Сборник "Унесенный ветром" [9 книг] [Николай Александрович Метельский] (fb2) читать онлайн

Николай Метельский Унесенный ветром Сборник

Меняя маски

Пролог

«Приветствую вас. С вами говорит Вестник. Вестник не является разумным, у него нет воли, нет возможностей телефона, он не отвечает на вопросы, через него нельзя связаться с пославшими его: он всего лишь сообщение. Сообщение, которое вы можете слушать, а можете не слушать.

Некоторое время назад в нашем мире случилась беда. Совершенно не важно, что именно, важно то, что нам пришлось принять меры. Действовать быстро и жестко. Не только по отношению к обитателям нашего мира, но и к самому миру.

Нами был произведен направленный взрыв межмировой субстанции — эрхая. Последствия для нашего мира вам наверняка не интересны, а вот последствия для окружающих миров вы почувствовали на себе. Взрывной волны как таковой не было, но искажения пространства накрыли соседние миры. Пострадали только люди. Очень немногие. Лишь те, чья физическая связь с миром была минимальна. Волну от взрыва можно сравнить со сквозняком, который смел со стола бумагу, оставив более тяжелые предметы. В каждом из девяти миров, попавших под волну искажений, пострадали от двух до четырех человек. Но только вы были выброшены из своего мира в бестелесном виде.

Шансы на то, что волна заденет вас, были один к трем миллиардам, что выкинет вашу душу, — один к восемнадцати миллиардам, что вы выживете, — один к двум миллионам. Нам трудно судить, повезло вам или нет, ведь мы не знаем, были ли вы счастливы там. По данным Вестника, здесь существует пятьдесят два измерения, населенные различными существами, и все это — лишь часть одного мира, в котором никогда не было даже теории межмировых путешествий, поэтому, к сожалению, вернуться домой вы не сможете.

Мир, где вы оказались, является технохимическим, с зачатками энергомагического. Развивая внешнюю энергетику, люди здесь часто пересекались с магией смежных измерений, но, свернув однажды на технохимический путь, не забыли своего прошлого. Технологически этот мир не сильно превосходит ваш, а в чем-то даже уступает. Но в его истории присутствуют события, которые, лишь краем зацепив Землю, дали толчок и средства для развития в некоторых направлениях, намного опережающих вашу цивилизацию.

Сильно отличаясь в деталях, в целом это место очень похоже на ваш родной мир. Данное послание — это не энциклопедия для вас, оно не является доказательством того, что вы не сошли с ума, это даже не способ ввести вас в курс дела. Наше сообщение — всего лишь извинения. Пусть, возможно, ненужные вам извинения.

Искренне просим прощения за случившееся, но мы не могли поступить иначе. От наших действий зависело будущее целого мира. Жизнь двадцати трех человек, из которых уцелело шестеро, не стоит целого мира. Простите нас, если сможете…» — Молодая японка в юкате синего цвета, поклонившись, растаяла, словно призрак.

Глава 1

— Син-тя-а-ан!

Вот зараза! Ведь знает, как я не люблю подобную фамильярность. Наедине или в домашней обстановке я уже перестал обращать на это внимание, а на улице, при посторонних, подобное обращение меня сильно нервировало. Впрочем, нельзя показывать, насколько мне это не нравится, такое ее только раззадорит, но и игнорировать не стоит, а то еще привыкнет. Так что, изобразив на лице легкую степень недовольства, я обернулся.

— А, Кояма-сан, привет. Давно не виделись.

— Ты что, мелкий, рехнулся? Забыл уже, кто тебя утром разбудил да из дома в школу погнал?

— А-а-а, так вот кто у меня все утро перед глазами мельтешил. Ну извини, не заметил.

Хрясь. Профессиональный удар в печень был не то чтобы болезненным, но довольно-таки неприятным. Да это и неудивительно. Ведь кто-кто, а Кояма Шина очень хорошо умеет и нападать, и защищаться.

— Это чтоб ты проснулся, наконец а то вдруг еще что-нибудь важное не заметишь.

М-да… И ведь что паршиво: не угадаешь, когда ударит, а когда проигнорирует. Одним словом, дитя женского рода. Ладно, Макс, спокойствие, только спокойствие. Она всего лишь ребенок, семнадцатилетняя девчонка, изучающая боевые искусства чуть ли не с рождения. А ведь в этом мире, который всегда был и остается вотчиной мужчин, никогда знать не знали о такой вещи, как феминизм. Хоть на первый взгляд и кажется, что это не так, но женщина тут практически является собственностью семьи, рода, клана. И как бы Шина ни вела себя, и что бы она ни думала, пойти против воли отца или деда для нее немыслимо. И так повсеместно. Хотя бывают исключения, но относятся они скорее к семьям, где мужики — полные рохли. Впрочем, мне от этого ни тепло, ни холодно.

Кстати, да, стоит, наверное, представиться. Меня зовут Макс, Максим Рудов, и я тот самый сказочный попаданец.

— Ну, что скрючился, идем, а то опоздаем еще из-за тебя.

— Из-за меня! Офигеть… — прошептал я.

— Что-то я тебя не расслышала, что ты там пробормотал?

— Говорю: как скажешь, великая госпожа.

— То-то же, всегда бы так! — и, выпрямив спину, гордой походкой аристократки поплыла вперед.

Наверное, стоит сказать, что сегодня шестое апреля, а значит, начало нового учебного года, и, соответственно, иду я в школу. В первый класс старшей школы Дакисюро.

Высокие заборы, за которыми прятались частные дома и особняки, высились по обе стороны дороги. Из калиток то и дело выходили люди. Дети и взрослые, мужчины и женщины спешили по своим делам. А я, стараясь не отстать от Шины, быстрым шагом идущей впереди, думал о том, что зря я все-таки выбрал эту школу. История выбора вообще довольно-таки забавная.

После окончания средней школы передо мной встал вопрос: продолжать учебу или нет? И если продолжать, то где. Ну а так как живу я без родителей, то и выбор полностью на моей совести. Про родителей и мою жизнь после их ухода из нее — вообще отдельный рассказ, я бы даже сказал, эпопея, но об этом потом. Так вот, после того как я окончил среднюю школу, семья Шины, мои соседи, буквально взяла меня в осаду. В ход шло все: от банальных рассказов, какое Дакисюро прекрасное учебное заведение, до приглашения на обед в честь дня основания школы и, соответственно, многочисленного повторения историй о ней и общего восхваления.

Я долго не мог понять, что происходит и зачем им меня вообще туда сватать, пока не произошел один случай. В тот вечер мать Шины, Кояма Кагами, позвала меня на ужин, и, даже чувствуя, чем все это закончится, я не мог отказать этой добрейшей женщине (кстати, семейство Кояма, зная это, нередко пользуется моим к ним хорошим отношением).

Не знаю, как так получилось, но на нашей улице, состоящей из стандартных двухэтажных частных домов, только мои соседи жили в приличного размера особняке, выстроенном в традиционном японском стиле, с немаленьким двором. И все это богатство было окружено двухметровым каменным забором. Впрочем, его высота не мешала сестрам Кояма с легкостью преодолевать это препятствие, чтобы сделать мою жизнь излишне веселой. Правда, Шина, старшая из сестер, последний год перестала так делать, видимо, поняла наконец, что девушке ее возраста скакать через заборы неуместно. Жаль только, что совсем приходить ко мне она не перестала, нашла, видите ли, мальчика для битья. Сам я никогда, хоть и мог, не лазил через заборы, так что, выйдя за крыльцо и пройдя несколько метров, я просто открыл калитку и зашел в эту обитель зла. Утрирую, конечно, но детскую часть семьи Кояма иначе как демонами не назовешь.

Миновав двор, я снял обувь на генкане — небольшом, сантиметров десять в высоту, камне, тянущемся вдоль лицевой части здания. Пройдя по узкой, метра полтора, веранде, зашел в дом.

— Добрый вечер всем, — сказал я, чуть повысив голос, так как в прихожей никого не было.

— Синдзи-и-и! — Визг из глубины дома сменяется топотом, и шестнадцатилетнее рыжее чудо с разбегу прыгает мне на шею. — Синдзи, Синдзи, я наконец освоила тот ужасно сложный прием и теперь могу ломать кирпичи головой!

Что? А, ну да. «Доспех духа». Это не то чтобы прием, а скорей способность, которую тренируют последователи любой боевой техники, — умение концентрировать вокруг тела слой энергии, которая и защищает, и помогает атаковать.

Самих техник в этом мире великое множество. При этом они разделены на четыре категории: рукопашный бой, фехтование, бой тупым оружием и бой метательным оружием. В последнюю категорию входит также и огнестрельный бой. Ну и уже сами категории подразделяются на различные техники. Например, Кояма используют «огненную технику рукопашного боя». А есть, например, «техника тени метательного оружия».

Ну а что касаемо кирпичей и головы, то это давний бзик Мизуки, младшей сестры Шины. Дело в том, что Шина исполняла этот фокус еще в одиннадцатилетнем возрасте. И когда Мизуки удочерили, это было первое, что новая сестра ей показала. Неудивительно, что маленькая десятилетняя Мизуки поразилась до глубины души. Правда, повторить подобное она смогла только сейчас, спустя шесть лет, что неудивительно, ведь Шину начали обучать в пять лет, а Мизуки в десять. Плюс я нередко слышал, что старшую сестру Кояма называют гением. Так что все закономерно.

— Мизуки, я, конечно, рад за тебя, но ты не думаешь, что твое поведение не пристало девушке? К тому же вести себя как маленький ребенок в свои шестнадцать… Это, знаешь ли, наводит на определенные мысли.

— Это какие такие мысли?!

— Ну… — «Что ты дурочка неполноценная». — Эмм… Ну а вот об этом ты сама подумай.

— Подумай, подумай, — скривилась она. — Да плевать на это, ты ведь не посторонний, почти член семьи, уж с тобой я могу вести себя как угодно.

Вот, счастье-то какое!

На пороге соседней комнаты появилась Кояма Кагами — мать семейства, умница, красавица и просто изумительная женщина.

— Ребята, мыть руки, и за стол.

— Уже бегу, мам. — И, отцепившись от моей шеи, Мизуки ускакала в глубь дома.

— Как скажете, Кагами-сан, — ответил я, поклонившись в знак приветствия. — Выглядите, как всегда, прекрасно. — Комплимент женщине никогда не лишний: и мне не трудно, и ей приятно.

— Ох, Синдзи, ловелас ты малолетний, беги уж быстрей руки мыть. Зайдя в гостиную, я усмехнулся: в токономе, нише внутри стены дома, где обычно стоял телевизор, сегодня находился горшок с японской пальмой, она же цикас, а на центральной стене висел черно-белый рисунок с изображением каких-то дядек и листьев той же пальмы. Если кто не знает, герб школы Дакисюро — именно пальма, точнее, листья пальмы. Которые, в свою очередь, являются символом победителей.

Где-то минут через десять, когда первый голод был утолен, Кояма Кента — крепкий еще шестидесятидевятилетний мужчина, дед Шины и глава семьи, начал наконец разговор, ради которого меня сегодня и пригласили.

— Синдзи, ты уже решил насчет старшей школы? — Старик Кента смотрел на меня внимательно и строго, всем видом показывая, что вопрос более чем серьезный.

В принципе, я уже давно определился с тем, что пойду в старшую школу, для легализации это необходимо. Но уж точно не туда, куда ходит Шина. Однако говорить об этом родным Шины мне было как-то неловко. И вот тут я совершил ошибку. Можно было найти десяток причин, почему я хочу идти в другую школу, я же выбрал самый дебильный ответ:

— Да, решил. Я много думал и решил закончить обучение на средней школе.

— И по какой причине, позволь узнать? — на лице дедка мелькнула улыбка. — Ты ведь прекрасно знаешь, что дальнейшее обучение очень важно.

— Все как всегда, Кента-сан, все как везде, у меня просто нет денег, чтобы оплачивать школу. — С деньгами у меня сейчас все несколько иначе, но старик знать об этом не может, а значит, и подловить меня на этом тоже не может. — Так что я решил, что лучше мне пойти работать.

— Что ж, в таком случае все решено. Готовься к поступлению в старшую школу Дакисюро, Синдзи.

— Че?

— Если проблема только в деньгах, а проблема только в этом, насколько я понял, то можешь не беспокоиться, деньги найдутся, — улыбнулся дед.

Так, понятно. Вот в чем дело. Оказывается, что все их телодвижения были из-за банальной жалости! Нет, я парень не очень гордый, во всяком случае, когда у меня были трудные деньки, я проглатывал свою гордость и принимал чересчур частые приглашения на обед или ужин. И когда Кагами-сан приносила разные вкусные блюда, якобы для того, чтобы дитё не питалось одной лапшой, я улыбался и благодарил. Но всему есть предел. И даже моя гордость порой начинает бунтовать.

— Кента-сан, я вам очень благодарен за ваше участие, но нет. Я не могу принять вашу помощь. — Мне стоило определенных усилий, чтобы не взорваться и не натворить глупостей. — Я… не нуждаюсь… в общем, нет. Спасибо, конечно, но нет.

Очень хотелось что-нибудь сделать, сказать что-нибудь злобное, надерзить, выдать парочку сарказмов или, к примеру, бросить палочки для еды на стол и молча уйти — в общем, хоть как-нибудь выразить свое отношение к данной ситуации. Сложность была еще и в том, что в прошлой жизни я не привык скрывать свои чувства. Нет, я умею их контролировать и скрыть их, если надо, тоже умею, все же чему-то меня обучали. Но при этом я оставался Разрушителем, а не каким-нибудь шпионом, и главной моей специализацией была сила, а после определенного этапа моего развития — сила немалая. У меня просто не было причин скрывать свои эмоции, ибо я чувствовал за собой силу.

Для многих, учитывая мой характер, я был весьма неприятным человеком, но даже мое начальство с этим мирилось, потому что понимало: люди моего уровня — профессионалы, они знают, что такое субординация, и они не предают. Даже после встречи с моей будущей женой ничего не изменилось. Светик полюбила меня таким, какой я есть, а ситуация, в которую я попал после нашей женитьбы, вылилась в банальную войну против всех, но никак не в шпионские игры. Так что успокоиться мне стоило определенных усилий, даже не успокоиться, а просто ничего не делать. Ведь злость, по сути своей, была не так уж и сильна, ее я быстро задавил, а вот вредность моя требовала выхода.

К счастью или несчастью, но сделать я ничего не успел, ибо тут и началось самое интересное. Старик Кента сдаваться явно не собирался. Пауза после моих слов была не очень большой, всего пару секунд.

— Хм, Синдзи… — Дед был спокоен как удав, складывалось впечатление, что он заранее продумал весь разговор. — Я ведь и не говорил, что это мы будем оплачивать твое обучение. Его будут оплачивать твои родители.

Тут необходимо кое-что объяснить. Дело в том, что я живу один. И мои родители не уехали на заработки в другой город или там за границу, они не погибли в автокатастрофе, они не сидят в тюрьме. Ничего такого, отнюдь. Они бросили меня, когда мне было десять. В этот мир, к слову, я попал, когда Синдзи, парню, в теле которого я нахожусь, было восемь.

Проснувшись поутру и не найдя родителей, я и думать не думал о том, что меня бросили. Да чего уж там, я и через два дня о таком не догадывался. Все тянул и не шел к соседям, решил: мало ли. Если бы с ними что случилось, ко мне бы пришли из полиции там или из социальной службы. Ну в самом деле, как быстро бы вы подняли кипеш? Но двое суток, когда у вас десятилетний сын один дома, — это слишком. Поэтому на третий день, убедившись поутру, что дома никого, я собрался идти к соседям.

Надевая куртку, я нашел во внутреннем кармане письмо, в котором мои, с позволения сказать, родители написали, что уезжают за границу и чтобы я шел к соседям Кояма, которые мне помогут. И так мне стало обидно, не за себя, нет, за парня, в теле которого я оказался. Я даже не понял поначалу, что прочитал. У меня в голове не укладывалось, как такое возможно. Умом я понимал, что на свете много грязи, да что там говорить, в своей прошлой жизни, в другом мире, я не раз сталкивался с различным дерьмом и каждый раз ох… офигевал. Но у меня просто в голове не укладывается, как такое происходит. Я не могу понять, как они смогли бросить своего ребенка одного в доме, ребенка, которому всего десять лет? Я уж не говорю про письмо, которое они запихнули во внутренний карман куртки. Нет, ну что за дебилизм? Что им стоило кинуть письмо на столик в гостиной? Я как… эх, уже бывший отец, совершенно не понимал, что творилось в их головах.

В общем, жара. После прочтения письма я задумался, что делать. С одной стороны, надо идти к соседям и рассказать им о том, что случилось. Ибо мне, по большому счету, плевать, где жить: с так называемыми родителями или где-то у родственников. С другой стороны, вся моя прошлая жизнь, ну или большая ее часть, прошла под девизом: не выделяйся. Все должно быть как обычно, как у всех, нельзя обращать на себя внимание. Ведь когда что-то идет не так и на тебя обращают внимание, тут же начинаются проблемы. Так было, когда я работал на правительство, так же было и после, особенно после. Конечно, не всякая необычность приносит проблемы, и в моем случае скорей всего ничего плохого не произойдет, только есть одно но. Я не из этого мира. Вспоминая Вестника и его слова про измерения и про населяющие их существа, не лучше ли перестраховаться? За те два года, что я здесь прожил, я ничего не слышал ни об измерениях, ни об их обитателях. А если верить Вестнику, они есть, а не верить ему у меня повода пока не было. Значит, эти неизвестные существа скрываются, ну, или их скрывают и информацию о них и измерениях скрывают. И вполне реально, что местное правительство что-то знает и имеет способы определять, скажем так, чужаков. И что они с ними делают, черт знает. А ведь мне всего десять было, я вообще никак защититься не мог.

В Японии сироту отдают в приют, только если у него совсем нет родственников, ну или если все родственники от него отказались, что, собственно говоря, не принято. Но вначале мной все равно будет заниматься правительство, пусть недолго, пусть всего лишь социальные службы, но будут. А параноиком я стал уже давно. Кстати, о своих родственниках я никогда не слышал. Что странно, уж за два-то года про какую-нибудь бабку или деда я должен был узнать. В общем, ладно, все эти рассуждения были немного натянутыми, немного бредовыми и параноидальными, но зерно истины в них имелось. К тому же не последнюю роль в моих рассуждениях сыграло то, что в одиночку у меня будет больше свободы. Да и скрывать мне придется гораздо меньше.

Так что я решил соврать и замутить нехилую аферу. Я сказал всем своим соседям, что родители уехали за границу на заработки, а деньги на жизнь будут мне присылать. Да, не бог весть что, но такое случается, все в пределах нормы. Единственный косяк был с моим возрастом, но, к счастью, прокатило, хоть все и были возмущены таким безответственным поведением родителей. Позже я часто спрашивал себя, правильно ли поступил, и каждый раз находил и плюсы, и минусы такого решения. И со временем количество и тех и других только росло. Но вот сделать я уже ничего не мог, ибо брошенный ребенок — это одно, а выживающий десятилетний мальчик — совсем другое.

И вот теперь старик Кента, который знать не знает о моей ситуации, говорит, что оплачивать мое обучение будут родители. И это, похоже, шах моему королю. Ведь получается что?

Во-первых, старикашка может быть в курсе моей реальной ситуации. И я даже не предполагаю, во что все это выльется и чего мне теперь ожидать. А главное, какого черта он все это время молчал? Вопрос, кстати, интересный. Не тот человек Кояма Кента, чтобы молча смотреть на брошенного десятилетнего мальчишку. При любом раскладе. Даже, к примеру, если бы родители, уезжая, предупредили его обо мне. Даже если бы я после этого обманул всех, сказав, что они меня не бросали и будут высылать мне деньги. Даже тогда он бы не стал делать вид, что все нормально, и вести себя как обычно. Уж как-нибудь, но он бы обозначил свое знание. Значит, тогда он не знал. А со временем узнать об этом становилось все сложнее. Вот начать что-то подозревать он мог, мозгов у этой семейки хватает. Но подозрения к делу не пришьешь. А теперь, спустя шесть лет, после всей моей работы по затиранию хвостов, узнать правду можно, только спросив у меня прямо. Либо, вот как сейчас, сбивая с толку и провоцируя, постепенно собирать информацию. Но послать старика куда подальше я не могу.

Во-вторых, Кояма Кента может и не знать ничего. Вполне возможно, что это была импровизация. Для него сейчас важно, чтобы я согласился. И отмазаться легко: мол, я хотел как лучше. Или вообще сыграть в дурачка, заявив, что я что-то не так понял, а чтоб разобраться, предложить позвонить моим родителям… Короче, куда ни кинь, всюду клин. Но мы еще побарахтаемся, соображалка и у меня присутствует…

— Синдзи, мы не можем, да и не хотим лезть в твои личные дела, — взял слово Кояма Акено, отец Шины. — Но ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что продолжение учебы необходимо, без этого тебе будет гораздо сложней устроиться в жизни.

И вот попробуй пойми, к чему именно он это сказал.

— Син-тян, ты для нас не просто соседский мальчишка, ты почти родственник, — проникновенно начала мать семейства. — Мы желаем тебе только добра и никогда не посоветуем тебе что-либо плохое. А школа Дакисюро — отличный вариант.

Все, шах и мат. После того как в дело вступила Кагами, отказаться мне очень сложно, по крайней мере беспричинно. Тем более до этого старик всего одной фразой загнал меня в угол. А обижать эту семью мне очень не хотелось. Ну, привязался я к ним, привязался. Осталось только сгладить углы насчет моих родителей и согласиться.

— М-да, не думал я, что отец позвонит вам, после того как мы с ним… разошлись во мнениях. Знал, кому звонить. Скажите только, почему Дакисюро. — Я, конечно, и так знаю почему, но хотелось услышать их версию. — Ведь, насколько я слышал, попасть туда непросто.

— Ну, начнем с того, что эта школа ближе всего к нам, там отличное обучение, очень хорошие учителя, которые разбираются не только в своем предмете, но и в жизни и, если что, помогут тебе с проблемами или дадут нужный совет. — Вот это вряд ли. Вы, Кента-сан, даже не подозреваете, какие у меня могут быть проблемы. — Там множество различных клубов, и ты наверняка найдешь себе занятие по вкусу. Ну а в конце обучения школа выдает рекомендации и помогает устроиться в институт, куда никак иначе ты бы попасть не смог. В целом это очень хорошая школа, окончание которой сильно поможет тебе в дальнейшей жизни. Ах да, забыл сказать: в Дакисюро учится множество детей влиятельных родителей, и знакомство, а то и дружба с ними помогут тебе приобрести нужные связи.

Хм, а вот об этом я слышу впервые. Связи — это, конечно, хорошо, но вот учиться с избалованными детишками как-то не айс. Впрочем, переживу. Зато о том, что в той же школе учится Шина, а Мизуки поступит в этом году, я не услышал. Ну и ладно, выбора-то они мне все равно не оставили.

— Хорошо, Кента-сан, Акено-сан, Кагами-сан, вы меня убедили. — Кстати, можно поставить их в неловкое положение, чтобы впредь не лезли в мои дела. — Сегодня же позвоню отцу, пусть высылает деньги.

— Эм… хм… — промямлил Кента. — Синдзи, знаешь, лучше ты ему не говори про нас. Видишь ли, твой отец просил не упоминать его в нашем разговоре, и, если ты меня выдашь, я буду выглядеть не лучшим образом.

Что ж, мне тоже выделываться не с руки, так что спустим все на тормозах.

— Раз вы просите, Кента-сан, тогда ладно. Скажу, что Шина-тян меня переубедила.

— Что? — вскинулась Шина.

— Шина, — вроде и негромко сказала Кагами, но таким голосом, что и я бы угомонился, не то что родная дочь. Мне за это потом, конечно, попадет, но это потом, зато сейчас весело на нее глядеть.

— Ну, раз все решено, давайте закончим с делами и отдадим должное стряпне Кагами-тян, — сказал старик Кента и с улыбкой до ушей взял палочками креветку в кляре.

Итак, что мы имеем? Кояма жалеют бедного мальчика и хотят ему помочь. Скорей даже не жалеют, а просто желают добра. Мой вечный уход от темы Дакисюро убедил их в том, что я вообще не хочу или не могу пойти в старшую школу. Что и вызвало этот разговор. А вот пассаж в сторону родителей доказывает их подозрения на мой счет. Маловероятно, что все происходящее было импровизацией, уж больно глупо это было бы и нелогично.

Странный у нас вышел разговор, странный и опасный. Да и ситуация до конца непонятна. Ох, чувствую, аукнется мне все это в будущем.

* * *

Вот так и получилось, что в первый день учебного года я топал по дороге в старшую школу Дакисюро, а не в какую-нибудь другую. А все из-за своего тупизма. Эх, а ведь в прошлой жизни была возможность расширить кругозор. Хотя бы на лекции по психологии походить. Но нет, я ведь Разрушитель, мне все это не нужно, моя работа — убивать и крушить, а не разговоры разговаривать. Вот теперь и расплачиваюсь. Самое обидное — понимание того, что мне все эти «лишние» знания пригодились бы даже в том случае, если бы меня никуда не выкидывало. Вот правда, вроде не дурак, а так по жизни тупил, что сейчас выть хочется. Тридцать восемь лет прожил, а ума не нажил.

Ладно, черт с ним, с самобичеванием, Дакисюро-то, оказывается, элитная школа, а значит, и перспективы у меня замечательные. Все-таки попасть в одну из подобных школ мне не светило, тут денег и отличных оценок недостаточно, еще и связи нужны. Которые у Кояма, оказывается, есть. Ну а гиперактивных сестричек как-нибудь переживу.

Кстати, интересно, где Мизуки? Если еще и эта безбашенная особа появится, то поход в школу станет совсем некомфортным. Об этом я и поинтересовался, догнав идущую впереди Шину.

— Так она вперед убежала.

— Она что, опять бегать будет? — удивился я. — Нет, ну ладно в средней школе, там и расстояние приличное было, хоть какая-то тренировка. Но Дакисюро! Тут бега — пять минут. Вспотеет только зазря.

— Девушки не потеют, — отрезала Шина. — Не в семье Кояма, по крайней мере, — уточнила она.

Мне ужасно захотелось сострить по поводу потеющих девушек, но я сдержался. Могла и обидеться. Ведь обидеть совсем не то что разозлить, ну, или там смутить, особенно близких, хоть и раздражающих порой людей. С Шиной в этом отношении легче, она вообще-то чаще всего не обидчива, хотя ее легко разозлить, смутить, рассмешить, удивить и даже испугать. А вот различные подколы по поводу внешности она не переносит, что, по-моему, странно, ведь как раз с внешностью у нее все очень даже неплохо, от иссиня-черных волос и до пальчиков ног. Ну, ее закидоны — я просто стараюсь не касаться этой темы. Особенно сейчас, когда нахожусь в непосредственной близости от ее рук, да и ног, к слову.

Дорога до школы в общей сложности заняла минут пятнадцать. Уже подходя к школе, я сумел заценить местных девчонок. Они все, как на подбор, оказались весьма миловидными, а многие так и вовсе красотками. Что, согласитесь, странно. Такое впечатление, что я в молодежный сериал попал. Впрочем, я, конечно, могу и ошибаться, все-таки толпа школьников была немалая, все в движении, да и я на них старался не пялиться. Но то, что я увидел, создавало именно такую картину. Хотя главное не это, вкусы-то у всех разные. Больше всего меня удивило поголовное спортивное телосложение, и не только у девушек. И многие занимались рукопашным боем, что заметно по характерной походке. Это что же получается? Целая школа спортсменов и рукопашников? А я думал, что здесь должны учиться мажоры. Ох, что-то у меня плохие предчувствия.

У самых школьных ворот Шина меня остановила:

— Ну-ка, иди сюда.

— Извините, девушка, но мое сердце отдано другой.

— Да хоть другому! Ты, главное, стой спокойно.

Критически осмотрев меня, начала поправлять воротник. Затянула галстук — непременный атрибут школьной формы, стряхнула что-то с рукава. Вновь осмотрела меня, но явно осталась недовольна.

— Может, хватит уже! Что тебе еще не нравится? — по моему скромному мнению, выглядел я как минимум нормально. Новая, с иголочки, форма на всякий случай отутюжена вчера вечером, хотя обычно я на это не обращаю внимания. Ботинки начищены. Даже портфель — и тот новый! Что ей еще-то нужно?

Хотя раздражения у меня ее метания не вызывали. Ее идея фикс по поводу моей одежды порой сильно доставала. Шина искренне считала, что я одеваюсь слишком однообразно и совершенно безвкусно. Но сейчас почему-то ее метания вызывали лишь улыбку.

— Увянь. Форма нашей школы тебе на удивление идет, но чего-то все равно не хватает. Тебе подошел бы немного другой галстук, да и цвет рубашки желательно потемней.

— Ох, вот только не начинай. Это ж официальная форма. Даже если ты права, изменить ничего нельзя.

— Это да, — тяжко вздохнула она, — но все равно очень хочется.

Я с содроганием вспомнил наши походы по магазинам, от которых косил, как только мог. Но, учитывая частоту попыток Шины меня туда затащить, время от времени уделять внимание шопингу приходится.

На самом деле в семье Кояма абсолютно все считают, что у меня что-нибудь не так. Шине, например, не нравится, как я одеваюсь. У нее с внешним видом вообще свои разборки, ну да я об этом, кажется, говорил. Ее мать уверена, что я питаюсь слишком убого — одной лишь лапшой. И поэтому она все время впаривает мне рецепты различных блюд в лучшем случае. В худшем — лично проводит со мной мастер-класс по готовке. Так что благодаря Кагами-сан я весьма подкован в поварском искусстве. А Мизуки, смех и грех, повернута на чистоте. Представляете? Эта безбашенная девчонка с ядерным реактором в одном месте — фанатик чистоты и порядка! Когда она забегает ко мне, чтобы вытащить на очередную тренировку или спарринг-избиение, первым делом она обегает весь дом, комментируя, в какой помойке я живу, параллельно, по-видимому, составляя план уборки. Потому что после тренировки возвращается вместе со мной домой и принимается наводить порядок. Я уже давно бросил затею утихомирить ее, меня не трогает и ладно.

Их отец, Акено-сан, с маниакальным упорством пытается привить мне любовь к боевым искусствам и является моим главным источником знаний по этой теме. Ибо в своем стремлении всегда отвечает на мои вопросы, которые появляются даже сейчас, спустя шесть лет, с того времени, как я очутился в этом мире. Все ничего, но вот его стремление показать мне все величие боевых искусств и стиля, практикуемого семьей Кояма, в частности, иногда приводит к спаррингу с его дочерьми. Точнее, меня ставят в пару к ним в качестве манекена, на котором отрабатывают удары. И как я жив до сих пор? А вот старик Кента — самый безобидный из них. Он уверен, что парень, живущий один без родителей, просто обязан знать законы страны. И уголовные, и административные, и вообще все. Что выражается в непродолжительных лекциях на эту тему и втюхивании мне различных книг.

— Знаешь, мне все чаще кажется, что ты являешься неким парадоксом. Со стороны ты кажешься человеком, которому подойдет все что угодно. Но как только начинаешь подбирать тебе одежду, выясняется, что все совсем наоборот и, что бы я ни подбирала, тебе все время чего-то не хватает.

— А мне кажется, что ты немного двинулась на этой теме.

В ответ на мои слова Шина нахмурилась и очень-очень недобро на меня посмотрела.

— Впрочем, согласись, все это окажется не важно, если мы опоздаем на вступительную церемонию.

Молчание.

— Может, замнем и пойдем уже? Да и вредно девушкам хмуриться, от этого морщины появляются. — Ох, мать, это я сейчас сглупил.

Отвлекающий в печень и последующий удар ногой в голень ясно показал мою правоту.

— У женщин Кояма не бывает морщин, а мужчины, которым они привиделись, очень быстро об этом жалеют, — очень веско сказала эта чертовка.

— Уже, уже жалею! — Ну а что мне еще оставалось? Не затевать же мне с ней баталию?

— Что-о-о?! — протянула Шина.

…Ой, чуть не матюгнулся. Впрочем, если ты в течение двадцати секунд совершаешь два таких косяка, значит, ты точно тот самый человек на букву «м», который на «к» заканчивается.

— Что значит «уже»?! Что значит «жалеешь»?! То есть ты что, морщины у меня увидел?!

— Слушай, ты, главное, не заводись. Успокойся, — медленно отступая, начал я. — Ну да, сглупил, ляпнул, не подумав. Но я ведь не хотел тебя оскорбить или тем паче обидеть. — Черт, черт, черт. Ладно, пускаем в ход артиллерию. — И вообще, такая кавайная девчонка, как ты, не должна обращать внимания на слова такого, как я.

Фух, вроде начала успокаиваться.

— Может, ты и прав. Да нет, ты точно прав. Не должна!

Хрясь, хрясь. Твою же… Больно-то как. Двойку в печень и грудь она пробила с полуулыбкой, от которой мне даже как-то не по себе стало. Надо бы с ее отцом поговорить. А то прибьет еще кого насмерть.

— И зачем так делать, если согласилась? — спросил я осторожно.

— Чтобы думал впредь, о чем говоришь. И обо мне. И о себе.

Ась? Чего это она?

— Шина-тян! Привет, подружка! — на мою соседку налетела очаровательная особа, ее однокурсница, если судить по цвету галстука в виде банта — обязательного элемента женской школьной формы. — Что, с первого дня терроризируешь новичков?

— Не терроризирую, а воспитываю. Кстати, познакомься, мой сосед — Сакурай Синдзи. А это моя подруга — Минэ Кино.

— Мм? Ну здравствуй, Сакурай Синдзи, — протянула та. — Сосед и друг детства, как я понимаю? Прям как в манге. И пословица в тему. Ну, знаете, про то, что бьет, значит любит?

— Кино! Я, знаешь ли, и тебя люблю. — Ни смущения, ни раздражения. Похоже, это их обычные подколки друг друга.

— Ах, Шина-тян, я тоже люблю тебя! И в отличие от этого доходяги я достойна быть рядом с тобой!

Однако лично для меня Минэ Кино потеряла нехилую часть своего очарования. Потому что Шину она подкалывала, а вот шутила надо мной. Над совершенно незнакомым ей человеком.

— Приветствую, Минэ-сан. И хочу сказать, что восхищаюсь вашей храбростью, но все же советую бежать из страны. Может, там отец Шины и не найдет вас.

— Что?

— А?

— Да-да, не удивляйтесь, он такой. Никогда не позволит своей дочери выйти замуж, ну или там жениться на женщине. И не обращайте внимания на то, что Шина иногда поколачивает меня, пословицы не всегда верны, — сказал я, серьезно глядя Кино в глаза. После чего, согнав с лица серьезное выражение, как бы между делом дополнил: — Хотя лично у меня однополые связи вызывают тошноту.

Не знаю, как эта стерва Минэ, а вот Шина дурой не была. И судя по расстоянию, на которое я успел отойти от них, способов убийства эта парочка придумала немало. Впрочем, я всячески старался показать, что обращаюсь только к Минэ, так что, надеюсь, Шина не станет меня убивать прямо сейчас. А позже сама успокоится. Ну а на ее подружку мне вообще с высокой колокольни, как говорится.

Когда я отошел метров на десять, девушки очнулись и догнали меня.

— Эй, сосед, а ты палку-то не перегибаешь? — спросила Минэ.

— Эх, отдубасить бы тебя, Синдзи, чтоб за языком следил, — вздохнула Шина.

— Видите ли, Минэ-сан, у каждого своя правда. Я не знаю вас, вы не знаете меня, и, с моей точки зрения, все было как надо. Как с вашей стороны, я догадываюсь. — Намек на ухмылку. — Но если бы за языком следили вы, то и вопросов бы таких не было. Я всем ответил? Никого не забыл? Ну и отлично.

И, стараясь не обращать на этих двух красоток внимания, направился к школьному стенду, где висело распределение по классам.

Пока шел к информационной доске, у которой собралась нехилая толпа, меня догнали девчонки. Шли они, как ни странно, молча. Видимо, обсудив данную ситуацию, решили замять это дело или отложить на потом.

Стенд был достаточно большой, так что мне не пришлось продираться сквозь толпу поближе. Найдя свое имя в колонке «1-D», задумался: идти ли в свой класс сейчас или подождать Шину и пойти с ней. Решил не ждать. В конце концов, что я здесь и сейчас могу интересного увидеть?

— Глянь, Шина-тян, в этом году мы опять будем в одном классе с этими двумя придурками.

— Да не такие уж они и придурки. Ты лучше обрати внимание: состав класса почти не изменился. Так, пара новых имен — и все.

— И правда. Может, у нас все так хорошо, что решили не тасовать?

— Ну, может, и так.

— Шина, — прервал я их, — я пойду, вечером увидимся, если что.

— Подожди, — остановила она меня. — Все время забываю сказать тебе кое-что.

Подойдя вплотную ко мне и нацепив на лицо строгую мину, начала пояснять:

— Запомни и заруби себе на носу. Это не обычная школа, в которой ты учился раньше, а Дакисюро. Большинство здешних учеников (процентов восемьдесят) занимаются боевыми искусствами, а остальные так или иначе с ними связаны, чаще всего через родственников. В принципе, у нас нет дедовщины, как в большинстве других школ, но это лишь потому, что здесь слишком много бойцов, и, пока не получишь по кумполу, не узнаешь, кто сильней. Прибавь к этому, что практически у всех учеников могущественные родственники, и тех, кто не может защитить себя сам, защитят они. Ты же исключение из правил. Ты не занимаешься боевыми искусствами, и у тебя нет могущественной родни. Ты совершенно беззащитен, и обязательно найдется кто-нибудь, кто решит пощипать твои перышки. — Краем глаза я заметил, как Минэ приподняла бровь. — Поэтому запомни: если ситуация повернется так, что ты не сможешь избежать драки, сразу ссылайся на меня, напомни этим придуркам, кто твои соседи и что с ними будет, если они не отвалят. Ты меня понял? Знаю, ты не дурак и во многих ситуациях сможешь отбрехаться, но если что — не стесняйся и грози мною. — Лицо Минэ сейчас было очень ехидное и немного презрительное. — Ах да, еще одно. Зная твой характер, предупреждаю: если ссору спровоцируешь ты, то даже твое избиение не спасет тебя от меня, лучше сразу уезжай за границу, может, там я тебя не найду, хотя вряд ли. Все понятно? Все запомнил?

Глубокий вдох, медленный выдох. Спокойствие, Макс, только спокойствие. Она не специально. Она просто не понимает, как сильно меня сейчас гнобит. Может, она считает, что чем больше народу ее сейчас услышит, тем меньше ко мне будут приставать? Хотя какая разница, она сейчас опустила мою репутацию ниже плинтуса. А учитывая то, что у меня как у новичка ее и так не было… Уж не знаю, будут ли меня пытаться поколотить, но вот издеваться начнут со страшной силой. Технически мне плевать. Мне тут всего три года отсидеть, а потом свобода. Но есть несколько моментов. Ни одной особи мужского пола не понравится, если красивая девушка в глаза и прилюдно назовет его слабаком и пообещает защищать от плохих парней. Это просто унижает наше мужское достоинство.

И это только начало. Вспомним, что в Дакисюро учится будущая элита Японии и я вообще-то собрался в скором времени в эту элиту войти. Раз уж мне выпал шанс прожить жизнь заново, да с моими прежними знаниями и навыками, то почему бы нет? А она за пару минут если и не перечеркнула эту затею, то сильно ее осложнила. Ведь в будущем мне, по идее, предстоит общаться именно с теми, кто сейчас здесь находится. Ну и чего я теперь добьюсь, с нулевой-то репутацией?

Но даже если не заглядывать так далеко, то можно вспомнить слова ее деда, те, что про накопление связей. И как мне теперь заводить знакомства и обрастать связями? Тьфу ты, вот уж подгадила так подгадила.

— Ну, что замер-то? Все понял? Ну-ка повтори.

Нормально! Она что, специально это делает?

— Школа отморозков, ни во что не ввязываться, в случае проблем вызывать суперробота-трансформера Шину, — встав по стойке «смирно», доложил я. Ох и намучаюсь я теперь, исправляя содеянное этой терминаторшей.

— Что-то ты чересчур весел, — положив руку мне на плечо, сказала Шина. — Может, мне самой сломать тебе пару костей для профилактики? Чтоб ты осознал свое положение.

— Как пожелает прекрасная госпожа, — сказал я, изобразив скорбную покорность.

— Сакурай Синдзи! Если не прекратишь дурачиться, все может обернуться очень нехорошо для тебя.

— Да понял я, понял. Пойду лучше в свой класс, — и под пристальными взглядами окружающих направился к главному входу.

Школа, кстати, была основана более ста лет назад. Естественно, что она многократно перестраивалась. Последний раз это случилось двадцать три года назад, спасибо деду за бесполезную информацию, и выглядела достаточно внушительно. Четыре корпуса, пять этажей, кирпич, стекло и пластик. Сколько-то там спортивных полей, четыре бассейна, множество пристроек и просто отдельных строений. Уверен, что и внутри все на уровне.

Сейчас я подходил к главному входу, находящемуся между двумя внешними выпуклыми, закругленными стенами, начиная со второго этажа — стеклянными. Сквозь стекло была видна лестничная клетка, по которой то и дело пробегали ученики.

Все классы первого курса находились на пятом этаже, видимо, чтоб молодые не расслаблялись, так что пришлось подниматься на самый верх. Найдя табличку «1-D», я вошел в класс и отметил, что треть мест уже занята, хотя до начала урока было еще далеко.

— Всем привет, народ! Что такие хмурые? Учебный год начался! Радоваться нужно! Подъем в семь утра, злобные учителя, проверки и экзамены, куча домашней работы, минимум выходных, прямо-таки рай на земле, а не школа! — Местные обитатели и вправду выглядели несколько… удрученно. Ну а так как контакты налаживать все равно нужно, то почему не сейчас?

— Новые друзья, новые знания, осенний фестиваль, красивые девушки, Валентинов день, в конце концов. — Темноволосый парень с конским хвостом до плеч и непослушной челкой чуть привстал со стула, выражая свои эмоции.

— Ботаник? — весело спросил я его.

— Не, зомбированный, — скорбно ответил он мне.

Что ж, лица парней и девчонок, сидящих в классе, разгладились, кое-где даже сверкнули улыбки. А большего мне пока и не надо.

Рядом с парнем, ответившим мне, как раз было свободное место. Так почему бы его мне и не занять? Подойдя к парте и положив на нее портфель, я протянул руку не сводящему с меня глаз парню:

— Сакурай Синдзи.

— Охаяси Райдон, — ответил он на рукопожатие.

Вообще Райдон оказался занимательным парнем, веселым, неглупым и в высшей степени неунывающим субъектом. А также представителем клана Охаяси, четвертым ребенком главы клана. Сам клан специализировался на летательных аппаратах — самолеты малого и среднего тоннажа, вертолеты и даже некоторые виды роботов. И все это как в гражданской, так и в военной модификации. В частности, знаменитый «истребитель беспилотников» МПИБА-4 — разработка именно «Охаяси Машин Груп».

Кланы, а точнее, национальные кланы — элита и аристократия любой страны этого мира. Признанные главой государства организации, заключившие с ним в некотором роде соглашение, дающее кланам весьма немалые права в обмен на безоговорочную лояльность. Причем замечу, они не становятся вассалами государя, они становятся, образно говоря, верными друзьями ему. И лояльность того илииного клана обеспечивается всеми кланами мира. Ведь никому не хочется потерять свои права и вольности из-за одного придурка. Так что честь и репутация для кланов — это все.

Представитель одного из них сидит за соседней партой. И, что не может не радовать, высокомерия в нем не наблюдается. Нормальный парень. Здесь же, кстати, на втором курсе учится и его сестра. За полчаса, что оставались до начала урока, он успел рассказать мне немного о себе и почти о половине класса. Минут за пять до урока я спросил его:

— Слушай, откуда у тебя столько информации? Нет, я все понимаю, высший свет и все такое, тебе вроде как по должности полагается знать много народу, но не столько же. А ты в курсе дел у половины класса. Учитывая, сколько в этой школе учится народу, это как-то многовато.

— Да я сам удивляюсь. Я ж не ходячая энциклопедия, как моя сестра. Если взять всех моих знакомых сверстников, тех, кого я в лицо знаю, и запихнуть их в Дакисюро, получится примерно… четверть знакомых на каждый класс. Ну, это если равномерно их распределить. А ведь не все из них попали бы сюда. Есть и другие школы. Так что скорей всего это случайность, — пожал он плечами, — так уж получилось.

Самого урока как такового не было. Первый день как-никак. Учитель минут пятнадцать распинался про новый учебный год, новых друзей, новые возможности, про правила школы. В общем, обычный «новогодний» учительский треп. Который его самого уже, наверное, давно достал. Под конец своей речи посоветовал нам выкинуть из головы прошедшие каникулы и с новыми силами взяться за учебу. Предупредил, что вступление в клуб обязательно, напомнил про то, что на полдвенадцатого намечена вступительная церемония, и, так как на сегодня больше ничего не запланировано, убыл в неизвестном направлении.

На первом уроке подразумевалась самостоятельная работа, а остальное время перед церемонией отводилось на ознакомление со школой для новичков и на клубную деятельность для остальных. После ухода учителя весь класс разбрелся по кучкам. Кто-то знакомился друг с другом, кто-то сел играть в карты, а кто-то банально завалился спать. Особо прошаренные даже достали учебники, чтобы отмазаться, если что.

— Ну что будем делать? — спросил Райдон.

Классный парень этот Райдон. Нравится он мне, уж не знаю чем.

— Черт его знает, — ответил я. — Может, фильм какой посмотрим? — Свой КПК я всегда ношу с собой, а в Интернете, который и в этом мире называется так же, всегда можно найти, что посмотреть.

— Да ну его, пойдем лучше с девчонками познакомимся.

— Это с которыми?

— Вон с теми, — махнул он рукой.

— Ну прямо даже не знаю. Я же этот… — пощелкал я пальцами, — плебей. Ни родни, ни денег. О чем мне с ними говорить? — Против девушек я ничего не имел, но школьниц мне и соседских хватало. — Для таких знакомств нужно сначала обстановку промониторить, узнать, что к чему, а уж потом идти знакомиться. И это, кстати говоря, касается всех девушек, а не только богатеньких. Правда, конечно, когда есть такая возможность, вот как сейчас, например.

— Ой, да ладно тебе. Мы ведь только представимся, обозначим, так сказать, свое присутствие — и все. А для более тесного знакомства, ты прав, спешить не стоит. Насчет всего остального — забей. Что они, не люди, что ли? Девчонки где угодно девчонки, в любой социальной среде.

Хех, до чего докатился, меня учит знакомству с противоположным полом шестнадцатилетний пацан.

— Тем не менее что-то мне говорит, что конкретно эти особы пошлют нас далеко и надолго, — у меня и вправду было такое чувство.

— Ну ладно. Тогда пойдем к тем, — вновь махнул он рукой.

— Слушай, да ты прям девичий маньяк.

— И вовсе не маньяк, обычный парень, — смутился он.

— Обычные парни — вон, сидят в карты играют, а ты в первый же учебный день на школьниц бросаешься.

— Так весна же, — отбивался он, — гормоны и все такое.

— Гормоны — это да-а, — протянул я. — Гормоны — вещь вполне естественная. Ты, главное, меня ими не забрызгай.

Вот так, перебрасываясь шутками и подколками, лазая по Интернету, мы и дождались звонка об окончании урока. А выйдя из класса на перемену, я выяснил, что Шина, в своем неуемном характере, сломала мой MP3-плеер.

* * *

— Что это у тебя? — Райдон смотрел на плеер, лежащий у меня на ладони. — Как ты его так?

— Да есть тут одна особа, любящая распускать руки, — сказал я с грустью. — Лет шесть меня колотила, но до сих пор ни разу ничего не ломала.

— Ну, все когда-нибудь бывает в первый раз, — похлопал он меня по плечу. — И что за особа?

— Кояма Шина. И пойдем уже, до церемонии осталось не так уж и много. — Просидев второй урок, мы стояли у класса, намереваясь идти в актовый зал на церемонию открытия. — Ну вот, а я так рассчитывал на плеер на церемонии.

— Кояма Шина? Ты знаком с Кояма Шиной?!

— А она такая знаменитость? Чего ты так удивляешься?

— Черт, да она считается сильнейшим подростком Японии, самый молодой Учитель за последние лет тридцать, наверное! И ты вот так просто говоришь, что тебя шесть лет бьет Гений клана Кояма?!

Что? Черт. Черт, черт, черт!

— Гений клана Кояма? — переспросил я осторожно.

— А ты думал! Этот клан вообще богат на гениев. Говорят, их глава — Кояма Кента — тоже стал Учителем лет в шестнадцать. Так что общественность считает, что Кояма Шина, как и ее дед, получит Виртуоза лет в тридцать.

Чисто для справки, если кто не знает, Виртуоз — это высочайший ранг в боевых искусствах. Таких людей максимум пятьсот на те миллиарды, что живут в этом мире. И они, вы уж мне поверьте, настоящие монстры.

Впрочем, меня сейчас занимают совсем не Шина и не ее ранги и умения. Вот только обдумывать это надо в более спокойной обстановке. Дома, например.

— Мм, прикольно. Виртуоз — это круто, — ответил я задумчиво.

— Слушай, это получается, что ты шесть лет знаком с Кояма Шиной?!

Оп-па. Он что, только сейчас это понял?

— Вообще-то я знаком с ней всю свою жизнь, — вторую, по крайней мере. — Она, если что, моя соседка.

— Ты, сосед… ты… — завис парень. — Повезло же тебе, — выдохнул он.

Повезло? Он что, сейчас сказал: «Повезло»?! Я покачал головой. Вот дурак человек.

— Что это ты головой машешь?

— Ничего, пойдем лучше, а то и вправду опоздаем.

Спросив у незнакомого второкурсника дорогу в актовый зал, мы направили свои стопы на церемонию открытия.

Сама церемония была стандартным мероприятием, проводимым всеми школами. По крайней мере, в средней школе именно так я встречал каждый учебный год.

Всех учеников выстраивали по классам в актовом зале, а в менее обеспеченных школах — в спортзале, и заставляли выслушивать, иногда по несколько часов, нудные речи директора и учителей. Примерно во второй половине этого действа ученикам начинали выдавать более информативные вещи, касающиеся школы. Именно тогда я узнал про некий ежегодный турнир, который начнется не в начале второго триместра, а в конце первого. А потом выступили президент школьного совета и один из новичков этого года. Президент всех стращал, а новичок агитировал прилежно учиться. Напомнив всем, что участие в школьных клубах обязательно, президент сообщил, что после церемонии клубы будут устраивать презентации, которые он настоятельно рекомендует посетить. Наконец, подведя итог всему этому словоблудию, директор пожелал ученикам удачи в новом учебном году и, закончив церемонию, всех отпустил.

Но, по-видимому, этот день задался целью расплавить мне мозг, и данная церемония входила в его великий план. Ибо ничем иным я не могу объяснить то, что директором этой школы оказался старик Кента. Глава клана Кояма и мой сосед.

* * *

— М-да… Слушай, Охаяси-кун, ты не в курсе, как зовут нашего директора? — спросил я.

Только что закончилась церемония открытия, и мы с Райдоном, выйдя во внутренний двор, стояли у самого выхода.

— Э-э-э… — Парень смотрел на меня удивленно-подозрительным взглядом. — Кояма Кента. Странно, что ты не знаешь этого, будучи их соседом.

— Ну да, ну да. Кояма Кента, — пробормотал я задумчиво. — Я, видишь ли, даже не подозревал, что он директор Дакисюро, так что была надежда, что он мне померещился.

— Надежда? — спросил удивленно брюнет.

— А, не обращай внимания, у меня с семейством Кояма немного запутанные отношения.

— Ясно. Ты лучше скажи, что сейчас делать будешь? Домой пойдешь или еще по школе побродим?

— Да что здесь интересного-то может быть? А если что и есть, со временем все равно увидим.

— Сакурай-кун, ты не забыл что вступление в школьный клуб обязательно? А сегодня как раз представления клубов. Надо бы пройтись, присмотреться.

— Клубы… — Мое лицо скривилось. — И как я мог забыть? — Легкое недовольство само собой появилось в голосе.

Я не был против школьных клубов, они мне были не интересны, и я их просто игнорировал. Но в Дакисюро это дело являлось обязательным и именно поэтому меня раздражало. Тем нескольким часам ежедневно, которые займет клубная деятельность, я мог бы найти более рациональное применение.

— Судя по твоему лицу, ты не горишь желанием вступать куда-либо, — хмыкнув, сказал Райдон. — Есть причины? Или просто лень?

— Понимаешь, не то чтобы я считал подобную затею бессмысленной, совсем наоборот, но у меня и без того есть чем заняться. Поэтому мне просто жаль тратить свое время на школьный клуб.

— Хм, понимаю. В таком случае тебе надо выбрать что-нибудь… — он пощелкал пальцами, — необычное. В этой школе если и не все, то очень многие клубы принимают активное участие в соревнованиях, выставках, презентациях. В Дакисюро клубам всеми силами помогают в этом. Так что тебе надо выбрать такой, у которого просто нет возможности куда-нибудь поехать и где-нибудь выступить. Что-нибудь вроде… ну, я не знаю, клуба оккультных наук.

— Да ну на фиг, неужто и такое есть?

— Да откуда же мне знать, может, и есть. Это я так, для примера. Ну, или, может, найдешь клуб, где разрешено минимальное участие. В любом случае надо смотреть.

— Ну что ж, тогда пойдем смотре…

Прервала меня девчонка, которая, пробегая мимо, врезалась мне в плечо. От толчка ее развернуло на сто восемьдесят градусов. Остановившись, она оказалась лицом к лицу с нами. И физиономия у нее была довольно-таки удивленная. С чего бы это?

Хотя прежде всего в глаза бросается не выражение ее лица, а волосы. Зеленые волосы. Острый подбородок, курносый носик, аккуратные губки, изумрудного цвета глаза — красивая, в целом, внешность. Но эта ее зеленая непотребщина на голове, собранная в два длинных хвоста, нехило раздражает глаз и отвлекает от всего остального.

Но вот удивление на ее лице ушло, и на смену ему пришло раздражение.

— Ты что, гаденыш, совсем страх потерял — посреди дороги стоять? Тут вообще-то люди ходят.

Я поднял брови в удивлении и демонстративно огляделся. Мы с Райдоном стояли у бордюра, с правой стороны дороги.

— Прошу прощения? — переспросил я.

— Ты. Мешаешь. Мне. Пройти. Ты кто вообще такой?

Я так офигел, что даже ответил:

— Сакурай Синдзи.

— Эгей, а это не ты ли тот слабак, которому Кояма с утра лекцию читала?

Ну вот, начинается. Похоже, я становлюсь знаменитым. Что ж за день такой… длинный.

— А с кем, собственно, имею честь…

— Тебя, ничтожество, это не касается! Лучше ответь, какого ты мне ходить мешаешь?

Мм, матюгнуться-то как хочется.

— Какая воспитанная девушка. Что и неудивительно, с таким-то цветом волос.

Кажется, мне даже удалось сбить ее с толку.

— При чем здесь вообще мои волосы?

— Да так, Амстердам напомнили.

— Что? — с недоумением спросила она.

— Ничего-ничего, это я так, о своем, о девичьем. — И подтолкнув Райдона вперед, решил закончить разговор: — Ну мы пойдем, пожалуй. Всего хорошего.

Пройдя мимо нее, мы успели сделать всего пару шагов, когда зеленовласка очнулась.

— А ну стоять! Я вас еще не отпускала, — услышали мы за спиной. Отпускала? Да кто она такая, чтобы разговаривать в таком тоне со мной? Резко развернувшись и почти мгновенно приблизившись к ней вплотную, я буквально прошипел ей в лицо:

— Если вы, сударыня, не понимаете вежливого языка, то скажу иначе: отвали, дрянь!

И удовлетворившись выражением удивления и замешательства на ее лице, вернулся к Райдону:

— Пойдем уже, наконец. Посмотрим на здешние клубы.

Отойдя на приличное расстояние от ошарашенной девчонки, Рай-дон спросил:

— Сакурай-кун, мне вот интересно, какая связь между цветом ее волос и Амстердамом?

— Сам я там не был, но читал как-то, что тамошние проститутки носят парики ярко-зеленого цвета. Типа, знак профессии. — И, кстати, я не солгал. В этом мире путаны действительно носят зеленые парики. Правда, только в Амстердаме. Нет, может, и в других местах имеется такое явление, но я про это не слышал. В этом мире вообще популярна мода на неестественный цвет волос, чего я не понимаю. Хотя я, пожалуй, не так выразился, нет никакой моды. Синий, зеленый, розовый. Эти цвета так же привычны и естественны, как и натуральные русый, черный, рыжий. Не то чтобы все население этого мира ходило с разноцветными волосами, нет. Но и таких уникумов хватает.

— Хм, как ты ее. Надо бы запомнить.

Дорога, по которой мы шли, вела прямо к двум зданиям, связанным между собой переходом на уровне второго этажа. И именно там, как сказал нам пробегавший мимо третьекурсник, происходила презентация. Слева от нас стояло длинное пятиэтажное здание, а справа — более маленькое, трехэтажное. Во дворе суетились группки школьников, расставляя столы, стулья, тумбы. Таскали какие-то плакаты, устанавливали подиумы и стенды. И судя по скорости, с которой бегал народ, минут через двадцать они будут готовы представлять свои клубы.

— Ну что, пошли внутрь? Не ждать же нам, пока они будут готовы, — предложил Райдон.

— А они разве не на улице все будут?

— Нет, ты что. Здесь самые шумные, типа музыкальных, и те, у кого представление не влезает в клубную комнату.

А суета все увеличивалась. Мимо нас пробежала девушка с бледно-розовыми волосами и охапкой каких-то рулонов. Прямо посреди дворика, рядом с кучей досок, ругались два парня, а недалеко от них на земле валялся третий, оседланный девчонкой в каком-то готическом платье, которая хлестала парня по щекам.

Первым мы посетили пятиэтажное здание с двумя выходами, с разных сторон и концов. Войдя в ближайший из них, мы увидели прямо перед собой лестницу на второй этаж, а справа — стеклянные двери, которые вели в широкий коридор, пронизывающий все здание.

Ах, весна. Лепестки сакуры, воздух, наполненный свободой и начинаниями, настроение, трепещущее в предвкушении. Вы спросите, с чего это я вдруг заговорил об этом? Все очень просто, на первой же табличке, которую мы увидели, было написано: «Клуб весеннего безумства». И это был первый клуб, который я увидел в школе Дакисюро. И хоть я не догоняю, на фига привязывать название клуба к конкретному времени года, мне было интересно, что прячется под такой табличкой.

Двери в этом здании отодвигались в сторону, так что, легко отодвинув ее, я так же легко, но гораздо быстрее закрыл ее.

— Я ничего не видел, — как можно более серьезно сказал я Райдону. — Чего и тебе советую.

Уже подходя к следующей, с надписью: «Клуб друзей», я услышал сзади звук отодвигающейся двери, а через мгновение — щелчок закрывающейся, топот приближающихся шагов и голос Райдона:

— Я тоже ничего не видел.

Все-таки у настоящих парней отношение к гомо однозначно одинаковое. Поэтому, переглянувшись, мы развернулись и пошли сразу на второй этаж.

В общей сложности на обход пяти, вру, четырех этажей корпуса мы затратили чуть больше часа. И, скажу я вам, было прикольно. В клубе робототехники умудрились принять участие в битве мелких роботов. Оба проиграли. У них тут даже клуб палеонтологии имеется с немалым набором костей динозавров. Я даже раздумывал, не пойти ли мне к лингвистам, но, посмотрев на расписание клуба, передумал. Уж больно много запланировано поездок, посещений, лекций, встреч с представителями других школ и просто собраний клуба. В общем, слишком напряженный график.

В целом, количество и разнообразие было просто огромным. Мы даже наткнулись на клуб коллекционеров бутылочных крышек, правда, чтобы туда вступить, нужно было принести крышку, которой у них не было, а заниматься поисками мне было лень.

Уже уходя, так ничего и не выбрав, я предложил все же пробежаться по первому этажу, чисто для проформы. И каково же было мое удивление, когда мы наткнулись на табличку с названием: «Клуб оккультных наук».

— Ты глянь, — пихнул я Райдона. — Эта фигня все же здесь есть.

— Я правда не знал, — сказал тот удивленно. — Не думал, что тут имеется нечто подобное. Так, ляпнул от балды.

— Да не важно, — сказал я, оглянувшись. — Я на этом этаже в любом случае ни в какие клубы вступать не буду. Пойдем лучше отсюда.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы вышли из здания, был подиум, на котором какой-то клуб устраивал костюмированное представление. Хотя скорей пантомиму, ибо слов мы так и не услышали. Но в целом получалось интересно. Чуть дальше и справа была выстроена нехилая трасса для маленьких радиоуправляемых машинок, по которой шныряли как минимум штук двадцать существующих и несуществующих моделей различных автомобилей.

— Ладно, — вздохнул я, — пойдем смотреть клубы боевых искусств, ты вроде в какой-то из них хотел вступить.

— Уверен? Мы даже во дворе не все посмотрели, а ведь еще есть второе здание, — ответил парень, кивнув на него головой. — Или ты уже выбрал, куда пойдешь?

— Не, просто надоело. Время пока есть, так что и посмотрю, и выберу. Потом.

— Понятно, — протянул брюнет. — Тогда можно, если хочешь, по домам, я все равно уже давно выбрал. Осталось только прийти и записаться, но это я могу и завтра сделать.

— А что так? И куда, кстати?

— Да им сегодня не до того, у них демонстрация сегодня. В первый день никто не принимает, я у сестры спрашивал. Я хочу пойти в клуб фехтования — рукопашке меня и дома обучат. Буду расширять, так сказать, кругозор.

— Ясно все с тобой. Ну пошли тогда на выход.

Мимо нас пробежала розововолосая девчонка. С рулонами бумаги.

— Она что, все это время так и бегает туда-сюда? — усмехнулся я. В этот момент за спиной у нас раздался громкий… писк, я бы сказал.

И обернувшись, мы увидели растянувшуюся на асфальте девушку, с кучей бумажных рулонов вокруг.

«Надо бы помочь, а то ведь затопчут», — подумал я, но вот сделать ничего не успел. Чтобы собрать разлетевшиеся вещи, вскочить и убежать по своим делам, девушке потребовалось буквально две секунды. Как говорится у десантников: пятьсот один, пятьсот два — пошел!

— Ну ничего себе…

— Опыт, видимо.

Что ж, может и так. В любом случае скоротечность произошедшего меня сильно впечатлила. Это было быстро, четко и смешно.

Когда мы уже почти вышли со двора, нам преградила путь небольшая толпа школьников, что, конечно, не смертельно, но немного раздражало. Те, за кем они наблюдали, находились рядом с дорогой. Это была группа школьниц с музыкальными инструментами. Барабанщик у них, кстати, по-моему, парень. Только какой-то он… женоподобный. Да что же это за школа такая, а? А девушки ничего так, впрочем, как и большинство местных.

— Послушаем? Они сейчас начнут, — спросил Райдон.

Можно и послушать, мы все равно никуда не спешим.

— А давай. Заценим тутошних красоток.

Красотки, между прочим, были в каких-то фэнтезийных костюмах. Или лучше сказать: анимешно-фэнтезийных?

Начало проигрыша я не узнал. Не то чтобы я был особым меломаном, но шанс на узнавание у меня имелся. А вот слушая саму песню, я постепенно выпадал в осадок. И дело было не в том, что пела солистка на русском, как раз это в данном мире нормально: русский здесь так же популярен, как английский или немецкий, к слову говоря. Поразил меня сам текст. Я был на сто процентов уверен, что подобная песня была в моем мире! Черт, да я даже помню имя автора стихов! Нет, слышал я, конечно, песни, похожие на те, что пели в моем мире, но вот чтобы один в один — впервые. «Стояли двое у ручья, у горного ручья…» Олег Ладыженский, если мне память не изменяет. В моем мире, по крайней мере. Хех, впрочем, мне ли, говорить об удивительных случайностях? Удивительно то, что я вообще с подобным впервые столкнулся. Все-таки в частностях этот мир и мой прежний очень похожи.

И кстати, голосок у девочки очень даже. И акцент почти не слышен. Да и у остальных мордашки ничего. Ну кроме барабанщика. И…

— О-о-о… Я, кажется, придумал, что делать.

— Ты про клуб? Только не говори, что решил вступить в эту группу, — сказал он, посмотрев на меня. — У тебя же совсем времени не будет в музыкальном-то клубе, — и, наконец, задал вопрос, который, по идее, должен был прозвучать первым: — Ты что, умеешь на чем-то играть? Или петь?

— И то и другое. Но тогда, как ты и сказал, у меня на себя времени совсем не будет. Не-э-эт. Я кое-что другое придумал. Давай сейчас не будем об этом, — влом объяснять. — Не хочу сглазить. Но если все получится, я буду появляться там нечасто.

— Ладно, как скажешь… Но как только, так сразу.

Вот правильный Райдон парень, не лезет, не надоедает. Обозначил интерес — и все.

— Ты будешь первым, кому я все расскажу. А вообще, надо бы пробить тему насчет клубов, навести, так сказать, справки. Вдруг можно будет отмазаться как-то иначе.

— Ну это вряд ли, — покачал головой мой приятель. — Если и есть какая-то информация о том, как отвертеться, то ученики скорее всего не в курсе. А те, кто в курсе… Мы с такими не знакомы.

— Ты просто забываешь, кто мои соседи, — хмыкнул я.

— Директор, ну да, точно. Но он может и не пойти на контакт.

— У этой семейки теперь имеется ко мне должок. Так что я еще посмотрю, как он отбрехиваться будет.

— Мм… Тебе лучше знать, — неуверенно протянул молодой аристократ.

— Ну да, ну да. Пойдем уж, наконец, выберемся на волю.

И обойдя по газону толпу школьников, перегородивших асфальтовую дорожку, мы отправились к выходу из школы.

У школьных ворот Райдон остановился.

— Тебе куда сейчас? — спросил он.

— Да вот, прямо по дороге. Я тут недалеко живу.

— Везет. А я на другом конце города. Мне в ту сторону, — махнул он рукой влево, — на автостоянку.

— Мажорик, хех? — подколол я его. — Пробки-то не мешают?

— Не напоминай. Чую, придется мне на метро добираться.

— На нашем-то метро в час пик? Сочувствую.

— Говорю же, не напоминай.

— Так снял бы квартиру поближе.

— Мм… Видишь ли, тут есть пара нюансов. Во-первых, черта с два тут чего-нибудь снимешь, район-то элитный. — Нормально! Столько лет здесь живу и только сейчас об этом узнаю. — А во-вторых, кто меня учить и тренировать станет? Родители-то ведь дома будут. А еще нужен полигон, тренировочный зал, инвентарь, в конце концов.

Ну да, ну да. Он же из клановой аристократии. Боевые искусства — наше все. Родовая техника, секретные приемы и все такое. Да и не только боевые искусства, его как аристократа много чему учат.

— Ухм, понятно. Ну я на этот счет не заморачиваюсь. Вся эта бредятина про управление внешней энергией и великое воинское искусство не для меня. Я лучше лишний раз в Инет загляну, — ведь я немало денег зарабатываю с его помощью.

— Это ты зря, каждый мужчина дол…

— Фу, давай не будем об этом, мне Кояма и так уже весь мозг вынесли.

— Как знаешь. Но даже один раз неумение постоять за себя может поломать тебе всю жизнь.

— А кто сказал, что я не могу постоять за себя? — ухмыльнулся я.

— Э-э-э… Мм… — Уверен, он много чего мог привести в ответ, ведь боевые искусства в этом мире неразрывно связаны с энергией бахир — внешней энергией (если полностью, то бахиранга-шакти — внешняя энергия Господа), но воспитание не дало. Аристократия. — Что ж, тебе и вправду лучше знать. Ладно, пойду я. А то мне до дому еще добираться и добираться.

Распрощавшись, мы направились каждый в свою сторону.

Забавно, по идее, сегодня ничего такого не случилось, фактически весь день мы ничем не занимались. Но при этом я успел узнать столько нового и жизненно для меня важного, что голова буквально пухнет от мыслей. Мне просто необходимо присесть, расслабиться и обдумать полученную сегодня информацию. Так что быстрей к себе. До дому, до хаты. Перекусить, приготовить чай… Сделать крюк по пути к дому и купить чего-нибудь к чаю, а затем в спокойствии обдумать, что же мне теперь со всем этим делать.

И откинув лишние мысли, а нелишние задвинув подальше, я пошел домой.

Глава 2

«Дом, милый дом, — думал я, закрывая за собой дверь. — Такой родной, такой уютный». И пусть это всего лишь двухэтажная коробка, другого такого для меня все равно нет. Сняв ботинки, я прошел на кухню, где и оставил пакет с едой, купленный в магазине по дороге из школы. Зашел в гостиную, кинул ключи на журнальный столик и поднялся в свою комнату положить школьную сумку. Спустившись на первый этаж, задумался: сразу приготовить ужин или сначала работа? Хотя какая, к черту, работа, все давным-давно создано и налажено, и на данный момент мне остается только наблюдение, или, лучше сказать, контроль. Я ведь — всемогущий начальник, и не фигни какой-нибудь, а Шидотэмору. Известной в определенных кругах на весь мир. Владелец и создатель популярнейшей поисковой системы и первой в своем роде социальной сети. Слизанных в свое время с Гугла и Твиттера. Впрочем, это самые известные, но не единственные продукты компании. Главной трудностью было остаться неизвестным для общественности и не потерять при этом контроль. Никто ведь не забыл, что я несовершеннолетний? И без вмешательства со стороны взрослого человека провернуть подобное было бы затруднительно. Но с этим, слава богу, мне помогла Наката Акеми, весьма неоднозначная личность как в теневой, так и в легальной жизни империи.

В общем, решил заняться готовкой. Сейчас хоть и день, но я предпочитаю готовить заранее, пока время есть. Хотя проверить почту можно и сейчас, вдруг что важное случилось.

Минут через пятнадцать, убедившись, что ничего не горит, отправился на кухню. Разбросав по полкам и холодильнику принесенные продукты, приступил к готовке, попутно вспоминая свою первую встречу с Акеми.

* * *

А началась та история, собственно, через год после исчезновения родителей. Я тогда зарабатывал деньги единственным пришедшим мне в голову способом, а именно воровством. А так как щипач из меня никакущий, я занялся ограблением квартир. Я к тому времени уже два года, пока родители были со мной, восстанавливал свои возможности, и к моменту их ухода физические навыки более-менее пришли в норму. Именно навыки, а не возможности. То есть своих ровесников я бы раскидал, а вот со взрослыми такая тема не проканала бы. Все-таки силы в десятилетнем теле немного, зато ловкости прилично. Так что реакция, координация, скорость в какой-то мере, ну и конечно же знания и наработанные в другом мире навыки — все это внушало оптимизм на выбранной мной стезе воровства. Хотя поначалу все равно было трудно. Незнание предмета пару раз чуть не вышло мне боком. Ну и, конечно, незнание теневого мира — что, где, у кого и за сколько? — убивало возможность кражи предметов, приходилось искать наличность. Со временем эта проблема разрешилась. После четырех месяцев гуляния по ночному Токио и хронического недосыпания я осторожно, по мелочи начал продавать украденные мной вещи.

Через месяц меня стали узнавать. Еще через месяц мне впервые предложили украсть конкретную вещь из конкретного дома. Еще через один меня попробовали поймать — неудачно, как вы понимаете. До сих пор не знаю, зачем и почему. Воровских гильдий в Токио, да и во всей Японии, нет, дорогу я никому перейти не успел бы, а для преступных кланов я слишком мелкая сошка. Нет, тогда я ничего не понимал в этом, и предположений было много, но даже сейчас, разбираясь в этой каше, я не могу найти ответ, зачем и кому я тогда понадобился. Я реально был никем.

Надо еще добавить, что на дело, как и на продажу краденого, я ходил в маске, купленной в одном из синтоистских храмов Токио. Изначально это была деревянная маска лисы с узкими прорезями для глаз, гладкая и овальная, раскрашенная в оранжевый и белый цвет. Но после того, как я отрезал у нее уши и покрыл ее черной краской, она стала хорошим дополнением к моей черной одежде, в которой я и показывался на людях или ходил на промысел. Ну а так как в руки я никому не давался, а общался с помощью блокнота, кто я и как выгляжу, не знал ни один человек.

В одиннадцать лет я стал уже довольно-таки известной личностью. Наверное, не последнюю роль в этом сыграл мой рост, многие хотели узнать, кто я такой и может ли и вправду ребенок заниматься подобными вещами или я все же какой-нибудь недомерок. В общем, любопытство будоражило умы. Но в любом случае определенную репутацию к тому времени я заработал, и заказами меня не обделяли. И хоть они были достаточно простыми, а значит, и недорогими, выбирать мне не приходилось, ибо репутация, а значит более оплачиваемые заказы, из ниоткуда не появляется. Но настоящую известность и имя я получил после той самой истории.

Заказ был прост. И на первый, и на второй взгляд. Необходимо было выкрасть документы из офиса первого этажа некой мелкой фирмы на западе Токио. Пару недель я наблюдал за этой фирмой. Мониторил входы-выходы, наводил справки, разузнавал о работниках и начальстве, выяснял степень защиты здания: камеры, сигнализация, замки. Целый год я не только работал, но и учился, и был уверен, что смогу обойти охрану здания и, в частности, офиса. Немного напрягало то, что красть придется не у обычных людей, а у членов одной из преступных группировок. Вполне возможно, мной хотят попользоваться и выбросить. Определить, так это или нет, было, в принципе, несложно, надо всего лишь узнать, что за документы мне необходимо выкрасть. Но выяснить это было для меня проблематично. Заказ передал посредник, а они принципиально не лезут не в свое дело и, уж конечно, не выдают заказчика. Понятно, что в теории посредник мог знать необходимые мне детали и даже мог бы назвать, кем является другая сторона. Вот только мне он все равно ничего не сказал бы: уровень у меня не тот. Ни имени, ни репутации.

Я решил рискнуть, но с оговорками. Вообще-то такое не приветствуется. Прямо скажем, за такое убивают, но я собирался заглянуть в папку с названием «Три сакуры». Заглянуть прямо в офисе и, если мне что-то не понравится, вернуть документы обратно и по-тихому исчезнуть. А посреднику сообщить, что отказываюсь от заказа. Осталось определиться, когда идти — днем или ночью. Оба варианта имели свои плюсы и минусы. Ночью в здании было пусто, не считая двух охранников, но при этом включалась вся система охраны — сигнализация на каждой двери, на каждом окне. Днем, соответственно, все наоборот: больше охранников, меньше электроники. И если бы я был старше, вопроса бы даже не стояло — с людьми мне всегда было проще. Но сейчас я был никем, и все, что у меня имелось, — это знания. Которые благодаря инструкторам, все-таки вдолбившим их в меня, не ограничивались только разрушением. И пусть я был Разрушителем, а не Тенью или хотя бы Стирателем, обойти местную систему охраны я скорей всего сумел бы. Эх, быстрей бы восстановить «отвод глаз»…

В общем, выбор пал на ночь. В три четырнадцать пополуночи я стоял у двери офиса маленькой подставной фирмы.

В связи с тем, что в этом здании туча электроники, я решил попробовать найти консультанта. Недолгие и осторожные поиски привели меня к старому воришке по кличке Фантик, специализирующемуся на дорогих квартирах. Сам Фантик в своем деле уже лет пятьдесят, а попался всего однажды, как раз из-за фантика от леденца. Прикольный, в целом, старик. Вот так, с ходу, помочь он мне отказался, уламывал я его часа два. Причем само общение заняло от силы минут тридцать. Двадцать минут в начале и десять минут в конце. Остальное время я тупо простоял у него под дверью, стуча по ней ногой. Прикольный, повторюсь, старик. Я, по правде сказать, не рассчитывал, что удастся уговорить его помочь мне так быстро, думал, на это уйдет пара дней. А главное то, что Фантик действительно шарит в своем деле, и то, что он не прочь помогать мне и дальше. И почему я раньше не подыскал себе учителя?

Замок на двери в офис был с контактным идентификатором, так что проблем не доставил: разряд шокера — и путь свободен. Осторожно пройдя мимо столов с компьютерами, я подошел к двери в кабинет местного начальства. Тут уже было чуть серьезней: электронный замок фирмы P&P с бесконтактной карточкой. Для решения этой задачки у меня имелся приборчик, представляющий собой мини-магнетрон, испускающий электромагнитные колебания узконаправленным лучом. Сам магнетрон выглядел как двенадцатисантиметровая трубка и мог изменять частоту и мощность. Главное, делать всю работу надо плавно, и замок не выдержит. Что и было мной доказано через пару минут.

Зайдя в кабинет и прикрыв за собой дверь, я замер.

«Что-то здесь не та…»

— Ну здравствуй, мой… хм… маленький друг. И кто же ты такой, позволь тебя спросить?

Свет включился одновременно с щелчком замка, на секунду меня ослепив. Когда же я проморгался, то увидел женщину с темно-синими, почти черными волосами, сидящую на краешке письменного стола в окружении пяти амбалов, рассредоточившихся по кабинету. М-да-а-а. Вам шах, сударь. Вам шах.

— Ну что ты стоишь, как неродной. — Я хмыкнул про себя. И где эта японка таких выражений набралась? — Присядь, сними маску, расскажи нам о жизни воровской.

О-о-о, если б только кто-нибудь знал, какие чувства во мне тогда бушевали. Вселенская обида на весь мир. Именно на мир, а не на людей, в нем живущих. Гнев на себя и заказчика. Сожаление, что Кояма даже не узнают, куда я пропал. Это просто несправедливо, в конце концов. Словить исчезающе малый шанс выживания при переходе в этот мир и сдохнуть от руки каких-то мелких преступников.

Кинув перед собой рюкзак, я, присев на корточки, достал электрошокер. Женщина, с любопытством наблюдая за мной, усмехнулась:

— Славная игрушка, неплохо помогает отбиваться от зверей. Ну там, кошек, кроликов… мышей — если попадешь.

И что же мы имеем? Единственный выход из кабинета — за спиной, но, чтобы открыть дверь, мне нужно две минуты. Стекла на окнах бронебойные. Вентиляция слишком узкая, даже если бы я мог до нее добраться. И пять громил против одиннадцатилетнего ребенка. Плюсов как таковых нет.

— Пойми, малыш, сам по себе ты нам не нужен. Ответь на наши вопросы и можешь уматывать.

Какими средствами я располагаю? Перебрав в уме то, что взял с собой, делаю вывод — из своих вещей только шокер. Из предметов в кабинете, пожалуй, кочерга, прислоненная к стулу и неизвестно как сюда затесавшаяся. Но она находится за спиной одного из мужчин, у самой стены.

— Глухонемой карлик. Неслабо тебя жизнь потрепала. Или ты все-таки по другой причине молчишь?

План, план, план. Нет плана. При всех моих знаниях я сейчас не могу ничего. Победить одного взрослого мужчину я сумею, двоих — скорей всего, а вот троих — сильно сомневаюсь. Что уж говорить про пятерых тренированных бойцов — тут без вариантов. Точно нет. И убежать никак. Дверь открыть не успею, выбить ее тоже не смогу, а про бронированные окна так и вообще молчу… Мысль, пронзившая мой разум, вытеснила все остальные, растворившись в нем, и на пару мгновений сделала его полностью пустым, оставив лишь понимание. Забавное состояние. Любой человек хоть раз в жизни испытывает его, правда, не всегда это замечает или обращает внимание. Будто бы что-то щелкает в голове, и ты понимаешь, что именно ты забыл, что именно необходимо делать. А почему бы и нет, шанс невелик, но все же.

Я показал рукой в сторону женщины, а потом указал на дверь: открывай, мол. После чего пощелкал шокером на синеволосую: типа, запытаю. Лица мужиков не изменились, а вот брови женщины стали медленно подниматься.

— Ну ни фига себе наглец. Может, мне еще извиниться, что мы здесь оказались? — с ироничной улыбочкой сказала эта леди.

Кстати, она неплохо выглядит. На первый взгляд ей лет двадцать пять — двадцать восемь, но если приглядеться, то можно добавить еще пяток. Впрочем, играем дальше.

Я чуть склонил голову, вроде как задумавшись, а через пару секунд неуверенно махнул рукой, дав понять, что и без извинений обойдусь. В ответ она только приподняла бровь и махнула в мою сторону рукой. Тут же, оторвавшись от своих мест, ко мне пошли два терминатора. Я прям даже возгордился: целых два на меня одного. Впрочем, мне же лучше.

Моя цель лежала на столе рядом с женщиной. И мне надо пройти мимо этих двоих, ну, может, мимо еще одного, если он рванет мне наперерез. А чтобы это был только один, а не все оставшиеся, нужно сместиться при беге чуть в сторону, к правой или левой стене. Ну что ж, понеслась.

Рванув с места, я поднырнул под руку ближайшего мужчины, попутно угостив его шокером в ногу. Сделав пару шагов, крутанулся и ушел от руки другого, сместившись ближе к правой стене. От третьего, буквально распластавшегося в воздухе в попытке сбить меня с ног и, похоже, размазать по полу, учитывая нашу разницу в комплекции, я ушел в кувырке. Выход из кувырка, два шага — и я, уже вытянувшись во весь свой небольшой рост, лечу в сторону местного босса, а точнее, ее револьвера, лежащего рядом. Уже позднее, узнав уровень ее мастерства в рукопашной, а значит, и реакцию со скоростью, я понял, что только удивление, вызванное моей наглостью и тем, что я все-таки смог миновать трех ее амбалов, не позволило ей остановить меня.

Кувыркнувшись через стол и подхватив оружие, я рванул обратно к двери. Учитывая мою комплекцию и калибр револьвера, я был уверен, что выстрелить смогу только один раз. Даже если удержу после отдачи, что вряд ли, просто не успею навести его во второй раз. И мне нужно было подойти к двери как можно ближе, потому что из-за отдачи я мог промазать по замку даже с расстояния трех метров.

Условно «третий», пролетевший в прошлый раз надо мной, на этот раз бросился мне под ноги. И пролетел уже подо мной. От «второго» ушел перекатом вперед и вправо, ну а от «первого», как и в прошлый раз, под рукой. Оставшиеся двое, решив, видимо, не создавать куча-малу, остались на своих местах. На расстоянии двух метров я навел эту чертову пушку на замок и с расстояния полутора метров выстрелил. Даже не пытаясь удержать прыгнувший мне в лицо револьвер, отпустил его, убрав в сторону голову, а сам ускорился, насколько мог, и кинул все свои тридцать восемь килограммов на дверь.

И очень нехило отшиб плечо об эту проклятую всеми богами деревяшку. Которая даже и не думала открываться. Что тут скажешь? Шах и мат.

Валяясь на полу, отметил, что никто не пытается на меня наброситься. В кабинете вообще стояла пронзительная тишина, которая была нарушена хлопками.

— Мои аплодисменты, господин карлик, — услышал я голос женщины. — Это был потрясающий проход. Может, вам стоило заняться регби, а не воровством? Уверена, даже с вашей комплекцией вы достигли бы неплохих результатов.

Плечо ныло: все-таки разогнался я не слабо. Встав и картинно отряхнувшись, повернулся в сторону зрителей. Дамочка вертела в руках пульт, который не выпускала из рук с момента моего появления.

— Как ты, наверное, уже догадался, в двери стоит не один замок. Их там два. Электромагнитный и электромеханический — скрытый. Но попытка была хороша, действительно хороша. А твой обратный рывок — просто загляденье. Но теперь-то ты, я надеюсь, понял, что отсюда тебе не выбраться? Я все еще предлагаю решить дело миром. Мне лишь необходимо знать, кто ты и кто тебя послал.

«А что будет потом, она так и не сказала. Да и кто заказчик, я не знаю, и не факт, что она в это поверит. Еще и рассказывать, кто я такой… Я ж потом до конца дней у нее на крючке буду. Фигня, короче, ее слова. Нет уж, если помирать, так с музыкой. Фиг она от меня что узнает», — примерно такие мысли крутились у меня в голове в тот момент.

Тяжело вздохнув, я взглянул на женщину и, подняв руку, показал ей палец. Да-да, тот самый.

— Ну что ж, это твой выбор. Взять его по жесткому варианту.

М-да, а ведь у меня теперь даже шокера нет, он сейчас валяется где-то у письменного стола местной начальницы. А ведь если бы это была какая-нибудь фантастическая сказка, я бы сейчас активировал скрытые возможности и, ценой, например, будущих физических повреждений, раскидал бы всех, как щенков. Но, увы, это не сказка. Скрытая энергия есть, и я ее даже активировал, вот только прибавка в силе и скорости невелика. Ведь нельзя получить что-то из ничего. И если ты можешь поднять, к примеру, двадцать кило, а поднатужившись — тридцать, то сто пятьдесят ты не поднимешь никак. Ну а если превысишь свой порог, то и двадцать поднять не сумеешь, мышцы раньше порвутся.

Что означает «по жесткому варианту», я ощутил на себе с первых мгновений. Вместо того чтобы ловить, ближайший ко мне мужчина, единственный европеец в этой компании, нанес удар рукой. Видимо, вязать они собрались бесчувственное тело. И скорость этих броненосцев, кстати, увеличилась раза в два. Хук справа отбросил меня под ноги другому амбалу, и лишь каким-то чудом я умудрился увернуться от его пинка. А так как ситуация была уж очень располагающая, я, все еще лежа, чуть подправил рукой бьющую ногу, окончательно выводя противника из равновесия, и обеими ногами ударил по опорной. Сделав обратный кувырок, прыгнул вперед, перелетая распластавшееся на полу тело.

В таком примерно ключе я и провел следующие семь минут, ужом вертясь между телами, руками и ногами матерящихся сквозь зубы мужчин. Дамочка тоже не осталась безучастной. На протяжении всего времени, что меня ловили, пытаясь для этого избить, она подбадривала своих людей, попутно комментируя и давая советы:

— Да кто ж так бьет, после такого и ребенок встанет! — Что я и продемонстрировал.

— Загоняйте его на Серегу. — Да ну на фиг. Неужто земляк бывший? — Ли, так тебя, справа заходи! — Хм, китаец, что ли?

— Мышь, урод, ты реально вредитель!

Этот самый Мышь в надежде приласкать меня стулом промахнулся, в результате чего стул и стекла в дверцах одного их книжных шкафов можно отправлять на помойку.

— Эй, эй, придурки, если он умрет раньше времени, я вас сама в эту стену вмурую!

Это она после того, как меня впечатал в стену бросок одного из ее мальчиков.

— Давайте, парни, поднажмите, он уже выдыхается! А, нет, еще нет. Хитрый проход меж трех тел, после которого двое врезались друг в друга,доказал, что я еще в игре.

— Во имя Небесных Супругов, неужто вы это сде… Мышь, ты опять!

Получив удар левой, я нарвался на пинок правой. Кое-как поднявшись с пола, облокотился на второй книжный шкаф, который стоял у меня за спиной. Именно в этот момент Мышь и запустил в меня очередной стул. Я-то увернулся, а вот стеклу в дверцах снова не повезло.

Еще минуту после этого я умудрялся избегать ударов и пинков и уворачиваться от предметов мебели. Но ничто не вечно, и очередной удар отправил-таки меня в аут.

Очнулся я прикованным наручниками к стулу, стоящему у письменного стола. У того самого стола, с которого в начале этой истории я свистнул револьвер местного босса. Дамочка сидела на своем месте, то есть на этом самом столе. Все пятеро мужчин опять рассредоточились по кабинету, совершенно не обращая на меня внимания.

— Ну что, выспался? — Чертова стерва. — Может, тогда приступим к общению?

Я огляделся. Маска лежала на столе, рядом с револьвером, между прочим. Рюкзачок мой так и валялся там, где я его оставил, то есть у двери. Мужики по-прежнему не обращали на меня внимания, занимаясь кто чем. Сергей, например, крутил в руках офигенный такой нож. Если глаза мне не изменяют, то это «Катран-45». Ножи серии «Катран» разработаны в Туле для боевых пловцов, но прославились именно в сухопутных войсках. «Катран-45» — модификация для ВДВ и в этом мире знаковая вещь. Этот нож выдают один раз за службу и обратно уже не забирают. И если увидеть такое оружие у гражданского, с вероятностью 90 процентов это означает, что он служил в каких-нибудь спецвойсках. Вот мне и интересно, что забыл элитный боец Российской императорской армии у какой-то заштатной преступницы? Теперь-то я не удивлен тому, что меня так быстро заломали. Этот малый имеет ранг Ветерана как минимум, даже странно, что я так долго трепыхался.

— Я вот не могу понять причины твоего молчания. Даже если предположить, что ты жутко предан своему хозяину… — Она мою гордость, что ли, задеть пытается. — Что изменится, если ты скажешь мне, зачем именно пришел? — Ну например, ты можешь предположить, кто именно мой наниматель. — Ну а если твой хозяин, — блин, достала уже этим хозяином, — всего лишь посредник, то тем более у меня нет причин на него злиться. — Эмм… Слов нет! Она меня совсем за дурачка принимает? — Скажи мне цель твоего прихода и кто заказчик, и можешь быть свободен. — И все это таким проникновенным голосом, что, будь я и вправду ребенком, мог бы и разговориться. Но, увы и ах, не верю я ей, и все тут.

Нет, шанс, что меня оставят в живых, несомненно, имеется. Вот только кем я тогда буду? Правильно, собачкой. Или рыбкой на крючке. Можно, конечно, подождать годков этак пять или шесть, а потом, восстановив свои возможности Разрушителя, порвать тут всех. Или, к примеру, наобещать ей всякого, понарассказывать, а как появится возможность, побежать к соседям. То, что Кояма Акено, отец Шины, — Мастер, я уже знал. Но это еще более неудачный вариант. И потом оставался шанс, что меня таки грохнут. Ко всему прочему, я очень не люблю подчиняться. А если заговорю, то подчиняться придется так или иначе.

— Молчим? Похоже, из-за своего слишком юного возраста ты не совсем понимаешь, что тебя ждет. Мы тут, кстати, были весьма поражены, когда поняли, что все это время гонялись за ребенком. Умеешь ты удивлять — это бесспорно. Но, видишь ли, то, что ты ребенок, не избавит тебя от… нашего желания получить ответы.

Отойдя от меня, она направилась к одной из картин. За ней, как я и ожидал, оказался сейф. Пощелкав замком и открыв его, она достала… шокер. Присев рядом со мной на стул, женщина заглянула мне в глаза.

— Видишь ли, электричество — очень хороший способ развязать язык, действенный и чистый. Ни тебе крови, осколков зубов, кусков плоти. У этого способа есть лишь два минуса, по моему мнению, — это провода и розетка. Порой под рукой не оказывается того или другого, ну или всего сразу. Шокер — не вариант, он сразу выводит в аут. Именно по этой причине один мой знакомый сделал мне вот такую штуковину. — На последних словах она подкинула в руке простой прямоугольный шокер черного цвета. — Не буду вдаваться в подробности, как он действует, скажу только, что тебе станет очень нехорошо. Ты будешь все чувствовать и сознание не потеряешь.

«Хех. Мне прям так страшно, так страшно. Я от страха даже боль отключить позабыл». Кстати, отключение боли было первым, что я восстановил по прибытии в этот мир.

— Итак, для начала давай все-таки представимся. Меня зовут Наката Акеми.

Молчу. Да и что тут скажешь — век бы с тобой не встречаться.

— Малыш, ты нарываешься. Твое молчание бессмысленно хотя бы тем, что нет на свете человека, который не ломается под пытками. Такое разве что в книгах и кино можно встретить.

Ага, и в моем родном мире. Хотя я сильно сомневаюсь, что и здесь нет людей, способных отключать боль.

— Парень, не порть себе жизнь. Обещаю, если ответишь на мои вопросы, то я отпущу тебя. Подержу у себя пару дней и отпущу.

Вот тут меня и осенило. Она же просто не хочет меня пытать! Да и ее подручные, судя по всему, тоже. Они, кстати, так ни разу на меня и не взглянули. М-да, куда я попал? Судя по спецшокеру в руках у Аке-ми, пытать ей доводилось. Да и мужичкам ее наверняка. Про убийства вообще молчу. А вот издеваться над ребенком они не хотят. Мне даже интересно: а убить-то они меня теперь смогут? Пока на мне была маска, я считался взрослым, хоть и карликом. Меня можно было и избивать, и убить при случае. А теперь? Что-то мне говорит, что русский не станет этого делать, хоть логически я и не смогу это обосновать. А вот насчет остальных я не знал, что и думать.

— Ну и что ты молчишь, как партизан? — Я не удержался и хмыкнул на эти слова. — Скажи хоть что-нибудь, придурок. Может, ты не веришь, что я тебя отпущу? Ну и зря. После того, что ты тут продемонстрировал, я, знаешь ли, не прочь, чтоб ты работал на меня. Такими кадрами грех разбрасываться.

Вот в это я, кстати, могу поверить. Только нужно ли оно мне? Надо уже решать, что делать. Молчать дальше становится просто-напросто опасно. Хочется не хочется, а отпускать просто так меня никто не будет. Значит, лучше дать ей повод продолжить разговор. Но не проявлять заинтересованность — это сильно урежет время общения. А если не знаешь, что делать, и есть возможность — тяни время. Так что можно повыкобениваться, главное, не сильно грубо.

— Извините, сударыня, мне, конечно, льстит ваше внимание и благосклонность, но не изволили бы вы пойти в пешее путешествие по вполне конкретным координатам?

— Это по каким таким координатам? — хмыкнула она.

— Четырнадцать градусов двадцать четыре минуты южной широты, семьдесят один градус семнадцать минут западной долготы, — с безразличной миной на лице ответил я. — Приятного путешествия.

— Парень, я сильно подозреваю, что ты сейчас послал меня очень и очень далеко.

Неожиданно для всех на столе Акеми что-то запиликало. Метнувшись туда и выругавшись вполголоса, она обратилась к своим терминаторам:

— Гости на подходе. — Пауза. То ли собиралась с мыслями, то ли оценивала разгром в кабинете. — И хоть все не совсем так, как хотелось бы, действуем по плану. Исиатама, — прикольное прозвище, — мальца в угол кинь.

Мужик, которого она назвала Тупоголовым, схватил меня за шкирку и отволок в дальний от двери угол кабинета. И даже скованные руки не могли нарушить мое приподнятое настроение. Ибо мне опять, в который раз, неслабо повезло.

— Лежи здесь и не дергайся. Пикнешь — и я тебе язык отрежу, — грозно сказал он.

Угол шкафа и рабочий стол Акеми не давали мне толком понять, что происходит. А через несколько секунд свет был выключен, и кабинет погрузился во тьму. Повозившись, принял более удобную позу, после чего выглянул из-за угла шкафа, чтобы оглядеться.

— Цыц, ребенок. Хватит там шуршать, — вполголоса сказала женщина.

В следующие десять минут не происходило ничего. Ни движения, ни звука. Идеальная атмосфера для медитации. Чем я и занимался вот уже девять минут, ускоряя регенерацию и наводя марафет в организме. Вообще-то ударов я получил мало, но много ли надо одиннадцатилетнему телу.

Звук открываемой двери, пусть и хорошо смазанной, был отлично слышен, как и звук шагов. Судя по всему, в кабинет вошло человек пять. Пришедшие люди явно не собирались идти дальше, обосновавшись у двери. Поняв это, Акеми включила свет, и тишина, вроде и так полная, вдруг стала абсолютной.

— Так, так, так. Неужто шлюшка Наката не нашла лучшего места для своих игр? — раздался мужской голос. — И игр явно агрессивных. — Это он на разгромленный кабинет, похоже, намекает.

— Очень остроумно, Болт…

— Не называй меня так, дрянь!

Никакущая у него выдержка. Если это босс пришедших, то я удивлен, как он вообще им стал. Хотя если он какой-нибудь мелкий бандюган, то почему бы и нет?

— Ну извини, других твоих имен я не знаю. — Удар ниже пояса, судя по тому, как он отреагировал на свое прозвище.

— Тварь. — Я б скорей назвал ее стервой. — Отдай мне то, за чем я пришел, и обещаю: умрешь ты быстро.

— Ну-ну, ты хоть скажи, за чем ты приш…

— Молчать! — Матерь божья, да он совсем псих. — Отдай документы, тварь!

— Эх, — о-о-о, сколько муки в этом вздохе, — ну вот всегда так. Пришли, наследили, нагрубили.

— Молчать!

— Да-да, я тебя поняла. Мальчики, будьте так любезны…

Секунда — и воздух наполнился звуками выстрелов и криками людей. Выглянув на мгновение из-за шкафа, я увидел пустой кабинет и отфутболенный практически ко мне рюкзачок, с которым я сюда заявился. Акеми по-прежнему сидела на столе, покачивая ножкой, а ее лицо выражало задумчивость. Видимо, что-то решив для себя, женщина устремилась на выход, не забыв подхватить револьвер сорок четвертого монструозного калибра.

«Что ж, действовать надо быстро», — с такими мыслями я выбил большой палец и освободил правую руку от наручников. Неприятная, кстати, процедура, боли я по-прежнему не чувствовал, но… общие ощущения те еще. Вправив палец, я на четвереньках метнулся к рюкзаку, благо он был рядом. Развернувшись, пополз к столу, на котором лежала моя маска, попутно захватив свой шокер, валявшийся у ножки стола. И, когда я уже протянул руку за маской, мой взгляд уперся в сейф.

О-ла-ла!

Сейф был открыт. Точнее, прикрыт. Эта дурная корова из-за своей самоуверенности не захлопнула дверцу. Ну и что бы вы сделали на моем месте? Правильно! То же, что и я.

Взяв, наконец, со стола маску и нацепив ее на себя, я на полной скорости, что выдавали четыре моих конечности, ломанулся к сейфу. Заглянув в него, сразу увидел то, что искал, — пухлую папку под названием «Три сакуры». Кроме нее там лежало еще три папки, какая-то жестяная коробка и семь пачек с деньгами. Проверять, что же такое я краду, не было времени да и смысла теперь, поэтому я, быстро запихнув бумаги в рюкзак, на мгновение задумался. И с мыслью: «Почему бы нет?» — кинул туда же деньги.

И вот теперь мне предстояло самое интересное — выбраться из здания. Звуки боя все это время нарастали, перемещаясь вглубь. В симфонию пистолетных выстрелов вклинилось знаменитое изделие графа Калашникова и даже что-то наступательно-взрывательное в качестве ударников. Скорее всего — аналог «РГД-5», судя по звуку. Выход из кабинета ведет в офис, который, в свою очередь, выходит в немалое помещение, заставленное ящиками и какими-то тюками. В офисе, кстати, стекла бронебойные, уж не знаю зачем.

Мимолетный взгляд в дверной проем показывает, что в следующем помещении никого нет. Пригнувшись, вдоль стены бегу к выходу. Осторожно выглядываю и наблюдаю картину ожесточенного боя. Мышь, а это вроде бы он, буром прет на троих бандюг, которые в упор поливают его автоматными очередями. Серега со своим ножом в руках танцует в компании каких-то мужиков, стараясь при этом не попадать под пистолетные выстрелы других гопников, укрывшихся недалеко от автоматчиков. Настоящий вояка. Уверен, что он Ветеран, а значит, как и Мышь, может выдерживать автоматные очереди, но при этом все равно старается избегать попаданий. Уже тогда я знал, что такое «доспех духа» и чем он отличается у бойцов разных рангов. Про Виртуоза я тогда ни бум-бум. Спасибо отцу Шины, я примерно представлял, на что способны те же Ветераны, а также два младших и два старших ранга. И все равно мне было дико видеть подобное своими глазами. Ведь даже в родном мире, на пике своих сил, будучи официально самым опасным бойцом Земли, я бы не пережил выстрела в голову. А тут какой-то… гражданский прет против трех «калашей», и ему хоть бы хны.

Ну да не будем о грустном. Исиатама на пару с безымянным напарником вертелся в толпе противников, выводя из строя то одного, то другого. А вот Акеми с китайцем видно не было, зато было слышно. Вот так с ходу определить я не мог, но где-то в глубине здания раздавались выстрелы… и да, взрывы тоже.

Итак, для начала нужно решить, как уходить. Окна здесь хоть и небронированные, но находятся слишком высоко для меня. Чтобы добраться до запасного выхода, придется пройти мимо толпы сражающихся людей и остаться не замеченным стрелками, засевшими буквально в двух метрах от двери в коридор. Ну и, конечно, главный выход. Путь туда относительно чист, но именно где-то там сейчас воюет Акеми. И именно туда мне придется идти. С теткой и психом я, может, встречусь, а может, и нет. А вот пробраться к запасному выходу я вряд ли сумею. Так что — вперед, по стеночке, по стеночке.

Примерно на полпути к выходу из клубка дерущихся людей выбросило визжащее тело. Задев ящики, за которыми я в этот момент находился, оно врезалось в стену рядом со мной. Переломанные руки, ноги и, судя по виду, позвоночник вызвали у меня желание добить еще живого страдальца. Мимолетное. В конце концов, это и без меня сделают. А когда я был у самых дверей, меня чуть не сшибло еще одно тело, буквально снесшее двери. Замерев на мгновение, я обернулся и успел увидеть, как русский запускает в мою сторону очередного летуна. Дождавшись стыковки тела со стеной и показав живой катапульте средний палец, нырнул в дверной проем и на полной скорости погнал в сторону главного выхода.

Коридор. Дверь. Коридор. Поворот. Опять поворот. Дверь. Еще один офис. Дверь. Развилка, направо. Еще одна дверь. Развилка. Выстрел.

Кувырок через плечо, разворот в сторону, откуда был произведен выстрел.

«Вот… уродец! Что ж это за ночь такая?»

Метрах в десяти от меня стоял тот самый псих, главарь стремительно убывающих летунов. И в руках у него был направленный в меня семнадцатый «Глок». Одно из изделий, которые вплоть до винтика копируют аналог моего мира. И сейчас этот отличный пистолет был в руках мужика, судя по лицу, находящегося на последней стадии бешенства. Причем досталось челу не слабо. Правая щека расцарапана в кровь, левый рукав оторван, правая штанина держится на паре ниток, левое бедро в крови. В целом, нехило он повоевал.

За спиной, в двадцати метрах от меня, — двери в холл. А там — пара коридоров в другие части здания, закрытая входная дверь и главное, что мне надо, — обычные, не бронированные окна. Передо мной, в десяти метрах, мужик с пистолетом и жаждой крови. А мои прежние скорость и сила где-то в районе «когда-нибудь будет». Эх, вспомним былые времена, забацаем маятник. Да не простой, а с шагом назад.

Итак. Дернуть головой влево, шаг вправо, выстрел. Слегка дернуть правой кистью, чуть заметное движение правым коленом, шаг влево, выстрел. Движение плечами вправо, еще один шаг влево, выстрел. Качание маятника — это вам не просто мотание тела туда-сюда, это чтение противника, его моторики и окружающего пространства. Идеальное владение своим телом. Маятник — это, если так можно сказать, телесный гипноз. Ты не просто знаешь, куда выстрелит противник, ты сам фактически стреляешь его руками. Движение правой стопы, правой руки, чуть согнуть левую ногу, шаг вправо, выстрел. Выстрел. Выстрел.

Ба-а-бах. Выстрел сорок четвертого калибра из-за моей спины сносит часть черепа и само тело уже бывшего психа.

— Ну наконец. Заставил он меня побегать. — Акеми, тудыть ее. Ну кто ж еще. — А ты все продолжаешь меня удивлять, малыш. Первый раз такое вижу. Ты как будто знал, куда он будет стрелять. — Да ну на фиг, в этом мире что, маятник не качают? — Научишь?

Даже не знаю, что тут ответить.

— Да ладно, не жмоться. Пойдем добьем оставшихся и спокойно все обсудим.

Ну что за фигня! Или судьба сгинуть мне в эту ночь? Эта… кобыла стояла в проходе, закрывая единственный на данный момент выход. Назад бежать… некуда, собственно. Да и не даст она.

— Ладно, приятель, сдавайся. Некуда тебе бежать. Мои парни, наверное, уже закончили и идут сюда. Так что повернуть — не выход, а впереди я. Да я даже стрелять не буду, так поймаю. У меня ведь ранг Ветерана, слышал о таком? — с усмешкой спросила она.

М-да, дела…

— Не будешь? — Я покрутил шеей, хрустнув позвонками. — Ну так поймай.

Я начал отходить назад для разбега. Остановившись напротив двери, чуть согнул колени и расставил руки, приготовившись сорваться с места. Мгновение-другое, и я, плечом открыв дверь, несусь обратно в глубь здания. Почему обратно? Ну а как вы себе представляете проход ребенка мимо Ветерана? Это ж нереально. Даже если я каким-то чудом сумею обойти ее, я тупо не смогу от нее убежать, Акеми поймает меня метров через пять. А так есть шанс, что она просто не станет за мной гнаться — я ведь бегу в руки ее парней.

Пробежав почти весь коридор, расположенный за дверью, я убедился в том, что был прав: женщина только-только вошла в коридор. Толкнув оказавшуюся передо мной дверь, я очутился на лестничной площадке. Перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж. С помощью шокера, который уже был у меня в руке, открыл ближайшую дверь, благо замки в здании по большей части были идентичными. Мне повезло, в первом же кабинете обнаружилась решетка воздуховода. А так как в моем плане скрытность не предусматривалась, я эту решетку просто вырвал, сил на это хватило. Мгновенно ввинтившись в трубу воздуховода, я, аки червяк, направился в глубь здания. И уже через пять минут мог быть уверен, что в ближайшее время меня отсюда никто не вытащит. Размер труб не позволит.

План был прост — добраться до ближайшего выхода вентиляции, ведущего наружу. Сами выходы заканчивались винтами, которые я, может, и остановил бы, но вот пролезть между ними уже бы не смог. Но мои преследователи в этом вряд ли будут уверены. Учитывая расстояние между винтами, там и правда не все так ясно. Я-то дома у Фантика все проверил и знаю, что застряну, а вот Акеми этого не знает. Так что мне нужно было добраться до внешней вентиляции и с помощью ломика, который я всегда таскал с собой, остановить винты. Потом залечь в глубине труб на пару дней и дождаться, пока не схлынет ажиотаж и все не успокоится. После чего ночью спокойно вылезти обратно и выбраться из пустующего здания. Проблема сейчас была только одна — найти этот чертов выход. Подобный план мной не прорабатывался, и систему воздуховода этого здания я не заучивал. Да и не знал толком.

И ведь получилось! За исключением парочки нюансов.

Во-первых, до нужного мне выхода из воздуховода я добирался три часа. Три часа ползания в такой кишке! Напомню в очередной раз, в прошлой жизни я был Разрушителем. Не шпионом и разведчиком, как Тень, не убийцей, как Стиратель, в конце концов. А пусть и не обычным, но все-таки банальным бойцом. И подобное передвижение в подобном месте для меня в новинку. Пару раз я даже понял, как себя чувствуют больные клаустрофобией. В общем, очень неприятные три часа.

Во-вторых, ожидание. После того как заблокировал винты, я отполз подальше, вынул из рюкзака бутылку с водой, а сам рюкзак положил под голову, растянулся в трубе и приготовился ждать пару суток. Однако то ли у Акеми или ее молодцов был хороший глазомер, то ли они просто были настолько упертые, но лишь на пятую ночь здание покинули толпы людей, и я смог убраться оттуда. И скажу я вам: это было нелегко. Четверо суток без еды — это и для взрослого немало. А бутылка воды объемом была всего лишь ноль тридцать три.

Осторожно подобравшись к ближайшему выходу из воздуховода, пару часов прислушивался к малейшему шороху по ту сторону решетки. Так и не услышав ничего серьезного, кое-как выбрался из трубы и, покачиваясь, направился к заднему входу здания. Именно так я попал в это проклятое место и именно там, как я надеялся, проще всего выйти. Коридоры, кабинеты повороты, развилки, двери. Широкий коридор, и вот я на дебаркадере. Спускаюсь по небольшой лесенке и вздыхаю. Эти уроды кроме обычного замка навесили на боковую дверь справа от ворот еще и огромный амбарный. Жаль. Хотелось выйти отсюда незаметно, но, видимо, не судьба. Снять-то его не проблема, а вот обратно надеть, с другой стороны, увы… Ну да демоны с ними, заберу с собой — пусть репу чешут, что это означает.

На снятие замка, открытие и закрытие двери мне понадобилось восемь минут. Оказавшись снаружи, я вздохнул с облегчением и даже на пару мгновений расслабился, после чего, собравшись, двинулся к ближайшему схрону, не забывая посматривать по сторонам. Схрон был так себе, расположен на заброшенной стройке чего-то там и не рассчитан на людей. Вообще ни на что не рассчитан, так, одно название. Зато таких нычек у меня было много, и в каждой из них были, кроме всего прочего, припрятаны обычная одежда, а еще пара банок консервов и бутылка воды. Переодевшись, заморив червячка и, наконец, утолив жажду, я смог впервые за несколько суток расслабиться и отдохнуть. Правда, недолго, все-таки две банки рисовой каши — это как-то не то. Документы и свои вещи я решил оставить там же, не фиг таскать с собой такое палево. На часах — семь двадцать три, домой я доберусь часа за полтора-два, день отдыха, а уже вечером можно будет забрать вещи, сдать документы и получить тяжким трудом заработанный гонорар.

Всю дорогу домой у меня было отличное настроение. Оно и понятно. Простое вроде бы и продуманное задание обернулось полосой неудач. Но я с честью прошел все испытания и добыл-таки эти гадские документы. И как бонус захватил некую сумму денег из сейфа госпожи Накаты. Видели лицо? Да и черт с ним, пусть теперь попробуют что-нибудь сделать со своим знанием. Найти ребенка в многомиллионном городе вроде Токио лишь по портрету? Три раза ха. Ну а то, что будут ловить карлика в маске, я и так предполагал. Можно просто сменить имидж или еще что-нибудь придумать. После получения денег время на раздумья у меня будет. Да и не факт, что ловить станут, все-таки я только исполнитель, да еще и работающий через посредников. Но сейчас важно лишь то, что я, черти их всех подери, выбрался! И имею полное право пребывать в отличном настроении.

Лишь зайдя в дом и захлопнув за собой дверь, я смог почувствовать, как напряжение, так до конца меня и не оставлявшее, покидает меня.

«Дом, милый дом. Как же я рад тебя ви… Да когда ж, наконец, это все закончится?»

В гостиной, расположившись на диване и в кресле, сидели Кагами и Акено Кояма. И взгляды их говорили, что у кого-то большие проблемы. Догадайтесь, у кого.

* * *

— Да отстаньте же вы от меня наконец! Я в двенадцатый раз говорю: по делам ездил. По своим личным, собственным делам. И никого более они не касаются.

— Ну ладно, а к началу учебных дней почему не приехал?

Дело происходило на каникулах, кстати. И я умудрился пропустить первые два дня занятий.

Вот ведь дотошный тип! И чего ему надо? С другой стороны, это-то как раз и понятно: хочет узнать, где я был. Вот только мне это не надо.

— В седьмой раз вам говорю, Акено-сан: я заболел. Три дня провалялся с температурой, а как только смог, вернулся обратно.

Кагами в это время шуршала на кухне, не встревая в «мужской» разговор. Все, что она сделала, когда разглядела меня в прихожей, это прошлась по мне суровым взглядом, потрогала мой лоб и без слов пошла на кухню. Видимо, моя вынужденная голодовка и общий препаршивейший вид не ускользнули от ее взгляда. И вот теперь, спустя полчаса допроса, я ловил потрясающие запахи с кухни.

— И кто же за тобой ухаживал все это время?

— Те, к кому я приезжал.

— И к кому же ты приезжал? — пошел на новый заход отец Шины. Ох, как хочется съязвить.

— А вот это мое личное дело, в которое я не собираюсь никого посвящать.

Акено строго смотрел на меня. Вот он набрал воздух в легкие, чтобы продолжить допрос, но вдруг задержав на мгновение дыхание, выдохнул:

— Ладно. Оставим на время. А то ты сейчас слюной захлебнешься. Кагами, что там с обедом? — повысив голос, спросил он.

В общем, отбился. И кстати, к этой теме старшие Кояма больше не возвращались, видимо признав, что даже у такого мелкого парня, как я, могут быть свои тайны.

Но если вы думаете, что история на этом закончилась, то глубоко заблуждаетесь. Как ни странно, все только начиналось.

В конце недели, отъевшись, отоспавшись, отметившись в школе и успокоив семейство Кояма, я отправился отдавать документы. А когда получил гонорар и уже собрался уходить, посредник остановил меня.

— Подожди, Карлик, есть у меня к тебе дело. — Полноватый, серенький, незапоминающийся продавец лавки смотрел на меня с хитрецой.

На что я написал в блокнотике: «Все дела через месяц, не раньше».

— Ну это тебе решать. Я, собственно, по другому вопросу. — Мне стало интересно, и я махнул головой: мол, продолжай. — Буквально вчера с нашей гильдией связались и попросили устроить встречу с тобой.

«Со мной?»

— Да не с тобой конкретно, а с тем, кто украл документы.

«Вот настырная тетка! — Я был уверен, что это Акеми, поэтому, покачав отрицательно головой, развернулся, чтобы уйти. — За кого меня принимают, за идиота?»

— Да подожди ты, Карлик! — чуть громче сказал посредник.

«Да что ж такое! Черт с тобой, выслушаю», — подумал я и обернулся, предлагая толстячку продолжать.

— Пойми, Карлик, эта встреча пройдет под патронатом гильдии посредников. Тебе абсолютно ничего не грозит. Придешь, послушаешь, что тебе скажут, и уйдешь. Может, что прибыльное предложат. Или проблемы свои порешаете без крови.

«Под патронатом гильдии, значит? Наверное, это выход. Неохота мне все-таки жить оглядываясь».

И я написал в блокнотике: «Где и когда?»

* * *

М-да, все-таки Токио этого мира весьма похож на Токио моего. И это несмотря на все отличия в истории. Примерно так я думал, сидя в семейном кафе на улице Омотэсандо, что в районе Сибуя. Как и в моем мире, эта улица тянулась от станции метро «Омотэсандо» к станции «Мейдзи-дзингу маэ». И быть бы ей такой же безликой, как и большинство других, если б не одно «но». Эта улица вела к храму Мэйдзи — крупнейшему синтоистскому храму Токио. А ведь в этом мире император Мэйдзи — один из популярнейших в Японии. И его история кардинально отличается от истории моего мира. Да что там его. Вся история этой Японии пошла иначе благодаря этому правителю. Так что неудивительно, что здесь эта улица имеет историческое значение и весьма популярна. А где популярность и толпы народа, там и желающие на этом заработать.

Сейчас я сидел в одном из великого множества местных кафешек и ждал Накату Акеми, что-то не спешащую на встречу. Она опаздывала уже на десять минут, а еще через пять я решил валить отсюда.

«Надо же, успела. Дрянь длинноногая».

Войдя в кафе и окинув зал быстрым взглядом, Акеми направилась к моему столику. Что интересно, ее дуболомов я не видел. Не факт, что их нет где-то поблизости, но на глаза они не попадались. Тем временем Акеми, элегантно присев ко мне за столик, уставилась на меня зелеными глазами.

— Ну здравствуй, малыш! Интересное ты место для встречи выбрал.

— Здесь камер нет, и маски многие носят. В отличие от того места, которое выбрала ты. — Конечно, грубовато сразу на ты переходить. Но кто она мне? Никто, почти враг.

— Эй-эй, побольше уважения к старшим. — Эх, знала бы ты мой психологический возраст, тетенька. — Не дорос ты еще со мной в таком тоне разговаривать.

— Это ты моим синякам расскажи. У меня плечо до сих пор ноет, — не моргнув глазом, соврал я.

— Ты еще спасибо скажи, что жив остался, малец, — враз став серьезной, ответила она.

— Уже.

— Что?

— Уже сказал. И даже отблагодарил, купив своим шустрым ножкам отличные кроссовки.

— Ну ты… Ну наглец! Вот только наглеть нужно в меру, я ведь могу и обидеться. Смогу я тебе что-нибудь сделать или нет, вопрос десятый. А вот врага заводить на ровном месте просто глупо.

— Согласен. Вот только я тебя обокрал, а ты меня пытать хотела. Так что мы с тобой и так отнюдь не товарищи.

— Но можем ими стать, а в перспективе и друзьями.

— С дамочкой, которая пытает детей? Не смеши мои тапки.

На мои слова она только скривилась. Да, я знаю, что она не стала бы этого делать, наверняка что-нибудь придумала бы. Мало ли как, по ее мнению, можно запугать ребенка. И именно поэтому я сейчас тыкал ее в этот эпизод. Пусть устыдится лишний раз и не забывает, что перед ней одиннадцатилетний мальчик. Мне вот интересно, спустит ли она на тормозах, извинившись за тот случай, или будет и дальше держать марку.

— Ну что тут поделаешь. Не я такая, жизнь такая.

Хех, все-таки второе.

В это время к столу подошла молодая официантка лет шестнадцати и поставила на стол мой заказ. Мороженое в вазочке, ванильное, с шоколадной крошкой, ням-ням. Тьфу ты, заговариваюсь. В прошлой жизни я мороженым не увлекался, да и в этой тоже. А тут заказал от нечего делать и проникся. Заказал еще раз — и вот, проникаюсь дальше. Надеюсь, что просто это десерт здесь отличный, а не тело малолетнее требует свое.

— Ох, Небесные Супруги! Ребенок. Мы тут серьезные разговоры ведем, а он мороженое трескает. — Я поднял взгляд. Акеми с улыбкой смотрела на меня, положив подбородок на скрещенные ладони. — Как тебя хоть зовут, парень?

Вот, галимый развод! Ну совсем она меня не воспринимает.

— Издеваешься? Издеваешься. Зови, как все, Карликом.

— Ну что ж… Карлик, давай все-таки поговорим серьезно. Ты у меня кое-что украл, и если документы, как я подозреваю, уже ушли, то деньги придется вернуть.

Я так и застыл с ложкой у рта. Нормальные предъявы. Может, ей еще рассказать, где я живу? Черт, я даже слов подобрать не могу. Вот ляпнула так ляпнула.

— Прикольный анекдот, но давай все-таки о делах.

Теперь уже застыла она. А я потерял интерес к разговору. Если тебя сразу начали прогибать, то ты в глазах собеседника ничего не стоишь. А мне с моим возрастом подобное отношение изменить будет сложно. Нет, все возможно, но оно мне надо? Она пока даже не намекнула на мои дивиденды, а я уже должен суетиться? Нет уж, я еще мороженое не доел.

— Пока эта история на анекдот не тянет. — Ну вот и все. По тормозам не дала, в шутку не обратила. Теперь осталось доесть мороженое и пойти домой.

Она распиналась еще пять минут. Пять минут двенадцать секунд, если точно. Ровно до того момента, как я доел мороженое, отодвинул тару и встал. Особо я ее не слушал, но то, что по делу она ничего не сказала, я понял.

— До свидания. — Взяв со стола маску, я направился к выходу.

И резко остановился, почувствовав, как эта мадам схватила меня за руку. Усилием воли заставив себя не дергаться, посмотрел на женщину. Я почти выколол ей глаза. Уж не знаю, получилось бы у меня это, но стремление такое возникло. И шанс на удачную попытку у меня был — она вряд ли ожидала нечто подобное.

— Отпусти.

— Сядь. — Пауза. — Поговорим о деле.

— Иди-ка ты на четыре цифры, женщина, а у меня и без тебя дела найдутся.

— Присядь, — уже мягче сказала она. — Я сюда не деньги с тебя требовать пришла. У меня к тебе действительно дело есть.

А я что, стою, смотрю. На нее, на руку, опять на нее.

— Ладно, будем считать, что с деньгами я сама опростоволосилась, — сказала она, медленно отпуская мою руку. — Не было никаких денег. Замяли.

«И это после пятиминутного монолога? Грубо работаете, Акеми-сан, грубо».

Сесть или не сесть, вот в чем вопрос. Решил сесть. Уйти-то я успею, а так, вдруг и правда что интересное скажет.

— Давай о деле.

— Секундочку. — Я поднял руку, привлекая внимание официантки. — Надеюсь, на этот раз разговор действительно пойдет о деле.

— Ты знаешь того, кто заказал документы? — начала Акеми после того, как официантка приняла мой заказ и отошла от нашего столика.

— Нет, не знаю. Я работал через гильдию посредников, о чем ты, несомненно, осведомлена, и в такие подробности не вдавался.

— Мало ли. Ну а что за документы ты украл, в курсе?

— Не в курсе. — Провокационный вопрос. Я вполне мог заглянуть в папку, и никто не узнал бы об этом. Вряд ли она поверит мне, что бы я ни ответил. — После того, как ты меня… обнаружила, мне стало совершенно параллельно, что внутри. В любом случае меня искали бы. А так… Меньше знаешь — крепче спишь.

— Я твою позицию поняла, хоть и не согласна. А вдруг там компромат на кого-нибудь. Согласись, искать свидетеля не то же самое, что искать какого-то воришку.

Черт, а ведь она права. Как же это я не подумал об этом. А понтов тут накидал…

— М-да, твоя правда, признаю, — откинулся я на спинку стула. — Вот только что теперь об этом говорить?

— Тут тебе повезло. Ничего секретного в той папке не было. Всего лишь документы, дающие право владеть детским садом «Три сакуры» и, что важней, землей, на которой он стоит. Конечно, полной частной собственности не выйдет, — что неудивительно при отношении к земле, царящем в империи и не только, — но даже то, что есть очень неплохо. К тому же садик расположен в очень удачном месте для любой гильдии. Впрочем, это сейчас не важно.

Гильдии. В моем мире их бы назвали «преступными кланами». Но здесь к слову «клан» весьма трепетное отношение. А вот про «якудз», сколько я здесь живу, ни разу не слышал. Кстати, слово «гильдия» — это мой вольный перевод. По-японски «гильдия» звучит как «гирудо». Но так они себя редко называют, обычно употребляется слово «сеге-кумиаи». И вот что еще интересно: группировки постоянно воюют между собой, ну или как минимум пакостят друг другу, но они имеют общие правила и свод законов, образуя, таким образом, структуру, которая называется Гарагарахэби. Или, если по-русски, «гремучая змея».

Миловидная официантка, на этот раз лет восемнадцати, с улыбкой поставила передо мной порцию мороженого. Клубничное. Мм…

— Апельсиновый сок, — сделала заказ Акеми и, когда девушка отошла от нашего столика, спросила: — Ты так любишь мороженое?

— Не-а, просто редко его ем.

— И как же это… А, ладно, не важно. Вернемся к нашему делу.

— Прошу прощения, я действительно извиняюсь, что прервал. Не хочу лишний раз грубить, но давайте все-таки вы сразу скажете, что от меня требуется. Я не совсем понимаю, зачем мне знать, что за документы я у вас выкрал. У меня вполне конкретная профессия — прийти, взять, уйти. И что именно я беру, мне знать не положено. К тому же конкретно эти документы к делу уже не относятся.

— Очень даже относятся. Я хочу, чтобы ты их выкрал. На этот раз для меня.

Ну, примерно нечто в этом духе я и подозревал. Правда, после короткой прелюдии Акеми я думал, что выкрасть надо что-то другое, но у моего прежнего заказчика. Так почему бы не те же самые документы?

— Судя по твоим словам, если он не дурак, то такие важные бумаги он сразу положит в государственный банк. От греха подальше. И тогда я выбываю из игры. Не мой уровень.

— Вот если бы ты дослушал до конца, то знал бы, почему это не так. А теперь придется просто поверить мне на слово. Ближайшие две недели бумаги будут находиться у него дома.

Эх, поспешил. И правильно меня на место поставили. Для дела мне и правда эти сведения не нужны, но любопытство гложет. Ладно, уточняю и, пожалуй, соглашаюсь.

— Есть ли еще какая-нибудь информация по делу, которую мне необходимо знать?

— В целом ты достаточно осведомлен. Есть цель, есть место, где находится эта цель, примерное время нахождения там цели, ну и, конечно, то, что цель будут усиленно охранять. Остальное — мелочи, которые ты узнаешь в рабочем порядке, если согласишься.

Коротко и по делу. Которое обещает быть непростым. Сложнее предыдущего, без учета случайной встречи с Акеми и ее амбалами.

— Ты должна пообещать, что по завершении работы у тебя больше не будет ко мне претензий.

— Обещаю.

— Раз так, давай поговорим об оплате.

Что тут скажешь — цену она назвала в два раза больше, чем была предыдущая. Хотя без предварительного осмотра места действия я рисковал, поэтому пришлось договариваться, что после осмотра я могу отказаться от дела. Без последствий. Ну сверх того, что уже было.

Рассказывать, как все прошло, я не буду. Собственно, не о чем. Духовая трубка и усыпляющий газ в воздуховод. Вот и все.

Дальше история становится еще интересней. На меня вышел мой первый заказчик, который и начал эту эпопею с бумагами на детсад. Преступный авторитет по прозвищу Робо был мужиком умным. И более жестким, чем Наката Акеми. Так что разговор с ним был намного тяжелее, но, что удивительно, договорились. От него я узнал, почему он не положил бумаги в банк. Оказывается, Акеми успела оформить землю на себя, и документы ему нужны были для суда. Не бегать же ему каждый день в банк. А вот у Накаты таких проблем не было, и папка скорей всего уже находилась в банковской ячейке. Я уж было отказался, но Робо сказал мне, что судебный процесс он завершать не собирается, и хоть вероятность выиграть дело у него нулевая, но и самой Акеми рано или поздно понадобится взять бумаги из банка. А значит, и шанс на кражу будет.

Вот так-то. В конечном итоге я крал эти дурацкие документы девять раз. Вы только вслушайтесь в эту цифру: девять раз! У одних и тех же людей. Да на меня в преступном сообществе ставки стали делать. И еще многие ждали, когда и кем меня заменят.

А эта парочка, видимо, пошла на принцип, с каждым разом выкрасть документы становилось все сложнее, но нанимали почему-то именно меня. Ну наверное, были причины. Акеми, кстати, сделала на мне денег. Эта паршивка поставила на то, что я ее обворую. Через подставных лиц поставила, само собой. А в девятый раз я понял, что это уже последний. Робо был на взводе, и я четко осознал, что после получения документов он попытается меня убрать. Уж не знаю, почему именно меня. В конце концов, я не самый опытный вор среди Гарагарахэби — токийского сообщества преступных гильдий. И моя смерть ничего не изменит. А вот его репутация очень сильно упадет, ведь эта история стала весьма известна, так что замять или скрыть мое устранение не выйдет. И кто после такого будет с ним работать? Однако последний разговор с Робо оставил вполне четкие ощущения. Почему же в очередной раз я взялся за эту работу? Все просто — с историей пора было кончать. И если найдутся свидетели, что после выполнения заказа меня попытались убрать, то мне ничего не будет, если я сам уберу заказчика. Пусть даже с чужой помощью. Поэтому мой путь лежал прямиком к госпоже Наката.

На входе того самого приснопамятного здания меня никто не остановил. Я просто вошел, миновал охрану и направился в глубь здания, мимо офисов и складов. В маске, что примечательно. Уж не знаю, что там было в голове у охранников, но меня даже не окликнули. Хотя может, у Акеми есть монитор с внешними камерами, и меня просто засекли на подходе, передав охране, чтоб пропустили? Сейчас узнаем.

Пока шел к памятному кабинету, чувствовал любопытные взгляды окружающих. И даже не сразу понял, что меня смущает. А когда понял, даже с шагу сбился. Ведь я буквально ощущал взгляды позвоночником, даже не видя, кто на меня смотрит. Более того, я чувствовал более одного взгляда. Особо продвинутые люди могут чувствовать… взгляд в спину, так сказать, это общеизвестный и задокументированный факт. Но то, что сейчас происходило со мной, — это последний шаг перед освоением отвода глаз. Не невидимость, нет, а именно отвод. Конечно, сразу исчезнуть в толпе я не смогу, начинать придется с малого, но все же, все же… Кстати, эта способность раскрывается не у всех. Проявляться она может и у Ветеранов, но осваивать ее начинают только Специалисты. Ну по системе рангов моего мира. И оттачивают эту способность до победного. Я, например, достигнув ранга Абсолюта, и вправду мог исчезнуть в толпе. Да что уж там, я и от взглядов других ведьмаков уйти мог, до Витязя включительно. С Мастером уже проблемно, а с Абсолютом вообще никак. Ну да там другие способности в ход идут.

И еще, чтобы уже не было вопросов. Ведьмаки в моем мире, помимо специализации, вроде того же Разрушителя, тоже имеют ранги. Правда, в разных странах они называются по-разному. Начинающему ведьмаку в России присваивают самый младший ранг — Ученик. А дальше по нарастающей — Воин, Ветеран, Специалист, Витязь, Мастер и Абсолют. А вот названия местных рангов едины для всей планеты и отличаются только произношением, что и понятно, страны-то разные. Начальный ранг — Новичок, следом за ним идет Ученик, и, чтобы получить эти ранги, бахир не нужен. А вот дальше без него никак. Начиная с Подмастерья на экзамене проверяется в том числе и умение владеть бахиром. После Подмастерья идет Воин, потом Ветеран, Учитель, Мастер и Виртуоз.

И вот, находясь сейчас посреди офиса и ловя на себе самые разные взгляды, я осознал, что еще один шаг, еще чуть-чуть — и одна из самых полезных возможностей человеческого разума покорится мне. И даже то, что «сокрытие» — так эта способность отмечалась в официальных, хоть и секретных, документах — не могло влиять на камеры и вообще на электронные средства обнаружения, воздействию его были подвержены только люди, не могло понизить мое настроение.

«Так, спокойно, собраться. Сейчас думаем о деле».

Постучавшись в кабинет Акеми, подождал. Тишина. Может, там нет никого? Постучал снова. Подождал. М-да, что за непруха! И где ее искать? Ладно, бог любит троицу, стучу опять.

— Да достали, уроды, заходите уже! — И прибавила еще парочку крепких выражений.

Н-да, при мне она матом не ругалась, факт.

Сидит. Нахохлилась, как воробей, и косится то в монитор компьютера, то в какие-то бумаги на столе. Забавно, она так даже милей смотрится и выглядит лет на двадцать.

Пока шел к рабочему столу, за которым пыхтела эта особа, написал в блокноте: «Привет!» А подойдя, сунул под нос Акеми. Что тут скажешь — это надо видеть. Непонимание, ступор. И ме-э-эдленное поднятие бровей.

— Я тебя, мелкий, сейчас урою. — О! Хм… что ж, она меня явно не ждала. В таком случае, охрана здесь ни к черту. — Будь ты взрослым, сказала бы, что ты глупец, и параллельно сломала бы тебе руки-ноги. Но ты ребенок и, как большинство детей, слишком нахален.

В чем-то она, конечно, права, даже,наверное, во многом. Вот только, по ее градации, я глупый ребенок, а это не совсем верно. Я, по крайней мере, на это надеюсь.

«Есть дело, которое надо обсудить. Это будет интересно нам обоим».

— Мог бы уж и так говорить, без своего дурацкого блокнота, — проворчала Акеми. — Здесь, в кабинете, нет записывающих устройств. И сразу предупреждаю: не надейся спокойно отсюда выйти, если мы не договоримся. Как ты вообще сюда попал?

Верить, не верить? Впрочем, ладно, мой голос на записи ей мало что даст. Да и шестое чувство говорит о том, что она не врет.

— Супернавороченная система маскировки.

— Шутишь? Или нет?

Ну вот, даже и пошутить нельзя.

— Можешь охрану поспрашивать. Но это потом. Сейчас о деле.

В целом договорились. Акеми поначалу хотела захомутать меня к себе в должники, но я отбрехался. Не только мои, в конце концов, проблемы решаем.

Идея проста. Встречаюсь с Робо и передаю ему документы. Он их проверяет и пытается меня убить, в ответ люди Акеми убивают его. Обычно место предлагает он, и если я прав, то место на этот раз будет безлюдное. Какой-нибудь тупичок или стройка, или… ну, не важно, все и так понятно. Возможен и другой расклад, но тогда уже я изменю место встречи.

Параллельно договорился со знакомым посредником, чтобы он был свидетелем. Раздобыл у Фантика камеры скрытого ношения. Даже договор об охране с Акеми заключил со всеми бланками, печатями и датой начала контракта, что главное. Столько дел переделал, со столькими людьми переговорил, что под конец уже жалеть стал, что такую волну поднял. Если я ошибся с Робо, то мне придется ох как не сладко. Но если все пройдет, как надо, то вопросов у тех, под кем ходит мой заказчик, не возникнет.

Подробно описывать замес, пожалуй, не буду. Скажу только, что Акеми, как она гораздо позже призналась, сильно переживала за меня. Ведь первое мгновение после барского взмаха рукой моего первого и последнего заказчика на документы по делу детсада «Три сакуры» и слов: «Убить его», — я был весьма уязвим. Но светошумовая граната и команда интернациональных отморозков Акеми отлично справились с заданием, и я имею честь сейчас рассказывать вам эту историю.

Все было сделано, как сказали бы у меня дома, «по понятиям», здешним, во всяком случае. В своем мире я с преступным миром не контачил и их «понятий» не знаю. Так что с главой гильдии Пеламиды, под которым ходил Робо, проблем не было. Тяжба по детсаду, которая тянулась все это время, закончилась. И Акеми смогла наконец оформить землю на свое имя, после чего документы, из-за которых заварилась вся эта каша, превратились в простую бумагу. И мы на пару с «молодой красивой девушкой» торжественно их сожгли. Я заработал известность, твердую репутацию и прозвище Тэка — Токийский Карлик. Ах да, еще три миллиона шестьсот йен за восемь заказов. За девятый и последний этот урод Робо даже не счел нужным деньги принести. Что обидно, ибо обещал он прилично.

А еще через полгода умер Сергей. Акеми в очередной раз развязала новую интригу, которая должна была сильно поднять ее в иерархии Гарагарахэби и в своей гильдии в частности, но, видимо, что-то не учла. Серегу подловили в тот момент, когда он находился совершенно один в офисе их команды. Что там происходило, не знаю, но разрушения были знатные. Когда Акеми вернулась к себе, то застала разгром внутри здания и восемнадцать трупов, не считая самого Сергея. Троих опознали как Ветеранов. Во имя твое, во славу твою, Серега.

В тот раз эта дура сама чуть не отбросила копыта, уж больно знатно ее тогда обложили. Друзья превратились в деловых партнеров, знакомые все куда-то делись, а ее люди… нет, не разбежались, но и высунуться не могли. Все, что у нее осталось, это деньги, распиханные по заначкам, и уже четыре амбала.

Вся надежда была на некую шкатулку, находящуюся в тот момент в Государственном имперском банке. Вещица ей не принадлежала, и вы, наверное, уже догадались, к кому она обратилась. И это уже не история, это целая эпопея, которая к делу не относится и о которой вполне можно умолчать. Скажу лишь, что мне пришлось раскрыться перед Фантиком. У этого старика, оказывается, была мечта всей жизни — обокрасть ГИБ. А без него у меня не было и шанса, не в то время, по крайней мере. На одном отводе глаз в данной ситуации я бы далеко не уехал. И да, к тому времени я это умение освоил и мог отвести взгляд двоим обывателям. Вот так вот. После того случая Акеми стала должна мне жизнь. И не потому, что у меня получилось, а потому, что я вообще взялся за ее заказ.

Что было в той шкатулке, я так и не узнал, заказчица молчит до сих пор. Фантика замели, но меня он так и не сдал. А через два года я устроил себе еще одно эпическое приключение, вытаскивая его на свободу. Ну и примерно в то же время наши дела с Занозой, это, как ни смешно, прозвище Акеми, так переплелись, что я счел возможным открыть ей свое имя и адрес.

Глава 3

Закрыв крышкой кастрюлю с тушеным мясом, я выключил плиту. И именно в этот момент подал голос телефон. Сполоснув руки и подхватив полотенце, пошел брать трубку.

— Привет, босс. Не отвлек? — раздался голос из мобильника.

— Ну что за глупая постановка вопроса, Таро-сан. Да, отвлек.

— Ваше занудство не имеет границ, босс.

— Уволю ведь, говори уже, чего хотел.

Нэмото Таро состоит в отделе по связям с общественностью в Шидотэмору. А неофициально занимается теми легальными делами, в которых я не хочу светиться.

— Я по поводу Сомацу. Он закончил наброски первой главы этой вашей новой манги и просит встречи. Что-то там по поводу названия.

— А поконкретней не в курсе?

— Вроде «Наруто» ему не нравится, хочет что-то свое предложить. Да-да, бейте меня, ругайте меня, уж такой я плагиатор. И вот теперь придется встречаться с человеком, который рисует уже не первую «мою» мангу, и объяснять ему, почему так, а не иначе.

Я, между прочим, оставляю Сомацу всю авторскую славу. Правда, забирая себе права на мангу. Ну я же вор, никто не забыл? Вот и ворую идеи своего мира.

— Ох, — вздохнул я. — Ладно, передай, что я зайду к нему… мм… в пятницу, часов в шесть.

— Как скажете, босс.

— Это все, я надеюсь?

— Да, слава богам. Просто этот чудик… — Он, между прочим, и правда немного того. — Он мне всю плешь проел своими звонками. Я сначала на вас ссылался, мол: босс сказал, ты сделал, но он… достал, в общем. — М-да, молод он еще выходить против мангаки со стажем.

В целом парень весьма компетентен, и пробивная способность у него развита очень даже. Но все-таки двадцатилетний возраст порой сказывается. А выглядит он года на два моложе, что тоже порой мешает. Мне в этом отношении проще, как ни странно. На деловых встречах люди знают, что вот этот ребенок главный. А в Японии отношение к начальству, пусть и чужому, особенное. Человек, облеченный властью, имеет право на маленькие недостатки, например, возраст. Хоть отношение к нему все равно не будет таким же, как к взрослому, но и полнейшее пренебрежение, как в других странах, отсутствует. Вспомним заодно, что я нахожусь в другом мире, и в тутошней Японии не принято обращать внимание на возраст лет этак с четырнадцати. Но вот ведь гадство, совершеннолетие при этом все равно наступает в восемнадцать. Видимо, такое положение вещей образовалось в связи с тотальным засильем той или иной аристократии. И, что главное, детей этой аристократии. Неудивительно в конечном итоге, что Таро ни разу не обозначил своего пренебрежения ко мне, и это учитывая четыре года разницы.

— Разберемся. Передай ему про встречу, но скажи, что это моя инициатива. А то совсем тебе на шею сядет.

— Как скажешь, босс. Спасибо.

— Все, пока. Звони, если что.

— До встречи, босс.

Нажав отбой, пошел в гостиную. Дел срочных нет, ужин приготовлен, так что пойду соседей своих навещу, есть у меня к ним разговор. Да и прояснить многое надо, а то у меня башка от лишних мыслей взорвется. Это ж надо, столько лет жить с ними бок о бок и не догадываться, что мои соседи Кояма и клан Кояма — одно и то же. Вот это и значит, бревно в своем глазу не заметить. Господи, да мне стыдно перед самим собой. Однофамильцы, ага, у одного из старейших и сильнейших кланов Японии. А гербы, что у них повсюду развешены? Нет, как выглядит герб клана Кояма, я не знаю, не интересовался, но что это еще за герб может быть. Как я мог подумать, что семья — обладатель герба, может быть однофамильцами другой такой семьи? Это ж аристократия, там не бывает родов с одной фамилией, да им бы просто герб не дали. Это не мой мир, тут к своей фамилии, как и к своей крови, очень серьезное отношение. Вы думаете, почему аристократы практически не ругаются на людях, разве что внутри рода? Да потому, что, не дай бог, по запарке что-то не то скажешь, например: сукин сын. Всего лишь сукин сын. Я вот, не совсем обычный обыватель, знаю о двух войнах из-за этих слов. В одном случае дрались два клана, в другом — два рода. Не верю, правда, что там оскорбили случайно, но факт остается фактом, хочешь ругаться — ругайся, только род не трогай, за личное оскорбление и отвечать придется лично, не навлекая беду на всю семью.

Конечно, можно подобрать причины для оправдания: мол, как же так, как аристократы могли обосноваться в таком районе. Или: а где же слуги, которые обязательно есть у больших шишек. Можно и чисто психологические причины найти, в конце концов, я просто представить себе не мог, что семья, которую я знаю всю жизнь, пусть и богатая, но очень скромная, окажется среди первых родов империи. А уж сколько теперь вопросов возникает…

К черту, все к черту. Ни к чему по десятому кругу мысль гонять. Надо идти и выяснять.

Выключив комп и убрав свой будущий ужин да и завтрак, к слову, собрался идти в гости. Но не успел. Старик меня опередил, позвонив в дверь, как раз когда я надевал обувь.

— Здравствуйте, Кента-сан, проходите, пожалуйста. Чай, кофе?

— И тебе привет, Синдзи. Кофе, если не трудно.

Еще бы он чай попросил. Вообще-то старый любит этот напиток, но он у меня настолько паршиво получается, что выбор старика очевиден. А вот то, что он вообще принял предложение что-то выпить, говорит о серьезности предстоящего разговора. Интересно. Например, Акено, отец Шины, всегда соглашается как выпить, так и перекусить. А старик Кента — только если намечается разговор о чем-либо, и своей привычке ни разу не изменял. И мне действительно интересно, с чем он пришел.

Я проводил старика, как всегда одетого в традиционное мужское кимоно, на этот раз черно-серого цвета, до гостиной и, предложив сесть в единственное находящееся там кресло, пошел на кухню. Я не спец по приготовлению кофе, я вообще не понимаю всех этих священнодействий при его варке, как и при заваривании чая, само собой, так что, быстренько сварганив напиток в кофеварке, вернулся в гостиную.

— Как прошел первый день в школе? Завел друзей? И как тебе вообще Дакисюро? — сделав первый глоток, стал расспрашивать старик.

— Отличная школа, сразу чувствуется элитарность. Друзей за один день не найдешь, но знакомство завел, есть такое дело. Ну а в целом… Так себе денек, могло бы быть гораздо лучше.

— Друзья, знакомые… зануда ты, — услышал я в ответ бормотание. — Как я слышал, у тебя сегодня в школе кое-что неприятное произошло?

Да ладно, неужто он знает о шиновском спиче? Следил, что ли? Если нет, то плохо. Получается, слухи о том, как его внучка вбила мою репутацию в асфальт, дошли даже до директора. Замечательно. Я за один день стал печально известен на всю школу. Я, конечно, понимал, что это произойдет достаточно быстро, но не настолько же. Теперь ясно, с каким делом он ко мне пришел. Видимо, будет извиняться.

— Не волнуйтесь, Кента-сан, я с этим разберусь.

— Ну волноваться, предположим, нужно тебе.

Ась? Не понял.

— Прошу прощения?.. — Я прямо чувствовал, как мои брови устремляются ввысь, но ничего не мог с этим поделать.

— Не понимаю твоего удивления. Ты всерьез рассчитываешь разобраться с главой клана Исикава? И как, если не секрет? — фыркнув, спросил меня гость. Ехидство в этот момент так и перло из старика.

Поелозив в плетеном кресле, он с любопытством уставился на меня, всем своим видом показывая, что ответ на его вопрос ему ну очень интересен. Я же в некой прострации окинул взглядом гостиную.

— Что-то я совсем потерялся, Кента-сан, вы это о чем?

На этот раз удивленный взгляд вперился уже в меня.

— Исикава Кишо, сорок четыре года. Глава клана Исикава. Женат, отец четверых детей. Два сына, две дочери. — Вот хорек старый, хорош обстановку нагнетать. — И вот как раз одну из этих самых дочерей ты сегодня оскорбил. Старшую. Любимую, смею заметить.

Вот ведь… стерва, и вправду дрянь! Нет, ну это просто поразительное умение — почти до мата меня довела. Второй раз за день! И это при конкретном ее отсутствии в зоне видимости! Да я… вот… Фу-у-ух. Спокойствие, Макс, только спокойствие.

— Если бы я тебя не знал, то не стал бы вмешиваться. Если бы знал чуть хуже, настоял бы на твоем публичном извинении. — Спокойней, Макс, сохраняй спокойствие. — Но я знаком с тобой достаточно хорошо, чтобы прийти сюда и уточнить, что все-таки произошло между вами.

— Если вкратце, то она трижды оскорбила меня, а потом дала понять, что считает нас не то чтобы слугами, а так, ничтожеством.

— Сурово. И что, вот так вот, без причины?

— Поводом было то, что мы стоим посреди дороги и мешаем ей пройти. И это при том, что она в меня врезалась, когда мы стояли с краю этой самой дороги. Специально к бордюру отошли.

— Ты все говоришь: «Мы», — а если уточнить? — медленно, чуть задумчиво спросил Кента.

— Охаяси Райдон. — Старик чуть приподнял брови. — Да-да, тот самый. Сын главы клана.

— Однако. Девочка попала. — Да-а-а, старикашка умеет менять стиль общения. — Я так понимаю, твой… знакомый подтвердит все, что ты сказал? Впрочем, не вижу смысла ему лгать. Даже будь эти два клана союзниками, чего и в помине нет. Что ж, насчет этой проблемы можешь не волноваться, остается другая, — и пристальный взгляд.

— Ну что еще? — спросил я после непродолжительного молчания, не вечно же в гляделки играть?

— А вот это ты мне скажи. Про случай с девушкой ты и не вспоминал, но день у тебя все равно был не очень. Хотелось бы узнать почему.

— Вы уж простите за грубость, но мне-то что? Хотите — узнавайте. Тут главное не перегнуть. Слова-то грубы, но ведь главное не слова, а то, как их подать. Я так или иначе собирался рассказать про подставу его внучки, вот только представить это надо не как жалобу. Так что выговорил я все это с некоторой неуверенностью, как будто на меня подействовал его строгий взгляд. Аки подросток, пытающийся отстоять свою независимость.

— Синдзи-кун, — о, вот и суффиксы в ход пошли, — ты поступил в школу, где учится весьма специфический контингент, и одно неосторожное слово может сильно тебе аукнуться. Наверное, будет лучше, если ты мне все расскажешь.

И вот эти его слова меня немножечко взбесили. Какого черта он вообще тогда меня в Дакисюро запихнул? Он что, думал, мне адреналина не хватает? Или рассчитывал, что я буду подо всех прогибаться? Слугу, что ли, для своей внучки готовит? Может, мне ему еще доклады ежедневные писать?

Умом я понимал, что все это фигня, а «истина где-то там», но вспышка раздражения и возмущения была слишком сильна. Пришлось встать и пойти за сигаретами, по пути успокаиваясь. Грубить в любом случае не стоило, все ж таки старик… А вот закурить при нем — самое то. В свое время все семейство Кояма приложило немало сил, чтобы отучить меня от этой дурной привычки. Чуть ли не до боевых действий дошло. Хотя от Шины как раз-таки пришлось отбиваться. Закончилось все их капитуляцией и негласным уговором — не курить в присутствии почтенного семейства. Исключением являлся мой дом ну и случайности. Потом война вступила в холодную стадию намеков и обвиняющих взглядов, так что я старался не курить при них даже у себя дома, дабы не спровоцировать новый виток. Вот с тех пор так и повелось — если меня кто-то из них достал и хочется ругаться или я чем-то раздражен, а вспылить нельзя, то я просто закуриваю. Им неприятно, а мне по барабану.

Вернувшись обратно уже с прикуренной сигаретой, поставил на стеклянный столик пепельницу и плюхнулся на диван. В целом придется немного изменить линию поведения. Благо старик Кента знает меня как вполне взрослую личность, с десяти лет как-никак один живу. Хотя поначалу пришлось повозиться: не так это просто ребенка изображать. Так что с ним можно не притворяться шестнадцатилетним юнцом. А взбрыкивающий время от времени гормональный баланс подтверждает то, что видят его глаза. Вот авантюристка Акеми до сих пор время от времени на меня странно поглядывает. С ней-то с самого начала попаданец из другого мира общался.

— Я не буду спрашивать, зачем вы вообще тогда направили меня в Дакисюро. Что случилось, то случилось, время покажет, правы вы были или нет. Что касаемо неприятностей, то с ними я все же попробую разобраться сам. Не думаю, что все прям уж настолько плохо, как вы описываете. А на будущее постараюсь почаще оглядываться. Возможно, удастся избежать опасностей, — закончив, я запрокинул голову вверх и выдохнул дым в потолок. Я сознательно нагнетал обстановку — пусть посмущается, а то, надо же, взял моду юношей стращать.

— Э, Синдзи… ты меня явно не так понял. Ни о каких опасностях и речи не идет. Я имел в виду обычные школьные проблемы.

О как запел.

— То есть глава клана Исикава, предъявляющий претензии, — это школьные проблемы? — хмыкнул я.

— Синдзи, Исикава Кишо обратился со своей претензией ко мне, а не к тебе. Хочу, кстати, обратить на это твое внимание. Кишо — достойный человек, и не только из-за того, что не стал разбираться с этим делом сам. Так что зла на него не держи, кто другой вполне мог просто набить тебе морду за оскорбление любимой дочери, не разбираясь в деле вообще, ну, или послать кого-нибудь. Это да.

— Вот тут вопрос спорный, Кента-сан. Слишком уж у меня неопределенное положение, — В ответ приподнятые в вопросе брови. — Ой, вот только не надо тут непонимание изображать. Все вы прекрасно знаете. Я ведь никто, но при этом являюсь соседом главы клана Кояма, который, ко всему прочему, протолкнул меня в элитную школу. — Старик замер. На полмгновения, но замер. — То есть, с одной стороны, никто, а с другой — протеже Кояма Кенты. И вот еще вопрос. Если в школе так серьезно относятся к словам, то как Шина должна была мне помогать? — с ухмылкой, разряжая обстановку, спросил я. — Она же не может целый день за мной бегать.

— Ты слишком плохого о себе мнения, я думаю, что тебе достанет мозгов не нарываться, — с улыбкой ответил старик. — Да и Шина девочка умная, как-нибудь выкрутится.

— Да ну-у-у, — протянул я. — Вы как-нибудь поспрашивайте у нее, что сегодня за день в школе произошло, а потом мы с вами обсудим соображалку вашей внучки.

То, что старик вытянет из нее душу, я был уверен. Даже если Шина в самом начале упомянет про случай у стенда, старик все равно на всякий пожарный заставит ее расписать весь день посекундно. Пусть маленькая, но все же месть.

— Так-так, вот оно что! Ладно, вернемся к этой теме позже. А сейчас, может, все же уважишь старика и затушишь, наконец, это порождение злобных сил? — попросил дед, разгоняя рукой дым.

Затушив сигарету, задумался. Старик мне не мешал, видимо, у него тоже было о чем подумать. А меня в данный момент больше всего интересовало, знают ли Кояма о моих родителях. Одно дело — обычная семья, пусть и богатая, и другое — правящий род одного из международных кланов, и уж точно одного из первых японских. Главе клана Кояма узнать, где мои родители, куда они навострились и почему бросили сына, — раз плюнуть. Щелкнет пальцами, и вся эта гигантская махина, что обзывается международным кланом, будет работать на поиск моих блудных родичей. Сутки, двое и у него на столе будет лежать пухленькая папочка по этому делу. Вот мне и интересно, насколько старик любопытен.

Кстати, необходимо уточнить для непосвященных разницу между обычным кланом и международным. Я вроде уже упоминал отношения между кланом и главой государства, но все же напомню. Они равноправные партнеры, если грубо. Кланы живут на землях государя, платят чуть завышенные налоги, подчиняются законам государства, но при этом являются суверенным образованием. Не буду рассказывать все плюсы, получаемые кланами, да я и не знаю всего, но даже то, что лежит на поверхности, уже немало. Права у клановцев похожи на посольские, то есть их нельзя просто захомутать в кутузку и продержать там несколько дней. Некоторые законы вообще на них не распространяются. Если обычного человека за убийство в любом случае будут судить, то представители клана во многих случаях от этого отмазываются. Например, если убит член какого-нибудь другого клана. Или вот, например, владение оружием. Члены клана и клан в целом могут владеть — хранить и носить — любое оружие. От какой-нибудь шестимиллиметровой пукалки до линкора со всем его вооружением. Другое дело, что я не слышал, чтобы кланы владели более чем шестью эсминцами. Ибо и сами корабли, и их обслуживание — дорогое удовольствие даже для столь обеспеченных людей.

А вот боевые роботы, не говоря уже о мобильных доспехах, — это да, любой уважающий себя клан имеет столько тяжелой техники, сколько может позволить содержать. В среднем от десяти до тридцати машин. Правда, в черте города тяжелая техника запрещена. И да, как я мог забыть. Кланы могут быть уверены, что никто не сфабрикует против них дело, что к ним не придут незапоминающиеся личности, чтобы уволочь их в застенки и сгноить там без суда и следствия. Любой клановец знает, что если ему и выдвинут обвинение, то суд будет справедливым настолько, насколько это вообще возможно. Хотя тут работает и обратная сторона: если за таким человеком все-таки пришли, то восемьдесят из ста — он виновен.

В ответ кланы присягают главе государства на верность и обеспечивают всемерную поддержку. А при их экономической и военной силе это очень и очень немало. Причем, заметьте, поддержку. Никто не может приказывать кланам, они — государство в государстве. Император может лишь попросить, и, если его просьба не относится к безопасности конкретно его самого или страны в целом, кланы вполне могут вежливо его послать. Подозреваю, но точно не знаю, что это не все, и в отношениях «император — кланы» великое множество дополнительных условий и нюансов.

В истории Японии, кстати, имеется многовековой казус по поводу этих самых отношений. Все знают, что с тысяча сто девяносто второго года власть императора в стране была номинальной, в то время как правил сегун и его правительство — бакуфу. Императору оставили право давать разрешение на создание клана, какие-то там еще права, с японской историей у меня не очень, а также церемониальные функции. И вот в этом вся соль. Историки до сих пор не могут понять, почему императорский род, заключающий договор с кланами, как до воцарения сегуната, так и после, не кинул клич кланам. Почему до самой эпохи Мэйдзи правители просидели на десятых ролях, довольствуясь своим незавидным положением. Ведь решение было на поверхности. Попроси помощи — и войско, не уступающее армии сегуна, встало бы под твои знамена. А если еще и время удачно выбрать, то и никакой гражданской войны бы не было. Видимо, с императорским родом случилась такая же бяка, что и со мной, они просто не видели то, что лежит у них под носом. Ведь что выходило: кланы дают обещание поддерживать главу государства, которым, по факту, был сегун, но получали разрешение о создании клана и давали слово именно императору. Чем, наконец, и воспользовался хитрый Мэйдзи в девятнадцатом веке, вернув себе всю полноту власти. Тоже, между прочим, интересная история, если рассматривать ее параллельно с историей моего мира. Но сейчас разговор не об этом.

Так вот, возвращаясь в современность. Кланы получают много бонусов и прав и фактически две-три обязанности. Неудивительно, что главная привилегия — право на создание клана — считается великой честью и великим даром, и получить это самое право очень, ну очень сложно. В то же время кланы как деньги, если их слишком много, они обесцениваются. Даже если отбросить цинизм моего мира и предположить, что клановцы не станут нарушать слово и указывать главе государства, что делать, или тем паче устраивать революцию, то все равно… никакому правителю не понравится, что на его землях кучкуется толпа вооруженных до зубов дядек, количеством больше, чем его армия, и при этом устраивает между собой потасовки. Так что, как ни крути, главе любого государства невыгодно, когда кланов слишком много.

Скорей всего еще лет двести назад все было проще, и создать клан было пусть трудно, но возможно. Сейчас же сложно даже представить, что нужно сделать, чтобы император дал свое согласие. Пожалуй, что-нибудь вечное подарить. Ну там… вечный двигатель или вечную жизнь. В Японии последний раз такое было двести лет назад, в начале девятнадцатого века. И новый клан Куруму во время реставрации Мэйдзи неплохо приподнялся.

Международный клан — это, если по-простому, клан, получивший признание двух правителей и более. Их всего четырнадцать во всем мире. Двенадцать кланов, что уломали двух правителей, и два клана, сумевшие уговорить трех. Здесь слова «честь» и «репутация» значат много, если не все. Вон, Испания до сих пор, вот уже четыреста лет, страдает из-за своего давно почившего королька, который додумался нарушить данное им слово. Могучее когда-то государство в течение нескольких лет скатилось до третьесортной страны, и только после Второй мировой, которая в этом мире тоже была, стало выбираться на вторые роли. Немалое, между прочим, достижение. В общем, в этом мире можно быть уверенным, что ни один правитель более-менее развитого государства не станет пачкаться и заключать договор с первым попавшимся кланом. Для этого клан должен быть старым, уважаемым, сильным, богатым… в общем, самым-самым. Ну и, конечно, еще нужно преподнести подарок правителю, ибо за просто так никто вас и слушать не будет. Впрочем, отец Шины как-то раз сказал, что второй подарок подобрать проще, все же признать суперклан — это не то же самое, что дать разрешение на основание нового, молодого и мало что дающего государству. Очередное бревно в моем глазу, между прочим. И хоть проблем у такого клана прибавится, две страны не могут быть друзьями до гроба, вечно, во всяком случае, но плюшек все равно будет больше. А уж как репутация поднимется…

Теперь, я думаю, всем понятно, насколько сложно стать международным кланом и насколько это престижно и выгодно. И главное, насколько могущественен старикашка, сидящий напротив меня. А ведь он еще и Виртуоз! Смешно, если подумать, кого я травлю дешевым кофе.

Надо начинать задавать вопросы. Старик, если у него нет дел, может часами вот так сидеть, а у меня от любопытства скоро кровь закипит. И вот когда я уже набрал в легкие воздух, по нервам ударил дверной звонок. Длинный такой. А потом еще раз. И еще. И еще пару раз. После чего нежданный посетитель отзвонил незамысловатую мелодию. И опять длинный звонок.

— Это… кто?

Похоже, стариковские нервы не рассчитаны на подобное. Но это фигня, сейчас я скажу ему, кто это.

— Шина, Кента-сан. Она такая затейница.

Открыв дверь, встретил злой взгляд. Звонить Шина перестала, только услышав, как открывается замок, и теперь стояла, уперев левую руку в бедро, а правой держа школьный портфель.

— Совсем охамел, нахлебник, мне тебя что, весь вечер прикажешь ждать?

Не понял. Это как понимать? Что значит «нахлебник»? Нахлебник у кого? Да и какого черта она такими словами бросается? И ладно если бы в шутку сказала, но ее тон не оставляет сомнений в том, что это было ничем не завуалированное оскорбление.

И даже не спросив разрешения, отпихнув меня, зашла в мой дом. Это уже даже не наглость, это хамство. Я даже поначалу не понял, что происходит, она всегда была нагловатой, но сейчас переступила всякие рамки приличия. Но к тому времени как я пришел в себя, она уже была в гостиной, а ругаться с Шиной при ее деде мне было как-то неудобно. Так что пришлось засунуть свое возмущение с ежесекундно повышающейся злостью куда подальше, сделать морду кирпичом и проследовать за ней. Не забыв закрыть дверь.

Шину я застал посреди гостиной, мнущуюся и смущенную.

— Привет, деда, а что это ты тут делаешь?

Прекрасный вопрос.

Старик посмотрел на нее, потом через ее плечо на меня.

— Да так, дурью маюсь. В отличие от тебя, насколько могут судить мои уши.

— Ну я… это… Ой, а ты опять кофе этого придурка пьешь. Совсем свое здоровье не жалеешь. Давай лучше я тебе чай сделаю. — И, быстренько подхватив чашку с блюдцем, направилась на кухню, однако не преминула бросить, проходя мимо меня: — А то этот недомужчина тебя совсем в гроб вгонит.

Проводив ее взглядом, я сел обратно на диван. Похоже, пора рвать с ней всякие отношения. Это уже ни в какие ворота не лезет. То, на что я мог не обратить внимание наедине, в присутствии кого бы то ни было звучит совсем иначе. А это ее «недомужчина»! Вообще без комментариев. Будь она парнем, я бы ей руки-ноги переломал. И не посмотрел бы ни на присутствие ее деда, ни на ее бойцовский ранг. Благо, уже с год как почти восстановил свои возможности. М-да, почти. Впрочем, на нее хватило бы.

Немного успокоившись, глянул на старика. Что я могу сказать? Ей явно достанется дома. Лицо деда сейчас — наглядное пособие по действию лимона на среднестатистического человека.

— Я приношу извинения за слова… и действия своей внучки.

Ему явно не понравилось, как Шина ведет себя в чужом доме. Я-то привык, а вот он с этим столкнулся впервые. Даже странно, за все те годы, что мы соседствуем, он впервые пересекся с Шиной у меня. Как будто этот дом принадлежит ей, а я тут просто в гостях, если кто не понял.

— Извиняться надо ей, а не вам.

— В первую очередь мне. — Ага, Япония, тут нравы такие. — Я ее дед, и ее воспитание…

— Вы уж извините, что перебиваю, Кента-сан, но от вас тут мало что зависит. Шина уже не ребенок, и все, что можно, в нее уже вложено. Если человеку на роду написано быть маньяком-убийцей, то, как его ни воспитывай, именно им он и вырастет. А если баба родилась стервой, то ее уже ничто не изменит.

— Весьма спорное утверждение.

— Не весьма, Кента-сан, просто спорное, и я это понимаю. Но таково мое мнение. Если в двух одинаковых семьях с одинаковым достатком, с родителями, у которых одинаковый характер, на одинаковой социальной ступени, даже с похожими друзьями родителей, вырастают совершенно разные дети, это что-то да значит.

— И ты с подобным встречался лично?

— Да. — Причем и в моем мире, и в этом.

— Ну не будем спорить. У каждого свое мнение. Я же считаю себя обязанным извиниться перед тобой. — Я в ответ лишь махнул рукой. — Вернемся домой, и я обязательно поговорю с ней.

— Лучше расскажите все Кагами-сан, уж она-то покажет ей мать Кузьмы.

— Что?

— Русское выражение такое.

— Мм, понятно. Пожалуй, ты прав, кому как не матери объяснять, как нужно вести себя девушке.

Вскоре вернулась Шина, неся поднос с двумя чашками. Одну она поставила перед стариком, а вторую взяла сама. Ну а я потянулся за сигаретами.

— Хм, кажется у меня что-то со зрением, — задумчиво произнес Кента, даже не притронувшись к своему чаю. — Никак не могу найти третью чашку.

— Это потому, что ее нет, деда.

— А почему ее нет?

— Потому что мелкий и сам может сделать себе чай, если захочет. А вот это она зря, лучше б дурочку сыграла и хоть как-нибудь попыталась отмазаться.

— Шина, позорище рода, иди-ка ты домой. — Приветливые интонации старика никак не согласовались со смыслом его фразы.

— Что?

Судя по писку девчонки, в словах и интонации своего деда она услышала гораздо больше, чем я. Что, конечно, неудивительно.

— Марш домой, и до моего возвращения носа оттуда не высовывай! — негромко, но веско припечатал глава клана Кояма.

Вскочив с места, Шина метнулась к выходу. Пусть и не бегом, но очень быстро. Через пару мгновений вернулась обратно и, подхватив школьный портфель, столь же шустро исчезла.

Н-да, ситуация. Это как если бы к вам пришел лучший друг… не-э-э, как если бы вы пришли к лучшему другу, а ваша дочь, сестра или там жена явилась бы туда же и начала оскорблять и унижать того самого друга. А ему, другу, кроме всего прочего еще и семейные разборки выслушивать пришлось бы. Так что старика Шина подставила некисло.

— Извини, Синдзи. — Киваю в ответ. Не говорить же, что все нормально. — Я прослежу, чтобы она… раскаялась.

Ох, ничего себе. Впрочем, так ей и надо.

Ладно, сменим тему. Затушив сигарету, я обратился к старику:

— Кента-сан, у меня к вам вопросик имеется, даже несколько, все никак задать не могу.

— Слушаю тебя, Синдзи.

— Скажите, как так получилось, что глава клана Кояма и его семья обосновались… здесь? Уверен, вы, если захотите, замок себе можете построить, но при этом живете пусть в большом, но явно не по вашему статусу доме. Да и само место. Почему не в центре, а на окраине Токио?

— Хм, интересный вопрос. Видишь ли, Синдзи, насчет статуса ты не прав. Есть среди аристократии некие негласные правила, что-то вроде этикета, но более гибкие, изменяющиеся вместе со временем. Например, дом. Примерно века этак до шестнадцатого считалось что замок кроме основных функций является признаком силы и благополучия. От шестнадцатого до девятнадцатого замок уступил место дворцу. Позднее дома аристократии начали уменьшаться. Сейчас наш дом — это эталон хорошего вкуса, для одной семьи. Чем больше народу в семье, тем, соответственно, больше и дом.

— Снова прошу прощения, что перебиваю, Кента-сан, но ваш дом, по-моему, несколько великоват для пяти человек.

— Это не дом велик, Синдзи, а семья у нас маленькая. Дом же рассчитан на семью из семи-восьми человек плюс слуги. Так вот, это что касается размера. Теперь поговорим о том, почему здесь. Что ты знаешь о родовых землях?

— Судя по названию, земли, принадлежащие тому или иному роду.

— Правильно. Добавлю еще, что пожалованная земля — высшая степень поощрения, не считая, конечно, разрешения на создание клана. Ибо у нас в Японии, как и в подавляющем большинстве других стран, земля принадлежит только главе государства. И лишь он может подарить ее часть. Аристократии перепадают лишь жалкие кусочки, а те огромные территории, которыми они управляют от лица императора, по факту им не принадлежат. Кстати, во времена сегуната многие об этом забыли, за что и поплатились при Мэйдзи. Земли, подаренные государем, перестают быть его собственностью, и их можно продать-купить, передарить кому-нибудь, отнять, в конце концов. Правда, сейчас отнять земли не так просто, как раньше, все-таки законов стало несколько больше, но сложнее не значит нельзя, и такое случается. Также императоры время от времени выкупали родовые земли, а иногда даже отнимали, правда, не у кланов, но и такое бывало. Такой вот круговорот земли в природе. Всего родовых территорий в нашем государстве процентов десять от всей площади государства. Не скажу, что это мало, но и не много.

— Примерно как Италия.

До Второй мировой территория Японии была приблизительно равна таковой в моем мире, но здесь японцы умудрились не только оккупировать Малайский архипелаг, принадлежащий тогда Нидерландам, но и удержать его за собой. Так что здесь и сейчас империя является восьмой в мире по занимаемой территории. Стоит ли упоминать, что в этом мире такой страны, как Индонезия, не существует?

— Эм, ну наверное, не считал. Так вот, есть подозрение, что десять процентов — это тот лимит, который выделяется императором на родовые земли. И увеличивать он его не собирается. И прежде чем кому-то что-то дать, у кого-нибудь что-нибудь заберет. За долги там, или просто купит, или еще как-нибудь. Так что проблема частной собственности стоит очень остро, как у нас, так и в других странах. Цены на пожалованные земли просто заоблачные, а обладатели таких земель получают весомый статус и репутацию. Стоит еще заметить, что чем ближе родовые земли к населенным пунктам, тем они дороже ценятся, да и сам населенный пункт тоже имеет значение. Например, территория, на которой стоит твой дом, без двора, но в центре Токио, будет стоить дороже, чем квадратный километр вблизи какого-нибудь мелкого городка. Мм, примерно так.

— Хех, страшно подумать, сколько стоит ваш дом, Кента-сан. Неудивительно, что вы живете здесь, хоть и не в центре, но в черте Токио. Как я понимаю, это весьма полезно для статуса и авторитета?

— Именно так. Если коротко, то наш дом идеален с точки зрения негласного этикета, к тому же стоит на родовых землях, находящихся в черте столицы.

— И что, поближе к центру ничего не нашлось? — Ой, как-то это грубовато. — Извините.

— Ничего, ничего. Есть у клана и в центре участки земли, но они, как ни крути, невелики. Примерно как наш дом без прилегающей территории.

— Но ведь, по идее, это круче.

— Синдзи… впрочем, сам виноват. Видишь ли, Синдзи, клану Ко-яма принадлежит не только территория нашего дома, а весь квартал.

Ничего себе заявочки!

— То есть земля, на которой я живу, и все наши соседи…

— Да-да, именно так.

— Но почему… в смысле… зачем вам заселять свои земли левыми людьми?

— Это территория клана Кояма, и, не считая тебя, тут живут только члены клана и люди клана.

Нахлебник. Я и вправду нахлебник. Стоп, надо собраться с мыслями. Я все время, что тут жил, честно платил деньги за жилье и подозреваю, что платил клану. А то, что они могли вытурить меня отсюда в любой момент, меня не касается. И, кстати, да, почему они этого не сделали? Стоп, не о том разговор. Какого я вообще тут живу? Как так получилось, что мои родители тут поселились? И еще: как насчет охраны? Даже если они могут прекрасно защитить себя сами, с Виртуозом, Мастером и Учителем в семье, не считая Кагами-сан, уж не знаю, есть ли у нее ранг и какой он, им в любом случае охрана по статусу положена. А учитывая, что здесь живет целый квартал клановцев, то и охраны этой должно быть до фига. Но за шесть лет я ничего такого не заметил, а значит, либо ее тут нет, либо я лох. И скорее всего последнее.

— Черт, у меня после ваших слов столько вопросов появилось, что я даже не знаю, с чего начать.

— Ха-ха, давай уж, вываливай, а там разберемся.

— Ну во-первых, как насчет слуг? Вы просто про них упомянули, что, мол, дом и на них рассчитан, а самих слуг и нет. Также интересно, что с охраной. Все-таки вам по статусу тут охрана нужна, да и без статуса не помешает. Еще интересно, как так получилось, что мои родители здесь поселились. Они ведь не состоят в вашем клане, и в квартале Кояма им делать нечего. И какой ранг у Кагами-сан, если он есть, конечно?

— Ветеран. Насчет слуг — все вопросы к Кагами. Она почему-то вбила себе в голову, что чем лучше жена, тем меньше требуется прислуги. Хотя время от времени все же приходится приглашать слуг, дом у нас немаленький. Насчет охраны все просто — датчики, камеры, как простые, так и скрытые. Додзе, ну, то самое, которое рядом с нами. И, конечно, мониторинг со спутника. Да и обычных жителей квартала нельзя со счетов сбрасывать, они тоже бойцы знатные. Не все, естественно, но многие.

Теперь я понимаю, как я умудрился ничего не замечать. Тут весь квартал напичкан электроникой. Будь здесь живая охрана, то я почувствовал бы их внимание, а так… Да еще этот спутник. Хотя спутник — это не такая уж и проблема. Следить за одним человеком, да в городе вроде Токио? Ха. Интересно, кстати, что за спутник такой и кто им позволил повесить его над столицей. По поводу остальной техники тоже интересно. Я ведь и раньше знал о ней, каждый день любовался. Многое, конечно, запрятано — дай бог, но тем не менее… Вот только я считал все это обычной дорогой охранкой, всегда знал, что живу среди небедных людей. Но то, что это все соединено в систему… И, конечно, додзе, или, по-русски, спортзал, хотя японцы в это слово вкладывают гораздо больше смысла. Один раз сам ходил посмотреть, а пару раз меня туда пытались затащить. Так что я всегда старался обходить его стороной. А оно вон как. Оказывается, это база бойцов клана. М-да-а-а. Осталось выяснить, следили ли за мной во время моих ночных вылазок. То, что о них знают, это факт.

Кстати, что-то старичок задумался, не спешит рассказывать о родителях.

— Эх. Не хотелось бы мне говорить, но ведь это было неизбежно. Видишь ли, Синдзи, — посмотрел он мне прямо в глаза, — твои родители были частью клана. У них даже свой герб был. Но шесть лет назад они совершили преступление — пытались ограбить клан, выкрасть очень важную вещь. За что были лишены герба и изгнаны.

Потрясающе, мои горе-родители, ко всему прочему, еще и воришки.

— Все равно не понимаю, меня-то почему с собой не забрали.

— Видимо, таким образом они пытались оставить тебя в клане. Знали, что мы не станем тебя выселять и присмотрим за тобой, а возможно, и обратно примем. Кагами, например, очень на этом настаивала, но ты еще несовершеннолетний.

— А почему «видимо»? Есть и другие причины?

— Причин можно придумать много, но они по большей части параноидальны и маловероятны.

— Но они есть?

— Конечно, как я сказал, придумать можно много чего. Вот если бы они изначально отказались от своих прав на тебя, ты уж извини за эти слова, тогда все было бы просто и очевидно, а так остается лишь гадать.

Господи, как же все это глупо! Одно-единственное решение, и множество непоняток в будущем. Ну что мне стоило, как и говорилось в прощальном письме родителей, пойти к соседям? Быстренько оформили бы на меня опеку, и являлся бы я сейчас членом клана. Очень сильного клана. Правда, теперь, когда я почти восстановил свои возможности Абсолюта, мне как-то и не хочется в клан. Уж больно перспективы карьерного роста удручают.

Даже не знаю, говорить старику про родителей или нет. Силой меня в клан никто не потащит, конечно, но вот знание того, что я жил все это время без какой-либо поддержки со стороны… Сами прикиньте — десятилетний малыш, которого все вроде знают как облупленного, умудряется доставать деньги не только на еду, но и на квартплату, одежду, школьные принадлежности и так далее и тому подобное. О-хо-хо. Как бы еще уточнить, в курсе ли старичок про мою «теневую» жизнь. И сейчас мне уже хочется, чтобы он знал, тогда я буду уверен, что его отношение ко мне не изменится. С другой стороны, у человека, облеченного такой властью и такими деньгами, как у Кояма Кенты, руки в любом случае запачканы. Да и умный он старикан, поймет, что по-другому мне было никак.Как же разговор на эту тему перевести? А может, прям так в лоб и спросить?

— Ответьте мне еще на один вопрос, Кента-сан. Вы следили за мной во время моих… ночных отлучек?

— Нет, Синдзи. Мы просто о них знали, — хмыкнул старик. Но главное, не соврал. Я хоть и не эмпат и даже не Тень, однако на моем уровне восприятия мира правду ото лжи отличить сумею. Особенно с таким четким ответом. — Хотя Кагами волнуется даже сейчас, не говоря уже о более ранних случаях.

— Да ладно? И при этом не приказала никому посмотреть, куда я шляюсь по ночам?

— Я запретил. Но какую бурю мне пришлось выдержать, тебе лучше не знать.

Судя по тому, как он скривился, действительно лучше не знать.

— Хм, причины?

— В двух словах не объяснишь, — задумчиво протянул он. — Видишь ли, Синдзи, если бы ты был членом семьи, то тут даже вопроса не стояло, давно бы уже отчитывался, где шляешься. Если бы ты был всего лишь малознакомым соседским мальчишкой, то я бы пошевелился разве что только из любопытства. Но ты ни то и ни другое. В нашей семье все сильно тебе симпатизируют, Кагами вообще тебя чуть ли не сыном считает, но при этом по факту ты даже в клане не состоишь. Поэтому, когда мне доложили про твои ночные прогулки, передо мной встала дилемма. С одной стороны, мы все за тебя беспокоились, девчонки, кстати, ничего про это не знают, с другой — отдавая приказ проследить за тобой, я совал нос в дела человека, который мне дорог. Будь ты постарше, а так… В итоге, немного подождав, мы с Акено решили не лезть. Ты выглядел достаточно уверенно, не унывал, неожиданных синяков и ссадин не появлялось, да и оценки в школе только улучшались, — закончил с улыбкой старик.

— А если я шпион какой-нибудь? — Ну не мог я не спросить, уж больно для меня дико и по-детски звучали его слова.

— Ты? Шпион? Для этого твои действия слишком нелогичны. Я скорей подумаю, что ты не с той компанией связался и теперь, как это… шустришь на каких-нибудь бандитов.

Лучше промолчу.

Грустно посмотрев на опустевшую чашку, которую катал между ладоней, старик обратился ко мне:

— Знаешь, Синдзи, пойду я, пожалуй. Мне еще порядок дома наводить. Да и без того дела имеются.

— Может, вам чайку на дорожку…

— Нет-нет, спасибо. У меня и вправду много дел. — Вздохнул: — Не до чая сейчас. Первый учебный день как-никак.

Встав одновременно со стариком, проводил его до выхода.

— До свидания, Кента-сан.

— До свидания, Синдзи. Если появятся какие-нибудь вопросы, обращайся. Чем смогу, помогу.

— Спасибо, Кента-сан, обязательно.

Ближе к полуночи, собираясь развеяться, я вспомнил, что не спросил у Кенты насчет школьных клубов. А ведь был такой шанс отмазаться… Хотя о чем это я, вот придет прощения за внучку просить, тогда и поговорим.

* * *

«Ласточка» — сейчас весьма популярный ночной клуб, который всего полтора года назад почти загнулся. Его основатель и бессменный бармен Хонда Ацуси почти сразу попал в поле зрения одной из преступных банд, и та очень быстро прижала мужика, начав использовать его заведение в качестве штаб-квартиры. Что там только не происходило, чего там только не хранили, какие только люди там не шастали. Естественно, что никто не рекламировал данный клуб, никакой PR-кампании, да и просто попасть туда было проблемно, даже если наткнешься на него. Про прибыль вообще молчу, местный криминалитет оплачивал аренду и содержание здания, некоторое количество еды и выпивки, но даже не пытался получить хоть какой-то доход с самого места. А потом с ними случилась Наката Акеми. Сам клуб не был ее целью, но, уничтожив банду и забрав все, что им принадлежало, она фактически вернула «Ласточку» прежнему владельцу. Не забыв, правда, обложить его стандартной данью. В результате бедный Хонда, практически без денег и с подмоченной репутацией, почти потерял клуб.

И именно в этот момент на горизонте появился я. Мне тогда пришло в голову, что неплохо иметь место, на которое, если что, я могу показать пальцем и сказать: «Всю ночь тусовался», — и где подтвердят это. В общем, я решил заиметь прикрытие. А клуб для этого неплохо подходил. Ну а так как сопляку вроде меня никто ничего бы не продал, я обратился к Акеми, которая и посоветовала мне «Ласточку». Сначала, правда, она говорила про другое заведение, но я заикнулся про дань, мол, хорошо бы избавить от нее мой будущий клуб, и вот тогда она и направила меня к Хонде.

В качестве поддержки Акеми послала со мной Исиатаму, который за всю встречу произнес всего одну фразу: «Этот парень хочет купить твой клуб, так что назови цену». То, что последовало за этим, не чем иным, как истерикой, я назвать не могу. Вопли, слюни, матюги. И обанкротили мы его, и ограбили. И мечту мы его уничтожили. Полное решимости лицо и обещание, что он лучше подохнет, но клуб не продаст. В общем, четырнадцатилетнему пацану пришлось брать разговор в свои руки. Как итог — пятьдесят процентов стоимости клуба за символическую цену. От меня же требовались финансы на поднятие заведения и прикрытие от разной уголовщины, которое по факту будет осуществлять Акеми. Ну и, конечно, Хонда обязан молчать про меня. Даже по бумагам «Ласточка» полностью принадлежит ему. Вообще идеально. Хозяин, который кровно нуждается во мне и как никто понимает, что с ним будет, если он меня подведет. А уж насмотревшись за несколько лет на всю эту преступную кашу, он очень даже понимает. Я через пару месяцев даже уступил ему один процент, чтоб он с чистой совестью мог сказать, хотя бы себе, что он старший партнер. Хонда в конце разговора, по-моему, даже зауважал меня, правда, непонятно за что.

С деньгами Ацуси, по прозвищу Шотган, реанимировал свое заведение, а с рекламой, как-то так получилось, помог я. Сейчас эта самая реклама в полном составе сидела на своем любимом месте и, как всегда, то ли что-то праздновала, то ли просто ужинала.

Место представляло собой в виде буквы «П» с низким овальным столиком, а располагалось все это у стены напротив барной стойки.

— Привет, народ. Чего такие веселые?

— Хо, Синдзи, очередной раз убеждаюсь: ты прямо чуешь правильные моменты! — встретил меня крик черноволосого парня лет двадцати пяти.

В полумраке клуба не видно, но я знаю, что у него темно-карие глаза и небольшой шрам у левого глаза, похожий на букву «Х».

— Ха? Так что случилось-то?

— Часа полтора назад мы подписали контракт с «Трайн Рекордс», так что поздравь нас, мировому турне быть!

— О! Так я выиграл! Говорил же, что не пройдет и двух лет.

— Черт, а я и забыл. — Нориюки.

— А ведь и правда. — Итару.

— Ну это же Синдзи. — Ева, единственная женщина в этой компании.

— Так садись и выпей с нами за это! — Таку, который тут же получил подзатыльник от Евы.

— Что-то много удивления, Синдзи, — улыбнулся Роко, лидер поп- и рок-группы «Интер». — Похоже, ты и сам в это не верил.

Есть немного. У них тогда была прямо-таки череда неудач, и личных, и профессиональных. Вот я и решил их приободрить, они отмахнулись, а я возьми и поспорь. На один процент от продажи дисков. Я и вправду тогда не верил в подобное, но что-то же надо было делать. Так что теперь я имею два процента, один за спор и один за тексты и музыку для песен. Из моего мира, но об этом тсс, никому ни слова.

— Просто я не думал, что это произойдет настолько быстро. За полтора года управились. — Сейчас они одни из самых популярных музыкантов Японии. Да и за ее пределами известны. А главное, отличная реклама для нашего с Шотганом клуба.

— Мы хотели тебе позвонить, да время было позднее, а с тобой не угадаешь, свободен ты или занят, спать ложишься или гулять идешь. Так что решили тебе завтра все рассказать, — сказала Ева.

Сегодня она была без цветных линз, которые меняла чуть ли не каждые пару дней, и я мог наблюдать ее природный желтый цвет глаз. Единственный человек в группе, у которого был не черный цвет волос. Вроде как родной цвет ее волос темно-русый, но я про это только слышал, а так она щеголяет темно-синими.

— Кстати, рассчитываем на тебя, — добавил Итару, парень с перебитым носом. Барабанщик и единственный, кроме меня, поставщик текстов для группы. — Пара-тройка песен нам пригодится.

— Ладно, — сказал я, осматривая заставленный выпивкой и закусками стол. — Вы только не забудьте потом сказать мне, по каким странам турне пройдет. — О, креветки в кляре! — Когда вам, кстати, в путь?

— Через полгода, — ответил Роко. — На вот мясные шарики, очень даже ничего.

Надо еще отметить, что Роко с Евой — парочка, а меня они записали себе в младшие братья. Когда я просек фишку, решил: фиг с ними, пусть заботятся, лишь бы ненавязчиво. Ах да, еще они все были одноклассниками, кроме Евы, она на год младше.

— Сегодня же начало учебного года! — вспомнил Таку, черноволосый, как и все парни в группе. — Надо бы за это выпить! — воскликнул он. Но тут же поперхнулся, поймав взгляд Евы. — Мне.

Забавный парень. Примечателен тем, что постоянно предлагает выпить. Как будто бы находится в вечном поиске собутыльника, вот только пьет он как бы не меньше всех. Я как-то видел, как он на спор перепил Шотгана. Не то чтобы он такой устойчивый к выпивке, как и большинство в принципе, но для человека, который мало пьет, Таку неплохо держится.

— Кстати, да, — заметила Ева, все еще косясь на Таку. — У тебя же сегодня первый день в школе. Давай рассказывай, как все прошло. И вообще, куда ты поступил?

— Дакисюро, — сказал я, ища, чего выпить. А на столе, как всегда, у этой компании стояла газировка и вишневый сок Евы. Не считая спиртного. — Ну… в общем, день как день, ничего интересного.

— Дакисюро? — поднял брови Роко. — Нехилые у тебя подвязки. Но, знаешь, если у тебя такие связи, лучше б ты в Ширубарири поступил. Того же класса школа. Там, конечно, свои заморочки, но все же лучше, чем Дакисюро.

Не стоит им, наверное, говорить, что я рядом с ней живу. Ничего секретного, конечно, но, если честно, влом отвечать на вопросы, которые непременно возникнут. А рассказывать про истинную причину мне просто стыдно.

— У меня не просто связи, а связи именно с этой школой. Ни в какую другую я просто не смог бы попасть.

— Поня-а-атненько… — протянул Роко. — Тогда да, если выдержишь, в будущем тебе это поможет.

— Я что-то не поняла, что такого страшного в Дакисюро? — спросила единственная дама в нашей компании.

— Хм. Надеюсь, все помнят, кто мой папаша? — Его отец был главой клана Бурухато — небольшого и малознакомого широкой публике, но тем не менее… Элита — она элита и есть. И даже этот небольшой клан мог завязать в узел многих и многих. Правда, Роко что-то не поделил со своим отцом и сразу после окончания старшей школы ушел в свободное плавание. — Так вот. Как вы все понимаете, попасть в любую из четырех знаменитых школ для меня было не проблемой, но готовили меня именно к Дакисюро. Там учились мой отец и старший брат. Вот только Дакисюро… как бы это сказать… Вы вообще слышали о четырех элитных старших школах столичного округа? — Телячьи глаза были ему ответом. — Понятно. Если кратко, то в Токийском округе полно старших школ, сравнимых с Дакисюро по классу, но эти четыре школы считаются самыми-самыми. И по мне, так заслуженно. Например, у них сильнейшие спортивные клубы, не самые, конечно, но в финалах постоянно мелькают. Вы, ребята, кстати, должны помнить Великий похмельный день.

— Это когда вся школа бухала из-за проигрыша баскетбольной команды? — спросил Таку. — Помню, помню.

— Угум. Еще бы, ты же сам ту пьянку и спровоцировал, — подал голос наш вечный молчун Нориюки.

— Клевета! Тогда говорил и сейчас говорю — не под силу подобное одному человеку. В тот раз три четверти школы никакущие были, и парни, и девчонки.

— Все, народ, замяли, дело прошлое. Я к чему это вспомнил: наша команда тогда проиграла именно одной из этих школ. Данашафу, если кто забыл. Кроме спортивных клубов есть и обычные, они тоже постоянно мелькают по телеку. Выставки, различные мероприятия, концерты. Вот, опять же. Помните, пару месяцев назад наш концерт открывала молодая школьная группа? — Щелчок пальцев. — Ширубарири. И так во многом, названия этих четырех школ постоянно на слуху, вы просто внимания не обращаете. А теперь перейдем к главному. Данашафу, Ширубарири, Сейджо и, собственно, Дакисюро. У каждой школы есть своя особенность. У Данашафу — высокие технологии, передовые и экспериментальные методики обучения. У Ширубарири — военная дисциплина. Реально военная, они там даже в туалет, наверное, по расписанию ходят. Сейджо… в общем, религия. А вот в Дакисюро — боевые искусства. Все вы знаете, что боец из меня так себе, кое-что могу, конечно, но… Брат, например, в первый же месяц учебы был пару раз бит. А ведь он к тому времени уже имел ранг Воина. Впрочем, мне тогда было по барабану, и, если б я не встретил Еву, мы бы с вами, ребята, так и не познакомились бы. Когда я отказался идти в Дакисюро, отец впервые назвал меня трусом, — сказал Роко, глядя в потолок. — И даже не предложил пойти в какую-нибудь другую школу из четверки. Но это так, к слову. Если бы за тобой, Синдзи, стоял клан, ну, или род, тогда я тебе и слова не сказал бы, а так будь готов, проверять на прочность тебя будут с самого начала. Паршиво то, что ты дерешься даже хуже меня.

Что ж, все понятно. Он, правда, ничего про меня толком не знает. И, конечно, он не знает про Шину. Хотя все же лучше бы она помалкивала. Кстати…

— Скажи, Роко, а как получилось, что встреча с Евой повлияла на твой отказ идти в Дакисюро? Она ведь младше тебя. Ты, по-моему, не пропускал учебный год.

— Она училась в смешанной школе. Средняя и старшая школа на одной территории, корпуса только разные.

Я просидел с ними еще минут двадцать, когда меня вконец одолело предвкушение. В конце концов, я сюда пришел не для того, чтобы на халяву поесть, это, конечно, тоже можно, но позже. Сначала я все-таки заценю свою покупку, которую доставили сюда еще вчера. Почему не домой, я думаю, все понимают. Конспирация.

— Ладно, народ, с вами, несомненно, весело, но есть у меня еще одно дельце. Вы тут долго еще гулять собираетесь?

— Мм, — протянул Роко, оглядывая всю компанию. — Как карта ляжет, но пока уходить не собираемся. Еще пару часов как минимум будем здесь.

— Ну и отлично. Тогда, как закончу, вернусь к вам.

— Лады, ждем.

Встав и потянувшись, направился прямиком к барной стойке, где суетился Шотган. Хотя как суетился, сейчас он стоял у стойки и спокойно протирал полотенцем идеально чистый стакан.

— Приветствую, Хонда-сан.

— И тебе не кашлять, — ответил тот на русском. Самого языка он не изучал, он вообще только родной японский и знал, зато запомнил много фраз на различных языках мира, чем и любил блеснуть. — Как первый день в школе?

— Похоже, все взрослые сегодня задались целью задать мне этот вопрос.

— Признак заботы, я думаю, — пожал тот в ответ плечами. После чего усмехнулся, поставил стакан рядом с собой и облокотился на стойку. — Ну так как? Что хорошего принес тебе день сегодняшний?

— Пока ничего. Но и плохого не было, что не может не радовать. А у вас как? Надеюсь, что как минимум так же.

— Хех. День как день, а вот ночь обещает быть прибыльной, — сказал он, бросив взгляд мне за спину.

— Это да, — ответил я, обернувшись. — Народу сегодня прилично. Как там старик, кстати, не закончил еще возиться со своей приблудой?

— Я в этом ни бум-бум. Может, он уже с чем-нибудь другим возится, я в ваши дела не лезу, сам знаешь. Хотя вчера тебе посылка пришла, так он теперь вокруг нее круги наматывает.

— Видимо, сопроводительный лист увидел, — усмехнулся я. — С тех пор как он… поселился здесь, совсем на своих электронных игрушках помешался. Надо бы, кстати, посылочку распаковать, а то он там совсем свихнется.

— Это вряд ли, он всегда найдет чем голову занять.

— Думаешь? Пойду все-таки навещу его.

Выйдя через неприметную дверь, карточка от которой была только у меня и Хонды, я направился прямо по коридору. Поворот направо, еще одна дверь, за которой холл и две двери, мне налево. Сколько хожу тут, столько сравниваю местные коридоры с лабиринтом. Дойдя наконец до нужного помещения, оглядываюсь. На вид обычная квартира, только окон мало. Дверь, ведущая в мастерскую, находится в следующей комнате, и именно там моя цель, раз здесь я ее даже не слышу. Зайдя в мастерскую, обращаю на себя внимание ее хозяина:

— Привет, Фантик, как дела у разыскиваемого преступника?

Обернувшись на голос, старик нахмурился:

— Я за вчерашний день успел достать всю свободную и кое-какую закрытую информацию на твой заказ, а ты явился только сейчас. Да у меня уже волосы из бороды выпадают от любопытства.

— Это говорит только о том, что у меня немного больше терпения, чем у тебя.

— Давай уже распаковывай, хочу глянуть на этот мешок с микросхемами, — махнул он рукой мне за спину.

Я подошел к контейнеру, стоящему возле одного из верстаков.

— Здесь только один?

— Да. Остальное на складе, — ухмыльнувшись, дополнил: — Среди овощей и фруктов.

— Ясненько. А что так далеко? Кто вообще посылку принимал?

— Хонда.

— М-дя, мой косяк, не предупредил. — Я почесал нос. — Да и ладно. Надо бы где-нибудь базу себе оборудовать, с полигоном и тиром. А то это здание малопригодно для подобных вещей.

— С полигоном? Флаг тебе в руки. Мне даже интересно, где ты столько земли возьмешь.

— За городом, Фантик, за городом.

— А деньги на аренду? А на постройку того, чем ты будешь маскировать то, что собираешься построить?

Интересный вопрос. Не про деньги, а про все остальное.

— Ну так я не прямо сейчас собираюсь этим заниматься.

Контейнер представлял собой пластиковый квадратный ящик полметра на полметра. Сорвав пломбу, я наконец смог увидеть свою покупку — КП3/7-3п. Комбинезон пилотов мобильных доспехов, третье поколение, седьмой вариант. Матово-черная негорючая ткань с тридцатипроцентным содержанием кевлара. Два слоя, между которыми нанозащита, так называемая жидкая броня. Неподвижные части тела укреплены кевларовыми пластинами. Автодоктор. Искусственные мышцы усиливают пилота в три раза. В целом имеет третий рейтинг защиты по российским императорским стандартам, именно из Российской империи костюмчик и прилетел. Чтоб было понятно, может выдержать обойму «калаша» в упор. Не в одну точку, конечно.

Переодевшись прямо там, в мастерской, сделал пару приседаний, провел двойку, сел на шпагат, из этого положения встал на руки и, сделав мостик, оказался вновь на ногах.

— Неплохо, движений совершенно не стесняет, — глянув на руки, сжал их пару раз в кулак. — Правда, для моей… ночной работы перчатки грубоваты.

— Они легко снимаются, если что.

— Это да, — согласился я, магниты и липучки, что может быть проще. — Ладно, давай-ка теперь заценим шлем.

Такой же матово-черный, как и комбинезон, с наполнителем из неизвестно чего, дающим возможность комфортно носить шлем людям с разным размером головы. Оснащен тактико-аналитическим модулем, позволяющим отмечать и вести до ста пятидесяти целей. Камеры имеют двенадцатикратный зум и узконаправленный микрофон, благодаря которому можно слышать, отсекая посторонние шумы, разговор людей на расстоянии около шестисот метров. Немалый оптический диапазон — рентген, инфракрасное зрение, террагерцевое и так далее. Само собой, защита и надежность: от пули в лоб ни мне, ни электронной начинке ничего не будет. Про контроль комбинезона и, соответственно, организма пилота, наверное, вы и так догадались — автодок и все такое. Ах да, стоит упомянуть, что шлем работает с электроэнцефалографией мозга, то есть управление мысленное.

— Неплохо, — сказал я, проиграв с настройками, — весьма и весьма.

— Поразительно, — заметил Фантик. — Где, интересно, Наката-сан умудрилась достать столько военных комбезов такого размера?

— Что?

— Размер. Где она нашла такие мелкие комбинезоны?

— Я тебя сейчас урою.

— Ты подрасти сначала.

— Конец тебе.

— Да ладно, ладно. Я серьезно спрашиваю. Ты же не будешь спорить, что ты небольшого роста?

— Я, во-первых, всего лишь чуть ниже стандарта для своего возраста. А во-вторых, я еще расту.

— А еще ты японец, который, как и все мы, в среднем ниже русского, откуда и прилетели эти костюмчики.

Ладно, будем считать, что он отмазался.

— Это военная разработка, а значит, штука универсальная, подстраивающаяся под размер пилота. Плюс не забывай, что в пилоты мобильных доспехов не берут гигантов. Не то чтобы все пилоты МД мелкие, но это предпочтительно.

— А как же…

— Пехотные МД — отдельный разговор. Пойдем лучше в тренировочный зал, хоть манекены попинаю. — Хотя какие это манекены, макивары обыкновенные в виде человеческого силуэта.

На полпути в зал Фантик отошел куда-то в сторону кухни, а я спустился в небольшой подвальчик, которых в этом здании целых семь. Не знаю, зачем для этого надо выведывать, что здесь было изначально, а мне это влом, да и ни к чему.

Тренировочный зал представлял собой небольшое помещение десять на пятнадцать метров. Пол зала покрывали татами, стены были выкрашены в зеленый цвет. Освещали зал длинные лампы дневного света. По четырем углам помещения стояли макивары, привинченные к полу и обложенные татами. Так что было похоже, что они растут из пола. По два косых отростка сверху придавали им силуэт человека, а нарисованные на условной голове желтым маркером карикатурные лица — комичный вид.

Подойдя к правой от меня макиваре, обозначил джеб, после чего резко нанес хук в верхнюю часть. Двойка в корпус, хук с правой, с левой, коленом в центр, лоу-кик в нижнюю правую часть, хук слева и в качестве завершающего — прямой удар ноги в центр.

Подойдя к объекту избиения, проверил результат. Сама макивара испытание выдержала, чай не из дерева, а вот крепления сдают — псевдочеловечек явно шатается. Чистая физика и ничего более, в этом зале я вообще никогда не использую свои возможности, иначе устал бы здесь убираться и макивары к полу крепить.

— Отличное снаряжение для легкой пехоты, хотя, пожалуй, даже чрезмерно отличное, учитывая его цену, — сказал я, находясь спиной к подошедшему старику. — А вот для меня сила комбинезона избыточна. Надо бы произвести тест… — начал я, оборачиваясь, но увидел то, что было в руках у Фантика, и умолк. — Ну и хитрый ты все же, старик.

— Я еще сегодня утром, когда просматривал бумаги на это чудо, обратил внимание на усилители мышц. Ладно если бы здесь стояли псевдомышцы, их хоть регулировать можно или отключить, а так… В чем смысл-то вообще?

— В четкости. Если в боевом роботе условно дергаешь за рычаги, то в мобильном доспехе управляешь конечностями напрямую. Как рукой поведешь, так доспех и отреагирует. А управление там, кстати, насколько я знаю, тугое. Так что без усилителей трудновато, хотя я за этим не слежу особо, может, и исправили уже. Впрочем, о чем я, на мне доказательство обратного, — закончил я. — Ты что, все яйца из холодильника забрал?

— А чего уж мелочиться. Все равно потом за тобой убирать.

— Вот нахал, это когда же ты за мной в спортзале убирал? — усмехнулся я.

— А ты что, прямо здесь собрался их бить?

— Эм… — огляделся я, — ты, пожалуй, прав, пойдем выйдем.

Далеко ходить не стали, прямо в коридоре и остановились.

— Может, получше местечко найдем, пленку, в конце концов, по-стелим?

— И на фига тогда я эти яйца сюда тащил?

— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, тебе нравится.

— Гаденыш мелкий.

— Я подросток, мне можно быть мелким.

— Пошли уж, подросток, в мастерской есть пленка. Да и до душа недалеко.

— До душа?

— А как я, по-твоему, этим костюмом заниматься потом буду, его ж мыть после всего придется.

— Как низко ты меня ценишь. А вдруг не придется?

— И что, пленка-то все равно нужна.

Когда мы закончили, я понял, что не все так плохо, как казалось вначале. Из восемнадцати яиц я разбил десять. И это при том, что в меня ими кидались. Так что адаптация должна пройти достаточно быстро, главное — уделять этому время, которого из-за школьных клубов у меня и так стало меньше. Ох уж это время…

Удовлетворив, наконец, свое любопытство, не переодеваясь, пошел в душ. Мне, в конце концов, тоже охота ополоснуться, заодно и этот девайс почищу.

После душа пошел обратно в мастерскую, где и потерял быстро выхваченный из рук комбез. Похоже, старику не терпится разобрать этот продукт русского военпрома.

— Ты там поаккуратней, будет обидно, если не сможешь собрать все обратно.

— Буду, буду, не беспокойся. Я трезво оцениваю свои возможности и за этот костюм ручаюсь. Все-таки я скорей инженер, чем электронщик, и глубоко лезть не собираюсь, — ответил он, не отворачиваясь от своего стола и моего приобретения. — И главное, что ты кипешуешь, у тебя их еще пятьдесят штук на складе. Зачем столько, кстати?

— Начнем с того, что я не кипешую, я просто одергиваю твое чрезмерное любопытство. А купил столько, потому что вещица редкая, не использую, так перепродам. Было б больше свободных денег, купил бы еще несколько штук, в хозяйстве не помешают. Денег жаль, конечно, но их я еще заработаю, а вот с костюмчиками могу в будущем пролететь. Я и так в последний момент успел, там из тысячи штук сотня от силы осталась, и это за неделю продаж. Вечная слава Акеми. Пришлось, правда, пять штук ей оплатить, но это ерунда.

— Понятно… понятно все… — бормотал Фантик. Он, похоже, всю мою речь мимо ушей пропустил. — И что у них за цена?

— Миллион сто тысяч.

— Чего? — похоже, старика проняло. — Миллион сто чего?.. — переспросил он, обернувшись.

— Рублей, само собой. Не йен же. — Стоит, наверное, предупредить, что рубли в этом мире такая же международная валюта, как и доллары в моем. В этом мире рулят российский рубль, американский доллар и индийская рупия. Йена к этим трем валютам оценивается примерно один к десяти. В смысле одна йена — десять копеек.

— Ни фига себе! — покосился тот на свой стол. — Что ж ты раньше не сказал?

— А тебя это сейчас остановит?

— Нет, ты прав. Разве что твой запрет, — сказал этот… инженер и замер, смотря на меня.

— Чего глядишь, — развел я руками, — не нагляделся еще?

Хмыкнув, тот повернулся обратно к своему столу, буркнув уже спиной ко мне:

— Жадность — это не про тебя, да?

— Ну не скажи. У меня до сих пор сердце кровью обливается, как вспомню те деньги, что ушли, — помотал я головой из стороны в сторону, хотя единственный человек, кроме меня, в этой комнате стоял ко мне спиной. — Поверь мне на слово, у меня много отрицательных черт, и жадность там присутствует.

— Как скажешь, Синдзи, как скажешь.

— Ладно, пойду, пожалуй, — решил я, глянув на часы. — Еще даже с ребятами посидеть успею.

Уже у дверей в зал меня догнала эсэмэска, глянув на которую я чуть не сплюнул. Хонда сообщал мне, что Наката Акеми у себя в VIP-комнате и что она хочет со мной поговорить. Господи, когда же этот день закончится?

Выйдя в зал и кивнув Шотгану, направился к VIP-комнатам, которых в этом клубе было всего шесть. По дороге встретился взглядом с Роко и виновато пожал плечами. Я и вправду был не прочь посидеть с ними, в конце концов, не так уж и часто мы с ними зависали. Получив в ответ понимающий кивок, продолжил путь к заветной двери, ведущей в коридор с комнатами, в одной из которых находилась Аке-ми. Интересно, что ей такого понадобилось, что она приперлась сюда на ночь глядя, не предупредив меня заранее? Будь ее дело срочное, она связалась бы со мной сама и сразу, дабы я отсюда не срулил. Ну а если бы было что-то серьезное, встречались бы мы не здесь. Так что заходил я к Акеми с уверенностью, что услышу предложение о работе. Прибыльной — ибо за другую я уже давно не брался, не срочной — ну тут все понятно, и, вполне возможно, интересной — потому что именно сегодня должна была состояться ежегодная встреча глав Гарагарахэби, и, судя по времени, она приехала в «Ласточку» прямиком оттуда.

— Привет всем, — произнес я, заходя в комнату.

Акеми сидела, развалившись на длинном диване, Исиатама стоял у бара, занимаясь спиртным, Дзуно склонился над столом, внимательно разглядывая кучу, по-другому не скажешь, снеди. А Ли тыкал в кнопки музыкального центра, который был вмонтирован в левую от двери стену.

— И тебя туда же, — расслабленно махнула рукой Акеми.

— Привет, Син, — пробасил Исиатама. Дзуно и Ли просто кивнули.

— А грызун что, опять в машине сидит? Злые вы. — Похоже, этот ходячий косяк опять что-то натворил.

— Ничего-ничего, ему полезно, — удовлетворенно ответила Акеми. Ну как я, собственно, и думал.

— Что на этот раз? — спросил я, присаживаясь напротив женщины на такой же полукруглый диван, на каком сидела она сама.

— О-о-о… Если в двух словах, то он умудрился покорежить мою машину. — Странно, водила Мышь знатный. Как это он так, интересно. — Но вся соль в том, что сделал он это с помощью тела одного из бедолаг, который, как и он сам, ждал своего босса. Причем машина стояла в центре стоянки, посреди множества других. И этот кусок идиота умудрился, запустив мужика с края площадки, попасть именно в мою машину! Из десятков других! — возмущенно надув щеки и скрестив на груди руки, выдала Акеми.

— Мм… Э-э-э… — А что тут еще-то скажешь. — Хорошо, что он твой подчиненный, у меня не настолько крепкие нервы.

— Пфф, — сдулась женщина и как-то погрустнела. — Зато он всегда выживает. Да и фиг бы с этим вредителем, лучше расскажи, как у тебя первый день в новой школе.

— Вот сдался вам всем этот первый день, — покачал я головой. — День как день, как и все предыдущие.

— Но…

— Да лень мне говорить о том, что ничего собой не представляет. И давай замнем, лучше расскажи, что сегодня интересного было на собрании.

Ежегодно шестого апреля Гарагарахэби устраивает сабантуйчик, на который приглашаются все, кто хоть что-то собой представляет в этой организации. Оформлено все это как званый обед, на котором запрещены всяческие конфликты. И само собой, цель этих собраний — отнюдь не вкусно покушать.

— Весьма интересно, как это ни странно. Интересно и… тревожно, пожалуй. Для тебя в первую очередь.

— Молодая красивая девушка, хочу напомнить, что сейчас ночь на дворе, и этот день я провел отнюдь не в приятном ничегонеделании. Я устал и хочу спать, Акеми, так что давай без этих многозначительных пауз.

— Ты злобный, вредный и занудный тип, Синдзи, но начну я все же несколько издалека, — спокойным голосом ответила мне эта чертовка. — Для начала позволь уточнить твои способности. Перво-наперво — это молния. — Скорей электричество, но да, есть у меня такая фишка. — Выпускать ее с рук ты не умеешь, но хорошенько вдарить через касание очень даже можешь.

Устаревшие факты, женщина, года на два устаревшие.

— Дальше у нас идут — скорость и реакция. И то и другое — на уровне Ветерана.

Одна-единственная стычка с Мастером, о которой ты знаешь только то, что мне удалось от него убежать, говорит о том, что и скорость, и реакция у меня… несколько выше.

— Мм… сила? Да, пожалуй. Кирпичную стену ты голыми руками пробьешь.

Как же низко она меня ценит.

— Магнетизм — я пару раз видела, как ты притягивал к себе столовые приборы.

Когда я узнал, что в этом мире подобное возможно, то позволил себе пару демонстраций. С моей стороны это был легкий намек на адептов либо молнии, либо магнетизма, чтобы у нее было поменьше вопросов. И да, с металлом проще всего, однако работать я могу с любым неживым материалом.

— Ты как-то обмолвился, что на тебя практически не действуют яды, так что и это кинем в копилку.

А вот это был намек сразу на три стихии — жизнь, земля и молния. Почему именно так, я не знаю. Добавлю лишь, что адепты воды тоже защищены от ядов, но в меньшей степени.

— Есть и еще по мелочи, но так или иначе все указывает на то, что ты адепт молнии, примерно в ранге Воина.

Я был спокоен, зря я, что ли, наводил ее на подобные выводы. Проблема в другом. Я боялся, что успел засветиться с чем-нибудь другим еще до того, как начал проводить свою пиар-кампанию в пользу молнии. Но, судя по всему, у меня все получилось.

— А вот дальше гораздо интересней. — Вот всегда так, уж накаркаю, так накаркаю. — Для начала упомяну твою способность чувствовать взгляды. Многие люди способны на это, но ты — это нечто. Я пять лет за тобой наблюдаю и могу с уверенностью сказать, что у тебя эта способность на каком-то запредельном уровне.

Вот же… наблюдательная киса.

— Дальше у нас идет «яки». — «Жажда убийства»? Это-то тут при чем? Выпускать «яки» многие умеют, собственно, я еще не встречал никого с уровнем Ветеран и выше, кто не был бы на такое способен. Даже Шина — тепличная девочка, вполне умело этим пользуется. — Само по себе «яки» не удивительно, как и умение чувствовать взгляд, этой способностью обладают многие, но вот в твоем случае все опять не как у людей…

— Время идет, девушка, хорош уже эти паузы вставлять, — выдал я, заработав тем самым обиженный взгляд.

— Я ведь и домой могу пойти. Думаешь, мне так нравится перед тобой распинаться?

Именно так я и думаю.

— Ладно, ладно, молчу, — поднял я руки вверх.

— Так вот, «яки»… Оно у тебя ну очень сильно. Думаю, тебе вполне по силам остановить сердце даже взрослому человеку, не говоря уже о животных и детях. С тренированным бойцом у тебя вряд ли подобное выйдет, но вот мешать и сбивать в бою будет здорово. Вплоть до ранга Ветеран. Выше усилие уже не оправдывает результат. Чтоб ты понял, самое сильное «яки», о котором я знаю, раз в десять слабее того, что можешь выдать ты. Причем именно «жажда убийства» у тебя самое большое палево, порой от тебя такая жуть прет, что просто амба, а ты этого, по-моему, даже не замечаешь.

Черт, прям хоть лекцию ей читай. Ну не зависит умение сопротивляться «яки» от ранга. Тут все дело в банальной силе воле, Шину я вполне могу на тот свет отправить, а ведь она Учитель. А вот насчет того, что я что-то не замечаю, это новость. Весьма и весьма неприятная.

— Что там у нас дальше? Ах да… не знаю даже, как это назвать. «Контроль пространства»? «Обнаружение жизни»? Или лучше «круговой обзор»? В общем, не знаю. Существуют, конечно, аналоги, но это именно техники, чаще всего узконаправленные. У тебя же это умение, постоянно действующее. Да и расстояние… Полтора года назад, в той безымянной деревушке, я даже вычислила примерное расстояние, на которое ты можешь… «видеть». Как сейчас помню твои тогдашние слова. — Тут она улыбнулась, закрыв глаза и приподняв голову: — «Юго-запад. Пятеро. Триста метров. Быстро приближаются в нашу сторону». Учитывая, что напрягся ты еще раньше, то почуял ты их метров за пятьсот. Нереальное расстояние для постоянного умения. Я бы на твоем месте, наверное, свихнулась.

Это да, потому что ты женщина. Ведьмы по сравнению с ведьмаками в этом направлении мало что могут. С ума не сходят только потому, что раньше вырубаются. И кстати, чем больше людей, тем меньше радиус, в городе, например. Стоит также отметить, что тот случай произошел полтора года назад, и сейчас я намного круче, чем тогда. Ей об этом знать, впрочем, не стоит. Правда и до Стоуна — американского ганфайтера, аналога русских ведьмаков, я недотягиваю. Тот десятки километров мог, по слухам, контролировать. Ну так и я не Тень, а Разрушитель.

— Ну и самое… нет, не так, единственная пакостная вещь в данной ситуации, это то, что ты не пользуешься бахиром. — Держи лицо, Макс. Держи. Лицо. — Точнее, ты не можешь им пользоваться. Никто из таких, как ты, не мог.

«Таких, как я», значит. Забавненько.

— Сразу предупрежу, я считал себя уникальным.

— Поражаюсь твоему спокойствию, я тут раскрываю его секреты, а ему хоть бы хны. У тебя что, совсем вопросов нет?

— Мм… как ты поняла, что я не использую бахир? Вроде никто не способен его видеть, а чувствительность даже Виртуоза максимум что позволяет — это определить местонахождение самого человека, а не то, пользуется он бахиром или нет.

На мгновение замерев, она откинулась на спинку дивана.

— А вот это опасный вопрос, для нас с тобой опасный. И такой лажи я от тебя не ожидала.

— Поясни, — протянул я.

— То, что ты сейчас сказал, — описание большинства сканирующих или поисковых техник. Почувствовать же движение бахира может любой человек в ранге от Подмастерья и выше. Различается только расстояние. Те же Подмастерья ощущают движение энергии только при непосредственном контакте с объектом, проще говоря, им надо дотронуться до человека. Соответственно, Виртуозу это на фиг не надо, он чувствует бахир на расстоянии примерно пяти метров, от опыта зависит. Но более чем о шести метрах я и не слышала.

Более чем достаточно, чтобы спалить меня тем же Кояма. И правда, лажанулся. Ну что мне стоило расспросить отца Шины подробнее. А ведь это было два года назад, и за это время только моя паранойя не позволила мне действовать открыто и в полную силу. Хотя сами Кояма ничего заметить не должны, я при них вообще ничем не пользовался. Вроде бы. Я о таком не помню, во всяком случае. С Акеми все ясно. А вот в остальное время надо думать. Все-таки шесть метров — это не шестьдесят, может и проканает. Черт, туплю, речь-то сейчас не о цветочках, есть, видимо, причина, а значит, не проканало.

— Ладно, дело прошлое, — сказал я, массируя переносицу. — Лучше признавайся, с чего ты вообще завела этот разговор и чем мне все это грозит.

— На сегодняшнем собрании я краем уха услышала, как обсуждают Токийского Карлика. И все бы ничего, не первый год обсуждают, но сегодня тебя в шутку назвали Патриархом. Народ, конечно, посмеялся, но слово было сказано, и теперь тебе надо быть втройне осторожным. — И смотрит на меня. Смотрит и молчит.

— Да ты достала, Акеми, давай уж продолжай. Я — Патриарх, я понял, дальше-то что?

— Синдзи, ты меня с мысли сбил.

— Я тебя… что? Ну ты и паразитка… Ладно, проехали. Ты хотела рассказать, кто такие Патриархи и чем мне грозит быть одним из них.

— О-о-о, да-а-а! Патриархи! Слушай внимательно, Синдзи, небольшое предложение, а сколько в нем смысла. Патриархи — это мужчины, дети которых в трех случаях из пяти рождаются с потенциалом Мастера, а в остальных двух — Виртуоза.

Матерь божья! Мне конец.

— Оу! Надо же. — Я огляделся, прощаясь с относительно спокойной жизнью. — Меня ж на запчасти разберут, если узнают.

— Э нет, Синдзи, запчасти не могут давать потомства. Тебя скорей к батарее прикуют и будут каждый день насиловать.

Кто точно знает, что я Патриарх? Акеми, четыре ее солдатика и, пожалуй, Фантик. Убить? Ну да, могу, а дальше что? Кроме того, что я огребу кучу мелких и средних проблем, я еще упущу множество возможностей… Впрочем, себе-то что врать — я просто не хочу этого делать. Никто из них не давал повода усомниться в их дружбе, а быть человеком, который не верит никому, довольно сложно. И неприятно.

— То есть мне теперь всю жизнь скрываться? — А я еще хотел, точнее, подумывал, выдать себя за создателя эксклюзивного стиля. Со временем. И что теперь делать? — Есть информация о других Патриархах?

— Я могу только общеизвестные факты рассказать и много-много слухов.

— Давай ограничимся фактами, — устало вздохнув, произнес я.

— Что ж. Начать тогда следует с ныне здравствующего, хоть и старого, Гарри Алдера. Ему сейчас восемьдесят семь лет, но это так, к слову. Обнаружен то ли во время, то ли после Второй мировой. Ему отдали одну из принцесс, тем самым ввели в правящий дом Великобритании. Точное количество детей сейчас мало кто знает, но по примерным прикидкам около трех с половиной десятков.

— Ого.

— Это еще что. Тьфу, не сбивай меня. Примерно в то же время были обнаружены еще два Патриарха, русский и немец. — Прям как в каком-нибудь анекдоте. — Но те скоро скончались, оставив после себя по полтора десятка детишек. Вроде состояли в каких-то кланах, я, если честно, мало что про них знаю.

— Извини, перебью. Ты не в курсе, как они умерли?

— Русский в самом конце войны умер, в июне сорок шестого, кажется. Официально — чем-то там заболел, неофициально — руки на себя наложил. Немец в пятьдесят первом сгинул вместе с подлодкой, на которой плыл. — Думаю, спрашивать, что он делал на подлодке, когда должен был находиться в столице под охраной, не стоит. Вряд ли она это знает. — Далее, по убыванию во времени, у нас идет Хояши Ошу, Патриарх эпохи Мэйдзи. Участвовал в войне Босин, сначала против Токугава, а после призыва императора уже на другой стороне.

Призыв императора. М-да, в этом мире Реставрация Мэйдзи пошла совсем по-другому. В моем мире Реставрация Мэйдзи была обычной войной за власть между двумя группировками — сегунатом Токугава и группой аристократии, прикрывавшейся именем императора. Как итог — место сегуна занял премьер-министр, а сам император как был никем, так им и остался. Здесь же Мэйдзи кинулся к остаткам войск сегуната и бросил клич кланам Японии, который потом и назовут призыв императора. Вместе с кланами, кстати, на его сторону стали и некоторые аристократы с другой стороны, а также множество обычных людей, пожелавших записаться в уже настоящую императорскую армию. Та война продлилась лишние два года, окончившись возрождением абсолютной монархии в Японии и последним появлением нового клана.

— Был принят в клан Асука и жил, как говорят, довольно-таки светской жизнью. За свою относительную свободу трахаться ему пришлось направо и налево. Сколько у него было детей, как ты понимаешь, трудно сказать. — Ну да. Вряд ли местная элита трубила на весь мир, что подложила под него свою дочь, сестру, жену, а может, и мать. — Но период жизни Хояши ознаменовался появлением Виртуозов по всей стране, не сразу, конечно, но еще при его жизни. Правда, во время Второй мировой мы почти всех Виртуозов растеряли, остались какие-то огрызки. — Плюс после войны кто-то умер, от старости, к примеру. Сейчас в Японии семеро Виртуозов, из них четверо «послевоенных», а на начало войны у нас… ладно, пусть будет у нас, было, если мне память не изменяет, тридцать, из которых как минимум половина — дети Хояши. Так что да, реально огрызки. — Учитывая, что Виртуозами становится в лучшем случае треть детей, то наш плодовитый Патриарх настрогал около пяти с половиной десятков детишек. И по этому параметру Алдера он обошел. И хоть англичанин еще жив, я сильно сомневаюсь, что он способен в своем возрасте делать детей. Хотя… в любом случае его он уже точно не догонит. Умер Хояши, кстати, от старости.

Эх, хороша чертовка. Задумавшись о чем-то своем, закинув правую руку на спинку дивана, а левой поигрывая бокалом вина, она сейчас напоминаламне пантеру на отдыхе — расслабленную, но готовую в любой момент взорваться действием хищницу. Отрастившую классные буфера, между прочим… кхм, это я так, не обращайте внимания. Интересно, она знает, что мне нравятся девушки с длинной косой? Учитывая, что сегодня, как и частенько до этого, я наблюдаю именно эту прическу, скорей да, чем нет. И заметила она это где-то с год назад, до того я ее вообще ни разу с косой не видел. Или это паранойя на пару с самомнением?

— В каком году?

— А?

— В каком году умер Хояши?

— В пятьдесят пятом.

Если этот Хояши, как и я, ведьмак, тогда как-то странно, что он умер так рано. Живем мы очень долго теоретически. В моем мире такие, как я, редко умирали своей смертью, специфика работы как-никак. А те, кто все-таки доживал до преклонного возраста, были, мягко говоря, несильны. Получается, что и Хояши был слабак? Или это все-таки не ведьмаки?

— Он был силен, этот Хояши?

— А?

— Девушка, очнитесь, я все еще тут.

— Извини, Синдзи, ты что-то спросил?

— Насколько силен был Хояши?

— На уровне Ветерана, выше ни один Патриарх не поднимался. О таком даже легенд нет. Они, собственно, все были примерно на одном уровне. — Ну да, она ж в начале разговора упоминала об этом.

— А ты о многих Патриархах слышала? — спросил я.

— Где-то о тридцати. — Ну ни фига себе! — Это, конечно, не все, но попробуй собери информацию о людях, раскиданных по векам и о которых стараются не писать.

— Откуда тогда…

— Что только не сделает девушка, желающая родить Виртуоза, а мы все такие, если ты не знал. Просто у меня возможностей побольше.

Вот ведь не было печали.

— Гхым, понятно. А кто там был до Хояши? — перевел я тему.

— Американец. Сын основателя клана Гейтс. Его отец отличился во время тамошней революции, был удачливым генералом или что-то такое. Умер в возрасте ста одного года. От старости. Тоже Ветеран, если тебе это так интересно. Сколько у него было детей, я не знаю даже примерно.

— Да это и не важно, — сказал я, взглянув на часы. Анализом информации и планированием займусь завтра. Сейчас все равно не горит. — Пойду я, пожалуй, а то завтра с утра будет тяжко. — Я зевнул. — И спасибо тебе, Акеми. Я свяжусь с тобой попозже, сама понимаешь, вопросы по этой теме у меня точно возникнут.

— Будешь снаружи, Мышь позови, — ответила она, лениво махнув рукой. — Этого придурка лучше держать при себе, чтоб чего не натворил.

— Лады. — Жахнув на прощанье стакан сока и заев его какой-то сладкой дрянью, встал, от души потянувшись. — Покеда, мужики, — махнул я рукой. — Красивая молодая девушка, — поклон в сторону Акеми.

Уже у самой двери меня нагнал женский голос:

— У меня имеется хоть какой-то шанс?

Чуть не споткнувшись, я обернулся.

— Больше, чем у кого бы то ни было, — сказал я, глядя на нее. — На данный момент.

Глава 4

«Прощай, Максим!»

Резко проснувшись и распахнув глаза, я тут же зажмурился. Мне было больно. Это был плохой сон. Моя дочь, выросшая и поступившая в институт. Моя жена, плачущая над нашей свадебной фотографией.

«Прощай, Максим!»

И мне было вдвойне больно от понимания, пришедшего из ниоткуда, что больше подобных снов я не увижу.

«Прощай, любимая!»

Господи, как же мне хочется вцепиться в горло той твари, из-за которой я потерял свою семью. Но это невозможно. Это даже не стихийное бедствие, это что-то более… могущественное. И недостижимое. Мне остается только злиться, пылать ненавистью и сдерживать ее в себе. Ибо выплеснуть свою злобу просто не на кого.

«Ладно, Максимка, вдох-выдох. Надо успокоиться, иначе я со временем попросту свихнусь».

Резко распахнувшаяся дверь, слава богу, незакрытая, явила моему взгляду несравненную Шину. Стоявшую, между прочим, в защитной стойке, больше всего похожей на кокуцу-дачи из карате. Осторожно, маленькими шажками зайдя в комнату и осмотрев ее, немного расслабилась. Я, если честно, даже разозлиться забыл, так удивлен был. С кем она собралась сражаться в моей спальне?

— Кто здесь был?

Я явно чего-то не понимаю.

— Мои эротические сновидения. До того как ты ворвалась сюда, само собой.

— А я, значит, на эротические сновидения не тяну?

Напряжение в голосе все еще чувствуется. Да что здесь происходит, в конце концов?

Окинув комнату взглядом, чисто для профилактики, вдруг я и вправду что-то не заметил, вновь уставился на Шину.

— Может, ты мне объяснишь, что здесь происходит? — спросил я, кивнув на дверь.

— Ты уверен, что здесь, в этой самой комнате, никого не было до моего появления? — не понимаю, что с ней такое, но лучше, наверное, сдать заднюю.

— Меня разбудила именно ты. Намек понятен?

Не знаю, как объяснить, но у меня сложилось впечатление, будто уже готовая расслабиться Шина вновь подобралась. Шустро пробежавшись по комнате и убедившись, что здесь никого нет, подошла ко мне.

— Значит так, Синдзи, — сказала она серьезным голосом, — сейчас ты быстренько, очень быстренько собираешься, и мы идем с тобой на пробежку.

Вот ведь даже не знаю возмущаться или не возмущаться. Эта… подруга детства явно чем-то обеспокоена. И она почему-то уверена, что в моей комнате кто-то был, пока я спал. А это вряд ли, прямо скажем, я уверен в обратном. Если кто-то не понял, напомню — Абсолют и все такое. Короче, не врубаюсь, что происходит, но, думаю, временно пойду на поводу у этой паникерши.

Размышляя примерно в этом ключе, я медленно вставал с кровати. — О-о-о, Синдз-з-з-и-и-и. Мог бы и одеяло на себя накинуть! — И чем ей мои боксерки не нравятся?

— Могла бы и отвернуться. Поди, не у себя в спальне. — Ох уж эти покрасневшие девицы. Стрелой вылетающие из комнаты.

Первый круг вокруг квартала я бежал один. Шина промямлила какую-то нелепую отговорку и свинтила домой. Вообще-то тренировка ведьмаку моего уровня, как и уровнем ниже, нужна нечасто. В теории вообще не нужна. Но если лишить себя тренировок, то твой уровень развития остановится. По идее, Абсолюту пофиг на это, но это лишь по идее. На практике я не знаю ведьмака, который достиг своего предела, развитие идет постоянно, и границ совершенству нет. А учитывая специфику моей работы, как в родном мире, так, по сути, и здесь, даже крохи мастерства, мизерные улучшения могут стоить жизни.

А Шина этого, похоже, не понимает, уже год как она бегает от случая к случаю. Видимо, не догоняет, что даже такая ерунда, как бег, — это какое-никакое, а увеличение силы. Про остальную ее семейку вообще молчу, за исключением Мизуки, бегающей всегда и везде, где только можно, я больше из Кояма никого тренирующимся не видел. Это, конечно, ничего не значит, я ж за ними не слежу, но тем не менее…

Впрочем, я на подобные вещи внимания не обращаю, во-первых — пофиг. Во-вторых — бахир. Эта проклятущая энергия, которая, как говорят, разлита в воздухе, невидимая, но вполне реальная, сбивает все мои знания и опыт с толку. Может, на определенном уровне им вообще не нужно тренировать физику тела. То, что бахир может укреплять тело, факт, познанный мной на практике. От удара кулаком, которым обычному человеку я порву в клочья все внутренности, Ветерана просто скрючит, а через пару секунд, иногда меньше, он снова будет готов драться. Монстры чертовы. Хорошо, что у меня удары разные, как по силе, так и по назначению.

Когда я только начинал восстанавливаться, то часто задумывался о том, чтобы начать осваивать бахир. Даже не так, я вполне конкретно нацелился на изучение местных боевых искусств помимо своих собственных сил. Рассчитывал сплести все воедино, возможности ведьмака и возможности местных, после чего стать суперменом. В итоге Максимка обломился. Отец Шины помог мне ощутить бахир, впитать его и даже зажечь небольшой огонек на ладони. А после еще и восхищался тому, как быстро у меня все получилось. Два часа, как сказал Акено, это очень, ну просто очень хорошо. Вот только, вернувшись домой, я осознал, что не могу сделать ничего из своих ведьмачьих способностей. И целых два дня ощущал себя самым обычным обывателем. М-да, как сейчас помню ту свою панику. Брр, на фиг, на фиг.

Вот так и пришлось мне делать выбор. Либо стопроцентное восстановление того, что я имел, либо невнятные, но в теории более сильные способности пользователя бахира. При том что Виртуозом я, с высокой вероятностью, могу и не стать. Ну а то, что мой выбор сделал меня Патриархом, вы уже знаете.

— А ты, я смотрю, совсем не запыхался? Молодец! Значит, пробежишься со мной лишний круг, заодно и я пропущенный наверстаю.

Хех, стерва. Давно я с ней не бегал. Вот только я, в отличие от нее, уже полгода как бегаю не на количество кругов, а на время. Полчаса, и хоть трава не расти. При моем темпе я пробегаю чуть меньше десяти километров, дистанция Шины — пятнадцать пятисотметровых кругов. Ну а так как бежим мы вместе и с одинаковой скоростью, мне как-то совершенно параллельно на один ее лишний круг. И даже на два. Я в любом случае бегу дольше и дальше. Мне даже интересно, станет она со мной дальше тренироваться или заднюю включит?

Не включила. Только косилась на меня до конца пробежки. А уже у наших домов решила задать мне вопрос.

— А…

— Время, — прервал я ее, постучав по часам на левой руке.

— А?

— Я бегаю на время. Полчаса пробежки — и домой.

— Мм, понятно. Точнее, непонятно. С каких это пор ты бегаешь таким образом?

— Что за тон, Шина-сан? Я разве кому-то что-то обещал? Как хочу, так и бегаю. Ты сама-то когда последний раз занималась?

— Пф. Встретимся в школе.

Проводив ее внимательным взглядом до калитки, с нее станется вернуться и вломиться в мой дом на моих же плечах, я пошел принимать душ.

Кстати, надо бы у нее узнать, как она вообще сегодня утром проникла ко мне.

По дороге в школу меня нагнала Мизуки и, поравнявшись со мной, пошла рядом. Уже интересно.

— Это ты идешь или я бегу? — изобразил я удивление.

— Да ну его, этот бег, тут бежать-то… Вспотею только.

— Женщины клана Кояма не потеют, — сказал я. Чем заработал подозрительный взгляд.

— Ты прям как мама говоришь. — О как. — Вас послушать, так женщины клана Кояма и не люди вовсе.

— Ну так они и не люди, — поднял я указательный палец. — Они сверхлюди.

— Издеваешься, да? — спросила она подозрительно.

— А еще они очень догадливы, — улыбнулся я.

— Ха! У меня, раз зашел разговор о догадливости, есть вопрос.

— Ну давай руби с плеча.

— Это правда, что ты можешь выпускать «яки», которая способна пробрать даже Шину?

Ах, «я-а-аки», вот оно в чем дело. Неудачно она зашла ко мне утром, да и я хорош.

— С чего ты это взяла?

В ответ она опустила взгляд, замялась и пару раз тяжко вздохнула.

— Я подслушала, как отец с дедом обсуждали сегодняшнее происшествие.

— Шина, как я понимаю? И что она натворила?

— А то ты не знаешь.

— Догадываюсь, — сказал я, усмехнувшись. — Но хорошо бы узнать, как это выглядело для вас.

— Суматоха. Шина подняла весь дом воплями, что к тебе кто-то залез. Мы даже не сразу поняли, что этот кто-то еще и убежать сумел. При этом она даже не видела этого вторженца, только ощущала «бешеную концентрацию „яки“». Это ее слова.

— И конечно, проверили мой дом, пока мы были на пробежке.

— Не знаю, может быть. Только дед с отцом сомневаются, что у тебя кто-то был, и думают, что это ты на нее «яки» давил. Мол, тебе надоело, что она в твой дом как к себе ходит.

М-да, палево. А Шина-то и не догадалась. Могло быть и хуже на самом деле, но… да и ладно, в конце концов. Сам факт того, что я использую «яки», для них, видимо, не новость, осталось сгладить силу самого воздействия. И поможет мне в этом Мизуки. А то я что-то сильно сомневаюсь, что эти два монстра не заметили, как она подслушивала. Так что либо они спецом ее ко мне подослали, либо потом великая Кагами-сама выведает все у своей дочери.

— Сон у меня плохой был, а потом еще и Шина в дом вломилась. Вот и выплеснул раздражение.

— Ничего себе раздражение, если даже сестра испугалась!

Ох уж это мне преклонение перед рангами.

— А я-то тут при чем? Это сестренка у тебя в теплице выросла. А все туда же, Учитель! Если бы она по-настоящему испугалась, то не полезла бы ко мне в комнату.

— Зря ты так, она о тебе всегда заботилась. — Это да, как ни странно. — Ты у нее за вечно раздражающего младшего брата, которого надо опекать.

Как низко я пал. Младший брат!

— Что ж, она меня тоже в последнее время сильно раздражает.

В ответ Мизуки лишь вздохнула, а через несколько метров озадачила:

— Она, сколько я ее помню, всегда хотела младшего брата. Чтоб было, о ком заботиться, кого воспитывать, кто стал бы наследником клана, в конце концов. Ее-то саму титул наследницы всегда напрягал. В этом плане ты ей полностью подходил, окромя наследника, конечно. А с другой стороны, ты слаб, уж извини. А мужчина-слабак это… сам понимаешь. Вот и мечется. Вроде хочется колыбельную спеть, но неуместно, мужчина как-никак. Казалось бы, он ведь сам не хочет учиться, но разве такое возможно: мужчина — и слабак.

Эх Мизуки, Мизуки. Была бы ты всегда такой вот… взрослой. А то твое обычное детское поведение тоже, знаешь ли, порой раздражает. О-хо-хо. Что ж вы, девчонки, не можете быть обычными. Тоже мне младший брат!

— Мне от ее метаний, знаешь ли, достается сильно. И когда-нибудь я вполне могу сорваться.

— Будем надеяться, что она до этого момента определится, — ответила мне с улыбкой Мизуки.

После чего младшая Кояма из режима умной девушки переключилась в режим маленькой девочки, всю оставшуюся дорогу до школы носилась вокруг меня и терзала глупыми вопросами. Недалеко от Дакисюро я все-таки задал Мизуки появившийся после этого разговора вопрос:

— А ты сама почему относишься ко мне не как… — Я задумчиво покрутил я ладонью в воздухе: — Как Шина. Я же слабак, и далее по тексту?

— Синдзи, дура-а-ак. Я просто не считаю тебя слабым, вот и все.

Я улыбнулся.

Метров за сто до школы я увидел Райдона. Тот стоял у ворот и вид имел потасканный и уставший. А подойдя к нему, наткнулся на полный тоски взгляд, направленный на школу.

— Что, Охаяси-кун, понял, наконец, всю прелесть школы? — сказал я, добавив в голос ехидства.

— О нет, Сакурай-кун, школа — это величайшая придумка человечества. По крайней мере, смешанная. Но боги! Как же долго до нее добираться! — закончил он, ссутулившись.

— Что, такая жесткая пробка? — добавил я в голос сочувствия.

— Пробка небольшая. Но их было много!

— И как же ты успел тогда?

— У меня же тут сестра учится. Так что водитель научен горьким опытом, а сестра, похоже, скоро приобретет опыт в поднятии меня по утрам.

— Может, все же прикинешь насчет приобретения квартирки поближе? — спросил я, сочувственно хлопая Райдона по плечу, заодно и подавая знак, что пора идти.

— Ну уж нет, — ответил тот уже на ходу. — Если уж моя сестрица целый год это терпит, то чем я хуже девчонки. — М-да, второго утра ему хватило, чтобы поменять решение, да вот засада, сестра мешает. — А Анеко может и не согласиться, да что уж там, хотела бы, давно уже переехала.

«А варианты-то просчитываем», — улыбнулся я собственным мыслям. До своего класса добираться пришлось как по минному полю. Все куда-то торопились, кто-то куда-то бежал, в нас только на первом этаже чуть не врезались два раза. Мне даже стало интересно, тут всегда так или это сегодня что-то случилось?

— Суетно как-то… — сказал одноклассник, уклоняясь от очередного тела.

При подходе к нашему классу столкновение все же случилось, и опять с девчонкой. На этот раз не повезло Райдону. Невысокая миленькая девочка с длинными прямыми волосами цвета вороного крыла и синим бантом, указывающим на второй год обучения, со всего маху впечаталась ему в грудь. Видимо, расслабился парень при подходе к классу.

— Прошу…

— Смотреть надо, ку…

— …прощения. С тобой все в порядке?

Вопрос, как говорится, был в тему. Приоткрывшийся ротик, распахнутые глаза и внимание, направленное на меня. То ли она испугалась, то ли удивилась, но так или иначе чувства она испытывает сильные. Переглянувшись с Райдоном и получив в ответ удивленный взгляд, обратился к девушке:

— С тобой все в порядке? Ты не поранилась? — смотрит и молчит. Вновь оглянувшись на Райдона, решил перейти к более решительным действиям. — Эй, красавица, ты как вообще, жива? — спросил я, помахав у нее перед лицом рукой. В ответ она сделала шаг назад и прижала кулачки к подбородку. А глаза еще больше стали. — Ну… я думаю, с ней все в порядке, — закончил я неуверенно.

— Э-э-э, Сакурай-кун, вы с ней знакомы? Может, ты успел ее чем-то обидеть?

— Какой, к черту, обидеть! Да я ее впервые вижу! К тому же она, по-моему, скорей испугана.

— Да? А мне кажется, что обиделась.

Я присмотрелся к девушке повнимательней. Кавай, как говорится. Но, где он тут обиду увидел, не пойму.

— Не знаю, не знаю. Девушка, скажи нам что-нибудь. Пропищи хотя бы.

— Знаешь, не хочет говорить — и не надо, — пробормотал Райдон, оглядываясь. — Пойдем лучше в класс.

Оглянувшись вслед за ним, я понял, в чем дело. Рыцарь еще не нашелся, но народ уже косится.

— Твоя правда, заодно и девица отойдет от шока.

Когда мы уселись на свои места, я спросил Райдона:

— Сможешь узнать, кто это был?

— А сам? — добавил он занудства в голос.

— Ты же видел, как она на меня реагирует. А у тебя тут еще и сестра учится, у нее можешь уточнить.

— И зачем это тебе? Держался бы ты от нее подальше.

— Буду. Обязательно. Но тебе самому-то не интересно?

— А у тебя есть Шина-сан.

— Вот уж к кому я не хочу обращаться.

— Мм? Ладно, — вздохнул он. — Попробую узнать.

Хороший ты человек, Райдон. Не лезешь, куда не надо. Эх.

— Она мне всю душу вытрясет, узнавая, чем я напугал девушку. А не говорить этого тоже нельзя, по-другому достанет. Да и девице достанется. — Мне, в принципе, плевать на ее вопли. Но зачем даже такие мелкие неприятности, если можно обойтись без них?

— Ох уж эти подруги детства ранга Учитель.

— И не говори.

Она явно испугалась меня, а такое возможно, только если знать, что я Токийский Карлик. Да и то не факт, я ж не убийца. В любом случае мне действительно просто интересно. Вот не верю я, что она меня знает, уж больно хорошо я шкерился. Я даже в теории не представляю, как она могла что-то про меня выведать. А значит, причина в чем-то другом.

Уроки были прямо загляденье. Математика — две штуки. Алгебра и геометрия мне всегда легко давались, так что на этом предмете бал правила скука. Потом была физика, а она мне еще дома жутко не нравилась, но есть нюанс — после попадания в отдел спецопераций нам, новоиспеченным ведьмакам, вдалбливали помимо всего прочего еще и это. Так что утритесь, физику я знаю!

Последним предметом перед большой переменой была биология. Которую я в свое время проштудировал от и до, потому что именно с ней у моей дочери были проблемы. Как итог — похотливо обнимающая меня скука! Нет, я все понимаю, уж лучше знать, чем не знать. Но, боже ты мой, до чего же это было занудно. Где японский, на котором даже мне с моей тренированной памятью приходится напрягаться? Где география, которую я наряду с историей весьма уважаю, где труд, физкультура, рисование, в конце концов? Почему нельзя все это разбавить? О-хо-хо, вроде шестнадцать лет, а брюзжу, как старик.

Обедали мы с Райдоном в столовой. В средней школе кормежка была так себе, а здесь ничего, как я вчера узнал, очень даже. Впрочем, я заметил, что многие пришли со своим обедом, а проходя мимо столов и заглянув в один из бенто, я понял-таки да, конкретно эти индивидуумы сделали подобное не зря. А вот у меня для такого бенто руки заточены явно не в ту сторону. Да и лень, если честно, вплотную заниматься готовкой. Райдон тоже, по-видимому, этим не заморачивался, так что в столовую мы шли с намерением заценить местные деликатесы. Но, видно, не судьба.

— Синдзи!

Оглянувшись на голос, я увидел Шину, сидящую за одним из столов на пару со своей подругой. Как там ее? Ах да — Минэ Кино.

— Пойдем, познакомлю, что ль, — пихнул я в бок Райдона.

— Гхм-кхм, — неуверенно ответил тот.

М-да, все же Шина на людях — это совсем не то, что Шина дома. Осанка, жесты, даже взгляд — все говорит о ее аристократических корнях.

— Шина, — кивнул я ей, — Минэ-сан. Позвольте представить — Охаяси Райдон-кун. Охаяси-кун, эта черноволосая красавица — Кояма Шина-сан, а это ее подруга Минэ Кино-сан.

В ответ на мой спич девушки встали и отвесили ответный поклон Райдону. Причем Кино поклонилась чуть раньше и чуть ниже, выдавая свое более низкое, по сравнению с этой парочкой, положение. Мне она, кстати, при знакомстве вообще не кланялась. А я сам-то кланялся? Черт, не помню.

— Присаживайтесь, — коротким жестом показав на стулья, сказала Шина.

— Пойду куплю себе чего-нибудь, — отозвался Райдон.

Судя по трем коробкам бенто на столе, мне покупать ничего не нужно. Но вдруг, мало ли. Так что я молча направился за Охаяси, правда сделать успел лишь шаг.

— Синдзи, — окликнули меня. — Вот, мама готовила. Специально для тебя.

Сев за стол — а чего кочевряжиться, готовка Кагами того не стоит — открыл свой обед. Оу! Кинув взгляд на бенто брюнетки, я понял одну вещь: дочери до матери все-таки далеко, и не факт, что она ее догонит. Вот, например, эти фирменные мясные рулетики. Пробовал я версию и от Шины, и от Мизуки, и — чего уж там — даже сам пытался сделать. Но превзойти Кагами-саму не смог никто. И все это богатство мое!

— Неплохая подкормка, а?

— Кино!

— Ладно, ладно. Но все-таки твоя мама бесподобна. И как только успевает? — М-да, мне вот тоже интересно. — Живешь за счет женщин, а, мальчик?

— Кино! Мы вроде вчера все уже обсудили.

Совсем девка страх потеряла. Она что, решила поставить Шину перед выбором: я или она? Таки бред. Чего она добивается, бескультурщина эта? Надо ставить на место.

Переведя удивленный взгляд на Шину, дождался, пока та посмотрит на меня. Ухмыльнулся:

— Свита играет короля, а?

И без того нахмуренное лицо девушки стало еще и раздосадованным. И явно не на меня. Годы рядом с ней научили меня разбираться в подобном.

— Она не свита, а подруга, — пробурчала Шина через пару мгновений.

Минэ то ли не догнала, то ли еще чего, но вмешиваться в наш разговор не стала.

— Подру-у-уга, — протянул я. — Знаешь, что умные люди говорят? Друзей надо подтягивать на свой уровень, а не опускаться на их.

— Ты тоже мой друг, не забыл?

Спорное утверждение.

— И всеми силами стараюсь не опуститься на ваш с подругой уровень.

— Что-о-о? — прошипела Минэ, навалившись на стол. — Ты считаешь себя выше нас, голоногий?

В ответ она могла наблюдать мою ухмылку.

— Хватит! — тихонько стукнула ладонью по столу Шина. — Хватит. Успокойся, Ки-тян. Синдзи, твои слова оскорбительны. Как и твои, Кино. Успокойтесь. — Да я-то спокоен. — Однако за подобное надо отвечать, Синдзи!

Нормально! А почему отвечать я должен?

— Отвечать? — Вот, пожалуй, сейчас я начал заводиться. Спокойно, Максимка. — А давай-ка спросим твоего деда, кто из нас прав.

— Дед… почему-то на твоей стороне.

— Мм? Тогда, может, отца? Ах да, он же мужчина, мужская солидарность и все такое. Ну тогда Кагами-сан? Что? — спросил я, глядя на нахмуренное и одновременно покрасневшее личико. — Слишком часто поучает? И это лишь повод для очередных нравоучений? Право слово, я даже и не знаю, кого тогда спросить. Может, Мизуки? Что? — вопросил я, заметив, как у нее от досады дернулся уголок рта. — А она-то тебя чем не устраивает? И хватит уже лоб морщить.

Минэ помалкивала. Похоже, разговор свернул туда, куда она не рассчитывала. Да и я, пожалуй, погорячился. Не стоило давить на Шину при посторонних. Ситуацию спас Райдон, вернувшись назад с подносом, полным едой. Умница, как же вовремя ты пришел. Еще бы чуть-чуть — и пришлось бы переходить на личности.

Глянув на его поднос, не удержался:

— Ты как будто с диеты слез.

— Вот такой у меня желудок, ничего с этим не могу поделать, — усмехнулся тот в ответ.

* * *

После уроков мы с Райдоном разделились. Он отправился на поиски фехтовального клуба, а я пошел отмазываться от клубной деятельности.

План был прост — найти музыкальный клуб и продать тексты к песням за мою крайне редкую посещаемость. И что б вы думали? Черта с два мне, а не клуб! Из десяти найденных мне подходили лишь четыре. Клуб современной музыки, игровой, он же костюмированный, рок- и поп-музыки. Остальным я был либо не нужен из-за отсутствия в их репертуаре песен, либо ничего не мог дать, как, например, клубу джаза, ретро и оперы.

В клубе современной музыки меня послали. Грубо послали. Будет возможность, я им это припомню. В рок-клубе, оказывается, поют известные песни на свой лад. Музыкальный фанфикшен, блин. У попсовых ребят было целых два своих автора, и третий конкурент им был не нужен. С косплейщиками я умудрился даже поторговаться. Но они, точнее, голубой барабанщик, который, видимо, всем там заправлял, не совсем, по-моему, понимал, что требует. Один текст в две недели! Да я на этих текстах десятки тысяч рублей делаю, а он хочет их на халяву! Ладно, этого он знать не может, но то, что это действительно чересчур, он не может не понимать. Один текст в две недели… Да где он найдет таких метеоров? А значит, будем считать, что меня относительно мягко послали. Этот гей с собственным гаремом явно знал, что делал. Пара девчонок из четырех имеющихся отсвечивали умными глазами и скорей всего понимали, что их барабанщик слишком завысил цену. Но думаю, он позже найдет достойную причину, чтобы убедить их в своей правоте.

И вот стою я сейчас на выходе из клубного здания и думаю, что делать. Хоть собственное объединение по интересам создавай. Но как создать клуб ничегонеделания в школе, которая пристально следит за клубной деятельностью? Ох, тоска-а-а. Пойти, что ли, глянуть на боевые клубы, фехтования, например? И то дело. Заодно и Райдона найду, может, он что дельное предложит. Или домой? А что там делать? Я сегодня полностью свободен. Или в «Ласточку»? О, точно, возьму Райдона, и нагрянем к Хонде!

Клубы находились восточнее стадионов, и располагались они на нехилой территории. И это в столице, пусть и на окраине. Но поразил меня лес. Самый настоящий. Вся территория школы утопает в зелени, а тут еще и лес. В школе. В многомиллионном Токио. М-да, клан Кояма, контролирующий школу, крут, ничего не скажешь. Как они только добились того, чтобы сюда отпускали своих детей другие кланы? Может, в заклад что-то поставили? Да и фиг с ним, мне-то что?

Боевые клубы располагались между стадионами и лесом, занимая огромную территорию. И если бы не парочка парней, встреченных мною, искал бы я клубы фехтования долго. Ибо людей на дороге между заборами было до прискорбного мало.

Сама территория боевых клубов выглядела как… городской квартал. Множество додзе со своей небольшой территорией, типа плаца, обнесенные каменным забором и стоящие друг за другом в несколько рядов. То там, то здесь раздаются крики учеников и учителей. Кое-где слышен хор голосов, что-то считающих, а где-то и просто громовой топот. В общем, интересненько. Несмотря на то что на улочках между заборами пусто, почувствовать себя одиноким весьма сомнительно.

Пояснения я получил очень даже четкие: в таком-то месте третий поворот туда, четвертый сюда, бла-бла-бла, вся улица твоя. И только дойдя до места, понял, что значит «вся улица твоя». По пять додзе с каждой стороны дороги. А дальше — еще по пять. Каких только клубов тут не было: европейского фехтования, кендо, китайского фехтования, индийского, испанского, клуб Жого до Пау. А это только начало улочки! В такие моменты радуешься, что попал в высокотехнологичный мир, где есть мобильники.

Нужное здание было ближайшим ко мне с левой стороны. Клуб европейского фехтования. Стоя перед калиткой, я размышлял о том, приняты ли здесь схватки между додзе. И захват вывесок с названием клуба. Как в фильмах. Но это я так, не обращайте внимания.

«Ждать или искать — вот в чем вопрос», — думал я, оглядывая внутренний дворик клуба.

Во дворе было человек двадцать. Кто-то отрабатывал удары, кто-то спарринговался, а кто-то шатался туда-сюда просто так. И Райдона я что-то не видел.

— Раздумываешь? Или сразу записаться хочешь? — спросил подошедший парень. Высокий, выше среднего японца, с волосами до пояса, забранными в хвост, в штанах китайского покроя и голый по пояс. — Ох, простите мое невежество, Минэ Акира.

Да ладно, неужто брат? И, похоже, более вежливый, чем сестренка.

— Сакурай Синдзи, Минэ-сан, — поклонился я в ответ таким же формальным поклоном. — Прошу прощения, Минэ-сан, но я здесь лишь для того, чтобы найти своего одноклассника. Он должен быть сейчас здесь, записываться к вам в клуб. Если я кому-то мешаю или нарушаю какие-то правила, прошу простить меня. Я немедленно покину территорию клуба, — поклонился я еще раз.

— Нет-нет, все нормально. Главное — не лезть под ноги и мечи тренирующихся, — ответил тот с улыбкой. — А так можешь ждать здесь своего товарища и даже походить посмотреть, вдруг надумаешь вступить к нам, — закончил он, все так же легко улыбаясь.

На первый взгляд достойная личность. Намного лучше своей сестры. Если, конечно, они родственники.

— Спасибо, Минэ-сан, — улыбнулся я в ответ. — Э-э-э, можно вопрос? Я вас не отвлекаю?

— Нет, все нормально. Спрашивай.

— Вы случайно не родственник Минэ Кино? — озадачил я его.

— Да, это моя сестра, — ответил тот слегка удивленным голосом. — Вы с ней знакомы?

— Да, вчера утром познакомились. Так получилось, что она оказалась подругой моей соседки. Ну или я оказался соседом ее подруги. Я имею в виду Кояма Шину.

— Как же, как же, слышал, — сказал Акира, тихонько посмеиваясь. — Она была не лучшего о тебе мнения. Все уши мне прожужжала, какой ты плохой, — закончил он с дружелюбной ухмылкой.

— О да! — покачал я головой. — Мы сразу друг другу понравились.

— Ладно, — хмыкнул он, — пойду я. А ты смотри под железки никому не попади. Это больно.

Обозначив поклон в качестве благодарности за совет, я продолжил высматривать Райдона, который появился чуть позже в группе таких же, видимо, новичков. Выйдя из додзе, они пару минут мялись у выхода, после чего рассосались по территории клуба.

Подошедший Райдон вид имел весьма довольный.

— Здорово тут, правда? Я лишь пожал плечами.

— Наверное, я в этом не разбираюсь. С фехтованием у меня не очень. Я больше по огнестрелу и рукопашке.

Ну а почему бы нет? Я вполне могу выдавать себя за сильного Ученика. При сдаче экзамена на ранг, начиная с Подмастерья, проводятся действия с местной маной, она же бахир. А вот ранги Новичок и Ученик этого удовольствия лишены. Причем сильный Ученик вполне может укатать слабого Подмастерья. Собственно, мне и выдавать себя за кого-либо не надо, я вполне официальный Ученик в рукопашном и огнестрельном бое. Более того, Кента об этом знает и наверняка поделился инфой с сыном, а тот с женой. Я еще с год назад намекнул об этом старику. А вот Шина, кажется, не в курсе или не обращает на такую мелкую сошку внимания.

— Так ты все же занимаешься боевыми искусствами? — хитро спросил Райдон.

— Чуть-чуть, — ответил я осторожно.

— Настоящий мужчина не может без этого, — сказал парень с важным видом.

— Хорош пыжиться, лучше скажи, свободен ты сейчас или нет? — спросил я, подталкивая того к выходу.

— Прямо сейчас — да. В клуб я записался и до завтра свободен.

— Как насчет отметить сегодняшний день? Первые уроки, запись в клуб… — дальше я задумался. — С Кояма Шиной познакомился, в конце концов. Да и выходной завтра, можно гульнуть.

— Интересное предложение, — протянул мой товарищ, раздумывая. — Только мне домой надо заехать.

— Само собой.

— А куда пойдем?

— У меня есть на примете отличный ночной клуб.

— Клу-у-уб? Даже не знаю. Я по таким заведениям как-то… не очень.

— Это отличный клуб, вот увидишь. Я там часто бываю. Все будет тип-топ, поверь.

— Да и зависнем мы там наверняка надолго. А завтра… ах да, воскресенье. Все равно как-то не уверен я…

— Группу «Интер» знаешь?

— А то!

— Они там частенько гуляют. Может, и сегодня будут. — Ого, парнишка явно их фанат, как засветился-то весь. — Хотя вряд ли, если честно, — обломал я его. — Они вчера там праздновали. Но если что, мало ли, я тебя с ними познакомлю.

— Ты знаком с «Интерами»?!

— Тише ты, тише. Ну да, а что такого? Я же тебе сказал: я там часто бываю, они там часто бывают, вот как-то так…

— Шанс-то есть? А, не важно. То есть, конечно, важно. А-а-а, короче, когда встречаемся?

— Сам считай. Тебе надо вернуться, отдохнуть немного, уроки сделать, приготовиться к выходу, плюс дорога… Давай к десяти. Как будешь готов, звякни мне, расскажу, куда и как добраться. Ты ведь на машине будешь?

— Своим ходом? На метро? У меня был такой опыт, и я не хочу его повторять, — усмехнулись мне в ответ.

— Ясненько. Слушай, а как вы на одной машине до дому с сестрой будете добираться? Ждать друг друга?

— Это нас сюда привозит одна машина, а отвозят две.

— У-у-у, мажоры.

— У-у-у, господин «пятнадцать минут от дома».

— Или пять минут бега, ты забыл добавить.

— Замолчи, или я зарыдаю.

* * *

— Я у входа, но, когда буду, не знаю, очередь тут… В общем, очередь тут.

— Сейчас выйду, ты, главное, с толпой не смешивайся, а то тебя и не найдешь потом.

— Мм, ладно. Стою, жду.

Нажав отбой на мобильнике, я с хеканьем поднялся с дивана. Эх, старость, старость. Райдон оказался пунктуальным парнем, подъехав к клубу без двух минут десять. Я к тому времени уже часа три как бил баклуши у Фантика и еще примерно час прохлаждался в зале.

У Фантика я чем только не занимался, но все как-то по мелочи. Костюмчик свой новый потестил, с оружием повозился, жаль, в этом здании тира нет. Кстати, надо бы завтра сгонять пострелять. Полазил в Интернете, выискивая ролики по новому мобильному доспеху пехоты русских. Что-то даже нашел. Прочитал про «ужасающий вандализм» в одном из музеев Токио. Про очередную мегабаталию на Свободных территориях, в которой отличился командир наемников по кличке Франт. Территориях, бывших когда-то Польшей, кстати говоря. Сейчас там как в Древней Греции — города и городки, в которых сидят свои царьки. И поляков среди таких царьков нет. И все это после Второй мировой, которая здесь была даже еще более жесткой, чем в моем мире.

Оставшийся до встречи час провел в компании двух красоток, на два и три года старше себя. Девчонки знакомые, не раз видел их здесь вместе с другими девушками, а иногда и парнями. Не аристократки, но с богатыми папиками. Заказав пару коктейлей и подсев к ним, завел разговор про то, что жду друга, а ждать одному скучно, и не хотят ли они скрасить ожидание? Девицы оказались из породы гулен. Веселы, не глупы и не умны, красивы и пришли сюда веселиться. Выпить, потанцевать, познакомиться с парнем. На ночь. А что еще надо для приятного вечера? Их отцы, кстати, тоже дружили — начальник чего-то там и его зам. К тому же были уверены, что их дочери у третьей подруги. В общем, я рассчитывал на ночь без претензий. Заодно и Райдона с его «весной» в голове и не только пристрою.

— Так, девчата, пойду схожу за своим другом. Вы как, не против с ним познакомиться? — спросил я, убирая мобилу.

— Ну если он так хорош, как ты говоришь… — протянула Мира-чан, подняв глаза к потолку, якобы размышляя, и покрутив прядь черных волос.

— То вчетвером нам будет еще веселей, — закончила Тара-чан, тряхнув такой же черной, как у подруги, шевелюрой. Они вообще были похожи друг на друга. Одежда — черная юбка в гармошку до колен и белая блузка. Поведение — веселое и непосредственное. И, конечно, цвет волос. Правда, прически у них были все же разные. У Миры — каре до плеч, а у Тары — коса до лопаток.

— Тогда я удаляюсь за вторым кавалером для милых дам.

Выйдя на крыльцо, оглянулся. Райдон и какой-то мужик стояли по правую руку от меня. По левую шумела очередь, не сильно большая, но и не маленькая. Рядом со мной находился чистокровный японец с погонялом Вася. Наш фейс-контроль, а то мало ли, не всяким людям здесь рады. Да и за порядком присматривает. Деньги народ отдает в предбаннике, в окошко, а он здесь бдит. Внутри бдит тоже Вася, только на этот раз русский, причем японский Вася получил свое прозвище до того, как познакомился с русским. Мы их так и зовем — Вась-Вась. Как-то они так притерлись друг к другу, что работают, когда приходится, очень слаженно и без слов. Ну чисто братья-близнецы.

Подойдя к Райдону и кивнув ему, слегка поклонился мужчине:

— Сакурай Синдзи.

— Иида Мики.

А фамилия-то! Прям Иуда.

— Мой водитель. Думаю, пусть будет в зале, чем в машине целую ночь.

— И правда. Только… Иида-сан…

— Просто Иида.

— Хм, только, Иида, как бы это сказать. Вход в клуб с оружием не приветствуется, а уж с таким количеством…

И цепкий взгляд в ответ.

— Иида, у тебя что, оружие с собой? — удивился Райдон. — Хотя это-то понятно, — пробормотал парень. — Но что там насчет количества?

В ответ водитель только тяжко вздохнул.

— Ладно, — палюсь ведь. — Иида-с-с… Иида, если ты пообещаешь не светить стволы до самого крайнего случая, то я смогу договориться с охраной. И еще, буду тебе очень признателен, если вся эта ситуация не выйдет за пределы нашей маленькой компании. Райдон?

— Э, да, конечно.

— Иида? — Молчание. — Иида, ты шпион или охранник?

— Обещаю, — сдался тот. — Два раза.

— Отлично. Кстати, если вдруг случится что-то экстраординарное, я не настаиваю на молчании. Просто я не привык разбрасываться информацией о моих связях. Меня еще в средней школе достали с этим клубом. И это, заметь, школьники. А у взрослых дядей и фантазия, как ни странно, лучше. — Отвлечь внимание, намекнуть на совсем иное положение дел и, главное, не соврать. Я, конечно, не спец в этом деле, но уж как могу. — Особенно у дядей специфической профессии. — Я пожал плечами.

— Это да, только нервы сгрызут почем зря.

А Райдон стоит и слушает. Внимательно. После чего выдает:

— Обалдеть! Взял водилу, называется.

— Я буду незаметен, Охаяси-сан.

— И-э-эх. Ладно, пошли, что ль, — махнул тот рукой в ответ.

— Тогда подождите пару минут.

Сгоняв в комнату охраны, по совместительству пункт приема денег с посетителей, предупредил о своих спутниках, а потом вернулся обратно.

— Двигаем.

Проходя мимо Васька, кивнул в ответ на его цепкий взгляд.

— Знаю.

— Чего знаешь? — прошептал мне на ухо Райдон.

— Про оружие.

— А откуда знаешь-то? Я вот и не заметил ничего.

— Я огнестрельным боем занимаюсь. Привык, в общем, такие вещи замечать.

— А-а-а, понятно.

Ерунда, конечно. Это Райдон — рукопашник да и просто подросток — не понимает. А вот Иида вряд ли повелся. Огнестрельный бой учит обращению с оружием, а не поиску и определению его у другого человека. Особенно если тот желает оружие скрыть. Это навыки совсем другого рода. Хотя может, бойцы высоких рангов и способны на нечто подобное.

— Кстати, Райдон, приготовься, — придержал я приятеля у входа в зал. — Сейчас буду знакомить тебя с двумя красивыми девушками. Так что собери все свое аристократическое самообладание и не позорься почем зря.

— А раньше предупредить было нельзя? — прошипел он.

— А если б ты убежал?

— Я что, ребенок какой? Пф. Всегда рад познакомиться с красивой девушкой, — сказал он пафосно. — Тем более с двумя.

— Вот и отлично. И не мандражируй, красотки веселые и непосредственные. Уверяю, все будет отлично.

— Хватит уже со мной как с ребенком.

Ну да, конечно, а то я не знаю вас, подростков. Впрочем, может, я сам дурак, и этот аристократ уже давно не девственник.

— Вот и лады. Вперед, навстречу отрыву!

Подходя к нашему столу, я почувствовал, как Райдон напрягся. Я вообще последнее время стал слишком много чего чувствовать. Эм-патом становлюсь, что ли? И это странно, потому что эмпатия — прерогатива женщин, а точнее, ведьм. Грубо говоря: мы видим жизнь, они ее чувствуют. Мужчины чувствуют эмоции так же, как женщины видят жизнь. То есть весьма паршиво.

Рядом с нашим столиком свободных мест не было, не знаю, были ли вообще сейчас свободные столики: зал имеет форму буквы «П», с барной стойкой посередине, и отсюда весь я его не видел. Зато я видел, как рядом с нашим столиком терлись два парня и липли к нашим, по крайней мере на сегодня, девушкам.

— М-да, с местами напряженка, — сказал я, оглядывая зал. — Так что придется тебе у барной стойки перекантоваться, пока не найдешь, — обратился я к Ииде. — Нас оттуда неплохо видно, — показал я на наш столик.

Водила в ответ лишь кивнул и взял левее, пробираясь к своей новой цели.

— Девушки, а вот и мы!

— Вы долго! — ответили те хором.

— Приносим свои извинения, — чуть поклонился я, улыбнувшись. После чего повернулся к неизвестным парням.

Переглянувшись, один из них развел руками:

— Извинения приносим. Думали, они шутят про парней. Что ж, не будем вам мешать.

Норма. Адекватные люди. А Райдон-то, вот ушлый тип, уже приводнился рядом с Мирой, пока я разбирался с конкурентами.

— Ну что ж, — сказал я, присаживаясь рядом с Тарой, — давайте знакомиться.

В следующий час мы хорошенько нахлобыстались. Еще через час перешли на обращение по именам и без суффиксов. За это время девушки раз пять уходили попудрить носик и, похоже, основательно перемыли нам косточки. А в конце третьего часа мне на ушко зашептала Тара:

— Синдзи, я знаю, что у тебя есть постоянная VIP-комната. Как насчет помочь нашим друзьям понять друг друга получше?

Обняв девушку покрепче, я потянулся, незаметно оглядывая зал. Иида все так же сидел за барной стойкой, беседуя с какой-то женщиной. Глянув на нашу парочку, увидел лишь интимное перешептывание. Ну а что, почему бы и нет? Не думаю, что меня за такое закопают его родители. Вот если б я соблазнил его сестру или поспособствовал этому… А так, черт бы с ним.

— Ребята, мне надо отлучиться на пару минут. — А в ответ лишь мимолетные взгляды. М-да, пожалуй, действительно надо.

Подошел к барной стойке и примостился недалеко от Ииды, чтобы, значит, все слышал. Ну а что? Прикрываем хвосты. Если уж даже он меня не остановит, то тогда тем более пусть развлекаются.

— Привет, Шотганчик!

— Что, нализался, пьянь малолетняя? — пробасил тот в ответ.

— А разве по мне заметно?

— По тебе, как ни странно,нет. — Ну еще бы, с моим-то «контролем тела». — А вот по твоим товарищам — даже отсюда.

— Все мы пьяницы. Я ночной, ты дневной. Каждый отдыхает, когда может. Кстати, по поводу отдыха. А не найдется ли у тебя ключей от пары VIP-комнат?

Да, да. У меня тоже есть планы.

Повозившись под стойкой, Хонда достал пару ключ-карт, с номерами пять и шесть.

— Одумайся, развратник, — сказал он, кладя их передо мной. — Тебе ж всего шестнадцать.

— Им пофиг, а ты не завидуй. Лучше отпуск возьми.

Шотган аж надулся от возмущения:

— И на кого я клуб оставлю, а? Хочешь, чтобы он тут развалился, пока меня нет?!

— Хм, это да. Ну тогда забацай мне два фирменных, клубный раб.

— Все-то тебе хиханьки да хаханьки, — бурчал и бурчал Хонда, делая коктейли.

У меня всегда появлялось ощущение некоего диссонанса, когда я смотрел, как он работает. Все-таки кряжистая комплекция Шотгана у меня никак не ассоциировалась с классным барменом, коим он и был.

Дождавшись напитков и не дождавшись возражений от Ииды, направился обратно к ждущей меня девушке, хотя, скорей, к девушкам.

Поставив на стол коктейли, сел на свое место и обнял за талию Тару. Другой рукой достал ключ из кармана брюк и, держа его двумя пальцами, опустил руку на бедро девушки.

— Отдаст потом Шотгану, — прошептал я прижавшейся ко мне красотке. — И пусть не забудут закрыть дверь, — поцеловал я ее в ушко. — С той стороны.

Через пару минут Тара позвала Миру «попудрить носик». Мне вот интересно, у Миры есть презервативы? Мне-то по фиг. «Контроль тела» — это весьма разностороннее умение, с огромными возможностями. Человек может бить током при касании. Но без «контроля тела» он не станет ведьмаком и уж точно не сможет швыряться молниями. В основе половины как минимум боевых и не очень техник лежит именно «контроль тела». «Толчок», как у джедая. «Рассечение», в этом мире малоприменимое из-за «доспеха духа». «Щит»… хотя нет, это не оттуда. «Скольжение», «разрыв», «волна», да та же «молния» — единственная по-настоящему дальнобойная техника в арсенале ведьмака. Мы всегда как-то на скорость напирали. В той или иной степени «контроль тела» могут использовать многие, но полностью это доступно лишь ведьмакам.

Да, «контроль тела» — это круто. Лет в двадцать пять поставлю себе «закладку» — это такая труднообъснимая ментальная ерунда, которая останавливает возраст на конкретном промежутке времени. Весьма опасная фишка, доступная только Абсолютам. Если кто не понял, поясню — вечная молодость. Или старость, тут смотря, в каком возрасте ты сумел поставить «закладку». Проблемы две. После первой «закладки» тебя вырубает, и, если ты не успел очнуться и поставить вторую, тебе амба. Тело просто отключается. Почки, легкие, сердце, мозг. Все отрубает, и ты умираешь не очнувшись. От чего зависит, как быстро ты будешь в отрубе после первой, неизвестно. Считается, что от силы ведьмака, — понятие, конечно, тоже весьма абстрактное, но хоть что-то.

А вторая проблема заключается в том, что доказательства вечной молодости нет. Ни один Абсолют не прожил достаточно долго. Зачем тогда вообще этим заниматься? Ведьмаки и сами-то по себе медленно стареют из-за того же «контроля тела», а Абсолюты в этом смысле вообще монстры. Вон, испанец Бугарджини Массимо удерживает титул самого «долгого» Абсолюта. Стал им в шестьдесят шесть, а умер в девяносто девять. Был убит другим рекордсменом — Паскалем Дидье. Говорят, Массимо совсем не менялся, выглядел на сорок. Та еще проблемка для семейного человека, если подумать.

А вот мой бывший начальник, полковник Сазонов, Вадим Сергеевич, он же Некромант, — Мастер, на ранг ниже Абсолюта. Справил свою семьдесят восьмую годовщину за пару месяцев до моего попадания. Так на вид ему было примерно лет пятьдесят. Вот и думай, а стоит ли оно того. У меня, кстати, имелась возможность доказать, я-то из системы вышел. Вышел так, чтобы всем стало понятно: меня трогать не стоит, поэтому никаких смертельно опасных заданий с приказом не отступать у меня не намечалось. А просто так трогать меня, как и мою семью, было опасно — вдруг выживу. Но не судьба, не так, так этак, но я все же попал.

В итоге «закладками» занимались самые отмороженные и гоняющиеся за славой, хоть и в довольно узком кругу. Утверждать не буду, сложно это, но на момент моего ухода… точнее, на момент моего бунта, когда ведьмаков было еще довольно много, из дюжины существующих Абсолютов «закладки» были лишь у пятерых, включая меня. Да и вообще… если подумать… двадцать пять, это слишком рано, м-да. Хотя и до этого времени еще далеко.

Ну а возвращаясь к данной ночи… «Контроль тела» поможет мне не только не заразиться специфическими болезнями, но даже устроить себе вазэктомию, в народе больше известную как стерилизация. Причем стопроцентно, в обе стороны, чего наука пока не может. Я сам контролирую, будет у меня ребенок или нет. Жаль, что всем этого не объяснишь и не докажешь. Эх, насколько б моя жизнь упростилась.

Райдон и Мира уже минут пять как ушли, а Тара примостилась у меня под боком, положив голову мне на плечо, а ладонь на пояс. И эта ладонь опускалась все ниже и ниже.

— Скажи-ка мне, Синдзи, — поинтересовалась она, прижимаясь своим носиком к моей щеке, — у тебя, часом, не осталось еще одного ключика?

«А вот интересно, — подумал я, закрыв дверь и кладя руку на голову тут же опустившейся на колени Тары, — если все Патриархи были Ветеранами, смогу ли я снять подозрения с Токийского Карлика, прилюдно справившись с Учителем?»

* * *

— Вот оно, значит, как. — Охаяси Дай, высокий, статный мужчина сорока двух лет от роду, принимал доклад телохранителя своего сына у любимого им сада камней. — Что ж, зато теперь об этом не нужно заботиться мне. Идеальное время для первой ночи с женщиной. Что у тебя по этому парню, Джиро?

Като Джиро — глава службы безопасности клана Охаяси и по совместительству глава рода Като, чуть поклонившись, начал доклад:

— Сакурай Синдзи, шестнадцать лет. С десятилетнего возраста живет один, на деньги, присылаемые родителями. Среднюю школу окончил в числе лучших. Ни в каких кружках не состоял, имеет ранг Ученика в рукопашном и огнестрельном бое. В драках при этом не замечен. Конфликты со сверстниками, как и у большинства подростков, были, а вот драк нет. Несмотря на отсутствие рядом родителей, по окончании средней школы умудрился получить разрешение на ношение огнестрельного оружия. Умен, дружелюбен, умеет говорить и добиваться, чтоб его слушали. Имел достаточно хорошие отношения с учителями.

— Стоп, — остановил его глава, приподняв руку. — Что там с оружием? Мне казалось, несовершеннолетнему для этого нужно разрешение родителей? Как он это провернул?

— В нашем законодательстве есть небольшая лазейка. Если ребенок более трех лет живет один, то ему достаточно разрешения официального представителя любого государственного учреждения. В данном случае он сумел убедить помочь своего классного руководителя.

— Хм, интересно. Продолжай.

— Его знакомые в средней школе, которых мы успели опросить, утверждают, что порой от него «несет жутью» и становится очень страшно.

— «Яки»?

— Да, я тоже так подумал. А его классный руководитель, имеющий ранг Ученика в фехтовании, подтвердил это. Судя по всему, он неплохо навострился осаживать сверстников с помощью «яки», не доводя при этом до драк. Одна из учительниц в его начальной школе рассказала, что его там часто задирали, а один раз даже избили. Видимо, чтобы подобное больше не повторилось, он и занялся боевыми искусствами, где и узнал про «жажду убийства». Ну а при его неконфликтном характере «яки» для него — идеальный вариант. При этом нельзя сказать, что он слабовольный ботаник. Все, с кем мы общались, утверждают, что он очень даже волевая личность.

Друзей в средней школе у него не было, максимум приятельские отношения. Некоторое время работал в клубе «Ласточка», кроме самого факта работы узнать ничего не удалось. Неизвестно даже, кем он работал, но точно не официантом и не барменом. Сам клуб когда-то имел плохую репутацию, но после очередного передела власти у местных банд заведение оставили в покое. А у владельца — Ацуси Хонды — настали трудные времена. Как я понимаю, в свое время банда, используя здание для собственных нужд, не позволяла клубу развиваться и получать прибыль, но и развалиться не давала. А после ее уничтожения заведение стало никому не нужно. Именно тогда там и появляется Сакурай-кун. Не знаю, как он втерся в доверие владельца, но после этого в клубе начинают происходить изменения. Меняется имидж: новое оформление, вывески, реклама. Появляются охранники, распускаются слухи о том, какое «Ласточка» прекрасное место. Хонда заранее договаривается с новой «крышей» о выплатах, а первые посетители, ставшие потом завсегдатаями, являются родственниками — братьями и сестрами — детей из средней школы, в которой учился Сакурай-кун. И все это говорит о незаурядном уме и пробивных способностях этого юноши.

— А также о его самостоятельности.

— Именно так, господин. Имеется мнение, что он является совладельцем клуба. Процент вряд ли высокий. А еще, являясь постоянным посетителем клуба, он имеет множество знакомств. Посетители «Ласточки» — люди обеспеченные. Там бывает много аристократов, как имперских, так и клановых. Сомневаюсь, что знакомства такие уж хорошие, но они есть. Я в этом уверен.

— Говоришь, плохие времена у клуба были? Действительно, очень интересный молодой человек. Это все?

— Нет. И даже не самое важное.

— Оу, ты меня заинтриговал.

— Думаю, Ииду-куна можно отпустить, мой господин, у него наверняка найдутся свои дела.

— Свободен.

Поклонившись, телохранитель медленно пошел в сторону выхода из сада. Дождавшись знака главы клана, Като продолжил:

— Вы уже знаете от вашего сына, что Сакурай-кун является соседом рода Кояма, но мне удалось уточнить, что соседом он является буквально — живет через забор от особняка главы клана.

— Это как?.. — начал Дай, но, остановившись, лишь кивнул: — Продолжай.

— Подняв известную нам информацию по кварталу клана Кояма, удалось узнать, что единственным обитателем квартала Кояма с фамилией Сакурай, является Бунъя Рафу, младший сын Бунъя Дайсуке, взявший фамилию жены.

— Стоп. — Сложив руки и закрыв глаза, глава одного из самых сильных кланов Японии ушел в свои мысли. — Вот, значит, как! И при этом он не состоит в клане. Интересно… Учитывая историю с его родителями, он не принадлежит ни роду, ни клану. Но почему старик не взял его обратно в клан? Родители от него фактически отказались… Стоп, еще раз стоп. Говоришь, живет на деньги родителей? От хитрецы-ы-ы! — протянул мужчина. — И не нам, и не вам! Что по его родителям?

— Местонахождение неизвестно.

— Правильно старик Бунъя орал: от этой стервы-простолюдинки ничего хорошего ждать было нельзя. И все же, чего они добивались, бросив, но не отказавшись от своего сына? М-да, одним движением обломали и род, и клан, — и замолчав на некоторое время, стал задумчиво рассматривать плывущие по небу облака. — А ведь у Бунъя сильная родовая способность.

— Согласен, мой господин. «Камонтоку» рода Бунъя нашему клану не помешал бы.

— Думаю, я просто обязан познакомиться с другом моего сына. И поговорить насчет распущенности современной молодежи.

* * *

Первое, что сделала Шина, когда проснулась, это замерла. Осторожно повозившись в кровати, с облегчением вздохнула и расслабленно вытянулась.

«М-да, не перестаю удивляться маме, кроме всего прочего, она еще и отшлепанную попу вылечить может. А ведь засыпать вчера на животе пришлось».

А все этот мелкий гаденыш. Ну да, сорвала она на нем злость, и что? Мог бы и в лицо все высказать. Ябедничать-то зачем? Вчера так вообще чуть с лучшей подругой не поссорилась. Из-за него, между прочим. Тем более фактически Кино права. Да, слабак, да, бедняк, да, живет на территории клана и получает на халяву защиту кланового квартала. И что с того, что в половине всего этого он не виноват? По факту-то так оно и есть! Как же ее все это бесит. И как итог дня — порка. В семнадцать лет! Просто замечательно.

А родители еще и намекали, что ей извиниться надо. Ей! Перед ним! Перед этим слабосильным ябедой! Ну уж нет. Прямо ей никто этого не говорил, а значит… доносчик! Вот как с ним после этого обращаться? Нет, в чем-то она, конечно, перегнула палку, про нахлебника, пожалуй, не стоило. И она даже извинилась бы со временем. Но вот горящая огнем попа вчера перечеркнула всякую возможность этого. Правда, если родители узнают… А ведь могут, раз он жаловаться начал. Эх, значит, придется. Но сделать это надо по-особенному, чтоб, значит, он все сразу понял, и при этом не слишком грубо. А потом на пробежку! И спарринг! Уж она ему сегодня покажет, как он любит говорить, кузькину мать. Он ей за все ответит. Зря она, что ли, так рано встала?

Потянувшись всем телом, Шина резко отбросила одеяло и вскочила с кровати. Представленный в воображении спарринг зарядил ее бодростью и предвкушением. Жаль, и его выпороть нельзя — это действительно будет перебор.

Девушка спустилась на первый этаж. Из кухни доносились чудеснейшие запахи. Все-таки мама у нее лучшая. Мужчины в семье, да что уж там, не только мужчины, еще и не думали вставать, а она уже на ногах и на кухне. Как только все успевает? Впрочем, и выгоду она свою имеет. Ей позволено гораздо больше, чем многим и многим. Что уж там говорить, если она сохраняет за собой право быть единственной женой наследника клана. Да, мама у нее зверь, всех этих мужланов в кулаке держит.

«И не только мужланов, — подумала Шина, потрогав пальцем свою попку. — Подлечить-то подлечила, но беседа с ней была едва ли не страшней, чем с дедом».

Сходив в душ и переодевшись в спортивный костюм, зашла на кухню, надеясь перехватить что-нибудь вкусненькое. Завтрак-то еще не скоро.

— Доброе утро, мам.

— Доброе, Шина. Ты, я смотрю, на пробежку собралась, — не оборачиваясь, поздоровалась с дочерью Кагами.

— Да, давненько я не бегала.

— Могла бы и подольше поспать.

— Хочу Синдзи с собой… пригласить.

— Вот как? — даже обернулась на эти слова мать. — Тогда напомню тебе: сначала дело, потом развлечения.

Как поняла Шина, это был еще один намек на извинения.

— Я на тренировку иду, какие еще развлечения?

— Я имею в виду спарринг, девочка моя, — сказала Кагами, поворачиваясь обратно к плите. Помешав в одной из кастрюль, развернулась, выкладывая на стол овощи.

А Шина в этот момент ликовала — похоже, мама была на ее стороне и почти официально разрешила хорошенько наподдать Синдзи. Да ради этого она даже извинится, как следует.

— Хорошо, мам, я запомню!

— И еще одно, Шина, если я увижу на нашем соседе синяки, то рассержусь, — заметила Кагами, покручивая в одной руке помидор, а в другой нож. — Ты ведь не хочешь, чтобы твоя мать сердилась? Краснела почем зря, нервничала.

Шина тревожно замотала головой:

— Нет, не хочу.

— Ну вот и отлично. — И поправив тыльной стороной руки прядь волос, мать вернулась к нарезанию овощей.

— Но, мам, это же спарринг, как без синяков-то? — попробовала найти лазейку Шина.

— А ты постарайся.

И таким вкрадчивым был ее голос, что Шина сразу решила: ну его на фиг, этот спарринг. В конце концов, это не навечно, можно и подождать недельку, пока родители не успокоятся. Или пару неделек. Или вообще что-нибудь другое придумать.

— И какое это тогда развлечение… — пробурчала Шина.

Но мать услышала.

— Цели спарринга бывают разные, Шина, и тебе как девушке это должно быть известно.

«И что я теперь, не девушка, что ли, раз не знаю?» — возмущенно подумала Шина.

И как будто что-то почувствовав, Кагами подняла голову и взглянула ей в глаза.

— Что?

— Ох, дочка, какая же ты становишься глупая, когда речь заходит о Синдзи, — качнув из стороны в сторону головой сказала Кагами. — Знать бы еще почему? — ухмыльнулась она, смотря на возмущенную мордашку дочери.

— Пойду я, — проворчала, так ничего и не перехватив, гений клана Кояма, — а то время идет, а Синдзи спит.

* * *

Шина тяжело вздохнула. Раздражение, накопившееся за этот, еще даже не окончившийся день, могло побить ее личный рекорд в этом плане. И ведь даже не выплеснешь негатив. Школа не то место, где это можно проделать. Тем более ей как представительнице клана Кояма не к лицу проявлять чувства у всех на виду…

«Чертов Синдзи! — яростно подумала Шина, ударив кулаком по туалетной двери. — Да и Кино хороша! Вот кто ее за язык тянул, а? Нет, я, конечно, понимаю, что отчасти она права но… все демоны христианского ада, я же не лезу с ее недостатками к другим! Каков бы ни был Синдзи, ее это касаться не должно».

Порывистым движением отбросив прядь черных волос, Шина подошла к зеркалу и посмотрела в глаза собственному отражению.

«И все же, даже так Синдзи перешел все дозволенные границы! Мелкий буквально опозорил меня на глазах у подруги! Если бы не родители, то уж я бы ему задала жару! Парой синяков он бы не отделался! — с предвкушением садиста подумала она, представляя себе „помятое“ лицо Синдзи — Но, к сожалению, это только мечты. Дед полностью на стороне этого доносчика. Да и ма… в лучшем случае мне все уши открутит, если увидит у него хоть один синяк! По крайней мере, ближайшую неделю».

До слуха Шины донеслись звук открывающейся двери и девичьи голоса. Девчонки явно скрашивали свое время любимым способом. Сплетничали.

И пожалуй, Шина даже не придала бы значения чужой болтовне, если бы не одно «но». В числе сплетниц была Кино. И говорили они о Синдзи.

Воспользовавшись своим преимуществом в две с половиной секунды — именно столько времени требуется, чтобы пройти от входной двери до кабинок, как однажды посчитали они с Кино, — Шина скрылась в одной из них.

— …ты представляешь, что этот нахлебник сказал? «Всеми силами стараюсь не опуститься на ваш уровень»! — Кино передразнивала Синдзи. — Услышать подобное от приблудного! Какое неуважение! И ладно еще ко мне, так к Шине-сан! Как он посмел открыть рот на наследницу приютившей его семьи?! — Голос, полный возмущения.

— И что ты будешь с этим делать? — одновременно с вопросом раздается звук льющейся воды в рукомойнике.

— Уж так просто я это не оставлю! В первую очередь ради Шины-сан! Нельзя допустить, чтобы тень этого неудачника коснулась нашей подруги!

«Это чего она там собралась делать?! Только этого не хватало! Выбивать дерьмо из Синдзи имею право только я! Ну и еще Мизуки».

— А они разве не знакомы с самого детства?

— Это несущественные детали.

«Вот ведь стерва, — с невольным восхищением подумала Шина. — Похоже, сейчас кого-то будут разводить».

— Ну раз ты так говоришь…

— Само собой. Так вот, даже Шина-сан, при всей ее доброте перестанет с ним общаться, если его прилюдно изобьют, одновременно унизив. Мужчина должен уметь постоять за себя! И если ты сможешь устроить это, Шина-сан будет лишь презирать его. И конечно же перестанет с ним общаться.

— А почему я?

— Потому что в случае чего я смогу прикрыть тебя от гнева Шины-сан, а вот ты меня нет.

— Ну ладно. А как мне это сделать?

«Умеет же Кино подбирать исполнителей», — думала Шина, уткнувшись в ладонь и покачивая головой.

— Вот ведь горе ты мое. Ты же красивая девушка, неужто не сможешь этим воспользоваться?

— Ну…

— Понятно. Ладно, ты закончила? Тогда пойдем, не в туалете же тебе все объяснять.

«Вот отстой! — раздраженно подумала Шина, покидая свое укрытие. — И что мне делать? Не могу же я позволить им исполнить задуманное? Или могу? С одной стороны, Синдзи наконец задумается над тем, что он слишком слаб. С другой — у меня будет чем надавить на одну из учениц, если что. Хотя с ее-то умом… нужно ли? Да и делает она это вроде как ради меня. А вот Кино — совсем другое дело. Последнее время совсем мне на плечи уселась, думает, раз подруги, то все можно. Синдзи жаль, конечно, но все это прежде всего ради него. Надо будет еще зайти к нему вечерком и показать свое „фи“, а то, если проигнорировать, совсем расслабится».

Глава 5

Ох, ты ж. Сколько раз зарекался спать на этих диванах. Глянул на время — полвторого, всего пять часов поспал. Тара удалилась в начале шестого, а я решил не идти домой, теперь расплачиваюсь. Надо умыться, а это идти до туалета… Нет, лучше к Фантику, заодно и душ приму. Зевнув, все-таки поднялся, потянулся, оделся и пошел к двери. Выйдя в пустой зал, окинул его взглядом. Простор и тишина. Все-таки есть в зале некий шарм, когда он пуст, некое спокойствие.

У барной стойки сидели оба Васька. Жили они рядом, так что если делать было нечего, как правило, находились здесь.

Махнул обоим, проходя мимо.

— Сакурай-сан, — окликнул меня японский Вася. — Тут вам записка оставлена.

«Было классно. Следующая развлекуха с меня. Райдон».

Даже интересно стало, что он придумает. Эх, мне бы еще со всем классом так поладить, вот бы рай настал.

Фантика не было. Опять где-то запчасти от всего подряд ищет. И ведь старик умудряется неплохо на этом заработать. Хотя это скорее побочный итог, сомневаюсь, что он истратил свою долю с того банковского дела.

Приняв душ и переодевшись (надо, кстати, обновить здесь гардероб), задумался, что делать дальше. Позавтракать и связаться с Акеми или наоборот? Сначала, наверное, лучше связь, до кухни через все здание переться. Взяв специальный мобильник с левой симкой, лежащий тут же и только тут, набрал номер:

— Здравствуйте, вас беспокоит полиция…

— Приветствую, Сакурай-сан. — О, кажись Ли. — Передать трубку Акеми-сан?

— Давай лучше через видеочат, скажи ей, что мой ноутбук уже включен.

— Прошу прощения, Сакурай-сан, но в данный момент это невозможно, мы довольно далеко от компьютера.

— Она сейчас вообще свободна?

— Прямо сейчас — да.

— Ну давай тогда ей трубку.

На той стороне послышались возня и невнятное бормотание.

— Приве-э-эт, Син-ча-а-ан! — Что ж, похоже, тишину сохранять им там не надо.

— И тебе не хворать. Как ребенок?

— Да что этому грызуну сделается? Стоит тут, выискивает, куда бы опять вляпаться.

— Хе-хе. Ладно, у меня тут мысль появилась, надо бы встретиться.

— Тогда только вечером… Давай у меня, в шесть.

Новомодный шик гильдейцев состоял в том, чтобы снимать целиком этаж в каком-нибудь высотном здании, лучше всего в отеле. Причем чем дороже, тем лучше. И Акеми ничем не отличалась от других. Репутация — наше все. Лично для меня это выражалось в том, что было проще добраться до нее незаметно. Общественное место, где всегда много народу и где на отдельно взятого подростка мало кто обращал внимание. Я мог бы отвести всем взгляд, а охрана на камерах этого бы не заметила. А на ее этаж вообще мало кто заглядывал. Там даже камер было по минимуму, и расставлены они для меня крайне удачно. Хотя как по мне, с точки зрения безопасности такая мода глупа. Однако это их личные тараканы, мне же лучше.

— Лады. В шесть буду.

— Только не надо моих людей выводить из строя. Не хочу больше голос срывать на этих дармоедов.

— Зато теперь ты знаешь, как неудобно защищаться в подобном месте.

— Да-да. Только воров твоего уровня во всей стране лишь несколько человек. И Ветеранов среди них нет. Если не брать в расчет клан Табата. — Отмечу, что клан Табата не воры в обычном понимании, а скорей ниндзя, разведка — их профиль. — Да и вырубил ты лишь обычных боевиков.

— Я вырубил тех, кто мешал мне пробраться незаметно, а это большая разница.

— И я это учла. В любом случае не надо так делать, надень маску да пройди спокойно.

— Уговорила, языкастая. Буду в шесть.

— Тогда до встречи.

— Покеда, — нажав отбой, кинул мобилу обратно на полку. Что ж, теперь завтрак. Поздний.

На кухне было пусто. Девчонки, работающие здесь, придут только вечером, и сейчас тут находилась только тетя Наташа, очередная русская душа, пристроенная мной в Токио. В Японии русских немного, гораздо больше их в Германии, просто мне на них везет.

Тетя Наташа приехала сюда в поисках своего пропавшего мужа, переставшего писать и звонить. Собрала денег, заняв, где могла, и поехала выручать из беды любимого мужчину. Она была уверена, что раз перестал связываться, значит, в беду попал.

В общем, мужа она нашла. Тот сидел на военной базе одного из кланов в качестве раба. Вскружила ему одна клановая девочка голову да послала на смерть. Девка ни в каком роде не состояла, но очень хотела, вот и пыталась чужими руками выслужиться. Как итог, русский сидит с ошейником, у нее ничего не получилось, а жена русского без денег и работы мечется по чужой стране, не зная, что делать дальше.

Саму тетю Наташу, красивую моложавую женщину лет сорока пяти, я встретил, когда ее выталкивали амбалы из какого-то отеля, в котором, как я потом узнал, жила та самая девка. И такое отчаяние у нее было на лице, что я не удержался. Подошел, растормошил, отвел в кафешку, разговорил, что было трудно в силу моего возраста. Узнал, в чем дело, и отвел в клуб, на попечение Хонды. А потом задумался, как же вытащить мужика из лап одного из клановцев.

Проблема была даже не в том, что я не мог его выкрасть, а в том, что это было бессмысленно, Наталья слишком засветилась. При поиске пленника клановцы в любом случае выйдут на женщину, а теперь, вполне возможно, и на меня. Тут нужно было что-то более легальное. И тогда я попросил совета у старика Кенты, с его-то жизненным опытом почему и нет. Мол, встретил женщину, очень хочется помочь, а как — не знаю. Старик меня тогда удивил. Сказал, что за длинную жизнь перезнакомился с немалым количеством людей и что если тот мужчина действительно малозначим, то он может попытаться договориться о его освобождении.

Еще один звоночек, который я опять не заметил.

Итог оказался некрасивым. Отпущенный мужчина первым делом бросился к своей зазнобе, которая его послала. Не отчаялся и, в свою очередь, послал жену, начав по новой ухаживать за своей пассией. Попался на глаза службе безопасности клана, в котором состояла девчонка. И как ни странно, был в этот самый клан принят. Видимо, то, что на него обратил внимание, пусть и неизвестно почему, глава клана Кояма, сыграло свою роль.

В короткие сроки был устроен развод, и Наталья оказалась у разбитого корыта в чужой стране. Та история закончилась для женщины месяцем черной депрессии и должностью главного повара в клубе «Ласточка». Ну а сейчас она живет в том самом клубе и пытается не обращать внимания на Шотгана, который подбивает к ней клинья. Но лично мое мнение: он ее дожмет и все-таки возьмет долгожданный отпуск.

— Привет, теть Наташ. Покормите? — спросил я по-русски.

— И тебе день добрый, — улыбнулась та в ответ. — Садись, сейчас что-нибудь придумаем. Тебе как, полегче или поплотней?

— Да я только проснулся, теть Наташ.

— Приготовлю-ка я что-нибудь из русской кухни, не против?

— Из ваших рук — что угодно. — У себя дома она тоже работала поваром. И мать ее, и бабка. Потомственная повариха, в общем. Так что действительно, что угодно. Плохо не будет.

Доедая манную кашу, кивнул на газету, которую читала женщина.

— О чем пишут?

— Да ничего нового. Мусолят эту историю с Токийским музеем.

— Это в котором все погромили, но ничего не взяли?

— Ну да. Сейчас проверяют экспонаты на подлинность. Считают, что вандалы могли что-нибудь заменить. Полиция начала получать новые боевые роботы. Министр образования у нас новый. — У нас. Ишь как. — Очередная стычка с малайскими пиратами. — Ага, знаем мы тех пиратов. Тут уж скорей корсары. — Да вроде и все, больше ничего интересного.

— Ух, как всегда, вкуснотища, — сказал я, отодвигая пустую тарелку. — Спасибо огромное. А теперь пойду, пожалуй… Делами займусь.

— Давай. Удачи тебе там с твоими… делами, — усмехнулась она.

Похоже, о чем-то непристойном подумала, хех.

Надо сейчас домой съездить. Переодеться, отметиться, что уж там, и ломануться в тир пострелять. Да, так и сделаю, убью время до шести.

На подходе к дому меня уже ждала Шина, наверное, пробила через службу безопасности клана, что я вошел на территорию квартала. Как же все-таки здесь тяжко жить. Скорей бы уж восемнадцать. Нет, я и сейчас мог бы найти себе квартирку. И проблема не в том, что меня потом спросят: а как это ты, несовершеннолетний и без родителей, смог снять квартиру? Ах, друзья помогли. А что за друзья, если не секрет? Проблема в том, что меня никто ни о чем не спросит. А просто возьмут на заметку и будут раскручивать «друзей». И кто его знает, до чего дойдут.

Шина была раздражена. Шина кипела. Шина стояла в позе жены, встречающей возвращающегося с пьянки мужа.

— Ну и где ты шлялся? — Где-то я уже слышал похожую фразу. — Захожу я в дом поговорить о произошедшем в столовой, а его нет. — О как. Просто взяла и зашла. Домушница чертова. — И вечером его нет, и ночью его нет. И даже утром его нет! Я, как дура, сижу, его жду, а он где-то шатается.

— Девушка, у вас какие-то проблемы?

— Проблемы у тебя, мелкий. Конкретные такие проблемы, — прошипела она.

— Постой, постой. Я вполне серьезно спрашиваю, — сказал я, подняв обе руки на уровень груди. — У девушки-подростка, сидящей весь день дома вместо того, чтобы найти тысячу способов оторваться по полной, явно какие-то проблемы.

— Ты… ты… Пф… Кретин, — и, развернувшись, быстрым шагом направилась в сторону своего дома. А у самой калитки остановилась и повернулась. — И у меня полно дел! — крикнула она, перед тем как зайти внутрь.

«Бежать отсюда надо. Сейчас ведь успокоится, вернется и начнет мне мозг выносить. Быстренько переодеться в неприметное и валить», — думал я, поднимаясь к себе в комнату.

И ведь почти успел. Переоделся в темно-синие джинсы и серую водолазку и, уже открыв дверь комнаты, услышал, как хлопнула входная. Ну вот, опять через окно убегать. Хотя стоп, Шина не дура, ну, по крайней мере, большую часть времени, а значит, учитывает мое окно. Тем более не в первый раз сбегаю. И дверью она хлопнула что-то уж больно громко. Значит, к черту окно, уходим через главные ворота. Хотя она знает, что я знаю… А, да ну и фиг с ним, если что, прорываемся с боем.

Сбежав по лестнице на первый этаж, оглянулся. Пусто. Все — ноги, ноги. Дверь закрывать не стал. Какая разница, если ключей у кого только нет. А встретить левых прохожих в центре кланового квартала… Короче, быстрей, пока она не очухалась. И вообще, прочь с главной дороги. Уходим дворами.

В тир я сегодня решил не идти. Я как представил, сколько мне придется толкаться в метро и все ради того, чтобы убить пару часов, так сразу повернул на другую ветку. Уж лучше в клубе перекантуюсь, он в отличие от тира в нужной мне стороне.

Шагая до «Ласточки», думал о том, как паршиво без машины. Райдон, несмотря на пробки, хотя бы сидит, а мне в метро чаще стоять приходится, в жуткой толпе. И, я вам так скажу, в метро происходит всякое. Не только в русском, наверное. В любой стране метро — зона чудес, как правило, неприятных. Хотя в своем мире мне как-то везло, а вот здесь то одно, то другое, и далеко не всегда дело можно решить силой, как сегодня. Эх, лучше б эти малолетки докопались до меня, а не до старухи, быстрей бы все закончилось. Так что нужна машина, к черту малолеток и иже с ними, час пик куда страшней. А еще нужен шофер, в этой стране до восемнадцати ни-ни, никаких прав. Собственно, проблема в шофере, а не в машине, на нее-то я денег найду, а вот где мне найти преданного и молчаливого человека, которому я буду доверять, — вот это вопрос. Может спасти кого-нибудь от жуткой смерти? Вот сейчас в ближайшем проулке кого-то избивают. Э-э-эх, мечты, мечты. Если б все было так просто. Впрочем, зайти и глянуть, кого там пинают, надо банально из-за близости клуба, а то еще пойдут слухи, что тут клиентов обижают. Да и вообще, после одного случая в моем детстве этого мира я к таким ситуациям отношусь крайне негативно.

Меня тогда чуть насмерть не забили опьяневшие от вседозволенности детки аристократов. И забили бы, если б не один старик, имени которого я так до сих пор и не смог узнать. Такое впечатление, что его и не было, только прозвище — Стакан. Он тогда выхватил меня на бегу, одиннадцатилетнего, ничего не умеющего ребенка, спасающегося от своры ублюдков. Затолкал в щель между домами, чтобы меня не было видно. А тем уродам было плевать, с кем играть: ребенок, старик — лишь бы было тело. Так он и умер в метре от меня, сначала пытаясь объяснить, что ребенок вырвался и побежал дальше, а потом молча, я даже стонов его не слышал. Когда все закончилось, старик был мертв, а мне потребовалось четыре года, чтобы найти и убить тех аристократиков. Кроме одного. Сын князя с кулинарной фамилией Сатэ, дайме провинции Симоса. Сначала он был слишком крут для меня, а потом свалил в Германию учиться. Но вечно он там не просидит, так что я все еще жду. Не вернется до моего совершеннолетия, поеду к нему сам.

Но сейчас важно узнать, кого там избивают.

В конце проулка оказался тупичок, в котором и месили ногами скрюченное, чересчур маленькое для взрослого человека тело. Двое взрослых мужчин, стоя ко мне спиной, били ногами ребенка, что само по себе гадство. Так они еще делали это рядом с моим клубом, а это уже наглость. А еще я чувствовал эмоции парня. Повторюсь, эмпатия — прерогатива ведьм, но способности ведьмачества одинаковы, и в какой-то степени то, что доступно мужчинам, доступно и женщинам, и наоборот. Вот только сила таких «половых» способностей будет очень разниться. Я могу чувствовать только очень яркие эмоции и, как бы это сказать, не направленные на кого-либо. Одним из проявлений эмпатии, не зависящим от половых признаков, считается чувство взгляда через прицел, но сами ведьмаки с этим не согласны. Тот, кто хоть раз ощущал эмоции другого человека, понял бы меня. Чувство опасности ученые эмпатией, кстати, не считают. Ну да и я не считаю. Так вот, парень, а это был парень, испытывал сейчас сильное желание вытерпеть избиение молча. Не чтобы оно закончилось и не злость на людей, избивающих его, а желание не вскрикнуть. Достойно, что тут еще скажешь. Я бы на его месте желал лишь мести, тоже молча, конечно, но я-то внутри взрослый. А вот в свое первое детство… Даже не знаю…

Подойдя к мужчинам, хотя какие они мужчины, вырубил правого ударом по затылку, обеспечив ему сотрясение. Левому, повернувшему ко мне голову, сломал колено ударом ноги и вывел в аут левым махом в висок. Убивать я их не собирался, не рядом с клубом, а вот поговорить о жизни стоит. И то, переживут ли они этот разговор, зависит от их выносливости и настроения Вась-Васи. Не самому ж мне на них время тратить. Разобравшись с уродами, склонился над ребенком, лежавшим в позе эмбриона. Первичный осмотр никаких критических ран не выявил. Про остальное скажет доктор, к которому после подобного сводить парня все же стоит. Но этим займется тетя Наташа. Я, если честно, даже не знаю, где здесь ближайшая больница. Да и времени до шести может не хватить.

Пошевелившись, парень убрал руки, закрывавшие лицо и голову. — Оба-на! Да это же величайший воришка всех времен и народов — Сато Казуки!

Знакомый малец. Вот уже полгода пытается меня обокрасть. Я ему в первый раз чуть руку не сломал, когда он собирался залезть мне в карман. Хорошо, сообразил вовремя, что рука какая-то маленькая. Тогда он отделался пятью минутами насмешек и подзатыльником. Второй раз я уделил насмешкам минут десять и, отвесив щелбан, отпустил с миром, а в третий и последующий разы он отделывался одним лишь подзатыльником. Видимо, парнишка на принцип пошел да и жил где-то рядом, поскольку встречался он мне часто и только рядом с клубом. Я ему объяснил, внушил, как мог, с применением «яки», что, если его поймают или я узнаю, что он обкрадывает посетителей клуба, одним подзатыльником он не отделается. Пока что, кроме меня, он пойман никем не был. А что касается наших с ним отношений, то когда он сможет утащить у меня что-нибудь из кармана, я уйду на пенсию цветочки растить. Или начну тренировать нового ведьмака. Но так как ведьмаки появляются только на поле боя, ученик мне не грозит. Как, впрочем, и пенсия.

— С… Сакурай-сан, они хотели… начать грабить клиентов клуба, — приподнимаясь и то и дело морщась, сказал мальчишка. — Я подслушал… Решил вам сказать… и вот, как-то так.

Ох уж этот ребенок. И что это он озаботился репутацией моего заведения?

— Ладно уж. Давай-ка отнесем тебя в клуб, а оттуда в больницу. Ну или в «скорую» позвоним, там видно будет.

— Нет, не надо меня нести, я сам… дойду. Домой.

Ах да, он же тут рядом где-то живет.

— У тебя дома-то кто-нибудь есть? — Хотя если подумать, что это за дом? Вряд ли в благополучной семье ребенок пойдет воровать.

— Да, — скривился тот явно не от боли, — отец.

— А мать? — спросил я, придерживая вставшего на ноги парня.

— Умерла.

Вот дерьмо. Неудачно я спросил. И не извинишься, ему от моих извинений…

— Знаешь, давай все-таки сначала в клуб. Хоть ссадины обработаем. — И кровоподтеки, и бровь разбитую, и губы. И еще черт знает что.

— Только… ой, не надо меня нести, я сам… дойду.

Стесняется он, что ли?

— Ладно, ладно, держись за меня тогда.

— Я и…

— Или понесу! Ты б себя со стороны видел, герой боевиков, сразу бы меня понял.

Так и пошли. Он — ухватившись за мою правую руку и сильно припадая на левую ногу. И я — готовый в любой момент его подхватить. Доковыляв до клуба, вошли внутрь. В зале пусто. Вот и где все, когда они так нужны? Усадив Казуки на ближайший диванчик, один из тех, что стояли вдоль стен, пошел искать людей. Впрочем, дойдя до барной стойки, опомнился и, достав телефон, позвонил Василию Рымову.

— Здорово, Василий, — начал я по-русски. — Ты где сейчас?

— И тебе не хворать, Синдзи. — Он, как и большинство представителей других наций, не догонял насчет важности суффиксов и частенько опускал их в разговоре. А меня вообще всегда называл просто по имени. А я, его бывший соотечественник, не обращал на это внимание. — В клубе я сейчас, на кухне.

Большой русский медведь. Даже по телефону складывалось подобное ощущение.

— Рядом с тобой никого нет? Васи-тяна, например.

Несмотря на его отношение к суффиксам, он вполне понимал, что это такое и когда что применять. Так что первым суффикс «тян» японскому Васе присоединил именно он.

— Здесь он. Что-то случилось?

— Да так, ерунда, надо кое с кем поговорить. О хорошем поведении. Кстати, тетя Наташа не у вас там?

— Не, у себя она, кажется.

Вот странно: не любит Наталья ходить по этому городу в одиночку, уж и не знаю почему. Вроде ничего такого с ней не происходило.

— Понятненько. Ладно, жду вас в зале. — И, нажав отбой, набрал номер нашей славной поварихи.

В том, что парни не станут задерживаться на лишнюю чашку чая, я был уверен. Они, как и вся охрана «Ласточки», были наняты мной и прекрасно знали, что я являюсь совладельцем клуба, а значит, и их начальником. Также они знали, что об этом лучше молчать. И хоть найти их мне помогла Акеми, к ней они не имели никакого отношения. Парни вообще к криминалу отношения не имели, однако и чистоплюями не были. Эх, как вспомню, чего мне стоило, чтобы они подчинились подростку, то есть мне… Учитывая, что все они Воины… Так что любителям избивать малолеток скоро не поздоровится.

— Привет еще раз, Синдзи.

Брр. Аж мурашки по коже. Почему-то когда видишь ее вживую, этот грудной, завораживающий голос действует не так сильно. Хоть с внешностью у нее очень даже. Короче, приставания Хонды к ней вполне понятны. Будь она помоложе, сам бы приставать начал.

— Привет, теть Ноть. Вы сейчас у себя?

— Да, телевизор смотрю.

— У меня к вам просьба будет. Спуститесь, пожалуйста, в зал и захватите аптечку. Надо тут паренька одного подлечить.

— Что-то серьезное? — Судя по звуку, на месте она уже не сидела.

— Да не, теть Наташ, было б серьезное, я бы в «скорую» позвонил.

— Уже иду.

Нажав отбой, вернулся к Казуки. Тот с любопытством оглядывал зал. А я размышлял, глядя на него.

Рано или поздно, так или иначе, но мне потребуется набирать себе людей. Я не планировал вечно оставаться простолюдином, живя рядом с главой клана Кояма. И даже если он не даст мне герб, я постараюсь добыть его в другом месте. Конечно, герб не дарит особых привилегий, он вообще мало что дает. Но его обладатель становится свободным аристократом, а это уже кое-что. Навскидку могу вспомнить как минимум один несомненный плюс. Свободных аристократов, тех, у кого есть герб, но нет господина, никто не может захомутать на службу. Вон как при Петре Первом: ра-а-аз — и ты в армии. Просто потому, что на глаза попался. Я, конечно, утрирую. Но император вполне может потребовать моей службы, стоит мне только приподняться. И это не беря в расчет мое патриаршество. Стану ли супербойцом или супер-магнатом, даже если меня никто не тронет, как с большинством людей и случается, надо мной всегда будет висеть дамокловым мечом воля императора. А свободный аристократ, хоть и только официально, от этого защищен. Подобная аристократия вообще мало чем от обычных подданных империи отличается, кроме таких вот мини-привилегий. Но мне и этого хватит. В клан я вступать тоже не намерен. Ибо там то же самое подчинение, а карьерный рост, если присмотреться, еще меньше, чем на государственной службе. Хотя черт с ним, с карьерным ростом, я просто не могу никому служить. Клятвы, данные ведьмаками, не могут быть нарушены даже в другом мире. Это против нашей природы, это выше нас. Тот плюс, который позволяет государствам использовать ведьмаков, а не пытаться их уничтожить. Ведь все мы когда-то были неоперившимися новичками. И на мне по сей день висят некоторые клятвы, которые, например, отсекают любую военную службу. Имея герб, мне придется подчиняться установленным правилам, они же законы, но местные законы мало чем отличаются от таковых в моем мире. Так что моя ближайшая цель — это герб. А уж потом я начну подниматься, для чего нужны верные люди, а не просто работники, как в моей фирме. Нет, я и оттуда людей наберу в ближний круг, если попадутся, но верных людей много не бывает, а по-настоящему верных людей приходится растить, как говаривал мой незабвенный начальник — Некромант. Это, конечно, не совсем верно, но и специфика работы у Некроманта не позволяла сказать другого. Спросите, зачем мне вообще выпендриваться и стараться чего-то добиться? Ну а как насчет обычного человеческого желания быть круче ближнего своего? Если не суетиться, не хотеть чего-то большего, наступает стагнация, а потом регресс. Иэто касается всего. А с учетом моей предположительно длинной жизни меня это даже как-то пугает. Но это между нами. Вы думаете, что после моей персональной войны против государств моего мира и дачи этих чертовых клятв я стал примерным среднестатистическим семьянином? Ха! Три раза. Денежку я зарабатывал только в путь. Крутился, как мог, а мог я много. Эх. Гады. Такой жизни лишили. Добраться бы до этих… этих… Так, спокойно, Макс, уймись. Успокойся.

Кхм, м-да. Люди. Ближний круг. Те, на кого я смогу опереться в будущем. Их искать и собирать никогда не рано. У меня есть Фантик, Акеми, Нэмото Таро, уверен, если я позову, он пойдет за мной, несмотря на опасность. Еще есть Вась-Вась, волевые и верные ребята, их тоже можно подтягивать поближе. Шотган, если подумать, при всей своей честности и надежности, не подходит. Просто потому, что у него уже все есть и ничего сверх того ему не надо. Разве что Наталью, хе-хе. Он банально не захочет ни во что ввязываться и ничего менять. Хоть положиться на него можно в любом случае. Наверное, и в фирме моей кто-нибудь есть, но я с теми сотрудниками практически не контачу, так что почти никого не знаю. В итоге получается до смешного мало людей, половину из которых еще только придется подтягивать. Хотя надо признать, что для моего возраста и это прилично.

И вот гляжу я на этого паренька и думаю: а почему бы и нет? Сила воли есть, желание подняться повыше есть, верность воспитаем, хотя зачатки, судя по тому, за что он получил, тоже имеются. Ум… да вроде есть. Но это не так важно, хоть и желательно. Теперь главное — не устроить в клубе детский сад, а то что-то я разошелся. И не забыть узнать, что у него в семье творится. А то мало ли.

Пока размышлял, в зал зашли Вась-Васи. Махнув им рукой в сторону выхода, обратился к мальчишке:

— Я отойду ненадолго. Сейчас сюда придет женщина и займется твоими синяками. Смотри не убегай, мне с тобой потом поговорить надо будет.

— Я понял, Сакурай-сан, я дождусь вас.

Кивнув ему, отправился на выход и, поманив за собой охранников, пошел к лежавшим в переулке.

— Хватайте и идем обратно.

— Они хоть живы, босс? — спросил Горо.

Он чаще всего именно так ко мне обращался. В редких случаях по фамилии, с суффиксом «сан».

— Живы, но что забавно, вон тот, левый, притворяется.

Покосившись на меня, оба Васи направились к телам.

— Слышь, урод, сам пойдешь или тебе тоже ногу сломать? — пнул Рымов притворщика, после чего повернулся ко мне и шмыгнул носом. — Молчит.

— Ты хочешь тащить тело, которое может идти само?

— И правда. Если уж тащить, то по причине. Какую ногу ему сломать, босс?

А вот его «босс» явно на публику.

— Можешь ломать обе, так уж и быть.

— Стойте, не надо. Я… может, договоримся? Мы ведь вам ничего не сделали, претензий не имеем. Да мы вас даже не видели, просто заблудились, а тут вот… в обморок упали.

— Вот и вставай, обморочный, мы вас в больницу отведем, — ответил ему Вася-русский.

— Нет, пожалуйста, мы… ай… — Вася пнул его еще раз. — Мы заплатим, у нас есть день… ай.

— Я очень хочу сломать тебе ноги, но тащить тебя лень. Так что выбор за тобой. У тебя три секунды на размышления.

Горо вздохнул, ему-то своего тащить придется.

— Я ему щас сам ноги сломаю.

— Своему ломай, а этот сам пойдет. Ведь так?

— Да! Да. Я встаю.

— И только попробуй убежать. Бегать я люблю еще меньше, чем уродов всяких таскать, — сказал ежедневно бегающий по утрам индивидуум.

В ответ гопник попытался встать, но его явно повело, и он опять шлепнулся на асфальт. Видимо, я переборщил с ударом.

— Хотя можешь и попробовать. Какое-никакое, а развлечение.

— А может, все-таки…

— Это мое тело, Вася-тян, хочу — ломаю, хочу — нет.

— Эх, — вздохнул очередной раз Горо, взваливая на себя «свое тело».

Вот так парни и развлекаются. Я имею в виду шутки, а не ломание костей.

Через главный не пошли, там сейчас Наталья, а ей такое лучше не видеть, так что направились к служебному.

— На кухне есть еще кто?

— Не, пусто пока.

— Тогда тащите, хомяки, куда обычно тащите.

— Господин, может, договоримся все-таки? Мы ведь вас знать не знаем и здесь случайно оказались. — Я лишь помахал рукой, показывая, чтобы парни поторапливались. — Господин! За что? Пощадите, господин! — стал упираться этот придурок.

— Эти в высшей степени благородные господа объяснят тебе и твоему другу, что к чему. И если ты, наконец, заткнешься и не будешь сопротивляться, то скорей всего даже калекой не станешь. Все, тащите их.

— Господи-и-ин!

Вот дурак-человек. Видать, нехило его жизнь потрепала, если он думает, что мне здесь трупы нужны. Или по себе судит. Лучше, конечно, первое, но скорей всего второе.

В зале тетя Наташа все еще обрабатывала ушибы Казуки. Тот шипел и кривился, но вырваться не пытался. Подойдя к ним, словил резкий вопрос.

— Кто это сделал? — спросила меня женщина.

На что Казуки вильнул взглядом. Ясно с ним все.

— Упал он.

— Я серьезно, Синдзи. После такого надо обращаться в полицию. Сначала в больницу, а потом в полицию. А этот мальчишка молчит, как партизан. Все упал да упал.

— Ну а вы как думаете, теть Наташ? — спросил я по-русски. — Мужчина не может проявлять слабости и жаловаться даже столь красивым женщинам, — попытался я убрать серьезность из ее голоса.

— Он ребенок!

Не получилось.

— И, судя по поведению и словам, не только.

Отвернувшись обратно к замершему мальчику, Наталья уже ворчливо задала мне вопрос:

— Я надеюсь, ты не оставишь без внимания то, что здесь ходят какие-то отморозки?

— Он упал, теть Наташ.

— Синдзи!

«Вот почему-то вне квартала Кояма и школы меня не воспринимают как взрослого», — меланхолично подумал я.

— Вместе с проходящими мимо двумя мужчинами.

— Мужчинами? Двумя?! Да мы просто обяз…

— Наталья Романовна, — прервал я ее, — с проблемой неустойчивости на ногах этого молодого человека я как-нибудь разберусь сам.

— Пф. — И эта туда же. Как же все вокруг меня любят фыркать. — Тогда все. Теперь в больницу. И надо сообщить его родителям.

Вот тут-то парень и заерзал.

— Я… — начал он.

— Я разберусь с этим. Телефон ты мне дал, так что все нормально. Теть Наташ, его родители сейчас на работе, вы не сможете сходить с ним в больницу? Девчата ведь справятся без вас некоторое время, если вы задержитесь?

— Я…

— Ладно уж, не отпускать же его одного. Наверняка домой сразу побежит, ну, или поползет. Или еще куда.

— Спасиб, теть Наташ, — улыбнулся я ей. — Что б мы без вас делали?

— Померли от гастрита! Подождешь пять минут, Казу-тян? Мне надо переодеться.

— Я…

— Что такое, Казу-тян, боишься идти к доктору?

— Конечно, не боюсь! Чего там бояться-то?

— Значит, не убежишь никуда?

Покосившись на меня, тот ответил:

— Я и не собирался.

— Ну вот и отлично. Скоро вернусь, — сказала тетя Наташа и быстрым шагом скрылась за дверью, ведущей на кухню.

Первым не выдержал и заговорил Казуки:

— Я вам должен, Сакурай-сан, вы мне жизнь спасли.

— Должен? Пожалуй что да. В целом. Не жизнь, конечно, но должен. Тебе сколько лет? В школьном клубе состоишь?

— Тринадцать. — Средняя школа, значит. — Не состою.

— Что ж, отлично. Мне как раз нужен помощник для курьерских дел. Плата поначалу небольшая…

— Да я забесплатно, Сакурай-сан!

Вот, кстати, имя я ему свое не называл. Ни сейчас, ни раньше. Когда узнать успел, прощелыга?

— Забесплатно только мухи… кхм… летают. — Вот, кстати, задача. Куда его деть? Заданий для него у меня будет мало, пока я его еще к делам подтяну, а прируч… держать его при себе надо уже сейчас. Черт, на кого ж его скинуть? Фантику, что ль, отдать? — Ты чем по жизни-то занимаешься? Что любишь, хобби какое-нибудь есть? Техника, готовка, спорт?

— Пилотом боевого робота хочу стать!

Вот заявочки! Ребенок, одно слово. Хотя… А собственно, почему бы и нет? По шесть рот машин, как у кланов, я не потяну, да мне и на фиг не сдались тридцать боевых роботов. А вот два-три моему будущему роду не повредят. Тем более род имеет право на приобретение более чем одного робота. Это я случайно как-то узнал.

— Значит, так. Постоянной занятости я тебе дать не могу, для ответственных заданий ты, сам понимаешь, еще не набрал достаточно доверия. С другой стороны, ты можешь понадобиться в любой момент. Так что раскрой уши и внемли. Когда ты в школе освобождаешься?

— Да я вообще могу…

— Вообще? Ты меня чем вообще слушаешь?

— В три.

Шесть уроков, значит. В моей школе было семь. Плюс дорога…

— Когда здесь можешь быть?

— В четыре самое позднее.

— Что ж, тогда с четырех ты поступаешь в помощь одному человеку. Я вас позже познакомлю. Этот человек занимается различной техникой, электронной начинкой и так, по мелочи. Твоя задача — слушать его внимательно и делать, что он скажет. В его отсутствие, — нечего ему пока с Фантиком шастать, — поступаешь в распоряжение владельца клуба. Когда ты обычно возвращаешься домой?

— Да я… Часа в два ночи, иногда в три.

— А спишь когда? — Ох, догадываюсь я когда.

— На уроках… — ответили мне угрюмо.

— О-хо-хо, пойдем-ка покурим-ка.

— Синдзи, ты чему ребенка учишь?!

— Э… да я, собственно… Слушай внимательно, Казуки: курение — яд.

— А…

— А вот это я объясню тебе позже. Теть Наташ, и еще одна просьба. Вы его потом сюда верните, ладно? У меня к нему разговор. С его родней я все улажу.

— И что он здесь делать будет? Под ногами у клиентов болтаться?

— Ну пусть на кухне побудет. Вам поможет.

Посмотрев с сомнением сначала на парня, потом на меня, она закатила глаза.

— Ладно, — все же согласилась женщина. — Но если этот мужчина, — продолжила она с усмешкой, — будет приставать к моим девочкам, кое-кто отведает ремня. И это будет не он, Синдзи.

— Ты слышал, Казуки? От тебя слишком многое зависит. Не подставляй меня. И если уж будешь приставать к девчонкам, делай это незаметно.

Проводив Наталью вместе с красным, как помидор, парнем до входной двери, отправился в подвал, к нашим гостям. У меня еще полтора часа до выхода, так почему бы не поизгаляться над нежданными посетителями. Тем более если правильно подойти к делу, то это помогает в «беседе» гораздо лучше, чем рукоприкладство.

* * *

В отель к Акеми я зашел через запасной выход. И поднимался к ней по лестнице. Двадцать третий этаж — это, конечно, немало, но нам, бешеным ведьмакам, семь верст не крюк. Особенно когда не хотим светиться. На двадцать втором меня встретил Исиатама, который и проводил к Акеми. Дзуно при этом ждал у лифта, а больше выходов с этажа не было. Вот интересно, меня встречали, чтоб мне удобней было или чтоб ей спокойней?

Зайдя в нехилый такой номер, тут же упал в ближайшее кресло, из которого было видно всю комнату, и снял маску. Я бы и дальше в ней сидел, но вот беда, выглядело бы это невежливо, а мы с местной леди-боссом вроде как не ссорились, чтобы так ее обижать.

— Что это ты сегодня в белой маске? — спросила Акеми, усевшись в кресло напротив.

— Она выглядит круче. Ты ведь не ходишь в гости в рабочей форме?

— У меня ее и нет в общем-то.

— Счастливая, — вздохнул я. — Ну и ладно. Давай лучше о деле.

— Спешу узнать, в чем дело. Я полдня сгораю от любопытства. — Говоря это, она потирала в предвкушении ладони.

— Что ж, тогда для начала задам вопрос. — Я поудобнее устроился в кресле. — Смогу ли я пресечь слухи о Патриархе, если прилюдно уделаю Учителя? Ты вроде говорила, что такие, как я, всегда были максимум Ветеранами.

А Акеми, похоже, переклинило. Во всяком случае, ответить она мне не смогла, хоть пару раз и пыталась, но бросив это делать, просто смотрела на меня с удивлением. Наконец, придя в себя, спросила:

— Ты что это задумал?

— Ну если совсем просто, собираюсь взять заказ на какую-нибудь вещь, которую охраняет Учитель. Или просто рядом трется. «Случайно» спалиться, поднять бучу и под шумок этого самого Учителя угрохать.

После внимательного изучения моего лица Акеми вздохнула:

— Ты псих. Но понимать этого, видимо, не хочешь. Похоже, «Сучиру саги» ввела тебя в заблуждение. — «Сучиру саги» — военная часть, находящаяся в провинции Кадзуса и являющаяся вотчиной князя Фумиэ. Пожалуй, самый большой провал за всю мою карьеру в качестве вора. Нет, нужный предмет я тогда все же украл, но вот уходить пришлось с боем. Под конец так вообще от Мастера убегать. Я потом примерно прикинул, сколько там всего порушил, и получилось, что им было проще меня просто так отпустить. Около восьмидесяти миллионов против тех десяти, что стоил контейнер. И смех, и грех. Мой личный позор. Вот Акеми, видимо, сейчас и намекает, что тот мой побег — не такое уж и великое дело. А то я не знаю. — Ты, видимо, думаешь, что раз смог убежать от Мастера, то и Учителя убить сумеешь? — Ну как я и говорил. — Так спешу тебя огорчить: от Мастера даже я… хотя нет, я ж Стрелок… у любого Ветерана есть шанс убежать, хоть он и невелик. Бегать вообще проще.

Однако сразиться с Учителем на глазах у других — тебе ведь надо, чтобы были наблюдатели — и при этом победить… По-моему, это провальная идея. Тебе всего шестнадцать, и боец ты весьма неопытный, даже если силы у тебя как у Ветерана. А ведь как только начнется бой, тебе даже убежать нельзя будет, Учитель сразу просечет, кто ты есть.

— Ты уж полным-то дураком меня не считай. Я вполне представляю себе силу бойца такого уровня.

— А-а-а, я поняла, в чем дело. Ты не дурак, ты зажравшийся осел! — откинулась она на кресле, удовлетворенно кивая.

— К чему такие инсинуации?

— Да потому, что так и есть. Я давно это замечала по твоему отношению к рангам. А сегодня ты показал себя во всей красе.

Что-то я не догоняю.

— Поясни.

— Видишь ли, Синдзи, твоя проблема в том, что тебя окружают бойцы ранга Ветеран и выше. Дом, школа, работа. И при этом ты крайне редко видишь, как они работают, на что они способны, какая между ними разница. Ты, судя по всему, подсознательно считаешь, что Ветеранов в мире до фига. Учителей очень много, да и Мастеров хватает. Наверное, ты понимаешь только то, что Виртуозов очень мало, да и то потому, что это просто бросается в глаза. Как бы сказать? Эх. Вокруг тебя слишком много бойцов. И я сильно сомневаюсь, что ты действительно видел, на что способны Учителя. И не надо мне рассказывать про Шину. Ты хоть раз-то на полигоне клана Кояма был? — Я отрицательно качнул головой. — Ну вот. А где еще ты мог увидеть их полную мощь? У себя во дворе? Что там еще? Ах да, ролики в Интернете. Запомни, Синдзи, никто и никогда не покажет тебе всю свою силу. А даже если ты что-то нашел, в чем я сомневаюсь, ибо за этим следят, то по ролику ты ничего не поймешь. Простой пример из стихии огня, коим пользуются в роду Кояма… Вот, кстати, какую самую мощную технику ты видел из огня, на уровне Учителя?

— «Столп огня», — сказал я, продолжая внимательно слушать.

— Во! Вообще идеально. В Интернете нашел?

— Да.

— Расскажи, что ты об этом знаешь.

— Хм. Впечатляющий огненный гейзер. Можно создать на расстоянии до двадцати метров секунды за три. Радиус — до пяти метров, у Учителей — до трех. Не требует сильной концентрации, но совсем без нее никак. Что еще? Да все вроде.

— Ну так послушай, что тебе скажет красивая молодая девушка, видевшая эту жуть в реальности. Не буду посвящать тебя во всякие нюансы, скажу лишь одно: «огненный столп» не вредит создателю.

Ох ты ж… Вот засада! А ведь мог и подставиться. На пару секунд застыли друг напротив друга — и все. Прощай, Максимка. М-да-а-а, это надо учесть. А ведь как на видео было красиво и понятно… Получается, что мне в прошлые разы дважды везло. Меня не хотели убивать, и я убивал быстро. Так что они не успевали почувствовать опасность. Даже трижды. Предыдущие Учителя, о которых Акеми не знает, еще и молчали во время боя. Как минимум двое, заговори они — расплавили бы меня, как свечку. И ведь достаточно было всего одной фразы!

— Прикольно. Спасибо, девушка, учту это на будущее.

— Молодая и красивая!

— Умная и сильная.

— Вот-вот. Я, кстати, еще не закончила. — Да что ж такое, неужто я и правда осел? — Проблема твоя не в том, что ты мало знаешь, а в том, что для тебя все эти Учителя — обыденность. Как я уже сказала, слишком много бойцов высокого ранга находится рядом с тобой. И все к тебе дружелюбны. — Ну уж нет, обвинять меня в недооценке противника — это… недооценивать меня. — Поэтому ход твоих мыслей таков, Синдзи: «Очередной Учитель. Чего я там не видел. Ничего сложного. Справлюсь». Ты, конечно, понимаешь, что они не слабаки, но подсознание-то твое работает, и ты расслабляешься. Молодой ты еще, неопытный, — и через мгновенную паузу: — Нет, я молодая! Просто ты еще моложе!

— Да конечно, конечно, кто спорит-то, — поднял я обе руки, успокаивая ее.

— Без шуток, Синдзи. Ты должен осознать, что даже Воин — это круто. Да у нас на все Токио Учителей — пара тысяч. А в Гарагарахэби — штук пять, не больше. Мои ребята, все четверо — Ветераны, и это реальная сила. Ты думаешь, женщине легко быть боссом? Да если б не парни, меня бы давно уже по кругу пустили просто за то, что попробовала сравняться с мужчинами. Сергей… — Все ж таки ты его любила, девочка, все-таки любила. — Сергей унес с собой троих Ветеранов и фактически ополовинил силы противника, принеся мне их на блюдечке. Четыре Ветерана при мне и три работающих на меня по городу плюс я. Эти семеро делают меня одним из сильнейших боссов Гарагарахэби. Точнее, они — моя основная сила, и без них у меня не было бы шансов. Понимаешь, Синдзи? Жалкие семь человек! И вот теперь ты приходишь ко мне с рассказами о том, что собираешься убить Учителя! По сути, этот статус — потолок для подавляющего большинства людей, занимающихся боевыми искусствами. Не думаешь же ты, что я после такого сочту тебя нормальным? Нет, малыш, ты псих.

Вот именно после таких лекций и начинаешь понимать, что Шина действительно Гений. Хотя насчет того, что я недооцениваю противника, это она зря. В теории меня даже обычный человек может грохнуть из огнестрельного оружия. Правда, только в теории. Я давным-давно разучился недооценивать кого бы то ни было. А насчет всего остального… Не то чтобы я не понимаю, кто такие пользователи «бахира», я скорей не догоняю их места в мире. Нет, не так… Я просто смотрю на мир другим взглядом. Привык я, знаете ли, что сила — это несколько тысяч военных плюс техника. И когда мне говорят, что пара десятков человек — тоже сила, я подсознательно увеличиваю их число. При этом не умаляя способностей каждого отдельного воина. А когда передо мной противник, готовлюсь к схватке с еще десятком. Неудивительно, что со стороны кажется, что я пренебрежительно отношусь к вот этому одному человеку, я просто ищу остальных. Но не объяснить это Акеми. Зато ее уверенность в том, что я проиграю, говорит о том, что я на верном пути. Если у меня все получится, ни одна скотина не подумает обо мне как о Патриархе.

— Это хорошо, — задумчиво произнес я.

— Что ж хорошего? Надеюсь, это не генетическое заболевание, и твои дети не будут такими же психами. Ты, главное, не забудь, что мне ребенка обещал.

Это еще когда?!

Похоже, после того, как я вскинулся, она и без моих слов поняла, что малость перегнула палку… Тем более я сам буквально почувствовал, как у меня брови на лоб лезут.

— Ладно, ладно. Уж и пошутить нельзя. Но подумать ты обещал!

— Я сказал… Ладно, я подумаю, если тебе так важно это услышать.

— Главное, чтобы подумал, а не вспомнил, нахмурился и забыл.

— Давай замнем пока эту тему. Лучше подбери мне заказ на Учителя… то есть… ну, ты поняла.

Тяжко вздохнув, зажмурившись и потерев переносицу, она вновь посмотрела на меня, сложив руки на груди. Провоцирует она меня, что ли, своими формами?

— Сначала ребенок. — Я приподнял бровь. — Эта миссия будет для тебя самоубийственна. Так что сначала ребенок.

Супер! Остается молить всех святых, чтобы больше никто не узнал, что я Патриарх. Иначе мне придется тяжко, очень тяжко.

— Чтоб вы знали, молодая озабоченная девушка: на моем счету уже трое Учителей.

— Это невозможно! — Как припечатала. А я начал раздражаться.

— То есть ты предлагаешь мне сейчас проваливать по своим делам?

— Нет, я предлагаю рассказать мне, что ты задумал.

— Акеми, ты что, дура? И не надо мне тут бровями играть. Я тебе понятным языком сказал, что мне нужно, для чего и как я буду это делать. Я даже приоткрыл тебе маленькую тайну, чтоб успокоить тебя. Так что соберись, подумай и выдай мне, наконец, эти чертовы варианты!

— Это невозможно, — уже гораздо менее уверенно сказала она.

— Акеми, не зли меня. Что тебе было непонятно в моих словах?

— Ты не мог убить трех Учителей, — выдала она обиженным тоном. А я с силой провел ладонью по лицу. Ладно, успокойся, Макс, ее тоже можно понять.

— Про первого ты вряд ли слышала, это был отец одного аристократика. Второго должна помнить. Это Уго, пропавший год назад, как и все его люди. А третьим был Филин…

— Про которого говорили, что он был убит человеком из клана. И что он тебе сделал?

— Он на одну даму из персонала клуба запал. А какой он ухажер, ты и без меня знаешь.

— Невероятно…

Ну вот, стоило только порычать на нее, и сразу всему поверила. Похоже, даже она не смогла вытравить из себя издержки женского воспитания этого мира. Нет-нет, да проскакивает. О-хо-хо. Паршиво же ей пришлось без Сереги. А ведь будь он жив, и мой крик бы не прошел, сзади всегда бы стояла опора, где бы он сам в это время ни находился. Ребенок ей нужен, и тогда она, наверное, все Гарагарахэби сожрет. Невероятной силы воли женщина. В моем мире к бизнес-леди отношение все-таки попроще.

— Но факт. Так что там с заданием?

— Здесь и сейчас я тебе в этом помочь не смогу, нужно время.

— Ты же здесь не только живешь, но и работаешь. Должна же тут храниться какая-нибудь информация? Вон на компе хотя бы.

— Это общественное место, — развела в ответ руками Акеми. — Компромата я здесь не держу. Особенно после того, как ты устроил краш-тест моей охране. Да и в любом случае если все так, как ты говоришь, то цель надо выбирать тщательней. Ты ведь не против, если заодно и мне поможешь?

Вот ведь, работает же у нее соображалка, да и о собственной выгоде Акеми никогда не забывает. У нее, поди, и цель уже есть. А может, и не одна.

— Я у тебя прошу сделать заказ через гильдию посредников, а на что, где и у кого, мне все равно.

— Посредники? Это… ладно, учту. Но, может, без них?

— И как ты будешь отбрехиваться, когда все узнают, что Карлик убил мешающего тебе Учителя? А то, что меня из разряда воров в разряд наемных убийц переведут, это как? Я, знаешь ли, не убиваю по заказу, а именно такие заказы на меня и посыплются. И отношение ко мне сразу изменится. Хотя мне давно уже пора завязывать, — вздохнул я. — Раньше-то мне деньги нужны были, а сейчас только лишняя известность.

Акеми заерзала в кресле.

— Так ты что, решил отойти от дел?

— Ну да. Впрочем, имя Карлика я и дальше буду использовать. Главное, чтоб нас с тобой не связали. Еще пара заказов от кого-нибудь другого, возможно, даже на тебя, какое-нибудь громкое дело — и все. Финита ля комедия. Буду убеждать всех, что работаю только на себя.

— Может, ты и прав. Ладно, мне нужна неделя, чтобы все обмозговать.

— Неделя? Почему так много?

— Вот как-то так! Ты что, думаешь, все просто?

— Да уж уверен, что нетрудно.

На мгновение задумавшись, она продолжила:

— Пусть будет три дня. Еще два-три — тебе на подготовку. И в следующие выходные пойдешь на дело. Тебе ведь в любом случае удобней в выходные работать, все равно особо много продумывать не надо.

— С оружием подсобишь?

— Зачем, ты же не Стрелок?

— Мне нужны заряды к «Плевку».

«Плевок» — он же «ПлПУ-99», он же — плазменный пистолет Урбанова. Почти сотня зарядов плазмы в обойме, высокая точность, малая отдача, небольшой по сравнению с аналогами вес. Один из лучших образчиков плазменного ручного оружия. Минусов у него не так уж и много, но они есть. И главный — запредельная цена зарядов. А все из-за редкости, ибо официально-то фиг достанешь. И если деньги у меня есть, то подобных связей нет. Акеми тоже вряд ли успела бы достать заряды за неделю, но прикол в том, что ей этого и не надо. Я точно знаю, что у нее есть запасец на черный день. У нее как у Стрелка (а это весьма редкое направление в боевых искусствах) вообще много чего есть.

— А не пошел бы ты? Право слово, я и не знаю, нужен ли мне этот Учитель с такими-то запросами? Да и зачем тебе, «Плевок» — это же «убийца Ветеранов», а не Учителей.

— Его он тоже некисло покоцает. Какая-никакая, а помощь. Что ты жмешься, я ж не забесплатно.

— К черту деньги? Где я потом пополню запасы?

— А где ты их раньше пополняла?

— Через Уго…

М-да, косяк.

— И что, больше этим никто не занимается?

— Оружием занимаются многие, но вот выходов на нужных русских больше ни у кого нет. Пока, по крайней мере.

Да уж. Есть всего два аналога «Плевку». Американский «Бластер» и немецкий Kammerjager. Немец — реально истребитель, причем во всех смыслах. Прежде чем его сняли с производства, он, наверное, половину своих владельцев перебил. Уж очень он любит взрываться. Американец, в принципе, неплох, вот только обойма у него на двадцать зарядов. И это практически при такой же цене, как и у «Плевка».

— Что ж, придется идти на дело с одной обоймой.

— Засранец, — пробормотала Акеми. — На жалость давишь, да? А-а-а, демоны с тобой, будут тебе заряды. Ты, главное, не забывай: против Учителя он может лишь помочь, не рассматривай его в качестве основного козыря.

— Помню я твою лекцию, помню.

— Хорошо, что помнишь. А раз так, может, тебе лучше пушку подогнать? Что ты на меня так смотришь? Если с первого раза попадешь… Ладно, проехали.

Замолчали, каждый задумавшись о своем. Лично я размышлял о том, что мне теперь неделю ждать. Не то чтобы я такой торопыга, но накрутил я себя знатно. Хочется закончить с этой историей поскорей. Впрочем, неделя — это даже хорошо. В «Ласточке» меня ждет Казуки, дома — раздраженная Шина, а в школе — Райдон с его версией веселья. Так что заняться мне, я думаю, найдется чем. Ах да, еще со школьным клубом надо разобраться. А Акеми-то, паразитка, уселась как сексуально. Ох, доиграется баба.

— Девушка, а вы в курсе, что я могу контролировать, будет у меня ребенок или нет?

— Что? Это как так? — на лице женщины проступило нехилое такое удивление. — И к чему это ты? — спросила уже подозрительно.

— А к тому, чтоб ты свои женские штучки на мне не испытывала. Не выдержу, наброшусь, изнасилую, а ребенка ты с этого не поимеешь.

— Мм… Тоже неплохо… — промурлыкала она мне.

— Неплохо? — Похоже, не верит. И встав с кресла, я заявил: — Тогда раздевайся!

Глава 6

Следующая неделя плелась, как телега, которая то и дело вязнет в грязи. Медленно и со скрипом. Хотя это и не значит, что не было ничего интересного.

Секса с Акеми у нас так и не случилось, не те у нас отношения, чтобы вот так, между делом, в койку прыгать. Препятствий как таковых нет, все же и внешние данные у нее ого-го, просто… Хотя похоже, секс все-таки будет, тут я, кажется, обречен, но не так легкомысленно и между делом.

Вернувшись в клуб, нашел на кухне Казуки и уже с ним пошел к Фантику.

— Школа дает базу знаний, без которых тебе придется туго, так что не смей прогуливать и спать на уроках. Я не требую от тебя отличных оценок, но крепкий середнячок — как минимум. От меня будешь уходить в полдвенадцатого и, приходя домой, сразу ложиться спать. У человека, к которому я тебя веду, весьма специфические знания, но и они тебе могут пригодиться, даже скорей всего пригодятся. Лишних знаний не бывает, а мой пилот боевых роботов не может себе позволить быть неучем. — Парнишка слушал меня очень внимательно, а на словах про пилота даже встрепенулся. — Ближайшие годы, до того как ты приступишь непосредственно к учебе на пилота, станут для тебя очень непростыми. Постоянная учеба и работа на меня оставят тебе мало свободного времени. Но если ты действительно хочешь чего-то добиться, придется терпеть. Возможно, ты думаешь, что это ерунда, но если ты будешь относиться ко всему спустя рукава… Мне такие люди не нужны. Учись всему, что тебе дают, и ищи, чему научиться, сам, думай, что тебе говорят и что говоришь ты, и, самое главное, будь верен своему слову и своему работодателю. Даже если им стану не я, тебе это не раз поможет в будущем. Впрочем, я надеюсь, что мы с тобой поладим и верен ты будешь все-таки мне.

При разговоре я использовал легкую форму «голоса», буквально вдалбливая свои слова в голову мальчишке. Если кто думал, что я отдам кому-нибудь человека, в которого вложил столько сил, сколько собираюсь вложить в Казуки, то он ошибается. Впрочем, я не настолько хорош в «голосе», чтобы привязать парня к себе раз и навсегда. Тут уж вообще, наверное, гипноз нужен, которым «голос» не является. Это скорей навык подавления, как у джедаев. Или вот, помнится, в детстве я смотрел фильм «Дюна», по одноименной книге, так там тоже нечто подобное было. Но я не Стиратель и «голосом» владею так-сяк, поэтому мои внушения работают скорей как слова человека, которого ты безмерно уважаешь и пожелания которого надо стараться выполнять.

Знавал я Стирателя ранга Абсолют… Он мог приказать умереть, и человек умирал. На месте. Хотя и там было множество ограничений. Этого Абсолюта, кстати, грохнул именно я. Но это так, хвалюсь просто.

Представив парня удивленному Фантику, пояснил, что от него требуется.

— Учи тому, что сам знаешь. Я не требую от тебя передавать ему все свои знания, но, думаю, грамотным техником ты его за несколько лет сделаешь.

— Да какой из меня учитель? У меня, знаешь ли, и свои дела есть.

— Учи, как можешь. Другой кандидатуры у меня все равно нет. Поясню: этот парень профессиональным техником не будет, если только у него не откроется такой талант и желание, и учить его будешь не только ты. Для тебя он скорей помощник, которого ты должен подтянуть по своей линии. Я не намерен ущемлять твою, хе-хе, свободу. Но уж чему сможешь, тому научи, постепенно, — пауза, — приобщая его к нашим делам.

Казуки, если Кадзухисы-сана не будет в клубе, поступаешь в распоряжение Умари-сан. — Это японский аналог имени Наталья. Умари Романова. Не каждый японец мог произнести ее имя, поэтому называли ее и так. — Она найдет, чем тебе заняться. Плату будешь получать в конце каждого месяца. Сколько, решим попозже. А теперь расскажи-ка мне без утайки, что творится у тебя в семье.

Прям сразу без утайки он не смог. Но достаточно быстро эта в высшей степени банальная история стала мне известна. И дело, как всегда, было в женщине. Мать Казуки, оказывается, не умерла, а сбежала с другим. Отец его, как удалось выяснить, был той еще тряпкой, а после побега жены стал еще и алкоголиком. Свою мать Казуки — вот ведь… интересный ребенок — практически не винил. Присутствовала легкая обида, и только. С отцом же практически не общался, сам добывал себе на пропитание, ибо его папаша все банально пропивал. Даже дома парень старался бывать поменьше, возвращаясь туда только на ночь.

«А чем черт не шутит, — думал я тогда, — можно ведь попробовать решить эту проблему раз и навсегда. Благо, обстановка в семье способствует».

— Ладно, к Кадзухи…

— Фантик. Пусть зовет меня Фантик.

— Кхм. Так вот, к Фантику ты приписан с завтрашнего дня, а сегодня пойдем, отведу тебя на кухню. Поработаешь там.

Сдав парня на руки Умари-Наталье, пошел к Шотгану. Надо бы и с ним переговорить.

— Да ты… Ты совсем уже того? У отца ребенка отбирать.

— Он сам будет рад, если я все правильно понимаю.

— Ты что, в благодетели записался?

— «Голубую лагуну», приятель. Две штуки. — Парень лет двадцати, улыбаясь, сделал заказ, после чего подмигнул мне и, облокотившись спиной на барную стойку, помахал кому-то в зале.

Дождавшись, когда клиент удалится, я продолжил прерванный разговор:

— Мне нужен этот мальчишка, Хонда. И если для лучшего воспитания мне придется забрать его из собственного дома, в котором его, кстати, не ждут, я сделаю это. Грешно так говорить, но в этом отношении мне с ним повезло. Могу взять его на полное обеспечение, и никто не будет против. Да и есть кому присмотреть за тетей Наташей, — улыбнулся я в конце.

— Что ты от меня-то хочешь?

— Ты главный владелец клуба. Не могу же я его здесь поселить без твоего согласия.

В ответ на меня посмотрели весьма хмуро:

— Как бы нам проблем из-за этого не словить.

— Проблем не будет. Хонда, ты просто не слышал его рассказ. Отцу начхать на собственного сына.

— А-а-а… — с обреченным видом махнул он рукой.

Что ж, осталось проводить парня домой и поговорить с его отцом. Казуки жил в получасе ходьбы от клуба, на третьем этаже старого отеля. И если в целом квартира была очень грязная, то его комната представляла собой эталон чистоты и порядка. Похоже, парень немного педант. Ну и пока он собирал вещи, я пошел в… гостиную, наверное, где, судя по звуку, работал телевизор.

Договориться с отцом Казуки оказалось, как я и думал, просто. Несколько купюр, даже не рублей, а йен — и у меня на руках оказывается разрешение на проживание его сына в клубе «Ласточка». А еще через несколько минут — на всякий случай — разрешение на снятие отдельной жилплощади и, соответственно, проживание там.

Дождавшись возбужденного парня, отвел его обратно в клуб, где и сдал на руки Наталье, пояснив, что мальчик теперь живет здесь и разрешение родителей имеется. И, уже получив от Шотгана свой трудовой коктейль, удивился, как быстро, оказывается, могут решаться важные задачи. Если для меня это дело ничем особым не являлось, то вот для мальчишки это самая настоящая веха в жизни. Не думаю, что он успел осознать, что с ним только что произошло.

Домой я заходил с опаской. В такие моменты я жалел, что раскачал навык «обнаружения жизни». Уменьшить радиус я не способен, из-за чего применение навыка в городе чревато для меня сильной мигренью. Вот и приходилось теперь сканировать дом совсем иначе. Сколько можно, в конце-то концов? Завтра с утра зайду к соседям и поговорю на этот счет.

А на следующее утро на втором круге пробежки ко мне молча пристроилась Шина. И так же молча пошла домой в конце. Обиделась, что ль?

Перед школой решил-таки зайти к Кояма. Вот стою теперь перед калиткой и думаю, к кому именно лучше обратиться. Подходить к старику как-то не айс. Вроде как из пушки по воробьям стрелять. С другой стороны, можно о школьных клубах поговорить. Акено серьезен с дочерьми только на тренировках. Нет, он и поругает, и покричит, только… любит он их слишком и балует. Необходимо что-то действительно серьезное, чтобы он начал наказывать. И не факт, что упертые у службы безопасности ключики от моего дома для него являются серьезным проступком. Кагами… хм, тут все наоборот. Она девочек обожает, но вот промывать мозги считает делом весьма важным. Тут уж скорее наказание будет не соответствовать проступку. Самое интересное, я уверен, что про ключи старшие Кояма в курсе. Но пока молчу я, молчат и они.

— Здравствуй, Синдзи, давно ты к нам не заходил.

Что ж, значит, судьба у тебя такая, Шина. Без обид.

— Здравствуйте, Кагами-сан. А вы все хорошеете и хорошеете день ото дня.

— А ты все такой же льстец.

— Лишь констатация факта, Кагами-сан.

— Может, зайдешь? У нас сегодня с утра уиро. — О, классная вещь, японские сладости от Кагами — это нечто. — Как раз успеешь перехватить парочку до школы.

Мм. Стоп, куда-то не туда разговор уходит.

— Не могу, Кагами-сан, я бы и рад, но мне до начала уроков еще надо замок новый присмотреть.

Зря я, что ли, КПК с собой взял?

— У тебя сломался замок?

— Скорей стал бесполезен. Верите или нет, но я уже домой, как воришка, пробираюсь. Никогда не знаешь, кто тебя там ждать будет. Вот и хочу поставить себе что-нибудь навороченное.

— Что ж, удачи тебе в поисках.

Глядя на ее чуть изменившуюся улыбку, я с чувством выполненного долга отправился в школу.

У ворот школы, как и в субботу, встретил Райдона. Только сегодня первым там оказался я.

— Синдзи!

— О, кого я вижу? Неужели это Охаяси-бабник-сан? — Хотел сказать: «Наконец мужчина», — но подумал, что это может все-таки оказаться неверным. Да и говорить подобные вещи при таком скоплении народа…

— Да ну тебя, — засмущался тот. — Сам-то не лучше. Но отдохнули мы классно! Надо будет повторить, только в следующий раз я приглашаю.

— Валяй, — махнул я рукой, после чего усмехнулся: — А повод? Так и алкоголиком можно стать.

— Повод не проблема. У моей младшей сестры через пару недель день рождения.

— И сколько ей?

— Двенадцать лет будет.

— Напиваться на дне рождения двенадцатилетней сестры?!

— Нет, конечно, напиваться будем потом, а день рождения — просто повод. Так что я официально приглашаю тебя на праздник в честь дня рождения Охаяси Ами, — торжественно провозгласил Райдон.

Как-то уж больно резко.

— Знаешь, обещать ничего не буду, но постараюсь разгрести свои дела.

— Вот и отлично! День рождения в субботу, так что гульнем знатно. И это отличающийся соображалкой Райдон? Неужели не видит, что здесь подстава? Или это намек мне, чтобы не сопротивлялся? Похоже, его папаша все-таки заинтересовался другом сына. А если так, лучше сразу разобраться с его любопытством. Но и Райдон каков, не мог прямо сказать? Так и так, нужно.

— Ладно… Ладно. Уговорил, черт языкастый. Будет тебе Сакурай Синдзи на празднике.

До обеда уроки пролетели очень быстро. Нет, на самих уроках время тянулось, как обычно, но потом казалось, что я вот только-только вышел из дому. Впрочем, впереди еще вторая половина дня и классный час, на котором будут выбраны староста класса и его помощник. Веселое предстоит зрелище.

И вот, наконец, большая перемена. Сегодня, надеюсь, смогу заценить школьные разносолы. Я, конечно, не против обедов Кагами, но вот прилагающаяся к ним компания меня напрягает. Если бы Шина просто отдала бенто, я был бы только рад, да и сама она, если хочет, пусть сидит рядом. Но ведь и Минэ, как пить дать, припрется. А мне чисто по-человечески неприятно ее видеть.

Зайдя в столовую и окинув помещение взглядом, никого знакомого не увидел. Вот и отлично. И вообще, пора решать эту проблему. Какого черта я вообще так напрягаюсь? Встряхнись, Макс. Если что, зачморишь эту дуру Кино так, чтоб она и думать о тебе боялась. И плевать на то, что она подруга Шины. Вот пусть та и выбирает. Мне по большому счету ее выбор до лампочки. Это забота ее родни, а не моя.

Отстояв в очереди шесть минут, мы отправились искать свободный столик, коих было не так уж и много. Работницы столовой с завидной скоростью перемещались по залу, убирая оставшуюся после учеников посуду. Один такой на наших глазах очищенный столик мы и заняли. Но едва я приступил к обеду, как началась развлекуха.

— Добрый день, Охаяси-кун, — послышался знакомый голос, — Синдзи.

Я лишь махнул рукой в сторону свободных мест.

— Добрый день, Кояма-сан, Минэ-сан.

Усевшись, Шина выложила на стол две коробочки бенто.

— Грибной мисо-суп. Не самый лучший выбор.

— Пф. — Это уже Минэ.

— Да вроде нормально.

— Попробуй рисовый с крабами. — Ри-и-ис. — Да знаю, ты не дружишь с рисом, но суп достойный.

— Как не японец. — Минэ решила с ходу нарастить темп.

Думаю, стоит осадить ее сейчас, пока совсем не распалилась.

— А тебя об этом кто-то спросил?

— Гхм-кхм. — Это она подавилась. И как только открыла рот, чтобы ответить что-то возмущенное, надавил на нее с помощью «яки». Совсем чуть-чуть, но резко и концентрированно. — Гха-кха, кхм, ха-а.

— Во молодежь пошла. Или это только девушки? — посмотрел я на Шину.

Райдон, не отрываясь от своего супа, с интересом глядел на Минэ. Шина с подозрением смотрела на меня. А Минэ уставилась в свой бенто, пытаясь оклематься.

— Хо-о-о, — выдохнула устало Шина и пододвинула ко мне один из бенто, — держи, не нести же обратно. А вы, парни, все съедаете, что вам ни дай.

Хм, тут еще и второе… Стоп, да что это со мной? Что я, бенто от Кагами не осилю?

— Спасибо.

— Да не за что.

За все оставшееся время, что девушки обедали с нами, Минэ не проронила ни слова. А после их ухода Райдон спросил совсем не то, что я ожидал.

— Это готовка матери Шины-сан? — задал он вопрос, прижимая к губам палочки для еды и косясь на неоткрытое еще бенто. — Той самой Кагами-сан?

— В смысле — той самой?

— Кояма Кагами весьма знаменита в определенных кругах. О ее готовке легенды ходят. У меня старшая сестра была на приеме, устраиваемом родом Кояма, и то, что она рассказывала о тамошнем угощении… будоражит мое сознание. А старший брат вообще ни одного их приема ни упускает. Думаю, некоторые из местных учеников заплатили бы немалые деньги за эту невзрачную коробку.

Господи. Жалко-то как парня.

— Хочешь? — пододвинув в его сторону бенто, спросил я.

В ответ он как-то по-особенному втянул носом воздух и осторожно положил палочки на тарелку.

— Буду не против.

Классный час начался с того, что учитель объявил о необходимости выбрать старосту и его помощника. Но сначала, конечно, старосту. Ответом было молчание.

— Ну же. Разве среди вас не найдется умного, ответственного и просто смелого человека, готового взвалить на свои плечи ответственность за мизерные привилегии?

Потрясающий посыл. Такого вступления я еще не слышал. И на что он рассчитывает, интересно?

— Давайте просто бросим жребий, — сказал один из учеников. Кажется, Маюто из имперского рода Ки.

— Нет, нет, нет! В таком ответственном деле мы просто не можем положиться на случай. — Похоже, классный руководитель желает обсуждения. Я бы даже сказал диспута. Не думает же он, что желающий вот так прям возьмет и поднимет руку?

— Я согласна быть старостой.

О как!

— Имубэ Каэде-тян. Что ж, класс не забудет вашу жертву. — Да он просто издевается над детками аристократов. — Осталось выбрать вам помощника. Есть желающие?

И тут вылез Райдон.

— Я все же считаю, что подобные должности — это судьба. Так что жребий вполне уместен.

— Охаяси-кун. — И еще один полукивок. — В группе от восьми человек и выше жребий вообще никогда не уместен. Всегда можно найти… — Спорим, сейчас он хотел сказать: «Козла отпущения»… — достойную кандидатуру. Надо лишь обсудить сложившуюся ситуацию.Вот, например, вы. Мне кажется, из вас выйдет неплохой помощник старосты. У вас есть что на это ответить?

Вот тут-то класс и всколыхнулся. Но и Райдон не собирался сдаваться. Как истинный представитель самого «боевого» клана Японии он полчаса отбивался от всего класса разом. Дело осложнялось тем, что он не мог сказать: «Извините, ребята, но я туп как пробка». Честь клана и рода не позволяла подобной вольности. Так что Охаяси проявлял чудеса словесности, варьируя между очернением и возвышением себя, любимого. Попутно умудряясь время от времени атаковать порядки врага и заманивать его в ловушки иных обсуждений. А под конец так вообще выдал:

— Староста, как и его помощник, — это лицо клан… тьфу, класса. А лицо должно быть красиво. Про ум я не говорю, ибо в этой школе учится будущая элита нашей великой империи. И глупцов здесь очень мало, а в нашем классе их и вообще нет. Так что на первом месте сейчас стоит лицо. А тут нам может помочь лишь прекрасная половина человечества, лучшая часть которой собралась в нашем классе. Ни я, ни любой другой парень в этом кабинете просто не имеет права забирать у них подобную честь! Дамы! Нам осталось лишь выбрать самую прекрасную из вас, и именно она будет представлять наш класс всей школе!

Ну, что тут можно сказать? Если бы девчонки пришли в себя чуть раньше, они, быть может, и отбрехались бы. Но парни просекли ситуацию первыми. И как итог — жеребьевка (все-таки!) среди одних лишь девушек. Уж не знаю, кто больше веселился в этот час, учитель или ученики. Зато знаю одну немаловажную деталь — никто не может заставить тебя быть ни старостой, ни помощником. Не прописано это ни в одной японской школе. Всегда и везде эти две школьные должности добровольны. Но год за годом ученики то ли забывают об этом, то ли специально не замечают. Впрочем, мне-то что. Меня ни разу никуда не пытались захомутать. И то хлеб.

На следующее утро, когда я медитировал над закипающей в чайнике водой, раздался звонок в дверь, за которой я с удивлением увидел мнущуюся Шину, одетую в спортивный костюмчик.

— Доброе утро, Синдзи.

— Доброе, — ответил я все еще удивленно. Уж больно вид у девчонки был непривычный, а если точнее — неуверенный. Нечасто я такое наблюдаю.

— А ты, я смотрю, уже почти готов для пробежки, — сказала она, оглядев меня с ног до головы.

Я тоже глянул на свои шорты и голый торс.

— Да… почти. — Смотрим, друг на друга, молчим. — Проходи, что на пороге-то стоять.

Посторонился, освобождая ей дорогу, и, закрыв дверь, прошел за ней в гостиную.

— Чай, кофе? — вырвалось у меня, лишь бы заполнить молчание. Да она сама на себя не похожа. Я ее такой последний раз видел… когда ж это было-то? Ну да, года три назад. Она тогда еще, бывало, смущалась в моем присутствии.

— Давай, если ты не против, я лучше сама чай приготовлю.

Ага-а-а! Вот оно в чем дело. Великий Учитель Шина-сан пришла извиняться! И судя по тому, что она смущается, а не раздражается, Кагами все-таки смогла вдолбить в ее голову понимание того, что она творила у меня дома. Надо же, как намек на ключи аукнулся.

— Не против. Ты в чае всяко лучше меня разбираешься.

Покраснев почему-то после моих слов, девушка скрылась на кухне. Глядя на несущую поднос с чаем Шину, я думал, что сейчас она выглядит очень по-домашнему и к месту. Несмотря на спортивный костюм, который в эту картину не вписывался. Может быть, это из-за моей недоэмпатии? Ничего конкретного я, конечно, не чувствую, но, может, общий эмоциональный фон? Обычно-то Шина на что-нибудь раздражена, а сейчас… Нет, вряд ли. Чушь это все. Будь это так, я бы давно заметил.

Положив поднос на столик, одну из чашек она поставила передо мной. Вторую чашку поставила напротив, а небольшой чайник — посередине. Забрав поднос, опять ушла на кухню. Вернувшись, уселась напротив меня.

— Вот, — начала она разговор через пару минут, кладя на стол связку ключей. — Мама просила передать, что копий больше ни у кого нет.

Мм, как интересно. И зачем им были нужны аж пять копий моих ключей? На каждого члена семьи, что ли? Но что уж теперь спрашивать? Тем более у Шины. Не удержавшись, усмехнулся, представляя, как Кагами пинает невозмутимого старика, требуя отдать ей ключ.

— Что? — отреагировала Шина на мой хмык. Смущенно и возмущенно одновременно.

— Да вот, представил, как твоя мама отнимает ключ у деда.

— Это да, — улыбнулась она в ответ. — Особенно учитывая, что у нее все это время был ключ. Еще один у отца, один у меня и один у Уэсуги-сана.

— Кого?

— Уэсуги Сабуро — глава охраны квартала.

— Ясненько.

Кстати, Кагами сказала, что ключей больше ни у кого нет, но не говорила, что так будет продолжаться и дальше. И она понимает, что я понимаю. Интересно, Шина осознает, что она коза отпущения? Мне ее просто сдали вместе с извинениями, которых я, кстати, еще не слышал.

Насмотревшись на ключи, поднял взгляд на девушку:

— И? Что дальше?

— Я прошу прощения, Синдзи. Я действительно вела себя… не как друг. — Что ж вы в первый раз ей мозги не промыли, Кагами-сан? Или что-то помешало? — Я на самом деле перегнула палку.

Нет, ну вот ведь паразитка, а? Типа я все делала правильно, просто в тот раз перегнула палку. А я-то губу раскатал. И главное, сама верит в свои слова. Не-э-эт, все-таки она неисправима.

Я даже не обиделся на ее слова, Шина есть Шина. Хочешь справедливости, держись от нее подальше.

— Ох, детка, какая же ты все-таки… а-а-а, — махнул я на нее рукой, улыбаясь. — Пошли лучше на пробежку.

— А что такое? Что тебе еще не нравится?

Сегодня ждать Райдона у ворот пришлось мне. Не то чтобы у нас была какая-то договоренность на этот счет, но я подумал, что время до уроков еще есть, поэтому если я ошибся и он сейчас сидит в классе, то я ничего от этого не потеряю. А если я прав, то это еще чуть-чуть укрепит нашу зарождающуюся дружбу. Хотя опять туплю, я ж ему могу позвонить. Эх, времена нищенские, я тогда над каждой копейкой на телефоне дрожал. Вот, похоже, и аукается. Только я хотел набрать номер Райдона, как тут же его и увидел. Он шел со стороны парковки, закинув на плечо портфель, в компании какой-то девушки, судя по цвету банта — второго года обучения. Сестра, похоже.

— Привет, Синдзи. Позволь представить тебе мою сестру, Охаяси Анеко. — Старшая сестра по имени «старшая сестра». Прикольно. — А это, сестренка, тот самый Сакурай Синдзи.

— Охаяси-сан, — поклонился я.

— Сакурай-сан, — ответила та своим поклоном.

Что можно сказать о сестре Райдона? Чертовски привлекательная особа. Женственна, несмотря на свои семнадцать подростковых лет, с длинными ресницами, волосами цвета меда и волевым, без жесткости, лицом. Вот уж действительно, старшая сестра. Она мне чем-то напомнила Кагами.

— Позвольте отметить, что вашему брату можно только посочувствовать. Присматривать за столь красивой старшей сестрой — не самое простое дело, — изобразив на лице полуулыбку, сказал я.

Вот Шина, например, ответила бы что-нибудь типа: «За кем еще надо присматривать!» Анеко же лишь улыбнулась, чуть прикрыв глаза и наклонив голову. Проверку на вшивость я, кажется, прошел. На сегодня можно и прощаться.

— Что ж, я, пожалуй, пойду, Райдон. Смотри не опоздай на уроки.

— И ведь каждый раз это говорит. Со средней школы. Как будто я заядлый прогульщик, — пробурчал парень, как только сестра отошла подальше.

— Повезло тебе с ней, Рэй, вот что я тебе скажу.

— А то я не знаю. Пойдем лучше, вот будет хохма, если и вправду опоздаем.

Хохма случилась, когда мы чуть не столкнулись в дверях с давешней девушкой, вновь застывшей перед нами. Какая же она все-таки кавайная. Вот только пройти мимо нее в этот раз было затруднительно, потому что застыла она прямо в дверном проходе.

— Знаешь, по-моему, она на тебя все-таки обижена.

— Девушка… О-хо-хо. Что ж я тебе такого сделал-то?

— Может, нам отойти куда-нибудь? Отодвигать ее как-то страшно. Вдруг завизжит?

— Ха, от обиды, да?

— Не, но согласись, на страх ее мордашка тоже не тянет.

Глянув за спину девушке, увидел с любопытством наблюдающий за нами класс.

— Если действовать, то решительно, — и с этими словами осторожно закрыл дверь перед носом у девушки. — Все, отступаем. Да куда ты? В сторону мужского туалета отступаем.

Быстро метнувшись к туалету, заняли там наблюдательную позицию. Целых три минуты дверь оставалась закрытой. Но вот она отодвинулась в сторону, и черноволосая малышка, сделав шаг наружу, резко развернулась и с сердитой миной уставилась в класс. Подождав пару мгновений, она, вздернув носик, отправилась по своим делам.

— Фух, что она вообще делала в нашем классе? — задал риторический вопрос Райдон.

— Пойдем лучше, заодно и узнаем ответ на твой вопрос.

До своих парт мы добирались под перекрестным огнем множества взглядов. А усевшись и разложив вещи, были атакованы Акэти Каме-ко — очередной милашкой с черными волосами. Встав напротив наших парт и уперев руки в бока, она спросила:

— Что вы сделали с моей сестрой?

— Вы бы полегче со словами, Акэти-сан. Уж больно неоднозначно звучит, — ответил я.

Сестра, значит. Вот и выяснили, кто она такая.

— А? А… кхм… Что вы ей сделали?

— Ничего, Акэти-тян, — вступил в разговор Райдон. — До этого момента мы и не знали, кто она.

— Вы врете, сестренка не стала бы… она… Вы врете! Такое поведение для нее нехарактерно. Не стала бы она замирать ни с того ни с сего. Никто бы не стал.

— И мы полностью согласны с вами, Акэти-сан. Но мы и вправду не в курсе.

В ответ на мои слова она поморщилась:

— Мне не нравится, когда ко мне обращаются на «вы».

— Если честно, мы сами хотели бы знать причины подобного поведения твоей сестры, — продолжил я. — Ты сама могла видеть, что это создает нам проблемы. Но мы действительно не знаем. Даже извиниться не можем, если вдруг в чем-то виноваты.

Лицо Камеко приняло озадаченное выражение, а Райдон на мои последние слова явно хотел что-то сказать. Видимо, то, что девушка так реагирует на меня, а не на нас. Но смолчал.

— Но… ладно, я все равно все узнаю. И если вы в чем-то повинны, вы здорово об этом пожалеете.

— Будь по-твоему, Акэти-тян. Надеюсь, если мы вдруг и в самом деле в чем-то виновны, ты сообщишь нам, перед тем как… начнешь заставлять нас жалеть? Чтобы знать, что надо извиняться.

— Обязательно. Вы узнаете об этом одними из первых, — закончила она. И со все еще хмурым лицом отошла к своей парте.

А на ближайшей перемене Райдон просветил меня немного насчет клана Акэти.

Как и любой клан, занимается разными вещами, но поднялся на продаже чая, и этим знаменит. Вполне удачно конкурирует с такими чайными магнатами, как индийский клан Мираси Кхел и китайский Аи Лао. Оказывается, чай «Гекуро хогиоку», которым меня снабжает Кагами, весьма дорог, и обязаны его появлению мы именно клану Акэти. А есть несколько совсем уж элитных сортов, которые даже не продаются и которые можно получить лишь в подарок. Военная сила — средняя, влияние — чуть выше среднего, известность — высокая. Старый клан, в котором относительно мало родов. Входит в совет кланов при императоре, в котором всего двенадцать мест. Учитывая, что кланов в Японии немногим более ста штук, весьма нехилое достижение. Хотя членство в совете ничего и не дает, по сути. Как староста класса в школе.

Глава клана, Акэти Юдсуки, недавно достиг ранга Учителя в рукопашном бое. В роду Акэти традиционно используют стихию земли. У главы клана две жены и три сына. Есть еще брат, племянник и две племянницы. Вот этими двумя племянницами и являются сестры Акэти. По слухам, Юдсуки в них души не чает.

— Что еще рассказать? О! Именно в их клане состоит Коноэ Мия! — сказал Райдон, подняв вверх палец. И замолчав.

— И? Я без понятия, кто это.

— Ты шутишь? Да ладно тебе. Не знать таких людей!

— Представь себе. Вот такой я уникум.

— Ну ты даешь, Син. Коноэ Мия из рода Коноэ заняла в прошлом году четвертое место в мировом турнире в номинации «Самый быстрый удар».

— Ну… круто. Что я могу сказать. — Но я все еще не догонял, в чем тут дело. — А что, японцы в прошлом году выше не поднимались, что ли?

— Поднимались вроде… Да не в этом дело. Изюминка в том, что Коноэ тогда было всего шестнадцать.

— О! О-о-о! Круто. То есть она сейчас самый быстрый Ветеран в Японии? В семнадцать-то лет. Действительно круто.

— Ветеран с самым быстрым ударом, если быть точным. В этом конкретном умении она сейчас, наверное, на уровне Учителя.

— Приколь… слушай, а ведь она, вполне может быть, где-то здесь сейчас бегает. Среди второкурсниц.

— Ай, да я не знаю, — пофигистически махнул он рукой. — Все может быть. Ты только не забывай, что Дакисюро — не единственная старшая школа в Токио.

— Но специализированная на боевых искусствах, как мне говорили. Как раз для такой дамы.

— Турниры, подобные мировому, это прежде всего спорт. Не уметь драться среди аристократов — ухудшение породы. Никто не отдаст свою дочь и, соответственно, не женится, если партнер не достиг минимального ранга в управлении бахиром. Но посвящать свою жизнь боевым искусствам при этом не обязательно, особенно женщине. Может, она жрицей хочет стать, тогда искать ее надо в Сейджо. Я, например, тоже поначалу собирался идти в Данашафу. Останавливаться в развитии боевых искусств я, конечно, не собираюсь, но вот делать карьеру хочу в отделе разработок клана.

— Знаешь, у меня после твоих слов возникло два вопроса, — почесал я кончик носа.

— Валяй, я сегодня добрый. Мама дала мне конфетку, — вальяжно махнув рукой, сказал Райдон, опершись второй рукой на подоконник.

— Что значит «ухудшение породы» и почему ты все-таки попал в Дакисюро?

После моего вопроса Райдон замялся. Посмотрел в окно за спиной, сменил опорный локоть.

— Порода — она и есть порода. Если твои предки поколениями занимались управлением бахиром, то их потомкам это самое управление дается проще. Не настолько сильно, чтобы форсить этим перед простолюдинами, но заметно. И чем древнее род, тем выше разница. Наглядный для тебя пример — род Кояма. У них уже лет двести пятьдесят — триста не было никого ниже Учителя. Причем за последние сто лет было уже три Виртуоза, а Шина-сан скорей всего станет четвертой.

— Три? А кто еще, кроме нынешнего главы?

— Дед и брат отца. Оба во Вторую мировую погибли, — сказал Рай-дон и опустил голову, облокотившись обоими локтями на подоконник, сцепив при этом ладони в замок. Я не стал прерывать его размышления. Рэй не из тех, кто постоянно уходит в себя, видимо, задумался о чем-то действительно важном. — То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Что ж, дальше меня это не уйдет, — ответил я, облокотившись рядом с ним на подоконник.

— Информация не секретная, и за обладание ею не наказывают, но и не распространяются. Я просто не хочу, чтобы пошли слухи, будто я болтаю об этом на каждом шагу.

— Я понял тебя, Рэй, я тоже не из болтливых.

— Кроме улучшения породы как таковой есть еще один нюанс. Если один из родителей не может управлять бахиром, то велика вероятность, не стопроцентная, но высокая, что у потомков такой пары не проснется «камонтоку», — сказал парень и чуть тише продолжил: — «Камонтоку» — родовая способность. В Европе известная как аркан, в Индии — ракта гахари, или «кровь глубин», по-нашему. Ее еще козырем рода называют. Способность, не зависящая ни от умений, ни от силы, ни от контроля. Вообще ни от чего, кроме принадлежности к нужному роду. Для проявления «камонтоку» необходимо лет семьсот, хотя бывает и больше. И чем древнее род, тем сильнее способность. Если вначале это может быть… ну, к примеру, «огненный шар», то через пару тысяч лет — «огненный шторм».

— То есть учитывая древность твоего рода, ты можешь грохнуть Виртуоза?

— Тут многое зависит от вида «камонтоку». — Типа «не лезь, куда не просят»? Понял, не дурак. — Если «камонтоку», например, «дубина», то ей еще надо пользоваться уметь, а если какая-нибудь убойная техника, то ее сила с древностью рода связана. Ну или это может быть вспомогательное умение, вообще к бою не относящееся.

— Забавно… Ну ладно. А что насчет выбора школы? Родители, что ли, заставили?

— Да.

И все. Никаких пояснений. В это, похоже, тоже лучше не лезть. Хм, ладно, сменим тему.

— Коноэ Мию тоже могли родители сюда впихнуть. Мне все же кажется, что она здесь учится.

— Узнать, конечно, можно, только что нам с того? Я ее поклонником не являюсь, да и вообще по всяким турнирам не фанатею. Даже в лицо ее не знаю, так просто слышал.

— А что ж ты так удивлялся, что я о ней ничего не знаю?

— Ну если уж даже я в курсе ее достижений, то, будь уверен, она всеяпонская знаменитость. Вот и удивился твоему незнанию.

— Да и черт с ней. Пойдем лучше на урок, заговорились мы что-то.

На следующий день в столовой опять произошел инцидент. Сев за стол к Шине и Минэ, проводил взглядом ушедшего за обедом Рай-дона.

— Ты что не ешь, Синдзи? — удивилась Шина.

— Жду Рэя. Раньше начну, раньше закончу. Не смотреть же мне потом, как вы свой обед доклевываете.

— Ну так купил бы себе обед, — начала Минэ. — Ах да, бедным плебеям не по карману местные кушанья.

— Кино, — осуждающе покачала головой моя соседка.

— Заметь, Шина, на какие грязные интриги идут люди, чтобы заполучить бенто твоей мамы.

— В смысле?

— Ты о чем, болезный?

— Ну как же, я ведусь на ее провокацию и начинаю покупать школьные обеды, а она с чистой совестью станет клянчить у тебя бенто Кагами-сан.

В ответ Шина скептически приподняла бровь.

— Я не настолько низко пала, чтобы лишать тебя твоей подачки.

На что бровь приподнял уже я. И, положив руку на коробку бенто, ответил:

— Тогда не смотри такими голодными глазами на мой обед.

— Хватит уже, — покачала головой Шина. — Вы как муж с женой ссоритесь.

Вот мне интересно — это японский юмор или японский менталитет?

— Не говори глупостей! Да я лучше со скалы брошусь, чем выйду за такого.

— Фух, — не удержался я, — вот теперь я точно спокоен за свое будущее.

Но вот, наконец, вернулся Райдон, и я открыл бенто. Правда, меня напрягал направленный мне в спину взгляд явно приближающегося человека. Не обычные мазки внимания, а именно целенаправленный взгляд. Закинув в рот кусочек рыбы в каком-то соусе, перехватил быстрый взгляд Минэ, брошенный мне за спину. А через пару секунд еще один. Так-так, это уже интересно. Похоже, меня сейчас будут провоцировать. В зависимости от ума начнут либо с намеков, либо сразу с оскорблений. Но вот то, что произошло, я никак не ожидал. На меня просто вылили суп.

— О, извините меня. Я такой неуклюжий. Споткнулся на ровном месте. Вы не испачкались? Ах, конечно же вы испачкались. Вот, — появившиеся у меня перед носом несколько купюр были засунуты мне в карман пиджака, — купите себе новую форму. Заодно подберите себе что-нибудь более достойное этой школы. Ах, я испачкался. — После чего о мою голову вытерли пальцы.

Даже не знаю, что больше разозлило меня. Его тон, суп или слова о моей одежде ценой с автомобиль среднего класса. И вытирать руки о мою голову ему тоже не стоило. Загнав поглубже рвущуюся наружу «яки», обратился к предельно собранному Райдону:

— Если я сейчас всажу этому неизвестному нож в ногу, что мне за это будет?

Легкая презрительная ухмылка Минэ после моих слов стала вполне откровенной.

— Не тебе, вечно отлынивающему от учебы, кидаться подобными словами, — заявила спокойная Шина. — Знаю я его. У него ранг Воина, а тебе хватило бы и Подмастерья.

— Р-р-райдон!

— После такого ты ему обе ноги можешь отрезать, ты в своем праве, свидетелей более чем достаточно.

— О-ха-я-си-кун!

— Кхм, да. Погорячился немного. В общем, делай, что хочешь, только не убивай и не калечь.

— На это будет интересно посмотреть, — ухмылялась Минэ.

— Если до тебя не доходят мои слова, Синдзи, тогда вперед. Посмотрим, что ты сделаешь Воину, — это уже Шина.

— Смотри и запоминай, роза ты комнатная. — И поднявшись, наконец, со стула спросил: — Как его хоть зовут?

— Суговара Куро, класс «2B». Из клана Памью.

Сдавленные смешки и откровенный смех. Презрительные и равнодушные взгляды. Минэ Кино явно перестаралась. Может, я и ошибаюсь, но если нет, то это война. Как бы еще уточнить?

Подходя к очереди, в конце которой стоял ухмыляющийся Суговара, я натянул на лицо дружелюбную улыбку, а метра за два от него протянул руку для рукопожатия. Сейчас главное — его отвлечь: удивить, сбить с толку, что угодно, лишь бы он не врубил «доспех», который даже Виртуозы не носят постоянно. А уж Воин, подросток и просто самоуверенная личность тем более.

— Суговара-сан, позвольте…

Раз — и палочка для еды, прихваченная мной со стола, входит ему в левое плечо, после чего сразу ломается. Два — и рука, протянутая для рукопожатия, сжимается в кулак и бьет его в пах. Три — и моя правая нога подсекает опорную этого хама, а левая рука толкает, помогая упасть. Все произошло менее чем за секунду. Остался контрольный. Ставлю ногу ему на грудь и достаю его же деньги.

— …оплатить ваш поход к доктору.

И с этими словами запихиваю деньги в карман его пиджака. После чего лохмачу его голову, как какому-нибудь несмышленому мальчугану.

Если бы не получилось с палочкой для еды, пришлось бы доказывать, что мое айкидо круче его, и заниматься чисткой полов с его помощью. Тоже позорно, учитывая разницу в наших рангах, но гораздо дольше.

— Это вам урок, детишки, — сказал я, подходя к нашему столу. — Если уж сделали пакость, всегда будьте готовы к ответу.

Следующий урок я пропустил, уйдя домой переодеться. Но уже дома мне вдруг так захотелось прогулять и все остальные, что я не стал себе в этом отказывать. Райдону только позвонил, предупредить, чтобы он меня не ждал.

* * *

Шина была раздражена.

— И что все это значит?

Шина была зла.

— Ты о чем, Шина-тян?

Подобного от своей подруги Шина не ожидала.

— Что за… ерунда произошла в столовой?

Найти простенький повод для драки и показать, насколько он слаб, совсем не то, что прилюдно опозорить, а потом еще и избить.

— Что-то я тебя не понимаю, подруга. Если ты про этого придурка, — зря она так, — и Тогетсу…

— Да! Демоны тебя подери. Именно про Синдзи и этого придурка!

— Но я-то здесь при чем?!

— Не зли меня, Кино, лучше не стоит.

— Но… в самом деле… я-то тут при чем?

— Тебе имя твоей подельницы сказать?

— Э… Ладно, ладно, — махнула пару раз руками Минэ. — Ну хотела я его проучить, что ж теперь.

— Проучить? А за что?

Любой из семьи Кояма, услышав этот тон Шины, первым делом подумал бы о Кагами.

— Ну так это… чтоб повежливей был… Чтобы знал свое место!

Шина в этот момент даже зажмурилась, пытаясь сдержаться.

— Повежливей, — процедила брюнетка, поднимая взгляд. — После того, как его втоптали в грязь на глазах у половины школы? Опустили в дерьмо и посмеялись?! — уже практически шипела девушка. — А ты не подумала, что будь у Синдзи чуть хуже развита соображалка и чуть меньше наглости, то вежливости учили бы уже вас? Мой дед бы учил, моя мать бы учила, а отец вообще пошел бы вырезать всю твою семью! — громко прорычала последнюю фразу Шина. Благо задний двор, куда отволокла подругу девушка, был совершенно пуст и никто их услышать не мог.

— Подожди, Ши-тян, подожди… С чего бы им… да откуда мне…

— Ах, ты не зна-а-аешь. А что ты о нем знаешь? Что ты вообще знаешь о его отношениях с моей семьей?! А может быть, ты что-нибудь знаешь о его родне? Или о его отце? Да неужто совсем-совсем ничего?

— Ши…

— Может, ты прожила с ним бок о бок всю свою жизнь? Нет?

— Шина…

— А-а-а! Ты, наверное…

— Погодь, Шина…

— …сидела у его постели, когда он двое суток метался в горячке?

Что, тоже нет?

— Да погоди ты!

— Или это он тебя закрывал собой от стаи чертовых собак?

Замолчав, красная от гнева девушка уставилась в глаза своей… подруги, пока еще.

— Шина… — как-то потерянно произнесла Кино.

— Ты ничего о нем не знаешь. Ты и меня-то, похоже, не знаешь.

С чего ты взяла, что это он должен быть повежливей?

— Но ведь ты сама… говорила… вела себя… — Последние слова она уже шептала.

— Я имею на то право. Но только я. Никто более, — и, проведя ладонью по лицу, добавила: — Сестра моя еще. А вот родители с дедом… взрослые, не могут такого позволить. Но даже я перегибала палку, а этого делать не стоило. Дура.

— Так ведь всей школе этого не объяснишь…

— Потому и дура.

— Я понимаю. Нет, не понимаю, но… В общем, прости. Я не хотела тебя обидеть.

— Вот и ты дура. Не передо мной тебе извиняться надо.

— Чтобы я?.. Перед ним?!

— Не тупи, Кино. Я не требую, чтобы вы подружились. Но извинения ты ему принесешь. И если ты потом хоть раз… Еще хоть что-нибудь… То мы как минимум перестанем быть подругами. Про максимум тебе лучше не знать.

— Да ладно тебе, ладно, все я поняла. Не трогать, не замечать. Что тут сложного?

— О-хо-хо. Пусть хоть так, если не можешь уяснить.

— Вот и ладненько. Может, пойдем тогда?

— Пошли уж.

Но вместе с почвой под ногами к Кино вернулось и любопытство. И через некоторое время, уже поднимаясь на свой этаж, она спросила:

— Хм, Шина, а что там с его родней?

— Тебе лучше не знать.

— Ой, да ладно…

Поморщившись на простолюдинскую бестактность, с которой подруга лезла в дела рода, Шина подумала, что Кино все-таки придется поднимать до своего уровня.

— Тебе. Лучше. Не. Знать.

* * *

В принципе, я с удовольствием закончил бы этот день, играя на компьютере, но именно сегодня у меня назначена встреча с Акеми в клубе «Ласточка». В конце концов, поиграть в комп можно и там. А еще лучше заехать к Сомацу. Раз уж выдался свободный день, то почему бы нет?

Сомацу не нравилось имя. Мангака успел придумать с десяток имен для главного героя, причем, как любят японцы, с двойным, а то и тройным толкованием. Вот только в мой… э-э-э, ну вы поняли, в мой сюжет эти имена не вписывались. Пришлось пояснить ему, что и имя Наруто тоже не из пальца высосано. Впечатлился. Хотя чему, казалось бы? Неужто тому, что у меня уже весь сюжет расписан? Так пора привыкать. Но он не сдавался, с ходу выдал еще пару имен, которые, как он думал, могут вписаться в сюжет манги. Короче, после часа пререканий я на него надавил. Сказал, что если он не уничтожит все, что уже нарисовано, я его по судам затаскаю. А мангу мне будет создавать кто-нибудь более покладистый. И прежние его заслуги не вернут мне потраченных на него нервов.

Выходя на улицу, я прикидывал, надолго ли хватит моей угрозы. По всему выходило, что на пару месяцев. Что ж, Таро, я сделал если и не все, что мог, то очень даже немало. Пользуйся.

До «Ласточки» я добрался уже к пяти. Через час клуб откроется, а еще через час должна появиться Акеми. Желание посидеть за компом у меня пропало еще дома у Сомацу, зато появилась потребность над кем-нибудь поиздеваться. У меня даже штатное тело для этого теперь имелось. Думаю, пара часов учебы со мной не заставит Казуки сбежать. Ему в любом случае необходимо повышать физическую подготовку. И только после того, как я буду доволен его навыками, отправлю к Вась-Васям. Пусть и они повеселятся, вдалбливая в него основы управления бахиром. А там видно будет.

В полвосьмого Шотган скинул эсэмэску: «VIP-6», — и я пошел на встречу с Акеми. Все VIP-комнаты были однотипны и различались только цветом. Номер шесть, любимая комната вумен-босса, была красно-белой.

— Держи. — С этими словами мне на колени упали две папки, синяя и зеленая. — В зеленой — чуть ли не идеальное для тебя задание. Дом за городом, в отдалении от людей, так что можно палить напропалую — никто не услышит. В особняке кроме Учителя, он же хозяин дома, присутствуют только охранники, но они так, для массовки и авторитета, ничего собой не представляют. Официальная цель — связка ключей. Ночью он всегда кладет их в свой сейф. Сам Учитель — адепт огня, про которых ты немало знаешь. Я тоже много чего видела, так что могу дать пару советов.

Судя по фотографиям, обычный особняк в японском стиле. С парком, прудиком и садом камней. А вот сам Учитель косил под ковбоя, что на фоне такого дома выглядело диковато.

— Неприятный тип, — заметил я, глядя на фотографию.

— Ага, а еще он любит маленьких мальчиков. И учитывая, что ты терпеть не можешь подобных неформалов, тебе даже в этом повезло с твоей целью. Убивать будет проще.

— Убивать всегда трудно, — сказал я задумчиво, просматривая остальную информацию. — Импульс смерти одинаков и у грешников, и у праведников.

— Что, прости? Импульс смерти?

Мм, пожалуй, лишнее сболтнул. Ну да что ж теперь.

— Я чувствую момент смерти человека. И это, поверь мне, неприятно. Терпимо, но неприятно.

Тот же Зомби так стал наставником ведьмаков в моем мире — однажды он не смог убивать. Редкое событие среди таких, как я. Все мы чувствуем смерть, но это не мешает нам приносить ее людям, а вот Зомби и немногих, таких, как он, буквально крючит, если кого-нибудь убьют в пределах их чувствительности. Причем от силы и опыта ведьмака это не зависит, бывало, и в самом начале карьеры такое случалось. А бывало, как с Зомби, уже в конце. Сам он, например, был Мастером. Вроде как даже с Абсолютами подобное происходило, но не на моей памяти.

— А может, ну его на фиг, этого Учителя? Придумаем что-нибудь другое.

— Нормально все. Не он первый, не он последний. — Ну не говорить же ей, что у меня за спиной не одна тысяча трупов. И ничего, в своем уме пока.

— Ты… конечно, лучше знаешь, но все же… Ладно, тебе и вправду видней. — И слегка покачав головой, продолжила: — В синей папке собрана информация на менее… удобную цель. Прямо скажем, все гораздо хуже, кроме, пожалуй, удаленности от цивилизации. Там тоже можно не стесняться в средствах. Сразу предупреждаю — мне крайне выгодно, если ты там всех перебьешь, но хозяин особняка, он же тамошний босс, должен выжить. Так вот… Рядом со своим хозяином всегда присутствуют Учитель и пара Ветеранов, ну и без массовки не обойтись. Учитель — адепт льда, Ветераны — песка и ветра, неприятная парочка, между нами. Их лучше выносить по одному, уж больно притерлись они друг к другу и в паре играют на загляденье. Среди массовки могут встречаться Воины, но немного, два-три. Официальная цель — статуэтка, очень дорогая. Не настолько, чтобы продавать, по крайней мере, мне, зато очень хороша в качестве подарка какому-нибудь аристократу.

Я глянул на фото этой статуэтки. Что тут можно сказать? Животное. Скорей всего енот. Вроде как из глины. Никогда не понимал японского искусства.

— И что в ней такого… дорогого?

— Она работы Минамото Рамы, известного скульптора эпохи Мэйдзи.

— Не слышал.

— Эх ты! Вот ведь молодежь пошла.

— Чего-чего? — Я, кажется, ослышался. Она себя в старухи записала?

— Э-э-эм… Совсем, говорю, таких образованных людей, как я, среди молодежи мало становится.

— А-а-а, да-да, согласен. Я так понимаю, после уничтожения рода Минамото подобные вещи только дорожают?

— Такие вещи всегда дорожают. — (Это да, права, конечно.) — Так что ты там поосторожней с главным зданием. Уж больно статуэтка хрупкая.

— Понятненько. А особняк-то у мужика ничего так. В европейском стиле.

— Скорее американском.

Опять почувствовал себя бескультурщиной.

— В целом этот вариант сложней, но и бонусов с него больше. Я правильно понял?

— Да. В случае смерти даже одного Учителя я смогу начать претендовать на его территорию.

— А?.. — помахал я зеленой папкой.

— Слишком далеко от меня.

Вот интересно: я с трудом убедил ее, что смогу справиться с Учителем, а она уже предлагает мне вариант с еще и двумя Ветеранами. К чему бы это?

— Скажи, Акеми, а с чего ты взяла, что я возьмусь за подобное? — постучал я пальцем по синей папке. — Помочь я не против, но плюс два Ветерана — это вам не раз плюнуть.

— Ты умеешь внушить уверенность, — усмехнулись мне в ответ, чуть покраснев. — А если вдруг, есть зеленая папка.

— Ну что ж… Пусть будет синяя.

— Тогда я делаю заказ у посредников.

— Валяй. Сегодня-завтра я его возьму. Деньги я тебе возвращаю. На всякий случай.

— Как возвращаешь? С чего такая щедрость?

— Я иду убивать. А все остальное так… прикрытие.

— И? — осторожно спросила Акеми.

— Если ты когда-нибудь предложишь мне повторить подобное, мы с тобой поссоримся. Я убиваю только для себя, для своих целей. И сейчас именно ты примазалась к моим целям. Если предложение поступит от тебя, все будет наоборот. А это для меня неприемлемо.

— Слишком расплывчатые условия. Так что давай без «поссоримся». Я просто многое не понимаю, и, если вдруг ляпну что-то не то, ты просто меня поправишь. Договорились?

— Языкастая. Будь по-твоему, но не советую тебе перегибать палку. Я очень трепетно отношусь к своим… принципам.

— А к своим словам?

— Вот бабье приставучее! Сказал же, что подумаю.

— Да что тут думать? Раз — и все, а дальше для удовольствия.

— Сначала я должен быть уверен, что мой ребенок будет… что у него все будет нормально. А для этого все должно быть нормально у меня. Так что не сейчас. Вот герб получу, поднимусь, а там и о детях подумаю.

— Да я к тому времени от старости помру!

— Как низко ты меня ценишь. Не волнуйся, лет через пять все будет.

— Пять лет?! Да я… да я тебя раньше изнасилую!

— И черта с два что получишь!

— Я умею быть убедительной. В постели все мужики — животные.

— А женщины — самки.

— А как иначе-то? Любили бы вы нас, будь по-другому?

Вот так у нас и заканчиваются в последнее время важные разговоры. У этой озабоченной потомством «молодой красивой девушки» подобное стало традицией, кажется.

Возвращался домой уже затемно и, что б вы думали, нарвался на разборки. Вообще-то в этом месте постоянно что-то случается. Это сейчас я знаю, что именно здесь проходит граница квартала Кояма с внешними территориями, а раньше просто удивлялся, почему тут постоянно кто-то с кем-то дерется. Однако данная стычка была не совсем обычной. Если условно отнести обитателей квартала к своей стороне, то сейчас четверка чужаков окружила одного, но весьма боевого и не собирающегося сдаваться кота. И, судя по всему, эти четверо псов явно не поиграть собираются. А уж о том, что они не намерены выпускать свою добычу, четко говорит их невнимательность. Так уж получилось, что в этом мире, в отличие от своего, мне постоянно приходится гонять собак, хотя я их очень уважаю и вообще благожелательно к ним отношусь. У меня у самого там, дома, был пес. С весьма непростой судьбой. Но в этом мире я жил в квартале, в котором было до фига собак и одна боящаяся их соседка. Так что мне пришлось разбираться с каждым четвероногим в квартале, прежде чем Шина подросла и переборола свой страх. В процессе гонений я перезнакомился, кажется, со всеми псами квартала. Неудивительно, что, нарываясь на разборки между двумя группировками собачьих войск, я вставал на сторону тех, кого знаю. Так и получалось — на чьей бы территории я ни находился, от меня шарахались в сторону, но стоило мне оказаться рядом с двумя различными фракциями, от меня убегали только чужаки. А свои залихватски облаивали убегающего противника и терлись у моих ног.

В этот раз они так увлеклись осадой отбивающегося кота, который неизвестно как оказался на чисто собачьей территории, что до последнего не замечали моего появления. Вообще-то все это происходило в стороне от дороги, по которой я шел, но, если бы вы видели этого самоотверженного кошака, вы бы меня поняли. Пока я направлялся к месту сражения, он успел отбить три атаки, дважды провалить побег и один раз пойти в контратаку. И все это против серьезно настроенных дворовых псов. Прям кот Баюн какой-то. Ну не мог я оставить на растерзание этого Бойца, с большой буквы.

Подойдя вплотную, я вдарил «яки» сразу по всем собакам, стараясь не задеть кота. Впрочем, никого убивать я не собирался, так что имел удовольствие видеть, как четыре матерых пса без лишних посторонних звуков развили невероятную скорость бега. С места. А кот повернулся ко мне и был готов дать отпор новому противнику. Сев на корточки, я посмотрел ему в глаза и махнул в сторону, чтоб, мол, валил на фиг отсюда. В ответ он только зашипел.

— Беги скорей, дурило, эти собаки тут не единственные. — То ли мой тон так подействовал, то ли еще что, но кот, кажется, начал успокаиваться. Шерсть еще не улеглась, но уже заметно опала, шипение больше не слышалось, а сам он боком стал отходить от меня. — Правильно мыслишь, усатый, здесь тебе явно будет непросто. Так что давай, уматывай шустрее.

Секунда-другая, и вот о коте остались лишь воспоминания, а сам он растворился в темноте улиц. Надеюсь, больше он в такую ситуацию не попадет.

На следующий день в школе за прогул мне ничего не было. Такое впечатление, что и не прогуливал: ни слова, ни взгляда, как будто и не заметил никто. Эта суббота, как и следующая, была выходным днем, так что в пятницу домой я зашел, только чтобы бросить портфель и переодеться. Меня ждал напряженный вечер, чтобы хорошенько подготовиться к заданию, и еще более напряженная ночь, за которую я должен убить Учителя и выкрасть, если это можно так назвать, одну дорогую статуэтку.

Фантик, систематически пропадавший всю неделю, на этот раз был у себя. И был он чем-то очень доволен.

— Ты что сияешь? Обворовал кого-то?

— Хо-хо, Синдзи, прошли мои золотые дни, так что нет, не обворовал, но куш срубил немалый, — ответил мне улыбающийся Фантик.

— И куда тебе столько? — заметил я. — С твоими запросами я сильно сомневаюсь, что ты истратил те деньги, которые получил за отсидку.

— Денег много не бывает.

— Это если их тратить. Ты же только зарабатываешь.

— Я что, лезу в твои дела? Отвали и ты от моих.

Грубовато как-то.

— Ладно, ты прав. Только успокойся, никто не собирается считать твои деньги. Тем более я.

Смущенный своей вспышкой старик отвернулся и начал перебирать вещи на столе.

— Извини, — буркнул он. — Ни о чем таком я не думал. Просто… как бы это сказать… Больная тема, в общем. Дело, в принципе, не в деньгах, — и тяжело вздохнув, повернулся ко мне: — Это наследство. Мне, старику, уже давным-давно ничего не надо. Но у меня есть внуки, и вот им средства не помешают.

— Ты извини, если что. Просто я от тебя про внуков и не слышал ни разу. И вдруг — больная тема. Можешь не рассказывать, но, если тебе нужна помощь, только скажи.

— Помощь? Нет, помощь мне уже не нужна. Больная тема не сами внуки, а их отец — мой сын. — Я не стал нарушать взятую им паузу. Захочет — расскажет, не захочет — тему переведет, что будет означать: «Не лезь». А вот недосказанностей умный старик оставлять не будет. Знаю я его. — Это не секрет, просто и вправду больная тема.

— Если ничего не горит и тебе не нужна помощь, то давай не будем вспоминать то, что причиняет боль, — сказал я осторожно.

— Да нет, раз уж зашел разговор, надо пояснить. Это и тебя немного касается.

Даже так?

— Тогда не стоит говорить об этом в мастерской. Пошли в гостиную, заодно и жахнем по стопочке.

— А тебе можно? Как на дело-то пойдешь?

— Пора бы уже заметить, что на меня спиртное действует слабее, чем на обычного человека. Да и до ночи успею протрезветь, — или произвести экстренное обновление организма. Я не то что протрезветь, яд в крови уничтожить могу. Неорганический. Органику и так переработаю.

— Мой сын состоял в клане Кояма, — начал Фантик, разливая джин по стаканам. — И попал он туда не просто так. Я могу сколько угодно кичиться своими знаниями, но мой сын был лучшим. Сами боги вложили в него способности к технике. Лучшего технаря не было в Японии и сейчас нет. Его дети, мои внуки, подбираются к его уровню, но пока, объективно, все же хуже, чем он. Мне больно, когда я думаю, чего мог добиться сын, не соберись он на тот остров вместе с молодым Аматэру.

Я ненавижу клан Хейг! Ненавижу всеми фибрами души, — затрясся он в гневе. — Я готов сдохнуть, лишь бы просто напакостить им! Это было обычное присутственное место, Синдзи, этот чертов остров был абсолютно никому не нужен. Он всего лишь показывал, что окрестные воды — зона ответственности клана Кояма. И они восемь часов обороняли место, которое должны были взять за пару часов. Молодой Аматэру отбивался от Хейгов… да ни с чем он не отбивался. То, чем он владел, и силами-то назвать нельзя. А он не только защищался, но еще и нападал. Мой сын держал периметр базы. Вся техника проходила через его руки. Под пулями, под снарядами… он чинил турели и боевые роботы прямо там, на поле боя. Конечно, он был не один, но что там какая-то горстка.

Двадцать минут, Синдзи! Они погибли за двадцать минут до подхода подкрепления. Так что да, я очень недолюбливаю Кояма Кенту. Умом я понимаю, что он спешил, как мог, я отлично помню ту суету, что здесь творилась… но жалкие двадцать минут… На том острове выжил лишь один человек. О да, их чествовали, как героев, вот только что до этого нам, родителям. И детям. Мой сын должен был получить герб, стать основателем нового рода в составе клана. А это не так-то просто, имея за спиной лишь навыки техника, какими бы они ни были. И что? Отец умер как герой, которым они сами его назвали, а дети так и не получили герб, обещанный ему и его семье. Теперь им для этого нужны деньги. Чтобы, видите ли, соответствовать стандартам клана. Власть, влияние, деньги… или навык, которым обладал их отец — гениальный техник. В теории… я понимаю главу клана. Но лишь в теории, Синдзи! Неужто сын своей жизнью и смертью не заработал своей семье этот чертов герб?

Я стар, парень. Я на пару лет старше старика Кенты, и мне не нужны эти деньги. Я лишь хочу, чтобы мои внуки получили то, что им причитается. Я не пошел в клан, слишком мутное прошлое, которым мог запятнать сына, и много лет был отрезан от своих внуков. Да и сейчас, кто я им? Никто. Они даже не знают про меня. Точнее, знают, но не то, что я их дед. Пусть так и будет. Но это не значит, что я забыл, кто они для меня. И я могу им помочь. Пусть так, пусть всего лишь деньгами… Не верь ему, Синдзи! Для Кояма Кенты есть лишь клан и его род. А все остальные — лишь фигуры, которыми можно пожертвовать.

— Как и везде, Фантик, как и всегда. Сколько денег надо, ты не в курсе?

— Да кто ж скажет, сколько у его рода денег? Одному поколению явно не накопить.

— Это ты зря, порой за одно поколение можно умудриться миллиардером стать.

— Не в этом мире, и не таким, какя.

— На этот счет еще будем думать. Но знаешь, мне казалось, что получить герб несколько проще.

— Вообще-то герб получить просто. Но вот в составе клана… Герб тебе, может, и дадут, а вот дальше… Попасть в клан человеку или семье — не то что войти целым родом.

Собственно, мне и не надо в клан входить, главное — род основать.

Так что все путем.

— Ладно, Фантище, буду держать руку на пульсе. Ты меня знаешь, чем смогу — помогу. А пока пойдем, поможешь собраться. Ночка мне предстоит не из простых.

* * *

— Мы-ы-ыш-ш-шь…

— Я ж не знал, босс, я ж не специально.

— Иди сюда, грызун чертов.

— Босс, босс, успокойся. Это же всего лишь бутылка. Грязная и неказистая. Ну выбросил и выбросил.

— Это антиквариат, урод! Триста тонн рублей весом!

— Э-э-э, так я ж не знал, босс…

— Это я уже слышала. Теперь подойди ко мне и выслушай ответ.

— Не-не, босс, мне и отсюда все слышно.

— Иди сюда!

— О, у меня же машина не мыта! Я пойду, пожалуй. Если что…

— Стоять, вредитель! Не заставляй меня бегать за тобой.

— Так вы тут посидите, успокойтесь. А я пока машину помою.

— Ты куда пятишься, засранец? Лучше сам подойди. Обещаю: умрешь быстро и без мучений. Не доводи до пыток.

— Ну, босс, ну что вы, в самом деле. Я вам другую достану, лучше прежней. Даже вымою ее. Э, не надо так трястись, вы пугаете меня, босс. Босс? — Разъяренная до крайности женщина наступала на крупного мужчину, сжимая и разжимая кулаки тянущихся к нему рук. — Я, пожалуй, побегу, босс, а то машина и все такое…

— Убью! Убью вредителя, — шептала женщина.

— Все, я побежал.

— Стой, стой, гаденыш, хуже будет!

Двое присутствовавших при этой сцене в комнате отеля мужчин переглянулись.

— Злобный же ты мужик, Ли.

— Это будет ему уроком. Нечего изображать из себя уборщика в гостиной А-тян.

— Да ну-у-у. Так это уро-о-ок. А я-то думал, что ты просто веселишься.

— Не без того, конечно, — усмехнулся чересчур крупный китаец. В этот момент раскрылась дверь в номер, и в комнату заглянул еще один мужчина. Не менее крупный, чем первые двое.

— Что у вас тут происходит? Что Мышь опять сотворил?

— Выбросил антикварную бутылку, — ответил японец.

— Это ту, что Ли из мусорки достал?

— Ага.

— Ну и злобный же ты мужик, Ли.

— Нормально все, пусть развеются.

— Вот и иди развейся вместе с ними. А то наша малышка там по всему отелю бегает всего лишь с одним телохранителем.

— И-э-эх, — произнес Ли, поднимаясь с кресла. — Вот этого я не учел. А может…

— Иди, иди. Веселун. У меня сегодня тут дежурство.

— А…

— Да ты офигел, Ли, — сказал на это сидящий в кресле мужчина. — Сам довел до такого, сам теперь и бегай за ними.

— Эх…

Проводив взглядом китайца, мужчины переглянулись.

— Доведет он когда-нибудь А-тян, будут уже за ним бегать, — сказал вошедший. И присаживаясь на освободившееся место, продолжил:

— Разговор есть, Дзуно.

— Дай догадаюсь. По поводу убийства Учителя?

— Скорей по поводу последствий.

— Думаешь, все-таки начнется буза?

— Глава гильдии не позволит малышке усилиться. И причина для остальных у него есть.

— Ага, ага. Женщина и все такое. Но ее это не остановит.

— Войну с половиной гильдии мы не потянем, — покачал головой Исиатама.

— Кого-то мы сможем отговорить от активных действий. А кто-то и сам не полезет.

— Потому и говорю про половину.

— М-да, — потер переносицу Дзуно. — Малыш выступит на нашей стороне.

— Не сразу. Только если нам совсем туго придется. Его и малышка раньше не позовет. Да и мало будет одного человека.

— Вот куда ты клонишь. Хочешь в Россию позвонить?

— А что нам еще остается?

— Сомневаюсь, что они отзовутся. Сергей-то… Мертв Серега. Ему бы они помогли без вопросов, а вот нам… Даже не знаю… Сильно сомневаюсь.

— Мне кажется, что помогут. Серый бы сорвался. Да и что мы теряем?

— Ты прав, Иси-кун, откажут и откажут. Главное, момент правильно подобрать. Чтоб и закрутиться все успело, и у них было время на сборы.

— Ты прав. Слишком рано нельзя, иначе начинать нам придется, что нехорошо.

— Да и А-тян по голове не погладит.

— Она в любом случае будет против.

— Не важно. Найтов поручил нам заботу о ней, так что не важно, — сказал Дзуно, невидяще уставившись в окно.

— Согласен. Значит, начинаем подготовку к войне. Если русские откажут, надо суметь дать достойный отпор. Займись схронами. А я осторожно займусь поиском новых людей.

— Пусть тогда Ли займется оружием. Он сможет провернуть все незаметно.

— А Мышь?

— Он сильнейший из нас.

— Ну да, пусть крутится рядом с малышкой. — И, вдруг усмехнувшись, Исиатама покачал головой: — Вызывает огонь на себя.

— Пусть, — улыбнулся Дзуно.

— Тогда я поговорю с Акеми, она, поди, тоже не дура и все понимает.

— Ты прав, незачем разводить секретность там, где от нее только вред.

— Про русских только молчим.

— Само собой.

Глава 7

Хмм. Нет, правда, хмм. Прямо слов не хватает. Настолько убогой охранки я уже давно не встречал. Техники почти нет, а та, что есть, фигня. Немногие камеры, которые я заметил, расставлены крайне убого. Охранники занимаются чем угодно, но только не охраной. Даже не знаю, что и делать. В открытую пройтись, что ль? Эх, судьба моя тяжкая. Надеюсь, это только прикрытие, и настоящая охранка бдит.

Сам я в это время расположился на корточках рядом с фигурным кустиком, изображающим какую-то птицу. Одет я был в свою старую форму — решил не надевать на это задание новый комбез, еще решат, что я — это не я. Так что моя бронекуртка, выдерживающая, по идее, ножевые удары и касательные осколочные, сегодня, слава богу, на мне. Черные брюки, черные перчатки и новая черная маска, на старую я… сел. На каждом бедре — FN Five-seveN в тактической кобуре. Отличные бельгийские пистолеты калибра пять и семь десятых миллиметра. В этом мире, как и в моем, это оружие было создано в пару к пистолету-пулемету FN P90. Но здесь «Пэ девяностый» как-то не пошел, а вот пистолет к нему — очень даже. В наличии имелся и пояс с различными воровскими приспособлениями, а на груди, хоть и было немного неудобно, — «Плевок».

И вот сижу я, значит, и думаю: это у них все так плохо или я чего-то не вижу? Начхать, в принципе, но интересно ведь.

Удостоверившись, что не нахожусь в фокусе чьего-нибудь внимания, не особо скрываясь, перебежал к следующему кустику. «Обнаружение жизни» показало, что в самом особняке находятся двадцать четыре человека, из которых двое наверняка Ветераны, один — Учитель, а еще один — сам местный босс. Остальные — пара слуг и охрана. Метрах в двухстах стоит другой домик, скорей даже барак, в котором находятся еще двадцать человек. Хотя возможны варианты — «обнаружение жизни» не определяет разницу между человеком и животным крупнее средней собаки. Для подобных вещей используется «обнаружение разума», которое, к сожалению, имеет слишком маленький радиус действия по сравнению с первым умением: для Абсолюта сорок — пятьдесят метров против нескольких километров. Впрочем, я сомневаюсь, что здесь есть собаки и иже с ними. В информации от Акеми, по крайней мере, ни о чем таком не упоминалось.

Еще одна перебежка, и я возле веранды. По стеночке, по стеночке, и я в торце оной. Хотел уж было перепрыгнуть через перила, как почувствовал приближение разума. Стандартный импульс перед любым более-менее ответственным действием показал, что в мою сторону из здания движется человек. Звук зажигалки, запах сигаретного дыма, и вот на веранду выходит человек в трусах и, выпуская дым, облокачивается на перила. Проверив наличие людей рядом, забрался на веранду, не потревожив курящего, и уже хотел проникнуть в дом, как вдруг зацепился взглядом за татуировку на лопатке человека. Точно такая же, как на лопатке одного из местных Ветеранов, того, что ветром пользуется. Вот и что делать? Сейчас он вряд ли в «доспехе», и я вполне могу убить его быстро и без шума. А могу из пистолета в голову, заодно привлекая внимание. Лучше, конечно, с шумом и без огнестрела, но получится ли быстро? Он ведь наверняка убежать попытается. А если пулю в затылок? Не будет ли это потом странно выглядеть? Карлик все же вор, а подобное убийство создаст впечатление, будто он киллер какой-то. А с шумом и быстро без оружия не выйдет. С «бельгийцем», во всяком случае. Но вот русский «Плевок» такое может осилить.

Еще раз, на всякий случай, проверив окружающее пространство, встал в шаге от курящего бандюгана.

— Кхм, кхм.

— Ну что еще? — даже не обернувшись, спросил Ветеран.

— Не подскажете, где здесь библиотека?

— Что?! — спросил тот, оборачиваясь.

Прямой удар с ноги, усиленный «толчком», отправил неудачника в продолжительный полет, заставив захватить с собой часть перил. А дабы лететь ему было весело, вдогонку отправились выстрелы из «Плевка». Четыре выстрела, «рывок» — и вот я в двух метрах от упавшего. Подхожу к так и неподнявшемуся противнику и констатирую его смерть. Неудачник. Он, похоже, так и не врубил «доспех духа». И этих Ветеранов Акеми называла опасными противниками? Хотя еще один есть, может, он будет покруче? Нет, мне так даже лучше, но… как-то это… неправильно. Вот так вот, Макс, век живи, век учись. Всегда начинай с мелких калибров, если от этого не зависит твоя жизнь. Шесть зарядов «Плевка»! И-эх! Ладно, фиг с ним. Убираю «ПлПУ» и достаю FN. Два выстрела в сердце, два в голову. Вот теперь можно идти дальше. После того случая в Афгане, когда мы с Маклаудом от толпы зомби убегали, я предпочитаю не верить до конца ведьмачьему «чувству смерти». Если я в своем мире встречался с таким количеством мистики, то уж здесь…

Метнувшись обратно к веранде, я пригнулся и побежал вдоль стены. В самом доме, как показало «обнаружение жизни», начался немалый переполох, и к месту стрельбы уже бежали шесть человек. А из барака — еще пятнадцать. Остальные рассредоточились по прилегающей к особняку территории. В самом особняке шестеро скучковались на втором этаже, еще несколько метались по зданию, видимо, в поисках нарушителей. А ведь мне именно на второй этаж и нужно.

Пробежав метров пять вдоль стены, задействовал «рывок» в сторону ближайшего куста. А потом еще один до другого, где и засел, наблюдая за тем, кто выйдет осматривать тело. Прежде чем напасть на Учителя, мне кровь из носу нужен напарник убитого. Одно дело, если мне будут мешать обычные люди, и совсем другое, если вмешается Ветеран. Моя главная цель сейчас скорее всего сидит на втором этаже вместе со своим боссом, а вот Ветеран наверняка будет метаться в поисках убийцы. Возможно и обратное, но тогда придется незаметно пробираться на второй этаж и очень быстро убивать второго бойца.

Пока я сидел в тени куста, да еще и в неосвещенном месте, меня было весьма проблематично заметить. А убедившись, что выбежавшие на улицу люди не оснащены тактическими шлемами со встроенными видеокамерами, что было маловероятно, но возможно, и вообще не имеют оптического вооружения, врубил еще и «отвод глаз».

Одним из появившихся оказался нужный мне человек — второй Ветеран, пользующийся стихией песка. Сказав что-то одному из мужчин, который тут же побежал в сторону приближавшихся бойцов из казармы, медленно подошел к трупу. И опустившись на колени, приподнял тому голову. Мне как-то даже совестно стало, столько тоски было в его вое. А раз такое дело, я просто обязан отправить тебя вслед за другом. Цинично и жестоко, но и мы тут с тобой не в игрушки играем. Уверен, на тебе тоже не один труп висит.

«Рывок» — комплексное умение, состоящее из нескольких навыков: «фокус» позволяет, субъективно, конечно, замедлить окружающее пространство, «ускорение» дает возможность сравняться в скорости с сознанием под «фокусом», «укрепление» способно делать неуязвимым не только кожный покров и связки, но и кости, «обратный толчок» причиняет при ударе минимум повреждений, но при этом отталкивает цель не на один метр в сторону. Сюда же входит и «управление гравитацией», весьма редко применяемое ведьмаками, но тем не менее существующее. И все это сплавлено в одном умении, позволяющем ведьмаку резко, за какие-то мгновения, преодолевать десятки метров в зависимости от потребности и опыта. И если бы не нагрузки на тело, такие, как я, вообще стали бы неубиваемы, в бою, во всяком случае. А так, три-четыре «рывка» — и пауза на несколько секунд, в зависимости от опыта в «контроле тела». У этого умения, кстати, есть аналог — «скольжение».

Именно с «рывка» я начал свое сольное выступление. Первый Ветеран не в счет, там никто ничего не видел. Появившись за спиной ближайшего ко мне человека, схватил того за горло правой рукой, а левой достал пистолет и начал палить из-под руки заложника. Первый выстрел отхватил Ветеран — так, на всякий случай, а вдруг получится… Не получилось.

Еще три выстрела угодили в головы остальных бандюганов. Движение рукой, и заложник падает со сломанной шеей, а я оказываюсь один на один с Ветераном. Относительно, конечно, вокруг нас жались еще шестнадцать человек, которые уже начали наводить на меня оружие — пистолеты и пять, вот ведь, P90 (это пара к моему пистолету).

— Он мой! Никому не стрелять!

Ну и дебил, что тут скажешь.

Еще пара мгновений, и Ветеран ринулся ко мне. А я, почувствовав зыбкость почвы, совершил «рывок» влево, начав стрелять из уже вынутого из кобуры «Плевка». С того места, где я стоял мгновение назад, в меня полетели песчаные копья. «Рывок» назад и чуть вправо, не переставая стрелять. Чувство опасности вспышкой пронзило мое сердце, и я перекатом ушел в сторону Ветерана, успев заметить, что земля подо мной превратилась в песок и даже вроде немного вздыбилась. Выйдя из переката, но еще не поднявшись, бью противника ногой в живот, не забыв пару раз пальнуть. Тут, наверное, стоит заметить, что в бою, в настоящем смертельном бою, все мои удары, что рукой, что ногой, вполне способны пробить десятисантиметровую бетонную стену. Тоже комплекс умений и навыков. И, конечно, я могу и сам выдержать подобный удар, что уж говорить про пользователей бахира с их укреплением тела и «доспехом духа». Так что все, чего я добился ударом ноги, это то, что противник остановился и малость прогнулся. Ну да Ветеран не Учитель, Учителя таким не проймешь. Сразу, во всяком случае.

После удара ногой я пустил за спину четко дозированный «импульс гравитации», поменяв на мгновение тяготение в обратную сторону, с места поднявшись вертикально и запуская «воздушный удар», он же «кулак», — волну сжатого воздуха. На высшем уровне владения я могу им камни дробить, но в этом мире, увы… Это одно из немногих умений, не восстановленных мной до конца. Да и не факт, что оно будет полезно против «доспеха» и другой защиты с использованием бахира. Так что пока приходится использовать «кулак» как бесконтактный «толчок». И этот «толчок» неплохо откинул Ветерана на семь метров. Пять выстрелов, «рывок», удар левой рукой в печень, совмещенный с «разрывом» — единственным приемом, игнорирующим «доспех духа». Именно таким ударом я могу порвать внутренние органы обычного человека. Ветеран же — достаточно высокий ранг, чтобы держать удар, но тут уже от выносливости зависит, как долго. Поднырнуть под удар рукой, выстрел. Поставить жесткий блок на удар локтем, еще два выстрела. Уйти за спину противника, уворачиваясь от широкого маха другой руки, и выстрелить еще три раза. Подшаг в бок, пропуская обратный удар ногой. Поймать ногу и ударить по другой, роняя тем самым Ветерана на землю. И, конечно, пара выстрелов.

— А-а-а!!!

Это был даже не крик, а скорее рев, вместе с которым это чудо двинуло рукой, как будто отмахиваясь. «Рывок» назад. Не прекращая постреливать, вижу, как волна песка с корнем выдирает дерн на том месте, где я только что стоял. «Рывок» вправо, и волна проходит мимо меня, а я все продолжаю стрелять в ревущего человека.

Но вот до него все же доходит, в какой переплет он попал, и Ветеран наконец начинает пытаться уворачиваться, поставив предварительно перед собой «песчаный щит».

«Рывок» вперед и вправо, пара выстрелов. Убираю «Плевок» и сближаюсь с противником вплотную. Удар, удар, «разрыв». Подшаг вбок и удар в коленную чашечку, выводящий Ветерана из равновесия. «Разрыв» сверху в голову упавшему на колено бандиту. И тут же «рывок» назад, уходя от песчаного клинка, появившегося из локтя мужика. Ну… так тоже неплохо. Достаю «ПлПУ» и вновь начинаю обстреливать уже мало что понимающего противника. Все-таки «доспех духа» тоже отнимает часть внимания пользователя. В обычном состоянии этого внимания почти не требуется, а вот в бою с таким противником, как я, который постоянно разрывает защиту… да еще и с помощью «убийцы Ветеранов»… Вообще-то он держится достаточно неплохо, я думал, «Плевок» его раньше достанет, а оно вон как.

Круговую волну из песка я принял на один из двух моих «щитов», на тот, что жесткий. Оба могут выдержать любой удар, но у каждого есть свои слабые стороны. «Щит», например, очень трудно удерживать. Секунда — и все, невидимая преграда перестает существовать. И лишь через пару секунд я могу поставить ее вновь. Гибкий «щит» работает по принципу искажения пространства — просто меняя направление летящего в меня… ну, что бы там в меня ни летело. Минус: выдерживает такая защита не так чтобы много ударов. Я, например, могу удержать шесть попаданий. Пули это или снаряды из корабельного орудия, все едино. Хуже, если будет шрапнель или, например, осколочная мина. «Щит» примет на себя шесть поражающих элементов и исчезнет, оставив меня на расправу. Так что выбор «щита» очень важен, и порой, да почти всегда, проще тупо увернуться или уйти «рывком». Здесь и сейчас противник сбит с толку и вымотан. Мне легче поставить щит и продолжить стрелять, что я и делаю. Выстрел, выстрел, выстрел… Убираю «Плевок» и достаю «Пять-семь». Выстрел, выстрел. Еще два — в сердце и голову. Все. Денег я сейчас потратил немало, но за скорость и удобство всегда приходилось платить. Так, что там у нас дальше? О! Надо бы подсократить количество массовки, решившей направить на меня оружие. Главное, всех не перебить — свидетели тоже нужны.

«Рывок», еще один, и вот я у ближайшего ко мне человека. Правой отвожу руку с «Глоком семнадцатым», а левой бью хуком в челюсть. И сразу ухожу в сторону. Похоже, народ так впечатлился моей победой над Ветераном, что теперь каждый считает своим долгом попасть в меня, несмотря ни на что. Мужик, получивший от меня в челюсть, падал на землю, поймав не меньше десяти пуль из «Глоков» и P90 охраны. «Рывок» — и очередной неудачник, превратившись в живой снаряд, улетает от моего «толчка» в сторону одного из своих. «Рывок», подшаг, удар в поясницу, и парализованный человек на пару секунд становится моим щитом. Достаточно, чтобы поразить восемь охранников из «Пять-семь». Перекат — и еще четверо словили пули в ноги. «Рывком» приблизился к почти поднявшемуся «снаряду» и, вздернув его за шкирку, приставил один из пистолетов к дрожащему подбородку, второй направив в сторону хоть и раненых, но еще живых охранников. Мгновение-другое, и все правильно понявшие меня люди начали откидывать в сторону оружие. Ударив в основание черепа стоявшего передо мной человека, направился в сторону особняка, не забыв по дороге вырубить возившегося на земле чувака. Того самого, что был целью моего «снаряда». Выстрела в спину я не опасался — чувство взгляда, помноженное на чувство опасности, в любом случае предупредило бы меня, а тут еще и страх за свою жизнь людей, на глазах которых была уничтожена большая часть их товарищей. Да и бой с Ветераном, свидетелями которого они стали, тоже не стоит сбрасывать со счетов.

«Обнаружение жизни» показало, что остатки охраны разбегались кто куда, а на втором этаже особняка сейчас находились всего двое. Остальные рассредоточились по дому, замерев на одном месте, прямо-таки приглашая выбить их по одному. Идиоты. Что ж, этих тоже придется вынести. Акеми вроде про Воинов говорила. Будет неприятно, если пусть даже один такой смертник вмешается в разгар нашего поединка с Учителем. Хотя вряд ли они там все поголовно Воины.

К первому засевшему в засаде я подошел под «отводом глаз». Боец сидел в углу гостиной, прикрытый огромным креслом. Подкравшись к нему, нанес удар в висок. Воин. Наступаю ногой на «калаш» упавшего человека и падаю тому коленом на грудь. Удар прямым в лицо и правой в печень. Еще один в печень и два «разрыва» в голову. Все, поплыл малый. Перебиваю гортань и тут же ломаю шею. Ну вот и как относиться к Воинам, вспомнил я разнос Акеми, если те так просто умирают? Может, конечно, это и круто, а Ветеран еще круче, но для меня серьезный противник должен быть не ниже Учителя.

Следующий стоял в ванной, прислонившись к стене. Да так удачно стоял, что я решил начать сразу со связки. Правой, левой по печени, человек не Воин. «Волна» правой в бок, левый локоть в висок. М-да, вот она, сила привычки. «Волна» — совершенно бесполезный прием в этом мире. Все знают, что человек на семьдесят пять — восемьдесят процентов состоит из воды, и если заставить эту «воду» пойти волной, то с высокой долей вероятности у вас получится вывести из строя неопытного ведьмака. Или парализовать на некоторое время. А опытного это отлично отвлекает на пару мгновений. Обычный человек вообще выпадает из жизни на пару дней. Прием не летальный, но до жути полезный, только в этом мире совершенно неприменимый. Хотя это я погорячился, на обычных людей вполне действует. А вот бойцы, способные укрываться «доспехом духа», его и не заметят, ибо для «волны» нужен непременный контакт с телом объекта. Пусть даже через одежду, бить можно в любую часть тела. А тут… э-э-эх. Использовать же этот прием с простыми людьми банально расточительно: я ударом в челюсть того же добиться могу. Причем самым что ни на есть обычным ударом.

Третий сидел под лестницей в тени. Неудачно так сидел, прямо напротив камеры. Надеясь, что он не Воин, пальнул в него пару раз из пистолета. Ему было достаточно. Последнего притаившегося я нашел на кухне. Первые две пули были остановлены «доспехом духа», а вот серию ударов, совмещенных с «разрывом», этот типус пережить не смог.

«Обнаружение жизни» показало, что дом чист, не считая засевших наверху двоих. Что ж, Макс, вперед и с песней, тебя ждет главная цель.

Открывая дверь, я был готов ко всему: и к тому, что в меня начнут палить из всего, что есть и к тому, что там окажутся всего лишь слуги, а цель уже далеко-далеко. И к тому, что они будут просто сидеть и ждать, когда я поднимусь…

— А ты меньше, чем мне казалось из окна. Баба, что ль?

Индус. Вживую еще черней, чем на фотографии. Стоит напротив окна в расслабленной позе и разглагольствует о том, что воровство и убийство не пристало благовоспитанной девушке. Хозяин (ну и нервы у него!) сидит в кресле, со скучающим выражением лица разглядывает потолок.

— Хватит, Арджун, — прервал он Учителя и обратился ко мне: — Может, представишься и объяснишь, что ты здесь забыл?

Нет, это не глупость, его вопрос из разряда: «А вдруг прокатит». Среди авторитетов его уровня вообще вряд ли есть дураки.

Оглядевшись и не увидев нужной мне статуэтки, перевел взгляд на Учителя. Чуть выше меня, черный, как моя жизнь, и с накрашенными губами. Синими. Стоит, якобы расслабившись, но уж меня-то этим не проведешь. Так и я могу стоять — удобно, ничего не мешает, и ударить можно чуть ли не в любую сторону. Чертовы индусы. Нет, я не против этой нации ни здесь, ни в своем мире. Но сейчас я очень не рад тому, что их бойцы считаются лучшими в мире. При одинаковом ранге в большинстве случаев выиграет именно индус. Насколько их страна хуже в техническом развитии, настолько лучше в индивидуальной подготовке своих бойцов. Единственным, кому удалось полностью покорить и завоевать Индию, был Александр Македонский. Но тут сами покоренные и завоеванные громче всех орут, как был крут полководец и насколько хороша и многочисленна была его армия.

Официально непобедимость индийских бойцов связана с древностью их нации и культуры. Уж не знаю, насколько это верно, но в сотне старейших фамилий их больше всего. Это мне Кента как-то раз сказал. И вот один из таких «улучшенных» бойцов стоит передо мной, изображая из себя простодушие. И убить мне его надо очень быстро или как минимум не давать ему раскрыть рот.

— Что ж, твой ответ был предсказуем. Но, может, ты все же скажешь, за чем именно пришел? Если эта какая-то вещь, не связанная с моими делами и политикой, думаю, я смогу поменять ее на свое спокойствие и неразрушенный дом.

— Неужто девочке так нравится драться и уби…

Именно этот момент я выбрал для удара. Арджун явно наблюдал за моим боем с Ветераном, так что он примерно представляет скорость моего «рывка». И скорей всего исходит из того, что я сдерживался. В самом деле, не буду же я показывать все, на что способен, под окнами и камерами. Учитывая стилистику моего боя на улице, зуб даю, он рассчитывал и был готов к «рывку». А получил «молнию». Десятисантиметровой толщины. Такую же, которой я за надбавку к зарплате научным сотрудникам М1 «Абрамс» пополам пережигал. За шесть секунд. Ну может на пару десятых секунд дольше. Проблема «молнии», как и большинства способностей ведьмаков, в том, что она очень недолгая. Мой личный (и мировой, к слову) рекорд — семь и три десятых секунды. Впрочем, отлетевшему к подоконнику Учителю хватило и полсекунды для того, чтобы потеряться. То, что нужно для «рывка».

Выход — и я со всей силы бью индуса в корпус ногой. Прием точно такой же, как и на веранде, «маэ гэри кэкоми» — прямой удар пяткой в грудь. И так же, как и на веранде, я совместил в удар с «толчком», но на этот раз вложил в него все, что мог. «Молния», «рывок», «удар-толчок» — всего этого хватило для того, чтобы индийский Учитель улетел на улицу, выбив своим телом нижнюю часть окна вместе со стеной. Стихия льда, как и некоторые другие, типа воды, традиционно считается неудобной для боя в замкнутом пространстве. «Ледяные шипы» и «копья» из любой поверхности, что тебя окружает, это, я вам скажу, ни фига не круто. И то, что он стоял напротив окна, ничего не значило — я в любом случае выкинул бы его наружу.

Подойдя к пролому в стене, ушел в «рывок» и вышел из него уже на земле, «перекатом». Достав «Плевок», начал обстреливать индуса, быстро приближаясь. Сделав оборот на триста шестьдесят градусов, увернулся от «ледяной стрелы». Прыжок, подшаг, и вот я за спиной противника, не переставая все это время стрелять, между прочим. Заблокировав коленом удар локтем, врезал в ответ «разрывом» в висок. Опускаю все еще поднятую ногу на лодыжку Учителя, подталкивая его стволом «Плевка» в правой руке, а коленом опустившейся ноги бью в живот падающего бойца. Не забыв применить «толчок» в ослабленной форме, дабы не улетел слишком далеко. А пока тот летит, бью его с левой руки «молнией», убирая «Плевок» в кобуру. Так что, когда боец приземлился, в него уперлись две электрические дуги. Три секунды, за которые он смог подняться, прикрываясь руками, были, судя по всему, для него не сахар. Все-таки «молния» — вещь! Даже Учителей до кишок пронимает, жаль, что сил на это требуется немало. Ухожу в сторону, заканчивая с «молниями» и удачно избежав целой серии «ледяных стрел». Хотел было еще раз шмальнуть электрическим зарядом, но индус, наконец, показал, что тоже не лаптем щи хлебает. «Ледяной щит», появившийся перед ним, полностью закрывает от меня бойца. Бегу прямо на щит и, запрыгнув на двухметровую преграду, прямо с нее ухожу в «рывок», моментально приближаясь к противнику и перекатом уходя ему за спину. Подсечка, и, подняв ногу, уходящий от удара индус делает шаг назад. Опасность! «Воздушный кулак» вперед и «рывок» назад спасают меня от «ледяных шипов», появившихся на том месте, где я только что был. Еще один «рывок» вправо, и мимо меня пролетает какая-то синяя светящаяся фигня размером с кулак и распространяющая волны холода. Опять опасность и еще один «рывок», на этот раз влево. Справа и чуть сзади от меня это нечто… взрывается, и островок радиусом шесть метров превращается в ледяную пустыню.

Поворачиваю голову в сторону черномазого и встречаюсь с ним взглядом. Ноги на ширине плеч, чуть приосанился, а взгляд серьезный-серьезный. Видать, тоже оценил мою «молнию». Он-то не знает, что я не могу долго ее удерживать. Глядя мне в глаза, индус хлопает в ладони, а я вновь на всякий пожарный ухожу «рывком» в сторону. Краем глаза замечаю, что на том месте, где я только что стоял, из земли выросла трехметровая ледяная клетка. Хм, уже лучше. Я-то грешным делом подумал, что меня чисто убить хотят, а так нормально, гуляем.

Еще один хлопок, и я «рывком» приближаюсь к противнику. За спиной вторая клетка, а передо мной донельзя удивленный Учитель. Он явно не ожидал, что я могу перемещаться на такое расстояние. Он-то специально отошел на двадцать метров, которые я не должен был преодолеть, но, увы для него, все это время я водил его за нос, пытаясь убедить, что пятнадцать метров — это предел. Откуда ему знать, что мой максимум — тридцать один метр?

Шаг вплотную к нему и чуть вбок. Мимо меня пролетает волна жуткого холода, окрашенная в голубоватый цвет, а я уже наношу удары, вкладывая в них всю возможную силу и чередуя их с «разрывом». «Разрыв» заставляет его то и дело морщиться. Да и обычные удары, несмотря на «доспех», явно наносят вред. Это как принять пулю на броник — защита, может, и выдержит, но синяк будет точно. И хоть «доспех духа» не броник, но и мои удары посильней пули будут. Уж не знаю, как такое выдержит Мастер, а вот Учителю точно не нравится.

Пытаясь разорвать дистанцию, индус прыгает в сторону и тут же получает «молнию» с двух рук. Расточительно, конечно, но что поделать, все семь секунд я его на «прицеле» точно не удержу. Либо он в сторону резко уйдет, что еще ладно, либо просто защиту какую-нибудь поставит. Так что с двух рук, пусть и недолго.

«Рывок» вперед и в сторону, одновременно с которым индус запускает прямо перед собой целый рой «ледяных игл» с разбросом метра два. От подобного просто так не увернешься, если ты слишком близко и если ты не ведьмак. Делаю шаг в его сторону, и передо мной вырастает «ледяная стена». «Рывок» назад, и я на полной скорости впечатываюсь в другую «стену», что было… неприятно. Оглядываюсь и вижу, как то тут, то там из земли поднимаются двухметровые «ледяные стены». Типа, решил мне урезать маневренность? Опасность! Делаю «рывок» вправо и чуть не врезаюсь в одну из «стен», а из той, возле которой я стоял только что, выросли десятки шипов. М-да-а-а. Отпрыгнув от ледышки, возле которой я стоял, чуть было не нарвался на двухметровую «ледяную сосульку», едва не пронзившую мне живот. И что теперь? «Рывок» исключается, я скорей себе лоб расшибу, чем смогу уклониться. Так что «обнаружение разума» и вперед. Моя скорость и так выше, чем даже у Виртуоза, а «фокус» и «ускорение», думаю, позволят мне выжить среди этих ледяных мутных зеркал.

Противника я своего нашел буквально через семь плит, это если по прямой. Или через четырнадцать секунд, если по времени. Не скажу, что было просто постоянно уклоняться от выстреливающих в меня «ледяных копий», но и смертельно опасным занятием я бы это не назвал. Короче, осталось только вытащить его из этого лабиринта и навалять ему, наконец. Вот этим мы сейчас и займемся. А то, уж больно затянулся наш поединок.

А мужик-то, кажись, почти спекся. Стоя на одном колене и тяжело дыша, он смотрел мне в глаза. Все-таки не зря рукопашный бой обозвали именно так: все эти стрелы, шипы и иже с ними не более чем артподдержка, не предназначенная для постоянного применения. Обстрелял противника и давай мутузить его кулаками, время от времени посылая в него очередную технику. Что ж, так или иначе, но наш бой вскоре закончится.

— Все-таки Стрелки, оказывается, правы, — произнес я. — И рукопашного боя не существует. Даже в Индии.

Модулятор, прикрепленный к горлу, позволял мне не опасаться, что мой голос кто-то опознает. И то, что я до сих пор пользуюсь блокнотиком, — это скорей поддержка реноме, чем желание не раскрыть себя. Но в данном случае, почему бы и нет… В ответ на мои слова индус зарычал. Нет-нет, я не поверил, что он вдруг воспылал патриотическими чувствами, но он действительно выдыхался, а я просто немного подстегнул его.

— Вот это мы сейчас и проверим, тупая девка.

Он что, серьезно так считает? Или хочет, чтобы я из себя вышел? Кста-а-ати. Именно сейчас мы находимся в месте, на которое не направлены камеры. Одно из многих слепых пятен в системе безопасности. Хе-хе, вот сейчас кое-кто и узнает, что такое «отвод глаз».

Ухожу в «рывок», параллельно отводя взгляд, и выхожу из него чуть в стороне от противника, успев заметить тучу «ледяных игл», унесшихся туда, где я стоял. Удивленный моей пропажей индус начинает оборачиваться, ставя при этом «ледяную стену» у себя за спиной. Волна холода в одну сторону и отскок в мою. Все ж таки он хорош. «Толчок» выносит его с территории ледяного лабиринта и открывает мне свободу действий. «Рывок». Бью в печень ошеломленного Учителя, одновременно с этим выпуская импульс «яки». Удар левым коленом в бедро, правой — еще раз в печень и левым кулаком — в висок. Удар, «разрыв», удар, «разрыв». Классика жанра.

Отвожу руку, обернутую в лед, в сторону, подшаг назад, и мимо моего лица проносится светящийся синим кулак после идеального апперкота индуса. Двойка в корпус и хук справа заставляют моего противника немного отступить, но, несмотря на это, он отвечает еще одним апперкотом. Блокирую локтем удар колена и подныриваю под хук правой руки, заходя ему за спину. Еще одна двойка в печень и жесткий блок локтя разворачивающегося Арджуна. Удар в лопатку левой, в висок правой, блокировавшей локоть, и еще один с левой — в район сердца. Не сумев развернуться ко мне лицом, Учитель делает кувырок вперед, а я ухожу в сторону, дабы не быть нанизанным на шипы, выросшие из земли там, где я стоял. Прыжок вперед, и вместе с импульсом «яки» наношу два почти слившихся в один удара в район легких. «Отвод глаз», и я захожу ему за спину, вновь нанося град ударов.

Удар, «разрыв», удар, «разрыв», «разрыв», «молния». Увернуться, ударить, поставить блок, сместиться вбок, уходя от очередного порождения ледяной техники. Сил у него почти нет, удары медленные и вялые, но он до сих пор жив, а значит, опасен.

Р-р-раз! И вокруг нас появляется клетка. Непонятно, почему не сработало чувство опасности, но время пошло на секунды. Если я сейчас дам ему хоть немного времени, то он в худшем случае жахнет что-нибудь круговое, не задевающее его самого, а в лучшем решит взять меня с собой на тот свет. Остается еще «скольжение», но если использовать его, то сейчас, потом могу и не успеть. Вот только… как я затем индуса, схоронившегося в клетке, убивать буду? А-а-а, к черту! Вперед, Макс. Во славу мою, во имя мое!

Шаг, подшаг. «Фокус», «ускорение», «ускорение». Два «разрыва», не различимых для взгляда не только обычного человека, но и Учителя. Удар всей мощью заставляет немного подлететь тело индуса, и, пока он находится в десяти сантиметрах от земли, наношу серию ударов и «разрывов». Прямо как агент Смит из «Матрицы», прессующий Нео в метро. На скорости, сравнимой с «рывком», наношу восемь ударов — по четыре с правой и с левой стороны. За полсекунды. Апперкот в челюсть заставляет приземлившегося индуса выпрямиться, а новая серия ударов — сбить концентрацию, необходимую для создания техники. Печень, челюсть, челюсть, подбрюшье. «Разрыв», удар, удар, «молния», «разрыв», «волна». Чертова связка! Чертова «волна»! Чувствуя, как уходят мгновения, бью «воздушной волной», откидывая мужчину к решеткам клетки, одновременно уходя в самый короткий доступный мне «рывок». Сейчас для меня важно не переместиться, а ускориться. На какой-то запредельной даже для меня скорости умудряюсь во время «рывка» поднять ногу для удара. И со всей силы впечатываю ногу в грудь только-только прикоснувшегося к ледяным прутьям индийского Учителя.

Раздавшийся жуткий хруст грудной клетки теперь уже фактически трупа прозвучал настоящей музыкой для моих ушей. О да! Я, наконец, сделал его! Прощальный апперкот ломает скрюченному индусу шейные позвонки и ставит точку в нашем поединке. Все.

Оглядываюсь. Наверное, будь этот бой попроще, я бы сейчас поморщился. Думаю, понятно, что оказаться запертым в ледяной клетке уже после победы над серьезным противником — это… как бы не айс. Но меня сейчас подобные вещи не напрягали. Ну воспользуюсь «скольжением», ну и пусть. После подобного боя — это мелочи. К тому же сначала можно попробовать действовать по старинке — выломать прутья клетки. Как ни крути, а «скольжение» — реально неприятный прием.

В отличие от «рывка», являющегося, по сути, просто прыжком в ту или иную сторону, «скольжение» действует совершенно по другому принципу. И тот и другой приемы переносят пользователя из точки А в точку Б, а вот дальше следуют различия. «Рывок», как я говорил, — обычное, но до предела ускоренное перемещение, а «скольжение» — перемещение за гранью… по изнанке пространства. Сумрак. И при выходе из этой изнанки ощущения, я вам скажу, не очень. Приплюсуйте к этому прямо-таки нереальные нагрузки на тело, и вы поймете, почему этот прием не любим ведьмаками. Я, например, могу без последствий использовать его три раза в день, пять раз — с трудом, шесть раз — в крайнем случае, а семь — если решу сдохнуть, но выполнить задачу. Очень опасная штука.

Но у «скольжения» есть два несомненных плюса. Нет, не то, что он позволяет перемещаться на девять метров дальше, чем «рывок», подобное расстояние не оправдывает затрат энергии. А вот то, что при «скольжении» можно игнорировать препятствия, — это да. Это круто. Пусть и не очень толстые препятствия. Но еще круче то, что при выходе из «скольжения» полностью гасится инерция тела. То есть можно спокойно прыгать с небоскреба, и, если не накосячишь с расстоянием входа-выхода, можешь быть уверен — этот прыжок тебя не убьет. Я так однажды с американского «Геркулеса» сиганул. А что делать? Самолетами в отличие от вертолетов я управлять не умею, тем более такими махинами, как C-130, а пилоты тогда… того… кончились.

Подойдя к прутьям, пнул их. Чертовы ледышки. Примерившись, ударил ногой с разворота. Эффектный киношный прием, в бою тоже действенный, но использовать его надо с осторожностью. От удара решетка разве что зазвенела. А как она у нас на «разрыв»? После первого удара звон стал громче, а после второго все прутья осыпались тучей снежинок. Оглядев напоследок поле боя, пожал плечами. Что ж, дело за малым.

Мамору Сотка Такума по-прежнему сидел в кресле. Покосившись на меня, покрутил в руках бокал.

— Жаль. Найти еще одного Учителя из Индии будет… непросто. Но, может, теперь ты скажешь, зачем, собственно, пришел?

Подойдя, сунул ему под нос фотографию со статуэткой. Прикрыв глаза и пожевав губами, Сотка потер лоб.

— Вот оно как, — набрав в легкие воздух, резко выдохнул. — Из-за такой мелочи, значит, — замерев на мгновение, поднял на меня взгляд. — Ты лишил меня двух Ветеранов и Учителя из-за подобной ерунды?

Ну, я бы не назвал дорогущий антиквариат ерундой. Но вообще-то да, его потери явно не стоят этой статуэтки. Впору пожалеть мужика, если бы я не знал, как он заработал свое прозвище. Гвозди-сотки он забивал в бочки, в которых сидели его жертвы. После чего бочки спускались с какой-нибудь горки. Поэтому я без каких бы то ни было колебаний достал пистолет и направил его на колено Такумы.

— Подожди! Я понял, будет тебе статуэтка. Пойдем.

Положив фотографию на столик рядом с собой, он поднялся с кресла и пошел к двери.

— В гостиной, — бросил он, проходя мимо меня.

* * *

В ту же ночь я разбудил посредника, чтобы отдать статуэтку, получил деньги, отвез их Шотгану и наказал ему передать их Акеми, как представится случай. Сам я планировал не показываться в клубе некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока Акеми не соберет информацию (в том числе и слухи) о том, что творится в Гарагарахэби после моего супертихого дела. Впереди у меня два выходных, и я собираюсь именно отдыхать. Сгоняю на общественный полигон, постреляю, ведь тир — это все же не то. Схожу в кинотеатр и посмотрю, наконец, полнометражку, снятую по мотивам одной из «моих» манг. О, чуть не забыл — «Интер» дает концерт в это воскресенье, так что надо обязательно сходить. Все-таки ребята молодцы: ни один текст песни, даже с «правильной» музыкой, не станет хитом без хорошего исполнителя. А уж исполняют они то, что я им даю, на пять из пяти. Что там еще можно сделать в эти выходные? Мм, не забыть взять Райдона на концерт… Так, кхм. Можно завтра съездить за город, на горячие источники. К концерту, думаю, успею вернуться. Жаль, что семейство Кояма не едет никуда. Они всегда брали меня с собой, кроме тех случаев, когда у меня дела были, и я сам отказывался. Мы с ними всегда ездили в один и тот же отель, который был очень хорош. Во время этих поездок даже Шина переставала меня доставать, превращаясь просто в веселую девчонку. М-да-а-а. Там кру-у-уто. Если бы еще не эта психованная, скукоженная от времени любительница сквернословить и доставать отдельно взятого Максимку, по ошибке являющаяся хозяйкой отеля… Да и ладно. Не бывает, чтобы все было хорошо. А эта гадюка… Короче, она не самая большая плата за подобный отдых. Надеюсь, они возьмут меня, когда опять поедут туда. Пофиг на гордость, отель просто супер.

На следующее утро меня разбудил звонок в дверь.

«Уже лучше, — подумал я. — По крайней мере звонят, а не вламываются, — кинув взгляд на часы, отметил, что уже полдвенадцатого. — И даже не слишком рано».

Встал, встряхнулся, надел спортивные штаны и пошел открывать. Первой, кого увидел, открыв дверь, — это Мизуки. Вторым был мой знакомый боевитый кот, развалившийся на ограде и свесивший с нее переднюю лапу. Нормально! Вот же наглая животина! Прямо в центр собачьего квартала пробрался. И что он тут забыл? Тьфу, вечно со сна какие-то левые мысли лезут.

Продолжая тупить, уставился на Мизуки. Мм, ах да.

— Привет, Ми-тян. Что это ты… — и ведь не спросишь: «Че надо», — пф… проходи, что на пороге-то стоять.

Вид у младшей сестры Шины был не то чтобы смущенный, а скорее, чуть виноватый. То ли не хотела будить с утра, то ли сейчас что-то просить начнет.

— Ты это, располагайся, а я пойду умоюсь, что ль. Да и оденусь.

— Ты не спеши, Син, мне не горит.

Значит, все-таки просить.

Вот забавно. Как разбудить меня в семь, поднять весь дом на уши и начать заниматься уборкой и готовкой — это нормально. А как попросить что-нибудь чисто для себя — сразу начинаемтянуть до последнего, краснеть и мяться. Хотя ей же «не горит». Стоп. Сейчас ведь начало апреля, выходной. Кажись, я знаю, с чем она ко мне пришла.

— Опять от гостей прячешься? — спросил я, чуть повысив голос, когда вернулся в гостиную. О-о-о, Мизуки кофе приготовила. Молодец, девочка. — Я тебя, конечно, понимаю. Доводилось издалека видеть весь этот официоз. Ты, кстати, неплохо справлялась. Но все же рано или поздно ты выйдешь замуж, и, как хозяйке дома, тебе просто придется стоять на месте Кагами-сан.

— Так то на месте мамы, там все по-другому. — Я, если честно, разницы не заметил. — Да и будет это еще когда.

Мизуки, словно поджидая меня, вышла из кухни именно в тот момент, когда я подошел к дивану. Ловко расставив чашки на столике и положив пирожные, уселась напротив.

— Опять ведь от Шины убегать придется.

— А-а-а, — махнула та беззаботно рукой, — меня фиг поймаешь. Я опытная.

Как минимум один раз в год, а порой и больше, Мизуки удается сбежать перед наплывом гостей и спрятаться у меня. Как минимум один раз в год Шина заходит ко мне с вопросом, не у меня ли ее сестренка. И как минимум один раз в год получает стандартный ответ. И если Кагами на это мало обращает внимания, давая поблажки младшенькой, то вот старшая дочь, которая не может позволить себе такой же побег, жутко завидует. А после отъезда гостей начинает гонять сестру за то, что та бросила ее одну, прогуливая самый сложный момент и возвращаясь на все готовенькое. Я даже был свидетелем, как Шина жаловалась на это матери. Презабавнейшее зрелище, между нами. Это время, я имею в виду наплыв гостей, — одно из немногих, когда Кагами приглашает служанок. Не любит она их, но при таком количестве народа ей даже с двумя дочерьми довольно сложно приходится. А ведь на них еще и хозяйские обязанности лежат.

— Мне вот интересно, Ми-тян, все эти гости — из разных родов и кланов или только из вашего?

— Сейчас из нашего, это вообще плановый сбор. А так, по-всякому бывает, — ответила мне девочка, сделав аккуратный глоток. Аристократка. Хоть и с пропеллером в одном месте. Но вот в такие моменты, когда она за столом, например, сразу видно, кто есть кто. Особенно сейчас, когда на ней надета дорогущая юката. — Может, тебе завтрак приготовить?

— А давай. Женщины ро…

— Не-э-эт! Вот только не надо про женщин рода Кояма! Дай хоть здесь отдохнуть от этого.

— Хе-хе, фартук надеть не забудь, все же одежда на тебе…

— Да пофиг. В смысле надену, конечно, но все равно пофиг. — Мне вот интересно — она пофигистка или оптимистка?

Умчалась. Приемная дочь Акено и Кагами Кояма. Наследница, как и Шина. Я, во всяком случае, не раз слышал, как ее так называют наравне с Шиной. Вообще наследником является любой ребенок в семье, если не брать в расчет юридическую составляющую, но в главной семье клана подобные слова всегда имеют вполне конкретный смысл. Понятно, что главой клана станет муж одной из двух девушек, причем на выбор Кенты. А если вдруг что, всякое ведь случается, то муж старшей дочери. Но если этого «вдруг чего» не будет? Как тогда? Мизуки ведь по крови не Кояма. Получается, что она обречена выйти за мужчину рода. А я, если честно, не в курсе, кто у них там в роду. Только двоюродного брата Акено и знаю. Но у того уже три жены… хотя, что это я, в самом деле? Учитывая местные нравы… Эх, мало данных.

Что-то я не туда забрел в своих мыслях. Интересно, конечно, но совершенно не важно, в целом. Я вообще думаю, что Кагами еще родит мужу наследника. Какие их годы? Правда, странно, что до сих пор не родила, но это уж точно не мое дело.

В тот момент, когда на кухне что-то особенно сильно зашкворчало, в дверь опять позвонили. Встав и поправив домашнее кимоно, представлявшее собой, по сути, обычный халат, пошел открывать дверь.

За дверью, как и ожидалось, стояла Шина. В красном легком кимоно, украшенном различными цветами и растениями. С убранными волосами, макияжем и японским зонтиком. Вся из себя аккуратненькая и красивая. Господи, во что же она превратится года через два, если уже сейчас способна разить мужиков наповал? Прямо даже гордость за нее берет, братская.

— Привет, красотка. Что за праздник?

— Здравствуй, Синдзи, — чуть заалев, но не изменившись в лице, ответила мне девушка, — гостей встречаем. Ты случайно Мизуки не видел?

— Нет. Хотя и не прочь, если она выглядит так же, как ты.

Мне несложно, а ей приятно. Почему бы и не оценить ее вид?

Чуть улыбнувшись, повела носиком:

— Завтрак готовишь? Может, лучше к нам зайдешь? Мама сегодня саму себя превзошла, — и, продолжая улыбаться, но уже чуть сожалеющим голосом, закончила: — Мне до ее готовки еще расти и расти.

— Какие твои годы. Но сейчас я, пожалуй, откажусь. Сварганю быстренько завтрак да побегу. Дел сегодня по мелочи накопилось много.

— Дел? Да еще и по мелочи?

Любопытная какая.

— Холодильник забить, в оружейный заглянуть, билеты в кино купить. Да и одежку купить тоже хорошо бы.

— Может, с одеждой завтра? Заодно и я тебе помогу.

— Одежда? С тобой?!

— А что? С твоим-то вкусом…

— А с твоим — весь день убить. Отдыхать-то мне когда в таком случае?

— Ну уж, не делай из меня монстра. Да, подольше, чем если ты пойдешь один, зато и денег затраченных не жалко.

— Нет, спасибо.

— Так, да? Тогда покажешь мне, что купишь, и если комиссия в лице меня, мамы и Мизуки… Ты ее, кстати, точно не видел?

— Да я проснулся минут… не помню… в общем, совсем недавно. С чего бы ей тут отираться в это время? Да еще и так близко от ваших, хе-хе, жутко страшных гостей, а главное — от тебя.

— Ладно, пойду я, пожалуй. Но про комиссию не забудь. Если нам не понравится — пойдешь за одеждой вновь, и на этот раз вместе со мной.

Комиссия, хех. Мизуки после сегодняшнего автоматом будет за меня. Шина — точно так же против. А вот Кагами… Подмажемся, короче. Не впервой, наработки имеются.

— Конечно-конечно. Удачи тебе там.

— Хо-о-о. Скорей, терпения.

Вернувшись в гостиную, увидел любопытную мордашку, выглядывающую из кухни. Махнув ей рукой, сел на диван. А ведь, если подумать, у меня и в самом деле накопились чисто бытовые дела.

— Завтрак готов, о Великий Прячущий От Старшей Сестры.

— Неси уж, шутница. Посмотрим, чем сегодня кормят женщины рода Кояма.

В итоге день прошел как-то тихо и незаметно. Дожидаться, когда Мизуки вернется домой, я не стал. Продуктов накупил. В киношку сходил. Фигня, кстати, получилась. Одежду не купил, зато добыл пять билетов на концерт «Интера» и даже успел договориться с Райдоном о совместном посещении. У него, правда, билет уже был, а вот компании — нет. Созвонился с парочкой девчонок и договорился о нашей с Рэем ночи. Благо, лав-отелей в Токио полно. Осталось пристроить еще парочку билетов: на фига я, спрашивается, брал столько? Солдатская жадность? Эх. И ехать отдавать влом. Шине, что ль, скинуть? Так у нее свои, поди, есть. Если она вообще собирается идти на концерт. О! А какого?.. Позвоню-ка я еще двум девчонкам. А что? Да здравствует гарем!

Глава 8

Понедельник. Утро. Школа. А ведь я лег в четыре… уже сегодня, получается. Грех жаловаться, конечно: и вечер, и ночь были что надо, но утро… понедельник… школа… Каково сейчас Райдону, я даже представлять не хочу. Мне, ведьмаку, все же попроще, я так думаю. С другой стороны, я и не будучи ведьмаком, бывало, не одну неделю так жил.

Встать. Умыться. Сходить на пробежку. В течение которой мне пришлось выслушивать, как было круто вчера на концерте и претензии, что я пошел туда «без них». Вернуться и принять душ. Собраться и пойти в школу. Одному. Сестрицы Кояма, как правило, выходят раньше меня, так что по дороге я вполне спокойно размышляю о смысле жизни. Все, как всегда, все, как обычно. И это не может не радовать. Хотя нет, кое-кто меня сегодня решил сопроводить. Вчера днем, а вполне возможно и вечером, Шина до отвала накормила того самого приблудного котищу, чуть ли не единственную животину в квартале Кояма, не принадлежащую к собачьему роду. Так что я был совершенно не удивлен, заметив поутру кошачью шкурку на заборе противоположного от меня дома. Развалившись, кот вяло отмахивался лапой от пары собак, а те, виляя хвостом, лаяли и подпрыгивали, якобы пытаясь достать. Учитывая, что одной из собак была матерая немецкая овчарка, которая на моих глазах, не напрягаясь, преодолевала этот самый забор, можно быть уверенным, что сейчас они просто играли. Все-таки местные псы более… толерантны. Приплюсуйте к этому жрачку от Шины и вы придете к тому же выводу, что и я, — фиг он теперь отсюда уйдет. Мусорки, собаки не трогают, никто особо не гонит, иногда подкармливают красивые девушки. Вот вы бы ушли? Осталось только придумать ему имя, а то животное без клички навевает на меня тоску.

У меня к именам вообще особое отношение. М-да. Стоит признать, что мозги мне за время службы все-таки промыли. Честь, слава и имя. Честь весьма специфическая, слава вполне обычная и имя, которое у тебя может отобрать только твое начальство. Типа, стирается из всех официальных документов — и все. Твое имя превращается в кличку. Умом-то я понимаю, что все это ерунда, но вот доводить до такого как-то неохота было. А попав в этот мир… эх, лучше не думать об этом. Хотя нет, пояснить надо. Сакурай Синдзи, по сути, никто. Пустышка. Прозвище, данное, чтобы хоть как-то обозначить это биологическое образование. С Токийским Карликом все наоборот. Слава какая-никакая у этого прозвища есть, но… именно что у прозвища. Дома я, наверное, уже психанул бы. А здесь ничего, на обычной логике держусь. Но все равно хочется большего. В моем желании заполучить герб не последнее место занимает именно эта причина. Основатель собственного рода — это вам не хухры-мухры.

Бросаю взгляд на кота, который передвигался по заборам параллельно дороге, прямо напротив меня. А ведь Шина как-то его уже, наверное, обозвала, надо бы узнать. Хотя этому дворовому кошаку, поди, плевать на всякие там клички. Хе, ну а мне плевать на его мнение.

Охаяси уже ждал меня у ворот. Ну как ждал, спал скорей. Прислонился к стене и ни на что не реагировал. Подойдя к нему, убедился в своей правоте. Реально спит. Я такое только в армии видел. Сам даже так делал, опершись о КамАЗ. И был свидетелем, как дневальный на своей тумбочке спал, а там и облокотиться-то не на что было. С открытыми глазами, между прочим. Но вот от Рэя я такого не ожидал. Дремать еще куда ни шло, а спать… Потыкав в него пальцем, позвал.

— Райдон, дружище, очнись. — Ноль эмоций. — Очнись, говорю. Подшутить над ним, что ли? Наверное, не стоит. Мне бы не понравилось. Пришлось просто встряхнуть его.

— А? Что? — осоловело оглянувшись по сторонам, он наконец сфокусировал взгляд на мне: — Оу. Идем уже, да? — и, потерев пальцами глаза, вроде как проснулся: — Тяжкий же сегодня будет день.

— Все имеет свою цену.

— И эта не такая уж и большая. Классно вчера гульнули.

— Есть такое дело.

Выстояв школьную линейку, с которой у нас, да и не только у нас, начинался каждый понедельник, Райдон сделал ход конем. На первом же уроке он отпросился в медпункт, якобы живот прихватило. И учитель его отпустил! Урук-хай чертов, оборотень в погонах. Взял и бросил меня страдать в одиночку. После него меня уже точно не отпустят, да еще и Райдона заподозрят. Нет, но вот же блин горелый. Что ж я-то так ступил? О-о-ох, судьба моя тяжкая.

На следующий урок Райдон не пришел. И на третий тоже. Он вообще до обеда пропал. А в обед, на большой перемене, выспавшийся и отдохнувший, ждал меня у входа в столовую.

Остановившись перед ним и окинув взглядом, вздохнул, покачав головой:

— Смотри, как бы сестра не узнала.

— Пятнадцать минут нотаций я как-нибудь переживу, — махнул он рукой. — Пошли лучше обедать.

Уже когда мы закончили с первым, рядом со мной опустилась коробка бенто.

— Пора уже привыкнуть, что мама твое питание в школе не оставит без присмотра.

— Ты бы передала ей, чтобы она на этот счет не волновалась. А то как-то неудобно даже.

— Ты же знаешь ее, — ответила Шина. — Школа — всего лишь повод, чтобы закормить тебя до смерти. Охаяси-кун, — кивнула она моему другу.

— Кояма-сан, — небольшой поклон в ответ.

— Ты бы видел коробку бенто, которую она все норовит забить обедом. Это уж мы с Мизуки на пару бунт устроили. А так, даже ты, наверное, все бы не съел.

Я только головой покачал. Ох, Кагами, Кагами.

— А где твой хвост?

— Кино? Сейчас подойдет. Она обед сегодня забыла, так что пришлось идти покупать.

— Кстати… — Тут я подумал, что при Райдоне Шина может и не ответить на мои вопросы, про инцидент в пятницу. Тоже дурак, мог бы и раньше спросить. Возможность имелась, за два-то с половиной дня. Ну и ладно, не горит. — А, не важно.

Минут через пять подошла Минэ. Осторожно поставив поднос на место рядом с Шиной, неуверенно замерла. Так же неуверенно оглянулась вокруг.

— Кхм… — прочистила она горло. Интересно даже, что это с ней. — Сакурай-кун. Кхм. Я… мм… — Замерла, сделала глубокий вдох, потом выдох. Я покосился на Шину. Ноль внимания. Эта точно что-то знает. Взгляд на Рэя убедил меня, что приятель тоже удивлен, но старается делать вид, что все так и должно быть. — Сакурай-кун, — похоже, она, наконец, на что-то решилась. — Я приношу свои глубочайшие извинения за то, что произошло в пятницу. Это была самая дурацкая шутка в моем исполнении, — глубоко поклонилась она.

Чего-чего? Извинения? Да еще и прилюдно? Причем сразу и призналась в том, что именно она во всем повинна, и извинилась. Я цыкнул, Райдон фыркнул, но промолчал. Покосившись еще раз на безучастную Шину, перевел взгляд на Минэ.

— Я надеюсь, такое больше не повторится? — спросил я Кино, которая так и не разогнулась.

— Не повторится.

Эх, как не хочется-то… Еще один взгляд на соседку. Да черт бы с ней.

— Извинения принимаются. Будем считать… что это и вправду была неудачная шутка. — Типа, все фигня, но мира между нами не будет.

— Благодарю, — после чего, наконец разогнувшись, с красным от стыда, видимо, лицом села за стол. И так весь обед и промолчала.

— Кстати, Синдзи, раз уж мама все равно будет делать тебе обед, мог бы и заходить к нам по утрам, забирать его. Мне, конечно, не тяжело приносить, но и тебе будет не трудно.

Чего? Она что, не понимает, как я при этом буду выглядеть? Реально, как приживала-нахлебник какой-то. Вот… ведь. И все это из лучших побуждений. Умеет же она поставить в неудобное положение.

— Это тебя мама просила передать, — в чем я сильно сомневаюсь, — или ты сама… об этом подумала?

— Мама? Нет. Да и при чем здесь это?

Вот дурища! Наедине, что ли, не могла все это сказать? На Минэ плевать, пусть сама с ней разбирается. Если та, конечно, что-то поймет. А вот Райдон отнюдь не дурак. И предлагая мне подобное, Шина выставляет себя не в лучшем свете. Когда Кагами обед через нее передает, я вроде как и не при делах. Но ходить самому и быть по факту просителем? Пару раз в месяц — еще куда ни шло. Но каждый день? И все это перед представителем другого клана.

— Э-э-эм. Я подумаю.

— Да что тут…

Ну вот как ее еще назвать? Ведь не глупая же, а порой так тупит. Бабье, одним словом.

«Вот интересно, — вздохнув, подумал я, — в тамошней России со всеми этими понятиями проще или так же?»

— Шина. Я все сказал. Давай сменим тему.

Наверное, мне нужно поблагодарить… э-э-э, этот мир за воспитание местных девушек. Потому что даже Шина, даже от меня… Словом, услышав подобный тон от противоположного пола, она решила не продолжать. По крайней мере, при посторонних. А уж наедине я смогу ей объяснить, как она не права.

После уроков Рэй пошел в свой клуб, а я пошел этот самый клуб выбирать. Когда-то же надо с этим покончить. Вчера утром я все-таки поговорил со стариком по поводу всей этой ерунды, и Кента вполне конкретно объяснил, что никаких поблажек мне не будет. Ни мне, ни внучкам, никому другому. В этом замешано как доброе имя самого Кенты, так и политика с бизнесом. Он просто не может позволить себе действовать вне правил школы и изменять их даже в такой малости без причины. Так что путей у меня не так много. Либо пролезть в школьный совет и добиваться изменения правил, либо создать свой клуб, либо подобрать его из существующих. С первым пунктом, я думаю, и так понятно — это реальный гемор. По второму тоже амба — у меня просто нет пяти участников, то есть четырех человек плюс я, а именно столько нужно для создания своего клуба. Так что осталось только попробовать найти такой, где делать ничего не надо. Точнее, надо, но очень мало.

Первый этаж я пропустил. Там помимо тройки как минимум гей-клубов присутствовали такие, как: домоводства, кулинарии, рукоделия. Парочка оккультных, клубов изучения НЛО и всяких аномалий. Даже клуб коллекционных вин. И все это соседствовало с естествознанием: физика, химия, биология и тому подобное.

На втором этаже уживались музыкальные клубы и разные технические. Робототехника, компьютерный, программисты — это все оттуда. Сейчас коридор был пуст, и я спокойно по нему перемещался, раздумывая, куда зайти. Музыкальные отбрасываются сразу — кроме очевидных проблем со временем они меня еще и обидеть умудрились. Так что пусть обломятся — тексты я буду давать только «Интеру», а им разве что по носу. Остальные клубы здесь тоже не айс, в плане отнятого времени, но туда я хотя бы зайду. Почту, так сказать, своим присутствием. Да вот, например, клуб радиоуправляемых машин.

Так и шел, заглядывая то туда, то сюда. Улыбался, кланялся, осматривался, но нигде не задерживался. Все-таки клубы на этаже номер два свободного времени не предоставляют. Чисто для любителей. В клубе робототехники я был, но не отказал себе в удовольствии зайти туда еще раз. И хоть порулить роботами мне не дали, я не расстроился — там и без этого было на что посмотреть. Например, уменьшенный аналог нескольких боевых роботов, которые могли ходить, бегать, ездить и даже стрелять. А их платформу-дворецкого я даже подумывал купить.

В клубе компьютерных игр создавали игры, в клубе программистов — программы, а в просто компьютерном не знаю, что делали. Все сидели за своими компами, молчали и тыкали в клавиатуру. И это в полной тишине, они даже на меня не отвлеклись, когда я зашел в комнату.

На третьем этаже было еще интересней. Такие клубы как: путешественников, археологии, палеонтологии, скалолазания, выживания в дикой природе и прыжков с парашютом, соседствовали с клубами аниме и манги, рисования манги, карточных и настольных игр.

В клубе путешественников семь парней и две девушки склонились над столом в центре комнаты и водили пальцами по карте. Как удалось выяснить, они действительно путешествовали, но, как бы это сказать, без экстрима. Города, поселки, различные достопримечательности мира, любое место, где не нужно было заботиться о ночлеге и хлебе насущном. Еще они выезжали на собрания таких же энтузиастов из других школ, где делились ощущениями, планами и сувенирами, если вкратце. Ну а между поездками выпускали стенгазеты, каталоги, путеводители и, вот как сейчас, размышляли над следующим место поездки. Короче, клуб оказался не для меня. Посоветовав им съездить на Байкал, вышел в коридор и продолжил поиски.

В различные игровые клубы даже не стал заходить — кроме того, что это не для меня, что ладно, у них еще и занятость нехилая. Аниме и манги мне и в жизни хватало, да и, опять же, свободное время… Комната клуба фейерверков, который каким-то боком затесался во всю эту компанию, была закрыта, как и комната клуба скалолазов, идущая за ней. А вот клуб архитектуры древнего мира работал. Но, едва открыв дверь в помещение, я сразу понял, что нам не по пути. Тот гвалт и крики, которые раздавались в клубной комнате, сразу показали мне, что тут люди работают. А это явно не соответствовало тому, что я считаю идеальным клубом. В клубе мореплавания решали, что им надо к следующей регате. Услышав подобное, я просто закрыл дверь. Обойдя подобным образом весь этаж, зашел в последнюю по коридору дверь. Или первую, это с какой стороны смотреть, ибо выход имеется в обоих концах коридора.

Клуб археологии тоже оказался не для меня. Ну во-первых, на эту мысль меня натолкнул полутораметровый макет горы Фудзи в разрезе, вокруг которого возились одиннадцать парней и девчонок. И, судя по тому, что в комнате стояло множество других макетов, с полной уверенностью можно сказать, что сиднем здесь люди не сидят. Во-вторых, фотографии членов клуба, развешенные по всей немаленькой комнате, как бы намекают, что макеты, которые делают местные, сделаны по образу того, что они видели своими глазами. А это уже двойной удар. Ибо археологию я люблю, но только за чашечкой чая у телевизора.

Самое интересное, что мне когда-то даже хотелось стать археологом, наподобие Индианы Джонса. Потом я вырос, узнал, из чего состоит времяпрепровождение ученых, в том числе черных археологов, коим доктор Джонс и был, но желание осталось. Его даже не отбили десятилетия службы на государство и семья. Но вот однажды я поехал в отпуск в Персию. Со Стилягой. Собственно, упоминание этого монстра уже все объясняет, но я все же закончу. Так вот, господа. Пятитысячелетняя, офигеть, какая сильная и не желающая упокоиться мумия. А ведь я поначалу даже пару раз поблагодарил способность Стиляги влипать в ситуации. Сперва-то все было прикольно. Вот только пока сам Серега разбирался с танком, парочкой бэтээров, десятком пулеметов и целой кучей самоубийц, я, Абсолют, чуть не помер от рук паршивой мумии, которой по всем законам логики и быть-то не должно. Тем более в Персии. Этот паразит мне, кстати, так и не поверил и даже сокрушался, что я, видите ли, его бросил. Вот… ну вот как… Ха-а-а. Столько лет прошло, а я до сих пор возмущен. Мне даже Маклауд не поверил. Тот самый Маклауд, с которым мы удирали от слаженного отряда афганских зомби. Тьфу, судьба моя тяжкая. В общем, не люблю я прикладную археологию. Но вот посмотреть на нее со стороны, почему бы и нет. Так что в помещение я все же зашел.

Окликнув проходящую мимо девушку, спросил, не помешаю ли я, если поброжу по клубу. В ответ получил заверения, что нет, а если подожду пару минут, она даже составит мне компанию в качестве гида. Какие они тут все… доброжелательные. Не конкретно в этом клубе, а вообще. Меня, пока я бродил по клубному корпусу, еще ни разу не послали куда подальше, не нагрубили даже. То ли мне так везет, то ли так будет, пока большинство первогодок не разберут по клубам.

Но вот вернулась девушка, и меня повели по комнате, демонстрируя макеты и фотографии, попутно рассказывая историю руин и их исследования членами клуба. Греция, Египет, Италия, Иран, Индия — далеко не полный список того, где побывали археологи-любители. А последний их проект — гора Фудзи. Точнее, древняя база Прежних, они же Древние, они же Предтечи, они же Титаны. Но чаще все же просто Древние. О, сколько книг про них написано, сколько фильмов снято, а по факту так ничего и не известно, даже, как они выглядят. Хотя теорий, конечно, много. А ведь совсем недавно их еще называли богами, и те немногие рабочие базы, что дожили до нашего времени, считались их храмами, в которых испокон веков сидят монахи или жрецы-волхвы-друиды. И сидят они там, между прочим, до сих пор. Вообще-то действующих баз, как считают современные ученые, древних то ли лабораторий, то ли складов, в мире совсем немного, и изучены они крайне мало. Парадокс, но самые большие хранилища древних знаний малодоступны для подавляющего числа людей. И причина отнюдь не техническая, а самая что ни на есть человеческая. Просто почти все эти сооружения тысячелетиями используют в качестве обыкновенного банка. Хотя кроме услуг хранения эти банки ничего не предоставляют. Раньше аристократы несли туда все, что считали ценным. Сейчас, подозреваю, злато-серебро они держат в обычных банках, да и вообще материальные ценности проще хранить именно там. Все же банков и их филиалов много, а хранилищ — штук двадцать на весь мир, что, согласитесь, неудобно. Уж не знаю, что аристократы там такого держат, вот только потрошить эти археологические памятники никто пока не собирается. Еще говорят, не знаю, правда это или нет, что хранилища очень сложно взять силой. А случаев кражи оттуда не зафиксировано даже в легендах. И не говорите мне, что ради супертехнологий можно многим пожертвовать и на многих наплевать. Чушь. Когда против тебя восстанут все, никакой трон не убережет, да и ты на этом самом троне не усидишь. Приплюсуйте к этому еще и то, что остатков технологий Древних и без хранилищ навалом и, что могли, уже давно изучили, а многое и применили, и вы поймете, что изменения никому, по сути, и не нужны.

Гора Фудзи, как пояснила мне девушка, была домашним проектом. Из-за невозможности устроить экспедицию ни в одно хранилище макет приходилось создавать по собранной за века информации: рассказам, рисункам очевидцев и даже фотографиям. Все же схема внутренних помещений, большинства по крайней мере, не была секретной, в отличие от того, как там все действует. А во многих местах, уверен, никто, кроме монахов, и не бывал. Система обороны тоже держалась в секрете. Все хранилища в мире, кстати, построены по одному принципу и очень друг на друга похожи. Так что макет создать вполне можно, не очень подробный, конечно. Я даже больше скажу, такие макеты уже лет сто, с тех самых пор как английская экспедиция откопала в Египте недействующие руины Древних, однотипные хранилищам, делают все кому не лень. Они даже продаются в качестве сувенира. Но для школьного клуба такое неприемлемо, им, видите ли, все надо сделать своими руками. Может, они и правы, все же их версия будет поподробней сувенирной. Но по мне, так лучше бы они искали свое потерянное хранилище, как в местных фильмах про Индиану Джонса. Да-да, здесь он тоже существует, только сюжеты другие.

В целом клуб впечатляет, видно, потому, что пересекся с моими детскими мечтами. Однако пора и честь знать. Вежливо закончив экскурсию по местам славы клуба археологии, я отправился на четвертый этаж.

Это был контраст между миром и войной. По одну сторону коридора шли различные оружейные клубы, а по другую — клубы искусств. Клуб ракетного вооружения стоял напротив клуба живописи, а военной истории — напротив клуба литературы. Оружейные клубы, как удалось узнать, занимались не только историей оружия, но и пытались создавать свое, неизвестно, правда, насколько удачно. Ну а чем занимался тот же клуб архитектуры, я думаю, и так понятно.

Еще поднимаясь на этот этаж, я раздумывал, а не пропустить ли мне его. Не вязались у меня местные кружки со свободным временем, но решил, что хуже уж точно не будет. И вот стою я у одного из стеллажей клуба лепки и смотрю на застывшую сестру моей одноклассницы Акэти.

— М-да. Пойду я, пожалуй.

— Сакурай-кун? Сакурай Синдзи-кун?

К нам подошла еще одна девушка. Шатенка с голубыми глазами, овальными очками, двумя длинными хвостами и с недетской такой грудью.

— Он самый, — сказал я осторожно. — А мы разве знакомы?

— Нет, зато вот эту малышку, — сказала она, кладя руку на плечо Акэти, — я знаю с самого детства. Меня, кстати, зовут Хики, Хики Макинами. А ее, — похлопав ту по плечу, продолжила шатенка, — Акэти Торемазу.

— Сакурай Синдзи, — поклонился я, — приятно познакомиться.

— А уж мне-то как приятно. И интересно, — протянула очкастая в ответ. — Встретить человека, который может заставить впасть в ступор Тори-тян, весьма, знаешь ли, трудно.

— Что как минимум нас с ней весьма, знаешь ли, не радует.

— О! Ты считаешь, что ее это не радует?

Посмотрев на так и не оттаявшую Акэти, вновь перевел взгляд на Хики:

— Что-то я не вижу на ее лице радости.

— Неважно, что показывает лицо, важно, что творится у нее внутри, — вдохновенно произнесла девушка, подняв указательный палец.

— Так ты эмпат, что ли? Или патологоанатом?

— Я — подруга! — с придыханием выдала она в ответ.

— Да? Рад, что у нее есть подруга, способная читать ее эмоции. Но может, я все-таки пойду? А то, — кивнул я на застывшую милашку, — она что-то не собирается приходить в себя.

— Да-да, конечно, иди. Но не забывай заходить еще, тут тебе всегда рады, — сдерживая смех, произнесла Хики.

Жесть такую подругу иметь. Бедняжке Акэти не позавидуешь. Хотя в целом ничего так девчонка, красивая и веселая, насчет ума не скажу, но вроде не дура. С шутками не перебарщивает, на ответные не обижается — наверное, все не так уж и страшно. Не для меня само собой, для Акэти.

Поклонившись сразу обеим девушкам, не спеша пошел на выход, где и задумался о дальнейших поисках. Как ни крути, а простым осмотром я ничего не добьюсь, уж больно он поверхностный. Я, в принципе, и не рассчитывал на многое, просто решил с чего-то начать… Ладно, заскочу на пятый этаж — и домой. Вряд ли я там найду чего-нибудь стоящее, но для галочки зайти стоит.

Ближайшая ко мне комната на пятом этаже принадлежала клубу журналистики. Я не задумываясь прошел мимо. На фиг такое счастье. Клуб юриспруденции, любителей домашних животных, логических загадок — чего тут только не было. Вот, например, клуб косплея соседствовал с коллекционерами марок, а любители поездов — с историками моды. Столько всего, а для меня даже близко ничего нет. Печально-то как. Пройдя до конца коридора, я покачал головой. Ну и ладно, где наша не пропадала, придумаем что-нибудь.

Придя домой, я врубил телек и пошел готовить ужин. В новостях бубнили про новую выставку моды, приезд представителей кайзера в Токио и очередную назревающую войнушку на Свободных территориях. Ничего неожиданного, в общем. Под мерный бубнеж ящика я рассуждал, как мне быть с клубом. В принципе, мне пока остается лишь одно — собирать информацию. А собирать я ее могу только у тех, кто учится в Дакисюро не первый год или кто хорошо знаком с такими людьми. У Шины, например. Можно еще попросить Райдона промониторить обстановку у своей сестры. В крайнем случае, опять сходить в клуб лепки — думаю, подружка Акэти достаточно разговорчива, чтобы суметь ее уболтать. Кого я там еще знаю? Хм. Тогда примем… Хотя стоп, можно же еще свой класс прошерстить. И это лучше начать делать как можно быстрей, на все нужно время, а у меня только две недели в запасе. Интересно, что мне будет, если я так и не вступлю ни в какой клуб? Исключат, что ли? За такую ерунду? Ну и в самую последнюю очередь, на самый край, можно ведь и вступить куда-нибудь. И не ходить. Меня, само собой, выгонят, но это не страшно, ибо клубов много, и пока меня перестанут в них принимать, я успею побывать во многих. Надеюсь, к тому времени я либо найду то, что мне надо, либо тех, с кем нужный клуб можно создать. Вот и отлично. Раз план принят, надо реализовывать первый его пункт. А если точнее — разговор с Шиной. Глядя на вымытые овощи, кипящую на плите воду и размораживающееся мясо, я подумал, что реализовывать его можно уже сейчас. Пока готовка ужина не вошла в решающую фазу. Заодно и поем на халяву.

Шины дома еще не было, и я, немного поломавшись, поддался на уговоры Кагами и остался на ужин. А пока она готовила, пошел к Аке-но — сыграть партейку в сеги. Минут через двадцать игры к нам присоединился Кента, как всегда, встав на сторону сына. Не потому, что сын, конечно, а потому, что я лучше. В те нечастые моменты, когда я играю с ним в го, уже Акено вносит баланс в игру, помогая, правда, мне, ибо в го я чуть лучше, чем ни бум-бум.

Когда вернулась Шина, я не знаю, но где-то через полтора часа она заглянула к нам сообщить, что ужин готов. А через полчаса — еще раз.

— Деда!

— А? Хм. Что-то случилось?

— Ужин случился. Полчаса назад.

— И как он там, жив еще? — спросил Акено.

— Пока что да, — процедила Шина.

— Мы верим в вас, девочки, — сказал на это Кента, разглядывая положение фишек на доске, — вы сможете поддержать в нем жизнь. Еще… минут двадцать.

— Пф. — Показав своим фырканьем отношение к ситуации, Шина задвинула дверную перегородку, оставив нас доигрывать.

— А ведь они без нас не сядут, — выдал я очевидное, задумчиво глядя на доску. Сегодня явно не мой день, а раз так, надо грамотно отступить.

— Хм, — все так же глядя на доску, задумчиво произнес старик.

— Не знаю, как Кагами-сан, а вот девчонки после своих клубов явно не прочь устроить жор.

— Хм, — на этот раз подал голос Акено. — Думаю, ты прав. Доиграть мы сможем и попозже.

— Тогда не будем заставлять женщин ждать, — сказал Кента.

Двадцать минут жизни отмерил мне старик на доске. Двадцать минут, которые семейство вполне могло потерпеть без ужина. Но, увы для мужиков, я знал их слабые стороны и не хотел сегодня проигрывать. Главное теперь — по фишке свалить, ну и с Шиной переговорить перед этим.

Чем мне нравятся обеды у Кояма помимо всего прочего, так это их домашней обстановкой. Шесть лет я тут время от времени питаюсь, и за эти шесть лет ни разу не заподозрил их в том, что они больше чем просто дружная семья. Не знаю, как обстоят дела в других семьях глав кланов, но у Кояма все именно так. Шина строила из себя взрослую даму, Мизуки, наоборот, — ребенка. Акено расспрашивал дочерей о том, что произошло сегодня в школе, и флиртовал с Кагами, Кента подшучивал над всеми исподволь, а Кагами всех одергивала, при этом умудряясь привнести в семейные посиделки тот домашний уют, что могут создать только женщины — жены и матери. И я не чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, вот что интересно, а это вряд ли возможно, если бы я… напрягал хоть одного члена семьи. Хотя… наверное, я циник, но, возможно, это потому, что я не столуюсь у них каждый день. Не хочется так думать, но разочаровываться потом тоже неохота.

После ужина, заметив взгляды Акено с Кентой, извинившись, сказал, что мне надо переговорить с Шиной по поводу школьных дел. Саму девушку, идущую в свою комнату, перехватил на лестнице.

— Шина-тя-а-ан, ты как, свободна сейчас? Минут десять не найдется?

— Ну пойдем, — ответила та с подозрением в голосе, — Син-тян. Выделю тебе десять драгоценных минут своего времени.

Комната у Шины была, как и у ее сестры, в европейском стиле. И вид она имела… как бы это сказать… В общем, Шина не была педанткой или чистюлей. Нет, нет, никакой неопрятности или тем паче грязи. Но легкий, приятный глазу хаос наблюдался. Вот, например, этот чулок на стуле явно не вписывался в общую картину чистой комнаты. Причем чулок-то один, куда, интересно, она второй дела?

— Присаживайся, — сказала она, указав на свободный от одежды стул, сама при этом падая на кровать. — Эх, Синдзи, знал бы ты, как приходится выкладываться в клубе, да и не только, чтобы иметь возможность есть стряпню мамы…

— Ох уж эти тяжкие девчоночьи будни.

— Да-да. Приятно знать, что есть кто-то, кто тебя понимает.

Уела-таки.

— Я к тебе, собственно, как раз по поводу клуба.

— А? — Повернувшись на кровати, Шина улеглась на живот лицом ко мне.

— Видишь ли, моя проблема состоит в том, что у меня совершенно нет времени на школьные клубы. Но в Дакисюро, к великому моему сожалению, они обязательны. Собственно, не могла бы ты мне помочь подобрать какой-нибудь не напряжный клуб? В идеале чтоб мне там вообще по минимуму бывать.

— И с чего ты взял, что я могу знать о таком клубе? Я-то его не искала. Я вообще в свой очень быстро вступила и другими больше не интересовалась.

— Э-э-э, не знаешь, и ладно. Просто в отличие от меня ты уже год как там учишься, и знакомых у тебя поболее моего. Может, кто из них в курсе?

— Во-первых, школа, помимо всего прочего, и существует для того, чтобы обзаводиться знакомыми и друзьями. Общение — слышал о таком слове? А во-вторых, как ты себе представляешь подобные расспросы? Бегать по всей школе и узнавать, где тут клуб для лентяев?

— Каких, на фиг, лентяев? Ну да ладно, я тебя понял. Только тебе ведь и не надо бегать по всей школе. Лишь по хорошим знакомым и друзьям. Я даже не прошу держать в секрете причину вопроса. Так всем и говори: сосед попросил узнать. Хотя, конечно, и трезвонить на все школу не надо.

— Синдзи, — спросила она после небольшого молчания, — а что это у тебя за дела такие, что даже на клуб времени не остается?

— Малышка, я ведь не спрашиваю, какое у тебя нижнее белье, вот и ты не лезь в личное. Дела у меня, и все тут.

Вспыхнув маковым цветом после моих слов, девушка приподнялась на руках, но, так ничего и не сказав, выдохнула набранный в грудь воздух.

— Ударю ведь. Много раз ударю. Вместо того чтобы говорить всякие пошлости, лучше бы просто признался, что ты обычный лентяй.

Ох, судьба моя тяжкая.

— Шина, ты знаешь, сколько стоит моя школьная форма?

— Что ты тему-то переводишь?

— Ты просто ответь.

— Не знаю точно. Недешево. Как моя примерно.

— Правильно. Потому что я люблю качественную и удобную одежду. — Не как Стиляга, конечно, но таки да. — И на деньги, которые мне присылают родители, я себе подобное позволить не могу. А теперь вопрос. Откуда у меня такие суммы?

— … — зависла Шина. — Не знаю, — осторожно сказала девочка. — Зарабатываешь?

— И это правильный ответ. Я, уж можешь мне поверить, достаточно обеспеченный человек. Но всякий труд требует времени. И где мне его взять? И так полдня школа отнимает, а тут еще и на клуб вторую половину…

— Я… — отвела взгляд Шина. — Я… Извини. Я как-то и не подумала, что ты…

— Стоп, стоп. Ты меня что, жалеть сейчас собралась? — спросил я, наблюдая, как та уселась на кровати и начала смущенно мяться. — Дурочка ты, ну так хоть красивая. И не дуйся. Поверь, жалеть меня не стоит. Я ж не грузчик. И мне нравится моя работа. И зарплата тоже. — Куй, пока горячо, Макс. — Ну так что, поможешь?

— Помогу, конечно, — пробубнили мне в ответ. — А что за работа?

— Веб-дизайн.

— А за такое разве хорошие деньги платят?

— Это от многого зависит. Я зарабатываю неплохо.

— А почему раньше не сказал?

О, смотрите, уже и обиду в голос добавлять начала. Совсем оклемалась.

— А ты спрашивала? — Вопросом на вопрос отвечаешь, Макс? — Нет, ты не спрашивала. А хвалиться нечем. Просто зарабатываю деньги, как и многие другие.

Вот интересно, Мизуки заметила, что я на широкую ногу живу, или она как Шина? Старшие-то Кояма точно уже давным-давно все просекли. Но они если и знают что, то только про клуб. Я же сейчас сливаю им второй уровень дезы, а в перспективе подготавливаю к раскрытию информации о моей собственной корпорации.

— А-а-а…

— Шина, красавица, давай не будем о моей работе!

— Но мне же интересно!

— Ну так я не уезжаю завтра за границу. Успеешь еще свои вопросы задать.

— А ты куда-то спешишь? — приподняв бровь и ухмыльнувшись, спросила она.

— Твой отец с дедом очень хотят доиграть со мной партию сеги.

— И?

— А я этого не хочу. В общем, давай уточним. Поможешь мне с клубом?

— Ну что мне с тобой делать? Помогу, конечно.

— Отлично! Спасибо, малышка. — На мои слова она только дернула в намеке на улыбку уголком губ. Но я-то знаю, что ей приятно. — Пойду тогда, пожалуй. Ты ведь не против, если я воспользуюсь твоим окном?

Кстати, про разговор в столовой она так и не упомянула.

* * *

На следующий день ничего не произошло, а вот в среду мне попытались отомстить. Подловили меня уже после уроков, когда Райдон, да и Шина, к слову, ушли в свои клубы. Они ждали меня прямо на выходе из главного корпуса — четверо парней крепкой наружности. И одним из них был тот придурок из столовой, как его там… а, точно — Суговара Куро. Парень, зло усмехнувшись, подошел ко мне, а его свита окружила меня с двух сторон.

— Ну здравствуй, уродец мелкий. Что-то ты не спешишь домой. А зря.

Да что ж все к моему росту цепляются? Заметив пару заинтересованных взглядов, посмотрел на Куро. Миром это дело явно не завершится, а значит, надо сделать так, чтобы свидетелей было по минимуму. Демонстративно оглядев его свиту, стоявшую у меня по бокам, вновь перевел взгляд на заводилу и усмехнулся:

— Грамотно. На всех у меня точно палочек для еды не хватит. — Заметил, как один из тех двоих, что стояли по правую от меня руку, с забавной черно-красной шевелюрой, поморщился. Похоже, для него не все потеряно.

— Много чести для тебя — устраивать поединок. Ты будешь избит, как собака. Жалкая, безродная дворняжка.

— Как собака, — задумчиво сказал я. — А вы-то кто тогда?

— Служба контроля над животными.

— Ну… пойдемте. Служба контроля, ну надо же. Пообщаемся без свидетелей. — И, развернувшись, неспешно направился во дворик за главным корпусом. Место малолюдное, особенно после уроков, и находится в торце здания со стеной без окон.

В центр двора я выходить не стал, а остановился рядом со стеной, вдоль которой и шел. Повернувшись к аристократикам, ухмыльнулся. Прямо псы войны. Вальяжная походка, ухмылки и демонстративное похрустывание костяшками пальцев. Ну ничему этого придурка столовая не научила. Лишь одному из парней все это, похоже, не нравилось. Как он нахмурился при нашей встрече, так, кажется, и не выходил из своего хмурого состояния. Когда все остановились, он оказался за спиной своих дружков и как-то не стремился поучаствовать в намечающемся избиении. И глядя на этих возомнивших о себе невесть что школьников, я вдруг вспомнил о неоплаченном долге и о том, что один урод как-то засиделся в Германии. Папашу его грохнуть, что ль?

— Чисто интереса ради. Что вы собираетесь делать с Кояма Шиной, когда она обо всем узнает? Нет-нет, — поднял я руки вверх. — Я ни о чем никому не собираюсь рассказывать. Но вы, в великой мудрости своей, решили поймать меня на глазах у половины школы. Как раз после уроков, когда на выходе толпится уйма народу.

— Не волнуйся, плебей, уж девку мы как-нибудь уболтаем.

Шину-то? Наивные чукотские парни.

— Что ж, раз так, — сказал я, медленно доставая из поясной кобуры за спиной «Глок семнадцатый», — тогда давайте уже начнем веселиться.

Детки занервничали, пусть даже они все Воины, сильно сомневаюсь, что у них имеется достаточный опыт в обращении с «доспехом духа». Мизуки, например, тоже Воин, но использовать «доспех» на полную научилась совсем недавно, незадолго до начала учебного года. До этого она могла только защищаться с его помощью, да и то… так себе. Как Шина, всего на год старше своей сестры, умудрилась стать Учителем, я просто не могу осознать. Действительно, Гений клана Кояма.

С другой стороны, эти гопники еще не убежали и не начали переводить все в шутку, а значит, они могут как минимум защищаться от огнестрела, но вряд ли долго. На всех четверых моих двух обойм скорей всего не хватит, но уж двоим-то я ноги прострелю.

— Ты не посмеешь, — начал Куро. — Стрельбу из пистолета в школе тебе никто не спустит. К тому жеэто незаконно.

— Незаконно? Может быть. Если бы я не имел ранга Ученик в стрелковом бое. А так как я его имею, то хранить и носить пистолет могу на вполне законных основаниях.

— Но не применять…

— Дебил. Применение мной огнестрельного оружия будет рассматриваться в суде. А учитывая, что свидетелей того, как меня куда-то отвели четыре Воина… Вы ведь Воины? — уточнил я. — Так вот, свидетелей у меня — полшколы… ну, пусть чуть меньше. Опасаться мне нечего. Самозащита — и все дела.

В этом мире, слава богу, с подобными законами попроще. И меня скорей всего процентов на восемьдесят оправдают. Впрочем, не станет никто рассматривать этот случай. Почему? На этот вопрос ответил сам Суговара Куро:

— Мы все тут аристократы. Не будет никто устраивать суд. Тебя просто сожрут наши семьи. — Или я их жизнь в ад превращу. Вопрос спорный. — Убери пушку по-хорошему и отделаешься парочкой сломанных костей.

Не люблю я таких людей. Мог бы я ему на это ответить. Но лучше просто покалечу их, а потом займусь их семьями, породившими такое дерьмо. И плевать, если их родители — вполне милые люди. Не смогли воспитать — платите. Я не ангел, и у меня очень много отрицательных черт. Так что мне выместить злость на их родных, как не фиг делать. И хоть остываю я тоже быстро, но родители подстреленных мне этого явно не дадут.

— А мне плевать. И на вас, и на месть ваших родителей. Я сам кому хочешь отомстить могу. А таких, как ты, Куро-кун, надо выжигать каленым железом. Иначе государство сгниет заживо, и его в лучшем случае поглотят другие. Но давайте закончим этот разговор и приступим наконец к веселью. Как минимум двоих, пока сюда не сбегутся учителя, я сегодня покалечу. Итак, кто хочет быть первым?

— Че?! Да ты совсем берега попутал? Да мой отец тебе сердце вырвет!

Тьфу, ничтожество. И ребенок, чего уж там. И только поэтому я еще не напал. Напомню — я не ангел. Но в холодную войну именно так мы потеряли шестерых ведьмаков. Слишком много трупов, и слишком много среди них было детей. Те шестеро просто потеряли способность убивать и перешли под начало Зомби. И на моем счету есть детишки, даже помладше этих… Я не хотел этого… Но… так уж получилось. Ладно. Замяли, Макс, дело прошлое. Кхм. Сомневаюсь, что конкретно эти типы вызовут у меня много эмоций, но ведьмачество — штука неопределенная. Не хотелось бы мне пережить такое еще раз.

— Наши семьи тебя в порошок сотрут.

Вот и еще один телоид заговорил. Отвечать я был не намерен. Просто стоял, смотрел на них, скрестив руки, и ухмылялся.

— Вот же вы уроды! Дай пройти, дебил!

О, хмурый заговорил. Последние слова адресовались стоявшему у него на пути подпевале Куро, которого он просто оттолкнул в сторону.

— Осторожнее со словами, Вакия-кун, — сказал Куро. — Я ведь могу и обидеться.

— Да мне чихать на обиду такого, как ты. Или меня тоже будешь своей семьей пугать? — насмешливо ответил Вакия, задрав подбородок. — А может, думаешь, ты такая шишка, что за тебя вступится весь клан?

— Мне хватит и брата, — процедил главарь этой гоп-компании.

— О-о-о! Даже та-а-ак. Ты, я смотрю, сам с берегом не дружишь. Напомню, что и у меня брат имеется, и даже не один. С ними тоже твой брательник разбираться будет? Или сразу войну родов устроим?

— Спокойно, Вакия, спокойно, — даже поднял руки Куро. — Ни о какой войне речь не идет. Согласись, ссориться из-за какой-то дворняжки довольно глупо.

— Поздно, Куро. Мы уже поссорились. Ты поступаешь, как последняя тварь, и мне это не нравится.

— Ты со словами-то все же поосторожней, — прищурились ему в ответ. — Так и до беды недалеко. Зачем ты вообще тогда с нами пошел?

— Ты сказал: проучить зарвавшегося парня. Я и думать не мог, что он будет один и без поддержки рода. А как тот отпор дал, так сразу семьей своей запугивать начал. Ну и кто ты после этого? Хочешь, чтобы об этом вся школа узнала, а, Куро-кун? Так я могу посодействовать. После такого ты и от семьи, возможно, поддержки не получишь.

— Не дождеш-ш-шься, — зашипел на подобный наезд парень. — Что ты хочешь?

— Чтоб вы свалили отсюда. И не дай боги, эта история будет иметь продолжение. Ты знаешь наш род, Куро, мы всегда идем до конца. И если что, я сделаю все, что от меня зависит, но превращу твою жизнь в ад.

— И испоганишь свою.

— Повторю слова парня: мне плевать!

— Из-за какой-то безродной дряни…

— А дело уже не в нем.

Помолчав несколько секунд и пристально вглядываясь в лицо Вакии, Куро наконец ответил:

— К демонам тебя! Эта тварь того не стоит. Идем отсюда, — махнул он рукой своей свите. И бросив на нас с Вакией злой взгляд, потопал к выходу из школы.

Дождавшись, когда эти недогопники скрылись за углом здания, парень повернулся ко мне. Оглядев меня с ног до головы, задержал взгляд на пистолете, рукоятью которого я в тот момент чесал лоб.

— Меня зовут Вакия Тейджо, и я имею ранг Воина в рукопашном бое. Хоть мне и не нравится вся эта ситуация, но вызов был брошен и принят. И я хочу выяснить, кто лучше: я или Ученик с пистолетом.

Постояв и посмотрев на этого чудика, я все-таки собрался с мыслями:

— Что, прямо здесь?

— Почему бы и нет? Тут никого нет, и никто нам не помешает.

Он дурачок, что ли? Ну да ладно, если он хочет драки, он ее получит. Думаю, я смогу остаться в рамках обычного, хоть и тренированного, взрослого человека.

— Это «Глок», — поднял я руку с пистолетом, — в варианте под патрон сорок пятого калибра. Высокое останавливающее действие, низкая пробивная способность и очень громкий звук. Наезд четырех придурков еще окупает ту суету, что начнется, когда сюда сбегутся учителя, а вот бессмысленный в практическом смысле поединок вряд ли.

Парень как-то даже растерялся немного после моих слов. Не совсем, значит, отмороженный.

— Это… как бы… но ведь можно…

— Но если тебе, — прервал я его, убирая пистолет обратно в кобуру, — так хочется подраться, то спешу сообщить, что я Ученик не только в стрелковом бое.

* * *

— Отец?

— Слушаю тебя, сын.

Юноша в мужском темно-синем домашнем кимоно, с черными волосами, на фоне которых выделялось несколько красных прядей, опустился на татами рядом с мужчиной лет сорока в практически таком же кимоно. Тот сидел рядом с низким столиком, на котором находились маленький чайник и пиала с чаем. В руках мужчина держал газету, которую положил рядом с собой, когда к нему обратился сын. Разговор происходил в старинном японском особняке на окраине Токио.

— Сегодня меня хорошенько отмутузили в школе. Мой одногодка.

— И-и-и? — приподнял бровь мужчина.

— И сделал это парень в ранге Ученика. Который даже бахиром не мог пользоваться.

— Оу, — сказал мужчина и потянулся было за газетой, но отдернул руку. — Что же ты от меня хочешь?

— Объяснений. Как такое возможно и возможно ли вообще?

— Эх, — вздохнул мужчина и грустно посмотрел на газету. После чего еще раз вздохнул и взял пиалу с чаем.

— Ты неисправим, отец, — сказал Тейджо. — Опять мужской журнал втайне от матерей смотришь?

— С чего это ты взял? — преувеличенно бодро спросил глава семейства.

— Да-да-да… Так что там с моим вопросом?

— Возможно, — ответил мужчина, делая глоток чая. — Но только с таким неопытным Воином, как ты. Ну и, соответственно, твой оппонент должен быть очень хорош в чистой рукопашке. Я даже могу предположить, как протекал бой. Тобой елозили по земле, били подручными предметами, а твоя голова, да и не только, познакомилась со стенами, бордюрами, перилами и тому подобным. Так?

— Да, — нехотя произнес парень. — Ладно. Будем считать, что это не я слабак, а мой противник силен.

— Приплюсуй к этому то, что ваш бой был не насмерть и, в отличие от тебя, он не сдерживался. Кто он хоть, этот твой противник?

— Ты его не знаешь. Хотя парень в высшей степени интересный. — И, на мгновение замолчав, продолжил: — Простолюдин, живущий в центре кланового квартала Кояма. Причем он — сосед главы этого клана.

— Кха, кха, — закашлялся отец. — Это как?! — сипло спросил он.

— А-а-а, — махнул парень рукой, — без понятия. Знаю только, что он там чуть ли не с рождения живет и является другом детства наследниц клана.

— Чудные дела. А он точно простолюдин, может, ты что-то не так понял?

— Да все я правильно понял. Он, глядя мне в глаза, это сказал. Да и все вокруг считают так же.

— Он так знаменит?

— Еще бы, он тут недавно отжег в столовой… Я тебе рассказывал.

— О! Так это он… Интересный парнишка. Жаль, что звать его в слуги рода лучше не стоит. Кояма могут нас не понять.

— Думаешь, его для этого держат? — хитро спросил Тейджо. — Сомневаюсь. За то недолгое время, что мы общались, у меня сложилось мнение о его полном отрицании подчинения. Не до фанатизма, конечно, но слугой он вряд ли будет. И я сомневаюсь, что соседи, знающие его чуть ли не с рождения, не заметили этого.

— Тогда тут скорей другое: его в род или клан хотят пригласить, странно, правда, что еще не пригласили. Хотя о чем это мы, у него же родители есть, вот они, вероятно, и являются целью старика Кенты.

— Он один живет. Совсем один. Шесть лет уже, как он сказал.

— Ну и что? Мало ли чем заняты его родные. Впрочем, он может быть еще и заложником, но, как по мне, вряд ли. Давай лучше замнем тему его присутствия в квартале. Данных все равно слишком мало.

— Заложником? Даже если теоретически… Хочешь сказать, что от него лучше держаться подальше? — грустно заметил парень.

— Про заложника я, пожалуй, лишку хватил. А так — дружи. Почему бы и нет. Хорошие отношения надо поддерживать со всеми. По возможности. Даже простолюдин неизвестно во что вырастет. Как его зовут?

— Сакурай Синдзи.

— Сакурай… нет, не знаю. Так вот, через Синдзи-куна у нас есть возможность лучше поладить с кланом Кояма, а это свободному роду вроде нашего будет совсем не лишним.

— А если все наоборот? Если он действительно кто-то вроде заложника?

— Сомневаюсь. А даже если и так… Вся наша жизнь — это череда развилок, и ошибиться можно где угодно. Здесь ты хотя бы сам делаешь выбор. Я верю, сын, что ты выберешь правильный путь. И сейчас, и потом.

* * *

Нэмото Таро — блондинистый парень с постоянной хитринкой на лице, которая исчезает только во время официальных встреч. Любитель светлых футболок и темных курток. Двадцатилетний пронырливый тип, который уже второй год помогает мне в моих легальных и очень редко полулегальных делах. Собирает любую подвернувшуюся под руку информацию, а последнее время и вовсе занимается этим целенаправленно. Претендует на место моего помощника, но сам этого не обозначает. По факту — мастер на все руки в моей корпорации. И учитывая это, он уже вроде как левая рука главы Шидотэмору, то есть моя. Вот только корпорация — лишь часть моей жизни, причем даже не половина, и он это прекрасно чувствует.

Звонок от Таро и неожиданная просьба о встрече заинтриговали меня достаточно сильно, чтобы я назначил время и место в тот же день. Так что в четверг вечером я ждал его в одной из сотни присмотренных мной кафешек. Всегда считал, что любимая забегаловка — это палево и находка для убийцы и иже с ним.

Когда я зашел в кафе, Таро уже был на месте, сидя за одним из столиков в самом углу зала. Отличное место, кстати — все видно, за спину не подкрасться, и запасной выход рядом. Так что увидел он меня сразу, как только я вошел, тут же поймал пробегающую мимо миловидную официантку и, по-видимому, сделал заказ.

— Привет, босс! — жизнерадостно поздоровался со мной Таро. — Молочные коктейли сейчас будут. Ванильные, как вам нравится.

— И тебе не хворать, предусмотрительный ты наш, — ответил я, садясь на место своего подчиненного, которое он сам и уступил. Все-таки расположился он очень удачно. — Как сам-то поживаешь? И что там с Сомацу, кстати? Не доводит?

Он аж скривился. Надо знать Таро, чтобы понять, насколько это выражение лица для него нехарактерно. Нехило его, видать, проняло.

— Вы когда-нибудь видели, как он рисует?

— Не доводилось как-то.

— Он реально двинутый, босс. Его выражение лица при работе, эти вечные всплески бешенства, разговоры даже не с самим собой, а с кем-то невидимым. А уж когда он начинает до меня докапываться по поводу сюжета… Мне порой становится страшно находиться с ним в одной комнате.

— Творческая личность.

— Эта… личность вчера сожрала почти дорисованную страницу.

Ну а что тут скажешь? Я сам был просто потрясен.

— Крепись. Он нам нужен. И пока еще никого не убил и даже не покусал. А ведь мужик старше нас обоих, вместе взятых.

— Пока еще… Вот именно — пока еще, — пробормотал парень. — Да черт бы с ним, переживем.

— Пра…

— Надеюсь.

— Кхм. А вот, кстати, и наши коктейли. Девушка, принесите еще каких-нибудь пирожных. На ваш вкус, — улыбнулся я официантке. — Но тебя Сомацу пока не трогает?

— Пока да, слава богам и великому вам.

— Это да, хвали меня. Хе-хе-хе.

Поприкалывавшись еще немного и дождавшись пирожных, мы, наконец, перешли к причине нашей встречи.

— В общем, так, босс, вы слышали когда-нибудь о Хрустальном вечере?

— Что за пафосное название? Нет, не слышал.

— Там, говорят, хрусталя много. Так вот. Устраивается в Токио такая вечеринка, для самых-самых. Собирается богатенький народ, чтобы поиграть в покер. Профессионалов, даже если такие будут среди высшей аристократии, туда не пускают, играть, во всяком случае. За ними, как и за шулерами, очень пристально наблюдают, и не дай боги им попасться. А учитывая, что пропуском на вечеринку служит рекомендация достаточно влиятельного лица, который еще и ответственность за такого человека берет, то наличие шулеров и профессиональных игроков исключается. Сама игра ведется до тех пор, пока имеются желающие, но тут есть нюанс — пока не закончится первый кон, выйти из игры нельзя. Если выиграли, то продолжать не обязательно.

Так, — почесал он нос, — что там еще, по мелочи? Хмм. Организатор этого турнира для любителей — принц Оама. — Третий сын императора? Ну ни фига себе! — Страстный любитель покера, именно покера, а не азартной игры.

Еще, если не хватает оставшихся денег на кон, можно ставить движимое и недвижимое имущество, вообще что угодно, если это имеет ценность. Но лишь то, что есть на руках, например, расписку на свою машину. Если, конечно, оппонент согласится на подобную ставку, да и цена скорей всего будет меньше. Деньги сверх того, что ты с собой взял и обменял на фишки, не принимаются. Я банковские чеки имею в виду. Бумаги на ту же машину имеют силу официальных документов.

Однако для нас с вами, босс, важен не покер, а то, что происходит после. Когда игра заканчивается, все перебираются в другой зал, и там устраивается маленький элитный аукцион. Не всегда он есть, и не всегда там много товара, но что есть весьма разнообразно. От антиквариата и артефактов Древних до билетов на закрытый императорский бал. И вот мы, наконец, подобрались к тому, из-за чего я попросил вас о встрече. На ближайшем аукционе Хрустального вечера будет разыгрываться Ямасита-Корп.

— Так-так-так. А вот это уже интересно, — сказал я, оперевшись локтями на стол и сцепив пальцы в замок.

Ямасита-Корп была прямым конкурентом моей Шидотэмору, только мы больше занимались интернет-обеспечением, а они программным. Как и Шидотэмору, имела кое-какой авторитет в мире, достаточный, чтобы их программки узнавали. Год назад я попробовал инициировать слияние наших фирм, и мое предложение было встречено достаточно благожелательно, вот только на встрече с хозяином мы с Таро были довольно грубо посланы, далеко и надолго. Конечно, мы обиделись. И если я просто ждал удачного момента для какой-нибудь пакости, то Таро, похоже, этим не ограничился и постоянно мониторил обстановку вокруг этих хамов.

— Как так получилось?

— До смешного просто, босс. Ямасита проигрался в карты. Причем самому принцу.

— Он наверняка попытается выкупить свою фирму. И скорей всего не только он.

— Я проверил — аристократам, что там бывают, эта фирма на фиг не нужна. Торг, несомненно, будет: все-таки Ямасита-Корп — известный бренд, но торг вялый и несерьезный. На Хрустальном вечере в основном бывают политики, а не торговцы. Хотя ничего исключать нельзя. Но шанс поиметь их очень хорош, слишком хорош, чтобы не попытаться. Я за этим уродом Ямаситой год наблюдаю, и то про его проигрыш случайно узнал.

— Хо-ро-шо. Ладно. Давай теперь про минусы и проблемы, которых не может не быть.

— Во-первых, на Хрустальный вечер очень сложно попасть. Тут вам нужен очень влиятельный поручитель. Не обязательно, чтобы он был на игре сам, но обязательно, чтобы к его словам прислушался принц. Во-вторых, как я уже говорил, выйти из-за стола можно только либо проиграв, либо выиграв. А минимальная сумма, с которой туда пускают, — десять миллионов рублей.

— Ну ни фига себе! — произнес я на русском, который Таро знал, как и немецкий, только говорил на них ужасно. — Нехило так. А шанс обыграть пусть и любителей, но постоянно играющих, не сильно велик. Особенно у меня. Хотя можно, наверное, послать туда кого-то более сведущего в покере, нежели я.

— Это если вы найдете кого-то, кому достаточно доверяете. И за кого уговорите поручиться гипотетическую большую шишку.

— Э-э-эмм, пожалуй, ты прав. Не вариант. Получается, мне придется выкинуть десять лямов, только для того, чтобы войти туда. Дерьмовенько. А это еще и минимальная сумма. М-да.

— Ну на фоне того, сколько вам придется выложить за Ямасита-Корп, десять миллионов не слишком много.

— Это только технически, а на практике, знаешь как жаба душит. Хотя, конечно, он прав: что такое десять миллионов по сравнению с парой миллиардов. Ох, придется нам залезть в долги. Может, подождать? Лет через десять, по моим подсчетам, Шидотэмору станет как Гугл в моем мире. Как ни странно, но эта ниша здесь была не занята, и я ну просто очень удачно примостился. А поглощение Ямасита-Корп уменьшит время «подъема» фирмы.

— Босс, я ж главное чуть не забыл сказать.

Посмотрев на него, кивнул, чтоб продолжал.

— Так как аукцион вместе с покерным турниром позиционируется как элитный, а может, и не из-за этого, в общем, начальные цены там просто смешные. Процентов десять от реальной. А поскольку заниматься торговыми делами для большинства аристократов из тех, кто там будет, неуместно, Ямасита-Корп вполне реально купить за полцены.

Даже так?

— Ты прав, десять миллионов — это ерунда, переживу, — произнес я быстро, потирая одновременно ладони. — С проблемами все? Тогда давай разбирать частности…

— Подождите, босс. Тут ведь какая ерунда. Это были не проблемы, а так, препятствия. Уверен, для вас это все решаемо. — Ну вот, всегда так. — Проблема в том, что вечеринка состоится завтра вечером.

— Да чтоб тебя, Таро! — не сдержавшись, воскликнул я и, резко умолкнув, оглядел зал кафе. Извиняясь, покивал окружающим: общественное место как-никак. — Ты сразу сказать не мог? Где я тебе поручителя за такое время найду, а?

— Кояма… — неуверенно пробормотал парень.

— Кояма, — передразнил я его. — Черт! Если бы все было так просто.

Помолчали. Заказали еще по коктейлю и пироженке.

— То есть без вариантов? — спросил блондин.

— Не знаю. Буду думать. Что так поздно-то пришел с этим?

— Да я и сам обо всем только вчера узнал. Пришлось кое с кем пообедать, а кое с кем и переспать.

— Фи, подстилка женская.

— На что не пойдешь ради босса, — сокрушенно покачал головой Таро.

— И ради должности порученца, — улыбнулся я.

— Я скорей мастер на все руки, но да, — посмотрел он мне в глаза, — претендую.

Вот он и обозначил официально свою позицию. И повод — что уж тут — есть. Его информация стоит дорого, и добывать ее он был не обязан. Но мастер на все руки — это, хоть и неофициальная, но вполне существующая должность. И степень доверия и информированности на этой должности колоссальная. В принципе, я не сомневаюсь ни в верности, ни в профпригодности Таро. Но все же… доверять ему так же, как доверяю той же Акеми или Фантику? Даже не знаю. Если бы не мое Патриаршество, то подобного вопроса и не возникло бы, а так… Как его проверить, я не знаю, уж больно куш он может срубить большой, выдав меня. Возможно, походи мы с ним под пулями годик-другой, все бы стало понятно. А так… И не говорить чревато.

— Что ж, заявка принята. Но мне, как ты сам понимаешь, необходимо время.

— Само собой, босс. Я и не спешу никуда.

То есть он согласен на ожидание в несколько лет. Что ж, прогиб засчитан. Надо будет потихоньку приобщать его к моим противозаконным делам.

— Ладно, времени мало, так что пора расходиться. Будь на связи… хотя ты всегда на связи. И пришли мне на почту файлы со всей информацией по этому делу.

— Сделаю.

— Обсуди все с Танакой. — Это гендиректор Шидотэмору, мое главное прикрытие. — Пусть готовят на всякий случай финансы. — Ну и раз уж пошла такая пляска. — Во сколько намечается мероприятие?

— К десяти вечера все начинают подтягиваться, а сам турнир в полночь.

— Отлично. Найди Ямаситу и не спускай с него глаз. Попробуем его… не дать ему попасть на аукцион.

— Понял, сделаю.

— Тогда пока все. Если что, я с тобой свяжусь.

Глава 9

«И почему я в Штаты не попал?» — думал я, будучи зажатым со всех сторон в вагоне метро.

Амеры разрешают получать автомобильные права своим детям в шестнадцать, а здесь, в Японии, только с восемнадцати. Альтернативой для меня мог бы стать шофер, но он должен быть все время где-то поблизости, и при этом квартал Кояма исключается. Свой отдельный дом… эх. Остается узнать, где тут можно снять квартирку поблизости, ну и, конечно, самое простое — найти преданного человека, которому я полностью доверяю. Даже звучит как-то немного смешно.

Увидев краем глаза скривившуюся мордашку миловидной девушки, локтем вырубил какого-то мужика сорокалетней наружности, лапавшего ее за задницу.

К черту Японию, хорошо, я в женщину не попал. Токийское метро покруче московского, факт.

В ответ на мой удар девица благодарно мне улыбнулась, а я, кивнув, вновь уставился в потолок вагона, дожидаясь своей станции и стараясь не думать о том, что после «Ласточки» мне еще домой возвращаться.

Да, я ехал в клуб. После того как мы с Таро разошлись, я задумался, кого бы попросить достать пригласительный на эту Хрустальную вечеринку. И получалось, что, кроме Кояма, у меня никого и нет, а значит, придется идти к ним на поклон. Кента или Акено, несомненно, помогут мне, вот только… как бы это сказать… не хотел я усугублять свой долг перед этим семейством. Ни перед кем не хотел. А значит, нужен подарок. Что-то, с чем я пойду к Кенте и преподнесу ему в качестве презента перед разговором. Вроде как и не плата, но в то же время вполне понятный намек. Будь это какая-нибудь другая семья, менее знакомая, подарок считался бы платой. Но Кояма, слава богу, достаточно близки мне, чтобы понять все правильно. Вот я, выйдя из кафе, и задумался, а с чем мне, собственно, идти к ним? Тут нужно что-то по-настоящему ценное и желательно не только материально. Может, ограничиться информацией обо мне? Но из того, что я могу им рассказать, они и так все знают, поэтому ценность того, что я расскажу, будет невелика. Если вообще будет. А из того, что я могу им подарить… Имеющееся у меня либо недостаточно ценно, либо чересчур.

Да и потом: мне еще герб у них выпрашивать, который даже они и даже мне не дадут просто так. Репутация и все такое. Не дадут они герб человеку, у которого нет ничего — ни имени, ни денег. Собственно, это одна из причин, из-за которых я и ввязался в эту историю с аукционом. Если уж выходить из тени, то делать это надо красиво. А раз так, то я знаю, что предложить за помощь. Главное, эта вещь лично мне как бы и не нужна. Кроме вырученных за нее больших денег. Вот и катаюсь я сейчас в вагоне метро, добираясь до «Ласточки», где и лежит будущий презент.

В клуб я зашел через служебный вход. Так, на всякий случай. Идя через кухню, где уже вовсю суетились девушки, заметил Казуки, который, удерживая на лице сосредоточенную мину, тащил куда-то ящик с овощами.

— Оу, грузчик! Фантика нет, как я посмотрю?

— Здравствуйте… Сакурай-сан, — натужно пропыхтели мне в ответ. — Он… у себя. Что-то там… делает, а мне… на кухню… сказал идти.

— Вон оно как, — ответил я, глянув на часы. — Ну работай. Недолго осталось.

— Четыре часа…

— Иди, иди. Незачем силы тратить, на разговор.

Фантика я беспокоить не хотел, но, подумав, что будет невежливо появляться и исчезать, даже не поздоровавшись, перекинулся с бурчащим стариком парой фраз. И вот я стою рядом с распахнутым сейфом и смотрю на футляр с моим подарком. Открыв, достаю из него нож. Черные ножны и рукоять из непонятного материала. Небольшой изогнутый клинок, окантовка из металла, похожего на серебро, но лишь похожего, что это за металл, мы с Фантиком так и не поняли. Артефакт Древних. Не такая уж и редко встречающаяся вещица, но и далеко не распространенная. И уж точно довольно… да что уж там, весьма дорогая штука.

Артефакты Древних находят по всему миру на протяжении всей истории человечества, даже сейчас. От простых вещей Прежних они отличаются тем, что могут впитывать бахир, после чего, если это оружие, например, становятся еще опаснее, проявляя тот или иной новый эффект. К примеру, самый известный японский артефакт Древних и одновременно одна из императорских регалий — меч Кусанаги-ноцуруги — после «зарядки» способен пробивать любую защиту на основе бахира. Что-то легче, что-то труднее, но любую. «Доспех духа» вообще не замечает. Или вот еще — «Двенадцатихвостый», футуристического вида ручной пулемет. Может создавать вокруг себя защитный купол. Подобных вещей довольно много: холодное оружие, включая кастеты, огнестрельное, луки, хлысты или вовсе не пойми что, оружием не являющееся. Есть амулеты, которые не разрушают, а, например, лечат.

На что способен мой нож, я не знаю. Акеми только подтвердила, что это именно артефакт Древних, и все, выяснить, что он может, у нее так и не получилось. А его бывший хозяин сказать не успел, как-то я не подумал у него спросить. Мне тогда вполне хватило его слов, что про кинжал никто не знает, а значит, я смогу его спокойно продать, и меня не будут искать его прежние владельцы. В том числе и тогдашний хозяин, ибо пришел я к нему не красть, а убивать, и нож был просто случайным бонусом, с помощью которого от меня хотели откупиться. Жаба, конечно, давила отдавать его просто так, все ж таки по самым скромным прикидкам миллионов двести — двести пятьдесят рублей, но тут ничего не поделаешь — надо, значит, надо. Так что закрываем футляр, Макс, и топаем обратно до метро. Подумать только, двести пятьдесят лямов под боком, а я буду в общественном транспорте трястись.

Добравшись кое-как до дома, сразу поднялся к себе в комнату, где и скинул свою дорогую ношу. Полчаса на душ, и вот я стою у дверей дома Кояма, в котором, как всегда, фиг кого найдешь, все ж таки великоват он для этой семейки.

— Кагами-сан! Кента-сан! Есть кто дома?

— Син-тя-я-ян! — с этими словами на меня из-за угла выпрыгнула Мизуки.

Будь на моем месте обычный парень, она вполне смогла бы повалить его на пол. Хотя бы от неожиданности.

— Привет, Мизуки. Родители дома? — спросил я висящую на моей шее девицу.

— Не-а. Только мама.

Вот черт!

— А скоро будут?

— Не знаю.

— А мама где?

— На кухне.

У меня порой складывается впечатление, что Кагами — это кухонная рабыня, которую не выпускают из дома.

— Лады. Пойду ее навещу.

— Вперед, на кухню!

— Может, ты все же слезешь с меня?

— Зачем?

Спокойствие, Макс, только спокойствие.

— Чтобы не получить по заднице от Кагами-сан.

— Хм. — Задумавшись на пару секунд, она все же встала на ноги и отпустила мою шею. — Тогда пойду двор подмету.

Извилисты девичьи мысли.

Зайдя на кухню, застал Кагами за нарезкой мяса.

— Здравствуйте, Кагами-сан. Не даете забыть, кто главный в семье? — кивнул я на мясо.

— Здравствуй, Синдзи. Вот, решила сегодня сябу-сябу приготовить. Хотелось бы, чтобы и ты оценил.

— Ох, не знаю, не знаю. Дел на меня что-то много навалилось. Поужинаю сегодня в ресторанчике каком-нибудь. — Да уж, язык мой — враг мой. Говорить Кагами про ресторан явно не стоило. — Только вот с Кентой-сан поговорю и пойду.

Чуть сузив глаза, Кагами окинула меня взглядом.

— Знаешь, какие бы дела на тебя ни навалились, питание — это не та вещь, которую можно скинуть на ресторан. И мне бы очень хотелось, чтобы ты попробовал то, что у меня сегодня получится.

Спорить с одной из рода Кояма здесь и сейчас мне было как-то неохота.

— Там видно будет, Кагами-сан, сначала хотелось бы с Кентой-сан или вашим мужем переговорить. Не подскажете, когда они будут?

— Да вот как раз перед ужином и должны прийти. — Хм, похоже, это судьба.

— Понятно. Ну тогда с удовольствием отведаю мясца.

— Вот и отлично, — улыбнулась Кагами. — Кстати, может, я смогу тебе чем-то помочь?

— Даже не знаю, вряд ли.

— Ну что ж. — И этакая понимающая улыбка. Мол, мальчик хочет говорить с мужчинами. А нам, женщинам, остается лишь на кухне суетиться. — Но если что, обращайся. Я в клане тоже что-то да значу.

Ох, Кагами. Все пытаешься построить меня, как своих мужчин. Нет, она не хочет быть серым кардиналом, чтобы управлять кланом. Но вот внутри семьи ее слово значит очень много. А ведь Акено с Кен-той совсем не подкаблучники. Я же для нее, ко всему прочему, по-прежнему ребенок. Так что ее попытки влиять на меня вполне понятны, только и я уже давно не дитя.

— Если только у вас есть выход и влияние на принца Оаму.

— Э, кхм, — замерев на мгновение, выдала женщина. — Действительно, с подобным тебе лучше идти к мужчинам рода.

Это она так витиевато извинилась. Помянув род, как бы сказала: «Да, мы всего лишь слабые женщины, а мужчина ведет дела с мужчиной». Ага, знаем мы таких «слабых женщин». Рядом с которыми радуешься, что они на твоей стороне. Впрочем, прогиб засчитан, думаю, мы поняли друг друга.

— Тогда пойду я пока. Звякните мне, когда они вернутся?

— Конечно, Синдзи.

Придя домой, подумал, что на этой истории с покупкой Ямасита-Корп можно сделать дополнительные деньги. Ведь первое время о сделке будет знать очень узкий круг людей, а значит, можно будет неплохо сыграть на бирже. Вот только я в этом ни бум-бум. Но в тот момент, как я взял телефон, чтобы связаться с Танакой, который должен в таком что-то понимать, позвонил Таро.

— Привет, босс.

— Привет, привет. Что-то случилось?

— Да я вот тут подумал, мы ведь можем неплохие деньги срубить, пока обо всем об этом никто не знает. Ну я про аукцион.

— Я понял, о чем ты. Только заниматься этим должен Танака, мне-то ты чего звонишь? Я вот сейчас как раз хотел с ним связаться.

— Тут такое дело, босс. Танака ведь больше управляющий. Он, конечно, разбирается в этом, но делом все равно займется соответствующий отдел, а он в Шидотэмору не очень-то и выделяется.

— Ты это к чему вообще?

— Есть у меня один человечек на примете. Сам я с ним не знаком, но компетентные люди говорят, что он гений в финансах.

— Здорово. Только я почему-то сильно сомневаюсь, что финансовые гении сидят сложа руки. С чего бы ему к нам идти?

— А вот тут самое интересное. Он сейчас как бы не у дел. — И замолчал.

— Таро, хватит цену набивать, что там с ним такое?

— Он в тюрьме.

— Оу. Ты предлагаешь мне его оттуда выкрасть? Давай уже к делу переходи.

— Да, так вот. Дело в том, что улики на него лишь косвенные, и его вполне возможно выкупить под залог. Который, правда, великоват.

— Сколько?

— Десять миллионов йен.

— Это… не так уж и много. Странно, что при его квалификации, если ты прав, его еще не выкупили.

— Его обвиняют в убийстве жены и ее любовника.

— Офигеть! А мне он тогда зачем сдался? Репутацию Шидотэмору подтачивать?

— Так ведь ненадолго. Да и в штат его не обязательно брать. Ну и улик на него все же нет. Фактически его и так рано или поздно отпустят, только нам-то поздно не подходит.

— А если все же найдут чего-нибудь? Хотя и правда, пофиг, там и уволить можно. Или даже… хм. Лады, действуй. Он хоть пойдет к нам?

— Почему бы и нет? Работа всем нужна, а с его клеймом найти ее будет непросто.

— При том, что он гений?

— Об этом мало кто знает. И да, даже при этом.

— Мало кто знает… Ты-то откуда узнал? Опять шоколад, ужин, кровать?

— Не, не, не. Просто у меня отец — директор банка, если вы не забыли, вот и всплывают порой интересные вещи.

— Ясненько. В общем, действуй, добро ты получил. Сам там все Танаке объяснишь.

— Понял вас, босс, уже лечу.

Нажав на отбой, бросил телефон на диван в гостиной. И сам упал туда же. Таро, как я посмотрю, вовсю шустрит. Ну ему сейчас только так и надо. Интересно, почему он с таким отцом пошел работать ко мне? Все же в те времена Шидотэмору ничего собой не представляла. Нехилая у него, видать, чуйка на теплое местечко. Но мне с ним однозначно повезло.

* * *

— Здравствуйте, Хигаси-сан. Меня зовут Нэмото Таро, и я представляю компанию Шидотэмору, — присаживаясь за столик, стоящий вплотную к решетке, произнес Таро.

С той стороны на него смотрел ничем не примечательный парень двадцати пяти лет. Черные взлохмаченные волосы, короткая стрижка, черные глаза и лицо клерка среднего звена, привыкшего прогибаться под всех подряд. Типичный представитель офисного планктона в Японии, а может, и не только. И не скажешь, что этот человек укокошил жену и ее любовника. А ведь он еще умудрился сделать это без явно указывающих на него улик, ну или быстренько убрать их после убийства.

— Здравствуйте, — устало ответил Хигаси.

— Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Я пришел сюда, чтобы предложить вам работу по вашему профилю.

В ответ парень лишь вздохнул и произнес одно слово:

— Условия?

— Хм. Обычные, — осторожно произнес Нэмото. Складывалось впечатление, что к узнику приходили с подобным предложением раз десять. — Думаю, вас должны устроить такие же условия, как на вашей прежней работе.

— И что, никаких ограничений? Мизерной зарплаты? Удержания паспорта? Шокового ошейника?

— Что, простите? Ошейника?

— Тут до вас приходили уже, и не раз. Но их условия работы ставили меня в положение раба. Их, конечно, тоже можно понять, но я лучше сгнию здесь, чем пойду на такое.

— Однако. Нет, Хигаси-сан. Мои предложения вполне обычны. Я, как и мой начальник, считаю, что люди вашего профессионализма, да и вашей специальности, что уж тут говорить, должны работать только добровольно. Иначе ничего хорошего это не принесет. Нам в первую очередь. У меня, в принципе, только одно условие, даже не условие, а… пожелание, просьба — ответ необходимо дать в эту нашу встречу.

— К чему такая спешка? — подозрительно спросил Хигаси.

— В ближайшее время должно произойти кое-что, что всколыхнет биржу. И у нас будет некое преимущество по времени.

— Насколько… Насколько скоро?

— Если все получится, то следующей ночью. Мы и так, как вы понимаете, поимеем с этого дела доход, но с финансистом вашего уровня будет… нам будет гораздо спокойней.

Крепко зажмурившись на пару секунд, Хигаси вновь посмотрел на Таро:

— Условия работы пропишем здесь и сейчас.

— Конечно. Все бумаги со мной.

Спустя час после встречи Таро стоял, прислонившись к машине, и ожидал, когда Хигаси выпустят из тюрьмы.

«Хорошо, что я не в Штатах родился. Там пришлось бы мотаться по всему городу, пробивая документы об освобождении, оплачивая залог, утрясая разные мелочи… А тут все прямо по месту прописки. Пришлось, правда, заплатить больше, но это надбавка за скорость. Думаю, босс все правильно поймет».

М-да, босс. Нэмото рос в благополучной семье. Отец сумел пробиться на должность директора банка с самого низа, не имея за душой вообще ничего. Сумел обрасти связями, заработать имя, скопить немалый капитал. В детстве Таро буквально боготворил отца, собираясь пойти по его стопам и тоже стать во главе банка. Благо, положение отца создавало все предпосылки. Время шло, а отношение к главе семьи не менялось, лишь добавилось огромное уважение человека, который стал понимать, насколько непросто пробиться снизу. И с каждым годом уважение лишь крепло.

Таро с отличием окончил среднюю школу, после чего отец всерьез занялся его воспитанием, которому прежде уделяла внимание в основном мать. И он с удовольствием впитывал житейскую мудрость, выливаемую на него отцом. И с каждым годом, с каждым месяцем, днем все четче осознавал, что выше отца он подняться не сможет. Директор банка максимум, да и то не факт. А ему хотелось большего. Ему хотелось повторить подвиг, иначе не скажешь, и с самых низов добраться до тех же вершин, а может, и еще выше. Но в банковском деле этого не добиться, ведь там у него уже есть нехилая поддержка, и высокий пост ему так или иначе обеспечен. Встать выше отца… увы, выше только аристократия. Высокородные, которым ему никогда не стать. Если все будет идти так, как идет, максимум, что он получит от отца, это уважение, а ему хотелось, чтобы тот им гордился.

На втором году старшей школы произошел случай, когда один из одноклассников, глядя Таро в глаза, сказал, что Нэмото-старшего ему не переплюнуть, не тот у нас мир. И парень закусил удила. Дома состоялся разговор, в котором сын высказал нежелание идти по пути отца и решимость бросить институт. Да-а, это был громкий вечер. За последующие полтора года он освоил не только весь курс старшей школы, но и половину институтского — то, что он не хотел туда поступать, не означало, что он не понимал важность знаний, к тому же институт можно окончить и экстерном, что он, собственно, и собирался сделать.

К боссу он попал… неожиданно. Пришел устраиваться менеджером в маленькую фирму с огромным, как он считал, потенциалом. Шел без особых надежд, не рассчитывая попасть на ту должность, какую хотел, слишком молод он был, да и высшего образования пока не имелось. Но заявку оставить требовалось, он был вполне согласен и на место клерка, да вообще на любое. Поэтому предложение поработать курьером воспринял довольно спокойно, вот только человек, который будет отдавать поручения, его несколько озадачил. Ребенок. Школьник, совсем не похожий на начальника, и при этом даже не аристократ! И вот как к нему было обращаться? Уважительный суффикс «сан» от восемнадцатилетнего юноши как-то не шел мелкому пацану, а фамильярное обращение к начальнику… Вот и появилось нейтральное «босс». Сейчас-то он понимает, что это было проявление ребячества только что выпустившегося из школы подростка, но как-то оно так… прилипло.

Первое время Таро, как и предполагалось, выполнял курьерские услуги — отвезти бумаги, доставить пакет. Но со временем задания усложнялись и расширялись. Привезти-отвезти человека, заказать место в ресторане, договориться о встрече. Все чаще и чаще он стал присутствовать на встречах вместе с боссом, как будто его вводили в курс дела, готовя к чему-то большему.

Через год Таро уже лично курировал несколько дел, не связанных с деятельностью Шидотэмору, но которыми было проще заниматься какому-никакому, а взрослому человеку, нежели ученику средней школы. С каждым днем его уважение к этому мальчишке росло все больше и больше. И постепенно приходило понимание, что на самом деле он ничего не знает о своем боссе и его делах. А узнать очень хотелось, не из любопытства, а от желания встать рядом. Он всем своим существом чуял, что именно здесь, вместе с парнем, который в свои ранние годы добился всего этого без поддержки даже родителей, куда-то уехавших, Таро превзойдет отца. И чем больше он узнавал о боссе и его жизни, тем больше крепла его вера. Про растущее уважение и говорить нечего. Он хотел стать по правую руку от босса, стать частью этой силы, растущей день ото дня, он хотел быть слугой Сакурая Синдзи, верным самураем своего господина. И вот сегодня он обозначил свое желание, и босс, он видел, не был против. Осталось лишь доказать, что он достоин, и он докажет. Не важно, сколько на это уйдет времени. Огромное уважение к отцу осталось, а вот боготворить Нэмото Таро стал совсем другого человека.

* * *

Кагами, без палева так, примостилась у самой раздвижной двери, сев на колени, перед этим разложив на низком столике чашки с чаем и сладости. Вот мне интересно, у нее всегда есть запас на такой случай или специально сегодня приготовила? Кента и Акено упали рядом со столиком, с которого муж Кагами тут же схватил вагаси в виде персика, а Кента потянулся за чаем. Лично я нацелился на дайфуку, они всяко слаще вагаси. Сам разговор происходил в большой комнате, обставленной в традиционном японском стиле, с выходом во двор, люстрами, похожими на японские фонарики, и мечами в специальной нише. Сев на специальную подушку, поставил футляр с ножом на столик и пододвинул его в сторону Кенты.

— Вот, — кивнул я, — мне это все равно не подходит, а вам, думаю, лишним не будет. А продавать эту вещицу как-то… неохота.

Я специально выбрал неформальный стиль общения: и так проситель, а если еще и серьезно к этому подойти…

— Хм, — сказал Кента, открыв футляр. После чего достал нож и покрутил его в руках. — Это… весьма дорогая вещь.

— Мне хватает того, что есть.

— Артефакт? — спросил Акено. И, получив утвердительный кивок отца, продолжил: — Тогда ты, наверное, просто не до конца понимаешь, Синдзи, насколько это дорогая вещь.

— Ну вы уж совсем меня за идиота не принимайте. Все я понимаю. Сразу, кстати, скажу, что понятия не имею, что делает этот нож.

— Да это и не важно, Синдзи, не важно, — задумчиво сказал Кента и передал артефакт сыну. — Но ты ведь не об этом хотел поговорить, не так ли?

— Да, — вздохнул я. — Есть у меня к вам просьба. Я бы не стал утруждать вас ею, но, к сожалению, у меня мало времени, — и замолчал, раздумывая, как продолжить. Все же не люблю я просить, тем более у таких личностей, да еще и с учетом ограниченного времени…

— Давай, парень, не робей. Уж чем можем, тем поможем! — выдал Акено. И резко замолчал, заметив укоризненный взгляд Кагами.

Эх, как начать-то? А-а-а, к черту!

— Мне нужно попасть на Стеклянную вечеринку.

— Куда? — хором спросили Кента и Акено.

— Эмм… Хрустальный вечер?

— А-а-а… — опять хором, протянули мужчины.

И уже один Кента закончил:

— Понятно.

— Интересные у тебя желания, — продолжил Акено. И хитро так спросил: —Покер любишь?

— Да как-то не очень. Я же говорю, мне нужно туда попасть.

— Ты в курсе, что нам придется за тебя поручиться? — поинтересовался Кента.

— Да.

— И что делать тебе нельзя, тоже знаешь?

— В общем и целом.

— Хм.

Видимо, такой неопределенный ответ пришелся главе клана Кояма не по душе.

— Да ладно, отец. Уверен, парень нас не подведет. Мозги у него имеются, да и правил там не так уж и много. И их легко объяснить.

— Дело не только в правилах, но и в его поведении.

А вот это мне очень не понравилось.

— Ты чего, старик? — удивился Акено словам отца.

Он вообще всегда… как бы это сказать… был на моей стороне. Носился со мной больше других. А может, просто меньше сдерживал себя по сравнению с чопорной Кагами и строгим Кентой. В общем, его отношение ко мне больше всего походило на родительское. Если я был для него и не сыном, то очень близко к этому.

Но свою позицию показать все равно надо:

— Я не собираюсь нарушать правила, Кента-сан, но вот мое поведение — это только мое дело. Я не ваш родственник и уж точно не ваш вассал, чтобы то, как я себя веду, могло вас волновать.

— Кхм, кхм.

— И не надо там покашливать, Кагами-сан, вы прекрасно знаете, что я не стану там всех оскорблять, вести себя как свинья или танцевать на столе. А уж все остальное клан и род Кояма не касается.

Грубовато, конечно, но, учитывая, что я чуть не взорвался, если бы не Акено, это нормально.

Кента хмурился, Акено весело ухмылялся, а лицо Кагами выражало усталую покорность.

— Хоть я и не согласен с тобой, но давай замнем для ясности, — сказал Кента.

— Хе. Не утолишь наше любопытство, Син, на фига тебе вообще туда переться? — спросил Акено. — Если покер ты не любишь?

— Аукцион, — проворчал я, не отойдя от наезда старика.

— Аук… И ты готов к потере десяти миллионов только ради того, чтобы попасть на аукцион? Что ж ты там покупать собрался? Хотя это не мое дело, конечно, — приподнял руки Акено, — но, Син, нам же с каждым твоим ответом все любопытней и любопытней становится.

А, ладно.

— В общем… в целом дело обстоит так. Вы что-нибудь слышали о компании Шидотэмору?

— Э, ну да, — сказал Акено, Кента лишь кивнул головой. — Все мы в Интернет лазим.

— Так вот… я являюсь главой этой компании.

— Оу. Прикольно.

И это вот «прикольно» выдал Кента! Акено с Кагами вообще застыли.

— Ну ты даешь, парень, — почесал лоб Акено. — И когда только успел?

— Как-то так, Акено-сан, сам удивляюсь, — развел я руками. — Но это, собственно, не главное. Некоторое время назад я попытался объединить Шидотэмору с компанией-конкурентом, но переговоры… ни к чему не привели. И вот несколько часов назад я узнаю, что Ямасита-Корп, наш конкурент, будет выставлена на аукционе одной закрытой вечеринки, которая состоится завтра вечером, и что попасть туда довольно сложно. У самого главы Ямаситы-Корп, кстати, пригласительный есть, и если я не смогу выкупить эту фирму сейчас, то потом такого случая скорей всего не представится. Все остальное — частности.

— Бога-а-атенький мальчик.

— Че?!

— Сказал бы обычный обыватель, — закончил Акено. — Думаю, этой информации достаточно, остальное и сами узнаем. Ты ведь не против?

Я лишь махнул рукой. Действительно узнают, а так хоть предупредили, что будут копаться в этом деле.

— В таком случае, — вздохнул старик, хлопая ладонью по колену и вставая, — пойду позвоню кому надо. Думаю, минут через пятнадцать все будет решено. Так или иначе.

— Пятнадцать минут? Ну и скорость!

— А ты думал. Телефоны творят чудеса. Ты же не считаешь, что подобными делами занимается сам принц Оама, с которым пришлось бы встречаться лично?

Я промолчал, скорчив на лице выражение: «Да мало ли?»

Сам разговор прошел быстрее, чем я думал. Видимо, Кояма взяли паузу, чтобы переварить информацию, а главное, проверить ее по своим каналам. Уверен, в будущем меня еще не раз будут дергать вопросами и уточнениями. А пока я, наконец, подхватил дайфуку с кремом и клубникой внутри — итиго дайфуку, если быть точным. Классическую рисовую лепешку с бобовой пастой внутри я, мягко говоря, недолюбливаю, и Кагами это знает. Эх, балуют меня здесь все-таки. Мм, я почти зажмурился от удовольствия.

— Везучий вы мужик, Акено-сан.

Кояма-младший, оторвавшись от очередной вагаси, покосился на жену, после чего перевел взгляд на меня и через пару мгновений, грустно улыбаясь, с какой-то тихой тоской вздохнул:

— Я знаю, Синдзи. Я знаю.

А у меня от этого вздоха чуть кусок поперек горла не встал. Я совершенно не понял, что сейчас произошло. В большинстве своем аристократы — весьма деликатные люди, у них вообще весь этикет на чем-то основан и имеет вполне логичное обоснование. А я, прожив шесть лет рядом с представителями этой самой аристократии, причем те самые годы, когда пришлось познавать этот мир, волей-неволей много чего от них нахватался. Считая, что это обыкновенные нормы поведения. И эти нормы однозначно не позволяли влезать в личное, а это, несомненно, было оно. Вот только и я был для них, как и они для меня, не абы кто.

— Акено-сан? Все нормально?

— Все путем, Син, дело прошлое.

М-да, с одной стороны, кое-что стало понятней, с другой, ни черта непонятно, а с третьей стороны — дальше лучше не лезть. Кагами, как я заметил, тоже взгрустнула. Явно больная тема. Я вот только не понял, про что тема-то? Учитывая, как на меня смотрел Акено, я в этом тоже как-то участвовал, и это, честно говоря, нехило сбивает меня с толку. Ну пока замнем. Хотя о чем я, не замять не получится, не лезть же мне сейчас с расспросами?

— Как вам, кстати, ножик?

— Удобная вещь. Из условного подвида «удобных», я имею в виду. Те же Змеевод и Клык Фафнира — довольно неудобные кинжалы.

— Никогда не слышал о них.

— Да? Ну и фиг с ними. Что тут у нас еще? Гравировка непонятная, видимо, просто для украшения сделана. Общий стиль никаких ассоциаций не наводит. С одной стороны, плохо, с другой, хорошо… Не знаю, в курсе ты или нет, но способность того или иного артефакта вполне возможно узнать по его виду, это все равно непросто, но все же довольно быстро. Зато такие вот вещи, — приподнял он нож, — как правило, имеют более опасные возможности. Больше при беглом осмотре я, пожалуй, и не скажу. — Потянувшись очередной раз к тарелке, Акено заметил, что она пуста. — Хм, дорогая, не могла бы ты… — неопределенно помахав над столиком рукой, сказал мужчина.

— Обжоры.

— Грязная инсинуация, — опередил я Акено.

— Это не мы обжоры, это хозяйка мастерица, — улыбнулся тот.

К тому времени как вернулся Кента, Кагами успела дважды сгонять туда-сюда, принеся не только десерт, но и новый чай. А также кофе лично для меня. Когда женщина возвращалась во второй раз, успел увидеть за дверью любопытную мордашку Мизуки, а к приходу Кенты там уже мелькала и Шина.

— Кагами-тян, там девочки, по моему мнению, без дела сидят, ты уж займись этим.

— Конечно, Кента-сан.

Встав и поклонившись, мать семейства пошла накручивать хвосты дочерям. Бесперспективное дело, как по мне, женское любопытство неизничтожимо. Но вполне наказуемо, что Кагами сейчас и продемонстрирует двум пигалицам.

— Итак, Синдзи, кому надо я позвонил и обо всем договорился. В список гостей ты добавлен, просто скажешь на входе свое имя. А теперь давай пройдемся по правилам и условиям.

— Давайте.

Думаю, он имеет на это право, учитывая, что за меня поручились.

— Тэк-с. Перво-наперво это законы империи, которые не предусматривают мухлеж в картах. Дальше у нас идет игра в карты, выйти из которой нельзя. Так что, сев за стол, готовься либо все проиграть, либо, соответственно, выиграть. Минимальная сумма — десять миллионов рублей. Причем как минимум один раз тебе сыграть придется — таково условие вечера. С аукционом все как обычно. Ты бывал на аукционах? — Я лишь кивнул. — Тогда ты все знаешь. Вежливость, Синдзи, что бы ты там ни говорил, тоже в каком-то роде условие. Перешагнешь определенную черту — и все, больше тебя туда не пустят. Ну и мне заодно влетит.

— И где именно эта черта?

— Если в вашу потасовку втянуто больше шести человек. Хочешь с кем-то поругаться — отойдите в сторонку. Под «втянуто» я имел в виду очевидцев.

— А если… ну, не получается иначе? Если не я виновен?

— Разбором полетов будет разбираться лично принц Оама, и тут уж от него зависит, кто покинет вечер, а кто останется.

— А если свидетелей нет?

— Учитывая твое положение в обществе, считай, что тебе не повезло.

М-да, сословное неравенство в действии.

Акено на слова отца нахмурился, старик, кстати, тоже в конце начал хмуриться, не сильно, но все же.

— Если что-то такое произойдет…

— Сын, подожди. Там повсюду камеры, Синдзи, учти это. Если что, принц не побрезгует посмотреть запись, и читать по губам он умеет. Хотя если честно, я сомневаюсь, что до тебя будут докапываться специально. Но из поля зрения камер все-таки тебе лучше не выходить.

— Буду знать. Спасибо за уточнение. Это все?

— Да. Там не так уж и много условий. Мм, девушку себе, я думаю, ты найдешь.

Чегось?!

— Стоп. Еще раз. Девушку? При чем здесь девушка?

— Сопровождающая. Хм, н-да. И правда, чуть не забыл сказать. Пришедший на вечер обязан иметь пару. Девушка, женщина, бабушка. Даже ребенок, не важно, лишь бы противоположного пола. Хотя насчет ребенка с уверенностью не скажу, не доводилось о подобном слышать.

— Это что, шутка? Какая девушка, Кента-сан? Как… да что это за фигня такая? На фига вообще такое придумали? Если вы шутите, признайтесь сейчас, народ, я ведь уточню, не поленюсь.

— Да какие шутки, малыш. — Акено явно развеселила моя реакция. Черт, спокойней, Макс, спокойней. Что ты, в самом деле, не найдешь, с кем пойти? — Тут уж ничего не поделаешь. Может, завсегдатаи и могут обходить данное условие, но, например, даже нам с отцом это не дано.

— Я не понимаю твоей вспышки, Синдзи, — заметил Кента, — неужели глава Шидотэмору не найдет себе пары на вечер?

И что ему ответить? Что в компании меня мало кто знает, как, собственно, и я их? Сама-то девушка не проблема, проблема — ее воспитание и знание этикета высокородных, позориться-то мне в подобном, да и не только, обществе не хочется. В будущем это может неслабо аукнуться. Придется Таро еще и этим напрячь, наверняка в Шидотэмору найдется подходящая женщина, а если нет, он сумеет такую найти.

— Можешь, в конце концов, Мизуки или Шину попросить, — заметил Акено. — Думаю, они не откажут.

Да я уверен, что не окажут. Только оно мне надо? Поручитель Кояма, девушка Кояма, и что там обо мне подумают? А то, что я под кланом Кояма хожу, вот что подумают. И потом никого в обратном уже не убедишь. Плюсы подобных слухов не так уж и велики, как, впрочем, и минусы, но есть одна маленькая деталь. Если начнут сплетничать о том, что на меня имеют виды Кояма, герб, кроме как от старика, мне будет получить… скажем так, непросто. Никто, банально, не захочет портить отношения с Кояма Кентой, а я стану в той или иной степени от него зависеть. Повторюсь — оно мне надо?

— Девушку я найду, Акено-сан, но все равно, спасибо за… — хотел сказать «предложение», но прозвучало бы это как-то не очень, — беспокойство.

Суетный какой-то вечер. Ладно. Что хотел, я получил, пора и честь знать. И будто что-то такое почуяв, подала голос Кагами:

— Совсем вы ребенка замучили. Может, об остальном завтра договорите?

— Да уж, — потер я ладонями глаза, — тот еще вечерок. Пойду я, пожалуй. Или есть еще что-то?

— Да вроде все сказано, — ответил Акено, переглянувшись с отцом.

— Тогда до свидания, Кента-сан. Акено-сан. Кагами-сан. Пойду я, — и, не удержавшись, вздохнул, после чего хмыкнул: — Дальше работать.

* * *

— Ну кто что скажет? — спросил Кента, когда вернулась Кагами, провожавшая Синдзи.

— Твой план сделать его богатым накрылся медным тазом, отец.

— Но он еще не в клане.

— И не будет. Сколько раз я уже говорил, не пойдет он ни под чью руку.

— Он должен стать главой рода.

— В клане, под твоим началом.

— Мы не какой-то там посторонний клан. Он всю жизнь живет рядом с нами, и наши отношения…

— Совершенно не зависят от твоих планов, отец.

— Ты уж совсем меня бездушным интриганом не выставляй. Синдзи и мне дорог.

— Вот и не трогай его, он сам справится. А где не справится, там я помогу.

Не то чтобы это была такая уж серьезная перепалка, но Кагами не нравилась даже такая. В семейных отношениях, как, собственно, и везде, надо стремиться к идеалу. К сожалению, не всегда ей удавалось сгладить подобные вспышки, вызвать огонь на себя или перевести тему разговора в другое русло. Однако сейчас такая тема имелась, и ей она была интересна в не меньшей степени.

— Прошу прощения, Кента-сан, но меня мучает один вопрос. Откуда у Синдзи взялись деньги на основание фирмы? И как он в свои годы сумел все это организовать?

Задумались. Теперь если и начнут спорить, то по делу. А в случае чего она может задать еще один вопрос. И еще. Главное, не обращать внимания на глупые ответы и не слишком часто лезть со своими предложениями, мужчины любят чувствовать себя умнее женщины. Тут главное не забыться и не перегнуть палку — глупые женщины мало кому интересны. Особенно в долгосрочной перспективе.

— Хм, интересный вопрос. Видимо, нашел взрослого, которому доверился, а деньги… скопил, наверное.

— Скопил? А не много ли копить пришлось? — заметил на слова отца Акено.

— Нет, не много. Основать нечто подобное смог бы любой среднестатистический житель Японии. Их сфера — Интернет, а там поначалу главное — идея. Впрочем, я могу ошибаться, это надо уточнять.

— Все равно фигня получается. Либо он копил года три, либо врал нам о размере присылаемых ему денег. Если копил, тогда вопрос, откуда у него такие знания в десять-одиннадцать лет.

— А если врал, то зачем? — спросил Кента.

— Не врал. Забыл, что он на подработки бегал?

— И что у нас получается? Сначала появилась идея, потом он начал подрабатывать, копя деньги и попутно обучаясь нужным знаниям.

Выводы мужчин были в принципе верные, но кое-что они забыли.

— Но почему он не обратился к нам? Ладно, деньги, но неужто Синдзи не доверял нам настолько, что организовал свою фирму через чужих людей?

Для Кагами это был очень важный вопрос.

— Да, мне бы тоже хотелось знать, почему он не обратился к нам, — сказал Акено.

— Лично мое мнение, — начал глава клана, — что это либо из-за гордости и нежелания нам докучать, либо из-за того, что деньги, скопленные им, были не совсем чисты.

— Ты считаешь, он их украл? — удивился Акено.

Вот об этом Кагами не подумала. Нет, это лучше, чем ее мысли… но все равно как-то… плевать, уж лучше так.

— Не обязательно украл, может, обманул кого-то или просто работал на мелкую банду.

— Как-то это… вряд ли, по-моему. Скорей все же первое. И артефакт за двести минимум миллионов тому подтверждение.

И все же…

— Быть может… — изобразила неуверенность Кагами, — человек был достаточно доверенный?

— Доверенней нас? — усмехнулся ее муж и резко замолчал.

— Кхм, кхм. Это надо проверять, благо кое-что Синдзи нам разрешил.

— Вот тварь!

О да! Она была полностью согласна со своим мужем. Отдавать Синдзи этой стерве Сакурай ей очень не хотелось.

— Сын!

— Что сын. Как ты будешь это проверять в век телефонов и Интернета? В котором Шидотэмору особенно силен?

— Способов много.

— Половина из которых лезет в его личную жизнь.

— Значит, придумаем еще что-нибудь.

Ну вот, опять…

— Можно попробовать поговорить с ним.

— Если они скрываются, то от Синдзи мы ничего не добьемся, а если нет, то и так найдем. Где они сейчас, кстати?

— Свободные территории.

— Все еще? Пф, ладно. Для начала узнаем, что можно, про Шидотэмору. А там видно будет.

* * *

Пятница. Пережить еще один день, и настанут выходные. Да, всего один день, хотя скорей сутки. А там выходные и день рождения сестры Райдона. Хо-о-о, и это тоже надо как-то пережить. Ладно, Макс, взбодрись и наконец встань, пробежку никто не отменял.

Утренние дела сегодня прошли на удивление быстро, а так как дома мне делать было нечего, я отправился в школу, у которой в это время было как-то пустовато. Раз так, попробуем повторить подвиг Райдона — минут пятнадцать — двадцать у меня есть.

Сон не сон, а вздремнуть у меня получилось. Правда, урывками, вскидываясь каждый раз, когда на меня смотрели особенно пристально. Но вот, почувствовав очередное внимание, не прекращающееся уже минуту, я в очередной раз открыл глаза и увидел, наконец, хвостатого Охаяси. Даже двух — его сестра шла с ним рядом.

— Здорово, Син.

— Сакурай-сан, — чуть поклонилась Анеко.

— И тебе не хворать, Охаяси-сан, — изобразил поклон я.

— Может, вам на имена перейти? — скривился Райдон. — А то я сейчас чувствую себя, как на приеме.

Что б такое ответить? Мне-то лично пофиг, но нельзя сказать: «Я не против», — потому что против может быть его сестра. И ответив так, я поставлю ее в неудобное положение. Ох, Рэй, не в тему ты это брякнул.

— Я не против, если ко мне будут обращаться по имени.

Ну а что мне еще оставалось? Так я вроде только за себя отвечаю, а Анеко может и промолчать.

— Я тоже, — улыбнулась его сестренка.

Хм.

— Отлично! А то эти «Охаяси-сан» вгоняют меня в тоску.

— Анеко-сан. — Уж не знаю, что меня толкнуло на это, но почему бы и нет? Порой именно такие вот внезапные порывы позволяют добиться невозможного. Хуже-то не будет. — А что вы делаете сегодня вечером?

О да, девочка явно удивилась. И ни фига не поняла, похоже. Те четыре секунды, что она с удивленной улыбкой смотрела на меня, тому доказательство. Райдон вообще глаза на меня вытаращил.

— Готовлюсь к дню рождения сестры, — ответила она наконец. Вот что значит технично отбрить — и не обидно, и не подкопаешься. Я, если честно, и забыл про это. В смысле про то, что подобными праздниками занимаются женщины рода. Жаль, конечно, но ожидаемо: кто я и кто она. Хотя вариант с Анеко был бы идеальным. — А что?

После ее последних слов уже я стоял, улыбался и не знал, что сказать. Интересно, она так поиздеваться решила или это простое женское любопытство? Наверное, всего понемножку. Уверен, что бы я ни сказал, закончится все словами: «Я подумаю».

— Вы красивы, умны и обворожительны, Анеко-сан, но это так, между делом. Видите ли, сегодня вечером принц Оама устраивает вечер, почему-то называемый Хрустальным, и мне было бы приятно прийти туда с такой потрясающей во всех смыслах девушкой.

Немного помолчав, сестра Райдона, наконец, заговорила:

— Кояма Шина-сан может и обидеться, — с непонятной для меня интонацией произнесла она.

Уж лучше б просто отказала, а то полезла в какие-то дебри.

— Мы с ней друзья детства, а не парочка, — проворчал я.

— Да и поручился за вас наверняка кто-то из старших Кояма. — Молодец девочка, с умом я ей все-таки не льстил. В ответ я чуть склонил голову и немного развел руками, подтверждая сказанное. — Что ж, прямо сейчас я не могу ответить, уж больно все неожиданно, но я обязательно подумаю над вашим предложением.

Ну, собственно, как я и говорил. Надо позвонить Таро, пусть начинает искать мне пару на этот вечер. Вчера после разговора с соседями я с ним так и не связался, как-то не дошли руки.

На первой перемене новая староста класса напомнила мне, что я не выбрал себе клуб. Спасибо, Имубэ-сан, и как я мог об этом забыть. Однако иронии в моем ответе она предпочла не замечать. На второй перемене опять столкнулся с Акэти Торемазу, пришедшей к сестре. На фига, правда, ходить сюда, зная, что попадешь в такую ситуацию, я не понимаю. В шутку предложил ей пойти со мной на свидание, в итоге пришлось тащить упавшую в обморок девушку до медкабинета. Потом выслушивать нравоучения ее сестры о дебильных шутках. Многое на это можно было ответить, но настроение у меня было в тот момент несколько меланхоличное, так что я просто ушел в себя, пропуская мимо ушей ее нравоучения.

— Ты куда уставился?

— А?

— Ты куда пялишься, мужлан?

Тут до меня дошло, что это только для меня мой взгляд был направлен в никуда, а для всех остальных я смотрел на грудь сестры Торемазу. Господи, как меня все достало.

— Извращенка.

— Что-о-о!

— Меньше надо думать о всяких пошлостях, вот что.

— Да ты… Да я тебя…

Но тут в класс зашел учитель, и ей волей-неволей пришлось сесть за свою парту. Надо бы уладить это дело, слишком плохо я знаю свою одноклассницу. Может, она мстительная стерва, и это лишь законный повод начать поганить мне жизнь. Не похожа, правда, но мало ли.

На следующей перемене я извинился перед Камеко… ну ладно, несколько раз извинился, зато в следующий раз она задумается, а стоит ли обвинять меня в чем-то подобном. Во-первых, это может выйти ей боком, во-вторых, окружающие могут подумать, что это всего лишь мелкая месть с ее стороны. Также возможно, что это я — придурок, забывший, что такое быть ребенком, и меряющий всех своими мерками. Ну и ладно. Добившись, наконец, прощения, с чистой совестью пошел на улицу курить, времени до урока, по идее, хватит.

А через пять минут после окончания четвертого урока, когда я уже собрался идти с Райдоном в столовую, позвонила Анеко и милостиво согласилась провести со мной сегодняшний вечер. Я был в шоке. Хотя нет, слишком сильно сказано. Я был несколько удивлен, пожалуй, так. Удивлен как тем, что она согласилась, так и тем, что сестра Рэя переборола женскую привычку мурыжить мужиков до победного. Идеальная женщина. Уже вторая, известная мне в этом мире.

И только нажав на отбой, представил, как я, весь такой красивый, подхожу к дому Охаяси. Мне навстречу выходит не менее красивая Анеко, и мы с ней на пару едем на общественном транспорте, добираясь до нужного нам места.

— Пф, кха-ха-ха.

— Ты чего? — отреагировал Райдон на мой внезапный смех.

— Да так. Ничего. Подумал вот, что мне нужна машина. С водителем.

— А у тебя ее разве нет? — спросил так и не понявший причину смеха парень.

— Я так похож на охаясистого мажора?

— Ты похож на сакурасистого придурка в костюме ценой с ту самую машину. С водителем.

— А… А-а-а… — махнул я рукой. — Что теперь-то говорить. В целом я не мог позволить себе машину. Не из-за финансов, а из-за… эх, по многим причинам.

— Даже спрашивать не буду, что это за причины такие.

Верю, Рэй, верю. А все потому, что ты прошаренный высокородный типус.

— Ты давай иди место нам в столовой занимай. А я тут позвоню своему человечку и тебя догоню.

Таро не отвечал, что удивительно. Что там у него произошло? Не дозвонившись до него, связался с Танакой, у которого и узнал, что Нэмото, оказывается, попал в больницу. Но самое интересное, что попал он туда не один, а захватив с собой Ямаситу, обеспечив, таким образом, отсутствие на аукционе моего главного конкурента. И вот что мне теперь делать: хвалить его или материться? Впрочем, я же не матерюсь, придется хвалить этого придурка. Эх, что с машиной-то делать? Передав напоследок Танаке, чтобы кто-нибудь сгонял к Таро с телефоном, набрал новый номер.

— Але?

— Фантик, ты сейчас занят? Ты сейчас сильно занят?

— Э, нет, а что?

— Заморозь все дела на сегодняшний вечер и ночь, ты мне будешь нужен. Хотя стоп… Короче, такие дела. К восьми, максимум к девяти вечера мне нужна дорогая машина с водителем. Машину возьмешь напрокат сам, прямо сейчас иди. И предупреди Вась-Васей, что кому-нибудь из них сегодня вечером и скорей всего всю ночь придется поработать шофером респектабельного человека. То есть моим.

— Но…

— Это важно, так что без споров.

— Я только хотел сказать, что у Рымова нет прав.

— Значит, судьба такая у Горо на сегодняшний вечер.

— А если он не сможет, мало ли, какие у него дела?

— Надеюсь, что это не так. Но если что, то Вась-Васи просто самые доверенные, а так у нас там еще восемь охранников. Обзвони их, уверен, найдешь того, кто захочет подработать.

— Чего бы тебе в Шидотэмору не поискать?

— Я там мало кому доверяю…

— Параноик.

— …а кому доверяю, у тех либо бойцовский ранг маленький, либо мордой не вышли.

— То есть ты мне не от балды позвонил? О-хо-хо, ладно, сделаю. Будет тебе машина и шофер.

— Шикарная и к семи.

— Да, да. Все, пошел я… Погодь, как к семи?

— Ну ошибся я, в девять мне уже девушку надо забирать.

— Какую еще… все. Ну тебя на фиг, пошел я.

— Давай.

Так, с этим разобрались, можно и пообедать.

«А вообще, — думал я по пути в столовую, — машину в любом случае надо купить, чтобы в такие ситуации больше не попадать. Пусть стоит. А постоянного шофера я так или иначе найду».

— Сакурай Синдзи!

Это кто такой крикливый? Оборачиваюсь и вижу Вакию Тейджо, стоящего посреди коридора и тычущего в меня пальцем. Дебил.

— Эй! Хватит меня игнорировать! Эй… стой, ты куда пошел?!

— Отвали, Вакия, дай спокойно пообедать, — сказал я подбежавшему ко мне парню.

— Мне нужен реванш.

— А мне миллион рублей.

— За обычный спарринг?!

— Это была шутка. Хотя нет, стой, совсем не шутка. Хочешь реванш, тащи деньги, а пока их нет, отвали.

— Бедный, несчастный простолюдин. Мне страшно подумать, на что ты идешь, чтобы платить за школу.

— И не думай. Хотя ты и так не думаешь… Тогда просто молчи.

— Наверное, продаешь свою одежду. А что? Если она такая же дорогая, как твоя форм, — жить можно.

— Хорош из себя дебила строить. Тебе, может, и смешно, а у меня тут и так репутация никакущая. Тебе что от меня надо?

— Грубо как. Ничего мне не надо, кроме как пообедать.

— Это не грубо, это адекватно. Ты еще грубо от меня не слышал.

— Ладно, ладно… уж и пошутить нельзя.

— Ты при знакомых моих так не шути.

— Да хватит уже, понял я все.

— Сотни лет репутации могут ухнуть в бездну из-за всего лишь одного представителя рода и часа шуток.

— Вот ведь ты занудный человек. Все, проехали.

— Проехали… — проворчал я для порядка. — По морде бы тебе заехать. Кстати, неплохо тебя подлечили, ни следа от былой славы.

— А то! Мы древний и богатый род, а не какие-то просто… все-все, молчу.

С Райдоном Тейджо был шапочно знаком, так что знакомить их надобности не было. Чем-то они были похожи, эти двое. Наверное, оптимизмом. У кого-то его немного, у кого-то чересчур много, а у этих двоих его было оптимальное количество — не много, не мало, а самое то. Так что обед прошел в спокойно-веселой атмосфере, которую не смогла испортить даже пришедшая с Шиной блондинистая Минэ.

— Что там у тебя с машиной? Разобрался? — спросил Райдон, проглотив кусочек рыбы.

— Указания дал, а там посмотрим.

— А то смотри, сестра у меня за роскошью хоть и не бегает, но, учитывая, куда вы собрались, в отстой на колесах она точно не сядет. Имидж и все такое.

— На этот счет не волнуйся, машиной займется спец. — Надо бы перезвонить Фантику и напомнить про класс машины. А то этот спец смотрит в основном на качество.

— Машина, сестра? О чем вы, Синдзи? — задала вопрос Шина.

Старшие Кояма такие… Кояма. Они что, специально ей ничего не говорят, чтобы мне потом разбираться?

— Я сегодня в высший свет выхожу, а сестра Рэя будет меня сопровождать. Ну а так как машины у меня пока нет, придется напрокат брать.

— Сестра, значит. — Да чтоб тебя, чертов старик! Чтоб я тебе еще хоть один артефакт подарил… — Высший свет, значит… Что ж, Анеко-сан — достойная пара для любого выхода в свет, — достаточно ровно закончила Шина.

Вот что делают сладкое слово «посторонние» и аристократическая жилка. Надеюсь, к тому моменту, когда она сумеет выцепить меня, страсти поулягутся, иначе придется грубить, чего не хотелось бы.

— Бедная Анеко-сан… — начала Минэ и почти сразу замолчала, глядя на троих парней, с удивлением смотрящих на нее.

— С каких это пор? — спросил Райдон.

— Может, она имела в виду… э-э-э… — В общем, я тоже присоединяюсь к вопросу. — Не волнуйтесь, Минэ-сан, — усмехнулся я. — Там ее покормят.

— Я совсем не…

— А-а-а, так она об этом, — сказал Тейджо, взяв палочками очередной кусок мяса. — А куда вы, кстати, намылились, а то, может, и правда не покормят. Вечеринки, — закидывая мясо в рот, продолжил парень, — разные бывают.

— Хрустальный вечер.

Ну и дурацкое же название.

— Мм, это та, что принц Оама организует? — спросил Вакия, а дождавшись моего кивка, задумался. — Тогда да, туда лучше ехать сытой. Отец бывал там как-то раз, говорил, что жрачка там отвратная — спиртное да закуски. — И после того, как закончил, подхватил еще один кусочек мяса.

Хм… надо учесть. Но сейчас важно не это, а то, что мясо Тейджо тягает из моего бенто!

— Ты вгоняешь себя в долги, Вакия.

— Ох уж эти нищие простолюдины, — вздохнул Вакия.

— И пятнистые аристократы, тырящие у этих нищих еду.

— Даже я себе подобного не позволяю, — вставил Райдон. — Хотя очень хочется.

Как итог они на пару поделили между собой остатки бенто, всучив свои недоеденные обеды мне. Нет слов.

Шина, кажется, успокоилась и, глядя на нас, только осуждающе качала головой. А вот Минэ совсем пригорюнилась, видимо, начала, наконец, понимать свое место в нашей компании, обусловленное ее социальным статусом. Ведь даже я, получается, стою где-то на уровне ее отца, а может, и выше. Сомневаюсь, что она или ее отец, хотя тут утверждать не стану, когда-нибудь попадут на вечеринку того уровня, куда сегодня еду я. И пусть она, как и я еще вчера, слышать не слышала ни о каком Хрустальном вечере, но не знать имя принца Оамы она не может.

— Кстати, Синдзи, надеюсь, о костюме ты подумал заранее, а не как с машиной? — спросила Шина под конец обеда.

— Но, но. Давайте не будем трогать мою соображалку. Я и о том, что мне надо быть на этом вечере, только вчера после школы узнал.

— О! Так ты туда по делу? А я-то думал, едешь просто десять лямов рубликов спустить, — сказал Тейджо.

— Пф-кха-кха. — Минэ, похоже, сейчас в своем чае утонет.

— Сдурел, что ли? — ответил я пятнистому, косясь на Минэ. — Я не идиот и не любитель покера, чтобы такие деньги в никуда выбрасывать.

— Синдзи, так что насчет костюма?

— Да есть он у меня, есть. Даже несколько.

Зря я это.

— Тогда не пропадай сегодня после школы, попробуем подобрать тебе наряд.

— А как же клуб?

Ну, надо же спросить. Понимаю, что не поможет, но все же…

— Думаю, один пропущенный день погоды не сделает.

Да и бог с ней, переживу. Что такого, в самом деле?

— Ладно, тогда я позвоню тебе, как буду домой возвращаться.

Подбор костюма прошел довольно быстро. Зря я волновался. Ну что такого, скажете вы, выбрать один костюм из пяти? Ха! Вы просто плохо знаете Шину! К счастью, она умеет различать дело и развлечение. На этот раз я всего лишь примерил все костюмы, и она выбрала два. А после еще пары примерок определила, наконец, победителя. Им оказался черный костюм-тройка с еле заметными узорами на жилетке.

— Ладно, пусть будет этот. А-а-а, как же все бесит! Ты хоть знаешь, в чем пойдет эта твоя Анеко?

Моя?

— Без понятия.

— А вдруг она заявится в чем-нибудь… этаком. Надо было тебе спросить, в чем… Ой, вот я дура. Кто б тебе такое сказал? Она, поди, и сама еще не знает.

— Шина, красавица, успокойся. Костюм-тройка для того и существует, чтобы вы, дамы, приходили в чем угодно. Лучше подумай, как бы мы выглядели, если бы я пришел в чем-нибудь этаком, а она в бальном платье.

Секунда-другая, и вот по комнате разносится девичий смех.

— Да, — сказала все еще посмеивающаяся девушка, — это был бы незабываемый момент. И ты даже сам до конца не понимаешь насколько. Все же воспитание у тебя, без обид, Син-тян, очень простое. И тут даже не в манерах дело, а в знаниях.

— Нормально, — хмыкнул я, — без обид.

— Давай, раз уж выбрали, — ага-ага, вот прямо так оба и выбирали, — упакуем костюмчик. Не ходить же тебе в нем до вечера.

— Умная девочка.

— А то!

— Ши-тян, можно вопрос?

Не зря говорят: не буди лихо. Но любопытство — это такая странная штука…

— Валяй, — произнесла наследница клана, в одиночку, как и выбирала, упаковывая костюм в пленку.

— В столовой мне показалось, что у тебя имеются вопросы, — осторожно произнес я. — Но ни одного я так и не услышал.

— Мне и без твоих ответов все понятно. Слава богам, не полная дура, — ответила Шина, не отрываясь от своего занятия. — Хотя… не все, — посмотрела она на меня. — Ответь мне, даже если тебя будут ассоциировать в высшем свете с Кояма, что с того? Тебе же от этого только польза.

Умеет она вопросы задавать. И как ответить? Что я хочу герб, а старик, если я буду от него зависеть, может попытаться воспользоваться этим? Охохонюшки.

— Считай это глупой мужской гордостью.

— Мужчина… Правильно мама порой вздыхает: ох уж эти мужчины. Готово, муж-чина, — выпрямилась она рядом с костюмом, упакованным для перевозки, и уперла руки в бока: — Когда там твоя машина подъедет?

Машина с разрешения Кояма Кагами, единственного взрослого представителя рода в квартале на данный момент, подъехала через час. Довольно оперативно Фантик сработал. За рулем сидел Тану Горо, он же Вася-тян, одетый в строгий костюм и улыбающийся до ушей.

— Пятьдесят седьмой «майбах», босс. Длина — пять и семь метра, максимальная скорость — двести семьдесят километров в час, разгон до сотни за пять секунд, объем двигателя — пять и девяносто восемь литров, мощность — шестьсот двенадцать лошадок. Но это все ерунда, босс. Вы только внутрь загляните…

— Ну и как оно, за рулем такой красавицы?

— О-о-о! — схватился Горо за голову и начал раскачиваться. — У меня нет слов, босс, просто нет.

Не знал, что Вася-тян — автоманьяк. Надо будет учесть. Машина, конечно, хороша, но, насколько я помню, таких эмоций вызывать не должна. У меня в моем мире тоже был такой бетмобиль без обвеса, как раз пятьдесят седьмой «майбах» и был, только серебристо-черный. Так что я знал, что говорю. Эх, ностальжи.

— Надо будет купить себе такую же.

— Так вам и шофер нужен будет! А искать и не надо, вот он я!

— Знаешь, Горо, — сказал я, глядя на него, — к шоферу, к моему шоферу, требования несколько строже, чем к охраннику, пусть даже моему охраннику.

— Э-э-э… мм… и что надо? У меня хоть шанс есть?

— И у тебя есть, и у Рымова.

— О как. Надо полагать, что здесь не место и не время для таких бесед?

— Умный мальчик. Тут камер, к слову, немерено, так что… веди себя прилично.

— Я тогда лучше в машине посижу. От греха подальше, — закончил он по-русски. Нахватался от Василия. Или от меня. Умный мужик, как и второй Вася. Думается мне, он понял, что я хотел до него донести. И не только понял, но и дружку своему все передаст. Осталось только купить машину, и будет у меня парочка водил, если, конечно, Рымов права получит. Все они узнают еще нескоро, да, собственно, все им знать и не нужно. Короче, там видно будет.

— Оки, сиди там. Минут через десять поедем. Раз уж Фантик так удачно подсуетился, надо будет заскочить в пару мест.

И вот стою я, облокотившись на капот машины, напротив нехилых деревянных ворот особняка Охаяси, дожидаясь выхода девушки, которая должна стать моей парой на этот вечер. Квартал Охаяси совсем не походил на квартал Кояма, тем, что здесь не было ни одного современного дома, одни особняки в традиционном стиле. И каменные заборы повсюду.

Десять минут уже стою, а она все еще «почти вышла». Ну что за существа такие эти женщины, а? О, ну наконец-то, неужели дожда… Ого! Охаяси Анеко была прелестна. Она и в школьной форме внушала, а сейчас, в белом воздушном платье, могла покорить вообще любого. За обладание подобным можно убить. Фигурка, грация, офигенная копна волос. Я почти влюбился… в эту грудь. На которую не стоит пялиться так откровенно. Хотя Анеко… Кто-кто, а она все поймет правильно.

— Выше всяких похвал, Анеко-сан, вы разрешите называть вас сегодня по имени? Я, если честно, уже завидую вашему будущему мужу.

— Мы же договорились по этому поводу сегодня днем, — улыбнулось мне это чудо. — Сегодня можно даже без суффикса, Синдзи. А там кто знает, может, и не только сегодня. Посмотрим на твое поведение.

Я таю, господа, просто таю.

— В таком случае — прошу, — открыл я заднюю дверь «майбаха». — Надеюсь, у меня получится скрасить вам дорогу, моя леди.

Глава 10

Хрустальный вечер проходил в одном из небоскребов Токио-сити в центре города. Наша машина остановилась перед главным входом, по бокам которого стояли стражи императорского рода, облаченные в легкие мобильные пехотные доспехи, которые были стилизованы под самурайскую броню. Данные доспехи были разработаны конструкторским бюро «Сеймицу кико» — государственной машиностроительной компанией. И, насколько я знаю, выполняют церемониальные и представительские функции. Во что сразу веришь, глядя на эту неудобную груду металла и керамопластика. Стражи вообще выглядели здесь неуместно и наверняка стоят тут только для того, чтобы показать, что в здании находится представитель императорского рода. Хотя нет, вру — императорской семьи. Обычный представитель рода вряд ли может позволить себе ставить стражей где ни попадя.

Дождавшись, пока Горо откроет дверь, из машины вышла Анеко, а уже за ней и я. Оглянувшись и предложив девушке локоть, направился внутрь здания. Мы миновали стражей, которые, как я и думал, даже не пошевелились, и оказались в огромном, с двумя круговыми лестницами, холле, отделанном позолотой и мрамором. Народу вокруг было немного, в основном местный персонал, а также то тут, то там прохаживающиеся люди, похожие друг на друга и не похожие ни на работников, ни на гостей.

— Забавно, — заметил я.

— Ты о чем? — спросила Анеко.

— Здесь охрана поголовно из иностранцев, и, если я не ошибаюсь, все они индусы.

— И что такого? Принц может себе позволить подобное. Если ты прав, то они скорее всего из «Драль кхочна», а это охранное агентство — лучшее из лучших.

— Спорное утверждение, но дело в том, что как раз принц себе такого позволить не может.

В ответ на это девушка удивленно взглянула на меня:

— Принц? Третий сын императора? Не может?

— Именно так. Странно, что ты этого не знаешь. Дело не в финансах, а в политике. Не может член императорского рода быть окружен представителями другого государства. Непатриотично. К тому же «Драль кхочна» — сугубо частная организация, не связанная ни с государствами, ни с кланами. Будь иначе, они никогда бы не поднялись на такой уровень. А так как они частники, то и высоких рангов от них ждать не стоит. О-о-о, Мастера и Виртуозы, несомненно, присутствуют в этой организации, вот только количество их очень мало. И я сильно сомневаюсь, что их сдают напрокат. Получается, что и в этом плане они для принца бесперспективны. Особенно для третьего по старшинству принца, до которого Виртуозы просто не дошли бы.

— Понятно. А что тогда эти?

— Вариантов масса. Придумай что-нибудь и, вполне возможно, не ошибешься.

— Не знала, что ты интересуешься такими вопросами.

— Я тоже не знал, что старшая дочь главы клана Охаяси не в курсе подобных вещей. — Я, между прочим, сейчас чувствовал себя дурачком, которому дали попонтоваться своими знаниями перед глупой красивой девушкой.

— У тебя предвзятое мнение об аристократии. Мы не обязаны знать обо всем и обо всех. Мне это просто было не интересно. Уверена, отец и старшие братья в курсе. Но мне-то зачем знать подобное? Хотя со временем наверняка бы узнала, — и через пару мгновений: — А может, и нет…

Уточнив у администратора, куда идти, направились к лифту и поднялись на двадцатый этаж. Лифт выпустил нас в коридор, в котором переминались с ноги на ногу охранники.

— Добрый вечер, господа, — расцвела дежурной улыбкой девушка на ресепшене. — Чем могу помочь?

— Сакурай Синдзи.

Опустив взгляд, красотуля начала стучать по клавишам клавиатуры, ища мое имя в списках приглашенных.

— Сакурай-сан, рада приветствовать вас на Хрустальном вечере. Турнир начнется через полчаса. Фишки вы можете получить на кассе, которая расположена за единственной непрозрачной стойкой. Сама касса принимает как наличные деньги, так и карточки. Прошу, — указала она рукой в сторону, — охранник покажет вам, как пройти в зал. Приятно провести время и удачи за игрой.

Что я могу сказать о зале, куда нас проводил мужик с ничего не выражающим лицом? Большой, двухъярусный, стены и пол выложены синим мрамором. Все остальное, кроме покерных столов и кресел рядом с ними, начиная от люстр и заканчивая декоративными колоннами, прозрачное. Что-то наверняка хрусталь, а что-то, как те же колонны, лишь имитация. В центре зала — шесть овальных столов на десять мест.

Беседующие гости равномерно разбрелись по всему помещению, время от времени подхватывая бокалы с подносов, которые разносили официантки в коротких юбках. В целом ничего нового, слава богу, я не увидел.

— Что будешь делать, когда начнется игра?

— О, — ответила мне Анеко, пристально глядя куда-то в зал и чуть улыбаясь, — поверь, я найду, чем заняться.

Ну да. Кому-то подобные мероприятия — развлечение, а кому-то — работа. Не совсем работа, конечно, но и отдыхом это не назовешь.

— Ладно, пойдем обменяем деньги на фишки.

— Брат сказал, что игра для тебя не главное сегодня, — заметила Анеко, пока мы шли к кассе. — При этом истинную цель прихода сюда он не уточнил.

— А просто спросить, за каким… демоном я сюда приперся, не судьба? — хмыкнул я в ответ. — Мы, простолюдины, люди глупые и недалекие, так что лучше просто задай вопрос. Я ведь тебя и не понять могу. Что тогда станешь делать?

На этот раз хмыкнула уже девушка.

— Вот тогда и спрошу. Прямо и без затей.

— Довольно неприятная для меня ситуация, не находишь? — Девушка в удивлении приподняла бровь. — Любой твой прямой вопрос будет выставлять меня идиотом, — чуть улыбаясь, закончил я.

Она, кажется, даже немного смутилась из-за моих слов.

— Я не имела в виду ничего подобного.

— Очень на это надеюсь, — грустно вздохнул я.

— Хватит уже вам, Синдзи-сан. Официально заявляю, что не считаю вас идиотом.

— Приятно слышать такое от красивой девушки.

В ответ она лишь тихо фыркнула. Даже строгая на вид Анеко может быть милой и кавайной. Главное, правильный подход.

— А пришел я сюда ради аукциона, который начнется после игры. И да, — заметил я чутьвскинутые брови девушки, — я готов потратить на это десять миллионов рублей.

— Хм. То есть ты заранее сдаешься?

— Конечно, нет! Но констатировать факт мне это не мешает.

За кассой стояла еще одна миловидная девушка. Я протянул свою кредитку и после некоторых манипуляций получил ее обратно вместе с картой, кажется из пластика, на одной стороне которой было написано мое имя, а на другой нарисован джокер.

— Просто выберите себе место за столом, Сакурай-сан, и положите карту рядом. Перед самым началом игры вам выдадут фишки.

Тоже правильно, не таскаться же мне с ними по всему залу до игры.

Анеко пошла к бару, а я — выбирать себе место. Решил устроиться за крайним столом, так, чтобы видеть все остальные, даже странно, что его никто не занял. На столе уже были две карты, поэтому, кинув свою напротив кресла, пошел за соком. Сестра Райдона в этот момент разговаривала с какой-то женщиной лет тридцати пяти.

— Синдзи, позволь представить тебе Исикава Михико, супругу главы клана Исикава.

Где-то я уже слышал эту фамилию, видимо, мелькала недавно по телеку.

— Сакурай Синдзи, госпожа. Приятно познакомиться с женщиной такой красоты, — поклонился я.

— Сакурай Синдзи. Знакомое имя, — улыбнулась та в ответ.

А я врубил мозги на полную, ибо знакомы мы быть не могли.

— Вряд ли, госпожа, я слишком незначительная личность для особ вашего уровня. — Исикава, Исикава, где же я мог слышать эту фамилию?

— Но Кишо-сану, моему мужу, вы на ухо все же попались.

— Исикава Кишо? — Да что ж такое! Хотя это лучше, чем могло бы быть.

— М-да, жаль, что причина была столь… неблаговидна.

— Все мы совершаем ошибки. — А вот это нечестно, прав был я. — И не только вы.

Оу, понятно. Подтвердила мою правоту, но попеняла, что разрулить мог бы и менее конфликтно. Но оно мне надо, сдерживаться после того наезда?

— В следующий раз обязательно попытаюсь решить дело миром.

— Надеюсь, — все с той же улыбкой отрицательно помахала женщина головой, — что следующего раза все же не будет.

— Я тоже… надеюсь.

Попрощавшись с нами, Михико ушла по своим делам, а Анеко, сделав глоток из стакана, стояла и смотрела куда-то в зал. Либо любопытство отсутствует у нее как класс, либо просто дико строгое воспитание. Но как минимум намекнуть на вопрос она более чем может, так что отсчитываем время.

— Интересная ситуация, — на седьмой секунде не выдержала она. — Не будет ли чрезмерной настырностью…

— А попроще? — перебил я. Да грубовато, но всему свое место. Даже этикету. Я не против него, но мне нужны хорошие отношения с родом Охаяси, которые я могу начать… продолжить налаживать через старшую дочь главы клана. И естественность и свободное общение с ее стороны — непременные атрибуты этого.

— Что у тебя там произошло с Исикава? — для проформы тяжко вздохнув, спросила девушка.

— Нагрубил их старшей дочери в первый же день учебного года.

— Ого… Хм. Повезло тебе, что это была Исикава. Ее отец — человек чести. Многие не стали бы разбираться в происходящем.

— Опасно учиться в вашей школе.

— В нашей школе. И не забывай, там учатся дети влиятельных людей.

То есть разбираться эти самые «многие» не стали бы только в моем случае. Ну да, конечно, я же простолюдин, меня и без разбирательств можно укатать. Только вот есть одно «но».

— И все они живут по соседству с главой клана Кояма? Потрясающе.

— Кхм. Да. Признаю, выразилась я неточно. Но Исикава Кишо — действительно человек чести.

— Кента-сан так же сказал.

— Кояма Кента-сан — мудрый человек.

Ну да, ну да. Попробовала бы ты хаять его, по крайней мере, в моем присутствии. Но это так, нервишки, вот и ворчу. Времени до начала турнира остается все меньше. И мне не только придется в нем участвовать, что фиг с ним, но и общаться с далеко не последними людьми этого мира. Или как минимум этой страны.

Наконец-то. Принц Оама, подойдя к перилам на втором ярусе зала, пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Там у него, кстати, еще один столик для самых-самых.

— Дамы и господа. Позвольте поприветствовать всех собравшихся сегодня на моем вечере. Рад видеть любителей величайшей карточной игры в мире, игры, по праву являющейся королевой среди себе подобных. И я надеюсь, что каждый из присутствующих здесь не забудет, что деньги — это лишь средство, а не цель игры. Показатель того, что именно он сегодня лучший. Удачи, господа, пусть победит сильнейший. Объявляю наш маленький турнир открытым.

После этой короткой речи, которая меня не впечатлила, люди в зале зашевелились. Мужчины начали рассаживаться по своим местам, а дамы — занимать места рядом со столами своих партнеров, на некотором удалении от них. Я прошел к своему столику и, усевшись, принялся разглядывать своих оппонентов.

В лицо я никого из них не знал, что с учетом моего происхождения и количества японской аристократии нормально. Одежду этих представительных дядек можно было разделить на два вида — классический костюм-тройка и не менее классическое мужское кимоно. Особенно среди сидящих за нашим столом выделялась пара мужчин. Один из них, пожилой аристократ, щеголял своим пузом. При общем засилье боевых искусств, особенно в аристократической среде, его тучное телосложение резало глаз. Одет он, кстати, был в кимоно. Второй, крепкий немолодой мужчина, выделялся флотским мундиром и прямыми, а не скошенными, как у армейцев, погонами, с тремя красными линиями на желтом фоне и тремя звездами тайсы — капитана первого ранга по-русски. Впрочем, у японцев и полковник тоже тайса.

Остальные были мало чем примечательны. У одного имелся приличный шрам на подбородке, у следующего длинная челка закрывала правый глаз, но это вообще популярная у здешних японцев прическа. Второй тип в кимоно сидел с веером. У еще одного моего соперника на кармане пиджака висели темные очки. У мужика в синей тройке на пальце сверкала огромная золотая печатка, а у другого костюм был полностью белого цвета. Последний вообще ничем не выделялся. Черный костюм-тройка, совершенно обыкновенная прическа, лицо, каких миллионы. А хотя нет, у него был белый платок в кармане пиджака. Осмотревшись, я удостоверился — да, только у него. Еще, пожалуй, стоит упомянуть крупье — эффектную девушку лет двадцати пяти. Розовые волосы, цвет которых, как ни странно, ей шел, зеленые глаза, жилетка, не закрывающая живот и подчеркивающая грудь четвертого размера, мини-юбка, созданная для таких ножек. Да… такую я бы в свой гарем взял. И, судя по взглядам окружающих мужчин, не только я.

— Хо-хо, Сога-сан, — произнес мужчина с веером, — опять мы с вами за одним столом.

— Третий раз подряд, — пару раз кивнул ему в ответ толстячок, — похоже, это судьба. Надеюсь, сегодня наш маленький спор разрешится, Исикава-сан.

Может, и правда судьба? Это ж надо, усесться за стол с отцом той зеленоволосой стервы.

— Надеюсь, Сога-сан, надеюсь. — Уж не из клана ли Сога толстяк? Впрочем, глупый вопрос. Лучше бы узнать, какую ступеньку он занимает в своем роду, а значит, и в одном из древнейших кланов, древнее клана Кояма. — Кста-а-ати, на этой вечеринке пополнение, — сказал он, переведя взгляд на меня. — Не представитесь, молодой человек?

— Сакурай, Исикава-сан. Сакурай Синдзи.

— Сакурай Синдзи. Знакомое имя. — Муж и жена — одна сатана. — О! Хо-хо-хо. Это будет еще интересней, чем я думал.

— Может, приступим к игре? — спросил флотский.

— О, конечно, конечно.

Ну что ж, начнем.

Первая сдача принесла мне шестерку и десятку. Я мало что понимаю в покере, но, как по мне, так фигня-карта. Но не скидывать же, даже не увидев первые три открытые карты, как там это называется… а, пофиг. Вот пошли ставки. Начальная, между прочим, десять тысяч. В первом круге я должен был накидывать последним, так что, пока не дошла очередь, с интересом наблюдал за игроками и их ставками.

— Десять.

— Поддерживаю.

— Коллирую.

— Колл.

— Хм. Коллирую.

— Уравниваю. И еще тридцать сверху.

— Колл.

— Довожу до ста.

— Фолд. Не с моими картами.

Я, если честно, ничего не понял из их слов. Сейчас мне надо было либо поставить сто тысяч, либо скинуть карты. Мм, можно еще поставить больше ста. Скидывать, даже не увидев карт на столе, как-то не хотелось, но сто тысяч? Да чихать.

— Э-э-э, поддерживаю, — сказал я осторожно.

И, видимо поняв мою неуверенность, заговорил Исикава:

— Это называется коллировать, молодой человек, — добродушно усмехнулся он. — И сейчас первый круг торговли.

— Спасибо, — все так же неуверенно ответил я.

Усмешки появились уже не только на лице Исикавы.

В итоге, когда наконец открыли первые три карты, ставки выросли до двухсот двадцати тысяч. Я так и не сбросил, а банк насчитывал почти два миллиона. Кста-а-ати. Чуть не забыл. Из всех игроков за нашим столом лишь у меня были «жалкие» десять миллионов, у остальных — от двадцати до пятидесяти.

На столе красовались десятка, двойка и пятерка. Да уж, ни туда и ни сюда.

— О, отличный флоп. — Что? А, точно, флоп. Первые три карты — флоп. — Накину, пожалуй, еще… двадцать.

— Колл.

И так далее. Я скинул после пятой карты, продув в итоге двести девяносто тысяч. Максимальной ставкой оказались триста пятьдесят тысяч, а весь банк — три ляма сто тысяч. И ушли они мужику с печаткой, которому выпали две пятерки и две дамы. Как подумаю, сколько всего я мог бы купить на три миллиона рублей, так сразу классовая ненависть просыпается. А может, зависть?

В следующий час я в основном скидывал карты, время от времени проигрывая мелочовку и коллируя, а то и повышая ставки, только с более-менее хорошими картами. Получалось, что, проиграв раз пять по пятьдесят — шестьдесят тысяч, я брал банк с тремястами-пятьюстами. Один раз решил рискнуть и проиграл полтора миллиона, сидя с очень хорошими картами, между прочим. В итоге через час игры имел на руках восемь восемьсот. А на некоторых столах к тому времени уже были пустующие кресла.

Так, что тут у нас… о, два валета! Круто. И мой ход.

— Коллирую.

Первый круг торговли завершился на отметке в пятьдесят тысяч и пятьсот в банке. На стол выложили флоп — две четверки, дама. Две пары. Не супер, конечно, но кое-что.

На втором круге первые двое игроков чекнули — то есть оставили как есть, не повышая ставку. Следующий игрок накинул двадцатку, а тип с платком довел ставку до пятидесяти. Моя очередь.

— Пятьдесят и еще сотня сверху. — А что? Шансы у меня неплохи. Следующим был толстячок Сога:

— Хм. Коллирую.

— Колл, — пошевелился Белый Костюм.

Потерев рукой темные очки, следующий игрок сбросил карты. За ним сидел Исикава:

— Действительно, хм. Ладно, пусть будет ко… нет, пусть будет рейз. Плюс сто сверху. Плохо дело, пока еще можно поддержать, но, похоже, сейчас пойдет повышение. Успел я на этих аристократов насмотреться.

— Двести пятьдесят, — сказал одноглазый, из-за челки, мужчина.

— Триста.

Шел бы ты на своих кораблях плавать.

— Колл, — блеснула очередной раз печатка.

— Колл.

— Четыреста.

Ух, как все паршиво. Засунь-ка ты себе свой платок… сам знаешь куда.

— Колл.

Это опять я. Будем надеяться, что мужики блефуют.

— Пятьсот.

Чтоб вас. У тебя там что, вместо пуза бабло заныкано?

— Колл.

Отлично.

Этот круг закончился ставкой пятьсот пятьдесят и банком в почти пять с половиной миллионов. Следующий круг, и на стол ложится валет. Три плюс два — фулл-хаус! Именно ему я проиграл свои полтора ляма, сидя при этом со стритом. И был этому весьма удивлен, я-то думал, стрит выше, а оно вон как оказалось.

На третьем круге Сога, белокостюмник, Исикава и Печатка скинули карты, и нас осталось пятеро. Ставка поднялась еще на шестьсот тысяч, и я с интересом ждал пятую карту. Вдруг еще один валет? Хотя так не бывает. Туз. Эх, жаль. Ну да ладно.

И вот он, четвертый круг торговли. Как я успел выяснить, называется ривер. В банке — восемь с половиной миллионов, и пошли первые ставки. Сто, триста, пятьсот — это я. Колл, колл, колл… Два миллиона! Вот урод, что ж у него за карты? Да плевать, играем!

— Все. Ва-банк. Ну или как там это называется?

— Олл-ин, молодой человек.

— Спасибо, Исикава-сан.

— Не за что, парень, не за что.

Трое скидывают карты, и вот мы остаемся один на один с мужчиной разведывательной наружности и его белым платком.

— Поддерживаю. — То есть плюс семь семьсот.

— Раскрываемся, господа.

Одновременно переворачиваем карты и смотрим, кто выиграл. У моего оппонента оказываются четверка и дама. Фулл-хаус. Три четверки, две дамы. Да! Да-да-да! Его четверки против моих валетов! Двадцать пять лямов! Фу-у-ух. Двадцать пять миллионов триста пятьдесят тысяч. У мужика осталось что-то около девяти с половиной миллионов, а я, наконец, перестал быть самым бедным за этим столом.

— Поздравляю, юноша, — проскрипел мужчина. Понятно теперь, почему он помалкивал с таким голосом в разведку не берут. — Даже сказать нечего. Просто не повезло.

— Спасибо… мм…

— Хех, Цугару Аото.

— Благодарю, Цугару-сан. Вы меня под конец действительно напугали. Думал, все — привет, барная стойка.

— Хо-о-ох, вот и я так же подумал…

Еще через два часа я узнал фамилии всех сидящих за нашим столом и попрощался с двумя из них. Первым был Цугару Аото, а вторым Оэ Кии — мужчина с челкой на пол-лица. Еще одного, Чесуэ Ясуо, того, что с золотой печаткой, почти вынесли, оставив ему жалкие семь миллионов с копейками. Я тоже в этом поучаствовал, заработав пять миллионов пятьдесят тысяч. Не понял, как это получилось, но банк разделили на три части, две из которых отошли морячку и Соге. Остальные столы к тому времени потеряли по три-четыре человека, так что в этом плане мы лидировали. Не скажу, правда, что мне это нравилось, уж лучше быть одним из шестерых, чем из восьмерых. Радует, что я вообще еще сижу. Анеко меж тем курсировала среди толпы женщин, ведя разговоры то тут, то там, но в основном стояла так, чтобы я мог ее видеть. Типа, поддержка. Махнул официантке, заказывая очередной сок и пару пирожных, после чего глянул на карты, выпавшие мне в этот раз. Двойка и шестерка. Второй раз подряд фигня какая-то.

— Фолд, — постучав пальцем по столу, сказал я.

К черту. Я прошлый раз четыреста штук в никуда выкинул. Дождусь следующей раздачи.

Эти гады вообще последнее время не дают мне играть. Сначала они просекли то, что играю я только с хорошими картами, и стали скидывать. Я, в свою очередь, просек их и начал блефовать, неслабо подняв денег. Они поняли, что я блефую, и игра выравнялась, после чего мне стало аномально везти с картами. Вот уж действительно поверишь в пословицу про новичков. Почти выравнявшись по деньгам с остальными игроками за столом, я умудрился проиграть практически треть своих денег, которые ушли Соге и Исикаве. Но ужасно не это, а то, что последние полчаса мои оппоненты как будто чувствуют, когда у меня плохие карты. Меня явно прочитали, но я совершенно не мог понять как. Это точно не выражение лица. Никогда не поверю, что тут сидят одни физиономисты-гении. Потому что обычных аристократов я обмануть сумею, я в своем мире после увольнения столько деловых переговоров провел, что в своих силах уверен. И без всякого «контроля тела», который при игре в покер все равно не помощник. Управлять мимикой лица — это вам не стопарь водки выпить, это гораздо круче. Тут самому надо быть как минимум физиономистом-гением. Ну или хотя бы хорошо разбираться в этом. Не-э-эт, меня просчитали на каком-то характерном движении, что-то я такое делаю незаметно для себя, что выдает меня с головой.

А времени прошло уже немало. За остальными столами осталось по два-три человека, и только у нас с учетом последних выбываний целых пять. Меня эта игра уже, если честно, достала. Несколько часов сидения явно не идут на пользу моему настроению. А ведь другие даже перерывы делали, и только у нас все сидят как приклеенные. Мне бы запросить перерыв, да вот только гордость и непонимание реалий останавливали. В конце концов, если все сидят и не рыпаются, когда на других столах перерыв, это что-нибудь да значит? Раз продолжают играть, значит, так и надо. Да и что я слабей остальных, что ли? Мне чисто физически вообще плевать, сколько сидеть.

Анеко сейчас находилась за одним из стеклянных столиков, как и подавляющее число дам, и вела беседу с двумя женщинами и каким-то мужиком. Сидела, что примечательно, так, чтобы я мог видеть ее, не крутя при этом головой. Уставшей она не выглядела, но разве старшая дочь главы древнего и влиятельного клана покажет свою усталость? Эх, курить охота, если честно.

Как я уже говорил, за нашим столом осталось пять человек. Сога, Исикава, Чесуэ Ясуо — тип с печаткой, капитан первого ранга, которого все называли Хатано-сан, ну и, собственно, я. У толстяка и Исикавы было примерно по девяносто миллионов. У Хатано — пятьдесят пять, тоже примерно. У меня — шестьдесят пять с копейками, а у Чесуэ, который чуть ли не с самого начала игры был на грани, но тем не менее досидел до сих пор, — около сорока.

Передо мной ложатся две карты. Потянувшись посмотреть их, я замер. Какой смысл смотреть, если меня читают? Сыграть по-голливудски, не глядя? К тому же мне реально надоело тут сидеть. Выглядеть это, конечно, будет весомо, но лишь в том случае, если я выиграю. А прокатывает подобное только в том самом Голливуде. Так что окружающими это будет воспринято, как моя сдача. Ну или дурость. Лучше внимательней следи за собой, Макс.

Что-то Хатано задумался.

— Пятьсот. — Ничего себе ставка. Да плевать на то, что меня читают, скину и все. Зато, если подфартит, как минимум пятьсот тысяч срублю. Хе-хе, если подфартит…

Валет, туз. Даже не знаю… У него точно карты лучше. Пара, например. Но и у меня неплохи.

— Фолд. — Чесуэ скинул, моя очередь.

— Коллирую. — Слишком много вариантов того, почему он начал с такой суммы, а карты у меня хороши.

— Фолд.

— Фолд.

Во, видали? Покермены чертовы. Теперь мы с морячком один на один. Скинет или нет? На стол ложатся первые три карты. Десять, дама, король. Стрит. Из старших карт. Даже если у него там пара, то фулл-хауса пока быть не может. В самом худшем случае просто поделим банк. Лишь бы он не скинул.

— Пять миллионов.

Офигеть!

— Рейз.

— Коллирую.

А может, у него там тоже стрит? М-да. Четвертая карта — валет. Что-то мне подсказывает, что у него там точно стрит.

— Чек. — Хм. То ли там не все так хорошо, то ли меня разводят. Закон подлости говорит, что разводят.

Хорош траурный марш отстукивать, Максимка. Думай. Один раз меня уже поимели со стритом на руках, как бы второй раз не нарваться. Десять, валет, дама, король. Даже если у Хатано пара какой-нибудь из карт, лежащих на столе, фулл-хауса у него нет, пока нет. А значит, играем. Но осторожно, мне и этого банка хватит.

— Чек.

Последней картой оказалась девятка. Вообще жесть. Стрит на столе.

— Олл-ин.

Фулл-хауса у тебя все равно нет. Так что плевать.

— Коллирую.

— Вскрываемся, господа, — раздался голос крупье.

И вот Хатано переворачивает карты. Два короля. Все же он рисковый мужик. До последнего имел лишь три короля, и только с девяткой к нему пришел стрит. Переворачиваю свои. Валет, туз. Стрит с тузом — я выиграл. И стал самым богатым за столом. Мву-ха-ха-ха!

— Тебе везет, как… как новичку, Сакурай-кун.

— С этим трудно не согласиться, Хатано-сан.

— Что ж, желаю дальнейшей удачи. Лишней она не будет.

За следующий час мы с Чесуэ умудрились продуть по десять миллионов, которые отошли Соге с Исикавой. Но при этом я все равно оставался самым богатым, со своими ста десятью миллионами. Обладатель печатки имел тридцать, а эта сладкая парочка — по сто. Остальные столы были пусты, освободившийся народ столпился вокруг нас, оттерев в сторону дам, и внимательно наблюдал за игрой. Понять их внимательность можно, ведь именно с нами в следующий раз их может свести судьба.

Смотрю выпавшие мне карты. Восемь, девять. Чуть ниже среднего. Надо дождаться флопа, мало ли что там придет. Сога ставит пятьдесят тысяч, Исикава с ходу поднимает до пятисот, а Чесуэ до двух миллионов.

— Однако, — сказал я, окинув взглядом аристократа с печаткой. Бросил взгляд на толпу, на Исикаву с Согой, на часы. Пять часов сидения, достало все. — Поддерживаю.

Первый круг торговли закончился ставкой в три миллиона и банком в пятнадцать. Карты никто так и не сбросил. Флоп. Валет, туз, десять. Лично у меня стрит без одной карты, но мне, если честно, плевать. Если не придет стрит, скину сразу за кем-нибудь, а если никто не скинет, тем лучше. Игра, наконец, завершится.

На втором круге мы все добавили еще по шесть миллионов. И вот четвертая карта — валет. Лично для меня все паршиво, но шанс, что выпадет дама или семерка, еще есть. Сога чекует, Исикава ставит еще один лям, а Чесуэ поднимает ставку до пяти. Я коллирую, как и Сога.

— Какая интересная игра, — заметил Исикава, обмахиваясь веером. — А поставлю я, пожалуй… двадцать один миллион.

Забавно, именно столько осталось у Чесуэ.

— Коллирую, — пошел тот ва-банк.

Как все интересно закручивается. Ну что ж, поддержу, пожалуй, и я ставку.

— Колл.

— Олл-ин.

Что за… Сога совсем свихнулся! Либо у него офигенные карты. Либо он блефует. Либо… а-а-а, фиг поймешь.

— По… потрясающе, Сога-сан. Даже не знаю, что теперь делать. Хотя я, пожалуй, поддержу. — Да что за нах здесь происходит?! И что теперь делать мне?

В этот момент все пялились на меня. Люди, собравшиеся вокруг нашего стола, Сога с Исикавой, даже фигурки на втором ярусе. И мне как ведьмаку, чувствующему все эти взгляды, очень такое не нравилось.

— Подождите, — вдруг поднял руку Чесуэ. — Я хочу поставить на кон расписку.

О-о-о, любопытно.

— Я надеюсь, это будет не машина? — весело усмехнулся Сога.

— И не какая-нибудь мелкая фирма. Право слово, лишняя головная боль. — Это уже Исикава.

— Артефакт. Я купил его за четыреста миллионов, — ответил Чесуэ.

— Он у вас на руках? Как-то не хочется ждать, пока его привезут. А потом еще и оценивать начнут, — этак лениво протянул Сога.

После чего я понял, что они с Исикавой просто не хотят принимать его ставку. Видимо, есть какие-то нюансы, о которых я не знаю. Пока я понимал лишь то, что при выигрыше Чесуэ он не получит весь банк, слишком мало вложил. Остальные деньги уйдут к старшей комбинации карт после него.

— Да любой артефакт стоит дороже вашей ставки! А мой — дороже всего банка!

— Даже не знаю, лично мне какой-то там неизвестный артефакт не нужен. В отличие от выигрыша за этим столом, — поддержал своего знакомого Исикава.

— Р-р-р, да вы издеваетесь.

— Конечно же нет, мы просто хотим продолжить играть, и если вам нечего больше предложить…

Двое против одного. В смысле пока они на пару отказываются, мое согласие ничего не решает. А учитывая мои, в целом, плохие карты, мне все равно, к чему они там придут.

— Подождите! — Вот настырный. Что же у него там за карты? — Корвет. Только с верфей, стоимостью триста миллионов.

— Чесуэ-сан, для клана Исикава корвет — это лишняя морока, нам корабли не нужны. Выигрыш здесь и сейчас все же получше выглядит.

— Такая же ситуация. Тем более у клана Сога кораблей и так хватает. Есть четкий план, как финансовый, так и военный, и лишний корвет в него не укладывается.

— Гкхм, — кашлянул я, не удержавшись. Чисто из озорства. — Прошу прощения. Продолжайте, не обращайте на меня внимания.

— Ну что вы, Сакурай-сан. Но… быть может, вам нужен лишний корвет?

— И что… х-ха, и что мне с ним делать? В школу ездить? У меня для этого есть две ноги водоизмещением пятьдесят килограммов, мне хватает.

— Ну а как же артиллерийское и зенитное вооружение? — Это уже Исикава.

— Я Стрелок в ранге Ученика, так что с вооружением тоже все в порядке.

Чесуэ в это время сидел на взводе, готовый взорваться. Дурак. Лучше бы думал, что предложить, пока время образовалось. Тут опять влез Сога:

— Ну а как же РЭБ? — Радиоэлектронная борьба, если кто не понял.

— Целых два суперострых глаза, улучшенные уши и центр связи «мозг» с гарантией в сто лет.

— Даже слов нет, с такими комплектующими… Как видите, Чесуэ-сан…

— Довольно! — и уже потише: — Я вас понял. Что ж, у меня есть то, от чего даже вы не откажетесь.

— Мм? Вы нас заинтриговали.

— Особняк в черте Токио.

— Смешно…

— С родовыми землями.

— Хотя пожалуй, не очень, — переглянулись Сога с Исикавой и посмотрели на меня.

Все, что мне оставалось, — это пожать плечами и развести руками.

— Что ж, если вы так уверены… Нет, я все же обязан еще раз вас спросить, Чесуэ-сан, — внушительно так глянув, спросил у него Сога, — вы абсолютно уверены в своем предложении? Не хотите поставить что-нибудь другое?

— Да-да, полностью. И нет, не хочу.

— В таком случае не имею ничего против.

— Аналогично, — поддержал Исикава.

Думаю, на мои слова сейчас всем начхать. Дождавшись, когда принесут бумагу и ручку, Чесуэ что-то там начеркал и, сложив листок вдвое, кинул в общую кучу фишек. Что ж, похоже, мой ход…

— Олл-ин.

— О-о-олл-и-и-ин, — протянул Сога.

— Олл-ин, господа. Посмотрим, на чьей стороне сегодня боги.

Итак. На столе сейчас валет, туз, десять, валет. У меня восемь и девять — стрит без одной карты. И чтобы иметь возможность пободаться с остальными, нужна либо семерка, либо дама. Вот розововолоска достает пятую карту и кладет ее на стол. Дама. А у меня стрит, начиная с восьмерки. Вот только радости почему-то нет. Усталость и надежда. Все же я не верю, что даже с такими картами могу выиграть.

— Вскрываемся, господа, — выводит меня из задумчивости голос девушки.

Сидим, молчим, смотрим.

— Ох, прям как дети, — говорит Исикава и переворачивает свои карты.

Король и туз. Вот, собственно, и все — я в пролете. Не важно, что будет у остальных, как минимум одному я проиграл. Стрит из старших карт — от десяти до туза. Было у меня легкое разочарование, но в основном облегчение — наконец-то все закончилось. Так или иначе. Теперь меня ждет аукцион. Кстати, как я заметил, в покер играют люди со стальными нервами. У того же Исикавы стрит выпал на последней карте. Как и у меня, впрочем, но я-то хотел просто все закончить, а он победить.

Сога раскрывать карты так и не стал. Просто скинул. Видимо, в отличие от нас с Исикавой, у него с последней картой не сложилось. Или сложилось, но как у меня. Но вот свои карты перевернул Чесуэ.

Два туза.

— Достал уже этот фулл-хаус, — сказал я, переворачивая карты. Мне, в отличие от Соги, было на это плевать. — Хоть раз бы мне попался. — И зажмурившись, начал массировать виски. — Зато все закончилось, наконец.

— Знаете, молодой человек, — прозвучал голос Исикавы, — не вам жаловаться на фулл-хаус.

И в тот момент, когда я удивленно посмотрел на мужчину, крупье объявила результат:

— Стрит-флеш. Банк уходит Сакураю Синдзи. Победитель за столом — Сакурай Синдзи-сан.

Нет слов.

* * *

Флеш — пять карт одной масти. И как я только мог забыть про эту комбинацию? Как подумаю, сколько возможностей профукано… Да и ладно, главное, выиграл, остальное фигня. Сейчас я сидел за одним из стеклянных столиков вместе с Анеко и пил сок, закусывая чем-то воздушно-кремовым. Окончание игры ознаменовалось аплодисментами, я бы даже сказал, овациями окружающих нас людей. Правда, я не понял, кому они предназначались: мне как победителю или Чесуэ-Рискнувшему. Не каждый день на кон ставят родовые земли. Подозреваю, что и не каждое десятилетие. Расписку уволок работник зала, пояснив мне, что бумаги на земли, уже оформленные на мое имя, я получу завтра-послезавтра и доставит их курьер принца. А пока я могу отдыхать, общаться с гостями и ждать аукциона, который должен начаться через час после завершения последней игры. Ну а сейчас, примерно за полчаса до начала торгов, я наблюдал за приближением к нашему столику Соги с Исикавой, сопровождаемых своими женами, видимо.

— Ну как, Сакурай-кун, — спросил Исикава после представления наших дам друг другу, — что скажешь об этом вечере?

— Уровень пришедших людей поражает. Не знал, что среди аристократов империи столько любителей покера.

— Ха-ха. Чтоб попасть сюда, кем только не станешь. Настоящих ценителей не так уж и много, к сожалению, — заметил Сога.

— А ты, как я погляжу, решил остаться на аукцион?

— Ну надо же отблагодарить Анеко-сан за ту удачу, что она мне принесла, — развел я руками. При этих словах девушка покосилась в мою сторону и дернула в улыбке уголком губ. — Надеюсь, там будет хоть что-нибудь подходящее.

— На этот счет не волнуйся, мы сами с Исикавой-саном решили остаться на сегодняшний аукцион по той же причине. Подарки женам — это святое.

— Один раз не купишь, потом десять лет тебе будут об этом напоминать, — вставил отец зеленоволоски.

— Кишо-сан! — воскликнула Михико. — Как можно?

— Молчу, молчу.

Через десять минут разговора к нам присоединился Хатано со своей женой. Его полное имя, как выяснилось, было Хатано Осаму, и происходил он из древнего рода имперской аристократии, вот уже лет четыреста связанного с морем и кораблями. Старшие сыновья шли в торговый флот, а младшие — в военный. Также род Хатано владел небольшой частной верфью, выпускающей яхты класса люкс. Резко прокрутив в голове информацию, которую только что получил, я признался, что разбираюсь только в корабельном вооружении, если оно есть.

— Так уж понимаешь?

Учитывая, что как минимум половину этого вооружения меня заставляли учить еще в моем мире, а вторую я проштудировал, когда пытался вникнуть в данный вопрос уже здесь…

— Можете не верить, но это так. Лет через… несколько я собираюсь так или иначе приобрести верфь и начать выпускать что-нибудь вроде боевых катеров. В идеале, те же яхты, но вооруженные по самую маковку.

— Хех, почти конкурент? — усмехнулся он.

— Это вряд ли. На катерах я останавливаться точно не намерен.

— Немалые планы для столь юного возраста.

— Лишь одни из многих, Хатано-сан. Лишь одни из многих.

— Будет интересно обсудить развитие подобных корабликов… когда придет время.

— Действительно… Вы как боевой офицер сможете внести немало предложений.

— Лет через несколько? — задумчиво произнес Хатано. — Думаю, Сога-сан тоже может немало предложений внести. Все же его клан не одну сотню лет оружием занимается.

— Был бы признателен прикоснуться к мудрости более опытных. Но ведь Сога-сан наверняка довольно занятой человек, — ответил я с уважительной улыбкой.

— Ну уж… Думаю, смогу выделить время для просвещения молодежи. Лет через… несколько.

Фух. Предварительная договоренность заключена. Теперь надо поднять отложенный до лучших времен проект и хорошенько его обдумать в свете новых обстоятельств.

За час, который был выделен на приготовление к аукциону, крепкие мужички унесли столы для покера и принесли дополнительные стеклянные столики со стульями. Также в зале появились столы, на которых разместилась какая-то аппаратура и огромный жидкокристаллический экран. Принесли пару колонок и трибуну из черного дерева. Суета поутихла — с минуты на минуту должен был начаться аукцион. И вот на трибуну выходит принц:

— Приветствую очередной раз. Не буду произносить речей, скажу только, что гордость сегодняшнего аукциона — украшения. Лоты, как всегда, редкие, уникальные, необычные и просто забавные. Поприветствуем Нисидзоно Сатору, нашего бессменного аукциониста.

Первым лотом шла картина с изображением угря, украденная у какого-то француза порядка сорока лет назад, отчего этот француз и словил инфаркт. Ушла картина за шестьсот восемнадцать тысяч. Потом представили золотой гвоздь потрепанного вида, которым якобы закрыли строительство первой железной дороги в Японии. А вот третий лот меня удивил. Это была та самая статуэтка, за которую умер некий индус и два его товарища Ветерана. Надеюсь, Акеми не прогадала и подарила енота кому надо. Купили этот кусок глины за десять с копейками миллионов. Четвертым лотом пошел артефакт в виде… даже не знаю… куска грязи, пожалуй. Несмотря на свой непрезентабельный вид, артефакт мог структурировать потоки бахира, чем незначительно увеличивал скорость создания техники. Ушел за смешную, как по мне, сумму в сто двадцать три миллиона рублей. И вот, наконец, первое украшение. Колье из платины в виде множества маленьких цветков, инкрустированных бриллиантами. Изначально принадлежало индийской княгине, последовавшей на костер вместе со своим умершим мужем. Который, в свою очередь, был убит представителем клана Сога сто восемьдесят лет назад.

— Мне кажется, что вещь с такой историей, не должна висеть на шее столь прекрасной леди, как вы, сударыня. Или я не прав? — прошептал я, наклонившись к ушку девушки.

— Слишком вычурная. И да, вы правы, история так себе.

А ведь она может и вовсе отказаться принимать от меня подарки. И знакомы мы с ней не очень, и лоты здесь недешевые, да и я… не предел мечтаний первой девушки клана. Как бы так ненавязчиво уточнить этот момент? Впрочем, я простолюдин, мне можно и прямо вопрос задать. Так и сделаю.

— Скажи, Анеко, — к черту прямо, порой это и для простолюдинов вредно, — а твоя родня не будет против, если я сделаю тебе дорогой подарок?

— С чего бы это?

Не совсем то, что я хотел услышать. Поднажмем:

— Простолюдин, дарящий высокородной украшения ценой в несколько миллионов… не слишком ли нагло?

— Что за чушь?

Похоже, она не догоняет.

— То есть если я подарю тебе что-нибудь, купленное на этом аукционе, никто ничего мне не скажет?

— Конечно!

— Вот и отлично.

Действительно, фиг она теперь откажется. Разрешение-то дано.

Демонстративно повозившись на стуле, бросил еще один взгляд на Анеко, которая смотрела на меня чуть прищурившись. После чего, закатив на мгновение глаза, изобразила тяжкий вздох. Замечательно, карт-бланш дан.

Три следующих лота представляли собой боевые артефакты: кинжал, короткий меч, европейского стиля и… пистолет, пожалуй, только вместо ствола было шило. Нож, кстати, прикольный. Обозвали его Вскрыватель и сказали, что с его помощью можно призывать до восьми земляных волков. Ушел он за четыреста девяносто пять миллионов. Жесть. Стоимость неплохого такого эсминца.

Так, что там у нас? Серьги, ожерелье из прозрачных пластинок… металлическая перчатка! М-да-а-а. О, а вот это подойдет. Кулон из платины, украшенный сапфиром. Сколько карат, я прослушал, но по размеру — сантиметров пять. Слеза Меланьи — артефакт, незначительно усиливающий техники на основе молнии.

— Хм. Анеко, красавица, у меня тут вопрос появился.

— Слушаю, Синдзи.

— А у вас в семье все излучают молнию?

— Абсолютно.

— А сапфиры тебе нравятся?

— Ну как сказать… Я бы нашла подходящее платье под этот кулон.

— А мне сапфиры нравятся, — брякнул я невпопад. — Пятьдесят! — повысил я голос, поднимая руку.

В итоге кулон достался мне за девяносто восемь миллионов. Самое дорогое украшение, купленное мною в обоих мирах. Хорошо бы еще и себе чего-нибудь прикупить так, статуса ради.

Следующий лот, который меня заинтересовал, представлял собой десятисантиметровый куб, склеенный из маленьких золотых шариков. И, судя по тому, как зашевелился зал после появления этой вещицы на экране, народу кубик известен.

— Да, да господа, — вещал аукционист. — Ваши глаза вас не обманывают — это оно. Куб молчания. Артефакт относится к классу «подавителей». Способен блокировать использование бахира. Полностью, господа, а не как блокиратор Саймона. И от него нет защиты.

Человечеству известно всего два способа заблокировать способности на основе бахира. Это артефакты класса «подавитель», подобные представленному сейчас кубу, и блокиратор Саймона, изобретенный учеными Великобритании в шестьдесят седьмом. Из-за просочившихся по поводу блокиратора слухов в то время чуть не разразилась Третья мировая, которую лайми предпочли не развязывать, обнародовав исследования. С одной стороны, глупейший поступок — отдавать такой козырь, но дело в том, что блокиратор англичан на самом деле мало на что пригоден. Нет, он блокирует возможность использовать бахир, даже сами техники становятся менее смертоносны, хоть и не исчезают полностью, вот только установка получается размером с грузовой контейнер, и при этом зона покрытия — всего пятьдесят метров. То есть в бою, да и не только, блокиратор Саймона особо не используешь. А теперь прибавьте то, что защититься от него довольно легко, достаточно иметь при себе любую разновидность корунда или его синтетического заменителя. Нацепил пару колец с сапфиром или там рубином — и все, ты защищен. А ведь есть и более дешевые варианты. Единственное, чем изделие людей выгодно отличается от артефактов, это то, что блокиратор способен менять интенсивность воздействия, что просто идеально вписалось в спортивную жизнь планеты. Сейчас можно не беспокоиться, что на каком-нибудь турнире оппоненты войдут в раж и поубивают друг друга. В комплекте с одеждой из дилетитовой ткани разработка англичан практически исключила смертельные случаи.

Ах да, дилетит… я вроде не говорил про него. Дилетит — это металл, точнее, сплав, полностью иммунный к воздействию бахира и техник на его основе. Пожалуй, единственное наследие Древних, которое человечество производит в промышленных масштабах. Чуть дороже стали и не такой крепкий, тем не менее этот сплав вовсю используется в промышленности. Стоит, пожалуй, отметить, что Древние могли напитывать дилетит бахиром. Но как они это делали, лучше не спрашивать. Я-то просто плечами пожму, а вот ученая братия может начать пускать пену изо рта. Подобные бруски до сих пор попадаются археологам и стоят они тучу денег. Всех свойств заряженного дилетита я не знаю, никогда не интересовался этой темой, но то, что он усиливает техники бойцов, это точно. Как тот кулон, что я купил Анеко, только для любой стихии и гораздо сильнее. Правда, заряд, как в батарейке, кончается, после чего он превращается в обычный сплав. Думаю, многие главы кланов и родов имеют в загашнике парочку таких колец или еще чего из украшений, приберегая их в качестве последнего довода.

Борьба за куб получилась долгая, шумная и агрессивная. Так или иначе в ней засветилось две трети зала, в отличие от максимум десяти человек, боровшихся за предыдущие лоты. Как итог золотой кубик ушел за один миллиард девяносто восемь миллионов. Просто для сравнения — самым дорогим эсминцем этого мира считается американский корабль серии «Замволт», ценой в один и девять миллиарда долларов. В рублях это будет примерно полтора миллиарда. Кораблик имеет аналог в моем мире, но на момент моего попадания ни одного эсминца по этому проекту так и не было построено. Что тут еще сказать? Основной миноносец Российской империи, серия «Стерегущий», стоит девятьсот восемьдесят миллионов рублей. А тут какой-то артефакт. Может, я и предвзят, все же мне на его особенности пофиг, но, как по мне, цена все-таки чрезмерна. И да, чуть не забыл сказать, артефакт приобрел Сога.

— Следующий лот нашего аукциона, господа, не совсем обычен. Это не какая-то конкретная вещь, а целая компания, занимающаяся программным обеспечением. Представляю вашему вниманию Ямасита-Корп! В свободной продаже эту компанию вы бы не увидели. Лишь благодаря несравненной игре в покер принца Оамы у вас есть шанс купить ее. По последней оценке, стоимость Ямасита-Корп перевалила за два миллиарда рублей, но на нашем аукционе начальная цена за этот лот — всего сто миллионов. Итак, господа, я жду ваших предложений!

И молчание. Поверить не могу, что никому ничего не надо. Аукционисту пришлось еще дважды рекламировать и расхваливать этот лот, прежде чем появилось первое предложение.

— Сто десять! — поднял я руку.

— Сто десять миллионов, господа! Юный Сакурай Синдзи все же решился попробовать поуправлять своей собственной компанией.

Хе-хе, во время покупки Слезы Меланьи мое имя как-то не всплывало. «Молодой человек» и «спутник госпожи Охаяси», за что я включил этого Нисидзоно в свой личный черный список, поместив на почетное четырнадцатое место. При случае припомню.

— Сто двадцать! — раздалось из зала.

— Сто двадцать миллионов дает господин Джи. Кто больше, господа? Вдумайтесь — два миллиарда! Неужто никто не хочет, например, перепродать этот лот и получить потрясающую выгоду.

Зашибись. Как минимум треть зала он своими словами вывел из игры. Тем самым опустившись на двадцать восьмое место моего черного списка.

— Сто тридцать! — в очередной раз поднял я руку.

Не скажу, что торги приобрели небывалый масштаб, но к нам присоединились еще трое, что добавило азарта залу и увеличило число моих оппонентов еще на две штуки. Цена стала бодренько повышаться, а на трехстах миллионах Нисидзоно посулил огромную прибыль с компании, если уделить ей немного внимания. Мне, наверное, никогда не понять менталитет аристократов, но число участников торгов как-то резко подсократилось, а сам аукционист скатился на тридцать пятое место черного списка Сакурая Синдзи. А еще через десять минут я услышал голос Исикавы:

— Триста пятьдесят!

Такое ощущение, что тебя предали. Умом я все понимаю, но мужик мне реально понравился, а теперь, как ни крути, дружбы у нас не выйдет. По крайней мере, если он порушит мне планы. И да, я мстительный сукин сын.

— Триста шестьдесят!

Офигеть. Чесуэ. Что бы это значило?

— Триста семьдесят! — назвал я свою цену.

Нисидзоно, наверное, кипятком готов от счастья писать. Все же была реальная возможность сбагрить Ямасита-Корп за копейки, а тут настоящий торг пошел.

— Триста восемьдесят! — Сога!

И тут же следующий выкрик.

— Триста девяносто! — Хата. Тот самый аристократ в белом костюме, игравший за нашим столом.

Да что тут происходит?

— Четыреста! — Сога.

— Четыреста десять! — Хатано Осаму. Ну черт морской, я тебе это припомню.

Похоже, игра за нашим столом продолжается.

— Пятьсот! — Знай наших. Отсеем тех, у кого паршивые карты.

Сога мне не соперник после своей последней покупки, а вот с остальными придется повозиться. Жаль, я уже начал рассчитывать, что смогу купить Ямасита-Корп в пределах миллиарда. А там, чем черт не шутит, может, и дешевле. Флотский, кстати, тоже гуляет лесом. Сомневаюсь, что он может вот так, без предварительной договоренности, распоряжатьсятакими суммами рода. Ну же, скотобазы, делайте свои ставки, посмотрим, кто кого.

— Пятьсот десять! — Чесуэ.

Мира нам с ним в любом случае было не видать, так что этот будет бодаться до последнего.

Первый удар молотка. Нисидзона надрывается, расхваливая лот, видать, имеет свой процент. Второй удар молотка. Молчу. И на очередном завывании расстроенного аукциониста, когда он уже почти выкрикнул «три», поднимаю руку:

— Пятьсот пятьдесят!

— Пятьсот пятьдесят, господа! Сакурай-сан, — хе-хе, ну надо же, — явно серьезно настроен поиграть в большого начальника. — Ур-р-рою. У него что, вообще чувства самосохранения нет? — Неужто никто не спасет бедных служащих Ямасита-Корп.

Абзац ему. Просто и без затей — абзац.

На «пятьсот пятьдесят — два», Чесуэ все-таки поднял руку и увеличил цену еще на десять лямов. Поймав взгляд аукциониста, провел большим пальцем по шее и широко ему улыбнулся. На что получил в ответ ухмылку.

— Пятьсот семьдесят! — не стал я ждать удара молотка.

— Шестьсот! — Исикава.

— Шестьсот десять! — Чесуэ.

— Шестьсот двадцать!

Хм, Сога.

— Шестьсот пятьдесят.

Дважды хм. Ибо Хатано еще в игре.

— Шестьсот шестьдесят! — Опять Чесуэ.

Тишина. Что, сдулись? Ну так держите еще один камешек вашим жабам.

— Семьсот!

Насчет победы я пока не волновался. Танака умудрился выделить мне три миллиарда, видимо, не веря, что аристократы не будут бороться за подобный приз. Но я все еще надеялся уложиться в миллиард. Так что сейчас я меланхолично разглядывал потолок зала, который, как и пол, был отделан мрамором. Бурный поток, который нес Нисидзоно, я пропускал мимо ушей, отслеживая только зал, реагируя на новые ставки. Поэтому очередной, особенно громкий вопль этого дельца от аукциона банально застал меня врасплох.

— Семьсот — три! Продано юному негоцианту Сакураю Синдзи-сану.

Да ну! Вскинувшись, я оглядел зал и удивленно уставился на мужика с молотком. Неужто купил? За семьсот лямов! Жалкие семьсот миллионов! Несколько человек, среди которых были Исикава, Сога и Хатано, даже хлопали в ладоши, приветствуя мою победу в торгах. И даже, поди ж ты, улыбались. Покивав на эти поздравления, наклонился к уху Анеко, продолжая улыбаться всем, кто на меня сейчас смотрит:

— Вот и договаривайся потом с аристократами о делах. Сожрут гораздо раньше.

— Это была проверка, Синдзи. По крайней мере, со стороны тех троих, с которыми ты общался.

— Проверка чего?

— Многого. Твоей платежеспособности, например. Или твоего терпения. Да и просто поведения. Ты ведь не думал, что они вот так возьмут и начнут вести с тобой дела? И уверена, это не конец.

— Правильно. Я просто не ожидал, что проверки начнутся так скоро.

А вот Чесуэ, я так считаю, просто напакостить хотел или, что вероятней, вести переговоры о выкупе своих земель с тем на руках, что, как ему показалось, мне нужно. Зря он, конечно, родовые земли я теперь никому не продам, хоть и понимаю, какой гемор меня ожидает в будущем. Нет, но семьсот миллионов! Жалкая сумма для такой сделки. План-максимум я сегодня явно перевыполнил.

Последним лотом шел артефакт в виде кольца, свойства которого не были определены. Само украшение буквально пару месяцев назад было куплено принцем Оамой у наместника Суао — городка в Тайване. Изначально вроде как было снято со статуи местного божка, имя которого уже и неизвестно, и не одно столетие бродило по карманам китайской аристократии, так ни разу и не покинув остров. Довольно простенькое кольцо, но непонятные то ли письмена, то ли знаки придавали ему таинственный вид. Да и имя было подходящее — Ключ прошлого. А начальная цена в двадцать миллионов настраивала меня на его покупку. Должен же я иметь хоть какой-нибудь артефакт, а то несолидно как-то. Моя неспособность им воспользоваться и немного пафосное название идут лесом, все равно колечко мне нужно только ради статуса.

— Тридцать восемь миллионов пятьсот тысяч — три! Продано! Юному господину, сыну неизвестных родителей.

Не понял?! Медленно поворачиваю голову в сторону принца, сидящего чуть в стороне от трибуны аукциониста лицом к залу. И натыкаюсь на его внимательный взгляд. Говорливый придурок что-то там нес про окончание аукциона, а я приподнял правую бровь, глядя в глаза принцу. Это его человек. Это его вечер. И на его вечере его человек оскорбил его гостя. Я, конечно, все понимаю — простолюдин, голоногий, ничтожество… но сейчас я его гость. Вот он медленно закрывает глаза и, открыв их, смотрит куда-то в сторону трибуны.

— Браво, Сатору-сан, браво, — начал хлопать в ладоши подошедший к Нисидзоно принц. — Давайте поаплодируем Сатору-сану, дамы и господа, его последний аукцион проведен выше всяких похвал.

Последний… Х-ха! Ох, уважил, высочество, ох, уважил. Думаю, в зале всем все стало понятно, как и побледневшему уже бывшему аукционисту Хрустального вечера. У принца, по большому счету, и не было другого выхода, если он, конечно, не имел что-то конкретно ко мне. Но все равно приятно. Приструнить своего человечка он мог и не так жестко. Или я опять же что-то не догоняю… Остается только вопрос, какого вообще Нисидзоно подобное ляпнул, совсем, что ли, под крылышком принца берега попутал? Да и не важно в общем-то, теперь не важно.

На этом вечере мне осталось сделать лишь одно — забрать кое-что у Соги, но так, чтобы этого не видела Анеко, и можно отправляться домой.

Уже сидя в машине, по дороге к кварталу Охаяси, я протянул коробочку со Слезой Меланьи девушке.

— Не побрезгуете, госпожа? За удачу, что вы принесли мне этой ночью.

Та, приняв из моих рук футляр, раскрыла его и несколько секунд рассматривала кулон.

— Вживую он даже красивей, — заговорила наконец Анеко. — Я с благодарностью принимаю ваш подарок, Сакурай-сан. Спасибо, Синдзи. Действительно, красивая вещица. И полезная. Думаю, завтра… точнее, уже сегодня вечером, я смогу удивить твоим подарком своих подруг.

Ох-хо-хо. И ведь отмазываться от этого дня рождения поздно, да и нельзя.

— Даже не знаю, кто кого будет украшать — кулон тебя или ты кулон.

— Вы бессовестный льстец, Синдзи-сан.

— На том и стоим.

* * *

— Что, так и сказал? Хо-хо, ай да принц. А что этот пижон? Да? Эх, жаль, я этого не видел. Давно пора было приструнить его… Нет, нет. Ты же знаешь, Бакуро-кун, я не любитель сидеть на одном месте по нескольку часов. Кости уже не те… Ха-ха-ха, надеюсь на это, думаю, сколько-то я на этом свете еще поживу… На все воля богов, мой друг… Спасибо, что поделился новостями, а то сам понимаешь: работа — дом, дом — работа. Совсем на светскую жизнь времени не остается… И тебе того же, Бакуро-кун. До свиданья.

Выключив экран видеосвязи, встроенный в рабочий стол, Кента поднял голову и взглянул на сына, сидящего в кресле напротив:

— Итак. Что будем делать?

— Спасать, само собой.

— Спасать… — пробормотал Кента, глядя в окно. — Думаю, от совсем уж наглых наездов наше имя его убережет. Но полностью не защитит, факт. А предлагать продать земли нам будет выглядеть не очень.

— Это да. Подозреваю, не самые умные люди еще на аукционе успели его достать. Да и не продаст он. Рогом упрется, войну всем объявит, но не продаст.

— Ты так в этом уверен?

— А ты нет? Он всегда таким был. Вцеплялся всеми конечностями и не отпускал. Даже если ему было это невыгодно.

— Так уж… Парень не дурак, чтобы держать у себя то, что вредно или высасывает из него ресурсы. — На лице Акено после этих слов проступило выражение скепсиса, жалостливости и усмешки. — Что?

— Вспомни свой подарок на его двенадцатилетие.

— Кхм, кхм.

— Да, да. Совершенно бессмысленные, на фиг ему не нужные, безумно дорогие аквариумные рыбки. Сколько раз тебе потом пришлось убеждать его, что их разводят для продажи? Насколько он там похудел тогда? Сколько месяцев ходил сонным? И что? Эти чертовы рыбы до сих пор плавают в его аквариуме. Где только деньги на содержание нашел? Он не отдает и не бросает то, что считает своим, и ты это знаешь. Случай с рыбками не единственный, были и другие.

— Хо-о-о-о… — тяжко выдохнул старик. — Твои предложения?

— Аренда.

Секунд десять потребовалось старику, чтобы просчитать такой вариант.

— Видимо, старость дает о себе знать. Действительно, хорошая идея. В нашем случае так вообще идеальная. Можно даже посоветовать ему в качестве арендаторов Охаяси…

— Да ты что, отец?! Охаяси? Они ж его враз обдурят. Это же… это же Охаяси!

— В тебе говорит столетнее предубеждение. Пора растапливать холодные отношения между нашими родами.

— Ох, не знаю, не знаю… Охаяси, они такие… — изобразил Акено ладонью закручивание лампочки. — В общем, не такие они!

— М-да, сын. Ты хоть определись для начала.

— Это не важно, — отмахнулся мужчина. — Главное то, что предубеждением пропитан не только наш клан. Они же Синдзи из принципа кинут, чтоб нам насолить. Хотя стоп. Сначала они попытаются перетянуть его к себе, а уж пото-о-ом, когда у них ни черта не выйдет, они его кинут. Еще не знаю как, но это точно.

— Возможно и такое. В том, что Дай-кун заинтересуется его «камонтоку», свободой и близостью к нам, я уверен. А вот дальше все зависит от нас. Сможем показать им, что идем на сближение… Поймут ли они, что пора бы уже… Да и парня подготовить язык не отвалится, я думаю.

— В целом мне возразить нечего. Я все еще думаю, что Охаяси слишком вредные типы… эх, но и дураками их назвать нельзя. Главное, договор на аренду подготовить правильно, а в остальном делай что хочешь. Стоп! Нет-нет, не что хочешь! Сначала со мной обговори. А то знаю я тебя, интригана старого.

— Обидно как-то…

— Вот когда выкинешь все свои планы на его счет, вот тогда и обижайся.

— Да этих планов-то и не осталось…

— Дэ-э-э?

— Сын, я как минимум должен попытаться вернуть его в род. Ты же знаешь, у них там сейчас ни одного внука нет.

— Зато сыновей трое… двое. Наделают еще внуков старику.

— Скорей всего, но пока их нет.

— Да еру…

— Хватит, сын, хватит… Всего пять лет назад исчез один из имперских родов. Древний, сильный. Они тоже, поди, считали, что это ерунда, что они успеют детей нарожать. И что? Где они сейчас? Еще в моей молодости они считались великим родом. А теперь? Жалкие пятьдесят лет — и их не стало. Я обязан позаботиться о клане, а их род — часть этого клана.

— Они сами должны…

— Должны, Акено, должны. И я уверен, Дайсуке держит руку на пульсе, но конкретно с Синдзи он связан по рукам и ногам. В отличие от него я могу сделать хоть что-то. Или попытаться сделать. И кстати, раз уж об этом разговор зашел, как там…

— Ты достал! Что ты у меня-то спрашиваешь? Каждое утро. Одно и то же. Вот иди у нее сам и спроси.

— Да как бы… я… тебе проще как-то.

— Мне? Ты… Все, отец, — провел мужчина ладонью по лицу, — замнем. Не будем об этом. Давай лучше продумаем договор аренды.

* * *

— Любуешься подарком, дочка?

Анеко, одетая в короткие шорты и топик, сидела на веранде, выходящей в сад, и ждала, пока высохнут мокрые после душа волосы. Заодно разглядывала подаренный ей Синдзи кулон.

— Скорей раздумываю, что бы мне надеть под него.

— Решила покрасоваться перед подругами? — усмехнулся отец.

— Пф, — фыркнула девушка, отчего-то смутившись.

— И сколько стоит сия безделушка? — все так же хитро спросил мужчина.

— Девяносто восемь миллионов.

— Хо, а он не разменивается по мелочам, покупая подарки почти незнакомым девочкам.

— Я принесла ему удачу, — проворчала Анеко. — Так он сказал.

— Хех, вот в этом я не сомневаюсь. Моя крошка Анеко приносит только удачу…

— Пап!

— …давно замечено. Ну а в целом как тебе молодой человек?

— В целом… — задумалась девушка. — Коротко тут не скажешь.

— Ну… скажи, как есть.

— Не дурак. Наблюдателен. Знания у него какие-то обрывочные. Но вот что интересно, за счет своего жизненного опыта, которого у него, по идее, быть не должно, умудряется, так или иначе, повернуть все себе в плюс. В крайнем случае, нивелировать вред от своего незнания. Везде ищет выгоду, не обязательно материальную. Умеет… Как бы это сказать… внушать. Причем не силу, а нечто среднее. Не сила, не слабость… сложно на словах передать, придет сегодня, сам увидишь. — Тут она ухмыльнулась, что-то вспомнив. — Не любит врать. Всячески избегает этого, но если очень надо… не знала бы — поверила. Жаль, ты не видел, как он отшивал желающих приобрести у него родовые земли, — улыбнулась она своим мыслям. — Собственник. Почему сложилось такое впечатление, не скажу, но оно есть. В общем… Если представится такая оказия, я была бы не прочь сходить с ним еще куда-нибудь. Да, кстати. Он не имеет ни малейшего представления, из какого рода вышел, вообще себя простолюдином считает.

— Понятно… — Вот только лицо главы клана выражало иное. — Ну а сама как, не сильно скучала?

— Есть немного, уж больно долго они там играли. Но парочку контактов, как ты и учил, я навела.

— Ох, не верится что-то, что контактов была действительно всего лишь парочка. — Девушка в ответ лишь улыбнулась. — Ладно, отдыхай, дочка. А я пойду делами займусь.

Зайдя в кабинет, самый главный в клане Охаяси обнаружил в нем своего старшего сына. Двадцатилетний парень сидел в кресле, стоящем в углу кабинета и утопающем в тени.

— Сегодня сестру не трогай, пусть отдохнет, — начал старший Охаяси.

— Да я, собственно, все уже слышал.

— Когда это ты успел?

— Женщины болтливы, особенно в своем кругу. — Заметив любопытный взгляд отца, продолжил: — Она успела с матерями поговорить, а я как раз мимо проходил.

— Когда-нибудь они поймают тебя за подслушиванием, и спасать я никого не буду.

— Я же только по делу, — демонстративно обиделся парень.

— По делу тоже не стоит. Ты будущий глава клана, а не ниндзя. Вот их и используй по мере надобности.

— Посылать посторонних подслушивать за собственной семьей?

— Нет, конечно. Посылать никого не надо. Для этого есть слуги.

— Циник ты, отец.

— Ты не прав. Просто на ком-то ты же должен учиться? И уж лучше учиться расспрашивать, чем подслушивать. Но давай о деле. Для начала выдай мне свое мнение, раз ты что-то там услышал.

— Какие-то запросы у тебя абстрактные. По какому именно вопросу ты хочешь узнать мое мнение?

— Если я циник, Сэн, то ты зануда. Расскажи, что думаешь по поводу парня.

— Он бы пригодился нам в клане. А учитывая «камонтоку», родовые земли и финансы, ему и герб выдать не зазорно. Вот только я считаю, что делать стоит не это. Гораздо практичней в долгосрочном плане будет попытаться помириться с Кояма. Все же сто лет прохладных отношений пора прекращать. Ничем хорошим это не кончится. А с помощью парня у нас может все получиться. Хуже не будет.

— Может, и не будет, — задумчиво произнес Дай. — Но и перспективного юношу с его новыми родовыми землями, замечу, мы упустим.

— У меня есть план. Простой, как сто иен. Если все получится, то шанс заиметь его в клан у нас будет всегда.

— Ну-ка, ну-ка.

— Если в целом и очень просто, то так. Кояма дают ему герб, а мы — жену из нашего рода.

— Пф-с-кха, — чуть не захлебнулся хозяин кабинета в чашке кофе. — Ты… это… предупреждай, прежде чем выдать нечто подобное. Где мы ему жену найдем? У нас подходящего возраста только Анеко. Всем остальным по одиннадцать-двенадцать лет. Он раньше сам жену найдет, чем эти соплюшки в возраст войдут. Ну или Кояма ему найдут.

— Анеко вполне подойдет. Она и так понимает, что такое долг, а тут еще и в душе, как мне кажется, против не будет.

— Анеко уже помолвлена, — начал ворчать мужчина. Каждый в семье знал, что это — весьма нечастое явление. Но, видимо, с этой темой его успели достать очень многие.

— С кем? С трусом, который боится жить в собственной стране? Это даже для моих широких взглядов позорно.

— Он на днях возвращается.

— После того, как на него надавил отец? А на отца надавил ты? Нас засмеют в обществе. Все будут говорить, что мы…

— Хватит. Ты прекрасно знаешь, что я не могу просто взять и разорвать помолвку дочери с сыном дайме провинции Симоса. Вот если бы на этого Сатэ Шиничи действительно охотились, тогда да, тогда его побег в Германию вполне официально был бы трусливым поступком. И у меня появились бы варианты. А так…

— Это, конечно, не бред, но за уши притянуто. Даже я могу придумать пару поводов для разрыва помолвки.

— Железобетонных?

— А такие и не нужны. Отец, может, дайме и достойный человек, но вот сын у него уродился совершенно гнилым. И даже если игнорировать то пятно, которое ляжет на наш род, подумай об Анеко. Она же будет принадлежать трусливому ничтожеству, — начал давить сын на отцовские чувства, которые, несмотря на маску циника, как он знал, были очень и очень сильны. — Он сможет делать с ней, что угодно, а у подобных моральных уродов воображение весьма развито. И ты никак не сможешь ей помочь.

— Время еще есть. Целый год, — с восковой маской на лице произнес Охаяси Дай. — Посмотрим, может, он изменился. Люди ведь меняются?

— Ты сам себе не веришь.

— Говорю же, посмотрим. Очень пристально.

— Отец…

— Я. Сказал. Посмотрим. А пока давай лучше представим чисто теоретически, что твой план по поводу сближения с Кояма принят в разработку. Какие наши действия?

— Анеко в качестве жены?

— А у нас есть другая кандидатура?! — раздраженно и чуть громче, чем следовало, произнес отец.

«Замечательно, еще один шажок, — думал Сэн. — Этак где-то за полгода я его дожму. И ты будешь мне обязана по гроб жизни, сестренка. Остается только надеяться, что этот Сакурай — достойная тебя личность, но перевести стрелки на кого-нибудь другого да так, чтобы отец ничего не заметил и был полностью согласен со мной, я просто не успеваю. Да и польза для клана при теперешнем раскладе действительно серьезная».

Глава 11

Спать я так и не лег. Посидел по прибытии домой пять минут на диване в гостиной, похлопал себя по щекам и приготовился к еще одному дню, а может, и ночи без сна. Первым делом приготовить что-нибудь простенькое. Думаю, традиционный японский завтрак подойдет. А то меня от пирожных и сока тошнить скоро начнет. Отварной рис, суп мисо, тамагояки — это такой свернутый в трубочку омлет, жареная рыба и цукемоно, они же маринады. Час работы от силы. Поев наконец что-то нормальное, хотя рис, как всегда, не доел — все время делаю чуть больше, чем могу осилить, я включил новостной канал и задумался о своих дальнейших планах.

Для начала нужно посетить Таро в больнице, проверить, как он там, заодно подкинуть какой-нибудь работы, чтобы не расслаблялся. У меня даже есть что именно подкинуть. Хотя тогда первое, что надо сделать, это сгонять в головной офис, вся собранная мной информация лежит там. Фантик, прошаренный тип, машину брал на три дня, так что ездить мне пока есть на чем, но вообще-то заняться этим тоже не мешало бы. Если время будет. Хорошо бы еще навести справки о Ямасите, как он там сейчас, ибо с ним у меня, считай, что война началась. А вот на Чесуэ надо собирать полное досье — война не война, а бодаться мы с ним будем точно. В связи со всем этим хорошо бы поискать людей в службу безопасности, да и вообще преобразовать ее на фиг, а то сейчас это скорей обычная охрана. Что еще? Хм, после покупки Ямасита-Корп у меня появляется вариант с еще одним проектом, его тоже не забыть захватить. Или не стоит? Как бы Таро не зашился со всеми этими делами. Все же проекты довольно масштабные… Ладно, скину ему, пусть посмотрит, а там думать будем.

Я глянул на часы, так, на всякий случай, уточнить, все же чувство времени у меня довольно развито. Конкретно сейчас соседи уже должны были встать, а значит, можно сходить проконсультироваться насчет выигранных родовых земель. Продавать я их не намерен, но, может, они что посоветуют, чтобы до меня никто с этим не докапывался. Вряд ли, конечно, но мало ли. Что-то совсем у меня с планированием своих дел затык — то одно, то другое. Но Кояма прежде всего, раз уж я все равно здесь и время подходящее.

На экране, закончив рассказывать о скором приезде специального представителя Германской империи в Токио, начали просвещать нас о выходе нового бестселлера известного автора фантастических романов из Мисимы, что в провинции Идзу. Надо бы купить, мне его книги нравятся. А ведь род Чесуэ с книжным бизнесом связан, большего Анеко, к сожалению, не знает. Зато знаю я. Без особых имен, но кое-что. И если я прав, то Чесуэ является одним из двух поставщиков книг в магазины Токио. Один из двух распространителей. Хо-хо, как любит говорить старик Кента, это я удачно вспомнил. Почему? Да потому что его прямым конкурентом является Наката Акеми — владелица оптово-розничного предприятия «Хон но секай», ну или «Мир книг», если по-русски. Неслабые деньги делает, но Чесуэ, если это он, все же тут лидер. Тогда я вполне могу ему подгадить, если влезу в этот бизнес с помощью Акеми или поддержу ее деньгами и иными… возможностями.

Звонок в дверь был неожиданным. Шина, что ли, или Мизуки? Однако, открыв дверь, я обнаружил Акено.

— Привет, бродяга! Ну и как тебе игры высокородных?

— Здравствуйте, Акено-сан, проходите. А насчет игр — дорого. Не вижу смысла… Вы там бывали хоть раз? — Акено кивнул. — Принц произнес речь перед игрой, типа деньги — ерунда, главное игра. Вот я и не вижу смысла, зачем такие суммы, если деньги все равно не главное.

— Хе, а ты попробуй сыграть в покер вовсе без денег. Сразу скучно станет. А для тех, кто приходит к принцу, меньшие суммы все равно что бесплатно для тебя.

— Чай, кофе? Пирожные не предлагаю, вы наверняка только недавно завтракали.

— Давай кофе. Чай у тебя отстойный получается, если честно.

— Наконец-то! Хоть кто-то признался.

— Хе-хе-хе.

Заварив кофе и притащив его в гостиную, уселся напротив гостя.

— Хорошо, что зашли, Акено-сан, я вот тоже хотел заглянуть к вам.

— Проконсультироваться или поведать что-нибудь?

— Первое.

— Ну тогда давай сначала ты спрашивай, а уж потом о моем деле поговорим.

Глотнув кофе, я задумался, с чего бы начать.

— Чесуэ… Чесуэ Ясуо. Что вы знаете о нем да и вообще о его роде?

— Чесуэ, Чесуэ… Это те, что с книгами связаны?

— Да.

— Ничего. — Да он издевается? — Не смотри ты на меня так возмущенно. Я и правда ничего не знаю. Род Чесуэ, клан Памью, занимаются книжным бизнесом. Вот, собственно, и все.

Памью… Что-то часто я с ними сталкиваюсь. Чесуэ — уже третий представитель этого клана, знакомый мне… ну да, третий.

— Вы слышали о том, что я выиграл родовые земли?

Интересно, что он ответит? Все же домой я вернулся не так давно, и времени все узнать у них не было, если только они заранее об этом не побеспокоились.

— Да, — хмыкнул в ответ мужчина. — Успели поделиться.

Да-а-а… и не поймешь, то ли это какой-то прыткий подхалим, то ли они руку на пульсе держали. Ну да ладно.

— И вы не полюбопытствовали, кто такой этот Чесуэ? Я ведь правильно понял, вы знали, кто именно проиграл мне земли?

В ответ на мои слова Акено даже растерялся.

— Вот… как-то так, — развел он руками. — Хватило того, что это не представитель сильного клана или рода.

Смысл в его словах, конечно, есть, но все равно как-то непрофессионально… Забавно, налицо самомнение хозяев сильного клана по отношению к слабому. Ну или сильнейшего к среднему. Сказать, не сказать? К семье Кояма я отношусь положительно, но вот на клан Кояма мне наплевать. С другой стороны, понты — наше все.

— Недооценка кого бы то ни было ничего хорошего не несет.

— Э… хм, ну да. Но… а, да ладно.

Всегда поражался, как мужчины Кояма легко относятся к моим словам. В том плане, что патриархальное строение этого мира прямо-таки кричит о том, что мне сейчас должны были дать укорот. Я слишком молод, чтобы поучать взрослого мужчину. Кста-а-ати. Сейчас отличный момент, пока он сбит с толку и пока мы одни в моем доме.

— Скажите, Акено-сан, — начал я, потирая ладонью правый глаз, все-таки ночка была та еще, — мои родители были последними представителями своего рода или частью другого?

Вопрос немного странный, если учесть, что герба родителей лишил Кента. Если бы они были частью рода, то он бы не имел на это права, только глава рода может провернуть нечто подобное. Но вот если он этот герб и дал, тогда да. Но в этом случае вопрос: какого черта бывшие простолюдины были соседями аж главы клана? Да и за что им вообще дали герб? Вопрос, в принципе, провокационный, и получив на него ответ, я узнаю гораздо больше, чем спросил. Или у меня будет законное право задать другой вопрос.

Сначала Акено был сбит с толку таким поворотом беседы. Потом он задумчиво хлебал кофе. Если он сейчас начнет вилять с ответом, это тоже будет своего рода ответ. Даже время на обдумывание вопроса — это тоже кое-что.

— Немного неправильный вопрос, Син, но я понял, что ты хочешь узнать, — начал Акено, смотря в никуда и постукивая пальцем по чашке. — Не люблю я вспоминать эту историю. Я буду рассказывать, как есть, без видения ее со своей стороны. Просто как все было, — и задумчиво глотнув кофе, продолжил: — Пожалуй, стоит начать с того, что мы с твоим отцом были друзьями. Это чтоб тебе было понятней. Началось все с того, что твой отец влюбился в простолюдинку. В принципе, ерунда, что тут такого, вот только он еще и женился на ней. Не спросив своего отца, твоего деда. Но и это его старик мог бы спустить на тормозах, все же он любил своего сына, да и был тот младшим из трех, хотя скандалы все равно время от времени случались. И вроде все устаканилось, да вот беда, оказалось, что твоя мать не способна управлять бахиром. А это для аристократии… тут, пожалуй, надо сделать отступление.

— Не стоит, Акено-сан, я знаю, что такое «камонтоку» и… сопутствующие ему условия.

— О как, хм. Тогда ладно. В общем, она не могла управлять бахиром. О-о-о, что там началось. Как потом мне сказал Рафу, его заставляли бросить твою мать, но он уперся. Даже переселился сюда, в этот дом, подальше от семьи. Вот тут-то твой отец и совершил свою главную ошибку. Как только он обустроился на новом месте, даже не дав твоему деду толком остыть, заявил, что Сакурай Этсу — его единственная любовь и жениться ни на ком больше он не намерен. Неудивительно, что старик психанул. Твой отец практически сразу после своего заявления был отлучен от семьи и изгнан из рода.

Само собой, я его не оставил. Через своего старика пробил ему герб, а так как из клана его не изгоняли, он стал основателем своего рода внутри клана. Через некоторое время выяснилось, что твоя мать все же может управлять бахиром, что наверняка стало для твоего деда ударом. Не скажу, насколько сильным, но он явно не ожидал такой подставы от жизни. При трех взрослых сыновьях первый внук родился у того, которого он изгнал. Да еще и ни за что, как выяснилось.

Потом были счастливая семья, интересные поездки по миру, радость и любовь. Во время поездок они оставляли тебя дома, точнее, в нашем доме, поэтому рос ты у нас на руках, ну да это ты должен уже помнить. Лично я, как и Кагами, были не против. Повторю в сто первый раз, Син, ты для нас не просто сосед.

А вот все, что произошло потом, я… я не знаю, как такое получилось. Зачем им было это нужно? Попытка кражи переросла в ограбление. Нападение на члена клана. Их спасло только то, что они не смогли совладать с этим человеком, и то, что я вступился за… них. Последний раз. Дальше ты и сам все знаешь. Герб отобрали, из клана изгнали, под зад пнули.

— Забавно. Получается, я сын дважды изгнанных. Это даже как-то интересно.

— Не очень-то и забавно.

— Ваша проблема в том, что вы, похоже, еще не смирились со всем этим. А вот я уже давно. Меня больше беспокоит то, как отнесутся к этому в обществе. Сын дважды изгнанных — это, конечно, звучит, вот только для каждого по-своему.

— Не беспокойся на этот счет. Вот если бы мы тебя из квартала вытурили, тогда да. А так — забей.

Прикрыли меня своим именем. Оправдали, так сказать. Я им, конечно, благодарен, только вот должником себя не считаю. Как и они меня, слава богу.

— Что хоть за фамилия у моего деда… э-эм, у отца моего отца.

— Бунъя. Бунъя Дайсуке… Знаешь, у тебя сейчас выражение лица из разряда: «Как бы это использовать», — улыбнулся мужчина, а я даже как-то смутился.

— Ну а почему бы и нет… Мы с ним… Я ж не во вред… — пробормотал я.

— Ох и опасный же ты тип, Син, — засмеялся Акено. — Ох и опасный. Везде выгоду ищешь.

— Так уж и везде. Ну да, везде, и что? Тут главное, как я ее добиваюсь. Вот к вам я просто подойду и спрошу. А там, на нет и суда нет. Как и обид. А ведь кого-то можно и обанкротить или там…

— Да ладно тебе, понял я все, понял, — улыбаясь, помахал руками отец Шины.

— Кхм. Вы лучше скажите, как отреагирует общество на мой выигрыш в покере.

— Пф-ф, — выдохнул Мастер. — Хороший вопрос. Если б мы не были знакомы, то с Шидотэмору ты мог бы уже попрощаться. А так, воздействовать на тебя финансово бессмысленно. Я в том смысле, что незаметно пытаться оставить тебя без копья, чтобы ты продал земли, — дурость полная. Тратить ресурсы, чтобы кто-то успел раньше? Шантажировать этим тоже не вариант. Тут вообще много чего сделать можно. — Я все это понимал, даже больше, но пусть выговорится, если ему это так нужно, мне нетрудно послушать. — Син! Ты хоть из уважения не делай такую кислую морду. Так вот, кхм, в финансовом плане до тебя докопаться можно, но опасно. Так что остается силовой вариант, после которого тебя в живых не оставят. Сам понимаешь, свидетель и все такое. И учитывая это, две трети родов и кланов можно убрать. А все потому, что тебя прикрывает наше имя. Почему так, объяснять не надо?

— Нет, тут все понятно. У меня другой вопрос. А вот эти две трети от безысходности на Шидотэмору не наедут?

— Чтоб потом огрести проблем от не получившей выгоды трети? Только если будут уверены на сто процентов, что у них все получится.

— Ясненько.

Меня больше волнует, что эти две трети могут выйти на «Ласточку». На сам клуб плевать, но не дай бог они там кого-нибудь в заложники возьмут. Маловероятно, конечно, но вдруг? Хотя все же нет, уж больно там все неопределенно для посторонних. Хотя политнакачку… по телефону… провести стоит.

— Ну а раз ясненько, продолжим. Охотиться на тебя будут сильнейшие роды и кланы, и тебе этого, как ни крути, не пережить. Так что единственным для тебя способом решить данное дело будет избавиться от этих земель. — Да, как же, уже бегу. — А вот тут появляются варианты. У тебя, по моему мнению, их всего три. Продать, подарить и сдать в аренду. — (Аренду? Интересненько.) — Продать мы сразу исключаем. И потому, что ты на это не пойдешь, насколько я тебя знаю, и потому что после продажи по законам империи, и не только нашей, родовые земли сто лет не подлежат повторной продаже. Зато ты можешь подарить. Но тут надо очень сильно доверять второй стороне. У тебя много таких знакомых?

— Э… только вы.

— Во-о-от. Но тут вступает твое гипертрофированное чувство долга. Ты почему-то не можешь понять, что для нас это ничего не стоит. А значит, и для тебя.

— Дело не в том, чего это стоит для вас, а в том, чего это стоит для меня. Чем больше… А-а-а, — махнул я рукой. — Давайте дальше, Акено-сан, что там с арендой? Хотя подождите. — Я аж замер в предвкушении: если получится — все проблемы решатся. — Можно ведь подарить вам земли, после чего вы мне их продаете. И после этого охотиться на меня будет бессмысленно. И долг к вам не очень велик, меньше, чем если бы вы эти земли хранили. На такое я б, во всяком случае, пошел.

— Зато мы не пошли. Продавать земли для аристократа — моветон. Никто из нас никогда бы на это не согласился, и никто бы подобное не понял. — Жаль. Очень жаль. — А если бы согласился, значит, его заставили. Значит, привет, имперские дознаватели. Как итог, земли уходят императору. И ничего никому не докажешь. Еще ты можешь войти к кому-нибудь в род. Я бы с удовольствием пригласил тебя к нам, но на фоне нашего разговора, это будет выглядеть не очень. Хотя если что, мы тебе всегда рады.

— Я… ценю ваше предложение, Акено-сан. — Как не вовремя-то, вот ведь озадачил. — Мне очень лестно, и я обязательно подумаю над ним. Но… попозже. А сейчас расскажите лучше об аренде. Что там с ней?

После моего вопроса Акено поставил допитую чашку на столик и, положив ногу на ногу, развалился в кресле.

— Тут тоже все не совсем просто. Для тебя. Договор об аренде нельзя разорвать, и заключается он минимум на пятьдесят лет. После этого еще пятьдесят земли нельзя ни продать, ни вновь сдать в аренду. То есть для тебя эти земли так и так потеряны, но в этом случае они через пятьдесят лет вновь возвращаются тебе или твоим наследникам.

— А если я сумею продержаться два года и достану герб?

— И что? Эх, смотри. Если тебя изловят сейчас, то будут выбивать из тебя продажу земель. Могли бы потребовать подарить, но тут нужны свидетели, могущественные свидетели. В твоем случае им официально стал принц Оама. А так, сделка совершена и нежелательных свидетелей нет — взятки гладки. Будь ты аристократом, продажа земель — это фактически приглашение императору поучаствовать в сделке. И хоть законом такое не обговорено, никто ничего не скажет. В то же время подарок — это внутреннее дело родов, и императору придраться не к чему. Тут традиции не на его стороне.

— А продажа, значит, не внутреннее? — усмехнулся я.

— Традиции, — пожал в ответ плечами Акено.

Похоже, и правда придется задуматься об аренде. Или попросить их принять земли на хранение в качестве подарка.

— И кому посоветуете в аренду сдавать?

— У тебя не так много вариантов. Если, конечно, я не знаю о еще парочке родов в твоих друзьях, — и на мгновение задумавшись, чуть поморщился. — Я размышлял над этим. И получается, если насчет клана Кояма у тебя пунктик…

— Вы не совсем правы, Акено-сан. Просто я не хочу обращаться к вам слишком часто. Ведь тогда получается, что я от вас в какой-то степени завишу. А я ни от кого зависеть не собираюсь.

— Ну да, ну да. В общем, попробуй обратиться к главе Охаяси.

— С какой радости ему мне помогать? В смысле что я могу ему предложить?

— Ничего. Я, конечно, не знаю, что у тебя в закромах, но вряд ли ему может от тебя что-то потребоваться. Но шанс у тебя есть, разрешил же он своей дочери тебя сопровождать.

— А она разве… ну да, глупый вопрос. Тогда мне проще к вам обратиться. Вам я хоть доверяю.

— Да и я так думаю. А доверие… грамотно составленный договор не оставит ему и шанса. К тому же род Охаяси слывет… как бы это сказать… они придерживаются духа договора и стараются не играть словами. Без честности аристократу никуда, но честность, она, знаешь ли, разная бывает. Если ты все же сможешь с ними договориться, сильно сомневаюсь, что они станут тебя обманывать.

Даже так, менять шило на мыло как-то неохота. Уж лучше Кояма.

— Спасибо за объяснения, Акено-сан. Надо будет обдумать все это. Но потом. Сейчас у меня башка не очень варит. — На что Акено покивал головой. — А теперь… вы упомянули о каком-то деле?

— Ну да, дело. Оно, кстати, тоже связано с Охаяси.

— Интересно-то как. Прямо теряюсь в догадках, — произнес я, поудобней устроившись на диване и приготовившись слушать.

— Видишь ли, Син, кланы Охаяси и Кояма уже около сотни лет в довольно прохладных отношениях. Из-за чего все началось, сейчас уже трудно сказать, даже точное время, когда все началось, забыто. Но то, что еще мой дед цапался с Охаяси, это факт. Между нами нет вражды и уж тем более войны, отношения именно прохладные. Вот если бы наши интересы пересекались, тогда да, уже давно бы воевали. А так… пакостим друг другу, не переходя определенной черты. Правда, последние лет десять — двенадцать и это как-то затихло, но я еще помню, как мы перекупили у них одну фирмочку, после чего продали ее их конкурентам. Да… были времена… хех, и неприятные тоже. Столкнулся я раз с Даем — это нынешний их глава — и его кузенами на одном приеме… если бы не твой отец, накинулся бы на них прямо там. И вышел бы конфуз, м-да… Так вот… Сегодня в утренней почте обнаружилось приглашение нашей семье на день рождения их младшей дочери.

— Вон оно как. — Я быстро прогонял в уме ситуацию. — Предложение о примирении. Но если вы заявитесь туда всем скопом…

— Это вызовет подозрения, даже если все пройдет нормально. Слишком долог конфликт. Но и не пойти мы не можем, если, конечно, хотим переломить ситуацию в лучшую сторону.

— Глава клана для них слишком жирно. А наследник?

— Слишком опасно. Если это все же еще она попытка напакостить, мне там лучше не появляться.

— А не чересчур ли? Так и до войны недалеко.

— Ну уж настолько гадить они не будут, но выставить меня в нехорошем свете — запросто.

— А Кагами-сан? Насколько я знаю, она довольно известна. Тут они и сами могут плохишами себя показать.

— Во-первых, она не урожденная Кояма. А во-вторых, отправить туда ее будет с нашей стороны чрезмерной…

— Трусостью?

— Это слишком громко сказано… — пробормотал Акено. — Но в общем-то да.

— Как все сложно. Значит, Шина? Да еще и в одиночку? Вряд ли туда стоит отпускать обоих детей.

— Да. Шина, и в одиночку. Будь у нас приглашение на весь род… а так…

— Значит, мне необходимо присмотреть за ней и прикрыть, если что?

— Да. Я… против этого. Но старик сказал: «Пора прекращать».

Интересно, если я попрошу их сохранить свое приобретение, это будет равнозначной услугой? Идти куда-либо с Шиной мне бы не хотелось. Но раз я все равно там окажусь, то почему бы нет? Да и что себе-то врать, я в любом случае впишусь за нее.

— Лады. Пригляжу за ней.

— Отлично. Ты сейчас спать?

— Нет, что вы. Дел по горло. — Пару часов сна я, может, и смогу себе выделить, но вдруг именно их-то мне сегодня и не хватит. Так что, на фиг. Помедитирую в машине. — Весь день сегодня по городу колесить придется. А что?

— Да вот думаю, что вам с Шиной лучше приехать к Охаяси вместе.

— Ла-а-адно, — протянул я. — Вместе так вместе. Тогда вечером буду. Часам к восьми.

— Знаешь, если вы будете парой на празднике, то тебе, наверное, лучше вернуться пораньше.

Парой. М-да. Как-то я не сообразил насчет этого.

— Может, лучше… — начал я. Но, глянув в просящее лицо Акено, замолчал. Ладно, замнем… — Пусть она одна собирается? Вы ведь знаете, как я не люблю всю эту суету с выбором одежды.

Нехило он, видать, их опасается. Даже странно, как я умудрился познакомиться с Райдоном. Он-то знал о том, где я живу, с самого начала. Да и не заметил я у него предубеждения к Кояма. А они еще и обедают почти каждый день за одним столом. Вот ведь ирония. И с парой все понятно. В этом случае я буду ее, если так можно сказать, официальным защитником. Любые поползновения в ее сторону станут наездом в первую очередь на меня, она как бы и не при делах. Чтобы реально задеть ее, надо сначала «разделаться» со мной.

Веди я сейчас разговор с Кентой, подумал бы, что он печется о репутации клана. Нет, он любит своих внучек, но проповедует при этом принцип — жив, и ладно. Остальное приложится. А вот Акено трясется над дочерями так, как даже Кагами, их мать, не трясется. Наверное, не будь ее, выросла бы Шина избалованной стервой. А Мизуки вообще б не выросла.

— Так я сейчас ее позову, с ней все и обсудите, — сказал весело Акено, потянувшись куда-то за пазуху своего кимоно.

— Стойте! Не надо Шины. Давайте сойдемся на том, что я буду здесь к семи. Думаю, ей хватит, чтобы поизгаляться надо мной.

— Мм… по рукам. — Как будто это мне надо. — И раз уж мы обо всем договорились, пойду обрадую, — выделил он это слово, — дочь.

— Подождите, Акено-сан, — остановил я его у двери. — Ответьте мне на последний вопрос. Какой у Бунъя «камонтоку»?

— Ну ты, хм, и вопросы задаешь, — взлохматил затылок Акено. — Не могу я тебе ответить. Не моя это тайна.

— А это тайна?

— Наличие родовых способностей — нет. А вот какие они конкретно — да. Хотя тайна — сильно сказано. Но все же, Син, тебе от этого знания ни тепло ни холодно, ты ведь бахиром не управляешь. Так что и смысла нарушать слово нет.

— Может, если узнаю, захочу научиться.

— Не трави душу, Синдзи, если бы от этого зависела твоя жизнь, я бы пошел на нарушение слова. А так… я просто…

— Хорошо, Акено-сан. Я все понимаю. Слово, оно такое, — кому как не мне понимать. — Так что все нормально.

— Вот и ладно. Пойду я, пожалуй. Не забудь: в семь ты должен быть здесь.

— Не забуду, — тяжко вздохнув, ответил я. — До свиданья, Акено-сан.

* * *

Таро я увидел сразу, как вошел в больничную палату. Он, сидя в кресле-каталке, балансировал на задних, более крупных, колесах. В том ДТП, которое он устроил, этот придурок умудрился сломать обе ноги.

— Тебе мало одной аварии? Ты что, подсел на них?

— Привет, босс! А я вот тут развлекаюсь.

— Развлекун. Ямасита до сих пор в коме валяется, если ты не знал.

— А мне-то что? Жизнь — суровая штука.

— Его сыну то же самое будешь говорить? Не поверю, что он не станет наводить справки.

— Эм…

— Вот тебе и «эм». Я договорился, так что сегодня тебя выписывают, готовься. Посидишь у отца до полного выздоровления, думаю, он сможет тебя прикрыть на время. А я как раз разберусь с этой семейкой.

— Отец сразу целителей позовет. А это неделя выздоровления максимум.

— Ты мне нервы-то не тереби. Значит, будешь сидеть там здоровый.

— А работа? — спросил он жалостливо.

— Как ты там сказал? — демонстративно задумался я. — А мне-то что? Жизнь — суровая штука.

— Ну нельзя же издеваться над больным человеком, босс.

— Это еще не издевательство, Нэмото-сан. Вот, — кинул я ему на колени две пухлые папки, — это издевательство. Но ты это заслужил, безногий.

Десять минут Таро знакомился с содержимым папок. Скорость чтения у него была потрясающая, между прочим. Быстрей, чем у меня. Сомневаюсь, что он способен мгновенно запоминать страницы книг, как я, но это ведь не чтение, прорабатывать то, что запомнил, потом все равно приходится.

— Насчет компьютерных игр еще ладно, босс, мой брат-телефон поможет мне на первых порах. Но вот это, — потряс он второй папкой, — без свободного перемещения никак.

— С верфью можешь не спешить, это план на будущее. Без меня там уже на полпути встанешь. Пока наводи справки, готовь основу.

— Ладно, понял вас. Я справлюсь. А вот по поводу игр, я… технически представляю себе это, но будет ли это рентабельно.

В этом мире нет онлайн-игр. Хотите верьте, хотите нет. Да ивообще, игры на уровне начала двадцать первого века моего мира. Я этот мир порой не понимаю, если честно.

— Будет. Уж поверь мне. Почитаешь папку внимательно, сам поймешь. Твое дело, как всегда, организовать и найти того, кто будет этим заниматься.

— Как всегда, — начал он ворчать. — Так может, я и мангу на кого-нибудь спихну?

— Скидывай. Я вообще не знаю, что ты с ней сам до сих пор возишься.

От таких моих слов он аж в ступор впал.

— Так нечестно, босс. Столько слов о важности и секретности, а тут «не знаю».

— И что? Я хоть раз говорил, чтобы ты сам этим занимался?

— У-у-у!

— Хватит выть, а то сюда сейчас люди сбегутся.

— Я вам это припомню, босс. Вот увидите.

— Давай, давай. Мне даже интересно стало, как ты это провернешь.

— Пф.

— Боги, вы только посмотрите на это обиженное нечто. Хорош фыркать тут, как девчонка. Ты с нашей службой охраны знаком?

— Да так, шапочно, — насторожился он.

Выглянув за дверь, я кивком позвал стоящего недалеко мужчину.

— Знакомься. Сугисима Тсунэо — твой новый охранник. Он у нас человек несемейный, так что может охранять тебя днем и ночью.

По закону жанра, Таро должен был бы начать отнекиваться, но это реальность, а парень не избалованная девица.

— Понятно. Насколько он… ну, доступ к информации у него какой? — не стесняясь присутствия обсуждаемого, спросил Таро.

— Хм, как-то не подумал, — взглянул я на мужчину. — Сугисима-сан, вы ведь служили раньше?

— Да.

— С такой штукой, как секретность, встречались?

— Нет, — все так же лаконично ответили мне.

— Что ж, это я могу понять. Ну а рискнуть хотите? — Мужчина с удивлением глянул на меня. — Моя… фирма, та, в которой вы работаете, и раньше очень быстро развивалась. Но очень скоро это развитие может ускориться еще больше. И соответственно, подобное наверняка многим не по… хотя нет, кому могло, тот уже мой. Скажем так, на нас обратит, если уже не обратило, внимание еще больше народу. И то, как обстоят дела в Шидотэмору сейчас, меня не устраивает. Грядут перемены, перестановки, преобразования. Вы можете рискнуть и поставить все на меня. Если мы переживем ближайший бум, то неслабо поднимемся. Но и упасть можем очень больно. Раз уж вам выпал шанс перебраться поближе к начальству, вы способны приподняться еще выше, но падение будет скорей всего смертельно. Вам выбирать. Оставить все как есть и вернуться в контору к другим охранникам, или я даю вам предпоследний уровень допуска, и этот молодой человек не будет от вас скрываться. Правда и вам придется учитывать новую информацию в деле защиты этого субъекта, — махнул я рукой в сторону парня. — Что с вами будет, если вы используете услышанное на этой работе не по назначению, вам понятно?

— Смерть.

— Лаконично. Но верно. Я надеюсь, вы не будете смотреть на мой возраст и считать, что уж вы-то выкрутитесь?

— Нет.

— Тогда у вас пара дней на размышления. Потом скажете Таро, что хотите вернуться, или не скажете ничего. С этим все понятно?

— Да.

Ну, мне этот стиль разговора где-то даже нравится.

Как вы понимаете, я не стал тащить сюда первого попавшегося охранника, я уже неделю навожу справки и подбираю нужных людей для личного пользования. Хорошо бы найти еще человечка, которого можно поставить над преобразованной службой охраны. Который, кстати, и реформировать ее сможет. Но это чуть позже.

— Вот и отлично. Тогда принимайся за работу.

— Есть, — сказал Сугисима и вышел в коридор.

— Думаете, ему можно доверять? — спросил Таро.

— Хе, его вышвырнули из армии за то, что на военном суде сказал правду. Там его командира хотели крайним сделать, а он единственный вписался. Если таким людям нельзя доверять, то кому тогда? Всякое, конечно, бывает… но моя чуйка говорит, что ему можно спину подставить. Кхм, но ты поначалу все же… эм…

— Понял, босс. Доверяй, но проверяй.

— Молодца. Ладно, лечись, безногий. И не подставляйся.

Спустившись на первый этаж, пошел на парковку. Водилой у меня был по-прежнему Горо. Пока я играл в покер, он отлично, по его словам, выспался и даже поел в ресторане гостиницы. Так что в отличие от меня Вася-тян лучился энергией и позитивом. Садясь в машину, достал сигареты.

— Куда теперь, Сакурай-сан?

Вот и мне интересно — куда? В офисе я побывал, к Таро заехал, даже с человеком принца пообщался. Ямасита-Корп была отписана на меня, но из-за своего возраста управлять я там почти не мог, а значит, и слияния с Шидотэмору не было. Просто две фирмы, которыми я владел. Пришлось утрясать некоторые вопросы, зато теперь Танака, пусть и временно, рулил обеими компаниями. Думаю, за месяц мы поставим на все посты наших людей, и я стану полноправным, хоть и не юридически, владельцем Ямасита-Корп. Но вот что делать сейчас? Взгляд на часы подтвердил неприглядную правду жизни — всего три часа дня, и ближайшие четыре делать мне нечего. Точнее, есть что, но этим я могу заняться и в другое время, а сейчас либо вздремнуть, либо все-таки готовиться к дню рождения. И именно это я оттягиваю и прячусь за работой. Мне очень не хочется заниматься сейчас примеркой одежды. А если связаться с Шиной прямо сейчас, то, боюсь, и по магазинам придется пройтись. С другой стороны, я, по крайней мере, буду уверен, что в этом плане у меня все тип-топ. А то вот будет хохма, если я приду на праздник в костюме-тройке, да еще и в том, в котором я был на Хрустальном вечере, а девушка заявится в каком-нибудь молодежном прикиде. Это, конечно, не полный крах, совсем нет, но зачем так делать, если можно все устроить как надо. Короче, надо звонить Шине. Пока не вспомнил о каких-нибудь делах.

Затушив бычок в пепельнице, достал телефон.

— Вот сейчас и узнаем, куда теперь.

Набрав номер Шины, приготовился ждать. Но не вышло, на связь она вышла практически сразу.

— Синдзи, засранец мелкий. А ну бегом домой.

Это она специально, что ли, меня доводит? Если ей так это было нужно, почему не позвонила сама?

— Хэй, хэй, детка, полегче на поворотах, — попытавшись вложить в голос усмешку.

— Я сказала: бегом!

— А я сказал: полегче, девушка.

В такие моменты я себя и спрашиваю: а нужно ли мне это?

— Что, по телефону смелый, да? Ты сюда езжай и в глаза мне это скажи.

Достала.

— Шина, детка, у тебя там отец не рядом, часом? Дай мне его, пожалуйста. — Акено, шмыга, будучи дома, держится подальше от телефонов.

— Это еще зачем? — уже другим тоном спросила Шина.

— Не заставляй меня звонить твоей матери.

— Ты что, жаловаться на меня вздумал? Ябедой заделался?

— Ты, Шина, отмороженная девка, вести диалог с которой в последнее время становится все труднее и труднее. И если для того, чтобы успокоить тебя, мне надо пожаловаться, я сделаю это.

— Ну и… ну и сволочь же ты, мелкий. Не нужно отца, говори, зачем звонишь.

— Нужно синхронизировать наши с тобой одеяния.

— Так бы сразу и сказал…

— Ты вообще поняла, что сейчас ляпнула? Я с тобой, между прочим, даже поздороваться не успел.

— Пф. Подъезжай уже. Я тебя дома жду, — сказала Шина и нажала отбой.

Во нахалка.

— Давай ко мне домой, Горо. Поработаем манекеном.

Подъезжая к кварталу Кояма, притормозил Васю-тяна.

— Вон там, у того дома остановись.

Если в течение десяти минут никто не подойдет, поеду прямо к себе. Но, по моим прикидкам, охрана подойдет минут через пять. А если выйти из машины, можно и ускорить это время. В чем я и убедился. Буквально через минуту ко мне подошел смутно знакомый мужчина и сообщил, что на меня выписан пропуск на беспрепятственный проезд, надо только машину зарегистрировать.

— Офигеть, — сказал я, забравшись обратно. — Теперь точно машину куплю. Давай, Горо, подъезжай к моему дому. Ты, кстати, не против поближе к этому месту перебраться?

— Ради такой машины я, босс, где угодно жить готов.

— Не факт, что у меня будет именно такая машина. Но я тебя понял. Когда поеду выбирать тачку, возьму тебя с собой.

Похоже, Шину предупредили. Да нет, как есть предупредили. Ждала она меня у калитки моего дома, прислонившись к ней. И взгляд у нее был… не предвещающий ничего хорошего. Одежда ее была закосом под школьную форму, популярный уже который год школьный стиль. Можно уже сказать, классика. В данном случае я имел честь наблюдать белую рубашку наружу, плиссированную клетчатую юбку красного цвета, широкий галстук под цвет юбки и черный пиджак, почти плащ. Ах да, еще черные то ли колготки, то ли чулки. Смерть мужикам. И это в семнадцать лет.

В целом ее прикид, как я и ожидал, явно не для домашней возни. Выйдя из машины, ухмыльнулся, глядя на нее.

— У тебя взгляд сейчас, как будто я на свидание опоздал. Залезай. Как я понял, от похода по магазинам мне сегодня не отвертеться.

— Пф. — Выразив таким образом свое ко мне отношение, она молча забралась в машину.

Закрыв за ней дверь и обойдя машину, я сел с другой стороны.

— Давай, красотка, рули. Я все эти магазины даже не пытаюсь запомнить.

Даже при отсутствии времени мы умудрились посетить четыре магазина. Мерил я только кимоно, много кимоно. И один раз — видимо, Шина не удержалась — черные брюки, белую футболку и цепь в качестве пояса. За эти несколько часов я понял, что обычный поход по магазинам — это еще ерунда, а вот когда времени в обрез, все становится по-настоящему весело. Количество одежды, что я перемерил, осталось тем же, а вот скорость переодевания сильно увеличилась. Я поначалу пытался мухлевать, затягивая переодевания, но, когда рядом с тобой за занавеской стоит вредная девчонка, читающая лекции о скорости, важности и просто сравнительном анализе переодевания мальчиков и девочек, перемежая все это карами небесными, моя скорость раздевания-одевания как-то сама собой увеличивалась.

В итоге она выбрала красное кимоно, черное хаори и белый шарф. При этом не забыв купить все в нескольких экземплярах. Зверь-женщина. Хорошо, что мне на ней не жениться. Сама она, когда мы вернулись и я сложил дома всю эту кипу одежды, вышла к машине в красной юкате, черных сетчатых перчатках и с белым зонтиком. И букетиком белых цветов в волосах.

— Это, конечно, банально, но выглядишь потрясающе. Прошу, — сказал я, открывая перед ней дверь машины.

— Пф. — Это у нее сегодня, похоже, коронная фраза.

И вот, наконец, он — квартал Охаяси. На не такой уж и большой территории квартала, пока мы по ней ехали, нас успели проверить трижды. И каждого проверяющего страховали не абы кто, а два пехотинца, облаченных в средний мобильный пехотный доспех — «Вормунд-3М». И это уже не та японская фигня, виденная мной на Хрустальном вечере, это вполне себе боевой доспех, созданный для войны немцами. И хоть МПД в отличие от машин у них выходят так себе, но конкретно эта модель получилась на загляденье. Вообще самые лучшие мобильные пехотные доспехи делают русские. С боевыми роботами и обычными, не пехотными мобильными доспехами у них тоже неплохо, но вот пехота, как ни крути, у них лучшая в мире. МПД — единственная военная отрасль, в которой умудряется лидировать всего одна страна, оставив всех остальных за бортом.

К чему я это все? А к тому, что, выйдя из машины, я был впечатлен. По бокам распахнутых настежь ворот особняка главной семьи клана стояли два тяжелых МПД прямиком из России. В Японии известный как «Рю-котсу», он же «драконья кость». В России его называют «японец» из-за того, что именно сюда ушло больше всего МПД этой модели. Самая массовая из двадцатой, экспортной, серии. И самая лучшая, по мнению всех военных журналов. Основную массу этих доспехов забрала себе императорская армия, но и частникам кое-что досталось.

Посреди дороги, ведущей в глубь территории особняка, недалеко от ворот нас, в смысле гостей, встречали хозяева дома. Мужчина в синем кимоно и женщина с двенадцатилетней девочкой в розовой и синей, цветочной, юкате. И если муж с женой, как я понял, вид имели вполне обычный, то сестра Райдона на их фоне выделялась. В частности, своими голубыми волосами и глазами, имеющими точно такой же цвет. Но, в целом, выглядела она очень мило.

— Двенадцать лет, — тихо заметила Шина. — Первый раз встречает гостей. Женщина — Охаяси Анда, мужчину ты, я думаю, и сам узнал.

Судя по лицу девочки, встречать гостей она уже устала. Что и неудивительно, учитывая, что сейчас девять, а стоит она тут с восьми. Пока мы шли к ним, женщина успела шепнуть дочери пару слов.

— Долгих лет, Сакурай-сан, Кояма-сан, — начала девочка, поклонившись. — Приветствую в нашем доме и благодарю, что посетили мой двенадцатый день рождения. Надеюсь, праздник не заставит вас скучать.

— Долгих лет, Ами-тян, — склонил я голову в поклоне. — Уверен, скучать мне здесь не придется. Охаяси-доно, — поклонился я мужчине, — Охаяси-сан, — женщине.

— Рад видеть друга своего сына на этом празднике, как и внучку Кояма Кенты-сана. Для нас честь принимать у себя таких гостей.

— Как и для нас — быть приглашенными сюда, — с полуулыбкой поклонилась Шина.

— Прошу, — повел рукой куда-то в сторону дома глава клана. — Моя жена проводит вас к другим гостям.

Особняк Охаяси был если и не точной копией, то как минимум очень похож на дом Кояма — старый, деревянный, традиционный. Проведя меня и Шину через весь дом, Анда вывела нас на огромный двор, где скучали человек триста гостей. Судя по столам с едой и разным украшательствам, праздник будет проходить здесь.

— Слушай, все спросить хотел, — обратился я к Шине. — Тебе не кажется, что празднование дня рождения маленькой девочки лучше устраивать не так поздно? Или это такая фишка Охаяси?

— Скорей аристократии. Просто еще один повод для приема. А приемы лучше всего устраивать вечером.

— Что-то я не замечал подобного, — обвел я двор рукой, — у Кояма.

— Ну это же все-таки не правило. В нашей семье принято отмечать праздники в семейном кругу.

— Ясненько. А меня зачем тогда приглашали? — В ответ на меня посмотрели как на идиота. — Ладно, ладно, глупый вопрос, признаю. Не смотри только на меня так страшно. Пойдем лучше перекусим, я сегодня только позавтракать и успел.

Именинница вернулась лишь примерно через час, бедная девочка. Впрочем, ее тут же утащили такие же мелкие пигалицы. Шину я от себя не отпускал, на что она поначалу шипела, так что пришлось подходить к разным компаниям, на которые она указывала, знакомиться и заводить разговор. После чего подключалась Шина, и меня незаметно отстраняли от беседы.

— О, и этот здесь!

«Ни фига себе предъявы, — подумал я, оборачиваясь, — К кому это… а-а-а, ко мне, значит».

— Оу, Исикава-тян. Вечер добрый.

Старая зеленоволосая знакомая. Точнее не старая… а… ну, вы поняли.

— Не такой уж он и добрый, раз я тебя встретила, — заявила хмурая девушка.

— Мои соболезнования. Позвольте представить…

— Да чихать мне на то, с кем ты шляешься.

Исикава что, Шину в лицо не знает? Все возможно, она, в принципе, и не должна… но я как-то ожидал иного.

— Полегче на поворотах, Исикава-сан. От того, что вы сейчас скажете…

— И что ты мне сделаешь? Папе своему пожалуешься? Да если бы не этот праздник, я б тебе… Здесь не место для таких голоногих, как ты.

— …может окончиться для вас очень… очень плохо.

— Ой, ой. И что же может случиться? Твоя дрянь визжать начнет?

— Она мне не нравится, Синдзи. Хватит с ней миндальничать.

— Ты бы рот свой прикрыла, тварь.

— Как скажете, Кояма-сан. — О-о-о, давно я не видел, чтобы люди так быстро и сильно бледнели. — Повторю свои слова при нашей первой встрече. — Эффектная пауза. — Отвали…

Следующие четыре секунды мы молчали и смотрели друг на друга. Исикава… как же ее… Нарико, видимо, просто боялась пошевелиться, а тем более что-то произнести. А мы с Шиной наслаждались этой картиной. Но вот моя партнерша на этот вечер встрепенулась и кивнула куда-то в толпу гостей.

— А вот, кажется, и твой друг нарисовался.

— Где? О, точно. Райдон. Пойдем эту охаясю поприветствуем. — Это чтоб Исикава не расслаблялась.

Райдон, пока мы к нему шли, веселил рыжеволосую девушку в юкате. Та смеялась на его слова, прикрывая лицо веером. Сам он, как и я, был одет в мужское кимоно, только без хаори.

— День… тьфу… вечер добрый, разведчик. Ты где скрывался целый час?

— Я скрывался?! Да я с полчаса только и делаю, что тебя ищу.

— Это заметно, — улыбнулся я рыженькой. — Впрочем, тебя даже обвинять сложно. — На что получил ответную улыбку.

— Фудзивара-сан, позвольте представить вам моих друзей. Сакурай Синдзи — мой одноклассник и Кояма Шина-сан — добрейшей души человек, подкармливающий нас готовкой своей матери.

Мы поклонились. Причем так получилось, что стандартный поклон Шины был глубже моего. По идее, это намекало на то, что я как бы выше ее по положению, а по факту — я просто не привык гнуть шею, и, когда забывался, мои поклоны, вот как сейчас, больше походили на кивок головы. Мне прямо даже неудобно стало, но не кланяться же еще раз.

— Ребята, — все сделали вид, что не заметили моей оплошности, — знакомьтесь. Фудзивара Рэн — прекраснейшая лилия клана Фудзивара.

Поклонилась она стандартно, видимо, не захотела обижать Шину. Я уж не помню, что в моем мире с Фудзиварами стало, а в этом после того, как их наконец скинули с пьедестала, на котором они фактически правили всей Японией на протяжении почти четырехсот лет, род Фудзивара умудрился выбить себе право создать клан. И это после сотни лет войны против половины всей имперской аристократии. Короче, их есть за что уважать. Один из великих кланов, кстати говоря.

— Рада с вами познакомиться, Сакурай-сан, Кояма-сан.

Во-о-о. Традиции. И вежливость. Не важно, что парень простолюдин и по сравнению с остальными никто, главное, парень. А значит, и здороваться с ним нужно первым.

— Как и мы с вами, Фудзивара-сан. Для меня честь познакомиться с потомком Каматари.

Тем самым, что совершил переворот, взял под контроль императорскую семью и ознаменовал эпоху правления рода Фудзивара.

— Раз уж я вас нашел, пойдемте, познакомлю с одним из старших братьев. Самый старший где-то с отцом шастает, а вот Хикару здесь, во дворе. Организовывает развлечения, хе-хе. Вы не против, Фудзивара-сан?

— Конечно нет, мне даже интересно, что там устраивает ваш брат. Брат представлял собой высокого худощавого блондина восемнадцати-девятнадцати лет. Находился он рядом с самым настоящим боксерским рингом, который стоял с самого края двора. Сейчас он разговаривал с двумя парнями лет четырнадцати, которые к тому моменту, как мы подошли, улыбаясь и перешучиваясь, отвалили в сторону.

— Ну как, сколько набралось? — спросил Райдон обернувшегося брата.

— Десять пар пока. Впрочем, и этого достаточно для начала. Привет, ребята. — Это уже нам.

— Кстати да, знакомься. Сакурай Синдзи — мой друг и одноклассник. Фудзивара Рэн. Она учится в параллельном классе. И Кояма Шина — ученица второго года обучения. По совместительству — соседка Синдзи. А это мой брат, Охаяси Хикару. Он, конечно, не так силен как вы, Кояма-сан, — с поклоном обратился он к девушке. — Но среди младших Охаяси — сильнейший. Скоро Учителем будет, — с гордостью закончил Рэй.

— А еще он забыл сказать, что мало чем мне уступает, — улыбнулся Хикару.

— Да ну тебя. Мне до твоего уровня… не верьте ему, в общем.

— О как. Рэй, дружище, а я тебе не верю ни фига. Большой Брат всегда прав.

— Правда, Син, я гораздо слабей, — удивительно серьезно ответил Райдон.

— Как скажешь, — махнул я рукой. Нельзя о таких вещах перед девчонками слишком серьезным тоном рассуждать. Еще поверят, чего доброго. Поднимай потом и его репутацию.

— Правильно, — исправился Райдон. — Как скажу, так и будет. Вы, кстати, в курсе того, что здесь происходит?

— Не-а. Я лично снедью на столах занимался.

— А я не отходила от этого обжоры, — подала голос Шина.

Рэн только головой покачала.

— А происходит тут, то есть будет происходить, мочилово.

— Ха-ха, что ж так грубо, братишка. Позвольте объясню. На этом ринге состоятся схватки между желающими. Пока что между друзьями и знакомыми. Но за каждые три выигранных боя победитель будет получать приз. Ну а если кто-то сможет выиграть десять боев — главный приз. И право объявить королеву праздника. Ну и самое, пожалуй, главное — схватки происходят без применения бахира. Само собой, у нас тут дежурят два целителя, так что разбитые носы залечат очень быстро.

Ох, зря я сюда подошел. Лишь бы кто-нибудь не предложил мне выйти на ринг. Будь я один, а не в паре… Вы только не думайте, что я чего-то боюсь или там не хочу показать. Мне банально влом. Изображать из себя обезьянку перед толпой? Да ну, на фиг. Поэтому будем искать пути отступления заранее.

— Звучит как-то не очень. Для меня, по крайней мере, — скривил я лицо. Совсем чуть-чуть.

— Что так? — спросил Хикару.

— Да что-то мне… как-то… на потеху толпе? Без бахира это будет не бой, а так… правильно Райдон сказал: мочилово, — чувствую себя каким-то хлыщом, который пытается отмазаться.

— Любишь настоящие бои? — спросила Рэн.

— Серьезные бои. Пусть противник будет сильней, но это будет бой, а не цирк. Даже пусть и цирк, лишь бы зрителей не было.

— Не скажи, — заметил Хикару. — Тут есть о чем поспорить.

— Согласен. Это всего лишь мое мнение.

— Значит, считаешь, что здесь для тебя не найдется серьезного противника? — вдруг спросила Шина.

Умеет она все же подставлять. Лучше бы поддержала.

— Без бахира? — Ну а что мне теперь остается? — На этом дне рождения я уделаю любого.

Если она сейчас предложит доказать это, я с ней поссорюсь. А вообще, куда-то не туда мои отмазки зашли.

— Даже взрослого мужчину? — прозвучал голос Рэн.

Тяжко вздохнув и посмотрев на девушку, я все-таки решил высказаться.

— Я не хочу туда выходить, — махнул я в сторону арены. — Мне влом. Я не хочу бить детей. Мне это не нравится. Я не хочу драться со взрослыми. Моя победа вызовет злость и желание поквитаться. Да и не хочу я ставить человека в неудобное положение. И отвечая на ваш вопрос, Фудзивара-сан, — тут я встал в эффектную позу, чтоб, значит, все увидели, что я дурачусь, — да, даже мужчину. Здесь и сейчас мне нет равных, — и, чуток подумав, широко улыбнулся: — Вообще нигде нет. Я лучший. Без использования бахира я порву любого.

Шина на мои слова лишь покачала головой, а Райдон ухмыльнулся.

— Э-э-э, смелое заявление. Тогда действительно будет лучше, если ты не станешь отбирать главный приз у потенциального победителя, — заметил брат Рэя.

— Пф.

Это Шина, если кто не понял.

Еще минут через пять Хикару пошел разбираться с новыми претендентами на главный приз. Какой, кстати, интересно? Задумавшись о призе, я вспомнил про подарок.

— Хо, Шина. Утоли мое любопытство. Что было в той подарочной коробке?

Наши подарки должны были забрать у Горо из машины, когда он прибудет на парковку. Что, конечно, понятно. Вдруг мы бомбу с собой притащили? Или отраву какую. От меня сестренке Райдона перепало кольцо-артефакт, лечащее легкие раны. Еще на аукционе я договорился с Согой, что он купит подходящий подарок, а я потом его заберу. Ерунда, конечно, детство. Сомневаюсь, что Анеко побежит докладывать сестре, что я ей купил, сильно сомневаюсь. Но мне было необходимо не сохранение тайны, а контакты с Согой. Пусть он считает меня где-то ребенком, зато помнить будет дольше. Может, даже попросит меня о такой же мелкой услуге. Хотя это вряд ли, если только он и сам имеет планы на меня.

Шина же везла с собой коробку размером с толстую книгу, обернутую в подарочную бумагу. И на мои вопросы, что в ней, молчала как партизан.

— Это не важно. Просто подарок. Не такой дорогой, как у тебя, не волнуйся.

— Дорогой? — заинтересовался Райдон. — А какой?

— А вдруг ты побежишь сестре докладывать?

— Я? Побегу? — картинно возмутился парень.

— Кольцо это, — проворчала Шина. — Артефакт.

— Шина! Ну ты и засранка.

— Пф.

— Кольцо-артефакт? Здорово. Пойду в уборную схожу.

— Стоять! — схватил я его за плечо. — Терпи теперь. Разведчики делают это в сапоги.

— Но, — грустно посмотрел он на свои сандалии, — у меня нет сапог.

— Мальчишки, — покачала головой Рэн.

А желающие выйти на ринг прибывали. В основном это были парни четырнадцати-пятнадцати лет, но встречались как мои ровесники, так и двенадцатилетние. Короче, валить отсюда надо.

— Ладно, вы как хотите, а я пойду еще чего-нибудь со столов перехвачу.

— Да сколько ж в тебя лезет? — возмутилась чему-то Шина.

— Когда надо — много.

— Привет! — неожиданно раздалось позади меня.

Обладателем голоса оказался рыжий паренек, ровесник сегодняшней именинницы.

— Хо, кого я вижу! — воскликнул обернувшийся на голос Райдон. — Претендент на руку моей маленькой сестренки. — Парень важно так поклонился. — Имею честь, дамы и господа, представить вам будущего великого бойца, гонщика, художника и просто отличного парня — Нагасунэхико Мики.

Нормальная у нас тут компашка собирается. Нагасунэхико — да кабы не восемь лет в этом мире, черта с два бы я подобную фамилию выговорил — в общем, этот клан считается древнейшим в Японии. Есть тут и подревнее роды вроде бы, но вот клан их старейший. Кажется, основное направление — стихия дерева, но утверждать не буду.

Дождавшись, пока Райдон представит нас, Мики вытянул палец в сторону Райдона и сказал:

— Айда на ринг драться!

— Я не могу, Мики, Охаяси сегодня в таких вот мероприятиях не участвуют.

— Ну-у-у, так не честно.

— Выбери еще кого-нибудь, вон сколько здесь твоих ровесников.

— Я здесь только тебя и знаю, — удрученно произнес парень. (Ох, не к добру это.) — Тогда давай с тобой бороться, — посмотрел он на меня. Ведь как знал, хорошо хоть пальцем не тыкает.

— Не могу, парень.

— Что так?

— Я драться не умею.

— Как? Совсем?

— Полная и беспросветная бездарность.

— Бедняга, — пожалел он меня. После чего обратился уже ко всем: — И что мне теперь делать?

А парень-то, похоже, прикалывается. Я уж было действительно подумал, что он дите малое. Нет, он, несомненно, дите, только далеко не каждый ребенок может обыгрывать свой возраст в разговоре. Или демонстративно выпячивать его.

— Попробовать завоевать руку и сердце Ами каким-нибудь другим способом?

— В двенадцать лет? Это каким?

Ха, он мне нравится.

— Дракона победи, — внес я свою лепту. — Во славу своей дамы.

— Где я тебе динозавра достану? — изобразил Мики удивление вперемешку с возмущением.

— О-о-о, — протянул я. — Вариантов просто уйма.

После моих слов наступила пауза. Все с любопытством уставились на меня. Даже Шина.

— Ну не томи. Что там за варианты? — не выдержала Рэн.

— Ну например, создать его самому, будет у тебя механический дракон. Или фанерный. Но тут надо продумать убийство, сделать из него представление. Можно вложиться в науку. Машина времени позволит слетать в прошлое за динозавром. А уж что творит генная инженерия… Можно нарисовать дракона и то, как ты его побеждаешь, но это лучше делать самому. Рисовать, кстати, можно не только красками, а и… лазером по воздуху, к примеру. Можно найти кого-нибудь, кто изучает стиль дракона, и, собственно, его того… Или вот. Сочиняешь симфонию, ну, или там оперу, но это сложней, и обзываешь сочинение… эмм… «Пронзание дракона». А еще можно…

— Хватит уже, балабол, — влезла Шина.

— Не, не, подожди. Что там еще?

Прикольный парнишка.

— Э-э-э, ну, собственно, скульптуру из камня выточить. Да и хватит для начала. Дальше сам думай.

— А можно создать дракона из цветов… сколько перспектив сразу, — задумчиво произнес Мики.

— Во-о-от. А если все сразу, так она точно не устоит.

— Все сразу… хм… интересно-то как. С такими мозгами, о мудрейший, вам и не нужно уметь драться.

— А то!

— Пф. — Шина, кто же еще.

— Мудрейший, хе. — Рэн.

— А что такого? — произнес Райдон. — Вот вам, девушки, разве не понравится, если кто-то напишет поэму в вашу честь?

Задумались. Даже не ответили.

— Поэма… тоже неплохо, но тут я не потяну, — влез Мики.

— О, смотрите-ка, Анеко, — вдруг сказал Райдон. — С этим у-у-ур… удивительным молодым человеком. Женихом то есть.

Посмотрев в сторону, куда указывал Рэй, я почти сразу увидел его сестру. Одетая в красивое черно-золотое платье, она сверкала дежурной улыбкой, мало на что обращая внимание. В отличие от того, с кем она шла. Сатэ Шиничи — последний из тех… из тех, за кем я уже не первый год охочусь. Приехал-таки, гаденыш. Я так долго мечтал его грохнуть, и вот он, фактически сам отдает себя в мои руки. Что ж заставило его вернуться? Неужто за год в Германии успел набраться смелости? Или остатки разума потерял? Твареныш. Стоп. Жених?! Обалдеть. Ну тут уж извини, Анеко, надеюсь, что тебе плевать на него, ибо жизнь этого… подходит к концу. И ничьи слезы и горе меня не остановят.

— Подойдем? — спросил Райдон.

— Кто он хоть, этот жених? — это уже я.

— Сатэ. Сын нашего дайме.

— Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?

— Этот может, — неожиданно произнесла Шина. — Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип — еще тот придурок.

— Скорей не придурок, а… гнилой человечек, — сказала Рэн. — Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.

— Дамы… — поморщился Райдон.

Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.

Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:

— И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.

— О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.

— Потрясающе, — произнес я. — Этот Сатэ — известная личность, как я погляжу.

На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.

— Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.

В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно — представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.

— Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.

— Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ — дайме провинции Симоса, — заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. — А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, — кивок в сторону парня, — Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.

Рэн она, похоже, не знает.

— Позвольте представить вам, Сатэ-сан, — взял голос Райдон, — Фудзивару Рэн — дочь главы клана Фудзивара.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — слегка поклонился Сатэ. — А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.

И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.

— Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, — произнесла Рэн.

— А я бы схлестнулся, — сказал Мики, сверкая горящими глазами. И вот как он так делает? Ведь явно играет.

— Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.

Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то — честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри «яки» не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.

— Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.

— Мясо? — вскинулся сынок дайме. — По-твоему, благородная схватка — это мясо?

— Бой без бахира — это почти всегда мясо. А уж среди детей, которые толком драться не умеют, тем паче. Защитного снаряжения я что-то здесь не видел.

— И правда, ну его, этот ринг. Пойдем, я лучше тебя с Ами поближе познакомлю. А то это представление на входе вряд ли тебе много сказало. Она тебе понравится, вот увидишь. Вы с нами, Фудзивара-сан?

— Давайте, наконец, перейдем на имена. По крайней мере, меня можете звать по имени.

— Хм. Знаешь, а в твоих словах есть смысл, — задумчиво сказал Сатэ. — Сражение детей — это именно драка. Да и Ами-тян я давно не видел. — Вот шмыга! Хотя понять его можно. Столько людей для будущих связей, да еще таких людей. — Ты с нами, Мики-кун?

— Конечно да!

— В таком случае вперед. Искать мою маленькую сестренку.

Ами-тян мы искали… не спеша. В течение получаса бродили по территории особняка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с представителями высшей аристократии. За это время я успел познакомиться с родителями Рэн и Микки и был представлен членам великих родов Отомо, Такэда и Минамото. И даже, во дают Охаяси, смог перекинуться парой слов с принцессой Фусако — шестнадцатилетней дочерью принца Нарухито, старшего сына и наследника императора.

И вот мы, наконец, нашли ее. Стайка девчонок двенадцати-тринадцати лет играла в дартс, сопровождая каждое попадание громким визгом. Уж не знаю, что в этой игре такого, но детей она захватила полностью. Настолько, что Райдону пришлось самому подходить к сестре и отзывать ее к нам.

— Знакомьтесь, кто не знаком, — покосился он на Мики. — Моя сестра — Охаяси Ами. Она, конечно, каждого из вас встречала на входе, но весь этот церемониал не может показать, какая она у нас милая. Ути, ты моя хорошая, — потрепал он сестру за щечки.

— Фу, Рэй. Достал уже со своими нежностями, — начала та отмахиваться от Райдона.

Ну как тут не умилиться. Только отбив свои щеки, Ами вновь была атакована, на этот раз брат зашел ей за спину и, обняв, начал тискать. В итоге после пяти минут борьбы бедная девочка даже не сопротивлялась, просто стоически сносила сюсюканье брата. И, судя по выражению лица, происходит это не в первый раз. Остается ей посочувствовать и надеяться, что в их семье Райдон один такой. Хотя признаться, смиренно ожидающая окончания экзекуции Ами выглядела в этот момент так мило, что мне самому захотелось потискать ее.

За следующие полчаса я, наконец, смог почувствовать, что я сейчас на дне рождения, а не на каком-нибудь приеме высшего света. И если бы не Сатэ, было б вообще классно. А тут еще и Чесуэ. Паршивец подошел к нам на тридцать шестой минуте веселья. Поздоровался, пожелал Ами всего хорошего и так между делом, перед тем как уйти, пожурил меня, что за Охаяси Анеко можно было побороться и подольше. Тварь. Просто тварь.

— Побороться… Сакурай-кун? Похоже, пока меня не было, я много чего пропустил.

— Не так уж и много, Сатэ-сан… — начал я. — Просто вчера мне понадобилась партнерша на Хрустальный вечер, а Шину-тян я по определенным обстоятельствам пригласить не мог. Вот Анеко-сан и оказала мне честь сопровождать меня.

— Хрустальный вечер? Ну это не страшно. Я-то уже успел себе напридумывать… всякого. — Неужто отвяжется? — Но тогда что имел в виду Чесуэ-сан?

— Ничего, Сатэ-сан, — произнесла Анеко. — Он просто хотел поссорить вас.

Ох, зря ты так, Анеко. Если уж взялась объяснять, то делай это в полном объеме. А то звучит так, будто между нами действительно что-то есть, ну, или он дите неразумное. А этот моральный урод явно не такой. Кстати, на его месте я бы сейчас обиделся.

— Хм, — покрутил он шеей. — Ну раз так, тогда ла-а-адно. Претензий не имею. — Фух. Прокатило. — Но знаете, он ведь может не только к нам подойти. И тогда я буду выглядеть не очень. Впрочем, ерунда, — задумался он на секунду. Ну же, давай, переводи тему. — Думаю, формальная дуэль решит наш вопрос. — Сдаюсь. Буду плыть на волнах ситуации. — У нас и ринг для этого как раз есть. — Видать, судьба.

— Не думаю, что стоит реагировать на слова человека, который именно этого и добивался, — сказала Анеко.

— А вот это, женщина, позволь решать нам, мужчинам.

Нахмурилась не только Анеко, но и Шина с Рэн. И Райдон. И даже Мики. А я улыбнулся.

— Правильно, Сатэ-сан. В разборках мужчин женщины должны участвовать лишь в качестве причины.

— Полностью с тобой согласен, Сакурай-кун.

Я по большому счету не был против нашего боя. Точнее, был, но раз уж так сложилась судьба, не видел причин вилять и юлить. Более того, этот бой — чуть ли не идеальный способ избавиться от ублюдка. Есть у меня в арсенале один прием, по сути своей бесполезный для меня, который я и изучил-то по приколу, не думая, что он мне когда-нибудь пригодится. Так называемый «удар отложенной смерти». Обучил меня ему один знакомый Стиратель, который и сам ни разу не использовал его в настоящем деле. Но на всякий пожарный имел. Дело в том, что все действительно серьезные приемы у ведьмаков заточены под бой с себе подобными. Ведь для обычных людей хватает и удара по кумполу, ну или пули в голову. А для Разрушителей вроде меня «удар отложенной смерти» вообще не нужен. У нас ведь как? Если цель ушла — миссия провалена. Против ведьмаков этот прием тоже не катит. Внутренние микроразрывы в области сердца, которые, медленно увеличиваясь со временем, в один момент «взрываются» и убивают цель. Причем эти разрывы действительно «микро», так что с ними прекрасно справляется естественная регенерация ведьмаков. Мы подобного просто не замечаем. Мне, конечно, чудовищно далеко до Росомахи из «Людей Икс», но такое для меня просто ерунда. Хотя последняя стадия, пожалуй, убьет и меня. Вот только не дойдет до такого. А у бахироюзеров регенерации нет совсем. Целители есть, а регенерации нет. Еще стоит учесть, что смерть в результате «удара» такая же, как и смерть от страха. На физиологическом уровне симптомы идентичные. А теперь прикол. Второй из пятерки этих смертников умер от страха. Первый от кирпича, упавшего ему на голову, не смог я тогда удержаться, слишком удачно он стоял, а второй — когда пошел отлить. Так и умер со спущенными штанами. Все-таки «яки» я раскачал по максимуму. Смерть от «удара», кстати, практически мгновенная, так что спасти его никто не успеет.

А у ринга, до которого мы, наконец, добрались, в это время царило столпотворение. Дети, подростки, взрослые. Мужчины, женщины. Вычленив из толпы брата Райдона, мы направились к нему. Хикару в этот момент разговаривал с потрепанным парнем чуть младше меня и, похлопав того на прощание по плечу, обернулся к нам. Покосившись на Мики, который держал за руку младшую Охаяси, он перевел свое внимание на нас с Сатэ, стоявших во главе компании.

— Хо-о-о. Ну что ж, правила простые. Бахиром не пользоваться, в глаза и пах не бить, рот и ноздри не рвать, лежачего не добивать. Если упавший не встает в течение десяти секунд, он проиграл. Повторю: бахиром не пользоваться. За боем будут следить два Мастера, и скрыть его применение не удастся. Вам все понятно? — Дождавшись наших кивков, продолжил: — Тогда ждите. Вы следующие. Вон там, — махнул он в сторону большой палатки, — можете переодеться для боя.

— О, не стоит, — сдув с глаз челку, сказал Сатэ. — Я не рассчитываю испортить свою одежду.

— Дело твое. Ну а ты?

— Мне влом, — ответил я.

— Кха, кхм. Ясно. Как хотите, в общем.

Бой парней, что были перед нами, не затянулся. Десять минут — и обоих лечат целители. Крови не было, так, небольшая драка какая-то. Собственно, от детишек я другого и не ожидал. После окончания их боя я скинул шарф и хаори на руки Шине. Ободряюще улыбнувшись девчонкам и хитро подмигнув парням, подошел к Хикару. Получив разрешение от качающего головой парня, мы наконец-то вышли на ринг. Оглядевшись, я сделал зарубку в памяти — обязательно что-нибудь сделать Чесуэ. Господи, я сейчас чувствовал себя обезьянкой в клетке. Ладно, Макс, соберись. Убить противника легко, главное в данный момент грамотно проиграть.

— Вперед, Сакурай-кун, я даю тебе право нанести первый удар.

Чего-чего он сейчас сказал? «Убей же меня, наконец»? Так сейчас устроим.

— Как скажете, Сатэ-сан. Как скажете…

Его белая полупрозрачная рубашка, белые брюки, холеное лицо прямо-таки кричали, чтобы их замарали кровью и соплями. Но, увы, сделай я так, и у него может возникнуть желание поквитаться более основательно. И за те несколько дней, что ему отмерены в будущем, он вполне может успеть набедокурить.

Встав в боксерскую стойку, я в три шага приблизился к противнику. Удар правой чуть выше и правее сердца одновременно с последним шагом, похоже, стал для него неожиданностью. В принципе, все, прощай, Сатэ. Но представление надо отыграть до конца.

От левого в бочину он защищается локтевым блоком и мгновенно реагирует ударом сверху в висок. Пригибаюсь и бью его уже в правый бок, который он защитить не успевает. Силу удара я подобрал так, чтобы его не особо крючило. Чувствительно, но неопасно. Сразу после правой бью левой в висок, в ответ он опять же ставит блок. Скорость свою я тоже под него подстроил. Сатэ делает короткий прыжок вперед, одновременно выстреливая мне коленом в грудь. Блок руками защитил меня от колена, но подставил под короткий апперкот правой. И это был отличный момент, чтобы завершить схватку. Показал я себя вроде достойно, Сатэ потрепал несильно, можно и заканчивать. А то, что бой короткий, — это нормально. Так обычно и бывает.

Апперкот был хорош. Настолько хорош, что я даже на мгновение потерялся. Я! Ведьмак ранга Абсолют! Потерялся от обычного удара! Если бы не привычка, то после соприкосновения его кулака с моей челюстью я бы просто упал. А так инстинкты и рефлексы победили разум. В итоге я всего лишь сделал пару шагов назад, но включившийся разум, слава богу, не подвел. Отступив еще немного, я резко упал на колени, как мог изображая прострацию. Похлопав зенками, повернул голову в сторону судьи и завалился на бок. Подбежавший ко мне рефери начал отсчитывать время, а я в этот момент перевернулся на спину и, по-прежнему изображая неадекват, нашел взглядом второго судью. Либо я слепой, не следящий за окружающим пространством лошара, либо мы с Сатэ так или иначе попадали в зону чувствительности хотя бы одного Мастера.

Перевернувшись на живот, кое-как поднялся на колени. В этот момент рефери выкрикнул «десять» и помахал надо мной руками, заканчивая тем самым бой. Меня же в этот момент волновало лишь то, где сейчас Шина. Наконец, найдя ее взглядом, убедился, что девчонка по-прежнему находится в той же компании и рядом с ней нетподозрительных личностей.

— Отличный бой, Сакурай-кун, — сказал подошедший Сатэ. — Будем надеяться, что этого хватит для понимания… всем.

Это он на меня, что ли, намекает? А то, что его удар обязательно бы убил кого послабее, как бы уже не в счет? Да и ладно. Отвечать я ему не стал, ибо выход из образа. Сейчас Сакурай-кун ничего не понимает.

Хмыкнув, Сатэ направился прочь, а меня, подхватив, отволокли к какому-то дядьке, видимо, целителю. Пока меня обрабатывали какой-то бирюзовой энергией, Шина, как и вся наша компания, стояла рядом, пристально глядя мне в лицо. Сатэ с ними не было. Его увел в дом какой-то длинноволосый парень, видимо, старший из братьев Охаяси. Сходство, во всяком случае, налицо. А ведь меня сюда затащили, чтобы поговорить, вот только не спешат с этим. Так может, домой? Не хотите общаться, так идите куда подальше. Я сюда вообще не хотел соваться.

Наконец местный целитель заверил, что со мной все хорошо, и сдал меня на руки Шине. Надев хаори, дождался, когда девушка накинет мне на шею шарф.

— Может, домой поедем? — спросил я Шину.

— Син, ты чего? — вскинулся Райдон. — Ну поколотили тебя малец, это ж не повод все самое интересное пропускать.

Высказываться по этому поводу я не стал, а просто хмуро посмотрел на друга.

— В том, что ты проиграл более сильному, нет ничего позорного, — произнесла Рэн. — Ты бы и не…

— Почему ты поддался? — не выдержала Шина.

Рэн чуть не подавилась. После ее слов в нашей компании вообще тишина полная настала. И все, абсолютно все уставились на меня с удивлением. Кроме Шины, которая смотрела ожидающе.

Дурочка. Ну что ей стоило спросить об этом наедине?

— Просто не повезло, Ши…

— Не виляй. То, что я видела, в лучшем случае треть от твоей скорости. Ты намеренно подставился под его удар.

После ее слов я малость разозлился. Меня достало то, что она вечно лезет не в свое дело. И даже если это дело ее касается, лезет не вовремя. Плюс эти ее требования. Тоже мне, «не виляй». Она мне кто, жена, чтобы что-то требовать? Да я бы развелся давно с девкой, которая суется со своими вопросами настолько не к месту. Мы же сейчас находимся в логове потенциальных недоброжелателей рода Кояма. Да она молчать должна в тряпочку, отвечая лишь на вопросы, и то как можно более размыто.

— Значит, так было нужно.

Начни я сейчас объяснять прописные истины про нежелание заиметь врага просто выставлю ее в качестве… а может, и нет. Какого я вообще постоянно забочусь о ее репутации? Она и сама сумеет о себе позаботиться. Она женщина, в конце концов! Ей и не нужно быть умной.

— Мне не нравится, что ты…

— Да мне… все равно, что там тебе нравится. Очнись, женщина! Ты явно лезешь, куда не стоит.

Задолбало все. Вообще все. Хочет грубого, волосатого, потного мужика, который станет подавлять ее своей силой, ну так она его получит. И пусть потом не обижается.

— Как скажешь, Синдзи, — процедили мне в ответ.

— Прошу прощения за эту вспышку, — обратился я к остальным. — Последние пару дней были довольно непросты, вот и накопилось.

— Нормально все, мы понимаем, — ответил за всех Райдон, кинув на них взгляд. — Но, может, насчет дома передумаешь? Я тебя даже с отцом и старшим братом не познакомил. Я уж молчу про младшего.

У него еще и младший брат есть? А-а-а, пофиг, что с отцом его делать?

— Ну что, Шина-тян, домой или остаемся?

— Тебе решать.

Она еще и огрызается. И правильно. Я ей тоже не брат, не сват.

— Тогда остаемся. Но ненадолго, Рэй. Время позднее, а мне еще Шину родителям на руки сдавать.

— Пф.

И вот мы опять в дороге. Количество малышни как-то резко сократилось, да и в целом народу поубавилось. Мики с Ами улетели куда-то по своим детским делам, Анеко пошла, по ее словам, искать жениха, а мы вчетвером опять застряли у ринга, на котором уже никто не выступал.

— Ну как ты тут, братишка? По-прежнему развлекаешь наших гостей? — подошел к нам тот самый парень, что увел Сатэ.

— Да я и сам неплохо время провожу. Кстати, позвольте представить вам моего старшего брата — Охаяси Сэн.

Высокий парень с длинными черными волосами и костюмом, сшитым на китайский мотив, коротко нам поклонился.

— С Рэн-тян, как и ее родителями, я и так знаком. А вы, молодой человек, видимо, Сакурай Синдзи. И конечно, Кояма Шина-сан. Вас, леди, я не мог не узнать, — удерживая на лице полуулыбку, вновь поклонился Сэн.

А я приготовился. Сейчас либо нападки на Шину начнутся, либо меня пригласят на беседу с главой клана Охаяси. Насчет первого я, если честно, сомневался.

— Добрый вечер, Охаяси-сан, — поклонилась, в свою очередь, Шина. — Этот праздник, несомненно, один из… самых запоминающихся в моей жизни.

— Мы старались, Кояма-сан, мы старались. Сакурай-кун, как вы смотрите на то, чтобы познакомиться с моим отцом? Лишние связи не помешают, не так ли?

Последние слова — это намек, что ли? Непонятно как-то.

— С превеликим удовольствием, Охаяси-сан, — поклонился я в очередной раз. — Для меня честь быть представленным главе клана Охаяси.

— В таком случае прошу, — указал он рукой в сторону дома. — Я провожу вас.

Забодался я уже кланяться. Ну да ладно.

— Рэй, будь так добр, присмотри за моей прекрасной спутницей. Не стоит оставлять такие цветки, как она и Рэн-тян, в одиночестве. Сорвут еще.

— К-конечно, Синдзи. Без проблем.

— Ты не доверяешь нашей охране, Сакурай-кун?

— Охране я доверяю. Я не доверяю разумности некоторых аристократов.

— Хм. В этом есть смысл. Красота этих юных леди может свести с ума кого угодно. Что ж, братишка, будь стойким и не доводи до драки.

— Не сомневайтесь, — ответил Рэй, поведя головой.

— Ну тогда мы пойдем.

Кабинет у главы клана Охаяси был небольшой. Относительно, конечно, но пять на десять для такой личности, по мне, немного. Книжный шкаф во всю стену, по правую от входа руку пара небольших столиков, окно слева и рабочий стол прямо напротив двери. Сам хозяин кабинета сидел в одном из четырех кресел, стоящих в комнате, два с одной стороны стены, два с другой. Пятое, за столом, я не считаю. Когда я зашел, он держал в руке кружку с кофе, судя по запаху.

— Добрый вечер, Сакурай-кун. Думаю, знакомиться не имеет смысла. Присаживайся, — указал он на одно из кресел, напротив него самого.

И смотря по тому, куда сядет Сэн, станет понятно направление разговора. Сядет в кресло на стороне отца — агрессия. На моей стороне — доброжелательность. Это если они не считают меня тупым простолюдином, понятия не имеющим о такте в среде аристократии.

— Добрый вечер, Охаяси-доно.

— Ох, давай без этого церемониала, — ответил Охаяси Дай после того, как его сын уселся в кресло, стоящее у той же стены, что и мое. Только в углу.

— Как скажете, Дай-сан.

В этот момент в кабинет вошла миловидная женщина, принеся кофе и пирожные. И расставив все это на столике между мной и Сэном, удалилась.

— Мой сын отзывается о тебе только с положительной стороны, — начал мужчина после того, как сделал глоток из кружки. — Причем настолько положительной, что мне самому захотелось познакомиться со столь выдающейся личностью.

— Райдон ошибается, Дай-сан, у меня очень много отрицательных качеств.

— Тем более. Если их много, то ты с успехом умудряешься их скрывать. Это… он к чему?

— Что есть, то есть. Жизнь — суровая штука, приходится крутиться как можешь. А отрицательные черты характера потому и отрицательные, что никому не нравятся.

— Например?

— Что, простите?

— Какие черты характера ты скрываешь?

— Кхм, вам полный список или коротко?

— Ха-ха-ха. Ну давай коротко.

— Лень, безалаберность, занудство, безответственность, безразличие, ворчливость, нетерпимость, вредность, эгоизм, вспыльчивость, грубость, жадность, кровожадность, мелочность, тщеславие, мстительность, нахальство…

— Стоп, стоп, стоп. Остановимся на этом, — с улыбкой на лице покачал головой Охаяси. — Даже страшно подумать, что там у тебя еще за душой. Ну а хорошие качества ты у себя хоть замечал?

— Скромность.

— Хех, а остальное тебе, значит, скромность не позволяет назвать? — Я, словно извиняясь, пожал плечами. — Ох-хо-хо. А ведь я должен извиниться перед тобой, Сакурай-кун.

— Извиниться, Дай-сан? — Похоже, разговор ни о чем закончился.

— Не понимаешь? Эх. Да и не важно это. Дело в том, юноша, что в вашем бою с Сатэ Шиничи тот применил бахир. А мои люди, заметив это, ничего не сделали, даже бой не остановили. Их можно понять с какой-то стороны. Сатэ — будущий муж моей дочери, а про тебя, извини, они и не слыхали никогда. Вот только мне это не нравится, — закончил он веско и чуть зло.

— Мой отец, Сакурай-кун, как и я, считает, что нельзя нарушать однажды взятое слово, а нарушение тобой же установленных правил… мне даже сравнение подобрать сложно.

Ага, ага. Уже поверил. Хотя… это вроде пересекается с тем, что мне рассказывал про Охаяси Акено. А если даже Кояма говорит про них подобные вещи…

— Нас извиняет лишь одно, — продолжил Дай, — да и то не сильно. Мы не сразу узнали про то, что произошло на ринге. А когда те два идиота доложили моему сыну о нарушении правил, смысла поднимать шум уже не было. Ничего хорошего ни нам, ни тебе это не принесло бы.

Тут я с мужиком согласен. С одной стороны, общественность узнала бы о том, что люди Охаяси мухлюют. С другой — обиженный на все и вся Сатэ объектом для вымещения зла выберет именно меня. Не Охаяси же.

— Согласен, Дай-сан. Не стоило поднимать шум.

— Вот и мы так подумали. В конечном итоге, Сакурай-кун, мне остается только извиниться перед тобой. А так как извинения в материальном плане — штука довольно пошлая, мы с сыном, подумав, решили дать тебе право посещать квартал Охаяси в любое время дня и ночи.

Жесть. Это, конечно, не то, что я имею в квартале Кояма, но о-очень близко. Сомневаюсь, что людей с моим нынешним уровнем допуска много. Если я хоть что-то понял в отношениях Кояма и Охаяси… если я вообще хоть что-то понял, то меня только что сделали посредником. Или даже связующим звеном. Хотя вряд ли. Кояма еще ладно, туда-сюда, а вот с Охаяси для звена я связан слабовато. Значит, посредник. Интересно, я кроме гемора хоть что-нибудь с этого получу?

— Я… благодарен. Это честь для меня.

— Не стоит благодарить, Сакурай-кун. Надеюсь еще часто видеть тебя в своем доме. Как и Райдон с Анеко.

Что? Что он сейчас сказал? Анеко? Это… Это забавно. Похоже, не так все просто с их с Сатэ помолвкой. Только я здесь при чем? Ага. Понял. Намек на то, что меня прикроют от этого рода. Если что. Ну или меня успокаивают, мол, не стоит мне переживать о Сатэ. Вот только с чего они взяли… Ясно. Видимо, Анеко доложила отцу про слова Шины. Тогда да. Если я подставился под удар, дабы не ввязываться в конфликт с этим гаденышем, значит, я этого опасаюсь.

— Спасибо за разговор, Дай-сан. Очень… интересный он был.

— Тебе спасибо, Сакурай-кун. Ступай, порадуй Райдона. Он будет счастлив, что ты сможешь приходить к нему в любой момент.

— До свидания, Охаяси-доно.

— До свидания, Сакурай-кун.

* * *

— Уехал все-таки? — спросил отец вернувшегося сына.

— Да. Порушил все ночные планы бедного Рэя.

— И как он тебе?

— Серьезный парень. На такого где сядешь, там и слезешь.

— Это да, ничего его не берет. Хе, а как он свои недостатки перечислять начал, — улыбнулся старший Охаяси. И, резко став серьезным, обратился к сыну: — Твой план принимается. Сестру сам обрадуешь. Этот Сакурай оказался еще лучшим кандидатом, чем я предполагал.

— Сатэ?

— Он перешел черту. Я еще попытаюсь расторгнуть помолвку мирным путем, но то, что свадьбы не будет, — факт.

— В таком случае надо форсировать примирение с Кояма. А то заберут еще парня себе в клан.

— Не заберут. Сближение с Кояма должно быть максимально надежно. Так что не торопись. Но и тормозить не стоит.

— С чего такая уверенность насчет Сакурая? Я про то, что…

— Я понял тебя. Тут дело в опыте, со временем ты тоже научишься разбираться в людях. А пока прими как данность — Сакурай не будет подчиняться кому бы то ни было. Надо с Анеко на этот счет поговорить.

— Хм, как скажешь отец. Что делать с нашими горе-судьями?

— Сортиры чистить этих засранцев!

— Хе-хе-хе, — позволил себе немного веселья Сэн. И все еще улыбаясь, спросил. — А если серьезно?

— А что, похоже, что я шучу?! — взвился глава клана. — Эти уроды бросили тень на весь наш род! Пусть радуются, что так легко отделались. Мастера чертовы.

— Кхм. И на сколько их?

— Пока не успокоюсь.

— Э-э-э… по-о-онял, — неуверенно протянул Сэн. — Сделаю. Тогда, — задумчиво почесал он подбородок, — следующим пунктом идут подарки…

* * *

Откинувшись на сиденье машины, я смог, наконец, полностью расслабиться. А ведь мне в будущем, надеюсь, не раз придется посещать подобные мероприятия. Неудивительно, что Кента, насколько я могу судить, косит от них, как может. К черту. Могу я хоть по пути домой об этом не думать? Кстати.

— Передашь деду, что мне дали пропуск в квартал Охаяси, — сказал я сидящей рядом девушке.

— Как скажешь, мужчина, — с пинтой яда в голосе ответила мне Шина.

М-да. Расслабился, называется. Прикрыв глаза и изображая уставшего человека, я начал разборку:

— Тебе что-то не нравится?

— О не-э-эт. Конечно же нет. Мне все нравится. Все просто прекрасно.

— А вот мне твой тон не нравится.

— Это сугубо твои личные проблемы.

— А то, что мне пришлось недавно приструнить тебя, — это тоже только мои проблемы?

— Ну да, — произнесла Шина чуть удивленно. И явно наигранно. — Это ведь не мне завтра соседка будет ломать руки и ноги!

Открыв глаза, я спокойно повернул голову к Шине. Она была зла. Я бы даже сказал, в ярости. Медленно протянув руку к моей шее, начала так же медленно душить. Отвечать в таком положении явно не стоит, если я не хочу выглядеть жалко. Так что, подняв свою руку, я положил ее на кисть девушки.

— Ай-ай-ай.

Не так уж это и больно, вывернутая рука. Могла бы и «доспех» врубить, если уж на то пошло.

— Если ты снова сделаешь нечто подобное, — сказал я, отпустив ее руку, — мы с тобой поссоримся, — и, добавив «яки», дополнил: — В последний раз предупреждаю.

Отодвинувшись от меня подальше, утратившая весь задор девушка потирала руку, поглядывая на меня с подозрением. Как будто и не Учитель.

— Ты меня обидел, — выдала она наконец.

— Твоя задница явно давно розг не чуяла, — сказал я, вздохнув.

— Да что ты знаешь про розги?!

У меня от этого крика души даже бровь сама собой приподнялась.

— Похоже, меньше, чем ты.

Глядя на смущенную и покрасневшую девушку, чувствовал, как моя злость уходит.

— Все из-за тебя, — пробубнила Шина. — Если бы ты тогда… все из-за тебя, короче.

— Конечно-конечно, — пробормотал я. — Во всех твоих бедах виноват я, так?

— Да!

— А ты, значит, святая, ни в чем не виноватая девица? — Молчит. — Ведь так?

— Ну было пару раз, срывалась. А ты сразу к деду жаловаться.

— Ничего себе, пару раз. И знаешь, я твоему деду, как, собственно, и отцу, ни разу не жаловался. — Я прямо сейчас всего и не упомню, но вроде не было такого. Кагами ее подставляла, разве что. — Так что твои обвинения — это всего лишь бред обиженного ребенка.

— И маме не жаловался?!

— Не было такого.

— Врешь, — сказала Шина. Но уже не так уверенно.

— Поверь, красавица. Даже если бы я захотел пожаловаться на тебя, это не имело бы никакого смысла. Твои косяки и так видят все вокруг, — сказал я ворчливо. Проникновенный голос с Шиной не проканает, уж я-то знаю. — И именно это меня в тебе бесит, — добавил я в голос злость. — Если тебе срывает башню при посторонних и ты начинаешь терять берега, то хотя бы молчи.

— Да когда такое было?! Это ты вон сегодня при посторонних…

— Шина-тян, малышка… такое происходит постоянно. Я же тебя просто заткнул. Когда ты начала, между прочим, нести лишнее. При посторонних.

Если она сейчас скажет, что ничего такого не говорила, я закончу этот разговор и постараюсь держаться от нее подальше.

— Можно же было как-то иначе… — Даже отвечать не буду. — И что значит «косяки»? Назови хотя бы один… нет, два.

— Шина… я уже не верю, что если ты услышишь это от меня, то исправишься. Подойди к деду или к матери. Хотя… судя по твоему восклицанию о розгах, родные тебе тоже не указ. Но одно я тебе скажу точно: еще раз поставишь меня в неудобное положение — и лучше ко мне не подходи. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы держаться от тебя подальше.

— Я подойду к деду, — сердито ответили мне, — и… и к матери. Но если твои слова пусты… то я точно тебе что-нибудь сломаю. А потом можешь от меня бегать.

— С чего ты взяла, что я буду от тебя бегать? — Так, стоп. «Яки» назад. — Мы с тобой всю жизнь знакомы, малышка. Уж я-то найду на тебя управу. И вылезай уже из своего угла. Не буду я тебя есть.

Я вспомнил, как после одного дела сильно простыл. Два дня с кровати встать не мог. В двенадцать лет ведьмаком я был еще весьма условно. А Шина тогда все два дня просидела в моей комнате, ухаживая за мной. Даже Кагами не смогла ее прогнать. Будет обидно, если мы все же поссоримся. Может, и правда нажаловаться? Ну или поговорить в открытую с ее матерью? Раньше, до Дакисюро, она не была такой отмороженной, а тут всего месяц — и я уже начал из-за нее срываться. Пожалуй, так и сделаю. Попозже. Пусть сначала сама попробует исправиться. Но поговорю обязательно, может же все быть и не так, как я это вижу. Возможно, это я идиот.

Сдав Шину с рук на руки родителям, пошел домой. Закрыл за собой дверь, постоял пару мгновений, облокотившись на нее. Кинув ключи на столик в гостиной, упал на диван. Вот теперь можно тяжко вздохнуть. Напряжный все-таки денек выдался. А сколько всего предстоит в будущем? Еще и эти Охаяси со своим пропуском… Так, стоп, взбодрись, Макс. Впереди у меня жизнь, и что-то подсказывает, что будет она не из простых, а я уже сейчас нюни распустил. Так что соберись, Кощей Бессмертный, твой мир тебя не сломал, а значит, и этот ничего не сделает. Жаль, что здесь нет Маклауда со Стилягой, но не беда. Ты прогнешь этот мирок, Макс, а если нет, то сдохнешь. А значит, этот мир обречен, ведь где твоя смерть, Кощей, не знаешь и ты сам.

Эпилог

— Ма-а-акс…

Макс? Это кто же меня может звать так в этом мире? Да открывай же ты, черт тебя дери, глаза. Что за дурацкое состояние, когда ты вроде бы уже проснулся, но наполовину еще где-то там. Состояние жуткого хотения спать. Мне надо, наконец, открыть глаза и встать. Если меня как-то вычислили, спалили… меня ведь никто не знает в этом мире. Никто. Не могут знать. Не имя.

— Ма-а-акс…

Встать, встать и драться. Рвать всех руками и зубами, ломать хребты и взрывать технику. Черта с два меня кто живым возьмет. Никогда. Подожди-ка, но мое имя и вправду знать никто не может. Вообще никак. Не в этом… не в том мире. Может… ну точно. Я просто был ранен, мало ли, ну, подставился, бывает. В спину как-то ударили, а я теперь в себя прихожу. В больнице… Хотя нет, пол каменный, полированный. Мрамор, что ли?

— Коще-э-эй…

Кое-как перевернулся на живот и отжался от земли. Открыл глаза… и ничего не увидел. Темень. Что-то такое мелькает на периферии, доказывающее, что я не ослеп, но место здесь темное, факт. Встав на колени и распрямившись, оглянулся. Такое впечатление, что я в какой-то пещере — пространство чувствуется, но ничего не видно. Одна темень.

— Макс! — Из темноты, будто бы из ничего, рядом со мной выскочил Стиляга. Все-таки это был только сон. — Макс!!! Я все-таки нашел тебя, гада бессмертного. Ты реально Кощей! Неубиваемый!

— Подожди… Да погодь же ты! Стиляга, где мы, черт подери? Какая ситуация? Давай по факту и коротко.

— Да, ты прав, времени у нас не очень. Тогда слушай и не перебивай, если время останется, задашь вопросы. — Присев рядом со мной по-турецки, он продолжил: — В общем, так. У нас ты умер. — Нет. — Просто шел по улице и вдруг упал замертво. — Господи, нет. — Никто так и не понял, что произошло. Амеры визг до небес подняли от счастья, они думают, что ты просто перегорел. Но у нас-то знают, что это просто чушь, а вот в чем настоящая причина… Стоп, это не важно, что уж теперь… О девчонках твоих мы позаботимся, тут не волнуйся. Маклауд вообще… ты только не психуй, главное. Он, короче, Светке предложение сделал, а та согласилась. Засранец, сначала крестным Лельке, а теперь и вообще отчимом станет. Вот ведь непруха.

Мне было… паршиво мне было. Но это лучший выход. Светик не должна быть одна. И Маклауд, старый добрый Маклауд — идеальная кандидатура. Мы с ним через такое вместе прошли, столько всего пережили и видели… Стиляга — он же Серега Волков, мужем для Светланы будет так себе. Вот отцом для Ольги — это да, но он и так ее не оставит. Они в свое время с Андреем Маклаудом Вятовым целую баталию устроили, споря, кто будет крестным, а в итоге все решил банальный жребий.

— Ольга окончила школу и пошла на юридический, будет твоей фирмой, ой, извини-извини, корпорацией рулить. Идет по твоим стопам, уже сейчас пять языков знает. Бранд, псина твоя лохматая, жив до сих пор. Чуть не загнулся после твоей смерти, неделю ни черта не ел, но мы с Маклаудом и Олькой таки переубедили его, что помирать не стоит. Теперь за дочуркой твоей, как за тобой, бегает. Вот же разумная животина… Кхм, это я так.

Бранд. Животное ты мое лабрадористое… Черт, черт, черт!

— Эта пигалица, кстати, парня себе нашла. Ниче так вроде. Но если что, ты меня знаешь, собственными кишками удавлю засранца.

Ну, если уж Стиляга говорит, что парень «ниче так», то, пожалуй, и вправду ничего. Он над дочуркой моей трясется, как даже я не трясусь.

— Конкурентов мы твоих поприжали, так что и в этом плане будь спок. Что там еще? Довакин-то наш затею свою с «криками» забросил. Уперся во что-то там и забросил.

Довакин, хех. Сумрак, он же Маздай, он же Буратино, он же Люк, он же Джедай, он же Пипер, он же еще с пяток позывных. Второй Абсолют в России. Единственный, кто сам придумывает себе позывной и меняет его по любому поводу. Любитель фантастики, аниме и компьютерных игр. Малый не от мира сего. Вечно чего-нибудь насмотрится или переиграет и давай новые приемы создавать. Пару-тройку раз у него даже получилось. Такой же мерзкий тип, как и я. Только помешанный малость. Он мне всегда не нравился.

Вдруг оглянувшись назад, Стиляга поморщился:

— Время на исходе. Давай, Макс, свои вопросы.

— Где мы?

— Не понятно.

— Как ты со мной связался?

— Ну ты ж меня знаешь, — усмехнулся он в ответ, — чтобы я и не попал в какую-нибудь историю? — Это да. Стиляга — это как Мышь, только круче. В некоторые ситуации он попадает сам, а некоторые находят его совершенно необъяснимым образом. И, как и Мышь, он всегда выживает. — На этот раз, ты только не смейся, ко мне во сне заглянул шинигами из другого мира и попросил о помощи. А я в оплату связь с тобой попросил. Сначала хотел вернуть тебя, но тот уперся, мол, далеко, стражи вредные, да и вообще щит какой-то. Я и узнал-то про тебя случайно, этот голоногий расхититель чужих вещей проговорился.

— Что? Расхити…

— А, не обращай внимание. Это у нас с ним свои приколы.

— Значит, вернуть меня обратно никак?

— Я не знаю как, и он тоже. Да чтоб тебя, подержи еще немного! — крикнул он за спину. — Время, Макс. Я бы передал от тебя привет нашим, да сам понимаешь — кто мне поверит?

— Маклауд. Мы с ним столько всего видели, что он поверит. Передай и сам запомни: у меня все нормально. Другой мир. Похож на наш. Попал в тело ребенка, поэтому перспективы что надо. Если что… — Знаю: не стоит это говорить, но не могу удержаться. — Я его на том свете достану, вы меня знаете.

— Это да. Теперь и слова-то такие новый смысл обретают. Получается, что тот ваш рассказ про призраков солдат в Чечне был не байкой. А я думал, вы надо мной прикалывались тогда.

— Про такое лучше не шутить. И спасибо тебе, Стиляга. За все. И Андрюхе передай. Тебе отдельно за этот разговор. Мог ведь…

И зацепился за его взгляд.

— Не мог. Никто бы из нас не смог. Все. Пора мне. Не посрами там ведьмачью шкурку. Во славу нашу, — поднял он кулак передо мной.

— Во имя наше, — вытянул я руку в ответ.

И в тот момент, когда наши кулаки соприкоснулись, Сергей Волков растворился в воздухе.

Теряя маски

Пролог

Резко открыв глаза, я откинул одеяло. За окном была ночь, а сна ни в одном глазу. В принципе с утра мне никуда спешить не надо, но и подрываться посреди ночи и искать себе занятия тоже не хотелось.

— К черту, — упал я обратно на подушку.

Надо хотя бы попробовать заснуть.

Сон, приснившийся мне недавно, был до такой степени странный, что я был склонен поверить ему. Старый друг, оставшийся в моем мире? Почему бы и нет. Смог связаться со мной? Запросто. Стиляга тот еще тип. Если с кем и могла произойти такая ситуация, то только с ним. Мистика? Ха! А призраки, зомби и мумия, с которыми я встречался, будучи ведьмаком на службе родного государства, это не мистика? Так что и Стиляга, сумевший связаться со мной сквозь миры и быстро пересказавший последние новости, не кажется мне фантастикой. Да чтоб вас всех — сама ситуация, в которой я сейчас нахожусь, не что иное, как фантастика.

Попаданец. Сладкое слово для многих любителей фантастической литературы. Уверен, существует множество личностей, желающих оказаться на моем месте, только в другой мир попал именно я. В тело восьмилетнего молокососа, которого через два года бросила собственная семья. Родные люди ушли и даже не сказали почему. Оставили десятилетнего, ничего не смыслящего мальца одного в мире, где война — привычное дело. Ну еще бы — ОМП-то не существует, можно и пободаться.

Да и бог с ними, с войнами. Жить-то мне на что было? Питаться? Школьные принадлежности покупать? А со школой здесь строго. В смысле здесь, в Японии. Как там в других странах — не знаю, но сомневаюсь, что человек без начального и среднего образования далеко пойдет. Япония, так ее растак. Ну почему не Россия? А?

Впрочем, невелика разница. Разве что с языком было бы попроще. Дело в том, что мир, в который я попал, был… скажем так, он отличался от моего. И если в мелочах все было так же, то в целом… Один бахир чего стоит — энергия, позволяющая творить людям поистине невероятные вещи. Я тоже не лыком шит: ведьмак ранга Абсолют — это вам не хухры-мухры, но даже я не могу принять на грудь очередь из автомата. Да простая пуля в голову гарантированно отправит меня на кладбище. А эти…

Безумный мирок. Бахир, позволяющий людям пуляться «огненными шарами»; Древние со своими артефактами; автомат Калашникова, соседствующий с боевыми роботами; монархия, что правит по всему миру; кланы, являющиеся государством в государстве. И в центре всего этого — маленький, слабенький ведьмак, которому нечего кушать. Хорошо, мать с отцом дом мне оставили. Но даже и так — что мне, скажите, было делать?

Оставалось пойти по кривой дорожке, став мелким воришкой. И то, что я встретил Накату Акеми — криминального босса одной из преступных гильдий, пожалуй, не случайность. Рано или поздно, крутясь в этой каше, я так или иначе встретился бы с ней. Повезло мне в том, что это произошло так рано. Пересекись я с ней не в одиннадцать лет, а, скажем, в пятнадцать, и все могло кончиться очень плохо. Для нее. Это в одиннадцать у меня не было сил что-либо ей противопоставить, а в пятнадцать я бы и саму женщину, и ее подручных закатал в асфальт. И не было бы истории нашего сближения, сотрудничества и дружбы.

В принципе если задуматься, то последние шесть лет были довольно спокойными. Да, отдельные эпизоды вполне тянули на какой-нибудь остросюжетный боевик или приключенческую комедию, но в целом все было достаточно ровно размазано на те самые шесть лет. Сейчас же…

Все началось, когда семейка моих соседей, являющаяся правящим родом клана Кояма, умудрилась добиться моего согласия на поступление в элитную старшую школу Дакисюро. И все бы ничего, да только там же учились две младшие представительницы Кояма — подруги детства, тудыть их: Шина и Мизуки Кояма. Они и поодиночке те еще личности, а уж вместе… Хорошо еще, мы с ними в разных классах оказались. Далее, как выяснилось, Дакисюро не просто элитная школа, она суперэлитная. Такую концентрацию молодой аристократии можно встретить только в трех других школах Токио такого же уровня. Но я-то об этом не знал, когда давал согласие на поступление. Дал бы я согласие, если бы знал? Скорей всего дал, черт возьми, но и подготовился бы получше.

М-да, проблемка. Но, к сожалению, не главная. Вечером первого учебного дня, когда я пытался осознать, куда попал, состоялась встреча с Акеми, которая приоткрыла мне глаза на устройство этого мира. Оказывается, люди, подобные мне, не управляющие бахиром, но способные на такие же «сверхчеловеческие» действия, весьма ценятся в моем новом мире. Как быки-производители. Мол, у нас рождаются очень сильные, в плане бахира, дети. Приплюсуйте к этому крайне редкое появление таких, как я, и могущество аристократов, и вы поймете, почему я всполошился. Уж больно мне неохота было становиться целью номер один для всей Японии. В лучшем случае только Японии. А ведь я за эти годы заработал какое-никакое имя. Токийский Карлик — это бренд надежности. И если бы хоть кто-нибудь в Карлике заподозрил Патриарха, как здесь называют ведьмаков… К счастью, такие, как я, в этом мире были довольно слабы. Все, что мне было нужно, это показательно расправиться с бойцом, уровень которого меньше того, к чему привыкли местные. Если столетиями Патриархов считают слабаками, то такой финт однозначно выводил меня из этой категории. Сказано — сделано. Одна операция, и засвеченный перед камерами и свидетелями воришка в маске уже не способен восприниматься как ведьмак. То есть, конечно, Патриарх.

И вроде бы вот оно, спокойствие. Живи, учись, зарабатывай деньги, благо есть и вполне легальный заработок, но не-ет. От одного из моих людей поступило предложение поучаствовать в неком закрытом аукционе, где продавалась фирма моего конкурента. Опять же — легального. И я, конечно, не устоял. А то, что при этом я выходил из тени, обозначив себя как богатый мальчик, имеющий определенные претензии, я проигнорировал. Нет, не забыл об этом, а именно проигнорировал. До сих пор не знаю, сглупил я тогда или нет. Пожалуй, нет. Уж больно велик был куш. И даже преждевременная заявка о себе в высшем свете окупала это. Жаль только, жизненные планы теперь придется форсировать. С другой стороны, почему бы и нет? Зато теперь я уж точно не заскучаю.

И вроде бы это была последняя мысль, перед тем как я все же заснул.

Глава 1

Проснулся я в двенадцать от звука пришедшего SMS.

— Чтоб вас всех, — пробормотал я сонно, нащупывая телефон, который всегда, когда ложился спать, кидал на кровать к стене.

«Как дела?» — высветилось сообщение от Хонды. А вот и Наката Акеми объявилась.

«Нормально. Вечерком зайду», — ответил я и, так и не выпустив мобильника из рук, попытался вновь уснуть. И пытался еще минут десять, после чего, сдавшись, пошел в ванную.

После водных процедур приготовил завтрак и отправился будить Горо, который сегодня спал у меня в гостевой. Вот только его там не оказалось. Покричав и убедившись, что в доме его нет, вышел на улицу, где и обнаружил Васю-тяна, возившегося с движком машины.

— Ну и что ты там высматриваешь? Все равно ее сегодня отдавать.

— Да так, — ответил он мне чуть смущенно. — Интересно просто. Вот я и…

— Ладно, забей. Пойдем лучше завтракать. Сегодня поедем покупать машину, раз уж выдался свободный день. Свяжись с Рымовым, вместе поедем.

А еще надо напрячь кого-нибудь, чтоб дом с гаражом поблизости сняли.

— Понял, Сакурай-сан. Сказать, чтобы он подъехал, или сами к нему заедем?

— По дороге подберем. Когда там у него смена?

— Да не важно, босс. Если что, его подстрахуют.

— М-да. Теперь еще вам замену в клуб искать.

— У меня есть пара человек на примете, — сказал Горо, заходя за мной в дом. — Вместе с нами в спортклуб ходят. Я за них ручаюсь, босс, как и Рымов. Эти не подведут.

Интересно как. Если уж они на пару ручаются… Проверить я их, конечно, проверю, если что, но и Вась-Васи — далеко не лохи. Как минимум глянуть на тех, за кого они ручаются, стоит.

— Ты меня заинтересовал, — сказал я, остановившись в коридоре. — А помимо тех двух у тебя еще люди на примете есть?

— Я знаю много хороших парней, которые не предадут, — осторожно начал Горо. — С работой в Токио для тех, кто серьезно занимается боевыми искусствами, так себе, и, если не хочешь идти к бандитам и военным, приходится крутиться. Не то чтобы все совсем плохо, нет, но… непросто это. А спортивных залов, полигонов и учителей, доступных таким, как я, — ограниченное количество. Не сказать, что мы все друг друга знаем, но знакомых набирается прилично. Ну а кого не знаешь, то что-нибудь о нем слышал.

— Хочешь сказать, что бойцы, способные управлять бахиром, не могут найти себе работу по профилю?

— Босс, если вы вдруг захотите набрать мини-армию, можете быть уверены: после вас останутся еще тысячи, которых некуда будет девать. В Токио нет столько рабочих мест. К тому же самых-самых разбирают очень быстро. А вам достанутся парни с рангом Воина, ну, может, несколько Ветеранов. Хотя есть там и Учителя. Но они сами выбирают, на кого работать. И это только те, кто не хочет связываться с преступностью или армией.

— Хм. Пошли уже завтракать. Хотя постой. Каков средний возраст тех… ну, кто ищет работу?

— Моего возраста где-то.

— Значит, двадцать три — двадцать семь. Так?

— Получается, так. Никогда не задумывался об этом.

— Это хорошо. Значит, им есть куда расти… Все. Хватит. Идем завтракать, — сказал я, после чего решительно направился на кухню.

Позавтракав и покурив в одиночестве, вновь выловил Горо у авто. — Тебе ее сегодня отдавать, оставь уже в покое бедную машину. За два дня не наигрался. Короче. Я сейчас на полчаса засяду в Интернет… и на телефон, а ты пока свяжись с Рымовым. Договорись, где его подхватим. И это… насчет твоих кандидатов. С ними тоже переговори. Назначь встречу на… — Черт, провались ты, эта школа. — М-да. В общем, когда хочешь, тогда с ними и связывайся. Но встречу назначай на вечер ближайшей пятницы. И знаешь, раз у тебя окажется столько времени, подбери еще людей. Пусть их будет немного, но ты в них должен быть уверен. Заодно промониторь… наведи справки на шестьдесят примерно, человек. Ранг не меньше Воина, лучше больше. Мне нужны люди, которые не предадут и умеют молчать, остальному их можно научить. Учти, я буду нанимать людей не на один год, пусть желающие имеют это в виду. Тэк-с. Чего я еще не сказал? Деньгами не обижу. Плюс полное обеспечение. Полное, Горо. Так им и скажи: я набираю гвардию. Не забудь упомянуть мой возраст. Чтоб потом удивленных лиц не было. Все ясно?

— Так точно, босс!

Хе…

— Тогда через полчаса выезжаем.

Салон элитных машин Тосимы. Узнал я про него еще с полгода назад от Акеми. Точнее, от ее автоманьяка — Мыши. На рынке салон уже пятьдесят с чем-то лет, и владеет им, что интересно, простолюдин. Богатый, но все-таки простолюдин. Хотя на это плевать, главное, пятьдесят лет. Могу быть уверен, что мне не подсунут фигню. И то, что найду себе подходящую машину. Хотя сегодня я буду покупать что-нибудь повседневного использования, но здесь и заказ можно сделать. На тот же «майбах». Вот Горо-то обрадуется.

— Пойдем, что ли. Будете моей свитой, — чуть ухмыльнулся я.

Васю Рымова мы подобрали по пути сюда, так что сейчас он осматривал вместе с нами большое двухэтажное здание со стеклом вместо стены первого этажа. Внутри просторного светлого помещения, среди декоративных колонн, стояло множество машин, окруженных стеллажами, на которых были расставлены запчасти. Зайдя в здание, мы остановились, рассматривая внутреннее убранство салона. Неплохо. Первым делом бросаются в глаза «мазда» и «тойота», стоящие ближе всего к выходу.

— О, это же Toyota Crown последней серии, — сказал Горо, подходя к машине. — Отличная машинка, с длинной историей.

— На фиг эту историю, — заметил я. — Нам нужно что-то более… — пощелкал я пальцами.

— «Майбах»? — влез Горо.

— Иди ты со своим «майбахом». Достал уже. Где ты его здесь купишь? Его заказывать надо. БМВ-семерка нам нужна или что-то в этом роде. «Лексус» подойдет.

— Шестисотый, что ли? — спросил Рымов.

— Ну, где-то так.

— А вон «Мазда RX-8», кажется, — чем плоха?

— Мне нужен седан или хэтчбек, а не купе. Да и посмотри на нее, кто будет на такой ездить?

— Ну, я бы поездил.

— Э… ладно, о вкусах не будем спорить.

В этот момент к нам подошел менеджер — мужчина лет за сорок, среднего телосложения, с черными волосами.

— Добрый день, господа. Позвольте представиться — Кога Тосинори, старший менеджер сего заведения, — вежливо представился мужчина, быстрый взгляд которого явно сумел оценить стоимость моей одежды. — Могу быть чем-то полезен?

— Несомненно, Кога-сан, — ответил я. — Я не настолько хорошо представляю, что мне нужно, чтобы справиться самому.

— Что ж, тогда я подошел весьма удачно, — слегка улыбнулся Кога. — Думаю, если вы озвучите свои пожелания, я смогу подобрать то, что вас устроит.

Я задумался. Нет, то, что мне нужно, я знаю, но вот как это в слова облечь? Точнее, в какие?

— Рабочая лошадка. Даже нет, породистая лошадь, которой я буду пользоваться каждый день. Хм… чуть больше «породистая», чем «лошадь». Поэтому спорткары мы отметаем по умолчанию.

— Интересное сравнение. Но, думаю, я вас понял. Тогда, раз уж мы так удачно стоим, прошу обратить внимание на эту машину. Toyota Crown тринадцатой серии, она же S200. Бензиновый двигатель объемом три и ноль, двести пятьдесят лошадиных сил, шестиступенчатый «автомат». Полноприводная. Почти пять метров в длину, почти два в ширину и полтора в высоту. Массивная и солидная… лошадка. Внутри кожа и дерево, пять посадочных мест.

Мне нравится. В качестве рабочей лошадки вполне подходит. Господи, что я говорю. Toyota Crown — рабочая лошадка! Тьфу, совсем зажрался. Ладно, что там у нас дальше?

А дальше мы ходили от машины к машине, выслушивая краткую характеристику, а иногда и небольшой экскурс в историю. BMW 7-Se-ries, Lexus LS600h, Mercedes-Benz S-Class, Jaguar XJ. Вообще, нехилый у них тут салон. Некоторые модели, как мне казалось, в салонах найти довольно сложно, а уж все вместе…

В итоге мой выбор завис между Porsche Panamera и Toyota Crown. Но, уточнив цены на них, я все же выбрал «порше». Если начал пускать пыль в глаза, то останавливаться не стоит. К тому же «панамера», в отличие от «тойоты», при цене на пятьдесят тысяч больше выглядела менее вызывающе. Хотя это мое субъективное мнение.

— Отличная машина, — сказал я, проведя рукой по капоту. — На ней и остановимся. Безнал вы, конечно, принимаете. — Утверждение, а не вопрос.

— Конечно. На кого оформлять машину?

— Да вот на него, — махнул я рукой в сторону Горо. На что тот аж поперхнулся. — И раз с этим мы закончили, хотелось бы обсудить еще один вопрос.

— Слушаю вас, Сакурай-сан.

— Кроме машины на каждый день мне необходимо что-то по-настоящему элитное. Для выходов в свет и иже с ним. Через вас же можно заказать нечто подобное?

— Конечно. Что именно вас интересует?

— «Роллс-ройс»… Фантом, к примеру, «ауди» восьмерку, что-нибудь от Бентли. — И, глянув на умоляющее лицо Васи-тяна, добавил: — «Майбах». Пятьдесят семь или шестьдесят два.

— Дайте подумать… В принципе, мы можем предоставить вам любую из этих машин, но с англичанами выйдет дольше. Примерно на месяц.

— Повезло тебе, Горо, — усмехнулся я. — Тогда давайте поговорим о «майбахе».

Утрясание всех технических вопросов затянулось на час, зато теперь у меня есть Porsche Panamera S, а через два месяца будет «Майбах 62». Горо просто светился от счастья. Лично я не фанат машин, даже таких дорогих, а они обошлись мне в шесть с половиной миллионов иен, или шестьсот пятьдесят тысяч рублей. Так что, протягивая карточку Коге, я лишь мысленно вздыхал. На ней у меня оставалось чуть меньше полутора миллионов рублей, и все бы хорошо, однако совсем недавно там было гораздо больше. Но после покупки пилотных комбинезонов я малость «обнищал». А нарушать установленный мной же порядок и брать деньги со счетов Шидотэмору без явной на то нужды я считал неправильным. Да и ладно, не в первый раз. Накапает опять рано или поздно. Остается надеяться, что в ближайшее время никаких интересных вариантов, как тогда с комбезами, не появится. А то меня жаба задушит. И хотя я тут придумал, как поправить финансы, но обдирать при этом собственную контору… как-то это не очень.

— Сейчас, как я понимаю, мы отгоняем машину обратно в прокат? — спросил Рымов, облокотившись на «майбах» и наблюдая вместе со мной за суетой Горо, который носился вокруг «порше».

— Да. А потом в офис. Есть у меня там дела.

— А потом?

— В клуб. Давно я там не был. Больше получаса, я имею в виду. Кстати, Василий, — повернулся я в его сторону, — Вася-тян тебе говорил насчет более тесного сотрудничества?

— Ага.

— И вы с ним это обсуждали?

— По телефону, — меланхолично ответил тот. И, посмотрев на меня, веско сказал: — Если вам, Сакурай-сан, нужно услышать это лично от меня, то вот вам мое слово. Я согласен, и я не предам. И мне наплевать, что тебе всего шестнадцать, — добавил он уже обычным тоном, вновь обернувшись к Горо. — Босс есть босс, сколько бы ему ни было.

— Ну и отлично… Тогда «майбах» на тебя запишем.

— Кха, кха. Вот уж не надо такого счастья. А если ее кто поцарапает? А если я ее поцарапаю?

— Тогда Горо будет зол. Очень зол. Да ладно тебе, не вешать же на этого японца обе машины. Он же помрет от счастья.

— Сказал другой японец.

— Э-э-э… Но в душе-то я русский!

В клуб я попал уже вечером. Если честно, рассчитывал, что дела с арендой пройдут быстрее, ан нет. Выяснилось, что любые телодвижения с участием родовых земель проходят через имперскую канцелярию. Когда я об этом узнал, думал, что сегодня данный вопрос не решу. И опять нет. Все оказалось проще. У обыкновенного нотариуса заключаешь договор и заверяешь его в канцелярии императора. Причем для родовых земель, оказывается, есть специальный человечек. Несомненно, он и помимо этого различными вещами занимается, но мое дело прошло вне очереди. Которой, кстати, практически не было. С нас даже денег не стребовали. В общем, уделал я всех этих аристократов, желающих получить мои земли.Пусть попробуют теперь что-нибудь сделать.

Проулок, который вел к входу в клуб, был не то чтобы узкий для машины, но вот развернуться там было нереально. Поэтому все выходили из автомобилей рядом с ним, благо идти до самого клуба было меньше минуты. Там же вышел и я.

— Смотри, какая тачка. Нам явно повезло, эти точно дадут нам сигаретку, — «по-наркомански» протянула подошедшая к нам худощавая личность.

Вторая личность, в народе называемая «качком», глупо рассмеялась.

— Это мне так не везет или тут что-то не то? — спросил я у вышедшего из машины Рымова.

— Я даже как-то затрудняюсь ответить, — протянул тот.

— Эй, мажорчики, не стоит нас игнорировать, — вновь заговорил худощавый. — Если вам жалко сигаретки, то и ладно. Но кошельки и машину придется оставить.

Ох уж эти нарики. Надо бы прошерстить район, раз уж смотрящий этим не занимается. Хотя его можно понять: денег-то мы не платим. С другой стороны, здесь любит отдыхать его босс — обожаемая Акеми. И если в такую ситуацию попадет она, с головой он может попрощаться. А с наркоманами такое дело, каждый может попасть.

— Давай к парковке, — сказал я Горо, заглянув в машину. — Кто там сегодня старший?

— Пончик, кажется.

О-о-о! За машину можно не волноваться. Пончик такая личность… Как Чоджи из Наруто. Такой же круглый и крепкий.

— Возьми потом его напарника, и пройдитесь по окрестностям. Такого, — кивнул я на гопников, — мне здесь не нужно.

— Понял, босс.

— Э-э-э, малец, да ты нас совсем не уважаешь. Тебе че, жить надоело?

— Василий. Убери их отсюда. Мне очень не нравятся наркоманы. — На что тот просто хмыкнул.

— Вот уроды, а! Ты глянь, Подковка-тян, совсем страх потеряли. Я хочу, чтобы они… э-э-э… кровью харкали. Что встал? Давай вперед.

— Как скажешь, аники.

Бугай, как оказалось, мог использовать «доспех духа». Не критично, Рымов, по моему мнению, все равно его уделает, но затянувшиеся разборки чуть ли не перед входом в клуб мне категорически не нравились. Пусть даже недолгие.

— Хо-о-о. Ладно, Васек, я займусь им, а ты того кощея пока оприходуй.

Кинув через плечо противника, тот обернулся в мою сторону и после пары секунд пристального разглядывания двинулся к тощему. Я же в это время подошел к поднявшемуся громиле. Строго отмеренное «яки» и удар по почкам — мой удар — выбили из него дух. Апперкот в челюсть, и по идее его «доспех» уже не действует. Следующим шагом ломаю ему колено и отправляю в царство грез ударом в висок. Рымову потребовался всего один удар, после чего тот просто пинал упавшее тело.

— Смотри не убей, — остановил я русского Васю. — С телами как обычно. «Скорая» и спасенные от бандитов. — Ну а что, до сих пор канает.

Оставив его разбираться с телами, двинулся наконец в клуб. На входе очередной раз палевно прошел вне очереди, кивком поздоровавшись с охранником. Шпионы палятся на мелочах, а я в свое время, жестко законспирировавшись, продолжал проходить вне очереди и здороваться с охраной. А когда догнал, что же я делаю, было уже поздно. В итоге я все оставил как есть. Если наводить тень на плетень, то можно накосячить еще больше, а так ни у кого из предполагаемых собирателей информации ничего толком не было, и при необходимости я мог свободно импровизировать. Я, во всяком случае, надеялся, что ничего нет.

В клубе народ уже вовсю веселился. Барная стойка была оккупирована добрыми молодцами, ждущими свой заказ или очередь сделать его; танцпол, в свою очередь, забит девушками с легкой примесью парней. А между столами суетились наши девушки и, как ни странно, Казуки, одетый в костюм официанта.

Судя по тому, что Мышь весело болтал с барменом, пока тот был занят коктейлями, Акеми уже на месте, так что мне можно идти на место, а не дожидаться ее с бокалом в руке.

В комнате, помимо Акеми, никого не было, а она сама, одетая в деловой брючный костюм, развалилась на диване, изображая вселенскую усталость. Почему изображая?

— Синдзи! — подскочила та на диване, как только увидела, кто зашел в комнату. — Я так соскучилась, Синдзи. Так устала и так соскучилась, — сказала она, тиская меня в объятиях.

Пролетев за секунду через все помещение, она, можно сказать, впечатала меня себе в грудь. Хотя я в общем-то был не прочь оказаться между ними. Смущало только то, что это очередное домогательство, а домогаться привык я.

— Ты меня задушишь, женщина.

— Ты не рад меня видеть? — грустно спросила Акеми, оторвав меня от своей груди, но не выпустив из рук.

— Пять минут назад был бы рад, а теперь невольно задумываюсь.

— Ты разбиваешь мне сердце, Синдзи, — все так же грустно заметила женщина.

— Дай мне лучше выпить чего-нибудь, — съехал я с темы.

— Конечно, мой господин. Вот, прошу вас, у нас есть сок, есть…

— Хорош уже паясничать.

— Ох, какой же ты скучный, Синдзи.

— Какой есть, — ответил я, садясь на диван. — Между прочим, я купил себе машину.

— Кру-у-уто! Ты такой крутой!

— И у входа в клуб у меня ее попытались отобрать два каких-то отморозка.

— Ну, это их проблемы… как я понимаю. — Вид у нее был немного озадаченный.

— Ну да, ну да… Но если что, местного смотрящего я на тот свет отправлю.

— А есть причины? — мгновенно обретая серьезный вид, спросила Акеми.

— Пока не знаю. Потому и «если что».

— Синдзи, нужны причины. Меня люди перестанут слушаться, если я буду спускать подобные вещи.

— Я в курсе, не волнуйся. Расскажи лучше, что там по моему делу.

— Что, вот так сразу? Без обсуждения погоды и меня, красивой? — выпятила она грудь, заведя руку за голову.

— Не волнуйся, хе-хе, тебя, красивую, мы еще обсудим.

— Скучный и вредный, — насупилась женщина. — Ну и ладно, — махнула она весело рукой. — Но учти, ты обещал, Син-дзи-кун, — по слогам произнесла мое имя Акеми, изобразив томный взгляд.

Она мне Мизуки напоминает. Не томным взглядом, как вы понимаете, а перепадами поведения.

— Так что там? Есть про меня что-нибудь?

— О-о-о!

Обхватив свои щечки руками, Акеми вознесла глаза к потолку и, застыв в такой позе, глянула на меня. Именно в этот момент, бросив на нее взгляд, я продолжил оглядывать заваленный едой стол.

— Что?

— Ты что, для проформы меня об этом спросил? Тебе совсем-совсем неинтересно? — Руки в боки. Так называлась ее поза.

— Конечно, интересно, но есть-то хочется. Я сегодня только завтракал.

— Ты невозможен, Синдзи. — Да прям-таки. — Если в целом, то все получилось.

— А если поподробнее?

— Где-то лучше, где-то хуже.

— Хорош издеваться, — сказал я, закидывая в рот креветку в кляре. — А то нарвешься на адекватный ответ.

— Это какой такой ответ? — хитро спросила красавица.

— Слышала что-нибудь о родовых землях?

— Мм… ну да. Кто ж о них не слышал?

— Я на днях кусок таких земель приобрел.

— ЧТО?!

Широко распахнутые глаза, приоткрытый ротик, взлетевшие ввысь брови. Ну разве она не милашка?

— Так что там по моему делу?

— Демон… Ладно, начну с того, что половина Гарагарахэби считает Токийского Карлика Кояма Шиной.

— Это как так? — удивился я. — С какого такого перепугу?

— Ты, наверное, и сам в курсе, что многие имеют представление о твоем примерном возрасте. А теперь подумай, много у нас в стране подростков ранга Учитель?

Это да, я практически вырос на глазах многих людей.

— И все же — спутать меня с девчонкой? Как-то это обидно.

— Слухи, что тут скажешь, — пожала плечами женщина.

— А ты случайно к этим слухам отношения не имеешь?

— Не-ет, конечно, нет. Ну, если только чуть-чуть.

— Ох, нарвешься ты когда-нибудь, — покачал я головой. — А что другая половина Гарагарахэби считает?

— Что ты либо очень сильный Учитель, либо слабый Мастер-универсал.

— Ну а это они с чего взяли?

— После твоего налета, по-другому не скажешь, осталась запись системы наблюдения, на которой показана часть твоих боев. Стоила эта запись на удивление мало. М-да, так вот. Судя по этой записи и по рассказам охранников, ты использовал «молнию». Уже одно это говорило о твоей специальности, а тут еще и скорость. Но кроме этого были кое-какие признаки применения стихии ветра. Буквально пара моментов, но внимательному взгляду и этого хватает. А две…

— Извини, перебью. Уточни, какие такие моменты.

— Ну, например, то, как ты иногда умудрялся подниматься с земли. Будто бы кто-то тебя подталкивал снизу. А «молнией» такого не добиться. Зато подобные приемы есть у воздушников. Присовокупи к этому «воздушный кулак», которым ты жахнул «песочного» Ветерана, и ты поймешь, что итог очевиден.

— Как все удачно получилось, — сказал я задумчиво. — Значит, универсал. А среди универсалов, насколько я знаю, за всю историю не было ни одного Виртуоза.

— Правильно. Хотя даже это не избавит тебя от желания многих людей пообщаться с тобой.

Мастер-универсал. В целом звучит круто, все же они сильнее стандартного Мастера и очень редки. Но сложность в управлении двумя стихиями на корню режет возможность стать Виртуозом. Фактически ими становятся достаточно талантливые люди, осознавшие, что по той или иной причине они не смогут достичь вершины боевых искусств. Существует лишь один род во всем мире, который специализируется на двух стихиях, и в этом роду никогда не было Виртуозов. Императорский род. Им, по большому счету, это было не так уж и важно. Их дело — отдавать приказы и сидеть во дворце. Для меня же это означало уменьшенное внимание со стороны аристократии.

— И насколько сильно, по твоему мнению, будет их желание?

— Я тебе так скажу. Искать тебя будут по одной причине: чтобы заполучить к себе на службу. Это, я думаю, понятно. А теперь представь, что они были чересчур «настойчивы» и умудрились разозлить Мастера. Какой им смысл держать при себе такую угрозу? Мастер, Синдзи, — это очень, ну очень страшный дядя. Это гребаная рота боевых роботов во флаконе одного человека. С его мобильностью и хитростью. С Мастерами нужно либо дружить, либо воевать. Удержать его против силы не получится. Были прецеденты. Хуже только Виртуозы, но их мало. Так что можешь не волноваться. Искать тебя, несомненно, будут, наши особенно, но все будет тихо и мирно, дабы не обидеть. И даже если найдут, тебя станут всячески ублажать, чтобы перетянуть на свою сторону.

— Если я откажусь, могут и обидеться. А у аристократов найдется, чем меня приголубить.

— Всякое возможно, Синдзи. Но я сильно сомневаюсь, что с тобой захотят ссориться. Бессмысленная трата ресурсов. Конфликт на пустом месте.

— Тот же император не откажется от еще одного Мастера.

— Для него даже ты — все-таки мелочь. Да и будь все так просто, Гарагарахэби не существовало бы. Я вообще не понимаю твоих страхов. Будучи Токийским Карликом, ты рискуешь не меньше. Риски если и увеличились, то не сильно. Зато теперь ты можешь быть уверенным, что сначала с тобой как минимум захотят поговорить. Раньше могли сразу охоту начать.

М-да. В конце концов, я знал, на что иду. А так все гораздо лучше, чем я рассчитывал.

— Понятненько. Ну а у тебя как дела?

— Э нет, сначала история с родовыми землями.

— Да там и рассказывать нечего. Слыхала о Хрустальном вечере?

— Нет, не доводилось. Хотя постой, что-то знакомое… нет, не помню.

— Странно, учитывая, куда мой последний заказ ушел. В общем, это вечеринка аристократов, на которой сначала играют в покер, а потом устраивают аукцион. Вот туда я и попал, где мне просто повезло. — И, видя непонимающий взгляд девушки, дополнил: — В карты выиграл.

— Охренеть!

— Как-то так.

— Погоди-погоди. Но на тебя теперь же самая настоящая охота начнется.

— Ха! А вот и не угадала. Ты вообще в курсе юридической… э-э-э… как бы это сказать… в общем, что можно делать с землей, а что нельзя?

— Откуда? Я про родовые земли знаю не больше чем простой обыватель.

— Короче. Любая финансовая операция с родовыми землями исключает ее повторение в течение ближайших ста лет. Продал-купил, жди сто лет, чтобы повторить. Ты даже подарить их не сможешь. То же самое с арендой. Сдал на минимальный срок в пятьдесят лет, и по окончании аренды жди еще пятьдесят, чтобы иметь возможность сделать хоть что-то. То есть стоит мне нечто подобное провернуть, как охота на меня теряет смысл. Есть там еще аристократические заморочки, но нам важно именно это.

— Поня-я-ятно. Так, значит, ты их просто сдал в аренду. И кому? Кояма? Жаль, что теперь ты их на пятьдесят лет потерял. С другой стороны, это всего лишь пятьдесят лет. Ради обретения родовых земель… эх.

— Я сделал хитрее. Уделал всех. Прямо самому радостно. — Сказав это, я потянулся налить себе соку.

— Да что ж ты за монстр! А ну, иди сюда! — И, подскочив ко мне, она начала душить своими огромными полушариями.

— Ты что де… тьфу. Отпусти меня! Задушишь, дура!

Кое-как отбившись от нее, перебрался на другую сторону столика.

— Будешь говорить? — не унималась Наката. — Хотя можешь и молчать, мне так даже лучше.

— Все, Акеми, стой. Хорош. Что ты как дите какое?

— Вот и не трепи мне нервы. Что ты там сделал? — сказала она, усаживаясь обратно на диван.

— Сдал их Шидотэмору.

— То есть… погоди… хочешь сказать, ты сдал родовые земли самому себе?

— Прикинь, да, — начал я, присаживаясь обратно. — Я несовершеннолетний, мне можно. Будь иначе, и по закону империи, полностью владея Шидотэмору, я не мог сдать их своей фирме. Есть у нас в законах даже такой пункт.

— Ну ты… Ну ты и… Ха-ха-ха-ха! — смеялась Акеми самозабвенно. И долго. Я лишь улыбался. Мог себе позволить. — Ох, ох, не могу, ха-ха. О-о-ох. — Наконец она начала успокаиваться. — Ты тот еще пакостник. Так всех обломать. Кояма небось рассчитывали, что ты им земли отдашь.

— Что-то типа того.

— Теперь, наверное, туда переедешь?

— Не-эт. Уж больно далеко от школы. На другой стороне города. Вот закончу учебу и тогда — да. А пока мне как-то не хочется по утрам через весь город тащиться. Ну а теперь, раз с этим покончено, рассказывай, как у самой дела обстоят.

— Да все как обычно. Живу-поживаю, закон нарушаю, — ответила она беззаботно, пригубив бокал вина.

— Что у тебя с захватом новой территории?

— А чего это ты вдруг заинтересовался?

— Не отвечай вопросом на вопрос. Неужто так трудно ответить?

— Нормально у меня все.

— Акеми, — покачал я головой. — Ты сейчас одна из сильнейших боссов своей гильдии, а после захвата новой территории станешь самой-самой. И мы оба знаем, что глава твоей гильдии вряд ли такое допустит. Потому что он же и будет следующим. Это знаю я, это знает он, это знают все. И я что-то сомневаюсь, что ты выдержишь войну со всей… ну пусть даже половиной гильдии. Я о тебе волнуюсь, Акеми. — Она не только мой ресурс, она еще и мой друг, так что имею право.

— Я, конечно, польщена, Синдзи, но это не первая такая заварушка в моей карьере, и можешь быть уверен, у меня есть план.

— Не первая, значит. А какая, если не секрет?

— Да кто ж их считал? Не волнуйся ты так, у меня есть опыт.

— Не считала, хех. Зато я считал, — непроизвольно выпуская «яки». — При мне их было две. Два раза ты висела на волоске, и два раза я вытаскивал тебя из той западни, в которую ты попала. Впрочем, дело не во мне, а в том, что я имею представление, что за планы ты придумываешь.

— Ты голос-то на меня не поднимай, мальчик. Не дорос еще, чтобы меня поучать.

Зря я так, действительно зря. Но теперь отступать нельзя, а то окажусь похож на мальчишку, и слушать она меня точно не станет. Придется воспользоваться парочкой эффектных трюков. С мужчиной, учитывая наши дружеские отношения, это вряд ли прокатило бы. А так, именно благодаря им, все может быть.

Начав выпускать «яки», стал медленно поднимать мелкие предметы, такие как ложки, вилки… креветки. Попытался охватить как можно большее их количество, за счет чего левитация получалась подрагивающая. Будто бы спонтанная. Глядя все это время в глаза женщины, ушел в «скольжение», выйдя из него вплотную к ней. Облокотившись на диван и не переставая давить «яки», навис над Акеми, все это время удерживая ее взгляд.

— Мне, если честно, — практически прошипел я, — жутко надоело, что мне постоянно тычут моим возрастом. Пора бы уже понять, что в моем случае это лишь запасная тропинка, которой нет у вас… — Тут нужна пауза. — …взрослых. Запомни, крас-с-савица, будешь делать то, что я скажу, и гильдия будет твоей. Не послушаешь — придется ударить по больному, и твои великие планы могут убить еще одного близкого тебе человека.

— Ты… — пикнула она. — Какая твоя выгода?

Видимо, я малость перестарался. От удивления я даже потерял контроль над несколькими парящими сейчас предметами. А раз так, можно и остальное отпускать. Заодно и «яки» затушить.

— Молодая красивая девушка. Вы, часом, головой не ударились? — спросил я удивленно. — Моя выгода в том, что мы с тобой друзья. Чем сильнее ты, тем сильнее я.

Кстати. Девица сейчас выглядела весьма сексуально. Вжавшаяся в диван, старающаяся не показать испуга, с часто и высоко поднимающейся грудью. А я еще и почти подгреб ее под себя. Хо-о-о. Надо бы вернуться на место.

— Ты так больше не делай, Синдзи, — сказала она мне в спину. — Бывает, погорячилась. — А то, что я первый начал, уже позабыто. — Зачем же так сразу давить?

— Извини, сорвался, — сказал я, уже сидя на своем прежнем месте.

— Что-то раскаяния в твоем голосе не слышно. Кхм. А ты, значит, можешь любыми предметами управлять?

— Нет, — соврал я. — Только когда эмоции бьют через край. И давай замнем этот неприятный инцидент. Лучше расскажи, что у тебя за план. Да и как вообще дела обстоят.

— Ты меня напугал, Синдзи, — жалобно произнесла Акеми. Вот чертовка. Быстро-то как отошла. — Так напугал, что я даже с мыслями собраться не могу. Может, в другой раз?

Это что, типа проверка — псих я или нет? Или она, дурочка, реально думает, что я от нее теперь отстану?

— Я не спешу, успокаивайся.

— Такой стресс лучше всего снимается в постели. — И главное, тон — обиженно-ворчливый. Так и хочется воспользоваться предложением.

— Вот расскажешь мне все, тогда и пойдешь баиньки.

Тяжкий вздох и грустный взгляд были мне ответом.

— Я уже фактически удвоила свою территорию. И пока не получила даже намека, что глава недоволен.

— Думаешь, что-то готовит?

— Скорей всего. Но не факт. Ему сейчас невыгодно нападать. К сожалению, мне необходимо пропустить первый удар, чтобы все выглядело как самозащита. Тогда трое из пяти сильнейших боссов, не считая меня, останутся в стороне. Двое из них нападут на победителя, один его поддержит.

— Двое надвое, значит. Но это будет потом. Сколько, по твоим прикидкам, осталось времени?

— Неделю Змей точно будет ждать. Ему тоже желательней, чтобы я напала первой. Потом… Потом у него начнется «деловая неделя». Крупные поставки всего на свете будут как приходить, так и уходить.

— А ему не проще напасть на тебя до этого?

— Ты уж совсем меня за слабачку не считай. За неделю он со мной не справится: напади он, и я ему столько убытков принесу, что он десять раз проклянет свою поспешность.

— Удачно я за статуэткой сходил.

— Это да. В общем, в ту неделю он на меня не нападет. А вот дальше как карта ляжет. Либо атака начнется сразу после «деловой недели», либо в ход пойдут интриги… Тогда у нас, — ну наконец-то, все-таки «у нас», — еще с месяц.

— И что у тебя за план?

— Сидеть тихо-тихо, а потом ка-а-а-ак дать! — Я молча ждал продолжения. — Ладно, ладно. Я сумела заиметь один неучтенный блокиратор бахира. Как ты знаешь, они на контроле у всех кого можно, но мне повезло. Осталось забить стрелку и начать резню.

— Резню кого? Тех, кто не принесет парочки сапфиров с собой? Ты всерьез полагаешь, что такие найдутся? Ты сама-то когда последний раз кулон свой снимала?

— У-у-у, я и забыла те времена. — Что-то здесь не так. Чего-то я не знаю. — Ладно, насчет резни я пошутила. Дело в том, что у меня этих блокираторов два. Не первый раз мне везет. Вот один из этих двух я и солью Змею.

— Так ведь за это разве что штраф полагается. — И, подумав, добавил: — Огромный.

— Угу. А если перед тем, как про него узнают, кто-то использует неучтенный блокиратор на, скажем, каком-нибудь аристократе? Не из самых слабых?

— Вряд ли это смертельно. Кто вообще поверит, что Змей такой псих. Он точно отмажется.

— Представь такую ситуацию. Сын гипотетического аристократа приглашает на свидание даму. Ну, скажем, в парк. И там на эту даму нападают с применением блокиратора. Что должен подумать аристократ, а главное, его отец?

— Э-э-э, аристократ знает, кто ты такая?

— Догадывается.

— Ну, тогда они подумают, что их уже вообще ни во что не ставят. И какой-то простолюдин, не обращая на них внимания, пытается убрать конкурента. Что довольно обидно. В подобной ситуации Змею будет трудно убедить их в обратном. Короче, та еще афера. Но получиться может. Как всегда, твой план прост, но имеет множество мелочей и нюансов. И когда ты намереваешься провернуть все это?

— Через полторы недели.

— Блокиратор уже слит? — удивился я. — Шустро.

— Еще нет, — наморщила носик Акеми. — Но почти.

— Ох и рискуешь ты, — покачал я головой. — В основном из-за аристократов.

— Нападать или нет — это только их выбор. Если они ничего не узнают, я даже в долгу у них не останусь.

— Тогда такой вопрос. Что ты будешь делать, когда они найдут слитый блокиратор?

— Они его не найдут. Об этом я уже позаботилась.

— Ну ла-а-адно. А если у него, в смысле у Змея, есть еще один? — Хотя я догадываюсь, что мне ответят.

— Тот человек, что поможет мне с «моим» блокиратором, утверждает, что у Змея их больше нет. Они ему просто не нужны. Они и мне не нужны, но… этот план я разработала уже очень давно.

Я задумался. Вроде пока все логично и может получиться. Реалии этого мира позволяют. Только вот…

— Скажи мне, красавица, а что в это время будут делать два других босса? Да и мелочь забывать не стоит.

— Я справлюсь. Подготовка к войне идет полным ходом.

Во-о-от оно. Как всегда, на грани.

— Акеми, ты сможешь потянуть время хотя бы месяц?

— З-зачем? — настороженно спросила она.

— Хочу поучаствовать в разграблении Змея. Мне нужно около месяца, чтобы собрать свою… маленькую армию.

— Ну… не знаю. Если пойти к Змею на поклон… отдать чего-нибудь из захваченного недавно… Не знаю. Сам план отодвинуть нетрудно, а вот удержать нашего главу от нападения… Да и как ты намерен принять в этом участие? Если ты привлечешь других людей, тебе придется действовать как Сакураю Синдзи.

— Подставиться под «случайный» огонь нетрудно. Да и репутацию я таким образом в высшем свете набью.

— А Кояма? — Похоже, это она из вредности.

— Это вообще не проблема. — И, резко меняя тему: — Как думаешь, Змей будет искать Токийского Карлика?

— Да его все сейчас ищут, — махнула рукой Акеми. — Даже я изображаю поиск.

Как все интересно. Как бы это обыграть? Надо к посреднику заглянуть. И заказы проверить.

— Запомните, молодая красивая девушка, если вдруг что, вы умудрились связаться со мной и предложить мне большие деньги. Насколько большие, никто не знает.

— Ты что задумал? — подозрительно осведомилась девушка.

— Буду тянуть время. Если у Змея появится возможность нанять меня на постоянку, он скорей всего повременит с нападением до этого момента.

— А если я начну усиленно показывать, что не хочу конфликта, то тем более. С другой стороны, если он узнает, что я тоже участвую в торгах, может и сорваться.

— Нужно что-то такое, что охладит его пыл на время. — Что бы это могло быть? — Ты сможешь попасть на прием какого-нибудь… О! Чесуэ, сучонок. Ты-то мне и поможешь.

— Чесуэ? Чесуэ Ясуо?

— Он самый.

— Действительно, сучонок. И откуда ты его только знаешь?

— Хрустальный вечер. Он как раз земли и проиграл.

— Это прям… — приложила она руки к груди, — ты даже не представляешь, как я рада.

— Видимо, неслабо он тебе насолил.

— Да. Но давай о нем потом. Лучше скажи, чем он может нам помочь?

— Он мне недавно умудрился подгадить, не сильно, но как факт. Так что никого не удивит, что я свел знакомство с его прямым конкурентом. Скажем, на приеме. Слово за слово, я узнаю, что ты тоже в книжном бизнесе, и хочу с твоей помощью сделать ему подлость в ответ. Меня никто не подозревает в связях с тобой до… А-а, нет, нет. Учитывая, что я за последнее время неслабо засветился, кто-то может узнать, под кем официально «Ласточка». Да и твои регулярные походы сюда тоже будут замечены. Так что все будет иначе. Я знал, кто ты такая, даже пару раз говорил с тобой…

— Подкатывал.

— Иди в… иди ты. Не сбивай с мысли. Так вот, говорил с тобой, а после знакомства с Чесуэ решил сделать тебе…

— Предложение.

— …деловое предложение. И в качестве жеста доброй воли приглашаю тебя на какой-нибудь прием в качестве своей пары.

— Ах!

— Будьте посерьезней, Наката-сан. В итоге никто не удивится, когда я случайно попаду под удар Змея, а сам Змей задумается, а не стоит ли накопить побольше сил, чтобы уничтожить тебя потом как можно быстрей. Осталась самая малость — встретиться на этом гипотетическом приеме.

— Ага, самая малость. Ерунда, можно сказать, — скептически приподняла бровь Акеми.

— Кояма мне тут чуток задолжали, так что не вижу препятствий. Им, кстати, — вспомнил я Охаяси и свое посредничество, — тоже будет это полезно. Они могут даже сами этот прием устроить.

— Что-то я потеряла нить твоих рассуждений, — удивленно захлопала глазами обладательница великолепной груди.

— Это долго объяснять. Дела двух кланов, в которые я случайно влез.

— Как скажешь, Син. Мне это и неинтересно совсем. — Да-да, конечно. Совсем.

— Может, как-нибудь и расскажу. Давай подведем итоги. Ты откладываешь выполнение своего плана на неопределенный срок, задабриваешь Змея и тянешь время. Я же в течение двух недель устраиваю твой выход в высший свет, параллельно вожу за нос того же Змея и собираю силовую группу, чтобы принять участие в его избиении. Я ничего не упустил?

— Мелочи. Но это мы обсудим потом, когда все будет более ясно.

— Вот и отлично. Будем считать, что с делами мы покончили. Ура. Позже, в тишине и покое, я хорошенько обдумаю весь этот план — как, подозреваю, и Акеми, но пока что действительно пора заняться чем-нибудь отвлеченным. Например, можно бухнуть. Стоп, отставить. Пить с Акеми — это, я вам скажу, тот еще цирк. В другой раз лучше. И вообще, валить надо, она уже не первый бокал вина опустошает. А впрочем, какого хрена?

Спустя час Акеми, устроив свою голову у меня на бедре и играя с кончиком своей косы, задала интересный вопрос.

— Скажи, Синдзи, какая у тебя цель в жизни? — глянула она на меня снизу вверх.

— Основать свой клан.

— Да нет же, я не про мечту, я про цель. То, чего ты вполне реально можешь добиться и к чему идешь.

— Тогда основать свой род.

— Мелкая у тебя какая-то цель. С твоими возможностями ты получишь свой герб очень скоро.

— Ты, похоже, лишнего выпила. Это не цель мелкая, это я гений.

— Охо-хо, гений ты наш. Или ты еще до рождения планировал поселиться в центре квартала международного клана по соседству с правящей семьей?

— При чем здесь это? Даже дружба с главой клана Кояма не помогла бы мне получить герб, будь я обычным японским школьником и не имей за душой ничего.

— Это лишь приблизило твою цель. Захоти ты этого, и герб так или иначе у тебя появился бы. Вот у меня цель — стать самым сильным боссом Гарагарахэби во всей Японии.

— Насчет герба вопрос очень спорный. А насчет твоих целей, я что-то не понял. Что значит самой сильной? В личном плане? Или ты хочешь стать главой Гарагарахэби?

— В личном тоже. А стать главой невозможно. Нет такой должности. Если кто-то сможет подчинить себе всю Гарагарахэби, то она исчезнет. Останется лишь гильдия победившего. Но провернуть подобное — это все равно что основать свой клан. Моя мечта, кстати.

— Мечта… — произнес я, вдохнув аромат вина в бокале. — Моя мечта — набить кое-кому морду. А цель, как ни крути, — основать свой клан.

Акеми две минуты молчала, пыталась осознать мои слова, после чего спросила:

— Это что же за личность такая, что основать клан проще, чем набить этой личности морду?

— Кабы я знал, — тяжко вздохнув, ответил я. — А клан… Основать клан — дело времени, а его у меня много.

— Люди столько не живут, — завозившись у меня на ноге, ворчливо заметила девушка.

— Чушь-то не говори. Если бы такой возможности не было, за последние двести лет об этом стало бы известно. Директива там какая-нибудь. Да и невыгодно это правителям. Вот увидишь, если это буду не я, то кто-нибудь другой точно в скором времени создаст новый клан. Двести лет этого не случалось, пора бы уже. Моя цель — успеть первым.

— Ты либо мечтатель, либо сильно заблуждаешься.

Все может быть. Изначально я хотел сыграть на появлении нового стиля. Или новой ветви развития, кому как. У меня был неплохой план, рассчитанный на пятьдесят-шестьдесят лет, по исполнении которого я предоставил бы императору отряд ведьмаков. Уж за такое время я бы человек десять инициировал. Скорей всего больше, но высот добиться смогло бы именно столько. И пусть по сравнению с Виртуозами они бы были слабее, но как разведчикам и убийцам ведьмакам в этом мире равных нет. А если вспомнить про «закладку»… Вечная не вечная, но весьма продолжительная жизнь ведьмаку, сумевшему с этим справиться, обеспечена. Сомневаюсь, что император отказался бы от клана с такими бойцами. На крайняк есть и другие страны. А теперь… цель осталась, а план нужен другой. Более осторожный, без отряда наемников. Но с этим, я думаю, проблем не будет. Кое-какие наметки уже есть, но сколько времени это все займет, я теперь и не знаю. Да и опасней все становится теперь.

— Ты не права, все вполне реально. Долго, но реально.

— Жаль, что я не доживу до тех времен, — вздохнула она.

Дожить-то, может, и дожила бы, вот только будет она к тому времени древней старухой. Даже если вдруг станет ведьмой. Даже в моем мире самая сильная из них — Сара Соргессе имела ранг всего лишь Витязя. Так что «закладка» ей не грозит. Хотя, конечно, можно рискнуть и уменьшить время, раскрывшись перед императором. Патриарх уровня Мастера — это вам не Ветеран, вот только чревато это. Будь у меня УЖЕ клан, тогда другое дело, а так я не рискну.

— Между прочим, ты тоже могла бы стать аристократкой, возможности у тебя есть. От женитьбы до получения герба.

— Я женщина, Синдзи, — тоном, как будто она разговаривает с младенцем, сказала Акеми. — Герб мне никто не даст, а быть женой — это быть вечно второй. Хотя это ладно. Хуже то, что и второй я не буду, третьей в лучшем случае или четвертой. Жена-простолюдинка, как-никак.

— Это как ты себя поведешь. У меня вон мамаша немало чего добилась. Пока не сглупила.

— Не знаю, что там у тебя с матерью произошло, а у меня холостого главы рода на примете нет. Как и наследника моего возраста.

Влом ей что-то рассказывать, но, если подумать, моя мать сделала то, что Акеми, похоже, даже в голову не приходит. И пусть там все произошло само собой, но ведь подобную ситуацию можно и искусственно создать. Или нет? Сколько у нас в стране вторых-третьих сыновей главы рода, которые дружны с наследником главы клана? Да настолько дружны, что тот может пойти против традиций. Ах да, холостых сыновей. Впрочем, ситуации бывают разные, захотела бы, добилась бы.

— Но своему будущему сыну ты герб могла бы устроить. Знакомств у тебя хватает.

— Будь уверен, у моего сына будет герб. Не думаешь же ты, что я желаю своим детям такой же, как у меня, жизни?

Напоминать ей, что этот гипотетический сын будет, скорей всего, от меня, я не стал. И так все понятно. Как и то, что за своим ребенком я буду присматривать. Вот что она будет делать, если этот ребенок будет девочкой? Опять начнет приставать ко мне?

— Конечно, не думаю, — сказал я, глянув на часы. И, театрально вздохнув, заметил: — Время, Акеми. Как бы мне ни было приятно находиться в твоем обществе, но жизнь диктует свои правила. Которые гласят, что поутру мне надо идти в школу.

— Иди уж, школьник. А я еще тут посижу… э-э… полежу. Поразмышляю о высоком.

— Удачи, красавица. Не размышляй слишком много, а то похмелье замучает.

* * *

Выйдя на следующее утро из дома, я увидел Шину, почесывающую кота, который прочно обосновался у меня во дворе. Не знаю, где он ночует, но утром, когда я выхожу из дома, и днем, когда возвращаюсь из школы, постоянно замечаю его на своем заборе.

— Его зовут Идзивару, — предупредил я девушку. А то знаю я этих девчонок, уж назовут так назовут. Стыдно рядом находиться будет.

— Так этот кот твой? Что ж ты о нем не заботишься? Выглядит так, как будто он только что из боя вышел.

— Это ничей кот. Он сам по себе. А насчет боя кто знает? Имя ему дано не просто так. — И, опережая ее вопрос, ответил: — Я и дал. Как-то же его надо называть.

— Ладно, — сказала она. — Идзивару так Идзивару. — И, не глядя на меня, продолжила: — Я хотела извиниться. Что-то я последнее время действительно перегибала палку.

— Главное, не повторять прежних ошибок, а остальное приложится, — витиевато принял я извинения. — Пойдем уже, хватит кошака баловать. Привыкнет еще, не отмахаемся.

У школы нас ждал Райдон. Вместе с сестрой, что интересно. Поздоровавшись с ними и отвесив дежурный комплимент Анеко, направились в здание школы.

— Хотела извиниться за то, что так получилось с Шиничи, — вдруг сказала Охаяси.

— Ты-то в чем виновата? — Мм, в тему-то как. Начнем прорабатывать легенду. — Я даже жениха твоего ни в чем не обвиняю. А вот Чесуэ, простите за выражение, урод. Явно специально это подстроил. Ну да я уже навожу справки, и будьте уверены, он еще об этом пожалеет.

— Ты бы сначала с землями, что от него достались, разобрался, — покачала головой Шина.

— Одно другому не мешает, — мягко сказала Анеко. На что моя соседка нахмурилась.

— Да я как бы уже. Физически на меня теперь не надавишь. Вообще никак не надавишь.

— В смысле «уже»? Разобрался? И как, если не секрет? — удивленно спросила Шина. Тот же вопрос читался и на лицах Охаяси.

— Сдал в аренду.

— Кому? — синхронно спросили девушки. И, переглянувшись, вновь посмотрели на меня.

— Шидотэмору. Это моя контора, если кто не знает. Работаем в сфере Интернета.

— Ты глава Шидотэмору? — удивился Райдон. — Однако.

— Технически нет, — скривился я. — Я еще несовершеннолетний для этого. Но по факту — да, глава.

— Однако, — повторился Рэй.

Лицо его иллюстрировало фразу «во дает». Его сестра в то же время была слегка удивлена, а вот лицо Шины выражало гордость, как будто это она с честью вышла из положения.

— Ты чему улыбаешься, злобная соседка? — спросил я ее.

— Я знала, что ты что-нибудь придумаешь, — проигнорировала она эпитет «злобная». — Кстати, — полезла она в свой портфель, — держи бенто. Мама все не унимается.

— Даже не знаю, радоваться или нет, — принял я из ее рук коробку с обедом. — В любом случае спасибо.

На большой перемене, после четвертого урока, староста опять напомнила про клуб. Такое впечатление, что мне о нем теперь через день напоминать будут. Надо уже что-то с этим делать.

— Имубэ-сан, — окликнул я отошедшую от меня старосту. — Не подскажете, где можно достать полный список школьных клубов?

— Не знаю. Попробуй спросить у секретаря студсовета, — ответила та и, развернувшись, пошла к своему столу.

— Спасибо… Имубэ-сан, — окликнул я ее вновь, — а где мне его найти, не подскажешь?

— Комната номер четыре, на первом этаже. Она числится за студсоветом. А в каком классе учится секретарь, я не знаю.

— Спасибо еще раз, — поблагодарил я ее спину.

— Все мучаешься? — спросил Райдон.

— А то не видно. Пойдем лучше обедать. Хотя нет. — Достав из портфеля бенто, поставил его перед парнем: — Дерзай, а я все же пойду, займусь этим делом.

— И пожертвуешь ради этого обедом? — взяв коробку, спросил Райдон.

— А что делать? Надо побыстрей разобраться. У меня и без этих клубов дел по горло.

— Тебе надо свой клуб создать, для тех, кто не хочет тратить на это время, — заметил Рэй по пути из класса.

— Пять человек! Где мне столько знакомых первоклашек взять?

— Так напиши объявление. И развесь по школе. Только текст правильно напиши, чтобы было понятно и непонятно одновременно. А то тебе заранее запретят создавать такой клуб.

— Хм. А ну вертай обратно мой бенто.

— Э нет, что упало, то пропало.

— Да ты вконец охренел, кишкоблуд. У тебя, часом, икона Кагами-сан в комнате не стоит?

— У меня нет, — проговорился Рэй.

— А у кого стоит?

— У кого-нибудь, может, и стоит, — заюлил тот, отводя взгляд.

— А если предположить?

— Э-э-э, у тебя, например.

— Не вынуждай меня использовать адекватный ответ, Рэй.

Он почти спросил, какой именно. Но то ли меня успел узнать, то ли еще почему, но после моих последних слов он все же сдался.

— У Сэна. Ты не подумай чего лишнего, просто… кто-кто, а вот он действительно кишкоблуд.

— Твой старший брат? Тот самый, у кого даже носки ботинок кричат о манерах?

— При чем здесь это? Он, знаешь ли, и ест с этими самыми манерами. Много ест. И лишь самое лучшее. Он за последние пять лет, насколько я знаю, ни один прием Кояма не пропустил. И это при наших с ними отношениях. Да он единственный Охаяси, кого Кагами-сама лично защищает!

— А вам разве высылают приглашения?

— Конечно. Как и мы им. Только принимать их никто не рискует. Кроме брата.

— И как мы только умудрились подружиться? — задал я риторический вопрос.

— Хех. Да мне, как и брату, на эти отношения наплевать. Меня они ни разу не задевали. Да и контра у нас между родами, а не кланами.

— Охохонюшки. Как сложна жизнь.

На обеде все места за столом были заняты. С одной стороны сидели парни — я, Райдон и Тейджо, присоединившийся к нам уже здесь. С другой стороны — Шина, Минэ и Анеко, встреченная нами у столовой. Шина недовольно косилась на Райдона с Тейджо, уплетавших мое бенто. Минэ косилась на Анеко, а сама Анеко мило улыбалась. А нам, парням, все было фиолетово. В общем, обстановочка была забавной.

Когда речь зашла про объявление, Вакия заявил, что тоже не выбрал клуб. Он, мол, и в средней школе в клубах не состоял, и здесь ему не охота. А когда узнал суть проблемы, зарезервировал себе место в будущем клубе.

— На твоем месте, Синдзи, — произнесла Анеко, — я бы наведалась к ссыльным.

— К кому? — удивился я.

— Так у нас называют тех, кто обитает в старом здании школьных клубов, — пояснила она.

— Это свалка, Синдзи, — сказала Шина. — Туда ссылают все самые идиотские клубы.

— Если у нас и есть клубы для лентяев, таких как вы, то только там, — заметила Минэ.

— Ну, не знаю, — подал голос Тейджо, — брат говорил, что там сборище одних идиотов.

— Я бы не была столь категорична, — сказала Анеко. — Мой старший брат, Хикару, состоял как раз в одном из них.

Хо-хо, как говорит старик Кента. Интересная у них семейка.

— Я удивлен, — сказал Райдон. — Кто бы мог подумать.

— Мм… по-твоему, клуб сияющего меча — это нормально? — спросила Анеко своего брата.

— А что такого… Меч — он и есть меч, пусть и сияющий… — совсем тихо закончил он.

— И что они там делали? — полюбопытствовал я.

— Я не уверена, что они вообще что-то делали, — ответила Анеко.

— Таскались по всей школе со своими латунными мечами и приставали к девушкам, вот что они делали, — проворчала Шина. — Многие вздохнули с облегчением, когда они закончили школу.

— Во братан дает, — пробормотал Рэй.

— А что там еще за клубы? — спросил пятнистый.

— Я точно не знаю, Вакия-сан, — ответила Анеко, — стараюсь держаться подальше от тех мест. Но клубы любителей и противников мата вроде бы еще существуют.

— Точно существуют, — подтвердила Минэ. — Мне Мая вчера говорила, что они в ту пятницу опять свой турнир ругательств устроили. Кажется, противники мата выиграли.

Жаль, я этого не видел.

— Надо будет сходить, — сказал Тейджо. На что девушки скривились.

— Подтверждаю, — сказал я.

— А…

— Райдон, пожалуйста, — вымученно улыбнулась Анеко.

— А у меня времени нет. К сожалению.

Учись, Шина, как мужиками вертеть надо.

— Но объявление я все же напишу. На всякий случай.

— И отправят тебя, скорей всего, в ссылку. К таким же бесполезным клубам, — сказала Минэ. Но, как ни странно, без злорадства, а с веселой усмешкой.

— Ну и правильно, — усмехнулся я в ответ, — прочь от серой массы.

— Кстати, Синдзи, Исикава Нарико просила передать тебе ее извинения, — сообщила Шина. — Лично я извинения приняла, чего и тебе советую.

— Пока сама не подойдет, хрен ей, простите, дамы, а не прощение.

— Я ей так же ответила. Похоже, она так ничего и не рассказала родителям.

— Исикава Нарико… Она ведь была на дне рождения моей сестры, не так ли? Надеюсь, ничего серьезного не произошло? — спросила старшая из присутствующих Охаяси.

— Все нормально, Анеко-сан, — ответила Шина, — Синдзи… погасил конфликт. И лично у меня претензий нет. — Как я понял, это она сейчас и Охаяси тоже имеет в виду.

После уроков все, кто состоял в клубах, отправились туда, а мы с Тейджо стояли у входа в главный корпус и размышляли о том, что делать. С одной стороны, хотелось домой, с другой, надо все-таки навестить «ссыльных». Рассудили нас звонки мобильных, прозвучавшие одновременно у меня и Тейджо. Переглянувшись, мы достали аппараты.

— Здорово, батяня, — произнес мой пятнистый друг.

— Слушаю. — Это уже я.

— Йоу, босс, вы там как, закончили с уроками?

— И тебя туда же, Таро. Что там у тебя?

— Я по поводу вашего ночного звонка, который вырвал меня из объятий сна и нанес сильную психологическую травму.

— Скажите мне, Нэмото-сан, смогу я сделать так, чтобы вам не оплатили больничный?

— Эм…

— Давай я тебе минут через пять перезвоню.

— Жду, босс.

Нажав на отбой, повернулся к Тейджо. Тот в это время как раз заканчивал разговор. Хотя какой там разговор — «ладно», «понял», «ладно», «да, конечно», «ладно», «уже еду».

— Извини, — сказал он, убирая мобильник, — не получится сегодня на клубы глянуть. Отец вызывает.

— Нормально все, я тоже, скорей всего, не пойду.

— Тогда до завтра. Побегу я.

— Бывай.

Пожав другдругу руки, мы разошлись каждый в свою сторону. Я — прямо, к своему дому. Он — налево, на парковку. Отойдя метров на пятьдесят от ворот школы, я достал телефон и, набрав номер Таро, стал ждать соединения.

— Привет еще раз, босс.

— И тебе не хворать. Что там с землей?

— Нашел. Буквально час назад нашел. Проверил по своим каналам, и получается, что это чуть ли не идеальный выбор для вас. По крайней мере, выдвинутые вами требования удовлетворяет полностью. Недалеко от города, площадь около двух квадратных километров, возможность выкупить в частную собственность. Правда, там какой-то заброшенный заводской комплекс присутствует, но, думаю, вы найдете, куда его пристроить.

А вот и полигон.

— Он в центре или с краю?

— В центре.

Жаль, но и так сойдет.

— Скинь мне всю информацию на почту.

— Сделаю.

— И Танаке тоже. Я сейчас к нему, пусть войдет в курс дела.

— Будет исполнено, босс.

— Ну, вроде бы все. Если что, сразу звони.

Отлично. Место для дислокации моей малюсенькой армии найдено. Да еще и на вырост. Ох, уложиться бы в бюджет. Надеюсь, у Змея найдется, чем поживиться. Да и с Хигаси надо бы переговорить, узнать, что он там на ценных бумагах заработать сумел. А пока — вперед к свершениям. Мне еще с Касаем — главным финансистом Шидотэмору воевать.

Глава 2

Вечером решил зайти к Кояма, поговорить насчет организации приема. Да и просто отдохнуть, насладиться ужином от Кагами. Касай, как я и ожидал, умудрился выморозить мне кровь и вынести мозг, но деньги на покупку и обустройство новой территории я все же выбил. Свои же деньги выбил! Тьфу ему в душу.

Двор был пуст, а дверь особняка, как всегда, открыта. Зайдя внутрь и покрутив головой, направился на кухню. Прошел по коридору и, заглянув в дверной проем, слегка удивился, обнаружив там аж трех представителей сего знатного семейства. Кагами орудовала половником у плиты, Шина нарезала овощи, а Акено ютился в углу за маленьким столом, попивая… э, чай, наверное. И вид он имел несколько пришибленный.

Постучав по косяку двери, поздоровался сразу со всеми:

— Привет. Я не вовремя?

— Синдзи! — воскликнул мужчина. — Привет, привет. В этом доме ты всегда вовремя. Заходи, присаживайся, — махнул он в сторону стола, на котором работала Шина. — Хотя лучше иди ко мне, не стоит мешать женщинам на кухне.

После его слов вполне отчетливо прозвучал фырк Шины.

— Вы правы, Акено-сан. На кухне правим отнюдь не мы.

— Точно, точно. Вот, садись сюда, давай я тебе чаю налью. — Как-то это все подозрительно.

— Сиди уж, чаеналиватель, — произнесла Кагами. — Шина, последи за соусом.

— Хорошо, мам.

Не знаю, что Акено хотел от меня, но начинать разговор до того, как в моих руках окажется чашка чая, он не собирался.

— Как всегда, бесподобно, Кагами-сан, — сказал я, сделав глоток. — Так что случилось, Акено-сан? Что вы тут сидите как неприкаянный?

— Кхм. Нормально все. Да. Все хорошо, — ответил тот, отводя взгляд. — Мизуки вот только злится.

О-о-о! Мизуки злится. Всего два слова, а сколько эмоций. Дочурка Акено вообще довольно многосторонняя личность, но в такие моменты мне кажется, что она просто немного… того. Сами подумайте, совмещать в себе характер маленькой непоседливой девочки, умудренной женщины и злобной стервы — это, как ни крути, выглядит странно. В данном случае Мизуки врубила режим стервы, и в таком состоянии ее не может успокоить даже Кагами. Слушаться младшая Кояма не переставала, но спокойно общаться с ней не выходило. Фактически у ее семьи было лишь два выхода из ситуации: в приказном порядке отправить девушку в ее комнату или еще куда подальше, где она будет остывать гораздо дольше, или не трогать ее вообще, стараясь не попадаться ей на глаза. А Акено в такие моменты страдал больше всех. Не чающий души в своих девочках, он ей вообще ничего поперек слова сказать не мог, чем девушка и пользовалась.

— И что у нее на этот раз не получается?

На мой вопрос Акено лишь пожал плечами, а Шина, в очередной раз фыркнув, ответила:

— Объемные техники.

— И в чем у нее проблема?

На этот раз плечами пожала даже Шина.

— Не хватает контроля, — ответила, не оборачиваясь от плиты, Кагами.

— А Кента-сан где? — задал я очередной вопрос. Разговаривать по поводу организации приема с Акено сейчас явно не стоило.

— На приеме у императора, — ответил мужчина. — Что-то там по поводу переговоров с немцами.

— Ясненько… — произнес я, поднося чашку к губам.

— Поговори с ней, а?

М-м-мать! Хорошо, не успел глоток сделать. Сейчас точно бы подавился. Я так и замер с чашкой у губ.

— П-простите?

— Мизуки. Поговори с ней. Только ты и можешь ее успокоить.

— С чего это? Откуда такие громкие заявления?

— Но ведь раньше получалось?

— Ага. Два раза за все то время, что я ее знаю.

— Но ты ведь всего два раза с подобным и сталкивался, — вступила в разговор Кагами.

— Ну да, — усмехнулся я криво. — Первый раз я и сам был не в лучшем расположении духа, из-за чего все вылилось в банальную перебранку, в которой я ее просто и без затей морально задавил. А второй раз она и сама почти успокоилась. А я так, к шапочному разбору пришел.

— Ничего она не успокоилась, — даже немного возмутился Аке-но. — Просто она после первого раза тебя побаивается, вот и все.

И как, интересно, это помогло мне ее успокоить? Чушь все это. Хватание за соломинку. Сами не могут с ней полюбовно справиться, вот и хотят послать меня на убой.

— Знаете, мне это все…

Прервала меня Мизуки, зашедшая на кухню со стороны двора. Остановившись на входе и мгновенно охватив взглядом присутствующих, остановила свой взор на мне.

— И ты здесь, значит, — сказала она. После чего, развернувшись, ушла обратно.

Шина говорила, что Мизуки всегда, когда в таком состоянии, долбит во дворе боксерскую грушу, время от времени навещая дом, чтобы попортить кому-нибудь нервы. Если Кагами или Кента не сорвутся и не отправят ее к себе в комнату.

— Ну что, видел? — громким шепотом произнес Акено. — Говорю тебе, она точно не хочет с тобой связываться.

— А по-моему, она не захотела связываться со всем семейством скопом.

— Уж поверь мне, я ее знаю. Причина — именно ты.

«Я ее знаю», — передразнил я Акено про себя. И вот как с этим спорить? Совершенно бесперспективно.

— Ну а от меня вы что хотите? Как, по-вашему, я должен ее УСПОКАИВАТЬ?

— Но ведь как-то у тебя получилось сделать это два раза, — сказал мужчина. — Синдзи, я тебя прошу. Просто поговори с ней или рядом посиди, или… просто попытайся, не получится, и ладно.

Да блин! На жалость бьет, Мастер хренов.

— Охо-хо. Ладно, но за результат не ручаюсь.

— Конечно-конечно. Просто попробуй. — Совсем мужик голову потерял.

Второй выход с кухни выводил во двор особняка Кояма. Немалый такой двор. Меньше, чем у Охаяси, но тоже ничего. В дальнем от меня углу двора располагался пятачок Мизуки — несколько тренажеров и три вида боксерских груш. Сейчас Мизуки отрабатывала скорость и выброс руки на пневматической груше, установленной на специальном столбе в виде буквы «Г». Красные шорты, черная майка с беспалыми перчатками, волосы, завязанные в пучок, — обычная ее экипировка во время тренировок. Из повседневного образа выбивались лишь волны «яки», исходящие от хрупкой девушки. Она вообще в таком состоянии была сама на себя не похожа — сбросив свой детский образ, выглядела чуть ли не старше Шины.

Подойдя и усевшись на один из тренажеров, стал наблюдать за ее тренировкой. Через пару минут она не выдержала.

— Тебе чего надо? — сказала она, резко обернувшись и полыхнув вспышкой «яки».

— Я тебе когда-нибудь говорил, что у тебя прикольная маечка?

— Что?

— Соблазнительно выглядишь, говорю.

— А… — на мгновение потерялась она. — Что? Тебе? Надо?

— Чтоб ты тон свой поумерила.

— Тебя это не касается.

— Какого хрена я тогда здесь делаю?

— Пускаешь слюну на недоступное?

— Мм… — задумался я напоказ. — Да вроде нет. К тому же ты не в моем вкусе.

— Ах так? Ты… Да я тебя…

— Да-да, внимательно слушаю.

— Пшел вон отсюда, извращенец.

«Извращенец»? Это она к чему?

— А ты заставь.

— Чтоб ты подох ненароком? Не хочу выслушивать поучения матери.

— Хо-хо. — Тьфу, вот же привязалось. — Как я погляжу, мания величия уже при тебе. — Хм. Может, и получится. А может, еще хуже станет. С другой стороны, не все ли мне равно? — А давай устроим спарринг? Но не простой. Если я выиграю, ты не будешь пользоваться бахиром две недели. За исключением случаев, опасных для жизни. Если победишь ты… эм… я выполню любое твое желание. В пределах разумного, конечно.

Услышав мои слова, Мизуки впала в задумчивость на целую минуту. Она вообще замерла. Ни вспышек «яки», ни злобных взглядов. Ответила она мне вопросом, ровно через шестьдесят одну секунду.

— Условия?

— Условия… — произнес я задумчиво. — Спарринг без ограничений, без лимита по времени. Победит тот, кто уронит своего оппонента на землю три… ну, пусть будет пять раз.

— Без ограничений? Думаешь, я тебе поддаваться буду?

— Полагаюсь на твое благоразумие, — удерживая на лице улыбку, слегка поклонился я.

— Его у меня нет, пора бы уже это понять.

— Хех. Учту на будущее. Но если ты согласна на спор, давай уже начнем.

Прыжок Мизуки и подшаг с ударом были довольно быстры. Быстрее, чем у двух третей Воинов, с которыми я имел дело. Но недостаточно быстрыми для меня. Чуть отклонившись назад, я ушел от прямого удара в голову и пошел на сближение, зайдя вбок и перехватывая второй удар рукой. Доворот, подножка и несильный толчок в плечо. Как итог, Мизуки кувыркается по земле. Один — ноль.

Быстро вскочив с земли и что-то прошипев, она вновь направилась в мою сторону, на этот раз не став подскакивать ко мне, но и не тормозя. Резкий и очень быстрый удар в корпус я принял на локтевой блок. В прошлый раз она явно била не в полную силу и скорость. И если со скоростью фиг с ней, и не такое видал, то вот принимать удар на блок не стоило — было достаточно больно. За первым сразу последовал второй удар, и тоже в корпус. Можно было увернуться или отвести в сторону, но я, сделав подшаг, поймал ее руку в захват, прижав к боку и взяв на излом.

— Ай-ай-ай!

Подсечка, толчок, и Мизуки мешком с картошкой падает на бок. Сгруппироваться она не успела, так что сейчас ей было несладко.

— Что ж ты так, — сказал я откатившейся в сторону девушке. — Два — ноль, кстати говоря.

И да, если кто не понял, проигрывать я был не намерен. Если бы это помогло ее успокоить, тогда без вопросов, а так… Я даже не могу сказать, почему именно я уверен, что это не поможет, знаю, и все. Шесть лет я с ней знаком, каждый божий день общался… ладно, не каждый, но тоже очень много. Конечно, у нас нет понимания без слов, но и того, что есть, мне хватает, чтобы утверждать — мой проигрыш ничего не даст. Правда, и выигрыш, вполне возможно, тоже.

В третий раз она подходила ко мне маленькими шажками, медленно, но с решительной миной на мордашке. В момент атаки я почувствовал взгляд со стороны кухни, так что свидетелем эпического кувырка девушки стал не один я. Ирими-нагэ — один из основных бросков айкидо, когда, двигаясь одновременно с нападающим, втягиваешь его в свое движение по кругу и бросаешь на землю. Весьма действенная вещь, если сумеешь правильно ухватить противника, что в реальном бою непросто. В итоге, когда Мизуки начала подниматься, я стоял лицом к дому и глядел на ухмыляющегося Акено.

— Да чтоб тебя, — пробормотала девушка.

— Да, я крут. Но паниковать не стоит — у тебя еще целых две попытки.

— С-с-пш-стр-ха-а, — непонятно что сказала Мизуки.

— Очень информативно.

— Извращенец!

Э-э-э? Чужая душа, конечно, потемки, но должна же там присутствовать логика?

К Акено присоединилась Шина, помешивающая что-то в кастрюле. Встав и отряхнувшись, как будто ничего не произошло, Мизуки стала обходить меня по кругу. Я же, заложив руки за спину и покачиваясь на пятках, провожал ее взглядом. Сейчас зайдет за спину и, дождавшись, когда я окажусь на пятках, нападет. Вот, пожалуйста. Быстро и бесшумно. Однако ногой бить не стоило. Подшагом назад и доворотом плеча пропустил ее пинок рядом с собой, пройдя вдоль ударной ноги, на мгновение оказался вплотную с девушкой. И в момент, когда ее положение было наиболее неустойчивым, а на одной ноге тем более, толкнул ее плечом, параллельно наступив на опорную ногу.

— Кья-я-я!

Мило-то как.

— Как видишь, руками я не пользовался. Надеюсь, теперь я не извращенец? — В ответ на меня посмотрело насупленное личико с испачканным носом. — Ну же, Ми-тян, у тебя еще целая попытка, а профессионалы, как известно, с этого и начинают.

Я бы на ее месте пошел сейчас пить чай. Ибо, по условиям спора, спарринг ничем не ограничен, в том числе и временем.

Но вот Мизуки плавным движением уселась на колени. Прямая спина, вытянутые вперед руки — правая параллельно земле, левая чуть ниже. Удерживая верхнюю часть тела в заданной позиции, одним движением поднимается на ноги. Небольшой доворот корпуса, и вот передо мной ханми-но-камаэ — классическая стойка айкидо.

— Только попробуй начать меня лапать, и тогда я точно запущу в тебя огненный шар, — пробубнила себе под нос Мизуки. — Ну, вообще-то да, айкидо, оно такое. Ладно, пора с этим заканчивать.

Шаг, другой, и вот я вплотную к девушке. Протягиваю руку к ее плечу, позволяя ухватить меня, и тут же делаю шаг вбок и за спину. Остается только отойти назад и потянуть девушку за собой… думал я, летя в сторону забора. Злая, злая Мизуки. На семь, почти восемь метров меня швырнула. Мог ли я это предотвратить? Будь я более собран, то да, а так я и пытаться не стал. Да еще и зрители… палят.

— Неплохо, — сказал я, отряхиваясь. — Весьма неплохо. По крайней мере, продуешь не всухую.

— Ха! Я профессионал! И это только начало! — прокричала возбужденная девушка. Похоже, главной цели я все же добился.

— Да-да, конечно.

Подходя к ней и продолжая отряхиваться, бросил взгляд на зрителей. Акено скрестил руки на груди и облокотился на стену дома, а Шина, кажется, как стояла, так и стоит, не переставая помешивать содержимое кастрюли.

— Я раскусила твой секре… ай! — не успела договорить Мизуки. Ступня за ногой и толчок плечом поставили точку в нашем споре.

— Да-да, конечно, — повторил я. — Вставай уж, профессионалка, — протянул я руку сидящей на заднице девушке.

— Вау, — произнесла та, хватаясь за нее. — Это было круто. Я ведь и «доспех» использовала, и усиление, и ускорение, и… А меня научишь? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Вот, собственно, и все. Стерв-мод отключен. Могло и не получиться, но я везунчик. Осталось теперь от нее отмазаться.

— Акено-сан научит тебя этому гораздо быстрее. И лучше. Судя по твоей последней стойке…

— О, точно! — Не дослушав, девчонка молнией метнулась к отцу. Секунда, и вот она, схватив его за руки, прыгает на месте и, судя по всему, чего-то требует. А стальной мужик Акено в ответ лишь глупо улыбается и кивает.

Чем ближе я подходил к дому, тем лучше я слышал их разговор. Точнее, монолог Мизуки. И если Акено было, судя по всему, плевать на смысл, то Шина, как ни странно, слушала с довольно серьезным выражением лица.

— А он меня бац! А я ка-ак хрясь! Но я не сдала-а-ась. Бац его, бац, а потом снова хрясь, и я на земле. Нет, но вы видели, как он летел? О-о-о, как он лете-ел.

И все в таком же духе.

— Да, полет был занимательный, — сказал я, когда наконец дошел до «толпы» Кояма.

— Да-а! Руки-ноги в сторону. Ты был похож на огромного паука.

Ох уж эта Мизуки.

— Так проще контролировать полет, — ответил я.

— Часто летал? — спросила вдруг Шина.

— Все мы когда-то учились, — улыбнулся я. — Ладно, пойду руки вымою.

Зайдя в дом, почувствовал, как Шина двинулась за мной. Пока мыл в раковине руки, она пристроилась к матери и что-то ей зашептала. А когда сел за тот же столик, услышал Шинино восклицание:

— Ну, мам! Ну, пожалуйста!

— Ох, горе ты мое, иди уже.

Аккуратно поставив на стол кастрюлю, которую она так и не выпускала из рук, и вымыв руки, ушла куда-то в дом. А минут через пятнадцать вернулась в такой же, как и Мизуки, одежде. Только цвет был полностью красным.

— А он меня еще и лапал в это время! — услышал я особенно громкую фразу Мизуки, явно предназначенную мне.

В этот момент Шина, ухватив сестру за руку, без слов увела ее во двор. Акено, проводив взглядом сестер, все с той же глупой улыбкой на лице присел рядом со мной.

— Вот видишь, Син, у тебя получилось, — сказал он.

— И что мешало вам сделать то же самое?

— А-а-а, — махнул рукой Акено. — На нас она не реагирует. Шина как-то раз тоже подбила ее на спор. Месяц та убиралась в ее комнате, вот только в тот раз не успокоилась, лишь хуже стало.

Ну, я даже не знаю, что на это ответить. Надо будет мониторить подобные дни и, чуть что, сразу валить подальше. Сегодня успокоил, а завтра скандал. Оно мне надо?

— Ладно. Замнем. Вам, кстати, Шина рассказала, что Охаяси учудили?

— Э? Я надеюсь, ты сейчас про пропуск говоришь?

— Ну да. А про что еще?

— Мало ли. Ты просто ТАК это сказал… Кста-а-ати. Мы тут, раз пошла такая пьянка, тоже прием устраиваем. Твое присутствие… мм… очень желательно. — Ядрен-батон. Свезло так свезло. Но поломаться стоит.

— А если я не хочу?

— Да кто ж тебя заставлять будет? Не хочешь, не иди. Но все же, если будет время, ты уж загляни, а? Очень надо.

— А объяснить?

— Да ты и сам, наверное, понял. Тебя выбрали связующем звеном между нашими родами. — Все-таки звено. — А пропуск — это что-то вроде согласия попробовать наладить отношения. Можно и без тебя, конечно… вот только раньше как-то не получалось.

— М-да. Кто хоть будет? Кроме Кояма и Охаяси, я имею в виду.

— Да я и сам не знаю пока. Прием в конце недели запланирован. А решение о нем принято лишь сегодня утром.

— Шустро.

— А что поделать? Месяц, как обычно, к нему готовиться нет времени. Скорей всего там будут представители всех великих кланов. Да и вообще… короче, те же люди, что и на дне рождения Охаяси.

— Вот оно как… А Чесуэ там будет? — Мне в принципе не критично, пусть и не приходит. Но вот упомянуть его стоит. На всякий пожарный.

— А оно тебе надо? Или не надо?

— Если знать заранее, есть возможность подразнить его. Я ведь могу привести с собой парочку человек?

— Парочку? Ну, даму, само собой. Хотя о чем я! Конечно, можешь. Имя только заранее напиши, для пригласительного.

— А на даму, значит, не нужно?

— Чему тебя только отец учил? Право любого мужчины — прийти куда угодно со своей дамой. Если утрировать.

— Меня отец ничему не учил, — сказал я задумчиво.

— Да я про старика.

— Кента-сан? Законам учил. — Вроде как. — А что?

— Учитель он хороший, вот что. Иначе я бы твоим воспитанием занялся, — проворчал Акено. Мне же лучше промолчать.

— Дочерей бы лучше учил, — внезапно сказала Кагами. Обернулась к нам лицом и, подняв половник, повторила: — До-че-рей. Которые сейчас валяют друг друга в грязи. — И, повернувшись обратно к плите, ворчливо закончила: — Очень женское занятие.

— Кхм. Но ведь… — и замолчал. Видимо, чтобы не нарваться на ответ. — Кхм. — После чего наклонился ко мне и прошептал: — И чему я могу научить девчонок?

* * *

В четверг заскочил к Хигаси узнать, как протекают дела с ценными бумагами. Работал убивец неверной жены в головном офисе Шидотэмору, в отведенном специально для него кабинете. Когда я зашел к нему, тот развалился в офисном кресле, закинув ноги на стол рядом с принтером и удерживая между носом и верхней губой карандаш.

— Кхм, — сказал я внимательно наблюдающему за какими-то графиками на мониторе мужчине.

— Одну минуту, — махнули на меня рукой, даже не обернувшись. Ну, минуту-то я подожду.

— Х-ха! — воскликнул Джобэн ровно через пятьдесят девять секунд и начал что-то быстро строчить по клавиатуре. После чего схватил со стола одну из папок и принялся там черкать новым карандашом, так как старый валялся на полу. — Боку! — позвал он кого-то, обернувшись в мою сторону. — Э… Сакурай-сан… — подзавис он на секунду. — Э… Буквально еще пару минут. Боку! — После чего выбежал из кабинета, чуть не сбив меня по пути.

Что ж, я не гордый в таких делах, подожду еще немного.

Прибежав минут через пять, Джобэн вновь уткнулся в компьютер и лишь еще через десять минут, радостно нажав на «Enter», он повернулся в кресле ко мне лицом.

— Еще триста миллионов иен, — сказал он, улыбаясь.

Тридцать лямов рублей. Неплохо.

— Ну что ж, чуть меньше недели прошло. Рассказывайте, Хигаси-сан. Только коротко и для дебилов. Я в вашей кухне ничего не понимаю.

— Хм, коротко? — спросил он. Тут, видимо, рабочий угар весь вышел, и мужчина начал немного робеть. — Эм… Так, где тут у нас… — начал он перебирать папки на столе. — Вот, — протянул он мне одну из них. Но, по-видимому вспомнив, что я все равно ничего не пойму, совсем потерялся. — Ну да… простите… я это… — бросил он бумаги обратно на стол. — Хм, коротко. Э-э-э… в общем… мм… Кхм, — попытался он взять себя в руки. — На данный момент мы уже заработали порядка двухсот… э-э-э… уже трехсот десяти миллионов рублей. Но это самые сливки. В ближайшие две недели я рассчитываю увеличить сумму еще где-то на… мм… пятьдесят миллионов. Еще около сотни миллионов я позволил себе выделить на долгосрочные вложения. Если вы дадите добро, то я добавлю туда всю прибыль, и в ближайший год сумма вырастет… где-то до миллиарда.

Блин, а я даже не знаю, много это или средне. Вряд ли мало. Ну да ладно. Сейчас надо решить, что делать с образовавшейся прибылью. Либо забыть о ней на год и получить в три раза больше, либо использовать сейчас. Вообще-то с деньгами на данный момент проблем нет, но когда они были лишними? С Касаем я разобрался, и денег на службу безопасности Шидотэмору — читай, моей личной армии — выбил. Родовые земли сдал и кое-что на свой личный счет получил. У самой Шидотэмору вроде как проблем с финансами не наблюдается. А тут скоро и с Ямаситы-Корп деньги пойдут. Правда, перед этим придется потратиться, но у Касая это вроде учтено.

— А вывести эти деньги быстро мы сможем?

— Э-э-э… вряд ли, — осторожно ответил Джобэн.

— Ну, тогда ответ очевиден. Звоните Касаю и решайте этот вопрос с ним. Но мое мнение — нужно вкладываться. И еще. Перед тем как звонить, выделите… ну, скажем, по пять миллионов себе, Танаке, этому жлобу Касаю, мне и Таро. Помните его?

— Кхм, конечно. Все понял и сделаю, как вы сказали. Только мне бы ваш счет.

Умный мальчик. Мог бы и у Касая спросить, но фишку просек и спрашивает сразу. Хотя я, конечно, гоню на этого… еврея японского, он очень грамотный глава отдела и по праву занимает свое место. Вот только, несмотря на это, лишний раз мне с ним обсуждать наши финансы как-то неохота.

— Спросите у Таро, он его знает. На будущее, кстати, учтите — он мой… мастер на все руки. Как с ним связаться-то, вы в курсе?

— Да, у меня есть его телефон.

— Вот и отлично. Ладно, фиг с ними, с этими делами. Вы мне скажите, вас тут все устраивает?

— О да, Сакурай-сан. Более чем.

— Еще раз отлично… Чем намерены заняться теперь?

— Простите? Э… Чем скажете…

— Вам, похоже, не говорили. Хренов Таро. Ему на тысячу рублей меньше выделите. Видите ли, Хигаси-сан, в Шидотэмору вы состоите чисто технически, а по факту… как бы это сказать…

— Я здесь не нужен? — с застывшим лицом спросил Джобэн.

— Специалист того уровня, как мне расписали? Издеваетесь? Такие люди всегда нужны. — После моих слов парень немного расслабился и даже несмело улыбнулся. — Дело в том, что по факту вы работаете конкретно на меня. Шидотэмору — это ресурс, причем не единственный, просто самый большой. Касай — глава финансового отдела Шидотэмору и работает только с ее активами, вы же стоите… несколько в иной плоскости… Хотя не будем нагромождать словесные замки. Вы на испытательном сроке конкретно у меня. И работать вам придется не только с этой фирмой. Вам придется управлять финансовыми потоками ВСЕХ моих ресурсов. Я, если честно, думал, что Таро ввел вас в курс дела. Кстати, вы не против, если мы перейдем на «ты»?

— Конечно, Сакурай-сан.

— Мм… ладно. Я все же буду обращаться к тебе на «ты».

— Простите, Сакурай… сан. Простите.

— Да ладно, обращайся, как хочешь. Так вот. Хм. Деньги. С этой операции все деньги уйдут в Шидотэмору. Все же ограбил я ее для этого нехило. А вот дальше, собственно, и начинается твой испытательный срок. Изначально я собирался выделить тебе некую сумму из того, что ты сможешь заработать на ценных бумагах, но тут на днях у меня образовался новый проект, под который я… выцарапал деньги у Касая. Вот с ними ты и будешь работать. Благо на сам проект потребуется меньше, чем я… добыл. Во всяком случае, на первых порах… Нет, ну вот засранец, свои же деньги выбивать с боем приходится. С-с-скотобаз. Не обращай внимания, вспомнил на свою голову. Кхм. — Я замолчал, собираясь с мыслями. — Частности обсудишь с Таро, он сейчас бросил все, чем занимался, и работает над этим делом. Покажешь себя с лучшей стороны — и будешь заведовать ВСЕМИ моими финансами. Опростоволосишься — вернешься сюда. Если, конечно, не захочешь уволиться. Да, кстати, учти, если ты справишься и решишь остаться со мной, дороги назад не будет. Условия будут самые лучшие, но вот уйти ты не сможешь. Ибо секретов тебе предстоит узнать очень много. И не все они будут законными. Это я тебя сейчас предупреждаю, заранее. Планы у меня огромные, и подняться ты сможешь некисло, но перехода в другую контору я не допущу. Мужик ты умный и сам должен понимать, как оно там, на больших высотах. Я на тебя не давлю, Хигаси. Пока ты на испытательном сроке, ты волен уйти, держать тебя не буду. Но потом ты должен сделать свой выбор раз и навсегда. Думаю, ты все и сам понимаешь.

— Это так, Сакурай-сан, — очень серьезно ответил Джобэн. — Оно всегда так. Будьте уверены, Сакурай-сан, какой бы выбор я ни сделал, я буду полностью осознавать последствия.

— Ну, вот и отлично. В таком случае работай, а как будет время, сразу свяжись с Таро. Ему там помощь хорошего финансиста не помешает. Да и вообще, заканчивай с текущим делом. Поговори с Касаем, он найдет, кем тебя заменить. — Сам тут ночевать будет, если потребуется.

— Понял, Сакурай-сан. Сделаю.

— Тогда бывай. А я пойду, хех, дальше вкалывать.

Выйдя из здания и усевшись в машину, достал ежедневник. Полистав его, уставился в одну из записей. М-да. Какой день забываю, но это ничего. А вот одежда к приему еще не выбрана. Эх, Шина, Шина. Ну и ладно, заодно и с родней ее поговорю, а то опять забуду.

— Едем домой, — сказал я Горо. Сегодня именно ему досталась почетная обязанность быть моим водителем. — Кстати, что там с твоими кандидатами?

— Шестьдесят восемь человек, босс, — ответил он, выруливая на проезжую часть.

— Сколь… И что, за всех ручаешься?

— Они все достойные люди, но если вам нужны особо доверенные, я вам покажу человек десять.

— Встречу ты назначил на завтра?

— Как вы и сказали, босс.

— Понятненько…

К моему возвращению Шина с Мизуки как раз пришли из школы. И после этого кто-то еще говорит, что школьные клубы полезны. Дожидался, пока Шина приведет себя в порядок и переоденется, я вместе с Акено. За партией в шахматы.

— Прием вы все-таки решили в субботу устроить? — спросил я, передвигая пешку.

Теперь я уже не узнаю, как там в моем мире, но в этом школьники учатся по субботам лишь один раз в месяц. В связи с чем Мизуки вчера полдня канючила, чтобы прием устроили в пятницу. Уж очень ей не хотелось встречать гостей. Цитируя Шину: «Это рыжее чудовище совсем страх божий потеряло». Синтоисты хреновы.

— Ну да, — ответил Акено, задумчиво потирая подбородок. — На пару с отцом мы смогли-таки отбиться от «рыжего чудовища».

— А Шина, значит, как бы и не при делах? — произнес я, наблюдая, как вражеский конь идет в атаку.

— Она отработала буксиром, уведя поверженного противника, — отбрехался мужчина.

— Кстати, Акено-сан. Вы не в курсе, у вас тут в окрестностях квартала можно снять дом?

— Это вряд ли, — задумчиво произнес Акено, внимательно следя за доской. — А тебе зачем? — поднял он голову.

— Для машины. Ну и водителя до кучи, — пошел я ладьей, отдавая пешку на растерзание коню.

— Хм. Поговори с Кагами. У нее по-любому по окрестностям пара домиков припрятана.

Было видно, что он не решался есть пешку, выискивая подвох.

— А у вас что, окрестностями Кагами-сан заведует?

— Мм… А? Нет, конечно, нет. Все, что связано с кварталом и его окрестностями, лежит на плечах Уэсуги. Это глава охраны квартала.

— И вы совсем не в курсе, что у вас под носом творится? — удивился я.

— Синдзи! — вскинулся Акено. — Я что, по-твоему, должен знать все обо всем? У каждого своя зона ответственности. Ни один человек не может знать всего. Зачем мне лезть туда, где и без меня неплохо справляются?

— А Кагами-сан?

— Когда мы только поженились, она возмущалась, что клан заперт в квартале и окружен госчиновниками, а у нас в окрестностях нет ни одного дома. Ну, а зная ее, можно предположить, что к нынешнему моменту у нас точно что-то есть в окрестностях.

— Это да. — Он все же съел пешку и сейчас внимательно наблюдал, что я буду делать дальше.

— Что ж, придется поговорить с вашей женой, — прикрыл я слоном ладью.

— Поговори-поговори… Ты с кем на прием пойдешь? — атаковал он ферзем моего слона.

— Вы ее вряд ли знаете. — Во что я не верю. Единственная женщина-босс в Гарагарахэби как-никак. — Наката Акеми ее зовут.

— Кто?! — вмиг забыл он о доске.

— Наката Акеми. Мы часто в один клуб отдыхать ходим. — Ох, на опасную тропинку я выхожу. — Там и познакомились.

— Ты… кхм… в курсе, чем она занимается?

— Книжным бизнесом, — ответил я чуть удивленно. Если не знать, чем она НА САМОМ ДЕЛЕ занимается, поведение Акено сейчас странновато. — Идеальная кандидатура, чтобы заставить понервничать Чесуэ. А что, что-то не так, Акено-сан?

— Я… не готов сейчас разговаривать на эту тему.

— О как. — Я пристально смотрел в лицо соседу, изображая желание узнать то, чего он не сказал. — Ладно. Тогда… шах.

Пока мы говорили, я успел пойти конем, одновременно ставя шах его королю и угрожая ферзю. Фактически даму он свою потерял.

— Сдаюсь, — сказал Акено после того, как пять минут таращился на доску. — Не везет мне сегодня в шахматы.

Конечно-конечно. Будем считать, что именно поэтому ты впервые на моей памяти сдался.

Шина, когда узнала, чего я от нее хочу, с энтузиазмом принялась за дело. Домой мы вернулись ближе к одиннадцати, успев перемерить тучу одежды. И купив при этом всего пару комплектов. У меня складывается ощущение, что Шина просто отрывается за все то время, что я уклонялся от подобных походов.

В итоге ОНА решила, что я пойду на прием в белом пиджаке, серой футболке и синих брюках, сделанных под джинсы. Знали бы вы, через что я прошел перед тем, как она наконец сделала выбор… Надо с этим завязывать.

В пятницу я решил прогулять уроки. В Японии — этой Японии, а может, и моей, отмечается посещение школы, а не уроков. То есть пришел утром, отметился на линейке, ну, может, первый урок отсидел и гуляй где хочешь. Но это официально. А на практике старосты класса зорким коршуном следят за такими гуленами. И плевать бы по идее, но в тот день меня словно рок преследовал. Первый урок я, на свою голову, решил отсидеть. А на перемене пришлось тащить бренную тушку Торемазу в лазарет. Какого хрена она, зная, что может произойти, таскается в мой класс? Блин. В итоге, когда я вернулся за вещами, урок уже шел. И только на следующей перемене до меня дошло, что вещи я мог и оставить в классе, их все равно никто бы не взял. На второй перемене нас с Райдоном попросили отнести какие-то папки в спортзал. Ну, думаю, зашибись, отнесу и пойду домой. Ага! Как же. В спортзале мы весь урок таскали инвентарь, после чего нам выдали бумажку, что мы, мол, были заняты тем-то и тем-то, и отправили обратно. А когда я уже свернул на выход, мне навстречу вышла Шина. Которая сообщила, что на большой перемене, то есть через урок, меня будет ждать в своем кабинете ее дед, мой почтенный сосед. Если б я сбежал после такого, это выглядело бы некрасиво. Так я думал до встречи. Но после того как мне полчаса — нет, вы вдумайтесь в это слово: полчаса — выносили мозг по поводу клубов — я понял, что где-то что-то сдохло. И я почти понял, что именно, когда он плавно перевел тему на свой прием, а потом на мою будущую партнершу. М-да. Старик — это вам не Акено, у него опыта поболее, чем у меня. А главное, он весьма специфический. В конце концов он меня отпустил, и я вроде даже сумел скрыть то, что должно быть скрыто.

В итоге я все же свалил из школы. Не стал обедать, сходил за вещами и утек по-тихому. Райдон и так знал о моем желании с самого начала, а больше мне никого предупреждать и не нужно. А главное, дом близко. Хорошо жить рядом со школой.

Закинув вещи в свою комнату, умывшись и переодевшись, я сидел в кресле в гостиной и пил чай. И чего он так не нравится моим соседям? Нормальный же. Ну и ладно. Раз не могут осознать всего величия приготовленного мною чая, пусть мучаются без него. А сейчас надо решить — самому ехать в клуб или позвонить, чтобы кто-нибудь приехал на машине. Первый вариант быстрей, но тащиться лишний раз в общественном транспорте… брр. Да и не спешу я никуда.

До открытия клуба, когда я приехал туда, оставалось еще три часа, так что, переговорив с Горо, перенес встречу с людьми на более раннее время. И первых своих возможных бойцов я ожидал с минуты на минуту. На то, чтобы собрались все, кто хотел прийти, ушло еще полчаса, которые я провел у себя, издеваясь над Казуки. Тот, впрочем, стоически терпел все измывательства и с упорством танка выполнял все, что ему говорили.

Выйдя в зал, имел удовольствие наблюдать шестьдесят… ну да восемь незнакомцев, двух Василиев и одного Шотганчика, стоящего на своем законном месте, полирующего стакан и хмуро смотрящего на эту толпу. О, смотрите-ка, а вот и тетя Наташа с четырьмя девчонками образовалась. На что Хонда посмурнел еще сильнее. Сама Наталья Романовна подошла к Шотгану, а девушки с подносами побежали между мужчинами, разнося стаканы с чем-то прозрачным.

— Привет, Шотган, госпожа Мелик, — с улыбкой поклонился я женщине.

— Хорош кривляться, — поморщился Хонда, — я думал, их будет человек двадцать от силы. Откуда такая толпа?

— От верблюда. Ты чего такой смурной? Двадцать, шестьдесят… какая разница? Если что, угомоню.

— Ты? Шесть десятков мужиков?

— Я. Шесть десятков Воинов.

Тот на «Воинов» аж поперхнулся.

— Ты что, в Виртуозы заделался?!

— Есть такая штука, мозги называется. Даже Виртуозов победить помогает. И хватит об этом. — Повернулся поздороваться с подошедшим Рымовым. — Здрав будь, Василий, — сказал я по-русски. — Сразу поясни мне, это самые сильные из тех, кого вы успели собрать, или самые смелые, которые решили рискнуть.

— Это самые доверенные, — ответил он мне на своем родном. — Они знают, сколько тебе лет, знают, что придется сражаться, а не стоять на входе охранником, и уверены в том, уж мы с Горо постарались, что ты всегда платишь по совести. Так что ручаемся мы не только за них.

— Это что, наезд? Рымов, мне даже как-то обидно сейчас стало.

— Прошу прощения. Это я и вправду погорячился, — засмущался тот. — Просто ответственный момент. Ребята действительно что надо, хочется, чтобы они все пошли к вам… — Под конец он уже просто бормотал: — Извиняюсь, короче. Прошу прощения.

— Замяли, — медленно произнес я, глядя на него. — Они все Воины?

— Есть один Ветеран. Он вроде прапором в армии служил, да что-то там произошло. Мужик весьма достойный, в бандиты идти не хочет, а после увольнения с позором его больше никуда не берут.

— С… позором?

— Это лучше у него спрашивать. Вроде как с каким-то аристократом не поладил. Точно не знаю.

— Оки, уточню. Еще интересные люди есть?

— Да они все интересные, — усмехнулся в ответ Рымов. — Просто человек десять, и прапора в том числе, мы с Горо знаем очень хорошо, остальных — просто хорошо.

— Потом… назовешь их имена. Как прапора зовут?

— Такаки Саэ.

— Что ж, пойду поговорю с народом. А ты пока обойди своих «особо доверенных» и предупреди, что я хочу поговорить с ними отдельно. Так что пусть не уходят, когда все расходиться начнут.

— Сделаю.

Отойдя от барной стойки, хлопнул пару раз в ладоши и, повысив голос, сказал:

— Собираемся, народ! Подходим поближе!

Подождав пять минут, пока мужчины соберутся вокруг меня, начал:

— Здорово, головорезы! Готовы идти на смерть во имя всеобщего блага?

Тьфу, заговорил, как со своими бойцами в родном мире. Что интересно, некий Поттер присутствует и здесь, только он менее терпим к странам третьего мира. Странно, что эта писанина и тут обрела популярность. Хотя смотрящие на меня люди вряд ли оценили шутку.

— Ладно, шутки в сторону. Меня зовут Сакурай Синдзи, и я не мастак речи перед народом говорить, так что не судите строго. Надеюсь, все пришедшие сюда были в курсе моего возраста и заранее понимали, к кому хотят наняться. Также надеюсь, что вы осознаете, для чего я вас нанимаю. Такого количества охранников мне не нужно. Мне нужны бойцы. Те, кто будет убивать и умирать. Это не значит, что вы будете это делать постоянно, но пострелять придется в любом случае. Я знаю, что собравшиеся здесь не хотят идти в бандиты, и уверяю вас, я тоже этого не хочу. Я не собираюсь опускаться до их уровня. Но, как вы сами понимаете, использование такого количества бойцов по прямому назначению залегендировать очень сложно. Поэтому частенько придется действовать тайно. Что у некоторых может создать впечатление бандитизма. Но это не так. Надеюсь, вы достаточно взрослые люди, чтобы понять разницу.

Далее. Что вы получите, если все же пойдете ко мне. Ну, стабильную заработную плату, само собой. Я, если честно, еще не узнавал, какая она должна быть, но то, что она будет чуть выше среднего, обещаю. Полный соцпакет, если кто понимает, что это за страшные слова. Также, если у кого есть проблемы с родными, болезнь там или старость, подойдете ко мне, сделаю, что смогу. Мне, кто не понял, необходимо, чтобы вы, если, не дай боги, попадете в плен, молча сдохли там, не беспокоясь о своих тылах. Само собой, ближайшим родственникам погибших будет выплачиваться пенсия. Более подробно все это будет указано в контракте. Хм, пленных товарищей я, кстати, не бросаю. Сделаю все возможное, чтобы вытащить, поэтому насчет «сдохнуть» — это самый крайний случай.

Обеспечение. Оно будет лучшим из того, что я смогу достать, и того, чем вы сможете овладеть. МПД не обещаю, но если кто в курсе, что такое КП 3/7-3п, можете начинать радоваться. Не в курсе? Хм. Ну, это такой крутой костюмчик, прямиком из России. Правда, у меня их всего пятьдесят, так что получат их самые лучшие.

Перспективы… В скором времени я собираюсь стать аристократом. Как восемнадцать стукнет, так и начну суетиться на этот счет. Что это вы зашевелились? Да-да, если все сложится нормально, быть вам гвардией аристократа. Тем, кто выдержит мое соседство.

От вас требуется немного — верность и исполнительность. Видят боги, если я узнаю, что кто-то из вас кинул тень на меня и мое имя… сейчас мои слова вас не впечатлят, но в будущем, я уверен, вы поймете, что я МОГУ превратить ваши жизни в ад. А уж если кто-то предаст меня, еще и узнает, НАСКОЛЬКО велико мое воображение. Ух, устал говорить. Вопросы?

В ответ на мои слова один из мужчин, словно дисциплинированный школяр, поднял руку:

— Управление людьми в бою — довольно непростое дело. Хотелось бы узнать, у вас есть на примете люди на командирские должности, или вы будете их назначать из здесь присутствующих?

— Таких людей нет. Надеюсь — пока. Командиры отделений будут назначаться из вас. Общее же командование в бою останется за мной в любом случае. — Заметив, что нахмурился только спросивший, добавил: — Поясню для тех, кто не понял, — командовать во время боя вами будет шестнадцатилетний мальчишка. И тех, кого это не устраивает, я не держу. — Небольшая пауза, чтобы до всех дошло. — Однако хочу заметить, что понимаю в этом больше, чем подавляющее количество здесь присутствующих. Ваше право мне не верить. Мое же — промолчать об источнике подобного знания. Еще вопросы? — И еще одна рука. Вот интересно — это нормально? — Прошу.

— Я, как и все здесь, человек гражданский. И умею разве что драться. А судя по вашим словам, работать придется совсем не руками. Будет ли нанят какой-нибудь инструктор?

Вопрос с двойным смыслом. В любой нормальной конторе, которая использует людей как воинов, есть инструктора, ну или как минимум проводятся постоянные тренировки и повышение квалификации. А вот в Гарагарахэби на такие вещи забивают.

— Несомненно. Я не пущу вас в бой с теми навыками, которыми вы обладаете сейчас. Я не держу «мясо», привыкайте к этому.

Еще рука.

— Понимаю, глупый вопрос, но… как бы это сказать… будет ли у нас время на самосовершенствование?

— Нормальный вопрос. В армии миллионы бойцов, но даже Воинов там не сильно много. И, отвечая на ваш вопрос — у меня здесь не армия. Ваша основная задача в свободное от войны время — то самое самосовершенствование. Чем сильнее вы, тем сильнее я.

— Где мы будем… ну… работать? — спросил парень лет восемнадцати после того, как я кивнул на его поднятую руку. — В смысле, не здесь же мы будем тренироваться. Это… как там… место дислокации где будет? И как вообще… это… ну… график работы какой?

— Официально вы будете приписаны к моей компании и будете там числиться как служба охраны. График работы еще не определен. Пока ненормированный. А место дислокации… хех, будет вам и место дислокации. Земли для службы охраны уже куплены, осталось привести их в надлежащий вид. Огородить, построить здания и все такое. Если кто захочет, может жить прямо там. Общежития, как и спортзалы, тоже будут.

В следующее мгновение вверх взлетело сразу две руки. Первым я выбрал того, что выглядел постарше.

— Вы сказали, что официально мы будем числиться охранниками. Будут ли нас привлекать к подобной работе?

— Скорей всего. И не только к подобной. Охрана, сопровождение, представительские функции. Везде, где мне будут нужны парни с оружием.

— У меня, собственно,вопрос по оружию. Я, например, имею ранг Воина в рукопашном бою, и мне по закону не полагается ношение даже пистолета. Как обстоят дела с этим?

— Тут все зависит от годового оборота моей фирмы. Точнее, от ее чистой прибыли. В этом плане у нас все нормально. Силовая структура Шидотэмору, да-да, та самая, имеет право на вооружение вплоть до среднего МД. Собственно, мы можем иметь два средних мобильных доспеха. Или один легкий БР. Правда, как вы понимаете, это все равно что-то вроде издевательства, использовать-то мы в городе тяжелую технику не можем. — Кстати, самый тяжелый МД в мире как раз японского производства, приравнен к среднему боевому роботу. У них вообще и защита крепче, и вооружение мощнее. А самым тяжелым БР в мире считается одиннадцатиметровый стодесятитонный монстр Германского рейха «Буйвол». Впрочем, после того как я получу герб… ну, вы поняли. Предел будет зависеть от моей платежеспособности. И связей.

— Насколько велик шанс на получение герба? — спросил мужчина из первого ряда. После того, как поднял руку.

— Случиться может всякое, так что я оцениваю шансы в восемьдесят процентов.

Зашуршали-то, зашуршали. Служить аристократу здесь всегда было престижно. А еще выгодно — статус повышался в разы.

Примерно в таком ключе я и провел следующие два часа, во время которых меня никак не хотели отпускать. Вопросы были разные. И важные, и нет, и глупые, и серьезные. Но главное, как мне кажется, я смог убедить большую часть народа принять мое предложение. Если бы не возраст, все было бы гораздо проще и быстрее.

Но вот вопросы кончились. Народ стал расходиться, а Хонда радоваться. Как-никак открытие клуба задерживалось уже на час. Когда от претендентов в зале осталось одиннадцать человек, я устало махнул всем в сторону vip-комнат, а Шотган пошел открывать клуб.

— Ну что, господа? Как сказал мне Рымов, все пришедшие сегодня сюда — отличные парни, но вы среди них самые отличные. Прежде всего, хотелось бы узнать, согласны ли вы работать на меня. Или хотя бы к чему склоняетесь.

Пара секунд переглядываний, и я получаю ответ.

— Мы согласны, — сказал мужчина, первым задавший вопрос в зале. — Такаки Саэ, кстати говоря, — встал он с диванчика и поклонился.

— А-а-а, тот самый прапорщик. Я так почему-то и подумал после вашего вопроса, еще там, в зале.

— Прошу прощения… тот самый? — чуть напрягся мужчина. Или скорей собрался.

— Ну да. Единственный Ветеран из здесь присутствующих. Или я что-то не так понял?

— Нет, все правильно, — сказал он, отведя глаза чуть в сторону. А потом, вздохнув, посмотрел мне в глаза. — Вы должны знать. Я пятнадцать лет служил в армии императора и был уволен оттуда с позором.

— Да, я знаю. Меня это не волнует, — демонстративно посмотрел я на Рымова, присутствующего здесь же.

— А… ага. Я, несомненно, рад. Спасибо за доверие, — еще раз поклонился мужчина, на этот раз ниже, после чего сел на свое место.

— Пожалуйста. В таком случае мне стоит предупредить, что я намерен использовать вас в более широком плане. Соответственно и степень секретности будет более высокая. На будущее подумайте и решите для себя, чем вы хотите заниматься. Это я, собственно, к чему? У меня тут мелкий спиногрыз по клубу бегает, который мечтает о стезе пилота БР. Или МД, не важно. А для этого нужно вполне себе специфическое обучение, которое лучше начинать пораньше. Шидотэмору МД не нужны, но, как я уже говорил, у меня в планах герб. А там расклады совсем иные. Причем заметьте, я не требую от вас выбрать нечто боевое, если кто-то хочет стать… эм… экономистом, выбрать необходимое учебное заведение лучше пораньше. Это я так, для примера. Но лучше не торопитесь, думайте. Вопросы?

— Я тут подумал, — опять первым начал Саэ, — земли для базы, как я понял, только обустраиваются, да и инструктора еще нет. Может, мне заняться пока тренировкой людей? Кое-какой опыт в этом я имею, последние три года в армии был инструктором по боевой подготовке.

— Был бы тебе признателен. Я, если честно, как-то и не в курсе пока, где мне взять нужного человечка. Ну да это временное явление, разберусь. А вот твое предложение очень кстати, не фиг народу простаивать.

— Боюсь показаться наглым, но у меня есть парочка отставников на примете, которые могли бы стать отличными инструкторами.

— Что за люди? — заинтересовался я.

— Старики. Друг моего отца и его сослуживец. Отслужили побольше моего, но из-за того, что они простолюдины без связей, высоко подняться так и не смогли. Привлекать к боевым действиям в их возрасте бессмысленно, но как инструкторы они очень хороши. На себе в свое время испытал. Нас троих для начала будет достаточно, а там уже видно будет.

— Что ж, так и сделаем. Займись этим. Желательно решить этот вопрос побыстрей. Сегодня уже поздно, завтра я занят, а вот в воскресенье свяжусь с тобой, и мы обговорим частности. Или ты занят в воскресенье?

— Никак нет, Сакурай-сан. Буду ждать вашего звонка.

— Вот и отлично. Василий, на тебе остальные. Следи за обстановкой и, как только все примут окончательное решение, сразу свяжись со мной. А лучше собери всех и сразу веди в отдел кадров Шидотэмору. Я их предупрежу насчет тебя. О вас, — повернулся к внимательно слушающим меня мужчинам, — я поговорю уже сегодня, так что лучше всего завтра вам быть в отделе кадров. Интернет у вас дома есть? Вот там и узнаете адрес с телефоном. Такаки-сан, вы в вашей группе за старшего. Позаботьтесь, чтобы завтра все прошло нормально.

— Есть.

Все, он мой.

— Ну, все, народ, расходимся. Думайте, копите вопросы, в следующий раз выскажитесь. Пока отдыхаем. С тобой, Саэ, увидимся в воскресенье. Вась, скажи там девчонкам… хотя ладно, дома поужинаю.

Задумавшись, чего я еще сегодня не сделал, вспомнил про Таро, которого я собрался взять с собой на прием, пусть люди привыкают к его виду. Кояма на этот счет я уже предупредил, можно сейчас съездить к нему… А впрочем, зачем? Завтра и пообщаемся. Тогда домой. Уточню пару нюансов у соседей, и можно спать. Дела я вроде все закончил. Хотя, если искать их специально, можно заехать к знакомому продавцу оружия. Оптом он не продает, но может посоветовать нужного человека. Заодно и новинки гляну. Может, и людям своим что-то прикуплю. Также можно съездить в тир, который я до недавнего времени частенько посещал. Пока не закрутилась вся эта чехарда с Дакисюро. Этот тир хорош тем, что туда ходит очень много отставников. От рядовых до офицеров. На герб я нацелился давно и, само собой, понимал, что без профессионалов моя будущая… служба охраны будет представлять собой обычную банду. Какую-то дисциплину я, конечно, наведу, но не могу заниматься этим постоянно. У меня и без того дел навалом. Вот я и пробил в свое время интересное заведение, в котором часто появляются нужные мне в будущем люди. Таковым заведением оказался этот тир. Мне потребовалось два с половиной года и много нервов, чтобы стать там своим, зато теперь у меня есть небольшой список подходящих людей, которых знаю я и которые знают меня. Хотя ладно, этим я займусь в воскресенье. А вот в оружейный магазин съездить можно. Или на фиг? Лень, если честно. Хочется домой. Поужинать и зарубать в какую-нибудь игрушку. Выпустить, так сказать, пар. В отдел кадров, кстати, не забыть позвонить.

Глава 3

— Что ж, с этим закончили. Что там со смертью младшего Сатэ, Като-кун?

На этот раз в кабинете главы клана Охаяси присутствовал не только его старший сын, но и глава службы безопасности, и по совместительству глава своего рода — Като Джиро.

— Умер от страха в своей уборной.

Несмотря на то, что разговор зашел о смерти, мужчины не смогли удержаться от улыбок. Все-таки Сатэ Шиничи был не особо уважаем среди тех, кто его знал.

— Хех. Кхм. А поконкретней?

— Сегодня утром был найден служанкой в своей уборной. Причина смерти — разрыв сердца. Симптомов, по словам личного врача, способных привести к подобной смерти, не зафиксировано. Отравляющих веществ, как в крови, так и в бокале, найденном на столе умершего, не зафиксировано. Проникновение в дом не зафиксировано. Телефонных звонков, как входящих, так и исходящих, в вечер перед смертью не зафиксировано. Сейчас СБ рода Сатэ поминутно восстанавливает последние дни умершего. На данный момент я посчитал неуместным лезть в это дело более глубоко.

— И правильно, подождем пока. А может, и вообще не будем вмешиваться. Сэн, займись соболезнованиями.

— Стандартные или добавить чего-нибудь? Все же он был женихом Анеко.

На этот вопрос Дай ответил не сразу. С минуту он постукивал пальцем по краю своего стола, пока наконец не произнес:

— Стандартные. Еще посчитает это намеком, придется от его второго сына отбиваться. Не хочется и в младшеньком разочаровываться. Так что рисковать не будем.

— Учитывая ваши отношения с родом Сатэ, сложившиеся в последнее время, — заметил Като, — любые неформальные соболезнования, ко всему прочему, он может посчитать издевательством.

— Тем более. Короче, ты понял, что делать, Сэн. Далее. Кого брать с собой на прием к Кояма, ты, надеюсь, понимаешь?

— Хикару. Я у них бываю постоянно, так что одного меня мало. Анеко и Райдон — приятели Сакурая, получается, и кого-нибудь из них будет мало. А идти туда втроем — слишком жирно будет для Кояма. Остальные — либо слишком малы, либо не урожденные Охаяси.

— Ты забыл моего брата и его семью.

— Не забыл. Просто мирить два наших рода должны правящие семьи. Если я приду туда с кем-нибудь иным, это будет выглядеть, как будто мы их опасаемся, а учитывая, что сближение инициировали мы…

— Все верно. Анеко тебе не говорила, с кем Сакурай пойдет на прием?

— Нет. Известно только то, что Кояма Шина тоже не в курсе этого. Как и Райдон. Этого вообще никто в их школьной компании не знает.

— Вполне возможно, что это будет младшая Кояма, — произнес Като.

— Ну да, вполне возможно… Ладно, незачем гадать, там узнаем, — закончил с этим вопросом глава клана. — Кстати, Като, ты не в курсе, что там с родовыми… м-да… землями Сакурая? Он их еще не сдал в аренду?

— Сдал. Причем своей фирме. Теперь Шидотэмору пятьдесят лет будет владеть этими землями. Хотя лично я считаю, что, как только Сакурай получит герб, они по обоюдному согласию разорвут договор.

— Хм, логично. Утер он нам нос с этими землями.

— А разве такое возможно? — спросил Сэн. — Мне казалось, что сдавать вещи со статусом «родовые» юридическому лицу, которым владеешь, невозможно.

— Он несовершеннолетний, — пояснил Като. — Фирма хоть и оформлена на него, но до восемнадцати он ей фактически не владеет.

— А как же он ей управляет? — не понял Сэн.

— Вопрос в том, как он ее вообще создать умудрился, — заметил Дай. — Развить, а потом еще и сохранить. Кстати, Като, займись этим вопросом.

— Уже, Охаяси-доно. Но пока получается, что все держится на… честности и уважении сотрудников. Впрочем, я только начал копать в этом направлении.

— Ты, главное, осторожней будь. Сакурай нам нужен, и незачем давать ему повод к недоверию.

— Как скажете, господин, — склонил голову глава СБ клана.

* * *

— Ладно, служба безопасности с этим справится. Теперь другой вопрос. Что будем делать с этой женщиной-боссом? — обратился глава клана Кояма к двум присутствующим в его кабинете людям.

Кояма Кагами, как всегда, промолчала, ожидая, что скажут мужчины, чтобы уже после них высказать свое мнение. Если это будет нужно. А вот наследник клана, поняв, что серьезные вопросы, связанные с кланом, закончились, расслабился, вытянул ноги и, поудобнее устроившись на специальной подушке — дзабутоне, высказал свое мнение:

— А ничего не делать.

— Что, прости? — переспросил Кента.

— Ничего не делать. У нас слишком мало данных по этому вопросу. Ты сейчас что-нибудь сотворишь, а потом еще хуже будет. На данный момент нам необходимо собирать информацию. Грубо говоря, тихо сидим и смотрим, что происходит.

— Пока не стало слишком поздно? Не ожидал от тебя подобного, сын.

— Единственное, с чем мы не сможем совладать, это если он в нее влюбится, — сказал Акено, поймав скептический взгляд отца. И не заметив такого же жены. — Хо-о-о… Пойми, отец, ты до сих пор считаешь Синдзи ребенком. Я порой тоже этим грешу, но хоть стараюсь смотреть и с другой стороны.

— И что там, на другой стороне? — усмехнулся старик.

— Например, ты почему-то не учитываешь, что именно Синдзи собирается использовать эту женщину. И любое наше телодвижение может навредить его планам. Единственное, что надо сделать, по моему мнению, это открыто поговорить с ним. Я все же учитываю, что он может не знать ее преступную сторону. Из-за чего способен наделать ошибок, которые могут негативно повлиять на его нынешние планы. Человек, добившийся его положения, вряд ли дурак. Или неопытный юнец. Он сам с ней разберется.

— С женщиной… ЖЕНЩИНОЙ, сумевшей стать одним из сильнейших боссов Гарагарахэби? Ему всего шестнадцать, сын!

— Я в него верю. А вот тебе пора уже оставить все эти интрижки за его спиной.

— Какие такие интрижки? — изобразил возмущение старик.

— Ну, например, шушуканья с родом Мори. Думаешь, я не знаю, что ты хочешь оженить парня на внучках этого вредного старикашки?

— Ну а что такого? Получится — здорово, не получится — и ладно… — пробормотал Кента. — Ты, между прочим, не прочь использовать его в сближении с Охаяси.

— Не использовать, отец, — резко ответил мужчина. — Я не против его участия в этом. И, в отличие от тебя, я ему об этом сказал.

Тишину, наступившую после слов Акено, нарушил его отец.

— Я не собираюсь на него давить, Акено, я никогда на него не давил. И мои действия, какими бы они ни были, не несли ему угрозы. Поэтому, сын, СБАВЬ ТОН.

Кагами незаметно поежилась. В последних словах главы клана звучала СИЛА. Не пресловутая «яки», а та самая квинтэссенция возможностей, характера и воли человека, которую называют аурой силы. Бросив взгляд на мужа, она не могла не загордиться им. Неизвестно, проняло ли его, но виду он не показал. И, кажется, сам начал заводиться.

— Может, поговорить с Бунъя? Возможно, они смогут уговорить его вернуться в род.

Глупый вопрос. Глупый. И не в тему. Но именно это ей сейчас и надо. Пусть объяснят недалекой женщине, что они не станут зазывать Синдзи обратно, а сам Синдзи не вернется к ним. Заодно и страсти поулягутся.

— Дайсуке не станет этого делать, глупая женщина! И другим не даст, — сердито сказал Кента.

— Ты иногда как ляпнешь, так ляпнешь. Не пойдет Синдзи на такое. Уж ты-то должна это понимать, — произнес наследник клана.

Помолчали, каждый думая о своем.

— Сделаем так. Ты, Акено, поговоришь с парнем. Намекнешь или в лоб скажешь, что это за женщина, заодно и попробуешь разузнать… что-нибудь. А ты, Кагами, поговоришь с Накатой Акеми и намекнешь ей, что будет, если она попробует использовать его в чем-то опасном. И закончим на этом. Кагами, принеси нам что-нибудь выпить.

Молча поклонившись, женщина встала со своей подушки и направилась за спиртным для мужчин.

— Ты смотрел ту запись, что я тебе давал? — спросил Акено через пару минут тишины.

— Да. Это однозначно Учитель, — ответил ему отец. — Сильный, правда, но Учитель.

— Он нам нужен?

— Если бы его не нужно было искать или он сам упал бы нам в руки — да. А так напрасная трата ресурсов, с возможностью настроить этого Карлика против нас.

— Но универсал, отец!

— И что? Ты не хуже меня знаешь, что это за зверьки такие. Мастером этот парень наверняка станет, но использование двух сил… — покачал головой Кента. — Мастером, в отличие от Учителя, он будет слабоватым.

— Но все же… пусть и слабый, зато Мас…

— Ты так хочешь заполучить паренька себе?

— Да. Возможно, еще можно его переучить.

— Нет, нельзя, смирись с этим. Он уже… универсал.

* * *

Я сидел на капоте своей машины и ждал Акеми. Сегодняшний мой водитель, Рымов, сидел в машине и читал газету. Ему, судя по всему, было совершенно индифферентно на ожидание. А вот я начал закипать. Достав мобильник, набрал ее номер, да только сказать ничего не успел.

— Я уже на выходе, — обрадовал меня динамик.

В этот самый момент, подняв взгляд, я наконец увидел ее — красавицу в фиолетовой юкате. И сразу же понял, что крайним сейчас окажусь я.

— Это что? — дойдя до машины и махнув рукой в мою сторону, спросила Акеми.

— Ты о чем? — сыграл в несознанку я.

— Ты во что одет?

— Э… в молодежный прикид.

— Ты… ты хоть понимаешь?.. Наша одежда несовместима! Я рядом с тобой на старуху похожа, — обиженно закончила она.

— Ты глупости-то не говори. — Явно на комплимент напрашивается. — Тебе очень идет эта юката.

— Вот скажи мне, неужели было так сложно сказать, в чем ты пойдешь? Почему все мужчины такие… эгоисты?

С этим надо заканчивать. Пока толком не началось.

— Это наш ответ на ваши опоздания. И давай уже поедем. Нам еще одного человечка подобрать по пути надо, — сказал я, открывая перед ней дверь.

— Это не ответ, так что придется тебе все же дать объяснение, — выдала она, садясь в машину.

— Как прикажет прекрасная госпожа, — сказал я, хлопнув дверью. Таро, которого мы забрали из дома, уже сложно было назвать безногим, но некоторая неуверенность в его движениях присутствовала. Когда мы подъехали к его дому, он ждал нас у ворот вместе со своим телохранителем. Выйдя из машины и подойдя к мужчинам, закурил сигарету. Все же Акеми умеет действовать на нервы, да так, что и не придерешься. Разве что нагрубить можешь. Надеюсь, что при Таро она будет сдержанней.

— Привет, безногий, — поздоровался я с ним. — Сугисима, — кивнул охраннику.

— Какой же я безногий, босс. Гляньте, почти танцую, — развел он руки в сторону, не сдвинувшись с места.

— Хм. Жалобы, просьбы, предложения, — повернул я голову к Сугисиме.

— Никак нет, господин.

— Ну и отлично. Вперед, безногий, забирайся к водителю.

— Я не безногий, — пробурчал тот в ответ, направляясь к «порше».

— Верну его к ночи, если что, позвоню. До вечера свободен.

— Понял, — ответил Сугисима Тсунэо, как всегда, лаконично.

Идя к машине, я думал о том, что хорошо бы приодеть охранника, да и вооружить получше. А то это не дело — ни броника никакого, ни пистолета нормального. Про автоматическое оружие вообще молчу. Костюм да «беретта» стандартная.

— Ну-с, давайте знакомиться. Акеми, позволь представить тебе моего мастера на все руки — Нэмото Таро. Таро, эта красивая молодая девушка не кто иная, как Наката Акеми. — И после небольшой паузы, чтоб уж до всех дошло: — Одна из сильнейших боссов Гарагарахэби.

Таро после моих последних слов чуть прикрыл глаза, а Акеми чуть задрала носик.

— Приятно познакомиться, госпожа Наката.

— Нэмото-сан, — кивнула та в ответ головой.

— Ну и конечно, — вновь взял я слово, — позвольте представить одного из моих доверенных людей, который временно подрабатывает шофером, — Василий Рымов.

— Мое почтение, — полуобернувшись, кивнул тот головой.

— А теперь поехали, раз с этим разобрались.

Дом Кояма в квартале был маловат для приемов такого уровня, точнее, не сам дом, а территория вокруг него. Поэтому мы сейчас ехали в их загородный особняк, в котором и происходили подобные мероприятия. А я-то все думал, почему за то время, что живу рядом с ними, не имел чести наблюдать ничего подобного. Те редкие наплывы гостей, что я помню, с трудом можно назвать большими приемами.

Сам особняк был выстроен в стиле синдэн-дзукури. Это… да в принципе не важно. Такие особняки строили в одиннадцатом веке, и располагались они на немалой территории. О чем говорит озеро с несколькими островками, связанными между собой деревянными мостами.

Кента с внучками по бокам встречал нас, как и всех остальных, недалеко от главных ворот особняка. Одетый в черное кимоно с белым хаори, старик неплохо гармонировал с девушками, наряженными в красные юкаты. Мизуки, ко всему прочему, отсвечивала кислой физиономией, которой точно не было, когда мы только подходили к ним. Видимо, в моем присутствии немного расслабилась. Взгляд Шины в это время метался между мной и Акеми, а выражение лица у нее было… как бы это сказать… удивленно-возмущенное. Что неудивительно, учитывая наш с Акеми контраст в одежде. Я не я буду, если она мне не выскажет по этому поводу.

— День добрый, Кента-сан. Девушки, — чуть поклонился я им. — Позвольте представить вам моих… сопровождающих. Эта красавица рядом со мной — Наката Акеми. — Кивок головой. — А этот молодой человек, чуть старше меня, мой помощник и мастер на все руки — Нэмото Таро.

— Приветствую, господа… и дама. Клан и род Кояма рад видеть у себя в гостях друзей этого юноши, — улыбнулся старик. — Моя внучка, Шина, проводит вас к гостям. — На что эта самая Шина поклонилась и повела рукой в сторону дома.

Первое, чем я занялся, когда нас привели во двор, где прохаживались гости, это стал высматривать Чесуэ. Переброшусь с ним парой слов, и можно считать, что план на сегодня выполнен. Но, увы, он либо еще не пришел, либо и не придет. Во всяком случае, пока его не было. А так как главное на сегодня дело выполнить не представлялось возможным, пошел оценивать труды Кагами. Таро, кстати, получив разрешение, направился к какому-то типу, стоявшему в паре с женой, по-видимому.

— О, смотри! — сказал я Акеми, указав рукой на один из столиков. — Это же мясные рулетики от Кагами. Пойдем попробуем.

— Ох, мужчины, — покачала та головой в ответ, — все бы вам поесть, да по… женщинам сходить. Только выбираете почему-то не тех.

— Пойдем-пойдем, уверяю, тебе понравится.

Через час я стоял неподалеку от Акеми, хихикающей в компании женщин, и наблюдал за приближающейся ко мне Шиной. Пристроившись рядом со мной и покосившись на Акеми, она вполголоса проговорила:

— Мог бы и сказать, в чем пойдет твоя партнерша.

— Да я и сам не знал.

— То есть как это не знал? Ты что, мелкий, даже не поинтересовался, в чем она пойдет?

— Ну, забыл я, забыл. Хоть ты не начинай. Мне и так по пути сюда весь мозг вынесли.

— А нужно было еще и внутренности взболтать. Столько времени, и все насмарку. Ведь столько вариантов было, я могла бы… мы могли бы выбрать то синее кимоно. — Ну, начинается. — А можно было то черное с…

— Шина, малышка, я тебя прошу, хватит. Что случилось, то случилось. Эта одежда тоже выше всяких похвал. Да и юката ко всему подходит.

— Мнение дилетанта, — припечатала девушка. — Юката — это… а-а-а, да что с тобой говорить, — вздохнула она. — Расскажи хоть, что за люди, с которыми ты пришел.

— Люди как люди. Знакомая и подчиненный.

— Ну, Синдзи, мне же интересно. Я только сейчас и поняла, что про твою жизнь вне квартала толком ничего и не знаю. И ладно бы ты был обычным школьником, а тут вон как, с красивыми женщинами на приемы ходишь. — Под конец она уже обиженно бубнила: — Хоть бы раз меня куда пригласил. Давай уже, рассказывай!

Ох ты ж ребенок.

— Таро — мой подчиненный, мастер на все руки, как говорится. Решил вывести его в свет, чтобы к нему начали привыкать. А Акеми — просто знакомая. Вместе в один клуб ходим. Если бы не ее книжный бизнес и не мои тёрки с Чесуэ, ты бы ее здесь не увидела.

— Ну, хоть так, — тихо произнесла Шина. — О, смотри, жених Мизуки.

Что?

— Жених? Мизуки? — уставился я на девушку. А потом на белобрысого паренька примерно моего возраста, одетого в мужское кимоно. — Ничего себе. А… с каких пор он жених?

— Да уж года три как.

Ну ни хрена себе.

— И я только сейчас об этом узнаю?

— А что? Ну, жених и жених. Что такого? Ты и не спрашивал ни о чем таком.

Ядрена кочерыжка. Она в принципе права, я и о том, что они клан, недавно узнал. Но как-то… плевать, конечно, но слишком неожиданно.

— Хо… хо… А он из какого рода?

— Из нашего. Это мой троюродный брат, я тебе о них рассказывала. А их младшенькую ты, кажется, даже видел.

Что б вас… гребаные япошки. Хотя она же приемная. Хм. Тогда да, тогда сходится.

— На Таро чем-то похож… — Ну не фига себе, он же выше меня. — Сколько ему лет?

— Шестнадцать. И совсем не похож. Кроме цвета волос.

— Как скажешь… — Вот ведь. И этот выше. Этак я скоро точно комплекс подхвачу. — Что-то я его в нашей школе не видел.

— А он в Ширубарири учится, — сказала Шина, смакуя взятое со стола пирожное.

Ширубарири? Это где военщина властвует? Интересный выбор. У этого парня, вроде, еще три брата и сестра имеются, интересно, они здесь? Хотя не важно.

— А что Мизуки по этому поводу думает?

— В смысле? А что она должна думать? Ренжиро — нормальный жених, всяко лучше, чем кто-то, кого ты и не видела ни разу. Да даже если и так, отец с дедом не станут подбирать нам плохого парня в мужья.

М-да, это точно не мой мир — быть настолько безразличной к тому, за кого выйдешь! Впрочем, смысл в ее словах точно есть. Этого своего братишку она хоть знает. Вот интересно, будь Мизуки урожденной Кояма, ее отдали бы за троюродного брата? Из какого она, кстати, рода?

— А из какого рода Мизуки? — спросил я Шину. Но, увидев, как та закашлялась от моего вопроса, задал еще один: — Или у ее родителей не было герба? — На что девчонка, уже набравшая воздуха, чтобы ответить, вновь подавилась. — Экая ты неосторожная.

Но вот того, что произошло дальше, я не ожидал. Шина посмотрела на меня очень серьезным взглядом.

— Никогда, слышишь, Синдзи, никогда не поднимай эту тему в присутствии моей семьи. — Ого, что ж там произошло-то? — Мизуки — последняя из уничтоженного клана. — Минуту помолчав, девушка продолжила: — Из правящего рода уничтоженного клана.

— А при чем здесь… что-то я не догоняю.

— Тсс. Ее бывший клан уничтожили Кояма.

Ядрить твою, страсти-мордасти. Ну ничего себе у них скелетики в шкафу.

— А Мизуки в курсе?

— Да. — Охренеть! — Я тебя прошу, Син, не тереби это дело. Я хоть и не родилась тогда еще, но и мне не по себе. Просто поверь, у Кояма была причина уничтожить их, — покачала головой девушка. — Война началась за год до моего рождения и продлилась двенадцать лет, окончившись после удочерения последней из правящего рода. Какие только ужасы про нее не рассказывают. А Мизуки… отец говорил, что он просто не смог ее… ну, ты понял…

О-хо-хо. Даже представлять не хочу, как младшая Кояма перенесла все это. И что у нее сейчас в голове творится. Одно могу сказать, злобы я в ней никогда не замечал. Хотя как оно там на самом деле, ее семье лучше знать.

— Ладно, замнем. Я все понял и куда не надо лезть не буду. Лучше скажи, — перевел я тему, — у тебя самой, часом, нет жениха?

— Пф. Нету, — самую малость покраснела Шина. — Пока у отца нет наследника, с этим торопиться не будут.

— Родители у тебя молодые, так что все еще впереди.

— Да уж, надеюсь, — пробурчала та в ответ. — И желательно побыстрей. После восемнадцати и мне по-любому начнут искать пару. А как найдут, уже не до братика будет. Ладно, пойду я, надо и других гостей обойти.

Пойти, что ли, тоже знакомства завести? О! Мать его так за ногу. Чесуэ!

— Дамы, — подошел я к компании Акеми. — Позвольте забрать у вас мою подругу. Хочу познакомить ее кое с кем.

— Конечно-конечно, — произнесла одна из женщин, снисходительно улыбаясь. Видимо, такие слова в устах подростка и вправду звучали смешно. Немного неприятно, но ожидаемо. — Где как не на таких приемах заводить знакомства?

Это меня сейчас так изысканно оскорбили? Мол, только благодаря Кояма я здесь и могу заводить знакомства? Или так, или я параноик.

— Да где угодно, госпожа. Это не от приема зависит, — ответил я, чуть остудив голос.

Раскланявшись с этой компашкой и подхватив под руку Акеми, я по широкой дуге двинулся к Чесуэ.

— Ты бы поосторожней, Син, женщины подчас поопасней мужчин будут, — вдруг произнесла Акеми.

— А то я могу это забыть, — ответил я, глянув на напарницу. — Вот только они тоже могут недооценивать противника. Лучше расскажи мне, почему ты так не любишь Чесуэ. Все время забываю спросить об этом. Конкурент — это понятно, но ты же его, судя по всему, не перевариваешь гораздо больше, чем просто конкурента.

— Он не дает мне развивать свой бизнес, но это ладно, это понятно. Проблема в том, что он, имея возможность вытеснить меня из него, отвел определенные рамки, за которые не дает выйти. И что самое обидное, как в ту, так и в другую сторону. Он даже помогал, когда совсем плохо было. Словно я его игрушка.

— Будь ты мужчиной, он бы тебя давно обанкротил.

— А это еще обидней. — Так и рождаются феминистки. — Он мне так и сказал, мол, будет играться со мной, пока не надоест, — сказала она обиженно. — Я не его женщина! Пусть вон со своими играется. — Ан нет, с феминистками я поспешил.

В момент, когда мы выцепили Чесуэ, он вместе с какой-то дамой, видимо женой, как раз направлялся к столику с рыбной закуской.

— Чесуэ-сан, какая встреча! — воскликнул я.

— Оу, Сакурай, — обернулся тот ко мне. — Смотрю, идете по кривой дорожке, — бросил он взгляд на Акеми.

— Не понимаю, о чем вы, но в любом случае мою спутницу, наверное, представлять не надо.

— Единственный преступный босс-женщина в Японии? Нет, не надо.

— Босс? — сыграл я в несознанку. — Вы заблуждаетесь. Эта милая девушка никак не может иметь ничего общего с преступниками.

— Ну, это уже ваши проблемы, Сакурай.

— Не вижу проблем, Чесуэ, лишь выгоду.

— У вас, видимо, очень хорошее зрение, молодой человек. Или совсем наоборот.

— Время покажет, Чесуэ-сан. А пока я собираюсь насладиться этим дивным приемом. И этими восхитительными закусками. Мм, — покачал я головой, закинув в рот рыбное колечко, — лосось. Я читал, что это очень полезная в плане диеты рыба. Кстати, я тут собрался заняться книжным бизнесом, не посоветуете, с чего начать?

— Спросите у вашей спутницы, — процедил он. — Столько лет в этом бизнесе как-никак.

— Но вы-то еще дольше, потому у вас и спрашиваю.

— Это сложный бизнес, Сакурай, и в нем не терпят конкурентов. — Довольно толстый намек, как по мне.

— Я все же рискну. Риск, как говорится, дело благородное.

— Тогда вам не стоит рисковать.

О, а вот и про мое происхождение вспомнили.

— Чтобы не получилось, как с вашими землями? — Получи, фашист, гранату. — Хм… железобетонный довод.

На мой пассаж Чесуэ лишь чуть прищурил глаза. Уважаю.

— Мне еще повезло, — практически прошипел он в ответ.

Типа не влезай — убьет? Зря он это.

— Каждому свое. Мне вот не повезло жить простолюдином в центре квартала Кояма.

Намек, что его закатают, случись со мной что. А вы что думали?

Что я не буду пользоваться уже сложившимся положением?

— В моем клане подобного не потерпели бы.

А вот это намек на то, что за ним тоже кое-кто стоит, и Кояма не станут затевать войну из-за меня.

— Что я могу сказать? Жизнь — непонятная штука.

Мол, все может быть, но станешь ли ты проверять?

— А риск — благородное дело.

Стану.

— Люди ценят стабильность и не любят рисковать.

Только тебя не поддержит клан.

— Вот именно, молодой человек. Вот именно.

А тебя Кояма.

— А что может быть стабильней книг? Так что, думаю, мне все же стоит попробовать себя в этом бизнесе. Я начну, а там, глядишь, и мои дети продолжат.

Мол, до моей смерти, а значит, и до кланов дело не дойдет, я тебя раньше уделаю.

— Попробуйте, Сакурай, попробуйте.

— Кагами-сан, как всегда, великолепна, — сказал я, взяв еще одно рыбное кольцо. — Что ж, Чесуэ-сан, с вами было приятно поболтать, но мы, пожалуй, пойдем. Еще со столькими людьми надо переговорить…

Минут через пять мы стояли возле очередного столика, мечты вегетарианца. Акеми сразу же подхватила помидорку, фаршированную каким-то салатом.

— С каким бы удовольствием я выдавила его потроха, — злобно произнесла она, держа овощ перед глазами.

— Успокойся, Акеми. Что ты, право слово? И определись уже с этим помидором, либо ешь, либо дави.

— А он не нападет? — спросила она и все же отправила помидорку в рот. Благо она была небольшой. — Мм!

— Хе, вкуснотища, да? И нет, не нападет. Не прямо, во всяком случае. Он же не дурак, чтобы проверять, станут за меня мстить Кояма или нет.

— А они станут? — спросила женщина, глядя на меня. И главное, столько любопытства на лице.

— Кто знает, Акеми? Кто знает?

— Ну, Си-и-индзи!

— Мне кажется, станут. Но не открыто. Никто не будет из-за меня начинать войну кланов. Особенно уже после того, как я помру.

Взяв у проходящего мимо официанта бокал с вином, она посмотрела на меня. Строго.

— Давай не будем сегодня о смерти. Лучше выпьем.

А еще через десять минут к нам подошла Мизуки.

— Наката-сан, — поклонилась она ей, после чего обратилась уже ко мне:

— Синдзи, тебя там отец зовет зачем-то. Сразу говорю: не знаю, — не дала она мне задать вопрос.

— Что, даже предположений нет?

— Откуда мне знать, что ему от тебя нужно? Он попросил позвать тебя, я позвала. Синдзи-и-и. — Сейчас чего-нибудь ляпнет. — Пойду я, — закончила она удрученно. Сдержалась-таки, чертовка. — Отец сейчас в доме, спросишь у кого-нибудь из слуг, тебя проводят.

Оглядев двор, заметил неподалеку Кагами, беседующую с братом Райдона. Чесуэ заметно не было.

— Я тоже пойду, — сказал я Акеми, — если что… ну, мало ли… иди к Кагами, — махнул я в ту сторону головой. — Повосхищаешься ее готовкой, а она тебя между делом прикроет.

— Иди уже, перестраховщик. Я девочка взрослая, разберусь, если что. — Блин, неохота ее тут одну оставлять. — Ох, великие супруги. Синдзи, ты не забыл, что это не первый мой прием в среде аристократов? Поверь мне, все будет нормально. Иди уже.

Акено находился в западной части дома, в маленькой комнате с низким столиком посередине. Когда я зашел, он с видимым удовольствием пил что-то из глиняной пиалы.

— Приветствую, Акено-сан, — поздоровался я.

— О, Синдзи, присаживайся. Ты просто обязан попробовать это, — сказал он, наполняя вторую пиалу из черной бутылки с индийскими надписями. — «Чандрама вен». Очень, ОЧЕНЬ редкий за пределами Индии нектар. Мне сегодня целых две бутылки подарили.

Минут пять мы молча оценивали действительно потрясающий напиток. Но вот наши пиалы опустели, и, наполняя их вновь, Акено приступил к разговору:

— Возможно, тебе покажется незначительной причина, из-за которой я позвал тебя, но мне… будет спокойней, если мы поговорим.

— Я слушаю вас, Акено-сан.

— Все дело в твоей спутнице, Синдзи. Ты и так, наверное, уже понял, что мы с отцом… наслышаны о ней. И мне хотелось бы знать, что тебе известно о Накате Акеми? Даже не так… Ты в курсе, что твоя знакомая — преступный босс? — не то чтобы напряженно, скорей собранно спросил мужчина.

Мне предлагают откровенный разговор, насколько он вообще возможен. И я в принципе не возражаю. Можно, конечно, было пойти в отказ и заявить, что я ни сном ни духом. Но раз пошла такая пьянка, то почему бы и нет? Я предполагал подобный исход, и мне будет гораздо проще в будущем, придется меньше следить за словами. Да и… как бы это сказать… не люблю я обманывать этого человека. Плюс еще один кирпичик в стену нашего доверия. Лишним не будет. Пауза, кстати, затягивается, пора отвечать.

— Да, знаю. Я знал об этом с самой первой нашей встречи.

— Ну и зачем ты тогда связался с ней? — вроде как даже с облегчением спросил Акено.

— Пересеклись интересы. — И, видя поднятую бровь мужчины, пояснил: — Чесуэ. Он нам обоим не нравится.

— Он не нравится тебе настолько, что ты готов начать с ним войну? С главой старого богатого аристократического рода?

— Вы преувеличиваете, Акено-сан. Войны не будет. Она не нужна ни нам, что понятно, ни ему. Лишние траты, и все такое.

— Тогда зачем вообще все это затевать?

— Он начал мне пакостить. Пока что по мелочи, но это ведь только начало. Я просто немного его осадил, вот и все.

— Опасно действуешь, Син, весьма опасно. Если все обстоит так, как ты говоришь, он с тебя теперь не слезет. Но это ладно, что-нибудь придумаем. Ты мне лучше скажи, какой прок с этого Накате? Не думаешь, что тебя могут просто использовать?

— Хех, — усмехнулся я, не сдержавшись. — Давайте по порядку. Для начала… Скажу откровенно, Акено-сан. Не будь Чесуэ, я бы сам нашел какого-нибудь аристократа. Сейчас мне и вправду не нужна война, но это только сейчас. — У Акено от моих слов брови чуть ли не на затылок полезли. — У меня жизнь распланирована на многие годы вперед, и война с аристократическим родом в этом плане присутствует. Мне не нужно, чтобы Чесуэ успокоился, но и прямо сейчас я воевать не готов. — На мгновение задумавшись, я продолжил: — Вот ведь что интересно. Если бы Ямасита не проиграл свою фирму, я бы до сих пор не вышел на свет, а сейчас только готовился бы и выбирал цель среди аристократов. Но уж что случилось, то случилось. План сместился на два года, и теперь приходится работать в ускоренном темпе. Если вам интересно, зачем мне этот конфликт, то я поясню. Все на самом деле предельно просто и банально. Мне нужна известность, репутация и… ресурсы, которые я поглощу вместе с противником.

— А не подавишься? — с серьезной миной на лице спросил Акено.

— Очень даже возможно, — вздохнул я. — Но что делать, иногда приходится рисковать. Или долгими десятилетиями добиваться… объедков, — выплюнул я. — Моя цель по жизни весьма проста, — по крайней мере, первая ее часть, — добиться как можно большего. А при таких целях мне еще не раз придется рискнуть.

— Вместо всего этого, — произнес Акено, — ты мог всего лишь пожелать. В клане Кояма ты мог…

— Я. Никому. Не. Подчиняюсь, — повысил я голос. — Извините. Это только мой путь. Ладно, что там у нас дальше? Ах да, Наката Аке-ми. Она с этого дела пустой не уйдет, уж будьте уверены. Я, правда, не могу сказать вам, каков ее интерес, это просто не мой секрет, а я обещал помалкивать. И, нет, я не считаю, что меня используют. Тут скорей даже наоборот. Собственно, вот и все. Еще вопросы?

— Не сегодня, — покачал тот головой. — Загрузил ты меня не по-детски. Надо бы обдумать все.

— Ну, если что, спрашивайте. Смогу — отвечу. А пока я лучше пойду. Меня там одинокая преступница дожидается.

Выйдя во двор, вздохнул полной грудью. Несмотря на спонтанность разговора, точнее моих откровений, получилось все вполне сносно. Рано или поздно нечто подобное должно было произойти. Даже больше скажу — я сам намеревался устроить вечер откровений — относительных, само собой. Вот только не сейчас, а перед тем, как попросить герб. Сейчас же стоит подобрать Акеми, найти Таро и валить отсюда, пока еще что-нибудь не случилось.

Моего карманного босса я нашел в компании Сэна, старшего брата Райдона. В данный момент она мило улыбалась, изображая внимательную слушательницу. Почему изображала? Потому что она всегда держит скрещенные ладони у пояса, когда пропускает слова собеседника мимо ушей. Я эту позу — «Да-да, конечно, угу, ага» — хорошо знаю. По себе, так сказать.

— Охаяси-сан… — Что-то сегодня даже меня эти суффиксы достали. — Рад вновь с вами встретиться.

— О, приветствую, Сакурай-кун. — Как всегда, сама элегантность и утонченность. — Сегодня воистину замечательный день. Лишь самую малость хуже еды, приготовленной Кагами-сан. Ну да, ее готовка любой день превратит в праздник.

— С этим невозможно спорить, Охаяси-сан. Стоит также отметить ее дочерей. Пусть медленно, но они приближаются к ее уровню.

— Особенно младшая, да, — покивал тот головой в ответ. — Она весьма сильна в рыбных блюдах. Хотелось бы мне иметь такую сестру. М-да. Впрочем, мне грех жаловаться на это, Анеко тоже сильна в приготовлении рыбы.

Такое впечатление, что при оценке людей он на первое место ставит умение готовить. Сам я в это не верю, но очень похоже. Маска?

— Ваша сестра вообще замечательная девушка. Уверен, готовит она даже лучше, чем вы говорите.

— О, вы непременно должны попробовать ее бенто, Сакурай-кун. Уверяю, вы будете впечатлены. — И как он это себе представляет? «Анеко, твой старший брат сказал попробовать твой бенто»? — Думаю, я смогу уговорить ее приготовить лишний обед в школу. А лучше приходите к нам. Да, пожалуй, так будет лучше. Надеюсь, вы не откажетесь от приглашения поужинать, Сакурай-кун?

Посредник, значит. Должок Кояма ко мне все растет и растет. Отказаться, конечно, можно, но лучше не стоит. Надо только время самому выбрать.

— Я бы с удовольствием, Охаяси-сан, но не в ближайшие дни. Очень много работы. Давайте ближе к следующим выходным?

— Договорились, — с улыбкой кивнул Сэн. — Как найдется свободное время, сообщите об этом Анеко, думаю, она будет только рада.

Что? Это что сейчас было? Рада? Что-то я… встревожен. Да не, ну на фиг, не станут Охаяси сватать свою старшую дочь за меня. Бред это. Скорей всего, это я параноик, а Сэн сейчас имел в виду… что-то другое. Вариантов куча. Да, все так и есть. Точно. И никак иначе.

— Обязательно, Охаяси-сан. А сейчас прошу прощения, нам с Накатой-сан пора уходить. А мне еще подчиненного найти надо, — с извиняющейся улыбкой произнес я.

— Всего хорошего, Сакурай-кун, буду ждать нашей следующей встречи.

Таро мы искали полчаса. Я уж грешным делом начал думать, что он нажрался и отсыпается где-то внутри дома. Не, ну в самом деле, территория, на которой проводится прием, конечно, большая, но не настолько же, чтобы искать на ней человека аж полчаса. Спрятаться здесь можно запросто, хрен найдешь потом, вот только ему это не надо, он сейчас должен быть где-то среди людей, которые по разным закоулкам не ходят.

В итоге выяснилось, что ходят. Таро мы нашли выруливающим из-за угла здания и беседующим с высоким представительным мужчиной. Подойдя к основной массе гостей, они раскланялись и разошлись каждый в свою сторону. Тут-то мы его и выцепили.

— Ты где шлялся?! — атаковала его моя спутница. — Не думаешь, что пропадать из поля зрения своего босса, это чересчур?

— Акеми, — осуждающе произнес я. Все же это мой человек, и наседать на него могу только я. В моем присутствии во всяком случае.

— Извини, — буркнула она. — Но, блин, полчаса!

— Значит, на то были причины, — сказал я успокаивающе. — Пойдем, безногий пьяница, мы уезжаем. — Очередное преувеличение с моей стороны. Несмотря на то что поддатость Таро была заметна невооруженным взглядом, держался он как стойкий оловянный солдатик. — Кто это хоть был? — кивнул я на мужчину, с которым общался Таро.

— Акэти Юдсуки, босс. Глава клана Акэти.

— Они же вроде чаем занимаются. Какое им делодо Шидотэмору?

— Да какая разница, чем они занимаются, босс. Мы же им в сети такую рекламную кампанию можем устроить, что все ахнут. И главное, нам с этого, кроме денег, еще и известность с репутацией перепадут. Аристократы вообще, как я заметил, пренебрегают рекламой. Что, конечно, странно, но нам на руку.

— Ну да, реклама. Что-то я об этом не подумал. Ладно, пошли уже. В машине из Таро словно выпустили воздух. В этот момент стало понятно, что выпил он на самом деле немало, но дела требовали быть в тонусе, и он держался. А тут захлопнувшаяся за ним дверь, словно сигнал об окончании рабочего дня, выдернула из него стержень, и он растекся по сиденью.

— Его там пытали, что ли? — спросил Рымов, покосившись на это тело.

— Веришь, не знаю, — ответил я, глянув на Таро из-за сидений. — Эй, безногий, ты меня понимаешь? Сколько пальцев?

— Я не бзногий.

— «Бзногий»? Ну, раз так, все нормально. Давай, Васек, рули к моему новому особняку. — Бумажку с адресом я давал обоим моим водилам. Надеюсь, они поняли, потому что я — нет. В этой Японии с адресами так же туго, как и в моей. Неудивительно, что приходится рисовать планы, чтобы добраться до того или иного места.

— Новый особняк? — спросила Акеми. — Нет, я не прочь на него глянуть, но почему сейчас?

— Потому что есть время. А раз так, почему и нет? Скинем там этот полутруп, заодно и осмотримся.

К особняку мы подъехали уже к вечеру. Таро немного проспался, но на выходе из машины его по-прежнему штормило. Я же подал руку Акеми, помогая ей выйти, и окинул взглядом ворота, к которым мы подъехали. Учитывая длину каменного забора, особнячок должен быть немаленький.

— З-забавненько. Что скажете?

— Спать хочу, — сказал Таро.

— Уж не знаю, каков сам дом, но территория тебе досталась большая. Прямо бальзам на мою душу. Как только Чесуэ инфаркт не отхватил на том вечере?

— Я, когда понял, что выиграл, сам об этом подумал, — усмехнулся я. — Ладно, что стоим, пошли.

Нажав кнопку домофона, находящегося справа от ворот, стал дожидаться ответа.

— Хорошо идем, — съязвила Акеми. — А если там вообще никого нет?

— Это вряд ли, — ответил я, хотя и сам был в этом не уверен.

— Слушаю, — раздалось из динамика через две минуты.

— Это Сакурай Синдзи вас беспокоит, не могли бы вы открыть ворота?

— Конечно, Сакурай-сан, уже иду.

И вот через несколько минут двухметровые ворота без единого скрипа раскрылись, и перед нами предстал крепкий старик в сером кимоно.

— Добрый вечер, Сакурай-сан. Позвольте представиться — Ёсиока Минору, — поклонился он. — Добро пожаловать домой, господин.

Удивительно. На мгновение я и правда почувствовал, будто вернулся домой после многолетнего обучения за границей.

— Хм. Что ж, Ёсиока-сан, позвольте представить моих друзей. Наката Акеми, — кивок в сторону женщины, — прошу любить и жаловать. Нэмото Таро, — посмотрел я на парня, — безногий пьяница.

— Я не… без-но-гий, — все же выговорил он.

— Как-то так. И вообще, давайте, наконец, посмотрим… что изменилось за время моего отсутствия, — пошутил я. На что Ёсиока, пусть на секунду, но все же подзавис.

— Прошу, — поклонился старик, поведя рукой в сторону дома.

Дом, точнее главный его корпус, представлял собой огромный квадрат с небольшим двориком внутри. Сам особняк был выполнен в том же стиле, что и у Кояма за городом, только без озера с островками. Ну и в целом поменьше, конечно. Так называемые хоромы отсутствовали, а вот спальный дворец, помещение для слуг, павильоны и галереи — все это присутствовало. Но опять же в меньшем масштабе. На фоне старого стиля белой вороной выделялся вполне современный гараж, расположенный где-то на задворках территории.

В целом, даже несмотря на то, что Чесуэ уволок отсюда все что можно, кроме, что забавно, системы слежения, мне здесь нравилось. Да что уж там, я был в восторге. Ведь это вот все теперь принадлежит мне. Круто, черт возьми. За такое и вправду можно закопать. Да что там, я бы и сам закопал.

— К сожалению, Чесуэ-сан приказал вывезти все предметы обихода, — поджал губы Ёсиока, показывая очередную пустую комнату. — Я пытался сохранить хотя бы столы и футоны, но приказ был более чем четкий. Весь персонал особняка был слугами рода, поэтому, как вы видите, убыл со своим господином. Рекомендую как можно скорей нанять новых людей, моя семья просто физически не может следить за всей территорией.

— Кстати, да, Ёсиока-сан, не поясните, как так получилось, что вы, судя по вашим словам, остались, когда все ушли?

— Моя семья уже триста лет работает здесь, — вздохнув, пояснил старик. — Вне зависимости от того, кто хозяин. Вы уже четвертый владелец особняка, которому мы, надеюсь, будем служить. К сожалению, в качестве доказательства нашей верности я могу предложить вам лишь бухгалтерию и другие бумаги за все триста лет нашей работы.

Ни хрена себе! Во дают. Ладно сейчас, но вести бумажный учет три сотни лет назад и, что главное, сохранить его? И ведь это не какая-нибудь официальная структура, а всего лишь хоть и потомственные, но слуги… Ни хрена себе, черт подери, еще раз.

— Х-ха. Удивили. Обязательно посмотрю. Э… а где Таро?

— Мой сын уложил его в одной из гостевых комнат.

— Своевременно. А уж как незаметно… М-да. Может, вы заодно скажете, где Акеми?

— Госпожа Наката осталась в комнате слежения. Думаю, ее заинтересовала система охраны.

Совсем я что-то расслабился.

— Давайте поговорим о… — Я на автомате огляделся в поисках стула или подушки, чтобы присесть, но, как и ожидалось, ничего не нашел… — Проблемах. Что вам нужно, чтобы… — Я еще раз огляделся. — Короче, что вам нужно?

— Если коротко, то деньги и разрешение нанимать слуг, — не стал кочевряжиться старик. — Я уже собирался сам купить самое необходимое, но денег моей семьи не хватит на достойные этого места вещи. А вот слуг, без вашего на то разрешения, я нанять не могу.

— Большая у тебя семья, кстати?

— Здесь нас сейчас четверо. Я с сыном и наши жены. Внук с внучкой живут в общежитии университета, в котором учатся. По окончании учебы они вернутся, но внучка… Рано или поздно она выйдет замуж и уйдет в новую семью. Еще у меня есть дочь, но она замужем много лет. А вот один из ее сыновей хочет пойти по семейным стопам. Но опять же после университета. В нашей семье так принято, что работать здесь могут только получившие высшее образование. Собственно, я был первым отучившимся и как глава семьи установил такое правило. И считаю это верным. Также необязательно, но ОЧЕНЬ желательно для мужчин иметь ранг Воина. Всегда есть вероятность, что в дом… э-э-э… залезут грабители.

Хех, «грабители». Из другого рода, ага.

— Понятненько… Еще какие-нибудь пожелания?

— Необходимо сменить охранные системы. Но пока моя семья не обладает должным доверием, чтобы заняться этим самим.

Он мне нравится. Нет, честно.

— Это да, сменить надо. Я уже думал над этим. А также над охраной в целом. Настоящих профессионалов не обещаю, но людей в скором времени выделю.

— Еще хотелось бы уточнить одну вещь. Мм… недавно сюда приезжали люди, чтобы развесить новые гербы, и, как я понял, эти земли сданы в аренду на… несколько десятилетий… — произнес он осторожно. — Мне пояснили, что даже так вы остаетесь хозяином особняка, но насколько вероятно, что?..

— Не волнуйтесь, Ёсиока-сан, земли сданы в аренду моей же компании. А я там, несмотря на мой возраст, все еще царь и бог, — усмехнулся я.

— Это очень хорошо, Сакурай-сан. Спасибо, что успокоили старика и внесли ясность, — поклонился он мне. Кажется, и правда рад.

— Ну и отлично. Сегодня переговорю со своим финансистом… хотя продиктуйте свой номер телефона, он с вами свяжется, и вы уже там сами разберетесь, сколько, чего и куда.

— Как скажете, Сакурай-сан.

— Не волнуйтесь, МОЙ финансист жадностью не страдает, так что проблем у вас с ним не будет.

Акеми нашлась там же, где мы ее и оставили. Она сидела в кресле охранника и читала что-то с одного из мониторов.

— Все подчистили, — сказала она, обернувшись к нам. — Ничего интересного.

Подумав, мы решили переночевать в особняке и не тащиться через весь город домой. А пока сын Ёсиоки бегал до ближайшего магазина, где можно было купить футоны, мы с его отцом и Акеми пошли смотреть на трехсотлетнюю бухгалтерию.

За то время, что отсутствовал Тадао, он же Ёсиока-младший, мы успели кратко ознакомиться с бумагами. Собственно, интересного там, как и предполагалось, было очень мало. Фактически интерес представляли не сами отчеты, а те крохи истории, которые мы смогли из них извлечь.

Первое, что хочется сказать, это курьез по поводу моих слов у ворот. Первым хозяином особняка, оказывается, тоже был некий Саку-рай. Мелкий дворянин, самурай и вассал другого вассала. Землями его семья владела около пятидесяти лет, после чего в бумагах, без всякого перехода, появляется уже другой хозяин. А около ста десяти лет назад хозяином особняка и земель вокруг него стал род Чесуэ. Как так получилось, выяснить нам не удалось, что в принципе нас и не расстроило.

Поужинав тем, что приготовила нам женская часть семьи Ёсиока, мы с Акеми разошлись по комнатам, оценивать новые спальные принадлежности. И, только начав раздеваться, я вспомнил, что не позвонил телохранителю Таро. Усевшись на футон, я подобрал лежащий рядом мобильник.

— Вечер добрый, Сугисима, — сказал я после стандартного «слушаю». — Вот, звоню предупредить, что все нормально. Таро будет завтра, поздно утром или днем.

— Понял вас, Сакурай-сан. Позвольте доложить?

— Докладывай, — ответил я осторожно.

— Сегодня вечером, в начале седьмого, заметил рядом с домом двух неизвестных. Охрана Нэмото-старшего их не знает. Час назад потерял их из виду.

— Однако, — задумался я. — Принято. Завтра с утра езжай в главный офис. Начальника охраны я предупрежу, он выдаст тебе броник и что-нибудь потяжелее твоего пистолета… Отставить офис. Помнишь, я объяснял тебе, как добраться до клуба «Ласточка»? Не забыл адрес?

— Никак нет. Сегодня днем, пока вас не было, ездил туда, чтобы знать в точности, как добраться.

— Молодчина. Хотя, если бы не эти двое, профукал бы свой выходной. Ну да ладно. Езжай в клуб прямо сейчас. Попроси у охраны Нэмото-сана машину, она у них вроде бы была. Права у тебя, насколько я знаю, тоже есть. В клубе найдешь старика по кличке Фантик, спросишь у охранки. Только спрашивай Призрака, они его под этим именем знают. У Фантика, я его предупрежу, да и охрану тоже, возьмешь… в общем, все, что даст, то и бери. Ты у нас человек военный, уверен, разберешься со всеми вещами. Будем мы завтра часам к двенадцати, так что опробовать все успеешь, я думаю. Так, что еще… без машины все не увезешь, поэтому, если тебе ее не даст охрана, иди к Нэмото-сану, объясни ему все. Хотя, как мне кажется, проблем не будет. Как будешь выезжать, скинь сообщение. Все понятно?

— Так точно. Приступаю.

Следующий звонок был охране клуба, которой я все объяснил. А вот Фантик долго не отвечал.

— Ну, что еще? — наконец-то услышал я ворчливый голос из трубки.

— Хорош бурчать, Фантик. Судя по голосу, ты не спал.

— Я работал.

— То есть ты сейчас в клубе?

— А где ж еще?

— Это у тебя надо спрашивать, где ты только не бываешь. Короче, тут такое дело. Где-то через полтора часа к тебе подъедет мой человечек. Выдай ему комбез и третий комплект. Помоги все подогнать и, что можно, протестировать.

— Так, стоп. Дай мозги перестроить. — Судя по звукам из трубки, он там сейчас лицо себе тер. — Хм. Третий? А человечек твой стандартной комплекции?

— Ах ты ж, точно, там же все четко под меня. Блин, тогда сам подбери что-нибудь похожее. Благо оружия и амуниции у нас до фига.

Как только я зарегистрировал Шидотэмору, то сразу начал таскать в клуб различное вооружение и амуницию, а как только мой внутренний хомяк успокоился, стал делать это более упорядоченно. Так что подобрать оснастку я могу очень большому спектру людей.

— Понял тебя, сделаю. Повезло тебе, что я в клубе.

— Ну а где же еще ты мог быть? — усмехнулся я.

— Приколист мелкий, — пробурчал он в ответ.

Еще минут через десять Сугисима скинул мне сообщение, что все нормально и он едет на место. А еще через пять ко мне в комнату заявилась Акеми. Вид она имела… полуодетый. Все та же юката, но… оби, он же пояс, расслаблен, плечи и часть груди оголены, в разрезе мелькает соблазнительная ножка.

— Ты… это… Чего творишь? — спросил я, когда она медленно села на колени и начала избавляться от пояса-оби.

— Мы одни, — начала она томно, — впереди ночь, и нам никто не мешает. Неужто так трудно догадаться?

— Мы ведь не раз говорили по поводу ребенка…

— Ребенок… это потом. Ты ведь сдержишь обещание? — Я, если честно, не помнил, чтобы давал конкретные обещания. — А сейчас я хочу просто приятной ночи…

— Кхм… — Да какого черта? Прогони я ее сейчас, и она точно обидится. Любая бы обиделась. — Коварные вы существа, женщины, — сказал я, скидывая одежду.

* * *

Пробуждение было… потрясающим. Приподняв одеяло и глянув на причину подобного пробуждения, подумал, что владение собственным домом вдали от всяких там клановых кварталов имеет несомненные плюсы. Вылезшая из-под одеяла мне на грудь Акеми — явное тому подтверждение.

— Ну что, мой господин доволен прошедшей ночью? — промурлыкала она.

— Мм…

— Ах, как обидно — господин раздумывает.

— Э… и утром тоже, красавица. И утром тоже.

— О-о-о! Это не может не радовать.

Вот интересно, после этой ночи она попытается вить из меня веревки или нет?

Одеваться ей помогал я. Ну а вы как думали? Юката — это только с виду всего лишь халатик, а на деле одно оби чего стоит. Пока помогал Акеми, чуть ее не изнасиловал, женщина не преминула еще раз продемонстрировать свои достоинства. Когда же с одеванием было покончено, отправил ее на кухню от греха подальше, пусть приготовление завтрака контролирует. Уходя, эта чертовка еще и посмеивалась.

Перед тем как пойти на кухню, решил навестить Таро, вот только не вышло. В доме я не ориентировался и, в какой комнате тот спал, не знал, так что, проплутав по особняку минут десять, решил все же направиться на кухню, уж расположение подобной стратегической точки я не мог забыть.

Сама кухня представляла собой помещение семь на пятнадцать. Метров само собой. Как и весь остальной дом, была оформлена в старо-японском стиле, где даже вполне современные кухонные шкафы, столы, совмещенные с двумя раковинами, большой электрической плитой и двумя холодильниками, не вызывали отторжения. А посреди помещения стояли маленькие японские столики на две персоны.

В «кухонном» уголке две женщины, старая и не очень, занимались готовкой, а Акеми с обиженной мордашкой стояла рядом. За столиками сейчас сидели… собственно, все остальные, в том числе и Таро с Рымовым. Увидев меня, Акеми направилась в мою сторону, и выражение лица у нее при этом, кажется, стало еще обиженней.

— Меня не допустили до плиты. Представляешь? — сказала она чуть не плача. Не знай я ее, мог бы и поверить. — «Господам не положено», так мне сказали эти злые женщины. А если я хочу?!

Ну, блин… Даже сказать нечего.

— А ты попроси их пожалостливей.

— Не получается, — грустно вздохнула она.

— Тогда смирись. У кухни всегда и везде только один хозяин, и если он говорит «нет» — значит, «нет».

Уезжать мы собирались после завтрака, так что, быстро проглотив свою порцию, Рымов отправился в гараж за машиной. Мы же, неспешно доев и поблагодарив женщин, отправились к воротам особняка, где к тому моменту уже стояла наша машина.

— Куда сначала? — спросил русский Вася, когда мы все уселись в «порше».

— К Безногому.

— Босс! Ну сколько можно?

— До конца дней твоих, белобрысый. У дома твоего отца замечены подозрительные личности. Смекаешь? В следующий раз будешь действовать более обдуманно, а чтобы так и было, буду напоминать тебе об этом случае.

На мои слова Таро даже не ответил, переваривая новую информацию.

— Может, сказать парням? — спросил Рымов. — Пусть пара человек с ним побудет.

— Уже. Плюс охрана его отца. Пока и этого хватит, — сказал я задумчиво, потирая подбородок. — А там уж я более обдуманно, — взгляд на Таро, — разберусь с этим делом. Так что давай сначала к Таро, потом к Акеми, а уж потом в клуб. Мне сегодня еще инструкторов нанимать.

Сдав Таро с рук на руки Сугисиме, отвез Акеми в ее отель, где уже ее сдал на руки Мышу. После чего с чистой совестью и облегченным вздохом позвонил бывшему прапорщику Такаки и договорился о времени встречи, которую назначил в клубе.

В «Ласточке», когда мы туда приехали, были только Фантик, Казуки и Горо. Это не считая охраны. Даже тетя Наташа куда-то смоталась с Шотганом на пару. Но это я выяснил чуть позже, а когда мы только зашли в клуб, первым, кто нам попался, был Вася-тян. Сидя у барной стойки, он расслабленно попивал некую зеленую субстанцию из высокого прозрачного стакана. Увидев нас, он без слов встал, подошел к Рымову и похлопал его по плечу. В ответ русский Вася провернул ту же операцию. После чего, так и не проронив ни слова, пошел шуровать в баре, а Горо двинулся в мою сторону. Я, если честно, был впечатлен. Они что, друг друга на уровне мыслесвязи понимают? Типа пост сдал — пост принял? Или еще чего?

— Привет, босс, — жизнерадостно поприветствовал меня Горо. — Как выход в свет?

— Как всегда — могло бы быть и лучше. Как и хуже, впрочем. Ну а ты тут как? С утра пьешь, как я погляжу?

— Похоже на то, — сказал он, оглянувшись на стакан, оставленный на барной стойке. Рымов как раз решил глотнуть из него. — Зря он это. — Судя по тому, как тот закашлялся и выплюнул на пол все, что не успел проглотить, действительно зря. — Я вот тоже соблазнился странным цветом. Думал, экзотика.

— А на деле? — спросил я.

— Спирт. — И, чуть подумав, дополнил: — С укропом.

— Похоже, на желудок ты оказался покрепче, — содрогнулся я.

— Не, там, рядом с его плевком, и моя первая попытка растеклась. Это я уже потом, от нечего делать, на принцип пошел. Впрочем, так и не допил.

— Алкаш хренов, ты за руль-то сесть можешь?

— Обижаешь, босс. Сегодня же моя смена. Я те три глотка на два часа растянул. Так что я ни в одном глазу. Одни соки пил.

Бросив на Горо строгий взгляд, я отправился к себе переодеваться. А через двадцать пять минут охрана по внутренней связи сообщила о прибытии Такаки Саэ. Я в этот момент как раз вышел из душа, так что, попросив передать ему, что буду через десять минут, принялся одеваться.

Такаки сидел за одним из столов центрального зала и с выражением лица «как такое может существовать?» смотрел на стакан с той самой зеленой мутью.

— Приветствую, Такаки. Я смотрю, Вася-тян и над тобой пошутил.

— Доброе утро, Сакурай-сан, — поздоровался он. И, покосившись на стакан, продолжил: — Со стариками я договорился. Они будут ждать нас в кафе недалеко отсюда. — И, глянув на наручные часы, поправился: — Точнее, уже ждут. Я немного задержался, пока ехал к вам.

— Тогда поехали. Незачем заставлять ждать старших.

Первое, что пришло мне в голову при виде стариков, сидящих за одним из столиков кафе, это то, что маска у них хреновая. Сухонькие старички, сгорбившись, переговаривались о своем, о старческом, но при этом от них прямо-таки фонило военной закалкой и боевым опытом. Про таких говорят: старая гвардия. Они, поди, служили больше, чем я на свете прожил. В обоих мирах.

— Добрый день, — поздоровался я, поклонившись. — Сакурай Синдзи. Не против, если я присяду?

— Вот молодежь пошла, чуть что, сразу присяду, — проворчал старик, что сидел справа от меня. — Как будто у них ноги отвалятся постоять рядом со старшими.

— Кхм, кхм, — многозначительно покашлял Такаки.

— Что, Таки-тян, простуда замучила? — усмехнулся тот, что сидел слева. — Ты глянь, Торенчи, кто-то, кажется, думает, что мы должны тянуться, словно какие-то новобранцы, лишь только нам предложили работу.

Забавное прозвище у старика — Окоп. Что же он такое сотворил, чтобы получить его? В окопах, что ль, сидеть любил?

— Похоже, что так, Кикку. — Ага, а его дружбан по кличке Пинок выпроваживал его оттуда. — Похоже, молодые люди забыли, что мы и на пенсии неплохо живем. Слава богам, что в этой стране не забывают про своих ветеранов.

Я потер переносицу.

— Не, ты видал, Такаки? О времена, о нравы. Раньше перед началом разговора хоть представлялись.

— Вы не совсем правы, Сакурай-сан. Старики во все времена были одинаковы, — философски заметил бывший прапорщик.

— Такие же наглые и хамоватые? — задумчиво произнес я в потолок. — Ну да, согласен. Тогда ладно.

— А мальчик-то с норовом, — заметил Торенчи.

— Его бы нам в учебку в свое время, — сказал Кикку, — быстро бы норов сбили.

— Я свою учебку уже прошел, господа ветераны. И ОЧЕНЬ сильно сомневаюсь, что вы бы смогли научить меня хоть чему-то.

После моих слов старики лишь оглядели меня, усмехаясь. После чего Торенчи — Окоп — почти незаметно поменял положение, а Кик-ку — Пинок — откинулся на спинку стула. Из такого положения, вроде бы расслабленного и не представляющего опасность, очень удобно вскакивать, одновременно подхватывая стул, на котором сидишь. Стул, конечно, не для меня, а для моего спутника, сомневаюсь, что они воспринимают меня всерьез. Впрочем, сейчас меня интересовало, для чего все это? Набивают цену? Или решили не принимать моего предложения? Судя по тому, что они все же пришли на встречу — именно что набивают цену. В любом случае мальчиком для валяния по полу я быть не намерен. Особенно по полу какой-то забегаловки. Так что в ответ на их действия я сменил опорную ногу. При этом улыбнувшись.

— А мальчик действительно не так прост, Кикку, — перестав ухмыляться, произнес «правый» старик.

— Похоже, нам придется выслушать его предложение, Торенчи.

— Предварительно предложив присесть, само собой, — дополнил своего приятеля этот самый Торенчи, поведя рукой в сторону свободного стула.

Со стариками я в конце концов договорился. Мне даже предложили свести знакомство с одним военным инженером, который может помочь с планировкой базы. Да и с материалами. Язык, как говорится, до Киева доведет, а знакомства — до имперского звездного разрушителя. Главное, с Дартом Сидиусом при этом не встретиться. Ну да ладно, шутки шутками, а заниматься еще и инженером у меня времени может и не хватить. Таро тоже загружен под завязку. И что делать, кому поручить? Упускать лишнее знакомство не хочется. Такаки со стариками могут быть разве что посредниками, все-таки они больше служаки, а там кроме переговоров еще и с финансами дела иметь надо. У проверенных людей из Шидотэмору и без нас дел хватает. Эх, блин. Вот потому большие люди, кроме мастера на все руки еще и порученца имеют. Как раз на такой случай. А у меня из достаточно надежных для такой должности людей только Фантик. Но у него мало того что профиль другой, но еще и розыск за душой висит. Может, у Кояма кого попросить? В смысле, с инженером разобраться. Да и вообще, с постройкой на моей частной собственности базы охранной службы. А что? Это идея. Главное, все правильно организовать, чтобы этот человечек чего лишнего не узнал. Криминального о моих делах он бы ничего и не узнал, но… ладно, об этом чуть позже. Сначала этого гипотетического помощника еще выпросить надо.

Забравшись в свою машину, расслабленно вытянулся на сиденье, благо место и комплекция позволяли, и задумался, куда ехать дальше. Тир, словно заговоренный, опять отменялся. Туда наобум можно не ездить, никогда не знаешь, кто конкретно сегодня там будет. Хотя туплю, как мне еще-то узнать, кто и когда там будет? Еще можно съездить в оружейный, но это не горит. Я еще с неделю могу об этом не задумываться. Да и потом, в клубе на первое время запасов хватит. Человек на двадцать. М-да. Лучше, наверное, съездить. Забавно, впереди целый день, а я уже не знаю, что делать и куда податься. И ведь секретаря не заведешь — все тот же кадровый голод. И пока я окончательно не выйду «на свет», с этим у меня будет туго. Да и потом тоже не очень. Наверное, стоит для начала отметиться дома, заодно, если вернулся кто-то из старших Кояма, и о помощнике поговорю. Да и о домике с гаражом перетереть можно.

— Домой, Вась. Надо хоть перед охранкой тамошней засветиться. А то Кагами-сан волноваться будет.

Глава 4

— Добрый день, герр Шмитт, — обратился я к старику за прилавком. — Рад вас снова видеть.

Джернот Шмитт был владельцем маленького с виду оружейного магазинчика на северо-востоке Токио. Этот магазин, кроме владельца немца, отличался от других небольшим тиром в подвале и, конечно, просто потрясающим выбором представленного оружия. Здесь было если и не все, то очень многое. Род старика Шмитта уже не первый век занимался продажей оружия, и, даже не будучи аристократами, их семейство было достаточно известно и уважаемо в определенных кругах. Данный представитель этой семьи, в противоположность своему двоюродному племяннику, занимался продажей в розницу, специализируясь на различных редкостях и новинках. В Японию он попал еще во Вторую мировую, отправленный своим отцом в союзную страну, дабы расширить рынки сбыта. Но, в отличие от своих родственников в других странах, домой так и не вернулся. Это, конечно, не значит, что он вообще дома с тех пор не был, но основное место проживания у него именно здесь.

— А-а-а, юный Сакурай. Давно не виделись, молодой человек. Уже… четыре месяца как. Да-а-а, четыре месяца я не слышал родную речь, — с улыбкой встретил меня старик. По необъяснимым причинам старик чуть ли не с первой нашей встречи относился ко мне тепло, почти как к внуку.

— Вы уж извините меня, герр Шмитт, — состроил я извиняющуюся мину, — дела, можно сказать, погребли меня под своим весом. Вот, — протянул я ему небольшой пакет, — в качестве извинений. Самый настоящий «Дэнто но аджи», прямиком с плантаций клана Акэти. Мне-то, как вы знаете, что чай, что кофе… так что достал специально для вас.

Старик был настоящим фанатом чая, так что этот стограммовый пакетик, который достать довольно трудно, а для не аристократа — чрезвычайно трудно, он оценил по достоинству.

— Потрясающе, — произнес он, осторожно забирая у меня пакет. — Поражаюсь вашим связям, молодой человек.

— Да просто повезло. У меня соседи, как выяснилось, те еще ушлые типы.

— И они вот так просто дали вам такую редкость? — спросил он, задумчиво оглядываясь, куда бы положить чай. И, видимо решив, что держать такую драгоценность в помещении для посетителей не стоит, рявкнул: — Момодзи!

— Кояма, — пожал я плечами. — У них этого чая… даже не знаю… я двухлитровую банку видел.

— Кояма? — замер он на мгновение. — Кхе. У этих — да, вполне возможно.

Бросив вышедшему наконец пареньку, чтобы тот постоял за прилавком, герр Шмитт направился внутрь помещений, пригласив меня с собой. Пакет чая он так из рук и не выпустил.

Пока он ходил на кухню заваривать чай, я сидел в его… Ближе всего к этой комнате подходит определение «кабинет», хотя пара диванов, столиков и части разобранного оружия, раскиданные по комнате, намекают и на другие обозначения. Взяв с его стола каталог оружия и усевшись на один из диванов, я обеспечил себя занятием на время ожидания старика. Каталог, кстати, был редкий, выпускался очень маленькими тиражами специально для торговцев оружием — под патронажем семьи Шмитт, между прочим, и в основном, как ни крути, для себя. У меня самого в клубе была парочка изданий, честно выклянченная у старого немца. В каталоге, кроме ТТХ самого оружия и графиков цен относительно разных стран, было много интересной, хотя и не сразу осознаваемой информации. Например, при какой температуре РЕАЛЬНО начинаются осечки в том или ином продукте. Или некритичная степень загрязнения, или сравнение баллистики пуль и отдачи. Эргономика, различные тесты, даже мини-история создания и жизни того или иного продукта. Короче, офигенная вещь. Для понимающих людей, конечно.

Вернувшийся с подносом немец, покосившись на меня, поставил его на стол, стоящий посредине комнаты, отодвинув при этом части наполовину разобранного болгарского ПП «Шипка», убогого, если честно, пистолета-пулемета.

— Это ведь новое издание? — спросил я, чуть приподняв каталог.

— Последнее. Буквально на днях получил, — покачал он головой из стороны в сторону. — Специально пару штук заказал, как чувствовал, что ты придешь.

— Круто, — сказал я, пролистнув еще пару страниц. И совершенно неожиданно для себя спросил: — Уверен, ваша семья может с легкостью получить герб. — И, уже подняв глаза на старика: — Почему так получилось, что его нет?

— Кхе. Интересные ты вопросы стал задавать, юноша, — сказал он, беря в руки блюдце с чашкой и усаживаясь на второй диван. — Все дело в том, — продолжил он аж через пять минут, — что у аристократов очень хорошая память. А у семьи Шмитт когда-то был герб.

Что-то мне это не нравится.

— Если вам неприятно об этом говорить, тогда лучше не стоит, — сказал я, надеясь совсем на другое.

— Да что уж там, двести лет прошло, — ответил он мне, сделав глоток чая. — Был герб, а потом не стало. Один из моих предков продал оружие не тому, и это стало известно. За что мой род и изгнали из клана с лишением герба. Будь мы тогда свободным родом — плевать, а так… Впрочем, глава клана имел полное на то право, как технически, так и морально.

Ой-ей, чем-то хреновым запахло. Я же, блин, дважды изгнанный. Хотя нет, однажды, но мне-то от этого не легче. Ешкин кот, утолил, называется, любопытство. Отложив в сторону каталог, потянулся за своей чашкой. Хм, а ничего так, недурно.

— Значит, однажды изгнанным и лишенным герба получить новый проблематично?

— Если бы мы сразу отмежевались от тогдашнего главы рода, который во всем и был виновен, тогда нет. Ну, понаблюдали бы пару десятилетий за тем, как мы лишение герба и звания главы рода, точнее уже семьи, переживем, ну, промурыжили бы еще с пяток лет. Но бывший глава оказался кремень-человеком, удержал бразды правления, а после его смерти… все стало бессмысленным. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но случилось то, что случилось.

Благодарю тебя, Господи, за мою паранойю и за то, что я не выбросил письмо родителей. Ядрена кочерыжка, выходит, получение мною герба откладывается на неопределенный срок. И да, оказывается, мои родители не такие уж и сволочи. Схлопотав изгнание из клана и лишение герба, они тут же отказались от меня, дабы в будущем у их ребенка появился шанс. Но, черт побери, на хрена нужно было засовывать это проклятое письмо в рукав куртки? В выходной, блин, день! Придурки. Вот, наверное, знающие люди удивлялись, чего это Сакураи задумали, сами ушли, а от ребенка не отказались. Как бы теперь все это дело… блин. Придется, что ли, после совершеннолетия другую фамилию брать. Эхма! Ладно, прорвемся. Сейчас надо что-нибудь ляпнуть, а то пауза затянулась.

— Получается, он весь ваш род на многие столетия подвел?

— Получается, так, — покачал тот утвердительно головой. — Это у вас тогда, да и сейчас, сеппуку — и все дела. А у нас в Европе, — с горькой усмешкой выделил он последнее слово, — все алчут прежде всего личной власти. Если бы не сложившиеся за тысячелетия традиции, страшно подумать, какая бы у нас резня творилась, раз даже так умудряются… Я потому и не люблю на родине долго гостить, мы хоть к аристократии не принадлежим, но и так все прекрасно ощущается. А у вас тут… спокойней. Наверное, поэтому страна с минимальным количеством Виртуозов и умудряется оставаться одной из великих держав. Ну да ладно, не будем больше о грустном, расскажи лучше, как ты поживал эти четыре месяца.

— О-о-о, — сделал я еще один глоток. — О-о-о.

— И главное, как информативно, — сказал старик.

— Хех. По сути, мало что изменилось. Все так же рулю компанией. Хотя… Побывал тут на одном вечере и двух приемах высшего света, купил Ямаситу-груп, готовлюсь к войнушке.

— Война — это плохо, молодой человек. — И после недолгой паузы: — Когда тебе приходится в ней участвовать.

— Тебе или твоим близким. Да. Но что поделаешь? Все норовят обидеть маленького Сакурая.

— Неужто ты смирился со своим небольшим ростом? — явно напоказ удивился Шмитт.

— Старик, я никогда и не комплексовал на этот счет.

— Да-да, конечно. Извини.

— Вот старый… дед. Почему все так уверены, что меня волнует мой рост? Ладно, проехали, — вздохнул я. — У тебя, как я подозреваю, тоже ничего особенного не произошло?

— Даже меньше, чем у тебя, — хмыкнул немец. — Торгую помаленьку. Внука на родину учиться отправил. На годик. Пусть прочувствует разницу. Каталог вот новый получил вместе с новинками. Кстати! Хе-хе. Тебе будет интересно это увидеть. Очередная попытка моих соотечественников оседлать плазму в ручном оружии.

— О! Действительно, интересно.

— Вот как допьем это чудо, так и пойдем смотреть.

Чай мы допили минут за пятнадцать, в течение которых я кратко и с юмором рассказал, что происходило со мной за последний месяц. Старик, кстати, был в курсе, что я вожу кое-какие дела с преступным миром, но конкретно ничего не знал. Да что уж там, он сам мне пару наводок давал. Одну в самом Токио, другую в Ояме — городе севернее столицы. Хотя лично он, насколько я знаю, старается не влезать в криминал, но и не брезгует, если что. Как и большинство именитых торговцев, к слову.

Отправились мы, как выяснилось, не на склад, а сразу в тир. Маленький, плохонький, но личный тир под магазином. В плотно застроенном квартале это, я вам скажу, многого стоит. Стрелковых позиций было всего две, и подошли мы к правой, рядом с которой на столе лежало нечто. Явно огнестрельное, но какое-то чересчур уж футуристическое.

— Это и есть то, что ты хотел мне показать?

— Именно. Пулеплазменная винтовка Хенцеля, она же ППВХ-1, она же изделие 108. На восемьдесят процентов сделана из керамопластика, винтовочная часть использует патроны калибра 7,62, скорострельность шестьсот выстрелов в минуту. Несъемный оптический прицел, новый ЛЦУ ГХ-2, имеется возможность передачи данных с винтовки на шлем… и так далее и тому подобное. Главное в этом чудовище — это плазменная часть. Специально для нее разработан новый нагнетатель, охладитель и даже контейнер для самой плазмы. Как ты знаешь, сейчас повсеместно используется принцип зарядов, здесь же единый картридж, в котором, собственно, и хранится плазма. В «холодном» виде. Впрочем, говорить об этом можно долго, лучше попробуй ее в деле.

— М-да, — произнес я, беря винтовку в руки. — Тяжеловата. Да и неудобна, — повертел я ее в руках.

— Предохранитель вот тут, — ткнул старик пальцем. — А переключение режимов здесь.

Надев наушники и приняв положение для стрельбы стоя, вздохнул — круглый приклад с пистолетной рукояткой внутри наводил на мысль, что оружие делали не для людей. Цевье тоже неудобное, центр тяжести из-за барабанного магазина в центре винтовки вообще никакой.

— Она хоть пристреляна?

— Конечно.

Эх. Ну ладно. Поднял ствол и на выдохе выпустил пару очередей по три патрона. Хм. Еще парочка, и можно увеличить скорость и продолжительность. Хм. Отдачи почти нет, но смещенный вперед центр тяжести, как ни крути, мешает. Мне-то с моим опытом ладно… Хотя новобранцам это чудо-юдо и не дадут. Еще четыре очереди, и я опускаю оружие.

— Герр Шмитт, объясните мне, дураку, откуда при столь малой отдаче такая хреновая кучность?

— Новые патроны, молодой человек. У меня просто мишень стандартная, поэтому ты и не заметил. Эти новые патроны по идее выносят Воинов на раз.

— Ага, если попадут. Цена у них, как я понимаю, немаленькая?

— Да, но не только это. Еще они предназначены лишь для этой винтовки. Давай переходи на плазму.

Поправив наушники и щелкнув переключателем, который находился, как и предохранитель, в весьма неудобном месте, изготовился к стрельбе. В ответ старик, стоящий рядом с пультом, поднял новые мишени. Металлические.

Выстрел плазмой мне понравился. Огненный шарик раза в три-четыре больше пистолетного очень внушительно полетел к своей цели, оставив в пятидесятимиллиметровой броневой плите прожженный кратер, раза в два больше самого заряда. Насквозь, само собой, так и не пробив. Заценил результат и выстрелил еще пару раз.

— Ой. Кажется, что-то сломалось…

На мой третий выстрел винтовка никак не отреагировала, впустую щелкнув спусковым крючком.

— Все нормально, молодой человек, — усмехнулся Шмитт, — просто скорострельность плазменного орудия — один выстрел в секунду.

— Ну-у-у, я так не играю, — опустил я винтовку. — Такой задел и такой облом. Это не оружие, а издевательство какое-то. Здесь минусов… — глянул я на винтовку еще раз. — Да, собственно, здесь одни минусы. Плазма такого калибра — это, конечно, круто, но раз в секунду… — покачал я головой. — Такая же фигня с патронами. Ну есть там мощь, и что? Хрен же попадешь. А все остальное — стопроцентные минусы.

— И это ты еще не все из них знаешь. Да, — покивал старик.

— Так в чем прикол?

— А нет его. Эта машинка — прототип и, как я предполагаю, тупиковый. Иначе его не стали бы выставлять на продажу.

— Вот умеете вы обломать, герр Шмитт, — сказал я, добавив обиды в голос.

— Как ты там говоришь? Не я такой, жизнь такая. Да.

— Ну и ладно, — положил я винтовку на стол, — уверен, у вас найдется что-нибудь более полезное.

— Не без этого, — покивал старик. — Пойдем на склад, здесь больше ничего интересного нет.

На складе, где кремневое оружие соседствовало с крупнокалиберными винтовками, Шмитт подошел к одной из стоек и взял в руки нечто, напоминающее навороченный до предела автомат G36C.

— Вот. Новинка от русских. Штурмовой комплекс «Гвоздь».

Взяв у него из рук оружие, удивился его легкости. С виду казалось, что оно весит раза в полтора больше. Со сдвоенным оптическим и коллиматорным прицелом винтовка и правда походила на HK G36, но лишь отдаленно. Складывающийся телескопический приклад, подствольник, если не ошибаюсь, из сороковой серии, аж два ЛЦУ, намекающие на контроль над гранатами подствольника, да и на передачу данных на шлем пользователя.

— А калибр? — уточнил я.

— Семерка. По первым прикидкам и тестам, оружие очень хорошее. При всем том, как ты видишь, оно еще и очень простое. Ну и надежное. Все говорит о том, что русские в очередной раз сконструировали конфетку. Редко, но метко, как у них и водится.

— Я бы не сказал, что они редко выдают хорошие образчики ручного оружия.

— Ну да, пара штурмовых винтовок, пара снайперских и пистолет. За всю свою историю.

— Ты преувеличиваешь. Винтовок было гораздо больше. К тому же многие и этого не добились.

— Не будем спорить. — Это да, кстати. С ним лучше не спорить на эту тему. Его и мои знания несоизмеримы. — Лучше скажи, что сам думаешь по поводу этого… «Гвоздя».

— Тестить надо. Но на первый взгляд мне нравится. Да и калибр… патроны будет легко достать.

— Не понял. Ты набираешь армию? — улыбнулся старик. — В ином случае есть ли разница, какой калибр? — Я на его слова только покосился. — Да ладно.

— Не армию, конечно, но свой собственный штурмовой отрядик — да, набираю.

— Как все интересно. Да. Но боюсь, этих комплексов у меня даже на отрядик не хватит. — И, бросив взгляд на стойку с оружием, откуда он взял «Гвоздь», добавил: — Пять штук всего. Извини.

— А достать еще сможешь? — осторожно спросил я, возвращая оружие на стойку. Все же старик Шмитт оптом не занимается, даже мелким, а наши отношения… проверять их мне еще не доводилось.

— Даже не знаю, — потер он подбородок. — Сам-то я… ну, ты знаешь. Да и новинка это, в Японии ни у кого такого еще нет… Хм… Может, тебе лучше АК-203 взять? Зачем тебе вообще штурмовой отряд понадобился? Ни во что серьезное ты вроде не лезешь.

Эх, жаль. АК-203, аналог АК-12 моего мира, — конечно, отличная винтовка, и возьму я именно ее, скорей всего, но раз такое подвернулось, хотелось бы заполучить. Вот только старик, похоже, решил не заморачиваться.

— У меня тут войнушка намечается в ближайшее время, ты только никому. С Шидотэмору она, слава богам, не связана, но и избежать я ее не могу. Ладно, двести третьи тоже хороши.

— Это да, но «Гвоздь» лучше. — Вот старый пердун, еще и соль на рану сыплет. — Придется привлекать племянника. У меня просто нет нужных бумаг на провоз такого количества оружия. Да и связи немного не те.

— С-с-старик! Будь ты старухой — расцеловал бы!

— Ох, молодежь, молодежь, — покачал тот головой. — Когда хоть военная кампания начнется? Да и нужно-то сколько?

— Недели через три-четыре. А количество… — Задумался я: все-таки, сколько народа примет мое предложение, я не знал. — Какая у него цена?

— Пять тысяч. Рублей. И если брать больше ста единиц.

— Ого, чего так мало?

— Русские, — пожал плечами Шмитт.

Что ж, цена хорошая. А количество, хрен бы с ним, буду брать на вырост.

— Раз такая пляска, бери тысячу.

— Кха, кха, — аж закашлялся немец. — Зачем? Столько?

— Чтоб было.

— Синдзи, тебе реально сколько надо?

— Хо-о-о. Ну, штук сто.

— Вот и бери полторы сотни. К тому времени, как понадобится больше, они уже подешевеют. Да и с племянником тебя познакомлю. Будешь у него напрямую большие партии заказывать.

— Хм… тоже дело. Но все же закажи две сотни. Мне так спокойней будет.

— Ох, молодые. Вечно куда-то спешат. Боеприпасы заказывать? Ты только учти, товар придет где-то через пару недель.

— Это нормально. И да, бери по паре цинков на ствол. Если что, здесь докуплю.

— Передам. Это все?

— А что е… стоп. Раз все еще пляшем…

— Подожди. Пойдем ко мне, там все и обсудим. И запишем. А то сам знаешь, у нас, стариков, память еще та.

— Старик старику рознь. Но раз уж ты такой скромный…

* * *

Понедельник удался. В том смысле, что ничего интересного не было. И это не могло не радовать. А вот вторник мне запомнился. Начался он, как и все предыдущие вторники, а вот с первой перемены пошло-поехало.

— Сакурай, — обратилась ко мне Имубэ Каеде. Я к тому моменту даже с места встать не успел, так и сидел за своей партой.

— Староста, — поднял я голову.

— Ты выбрал себе клуб?

— Нет, — процедил я. — Все еще в поиске.

— Тогда поторопись, ты последний в нашем классе, кто не определился с выбором, — все так же бесстрастно заметила она.

— Ты так и будешь ко мне каждый день подходить?

— Если потребуется, каждуюперемену, — безразлично ответила она.

— А может, я тебе просто нравлюсь? — попытался я от нее отделаться.

— Ты себе льстишь, — даже бровью не повела та в ответ. После чего развернулась и пошла в сторону своей парты.

— Староста! — повысил я голос. И, когда та обернулась, продолжил: — Все-таки я тебе нравлюсь.

На что Имубэ лишь слегка закатила глаза и покачала головой.

— Ничего у тебя не выйдет, — сказал стоявший рядом Райдон. И, видя мое непонимающее лицо, истолковал его по-своему: — У нее уже жених есть.

На его слова уже я закатил глаза и покачал головой.

— Все-то вы, аристократы, знаете.

— А то! — расправил он плечи. — Мы такие.

— Скорей бы уж на объявление откликнулись.

— Да ладно. Времени-то всего ничего про…

— Сакурай Синдзи! Есть тут такой?

Обернувшись, я увидел трех парней, стоявших на выходе из класса. Судя по красным галстукам — первый год обучения, то есть мои одногодки. Все трое черноволосые парни с короткой стрижкой и чуть выше меня.

— Ну, кто здесь царь? — спросил я у Райдона.

— Признаю, — развел тот руками, — везучий ты малый.

— Эй, народ, — помахал я рукой парням, — ком цу мир.

— Ты Сакурай? — спросил один из подошедших.

— Во плоти.

— Тоётоми Кен, — протянул он свою руку, здороваясь. — А это мои братья. Такуми — родной и Даичи — двоюродный.

— Вы даже не представляете, насколько мне приятно с вами познакомиться, — пожал я, привстав, протянутую руку. Не частая в Японии привычка, кстати. — Охаяси Райдон, — указал я на своего товарища, — мой друг и одноклассник. — После чего те поздоровались.

— Итак… — сказал Кен, присаживаясь на мою парту. Видимо, он старший в этой компании. — Ты не против, кстати?

— Да нормально все, сиди.

— Итак, — повторил он, — мы прочли твое предложение и хотели бы уточнить, все ли правильно поняли. Можешь рассказать свою задумку нормальными словами, а не обтекаемо, как в объявлении?

— Ну что ж, — оглядел я их, — я хочу создать клуб, в котором ничего не надо делать и в который не надо идти после уроков. У меня и без клубов полно дел, но эти гадские школьные правила… Мне нужна отмазка для учителей, школьного совета и вон, — махнул я головой, — для старосты класса. Клуб будет только на бумаге, от вас требуется лишь подпись в… этих самых бумагах. Ну и подтвердить, если что, мол, да, существует, состоим.

— Хм… просто и понятно. Мы, — переглянулся Кен с братьями, — в принципе согласны. Только для создания клуба нужны пятеро…

— Есть у меня пятый. Вакия Тейджо, если вам это имя о чем-то говорит.

— Что-то знакомое… да и ладно. Тогда вроде все. Сегодня пойдем оформляться?

— Почему бы и нет? После уроков встретимся возле учительской, там все и обговорим до конца.

— А есть еще что-то? — удивился парень.

— Ясен пень. Название клуба и чем мы официально будем там заниматься.

— Ну да, ступил. Нас же еще и завернуть могут, если деятельность клуба им не понравится.

— Во-во. С этих… ну, кто там этим занимается, станется нас опрокинуть.

— Ладно, тогда до встречи. После уроков будем у учительской.

— Договорились.

Дождавшись, когда троица уйдет — кстати, похоже, нормальный парень этот Кен, — вновь повысил голос:

— Староста! Сегодня я вступаю в клуб!

— Не забудь принести мне уведомление, — не оборачиваясь, ответила Имубэ.

Прям так и хочется обозвать ее… мм… старостой.

Райдон, стоявший рядом, улыбнулся, услышав ее ответ. Как и половина класса.

На обеде мы сидели уже, можно сказать, традиционным составом. Я, Райдон и пятнистый, то есть Тейджо, прошу прощения. А также Шина, Кино и Анеко, незаметно влившаяся в наш «обеденный» состав. Сегодняшний обед отличался от всех других тем, что передо мной лежало аж две коробочки бенто. Одну принесла Шина, другую Анеко. Я от такого дела даже чуть-чуть растерялся. А вот Райдон с Тейджо нет.

— Знаешь, сравнивать два бенто, приготовленных женщинами, довольно опасно, — заметил Тейджо. — А сравнивать тебе их по-любому придется.

— Хорошо, что у тебя есть друзья, которые всегда помогут в трудную минуту, — продолжил Райдон. — Сегодня, как мне кажется, тебе лучше съесть только бенто моей сестры, ты как раз его не пробовал. Ну а чтобы Кагами-сан не обиделась, мы с Тейджо отдадим должное ее готовке.

— Райдон, — с упреком произнесла Анеко. — Поверь, Синдзи, я не претендую на лавры Кагами-сан и вполне осознаю, на что способна. Так что не обращай внимания на этих проглотов.

Еще немного укора, и на «проглотов» даже обидеться не выйдет.

— Почему все счастье падает в руки именно злобных простолюдинов? — проворчал Тейджо.

Меня вот тоже волнует этот вопрос. Надеюсь, что это намек на приглашение от Сэна. Бросив взгляд на Шину, заметил ее любопытный взгляд, направленный на приготовленный для меня бенто Ане-ко. Похоже, она единственная из нас, кто хочет именно сравнить эти бенто.

— Кстати, да, Охаяси-сан, — спросила Кино, — как так получилось?.. — неопределенно помахала она рукой. — Остатки ужина? — Все никак не успокоится, блин.

— Разве для этого требуется какая-то причина, Кино-сан? — улыбнулась Анеко. Такие улыбки еще называют дежурными. Умеет же она осаживать, и не докопаешься. Даже если очень захотеть. — Просто у меня было хорошее настроение сегодня утром, и я решила приготовить на одно бенто больше.

По лицу Кино было видно, что она очень хочет спросить — почему я. Но опасность нарваться не давала произнести вопрос вслух.

— А почему Синдзи? — А вот Шина такими проблемами не заморачивалась.

Ответила Анеко не сразу. Перед этим она задумчиво отправила в рот кусочек рыбы и, прожевав, проглотила.

— Даже не знаю, Кояма-сан. Видимо, подспудно я все же хотела, чтобы он сравнил то, что у меня получилось, с обедом Кагами-сан, — изобразив на лице извиняющееся выражение, ответила Анеко.

Выкрутилась-таки. Если я прав, то приготовить лишнее бенто ее надоумил старший брат. Но сказать этого она не могла, иначе… как бы лучше выразиться… получилось бы, что лично ей на меня как-то параллельно. А так она вроде и не при делах, но подумала в первую очередь именно обо мне. Вообще, как по мне, она почем зря создает себе лишние проблемы. Сказала бы сразу, что брат попросил. Даже после вопроса Кино можно было так ответить. Просто сформулировать немного иначе.

После уроков, подхватив Тейджо, пошел на встречу с братьями Тоётоми, и, уже собравшись все вместе, ввалились в учительскую. А вот дальше началась хрень. Или лучше назвать это бюрократией? У замдиректора мы узнали, что для создания клуба одному из нас, тому, кто будет президентом клуба, нужно получить разрешение от своего классного руководителя… Собственно, уже это ахтунг. Лично я смысл данного действа не понял. Ну да ладно, мой классрук сидел там же и без проблем подписал одну из полученных у замдиректора бумаг. Далее, после заполнения анкеты, мы должны были обратиться к студенческому совету, точнее, к тем, кто отвечал за клубы в этом самом совете. Если мы обладаем даром убеждения и умудряемся пройти и этот этап, необходимо получить подпись одного из кураторов, который в школе отвечал не за конкретный клуб, а за этаж в клубном здании. После этого мы возвращаемся к школьному совету, получаем печать на документы и идем к замдиректора, который уже официально закрепляет появление нового клуба.

— Эм… а присутствие всех пятерых обязательно? — спросил Тоё-томи Даичи, двоюродный брат Кена. — Может, хватит подписей в анкете?

К своему прискорбию, я считал так же. Впрочем, к чему парней мучить? Моя идея, мне и бегать.

— К клубному отделу школьного совета лучше подойти всем пятерым, — ответил Кен. — А потом да, думаю, мы с Сакураем справимся и сами.

Интересно, это он мне не доверяет или поддержать хочет? Судя по его поведению — второе.

— Лично мне делать нечего, так что я с вами, — сказал Тейджо. На что Кен лишь кивнул.

Первое, на чем мы застопорились, было название клуба и его деятельность. Необходимо было нечто не совсем уж безумное, но в то же время позволяющее нам забить на клуб.

— Может, клуб любителей бабочек? — выдал молчавший некоторое время родной брат Кена. — На территории школы я их не видел. Если что, скажем, что мы на охоте. А где — не ваше дело.

— Если даже подобного клуба в школе и нет, — ответил Тейджо, — то общества такие точно присутствуют. Как бы нас к ним не отправили. Отмазывайся потом.

— Пусть тогда будет клуб добытчиков информации, — не сдавался Такуми.

— Нет уж, — сказал Кен. — Как-то это… Еще начнут информацию требовать.

Хм… А ведь может и прокатить.

— На самом деле идея хорошая. Только мы ее немного модернизируем. Пусть будет клуб разведки. А на вопрос, где мы пропадаем и что делаем…

— Ответ будет один, — закончил Кен. — В разведке. В принципе да, разведка — понятие довольно обширное, может и сработать.

— А если от нас потребуют конкретики? — спросил Тейджо.

— Мы же сами только учимся. Какая конкретика?

— Ну с чего-то нам пришла такая мысль, — не сдавался пятнистый. — Хоть что-то мы должны знать?

— Для начала хватит и того, что знают все. Мы ведь любители, нам хватит. А позже… оставьте все на меня, я разберусь. — Не говорить же им, что моя военная карьера, еще в том мире, началась с ГРУ?

— Как скажешь, — неуверенно произнес Тейджо. И уже более бодро: — И верно, ты ведь у нас президент клуба, тебе и ответ держать.

— Но если что, мало ли, сразу нам говори… — Телефонами мы к тому моменту уже обменялись. — Вместе обмозгуем.

— Лады, — подвел я итог обсуждению. — Пошли дальше, нам еще в совете болтологией заниматься.

Девочка, отвечающая за регистрацию клуба, была маленького роста, имела зеленые волосы и зеленый бант, третьего года обучения. Также она была обладателем непонятного характера — то ли склочного, то ли дотошного, то ли просто вредного, но своей печати мы добивались уже больше двадцати минут.

— Ладно, я поняла, что общественной деятельности от вашего клуба не добиться, тогда объясните, зачем вы вообще нужны?

Господи, ну что за глупые вопросы?

— Сударыня, объясните мне, для чего вообще создаются школьные клубы?

— Для общественно полезных работ, — веско припечатала та в ответ. При этом я был уверен, что ей было просто лень объяснять.

— Да, — переглянулся я с парнями, — то есть ты не против, если я передам твои слова директору?

— Ты с ним сначала попробуй встретиться, — усмехнулась девушка.

— Он мой сосед, если что.

— Э… — Ухмылка с ее лица слетела вмиг. — Ну и что? Передавай. Тут она права, за подобные слова ей ничего не будет. Но это смотря с какой стороны посмотреть. Так что начинаем нагнетать обстановку.

— Ты, похоже, не поняла, что сейчас ляпнула. Давай я тебе поясню. — И, не обращая внимания на ее нахмуренное личико, продолжил, полуобернувшись к своим спутникам: — Вот эти четыре молодых человека являются представителями аристократических родов. Притом двое из них — наследники. Теперь уточнение: школьные клубы обязательны? Обязательны. Основателями и попечителями школы являются кто? Род Кояма. А теперь следи за мыслью. Эти четыре аристократа ОБЯЗАНЫ работать на общественное, и не только, благо рода Кояма. После твоих слов крайними будут либо Кояма, либо твой род. Что ты выбираешь?

— Э… — опять подзависла она. И гораздо более неуверенно, чем раньше: — Все это ерунда. Ты из искры раздуваешь пламя. Ничего такого не будет.

Конечно, не будет. Но пока не попробуешь, не поймешь. А пока не поймешь, опаска остается. Но это касается лишь конкретно этой девицы, которая, похоже, умом не блещет.

— Возможно, а возможно и нет. Ты как минимум потеряешь место. А оно тебе нравится, как я погляжу? — Вот это, кстати, вполне возможно. Если задаться целью.

— Ты… Заявление отклоняется! Не будет тебе клуба!

— Ну, это совсем зря. Я точно знаю, что по правилам школы могу пойти добиваться правды к замдиректора, а там и до самого директора недалеко. И когда все это закрутится, а оно закрутится, я ведь тоже умею обижаться, к тебе придут с вопросом: а почему ты им отказала? И что ты ответишь? Я, мол, их оскорбила, а они пояснили мне всю мою неправоту?

— Не-эт. Я скажу, что они создают клуб, чтобы подглядывать за девочками в раздевалках. Разведчики хреновы.

— Все-таки именно девушки первые извращенки, а не мы, — повернулся я к парням. — Да еще и глуповаты. Ты хоть понимаешь, что после такого мы будем просто обязаны ответить? И это уже не шутки. — Опять же ничего серьезного не будет. Но, похоже, я добился нужного накала. — Давай перейдем от нападок к конструктивному разговору. Для начала, клубы создаются для учеников, а не для школы, поэтому требовать от них общественных мероприятий никто не может. С этим, я надеюсь, мы разобрались раз и навсегда. Далее. Разведка — гораздо более объемное понятие, чем ты думаешь, женщина, — припечатал я. — Разведка, сударыня, — это даже не наука, это комплекс наук, включающий в себя знание психологии, топологии, физиологии, технологии и многого другого. Поэтому ни тебе, ни кому-либо другому не удастся доказать, что клуб разведки — бессмысленное по своей сути занятие. Ну и напоследок. Девушка, мы живем далеко не в средние века, и, если мне вдруг захочется насладиться голым женским телом, я просто залезу в Интернет. А еще вероятней, просто схожу в какой-нибудь клуб, познакомлюсь с девушкой и проведу замечательную ночь. А портить себе репутацию, ползая по женским раздевалкам? Нет уж, увольте. — И, полюбовавшись на красную то ли от смущения, то ли от гнева девушку, закончил: — Ну так что? Будем ставить печать?

— Да подавись, — хлопнула она деревянным кругляшом по бумагам. — Но в главном клубном корпусе мест нет, — сказала она со злорадством в голосе. — Так что добро пожаловать к ссыльным.

— Да хоть десять раз, милая, — сказал я, забирая бумаги. — Я ж сюда не за клубным помещением пришел.

Выйдя из огромной комнаты, в которой обитал школьный совет, мы направились к выходу из школы, где и распрощались с братьями Кена. Дальше нам было необходимо найти куратора третьего этажа первого клубного корпуса.

— Умеешь ты злиться, Сакурай, — сказал Кен, разглядывая наши бумаги.

— Раздражаться, — поправил я его. — Если бы я злился, слов было бы гораздо меньше.

— Да нам и этого хватит, — заметил он, отдав бумаги мне в руки. — Похоже, девчонка ошиблась, и клуб у нас уже зарегистрирован. Осталось утвердить его у замдиректора, и мы свободны.

— Хм… А если докопаются до подписи?

— Значит, пойдем искать куратора. Но в учительскую все же ближе.

Как ни странно, бумаги нам заверили, после чего я официально стал президентом клуба разведки. Там же в учительской я взял стопку бланков на вступление в клуб, которую мне чуть ли не силком впихнула замдиректора, и два ключа от клубной комнаты. А еще через тридцать минут, двадцать из которых мы плутали по территории в поисках нужного нам корпуса, мы стояли на выходе из школы.

— Все-таки после уроков тут на удивление пусто, — все никак не мог успокоиться Кен. За те двадцать минут, что мы плутали, нам не удалось встретить ни одного человека, а возвращаться в главный корпус и спрашивать учителей нам, точнее Кену с Тейджо, гордость не позволила. — А мы могли бы оставить бумаги и в каком-нибудь другом месте.

— Да-да, территория тоже чрезмерно велика.

— Скажешь, нет? — спросил пятнистый.

— Лучше больше, чем меньше. Не всегда, но с землей, я считаю, так.

— Если земля твоя, — заметил Кен.

— Да хватит вам уже. Нашли, и ладно. Вот, кстати, — протянул я один из ключей Кену. — Как старшему из братьев. Будешь моим замом, ответственным за род Тоётоми, — улыбкой показал я несерьезность моих слов.

— Как скажешь, — забрал он ключ. — Если у нас все, то я домой.

— Бывай. Ты тоже на парковку, мой пятнистый друг?

— Да. Поеду домой. Или не домой, — задумался он. — Ты сейчас куда?

— Работать, — тяжко вздохнул я в ответ.

— А-а-а, ну, тогда и я домой. Покеда.

* * *

— Добрый вечер, Сакурай-кун, — поздоровался со мной сегодняшний дежурный в тире. — Ты сегодня, как я посмотрю, со своим стволом? — кивнул он на футляр для оружия в моей руке.

— И вам того же, Маэда-сан. В прошлый раз банально забыл, а вот сегодня хочу опробовать свое новое приобретение.

Во вторник пришлось довольствоваться местными стволами и собранной информацией. Ну уж сегодня я оторвусь от души. Заодно и с нужными людьми переговорю.

Зайдя в сам тир, я оглядел весь зал. Найдя нужного человека, порадовался своей предусмотрительности и точности расчета. А также тому, что одно из мест рядом с ним было свободно. Туда я и отправился. В данный момент мужчина, к которому я подошел, достреливал обойму HK MP-5N, от классического MP-5 мало чем отличающегося. Но вот он закончил, сдвинул наушники на шею и вынул обойму.

— Здорово, Сергеич! — окликнул я его по-русски.

— Оп-па! Синдзи. Сколько лет, сколько зим. Давно не виделись, самурай мелкий. Решил навестить альма-матер?

Ну да, именно здесь я якобы учился стрелять.

— Да я еще во вторник здесь был. А так — да, решил. Во, видал, — поднял я руку с футляром, — мое новое приобретение. Заценим?

— А давай. Надоели эти трещотки. Надо бы что-нибудь покрупней взять.

— А что ж мучаешься? — спросил я, кладя футляр на стойку.

— Чтоб навыки не растерять, ясен пень… Ого! Это что за монстр? — удивился он содержимому открытого мной футляра.

— Новинка от вашего военпрома. АРХ-42 «Гвоздь» называется.

— Слышал, слышал. Так вот он какой, оказывается. Дашь пострелять?

— Конечно. Почему бы и нет. Вот только за патронами сгоняю.

Святов Алексей Сергеевич, славный мужик. За три года, что я с ним знаком, выяснил о нем довольно много, но еще больше осталось за кадром. И самое главное из того, что я о нем знаю, это то, что он ронин. Самый что ни на есть классический ронин. Самурай без господина. Причины такого положения могут быть разные: от банального — изгнали, до уничтожения того, кому давал присягу. Смысл один. Сергеич относился к последнему типу, тому самому, что воспет в зарубежном фольклоре. Клан, где он был Воином рода, был уничтожен. И, насколько я знаю, он за него отомстил. Мстил он, конечно, не один, но факт остается фактом: несколько лет назад Россия потеряла два своих клана. Собственно, он и застрял в Японии после того, как завалил последнего обидчика. Ну, как застрял — скорей, просто решил не возвращаться на родину. Там, по его словам, у него ничего нет, и никто не ждет. А здесь он вроде как новую жизнь начал. Так с тех пор и подрабатывает наемником. Чем конкретно он занимается, я правда не в курсе. Вот именно его я и хочу нанять в качестве одного из своих офицеров. Как стало на днях известно, мое предложение приняли пятьдесят пять человек, включая первоначальный десяток. Еще одиннадцать человек из отказавшихся я взял на работу охранниками, раскидав между «Ласточкой» и Шидотэмору взамен тех, кто попросился оттуда ко мне, в мой новый штурмовой отряд. Итого на данный момент старики-разбойники вместе с прапором гоняют в хвост и гриву шесть с половиной десятков организмов, по-другому их не назовешь. Также я не исключаю, что в течение ближайших дней из Шидотэмору, а конкретно все из той же охранки, подтянутся еще с пяток человек. И на всю эту ораву только один сержант, он же прапор, и один офицер, он же я. Мне же нужны еще как минимум один офицер и с пяток сержантов — командиров отделений.

Вообще я, конечно, идиот. Создавать такой отряд в подобной спешке — это не есть гуд. Вот что мне стоило заняться этим раньше? Хорошо хоть, ответственного за стройку нашел. Точнее, Таро нашел. И что б я без него делал? В общем, нашел он человечка, не пришлось мне к Кояма идти. Им, кстати, оказался его хороший знакомый, которого он расхвалил до небес. Видимо, себе помощника выбивает. Понял, наконец, что сам не успевает со всем справляться. Я в принципе и не против. Под его ответственность, само собой.

Вернувшись к Сергеичу, положил купленный тут же цинк патронов на стойку. Мужчина в это время осматривал винтовку, а после моего прихода отложил ее в сторону и взялся за одну из трех обойм, прилагающихся к комплекту.

— Эх, постреляем, — произнес он. После чего задумчиво глянул на обойму в руке и, положив ее рядом с винтовкой, принялся вскрывать цинк.

Сергеичем я, кстати говоря, стал называть его не с самого начала. И даже не по своей прихоти. Изначально я обращался к нему «Святов-сан», на что он только морщился. Потом было «Алексей-сан», что тоже ему не нравилось. Нет, я понимал, что привычные японцу суффиксы режут ему слух. Да чего там, эти суффиксы с русским именем и фамилией даже мне слух резали. Но уж больно прикольно он морщился, а я не мог остановиться. В конце концов я перешел на имя и отчество, тогда он сказал, что еще недостаточно стар, чтобы выслушивать такое в свой адрес. В итоге сошлись на «Сергеиче».

Набив обоймы и поменяв мишени, сыграли в камень-ножницы-бумага. Выиграл, как всегда, я.

— Кыш отсюда, кыш, — помахал я ладонью. — Освободи место.

— Вот ты везунчик. Я ж у тебя ни разу не выиграл. Ни ра-зу. А это… много, короче.

— И куда ж ты тогда лезешь? — спросил я, изготавливаясь к стрельбе.

— Да я просто по статистике должен хоть раз выиграть.

— Наушники надень, — сказал я, не оборачиваясь.

Первые выстрелы были пристрелочными. Две очереди по два патрона, два одиночных и еще одна очередь в три. Взгляд на монитор, который показывает мишень вблизи, и второй круг — два, два, один, один, три. Небольшой для штурмовой винтовки вес, плавность хода, малая отдача, оч-чень хорошая кучность и калибр, гарантирующий опаску даже со стороны Воинов. Мечта, а не оружие. Людям, жизнь которых ни разу не зависела от того оружия, что они держат в руках, довольно сложно понять мои нынешние ощущения.

Добив обойму, вынул ее. Передернул затвор, нажал на спуск, поставил на предохранитель. Привычка, тудыть ее.

— Охренительно, — выдал я.

— Это мы сейчас и посмотрим, — сказал Сергеич и манерно прошествовал к стойке с оружием, по пути толкнув меня бедром. — Кыш, шмакодявка, к барьеру подходит Величайший Стрелок В Мире.

Хмыкнув, я отошел ему за спину. После первой серии и задумчивого «хм», Святов добил обойму длинными очередями. Обойма, затвор, контрольный спуск, предохранитель.

— Охренительно, — тихим голосом произнес ронин. — Э? — покосился он на последнюю заряженную обойму.

— Валяй, — махнул я рукой. Мне не жалко, я еще настреляюсь. Мать-перемать.

Вторая обойма улетела так же быстро, как и первые две.

— Что ж их всего три-то, а? — вздохнул мужчина.

— Ну, извини, — развел я руками. — Не рассчитал.

— М-да, это ты, конечно, зря. Всегда надо рассчитывать на друзей-нахлебников.

— Учту на будущее, — фыркнул я. — Давай лучше пальцами пошевелим. Три не три, а набить их надо.

Первым со своей обоймой закончил Святов и тут же взялся за третью.

— Где ж ты это чудо достал? — задал он вопрос. — И осталось ли там еще?

Зачетный вопрос. Он-то мне и был нужен.

— У Шмитта. И… хм… как бы звиняй. У него и было-то всего пять штук.

— Шмитт? Вот старый прощелыга. А мне ничего подобного не показывал. Только этот… как его там… Короче, есть у него там хрень с круглым барабаном. И пулей, и плазмой шмаляет. Редкостная хрень.

— ППВХ-1? Да уж, полностью согласен.

— Тебе тоже показал? Ну, да неудивительно. Нравишься ты ему. Пять штук, говоришь… — Ну же, ну… — Мог бы и оставить штучку старому солдату. — Тц. — На хрена тебе вообще столько? — Наконец-то. — Может, продашь одну, а?

Немного помявшись для виду, я все же ответил:

— Тут такое дело, Сергеич, мне как бы и этого мало. Хорошо, старик вошел в положение и через племянника сделал оптовый заказ. Иначе пришлось бы что-нибудь попроще брать.

— О как, — произнес бывший Воин клана, приподняв брови. — Это что ж за нужда такая?

— Да вот… — отвел я взгляд.

А ведь я как-то и забыл о том, что он наемник. В откровенно незаконные дела он не лезет, но если я не смогу его… к себе забрать, есть шанс, что его наймет Змей. Да и просто… информация такая штука. Вот некоторые обрадуются, если узнают, что эту разборку я задумал еще до того, как меня в нее якобы втянули.

С другой стороны, это же Сергеич. Мужик, который однажды даже контракт нарушил, чтобы мне помочь. А это в их среде нежелательно. Он даже в курсе трех моих масок — школьника, где-то там зарабатывающего деньги, законопослушного владельца Шидотэмору и… не очень законопослушного владельца Шидотэмору. Да ешкин кот, если таким людям не доверять, то кому вообще доверять?

— Извини, Сергеич. Что-то всякие глупые мысли в голову пролезли. Дело в общем-то серьезное, не для местного окружения разговор.

— Нормально все. Можешь не говорить.

— Нет. Я… кхм… совсем в паранойю скатываюсь. Давай лучше попозже в какую-нибудь кафешку заглянем, немноголюдную.

— Син, — покачал он головой, — не хочешь говорить, не надо. Это было всего лишь мое любопытство.

— И тем не менее… — Не говорить же, что мне банально стыдно за свое недоверие. И о том, что я просто не так повел разговор изначально. — Давай все-таки потом поужинаем вместе. Нужен взгляд со стороны. Взгляд человека, которому я доверяю. Да и на совет, если что, рассчитываю.

— О-оки, — медленно и задумчиво протянул он. — Договорились. — И уже совсем другим тоном: — Чего встал? А ну давай. — И, вытянув руку с кулаком, начал считать: — Камень, ножницы, бумага. М-м-мать.

Спустя полтора часа мы сидели в одном из кафе недалеко от тира. От других данное заведение выгодно отличалось отсутствием камер и всего тремя посетителями, помимо нас, расположившимися в другом конце зала. Дождавшись заказа, который нам принесла полноватая девушка лет двадцати, уставились друг на друга.

— Давай, что ли, есть, — произнес Святов. — Раз заказали. А пока едим, рассказывай.

— Дело в том, что в скором времени мне придется схлестнуться с одной из гильдий Гарагарахэби, — начал я, наблюдая, как откашливается мужчина. — Точнее, не со всей, но где-то с половиной точно.

— Ну ты и монстр. Соболезную. Только при чем здесь безлюдные кафешки?

— Дело в том, что причин пока для такого развития событий нет. И почти никто не знает, что я хочу в это влезть.

— Смело, черт побери, — произнес он и с задумчивым видом втянул в себя лапшу из рамена. — Раз тебе нужно оружие, значит, ты набираешь людей. Но это не наемники, у тех свое есть. Вопрос — на хрена? Не проще наемников набрать?

— Ох, — вздохнул я, — это долго объяснять. Но если коротко, то я набираю людей под эгидой… как бы это… своей личной гвардии. Это, кстати, так и есть. В общем, набор людей я мотивировал. А вот набор наемников чересчур палевный. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал, что я ЗАРАНЕЕ готовился к войне.

— Странный ответ. То есть ты не хочешь, чтобы об этом узнали уже после разборок? Что-то я ничего не понимаю. Ладно, до, тут понятно. Незачем предупреждать вероятного противника о своих действиях. Но после?

— Ох-хо-хо, — вздохнул я в очередной раз. — Как бы тебе попроще-то сказать? Я, видишь ли, не собираюсь воевать со всеми в одиночку. Я даже центральной фигурой не буду. Все начнется с чисто внутригильдийской разборки. Но дело в том, что, даже действуя совместно с основным противником главы гильдии, мы до победы… ну ладно, дотянем, но потери… Проще не начинать. А вот это как раз и не выйдет. Поэтому был разработан план… — Я замялся. Все же такую информацию выдавать. Причем прямым текстом.

— Син…

— Нормально все, — сжевал я яйцо из своего рамена. — Просто задумался. Кхм. В общем, план. Простой и рискованный. Мы… точнее, моя напарница Наката Акеми, слышал о такой?

— Женщина-босс. Конечно, слышал.

— Так вот, она должна подставить Змея, это глава гильдии, и спровоцировать атаку одного из аристократических родов на его группировку.

— Ты и вправду рисковый малый, — постучал он пальцем по столу, глядя на меня весьма серьезным взглядом. — Зато теперь многое становится понятно. Аристо не могут не понимать, что вам на пару с Накатой не справиться со Змеем…

— Кхм, кхм.

— Да хрен вы справитесь. Даже с половиной гильдии. — Не буду его переубеждать. — Так что твоя подготовка к войне, а значит, и вступление в безнадежное противостояние вызовет у них вопросы. А не знал ли он о… ну, что там должно произойти? Короче, они могут обидеться. Сильно. Но план может и сработать, — закончил он, перекатывая в пальцах палочку для еды. — Сколько у тебя сейчас людей?

— Шестьдесят. Чуть больше. Но, скорей всего, будет около семидесяти.

— Неплохо. И правда, может получиться. А что за народ-то?

— Да так, гражданские. Набранные через людей, которым я доверяю. Плюс два старых ветерана. В бой их, конечно, не пошлешь, но в качестве инструкторов они хороши. Хм. Еще у меня все бойцы ранга Воин.

— Ого, вагон колбасы мне на ужин! Ну, ты, Син, даешь. Силен, брат.

— Откуда столько эмоций?

— Издеваешься? У меня когда-то был отряд из сотни вояк. Так там всего несколько Ветеранов было. — Я, если честно, не понял. И, видимо заметив это, ронин пояснил: — Это были внутренние войска клана, Синдзи. Гвардия. Внутри родов, конечно, еще круче, но там и количество совсем другое. В целом получалось на пятитысячную гвардию где-то полсотни Учителей и около пяти сотен Ветеранов. Остальные Воины. И это гвардия! У тебя уже почти рота гвардейцев, а ты даже не аристократ. Чем ты их, блин, заманил?

Как-то это и вправду слишком круто получается. Почему так до меня никто не делал? Или делал? И деньги у многих найдутся, и обучить можно… Неужто обычное недоверие к парням с улицы?

— Не знаю, Лёх. Правда, не знаю. Получилось, вот. Я… хм… я дал им надежду, что они и вправду станут настоящей гвардией. Родовой.

— Стоп. Подожди. Это как? Ты понимаешь, что, не выполнив подобное обещание… — И, не дав мне вставить и слова: — Ну ладно, просто не оправдав их доверия, ты очень сильно попадешь? Точнее, рискуешь очень сильно попасть.

— Я получу герб, — сказал я упрямо. Блин, как ребенок. — Это в общем-то не обсуждается. Все спланировано, все просчитано. — И уже я не дал ему ничего добавить: — Святов. Ты просто не знаешь всего. Не в курсе обстановки. Герб будет. Правда, как я недавно узнал, чуть позже, чем рассчитывал. Но не намного. От пяти до десяти лет.

— Сколько?

— От пяти до десяти, — повторил я чуть неуверенно. Чего я еще, ядрена матрена, не знаю?

— Обычно, если кто-то и добивается герба, он получает его годам к сорока, в лучшем случае, — сказал Святов осторожно. — У тебя точно все рассчитано?

Фу-ты. Я уж испугался.

— Да, с этим все нормально, — сказал я облегченно. После чего допил бульон из своей миски. — Поверь, Сергеич, у меня такие, блин горелый, соседи… Точнее, у меня такие с ними отношения, что герб, скажем так… лично мне получить будет гораздо проще, чем другим. Может, конечно, и форс-мажор случится, но я справлюсь. Деньги, власть, влияние. Очень скоро я выполню все требования и чисто технически буду иметь возможность претендовать на герб. А там уже вступают в действие мои хорошие отношения с кланом Кояма.

— Кояма? Ничего себе, какие я интересные моменты из твоей жизни узнаю. Ну да это ладно, вернемся к первоначальной теме. Что я хотел сказать-то? Ах да, количество твоих людей. Ты понимаешь, что командовать ими будет непросто? Будь они даже профессионалами.

— Это да. Сам понимаю, что проблема, — вздохнул я. — У меня сейчас на всех лишь один командир отделения. В крайнем случае, могу поставить его над взводом. Опыт у него вроде есть. Но все равно мне бы еще с пяток сержантов и парочку офицеров. Хотя завтра у меня назначена встреча с начальником охраны Шидотэмору. А он ни много ни мало бывший капитан спецназа полиции. Так что один офицер, возможно, у меня будет.

— Цельный капитан? — задумался Святов. — Он что, благородный?

— Что ты, нет, конечно. Говорю же, из полиции. Там с этим попроще. Хотя один хрен подсидели.

— Повезло тебе с ним, — откинулся на спинку стула русский ронин. И, сыто потянувшись, продолжил: — Очередной раз, между прочим. Когда-то это был очень важный параметр у командира. За командиром без удачи шиш бы кто пошел. М-да. — И совершенно для меня неожиданно: — Может, и мне за тобой пойти?

Я растерялся. Столько времени подводить к вопросу о присоединении ко мне, и тут на тебе. Впрочем, решение еще не принято. Может, это шутка такая? Хотя шутить подобными вещами… В любом случае я подобного вопроса не ожидал и поначалу не знал, что и ответить. А Святов все то время, что я молчал, наблюдал за мной.

— Я был бы весьма польщен, — ответил я секунд через пять. — И обрадован. Заполучить подобного офицера — это и есть настоящая удача.

— Но?..

— Но я еще не получил герб.

— А-а-а, — махнул он рукой, — это нормально. Вот скажи мне, ты еще не передумал создавать наемный отряд?

— Нет, — ответил я осторожно, — не факт, что именно наемный, но личная армия у меня будет точно. И повоевать придется.

— Вот видишь, — сказал тот беззаботно, — как минимум свое место я в твоем отряде найду. А там как знать, — хитро подмигнул мне он, — может, и в замы выйду.

— Ты знаешь, я довольно высокого о себе мнения, но при этом я осознаю, что люди твоего опыта и знаний не любят ходить под сосунками.

— Эх, парень. Даже если не брать в расчет, что я всю жизнь состоял в клане, где таких сосунков… а-а-а, — махнул он рукой. — Вот скажи, кто из нас миллионер?

— А это-то тут при чем?

В этот момент к нам подошла официантка, чтобы забрать пустую посуду.

— Принеси-ка нам по чаю, милая. — Взгляд в мою сторону, на который я только кивнул. — И что-нибудь на десерт. — И, дождавшись, когда девушка отойдет, продолжил: — Дело в том, Синдзи, что ты в свои шестнадцать миллионер, а ведь, насколько я знаю, так было далеко не изначально. Я же в свои тридцать четыре, — он развел руками и, кажется, сбился с мысли, — да никто, по сути. Свободный художник, мать его так. Это, конечно, звучит гордо, но по факту… эх. Ты не стоишь на месте, куда-то движешься, чего-то добиваешься. У тебя есть цель. А у меня… больше нет. Была когда-то, да умерла вместе с кланом. А жить без цели, просто существовать — это тяжко, Синдзи. Для тех, у кого она была, это очень тяжело. А самое паршивое, что осознаем мы подобное положение дел не сразу. Мне еще в этом повезло. Я хочу рискнуть, Син. Сидя вот в этом заштатном кафе и слушая, какие дела вокруг тебя крутятся, я захотел рискнуть. Поставить на темную лошадку и либо выиграть, либо… гори оно все синим пламенем. В любом случае с тобой я не заскучаю, в этом я уверен. И знаешь, прикольно будет, вспоминая через много лет, осознавать, что поворотная веха в моей, и скорей всего не только в моей, жизни произошла в самом обычном кафе. В самый обычный, ничем не примечательный день. Спонтанно. Будет, что внукам рассказать. Хе, если они вообще будут.

— Да ты у нас, оказывается, тот еще авантюрист, Святов, — сказал я, ощущая на лице ехидную улыбку. — Да будет так! Я дам тебе цель.

* * *

«Как же я устал от этих… мельтешений, — думал я, выходя из машины перед особняком Охаяси. — Господи, и я еще стремлюсь стать аристократом. Что ж после этого должно начаться? Может, ну его?»

— Не поминай лихом, — сказал я Горо, который смотрел на меня из открытого окна машины.

— Мы будем помнить вас, босс, — ответил он и медленно и скорбно покатил в сторону гаражей Охаяси.

— Шутник, — произнес я, поправляя рукава кимоно и заходя в ворота.

У самых ворот меня встречали.

— Добрый день, Сакурай-сан, — с поклоном произнес слуга. — Прошу, — повел он рукой в сторону дома.

Провел он меня в огромную гостиную, в центре которой стояло несколько низких столиков. Стоило мне только присесть возле одного из них, как передо мной появились небольшой чайник и пиала. Мгновение, и к нему присоединился поднос с японскими сладостями, а пиала наполнилась чаем. Интересно, они не боятся перебить мне аппетит? Или это намек на то, что обед будет не скоро? И вот еще интересно, кто первый меня встретит? В смысле, кого я увижу первым из семьи Охаяси? По идее либо Райдона, либо Анеко, что подчеркнет неформальность моего посещения. Если появится сам глава клана, тоже понятно — деловая встреча, обернутая в дружеские посиделки, учитывая форму приглашения. А если это будет кто-то из старших сыновей? Вроде и прост ответ, только как вести себя при таком раскладе, я себе плохо представляю. Надо было все же заглянуть к соседям. В конце концов, это именно ради них я тут страдаю… Тьфу, тьфу, тьфу. Мозги кипячу… Э-э-э… время трачу.

Минут через пять моего одиночества, когда я уже начал было размышлять, что бы это значило — так долго гостей игнорировать, в зал влетело синее чудо по имени Ами. Сдаюсь. Переиграли. Что это может значить, я не представляю.

— Привет, — упала она рядом со мной. — Сестра хотела с тобой встретиться, но, увы, — скорчила она скорбную мордашку, — одежды у нее так много, что она потерялась.

— Найдется, — ответил я, улыбнувшись. — Она девочка взрослая. Главное, что ты не потерялась. Благодаря чему я имею удовольствие лицезреть перед собой столь очаровательную юную особу.

Услышав мои слова, Ами мило засмущалась, слегка покраснев. Чем хороши дети, так это тем, что они еще не могут контролировать свои чувства, что умиляет таких старых циников, как я.

— А папа с Сэном чем-то у себя в кабинете заняты, а Райдон с Хироши сейчас, а Хикару вообще куда-то пропал, а мамы на кухне… — зачастила девочка. На что я мог лишь улыбаться.

Хироши, насколько мне известно, это восьмилетний брат Райдона, а вот насчет обеда я не понял. Меня же вроде как пригласили заценить готовку Анеко, так почему именно она потерялась, а мамы на кухне? Видимо, Охаяси посчитали, что, питаясь в школе приготовленными ею бенто почти всю неделю, я все для себя решил. И уж от приготовления полноценного обеда Анеко можно освободить. Охо-хо. Какая ерунда в голову лезет. Но, глядя на эту пигалицу, все серьезные мысли начинают прятаться.

Болтали мы с ней, точнее она со мной, еще минут пятнадцать. После чего двери в гостиную сдвинулись в сторону, и к нам зашла Анеко. Чудное виденье. Синяя юката с бабочками очень шла девушке, сбивая с делового настроя. Он у меня и так был тот еще, но, когда появилась старшая дочь Охаяси, я попытался собраться. Да не вышло. Кстати, впервые вижу ее с заплетенной косой. Так, хватит, соберись, Макс. Кавайная девчушка и малолетняя красавица не смогут затуманить твой разум. Ты круче всех.

Тем не менее, к тому моменту, когда пришли глава клана с сыновьями, Ами уже сидела у меня на коленях. Она вообще мало походила на ту, пусть и веселую, но довольно спокойную девочку, следящую за тем, что и как она делает, какой была на свой день рождения.

Приветственный разговор с мужчинами рода ничего мне не дал. Такое впечатление, как будто я и вправду всего лишь одноклассник их сына и брата, зашедший к ним пообедать. Может, конечно, это я дурак, но никаких намеков я в их словах не обнаружил.

Но вот в зал зашли три женщины, одетые в домашние юкаты, а за ними несколько служанок, которые тут же начали расставлять обед по столам. За моим столом расположились Ами, Райдон и Анеко. Три мамаши утащили к себе мелкого пацана, а совершеннолетние мужчины заняли третий столик. Было немного непривычно, учитывая, что у Кояма все обедали за одним столом, но в принципе обед прошел весело. Ами говорила обо всем на свете, Анеко ее осаживала, а Райдон поддерживал осмысленный разговор, темой которого были боевые роботы. Точнее, их техническая начинка. Причем парень умудрялся не скатываться в специфические термины и вести разговор так, что его понимала, кажется, даже Ами. Хотя она и пыталась перевести разговор на более интересные ей темы, которые крутились вокруг компьютерных игр.

— Синдзи-и-и, — подергала меня за рукав Ами. — А какой у тебя ранг?

Ох, детская непосредственность.

— Я Ученик.

— Ну-у-у, — протянула девочка. — Я-то думала…

— Ами, — строго произнесла Анеко. — Как тебе не стыдно?

— Извините, — поникла та в ответ на слова сестры.

Я улыбнулся. Но не потому, что обладательница синей копны волос выглядела в этот момент умилительно, а потому, что мне хотелось скривиться. А так как делать этого не стоило бы, пришлось улыбаться. Нет, ну в самом деле, меня последнее время стало раздражать преклонение жителей этого мира перед рангами.

— И что же думала юная леди? — спросил я, по-прежнему улыбаясь.

— Что ты… э-э-э… Ветеран, — ответила та осторожно.

Ладно, будем считать это комплиментом.

— Так представительно выгляжу? — добавил в голос улыбку, сделав оную более живой.

— Да, — кивнула мелкая головой, растеряв последние крохи смущения. — Хотя ощущаешься как Мастер. Но папа говорил, что Мастеров-подростков не бывает. Даже Учитель, и тот в империи один. Точнее, одна. — После чего вновь чему-то засмущалась.

«Ощущаешься» — это интересно. А глядя на Райдона и Анеко, хочется добавить — опасно. Ибо выглядели они после слов сестры… удивленно. М-дя. Вот так и палятся разведчики. На какой-нибудь фигне. Очень надеюсь, что это я параноик, а не она способна ощущать… блин, даже не знаю что. Вздохнув, надеюсь, не тяжко, понял, что устал. Не привык я скрываться. Не привык и не люблю. Если что, всегда бил сразу в глаз. А тут долбаные восемь лет… Утомился, если честно. Вот только иначе никак.

— А ты умеешь определять… мм… силу человека? — спросил я девочку, изобразив любопытство. Век бы таких вопросов не задавать.

На мой вопрос Ами замялась. Уж не знаю, то ли это семейный секрет, то ли просто застеснялась, но ответила за нее Анеко.

— Это у нее от матери, — погладила она сестру по голове. — В ее роду мамы Анды такое иногда случается. Рождаются дети с подобным даром. Правда, редко. У нее самой ничего подобного нет, как и у Хикару.

— И что? Всегда стопроцентное попадание? — задал я очередной вопрос. — Это к тому, что я и вправду всего лишь Ученик. Вот и интересно.

— Как-то даже и не знаю, — посмотрела она на сестренку. — Это надо у мамы спрашивать. Или у отца на крайний случай.

— Попадание, как ты выразился, стопроцентное, — подал голос Райдон, запивая что-то чаем. — Только она не уровень силы ощущает, а потенциал. Приплюсуйте к этому малый возраст этого чуда… — На этих словах Ами насупилась. — А значит, и ее неопытность.

Слава те господи. Я уж испугался. Если подумать, то все верно. Акено в свое время, после того как я зажег свой первый и последний огонек бахира,долго предсказывал мне великое будущее. Но, как по мне, уж лучше Абсолют, чем Мастер.

— То есть Учителем я стану в любом случае? — уточнил я. — Это не может не радовать. Спасибо тебе, малышка, — потрепал я ее по голове, — обнадежила.

Милая она все-таки, когда смущается.

В принципе это посещение семейства Охаяси прошло неплохо. После обеда мы — я, Райдон, Анеко и Ами некоторое время погуляли по их парку, после чего Ами убежала на тренировку. Какую именно, правда, не уточнила. Анеко ушла собираться на встречу с подругами через полчаса после сестры. А мы с Райдоном часа три после этого сжигали патроны на их клановом малом полигоне. Сомневаюсь, что он часто этим занимается, но весело, по-моему, было не только мне. До самого последнего момента, пока я не сел в свою машину, я ожидал разговора с главой клана или его старшим сыном, но он так и не состоялся. И чего от меня тогда хотел Сэн? Ради чего приглашал? Непонятно. Но лично я придерживаюсь простых принципов: радоваться надо не только тогда, когда случилось что-то хорошее, но и когда не случилось ничего плохого. Посему, Макс, — вперед! Ты еще успеешь сделать сегодня парочку дел.

* * *

Проследив за выбежавшей из кабинета младшей дочерью, Охая-си Дай перевел взгляд на наследника, сидевшего, как всегда, в своем любимом кресле. Набрав воздуха, чтобы что-то сказать, выдохнул, промолчав. Секунда-другая, и, решив все же сказать хоть что-то, заговорил Сэн.

— Но это ведь даже хорошо, — полувопросительно произнес он. — Не понимаю твоего потрясения.

— Это не потрясение. Просто не ожидал. Вот и не знаю, что теперь сказать, — забарабанив пальцем по столу, сказал старший Охаяси.

— Да я даже этого не понимаю. Ну да, высокий у него потенциал, и что?

— Напомни мне, что сказала Ами по поводу Кояма Шины, когда мы смогли-таки устроить их встречу полгода назад?

— Хм, да то же самое: Мастер. Но нам-то что? Мы можем только порадоваться за Анеко. Если у нас все получится. Да, придется уделить этому большее внимание, возможно, форсировать сближение с Кояма. Я все понимаю, Мастер, а возможно и Виртуоз, пусть и не в клане, но в дружественной семье — это здорово. Однако повторюсь — и что?

— А то, — потер переносицу Дай, — что мелкая Кояма к тому времени УЖЕ была Учителем. А Сакурай, демоны его подери, даже не Подмастерье!

— О!

— Вот тебе и «о».

— Надо бы сказать Ами, чтобы не болтала об этом. Подожди, получается, что он сейчас Учитель? Но это же бред, зачем ему такое скрывать?

— Сын, что-то ты сегодня совсем думать не хочешь. Тебе напомнить, что ты вытворял на полигоне прежде, чем вышел на свой нынешний ранг? А во что он превратился перед тем, как ты подтвердил свой ранг официально?

— Ну да, — сконфуженно потер кончик носа Сэн. — Такое не скроешь. Стоп, а как же Токийский Карлик? Ты ведь читал недавно сводку.

— И даже смотрел запись. И именно поэтому я не верю, что за ним никто не стоит. По-любому он из какого-нибудь рода со своим полигоном.

— Да ерунда, отец, тогда бы его семья не позволила ему идти по двум путям. Кому нужен Мастер-универсал?

— Вот! Вот поэтому мы и не будем лезть в это дело.

— Э…

— Дурак! — не выдержал отец. — Назови мне род, который не только может себе это позволить, но и который уже не одно поколение этим занимается!

— Но… принц Хисохито?!

— По возрасту подходит, — уже спокойно ответил глава. — Впрочем, он просто первый, кто приходит на ум. Далеко не факт, что это он. По росту и комплекции подходят еще и дети принца Оамы. Сам знаешь, они росточком в мать пошли. Но и это лишь предположения. Мало ли кто удумал такую шутку. Может, парень и вправду вторую стихию втайне тренирует?

— Вот жесть. Я так понимаю, ты наших спецов уже придержал?

— От тебя же подобного не дождешься. Ладно, иди. С Синдзи… с парнем потом разберемся. Тут торопиться никак нельзя.

— И все же, — сказал Сэн, вставая с кресла, — какая, в сущности, разница? Выше уровня Виртуоза он все равно не прыгнет.

— Зато достигнуть его может ОЧЕНЬ быстро. Или как обычно. Но по этому поводу посчитай на досуге, сколько у нас в мире стрелков-Виртуозов.

Глава 5

— И где я вам найду реальное дело? — спросил я, сидя за рабочим столом своего новенького кабинета в только что достроенном штабе.

Вообще этот дружбан Таро показывает просто поразительные результаты. Сколько он там этим занимается? Недели две? За это время он умудрился поставить забор вокруг моей территории, казармы, штаб, один склад и пару полигонов. Конечно, все это сделано на скорую руку: сборные дома и не могут быть хороши, но на первое время сойдет. Впрочем, стройка и не думала заканчиваться.

— Ты начальник, ты и думай, — ответил Святов. — Но если ты не хочешь, чтобы на начало заварушки у тебя на руках было шестьдесят кусков кое-как обученного мяса, то что-нибудь придумаешь. А ты что молчишь? — обратился он под конец к стоявшему рядом Куроде. — Твоих, между прочим, тоже неплохо было бы пропустить через мясорубку.

Курода Асао — сейчас уже бывший начальник охраны Шидотэмору. Найдя себе замену среди семейных коллег еще по старой службе, попросился ко мне в личный отряд. Просился, кстати, на любую должность, но я ж не дурак, чтобы бывшего капитана полицейского спецназа ставить рядовым.

— Через мясорубку как раз не надо, — ответил японец. — Хватит и пары набегов. Я могу даже цели обозначить. Эти ребятки еще в бытность моей работы в полиции действовали нам на нервы.

— Хочешь войну раньше времени начать? — спросил я ехидно.

— Они из другой гильдии, нежели та, в которой состоит Наката Акеми. Если все сделать чисто, а так мы и сделаем, на нас никто и не подумает.

— Сколько уверенности, — заметил Святов, и тоже ехидно. — Твои желтопузики, наверное, уже самые крутые мачо в городе?

— Учитывая наши предполагаемые цели и то, что…

— Довольно, — остановил я его. — Задолбали спорить. Вы, я надеюсь, понимаете, что пропустить через мясорубку всех наших людей мы не сможем? Если хотим остаться неузнанными.

Стоявшие рядом с моим столом мужики переглянулись. После чего Святов, пожав плечами, выдал:

— Потому я и говорю: ты начальник, тебе и думать. Я лично не в курсе всей этой возни внутри гильдий, так что и планировать ничего не могу.

— Я в принципе тоже, — поддержал его Курода. — Все-таки в спецназе были несколько другие задачи, и во всю эту кухню я не лез. Ну, уж пару личностей мы можем пощипать.

— Не в курсе они… — проворчал я. — Бандиты — они и есть бандиты. Какая там, на фиг, тренировка? Вас проще на недельку в Свободные земли командировать. Вот там и веселитесь сколько влезет.

— Хм… Так я и не против, — сказал Святов. — Вот только что там насчет времени? Да и как так, на недельку? Маловато будет.

— Свободные земли — это чересчур, — возразил то ли мне, то ли Святову Курода. — С нынешней подготовкой потери будут велики. Да и опять же время. Недели может и не хватить, ведь надо сначала информацию собрать.

Вот и шути с ними после этого.

— Ладно, Свободные земли оставим на потом. Цели для налета, если он вообще будет, я обдумаю. А сейчас расскажите, что у вас с привлечением новых людей.

Первым заговорил Святов:

— Ну, раз мой не знающий языка людей сослуживец молчит, начну я. — На спич русского Курода лишь слегка поморщился. Сергеич вообще любил его потроллить, но тот в ответ максимум кривился. Мне и самому было интересно, когда же он начнет отвечать. — Из тех моих знакомых, кто решил рискнуть и имеет ранг не меньше Воина, сюда направляются двое. Один — мой старый друг и сослуживец, другой… э-э-э… мой бывший командир. Единственный из оставшихся в живых тысячников моего уничтоженного клана. Очень грамотный персонаж. Имеет ранг Учителя. Ну а мой друг — Ветеран.

— Почему… хм… почему его не взяли остатки родов. Их же не всех уничтожили? — задал я вопрос.

— Он сам не пошел, хотя ему и предлагали. — После этих слов Святов замялся. — Скажем так, не все рода после уничтожения правящего мстили так же активно, что и Воины клана. Вот он и обиделся.

— Ясненько, — произнес я, ставя точку в этом вопросе. — Он в курсе, сколько мне лет?

— Конечно. Я этот вопрос сразу всем пояснял.

— Когда они будут?

— Недели через две.

— То есть к самому началу… Ну а ты что скажешь, бывший полицай?

— Кхм. У меня тоже двое, это из тех, за кого я могу поручиться, кто без семьи и кто еще не в Шидотэмору. Если кратко, то они Воины и бывшие сержанты. Снайперы-специалисты. Замечу, что я подобные курсы не проходил и в снайперском деле не разбираюсь.

— Да у нас никто не разбирается, — заметил Сергеич.

— Ты, я смотрю, не любишь с семейными связываться, — сказал я задумчиво.

— Я так и не привык встречаться с родными погибших.

— К этому трудно привыкнуть, — как-то грустно хмыкнул Святов. — Тем не менее не забывай… — И, покосившись на меня. — Ладно, не та тема. Потом поговорим.

— Когда твои сержанты смогут приступить к работе? — обратился я к Куроде.

— Через пару дней.

— А вот это здорово. Я думаю, ты сможешь найти им место?

— Одного мне, — быстро произнес Святов.

— Там видно будет, — ответил японец.

Хм… Либо по снайперу в роту, либо снайперская группа.

— Пока пусть среди наших поищут себе учеников, — сказал я, потирая подбородок. — А там все будет зависеть от ситуации. — И, не дав сказать Сергеичу и слова, махнул рукой, повторив слова Куроды: — Там видно будет. Все, идите, а я пока подумаю насчет вашей просьбы.

Проследив взглядом, как эта парочка выходит из кабинета, откинулся в кресле. И, тяжко вздохнув, задумался.

Ну, для начала первое, что приходит на ум, — это Ямасита. Можно и ему накостылять. Но, если честно, мне это не по нутру. Он ведь, по сути, ничего мне не сделал. Да, нагрубил, да, насмехался, но за это он уже наказан. И если бы не инициатива Таро, он бы по факту даже и обвинить меня ни в чем не смог бы. Сэкономил мои деньги? Дык я, может, и не Стиратель, однако пакостить умею немногим хуже. Хрен бы он до аукциона дошел. Вот только меня бы при этом не спалили. Да что уж теперь. Сейчас для меня важно то, что Ямасита мне ничего не сделал. Да, скорей всего собирается, но пока еще ничего не было. Вы только не подумайте, что я весь из себя белый, пушистый и справедливый. Просто не по себе как-то. Знаю, что он не святой, но такое впечатление, будто я ничего не понимающего ребенка прессую. Ох-х… как бы мне это боком не вышло.

Далее у нас на очереди группировки гильдии, в которой состоит Акеми. Ну, тут совсем глухо. Не дай бог кто-нибудь в будущем узнает про мое нападение. Сразу столько вопросов поднимется… Я, конечно, брал расписки с тех, кого нанимаю, на всякий случай, да и на словах все объяснял, но там же больше половины юнцы, у которых кровь в жилах играет. Ляпнут чего не то в каком-нибудь баре, и все, останется только надеяться, что никто не обратит на это внимания. А ведь могут и целенаправленно начать узнавать. Короче, гильдия Акеми отклоняется. А вот какая-нибудь другая… тут надо думать. Допустим, все, кому надо и не надо, узнали о моих налетах. Что дальше? О чем они подумают?

А ведь первое, что приходит на ум, если посмотреть со стороны, что юнец, набрав людей, натаскивает их на человеческое мясцо. Что, собственно, и есть. Гильдию своей знакомой трогать не стал, поэтому пошел к соседям. Тут, правда, вопрос — зачем ему вообще такой отряд? Про Чесуэ знают немногие, эта ситуация не так уж и заметна. Надо как-то ткнуть в нее. Осторожно. Например, таки заняться книжным бизнесом, но так, чтобы Чесуэ не сорвался. Пару магазинчиков, что ли, открыть? Да, пожалуй, так и сделаю. Надо только управляющего найти… опять. Хотя тут особо доверенные люди не нужны. Ладно, это чуть позже. Сейчас, раз уж решился, надо определить цели. Кстати, а ведь с этого можно и финансовую выгоду получить. Но опять же осторожно. Еще подумают, что это и было настоящей целью. Фиг с ней, с Гарагарахэби, тут вопрос, как аристократы потом отреагируют. Хм… вопрос. О! А если попробовать сделать так, чтобы ослабленную мной цель ограбил один из тех, с кем мне вскоре предстоит воевать? Ведь потом и я соберу больше трофеев. Главное, чтобы потом он не смог это нечто быстро продать. Так, чтобы меня дождалось. Но тут уж без Акеми никак, у меня нет возможности собрать нужную информацию. А значит что? Правильно. Где там мой мобильник?

— Привет, Син, — почти сразу отозвалась женщина.

— И тебе привет, молодая красивая девушка. Чем занята? И занята ли?

— Работаю. — Я почти увидел, как она в этот момент пожала плечами. — А что хотел-то?

— Ты как насчет обеда в ресторане?

— Платишь ты!

А ведь забавно. Это будет первый раз, когда мы идем с ней в ресторан.

— Договорились, — усмехнулся я. — Называй время и место.

* * *

— Ну, вы, девчата, совсем озверели, — сказал я, глядя на три бенто. — Шина, красавица, что это?

— Неплохой способ тренировки, — пожала та плечами. — Если готовить только себе, развитие останавливается.

Ты еще о смысле жизни загни.

— А то, что два бенто мне вполне хватает, как бы и не при делах, да?

— Нормально всё, вы, мужики, и не на такое способны. К тому же ты мамин обед частенько не ешь, — бросила она взгляд на парочку обжор, сидящих рядом со мной.

Сильно подозреваю, что главная причина — это все же соревнование с Анеко. Любит Шина это дело. Причем для нее главное — именно соревнование, а не Анеко. Ладно, надолго ее никогда не хватало.

— Ты ведь понимаешь, что я не намерен комментировать вкусовые качества разных бенто? — И, глянув на промолчавшую девушку, продолжил: — К тому же остается такое дело, как вкус. Разным людям нравится разная еда, по-разному приготовленная… — пододвинул я к себе ее бенто. И, открыв коробочку, ненадолго замер. — Ладно, уела.

В бенто, которое приготовила Шина, не было риса. Того самого, что я хоть и ем, но довольно редко. Знает, чертовка, мои гастрономические предпочтения.

Но тем не менее три коробки бенто — это чуть больше, чем надо. Съесть я, конечно, могу, но на фига давиться. Так что, пока опустошал одну коробку, бенто от Кагами сдвинул в сторону Райдона. А когда начал вторую, Райдон сдвинул ее еще дальше. Девушки, кстати, этот наш маневр заметили, точно вам говорю, но виду не подали. Хотя им-то что? Минус один конкурент.

Под конец обеда, когда я уже потянулся за чаем, у меня в кармане завибрировал мобильник. Я так и замер на мгновение с протянутой рукой. Все, кто знает этот номер, в курсе, что я в это время в школе, и стали бы беспокоить только в крайнем случае. Хорошие новости при этом вполне могли подождать до вечера. Ну, или до четырех, когда я точно буду свободен от уроков. Что ж, собраться и приготовиться к неприятностям я сумел за то время, пока доставал телефон, и, когда нажимал зеленую кнопочку приема, был готов ко всему.

— Слушаю.

— Привет, Син, — услышал я Акеми, — у тебя ведь сейчас обед? Я не помешала?

— Да нормально все. Как раз заканчиваем есть, — ответил я, намекая на то, что сейчас не один. — Что-то случилось?

— А? Да как бы сказать?.. — Что-то непохоже это на Накату Акеми, чересчур неуверенно. — Ну, в общем-то да, случилось. Я только еще не знаю, как на это реагировать. Ты после школы ко мне не заедешь? Очень надо. Тут… непонятная ситуация. Не плохая, нет, просто… короче, приедешь, узнаешь. Ладно? — Последнее ее слово было наполнено такой детской надеждой, что я чуть не фыркнул.

— Ладно уж, буду. — Если и проблемы, то не опасные. Что радует. — Примерно-то можешь сказать, что случилось?

— Могу, но не скажу. Пусть будет сюрприз, — восстановила она свою уверенность. — Все, побегу я, дел еще невпроворот. Пока-пока.

И, не дожидаясь моего ответа, оборвала связь. М-да. Взглянув на девушек, увидел три пары заинтересованных глаз. Райдон же одним взглядом не удовлетворился.

— Проблемы?

— Пока нет, — пожал я плечами. — Проблем, я думаю, и не будет.

— Но если что, Син, только скажи, чем смогу, помогу.

— Да, и я тоже, — подал голос пятнистый.

Ох, знали б вы, ребята, какие у меня могут быть проблемы. И, посмотрев на парней, ответил… кивком головы. Не знаю, как Тейджо, а вот Райдон точно догадывается, что у главы Шидотэмору и проблемы отнюдь не подростковые. Шина с Анеко это тоже понимали. И если Анеко в этот момент изобразила пай-девочку, которая не лезет в дела мужчин, а Кино, пожав плечами, принялась за остатки своего обеда, то вот Шина очень хотела задать вопрос. Однако сдержалась, молодчина. Видать, работает над собой.

После школы зашел домой бросить вещи и переодеться, после чего пошел к границе кланового квартала, где меня ждал Горо с машиной. Домик с гаражом я все-таки сумел достать. Теперь там посменно жили Вась-Васи.

Подъезжая к отелю Акеми, я сделал ей звонок, дабы она предупредила своих гавриков, все-таки Сакурая Синдзи они не знают. На этаже, у самого лифта, меня поджидал Дзуно в окружении пары личностей бандитской наружности. Когда я к ним подошел, тот схватил за шею одного из них и очень доброжелательным голосом проговорил:

— Запомните этого парня, его имя Сакурай Синдзи, и он новый партнер нашего босса. — И, отпустив шею мужичка, пояснил уже якобы мне: — Они тут чаще всего стоят. Потом как-нибудь с остальными познакомлю. Пойдем, — махнул он под конец фразы рукой.

Пока я шел к номеру Акеми, заметил, что в коридорах находится несколько больше народа, чем обычно. То ли из-за того самого неизвестного дела, то ли, чтобы как можно больше ее людей имели возможность меня увидеть и запомнить. Перед самыми дверьми Дзуно остановился и, неуверенно помявшись, обратился ко мне:

— Ты, это, дальше сам. А я, это, пойду, пожалуй, — после чего быстрым шагом направился прочь от дверей.

Даже не постучав, толкнул двери и вошел в гостиную Акеми. И первое, что я отметил, — это неизвестный мне мужчина европейской наружности, сидящий в одном из кресел и держащий в руках бокал, видимо, с вином. Одет он был в обычный костюм, какие носят менеджеры среднего звена. И знаете, тянуло от него какой-то неправильностью, но очень знакомой неправильностью.

— Синдзи! Ну сколько можно тебя ждать? Ты прям как черепаха! — воскликнула сидящая в другом кресле Акеми.

Потрясающая наглость.

— Дело в том, что я встретил старушку, которая не могла перейти дорогу, потом черную кошку, которая эту дорогу перебежала, потом…

— Ладно, ладно, я все поняла. Кстати, знакомься — Антипов Кирилл Романович, — перешла она на русский. — Наша сегодняшняя головная боль.

— Но-но, женщина. Я и обидеться могу.

— И что же тогда будет, Антипов-сан? Вы уедете домой?

— Я начну громко ругаться матом.

— Ох. Наверное, мне придется быть повежливей, Антипов-сан.

— Да ты достала со своим «саном»!

— Ох, мне так жаль, так жаль.

— Чертова страна, чертовы женщины… — разобрал я его бормотание.

— Что ж, Антипов-сан, ох, простите, позвольте представить вам моего делового партнера. Сакурай Синдзи-кун.

— Вот с вашими японскими именами это звучит не так глупо, — заметил мужчина, разглядывая меня. — А что, постарше партнера не нашлось?

— Лишь враги, Антипов-сан, к сожалению, лишь враги.

— Грустная у вас жизнь, дамочка.

— Главное, что она есть, — ответила Акеми.

— Хех, по моим данным, ненадолго.

Интересно как. И откуда же у него такие данные?

— Мм… Акеми? — посмотрел я вопросительно на женщину.

— Да есть у меня четыре дятла, — ответила она по-прежнему на русском, видимо, и мне предлагая перейти на него. — Я их кормила, поила, растила, даже деньги им платила. И вот к чему все пришло, — грустно покачала головой эта актриса.

Ничего не понимаю. Она выглядит слишком легкомысленно, учитывая, что ее БЛИЖАЙШИЕ подручные сливают информацию на сторону.

— А если с самого начала? А то я как-то не могу понять, кого бежать убивать. — Эту фразу я произнес уже по-русски.

— Какой боевитый парнишка, — усмехнулся русский. — Да еще и по-нашенски разговаривает.

— Ох, оставь, Синдзи, — махнула ладошкой Акеми. — Я уж что-нибудь придумаю, чтоб этим предателям жизнь медом не казалась.

— Шел бы ты домой, парень. Здесь дела явно не на твой возраст. Зачем ты вообще его позвала? — обратился он под конец к девушке.

— Если ты хочешь участвовать в будущей заварушке, тебе придется подчиняться ему.

— Что? — не понял Антипов. Как и я, между прочим.

— Синдзи, я отдаю тебе в подчинение пятнадцать русских головорезов.

— Что?! — даже привстал мужчина. После чего упал обратно и ехидно осведомился: — И кто же заставит нас подчиняться?

— Никто не будет вас заставлять. Вы либо бьете туда, куда вам укажут, либо мешаетесь нам, — ответила Акеми. — Но ведь вы прилетели сюда не за этим, не так ли?

Сейчас я, кажется, взорвусь.

— Акеми, — начал я, — ты совсем страх божий потеряла?

— А?

— Я ничего не понимаю. А когда подобное происходит, я начинаю нервничать.

— Еще и детишки тут нервные, — заметил Антипов.

— Что случилось, когда я последний раз в таком состоянии был? — спросил я ее, не обращая внимания на мужчину. Выражение лица Аке-ми начало постепенно меняться с удивленного на задумчивое, потом на серьезное, а потом на немного нервное. Ну да, если я пошел убивать индуса-Учителя, чтобы даже намека на Патриарха не было, то что же я сделаю теперь, когда вообще ничего не понимаю. Например, могу грохнуть ее подручных, сливших информацию левым людям. Заодно и тех самых людей отправлю в чертоги Вальхаллы. — Итак? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Антипов, кстати, тоже заинтересовался ее мимикой. Само собой, он не мог знать, что находится на волосок от смерти, так что сейчас он сидел и молча ждал продолжения.

— Хм… да… С самого начала, значит… — почесала та свой носик. — Сергей… был другом и сослуживцем Антипова-сана и, как я поняла, просил его, если что, помочь мне. Но Сергей… мертв. В общем, я против такой помощи, со своими проблемами я разберусь сама. Не привлекая малознакомых личностей из-за границы. Вот только Дзуно и компания решили по-своему и в обход меня попросили помощи. Знали, сволочи, что я им это запрещу. Эти русские, Синдзи, были очень близкими друзьями Сережи, и они, я это знаю, — покосилась она на мужчину, — не станут делать ничего, что мне навредит. Поэтому у нас тут образовалась дилемма. С одной стороны, я не хочу принимать его, — кивнула она на Антипова, — помощь. С другой — он просто так не уедет.

— Именно его помощь? — задал я вопрос. И получил в ответ молчание, которое нарушил Антипов:

— Она обвиняет меня в его смерти.

— Он пожертвовал ради вас всем! А вы… — выдохнув набранный воздух и так и не договорив, Акеми отвернулась в сторону.

— Не смогли покинуть свой пост, — закончил мужчина. — Сделай мы это, и его жертва была бы напрасной. Впрочем, знай мы, к чему это приведет… — покачал он головой.

Прям как будто в Мексику попал, а не в Японию. Что ж, уточнять, что это за жертва такая была, я пока не стану. Не тот момент. Кстати, насколько я помню, Найтов служил в спецназе.

— Э-э-э… Кирилл Романович, а можно уточнить, где вы служите? И в каком звании. Да и ранг ваш, если не секрет.

— Капитан ВРА, — ответили мне. — Я, как и все мои люди, Ветеран. Аналог ГРУ, значит. Да еще и благородный. Плюс пятнадцать Ветеранов. М-да. Понятно, чего он такой смелый.

— А из какого вы рода, если не секрет? — задал я еще один вопрос.

— Ни из какого. Я простолюдин, — ответил он, поморщившись.

Ладно. Немногим лучше. Значит, покровитель.

— А это ничего, что вы сейчас здесь? Все-таки служба, покровитель…

— Я в отпуске. И нет у меня покровителя.

Да он меня задолбал уже с мысли сбивать! Как так нет? Армейский капитан? В аналоге ГРУ? Без покровителя?! Но тут подала голос Акеми:

— Как нет? А куда Романов делся?

— Умер он. Погиб пару месяцев назад, — ответил капитан мрачно. — Так что служить мне до конца контракта осталось, то есть месяц. А там в запас, на всю жизнь.

У них там, в России… вот ведь как заговорил… с офицерскими местами туго. Самих офицеров больше, чем мест для них. И это притом, что общее их количество такое же, как и в большинстве крупнейших стран мира. Просто в России, как и в Индии, Японии и, как ни странно, США стараются не плодить лишние должности, держа свободных офицеров в запасе. То есть они по-прежнему считаются на службе, даже зарплату получают, правда, урезанную, но при этом сидят по домам и делают что хотят. Из запаса, насколько я знаю, можно легко уволиться со службы. Но быть офицером, пусть и без должности, престижно, вот и гуляют по стране аристократы-офицеры, занимаясь своими делами. Кто бизнесом, кто родом. Так что капитана-простолюдина без покровителя турнут со службы сто пудов, освобождая место очередному жаждущему карьеры благородному. Что ж, обидно, конечно, но не смертельно…

— А там можно обратиться к роду вашего покровителя, — покивал я головой. — Думаю, они не упустят случая заиметь к себе в гвардию капитана армейского спецназа.

— Меня-то возьмут, — усмехнулся мужчина, — а вот моих людей нет. Четырнадцать душ, которые отправились со мной сюда, дабы выполнить просьбу Сереги. Саня тоже приехал бы… да, видишь, не судьба, — закончил он грустно.

Уважаю. В родовую гвардию попасть очень сложно. Там тоже семейный подряд действует. И отказаться от такой возможности ради своих людей сможет далеко не каждый.

— Кхм. Ладно, давайте теперь решим, что нам делать с нашей ситуацией. Начнем с того, что Акеми не хочет иметь дел с вами, а вы не хотите иметь дел со мной. И в целом я могу вас понять, уж поверьте, поминать свой возраст мне приходится довольно часто. Сейчас вопрос состоит в том, что вы будете делать, когда все начнется? Вы ведь, по большому счету, даже не сразу об этом узнаете.

— Но ведь узнаю, — сказал мужчина. — Я даже больше скажу, я уже знаю все, что мне нужно, и жду только начала войны, — усмехнулся он. — То, что мне надо, это нанести как можно больший ущерб цели, вот и все. Согласие или несогласие этой женщины мне и вовсе не нужно.

— Я так понимаю, информацию вам выдал кто-то из нашей бравой четверки? — М-да, попали мужики. Не знаю, что им сделает Акеми, но уж то, что и я им бока намну, это точно.

— Это секрет, — улыбнувшись, произнес Антипов.

— Кирилл Романович, вы ведь понимаете, что информация, полученная от исполнителей, хоть и приближенных к власти, не может быть полной? — На что он, все еще ухмыляясь, дернул щекой. — А уж как военный, вы должны осознавать, что может случиться, если вы вмешаетесь в наши планы. Пусть даже с благими намерениями.

— Вы переоцениваете свой стратегический гений, — начал он уже не так уверенно. — Это всего лишь бандитская разборка.

Спокойно, Макс, спокойно. Он вполне имеет право так считать.

— Среди нас переоцениваешь себя именно ты. — А вот Акеми была не так терпелива, как я.

— А ты, женщина, — выделил он это слово, — вообще молчи. Ввязалась черт-те во что, не заботясь о своих людях, так теперь еще имеешь наглость других в тупости обвинять.

Акеми промолчала. Удивление от этого факта даже перебило нарастающее раздражение после слов капитана. Сейчас она сидела, поджав губы, крутила в руках бокал с вином и пялилась в стену. Может, потому она и позвала меня? Женское воспитание этого мира и этой страны не давало ей осадить условного союзника-мужчину. Брутального капитана спецназа, наверняка прошедшего не один смертельный бой. Вот в такие моменты я не мог не восхищаться ее силой воли и тем, чего она успела добиться к нынешнему моменту. Лично мне трудно представить все те трудности, через которые она умудрилась пройти и добиться нынешнего положения. Уверен, если бы не статус Антипова, тут уже давно бы началось рубилово, а так пусть и шестнадцатилетний, но парень — это все, на что она может сейчас рассчитывать. Если не хочет начать конфликт. Она, можно сказать, поставила меня перед фактом — я, мол, какая-никакая, а ТВОЯ женщина, значит, будь добр отвечать на нападки в мою сторону. Фактически меня сейчас официально признали старшим в нашей связке. А значит, и в этом разговоре.

— Эм… капитан, а сколько тебе лет?

— Что?

— Лет тебе сколько?

— Тридцать семь, — ответил он после небольшой паузы.

Мой сменившийся тон ему явно не понравился, но то ли любопытство из-за неожиданной смены разговора, то ли еще что заставило-таки ответить на мой вопрос.

— Тридцать семь лет… — произнес я задумчиво. — И чего же ты добился в жизни? Вот эта леди, например, умудрилась стать одним из сильнейших преступных боссов Японии. Женщина. У нее в подчинении сотни людей, десятки бойцов. Она своими нежными ручками ворочает сотнями тысяч рублей…

— Кхм, кхм, — раздалось со стороны Акеми.

— Прости. Миллионами рублей. Среди ее знакомых множество аристократов, как и других полезных людей. Все в Японии, кто представляет собой хоть что-то, знают или хотя бы слышали о ней. А чего добился ты? Будучи простолюдином, дослужился до капитана. Это впечатляет, признаю. Вот только недавно ты потерял свою протекцию, и что теперь? Кто ты теперь?

— К чему ты клонишь, мальчишка? — процедил мужчина.

— А клоню я, капитан, к тому, что хотя бы уважения ради ты мог бы обращаться к ней не столь грубо. Она это, черт подери, заслужила.

Вот и посмотрим теперь, что ты собой представляешь, капитан. Признаешь свою неправоту или нет? Если второе, то и разговор с тобой будет более жесткий. Не потому, что я сильно обиделся, а потому, что таких людей убеждать и давить логикой бесперспективно. Не тупы, так упрямы.

— Ты прав, — сказал он после пяти секунд разглядывания моего лица, — погорячился. Мои извинения, Наката, — кивнул он ей, получая ответный фырк. — Тем не менее, парень, подчиняться сосунку вроде тебя, без обид, я не намерен.

— Капитан, — вздохнул я устало, — если ты начнешь действовать в отрыве от нас, нам будет проще тебя просто прибить. Без обид.

— Хех, прибить… Ну и что вам мешает просто давать мне цель?

— Во-от, это уже ближе к тому, что всех устроит. Хм… Вы с собой снаряжение не привозили?

— Нет, конечно. Кто бы нас с ним выпустил? Да и сюда пустил? Но кое-что из оружия, несомненно, имеем.

— В таком случае, — помассировал я лоб, — вам, наверное, лучше будет перебраться ко мне на базу.

— Какую еще базу? Кстати, парень, я ведь о тебе ничего не знаю.

— Я владелец своей фирмы — Шидотэмору, если это вам о чем-то говорит. И у этой фирмы есть собственная служба охраны. А у охраны есть собственная база. Полигон, казармы, столовая, спортгородок, склады, штаб и все такое. Строительство еще не окончено, но вам хватит и того, что я перечислил.

— Полигон, говоришь? Казармы, говоришь? Неплохая у тебя охранка.

— Да, я знаю. Хоть и она еще в зачаточном состоянии. Снаряжение я вам, кстати, если надо, выделю. МПД не обещаю, но, думаю, вы не будете разочарованы.

Ответил Антипов не сразу. С минуту сидел и о чем-то думал.

— Снаряжение — это хорошо. Ты только не забывай, мы тебе не подчиняемся. Ты даешь нам цель, и мы ее ликвидируем. Сами. Никаких вмешательств с твоей стороны я не потерплю.

— Конечно-конечно, — поднял я руки в защитном жесте.

Кажется, меня начали воспринимать серьезно. Но это только начало. Посмотрим, как он запоет, когда познакомится со Святовым и Куродой. Одно дело — подросток, другое — подросток с деньгами, и третье — подросток с боевым отрядом и двумя псами войны. И пусть отряд состоит из новичков, а Курода — пес городских войн, но и это уже впечатляет. Я так думаю. Одно плохо, уж больно сильно засветились эти русские. Надо бы легенду какую-нибудь придумать.

— Ладно, — хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, произнес Антипов, — чего резину тянуть, пойду к своим, пусть начнут собираться.

Дождавшись, пока капитан выйдет из комнаты, я обратился к Аке-ми, глядя на закрывшуюся за ним дверь:

— Знаешь, красавица, как-то мне стремновато день ото дня становится. По сути, узнать о нашей афере теперь не так уж и сложно.

— Это если задаться подобной целью, — ответила она… — А подобного желания у наших будущих невольных помощников быть по идее не должно.

— У тебя что, врагов мало? Тех, кто укажет им на это.

— Так доказательств-то не будет.

— Тебе самой-то от своих слов не смешно?

— Выбор у нас все равно невелик, — вздохнула она. — Даже если мы и справимся без посторонней помощи, потом не участвующие в войне боссы поглотят остатки моих сил.

— Когда ты составляла план, ты не учитывала меня и русских. Так? — И после кивка женщины продолжил: — Обрисуй мне вкратце расстановку сил. А то, стыдно сказать, я так до сих пор этим и не поинтересовался.

— Вкратце, значит? — задумалась на мгновение Акеми. — У предполагаемого противника, если все вместе смешать, будет около двух тысяч бойцов. Из них двадцать шесть Ветеранов и… шестьдесят шесть, кажется, Воинов. — Правда, силы у них, как ты понимаешь, не в одном месте собраны, а по всей префектуре раскиданы. Но и у меня, к сожалению, такая же ситуация. И если с мясом ладно, то вот Ветеранов и Воинов после начала войны… даже скорей чуть раньше, очень быстро соберут в одно место. Ах да, сейчас на вольных хлебах бегают еще четыре Ветерана, и они вряд ли присоединятся к нам. Скорей всего, они примкнут к тем, кто не станет ввязываться в войну, но тут как повезет.

— А у тебя что?

— Семьсот бойцов. Из них семь Ветеранов и двадцать девять Воинов.

С «мясом», как она выразилась, и правда проблем не будет. Сомневаюсь, что местные дадут такому количеству людей в войнушку играть. А вот все остальные… м-да. Если бы мы просто воевали, сила на силу и все такое, было бы проще. Но война потому и война, что присутствует такая штука, как ресурсы. Склады, магазины, бары, казино и так далее, и тому подобное. А ведь есть еще статусные места, такие, как жутко популярное казино в центре города или небольшой храм на окраине. Разрушать там, конечно, никто ничего не будет, а вот контроль перехватить запросто. И это только явные цели.

— Получается, вместе со мной и русскими, у нас сейчас… двадцать четыре Ветерана, около девяноста Воинов и один Учитель.

— Стоп, Учитель? — удивилась женщина.

— Так Святов — Учитель.

— Святов?

— Блин… — Влом как объяснять-то. — Один из моих офицеров. Недавно нанятых.

Это да, забыл я как-то предупредить ее о Святове, точнее, о его ранге. С другой стороны, с какой стати? Хватит с нее и того, что я ей про кучу Воинов рассказал. В конце концов, именно я буду составлять все планы. А если еще точнее, то она будет только защищаться, а я только атаковать. Кстати, я тут прикидывал как-то, и получается, что в Гарагарахэби, включающей в себя четырнадцать гильдий, в каждой из которых примерно по сто пятьдесят Воинов и полтиннику Ветеранов, состоит больше двух тысяч бойцов ранга Воин и, охренеть, семь сотен Ветеранов. Это я еще про Учителей не в курсе. А ведь это силы небольшого клана. Только по количеству, правда, да и сам подсчет весьма примерен, но как факт. И хоть гильдии разрознены, можете быть уверены, если они почуют внешнюю угрозу, то очень быстро соберутся в один кулак. Собственно, поэтому Гарагарахэби и считается организацией. Акеми рассказывала, что она сама начала приподниматься во времена войны с темными кланами Китая. Они им тогда очень здорово вломили. Китайцам, я имею в виду.

— Ну и везунчик же ты, — произнесла Акеми завистливо. — Хоть и зануда тот еще.

— Это не занудство, это обстоятельность. Да и вообще, когда это я занудствовал?

— Слава Небесным супругам, не сегодня.

— Вредная ты… девушка, Акеми.

— А то! Я такая! — задрала она носик.

— Да, да, да. Ты лучше поправь меня, если я что-то не понял. Получается, что по количеству бойцов, если не брать обычных людей, мы фактически на равных со всей кодлой Змея?

— Э-э-э… получается так, — аж удивилась Акеми. — Но я все равно не буду иметь дело с Антиповым!

— Да и фиг с ним, — задумался я. — Но приехал он, согласись, вовремя. Так, короче, надо менять план.

— Ты уверен? С нынешними силами и старым планом мы сто процентов выиграем в войне.

— Ага, а какова вероятность схлестнуться потом с тем родом, который мы подставим? Этот план был хорош раньше, а сейчас очень уж рискован.

— Как скажешь, ладно. Судьба слабой девушки — следовать за своим мужчиной, — сложила та ручки на коленях и опустила взгляд, — а обязанность мужчины — указывать путь и защищать свою женщину.

Прям сама невинность, хех.

— То есть ты не против изменить план?

— Если новый окажется лучше старого…

— Вот и ладушки. У меня даже, в связи с нашим недавним разговором по поводу цели для тренировки моих людей, нарисовался… — Я пощелкал пальцами. — …скелет плана.

— Оу, заинтриговал.

В этот момент в гостиную без стука вошел Антипов. Оглядев нас и вздохнув чему-то своему, произнес:

— Своих я предупредил, они сейчас собираются. Так что давай, парень, объясняй, куда выдвигаться.

— Какие вы шустрые, — почесал я в задумчивости нос, — говоришь, вас пятнадцать человек всего?

— Нам собраться — лишь перепоясаться. И да, пятнадцать.

— Тогда давай так. Я сейчас позвоню, куда надо, и сюда пришлют машину… микроавтобус. — Ну да, в автопарке Шидотэмору и такая штука есть, даже две. — Чтобы вам лишние километры по городу не мотать. Да и не палиться лишний раз.

— Это будет даже лучше, — помял он подбородок. — Эх, пойду опять своих предупреждать.

Дождавшись, когда капитан выйдет из комнаты, обратился к Акеми:

— Как считаешь, его стоит посвящать в наши планы? В смысле, может, пусть посидит тут, пока мы будем размышлять вслух? Он… Насколько ты ему доверяешь?

— Я доверяю Сергею. А он… они были как братья — Найтов, Антипов и Романов. Несмотря на то что последний был аристократом.

Не очень определенно. Впрочем, если вспомнить, например, Стилягу с Маклаудом…

— Тогда подождем его, — сказал я, доставая мобильный телефон. — Думаю, он сейчас вернется.

Впрочем, позвонить и объяснить, куда должна приехать машина, я успел. Я даже в баре покопаться успел. Что-то мне сегодня не хотелось спиртного, а сок у Акеми был представлен всего двумя видами — ананасовый и виноградный. Хуже только апельсин и виноград. Хорошо хоть, сами соки были высшего класса. Собственно, за этим самым выбором меня Антипов и застал.

— Ты чего такой грустный? — спросил он, зайдя в гостиную.

— Да так, ничего, — ответил я, ставя обратно одну из бутылок, а из второй наливая себе в стакан. — Могла бы и чего-нибудь другого достать, — сказал я, проходя мимо Акеми.

— Зачем? Как я тебя тогда соблазнять буду? — ответила она, а капитан приподнял бровь.

— Испытания закаляют, — заметил я.

— Или оставляют в старых девах.

— Оставь бедного пацана, — заметил Антипов. — Смотри, какой мужчина, — показал он на себя, — можешь его соблазнить.

— Я похожа на зоофилку? — приподняла та в ответ бровь.

— Нет у тебя вкуса, женщина.

— Уж лучше так…

— Да хватит вам уже, — сказал я, сделав глоток сока. — Давай к делу, Акеми.

— Ну, давай. Начинай, — сказала она, поудобней устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу.

Антипов, услышав последние слова, на мгновение замер в своем кресле, в которое только-только сел, даже на спинку опереться не успел, и уже хотел что-то произнести, но, заметив, что его никто не гонит, расслабился, так ничего и не сказав.

— Для начала хотелось бы кое-что уточнить. Вот скажи, если я нападу на одного из боссов твоей гильдии, что будет делать Змей?

— Интересный вопрос. Вообще-то такие, как я, и сидят на своих местах, чтобы решать подобные проблемы. Но ты ведь не собираешься захватывать территории?

— Нет, конечно.

— А значит, это личный конфликт. Поднимать против тебя всю гильдию он не будет. Еще паникером назовут. Но и сам прийти на помощь он не может — невместно. Если жертва нападения не попросит помощи, то ему придется дожидаться завершения конфликта.

— Но этого, как я понимаю, не будет.

— Тому, на кого ты, гипотетически, нападешь, тоже звать помощь… скажем так, потеря репутации. Однако жизнь дороже. Так что к Змею он побежит, но не сразу, а когда станет понятно, что сил-то и не осталось. А вот дальше все гораздо интересней… — произнесла она и замолчала в задумчивости. Мешать я ей не стал. Сейчас она на самом деле думает, а не на нервах играет. Антипов тоже не вмешивался. — То, что Змей знает о нашем знакомстве, мы берем за свершившийся факт. Так?

— Лично я сомневаюсь, что он этого еще не выяснил.

— Но территории ты не захватываешь… — постучала она пальцем по подлокотнику кресла. — Я бы на его месте натравила на тебя кого-нибудь из лояльных мне боссов. Сама лезть не рискнула бы. А всех на тебя спускать… его бы не поняли.

— Хех, не рискнула бы, — усмехнулся я.

— Зря ты так. — Укоризненный взгляд в мою сторону. — Чтоб тебе было понятней, перефразирую. Даже я не рискнула бы. Лезть своими силами, а значит, и рисковать ими, на кого-то, кто достаточно быстро разобрался с одним из боссов? Нет, не надо мне такого счастья.

— Но тогда получается, что и второго он теряет.

— Это если ничего не делать. Он к тебе посредника зашлет уже после нападения на первого. Просто чтобы прощупать почву. Выдвинет символические требования, и все. А вот после второго, да и то не сразу, будет предъявлен ультиматум.

— И что? Смысл, если он не может сам напасть?

— Если ты не выполнишь требования, он, прикрываясь проявленным неуважением к гильдии, спустит на тебя все свои силы. Да и сам примет участие. И кстати, после этого я уже не смогу тебя поддержать. На меня тогда все ополчатся.

— Типа ты тоже не уважаешь гильдию?

— Ага, а значит, и всех, кто в ней состоит.

— А что ему мешает сделать это сразу? Еще при первом моем нападении? О нашей связи-то он знает.

— Логика, Син. Его никто не поддержит. Всем сразу станет понятно, что это его личные разборки. Даже не так, это будет понятно с самого начала. Но позже уже не так будет резать глаз. Поначалу его просто засмеют, обвинят в том, что он загребает жар чужими руками. А вот после того, как ты уделаешь аж двух боссов, вполне может прокатить обвинение, что ты возомнил себя невесть кем и ни во что не ставишь гильдию. На тебя, правда, все равно не полезут все боссы, но и я ничем помочь не смогу. Короче, как там… шило на мыло. Либо я без тебя, либо ты без меня.

— Но во втором случае я две вражеские единицы стереть успею, — произнес я, думая о другом.

— Тебе и остатков хватит. Хотя если в это дело ввяжутся Кояма…

— Не, не, не. Никаких Кояма. —Я аж вскинулся. — Этих приплетать никак нельзя. Я ж потом задолбаюсь герб доставать. Все будут на эту семейку коситься, мол, я их протеже.

— По-моему, они тебе его так и так дадут.

— Но будут очень долго тянуть. Да и привязать к себе попробуют.

— Да с какой стати? — воскликнула красотка.

— Месяц назад я бы ответил — а почему бы и нет? Ресурсов для появления с их стороны такого желания у меня достаточно. Я им, конечно, доверяю, но… есть я, и есть клан. Выбор старика несложно предугадать.

— Это месяц назад, а сейчас?

— Родовые земли. — Про отца, «камонтоку» и про то, что они не захотят отпускать человека с ним, я упоминать не стал. Не из-за недоверия, а просто лень все объяснять.

— Ой, точно. А я и забыла как-то.

Антипов сейчас явно удивлен тем, что услышал. Глядя на него, создается впечатление, что в кресле сидит манекен. Это он так, видимо, пытается следить за лицом. Но, увы для него, армейское воспитание и все такое.

— Ладно, оставим клан Кояма в покое. Мы остановились на том, что мне не справиться с оставшимися силами Змея в одиночку, а ты вмешаться не сможешь. Значит, ты должна вмешаться до ультиматума своего главы.

— Как бы в ответ на такое вмешательство новых врагов не отхватить. Ты не забыл о нейтралах? Впрочем, это ладно. Далеко не факт, что подобное произойдет. Другое дело, когда вмешиваться? Чересчур рано, и потери Змея будут слишком малы, тогда и начинать все это бессмысленно. А если запоздаю… э-э-э… я вообще не смогу вмешаться. Хо-ха-ха, а знаешь, я бы на месте Змея после ультиматума еще бы и меня в это дело приплела. Все бы не ополчились, но половина нейтралов перешла бы на его сторону точно. А тогда нам будет совсем грустно.

— То есть куда ни кинь, всюду клин? — подал голос Антипов.

— Точно, — кивнула головой Акеми.

— Ха, и что ты теперь придумаешь, стратег? — улыбнулся капитан. Но как-то так, без зла и ехидства.

— А вот скажи мне, Акеми, — сказал я, бросив взгляд на Антипова, — что будет, если ты сразу после вступления в игру второго босса начнешь… расставлять своих людей на территории первого?

— Ну-у-у, это все равно что… Подожди-ка. — Она аж ротик приоткрыла. — А ведь всем утереться придется. Я же не атаковать начну, а прибирать к рукам бесхозную к тому времени территорию. Ха!

— Чего Змей допустить не может. Как и атаковать поначалу, ведь ты не нападаешь. А если попробует, это будет считаться беспределом, потому что законных поводов ты ему не даешь, — закончил я за нее.

— И натравит он на меня только тех, кто ему лоялен, ибо внутренняя разборка. И собирать всех против тебя при этом рано, а когда будет можно, я буду готова поглотить еще больше территорий, что станет спусковым крючком.

— Вот только он к тому времени потеряет… Сколько он там потеряет?

— Двух боссов, если все пройдет нормально. А это половина его сил. Всех ты, конечно, не достанешь, кто-то выживет и прибежит к Змею, но даже так… В самом худшем варианте треть сил ты уничтожишь.

— Причем по частям. Что будет довольно просто.

М-да, русские прилетели довольно вовремя. С прежними силами я бы такое не потянул. Хотя вру, потянул бы. Но вот время, ресурсы и жизни своих людей я бы потратил. Что под конец аукнулось бы. Хотя главное тут, наверное, все же время, которого у Змея было бы до фига. Первое, что приходит на ум из его действий, — это, грубо говоря, ввод войск для урегулирования ситуации. Мол, хватит уже раскачивать лодку, у нас и внешние враги есть, которые только этого и ждут, да и бизнес страдает. Кстати, насчет внешних врагов. Я уже хотел было задать вопрос по этой теме, да не успел.

— А вас другие гильдии не прижмут, когда все закрутится? — спросил капитан.

— Нет. — Акеми лишь махнула на него рукой. Но тот не сдавался.

— А почему? — произнес мужчина чуть ли не по слогам. В ответ получил задумчивый взгляд женщины, которая решает, как бы съязвить.

— И в самом деле, красавица, поясни, пожалуйста. А то я тоже не в курсе.

Тяжко вздохнув, она все же расщедрилась на ответ:

— Это табу. Никто не станет лезть к гильдии, у которой внутренние проблемы. — И, видимо уловив вопрос на моем лице, поправилась: — Проблемы в активной фазе. То есть, пока внутри одной гильдии идет война, ни одна другая не будет к ней лезть и пользоваться ситуацией. То же самое, если воюют две гильдии. Вы только не думайте, что у нас тут все такие благородные. Просто чуть более сорока лет назад был последний такой прецедент. Именно тогда случилась последняя большая война гильдий, а ведь тоже все началось с внутреннего конфликта одной из них. А потом как с домино — кто-то решил воспользоваться ситуацией, другой посчитал, что это отличный момент раздавить самого умного, третий решил добить первую гильдию, пока те двое воюют… В итоге бойня охватила Гарагарахэби практически целиком, война полыхала по всей стране, дошло до того, что все забыли или забили на то, что мы как бы вне закона и не должны привлекать чрезмерного внимания. Не переходить определенной черты. В итоге в одну не самую счастливую неделю начали умирать главные задиры. А за ними — и более-менее активные. И не просто умирать, а умирать вместе со своими группировками. За неделю Гарагарахэби была уполовинена. И это если не считать погибших во внутренних разборках, во время боевых действий самих гильдий. Вот так вот. Император очень доходчиво показал, кто на самом деле хозяин в стране. Не знаю, быть может, и это не помогло бы, но той ситуацией решили воспользоваться наши зарубежные коллеги. После чего еще десять лет шла тихая, но от того не менее кровавая война. Мы тогда были реально на грани исчезновения. Повернись тогда все немного иначе, и сейчас теневой жизнью Японии, вполне возможно, правили бы темные кланы Китая. Или вон индийская Ананта даура. Ну а после того, как Гарагарахэби отбилась от всех нападок, состоялась большая сходка, где были приняты некоторые негласные законы, которые соблюдают и сейчас. Даже, заметь, такие социально опасные личности, как мы. Так что будьте уверены, пока у нас тут идут разборки, нас не тронут.

— А потом? — опередил меня капитан.

— А вот потом мне, если мы победим, придется разбираться с последствиями. Правда, все не так плохо. Фактически полгильдии останется в стороне от нашего междоусобчика, именно они и станут гарантией, что нас не попытаются с ходу задавить. В то время как соседние гильдии станут моей гарантией, что уже меня не попытаются задавить. В первое время, во всяком случае, когда все будут делить оставшееся бесхозным хозяйство.

— Чем-то все равно придется пожертвовать. — Это уже я.

— Так я и не спорю, за все надо платить. Я даже знаю заранее, что буду отдавать.

Ну да, ну да. А потом, как все утрясется да накопятся силы, возвращать обратно. С процентами. Хорошо, что она сама понимает свой предел и не станет развязывать войны между гильдиями. Так, отщипнет несколько кусочков и успокоится. По крайней мере, пока не сделает своего ребенка аристократом. Да и потом не станет его подставлять.

— Что ж, подведем итоги. Первую фазу войны мы, в общих чертах, распланировали, а вторую… возьмем из старого плана.

— Это что за план такой? — задал вопрос Антипов.

— Я тебе потом все… хех… стоп. Кирилл Романович, у нас же вроде договор? И по нему получается, что общий план вам как бы и не нужен. Я даю цель, вы ее уничтожаете. Так?

— И зачем я тогда сейчас выслушивал ваши рассуждения? — Это он намекает на то, что мы его не прогнали, когда начали разговор.

— Мм… любопытство, не давшее вам уйти? Или, быть может, вера в то, что вы не побежите с этой информацией к нашим врагам?

На что мужик лишь нахмурился.

— С моим опытом я точно смогу вам помочь в составлении планов атаки, — подал он наконец голос.

А заодно он будет спокоен за то, что его не пошлют в мясорубку. Надеюсь, он понял, что именно я указал на его ошибку, а не он ее увидел. Надеюсь, понятно, что я не потерплю в своем стане отряда, который не подчиняется мне полностью. Просто с Антиповым действовать надо более тонко. Эх, задолбало все.

— Уверен, ваши советы будут полезны, — произнес я, намекая, что мы и без него можем справиться. — Но давайте поговорим об этом на базе. Ладно?

— Черт с тобой, мелочь, — махнул он рукой. — Но поговорим обязательно.

— Само собой, Кирилл Романович. Само собой.

* * *

Этой ночью мне приснилась свадьба. Я никому не видимым призраком стоял чуть в стороне от толпы, окружившей молодоженов. И мне было больно. Больно смотреть на Светку в объятиях Андрюхи Маклауда. Но понимание того, что так надо, того, что так будет лучше для всех, заставляло меня держать лицо. Хотя очень хотелось скривиться. А еще было чувство спокойствия. Я знал, что он позаботится о ней. Да. Боль и спокойствие. Забавный коктейль.

Но вот между ног толпы просочилась знакомая собачья туша, и медленно, рывками, как будто с трудом осознавая, что видит, ко мне подошел Бранд. Господи, неужто я перешел некую черту в количестве убитых, что ты так жестоко наказал меня. Да нет, чушь. Бывали и пострашней личности.

Присев на корточки перед остановившимся рядом со мной псом, я попытался взлохматить его голову, как делал тысячи раз еще в той жизни. И не смог. Что-то не давало мне сделать это. Рука замерла всего в нескольких сантиметрах от его морды и никак не хотела опускаться. Но Бранд, наверное, самое верное мне существо в обоих мирах, потянулся и сам потерся о мою замершую руку. Господи, я его даже не чувствую. Даже так… Бранд, друг ты мой лохматый… Не надо, Бранд, не плачь, я ведь жив. И ты жив. Пусть все немного поменялось, но мы должны жить, вопреки всему. Держись, малыш, не унывай, не оставляй мою семью. Поверь, ты им очень нужен. И мне… я должен знать, что все нормально… ты ведь понимаешь меня, не так ли? Ты всегда меня понимал…

Найду. Жизнь положу, душу, столетия, но я найду ту тварь, из-за которой я в подобном положении. А когда найду… а вот тогда и буду думать. Но я клянусь, кто-то сильно пожалеет, что устроил все это. И мне плевать на его мотивы.

Я вынырнул из сна, как из-под толщи воды, на последних остатках воздуха в легких. И первое, что сделал, это начал приглушать «яки». На автомате. Привычка, появившаяся у меня в последний месяц. Вот прозвучал звонок в дверь, еще один. Шина. Только она не станет удовлетворяться одним, самым первым, который меня и разбудил. Как будто после десяти я ломанусь вниз открывать дверь. Наивная. Встав с кровати и надев штаны, я под непрестанные звонки побрел вниз на первый этаж открывать дверь. Не прекращая бормотать, как мантру: «Закончить школу, всего три года — и выпуск, восемнадцать лет — и новый дом, закончить школу…».

— Доброе утро, Мизуки, — тяжко вздохнув, поздоровался я с этой неугомонной. Признаться, она сумела меня удивить. Я-то уж было на Шину грешить начал.

— Привет, Синдзи! А я тебя что, разбудила?

Нет, она издевается. А еще это ее «Синдзи» неожиданно больно резануло по душе.

Я же здесь один. Хуже, наверное, только если все человечество вдруг вымрет. Даже не ожидал от своей циничной натуры подобных чувств. Забей, Макс. Я никогда не забуду своего имени и всегда буду Максимом Кощеем Рудовым. И ничто этого не изменит. А вся эта жизнь… просто еще одна маска.

Вздохнув еще раз, посторонился, пропуская ее в дом.

— Я надеюсь, у тебя что-то серьезное, — сказал я ей в спину.

На что она втянула голову в плечи. И, постояв так пару мгновений, резко обернулась, явив мне решительную мину на своей мордашке.

— Возьми меня в ученицы!

— Че?!

— Научи драться!

— Ты с ума сошла?

— Потренируй меня в рукопашке!

— Выход там, — махнул я рукой в сторону двери. И, пройдя мимо нее, пошел в сторону кухни.

— Ну, Си-индзи-и-и.

— Иди к черту, Мизуки. У тебя для этого есть целый клан.

— Ну пожа-алу-уйста-а-а-а.

— Да у тебя дед Виртуоз, чего ты ко мне пристала?

— Я же не прошу тебя техникам меня обучать, только рукопашному бою. Без бахира. Пжа-а-алста-а-а.

— Даже так, я не могу быть лучше твоего деда и отца.

— Из деда учитель никакой, а отец… а что отец? Он обучал меня с самого начала, и что? Пришел ты и победил. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Ты бредишь, Мизуки. Акено-сан — отличный, знающий учитель…

— Так я и не спорю, — не дала она мне закончить. — Но вдруг ты лучше? Он будет учить меня техникам, а ты рукопашке. Ну пожа…

— Хватит! Тихо. Спокойно… Не видишь, я кофе делаю.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Отстань, Мизуки. Побегай по клану. Я более чем уверен, у вас найдется достойный рукопашник. И я в сотый раз тебе говорю, мои знания не рассчитаны на применение вместе с бахиром. Ты же потом переучиваться будешь.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Вот Мизуки-засранка, я и не представлял, что она на подобный террор способна. Ее приставания сопровождали меня все время, пока я собирался в школу, и потом, по дороге туда. Я, даже когда душ принимал, слышал это ее «пожалуйста». Да я так скоро вздрагивать начну, услышав это слово!

Но вот и школьные ворота. Наконец-то она от меня отстанет.

— …жалуйста…

— Привет, Райдон! Как же я рад тебя видеть, дружище.

— Э? Я тоже, — ответил он осторожно, косясь на затихшую девушку.

— Ладно, что здесь стоять, пойдем уже в класс. Бывай, Мизуки, не опаздывай на урок.

— А что случилось-то? — спросил парень, когда девочка скрылась с наших глаз.

— Не поверишь, в ученицы напрашивается все утро. Она. Ко мне! Ну не бред ли. Весь мозг вынесла.

— Оу! А…

— Да я сам не в курсе, что на нее нашло.

— Понятно. Но я вообще-то не о том.

— А о чем?

— Если ты не хочешь брать ее в ученицы… может, возьмешь меня?

— Я тебя прибью, хвостатый, с твоими дурацкими шутками.

Сегодня, впервые за то время, что я учусь в Дакисюро, меня вызвали к доске. В привычной для середины урока тишине класса, в которой едва слышалось шуршание одежды, постукивание карандаша о парту и тихое поскрипывание чьего-то стула, я вышел к доске. Решил по-быстрому пример и вернулся на свое место. А вы чего ожидали? Извержения вулкана? Экстраординарной ситуации? Ха! За моими плечами младшая и средняя школа, вы думаете, меня ни разу к доске не вызывали? Что тут могло произойти? Штатная ситуация. Только тем и интересна, что это случилось первый раз в старшей школе.

Встретившийся с нами на большой перемене Тейджо, даже не поздоровавшись, начал приставать:

— Синдзи, подучи меня рукопашке. Ну что тебе стоит? Хотя бы два-три, ну, четыре десятка уроков.

Сволочь. Райдон — сволочь. И когда только успел рассказать об этом пятнистому?

Рис на обеде присутствовал лишь в бенто от Кагами. Быстро Анеко просекла ситуацию. На фига только ввязалась в этот спор? Я вообще не понимаю, зачем они это все устраивают. Их что, прет, что ли, лишний бенто делать? Вот не верится мне, что они обо мне заботятся. Это Кагами, великая женщина, всегда о моем пропитании пеклась. А они-то куда лезут? Беззаветная любовь? Три раза «ха»! Ох, не понять мне этих женщин.

— Ну как, Синдзи? — спросила Шина, когда я закончил с ее бенто.

— Что «как»? Как всегда. Вкусно.

— Ты… — потянулась она ко мне рукой, сделав пару раз хватательное движение. — Я тебе это еще припомню, мелкий.

Что «это»? Вот скажите мне — что?! Нет, не понимаю я их.

Анеко же так ничего за весь обед и не сказала. Лишь полуулыбку на губах удерживала. С Райдоном и Тейджо я в этот раз не поделился. Все сам умял. Будут, придурки, знать, как надо мной шутить.

После обеда, как всегда, пошли во двор свежим воздухом подышать. И уже у выхода, через окна, увидели толпу учеников, что-то наблюдающих недалеко от корпуса. Что ж, хлеб… не было хлеба, не распространен он в Японии, ну хоть зрелище, я надеюсь, будет.

Толпа была не слишком плотной, просто кучки людей, окруживших нечто. Как выяснилось, народ наблюдал за избиением, по-другому не скажешь. Маленькая девочка, в смысле ростом маленькая, сидела верхом на каком-то парне и методично вбивала его в асфальт. И, судя по облачку пыли, вырывавшейся из-под него при каждом ударе девушки, а также отсутствию на лице парня крови, он держал «доспех духа». Из последних сил держал. Вялые попытки защититься проваливались с каждым ударом этой мелкой фурии, на лице которой играла мстительная и до крайности стервозная улыбка.

Но вот ручка, упертая парню в грудь и прижимающая его к земле, сжалась в кулак, загребая одежду, и маленький, но такой убийственный кулачок наконец-то приласкал не прикрытое «доспехом» лицо. Все, аут. Я, если честно, на мгновение подумал, что она не станет сдерживаться и сейчас прибьет бедолагу, но нет, ему, кажется, даже нос не сломали, довольно грамотно вырубив.

Нанеся еще парочку ударов, пустив пацану кровь, девушка перевела взгляд на народ, собравшийся вокруг нее. С вызовом и насмешкой всматриваясь в лица, она будто искала того, кто даст ей повод повторить избиение вновь. И вот ее взгляд уперся в меня.

— Зверь-баба, — прошептал Тейджо.

— Честно скажу, Син, — заметил Райдон, — я в шоке.

Акэти Торемазу. Маленькая милая девочка, что замирает в моем присутствии. А бывало, и в обморок падала. Я ее и не узнал в первый момент. А сейчас стоял, смотрел на эту психованную личность и думал о том, насколько велика была опасность оказаться на месте этого парня? Не в том смысле, что меня изобьют, а в том, что атакуют. Теперь, во всяком случае, понятно удивление ее сестры. Да она, наверное, как Райдон сейчас, в шоке была.

Торемазу, кстати, после того как меня увидела, замерла. Пока я лениво размышлял о своем, выражение ее лица менялось со стервозно-нахального на удивленное, потом на испуганное, а под конец просто застыло восковой маской. Медленно поднявшись с парня, она деревянной походкой направилась куда-то в сторону клубного корпуса. Примечательно, что дорогу ей уступали без слов, а к ее поверженному противнику никто и не подумал приближаться. Неужто всем настолько плевать на него, что никто не захотел просто полюбопытствовать, в каком он состоянии. А друзья, товарищи, знакомые? Вон даже двое учителей стоят, не рыпаются. И ведь не остановили избиение, стояли, как и все, наблюдали. Кто он хоть, этот парень?

— Пошли, глянем, что с ее жертвой стало, — обратился я к своим спутникам.

— Зачем? — удивился Райдон.

— Сейчас кто-нибудь из медкорпуса придет и заберет его. Мы-то чем там помочь сможем? — дополнил Тейджо. — Вон учителя стоят, они всем и займутся.

— Какого хрена они вообще не остановили это избиение? — задал я вопрос.

— Это Дакисюро, Син, — посмотрел на меня как на маленького Райдон. — Вот избивали бы его хотя бы двое, тогда да. Да и то он вполне мог попросить не вмешиваться. А уж поединок они тем более останавливать не стали бы.

— Да какой же это поединок?

— А разве нет? — хмыкнул Тейджо. — Дрались-то они один на один. И как это ни назови — избиением, втаптыванием в грязь, по факту это поединок.

— Э-э-э… — И сказать-то нечего. — Технически да, но… А если он Воин, а она Ветеран? По-моему, это малость нечестно.

— Он мог попросить о помощи, и драку остановили бы, — подхватил эстафету Райдон. — Но вот ты мне скажи, ты сам бы попросил о помощи? Нет. И никто бы не попросил. Не умеешь драться — не ввязывайся в поединок, а раз ввязался — молчи и терпи.

— Да может, у него не было выбора? Что это вообще за беспредел? Может, она просто подошла и врезала?

— Ну, тогда у ее семьи проблемы, — пожал плечами Райдон. — Психопатов никто не любит.

Почесав лоб, решил замять этот вопрос. Уверен, там много нюансов, но сейчас не время их выяснять. Лучше пойду сегодня к соседям, поужинаю, там и уточню этот вопрос. Тьфу, сегодня не смогу, дела. Ну, тогда в другой раз.

— Ладно. А чего к нему никто не подходит? Опять какие-то правила аристократов?

— Да нет, — пожал плечами Тейджо. — Без понятия, на самом деле. Может, у него друзей нет.

Действительно, мало ли.

— Ты лучше поясни нам, — спросил Райдон, — что это сейчас с Акэти такое было? Это ведь она тебя увидела.

— Без комментариев. Сам не понимаю.

Что-то меня напрягает этот мир. В целом я понимаю их философию, сам такой, но ешкин кот… А если бы избивали девушку? В смысле, две девушки выясняли отношения? Этот избитый парень в любом случае не стал бы делать ТАК. Так что две девушки, одна Ветеран, другая Воин. А если бы Воином была моя дочь… Да я бы тут третью мировую начал. Чертовы самураи. А знаете, что еще хреново? Я, по сути, знать не знаю, что творится в других странах. Но очень подозреваю, что менталитет там немного не соответствует моему миру. Восемь лет. Восемь долбаных лет я здесь. И все никак не могу привыкнуть. Остается надеяться, что еще через восемь лет этот недостаток исчезнет. Или уменьшится.

* * *

— Отличное оружие, — сказал Курода, отстреляв последние патроны в обойме. — И сколько там доставили?

— Две сотни, — ответил я, убирая от глаз бинокль. — Неплохо отстрелялся, как я посмотрю.

Святов все еще не мог нарадоваться на новые игрушки, раз за разом выпуская короткие очереди по соседству с нами, на открытом полигоне базы.

— Опыт не пропьешь, — произнес бывший полицейский, покосившись на Святова. — В этом я, пожалуй, соглашусь с русским.

Сквозь звуки стрельбы, которыми был наполнен полигон, я расслышал далекие выстрелы, раздававшиеся со стороны заброшенного завода.

— Это кто там куролесит? — удивился я. — Вроде старики сейчас на обеде должны быть?

— Такаки. Все никак не может успокоиться. Если так пойдет и дальше, его группа будет лучшей в роте.

— А разве она сейчас не лучшая? — Что-то я совсем забросил следить за процессом обучения.

— Нет. Сейчас лидирует группа старика Кикку. Группа Святова на втором месте, Такаки на третьем, я и Торенчи делим четвертое.

— И не стыдно тебе? — усмехнулся я.

— У нас у всех разрыв минимальный. Сегодня я на четвертом, завтра на первом, — даже бровью не повел Курода. — К тому же именно у нас со стариком Торенчи забрали людей в снайперскую группу.

— Ладно, — улыбнулся я, — будем считать, отбрехался. Через полчаса сбор у меня в кабинете, пни это дите, чтобы он заканчивал. Да и Антипова найди, лишним не будет.

— Сделаю.

В оговоренное время, сидя за своим столом, наблюдал стоящих передо мной мужчин. Святов с Куродой были одеты в городской камуфляж, а Антипов — в военную форму цвета хаки.

— Итак, берите стулья и подсаживайтесь поближе, — сказал я, достав из стола несколько папок и стопку различных карт. — Наша первая цель довольно банальна…

Глава 6

— Кощей, ответь Кролику-один: цель-один вышла наружу. Закуривает. Прием.

— Принято, Кролик-один. Папа-Кролик — Кощею: Кролик-один держит Ветерана, готовность десять секунд. Кролик-один — огонь по готовности. Конец связи.

Кролик-один и Кролик-два — это наша снайперская группа, а Папа-Кролик — Курода. Вообще-то и у снайперов, и у Куроды, и у Святова, и даже у бывшего прапора были свои позывные, но после контрольного прохождения полосы препятствий, построенной по образу и подобию той, что я проходил в своем мире, иначе чем мясом я этих горе-вояк, точнее их людей, назвать не мог. Понятно, что рядовые еще долго не получат свои личные позывные, но кто-то же должен ответить за их подготовку? А раз наши доблестные офицеры не смогли ничего с этим сделать, то и нормального позывного недостойны. В этом смысле бедным снайперам повезло меньше всех — у них-то и времени толком на это не было. Впрочем, равнять рядовой состав и их командиров я не стал, так что у меня теперь есть целых пять Кроликов и аж шестьдесят Крольчат. Себе я, по праву самого главного Кролика, взял свой старый, еще с того мира, позывной — Кощей.

Дикий Кролик, он же Святов, сейчас находился в прикрытии, так, на всякий случай. Знаю, что бить нам в спину пока некому, но и лишним оно никогда не будет. А Грязный Кролик, получивший свой позывной из-за того, что пришел ко мне оспаривать его прямо с тренировки по рукопашному бою, сейчас находился на базе. Кто-то там все равно должен был остаться, а так как переспорить двух офицеров Танака не смог, пришлось остаться ему.

Выстрела я не услышал. Кроме того что Кролик-один и Кролик-два сидели на крыше двухэтажного здания в трехстах метрах от нас, так еще и их винтовки Htec имели режим бесшумной стрельбы.

— Кощей — Кролику-один: цель-один уничтожена. — И через три секунды: — Цель-два и три уничтожены. Прием.

Отлично — внешняя охрана, состоящая из двух придурков, любящих курить на посту, убрана.

— Принято, Кролик-один. Папа-Кролик — Кощею: снайперы отработали, действуем. Конец связи. — И уже своей группе, состоящей из десяти крольчат: — Вперед.

Нашей сегодняшней целью был небольшой портовый склад. Сотни контейнеров и несколько зданий, из которых лишь в двух обитала охрана. В целом около тридцати человек. Пятнадцать в одном конце склада и пятнадцать в другом. Плюс двое всегда снаружи. Из этих тридцати — десять Воинов и один Ветеран. Вообще-то для подобного места таких сил многовато, но конкретно здесь им было что охранять.

Северное здание охраны, как и южное, представляло собой одноэтажную серую коробку. Подбегая к нему, я держал на прицеле вход. Остановившись у самой двери и дождавшись, пока две тройки займут свое место по бокам здания, подал знак к началу. Практически синхронно обе боковые группы закинули в окна шашки со слезоточивым газом, секунда-другая — и из-за моей спины выдвигается Крольчонок-семь со своим дробовиком и насадкой на нем для вышибания замков и петель. Выстрел, и дверь лишается замка, а сам боец отходит чуть в сторону, давая нам свободно пройти вперед. Пропустив вперед троих Крольчат, иду за ними. Последним в дом заходит Крольчонок-семь. Группы у окон дождутся первых выстрелов, и через десять секунд по два человека из каждой начнут проникновение в здание. Через те же окна. А оставшиеся бойцы будут контролировать внешний периметр.

К моменту, когда я оказываюсь в коридоре, уже слышны крики охраны и даже пара очередей из «Гвоздя». Чуть пригнувшись и держа под прицелом пространство перед собой, быстрым шагом продвигаюсь вперед. Первые двое вошедших внутрь выходят из боковой комнаты и пристраиваются позади нас. А впереди из очередной комнаты вываливается тело. Очередь впередиидущего, кувырок мимо двери, и Крольчонок-десять, присев на колено, удерживает под прицелом коридор и две оставшиеся впереди двери.

Быстрый взгляд, и я кидаю в комнату передо мной осколочную гранату. Взрыв. Еще один. Но уже в комнатах впереди нас. Парни пошли на приступ. Еще один взгляд. Вперед. В комнате, после моего приветствия, два человека мотают головой, один из них даже стоя. Видимо, Воины. Две коротких очереди в голову, шаг в сторону, и уже длинная — в того, который стоял. Еще одна. Все, труп. Семь-шестьдесят два — это вам не пистолетная пукалка, да и Воин — отнюдь не терминатор. В этот момент зашедший за мной Крольчонок-семь добил второго Воина, а Крольчонок-восемь осматривал комнату на предмет выживших.

— Чисто, шеф. А то я не вижу.

— Крольчонок-один — чисто, — доложили мне через несколько секунд.

— Крольчонок-четыре — чисто, — услышал я почти сразу за первым.

— Кощей — чисто. Что там снаружи? Прием.

— Крольчонок-три — чисто.

— Крольчонок-шесть — чисто.

Отлично. Хотя тут ничего сложного и не было. Но неожиданности — это такая подлая штука…

— Папа-Кролик, ответь Кощею: у нас все чисто. Здание затерто. Прием.

Тьфу ты, старая привычка Стирателя. Привык, что у нас все затирается. Ну да он все равно не поймет, будет думать, что пацан-новичок ошибся.

— Кощей — Папе-Кролику: у нас в принципе тоже, последняя проверка. Да, все чисто. Прием.

— Дикий Кролик — Кощею: что у вас там?

— Кощей — Дикому Кролику: чисто и спокойно. Вас даже толком не слышали. Прием.

— Мы тут закончили, хватай Безногого, и дуйте к нам. Приступаем ко второй фазе. Конец связи.

Да, да, Безногий, он же Таро, тоже тут. Кто-то же должен руководить грабежом. То есть сбором трофеев.

— Кощей — Папе-Кролику: у меня тут накладочка вышла. Мы не смогли пленного взять. Прием.

Твою же мать! Ну что за…

— Встречаемся перед офисным зданием. Ты туда группу-то хоть выслал? Прием.

— Так точно, Кощей. Уже шерстим. Прием.

— Конец связи.

Хреново, конечно, но ладно, что ж теперь. Придется урезать время пребывания здесь. Постучав по плечу Крольчонка-семь, обратился к нему:

— Бери трех бойцов и проверь окрестности. Вряд ли вы кого найдете, но если что, брать живьем.

Людей здесь больше нет, это точно, насколько это вообще возможно, но случайности мне не нужны. Проверка окрестностей в любом случае была в плане — мало ли, но теперь я даже хотел, чтобы они кого-нибудь нашли. Дело в том, что в двенадцать и два ночи, а также в четыре утра охрана отправляет рапорт. Мол, все тихо, все спокойно. Проблема в том, что рапорта передавались по видеосвязи, а не по телефону, как обычно, так что прикинуться местным охранником нам не светило. Сейчас было полпервого, и до следующего рапорта у нас полтора часа. Плюс час, чтобы сюда добрались проверяющие. А я пока не планировал уничтожать на корню все силы местного босса. Знал бы, что так произойдет, сам бы возглавил зачистку южного здания, откуда и шли рапорта, а значит, и сидели те, кто их шлет.

— Ну, Папа-Кролик… — пробормотал я тихо. — Дикий Кролик — Кощею, прием!

— На связи.

— Смена плана. Мы не взяли никого живьем. Так что ты со своей группой остаешься на месте. Прием.

— Принято. Возвращаюсь на место. Может, снять людей с северо-западного направления да передать их Безногому? Все равно оттуда вряд ли полезут. Прием.

Тут он прав. Больше людей у Таро, быстрей закончим с трофеями, а значит, быстрей отсюда уберемся.

— Принято, действуй. Конец связи. Кролик-один — Кощею. Прием.

— На связи Кролик-один. Прием.

— Перебирайся в точку «Б». На тебе наблюдение за северо-западным направлением. Прием.

— Принято. Прием.

— Действуй. Конец связи.

Не дай бог, что плохое случится. Я Папу-Кролика мамой сделаю. Когда я подошел к двухэтажному офисному зданию, Курода уже ждал меня там. Чуть в стороне стояла пара бойцов из его группы, а сам он что-то говорил в рацию на плече.

— Шеф, я…

— Не напоминай мне. Сейчас подъедет Таро, отдашь ему своих людей.

— Принято, — ответил он удрученно.

— Да и вообще, поступаешь под его начало. Надеюсь, вы успеете найти контейнеры и перегрузить их в наши машины. Потому что я отсюда без серебра хрен уйду.

— Принято. — Все такой же удрученный ответ.

Именно за контрабандным серебром мы сюда и пришли. Проблема была в том, что Бита, местный босс, лучшей защитой считал секретность, а не количество бойцов. Так что где конкретно и какие контейнеры нам нужно искать, мы толком не знали. Точнее, знали два десятка предполагаемых номеров контейнеров, но есть ли среди них нужные нам… Да и перегрузить все это… Надеюсь, они хоть на поддонах будут, тогда все просто — подогнал погрузчик да перегружай, а вот если нет, придется вручную. Ладно, там видно будет. Где уже этот Безногий?

Таро подкатил к нам через семь минут. Понаблюдав приближение трех грузовиков Isuzu и дождавшись, когда они остановятся, я направился в их сторону. Мой личный «мастер на все руки» вылез из кабины ближайшей ко мне машины и, оглянувшись, пошел ко мне. В этот момент из грузовиков начали выпрыгивать наши бойцы, а из кабины второй машины выбрался Судзуки Мамору, тот самый друг Таро, который занимается моей базой. Нэмото лично просил за него, утверждая, что это хорошая возможность приобщить его к нашим делам. Этот любитель врезаться в чужие машины считает, что дело не такое уж и секретное и, если что, будет неплохой проверкой Судзуки. Я в принципе согласен, вот только одним наблюдением моя проверка не закончится.

— План немного изменился, — сказал я, когда он подошел ко мне. — Времени у тебя в два раза меньше, но и людей я подкину. Обратись к Куроде, он все устроит.

— Все будет нормально, босс, не волнуйтесь. Вы сами куда сейчас?

— К Святову. Если что, будем вас прикрывать. Ладно, все, пойду я. — И, уже сделав пару шагов, резко обернулся: — И, Таро. Не думай о белой обезьяне.

— Что?

— Просто. Не думай. О ней.

— Э… ладно. Как скажешь, босс.

Вы тоже не думайте. Эти мои слова ничего не значат. Просто мне очень захотелось подшутить над ним. Таро вообще как будто создан, чтобы над ним шутили. Уверен, он теперь всю ночь будет размышлять над тем, что я имел в виду.

Собрав всех бойцов своей группы, бегом отправились в сторону Святова. Дикий Кролик занял позицию в полукилометре от порта, как раз на том направлении, откуда скорей всего и прибудет проверка и подкрепление в одном флаконе. Сама позиция была не так уж и выгодна, но зато отсюда было буквально пять минут быстрого бега до второго места засады, заранее оборудованного на другом, менее перспективном направлении.

С правой стороны дороги, там, куда я сейчас бежал, шел двухметровый бетонный забор, а с левой — железнодорожное полотно с невысокой платформой. Вдоль самой дороги каждые пять метров были вбиты в землю бетонные бордюры метровой высоты, отмечая границу пешеходного пути. Также имелась целая куча неизвестно зачем и почему сваленных именно здесь бетонных плит. В общем, спрятаться было где.

Святова я обнаружил сидящим на одном из бордюров со стороны платформы. Когда я подошел к нему, он разглядывал карту города, точней, той части, где мы сейчас находились.

— Не самое лучшее место для засады, как ни крути, — сказал он, заметив меня.

— Что есть, то и используем, — ответил я.

— В том-то и дело, что есть и места получше, — произнес он.

— У которых имеются другие минусы. Не бурчи. Все будет нормально, — сказал я, оглядывая местность. — Ну, все не так и плохо.

— Это вообще-то мои слова. Кто здесь ветеран, а кто новичок, в конце концов?

— Какие силы, по-твоему, пришлет сюда Бита? — проигнорировал я его вопрос.

На что он покачал головой:

— Если твоя подружка не ошиблась с количеством его сил, то Ветерана и десяток Воинов. Всех он сюда вряд ли пошлет.

— Если Акеми не ошиблась, — покосился я на него, — то у Биты всего около десятка Воинов и осталось. И я сомневаюсь, что они все собраны в тревожную группу.

— Ну, тогда пару Ветеранов пришлет. И пару десятков обычного мяса.

Вот это уже ближе к истине.

— Кстати, Сергеич, когда все начнется… ну, или если начнется, ты особо не вмешивайся. Командуй, и все.

— Что? Два Ветерана против наших птенцов? Издеваешься?

— Ты не сможешь опекать их вечно. Это раз. Они все Воины. Это два. И, в конце концов, это одна из целей сегодняшнего выхода. Если будет совсем туго, подсобишь. Но не раньше. — И, похрустев шейными позвонками, добавил: — Повторюсь, все будет нормально. Чему-то их обучили? Обучили. Амуниция у них хорошая? Хорошая. Про отличных командиров вообще молчу. Не такие уж и страшные звери эти Ветераны, вот увидишь, уделают их вусмерть наши Крольчата.

— Это ты меня сейчас успокаиваешь? Хе-хе, до чего дожил: меня успокаивает несовершеннолетний парень, — тихо посмеялся он, покачивая головой.

М-да, выглядит, наверное, действительно смешно. Но ему это сейчас надо. Слишком давно он ни за кого не отвечал. Слишком давно у него не было начальника, которого необходимо опекать.

— Ну, имею право. Вот ты когда последний раз валил Ветерана? — решил я немного приоткрыться.

— Эм… — удивился он вопросу. — С год назад.

Даже дольше, чем я ожидал.

— А я около месяца назад.

— Э… — подзавис Святов. — Ты… Кхм… Кролик-два.

— Говорю тебе, не такие уж они и страшные звери. Особенно если ты ведешь бой.

— Ну, да… что-то в этом есть. Кхм. Да. Но ты все-таки это… не лезь на рожон, ладно?

— Сергеич, я вообще здесь и сейчас нахожусь только потому, что у нас сержантов не хватает. Ты думаешь, меня прет под пулями лишний раз ходить?

— Мог бы в таком случае и на базе посидеть, — заметил он.

— Мог бы. Вот только я сильней Танаки.

— Это… очень спорный вопрос.

— Это даже не вопрос, Святов. Это констатация факта.

На этот мой спич Святов молчал целых четыре секунды.

— Чрезмерное самомнение — это в нашем деле верная смерть, — наконец выдал он.

— Скажу тебе всего один раз, и только сейчас: я никогда не преувеличиваю свои заслуги. Если, конечно, не шучу. Но разве похоже, что я сейчас шучу? — И, помолчав пару мгновений, закончил: — Как-нибудь, Сергеич, я обязательно покажу тебе, на что способен.

— Зачем вообще скрывать свою силу? — спросил Святов.

Ох, по краю хожу.

— Узнаешь. Потом. И, Сергеич, если скрываю — значит, так надо. — Надеюсь, намек он понял.

— Хм… Потом так потом, — сказал мужчина и потянул руку к подбородку. Но наткнулся на пластик, или что это там, шлема. — Как скажешь, ты у нас шеф.

Примерно через час на связь со мной вышел Таро. Уж не знаю, что он там делал, но голос у него был уставший.

— Нашли, босс. Целый контейнер серебряных слитков. Не обманула Наката. Хотя лично я не представляю, откуда у местного босса могло взяться подобное.

— Это не только его. Впрочем, не важно, скоро мы и остальных владельцев прессанем, так что спрашивать будет некому. Слитки на поддонах?

— Да, слава богам. За полчаса перегрузим.

— Вот и отлично, действуйте. Про остальные контейнеры только не забывайте.

— Как можно, босс, поиски не прекращаются ни на секунду.

— Тогда отбой. — Хотел его поторопить, но посчитал это некорректным. Он там и так, видать, зашивается. — Молодец, Безногий, в правильном направлении движешься.

Следующий контейнер еще через полчаса нашел Судзуки, о чем мне радостно и доложил Таро. Печется о друге, блондинчик. Впрочем, почти сразу его голос сменил тональность, и непередаваемым тоном мне было доложено, что слитки уложены в контейнере без паллетов. Хреново. А что еще хуже, сам контейнер стоял в таком месте, куда грузовик подобраться не мог. М-дя. Теперь только выстраивать бойцов цепочкой и перекидывать слитки вручную. Этот-то контейнер мы разгрузим в любом случае, а вот будет ли время на третий — тот еще вопрос.

— Кощей — Кролику-два: наблюдаю движение. Микроавтобус мест на тридцать, будет у вас минут через пять. Прием.

— Кролик-два — Кощею: принято.

— Кощей — Кролику-два: конец связи.

— Ну что, Сергеич, началось. Минут через пять к нам подкатит микроавтобус примерно на тридцать посадочных мест. Так что давай, командуй. А я понаблюдаю, не потерял ли ты сноровку, — усмехнулся я под конец.

И, получив ответный хмык, стал свидетелем, как Святов четко и без суеты раздает команды. В основном моей группе, свою-то он уже давно накачал. Особо никаких перемещений не было, все же людей уже давным-давно расставили по местам. Сейчас бойцы просто вставали на ноги, кто сидел, точнее на корточки, ибо в полный рост стоять не предполагалось. Последние проверки амуниции, попытки стоя разогнать кровь посредством приседаний и кручения конечностей, и вот все застыли, ожидая подхода гостей. Ну, или хозяев, тут с какой стороны посмотреть. Мне же осталось сделать лишь одно — предупредить Таро, чтобы они там не шугались, а продолжали работать в прежнем темпе.

— Напомню, Сергеич, — ты сейчас командир отряда, и только. Свои «учительские» штучки будешь применять, только если появится опасность упустить Ветеранов.

— А если все же…

— При подобном соотношении сил и их качестве потерь быть не должно. Ну, или они будут крайне малы. А если все пойдет не так, то действовать будешь только после моей команды. Не забывай, что мы здесь еще и для того, чтобы обстрелять наших Крольчат.

И после пары секунд молчания все же раздался ответ:

— Принято.

Но вот я наконец услышал подъезжающую машину. Секунда, другая, пятая, и Святов отдает короткую команду по рации, после чего на крыше одноэтажного здания, стоявшего рядом с дорогой, приподнимается один из наших бойцов, который прятался за небольшим бордюром. На плече Крольчонка-пятнадцать, если не ошибаюсь, примостился самый что ни на есть банальный РПГ-7, которым он и пальнул через полторы секунды. Хлопок, взрыв, вспышка, ударная волна, разлетающиеся в стороны двери и другие части машины. Прикольно, одним словом. Фугасный заряд не оставляет шанса выжить, от машины вообще мало что осталось. Ну вот, а Святов боялся. И чего, спрашивается? Правда, теперь появился шанс на то, что кто-нибудь позвонит-таки в полицию, хотя здесь, в портовом районе, это и не принято. Я даже больше скажу, даже после звонка полиция добирается сюда полчаса. И это по умолчанию.

— Дикий Кролик — Крольчонку-девятнадцать: наблюдаю движение. Кажется, одно из тел зашевелилось. Прием, — донеслось до меня на общей волне.

— Дикий Кролик — Крольчонку-семь: одно из тел подает признаки жизни.

А ведь Седьмой с другой стороны дороги расположился. Он и еще двое бойцов прятались за каменной будкой, контролируя дорогу вдоль забора.

— Какого хрена? — обратился я к Святову. — Сергеич, какого хрена? Как они выжить умудрились?

— Ветераны.

— Да хоть Учителя. Это ж фугасный патрон калибра сто пять миллиметров. Какое, на хрен, движение?

— Спокойно, шеф, завалим.

— Да я и не волнуюсь, Сергеич, я просто удивлен до предела. Как так?

— Сейчас и узнаем. Всем циркулярно — огонь по выжившим противникам.

Сразу с двух сторон раздались частые выстрелы из «Гвоздя», и если со стороны Седьмого доносились короткие очереди, то со стороны Девятнадцатого расход патронов был гораздо выше.

— Короткими, с-с-суки, на полигоне сгною ур-р-родов, — прорычал Святов.

С нашей стороны, а сидели мы за еще одной стопкой бетонных плит прямо на повороте дороги, не было видно ни одного выжившего Ветерана, но на того, что был справа от нас, со стороны Крольчонка-семь, приходилось всего три наших бойца, так что наш выбор был в их пользу. Точнее, мой.

— Я пока поддержу Седьмого, а ты разберись с тем, что слева. Оки? — обратился я к Святову, похлопав его по плечу. И то, что он не ответил сразу, говорило о том, что он не рад такой расстановке. Не хотел он отпускать меня от себя. Но предложение было правильным, с учетом моего приказа не вмешиваться как Учителю, поэтому он почти сразу дал добро.

— Ты только не высовывайся, — обронил он, убегая.

Да я и не собирался. И в тот момент, когда я уже сказал ему это, в ту сторону, где сидел Крольчонок-семь, прилетело нечто. Толком рассмотреть, что это такое, я не успел, но то, что оно связано с «молнией», понял сразу.

— Чтоб тебя!.. — не удержался я. — А вы чегоуселись? — набросился на двух бойцов, которых оставил с собой. Один после взрыва присел на колено, а второй вообще на пятую точку приземлился. — Приготовиться.

От каменной будки осталась ровно половина строения. Та часть, в которую попала техника, как будто изнутри взорвалась, орошая окрестности осколками кирпичей. Выглянув из-за своего укрытия, отметил, что Ветерана не видно, обзор перекрывала чадящая машина. Какофонию выстрелов там, куда убежал Святов, в этот момент разбавила пара едва слышимых взрывов — явно в дело пошли подствольники.

— Ты, — ткнул я в парня, что совсем недавно сидел на заднице, — к нашим, а ты, — перевел я палец на другого, — дальше. К бордюрам. Я иду первым. Приготовились…

— Кощей — Крольчонку-семь… — Интересно, почему мне, а не Святову, сейчас он руководит операцией, видать, контузило парня. — Потерь нет, продолжаем огонь. — И тут же раздались выстрелы с той стороны. В принципе правильно, что мне, так что замнем для ясности. А в целом молодец Седьмой — выжил, осмотрел наших, доложил. Многие на его месте после такого потерялись бы. Дать ему, что ли, сержантскую должность на испытательный срок?

— Приготовились, бегом, вперед, — отдал я команду своим.

Пригнувшись и держа под прицелом то место, где предположительно находился Ветеран, ломанулся вперед. До наших парней было метров двадцать, а за пять я наконец увидел Ветерана. Он стоял в полный рост, прикрывшись от группы Святова машиной, дым от которой не давал его увидеть. И не просто стоял, а заканчивал, как мне показалось, какую-то технику, выглядящую как несколько плазмоидов в шаре из молний, который, в свою очередь, висел между его ладонями на уровне пояса.

Фокус. Мир замедлился, давая мне время прицелиться. Выстрел. И сорокамиллиметровая подствольная граната врезалась в грудь Ветерана, разрываясь и опрокидывая его на спину. Но еще до того, как он соприкоснулся с асфальтом, у него в руках взорвалась так и не выпущенная им штуковина. Если бы не светофильтры в шлеме, промаргиваться мне пришлось бы несколько секунд, уж больно сильна и неожиданна была вспышка. Я на такое даже и не рассчитывал. Резко остановившись и повернувшись лицом к поверженному противнику, я начал медленное движение в его сторону, не забывая выпускать короткие очереди. Отметив движение за своей спиной, бросил взгляд на парней. Моя парочка, достигнув намеченных целей, уже оттуда поддержала меня огнем. А Седьмой со своими парнями начал палить по упавшему бандиту сразу после вспышки. Палили напропалую, не особо заботясь о расходе боеприпасов.

— Короткими, придурки, короткими. Пятый, из подствольника бей. Дах! И боеприпас врезается в спину пытающегося подняться человека. Нет, точно дам должность.

— За мной, медленно. Девятый, вдоль дороги, — крикнул я, меняя магазин. А заодно и заряжая подствольник.

Вот только команда моя оказалась запоздавшей. Очередное попадание в противника явно показало, что «доспех» Ветерана не выдержал, и пули кромсают уже беззащитное и мертвое тело.

— Прекратить огонь! А ну закончили палить! — отдал я приказ. И, дождавшись его исполнения, направился в сторону тела, по-прежнему держа его на прицеле. Я хоть и почувствовал момент смерти, но… мало ли. Параноик я или погулять вышел?

Не доходя до трупа пару шагов, выпустил очередь ему в голову. А подойдя вплотную, добавил в спину. И еще один выстрел, точно в затылок. Я и без всякой мистики знавал случаи, когда после такого выживали.

— Дикий Кролик — Кощею: цель уничтожена, потерь нет. Прием.

— Кощей — Дикому Кролику: пройдите вдоль забора, только осторожней, увидите цель, прижмите его. Прием.

— Дикий Кролик — Кощею: принято. Конец связи. — Обернувшись к своим, задал вопрос: — Никого не тошнит? Вот и отлично. Сейчас двигаем вдоль забора. Медленно и пригнувшись. Без моей команды не стрелять. Все всё поняли? Тогда за мной.

Пригнувшись, перебежками от одного бетонного блока к другому, мы двигались вдоль забора, приближаясь к Ветерану, засевшему в данный момент за каменной стеной, явно выращенной с помощью техник бахира. Насколько я знаю, это весьма неплохо для Ветерана. Со щитами у них не очень. В среднем. Но данный экземпляр преступной отрыжки посредственностью точно не был. Кроме того, что он был до сих пор жив, при таком-то подавляющем преимуществе наших бойцов, он еще и щиты умудряется создавать. Вряд ли данный щит напитан энергией, но даже в таком виде это вызывало уважение.

Заняв позиции, решил предупредить об этом Святова. Все-таки зайти во фланг противнику и не быть обнаруженными — это неплохо. Появляется простор для маневра.

— Дикий Кролик — Кощею: заняли позицию, противником пока не замечены. Прием.

— Кощей — Дикому Кролику: попытаюсь зайти ему с другого фланга. Огонь по моей команде. Ну, или если вас засекут. И еще, противник удерживает «каменную кожу» и любит бить «шипами», благо техника у него получается не моментально, так что, если попрет на вас или почуете шевеление земли, разбегайтесь в стороны. Прием.

— Дикий Кролик — Кощею: принято. Ждем. Конец связи. — Вообще-то можно предположить, что будет дальше, а раз так…

Знаками отдаю приказ двум бойцам продвинуться вперед по дороге. Если что, в тыл ударят. Или попробуют пресечь отступление. Там видно будет. А пока приготовил пару оборонительных гранат. В общем-то у меня их всего две. Оборонительные гранаты, в отличие от наступательных, довольно мощные штуки, и в данной операции они не должны были быть востребованы. Хотя, по большому счету, мне сейчас и этого хватит.

Но вот во фланг противнику зашли бойцы Святова, и стрельба, немного затихнувшая, вновь усилилась. Ветеран шмалял в наших ребят каменюги и делал что-то еще, заставляя их перемещаться, а не сидеть в удобном укрытии. Наконец, когда стрельба достигла своего апогея, бандит не выдержал и поставил еще одну стену, образуя со старой угол. Мне с моего места не очень видно было, но вроде далось ему это непросто. Почти сразу после этого я получил сигнал от Святова и скомандовал «огонь», придержав тех, кто ушел вперед.

Шквальный огонь с моей стороны оказался для Ветерана полной неожиданностью. Съехав по стене на асфальт, он начал запускать в нашу сторону свои техники, и как мне показалось, наугад. Только один… не знаю… камень ударился в плиту, за которой я прятался, все остальные ушли выше, кромсая стоявший за нами забор. А несколько вообще улетели в небо. Хоть в той темноте, в какой мы воюем, всякое возможно, но не до такой же степени. Все-таки повезло мне тогда с костюмами. М-да.

Два хлопка рядом со мной, и два подствольных снаряда летят в цель. И попадают точно в грудь Ветерану, что интересно. Этого мужик не выдержал, и секунд за пять, пренебрегая попаданиями калибра семь-шестьдесят два, он возвел третью стену. После чего я, подхватив обе гранаты, с небольшой задержкой одну за другой перекинул их через стену. И скомандовал «огонь» ушедшей вперед паре, для которой был открыт тыл противника.

Тут же в его сторону стреляют два подствольных гранатомета, а я бегу вперед, чтобы тоже иметь возможность пострелять. Пока бежал, в закутке Ветерана рванули еще две гранаты, тоже оборонительные, и одна чуть в стороне. Видимо, не рассчитали со временем, граната успела отлететь от одной из стен и выскочить за пределы закутка Ветерана. Но, думаю, ему и этого за глаза хватит.

Когда я добежал до позиции, с которой мог вести огонь по противнику, тот наконец решился пойти на прорыв, выбираясь из ловушки, в которую сам себя и загнал. Вот только граната из подствольника, прилетевшая ему в голову, нарушила все планы. Не знаю, кто так удачно пальнул, но пару тысяч сверх премии он заработал. Упавшего и дезориентированного противника мы всем скопом, вместе с ребятами Святова, добивали еще семь секунд, пока очередная граната, на этот раз слабая наступательная, не принесла мне импульс смерти, пришедший со стороны Ветерана. Подождав еще пару секунд, почти одновременно с Диким Кроликом, отдал приказ о прекращении огня.

— Кощей — всем: оставаться на местах. Пойдем, Сергеич, глянем, что там от него осталось.

Подойдя к телу, выпустил очередь в спину, сердце и голову.

— Ты думаешь, после того, что мы ему устроили, у него был шанс оказаться живым? — спросил подошедший ко мне Святов.

— Всякое бывает, — ответил я, пожимая плечами.

— Такого не бывает.

— Бывает всякое, — как можно более веско ответил я вновь.

— Как скажешь, ты шеф.

— Есть мысли, как они после снаряда из гранатомета выжили? — задал я интересующий меня вопрос.

— Да что тут думать, они под стихийным покрытием ехали. Этот, — кивнул он на труп, — держал «каменную кожу». А второй… чем он там шмалял?

— «Молнией».

— Во-от. «Электрическая пленка». Те еще параноики. Не такие, как ты, конечно, — сказал он, кинув взгляд на труп, — но тоже неслабые. Может, тут все упились вусмерть, а они под полной защитой сюда ехали.

— Это-то как раз нормально. И как я сам-то не догнал? Ладно, командуй. Пусть уберут машину с проезжей части.

М-да. Вполне возможно. Да что уж там, так и есть наверняка. Второй уровень защиты после «доспеха духа», но, как ни странно, для меня эта защита на один зуб. Не знаю, почему так, но для ведьмака именно «доспех» — настоящая преграда, а все эти «кожи» да «покровы» выносятся на раз. Приснопамятный индус-Учитель раз пять восстанавливал «покров льда», пока не догнал, что мне на него плевать. А вот кинетическое оружие такая защита держит довольно хорошо. И не только кинетическое, как выяснилось.

— Зачем? — удивился Сергеич.

— Мало ли. Пусть эти поглотители боеприпасов поработают ручками. Комбез от огня защитит.

— Они, между прочим, очень неплохо поработали, для первого-то раза.

— И?

— А-а-а, — махнул он рукой, — черт с тобой. Принято.

Отойдя в сторону, присел на одну из плит, окаймляющих дорогу.

— Безногий — Кощею: что у вас там? — связался я с Таро.

— Э-э-э… в общем, работаем. Нашли третий контейнер, сейчас параллельно выгружаем из него поддоны.

— Отличненько. Молодцы вы там. А что со вторым контейнером?

— Хм… где-то треть перегрузили.

Не очень, конечно, но они его и нашли-то совсем недавно. Бой с Ветеранами занял не так уж и много времени, которого им явно не хватило бы на разгрузку контейнера.

— Ладно, все равно молодцы. У нас тут тоже все в норме. Даже вроде потерь нет, — закончил я чуть неуверенно. Право слово, будь иначе, и Святов обязательно сказал бы об этом. — В общем, работайте. У вас, в самом худшем случае, еще полчаса.

— Понял, босс. Постараемся успеть.

— Все, конец связи.

Полиция показалась через час. Я как раз с удовольствием смолил сигарету, и именно в этот момент снайпер, отправленный в точку «Б», решил испортить мне настроение.

— Кощей — Кролику-один: наблюдаю полицию. Три машины, пять километров… — И так как «прием» я не услышал, продолжал слушать, не перебивая. — Остановились. Чего-то ждут.

Пока мы уберемся, они ждут, а не «чего-то».

— Принято. Продолжай наблюдение. Доложить о начале движения. Прием.

— Принято. Конец связи.

Сколько они прождут? И так что-то задержались. Черт, неизвестно. Может, их только-только позвали.

— Безногий — Кощею: что там у вас с погрузкой?

— Почти закончили, босс. Еще минут десять, и можно отчаливать. Простоят они там десять минут? Скорей всего. А если нет? А если они чего-то другого ждут?

— Пусть груженые грузовики уходят. И ты с ними уходи.

— Но, босс…

— Вы-пол-нять! К нам тут полиция в гости приехала, и мне не до споров. Понял?

— Понял. Но я и с последним грузовиком могу уехать.

— Бегом, в душу мать. Бегом!

— Я ж безногий…

— А станешь еще и безруким. Веришь?

— Ве-верю. Понял, босс. Ухожу. — И чего у него такой голос убитый? Как будто он здесь еще чем-то помочь может.

— Папа-Кролик — Кощею. Прием.

— На связи, Кощей. Прием.

— Сейчас пихаешь обоих гражданских в груженые машины, засовываешь туда всех, кого можно освободить от погрузки, и отправляешь их на базу. По первому маршруту. Там они подберут нас. Через десять минут, не важно, успеете все загрузить или нет, садитесь в машину и уходите. Как понял? Прием.

— Понял тебя, Кощей. Лишних людей в груженые машины и на базу. Через десять минут уводить туда же остальных. Прием.

— Уходить будешь тем же маршрутом. Подберешь меня с оставшимися людьми. Прием.

— Понял тебя, Кощей. Прием.

— Конец связи. Кролик-один — Кощею: что там у тебя, стоят? Прием.

— Так точно, стоят. Прием.

— Забираешь Кролика-два, и бегом на первую точку прикрытия. У тебя десять минут. Прием.

— Принято. Прием.

— Конец связи. Святов! Бегом ко мне!

— Слушаю, — произнес Сергеич через несколько секунд.

— У нас тут полиция у порога. Сейчас подъедут две машины, оставляешь мне парочку людей… Седьмого с Восьмым, а остальных забираешь и мчишься до базы.

— Шеф, мо…

— Это. Не. Обсуждается.

— Да какая разница, кто здесь останется?

— Что ж вы все со мной спорите, а? — Глубокий вдох. Выдох. — Не нервируй меня, Сергеич. Не сейчас. С полицией, если что, не дай боги, разбираться буду я. Это понятно?

— Понятно. Но она, эта самая полиция, может нас и на этом пути ждать.

— И кто вас тогда будет из тюряги вытаскивать? Здесь всего три машины, а там, если вас и будут ждать, их будет гораздо больше. Да что я с тобой спорю! Святов, ты что, совсем страх потерял?

— Я главу одного потерял, и повторять подобный опыт мне как-то неохота.

— Повторяю, от того, что нас ждет здесь, я в любом случае уйду. А вот ты сейчас явно нарываешься на проблемы. С каких это пор ты обсуждаешь приказы старшего по званию? А?!

— Дык, я-то как раз…

— А я, как ты сам выразился, глава. Вопрос исчерпан?

Долгие десять секунд он пялился на меня через маску шлема, но вот наконец ответил.

— Принято… глава. О грузовиках я позабочусь.

— Вот, кстати, и они. Действуй.

— Есть.

— И, Святов, — окликнул я отошедшего от меня мужчину, — это первый и последний раз, когда я прощаю тебе подобное. Впредь учись определять, когда можно спорить, а когда нет.

— Яволь, майн фюрер, — ударил он себя в грудь кулаком.

Фюрером, кстати, в Германии называют главу клана.

— Иди к черту, — махнул я рукой.

К моменту подхода третьего грузовика полицию мы так и не увидели. И не услышали. Да и по дороге у нас все было спокойно. В общем и целом миссия прошла успешно. Даже можно сказать, что более чем успешно. Новобранцев в реальном бою обстреляли, потерь не имеем, да и серебро выгребли подчистую. Пятьдесят восемь тонн. На данный момент времени это что-то около пятидесяти миллионов рублей. Минус пять процентов Акеми. Минус десять Кояма за сбыт. Именно через них я собираюсь обналичить драгметалл. В конечном итоге мне остается около сорока трех миллионов. Фактически войну со Змеем я уже оплатил и в прибытке остался. Теперь можно несколько дней подождать, посмотреть на ту кашу, что мы заварили, и, собственно, повторить процедуру.

* * *

Бросив пиджак на спинку стула, расслабил узел галстука и завалился на диван. Ах да, рыбки. Белая чума, толку ноль, а жрать просят. Вот только и избавиться от них рука не поднимается. Надо бы их в родовой особняк перевезти, сдать с рук на руки семейству Ёсиока. А после совершеннолетия, когда я вполне официально заселюсь в свой кабинет в офисе Шидотэмору, поставлю аквариум и там. Статус, что б его.

С какой-то иррациональной надеждой глянул на часы, но, увы, они показывали начало седьмого утра, а значит, вздремнуть мне не светит. Ну и ладно, прошедшая ночь взбодрила и принесла нехилую прибыль, а ради такого можно и потерпеть без сна пару суток. Причем сами боевые действия, хоть они и не тянули на войну, для меня равнозначны приобретенным миллионам. Наконец-то. Ведьмак рождается в бою, в бою он развивается, там же он и умирает. Там, в моем мире, наш тренер — Замраев Александр Викторович, он же Зомби, закончил свою боевую карьеру в ранге Мастера. Ему оставалась всего одна ступенька до Абсолюта, но увы. За те десятки лет, что он тренировал ведьмаков, он так и не переступил черту, отделяющую Мастера от Абсолюта, хоть, несомненно, и увеличил свою силу и навыки. Стал одним из сильнейших Мастеров, но не более. Чувство смерти, доведенное до предела, не давало ему вступить в бой насмерть, а значит, и о следующем ранге он мог забыть. Возможно, если бы у него стояла «закладка», он, рано или поздно, смог бы развиться до Абсолюта, но, увы, Мастерам подобное не светит. Именно поэтому, так или иначе, но войне с каким-нибудь родом быть. Это, конечно, не единственная причина, но одна из главных. Если не главная. Ведь я очень, знаете ли, хочу быть лучшим, ну, или как минимум одним из. Меня совершенно не устраивает, что абсолютный воин в том мире здесь таковым не является. Мне даже немного… стыдно, не по себе, не знаю, как сказать, но называться Абсолютом, таковым не являясь… Если я говорю, что я гений, это значит, что гений, и никакого самомнения. Если лучший, значит, лучший. А в этом мире, тьфу, все с ног на голову перевернулось. Хотя стоит отметить, что лучшим я и в своем мире не был. Это я так, для красного словца. Нет, может, и был, кто ж теперь поймет, но, несмотря на все мои достижения, я осознаю, что бой — это не выход один на один на арене, ситуации в жизни бывают очень разные. К тому же я так и не схлестнулся со всеми Абсолютами своего мира, есть как минимум четверо, с кем я не пересекался. А там кто знает, правительства не спешат объявлять на весь мир о появлении новых Абсолютов. Палево все равно рано или поздно произойдет, и про них узнают, но я не могу утверждать, что на момент своего попадания знал обо всех Абсолютах мира.

Да и хрен со всем этим, пойду лучше душ приму.

И вот когда я уже потянулся снять галстук, меня настиг этот проклятый звонок. И это «дзззззинь» меня напрягло.

— Как же она меня достала, — произнес я.

Вообще-то я не разговариваю вслух, будучи наедине с самим собой, но вдруг меня услышат пресловутые местные боги? Почему бы им и не существовать, в конце концов? Да и жучков от Кояма я тоже со счетов не сбрасывал, хотя смею надеяться, что конкретно здесь — они такой же миф, как и боги.

Как-то по инерции затянув обратно узел галстука, направился вниз на первый этаж открывать дверь. Господи, какого хрена мои местные родители установили именно этот бьющий по нервам звонок? Ну, или хотя бы не сменили, если он стандартный? Вот что им стоило? Почему их бедный, брошенный ими сын должен еще и из-за этого страдать? В любом случае, уж я-то его сменю точно.

— Да иду я! — крикнул я с лестницы. Не выдержал все-таки. И уже гораздо тише: — Твою… левую ногу. Достала. Как же ты меня достала.

Впрочем, мой крик был то ли не услышан, то ли проигнорирован, но к тому моменту, когда я открыл дверь, я еще не раз успел услышать чертов звонок.

Но вот наконец дверь, и, рывком открыв ее, я уставился на эту зверюгу.

— Ой, Синдзи, я тебя разбудила, да? — спросила она расстроенно. И это при том, что я стоял перед ней полностью одетый, разве что без пиджака.

— Ты переходишь всякие границы, Мизуки. И это, знаешь ли, уже не смешно.

— Все-таки разбудила, — вздохнула она. — Слушай, а может, тогда потре…

— Нет, — прорычал я. — Ты…

— Ну пожалуйста! — попросила она. Очень так жалостливо.

— Ты. Слаба. Ты. Всего лишь девчонка, которая НИКОГДА не достигнет высот в рукопашном бою. Твой удел — бахир. Так иди и занимайся бахиром, ЖЕНЩИНА.

Да, я немного сорвался. Да, прижал ее своим «яки». И все равно сказал далеко не все, что хотел, и это жгло меня изнутри, не давая убрать «яки». Закрыв глаза, я пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Немного подождал и вновь посмотрел на девушку. Охо-хо. Кажется, сорвался я отнюдь не немного. Непередаваемый коктейль обиды и испуга одновременно. Да и ладно. Столько лет меня знает, должна была уже запомнить, что я не тот человек, которого стоит доводить. Потом, уже окончательно успокоившись, я даже стыд почувствую за свой поступок, но это будет потом. Уж я-то знаю, не в первый раз ее шугаю. А сейчас мне по-прежнему хотелось отвесить ей пендаля, чтобы она наконец от меня отстала.

— Я… я… ты…

— И запомни, М-м-мизуки. Если ты не прекратишь заявляться ко мне по утрам подобным образом, мы с тобой поссоримся. Конкретно так поссоримся. Так что иди-ка ты домой от греха подальше.

— Я…

— А ну брысь домой!

Как кошка спугнутая. Реально. Только юбка за калиткой и мелькнула. Вот засранка мелкая — довела-таки. Закрыв дверь, пошел наверх, к себе в комнату. Надо переодеться и принять наконец душ.

Душ, медитация, завтрак, и вот я выхожу из дома, направляясь в школу. Закрыв дверь, обратил внимание на кота, который, как и каждое утро, сидел на моем заборе у калитки. Сейчас он замер в позе сфинкса, отклонив голову назад. Создавалось впечатление, что он… в недоумении. Как будто одна из тысяч пойманных им мышей вдруг заговорила с ним человеческим басом. А причиной подобного его состояния была девчачья мордашка, заглядывающая ко мне во двор через забор. Точнее, он-то видел больше, а вот я только макушку, глаза и нос. Обиженные глаза и миленький носик одной упертой девчонки.

— С добрым утром, разбойник, — почесал я кота за ухом. Шине он подобного уже давно не позволял, что немного тешило самолюбие. — Тоже, как я посмотрю, в шоке? — кивнул я на Мизуки. — Да, мы люди такие. Странные. — И, проведя ладонью вдоль спины кошака, отправился в школу.

— Я не странная! — раздалось с другой стороны забора. Мизуки кот к себе вообще не подпускал. Как говорит герр Шмитт, нижняя ступенька эволюции, да. Ниже только добыча.

— Синдзи-и-и, — заговорил кое-кто на полдороге до школы. — Вот почему ты такой злой?

— Это не я злой, это ты расслабилась. Привыкла, что тебя не шпыняют, вот и пристаешь к хорошим людям.

— Ты не прав, Синдзи-и-и. Я хорошая девочка, ня.

— К демонам иди со своим «ня». Меня этим не проведешь.

Шедшая в двадцати шагах позади меня Мизуки настолько расхрабрилась, что поравнялась со мной и вновь начала капать мне на мозг.

В покое она оставила меня только метров за пятнадцать до школы. Посмотрев напоследок грустными-грустными глазами, эта егоза ускорила ход и почти бегом умотала в сторону главного корпуса.

— Все страдаешь? — спросил Райдон, имея в виду Мизуки.

— Девчонка просто не понимает, что при таком прессинге, если я соглашусь, ее жизнь превратится в ад, — ответил я.

— Так, может, и пусть ее? Сама напросилась.

— Нет у меня на это времени, Рэй. У меня даже на домашнее задание времени нет, а ты такое предлагаешь.

— Ничего себе у тебя занятость, — удивился парень. — Ну, пожертвуй парой часов сна, тогда она точно не выдержит. Кому охота ночью учиться?

— А кто тебе сказал, что я вообще сплю? — глянул я на него мрачно.

— Э…

После первого урока я задумался над тем, что можно и домой свалить. Я даже собирать вещи начал. Но увы…

— Если ты думаешь, что твои вечные прогулы не аукнутся тебе в будущем, ты сильно ошибаешься, — заявила мне подошедшая староста.

— А… — замер я с книгой в руке. — И что мне за это может быть?

— Твоих родителей могут вызвать в школу.

— Ха, найдите их сначала, — кинул я наконец книгу в сумку.

— Если прогулов будет слишком много, тебя могут и исключить, — не сдавалась девушка.

— И кто ж про это расскажет?

— Конечно, сразу тебя не исключат, — пошла она на попятную. — Но разве тебе нужны лишние проблемы? Разговоры с классным руководителем, вызовы к замдиректора, а то и к самому директору.

— Не верю, — сказал я, застегивая «молнию».

— Зачем ты ходишь в школу? Неужели ты не понимаешь, что получение знаний — это жизненная необходимость? — Это она меня что, загипнотизировать пытается?

— В ближайшее время моя жизненная необходимость — это выжать из суток побольше свободного времени, — сказал я, уже готовый отчалить домой.

— Ближайшее? — задумалась на мгновение она, стоя у стула и не давая мне выйти из-за парты. — А что потом? Неужто эти несколько часов в день оправдывают репутацию прогульщика? Человека, который не учился, не получал знаний, а значит, по умолчанию, туповат?

Слабовата основа, но что-то в этом есть. По идее все мои дела предусматривают, что я буду тратить время на учебу в школе. Если подумать, не так уж и загружен у меня день, вполне возможно, что половину из этих часов я просижу на стуле, плюя в потолок. Но и то, что я успею сделать, не может не радовать. С другой стороны, пусть и весьма слабенькая, но все же негативная репутация. Хотя будет ли она таковой? И будет ли вообще? Скорей всего не будет, но… мне импонирует ответственность нашей старосты. Да и если что, я всегда могу свалить с уроков — живот заболел, и не колышет. Здесь, как ни странно, отпускают. И будь уж честен с самим собой, Макс, тебе просто неохота сидеть на уроках, а все остальное — просто отмазка.

— Ладно, уговорила. Остаюсь.

— Да? То есть я рада, что ты взялся за ум.

— Мой ум в моих оценках, староста.

— Да, — слегка поморщилась она. — Даже странно, что они у тебя такие высокие. Учитывая твою страсть к учебе. — Сказав это, она, не дожидаясь моего ответа, направилась к своей парте.

Глядя ей вслед, я думал о том, что чертовка довольно хороша, и ведь знает об этом, но все равно полезла на эту волчью должность. Блаженная, что еще скажешь!

На следующей перемене я, предвкушая свои барыши и ради поднятия настроения, подсчитывал, сколько точно я заработаю с добытого серебра и на что эти деньги потрачу. Из нирваны меня вернуло похлопывание по плечу, оглянувшись на которое я увидел перед собой Тоётоми Кена.

— Привет, — сказал он, улыбнувшись.

— И тебе не хворать, — ответил я. — Какие-то проблемы? — Ну а что б вы на моем месте подумали? Зачем ему еще-то ко мне подходить? Наша с ним связь только через клуб, и вне его подходить ко мне ему смысла нет.

— Скучно, — услышал я ответ. После чего впал в состояние, которое обычно называют ступором. Я совершенно не понимал, как мне реагировать на его слова. Смеяться, возмущаться, удивляться, злиться? Чего он вообще от меня-то хочет?

— И? Я-то тут при чем?

— Ты глава клуба, придумай что-нибудь.

На мгновение я даже подумал, что это вариация на тему шутки об обучении, но лишь на мгновение. А остальное время, которое я тупо пялился на этого умника, я не знал, что и ответить.

— Отличная шутка, — ответил я наконец. — А если серьезно?

— А я серьезно, — вздохнул Кен. — Скучно. То… дело, из-за которого мы с парнями не захотели вступать в другие клубы, на время зависло, вот и маемся теперь. Так почему бы и не заняться клубной деятельностью, тема-то, похоже, интересная. Может, посоветуешь что? Судя по всему, ты в этом разбираешься.

— С чего ты взял? — изобразил я удивление.

— Уж больно грамотно запудрил мозги той девчонке.

— Хех, видимо, не только девчонке, — усмехнулся я. — Почитайте Нитто Популуса. Весьма грамотно пишет. Бывший разведчик.

— Блин, Сакурай-кун, что почитать, мы и так нашли бы. Из книг. Может, лучше справочник какой-нибудь?

— Популус очень хорошо пишет. Попробуйте, не пожалеете. Если вам действительно именно эта тема интересна. А потом и до справочника дойдем. И не вздыхай так тяжко. Сначала хотя бы начни читать.

— Значит, все же разбираешься? — улыбнулся тот хитро.

— Нет, — усмехнулся я в очередной раз. — Но именно меня, если что, стали бы спрашивать о деятельности клуба. Пришлось прошерстить литературу.

— Я-я-ясно, — протянул он. — Ладно, заценим книжку. Может, ты и прав. Только читаем мы быстро. Это я так, на всякий случай.

Хрена се, предъявы.

— Даже так?

— Э, ты только не подумай что не то. — Видимо, что-то в моем голосе все-таки было. И он это услышал. — Просто… эм… ну, может, сразу чего-нибудь еще посоветуешь?

— Тоётоми-кун, я вообще-то и не должен вам ничего советовать. Ты не забыл, чего ради мы клуб основывали?

— Да я что, я ничего, — поднял он руки кверху. — Ты не подумай, что я что-то требую. Просто… а-а-а, ладно. Популус так Популус, — махнул он рукой. — Пойду я тогда. Удачи.

— И тебя туда же.

Проследив взглядом за удаляющимся парнем, я повернулся к Рай-дону, дабы поделиться своим возмущением. Но тот, как и в первую перемену, что-то увлеченно черкал в толстой тетради. Уголек любопытства погас, так толком и не разгоревшись. Ибо — лень.

А на большой перемене, когда мы с Райдоном шли на обед, меня ударили током. Представьте себе — идете вы с другом по коридору, предвкушая сытный обед, и тут к вам подходит зажмурившаяся незнакомая девчонка, и-и-и, хренак, бьет вас электрошокером. Я от удивления забыл даже упасть и забиться в конвульсиях.

— Ты че творишь? — Давно я не ощущал подобного офигевания. А глянув на Рэя, понял, что не один я.

После моих слов девушка, широко раскрыв глаза и глянув на меня с изумлением, ткнула в меня своей шайтан-машиной еще два раза. На этот раз я хоть дернуться не забыл, падать-то после первого раза было бы некорректно.

— Э… э… — переклинило Райдона. — Э…

— Да хорош уже в меня тыкать этой хренью, — отмахнулся я от очередной заторможенной попытки шарахнуть меня током.

— Кья-а-а-а! — с воплем убежала от меня девушка. Такое впечатление, что я еще и виноват в чем-то остался.

— Кто-нибудь мне скажет, что это было? — задал я вопрос в пространство. Вот только ответа так и не получил.

На обеде, сидя в обычном нашем составе, я то и дело бросал взгляды на Кино Минэ, пытаясь разобраться, что же это все-таки было. Единственное, что мне приходило в голову, что девчонка вновь попыталась устроить мне пакость. Как всегда, чужими руками. Только смысла я что-то не улавливал. Да и сама Минэ, похоже, не в теме.

— Что ты все на меня косишься, извращенец?

— Не, ты слыхал, Рэй? — вскинулся я. — Как ни крути, а все же я был прав насчет того, кто на самом деле извращенцы.

— И кто? — спросила Шина.

— Бабы. Самые первые извращенцы. Что у них там на уме творится, не понять ни одному человеку.

Шина переваривала. Минэ начала раздувать щеки. А Анеко загадочно улыбнулась.

— Это мы извращенки?! — не выдержала стервочка.

— То есть что, мы не люди, что ли? — возмутилась Шина.

— … — продолжала улыбаться Анеко.

— Попроси у меня еще чая, мелкий. Уж отсыплю так отсыплю, — буркнула брюнетка.

— Без обид, Кояма-сан, — заметил Райдон, — но что у вас там на уме, действительно трудно понять.

— Зато с вами, мужиками, все предельно ясно, — слегка насмешливо ответила Шина.

— На том и стоим, — закончил я.

— Слушай, — подал голос Тейджо, — а это правда, что тебя по пути в столовую какая-то девчонка чуть шокером не затыкала? — После чего под тремя вопросительными взглядами неуверенно закончил: — Да вот, Рэй рассказал, пока в очереди стояли. — И уже совсем тихо: — Только как-то… шокер… и все такое.

После его слов взгляды сомкнулись на мне. Нет, похоже, Минэ тут ни при чем. Если взгляды Шины и Анеко выражали строгость и вопрос, то от Минэ веяло чистым любопытством.

— Вот я и говорю, одним богам известно, что у вас, у женщин, на уме творится, — пришлось сказать мне хоть что-то.

— Девушка знакомая? — задала вопрос Шина. — Какого года обучения? Признавайся, мелкий, что ты ей сделал? — Это она так шутит, если кто не понял. — Это не Исикава, часом? — Или не шутит?

— А сколько раз она тебя ударила? — Это уже Минэ. Но тут-то все понятно.

— Отстаньте от меня. Знать не знаю, кто это был, — ответил я, возвращаясь к бенто.

— Раз пять его шарахнула, — услышал я голос Райдона. Ну, спасибо, друг. — А кто это был, я тоже не знаю. Но там вряд ли что-то серьезное. Непонятное — да, но не опасное.

Надеюсь, что так, Рэй, положусь на твое аристократическое мнение.

— Пять раз? — Минэ.

— Да я сам в шоке. Она в него шокером тыкает, а он только вздрагивает. Да-а-а, это надо было видеть.

— Может, сходишь в медпункт, Синдзи? — А вот и Анеко, наконец, голосок свой явила.

— Все нормально, — улыбнулся я ей. — Наверняка это была чья-то шутка. Или шокер сломанный. После пяти разрядов я бы точно на ногах не устоял.

— Я в тебя верю, мелкий, — хмыкнула Шина. — Ты бы устоял.

Ох, не били тебя шокером, тепличная ты девочка.

— Это, конечно, льстит, но… ладно, замнем. Давайте не будем об этом.

— Как скажешь, Синдзи.

Умничка, Анеко. Первая ответила. После ее слов и остальные промолчат. Будь это Минэ или парни, а так…

Следующие десять минут все было чинно и мирно. Вкусный обед, разговоры ни о чем. Но вот к нам подошел монстр.

— Привет всем, — поздоровалась Мизуки. — Синдзи-и… — Сейчас я ее тресну чем-нибудь. — А это правда, что ты один из лучших учеников в классе?

Фух, пронесло. Хотя стоп. К чему это она?

— Ну… да, — ответил я осторожно. — Есть такое дело. — Отпираться бессмысленно.

— Синдзи, может, поможешь мне с физикой, а? Пожа-а-алуйста.

Ручки на груди, щенячьи глазки блестят. Все, держите меня семеро.

* * *

— Что, прямо-таки пять раз? — переспросил Акено, параллельно выбирая, что бы такое взять со стола. — И только вздрагивал? — пощелкав друг о друга палочками для еды, дополнил он, по-прежнему не отрывая взгляд от стола.

И, так и не решив, что брать, сцапал из-под носа у своей младшенькой креветку в кляре.

— Па-ап!

— Хе-хе.

— Ма-ам!

— Дорогой.

— Тц. Да тут их еще полно.

— Если верить Охаяси, — ответила на заданный вопрос Шина, — то именно пять. Да и Синдзи не оспаривал его утверждение, а вы знаете, как он не любит врать.

— А кто это была, как я понимаю, неизвестно.

— Именно так, дедуль, эти двое даже не попытались это выяснить, — кивнув своим же словам, ответила Шина.

— Пять раз хо-хо. Мизуки, будь так добра, подай, пожалуйста, креветки.

— Деда!

— Ну, ты же все равно не…

— Мам!

— Кента-сан…

— Хо-хо, хо-о-о… Мм… ладно. А что на все это сказала юная Охаяси?

— Предложила сходить в медпункт, — пожала в ответ плечами девушка.

— И правильно сделала. Мало ли… — покачала головой Кагами. — Мизуки, если ты не ешь креветки…

— Ма-ам!

— …то не обязательно прижимать тарелку с ними к себе.

— Пап! Де-еда-а… Предатели, — пробурчала она, нехотя отодвигая креветки в центр стола. — Я, может… — начала она, с тоской наблюдая, как креветки уходят сначала к отцу, потом к деду. — А-а-а, не важно.

— Пять раз хо-хо…

* * *

— …а он только вздрагивал. Представляете? — развел в недоумении руками Райдон.

— Райдон, не размахивай руками, — сказала Анеко.

Сегодняшним вечером семья Охаяси ужинала за одним столом. Не то чтобы Анеко не любила такие вечера, совсем нет, но приглядывать сразу за всеми — это все же несколько утомительно.

— Ой, извините.

— А девочка точно незнакомая? — спросил глава семейства. — Припомни, сын, может, ты встречал ее раньше?

— Ами, хватит грызть палочки.

— Прости, Анеко, — покосилась на сестру синеволосая девочка, прекращая, впрочем, свое занятие.

— Не, пап, я точно ее не знаю. Вообще в первый раз вижу. Лично мне кажется, что это просто чья-то неудачная шутка.

— Всякое может быть, — потер подбородок Охаяси Дай, — но тем не менее мне тоже так кажется.

— Пап, ты до сих пор не съел ни кусочка, — осуждающе заметила старшая принцесса клана. — Недостойно главы клана весь вечер бегать на кухню за остатками ужина.

— Хе, когда это я… а слуги-то на что… ладно, ладно, уже ем. Видишь?

— Хм, скажи, братишка… — заговорил Сэн.

— Хикару, своей палкой ты доставляешь неудобства не только себе, но и окружающим, — заметила Анеко, когда второй сын главы клана задел мечом сидящего рядом Райдона.

— Какая палка, женщина, это меч!

— Меч во время обеда, и не только, должен быть на своем месте. На специально сделанной для него подставке. И раз уж это не так, значит, у тебя за спиной палка.

— Да что б ты понима…

— Хикару!

— Ну не переться же мне теперь…

— Хи-ка-ру!

— А-а-а, демоны. Вот что за сестра у меня, а? — сказал парень, после чего поднялся из-за стола и утопал избавляться от «палки».

— Прости, что перебила, Сэн, — извиняясь, улыбнулась девушка. И, покачав головой, закончила: — Каждый раз одно и то же.

— Ничего-ничего. Все правильно. Кхм. Так вот, Рэй, попробуй припомнить, вздрагивал ли Синдзи в самый первый раз?

— Хм. Вроде… да. — И ненадолго задумавшись, вскинулся: — Нет! Точно нет. Но… Это ведь получается… да много чего получается.

— Да уж. — На этот раз глава клана покачал головой. — Все-таки «доспех духа».

— Да ну, ерунда, — неуверенно заметил Райдон. — Я бы заметил.

— А ты что, постоянно следишь за потоками бахира? — усмехнулся Сэн.

— Нет, но… ну да, ты прав. Сглупил. Только зачем ему это? Скрывать свою силу, я имею в виду.

— Кто знает? — произнес Дай. — Значит, есть причины. Зато теперь можно быть на восемьдесят процентов уверенными, что парень имеет ранг Учителя.

— Круто! — воскликнула Ами. — А давайте его женим на мне!

— Ами! — чуть громче, чем сама того хотела, произнесла Анеко. — Оставь подобные вопросы старшим рода.

— Вот меркантильная девчонка, — засмеялся глава клана. — Нет, дочка, боюсь, ты просто не успеешь сделать этого, — все еще посмеиваясь, закончил он.

— Вот всегда так, — начала бурчать девочка. — И всегда из-за возраста.

— Не волнуйся, и для тебя найдем достойную пару, — улыбаясь, произнес мужчина.

— Ма-ам, — протянула всевидящая Анеко.

— Ох. Хироши, — произнесла ближе всего сидящая к самому молодому Охаяси женщина. — Вот свинтус малолетний.

* * *

— Приветствую, Кента-сан.

— Хо-хо, Синдзи. Рад видеть тебя, очень рад, — радушно произнес старик, махнув рукой на подушку-дзабутон. — Жаль, что ты так поздно, сегодня Кагами расстаралась на ужин.

Как будто бывает иначе.

— Что поделать, Кента-сан — дела, — развел я руками.

— Как я тебя понимаю, Синдзи, — качнул тот в ответ головой. — Может, партию в го?

— Я… а-а-а, давайте. — Не выиграю, так нервы потреплю.

— Тогда подожди. — И, выглянув в коридор, крикнул: — Акено, тащи ко мне набор го! — И, снова обращаясь ко мне: — Подождем.

Подождали. Минут через десять пришел Акено, таща с собой гобан — доску для игры в го. А еще через пять минут, когда мы уже начали расставлять камни, в комнату зашла Кагами, принесшая нам чай со сладостями и устроившаяся после этого у самой двери. На что мне оставалось только незаметно вздохнуть. Похоже, намечается серьезный разговор.

Минут через десять игры, когда мне не задали ни одного серьезного вопроса, я все-таки решил перейти к делу, с которым сюда и пришел.

— Скажите, Кента-сан, как вы смотрите на то, чтобы немного подзаработать? Практически ничего не делая, — задал я вопрос, поставив на доску очередной камень.

Следить за всеми взрослыми в комнате я не мог, поэтому не знал, что отразилось на лице Кагами после моего вопроса. А вот Акено был явно удивлен. В то время как на лице старика не дернулся ни один мускул. Как он задумчиво смотрел на доску, так и продолжал смотреть.

— Смотря, что от меня требуется, Синдзи, — ответил он, поглаживая бороду. — Но в целом положительно, — сделал он ход. Во всех смыслах.

— Дело в том, Кента-сан, что я на днях стал обладателем пятидесяти пяти, — минус процент Акеми, — тонн серебра. — Ха, а глаз-то дернулся. — Вот, теперь хочу превратить металл в деньги. По возможности незаметно.

— А что, есть причины? — так и не поднимая глаз от доски, спросил Кента. — Для незаметности, — бросил он на меня взгляд.

— Есть. — А что? Краткость — сестра таланта.

— Хм… — задумался старик. Хотя я так и не понял: над тем, что творится на доске или над моими словами. — Хм. Семь процентов.

Семь, семь… Сколько это там будет? Три с чем-то миллиона? Да пофиг, в любом случае меньше, чем я рассчитывал.

— Согласен, — сказал я и сделал свой ход.

— Что ж, вот и отлично. Договоришься о деталях с Кагами, у нас-то с Акено на это может и не быть времени. — Под конец фразы Кента уже почти бормотал, весь уйдя в игру.

Что ж, пусть думает. А я тогда обращусь с другим делом к его сыну.

— Акено-сан, пока Кента-сан думает…

— Хе… — подал голос старик.

— …у меня к вам такой вопрос. Не могли бы вы подсобить мне с покупкой МПД?

— Кха, кха… — Это опять старик.

— А это-то тебе зачем? — донельзя удивленно спросил мужчина.

Кагами, что и не удивительно, промолчала. Но ее задранная в удивлении бровь говорила о многом. Мне сейчас очень хотелось ответить классическим в моем мире: «Стреляют», — но, увы, здесь меня не поймут.

— У меня сейчас столько ответов на языке, Акено-сан, что прямо и не знаю, что вам сказать. Чтобы было.

У них, по-видимому, ответов на мои слова тоже было немало, потому что молчали они целую минуту. А я и не мешал, пусть переваривают. Достать МПД я так или иначе смогу. И они это если и не знают точно, то догадываются. Вот только с помощью клана Кояма достать доспехи будет и легче, и быстрее. К тому же сам ассортимент будет выше, как и качество. Да и надежность. Короче, для меня одни плюсы. Если я не хочу принимать безвозмездную помощь клана, это не значит, что я не намерен пользоваться подобными связями. Эх, мне бы еще расплатиться за ту помощь, что оказывает мне этот клан по умолчанию, одним своим соседством со мной… Но, если подумать, я уже на пути к этому. Кстати, если они согласятся продать мне МПД, надо будет договориться с ними, чтобы эта торговая операция была как можно более незаметна. Мне ведь не нужны лишние слухи в миру?

— Я думаю, — ответил, наконец, Акено, косясь на своего отца, — что это решаемый вопрос. Только… Блин, Синдзи, я же от любопытства помру. Колись давай, зачем тебе МПД?

Явственный вздох Кагами последовал за словами мужчины. Не нравились ей все эти «колись» и «пофиг» из уст мужа. Вот только самому мужу на это было, похоже, пофиг.

— Кхм, — начал я. — В общем, прошлой ночью я начал боевые действия против одной из гильдий Гарагарахэби. — И тишина в ответ. — Мм… только они вряд ли еще поняли, что это именно я.

— Синдзи… — произнес старик. — Хм, ладно. А как насчет того, что управление МПД требует определенного умения? Немалого умения. Иначе доспех будет всего лишь большой консервной банкой. Вряд ли у тебя есть время на обучение людей. Да и инструктора.

— У меня уже есть люди. Обученные профессиональные военные. — И опять тишина.

— Шустро. — О-о-о, неужто Кагами? Не ожидал.

— И похвально, замечу, — произнес наследник клана. — Я смотрю,ты подготовился к этому конфликту. Что ж, будут тебе МПД. Ты ведь не против, отец?

— Само собой, сын, — сказал глава клана. И после небольшой паузы продолжил: — Скажи, Синдзи, что нам надо сделать, чтобы ты не участвовал в боевых действиях лично. Я почему-то уверен, что ты именно это и собираешься делать. Если не уже… — многозначительно поднял брови старик.

— Как бы да, уже. И я, если честно, не знаю. Даже не представляю. Да и… стоит ли вам что-то делать? Сами подумайте, какие бы ни были у меня на то причины… иногда нам, мужчинам, по-другому никак.

Старик не ответил, как и Акено. Уж кто-кто, а они должны меня понять. Любой здравомыслящий человек понимает, что бежать впереди своего войска с шашкой наголо глупо, но отказаться от участия в битве совсем в этом мире нельзя. Так было во все времена, так обстоят дела и сейчас.

— …ты слишком рано вырос… — прошелестело со стороны Кагами.

— Твой ход, Синдзи.

Глава 7

Проснулся я от звонка мобильника. Еще немного, и я забуду, когда последний раз просыпался сам. А ведь сегодня у меня тот еще денек. Серебро и МПД. Хотя со вторым я вряд ли сегодня разберусь, но вот побывать с Акено в павильоне «Бое то коагеки» я по идее должен успеть. Сама компания, кстати, принадлежит имперскому роду Тайра и специализируется на продаже военной техники. Вот только попасть в число их покупателей непросто. Мне, например, такое не светит. Даже сейчас я буду лишь выбирать, а покупать предстоит клану Кояма. На мои деньги, конечно, но как факт. К сожалению, места, где я смог бы отовариться сам, то есть доступные для моего уровня, не предоставляют должного ассортимента. Да и то, что есть… В общем, как бы мне этого ни хотелось, но и на этот раз придется воспользоваться связями Кояма. И тут придется выбирать: либо купить сразу все, что доступно Шидотэмору на данный момент, и париться по поводу содержания, то есть тратить лишние деньги, либо только то, что необходимо именно сейчас, но с перспективой опять пользоваться услугами клана Кояма. Или, может, врубить мод «наглость» и обратиться в следующий раз к клану Охаяси? Эх, думай, голова, шапку куплю.

— Да, слушаю, — нашарил я наконец мобильник.

— С добрым утром, босс.

— Таро… какого хрена в такую рань?

— Простите, босс, как-то я… в общем, я с плохими вестями.

— Подожди секунду. — Так, надо собраться. Потереть морду, потянуться, вдох-выдох. — Говори.

— Сегодня утром… то есть сейчас тоже утро… но… в общем, час назад я узнал, что Сомацу убит. А вчера вечером мне звонил Ямасита, поздравлял с покупкой его компании. Намекал, что теперь ему придется заняться чем-нибудь другим… например, мангой. Мол, он подумывает прикупить себе издательство.

Нет, ну вот сучонок, а? Тварь. И я дебил. Но кто же знал, что он сразу убивать ринется? Да еще и так бессмысленно. Чем ему, блин, бедный мангака не угодил? Сука.

— Перебирайся на базу. Хватит уже с родителями жить.

— Далековато как-то, босс. Может…

— Не может. Не сейчас. Пока потерпишь, а там уже, — я вздохнул, — видно будет. У тебя все?

— Из важного — да.

— Тогда отбой. Вечером поговорим.

— Пока, босс.

Что ж, Ямасита, зря ты так. Не ожидал я от тебя такого. Но раз ты готов убивать, будь готов и умирать.

За все утро Мизуки так и не появилась. Зато когда я вышел на улицу, она стояла метрах в двух от сидящего на заборе кота и показывала ему язык. Я вышел как раз в тот момент, когда Идзивару поставил ее в игнор, развернувшись к Мизуки спиной. После чего та фыркнула и обратила внимание на меня.

— Синдзи! А тут… вот… Твой кот бука! — указала она пальцем на кошака. — Даже погладить себя не дает.

Ох, а обиды-то сколько. Как будто и не она только что ему язык показывала.

— Это не мой кот. Он сам по себе, — ответил я девушке.

— Ха, то есть я могу забрать его к себе?

— Попробуй, — пожал я плечами.

— А вот и попробую, — топнула та ножкой. И, покосившись на животину, добавила: — Потом. Вот подучусь в боевых навыках… Кстати, Синдзи… — Что-то нервирует она меня последнее время. — Может, подучишь? Пжа-а-алста!

На подходе к школе Мизуки, как и в прошлые разы, помахала мне ладошкой и унеслась в сторону главного корпуса. Я аж выдохнул в тот момент. Если первые пару дней ее приставания вызывали в основном улыбку глубоко внутри меня, то сейчас это реально на нервы действует. Хорошо хоть, она перестала по утрам меня будить. Это бесило меня всегда. Может, с Кагами поговорить? Мм… нет, пожалуй, не стоит. Как-то это… стыдно немного. Да и, в конце концов, Макс, что ты, не умеешь внешние раздражители фильтровать? Вспомни свою, пусть и не злую, тут повезло, но до жути нудную тещу, которая могла разговаривать о чем угодно, но только не о том, в чем ты хоть чуть-чуть разбираешься. Итак, решено. Последую заветам великого кошачьего кормчего — в игнор ее, паршивку.

Сегодня у ворот школы ждал я. Минут десять ждал, и это притом, что вышел из дома как обычно. Уже подумывал позвонить Райдону, когда наконец их увидел.

— Привет, Рэй, с добрым утром, Анеко. Что-то вы сегодня припозднились.

— В пробку просто жуткую попали. Авария какая-то, — вздохнул парень.

— Доброе утро, Синдзи, — улыбнулась мне девушка. — Ты уж извини за ожидание.

— Ой, да не говори ерунды. Как будто это вы виноваты. Пойдемте лучше.

После первого урока Райдон опять схватился за свою тетрадку, что-то там черкая. Ну, я и не выдержал. Любопытство победило лень, и я заглянул ему через плечо. И ни хрена не понял. Явно какие-то технические схемы, но не для моего скудного умишка.

— Что это хоть такое? — спросил я парня. И знаете, что он ответил?

— Машина времени! Я не один год раздумываю над этим проектом, но лишь недавно все начало вырисовываться.

— О как. Понятно. Ну, — похлопал я его по плечу, — удачи.

— Смейтесь, смейтесь, — обиженно пробурчал Рэй. Все-таки трудно убрать из голоса весь скепсис, услышав подобное. — Попро́сите еще вас в прошлое скатать, тогда-то я вам все и припомню.

Да-да, конечно. Пойду-ка я лучше покурю. В этой школе, что забавно, даже курилки есть. Правда, как мне кажется, сделаны они лишь для учителей, но и правил, запрещающих курить в школе ученикам, я лично не нашел. Да и учителя первое время смотрели на меня удивленными глазами, переваривая такую наглость, как курящий в их курилке ученик, но так ни разу мне ничего и не сказали.

— Привет, покоритель женских сердец!

— А? — обернулся я на голос.

— Фу, как не стыдно курить в школе, да еще и так нагло? — Как же ее… точно!

— И вам не хворать, Хики-сан.

Подруга Акэти Торемазу Хики Макинами стояла на краю курилки, уперев руку в бок и смотря на меня нарочито строгим взглядом. Все-таки красивые в этой школе девчонки. В моей прошлой все было как-то более обыденно.

— Ты совсем не боишься, что тебя учителя прогонят и отругают? — спросила она меня, улыбаясь.

— Не раньше чем они перестанут стрелять у меня сигареты, Хики-сан.

— Оу! А ты неплохо тут устроился, Сакурай-кун.

— Есть такое дело.

— Ну и ладно. Я, собственно, о другом хотела с тобой поговорить. Правда, на обеде, но раз уж ты мне так удачно попался…

— Слушаю вас, Хики-сан.

— Я… мм… хотела попросить прощения. — И смотрит на меня смущенно, только я почему-то не верю в ее смущение. Да и паузы подобные не люблю.

— Ну, что я могу сказать… просите.

— Э… хм, да. Так вот. Прошу прощения. — Поклон. И опять пауза. А я что? Я ничего. Сижу, курю. — Ну и чего ты молчишь? Прощаешь?

— Я подумаю.

Забавно, такого она не ожидала.

— Как же с тобой… интересно. И что, даже не спросишь, за что извинения?

— Да мне как-то… — стряхнул я пепел, — неинтересно.

Тут я, конечно, немного лукавлю. Чисто человеческое любопытство присутствует, но оно не настолько сильное, чтобы идти на поводу у девушки. К тому же, вспоминая прошедшие дни, я как бы и так догадываюсь, о чем она. А если имеется в виду нечто, что произойдет в будущем, то она мне все равно сейчас все расскажет.

— А вот если, — уселась она напротив меня на скамейку, — просто для примера, я подговорила кого-нибудь пойти и навредить твоим друзьям? Если ты сейчас об этом узнаешь, то, вполне возможно, успеешь им помешать. Или друзей предупредить.

— Хех, — усмехнулся я. — У меня такие друзья, что они сами кому угодно навредить могут. Да-да-да, — остановил я хотевшую что-то сказать девушку, — я помню про «для примера». Но у меня со всеми так. Навредить друзьям — так сама потом огребешь. Навредить мне — так что ты про меня знаешь, чтобы действительно навредить?

— М-да. И правда — ничего. Но ведь можно навредить и по-мелкому. Кстати, и не факт, что по-мелкому. Для того чтобы напакостить по-крупному, я знаю достаточно.

— Переживу, — махнул я рукой. Правда, если бы я верил, что она стала бы мне пакостить, я бы вел себя по-другому. А так фиг с ней.

— Какой-то ты слишком самоуверенный, — состроила скептическую мину девушка.

— Не я такой, ситуация такая. И почему сразу самоуверенный? Может, просто меланхоличный?

— Да не важно на самом деле. — Она положила на скрещенные ноги руку и уперлась в нее подбородком. И вот в таком вот положении она еще с минуту молча за мной наблюдала. — Я правда извиняюсь. Та девушка, что ударила тебя шокером, — моя вина. — Ну, как я и думал. За последнее время со мной не происходило ничего, за что стоило бы просить прощения. Кроме того случая. — Это была шутка, — поморщилась Хики. — Но даже она была направлена не на тебя. То есть я шутила, но даже не над ней, а над Тори-тян. Кто ж знал, что эта дуреха, оказавшаяся просто под рукой, воспримет мои слова всерьез. Да еще и настолько буквально.

— А при чем здесь я?

— Э-э-э, позволь мне не вдаваться в подробности того случая, — ответила она, отводя взгляд. — Это наши девичьи секреты.

Секреты так секреты. А уж если они еще и «девичьи»…

— Как там Акэти-сан? — спросил я. Не потому, что мне это интересно, а просто, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— О-о-о! Ты правда интересуешься? Правда-правда?! — взорвалась та энтузиазмом. А потом вдруг резко стала серьезной. — Хотя тут уже не до шуток. Знаешь, об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Как подруга Тори-тян, я не могу не обращать внимания на сложившуюся ситуацию.

Ситуацию? Какую еще ситуацию? И при чем здесь вообще я?

— А?

— Ох, мужчины! — Учитывая, что я и не пытался скрыть своего недоумения, Хики не составило труда прочитать вопрос на моем лице. — И почему вы вечно ничего не понимаете?

Черт. Когда женщины и девушки начинают говорить таким тоном и в таком контексте, девяносто процентов, что они имеют в виду любовь. И если при нашем знакомстве я списал ее слова на шутки и подколки, то теперь мне как-то не по себе.

— Все дело в Тори-тян. Если ты, чурбан бесчувственный, еще не понял…

В этот момент из-за угла здания появилась еще одна девушка. Правда, поначалу обзор на нее мне заслоняла Хики, но через несколько шагов та вышла из слепой зоны, и я увидел, кто это был. Хотя сначала я эту девушку все же услышал.

— Какого демона ты творишь, Маки-тя… — Это она меня наконец увидела. — Ма… Ма… — Потрясающе! Она пытается говорить. — Ма…

— Тори-тян! А что это ты тут делаешь? Неужто меня искала? А зачем? — быстро проговорила Хики. Вот только уходить и соответственно уводить свою подругу девушка, похоже, не собиралась.

— Ма… Ма…

— Ну же, Тори-тян, присоединяйся к нам. — Сказав это, девушка похлопала ладонью по скамейке, на которой сидела.

И, представьте себе, Акэти пошла. Медленно, деревянной походкой, с протянутыми в нашу сторону руками и этим ее постоянным «Ма». Шаг, второй, третий… а в конце цап! Мертвой хваткой вцепившись в плечо и руку Хики, Акэти на некоторое время замерла, по-прежнему глядя на меня, как кролик на удава.

— Тори-тян, — поморщилась Хики, — мне как бы немного больно. Ай!

Мощный рывок с шагом назад сдернул бедную девушку на землю. Но Акэти не успокоилась. Так и не отрывая от меня взгляда, она совершила еще один шаг назад, таща Хики за собой.

— Ма… — Шаг, и еще один рывок. — Ма… — Шаг, и сумевшая наконец встать, Хики прижата к груди. — Ма… — Еще один шаг назад.

— Акэти Торемазу, — прошипела девчонка, — ты как обращаешься со своей лучшей подругой?

— Ма…

— Да переверни ты ее уже спиной ко мне, — не выдержал я.

Ну наконец. А то я уже думал, не выдержу и заржу. Сейчас они обе находились ко мне спиной. Хики при этом одной рукой обхватила подругу за плечо, другой массировала копчик, да еще и что-то втирала ей шепотом, одновременно уводя прочь от курилки. Подождав, пока они скроются с моих глаз, сделал последнюю затяжку и щелчком отправил окурок в урну. Что ж, пора и мне идти на урок.

* * *

В дверь моего кабинета постучали.

— Войдите! — Все-таки секретарша не помешает. Задолбался я кричать.

— Сакурай-сан, — поклонился вошедший мужчина, одетый в камуфляж. — Охрана на воротах докладывает, что прибыли грузовики с товаром из «Бое то коагеки».

— Шустро они, — хмыкнул я. — Пусть пропускают. И гоните их ко второму складу.

— Слушаюсь. — Еще один поклон, перед тем как выйти.

Достав мобильник, набрал номер друга Таро. Как-то так получилось, что со временем он стал отвечать не только за постройку базы, но и вообще за все, что с ней связано. В том числе он исполнял функции завхоза.

— Слушаю, Сакурай-сан.

Определитель номеров рулит.

— Судзуки-сан, сейчас ко второму складу подъедут грузовики из «Бое то коагеки». Документы я тебе передавал, так что займись товаром.

— Слушаюсь, Сакурай-сан. Уже иду.

— Ну, давай тогда, работай.

Следующий мой звонок был Антипову.

— Слушаю.

— Вы сейчас заняты, Кирилл Романович?

А в ответ тяжкий вздох.

— Ты, как всегда, безмерно вежлив, пацан. Сколько еще раз мне говорить — я не настолько стар, чтобы обращаться ко мне таким образом.

Вот как надоест над тобой прикалываться, так и перестану. А пока терпи.

— Так как насчет занятости?

— Сейчас я своих гоняю. А что надо-то?

— Ко второму складу подъезжают ваши новые игрушки. Не хотите взглянуть?

— О! Заинтриговал. Хочу.

— Тогда подходите к складу. Я и сам сейчас туда направляюсь, там и встретимся.

— Договорились. Уже иду.

И еще один звонок. Уже на выходе из здания.

— Ты когда начнешь рацией пользоваться? А если бы я не таскал с собой мобильник? — Первое, что я услышал из динамиков.

— Но ведь таскаешь. И хорош бухтеть, Сергеич, подходи ко второму складу, будем пряники раздавать.

— Пряники? Вкусные?

— Тебе понравятся, — усмехнулся я.

— Уже лечу.

Когда я подошел к складу, два грузовика уже заехали внутрь и разгружались. А еще четыре дожидались своей очереди снаружи. Антипов со Святовым крутились на дебаркадере, наблюдая за разгрузкой. Как коты вокруг сметаны, ей-богу.

— Ну что, уже видели прайс-лист? — спросил я, подойдя к мужчинам.

— Ну ты даешь, парень! — восхитился Антипов. — Вот уж чего-чего, а тяжелых МПД я не ожидал. Пусть и испанских.

— И что, что испанских? — покачал головой Сергеич. — Многие их недооценивают, забывая при этом, что те уже давно с нашими инженерами скорешились. У них много весьма хороших МПД есть, и «Руптура» как раз среди них.

— Да знаю я, Лех, знаю. Но и дерьмеца у них, согласись, немало, вот и создается такая репутация, — ответил Антипов.

— Ну уж «Руптура» к нему не относится, — сказал Святов, провожая взглядом очередной контейнер. — А что там в остальных грузовиках? — обратился он ко мне.

— А здесь, значит, одни тяжеловесы? — махнул я рукой из стороны в сторону, указывая на грузовики.

— Ну да, — ответил Святов.

— Хм… Тогда остался десяток испанских же A12 «Пенетранте» в защитной модификации, пятерка русских «Гончих»…

— «Гончий»? МПД «Гончий»? — перебил меня Антипов. — Ну ты, парень, даешь, — покачал он головой.

— Да, шеф, отжигаешь ты не по-детски.

— А что не так?

— Да все так, — похлопал меня по плечу капитан. — Но я как-то думал, что их за пределами России купить довольно сложно.

— Наверное, — произнес я неуверенно, — но там, где я их достал, отовариваются аристократы. Так почему и нет? Хотя спорить не буду, — пожал я плечами, — эти пять «Гончих» были последними.

На мои слова мужчины просто покачали головами.

— Везучий ты парень, шеф. Ладно, а еще что?

— Да, собственно, все. Остальное — комплектующие, оборудование да боеприпасы — в качестве бонуса.

— В общем, круто, — сказал Святов. — Ты однозначно крут, шеф. «Пенетранте», конечно, не лучший выбор…

— Зато супердешевый, — влез я.

— Но получше многих, — закончил Сергеич. — Хотя лучше бы ты взял штурмовиков.

— Да у них только защитная модификация и была. Остальное почему-то непопулярно, вот они в них и не заинтересованы.

— Идиоты, — заметил Антипов.

— Спрос рождает предложение, — заметил я. — Они же не для себя их берут, а на продажу.

— Я как раз про тех, кто не берет.

— А… ну, тогда да. Идиоты.

— Слушай, шеф, а когда мы сможем… ну, это… заценить приобретение? — Стоит, смотрит, улыбается. Антипов тоже стоит и ждет.

— Не знаю. Как только оборудуем место для МПД, так и попробуете. Этот склад, как вы понимаете, временное решение. Склад, он и есть склад.

— Инженеры нужны, — заметил Антипов. — Да пара системщиков.

— Инженеры… — Одного Фантика явно будет маловато. — М-да. Вот знакомых инженеров у меня и нет.

— Найти их не проблема, — сказал Святов. — Проблема найти грамотных и верных, — покивал он головой. — Знаешь, на этой неделе должны прилететь мои бывшие сослуживцы.

— И? — не понял я.

— И если подсуетиться прямо сейчас, возможно, получится прихватить с собой несколько техников. А уж системщиков тем более. У них, в отличие от бойцов, с работой несколько больший напряг.

— Тогда не мешкай. Когда там твои прилетают? — спросил я Святова.

— Мм… должны были через два дня, теперь даже не знаю.

— Ну и ладно, — задумался я. — Для начала я найду нам технарей. Но они клановые, так что только на разовый подряд. Место они нам оборудуют, а дальше некоторое время нам и Фантика хватит.

— Кого? — спросили хором мужчины.

— А я что, про него не говорил? — Русские даже отвечать не стали. — Хех, есть один бодрый старичок. Я вас попозже познакомлю. Очень грамотный техник. Ладно. — Оглянулся я. — Пойду делами заниматься. О, Судзуки-сан, вы-то мне и нужны.

Озадачив бедолагу приказом построить еще один ангар, направился обратно в свою берлогу. По-быстрому добью оставшиеся бумаги и поеду в «Ласточку». Давно я там, кстати, не был. Или потренироваться? Мм… пожалуй, нет. Сначала разберусь с насущным, чтобы надо мной не довлело то, что мне надо куда-то срочно ехать и что-то там делать. Блин, где бы секретаршу надыбать? А лучше «заместителя по бумажной работе». Да и зампотех нужен. Фантик бы подошел, но он в розыске. А еще неплохо было бы… эх. Вот он, кадровый голод.

На следующее утро я проспал. Прикиньте, да? Я — и проспал. Хотя как проспал? Проснулся я вовремя, но, всесторонне обдумав ситуацию, решил, что сегодня, пожалуй, могу позволить себе чуток лишнего сна. Так что это было вполне себе осознанное действие! И в связи с этим самым действием я сейчас в ускоренном темпе принимал душ. На завтрак пришлось забить. Тут либо — либо. Либо завтрак, либо душ. И если на пустой желудок я могу не обращать внимания, то вот если кто-то что-то унюхает…

За дверью дома меня ждало очередное представление. Вытянув перед собой в качестве щита ранец, Мизуки медленно подходила к сидящему на заборе коту. Когда я хлопнул дверью, девочка нехилым прыжком с места отскочила от котейки, а Идзивару посмотрел на меня таким взглядом, что я даже на мгновение виноватым себя в чем-то почувствовал. Потрясающий кошак.

— Мизуки, — вздохнул я, — и не стыдно тебе каждое утро издеваться над бедным животным?

— Что?! Это я бедное животное, а он злобный кот!

Спокойней, Макс, эк тебя перекосило.

— Извини. — Не ржать, Макс. — Чего ты сейчас сказала?

— Что я бедная няшка, а он, — обличительный перст в сторону кота, — злобный кот!

В какой раз я задаю себе этот вопрос. Она действительно такая дурная или все же гениальная актриса?

— Пойдем уже. Бедное животное, — покачал я головой. А проходя мимо кота, почесал того за ухом. — Стальные у тебя нервы, усатый.

По дороге в школу я все ожидал, когда Мизуки начнет приставать. Вот только ее первый вопрос сбил меня с толку.

— Слушай, Синдзи, а у тебя есть девушка?

Вот к чему это она, а?

— Нет? Я так и думала.

Стерва.

— У меня вот тоже нет парня.

Ага, у тебя жених.

— Прекрасное утро, не правда ли?

Сейчас мой мозг взорвется.

— И день будет не хуже. Я погоду на сегодня смотрела. А уж вечер… Слушай, так раз у тебя нет девушки, может, потренируешь меня вечерком? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

О-хо-хо. Бедный ее жених.

А вот наконец и школа. И целых два Охаяси, ждущих, по всей видимости, меня. Нет, Райдон-то понятно, а вот с Анеко полной уверенности у меня не было. Мало ли. Помахав мне рукой, Мизуки убежала вперед. Чем она мне нравится, кроме всего прочего, так это тем, что при своем напоре не переходит определенную черту, что частенько случается с другими девушками. Взять хотя бы Акеми. Она до сих пор компостирует мне мозг тем, что я обещал ей ребенка. Ставит меня перед фактом, которого не было. И ведь нагрубить уже не получится, поздно. Подобные вещи надо пресекать на корню, а я этот момент прошляпил, и теперь вроде как своим молчанием подтвердил ее слова. Да и ладно, слово сказано не было, а значит, и варианты имеются. К тому же я и не против, просто мне не нравится, когда на меня давят. Особенно подобным образом.

— Привет, Рэй. Анеко… — Улыбка и кивок головой.

— Приве-э-а-ат, — зевнул Райдон, одновременно с этим потянувшись.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась девушка. И покосилась на брата. Видимо, его зевок показался ей некультурным.

Интересно, что же ей все-таки нужно от меня? Не просто же так она меня дожидается у входа в школу.

— Ну что, пошли? Не дадим бедняге заснуть стоя? — спросил я девушку, с улыбкой кивнув на Райдона.

— Думаешь, спать сидя — лучшая идея?

— Зато так всяко удобней.

— На уроке спать нехорошо, — покачала она головой, бросив еще один взгляд на брата. Все же Анеко владеет своим голосом идеально. Всего одна фраза, а сна у Рэя ни в одном глазу. — В любом случае ты прав, Синдзи, пора уже на уроки идти.

И мы пошли. По дороге я все ждал, когда же она заговорит о насущном, но этого так и не произошло. Чертовка. Знает, что я знаю, но молчит. Видимо, придется дожидаться обеда, но это даже хорошо, значит, разговор как минимум не слишком серьезный.

Обычный мой день в школе ничем не выделяется среди других. Это значит, что просто не о чем рассказывать, но даже в такие дни бывают интересные моменты.

— Привет, Сакурай Синдзи, — услышал я на второй перемене.

— И тебе не хворать, Тоётоми Кен, — повернулся я в сторону обратившегося ко мне. Локоть на парту, голову на руку. Сижу, смотрю, жду, с чем он пожаловал на этот раз. Хотя я уже догадываюсь.

— Как учеба?

— Зашибись учеба.

Даже Райдон оторвался от своей тетрадки, услышав столь занимательный разговор.

— А как на личном фронте?

— Еще лучше.

— Ясно, — сказал Кен, задумчиво озираясь. После чего присел на мою парту, вынудив меня откинуться на стуле. — Не против?

— Сиди уж. — И, поправив тетрадку, на которую Кен почти сел, задал вопрос: — Так что такого интересного ты хочешь мне сказать?

— Интересного автора ты почитать посоветовал. Действительно замечательно пишет. — Ну, начинается. — Правда, он больше по шпионской части, как мне показалось. Может, у тебя есть на примете что-нибудь… более прикладное? Вот, кстати, подпиши.

Достав из кармана пиджака какой-то лист, парень положил его передо мной. Глянув, что это такое, я уставился на Тоётоми. Потом опять на лист. И опять на парня.

— Заявление на вступление в клуб? — Черт, что за дебильный вопрос, старею, что ли?

— Ага. Сам удивился, — пожал плечами Кен. — Однако, думаю, лишние люди нам не помешают. Чем их больше, тем труднее закрыть клуб.

Это да. Клуб… как их там… любителей мата, что ли… В общем, многие клубы до сих пор существуют только за счет количества народа в них.

— Так что там насчет дополнительной литературы? — спросил Кен, забирая подписанный мной листок обратно.

— Тебе чтобы только время убить?

Он задумался!

— Я…

— Глупый вопрос, — прервал я его, а то, не дай бог, ляпнет что не то. — Конечно, для этого. У нас ведь клуб, как ни крути, фиктивный.

— Э-эм… да. Конечно. Фиктивный.

— Ты русский знаешь? — уточнил я.

— Не очень хорошо.

— Жаль. Ту книгу вроде на наш не переводили… — задумался я капитально. Что бы ему такое впарить, чтобы он от меня надолго отстал? Хотя какого хрена? — Значит, тебе придется подтянуть иностранные языки. В частности, русский. Запоминай: Жмаркин А. А. «Теория скрытых перемещений».

— Подожди, подожди. Даже если не брать в расчет мое знание языка, где ж я тебе найду не переведенную на японский язык книгу?

— Ну а как я ее нашел? Через Интернет, конечно. Дитя библиотечное.

То ли Интернет в этом мире еще менее популярен, чем я думал, то ли такое положение лишь в среде аристократов, но парень явно не пылал энтузиазмом от моих слов. Впрочем, я не исключаю, что такое положение дел относится только к Тоётоми Кену.

— Хм… Ну да. Конечно. А что-нибудь еще у тебя на примете есть? Желательно японское.

А может, дело в нежелании заморачиваться изучением русского языка.

— Ты это для начала прочитай. Думаю, ты сможешь найти человека, который переведет тебе эту книгу. Но учти, она стоит того, чтобы прочитать ее в оригинале.

— Ладно, — вздохнул Кен. — Я понял. Посмотрим, что там за «Теория» такая. В любом случае — спасибо. Пойду я.

— Бывай, — сказал я и, дождавшись, когда Тоётоми выйдет из класса, обратился к Рэю:

— А ты чего ржешь? Совсем друга не жалко? Я ведь и чихнуть над твоей тетрадкой могу.

На обеде к нам присоединилась Мизуки. Вообще-то столы в школьной столовой были рассчитаны всего на шестерых, но девчонку подобное никогда не останавливало, так что, поставив для себя стул на угол стола с моей стороны, она вполне неплохо устроилась. Благо комплекция младшей Кояма позволяла не сильно нас стеснять.

— Вот скажите, Минэ-сан, почему вы такая злюка? — спросила Мизуки после очередного выпада Кино Минэ в мою сторону.

— Я? Злюка? — вскинула в удивлении брови девушка. — Да я милейшее создание!

— Злюка, злюка, злюка. — И что интересно, у Мизуки вполне себе получается косить под ребенка. — Вот я милашка, — состроила она умилительную мордашку, — а вы с Шиной злюки.

Ну вот, и Шине досталось. Все-таки Мизуки тролль, а не милашка.

— Что-о-о? — О чем и речь. — С каких это пор я злюка? Да такой красавице, как я, — поправила челку Шина, — по умолчанию дается титул «милашка».

И понеслось. Я успел доесть свой обед и начать смаковать чай, хотя чаек так себе, а они все никак не могли выяснить отношения. А вот Анеко молчала и не влезала в их спор. Величественно и невозмутимо, как и полагается принцессе великого клана, она поглощала свой обед. Наконец, когда я уже собирался покинуть столь шумную компанию, Мизуки решила сделать ход конем и втянуть в обсуждение нас, парней.

— А пусть мальчики скажут, кто из нас милей. Им со стороны всяко видней.

Засранка. Если она думает, что я стану ввязываться в эти детские игры, то сильно ошибается. Я еще не настолько рехнулся. Так что на ее слова я не обратил никакого внимания, лишь сделал еще один глоток чая.

— Кхм. Девушки… — Райдон, дебил, куда ж ты лезешь? — Я… Я думаю, что ваш вопрос к нам некорректен.

— Что? — хором спросили Шина и Минэ. А Мизуки сузила глаза. Не переставая улыбаться.

— Как это некорректен? — воскликнула старшая Кояма.

— Ну, вы ведь умные девушки, — подал голос Тейджо. — И должны понимать… да и понимаете, я уверен, что нам, парням, отвечать на подобные вопросы смертельно опасно.

— По крайней мере здесь и сейчас, — дополнил Рэй. Однако они неплохо спелись с пятнистым.

— Вам необходим другой взгляд, стороннее мнение, — продолжал Тейджо, — но не мужское, ибо оно очевидно, а женское. — И давай на Анеко коситься. Стрелочник.

И ведь повелись. Или просто позволили перевести их внимание. Кто этих женщин поймет. Даже таких мелких. В общем, три пары глаз очень пристально уставились на молчащую до сих пор девушку. Хотя почему три? Я с парнями тоже пялился. И знаете, как ответила Анеко? Она слегка удивленно посмотрела сначала на нас, потом на девиц, чуть склонила набок голову и наконец выдала:

— Ня?

У-у-у-у! Дайте две… нет, дайте три! А-а-а, кав-ва-ай!

* * *

— Опа. Опять Седьмой, — выглянул я из окна машины.

Сейчас мы подъезжали к КПП моей базы, и я с удивлением снова заметил там Седьмого. Что он такое натворил, что Святов, к отряду которого приписано отделение парня, уже третий день подряд ставит его в наряд по КПП? А ведь я ему таки выдал сержантскую должность, так что он сейчас командир первого десятка. Позывной у бедолаги, кстати, тоже сменился, правда, не сильно. Он у нас теперь Кролик-семь.

— Добрый день, Сакурай-сан, — поздоровался подошедший парень.

— Седьмой, ты что здесь третий день делаешь? Хотя нет, лучше скажи, за что?

— Если б я только знал, Сакурай-сан, — покачал тот в ответ головой. — Командир сказал про какой-то там аккорд, вот и стою теперь здесь.

— Дембельский? — переспросил я по-русски.

— Во-во. Он самый. Что это хоть значит, шеф? Я этого русского вообще порой не понимаю.

Шутник этот Святов. Какой, на фиг, дембельский аккорд, если Седьмой уже сержант? Это заранее надо было делать. Да даже если и так. Вот как мне объяснить японцу, что это такое?

— Я тоже, Седьмой, я тоже. — Ну не объяснять же ему, в самом деле? — Но я обязательно поговорю со Святовым. Думаю, трех дней с тебя в любом случае достаточно.

В приемной меня дожидались заранее предупрежденные о моем приезде командиры — Святов, Курода и Антипов.

— Не скучали? Отлично. — Достав ключи, я открыл дверь кабинета. — Я тут у Акеми побывал, — приподнял я сумку, которую держал в левой руке, — собрал кое-какую информацию. Так что пора обсудить наши следующие цели, — закончил, заходя в кабинет.

Но, уже усевшись в кресло и разложив папки с бумагами и карты, был прерван быстрым стуком в дверь, которая сразу за этим открылась, явив нам несравненного Таро.

— Что с вашим телефоном, босс? — произнес он, даже не поздоровавшись.

— А что с ним не так? — спросил я, достав мобильник. Блин. — Батарея села.

— Босс, вы… ладно, не важно. Хорошо, что я успел до того, как вы начали свои военные планы обсуждать.

— А что не так?

— Со мной связалась администрация клана Акэти и назначила нам встречу на субботу. Так что не планируйте ничего на этот день. Ничего важного.

— Акэти? — оглядел я мужчин. Они конечно же понимали еще меньше. — Ничего не понял.

— Акэти, босс! Вы забыли, что у меня был разговор с главой клана? На приеме у Кояма. — А-а-а, точно, точно. Было такое. — Есть возможность заключить контракт на миллионы… десятки миллионов. И не наших иен, а полноценных рублей! И это только начало, — продолжал вдохновенно Таро, — ведь не только мы будем рекламировать бренд Акэти, но и он будет рекламировать нас…

— Все, Таро, все, я понял. Суббота, деловая встреча, никаких важных планов. У тебя все?

— А этого мало?!

— Немало, Таро, конечно, немало. Но у нас тут, — я обвел рукой кабинет, — тоже дела намечаются, и их обсуждение не менее важно. Нет, если хочешь, присаживайся, послушай, может, добавишь что-то.

— Ну уж нет, у меня и так дел навалом. Но вы учтите, что в субботу я буду занят вместе с вами. Так что еще на один поход за серебром с моим участием не рассчитывайте. Хотя я, конечно, не против… Но Акэти на данный момент важнее.

— В таком случае мы, пожалуй, приступим. Ты не против?

— Э… конечно… Прошу прощения. Пойду я.

Дождавшись, пока за Таро закроется дверь, я показательно вздохнул. — Ну что ж, господа, — прокашлялся я. — Похоже, в эту субботу вам придется действовать без меня.

Антипов пожал плечами, Святов хмыкнул, а Курода ничего не сделал. Он бы смог неплохо английским дворецким подрабатывать. А разрез глаз добавлял бы ему своеобразного шарма.

— На этот раз, — начал я, — у нас будет несколько целей. Но и среди них есть главная. Итак… — кинул я одну из принесенных папок Антипову. — Вам, Кирилл Романович, достается клуб «Аэро». По большому счету, обычный притон. Сомневаюсь, что там бывают обычные посетители. Зато клуб является базой одного из двух оставшихся у Биты Ветеранов. Само собой, при нем будет куча разной шантрапы. Ваша задача — разнести там все и уничтожить всех. Сотрите этот клуб, капитан.

— Сделаю, — буркнул он, читая бумаги.

— Тебе, Курода, — кинул я ему папку, — самое простое: очередные склады. Там даже разрушать ничего не надо. Пришел, помножил на ноль десяток охранников и ушел.

— Шеф…

— И если ты и там накосячишь… я даже и не знаю.

— Шеф… я… Тц, сделаю.

— Ну и самое ответственное, — еще одна папка, — но не такое уж и сложное, тебе, Сергеич. Железнодорожная станция. Точнее, несколько вагонов там. Охрану, которую приставил Бита, в расход, остальных гражданских и не очень, которые, несомненно, будут присутствовать, лучше, конечно, усыпить… Ладно, способ мы еще обдумаем. Но если что, можно и по голове тюкнуть, главное, не насмерть. С тобой пойдет Судзуки.

— Опять будем грабить? — усмехнулся русский.

— Собирать трофеи, — поправил я его. — У нас какая-никакая, а война.

— Конечно-конечно, — все так же усмехаясь, ответил Святов.

— Кхм, кхм. — Это уже я. — Далее…

Обсуждение, кто, что, когда и как будет делать, затянулось на полтора часа. И это без Антипова, умотавшего минут через двадцать. План действия он мне в любом случае попозже предоставит, так что пущай летит. А когда обсуждения закончились и я с облегчением вздохнул, вдруг понял, что не прочь еще что-нибудь обговорить. Все-таки кучи бумаг на моем столе, как и внутри него… слегка де-мотивировали. А и ладно, уж часок-то я могу потратить на самосовершенствование.

Следующее утро и день в школе ничего интересного не преподнесли. Разве что Мизуки получила-таки когтями по носу. В буквальном смысле слова. Скорость удара котейки внушала уважение; в «мирном» режиме, пожалуй, и я не успел бы среагировать.

Ну а после школы я, прихватив с собой Фантика, точнее подобрав его по дороге, направил свои колеса на встречу с его внуками. Техники мне сейчас позарез нужны. Можно было бы, конечно, через Кояма с ними договориться, но мне это как-то… да и лелеял я мечты перетянуть их на свою сторону. Нет, я понимал, что это мечты, кто же в своем уме покинет такое теплое местечко, но, как бы это сказать, вода камень точит. Если они и перейдут ко мне, то только за герб, а его я могу им дать только будучи главой клана. А это, в свою очередь, произойдет очень не скоро.

Братья Кадзухиса обитали за городом и владели… э-э-э… ну, наверное, это можно назвать автомастерской, только чинили они все подряд, от телика до боевого робота. Впрочем, про телевизор это я так, к слову. Конечно, подобную мелочь им не несли. Кстати, притом, что они не знают, что Фантик их дед, оба брата имеют точно такую же фамилию. Этого они, между прочим, тоже не знают. Что в этом странного? А то, что старик сохранил свою, хотя мог и поменять. И должен был, учитывая его нежелание раскрываться перед внуками. Лично я думаю, что Фантик просто не смог этого сделать, не смог порвать последнюю ниточку, соединяющую его с семьей. Ну да ладно, это только мое мнение, а в душу к моему первому в этом мире учителю я не лез.

— А нехилая у них тут база, — произнес я, когда мы подошли к одному из трех ангаров, расположенных на трехсотметровой территории. — Хотя в общем-то не мне об этом говорить.

— Это все, — повел старик подбородком из стороны в сторону, — насколько я знаю, родовые земли Аматэру. Братья — слуги рода, как и их отец был, — вздохнул Фантик медленно и тяжко, — вот род им и помогает, как может.

— Что это хоть за род такой?

Я мог бы об этом и у кого-нибудь из Кояма спросить, но сейчас-то я здесь, вместе с проснувшимся любопытством, а соседи где-то там. Хотя старик, наверное, и сам мало что знает.

— Старый, но захудалый, практически исчезнувший род. Да и бедный к тому же. Им во Вторую мировую больше других в клане досталось. Я, правда, не знаю, почему Кояма Кента им не помогает, но факт остается фактом, — покивал он сам себе головой. А потом усмехнулся: — Это если кратко и по существу. Да и… после смерти сына… — сглотнул он, — не так уж много я знаю. Все-таки времени с тех пор прошло немало, а все, чем я мог довольствоваться, это слухи.

Блин, несмотря на то что я не виноват, хочется извиниться, что напомнил. Вот только какой в этом смысл? Ему от этого не легче, даже хуже, как ни крути, старик — личность гордая. А мои слова сейчас вполне за жалость могут сойти.

— Ясненько. Ладно, пойдем. Осчастливим мастеров новым заказом. Ты точно уверен, что они сейчас свободны?

— Интересное время ты решил выбрать для уточнения, — заворчал Фантик. — Даже если и так, что ж нам теперь — обратно ехать? И не волнуйся, у них сейчас точно заказов нет. Наверняка что-нибудь на продажу модернизируют. Или ремонтируют. Или собирают. Или… ну, ты понял, — дернул он плечом.

Между прочим, охраны тут нет, я, во всяком случае, ее не видел. Зато здесь просто до фига понатыкано турелей, которые по-любому связаны в одну систему. Как только эта система определяет, кто свой, кто чужой? Вариантов куча, но что применяется именно здесь, я не в курсе. Но что-то по типу бейджика Фантик мне выдал, так что скорей всего местные турели работают по принципу сигнала свой — чужой.

— Йоу, старик! — крикнул двадцатилетний на вид парень, когда мы зашли в ангар. Кроме него там присутствовали еще трое мужчин, и кто из них были братьями-мастерами, я понятия не имел. — Куда это ты запропастился? Уже недели две тебя видно не было, — сказал парень, подойдя ближе. И, оглядев меня с ног до головы, спросил с любопытством в голосе: — И кого это ты к нам привел?

— Дела были. Клиента, — ответил Фантик.

— Как всегда, лаконично. А клиент — это хорошо. Только какой-то он… маленький.

Этот чел мне уже не нравится. И дело не в том, что он помянул мой рост, хотя и это мне тоже не нравится, а то, что он разговаривает с Фантиком, будто меня здесь и нет. И ведь все прекрасно понимают, что такое никому не по нраву, но всегда найдется какой-нибудь идиот, игнорирующий нормы вежливости. И главное, в морду не дашь. Учитывая, насколько плотно тут стоят турели, даже я, пожалуй, не выберусь из центра базы. И хоть мы не в центре, шанс остаться здесь навсегда все равно присутствует. А уж Фантика мне отсюда точно не вытащить. С другой стороны, я ж не убивать его лезу, всего лишь в глаз засадить. Вряд ли у них тут все настолько сурово.

А парень, похоже, что-то такое почувствовал, ишь как побледнел… Вот черт, опять эта «яки».

— Вы мне вот что скажите, — спросил я, успокоившись, — если я вам сейчас челюсть сломаю, меня ваши турели не покрошат? — Тьфу, сорвался. Лишь бы это не Кадзухиса был.

— Э-э-э… ты…

— Не бойся, не покрошат, — сказал Фантик, нахмурившись. — Здесь все не настолько сурово, — повторил он мои мысли.

— И тем не менее не стоит, — произнес подошедший к нам мужчина лет двадцати пяти. Как и все здесь, он был одет в зеленый комбинезон, заляпанный чем-то масляным. — Иди, Сэм, работай.

Сэм, хех. Вот и думай, прозвище это или имя сокращенное. Парень-то точно азиат.

— Здравствуй, Фантик, это тот клиент, о котором ты говорил? — спросил подошедший, на что старик лишь кивнул. — Кадзухиса Хидеяки, приятно познакомиться.

— Сакурай Синдзи, — слегка поклонился я в ответ. Не очень вежливо, но ему, похоже, пофиг. — И тоже приятно. Много хорошего о вас слышал. И, если не секрет, что это… будет? — кивнул я в сторону разобранного не пойми чего в центре ангара, вокруг которого суетились остальные мужчины. На кучу металлолома это все же непохоже.

— AX-30 «Вспышка». Русские его еще «прикуривателем» называют. Французский легкий МД, один из самых маленьких, а мы его хотим еще меньше сделать, — оглянулся он. — В теории при той же броне и вооружении он будет менее заметен и более подвижен… Впрочем, там видно будет, — остановил он сам себя. Ну да, чуть не увлекся. Похоже, он совсем не прочь поговорить на подобные темы, да вот беда, предполагаемому клиенту это может быть не интересно. — Давайте пройдем в наш уголок отдыха, — указал он рукой в глубь ангара, где разместились пара столов, пара диванов, кофейный автомат, какие-то небольшие контейнеры, видимо, с едой и, наверное, пивом. В общем, это было место, где усталые техники отдыхали от трудов праведных.

Усевшись на отличный, надо сказать, диван, получил в руки стакан апельсинового сока. Да и взял только из вежливости. За кого он меня принимает? А кофе предложить не судьба? А пиво? Мне хоть и шестнадцать, моих ровесников это не останавливает, сам-то я пиво не пью. Ох уж эти… взрослые. Но кофе-то, кофе! Эх. Вообще-то этот парень, несмотря на свой молодой вид, производил впечатление много чего повидавшего мужика.

— Итак, — произнес мужчина, усевшись на диван напротив меня, — если ты не против, давай все же поговорим о деле. — Открыв бутылку с пивом, старший из братьев Кадзухиса метким броском отправил пробку в мусорное ведро, стоящее метрах в пяти от нас. — Что конкретно от нас требуется и кого ты представляешь?

— Представляю я только себя. Ну и компанию Шидотэмору, раз уж она принадлежит мне.

— Шидотэмору, значит… — задумался Хидеяки. — Что ж, я готов обсудить ваш заказ. Что от нас требуется? — Как-то он резко на «вы» перешел.

— Недавно я купил пару десятков МПД, и мне необходимо оборудовать место для них. Причем быстро и желательно на вырост.

— Мм… МПД разных производителей? И что вы подразумеваете под «быстро»?

— Да. Русские и испанцы. По времени желательно уложиться в неделю.

— Неделю? — удивился чему-то Хидеяки. — За неделю мы сможем оборудовать место для полусотни МПД, да и то в основном только из-за поиска, покупки и доставки оборудования. Кстати, насчет этого, выбор и закупку оставите на нас или у вас уже естьготовое?

— На вас. У меня только то, что шло в комплекте, а это… сами понимаете.

— Да, согласен, — протянул он, о чем-то размышляя. — На вырост… Что ж, за неделю мы управимся. Как я и сказал, пятьдесят посадочных мест. — Э-э-э, видимо, это у технарей сленг такой. — Хотя если вам нужен лишь стандартный комплект, то и пораньше сделаем.

Это он сейчас вопрос таким образом задал?

— Прошу прощения, что значит «стандартный»?

— Стандартный комплект состоит из капсул для хранения и облачения, системного оборудования для настроек и ремонтного, сами понимаете для чего. А вот расширенный, улучшенный, полный — называйте как хотите, кроме всего этого дополняется устройством заряжания, чтобы не было необходимости возиться с боеприпасами вручную, да и быстрей это, комплексом глубокой модернизации, операторским комплексом, хотя это скорей дополнение к системному оборудованию, тренировочным оборудованием, представленным как комната виртуального моделирования. — И, немного подумав, дополнил: — Это минимальный набор, а так все, что вашей душе угодно.

— Если б я еще в этом разбирался, — сказал я, когда он замолчал. И, не удержавшись, покачал головой. — Но вы известны как лучшие инженеры в Японии, а от лучших я ожидаю лучшего. И уж точно самого полного.

— Это будет стоить недешево, — заметил внук Фантика.

— Да уж, догадываюсь. Но в сотню-то миллионов вы уложитесь? — улыбнулся я краем губ.

— Вряд ли. Если вы, конечно, хотите все самое лучшее.

Ну, ни хрена себе!

— Э-э-э… Ха-а-а. Может, я что-то не понимаю? Но за такие деньги я себе парочку средних МД могу купить. Самых лучших. И оборудовать для них ангар. Всем самым лучшим. Я точно знаю, подсчитывал как-то. Так отчего у вас все так дорого?

Он от моих слов немного подвис. Похоже, не знал, возмущаться или насмехаться. Но вот он на мгновение зажмурился, выдохнул и наконец заговорил:

— Прошу меня простить, видимо, я ввел вас в заблуждение. Говоря про цену, я имел в виду иены.

— Хо-о-о. Действительно, забавно получилось. Ну а в рублях? Хватит?

— Да, конечно. Половины названной вами суммы более чем достаточно. Думаю, даже в двадцать — двадцать пять миллионов мы уложимся. Это включая наш гонорар.

— Вы меня так больше не пугайте, Кадзухиса-сан. Деньги-то ладно, но я уж думал, что очень и очень многие расчеты переделывать придется. Да и мое полное невежество в этом вопросе тоже неприятно.

— Еще раз прошу прощения, Сакурай-сан, — кивнул он.

В кои-то веки мне неприятно, когда ко мне обращаются… вот так вот. Второй раз извиняться ему явно не стоило. Я понимаю — клиент и все такое, но из уст мастера это смущает. А я не люблю смущаться. Такое ощущение, как будто я и заставил его извиняться, причем беспричинно. Вот что ему стоило улыбнуться и пожать плечами?

— Не стоит, Кадзухиса-сан, право слово. Не воспринимайте мои слова настолько серьезно. Во всяком случае, если они напрямую не относятся к делу. — На мои слова он только кивнул. — Кстати! Пока мы с Фантиком шли к вам, у меня появилось страстное желание установить на территории своей базы такую же систему турелей, как и у вас тут. Это можно устроить? После основного дела, конечно.

— Не вижу препятствий, — улыбнулся он слегка. — Вам легкую, среднюю или тяжелую версию?

* * *

Телефон завибрировал посреди урока. Третьего урока. И вот это пугает больше всего. Все, у кого есть этот номер, в курсе, что я школьник и первую половину дня занят. Так что этот звонок означает лишь одно — проблемы.

— Прошу прощения, Риро-сенсей, — сказал я, резко встав из-за парты, — но у меня вдруг очень заболел живот. Ну очень. Разрешите сходить в медпункт.

— Может, тебе тогда лучше в туалет? — усмехнулся учитель японского.

А телефон все надрывался.

— Вы совершенно правы. Спасибо, — сказав это, я быстрым шагом, почти бегом, направился из класса.

— Э-э-э, Сакурай-кун… — Все, что я успел услышать от опомнившегося учителя, перед тем как за мной закрылась дверь.

Уже закрывая ее, я потянулся за мобильником, а еще через пару шагов нажал на «прием».

— Сакурай-сан, это Сугисима. Двадцать минут назад по дороге в офис Шидотэмору на нас было совершено нападение неизвестными в количестве пяти человек. Нэмото-сан ранен и ограниченно подвижен. Мне удалось оторваться от нападавших, но машину пришлось бросить. К тому же, боюсь, они не отстали. — И через пару мгновений тишины дополнил: — И кажется, к ним пришло подкрепление. Сейчас стараюсь выйти к торговому центру Шинши.

Вот дерьмо! Охренительное дерьмище! От наплыва чувств в тот момент я чуть не вдарил со всей дури по стене. Дело не в том, что на моих людей напали, в конце концов, если бы я охреневал каждый раз, когда мои люди в опасности, я бы давно неврастеником стал. Дело в том, что они сейчас в районе того самого торгового центра, а это значит, что бойцы с базы смогут добраться до них примерно за полтора часа. А из «Ласточки» за час. И что мне делать? А? Думай, Макс, думай. И желательно шустрей. Звать полицию можно только в крайнем случае. Это обратная сторона того, что правительство позволяет настолько свободно владеть оружием. Если на своей территории, то есть, например, дома, в клубе, который тебе принадлежит, или на той же базе, закон и традиции на моей стороне, то посреди города достанется всем. В лучшем случае Сугисиму лишат прав на владение огнестрела, а Шидотэмору выдадут предупреждение. И если количество этих предупреждений перевалит за десяток, хотя тут все не так определенно, мою фирму, как и Сугисиму, могут лишить права на владение оружием. Не смертельно, конечно, но очень неприятно. А вот аристократа такого права лишить не могут, так что они теряют лишь немного репутации, да и то только в том случае, если просят полицию о помощи. Правда, подобная ситуация привела к тому, что полицейские частенько не спешат вмешиваться в подобные разборки, хотя и логикой не пренебрегают. Это означает, что они, например, не станут сидеть на месте, если стрельба начнется посреди толпы гражданских. Вообще, это довольно неоднозначный вопрос, у них там свои правила и традиции, со своими нюансами.

Короче, пока такое возможно, лучше полицию не привлекать к нашим делам. Один раз привлечешь — потом не отмахаешься. Но что мне тогда делать? В принципе им бы только до торгового центра дойти, там своя охрана, со своими правилами, которая не даст устраивать перестрелки. И связавшись с которой можно найти варианты. С другой стороны, даже там их могут забить до смерти или… не важно. Долго им там в любом случае сидеть не стоит. А уж если у противника окажется достаточно народа, чтобы перекрыть все входы-выходы, а их не так уж и много, то мои люди там как в ловушке окажутся. Правда, и выбора сейчас никакого.

— Ты сам-то как? — спросил я телохранителя Таро. — Не ранен?

— Два легких ранения. Состояние в пределах нормы. — Черт, а он еще и Безногого тащит.

— Сколько тебе примерно до Шинши?

Помолчав пару секунд, Сугисима выдал ответ:

— Полчаса. С учетом ранений.

— Осмотрись. Есть возможность достать машину? Желательно с водителем. Если что, я ему все оплачу. И договорюсь, если тот будет артачиться. Ты его, главное, до меня довези.

— Машин с водителем пока не наблюдаю. Сакурай-сан, украсть машину я не смогу, я просто не в курсе, как завести ее без ключа, нет у меня таких навыков.

Ну да. У меня тоже. Столько лет прожил, столько всего пережил, а вот ничего подобного так и не выучил. В нашей паре с Маклаудом за это отвечал именно он. Даже смешно как-то.

— Тогда иди, куда шел. Как дойдешь до торгового центра, свяжись со мной. Это в том случае, если не увидишь кого с машиной. А если увидишь — грози оружием, бей в бубен, делай что угодно, кроме смертоубийства, я со всеми последствиями разберусь. Все понял? Вопросы есть?

— Вопросов нет. Выполняю.

Думай, думай, думай! Попросить помощи? Можно. Только не факт, что у Кояма, а только их я могу побеспокоить с такой просьбой, есть люди в тех местах. Но как вариант. Мм… можно еще Охаяси позвонить… Но как-то это стремно. Ладно, спросим, что там у Акеми с людьми. Хотя я и сомневаюсь, что она сможет помочь. Сильно сомневаюсь.

— М-м-мать! — произнес я себе под нос.

Шидотэмору то, Шидотэмору это, а что именно туда направлялся Таро, я и забыл. Там же рядом долбаный офис. И смена охраны с двадцатью долбаными мордоворотами. Так… А-а-а, да что же это такое! Я же телефон нового главы СБ не знаю! Танака может быть где угодно, как и Касай. Далеко не факт, что они в главном офисе. Тц, туплю.

Набрав номер, стал ждать соединения.

— Слушаю, Сакурай-сан.

— Правильно, слушай и не перебивай, — с ходу настроил я Куроду на деловой лад. — Двадцать минут назад на Таро и его телохранителя напали неизвестные. Сугисима, это телохранитель, отбил нападение, но в итоге они остались без машины. Сейчас оба направляются в сторону торгового центра Шинши, это недалеко от нашего офиса. Ну, ты это и сам должен знать. Проблема, если не брать во внимание саму ситуацию, в том, что они оба ранены, пусть и легко, и в том, что от них так и не отстали. Как ты и сам понимаешь, с базы помощь прийти просто не успевает. За те полтора часа, что вы будете добираться, может произойти все что угодно. С «Ласточкой» такая же ситуация. Мне до них… дальше всех вас. Полиция… тоже понятно. Если будет возможность, Сугисима свистнет какую-нибудь машину, хотя, как мне кажется, такой вариант представится ему уже у самого центра. — Помолчал пару мгновений, прикидывая, что не сказал. — Идти им до Шинши минут тридцать. Короче, намек понят? Сейчас звонишь своему преемнику, объясняешь ситуацию, высылаешь фотки Таро, если надо… Они у тебя есть, кстати?

— Нэмото Таро все еще числится в штате Шидотэмору, так что фото найдется в его деле.

— И правда. Тогда пусть еще возьмут фотографии из дела Сугисимы. Он под твоим началом раньше работал.

— Да, я помню его, Сакурай-сан. Наверняка в сегодняшней смене найдутся те, кто также его помнит.

— Вообще здорово. На машине они до Шинши минут за двадцать доберутся, там уже скоординируетесь с Сугисимой. Телефон его мобильника в деле найдется?

— Если он его не поменял, — произнес неуверенно Курода.

— Ладно, номер телефона я тебе на всякий случай вышлю. И еще. Если будет возможность, пусть возьмут мне хоть одного «языка». Риск мне не нужен, но если что… ты меня понял.

— Так точно, Сакурай-сан. — Хе, проникся. Тьфу ты, не время для веселья.

— Вроде все сказал. Номер Сугисимы я тебе сейчас вышлю, и, если потребуется что-то узнать, уточнишь у него самого. Но сам понимаешь, его сейчас лучше не отвлекать.

— Понимаю, Сакурай-сан.

— Тогда все, действуй. Если что — звони.

Нажав на «отбой», облокотился на подоконник, разглядывая пустой сейчас школьный двор. Перво-наперво мне нужно решить, что делать прямо сейчас. Дождаться конца урока и свалить? Или остаться? А может, и конца урока не ждать? Мм… лучше подождать. Двадцать минут погоды не сделают, все равно у меня где-то час есть. Пока они подберут Таро с Сугисимой, пока доедут до ближайшей больницы, обработают раны… но даже после этого мне спешить некуда. Курода наверняка разузнает о ситуации все, что можно, и сделает это всяко не хуже меня. Мы с ним оба боевики, а не следователи, и я сомневаюсь, что смогу задать вопрос, который не задаст он. А если они сумеют взять «языка», то и смысла спешить с этим не будет. Навестить бедолаг, конечно, надо, но срываться ради этого через полгорода? На данный момент все, что я могу сделать, не мешая другим и не делая по второму разу то, что уже сделано, это разузнать что-нибудь у Акеми. Но она не богиня знаний, ей на это тоже время нужно, и ехать к ней только ради того, чтобы попросить про-мониторить обстановку? Это я и по телефону могу сделать. С другой стороны, сидеть в школе в такое время?

— Охо-хо, — повздыхал я, прислонившись лбом к стеклу окна.

Ждать и догонять, Макс. Ждать. И догонять.

В итоге я не стал себя мучить. Может, это ничего и не даст, но, сидя дома, а еще лучше в «Ласточке» на связи, мне будет спокойней. Поэтому, дождавшись окончания урока в курилке, я собрал вещи, успокоил Райдона и отправился домой. Переодеться-то мне надо.

Кстати, да. Райдон.

— Син? — произнес он полувопросительно, когда я подошел к своей парте. Если бы не его воспитание, он бы ко мне сразу, как увидел, бросился. Он аж дернулся, когда увидел меня входящим в класс. И это было… блин. Банальные слова, конечно, но у меня аж в груди потеплело. Приятно все же осознавать, что у тебя есть друг. Не преданный подчиненный, а именно друг.

— Все под контролем, Рэй. Только мне с уроков смыться придется, чтобы и дальше так было.

— Мне порой кажется, — покачал тот головой, — что тебя в школу силком затащили.

О как. А ведь добавь он «в эту», и попал бы в десятку.

— Девять балов, Охаяси-доно, — хмыкнул я.

— Это как? — удивился он.

— Ну-у-у… я не собирался идти конкретно в эту школу. А в обычной частной, как ни крути, мне бы было проще.

На что Райдон хмыкнул:

— Помощь нужна?

— Пока справляюсь. Да и вряд ли ты сможешь помочь.

— У меня десяток личных головорезов имеется. — Знай я его чуть похуже, посчитал бы, что он обиделся. — Отец вручил на четырнадцатилетие. Все Воины. Укомплектованы вплоть до МПД. Да и чего потяжелей, думаю, смогу одолжить. Так что зря ты, я действительно могу помочь. К тому же… — замялся он, — я и сам Ветеран.

— Мажор ты, а не Ветеран, — буркнул я себе под нос. — Тут дело в другом, Рэй. Проблема во времени и расстоянии. Твои люди просто не успеют попасть туда, куда надо. Не волнуйся, — сказал я, заметив, как тот хмурится, — я же говорил, пока все под контролем. Но если что, — пожал я ему плечо, — буду иметь в виду.

Хотел его поблагодарить напоследок, да не стал. Как-то это чрезмерно пафосно будет звучать. Да и не за что, ибо так и должно быть. Я, если что, тоже в стороне от его проблем не останусь. Думаю, он это понимает.

Звонок застал меня на полпути от дома.

— Слушаю.

— Мы нашли их, Сакурай-сан, — услышал я голос Куроды. — Нэмото хоть и потерял много крови, но жить будет. Рана у него вообще-то не опасная, болезненная только. А вот Сугисима меня тревожит. Несколько осколков в бедре, касательное ранение правого плеча, проникающее в левое. — Тут он замолчал, после чего я услышал, как он направляет кого-то «в обход». — Два сломанных ребра, — продолжил он, — и самое неприятное — пуля в боку. В общем, я могу понять то, что он жив, но вот то, что он еще и Нэмото на себе тащил, в голове у меня уже не укладывается.

М-да. Что тут еще скажешь?

— Хорошие новости-то есть?

— Не без этого. До торгового центра они так и не дошли, мы их в соседней подворотне нашли. Но вся соль в том, что те придурки, которые их преследовали, похоже, так и не поняли, что им не хватило сил доползти до Шинши. В итоге я имею удовольствие наблюдать за очень наглыми и ничего не подозревающими типами, ошивающимися рядом с центром.

— То есть они о вас знать не знают?

— Именно так, Сакурай-сан. Они нас так и не заметили. Нэмото с Сугисимой я отправил в больницу Санно, и сейчас меня ничто не сдерживает.

Что ж, похоже, и Папе-Кролику может везти.

— Накажи их, Курода.

— Будет исполнено, — очень веско ответил тот.

Нажав на «отбой», встряхнулся. Надо идти. С пленными на руках особо не поездишь, так что Курода направится сразу на базу. А вот моя дорога лежит прямиком в больницу. Хорошо, что начал вырисовываться план действий, теперь-то понятно, чего мне не хватало. Ну и хорошие новости настроение подняли, не без этого. Относительно хорошие, конечно. Стоп. Какого хрена? Это как, вообще, так? Каким образом Курода оказался у торгового центра?! Подняв руку с так и не убранным мобильником, я бездумно уставился на него. Спокойно, Макс, какая на фиг мистика? Ответ может быть только один — он был неподалеку. Вопрос даже не в том, что он там делал, плевать по сути, а в том, почему он мне этого сразу не сказал? Хотя я на него так насел, что он и позабыть мог. Опять же какая, по сути, разница. Главное, дело сделано, остальное так, мелочи.

Но все же интересно, что он там делал?

К тому времени, когда я подъехал к больнице, Курода уже на всех парах мчался обратно на базу. Итог его вылазки — три «языка» и пять трупов. Еще двоим подранкам удалось уйти. Насколько я понял из краткого доклада, после того как они набрали пленников для допроса, Курода шуганул остальных, направляя их бегство прямо в ловушку. Туда, где поменьше народу и где им никто не помешает. Вообще-то сделать так, чтобы они повернули, довольно непросто. Да что уж там — сложно это. Я и не подозревал, что у меня в СБ работают такие профессионалы. Прям даже лохом себя ощущаю. Нет, я знал, что они хороши, но чтоб настолько? Даже хорошо, что они не штурмовики, в будущем мелькают знатные перспективы. Это пока мне нужна грубая сила, а вот потом…

Сугисима лежал на третьем этаже, а Таро на пятом, поэтому и навестил я первым именно телохранителя. Надо бы ему, кстати, зарплату повысить. М-да. Интересный момент произошел, когда я потянулся открыть дверь палаты.

— Эй, малой, — пробасили сзади, — не вижу на тебе докторского халата.

Э?

— Прошу прощения? — повернув голову в сторону голоса, уткнулся взглядом в звероватого на вид мужчину с вертикальным шрамом, тянущимся от правого глаза.

Это что, охранник? Мне вот интересно, он тоже в полиции работал? Когда я подходил, он вместе с еще одним мужиком стоял напротив дверей в соседнюю палату, потому я и не обратил на них внимания. Точнее, не придал им значения. Даже подумал, что охрана находится непосредственно возле раненого. И если я ошибся, а так оно, видимо, и есть, я могу лишь отдать должное их действиям. Провели.

— Халат твой где? — усмехнулся тип со шрамом. — Потому что если ты не доктор, вход в эту палату тебе запрещен.

Прикольнуться, что ли? А ну его к черту.

— Сугисима в сознании?

— Что? — переспросил второй охранник. А тот, что со шрамом, приподнял бровь.

— Назовись, — потребовал он.

— Сакурай Синдзи.

— Документы?

— Увы, — развел я руками. — Но Сугисима, — ткнул я большим пальцем за спину, — знает меня в лицо.

— Сейчас он спит.

— Это точно? — Уже я приподнял бровь. Тупой какой-то разговор. — Ты только, перед тем как сейчас ответить, учти, что я и правда могу оказаться Сакураем.

— Спит он. Что ему там еще делать? — отозвался второй.

— Под снотворным спит, — дополнил шрамолицый.

— Охо-хо. Тогда звони Куроде. Телефон-то его знаешь?

— Да уж оставили, — проворчал тот.

На подтверждение моей личности ушло пять минут. Еще пять, чтобы предупредить вторую пару. Заодно и убедиться, что Таро не накачали снотворным.

Поднявшись на пятый этаж, кивнул охране и зашел в палату к Таро. Охранники последовали за мной.

— Мы должны убедиться, — пожал один из них плечами.

Молодца, уважаю.

— Просыпайся, болезный, — потрепал я за плечо Безногого.

— А? — резко открыл он глаза. — О, босс. А я вот опять… на койке, — произнес парень слегка смущенно.

— Да уж, отожгли вы, — сказал я, присаживаясь на стоящий рядом стул.

Охрана в это время вышла из палаты.

— На этот раз я совсем не виноват, — попытался он откреститься.

— Кто виноват, мы чуть позже узнаем.

— Да мы ехали, никого не трогали, а тут эти по колесам палить начали! Ох… — скривился он. — Бок, сволочи, прострелили. Доктор сказал, не смертельно, но как же болит, сволочь. — И, осторожно вздохнув, спросил: — Вы у Сугисимы были?

— Да. Только он сейчас спит, фиг добудишься.

— Как он там?

— А тебе разве не говорили?

— А-а, — дернул он щекой. — Эти разве скажут правду? — покосился он на дверь. — Говорят, что выживет.

— Думаешь, врут? — улыбнулся я.

— Как бы это… не говорят всей правды. Типа, чтоб я не нервничал.

— А я, значит, скажу правду.

— Вы, босс, — да. — Вот и думай, это я такой идиот бесчувственный, или он мне так доверяет. Пойди пойми его.

— Нормально с ним все будет. Потрепало его, конечно, знатно, но помирать он не спешит. Да и не было у него тяжелых ранений.

— Не было? Да я его сам последние метры тащил! Из него крови вытекло, как из двоих меня.

— Хе-хе, то-то вы до Шинши не дошли.

— Все бы вам смеяться, босс. А я тогда реально струхнул.

— После десятого раза привыкнешь.

— Кхе-кхе, ой, кхе, ой… ох… кхе, ай… — То ли нервный смех, то ли кашель Таро задавил быстро. А вот что ответить мне, он размышлял секунд пять. — Не шутите так, босс, — выдал он наконец. — А то я тут еще с неделю проваляюсь. А мне завтра надо быть на деловой встрече с Акэти.

— Что?! Окстись, Таро! Да ты даже смеяться не можешь, куда уж тебе ходить?

— Я все продумал, — зачастил он. — И даже отцу позвонить успел. Через… — глянул он на часы, висящие на стене, — пару часов ко мне приедет целитель. Вылечить не вылечит, но за те деньги, что ему заплатят, на ноги он меня за оставшийся день и ночь поставит. Потом все равно ложиться придется, но один день на ногах я потяну. Может, больше, — задумался он под конец. — Но больше мне и не надо.

Я его понимал. Дело превыше всего, задание должно быть выполнено, не отступать и не сдаваться… Как-то так.

— Зачем тебе это?

— Я… — начал он. — Как бы это… — посмотрел он в окно. — Я не могу вас подвести, босс.

М-да. Даже ответить нечего. Вообще нечего. Сколько бы ни было логики в моих словах, как бы я его ни убеждал, что все нормально, в душе он все равно будет считать, что не справился. Не важно с чем, просто не справился. Подвел. Я очень хорошо понимаю важность лечения, но на его месте поступил бы так же. Не в нынешней ситуации, а в целом.

— Да будет так, — произнес я медленно, массируя подбородок. — Надеюсь, что не пожалею о своем решении.

— Я не подведу.

Мне осталось только тяжко вздохнуть:

— Ты, главное, не помри в процессе.

Глава 8

Проклятые аристократы. Теперь еще и на ужин деловой переться. Понятно, что одним раундом переговоров дело не обошлось бы, но ужин с главой клана? Охо-хо.

— Э-э-э, Таро… Черт, Горо, дуй в больницу, живо, — потянулся я за аптечкой, лежащей позади меня. — Потерпи, Безногий, сейчас колесами закинешься — полегче будет. Ты как в целом-то?

В данный момент Таро сидел на соседнем сиденье, облокотившись на спинку с прямой, как шпала, спиной и закрытыми глазами. Бледное лицо слегка кривилось от боли, а левая рука лежала на правом боку, как раз там, куда его ранили.

Четыре часа переговоров он провел стоически, ни разу не показав, что еще вчера схлопотал пулю в бок, потерял немало крови, а под конец истории еще и собственного телохранителя на себе тащил. Даже сев в машину, он некоторое время держал марку, непринужденно улыбаясь в окно. Но стоило «порше» отъехать от представительства клана Акэти, и его лицо медленно начало бледнеть. Учитывая, что и до этого оно не блистало румянцем, я даже немного испугался за него.

— Как-то не очень, босс. Но оно того стоило.

Судя по голосу, все не так плохо. По крайней мере, слабости в нем не слышно. Только усталость. Так, где тут минералка?

— Горо, где минералка?

— Э-э-э…

— Да ты издеваешься.

— Ну-у…

— Держи, — протянул я парню две таблетки, — придется так глотать.

Вот чем мне нравится Горо… нет, не так. Чем мне нравится езда Горо, так это плавностью. Не скажу, что Рымов водит хуже, но то, что резче, — факт. Лично я к этому никак не отношусь, отмечаю это различие и все, но сейчас, пожалуй, рад, что за рулем именно Горо: когда мы подъехали к больнице, Таро даже немного порозовел.

Как только здание клиники появилось в окне машины, я позвонил дожидающимся нас охранникам, и к тому моменту, когда Горо припарковался, на выходе нас дожидались два бойца, которые помогли подняться Таро в свою палату. Его, кстати, даже не выписывали, взяли, так сказать, напрокат поюзать, а теперь возвращаем. Знали бы вы, сколько мне это разговоров стоило…

Пока Таро определяли на старое место жительство, в котором он будет обитать ближайшую неделю, и это не без помощи целителя, решил навестить Сугисиму. Вчера с ним поговорить не удалось, а сегодня меня здесь и не было. Надеюсь, он в состоянии вести разговоры. А если нет, то и ладно, лишь бы выздоравливал.

Поднявшись на третий этаж и дойдя до палаты телохранителя, увидел тех же самых охранников, что и вчера. Мужик со шрамом под глазом и его напарник из подвида «невидимикус». Личность, как мне кажется, ну ничем не выделяющаяся. Настолько, что еще чуть-чуть, и он сможет овладеть базовым «отводом глаз». Смешно — в детстве он, наверное, был идеальным ояшем — обычным японским школьником.

Кивнув мужикам, зашел в палату. Сугисима лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков бодрствования.

— Ау, — произнес я полушепотом. — Есть тут кто живой? — И дополнил на всякий случай: — И не спящий.

— Здравствуйте, Сакурай-сан, — открыв глаза, поприветствовал меня Сугисима.

— И тебе не хворать… хм… выздоравливать. — Стула рядом с его кроватью не было, так что пришлось тащить тот, что стоял у двери. — На что жалуемся, пациент? — выдал я, устроившись рядом с ним.

Через пару секунд молчания он наконец ответил:

— Скучно.

— Это да, могу представить. Может, тебе книг каких прислать? О, лучше я тебе сюда телевизор установлю. Что скажешь?

— Буду признателен, Сакурай-сан.

— Ну и отлично, с этим разобрались. Еще пожелания?

— Никак нет.

— Какой ты, оказывается, нетребовательный. — Но про скуку все же сказал. Видимо, она даже его пробрала. — К тебе из наших кто-нибудь приходил?

— Курода-сан.

— Ясно. Значит, и расспросить обо всем успел. Ну, тогда не буду тебя по второму разу мучить. Ты мне вот что скажи, почему без защиты был?

— Защита была. Бронежилет.

— Хочешь сказать, там, где у тебя ребра сломаны, должна была быть дырка от пули?

— Так точно.

— Чем же тебе бок тогда прострелили? — задумался я. — Хотя это так, праздное любопытство. Какая в принципе разница? Сам-то как себя чувствуешь? Хотя глупый вопрос, ответ в твоей медкарте, — усмехнулся я. А потом вздохнул: — Собираюсь подобрать тебе подчиненных. Что скажешь?

Ответил он почти сразу:

— Я не командир.

— Да ладно. Неужто человек пять не потянешь?

На этот раз раздумывал он подольше.

— Пять… потяну.

— Прекрасно. — Ничего, я еще сделаю из тебя человека, то самое существо, алчущее власти. — Я пока еще не подбирал людей для Таро, так что, если у тебя есть кандидатуры, говори.

А что, кручусь, как могу. При той нехватке людей, что я ощущаю, даже пятеро — уже хорошо.

— Я… подумаю. — Сразу не послал, значит, есть варианты. Гуд.

— Вот и отлично, — сказал я, вставая. — Пусть прозвучит банально, но все же — выздоравливай. — А целитель, которого нанял уже я после того, как он подлечил Таро, ему в этом поможет. Как оклемается. — Телевизор, скорей всего, завтра будет, — добавил я у самого выхода. — Но я попробую уже сегодня все устроить.

Выйдя из палаты, нашел взглядом охранников и, уже сделав пару шагов в направлении лифта, остановился. В конце концов, почему бы и не удовлетворить свое любопытство? Подойдя у шрамолицему и изобразив вежливую улыбку, произнес:

— Может, познакомимся? Мое имя вы знаете.

— Накамура Гай, — представился тот, что со шрамом.

— Ямамото, — представился второй. Надо ж, даже с фамилией не повезло парню. Я, например, знаю лишь об одном человеке с такой же фамилией, как у меня, и о целых трех Ямамото. И это в Японии, где однофамильцы встречаются гораздо реже, чем в других странах. В большинстве стран, во всяком случае.

— Приятно познакомиться, — слегка поклонившись, сказал я. — Накамура-сан, можно задать вам нескромный вопрос?

— Хех, валя… задавайте, Сакурай-сан…

— Где вы работали до Шидотэмору?

— В полиции.

— Серьезно? Только не обижайтесь, но внешность у вас… немного бандитская.

— Вас это напрягает, Сакурай… сан?

— О нет, нисколечки. Просто любопытно было.

После того как он фыркнул на мои слова и покачал головой, я услышал интересную вещь.

— Я вам даже больше скажу, Сакурай-сан, я был старшим следователем в отделе «Ар-2».

Ого! Интересные у меня люди работают. «Ар-2», если кто не знает, это отдел, занимающийся преступлениями аристократов. Что же он такое совершил, что оттуда выгнали аж старшего следователя? А может, и не выгнали.

— Прошу прощения за еще один бестактный вопрос, но… вы сами ушли или…

— Или. Кто ж с такой должности сам уходит? Если что, Ямамото, — кивнул он на своего напарника, — вместе со мной работал. И вот он сам ушел.

— А…

— За мной. Просто последовал за мной, — осуждающе покачал он головой.

Вообще я удивлен, что такой человек устроился на должность охранника. Впрочем, если его выгнали…

— Я так понимаю, что тот, кто посодействовал вам в уходе, помог и в том, чтобы вы не нашли достойную вас работу?

— В точку, парень, то есть Сакурай-сан.

А вот интересно, за что его?

— Мм… я, конечно, могу заглянуть в ваше дело или порасспросить других, но все-таки задам вопрос вам…

— Зарвался я, вот и весь ответ.

— Это не так, Накамура-сан, — пробормотал стоявший рядом Ямамото.

— Именно так! — раздраженно ответил ему Гай. И, вновь обернувшись ко мне, пояснил: — У меня не было улик, не было свидетелей, у меня вообще ничего не было, но я, дурак, продолжал вести дело, даже три дела, терроризировав аж четырех аристократов. Отделы «Ар» находятся под прямым протекторатом Императора, воздействие на любого из нас очень опасно, вот я и зарвался. Думал, хоть так им пакость сделаю. А в итоге меня даже начальство прикрывать не стало, — покачал он головой. — В отделе «Ар» это, знаешь ли, показатель. Если бы нас не прикрывали, мы бы и работать не смогли. Я не считаю себя виновным в чем-либо, но признаю, что… зарвался.

М-да. В итоге ему еще и выше охранника на работу устроиться не давали. Однако, как я посмотрю, мужик не сломался. О! Ну а что? Почему бы и нет? Все-таки СБ Шидотэмору — это, прежде всего, охрана, и в качестве контрразведки ее использовать глупо. В то же время эта самая контрразведка нужна. Особенно с недавних пор. Вообще чудо, что отсутствие подобной конторы до сих пор мне не аукнулось. По большому счету, в том, что Таро с Сугисимой живы, присутствует немалое количество удачи. Кстати, собственная разведка мне тоже нужна. Хорош уже Акеми напрягать.

Тут я подумал, что до поступления в старшую школу мне все это не особо и нужно было, моя главная защита состояла в незаметности. А потом случился Хрустальный вечер, и все понеслось вскачь. Ну да ладно.

— Давайте присядем. — Надо бы обдумать появившуюся мысль.

— Я лучше постою, — ответил Накамура. Может, и правда потом обдумать? Да, пожалуй, пара дней погоды не сделает.

— Ладно. Хочу задать вам вопрос. Постарайтесь ответить на него искренне… — Многозначительная пауза. — Какого хрена вы не оставили те дела в покое?

О-о-о, как он скривился. Неужто так вопрос не понравился? Или ответ?

— Из вредности, — выдавил он. — Мстил за свой проигрыш. За то, что не смог их поймать. — Как ни странно, но такой ответ мне подходит. Уж лучше так, чем, если бы он был поборником добра и справедливости. — Может, оно и к лучшему, — произнес он, как-то резко успокоившись. — Зато здесь платят больше.

— Да ладно, — не поверил я. — Хотите сказать, что на госслужбе мало платят? Или даже не так: хотите сказать, что на вашей старой должности мало платили?

— Я бы не сказал, что мало. Просто здесь больше.

— Ну и… А как же «левый» заработок?

— Издеваешь… тесь? В отделе «Ар» и «левый» заработок? — усмехнулся он. — У меня дочь больная на руках, и я, слава богам, еще не сошел с ума.

— Так часто проверяют?

— Каждый месяц шмонают. Плюс каждую неделю проверка на полиграфе. Как вспомню, так вздрогну.

А вот его напарник не выдержал. На слове «шмонают» вполне отчетливо поежился.

— Пойду я, — сказал я, непроизвольно улыбнувшись. — И спасибо за разговор. Он был интересным.

Перед уходом зашел к Таро, чтобы убедиться, что этот неудачник еще не помер. Как ни странно, он был жив и даже неплохо себя чувствовал.

На базу я не поехал. Что мне там сейчас делать? К тому моменту, когда я там появлюсь, она по сути уже будет пуста — все отправятся на свои задания. А вот к Акеми наведаться стоит. Пора узнать, что она нарыла на Ямаситу. Кстати да, именно он организовал вчерашнее нападение. Сам еще не отошел от аварии, устроенной Таро, с кровати встать не может, а уже гадости делает. И ладно бы Нэмото, хоть повод есть, но вот Сомацу ему трогать не стоило.

* * *

— Синдзи!

— Акеми?

— Синдзи-и!

— Ты пьяная, что ли?

— Си-индзи-и!

— Извините, кажется, я ошибся дверью.

Не поворачиваясь к ней спиной, открыл дверь, благо отойти от нее не успел, и быстро вытек наружу. Стоило мне закрыть дверь, как она содрогнулась от врезавшегося в нее тела.

— Что это с ней? — спросил стоящего рядом Мыша. На что получил пожатие плечами.

— Си-индзи-и-и! — заскреблись с той стороны. — Я так давно тебя не ви-иде-ела-а-а.

Может, домой поехать? Стремно как-то.

— Ты пугаешь меня, женщина! — повысил я голос. — Женский алкоголизм не лечится!

А в ответ тишина. Полная. Правда, длилась она недолго.

— Синдзи-и-и-и! — начали ломиться с той стороны.

В итоге еще минут пять мы балагурили, после чего наконец успокоились и занялись делами.

— Держи, — кинула она мне на колени папку с бумагами. А затем, садясь в кресло напротив меня, задумчиво произнесла: — Знаешь, за последний месяц я умудрилась выдрессировать своих людей настолько, что они стали писать вполне приличные доклады. А некоторые умники умудряются сдобрить их фотографиями в качестве иллюстраций, — покачала она удивленно головой. — А ведь были такими милыми бандитами.

— Что там с покровителем Ямаситы? — спросил я, перелистывая страницы. Как влом читать-то. — Ладно, потом просмотрю, — закрыл я папку. — Что в целом можешь сказать по этому делу?

— Покровитель молчит. То есть вообще никак не помогает. Такое впечатление, что после того, как ты купил фирму Ямаситы, от него сразу отказались. Я даже больше скажу, его старший сын уже дважды наведывался к роду Вакия. Видимо, пытаются найти нового хозяина.

Все-таки Япония маленькая страна. Как и Токио — маленький город.

— Ну а в целом, что у него происходит?

— Сам Ямасита до сих пор с кровати встать не может, старший сын рыщет в поисках покровителя, а младший — наемников. Все семейство еще на той неделе переехало в отель «Омацу» в центре города, это типа того, где мы сейчас находимся, и достать его теперь гораздо трудней, чем раньше.

Это да. Центр Токио, его охрана, охрана отеля, охрана других постояльцев… Тут нужен очень хорошо продуманный план.

— Зато безвылазно сидит там только он. Вот с сыновей и начнем. Еще что-то?

— Проявляет интерес к твоей усадьбе. За ней до сих пор парочка его людей наблюдают. Кстати, не знаю почему, но он уверен, что среди твоих людей только один Ветеран.

— А это ты как узнала?

— Был подслушан один разговор его наемников. У них два Ветерана, и они уверены в своей победе.

— То есть он даже не скрывает, что собирается со мной воевать? Прелестно. Стоп. А зачем ему тогда покровитель-аристократ? Если он уверен в победе.

— Хм… А-а-а… а я не знаю. Анализом сам занимайся.

— Вредная ты.

— Что? Уже возбудился?

— Да иди ты. Самка озабоченная, — произнес я тихо, но так, чтобы она услышала. На что она, сидя в кресле, потянулась. А при ее фигуре это… м-да. — А по обычным бойцам у него что?

— Пятнадцать человек у него было плюс тридцать два нанято совсем недавно. Наверняка среди них есть Воины, но сколько их, я не знаю.

— Надеюсь, вся эта толпа живет не с ним в отеле? — произнес я полувопросительно.

— Нет, с ним только его личные люди. Пятнадцать человек. Остальные базируются в его доме, на окраине города.

— И то хлеб. Он новым бизнесом не занялся?

— Ничего такого не слышала.

— Связи с Гарагарахэби у него имеются?

— Нет у него таких связей. Да и зачем они ему нужны были до недавнего времени?

— Ну да, он же под родом Одзато ходил.

И вот так вот мы просидели еще десять минут. Я спрашивал, она отвечала. Время от времени выдавая свои шутки.

— Си-индзи-и… — протянула она, когда я замолчал, просматривая папку. — Си-и-ин.

— А? Что?

— У меня есть к тебе просьба…

— Хм… Слушаю, — произнес я осторожно.

— Подари мне какой-нибудь МПД.

Задолбала она со своими шутками. Даже если не брать во внимание, что у нее свои есть, Акеми не та девушка, которая станет выпрашивать подарки.

— Ты свои-то МПД когда последний раз использовала?

— Ну-у-у…

— Вот тебе и ну. Стоят, пылятся, денег на содержание требуют. В Гарагарахэби вообще-то не очень любят пользоваться мобильными пехотными доспехами, но каждый уважающий себя босс мафии по-любому имеет пару штук у себя в загашнике. И это несмотря на то, что профессиональных пилотов у них, как правило, нет. А остальные могут использовать МПД от силы в половину своих реальных возможностей. Тем не менее держат. На всякий случай. Вдруг укрепленный особняк штурмовать придется. Или еще зачем.

— Си-инзди-и-и…

— Да что ж такое?! Дай человеку пять минут спокойно посидеть!

— Си-и…

— Давай лучше поговорим о том, что там у Змея творится, — прервал я очередное завывание.

— А может, утром? — задала она вопрос, сидя в кресле с ногами и прижав кулачки к подбородку.

Хм… Что уж себе-то врать? Да, рассчитывал.

— А и правда, чего это я?

* * *

Всю дорогу на базу я дремал и очнулся только у ворот.

— Седьмой? — пробормотал я, глядя в окно. — Что-то в этом мире явно не так.

Зайдя в кабинет и оглядев свое кресло, вздохнул. Если сейчас не взбодриться, я прям на рабочем месте усну, все-таки к выбору кресла я в свое время подошел с душой. Глянув на часы (неистребимая привычка), прикинул, что сейчас все отсыпаются. Меня не тревожили, а значит, ночные вылазки прошли нормально. Раз так, то пусть и дальше спят, а я пойду на заброшенный завод — потренируюсь.

И вот, спустя два часа отработки тактик, навыков и различных умений, я стоял посреди обшарпанной, с кучами технического мусора комнаты и не мог понять, куда делся мой «Плевок». Оглядев пол под ногами еще раз, почесал репу. Вот тут я стоял и палил в мишень, намалеванную на стене, потом разжал руку и ушел в «скольжение». Вон там вышел. Но «бластер»-то должен был здесь упасть. И где он? Может, он отлетел куда? Ну нет. Это я уже от безнадеги рассуждаю. Не вызывает «скольжение» никаких порывов ветра, да и если бы вызывало… Оглядевшись в который уж раз, покачал головой. Нет здесь окон. А выход в коридор?.. Ну да, и здесь нет. Что-то я совсем в непонятках. В коридоре окна есть, но не напротив выхода. Это как же должно было лететь оружие, чтобы выпасть в него? Сначала в коридор, повернуть налево, а потом опять слегка повернуть, чтобы попасть в окно. Да и скорость полета тогда… Прошелся до конца коридора, заглядывая в соседние помещения и чувствуя себя идиотом. Да ну к черту, бред это. Не может такого быть. Тогда где он? Где мой любимый, проверенный не в одной схватке «Плевок»?! А также семьдесят тысяч рублей в виде оставшихся зарядов к нему? Что за хрень здесь творится? Бли-ин. Вот уж взбодрился так взбодрился.

Побродив еще пятнадцать минут, плюнул на все и отправился на базу, раздумывая, что произошло. В конечном итоге получается, что «Плевок» просто исчез. Вылететь ему было некуда, да и не из-за чего. А раз исчез, то куда? И как? Единственное, что пришло в голову, что он ушел вместе со мной в «скольжение», а так как я его уже фактически отпустил, там он и остался. Теоретически это возможно. «Скольжение» — не «рывок», который, по сути, есть ускорение. «Скольжение» — это перемещение по… не знаю, как сказать… изнанке мира. Я ее могу ощутить в любой момент, вот только воздействовать на нее не могу. Ну, не считая «скольжения». Я с подобным, правда, не сталкивался, но больше мыслей на этот счет никаких не было. И если это так, то просто до жути обидно! В кои-то веки решил потратиться и пострелять из «Плевка», а тут такое. Эхма! Жизнь несправедлива. И главное, использовать я это никак не могу. Эта техника происходит практически мгновенно, и поймать тот момент, когда ты уже ТАМ, но еще не вышел… Даже если смогу, какой смысл? Хотя можно противника туда запихивать… хм. Не-е. У этого приема много ограничений, и переносимый вес — одно из них. У меня мозги вскипают, когда я пытаюсь представить, сколько тут нужно тренировок и исследований. Точнее, сначала исследований, а потом… или все-таки… А-а-а, к черту. Потом, все потом. Сначала нужно хотя бы осознать, что произошло. Уж больно это все невероятно. Да и «Плевочек» жаль. Пойду лучше подчиненных разбужу, если еще спят. Не фига сны смотреть, когда командиру плохо.

На мой начальственный зов явился даже Антипов, хотя в принципе мог этого и не делать. Но тут уж главное правильно позвать. В данном случае я просто сообщил ему, что у нас намечается собрание и, мол, если он хочет… Ну и он, конечно, захотел.

— Итак, господа, докладывайте. Ох, ну кроме вас, Кирилл Романович, вы можете просто рассказать.

— А могу и не рассказывать? — ответил он на мой пассаж.

— Можете. Но тогда я не знаю, что вы тут делаете.

— Хех.

— Итак, — откинувшись в кресле, я сложил руки на груди в замок. — Давайте, пожалуй, с вас, Кирилл Романович, и начнем.

— Пришел, увидел, победил.

— О как, — заметил я.

— Свидетелей не оставил, — продолжил он, — Ветерана ликвидировал. О системе видеонаблюдения позаботился. Все прошло по плану на пять с плюсом.

— Отличненько. Ладно, мелочи потом. А у тебя как, Курода?

— Все так же, по плану. Эксцессов не было. Вообще чего-либо, что стоит отметить, не было.

— Я бы удивился, будь у тебя там иначе. Ты, кстати, за людьми наблюдаешь? В смысле, может, кто-нибудь сержантскую должность потянет? Ну, или что-то еще в этом смысле?

— Если очень надо — найду. А так пока глухо.

— Хм… Ладно. Сергеич? Самое вкусное я оставил напоследок.

— Хех.

— Вы прям как братья с Кириллом Романовичем.

— Что ж, в целом у меня тоже все прошло по плану. Разве что двоих не было на месте, пришлось искать. Но ничего, нашли. Эти засранцы, — покачал он головой, — заказали шлюх и развлекались по полной. Что касаемо противников, то их оказалось на пять человек больше, чем мы рассчитывали. Но и с этим тоже справились. Убитых, как ипланировали, — в грузовик, а тот на дно морское.

— А остальные грузовики?

— Сегодня буду избавляться. Но я все же считаю, что это излишняя перестраховка. Таких же, как у нас, грузовиков в Токио до фига. От них избавляться проблем больше.

— Пойми ты, у нас их по документам нет. А теперь и по факту не будет. Надо, кстати, официально несколько достать. О! Вспомнил. Я ж «майбах» заказывал. Надо бы забрать.

— А при чем тут грузовики? — спросил осторожно Антипов.

— Да ни при чем. Просто вспомнилось. Что с трофеями?

— Нормально с ними все. На третьем складе сейчас. Только я не понял, что это такое и на фига оно нам?

— О-о-о! Это, мой друг, ни много ни мало, а SRS. Или, по-нашему — охранная роботизированная система. В простонародье — робот-охранник. Конкретно то, что ты упер… в смысле… э-э-э… взял в качестве трофеев, сделаны американской фирмой «Макди технолоджи».

— Роботы, значит. Я-то думал, какие-то новые МПД. То-то они такие тяжелые были, — качнул головой Святов. После чего встал и, выглянув из кабинета, рявкнул: — Хомяк! — И буквально через несколько секунд продолжил: — Я точно знаю, что у тебя где-то ящик пива заныкан. Чтоб через пять минут здесь был. Бегом! — И, вернувшись на свое место, произнес, пожимая плечами, как будто это все объясняло: — Хомячище.

— И в чем прикол? — спросил меня Курода, косясь на Святова. — Не проще ли и надежней человека в МПД одеть? — почесал он кончик носа.

— Ты правда ничего об этом не слышал? — удивился я.

— Ну, про самих роботов я слышал, только не в курсе, почему они такие дорогие. Да и гложут меня сомнения, что они так хороши.

— О, на этот счет можешь не сомневаться, — ответил за меня Святов. — Я собственными глазами видел, на что они способны. Там, правда, русского производства болванчик был, но не думаю, что они сильно различаются.

— И-и-и… — поторопил замолчавшего Святова Курода.

— Два робота-охранника умудрились завалить одиннадцать «Ротозеев», пока их, наконец, не успокоили. Если бы не эти двое, я бы с вами сейчас не разговаривал.

— Что за «Ротозеи»? — переспросил японец.

— ТПД-17, — подал голос Антипов. — Тяжелый МПД. Предназначен для обороны и удержания ключевых точек. Довольно удачная вещь для городского боя. Одиннадцать штук, говоришь? А сколько ты роботов вывез?

— Четырех.

— Во жесть.

Помолчали, думая каждый о своем. Не знаю, о чем там думали мужики, а я думал, что четыре робота-охранника — это, конечно, хорошо. Но двух из них я соседям все-таки отдам. Безвозмездно. За все хорошее. За прошлое и будущее. Ибо эти молодцы, кроме того, что мощнейшие охранные системы, еще и статусная вещь. Спросите, почему? Да все просто. Дело в том, что начинка роботов, точнее их мозги, создают по технологии Древних. И представляют эти мозги из себя выращенный кристалл. Дорогая и редкая хреновина. Уверен, у клана Кояма имеются свои «стражи», как их называют, но сомневаюсь, что много. Уж больно долго и трудно растут эти кристаллы. И сразу отвечая на следующий вопрос — нет, пехоту такие роботы не заменят. По двум причинам. Первое — это цена и редкость. Второе — это, собственно, кристалл. Скопировать его люди смогли, а вот изменить хотя бы настройки — уже нет. Так что подобные роботы были и остаются именно охранниками. Матрицу пехотинца человечество так и не нашло. Да даже если и найдет… цена и все такое.

— Кирилл Романович, у меня к вам просьба будет, — прервал я молчание. — Понимаю, что она не по делу. Не по тому, из-за которого вы приехали, но тем не менее. В связи с недавним нападением третьей стороны на моих людей не могли бы вы выделить пару человек для дежурства в одном месте?

— Это куда? — задал он закономерный вопрос.

— В мой особняк на родовых землях.

— Зачем тебе там аж два Ветерана?

— На всякий случай. У противника их тоже двое. Правда, я сомневаюсь, что они соберутся вместе ради такой цели, но тем не менее. На всякий случай…

— Ох, темнишь ты что-то, — сказал русский подозрительно.

— Я почти уверен, что нападение будет. И не хочу, чтобы вы меня потом в чем-то обвиняли. Пусть будут двое. А вашему отряду для выполнения задачи, я думаю, и тринадцати Ветеранов за глаза хватит. Если что, эту парочку и отозвать можно будет.

— Хм… Ладно. Будут тебе двое… — как-то неуверенно произнес Антипов. — Но два МПД ты им выделишь.

— Договорились. Тогда давайте продолжим. Что там у нас дальше?

Разбор полетов, обсуждение ситуации с Ямаситой, планирование сегодняшнего дня… Все это заняло у нас еще полтора часа. А когда совещание наконец закончилось и я отпустил всех заниматься своими делами, с места встали лишь двое. Святов остался сидеть. Интересненько.

— Э, народ, — притормозил я уходящих, — пиво пили? Пили. Вот и бутылки с собой заберите.

— Гражданский персонал сюда нужен, — проворчал Антипов, собирая тару, — точно тебе говорю.

Курода промолчал, забирая остатки.

— Ну, давай, — перешел я на русский, когда закрылась дверь за вышедшими из кабинета мужчинами. — Что там у тебя?

— Я по поводу своих бывших соклановцев. Вчера как-то не до этого было. В общем, во вторник прилетает мой бывший командир.

— Я думал, он дольше будет техников собирать.

— Он один прилетает. Точнее, не один, а вместе с моим другом и еще парочкой человек… Но при этом без техников.

— Причины есть? Может, ему помочь чем-то надо?

— Причины… Он не хочет звать людей в неизвестность. Вот и летит своими глазами все увидеть.

— То есть ждет меня серьезный разговор. Я правильно понял?

— Да. Но оно того стоит. Если ты сможешь привлечь его на свою сторону, будут у нас и техники, и… в общем, люди будут.

— Погодь. Ты сейчас намекаешь на то, что этот твой бывший командир может привести с собой много людей. Не пару-тройку бойцов, а… сколько?

Охренеть. Он замялся.

— Я точно не знаю. Не в курсе, что там сейчас на родине творится. Тем более не знаю, что стало с остатками моего бывшего клана. Но из моей тысячи выжило порядка трехсот человек. И как минимум сотня осталась без работы. Из них, думаю, не все рискнут податься в Японию. Но зная Жень-Женя…

— Кого? — не понял я.

— Беркутов Евгений Евгеньевич. Жень-Жень.

— А-а-а. Понятно, — произнес я с улыбкой. — А у меня Вась-Вась есть, — закончил я невпопад.

— Ну, будем надеяться, что и Жень-Жень появится. Так вот, зная Жень-Женя и его хватку, набрать он сможет не меньше трех десятков. И это бойцов. Техники… э-э-э… ну уж не меньше десятка. Я-то с этой братией не очень контачил, а ему по должности положено было. Не дай бог, в тысяче у кого МПД не фурычит или у МД манипулятор клинит. В общем, времени он с технарями проводил немало. Но и это еще не все. Об этом обязательно зайдет разговор, потому заранее предупреждаю, — прервался он, массируя лоб. — Гражданские. Я не я буду, если он не присматривает за семьями погибших. Хоть одним глазком, пусть и не за всеми, но руку на пульсе он держит. Просто чтобы, если что, порекомендовать кому-нибудь работника. Или работницу. — И вдруг без перехода закончил: — Я ничтожество по сравнению с ним. Слабак. Как только все закончилось, в том числе и месть, я бросил свою старую жизнь, предпочитая не думать о прошлом, о тех людях, что в этом прошлом остались. В последний год я даже слухи о доме старался стороной обходить. А он нет. Он там до сих пор барахтается, пытаясь помочь кому можно, — сжал он кулаки. — Клана нет, кончился, а он как будто и не знает об этом. — Тут он замолчал, уперев взгляд в руки. И, шумно выдохнув через пару секунд, усмехнулся: — Что-то я скис, хех. В общем, глава, думай. Но учти, у Жень-Женя дома своя фирмочка есть, до твоей, конечно, далеко, но зато он там сам себе голова. Так что наниматься он к тебе не будет. Командир всю жизнь был частью чего-то большого, и я уверен, он не прочь это что-то вернуть. Но дома… — замолчал он, — даже и не знаю, как это сказать… Места заняты, — развел он руками. — Даже если бы нас приняли в какой-нибудь клан, мы бы так до конца жизни и остались пришлыми. Да и… а-а-а, не важно. Ладно, я надеюсь, ты понял тот сумбур, который я на тебя выплеснул. Пойду я, пожалуй, — встал он. — Не забудь, он прилетит во вторник. Уверен, ты сможешь его убедить присоединиться к тебе.

Уверен он. Наговорил тут… разного, а мне теперь сиди, разбирайся. Но мужик этот Беркутов явно что надо. Хорошо бы было уболтать его… И-иэ-эх. Уверен он.

* * *

Ну и где эта скотина?

— Горо! — крикнул я в который раз, не особо надеясь на результат.

Сейчас я находился в гараже при базе и искал своего горе-водителя. Хотя какой это гараж, просто еще один ангар из тех, что ставятся за пару дней.

— Сакурай-сан?

Обернувшись на голос, увидел двух бойцов, сейчас одетых в комбинезоны. Один из них держал в руках саквояж с инструментами, а второй несколько ключей и отвертку.

— Вы моего водителя не видели? — спросил я их.

— Вон он, — показал себе за спину тот, что с саквояжем, — за нами идет.

Ну, слава богу. Пятнадцать минут поиска окончились там, где и начались.

— О, привет, босс. Уезжаем? — произнес вошедший в гараж Горо. Он, кстати, тоже не порожняком шел. В данный момент он тащил в обеих руках канистры. Блин, даже злиться на него не получается. Да и не за что.

— Что у тебя с телефоном? — спросил я его.

— Сломался.

— Вот так взял и сломался?

— Не, сначала я на него сел. — Синхронный хмык, раздавшийся от прошедших мимо меня мужчин, заставил его состроить виноватое лицо.

— Ладно, заодно и телефон тебе купим. Давай шустрей с этим, — указал я на канистры, — что ты там хотел сделать. Поедем «майбах» забирать.

— О-о-о! Уже бегу, босс. Дайте пять минут, и я буду готов.

— Давай-давай, — махнул я на него рукой, другой доставая мобильник. — Здрав будь, Василий, ты где сейчас? О, там и будь, мы через… сорок минут примерно будем мимо проезжать, подберем тебя. Нет, ничего важного, «майбах» надо забрать, ну и «порше» домой отогнать. Угу, давай. Хотя, знаешь, рассчитывай на час, — покосился я на Горо, — по-любому в пробку попадем. Да, давай.

Дорога туда, улаживание формальностей, подписание документов, ну и пройтись еще раз по автоцентру… Под конец, прикинув время на дорогу, я понял, что если хочу выспаться, то ехать мне предстоит прямиком домой.

Подъезжая к кварталу Кояма, мы повстречали процессию, увидев которую Рымов, сейчас бывший за рулем «порше», даже притормозил.

— Не, ты глянь, шеф, — произнес он, глядя в боковое окно, — бригада.

В этом мире данное слово имело несколько иной, хоть и похожий смысл. Более… законопослушный. И, в отличие от моего родного, международный.

— Ну-ка, останови, — похлопал я Рымова по плечу. А когда он остановился, вышел из машины.

Бригада шла молча. Мягкие лапы не оставляли следов на асфальте, ступая бесшумно. Опущенные к земле морды то там, то тут вскидывались вверх и вновь опускались вниз. Хвосты подрагивали в нетерпении. Они шли на сходку с соседним районом и не собирались отступать. Они не верили, что могут проиграть, ведь с ними был он. Заранее вздыбленная шерсть, грозные усы и хвост трубой. Великий кошачий кормчий вел свою армию на священную войну. Сегодня соседские псы познают пламя священной мести. Он заставит их вспомнить ту ночь. Вспомнить и пожалеть, что не уступили ему дорогу.

Я насчитал четырнадцать крупных псов, идущих впереди, и еще семь более мелких, семенящих сзади. Ну и, конечно, Идзивару. Злобный кошак вел все это собачье воинство, находясь на передовой. Слегка оторвавшись вперед, показывая, кто тут лидер и за кем именно все идут. И хоть бы одна псина тявкнула.

— Решил разогнать процессию, шеф? — спросил Рымов, выйдя вслед за мной из машины.

— Это же свои, Василий. Пойду подсоблю. Ты в принципе можешь уже домой ехать, мне тут идти немного осталось.

— Нет уж, чтоб я пропустил битву столетия? Не бывать этому. — Явно подстраховать меня решил. Не верит, что для меня это безопасно.

— Как знаешь, — засунув руки в карманы брюк, я направился в сторону ушедшей бригады.

На место действия я подошел как раз к моменту встречи противников. Выстроившись фалангой, крупные представители собачьего племени нашей стороны сгрудились прямо напротив основной массы противника. А мелочь собралась чуть в стороне, готовясь ударить во фланг. Все-таки собаки не зря состоят в родстве с умнейшими представителями псовых — волками.

Не останавливаясь, я прошел сквозь строй собачьих бойцов из квартала Кояма и остановился рядом с котом.

— Мне кажется, усатый, или это твои кровники? — задал я вопрос коту. Удостоившись в ответ взгляда Идзивару, стал свидетелем того, как кошак увеличивается раза в два за счет и так уже, казалось бы, вздыбленной шерсти. — Ну точно, кровники.

Сразу давить «яки» соседских псов я не стал. Медленно увеличивая давление, давал им уйти с хоть какой-то толикой достоинства. Вот только им это не помогло. Не успели. С громким мявком сорвавшийся с места кошак ракетой налетел на ближайшего противника. Что и стало спусковым крючком. Последовавшие за котом псы, словно лавина, накрыли своих оппонентов, и это притом, что числом они даже несколько уступали. А вот те псы, что поменьше, стоявшие чуть в стороне, свою атаку задержали и напали как раз, когда строй противника рассыпался, сметая отдельных представителей врага.

В итоге псы из квартала Кояма победили за каких-то пять минут, даже чуть меньше. И это без особой моей помощи.

— Ну ты герой, — потрепал я за холку подошедшего ко мне Идзивару. — Лады! — выпрямился я. — За проявленную храбрость и бесшабашность клановый кот Идзивару награждается килограммовой рыбиной. Награду приходить получать поутру. А теперь по казармам.

И, словно услышав и, главное, поняв меня, собачье воинство, собравшись в одну большую толпу, потрусило в сторону квартала. Только Идзивару остался со мной, пристроившись рядом.

Наутро Идзивару, как и обычно, сидел на моем заборе, но вид имел до неприличия довольный. И не спрашивайте, как я это понял, сам не знаю. А вот причина этого довольства, скорей всего… да что уж там, без всяких «скорей всего», вот она, причина. Стоит в десяти шагах от кота и потирает щеку.

— Что, рыжая, доигралась? — спросил я Мизуки.

— Я всего-то его погладить хотела, — проныла та обиженно. — А он мне руку оцарапал и щеку.

— Перестала бы ты уже приставать к нему.

— Ну уж нет! — буркнула девчонка. — Он будет поглажен, затискан и зацелован. Это война! — направила она руку с вытянутым указательным пальцем в сторону кота. На что тот совершенно индифферентно зевнул.

У ворот школы меня дожидался не только Райдон, но и Анеко. И я уже и не знаю, хочет ли она о чем-то поговорить или просто так здесь стоит. Как выяснилось — просто так. Поздоровалась, улыбнулась, прошлась вместе с нами до главного корпуса. А на большой перемене все-таки пригласила на ужин. Я уже который день ожидал чего-то подобного, и вот свершилось. Вопрос только, почему она, а не Райдон? Может, это тоже что-то означает? Например, из уст Анеко это может быть более официальная версия?

Приглашение я услышал на входе в столовую, где девушка меня и подкараулила. Райдон отправился занимать стол, оставив меня один на один с блондинкой. В защиту парня можно сказать, что отправился он после выразительного взгляда сестры. Скорей всего он и сам не в курсе того, что меня зазывают к нему домой. Вот блин, и что им от меня надо? Понятно, что хотят наладить хорошие отношения, но настолько близкие? Приглашать на семейные обеды и ужины, это, по-моему, перебор. А вот если есть какая-то цель, тогда да. Вот только что за цель?

— Мне очень приятно твое приглашение, красавица, — перешел я на доверительный тон, раз уж мы наедине. Относительно, конечно. Но снующие туда-сюда ученики не интересовались нами, так что, можно сказать, наедине. Главное, не кричать, привлекая внимание. — Но я все никак не могу разобраться с делами, а их у меня… много. Буквально на каждый свободный час есть свое дело. — И это не вранье. Если надо, я и вправду могу найти дело на каждый час.

— Жаль, — немного сникла девушка. И вроде действительно немного, но все равно как-то не по себе. И как она это делает? — Надеюсь, — убрала она грустное выражение с лица, — в скором времени разберешься со своими делами. Но, Синдзи-кун, — состроила она напоказ строгое личико, — необходимо учиться управлять своим временем. Иначе ты так и останешься до конца жизни без девушки.

Это она еще к чему? В смысле, будь она обычной девушкой, я бы понял… даже не так: не будь этой странной ситуации с кланом Охаяси, я бы понял. А так… Наверное, я просто накручиваю себя и ищу тайный смысл там, где его нет. Вот черт, ну я дуралей. Пассаж про девушку не имеет смысловой нагрузки, он просто переводит в шутку или скорей сглаживает первую часть фразы, дабы я не подумал, что на меня давят. Все-таки Анеко умничка. И она действительно права. Порой некоторые дела необходимо отложить ради вновь появившихся. И обед с главой клана, в принципе даже не важно какого, как раз из таких дел. Это уже я, зажравшаяся сволочь, смею игнорировать такие приглашения, хотя по факту это чрезвычайно глупо. А если присовокупить к этому то, что Охаяси от меня не отстанут… Хотя нет, такое возможно, но это может оказаться еще хуже.

— Хм, что-то в твоих словах есть, — произнес я задумчиво.

— И Райдону, и мне было бы приятно, если бы ты пришел на ужин к нам. Что уж говорить про Ами. Да и родителям ты нравишься.

Нравлюсь — это, конечно, хорошо. Где бы только время на этот ужин найти? Сегодня… вот сегодня можно. Особых планов у меня нет. Хотелось бы, конечно, заранее разобраться с размещением и обеспечением новоприбывших людей, которых еще даже нет и которые могут и не появиться. Но данное дело не горит, и по большому счету мне и тех часов, что у меня будут до ужина, хватит. Все равно за один день я не управлюсь. Во вторник, как сказал мне вчера вечером Святов, у меня разговор собственно с самим Беркутовым, после которого и решится, будут у меня люди или нет. Проблема в том, что он как раз вечером и прибывает. В среду у меня ужин с главой клана Акэти. А в четверг — с племянником Шмитта. Мне у него много чего нужно, но в основном боеприпас к МПД. А вот в пятницу я хотел навестить Ямаситу. Не для того, о чем вы подумали, чисто разведывательный рейд. Начать с отеля и закончить его домом. Заодно и решить, самому ли его кончать или с привлечением людей. Если будет возможность, выберу второй вариант, все-таки подобные наезды нужно давить показательно. Но если все окажется слишком сложно, я и первым вариантом удовлетворюсь.

Значит, либо сегодня, либо в пятницу. Именно в эти дни намеченные дела не столь критичны. Ну, можно еще завтра. Не думаю, что Беркутов сильно обидится.

— Что ж, почему бы и нет? — похрустел я шеей. — Может, сегодня тогда? А то до пятницы у меня и вправду все дни забиты. Как и выходные, — вздохнул я.

— Мы будем ждать тебя сегодня к восьми, — улыбнулась девушка, взяв меня за руку. — Пойдем, к сегодняшнему бенто приложила руку Ами.

Вернувшись домой после уроков, решил никуда не ехать. Могу я, в конце концов, выходной себе устроить? Пусть и на несколько часов. Хотя припомнив, сколько ехать до квартала Охаяси плюс время на сборы, оставшиеся два — два с половиной часа я могу разве что вздремнуть, а это зряшная трата времени. Ладно, пойду поработаю. Я, знаете ли, не считаю себя хуже Таро, а он вполне неплохо наловчился решать дела на дому.

Сам обед у Охаяси я, пожалуй, описывать не буду. Все было, как и в прошлый раз. То же помещение, те же столики, такая же атмосфера. Даже люди за моим столом сидели те же. Вообще на том обеде был лишь один интересный момент. Это когда я и младшие Охаяси сидели на веранде, попивая чай и наслаждаясь японскими сладостями. Хотя я, как ни крути, все-таки больше любитель европейских. Самый младший Охаяси Хироши, кстати, тоже с нами был. Забавный парень. Он как хамелеон, в разной обстановке вел себя соответственно. На обеде стоически терпел сюсюканье матерей, с нами был веселый и шебутной. И если это еще куда ни шло, то вот его поступки на дне рождения сестры ясно показали, что парень ведет себя в соответствии с обстановкой и окружением. Вы, наверное, скажете на это, что он ребенок аристократов, и это нормально, я же скажу, что вы просто не видели эти переключения своими глазами. Он не просто менял свое поведение, что для восьмилетнего мальчика уже необычно, он действительно переключался. Щелк, и он извергающий веселье и действия ребенок. Щелк, и вот истинный сын главы клана. А ведь это самое простое. Общество взрослых людей, его ровесников, моих ровесников, опять взрослых, одиночек, группы людей, знакомых различных возрастов, незнакомцев. И это только общество, а ведь есть еще и ситуации… Короче, либо этот парень восьмилетний гений с сознанием взрослого, либо самый сумасшедший из всех, кого я встречал в этом мире. Даже Мизуки ему в подметки не годится. Но на всякий случай с таким человеком лучше дружить. А еще лучше — держаться подальше.

Так вот. Сидя на веранде, мы пили чай и играли в карты. Сэн подошел незадолго до конца партии, наблюдая, как бедняжка Анеко уже в который раз… скажем так, не может выиграть.

— Мистика какая-то, — проворчала проигравшая девушка. А ворчливая Охаяси Анеко — это, я вам скажу, милейшее зрелище.

— Все в пределах нормы, — усмехнулся Райдон. — Вот если бы ты выиграла, тогда была бы мистика, — произнес он, схлопотав за это сердитый взгляд старшей сестры. Правда, ничуть не впечатлился.

— Ну-ну, — подал голос стоящий чуть в стороне Сэн. — Все не так запущено. Случается, что и она выигрывает. — И, отведя взгляд, дополнил: — Иногда.

— Брат! — воскликнула Анеко возмущенно.

Надо почаще с ней в карты играть.

— А мы с Синдзи выиграли семь раз подряд! — подняв руки, крикнул Хироши.

Хотя гордиться тут нечем. Не знаю, как у мальчишки, а мне банально шла карта. Повезло.

— Да ты суперигрок, Хиро-тян, — улыбнулся Сэн.

— Да! Я суперпупер игрок!

— Ладно-ладно, — произнес, посмеиваясь, Сэн. — Но время, к сожалению, вышло, и вам с Ами пора готовиться ко сну.

— А может, еще посидим? — заканючила Ами.

— Ну-у-у-у… — протянул мальчик.

— Хироши, — слегка охладил тон Сэн.

Щелк.

— Хорошо, брат, — как-то очень резко успокоился Хироши, — мы идем. Пойдем, Ами.

— Хиро-тя…

— Ами.

— Да иду я, иду, — надулась та в ответ.

И это восьмилетний мальчик и двенадцатилетняя девочка. Четыре года разницы. А в детстве подобная разница увеличивается чуть ли не вдвое и имеет немалое значение. Страшный человек этот Хироши.

— Ну что ж, — произнес Сэн, когда брат с сестрой скрылись из виду, — еще партейку?

За Анеко было чертовски любопытно наблюдать. Проиграв три раза подряд, сейчас она представляла собой человека, осознающего, что проиграла в четвертый, но так и не сдавшегося. Мне прям захотелось помочь ей хоть раз… ну, не знаю… не проиграть хотя бы. Интересно, как она будет выглядеть в этом случае.

— Скажи, Синдзи-кун, — произнес Сэн, наблюдая, как Анеко перемешивает колоду, — как ты смотришь на то, чтобы съездить с нашей семьей на горячие источники?

Вот так так. Ничего себе предложение. Это уже ни в какие ворота не лезет. Предложить простолюдину, с не важно какими перспективами, поехать отдыхать вместе с главной семьей великого клана. Тоньше надо работать, Охаяси-сан, тоньше. Уж не знаю, чего вы хотите добиться, но после такого предложения я буду вдвойне осторожен и осмотрителен.

— Положительно смотрю, — кивнул я. — Только времени, к сожалению, нет. Совсем нет. И еще ближайшие недели три не будет.

— Ты знаешь, Синдзи-кун, начальственному человеку необходимо уметь находить время для выходных. Иначе можно и ошибок наделать от усталости.

— Знаю, Сэн-сан, очень хорошо знаю. — И все. Молчим. Порой это говорит гораздо больше, чем слова.

— Так, может, съездим как-нибудь на выходных? — не выдержал Райдон.

— Увы, Рэй. Вот уж что у меня забито, так это выходные. Один день куда ни шло, но потерять два я себе позволить не могу.

— Но ведь дела не будут длиться вечно, — подала голос Анеко. — А на горячие источники можно съездить и через месяц. Так даже лучше будет. Погода еще теплей станет.

Хм… забавно. Похоже, от меня не собираются отставать. А раз так…

— Может, даже и раньше, Анеко, — ответил я ей. — Как все утрясется, я и сам собирался сгонять отдохнуть. — И это, как ни странно, почти правда. В той части, где говорится про отдых. Так почему бы и не на источники, пусть и с Охаяси. Главное, обсудить этот вопрос с Кояма, в конце концов, это и их касается. В какой-то степени.

— Вот и отлично, — улыбнулась девушка. — Тогда, как разберешься с делами, сразу сообщи нам.

— Прошу прощения? — осадил я ее, натянув на лицо «дежурную улыбку».

Умная она все-таки девушка, но тем не менее все еще учится. Вот так в лицо говорить незнакомому, по сути, человеку, чтобы он докладывал им о том, что у него с делами творится? Ладно Рэй, ему можно, но с Анеко у нас хоть и хорошие отношения, но не настолько. В моем мире эта фраза достаточно невинная, да и здесь ничего такого не предполагает. Но в данной ситуации и данном окружении… Ладно, если бы я комнату убирал или еще что-то незначительное делал, тогда да. А вот заявить подобное владельцу немаленькой фирмы с неизвестно какими делами… Да и к черту высокую материю и этикет, какого хрена она что-то требует от меня в подобном тоне?

— Извини, — практически прошептала девушка, опустив глаза. Ну, хоть поняла все с ходу, и то хлеб.

— И правда, извини ее, Синдзи-кун, — вступился за сестру Сэн. — Просто ты ей нравишься, вот она и поторопилась, — усмехаясь, закончил он.

— Брат! — возмущенно воскликнула Анеко. — Не говори таких смущающих вещей.

Что ж, Сэн, ты прав, переведем все в шутку.

— Во-о-от оно как… — протянул я.

— Синдзи!

— Моя старшая сестренка так выросла, — смахнул несуществующую слезу Райдон.

— Да что б вас! Извращенцы! — вскочила девушка и, отряхнув, а заодно и поправив юкату, гордо удалилась, удерживая на лице возмущенное выражение.

По-моему, женское население Японии говорит так, когда им просто нечего сказать. Почти зайдя в дом, принцесса клана обернулась и, наставив на нас указательный палец, произнесла:

— Шулеры!

После чего исчезла в доме.

— Каждый раз после проигрыша в карты, — заметил Сэн, покачивая головой, — все заканчивается одним и тем же словом. Ну да ладно, — вздохнул он и, посмотрев мне в глаза, продолжил: — Не обижайся на нее, Синдзи, она действительно относится к тебе хорошо и просто поторопилась с высказыванием…

— Не стоит, Сэн-сан, я все понимаю. Это вы меня извините, как-то резко я отреагировал.

Прикрыв глаза и обозначив кивок головы, наследник клана вернулся к прерванной теме.

— В целом, как я понял, ты не против съездить с нами на горячие источники? — произнес он полувопросительно.

— Совершенно не против, — соврал я, усилием воли давя желание поморщиться. Неприятие вранья — еще один минус ведьмачества. Абсолютам в этом смысле сложней всего. Но хоть не критично. Впрочем, надо было как-то иначе построить фразу.

— Замечательно. — Еще одна улыбка. Вообще Охаяси жутко улыбчивые люди. Это я так сыронизировал, если кто не понял. — В таком случае, будем ждать, когда дела позволят тебе отправиться с нами на отдых.

* * *

— Мы подъезжаем, шеф, — донесся из мобилы голос Святова, — если у тебя есть время, можем прямо сейчас зайти.

Интересно, а Беркутов что, даже умыться с дороги не хочет? Ну, или там пивка выпить, снять усталость?

— Да, я свободен сейчас, подходите.

Положив на стол телефон, встряхнулся. Поразительно, я даже немного нервничаю. А все почему? А все из-за Святова. Накрутил себя, что даже я напрягся. А по сути? Ну, будут переговоры неудачны, и что? Переживем.

Зашедший вместе с Сергеичем мужчина впечатлял. Фраза «пес войны» сама собой пришла мне на ум. Сорокалетний примерно мужчина с обветренным, испещренным морщинами лицом смотрел на мир вечно прищуренным, словно он стоит против ветра, взглядом. Одет он был в черный деловой костюм, и, несмотря на досужее мнение, что на военных любая гражданская одежда смотрится, словно пиджак на козле, ему костюмчик шел.

— О, добрый день, Евгений Евгеньевич, — поздоровался я на русском, закрывая ящик для документов. — Прошу, присаживайтесь. Сергеич, кликни там кого-нибудь, пусть чай принесут. И… — уставился я с вопросом на вновь прибывшего.

— Кофе, — ответил Беркутов.

— И кофе.

Кивнув, Святов вышел из кабинета.

— Я, конечно, слышал о твоем возрасте, но не думал, что ты настолько… мал.

Я аж чуть не поморщился. Понятно, что меня провоцируют, но настолько грубо? Кто тут к кому, в конце концов, наниматься пришел? Пусть даже не наниматься, но надо же иметь хоть толику вежливости. Стоп, хорош брюзжать. Надо сесть, наконец, за стол. Вот что делают восемь лет в Японии, совсем одичал. Не так уж он и нагрубил. В пределах разумного.

— Давайте сначала определимся, чего мы хотим друг от друга, — произнес я, проигнорировав его слова. Тоже в какой-то мере грубость.

— Ну, давай, — и замолчал. Предлагает мне начать?

— Хм… Что ж, — потер я переносицу. — Мне нужны верные люди. Те, кто присягнет мне, когда я получу герб. — Это ему толстый такой намек. — Бойцы, техники — в широком смысле слова, логисты, водители, секретари… кто угодно, кому я смогу доверять. Работу, уж поверьте, я найду всем. — И сразу поправился: — Возможно, не сразу, но обеспечение на это время я возьму на себя.

Теперь моя очередь молчать, посмотрим, что он ответит.

А ответил он вытащенной из кармана пачкой сигарет.

— Не против?

Ты глянь, уже лучше.

— Да, конечно, — пододвинул я к нему пепельницу.

Он закурил. Выпустив дым от первой затяжки в потолок, задумался.

— Знаешь, — начал он наконец, — довольно трудно выразить словами то, что я хочу от тебя получить.

— Особенно так, чтобы я не побежал вам это сразу демонстрировать, — усмехнулся я.

— Да, где-то так, — улыбнулся он в ответ. — Святов рассказывал тебе о ситуации с остатками моего клана?

— Совсем немного. Хотя нет, пожалуй, ничего. Про сам клан я вообще от него мало что слышал.

— Хех. И так повсеместно. Люди, которые раньше считали друг друга чуть ли не семьей, стараются не вспоминать прошлое. А ведь бывшие соклановцы и их дальнейшая судьба это самое прошлое бередят. Вот и получается, что все позабыли друг о друге. Никто не смотрит назад, стараются не думать о будущем. Только забыть о том, что нас связывало, довольно сложно. И это только социальная часть проблемы, а есть еще и финансовая. Слишком многие так и не смогли устроиться в новом мире. Не знаю, как там с родами, а вот простолюдинами правит безнадежность. Я не говорю за всех, многие вполне неплохо устроились. Но вот те, кто не смог… Это, кстати, в основном гражданские. Особенно не подфартило женам убитых бойцов. Эх, не знаю я, как это словами сказать! Хреново остаткам клана. Просто хреново. Я же хочу, чтобы те, кто рискнет, вновь почувствовали за спиной… нет, не силу. Это наша задача дать тебе силу. Надежность? Ну, это само собой… Чувство локтя? М-да, весь перелет думал, как это сказать, но так и не надумал, — усмехнулся он с горечью.

— Я понял вас, Евгений Евгеньевич.

— Да? — спросил он скептически.

Еще бы мне не понять. Я столько лет был частью ведьмачьего корпуса, а потом, блин, уволился. Но ему-то об этом не скажешь.

— Да, — ответил я, ухмыляясь. Как бы намекая на некую тайну. — У меня очень хорошее воображение.

— И что ты мне скажешь на мои слова, со своим воображением? Тонкий момент.

— Я не бросаю своих людей, — произнес я, немного подумав. — Никогда и ни в чем. А вот локоть вы можете почувствовать только сами. — И, заметив, как задумался русский, решил немного пояснить: — Тут все дело в доверии. Я в любом случае не оставлю своих людей, а вот доверять мне или нет, только от вас зависит. Доверитесь — почувствуете… э-э-э… целостность, нет — и что бы я ни делал, вы так и останетесь наемными работниками. Я понимаю, — поднял я руки, — что доверие не приходит с бухты-барахты, но вот так взять и доказать, что я… э-эм, достоин, я не могу. — И, потянувшись за своей пачкой сигарет, добавил: — Никто не может. — И, видя, что Беркутов не собирается пока отвечать, закурив, продолжил: — Но это все так, философские рассуждения. В любом случае, все станет понятно лишь со временем.

— Действительно, — отмер Жень-Жень. — Давай поговорим о более… приземленных вещах.

Именно этот момент выбрал Святов, принеся наконец заказанный чай и кофе.

— Во, видал, — обратился я к Беркутову. — Даже адъютанта нет. А все почему? Режимный объект, тудыть его, — разрядил я немного обстановку. — Надо бы все-таки поставить наряд по штабу. Хоть будет кому мне чай носить.

— Зачем плодить сущности? — заворчал Святов. — Пусть лучше на полигоне вкалывают. И так людей мало.

— А чай мне ты будешь носить?

— Обойдешься и без чая.

— А приказ какой передать?

— Пока рацией обходился.

— А… а и ладно, — махнул я рукой. — Но как только наберем достаточно людей, твои отмазки уже не пройдут.

Через всю жизнь я пронес воспоминания о пяти подряд нарядах по штабу. И чтобы я после этого кому-нибудь упростил жизнь?

— И сколько у тебя всего бойцов, если не секрет? — спросил бывший тысячник, делая глоток кофе.

Хм, даже не знаю, говорить, нет? В принципе, если кто-то задастся целью, он и так все узнает. Ну, пусть не все, но уж количество людей у меня — точно.

— На данный момент чуть больше шести десятков. Плюс два офицера.

— Не очень много.

— Я их всего месяц собираю. Активно собираю, — поправился я.

— Все равно не очень.

— Евгений Евгеньевич, вы меня на откровенность провоцируете? Вот примете мое предложение и поймете, насколько не правы. А пока давайте поговорим о том, что я вам могу предложить.

— Ну давай.

Я уж было начал перечислять, когда подумал — какого черта?

— Знаете, а давайте вернемся к этому разговору после того, как Сергеич, — кивнул я на него, — устроит вам небольшую экскурсию по нашей базе? Заодно и введет вас в курс дела. — Думается мне, что он не рассказывал о наших делах Беркутову, пока вез его сюда. — А также пояснит, что я могу дать вам с практической точки зрения. А вы решите для себя, какие требования предъявлять мне. Как вы смотрите на это?

Переведя взгляд с меня на Святова и обратно, наш гость хмыкнул и, задумавшись на пару секунд, кивнул:

— Принимается. Думаю, так и вправду будет лучше. Сейчас мне, наверное, лучше подождать пару минут за дверью? — спросил он иронично.

— Будьте так любезны, — ответил я доброжелательно.

Подождав пару секунд, после того как закрылась дверь, обратился к Святову:

— Я, если честно, не верю, что он побежит кричать на каждом углу о наших темных делишках, но и вот так взять и все рассказать будет банально против правил. Тут даже не в недоверии к нему дело. Хотя намекать можешь.

— Понятно. Только, шеф, я ж, по большому счету, мало что знаю. Не интересовался. Только то, что относится к военной сфере.

— А должен был, — качнул я головой. — Пусть не вникать, но держать руку на пульсе должен. — Не время для урока, конечно, но, блин… — Вот ты знаешь, сколько я трачу на покупку боеприпасов?

— Э-э-э… примерно, — ответил он мне неуверенно.

— Оки. А сколько я могу потратить на это? — И молчание было мне ответом. — Ты, наверное, сейчас думаешь, что знать подобное — работа финансиста?

— Где-то так. — По-прежнему неуверенный ответ.

— Правильно думаешь. Но ключевое слово в этом предложении — «работа». А вот ты мог хотя бы со мной об этом поговорить, чтобы знать, на что можно рассчитывать в следующем месяце. И нельзя ли к этому добавить еще что-нибудь. Ты не настолько далеко от начальства сидишь, чтобы игнорировать подобные сведения. Прямо скажем, ты один из моих ближников, и именно из-за подобного отношения я не могу скинуть часть работы на других. Начинай уже, в конце-то концов, выбираться из скорлупы сотника. И главное, был бы ты дураком, так ведь нет… Ладно, иди, — махнул я рукой. — Если управитесь за… — прикинул я, — два часа, возвращайтесь. Если нет — найдешь, где ему переночевать. Главное, не торопись.

— Будет сделано.

— Да не напрягайся ты так. Нормально все. Времени на развитие у тебя полно. Если что, к Куроде обратись. Этот засранец мне уже пару докладов настрочил и вполне годную смету на следующий месяц.

— Понял, шеф. Постараюсь, — уже менее мрачно ответил мне Святов.

Двух часов им хватило. В тот момент, когда постучали в дверь, я разговаривал с Акеми, обсуждая подготовку к выходным.

— Секунду, — сказал я в трубку. — Да, входите! И сколько он запросил в этот раз? — Когда зашли мужчины, приложил палец к губам, призывая к тишине. — В принципе немного, но тенденция удручает. — Чертов полицай, ему и надо-то всего лишь смотреть в другую сторону, образно говоря. — Похоже, жирдяй не понимает, что может лишиться и этого заработка. Хрен с ним. Хотя, знаешь, передай ему, что мы прекращаем сотрудничество с ним. Нет, что ты, это уже чересчур. Просто передай ему, и все. Ну да, понимаю, а вот он не понимает, что я понимаю. Да не важно. Не волнуйся, все будет нормально. Да, гарантирую. Все, до встречи. — И, нажав на «отбой», посмотрел на ждущих мужчин. — М-да, — выдохнул я. Хотел сказать гораздо больше, уже и воздуха в легкие набрал, но как-то слов не нашлось. — Вот такие дела. Ладно, давайте вернемся к нашему с вами вопросу. Скажите, Евгений Евгеньевич, вы смогли понять, что я могу предложить вам? Хоть примерно?

— Примерно смог, — постучал он по подлокотнику кресла пальцем.

— Тогда спрашивайте.

И первый вопрос, который он задал, лежал отнюдь не в военной сфере.

— Скольких людей ты сейчас сможешь принять?

Показательным словом было «сейчас». Умный дядечка.

— Предположу, что вы имеете в виду гражданских? — приподнял я бровь и, дождавшись кивка, продолжил: — Без, скажем так, впадания в крайности, около двухсот семей. Это те, кому только предстоит найти работу. То есть, называя все своими именами, балласт. Рано или поздно я всех пристрою… хотя скорей рано, чем поздно. Нет, если просто выплачивать какую-то сумму каждой семье, я и больше смогу обеспечить, но это, как вы, русские, говорите, работа «для галочки».

— Немного не так, но я понял.

— Знаю, что не так, — хмыкнул я. — Но матом предпочитаю не ругаться.

— Это до первого боя насмерть.

Ну вот что ему ответить?

— Кхм, командир, — многозначительно поморщился Святов.

— Даже так? — удивился его бывший соклановец. — А ты не говорил. — На что получил пожатие плечами. — Понятно.

Вот именно. Ты еще не с нами, и некоторые вещи тебе знать не положено.

— Евгений Евгеньевич?

— А? Да-да. Хм. Что насчет бойцов? Сколько потянешь?

Говорить «все, что у вас есть», пожалуй, не стоит. Но и усредненное число тоже. А сколько я на самом деле потяну? Тысячу? Прикинув и так, и этак, понял, что нет. Не потяну. Не сейчас. Пятьсот? Уже ближе, но бюджет мой будет тужиться не по-детски. Это не говоря о том, что мне сейчас столько не надо. Четыреста? Триста? Прикинув, куда я могу распихать людей, решил, что триста самое то. Идеальное количество, можно сказать.

— Триста человек, — ответил я наконец. — Это касаемо только бойцов. Гражданский персонал идет по другой статье.

— Хм… Это, конечно, лишь любопытство, но… а сколько надо?

— Это смотря что за люди. Но если брать бывших гвардейцев клана, то как раз триста.

— То есть принять ты и больше можешь?

У него что там, сотни бывших гвардейцев сидят?

— До пятисот, — был мой ответ. — Но при этом мне придется искать им работу.

— Что, прости? — не понял он.

— Князя кормит дружина. Слышали о таком выражении?

— Странно, что ты слышал, — покачал он головой.

— Я могу и японский аналог выдать, — пожал я плечами.

— Ясно… Что ж, тут я все понял. Тогда такой вопрос: что насчет МПД?

— Мм… не понял. Уточните.

— Еще сможешь достать?

Какой-то вопрос непонятный. Он бы еще спросил, смогу ли я вообще их оружием обеспечить.

— Хе, достать смогу, — почесал я кончик носа. — А смысл?

— Я могу, если мы договоримся, сагитировать на переезд десяток бывших тяжелых пехотинцев. И то, что они выжили в войне, немало говорит об их опыте. Только полностью показать свой потенциал они могут лишь с МПД.

Все равно не понял. У меня двадцать «доспехов» дожидаются своих хозяев. Зачем ему еще? Или Святов не говорил ему, что русские, пока еще военные, не собираются здесь оставаться? Странно, должен был бы. Ладно, подыграю ему.

— Достать не проблема, проблема содержать. Хотя и это решаемо. Но должен предупредить, я не могу достать что угодно. Лишь то, что будет в наличии у продавца. Это если брать что-то нормальное. — И, видя некоторое непонимание на лице Беркутова, пояснил: — Есть два рынка, теневой и официальный. И оба градируются на ширпотреб и то, что действительно стоит брать. На теневой рынок у меня нет выхода вообще. А вот на официальном рынке, благодаря связям, я могу отовариваться в элитном салоне. Вот только заказывать там мне что-либо бесперспективно. Из-за аристократов я всегда буду в конце очереди. Правда, все не так плохо, там и без заказов есть из чего выбирать.

— А разве Кояма не могут помочь… с заказом? — спросил Святов.

— Мне как-то не хочется плодить долги на ровном месте, — поморщился я. — Пусть и небольшие. Там и так все непросто.

— Ладно, с этим разобрались. А что насчет МД или БР?

Я аж чуть не подавился.

— Беркутов, окстись. То есть прошу прощения, Евгений Евгеньевич, но на хрена нам МД, а тем более БР? Где и, главное, против кого нам их применять? — Про главную проблему я даже не заикнулся. И того, что сказано, хватит.

— Х-хе… По-другому спрошу. Тебе пилоты нужны?

А вот и «главная проблема».

— Конечно! А у вас есть?

— Само собой. Только где ты их применять будешь? — спросил он, усмехаясь.

— Да уж как-нибудь найду им дело.

Поясню, если кто не понял. Купить шагающую технику, конечно, непросто. Но даже я, без всяких связей, смогу достать парочку средних МД. Да, они будут отстойного качества и не лучших моделей, но как факт. Но проблема даже не в этом, а в том, что управлять ими просто некому. Достать обученного пилота проблематично даже со связями. Многие и не заморачиваются на этот счет, а просто отправляют своих людей на учебу. Весьма дорогую, к слову сказать. И да, есть и такие заведения.Какие-то для аристократов, какие-то нет. Но одно точно: обычных людей, не аристократов, учат только в том случае, если их отправили туда хозяева. То есть тех людей, которые уже обеспечены рабочим местом. Есть еще армия, но там тоже не все просто. Да и честно скажите, вот уволились вы из армии, и у вас есть тот или иной опыт вождения шагающей техники. Куда вы пойдете, в какую-нибудь фирму, компанию, корпорацию, где вы будете иметь только деньги? Или к аристократам в род или клан? Причем место слуги рода или члена клана вам будет обеспечено. Для простолюдинов ответ очевиден. Вот только мало тех простолюдинов. Лично я рассчитывал получить пилота только после герба.

— Ну так что насчет техники? — переспросил Беркутов.

— Если будут пилоты, будет и техника, — проворчал я. — Моя фирма может иметь восемьдесят тонн шагающей техники. Это либо два средних МД, либо… в общем, в пределах легкого БР.

Еще совсем недавно я по ошибке считал, что предел Шидотэмору — это два средних МД либо один легкий БР. Оказалось, спасибо Танаке, просветил, предел — не количество техники, а ее тоннаж и класс. Моей фирме доступны первые три — легкий МД, средний МД и легкий БР. Всего их шесть, и дальше, как вы уже поняли, идут тяжелый МД, средний и тяжелый БР. Предел для частной организации — четвертый класс. Это в Японии. В некоторых странах и пятый возможен. То есть что бы я ни делал, пока у меня нет герба, мой предел — тяжелый МД. Пофиг в принципе. Пользоваться-то всей этой лабудой все равно негде. Но так будет не всегда, и пилоты мне кровь из носа нужны.

— Восемьдесят тонн… — произнес Жень-Жень задумчиво. — Это четыре легких МД…

— Побольше, — поправил я его. — Французский AX-30 в десять тонн укладывается. — Это если не вспоминать братьев Кадзухиса с их апгрейдами.

— И что тебе толку с этих скорлупок? — поморщился русский. В чем-то он прав, конечно, но… ну да не будем спорить.

— Я для примера.

— Разве что для примера. — А он, похоже, не любитель «мелкашек». — Ладно, с этим тоже разобрались.

— Не-не, погодь. Что там с пилотами?

— Договоримся, будут, — решил он съехать с темы.

— А сколько? И почему их… почему они не нашли себе работу?

— Четверо, — ответил он нехотя. — И потому, что не берут. — Тут он решил все-таки пояснить: — Все пилоты клана погибли, а они выжили. Потому что не участвовали в войне. Точнее, в ее апогее, когда все и погибли, а главный род был истреблен. Я не могу рассказать тебе, в чем там дело, но уверяю, они не трусы. Наоборот, у них было задание, и они выполнили его до конца. Зная, какую репутацию могут заработать в будущем.

— Лады, — произнес я, пробарабанив пальцами по столу. Эти пилоты могут стать идеально преданными подчиненными для рискнувшего принять их. Это ж будет катастрофа, если я не смогу завербовать этого тысячника. — С этим понятно. Еще вопросы?

Вообще-то я рассчитывал уделить Беркутову примерно час. И еще часик завтра. И послезавтра. Короче, действовать медленно, но методично. А в итоге эта въедливая сволочь продержала меня два с половиной часа, и, как итог, возвращался домой я в самый час пик. Так что удивляться той охренительной пробке, в которой я простоял еще два часа, нечего. О-о-о, что я только не успел сделать от безнадеги и скуки за это время. Но лучше бы я лег спать вместо этого, ведь завтра с утра мне на работу. Тьфу, в школу.

Стоя у себя в прихожей, я смотрел в глубь дома и пытался понять, что же мне не нравится. Нет, опасности я не чувствовал, это было нечто иное. А когда понял, тяжко вздохнул. Старею, что ли? Ибо напрягла меня тишина. И пустота. На базе, несмотря на ту гору волокиты, которую мне приходилось решать, все же было веселей. Не так тоскливо. Точнее, совсем не тоскливо. И что на меня нашло? Надо пойти ужин приготовить. Хотя к черту, переживу. Ночь на дворе, а мне завтра еще вставать рано, в школу идти…

Звонок в дверь застал меня на кухне, когда я варил себе кофе. То ли это все фигня, что кофе сон отгоняет, то ли на меня он не действует, но я никогда не заморачивался на сей счет. Пройдя в прихожую и открыв дверь, уставился на посетителя.

— Доброй… э-э-э… ночи, Кагами-сан. Что-то случилось?

Женщина была одета в светло-фиолетовую юкату и держала в руках коробку для пикников.

— Скажи мне, Синдзи, а ужинал ли ты сегодня? — произнесла она строго. И немного раздраженно. И заботливо. Я такой тон только от матери и слышал. Еще в той жизни.

— Нет, Кагами-сан, не получилось сегодня. Хотел вот… — махнул я куда-то за спину, — да поздно уже.

— Что ж. Разогреть, — слегка приподняла она коробку, которую держала в руках, — будет недолго.

И хотел бы, не смог прогнать.

— Великая вы женщина, Кагами-сан, — сказал я, посторонившись.

— Просто женщина, Синдзи, — ответила она, заходя в дом. — Просто нормальная женщина.

Пока я ужинал, Кагами возилась на кухне, готовя, судя по всему, салат. Заодно расспрашивая о жизни моей тяжкой. Но так, лайтово. Когда я последний раз нормально ужинал, например? Или не буянит ли Шина в школе? А вот при словах о выходе новой коллекции какого-то там кутюрье от Кагами повеяло чем-то… даже не найдусь, как это сказать. Правда, длилось это недолго, но достаточно, чтобы я уловил. Наверняка у ведьм, мастериц работы с чужим организмом, есть специфическое название для подобного явления. Мы же, мужики, просто знаем, что, если почувствовали что-то такое, это значит, что где-то рядом находится беременная женщина.

* * *

У Акэти не было своего квартала, но особняк в центре города тем не менее стоял на родовых землях. Да и ближайшие дома, я уверен, заняты членами клана. Подъехав к воротам на своем новеньком «майбахе», я был сопровожден привратником в дом, где меня провели в гостиную и оставили наедине с самим собой. Правда, ненадолго.

— Добрый вечер, Сакурай-кун. — В гостиную зашел молодой парень. Если не ошибаюсь — Акэти Такечико, наследник клана, двадцать лет. — Рад приветствовать, — произнес он с полуулыбкой на губах. — Как дорога? Не устали? Может быть, чаю?

— Буду вам признателен, Акэти-сан, — склонил я голову.

После моих слов Такечико отодвинул дверную панель, возле которой стоял, и негромко отдал распоряжение.

— Ну а пока, может быть, расскажешь немного о себе? Не каждый день встречаешься с ребенком, самостоятельно создавшим… и удержавшим такую компанию, как Шидотэмору.

Лесть — это хорошо, значит, меня недооценивают. Зачем тогда вообще пригласили, интересно?

Проговорили мы минут сорок. Конечно, я не стал изливать ему душу и рассказывать о себе чересчур много. Зато завалить бессмысленной для него информацией, надеждами и предположениями о развитии Интернета в будущем, разными техническими нюансами IP-технологий — это да. Это я сделал. И даже получил удовольствие, наблюдая за выражением его лица при этом. Не то чтобы он морщился, но вот момент, когда он перестал даже стараться понять, о чем говорю, уловить я смог.

Но все кончается. Кончился и мой словесный понос. А ознаменовался он приходом служанки, сообщившей, что ужин готов и нас ждут в малой столовой.

На ужине кроме меня и главы клана также присутствовала одна из его жен и старейшина — отец главы. Как так получилось, что при живом отце Акэти Юдсуки стал главой, я не интересовался, потому соответственно и не знаю. А вот то, что его жена — Акэти Акако, физиономист и психолог, будет присутствовать здесь, я подозревал. И мне это конечно же не нравилось. Хорошо хоть, не забыл порасспросить Кагами об этой семейке, а то совсем бы безоружным был. Сын главы, кстати, ужинать с нами не остался.

— Приветствую, Сакурай-кун, — произнес глава клана, сидящий во главе стола. — Прошу, — указал он на свободное место.

Минут пять меня изводила нелепыми и детскими вопросами Акако, пока ее муж наконец-то не подал голос:

— Скажи мне, Сакурай-кун, на чем основана твоя уверенность в том, что ты удержишь бразды правления Шидотэмору?

Ну ничего себе у него вопросики!

— Я не совсем понимаю причину вашего вопроса, Акэти-сан, — признался я после пары секунд раздумья. — Уверен, вы не стали бы задавать праздных вопросов, и ваш вполне корректен. Поэтому прошу прощения за незнание наверняка прописных истин, — закончил я ровно.

— Аристократические рода не доверяют бумажкам, Сакурай-кун, — ответил мне старик, сидящий по левую от меня руку. — Мы заключаем договора с личностью, которая и несет ответственность за нарушение договоренностей.

— Хоть и без бумаг в наше время не обойтись, — грустно добавила Акако. А я прям взял и поверил в ее грусть.

В любом случае ответ был более чем понятен. Показательным моментом тут может служить Англия, которая во Вторую мировую нарушила парочку не закрепленных лично правителями договоров. Это только то, что мне известно из истории. И ведь ничего страшного им за это не было.

— Что ж, спасибо за пояснения, Акэти-сан, — кивнул я старику. И, переведя взгляд на его сына, продолжил: — Отвечая на ваш вопрос, позвольте задать свой. Что мешает родам, которыми вы управляете, устроить сёгунат в отдельно взятом клане?

Негатива на мои слова вроде как не было, но сколько же всего он хотел мне ответить. В частности, я уверен, пояснить разницу между аристократами и простолюдинами. Задвинуть лекцию про честь и долг. Да и по мелочи всякого наговорить. Но промолчал. И, судя по одобрительной мине, понял и принял. Хотя главного я, конечно, не услышал бы. Репутация. Какой смысл быть членом клана, если на этот клан все плюют с высокой колокольни. А что еще остается делать с ним, если глава довел до подобного? Но я надеюсь, Акэти Юдсуки понял, что я имел в виду. В Шидотэмору глава — я. И мне не нужны для этого какие-то бумажки.

— Достойный ответ, — качнул он головой вниз. И неожиданно перевел тему. — Попробуй эти креветки, Сакурай-кун. С блюдами Кагами-сан, конечно, не сравнятся, но тоже достойно получились.

О том, что он до сих пор обдумывает мои слова, говорит то, что сам он эти креветки не пробовал и вроде как советовать не мог. Не таскал же он их с кухни перед ужином.

За следующие полчаса ничего значимого не произошло. Все задаваемые мне вопросы были в лучшем случае обычными и не несли какого-то важного смысла. Понятно, что меня сейчас читают, пытаясь составить психологический портрет, от того и вопросы, скажем так, разные. Мне только одно интересно: они понимают, что для меня это выглядит нагловато? Или думают, что я не в курсе роли Акэти Акако? Да и без нее… Довольно важный, между прочим, вопрос. Короче, полчаса я отбивался от нападок семейства Акэти, пока не случилось следующее.

— Дядя Юдсуки! — услышал я за спиной голос некой радостной особы.

Уж не знаю, чему она там радовалась, но первое, что она сделала, это подбежала к главе клана. Так как Юдсуки сидел напротив меня, а вход в столовую был позади, то понять поначалу, что за незнакомец сидит за столом, она не могла, да, похоже, и не старалась. А вот я немного оскорбился. Не тому, что на меня не обратили внимания, а тому, что глава клана позволяет так нагло прерывать деловой ужин. То есть ценят меня тут не сильно. Обидно. Но я парень терпеливый. Последнее время.

Вот девушка подбегает к своему дяде, обнимает его, целует в щеку, распрямляется и поворачивает голову ко мне. Хлоп — обморок. Впрочем, глава успевает подхватить безвольную тушку.

— Хм… надо же, действительно работает. А я и не верил, — произнес Акэти Юдсуки.

Пипец.

— Нашлась, похоже, и на нее управа, — усмехнулся старейшина.

Подставили, весельчаки хреновы. Только я не берусь сказать, кого именно. Шутники, м-мать. Плевать им на контракт. И на меня плевать. Я для них никто. Узнать бы, что они решили по поводу договора. Меня бесит, что мне приходится тут расшаркиваться перед ними, даже не понимая, нужно ли это еще. А если нет? Меня тут ниже плинтуса опускают, а я могу лишь улыбаться. Непростительное поведение перед лицом возможного партнера, да и просто незнакомого человека. Спокойней, Макс, расслабься, а то я даже сам чувствую, как моя улыбка в оскал превращается. И «яки», «яки» убрать. Надеюсь, они не успели ничего почувствовать. А нет, заметили. Напряглись слегка.

— Прошу прощения, Акэти-сан, но мое время, выделенное на этот ужин, закончилось, и мне пора идти. — Получите, засранцы. Мне на вас тоже плевать. — Еще раз прошу прощения, — встал я из-за стола, — дела.

М-да, не ожидали от меня такого, похоже. Привыкли, что простолюдины стелются перед ними. Даже не попрощались, что на оскорбление не тянет, ибо банальная бескультурщина.

— Синдзи-кун, подожди, — произнес Юдсуки, с девушкой на руках. — Прошу, сядь. Дай мне пару мгновений.

Я хоть и был зол, но не настолько, чтобы игнорировать просьбу главы не самого слабого клана. Так что пришлось сесть обратно. Сам Юдсуки в это время вышел из помещения, неся племянницу на руках, и буквально через шесть секунд вернулся обратно уже без нее. Видать, стоящим за дверьми слугам свою ношу сдал.

Вернувшись на свое место напротив меня и помолчав пару мгновений, сказал:

— Прошу простить меня, Сакурай-кун. Клан Акэти приносит вам свои извинения.

Аж от лица целого клана извинился. Забавно. А главное, оставляет мне всего два выхода.

— Я принимаю ваши извинения, Акэти-сан. Давайте забудем случившееся. — Я, конечно, не забуду, да и застывшее лицо старика многое говорит о его мнении по поводу извинения главы. М-да. В идеале заключить бы договор да держаться после этого подальше от них.

— Еще раз извиняюсь, Сакурай-кун, но все эти слухи о поведении моей племянницы в твоем присутствии… не удержался. — Ну а я что? Я промолчал. — Видишь ли, Торемазу — девочка сложного характера, и ее поведение вдвойне удивительно для знающих ее.

«Сложного характера», хех. А если присовокупить к этому ранг Ветерана, то совсем страшно становится. Особенно тем, кого она в асфальт вбивает. Сомневаюсь, что она совсем уж дикая, кто бы ее тогда в школу с детьми пустил, но «сложный характер» — некоторое преуменьшение того, что я о ней слышал. И как они ей мужа искать собираются? Ох ты ж!.. А ведь на меня по-любому досье собирали. Да нет, бред. Паранойя. Быть такого не может.

— Вам лучше знать, Акэти-сан. Лично я с ее характером не сталкивался.

— Кхм. Да. Так вот. Тебе, наверное, будет приятно узнать, что мы решили заключить с тобой договор, — переглянулась троица.

Либо они приняли решение заранее, либо понимают друг друга без слов. А еще я понял, что они любители кардинально менять тему обсуждения.

— Мой помощник будет в восторге, — намекнул я на то, что извинения принял, но их еще не простил. Причем умом я понимаю, что зря выпендриваюсь, но удержаться не смог. Но тут я рассчитывал на свой возраст. Порой он и полезным бывает.

— О да, — подал голос старик, — помощник. Надеюсь, он в скорейшем времени поправится.

Хех, какие намеки пошли. Типа — мы следим за тобой. Только я не понял, при чем тут его «надеюсь»? Не все ли им… а-а-а, понятно. Это меня сейчас так приопустили. Мол, с Таро вести дела гораздо приятней. Вот вредный старикашка. Прям как я.

— Можете не сомневаться, — кивнул я головой. — Через неделю пойдем в боулинг отмечать его выздоровление. — Невинная фраза, если не знать, что три дня назад второй сын главы клана устроил нехилую бучу в одном из салонов боулинга. Это, если кто не понял, мой им ответ на их «мы следим за тобой».

Вот так вторая часть ужина и прошла. Подкалывали друг друга со стариком и вели задушевные разговоры о нынешнем поколении с Юдсуки. С Акако за все оставшееся время перекинулись всего несколькими фразами. А когда я уже уходил, всучили мне килограмм «Дэнто но аджи». То ли этот чай не такой элитный, как я думал, то ли я все же произвел на них впечатление.

* * *

— Ну, что скажете? — спросил глава клана Акэти у своих собеседников, когда они устроились в его кабинете.

— Ты не должен был приносить извинения от лица всего клана, сын, — первым заговорил самый старший в комнате.

— Не стоит плодить врагов на пустом месте, отец. Мне не сложно, а он проникся. Ведь так? — перевел он взгляд на свою жену.

— Скорей удивился. Но в нашем случае это нормально, — ответила Акако.

— Он слишком нагл, — решил не продолжать эту тему старейшина.

— Я бы сказала — горд. Наглеть он начал после прихода Торемазу, — покачала головой женщина.

— Это да. Достойный молодой человек. Но все равно нагловатый.

— Я не понял, отец, так он тебе понравился или нет?

— Понимай как хочешь. Но я не баба, чтобы мне нравились парни.

— Как же с тобой трудно, — вздохнул Юдсуки. — Но хоть что-то конкретное ты можешь сказать?

— Если он все же получит герб, а все к этому и идет, то будет на кого скинуть Тори-тян. Если же нет… — задумался дед. — Появляются интересные варианты.

— Кхм-кхм. М-да. Акако?

— Как вы и сами поняли, умен. А вот дальше интересней. Он весьма посредственно знает этикет.

— Что-то незаметно. Да и к чему ты это? — не понял хозяин кабинета.

— А к тому, что мы недавно наблюдали аристократическую кровь энного поколения в действии, — пояснила Акако. — Она же, скорей всего, и давила на его гордость. Вот вы, Такеши-сан, — обратилась она к старейшине рода, — можете себе представить подростка, простолюдина, без должного воспитания, переругивающегося с вами на деловом ужине? Не переходя грань дозволенного?

— Не зря же он живет в квартале Кояма? Наверняка нахватался там всякого, — ответил тот.

— Вот именно, что всякого. И именно что нахватался.

— Так, может, к демонам то, что его родителей изгнали? — просил Юдсуки у жены и отца. — Такой парень и нам пригодится.

— Нет, — произнес Такеши. — Кояма могут себе это позволить, а вот нам рисковать репутацией не стоит.

— Да и у Кояма на него, вполне возможно, свои планы имеются, — добавила женщина. — Да без всякого «возможно» имеются. Не хотелось бы вставать им поперек дороги. Выдать за него Тори-тян — это одно, а вот взять его в клан может и аукнуться.

— Ладно. Я понял вас. Что еще можешь сказать? — спросил Юдсуки.

— Складывается впечатление, что на сам договор ему… — замялась Акако. — Он не сильно для него важен.

— А вот это интересно. И странно… Отец, сможешь узнать, насколько он зависит от Кояма… в деловом плане?

— Попытаюсь, — пожал плечами старик. — Но навскидку, из того что я уже знаю, никак не связан.

— Да, ты говорил. Но удели этому вопросу более пристальное внимание. А я посмотрю, с кем из аристократов он вообще связан… И почему мы не заметили его раньше? — задал он риторический вопрос. — Есть еще что-то?

— На первый взгляд, все, — ответила ему женщина.

— Слишком много внимания этому парню, — произнес старейшина.

— Ну, — пожал плечами глава клана, — чего не сделаешь ради любимой племянницы.

Эпилог

В совершенно пустом зале дорогого ресторана за одним из столов сидел молодой мужчина европейской внешности. Одетый в белую рубашку, черные брюки и черную же безрукавку, он чем-то напоминал официанта. Только вот брошь с камнем небесного цвета в обрамлении белого металла, приколотая у него над сердцем, даже неучу говорила о больших деньгах, которые официанту вряд ли заработать.

— А неплохо получилось, — покрутил мужчина тарелку с бифштексом. — Какой я молодец. — И, оглядев стол перед собой, заметил: — Чего-то все же не хватает. Или наоборот — лишнее, — уперся его взгляд в графин с соком. — Да и ладно, — махнул он рукой. После чего, взяв в руки столовые приборы, начал, собственно, трапезничать.

Ел мужчина не торопясь, да и некуда ему было спешить. Смакуя каждый кусочек аппетитного на вид мяса, он время от времени бросал взгляды на потолок зала.

— Все-таки чего-то не хватает, — произнес он в никуда, отрезая очередной кусочек. И, оглядев совершенно пустой зал, стены которого терялись в полутьме, закончил: — И даже понятно, чего. М-да. — И вдруг замер с поднятой вилкой. После чего, так и не пошевелившись, медленно скосил взгляд куда-то влево. — Ва-а-у-у, — протянул он, — какая неожиданность. А уж как в тему, — и продолжил есть.

Примерно через минуту после высказывания мужчины прямо из воздуха рядом с его столиком материализовалась фигура японца в традиционном мужском кимоно.

— Ну что ты так удивленно оглядываешься? Присаживайся, — прямо вилкой указал ему европеец на стул напротив себя.

— А что… — начал только что появившийся человек, но, собравшись, слегка поклонился сидевшему и произнес: — Шинигами, к вашим услугам. Не могли бы вы пояснить, где я и кто вы?

— Знаешь, — произнес тот, прожевав кусок мяса, — я бы мог продемонстрировать тебе весь свой опыт куртуазного общения, но как-то лень. Так что давай заканчивай с поклонами и садись. — Однако японец продолжил стоять, с вежливой миной наблюдая за европейцем. — Ну ты… — запнулся «официант», — зануда. Тебе никто об этом не говорил? — А в ответ молчание. — Сядь, — повеяло мощью от сидящего. — Не нервируй меня. — И, дождавшись, когда сглотнувший японец присел напротив него, представился: — Николай.

— Кхм, — прокашлялся шинигами. — Довольно… простое имя.

— Это только кажется, — покачал головой Николай. — В любом случае именно так меня назвали мама с папой. — И через секунду добавил: — При первом рождении. Самом первом.

— Победитель народов, — пробормотал севший гость.

— Да. Есть у моего имени и такое значение, — оторвался от еды хозяин данного места.

— Это что-то значит? — осторожно спросил шинигами.

— Ох, — махнул рукой Николай, — я в своей жизни столько всего делал. И народы побеждал тоже. И расы, и миры. И крестьянином был, и императором. А вообще меня в честь деда назвали. — И, прожевав очередной кусочек мяса, спросил: — Так что насчет твоего имени?

— Мне бы не хотелось врать, а называть незнакомцу истинное имя… не очень логично.

— Резонно, — кивнул Николай. — Только вот я не незнакомец. Ты просто меня не узнал.

— У меня очень хорошая память, — произнес осторожно шинигами.

— Верю, — кивнул парень. — Просто я сейчас выгляжу… иначе.

— Может, тогда и имя мое знаешь?

— Конечно, знаю, — кивнул Николай, отрезая кусок от бифштекса. — Да вот беда, когда я рассылал вас по мирам, вы все были на одно лицо, — ответил он хитро. — Новорожденные они такие.

Всего мгновение хватило шинигами, чтобы осознать.

— Господин! — упал он на одно колено.

— Ой, да ладно тебе. Создатель — да. Папаша, можно сказать. Господин? Нет, совсем нет. Да и, как ты можешь видеть, я немного… ослаб, скажем так.

— Для нас вы всегда будете Господином, — так и не поднялся с колена шинигами.

— Встань, Страж, и присядь.

— Иинсани, Господин. Имя, данное мне вами при рождении.

— Ну, вот и представились. Да ты садись, садись.

Встав с колена, с абсолютно ровной спиной, шинигами сел обратно на стул. Не сказать что на его лице можно было прочитать какую-то особую радость или восхищение от встречи со своим создателем, но он однозначно был воодушевлен.

— Прошу прощения за возможно глупый вопрос, но где мы? — спросил Иинсани, утвердившись на пятой точке.

— О-о-о! — ответил европеец. — Мое личное изобретение — идеальный схрон.

— Схрон? — переспросил неуверенно Страж.

— Ага, — кивнули ему в ответ беззаботно. — Прячусь я тут.

— Э… Вы? Прячетесь?

— Прикинь, да. Я и прячусь. Но как я тебе уже говорил — силы мои не те, что раньше.

— Приказывайте, Господин. Я сделаю все, что в моих силах.

— Были бы у тебя еще эти силы, — усмехнулся Николай. — Вы всем своим детским садом ничего сделать не сумеете. Да и ладно. Я тебя сюда выдернул не для помощи, просто тут скучно.

— Скучно?

Нет, Страж знал значение этого слова, просто… Просто мало кто может понять, что такое силой притянуть Стража в какой-либо мир, когда он пролетает мимо. И все это просто потому, что кому-то скучно? Получается, Господину выдернуть его сюда ничего не стоило, а ведь он еще и от кого-то прячется! Ох, Великий Создатель… тьфу… он же сейчас перед ним сидит.

— Скучно, — кивнул… Создатель. — Я ж, как ни крути, человек. Да, необычный. Очень необычный. Но мой разум не заточен под сидение веками в пустой комнате. Я, конечно, могу в какой-то мере воздействовать на время, но не забывай, я уже давно не тот, кем был. Мои возможности сильно ограничены. Относительно того, что было.

— Как же так, Господин? Что могло случиться, что вы… — не смог подобрать слов шинигами.

— Хех, — почесал лоб парень. — Как бы это сказать? Я… мм… сдал пост.

— Что?

— Отдал все свои силы. Сдал пост. Дал дорогу более молодым. Отошел в сторону. Называй это как хочешь, итог один: все, что у меня есть, это обычные человеческие… эм… магические, — уточнил он, — силы. И много, много, очень много опыта.

— А от кого вы прячетесь? — решил прояснить этот момент Страж.

— И смех, и грех, Иинсани. От тех самых «более молодых». Кто ж знал, что эта дрянь с катушек сойдет? Психопатка долбаная.

— Психопатка? — не понял Страж.

— Ну да, дрянь психованная. Эландиэль. Ты ее, как Страж одного из миров, должен знать. Как минимум слышать о ней.

— Ну… я… — замялся шинигами. — Слышал об эльфах. Это ведь эльфийское имя? Но как-то даже… В общем, нет, я не знаю никакую Эландиэль.

— Да? — приподнял бровь мужчина, уже и позабывший о тарелке с едой. Которая, кстати говоря, куда-то пропала. — Эн’Зим’Ма. А такое имя слышал?

От подобной информации у бедного Стража даже икота началась. Правда, так же быстро прошла.

— Она?! За вами охотится она?!

— Ну, да, как-то так, — немного даже смутился Николай.

— За вами охотится хозяйка всей Сферы миров?!

— Ну, это ты лишку хватил, — возмутился парень. — Я еще жив, если ты не заметил. А пока я жив — никаких «хозяев».

— Но… она ведь вас найдет, — осмотрелся в очередной раз шинигами. — Нельзя сидеть на месте.

— Сила — еще далеко не все, — буркнуло некогда величайшее по силе существо во всей Сфере миров. — Хрен меня здесь кто найдет.

— Господин, это ведь Эн’Зим’Ма. Даже если не найдет, так весь мир уничтожит.

— Дрянь психованная, — подтвердил кивком головы Николай. — А ведь когда-то достойной личностью была. Представляешь, она наделяет смертных возможностью уничтожать миры. Типа Стиратели. Смертных, Иинсани! Да я за всю свою жизнь уничтожил всего три мира, и причины у меня были, уж поверь, грандиозные. А сейчас ее шавки взрывают эрхаю вокруг миров, лишь бы не дать мне уйти! Да у меня слов нет описать тот беспредел, что творится в Сфере миров. Нет слов, Иинсани, у меня нет! Дрянь ушастая. — И, немного помолчав, продолжил: — У меня есть время. Сначала местные уроды будут долго меня искать. Искать до последнего. Они не посмеют сказать ей, что упустили Ал’Вира. После чего сюда примчится она сама. Это тоже какое-то время. Сомневаюсь, что она сразу признается, что не может меня обнаружить. А вот потом имеются варианты. Скорей всего, она просто уничтожит местных, объявив, что те упустили меня раньше. Также она может уничтожить их со всем миром. Если будет хоть немного подозревать, что я где-то здесь. Еще возможно… слишком много вариантов, — вздохнул Ал’Вир.

— И что, у вас совсем никаких идей, как отсюда вырваться? И как… как вы смогли меня сюда выдернуть, если весь мир перекрыт?

— Ты — это ты, — усмехнулся древний парень. — Тебя и подобных тебе создал я. А почему тебя не заметили? Так потому, что ты Страж. Местного уже давно развоплотили, но сама твоя суть способна синхронизироваться с миром. Сделать так, чтобы ты стал незаметен, легко. Ты сейчас часть этого мира в самом прямом смысле этого слова.

— Тогда я должен был раствориться в нем.

— Не в мою смену, — усмехнулся хозяин схрона.

«Даже сейчас, — думал Страж, — даже потеряв большую часть своих сил и возможностей, Создатель воистину велик».

— Если я только могу вам чем-то помочь, Господин… — начал Страж, представившийся шинигами, но, по сути, им не являющийся.

— Да у тебя сил не хватит. Точнее, не сил, а… Возможности у тебя не те. Лучше расскажи, что ты вообще рядом с этим миром делал? Что заставило Стража внешних границ оставить свой мир?

— Возвращался домой, Господин, — вздохнул Страж. — Дело в том, что несколько веков назад по летоисчислению моего мира я немного сглупил и заключил контракт с одним кланом смертных. Сильным, могущественным. Я должен был не дать ему исчезнуть, подстраховать в течение тысячи лет. Кто ж знал, что они окажутся на грани уничтожения всего через четыреста? Вот и кручусь теперь.

— Ты что, за этим кланом вообще не присматривал? — удивился Николай. — Непрофессионально как-то.

— Присматривал. — Еще один вздох. — Но где я и где смертные? У меня и возможностей-то нет отслеживать ситуацию вокруг подопечных. А тут р-раз, и в течение трех дней они на грани вымирания. Все, через кого я мог действовать, мертвы, а мои возможности по влиянию на мир смертных довольно ограничены. Вот и пришлось устраивать небольшую интригу. Отправился в соседний мир, внушил там одному человеку историю, которую я знаю, а тот по этой истории нарисовал мангу… вы…

— Я знаю, что это такое.

— Ну вот. После этого долго летал по миру, навевая другим людям писать книги по этой истории. Пробил экранизацию. В общем, сделал так, что для одних жизнь, для других… мм… сказка. Оставалось только найти достойного человека, знающего эту историю, договориться с ним и отправить в свой мир его душу на перерождение. Пущай исправляет.

— Как по мне, — состроил скептическую мину Ал’Вир, — так слишком ты все усложнил. А почему нельзя было найти человека, во сне ему показать… да просто рассказать свою историю? Это, кроме всего прочего, еще и быстрее.

— Их там миллиарды, Господин. А я Страж внешних границ, а не внутренних.

— Ну да, богам работать с людскими душами проще. И все равно… ай, да ладно. Так, значит, ты возвращаешься из того мира домой?

— Нет. Тот человек, которого я выбрал, умудрился выбить из меня плату… ушлый ведьмак, вот я и отправился ее выплачивать. Что?

— Нет-нет, продолжай.

— Кхм. Так вот. Как я понял, про то, что кто-то недавно взорвал эрхаю, вы слышали. Впрочем, учитывая, что творится вокруг этого мира, было бы удивительно, если бы вы об этом не знали.

— Хех. Ну да. Эти убогие пытались обрезать мне пути отступления. Только вот я и сам не знаю, как эрхая могла бы мне в этом помочь.

— Ну вот. Из-за всего этого в том мире, в котором я выбирал себе помощника, одного смертного выкинуло из тела, и он попал в другой мир и другое тело. Причем он оказался другом того, кого я выбрал, а тот, не будь дураком, когда я проболтался про его друга, потребовал с ним связаться. Точнее, потребовал он большего, только выполнить я этого не мог.

— По какой причине? — полюбопытствовал Николай.

— Тот мир запечатан. Я даже попасть туда не могу, не то что делать там хоть что-то.

— Стоп. Ты пытался пробиться в запечатанный мир?

— Эм… не то чтобы пробиться, — заюлил Страж.

— Иинсани, дебилоид ты убогий, ты думаешь, такие миры от балды запечатаны?

— Нет, я просто…

— Никогда! Никогда не лезь в подобные места. Что позволено смертным, не позволено таким, как ты!

— Готов понести наказание, Господин, — вновь упал тот на одно колено.

— Встань, — процедил злой парень. — И сядь. Что сделано, то сделано. Не навредил, и ладно.

— Вы уверены, Господин? — спросил Страж, осторожно присаживаясь обратно.

— Даже сейчас, даже здесь я узнал бы, повреди ты что-нибудь. Впрочем, — со вздохом махнул рукой Николай, — извини за срыв. Ты и не мог ничего сломать. Силы у тебя заточены под другое. Ладно. Связался хоть с тем человеком?

— Да, сумел установить связь. Хоть и недолгую.

— Даже удивительно, — покачал головой местный хозяин. — Как хоть сумел-то?

— Связал их души через сон, — пожал в ответ плечами Страж. — Стандарт. Правда, из-за барьера длилось это недолго.

— Ты… Еще раз. Связал души людей, хотя один из них был в запечатанном мире?

— Да, — ответил Иинсани удивленно.

— А… Они оба при этом были живы?

— Да.

— Знаешь? — несколько удивленно произнес Ал’Вир. — А скинь-ка ты мне их портреты.

— Как скажете, Господин, — все так же удивленно произнес Страж. После чего, глядя в глаза своего Создателя, на мгновение замер.

— Вон оно как, — откинулся на стуле Николай. — Вот, значит, как. А ведь это еще один шанс отсюда свалить.

— Не понимаю, Господин.

— Этот «стандарт», как ты выразился, не действует, если один из смертных находится в запечатанном мире. Свойства барьера, знаешь ли. И чтобы все получилось, один из связки должен быть… особенным.

После этих слов Ал’Вир о чем-то крепко задумался. Настолько крепко, что Страж не посмел его тревожить своими вопросами. Но вот некто, выглядящий как молодой мужчина, даже скорей парень, встрепенулся и вновь глянул на своего соседа.

— Может получиться, как ни странно, — произнес он тихо. — Ты тут упоминал, что человек, которого ты выбрал, — ведьмак?

— Да, это так, — кивнул Иинсани.

— Это только название или он действительно ведьмак?

— Недоученный, слабенький, ничего не знающий, но да — ведьмак.

— А второй?

— Тоже.

— Учитывая, что ты упоминал мангу, могу предположить, что мир, в котором ты действовал, — техно-химический.

— Да.

— Москва, Лондон, Вторая мировая война, атомные бомбы?

— Именно так, Господин.

— И при этом имеются ведьмаки, — заключил для себя Николай. — Иных рас, кроме человеческой, в том мире нет?

— Нет, Господин.

— Магии… короче. Что-то я тупею. Скинь мне всю информацию по этой истории. Миры, люди, твоя ситуация… ну, ты понял.

И вновь их взгляды скрестились, как и первый раз, ненадолго.

— Это все, Господин.

— М-да-а-а. Значит, так. Сейчас я кое-что создам. Назовем его передатчик. После чего я отправляю тебя назад, за пределы этого мира, и ты несешься к запечатанному миру, рядом с которым его и скидываешь.

— Может, отдать его местному Стражу?

— Нет, передатчик должен быть за пределами барьера.

— Я понял, Господин. Что-то еще?

— Нет, это все. Дальше можешь лететь по своим делам. Ах да. Предупреди того Стража, чтобы он не трогал мой приборчик.

— Сделаю, мой Господин, — резко кивнул Иинсани.

— Что ж, тогда жди. Я быстро. — И, прикрыв глаза, перед тем как начать работу, пробормотал: — Ведьмак, значит.

Чужие маски

Пролог

— Ну а ты что скажешь, Махиро? — спросил крепкий мужчина лет сорока, сидящий во главе длинного стола конференц-зала небоскреба клана Сога.

— Я, — начал толстячок, сидящий по правую руку главы клана и по совместительству хозяина данного небоскреба, — считаю, что нам этот порт вообще не нужен. Напомню, что обсуждение данного вопроса началось с того, что мы хотели подразнить клан Нара, дабы они выложили за него чуть больше, чем хотели. А к чему пришли? Объясните мне, бестолковому, что вы собираетесь делать с этим портом?

— Кхм, — кашлянул старший брат Махиро, он же глава клана, он же Сога Торио. — Но согласись, план, который вышел из нашего обсуждения, — жизнеспособен. Мы вполне можем перехватить эту покупку.

— Все может быть, — пожал плечами Сога Махиро. — А дальше что? — И, не дожидаясь ответа, закончил: — А дальше мы окажемся на месте, уготовленном нами клану Нара — лишние деньги на саму покупку плюс ежегодный отток средств на ее поддержку.

— Это если все оставить как есть, — заметил один из мужчин, сидящих за столом. — Если же развивать…

— А все остальные будут смотреть, как клан Сога осваивает новую отрасль? — прервал его толстяк. И, покачав головой, добавил: — Что позволено новичку, не дадут сделать нам.

— Попытаются не дать, — поправил его брат.

— Нам от этого легче? — ответил ему вопросом Махиро.

На что Торио глянул на часы и покачал головой.

— Засиделись мы что-то. Ладно, я еще подумаю над этим вопросом, а вы можете идти.

Звуки отодвигающихся кресел, шуршание одежды, легкое поскрипывание, почтительные поклоны людей… Два десятка представителей родов клана Сога покидали, наконец, совещание со своим главой, лишь толстячок Махиро остался сидеть на месте.

— Как всегда, не довел дело до конца? — усмехнулся он.

— Им хватит и моего окончательного решения.

— На твоем месте, — хмыкнул Махиро, — я бы изредка давал им иллюзию того, что они что-то решают.

— Зачем? — удивился глава клана. — Все равно все будут прекрасно осознавать подоплеку дела.

— Тогда не иллюзию, — пожал плечами младший брат. — Немного их самостоятельности частично разгрузит тебя.

— Хочешь на мое место? — нахмурился глава клана. — Смотри, братишка, уйду ведь в жрецы, сам будешь тут отдуваться.

— Не, не, не, — замотал головой Махиро. — Спасибо, конечно, но мне и так хорошо.

Шутки шутками, а дело делом. Тяжко вздохнув, Сога Торио произнес:

— Говори уже, что хотел.

— Помнишь, я рассказывал тебе о пареньке на Хрустальном вечере? — задал вопрос толстяк.

— Мм… Сакурай, да? — припомнил старший брат.

— Именно, — кивнул младший. — После того вечера я посчитал его… интересным.

— А сейчас? — полюбопытствовал Торио.

— Еще и перспективным, — усмехнулся Махиро.

— Ты меня заинтересовал, — произнес старший Сога. — Что может быть перспективным в простолюдине шестнадцати лет?

— Давай я начну с самого начала.

— Ну попробуй, — откинулся на спинку кресла Торио.

— Итак, — постучал пальцем по столу Махиро, — начнем с того, что примерно до середины средней школы он никак не выделялся. То есть нельзя сказать, что парень был гением с рождения. Тем не менее в его жизни происходит… даже и не знаю, как это назвать. По факту, родители его банально бросили. — И ненадолго замолчав, мужчина продолжил: — Хотя нет. Начать нужно еще раньше. Дело в том, что он внук Бунъя Дайсуке.

— То есть, — медленно произнес Торио, — он не простолюдин? Хотя стоп. Помнится, была у них какая-то неприятная история с младшим сыном… как там его… Рафу?

— Он самый, — кивнул Махиро. — Был изгнан из рода за женитьбу на простолюдинке, которая не могла владеть бахиром.

— Выгнали? За это? — скривился старший из мужчин. — А не крутовато ли? Понятно, что этот Рафу идиот, но изгонять из рода? Нашли бы еще пару жен. Полноценных.

— Подозреваю, что там не все так просто, — дернул плечом Махиро. — Во всяком случае, изгнали его не сразу после свадьбы. Но по-любому это были какие-то внутрисемейные заморочки, ибо практически сразу после этого глава клана Кояма дает Рафу герб. Тут есть подозрение на его наследника, который был дружен с изгнанным. Думаю, он ему и помог получить герб. Но вернемся к парню. Насколько я сумел узнать, чета Сакураев — а Рафу взял фамилию жены…

Тут Торио не выдержал и фыркнул.

— Да-да, я тоже так считаю. Так вот, чета Сакураев дома проводила довольно мало времени, оставляя своего сына на попечение соседей, коими оказались сами Кояма, и вместо того, чтобы воспитывать сына, куролесили по миру. Нет, — покачал головой Махиро, увидев, как его брат уже собрался было задать вопрос, — я не знаю, чем они занимались. Официально — археологией, а как там на самом деле — без понятия.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Когда мальчику было десять лет, происходит нечто, чему я не могу дать объяснения: Рафу и Этсу Сакурай лишают герба и изгоняют из клана. Понятно, что там что-то произошло. Что-то неприглядное. Но вот что именно, я не знаю. То есть предположений-то море, а вот что на самом деле, знают только внутри клана Кояма. И вот тут родители парня делают ход конем — они уезжают из города и, как я подозреваю, из страны, но своего сына оставляют тут. Более того, даже не забирают его из квартала клана Кояма. И что интересно, сами Кояма так же не трогают его. Почему? Не знаю. Они могли… да чего они только не могли, а в итоге разрешили ему жить рядом с собой.

— Видимо, — заметил старший брат, — они относятся к нему достаточно хорошо.

— Это само собой, — махнул рукой Махиро. — Иначе все бы было по-другому. Но тогда такой вопрос: почему не приняли в клан? Да боги с кланом… почему его не забрал в свой род Бунъя Дайсуке? То есть получается, его бросили не только родители, но и все остальные родственники. В том числе и родной дед, — покачал головой Махиро. — У которого, к слову, до сих пор нет другого внука. Одни внучки. — И сделав глоток воды из стакана, стоявшего рядом, младший в зале мужчина продолжил: — И вот мы переходим к самому парню. Начнем с того, что он Ученик огнестрельного боя и, есть такое подозрение, рукопашного.

— И что тут такого? — не понял его брат.

— А то, что это странно, — ответил Махиро. — Есть стопроцентная информация, что Кояма не раз и не два возили его с собой на горячие источники к старухе Аматэру. Что, согласись, обычному соседу даже предлагать не будут. Я тут поспрашивал и узнал, что на некоторых приемах Кояма, которые они устраивали у себя в квартале, парень тоже мелькал. Причем он был не приглашенным, а так, — покрутил мужчина ладонью. — Просто на пару минут забегал. Как к себе домой. По мелочи, но складывается ощущение, что паренек и главная семья клана Кояма в довольно близких отношениях. Но при этом никто из них не взялся обучать его боевым искусствам. Парень сам выбрал, что ему изучать, и сам шел по этому пути. Согласен, если он изначально не собирался входить в мир бахира, то того минимума, которым он обладает сейчас, ему за глаза хватит. Но ведь странно.

— Может, мы просто не знаем о его реальном ранге? — пожал плечами глава клана Сога.

— Все настолько странно, — кивнул Махиро, — что я склонен согласиться с тобой. Скорей всего, у него как минимум ранг Воина. Далее у нас идет финансирование.

— Что? — не понял Торио.

— Финансирование, — повторил его брат. — Поверь, это было муторно выяснять, под носом-то у Кояма, но я точно знаю, что его соседи не имеют отношения к тем деньгам, на которые он жил. То есть получается, что либо ему присылали деньги родители, либо он зарабатывал их сам.

— А учитывая, что его не взяли в клан, как того требует здравый смысл…

— Если уж оставили его в квартале, — вставил Махиро.

— …получается, что Рафу не отказался от сына и, скорей всего, раз в месяц высылает ему на карманные расходы.

— Я бы лучше сказал: на проживание. «Карманные деньги» подразумевают то, что школу, школьные принадлежности, одежду, еду, да ту же зубную пасту, ему покупает кто-то другой.А сделать это могут только Кояма.

— Так, может быть…

— Нет, — прервал его брат. — Я точно знаю, он все оплачивал сам. Согласись, глупо давать деньги маленькому ребенку, дабы он заплатил за обучение в частной школе, когда это можно сделать и самим.

— Значит, все-таки родители.

— Получается так, — кивнул Махиро. — Но это ерунда. Судя по тому, что парень с малых лет идет подрабатывать, денег ему высылают либо впритык, либо около того.

— Да подожди ты с этим. Получается, что парень с десяти лет заботится о себе сам? Полностью?

— Выходит так. Но я бы не сказал, что в этом есть что-то уникальное. Интересно то, что, как я сказал в начале рассказа, до этого момента он был обыкновенным тепличным ребенком. И вот это уже удивительно — он очень резко меняется и становится полностью самодостаточным. Ну, если не учитывать присылаемых денег.

— Похоже, — заметил Торио, — расставание с родителями прошло не очень гладко.

— Я тоже так думаю. Судя по всему, там произошло что-то, что сильно изменило мальчика. Какой-то стресс. Потому что я просто не знаю, что еще, как не стресс, может так изменить.

— Ссора? — предположил Торио.

— Да что угодно, — пожал плечами Махиро. — Гадать бесполезно.

— Ну ладно, а дальше?

— А дальше парень умудряется найти работу. Но это ладно. Главное то, что работу он находит в бывшем притоне одной из уличных банд, которая буквально на днях была уничтожена конкурентами. И что же делает наш юноша? Он втирается в доверие к хозяину ночного клуба, к которому и устроился, и на пару с ним превращает готовое обанкротиться заведение в преуспевающее место, в которое с удовольствием ходят не только богатые детишки простолюдинов, но и аристократы. Более того, есть подозрение, что он имеет долю от доходов клуба. Дальше больше. Не проходит и года, и на свет появляется новенькая фирма, которая идет по пути развития IT-технологий и которая, как мы теперь знаем, принадлежит нашему знакомому. Ладно, — поднял руки Махиро. — Бывает, повезло с направлением развития. Угадал. Но вот что интересно — паренек-то несовершеннолетний, а фирма развивается, приносит все больше и больше денег. А заправляет там по-прежнему он. Его не оттеснили, не обманули, не лишили акций, не прикопали, в конце концов. Как так? Сейчас Шидотэмору уверенно стремится на первое место в мире среди аналогичных компаний. Там миллиарды крутятся! А во главе — несовершеннолетний парень, без покровителя.

— Кояма? — Еще одно предположение Торио.

— Нет, — покачал головой его брат. — Как это ни странно, но о Шидотэмору мы выясняли с Кояма Кентой на пару. Оказывается, глава клана Кояма сам был об этом не в курсе, и я не раз и не два натыкался на то, что запрашиваю ту или иную информацию практически сразу после старика.

— Получается, — задумался Торио, — что за парнем стоит еще кто-то?

— Логически рассуждая — да, — кивнул младший брат. — Но не стоит отбрасывать вариант, что парень устроил все сам.

— Ты сам-то в это веришь? — состроил скептическую мину Торио.

— Я верю в то, — ответил ему брат, глядя куда-то в потолок и думая о своем, — что если задаться целью, то людям нашего уровня эту теневую личность найти можно. Только проблема в том, что я не могу даже подтвердить ее наличия. И тут либо я некомпетентен, либо этой личности нет. Хочется надеяться на второе. М-да, — закончил он витать в облаках и посмотрел на брата. — В общем-то именно во втором случае я и уверен.

— Значит, сам, говоришь, — пробормотал Торио.

— Именно, — кивнул младший брат. — Кстати, на Хрустальном вечере Сакурай Синдзи купил компанию своего главного конкурента в Японии. Главного и, по сути, единственного. Так что у нас он теперь монополист. Чем и успел воспользоваться.

— Ты о чем?

— Недавно он подписал контракт с кланом Акэти. Так что можно быть уверенным, что в ближайшем будущем на просторах Интернета появится мощная рекламная акция их чая, — усмехнулся Махиро. — Как минимум. А там кто знает?

После этих слов зал погрузился в тишину, которая нарушалась только постукиванием пальца старшего брата о стол.

— Ты ведь не зря начал этот разговор, переходи уже к конкретике, — произнес, наконец, глава клана.

— Парень живет рядом с Кояма, вокруг него увиваются Охаяси, да и Акэти как-то уж больно быстро согласились заключить контракт.

— Про Охаяси ты ничего не говорил. Что нужно одному из великих кланов от простолюдина?

— Да там-то как раз все прозрачно, они просто надеются через парня наладить отношения с Кояма. Сам знаешь о непростых отношениях этих кланов.

— Но он же простолюдин!

— Вот именно, — задумчиво произнес мужчина, — простолюдин. И, похоже, мы на самом деле слишком мало о нем знаем. В отличие от Кояма и Охаяси, которые часто общаются с мальчиком. Есть в нем что-то… — пробормотал он под конец.

— Нам-то что? — спросил старший из мужчин.

— Надо наладить с ним отношения, — ответил Махиро. — Соберем побольше информации, и можно высылать приглашение на какой-нибудь прием. Познакомимся, пообщаемся.

— Очнись, Махиро, — усмехнулся по-доброму глава клана. — Это просто не совсем обычный простолюдин. Да и необычен он только возрастом. Меня гораздо больше интересует история, произошедшая с его родителями.

— А вот мое шестое чувство, брат, говорит, что мы просто обязаны держать руку на пульсе и познакомиться с ним поближе. Заодно, если уж ты так хочешь, и его родителями заняться.

— Ну что ж, — принял решение глава клана Сога, — да будет так. Действуй на свое усмотрение и держи меня в курсе. Посмотрим, как это можно использовать и что из этого выйдет.

Глава 1

Я летел аки птица. Хотя нет, у птиц лапы вместе сведены. Ну, тогда… поздно, пора приземляться. Доворот плеча, выравнивание, касание руками, перекат, разворот, остановка. И вот я стою на одном колене в десяти метрах от противника и смотрю, как тот кивает головой.

— Неплохо, — произнес Святов. — Летать, в смысле падать, ты умеешь. Вот только обещанного тобой сильного бойца я что-то не вижу.

Ну да, если кто не понял, я решил посвятить его в свою Патриаршую тайну. Причин несколько, но главная в том, что, если я во время вылазки, боя, да просто в повседневной жизни встречусь с бойцом уровня Учитель и выше, должен быть хоть один человек, который понимал бы подоплеку дела. А то, знаете, я как представлю, что во время боя прогоняю окружающих меня бойцов, дабы они чего лишнего не увидели, а они, сволочи, не уходят, боясь за мою жизнь, а противник-то подходит все ближе и ближе… Короче, я решил довериться Святову. Ситуация, которую я описал, лишь одна из возможных, и понимающий все обстоятельства помощник мне нужен.

— Должен же ты почувствовать свою силу, Сергеич, — ответил я. — Осознать, насколько силен по сравнению с обычным человеком.

— Да я и без вас, шеф, это осознаю, — ухмыльнулся он мне в ответ.

— Ну и, конечно, расслабиться, — произнес я обычным голосом. Десять метров — это в общем-то немного, но с ходу он мои слова не разберет, лишь отвлечет часть сознания.

Шаг, и я готов уйти в «рывок». Еще один — моя поблажка Святову, хоть вряд ли он и насторожится. «Рывок», подшаг, и я стою вплотную к Сергеичу, правым боком блокируя его руку. Миг, а Святов все так и пялится на меня удивленно. Что ж, его ошибка. Со стороны могло бы показаться, что я не могу ударить правой рукой, банально не было места для замаха, уж больно близко я стоял к Сергеичу, но это не так. Мне и не нужен замах. Удар тыльной стороной кулака с расстояния в пять сантиметров заставил Учителя согнуться в прямой угол.

— Знаешь, не могу не пройтись по твоей готовности к спаррингу, — сказал я, чуть наклонившись. — Я ведь предупреждал, что хороший боец, а ты отнесся к этому так, будто я каждый день только и делаю, что вру напропалую. Но даже тогда ты не должен был расслабляться.

— Что… что это было, шеф? — спросил мужчина, медленно распрямляясь.

— А сам-то как думаешь?

— Мои мысли слишком фантастичны.

— Мм? То есть что-то ты все-таки заметил?

— Кха, черт, это было больно.

— Могу себе представить, — усмехнулся я.

И тут же сделал полуоборот, уходя от чего-то прозрачного, полетевшего в мою сторону. И дабы Святов не расслаблялся, продолжил движение рукой, засандалив ему по затылку. Отчего он улетел метров на пять вперед, кувыркаясь через голову.

— Шеф, так и убить можно, — сказал он, сидя на земле и потирая затылок.

Ути, бедненький Учитель.

— Ты меня совсем уж за неуча не принимай, — ответил я. — Держи на себе «доспех», и все будет нормально.

— А мне тогда как быть? У вас-то «доспеха» нет. Я даже в десятую часть силы драться не могу.

— Ты для начала хотя бы коснись меня… Учитель, — закончил я, посмеиваясь.

На этот раз я вполне четко увидел, чем же это в меня пуляют. Оказалось, «воздушным шаром». Только не очень плотным. От него я просто уклонился, как и от последующих двух. Но вот Святов, наконец, добрался до меня и нанес прямой удар правой. Ну а что? Нормально. С чего-то же надо начинать?

Секунд десять я уворачивался от ударов, не отходя от него более чем на шаг. А когда он решил, что с него хватит, и отпрыгнул от меня, я пнул его вдогонку. Как итог — еще пять метров кувыркания.

— Хочу заметить, Сергеич, — сказал я, медленно приближаясь к нему, — что не далее как три месяца назад, ну или что-то около того, я укокошил одного Учителя из Индии, и он со мной не цацкался.

После моих слов практически поднявшийся Святов замер. Медленно поднял на меня взгляд и произнес:

— Карлик? — Нет, вы только гляньте, и этот откуда-то знает.

— Прикинь, да? — оскалился я непроизвольно.

И, повторив мой оскал, предвкушающе улыбнулся русский. Ну, сейчас начнется потеха.

«Воздушный шар», «лезвие», «лезвие», еще одно «лезвие». От всего этого я просто уклонился, но тут позади что-то взорвалось. Подозреваю, что «шар». А так как уклоняться от взрыва довольно хлопотно, я поставил позади себя гибкий «щит». Поражающих элементов там не было, да и сам взрыв скорей рассчитан на то, чтобы оттолкнуть или опрокинуть, так что «щит» вполне неплохо справился. А вот плотный «воздушный шарик» от приблизившегося за это время Святова принял на «щит». Тот, что жесткий. Со стороны я, наверное, круто выглядел.

Дабы мой противник не учудил чего лишнего, а то он уже и руки развел, пальнул в него молнией. И целых две секунды наблюдал за тем, как она бьется в невидимую преграду. Все-таки Святов хорош. Среагировать на таком расстоянии, да еще и «щит» успеть поставить… Нет слов, хорош. Вот только что-то он не нападает, видать, задумал нечто каверзное. Да и мне в этот «щит» нет смысла молнией шмалять, первым выдохнусь.

Лишь только я убрал свою джедайскую технику, прозвучал еще один воздушный взрыв. На этот раз его эпицентром был Сергеич. То, что это не совсем взрыв, я понял, когда схлопнулся «щит», поставленный мной перед собой. Он, конечно, абсолютный, вот только держится чуть больше секунды. А этот «взрыв» длился несколько дольше. Так что пришлось уходить в «скольжение» прямо в воздухе. Нехило. Пора и мне атаковать. Почти по-настоящему.

Убедившись, что Святов больше не фонтанирует ветром, побежал в его сторону. Кувырок вперед и в сторону, уходя от «лезвий». Вот в мою сторону летит шар воздуха, и, чтобы не нарваться на очередной взрыв за спиной, ухожу в «рывок». «Волна»… пусть будет взрывная, шириной метра три, проносится мимо, но поздно, я уже слишком близко.

Пригибаюсь от хука справа, чувствуя над головой поток ветра от какой-то техники, и бью рукой в колено. Разгибаюсь с подшагом в мертвую зону и наношу два удара по печени, на что Святов бьет локтем мне в голову. Пытается бить. «Толчок» в плечо, «фокус», подножка, и вот бедный мужик в подвешенном состоянии, когда ноги уже оторвались от земли, но сам он еще не упал. Мощный вертикальный удар ногой в торс и еще один «фокус». Для меня Сергеич, конечно, не застыл в воздухе, но движется достаточно медленно. Двойное «ускорение», «усиление», «толчок» и удар с двух рук в начавшее опускаться тело.

Летел он… Мне понравилось, как он летел. Тридцатиметровый с гаком полет закончился в окне первого этажа завода.

— Го-о-о-ол! — воскликнул я, подняв руки. Сам не ожидал, что так удачно запулю это тело.

Прогулочным шагом направляясь к окну, метров за пять повысил голос.

— Святов-сан, вы там как, живы? — не смог я удержаться от насмешки.

Сначала в окне появилась рука, потом вторая, и лишь в конце на свет божий вылезла голова.

— Ну ты даешь, парень, — прохрипел мужчина. — Так и убить можно.

— Прямо-таки и убить? — усмехнулся я. — Кстати, хочу отметить, что ты получше того индуса будешь.

— А то ж!

Хех. Все-таки у русских с индусами непростые отношения. Если англичан они просто не любят, то с индусами у них здор-р-ровая такая конкуренция. Причем, что забавно, это относится к нациям в целом, а не к отдельным личностям.

— Вот только мне не нравится, что вы здорово себя сдерживаете.

— Да ты и сам, — сказал он, выбравшись из окна и прислонившись к стене, — как я подозреваю, бил не в полную силу.

— Нет, почему, в полную. Только, скажем так, не очень часто.

— Да и показал не все.

— Ну… да, так и есть.

— Это потрясающе, Син, — покачал головой Святов. — Патриарх, и такой силы… Скажи мне, если бы мы дрались в полную силу… ситуация ведь не сильно бы изменилась?

— О-хо-хо, — повздыхал я. — Понимаешь, Сергеич, тут не все так просто. Со стороны, быть может, так бы и выглядело. Все-таки я не могу позволить себе часто получать удары. Но вот на деле… Силы у меня весьма специфические, и я в равной степени сложности буду пинать и Учителя, и Мастера. Разница лишь во времени, которое я на это затрачу.

— Мм… Мастера? — переспросил Святов.

— Слабого Мастера как минимум. — И подумав пару секунд, решил все же сказать: — Если я… положу на это жизнь, то я убью любого Мастера.

— Жизнь, значит… — произнес тихо мужчина.

— Это пока, — обнадежил я его. — Мое развитие еще далеко от своего пика.

— Будем надеяться, что в ближайшее время с Мастером ты не встретишься.

— Ох, не нагнетай обстановку, Сергеич, — поморщился я. — Во-первых, в ближайшем будущем нам такое не грозит. А во-вторых, я не герой манги, чтобы бросаться в бой с такими монстрами. Только если буду уверен в победе.

— Ну да, жизнь — она не манга, — почесал он затылок. — Слушай, а как это ты меня так удачно?.. — покосился он на окно.

— Э-э-э, точный глазомер и твердая рука.

И хмык мне был ответом.

— Давай, что ли, — оторвался он от стены, — бой разберем, заодно прикинем, кто на что способен… в полную силу.

За разбором полетов мы провели еще час. Оказалось, что Святов, еще будучи сотником клана, отвечал за натаскивание молодняка, где и отточил учебные, так сказать, техники. Оказывается, все то, что он в меня кидал, могло разве что пару костей сломать. Даже его «лезвия» не наносили смертельные раны, а это реально круто. При слабой энергонасыщенности такие «лезвия» просто рассеиваются, так что подобрать тот самый минимум и, что главное, научиться пулять их как обычные, это действительно работа Мастера.

— Слышь, Сергеич, — решил я поинтересоваться, — а тебе до Мастера долго осталось?

— Хм. Прилично. — И через пару секунд раздумий произнес: — Смотри.

После чего он вытянул руку и за две секунды скастовал воздушный шар размером с грейпфрут. Пролетев метров пятьдесят, этот шар рванул. Не скажу, что взрыв был впечатляющим, но БТР он бы разворотил.

— Забавно, — произнес я безразлично. — И в чем прикол?

— Вот когда я смогу устроить дождь из таких шариков, я стану Мастером.

Мне как-то поплохело, когда я представил такой дождь.

— Святов, скажи мне, эта техника опасна для кастующего?

— Опасна. Но у нее радиус тридцать — тридцать пять метров, и кастуют ее за пределами оного.

— Фух, значит, мне она не опасна.

— Ну да, ты же у нас от противника далеко не отходишь. Приплюсуй к этому время на сам каст, а это около пяти секунд.

— Около? — уточнил я.

— Чтоб пройти экзамен, нужно уложиться в семь. А самый короткий каст, о котором я слышал, это четыре с половиной секунды.

— Ну, это нормально. Для меня нормально, — поправился я. — А что нужно сделать, чтобы стать Учителем?

— Поставить стихийный «щит» за секунду.

— Как-то просто это… Эй, а как быть с тем Ветераном, что мы недавно прибили? Того, что «щиты» ставил.

— Это только звучит просто, Син. А на деле ой-ёй как непросто. Да и дает только официальный ранг. Так называемые слабые Мастера или слабые Учителя это как раз они, те, что совсем недавно получили ранг, но по факту настоящим Мастерам и Учителям проигрывают. А насчет того Ветерана… он и не ставил стихийные «щиты». Технически это вообще не «щиты» были, а просто поднятые куски земли.

— Ясненько. А Ветераны что…

— Объемные техники. Любые объемные техники с радиусом поражения от двух метров.

О-о-о, так Мизуки уже к рангу Ветерана подбирается? Интересно как.

— А вот еще вопрос. Почему из этих шариков, — махнул я рукой в ту сторону, где разорвался один такой, — нужно создавать именно дождь? Почему не запустить его горизонтально?

— Вот как объяснить такую вещь человеку, не пользующемуся бахиром? — задал он риторический вопрос. И вздохнув, все же пояснил: — Создание даже двух таких снарядов рядом с собой уже опасно. Они ж, сволочи, начинают резонировать с твоим собственным бахиром в теле.

— А создать что-нибудь похожее, не резонирующее?

— Синдзи… Ладно. Причин всего… м-м-м… шесть. Но тебе хватит и того, что, если создавать иначе, уходит слишком много сил. И если кто-то сможет обойти все шесть причин… черт, я даже представить не могу такого гения.

Подозреваю, что и этот ответ сильно упрощен. М-да, нелегка жизнь у бахироюзеров.

— А если не гения, а гениев?

— Черт, Синдзи, — усмехнулся Сергеич, — это же не компьютерная программа. Тут не получится создать блоки, а потом все это соединить… Скажу по-другому. Эта техника известна более двух тысяч лет.

— Хе, намек понят. — Хотя не стоит забывать и о гениях-однодневках. Таких, например, как тот тип, не помню его имя, который расшифровал клинопись. На спор. За пару недель. И ничем более в жизни не отметился. Хотя и он, по-моему, не до конца это сделал. Ну да ладно. Так или иначе, у меня есть, чем ответить ему. — Только… ты не забыл о том, кто я?

— Э? — подвис он. — Но не может же два чуда подряд случиться? Типа выкрутился.

— Ладно, — хмыкнул я, — замнем для ясности.

— Забавно, — произнес вдруг Святов.

— Ты о чем? — спросил я.

— Да я сегодня в «Новостях» видел. Передавали, что из-за всей этой канители, что устроили Япония с Германией…

— Ты о чем? — повторил я свой вопрос.

— Шеф, вы вообще за новостями следите?

— Ну, я слышал, что они какой-то там саммит открывают… или что-то такое.

— Не важно в принципе… Если коротко, то ваш император тоже хочет обосноваться в Свободных землях. Вот и ведет, значит, переговоры с Германией, чтоб те ему помогли.

— И в чем прикол?

— В том, что Англии это почему-то не нравится, — усмехнулся Святов иронически. — И они присылают сюда представителя королевского рода для трехсторонних переговоров. Прямо так, конечно, не говорится, но думающий да поймет. Так вот, самое интересное для нас, кто именно этот представитель… — Конечно. Как же без интригующей паузы.

— Ну и кто он? — спросил я слегка раздраженно.

— Гарри Алдер!

Хо-хо-хо! Единственный на данный момент известный Патриарх на земле.

Вот только что мне с этого?

* * *

Пятница. Поздний вечер. Полчаса как я вернулся с разведки и домой ехать не собираюсь. Что можно сказать по результатам моего маленького рейда? Если бы не полиция, все было бы зашибись. А так мы тупо не успеем уйти. Придем, постреляем всех и столкнемся с полицией. Что дом Ямаситы, что отель стоят там, где полиция не будет тормозить. То есть прямая атака исключена. Можно придумать не один план, как решить эту проблему, но зачем множить сущности, как любит говорить Святов? Есть целых два простых способа, как решить эту проблему. Первый — похитить сыновей Ямаситы. И второй — навестить его самостоятельно. Хотелось бы, конечно, устроить публичную казнь, но похищение… Убедить-то японскую часть своих людей я сумею, но могут появиться, а у некоторых точно появятся, ростки сомнения в правильности выбора стороны. Вот интересно, просто прийти и пострелять всех — это нормально, а похищать детей, пусть и взрослых, чтобы выманить отца, — плохо. Похоже, придется действовать в одиночку. И тихо. Или как-то иначе спровоцировать их на атаку? На живца взять? О, родовые земли. А почему бы и нет. И с полицаями все просто — защита жизни и частной собственности. Хотя я сомневаюсь, что сами Ямасита придут потешить самолюбие… Хотя и это можно спровоцировать. Да, можно. И даже план на выходные в тему идет. Главное, чтобы Ямасита до часа икс дел не натворил. Так, набросаем план.

Первый этап начнется завтра. Ничего в принципе нового: как и раньше, прессингуем Биту. Но на этот раз должны остаться живые, которых или которого мы якобы не заметим. И при котором Курода должен проговориться, назвав меня по фамилии. Вообще-то этого не должно было произойти, но, похоже, мы перемудрили с секретностью, и эти придурки так до сих пор и не поняли, кто на них охотится. Но это уже утвержденный план, а вот дальше, благодаря Ямасите, вступают изменения и дополнения.

Во-первых, надо убрать одного из сыновей этого калеки, благодаря чему он получит офигенную мотивацию для нападения на меня. После чего мне нужно под благовидным предлогом сослать куда-нибудь своих людей. Для вида. А самому в это время засесть в своем особняке. Вроде как идеальный момент для нападения. В теории Ямасита не удержится и, очень даже возможно, сам на коляске примчится. А там его и будут ждать мои люди. Уж незаметно их туда переправить я смогу.

Но это все вчерне. И нюансов тут, к сожалению, до хрена. Главным из них мне пока что видится вопрос, куда услать людей. Точнее, придумать причину для такого приказа. Можно этого и не делать, но тогда и Ямасита вряд ли припрется, чтобы поглумиться надо мной. Хм. А ведь и усылать не придется. Можно просто изобразить осадное положение, после того как ко мне явится посланник от Змея. Тогда необходимо очень четко продумать время убийства сынули этого придурка. Мм, может и получиться. Даже с полицией мне тут везет. После Чесуэ она привыкла отводить глаза в моем районе, что является еще одним стимулом для нападения. И не забыть намекнуть в разговоре с посланником на Кояма, чтобы у Змея не было соблазна напасть вместе с Ямаситой. Да и с Кентой переговорить. По идее, все должно получиться.

На утреннюю пробежку вышел позже всех. Даже не так. Когда я вышел из штаба, где и ночевал, Курода со Святовым уже вели свои отряды на спортгородок. А Антипов уводил оттуда своих.

— Лепота, — произнес я, набрав в грудь воздуха. Как в старые добрые времена. Только теперь я начальник, а кто-то другой рядовой.

После пробежки, получаса на турниках, душа и завтрака отправился на стрельбище. Пострелять с утра, что может быть лучше? Правда, на полпути свернул к оружейке. Это Курода, когда водит свой отряд на постреляшки, таскает с собой пару лишних винтовок, а вот Святов, чья очередь была этим утром, таким не заморачивается. Да и вообще, надо бы завести свою собственную винтовку. А то что это я до сих пор общими пользуюсь? Пистолеты, родненькие, не первый год имею, а вот винтовкой как-то не озаботился.

— Здрав будь, Сергеич! — произнес я, подойдя к мужчине, стоящему справа от позиций для стрельбы, рядом с ящиками из-под патронов. — И вам не хворать, Евгений Евгеньевич, — поздоровался я с претендентом в мои вассалы.

— И где ж ты так язык набил по-русски балаболить? — покачал головой Жень-Жень.

— Так это же Япония, — развел я руками. — Не знаю, как в других странах, а тут знание русского или немецкого — норма. Среди аристократов, по крайней мере, — пожал я под конец плечами.

— А ты, как я посмотрю, вовсю готовишься к этому? — спросил он, вставляя магазин в «Гвоздь», который крутил все это время. — Постреляем?

— Хех, — усмехнулся я. — Если герб не дадут мне, то я уж и не знаю, возможно ли это в принципе. И да. За тем и пришел сюда.

Стрелял он, конечно, знатно, но не более того. Собственно, как и любой профессионал, не снайпер. Так что сравниться в этом со мной ему не светило. Однако тут есть одно «но»: стрельба с места — это все-таки так мало.

— Неплохо, Синдзи. — Всего лишь? — Я бы даже сказал, замечательно, — произнес он, смотря в бинокль на наши результаты. — Уделал ты меня.

— Да-а, сегодня я прям в ударе, — ответил ему, занимаясь тем же самым. Но, похоже, что-то не рассчитал с ветром. Смазал пару попаданий. И положив бинокль на стойку, позвал Святова, обретающегося где-то с другой стороны стрельбища. — Сергеич!

— Слушаю, — произнес он, когда подошел.

— Где сейчас твой друг?

Аршинов Сергей Иванович приехал вместе с Жень-Женем, но, в отличие от него, поверив Святову, с которым дружил еще с детства, принял мое предложение сразу. Даже странно, что они в разных странах в конце концов оказались. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Он, кстати, Ветеран.

— В ангаре МПД. Настраивает под себя доспех.

— Ты сам-то настроил?

— А то! Самый первый. Хорошо, что Кадзухиса человечка оставили. Фантик, как мне показалось, в системах не очень разбирается.

— Очень даже разбирается. Просто не сталкивался еще с МПД. Он вообще у нас мастер широкого профиля. Но я не об этом. Передай Аршинову, как закончит, что он тоже сегодня с Судзуки за боеприпасами едет.

— Сделаю, — произнес удивленно Святов. — А есть причины для усиления группы?

— Ветер сегодня какой-то… переменчивый, — ответил я, глядя на мишень.

— Что? — не понял он.

— Предчувствие у меня нехорошее.

— Понятно. Сделаю, шеф.

Предчувствие — это такая штука, которую я никому не советую игнорировать. Это я вам как ведьмак ранга Абсолют говорю. Собственно, вам так большинство профессиональных военных скажет.

— И еще. Пусть по возможности не светит своим рангом.

Если что-то и случится, это случится с участием Ямаситы. А значит, не стоит показывать ему, что у нас есть еще один Ветеран.

— Передам.

— Но если что, сам знаешь.

Люди прежде всего. Так было. Так есть. И, надеюсь, так будет.

— Знаю, — кивнул на мои последние слова Святов. — Может, тогда лучше с конвоем до завтра подождать? Выделим нормальное сопровождение.

— Я тебе прямо скажу, Сергеич. В связи с некоторыми моими планами на ближайшее будущее мне выгодно нападение, которое мы с трудом отобьем. А даже если этого и не случится, главное, чтоб люди уйти смогли, а товар мы и чуть позже забрать сможем. Не продадут же они все на следующий день.

— Понимаю. Нападения может и не быть, но если будет, Ветеран вполне сможет прикрыть отступающих. А если Серега лицо закроет, то он и в полную силу сможет действовать.

— Где-то так.

— Ладно, пойду, обрадую его. — И повернувшись к своим архаровцам, гаркнул: — Седьмой! За старшего в мое отсутствие!

— Есть! — раздалось в двадцати метрах от нас.

Во дает. А ведь эти парни не хотели в армию идти.

А в обед, когда я стоял за плитой в небольшой кухоньке, устроенной по моему заказу в штабе, меня навестил Беркутов. Вы только не подумайте, что я брезгую есть со своими людьми, просто в связи с кадровым голодом на базе отсутствовал не только мой секретарь, но и нормальный повар. А я все чаще задумываюсь о том, что неплохо было бы заменить Наталью в «Ласточке» кем-нибудь другим, а ее перевести сюда. Останавливает меня только одно — не хочу выслушивать вопли Шотгана.

— Синдзи? — произнес русский мне в спину. — Я смотрю, ты сейчас занят? — Лица его я в тот момент не видел, но вы же слышали такое выражение «улыбка в голосе»?

— Не очень сильно, — сказал я, обернувшись. — Да вы проходите, садитесь, — махнул я на один из трех стульев, стоящих на кухне.

Изначально он тут был один, но, как оказалось, Святов тоже не дурак вкусно покушать. А чуть позднее к нему и Таро присоединился. Скорей бы уж людей набрать, чтоб можно было смены устанавливать и отпускать людей на выходные. А то они скоро, если так и дальше пойдет, бунт мне тут устроят. Совсем без выходных я их не держу, но сутки в неделю?

— Хм, благодарю, — сел он за стол.

— Если вы решили отведать моей стряпни, то пока рановато. Да и стул вам лучше еще один принести.

Я, кстати, не против готовить на несколько человек. Раз уж все равно готовлю. К тому же я могу понять тех, кто ловит кайф, когда кому-то нравится его готовка. Это не значит, что я повар-маньяк, как Кагами, но повторюсь — раз уж я все равно готовлю…

— Нет, я, собственно… хм, а неплохо пахнет… м-да. Так вот, о чем я? Я хотел попросить разрешения на участие в сегодняшней операции. Само собой, на это время я перехожу в ваше подчинение.

О-ла-ла. Впрочем, можно. Я сильно сомневаюсь, что он побежит на доклад в полицию. А сейчас только это может мне повредить.

— А вы уже в курсе того, куда мы идем? И зачем?

— Нет. Я не спрашивал, а ваши люди молчат.

— Тогда у меня два вопроса. Во-первых, зачем вам это? Если бы вы хотели просто узнать, что за операция, для начала нужно было бы спросить. Но вы молчали. Так зачем?

— Все просто до банальности. Я хочу посмотреть, на что ты способен в данный момент. Не на тебя конкретно, а на твои силы. Посмотреть своими глазами, — добавил Беркутов.

— Ладно. Второй вопрос… — Черт, как бы его в слова сформировать? — Что вы будете делать, если мы идем детские дома вырезать? Вам не кажется, что о цели операции все же стоило узнать заранее?

— Я сомневаюсь, что у вас именно такие цели. Но отвечая на ваш вопрос — я бы попытался вам помешать.

Хрен с ним, спрошу по-другому…

Вдруг мы банк идем грабить?

— Я не испытываю пиетета перед законной властью, — усмехнулся мужчина. — Нюансов тут, конечно, много, но в целом мне наплевать. В худшем случае просто постою в стороне.

— Это в каком таком случае? — не понял я.

— Если ваши люди начнут бессмысленно убивать направо и налево сотрудников банка.

— А…

— То есть совсем бессмысленно.

— Поня-я-ятно, — протянул я, раздумывая. — Что ж, переходите в распоряжение Святова. Он введет вас в курс дела, он же назначит вам место в отряде.

— Как прикажете. Разрешите идти? — произнес он мягко.

— Идите, — закончил я разговор, беря банку со специями.

— Чисто, Сакурай-сан, выживших нет, — доложился Курода.

— Тогда уходим, — ответил я. Надеюсь, тот везунчик, что лежит у наших ног и притворяется трупом, расслышал все правильно, иначе я даже не знаю. Придется им прямым текстом говорить, кто их враг.

— Есть.

Собрав людей, мы вместе с Куродой покинули разгромленный дом, бывший до недавнего времени доходным. Иначе говоря, гостиницей. Вот только квартировались тут лишь люди Биты. По плану у нашей группы эта точка была последней, так что я уже предвкушал ужин, душ и постель. Впрочем, недолго предвкушал, вспомнил, что мне еще доклады принимать… А-а-а, к черту, это можно и завтра сделать. Если, конечно, не случится что-то серьезное.

— Кстати, Курода, отметь сорок седьмого, — сказал я, наблюдая, как бойцы запрыгивают в микроавтобус. — Мне понравилось, как он отреагировал на втором этаже.

— А что там было? — спросил мужчина заинтересованно. Сам-то он в этот момент на первом работал.

— Ничего особенного. Похоже, там человек пять не спали и успели забаррикадироваться. В конце коридора. Ну а тот не растерялся, на пару с двумя бойцами вынес и баррикаду, и тех, кто за ней прятался.

— Не вижу тут геройства.

— Дело не в геройстве, а в лидерских качествах, — сказал я, забираясь в машину.

— Как скажете, шеф, отмечу, — произнес он, уже будучи рядом со мной.

Вернувшись на базу, я первым делом переговорил с Судзуки и Аршиновым, которых даже будить не пришлось. Да их даже ждать не пришлось, они сами подошли ко мне, когда я направлялся в штаб.

В целом предчувствие меня не подвело, и нападение было. Но складывалось впечатление, что они и не рассчитывали отбить грузовики. Как индейцы на Диком Западе — налетели, постреляли, ускакали. Как сказал Аршинов: «Не считаю себя центром вселенной, но им хватило лишь моего обстрела и двух магазинов». Эти идиоты даже автоматическим оружием не пользовались. После Сергея выслушал доклад Судзуки. Товар принял, довез, выгрузил, оформил… в общем, все как у белых людей.

К тому моменту, как я принял душ и доел заранее приготовленный ужин, на базу вернулись все группы, после чего, удостоверившись, что все в порядке, отправился спать.

К обеду следующего дня я чудесным образом разобрался со всеми делами. И когда я говорю «со всеми», именно это я и имею в виду. Сидя за своим столом и перебирая бумаги, я не мог в это поверить. Я все сделал. Всех обзвонил, со всеми договорился, все, что надо, подписал, приказы роздал… да я герой, мать!.. Завтра обязательно появится что-то еще, но сегодня мне тупо нечего было делать. Мистика. Пойти, что ли, в киношку сходить?

Мои мысли прервал стук в дверь.

— Войдите!

— Привет еще раз, Синдзи, — произнес вошедший Беркутов.

— Евгений Евгеньевич? Что-то случилось?

— Можно сказать и так. Я пришел поговорить о моем… испытательном сроке.

Нет, ну вот засранец, а? Мне остается только усмехнуться про себя. Испытательный срок, хех. ЕГО испытательный срок. Но подводные камни он, как ни крути, обошел. А то, что на испытательном сроке буду фактически я, вслух можно и не произносить.

Однако тут есть парочка «но». Моя болезненная гордость, которую я порой не могу задавить, хоть и понимаю ее вредность. Но даже если бы ее не было, остается еще и то, что аристократы не станут идти на испытательный срок к простолюдину. Я, конечно, не аристократ, но стремлюсь именно к этому. И ладно, если бы передо мной стоял обычный простолюдин, но это же потомственный Воин клана. И он, и его предки неизвестно в каком колене обретались подле аристократов, да Беркутов на раз должен такие нюансы сечь. И при этом предлагать мне подобное? Такое впечатление, что это начало тонкого плана по моему подминанию под него. Либо оскорбление и заявка на то, что он никогда не будет подчиняться мне полностью. Блин, кого сюда Святов приволок? И как мне ответить? Что ответить, понятно, но как? Обидеться, показать злость, презрение? Или просто послать его? А впрочем, зачем играть?

— Беркутов-сан, — начал я, позволив проявиться в голосе раздражению, — если вы это сейчас серьезно, то нам с вами точно не по пути. Идите, — махнул я в сторону двери. Осталось только «кыш отсюда» добавить.

Молчал он с минуту. Молчал, но не уходил. Я уж хотел было поторопить его и даже воздуха в грудь набрал, но тут он отмер.

— Прошу простить меня за эту небольшую проверку, Сакурай-сан. — О как! — Но я надеюсь, вы отнесетесь к этому с должным пониманием. Если ваше предложение еще в силе, я готов… примкнуть к вашему роду.

— У меня… — прервался я. В конце концов, он и сам знает, что у меня нет еще герба. Хм, доверять или нет? Предыдущее его поведение внушает сомнения. Но учитывая, что он своими последними словами сам оказывает мне огромное доверие, наверное, и мне стоит попробовать. — Присаживайтесь. Поговорим предметно. — И достав сигареты, закурил.

Итак, по результатам переговоров выяснилось, что Беркутов может гарантировать присоединение ко мне аж тридцати восьми профессиональных вояк, среди которых четыре Ветерана. Все остальные Воины. Из них лишь у шестерых нет семей. Но это обычная пехота, отдельным лотом идут двенадцать тяжелых пехотинцев, из которых МПД имеют лишь двое. Да и те смогли сохранить их только потому, что у Беркутова проснулась жаба. И он посчитал, что содержание двух ТДД-12-2м окупает возможность пользования, пусть и иногда, подобными штуками. И тут я с ним согласен. Тяжелый МПД «Кара» — это… это просто зверь машина. Ни в каких салонах их не достанешь, просто потому, что выставлять их на продажу незачем, просто намекни, что у тебя есть подобная вещь, и покупатели выстроятся к тебе в очередь. И это в самой России — стране-производителе. У нас в Японии достать их раз в десять сложнее. Так что я без вопросов оплачу их доставку сюда. А вот остальным свои МПД пришлось продать. Уж больно дорого оказалось для них содержание подобной техники. Я тогда еще спросил Беркутова, почему он после гибели клана не создал наемный отряд? Тогда и выяснилось, что именно этим он на родине и подрабатывает. Правда, получается у него не очень. И не все из тех, про кого он сейчас говорит, в нем состоят.

Дальше у нас идут техники. И вот этой братии у Жень-Женя на примете до фига. Пятеро состоят в его отряде, и про них даже разговора нет. Еще десятерых он гарантирует. А если мне сильно надо, он отслеживает еще человек сорок. Не все из них полетят в далекую Японию, но две трети из этих бедолаг, по его информации, имеют финансовые проблемы. И это притом что все они семейные люди. А уж если поднять ВСЕ связи… Короче, за техническую группу я могу не волноваться. Человек сорок в общей сложности он привезти сможет. А ведь они за возможность вновь стать слугами рода, пусть и не клана, клещом вцепятся, на износ работать будут. И куда мне всю эту ораву деть? Впрочем, дену. Куда-нибудь, но дену. Отказываться от подобного я не намерен.

Четыре пилота шагающей техники. Так мало слов, а столько смысла. Про эмоции вообще молчу. Стоит отметить, что эти пилоты — универсалы, могут работать как с мобильным доспехом, так и с боевым роботом. Не такое и редкое явление, половина всех пилотов универсалы. И хоть считается что пилоты-спецы более умелы в своем направлении, я уверен, что тут все зависит от опыта.

Ну и наконец, гражданские. Целая толпа гражданских. Люди, для которых клан был всем. Во всех смыслах. И которых вне клана принимают неохотно. По своим специальностям, во всяком случае. Правда, большая их часть — семьи погибших.

— Большинство из них, — говорил мужчина, — имеет то или иное высшее образование, так что, думаю, работу вы им найдете. Я даже нескольких отличных поваров знаю.

— Что, тоже не нравится местная готовка? — покивал я головой. — Да, повар на базе не помешает. А с учетом новых жильцов — несколько поваров. Ну да ладно, вы мне скажите лучше, секретарь у вас найдется?

— Э-э-э… С японским в клане было не очень, — сказал он осторожно. — В основном изучали немецкий, английский, испанский. Наверняка хинди, хотя лично я с этим не сталкивался. Уверен, есть и знатоки японского, но будут ли они хорошими секретарями…

— Ясненько, — произнес я удрученно. — Ну… буду надеяться на лучшее. Наш язык вам в любом случае рекомендуется изучить, а там посмотрим. Кстати, у вас нет на примете… м-м-м, узких спецов? Снайперы, подрывники…

— В моем отряде два снайпера и один подрывник. Даже хакер один есть.

— Оу! А он именно хакер или в более широком смысле?..

— Да, пожалуй, его можно назвать специалистом по электронным системам.

— Хорошо-то как. Это направление я как-то пропустил.

— Также мои люди в той или иной степени могут управлять МПД. Но профессионалами в этом их, конечно, не назовешь.

— Это вы мне опять на покупку МПД намекаете? — улыбнулся я.

— Лишними они точно не будут.

— О-хо-хо. Ну вы-то должны знать, что такое бюджет, — покачал я головой. — Вы разговаривали с Антиповым? — зашел я с другой стороны. И эта смена темы, похоже, сбила Беркутова с толку.

— Э-э-э… как бы да, — произнес он непонимающе.

— Тогда вы должны знать, что эти военные, скажем так, не собираются оставаться с нами. А значит, те МПД, которые на них настроили, после их отъезда останутся бесхозными. Так зачем вам еще доспехи?

— Я… в некотором недоумении, — начал он удивленно. — У меня почему-то сложилось представление, что они не собираются… точнее, они собираются остаться с вами.

— Это с чего вы взяли такое? — на сей раз удивился я.

— Как бы вам сказать?.. — задумался Жень-Жень. — Сложно объяснить подобное, вы уж простите, человеку гражданскому. — Хех. Ну-ну, послушаем. — Тут дело в… э-э, отношении к своим доспехам. У меня сложилось впечатление, что они уже считают их своими. — И заметив мой скептический взгляд, закруглился: — Сложно это объяснить. Но мое мнение, что капитан Антипов еще подойдет к вам с предложением.

Хотелось бы, конечно, м-да.

— Чисто теоретически, если такое произойдет, те тяжелые пехотинцы, о которых вы говорили… скажем так, у Антипова есть конкуренты на должность командира отряда МПД?

— Однозначно нет. У меня в тысяче… вообще из тех, кого я знаю, мало кто сможет тягаться с ним в силе и опыте командования. Это я сейчас про живых.

— Ладно. Замнем пока. — Черт, было бы просто замечательно, если бы Беркутов оказался прав. — Что там с вашими вещами? Оружие, броня, техника. В смысле, с собой заберете или проще здесь все по новой купить?

— Даже не знаю. То, что можно без проблем перевезти — с собой. Хотя то же ручное оружие у вас лучше. У нас есть БМД-3, БРДМ-3 и БМП-2. Но их, наверное, лучше продать, уж больно старые и не раз битые машины. — Что-то такое шевельнулось у меня в груди, жаба, видать. С одной стороны, они мне тут на хрен не нужны, негде их применять. Да и старые они, поновей можно будет купить. Как машины, так и модели. С другой стороны — жалко.

— Да, — выдавил я из себя. — Наверное, лучше продать. Для тренировок я что-нибудь поновей приобрету.

— С этим разобрались. Кхм. Еще у нас есть старенький Ми-8ТВ, и вот тут я не уверен. Наши механики не раз его перебирали и модернизировали, так что я считаю, что лишним он не будет, но решать вам.

Ми-8 «Транспортный, вооруженный». Тоже еще тот вопрос. Пока он мне не нужен, но… машинка хороша и сейчас. М-да. Пусть летать над городами частным, не государственным машинам запрещено, но это ведь только над городами. А после получения герба можно и разрешение попытаться выбить. С другой стороны, это такой гемор, сюда его тащить.

— Продавай, — сказала моя лень. — Здесь что-нибудь купим.

По большому счету проще купить технику внутри страны, чем тащить из другой страны свою. Точнее, заказать у какой-нибудь конторы. Я не имею сейчас в виду редкую и дорогую технику, такую как МПД «Кара», но уж Ми-8 или его аналог проще достать новый.

— Принято, — вздохнул Беркутов. Видать, его тоже жаба душила. — Хм. Две «Кары», я думаю, обсуждать не стоит. — Еще бы, их я в ближайшем будущем достать не смогу. Итут мне даже Кояма не помогут, скорей сами себе заграбастуют. — Остальную мелочовку, ну, там, гранатометы, турели, пара малокалиберных зениток, я думаю, лучше продать.

— Зенитки? — заинтересовался я.

— Старые, Марк-38. Еще с ручным наведением.

— Американцы? Да и зачем вам вообще зенитные орудия?

— А нам и не нужны были, это трофей. Мы их держим так, на всякий случай. Даже покопались внутри, теперь они российскими снарядами стреляют.

— Хех. Оставьте, — махнул я рукой, усмехнувшись. — Поставим их куда-нибудь, пусть стращают врагов.

— Или смешат, — ответил мужчина иронично.

— Двадцать пять миллиметров? Смешат? Да куда бы я их ни поставил, смешить они точно не будут.

— В чем-то вы, конечно, правы, шеф. Но правильное место очень важно.

— А то я не знаю. Но для правильных мест у меня уже все заказано.

— Уже? — задумчиво произнес Жень-Жень. — Знаете, шеф, я свой выбор не изменю, и вы можете мне не говорить, но тем не менее… Складывается такое впечатление, что вы к войне готовитесь. Причем не с какими-то преступниками.

— Не сейчас, Жень-Жень. Не сейчас. Время набрать силы у нас будет.

— Но случиться может всякое, как я понял…

— Шанс подобного — процентов тридцать. Но да, он есть, — пожал я плечами.

— А она вообще нужна, война-то?

— Ты забыл, в каком мире мы живем? — поднял я брови. — Хочешь без пота и крови на вершину забраться? Я не намерен… даже не так, я намерен подняться так высоко, как смогу. Своя компания, свой герб, свой клан! — поставил я локти на стол и сцепил руки в замок. — Запомни, Беркутов, пойдя за мной, ты, вполне возможно, сдохнешь, но и шанс получить герб, уже лично твой собственный, имеешь весьма не малый. — Спокойно, Макс. Что-то ты завелся. Откинься обратно в кресло, расслабься. А мужик-то, я смотрю, в шоке. Хоть и старается этого не показать. — Свой жизненный план я составил в двенадцать. И он, — повел я рукой из стороны в сторону, — как ни странно, действует.

Эхма, нужно было высказать ему все это до того, как начали разговор. Теперь велик шанс, что он пошлет меня, все-таки за ним люди.

— Клан… — подал голос Беркутов, — не слишком ли это?

Интересную тему он на самом деле затронул. Но рассказывать лень.

— Я не буду тут читать тебе лекцию по всему тому, что успел насобирать, скажу коротко. Роды и кланы уходят, а за последние двести лет в той же Японии создан лишь один клан. Я сейчас играю наперегонки со временем. Не знаю, понимает ли ситуацию император, думаю, что да, но в ближайшие годы будет создан как минимум один клан. А скорей несколько. Все упирается в зашоренный взгляд большинства, все считают, что создать клан невозможно или около того, а император, по ходу, просто ждет. И если в ближайшие лет двадцать никто не попробует, он сам подсуетится. Не знаю, как в России, а в Японии за последние двести лет только в мирное время исчезли четыре клана, и еще семь в военное. А создан, тудыть твою, всего один. Это я еще не знаю, сколько кланов и родов погибли до того. Зато знаю, что у нас всего четыре клана младше четырехсот лет. Подобная ситуация хороша для имперской аристократии, а вот для самого императора не очень.

— Хотите сказать, что императору нужен лишь повод?

— Нет, к сожалению. Не настолько все плохо, постараться в любом случае придется. Но вот что треснет ему в голову лет через двадцать, я даже предполагать не хочу, однако если он решит кому-нибудь, так сказать, поспособствовать, это буду точно не я. Так что тормозить нельзя.

Слова мои, к его чести, обдумывал Беркутов недолго. Шестьдесят четыре секунды.

— Я понял, шеф. Постараюсь справиться побыстрей. Двадцать лет — срок, по сути, небольшой. — Ну, слава богу, он мой. Главное теперь в улыбке не расплыться.

— Перед отъездом дам тебе контактный номер одного парня, он у меня финансистом подрабатывает. Да и с Таро тебя познакомлю, тоже полезно будет. Еще с… ладно, это все потом. Сейчас давай мелочи добьем.

* * *

Вот это и называется — заработался. Бывает, просыпаешься поутру с отвратным настроением, ведь у тебя впереди рабочий день, и падаешь обратно в кровать, вспоминая, что сегодня выходной. Ну так у меня все зашло гораздо дальше. Я не только вернулся домой с базы, я еще и все утро готовился к школе, а очнулся и все понял, только выйдя во двор. А цепочка мыслей была проста. Мизуки нет. Неужели сдалась? На нее не похоже. Может, проспала?! Я со всеми этими делами проспал наступление Золотой недели. В моем мире эта неделя наступает в начале апреля, а здесь в конце июня. И я про нее забыл! Охренеть! Вы только не подумайте, что я расстроен, разве что раздражен тем, что вернулся домой. Теперь обратно переться. И хоть бы одна скотина напомнила! Да хотя бы просто упомянула. Впрочем, тут у меня одни плюсы, я ведь делал расчеты с оглядкой на школу, так что у меня теперь немало свободного времени. Может, и отдохнуть удастся.

Ладно, пойду переоденусь. Заснуть все равно не смогу.

Сидя в гостиной на диване, размышлял, что делать. Можно вернуться на базу, но я вроде решил устроить себе пару дней выходных. Хотя во второй половине дня все равно придется запрячься, именно на это время у меня запланированы все дела. Да и не зависит кое-что от меня и моего графика. На школу я следующую неделю сослаться не могу. Тот же посланник от Змея может прийти когда угодно. Разве что не сегодня, да и на завтра я не рассчитываю. Кстати! А почему Кояма мне про праздники не напомнили? Неужто я так всех застращал своими делами, что они и не пытались? Эх, что уж теперь.

Куда бы пойти? Что бы такого сделать? А не пройтись ли мне по храмам Стиляги Великого, раз уж все равно делать нечего? Правда, с одеждой у меня все нормально, но и лишней она не будет. Что-нибудь куплю, что-нибудь закажу. Вообще мне всегда нравилось то, во что он одет, — умел все же этот засранец подбирать одежду, хотя в большинстве случаев он шил ее на заказ. Вот только мне гордость не позволяла одеваться в то же, что и он, как будто я его копирую, но здесь-то свидетелей нет, никто меня в этом не упрекнет. Так почему бы не побаловать себя в очередной раз? Решено, мой путь лежит в салоны одежды!

Решив для себя, что делать дальше, я встал с дивана и замер. Чего-то не хватало. Что-то было не так. Наверное, дело в том, что это было именно решением, а не желанием, и на отдых как-то не тянуло. Ну точно, какой отдых в летний день без девушки? А где взять девушку? А у соседей одолжу. У них все равно их две, не обеднеют. Я даже на Шину согласен. Хотя сейчас праздники, может, они уже отдыхать умотали? Ладно, не позвоню — не узнаю.

— Але? — услышал я сонный голос девушки. И через пару мгновений: — Мелкий, ты совсем сдурел в такую рань звонить? Сегодня же выходной.

— Полдевятого утра, не такая уж и рань, — ответил я. — Если честно, думал, ты уже вовсю готовишься к отъезду на источники. А может, еще куда. Или ты уже… там?

— Тут я, — проворчала Шина в трубку. После чего с той стороны зашуршало, и я услышал смачный зевок. — Так чего звонишь?

— Да вот выдался свободный денек, думаю по магазинам сходить. — И добавил, чтобы ее подзадорить: — Одежку купить.

— Хм. Что, прям сейчас? — Ну не говорить же ей, что я, как дурак, проснулся с утра в расчете на школьный день? Она же меня потом пару месяцев подкалывать будет.

— Как бы да. Пока ты соберешься, пока доедем, у нас целый день… до трех как минимум, будет.

— Так, подожди секунду, дай в себя прийти. — В трубке опять что-то зашуршало, на пару секунд воцарилась тишина, после чего я вновь услышал голос Шины: — Итак. У тебя есть свободное время, и ты хочешь сходить по магазинам. Правильно?

— Именно так.

Шесть секунд она размышляла о чем-то и вот вновь заговорила:

— Жди меня дома, скоро буду.

— Как скажешь, — хмыкнул я. Только что проснувшаяся девушка — и скоро будет? Ха!

Шина зашла за мной через час. Ну, совсем скоро. Одета она была во все белое. Босоножки, юбка, топик, даже серьги были из белого золота. Вот только черная шевелюра подкачала.

— Готов? — спросила она сразу, как я открыл дверь.

— Почти, — не смог я удержаться. — Не подождешь часик?

— Мелкий… — произнесла она угрожающе.

— Ну, нет и нет. Пошли тогда.

Горо вместе с «порше» ожидал нас у дома. Открыл дверь перед девушкой, изображая галантного кавалера. Хотя, если ты делаешь это всегда по умолчанию, то уже не факт, что только изображаешь.

— Куда направляемся? — спросил Горо.

Я уж было хотел ответить, но Шина меня опередила.

— В квартал Охаяси.

Ась?

— И зачем же нам туда? — задал я вопрос.

— Увидишь, — ухмыльнулись мне в ответ, поудобней устраиваясь на сиденье.

Минут пятнадцать я развлекал себя, пытаясь узнать, зачем мы едем к Охаяси, но Шина осталась непреклонной. Как вы понимаете, надавить на нее было можно, только незачем. Ну, хочет она сюрприз мне устроить, так что с того. В любом случае, это либо Райдон, либо Анеко. Лучше, конечно… хм, а ведь и непонятно, кто лучше. С Райдоном проще, с Анеко приятней. Но скорей всего, договаривалась она с Анеко. Правда, я не понимаю, когда она успела с ней подружиться.

Прав я оказался лишь частично. Вместе с Анеко к воротам особняка вышла и ее младшая сестра Ами. А за ними шел понурый Райдон. И что-то мне подсказывало, что, в лучших традициях аниме и манги, нам с парнем придется тащить покупки. Это учитывая, что можно заказать доставку на дом… Ладно, что уж теперь. Зато скучно не будет.

Анеко была одета в темно-синие шорты, такого же цвета блузку, ну и туфельки под стать. Интересно, они с Шиной специально так договорились? Два ходячих контраста. Темная юбка и белая кофточка Ами на их фоне как-то даже не смотрелась. И, похоже, девочка это почувствовала. Несколько секунд переводила взгляд с одной на другую, а потом резко развернулась в сторону дома. Но была так же резко схвачена за руку сестрой, которая с очень доброй улыбкой произнесла:

— Время вышло, Ами, мы отправляемся.

Бедняга. Она как будто бесшумно сдулась, услышав сестру. А вот Райдон вполне отчетливо вздохнул.

Потом начался цирк. Женская часть нашей команды выясняла, кто поедет в одной машине со мной. Причем выясняла аристократически — без шума и гама, но от этого, а может, как раз и из-за этого, не менее смешно. Мы с Райдоном через какое-то время отошли к моей машине, где, прислонившись к ней, и наблюдали представление. Это напоминало спор, торг и выступление Райдона перед классом в начале учебного года, когда выбирали помощника старосты класса.

— Эй, девчата! — повысил я голос, когда мне все надоело. Согласитесь, что пять минут — еще нормально, но наблюдать за этим все пятнадцать? — А может, правильней было бы мне выбрать, кто со мной поедет?

На мне скрестились три взора, и я даже не смог понять, с каким выражением они посмотрели на меня. Но при этом все трое молчали и ждали.

— Ты мазохист, — не глядя на меня и очень тихо проговорил стоящий рядом Райдон.

— Со мной поедет Райдон. У нас с ним всяко найдутся общие темы для разговоров.

— Беру свои слова обратно, — как-то напряженно улыбнулся парень, — ты не мазохист, ты гребаный садист. Они ведь меня прикопают где-нибудь на первой же остановке.

— Садись уже в машину, смертник, — хмыкнул я. — Может, им понравится втроем ездить.

— Я лучше буду надеяться, что они удовлетворятся мясом нашего водилы, — заметил Рэй уже в машине.

— Ты мне лучше скажи, как получилось, что Хироши в эту поездку не напросился?

— Ребенок, которому не исполнилось и девяти? Без взрослого члена семьи? Да кто б его отпустил? — спросил он, пристегиваясь.

— Ясненько, — произнес я, глядя на парня с удивлением. — Ты так боишься аварии? — кивнул я на ремни.

— Ты хоть раз попадал в них? — ответил он в очередной раз вопросом.

Было дело, но не в этом мире.

— Как-то не доводилось, — сказал я.

— А я попадал. Дважды. Так что и тебе советую пристегнуться.

Веселое у него было детство.

Как я и подозревал, таскать все купленные вещи пришлось нам с Рэем. Сначала мы таскались по какому-то гипермаркету, о существовании которого я узнал только сегодня. Потом по Тряпичной площади, как она называется в народе. Это такое место, где кругом множество магазинов, магазинчиков, бутиков и салонов, в которых по большей части продают и заказывают различную одежду. А главное, мест для парковки на этой площади нет.

— Фух, — выдохнул Рэй, скидывая в багажник своей «ауди» последний пакет. — Ну ладно я, Син, — произнес он, разогнувшись, — мне деваться некуда было, но ты-то добровольно… — покачал он головой. — Совсем на своей работе по фазе двинулся.

— Кто ж знал, что она с твоей сестрой заранее договорилась? — захлопнул я багажник. — Пойдем, а то нам мозг вынесут.

— А знаешь, что самое страшное? — спросил парень по пути в магазин, где сейчас были девушки. И сам же ответил: — То, что у них вся неделя расписана. По дням. Сегодня поход по магазинам, завтра — парк аттракционов, а послезавтра они на фестиваль Танабата намылились. Про остальные дни слышал только о пляже. Я кое-как отбиваюсь, вот завтра меня вроде трогать не будут, но с фестивалем они от меня не отстанут. Я, видите ли, «идеальный вариант», — передразнил он кого-то.

— Это почему? — стало мне любопытно.

— Я пугало для нежелательных парней и брат для желательных, — ответил он убито.

Парней? Хм. И почему мне это не нравится? Хотя понятно почему. Все мы, мужчины, жуткие собственники. Даже по отношению к тому, что нашим по определению не является.

— Грубовато.

— А-а-а, — махнул он рукой, — сестры, что с них взять? На тебя, кстати, — понизил он голос, несмотря на то, что до наших дам еще пилить и пилить, — у них тоже есть планы. Но это между нами. Сегодня им просто повезло, а вот на пляж они хотят затащить и тебя.

Пляж. Море, песок, девчонки в бикини… Круто. Только идти туда с Шиной и Анеко? Они же ни себя, ни других полапать не дадут. И что мне тогда там делать? Не такой уж я и любитель плаванья, чтобы идти туда только ради моря. Да и загорать не люблю. Будь со мной не Анеко с Шиной, были бы варианты, а так…

— Мм… я вдруг понял, что с четверга занят особенно сильно, — пробормотал я, но Рэй тем не менее разобрал.

— Син! Друг! Выручай! У тебя же наверняка найдется дело для не самого, надеюсь, плохого техника. Хотя я больше инженер… зато системщик отличный. Это все признают. Пожалуйста, Син!

— Э, тебе дело или повод нужен? — не понял я.

— Сначала повод, потом как получится. Все-таки сиднем сидеть — это банально скучно. Син, они ж меня со свету сживут. Всю неделю в ад превратят. Мне от сестры даже убежать некуда, везде найдет. Если надо, отца подключит.

— А как же веское мужское «нет»?

На что он как-то жалостливо посмотрел на меня. Как на дурачка.

— Это же Анеко. Если ты думаешь, что она вся из себя улыбчивая, то ты ошибаешься. Если ей надо, она и поплакать может. Умом-то я понимаю, что это игра… А-а-а, — махнул он рукой. — Сестра у меня умеет добиваться того, что ей надо. Даже если я выстою, еще отец есть. И Сэн. И матери. Попробуй тут отбейся, если на тебя вся семья давит.

Богатые тоже плачут.

— А если у тебя действительно дела?

— Тогда да. Но ведь их нет, и она это знает.

— Страшная девушка, — шмыгнул я носом. — Не повезет ее мужу.

— Ага. Только мужу-то как раз повезет.

— Это чем же? — вскинул я бровь.

— Сейчас она действует для себя. А как выйдет замуж, будет действовать для него.

— Сомневаюсь я что-то. Какие-то рамки она, несомненно, будет соблюдать — семья, род и все такое. Но вряд ли человек может так резко измениться.

— Да будь ее муж даже полной рохлей, мы не простолюдины, чтобы показывать это. А если муж начнет избегать ее? А потом об этом узнает общественность? Получится, что женщины рода Охаяси настолько страшны? Поверь мне, страдальцу, — Анеко будет идеальной женой, и я это говорю не потому, что ее брат. Вон Кагами-сан, найди мне хоть одного человека, который скажет, что она плохая жена.

— Не понял. — Я правда не понял. — При чем здесь Кагами-сан?

— Я слышал, что до замужества она была самой злобной стервой Токио.

— Да ну на фиг!

Кагами? Стерва?

— Ну да. Это даже не слух и не мнение. У нее в роду вообще женщины с характером. И с отменным кулинарным вкусом, — пожал он плечами. — Ну что, Син, поможешь? Пожалуйста.

— Ладно, ладно. Не могу же я бросить друга.

В том магазинчике девчонки купили всего по одному комплекту одежды, так что, выходя из него, мы с Рэем были не сильно обременены. Да и справились они довольно быстро. Я, кстати, да и Райдон, не купили за сегодняшний день ничего. И если Рэй и не рассчитывал на это, то я был слегка обескуражен. Эти три пигалицы так нас заездили, что я и забыл о своем намерении обновить гардероб.

А на подходе к следующей нашей цели зазвонил мой мобильник. Немного притормозив, чтобы оказаться позади всех, нажал на прием.

— Слушаю.

— Добрый день, шеф, — раздался голос Святова. — Не хотел вас отвлекать, но у нас тут ЧП.

— Насколько серьезное? — спросил я тихо.

— КПП снайпер обстрелял. Жертв нет.

Я аж остановился.

— Нужные приказы, как я понимаю, ты уже отдал?

— Так точно.

Ну и кто это? Змей или Ямасита? Скорей всего, второе, но даже если первое, все равно желательно выжать из этого все возможное.

— Патрули усилил?

— Как раз этим занимаюсь. Стрельба всего пять минут назад была.

— Усиль по максимуму. Наведи там кипиш. Пусть у тех, кто наблюдает, а они наверняка есть, создастся впечатление, что мы в панике. Или что-то около того.

Когда они запрутся на базе, это не должно выглядеть ненатурально. Так что пусть создают предпосылки. А когда я вернусь, все резко закончится, как будто бы я наведу порядок и приструню паникеров. Будем изображать безбашенного отморозка, который ничего не боится и который вполне может в опасной ситуации отправиться в свой особняк с горсткой охраны.

— Будет сделано, шеф.

— Ты только там смотри и в самом деле не поймай кого. Вы паникеры… нет, чересчур ответственные вояки. Сыграешь?

— Сделаю. Усилю заодно охрану в больнице. Вообще везде, где можно, усилю.

— Правильно мыслишь. Еще что-то?

— Нет, у меня все.

— Тогда отбой, а то меня тут ждут, — покосился я на ребят, стоящих в отдалении.

— Пока, шеф.

Нажав на отбой, перевел взгляд на своих спутников, которые с явным любопытством наблюдали за мной.

— Что?

— Ты ведь не покинешь нас прямо сейчас? — спросила Анеко.

— Мм, нет. От меня там сейчас ничего не зависит.

— Здорово! — вскинула вверх руки Ами. — А то я уж было подумала, что ты оставишь меня с этими старухами.

О-о-о! Как мне тебя жалко, девочка. Даже я успел испугаться этих взглядов, что уж говорить про ту, на кого они были направлены.

— Кхм. М-да. Кстати, Рэй. Помнится, ты хвастался, что отличный системщик.

— Было дело. То есть я не хвастался. Я и правда отличный…

— Анеко, — прервал я его. — Это правда? Он действительно разбирается в этом?

Что-то в ее головке явно забрезжило, потому что, судя по виду, говорить правду она не хотела.

— Да, — услышал я наконец. — Я мало что в этом понимаю, поэтому не могу сказать, насколько он хорош, но что-то он точно знает.

— Что-то? — возмутился Рэй. — Да я ничем не уступаю нашим клановым системщикам.

— Хм. Ясненько. Ну что, девочки, идем дальше?

К этой теме мы вернулись спустя пару часов, когда сидели за столиком на улице. Я добивал молочный коктейль, девушки — пирожные с тортиком, а Райдон мороженое.

— Синдзи, — произнесла Шина, — нам с Анеко нужна твоя помощь.

— Слушаю, — сказал я, сделав глоток.

— Видишь ли, в конце недели мы хотели сходить на пляж. На общественный пляж, — уточнила она.

— Ну так идите, при чем тут я?

— Нам нужен… мы хотели бы попросить тебя пойти с нами.

— Зачем?

— Синдзи… — слегка понизила тон Шина.

— А что Синдзи? Если бы вы просто пригласили меня пойти с вами, я бы понял. Но «просьба», «нужен»? Эти слова сбивают меня с толку.

— Знаешь, когда я в последний раз была на пляже? — постучала брюнетка ложкой по блюдцу. — На обычном пляже. Там, где много-много народа, и все они незнакомы.

Э-э-э…

— Никогда. Я ни разу не ходила на общественный пляж. Принцесс великих кланов, знаешь ли, стараются оградить от подобных мест. Нам с Ан-тян пришлось немало постараться, чтобы уговорить своих родителей. — Вот дерьмо. Это с каких это пор «Ан-тян»? — С минимумом охраны, без толпы родственников.

Дело принимает скверный оборот. Похоже, сейчас на жалость давить будут. Не ожидал такого от Шины.

— Я рад, что вам удалось их уболтать, — произнес я, выдавливая улыбку и отводя взгляд.

— Почти, Синдзи. Нам почти удалось. — И опять эта пауза. Ожидают, что я задам вопрос?

— Может, еще по тортику?

— Синдзи! Я с тобой серьезно говорю.

— А разве ты не закончила говорить? Ты просто так резко замолчала… вот я и подумал…

— Синдзи. Ладно… Нам поставили условие, что рядом с нами должен кто-нибудь быть. Кто-то, кто позаботится о нашей чести и достоинстве. — Последние слова она произнесла так, будто кого-то передразнивает.

— И почему я? — Я уж не буду им говорить о самом, по моему мнению, дурацком условии, но даже если принять за данность, что оно действительно было, у них и без меня найдется, кого пригласить с собой.

— Как это почему? Потому что ты достаточно близкая личность для нас обеих. У нас просто нет общих знакомых, кроме тебя. Достаточно близких знакомых, которые удовлетворят наших родителей.

Почему мне кажется, что меня водят за нос? Опять намек на то, что я посредник, а я даже докопаться ни до чего не могу. Нет, могу, конечно, только смысла в этом нет. С этими дамочками такое не пройдет, умны слишком, засранки.

— И что, прям вот так с обеих сторон одно и то же условие?

— Ну да, в конечном итоге. Вполне понятное условие, — пожала плечами Шина.

— В конечном итоге? Это сколько ж вы родителей уговаривали?

— Я полдня, а сколько Ан-тян, не знаю.

— Примерно столько же, — произнесла Анеко.

То есть время созвониться у них было. А там намеками и полутонами договорились. Может, даже и без намеков… Хотя нет, тогда я им на фиг не сдался. Блин, не ожидал, как они меня… От пляжа, похоже, не отвертеться, ну, хоть Райдону помогу.

— И когда именно данное мероприятие? «В конце недели» — слишком расплывчато.

— Рассчитываем на четверг, а там как получится. Мы же понимаем, что и у тебя есть свои дела, — ответила мне Анеко.

— Может, тогда в воскресенье? — начал я торг. Хотя не знаю, понятно ли им это. Если я сейчас заберу Рэя к себе, то он убежит от них на всю неделю, а они и не против будут. На радостях.

— А на следующий день в школу? — скорчила мордашку Шина. — Давай хотя бы в субботу.

— Что, и на весь день? Да у меня дел немерено. Лучше… — изобразил я задумчивость, — пусть будет в субботу, но тогда ты, Анеко, уговоришь родителей отпустить ко мне Рэя.

— Рэя? — удивилась блондинка. — Зачем?

— Мне нужен системщик для МПД. Поначалу. А там уж я найду работу для хорошего техника. — Ну же, Рэй, не подведи.

— Да вы совсем озверели, я вам что, товар какой? — возмутился Райдон. Умный мальчик.

— Брат, не стоит влезать в важные разговоры других людей, — строго произнесла Анеко.

— Да я…

— Райдон…

— Офигеть. Нет, ну что за семейка. Да и друзья не лучше.

— О-о-о, Рэй, — протянул я. — Я смогу тебя воодушевить. Поверь, тебе у меня понравится.

Он даже смотреть на меня не стал, уставился куда-то на площадь.

— Итак, — поставил я пустой стакан на стол. — Ваше слово.

— То есть предварительно ты на субботу согласен? — Я кивнул. — Тогда я поговорю с отцом.

Как конфетку у ребенка отобрать. Еще и техника на неделю получил. Вряд ли он будет заниматься чем-то иным. Как и вообще ничем не заниматься.

— Тогда позвони мне вечерком, ладно? Хотелось бы получить помощь друга, — тут Рэй очень в кассу фыркнул, — уже с завтрашнего дня.

— Договорились, — улыбнулась блондинка, закрепляя сделку.

— Ура! — воскликнула Ами. — Наконец-то вы закончили. А раз так, купите мне еще пироженку.

* * *

— Здесь Сакамиджи Асуя, Кояма-доно. Пропустить? — раздалось из пульта на столе.

— Да, пусть зайдет, — произнес старик, зажав клавишу.

Когда в кабинет главы одного из великих кланов Японии зашел крепко сбитый мужчина в синем костюме, хозяин стоял у окна, перебирая пальцами листья антуриума.

— Приветствую, Кояма-сама, — поклонился мужчина.

— Здравствуй, здравствуй… Змей-кун… Что привело тебя к старику? Да ты не стой, присаживайся.

— Спасибо, Кояма-сама.

— Итак? — произнес Кента, когда мужчина уселся в кресло.

— Я по поводу Сакурая Синдзи. — Было заметно, что Змей нервничает, начиная разговор. Впрочем, он нервничал с того самого момента, когда понял, что без этого разговора не обойтись.

— И что же натворил сей молодой человек? — спросил глава клана Кояма, так и не отойдя от окна с цветком.

— Он, — сглотнул Сакамиджи, — напал на моих людей.

— Надо же. — Змею показалось, что старик в этот момент совсем не удивился. И это напрягало еще больше. — Вот прям так? Без причины?

— Я не знаю, Кояма-сама, я все еще выясняю этот вопрос.

Почему-то этот отчаянно нервничающий, но старающийся не показывать своего состояния человек был уверен, что, если причины и есть, а их не может не быть, старик Кояма наверняка все знает. И ему оставалось лишь молиться, чтобы эти причины были только у гадского молокососа Сакурая. Потому что если он действует по указке… Даже думать о таком не хотелось.

— Что ж, выясняй. Но я-то тут при чем?

— Вне зависимости от причин, я не могу проигнорировать эти нападения. Но просто взять и напасть на вашего, возможно, человека я тоже не могу.

— Так ты пришел просто предупредить меня? — Казалось, старик действительно был удивлен, но с такой личностью нельзя быть уверенным ни в чем. К тому же вопрос был поставлен… блин, неправильно он был поставлен. Змей не мог понять, в чем дело, но шестое чувство говорило, что дело дрянь.

— Нет! Не только… Я… Я пришел… — Вот демоны, и как это сказать? — Я пришел понять… можно ли мне… ответить?

— Но ты же сам сказал, что не можешь его проигнорировать, — усмехнулся хозяин кабинета.

Чертов старик. Назвать его более грубо Змей боялся даже про себя.

— Не могу. Но сколько я могу себе позволить при ответе? Именно это меня волнует.

— Дерзишь, — обозначил улыбку Кента. А сидящий в кресле мужчина покрылся потом.

— Прошу прощения, Кояма-сама! — ничего не понял Сакамиджи, но прямо в кресле согнулся в глубоком поклоне.

— Ничего-ничего. Это дело такое. Молодое, — покивал Кояма и, отойдя наконец от окна, сел в свое кресло. — Главное, палку не перегибать, а то она и сломаться может. Щепки в глаз полетят, — сказал он, вертя в руке перьевую ручку. — По поводу того, с чем ты пришел… — произнес Кента задумчиво. — Синдзи весьма дорог мне, — в этот момент Змею было особенно плохо, — но знаешь, я не буду против любых, — выделил он это слово, — твоих действий, если парень останется жив и не превратится в калеку.

Сакамиджи, конечно, надеялся на нечто подобное, но… «любых»?

— Совсем любых? — переспросил он.

— В пределах разумного. Вряд ли правительство потерпит, если ты все-таки перегнешь палку.

Это же полный карт-бланш! Как будто Сакурай всего лишь один из его мятежных боссов. Делай что хочешь, главное, чтобы мальчишка выжил.

— Благодарю, Кояма-сама! — вскочил Змей, отвесив глубокий поклон. Очередной.

— Не стоит… Змей-кун. Я ведь ничего не сделал.

Глава 2

— Сакурай-сан, — после стука и моего разрешения, в дверь заглянул один из бойцов, — у ворот машина стоит, и водитель говорит, что привез какого-то посредника.

Опять Третий. Если надо что-то передать, почему-то всегда шлют Третьего. И, кстати, а если бы я не знал, кто такие посредники, что бы он тогда делал? В смысле посредник, а не Третий.

— Передай, чтобы на КПП чаю принесли и печенья какого-нибудь. Я буду через… пятнадцать минут.

— Будет сделано, Сакурай-сан.

Ну что ж, начинается. О том, что Змей готов выслать к нам своего человека для переговоров, я узнал заранее, но того, что этот человек будет из посредников, как-то не ожидал. Впрочем, это ничего не меняет, так что и волноваться незачем. Сейчас меня больше волнует, как быстро мы сможем ликвидировать одного из сыновей Ямаситы. Мои люди следят за обоими постоянно, но это совершенно не значит, что их можно убить в любую минуту. Тут как повезет. Набрав номер Таро, который в данный момент курировал обе группы, дождался приема.

— Ко мне тут дядька странный пришел, — сказал я в трубку, — поговорить о чем-то хочет. А ты как, болезный, все работаешь?

— Как обычно, босс, — ответил Нэмото. — Тружусь аки пчелка.

— Что там с нашими кроликами? Аппетит нагуливают?

— В данный момент… — замолчал он на мгновение, — спят.

Вот это пруха.

— Что, прям оба?

— Как ни странно — да.

— Совсем обнаглели. Я тут вкалываю, а они спят.

— Ну что с этих животных взять?

— Мясо и шкуру, само собой, — произнес я кодовую фразу. Мобильный все-таки.

— Пусть сначала отожрутся, босс. А то даже на воротник не хватит, — усмехнулись мне в трубку.

— Ладно уж, шутки шутками, а сам-то ты как?

— Почти в норме. Давно бы выписался, если бы не ваша паранойя.

— Хрен с тобой, выписывайся. Но если что, ты у меня в больнице до конца дней своих поселишься.

— Как скажете, босс, как скажете, — услышал я веселый голос Таро.

— Пойду я и дальше вкалывать. До встречи, Безногий.

— До встречи, босс. — На радостях, что выходит из больницы, он даже про «безногого» мне ничего не сказал.

Нажав «отбой», вздохнул, собираясь с мыслями. Сейчас Таро даст команду, и старшего сына Ямаситы пустят в расход. Повезло, что появилась такая возможность. Последние два дня, как я узнал о намерениях Змея, ее не было. Точнее, не было возможности сделать это относительно тихо и быстро, а тут как будто небеса отвернулись от Ямаситы… Что ж, пойду узнаю, чего хочет от меня Змей.

Когда я зашел на КПП, посредник пил чай. С печеньками. Или пила. Я так с ходу и не понял. Это, пожалуй, сразу надо прояснить.

— Ты какого пола? — махнул я на это рукой.

— Что, прости?!

— Парень, девушка? Ты не подумай чего лишнего, просто… ну, мне же надо знать, как к тебе обращаться… как бы… ну…

— Я парень, — произнес… он, пытаясь улыбнуться. К счастью, у него не получилось, такого зрелища я бы не перенес.

— Оу. Раз так… кхм… давай перейдем к делу, — и, усевшись напротив него, уставился в ожидании.

Кстати, еще меня немного напрягало, что это было примерно моего возраста. И я даже не знал, как на него реагировать. С одной стороны — проще уболтать, с другой — оскорблением попахивает. С третьей — посредники не дураки, а значит, его сюда просто так бы не направили, с четвертой — даже будь он гением… разве что гением… короче, скорей всего он сынишка какой-то шишки в их гильдии. Как вы, наверное, догадываетесь, есть еще и в-пятых, и в-шестых, вот только мне хватит и первых пунктов.

— Что-то не так? — спросил он с издевкой. Что ж, вариант с гением исключается.

— Да вроде все так, — ответил я, изобразив легкое удивление. — Кроме того, что я так и не услышал, с чем ко мне пришел посредник.

И знаете, что он сказал после тридцати секунд моего ожидания?

— Это такая мода, — произнес он, направив палец на свое лицо.

Он не просто «не гений», он нечто хуже. Вообще идиоты в гильдии посредников явление не частое, как я слышал. Лично я с подобным как-то не сталкивался. Но, как видно, и такие существуют. Мм, или все-таки гений? Нельзя же так тупить, в конце концов. Может, это какой-то хитрый план? Чтоб я, значит, расслабился?

— Как ска-а-ажешь. Но давай все-таки вернемся к делам. Время, оно, знаешь ли, денег стоит.

— В таком случае, может, Сакурай Синдзи объяснит мне, почему он нападает на людей Нисидзоно Сатору, более известного как Бита?

Собственно, на этом разговор можно и заканчивать. Это нечто набралось наглости требовать от меня объяснений. И дело тут не в моей вспыльчивости, тут любой бы вспыхнул. Осталось решить, погорбить ли над ним еще какое-то время или сразу послать? Ох, не завидую я ему. И его отцу заодно. Уж не знаю, что он там думает насчет своей гильдии, но по факту она самая слабая. Их сила в информации и в сложившихся за время ее существования традициях. Одна из которых — вежливость. Я, если честно, даже и не слышал про таких наглых посредников. Их же собственная гильдия в бетон закатывает, а уж если наглецы еще и глупы… У них, конечно, на многих есть компромат, и влияния у них достаточно, но… даже они не выстоят, если против них ополчатся ВСЕ. А для этого не так уж много и нужно. По большому счету этот придурок всего парой слов сделал должником ВСЮ свою гильдию. И пусть долг небольшой, но он есть. Хорошо, что я записываю разговор. Да даже если бы и не записывал…

Встав и выглянув наружу, позвал ближайшего бойца.

— Видишь это? — кивнул я на посредника. — Отрихтуйте ему лицо, но аккуратно. После сломайте руку и гоните взашей.

Пауза была, но очень короткая.

— Будет сделано, Сакурай-сан.

— Ты что, рехнулся?! — донеслось из помещения, когда я выходил. — Да ты хоть знаешь, что с тобой сделают?

Даже если бы убил — ничего. Теневой мир жесток, там и за меньшее убивают, так что ему еще повезло. Выйдя на улицу, кивнул еще одному бойцу, чтобы тот помог первому, а сам пошел к водиле, который сидел в машине за воротами базы.

Наклонившись к окну, обратился к мужчине за рулем:

— Передай начальству, что на первый раз я не стану поднимать бучу. Но еще одно такое оскорбление, и я подниму ВСЕ свои связи, но они ответят за всё. На этот раз им просто повезло, что я ровесник этого трансвестита и понимаю, что опыта у него нет. Ну и то, что у гильдии хорошая репутация, которая может пережить одного придурка. — И помолчав пару мгновений, наблюдая за удивленным лицом шофера, спросил: — Надеюсь, ты не будешь строить из себя императора и кричать, как вы круты, а я ничтожество? — Молчание — знак согласия. — Тогда подожди несколько минут, сейчас с этим идиотом поговорят мои люди и притащат его сюда.

Ну, вот и отлично. Что хотел, сказал, и меня даже поняли. Теперь надо бы с Рэем поговорить. Я, конечно, не думаю, что он может подвергнуться опасности, находясь здесь, но так это я. А вот что скажет его отец, если узнает, что он находился на базе, где практически не будет людей и которая теоретически может быть атакована?

Проходя мимо столовой, получил SMS от Таро, который подтверждал ликвидацию цели. Ну вот и все, понеслась.

Райдона нашел, кто бы сомневался, в ангаре с МПД. Когда я зашел туда, он стоял у пульта настройки систем и с задумчивым видом что-то на нем крутил. Чуть в стороне стоял МПД «Руптура» с присоединенными к шлему проводами. А рядом с ним на табуретке стоял Фантик.

— Плюс семь пунктов, — произнес Райдон от пульта.

— Сто восемьдесят и четыре, — сказал в ответ Фантик, тыкая каким-то прибором в то место, где у человека затылок.

— Минус два пункта.

— Сто восемьдесят ровно.

— Забавно. Значит у «Руптуры» зеленый диапазон даже выше, чем у «Рю-котсу».

— «Рю-котсу» — экспортный вариант, не забывай.

— Это, конечно, да… — ответил Райдон, глядя в никуда. — О, Син! Представляешь, у испанской «Руптуры» безопасный диапазон давления верхней части мышц даже выше, чем у русского «Рю-котсу»! А ведь они в одном классе находятся.

— «Рю-котсу» — экспортный вариант, — повторил ворчливо Фантик. — И создавался «Руптура» в тесной связке с русскими. Да и проигрывает он в некоторых вещах «Рю-котсу».

— А в чем-то выигрывает, — заметил Рэй. — А уж про сравнение цен и доступности я вообще не говорю.

— А раз они примерно равны, — не сдавался старик, — в дело вступает престиж. Русские или испанцы, ответ очевиден.

— Но… а, — махнул парень рукой, — боги с тобой. Пусть отец решает, ему видней.

Как бы «испанцы» не подорожали в ближайшее время. Хотя Фантик прав — тут немаловажен престиж. Все-таки «Руптура» не новодел, и ТТХ его давно известны, а значит, аристо сделали свой выбор.

— Рэй, — подошел я к нему, — тут такое дело… Мы с завтрашнего дня, точнее, можно сказать, уже с сегодняшнего переходим на осадный режим.

— И что? — не понял он.

— А то, что твоя семья может быть не в восторге, что ты в такое время здесь находишься.

— Так, возможно, мне как раз здесь лучше находиться? Всяко меньше шансов, что на тебя нападут.

Даже если знать, что шанс нападения минимален, все равно не каждый подобное предложит.

— Нет, Рэй. Дело несколько иначе обстоит… Ладно. Хм-м-м. Дело в том, что… База будет… пуста она будет. Практически.

— Это как?

— Да вот так. Будем изображать, что заперлись тут всем скопом, а на самом деле она будет практически пуста.

— А смысл?

— Рэй… — вздохнул я тяжко. Бог с ним, Рэй — это Рэй, а я в его семье очков наберу. Если тот вообще им расскажет об этом. Вариант, что не расскажет, тоже присутствует. — Смысл в том, что я ожидаю боя в другом месте, где и будут находиться мои люди.

— А противник об этом не в курсе, — кивнул он понимающе.

— Именно так.

— Какова вероятность, что на это место нападут?

— Невелика. Но с каждым днем она увеличивается.

— Но если ты рассчитываешь на бой в другом месте…

— Пойми, Рэй, — прервал я его, — у меня не один враг… у меня их два, — усмехнулся я. — Пока что. Позже появятся еще. Впрочем, это будет потом. Я к чему веду? Шанс, что ты здесь погибнешь, очень невелик, но он есть. И что мне говорить твоему отцу, когда он об этом узнает? В конце концов, я же не запрещаю тебе сюда приходить после того, как разберусь со всеми… — покачал я головой, — с нынешними делами.

— Не нравится мне все это, — буркнул Райдон. — А если я сам поговорю с отцом, и он не будет против?

— Хех, Рэй. Он же к тебе людей приставит.

— И что? Думается мне, тебе здесь не повредит десяток бойцов в МПД.

— Райдон, техническая твоя душа, не могу я позволить, чтобы здесь и сейчас разгуливали чужие бойцы. Тем более в МПД. И дело тут не в доверии.

— Не понимаю, — нахмурил он брови.

— А вот Сэн или твой отец поняли бы.

— Эй, я что, по-твоему, дурак? — возмутился парень.

— Нет. Просто у тебя другие интересы в жизни, — и кивнул на пульт, от которого Райдон так и не отошел.

— Пусть так, — взлохматил он себе волосы. — Ну а если я все же уговорю отца? Без охраны? — уточнил он.

— Ты на принцип, что ль, пошел? Зачем тебе это?

— Я тоже Ветеран. Какой-никакой. Мне так будет спокойней.

Какой-никакой? Что-то я не понял.

— Спокойней? — Про остальное потом уточню. Наедине. Я-то Фантику доверяю, а вот Рэй его и не знает фактически.

Отвечать брюнет не спешил. То набирал воздуха в грудь, то выдыхал. Кривился так и сяк, но ответа, похоже, и сам не знал.

— Не знаю, как сказать. Не важно. Сдаюсь, — поднял он на мгновение руки. — Будь по твоему, но… э-э-э… ты мне звякни, как все закончится. Ну, чтоб я знал, когда можно возвращаться, — зачастил он под конец.

Ох, Райдон, Райдон.

— Договорились.

* * *

— Кощей, ответь Кролику-один. Прием.

— Кощей на связи.

— Наблюдаю четыре мини-автобуса на северном направлении. Прием.

Наконец-то. Хотя грех жаловаться, всего вторую ночь сидим.

— Принято. Богомол, ответь Кощею. Прием. — В этой операции помимо моих людей участвовал и Антипов со своими. И отыгрывал он ни много ни мало засадный полк.

— Богомол на связи.

— Гости на подходе с севера. Прием.

— Принято. Перебираюсь в точку два.

Пятнадцать Ветеранов, да в тяжелых МПД, да со спины… Нам остается только сдержать их какое-то время, чтобы те успели сконцентрироваться в одном месте. Прикол в том, что мы и без Антипова всех бы тут порвали, но он настоял. Хотя конкретно в это дело мог и не ввязываться. Может, и правда очки в моих глазах зарабатывает. До появления Беркутова это им было не очень нужно… не-не-не, хорош мечтать. Там видно будет.

На территории самого особняка сейчас находится только отряд Святова, в то время как Курода прикрывает нас снаружи. Заодно и беглецов отлавливать будет.

— Папа-Кролик — Кощею. Прием.

— Папа-Кролик на связи.

— Готовность ноль. Гости с севера. Прием.

— Принято.

Хотел ему последнюю накачку устроить, но решил промолчать. Со времени того дела с серебром и его косяка это первая действительно важная операция. И я думаю, он и без накачки помнит, насколько я злопамятная сволочь.

Через считаные минуты на связь вновь вышел Кролик-один.

— Машины остановились рядом с точкой двенадцать, — доложил он. — Наблюдаю… — еще несколько секунд, — пятьдесят одного бойца и двух гражданских. Молодой и старый. Старый в коляске. Отмечаю цели как один и два. Прием.

— Принято. — Цели один и два по плану должны снять либо наши снайпера́, либо, если те их не видят, Курода. — Что с бойцами? Прием.

— Выдвигаются к особняку. Предположительно будут действовать по второму варианту. Прием. — То есть атака лишь по одному фронту. Идеально… пока что.

— Принято. Отбой.

И через несколько минут еще один доклад снайпера.

— Подтверждаю: противник действует по варианту два. Группа атакующих на позиции. Повторяю: вариант два, отсчет ноль. Прием.

— Принято, Кролик-один. — И подав знак Святову, спросил: — Что с целью один? Прием.

— Беру на себя. Прием.

— Принято. Отбой.

И повернув голову к Святову, хоть это и не нужно было из-за шлемов и нашей связи, произнес по-русски:

— Ну что, Сергеич, понеслась душа… — прервал меня взрыв осколочной гранаты, — в рай.

Ждали мы их в глубине дома, расположившись по всему особняку, поэтому первые коридоры и комнаты противник прошел без сопротивления, заходя в нашу ловушку. Поначалу Курода со Святовым хотели выпихнуть меня из здания, утверждая, что я принесу больше пользы в группе Куроды, но, как вы поняли, у них это не получилось.

— Кощей — Кролику-один. Прием. Цели один и два ликвидированы. Повторяю, цели один и два ликвидированы. Прием.

— Принято, Кролик-один. Отбой.

Всё. Хотя это «всё» стало понятно сразу, как были опознаны Ямасита с сыном.

«Обнаружение разума». Двенадцать целей в семи метрах от нас за углом. Навожу «Гвоздь» на противника и стреляю сквозь стены. Благо пули легко их прошивали. Две короткие, длинная, короткая. В этот моментнерастерявшийся Святов — а будь иначе, я бы удивился — кинул за угол гранату, я же перекатом ушел к ближайшему столбу, который должен был выдержать ответный огонь. Впрочем, стреляли наши противники недолго и в то место, где меня уже не было. Взрыв. Я добавил еще, целясь в предположительно упавших бойцов. Практически одновременно заговорили пулеметы в другом конце особняка и со стороны гаража, а один из бойцов, кажется, Девятый, шмальнул из подствольника, высунувшись за угол. Придурок. Наступательная граната для того и предназначена, чтобы своих не покрошить, да и Святов на месте не стоял, а вот Девятого спасло только то, что на нем был надет один из лучших пилотных комбинезонов. Ну да ладно. Думаю, Сергеич объяснит ему потом его ошибку. Хорошо хоть здесь только двери бумажные.

Рядом со мной крутился Седьмой и пара его ребят, в то время как Святов делал контрольные выстрелы той группе бойцов, что мы сейчас скосили. Выйдя из комнаты и пройдя за угол, оглядел тот мясокомбинат, в который мы превратили коридор.

«Обнаружение разума».

— Сергеич, — окликнул я мужчину. — В нашу сторону еще десяток целей отступает.

— Да, я слышу. — Звуки довольно активной перестрелки приближались к нам со стороны гостиной. — Пора бы уже Антипову в дело вступить.

— Ему со стороны видней, — пожал я плечами. — Вы двое, — подозвал я еще двух парней взмахом руки, — со мной. А ты, Сергеич, засядь вон в той комнате, они как раз на тебя выйдут. А мы им во фланг ударим. О, а вот и Антипов.

Звук стрельбы КВР-11 «Вулкан», которым были оснащены тяжелые пехотинцы, спутать с чем-то еще довольно сложно. Звук одиночного выстрела из этой винтовки очень напоминает раскат грома в миниатюре, а уж когда она очередью бьет… Впрочем, вулканом ее прозвали, как мне кажется, за тридцатисантиметровый столп огня из дула. Один у нее минус — вес и отдача, не позволяющая пользоваться ей иначе, чем с МПД. Зато, увидев ребят Антипова на полигоне, понял, почему в этом мире техника не в загоне, несмотря даже на бахироюзеров. Будь Мастеров и Виртуозов побольше, да хотя бы Учителей побольше, а так…

После вступления в игру тяжелых МПД бой стал затухать. Мы еще успели со Святовым уложить тринадцать болванчиков, но они даже не сопротивлялись толком, больше убежать пытались. Кто убил Ветерана, который пошел в атаку на особняк, мы так и не поняли. Как только он обнаружил себя перед нашим засадным отрядом, на нем скрестились выстрелы аж из семи «Вулканов», итог был… непригляден. Второй Ветеран ушел. Он был рядом с Ямаситой, и, когда тот отдал концы, Ветеран проявил прямо-таки чудеса смекалки, дав деру так, что его не смог остановить даже отряд Куроды. Вот и думай теперь, накосячил Папа-Кролик или нет? С одной стороны, да — приказ-то он не выполнил, с другой — мне этот убежавший тип, после смерти последнего мужчины из семьи Ямасита, как бы и не нужен. Так что ладно, поприкалываюсь над бедолагой, и бог с ним.

Полиция, как и ожидалось, запаздывает. Старик Ёсиока, который отказался покинуть особняк на время боя, принес мне поднос с чаем. Я в тот момент сидел на побитой лавочке во дворе и думал, что делать с девятью пленными, лежащими передо мной в ряд. Можно сдать их полицаям, но тогда максимум, что они получат, это восемнадцать лет строгого режима. А у меня, между прочим, двое убитых, трое тяжелораненых, один из которых на грани, и четверо легких. Будь я аристократом, я бы их рабами сделал, как случилось с мужем тети Наташи когда-то, и проследил, чтоб жизнь им медом не казалась. Впрочем, есть еще один вариант.

— Сакурай-сан, — заговорил главный слуга в моем доме, — можно ли мне позвонить семье, чтобы они возвращались? Предстоит очень много работы, и хотелось бы начать ее пораньше.

М-да, особнячок покрошили знатно.

— Да, теперь можешь, — ответил я, задумавшись. — Курода, — связался я с ним через шлем, — бегом ко мне. Ёсиока-сан, хочу спросить у вас одну вещь.

— Слушаю, Сакурай-сан.

— Хочу попросить вашу жену на некоторое время перебраться ко мне на базу. — И увидев, как приподнялись брови старика, пояснил: — В качестве повара. У нас с этим напряженка пока, а ведь ребята, вернувшись на базу, даже поесть нормально не смогут, что после такого дела, — кивнул я в сторону особняка, — не очень хорошо. Плохо, прямо скажем.

— Не вижу проблем, — задумался в свою очередь Минору. — Это ведь ненадолго, как я понял?

— Где-то на месяц. Плюс-минус пара недель.

— В таком случае я поговорю с женой.

— Спасибо, Ёсиока-сан. Само собой, ей будет причитаться премия. — Все-таки они больше слуги особняка, чем мои. Скорей бы уж начали прибывать люди от Беркутова.

Поклонившись, бодрый старикан направился обратно в дом, пройдя мимо покосившегося на него Куроды.

— Слушаю, шеф, — произнес Папа-Кролик осторожно. Видимо, чувствовал за собой вину за сбежавшего Ветерана. Хотя поймать его, как ни крути, шансов у него было мало.

— Видишь эти тушки? — задал я риторический вопрос. Вытянувшиеся на земле тела с руками на затылке не заметить было трудно. Как, собственно, и двух бойцов Антипова, караулящих пленных. — Отдавать их полиции я не хочу, но и убивать этих телоидов, пожалуй, поздно. Поэтому берешь людей, хотя можешь и сам, и калечишь их. Связки, коленные чашки, локти… мне плевать, что ты с ними сделаешь, но полиция должна получить живых, покалеченных до конца жизни пленных. Только палку не перегибай, они должны жить и помнить.

— Сделаю, шеф, — произнес кисло Курода.

— Ты уж постарайся. А то я точно тебя из Папы-Кролика в Косяка переименую.

— Шеф… — скривился он обиженно, — ну не успевали мы его взять. Никто бы не успел.

— Только поэтому ты еще не Косяк. Ладно, действуй. И побыстрей, сейчас уже скорая должна подъехать, а вместе с ней наверняка и полиция.

— Пощадите!

— Я лишь выполнял приказ!

— Мы и так получим сполна!

Стоило мне только обозначить конец разговора, как пленники, молча слушавшие, начали голосить.

— МОЛЧАТЬ! — долбанул я их своей «яки». — У вас есть только два пути. Первый — стать калеками, второй — умереть. И тот, кто выберет ПЕРВЫЙ, — выделил я слово, — вариант, пусть не забывает, что, начав жаловаться полиции, он познакомится и со ВТОРЫМ.

И допив одним глотком чай, направился в дом.

Разбирательство в полиции заняло остаток ночи, что, учитывая количество трупов, не так уж и много по времени. В итоге мне даже штраф не выписали. Теоретически они могли докопаться до двух безоружных трупов, но не стали. Доказать, что именно я их убил, было все же непросто, а даже если бы и смогли… все-таки именно они были нанимателями людей, которые напали на мой дом, и, думаю, в полиции пробили это достаточно быстро.

Первая новость, которую я узнал, выйдя из участка, была паршивой. Один из тяжелораненых все-таки умер. Трое погибших, при многократном перевесе в силе, это жестко. Я, конечно, говорил им, что придется воевать и умирать, но, черт побери, не так же скоро. А Святов, чей отряд и понес потери, потом меня еще и подбадривал. Мол, все не так уж и плохо, их было много, могло быть и хуже… бла-бла-бла… Такое впечатление, что он не меня, а себя успокаивал.

А еще теперь все, кому интересно, могут узнать, что у меня есть несколько бойцов с МПД. Сколько точно, пленные знать не могут, потому что пойманы были в доме, но даже если кто-нибудь из них умудрился сосчитать их по звуку, не беда — ранг-то их все равно никто не знает. Если только кто-то из моих не выдал. А местные бандюганы почему-то благоговеют лишь перед рангами. Хотя в любом случае надо форсировать разборки со Змеем.

На базу я вернулся в начале первого, и первое, что сделал — пошел в душ, после которого собирался лечь спать. Хотел народ позвать, разобрать проведенную операцию, но подумал, что пусть его. Они, поди, сами уже дрыхнут, я-то в полицейском участке задержался, а они сразу домой поехали. Кроме той пятерки, что осталась в особняке. На всякий случай.

Выйдя из душа, заметил, что мобильник, брошенный на низкий столик, мигает, сигнализируя о непринятом сообщении. Взяв его в руки, тяжко вздохнул. Звонил Грицу — старший охраны в «Ласточке». Надеюсь, его дело не лишит бедного Максимку законного сна. Во всяком случае, не сильно его отодвинет. Эх! Начальником быть — порой такой гемор.

Набрав его номер, стал ждать соединения. Которое, по закону подлости, все никак не наступало. Совсем охамел — сам позвонил, а отвечать не хочет. О, ну нако…

Первое, что я услышал из трубки, это выстрелы. Много-много выстрелов.

— Шеф! На «Ласточку» напали! Восемнадцать человек! Несем потери! Шеф, мы долго не продержимся! Просим помощи! Повторяю, просим помощи!

— Я понял тебя, Грицу. Помощь идет. Держитесь. Слышишь меня? Помощь идет!

— Я понял, шеф, только поторопитесь! — кричал он в трубку. — Эти уроды явно вооружены лучше нас, мы долго не протянем!

Мысли понеслись вскачь.

— Запасной выход?

— Заблокирован.

— На кухне есть выход на крышу…

— Они уже на кухне, шеф! С двух сторон, суки, напали!

— Черт! — Какого хрена я послушал Святова и не поставил дежурного по штабу? — Грицу, я сейчас поднимаю все силы, звоню в полицию, вы только держитесь там! Все, Грицу, отбой. Держитесь. — И оборвав связь, выплеснул негатив. — А-а-а, а-а-а! Суки! — вынес я входную дверь.

Выбежав из здания, я уже слушал гудки, дожидаясь, когда ответит Антипов. Все-таки, если кто и не спит сейчас, это именно он. Его отряду как-никак нужно было еще МПД после боя обслуживать.

Заметив проходящего мимо бойца, с удивлением смотрящего на дверной проем без двери и мою голую тушку в нем, почти пинком отправил его поднимать Святова с Куродой. Какого хрена ближайшая тревожная кнопка находится так далеко от штаба, а значит, и от меня?

— Слушаю, — раздалось из мобильника.

— Красный код. Поднимай своих бойцов, и грузитесь по машинам. У тебя там тревожной кнопки рядом нет?

Мы не успевали. И нет тех, кто бы успел. «Ласточка» находилась в равном удалении и от базы, и от офиса Шидотэмору, и от отеля Акеми, и даже от квартала Кояма. Я бы у Охаяси помощи попросил, но те находились вообще хрен знает где. А еще, я точно знаю, что рядом с клубом ни у Охаяси, ни у Кояма нет никаких представительств, магазинов, складов… ничего, что может содержать в себе группу бойцов. Вот рядом с офисом Шидотэмору, ближе к моему особняку и дальше от клуба, есть офис Охаяси. А вот рядом с «Ласточкой» нет НИ ХРЕНА!

Зато есть два запасных выхода на «моей» территории клуба, и Казуки, в душу мать, находящийся сейчас там! У него есть код от двери, которая ведет на эту самую территорию, но нет, черт подери, моих отпечатков пальцев, открывающих тайные выходы. Дерьмо! Как же так? Там сейчас двадцать бойцов, десять из которых ранга Воин, у всех отличная снаряга и куча боеприпасов. Так как же так, что они не могут продержаться и несут потери? И это учитывая, что Грицу наверняка позвонил мне почти сразу после начала боя. Да что там за монстры нападают? Ветеран? Вряд ли. Точнее, он там, может, и есть, но проигрывают они не из-за этого, иначе Грицу сразу бы мне сказал о нем. В любом случае я порву любого, кто там есть, с теми силами, что едут со мной, вот только не будет там никого, когда мы приедем. Мы банально не успеем. И единственное, на что я и ребята в клубе можем рассчитывать, — это полиция. Здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Зачем я тогда везу с собой бойцов? А хрен его знает. На чудо рассчитываю.

Уже на подъезде к клубу стало понятно, что мы не успели. О чем свидетельствовали полицейские ленты, машины, кареты «скорой помощи» и грузовичок спецназа.

Остановившись недалеко от клуба, произнес в рацию:

— Всем циркулярно — отбой. Курода — берешь десяток и идешь со мной, остальные домой. Святов, пришли сюда Васю-тяна.

Выйдя из машины, не переставал хмуриться. А кому на моем месте все это понравилось бы? Сняв шлем и закинув «Гвоздь» в машину, подошел к ближайшему полицейскому. Чем заставил хмуриться уже его.

— Сакурай Синдзи. Совладелец этого клуба. Мне можно пройти на его территорию?

— Документы, парень, — ответил мужчина грубо.

Ну да. Шестнадцать лет не располагают к доверию, особенно если одеться в то, что я на себя нацепил. Матово-черный комбез, разгрузка, под правой рукой «Глок», под левой — ПлПУ-101 «Чиж» — следующая после «Плевка» модель плазменного пистолета Урбанова. Не знаю, кто там дает им названия, но я в «сто первом» никакого «чижа» не видел. От предыдущей модели мой новый бластер отличался лишь гораздо лучшей эргономикой, новым дизайном и пятьюдесятью зарядами в магазине. В общем, мой возраст и мое снаряжение явно вызывали у мужика диссонанс. А у меня на руках ни одного гадского документа нет. А бумаг, доказывающих, что я совладелец клуба «Ласточка», нет вообще нигде.

— Не будьте таким служакой, полицейский-сан. Хотя бы начальство позовите. Я аж из самого пригорода спешу на помощь своим друзьям. Вы думаете, что я о документах думал, когда услышал в трубке мобильного звуки выстрелов?

Уж не знаю, что повлияло на решение мужчины. Может, мои слова, а может, вид десятка Куроды, вставшего у меня за спиной. Но тем не менее он, так и не ответив мне, связался с начальством по рации и ПОПРОСИЛ подождать.

Подошедший через пять минут мужик в гражданке представился джунсо-бучо местного убойного отдела… короче, начальник. Не сильно большой, но и не маленький. Старший лейтенант, если сравнивать с армией. В общем, представился и сразу потребовал документы. В итоге сговорились на том, что меня опознает один из выживших в нападении. И да, они есть, только я не знаю, сколько их и кто они. Этот… государственный человек молчал как партизан, хотя и его понять можно. Да и бог с ним, с этим служакой, я все же попал в клуб, краем сознания отметив, что не зря перевез отсюда все, что относилось к категории «вне закона». Даже Фантика. Хотя это еще тот вопрос, имеют ли они право, даже в такой ситуации, беспрепятственно лазить по этому зданию. Не помню я сейчас, что там говорится по этому поводу в своде законов. Куроду, кстати, как и его десяток, само собой, они оставили за линией ограждения.

И вот меня подводят к Грицу, который, даже несмотря на перевязанную руку, не поехал вместе со всеми в больницу.

— Этот… юноша, — произнес полицейский, косясь на меня, — утверждает, что совладелец данного клуба. Вы можете это подтвердить?

— Да, — кивнул парень устало. — Это Сакурай-сан.

— Прошу вас… — как его там, а не важно, — полицейский-сан, дайте нам пять минут наедине поговорить.

— Парень, — произнес тот в ответ нравоучительно, — ты, похоже, не понимаешь…

— Пожалуйста! — надавил я на него голосом. — Дайте нам пять минут.

— Кхм, — кашлянул тот. — Ну, разве что пять минут.

И дождавшись, когда тот отойдет, задал самый главный для меня в тот момент вопрос:

— Кто?

И он начал перечислять. Имя за именем. Шестнадцать парней из двадцати, остальные все ранены. Царапинами и синяками отделался лишь Казуки. Шотган… при смерти. Тетя Наташа — мертва.

* * *

Это самая дерьмовая Золотая неделя в моей жизни. А ведь жизнь только начинается. Страшно подумать, что меня ожидает впереди. Сейчас я сидел возле опутанного проводами и трубками Шотгана, который вот уже сутки не выходил из комы. Сидел и боялся. Боялся того момента, когда он очнется и спросит меня: что с ней? Уверен, это будет его первый вопрос. А еще я боялся, что он очнется, когда я буду в другом месте, и этот вопрос он задаст кому-нибудь другому. У меня даже появлялась крамольная мысль, что я не хочу, чтобы он очнулся. Боже, за что ты их так? Что они сделали такого, что ты отобрал у них все? Любовью всей его жизни, вот кем была Наталья для Хонды. А без нее у него и жизни не будет. И виноват в этом я. Я их познакомил, и я их подставил.

Тетя Наташа погибла от взрыва гранаты, закрыв собой подстреленного незадолго до того Шотгана. Уже тогда он был без сознания. Остается только благодарить Бога, что к моменту нападения девчонки, работающие в клубе, разбежались по домам. А вот Шотган, Наталья и Казуки задержались. Какого хрена, черт побери, я не настоял на временном закрытии клуба?! Какого хрена я хотя бы Казуки оттуда не забрал?! Как же хочется матюгнуться, господи. В бою участвовали все. Абсолютно. Мужчины стреляли, тетя Наташа работала за санитарку, благо аптечки у нас там были первоклассные. А Казуки подносил боеприпасы, перезаряжал магазины и иногда постреливал. Точнее, под конец он только этим и занимался. Когда только он и Грицу оставались на ногах.

Полчаса! Долбаные полчаса полицейские машины оставались неподалеку от клуба, не подпуская к нему людей. Неблагополучный район, да. Выступили только тогда, когда к ним подкатил спецназ. Который тоже, по ходу, не спешил. А знаете, что самое забавное? Нападавшие успели уйти. И не просто уйти, а вместе со своими трупами. Вот и думай после этого, кто напал на клуб? Змей? Ну, тогда я несколько ошибся в профессионализме его людей. Хотя все на него указывает. Нанял, сучонок, наемников, те и обделали все тихо. В смысле без следов к самому Змею. Акеми и предъявить-то ему нечего. Я, мол, без понятия, кто там шалил на твоей территории. Если раньше определенный шанс на то, что он выживет, убежав, был, для меня главным было его силы разбить, то теперь такого шанса у него нет. Если надо, к Кенте на поклон пойду, но разыщу эту тварюшку. Впрочем, я не собираюсь доводить до его побега.

После того как все закончилось, доброхоты из полиции отправили парня домой к отцу. К тому самому, что за все это время так и не вспомнил о сыне. А ведь найти его не составляло труда, как минимум школу он не менял. Парень же, стальные потроха, вместо того чтобы сбежать хотя бы обратно в клуб, благо кто-то из моих людей там должен был находиться, оставался дома. Ровно до того момента, как я пришел за ним. Помятый, весь в синяках, видевший своими глазами смерть человека, который за короткое время сумел заменить ему мать, открыв дверь, задал всего один вопрос: придется ли ему переждать какое-то время здесь, или я заберу его прямо сейчас? Дурацкий вопрос, как по мне. Надо с ним уже, наконец, поговорить. Дать ему выплакаться. Нельзя такое держать в себе. Не в его возрасте. Но я не психолог, вот и не сообразил сразу. А сейчас он сидит рядом со мной, и только господь бог знает, что за мысли крутятся у него в голове. Но я не смог отказать ему в посещении Хонды.

— Пойдем, малыш, — обратился я к парнишке.

— А можно я…

— Казуки, от того, что ты здесь сидишь, ему лучше не станет. Не лучше, не хуже.

— Но он может очнуться в любой момент, — произнес он тихо. — А тут никого…

— Может, — потрепал я его шевелюру. — Но вряд ли сегодня. Пойдем. У нас с тобой еще есть дела.

— Дела? — удивился он. — У нас? То есть и у меня?

— Конечно. — Уж я найду тебе работу. — Но для начала тебе надо прийти в себя.

— Со мной все в порядке, — произнес он, опустив голову. — Одни царапины… — сказал он совсем уж тихо.

— Вот-вот. Запомни, парень, во всем и всегда надо искать плюсы, как бы хреново тебе ни было. Так же как и…

— Да какие тут плюсы, — всхлипнул он, но сдержался.

— Пойдем. Не то здесь место, чтобы такие разговоры вести. Пойдем, — подтолкнул я его к выходу из палаты.

Надо бы найти цель для парня. Хотя бы ближайшую. Вот только я не представляю какую. Думай, Макс, думай.

— А я могу завтра сюда прийти? — спросил Казуки в коридоре.

— Не знаю, малыш, как получится. Я же говорил — у нас дела. Но, думаю, мы найдем время.

— Какие еще дела могут быть у меня? — проворчал он раздраженно.

— Давай дойдем до машины. Там и поговорим.

— Боитесь шпионов? — усмехнулся он.

— После такого громкого дела? Нет, не боюсь, — улыбнулся я. — Предполагаю.

— Серьезно? — удивился он.

— Очень маловероятно, да и разговор не секретный, но шанс есть. Впрочем, причина в другом, — не удержался я от паузы, которую так не люблю.

— Какая? — Парень на этот счет не заморачивался и задал вопрос почти сразу.

— В машине удобней.

На что он насупился и не произнес ни слова за весь оставшийся путь до машины. На стоянке нас ждала не только моя личная машина, но и «ауди» охраны, которую мне навязали, как они думали, Курода со Святовым. На самом деле я не возражал, с чего бы? Это же не конвоиры, а помочь и правда могут. Причем не только с охраной. «Принеси-подай» еще никто не отменял.

Казуки продержался ровно до того момента, как мы вырулили с парковки.

— Сакурай-сан, — всего одно слово и суффикс, но именно про такой тон говорят — канючит, — что там за дело, а?

— Как я уже говорил, во всем надо искать плюсы. И хоть наша с тобой ситуация к этому не располагает, мы попытаемся.

— Я не вижу ни одного плюса, — буркнул Казуки.

— Значит, тебе повезло иметь такого взрослого и умного товарища, как я.

— Назови хоть один плюс, — начал мрачнеть парень.

— Ты жив.

— И…

— Это плюс, с которым трудно спорить, — прервал я его. — Ты, похоже, еще не понимаешь, что твоя смерть принесла бы еще больше горя. Ты обо мне или Фантике подумал? — замолчал я на мгновение, чтобы он проникся. — Далее у нас идет опыт. Да, хреновый, но уж какой есть. Не дай боги, ты попадешь в подобную ситуацию вновь, и тогда ты сможешь сразить чуть больше врагов и помочь выжить чуть большему количеству людей. Пережитый стресс, если ты не сломаешься, — еще одна пауза, — закалит тебя. В экстренной ситуации, необязательно в бою, ты придешь в себя чуть раньше, и, возможно, именно это спасет кому-то жизнь. Возможно, даже мне. Да-да, — не дал я ему заговорить, — возможно всякое, и не застрахован никто. Что там у нас еще с плюсами? Мм, да не важно. Просто поверь, они есть, и чем больший ты циник, тем их больше.

— Например? — спросил он осторожно.

Посмотрев на него пару секунд, я все же ответил:

— Например, ты стрелял в живого человека. Полностью осознавая, что хочешь убить. Тут даже не важно, попал ты в кого-нибудь или нет.

— Попал, — сказал парень, глядя в окно машины.

— Вот как… Что ж, в любом случае, если ты хочешь стать воином, а не обычным человеком, который умеет драться, мне не придется обучать, тренировать… и готовить тебя убивать.

— Извини, — произнес он, так и не оторвавшись от окна.

— За что? — спросил я, постаравшись произнести это по-отечески, но со скидкой на свой нынешний возраст.

— Тебе, наверное, самому непросто говорить на эту тему.

Ох ты ж, проницательный ты мой. Мне оставалось лишь потрепать его по макушке.

— Ладно, давай перейдем к тому, что мы можем выгадать из сложившейся ситуации, раз с плюсами закончили.

— Э? — посмотрел он на меня, отвернувшись, наконец, от окна. — Какая еще выгода?

— Ты обмолвился, что у тебя ни одного ранения, только царапины. Вот их мы и будем использовать.

— Царапины?

— Именно, — припечатал я. — Я хочу сделать так, чтобы твоего отца лишили родительских прав, и вот тут царапины и синяки будут к месту.

— Но это же не он… — растерянно начал мальчик.

— Он позволил, — прервал я его. — Не следил за сыном, не проявлял должного внимания, запустил воспитание… короче, не сомневайся, права у него отберут, я позабочусь. Тут проблема в другом. Что будет дальше?

— А что будет дальше? То есть да, конечно, приют, — расстроился Казуки.

— Ты совсем, что ли, в меня не веришь? — усмехнулся я. — Зачем затевать эту возню, если все закончится этим? Нет, парень. Я тут прошерстил свод законов и нашел пару лазеек. — Точнее, нашел-то я раньше, но раз пошло такое дело… — Как очевидных, так и не очень.

Не то чтобы у парня загорелись глаза, но воодушевление на лице читалось вполне отчетливо.

— Что… Мне надо что-то делать?

— Конечно, я же говорил тебе о делах. По большому счету, — вздохнул я, — нам и прав твоего отца лишать не надо, но если уж делать дело, то полностью. — И глянув на нетерпеливое лицо мальчишки, улыбнувшись, покачал головой: — Дело обстоит следующим образом. В достаточно развитых компаниях приветствуется практика воспитания будущего персонала. Если конкретней, то создаются отделы, в простонародье просто «ясли», в которые принимают на полставки детей сотрудников. Этакий детский сад для двенадцатилетних и старше детей. Там их постепенно обучают той или иной специальности, нужной компании, там их воспитывают, внушая желание работать в будущем на эту компанию и верность ей же. В общем, обычная практика более-менее больших компаний. В Шидотэмору такой отдел тоже есть.

— Вы хотите устроить меня в Шидотэмору?

— Нетрудно было догадаться, да? — улыбнулся я ему. — Именно так, но для нас с тобой все не так просто. По закону у «яслей» нет ограничений, и туда может устроиться любой ребенок от двенадцати лет и выше, но по традиции принимают только детей сотрудников. И, похоже, именно эта традиция, как и несколько различных судебных разбирательств… — Увидев удивленный взгляд парня, я запнулся и продолжил: — Причины разные, да и не важны для нас… Так вот, именно это привело к нескольким поправкам, внесенным в свод законов Японии. Одна из них — степень ответственности компании за несовершеннолетних работников. Не буду тебя загружать деталями, скажу только, что она очень похожа на опеку. По большому счету эта ответственность нивелируется… — И, покосившись на парня, решил объяснить по-другому: — Проще говоря, чем меньше заботятся о ребенке родители, тем больше падает ответственности на компанию. Если уж совсем грубо, то представь, что родители выгнали ребенка на улицу, в этом случае компания должна предоставить ему комнату для ночлега. На практике такое случается очень редко, все-таки родители, согласись, в большинстве своем заботятся о своих детях. Это нам с тобой так не повезло. Ну а если все же случается, компании легче просто уволить и того и другого. Правительство вообще, если подумать, убило этими поправками далеко не одного кролика… М-да, ладно, это к делу не относится. Так вот. План прост. Сначала принимаем на работу твоего отца, потом тебя, а потом подаем в суд, чтобы твоих родителей лишили прав. В итоге вся полнота ответственности за тебя и твое воспитание ложится на Шидотэмору.

— То есть моим опекуном станет твоя компания? — задумчиво и одновременно удивленно произнес Казуки.

— Ну разве я не гений?! — А что, есть чем гордиться.

— Вот ведь… А такое когда-нибудь было?

— Кхм. Нет. Мы будем первые.

— Вот ведь…

— Не волнуйся, малыш, все будет тип-топ, — уверил я его. — А нет, так и плевать. Придумаем что-нибудь другое.

— Надеюсь, — вздохнул парень, — не придется.

— Это не важно, — обхватил я его за шею и стал лохматить его голову. — Ты в моей команде, малыш, а я своих, поверь, не бросаю.

* * *

Пляж как пляж, совершенно обычный. И чего девчонки сюда так рвались? Море народа, но места, куда можно приткнуться, все еще есть. Идя до одного такого пятачка, разглядывал окружающих меня людей. Глядя на них, я еще более четко понимал, что Дакисюро — это просто рассадник красивых девушек. Здесь их тоже хватало, но вместе с ними глаз то и дело замечал чересчур худых, полных и откровенно толстых дам, которым надевать купальник строго не рекомендуется. С мужским полом, кстати, такая же фигня.

— Все, приземляемся! — заявила Шина, когда мы вышли на свободный пятачок. Пятый по счету, предыдущие ей чем-то не понравились. — Вы двое, — ткнула она в нас пальцем, — раскладывайте вещи, а мы с девочками пойдем переодеваться.

И убедившись, что мы все поняли, направилась в сторону кабинок.

— Слушай, Рэй, — сказал я, воткнув пляжный зонтик в песок, — каким образом в эту безумную компанию затесалась Ами?

— Не знаю, — разложил он шезлонг. — Но, как мне кажется, ее никто не спрашивал.

— То есть она была против?

— Вряд ли. Но и особого желания я у нее не видел.

— Кстати, — занялся я столиком, — не в курсе, сколько народу нас прикрывает?

— Пять Ветеранов от нас, а сколько выделили Кояма, не в курсе.

— Похоже, тоже пятеро, — произнес я, заглядывая в одну из сумок.

— Ты их уже засек, что ли? — начал оглядываться парень.

— Да они и не скрываются особо. — Содержимое сумки я решил не трогать. Если что надо, прям отсюда и достанут.

— Хех, тебе видней. Я в этом не разбираюсь.

— Ты это сейчас так сказал, как будто я шпион какой-то.

— Кто вас, простолюдинов, знает?

Когда мы закончили раскладываться, я даже немного удивился, какие мы с Рэем герои. Три шезлонга, три зонтика, стол, пять стульев, четыре спортивные сумки с разной мелочью, от тюбиков с кремом до надувных матрасов. И мы все это дотащили от парковки за один раз. Точно вам говорю, герои. И очень богатые мулы по совместительству.

Девушки вернулись через сорок минут. Сорок долбаных минут! А ведь они даже не душ принимали, а тупо переодевались. Мы с Рэем в тот момент отдыхали от дел праведных, с удобством расположившись в шезлонгах. Но, почувствовав затылком не мимолетный взгляд, а направленное внимание, я оглянулся узнать, кто там на меня так пристально пялится.

— О-о-о, вот и они, — произнес я вслух.

Они шли, как королевы, собирая по пути мужские взгляды. Причем шли так, чтобы показать себя во всей красе, но не спалиться на этом. Мол, мы всегда так ходим, а о ваших взглядах знать не знаем. Даже малютка Ами не удержалась от подобного. Вообще не знаю, чем там кормят аристократов или и в самом деле — порода, но глядя на них, я поймал себя на мысли, что на пару мгновений весь пляж окрасился в черно-белый цвет, и лишь наши девушки были цветные.

Ох, чую, будут сегодня проблемы.

— Хо-ро-ши-и-и… — протянул я и, откидываясь обратно на шезлонг, произнес: — Гордись, Рэй, две из них — твои сестры.

— А ты, — ответил мне Райдон, — с двуми из них можешь замутить.

— И бегать потом от двух жаждущих моей крови великих кланов? Ты настоящий друг.

— Сейчас не Средневековье, — услышал я ленивый голос Райдона. — Уже давно за связь с простолюдином не вешают… простолюдинов.

— То есть ты утверждаешь, что мне от твоего отца, например, ничего за это не будет?

— Ну, мы не простые аристократы…

— О чем я и говорю.

— Да и ты не обычный простолюдин…

— Ну. Договаривай, — вставил я в сделанную им паузу.

— Женят тебя на ней, и все дела.

Ёкарный бабай! Хорошо, я ничего не пил в этот момент. Точно подавился бы. Ответить я ему, правда, так и не успел — подошли наши дамы.

— Что скажете? — заявила Шина, задрав носик. — Как вам наши купальники? На распродаже брали.

Они меня доконают, эти мелкие аристократки. Такое впечатление, что она не в Дакисюро учится, а в школе Оран. Есть такое аниме в моем мире, если кто не знал.

— Э, впечатляет, — произнес осторожно Райдон.

— Синдзи? — перевели все трое взгляд на меня.

Три открытых купальника. Черный у Шины, желтый у Анеко и белый у Ами. Но если старшие девушки прекрасно осознавали, какие они красавицы, то вот Ами на их фоне мялась и искоса на них поглядывала. То есть желание быть красивой и всем нравиться уже появилось, а вот женская ревность — еще нет. Неудивительно, что она не горела желанием идти сюда вместе с ними. Милашка.

— Ами, ты чудо как хороша! — обломал я брюнетку с блондинкой, приняв сидячее положение. — Пара лет, и мужчины будут падать у твоих ног. Да что там, я уже у твоих ног! — И глянув на Шину с Ане-ко, отмахнулся от них: — Да-да, вы тоже красавицы.

— Р-р-р-р…

— Пойду искупаюсь, пожалуй.

— А ну, стоять, — прорычали мне в спину. Хорошо, что воспитание не позволяло моей соседке кричать в людном месте.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — донеслось от Райдона.

Девушки остались на месте. Пыхтят там сейчас, наверное, от возмущения. Догнав меня, Рэй пристроился рядом.

— Зря ты так, Син, они ведь и обидеться могут, — сказал он.

— Правда?

— Нет, — вздохнул он, — они не настолько глупы, чтобы обижаться на шутку. На такую безумную, по крайней мере. А вот подшутить в ответ могут.

— Их право.

— Да блин! Шутить-то они над нами двоими будут! Не верю, что меня в стороне оставят.

И то правда… О!

— Это потому, что ты убежал сейчас. Посидел бы, потерпел их возмущенное бурчание, и все бы этим закончилось, — выкрутился я.

— Тсс. Скользкий ты тип.

— На том и стоим.

Легко с Райдоном все-таки. Даже проблемы порой забываются.

Подойдя к кромке воды, вздохнул, глядя на горизонт. Не люблю я море. И океан. Пляж и все дела — еще ладно, а вот плавать на корабле — увольте. Мы дважды с Маклаудом в Тихом океане тонули, и один раз со Стилягой в Филиппинском море. Черт, да мне падающий самолет не страшен — выживу, а вот что делать, когда ты изображаешь поплавок посреди океана? Еще и эта неизвестность под ногами…

Когда мы с Рэем вернулись к нашему месту, Шина с Анеко демонстративно не обращали на нас внимания. Только Ами болтала без умолку, рассказывая, как к ним прилетел огромный мячик и как она запульнула его далеко-далеко. Впрочем, продолжалось это недолго. Переглянувшись и покосившись на нас с Ами, девчонки встали с шезлонгов и, позвав с собой младшую, ушли купаться.

Всего через двадцать минут я наблюдал, как девушки затащили в свою новообразовавшуюся компанию еще одного парня. Неужто пятерых предыдущих им не хватает, чтобы играть с мячом? Парень конечно же против не был.

— Помяни мое слово, Рэй, ждут нас с тобой неприятности.

— Ты о чем? — спросил хвостатый, не открывая глаз.

— Эти девицы явно ищут приключений на свои задницы.

— Мм?

— Да ты глянь! Они шестого парня к себе пригласили.

— Ревнуешь?

— Хорош дурачка изображать. Они что-то задумали, точно тебе говорю.

— А не фиг было над ними шутить.

— Ну, знаешь… Если они сейчас стравят эти ходячие гормоны, это будет явный перебор.

— Ты параноишь, — произнес Райдон флегматично. — Да и какая нам с тобой разница? Ну, подерутся они, нам-то что? Главное, чтобы девчонок не трогали.

Я даже не нашелся, что на это ответить. Достойное, во всяком случае.

А еще через час я таки дождался проблем. Уж не знаю, планировали они это или нет, во всяком случае, эти два придурка уже минут двадцать ошивались рядом с ними, но итогом стало то, что окружающих наших красавиц парней прижали два спортивно выглядящих гопника.

— Пошли, Рэй. Говорил же я тебе.

Спешить было особенно некуда. Ну что эти два смертника могли сделать Учителю, в самом деле? Но и остаться в стороне было нельзя. Не по понятиям. И знаете, что я подумал? Вряд ли наши дамы это планировали. Может, не рассчитали что-то, может, заигрались и не успели вовремя остановиться, но устраивать нам такую подлянку было бы слишком мелко и, как бы это сказать, примитивно. А вот то, что они сразу не просекли фишку, доведя до подобного, полностью их вина.

Когда мы подошли, отморозки заканчивали прессовать сосунков. А самого смелого просто схватили за горло и приподняли над водой.

— Довольно сильный Воин, — заметил Райдон.

— Как минимум, — подтвердил я, отметив краем глаза приближающихся к месту разборки охранников. А парочка из них вообще, можно сказать, вплотную стояли, типа зеваки.

— Молод он для чего-то большего, — произнес Рэй.

— Прошу прощения, господин Ветеран? — глянул я ему в лицо.

— Э-э-э… кхм, ну да. Но все равно, мне кажется, это Воин, — кивнул он на него. — Слишком напрягается.

— Не буду спорить, тебе лучше знать.

Мы как раз подошли достаточно близко, чтобы слышать, о чем там говорят с нашими девушками.

— Сбрызнул отсюда, лошара, — сказал Воин, откидывая от себя парня. — Вот видите, девчонки, с какими слабаками вы тут общались. Уж поверьте, они не достойны такой красоты, как ваша.

Никогда не понимал таких людей. Они и правда думают, что после такого поведения самочки должны растаять и побежать за ними на край света? У этого еще хоть какой-то смысл в словах имеется.

К тому моменту, когда эти вертихвостки увидели нас, Ами уже была задвинута за спину, а лица принцесс выражали скуку с налетом презрения. Странно, что Шина еще не переломала им кости, Анеко у меня как-то не ассоциируется с уличной потасовкой, а вот Шина довольно взрывоопасная личность.

— Вот демоны, — произнес тихо Райдон. — Если и второй Воин, может получиться неприятно.

— Для Ветерана? — удивился я, намекая на его ранг.

— Да какой из меня Ветеран, — услышал я раздраженный ответ. — На полигоне разве что.

Ну ни фига себе откровения. Я давно подозревал, что у Рэя с этим рангом не все как у людей. Были намеки. Но чтобы такое? И ведь признался.

— Хех. Ладно, займись молчуном, а я возьму на себя говорливого.

— Си…

— Все будет нормально. Уверяю. Иди и покажи этому голоногому, в каком мире он живет.

Во-о-от. Этот безразличный взгляд мне нравится больше. Правда, я буду действовать несколько иначе.

— П-п-простите… — произнес я, слегка коснувшись спины некоего идиота.

— Что? Ты еще кто? — обернулся он. — Гуляй отсюда, мел… кха-кха…

Приятно, черт возьми. Жаль, нельзя так поступать со всеми, кто меня мелким назовет. Думаю, меня не поймут, если я начну направо и налево по гортани бить. А потом по виску. Конечно, я бил осторожно. В этой ситуации, вполне возможно, что меня бы даже отмазали, но привычка — такая вещь… А я не привык убивать мирных граждан в мирной обстановке. Ну, вы поняли.

Чтобы уйти в нирвану, парню хватило второго удара, того, что в висок. Рухнув словно подкошенный, он враз перестал подавать признаки жизни, но мы-то с вами знаем, что он жив, а на остальных плевать. Что интересно, он наверняка мог использовать «доспех духа», но, как я заметил, многие этим пренебрегают, врубая его лишь перед самым боем.

Рэй в это время тоже не сидел без дела. Хотя тут, пожалуй, вопрос спорный. Когда я остановился, чтобы привлечь внимание своего противника, он прямым ходом направился ко второму, вот только руки не распускал. Просто встал напротив, поймав его взгляд, и так замер. Уж не знаю, что там у него в глазах было, но напарник упавшего даже с места не сдвинулся, когда все произошло. Да и сейчас стоит и переводит удивленно-растерянный взгляд с меня на Рэя и обратно. Но вот хвостатый Охаяси плавно склонил голову набок, и его оппонент, словно получив ногой под зад, ринулся поднимать своего друга, быстро-быстро при этом извиняясь. Что я тут могу сказать? Мужик! Может ведь, когда надо. Одним взглядом уделал.

— Дамы, — произнес я галантно. Я на это надеюсь, во всяком случае. Девушки в ответ, даже не кивнув, а лишь обозначив кивок, прошествовали мимо нас с Рэем в сторону нашего места. Высшая аристократия, етить. Вряд ли у тех, кто наблюдал за этим эпизодом, возникнут в этом сомнения.

Н-да-а-а. В итоге, если подумать, даже развлекся. А то меня этот пляжный день уже даже напрягать стал, так было скучно. Впрочем, он еще весь впереди.

* * *

Это был веселый день. И в целом Райдон не жалел о том, что пошел с сестрами на пляж. По крайней мере, после того, как они с Сином разобрались с проблемой глупости некоторых простолюдинов. Женщины любят победителей, поэтому, наверное, и Син был прощен так быстро, после чего исчезла легкая напряженность, а день пошел в гору. Правда, Синдзи и потом не особо участвовал в веселье, а если его и удавалось вытянуть в какую-нибудь игру, вел себя… лениво. Что интересно, эта его лень не портила общего настроя, будто бы она была показательной. Его поведение вообще очень напоминало взрослого. Как если бы взрослый мужчина вывез погулять стаю детишек. Неудивительно, что его сестра запала на него. И пусть она отнекивается долгом и родом, но каждому в семье, кроме разве что Хироши и Ами, понятно, в чем тут дело. Хотя насчет Хироши он был не уверен.

Да-а-а, денек оказался, что надо. Если бы еще не этот эпизод с приставанием к девушкам. Синдзи по незнанию так и не понял, насколько некрасиво поступили Анеко с Шиной. Не важно, могли они с Сином разрулить эту ситуацию или не могли, это была СИТУАЦИЯ, и девчонки целенаправленно ее создали. Подставили сопровождающих их парней. Вообще-то ее по-разному можно трактовать, но в данном случае, притом что одна из девушек Учитель, а вокруг полно охраны, со стороны все это очень походило на недоверие. Понятно, что они мстили за шутку, но способ выбрали очень неудачный. Райдону оставалось надеяться, что Синдзи и дальше будет считать это всего лишь случайностью. Пофлиртовать с другим парнем, чтобы позлить — это одно, в этом вся женщина, как говорит отец, но скатываться на уровень простолюдинов и подставлять сопровождающих? Тех, кто обязан принять любой удар, направленный на них? О-хо-хо. А они еще и не извинились, даже формальные извинения не принесли, показывая тем самым, что не лучшего мнения об их уме. Устраивать разборки на пляже было нельзя, в машине, при Ами и водителе, тоже, а по приезде домой Анеко умотала в душ и до сих пор старательно избегает его. А раз так, то она сама виновата, не будет же он бегать за этим извинением. Кому это, в конце концов, надо?

— Райдон?

В одно из помещений подземного гаража, где Райдон в этот момент занимался систематизацией данных по МПД «Руптура», зашла его старшая сестра. Но он лишь искоса посмотрел на нее.

— Что тебе?

Не обращая внимания на прохладный тон брата, она зашла ему за спину, глядя в экран монитора.

— Как тебе сегодняшний день?

— Было весело, — буркнул парень в ответ.

— Веселей, чем твои железки? — улыбнулась девушка.

Райдону вдруг очень захотелось съязвить, что-нибудь типа — «мои железки не пристают к людям». Но он сдержался. Ему не хотелось показывать свое раздражение, еще за обиду примет.

— Твое сравнение некорректно, — ответил он как можно более безучастно, одновременно с этим нажимая клавишу ввода. — Отдых и увлечение — это две разных вещи.

— Не занудствуй, братик, — погладила она парня, — ты все прекрасно понял.

— Так чего тебе надо-то?

— А просто прийти сюда и поговорить ни о чем я уже не могу?

— Ни о чем? — усмехнулся Райдон, повернув голову. — Сюда? И выйди ты уже из-за спины. Раздражает.

— Какой-то ты нервный, — сказала Анеко, садясь на краешек стола. — А Синдзи? Как думаешь, ему понравилось?

— И опять некорректно, сестренка, — вздохнул юный инженер. — У Сина дел по горло, ему не до подобных увеселений. Лучше бы спросила, сильно он был раздражен или смирился с этим.

— Вот как, — произнесла принцесса ровно. Но уж кто-кто, а родной брат мог уловить в ее голосе разочарование. — Жаль.

— Странные вы, женщины. Как будто не тебе много раз говорили, что так все и будет.

— Надежда умирает последней, Рэй, — вздохнула девушка. — Ну а купальник мой ему хоть понравился?

— Ты про купальник или про себя в нем? — хмыкнул Райдон.

— Мм, так как, понравился?

— Купальник, купленный на распродаже?

— Р-р-р-райдон!

— Да я без понятия, — добил он ее. — Меня больше волновали ваши заигрывания с другими парнями. — И лишь произнеся свои слова, он понял, что все-таки коснулся этой темы.

— Не было никаких заигрываний, — промурлыкала Анеко. — Мы просто развлекались на пляже. А ведь чем больше людей, тем веселей, согласись.

— А то, что среди всех этих людей были одни парни, это просто случайность, да?

— Определенно. Просто случайность.

— Ты знаешь, — отвернулся он от нее, — мне как-то без разницы. Но Син наблюдал за вами и с самого начала сказал, что вы ищете неприятностей… — На что именно, Райдон решил не уточнять. — Не самая лучшая реклама для тебя.

— Наблюдал? — произнесла Анеко.

— Да.

— С самого начала?

— Да. С самого начала, — с раздражением ответил парень. — И знаешь… — запнулся он, посмотрев на сестру. Та в этот момент, прикрыв глаза, улыбалась. — А-а-а, не важно.

— Кстати, Рэй, — очнулась девушка, — ты не в курсе случайно, что там у Синдзи за дела такие? Может, ему помощь нужна?

Вот тут Охаяси Райдон не выдержал, он даже с отцом на эту тему не говорил.

— Не лезь не в свои дела, женщина, — произнес он ледяным тоном. — Если надо, он сам попросит помощи.

— Извини. Ты конечно же прав, — резко сменила тон девушка. Пусть она трижды старшая, но не стоит забывать того, что все-таки сестра. Как и того, на что именно брат ответил столь резко. У женщин… свои пути достижения цели. Тут главное не перегнуть палку.

Что, видимо, у нее не получилось. Потому что Райдон, не услышавший даже намека на извинения, после ее ухода всерьез задумался — а будет ли его сестра в действительности такой хорошей женой для Синдзи, какой он описывал ее другу?

* * *

Так себе денек выдался. Как подумаю, сколько дел я мог бы сделать… пусть они порой и неприятные, делать их все равно надо. Я же вместо этого целый день провел на пляже. У меня на базе ребенок, совсем недавно избежавший смерти, а я веселюсь. Хотя какое на хрен веселье? Сегодняшний день наглядно показал мне то, что я уже и забывать стал, — меня окружают дети. Не совсем обычные и не всегда, но тем не менее. И чисто психологически мне было довольно сложно втянуться в их веселье. Если б меня хоть не трогали, а так… салки в воде, офигеть как весело. Не говоря о том, что мне еще и за речью следить приходилось — некоторые шутки им явно слышать рановато, даже притом, что они и не пошлые вовсе. В общем, день потерян. А ведь вокруг меня столько красивых девчонок бегало… Даже Шина с Анеко флиртовали с кем угодно, только не со мной. Понятно, что ничего бы не было, но они вообще во мне, что ли, парня не определяли?

Посредник ожидал на базе более четырех часов. И еще час после моего приезда. Был он гораздо старше того блондинистого чуда, что приезжал в прошлый раз, и, как бы это сказать, внушал уважение. Крепкий, уверенный в себе дядька, без признаков высокомерия. Когда я вошел на КПП, где он прождал меня все это время, он не выказал даже тени недовольства ожиданием. Впрочем, как и тем, что я наконец пришел.

— Добрый вечер… посредник. Прошу прощения за столь долгое ожидание. К сожалению, некоторые дела требуют моего личного присутствия.

— Все в порядке, Сакурай-сан, я все понимаю. К тому же я без предупреждения, — улыбнулся он.

— Итак, — произнес я, садясь за стол. — Не будем ходить вокруг да около. Вы уж не сочтите это за грубость. Просто и у меня день был не прост, и вы наверняка устали тут сидеть, так что давайте перейдем к сути.

— Думаю, вы правы, Сакурай-сан, — согласился он со мной. — В таком случае позвольте начать. Совсем недавно Сакамиджи Асуя, известный вам как Змей, обратился в нашу гильдию, дабы мы смогли разрешить конфликт, начавшийся между вами несколько недель назад. Он передал нам доступную ему информацию по этому делу. И из нее получается, что вы напали на его людей без какой-либо причины. — Тут он сделал небольшую паузу, видимо ожидая моих возражений, и, не дождавшись их, продолжил: — Но лично я уверен, что причина есть всегда. Даже у безумцев она есть, просто порой непонятна. Поэтому для понимания ситуации я был бы вам признателен, если бы вы рассказали о ней. Объяснили, с чего все началось.

— Хм, как все интересно, — произнес я задумчиво. — Я, если честно, немного удивлен. Дело в том, что я не… скажем так, я не воюю против Змея. И если он не станет вмешиваться, этот конфликт окончится после смерти Нисидзоно Сатору. Известного вам как Бита.

— Так уж получилось, — вздохнул посредник, — что Нисидзоно-сан — подчиненный Сакамиджи-сана, который не может проигнорировать нападение на одного из его людей.

— В таком случае ему не повезло с подчиненными.

— Могу я узнать, чем вам так насолил Нисидзоно-сан?

— Относительно недавно я пытался расширить свой бизнес, решил заняться книгами. Но первый же магазин, который я открыл, был безжалостно разгромлен, — пояснил я с улыбкой. — Догадываетесь кем?

— Без причины? Просто взят и разгромлен?

— Ну… сначала с меня пытались содрать денег, а когда их не получили, решили перейти на язык оружия.

— Кхм, кмх. М-да, — повел мужчина шеей.

— Оу, похоже, вам этого не рассказывали? Странно, учитывая, что это никакой не секрет и узнать об этом проще простого.

И да, я ни на полслова не соврал. Другое дело, что эта операция была проведена буквально за неделю. Да и ответ магазина на требования Биты был довольно резок. Также, наверное, стоит отметить незнание Биты о том, кому магазинчик принадлежал.

— Хм. М-да, — повторился посредник. — Тем не менее. За один магазин вы, Сакурай-сан, нанесли чересчур много убытков. И не только Нисидзоно-сану.

— Так дело не только и не столько в магазине. Бита очень сильно ошибся, когда начал требовать деньги с меня. Поймите, господин посредник, я далек от Гарагарахэби и живу по иным, нежели они, понятиям. Если ко мне подойдет обычный человек и начнет требовать с меня деньги, я просто набью ему морду. Но с человеком уровня Биты необходимо действовать гораздо строже. Меня бы просто не поняли, действуй я иначе.

— Прошу прощения, не могли бы вы уточнить, кто именно не понял бы?

— Да те же самые Кояма. Вы ведь в курсе, что я с ними хорошо знаком?

— Да. Мы наводили о вас справки.

— Во-от. Последнее время я веду много дел с другими аристократами, и мне бы не хотелось бросать тень на свою репутацию среди них.

— Уверен, это дело можно было решить более мирным путем, да и сейчас можно.

— Увы, нет. Теперь, боюсь, уже нельзя.

— Мм, не поясните?

— Клуб «Ласточка». Да, вы можете сказать, что это был всего лишь ответ, а я разрушил гораздо больше, но я не убивал тех, кто никаким боком не причастен к нашим делам. А в клубе кроме моих бойцов были еще и те самые люди.

— В таком деле довольно сложно найти непричастных. В любом случае, насколько я знаю, нападение устроено не Нисидзоно-саном. Сакамиджи-сан… — быстро произнес он, увидев, что я хочу что-то сказать, — тоже к этому не причастен.

— Во-первых, насчет непричастных. Я же не трогал дочь Биты. А она, насколько я знаю, никак не участвует в делах отца. А во-вторых — больше некому.

— Разве у вас нет иных врагов?

— Те, что были, — выделил я последнее слово, — сделать этого не могли. Я даже больше скажу, смысла нападать на клуб просто не было. Кому-нибудь другому, кроме Биты и Змея, — поправился я.

— Клуб «Ласточка»… — произнес задумчиво посредник. — Насколько я помню, он стоит на территории Наката Акеми, и Сака…

— Давайте уж по-простому. И прошу прощения, что прервал.

— Ничего-ничего. Так вот, Змею и Бите нападать на клуб тоже смысла не было. Я бы даже сказал — опасно.

— Потому и были наняты наемники.

— У вас есть доказательства? Хотя бы косвенные? — уточнил мужчина.

— Нет. Но насколько я знаю, у людей Змея не настолько профессиональные бойцы. А у Биты людей вообще нет.

— Вы, похоже, неплохо осведомлены о гильдии уважаемого Змея. Упс. Косяк.

— Ну, я же не совсем отмороженный, конечно, я навел справки о том, с кем у меня возник конфликт. И конечно же о его боссе и окружении.

— Понятно. И тем не менее давайте все-таки попробуем решить, как нам закончить этот противостояние.

Вот так наш разговор и шел. Он вежливо предлагал, иногда уточняя, я в ответ вежливо отклонял, иногда намекая. В итоге разговор, как и планировалось, закончился ничем. Даже если не брать в расчет наши с Акеми планы, посредник так и не предложил ничего стоящего, а я в конце концов просто поставил условие — голова Биты за окончание конфликта. Мы оба с ним понимали, что Змей, даже если бы он захотел, не смог бы пойти на подобное, его свои же съедят. Так что пока все идет по плану. Отступить Змеюка не может, вмешаться тоже, так что следующим ходом он введет в игру кого-нибудь из подконтрольных ему боссов. Якобы друга Биты. Ну, или еще какую причину найдет. Но на это у меня уже есть план, простой, как сто йен. Нападу на остатки сил Биты и просто задержусь на месте, поджидая людей новой фигуры. А так как времени у этой неизвестной фигуры будет мало, я ведь и убежать могу, он соберет для атаки самых боеспособных людей, можно сказать, свою основу, разбив которую, я фактически разом покончу и с ним. А там уже и Акеми можно вступать в игру. Самое трудное здесь — это подобрать время и место. Ошибусь — и в лучшем случае ничего не получится. Но это дело будущего, а сейчас надо идти кормить ребенка. Жена Ёсиоки согласилась подрабатывать у нас поваром, вот только придет она лишь завтра.

— Все-таки вы классно готовите, Сакурай-сан, — заявил мне мальчик, уминая классический японский суп с моллюсками.

— Так я же с десяти лет один живу. Хочешь не хочешь научишься.

— Да ладно, — махнул он рукой, — живут же люди годами на одной лапше.

— Ты руками за столом не махай. И да, живут. Вот только, думается мне, ничем хорошим для организма это не кончится. К тому же я не уверен, что можно годами есть одну лишь лапшу. Ты ее раньше возненавидишь.

— Это да, согласен. Я вот ее, например, ненавижу, хотя и питался ею всего год.

— Сурово. Я, помнится, тоже первое время, как родители смылись, лапшой питался. Сколько, точно не скажу, но за восемь месяцев ручаюсь. Если бы не соседи, как пить дать рехнулся.

— Во-о-о, а меня тетя Наташа… спасла… — поник парнишка.

Может, правы люди насчет «выговориться»? Лично я всегда считал это ерундой, как говорится, в себе держал. Но это я. И я могу быть не прав. Впрочем, говорить банальнейшее — «выговорись, и все пройдет» или еще худшее — «может, поговорим» я точно не намерен. Да и лезть в душу я жуть как не люблю.

— Одна из самых достойнейших женщин, которых я знал, — произнес я вполголоса. Если захочет, сам все скажет, а нет, так нет.

Минуты две после моих слов Казуки молча возил металлическую, а не привычную ему деревянную или керамическую ложку в глубокой чаше, в какие японцы наливают жидкую пищу, те же супы. Две минуты я не знал, куда себя деть и что сказать. И когда я уже хотел перевести тему на что угодно другое, Казуки заговорил.

— Знаете, я даже не поверил поначалу, когда Грицу-сан сказал, что мы все покойники. Как-то… слишком просто он это сказал, — начал парень, не глядя на меня. И хмыкнув с горечью, повторил: — Не поверил. Половина наших уже умерло, а я не верил. Думал, что вот сейчас, еще чуть-чуть, и появитесь вы, и… и мы победим. — Ох ты ж, дерьмово-то как все. — А потом ранили Хонду-сана. Я как раз рядом с ним магазин заряжал. — Говоря это, парень уже всхлипывал. — Грицу-сан что-то крикнул и упал рядом со мной, после чего и рвануло. — Я встал. Перенес стул вплотную к нему, сел и прижал парня к себе. — Я видел, видел, как тетя Наташа бежит к Хонде-сану и падает на него, — всхлипывал он мне в рубашку. — Еще подумал — зачем? Ведь его лечить надо. — И вот, наконец, не выдержав, парень разрыдался, сквозь слезы продолжая говорить: — Я видел… как что-то било ее по всему телу… как она дергается… а потом истекает кровью…

— Тсс… Все в прошлом, парень. Все прошло. Не думай об этом. Смотри в будущее. Мы отомстим за нее. За всех отомстим.

Он плакал, а я гладил его по голове и все говорил, говорил, говорил… А когда плач вновь перешел во всхлипывания, он неожиданно продолжил:

— Тогда-то я и понял, что нам конец. Что вы не умеете летать и физически не успеете спасти нас. Тогда я пошел за патронами, набрал, сколько мог унести зараз, и, набив магазины, тоже стал стрелять в… в них. А страха так и не было, — говорил он, успокоившись. — Я знал, что умру, но не боялся. Я тогда вообще чувствовал только раздражение. Все ждал, когда и в меня пуля попадет, а она все не попадала. Даже злости на НИХ не было, одно раздражение. Порой я даже пули видел, правда! И все думал, что следующая в меня попадет. А потом они просто ушли. Нас всего двое с Грицу-саном осталось, а они ушли… Наверное, их полиция спугнула…

Есть он больше не хотел, но я таки впихнул в него второе, после чего уложил спать. И еще минут двадцать сидел рядом, пока он не уснул, после чего отправился обратно на кухню — мыть посуду и убираться. А самый, пожалуй, запоминающийся момент за эту неделю произошел, когда я зашел в помещение и мой глаз зацепился за что-то, лежащее под столом. Это оказалась ложка Казуки. Не просто погнутая, а словно сделанная из пластилина, который долго мяли.

«Эту неделю, — крутилась у меня в тот момент мысль в голове, — я определенно буду помнить до конца дней своих».

Глава 3

— Привет, красавица, — поцеловал я Акеми в щечку. — Знала бы ты, как мне не хватало такой красоты. А то одни мужики вокруг.

— Садись уж, льстец, — махнула она мне на кресло. — Как ты сам-то?

— Нормально, — ответил я, изобразив удивление, одновременно с этим присаживаясь. — А к чему это ты?

— Первые потери как-никак, — произнесла она осторожно. — Это и взрослых людей, ты уж извини, из колеи может выбить. — Говоря это, Акеми стояла у бара, наливая себе вина. — Тебе чего налить?

— Сока.

— Уверен?

— Акеми, детка…

— Ладно, ладно, как скажешь. — Налив вина себе в бокал и сока мне в стакан, она подошла ко мне: — Синдзи… ладно… держи свой сок.

— Что у нас с делами? — спросил я, когда женщина села в кресло напротив меня. — В частности, с нападением на «Ласточку»?

Ответила она не сразу. Немного помолчав и покрутив в руке бокал, со вздохом произнесла:

— Ничего.

После такого и я не сразу ответил.

— А если подробней?

— Ничего. Я ничего не смогла нарыть. Времени, конечно, прошло немного, но я сомневаюсь, что что-то изменится. Даже больше скажу — не только у меня с этим затык, один знакомый в полиции сказал, что и у них ничего нет.

— Да ну на фиг, — произнес я удивленно. — После такого боя, и ни одной зацепки? А как же кровь, запись видеонаблюдения, отпечатки пальцев?.. Да демоны его подери, там же не минутная перестрелка была, должно хоть что-то от них остаться? — В порыве чувств я даже руки в стороны развел, удивленно таращась на женщину.

— От них много чего осталось. И кровь, и обрывки одежды, и следы обуви, и запись камеры… которую ты и сам наверняка смотрел. Отпечатков пальцев там, кстати, не было, — уточнила она, опустив взгляд на бокал с вином. — Вот только ничто из этого не дало ни одной зацепки. Идеально, сволочи, исполнили.

— Зашибись. То есть исполнителей искать бесполезно?

— Да. И знаешь, что самое хреновое?

— Догадываюсь.

— У Змея… вообще во всей гильдии таких людей нет. Отдельные личности — да, но не группы бойцов.

— Наемники? — ухватился я за соломинку.

— Сейчас в Токио таких нет. А нанять их раньше Змей просто не успел бы. И мне только одно на ум приходит.

— Аристократы, — поморщился я.

— Именно. Тех же наемников можно пробить по анализу крови, благо их данные имеются в базе полиции.

В Японии, как и в других странах, существует институт наемничества, который курирует специальная правительственная организация. Конечно, есть наемники, которые там не зарегистрированы, но таковые состоят на учете и, по возможности, прижимаются. Я уж не говорю, что преступные гильдии тоже ведут свой учет. Везде учет. В Шидотэмору, к примеру, тоже ведется учет доходов, по которым высчитывается, какие я могу иметь военные силы. И если что, все проверяется. А вот силы аристократии не учитываются. То есть кто-то там, может, и пытается, но это уже разведка, а не учет.

— Значит, Чесуэ, — выдохнул я. — Подсуетиться решил, гаденыш.

— Если только у тебя нет других аристократов, с которыми ты в ссоре. Правда, я все равно не понимаю, зачем ему это. Что он хотел получить, чего добиться? Ну, разгромил он «Ласточку», и что? Тебе от этого ни тепло ни холодно.

— Люди? — включился я в обсуждение.

— Даже если не брать во внимание того, что о ваших настоящих отношениях узнать не так-то просто, все равно ерунда получается. Мелочно как-то. Да и бессмысленно. Просто сделать больно? Ну… а дальше что?

— Стравить тебя со Змеем? Я ведь поначалу именно на него подумал.

— Тогда он сам себя переиграл. Не мог Змей устроить такое в столь малые сроки. Он же совсем недавно про тебя узнал.

— Шанс того, что мог, существует. Хотя да, тогда бы хоть следы какие-нибудь остались.

Помолчали, задумавшись.

— Что скажешь о записи боя? — спросила она.

— Профи. Моим повезло всего дважды. Насколько все это вообще можно назвать везением. Во-первых, они смогли отойти на позицию, специально для этого приготовленную. А во-вторых, боеприпасы. В клубе их было до хрена, а вот у нападавших только то, что они взяли с собой.

— Знаешь, — заметила Акеми, — если это были люди аристо, того же Чесуэ, то странно, что в отряде не присутствовал Ветеран.

— Ага, — произнес я в потолок. — Еще и то, что это был обычный, пусть и профессиональный, штурмовой отряд. А не, скажем, диверсанты. Как будто им был нужен бой, а не быстрая и качественная зачистка.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — удрученно произнесла Акеми.

— Вот и я тоже… Слушай, а если это все-таки «свободные» наемники, но нанял их не Змей?

— А кто? И тогда уж сразу: зачем?

— Кабы я знал… Ладно. Что там сейчас Змей делает, не в курсе?

— На меня косится, если коротко.

— Ну, ты у нас девушка видная.

— Да, я такая! — выпятила она грудь и задрала носик.

— Но если можно, все-таки поконкретней.

— Ну… — задумалась она с милой мордашкой, постукивая пальцем по губам. — Ветераны Гитариста уже второй день сняты с объектов и трутся возле него.

— Думаешь, именно он окажется «другом» Биты?

— Такая вероятность, — протянула она, — довольно высока.

— Гитарист, значит. Четыреста бойцов, из них шесть Ветеранов и тринадцать Воинов. С этим ничего не изменилось?

— Пока нет. Но ему уже два отряда наемников отказало. Это я к тому, что рано или поздно он кого-нибудь наймет.

— И вот тогда-то, наверное, и нападет. Ясненько. Как думаешь, он впишется за Биту до этого, если мы решим того добить?

— Конечно, — удивилась она. — Как минимум обозначит позицию. Чтоб потом никто не говорил, что Змей бросает своих.

— А нам это и нужно. В идеале, конечно, лучше, чтобы он вписался. Есть мысли, как это устроить?

— Самое простое, — пожала плечами Акеми, — это чтобы все знали, что ты идешь убивать Биту. И не смогли потом отговориться неожиданностью.

— Хм. Примерно так я и собирался поступить. Дать всем время понять, что затевается, и собрать заодно силы.

— Было бы здорово. Тогда Змей не сможет сказать: «Ой, извините, все было так неожиданно», — передразнила она его.

— Ну, значит, так и поступим. Ты как там, готова к поглощению новой территории?

— Мм. Как бы сказать?.. Готова, — качнула она медленно головой. — Насколько вообще можно быть готовым, не готовясь.

— Это… как?

— Ну не тупи, Син-тян. Ты думаешь, я одна такая умная наблюдаю за противником? Змей, поди, тоже не дурак. Не могу я такие вещи незаметно провести. А чтобы просто место занять, никакой особой подготовки не нужно. Ес… когда все получится, я эту территорию, возможно, одному из своих людей отдам. Там видно будет.

— Тебе лучше знать. Главное что? Ты готова?

— О да. Жду не дождусь. Кстати, — поставила она бокал на столик и текучим движением поднялась с места, — насколько я помню, когда наш план войдет в основную фазу, ты должен был взять больничный, — присела она на подлокотник моего кресла.

— Было дело. Планировал.

— То есть завтра в школу ты не идешь?

— Не иду.

— Так, может… — потянулась она.

— Все возможно… Лучше скажи, почему твои люди моим не помогли?

— Так я же говорила — там повсюду полиция стояла.

— Угу. А сама ты это проверяла?

— Ты параноишь, Синдзи.

— И все-таки проверь, кто и где стоял.

— Хм-м-м. Ладно. Раз ты так просишь.

— Вот и отлично. Что там у нас дальше?

До постели мы так и не дошли. Можете считать меня дураком, но банально не было настроения. Не до того мне было.

* * *

Когда я вернулся на базу, Казуки уже спал. Ему, кстати, как и мне, в школу завтра идти не надо. До нападения на «Ласточку» он был никем, но я забрал его к себе, чем вполне мог привлечь к нему внимание. Так что пусть здесь поживет какое-то время.

Утро началось со звонка Шины.

— Слушаю, — произнес я, нажав на «прием».

— Синдзи, у тебя все в порядке? Мы с Мизуки решили зайти за тобой, а тебя нет дома. Ты в школу идти собираешься?

— Нет, я болею. И сразу скажу: в школу я звонил и всех, кого нужно, предупредил.

— Всех? Так уж и всех? — возмутилась Шина из трубки. Видимо, на себя намекает. И, по сути, права — уж подруге детства мог бы и позвонить, чай не чужой человек. Но я, если честно, просто забыл.

— Прости. Забыл.

— Что значит «забыл»? Как это — «забыл»? Я что, какая-то малознакомая девчонка? Простая знакомая? Как можно забыть сообщить о болезни, из-за которой ты даже в школу не пошел? И где ты сейчас, в конце концов? В больнице? Синдзи, ты чем заболел? С тобой там все нормально? Синдзи? Ты почему молчишь? Син…

Приятно, черт возьми, что есть люди, которые о тебе волнуются.

— Все нормально, красавица, успокойся. Ничего со мной не случилось. И нет, я не в больнице.

— Что значит «нормально»? И как это «не случилось»? По-твоему, болезнь, из-за которой ты не идешь в школу, это нормально?

— Прошу, малышка, успокойся. Нет никакой болезни, просто отмазка, чтобы не идти в школу. Надеюсь, ты меня не сдашь?

Ответила она не сразу. А когда снова заговорила… скажем так, была раздражена.

— Что? Значит? Отмазка? — прорычали мне в трубку.

— То и значит, — вздохнул я устало. — Но это точно не телефонный разговор, особенно в такую рань.

— Где ты сейчас, Синдзи?

— На базе, где ж еще.

— На какой базе?

От же ж, действительно — она же не в курсе. У нее же нет брата Райдона, который обо всем ее просветит. Туплю спросонья.

— На своей базе.

— На… своей? Что-то я… И зачем тебе?.. Опять будешь делами своими прикрываться?

— Я тебя умоляю, красавица, хорош мне мозг выносить, особенно поутру. Все у меня нормально, иди уже в школу.

— Мозг выносить, значит? Поутру? — И замолчала. Видимо, пытаясь успокоиться. — Знаешь, мелкий, я сейчас обижусь. И тогда реально вынесу тебе мозг. Хуком справа.

Даже если она сейчас повесит трубку, я уже не засну.

— Не надо хука справа. Чего ты от меня вообще хочешь?

— Рассказывай, что происходит.

Ну, блин, и запросы у нее.

— У меня так много дел образовалось, что я взял больничный.

— Да что это за дела такие?

Вот настырная.

— Мои дела.

— Да уж понятно, что не мои. Конкретней можно?

Это уже наглость.

— Мои. Дела. Что в этих двух словах тебе не понятно?

И опять молчание.

— Что ж, понятно. — Ну вот, обиделась. — В таком случае, выздоравливай быстрей. — После чего, даже не сказав «пока», отключилась.

Ну вот что она за девчонка? Задает вопросы, за которые Анеко получила бы заряд бодрости в виде «яки», а все туда же, в обиду. Не-е-ет, не верю, что она может, как ее мать, вдруг превратиться в идеальную жену. Ох, наплачется с ней будущий муж. А ведь он будет из клана — вряд ли Кента выпустит из рук будущего Виртуоза.

Потом был душ, пробежка, тренировка со Святовым, завтрак. После тренировки, когда я возвращался в свою каморку в штабе, столкнулся с одним из роботов-охранников, активированным сразу после того, как мы дали понять Змею, кто на него нападает. Ох, и намучились же мы с ним. После активации мы с Фантиком четыре часа сидели, проговаривали ему установки. Кто самый главный, кто не очень, кто может отдавать приказы, кто нет, где патрулировать, на что и на кого обращать внимание, а на что нет. Его действия в той или иной ситуации. Из-за того, что мозги робота были не человеком сделаны, то и настройка происходила не по-человечески. Хорошо, что существовал список того, что надо объяснить этой машине в первую очередь. Что и как. Зато ее невозможно взломать, а со временем она становится все умнее и умнее, начиная самостоятельно учитывать различные нюансы. Что интересно, эти роботы не из тех, кто будет веками патрулировать никому не нужную территорию, ожидая давно умерших хозяев. Если убить всех, кто может отдавать роботу команды, то происходит сброс настроек, и он становится фактически ничейным. Приходи и бери. Проблема в том, как донести до него, что все мертвы. Вроде как, если он не увидит ни одного из хозяев в течение ста четырнадцати лет, то система переходит в режим ожидания со сбросом прежних установок. Именно так и вели себя те первые роботы-охранники, которые были найдены в руинах Древних. Еще их можно купить, точнее передать. Старый хозяин говорит роботу, кто новый хозяин, и тот сам сбрасывает прежние настройки. Мне же достались совершенно новые машины, у которых до меня хозяев не было.

В общем, проводив взглядом это чудо от машинерии и покачав головой на его внушающий вид, зашел, наконец, в штаб.

Пройдя в кабинет, отметил, что почту с КПП уже принесли. Тоже вот… тот еще гемор был, зарегистрировать почтовый адрес базы. Даже лично в кое-каких кабинетах посидеть пришлось. Сверху горки конвертов лежал ответ на мой запрос по родственникам тети Наташи. Как выяснилось, из живых у нее была только тетка, еще двадцать лет назад уехавшая из России в Персию. Ту самую, что в моем мире уже давно называется Ираном. После Первой мировой Персия была на грани, но, как ни странно, выдюжила, а после Второй мировой даже приподняться умудрилась, уверенно догоняя свои прежние позиции. Как я слышал, у них там неплохая линейка МПД.

Но это все так… не удержался, остальной почтой я занимался после завтрака и затратил на нее больше часа.

Завтра идти на отпевание Натальи. Всё решили сделать по местным традициям… точнее, я так решил. На самом деле Наталья никогда не была замечена в особой набожности, так что ей, наверное, было бы все равно, а вот местным привычней и спокойней, если все пройдет, как они привыкли. Раз уж она не оставила завещания, в котором упоминается эта тема.

Лично я оставил. И там четко сказано — без всяких церемоний кремировать и развеять пепел. Где угодно развеять. Вы только не подумайте, что я какой-то там безбожник или атеист. Нет. Совсем нет. Когда мимо вас, уставших, грязных, раненых и загнанных, проходят призраки четырнадцати русских бойцов в полной выкладке, которые, как потом выяснилось, отсекли преследователей — после такого очень трудно считать, что ТАМ ничего нет. Но мне не нужно спокойствие. Когда все закончится, я сам пройду ту дорогу, если надо, как и всю свою жизнь — с боем, а если не получится, то не беда, присмотрю за живыми.

В общем, завтра отпевание. А сегодня надо съездить с Казуки в магазин и купить ему подходящий костюм. Да и мне тоже. Кроме того, что основная часть моей одежды находится дома, так у меня еще и ничего подходящего нет.

В полдень собрал местное начальство на совещание. Антипов, хоть его положение и непонятно, Святов с Куродой, Судзуки с Таро и наш гений от финансов — Хигаси. Проще всего было с Антиповым. У него, как оказалось, все есть, всего хватает и ничего не надо. С остальными я провозился два часа, выслушивая, записывая, поддакивая и обещая обеспечить. Не забывая и свои начальственные приказания отдавать.

— Ладно, — произнес я, потирая переносицу и откладывая в сторону листок со списком спецов, которые понадобились Таро, — с этим понятно. С Танакой я поговорю. Будут тебе специалисты. От Беркутова что-нибудь было? Помимо счетов.

— Да вроде ничего такого, — ответил Таро. — Хотя… он обмолвился, что первая партия гражданских уже готова к переезду. Даже список прислал.

— В каком смысле обмолвился?

— Ну, вроде как он еще собирает людей, но если нам надо, эти уже могут выехать.

— Если нам надо? — удивился я. — У тебя список с собой?

— Мм, секундочку, — пробормотал он, роясь в своей папке. — Вот.

— Тэк-с, — взял я бумаги. — Ох, надо ж, дипломированный секретарь! Повара! Ты глянь, Хигаси, тут даже парочка бухгалтеров есть.

— Да, — осторожно заметил Джобэн, — от помощников я бы не отказался. Только, Сакурай-сан, я русского не знаю. Только немецкий и английский.

— Нормально все, — сказал я, сверяясь с бумагой. — Эти двое владеют немецким, английским, один хинди, а второй японским.

После моих слов Хигаси даже повеселел немного. Вроде бы. Вне своей зоны ответственности он всегда выглядел малость пришибленным и даже улыбался как-то дергано, как будто ждал, что на него кричать начнут в любой момент. Зато по работе… даже меня в свое время обматюгал. И, по-моему, просто этого не заметил. Точнее, не заметил, кого именно по матери пустил.

— Что ж, Таро. Передавай Жень-Женю, что нам «надо». А ты, Судзуки, займись приемом. Японское гражданство им устроить сможешь?

— Не сразу, конечно, Сакурай-сан, но да, смогу. Только их надо будет через Шидотэмору провести.

— Оки, — черкнул я в еженедельнике. — Займусь. С остальными русскими такая же фигня?

— Да. Это самый простой и быстрый способ. Можно и без этого, но, сами понимаете, будет гораздо дольше. — И после небольшой заминки: — И дороже.

Это как раз понятно. Деньги и так придется платить, но так хоть быстрее.

— С этим разобрались. Еще что-нибудь? — осмотрел я сидящих передо мной людей.

— Э-э-э, босс, — подал голос Таро. — Тут такое дело. Со мной вчера отец связывался, сообщил, что на днях один очень хороший наемный отряд контракт закрыл. И у нас есть возможность прямо сейчас их нанять.

— Знаешь, Безногий, — потянулся я, — порой мне говорят… да что там говорят, порой я сам за собой замечаю, что несколько перегибаю с паранойей. Но сейчас даже у меня она молчит. Офис и так как крепость, куда там четвертый отряд девать?

Три отряда наемников еще три недели назад были посажены в офис Шидотэмору и головой ручались за его целостность.

— Да, понимаю, но это действительно хороший отряд. — В офисе тоже не лохи сидят.

— И наверняка дорогой, — заметил Хигаси. Ну да, его епархия.

— Что есть, то есть. Но… не знаю…

— Предположим, наняли мы их, — вздохнул я. — И куда ты их денешь?

— Что мы, места им не найдем? Да вон хоть в «Ласточку».

— Тсс.

— Ладно, пусть не в «Ласточку». Но согласитесь, иметь под рукой свободный отряд бойцов, который может оперативно выдвинуться… куда-нибудь, куда нам будет надо, это совсем не плохо. И лишним не будет. По финансам я проверил — нас это не напряжет.

— Кхм. Кхм. — Хигаси, красава. Таро аж подавился после его покашливания.

— А что? Ведь не напряжет? — не сдавался Безногий. — И селить их никуда не надо. У них тут в Токио своя… ну, база, можно сказать. Не нашей чета, но у них есть где жить.

— И где она, эта база? — спросил я.

— В центре Итабаси. — Это, если кто не знает, район Токио такой. Относительно недалеко от «Ласточки». Всяко ближе, чем нам.

Таро во многом прав. К тому же я ему доверяю. И если он так настойчив, то, как минимум, плохо не будет.

— Лады, нанимай. На месяц для начала, а там видно будет. Кстати, Безногий, а что там с защитой твоей семьи?

— У отца свой отряд наемников есть. Плюс служба охраны банка. Если Змей задастся целью, то он, конечно, сможет… ну, вы поняли… только, я думаю, не станет он этого делать. — Скорей надеешься. — Все-таки он не абы кто. Владельцы банка наверняка заинтересуются, а связываться ради этого с аристо…

— Не сейчас, понятно, — откинулся я на кресло. — С этим тоже разобрались. Еще вопросы? Тогда свободны.

Когда все ушли, я еще какое-то время перекладывал с места на место бумаги. Надо перерыв для мозгов сделать. А значит, ищем Казуки и отправляемся в магазин. Повод хоть и неприятный, но дело необходимое.

Казуки нашелся в техническом ангаре вместе с Фантиком. Когда я туда зашел, они сидели за столом в углу ангара и возились с парочкой «Вулканов». При этом парень был весь перемазан в масле, в то время как Фантик сверкал относительной чистотой.

— Здоров, Фантик. — Казуки я сегодня уже видел. — Заканчивай, малыш, — обратился я к парнишке, — и бегом в душ. Поедем с тобой в город.

— А можно я закончу? Мне совсем немного осталось, — попросил парень, глядя на меня щенячьими глазами.

— Конечно, — улыбнулся я. — Можешь не торопиться.

Когда парень все закончил и убежал в душ, ко мне обратился Фантик.

— Знаешь, парень, — произнес он, глядя в спину Казуки, — ты только не обижайся, но у меня тут мысль одна появилась.

— С чего бы мне на ТЕБЯ обижаться? Уж ты-то можешь говорить что угодно.

— М-да? В таком случае есть у меня мыслишка, кто виновен в разгроме «Ласточки».

О как!

— Слушаю.

— Акеми.

Я сначала переспросить хотел, о чем он, но в следующее мгновение догнал.

— Причины? — спросил я осторожно.

— Это, конечно, интересный вопрос. Лично я думаю, что она не верит в твой план и просто сговорилась со Змеем. Мол, я его нейтрализую, а в ответ мы с тобой дружим.

Фу-у-ух. Я уж думал, у него реально что-то такое…

— И при чем тут разгром клуба? Меня этим не достать.

— Фальшивки, — произнес старик. — Те восемь тонн фальшивых денег, что она попросила незадолго до этого подержать в клубе. Если бы ты за пару дней до нападения не перевез их сюда, я более чем уверен, что полиция нашла бы их. А ты знаешь, как наше правительство относится к фальшивомонетчикам. Сначала подкидывает тебе опасный груз, как обычно на недельку, а потом спускает нанятых заранее наемников. В итоге, после того, что они там устроили, полиции волей-неволей пришлось все там осмотреть. И тебя никакие кланы бы не отмазали.

Эх, Фантище. Механическая твоя душа.

— Ну, это вопрос спорный, — ответил я усмехнувшись. — Хоть в принципе я с тобой и согласен. Только есть целых два «но». Во-первых, не проще ли навести на меня полицию несколько более мирным путем? Доноса еще никто не отменял. Думаю, у Акеми хватило бы… знакомств устроить налет полиции.

— Сомневаюсь, — покачал головой техник. — Без доказательств, без стопроцентных доказательств, ищейки не смогли бы устроить все это… мгновенно. А ведь именно так и нужно. Кроме того, что и у тебя в полиции могут сидеть информаторы или как минимум знакомые — учитывая, сколько на тебя работает бывших полицейских, — есть еще и такая штука, как негласные законы. Если в Гарагарахэби узнали бы об этом… плохо бы ей было. Ах да, есть еще и клан Кояма, который то ли присматривает за тобой, то ли нет.

— Если она все заранее задумала, полагаю, и про доказательства не забыла, — сказал я с улыбкой.

— Но это не отменяет того, что полиция могла бы стормозить, и тогда бы все рухнуло. В любом случае, согласись, нападение — гораздо более надежный вариант.

— Ладно-ладно, предположим. Тогда остается еще одна вещь, убойная.

— Ну-ка, ну-ка, — покряхтел старче, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Акеми знала, что я перевез фальшивые деньги.

— Кхе, — подавился Фантик. — А сразу сказать не мог?! — возмутился он. — Я тут языком чешу почем зря, а он… А-а-а, — махнул он рукой в конце.

— Да ладно. Версия вполне стройная, за вычетом множества неувязок.

— Смейся, смейся. Вот уйду в запой, что делать будешь?

— За тобой отправлюсь, что мне еще останется?

— Тьфу, — сплюнул он через плечо.

— Ты, кстати, чего на совещание не пришел?

— А что мне там делать? Там большие шишки собираются, не чета мне.

— Ты, Фантище, можешь приходить куда угодно и когда угодно. Не считая моей спальни, само собой. — На что он еще раз сплюнул. — Но кроме этого, ты у нас еще и единственный техник на данный момент. Впрочем, ладно. Как я понимаю, в твоем царстве тишь и благодать?

— Работы почти нет, — буркнул он. — Одна профилактика.

— А как же комбезы после последнего боя?

— Я же говорю, почти нет. Что можно, то я уже подлатал, а что нельзя — на запчасти.

М-да. Хреновый из него начальник техотдела получился бы.

— Подлатал — это хорошо. А сколько не смог?

— Три штуки, — ответил он, не прекращая возиться с «Вулканом». О-хо-хо. И почему мне на совещании никто не сказал, что нам надо пополнить комбинезоны. У нас, конечно, есть определенный запас, правда, не тех дорогих, что я закупил перед самым началом учебного года, но о таких потерях мне лучше знать заранее. Только из-за хорошего снаряжения я более-менее спокоен за эту кучу крольчатины. Скорей бы уж русские техники приехали. Надеюсь, среди них найдется тот, кто сможет их возглавить.

* * *

Отпевание происходило в одном из токийских храмов. На саму церемонию пришли все девушки, работающие в клубе, а также охранники, имевшие в тот день выходной. Я, Казуки и Фантик. Ну и Грицу — единственный, кто, кроме Казуки, остался после случившегося на ногах и относительно целым. Черные костюмы, черные кимоно, редкие приглушенные разговоры… Атмосфера стояла не просто грустная, а какая-то тоскливая.

Сначала мы все собрались рядом с гробом, и священник целый час монотонно читал какие-то сутры. Сам я во всем этом ни бум-бум, но перед началом церемонии отпевания священник пояснил, что надо делать и в каком порядке. Проблема заключалась в том, что после святоши перед покойной полагалось трижды воскурить ладан, но сделать это должны были родственники. А самый близкий на эту роль в Токио человек находился сейчас в коме. Так что заняться этим пришлось нам с парнишкой.

Что еще меня не то чтобы смутило, а, скажем так, ввело в недоумение — это конверты с деньгами, которые приносили гости, и их же подарки, когда они уходили. То есть я все понимаю, традиция и все такое, но ведь я не родственник, а отдавали все мне. Уже потом я узнал: отдавали именно мне, потому что всю эту церемонию, как и кремацию, и похороны, организовал я.

По окончании церемонии родственники могли остаться и отслужить вигилию, но это было бы уже перебором. В том смысле, что уж католичкой тетя Наташа не была точно. Да и я, только тсс, не люблю католиков. Однажды закинуло меня по службе в Рим. Я тогда сопровождал одного неопытного Стирателя в качестве поддержки, должен был отсечь преследователей, если что… В общем, пока мы там были, мой тогдашний напарник рассказал мне очень много историй про Рим и Ватикан. И большая часть этих историй почему-то заканчивалась каким-нибудь нелицеприятным фактом про католиков. Сильно подозреваю, что и у православной церкви имеются скелеты в шкафу, но они вроде как свои. А эти… не наши, короче.

На следующий день происходили похороны. Практически то же самое, что и отпевание. Тот же ладан, опять сутры, только на этот раз покойной присвоили новое имя, буддисты хреновы. Оно, кстати, обошлось мне в круглую сумму. Мне не жалко, но я как подумаю, каково обычным, небогатым людям… Все-таки все церкви рубят бабло, кто как может. А потом еще и говорят, что неотделимы от своего бога. Ну да, если этот бог — деньги. Только не подумайте, что я такой ненавистник церквей, мне по большому счету плевать на них, только жаль, что настоящих, в лучшем смысле этого слова, священников с каждым годом становится все меньше и меньше. Причем заметная часть из них — бывшие военные. До смешного доходит. Кто-то сбивает людей на своих «мерседесах», а кто-то заходит в горящий дом и держит на плечах пылающую балку, давая выбраться детям. Как, например, отец Стиляги, который стал священником после того, как отсидел в тюрьме за грабеж с разбоем.

На выходе из храма нам выдавали пакетик с солью, которую мы должны были посыпать сначала себе на плечи, а потом под ноги. И не забыть на нее наступить. Якобы человек, присутствующий на похоронах, является оскверненным.

В конце дня покойную отвезли в крематорий, где и сожгли. После чего, рыкнув на Казуки, чтобы не лез, я собирал палочками остатки костей Натальи в урну.

* * *

— Ну, что скажешь? — спросил я сидевшего напротив меня Святова.

— А что тут скажешь? Не зря он там сидит. Особняк укреплен просто зверски. И это то, что на виду.

Глянув еще раз на фотографии, разложенные на моем столе, я вздохнул:

— Надо понимать, главная проблема — это турели?

— Управляемое минное поле, снайперы на башенках, турели. Проблем там хватает. Но главная — вот этот момент, — потыкал он в пару фотографий.

На одной из них был изображен мужик, сидящий на каком-то контейнере, а на другой — этот самый контейнер в увеличенном виде. Я так понял, Сергеич имел в виду маркировку на нем, но лично мне она ничего не говорила.

— И что это?

— А это, шеф, контейнер от мини-ракет, которые использует робот-охранник МОС-14 Тульского КБП. А ведь мы даже не знаем, сколько их у Биты.

И почему Акеми не рассказала конкретно об этом? Получается, не знала, а раз так, то и активирован робот недавно. Нам, правда, от этого ни тепло ни холодно. Или нет?

— Ты там кого-нибудь оставил? — спросил я у Святова.

— Да, но не из наших. — И не давая мне заговорить: — Нормальный мужик. На таких вот делах и зарабатывает. Не первый год, замечу. Не был бы надежен, давно бы убрали.

— Под твою ответственность.

— Само собой. Наших там все равно оставлять… страшно мне их там оставлять. Эти молокососы только и ждут момента, чтоб пулю поймать. Нету у нас разведчиков. Вообще никаких. В том числе и армейских.

— Ветеран с роботом справится?

— С одним да. С двумя — как фишка ляжет. Тут все зависит от навесного вооружения. Я справлюсь и с большим количеством. Но тут проблема как раз в турелях, они мне толком разойтись не дадут. Резюмируя, хочу отметить, что этот орешек не по нынешним нашим силам. Взять-то мы его возьмем, но потери при этом будут слишком велики.

— Что ж. Спасибо за работу. Иди отдохни.

— Ты бы тоже отдохнул, — сказал он, вставая. — Ато последние дни непростыми выдались, а ты только и делаешь, что что-то решаешь.

Не знаешь ты, Сергеич, какие деньки у меня бывали, а это так, ерунда.

— Нормально все, — махнул я рукой, по-прежнему разглядывая фотографии. — У меня с усталостью особый разговор.

— Как скажешь, — проговорил Святов, направляясь к двери.

— Сергеич, — обратился я к нему, откинувшись в кресле. — Сколько раз можно говорить? Я не герой, работающий на износ или кидающийся в безнадежную схватку. И я очень хорошо представляю, что бывает, если переработаешь. Ты же из меня делаешь какого-то малолетнего трудоголика, мечтающего о битвах. Пойми ты, наконец — я не такой. Так что иди и отдыхай спокойно, все у меня будет нормально.

— Как скажешь, — повторил Святов. На этот раз более насмешливо.

— Иди уже, — махнул я рукой.

Глянул в очередной раз на фотографии. По поводу потерь Сергеич малость преуменьшил. Тут не просто «слишком велики», потери могут быть ОЧЕНЬ велики. И я пока не вижу, что тут можно сделать.

Связавшись с Акеми, выяснил, что стопроцентно она знает только про робота Змея, но теоретически у Биты могут быть еще две штуки. Из последнего приобретения. Всего их было шесть, четверых отжали мы, и еще двоих, как она думала, продали. Причем один из них был русского производства, а второй немецкого. Что ж, будем исходить из того, что у Биты всего два робота. Хотя, если честно, я сомневаюсь. Если их было всего два, то вряд ли Змей отдал Бите оба. Понятно, что их и потом можно будет продать, но как-то это расточительно. Ведь ситуация со мной может длиться неизвестно сколько, и случиться с роботами может что угодно.

Откуда они вообще целых шесть штук достали?

Крутил я эти фотографии, вертел, но так и не увидел выхода из ситуации. Может, минометами особняк обработать? Местность там пустынная в плане людей, может и проканать, но долбить мы будем долго. У Биты наверняка есть бункер на этот случай, а своротить хорошо укрепленную турель… тут и орудие нужно побольше, а больший калибр больше привлекает внимание. Давай-ка подумаем, что мне будет, если полиция все же припрется? Хм. И припрется ли она вообще? На самом деле для меня малость диковато звучит подобный вопрос. Обстреливать дом из минометов и рассуждать, приедет ли полиция?! Конечно, и в моем мире есть места, где подобное сходит с рук, но тут же всего тридцать километров от столицы. И не какого-нибудь задрипанного государства, а Японии. Не знаю, короче, надо уточнить.

Можно еще Токийского Карлика туда запустить. Самый оптимальный на данный момент вариант. Проберусь, отключу генераторы, и поминай как звали. Без турелей Бите даже робот-охранник не поможет. Надо еще уточнить, что там за турели. Есть вариант десантироваться туда на парашюте, но тут необходимо спецснаряжение. И вариант этого снаряжения зависит от того, насколько «глазастые» эти турели. Внутри-то по-любому людей немного. После того, что мы устроили Бите, у него просто нет толковых бойцов. Так что офицеров и отряда Антипова должно хватить для захвата особняка. А можно совместить десант с минометами. Вообще идеально. Сначала привлекаем внимание Змея и того, кого он пошлет, предположительно Гитариста, потом десант захватывает дом, а в конце уже мы, из укрепленного особняка, долбаем силы Змея, пришедшие на помощь Бите. М-да. Гладко выглядело на бумаге. Где бы еще взять снаряжение для всего этого?

Ладно, надо пока переварить всю эту информацию. Пусть уложится в голове, после чего наверняка что-нибудь придумаю. Да и Святов с Куродой, и Антипов не будут сидеть сложа руки, уверен. Вот попозже все вместе и решим, что делать. А пока, оглядел я стол с бумагами, пойду, пожалуй, с Казуки поговорю. Хватит уже этот разговор откладывать. В самом деле, не побежит же он орать об этом на весь город.

Когда я нашел Казуки, он опять обретался возле Фантика, но на этот раз они вместе с парочкой бойцов перебирали один из наших грузовиков.

— Казуки! — подозвал я его взмахом руки. — М-да-а-а, — произнес я, оглядывая парня с ног до головы. — Ты, как всегда, чумазый. — На что он смущенно шмыгнул носом. — Ладно, бегом в душ и переодеваться.

— А куда мы идем? — спросил Казуки с любопытством.

— Мм, — задумался я. — Считай, что на тренировку. Так что оденься как я — попроще.

— Я быстро, Сакурай-сан, — произнес он, убегая.

— Жду тебя у завода! — крикнул я ему в спину. Ох ты ж, дите.

Когда парень прибежал на место встречи, я сидел на одной из скамеек, поставленной здесь совсем недавно, и баловался с разницей в давлении, дробя мелкие камушки на ладони. В будущем я рассчитывал создать что-нибудь вроде того, чем пулялся Гайвер в одноименной манге. «Сфера давления», или как-то так. Как и «сферу молнии», которую я почти закончил, игры с давлением я начал еще в своем мире, но на данный момент я разве что наметил пути развития. Однако если не буду филонить, года через три, как раз к выпуску из школы, у меня уже должно что-то получиться.

— А что это такое, Сакурай-сан? — спросил Казуки через пару минут наблюдения.

— Пока ничего, малыш, — ответил я. — Пока я только создаю технику.

— Круто, — протянул он, глядя, как еще один камешек превращается в песок. — Это будет крутая техника.

— Там видно будет, — сказал я, отряхивая руки. — Присаживайся, — похлопал я по скамейке рядом с собой. И дождавшись, когда он сядет, продолжил: — Самой тренировки сегодня не будет. Сейчас я хочу просто поговорить.

Черт, с чего ж начать-то?

— О чем, Сакурай-сан? — спросил парень, когда не услышал продолжения.

— О том, чему именно ты хочешь обучаться. Или как именно? Не знаю, как точно сказать. В этом мире два вида бойцов; точнее, я знаю о двух, а там все может быть. Первый вид — это пользователи бахира. О них ты и так много чего слышал. Второй… Казуки, ты должен мне пообещать, что ничего из того, что я тебе сейчас расскажу, не узнает никто и никогда. От тебя, во всяком случае.

— Обещаю, Сакурай-сан, — произнес парень уверенно, не задумавшись ни на мгновение.

— Что ж… Второй вид — это Патриархи. Те, кто, как и пользователи бахира, может творить вещи, недоступные обычным людям. И если простые бойцы пользуются бахиром, то есть внешней энергией, то Патриархи используют ресурсы своего тела, в том числе и энергию тела. То есть внутреннюю. Причем бахир Патриархам строго противопоказан. Общественное мнение говорит, что бахиром они пользоваться не могут, но тут я не уверен. Одно я знаю точно, бахир как минимум блокирует способности ведь… Патриарха, — поправился я.

Тоже ведь интересный вопрос. То ли Акеми, которая рассказала мне об этом, не знает всего, то ли ведьмак на высоком уровне развития получает возможность оперировать бахиром… Правда, если Заноза не в курсе всего, то, вполне возможно, она и про высокоуровневых Патриархов не знает.

— Значит, вы Патриарх, Сакурай-сан? — прервал мои думы Казуки.

— И не только я, малыш. Как ты, наверное, уже догадался, некий молодой человек по имени Казуки — тоже.

— Так это же здорово! — заелозил тот на скамейке.

— И чем же? — спросил я его.

— Э-э-э… не знаю. Пока. Но если вы Патриарх, Сакурай-сан, я тоже хочу им быть!

— Ох, парень. Если бы все было так просто, — покачал я головой. — Шанс того, что ты сможешь достигнуть моего нынешнего уровня… хм… примерно один к…

И вот тут я задумался. Абсолютов в моем мире гораздо меньше, чем здесь Виртуозов; с другой стороны, у нас и ведьмаков меньше. То есть шанс достигнуть ранга Виртуоз примерно один к нескольким миллионам. Примерно. Может, и ниже. В то время как шанс стать Абсолютом, если посчитать примерное количество всех ведьмаков, примерно один к нескольким тысячам. Остается лишь повторить сакраментальное:

— Хм. Не могу точно сказать. Не хватает статистических данных. В общем, достигнуть моего уровня проще, чем стать Виртуозом, но ненамного, — сразу же поправился я. И чуть не поморщился. Как ни крути, я сейчас солгал. — Тут проблема в другом, — я сделал паузу, подбирая слова. — Начнем с того, что далеко не факт, что ты когда-нибудь сможешь свободно использовать свои возможности. Если не забыл, все это секрет.

— А почему, Сакурай-сан?

— По-че-му, — задумчиво произнес я по слогам. — Потому что дети Патриархов, с очень высокой вероятностью, становятся в будущем Виртуозами. А ты и сам знаешь, какая это редкость. Поэтому, если кто-нибудь узнает, что ты Патриарх, будь уверен, на тебя объявят охоту все. Государство, имперская аристократия, кланы, свободные роды… все. Простолюдины тоже, ведь Патриарха можно будет продать.

А парень, похоже, впечатлился. На его лбу даже испарина выступила.

— Я… это… все равно… — сглотнул он. — Научите.

Вот что делает жизнь на улице, с последующим осознанием смертности всего и вся. Обычный ребенок на его месте вряд ли бы смог осознать все то дерьмо, которое выпадет на его долю, если кто-то что-то узнает.

— Это далеко не все минусы… — чуть опять про ведьмака не ляпнул, — Патриаршества, малыш. Например, даже если ты достигнешь моего уровня, ты будешь равен всего лишь сильному Учителю. Если точнее, мой уровень где-то между Учителем и Мастером. Также хочу уточнить, что потребуется тебе на это примерно лет двадцать. Это минимум. Возможно, чуть меньше, но скорей всего — больше. И на мой возраст тут ссылаться не стоит. Я в своем роде уникум. Скажу только, что все известные истории Патриархи максимум чего достигали — это уровня Ветерана. — Говорить ему, что им просто не давали развиваться, я, пожалуй, не буду. А то еще напридумывает себе что-нибудь не то, а я потом переубеждай его обратно. Пусть знает, что развитие ведьмака очень сложно. — Да и само развитие… — продолжил я, — нестандартно. — И глянув на парня, пояснил: — Патриарх рождается в смертельном бою, там же он и развивается. Чему-то я тебя смогу в спокойной обстановке обучить, но если Патриарх хочет чего-то добиться, он должен постоянно сражаться. И ни фига не в спарринге.

— Я буду сражаться, — сказал он серьезно.

— Да кто ж тебя допустит до сражений, малыш? — усмехнулся я. — Не раньше, чем подрастешь.

Я ожидал, что парень что-нибудь скажет или там насупится. Он же задумался. И выдал забавную вещь:

— Логично. Пока я не готов, встревать в бой просто глупо, — произнес он со вздохом. После чего посмотрел на меня и спросил: — А как же тогда вы?

— Выбора не имел, — улыбнулся я ему. — Рядом со мной не было доброго парня Синдзи. Но вот повторять мой путь я бы тебе не советовал. Многие говорят, и мне приходится порой с ними соглашаться, что я довольно везучий тип. А везение, это такое дело… — покрутил я ладонью.

— Понимаю, Сакурай-сан. Не волнуйтесь, я не полезу на рожон. Я тоже знаю, что такое везение.

— Еще не передумал, значит? — почесал я свой нос.

— Конечно нет! — возмутился парень. — Должны же и у Патриархов быть свои плюсы. Иначе зачем вам идти по этому пути?

— Рассудительный ты наш, — потрепал я его по голове. — Что ж, есть у таких, как… мы, и плюсы.

Не знаю, зачем я завел этот разговор. Ведь можно было отправить его к Святову, чтобы тот ударными темпами начал обучать паренька использованию бахира. Может, из-за того, что хотел дать ему выбор? Или хотел принять участие в его воспитании, а не скидывать парня на других. Отцовский инстинкт? Вряд ли. Но что-то где-то около. В сражения парень в любом бы случае влез; Фантик говорил, что из него выйдет хороший техник, но не более. А значит, так или иначе, стал бы пилотом или пехотинцем, но точно не мирным работягой. Так пусть уж будет под моим надзором, а не хрен знает где.

Наш разговор затянулся на три часа, за которые я даже показал ему кое-что из своего арсенала. Обрисовал все плюсы и минусы. И те и другие парня впечатлили. Но отказываться от своего выбора он не стал. Спрашивать же его, почему он выбрал этот путь, не стал уже я. Выбрал и выбрал. Сомневаюсь, что для меня эта причина будет серьезной, но это для меня. А раз так, пусть будет что будет.

— Войдите!

В открывшуюся дверь заглянул Третий.

— Здесь Накамура Гай, Сакурай-сан, — произнес он, покосившись на Таро. — Говорит, ему назначено.

— Да, все правильно, — подтвердил я. — Проводи его сюда.

После того как за Третьим закрылась дверь, ко мне обратился Таро:

— Мне уйти, босс? Я, в принципе, с докладом закончил.

— Мм… нет. Останься. Возможно, тебя будущий разговор тоже коснется.

— Ла-адно, — протянул он осторожно, поудобней устраиваясь в кресле.

Пришло время и для этого разговора. Назрела потребность в контрразведке, и не обычной корпоративной, а самой что ни на есть военной. После того раза, когда я заприметил Накамуру в больнице, я попытался навести по нему справки, благо бывших полицейских со своими связями в Шидотэмору работало немало. Но как оказалось, недостаточно. Оказалось, что отдел «Ар» очень неохотно выдает информацию по своим сотрудникам. Даже бывшим.

В итоге пришлось просить Кенту о поиске информации по Накамуре. Если бы не та должность, которую я хочу ему предложить, я бы не стал обращаться к соседям, но место начальника контрразведки нельзя отдавать человеку, о котором мало знаешь. Одной этой просьбой я практически избавил клан Кояма от их долгов ко мне, и если бы в собранной информации было что-то, что мешало бы занять ему новую должность, было бы обидно.

Итак, что у меня по нему есть? Все рассказывать не буду, папка, которую Кента мне передал, была довольно пухлая, но основные моменты поясню. Накамура Гай, сорока четырех лет от роду. В отделе «АР» работал более десяти лет. Сначала в «АР-5», потом перевели на новую должность в «АР-2». До этого довольно активно служил в местном аналоге убойного отдела. Не курит, не пьет. Имеет ранг Воина. Злопамятен, но никогда не позволял себе подставлять окружающих. Не служака. Довольно творческая личность. Это я сейчас дословно процитировал строку из его дела. Папаша-наседка. Чахнет над своей дочерью, которая больна серповидноклеточной анемией. Две трети заработанных денег тратит именно на нее, причем не только из-за болезни. Сама дочь растет в меру скромной девушкой, что странно, учитывая, как он ее балует, и умудряется тащить на себе практически все домашнее хозяйство. Вот ведь кому-то жена достанется. Хотя с таким папашей стать ее женихом будет явно непросто.

Профессионал. Восемьдесят процентов тех дел, что он вел, раскрыты. Хотя количество этих дел несколько меньше, чем у его коллег. Дотошен. Предан. На втором месте после дочери в его жизни стоят подчиненные. Если бы не первые два пункта, его вполне можно было бы назвать безбашенным. Последние два года активно тренировался, занимался самообучением и проходил различные курсы — готовился к повышению. А потом случилось последнее дело. Точнее, три последних дела. Три дела подряд, которые он не смог раскрыть. Вот тут он и сорвался. Точнее, зарвался. Видимо, из-за такой результативности, которая под конец службы даже выросла, в его голове что-то переклинило, и вместо того, чтобы оставить эти дела в покое и взять новое, он начал тиранить аристократов, на которых у него ничего не было. Ну а после того, как он приперся на какой-то званый вечер, где не один час кидался различными намеками, терпение аристо лопнуло. Как итог — увольнение из полиции и настоятельная просьба тех трех родов не принимать его на должность выше какого-нибудь охранника. Тоже, кстати, проблемка. Но решаемая, как мне кажется.

Но вот, наконец, в дверь постучали, и в кабинет зашел Накамура. Одет он был в серый деловой костюм.

— Присаживайтесь, Накамура-сан, — указал я ему на свободное кресло. И помолчав пару мгновений после того, как он сел, продолжил: — Как вы смотрите на то, чтобы стать начальником моей еще несуществующей военной контрразведки?

У него на лице было написано, что он хочет переспросить насчет «несуществующей». Тем не менее Накамура сдержался. Задумался. И спросил:

— Я так понимаю, мне ее и создавать, Сакурай-сан?

— Именно.

— Но я же полицейский. Бывший. Я же без понятия, как создается такая контора.

— Что, прям-таки совсем без понятия?

— Ну, пусть не совсем… — почесал он нос. — Но… — замерев на пару секунд и шумно выдохнув, продолжил: — Мне нужно подумать. Ответственность на меня в любом случае ляжет огромная. А ошибки в таком деле… — покачал он головой.

— Я очень хорошо понимаю, Накамура-сан, насчет ошибок, но эта контора мне была нужна еще вчера. Вы здесь не потому, что вы единственная кандидатура, а потому что я уверен в том, что вы как минимум не запорете дело. В конце-то концов, это та же полиция, только в отдельно взятой организации.

— Пф.

— Ну да, различий хватает, нюансов масса, но в целом-то… Да и не дурак я, надеюсь; понимаю, как сложно осилить подобное с нуля. Никто ведь не заставляет вас делать все в одиночку. Вот, — указал я на Таро. — Нэмото-сан просто горит желанием помочь вам.

— Э… — подал голос Безногий.

— И чем же Нэмото-сан может мне помочь? — усмехнулся Накамура.

— Он больше по организационным вопросам. Помещение подобрать, оборудование там. Мм… с персоналом, если что, помочь. Не в подборе, конечно, это ваша прерогатива, а вот сделать, если им что-то понадобится, или, например, добиться чего-то, чтобы персонал мог к нам пойти… В общем, вы поняли… Мастер на все руки! Если вам это что-то говорит.

— Понятно, — произнес Гай задумчиво, уже совсем другим взглядом косясь на Таро. Потом вдруг встряхнулся и спросил: — У меня есть хотя бы пара дней на раздумья?

— Есть. Пара дней есть.

— Тогда такой вопрос, — напрягся он. — Что делать с теми родами, которых я… которые меня…

— Я понял, — остановил я его мягко. — Это, несомненно, является проблемой, но меня не пугает. Уверен, мы сможем что-нибудь придумать.

— А если нет? — уточнил мужчина.

Будет хреново. Но и упускать такого спеца, даже не попытавшись решить дело, будет просто преступлением.

— Я от своих людей не отказываюсь. В конце концов, вы и дальше можете числиться, — выделил я это слово, — обычным охранником. Но думаю, — и надеюсь, — я улажу это дело.

— Что ж, в таком случае, Сакурай-сан, я дам свой ответ в течение двух дней.

Дождавшись, когда Накамура выйдет за дверь, ко мне обратился Таро.

— Босс… — вздох, — я так понимаю, у этого дела высший приоритет?

— Именно так, — ответил я.

— Думаете, он согласится?

— Куда он денется? Конечно, согласится. Думается мне, завтра уже даст согласие. — И помолчав, добавил: — Он умный деятельный человек, не желающий прозябать на должности охранника. И я его очень хорошо понимаю. Он ухватится за этот шанс, вот увидишь.

— А если нет?

— Что ж вы все… На нет и суда нет. Тогда буду искать подходящего человека в другом месте.

— Это где? — Вот ведь достал. — Да ладно вам, босс, ладно. Не надо смотреть на меня так, я все понял.

— А раз понял, иди работай.

Пойду, пожалуй, тоже поработаю. Точнее, поеду. В поисках путей обхода защиты особняка Биты мне совершенно неожиданно помог Фантик. Вместо того чтобы бегать искать продавца, у которого можно купить что-нибудь вроде очень редкого комбинезона ПРК-17, позволяющего оставаться невидимым для очень многих систем наблюдения, Фантик предложил навестить тех, кто лучше всех разбирается в начинке турелей. А если быть более точным, то вообще в различных технических начинках. Может, и не ПРК-17, но какой-нибудь аналог, пусть и хуже, но более специализированный, они создать сумеют. Так что да, мой путь лежал к его внукам. Благо обитают они совсем недалеко.

Фантик ехать отказался, так что, взяв с собой Казуки, которому новое знакомство будет не лишним, отправился к братьям Кадзухиса.

Хидеяки, старший из братьев, ждал нас у ворот. В зеленом комбинезоне, с какой-то ветошью в нагрудном кармане, он стоял, уперев руку в бок, и улыбался.

— Сакурай-кун, — поклонился он, — рад видеть вас снова.

— Кадзухиса-сан, — поклонился я в ответ. — Позвольте представить вам моего… воспитанника. — Как-то странно звучит. У парня шестнадцати лет тринадцатилетний воспитанник. — Сато Казуки.

И еще один поклон, на этот раз от мальчишки.

— Даже так… — посмотрел он на него пристально. — Что ж, Сато-кун, с воспитателем тебе повезло. Ну да не будем стоять у ворот, — улыбнулся Хидеяки. — Прошу, — указал он нам куда-то вперед. — Помните тот МД, Сакурай-кун, над которым мы работали, когда вы были у нас в прошлый раз?

— О да, я помню груду деталей, — вернул я ему улыбку.

— Хех. Тогда вам будет вдвойне интересно посмотреть на то, что у нас получилось.

Ну что я могу сказать? Не впечатлило. Но тут стоит отметить, что я не видел АХ-30 в, скажем так, «классическом» виде. Может, тогда бы я и поменял свое мнение. Впрочем, кивать и улыбаться я не забывал. А вот Казуки, похоже, был впечатлен. Сомневаюсь, что он понимал больше меня, но, в отличие от главы Шидотэмору, был фанатом шагающей техники, и ему нравился сам МД, а не все те изменения, которые он претерпел. Поэтому, когда мы отошли с Хидеяки в их уголок отдыха, парень продолжал виться вокруг «Вспышки», донимая стоящих рядом мужчин вопросами.

— Вы уж простите за мальчика, Кадзухиса-сан, — покосился я на Казуки, который донимал вопросами младшего внука Фантика.

— Ничего-ничего. Парням только льстит такое отношение. Сока?

— Да, спасибо. — И после того как передо мной поставили стакан, я достал из папки фотографии турелей. — Что вы можете сказать об этом?

— Хм, — поднял он взгляд от фоток. — «Хого риоки». На вид стандартная комплектация, но точно на этот счет не скажешь. Впрочем, эта модель из тех, что не очень поддается модернизации. В целом неплохая вещь… м-м-м… для того времени. Но вот невозможность глубокой модернизации режет на корню все ее плюсы. В частности, у «Хого риоки» устаревший командный и боевой модуль, что, согласитесь, совсем плохо.

— То есть с распознаванием целей у нее не очень?

— Ну почему же, нормально у нее с этим, — пожал Хидеяки плечами. — Проблема в борьбе с постановщиками помех. Хотя учитывая, где эти турели стоят, — постучал он пальцем по фотографиям, — им это не особо важно.

— Мм… поясните.

— «Хого риоки» — изначально военная разработка, и заточена она под военные объекты, а значит, что и спустя все это время гражданские цели она будет снимать нараз. Я ведь правильно понял, это обычный особняк какого-нибудь бизнесмена?

— Именно так, — задумался я на пяток секунд.

— Ну вот. Для гражданского населения это вполне себе надежная машинка. И по цене доступная.

Плюс наверняка пиарится вовсю. А что? Для гражданских все хорошо, а если на них вдруг ополчатся люди посерьезней, проблем «Хого риоки» доставить не должна. Хорошо, что я знаком с братьями Кадзухиса.

— Как я понимаю, в той системе, что вы установили у меня, такой проблемы нет?

— Конечно! У вас мы установили все самое-самое! — Кажется, он слегка обиделся.

— Вы извините меня, Кадзухиса-сан. Просто задумался о своем, вот и спорол ерунду.

— Да ладно, проехали, — махнул он рукой.

— Вот, — протянул я ему одну из папок. — Это информация по моему особняку. Он недавно был… немного порушен. И раз уж выдалась такая оказия, не могли бы вы заняться системой безопасности в нем? Предпочтений у меня нет, поэтому просто, как у вас принято, по высшему разряду. Особняк стоит на родовых землях, так что учтите это.

По поводу «родовых земель» он не отреагировал. Вообще никак. Похоже, такие «мелочи» братьев Кадзухиса не волнуют.

— Значит, предпочтений нет?

— Нет.

— И мы можем делать что хотим?

— Именно так. Единственная просьба — чтобы там все было… благовидно. То есть мне бы не хотелось, чтобы особняк превратился в укрепрайон.

— Да это понятно, — пробормотал он задумчиво, просматривая папку. — На родовых землях всегда так. — Но вот он встряхнулся, закрыл папку и посмотрел на меня. — Что ж, с этим мне все понятно. Однако меня одолевает любопытство, — кивнул он на фотографии «Хого риоки», — возможно, вам нужно еще что-то?

Посмотрел на фотографии, вздохнул, поставил стакан с соком на стол.

— Да. Мне нужно какое-нибудь компактное устройство или костюм, который поможет мне незаметно пробраться на территорию особняка. Предположительно десантироваться на особняк сверху.

— Хо-о-о… интересный запрос. Это можно устроить. Благо эта система устаревшая. Но, возможно, там имеются и другие системы обнаружения. Хотя, — задумался Хидеяки, — если там и все остальное такого же уровня… Да. Пожалуй, я смогу вам помочь.

И что, никаких технических проблем? Дополнительных условий?

— Вот так просто? Может, какие-нибудь нюансы? — спросил я осторожно.

— Нет. Ничего такого. Думаю, за пару дней соберу то, что вам надо. — Такое впечатление, что к нему каждый день приходят с подобными просьбами. Я к тому, что сам прибор противозаконным не будет, а вот его применение уже да. Точнее, не само применение, а то, что за этим последует. Но, видимо, братьям Кадзухиса не привыкать выполнять подобные заказы. — Вам один или больше? — Ну, как я и говорил.

— Сделайте штук десять, а лучше двадцать, — вспомнил я про отряд Антипова.

— Хм. Как скажете.

Род Аматэру, конечно, прикрывает клан Кояма, но я сомневаюсь, что братьев бы это спасло, будь они болтливы.

— Что ж, в таком случае у меня все. Можно идти спасать ваших работников от моего пацана.

— Синдзи-кун! Рад тебя видеть, очень рад, да.

— Аналогично, герр Шмитт, — улыбнулся я. — Жаль, что последнее время дела не дают заглядывать к вам почаще.

— И тем не менее от моего приглашения ты не отказался. Момодзи! Сейчас этот лоботряс прибежит, и пойдем. Хочу показать тебе кое-что.

— Ну, пока он бежит, зацените вот это, — достал я из-за спины жестяную банку с чаем. Граммов этак на триста.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал старик, открывая емкость и запуская туда свой нос. — Быть не может… хотя что это я, конечно, может… но… — взвесил он на руке банку, — скажи мне, что я не ошибся.

— Это вы о чем? — не понял я. Он сейчас о количестве или о сорте?

— Это ведь «Дэнто но аджи»?

— Ну да. Триста с чем-то грамм «Дэнто но аджи».

— Потрясающе… А я еще думал, что в прошлый раз ты принес много.

Тут как раз подошел Момодзи.

— Встань за прилавок. Пойдем, Сакурай-кун, думаю, я тоже смогу тебя приятно удивить.

Пошли мы не в его… кабинет, если его можно так назвать, а сразу в тир. Хотя вру, старик по пути забежал к себе, скинул чай с рук. В тире мы подошли к стойке с винтовкой, верхняя часть которой отдаленно напоминала G36. Сама винтовка буллпап, со странным подствольником — видимо, плазма. На стволе глушитель, похоже, интегрированный. Оглянувшись на Шмитта и получив разрешающий кивок, взял винтовку в руки. Легкая. Ну да этим сейчас никого не удивишь. Прицел голографический, но какой-то странный. Вообще-то такие прицелы не настолько громоздкие, как на этой винтовке, так что тут, наверное, что-то скрыто. Эргономика… отличная. Даже странно — с виду создается совершенно другое впечатление. Покрутил ее в руках, навел на мишень, переключил пару раз режим стрельбы, отсоединил-присоединил магазин. Действительно удобно.

— Глушитель интегрированный? — спросил я старика.

— Съемный.

— А что у нее с прицелом?

— Переключаемый. Голографический и оптический.

Опупеть.

— А калибр?

— Изначально 7,62 на 33. Но винтовку очень легко переделать под русский стандарт. Что я и проделал на этой. Скорострельность восемьсот выстрелов в минуту. С плазмой разработчики мудрить не стали и скопировали русскую систему. Только с зарядами, как всегда, не получилось, так что в обойме всего двадцать выстрелов. Зато в этой винтовке, в плазменной ее части, сумели воплотить автоматический огонь, с отсечкой в три патрона.

— Ого. А ствол-то выдержит?

— Выдержит. Нагреется сильно, но выдержит. Это если сразу весь магазин выпустить. А если не частить с этим, то ты ничего и не заметишь.

— Круто. Только расточительно.

— Это да, — вздохнул немец. — Одна такая обойма как машина стоит. Не самая плохая.

— Цена-то ладно, кусается, конечно, но для тех, кто будет покупать, такое терпимо. А вот что делать с редкостью? Я для «Плевка» в свое время мучился боеприпас искать, а тут явно новинка.

— Ха. Тут тебе повезло. Мой племянник умудрился заключить договор с фирмой-производителем на поставку плазменных зарядов к этой винтовке.

Забавно. Старик уверен, что я ее куплю. Неужто она настолько хороша?

— Что у нее с загрязнением? С ресурсом? Ударопрочностью?

— На отлично. Всесторонние испытания прошли на отлично.

Ресурс — шестьсот тысяч выстрелов основного ствола и двадцать тысяч бластера.

А по факту, может, и больше. Впрочем, подкупает меня даже не это, а договор на поставку плазменных зарядов. Одно это многого стоит.

Сейчас постреляю, и если все будет хорошо, а как мне кажется, так и будет, обязательно куплю. В конце концов, я же хотел себе личную винтовку, вот и случай подвернулся.

Выпустив последний заряд плазмы, положил винтовку на стойку.

— Беру. Как хоть это чудо называется?

— MKb-12 «Schmerzmittel». Производство фирмы «Хейнель».

— Э-э-э… «Болеутоляющее»? Хорошая шутка. Буду ее «Анальгином» звать. О! А еще есть?

— Да. У меня их две штуки. Правда, вторая под стандартный для этой винтовки патрон.

Зашибись. Вот и для Казуки винтовочка.

— А сколько обойм для плазмы?

— По двадцать на винтовку.

— Беру обе. Надеюсь, вторую вы еще никому не обещали?

— Нет, — усмехнулся немец. — Они ко мне только вчера прибыли, и, кроме тебя, я никому не звонил.

— За что я вам очень благодарен, герр Шмитт.

— Ой, да ладно тебе, — махнул старик рукой. — Вот я тебе за чай действительно очень благодарен. А винтовка, пф… всего лишь товар.

— Тогда пойдемте, оформим этот товар. А то мне уже не терпится побегать с ней.

* * *

— Что за фигня, шеф, какого хрена ты берешь с собой Казуки? — ворвался в мой кабинет Святов. — Он же ребенок!

— Зайди и дверь закрой. Там, надеюсь, никого больше нет?

— Нету, — проворчал Сергеич, закрывая дверь.

— Присаживайся, чего встал?

— Шеф, он ребенок, и брать его туда, где будет бой, неправильно, — продолжил Сергеич более спокойно, усаживаясь в кресло.

«Обнаружение разума».

— Он не простой ребенок, он Патриарх. А я рассказывал тебе, что требуется для нашего развития.

— Но он же ребенок! — услышал я в третий раз. — Смертельный бой не для детей. Пусть подрастет.

— Ну, предположим, опасность ему там будет угрожать минимальная. В атаку на особняк его никто не возьмет.

— Это-то понятно. Но он и до этого может пострадать.

— Не волнуйся ты так, я буду рядом и присмотрю за ним.

— А за тобой кто будет смотреть?

— Я… — Успокойся, Макс. Вдох. Выдох. — Я и за собой присмотрю. Не волнуйся.

— Я серьезно. Случиться может всякое, а ты еще и ребенка туда тащишь.

— Святов. Если мы облажаемся там, то нам лучше сразу разбежаться. Да черт подери, у них даже Учителя нет! А в особняке народу с гулькин нос. У нас подавляющее качественное преимущество. И партию ведем именно мы. Единственная опасность — это атака на особняк, а туда никто парня не потащит. Так что успокойся и не кипиши. Все будет нормально.

— Раз так, — не сдавался русский, — тогда и парня брать туда незачем. Ты сам говорил — нужен смертельный бой, а по твоим словам ничего такого там не предвидится.

— Это для меня не предвидится, а для тринадцатилетнего мальчишки, который толком этого и не понимает, все очень даже серьезно. Еще одного такого шанса может и не подвернуться.

— А моральный аспект дела тебя совсем не волнует?

— Не я такой. Мир такой, — откинулся я в кресле.

— С каких это пор ты подстраиваешься под мир?

Хотел я ляпнуть, что у парня, благодаря возрасту инициации, потрясающий шанс превзойти даже меня, но вовремя остановился. В конце концов, по легенде я начал обучаться еще раньше.

— Все, Сергеич, все. Я принял решение, и вся ответственность лежит на мне. Свои доводы мы друг другу высказали, и раз убедить никто никого не смог, решать будет начальник.

— Там, где убивают, не место для детей, — произнес обреченно Святов.

— Ты давай это мне расскажи, — добавил я в голос иронии. — Я прекрасно понимаю тебя и твои доводы, — увещевал я мужчину, — но пойми и ты — парню все равно впереди светит не один бой, так пусть он начнет обучение здесь и сейчас, когда риск минимален. А насчет его психики можешь не волноваться — парень посильней меня будет. — И, поймав скептический взгляд, подтвердил: — Именно так, Сергеич. Я в его возрасте… у меня были другие проблемы. А уж в ситуацию, когда осознаешь, что покойник и шанса выжить нет, я не попадал ни разу за то время, что живу под этим солнцем. Ты сам-то сколько раз в такой ситуации был?

— Один раз, — вздохнул Святов.

— А большинство из тех, кто ходит под пулями всю жизнь, ни разу. У него, кстати, и до нас жизнь была не сахар.

— Ладно… ладно. Понял я. Но не принял, — поднял он руку, — так и знай.

А большего пока и не требуется.

— Хорошо, что понял. Ну а раз уж ты все равно здесь, поведай-ка мне о том, что у нас с подрывниками?

— Учатся.

— Поздно учиться, Сергеич, сегодня на дело идем.

— Слишком поздно мы этим занялись, шеф. За два дня толком ничему не научишься.

— То есть работать придется мне, тебе и нашему прапору?

— Получается так. Хотя помочь-то они нам смогут. Даже сами все сделать… в теории. Кстати, ты так и не сказал, откуда у тебя такие знания.

— Ну… я же не собирался всю жизнь быть вором, вот и собирал различные знания, где можно. Кто именно обучил, даже не спрашивай, все равно не скажу.

— Ты прям полон сюрпризов, шеф, — усмехнулся он, покачивая головой.

Мне только и оставалось развести руками.

— С наемниками проблем нет? — задал я вопрос.

— Да нет, с чего бы? Сидят себе за воротами и в ус не дуют. Весьма дисциплинированные парни оказались.

— Что не может не радовать. От них запросы какие-нибудь поступали, не в курсе?

— Нет, откуда? Ими дружбан Таро занимается. Весь такой важный бегает, — улыбнулся мужчина. — Он мне завхоза нашей тысячи чем-то напоминает. Все порывается вместе с нами поехать.

— Вот уж нет. Нам и Таро хватит. А Судзуки пусть здесь сидит. Готовится к приему товара.

— Думаешь, у Биты будет что взять?

— Не зря же я его первым на очереди выбрал? Он у Змея зам по складам, если ты не забыл.

— Ну да, помню. Может, ты и прав. Уж у такого человека должна быть знатная нычка.

— Вот и я так подумал. — И потерев переносицу, решил сделать себе перерыв: — Может, пойдем чайку жахнем?

— А пойдем, — ответил Святов, рывком встав с кресла. — Только давай кофе — чай у тебя хреновый получается.

Глава 4

Ё… Тсс… Как же меня достали эти кочки! Вот же ж Бита — мазохист, это ведь единственная дорога к его особняку. Неужто нельзя было ее подлатать? О-о-ох. Когда ж мы до этого разведчика доедем?

Прислонившись лбом к стеклу джипа, продолжил тупо пялиться в темноту леса, который окружал дорогу. Казуки сидел рядом со мной на заднем сиденье и без затей дрых, обнимая свой «Анальгин» с отсоединенным магазином.

Но вот машина, как и весь конвой, замедлила движение и остановилась. Закатив глаза и поблагодарив неизвестно кого, вышел из джипа. Минут через пять ко мне подошел Святов в сопровождении мужчины в маскхалате.

— Вечер добрый, — поздоровался я с ним. — Сакурай Синдзи.

— Кусамура. — Хех, «кочка». Забавное у него имя. Или это прозвище?

— Что ж, Кусамура-сан…

— Просто Кусамура.

— Что ж… Кусамура, рад встретиться с тобой вживую. Святов, — кивнул я на него, — рассказывал о тебе только хорошее. — На что разведчик кивнул. — Итак. Что ты можешь рассказать о ситуации на данный момент?

— Все без изменений. К обороне особняка ничего не добавлено. По моим подсчетам, сейчас там четырнадцать человек. Остается, конечно, шанс, что все то время, что я здесь нахожусь, кто-то не выходил на улицу, но, как вы понимаете, это вряд ли. Замеченное оружие: пистолеты, пистолеты-пулеметы, гранаты и два ручных пулемета. Наблюдал три тренировки личного состава, так что могу с уверенностью сказать, что из тех людей, которые там находятся, как минимум трое имеют ранг Воина. — И, немного помявшись, продолжил: — Вроде бы одна из турелей неисправна. Что-то с поворотным механизмом.

— Секунду. — Я сходил в свою машину за папкой с собранной информацией по особняку. — Какая из них? — показал я ему несколько фотографий. Им и сделанных, между прочим.

— Вот эта, — ткнул он пальцем в одну из турелей.

— Насколько неисправна, можешь пояснить?

— Вот из этого положения, — постучал он по другой фотографии, — она может двигаться лишь градусов на двадцать по горизонтали. Но сегодня у нее возились несколько человек, так что могли и исправить.

— Понятно, — покосился я на Святова. — Еще что-нибудь?

— Нет, это все. По ночам они сидят в доме. Еще ни разу не вылезли.

— Понятно, — потер я лицо. — Тогда давай перейдем к окрестностям.

С помощью Кусамуры нашли подходящее место для наемников, которым предстояло бомбардировать особняк из своих «Подносов» — российских минометов калибра 82 мм. Предельная дальность у них чуть больше трех километров стандартным боеприпасом, а ближайшая, заранее разведанная, подходящая позиция для размещения минометов находилась в двух с половиной. Так что расположились наемники с комфортом. От них в эту ночь требовалось палить с закрытых позиций и, если что, хотя в это никто и не верил, отбить контратаку из особняка. Мы же должны были подготовить позицию для засады на подходящие подкрепления. Разбить их и уже потом заниматься особняком.

После того как указали наемникам их позицию, пошли осматривать свою, которую нам тоже должны были присмотреть заранее.

— Вот, — произнес Кусамура. — Одна из трех, что я нашел. И, по-моему, лучшая.

Мы стояли на четырехметровой возвышенности, которая тянулась вдоль пути. С другой стороны, наоборот, был кювет. Причем эта возвышенность начиналась метрах в десяти от дороги, плюс склон. Сама дорога в этой ее части была прямой, без каких-либо поворотов.

— Практически идеально, — медленно произнес я. — Что скажешь, Сергеич?

— Согласен, — кивнул он, оглядываясь.

— Тогда сгоняй, на всякий случай, в остальные два места, а я тут пока огляжусь.

— Есть, — сказал он и, поманив за собой Кусамуру, спустился на дорогу.

А я огляделся еще раз. Здесь мы посадим основные наши силы. Стрелки, пулеметчики, гранатометчики… Вот как раз место под пулеметный расчет — сама природа позаботилась об удобной ямке. И копать ничего не надо. Впрочем, у меня этих расчетов еще четыре, так что копать все равно будут. Оглянувшись, подумал, что здесь, пожалуй, пулеметный расчет лучше не сажать. Позади меня, метрах в пяти, возвышенность опускалась, а значит, здесь будет край нашей засады. Будь у меня побольше людей, взял бы еще пару пулеметов, а так придется ставить их в центр. И один расчет на другой фланг. А здесь пяток человек посажу. С гранатометом. На всякий случай. Дорога, к сожалению, слишком близко от нас, и стрелять из граника не лучшая идея, но пусть будет.

Спустившись вниз, осмотрел землю. Отсутствие асфальта — несомненный плюс. Будет гораздо проще замаскировать мины. Подняв голову, посмотрел вперед, потом назад. М-да, а вот отсутствие поворота — минус. У противника наверняка будет разведка, точнее, машина с теми, кого не жалко, которая будет ехать в отдалении от основной колонны, и трогать ее на глазах у всех нельзя. Так что надо еще несколько человек оставить, метрах этак в трехстах от засады.

Подошел к кювету с другой стороны дороги и покрутил головой. Отличное место для того, чтобы спрятаться от обстрела. Здесь выжившие после первых минут боя и будут скапливаться. Здесь же мы и установим несколько МОН-50. Главное, чтобы Казуки потом результат не увидел.

А чтобы все было наверняка, поставим у них за спиной засадный отряд из людей Антипова. Можно, конечно, послать на них Святова в конце, но он один, и те Ветераны, что останутся в живых, вряд ли будут с ним бодаться, а значит, кого-то мы можем и упустить. Так что отряд с этой стороны в любом случае нужен. К тому же было бы логично ожидать бойцов в МПД. Эффективность у них, по сравнению с профессионалами, гораздо ниже, но проблем такие юниты доставить могут. Вот против них, если что, мы Святова и кинем.

Пока ходил туда-сюда, вернулся Святов с разведчиком, за которым шел Антипов с Куродой.

— Ну как? — спросил я Сергеича.

— Места нормальные, но это все же лучше.

— Понятно. Ну, как я и подозревал. Ладно, — хлопнул я в ладоши и потер ими, — слушаем вводную. Засада будет здесь. Основные силы посадим на холм, — махнул я рукой, — вдоль дороги. Дорогу минируем. Если Гитарист притащит сюда все свои силы, то его конвой будет где-то из десяти-одиннадцати машин. Шесть-семь из которых — грузовики с пехотой. Курода, займись пока людьми. Пусть двигают сюда и тащат наши вещи. Потом займешься их расстановкой. Мы с тобой, Сергеич, будем тут все минировать. Сначала дорогу, потом кювет, в который будем сгонять противника. Антипов, отправляешься в лес за кюветом и ищешь подходящее место для укрытия. Будешь нашим засадным полком. Это если кратко. Что там у нас еще? Ах да, — обратился я опять к Антипову, — выдели двоих. Дадим каждому из них человек по пять и отправим в начало и конец засады. Пусть отсекают убегающих. Вроде все пока. Тогда вперед, господа, работаем.

Курода с Антиповым ушли, а мы со Святовым остались дожидаться людей с вещами.

— Что ж, Кусамура, считаю твой контракт выполненным. Информации по особняку больше нет?

— Нет, — ответил разведчик после нескольких секунд раздумья. — Добавить мне больше нечего.

— В таком случае можете быть свободными. Я позвоню своим, чтобы они закрыли ваш контракт. И, пожалуй, бонус вы тоже заслужили.

— Бонус — это хорошо, — пожевал он губами. После чего оглянулся, что-то прикинул и выдал: — Но, может, вам не помешает еще один снайпер с крупнокалиберной винтовкой?

— Ты тут с крупняком лазаешь? — удивился я.

— Нет, она в схроне лежит.

— А что за винтовка? — решил я уточнить.

— «Корд».

КСВК? Странный выбор. Она, конечно, не из худших, но можно найти и лучше. Я, конечно, не снайпер, и не мне судить, но… ладно, его дело. А вот то, что лишний 12,7-миллиметровый ствол нам будет не лишним, факт. У наших-то снайперов винтовки поменьше.

— Я в принципе не против. — Спрашивать о причинахбессмысленно: что бы он ни сказал, проверить я это не смогу. Но, скорей всего, причина банально в деньгах и репутации, которая «свободному» одиночке-наемнику лишней не будет. — Ладно. Место сам найдешь? Просто я из-за деревьев его не вижу, но я и не снайпер.

— Да тут выбора-то и нет. Будь у меня винтовка поменьше, тогда да, а так придется вместе с вашими, — махнул он на склон, — повыше устраиваться.

— Лады. Тогда с Куродой сам разберешься. Цели мы с тобой попозже определим.

— Принято.

Когда начался обстрел особняка Биты, я сидел посреди дороги на раскладном стульчике, который прихватил Таро, и пялился на то, что там творится. Впрочем, видел я не так чтобы и очень много — обзор закрывал каменный забор. Сам особняк был оцеплен силами наемников, я хоть и не верил, что Бита его бросит, но рисковать не хотелось. Оторвав взор от бинокля, я глянул в ту сторону невооруженным взглядом. Даже с такого расстояния и ракурса были видны столбы земли и дыма.

— Сокол, ответь Кощею, прием. — Сокол — это корректировщик Волка, лидера отряда наемников.

— Сокол на связи, прием.

— Вы там хоть одну турель вывели из строя? Прием.

— Ответ отрицательный. Их успели убрать под землю. Прием.

— Понял вас, — подавил я вздох. — Конец связи.

Что ж, это было очевидно. Но надежда умирает последней, как говорится. Теперь остается лишь ждать. Расставленные в ключевых местах доверенные люди Акеми уже доложили о выдвижении вражеской колонны. А несколько моих людей, посаженных вдоль этой единственной дороги к особняку Биты, сообщат о ее приближении. Машин от Гитариста, кстати, вышло, как я и предполагал, одиннадцать. Семь грузовиков и четыре джипа. От ста до двухсот человек «мяса» на шести грузовиках, скорей всего пять Ветеранов в трех джипах, одного он наверняка с собой оставил, четвертый джип в голову колоны и, очень вероятно, несколько МПД в седьмом грузовике. Короче, все по плану.

Взрыв следовал за взрывом. На самом деле мины калибра 82 мм предназначены для борьбы с пехотой, и укрепленный особняк Биты они могут ковырять еще долго. Тем более у Волка их всего пять. Но мне и не надо раскатывать там все по камешку, мне надо держать всех там находящихся в напряжении, а в конце операции собрать трофеи.

— Кощей — Волку, прием, — заговорила рация.

— Кощей на связи.

— Пятый пост столкнулся с противником в количестве пяти бойцов. Двое убито, один ранен, потерь не имеем. Прием.

— Принято, Волк. Высылаю своих людей, они заберут раненого. Прием.

— Принято. Конец связи.

— Дикий Кролик — Кощею, прием.

— Дикий Кролик на связи.

— Сгоняй на пятый пост. У них там столкновение с противником случилось, и они ранили одного из людей Биты. Притащи его сюда. Прием.

— Принято, прием.

— Конец связи. Казуки, — обратился к стоящему рядом парню, — иди-ка ты к Папе-Кролику, незачем тебе смотреть на то, что сейчас будет.

— Я… — начал тот и замолчал. После чего неуверенно огляделся и кивнул: — Есть. — Вот и молодец, малыш.

А ничего, кучно кладут, даже забор не повредили.

Минут через двадцать Святов приволок раненного в ногу и грудь бандита. Спасти можно, но только если отправить его прямо сейчас в больницу. А так как делать этого никто не намерен, то и миндальничать с ним не стали. Впрочем, он и не запирался особо. Вследствие чего мы узнали, что уходить из особняка Бита в принципе и не собирался, но разведку на всякий случай выслал. Только вот прошла она неудачно. Также мы выяснили, что активный робот в доме всего один, и еще один, не активированный, в бункере. С одной стороны, хорошо, с другой, не очень. Как бы Бита со страху, после провальной разведки, не привел его в действие. Но есть шанс, что пока он считает, что его вытащит Гитарист, делать он этого не будет. Также получили подтверждение, что одна из турелей сломалась. Причем если поначалу она хоть по вертикали стволы могла двигать, то после того, как ее «посмотрели», бедная турель и этого лишилась. Сам Бита сейчас сидел у себя в бункере под домом, за толстенной стальной дверью, откуда вытащить его будет непросто. Попытались узнать у пленного, куда выходит воздуховод бункера, но подобных вещей он не знал. Придется самим искать, что кажется мне неперспективным. Надо что-то еще придумать. Допросить пленника до конца мы не успели, он банально потерял сознание. И что бы мы ни делали, что бы ни кололи, через пятнадцать минут тот помер. То ли рана оказалась серьезней, чем мы думали, то ли просто перестарались при допросе. Но скорей всего первое, все-таки допрашивать и я, и Святов умеем. Хотя тот и пытался заняться этим без меня.

Через полтора часа со мной связался Курода.

— Кощей — Папе-Кролику, прием.

— Кощей на связи.

— Колонна Гитариста только что проехала первого наблюдателя. Прием.

Ну вот и начинается вторая фаза.

— Принято, прием.

— Конец связи.

— Пойдем, Сергеич, — обратился я к сидящему рядом со мной на таком же стуле, как и у меня, мужчине. — Время пострелять почти пришло.

— Еще не поздно оставить парня здесь, — не преминул заметить Святов.

— Не начинай, — поставил я точку в споре.

Наше с Казуки место было в центре засады. Ямку для себя я копал лично и парня заставил сделать так же. Святов находился рядом, а вот Курода, у которого был детонатор от мин, залег в двадцати метрах левее. Его задачей было взорвать вторую после разведчика машину, она же первая в колонне. Остальные детонаторы были у меня, Святова и Такаки. Наш бравый прапор сидел с правого от меня края засады и отвечал за последнюю машину. У него там даже пара гранатометчиков была, на всякий случай. Как ни крути, а задача у него самая сложная — на момент закладки мины мы не знали, на каком расстоянии друг от друга пройдут машины. Да и маневра у нее после первого взрыва будет больше всего.

Повозившись в своем окопчике, я устроился поудобнее, приготовившись ждать. Рядом зашуршал Казуки, глянув на которого, я усмехнулся. Вот уж у кого-кого, а у него окоп — всем окопам окоп. Ничего такого в принципе, но на фоне остальных его стрелковая ячейка, сделанная по всем правилам фортификации, внушала уважение.

— Прием, малыш, — вызвал я его по закрытой линии. В наших шлемах была подобная опция. Указываешь цель и устанавливаешь с ней закрытую линию связи. После чего никто другой из общей сети при всем желании не мог подобрать частоты и подслушать разговор. Правда, расстояние подобной закрытой линии было невелико, ну да мне это сейчас и не нужно. — Проверка связи.

— Э… нормально все вроде.

Мы хоть и сидели вплотную друг к другу, но во время боя… сами понимаете. А в шлеме динамик прям в ухо долбит, я, ко всему прочему, еще могу и громкость увеличить. Такой функцией, кстати, могли воспользоваться только люди, отмеченные в сети как командиры. Я же был отмечен как самый большой командир. Начальник начальников.

— Ну, тогда повтори, что тебе надо делать.

Нет, я верил, что он все помнит, но сейчас парень на нервах, так что надо его немного отвлечь. Издержки, так сказать, близких отношений. В армии проще. Там поддерживается постоянный моральный прессинг срочников, и когда подходит важный момент, они больше думают о том, как бы все сделать правильно и не разозлить командира, а не о самом моменте. Я, когда первый раз прыгал с парашютом, больше думал о том, что надо держать ноги вместе и не забыть надеть на руку выдернутое кольцо, а не о том, что купол может и не раскрыться вовсе. А все потому, что перед прыжком нас хорошенько накачали историями, как целые взводы и батальоны рыскали по полю в поисках одного-единственного кольца, которое уронил нерадивый «дух».

— Выполнять приказы, сидеть на месте, стрелять в тех, кто внизу, не направлять ствол на своих, даже если кажется, что патроны кончились.

— Если кто-то из противников полезет к нам?

— Если вы рядом, не обращать внимания и стрелять в тех, кто внизу. Если вас нет рядом, отойти на десять метров назад и залечь. При появлении противника стрелять.

Не верил я в подобное. Но парень должен знать, что делать в любой ситуации. К тому же это подспудно успокаивает, означая, что у начальства есть ответ на все, и, что бы ни случилось, бой не проигран. Но это так… если действительно случается что-то этакое, все планы и инструкции чаще всего вылетают из головы. Тут главное иметь правильный настрой в самом начале, а дальше все зависит от компетенции командного состава.

Так я его и гонял, спрашивая, напоминая, грозя карами и поясняя до самого последнего сигнала, означающего, что противник в пяти минутах от нас.

Не знаю, как остальные здесь присутствующие, а я уже давно не испытываю волнения и мандража от ожидания. Перегорел, наверное. А вот Казуки сейчас приходилось непросто. Пять минут, три, одна. Вот показалась первая машина, которую мы пропускаем; несколько секунд, и в поле зрения попадает вторая. Нервы на пределе, начинаешь вспоминать все те инструкции, что в тебя вдалбливали. Первая — ну это понятно, вторая, третья… или… Взрыв! В первое мгновение вздрагиваешь, а потом весь мир съеживается до одной-единственной мысли — противник. Где этот гребаный противник?

Через несколько секунд после первого взрыва раздался второй — в конце колонны. И почти сразу за ним — несколько в центре. Команда, и засевшие на возвышенности мужчины открыли ураганный огонь по стоявшим внизу машинам. Благо визоры наших шлемов помогали работать даже в ночной темноте.

Вот из машин повалили люди, выжившие после взрыва мин. Я успел взять на прицел одного из них, как пуля, явно большого калибра, снесла тому голову. И тут из грузовика прямо напротив меня вывалился, по-другому не скажешь, глядя на его неуклюжие движения, МПД. Английский МК-7m. Не самый лучший выбор для новичков, да и вообще не самый лучший выбор. Слабая броня сзади, чуть смещенный центр тяжести и чрезмерная наполненность электроникой. Тут и опытный пилот МПД может слажать, а уж гражданские, надевающие их раз в год по обещанию… Зато выглядят круто.

Появившийся первым МПД целых три секунды восстанавливал равновесие. За это время из машины успел выпрыгнуть еще один, более опытный, судя по всему, а наш наемный снайпер — всадить пулю в поясницу первого. А когда тот, продолжая движение пули, развернулся спиной полностью, еще и в ляжку. Туда, где броня была минимальная. Одновременно с его падением из-под тента вылез еще один МПД, а второй открыл огонь в нашу сторону.

Я все это время стрелял по первому неудачнику, а когда выпрыгнул третий, выпустил по нему очередь из плазмы. Пока тот не сориентировался. Три заряда, попавшие ему в шею и голову, так и не дали ему распрямиться после прыжка, и пилот рухнул как подкошенный. Сомневаюсь, что я его уничтожил, но вывел из строя на какое-то время точно, уж больно хорошо он упал. Если повезет, на что я стараюсь не рассчитывать, то я ему что-нибудь в электронике шлема повредил, а это половина его и так невеликих возможностей. Я уж не говорю про то, что ему придется тот шлем снять, а при наших трех снайперах это смертельно. Ладно, через несколько минут узнаю, что там с ним.

Бац! И еще одна пуля калибра 12,7 миллиметра прилетела в голову первого МПД. Похоже, Кусамура не отстанет от него, пока не добьет. Да и я бы не отстал — шанс завалить практически в одиночку — нашито пули ему не сильно мешали, хотя с таким-то пилотом… — в общем, шанс завалить средний МПД предоставляется не часто. А тут еще по сети прошло сообщение от Святова, чтобы мы не обращали внимания на тот доспех… Что ж, Сергеичу лучше знать, я-то с МПД не воевал, у меня только теоретические знания.

Второй МПД, не обращая внимания на первого и третьего, продолжал вести огонь, отходя за побитую кабину ближайшей машины, которая была еще одним грузовиком. И палил он, кстати говоря, препаршиво. Я, даже не оглядываясь и не уточняя, могу сказать, что он ни в кого не попал. В это время из кузова выпрыгнул четвертый МПД, которого я и успевший среагировать Казуки встретили очередями плазмы, но уже гораздо менее эффективно. Тот принял заряды на руку, а потом на грудь. Но тут у него под ногами рванула оборонительная граната. Не знаю, кто там оказался таким точным, но взрывом бедолагу опрокинуло навзничь, и вместо того чтобы встать, тот начал перекатываться с боку на бок, держась за ногу. Правда, недолго — у него даже лекарства из встроенной аптечки подействовать не успели, как в районе груди вспыхнул взрыв от 150-миллиметрового снаряда ручного гранатомета. Весьма точно. У меня в отряде с такой точностью и реакцией работает только Крольчонок-44. Единственный, кому доверили стрелять по колонне противника. Он хоть и одарен в этом плане, но даже ему было стремно доверять гранатомет в такой ситуации. Дорога слишком близко, надо встать на колено, выстрелить и быстро лечь опять, что под обстрелом на таком расстоянии слишком опасно… короче, нюансы присутствуют. А ведь он, как и другие Крольчата, и обычное оружие в руки совсем недавно взял. Но Курода поручился. Сказал, что тот справится, и, похоже, не соврал. Неизвестно, что там с третьим МПД, и добьет ли Кусамура первого, а вот с четвертым можно уже попрощаться. МПД все же пехотный доспех и на такой урон не рассчитан.

Тут я заметил, как один из бойцов противника выглянул из-за колеса грузовика и протянул в нашу сторону руку. Только сделать ничего не успел, словив несколько пуль, упал на землю и откатился обратно в укрытие. Все-таки очередь из «Гвоздя» может впечатлить и Ветерана. Не смертельно, но неприятно. Через пару секунд правей меня что-то таки взорвалось, а я увидел еще одного прячущегося за машиной Ветерана. Вот бы он так и пытался достать нас техниками, но под таким шквалом огня среди них вряд ли найдется дурак, считающий, что Ветеран порвет всех.

Через пять минут боя и после одной попытки второго МПД прижать нас роем небольших ракет перестрелка начала стихать. Все, кто выжил из простых бойцов, уже были в кювете, а оттуда из-за подбитых и брошенных машин по нам особо не постреляешь. Но и нам до них не добраться. Первый МПД Кусамура таки доковырял, третий так и не поднялся. Второй, видимо решив пожалеть боеприпас, постреливал в нас не слишком активно. А пускать ракеты после двух гранат и залпа плазмы он остерегался. Для этого ему пришлось бы выйти на открытое пространство. Да и сам результат… Попадания были куда угодно, только не в нас. Уж не знаю, из-за неопытности это или из-за слишком близкого расстояния. Ветераны тоже не спешили вылезать из укрытий. Если бы они сумели подобраться к нам вплотную, то у нас точно появились бы потери, вот только сделать им это проблематично. В итоге и мы, потеряв большинство целей, снизили темп огня.

— Сергеич, — позвал я его по близкой связи. Это такая штука, действующая на расстоянии до пяти метров. Хотя порой проще внешней пользоваться. — Давай сигнал Антипову и подрывай монки.

МОН-50 — страшная вещь. Отсюда я не видел, но очень хорошо представлял себе, во что сейчас превращаются люди, залегшие в кювете. Расставленные на всей протяженности засады, сейчас эти мины превращали в фарш всех, кому не повезло попасть под их удар. Я даже не знаю, выдержит ли доспех Ветерана, попади тот в эпицентр.

Антипов появился буквально через минуту. И еще через минуту все было закончено. Не ушел, похоже, никто. Идеальная засада. Несколько часов подготовки, и чуть меньше десяти минут работы.

Полежав еще пару минут, пока люди Антипова проверяют пространство, Святов отдал своему отряду команду на выдвижение вперед. И успел доложить мне, что потерь нет. Курода со своими людьми остался на месте. Предупредив Казуки, чтобы тот оставался на месте, я тоже пошел вниз.

— М-да, — произнес я. — Знатно постреляли.

Чадящие машины, изрешеченные в хлам, трупы на дороге, даже куски тел там же. Ну и, конечно, кровь повсюду, куда же без нее. Особенно впечатляли ручейки крови, текущие из кузова грузовиков.

— Я пошлю людей прочесать окрестности, — сказал Антипов.

— Да, давай, — ответил я, задумавшись. — Сергеич, ты как думаешь, вот эти два МПД можно восстановить? — указал я на первый и третий доспех.

— Эти-то? Ну да, пожалуй. Только зачем? Дрянь же английская.

— Пусть будут. Если что, можно в дар какому-нибудь отряду наемников отдать. Или еще кому. Отношений ради, так сказать, — глянул я на него.

— Как знаешь, — пожал тот плечами. — Надеюсь, мальчишку сюда тащить не собираешься?

— Я что, по-твоему, совсем дурак? Рано ему еще на такое смотреть. Вблизи. Курода, на связь.

— Слушаю, — раздалось в шлеме.

— Тащи сюда своих. Только пусть сначала застежки шлемов расстегнут, — покосился я на парочку блюющих парней. — А то еще не успеют… — пробормотал тише.

— Ты сам-то как? — не выдержал Святов.

— Нормально, как видишь, — сказал я, оглядываясь. — Ты это, Сергеич, займись тут уборкой. Пусть все на обочину свалят. Тут и так дорога ни к черту, а нам еще обратно ехать.

— Дважды, — вздохнул Сергеич.

Это да. Сначала обратно поедут те, кто примет участие в десанте. А потом уже все вместе.

— Тогда пойду… ох ты ж. — И включив внешнюю связь, крикнул, поднимая руку: — А ну стоять. Тебе кто разрешал с места сходить? Бегом обратно.

Вместе с отрядом Куроды на дорогу спускался и Казуки. Хорошо хоть остановился, но и возвращаться сразу не стал. Похоже, он просто не понимает, зачем ему это. Вот и недоумевает.

— Тебе что командир сказал? — подключился Святов. — Бегом!

Он, конечно, трупы уже видел, но то, что творится здесь и сейчас, ему все-таки видеть рановато. После окрика Сергеича Казуки пулей взлетел обратно на склон, где и затих.

— Все, пойду я. Просигналь, как закончите.

— Сделаю, шеф.

Поднявшись к парню и приказав ему следовать за мной, отправился туда, где сейчас сидели наемники. Там же находились и наши машины с парой бойцов и Таро. Кстати, про него-то я и забыл, надо предупредить парня, что у нас все нормально.

— Безногий — Кощею, прием.

— Безногий на связи, — услышал я ворчливый голос Нэмото. Все еще обижается на свой позывной.

— У нас все отлично. Противник уничтожен, потерь нет. Возвращаюсь вместе с Прыгуном. Прием.

Позывной свой Казуки получил после того, как я разбудил его воплем «Рота, подъем!». Он тогда прям из положения лежа подскочил чуть ли не на высоту своего роста. А спал он на футоне, между прочим, а не на кровати.

— Принято. Вам что-то надо? — спросил он и замолчал. Но быстро поправился: — Прием.

— Нет, ничего. Вот дорогу расчистят, и поедем третью часть плана выполнять. Прием.

— Понятно. Тогда я сейчас машину подготовлю. Прием.

И чего там готовить? Да и не сию минуту выезжаем.

— Принято. Конец связи.

* * *

Водилой моим был Горо. Сам напросился. Сказал, что если придется очень-очень быстро убегать, то мне потребуется грамотный водитель. Я его послал, он не отстал. Там и Рымов подключился, заведя речь в стиле «невместно начальнику без водителя». Короче, уломали. Вот он сейчас и рулит позади нашего грузовика, на котором поедут Антипов и четверо его людей. Плюс я да Святов — это те, кто будет десантироваться на особняк Биты. Больше брать бессмысленно, у нас и так получается пять Ветеранов, Учитель и я. На ту горстку бойцов, что сидят в особняке, этого хватит выше крыши. Добавьте еще то, что они все сидят сейчас в бункере, мониторя ситуацию через видеокамеры, те, что уцелели.

Дорогу на месте засады расчистили. Сначала скинули трупы в кювет, к тому фаршу, что там был, а потом завалили все это машинами. Отдельной кучкой лежало оружие. Половина бойцов сидела вдоль дороги, со стороны склона, а второй видно не было — оцепление, разведка, все дела. Святов, Курода, Антипов, Такаки, Седьмой и Петр Чуйко, один из сержантов Антипова, стояли с краю дороги, поджидая нас. Когда мы остановились напротив них, у основания склона поднялись на ноги четыре бойца в МПД и подошли к группе командиров.

— Хо-хо, — начал я, выйдя из машины. — Столько начальников, и все в одном месте. Кто отсутствующими-то рулит?

— Семнадцатый и Сорок Седьмой, — ответил Курода.

— Сержантов натаскиваете? — хмыкнул я. — Правильно в принципе. Кстати, заметили закономерность? Все сержанты из Крольчат имеют цифру «семь» в позывном.

— Кхе, — крякнул Святов. — А ведь и правда. Ладно, мы готовы выезжать.

— Тогда по коням.

После моей команды отчетливо вздохнул Курода. Он-то здесь остается, хотя и рвался с нами. Только кто-то же из офицеров обязан и тут остаться. А так как Учитель среди них именно Святов, то и выбора у меня не оставалось. Вообще-то с нами еще Аршинов, дружбан Святова, порывался поехать, но ведь и на базе кто-то должен был остаться. С его позывным, кстати, интересно получилось. Когда я завел об этом разговор, он попросил дать ему позывной, описывающий шеврон, который он откуда-то достал. А изображен на том шевроне был какой-то розовый монстр с мощными резцами, длинными ушами и носом сердечком. И тут же предложил свою версию — Кролик-мутант. А я что, я ничё. Переглянувшись со Святовым, дал добро. Прикол в том, что «мутант» на японском созвучен со словом «извращенец». Хентай и хени-тай. А ситуацию ему объяснили лишь через несколько дней, когда уже вся база называла его Извращенцем и бежать менять позывной было уже поздно.

На взлетную полосу мы приехали за несколько минут до рассвета, где нас ждал Локхид C-130 «Геркулес» — старый добрый военно-транспортный самолет америкосов. Был бы у меня собственный аэропорт, я бы себе такой же купил. Столько воспоминаний… Именно с такого я когда-то сиганул без парашюта… м-да, было дело.

Недалеко от самолета стоял черный пикап Nissan NP300, из которого при нашем появлении выбрался Судзуки.

— Проблемы есть? — спросил я подошедшего парня. Не то чтобы я на них рассчитывал, но уточнить надо.

— Нет, Сакурай-сан. Вещи в машине. Там же термитные шашки.

Успели, значит. Уж не знаю, что там за «очень толстая дверь», про которую говорил пленный, но я решил перестраховаться и позвонить на базу, откуда и доставили шашки. Иначе пришлось бы действовать стандартными методами, на которые я изначально и рассчитывал. Сомневаюсь, что в том бункере, где засел Бита, прям уж такая монструозная дверь. Думаю, стандартных термитных зарядов должно хватить. А если нет, то воспользуемся привезенными шашками. Они, правда, сволочи редкие — что-то там особое намешано в их смеси, но мне как-то неохота чертыхаться за шаг до цели. Аналогов в моем мире, между прочим, эти ШУТ-4 не имеют.

Из грузовика раздался рык, а вслед за ним оттуда выпрыгнули люди Антипова. Сам русский капитан вылез последним.

— Кирилл Романович! — окликнул я его, а когда тот обернулся ко мне, кивнул на пикап. — Пойдем, Сергеич. Быстрей перегрузим вещи в самолет — быстрей взлетим.

МПД группе Антипова пришлось снять. Как объяснил внук Фантика — чем меньше на вас электроники, тем лучше. Мы от греха подальше даже шлемы комбезов сняли. Когда Святов узнал, что это надо будет сделать, полчаса ходил за мной и нудил. Наседка, блин.

Сам прибор, собранный Хидеяки, представлял собой пояс, на который были навешаны три запаянных насмерть блока. Повесив на руку все семь поясов, пошел в сторону «Геркулеса», остальное и мужики донесут, не так уж там и много ящиков. Начальник я, в конце концов, или нет? В общем, загрузились быстро. А долетели еще быстрей, если учитывать разговор с Казуки перед отлетом и сам взлет. Вы, наверное, хотите спросить, почему самолет, а не вертушка? Все просто. Изначально я не знал, что Антипову и компании придется прыгать без МПД, вот и нанял с запасом, так сказать. Да и в плане учитывалось время на поездку до аэропорта. Наемники Волка должны были долбить по особняку до самого утра, нагнетая там обстановку. И самое главное — у Святова и группы Антипова, как выяснилось, нет опыта ночных прыжков, и шанс, что они улетят куда-то не туда, был… просто был. Я тогда сильно удивился, думал, что у таких профи с этим нет проблем, а оно вона как. Пехота, тудыть ее. Ночными прыжками, да и вообще прыжками, занимались несколько другие части. А они, если было нужно, десантировались в специальных капсулах на тридцать человек. Капсулы Десантные Ускоренного Приземления, если кому интересно. «Дупель», как их называют в российской армии.

Похлопав себя по разгрузке и повертевшись, пару раз подпрыгнул. Оружие проверено, снаряжение проверено, парашют надет, пять минут до прыжка. Осталось надеть каску и сигануть вниз. На подлете к особняку наемникам был дан сигнал о прекращении огня, а после того, как было получено подтверждение, пятиминутная готовность.

— Ну что, господа, надеюсь, никто ничего не забыл. — Ухмыльнулись. — Завещание все написали?

— Нашел время и место, — проворчал один из людей Антипова.

— Это вы зря, — усмехнулся уже я, — я вот, например, уже давно написал.

— Заканчивай с этим, — подал голос Антипов.

— Смерть всегда рядом. И не стоит бояться говорить о ней, — пожал я плечами. — К тому же я не о ней говорил.

— Заканчивай, говорю. Не стоит привлекать ЕЕ внимание.

Сколько всего мне хотелось сказать в тот момент, но я сдержался. И, пожав плечами в очередной раз, произнес:

— Говорю же, капитан, она всегда рядом. И не важно, говоришь ты о ней или нет. Ее надо уважать, а не бояться.

— Тебе-то откуда знать?

Ну и что тут сказать? Что я ее чую? Что видел на своем веку больше смертей, чем все эти мужики, вместе взятые? Что довелось увидеть воистину всякое? Ох уж моя несдержанность, но и промолчать теперь нельзя. Ладно, съеду на бусидо. Япошка я, в конце концов, или нет?

— Однажды я видел аварию. Столкнулись две машины, и одна из них прокувыркалась метров сто, пролетев нехилый перекресток по диагонали. И знаешь, кто умер в той аварии? Ни фига не водители, а какая-то женщина на другой стороне перекрестка, которую снесла кувыркающаяся машина. Эта несчастная, скорей всего, и понять-то ничего не сумела. Надо быть готовым умереть всегда. Так учит нас кодекс воина. Научись говорить со Смертью на «ты», и она сама не захочет терять собеседника. В этом нет ничего такого, капитан, не знаю, чего ты так всполошился.

— Это типа японские заморочки? — обратился Антипов к Святову.

— Бусидо… вроде, — ответил тот.

На что русский покачал головой.

— Мы думаем несколько иначе, — сказал мне Антипов. — Ты это учти на будущее.

А ведь так, как я, думают все ведьмаки, а не только японцы. Опытные, по крайней мере.

— Как скажете, Кирилл Романович. — Не начинать же тут полемику.

А вообще надо почаще себе напоминать, что окружающие меня люди относятся к смерти… несколько более напряженно, чем я. Для меня это скорей вызов, а для них неизбежность, о которой они не хотят вспоминать.

— Соврал-таки пленный, — произнес Святов.

— Приукрасил, — поправил я его. — Просто надеялся выжить, вот болтал, выторговывая жизнь.

Мы стояли в небольшом коридоре под домом перед стальной дверью. В принципе ее толщину нам было трудно узнать, но если это не спецзаказ, то дверь вполне себе стандартная. Это нам Антипов подтвердил, которого натаскивали на различного вида бункеры.

Прибор Хидеяки сработал, и турели, поднятые после того, как прекратился огонь, нас так и не засекли. Изначально я рассчитывал, что мы приземлимся на крышу дома, но, увы, сделать это сумели только я и Святов, причем Сергеичу, судя по его удивленно-гордому виду, просто повезло. И если бы не робот-охранник, который предположительно мог разгуливать по дому, мы бы начали его зачистку с двух сторон — снизу и сверху, а так нам со Святовым пришлось спускаться и уже одной группой заходить в дом. И, черт возьми, как только у меня появится вертолет, я лично буду выкидывать из него своих бойцов. И буду это делать до тех пор, пока они не научатся приземляться на двухметровый пятачок.

Соединившись с группой Антипова, я с укоризной посмотрел на непробиваемого капитана и, покачав головой, жестом скомандовал выдвижение.

Особняк оказался пуст — ни людей, ни роботов. А это означало удачу. Уж не знаю, как будет выглядеть бой Святова и робота, но чем больше пространства, тем больше вероятность, что кого-нибудь ранят, а то и убьют. Теперь же нам надо было только открыть стальную дверь и запустить туда нашего Учителя, самим в это время просто держать проход на прицеле. Жаль, что у Сергеича стихия ветра — одна из самых неудачных для боя в закрытых пространствах. Впрочем, что-то я совсем берега потерял: радуйся, Макс, что у тебя вообще Учитель есть.

— И что стоим? — спросил Антипов. — Давайте уже вынесем эту дверь и закончим наконец операцию.

— Действительно, — встрепенулся я. — Все, работаем.

Когда заряды были установлены, мы отошли за угол. После того как мы вышибем дверь, в игру вступит робот, но шансов у одинокой машины против нас не было. Точнее, против Святова. То, что Бита знает о нас — факт. Кроме тех камер, которые мы разбили в самом особняке, еще две висели над той самой дверью. Чисто теоретически, если бы наши сидельцы смогли резко открыть дверь, SRS мог перестрелять половину из нас, но тут все зависит от удачи. А если бы у нас не было Учителя, выжил бы, пожалуй, только я. Хотя нет, вру, кого-то бы я наверняка спас, но в тесном пространстве коридора даже Ветераны поняли бы, кто я такой. Я в общем-то к чему веду? Бита точно знает, что в составе нашего отряда есть Учитель. Ничего удивительного, но как факт. Змей успел пробить как минимум моих ближайших соратников, а значит, как я и думал, затягивать с ним войну не стоит. Сначала он попробует решить дело силой, а когда не выйдет, уйдет в подполье и начнет выбивать моих людей по одному. И самые беззащитные в этом плане — работники Шидотэмору.

Я по привычке примостился у самого угла, но тут мне по плечу постучал Антипов.

— Скажи, парень, ты настолько круче нас стреляешь, что лезешь вперед? Потому что иначе это бессмысленно. А раз так, то отойди лучше на вторую линию. Начальник ты, в конце концов, или обычный боец?

Резонно. С его стороны. Он же не знает, на что способен ведьмак со штурмовой винтовкой в руках. И почему таких индивидуумов называют Разрушителями. Винтовка для меня вообще что-то вроде… м-м-м… классового оружия. Как меч и щит у танка, ножи у убийцы и лук у рейнджера. Те же Тени работают снайперкой, а Стиратели — пистолетами. Не то чтобы у нас есть какие-то особые умения для «своего» оружия, просто пользуемся им чаще всего.

Но Антипов этого знать не может.

— Как скажешь, — произнес я, пропуская одного из людей капитана и становясь у него за спиной.

Сам Кирилл Романович, кстати, пристроился рядом со мной во втором ряду. И еще двое стояли за нашими спинами. Вот Святов поднял руку — готовность ноль. Рука опускается, и из-за угла раздается шипение термитных зарядов, а по стенам гуляют всполохи света. Секунда, другая, и Сергеич срывается. Слышится грохот упавшей двери и звуки выстрелов. Причем особо выделяется что-то крупнокалиберное. Я уже давно просканировал пространство за дверью «обнаружением жизни» и «обнаружением разума», а результаты тихонечко передал Святову. Да и сейчас следил, как сгусток жизни, обозначающий моего офицера, мечется среди двенадцати других. А Стиратели эти сгустки еще и распознавать умудряются. Я же сейчас просто следил за тем, как гаснет то один, то другой огонек жизни. Причем не очень быстро, видимо, Сергеич все никак не мог забодать робота.

Но вот противники закончились, и Святов, совершив последний кульбит, замер. Звуки выстрелов, взрывов и грохот также прекратились. Отмерев, Сергеич направился куда-то в глубь помещения, видимо проверяя, есть ли еще противник. Я ему, конечно, назвал их численность, но не проверить он не мог. Я, собственно, так же поступил бы. Доверяй, но проверяй, как говорится. Причем в первую очередь себя.

— Всем циркулярно — в помещении чисто, — раздалось в наушнике.

— Пошли, что ль, — повернул я голову к Антипову.

— Вперед, — раздалось от него.

Знатно повеселился Святов. В помещении размером где-то в двадцать квадратных метров было разгромлено вообще все. Мебель, пара каких-то пультов, мониторы… стены, пол, потолок тоже неслабо пострадали. Также там присутствовали четыре двери. За одной — туалет с душем, за другой — койки, за третьей дверью — что-то вроде кабинета, совмещенного со спальней, а за четвертой — генераторное помещение.

От половины людей Биты мало что осталось. Особенно меня впечатлил труп, нашинкованный на десятисантиметровые кубики.

— Нехило ты его, — сказал я Святову, который терся рядом со мной.

— Кхм. Их тут двое.

— Оу. — И правда, что тут еще скажешь.

Сам Бита был относительно цел. Всего-то разрезан на две половинки.

— Чуть не помер из-за него, — произнес Сергеич.

— Это как? — удивился я. — Из-за него?! Ты?!

На что он просто махнул головой вперед и чуть вправо. Посмотрев туда, ничего не увидел.

— На полу, — уточнил Святов.

А на полу лежало то, что вряд ли создано человеком. Артефакт Древних, точно вам говорю. С виду пистолет. Но такой несуразный, что понять, за счет чего и, собственно, чем он стреляет, я вот так с ходу не мог. Эргономика рукоятки ни к черту, больше для ножа подойдет. Посередине торчит ручка для второго хвата, какая-то накладка на ствольной коробке, черная на белом стволе и с острыми углами. Да и ствол, как по мне, длинноват.

— И что он делал? — спросил я Сергеича.

— Срывал формирование техник, — поморщился мужчина. — Да еще и через щиты пробивал. Я этого урода живым хотел взять, поэтому сразу и не стал его убивать, но после того, как пару раз чуть не сдох, решил его, того… вывести из строя.

— Хм, — глянул я на располовиненного человека. Странно он как-то из строя выводит.

— Ты говорил, что он Воин, — ответил он на мой хмык.

— А он?

— Ветераном оказался.

— Ого.

— Такого просто так из строя не выведешь. По крайней мере, у меня подобных техник для его ранга нет.

— Ну и ладно, — сказал я. — Не очень-то и хотелось. Пистолетик, кстати, подбери. Он твой по праву.

— Хех. Вот получишь герб, и я войду в твою дружину, она же гвардия. А пока я всего лишь наемный работник, и все здесь принадлежит тебе. Хорошо, кстати, что ты назначил Антипову зарплату, — произнес он тихо, покосившись. — А то пришлось бы делиться.

— Думаешь, понимая, как сильно они нам помогли, я бы пожадничал? — так же тихо произнес я.

— Тоже верно, — ответил русский.

Робот-охранник лежал посреди помещения, и от него, как и от людей, мало что осталось. Головы нет, причем я ее и на полу пока не разглядел. Одна нога оторвана, вторая жутко изуродована. Туловище — кусок искореженного металла, не больше.

— Страшный вы человек, Алексей Сергеевич.

— А то ж.

Разобравшись здесь и отключив генератор, еще раз прошлись по дому, на всякий случай обрезая все подозрительные провода. После чего дали сигнал наемникам Волка, и те запустили подготовленные заранее УР-83П — старые добрые «Змеи Горынычи», помогающие в разминировании двух третей всех известных мин. Те, что были закопаны вокруг особняка Биты, как раз из таких. УР-83П, если кому интересно, выпускает снаряд, и тот тянет за собой ленту, которая, взрываясь, освобождает проход в минном поле. Но только в том случае, если мины нажимного действия. Как здесь, например. Собственно, только из-за того, что у Волка были «Горынычи», их и выбрали — наемников с минометами хоть и мало, но они есть. А у Волка было и то и другое.

По проделанному проходу к нам отправился Курода с десятком человек и Нэмото.

— Тут вообще есть что взять? Теперь? — произнес Таро неуверенно. Видимо, его смутил непрезентабельный вид местности.

Перепаханное взрывами поле, полуразрушенное здание, разбитый в хлам фонтанчик…

— Тут — не знаю, а мы с тобой идем в подземный гараж, — ответил я ему. — А потом и в подвал дома заглянем.

А гараж был знатный. Метров сто на сорок. Из машин тут стояла только пара джипов, мы же пошли в самый конец гаража, где виднелись какие-то ящики. Подойдя к крайним трем, вскрыли верхние, и я разочарованно вздохнул.

— Это что? — не понял Таро, доставая из ящика брикет в зеленом пластике.

— Сухпай, — ответил я, поморщившись. Не то чтобы он был плохой, но я как-то на другое рассчитывал. И на хрена он нужен был Бите?

— ИРП-Б-1, — дополнил Антипов, который вместе со Святовым сопровождал нас. — Не самый худший вариант.

— Да? — произнес Таро, бросая брикет обратно. — А нам-то что с этого?

Треть всех ящиков, стоящих в гараже, были с сухпаем. Есть из-за чего расстраиваться. В следующем ящике, который мы открыли, лежали черные бруски с неизвестной нам маркировкой.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросил Таро.

— Не знаю, — ответил я.

Антипов промолчал.

— Что-то техническое, судя по наличию разъемов, — заметил Святов.

Что-то Таро точно хотел на это сказать, но сдержался.

— Тогда идем дальше, — сказал он секунд через пять.

При виде следующих ящиков мое сердце забилось в предвкушении. Из очень похожих мы в свое время доставали купленные МПД. И предвкушал, похоже, не один я, ибо вскрывали верхний контейнер Святов с Антиповым на пару.

— Да это издевательство какое-то, — сказал Сергеич, постояв над открытым ящиком несколько секунд.

Подойдя поближе, я заглянул внутрь.

— Что-то индийское, похоже.

— «Арджун», — ответил мне Святов, поморщившись. — Из всей линейки их МПД нам достался именно средний, — сплюнул он, не выдержав.

— Такая хрень? — спросил Таро.

— Индусы никогда не ладили с высокими технологиями, а средний МПД «Арджун» стал апогеем этих тёрок, — пояснил Антипов.

— А остальные ящики? — не сдавался мастер на все руки.

Четыре ящика не стали даже открывать — маркировка на них стояла такая же, как и на контейнере с «Арджуном». А вот последние два порадовали. Как пояснил Антипов, в них были упакованы части тяжелого МПД «Зульфикар» персидского производства.

— Да ладно, тот самый? — переспросил Святов Антипова. — Который из так называемых сверхтяжелых?

— Ага. Аналог нашей «Кары». Похуже, конечно, но тоже достойная вещь. Повезло тебе, парень. — Это уже мне.

— И чего они тогда им не воспользовались? — задал вопрос Таро.

— Хех. Да они средним «англичанином» как коровы пользовались, а тут тяжеловес, — встрял Святов. — Не полные же они идиоты?

В этот момент в гараж заехал наш грузовик, на который Таро не обратил внимания. Ну еще бы — ведь оставались неосмотренные ящики.

Следующее, что мы обнаружили, были двадцать крупнокалиберных штурмовых винтовок RM-24 производства американской RWM Сorp. Очень хорошая штука. Лучше, чем наши «Вулканы», которыми сейчас пользуются люди Антипова. Но тут проблема в боеприпасах — унификация летит к черту. Ну да об этом я буду думать позже, а с теми силами, что у меня сейчас — могу себе позволить.

А в двух последних ящиках, общим весом килограмм двести, лежало серебро.

— Я не понимаю этого человека, — заявил Таро, держа в руках серебряный слиток. — Такие деньги — и в гараже. А сухпай почему здесь, а не в бункере?

— Там тоже был, — заметил Святов.

— То есть — посмотрел на него иронично Таро, — там все было настолько забито сухпаем, что на два ящика серебра места уже не было?

Пока Святов препирался с Таро, к нам подошел Курода.

— Дом все еще осматривают, но сейф в бункере мы вскрыли.

— И что там? — переключился на него Нэмото.

— Один миллион долларов, чуть больше рублей, десять миллионов йен, нож — артефакт, деловые бумаги.

— Займись этим, — тронул я Таро, — бумаги могут пригодиться. Сфотографируй все, что представляет ценность, а сами бумаги здесь оставим.

— Смотрите, ничего здесь не оставьте, босс, — произнес он, перед тем как уйти.

— Не бойся, все выгребем, — успокоил я его.

Кроме гаража теплилась у меня некоторая надежда на подвал дома, но кроме вина и некоторых деликатесов, там ничего не было. Вино, как заметил Курода, было отличное.

Мы проторчали на территории особняка до вечера, и за это время оцепление перехватило две машины. Первыми не нападали, жестами приказывая остановиться. Причем вторая, как ни странно, остановилась, после чего два бойца в средних МПД с «Вулканами» наперевес объявили, что впереди проводится ремонт дорог и проезд закрыт. Ну а первую машину, вдарившую по тормозам и очень шустро умотавшую, трогать никто не стал. Ситуацию с полицией контролировала Акеми — остановить она никого не могла, а вот предупредить нас — вполне. Но, видимо, до одинокого особняка дела никому не было, и нас весь день не тревожили. А те типы в машинах — явно разведка Змея. Больше сюда и некому было ехать. Не будет же он в такое время деловые встречи назначать.

Наемники были отпущены при въезде в город. Кроме оговоренной платы я распорядился выдать им и бонус. Волку небольшой, Кусамуре — побольше. Уж больно грамотно снайпер действовал. Он, кстати, оказался Подмастерьем в стрелковом бою. Почти Воином. Где бы мне своего Стрелка найти?

Когда стало темнеть, операция полностью закончилась. Место операции исследовано, и улики, указывающие конкретно на нас, не найдены. Возможно, они и есть, но сомневаюсь, мы изначально старались их не оставлять. А кому надо, тот и без улик обо всем знает. Все машины были на базе, люди покормлены, а трофеи разложены. Все оплачено, долгов нет, а трофеи окупают затраты. Кста-ати. Те черные блоки, найденные в гараже и не опознанные нами, идентифицировал Фантик. Оказалось, что это гражданский вариант военных энергоячеек, которые используют в МД, БР и кораблях для подпитки некоторых систем и вооружения. Да и просто по мелочи, где только не используют. Конкретно эта модификация обладает меньшим КПД, чем у военных, и при этом удовольствие далеко не из дешевых. Но это если использовать их так же, как и военные, а вот если в гражданской сфере, например, в некоторых машинах, то цена более чем оправданна. Фантик еще сказал, что, если я когда-нибудь соберусь покупать мобильную рембазу, без этих ячеек не обойтись. Так что пусть лежат, благо срок годности у них порядка двадцати лет. Уверен, когда-нибудь они мне пригодятся. И еще, для справки, ячейки полностью безопасны, уж не знаю, может, опять эти пресловутые Древние, но, например, сдетонировать эти хреновины не могут. Что, по-моему, странно, учитывая, сколько в них энергии напихано.

В целом на данный момент эту операцию можно отметить как эталонную. Есть несколько моментов, которыми можно было бы ее дополнить, но это сейчас, когда уже все закончилось. Также остается проверка временем, неизвестно, как наши действия аукнутся в будущем. Может, я что-то не учел или недоглядел. Но это другая история, а сама операция прошла отлично. Так что спать, Макс, сегодня ты можешь идтиотдыхать.

А на следующий день Змею стало не до нас — Акеми начала оккупировать территорию. Она со смехом рассказывала мне по телефону, как брызгал слюнями глава гильдии, призывая всех сплотиться против людоедского режима Занозы. Вот только отклика в гильдии его слова что-то не находили. Даже больше, Окурок, самый слабый босс в организации, доказал свой ум и сообразительность, придя на поклон к нашей красавице. А Буян, самый сильный из нейтралов, заявил, что это их личные разборки и к гильдии в целом отношения не имеют. Вот, кстати, и оппозиция будущая. У Змея была Заноза, а у нее будет Буян. И если Акеми не перегнет палку, как в свое время с ней сделал Змей, оппозицией он будет долгой и такой, на которую можно будет положиться. Бывает и такая. Змей с самого начала, как Акеми стала боссом, дал понять, что женщина на этом посту его не устраивает, и притеснял ее как мог. Но вот беда, никаких негласных законов, запрещающих женщинам становиться боссами, нет во всей Гарагарахэби, а значит, и в его гильдии. Так что наезды Змея не могли выйти за определенную черту, ведь он по идее должен, наоборот, защищать ее. Впрочем, будь Акеми дурой, ей это не помогло бы.

* * *

А под вечер на неприметной «тойоте» ко мне приехало предложение поужинать в одном дорогом ресторанчике. И от кого бы, вы думали? От Буяна! Вот дает дядька, а я слышал, что он представляет собой некий японский аналог берсерка и чаще сначала делает, а потом думает. Хотя… если подумать, то он ведь сначала объявил о нейтралитете, а уж потом выслал приглашение на встречу. Да нет, ерунда. Заявление он свое сделал, явно хорошенько подумав. Тогда что ему нужно? А вот поедем и узнаем.

Достав мобильник, набрал номер.

— Слушаю, шеф.

— Подготовь один из джипов, Вась, меня ожидает поездка.

— Сделаю, шеф.

Кафе называлось «Дуновенье ветра» и стояло в центре города. Выйдя из машины, глянул на часы. Тютелька в тютельку. Еще пять минут — как раз дойти до столика. Вместе со мной из машины вышел Святов. Не то чтобы мне был нужен телохранитель или «взрослая» поддержка, просто положено так. Обычно я с Таро на подобные встречи хожу, но Буян прежде всего на силу смотрит… Зайдя в ресторан, нашел его взглядом и кивнул Святову на соседний с Буяном стол, за которым сидел Палец — правая рука берсерка.

— Добрый вечер, Миура-сан, — сказал я, присаживаясь за столик Буяна.

— Добрый. Рад, что ты принял мое приглашение, Сакурай-кун.

— Ну, если честно, мне стало жутко любопытно.

— Понимаю… Что ж, я человек дела, так что давай сразу перейдем к сути.

— Внимательно слушаю вас, Миура-сан. — Я устроился поудобней на стуле и отмахнулся от подошедшего к нам официанта.

Заметив это, Буян сказал:

— Пожалуй, я поторопился. Наверное, лучше будет сначала сделать заказ, чтобы потом не отвлекаться. — Забавный он малый. С таким подходом к деловым встречам дел с аристократами он точно не заведет. — Да, мы, простолюдины, такие — простецкие. — Это он меня сейчас моим же оружием?

— Согласен. Уж среди себе подобных можно и не соблюдать все эти правила.

После моих слов мужчина явно удивился. Он что, серьезно думает, что я аристократ? Похоже, он сам себя накрутил — зная официальную версию моего происхождения, посчитал, что это неправда. Вот только не станет аристократ настолько показательно утверждать, что он простолюдин.

— Кхе, — крякнул он. — Действительно.

Пока не принесли мой заказ, мы молчали. Он — с нетерпением, я — с любопытством. Но вот официант удалился, и Буян, наконец, заговорил:

— Для начала я бы попросил тебя озвучить твою позицию по ситуации в гильдии.

Вот так вот взял и спросил в лоб. И что ему ответить? Точнее, не так. Вилять или не вилять? И если не вилять — ответить или нет? И если ответить — правду или ложь? Да-а-а… задал он мне задачку.

— Скажем так… — начал я задумчиво. — Сейчас меня волнует лишь Гитарист. Ему не стоило влезать в МОИ разборки.

— Мы оба знаем, что он влез не по своей воле, — заметил Буян.

— Мы оба знаем, что любой босс хочет стать главой гильдии. Разве это повод для Змея начать вырезать вас?

— Если бы он мог, он бы сделал это.

О-о-о! Похоже, меня подбивают напасть на Змея. Но тогда главой гильдии стопроцентно станет Акеми. Тогда зачем это нужно ему? Вариантов слишком много, надо бы подбить его чуток раскрыться.

— Даже будь у него такая возможность, не стал бы он этого делать. Ибо невыгодно.

Ответил он не сразу, видимо, переваривал, что я только что сказал и, главное, как это относится к его делу.

— А если он найдет выгоду?

Хм. Вопросительная интонация? Забавно. Он хочет смерти Змея, это я уже понял, но почему? И хочет ли в этом поучаствовать или решил загрести жар моими руками, предоставив мне повод? От того, что это за повод, тоже многое зависит. Вот это мы, кстати, и скажем Буяну.

— Повод бывает разный, — глотнул я вина, как-то забыв про еду.

Буян опять задумался.

— Повод… — произнес он медленно. А через пяток секунд собрался, будто решился наконец на что-то важное, и произнес: — Как насчет верного клану человека внутри гильдии?

Ну ни хрена себе! Это как он до таких мыслей-то дошел?! Стоп. Погоди, Макс. Давай-ка подумаем.

Так… блин… еще раз, с самого начала… нет, с конца, пожалуй. Почему «человек», а не «еще один человек»? Ведь все, что я сделал, очень выгодно кому? Акеми. Так почему он считает, что она не со мной? Про кланы пока не будем. Итак, почему? С чего там разговор начался? Буян предложил мне… О, точно! Я ж ему сказал — «невыгодно». А значит, планов по убиению Змея я не имел. А будь я с Акеми, было бы иначе. Получается, что это какая-то разовая операция, а Заноза просто воспользовалась ситуацией. Хм, получается, он не предлагал мне убить Змея, он просто пытался получить ответ на свой вопрос — действительно ли кланы решили угробить его главу? И, судя по всему, банально подмазаться. А тут я со своим «невыгодно». Понятно, почему он решил не вмешиваться в назревающую войну — там, где проходят интересы кланов, простолюдинам делать нечего. Тогда другой вопрос появляется: если Буян так легко лег под клан, почему аристо раньше не прибрали эту гильдию к рукам?

— Интересно как. Только при чем здесь кланы, Миура-сан? Впрочем, понятно, почему вы так подумали… — потер я подбородок. — Скажите, вы в курсе, под кем находится Змей? — спросил я снисходительно. Мол, я-то знаю, а вы?

— Под Кояма, — вздохнул мужчина.

О-ла-ла. Какие факты открываются. Так, надо что-то быстренько придумать.

— Ну и… мне озвучивать следующий вопрос?

— Вы фактически отдали Змея Занозе, но при этом, как я понял, никаких конкретных целей не имели. Так почему бы новым главой не стать мне, а не этой женщине?

О-хо-хо. Ну вот и что мне теперь делать? Отнекиваться от Кояма? Что-то не вижу я плюсов от подобных своих действий. Воспользоваться? Можно, конечно. К тому же он не один такой, и я этим пользуюсь напропалую. Но как бы палку не перегнуть. Сейчас Кояма прикрывают меня в некоторых вопросах, и об этом многие знают, но если пройдет слух, что делают они это из-за того, что я их человек… Проблем не оберусь. В будущем.

— Начнем с того, Миура-сан, — вздохнул уже я, — что я не человек клана Кояма. — И пристальный взгляд. Мол, говорю одно, а имею в виду другое. Просто не хочу, чтобы об этом знали. — И вообще ничей человек.

— Ясно, — пробормотал Буян. — Это мне понятно.

— А во-вторых, главой гильдии будет Акеми. — Он не матюгнулся, не напрягся, а просто горестно вздохнул. Такая возможность улетела. — И с этим я уже ничего не могу поделать. Однако женщины, они ведь… такие непостоянные личности, — протянул я, глядя в потолок. А Буян вновь собрался. — Хотя знаете, мое личное мнение, что сидеть слишком высоко довольно опасно. Гораздо проще и результативней быть… рядом. — И пусть понимает как хочет. Мешать Акеми, я думаю, он не станет, а то, что будет потом, — проблемы Занозы. Уж с одним-то боссом она справится, если что.

Выйдя из ресторана, так и не поев, между прочим, сел в припаркованный рядом джип. И сразу достал мобильник.

— Привет, красавица.

— Привет, Син-тя-ян, — раздался из трубки радостный голос. — Представляешь, мне тут Хлыст отзвонился, так что еще об одном «нейтрале» можно забыть.

— Круто. А у меня тут тоже новость.

— Надеюсь, радостная? — произнесла Акеми игриво.

— Как сказать. Я тут узнал, под кем Змей обретается. Признаю, сам виноват, что только сейчас. Но… могла бы и просветить.

— Пф, — раздалось через пару секунд. — А я-то все думала, когда же ты наконец спросишь?

— Вообще-то ты так вела разговоры, что я думал, кланы не контролируют гильдии. Максимум имеют выходы на вас.

— А они и не контролируют, — ответила женщина. — Только главу, а он, знаешь ли, не вся гильдия. Впрочем, долго объяснять. Наши отношения с аристо довольно запутанны.

— Акеми, детка. Если ты еще раз… — прикрыл я глаза, — воспользуешься мной… Ты очень сильно подорвала мое доверие к тебе.

— Э, Син, погоди. Ты ведь так или иначе узнал бы об этом. Я что, дура…

— Я не знаю, Акеми. Представь себе, что теперь я не знаю, дура ли ты.

— Син…

— Поговорим позже. Я сейчас не в настроении.

— Синдзи…

— Все, пока, — нажал я на «отбой» и откинулся на сиденье, закрыв глаза.

Она ведь с самого начала знала, кто мои соседи и под кем ходил Змей. И конечно же то, что Кояма узнают, кто хочет скинуть их человечка. Не будь у нее меня, и хрен бы у нее что-нибудь получилось. Не знаю, рассчитывала ли она на мое личное содействие, но на то, что я прикрою ее от Кояма, точно. Даже не знаю, в долгу ли я у них теперь или нет.

Ладно, фигня вопрос. Не такое уж и великое прегрешение. Все равно этим бы все и закончилось. Тут она скорей ступила — молчала там, где лучше было сказать. Что я ей, не помог бы?

— Газуй, Вась. Возвращаемся на базу, — произнес я, не открывая глаз.

* * *

— Что там с полицией?

— Как всегда, когда дело касается Гарагарахэби. Спустили все на тормозах и радуются, что кто-то множит их на ноль.

— Ну а чисто теоретически, у них есть улики?

— Нет. Только слухи. В целом-то они знают, кто, с кем и за что, но ничего конкретного нет. Да и не ищут они ничего конкретного.

— Отлично, — погладил бороду старик, — отлично. Другие кланы этим интересуются?

— Охаяси, но тут понятно. Акэти и род Чесуэ, что в принципе тоже можно понять. Клан Сога, что уже менее понятно, императорские следаки засветились, но быстро успокоились. Ну и по мелочи, несколько родов проявляли заинтересованность. Но опять же окинули взглядом и потеряли интерес.

— Хо-хо, Сога… этим-то что нужно, интересно? — На явно риторический вопрос наследник клана Кояма отвечать не стал. А Кента резко сменил тему: — Что там с Шиной?

— А что с ней не так? — удивился мужчина.

— Почему она рычать начинает, когда при ней Синдзи упоминают?

— А-а-а… — махнул рукой Акено. — Кагами говорит, что эта дуреха опять забыла, что такое такт, и полезла в дела парня. А тот ее вроде как на место поставил. Вот теперь и бесится. Мол, как смеет этот слабак разговаривать со мной в таком тоне?

— И что, если она действительно не права, неужто Кагами-тян ничего ей не объяснила?

— Пыталась, — вздохнул Акено. — Я в эти женские разборки не лезу, но, по-моему, у нее ничего не получилось.

— Хех, похоже, стервозность передается по наследству, — усмехнулся старик. — Прямо как ее мать в молодости становится.

— Да уж. Будем надеяться, что Мизуки придержит ее, если что, — покачал головой отец семейства. — Синдзи не тот человек, кто будет спускать ей все подряд. Если она насядет на парня, может до беды дойти.

— Ты уж краски-то не сгущай, какая еще беда? Не покалечит же она его?

— Они могут очень сильно разругаться.

— Они с детства дружат… — неуверенно произнес старик.

— И все это время он ей потакал, — кивнул Акено. — Но если Шина перегнет палку… Ты сам знаешь парня и его гипертрофированную гордость. Они в итоге на всю жизнь поругаются.

— М-да… Эх, будь парень хотя бы Ветераном… — посетовал Кента.

— Пф. Хотя бы… ну ты скажешь, отец. Как будто это так просто.

— Но он-то смог бы.

— Это да… — вздохнул мужчина, — и почему он такой упертый?

— А может, и не упертый, — произнес Кента задумчиво. — Тут одно из двух — либо он скрывает свои достижения, либо не может управлять бахиром. Все-таки я не верю, что молодой мальчишка и не попробует себя на этой стезе.

— Но он же может управлять бахиром, — удивился наследник.

— Он мог управлять бахиром, и случиться с тех пор могло всякое.

— Да ну, ерунда… Ты сам-то веришь в это?

— Нет, — усмехнулся Кента. — Совсем недавно его пытались свалить шокером, не забыл об этом?

— Точно! Тьфу, напугал ты меня, — ударил он себя по колену. — Тогда зачем он скрывает свои возможности?

— А вот тут, и правда, причин может быть много, — провел по бороде старик Кента. — И первое, что мне приходит на ум: он просто слишком силен и не хочет, чтобы вокруг него начались пляски с бубном.

— Думаешь? Но тогда получается, что он сейчас…

— Учитель. И ты должен понимать, как все засуетятся, когда узнают о бесхозном будущем Виртуозе.

— Ему нужно войти в чей-то род, — нахмурился Акено. — Или создать собственный, учитывая его отношение к начальству.

— К чему он, заметь, и идет.

Глава 5

Перехватить Гитариста мы не успели. Не то чтобы очень уж старались его найти, но надеялись. До того как он получил информацию, что его люди разбиты, Гитарист обитал на своей базе, расположенной в боулинг-клубе. А как узнал о случившемся, тут же свинтил оттуда в один из отелей в центре Токио. Радовало одно: Змей сделал свой ход, и война началась. Так что смерть Гитариста уже не являлась прерогативой. Сделать-то он с теми силами, что у него остались, ничего не может, вот пусть и сидит на месте и не высовывается. Хотя в сам боулинг-клуб мы сгонять все же решили. Поживиться, так сказать, тем, что у него осталось. Много людей я брать не стал, полагая, что пары десятков бойцов и Святова хватит, чтобы осмотреть помещение с кучкой охранников.

— Ну что? — спросил я залезшего в машину Святова.

— Их там явно не кучка, — ответил тот, присосавшись к бутылке с водой. Сегодня было на удивление жарко. — Фух, — закончил он пить. — Надо бы тоже прикупить себе что-нибудь… этакое, — постучал он по переднему сиденью моего «порше». — С хорошим кондиционером. Бедные пацаны сейчас в микроавтобусе парятся.

— Ну, зарплата тебе позволяет, так что дерзай. А кондей вроде и там есть.

— Только хрен справляется. Ладно. Пробежался я вокруг клуба, позаглядывал в окна и человек двадцать насчитать сумел. Но сам понимаешь, настолько поверхностный осмотр… да и не разведчик я. В общем, их там и двадцать может быть, и пятьдесят.

Святов как-то хвалился, что имеет парочку разведывательных техник, но в целом да — не разведчик он.

— По вооружению хоть что-нибудь отметил? — спросил я.

— Комбезов, ни пехотных, ни пилотных, я не заметил. Наверное, все ушли на тех, кого мы на той дороге положили. Вооружение… ручное стрелковое — автоматы, пистолеты. Не удивлюсь, если там где-нибудь пулемет припрятан. Самое интересное, я два МПД заметил. Те же английские MK-7m. Но, думается мне, будь их пилоты на что-нибудь способны, их бы с собой тогда взяли. А сейчас больше для самоуспокоения используют.

— Ясненько. Предложения?

— Захожу туда, валю всех, кого вижу, после чего запускаем Крольчат, и те зачищают здание. — И немного подумав, закончил: — Оцепление ставить бессмысленно — людей мало взяли, да если и убежит кто, не важно.

— Что ж, — прикинул я, — так и поступим. Только прежде чем запускать наших парней, пробегись там по закоулкам. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь нарвался на пулемет в тупичке.

Время обкатки парней прошло, совсем уж расслабляться я им не дам, но и рисковать почем зря тоже.

— Сделаю, — кивнул Учитель и вышел из машины.

— Подожди. Оглуши там парочку мужиков и, как закончишь, тащи их ко мне.

Пусть будут. На всякий случай. Сейчас все же день, и кто-нибудь обязательно вызовет полицию, вот пусть они и отрабатывают свою жизнь. Выйдут к ним навстречу, да и признаются чистосердечно в том, что заигрались с огнестрелом. А не прокатит, придется запудривать копам мозги, выторговывая для своих людей время, дабы они успели уйти. Или ну его на фиг? Все же не рассчитывали мы на такое количество бойцов, держать их там просто смысла нет. Прийти ночью? Так от полиции тогда точно не отмажешься. Стоит ли вообще трогать этот клуб? Пожалуй, стоит. Хотя бы ради того, чтобы лишить Гитариста остатков людей. Да и интересно мне, что же он там такого держит, что стянул туда столько бойцов. Или все же не стоит?

— Шеф? — подал голос Святов. — Это все? Мне можно идти?

— Я даже и не знаю, в самом деле. Уничтожить-то мы их уничтожим, но хотелось бы и внутри полазить.

— И в чем проблема? — не понял русский. Ишь ты, как победы расхолаживают.

— В полиции.

— Хм, — нахмурился Сергеич. — Туплю, шеф.

— Все мы не без этого… Может, попросить местных никуда не звонить? Вежливо так попросить. Они по идее привычные должны быть.

— Даже не знаю, — почесал лоб мужчина. — Народу тут в принципе мало, но ведь всех прохожих не попросишь.

— Блин. И хочется и колется… Ладно, действуем по плану «А». Если не проканает, вам придется срочно уносить ноги.

— Что за план?

— Э-э-э, это на меня оставь. Главное — не забудь — два плохиша, в хорошей форме. Так, чтобы они смогли на своих двоих ходить.

— Будет сделано, шеф, — по-шутовски отсалютовал он.

— Иди уж, клоун.

Выйдя минут через пять из машины, я прислушался. Не так уж и громко. Во всяком случае, шквала выстрелов я не услышал. А еще через десять минут ко мне подошел Святов, таща за собой двух индивидуумов. А мимо него, выпрыгивая из микроавтобуса, пробегали наши бойцы. Командовал ими Такаки.

— Ну что, шеф, о полиции что-нибудь слышно? — остановился рядом со мной русский.

— Пока сигнала не было, — ответил я. А потом переключился на приведенных Святовым бандитов.

Уговорить их не составило труда — жизнь, она дороже. А вот пояснить этим дебилам, что говорить и как себя вести, стоило мне минут двадцать. За которые сигнала о подходе полиции также не поступило. Этим у меня занимались Кролик-один, опять забравшийся куда повыше, и Рымов, сидящий в «порше» и слушающий частоты копов.

Подождав еще десять минут, тоже решил наведаться в клуб. Полиция, кстати, так в тот день и не появилась. Похоже, местные были не просто привычны, а еще и дрессированы. Двух бандюганов пришлось отпустить.

И знаете, не зря я полез в боулинг-клуб. Гитарист, как оказалось, был довольно воинственной личностью, о чем свидетельствовали горы оружия и боеприпасов, обнаруженных под клубом. Но это ерунда. Первое, что меня по-настоящему там порадовало, это две тысячи плазменных зарядов к ПлПУ-101. Не к более распространенному «Плевку», а именно к моему «Чижу». Я бы в принципе и от первого варианта не отказался, но и так неплохо. Сорок магазинов по пятьдесят зарядов! Вы только вдумайтесь — сорок магазинов! Да одно это окупает риск. Но и на этом радость моя не окончилась. Также мы нашли десять средних MK-7m и пять тяжелых Mk-8. И если на средние МПД Святов только морщился, то на тяжелые задумчиво покачал головой. Я так понял, на что-нибудь да сгодятся.

А апогеем всего этого стал найденный в гараже броневик «ланчестер» 600V. Также английского производства. Вот вокруг него Святов нарезал круги минут пятнадцать, сыпля ТТХ и сокрушаясь, что жадный Гитарист не прикупил какой-то обвес. Не думал, если честно, что Сергеич фанат броневиков.

Вернувшись на базу, заглянул к Фантику. Тот как раз возился с моим будущим подарком Кояма Акено на его день рождения, который состоится через неделю. Приглашение я получил уже давно. Разложившись посреди ангара вокруг опутанного проводами подарка, он, сидя на корточках, что-то замерял.

— Ну как? — спросил я старика.

— Нормально, как же еще. Он же в заводском контейнере был, — ответил Фантик, не оборачиваясь. — Подай В-8, — протянул он руку в сторону Казуки, который работал на подхвате возле стола с инструментами.

— А на хрена тогда ты его проверяешь? — задал я вопрос.

— Потому что проверять надо все, — получил ответ. — Демон его знает, через что он прошел у Биты.

— Мм, это да. Жаль, что они второго охранника активировали.

На что дед фыркнул.

— Жаль, что они «русского» активировали, а не «немца». Впрочем, ты же все равно его в подарок отдаешь. Эх… — замер он на мгновение. И оглянувшись на меня, произнес: — Расточительный ты все-таки.

— Какой есть, — пожал я плечами. — А скоро еще и у старика Кенты день рождения.

— Кхе. Им бы и одного хватило, — проворчал мой техник.

— Кто ж спорит. Но два лучше, чем один.

— Особенно если они у нас.

— Хорош бухтеть, Фантище, у нас их вообще три штуки останется.

— А могло бы быть пять!

— Вот жадина старая, — покачал я головой.

— Он не жадный, — вступился за старика Казуки, — он бережливый.

— Во-во. Слышал, что ребенок говорит? — помахал старик каким-то тестером.

— Давай-давай, работай, бережливый, — кивнул я деду. — Казуки, через час тренировка, не забывай.

— Я помню, Сакурай-сан.

— Ладно, пойду я тогда.

На следующий день с самого утра ко мне ввалился Таро с кипой бумаг. Я в этот момент сладко потягивался, стоя у окна. Вроде и на пробежку сбегал, и душ принял, а на потягушечки все равно пробивает.

— Тебе чего надо в такую рань, Безногий? — произнес я, идя к своему столу. Судя по папке в руках парня, он от меня не отстанет.

— Решить одно важное дело. Вот, — вынул он из большой папки папку поменьше.

— Ну-ну. И что у нас тут? — начал я рассматривать бумаги.

— Коралловая верфь, — ответили мне. — Я взял на себя смелость прозондировать почву.

— Так вот где ты был вчера весь день, — произнес я, не отрывая глаз от бумаг. — А чего она такая большая? — посмотрел я на Таро. — Тут же гектаров шестьдесят.

— На самом деле чуть больше — около семидесяти.

Насколько я помню, Северная верфь в Питере, та, что в моем мире, занимает порядка девяноста гектар.

— Ты рехнулся, Безногий? Где я тебе столько денег возьму? Сразу говорю, никаких кредитов.

— И не надо. Эта верфь принадлежит клану Токи, который занимается грузоперевозками. В том числе и морскими. Вот и решили они в свое время прикупить верфь. Но то ли им это было неинтересно, то ли других дел полно было, но в данный момент Коралловая верфь находится на гране банкротства.

— Даже в этом случае она не может стоить меньше… э-э-э… — Таро не мешал моим прикидкам, — порядка миллиарда рублей… я думаю, — закончил я неуверенно.

— Буквально на днях я узнал, что Токи уже давно подумывают продать верфь, но из-за каких-то внутренних терок не могут выставить ее на продажу. Но это ладно. Их проблема в том, что все, кто хотел бы этим заниматься, уже давно имеют что-нибудь свое. Вот когда верфь обанкротится и ее выставят по дешевке, тогда кто-нибудь и почешется. Но когда все начнется, нам туда лучше будет не соваться. Съедят к демонам.

— Ты мне скажи, сколько? — постучал я пальцем по столу.

— Пятьсот миллионов и тот артефакт, что вы добыли у Биты.

— Пятьсот милли… — прикрыл я рот рукой и покачал головой.

— И артефакт. Мы его типа в дар принесем.

— Пятьсот миллионов, Таро. И это только покупка. А сколько придется вложить в нее, чтобы она хотя бы окупала себя?

— Много, — кивнул парень. — Но вы только посмотрите, — кивнул он на бумаги. Хотя скорей на фотографии в них. — Там же можно корабли вплоть до эсминца строить.

— Пятьсот миллионов, Таро! Или ты думаешь, что после Хрустального вечера для меня это фигня? Миллиард туда, миллиард сюда? Так спешу тебя огорчить — ни хрена!

Таро притих, а я в расстроенных чувствах встал из-за стола и подошел к окну.

И ведь хочется! Прав Безногий, такой шанс выпадает… редко. Купить верфь такого уровня в другой раз будет очень непросто. Сколько она сможет в год выдавать? Два, три фрегата? А гражданских кораблей? Но это если будут заказы, а без них — одни траты. Большие траты. На ближайшие годы повесить себе на шею убыточное предприятие такого масштаба? Верфь, конечно, не из самых больших, но уже и далеко не мелочь. Фиг с ним, с артефактом, и деньги я как-нибудь выделю, но если Ямасита-Корп была, так сказать, в тему, то верфь мне просто некуда приткнуть. И она тут же начнет качать из меня мои кровные.

— Я тут прикинул, босс, — произнес осторожно Таро. — Она будет нам обходиться примерно в сто — сто пятьдесят миллионов рублей в год. — Я сейчас зарычу. — Но это если совсем уж ничего не делать…

— Ты с Хигаси на этот счет общался? — спросил я строго.

— Э-э-э… нет. Я сразу к вам. — Не любят они друг друга, что закономерно. Один деньги зарабатывает, а другой их требует. Пока что, с тех пор как к нам присоединился Хигаси, ни один проект Таро не начал приносить прибыль. Правда, и проектов тех было… Короче, он чаще брал, чем давал.

— Ну так поговори. Он у нас чистый финансист, а ты больше прикладной, вот и решите этот вопрос на пару. Можешь даже ему сказать, что я, скажем так, хотел бы. Но не более, Таро. И не забывай, насколько я понял, времени у нас мало.

— Как скажете, босс. — А голос-то, голос. Как будто я его на казнь отправил.

— Вот и ступай. И не забудь про собрание через два часа.

— По-онял, бо-осс, — протянул он расстроенно.

Ну и кто из нас ребенок?

А вообще, такая верфь, как эта, кроме всего прочего, требует еще и постоянного внимания. Она же, как Шидотэмору. Даже круче. И если работники там уже есть, да и управляющий персонал, то что делать с высшим начальством, которое наверняка принадлежит клану Токи? Понятно, что большинство уйдет вместе с кланом, а кто не уйдет… там видно будет, но мне-то что делать? Где людей для этого взять? Верных людей. Мотивированных. И самое главное, того, кто будет всем этим рулить?

В убийстве Гитариста я пошел по самому простому варианту. Я просто нанял снайпера, который согласился вынести не вылезающего из своего номера бандита. И снайпером тем был Кусамура. Я даже предлагал снабдить его другой винтовкой, но тот отказался. Гитариста он выпилил через двое суток, просидев на крыше здания, которое находилось чуть менее чем в полутора километрах от отеля, целый день. Не знаю, когда именно он начал караулить свою цель, но точно еще днем, а доложился о выполнении контракта только вечером. От предложения работать на меня он отказался.

Отмечу, что с этим делом мне просто повезло — у той же Акеми все окна ее этажа бронированные. За свой счет, правда. У Ямаситы было так же, а вот Гитарист поспешил.

В данный же момент я сидел в одной из комнат Таро и наблюдал за тем, как тот запивает прошедший день спиртным.

— Мне даже сказать нечего, Таро, — начал я. — Ты проклят.

— Не говорите так, босс.

— А что говорить? За последние три месяца ты трижды был ранен.

— Я не ранен, — запротестовал тот, — всего лишь царапины.

— У-у-у, пес войны. Простреленная рука — для тебя уже царапина?

— Но я ведь не виноват!

— Так я и не обвиняю. Говорю, как есть: ты проклят.

— Бо-о-сс, — простонал парень в ответ.

Моему «мастеру на все руки» опять не повезло. Какие-то засранцы напали на него, когда он возвращался с очередной деловой встречи. Вот только на этот раз у него было трое охранников — Сугисима и два найденных им бойца. Еще у троих сегодня был выходной. В итоге они не только отбились, но и прихватили одного из напавших и доставили сюда, даже не заезжая в больницу. Причем в больницу они не поехали по приказу Таро.

— Хотя знаешь, пожалуй, обвиняю. Я сколько раз тебе говорил, чтоб высовывался отсюда только по действительно важной причине?

— Но босс…

— Что ты забыл в институте кораблестроения?!

— Надо было встретиться с парочкой ребят…

— Ты… — Чего мне стоило сдержаться, вы б только знали. — Идиот… — Чтобы хоть как-то успокоиться, я начал тереть ладонями глаза, а потом и все лицо. — Все, отдыхай. Завтра к тебе придет целитель.

И сказав это, направился на выход.

Через пару часов ко мне в кабинет зашли Святов с Куродой. Указав им сначала на бар, потом на кресла, приготовился слушать.

— Приказ был взять живым, — первое, что сказал Святов.

— И?.. — не выдержал я.

— И все. Большего он не знает. Обычный бандюган с территории соседней гильдии. Даже кто их нанял, не в курсе. Их главный, может, и знал больше, в чем я сомневаюсь, но, по его же словам, того успели подстрелить.

— Зашибись, — произнес я.

— Ну, кто за всем этим стоит, мы и без него знаем, — заговорил Курода. — Так что невелика потеря. Хотя, конечно, железные доказательства было бы неплохо иметь.

— Сомневаюсь я, что это Змей, — поделился я своими сомнениями.

— А кто еще-то? — удивился Святов. На лице Куроды сиял тот же вопрос.

— Не знаю. Возможно, тот, кто на «Ласточку» напал.

— Естественно. Информации-то ноль, — поморщился я. — Но и Змею это нападение… у него сейчас совсем другие проблемы. Чуть позже — да, возможно, но не прямо сейчас.

— А может, кто-то решил стравить нас с ним? Подтолкнуть, так сказать? — спросил Курода.

— Глупый какой-то поступок, — ответил я. — Те, кто в этом заинтересован, догадываются, что меня не надо подталкивать.

— Если это не Змей, — начал Курода, — тогда… тогда у меня такой вопрос: почему Таро? Ведь есть и попроще цели. В конце концов, не качеством, так количеством.

— Первое, что приходит на ум, — продолжил Святов, — это знания Таро.

— Бандитам эти знания, конечно, пригодились бы, — подхватил я нить рассуждения, — но прямо сейчас он им даже в качестве заложника не сильно бы помог.

— А вот если расколоть его для полиции, — сказал Святов, нахмурившись, — это стопроцентно выведет тебя из игры.

Помолчали.

— Значит, все-таки Змей? — спросил Курода в пустоту.

Опять я разминулся с полицией. Сначала «Ласточка», из которой за пару дней до этого фальшивые деньги вывезли. Теперь это. Тенденция, однако.

— Надумали что-то, шеф? — спросил Святов еще секунд через двадцать.

— Да так. Ладно, идите, — оторвал я руку от стола. — Если что, позову.

Глядя на закрытую за мужчинами дверь, задумался о том, кому позвонить в первую очередь. Начну, пожалуй, с Акеми.

— Привет, Син-тян!

— И тебе здравствовать. Я тебе по делу звоню.

— А просто так не судьба? — услышал я расстроенный голос. — Все по делу и по делу. А зайти? Я, между прочим…

— Акеми, — остановил я ее. — По делу. Серьезному.

— Ну ладно, ладно. Что там у тебя?

— Кто из твоих людей знал про те фальшивки, что ты попросила подержать в «Ласточке»?

— Ты ведь сейчас не про грузчиков, да?

— Про мелочь потом, если потребуется. Кто об этом знал из твоих боссов.

— Мм, технически, только Шляпа. Он там за все отвечал. Возможно, он кому-нибудь и рассказал из наших, но зная Шляпу — вряд ли.

— Яцу Юито, он же Шляпа, я правильно понял?

— Ну да.

— Тот, кто заведует территорией, на которой стоит «Ласточка»?

— Да, да. Он самый. А что? Какие-то проблемы? — Наконец-то я услышал серьезность в ее голосе.

— Пока, — выделил я слово голосом, — никаких. Но… он сейчас хоть в городе?

— А где ж ему еще быть? В такое-то время.

— У него много людей под командованием?

— Нет, — получил я ответ. — Но тип ушлый. Денег для найма людей, если надо, ему хватит.

— Я… Я тебе сейчас перезвоню. Узнаю пару вещей и перезвоню.

— Жду.

Нажав на «отбой», призадумался. Деньги нанять людей у него были. Мотив? Да хотя бы занять место Акеми. Тут другой вопрос: на момент атаки подходящих наемников в Токио не было. Если это Шляпа, то нанял он их заранее. То есть он все знал заранее. И ладно про нашу связь с Акеми, но просчитать, кто бьет людей Биты? Ладно, хрен с ним, хоть мы и не афишировали наше знакомство. Почему тогда, раз решил копать под свою начальницу, не сообщил все Змею? И какого хрена он теперь делает? Даже если вывести меня из игры, Змею все равно придется непросто. А ведь он не дурак, Акеми об этом прямым текстом сказала. Значит, не он?

Набрав номер Таро, стал ждать соединения.

— Алло? — раздался сонный голос Безногого.

— Таро, взбодрись и сосредоточься. Сейчас я задам тебе важный вопрос.

— Что? Э-э… секунду, босс. — Не отвечал он секунд двадцать. — Слушаю.

— Помнишь, я посылал тебя проследить за прибытием фальшивых денег в «Ласточку»?

— Помню.

— А теперь подумай. Кто из людей Акеми знал, что в этом участвуешь? И были ли такие вообще?

— Были. Три водителя, два грузчика и их старший. Сейчас… — задумался он. — Яцу Юито. Так его звали. Ушлый тип. Все пытался выяснить, когда ему возвращаться за контейнерами.

Ну, блин, один в один. Неужто все так просто?

— И что ты ему ответил?

— Что не знаю. Я ведь и правда не знал. Сказал, что с месяц они там проваляются. Не думал, что вы о них вспомните, пока все это дело со Змеем не закончится.

— А чем ты у меня занимаешься, ты не говорил?

— Обижаете, босс. Сказал, что работаю на владельца клуба. То есть на Шотгана.

Чему Шляпа конечно же не поверил. Уж про клуб, который выделяет его босс, он должен был знать если и не все, то многое. А ты там ни разу не появлялся.

— Ладно, Безногий. Досыпай. Извини, что разбудил.

— Да ничего страшного, нормально все, босс.

— Все, пока, — сказал я, после чего нажал на «отбой».

Неужто и правда Шляпа? Возможность у него была. Мотив… с этим сложней. Если вначале он был, то сейчас… фигня какая-то.

Предположим, что его цель — я. Устранять меня физически он либо не может, либо не хочет. Кстати, интересный вопрос: почему на Таро напали обычные бандиты, а не те же наемники? Зализывают раны? Не хотят иметь с ним дело? Ладно, потом. Итак, первый его ход провалился. Причем случайно. Второй ход — такая же фигня. Но тут из-за исполнителей. В первый раз мотив был, во второй раз… тоже был, но довольно спорный. Но это если связывать Шляпу со Змеем. А если у него другой хозяин? Чесуэ, например. Тогда понятным становится, почему не трогают лично меня. Ведь наемники, или кто там, могли попробовать и меня перехватить, благо я часто туда-сюда разъезжаю. Чесуэ нужен не мой труп, а мой полный крах. Остается вопрос с исполнителями — почему бандиты, а не профи? Личная инициатива? Боялся спалиться? Все-таки светить их второй раз действительно чревато. И Таро, вполне возможно, хотели взять не для того, чтобы сдать его полиции, а банально узнать, где фальшивые деньги. Как ни крути, а в первом случае я бы смог отмазаться. Нет улик — нет дела.

А теперь вопрос на пять баксов: что делать?

В этот момент ко мне в кабинет зашел Третий. Кста-ати! В прихожей перед моим кабинетом с недавнего времени находится пост наряда по штабу, вот только сидит там почему-то в основном Третий. И сразу скажу — я здесь ни при чем.

— Сакурай-сан?

— Что там, Ито?

— У ворот стоит машина. С КПП докладывают, что там посредник.

— Ла-а-адно. Я все понял, Ито, спасибо. — На что Третий кивнул и вышел за дверь.

Похоже, второй раунд переговоров с посредниками. По идее, мне сейчас ультиматум должны выдвинуть.

Набрал номер Акеми.

— Слушаю.

— В общем, дело обстоит так. Имеется предположение… заметь, только предположение, что за нападением на «Ласточку» стоит Шляпа. Скорей всего, им кто-то рулит. Ты уж там проследи, чтобы этот тип не утек куда-нибудь.

— Доказательства есть? Ну, хотя бы косвенные.

— Только предположения.

— Хе-ех, ладно, прослежу за ним.

— Спасибо, Акеми.

— Син…

— Что?

— Ты еще сердишься? — Голос-то какой жалостливый.

Сержусь ли? Да нет, пожалуй. Но не прощать же ее так быстро.

— Акеми, ко мне тут посредник приехал, так что давай как-нибудь в другой раз об этом поговорим.

— Си-и-ин…

— Все, Акеми, мне пора.

— Си-и-индзи…

— Все, пока-пока. — «Отбой».

Фух, с этим пока разобрались. Теперь пойдем выясним, что именно мне хочет сказать Змей.

Переговоров с посредником не получилось. Когда после взаимных расшаркиваний мы наконец перешли к делу, знакомый мне по прошлой встрече посредник сказал лишь одно: Сакамиджи Асуя, более известный как Змей, желает устроить со мной встречу под эгидой посредников. То есть я могу не волноваться, что это его ловушка. Как и он, что я его хлопну ненароком.

Признаться, я был удивлен. Что он мне может сказать такого, что не передали бы посредники? Понятно, что личная встреча более продуктивна, но все же, все же… Короче, любопытство победило, и я согласился встретиться со Змеем. В конце концов, послать я его всегда могу, а так даже повода о вступлении в их конфликт с Акеми искать особо не надо. В смысле накалить градус и разругаться с ним во время разговора труда не составит.

Вот я сейчас и ехал в отель «Ана интерконтиненталь Токио», в ресторане которого была назначена встреча. Выйдя из машины, задрал на секунду голову, оглядывая отель. Ничего так. У Акеми попроще.

— Ну что, Сергеич, готов к труду и обороне? — произнес я на русском.

— Опять тупо пожирать деликатесы? — скривился тот в ответ. На что я воззрился на него, изобразив удивленно-возмущенное выражение лица.

— Ты зажравшийся русский варвар, Святов. Ты в курсе?

— Угум, — ответили мне безразлично.

— Пойдем уже, пожиратель деликатесов.

Ресторан находился на двадцать седьмом этаже, и когда мы туда зашли, он был полупустой. Змей, знакомый мне по фотографиям, уже сидел за столиком в углу помещения рядом с большим окном, из которого открывался вид на Токийскую башню. Оглядевшись, кивнул Святову на мужика, сидевшего через стол от Змея. Судя по тем же фотографиям, правая рука главы гильдии. Пройдя через весь ресторан, остановился возле нужного мне стола.

— Сакамиджи-сан, — поклонился я слегка.

— Сакурай-кун, — ответили мне мрачно.

Змея можно понять: ему по большому счету просто не повезло. Причем не один раз. А ведь я в принципе ничего к нему и не имею. Понятно, что, будь у него возможность, он бы дал мне повод для ненависти, но как-то мне везло.

Сам Змей представлял собой обыкновенного японца средней комплекции. Короткие черные волосы, бородка, не качок, но телосложение крепкое. Лицо волевое и малость «плоское». Дополняли сегодняшний образ серый деловой костюм и красная рубашка.

Присев напротив Змея, глянул на его подручного, за чьим столиком уже сидел Святов.

— Как ваш питон, Сакамиджи-сан? — начал я с нейтрального.

И да, его назвали Змеем не из-за какой-то людоедской привычки, а потому, что у него уже многие годы живет питон. Вроде как старейший в Японии.

— Жив пока, — ответил он коротко.

— Скоро на рекорд пойдет, как я понимаю? — спросил я Змея и получил в ответ мрачный взгляд.

— Уж будь уверен.

Странный какой-то разговор. Как будто не он его организовал. Не для того же он меня сюда пригласил, чтобы бурчать и мрачно коситься?

Тут к нам подошел официант, и я сделал свой заказ — обыкновенный стейк. Посмотрим, как его готовят здесь.

— А вот мне со змеями не везет, — заговорил я опять. — Сколько с ними не сталкиваюсь, они либо пытаются укусить, либо, собственно, кусают.

И я не вру. Знали бы вы, как они меня бесили в той жизни. Хорошо хоть в этой я с ними не сталкивался.

— Возможно, — заговорил Сакамиджи, — тебе просто не стоило их трогать?

Ну вот, каждый о своем. Впрочем, ладно, раз пошел такой разговор.

— Я просто шел мимо, Сакамиджи-сан. Кто ж виноват, что мой путь пролегал через их охотничьи угодья? Или как оно там, ареал обитания?

— Значит, мимо шел, да? И траву не забыл поджечь?

Не совсем сейчас понял.

— После первого нападения — да. А почему нет?

— Очень редкие змеи нападают первыми, и в Токио таких нет.

— Это да, довольно милый городок. Гитаристы только местные раздражают.

— Но и они не нападают первыми.

Да что ж ты от меня хочешь? Я же ясно дал всем понять, почему напал на Биту. Это была типа наша разборка. И Гитарист, получается, напал первым. Хотя если он не верит моей версии… Впрочем, тут, похоже, без всяких «если». Но ведь версия на самом деле правдивая, а то, что Бита был спровоцирован, другой вопрос. Блин, он меня сюда обвинять пригласил или для делового разговора? Черт… ладно.

— В Токио — нападают, — добавил я в голос чуток раздражения.

— Если их спровоцировать, — процедил Сакамиджи. — Так же, как и змей.

Это он что… не понял. Угрожает мне, что ль?

Я уже хотел ему ответить и, признаться, ответить резко, но меня удержал подошедший с моим заказом официант. Шустро он, однако.

— Хм. Весьма недурно, — заметил я вслух, прожевав кусочек мяса. — Так зачем вы меня пригласили, Сакамиджи-сан?

— Хочу узнать, чего тебе надо.

— Простите? — не понял я. Уж больно неоднозначный вопрос.

— Чего? Тебе? Надо? — произнес он. — Зачем ты уничтожил Биту и Гитариста? И не надо мне говорить про то, что он влез в чужое дело. Ты достаточно хлопнул его по носу. Так зачем его было кончать? Что тебе нужно от всего этого? И что скажет клан Кояма о твоих выкрутасах?

С Кояма он явно просто крючок закинул, чтобы побольше узнать. Уверен, он знает, что Кента знает. Да и сама постановка разговора. Непонятно, в курсе ли он, что я изначально работаю с Акеми? Что ж… давай-ка малость форсируем разговор.

— Кояма Кента в курсе. — Вот так. Сказал бы что-нибудь вроде — «я с этим разберусь», и сразу понятно, что действую сам по себе. А так, в лучшем для него случае, Кента не против.

А мужик-то кремень. После моего ответа всего лишь слегка напрягся. Ну, сверх того, что уже было.

— Глава клана Кояма лично дал мне разрешение на войну с тобой. И если надо, на уничтожение.

Оу. А то я не знаю. Но Кента молодца, я-то думал, он скажет что-нибудь типа «всех рубай, а парня не трогай». Хотя договаривались мы с ним на полный карт-бланш.

— И? — отрезал я кусочек стейка. — Дальше-то что? — после чего отправил его в рот.

— Похоже, ты слишком веришь своим хорошим отношениям с этим человеком. Но он не такой. Если ты заденешь дела клана, Кояма Кента тебя в порошок сотрет.

— А я разве задел? — Уже я закинул удочку. Что-то неохота мне, на самом деле, узнавать у самого старика, не его ли мы серебро стибрили.

— Моя гильдия поставляет ему различную информацию… и другие услуги. Что во всей этой неразберихе делать довольно сложно.

Фух, слава яйцам. Уж про серебро или там про SAS, они же роботы-охранники,Змей точно бы намекнул.

— Ну, раз уж я до сих пор жив, значит, все не так уж и плохо.

Ох ты ж, ма-а-ать. Вот ведь Змей, вот ведь голова! Таки развел меня. Я ему чуть ли не прямым текстом сказал, что Кента меня не поддерживает. Как минимум намекнул ему об этом. Эх, бандюганище, что ж ты не на меня работаешь? Накамура согласился возглавить отдел внутренней безопасности, а вот ты бы очень неплохо смотрелся во главе внешней. Мечты, мечты.

— Хех, — усмехнулся я, не удержавшись. — Может, пойдете работать ко мне, Сакамиджи-сан? Полный соцпакет, достойная зарплата.

— Мне и на нынешнем месте неплохо живется, — ответил он, расслабившись и делая глоток из своего бокала.

— Жаль. Но если что, обращайтесь. Для вас у меня всегда найдется местечко.

— Учту, — бросил он на меня острый взгляд. Ах да, я же ему сейчас про будущие проблемы намекнул.

— Значит, все-таки и ты иногда бьешь первым? — Ну, это уж совсем какой-то грубый развод.

Хотя… Он ведь и так догадывается, что я не остановлюсь. Можно… пожалуй, можно и попробовать кое-что.

— Только если знаю, что он мой противник.

— А если «он» не противник?

Попытка договориться миром? Впрочем, сам виноват — не так высказался.

— Увы, «он» противник.

— Вот оно что. Значит, все-таки вы с Занозой все это устроили.

Не спросил, а припечатал. М-да, чел, если б не обстоятельства, хрен бы у Акеми вышло занять твое место. Хотя вы двое друг друга стоите. У Акеми просто сил гораздо меньше. И терпения, походу.

— Увы нам, мужчинам, увы. Вертят нами подлые женщины, как хотят, — откинулся я на спинку стула.

— Все-таки война, да? — спросил Змей спокойно.

— Ей это нужно, мне это нужно. Тебе просто не повезло, Змей.

— Это точно. Но сил у меня еще хватает. — Чисто военной силы — вряд ли, а в целом даже и не знаю. — Сможешь ли ты, Сакурай, выдержать войну на уничтожение? Не такую, как у благородных, а нашу, теневую?

Намек на гражданских? Отлично.

— Тотальная война, говоришь? Ты сам-то, Змей, осознаешь, что это такое?

— Коне…

— Это когда используешь всё, что тебе доступно, — прервал я его. Похоже, и Змей может лопухнуться. Сидит, молчит, смотрит на меня напряженно.

— Да-а-а… вижу, что отступать ты не будешь. — Попытка съехать с темы? Зря, не для того я к этому подводил.

— Это когда сражаешься до последнего, Змей. Когда тебе нечего терять. Когда все мертвы, и ты идешь умирать, рассчитывая забрать с собой хотя бы парочку врагов. Из тех немногих, что у него остались. В такой войне очень редко бывает победитель. Только если один заметно превосходит другого. Да и то…

Да-да, Сакамиджи-сан, подумайте, что будет, если я начну поднимать все свои связи. Залезать в долги, отдаваться в рабство. И это мой вам толстый намек, что так и будет, и я не остановлюсь. Конечно, в реальности я этого делать не буду, просто приду к тебе темной ночью и грохну. Но кто об этом знает?

— Что ты предлагаешь?

Кажется, созрел.

— Не трогаем гражданских. Тех, кто не при делах, — дополнил я.

— Хочешь лишить меня половины возможностей?

Торгуется. Половина его возможностей — нечто большее, чем невмешательство в наши дела обычных людей.

— Твои условия?

— Никаких МПД.

О как. В принципе резонно. Откуда ж ему знать, что все те профессионалы в мобильных доспехах — поголовно Ветераны? Они эту свою черту никак не проявляли. Что ж, сейчас надо помолчать, якобы раздумывая.

— Согласен, — произнес я, салютуя ему бокалом.

* * *

Как же все отлично получилось. Единственное слабое звено в моих планах… защищено.

Глупый мальчишка, думал Змей, провожая взглядом Сакурая, выходящего из ресторана на пару со своим русским. Он, похоже, не осознает всю ту силу, что представляют из себя профессионалы в МПД. А гражданские… а что гражданские? Пф… лишняя морока. Что бы мне дало их истребление? Ну, остановил бы я, предположим, работу Шидотэмору, вырезал бы слуг в его особняке, и что? Да ничего! Денег-то на войну это его не лишило бы. Во всяком случае, не сразу. Разве что он и вправду сошел бы с нарезки… А так все закончилось хоть и не идеально, но тоже достаточно хорошо. Пусть он и дальше рассчитывает на своего русского Учителя, тот, как ни крути, один и везде не поспеет. Да и есть способы разобраться даже с такими, как он. Это, конечно, не просто и не стопроцентно, но шансы на то, чтобы вывести из строя Учителя, вполне реальны. А вот будь у него бойцы в МПД, война закончилась бы гораздо быстрей. Я бы просто не успел ничего сделать. Не тогда, когда на их стороне Заноза.

М-да, парень умен, слишком умен для своих лет, но все-таки он еще ребенок, и благородные замашки еще не выветрились из его головы. Гражданские… хех.

Впрочем, даже так мое положение не из приятных. Была бы Заноза одна, или только этот Сакурай, и я бы не сомневался в своей победе. Да, трудной, но победе. А так дела у меня хреновые. Однако это еще не конец, пора поднять все свои связи и стребовать с Бао Квана его долг. Все-таки не зря я помог тогда аж шестому наследнику одного из темных кланов Китая. Плохо, что приходится требовать по такому поводу… хотя что это я, будь повод иной, я бы и сам справился, так что все нормально. Попрошу у него помощи, пусть пришлет парочку своих Учителей, вот тогда и посмотрим, кто кого.

* * *

Только я сел в машину, выйдя из отеля, как в кармане зазвонил мобильник. Достав его, глянул на экран — Акеми.

— Слушаю.

— Си-и-ин… — раздался жалобный писк в трубке. — Тут такое дело… — Ну что там у нее опять? — В общем, Шляпа пропал.

Мать-перемать, через три колена!

— Вообще никаких следов?

— Пока нет. — Все такой же расстроенный голос.

— Акеми, детка, он мне очень нужен, — произнес я проникновенно.

— Да уж догадываюсь, — вздохнула она. — Сделаю что смогу, Син. Но я не императорская служба разведки и даже не полиция, так что многого не жди. Если он еще в Токио, то шансы есть, а если утек куда подальше, то результатов ждать придется долго.

— Я… — Сучонок этот Шляпа. — Я подожду. Но ты уж постарайся.

— Конечно. Только из-за этой войны… сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул я. — Все, давай, завтра увидимся.

— Пока, Си-и-ин.

Похоже, все-таки Шляпа. Навел кипеж, оставил загадок и свалил. Урод. Надеюсь, тот, на кого он работает, не станет избавляться от него. Точнее, надеюсь, что он не побежит к нему, потому что там его точно грохнут. И прощай, ниточка.

На следующее утро выяснилось, что Змей сделал первый ход. Разгромил два склада Акеми, один подземный гараж и прошелся по ее людям, отправив на тот свет около пятидесяти человек. Заноза в ответ устроила налет на одну задрипанную гостиницу, где засели аж два Змеиных Ветерана со свитой. Я же со своими людьми разгромил и обчистил загородную виллу Змея. Укреплена она была не хуже особняка Биты, но тактика у нас уже отработана. Благо турели у него стояли те же. И засада не потребовалась. Ну и насчет «обчистили» я, пожалуй, погорячился. Там не только Змей отсутствовал, но и какие-либо ценности. Не опускаться же мне до банального воровства подсвечников и столового серебра. Так что по большому счету ограничились одним погромом. Зато знатным!

А еще через день до нас наконец добрались первые беженцы из России. Вот тут-то я и задумался. Если среди обычных наблюдателей, которых я относил к аристократам и возню которых все время ощущал, затесались люди Змея, то он, вполне возможно, отреагирует на выезд с базы нескольких человек. Я бы отреагировал. Специально бы создал для этого тревожную группу. Времени, правда, мало прошло, но сегодня-завтра Змей наверняка кого-нибудь посадит в засаду. Так вот, гражданских, по нашему договору, он трогать не будет, не псих же он, а вот выезжающих с базы людей атаковать очень даже можно. Так что выбор у меня невелик: либо выехать большой сильной группой, либо маленькой… но тоже сильной. В первом варианте он, скорей всего, не нападет, во втором — как пить дать. Причем я бы это сделал где-нибудь на въезде в город. Хм, если подумать, он и на большую группу может напасть. Много-то ему не надо: пальнул из пары гранатометов — и беги. Урон нанес, и все зашибись. Ему даже отряд большой для этого не нужен. А раз так, то и людей своих мне гонять почем зря не следует. И так как в осаде живем. Может наплевать на этих аристократов, да прошерстить окрестности? Мм… нет. Пусть сидят. Зато я знаю, чего ожидать, если что. А вот пригород по нашему направлению надо бы прошерстить — мне там засадные группы на хрен не сдались.

Выехали втроем — я, Святов и Аршинов. Сергеич рулил микроавтобусом, а его друг ехал впереди на пикапе, в кузове которого я и сидел, постоянно сканируя окрестности. Останавливались пять раз, да и то только из-за присутствия Извращенца. Не хотелось мне светить перед ним свои сенсорные способности. Реально же людей я засекал лишь дважды, и оба раза это оказались местные. А на въезде в город, как и ожидалось, я учуял группу людей аж из десяти человек.

Постучав по кабине и дождавшись остановки машины, выпрыгнул из кузова.

— Подъезжаем к городу, так что давайте-ка еще раз окрестности проверим, — сообщил я подошедшим ко мне мужчинам.

— Командуй, шеф, — произнес Святов.

В шестой раз распределив сектора поиска для каждого из нас, на этот раз оставил себе квадрат с замеченными мной людьми. Не забыв, впрочем, сообщить все Дикому Кролику по личной связи.

Противник, а это, как я выяснил, был именно противник, сидел метрах в пятистах от машины по правую от нас сторону дороги. Сидел и нервничал. Не знаю, может, они звук машин, которые где-то потерялись, услышали или сами по себе такие нервные, но выглядели мужики не очень. Да и место засады убогое. Метрах в ста от дороги, на каком-то холмике. Ну, хоть деревьев перед ними не было.

Зайдя к ним со спины под «отводом глаз» и достав свой Five-seveN с глушителем, первым делом вынес пятерых с «калашами». Потом тех, кто с гранатометами. Они, бедолаги, так и не поняли ничего. С моей-то, блин, скоростью стрельбы.

— Дикий Кролик — Кощею. Цель найдена, опознана и ликвидирована. Повторяю, цель ликвидирована. Возвращаемся к машинам, прием.

— Понял тебя, Кощей, возвращаемся. Прием, — ответил Святов.

Вернувшись к машинам, вспомнил, что мы вроде как не на вражеской территории.

— Сергеич, — окликнул я Святова, когда тот пошел к микроавтобусу, — свяжись с Куродой. Пусть вышлет сюда людей, прикопать этих неудачников.

— Сделаю, шеф.

Мои будущие работники ждали нас недалеко от выхода из аэропорта. Пятнадцать человек — мужчины, женщины и дети. Два техника и два финансиста со своими женами и детьми. Два повара — муж и жена с ребенком, и моя будущая секретарша, муж которой погиб вместе со своим боевым роботом.

Подойдя к ним, я широко улыбнулся.

— Добро пожаловать в Токио, дамы и господа, — произнес я по-русски. — Позвольте представиться — Сакурай Синдзи, ваш новый работодатель.

— А чего это ты в пилотном комбинезоне, работодатель? — спросил удивленно один из мужчин.

Леонид Боков, тридцать девять лет, как написано в его кратком деле. Техникой занимается с четырнадцати лет. Непоседлив, ворчлив. За что и получил от своей жены, которая с милой улыбкой наступила ему на ногу.

— Хм. Можете считать меня параноиком, — ответил я.

Сказал бы больше, да зачем детей, а скорей их матерей, нервировать? Хотя им всем и должны были объяснить примерную ситуацию. Как и мои заверения в их безопасности в данном деле. Ну а почему нет? С базы я их, пока не разберусь со Змеем, все равно выпускать не намерен был.

Хотя поначалу, признаться, на семейных я как-то не рассчитывал. Путь назад прошел без происшествий. Русские ехали в микроавтобусе, а я, как раньше, пристроился в кузове пикапа. Таким образом, в тот день среди прибывших из не такой уж и далекой России выделились лишь двое. Тот самый Боков и моя будущая секретарша. Нет, она даже слова при мне не сказала, и происшествий с ней никаких не было, но с такой… с такой внешностью очень трудно не выделиться.

Иссиня-черные волосы, заплетенные в косу, довольно фривольное белое платьице и просто потрясающие формы. Я их на глаз определять не умею, но мне очень понравилось. Надеюсь, на работу она будет ходить в чем-нибудь более строгом, а не то прям даже не знаю, как я работать буду.

Оставшиеся до дня рождения Акено дни я провел довольно весело. И главная развлекуха была, когда мы почти достали Змея. Тогда мне позвонила Заноза и взволнованным голосом сообщила, что ее бывший босс засветился на какой-то встрече, и у нас есть отличный шанс его достать. Ага, аж десять раз. Мы гоняли его по всему городу, как когда-то гоняли Таро с его телохранителем. Выбили почти всю охрану, дважды теряли и находили, один раз чуть не столкнулись с полицией, и под конец этот… этот… Змей, мать его так, по-другому не скажешь, умудрился-таки от нас утечь.

А я-то губу уже раскатал. В отличие от меня, Акеми пессимизмом не страдала и даже из такой концовки дня выжала все, что могла: атаковала засвеченное Сакамиджи место его пребывания. Из которого не успели уйти десяток Воинов и два Ветерана. Я же, дабы не отставать от нее, посетил два ночных клуба днем и одну адвокатскую контору ночью. Хотя с последней, из-за ее неудобного расположения в центре города, пришлось повозиться. Работал, как вы поняли, малыми силами. Да и то убегать в конце пришлось. Зато бумаг натырили — и-и-и. Ну и несколько человечков Змея угробили. Плюс положили мину в сейф конторы.

* * *

А потом как-то незаметно наступило воскресенье. А значит, и прием в честь дня рождения наследника клана Кояма.

На подъезде к особняку Кояма нас проверили аж четыре раза. Особенно охрану интересовал грузовичок, в котором ехал мой подарок имениннику. Я же подъехал к особняку Кояма на своем «майбахе».

— Не скучай, — сказал я Горо и, похлопав по сиденью водителя, вышел из машины.

— Вы тоже, шеф, — ответил тот в открытое окно и покатил на местную парковку.

Уж можешь не сомневаться, Вася-тян. Скучать мне здесь не дадут. Поправив хаори, надетое поверх коричневого кимоно, сделанного на заказ, отправился вперед по дорожке. Метрах в десяти от ворот гостей встречали Акено с женой.

— Приветствую, Акено-сан, — поклон, — с праздником вас. Желаю вам счастья и чтобы следующий год был лучше всех предыдущих. Кагами-сан, — поклонился я. — Как всегда обворожительны.

На что она улыбнулась, чуть прикрыв глаза.

— Здравствуй, Синдзи-кун, — произнес мужчина, — рад, что ты смог приехать.

— Как я мог не сделать этого, Акено-сан? — улыбнулся я слегка. — Пропустить такое знаменательное событие, как прием в честь вашего дня рождения? — качнул я головой.

— Иногда обстоятельства бывают сильнее нас, — покачал в ответ головой наследник.

— Мое кредо — быть сильнее обстоятельств.

— Похвально, Синдзи, похвально. Ну, не буду тебя задерживать. Иди, веселись.

Еще раз поклонившись, направился к особняку. Будь я здесь в первый раз, Кагами составила бы мне компанию. Или ее дочери, которые сейчас как раз направлялись мне навстречу.

— Привет, Син, — улыбнулась Мизуки. — Круто, что ты тоже здесь.

— Здравствуй, Синдзи, — поздоровалась Шина ровно. И все. Не улыбнулась, не нахмурилась. Странно как-то.

— Нам сейчас идти надо, мы тебя потом найдем, ладно? — состроила умилительную мордашку младшая из сестер.

— Конечно, Ми-тян. Буду ждать.

Во дворе особняка, когда я там показался, уже находилось человек пятьдесят. Строгие костюмы, кимоно, юкаты, модный молодежный прикид… всего ничего людей на немалом дворе Кояма, а уже создается ощущение толпы. Может, потому, что они не стоят на месте, а дефилируют туда-сюда? Не важно. Окинув взглядом местность, направился к столу, за которым стояли мясные закуски.

— День добрый, Чесуэ-сан, — обратился я к стоящему возле стола мужчине. После чего слегка поклонился его жене.

— А-а-а, Сакурай. — Фи, как грубо. — Собственно, кто бы сомневался, — повернулся он обратно к закускам.

— Так это и есть тот самый наглый быдловатый молодой человек? — спросила женщина.

— Сакурай Синдзи, к вашим услугам. — Еще один поклон.

Женщина на мой демарш лишь презрительно поморщилась. Видимо, хотела скрыть тем самым свою оплошность. Даже две. Она, кроме того что влезла в разговор мужчин, так еще перед этим и не представилась. Даже не так. Она влезла со своими нелестными комментариями, намекая на мое происхождение, но сделала это так, как будто сама не в курсе законов вежливости.

— Как вам прием? — спросил я Чесуэ.

— Кояма! Как всегда, хороши, — ответил он, не отвлекаясь от выбора закуски.

Тоже не очень вежливо. Но при наших с ним отношениях это всего лишь линия поведения.

— Это да, — произнес я. — За стилем они следить умеют.

Вот тут он обернулся ко мне и окинул взглядом. И, похоже, не найдя, к чему придраться, отвернулся вновь, накалывая на палочку кусочек мяса.

— Без этого умения никуда, — сказал он, прожевав.

— Согласен, — выбрал я наконец чем закусить. — И в мире, и в войне необходим стиль.

— Особенно на войне. Ты ведь сейчас этим занимаешься?

— Ну что вы. — Надеюсь, моя улыбка не похожа на оскал. — Война — это слишком сильно сказано. Так — развлекаюсь.

— О-о-о… — повернулся он ко мне. — Особенно весело, наверное, твоим людям? Тем, что погибли.

На «Ласточку» намекает? Или в целом? Странно, что-то слишком легко удалось его к этой теме подвести.

— Ну, потери неизбежны. У противника они тоже есть.

В той же «Ласточке», как ни крути, нападающих тоже изрядно покрошили.

— Слышал, ты на похоронах какой-то женщины присутствовал. Она тоже в твоем развлечении участвовала?

По больному бьет, скотина.

— И довольно успешно, хочу отметить, — покивал я. Главное, не показать, что меня это задело.

— Вмешивать в это дело посторонних… — скривился Чесуэ. — Простолюдины, что с вас взять?

Не понял. Это он так открещивается от того дела? Или… Шляпа совсем дурак? Да ну не, ерунда. Чуть не провел.

— И опять я с вами согласен! Особенно те, кто напал на клуб. Ну, или те, кто за ними стоял, — усмехнулся я.

Что я имел в виду, Чесуэ понял не сразу, но уже через пару мгновений его брови чуть приподнялись.

— Ха-ха-ха. — И все. Посмеялся мне тихонько в лицо и отвернулся опять к столу. — Пойдем, дорогая, — произнес он секунд через пять. — Посмотрим, что тут есть из рыбных блюд.

И покосившись на меня, не забыл усмехнуться и, подхватив жену под руку, отправился к другому столу. А я где стоял, там и остался. Поведение Чесуэ мне еще предстоит проанализировать. Но на первый взгляд он понял, что я подозреваю его в нападении на клуб, и посмеялся над моей ошибкой. Но это на первый взгляд. А пока, без серьезных доказательств обратного, именно он первый подозреваемый. Просто потому, что больше ни у кого нет подобных мотивов. Нет у меня больше на данный момент других врагов. Соперники, конкуренты, недоброжелатели, но не враги.

Уже через час вся территория особняка Кояма была заполнена достаточно плотно. Человек триста тут было. Точно сказать затрудняюсь, так как не следил за этим. Что интересно, присутствовали даже иностранцы, они же презренные гайдзины. Ровно двадцать один человек, пришедшие сюда четырьмя группами. Я все это время курсировал между столами, стараясь не наедаться, ибо делать мне было нечего, так что наедаться, а значит, потерять чуть ли не единственное свое занятие на тот момент, было не самым лучшим выбором.

Время от времени видел сестер Кояма, которые приводили сюда новых гостей. Краем глаза заметил Согу и Акэти. Подходить не стал, так как они разговаривали с незнакомыми мне людьми. Знакомств ради я, может, и подошел бы, но я и с ними самими-то не очень знаком. Видел пару одноклассников. Вот с ними я поздоровался и перекинулся парой слов. Заодно и с их родными познакомился. Ах да. Еще я обменялся дежурными приветствиями с Кентой.

О-о-о… Наследник клана Охаяси. С красивой женщиной — если мне память не изменяет, старшей матерью, братом и сестрой. Еще увидев их на дороге к особняку, расположился так, чтобы, придя во двор, они обязательно увидели меня. Не очень близко, но на виду. И встав к ним вполоборота, принялся наблюдать за гостями. Буквально через минуту почувствовал направленный на меня взгляд со стороны неспешно идущих Охаяси. И почти сразу второй. Лениво глянув в ту сторону, наткнулся на взгляд Анеко и Райдона. Женщина лишь вскользь глянула на меня, а вот Сэн чуть улыбнулся и кивнул.

— Приветствую, Синдзи, — поздоровался со мной подошедший наследник. — Рад видеть тебя.

— Аналогично, Сэн-сан, — поклонился я в ответ. — Охаяси-сан, — поприветствовал я женщину.

— Здравствуй, Сакурай-кун.

— Анеко, Рэй. Очень рад вас видеть.

— Привет, Син. — Райдон.

— Давно не виделись, Синдзи. — Анеко.

Еще минут пять расшаркиваний, и вот Сэн вместе с матерью уходит вглубь двора, а я остаюсь наедине с младшими представителями этого клана на празднике.

— Ну как тебе здесь? — спросил Райдон, поглядывая на столы.

— Скучно. Я до недавнего времени подобные мероприятия не посещал, так что и знакомых у меня здесь мало.

— Для того они и существуют, эти выходы в свет, чтобы знакомых заводить, — заговорила Анеко. И только я мысленно обозвал ее Капитаном Очевидность, она подхватила меня под руку. — Вот, например, — и потащила к ближайшей компании, состоящей из парней и девчонок лет двадцати.

Так оно и продолжалось. Рэй почти сразу откололся от нас, будучи потерянным мной у стола с китайской кухней. А мы с Анеко ходили от стола к столу, приветствуя ее знакомых. Очень, знаете ли, познавательная для меня прогулка получилась. Респект мой и уважуха, Анеко.

Подходя к столу с напитками, почувствовал пристальный взгляд, вследствие чего решил там и задержаться. Нужно же выяснить, кому это я так приглянулся. Оказалось все несколько проще.

— Ну и горазд же ты скрываться, Син, — произнесла Мизуки, подошедшая к нам сзади.

— На такой большой территории это не составляет особого труда, — ответил я, ухмыльнувшись девочке.

— Еще раз привет, Анеко-сан, — произнесла рыжая весело.

— Освободили наконец от обязанностей? — улыбнулась принцесса Охаяси.

— Да, слава богам, — вздохнула Мизуки, изображая усталость. А может, и не изображая. — Гостей больше не будет. — И резко округлив глаза, наклонилась к нам и тихо произнесла: — Представляете, на этот прием даже посол Англии пришел. Тот, что Патриарх. — После чего так же резко вновь став веселой, махнула рукой. — Где-то здесь бегает.

Было бы интересно взглянуть на него вблизи.

— Интересно, конечно. Ну а сама-то ты как?

— Дома так ску-учно. А ты бросил нас, — протянула она обвинительно. — Классная, кстати, юката, — кивнула она блондинке.

— Не только вас, к сожалению, — поддакнула ей Анеко. — И да, у тебя тоже.

Старшенькая была в темно-желтой, а младшенькая — в светло-синей.

— Во-о-от, — наставила на меня пальчик Мизуки. — С Шиной поссорился и сбежал, а всем остальным скучай.

Поссорился? Последний раз я с ней по телефону, кажется, разговаривал… Ну да, было что-то такое. Но поссорился?!

— Я с ней не ссорился, Ми-тян. Уж не знаю, что она там себе напридумывала, но я ничего такого не хотел.

— Да-а-а? Тогда иди и скажи ей это. А лучше сразу извинись. Тебе не трудно, а ей приятно.

— Хм. — Извиняться не пойми за что? Можно, конечно, мужик я или погулять вышел? Только, насколько я помню, тема нашего последнего разговора довольно деликатная. То есть сейчас я извинюсь, а потом она мне на шею сядет и в дела мои лезть будет. А что? Раз извинился, значит, она была права. Фиг с ней, с меня не убудет. А если вдруг такое повторится… еще раз извинюсь. — Ладно, как скажешь. Почему бы и не сделать девушке приятное? Ну а ты? Чем занималась, пока меня не было?

— Да все по-старому, — пожала Мизуки плечами. — Хожу в школу, тренируюсь… Вспомнила! — вскинулась девушка. — Пару дней назад твой кот совсем обнаглел.

— Это ничейный кот.

— И я поставила его на место, — припечатала Мизуки, не обратив внимания на мои слова.

Глаза горят, кулачок вздернут, ну прям победа века.

— Прямо так и поставила? — спросил я с усмешкой.

— Ну… — заюлила та вдруг. — Он был достойным противником… Понятно, что ничего не понятно.

— Так кто победил? — задала вопрос Анеко. Вряд ли она понимала, про какого кота идет речь, но, похоже, ей тоже стало интересно.

— Я! — быстро произнесла Мизуки, встав по стойке смирно. А в глаза-то не смотрит.

— Надеюсь, что… — а, да и бог с ними, — мой кот не покалечен?

— Нет! Конечно нет, — возмутилась девочка. — Такого зверя еще попробуй покалечь, — сказала она тоном ниже.

Все с тобой ясно, великая воительница.

— А что, собственно… — начала было Анеко.

— Ой, смотрите! — соскочила с темы Мизуки. — А вон и Шина. Удачно как. Ты иди к ней, а я пойду… — оглянулась она направо, — пойду… — налево, — маму разыщу! Вдруг ей что-то надо.

После чего быстрым шагом удалилась в сторону основного корпуса особняка.

— Так что за кот? — спросила меня блондинка.

— Да так, — усмехнулся, — обычный бродячий кошак, живущий неподалеку от меня.

— Понятно, — не поняла она. Сто пудов не поняла.

— Ладно, — произнес я, все еще посмеиваясь, — пойду с Шиной переговорю.

Старшая дочь Кагами стояла в окружении сверстников. Как и ее сестра, одета была в светло-синюю юкату, только с другим рисунком. Три парня рядом с ней были в строгих черных костюмах, а две девушки — в платьях, светло-красном и песочном.

— Здравствуй, Шина, — обратил я на себя ее внимание. Кивок головы, легкая улыбка. — Господа, дамы. Позвольте представиться: Сакурай Синдзи. — Полупоклон, дежурная улыбка.

— Виделись уже, — окатили меня морем безразличия. — Мой сосед, — обратилась девушка к своим спутникам. — Как всегда, невежлив. Ну и что тебе нужно, сосед?

Не обращай внимания, Макс, она просто мстит. Правда, в присутствии посторонних это жестковато, но… ладно.

— Не могла бы ты отойти со мной на пару минут? — удерживая на лице улыбку, произнес я.

— Конечно нет. Разве ты не видишь, что я занята? В другой раз как-нибудь, — махнула она ручкой. И отвернувшись от меня к своим спутникам, продолжила: — Не обращайте на него внимания. Он простолюдин, вследствие чего не очень воспитан. Слабоват, зато забавный.

Насмешливый взгляд парней и презрительный девушек.

А вот это уже перегиб. Вот это я прощать не намерен. Я ж ее… Спокойно, Макс. Не заводись. Не дай бог, «яки» выпустишь. Пусть ее. Решила перечеркнуть наши отношения? Да будет так. Ее выбор. В счет нашей старой дружбы я забуду об этом эпизоде. Теперь она просто знакомая.

— Прошу прощения за то, что побеспокоил. — Еще один полупоклон в сторону игнорирующей меня компании. Разворот и спокойный уход на прежнюю позицию.

Жаль. Не знаю, что там у нее в голове творится, но я не один из этих мальчишек, стелющихся перед наследницей клана Кояма, и забывать подобное не собираюсь. Если она захочет что-то изменить, ей придется очень сильно постараться. Да и то я не уверен, что у нее получится.

— Что-то не так? — спросила меня Анеко, когда я к ней подошел.

— Извинения не получилось, — развел я руками и состроил скорбную мину.

— Попробуешь в следующий раз, — заметила она осторожно.

Видеть-то она видела, что там произошло, а вот слышать не могла. Вот и осторожничает. Но только не будет никаких извинений, красавица. Не с моей стороны. Да и от этой дуры, похоже, ничего подобного ждать не стоит. Точнее, может и такое случиться, но это ее обычное «прости, Синдзи» погоды не сделает.

— Ну не сегодня точно. — И очередная, хрен знает какая по счету улыбка.

Наверное, если бы не Анеко, то я бы уже домой поехал. Настроение испортили, делать нечего, дела стоят… не, точно бы уехал. Но рядом была Анеко. Кроме того, что с ней просто рядом быть приятно, я еще и не хотел показывать какие-то эмоции по поводу того, что она увидела. А раз так, Макс, взбодрись. Посмотри, с кем еще можно знакомства завести, попробуй что-нибудь еще из готовки Кагами. Хотя я и не уверен, что она все это готовила сама. О, надо бы на Гарри Алдера посмотреть. Может, что интересное увижу.

Порасспросил у Анеко о Патриархах. Мол, я о них слышал, но, может, она знает больше? Как выяснилось, не знает. В смысле ничего нового я от нее не узнал. В конце объяснений попросил указать на него, если она, конечно, может. На что она пояснила, что фотографии его ей показывали. Нашелся Алдер минут через тридцать, как раз когда он выходил из особняка. Ну что я могу сказать? Ничего выдающегося. Небольшого роста, крепкий, лопоухий, морщинистый. С располагающим к себе лицом. В целом выглядел моложе заявленного возраста, но это как раз для ведьмаков норма. Даже таких слабых. Одет он был в какой-то серый невыразительный костюм, но я не я буду, если он не стоит приличного бабла. Эх, вот бы сейчас драка началась и он показал бы, на что способен.

— Ну как тебе Патриарх, красавица? — спросил я девушку со смешком. — Хотела бы такого мужа?

На что получил вздох и закатившиеся глаза.

— Главное, чтобы человек был хороший.

Меня даже кольнуло где-то внутри от такого ответа.

— Тебе что, совсем плевать, за кого выходить? — спросил я удивленно.

— Конечно нет! — возмутилась она. — Каждая девушка мечтает о самом-самом.

— Только критерии у вас порой сильно разнятся.

— Как и у мужчин, — подметила блондинка.

— Это да. Согласен.

В этот момент я заметил, как Алдер кого-то высматривает, и почти сразу за этим почувствовал поисковую волну. Примитивнейшая, в сущности, вещь, когда ведьмак помечает какого-нибудь человека, а потом с помощью такой вот волны может определить точное его нахождение. Это умение могло бы быть идеальным способом незаметного слежения за человеком, да вот беда — такой поиск очень четко определяется другим ведьмаком. Достаточно небольшой тренировки. Сомневаюсь, правда, что Алдер на это способен. В отличие от постановки маячка и поиска, что можно освоить и частенько осваивается на одних инстинктах, умению засекать такой поиск надо учиться и только учиться. Это несложно, но к тому нужен повод, а у англичанина, являющегося единственным ведьмаком в мире, такого повода не было. И даже то, что он определенный период жил в одно время с японским ведьмаком, такого повода не дает. Сомневаюсь, что они часто встречались. Да даже если бы и встречались… Прибавьте к этому то, что среднестатистический ведьмак моего мира, а это как раз Ветеран и следующий за ним Специалист, могли вести поиск в пределах максимум трехсот метров. В общем, умение распространенное, но за действительно важными людьми особо не последишь. Ибо тех охраняют такие же ведьмаки.

Есть еще один нюанс, о котором я в этом мире практически забыл, о чем и пожалел после встречи со Змеем. Именно после нее я об этом и вспомнил. Все-таки слежка не мой профиль. В общем, от твоей силы зависит не только расстояние, на котором ты сможешь найти помеченного человека, но и то, сколько ты вообще сможешь меток поставить. Мой предел — шесть меток и тридцать километров. В принципе это не страшно, удалить метку можно минут за десять, а поставить новую, к слову, за две секунды. Но, как я и говорил, слежка не мой профиль, и вбитых в подкорку нужных привычек я не имел. Поэтому, потратив все маячки на дорогих или просто важных мне людей, я выкинул это умение из головы. Как сделал это и в своем мире. Ну а что? Маячки потрачены, нового ребенка пока не предвидится, так на фига мне это держать в голове? Вот и здесь я поступил так же. Да я, блин, и вспомнил-то об этом только потому, что относительно недавно удалял метку с Фантика и Шотгана и ставил ее на Казуки и Таро. Вот так Змей и избежал своей судьбы. Если бы не это, я б его уже давно нашел и грохнул. Ну ладно, ладно, не все так просто. Найти одного человека в таком городе как Токио, имея радар с радиусом всего в тридцать километров, не такая уж и тривиальная задача. Но всяко попроще было бы.

После того как прошла «волна», вслед за ней мимо нас прошел и сам ведьмак, то есть Патриарх. К кому он там шел, я не увидел, но, скорей всего, к своим товарищам, с которыми сюда и приехал.

— Бодренький старичок, — слегка поморщилась Анеко, глядя вслед Алдеру, который ее чуть не задел и даже внимания на это не обратил.

— Чрезмерно для такого возраста, — поддакнул я.

— Это да, — вздохнула девушка, — Патриархи, ко всему прочему, еще и стареют чуть медленнее, чем обычные люди.

— Хех, тоже хотела бы так?

— Ну а кто бы не хотел? — Еще один вздох. Явно наигранный — не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. — Эх. Вот бы мне Маску Вечности, — произнесла она грустным голосом и с подобающим выражением лица. Но через несколько секунд вновь улыбнулась и задорно мне подмигнула: — Достанешь для прекрасной дамы?

— Предпочитаю дарить девушкам нечто более материальное, — усмехнулся я.

Маска Вечности, если кто не знает, это мифический артефакт Древних, впрочем, как и Экскалибур. Он, по мнению людей этого мира, тоже нам от Древних достался. В «местной» китайской мифологии Маска Вечности позволяла договариваться с богом времени, который, если договоришься, давал носителю маски вечность. У японцев есть что-то похожее — Наручи Эммы называется. От китайской версии отличается тем, что дает не вечность, а два-три столетия. Ну и сама легенда другая. Вы только не думайте, что я любитель древних мифов, просто все эти артефакты распиарены кинопромом. Как и Экскалибур, как и Близнецы, как и Сфера Хаоса… Насколько в моем мире любят фильмы по комиксам, настолько в этом — по легендам.

— Ох уж эти мужчины, — закатила глаза девушка. — Нет в вас романтики.

— Очень даже есть, — возразил я ей. — Просто она более материальная.

Минут через десять мы наткнулись на Райдона и Сэна. Эти два собрата по хавчику стояли рядом и держали в руках небольшие блюдца, на которых лежали фаршированные мясом помидорчики. Вот они на пару и дегустировали их, накалывая на свои зубочистки. Издали видно, что это братья не только по крови, но и по желудку. Мне интересно, они все это время едой занимались? Не боятся лопнуть?

Тут к ним подошел еще один парень и с точно таким же видом начал поглощать еду со своего блюдца. Жесть. Похоже, это заразно.

— Э-э-э… а пойдем Кенту-сана найдем, — предложил я девушке. — Ты с ним встречалась?

— Нет, не доводилось. Издали разве что видела.

— Пойдем познакомлю.

Нашли мы его достаточно быстро. Он стоял возле одной из беседок и перебрасывался словами со смутно знакомым мне стариком. Наверное, тоже из клана Кояма. По крайней мере, я много кого из них, как выяснилось, видел.

— Кента-сан, — поклонился я, — господин, — еще один поклон. Собственно, если бы не этот незнакомец, я бы и кланяться не стал. — Позвольте представить вам Охаяси Анеко. Прекраснейший цветок клана Охаяси.

После моих слов поклонилась и Анеко. Что интересно, ниже, чем я. Это могло означать как попрек моей бескультурности, так и признание меня выше себя. Но скорей всего это заявка на то, что сегодня именно она моя спутница.

— Я очень рада нашей встрече, Кояма-сан, — сказала она во время поклона.

— Взаимно, Охаяси-тян, — с улыбкой покивал он головой. — Позвольте и мне представить своего спутника. Бунъя Дайсуке — мой старый друг и соратник.

Так во-о-от ты какой… деда.

— Позвольте представиться: Сакурай Синдзи. — И еще один осточертевший мне за сегодня поклон.

Он, само собой, знает, кто я такой, но вежливость… етить ее в дышло.

Кстати, если я все правильно понял, Анеко всего лишь одним поклоном самоустранилась от дальнейшего разговора. Если только старики сами не обратятся к ней напрямую. Вот коли рядом с ними стояла хотя бы одна особь женского пола, тогда другое дело, а так — мужской разговор, и все дела.

— Так вот ты, значит, какой, Сакурай Синдзи, — озвучил мои мысли старик. — Наслышан. Немного.

Это что, намек на то, что он приглядывает за мной? Одним глазком, так сказать. Да не, вряд ли. Если уж сразу в род не забрал… А-а-а, тьфу! Что ты, Макс, право слово? Опять параноишь без причины? Будь проще, он просто сказал, что Кента время от времени наседает ему на уши по моему поводу. Вот и все.

— Польщен, — слегка улыбнулся я. Ну вот и что еще тут можно сказать? Учитывая, что это мой биологический дед. Да половина дежурных фраз будет звучать как обида. Ладно, промолчу. А, нет! Молчать тоже нельзя. — Надеюсь, тенденция сохранится. — А также, что пауза была не слишком длинной.

— Хм, любите славу, молодой человек?

— Смотря какую, Бунъя-сан. От положительной не отказался бы.

— Это зависит от силы воли. Отрицательную славу набрать гораздо проще.

Не пойму, это он сейчас намекнул на что-то? Или без задней мысли сказал?

— Всегда нужно стремиться к лучшему. Взбираться на вершину.

Получи, старик, гранату. Пусть теперь сам думает, что я сказал. Не один он умеет мозги пудрить. А мне напоминалка на будущее — побольше тренировать «голос».

— Достойный стиль жизни, — кивнул Бунъя. — Но без цели теряет половину смысла. Зачем тебе вершина, юный Сакурай?

Во жжет дед. Ну и пошел он на хрен.

— Чтобы набить морду богам, — перестал я улыбаться. — Достойная цель?

Стоим, молчим. Бунъя хмурится, о чем-то задумавшись. Кента просто смотрит в никуда. С таким видом впору о прошедшей молодости вспоминать. Анеко, стоящая чуть позади справа от меня, замерла с дежурной полуулыбкой, опустив взгляд в землю. Этакая недотрога.

— Достойная, — отмер наконец глава рода Бунъя. И вдруг ни с того ни с сего произнес: — Мне жаль, что так получилось. — После чего обратился к деду Шины: — Умаялся я что-то, Кен, пойду домой.

— Иди, дружище, иди, — ответил Кента устало. И постучав по перилам беседки, закончил: — А я тут пока посижу, присмотрю за молодежью.

* * *

Кента сидел в своем кабинете, если так можно назвать ту комнату в традиционном японском стиле. Сидел и смотрел видеозапись на ноутбуке, лежащем прямо на татами. Смотрел и хмурился. В этот момент дверные створки отошли в сторону, и в помещение зашел наследник клана.

— Довольно насыщенный сегодня выдался день, — произнес он, подходя к отцу и садясь напротив него. — Что там с англичанином?

— Мм? — поднял голову старик. — Без неожиданностей, все, как мы и думали.

— Нам тоже Виртуозов предлагал?

— Да, — покосился Кента на ноутбук. — Лишь бы мы повлияли на императора.

— И что ты ответил?

— Обещал подумать.

— То есть отказался? А что так категорично?

— А сам не догадываешься? — спросил глава клана чуть раздраженно.

— Откуда мне знать, что там у тебя в голове творится? Могу только догадываться. — Но, заметив чуть поднятую бровь отца, продолжил: — Пятьдесят лет Япония бомбардировала Англию намеками, а иногда и прямыми просьбами. Но те так ни разу и не одолжили нам своего Патриарха. А тут вдруг такая щедрость.

— Ну, предложения, насколько я знаю, поступили немногим, — заметил старик.

— Немногим… — хмыкнул Акено. — Шести клановым родам, четырем имперским, ну и самому императору как пить дать. Это то, о чем я слышал. В любом случае, то они ни одного не хотят давать, то сразу десяток. Позволь, кстати, уточнить. Он предлагал ночь или конкретно ребенка?

— Три ночи.

— Как я и думал. Похоже, англичане решили поиграть в свою любимую игру — обмануть, не нарушая договор. Подстрелить дичь холостым патроном.

— Я тоже так подумал. Все-таки десять лет у Алдера детей не было. Есть, правда, вероятность, что они просто скрывают информацию о них, я даже могу понять их мотив, но с количеством предложений они все-таки перемудрили. А предлагать Виртуозов направо и налево, рассчитывая, что все откажутся… — покачал головой Кента. — Я смысла в этом не вижу.

— Тем не менее мог бы и поюлить. Мало ли что удалось бы выторговать.

— Ну, ты уж не считай Алдера совсем дураком. Он большую часть жизни во всем этом варится. Да и чем платить? Я переубеждать императора не намерен.

— Зачем ему вообще опорная точка в Свободных землях? — скривился мужчина. — Там же ничего, кроме той самой свободы, и нет.

— Это, поверь мне, тоже немало.

— Но… — подтолкнул отца сын.

— Но дело, конечно, не в этом.

— Хорош уже, отец. Что там такое?

— Намечается союз Японии, России и Германии. И эпопея со Свободными землями — лишь часть общей картины. Начало, можно сказать. Если не получится с этим, то и дальше можно не продолжать.

— Союз, значит… — пробормотал Акено. — Что ж, пора уже. А то эта англо-американская коалиция достала вконец. Но если у наших все получится, то и другие за ними последуют. Китай с Индией, например.

— Скорей всего.

— Но это же… это же как перед Второй мировой получается…

— Именно. Но не волнуйся, лет двадцать у нас есть. А там всякое может произойти.

— Неужто император не понимает?

— А у него и выбора нет. Япония достаточно сильна, чтобы выдержать войну с кем-нибудь одним, но если начнется, как в прошлый раз, сторону придется выбирать в любом случае. А Германия с Россией, согласись, хороший выбор.

— К тому же сближение с предполагаемым союзником лучше начинать пораньше, — покивал наследник. — Получается, главный за-тык с русскими? С немцами-то у нас и так вроде все нормально.

— Ты правильно выразился, сын, — главный затык. Проблем, можешь мне поверить, хватает.

— Ладно, — произнес Акено, проведя рукой по волосам. — Двадцать лет — достаточный срок, чтобы подготовиться.

— Может, больше, — кивнул Кента. — А может, и меньше.

— Я понимаю.

— А то, что разбираться тебе со всем придется без меня, ты понимаешь? Даже если я доживу до тех лет…

— Довольно, — резко произнес Акено. — Я понимаю, что такая возможность существует. Но не более того.

— Хо-хо… — погладил старик бороду. — Демоны с ней, с этой войной. Глянь лучше на это, — произнес глава клана.

После чего повернул экран ноутбука лицом к сыну и нажал на одну из кнопок.

— Не понял, — нахмурился мужчина, — это что было? — спросил он через несколько минут.

— А это, сын мой, мастер-класс стервозности от нашей дорогой Шины.

— Она… — пробормотал Акено, — а с другого ракурса записи нет? Ее то и дело кто-нибудь закрывает.

— С другого ракурса вообще ничего не видно.

— Сосед… невежлив… — бормотал Акено, читая по губам дочери, — …простолюдин, вследствие чего не очень воспитан. Дура! Да я ее выпорю!

— Поздно, сын. Теперь уже поздно. Кагами, конечно, скажи, но парень, как мне кажется,извинений от Шины уже не примет.

— Это ни в какие ворота не лезет, — сказал наследник, прокручивая в очередной раз запись. — Как будто они не дружат всю жизнь… Надо что-то делать, — обратился он к отцу, закрыв крышку ноутбука.

— И что? — усмехнулся старик. — Женщины из рода твоей жены успокаивались только после свадьбы. Ты хоть один прецедент, опровергающий это утверждение, знаешь? Правильно молчишь. И что ты теперь предлагаешь? Мужа ей найти? И как это поможет в данной ситуации? Да и наследника твоего я что-то не вижу.

— Вроде сказали, мальчик… — замялся Акено.

— Вроде?

— Самые лучшие специалисты сказали! Но, конечно, лучше уточнить через месяц.

— В любом случае, пока я не подержу в руках ребенка, никакого мужа Шине. Кстати, а она о будущем братике знает? — спросил как бы между делом Кента.

— Знает. Обрадовали уже.

— Вот как, — задумался старик, поглаживая бороду.

— Думаешь, в этом причина? — Акено.

— Знать не знаю! — отрезал старик. — Без понятия, что там творится в головах у этих женщин.

— Вот и я тоже… — вздохнул пока еще младший мужчина в семье. — Так что делать-то будем?

— Ничего.

— Совсем ничего? — удивился Акено.

— Совсем, — почесал бороду старик. — Мы пока и не можем ничего сделать. Плетей разве что всыпать девчонке. Только сомневаюсь, что это поможет.

— А давай ей бойкот объявим.

— О как, — задумался Кента. — Нет, не поможет. Она, может, и раскается, только вот с Синдзи помириться ей это не поможет.

— А давай… — начал было мужчина, вскинувшись, и замолчал.

— Что? — посмотрел на него отец.

— Ну… Если родится мальчик…

— Подожди. Ты… хех… было бы неплохо. Только нам теперь, боюсь, это не потянуть. Не согласится он.

— Но ведь идеально же получится. Два клана, две жены, и он посередине. Если раньше было непонятно с наследником…

— Я и сейчас его не вижу, — проворчал старик.

— Ой, да ладно уже тебе. Специалисты же сказали, а не абы кто.

— Они тоже ошибаются. Не так уж и велик срок.

— Но в целом ты поддерживаешь?

— Не выйдет у тебя ничего.

— Ты просто все еще хочешь его в клан захомутать, вот и сопротивляешься. Я тебя на самом деле вообще не понимаю. Сближение с Охаяси ты одобрил, хотя там и предполагается дать ему основать свободный род, но при этом все еще пытаешься заполучить Синдзи в клан. Вот как это понимать?

— Отстань уже от старика, — пробубнил Кента. — Что хочу, то и делаю. Глава я, в конце концов, или не глава? Лучше расскажи, что там у парня творится.

— Да вроде все нормально, — не стал развивать тему Акено. — Воюет потихоньку.

— А если конкретней?

— Если ничто резко не изменится, то он победит.

— Когда?

— К середине школьных каникул, я думаю.

— Это хорошо, — произнес старик, постукивая в задумчивости пальцем по колену. — Знаешь, что сегодня сказал Дайсуке нашему парню? — спросил он неожиданно.

— Нет, конечно, — хмыкнул его сын.

— Что он сожалеет о случившемся.

— Что?! Он… признал?..

— Да… И знаешь что, я разрешаю тебе попробовать. Пусть будет, что будет. — И под конец тихо пробормотал: — Я тоже, знаете ли, устал.

Глава 6

— Рад приветствовать вас у себя дома, Сакурай-кун. Присаживайтесь.

С этими словами отец Таро указал на одно из кресел, стоящее в гостиной его дома.

— Благодарю, Нэмото-сан. — Кресло, в которое я сел, было большим, кожаным и удобным. Обычный человек вряд ли смог бы подняться с него мгновенно.

Нэмото был немолодым, но по-прежнему крепким мужчиной с залысиной. Одет он был в серые брюки и в такую же серую, только чуть светлее, рубашку. И если глаз меня не подводит, одежда у него не из дешевых, хоть и явно для домашнего ношения.

— Чай, кофе, сок… спиртное?

— Я бы не отказался от сока. — После моих слов мужчина просто кивнул стоящему у входа в гостиную слуге.

Еще несколько минут, пока до меня добирался мой сок, мы общались на нейтральные темы, но вот слуга с подносом рядом, и директор одного из банков Токио задает терзающий его любопытство вопрос:

— Итак, Сакурай-кун, с каким делом вы прибыли ко мне?

Ну что ж, начнем.

— Видите ли, недавно ваш сын подошел ко мне с неким проектом, который я не смог одобрить. В тот раз он показался мне чересчур затратным, да и кроме финансов присутствовали проблемы. Но главным были все-таки финансы. Поэтому я отправил Таро к своему финансисту, с которым они не в ладах, и намекнул, что пока они вместе не проработают данный проект, то ко мне с этим вопросом можно не подходить. Однако ваш сын оказался несколько более пробивной личностью, чем я думал, и недавно он и тот самый финансист Хигаси Джобэн принесли мне новый проект, проработанный с финансовой позиции. Но этого, как вы понимаете, мало. Достаточно для начала, но все-таки мало в целом.

— Тем не менее ваши условия Таро выполнил, — заметил его отец.

— Выполнил, — кивнул я на его слова. — Но я и не обещал, что дам добро на его реализацию. Как ни крути, а подводных камней там и без финансов достаточно. И самое для меня на данный момент неудобное — это отсутствие людей, которым я смогу доверить реализацию данного проекта. А заниматься всем самому… — покачал я головой. — У меня и без того дел слишком много, я банально не потяну.

— Понимаю вас, молодой человек, — покивал на мои слова Нэмото. — Что такое загруженность на работе, мне известно очень хорошо. Но, если не секрет, что это за проект?

— Я хочу купить Коралловую верфь и заняться судостроением, — сделал я глоток сока.

— Хм, — задумался Нэмото. — Если мне не изменяет память, — начал он, — эта верфь принадлежит клану Токи.

— Совершенно верно.

— И продавать они ее не собираются.

— Они не могут выставить ее на торги из-за каких-то внутренних проблем. А вот избавиться от нее очень даже желают. — Ох, Таро, надеюсь, ты не ошибся в этом.

— Дайте догадаюсь — те, кто знает об их желании и может его исполнить, ждут, когда Токи придется, — выделил он это слово, — выставить верфь на торги. После чего цена на нее значительно упадет. Так?

— Именно так. После чего шансов купить эту верфь у Шидотэмору будет немного.

— Понимаю. Когда много аристократов, желающих сделать это, у нас, простолюдинов, шансов действительно нет. Что ж, с этим понятно. — Сказав это, он положил ногу на ногу, а сверху накрыл сцепленными в замок ладонями. — Чего же вы хотите от меня?

— Проект вашего сына хорош. Но у него есть один крупный недостаток. — Я сделал небольшую паузу. — Мало просто купить Коралловую верфь, весь проект практически стоит на том, что ею будут активно заниматься.

— Заниматься новым приобретением вам пришлось бы в любом случае, — заметил осторожно Нэмото.

— Предусмотрено много изменений, — пояснил я. — А людей для этого мне взять негде.

— Подождите… Вы что… предлагаете заняться этим мне?

— Именно, — усмехнулся я. — Я предлагаю вам должность генерального директора Коралловой верфи.

— Даже не знаю, — проговорил он неуверенно. — Зачем мне это, в конце концов?

— А то, что эта должность лучше вашей нынешней, уже не в счет? — улыбнулся я слегка. — В таком случае готов выделить вам десять процентов акций верфи.

— Кхе, кхе… — закашлялся мужчина. Да уж, куш немалый. — Вот так просто?

— В этом деле мне нужен человек, который будет вкалывать не на зарплату, а на себя.

В ответ Нэмото закрыл глаза и начал массировать себе виски.

— Я совершенно не разбираюсь в этой отрасли.

— Зато вы отличный управленец. Да и время у вас будет. Я же не буду требовать от вас выдать мне результат сразу, как вы вступите в новую должность.

— Я не могу ответить вам вот так сразу. Да и взглянуть на проект сына было бы неплохо.

— Я вышлю вам его на электронную почту.

— Что? Но у меня могут возникнуть вопросы.

Резонно. Но и мне сейчас совсем не комильфо гонять людей туда-сюда. А отпускать Таро с горсткой охраны? А ведь придется. В смысле людей гонять.

— Сегодня перешлю вам бумаги, а завтра-послезавтра — Таро.

— Да, так будет лучше.

— Сколько времени вам надо на раздумья?

— А вы торопитесь?

— Предпосылок, что в ближайшее время верфь выставят на продажу, нет, — потеребил я нос. — Но я не считаю ни себя, ни Таро единственно умными людьми в Токио. Что пришло в голову нам, уже давно может обдумывать кто-то другой.

— Понятно, — протянул отец Таро. — Ваша позиция мне ясна. И вы, пожалуй, правы, — задумался он секунд на десять. — Дайте мне неделю.

— Пусть будет неделя, — кивнул я. — Тогда… — глянул я на часы. — Тогда и сына вашего пришлю уже сегодня.

— Было бы замечательно.

— Только вы не удивляйтесь его охране. Точнее, ее количеству.

Ответил он не сразу.

— У вас все так плохо?

— У меня-то как раз все нормально. А вот ваш сын, — усмехнулся я, — имеет дурную привычку влипать в дурные ситуации.

— Я о чем-то не знаю? — спросил он медленно. — О чем-то сверх того, что мне известно?

И на фига я это ляпнул?

— Его недавно опять обстреляли, — сказал я, отведя взгляд.

— Оп… опять? Он… — прикрыл Нэмото глаза. — Ну почему его?!

— Если б я знал, Нэмото-сан. Поверьте, он был не единственной удобной целью, но выбрали почему-то именно его.

Надо бы предупредить Таро, чтобы он помалкивал о подоплеке дела. Хотя он, конечно, не скажет… но предупредить надо.

Вот старший Нэмото набрал воздуха, чтобы что-то сказать, и выдохнул. Набрал снова и опять выдохнул, но на этот раз медленнее.

— Я конечно же не буду против его охраны. Но может… — замолчал он неуверенно, — вам нужна… какая-нибудь помощь. Я человек маленький, — ага, ага, — но и у меня есть кое-какие связи.

— Не стоит, Нэмото-сан. Поверьте, я могу справиться с нынешней ситуацией.

Сейчас у него в голове, наверное, пронеслось что-нибудь вроде: а не потребует ли выход из этой ситуации, чтобы мой сын умер?

— Как скажете. Что ж, жду своего сына с бумагами сегодня.

— К вечеру.

— Договорились.

Садясь в машину, подумал, что встреча прошла довольно хорошо. Если Нэмото-отец согласится с предложением, все у меня с верфью может и получиться. Таро пару раз обмолвился, что его отец родился в довольно бедной семье, и если он, несмотря на это, смог достигнуть нынешнего положения, то работать он умеет. Умный, целеустремленный, пробивной тип, который будет работать не за страх, а за совесть. С таким-то количеством акций. И если все у меня получится в будущем, то лет через несколько я таки создам клан. А что за клан без родов? И если Нэмото справится, будущий гипотетический род получит свою специализацию. Будет кораблестроением заниматься. Сам Нэмото-старший мне не сильно важен, но он будет работать над наградой для своего сына. Неплохая карьера для человека из небогатой семьи — сначала деньги, потом слуга рода, а под конец жизни и свой собственный род. Ну, или как минимум оставит наследство для рода его сына.

Километров за двадцать от базы нас остановили бойцы отряда Куроды. Сегодня была их очередь патрулировать окрестности. Остановили, проверили, отпустили.

Зайдя в прихожую своего кабинета, отметил, что перенос штабного поста наконец завершился. И сейчас здесь находится лишь моя новая секретарша, а само помещение сверкает чистотой и заполнено светом. Все-таки окон здесь побольше, чем даже у меня в кабинете. Только пусто как-то. Пара скамеек и стол секретарши.

— Лен, — обратился я к ней, — займись облагораживанием… — покрутил я кистью, — данного помещения.

— Как скажете, Сакурай-сан, — произнесла Брасова. Она была чуть ли не единственным русским человеком, который обращался ко мне именно так. Остальные ко мне обычно «шеф» обращались.

Кстати, для справки, Елена Брасова была настоящим полиглотом, обладая знанием четырнадцати языков. В двадцать шесть лет, прикиньте.

— Ладно, что там у нас сегодня? — подошел я к ее столу.

— Я пока точно не знаю, что предоставлять вам в первую очередь, поэтому просто рассортировала бумаги по категориям.

Так, так. Письма, финансы — о как, производство, доклады, заявки… Ровно десять стопок. М-да.

— Финансы раздели на приход-расход и вникай. А вот письма, доклады и проекты… — письма бы тоже надо оставить, ну да ладно, не буду ее пока нагружать, — я забираю с собой. Если что-то непонятно, обращайся. По окончании дня краткий доклад.

— Будет сделано, Сакурай-сан.

Фух. Неужто и мне счастье привалило?

— И да, зайди ко мне минут через пять, я покажу тебе фотографии тех, кто ко мне может свободно проходить. Сейчас, кстати, один такой должен будет зайти.

— Вас поняла, Сакурай-сан.

Зашедшему ко мне через пятнадцать минут Таро объяснил, что предстоит сегодня сделать. Позвонил Святову и предупредил о Таро. А потом еще с час разбирался с бумагами. А когда закончил, прикинул, каково мне было без секретарши. Впечатлился, загордился и позвонил Фантику, уточнить, где Казуки. Если уж гордиться, то по полной, а лучше всего это получается, если сравнивать себя с менее умелым. Ну и уж совсем здорово, если этот человек под твоим руководством еще и успехи делает. Это прямо-таки тройная гордость.

* * *

Вот и сижу теперь на скамеечке рядом с заводом и изгаляюсь над парнем.

— Подойди к банке и возьми ее правой рукой, — надавил я на него «голосом». В который раз.

Казуки после моих слов направился в сторону консервной банки, стоящей на соседней скамейке. Шел он дергано, видно, что сопротивляется, только перебороть мой «голос» он тоже не мог. За один день тренировок конкретно Казуки ничего сделать не сможет.

Вот он дошел до банки, дернул правой рукой, левой, замер. А потом все же поднял ее, как и было приказано — правой. И опять замер.

— Да это невозможно, — буркнул он. — Это как два противоположных приказа. Только один сделан в мирное время, а другой в боевой обстановке. А вы сами учили меня, что главнее.

— Да? А у нас сейчас что, бой идет?

— Нет, но… я… да не понимаю я! Как? Вот как вы это делаете, Сакурай-сан?!

— Хех, когда придет время, узнаешь. Сейчас у тебя просто недостаточно для этого навыков и умений. А вот чтобы начать тренироваться сопротивлению, достаточно. Так что поставь эту многострадальную банку и иди сюда.

Подошел.

— Итак, повторяю. По сути, все, что от тебя для начала требуется, это вспомнить, что сейчас всего лишь тренировка. Нет опасности, нет важности, есть лишь необходимость взять эту банку ЛЕВОЙ рукой. Это тренировка, и твой учитель хочет, чтобы ты взял ее левой. А лучше, чтобы ты вообще никуда не ходил. Стой здесь. Наплюй на мои слова. Я этого хочу. Это мой приказ. Готов, настроился?

— Да, — сказал он через несколько секунд.

— Подойди к банке и возьми ее правой рукой.

Повторю — не в первый день тренировок.

— Арх! — кинул бедную жестянку себе под ноги. Правой рукой кинул.

— Над детьми издеваетесь, шеф? — раздался голос Святова у меня над плечом.

— Ты ведь не думал, что я вздрогну, — ответил ему, не оборачиваясь.

— Была такая надежда.

— А то, что я взгляд могу чувствовать, ты и забыл, конечно.

— Э-э-э…

— А то, что я на этих тренировках постоянно сканирую пространство на жизнь и разум?

— Ну мало ли?

— Хочешь подкрасться незаметно, делай это на стрельбище. Там у тебя хоть какие-то шансы есть.

— Ладно, ладно… уели. Так чему вы парня-то учите? — спросил Сергеич, потрепав по голове подошедшего Казуки.

— Сопротивляться подчинению, — ответил за меня мальчик.

— О-о-о… И что, так сложно?

— Ну как тебе сказать, тут от многих факторов зависит. Например, от возраста человека, ситуации, силы воли, жизненного опыта, все-таки и у детей он бывает немалый. Отношения к человеку… И, конечно, мастерства пользователя.

— А меня сможете загипнотизировать?

Я глянул на заинтересованное лицо Святова и шумно выдохнул воздух.

— Это не гипноз.

— Ну и… сможете?

— Здесь и сейчас… а-а-а бес его знает. Я и сам в этом не силен.

— Так давайте попробуем.

Я еще раз глянул на него и произнес:

— Подними вон ту банку и поставь ее себе на голову.

Святов, пожав плечами, подошел к жестянке, поднял ее и водрузил себе на макушку. После чего резко дернулся, скидывая ее рукой и ошалело глядя на меня.

— Че за… Это че было?!

— Пф. Даже не сопротивлялся, — высокомерно произнес Казуки.

— Эй, народ, это что сейчас было? — смотрел он уже не ошалело, как-то неуверенно улыбаясь. — Это я ее реально на голову поставил!

— Уймись, Сергеич. В боевой обстановке… да что уж там, просто человек, который мне не доверяет, максимум дернулся бы в сторону этой жестянки. Все-таки я не мастер «голоса», — покачал я с сожалением головой.

— Да плевать! — воскликнул Святов. — Все равно круто. А в бою это точно не получится?

— Точно, точно. Да этому даже ты, доверяющий мне человек, сможешь сопротивляться. Быстро, без проблем и в мирной обстановке. Вот прям как сейчас.

— Слушай, шеф, — задумался он. — А этот твой навык развивать можно?

— Конечно, — пожал я плечами.

— А как? — задал он еще один вопрос.

— Я думаю, ты уже догадываешься как. И хочешь предложить свою кандидатуру.

— А что, нельзя? — спросил он осторожно.

— Ну почему же? Очень даже можно, — улыбнулся я в предвкушении.

— Э-э-э-м-м-м… так, может, с завтра…

— Сегодня, Сергеич, сейчас…

* * *

Я сидел на коленях с подложенной под ноги подушкой, прямой спиной и бесстрастным лицом. Комната, в которой я сейчас находился, была традиционного японского стиля, с выходом в сад поместья. Одет я был в строгое черное кимоно.

— Что ж, — произнес сидевший напротив меня старик. — В принципе мне будет достаточно его извинений. Само собой, обычным «прошу прощения» он не отделается. Мне нужны извинения по всем правилам. Я хочу видеть его раскаяние. Учитывая его поведение, когда он был полицейским, я хочу видеть с его стороны понимание всей той разницы в нашем с ним положении. — И задумчиво взмахнув пару раз веером, дополнил: — Мне не нужно унижение, ибо оно несет… несколько не то понимание.

— Уверен, Хэгури-сан, — поклонился я из положения сидя, — он уже давно понял это. И я передам ему, чтобы он уверил в этом и вас.

— Уж пусть постарается, Сакурай-кун, — кивнул старик.

— В таком случае, Хэгури-сан, не смею далее обременять вас своим присутствием. — Еще один поклон.

— Рад, что среди современной молодежи еще остались вежливые люди, — покивал старик.

Попробуй тут не быть вежливым. Имперский род Хэгури далеко не те, с кем можно фамильярничать.

Выезжая с территории поместья на своем «майбахе», я делал пометки в еженедельнике. Этот род был вторым в списке из тех, кого умудрился обидеть Накамура Гай. Первым я успел посетить род Суги, и там все сложилось чуть ли не проще, чем здесь. Даже с кое-какой прибылью. Глава рода Суги, когда я пришел к нему, даже не сразу вспомнил, о ком я веду речь, ему на это потребовалось секунд пять. А когда вспомнил, признался, что ему в принципе плевать на Накамуру. Он якобы уже наказан, поэтому я отделался чисто символическим откупом — пообещал заключить пару контрактов с Шидотэмору по вдвое сниженным расценкам. А учитывая рекламу самой Шидотэмору, я как бы даже в плюсе остался. Все-таки фирма простолюдина, работающая с аристократами, многого стоит.

И вот теперь разобрался еще и с Хэгури. Остался род Ямана, после чего с этой проблемой будет решено. Но осложнения и ожидаются именно с упертыми и мстительными Ямана. Ладно, не на этой неделе я к ним поеду, можно пока не думать об этом.

Так, что там у нас дальше на сегодня?

И как раз в тот момент, когда я хотел сказать Рымову, куда рулить, зазвонил мой мобильник. Бросив взгляд на аппарат, увидел, что это Акеми.

— В офис Шидотэмору, Вась. Алло?

— Руки в ноги, Син, и дуй ко мне, — раздалось из трубки. — Появилась очень важная информация.

— Понял тебя, уже еду. — И похлопав по плечу Рымова, прошептал: — К Акеми. — И опять в трубку. — Что там вкратце?

— Сегодня ночью к Змею прибывают контейнеры из Китая. Оружие, боеприпасы, МПД. Точного списка того, что будет, не знаю, но лучше, чтобы эта посылка не дошла до адресата. А ты мне нужен, потому что охранять все это дело будет боец ранга Учитель, и одна я просто не справлюсь.

— Понятненько. Что ж, через… — глянул я на часы, — час буду у тебя.

— Жду.

Подготовка к налету на порт, откуда люди Змея и будут забирать контейнеры, прошла относительно легко. Благо мы и так в постоянной готовности. Единственное, о чем мы спорили с Акеми, это состав атакующей команды. С одной стороны, иметь с собой несколько лишних Ветеранов было бы неплохо, а с другой, появляются проблемы с подчинением и взаимодействием. Но, прикинув и так и этак, решил, что лишние люди не помешают. К тому же Акеми пообещала, что проблем с ними не будет. Она, мол, лично будет присутствовать и вразумлять всех добрым словом и своим любимым револьвером.

Также Акеми предупредила, что валить там всех нужно сейчас, потому что Учитель, как выяснилось, с высокой долей вероятности останется помогать Змею. А вылавливать его потом, когда у него вариантов действий будет больше, хуже. Сейчас ему хоть отступать нельзя из-за охраны контейнеров. По крайней мере, задумается он об этом не сразу.

Еще меня смущало то, что драться мы будем на территории, про которую ничего не знаем. Моя красавица обещала, что полиция туда не сунется, и это был единственный плюс. Я ведь даже не знал, куда снайперов расставить. Точнее, есть ли там вообще подходящие для них места. Опыт говорил, что должны быть, но тот же опыт вещал, что подобные вещи лучше присмотреть заранее.

В общем, предстоящая нам операция была не то чтобы авантюрной, но достаточно опасной. Уж Казуки я на нее брать точно не собирался.

В начале второго ночи я сидел на капоте джипа и курил сигарету. А Акеми, обиженная моим холодным отношением, дулась в кабине. Из ее людей здесь присутствовали шесть Ветеранов, десять Воинов и тридцать человек «мяса», которые должны будут оцепить окрестности, когда все начнется. Снаряжение у них, кстати, было нормальное. По крайней мере, гражданкой никто не светил — городской камуфляж, разгрузка, черные шапочки и «калаши» — вполне достаточно для того, что им предстоит. А вот Ветераны были к тому же облачены в комбинезоны — четверка ее ближников в такие же, как и на мне сейчас, а остальные два — в те, что попроще. Ну и винтовки у каждого индивидуальны. Сама женщина щеголяла в белой короткой курточке, блузке и камуфляжных шортах. Даже скорей шортиках.

В данный момент мы ждали Кролика-один, который ушел разведать обстановку. Я бы и сам мог — да я, собственно, и сходил, полчаса, как вернулся, но для всех остальных пусть лучше я буду опираться на информацию, добытую нашим главным снайпером. Он хоть и не разведчик, но глаз у него наметан. Эх, опять Кусамуру вспомнил. Где б мне такого же найти? Надеюсь, среди русских будет.

А вот, кстати, и Кролик-один. Сначала выглянул из-за угла ближайшего ко мне здания и лишь потом направился в мою сторону. Хех, уважаю.

— Сорок четыре бойца и два снайпера, — доложил подошедший мужчина. — Вооружены автоматами и пистолетами. Видел два пулемета.

Ничего нового. Выслушав доклад и уточнив для виду пару моментов, я спросил:

— Снайперов снять сможете?

— Сможем, и даже незаметно. Правда, с ними наверняка связь поддерживают… — пожал он плечами.

— Да и плевать, по сути, — произнес я. — Ты хоть примерно смог вычислить, кто из этих, — махнул я головой, — Учитель?

— Примерно. Там трое ничего не делают, кроме явной охраны. А один и вовсе без оружия.

— После снятия снайперов позицию будете менять?

— Одному из нас придется, — ответил снайпер и задумался ненадолго. — Пять — семь минут на передвижение.

— Тогда выступаете первыми. Сколько вам нужно времени?

— Двадцать минут, — ответил тот мгновенно.

— Тогда вперед, через пять минут мы выйдем за вами.

— Принято, — кивнул Кролик-один и отправился обратно, махнув своему напарнику, стоящему неподалеку и наблюдающему за нами.

Я же, спрыгнув с капота, подошел к двери машины и постучал по крыше.

— Вылазь, красавица, выступаем. — И, нацепив шлем, уже по внутренней связи: — Дикий Кролик, ответь Кощею. Прием.

— Дикий Кролик на связи. Прием.

— Готовность один. Собирай людей, через пять минут мы должны выступить.

— Принято, Кощей. Прием.

— Конец связи.

К противнику мы подошли с трех сторон. Вражеские снайпера уже были сняты, и сейчас Кролик-один выцеливал предполагаемого Учителя. Все-таки шанс, что он не активировал «доспех духа», у нас был. Именно поэтому атаку мы начнем только после выстрела снайпера.

Сейчас я наблюдал огромный корабль, возле которого суетились люди, перегружая ящики из контейнеров в машины. Руководил всем этим действом, судя по крикам и маханию руками, какой-то тип в военной форме и с кобурой у пояса. Еще один, одетый так же, стоял неподалеку, а мужик в гражданке курил, облокотившись на машину.

Вот я отдаю команду — «готовность ноль», и мы ждем выстрелов наших снайперов. Секунда, другая, и тот мужчина, что стоял рядом с крикливым, валится на асфальт, а голова курящего откидывается назад. Еще пару мгновений, за которые я успеваю заметить, как курильщик раскидывает руки, опираясь на машину, и я отдаю команду на атаку.

Святов, следуя плану, срывается вперед. В его задачу входит блокировать вражеского Учителя в первые минуты боя, дабы мы без помех успели вынести противника, и уже потом помочь ему. Навожу прицел на крикливого, но не успеваю, его выпиливает кто-то из снайперов. Продолжая движение, навожу оружие на следующую цель и жму курок. Рядом со мной начинает стрельбу Третий со своими людьми. Еще одно короткое мгновение, и по пятачку, на котором происходит погрузка, открывают огонь десятки людей. Самый «жидкий» огонь ведется с левого от меня фланга, там расположилась Акеми со своими Ветеранами. И оттуда же в китайского Учителя прилетает что-то, напоминающее фиолетовый лазерный луч. Жирный такой. Бедного китайца впечатывает в машину, от которой он успел сделать всего два шага, и уносит вместе с ней метров на десять, где он и замер на — вы вдумайтесь! — пять секунд. А я только сейчас понял, насколько круты Стрелки, к которым и относится Акеми. Ибо я сомневаюсь, что любой другой Ветеран сумеет добиться подобного всего одной техникой.

За то время, что китаец находился в прострации, я успел снять семерых. Вообще то, что творилось в стане противника, можно назвать адом. За несколько секунд они потеряли половину людей, еще одна четверть успела попрятаться, только вот ответного огня от них пока не наблюдалось. А остальные в этот момент бегали туда-сюда, изображая психов, или были ими, стоя в полный рост и паля в белый свет, как в копеечку. Правда, недолго. Хотя один чел меня поразил — он целых двадцать секунд стоял на открытом месте и от бедра стрелял из ручного пулемета. Я-то на него поначалу даже внимания не обращал, думал, его другие снимут, но они то ли не могли по нему попасть, то ли думали так же, как и я. Но факт остается фактом — убил его ваш покорный слуга. Просто этот неубивашка начал раздражать мой глаз, а падать от выстрелов других он что-то не спешил. Причем свалил я его одним выстрелом в лоб, то есть он не был даже Воином.

Ни с того ни с сего заговорил пулемет на крыше одного из контейнеров. Удивительно в этом было то, что пулеметные точки были целью номер два у наших снайперов, и они их отработали, но, видимо, не до конца. Или этот пулеметчик имел ранг от Воина и выше. Впрочем, стрелял он недолго — видать, ранг у него был все-таки невысок.

Но самое интересное, конечно, происходило в районе битвы Учителей.

Начнем с того, что Святов не стал мелочиться и с ходу жахнул «сетью Стрибога», после чего машина, на которую опирался китаец, превратилась в набор кубиков, которые тут же осели на землю вместе с вражеским Учителем. Сразу после этого со стороны Акеми в китайца отправилось несколько… зарядов потоньше и красного цвета, а Святов выпустил несколько «лезвий». И как кульминация серии ударов, от Сергеича понеслась метровая сфера сжатого воздуха. Рвануло знатно. Поднятый пласт земли, дым, песок, разлетающиеся во все стороны остатки машины… Вот только, как я смог заметить, китаец очухался и сообразил поставить «огненный щит». Причем успел за какие-то доли секунды до того, как с ним соприкоснулась сфера, запущенная Святовым.

Сергеич же, развив вполне неплохую скорость, приближался к противнику. Не как ведьмак, конечно, но километров пятьдесят в час он сейчас выдавал. Причем больше он в китайца ничего не бросал. Как я понял, он в этот момент создавал другую сферу, но не для броска, а вокруг правого кулака. А метров за пятнадцать, высоко подпрыгнув и сведя руки вместе, в широком замахе из-за спины вдарил по тому месту, где предположительно должен был стоять его противник.

Я говорил, что прошлый взрыв был знатным? Не верьте мне. Знатным оказался взрыв, произошедший сейчас. Такое впечатление, что рвануло килограмм сорок тротила. Куски земли, асфальта и каких-то железок долетели даже до меня, сидящего в двухстах метрах от взрыва.

В то, что китаец мертв, я не верил, а вот то, что Святов, войдя с ним в клинч, не даст ему разгуляться, меня успокаивало. Страшно подумать, что мог бы устроить за эти несколько секунд Учитель, если бы его не отвлекли Сергеич с Акеми.

Еще через три минуты боя стало понятно, что мы выиграли. Та кучка противников, что осталась к этому моменту, состояла из нескольких человек, среди которых даже Ветерана, похоже, не было. Мы зажали их за ближайшим к кораблю контейнером и вот уже несколько секунд не давали высунуться. Пора идти на сближение. Однако с бьющимися Учителями какая-то странная ситуация. И главная странность состояла в том, что они, как бы это сказать, сдерживались. Понятно, почему это делал Святов — не хотел нас задеть, а что же китаец? В любом случае, пора натравить на него наших Ветеранов, только осторожно — потери под конец мне на хрен не нужны.

— Акеми — Кощею, прием.

— Слушаю тебя, Кощей.

«Приема» от нее, похоже, не дождешься.

— Подводи своих… — в этот момент из-за контейнера, за которым прятались остатки противника, вышел мужчина. Один из тех десятков бойцов, что мы тут положили, — …Ветеранов, — произнес я медленно. Он что, решил покончить жизнь самоубийством? — Поможем Святову.

Этот тип успел сделать четыре шага, после чего по нему сделали залп из нескольких «Гвоздей». И ничего. Все пули попали в выросшую перед ним ледяную стену. Вот же ж дерьмо.

— Отставить, Акеми! Уходите! Это ловушка, повторяю — это ловушка! Папа-кролик — Кощею, уводи людей, это ловушка! Всем циркулярно — отходим на точку эвакуации, повторяю — всем отступать!

Тут со мной связался Святов, в которого за секунду до этого чуть не попало полутораметровое, светящееся синим облако.

— Уходите, шеф! Их тут двое, повторяю, тут два Учителя! Вам надо срочно валить отсюда.

— Уже уходим. Сколько продержишься?

— Десять… твою мать… — что-то жахнуло в той стороне, — десять минут.

— Уйти потом сможешь?

— Нет. От двоих не смогу.

Дерьмо, дермище, долбаная куча говна!

— Держись, Святов, десять минут чтобы не помирал. Крутись, вертись, тяни время, но чтобы через десять минут ты был жив. Я что-нибудь придумаю, ты только не сдохни.

— Уходи… те… шеф.

— Обязательно, Сергеич. Уйдем обязательно. Всё! Не мешай думать.

Во-первых, самый простой и одновременно самый сложный путь — я могу вступить в бой. Сомневаюсь, что здесь есть камеры, да и свидетелей сейчас уводит Курода, но проблема в том, что один Учитель и официальный Ученик не могут победить двух Учителей, а значит, пойдут слухи. Какое-то время я смогу их удерживать, а потом водить окружающих за нос, но однажды вся моя жизнь взорвется. И я не смогу этого избежать. Значит, выход у меня один — помочь Святову уйти. Отсечь преследователей. И вот тут вступает в дело «во-вторых» — как мне это сделать?

Гранатометы исключаются — у нас их просто мало, да и как вы себе представляете попадание из него в скачущего Учителя? Я-то смогу, да вот только одного выстрела для этого мало. Бить по площадям? Хех, без прямого попадания китайцев это не остановит. Не задержит даже.

— Шеф, уходите отсюда… ах ты ж… вали отсюда, парень, ты ничего не сможешь сделать!

Задолбал.

— Заткнулся и начал тянуть время, — произнес я спокойно. Сейчас мои мысли были в другом месте.

— Парень…

— Я тебе потом морду набью, Святов, а сейчас заткнись, выполняй приказ и не мешай мне думать.

Отстал наконец. Что там еще можно сделать? Если по ним трудно попасть, а по площадям бить бессмысленно… как же хочется матом ругаться. Черт! Что же делать? Обрушить на них что-нибудь? Что? Нечего здесь обрушать. Кран разве что. Да и то, пока он будет падать, они три раза из-под него уйдут. Я уж не говорю о том, что делать это гранатометами… Можно взрывчаткой, она у нас есть… только опять же — не поможет. Может, корабль заминировать, пусть Святов их туда заведет… тьфу, и помрет там вместе с ними. Или не помрет? Вряд ли. Утонет разве что… а скорей выбраться успеет. Вместе с китайцами на хвосте. М-мать же ж. Что делать, что делать, что, мать их так, делать?

Где-то в районе крана полыхнуло огнем, пара мгновений, и недалеко от того места один из контейнеров решил полетать. Отряд Третьего уже убежал, а вот он сам спокойно стоял рядом. Я уж хотел его послать куда подальше, но подумал, что уйти он пока успеет. Вместе со мной. А если мне вдруг потребуется лишняя пара рук… пусть стоит, короче.

Время утекало, а я все еще не мог найти выхода из положения. Мне нечем было задержать вражеских Учителей, нечем и негде. Казалось бы, порт, тут столько всего, чем можно воспользоваться, ан нет, фигушки. Заманить бы их куда-нибудь да взорвать на хрен, только вот куда? И как сделать, чтобы Святов под взрыв не попал?

— Сакурай-сан, — подошел ко мне Курода, — наши на подходе к точке эвакуации, пора уходить.

— Как только, так сразу уходите, — сказал я отстраненно. — А ты тут что делаешь? — очнулся я. — Ты почему не с людьми?

— Я за вами пришел, Сакурай-сан. Уходить надо.

Вот заладил.

— Без тебя знаю. Короче, берешь Третьего и валишь отсюда. Живей, — отвернулся я от него.

— Я не уйду без вас, Сакурай-сан.

— Это приказ, Курода, — обернулся я. — А приказы не обсуждаются.

— Если остаетесь вы, остаюсь и я.

Урод! Свидетель гребаный. Да я ж его, гаденыша… в мясо… Вот из-за подобной ситуации я и рассказал Сергеичу про то, что я ведьмак. Чтоб, значит, палева было меньше. Неужто и Куроде придется раскрыться? А вот выкуси.

— Я тебе сейчас сердце вырву, — прорычал я.

— Сакурай-сан…

— Руки в ноги и свалил. НА ХРЕН! Третий! А ты что тут стоишь? Особое приглашение нужно? Пшел вон отсюда!

— Я… — проблеял Папа-кролик.

— С тобой я разберусь позже. В спокойной обстановке. А сейчас уйди и не мешай командиру думать. Чтоб через пять минут все наши люди уже ехали на машинах домой.

— Я…

— Ну же, — еще сильней надавил на него своей «яки».

— Выполняю, — чуть ли не простонал он.

После чего резко сорвался с места, не забыв прихватить с собой Третьего.

— Синдзи, ты почему еще не у машин? — раздался в динамиках шлема голос Акеми.

Господи! Как же они меня все достали!

— Потому что у меня есть план! И лишние люди мне будут мешать!

— Я возвращаюсь.

— Да чтоб вас всех, тупая женщина! Не смей сюда лезть! Ты будешь мешать. Понимаешь? Ме-шать!

— Ну так придумай план получше, — ответила женщина. — А я уже рядом с тобой.

Если бы не шлем, я бы сейчас фейс-палм сделал.

План получше, бл…? Да у меня ни одного нет! Ну, уж лучше она, чем Курода. Акеми хоть знает, что я ведьмак. Точнее, Патриарх. И если план я все-таки не придумаю, а походу так и будет, спалить меня будет некому. Эх, собрать бы всех этих спорщиков в какой-нибудь пещерке да завалить вход камнями.

Стоп. Пещерка? А… а ведь и правда. Да. Да, демоны вас всех подери!

Я Гений! С большой, еж твою медь, буквы!

— Святов, прием. Держишься?

— Как ни странно, шеф. Они тут, прикинь, разговоры разговаривают. Прямо как в местных мультиках.

— Аниме, Сергеич; впрочем, плевать. О чем говорят?

— Типа эта ловушка на меня была. Сдаваться призывали, чтобы смерть моя была легкой. Про себя рассказывают. Вот прям сейчас.

Дебилы, как будто мне это интересно.

— Тяни время, Сергеич. У меня есть план, но нужно время, чтобы наши успели уехать подальше, на всякий случай.

— Понял, шеф. Будет им время.

— Порасспрашивай их там о чем-нибудь осторожно, может, выболтают чего важного.

— Хех, вот и я об этом подумал.

— Синдзи, засранец мелкий, ты где? — связалась со мной Акеми.

Ну да, ей же не идет эта «военная безвкусица». Вот и мучается теперь без шлема, в котором есть маркеры союзников с привязкой по карте.

— Стой, где стоишь, сейчас я тебя подберу.

«Обнаружение разума». Пусто. Все-таки дальность у этого умения невелика. Ох, не люблю я это дело. «Обнаружение жизни». Угу… ага, вот и ты, красавица.

Очень хотелось подшутить над ней, подойдя под «отводом глаз», но не потому, что мне было весело, а совсем даже наоборот. Только то, что сейчас не время уворачиваться от стрельбы навскидку, и остановило меня, уж я бы иначе постарался напугать ее.

— Ты что посреди дороги делаешь, дур-ра? А ну брысь в укрытие!

— Но ты же са-а-а… — Я не дал ей договорить, на полном ходу подхватывая поперек живота и забегая в пространство между контейнерами.

— Никогда. Не стой. Посреди. Дороги, — прорычал я.

— Мог бы и поаккуратней нести. — Вот ведь бабы! — Да и что могло случиться? Они все равно слишком далеко.

Мне даже отвечать не пришлось. На тот пятачок, где стояла Акеми, один за другим приземлились три контейнера, от которых мало что осталось.

— Полиция точно не приедет?

— Син, прости, ты был прав, я…

— Полиция! Приедет?

— Не… — сглотнула она, — нет. Все проплачено, до утра сюда никто не приедет.

— В принципе плевать… — пробормотал я. — Следуешь за мной. Более чем на два метра не удаляешься. Понятно?

— Да. Все понятно, — кивнула она пару раз.

— Тогда пошли. — И на всякий случай еще раз рыкнул: — Не дай боги, вылезешь на открытое пространство.

— Ну, ты совсем-то меня дурой не считай, — ответила она моей спине.

Бабьё безбашенное. Как она вообще умудрилась до сего дня дожить? К черту. Где там моя цель? Вроде видел, когда сюда ехали. В этот момент в районе корабля что-то очень сильно бабахнуло, а напротив нас, с другой стороны дороги, приземлилась раскаленная стальная балка. Походу, от крана.

— Дикий Кролик — Кощею, что у тебя там? Прием.

— Похоже, они решили покончить… с разговорами… и со мной заодно… Прием.

— Пять минут продержишься?

— Разве что.

— Отлично. Держись. — Так, надо бы пошустрей работать. Где же он? Где эта су… О! Нашел. — Ну наконец-то, вот и он.

— Кто? — спросила красотка из-за моего плеча.

— Не кто, а что.

— Что?

— Люк.

— Что?!

— Отстань от меня на хрен! Папа-кролик — Кощею, прием.

— На связи. Прием.

— Скажи мне, что вы на полном ходу несетесь к базе. Прием.

— Уже в паре километров от порта. Прием.

— Что там с людьми Акеми? Прием.

— Сейчас узнаю. — Ответа я ждал где-то с минуту. — Отстали от нас на выходе из порта. Похоже, остались дожидаться своего босса, — сказал Курода очень обиженным голосом. — Прием.

— Секунду. — И повернувшись к женщине, спросил: — Ты давала приказ своим дожидаться тебя?

— Нет, — ответила она удивленно. — А они что… с-сучата. — После сказанного она достала рацию и начала материть добрых молодцев. Вот пусть теперь почувствует себя на моем месте.

Положив руку на плечо Акеми, привлекая таким образом ее внимание, произнес:

— Пусть едут на мою базу. Вне ее теперь слишком опасно. — На что получил кивок, увещевающей своих людей Акеми. Я же вновь обратился к Куроде: — Ветераны Акеми прибудут на базу, примите их и выделите место. Прием.

— Принято, прием.

— Конец связи. — И опять руку на плече женщины: — Жди меня здесь, я быстро.

— Э-э-э, погоди…

— Сидеть! Ждать.

План был прост, как и все гениальное, забраться в канализацию, найти достаточно узкий проход и заминировать свод. После чего Святов на всех парах мчится ко мне, и я взрываю тротиловые шашки за его спиной, обрушивая потолок и отрезая нас от китайцев. Не знаю, как быстро они разберутся с завалом, но время уйти у нас будет точно. Ничего достаточно мощного, чтобы пробить проход, они использовать не смогут, если только не хотят быть похороненными там же. Скорей всего, они и преследовать нас не будут. Самое интересное, что я, как один из лучших воров Японии, смею надеяться, очень хорошо знаю канализацию Токио, так что в своем плане был полностью уверен.

Подбежал, пригнувшись, к люку и одним ударом ноги вогнал его внутрь, проследив взглядом, как тот достигает дна. Прыжок, и вот я стою в тесной бетонной трубе с круглым проходом в глубь канализации. Кстати, заминировать можно уже этот проход — короткий и низкий. Но лучше не рисковать — выход слишком близко, китайцы могут и рискнуть, жахнуть чем-нибудь помощней.

Выбравшись в просторное помещение, осмотрелся. Метнулся налево. Выбив дверь, чертыхнулся — коридор за ней был довольно просторный и тянулся, насколько хватало взгляда, и по опыту могу сказать, что ответвления там очень редки. Вернулся обратно. Дверь, что стояла с правой стороны, открывала вид на коридор поменьше, и даже отсюда я видел еще два прохода. И в первом же мне повезло — узкий низкий коридор, скорей большая бетонная труба, уходил вперед метров на двести и был идеален для меня. Тех четырех шашек, что я всегда таскал с собой в подобных операциях, хватит с лихвой. Я тут все к чертям собачьим обрушу. Установка двух шашек на стены и двух на потолок посередине прохода много времени не заняла. Все, можно бежать обратно.

Взлетев по металлической лестнице, осторожно выглянул из люка. Акеми сидела там же, где я ее и оставил. Умница. Махнул рукой, подзывая ее. Грохоты взрывов все еще раздавались, и это означало, что Святов еще держится.

— Прыгай вниз. Выберешься из прохода и ждешь меня, — сказал я подбежавшей женщине. И прижался к краю люка, освобождая ей еще немного места. Чем та моментально и воспользовалась. — Дикий Кролик — Кощею, прием. — И молчание. — ДикийКролик — Кощею. Прием.

— На связи, прием. — Фух.

— Пеленг мой ловишь? На карте он отмечается? Прием.

— Да на все вопросы… Прием.

— А теперь запоминай. Там, где я сейчас нахожусь — канализационный люк. Тебе надо оторваться хотя бы метров на пятьдесят. На дне проход, с северной стороны. — Это я сейчас уточнил, чтобы, нырнув внутрь, он не крутился, теряя драгоценные мгновения. — Выбираешься из него, далее направо. Дверь. Первый проход налево. Повторяю. Вниз, проход с севера, направо, там дверь, налево. Узкий коридор метров двести, на той стороне буду ждать я. Как увидишь меня, несись что есть духу — посередине коридорчик заминирован, так что не тормози. Прием.

— Понял тебя, Кощей. Люк отметил. Проход на дне с севера, из него направо, потом налево. Бежать изо всех сил. Прием.

— У меня все. Жду тебя. Если что, предупреждай. Свидетелей нет — подсоблю. Конец связи.

Сигаю вниз, короткий лаз, тот, что с севера, и вот я вижу Акеми. Предельно собранную и абсолютно чистую. И как это у нее получилось?

— Пошли. Скоро наступит кульминация.

Святова мы ждали целых пять минут. Долгих пять минут. На связь он не выходил, так что вроде все должно быть нормально. Да и его отметка на карте шлема постоянно двигалась, быстро приближаясь к нам. Но тем не менее время шло как-то заторможенно. Когда Сергеичу до люка оставались какие-то метры, я вдруг понял, что уже давненько не был так страшно напряжен, мне даже пришлось глубоко вздохнуть, отгоняя все эмоции на грань сознания.

Вот Святов нырнул в люк. Фокус. Еще один. Время замедлилось. Эмоций нет. Есть я, а пока я жив, нет ничего невозможного.

Стоим, ждем. Позади меня завозилась Акеми, вытянув вперед револьвер. Краем сознания отмечаю, что на оружии начинает проявляться какой-то рисунок. В конце… или в начале туннеля, тут как посмотреть, что-то сверкнуло, и вот там появляется Сергеич. Секунда, вторая… пятая. Что ж ты так медленно бежишь, Сергеич? Девятая секунда, десятая… За спиной бегущего мужчины появляется первый преследователь. Одиннадцатая… все, пора. Жму дистанционный взрыватель. Вибрацию прочувствовал даже сквозь комбез… бедная Акеми. Да и Святов бедолага. Рвануло прямо у него за спиной, обрушивая огромные пласты земли, заваливая за ним проход. Сам Святов нырнул вперед, совершил перекат, вскочил и на той же скорости ломанулся к нам.

Как только мой героический офицер выскочил из прохода, создал на руке мутно-прозрачный шар, которым ударил в потолок коридора. Моя первая, ни разу не созданная во время тренировки сфера давления. Потолок не просто обрушился, он осел. Многотонный пласт земли рухнул второй раз, отрезая нас от китайцев. Вот из-за подобного я все время и говорю: ведьмак развивается во время боя. Что-то можно создать и в спокойной обстановке или спроектировать, но лишь в бою ты обретаешь силу.

— Ты что здесь делаешь, женщина? — спросил опершийся на стену и малость пожженный Святов.

— Потом, — остановил я Акеми. И заодно мужчину. — Валим отсюда. Бегом, бегом, бегом.

* * *

Я сидел в кресле своего кабинета и постукивал пальцами по столу. Передо мной сидели Святов с Куродой, которые не решались взглянуть на меня.

— Похоже, — начал я, — кто-то до сих пор не доверяет своему начальнику. Забавно, да? Я не дал ни одного повода заподозрить себя в некомпетентности или в безрассудности, но мне по-прежнему не доверяют.

— Все не так, шеф, — решил ответить Святов, — мы тебе очень даже доверяем, просто…

— Не выполняете мои приказы.

— Кхм. Просто волнуемся за тебя.

— И это позволяет вам обсуждать приказы? В боевой обстановке?

— Э… нет.

— Начнем с тебя, Святов. В принципе ты все приказы выполнял и о них самих не спорил. Но объясни мне, с чего ты взял, что можешь указывать мне, что делать? Это твое «уходите, шеф» меня реально бесило. А ведь я в тот момент пытался найти приемлемый для всех нас выход из ситуации. Знаешь, как сильно ты сбивал меня с мысли?

— Простите, шеф, — сказал тот покаянно.

— Простите, значит, — повторил я задумчиво. — Мне вот интересно, ты вообще задумывался хотя бы после боя, что бы с нами было, потеряй мы единственного Учителя? И не в начале этой истории, а сейчас, когда к Змею пришло некислое такое подкрепление? По лицу вижу, что не задумывался. В свое время ты четко дал понять, кому отныне принадлежит твоя жизнь, так по какому праву ты хотел отобрать то, что принадлежит мне? Я разве давал тебе приказ сдохнуть? Да будь там даже два Мастера, пока я не отдал тебе соответствующий приказ, твоя обязанность — сохранить свою жизнь. И эта обязанность всегда, запомни — всегда — должна стоять у тебя на втором месте после самого приказа. Какой я дал тебе приказ в порту?

— Тянуть время, — произнес Сергеич хмуро.

— Правильно. И где среди этих двух слов затесалось разрешение на смерть?

— Но два Учителя, шеф!

— Которых я даже в одиночку мог укатать, — произнес я зло. — И не тебе решать, как и где я это сделаю! — повысил я голос. — А ты чего вылупился?! — рявкнул я на Куроду. И закрыв глаза, медленно выдохнул, успокаиваясь: — Твой косяк, Папа-кролик, еще больше. Я бы даже сказал, что он огромен. Ты оспаривал приказы командира в боевой обстановке. Знаешь, что за это бывает?

— Расстрел, — произнес он глухо.

— Ну это ты фильмов насмотрелся. Вот если бы сейчас была война, а мы были бы военными или, там, аристократами, то да, расстрел. Мы же гражданская организация. Я, конечно, мог бы тебя прямо там грохнуть, но смысла не было. Проще игнорировать. А вот сейчас, Курода, ты очень близок к увольнению. И поверь, если это случится, я дам тебе такую характеристику, что тебя вовек больше никто и никуда не примет. И знаешь что, Курода, я, пожалуй, сменю твой позывной. Еще не знаю, каким он будет, но Папа-кролик тебе точно не подходит. И запомни, это твой последний косяк, после следующего можешь паковать вещички. Если переживешь, конечно. — Вдох-выдох. — И чтобы до тебя дошло: я сильнее Святова, и именно в этом сейчас мои проблемы с вами. Чтоб вы, два… дегенерата, поняли — мне всего шестнадцать. И я не аристократ. Вы хоть можете понять, что тут начнется, если это выйдет наружу? Вопрос, в частности, к тебе, Курода. Молчишь? Ну так еще одна тебе подсказка — на данный момент сильнейшим подростком Японии считается Кояма Шина. Она, если ты не знал, Учитель, на год меня старше. Я же еще сильнее. О-о-о! Вижу, понял наконец. Вот, кстати, тебе и позывной. Будешь теперь Лупоглазиком. До товарища Аршинова тебе, конечно, далеко, но и так сойдет. — И откинувшись в кресле, еще некоторое время барабанил пальцами по столу. — Ладно. С этим закончили. Я очень надеюсь, что подобное больше не повторится, — глянул я на кивающих мужчин. После чего нажал на кнопку селектора: — Лен, запускай там всех.

— Вас поняла, Сакурай-сан, — услышал я ее ответ.

А через несколько секунд в кабинет влетела Акеми. Наряд, в котором она щеголяла в порту, был сменен на единственное, что у нас тут было, — армейский камуфляж. Из двух имеющихся у нас расцветок она выбрала городской, так что сейчас я имел удовольствие убедиться в своих собственных словах о том, что этой женщине пойдет любая одежда.

— Чего так долго, Син? — первое, что она спросила. И без перехода продолжила: — Классная секретарша.

— Уже познакомились?

— Агась, — кивнула она весело и плюхнулась в свободное кресло.

— Только она, кажется, была совсем не рада с тобой познакомиться, — заявил шедший за ней Антипов.

Следом за ним в кабинет вошли Судзуки и Такаки. Зам по тылу базы и бывший прапорщик. Они, кстати, тащили с собой стулья, ибо кресел в кабинете было всего четыре. Причем Такаки тащил два, один для вошедшего последним Фантика.

— Что вы там с ней не поделили? — спросил я подозрительно.

— Да нормально все, — ответила Акеми, махнув рукой. — Это все ваша мужицкая паранойя.

И ответить-то нечего. То есть, конечно, есть чего, но боюсь, это ни к чему не приведет.

— Рассаживайтесь, — сказал я после небольшой паузы, во время которой сверлил взглядом Акеми. На что ей было индифферентно. — Итак, — произнес я, когда все уселись, — на повестке дня всего один вопрос: что делать с приблудными Учителями?

— Убить! — воскликнула Акеми. Это она сейчас блондинку отыгрывает?

— Хм. Что ж, предложение принимается, обсуждение окончено, — махнул я лениво рукой. — Раз с делами все, дамы могут быть свободны, а мы тут пока устроим чисто мужской сабантуйчик.

— Да ладно, Син, я ж пошутила. Что мне теперь, и пошутить нельзя? — произнесла женщина, грустно осматривая окружающих.

— Во-о-он оно что. Пошути-и-ила. Ну извини. Может, тогда первая и выскажешься?

— Эм-м-м… заманить их куда-нибудь и взорвать.

— Сергеич, — вздохнул я устало, — сколько нужно взрывчатки, чтобы тебя взорвать?

— Даже не знаю. Смотря какой. Но мы как-то с парнями рванули двести кило тротила… с вражескими Учителями. Выжил только один, но он стоял метрах в пятидесяти от взрывчатки.

— Двести кило, — повторил я, потирая переносицу. — Двести кило. — А потом еще и заставить подойти к взрывчатке, фактически наступить на нее. Блин. — Еще предложения? Не стесняйтесь.

— Можно их из зенитки расстрелять, — выдал идею Фантик. — Калибром этак двадцать миллиметров или выше.

— Уж проще со взрывчаткой, — покачал головой Святов. А Антипов на слова нашего техника фыркнул. Он, кстати, ни слова не сказал против того, что мы больше не используем МПД. И я ему за это благодарен.

— Поясни, Сергеич, — сказал я, — ты же видишь, не все понимают.

— Для начала, — почесал он подбородок, — если бы эти зенитки были самоходные, могло бы и получиться. А так… у нас из простого ручного оружия не все хорошо стреляют, а тут зенитки. Чтобы подавить двух Учителей, зениток нужно иметь штук пять. Плюс расстояние — не каждый профессионал сможет попасть в человека на большом расстоянии. Даже не так, попасть-то попадут, но нужно штук десять-пятнадцать попаданий. Я как-то под турель двадцатимиллиметровую попал, чудом выжил. За секунду семь снарядов в корпус отхватил. Но тогда я был не сильно опытный, сейчас штук десять выдержу. Причем заметьте, времени у стрелков будет те самые секунда-две, после чего китайцы начнут вилять, а попасть в Учителя, который этого не хочет… человеку такое не под силу. Обычному человеку, — поправился он, — из зенитки. А дальше они начнут выбивать стрелков. Мне-то плевать, да и Ветераны разок выдержат их удар, а вот техника нет.

— Резюмирую, — произнес я после того, как Сергеич замолчал. — Нам нужно минимум пять зениток на расстоянии… — глянул я на Святова.

— Двести — триста метров. Хотя тут нужно уточнить — сам-то я пехотинец.

— На небольшом расстоянии, — подытожил я. — Огонь мы сможем вести первые секунды… три, возможно. После чего, с высокой долей вероятности, придется шустро убегать, бросая технику. Самая большая проблема, как мне видится, это подпустить Учителей достаточно близко. Чтобы и они не смогли нас заметить, и мы могли результативно стрелять. Я правильно понял?

— Правильно, — ответил Святов.

— Круто. Еще предложения?

— Отравить, — выдала Акеми. — Проблемы понятны — найти и подобраться.

— Они же не будут все время под «доспехом духа» ходить, — заговорил Антипов. — Подловить их и обработать снайперами. Проблема, собственно, одна — найти, где они будут жить.

— Хех, — усмехнулся Святов. — Я, например, за территорией базы всегда «доспех» ношу. Не думаю, что они выйдут на улицу без него. Дома — скорей всего, но сюда они приехали на войну.

— Газ? — произнес Такаки.

— У Учителей очень крепкий организм, — ответил Антипов. — Травануть их мгновенно и насмерть — это надо постараться. А запереть их где-нибудь… проще взорвать.

Помолчали. Все идеи в принципе были осуществимы, но пипец как трудны. И что же в итоге делать? Блокиратор? Не, отменяется. Тут артефакт нужен. Мне проще самому китайцев в темном переулке подкараулить, чем его достать. Тяжелая техника? Такая же фигня. Все возможно, но вот цена… проще озвученные предложения воплотить. Ну или вон у Кенты Мастера одолжить. Да хоть того же Учителя.

— А ты с Беркутовым пробовал связаться? — спросил меня Святов.

— Конечно. До него не достучаться, люди его тоже не в курсе, где он.

— Жаль, с ним было бы гораздо проще. — Капитан Очевидность, бл…

Эх, придется, походу, самому все делать. Как бы еще подозрения от себя отвести.

— А что если, — начал Фантик, — заманить их на крышу какой-нибудь высотки и скинуть их оттуда? Я что-то не слышал, чтобы Учителя могли пережить падение хотя бы с десятого этажа.

— Это да, — заметил Сергеич, — если они не практикуют стихию ветра — им конец. Да и двадцать плюс этажей даже для нас опасны. От ранга зависит. Только вот проблема как раз скинуть.

— Не вижу проблем, — не сдавался Фантик. — Что, ты хоть одного не скинешь с крыши? А тебя и парашютом можно снабдить. Незаметным.

О как, интересненько. И Святов что-то молчит.

— Как бы вам объяснить. Любой боец меня поймет. Площадка для битвы накладывает свою специфику. Ты хочешь не хочешь, зная, что тебя ждет, будешь драться с оглядкой. Скинуть с крыши равнозначного противника довольно сложно, даже если учитывать мою стихию, а вот они меня скорей всего скинут, ибо их банально больше.

Жаль. В целом-то я его понимаю, но все-таки тоже рассчитывал на его ветер.

Опять молчим. Минуты три молчим. О-о-о! Вот что значит мозговой штурм.

— Слушай, Сергеич, — решил я у него уточнить, — а ты когда-нибудь попадал под взрыв светошумовой гранаты?

— Было дело.

— И как?

— Хреново. В смысле ощущения не из приятных.

— Дезориентация была?

— Секунды две.

Хрена се они монстры, эти бахироюзеры. Ладно, ведьмаки, мы хоть своим телом управляем, но эти-то… тупое усиление организма. Причем не уверен, что они сами понимают, что делают.

— Мм… вот как… дроиды хреновы. Ладно. Но ты все-таки скажи мне, сможешь за эти две секунды выкинуть Учителя с крыши?

Вот он задумался, прикинул… и замер.

— Смогу, — отмер он. — Если все будет неожиданно, да еще и в темноте, а я буду в шлеме… Да, пожалуй, смогу.

— Наконец-то, — приподнял я и опустил руки, — вот и план. Теперь, господа… и дама, давайте хорошенько его продумаем.

Акеми ушла в подполье, как совсем недавно Змей. А тот, словно в насмешку, вполне себе вольготно устроился в своем загородном особняке, том самом, который мы совсем недавно разгромили. Совсем обнаглел — там же теперь и защиты толком нет. Само собой, китайцы были при нем. На базу они даже не пытались нападать, понимали, что тут им ничего не светит, даже вдвоем. А ведь война такое дело, двумя, пусть даже и Учителями, ее не выиграть.

А доказывать это мы начали Змею уже через пару дней. Подъехали к его дому на трех пикапах, в кузове которых поставили ЗУ-23-2, купленные по случаю у внуков Фантика, да жахнули с шести стволов по особняку. Гнаться за нами потом, о чудо великое, так никто и не стал, а ведь мы их специально провоцировали.

Кстати, да, китайцев мы решили убивать на крыше, но ведь никто нам не запрещал пытаться сделать это и другими способами. Так что мы их обстреливали, травили, взрывали, но эти живчики каждый раз умудрялись остаться в живых. Кролик-один еле ушел, после того как зарядил вышедшему покурить на воздух китайцу. Они собрали своими телами все — вы вдумайтесь, все — мины, которые мы раскидали вокруг особняка. Про газ я вообще молчу. Я даже сходил к ним по-тихому с целью подсыпать цианида в кофе и офигел, увидев, что они проверяют свою еду, давая попробовать ее какой-то собаке. Убивать псину не стал — с них же станется проверять еду на людях. Мне-то пофигу, просто бессмысленно. Пили они, как вы, наверное, уже догадались, из своих фляжек. Короче, я не рискнул в них стрелять. Подозреваю, они всегда и везде ходят под «доспехом». Хотя нет, не всегда, такое никто не потянет, но я-то не знаю, когда они отдыхают.

А Змей, сволочь, опять куда-то запропастился. Почуял, видать, что китайцы его не смогут защитить и когда-нибудь мы его достанем. Если будем знать, где он. А еще через четыре дня и сами пришлые Учителя куда-то подевались, всплывая только при атаке объектов Акеми. Повеселились они, кстати, знатно. Под сотню человек на тот свет отправили. Все Воины и один Ветеран — вот чего лишилась Наката Акеми всего за неделю. Я потерь кое-как избегал. В основном из-за того, что все мои люди сидели в одном хорошо укрепленном месте, а выходы наши были хорошо спланированы.

М-да, напряжная неделька получилась. Я прямо кожей ощущал, что развязка этой истории, да и всей войны со Змеем, идет к своему логическому завершению. Мы так раззадорили китайцев, что им теперь только покажи Святова, и они порвут его, как Тузик грелку. Если догонят. Но тут они постараются изо всех сил, уверен в этом. Особенно после того, как мы их посреди города средь бела дня, в лучших традициях американских ганстеров, какими их рисуют в фильмах моего мира, обстреляли из пяти крупнокалиберных пулеметов. А они даже ничего и сделать не успели. Подъехали, стрельнули, уехали. Хотя вру, чем-то там они шмальнули нам вдогонку, но, увы для них, в последней машине сидел Святов, он-то и прикрыл наших щитом. М-да-а-а. Не дали китаезам прошвырнуться по магазинам. Спокойно, во всяком случае.

Вообще с этой помощью из темного клана Змей опростоволосился. Возможно, не будь в этом уравнении меня, все бы и проканало, а так оставшиеся нейтралы под предводительством Буяна воспользовались поводом и во всеуслышание заявили о присоединении к Акеми. После этого бедной Змейке стало совсем нехорошо. У него теперь то и дело что-то где-то взрывалось и люди мерли как мухи. Его Учителя просто не успевали быть везде.

Вчера на Акеми вышел Сверло — последний из боссов Змея, который умолял ее о встрече. На самом деле этот садист, а он, уж поверьте, не стены любил сверлить, на хрен никому не сдался. Кроме того, он неблагонадежен, и его место вполне можно отдать в качестве награды, так что этот тип явно лишний в этом мире. Короче, эта встреча никому из… противников Змея, скажем так, была не нужна, однако есть одно «но». Если Змей не дурак, а он не дурак, Сверло наверняка находится под наблюдением, и о его желании встретиться знают все, кто только может. Не удивлюсь даже, если Змей сам и навел своего подручного на мысль о встрече с Акеми. Эта женщина по большому счету является центром всей происходящей неразберихи, умрет она, и у меня больше не будет повода участвовать во всем этом. А воевать с Буяном, который наверняка займет ее место, будет всяко проще, чем с ней.

Так вот, переговоры со Сверлом с семидесятипроцентной вероятностью окажутся засадой, на которую с такой же вероятностью придут китайцы Змея. И если устроить встречу в каком-нибудь высотном здании… ну вы поняли — план по уничтожению Учителей Змея подходит к своему завершению.

Однако кроме войны у меня были и мирные дела. Какие-то, как, например, дело с верфью, продвигались нормально. Нэмото согласился занять пост генерального директора и сейчас вовсю, на пару с сыном, занимался продвижением этого проекта. Но были и дела, которые не очень-то ладились. Сейчас я выезжал на своем «майбахе» из гаража особняка имперского рода Ямана и был, признаться, сильно раздражен.

— Все настолько плохо? — спросил Рымов, глядя на меня через зеркало заднего вида.

— Меня послали. Довольно грубо. И я теперь даже не знаю, что делать.

— Все наладится, парень. Ты у нас умеешь проблемы решать.

Глянув ему в глаза через зеркало, вздохнул, переводя взгляд за окно.

— Конечно, наладится, Вась, — ответил я. — Куда оно денется.

А если нет, то кое-кого хватит удар. Или еще какая бяка. Аристо он или не аристо, но этот Ямана прошелся по самой грани, еще чуть-чуть, и я его прям там бы грохнул. Хотя нет, вру сам себе — потерпел бы. Но в очередь поставил бы его на третье-четвертое место, а с первой пятеркой моего черного списка удобную возможность я бы ждать не стал. Сам бы пришел. Ах ты ж… я ведь его теперь и убить-то не могу — если и не первым, то где-то в начале списка подозреваемых точно окажусь. А это еще один повод не трогать его в ближайшее время. В смысле не убивать, черту-то он не перешел, а просто не трогать. Однако после подобного посыла с его стороны я просто обязан наплевать на его желания, иначе многие не поймут. Так что быть Накамуре главой моей контрразведки. А с Ямана я потом разберусь — уверен, он от меня не отстанет. С имперской аристократией для простолюдина вроде меня, с одной стороны, труднее, чем с кланами, а с другой — проще. С одной стороны, они государство, а с другой — имперские службы безопасности, да и вообще госструктуры, с подачи императора хреначат их с гораздо большим удовольствием, чем кланы. Что неудивительно — в отличие от тех же кланов, имперцы могут и нож в спину ткнуть. Что у тех, что у других своя кастрюля, в которой они варятся.

— Едем на базу? — спросил Рымов.

— Нет. Давай в офис. Хотя постой… — глянул я на время. — Давай в квартал Кояма.

Детишки в школе, а значит, с Шиной я не пересекусь. Фигня, конечно, но у меня и так настроение ни к черту, а отвязать метку от Кагами необходимо — не хотелось бы больше упускать возможности. Трогать Шину и Мизуки, несмотря на мое отношение к первой, я не намерен. Как и Казуки с Таро. Акеми под вопросом, все-таки девочка она взрослая. Тем не менее и о такой возможности я задумывался — две свободные метки лучше, чем одна. Но пока с этим неясно, надо бы съездить к Кагами.

Надо завершать эту войну. У меня и без нее дел море. Да и в школу надо ходить — плевать на знания, тут главное связи. Пока было начало учебного года, я просто осматривался. Потом эта свара со Змеем. Но скоро уже каникулы, а за ними второй триместр, так что пора-пора.

Верфь, онлайн-игры, Акэти. Охаяси с их непонятными планами на меня. Скотина Чесуэ. Теперь еще и этот Ямана. Дел немерено, а я тут в шашки с бандитами играю. Нет, я не жалуюсь, сам же все это затеял, просто настраиваюсь на победу и на последующие дела. А пока самую малость приблизим эту самую победу, съездив в квартал Кояма.

* * *

В дороге мы задержались из-за пробок. Дело это в обоих мирах обычное, но конкретно наша проблема была в том, что пробок оказалось слишком много. Так что в квартал Кояма мы приехали где-то за час до возвращения девчонок. И не факт, что кто-нибудь из них, например, Шина, не придет раньше. Плевать в принципе. Главное, чтобы не против ветра.

Кагами, предупрежденная службой охраны, встречала меня у ворот. Улыбка ее была немного иронична, словно я обещал приехать год назад, а собрался только сейчас.

— Давно же ты к нам не заглядывал, Синдзи, хорошо хоть день рождения мужа посетил.

— Извините, Кагами-сан, — пожал я виновато плечами, — совсем замотался. — И окинув ее взглядом, подмигнул: — Уже известно кто?

Можно было этот вопрос еще на днюхе у Акено задать, но как-то к слову не пришлось.

— Специалисты говорят, мальчик, — погладила она себя по животу.

— А что так неуверенно?

— Не хочу спугнуть удачу, — подмигнула она в ответ. — Что мы все на пороге? Пойдем уже в дом. Жаль, девочек нет, они бы обрадовались. И муженька моего с Кентой-саном нет, — покачала она головой. — Совсем у них на беременную женщину времени не осталось.

Мальчик, значит. Интересно как. Получается, Шине скоро будут жениха подыскивать. Ох и не повезет же кому-то. Хотя из клана будущего Виртуоза все равно не выпустят. Или выпустят? Хм… возможно… но тут ситуация совсем уж уникальная должна быть.

В гостиную она меня отводить не стала, а сразу пошла на кухню, махнув мне рукой, чтоб я за ней шел.

— Ну, рассказывай, как у тебя дела идут, — поинтересовалась она, когда я уселся за столик. Сама она пошла заваривать чай.

— Мм, как бы это сказать…

— Попробуй честно, — произнесла Кагами, доставая из шкафчика банку с чаем.

— Хм, честно? — задумался я. — Да так себе, если честно.

— Оу, — кинула она на меня взгляд, засыпая чай в чайник. — И насколько твое «так себе» велико?

— Терпимо, — пожал я плечами, хотя на меня в этот момент и не смотрели. — Есть пара неожиданностей, но ничего критичного.

— Это хорошо. Уверена, ты со всем справишься.

Ликвидировать двух Учителей, разобраться с Чесуэ, понять, что ждать от Ямана, и сделать все так, чтобы не раскрыть свое патриаршество.

— Конечно, Кагами-сан. Это ведь я.

Пофиг на аристократов, это дело будущего. А вот решить дело со Змеем и его китайцами не так уж и сложно. Справлюсь.

Поставив передо мной чашку с чаем, а рядом поднос с дораяки — типа бисквитов, только на японский манер, Кагами уселась напротив.

— Скажи мне, Синдзи, что вы на этот раз не поделили с Шиной?

— Да ничего вроде, — ответил я, делая глоток. — То есть я представляю, из-за чего она взъелась, но тут, уж извините, сама виновата. Надо фильтровать слова.

— И что же такого она сказала?

— Да это теперь и не важно, Кагами-сан, — обозначил я пожатие плечами. — Что было, то было.

— Это важно мне, Синдзи. Неужто ты совсем не хочешь с ней помириться?

После этих слов я удивленно посмотрел на женщину.

Она что, не в курсе того, что сделала Шина? Не верю. А раз так, зачем спрашивать? Мириться? Вот уж нет. Для этого нужны обоюдные действия, а я ничего делать не хочу. Извинится — прощу, только друзьями нам больше все равно не бывать.

— Кагами-сан… — Мм, стой, Макс. Зачем ее расстраивать? — Не стоит переживать. Мы с вашей дочерью как-нибудь решим наши разногласия.

— Зная вас обоих, не уверена, — покачала та головой. — Ты только помни, Синдзи, Шина всего лишь молодая глупая девочка, которой ты совсем не безразличен.

Умница, Кагами. По больному бьешь. Но поздно, поздно. Даже не представляю, что ей надо такого сделать, чтобы я ее простил. Хотя нет — представляю, но она на это не пойдет.

— Я всегда помнил, кто ваша дочь, Кагами-сан, — поднес я чашку к губам. — Всегда, сколько живу под этим солнцем.

Черт, последние слова были лишними. Что и подтвердила мать Шины, грустно вздохнув и покачав головой.

— Ты всегда потакал ей, как ребенку, несмотря на то, что она старше тебя.

А она села мне на шею, да, Кагами? Это ты хотела сказать? Ну так ты полностью права. Проблема в том, что Шина не ребенок, она и подростком скоро перестанет быть. Пусть теперь отвечает за свои слова и поступки, если ей это надо. Лично я и без нее отлично проживу.

Кстати все, метка отвязана. Можно и уходить. Но время у меня есть, так почему бы не пообщаться с человеком, которого я уважаю. В конце концов, я и правда давно ее не видел. День рождения Акено не в счет.

Минут через сорок услышал приближающиеся шаги, а они в семье Кояма сильно различаются. Похоже, пора мне уходить.

— Ого, кто к нам пожаловал. Неужто, — тут голос стал насмешливым, — деловой человек?

— Шина, — тихо произнесла Кагами. Ого, «яки»? — Ты только что вернулась домой. Изволь привести себя в порядок, — послала она свою дочь вполне тактично.

— Извини, мам. Конечно. Сейчас, — произнесла Шина быстро и убежала из кухни.

— Пора мне, Кагами-сан.

Что-то она хотела сказать другое, но сказала лишь:

— Ты уж навещай нас.

* * *

— Беркутов! — В кафешку заштатного городка на окраине страны зашел видный мужчина. Крепкий, накачанный, ближе к шестидесяти, с окладистой седой бородой и каким-то диковатым взглядом.

Первая мысль бывшего тысячника была проста как пять копеек — вот дерьмище. А когда он повернул голову и увидел, кто его окликнул, у него как-то и слов не нашлось охарактеризовать данную ситуацию. Ибо человека этого он знал. Не сказать, что он был плохим, совсем нет, но уж больно шебутным. Приплюсуйте к этому его ранг Мастера и то, что Беркутов здесь и сейчас не хотел выделяться, и вы поймете, сколько раздражения появилось у сидящего за столом Учителя. И ведь как нашел, главное? Теперь лишнюю неделю хвосты сбрасывать.

— И что тебе нужно от бедного усталого солдата, Щукин? — спросил Беркутов у подошедшего к нему мужчины.

— Поговорить, — ответил тот, без спроса подсаживаясь к нему.

— Все так же плюешь на вежливость?

— Все так же лишь с тем, с кем это можно.

— А со мной можно? Я, по-твоему, кто?

— По-моему, ты старый боевой соратник, которому тоже плевать на эти условности.

— Я, в отличие от тебя, Учитель и не могу на это плевать.

— Да? Ну и плевать.

«Тьфу, — сплюнул мысленно Беркутов. — Достал, Щука безбашенная».

— Ну, так о чем ты поговорить хотел? — спросил хозяин столика.

— О том, что ты собираешь людей.

— А тебе-то какое дело? — бросил он на него острый взгляд.

Нет, Беркутов не боялся этого Мастера, через слишком многое они прошли вместе. Антон был таким же тысячником, как и он сам, и не раз они сражались плечом к плечу, особенно в конце войны, когда от тех тысяч остались сотни. Но после того, как все закончилось, Щукин не нашел ничего лучшего, как попроситься в один из родов его бывшего клана. Один из тех самых родов, которые нашли сотни причин, чтобы забыть о тех людях, которые поколениями служили им верой и правдой и вина которых была лишь в том, что они не входили в их роды. Благодаря своему рангу он мог попроситься куда угодно, и его бы взяли. Но он пошел к НИМ. Беркутов отдавал себе отчет, что, возможно, он чересчур предвзят, но и поделать с этим ничего не мог.

— Не груби, парень. Я к тебе не для того пришел, чтобы ссориться. Я просто хочу понять, зачем ты это делаешь? Нет, не так, — тряхнул головой Щукин. — Почему ты это делаешь? Неужто ты смог где-то там найти человека, под руку которого захотел пойти? И что это за род такой, что решил принять остатки уничтоженного клана? Две трети которого для них будут просто балластом.

— Я все-таки повторюсь — тебе-то какое дело? И как ты вообще меня нашел? — Именно второй вопрос интересовал его в данный момент сильнее.

— Да ты, похоже, стареешь, Беркут, — усмехнулся Щукин. На что его собеседник дернул щекой. Слышать такое от человека, который на двадцать лет старше… напрягает.

— Поясни, — произнес Беркутов спокойно.

— Напомни мне, кто сдал тебе должность заместителя командира Первой тысячи. Так что, когда ты пропал, я первым делом подумал про Объект. Ну а найти тебя, зная, куда смотреть, не составило проблем.

После этих слов более молодой собеседник прикрыл глаза, чертыхаясь про себя.

— Действительно, моя ошибка, — выдохнул Беркутов устало. — Слишком я привык считать, что знаю всех хранителей тайны. И что теперь?

— Я годы молчал об этом, почему ты думаешь, что теперь побегу докладывать?

— Потому что ты давал клятву новому роду? Потому что я собираю людей и увожу их? Ну, или потому, что твои предположения оказались верны и ты нашел меня?

— Объект, наследие главного рода, а после его уничтожения… если бы ты не заботился об остатках клана, точнее тех, кто не вошел ни в какой род, я бы воспользовался своим знанием. Но ты заботишься. Пытаешься, во всяком случае. А ведь именно они, по моему мнению, являются наследниками Дориных.

— Ты мог бы быть одним из этих наследников, — сказал Беркутов, крутя свою чашку с кофе.

— А смысл? Вот ты почему до сих пор не вскрыл Объект?

— Ты сам знаешь, что не мог.

— Правильно. Если у меня банально нет кодов, что не препятствие, то у тебя нет возможности провернуть все незаметно. Какой смысл вскрывать Объект, если не можешь воспользоваться тем, что там лежит. На фига ты, кстати, туда идешь?

— Контрольная проверка. Я скоро уезжаю и должен знать, что там все нормально.

— Понятно. Ну так что там с моим первым вопросом? Куда ты уводишь людей?

— Тебе-то что до этого? — не сдавался бывший командир Первой тысячи.

— Хех. Ладно, открою тебе маленький секрет: я не давал клятву своему новому роду. Я клялся в верности его главе.

— Но… подожди… — удивился Беркутов. — Он же умер год назад.

— А его родня, — кивнул Щукин, — думает, что я давал стандартную клятву.

— И что, никаких свидетелей? Как… как, черт побери?

— Существует бумага с текстом клятвы и моей подписью, а также видеозапись, но наследнички, похоже, не обратили на это внимания.

— Почему не было свидетелей?

— Я не могу этого сказать. Я поклялся в свое время. Скажу только, что это внутренние проблемы, и, как ты можешь видеть, Тюнина это не спасло.

— Почему не ушел?

Вот тут Щукин задумался.

— Обещай, что никому и ничего, — произнес он тихо, оглядываясь вокруг.

— Слово.

— Хотел им пакость какую-нибудь сделать, — вздохнул белобородый. — Уже год как примериваюсь, да ничего стоящего не подворачивается.

— Но зачем? — не смог понять Беркутов. Щукин, несмотря на свой звероватый вид, всегда был добродушным малым.

— Тюнин Михайло, несмотря на твое предвзятое отношение к нашим родам, был отличным мужиком. А вот сам род, тут ты прав, настоящий клубок змей. И хоть это не мое дело, но хочется, знаешь ли, отомстить за Мишку. Хотелось. Последнее время приходит понимание, что все это бессмысленно. Наверное, только еще одна мировая война сможет вычистить всю ту гниль, что собралась среди аристократии за последние лет тридцать. — И откинувшись на спинку стула, Щукин тяжко вздохнул: — Ситуацию с Березиными помнишь?

— Еще бы.

— Так прикинь: они вновь ищут наследника. Оказывается, не все деньги этого рода разворовали. Собственный клан, — покачал он головой.

— Ну, в Европе, говорят, еще хуже.

— Да мне плевать на Европу! Почему во всем мире кланы держатся друг за друга, ну или хотя бы внутри кланов, а имперцы интригуют, и только у нас с Европой все наоборот? Что за хрень творится в этой стране? Михайлу собственный сын грохнул, СОБСТВЕННЫЙ СЫН! Ты можешь себе это представить? Ну да о чем я, конечно, можешь.

— Э-э-э… кхм. Так что…

— Я хочу вновь почувствовать целостность, — сжал кулаки Щукин. — Как когда-то. Как хотя бы во время войны. Я устал смотреть на этих людей, в глазах которых есть лишь их собственное «Я». Я хочу большего, хочу увидеть новую цель. Хочу увидеть вокруг себя людей, которые будут за своего главу рвать глотки врагам и жилы себе. Я, черт подери, хочу вновь обрести семью и знать, что после моей смерти ее не выкинут на улицу. Я думал, что у Мишки найду все это, ан нет, сдох Михайло, — произнес он жестко. — И вот теперь я спрашиваю тебя: куда ты ведешь людей?

Глава 7

— Встреча состоится через два дня, — заявила вошедшая в мой кабинет Акеми. — На крыше одной из высоток района Ниси-Синдюку, — плюхнулась она в кресло.

— На крыше даже? — крутанул я ручку между пальцами. — И сколько там этажей?

— Пятьдесят четыре, — ответила женщина.

— Ты с парашютом-то прыгать умеешь?

— Не-а, — произнесла она беззаботно. — Но это ведь не сложно.

Как же с тобой трудно порой, Акеми.

— Парашют отменяется, — выдал я. — Зачем ты вообще назначила встречу на крыше? Святов и без тебя бы туда добрался.

— Но ведь так проще.

— Кому? Повторяю, Святов и так бы добрался до крыши, а нам теперь думай, как тебя оттуда убрать.

— Прыгну с парашютом, и всех делов, — пожала плечами красотка.

— Ты либо убьешься, либо тебя снимут китайцы. Купол парашюта — это, знаешь ли, довольно хрупкая вещь… Поменять место встречи сможешь?

Еще одно пожатие плеч.

— Нет. Я не смогу с ним связаться. Не так быстро. Он все-таки в подполье — найди его еще попробуй. Это я у тебя здесь на виду, а он прячется.

— М-да. Ладно, будешь с канатом прыгать.

— Что?

— Цепляешь канат к краю крыши, хватаешь его конец и сигаешь вниз. А там разбиваешь окно и уматываешь.

— Э-э-э… может, лучше с парашютом?

— Я сейчас свяжусь с Куродой, этот бывший полицейский спецназовец устроит тебе тренировку на заводе.

— Син…

— Парашют отменяется.

— Ну Син…

— Все, я сказал.

Спровадив Акеми и поговорив с Куродой, я еще с час занимался бумагами. А когда закончил и от души потянулся, решил еще раз попробовать связаться с Беркутовым. Неудачно. Что ж, на нет и суда нет, пойду гляну, как там Акеми с крыши заброшенного завода сбрасывают.

Понаблюдав, как женщина с безумным визгом, явно дурачась, сигала с крыши, обратился к Куроде. Мы в этот момент находились наверху, а мафиозный босс покачивалась на канате внизу.

— Что скажешь? Справится?

— Конечно, Сакурай-сан. Ей много и не надо. Думаю, у нее бы без меня все получилось.

— Пригласи сюда свой отряд. Пусть посмотрят на визжащий кусок женского мяса и как работать не надо. Заодно и погоняешь их лишний раз. — И вздохнув, закончил: — Вдруг и Акеми станет чуть серьезней.

— Может, не стоит? Я думаю, нам стоит соблюдать секретность.

А вот я нет. В смысле стоит, но так, чтобы после этого дела как можно больше народу знало, каким образом мы избавились от Учителей. Дабы потом не было лишних вопросов. Избирательная секретность — назовем это так.

— Главное, чтобы за эти два дня до Змея ничего не дошло. А вот потом… я ведь говорил тебе, что не хочу, чтобы окружающие знали о моих возможностях, так что надо, чтобы все на сто процентов были уверены, как именно мы разобрались с китайцами. Поэтому действуй.

— Я все понял, Сакурай-сан. Сделаю.

А через семь минут, когда я шел в техангар, голосом Святова заговорила рация.

— Шеф, тут Фантику посылка пришла. У КПП стоит, — произнес он как-то неуверенно.

— А я тут при чем?

— Это две фуры, шеф. С гербом какого-то рода.

— Иду. Фантику сообщил?

— Нет еще, решил тебе сначала.

— Пусть тоже подходит.

— Понял.

Герб принадлежал роду Аматэру. Видимо, братья Кадзухиса подсуетились. Точнее, Фантик воспользовался знакомством. Через пять минут после меня к КПП подошел и сам возмутитель спокойствия, сопровождаемый двумя русскими техниками.

— Приехал, родимый, — потер Фантик ладони.

— Ты о чем сейчас? — спросил я его.

— Появилась возможность через… — запнулся он, — братьев приобрести легкий боевой робот. Вот я и не растерялся, хе-хе.

— Фантище…

— Что? Раньше такой возможности не было, а сейчас, — мотнул он головой куда-то назад, — почему бы и нет? Вон русские помогут.

— В чем, — не понял я, — и с чего бы?

— В модернизации. Просто так. Им делать сейчас все равно нечего, а тут такое дело. Сами попросятся, вот увидишь.

— Что хоть за БР? — махнул я дежурному по КПП, чтобы он пропускал грузовики. — И зачем он тебе?

— Тип 69 «Самурай С». Модель не новая и, честно говоря, не самая удачная, зато у нее есть просто шикарный задел для модернизации, — покивал Фантик сам себе. — Я взял его за миллион сто. Рублей. Еще тысяч пятьсот вложу в улучшения, а потом с легкостью продам его за два — два двести.

— Миллион сто тысяч? Что так дешево?

— Говорю же, так себе БР. Да и староват.

В принципе даже два миллиона довольно мало. Столько стоит французский АХ-30, тот, что братья Кадзухиса модернизировали, но там мобильный доспех, а они дешевле боевых роботов. Русский «Оградитель», тоже легкий БР, стоит пять миллионов. А вот цена средних БР и МД уже от двадцати лямов начинается.

— Фантик, ты ведь понимаешь, что твой левый заработок не должен мешать основной работе?

— Само собой, парень. Что я, совсем без понятий?

М-да-а-а… Чую, Казуки на тренировку придется силой тащить.

На следующий день оба Нэмото — старший и младший — с самого утра отправились на деловую встречу по поводу верфи. Как сказал Таро, до настоящих переговоров еще далеко, но начинать лучше пораньше. Его отец взял отпуск, так что в ближайший месяц они будут плотно этим заниматься, а там уже будет ясно — увольняться ему или нет. Все же с верфью может ничего и не получиться.

Выезд у меня сегодня был запланирован только один — к Охаяси. Ничего такого, просто визит вежливости. На сегодня была намечена аттестация Анеко, вот она и пригласила меня, еще на дне рождения отца Шины. Приду, полюбуюсь, как она сдает на Ветерана, может, ужином угостят, да пойду до дома, до хаты.

Но это позже, а сейчас пойду вытащу Казуки на тренировку.

Возвращаясь после душа к себе в кабинет, застал интересную картину. Акеми, одетая в зеленую майку, подчеркивающую ее выдающиеся достоинства, и в такие же шортики с закосом под военщину, сидела на столе Лены и, покачивая ножкой, о чем-то с ней болтала. Впрочем, тут же прекратила, как увидела меня. Вид она имела довольный, в отличие от моей секретарши, которая, чуть нахмурив бровки, перекладывала с места на место бумаги.

— И что это ты тут делаешь? — спросил я японку.

— Тебя жду, — ответила она, улыбаясь. — А пока вот решила поближе познакомиться с этой крошкой.

— Не мешай ей работать. Пойдем, — махнул я на дверь.

Зайдя в кабинет, Акеми тут же устроилась в ближайшее к моему столу кресло и, дождавшись, когда я сяду в свое, произнесла:

— Мои люди нашли Шляпу. — Оу. — Мертвого. — М-да.

— Это точно он? Есть шанс, что они ошиблись?

— Нет, — покачала она головой. — Тело абсолютно целое. Кроме сантиметровой дырки в сердце.

После ее слов я откинулся на спинку кресла и начал тереть глаза кулаками. Вот, похоже, и все, единственная ниточка оборвалась.

— Где он был все это время, узнать не удалось?

— Еще нет. Его с час назад нашли.

Хреново. Если тот, на кого работал Шляпа, не успокоится, — следы еще будут. Как бы только мне потом в крови своих людей не захлебнуться.

— С Накамурой знакома?

— Нет.

— Он у меня с недавних пор контрразведкой занимается.

— Шпик, что ли?

— Я скажу ему, чтобы он подошел к тебе, — не отреагировал я на ее слова. — Очень тебя прошу, помоги ему, чем сможешь.

— Без проблем, помогу, — кивнула женщина.

— Отлично. Раз с этим разобрались, поведай мне, какого демона ты пристаешь к моей секретарше? — сменил я резко тему.

— Эм-м-м… с чего ты взял? — заюлила Акеми.

— Не мешай ей работать. Я скинул на нее большинство бумаг, и мне не хотелось бы, чтобы она начала ошибаться из-за чересчур общительной… молодой красивой девушки.

— Да ладно тебе, перекинулись парой слов…

— Акеми! Я не знаю, что ты к ней прицепилась, но эти ваши женские разборки должны проходить вне, — сделал я паузу, — рабочего времени.

— Да ладно тебе, какие разборки? — забубнила она. — Пообщались немного, а ты сразу «разборки».

— Я что хотел, сказал. Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам. Выйдя вслед за Акеми из кабинета, остановился возле стола секретарши, наблюдая, как японка удаляется.

— Я без понятия, что у вас там с ней происходит, но я разрешаю посылать ее куда подальше.

— Благодарю, Сакурай-сан.

К воротам особняка Охаяси яподъехал в пятом часу. На входе был подхвачен миловидной девушкой в юкате и препровожден к беседке, расположенной в саду. Там уже сидели Анеко, Райдон, Ами и второй сын главы клана — Хикару. Ами, увидев меня, замахала ладошкой.

— Охаяси-сан, — поклонился я Хикару. — Рэй, Анеко, Ами.

— Приветствую, Синдзи, — кивнул парень. — Присаживайся, скоро должны подойти экзаменаторы.

— Привет, Син, — поздоровался Райдон.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась Анеко.

— Здравствуй, Син. — Ами. Детская непосредственность. — Садись сюда, — похлопала она по лавке рядом с собой. Как раз между ней и Анеко.

— А что, — спросил я, присаживаясь, — аттестация пройдет прямо здесь?

По-моему, в этом садике кощунственно использовать какую-либо технику.

— Нет, что ты, — ответил Хикару. — Происходить все будет на полигоне. Он у нас через дорогу. А здесь просто познакомимся с теми, кто будет принимать экзамен.

— Моя сестренка самая лучшая! — подняла руку вверх Ами. — Она справится.

— Конечно, справится, — усмехнулся Хикару. — С чем там справляться-то?

Особенно если именно вы пригласили экзаменаторов. Вот если бы все было, как в школе — хочешь не хочешь, можешь не можешь, а вот такого-то числа будь добра сдай экзамен. А так… Не удивлюсь, если по факту Анеко уже с полгода как Ветеран.

— Ага-ага, — иронично покивал Райдон.

А с ним вообще довольно забавно. Не знаю, из-за чего, да и он, скорей всего, не знает, на людях он начинает резко теряться. И если в кругу семьи, на своем полигоне и без лишних свидетелей, он сильный Ветеран, то на глазах тех же экзаменаторов превращается в Воина. Причем я уверен, что это не стеснительность. Он даже про свою аттестацию не знал, пока на полигон, где он в тот момент тренировался вместе с Сэном, не вышли, похлопывая в ладоши, экзаменаторы.

— Анеко обязательно станет Учителем, — буркнула девочка. — А братья Мастерами.

— Ого, — кивнул я Рэю. — Смотри, как в тебя верят. Ты просто обязан достигнуть величия.

— Обязательно, — вздохнул он.

— Райдон станет Виртуозом! — вздернула мелкая носик.

Забавный факт, кстати. Райдон стал Ветераном одновременно с Шиной. Она в пятнадцать, а он в четырнадцать. На этом, правда, и застопорился.

— Я в этом не сомневаюсь, принцесса, — погладил я ее по голове. — Ну а мне что уготовано?

— Виртуоз!

Оу! А я крут, оказывается. Как минимум в ее представлении.

— Ами, — произнес строго Хикару. — Не смущай нашего гостя.

— Извини, — понурилась та.

— Да все нормально, Охаяси-сан.

— Давай уж по имени, — дернул парень плечом. На что я кивнул, чуть улыбнувшись.

Взрослые подошли через двадцать минут пестрой от расцветок кимоно и юкат толпой. Четыре служанки, несущие с собой чайные принадлежности, пять женщин, две из которых жены главы Охаяси, сам глава со старшим сыном и трое мужчин разного возраста.

Самым молодым был парень, которого представили нам как Сатэ Джина — главу рода Сатэ. Я очень удивился. Как это известие о смерти даймё умудрилось миновать меня? Я, конечно, не следил последнее время за новостями, но даймё! Ладно, наследника я грохнул, а что же с главой рода произошло? Впрочем, позже я узнал, в чем там дело. Оказывается, после смерти сына на него навалились гурьбой его противники, приписывая роду то, что было и чего не было. В итоге ему ничего не оставалось, как сделать харакири. Вот что с людьми высокая должность делает. Нынешнему главе рода, кстати, было всего двадцать.

Следующим по возрасту шел наследник рода Тайра. И я опять удивился. Вам не понять, но это как… как… как в моем мире с мэром Москвы в парке познакомиться. Один из могущественнейших имперских родов. Именно он лет тридцать назад помножил на ноль другой могущественный род — Минамото. Власть, деньги, влияние — у этого рода есть все. Фактически, если брать только имперскую аристократию, Тайра входили в четверку сильнейших родов Японии. Не считая императорского.

А самым старшим оказался глава рода Хэгури — Хэгури Ватару. Тот, кого я посетил вторым, решая дело Накамуры. Тоже род не из последних. А после смерти даймё и его наследника повыше Сатэ будет.

Меня, кстати, представили отдельно, если так можно сказать. Что-то вроде: «Позвольте представить вам моих детей», и после перечисления оных — «и их друга». Выделил меня, короче, Охаяси Дай. Волей-неволей. Мне, конечно, нужны знакомства, но это как-то чересчур резко.

Как выяснилось, из этих троих только Хэгури был официальным экзаменатором, остальные — просто обязательными независимыми свидетелями. И это круто. Охаяси круты — заполучить в свидетели наследника рода Тайра. Да и Хэгури, если подумать — он же заправляет отделом имперской канцелярии… или отдельным комитетом, не знаю, короче, он глава той структуры, которая занимается аттестацией бойцов. В общем, я впечатлен, да.

Ах да, чуть не забыл про женщин, шовинист я этакий. В общем, это были жены старших мужчин и невеста младшего. О них я ничего не слышал и знать их не знал.

В беседке за чаем с пирожными мы просидели чуть больше тридцати минут. За это время я успел перекинуться парой слов со всеми гостями Охаяси. Даже Тайра удостоил меня чести пообщаться с собой. Правда, было видно, что я для него никто и общается он со мной постольку-поскольку. Может, это и маска, все-таки я, как бы это сказать, выделяюсь, но, как мне кажется, это не так.

Ну а когда с традиционными поболтушками было покончено, Охаяси Дай предложил пойти на их полигон и посмотреть, на что способна его дочь.

Полигон представлял собой пустырь примерно с футбольное поле. Несколько каменных домиков, пара деревянных сараев, кирпичные стены, фанерные мишени… все как полагается. Мы же встали неподалеку от трех манекенов, расположенных на четырехметровом пятачке. Анеко встала прямо напротив них, метрах в двадцати пяти. Чета Охаяси вместе со мной расположилась по правую от нее руку, а экзаменаторы — по левую. Само собой, не вплотную.

Вот девушка повернула голову к экзаменаторам, и Хэгури ей кивнул, поднимая руку с секундомером.

— Три… — начал он отсчет. — Два… Один… Начали!

Анеко тут же приподняла руки, чуть разведя их. Секунда, другая, и на ее ладонях начали формироваться светящиеся сферы, внутри которых бились молнии, время от времени выходящие наружу. Еще пара секунд, и девушка резко выбрасывает разведенные руки вперед, сводя их вместе. Сферы, которые она успела создать, срываются с ее рук и уже в десятке сантиметров от нее сливаются в одну, практически фиолетовую, полуметровую сферу, а та, в свою очередь, рассыпается на десятки маленьких в пятнадцати метрах от нее. Образовавшаяся двухметровая сеть из светящихся шариков, между которыми постоянно били молнии, накрывает группу манекенов, оставляя на них выжженные кратеры.

— Впечатляет, — обратился я полушепотом к стоящему рядом Рай-дону. — Почему мне кажется, что это несколько больше, чем то, на что способны новички-Ветераны?

— Наверное, — ответил мне парень, — это потому, что она уже полгода как Ветеран.

Как я, собственно, и думал. Аристократы, что тут еще скажешь?

— Прикольно, — произнес я. Большего тут и не скажешь.

После поражения цели Анеко повернулась к комиссии, поклонилась им и направилась в нашу сторону. А ее отец, наоборот, пошел к гостям. Не забыв остановиться возле дочери и сказать ей пару слов, после которых она улыбнулась.

— Чисто сработано, — кивнул ей Хикару.

— Молодец, сестренка, — улыбнулся Райдон.

Ами же без слов ее обняла. В этот момент от группы женщин отделились ее матери и, подойдя к девушке, так же без слов чмокнули ее в щеки. Остальные женщины степенно покивали.

Остался только я со своей дежурной улыбкой.

— Что скажешь, Син? — обратилась ко мне Анеко, опередив меня на мгновение.

— Я впечатлен. — А что, это правда. Довольно эффектная техника. — Знал, что ты справишься, но все равно впечатлен. Чего стоит твой уровень я, поверь, знаю не понаслышке.

Хех. Когда она смущается, она еще милей.

После экзамена, вернувшись в особняк, мы все разбрелись кто куда. Лично я часа два сидел на веранде вместе с Анеко. Стоит отметить, что за это время никто нас так и не посетил. Даже вездесущая Ами. Но в целом ничего так посидели — Анеко, что ни говори, умеет поддерживать разговор.

А потом нас позвали на ужин. Домашней обстановки, которую я наблюдал в прошлые свои визиты, из-за гостей не было, но и официальщины я не наблюдал. Хотя кто его знает, что творилось за столом главы клана, где и собрались гости мужского пола?

Но все когда-нибудь кончается, кончился и этот день. Как только начало смеркаться, я воспользовался этим как поводом наконец отправиться домой. Не то чтобы мне здесь не нравилось или там день напряженный выдался, просто мне было жаль того времени, которое я мог потратить с большей пользой. Но и Охаяси не те люди, приглашением которых можно пренебречь. Так что пришлось выделить на них полдня. Впрочем, не обращайте внимания на мое брюзжание, все-таки положительных моментов от этой поездки было достаточно много. Одно только то, что меня представили наследнику рода Тайра, уже много чего перевешивает. Вообще, если подумать, знакомство с Охаяси — моя самая большая удача после знакомства с Акеми. Кояма, Акеми, Охаяси — вот три мои самые большие удачи. Стремно подумать, что бы было, появись я в этом мире в теле того же Казуки.

— Давай на базу, Горо, — сказал я, откидываясь на сиденье «порше». — И поаккуратней — может, получится вздремнуть.

Мне еще полночи работать.

Через четыре дня Антипов должен был уехать. Время идет, отпуск проходит, а разборки со Змеем все продолжаются. Русский капитан еще успеет узнать, чем окончится история с китайцами, но вне зависимости от итога ему придется улетать обратно. По большому счету это уже не важно — у Змея практически не осталось сил, и если бы не прибывшие из Китая Учителя, противостояние Акеми и Змея фактически закончилось бы. Русские сделали все, что от них требовалось, и в принципе уже сейчас могли бы отправляться домой.

Антипов, добыв где-то складной стул, сидел в пустом техангаре прямо напротив капсулы со «своим» МПД.

— А где технари? — спросил я, тихо подойдя к нему.

— У себя, — махнул он, не оборачиваясь, в сторону их каморки. — Высчитывают что-то для своей новой игрушки.

«Самурай С» стоял неподалеку, опустившись на колени и опершись руками в пол. Да уж, игрушка.

— Через четыре дня домой? — задал я очередной вопрос.

— Да… — произнес он вздохнув. — Домой. А там и увольнение.

— Куча бумажек, беготня по кабинетам… — покивал я, хоть он и не смотрел на меня.

— Зато быстро, — заметил он. — Пара дней, и все. — И усмехнувшись, закончил: — Свобода.

Есть повод для иронии — полжизни псу под хвост. Но это не самое плохое, а вот осознание, что ты больше не часть чего-то большого… Мне было проще — я сам ушел, хотя, если бы не семья, хрен бы я это сделал. И то мне не по себе тогда было.

— Куда потом подашься? — не отставал я.

А вот ответил он интересно.

— Отличный МПД, — сказал он, не отрывая взгляд от «Руптуры». — Тот, что у меня в России, получше, но и этот неплох. Весьма неплох.

Закинуть, что ли, удочку?

— Многое зависит от пилота. Если смотреть под этим углом, то да, здешний твой МПД лучше всяких похвал.

— Весьма неплох, — повторил он тихо. — Скоро у тебя будут новые тяжелые пехотинцы. Возможно, не хуже моих.

— Таких, как вы, всегда мало. А командира твоего уровня вообще в ближайшее время не предвидится. — И не дождавшись его комментариев, дополнил: — Что, знаешь ли, не радует.

Молчим. Минуты три молчим. Эх, хотел бы я быть телепатом.

— Знаешь, — вдруг заговорил Антипов, — мне очень хотелось бы узнать, какой у тебя реальный боевой ранг.

Хм. И сказать-то нечего. Рановато он этот вопрос задал. Хотя подожди-ка, а не намек ли это?

— Ты все еще подчиняешься присяге, а не мне. Значит, и ответ у меня на твой вопрос всего один. Впрочем, — прервал я начавшего говорить Антипова, — если ты заглянешь ко мне через… скажем, пару недель, мы вполне могли бы поговорить на эту тему.

Тут он впервые за весь разговор посмотрел на меня. Посмотрел и опять уставился на капсулу с МПД.

— Три недели, — произнес он через пару минут. — Двух может оказаться мало.

— Тебя, — постучал я его по плечу, — я буду ждать и через четыре. — После чего развернулся, направившись на выход из ангара.

А метрах в семи от мужчины услышал его голос.

— Отличный МПД.

Я сидел на крыше, прислонившись к бордюру и держа в руках пластиковую бутылку с соком. Святов сидел недалеко от меня, а напротив него на предусмотрительно захваченном раскладном стульчике сидела Акеми и вот уже полчаса с упоением рассказывала ему, какой она хочет себе дворец. В общем, издевалась по полной. Со мной такое уже давно не канает, но будьте уверены, я в свое время тоже успел наслушаться и про машину мечты, и про яхту, и про пистолет, и про дом… в трех вариантах. А вот Сергеич, бедолага, к такому был не готов и потому с остекленевшими глазами слушал этот словесный потоп. Сначала он еще пытался брыкаться, но на одно его слово Акеми выдавала три-четыре своих, и он сдался.

Спас его писк простенького лазерного датчика движения, одного из нескольких штук, установленных на последнем, техническом этаже.

— Акеми, отстань от него. Приготовились. Эй, Сергеич, очнись.

— Да-да, я в норме, — вскочил он на ноги. — Сколько их?

— Двое.

То, что Святов сопровождает Акеми, знали те, кому положено знать. Мы этого специально не скрывали. А вот меня здесь как бы и нет. По идее я сейчас на базе должен сны видеть. У меня пару мгновений была мысль в свой особняк демонстративно свалить, но как-то это подозрительно бы выглядело, и я решил изобразить стандартный день.

На всей крыше был освещен лишь один пятачок, о чем мы позаботились заранее. Сначала хотели оставить несколько, чтоб, значит, противник из света в тень и из тени на свет прыгал, но потом решили не заморачиваться. В конце концов, по плану все это не потребуется — весь бой займет от силы пару минут, а если что-то пойдет не так, нам это все равно не поможет. Но что может пойти не так, когда здесь я?

Датчик пикнул еще два раза, предупреждая о приближении Сверла и его человека. Хотя это могут быть и китайцы. Что им стоило перехватить мятежного босса? Но если это все-таки они, то у нас заготовлен канат, с помощью которого они и спустятся на этаж вниз. А там пусть делают что хотят. Если Змей не дурак, то он перед тем, как послать своих людей на крышу, заблокирует последний этаж. Именно поэтому, кстати, я и считаю, что сюда идет Сверло. Будь это не так, сигналов было бы больше.

Вдруг в кармане штанов завибрировал телефон. Ох, не к добру это.

— Слушаю.

— У меня плохие новости, Сакурай-сан, — услышал я голос Ку-роды. — Офис Шидотэмору разгромлен. В данный момент Накамура вместе с охраной собирается туда выезжать. Если прикажете, отправлю вместе с ним тревожную группу, но смысла в этом не вижу, там уже полиция работает.

Я даже не сразу осознал, что он говорит, из-за его спокойного тона. — То есть как разгромлен? Уже? Почему… почему мы так поздно об этом узнали? Черт, как наемники могли так быстро сдать позиции? Датчик пропищал еще два раза.

— Там мало кто выжил. Поэтому достоверной информации нет, но… кхм… вроде как там поработал Мастер.

Что? Какой Мастер?

— Информация не точная, как я полагаю?

— Да. Но выжившие наемники утверждают, что все именно так.

Твою ма-а-ать… Что творится-то, а? Что творится? Спокойно! Мысли прочь, пауза. Итак…

— Тревожную группу не надо. Следуй указаниям Накамуры. Добавь ему десяток людей, а всех остальных поднимай по тревоге. Базу запечатать. Гражданских в бункеры. В общем, ты сам знаешь, что делать при боевой тревоге.

— Так точно, Сакурай-сан.

— И еще. Так как меня нет, все, что должен был сделать я, остается на Таро. Так что передай ему — три «А» красный. Он поймет. И не мешай ему.

У меня в кабинете лежит специальный кейс, даже три кейса, и никто из посторонних не должен видеть их содержимого, в том числе документов. Всего одно нажатие на кнопочку, и все, что лежит в таком кейсе, превратится в пепел. Ну и так, по мелочи, что хорошо бы было сохранить. Именно Таро, проинструктированный мною в свое время, должен заняться этим делом. А если точней, он, Фантик и Святов. А Курода… ему я готов доверить свою жизнь, но не более. В одном из кейсов, кстати, лежит и моя амуниция Карлика.

— Будет сделано, Сакурай-сан. Думаете, на нас нападут?

Очередной писк датчиков. Времени почти не осталось.

— Такая возможность существует. Все, Курода, у меня минута времени осталась, действуй.

— Есть, — услышал я, после чего нажал на «отбой».

Нападение на офис ночью, когда там, кроме наемников и нескольких охранников, всего один-два штатских, не имеет смысла. Этим нападением противник не добьется ничего… в стратегическом и, пожалуй, тактическом плане. Ничего, кроме моего весьма вероятного отъезда на место происшествия. И тут два пути: либо нападут на Накамуру, либо на базу. Хотя нет, есть еще вариант — могут напасть сначала на него, а потом на нее. Но я больше склоняюсь, что будет атакована база, ибо меня можно было достать и раньше. И проще, к слову. А так они просто выводят меня из-под удара, дабы потом не напрягаться с Кояма. А возможно, и с Охаяси, но тут я далеко не уверен. Черт, похоже, это продолжение дела «Ласточки». А ведь, кроме Акеми, никто и не знает, что фальшивок на базе нет. Так что все очень даже вероятно.

Глянув на серьезные лица Святова и девушки, встряхнулся. Сейчас меня должно волновать совсем другое дело. Тоже очень важное.

— Что уставились, всё потом. Сейчас сконцентрируйтесь на этом деле. — Писк. И судя по датчику, у нас остались секунды. — Всё, народ, мне пора прятаться. Акеми, я даже и не знаю, как тут можно накосячить, но, пожалуйста, не делай этого.

— Все бы вам бедную женщину обижать, — проворчала она в ответ. Вот только я уже врубил «отвод глаз», так что ворчать ей пришлось в пустоту. Для нее, само собой.

Вышедшая на крышу парочка представляла собой классический ум и мускул. Сверло выглядел как ботаник — задохлик пятидесяти лет, в очках и с заячьей губой. Одет он был в серый неприметный костюм и шляпу. Вроде как в молодости занимался боевыми искусствами, но бросил это дело, достигнув ранга Воин. Правда вот уже лет двадцать от него ничего, кроме «доспеха духа», никто и не видел.

Его спутник — Итагаки Сейджун по прозвищу Лесник — был как бы не более примечателен, чем его хозяин. Начнем с того, что он считается сильнейшим Ветераном во всем Гарагарахэби. Заметьте, не в гильдии Акеми, а во всей организации. Единственный, кто мог составить ему конкуренцию, был Мышь. Да, да, тот самый встреватель в неприятности из четверки Ветеранов женщины-босса. У них даже стихия была одна — земля. Но, по словам все той же Акеми, Мышь все равно был объективно слабей. А Лесником этого типа прозвали потому, что он единственный во всем Токио, а может быть, и в стране, Ветеран, который умудряется творить технику «лес копий», относящуюся к рангу Учителя. В общем-то еще чуть-чуть, и он сможет сдать экзамен на новый ранг. А то, что он при всем этом является еще и качком, не просто крупным мужчиной, а конкретно накачанным, создает ему славу преданного тупого пса. А предан своему хозяину, по словам, а точнее, по документам Акеми, он был абсолютно. В тех же документах, кстати, говорится, что он довольно умен и имеет высшее юридическое образование. Чего по нему ну никак не скажешь.

— Ну, здравствуй, Заноза. Ох, и давненько же мы с тобой не виделись, — заговорил Сверло, выйдя на освещенный участок крыши.

— Пф, — фыркнула женщина. — С последнего ежегодного собрания.

— Три месяца — это немало. Как дела? У меня-то, как ты знаешь, не очень.

— Хм. Да вот не сильно лучше. От этой войны одни убытки. Не стоило Змею начинать ее. Пострадали все.

— Да-а-а? А мне казалось, что войну начал этот твой мальчик.

— Он просто бил в ответ. Все по понятиям. Бита совсем охренел, лезть к подобным людям, за что и поплатился. А вот Змею влезать, посылая к нему Гитариста, точно не стоило.

— По понятиям, значит… — проговорил Сверло задумчиво. — Ну, пусть так. Хотя знаешь… впрочем, не важно. Я здесь не для обсуждения правильности этой войны, я здесь, чтобы выйти из нее.

— Выйти? Что-то поздно ты спохватился. Да и непросто это будет, — постукивая пальцем по подбородку и смотря в небо, произнесла Акеми. — Я бы даже сказала — невозможно.

— Возможно все, надо только хорошенько подумать.

Хех, правильные слова. Я тоже всегда так думал.

Примерно за полгода до моей отправки в армию мы с двумя моими друзьями зачастили ко мне домой играть в шахматы. Продлилось то увлечение недолго, но что-то около месяца мы каждый день по нескольку часов уделяли этой игре. Однажды так получилось, что очередную партию я играл против обоих, хотя начиналось все как обычно — один на один. Не важно. Смысл в том, что под конец игры они поставили моему королю шах, и любой мой ход оборачивался потерей ферзя. Либо матом. Причем они, не стесняясь, обсуждали каждый мой возможный ход, и я не хуже их понимал, в какую ситуацию попал. Однако я не сдавался, хотя тогда мной скорей раздражение управляло, что играю сразу против двоих. Плюс упрямство. Не помню, сколько я обдумывал ход, но это было долго, а потом, как озарение, я увидел то, что не увидели они, тот единственный вариант, позволяющий мне выйти из положения. Именно с тех самых пор я придерживаюсь мнения, что выход есть всегда. Проблема в том, что мы не всегда его видим.

Ту партию я, кстати, выиграл.

— Не спорю, — подала голос женщина. — Но не в нашем случае. Я имею в виду, что если ты хочешь договориться со мной, то никаких выходов из войны.

— Твои условия, — процедил Сверло.

— Либо ты сражаешься на моей стороне, либо на стороне Змея. Но в любом случае сражаешься.

После слов Акеми лицо мужчины расслабилось. Похоже, он рассчитывал на что-то более… неприемлемое.

— Значит, ты предлагаешь мне перейти на твою сторону?

— Предлагаю? — удивилась женщина. — Я предлагаю? Нет, голубчик, я лишь перечисляю твои варианты, коих немного.

— Но как же… Ладно. И что ты скажешь, если я предложу тебе свои услуги?

— Скажу, что на первой встрече такие вопросы не решаются. Но предварительно я не против.

— Это хоро…

Тут заговорил датчик движения. Писк, еще один, еще. Сорок два человека вошли на последний этаж. И пока он не замолчал, молчал и Сверло.

— Что это? — подал он голос.

— А это предполагаемые проблемы, — ответила Акеми, бросив взгляд на Святова. — Похоже, тебя вели, Сверло. И ты притащил за собой людей Змея.

— Но… это невозможно. — Дебил. — Я предусмотрел все! Это наверняка ты их привела! — Тут даже Лесник глянул на него со скепсисом во взгляде. Но промолчал, само собой.

Датчик опять начал пищать.

— Они блокируют этаж, — прокомментировала Акеми. — Короче, Сверло, слушай внимательно. Если Змей знает об этой встрече, значит, он знает и о Святове, — махнула она рукой в сторону Сергеича. — А если он знает о нем, значит, сюда идут его китайцы. — О-о-о, как с него сразу вся уверенность слетела. Ну и где же тот мужичок, что так важничал с Акеми в начале встречи? — Поэтому, если хочешь жить, делай, что я тебе говорю. Или ты парашют с собой взял? — оглядела она стоящих перед ней мужчин. — Нет, не взял. Так вот. Вон там, — обернулась она, — к крыше прикреплен канат. Когда сюда зайдут китайцы, я спрыгну вниз, выбью стекло и свалю отсюда. Твоя задача дождаться, когда канат освободится, и валить вслед за мной. Алексей, — похлопала она его по плечу, — прикроет наш отход.

— Против двух Учителей? Да он сдохнет раньше.

— В порту выжил и здесь выживет. В любом случае ничего другого я тебе предложить не могу. Радуйся, что идешь сразу за мной, а не после русского. Или, если хочешь, можешь оставить прикрывать своего человека.

— Нет! Нет. Просто… почему не сейчас, зачем ждать китайцев?

— Чтобы они были здесь, когда мы будем там. Как ты можешь слышать, — кивнула она на попискивающий датчик, — они блокируют последний этаж. Хочешь, чтобы люди Змея ломанулись за нами? Мы ведь не знаем, сколько их. Может, они все здание заполонили. Пусть сначала сконцентрируются в одном месте, а мой человек, — засранка, — займет Учителей.

— Я понял, понял, — продолжал нервничать Сверло. Он, скорей всего, очень хотел бы спуститься первым и не постеснялся бы натравить на Акеми своего человека. Да вот беда — Святов мешал.

— Тогда пошли, время уходит, — намекнула она на то, что датчик пищал все реже и реже. Похоже, бойцы Змея в основном заняли свои позиции.

Пока Заноза общалась со Сверлом, я рассказал Сергеичу про ситуацию с офисом, благо мы сюда в наших комбезах пришли. Но это много времени не заняло. А вот все остальное время мы молчали. О чем там размышлял Святов, не знаю, а лично я то и дело сканировал пространство «обнаружением разума». Поэтому именно я первым засек приближение двух людей, еще до того, как прозвучал контрольный писк датчика. Но к тому времени Святов уже был готов. Повернувшись к готовой прыгать женщине, он махнул рукой.

Подергав напоследок карабин на поясе, к которому был присоединен канат, она, коротко выдохнув, спиной вперед сиганула с крыши. Почти сразу за этим пискнул датчик, а еще через несколько секунд дверь, ведущую на крышу, аккуратно открыли. Я почему-то думал, что ее снесут напрочь.

Первым, кого увидели китайцы, был Святов, стоящий в круге света. А вот Сверло с Лесником за спиной русского они разглядели не сразу. Все-таки контраст света и тьмы был достаточным препятствием, чтобы дать тем фору в несколько секунд. Может, даже больше, но перевалившийся через край крыши Сверло создал достаточно шума, и его заметили.

— Бесполезная попытка, русский. Ваши не уйдут, — произнес один из новоприбывших по-английски, медленно подходя к Сергеичу с заложенными за спину руками. Одеты они, кстати, были оба в эти свои китайские костюмы. — Вместе с нами сюда пришло сто шестьдесят человек, среди которых четыре Ветерана. Ваши просто не пробьются наружу.

Сто шестьдесят? Не кисло. Похоже, охране здания каюк. Вряд ли бы те допустили подобное. Остановить бы не смогли, а вот позвонить в полицию — запросто. Впрочем, на что-то такое я и рассчитывал. Не на такие цифры, понятно, но что-то где-то около.

— Богомол — Кощею, прием, — связался я с Антиповым.

— Ты достойный соперник, русский, — продолжил второй китаец. — Но на этот раз тебе не уйти.

— Слушаю тебя, Кощей, прием.

— В здании порядка ста шестидесяти человек, четыре Ветерана. Информация от противника, но не думаю, что они врут. Выдвигайтесь вперед и вытаскивайте Акеми. Сам там с ней свяжись, и скоординируйтесь.

— Выполняю, Кощей. Прием.

— Конец связи.

— Что же ты молчишь, русский? Опять время тянешь? — не отставали от него китайцы, все так же медленно к нему подходя. — Так бесполезно. Никому из вас отсюда не выйти.

Они реально те еще болтуны. Вот только Святов не время тянет, хотя и это есть чуть-чуть, но в основном он ждет, когда те к нему поближе подойдут.

Где-то внизу раздались выстрелы, а через пару секунд со мной связалась Акеми.

— Демоны христианского ада, Син! Да их тут целая толпа!

— Антипов уже спешит на помощь. Так что держись.

— Да знаю я, что спешит. Но их тут действительно много!

— Мне жаль, что мы не познакомились с тобой раньше, русский. — Во дают китайцы. — Ты мог бы стать достойным противником и без смертоубийства.

— Просто держись, Акеми, — произнес я немного раздраженно. — Минут через пять отправимся к тебе.

— Вы уж там поторопитесь.

Ну и наглая же она особа.

— Но из этого положения, — продолжил первый китаец (все, пора, они достаточно приблизились), — тебе выхода нет.

На последних словах наши противники вошли в освещенный круг, а я выстрелил из пистолета с глушителем по единственному работающему на крыше прожектору.

Понеслась душа в рай.

Первое, что сделали китайцы, когда погас свет, — выпустили по одной стандартной ударной технике. В Святова полетела «сосулька», а в меня, точнее в ту сторону, где раздался хлопок глушителя, «огненный шар». И только после этого поставили стихийные щиты, один с моей стороны, справа от Святова, другой — прямо перед собой. При этом не сдвинувшись с места. Мы же с Сергеичем в это время сделали рывок в стороны. Я — им за спины, а он — на левый фланг, туда, где не было щитов. Благодаря своей скорости я оказался на месте, еще когда они только начинали ставить щиты, поэтому две гранаты, американские М84, которые я бросил им под ноги, сработали как раз в момент занятия русским своей позиции. Хлопок, и сто восемьдесят децибел ударили по ушам китайцев, а яркая вспышка ослепила их глаза.

В этот момент я уже был под двойным «фокусом», тройное «ускорение» и «рывок» позволили в мгновение ока оказаться вплотную к одному из Учителей. Одновременный удар с двух рук, «толчок», и ничего не понимающий китаец без звука летит навстречу смерти. От того места, где стояли наши противники, до края крыши было четырнадцать метров, и мой «толчок», запустивший смертника в полет метров на тридцать, не оставил ему ни одного шанса.

Через секунду после моего хода мне в спину ударил порыв сильного ветра, и мимо плеча пронеслось еще одно тело. И, едрить твою, не долетело до края. «Рывок», подшаг, и смачный пинок в душу стоящему на карачках китайцу с одновременным применением «толчка» поставил точку в наших китайских проблемах.

— Что ж ты так? — обратился я к Святову.

— Опытный черт оказался. Успел ноги к земле приморозить… Или изначально это сделал.

— Ну вот видишь, а ты был против, чтобы я с тобой пошел.

— Если бы не вы, я бы ударил чем посильней, — проворчал мужчина.

— Ладно, не будем спорить, раз уж все хорошо закончилось.

— Для нас.

— Это да. Ладно, пойдем девицу выручать.

— Ага. Девицу, — кивнул Святов.

Покачав на это головой, связался с Акеми.

— Эй, красавица, ты там жива?

— Сейчас не время для шуток… Ах ты ж… Где там твой Антипов? Меня тут два Ветерана поджимают.

— На каком ты этаже?

— Сейчас на тридцатом. — Ого. Далеко же она забралась. Учитывая, что их здесь всего пятьдесят два. — Все, — вдруг выдохнула она в рацию, причем так, что я даже испугался. — Здесь я, похоже, и останусь.

— Эй, эй, красотка, не время сдаваться, мы уже мчимся к тебе! Продержись пять минут.

— Да я и не сдаюсь. Просто меня тут заблокировали с двух сторон, так что выше мне не подняться, придется здесь, на тридцатом, оборону держать.

— Тьфу, не пугай меня так. Сейчас будем.

— Испугался? Ты за меня испугался? — Тут она прервалась, пальнув пару раз из своего револьвера, судя по звуку. — Уже готов признаться в любви? — Еще один выстрел.

— Харэ прикалываться, просто держись там, скоро будем.

— Да уж поторопитесь, — проворчала она в рацию и сделала еще несколько выстрелов, на этот раз из пистолета. — Что-то Ветераны не спешат появляться, как бы чего не удумали.

— Мы уже на пятьдесят первом, — бросил я взгляд на цифру, намалеванную на стене. — Все, отбой, не отвлекайся. — И отключившись, связался с Антиповым. — Вы где там сейчас, Богомол? Этаж какой?

— Восемнадцатый. И лифты, мать их так, не работают.

— А вы бы поехали? — удивился я.

— Нет, конечно. Но поворчать-то можно.

— Хех. С Ветеранами сталкивались?

— Нет еще.

— Акеми двое удерживают, так что где-то там еще двое прячутся. Если встретитесь, задержитесь и прихлопните их.

— Принято.

Святов бежал первым. Пока что единственным серьезным препятствием, которое мы встретили, был последний этаж небоскреба, да и то лишь потому, что у входа на лестничную клетку было достаточно пространства, чтобы там скопилось прилично народа. Святов почти всех покрошил, а остатки разогнал всего тремя техниками. Зачищать этаж мы не стали, ибо время дорого, но мне почему-то кажется, что идиотов, которые готовы преследовать монстра ранга Учитель, здесь немного. Впрочем, если подумать, то и людей на том этаже осталось не так чтобы до фига. Кого не зацепил Сергеич, того успел подстрелить я, так что там остались только те, кто находился в этот момент в дальних уголках этажа. Переборок и стен там, кстати, было немного, так что почти весь этаж был на виду.

Первый десяток этажей проскочили, не останавливаясь, просто потому, что нас никто не задерживал. На сорок втором попались какие-то отморозки в количестве пяти штук. Были убиты за три секунды. На тридцать пятом мы были обстреляны из глубины этажа. Правда, открытая дверь на лестничную клетку как бы намекала, что не все тут ладно, так что нас даже подловить не удалось. Просто Святов задержался на пару мгновений напротив двери, кинул туда пару техник да пошел дальше. А на тридцать третьем мы на несколько секунд задержались. Опять открытая дверь, и еще одно подозрение на засаду, только на этот раз никто по нам стрелять не стал. Заглянувший в дверной проем Святов хмыкнул, как и я чуть позже, предварительно просканировав пространство «обнаружением разума». Буквально в четырех метрах от двери, раскинув руки, валялся Лесник. Окровавленная рубашка и натекшая под ним кровь говорили о многом. И еще о большем умалчивали. Судя по отсутствию разрушений, Лесник даже не сопротивлялся. Вошел на этаж, прошел несколько метров, развернулся, снял «доспех духа», после чего в него несколько раз выстрелили. Интересно, лежащий у самой двери с простреленной головой Сверло умер до или после своего подручного? А-а-а, не важно. Однако отмечу, что рядом со Сверлом пистолет валялся, а рядом с Лесником нет. Получается, что он успел среагировать, а его подручный — нет? Бред какой-то.

— Пойдем, — сказал я Сергеичу, — что на них пялиться теперь-то? Так и не получилось у Сверла выйти из этого конфликта.

Бойцы, заблокировавшие Акеми, нас ждали. Не знаю, на что они рассчитывали, но и уходить тоже не собирались. Трое сидели между тридцатым и тридцать первым этажом, этих я прям из-за спины Святова подстрелил, ему даже не пришлось техниками пользоваться. Так же поступили и с теми, кто сидел на тридцатом. Но тут Сергеич все же вступил в бой, добивая засевшего перед нами Ветерана. После чего я устроился у стены рядом с дверью, а Святов зашел на этаж. Крики, выстрелы, небольшие взрывы и даже отсюда слышимый свист ветра. Русскому потребовалось всего четыре минуты, чтобы выйти на лестничную клетку в сопровождении Акеми.

— Там еще два Ветерана засели, — сказал он, пристроившись рядом со мной. — Может, добить?

— Думаешь, будут преследовать? — спросил я со скепсисом в голосе.

— Нет, конечно, но пока есть такая возможность.

— Без Учителей Змею каюк, и с кем потом Акеми, — кивнул я на нее, — гильдию восстанавливать? Или они к другим убегут? — спросил я уже ее.

— Очень даже возможно, — кивнула она.

— То есть их лучше убить? — переспросил я. — Вот так взять и лишить себя подобного ресурса?

— Это гильдия, малыш, — усмехнулась женщина.

— Наката-сан! — раздалось с этажа. — Если Змей будет мертв, обещаем перейти на вашу сторону!

— Тсс… — глянула она на меня с неудовольствием. — Я вас запомнила, уроды! — крикнула она в дверной проем. — И если что, натравлю на вас Сакурая. Он вас из-под земли достанет!

Во дает баба.

— Мы все поняли, Наката-сан!

Сквозь затемненное забрало шлема видеть мое лицо она не могла, но, видимо, что-то такое все-таки почувствовала, так как, глядя на меня, пожала плечами и скорчила рожицу типа: а что мне еще оставалось?

— Ладно, — произнес я наконец. — Потом с тобой разберусь. Богомол — Кощею, прием. Это не вы там на двадцать восьмом — двадцать седьмом этажах шумите?

— Мы. Уже закончили. Вы на тридцатом? Прием.

— Да. Спускаемся к вам. Ждите. Конец связи.

Минута, пара этажей, и вот мы встречаемся с Антиповым и его людьми, засевшими на лестничной клетке. После была небольшая перестановка, которая вывела Святова вперед. За ним пара человек Антипова, он сам рядом со мной, а остальная толпа прикрывает нам спину.

Выйдя из здания, я увидел целую кучу машин. Джипы, грузовики, пара седанов. Наверное, все-таки стоило организовать наружное наблюдение. Ну, заметили бы их, и что? Все равно бы операцию не отменили. С другой стороны, оно бы ничего и не изменило. Да и ладно, зато лишних потерь избежали. Мало ли.

— Ух, — плюхнулся я на переднее сиденье неприметной «тойоты». — Давай, Сергеич, гони на базу.

Акеми ехала с нами, а вот Антипов со своими людьми пристроился следом на микроавтобусе. Отстанет, конечно, но это не критично.

— Надо было допросить кого-нибудь на предмет того, где прячется Змей, — опомнилась красотка с заднего сиденья.

— Не факт, что после такого разгрома он еще там, — ответил я. — Даже, скорей всего, уже не там.

— Но шанс был, — не сдавалась она. — Мы могли бы прямо отсюда направиться к нему.

— Без подготовки? Без разведки? Просто ввалиться в возможную ловушку? Ну уж нет. Змей доказал, что гадости он устраивать умеет.

К тому же у меня сейчас несколько другие проблемы.

— Проблемы? — приблизила она свое лицо ко мне. — У тебя сейчас проблемы? Вроде же все получилось?

— Это, скорей всего, со Змеем не связано. — И, не дожидаясь очередного вопроса, пояснил: — На офис Шидотэмору напали. Точней уж, разгромили. Большинство наемников мертвы. И есть подозрение, что это дело рук Мастера.

— Тогда почему мы едем на базу, а не туда?

— А что мне там делать?

— Ну…

— Нечего мне там делать. Все, что надо, Накамура сделает. Кстати, — достав левый мобильник из бардачка, набрал номер бывшего полицейского.

— Слушаю, — раздалось из трубки.

— Это Сакурай. Ты там как, живой?

Ответили мне не сразу, видимо осознавая вопрос.

— Как бы да. А есть сомнения?

— Есть вероятность, что по дороге на тебя нападут.

Еще одна пауза.

— Понял вас, Сакурай-сан. Буду внимателен.

— И если что, не геройствуй. У тебя есть охрана, которая должна за тебя умирать, твоя задача выжить.

— Я… не собираюсь умирать, Сакурай-сан.

— Вот и отлично. Все, отбой.

— Я что-то… — пискнула позади Акеми, — не совсем понимаю, что происходит. Мастер — это как?

— Да я и сам не врубаюсь, — ответил я. — Атаковать офис сейчас — бессмысленно. Только если этим личностям надо выманить меня с базы.

— Но, Син. Если у них есть Мастер, тебя бы могли убить и раньше. Более тихо.

— Вот и я подумал: может, им не смерть моя нужна?

— А что?!

— Разорение.

— Думаешь, это Чесуэ?

— Нет.

— Э?..

— О-хо-хо. Вариант, что это Чесуэ, возможен, но по факту у его рода нет Мастеров. Он, конечно, мог одолжить такого бойца у кого-нибудь в клане, но я что-то сомневаюсь, что ему бы дали Мастера для… — повел я рукой в воздухе, — подобного. Да и как-то это крутовато пока для наших с ним отношений. Не полный же он отморозок.

— Ну а кто еще-то?

— Не знаю… Может, и правда Чесуэ.

На выезде из города меня начало отпускать напряжение. Если уж за время нашей поездки обратно, а это полтора часа, не случилось чего плохого, значит, по идее я должен успеть на базу. Да и не факт, что я вообще прав в своих соображениях, все-таки и в самом деле немного параноик.

На этой мысли подал голос мобильник. А я подумал — что, может, и не параноик.

— Слушаю, — произнес я, нажав «прием».

— Это Курода, господин. База атакована. Западное КПП уничтожено, как и метров сто стены с той стороны. И это явно Мастер. Он попытался было зайти сюда, но у нас тут столько турелей, что ему пришлось очень быстро уходить. Сейчас он сидит метрах в трехстах от бывшего КПП и обстреливает базу издали. Ближайшие турели к стене уже уничтожены, если так пойдет и дальше, он понемногу все их и уничтожит. Вместе с базой. Гражданские в убежище, но, судя по всему, этот урод здесь один, и мне кажется, лучше будет эвакуировать людей. Пока еще можно.

— Какая у него стихия? — сам не знаю, зачем спросил. Просто в тот момент никаких других мыслей в голову не пришло.

— Огонь.

— Секунду, — прикрыв глаза рукой, глубоко вздохнул. Все-таки Мастер. Эвакуировать людей можно только в самом крайнем случае, потому что далеко не факт, что он все же один. Далеко не факт. Но и просто смотреть, как уничтожают базу вместе с моими людьми, я тоже не могу. Паршиво-то как. Если сейчас вмешаться, а сделать это могу только я, то все те, кто наблюдает за базой, хоть я и гоняю их время от времени, зададутся вопросом — а кто это такой, сумевший убить Мастера? То, что все, кому надо, узнают о нападении и о том, кто напал, я был уверен. Значит, и о его проигрыше узнают. И что подумают? Первое, что приходит на ум, это то, что у Сакурая имеется свой собственный Мастер. На меня подозрение вряд ли падет, это как если бы в моем мире шестиклассник помножил на ноль группу спецназовцев. Заподозрить во мне Учителя они еще могут, но Мастера? Очень сомневаюсь. Тут главное, чтобы свидетелей не было…

Ладно, с этим разобрались. Далее вопрос, откуда у меня Мастер и кто он? Хм. А ведь можно в несознанку сыграть. Мол, знать не знаю, кто это. Или… тьфу. Не о том думаю. Этот вопрос и потом можно решить, придумать что-нибудь. Раз уж все равно решил ввязаться. О-о-о! Придумал! Это будет Карлик! Тот самый неизвестный ТК, который что-то у меня украл, а на отходе столкнулся с нападающим. Да, натянуто. Но ведь никто не знает, что на уме у Токийского Карлика. А уж что он у меня украдет, я придумать сумею. Черт, все равно натянуто. Ну и ладно, мелочи потом обдумаю.

— Курода, — поднес я трубку к уху. Думал я, кстати, не секунду, а целых двадцать одну. — Слушай меня внимательно. Сейчас берешь всех, повторяю, всех бойцов, и мчитесь на заброшенный завод. — Уж оттуда они точно ничего не увидят. — И занимаете там оборону. Но это ты доверишь Такаки. А сам беги на всех парах к Таро и выводи его из убежища. Вместе с кейсами. Как выйдете, пусть он мне позвонит. И быстрее, Курода, быстрее.

— Понял, господин. Уже бегу.

— Все, отбой.

И едва я только нажал на красную кнопочку, как тут же был атакован с двух сторон.

— А почему бы сразу Таро не позвонить? — спросила одна любопытная особа.

— Ты ведь не собираешься сражаться с Мастером? — даже не оборачиваясь ко мне, спросил Святов.

— Ой, — дошло наконец до Акеми. Или это она так прикалывается?

— До убежища сигнал просто не дойдет, — ответил я Акеми. — И да, собираюсь, — был мой ответ Святову.

— Черт, — качнул он головой. — Син…

— Это не обсуждается. И ты в этом участия принимать не будешь.

— Парень, я тебя не отпущу против Мастера в одиночку.

— Значит, сначала мне придется вырубить тебя, — произнес я сквозь зевок. Не то чтобы я спать хотел, просто так получилось.

— Сделать это быстро будет сложно, — заметил он.

— А я постараюсь.

— Думаешь, я тебе совсем ничем помочь не смогу?

— Ты просто тупо сдохнешь, — рыкнул я, не выдержав.

— Как и ты.

Достал, придурок. Потерев переносицу, малость успокоился.

— Меня бесит то, что в меня никто не верит. Даже те, кто знает, на что я способен.

— Не совсем так. Просто мы беспокоимся о тебе.

— Святов, на мне крови больше, чем на тебе и Акеми, вместе взятых. Обо мне поздно беспокоиться.

— Прямо-таки больше, — усмехнулся мужчина.

— Лучше тебе не знать об этом, — отвернулся я, глядя в боковое окно машины.

Он даже не ответил, пытаясь осознать, что это я сейчас ляпнул.

А я костерил себя на чем свет стоит за свою болтливость. А к черту, все равно ни он, ни Акеми ничего не поймут.

— И тем не менее, — заговорил вновь Сергеич, — сопровождать я тебя буду.

— На расстоянии разве что. Не вмешиваясь. Мне как-то неохота еще и о тебе в бою задумываться.

— Кхе. Это мои слова.

— Ты всего лишь Учитель. Все, что ты можешь при встрече с Мастером, это достойно умереть.

— Как и ты. Разве что продержишься дольше. За счет скорости.

— Ты дебилоид, Святов. Ты правда думаешь, я умирать собираюсь?

Или что я не понимаю, кто такие Мастера?

— Ты с ним не справишься. — Вот упорный.

— Спорное утверждение. Зато, в отличие от тебя, я могу от него убежать.

— Я тоже.

— Согласен. Но лишь в том случае, если не будешь принимать бой.

Я же могу свалить от него в любой момент.

— И оставить в живых того, кто узнает, что ты Патриарх?

— А он этого и не узнает.

— Что? — спросили одновременно Святов и Акеми.

— Я прикинусь Токийским Карликом. Вот и пусть его ищут. Давно пора избавляться от этой маски. Да и сомневаюсь я, что он будет болтать об этом на каждом шагу.

— Зачем тогда вообще с ним встречаться, если не собираешься побеждать?

— Начнем с того, что я таки собираюсь. А вот если не получится, вот тогда и свалю. Но при этом я как минимум отвлеку его от базы и выясню, есть ли у него помощники. И если таковых не будет, можно отдавать приказ на эвакуацию.

— Все равно мне это не нравится, — произнес Святов. — Может, лучше позвать на помощь Кояма?

— Они не успеют.

— Да ладно. Часа за два доберутся. Думаю, столько база продержится.

— И что потом? Мастер просто уйдет раньше, а я останусь ни с чем, если не считать долга перед Кояма. Да я до конца дней с ними не рассчитаюсь.

— Не так уж это и страшно, — пробурчал русский.

— Ты пошел за мной, чтобы стать вассалом клана Кояма? — вырвалась у меня непроизвольно «яки».

— Нет, — поежился Сергеич.

— А твои соотечественники?

— Они…

— Ну же… — подбодрил я замолчавшего мужчину.

— Не знаю я, — огрызнулся тот. — Это сложный вопрос.

— Это бессмысленный вопрос. Потому что я ничьим вассалом становиться не желаю. Пусть даже и неофициальным.

На это он ничего не ответил. Акеми тоже не спешила задавать вопросы, как и предлагать чего-либо. Так и пронеслись минут пять. А ехать нам еще минут двадцать. Когда там уж Таро позвонит?

Но вот наконец подал голос мобильник.

— Слушаю.

— Это Таро, босс, что надо сделать?

— Кейсы с тобой?

— Конечно.

— Тогда дуй на южное КПП и жди меня там. А сейчас дай трубку Куроде.

— Это Курода, Сакурай-сан.

— Таро обо всем предупрежден, я подъезжаю. Так что беги на завод и принимай командование его обороной. Стоп. Сначала сбегай на пост слежения и отключи все видеокамеры.

— Но…

— ВСЕ, Курода. И как можно быстрей. А потом отправляйся на завод. Объяснять, что все, что я тебе сказал, а ты сделал — секретная информация, я надеюсь, не надо?

— Никак нет, Сакурай-сан.

— Вот и отлично. Как все это закончится, поговорим более обстоятельно. А пока действуй.

— Слушаюсь.

— Понял, как надо? — обратился я к Святову, нажимая на «отбой». — Получил приказ — побежал выполнять, а ты мне тут мозги компостируешь.

— Это он просто не в курсе твоего плана, — ответил Святов, даже не обернувшись ко мне.

Остановились мы, когда закончились деревья. Дальше шли одни кусты. Пешком в темноте добраться незамеченными до базы было можно, а вот машину, как пить дать, заметили бы. Выйдя наружу, огляделся. База, стоящая метрах в восьмистах, не то чтобы пылала, но что-то там горело точно. А тот урод, что ее обстреливал, даже не скрывался. Сидел на капоте своего джипа, да постреливал чем-то похожим на комету.

— Прямо посреди дороги, сволочь, стоит, — произнес Святов, как и я, вглядываясь вперед с помощью камеры шлема.

— Плевать. Побежали уже, — отдал я команду.

Сделав небольшой крюк по бездорожью, постоянно пригибаясь, а то и вовсе залегая, мы минут за десять добежали до южного КПП. Таро обнаружился за углом караулки, привалившись к стене в окружении трех кейсов. И направлял в нашу сторону пистолет.

— Бдишь, Безногий? Молодца. Только в данной ситуации ты бы лучше пальцы на кнопках держал. Ну да ладно. Давай кейс.

Увидев нас, парень заметно расслабился и после моих слов тут же подтолкнул ко мне один из кейсов.

— Где там мои парни, не в курсе? — задала вопрос Акеми.

— Не знаю, Наката-сан. Наверное, вместе с остальными бойцами.

— Надеюсь на это.

— А ты им что, не звонила? — спросил Святов.

— Пыталась, — поморщилась та. — Да что-то они не отвечают.

— Бери Таро и бегом в убежище. Можешь по дороге связаться через него с Куродой — разузнаешь про своих парней.

— Я вообще-то Ветеран. И моя помощь твоим бойцам будет не лишней.

— Акеми… Детка, хоть ты мне мозг не выноси. Пока жив я и мои парни, ни одна женщина не будет рисковать жизнью.

— Да? А вот в порту…

— Ничего опасного не предвиделось, — перебил я ее.

— Думаешь, если твоих людей вынесут, убежище остановит нападавших? — спросила она насмешливо.

— Если их вынесут, ты там ничем не поможешь. Это во-первых. А во-вторых, вход туда еще найти надо.

— И где он?

Спокойствие, Макс. Только спокойствие.

— В подвалах завода. И хватит уже отвлекать меня. Время идет.

— И тем не…

— Бегом в убежище, женщина, — прошипел я.

— Я…

— Бегом!

— Пф, — фыркнула она и, резко развернувшись, направилась в сторону завода.

— А ты чего стоишь? — посмотрел я на Таро. — Бегом за ней. — А когда те отошли метров на двадцать, произнес, ни к кому не обращаясь: — Как же с вами со всеми сложно.

— А меня, значит, не прогоняешь, — заметил Святов.

— А ты будешь свидетелем, — ответил я, открывая кейс. — Типа мы с тобой следили за боем. И только попробуй вмешаться, Святов. Вот, держи, — протянул я ему мобильник. — Будешь снимать. В самом крайнем случае смонтируем и представим как доказательство.

— Тогда хорошо бы еще кого-нибудь рядом иметь. Твоей комплекции.

— Не спорю, — кивнул я, снимая комбез. — Только где ж такого найти? В смысле чтоб ему еще и доверять можно было, — пояснил я ему свою мысль. — Можно, кстати, сказать, что это я снимал, а ты был с какой-нибудь другой стороны и без мобилы.

— Ну, как вариант, — вздохнул Сергеич.

Сняв комбез, натянул темные штаны. Потом удобные армейские берцы. Черная водолазка, разгрузка, черные перчатки, тактическая кобура, в которую кладу два FN Five-seveN. Бластер брать не стал, я бы и другое оружие не взял, но Карлик уже очень давно не ходит без огнестрела. Натягиваю обычную черную маску из ткани и уже на нее черную керамическую, изображающую человеческое лицо. Все. Я готов.

Поправив маску, обратился к Святову:

— Повторяю, не вмешивайся в бой. Я это не ради тебя говорю, а ради себя.

— Да-да, конечно, — произнес раздраженно Сергеич. Ох, что-то он… возмущаться перестал. Как бы проблем не словить. Влезет в бой, спасай его потом.

— Тогда пошли, — сказал я, пройдя мимо него.

К неизвестному Мастеру мы с Сергеичем подошли со спины. Благо сидя на капоте машины, заметить ему нас было проблематично. Но даже так, метров за триста от него, мы предпочли лечь на землю и начать передвигаться по-пластунски. Мне-то в принципе по фигу, но надо же сопроводить Святова хотя бы метров до двухсот.

— Все, Сергеич, — остановил я его шепотом. — Дальше я сам. И запомни…

— Я понял — не вмешиваться.

— Да. Надеюсь, ты и правда понял. Будет обидно сдохнуть, прикрывая твою тушку.

На что он промолчал. Впрочем, не верю я, что он согласился с моими словами.

Врубив «отвод глаз» и встав в полный рост, я направился в сторону противника. Мастер все так же сидел на капоте машины с сигаретой в зубах и творил что-то убойное, выглядящее как огненный водоворот между его ладоней. Интересно, что будет, если прервать эту технику? Единым движением вынув из кобуры пистолет, навел его на мужчину, европейской, кстати, внешности. Выстрел, и пуля калибра 5,7 миллиметра откидывает ему голову вбок. Етить! Это вам не Ветеран какой-нибудь. Техника не прервалась, она распалась на множество мелких огненных шариков и полетела в мою сторону.

«Рывок» в сторону, еще один. Падаю на землю и активизирую слетевший «отвод глаз». Делаю кувырок в сторону и только после этого приподнимаюсь над землей.

Мужчина стоял неподалеку от машины и, разведя руки, в которых горел огонь, медленно оглядывал окружающее пространство. Вот его взгляд прошел по тому месту, где я стоял на колене, и начал перемещаться дальше. М-да. С этим типом будет сложно. Впрочем, кто бы сомневался.

Быстренько пробрался к нему за спину, и в тот момент, когда он повернулся этой самой спиной к базе, нанес удар с двух рук, усиленный «толчком», отправляя его, таким образом, в полет. Чистого летуна из него, к сожалению, не получилось, уже через полтора метра он встретился с бампером своей машины. Остановиться не остановился, но полетел немного не туда, куда я его отправлял. «Рывок» и еще один «толчок». Моя задача сейчас — отпинать его как можно дальше от базы, желательно в тот жиденький лес, что находится метрах в шестистах от нас.

От последнего «толчка» европеец улетел метров на пятьдесят. Немного проехав мордой по земле и перекувырнувшись пару раз, он утвердился в позиции на одном колене и лицом ко мне. Вот только он допустил ошибку, пытаясь собраться с мыслями и увидеть свою цель, я-то не ждал, пока он приземлится, и с ходу сделал «рывок» вперед, вслед за противником. Поэтому, когда он, стоя на колене, глянул в мою сторону, я был уже в десяти метрах от него. «Рывок». И мой прямой удар ногой, усиленный инерцией и «толчком», отправляет его в дальнейший путь еще метров на пятьдесят. Хотя стой он в полный рост, улетел бы дальше, а так половину пути он, словно голыш, пущенный по поверхности воды, отскакивал от земли, уносясь от меня прочь.

Еще один «рывок», и пока Мастер не пришел в себя, делаю высокий прыжок, выходя из его будущего поля зрения. И не зря. На этот раз мой противник, не задумываясь, лишь слегка утвердившись на земле, выпускает в ту сторону, где я по идее должен находиться, «плазменный шар». И тут же начинает кастовать что-то еще. Именно в этот момент рядом с ним приземлился я, впечатывая его ударом в землю. Не забыв усилить его «разрывом». И, не давая ему продохнуть, словно футбольный мяч, пинаю его «толчком» в сторону деревьев.

На данный момент бой толком и не начался — «толчком» и Ветерана сложно убить, не то что Мастера. Сейчас моя цель отволочь его подальше, поэтому я решил дать ему возможность встать, чтобы мои «толчки» были результативней. Вновь отведя ему взгляд, я на чистых инстинктах ушел в сторону кувырком, на всякий случай, как говорится, и сделал еще один «рывок» в сторону европейца, но так, чтобы оказаться с краю от него. Он ведь наверняка что-нибудь кинет в мою сторону. Он, собственно, и кинул. Больше всего это напоминало много-много огненных лепестков, которые он — я не понял, если честно — то ли выдохнул, то ли руками намахал. В общем, он завел руки за спину и с выдохом хлопнул ладонями перед собой. Почти как Анеко на аттестации. В итоге целый вал огненных лепестков пятиметровым фронтом понесся туда, где я был совсем недавно. Причем, удаляясь от Мастера, фронт поражения начал увеличиваться, разнося лепестки по округе. Очередной «рывок», удар ногой на выходе, и еще пятьдесят метров полета.

В следующий раз он поставил передо мной щит, выглядящий как полупрозрачная красноватая пелена. Обойти его не составило труда. После еще одного приземления первое, что сделал европеец, это скастовал «огненный столп». Примерно семиметровый огненный столб в радиусе трех метров скрыл от меня противника секунды на четыре, а так как приготовить за это время можно было много чего, решил подождать за спиной противника. В отдалении. Первое, что сделал Мастер, когда огонь спал, это отправил в разные стороны три «огненных вала». Мне даже шевелиться не пришлось. Да и сама техника была, как бы это сказать, жиденькая. Видимо, этот засранец таки решил взять меня живьем. Ну да мне же лучше.

В общем, пинок за пинком я все же отогнал противника в ближайший лесок. После чего решил повременить с поединком и попробовать все-таки вытянуть из него хоть что-то. Понятно, что он не будет рассказывать ничего важного человеку, которого собирается поймать и продать, а не убить, но это только пока. Вот когда он поймет, что проигрывает, а так и будет, тогда и возьмется за меня всерьез, с намерением убить. И лишь после этого начнется настоящая битва, когда мне придется выкладываться на полную. Как раз в этот момент он и может сболтнуть чего лишнего, а чтобы это «лишнее» имело для меня какую-нибудь пользу, подготовкой надо заняться уже сейчас.

— Наверное, я должен поблагодарить тебя, кто бы ты ни был. Ты весьма помог мне своим нападением, — произнес я по-английски. И тут же сделал «рывок» в сторону. Несмотря на то что я находился под «отводом глаз», бить на голос Мастеру ничто не мешало.

— Ты кто такой? — спросил он то место, где я находился пару секунд назад, предварительно запустив туда какой-то светляк. Ну, или маленький огненный шар.

— Токийский Карлик, к вашим услугам. — И еще один «рывок».

— Кто? — На этот раз палить на голос он не стал.

— Смею надеяться, что один из лучших воров столицы.

— Вор?! — А сколько удивления-то.

— Один из лучших, да. — «Рывок».

— Так какого черта ты на меня напал, вор? И что вообще тут делаешь?

И опять он ничем не кинул в меня.

— Здесь я по работе. А напал… Знаете, в Токио крайне мало свободных Мастеров, за которыми никто не стоит. А те, кто есть, не очень-то и любят гулять темной ночью вдали от города. Но даже если бы такое и случилось, у меня нет возможности узнать об этом заранее. А тут такой подарок.

— Что-то я не догнал, — ответил он мне. — И с чего ты взял, что за мной никто не стоит?

— А разве стоит? Мне так не кажется. Такие люди… — сделал я паузу, — более… респектабельны. У вас же, скажем так, на лице написано, что вы простолюдин без связей.

— Сука.

— Вот. О чем я и говорю. Никого за тобой нет. Ты всего лишь наемник, — перешел я на «ты».

— Ты слишком много позволяешь себе, Патриарх, — процедил он сквозь зубы. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я тебя поймаю и продам.

— Оу. И ты надеешься выжить после такого? — И, не давая ему ответить, продолжил: — Впрочем, ты и так смертник. Уж не знаю, кто тебя сюда послал, но тем самым он подписал тебе смертный приговор.

— Пусть сначала поймают, — усмехнулся европеец. — И да, я так и не услышал ответа: на хрена ты напал?

— Что же тут не понятно? Ради самого боя. Чтобы проверить себя, свои силы, свои возможности.

— Ты дебил? — удивился европеец. — Патриарху никогда не победить Мастера. Начал бы с Учителя хотя бы. Впрочем, о чем это я? Ты и Учителя не потянешь, — усмехнулся он под конец.

— Громкие слова для человека, не нанесшего мне ни одного удара.

— Ха-ха-ха-ха! Глупец! Это только начало!

Лазерный луч, по-другому не скажешь, прошелся по тому месту, где я только что был. И, судя по тому, что на деревьях остался лишь след, убить он меня не пытался. Иначе просто пережег бы стволы.

Удар в висок «разрывом». Таким был мой ответ на его пассаж. Пригнувшись, словно делая поклон, шагнул в сторону, пропуская над головой струю огня. Подшаг вперед и два быстрых удара в корпус, апперкот согнувшемуся мужчине и прямой удар ногой, впечатавший его в дерево, стоящее в семи метрах сзади. Ну и, конечно, «рывок» в сторону, дабы не зацепило еще одним лучом.

Следующие полчаса я методично выбивал душу из этого гада, посмевшего напасть на мою базу и убившего моих людей. КПП уничтожено, а ведь дежурная смена состоит из десяти бойцов. Сегодня, кстати, была очередь Седьмого, и в своем докладе Курода не упоминал о выживших.

Каждую минуту я наращивал темп, все чаще и чаще мой противник срывался на рефлексы, выпуская по мне что-нибудь действительно смертоносное. Например, он умудрился подловить меня, выпустив в то место, куда я сделал «рывок», три светящихся шарика. От двух я успел уклониться, а третий попал мне прямо в грудь, унеся мое тело метров на десять в сторону от Мастера. Сам удар оказался на удивление слабым, видимо, какой-то аналог моего «толчка», но из-за самого попадания с меня слетел «отвод глаз», и мужчина на радостях скастовал «длань Кагуцути». Это японское название, в других странах и названия другие. Вообще я эту технику своими глазами не видел, но описания читал не раз, так что опознать ее труда не составило. Выглядела она как трехметровая латная перчатка из огня, появляющаяся над целью и резко опускающаяся на нее. Иногда в описаниях проскальзывало, что она может сжиматься в кулак. Но лично я ничего такого не заметил.

— И это все, на что ты способен, Мастер? — спросил я его, впечатав очередной раз в дерево. — Даже обидно, — покачал я головой. — Видимо, я правильно сделал, что перебрался в Японию.

— Так ты… не японец… ха?.. — спросил мужчина, тяжело дыша и поднимаясь на ноги. Он что, правда думает, что я поверю в то, что он дико устал?

— Нет. Но откуда, не скажу. Ты ведь и сам об этом помалкиваешь. Чем я хуже?

— Но ты ведь все равно собрался убить меня.

— Это означает лишь то, что умрешь ты, так ничего и не узнав.

— А если обменяться знаниями?

Стоп. Да он силы копит. Похоже, все-таки решил меня слить, потому и время тянет. Хотя что ему еще-то остается? С начала его атаки на базу прошло слишком много времени. Ну, пусть не слишком, но уже сейчас может произойти что угодно. Ему бы свалить отсюда, да вот беда, от меня, с моей-то скоростью, хрен уйдешь.

— Хм. Ладно, — произнес я. — Рудов Максим Иванович, к вашим услугам.

— Русский? — Что ж, причины удивляться у него есть.

— Неожиданно, да? Ну а кто ты такой?

— Войцех Францишек Гжегож.

Офигеть. Он и правда сказал. Мм, впрочем, кто поручится, что его слова правда?

— Поляк, значит, — произнес я.

— Именно, — ответил он слегка удивленно. И, как ни странно, по-русски.

Ах, ну да, в этом же мире уже не одно десятилетие отсутствует такое политическое образование, как Польша. Похоже, только коренное население и помнит о ней. Шанс что он соврал, немного уменьшается, но только немного.

— Как я понимаю, сейчас начнется настоящая схватка? — спросил я на том же языке.

— Хе-хе, ты очень проницателен.

— Это хорошо. Воин должен умереть как воин. А не как загнанная собака, участь которой тебе и определили те, кто послал сюда.

— Ты заблуждаешься, — ответили мне, становясь в стойку. — Командир не стал бы этого делать.

Хм-м-м. Оговорка? Или ему уже пофиг? Или он меня до последнего решил за нос водить?

— Я три месяца собирал информацию по хозяину этой базы, — кивнул я в никуда. — После нападения на нее у тебя нет шансов выжить. Слишком серьезные у него покровители.

— Это здесь, — начали светиться его руки. — А в Свободных землях меня никому не достать.

— Мнение недалекого слуги, — покивал я и тут же ушел в «рывок», уворачиваясь от двух «плазменных шаров». — Что ж, да начнется второй раунд, — произнес я, отводя ему взгляд.

И только я это сделал, лазерный луч прошелся крест-накрест по тому месту, где я только что стоял. «Рывок» в сторону поляка, и мое чувство опасности ревет рассерженным драконом, из-за чего вместо того, чтобы сделать еще один «рывок», приближаясь к противнику, я рванул в сторону от него. Но даже при этом я чуть не попал под огненный вал, кольцом шедший от Войцеха.

«Молния», выпущенная в противника, попала в так и не сошедшего с места Мастера, после чего я, высоко подпрыгнув, перелетел двухметровое кольцо огня и по приземлению сразу ушел в «рывок», стараясь как можно быстрей сблизиться с противником. Все-таки на каст техники ему нужна хоть какая-то концентрация, которую сложно сохранить под ударами ведьмака. По крайней мере, для высокоуровневых техник.

После первой же двойки в корпус поляка «отвод» с меня слетел, но это уже было не важно. С каждым ударом я все больше набирал скорость, успевая врезать ему три-четыре раза на одну его попытку. Никакого «толчка». Я не собирался отпускать его от себя даже на метр. Нырок под его правый хук и еще пять ударов, усиленных «разрывом». С подшагом вбок ухожу от его апперкота и наношу еще шесть ударов. Еще «фокус», еще «ускорение», и вот Мастер, закрывшись боксерской стойкой, даже не отвечает на мои удары. В этом мире нет фильма «Матрица», и если я сравню эту ситуацию с тем, как агент Смит избивает бедного Нео в метро, прижав его к стене, никто ничего не поймет, но ситуация очень похожа. Только мой противник, в отличие от Нео, держит хоть какую-то защиту.

И не только это. Если бы я не накинул на себя столько уровней «фокуса» и «ускорения», «огненный столп» поляка мог бы и задеть меня, но, к сожалению для него, моя верная чуйка предупредила меня о неприятностях, и я успел отскочить назад. Как и уклониться от пущенных вслед за мной «плазменных шаров». А вот от классических «огненных шариков» пришлось побегать. Они, сволочи, оказались самонаводящимися. Даже «отвод глаз» не помог — похоже, после запуска им было все равно, видит меня запустивший их или нет. Впрочем, «побегать» — это я слишком сильно сказал, при их скорости мобильность у шаров была хреновая, так что в течение нескольких секунд половина из них врезалась в ближайшие деревья, а вторая половина — в самого Мастера.

А вот потом я совершил ошибку. Пора уже привыкать, что этих чертовых бахироюзеров не стоит отпускать от себя слишком далеко, я же провел классическую для меня связку с несколькими «разрывами», «ударами» и «толчком» с «молнией» вслед улетающему противнику. За что и поплатился.

Еще в полете поляк скастовал в мою сторону «пепел», который я однажды видел в исполнении Шины. Правда, на видео. Так вот, «пепел» Мастера не идет ни в какое сравнение с техникой Учителя. Он разом покрыл площадь в сорок метров облаком черного пепла, внутри которого вспыхивали огоньки. Хорошо, что мы оба в этот момент уже двигались, причем в противоположных направлениях, а то ведь я мог и не успеть выйти из зоны поражения. Наверное, если бы не горячка боя, я бы поежился. Внутренне. «Пепел» — это такая техника, которая, в отличие от остальных огненных, не сжигала, а запекала свою цель. Причем очень быстро.

И, как оказалось, это было только начало. Его полет от моего «толчка» и два моих «рывка» назад, второй был на всякий случай, разделили нас метров на сто — сто двадцать. Пепел мешал оценить расстояние более точно. Но Мастеру, как выяснилось, этого вполне хватило. То там, то тут вокруг меня начали очень быстро появляться огненные завихрения — небольшие такие торнадо из огня. И очень быстро, а это вам говорю я — ведьмак под пятикратным «фокусом», эти завихрения начали расти, сливаясь воедино. Причем край всего этого безобразия сливался с облаком пепла, который и не собирался исчезать. Но это я заметил краем сознания, отмечая, что нахожусь с краю техники, в которую умудрился попасть.

Как бы вам лучше объяснить, в какую задницу я попал? В общем, прямо передо мной была десятиметровая территория огненных завихрений, за которыми тянулось тридцатиметровое облако пепла. Примерно, ибо я не мог быть уверенным, что оно не разрослось. А ведь мне сейчас даже метр важен. То есть ближайший выход из зарождающейся огненной бури был примерно в сорока метрах от меня. Другое направление, которое выводило меня из-под удара, находилось в шестидесяти метрах от меня. А «рывок» я мог сделать максимум на тридцать. Или «скольжение» — на сорок.

Можно, конечно, было добежать до границы пепла и «скользнуть» вперед. Но что стоило поляку выдохнуть еще одно облако? В лучшем случае попаду прямо под технику, в худшем — прямо в нее. В любом случае прыгать в неизвестность слишком опасно, а значит, мой выбор — те самые шестьдесят метров. Пусть дальше, зато я вижу, что там никого нет и чисто.

«Рывок», самый длинный, который могу, а на выходе из него окунаюсь в огненный туман, по-другому не скажешь. Шаг, другой — мне нужно время. Секунда, не больше, но при том количестве «фокуса», что я накинул на себя, эта секунда длится как-то уж больно долго. Зато есть время подумать. Если я сейчас уйду в «скольжение», урона от нахождения внутри, скорей всего, «огненного торнадо», я не получу, все-таки перемещаться буду по «изнанке». Но при этом выйду прямо на границе техники, неспособный уйти в «скольжение» аж три секунды. А ведь что-то мне говорит, что нахождение вблизи, в моем же случае вплотную к «огненному торнадо» ничего хорошего бедному ведьмаку не принесет. Я даже «рывок» после этого смогу сделать только через две секунды — все-таки «скольжение», даже в единичном исполнении, слишком затратное для тела умение.

Другой вариант — сделать еще один «рывок», пробиваясь сквозь огонь, и выйти в десяти метрах от края условного, как ни крути, «торнадо». И если уж это делать, то делать именно сейчас, пока техника не вошла в полную силу, а уж после «рывка» уходить в «скольжение» и выйти в двадцати метрах от края огненной стены, образование которой я уже мог наблюдать. Двадцать метров — это, конечно, немного, но всяко лучше, чем выйти вплотную к ней. Что ж, решение принято и можно прыгать, так что — вперед.

«Рывок» — черт, как же жарко. «Скольжение» — и я на собственной шкуре ощущаю плату за это поистине полезное умение. На выходе из него у меня пару мгновений болело ВСЕ. Подобные ощущения, конечно, и обычный человек потерпеть может, да и недолго они длятся, но это ведь только первый раз. Если не делать длительного перерыва, боль увеличивается, как и ее продолжительность. Ну а после седьмого «скольжения» в сутки, ведьмак Кощей просто окочурится.

Делаю перекат вперед, и первое, что чувствую после выхода из «скольжения», это опасность. Точнее, я почувствовал это сразу после выхода и тут же попытался увернуться от того, что в меня летело. Рывок, самый обычный, человеческий, вперед, с одновременным поворотом корпуса, и мимо меня пролетают два светлячка. И еще штук семь на подходе. «Щит», и минус пять зарядов. Гибкий «щит». И еще один улетает в сторону, но самый последний таки успевает попасть в промежуток между постановкой первого и второго «щита». Как итог — небольшой взрыв, который максимум что может, это опалить одежду, и я спиной вперед улетаю в сторону от «торнадо». Но хоть это хорошо. Впрочем, эта мысль толком и не оформилась, потому что практически сразу после попадания светлячка меня настигло еще три — в живот, грудь и плечо. Причем последнее еще и закрутило мое тело вдоль своей оси.

Взять под контроль свой полет я смог лишь перед самым деревом, и только поэтому так удачно приземлился — всеми конечностями на ствол. На мгновение котом себя почувствовал. А потом я заметил шесть огромных светляков, которые как-то странно летели. В смысле раньше их направляли прямо на меня, а сейчас они больше дробь напоминали, такое впечатление, что были запущены наугад, чтобы хоть один попал. Собственно, я даже уворачиваться не стал, поставил «щит» перед единственным шариком, который летел прямо в меня. И вот тут-то моя чуйка взвыла. Как только взорвался шар, попавший в мой «щит», рванули и остальные, но не как обычно, с огнем и взрывной волной, а огромной тучей… пыльцы. Огненной пыльцы. И я мгновенно узнал эту технику.

— Твою же ж…

* * *

Смотреть, как Синдзи пинает Мастера в сторону леса, было весело. И тревожно, что уж тут. Святов каждое мгновение ожидал, что вот сейчас, вот в этот раз Мастер скастует что-нибудь этакое, и бедный парень осыплется пеплом. Но нет. Техники тот выпускал, вот только в Сина попасть никак не мог. Да что уж там, даже он, Святов, глядя на все это со стороны, и то порой терял его из виду. И это при том, что парень не отводил ему взгляд. Это было заметно, когда Мастер начинал озираться, а сам Святов его прекрасно видел.

К моменту, когда Святов подобрался к лесу и занял позицию метрах в двухстах от сражающихся, Синдзи уже веселился вовсю. Было заметно, по крайней мере ему, что и Мастер и парень не сражаются в полную силу. Син тупо изматывал противника, а тот все пытался взять его живьем. Вот настало некоторое затишье, и микрофон шлема донес до русского их разговор. Синдзи откровенно издевался над мужиком, провоцируя его на необдуманные слова и действия. И ведь получилось, похоже. Во всяком случае, в плане действий. Следующие минут тридцать залетный Мастер не мог сделать НИЧЕГО, а Святов только сейчас начал осознавать, насколько он слабее парня. Понятно, что взрослый мужчина не дрался в полную силу, но позволять настолько безнаказанно избивать себя? Пусть ослабленной техникой, но не зацепить его ни разу? Пару раз он срывался и атаковал парня смертельной техникой, один раз даже сумев его зацепить «ядром» — техникой, отбрасывающей противника. Но даже при этом парень умудрился показать феноменальную изворотливость, увернувшись от двух из трех светящихся шаров. И это при том, что мальчишка чуть ли не сам под них подставился — выйдя из этого его «рывка» прямо на «ядра». Впрочем, не стоит принижать Мастера, как ни крути, а именно он его подловил.

Еще какое-то время Синдзи наращивал темп, выбивая из мужчины дух. Святову даже показалось, что Мастер сдал и уже откровенно проигрывает. И это было невероятно — Патриарх, вы только вдумайтесь, жалкий Патриарх выбивает дерьмо из Мастера стихии огня! Патриарх. Побеждает. Мастера! А потом они вновь остановились и завели разговор. Гораздо более результативный, чем прежний. По крайней мере, узнать, что этот урод — член одного из лучших отрядов Свободных земель, было неожиданно. И пусть он не назвал, какого именно отряда, этой информации и его имени им хватит, чтобы напасть на след. А там, чем черт не шутит, можно и на заказчика выйти.

Разговор закончился как-то резко. Вот они разговаривают, а вот в парня летят «плазменные шары», вслед за которыми следуют два «копья Агни» — два ярких луча, которые пережигают несколько деревьев. Чисто «мастерская» техника, бьющая до трехсот метров по желанию сотворившего ее.

Огненный вал поляка, который он умудрился пустить кольцом, хотя стандарт — это движущаяся стена, «молния» Патриарха, но вот парень наконец приближается к противнику вплотную… и если бы не шлем, Святов обязательно потер бы глаза. Такую скорость ударов от Синдзи не ожидал даже он, а ведь они не один спарринг провели с ним. Удары мальчишки сливались в один поток. Порой казалось, что у него не две руки, а три. Потом четыре. А под конец Святов не решился бы подсчитать, сколько он вообще видит рук. Русский даже непроизвольно поморщился, вспоминая силу этих ударов, когда кажется, что твои внутренности живут своей жизнью.

То, что произошло чуть позже, Святову даже в кошмарах потом снилось пару раз. Вот парень наносит поляку связку ударов, в конце которой отбрасывает его ударом ноги и посылает вслед ему «молнию». Вот Мастер выдыхает «пепел», и парень, не видя того, что творится у него за спиной, буквально влетает в зону поражения «огненного торнадо». В этот момент у Святова екнуло сердце в первый раз. «Огненное торнадо» — техника ранга Мастера и Виртуоза. Чем выше твой навык и контроль, тем больше площадь поражения. А вот скорость активации техники ни от чего не зависит и колеблется где-то от двух с половиной до трех секунд. Проблема была в том, что парнишка влетел в уже зарождающийся огненный шторм, и времени выйти из него оставалось секунды две, а то и меньше. Две секунды, чтобы преодолеть несколько десятков метров. И он не успел. Сергеич четко видел парня внутри техники, когда она полностью активировалась, и уже нельзя было взглянуть, что там происходит внутри.

Когда это случилось, Учитель в полной мере осознал выражение — «сердце пропустило удар». Он даже не сразу заметил нечто, появившееся из воздуха недалеко от ревущего пламени. Первое, что привлекло его внимание, были несколько ядер, несущихся неизвестно куда. Но как выяснилось, цель у них таки была. Вот он замечает движение, и словно гора падает с плеч — жив. Парень жив! А «ядра»… тьфу и растереть, переживет. Он из «огненного торнадо» выбрался, что ему какие-то «ядра». Но все же каков этот Мастер, а? Он же сразу три техники создал, практически одновременно. Задумал, рассчитал и создал. Под шквалом ударов. Вот что значит расслабился, забыл, на что Мастера способны, а ведь не раз в ту войну видел. Как своих, так и чужих.

После соприкосновения с техникой противника Синдзи юлой улетел в сторону от ревущего пламени «торнадо» и, словно кот, приземлился на все четыре конечности, вот только не на землю, а на ствол дерева. Вниз головой! И, кажется, даже завис так на полсекунды.

«Фух, — выдохнул Святов про себя. — Кажется, пронесло. Надеюсь, парень больше не попадет в такую передрягу, а лучше… Нет. Нет! Да что же ты стоишь?! Беги!»

Он узнал то, что летело в парня, а вот Синдзи, похоже, нет. Чертов поляк. Как, вот как он умудрился все это провернуть? Несколько светящихся шаров, похожих на «ядра», но раза в четыре больше, летели в его шефа, а тот и не подумал уходить. С одной стороны, он прав — зачем суетиться и тратить силы, если большинство из этих шаров летят мимо. С другой стороны, лучшая защита — это не быть в зоне поражения. Только то, через что прошел парень совсем недавно, и извиняет его. Святов был уверен, что Син изрядно потратился в плане физических сил, а ведь именно это его топливо, а не как у всех остальных — бахир. Только вот в момент, когда шары разорвались и вокруг парня засверкала огненная пыльца, у русского очередной раз екнуло сердце. В отличие от «огненного торнадо», эта техника активизируется по желанию пользователя, причем мгновенно.

«Огненная кара». В разных частях мира эта техника имеет свои разительные отличия. Но везде присутствует основа — та самая светящаяся пыль. В японской версии техники пользователь сразу рассеивал огненную пыль, но при активации та сначала превращалась в полуметровые огненные клинки, растущие из поверхности, на которую эта пыльца опустилась, и только потом превращалась в облако плазмы. В европейской версии никаких клинков не было, зато техника сначала собиралась в светящийся шар, который можно было запускать на приличное расстояние. Причем «огненную кару» мог кастовать даже Учитель. Да, радиус поражения значительно меньше, но сила-то оставалась прежней.

И вот сейчас парень попал в самый центр техники, которой опасаются даже Мастера. Пусть она для них и не смертельна, но постоянное и, главное, сильное давление плазмы на «доспех духа» выматывает даже их. В этом плане, кстати говоря, японская версия даже опасней для Мастера — сначала эти их мечи, а потом еще и плазменное облако.

Когда на его глазах то место, где стоял парень, поглотил огонь, из Святова будто внутренний стержень вынули и весь воздух выбили. Ткнувшись лицевым щитком шлема в землю, мужчина глухо застонал. Все. Конец всему. Он не смог защитить парня, не умер вместо него. Позволил, долбаный идиот, убедить себя, что парень справится или как минимум убежит. А подумать, что повод для побега и будет его смертью, не удосужился. Господи, за что? Второй раз он теряет своего главу, второй раз не может сдержать данного обещания. А может, ну его? Пойти сейчас к этому Мастеру да сдохнуть, наконец? Уж лучше так, чем смотреть в глаза выжившим, а потом еще и Беркуту. Да, пожалуй, так и надо сделать. Это будет достойная смерть.

Решив все для себя, Святов дождался, когда развеются «огненный торнадо» и «огненная кара», после чего начал подниматься. Чего уж тут тянуть. И именно в этот момент его придавило. Через многое он в жизни прошел, всякое видел, всякое ощущал, но это… Сначала он подумал, что это то, что японцы называют «яки», или жаждой убийства, а у них в России — дамной. Вообще слово было индийское и правильно произносилось — «дамана», что значит «подавление», и какими судьбами оно попало в Россию, Святов не знал, только пользовались они им уже не первое столетие. Короче, сначала он подумал, что это было «яки», пусть будет так, раз уж он сейчас в Японии, но очень быстро поменял свое мнение. «Яки», несмотря на то, как это переводится, не позволяет чувствовать жажду убийства другого человека, она тупо вызывает животный страх, а уж причины его у каждого свои. И он не встречал человека, который смог определить эти причины. А вот то, что он ощущал сейчас, как раз и можно было назвать жаждой убийства. Хотя разобрать все оттенки того, что он ощущал в данный момент, Сергеич не смог бы. Это уже потом он признается сам себе, что да, это была жажда убийства вперемешку с жаждой битвы, густо замешенной с чем-то, что больше всего напоминало именно дамну — подавление, ибо ЭТО нехило так подавляло.

— Отлично, — раздалось в динамиках шлема. — Прекрасно. — Вот только откуда шел голос, он никак не мог определить. — Именно это мне и было нужно. Бой на грани, бой за гранью, бой насмерть… Что ж, РАУНД ТРЕТИЙ.

Поляк, который как раз подошел к проплешине, что оставила «огненная кара», и вставший в защитную стойку после этих слов, в одно мгновение был впечатан в землю ударом появившейся из ниоткуда фигуры. Местами подпаленной и вроде даже до сих пор дымящейся. Но с так и не поврежденной маской. Футбольный удар по лежащему телу, и оно улетает вперед, а вслед за ним несется маленькая шаровая молния, пущенная вновь невидимым Патриархом.

— Ну же… Неужто ты сдулся? Неужто это все, на что ты способен? Покажи мне ВСЕ. Покажи мне, как борется за свою жизнь Мастер!

Вот он! Стоит метрах в двадцати от шевелящегося поляка, прямо перед ним, можно сказать. Отсветы пламени разгорающегося пожара мешали камере шлема толком его разглядеть, но без шлема на таком расстоянии он вообще ничего не увидит.

Парень стоял, чуть задрав подбородок, всем своим видом показывая презрение к своему оппоненту. Похоже, он реально его дразнит. Но зачем? Можешь убить — убей, зачем разговоры разговаривать. Мастер не тот противник, с которым можно так поступать. Впрочем, вопрос риторический — он до сих пор чувствовал, даже на таком расстоянии, ауру подавления и жажды битвы. Он явно хочет боя. Сразиться с достойным противником. Прямо как в японских фильмах про самураев. Но мы-то, черт возьми, не в фильме!

А дальше пошла жара. Два пущенных в Синдзи «огненных шара» врезались в невидимый щит, а отправленный вслед за ними огненный вал парень развеял странным движением — резкий шаг вперед, как будто он шуганул какую-нибудь псину. Вслед за валом поляк попытался уйти в сторону, но исчезнувший опять парень появился у него на пути, нанеся ему связку из нескольких ударов. Сколько их было на самом деле, Святов, помня скорость мальчишки, даже не собирался прикидывать. Закончилась та связка взрывом, будто маленький вакуумный заряд рванул прямо между ними. Как итог — Войцех опять мчится на встречу с ближайшим деревом. Только и парня уже нет на старом месте. Появляясь прямо перед противником, он наносит удар ногой, буквально вминая его в дерево. «Огненный столп», но парень уже в пяти метрах от мужчины, словно из пулемета посылая в еще горящую фигуру шаровые молнии. А когда пламя опало, застыв на полсекунды, махнул в его сторону рукой. Что Синдзи сделал, Святов не понял, но поляка в очередной раз впечатало в ствол дерева, на этот раз тем самым «вакуумным» взрывом.

Не глядя, Мастер отмахивается от парня, посылая в него «плазменный шар», и получает в ответ две шаровые молнии, но уже с другой стороны. Еще один шар, и еще две сверкающие молниями сферы. Огненный вал, пущенный вслед за шарами, парень опять развеивает и вновь сближается вплотную с противником, отбрасывая попытавшегося сместиться Мастера обратно. И вновь началось избиение, в ответ на которое поляк лишь огрызался. Те техники, которые он запускал в парня, больше чем на «учительские» не тянули, да и они становились все реже и слабее.

А Синдзи разошелся вовсю. Удары перемежались с «молнией», а те, в свою очередь, с этими непонятными взрывами, от одного из которых поляк таки смог увернуться. Хотя он скорее просто упал на колени, не удержавшись на ногах, и то, чем швырнул в него парень, просто взорвало ствол дерева, на который опирался Мастер. Немаленькое такое дерево.

Частота ударов, как физических, так и энергетических, нарастала, а поляк уже даже не сопротивлялся — сжался на земле, стоя на коленях, и ничего не делал. Святов даже нервничать начал, ведь в прошлый раз, когда он стоял в защите и ничего не делал, парень чуть не помер.

И словно услышав его мысли, Синдзи на мгновение замер, а потом метнулся в сторону, отскакивая на двадцать метров в сторону, где вновь остановился. Как выяснилось, мысли Святова мог улавливать не только Син, потому что Мастер все-таки выдал еще одну технику своего уровня. Всего за полсекунды вокруг него и парня, с разбросом метров в шестьдесят, появились «огненные шары», висящие в воздухе. Мгновение, и вот они с той же скоростью сжались в едва видимые светящиеся точки. А у Сергеича, увидевшего это безобразие, не осталось сил даже ругаться. Потому что Мастер решил закончить бой весьма радикально — самоубийством. Как эта техника называется у японцев, он не знал, а вот у него на родине ее зовут «гневом Семаргла». Мощнейшая техника, создающая вокруг пользователя и, в теории, его противника множество «огненных шаров», которые, одновременно взрываясь, оставляют мало шансов выжить. Пользоваться ею рекомендуется либо в самом начале, когда у тебя полно сил, либо в самом конце, чтобы забрать с собой противника. А все потому, что при создании «гнева Семаргла» невозможно влиять на время ее активации, которое очень мало. Да и о том, что ееможно создавать на расстоянии, Святов ни разу не слышал.

Взрыв, раздавшийся в двухстах с лишним метрах от него, сумел оглушить даже Святова, и это при том, что на нем был отличный пилотный комбез, включая еще более отличный шлем. А прикрывал все это «доспех духа» уровня Учителя.

Первое, что отметил Сергеич, когда поднял наконец голову, было то, что пожар, полыхающий на месте боя двух монстров, практически потух. И лишь после этого обратил внимание на то, во что превратилось место взрыва. Он такое только в войну кланов и видел. Да еще в старой хронике Второй мировой. Перепаханное взрывами поле, поваленные закопченные стволы деревьев. И оседающий туман из пыли, в котором что-то покачивается и в который до сих пор падают куски дерна.

— Мать моя женщина, — произнес он тихо, оглядывая представший его глазам хаос. — Великая женщина, — дополнил он к чему-то.

Взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь найти Синдзи, а визор шлема то и дело менял оптический диапазон. С каждой прошедшей секундой напряжение, которого и так было предостаточно, нарастало, а тело само собой начало подниматься, дабы нестись вперед и искать.

Первым движение засекло не зрение, а слух. Резко дернув головой в ту сторону, Святов начал играть зумом визора и настройками звука, но разглядеть что-либо мешали деревья. Как поваленные, так и целые. Поэтому русский быстро и по возможности тихо сменил позицию… потом еще раз… еще… И вот наконец он увидел то, что с таким остервенением искал. Небольшая, по сравнению с ним, фигура, облаченная в зияющую прорехами темную одежду. Без разгрузки, которую он куда-то дел после «огненной кары». Без маски, сияя белым пятном на удивление чистого лица, Патриарх медленно шел по участку бывшего леса, оглядывая учиненный Мастером разгром.

Да, Патриарх, сумевший укокошить Мастера. В этот момент Святов испытал давно забытое чувство гордости, которое он ощущал, глядя на гвардию клана, когда те собирались в одном месте — на учения там или парад, и которое билось у него в груди, когда он видел главу клана и его старших сыновей. Виртуоза, Мастера и Учителя. Чувство гордости за то, что он часть Силы. Чувство, которое за время войны медленно менялось, преобразовавшись под конец в обычное упрямство, не дающее ему опустить руки.

И вот он вновь видел перед собой Силу. Видел своего главу.

* * *

Мне было жутко больно, пока я шел по перепаханной взрывами земле, обходя поваленные деревья. Шесть «скольжений» за час — это вам не щи хлебать. Но огонек жизни, утверждающий, что Святов как минимум не помер, заставлял меня делать вид, что мне все похрен. Пока это возможно, подчиненные не должны видеть слабость своего командира, вот я сейчас и шел, изображая из себя неубиваемого терминатора.

Вид я, кстати, имел как раз в тему. От одежды осталось одно название, керамическая маска сломалась после недавнего взрыва, тряпичную снял сам, ибо она стала подозрительно тлеть. Керамику я не стал даже искать, пусть останется как доказательство того, кто здесь бился. Если ее вообще найдут. А вот тряпку повесил на пояс — давать кому-то столько генетического материала я был не намерен. Зато кожаные перчатки и берцы были на удивление целы.

«Обнаружение жизни», кстати, показывало две отметки. Первая была в той стороне, где залег Святов, — сильный, ровный огонек. А вторая — совсем в другой стороне, метрах в пятидесяти от того места, где находился поляк, когда прогремел последний взрыв. И огонь жизни Войцеха был слабым и прерывистым. В общем, каюк ему, последние минуты доживает. Странно, что вообще жив.

Последнюю технику наемника я пережил только за счет «скольжения», да и то пришлось постараться. Одно «скольжение» на «торнадо», три на «огненную кару» и два в запасе. Этим-то запасом я и воспользовался. Да и то опасно получилось. «Скольжение» вверх на максимум, а это сорок метров, явно не выводило меня из зоны поражения, но всяко лучше, чем эпицентр. А дальше мне, подхваченному взрывной волной, оставалось надеяться только на «усиление тела», потому что сорок метров — это примерно пятнадцать этажей, а упав с такой высоты, не выживет ни один Абсолют. Вот мне и пришлось кувыркаться, подгадывая момент, чтобы приземлиться, истратив последнее «скольжение». Как итог, мне сейчас не то что с Мастером, с Учителем лучше не встречаться, так я себя хреново чувствовал. Все-таки взрыв — это вам не статичное облако плазмы. Кто ж знал, что этот придурок суицидом займется.

Глядя на то, что мы тут с Войцехом устроили, мне вспомнился припев одной песенки уважаемого мной господина Маврина из моего мира. «Не плачь, не жалей, не зови. Слабому — плеть, вольному — воля». Воистину мы сами кузнецы своей судьбы. Разве мог я представить еще в начале учебного года, что смогу победить бойца ранга Мастер? Да я бы даже связываться с ним не стал. А тут приперло. Со всеми этими аристократами я уже и забывать стал, кто я есть. Кто есть Разрушитель. Змей, Чесуэ, неизвестный заказчик поляка, весь этот гребаный мир… плевать. Я пройду по трупам любого, кто встанет у меня на пути. Во славу мою, во имя мое.

Но не конкретно сейчас, уж больно хреново я себя чувствую. А и ладно. Зато обе свои «сферы», «молнии» и «давления», метать научился. Вот что хороший бой с ведьмаком делает.

Выйдя примерно на то место, где меня застал взрыв, огляделся. Так, где у нас тут Святов? Ага. А что это он так мельтешит, не видит меня, что ли? Похоже на то. Посмотрев в его сторону, махнул рукой, подзывая, а сам в это время пошел в сторону затухающей жизни.

Даже без моих способностей при взгляде на наемника было видно, что он уже не жилец. Рука оторвана, из бока торчит коряга, ноги переломаны, кожа на лице вся содрана, а уж при такой потере крови даже Виртуоз не выживет. Но мужик был жив и даже в сознании.

— Кхе… ты… кха… обманул… таки…

— Смотря в чем, Войцех, смотря в чем. Насчет смерти, как видишь, не врал.

— Обидно… — сглотнул он, — умереть от твоей… руки.

— По-моему, я был достойным противником.

— Кхе… — усмехнулся он, после чего скривился, — не понимаешь. Был приказ… ни в коем случае… не навредить тебе. Лишить… всего… но не… трогать… физически.

— Как видишь, я был опять прав: тебя тупо подставили. — Последняя разводка, так сказать. Может, и проканает.

— Кха… кха… не понимаешь… кха… и не поймешь.

— Действительно не понимаю. Почему ты так предан тем, кто послал тебя на смерть?

— Никто не посылал… — сказал он, теряя сознание, а проще говоря, умирая.

— Кто заказчик, Войцех? Назови мне тех, кто виновен в твоей смерти, — заговорил я чуть быстрее. — Ведь как ни крути, а информацией ты был обделен. Тебя слили. Назови мне имя. Кто во всем виноват?

— Ты… кха… кха… Сакурай… Сакурай…

— Да, я Сакурай. Тебя послали навредить мне. Кто послал, Войцех? Всё, умер. Вот так бесславно и кончилась его жизнь. Вроде и умер от руки Патриарха, что при его ранге должно войти в анналы. Да только кто же об этом знает? Почти никто.

— Лично я ничего не понял, — произнес стоящий рядом Святов.

— Да я тоже. Ладно, — выдохнул я. — Давай, туши тут, что осталось, — помахал я рукой, имея в виду очаги пожара, оставшиеся после нашей с поляком схватки, — и пойдем уже домой. Нам еще там порядок наводить.

Сидя поутру в своем кресле, пытался унять боль, терзающую мое тело. Ближайшие двое суток заснуть я не смогу, да и нельзя, если уж на то пошло. После шести «скольжений» подряд мой организм был в полном раздрае, и если не следить за ним, то я и сдохнуть могу. «Автоматика» в моем положении не справится.

На КПП, как выяснилось, были выжившие. Крольчонок-два, отошедший по малой нужде, и Кролик-семь. Седьмому вообще повезло дважды. Первый раз, когда его откинуло взрывом, а не разорвало, как остальных, а второй — когда завалило обломками ближайшего здания. А так как здания у нас хлипкие, быть раздавленным ему не грозило, а вот не попасть под раздачу Мастера, когда тот пошел на штурм, у него получилось. А вообще он чуть ли не до самого утра провалялся без памяти, его и нашли-то, только когда он пришел в себя и начал орать на общей волне благим матом. Когда его вытащили на свет божий и осмотрели, Курода ему прямо сказал, что, как только появится возможность, он должен бежать в какой-нибудь храм и благодарить богов, ибо самым серьезным повреждением Седьмого была огромная гематома на полгруди.

Еще я думал о защите. Сразу, как только все более-менее утрясется, нужно лететь к братьям Кадзухиса и заказывать что-нибудь помощней обычных турелей. Точнее, что-нибудь более продвинутое. Или просто добавить турелей. Короче, мне нужно сделать так, чтобы у Мастера не было шансов взять базу. Нам просто повезло, что поляк не воспринял всерьез нашу оборону и что у меня неизвестная стадия паранойи, благодаря которой Кадзухиса установили ровно вдвое больше турелей, чем планировалось. Принимавшие участие в отражении той атаки говорили, что наемника подвело отсутствие круговой обороны. Тупо не было защитного купола, одни щиты. Вот ему и пришлось много вертеться, больше думая о своей защите, чем о разрушении базы. Но даже при этом он успел убить трех ребят. Что увеличило наши потери в эту ночь до одиннадцати человек убитыми и четверых ранеными. В идеале база должна выдержать атаку отряда в два раза большего, чем наш, и усиленного Мастером.

Стоит, наверное, еще отметить роботов, которые отстрелялись на пять с плюсом, очень грамотно взаимодействуя с турелями. Одного мы, правда, все же потеряли, но Фантик сказал, что матрица цела, а заказать ему новое тело — не слишком большая проблема. Заодно и второму закажем, он хоть и на ходу, но побили его знатно. А третий отделался лишь царапинами.

— Сакурай-сан, — раздался голос Лены из селектора, — тут на связи некто Сакамиджи Асуя, желает договориться о встрече.

Некто? Хотя да. Она же его по имени и не знает. Все Змей да Змей. А вообще не о том думаю. Это ведь, похоже, конец войне.

* * *

Мы сидели в том самом ресторане, где прошла наша первая встреча со Змеем. Как и в прошлый раз, сейчас вечер и так же мало народу, даже столик, за которым мы сидели, был тот же самый. Вот только встретилось на этот раз за ним трое: я, Змей и Заноза. Ну и безопасность этой встречи обеспечивали не посредники. Ее вообще никто не обеспечивал.

— Хорошо молчим, — заговорила первой Акеми. — А почему? Вроде говорить должны.

— Я сюда не с тобой говорить пришел, — ответил ей Змей.

— Но тем не менее я здесь. И хочешь ты того или нет, а говорить со мной тебе придется.

— Проверим?

— Акеми, — подал я голос. — Хватит на конфликт нарываться.

— Как скажешь, Синдзи-и-и, — пропела она.

Вот ведь. Главное же, умеет вести себя серьезно, только когда как себя вести, она выбирает по какой-то своей, женской логике.

— Ваши предложения, Сакамиджи-сан, — обратился я к Змею.

— Тебе никто не говорил, что ты как-то хреново выглядишь? — спросил он в ответ.

— Просто не выспался, Сакамиджи-сан. Точнее, вообще не спал. Последняя пара дней у меня, как вы наверняка знаете, была не самой простой.

— Ну да, ну да, — покивал он. — Сначала сбросить с крыши двух Учителей, потом пережить атаку Мастера… а под конец выяснить, что обворован Токийским Карликом. Сколько ты там потерял с этим артефактом? Двести миллионов условных единиц? Двести пятьдесят?

Оперативно работает. Мы с Занозой только в обед начали пускать этот слух, а он уже в курсе.

— Неизвестно, — скривился я, совсем чуть-чуть. — Нож был не оценен, и я без понятия, сколько он может стоить.

— А кто-то, похоже, знал.

— Потерять артефакт Древних, конечно, неприятно, — вступила в наш диалог Акеми, — но потерять двух Учителей гораздо хуже.

— А-а-а, — махнул Змей рукой. — Они все равно не мои были.

— Но отвечать-то тебе, — приподняла бровь Заноза.

— Даже если бы я не находился в таком плачевном положении, как сейчас, это бы не имело значения. Во-первых, это была плата за долг, так что теперь мы с их хозяином в расчете. А во-вторых, их проигрыш не имеет ко мне никакого отношения. Я их сюда воевать пригласил и не обязан был пылинки с них сдувать. Вот если бы их убили в ситуации, где они НИЧЕГО не могли бы сделать, тогда да, я бы отвечал. Если не считать долга, конечно. В таком случае со стороны бы выглядело, будто это я их подставил, а так они слились ОДНОМУ Учителю. Слабаки.

На последнем слове он не сдержал своего раздражения и разочарования. Он ведь был так близок к победе.

Посидели, помолчали. Но тут встрепенулась Акеми.

— Что ты мне мозги пудришь? Не мои, — передразнила она его. — Их поражение — твое поражение. Так что это гораздо хуже, чем какой-то там артефакт.

— Этот факт сложно оспорить, — пожал Змей плечами.

— Кхм, — кашлянул я. — Может, все-таки скажете, что вы хотите нам предложить?

— Не вам, а тебе. Победил меня именно ты, а Заноза так, на побегушках была.

Ты глянь, сдержалась. Хотя нет, вру — она и не злилась. Все-таки, несмотря на свое дурашливое поведение, Акеми прекрасно осознает, что сейчас происходит, с кем и о чем мы ведем разговор.

— Что ж, я вас слушаю, Сакамиджи-сан.

— В прошлую нашу встречу ты предложил мне работать на тебя. Так вот — я согласен.

— В прошлую нашу встречу расстановка сил была… несколько иной.

— Может, и так, но разницу найти будет сложно. — Хм. А ведь резонно. — К тому же я и не претендую на должность заместителя. Что скажешь делать, то и буду.

— Синдзи… — начала Акеми. Но я остановил ее, подняв руку.

М-да. Ну и деньки у меня выдались. И опять нужно работать башкой, а она у меня сейчас просто раскалывается.

— Это все, что вы хотите предложить? Никаких условий?

— Никаких.

— Вы ведь понимаете, что все, чем вы на данный момент владеете, придется отдать? И я сейчас не про деньги говорю.

— Я понимаю. Проигравший не может обладать никакой властью. Но уж некоторых людей мне можно будет с собой забрать?

Всего несколько фраз, и разговор идет, будто я уже согласился взять его к себе.

— Если я найму вас, то да.

— А есть какие-то препятствия?

— Верность. — Ну а что? Коротко и ясно.

— Действительно. ТАКОЕ, — выделил он слово, — доказать сложно. Варианты?

— Никаких. Мне всегда придется опасаться удара в спину с вашей стороны.

— Но ведь верности можно добиться разными путями.

— Страх и шантаж — не мой метод.

— Хм. Я слышал, ты собираешься добиваться своего герба.

— И при чем здесь это?

— А при том, что слуги рода по определению не могут возвыситься над своими хозяевами. Наоборот. Если с господином что-то произойдет, именно слуги окажутся крайними. Именно они не смогли уберечь и защитить. Но и все самое лучшее в роду после хозяев достается именно слугам. Понимаешь, парень, власть — это наркотик. Я восемь лет сижу на вершине гильдейской пирамиды, я не могу все бросить и убежать туда, где буду остаток жизни тратить нажитые деньги. Больше не могу. Раньше это было пределом моих мечтаний — заработать много денег и свалить подальше от криминала, доживая свою жизнь, как князь. Но это было раньше. Ты уничтожил все, чего я добился за восемь лет, а самое плохое, что при моей известности я просто не смогу начать все заново. Не в прежней… отрасли, так сказать. И сейчас у меня всего два пути — исчезнуть и прожить остаток жизни как овощ. Богатый, но тем не менее. Или попроситься к мальчишке, который появился из ниоткуда и смог уделать меня. По большому счету мне плевать, гений ты или у тебя за плечами большие и страшные покровители. Главное, ты не собираешься останавливаться на достигнутом, в этом я уверен. А значит, ты будешь расти в силе и власти. И чем больше власти у тебя, тем больше ее у твоих… слуг.

— То есть ты сдаешься? — уточнила Акеми.

— Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.

— А как же…

— Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.

— Ты для начала выйди отсюда, — произнесла Заноза угрожающе.

— Он выйдет, — влез я в их перепалку.

— Но, Син…

— Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.

— А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!

— Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнения переговоров?

— Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, — перешел я на «ты», — и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?

Метка на нем уже висит, и, если что, мужик обречен.

— Хех, — усмехнулся он. — С мужчинами проще. Не то что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.

— Это да, вести с ними дела непросто, — покивал я.

— Эй, эй, — возмутилось бабье. — Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.

— Так как? — вернулся к теме Змей. — Принимаешь мое… заявление на работу?

— Да уж не в первую нашу встречу, — откинулся я на стул. — Для начала давай обговорим условия перемирия.

— И что ты решил? — обратилась ко мне Акеми в машине. — Ты ведь наверняка уже что-то решил.

— Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… — потер я переносицу, — отвлекающие факторы.

— Но принять на работу Змея?! — И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.

— Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.

— Опять твои Патриаршьи штучки?

— Куда ж я без них?

— Мое мнение — нет человека, нет проблемы!

— А мое мнение — если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же насчет слуг рода он прав. Как только я получу герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случится, Змею, может, и плевать, а вот за то, что я могу ему дать, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.

— Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до герба.

— Красавица, ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я — его шанс получить гораздо больше.

— Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?

Черт, устал я с ней спорить.

— Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?

— Э-э-э-э…

— Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.

Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура — бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе… Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит… Короче, слава богу, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не поехать? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя право слово, не будут же они меня там пытать?

Проблемы в будущем тоже предвидятся. Чесуэ… хотя этот ладно. Он у меня уже скоро будет как имя нарицательное, а ведь по сути ничего мужик мне и не сделал. А вот насчет главы рода Ямана гложут меня сомнения. Уж этот тип, как мне показалось, будет пакостить при первой же возможности. Но после нашей с ним встречи, боюсь, тоже не удержусь от подобного. Но самое главное, это некто, нанявший Мастера у одного из наемников Свободных земель. Даже не догадываюсь, кто это, и первым шагом к разгадке станет поиск того самого отряда.

Да-а-а… Очередная веха моей жизни пройдена. Кое-какие силы накоплены. Можно сказать, стартовый капитал заработан, разгон взят. И если последние четыре месяца моей жизни были похожи на бег с барьерами, то теперь главное не поскользнуться на длинной дистанции.

Эпилог

— Мастер, значит. А вот объясни мне, сын, как так получилось, что во время этого происшествия рядом с мальчиком не оказалось никого?

— Не совсем понял вопрос. Если ты про наблюдателей, то и сам должен быть в курсе. У нас просто не было причин следить за его базой и днем и ночью. Ни у кого не было. Да и опасно оно, круглосуточное наблюдение. Парень вполне неплохо справляется с очисткой лишних людей со своей территории.

— Нет, я вполне понимаю, почему мы не ведем ежеминутное наблюдение за мальчиком. Это и правда лишнее. Как мне казалось. Меня больше волнует, почему парень вообще находится демон знает где, делает что хочет и плюет на наши с тобой нервы? И это несовершеннолетний подросток!

— Э-э-э-э… что ж тут поделаешь. Парень вне клана…

— Почему парень вне клана?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, отец. Синдзи не состоит в клане, и мы ничего не можем с этим поделать.

— Ошибаешься! — рявкнул старик. — Если бы не ты и не твое нытье по поводу свободы воли, мальчишка уже был бы в клане! И плевать мне на то, что от него не отказались! Уж клан Кояма смог бы обойти этот момент. А что теперь? Единственный внук Дайсуке шляется где хочет, ввязывается в разборки преступников, конфликтует с аристократами, а теперь еще и чуть не погиб от рук неизвестно откуда взявшегося Мастера! — прорычал Кента последнее слово.

— От него не отказались…

— Да мне плевать!

— И я не собираюсь отбирать сына у Рафу! — перешел на крик наследник.

— А внука у Дайсуке, значит, собираешься?!

— В отличие от Рафу, этот твой собутыльник отказался от своей крови! И не надо мне говорить про Сакурая Этсу! — не дал он ответить отцу. — Это не отменяет того факта, что старик Бунъя отказался от своего сына, — закончил он резко.

— На отца голос повышать вздумал? — проговорил Кента угрожающе.

— Что, тоже решил сына изгнать? — довольно грубо съехидничал Акено.

— Да как ты…

В этот момент двери комнаты отъехали в сторону, и в помещение вошла Кагами. Поставив поднос с чаем на пол, она закрыла дверь, вновь его взяла и направилась к мужчинам. Расставив чашки на столике перед мужчинами и подхватив поднос, она отошла к дверям, где и присела на колени, всем своим видом показывая, какая она идеальная жена.

— Выйди, — бросил Кента, убедившись, что сама она выходить не собирается.

Не меняя выражения лица и ничем не показывая своего отношения к приказу, женщина глубоко поклонилась и, встав, вышла из комнаты.

— Поздно об этом говорить, отец, — заметил Акено, когда дверь за его женой закрылась. — Синдзи уже слишком взрослый, чтобы забрать его в клан против его воли. И он слишком многого добился, чтобы сделать это добровольно.

— Когда это меня останавливало? — усмехнулся старик. — Не хочет добровольно — его проблемы. Я найду способ повлиять на его решение.

— Зря ты так, отец.

— Хватит! Мне надоела эта неопределенность. Хочешь ему помочь? Попытайся убедить, что так будет лучше.

— Для кого лучше? — процедил мужчина.

— Для всех, — припечатал глава клана.

— А как же Охаяси? Как же все эти планы по примирению?

— А что Охаяси? Ты думаешь, что-то изменится? Уже сейчас я инициировал парочку совместных проектов, где основная выгода будет именно у них. Свободный род как гарант? Не смеши меня. К тому моменту, как парню стукнет восемнадцать, они сами будут рады отдать свою принцессу в наш клан. И вот это будет настоящей гарантией.

— Для нас.

— С чего ты взял? С каких это пор жены являются заложниками? Платой — да, но заложниками? Да если с ней что-то случится, у них будет слишком много рычагов давления на нас. Мы сами должны будем ее холить и лелеять. Если, конечно, хотим сохранить с ними хорошие отношения. А через два года эти отношения будут хорошими и тесными.

— Ты ведь и не собирался его отпускать, да? А я-то, дурак, губу раскатал, все удивлялся, как это ты разрешил мне его с Шиной свести. Да ты бы никогда и никому не дал увести будущего Виртуоза, пусть и женщину, из клана.

— Если бы не твои сантименты, сын, ты бы уже лет десять как был бы главой клана. Но, видимо, еще рано передавать тебе этот пост.

— С Охаяси тебе просто повезло.

— Не спорю, — кивнул старик. — В том, что все получилось так быстро, мне действительно повезло.

— Что?

— А ты думаешь, что житель квартала Кояма оказался в одном классе с Охаяси по чистой случайности? Вот то, что они сошлись так быстро, — это да, случайность. Но даже если бы не это, устроить ситуацию, после которой они подружатся, не слишком сложная задача. А дальше Охаяси волей-неволей заинтересовался бы бесклановым парнем, живущим рядом с нами.

— Но…

— Все упиралось во время. И с этим мне действительно повезло, — отхлебнул он чай.

— Тогда ты, наверное, за ним и до Дакисюро наблюдал? — спросил Акено подозрительно.

— Да как ты смеешь? — практически прошипел Кента. — Я дал тебе слово! Думаешь, для меня это пустой звук?

— Извини, отец, — опустил голову наследник. — Ты выбил меня из колеи, вот я и начал говорить глупости. Но с парнем ты так поступаешь зря.

— Довольно, — остановил его успокаивающийся, но все еще раздраженный глава клана. — Я принял решение. У тебя есть два года до его совершеннолетия, чтобы уговорить войти в клан по доброй воле, после чего за дело примусь я. И если бы не те же Охаяси, у тебя бы не было и этих двух лет.

— Ты допускаешь огромную ошибку, отец.

— Время нас рассудит.

— Ну, что там у тебя? Не молчи.

* * *

Крепкий черноволосый мужчина, облаченный в армейские штаны «лесной» расцветки, берцы и ковбойскую шляпу, стоял напротив среднего мобильного доспеха, в котором любой профессионал определил бы Тип 41 «Ари». Весьма неплохая машинка японского производства. Кто бы только знал, чего ему стоило достать ее здесь, в Свободных землях.

— Да вроде все нормально, командир, — ответил ему по рации пилот МД.

— Ну-ка, покрути правым орудием.

Шестиствольная пушка пятидесятого калибра с гулом начала набирать обороты, после чего манипулятор МД, в который она была интегрирована, поднялся и опустился, словно приветствуя стоящего перед ним человека.

— И правда вроде нормально, — пробормотал мужчина. Последний бой, в котором поучаствовала машина, оказался для нее не очень удачным, и командир наемников, коим и был мужчина, сильно опасался, что его техникам не удастся вернуть ее в строй. Но похоже, на этот раз обошлось. Отогнав очередного комара от своего голого торса, мужчина поднес к лицу рацию: — Пройдись до ворот и обратно. Только медленно.

— Понял тебя, командир.

Сейчас они находились на своей базе, бывшей когда-то небольшим аэродромом, которую хотя бы пару раз в год, да пытался кто-нибудь захватить. Уж больно удобное место. И это при том, что его наемный отряд считался одним из лучших в Свободных землях, а значит, и во всем мире. Но это его мнение, с которым довольно многие готовы поспорить. И то, что они лучшие, и то, что в мире.

— Ёу, командир! — поприветствовал шляпоносца подошедший к нему чернокожий мужчина. — Как машина?

— Техники оказались на высоте — проблем пока не зафиксировано, — ответил тот подошедшему, даже не взглянув на него.

— Ну так я же говорил, что нормально все будет.

В ответ командир все-таки глянул на подчиненного.

— А ты что тут без дела шляешься, Грег? Заняться нечем?

— Ты прям как Иванов заговорил, — буркнули ему в ответ. — И я здесь, между прочим, по делу.

— Это по какому? — спросили его подозрительно.

— Меня к тебе твой зам послал, — поднял важно голову чернокожий. — Что-то хочет обсудить срочно.

— А с каких это пор мои офицеры посыльными работают?

— С тех пор, как ты сломал одному из нас ноги за пререкание с твоей женой, — посмеиваясь, ответил офицер.

— Тсс… Ладно, свободен. Вали уже куда-нибудь отсюда, — махнул командир рукой. И, поднеся к губам рацию, произнес: — Погоняй тут машину пока, а мне отойти надо.

— Будет сделано, командир, — ответили ему одновременно и пилот, и чернокожий офицер Грегори.

Идя до здания штаба, где обычно заседала его жена, командир наемников оглядывал свою вотчину. Всего шесть лет, за которые он, изгнанный из клана аристократ, сумел создать один из лучших наемных отрядов Свободных земель. Силу, которой не каждый род обладает. Хотя он и признавал, что таких родов немного. Две сотни отличных профессионалов, тяжелые пехотинцы с МПД, целых три мобильных доспеха и, главное, пилоты к ним. Четыре БМП, два вертолета, три оператора беспилотников со своими игрушками, превосходное снаряжение и отличная база для всего этого. А ведь это лишь основное. Многим жизни не хватает, чтобы добиться подобного, а ему хватило шести лет. И пусть у него была пара крупных заначек на черный день, некоторые связи и умница жена, которая взяла на себя всю бумажную работу, это не умаляет того, что он умудрился переплюнуть очень и очень многих. Есть чем гордиться. Но главной его гордостью были аж два Мастера и четыре Учителя, которых он смог найти и удержать в отряде. Да и они с женой не лыком шиты, как говорит прапорщик Иванов, занимающий должность завхоза в их отряде.

Если бы еще не эти постоянные попытки отбить базу…

Зайдя в кабинет жены, он с сочувствием покачал головой. Его благоверная прямо-таки утопала в бумагах, а помощника ей найти как-то все не удавалось.

— Привет, милая, — обошел он стол и чмокнул ее в уголок губ. — Что-то случилось, зачем звала?

— Войцех уже неделю не давал о себе знать, — произнесла женщина, вздыхая и откладывая в сторону шариковую ручку.

— Тревожный сигнал? — нахмурился мужчина.

— Не было.

— Тогда подождем. С его рангом помереть довольно сложно.

— Зря мы его туда послали, — поджала губы жена командира отряда.

— Что? Это ж твоя идея была.

— Я помню, — усмехнулась она. — Просто признаю ошибку. Надо было Ленсера туда послать.

— Он же Учитель, мог и не справиться, — произнес шляпоносец, присаживаясь на свободный стул.

— От Мастера вон тоже ни слуху ни духу. А Ленсер хотя бы умней, — произнесла женщина нравоучительно.

— Да что я, с тобой спорю? Я вообще против был.

— Да-да, я помню. Тем не менее не забывай — ты согласился. А все потому, что это был хороший план, логичный и очень нам нужный.

— Лучше бы мы просто попытались с ним договориться, — нахмурившись и поправив свою ковбойскую шляпу, произнес мужчина.

— Опять ты за свое? Это был идеальный план, просто исполнитель подвел, — постучала пальцами женщина по столу.

— Еще неизвестно. Может, Войцех и жив, просто на дно лег.

— Все может быть, но лично я в это не верю… Ладно, подождем еще неделю.

— А потом? — усмехнулся мрачно мужчина. — Еще один твой гениальный план?

— Не бухти, милый, вот увидишь, все у нас получится.

— Больше я своих людей туда не пошлю.

— Дорогой…

— Хватит! Это бессмысленно. У нас слишком мало информации о том, что творится в Токио. К тому же я до сих пор считаю план неправильным. Да, логичным, но неправильным.

— В конечном счете, все пойдет только на пользу нашему сыну, — произнесла упрямо женщина.

— На пользу, — скривился мужчина. — Лишить его всего, бросить в распростертые объятия Кояма — это на пользу? А то, что Кента может и послать его, мы, значит, не учитываем?

— Рафу, — произнесла строго его жена, — мы уже не раз это обсуждали.

— Конечно. Только вот смерть посланного нами Мастера учесть как-то не получилось. Так?

— Нельзя учесть всего.

— Вот именно. О чем я и говорю — мы слишком мало знаем о том, что там творится, — раздраженно произнес Рафу. И сняв шляпу, он уже несколько более спокойно продолжил: — Например, почему старик еще тогда не принял его в род? Ну, или хотя бы в клан.

— И это мы тоже обсуждали, — произнесла успокаивающе женщина.

— Ну да, ну да. Решил помочь ему другим путем. Фирму дать, деньги, людей… — пробормотал мужчина. — Только не вяжется все это со стариком. Как-то слишком… слишком. Да и Акено, он-то что молчал? Непонятно, в общем, ничего.

— Согласна, непонятно. Но что делать? Мы слишком далеко, оставлять там кого-нибудь присматривать за Сином бессмысленно, его вычислят. А связей, чтобы узнать, что почем, у тебя не хватает.

— Да знаю я все, знаю, — огрызнулся Рафу.

— Вот и давай…

— Решено. Хватит. Мы и так слишком надолго бросили нашего сына. Пора наведаться домой да на месте определить, что там происходит.

— Рафу, милый, это слишком рискованно. Весь план может полететь к демонам на завтрак.

— Вот и подумай, как сделать так, чтобы этого не случилось. Ты ведь у нас любишь планы строить.

Удерживая маску

Пролог

Красивая черноволосая японка лет тридцати стояла в углу гостиничного номера и, закрывая собой маленькую девочку, со страхом смотрела на обступивших ее мужчин в камуфляже. А Кояма Акено смотрел на нее.

Двенадцать лет войны. Двенадцать лет два великих клана уничтожали друг друга. Двенадцать лет крови, боли и бессмысленных смертей. Закончились. Почти. Надо лишь убить девочку, последнюю в правящем роду, и с ее смертью клан противника перестанет существовать. Еще одна смерть, и за нее даже мстить не будут — уж больно долго длится эта война. Перелом в ней произошел четыре года назад, когда им удалось уничтожить род Кану, заведующий всеми военными вопросами в клане, и практически вырезать род Докья — правящий род клана Докья. После чего началось планомерное уничтожение клана противника. Им толком и ответить было нечем. На том островке, кроме двух родов, сидели еще и основные силы клана. Но клан Докья не зря считался великим, еще четыре года шла та война, и за это время клан Кояма потерял еще и род Аэдхо.

И вот сейчас он смотрит на ту, чьей смерти ждут столь многие. И не только в его клане. Всего одна смерть… всего одна, и все… Ему даже не надо лично ее убивать. Один кивок, и его люди утащат эту парочку в машину, которая и отвезет их в последний путь. Женщина вон все понимает — столько тоски в глазах. Она, наверное, с радостью умрет, если это хотя бы отсрочит приговор для ее дочери. Только нет в ее глазах надежды. А вот девочка, из-за которой они сейчас здесь, выглядывающая из-за спины матери, всего лишь боится. Обычный детский страх перед неизвестными людьми, вломившимися в дом. Она даже не понимает, что ее ждет. Не осознает… хотя, может, это и к лучшему.

Всего одна смерть…

— Господин? — обратился к нему мужчина, заглянувший в комнату. И продолжил, когда наследник обернулся на голос: — Ваш отец уже здесь.

— Понял. — И, постояв на месте еще немного, бросил своим людям: — Ждите.

Отца он встретил у лифта.

— Ну что, сын, — вышел Кента из кабины, — из здания не ушел никто. Теперь можно с уверенностью говорить, что это тот самый ребенок.

Да, шанс на подмену был. Мизерный, но был. Правда вскоре всплыла бы, но война-то продолжалась бы.

Пройдя по коридору и зайдя в комнату, Кента остановился перед женщиной и ее дочерью.

— Пощадите ее, — без всякой надежды произнесла мать.

На что глава Кояма не обратил никакого внимания. Даже тени сомнений не увидел сын на лице отца. Но это и понятно. Две жены, брат, жены братьев… Слишком многих помнил Кента. Слишком.

— Вот ты, значит, какая, наш билет к миру, — произнес он задумчиво. — Действуйте, — кивнул он одному из мужчин, стоявших в комнате.

И Акено не выдержал.

— Стойте. Отец, выйдем на минуту.

Глянув с удивлением на сына, кивнув тому же мужчине, он вышел вслед за Акено в коридор.

— Старик… — начал наследник неуверенно. — Можешь считать меня слабаком, но я устал от этой войны.

— Ну почему же, все мы устали, — не понял Кента.

— Я устал от смертей, — продолжил Акено. — Я знаю, что такое «надо», и если «надо», и дальше буду убивать. Но эта девочка… Отец, сделай что-нибудь.

— А? — Глава клана в этот момент был довольно сильно обескуражен.

— Пощади ее. Придумай что-нибудь. Она же всего лишь ребенок и в полной нашей власти. Неужто ничего нельзя сделать?

— Сын, — произнес Кента немного даже удивленно. — А что тут еще можно сделать? Она последняя. Пока она жива, ее клан просто не может закончить войну. А после той ночи этого не можем сделать и мы. Да я и не хочу этого делать. Клан Докья должен быть уничтожен.

— Демоны, старик. Ты же умный, придумай уже что-нибудь.

— Да что тут придумаешь? Как вообще можно уничтожить последнюю из рода, чтобы наступил мир, и при этом не убивать ее?

— Я знаю, — осенило наследника.

— Да? — усмехнулся Кента. — Ну поделись со мной своей гениальной мыслью.

— Удочерение.

— Удо… — начал саркастически глава. И замолчал.

— Принятие в род, — давил сын.

— Э-э-э, постой, — поднял руку старший Кояма. — Постой. — И так, с поднятой рукой, и задумался. — Все демоны христианского ада, — пробормотал он наконец. И, опустив руку, продолжил: — Технически… да, это возможно. Но ты представляешь, как это всколыхнет клан? Не только наш род понес большие потери. Очень многие хотят ее смерти. Вот что ты, например, скажешь своему двоюродному брату?

— Нибори? Да уж найду что.

— Пусть так, — сказал Кента иронично. — Но… мне весь список привести? Ты для каждого найдешь свои слова?

— Вот поэтому я к тебе и обращаюсь. Ты глава, придумай что-нибудь.

— А если я не хочу?

— Отец…

— Не спорю, вариант хороший, но не идеальный. Мне не нужны брожения в клане.

— Да не будет никаких!.. — резко оборвал себя Акено. — Не будет никаких брожений. Всем плевать, как эта война закончится. Лишь бы нашей победой.

— Это довольно необдуманные слова, — нахмурился глава клана. — Недостойные наследника.

— Подумай о камонтоку Докья, отец.

— А что о нем думать? При твоем плане ее детям он не достанется.

— Но иметь в семье, в роду… да во всем клане человека, способного чуть ли не с того света поднять…

— Заманчиво, — кивнул отец сыну. — Но это всего лишь на одно поколение, а проблемы в клане, которые она вызовет своим существованием… точнее, тем, что мы ее не убили, могут перекинуться и на следующее.

— Я тебя прошу, отец. Пожалуйста…

Поджав губы на слова сына, Кента задумался. Если он пойдет ему навстречу, проблемы будут. Однозначно. Но не такие глобальные, как он тут расписывает. Все же сын во многом прав. Просто, как ни крути, убрать девчонку будет проще всего. С другой стороны, если он поступит по-своему, то как бы это не принесло проблемы уже конкретно в их семью. Акено не забудет. Не так уж часто он просит, а уж в таком серьезном вопросе впервые… Что ж, если подумать, ему найдется что сказать клану. Плюсы от именно такого исхода войны несомненно имеются. Например, международная слава сильных, упорных… бла-бла-бла и так далее, но, главное, еще и милосердных. И умных, что уж тут. А ведь это только то, что на поверхности. Может, даже… ну а что? Может, даже лет через десять они смогут заключить договор с третьей страной.

Но и соглашаться так просто он тоже не имеет права. Акено должен запомнить этот момент. Полностью осознать важность каждого его решения. Решения наследника. Ничто в этой жизни не дается даром. И как бы ему это ни претило, что бы сын потом ни думал о нем, Кента должен сказать это. Ведь когда-нибудь он займет место отца. И не факт, что отец при этом будет еще жив.

— Ты мне должен, Акено, — произнес Кента жестко. — Я сделаю, как ты желаешь. Помогу. Но ты будешь мне должен. Такую же услугу.

В этот момент глава клана Кояма очень сильно надеялся, что ему не придется требовать с сына должок. А если придется… то сын сможет вывернуться.

Благообразный старик в домашнем кимоно ценой в хорошую машину сидел у себя в комнате и успокаивал нервы каллиграфией. Детское увлечение прошло через всю его жизнь, принося душе гармонию и равновесие. Совсем недавно главу международного клана Кояма буквально ошарашили новости о том, что некоего молодого человека чуть не убил залетный боец ранга Мастер. Многие надежды и планы могли рухнуть только потому, что парень оказался недостаточно плотно контролируем. Точнее, не он сам, хотя и это тоже, а его жизнь и окружение. Кента понимал, что случай с Мастером был вне всякого контроля, совершенно не прогнозируем, но от этого ему было не легче. Если бы Синдзи был членом его клана, подобное нападение оказалось бы крайне маловероятно.

Да, если бы он был членом клана…

Впервые он увидел парня, когда его отец, Сакурай Рафу, урожденный Бунъя, принес в их дом младенца, дабы поделиться радостью рождения наследника со своим лучшим другом и по совместительству сыном Кенты. Если бы эта парочка была женщинами, они бы визжали от радости, но, слава богам, взрослые мужики не забывали, кто они есть. Да и Кагами с годовалой Шиной на руках, что ходила за ними по пятам, также не давала перейти грань разумного. А ведь, наверное, именно в тот день у нее и зародились ростки негатива к жене Рафу, которая не пожелала прийти вместе с мужем в их дом, впервые оставив Синдзи без матери. До этого Кагами относилась к ней достаточно ровно, скорей даже безразлично. Усмехнувшись в усы, старик подумал, что и заботиться она начала о парне в тот день, постоянно одергивая двух мужчин, попеременно пытавшихся подкидывать ребенка вверх. Материнский инстинкт, разожженный рождением дочери, как-то очень быстро захватил и совершенно чужого ей ребенка. И закрепился окончательно, когда чета Сакурай впервые оставила Синдзи на них.

В самый разгар вялотекущей, но ожесточенной войны с кланом Докья Рафу и Этсу срываются куда-то в Персию, отговорившись формальной причиной поиска союзников. В Персии у Докья были деловые партнеры, и если бы муж и жена смогли найти тех, кто помог бы им лишить вражеский клан той поддержки, клану Кояма это бы не помешало. Но делатьэто всего лишь вдвоем? На чужой территории? Самое забавное, у них получилось, что стало причиной еще долго не обращать внимания на другие их поездки по миру, во время которых о Синдзи заботились Акено и Кагами. Он, Кента, тоже в этом поучаствовал. И даже сумел втянуть в это отца Рафу и деда самого Синдзи — Бунъя Дайсуке, недальновидное решение которого лишило его не только сына, но и внука. Единственного внука в их семье, как тогда, так и сейчас. И самое обидное, причина изгнания Рафу из рода впоследствии потеряла актуальность. Пусть третий сын Дайсуке так и не изменил решения по поводу еще одной женитьбы, оставшись верным лишь Этсу, но, самое главное, сама Этсу, как выяснилось, все же может управлять бахиром, а значит, и их ребенок точно не будет неполноценным, унаследовав не только камонтоку, но и улучшенные, относительно простолюдинов, способности к управлению внешней энергией. А потом, словно добивающий удар, в один из тех дней, когда за малышом приглядывали два старика, он вспыхнул синим пламенем. Весь. От самой макушки до кончиков пальцев на ногах. Горящий трехлетний ребенок, весело смеющийся и размахивающий ручками, вот что увидели он и Дайсуке.

Это был не камонтоку. В его возрасте, да без предварительной подготовки, подобное невозможно. Но даже если забыть об этом, огненный покров не был родовой способностью рода Бунъя, члены этого рода превращались в огонь, а не покрывались им. Ответ, насколько бы он ни был фантастическим, присутствовал только один — Повелитель стихий. В данном случае Повелитель огня.

Пусть и сказка, но довольно хорошо описанная, с более чем явными признаками для определения таких людей. Людей, которым не нужны техники, они выполняют те или иные приемы за счет воли и воображения. Правда, даже в сказке Повелителя стихий смогли победить два Виртуоза, так что полубогом ему не быть, но статус… Статус, репутация, известность. Лучше, наверное, только Патриархи, но те слишком слабы, из-за чего обладание ими превращается в ту еще игру с множеством вариантов развития событий. Ну и клан Патриарху никто не даст, да даже герб; скорей себе заберут такого человека.

Рассказывать всем о том, что они узнали, ни он, ни Дайсуке не спешили. Во-первых, Повелители — все же сказка, легенда. Растрезвонить на весь мир, а потом выяснить, что все не так? Что это объясняется как-то иначе? Вот уж спасибо. Во-вторых, война с Докья была в самом разгаре, и конца ей было не видно, а давать такую информацию в руки врага — верх глупости. Ну и в-третьих, Сакурай Этсу. Если эта женщина узнает, кто ее ребенок, то спрогнозировать, что она выкинет, становится проблематично. С нее станется убедить мужа выйти из клана и попытаться основать свой. И Кента склонялся к тому, что император даст добро на подобное. Плевать на подношение, но иметь в своей стране клан с Повелителем огня не откажется ни один правитель. Помня о сёгунате, давать такому человеку статус имперского аристократа он не станет, а вот дать ему, точнее его родителям, клан — более чем разумное решение. А Этсу всегда была умной девочкой. Как выяснилось.

Чего стоило двум главам родов сделать так, чтобы о парне никто ничего не узнал, лучше даже не вспоминать. Они ведь не знали, насколько часто проявляются особенности ребенка. И если в отсутствие родителей с парнем было относительно легко, то в те редкие моменты, когда Рафу с женой возвращались домой, каллиграфией Кента занимался довольно часто. Но судя по тому, что уходить из клана род Сакурай не стремился, у них с Дайсуке все получалось.

А потом произошел тот случай. Безумный, совершенно нелогичный поступок двух молодых идиотов, попытавшихся сначала украсть реликвию одного из родов клана, а когда их застукали на месте преступления, и вовсе ограбить тот род. Когда их поймали, чету Сакурай спасла ровно одна вещь — дружба Рафу и Акено. Даже то, что Рафу спас когда-то беременную Шиной Кагами, не остановило бы Кенту перед окончательным решением проблемы с Повелителем огня. Но раз и навсегда ссориться со своим сыном и наследником? На такое он все же был не готов пойти. Пришлось ограничиться изгнанием из клана и намеками родителям Синдзи об отказе от ребенка. Вроде бы даже поняли.

Но что-то опять пошло не так. После отъезда Рафу и Этсу мальчик два дня не выходил из дома, будучи уверенным, что родители скоро вернутся. Они не сказали ему вообще ничего. Даже в письме, которое нашел парень, говорилось лишь о том, что они уезжают на заработки в другую страну. Ну что за бред? Да и само письмо Синдзи, как назло, потерял. Вроде как выбросил. Никаких отказов от своих прав произнесено не было, написано тоже. Кенте хватило бы простого «бросили», но нет, «уехали на заработки». А тут еще и Акено сошел с ума, требуя не вмешиваться в дела семьи Сакурай. Если бы все это не навалилось скопом, Кента бы смог убедить сына в глупости его требований, но он тоже человек и немного растерялся, все-таки дав это обещание. В итоге имеем то, что имеем — гуляющий сам по себе Повелитель огня. Одно радовало — Синдзи по каким-то своим причинам игнорировал занятия с бахиром, а значит, и его особенности не станут достоянием общественности. То, что парень теряет время, главу клана Кояма не волновало, уж Повелитель огня точно достигнет вершины в рекордно короткие сроки, в каком бы возрасте он ни начал заниматься.

Последующие шесть лет прошли довольно спокойно. Если бы еще не Кагами, как настоящая мать, беспокоящаяся о Синдзи по поводу и без, можно было бы сказать и без «довольно». Парень жил не тужил, иногда по малолетству и отсутствию контроля взрослых оставался без денег, попадал в свои мелкие детские неприятности, но всегда демонстрировал своим соседям Кояма неунывающую мордашку. Кагами его закармливала, когда тот умудрялся подавить свою гордость, внучки Кенты его тихо терроризировали, как могут это делать две девчонки с парнем, Акено все пытался научить боевым искусствам, а он сам запихнуть в него как можно больше того, что должен знать аристократ. То, что он им себя не воспринимал, как и отсутствие понимания, где и с кем он живет, воспринималось четой Кояма спокойно. У каждого из них была на это своя причина. Разве что внучкам на это было плевать. С такими-то родителями вообще странно, что ограничилось лишь этим незнанием.

А потом как гром средь ясного неба — просьба посодействовать с Хрустальной вечеринкой, глава известной компании, дружба с одним из боссов преступной гильдии, война со всей этой гильдией, огромные деньги, артефакты и изворотливейший ум, позволивший не только оказаться в центре всего этого, но и управлять событиями, закручивающимися вокруг него. Как же так получилось, что известный с самого рождения парень умудрился провернуть все это? Про незаметность упоминать не стоит — благодаря Акено парень много чего мог сделать незаметно от Кенты. Но неужто глава клана Кояма настолько ослеп, что не смог разглядеть в парне саму возможность провернуть нечто подобное? А тут еще и неизвестно откуда взявшийся Мастер, Шина — старшая из внучек, все-таки умудрившаяся вконец разругаться с Синдзи, его нежелание иметь над собой хоть кого-то… Всего несколько месяцев, и план, составленный на возвращение парня в клан и его дальнейшую жизнь, летит к демонам. Кое-какие рычаги давления на Синдзи еще остались, но надо признать, что управлять им больше не выйдет. Можно действовать и грубо, но — злить Повелителя огня? И зачем им потом ТАКОЕ в клане? Впрочем, Кента готов пойти и на это, главное, замкнуть всю ненависть парня на себе, а когда все получится, можно и уходить. Либо с поста главы клана, либо на тот свет. Смотря какая будет ситуация. Акено уже давно готов возглавить клан, конечно, мировая обстановка вызывает тревогу, но сын справится. Да и не факт, что Синдзи будет настолько зол, что придется… уйти окончательно. Но в общем-то да, верится в это с трудом.

Кажется, пришло время стребовать с сына все долги, что у него накопились.

Глава 1

— Я задолбался вас ждать, придурки. Что так долго? — потер я лоб.

— Твоя раздражительность все никак не уймется, шеф? — усмехнулся вошедший в мой кабинет Святов.

Вслед за ним зашел мой новый глава всея техников — Боков. Последний прибыл в Японию еще в разгар конфликта со Змеем, но должность занял буквально на днях. Точнее, официально занял. До него главой техслужбы был Фантик, но старик… как бы это помягче… отличный техник, превосходный системщик, но никакой начальник. Он не просто одиночка, у него мозги устроены так, что он не может управлять ничем, кроме своих рук и ног. Не уверен, понимал ли он вообще, что является главой чего-то там.

А вот Боков — чуть ли не его полная противоположность в этом плане.

Во-первых, если он и уступал Фантику как техник, то незначительно. Краш-тест никто не устраивал, но он сам заикался о том, что похуже старика. Во-вторых, в старом клане, откуда и вышли большинство моих русских подчиненных, Боков командовал полком обеспечения. Не сказать что это какое-то выдающееся достижение для потомственного слуги клана, но и по блату на такой пост не заберешься. И в-третьих — после уничтожения главной ветви клана, а значит, и официального поражения, Боков умудрился сохранить полк. Да, называлось это уже по-другому, но смысл оставался прежним — полк обеспечения, помогающий остаткам сражающихся отомстить за господина. Самое смешное, что им все-таки удалось отомстить. С символической помощью выживших родов слуги таки выпилили главную ветвь вражеского клана, после чего уже он перестал существовать. Война на уничтожение, что тут еще скажешь?

К сожалению, не для меня, конечно, после окончательного прекращения войны полк Бокова все-таки развалился. Тогда вообще все, что относилось к клану и не принадлежало родам, разваливалось. Редкие специалисты расхватывались аристократами, оставшиеся ресурсы вообще всеми, кто мог в этом поучаствовать, а жизнь тысяч гражданских, в основном семей погибших, просто-напросто рухнула. Они не были нужны никому. Доходило до того, что вчерашние враги объединялись, чтобы просто не подохнуть с голода, и мне просто жутко повезло, что сумел в свое время завербовать Святова, который, как выяснилось, порвал не все связи с родиной.

— Святов, — глянул я на него из-под ладони, — хочешь, я тебя таким же раздражительным сделаю?

Мало кто знает, что с напавшим недавно на мою базу Мастером сражался именно я, и лишь Святов в курсе, чего мне это стоило на самом деле. Шесть раз за неполный час я выполнил «скольжение», после седьмого наступила бы смерть. Наверное, ни один другой навык ведьмака — по крайней мере доступный мне, — так не напрягает тело, как этот прием. Сам навык позволяет перемещаться сквозь… мое мнение, что это складка пространства, но доподлинно никто не знает. Так вот, я могу перемещаться через это «подпространство», игнорируя даже препятствия на пути, но боже, как же это больно… С момента боя прошла неделя, а у меня до сих пор сильнейшая мигрень. Первые двое суток я даже спать не мог, ибо приходилось сознательно контролировать регенерацию, иначе просто помер бы… И Святов прекрасно все это знает. Так что, если он не хочет заполучить мигрень, как у меня, ему лучше помолчать.

— Молчу, молчу, — усмехнулся он.

— Что ж, — оглядел я присутствующих в кабинете, в том числе и промолчавшего на мое «придурки» Бокова, — продолжаем. Святов, что там с Беркутовым?

Только-только присевший на стул мужчина повозился, устраиваясь поудобнее.

— Без изменений, — ответил Учитель. — Да и что ты хочешь узнать? Сам он будет через неделю, посылка с оборудованием и вооружением — через три дня, но этим же вроде Судзуки занимается.

— До него мы еще доберемся, — покосился я на друга Таро, который отвечает у нас за базу и ее обеспечение. — Ладно, забей. На всякий случай спросил. Что там по твоему направлению? Жалобы, просьбы, предложения?

Кроме командования отрядом пехоты Сергеич у нас отвечает еще и за обучение и тренировки новичков, то есть на данный момент практически всех бойцов. Точнее, этим занимается не только он, но именно Святова я назначил ответственным за данное направление. Правда, совсем недавно.

— Хм, — удивился он. — Что это ты вдруг?

— Скоро заканчиваются каникулы, — заметил со своего места Нэмото Каору — отец Нэмото Таро и новый гендиректор купленной мной недавно верфи.

— Оу, — только и сказал Святов. — И что? Раньше тебе это не мешало.

— Раньше и дел было невпроворот, — поморщился я от стрельнувшей в голове боли. — Шидотэмору работает практически без моего вмешательства, так что учитесь у Танаки. Это в первую очередь относится к вам, Нэмото-сан, но в вас-то я уверен.

Еще бы мне не быть в нем уверенным. Простолюдин, довольно бедный изначально, он сумел добиться в итоге должности директора банка одного из родов. Деньги, связи и практически один шаг до статуса слуги рода. Если бы я не предложил ему в оплату акции этой самой верфи, фига он согласился бы. Да и Таро ему наверняка по мозгам проехался, намекая на перспективы в будущем.

— Эй-эй, — не удержался Боков, — а остальные-то чем недоверие заслужили?

— Отсутствием ясной цели, — ответил я ему. — Можно даже сказать — единой цели. Так что дело даже не в вас, а в том, что мои планы оказались сдвинуты по времени. Эта база, новые люди, все те телодвижения, что с ними связаны, — все это я собирался организовывать после своего совершеннолетия. Но раз уж так получилось, приходится вертеться. Курода займется набором новых людей, Святов — их обучением, вы — техникой и обеспечением, Судзуки — базой в целом, Хигаси — нашими деньгами и так далее. Но! Курода знать не знает, кто нам нужен и что должно получиться в конце, и с вами такая же фигня. У Хигаси мозг расплавится, когда он попытается обеспечить вас деньгами, ведь вы будете требовать по максимуму, раз нет конкретной цели. Судзуки вообще будет плыть по течению. А есть еще Накамура с его задачей создать контрразведку. Змею я тоже дал свою задачу — скоро будет наплыв русских спецов и их семей, а в центре всего этого Таро, — покосился я на бедного парня, — так как у меня нет заместителя, и отрабатывать эту должность будет именно он. Кстати, Таро, сколько у тебя дел, не связанных… со всем этим?

— Четыре крупных и около десятка мелких, — скривился Безногий.

— По отдельности вы все хороши, но сейчас мы создаем новую структуру, а это всегда непросто. Так надо мной еще и долбаная школа висит! И ладно бы она была простой школой, но вот это сборище аристократических деток я просто так бросить не могу. Слишком большие перспективы. Я собираюсь сконцентрироваться на внешних связях, а вы… а вот чтоб вы знали, что делать, и не донимали меня лишний раз, мы с вами сейчас и собрались. Святов, — махнул я ему свободной рукой, поскольку другой так и держался за лоб.

— М-да, — выдал он. — Что ж, тогда не жди от меня стеснительности. Мне нужны боеприпасы. Много. Того, чем мы запаслись, хватает, но лишь на тех, кто есть сейчас. Стрелковое вооружение нужно разнообразить, вообще учебного материала нужно гораздо больше. Список я составлю. Пара полигонов. Нормальных, а не кусок земли с развалинами завода, как сейчас. Места у нас, кстати, хватит. Учебные залы, техника, в том числе и бронированная, литература, в конце концов. Пока же у нас практически ничего нет.

— Ну разве это не отлично? — Я даже усмехнулся. — Зато мы теперь знаем, чем ты займешься в ближайшие месяцы.

— Но я… — начал Святов.

— И не смей дергать никого из наших, — прервал я его. — Ну, кроме Хигаси.

На это финансист нервно улыбнулся. С ним уже разговор был, и штат его помощников утвержден, так что справиться должен.

— Ла-а-адно, — протянул Сергеич. — Пожалуй, и сам справлюсь. Ограничен я только самим Хигаси?

— Да, — кивнул я. И зря, к слову, — моей больной голове это совсем не понравилось. — Еще вопросы?

— Пока нет, — ответил русский.

— Отлично, — перелистал я бумаги на столе. — Тогда следующим будет Судзуки. Твой доклад я прочитал и в целом одобряю, но это ведь план только на ближайшие месяцы? Так?

— Именно, Сакурай-сан, — кивнул друг Таро. — Как вы и говорили, я просто не знаю, что именно вы хотите видеть в итоге. Так получается, что… — замялся он. — Как бы это сказать?..

— Смелее, — вырвался у меня вздох. — Я вроде за слова еще никого не увольнял.

— Кхм. Дело в том, что за последнее время, очень короткое время, в план по застройке территории вносилось много изменений. Я уже опасаюсь разрабатывать долгосрочные проекты.

Судзуки Мамору — как уже было сказано, друг Таро, моего мастера на все руки. Изначально тот привел его в качестве своего помощника, но так уж получилось, что сын владельца средней строительной фирмы незаметно этим самым строительством и занялся, а чуть позже и вовсе стал отвечать за базу в целом. Понять его не трудно, ведь то, что поначалу планировалось как место базирования и тренировки пехотного отряда, очень быстро начало обрастать неучтенными дополнениями. Появлялись лишние строения, такие как склады, ангары для МПД и прочее, а под конец еще и приказ подготовиться к приему большого числа гражданских. Те же турели, по уму, надо было бы ставить в последнюю очередь. Впрочем, меньше всего понимания именно в том, что делать с гражданскими, и дело не в их количестве, а в том, оставлять ли их здесь навсегда или же выселять постепенно в город. Плюсы и минусы есть в обоих вариантах, но если оставлять, имеются кое-какие перспективы в будущем… как и лишней работы, связанной с этими перспективами. М-да, в начале этой эпопеи с Гарагарахэби я как-то не ожидал получить под свою опеку — да вот так резко и сразу — около тысячи человек гражданских. И это лишь те, про которых я знаю на данный момент.

Черт, слишком много вариантов… а и ладно, выбираем путь военной базы. Ее, если что, проще снести, чем жилой квартал.

— Жилье для гражданских делай с таким расчетом, чтобы не жалко было потом сносить. Мне тут нужна полноценная военная база. В миниатюре, само собой. Для парочки полигонов тоже место оставь. Это глобальная цель, которую необходимо учитывать. В ближайшее время следуй плану, что ты мне дал, — постучал я пальцем по папке у меня под рукой, — только удели особое внимание жилым домам. Место их постройки одобряю. С теми, кто должен прибыть вскоре, проблем, я надеюсь, не будет?

— Для них все готово, Сакурай-сан, — кивнул Судзуки.

— Отлично, — пробормотал я. — И кстати, — оглядел я всех присутствующих, — хотелось бы кабинет побольше, а то что-то тесновато становится. Займись между делом.

— Сделаю, Сакурай-сан, — еще раз кивнул Судзуки.

Я-то предположительно в ближайшее время не часто тут буду появляться, но на будущее — не помешает. Смешно сказать, девять человек, не считая меня, а тут уже не продохнуть.

С Хигаси поговорил, со Святовым, Куродой и Судзуки перетер, Нэмото тут для того, чтобы быть в курсе, с ним мы и так постоянно планы строим. С его отцом все обговорено. С Накамурой Гаем, главой моей контрразведки, разговор был еще вчера, и он присутствует «для галочки». Как и Змей, к слову, сидящий в уголочке и не отсвечивающий. Он у меня после поражения развел бурную деятельность по созданию разведки, но по факту похвастаться ему еще нечем.

Остался Боков.

— Что ж, Леонид Васильевич, вы последний, — откинулся я в кресле, прикрыв глаза. — Ваш доклад я тоже прочитал, понятное дело, смету на ближайшие полгода одобрил. Два ангара и склад для вашего отдела… — еще раз обдумал я напоследок, — разрешаю. Надеюсь, вы понимаете… — глянул я на него.

— Да-да, — перебил он меня, — нехватка земли и все такое. В курсе. Но нам и правда нужно. Сейчас это незаметно, но это только сейчас. Я даже не прошу сразу бежать и строить, но выделить территорию заранее просто необходимо.

— Полагаюсь на ваш опыт, — мне оставалось лишь вздохнуть. Среди тех, кто на меня работает, с субординацией и уважением чинов у этого типа хуже всего. При этом жуткий подкаблучник. Жена из него веревки вьет, и вот она-то как раз никогда не забывает, на кого работает ее муж.

Хотя, откровенно говоря, нельзя сказать, что Боков так уж «жестит», да и не помню ни одного случая, чтобы он проигнорировал даже мою просьбу, не то что приказ. А уж его характер я как-нибудь потерплю.

— Раз смета одобрена, то можешь не беспокоиться, — отмахнулся он вяло. — И, кстати, если уж ты решил пропасть на какое-то время, то есть разговор по поводу заработка деньжат.

Охонюшки-хо-хо. Оглядев собравшихся, решил уже отпустить их. Кого-то это не касается, кто-то не знает русского — в общем-то, задерживать их больше нет смысла.

— На этом, пожалуй, совещание и закончим, — произнес я на японском. — И, народ, учите уже русский, он вам в жизни так или иначе пригодится.

— Я постараюсь, шеф, — кивнул Святов, вставая со стула.

— А ты займись японским у своих соотечественников.

Тоже мне, хохмить он тут будет.

— Яволь, майн фюрер, — отозвался Сергеич уже у двери, после чего быстренько слинял из кабинета.

— Мм… — помассировал я лоб. Если бы не головная боль, обязательно крикнул что-нибудь в ответ.

Дождавшись, когда все выйдут, Боков пододвинул стул поближе ко мне.

— Так вот… ты как вообще? Который день, смотрю, тебя плющит.

— Нормально, — отмахнулся я. — Что там у тебя за дело?

— Кхм, так вот. Есть вариант подзаработать. Тебя такие суммы, наверное, рассмешат, но это позволит моему отделу не зависеть от твоих финансов. Точнее, от этого твоего финансиста… точнее, от… Ладно, я думаю, ты понял. Деньги-то твои в любом случае будут… основная масса, зато этот Хисаси…

— Хигаси, — поправил я его.

— Пусть так… зато у него голова о нас меньше будет болеть. По сути, я предлагаю организовать дело, фирму, если хочешь, которая будет финансировать технический отдел и основной процент акций которой будет принадлежать тебе.

— А ты будешь ее генеральным директором, — произнес я задумчиво.

— Поначалу придется много должностей совмещать, но если мой план удастся, то в итоге я останусь одним из акционеров.

Какой ушлый тип. Но это хорошо, человеку нельзя стоять на месте, он должен куда-то стремиться.

— Что ж, прелюдию я услышал, теперь давай основное.

— Дело в том, что еще с войны кланов у меня осталось множество выходов на покупателей различного вооружения в так называемых «зонах беззакония». А конкретнее — в Свободных землях, Сомали… Это в Восточной Африке, если ты не в курсе… Ну и американский треугольник…

Южноамериканский, если быть точным. Там, прямо в центре Южной Америки когда-то сошлись три страны, и в итоге одна из них перестала существовать, превратившись в аналог Польши этого мира, которую сейчас и называют Свободными землями. Вот только страна в Южной Америке еще и часть двух соседних сумела в пучину хаоса окунуть, а Польша — наоборот, слегка ужалась; все-таки нельзя сказать, что Свободные земли идут строго по ее бывшим границам.

— Вроде таких зон всего пять, — решил я уточнить.

— Ну да, — подтвердил русский. — Еще одна в Африке и одна в Азии, но туда у меня выхода нет. Да и не надо, если подумать — хватит и того, что есть. Коли все пойдет хорошо… — провел он рукой по подбородку. — Так вот. Смысл в том, что если покупать технику здесь и продавать ее там, то можно немного заработать. Немного. Но если у тебя под рукой толпа хороших техников, то и товар можно брать… специфический.

— Сломанный и на грани, ты хотел сказать? — усмехнулся я.

— Ну да, специфический, — подтвердил Боков. — Туда же входят дешевые, но старые модели различной техники, которые можно слегка модифицировать. Для осуществления этой идеи нужны специалисты и начальный капитал. Спецы у тебя скоро будут, причем, насколько я в курсе твоих потребностей, намного больше, чем тебе сейчас нужно. Сорок два техника, очень хороших техника, уж ты мне поверь, еще долго будут… скучать. Если ты дашь добро, то у тебя даже будет повод поискать еще спецов. Согласись, чем больше, тем лучше, но держать их при себе просто так… — запнулся он. — Нет, чем больше, тем лучше, а то вдруг хозяев найдут и уходить не захотят, но…

Это он, похоже, всполошился, что я могу решить больше не брать к себе его бывших соклановцев.

— Я осознаю проблему отсутствия специалистов, — невольно хмыкнул я. — Фантик с вами в деле?

— Без него мне тут у вас будет сложновато, — вздохнул Боков. — Если б он еще язык человеческий понимал…

— Яйца, Леонид Васильевич, для работы с техникой не нужны, — тихо сказал я. — Вы в курсе?

— Хм… Был не прав, — с легким усилием произнес русский. — Да и не со зла.

— Вы меня тоже за резкость извините. Но все-таки мы с вами не настолько дружны, чтобы я выслушивал от вас, какой язык человеческий, а какой нет.

— Виноват, признаю, — ответил он более просто.

— Давайте к делу. Принципиальное согласие, считайте, у вас есть, теперь поговорим о мелочах. Например, откуда вы будете доставать товар?

Глава 2

Дом… Восемь лет я считал это место своей безопасной гаванью, шесть лет я обустраивал все под себя и считал своим. Знание того, что все принадлежит клану Кояма, не может взять и просто вытравить мои чувства к этому… строению. Не за четыре месяца. Но рыбок стоит перепрятать, в смысле переселить в другое место.

— Останови здесь, — сказал я Васе-тяну, он же Тану Горо, который был у меня сегодня водилой. На пару со своим дружбаном Василием Рымовым эти двое прочно прописались моими водителями и, совсем немного, мальчиками на побегушках.

— Все, на сегодня свободен, — выбрался я из машины.

— Так ведь только утро, босс, — заметил он в ответ. — Мало ли что…

— Спасибо, что просветил, езжай уже. Если что, позвоню.

— А если я после ваших слов решу по бабам?..

— Тогда тебе не повезло, — прервал я его. — А если та девчонка впереди заметит нас сейчас, не повезет еще больше. Вали уже давай.

Каюсь, захотел сделать сюрприз. Не будь это Мизуки, которую по рыжим волосам узнать довольно просто даже с такого расстояния, наверное, не стал бы заморачиваться, но Мизуки… Чертовка умеет поднять настроение.

Как подсказывала мне чуйка, взглядов, которые надо «отводить», на мне не было, а значит, и рыжая знать не знала о моем приближении. В данный момент она медленно подносила к морде сидящего на заборе моего дома кота зубочистку с наколотым кусочком чего-то зеленого. Может, овоща, может, фрукта — не знаю. Само собой, Идзивару это не могло нравиться, отчего он был собран, пушист и готов атаковать.

Постояв рядом с ними ровно десять секунд, решил-таки дать знать о себе.

— Кхм. Здравствуй, Мизуки.

Медленно повернув голову в мою сторону, девушка ненадолго замерла, а из руки, которую она тянула к коту, выпала зубочистка с наколотой едой.

— Твою же ж мать… — выдала она, добавив в голос баса, ну, насколько это возможно для женского подросткового горла. — То есть это… кхм… — выпрямилась рыжая. И, вскинув обе руки вверх, завизжала: — Си-и-индзи-и-и-и!

Говорил же — веселая она девчушка.

Визжать я ей не мешал, благо бросаться на шею Мизуки не торопилась, просто крутилась на месте с поднятыми руками.

— Фух, — закончила она наконец, опустив руки. — Сколько?

— Сорок восемь секунд, — улыбнулся я.

На что девочка лишь расстроенно цыкнула.

— Ну и ладно. А ты все? С делами закончил? Школу больше прогуливать не будешь? А я тут Идзивару кормлю. Решила вот его угостить… — замолчала она, глядя на асфальт, где лежало то, чем она в кота тыкала. — Ха! — направила она на усатого палец. — Не видать тебе киви как своих ушей, комок шерсти. Что, съел?

— С делами закончил, прогуливать не намерен, — усмехнулся я, глядя на то, как Мизуки корчит рожи Идзивару. — Сама-то куда собиралась? — кивнул на спортивную сумку, лежащую у ограды.

— Мм? — оглянулась она. — В додзё. Мы вообще-то с Шиной шли, а тут это, — кивнула Мизуки на кота. — Я и не удержалась. Хотела покормить это неблагодарное существо… Ха! — топнула она резко ногой, раздавив упавший кусочек киви. — Запомни, Синдзи, — начала она очень серьезно, — упавшую еду надо подбирать и выкидывать, в крайнем случае раздавить, иначе понабегут всякие, — покосилась она с презрением на Идзивару, — а я потом вроде как проиграла.

Даже не знаю, что на это ответить.

— Я совсем не понимаю, что у вас с ним за отношения.

— Война! — вскинула руку Мизуки. — Никаких отношений!

— Ну а ты что скажешь? — глянул я на кота.

Идзивару, словно поняв, что я обращаюсь именно к нему, глянул мне в глаза, после чего, важно так, отвернулся. Даже положение тела на заборе слегка изменил, чтобы уж точно находиться ко мне четко задницей. На это даже Мизуки отреагировала.

— Что это с ним? — спросила она с любопытством.

— Эй, усатый, ты что, обиделся? А на что обиделся? — подошел я поближе к забору. — Э-эй… — потыкал я его в бок. На что Идзивару не обратил никакого внимания.

Совсем обнаглел. Я ему что, Мизуки? Игнорировать меня не стоит.

— О-о-о… Ты велик и могуч, Синдзи, — встала на цыпочки рыжая, пытаясь увидеть, куда приземлился наглый кошак после того, как я смахнул его с забора.

— Ты как, в додзё пойдешь или ко мне заглянешь?

— Ой, да что я там не видела, — махнула она рукой. — Конечно, к тебе.

Я, в общем-то, мог бы ляпнуть, что шанс увидеть что-то новое у меня для нее еще меньше, но, думается, это будет слишком занудно с моей стороны.

Пока открывал дверь, Мизуки стояла рядом и приподнималась на носочках, с улыбкой изображая, а может, и не изображая, нетерпение. Впрочем, ломиться внутрь она не стала, дождавшись, пока я не посторонился, пропуская ее вперед.

Войдя в дом, я, по давнишней привычке, бросил взгляд на аквариум, стоявший в прихожей. Закрыв за собой дверь, не удержавшись, подошел к рыбкам и постучал по стеклу.

— Как вы тут, чудовища?

— Можешь не беспокоиться, — произнесла Мизуки, обернувшись на мой голос. — Мама о них каждый день заботилась.

Кагами — чудо, а не женщина. Я, конечно, сам об этом просил, но… Тьфу, это уже бзик какой-то. Раз Кагами согласилась помочь, у меня нет причины ей не доверять, однако червячок сомнений присутствовал. Не от недоверия, скорей из-за боязни потерять рыб.

Платиновая аравана, она же Osteoglossum species, в свое время пару таких рыбок, еще совсем маленьких, мне подарил на день рождения Кента. Он же и пояснил, что это одна из самых дорогих аквариумных рыбок. Если не самая дорогая. Ему они якобы по блату достались, вот он мне и дарит парочку. И все бы хорошо, но в те времена я, скажем так, в деньгах не купался, а содержание этих плавающих тварюшек стоит довольно много. Именно из-за них я около года или немного меньше питался чуть ли не одной лапшой быстрого приготовления. Если б не подкормка Кагами, даже и не знаю, что со мной стало бы.

Но рыбы выжили. Может, я и дурак со своими принципами, но уж какой есть — продавать эту дыру в своем бюджете я все-таки не стал. Зато теперь у меня уже два аквариума с араванами, один в моей комнате и один здесь, в прихожей. Ну и в качестве минуса мне досталось вечное иррациональное опасение того, что с рыбками что-то случится.

— Передай Кагами-сан мое огромное спасибо, — произнес я, постучав еще раз по стеклу аквариума.

— А сам что? — удивилась Мизуки.

— И я поблагодарю, — кивнул на вопрос рыжей, — но ты всяко раньше с ней встретишься.

На что девчонка пожала плечами и убежала вглубь дома. Но, как выяснилось, недалеко. Слегка заворачивая, прихожая в моем доме выходила прямиком в гостиную, которая, в свою очередь, плавно сливалась с кухней. Разделены они были лишь невысокой, чуть выше пояса перегородкой, из-за чего скачущая в царстве половников и сковородок Мизуки была мне отлично видна.

Шустрая какая девчонка.

Заметив, что я вошел в гостиную, рыжая замерла с кастрюлей и пакетом сушеных водорослей в руках.

— Му-ха-ха-ха! — изобразила она темного властелина. — Женское царство! — после чего вернулась к приготовлению завтрака.

— Я как бы уже ел, — решил немного успокоить девушку.

— И что? — спросила она, не оборачиваясь и уже нормальным голосом: — Не думаю, что ты лопнешь от легкого завтрака, а мне приятное сделаешь.

Я слышал, что в роду Кагами очень часто появляются знатные поварихи. Сама Кагами на данный момент если и не легенда токийской аристократии, то очень к этому близка, ее старшенькая, Шина, просто крайне хороша в готовке, а вот откуда такой талант у приемной Мизуки — неизвестно, но Шину она объективно обходит на полкорпуса. Наверное, тут дело не в генах, а в суперсекретных методиках обучения, которые, обязательно под покровом ночи, передала своим дочерям мать. Шутки шутками, но уж завтрак от Мизуки я в любом случае как-нибудь осилю.

— Тогда пойду пока переоденусь, — потопал я к себе в комнату.

Комната находилась на втором этаже, и прежде чем начать переодеваться, я конечно же проверил рыбок. Обратно спустился через семь минут в летне-домашнем варианте мужской юкаты. Темно-синие шорты ниже колен и такого же цвета халат длиной до бедер.

Мизуки все еще суетилась на кухне, что и неудивительно — за семь, уже восемь минут можно приготовить лишь шляпу, а не завтрак.

— Ну, рассказывай, — облокотился я на перегородку кухни. — Сами-то вы тут как?

— Скучно, — глянула она на меня и, повернувшись обратно к плите, продолжила: — Не то чтобы постоянно, но порой как накатит, так хоть иди — грушу долби. Нет, я и так ее долблю, и грушу, и не грушу, но в те самые дни хочется ее убить.

— Кого? — не понял я. Про спортинвентарь все понятно, а вот что там за «не груша», уже нет.

— Ну не Шину же, — посмотрела она на меня как на идиота.

Мизуки, похоже, промыв мозгов включила, надо бы ее тормознуть, пока она в раж не вошла.

— А я думал — Ямато Надесико.

— Кого? — обернулась ко мне девушка. — При чем здесь…

— Дисфункция реальности, — прервал я ее, пожав плечами.

На это рыжая лишь похлопала глазами, переваривая услышанное, после чего фыркнула и опять отвернулась к плите. Смысл в том, что я вполне могу подхватить ее бред, и тогда это будет не разговор, а общение двух психов. Она, может, и не прочь поприкалываться, но, судя по всему, не сейчас.

— Короче, — продолжила она, — чаще скучно, чем не скучно. На уроках в школе скучно, в клубе после уроков… — замолчала она и, повернувшись ко мне, продолжила: — Знаешь, могло бы быть скучно, но эти толпы поклонников начинают так бесить, что даже весело становится. Удивительно, — вернулась девушка к готовке.

— Они там что, про жениха твоего не в курсе?

— Ха, — даже не повернулась Мизуки. — Конечно, в курсе. Но жених не то что из нашего клана, он аж из нашего рода, так что разрыв помолвки не ударит ни по престижу, ни по деньгам, ни по влиянию. Политических последствий тоже не будет, вот и лезут всякие. Готово! Иди за стол.

Фига се она шустрая.

Если плита находилась в правом углу моей длинной и узкой кухни, то стол — в левом, именно туда Мизуки поставила поднос с мисо-супом, омлетом с крабовым мясом и зеленью, рисом, маринованными овощами и парочкой соусниц. Хм, в общем-то да, из того, что надо готовить, здесь все готовится быстро.

— Итадакимас, — произнес я медленно, разглядывая свой завтрак. — А что сами ухажеры, неужто настолько плохи? Все поголовно? — И, попробовав суп-мисо, добавил: — Вкусно.

— Да как тебе сказать? — подперла подбородок присевшая рядом девушка. — Не уроды, и я не знаю их достаточно хорошо, чтобы говорить, будто они плохи. Но меня и Ренжиро-кун устраивает.

Ренжиро, если кто не понял, это жених Мизуки и, чисто технически, ее троюродный брат. А если точнее, внук брата Кенты. Но так как Мизуки приемная дочь, ей на это пофиг. Хотя это же Япония, тут кузены вступают в брак, а возраст согласия тринадцать лет. Везде. В моем мире все менялось от префектуры к префектуре, а тут такое повсюду. Справедливости ради стоит отметить, что это все лишь буква в законодательстве, реальность куда более благопристойна.

— А чисто теоретически разорвать эту помолвку вообще возможно?

— Да я как-то не задумывалась, — приподняла брови Мизуки. — Но скорей нет, чем да.

В свое время Шина просила в присутствии Мизуки не поднимать тему, которую я собирался сейчас затронуть, но на будущее мне желательно знать пределы дозволенного. Поэтому я все-таки рискну.

— Это из-за твоей настоящей родни? Слышал, история там не очень, — произнес я осторожно, после чего закинул в рот кусочек тофу из супа.

— Не очень? — хмыкнула рыжая. — Редкое преуменьшение для обозначения межклановой войны на уничтожение. А, — махнула она ладонью, — не бери в голову. Я ни на кого не держу зла. Биологического отца не помню, так редко его видела, мать отпустили к родне, относятся как к части семьи. Чего еще желать? К тому же я была принята в род полным ритуалом и по факту стала членом рода. Докья возродить теперь просто невозможно, камонтоку у детей будет отцовский, так что отдать меня могут в любой род, тут проблема в папе Акено. Как бы это сказать, — задумалась она на мгновение, — сомневаюсь, что он вот так просто возьмет и отдаст меня и Шину. Но если сестру и дед из клана не отпустит из-за потенциала, то моими ухажерами отец займется лично.

Как все, оказывается, просто и банально. Впрочем, то, что Акено души не чает в своих дочерях, факт давно известный и всем очевидный.

— А что за ритуал? — продолжил я уничтожать завтрак.

— Ритуал — он и есть ритуал, — поморщилась Мизуки. — То, что досталось аристократическим родам от предков. Странные рисунки на полу, странные слова, кровь в чаше и так далее. Думаю, любая семья, да и организация, обзаведется кучей ритуалов, просуществовав столетия.

Что есть, то есть. Даже в корпусе ведьмаков были свои ритуалы, конечно, без рисунков и крови, но корпус и не существовал в те времена, когда рубили головы и сажали на кол. Ведьмаки были, а корпуса, что их объединяет, не было. И хватит, пожалуй, пора менять тему.

— Согласен, танцы с бубном в нашей стране всегда любили. Ну а как в школе? Подруг-то нашла или как в средних классах?

— Эй, у меня было много подруг! — возмутилась Мизуки.

— У тебя были знакомые, — поправил я ее. — Много, это да, но на подруг там никто не тянул.

— Ладно, — легко согласилась девушка, даже рукой махнула, — убедил, не было у меня подруг. Зато есть Шина, мне ее с лихвой хватает.

Сколько знаю Мизуки, столько она за сестрой хвостиком бегает. Бегала, судя по ее нынешнему тону.

— Ты с Шиной поссорилась? — спросил я рыжую.

— Да нет, с чего ты взял? — пожала она плечами.

Выросла, что ли?

— Да так… — пробормотал я. — Так что там с подругами?

— Вот ведь заладил, — поморщилась девушка. — Вот стану Ветераном, там и о друзьях подумаю.

— И сколько тебе до этого?

Вроде как с месяцок назад она очень близко подошла к следующему рангу, но прогнозов я не слышал. Или не помню.

— Ха-а-а… — поникла Мизуки. — В лучшем случае месяца три, а по факту и все полгода.

— Всяко в этом году, — проглотил я кусок омлета. — Стать Ветераном в шестнадцать, как ни посмотри, круто.

— Но хочется-то прямо сейчас, — проныла чертовка.

— Оно так всегда, когда остается один шаг, — улыбнулся я ей.

— Так, может, поможешь? Потренируй, а?

Я-то было надеялся, что она забыла об этом своем желании.

— Ничем не могу помочь, — ответил я слегка раздраженно. Эта оторва в свое время успела мне весь мозг своей просьбой вынести.

— Ну, Синдзи-и-и… — затянула она прежнюю песню.

— Я тебя сейчас стукну, Мизуки. Половником по лбу получишь. Тебе следующий ранг пользователя бахира нужен, а не знание, как выкрутить руку.

— Си-и-ин… — переключилась она на очень жалостный тон. — Ну хоть совет дай.

— Какой тебе я могу дать совет? Я, тот, кто вообще в бахире не разбирается.

— Ну тогда хоть помоги.

— В чем? — изобразил я крайнюю степень удивления. Даже руки слегка развел.

— Надо на горячие источники съездить.

— Что? При чем здесь это?

— Тренировать не хочешь, ну это хоть понятно, помогать не хочешь, хотя вполне можешь, и какой ты после этого друг? — изменила она тон на обиженный. — Я же не прошу тебя о чем-то невозможном, или постыдном, или даже неприятном, всего-то и надо составить мне компанию.

— Я-то тебе там зачем? — все не мог я разобраться.

— Ну тогда хоть потренируй. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Знание, как выкрутить руку, тоже полезно. Ну что тебе стоит, Си-и-ин…

— Стоп, — поднял я левую руку, так как в правой были палочки для еды. — Еще раз: зачем я тебе на источниках?

— Так ведь веселее. Если не брать отца, ты там будешь единственным моим ровесником среди парней. Родители с Шиной — это, конечно, здорово, но пикантности ноль.

— Мизуки, — потер я в раздражении бровь, — а просто пригласить меня на источники ты не могла? Как не раз делала твоя семья.

— А ты не раз отказывался, — тут же надулась рыжая. — Последняя неделя летних каникул, хочется здорово провести время, а от тебя не знаешь, чего ожидать. Ну Си-и-и-и…

— Ладно, ладно, только не вой, — поморщился я.

— Да! — вскинула она руки и тут же правой ткнула в меня пальцем. — Ты обещал, а Сакурай Синдзи всегда держит обещание.

— Обещал, обещал… — проворчал я на ее слова.

Забегая чуть вперед, хочу отметить, что меня все-таки развели. Стоило пройти паре часов после расставания с Мизуки, и я понял, что идея с источниками меня не сильно прельщает. Ладно, тамошняя хозяйка, к ней я привык, но вот ехать куда-то вместе с Шиной радости мне не добавляло. А ведь я обещал то же самое чете Охаяси. То есть за следующую неделю мне придется дважды побывать на горячих источниках. Вроде и неплохо даже, но чувство, что я бездарно потрачу остаток каникул, никак не хотело уходить. Почему именно развели? Да потому что Мизуки закидала меня своими эмоциями, не дав толком оценить перспективы. Простенько и со вкусом. По факту-то причин отказывать и так не было, бог с ними, с Охаяси, а вот негатив, связанный с Шиной, ее сестра заглушила. И лохом буду, сделала она это не по наитию, а вполне осмысленно.

— Слушай, а чем ты сейчас займешься? — спросила рыжая, наблюдая, как я доедаю завтрак. — В смысле планы на день есть?

— Чем заняться, найду, но в целом планов нет. Ничего такого, что нельзя отложить, — положил я палочки на стол. — Фух, было вкусно. Спасибо. Откуда, кстати, продукты?

— Мама, — отмахнулась девушка. — Как насчет сходить со мной в додзё?

— К этим гомикам? — вскинулся я. — К нескольким десяткам боевых пи… — запнулся я, — боевых гомосеков?

— Ой, да ладно тебе, — помахала ладоньюдевушка. — Ты до сих пор веришь в ту их шутку?

Однажды я решил посетить ближайшее к моему дому додзё боевых искусств и был неприятно удивлен тому, как меня там встретили. Тем более, как недавно стало известно, это додзё — не что иное, как база охраны квартала, и значит, те парни — не просто обыватели, желающие потренироваться, а крепкие боевые профессионалы. В общем, больше я там не появлялся.

— Это было довольно слаженно для шутки. Слишком слаженно.

— Не, ты серьезно? — изобразила скептицизм Мизуки. — Поверь, это была просто шутка.

— И что? — усмехнулся я. — Репутации у них теперь в моих глазах ноль целых, ноль десятых. И закончим на этом, я туда не пойду.

Четыре с хвостиком секунды она разглядывала меня, как какого-нибудь дурачка, после чего выдала:

— Ну и ладно. Я, в общем-то, звала тебя не туда. Минутах в двадцати отсюда, если на машине, есть додзё, его мастер основал свою собственную школу боевых искусств, где пропагандируется минимум дальнобойных техник на основе бахира. Сверхближний бой, скорость и маневренность. Как-то так… — закончила Мизуки неуверенно. — Я была там два раза, но, если честно, так и не смогла… — замолчала она, подбирая слово, — проникнуться, да. Не верю, что это будет действенно на высоких рангах. А сильнее Ноды-сэнсэя там никого нет. У него ранг Учителя, если что.

— Не все сразу, Мизуки, — пожал я плечами. — Если школа существует в первом поколении, то и ждать многого не стоит, тут главное — потенциал.

— Вот! Вот для этого я тебя и зову с собой.

— Меня? Для этого? — изогнул я бровь. — Ты не забыла мой ранг?

— Вот только не надо мне про свой ранг втирать, — подхватила девушка поднос с посудой и пошла к раковине. — Я в курсе, что ты не пользуешься бахиром, но чтобы работать мозгом, он и не нужен, — на некоторое время разговор заглох, так как Мизуки мыла и расставляла посуду, а закончив и вновь подойдя ко мне, припечатала: — Я серьезно, Синдзи, мне нужна твоя оценка, потому и прошу съездить со мной.

— А… — начал я.

— Отец сказал, что это все чушь, — перебила меня рыжая.

С полувздоха понимает, засранка.

— Он Мастер и лучше знает техники бахира, — заметил я.

— Но у него может оказаться замшелый взгляд, да и смотреть надо с нескольких сторон, — не сдавалась Мизуки.

— Просто посмотреть, да? — вздохнул я.

Каюсь, самому стало интересно. Я ведь тоже дерусь таким же образом, сближаюсь с противником и стараюсь не отпускать его далеко от себя. Но я-то ведьмак, Патриарх по-здешнему. У меня и возможностей-то действовать по-другому нет.

— Посмотреть, послушать, выдать свое мнение, — покивала в ответ рыжая.

— Ладно…

— Да! — вскинула руки девушка.

— Только дай переодеться. Опять, — проворчал я для проформы.

Покопавшись в шкафу, решил не надевать одежду, в которой пришел. Достал синие брюки, белую рубашку и синюю же, в тон брюкам, безрукавку.

Спустившись в гостиную, успел заметить, как Мизуки убирает мобильник.

— Пойдем, — подскочила ко мне девушка, — я вызвала машину.

По дороге в додзё… кстати, как выяснилось, Родом Кояма к Мизуки была приписана серая «инфинити q45». Не то чтобы конкретно ее машина, но в случае нужды она всегда ожидала в готовности именно рыжую. Так вот, по дороге удалось узнать несколько интересных фактов о хозяине додзё. Во-первых, он простолюдин. Но не простой, а потомственный пользователь бахира. Вроде как его предки были слугами уничтоженного рода, но было это лет четыреста назад, и где здесь правда — знает только сам Нода Маширо. Да и то лишь в том случае, если сохранились доказательства, которые коли и есть, то как раз у него, ибо другим это на фиг не надо. Но факт остается фактом — как минимум три поколения семьи Нода, не считая его самого, были бахироюзерами. Не бог весть что, но уже что-то.

Во-вторых, Нода Маширо не просто Учитель, а Учитель-универсал. Лично я о подобных ребятах только слышал. Универсалами их зовут потому, что они используют две стихии, но это, мол, настолько сложно, что за всю известную историю не зафиксировано ни одного Виртуоза-универсала. Ни одного. Кто-то скажет: фигня, наверняка где-то существовал такой тип, не можем мы знать все на свете. Может быть, но как минимум у японцев перед глазами неоспоримое доказательство данного утверждения — императорский род. Род универсалов с зарегистрированной историей в семь тысяч лет, хотя, по слухам, там все десять. И ни одного Виртуоза. Им он, впрочем, не сильно и нужен, вполне хватает просто дикого камонтоку. Раньше я видел хроники времен Второй мировой, где по полю битвы гуляют два пятидесятиметровых голема из земли и воды, но думал, что это нечто аналога ядерного вооружения, которое в этом мире отсутствует. Типа, у разных стран существуют различные супертехники на основе бахира. И только недавно узнал, что подобные вещи принадлежат исключительно конкретным аристократическим родам, да и то лишь ну очень старым.

Кхм, отвлекся. Так вот, Нода Маширо — Учитель-универсал. Но не классический, если о них можно так сказать, а хитро вывернутый. Как сказала Мизуки, Нода практикует рукопашный бой стихии молнии и стрельбу из лука стихии света. Да-да, рукопашник и стрелок в одном флаконе. Обычно-то универсалы практикуют один вид боя с двумя стихиями, а этот вон как.

Так называемое додзё, как выяснилось, было не чем иным, как двухэтажным спортзалом. Длинное, хорошо освещенное помещение с высокими застекленными окнами с одной стороны и различным инвентарем с другой. Наверх вела спиральная лестница в противоположном от входа углу, и рядом с ней широкий лифт. В стене с инвентарем были две двери, видимо, в душевые и раздевалку. В раздевалку, кстати, вел еще и коридор из прихожей, и нам пришлось снимать обувь перед входом в основное помещение спортзала и дожидаться, пока нас заметят.

Ах да, спортзал располагался в деловом районе, не самом престижном, но даже здесь отхватить подобное строение дорогого стоит. Интересно, он владелец или арендатор? Хотя мне-то какая разница.

— Мизуки-тян, привет, — воскликнул один из парней, тренирующихся в зале и, помахав рукой, направился в нашу сторону.

Окликнувший нас молодец выглядел лет на восемнадцать, одетый, как и все здесь, в спортивное кимоно, шатен с зеленоватым оттенком волос, довольно жилистый и, что уж там, смазливый. Чуть выше меня, но он же и старше.

— Здравствуй, Чуча-кун, — улыбнулась Мизуки.

Чуча? Мм… ну ладно, я же теперь японец, нельзя мне ухмыляться.

— Смотрю, привела друга? — крайне позитивно усмехнулся парень, глянув на меня.

— Да, позволь представить, — слегка отвела она руку от бедра, указывая в мою сторону. — Сакурай Синдзи, сосед, друг детства и лучший рукопашник, которого я знаю.

— О как, — приподнял брови Чуча, не забыв при этом поклониться.

— Синдзи, — продолжила девушка, — позволь представить тебе Чучу Акифуми, по словам Ноды-сэнсэя, подающего огромные надежды парня.

— Приятно познакомиться, — отвесил я дежурный поклон.

— И мне, и мне, — покивал парень. — А позволено ли мне будет узнать…

— Ой, вот давай попроще, Чуча-кун, — поморщилась Мизуки. — Поверь, Синдзи к обращению подходит так же просто, как и я.

— Хм, ну ладно. И я, кстати, тоже прошу называть меня по имени. Собственно, заинтересовали твои навыки рукопашного боя, — обратился парень ко мне. — Как бы это сказать… — все-таки замялся он.

— Синдзи не использует бахир, — вновь влезла рыжая. — Вообще.

— Даже так? Прям и не знаю… немного глупо, непонятно, но определенно внушает, — покивал Чуча. — И как же так… впрочем, не важно. Не мое, думаю, дело, — махнул он рукой, улыбнувшись. — Тем не менее Мизуки-тян наверняка выделила твои навыки не просто так. Раздумываешь все-таки взяться за бахир? Тогда тебе здесь понравится. Мы как раз специализируемся в основном именно на рукопашном бое, во всяком случае, наша школа подошла к этому понятию наиболее близко.

— Скажем так, идея меня заинтересовала, — приподнял я уголок губ.

— Что ж, тогда позволь мне поведать, насколько крута школа Юитсу но кен, — молвил он возвышенно и явно кривляясь.

Следующие двадцать минут Чуча рассказывал о стиле, который практикует школа. Главная фишка, судя по его словам, это работа с бахиром внутри тела. Этим так или иначе занимаются все бахироюзеры, но именно здесь мне должны поведать суперсекреты такой работы. Явно реклама. Сомневаюсь, что в открытой школе боевых искусств будут раскрывать какие-либо секреты, разве что самым доверенным ученикам. На втором месте после контроля бахира внутри тела местные делают ставку на параллельное создание техник, из-за чего в их арсенале нет чего-то масштабного, но, как сказал парень, последовательные удары «огненной перчатки» не менее опасны, чем «огненное копье». Ну а так как работают они на сверхближних дистанциях, две трети, если не больше, техник противника тупо заблокированы. Это не мои слова.

В целом все звучало достаточно логично, но те, кто прошел не один бой, могут найти кучу контраргументов. Однако есть все-таки один нюанс: рассказывал-то мне все это простой ученик, да и смахивали его слова скорей на рекламу для новичка. Уверен, основатель школы смог бы добавить очень много деталей.

— Знаешь, — решил я все же высказаться, — ты извини, конечно, но звучит все это… наивно как-то. Даже стихия молнии, в целом убыстряющая пользователя, не даст вам нужной скорости, чтобы задавить противника.

— В принципе да, — кивнул Чуча. С уверенностью не скажу, но вроде он не обиделся и не разозлился на мои слова. — Но это у обычного адепта молнии, наше же обучение дает прирост еще процентов на тридцать пять. И уже это вместе с необходимыми навыками дает преимущество в бою.

Тот Мастер, что напал на мою базу, усмехается с того света. По скорости я доминировал не на какие-то жалкие три десятка процентов, и даже не пятьдесят, в скорости я превосходил его на порядки, и то чуть не помер. Да, у школы Юитсу но кен могут быть какие-то спецтехники посильней моих ударов кулаками, и в целом ударов, но у них и моей скорости не окажется. Урон они будут получать если и не максимальный, то близкий к тому.

В общем, я, как и Мизуки, не впечатлен. До ранга Ветерана, может быть, Учителя, такой стиль ведения боя, возможно, и будет наравне с классикой, но вот выше — сильно сомневаюсь. Спасти школу могли бы новые сверхмощные техники ближнего боя, неизвестные другим, но, насколько я знаю, создавать их очень сложно, а потом нужно еще и несколько столетий обкатки и вылизывания, чтобы техники получились быстрыми, мощными и окончательно законченными. Но опять же я наверняка чего-то не знаю, не будут говорить всего первому встречному.

— По логике вещей, — начал я, — в вашей школе должны, кроме всего прочего, концентрироваться на личной защите, это так?

— Действительно, — кивнул Чуча. — Чтобы добраться до противника, да и потом, без этого никак.

— Мм… знаешь, как проще всего остановить адепта вашей школы? Не победить, а именно остановить, после чего закидать техниками?

— Оу, просвети, будь добр, — продолжал улыбаться парень.

— Поставить перед вами стихийный щит. Прямо во время движения ко мне любимому. Ты можешь уверить меня, что не врежешься в него? Среагируешь, скорей всего, но инерцию тела уберешь? Вы ведь, как я понял, передвигаетесь, должны передвигаться, в идеале, с огромной скоростью.

— Хм, — задумался парень. — Сэнсэй что-то говорил об этом. Мне далеко до уровня стихийных щитов, так что ничего утверждать не буду, но способ обойти этот момент вроде есть.

Собственно, это так, интереса ради. Все-таки ситуации бывают разные.

— Ладно, — кивнул я, — тогда вернемся к скорости. Ты говорил про тридцать пять процентов, плюс естественный прирост стихии молнии, в среднем выйдет… э-э-э… сколько?

— В среднем около пятидесяти процентов, но именно в среднем, как ты понимаешь. Впрочем, и этого будет достаточно. Я не говорю про один удар или там редкие одиночные удары, ты должен понять, что наша школа — это кроме бахира еще и мастерство рукопашного боя. Правильная связка ударов с правильной скоростью, с правильной работой тела и ног даст мало шансов обычному пользователю бахира.

Вот если бы бахироюзеры не были настолько устойчивы к ударам, я бы, может, и согласился, а так… И кстати, даже если Чуча во всем прав, со временем бойцы просто станут больше времени уделять рукопашке, что является очередной опасностью для Юитсу но кен.

— Я столько всего мог бы сказать, — покачал я головой. — Но остановлюсь на скорости — ее вам будет сильно недоставать. Теоретически уже на ранге Учителя начнутся проблемы. Меня несомненно радует, что Нода-сэнсэй пытается создать что-то новое, но пока получается лишь пересмотреть старое. По моему скромному мнению, у Юитсу но кен отличная задумка, но в реальности она должна стать частью стандартного обучения любого бахироюзера. Именно в этом я вижу проблему современных боевых искусств — в разделении.

— Хех, — вздохнул парень, — не в первый раз я слышу нечто подобное. Правда, о разделении — впервые, — тут же улыбнулся он. Уважаю. Очень многие взъярились бы на критику и неприятие их мнения, а Чуча просто вздохнул. — Тем не менее наша школа лишь в самом начале, но даже сейчас, до ранга Ветерана включительно, наши ученики будут сильнее. Хотя я считаю, что и дальше тенденция сохранится, но не мне, Воину, спешить с утверждениями.

Позитивный парень. Не как Мизуки, позитив которой изливается на окружающих, а в том плане, что не дает загрустить ему самому. Не оптимист, именно что позитивный малый. С такими людьми крайне комфортно вести беседу.

— Не сочтите за наглость, Чуча-сан, но как вы смотрите на спарринг?

Направляясь сюда, я был готов, что придется драться, а вот то, что мне и самому станет интересно, и то, что инициатором буду я сам, удивило даже меня.

— Спарринг? — удивился парень. — Но ты же… а-а-а, без бахира. Чисто умения?

— Нет, — возразил я. — Можете использовать все, на что способны. Ну с учетом места действия, — повел я подбородком, указывая на зал.

В самом деле, не пулять же внутри помещения «огненный шар».

— Хм, ты уверен, Сакурай-кун? Как мне кажется, это будет… малоинформативно. Для нас обоих.

Типа намек на мое очень быстрое поражение.

— Прошу вас, — сделал я небольшой поклон, — не сдерживайтесь. Без ложной скромности, но очень немногие Воины смогут меня одолеть.

— Но ты же… — почесал затылок Чуча. — Такое вообще возможно? Простой человек без бахира, да против Воина?

— Не простой, а тренированный, — поправил я его. — Но в целом — да. Правда, конкретно сейчас я не в лучшем положении, но именно это и вызывает мой интерес.

— Поясни, — слегка нахмурился парень.

— Я могу совладать со скоростью обычного Воина, — сказал я, — но с учеником данной школы… даже не знаю, — пожал под конец плечами.

— Даже так… — задумался Чуча. — В таком случае это может быть интересно и мне, я прав?

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — еще один мини-поклон с моей стороны.

— Тогда… знаешь что, подождите здесь с Мизуки-тян немного, а я сбегаю к сэнсэю. Все-таки устраивать спарринги с гостями не в моей компетенции, — улыбнулся он.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся я в ответ.

И стоило ему только отойти подальше, как я услышал голосок Мизуки. Когда надо, рыжая может быть очень незаметна, что многих ее знающих удивляет.

— Тебе правда интересно?

— Скорее любопытно, — ответил я тихо.

— Ты ведь и проиграть можешь.

— И что? — посмотрел я на девчонку.

— В самом деле, — усмехнулась рыжая, завела руки за голову и сладко потянулась, из-за чего проходящий мимо парень споткнулся. Натянувшаяся на груди рубашка ничего пошлого не демонстрировала, но при наличии воображения будоражила. — Однако меня ты побеждал не раз, а значит, проиграв здесь…

— Это ничего не значит, — прервал я ее. — Мы с тобой ни разу не дрались более-менее серьезно. Одни игры были, по сути. И будут впредь. Меня схватка с тобой не привлекает.

— Почему? — слегка возмущенно спросила девушка. — Что во мне не так?

— Думаю, ты и сама скоро поймешь, что именно.

— А пояснить сейчас?

— После спарринга, если сама не поймешь.

А ларчик открывается достаточно просто. Дело в том, что я не люблю бить девушек, но я и детей убивать не люблю, хотя и приходилось, однако в те времена я был человеком подневольным, на службе государства, а сейчас почти свободен. Тем не менее, если ситуация повернется задом, пол противника мне не помешает, вот только чисто эстетически дело это противное. Да, «доспех духа» заберет на себя весь урон, что не мешает мне содрогаться, представляя, как мой кулак впечатается в носик моей рыжей подруги. Причем бить из-за того же «доспеха» придется в полную силу хорошо тренированного человека, иначе это опять будут скорей пляски, чем бой. Звучит это, возможно, слишком наивно, слишком благородно, слишком по-детски, но это только звучит, а вот как выглядит, Мизуки сейчас и увидит.

Чуча вернулся минут через десять и не один, а со своим сэнсэем, крепким черноволосым японцем с бородкой вдоль всей челюсти и жиденькими усами.

— Кояма-сан, — кивнул он ей. — Сакурай-кун, я правильно понял?

— Верно.

— Так ты, значит, хочешь спарринга, но сам при этом бахиром не пользуешься?

— Именно, — ответил я все так же односложно.

— Хм, — потер он лоб. — И конкретно с Воином.

— С Ветераном мне уже никак не совладать.

— Было бы странно, будь иначе, — заметил Нода. — А с Воином, значит, справишься?

— Шансы имеются, — произнес я осторожно. — Хотя с учениками вашей школы все, должно быть, сложней. Плюс обстановка, — огляделся я.

— И что с ней не так? — удивился мужчина.

— Мягкие маты, отсутствие подручных предметов. Бить по «доспеху духа» голым кулаком довольно неприятно, скажу я вам.

— Могу себе представить, — пробормотал Нода. — И все же хотелось бы узнать, на что именно ты рассчитываешь в спарринге?

— На знания рукопашного боя, — пожал я плечами. — Специализированные знания без примеси бахира, помноженные на некоторый опыт.

Немного помолчав, мужчина медленно произнес:

— Признаю, ты меня заинтересовал, — и, покосившись на Мизуки, выдал: — Что ж, разрешаю. Чуча-кун, проводи юношу в раздевалку и выдай кимоно.

— Будет сделано, сенсей, — поклонился парень. — Пойдем, Сакурай-кун.

Честно говоря, мне было чертовски лень переодеваться ради одного боя, но иначе это выглядело бы крайне нагло и самоуверенно с моей стороны. А поводов так себя вести местные не давали.

Что еще можно сказать? Он явно осторожничал в присутствии Мизуки. Похоже, битый жизнью мужик определенно лучше того же Чучи понимал всю ту пропасть в положении рыжей и их всех вместе взятых. Из-за этого, видимо, и мне от Ноды немного сдержанности досталось.

Белое спортивное кимоно, которое мне выдал Чуча, оказалось слегка велико, из-за чего я выглядел как профан-ботаник в восьмиугольнике. Увы, но данная школа не держит на всякий случай сшитую на заказ спортивную форму для Сакурая Великого, пришлось довольствоваться чем было.

— Выглядишь смешно, — именно такими словами встретила меня Мизуки и, пытаясь что-то там расправить у затылка, добавила: — Но так будет даже веселей.

— Я смотрю, ты в меня веришь.

— Синдзи, — глянула она с укором, — разве было когда-нибудь иначе?

И вы знаете, я даже задумался, пытаясь вспомнить такой случай.

— Не помню подобного, — ответил ей честно.

— Эх, — оторвалась Мизуки от попыток расправить на мне кимоно. — А ты даже потренировать не хочешь.

Пока я говорил с Мизуки, Чуча стоял с Нодой-сенсеем, который ему что-то втолковывал, а как закончил, махнул мне рукой. К слову, если вы думаете, что остальные ученики не обращали на нас внимания, то ошибаетесь. К моменту моего выхода из раздевалки уже весь зал прекратил тренироваться, что-то меж собой обсуждая и поглядывая на нас с Чучей. И на Мизуки, конечно.

— Всем собраться и рассесться! — рявкнул Нода. Похоже, из нашего спарринга будут делать показательный бой. — Итак, — продолжил мужчина, когда другие ученики расселись вдоль той стены, где лежит инвентарь, — прежде всего, хочу представить вам Сакурая Синдзи-куна. Этот юноша окажет нам сегодня честь сразиться в спарринге с нашим учеником. И сразу хочу пояснить — бой учебный. Не было никаких вызовов, оскорблений и конфликтов. Сакурай-кун хочет понять суть нашей школы боя, а Чуча-кун готов ему в этом помочь. Данный бой интересен также тем, что Сакурай-кун не использует бахир. А ну тихо! — пресек Нода разговоры. — Но как меня уверили, — косой взгляд мне за спину, где по-прежнему стояла Мизуки, — юноша вполне может за себя постоять. Если это так, то бой будет познавателен не только для него. По поводу правил. Любые смертельные удары запрещены, дистанционные атаки запрещены, не забываем, что мы находимся в закрытом помещении, и крушить здесь все тоже не стоит. В остальном вы вольны действовать как пожелаете. Зал в вашем распоряжении, но попрошу все же не удаляться от зрителей далеко. Чуча-кун, тебе придется особенно сложно, постарайся выложиться по полной, но не допустить серьезных травм у соперника. Сакурай-кун… — запнулся он. — Покажи нам все, на что способен. Бой заканчивается после невозможности одного из бойцов продолжить или если я его остановлю. На этом все. Вы готовы? — спросил он нас и, когда мы с Чучей кивнули, поднял правую руку. — Внимание! Бой! — и резко опустил.

Никто из нас бросаться вперед не стал. Я, со своими искусственно урезанными возможностями, опасался, а Чуча, судя по всему, давал мне время раскочегариться. Будь это обычный Воин, и проблем бы не было, но это должен быть более быстрый Воин. Быстрый, жесткий и сильный. Но все же Воин. На этом ранге скорости не так уж и больше относительно простого человека, а вот удары — да, гораздо сильней. А еще и «доспех духа», способный остановить несколько пистолетных выстрелов, но это у опытных бойцов. У восемнадцатилетнего юнца «доспех» вряд ли настолько прокачан. Ну два, ну максимум три выстрела. Если кто не понял, поясню: дело не в твердости «доспеха», а в контроле пользователя, и эти самые три пули вполне можно заменить парой десятков крепких ударов кулаком. А я свою физическую форму урезаю как раз до уровня очень хорошо тренированного бойца. Плюс реакция, которую я при всем желании не могу уменьшить, плюс выносливость, плюс другие параметры. Да и вообще, то, что я назвал урезанием, по сути своей не что иное, как изображение нужного мне уровня тренированности. Того уровня, который можно безбоязненно показать окружающим, добавив, если нужно, пояснения, как оно вообще так. Мы ведь не хотим, чтобы во мне признали Патриарха?

Первый удар нанес я. Правой, правой, левой… и вот тут Чуча решил ответить. Резко ускорившись, он вошел в клинч и попытался достать меня апперкотом. Но боже, как же все по-дилетантски. Убрать голову, пнуть по опорной ноге, одновременно с этим схватить голову и просто потянуть на себя. Ну и, чтобы не расслаблялся, зарядить ему в лицо, пока он падал, после чего наградить тройкой ударов и дать откатиться. Собственно, все. Я видел его скорость, видел уровень подготовки, а сила ударов парня мне не важна. Я от его ударов так или иначе сложусь. Буду должен сложиться, так как всего лишь «обычный тренированный боец». Берем упреждение… то есть увеличиваем в уме его скорость и умения, так как вряд ли он с ходу решил показать все, на что способен, и после всего этого спокойно продолжаем бой.

Стойку я сменил. Вместо защиты головы вытянул вперед слегка согнутые в локте руки. Правая вперед, левая чуть назад. Пора показать народу, что такое джиу-джитсу. В этом мире из-за поголовного использования бахира, и в частности дистанционных техник, боевые искусства, как их понимают в моем мире, превратились в убогую пародию. Причем урезанную. У местных просто не было необходимости создавать что-то вроде джиу-джитсу, не воюют они так. Вот фехтование как бы не покруче того, что я знаю, но… откровенно говоря, я не много знаю про фехтование. Да и моя осведомленность в рукопашке, как бы это грустно не было, оказалась урезанной. Чертов «доспех духа».

Ну да ладно.

Слишком долго медлить Чуча не стал и уже через две секунды после того, как поднялся, ломанулся вперед. Быстрая двойка, которую я отвел в сторону, и разворот на сто восемьдесят градусов в попытке приложить меня локтем в висок. Ну, по идее, разворот должен был быть полным, на все триста шестьдесят, но в итоге он просто подставил мне спину. Еще один пинок по ноге, и Чуча вновь летит на маты, только на этот раз лицом вниз. Прямо на мое колено. Ну и еще несколько ударов, пока не успел встать.

Следующий наскок был именно наскоком. Медленно и осторожно подойдя поближе, парень вновь начал с правой, но уже следующим ударом попытался достать меня коленом в прыжке. Подшаг вперед и чуть в сторону позволит буквально поймать его в полете, заставляя упасть на маты. Очень криво упасть. Если бы не «доспех», ключицу бы он сломал.

И хватит, пора заканчивать.

Вместо того чтобы откатиться, Чуча начал просто вставать, за что получил футбольный удар в голову, заставивший его выпрямиться, все еще стоя на коленях. Удар локтем в нос окончательно опрокинул парня, а я еще и топнул ему сверху по лицу. И еще один футбольный удар. По опыту скажу, что концентрации у Чучи осталось мало, скоро «доспех» спадет, а значит, можно его и оседлать. Удар правой, удар левой, правой, левой, правой, правой, еще один замах… но тут мое колено, которое прижало его к матам, почувствовало, что «доспеха духа» больше нет.

— Отлично держался, — произнес я не совсем правду, но не гнобить же его. После чего постучал пальцем по лбу парня, как бы указывая на очевидное отсутствие его защиты, и наконец поднялся на ноги.

Судя по всему, зрители не поняли, что поединок закончился, и недоумевали, почему чужак так свободно отходит от Чучи, который с очумелым видом принял положение сидя.

— Я проиграл, сэнсэй, — громко произнес парнишка и только потом неторопливо поднялся на ноги.

Поклон противнику, повернуться, поклониться зрителям, небольшой доворот и еще один поклон Ноде как хозяину данного места. Вот и все, можно идти переодеваться.

В раздевалку, шуганув любопытных от входа, зашел Нода и, понаблюдав за мной немного, все же заговорил:

— Удивил ты меня, Сакурай-кун. Удивил. По своему опыту могу сказать, что ты сможешь победить любого Воина… — и немного замявшись, дополнил: — И в любой ситуации, где предполагается поединок.

— Но это и мой предел, — ответил я, застегивая пуговицы на рубашке. — Ветеран — уже совсем другой уровень.

— Да, без бахира это невозможно, — согласился с очевидным мужчина. — Скажи, причина, по которой ты не используешь бахир, случаем, не секрет?

— Нет, — усмехнулся я, — просто заниматься еще и бахиром я банально не успею. Жизненные обстоятельства, — пожал плечами.

— Мм-да, — поиграл желваками Нода. — Что ж, не буду лезть, куда не просят, но если решишь навестить нас еще раз, буду только рад.

— Даже не знаю, Нода-сан, — задумался я о предполагаемых причинах вернуться в это додзё. — Даже не знаю. Хотя жизнь — странная штука, кто его знает, что случится в будущем?

Глава 3

— Папка вернулся! — вылетела на него из угла младшая из дочерей.

Фонтан положительных эмоций встречал его каждый раз, когда он отлучался из дома на более-менее продолжительное время. Бессчетное количество раз он благодарил Небеса за то, что вразумили их удочерить ту испуганную девочку вражеского клана. Да и старшенькая, хоть и не выражает эмоции так открыто, но постоянно где-то рядом, когда он возвращается домой. Вот как сейчас.

— Привет, пап, — прошла мимо прихожей Шина.

Ну и, конечно, Кагами. Всегда, абсолютно всегда она стоит чуть в стороне со своей полуулыбкой, дожидаясь, когда он разуется, чтобы просто подойти и коснуться ладонью груди вернувшегося мужа. Какой же он все-таки счастливчик.

— Как там отец? — спросил Акено стоящую рядом жену.

— Ворчит по-прежнему, — улыбнулась Кагами.

Пару дней назад Кояма Кента умудрился подхватить простуду, что сделать летом, как всем в доме казалось, довольно непросто. Время от времени Кагами пытается скормить ему лекарства, но на это старик лишь бухтит, что какой-то там простуде не свалить Виртуоза и главу клана Кояма. Тем не менее выходить из своей комнаты дед старается пореже — фактически только на обед и ужин.

— Пап, пап, — начала его теребить рыжая, — давай на источники сгоняем!

— На источники? — удивился Акено.

— Мизуки, — одернула ее Кагами, — дай отцу переодеться.

— Ну Синдзи же вернулся… — проныла девчонка.

— А ну брысь, — пуганула Кагами дочь. — Все потом.

— Значит, парень вернулся? — переспросил Акено, снимая обувь и наблюдая за плетущейся прочь дочерью, всеми своими силами изображающей грусть и печаль.

— Еще утром, — кивнула женщина. — Заходил пару часов назад, обещал к ужину навестить.

— Ну прям день подарков, — изобразил восхищение мужчина.

— А есть еще что-то? — спросила Кагами.

— Кагами, дай мужу переодеться, — напомнил он ей ее же слова.

Поводов порадоваться у Акено сегодня было аж две штуки. Главный — клан Кояма неожиданно умудрился пропихнуть в Персидскую международную школу слуг аж восемнадцать человек. Естественно, в Японский филиал этой школы. Давно уже прошли те времена, когда недоверчивые аристократы косо смотрели на персов, обучающих людей, от которых требуется абсолютная верность. За десятилетия своего существования школа смогла доказать, что ее выпускники не только идеальные слуги, но и верны до самой смерти. Так что теперь, чтобы отправить детей учиться в ПМШС, необходимо приложить серьезные усилия даже такому клану, как Кояма. Можно еще набирать учеников из главного филиала, что находится в столице Персии Тегеране, но это… ну ладно, осталось еще кое-какое недоверие, осталось…

К этому внезапно добавилось совершенно нежданное, но от того даже более приятное желание клана Асука присоединиться к зарождающейся коалиции кланов, которую они, Кояма, собирают, дабы в третий раз со времен окончания Второй мировой проверить на прочность Малайзию. Государство, в котором слишком велико влияние Англии и которое им пришлось отдать по итогам Второй мировой. Кстати, не в последнюю очередь из-за той же Англии. Вроде как Японии даже намекали на приезд английского Патриарха, если она оставит Малайзию в покое, да вот как-то оно так… ни Малайзии, ни будущих Виртуозов. В результате этой истории свет увидел секретный эдикт императора, по которому все, что захватят и удержат кланы, будет им же и принадлежать. Точнее, девяносто девять процентов — небольшой кусочек придется отдать, дабы земля официально считалась территорией империи.

До этого уже было две попытки, первая из которых до сих пор будоражит умы аристократов. Тогда кланы Нагасунэхико, Фудзивара и пресловутые Охаяси сумели оттяпать кусок территории, равный острову Хоккайдо. Вторая же показала, что окрепших при поддержке англичан малайзийцев взять стало сложней, но ведь и их уже больше трех кланов. Так что, если все пойдет удачно, есть хорошие шансы присоединить остров Калимантан. А с оставшейся частью Малайзии пусть вон Сукотай, презрительно называемый европейцами Тайландом, разбирается. Благо тайцы — типы жесткие и вполне могут воспользоваться такой оказией, как чужое вторжение, что нам только на руку.

После того как Акено переоделся, умылся, выпил чаю и посетил отца, неугомонная Мизуки пошла на новый заход.

— Пап, так что там с источниками? — заглянула к нему в кабинет девочка.

— Я бы и рад, милая, — развел руками мужчина, — да работы навалилось немерено.

— Так Синдзи же…

— И что Синдзи? — усмехнулся Акено. — Этого прохвоста еще уговорить надо.

— Так ведь уже, пап! — чуть ли не подпрыгнула от радости рыжая.

— Даже так? — приободрился наследник клана. — Хм, время выделить можно…

— Да! — все-таки подпрыгнула Мизуки.

— А ну цыц, — приструнил ее отец с улыбкой на лице. — Я не додумал. Так вот, время выделить можно… но сейчас сезон, чисто семейной поездки не выйдет.

— Да и не важно, пап, — махнула рукой девушка. — Когда это вообще важно было? Или тебе повод не ехать нужен?

— Ну это ты… как-то это… — аж запнулся воздухом Акено. — Так, решено! Едем!

— Ур-ра-а! — унеслась Мизуки вглубь дома.

— Источники, значит… — потер подбородок Акено, глядя вслед убежавшей дочери. После чего перевернул папку, лежащую перед ним, и уже в который раз прочитал имя, выведенное на ней. — Ямасита Акахо, — пробормотал мужчина. Понять вдову бывшего владельца Ямасита-Корп можно, но и ему надо как-то выкручиваться. Обещание, данное когда-то отцу, все еще в силе, и он должен попытаться заполучить Синдзи в клан. По-настоящему попытаться. Но это не значит, что он не подготовит для мальца запасной путь.

— Что ж, — откинулся он в кресле, — вот заодно с Аматэру-сан и поговорю, а там и посмотрим, — уже шепотом закончил Акено.

— Кагами-сан, — произнес я с улыбкой.

— Здравствуй еще раз, Синдзи, — улыбнулась она в ответ.

Чуть раньше я уже заходил к Кояма, чтобы забрать ключи от своего дома, и тогда Кагами была менее сдержанна, даже обняла меня. Сейчас она только улыбнулась мне, но и это было приятно.

— Акено-сан вернулся? — спросил я, проходя в дом.

— Уже с полчаса как засел у себя в кабинете, — вздохнула Кагами. — Больно уж напряженная у него неделька выдалась.

— А что так? Если не секрет, конечно.

— Ох, какие уж там секреты, — отмахнулась женщина. — Дело в школе слуг. Школа популярная, так что мест там намного меньше, чем желающих поступить в нее. Вот и бьются аристократы из года в год за каждое, чтобы зачислить туда побольше детей из своих.

— Аристократы? — не понял я. — Своих детей?

— Нет, что ты. Я имела в виду детей своих родовых слуг.

— А под школой вы имеете в виду Персидскую… как-то там… школу?

— Да, — усмехнулась Кагами. — И не «как-то там», а Персидская международная школа слуг.

— Пусть так, Кагами-сан. Как скажете, — пожал я плечами.

Про эту школу я только слышал краем уха, и, честно говоря, не очень-то она меня и заинтересовала. Нанять ее выпускников мне не светит, а значит, и думать о ней нечего.

— Синдзи? — выглянула из ближайшей комнаты Мизуки и, моментально оказавшись рядом, потянула за руку в сторону кухни. — Пойдем быстрее, я тебе ТАКОЕ покажу!

Несколько секунд ходьбы, и я стою у открытой двери в кухню.

— Ух ты… — произнес я тихо.

— А у нас еще две есть, — ответила немного возбужденно Мизуки.

Что меня удивило? А то, что кухню дома Кояма оккупировали чужаки. Три особы женского пола — одна лет восемнадцати и две около сорока, все в фартуках служанок. И если вы думаете, что Мизуки возбуждена из-за самого наличия служанок, то вы заблуждаетесь. Учитывая ее уточнение, тут дело скорее в количестве. Пять служанок… Кагами реально крута, заменяя их в одиночку на протяжении многих лет. А ведь это, я абсолютно уверен, самый минимум, на который согласилась жена Акено, известная неприятием тех, кто забирает у нее право самой заботиться о семье. Если по-простому — не любит она служанок в своем доме, за семейным очагом Кагами следит исключительно своими силами.

— Кагами-сан крута, — качнул я головой.

— А то ж, — вздернула носик девочка. — Мы ей, конечно, помогали, но… как бы это… — замялась Мизуки.

— У двух пигалиц подросткового возраста, — раздался у нас за спиной голос Кагами, — и без домашней работы полно хлопот.

— Ну как-то так, — осторожно согласилась с ней Мизуки.

— Это Акено-сан настоял? — спросил я у Кагами.

— И он тоже, — вздохнула она в ответ.

— Не могу с ним не согласиться.

— Мужчины, — покачала головой женщина, — я и сама вполне могу решить, когда мне требуется помощь.

Может, она, конечно, и права, но когда женщина беременна, мозг порой отключается не только у нее. У Кагами же живот вырос в достаточной степени, чтобы ее постоянная работа по дому начала напрягать Акено. Вот он, видимо, и подстраховался.

Беременность такая штука…

Моя подруга Акеми, в своем кругу более известная как Заноза, как-то раз упоминала, что у женщин-бахироюзеров есть проблема с рождением детей. Рождение первенца проходит нормально, но уже со второго ребенка начинаются проблемы. Забеременеть-то легко, а вот с рождением уже не все так просто — есть вероятность потерять или ребенка, или мать, или даже обоих. Вероятность не то чтобы большая, но заметная, которую приходится принимать во внимание. Чета Охаяси со своими тремя женами и шестью детьми в этом плане герои. Про третьего ребенка и говорить нечего — там шансы и вовсе пятьдесят на пятьдесят. Либо — либо. Либо все хорошо, либо все плохо. Уж и не знаю, чем это вызвано.

— Как скажете, Кагами-сан, — пошевелил я плечом, — но мое мнение вы слышали. Да и вообще, женщина в вашем положении должна быть здорова, не обременена делами и немного стервозна.

— Ох, какой опытный мужчина, — усмехнулась Кагами. — Особенно мне про стервозность понравилось.

— Круто сказал, Синдзи, — восхитилась стоявшая рядом Мизуки, — пойду папе расскажу.

Трольчиха рыжая… Я, признаться, даже рукой дернул остановить ее, но улепетывала девчонка слишком быстро.

— Девочки, — повысила голос Кагами, — организуйте нам чай в белую гостиную. Пусть будет «Желтый монах». И не как в прошлый раз, — самую малость изменила она тон, — иначе я разозлюсь. Пойдем, Синдзи, что тут без дела стоять?

На что женщины с заметным испугом принялись кланяться. Умеет жена Акено играть тональностью голоса: и тебе просто холодный, и тебе показательно-холодный, и раздраженно-холодный, и серьезно-холодный, и так далее и тому подобное. И это только холодный тон. А вот в свою сторону я от нее такого никогда не слышал — как-то раз попытался припомнить и не смог.

— А что было в прошлый раз? — не удержал я своего любопытства.

— Ох, — вздохнула она в ответ. — Тебе, осквернителю чая, не понять, насколько важна заварка, но передержать в воде десятилетнего «Желтого монаха» — это за гранью добра и зла.

— «Осквернитель чая» звучит даже немного эпично, — усмехнулся я. — У меня, кстати, есть хороший знакомый, который фанатеет от чая. В этой теме он, наверное, даже превзойдет вас, Кагами-сан.

— Оу, — улыбнулась она. — Располагайся, — махнула она рукой, когда мы зашли в гостиную. — А насчет знакомого ты меня заинтриговал, — присела она на диван. — И насколько он хороший знакомый?

— Хм, — задумался я о старике Шмитте. — Очень хороший. Мы хоть и видимся с ним не часто по сравнению с вами, но… Если вы заменили мне мать, то он ближе всех подошел к замене деда.

— Даже так. Простолюдин?

— Официально да, — кивнул я. — Однако его роду уже несколько сотен лет. Сколько — точно не знаю.

— Если они практикуют использование бахира, то там и до камонтоку недалеко, — заметила Кагами. — А это значит и герб.

Рассказывать, что род Шмитта уже был когда-то лишен герба, я не стал. Старик вроде и не говорил, что это секрет, но не болтать же об этом на каждом углу. Стоп!

— Камонтоку равноценен гербу?

— Я понимаю, о чем ты, — покачала головой Кагами, — но к тебе это не относится. Камонтоку должен быть новым.

— Жаль, — ответил я коротко.

По сути, я и расстроиться не успел, так быстро был обломан.

— И как зовут хорошего друга? — спросила Кагами.

— Джернот Шмитт, — ответил я ей, поворачивая голову в сторону двери. — Здравствуй, Шина, — произнес, слегка улыбнувшись.

— Привет-привет… — ответила она немного подозрительно. — Ты к нам просто так или… по делу? — приподняла она бровь в намеке на иронию.

— Просто так, — пожал я плечами.

— Ясно… Мам, ты мой лак для ногтей не видела? — потеряла она ко мне интерес.

— Если ты про розовый, — ответила ей Кагами, — то я положила его в ванную.

— Ванную… — закатила глаза Шина. Видимо, какие-то их, коямовско-женские заморочки.

— Я не раз говорила, чтобы ты не разбрасывала свои вещи.

— Да-да, не буду, — вышла девушка из комнаты.

— Только сама родив девочку, поняла, каково было моей матери, — покачала головой Кагами, когда Шина окончательно скрылась.

М-да. Что тут скажешь? У меня в прошлой жизни, слава богу, с этим все было нормально.

А тут как раз и чай принесли. Я не такой гурман, чтобы различить, сколько заваривали чай, да и в целом как все получилось, но Кагами вроде не морщилась. Да и сам этот «Желтый монах»… ну, чай и чай. «Дэнто но аджи» мне больше нравится.

А там, суд да дело, время подошло к ужину, на который собралось все семейство Кояма, кроме старика Кенты. Уж не знаю, что у него там за чудовищная такая простуда, раз он предпочел остаться у себя. Акено был слегка веселей, чем обычно, — видимо, что-то по работе приятное произошло. Кагами коршуном следила за суетящимися вокруг нас слугами, создавая впечатление, что она только и ищет повод избавиться от них. Это она так выражала свое отношение к слугам в доме. Мизуки, неожиданно для меня, постоянно цеплялась к Шине, весь ужин то и дело прикалываясь над бедолагой. А сама Шина изображала из себя снежную королеву. Наверное, из-за этого Мизуки и пристала к ней.

— Кстати, Синдзи, — обратился ко мне отец семейства, — мы послезавтра едем на источники. Ты с нами?

Как там это называется?.. Деликатность, да. Акено оказался достаточно деликатен, чтобы дать мне шанс отбрыкаться от своего обещания, но что дадено, то обратно не возьмешь.

— Почему бы и нет, — улыбнулся я в ответ. — Давненько там не отдыхал. Если не стесню вас, то я с удовольствием.

— Не говори ерунды, — отмахнулся мужчина, — мы будем только рады, если ты поедешь с нами.

Что занимательно, при словах отца о поездке Шина как-то странно посмотрела на него, как будто только что об этом узнала, но промолчала. Похоже, засранка Мизуки сначала уговорила меня и лишь потом поставила отца перед фактом будущего отдыха. И пусть выглядело это наверняка иначе, но на деле именно поставила перед фактом.

— Опять будете постоянно ругаться с Аматэру-сан? — задала вопрос Шина, даже не глядя на меня.

— Постараюсь этого избежать, — ответил я между делом. На тот момент меня больше интересовала куриная ножка.

Старуха Аматэру — это отдельная история. Уж не знаю, чем я ее так раздражаю, но она долгое время умудрялась меня доводить до белогокаления. А так как матом я ругаться, увы, не могу, приходилось изгаляться, да и старуха не отставала. Из-за этого у нас с ней вместо общения получались постоянные словесные баталии. И ведь выглядит, сволочь, благопристойной старой леди. Вот только мы уже пару лет как ругаемся скорей по привычке — прежний накал страстей прошел, а осталось что-то вроде соревнования, кто кого… даже не знаю… быстрей в тупик поставит своими словами. Как-то так. В общем, давно уже несерьезно, но даже сейчас порой бывает, что как ляпнет, так хоть матом ее крой.

— Да уж постарайся, — произнесла Шина.

— Ой да ладно тебе, доча, что ты, как… — начал Акено.

— Ва-а-а… Шина ведет себя, как старуха! — воскликнула Мизуки, прервав отца.

— А ну тихо все! — рыкнула Кагами и уже спокойнее припечатала: — Оставили тему.

Ну и правильно. Шина ведь огрызаться начала бы, а там до споров и ссор недалеко. Кагами же просто воспользовалась своим статусом беременной женщины, с которой не спорят. Вот если бы она увещевать всех стала, могло и не прокатить, а так… вроде и не стоило тон повышать, но пойди ей объясни. С другой стороны, не факт, что она чем-то там воспользовалась, может, и правда, того-этого, перепады настроения.

После ужина я направился к Кенте, а то прийти в гости и не навестить хозяина дома как-то невежливо. Наверное, надо было сразу к нему зайти поздороваться, но так получилось, что Кагами меня просто не отпускала от себя.

— Приветствую, Кента-сан, — зашел я к нему в комнату.

Сам глава рода и клана сидел на специальной подушке за низким столиком, перебирая какие-то бумаги.

— О, Синдзи, я уж думал не зайдешь, — поднял он голову.

— Как можно, Кента-сан, — изобразил я возмущение. — Просто так получилось… не хотел обижать Кагами-сан, — сдал я ее с потрохами.

— Это да, — усмехнулся старик, — ее сейчас лучше не обижать.

— Ну а вы тут как? — присел я недалеко от него прямо на пол. — Слышал, у вас какая-то просто лютая простуда.

— Лютая? — удивился Кента. — Нет-нет, все не настолько плохо, — усмехнулся он. — Просто не хочу рисковать будущим внуком, вот и держусь подальше от Кагами.

Признаться, я удивился.

— Рисковать? Если это всего лишь простуда, то я сильно сомневаюсь, что для Кагами-сан это опасно.

— И все же я лучше перестрахуюсь, — вздохнул дед. — Если бы еще эта девчонка сама держалась подальше, было бы просто замечательно.

Ничего себе его накрыло в преддверии появления внука. И кстати да, по словам Кагами, врачи утверждают, что будет мальчик. Понять, конечно, можно — вторые роды, шансы на благополучный исход несколько снизились, но, по-моему, старик малость перегибает со своими страхами.

— Так не проще тогда перебраться в другое место, пока не поправитесь?

— Была такая мысль, — покивал Кента, — но Кагами встала в позу. Говорит, что все равно будет ездить ко мне и сама проверять здоровье. И ведь не надавишь… — пробормотал он в конце.

В итоге я решил сменить тему.

— Роды еще не скоро, вам сейчас скорей о своем дне рождения стоит думать.

Еще на середине фразы двери в комнату отъехали, и одна из служанок занесла поднос с чаем и печеньем.

— День рождения, — вздохнул Кента, глядя на закрывающуюся за ушедшей служанкой дверь, — это да, та еще суета предстоит. Сначала турнир… о, кстати, — встрепенулся дед, — ты участвуешь?

— Э-э-э… — произнес я задумчиво. Турнир, турнир, турнир… какой еще… A-а, вспомнил. Что-то такое говорили на школьном собрании в первый учебный день. — Да как бы не планировал. Надеюсь хоть, это не обязательное мероприятие?

— Для кого как, — улыбнулся старик. — Ты можешь не беспокоиться, а вот для меня идут весьма занимательные дни. Благо у меня есть кому заняться бумажной волокитой, но и так дел хватает.

— Да вы и вовсе можете скинуть все на подчиненных, — пожал я плечами.

— Могу, — кивнул в ответ Кента, — но школа досталась мне от деда, и для меня она значит больше, чем для того же Акено. Даже и не знаю, на кого ее оставлю, — покачал он головой.

— Ну уж об этом совсем не скоро стоит задумываться. — Я даже рукой махнул для большей выразительности.

— Да кто его знает? В моем возрасте постоянно приходится перестраховываться. Ладно, не будем об этом. Ты-то почему не хочешь поучаствовать в турнире?

— Я — и против бахироюзеров? — пришлось приподнять брови, дабы выразить свое отношение. — Это даже не смешно.

— Насколько я знаю, — сделал глоток чая Кента, — с Воином ты справиться можешь. Ну и гадость, — вздохнул он, ставя чашку с чаем на стол.

— Да вроде неплохо, — удивился я и даже сделал еще один глоток. Кента же… он на меня таким взглядом посмотрел… — Да, да, да, я чайный осквернитель. Слышал уже сегодня.

— Сузуне! — гаркнул Кента, и, когда появилась служанка, он повел рукой над чаем. — Унеси это.

Мне могло и показаться, но кажется, она побледнела слегка.

— Эх, — поставил я чашку на поднос. Даже допить не дал злобный старик. Дождавшись, когда служанка уйдет, все же ответил Кенте: — Не вижу смысла участвовать в турнире, где нет шансов на победу. Ветеранов в школе тоже хватает, а в конце и вовсе ждет Учитель, — не забыл я упомянуть его внучку.

— Шина не участвует, — покачал он головой. — Но это и не важно. Турнир разделен на ранги, и встретиться с более высоким рангом может лишь победитель в своем ранге бойцов. Такому человеку будет дано право бросить вызов победителю более высокого ранга.

— И что, у нас в школе так много Учеников? — спросил я. — Вряд ли вы найдете достаточно людей с подобным рангом.

— Найдем, — ухмыльнулся Кента. — Турнир-то межшкольный, — блин, первый раз об этом слышу. — К тому же есть еще отдельный тур по стрелковому бою, и там может участвовать любой, вне зависимости от ранга. И пусть выиграет, скорей всего, какой-нибудь Ветеран, но и ты там сможешь себя проявить. На начальном этапе, — уточнил под конец Кента.

— Стрелковый бой? — почесал я бровь. — А не слишком ли круто? Жертвы по-любому будут.

— Оружие используют ненастоящее, — хмыкнул старик. — Лучевой пистолет и датчики по всему телу. По сути, это всего лишь игра.

— И при чем здесь тогда ранги? — не понял я.

— В зависимости от ранга участнику дают «очки жизни», да и выстрелы снимают разное количество тех очков.

— Как-то это… — не смог я подобрать слова.

— Игра, я же говорю, — улыбнулся Кента. — Но игра интересная, и желающих в ней поучаствовать море.

— Рад за них, — покачал я головой.

Тут и вторая попытка служанок подоспела. Поднос, чайник, кружки, печенья. Женщина даже уходить не стала, просто отошла и чуть склонилась, ожидая решения главы клана.

— Нормально, — махнул ей Кента, попробовав чай. — Советую тебе все же поучаствовать, — не стал дожидаться старик, когда служанка покинет комнату. — Все-таки там будет кому отметить твои успехи, что в будущем может тебе… пригодиться. Даже если не брать во внимание детей, что неверно, как по мне, нельзя забывать и их родителей, которые будут наблюдать за турниром и болеть за своих чад. Выиграй в своем ранге, вызови на бой победителя среди Воинов и будь уверен, пара приглашений на «детские» праздники аристократов тебе обеспечена. А уж если ты и в турнире Стрелков себя проявишь… — усмехнулся Кента.

— В ваших словах есть резон, — не смог я не согласиться с ним. В конце концов, для этого я и хожу в Дакисюро. В основном. Слова Кенты несомненно надо обдумать, но не здесь и не сейчас. — Обязательно подумаю над ними.

— Подумай, — кивнул он, усмехнувшись в ответ. — Старик Кента плохого не посоветует, — и немного задумчиво добавил: — Не тебе, во всяком случае. Заодно подумай о банкете в честь моего дня рождения. Надеюсь, обижать меня и игнорировать сам праздник ты не будешь?

— Как можно, Кента-сан, — изобразил я возмущение. — Когда такое было? Во всяком случае, лично я такого не помню.

Днюху Кента всегда отмечал в кругу семьи, куда и меня всегда приглашали, а вот после этого Кояма устраивали некий банкет, как сейчас понимаю, банальный прием. Если в кругу Кояма я чувствовал себя нормально, то куча незнакомцев, для которых я не пойми кто, меня не прельщала. Наверное, даже хорошо, что раньше я эти приемы игнорировал. Если подумать, рановато мне туда ездить было, один плюс — узнал бы, кто такие Кояма, пораньше.

В общем, от всех предложений Кенты посетить его банкет, как он называет конкретно этот прием в честь его дня рождения, я отказывался, а вот сейчас можно и согласиться.

— Смотри сам, Синдзи, но если что, приглашение у тебя есть, заглядывай на огонек.

— Вполне возможно, так и поступлю.

— Ну и отлично, — допил чай старик и начал наливать из чайника еще одну чашку. — Ну а в целом какие планы на ближайшее будущее?

— Пережить горячие источники, — усмехнулся я. — Дважды.

— В смысле? — удивился Кента.

— Сначала поеду с вашей семьей на источники Аматэру-сан, а потом на источники с семьей Охаяси.

— Атарашики будет плеваться от счастья, — улыбнулся старик. — А вот с Охаяси тебе придется потерпеть, ничего хорошего они предложить не смогут.

— Прошу прощения, что? — не понял я слова старика про Охаяси. Это на что он сейчас намекает?

— У клана Охаяси… Хотя, пожалуй, скажу иначе, — сделал он глоток чая. — Все природные источники принадлежат роду Аматэру. Почти все. Еще с десяток есть у императорского рода — и только. Посему и пригласят тебя Охаяси в какой-нибудь онсэн с искусственным источником. Хотя сейчас у нас отношения более-менее, могут и сподобиться посетить один из онсэнов Аматэру.

Я, конечно, слышал, что род старушки занимается горячими источниками, но…

— Извините, Кента-сан, но я все же уточню: все источники? Вот прям все? Их же у нас в стране пара тысяч.

— Не считая тех, что у императора, — покивал с довольной миной Кента. Рад, похоже, что смог меня удивить.

А ведь тот же Фантик говорил, что Аматэру небогатый род. Понятно, что небогатый относительно, но теперь возник вопрос — относительно кого?

— Это ж огромные деньги… — заметил я осторожно, — а я слышал, что в финансовом плане Аматэру не блещут.

— Это, интересно, от кого? — хмыкнул дед. — Хотя, если сравнивать с другими родами того же уровня, тогда да, они небогаты. Аматэру ведь в десяток древнейших входят, и при этом они беднейшие в первой сотне. Да что уж там, их род, несомненно, хорошо обеспечен, да только раньше он был одним из самых богатых в мире, а сейчас — просто обеспеченный.

Хотел я узнать, как Кояма умудрились допустить это и почему не помогают вернуть прежнее положение, да боюсь спрашивать — не мое это дело, как бы не осадил старик. Да и не факт, что клан Кояма не помогает своему роду. И все-таки что-то такое у меня на лице, видимо, промелькнуло.

— С Охаяси я как-ни…

— Клан не может помочь Аматэру, — прервал он меня. — Проблема в том, что у рода нет мужчин. Мы не можем взять на себя управление его делами, иначе… репутация и статус Аматэру рухнет. Вести же дела с Атарашики никто не хочет и потому, что женщина, и потому, что делиться не хотят. Что смогли, помогли сохранить, а дальше от клана мало что зависит. Где-то политика, где-то традиции, где-то социальные ограничения, и пока Аматэру Атарашики не выберет себе наследника, ничего не изменится.

Могу понять, почему она не сделала этого до сих пор. Это в моем прошлом мире кровь в плане наследования не так уж много значила, хоть и говорили о ней постоянно, а здесь существует такая штука, как родовые способности — камонтоку. То есть прямое подтверждение, что кровь не водица. Ну выберет она кого-нибудь, и что? От рода останется одно название, и все это прекрасно будут понимать — мощнейший камонтоку одного из древнейших родов мира исчезнет так или иначе. Не выберет — род вымрет, но все запомнят, что это были люди несломленные и не поправшие свою честь. Вот и сидит старушка, думает, какую именно оставить о себе память. Я бы выбрал последнее.

Да, не позавидуешь старушке.

— Кхм, э-э… давайте не будем о грустном, — предпринял я еще одну попытку сменить тему. — Может, сыграем в шахматы?

— Давай лучше в го, — поддержал меня Кента.

— И все же я голосую за шахматы.

В общем, я настоял на своем, и уж не знаю, случайно это получилось или какая-то семейная телепатия, но в итоге я опять бился против Кенты и Акено, подошедшего чуть позже, разом. Ну хоть выиграл. А когда покидал дом Кояма, Кагами передала мне деревянную шкатулку.

— Это для твоего хорошего знакомого, — ответила она на мой удивленный взгляд. — Если сможет отгадать, что это за чай, его ждет приз.

— А что за чай? — спросил я, разглядывая гранулы, которые оказались спрессованными шариками чая.

— Вот у него и узнаешь, — ответила женщина. — Попытка одна, потом передашь мне ответ.

— А что за приз?

— Какой любопытный, — покачала она головой. — Призом будет сто грамм «Савамори агику». Сомневаюсь, что он когда-нибудь его пробовал, Акэти дают его лишь в подарок, да и то не часто.

— А это тогда что за чай? — приподнял я шкатулку.

— Иди уже, хитрец, — улыбнулась она.

Вернулся домой я очень вовремя — как только переоделся и сел за компьютер проверить почтовый ящик, так тут-то небеса и решили извергнуть все накопленное ими ранее. Лило так, что я даже об Идзивару вспомнил. Как он там, бедный котейка? Впрочем, не первый день живет, поди давно нашел место, где можно переждать непогоду. Так что звонок в дверь, признаться, меня удивил. Кому это дома не сидится в такую погоду? Вариантов-то немного, но мало ли.

— Здравствуй, Шина, — произнес я медленно, глядя на девушку с зонтом. — С чем пришла?

— Может, в дом пустишь для начала? — поморщилась она в ответ.

Не хотелось бы, но не держать же ее под дождем. Пришлось пропустить, и пока она проходила мимо, походя кинув сложенный зонт в предназначенный для этого ящик, я окинул взглядом свой мини-дворик. Жесть погода разгулялась. Реально как из ведра льет.

— Чаю не предлагаю, а вот… — начал я, пройдя вслед за Шиной в гостиную.

— Я все сделаю, — и девушка направилась на кухню.

Все так же бесцеремонна.

Быстренько организовав чай, Шина вернулась в гостиную, где я ее и дожидался, сидя на диване. Поставив поднос на край столика, она разлила напиток и, взяв свою порцию, замерла, усевшись напротив меня.

— Я хочу извиниться за свое поведение, — начала девушка, с ходу удивив меня. — На дне рождения отца я вела себя неправильно.

Интересно, это она по своей воле сюда пришла или родители таки дожали?

— Прощаю, — пожал я плечами. — Давно уже не сержусь.

— Спасибо, — выдохнула она. — Ты только не подумай, что меня сюда мама отправила. Родители мне, конечно, мозг промыли, но свою неправоту я и так осознаю, просто упрямая слишком, — зачастила Шина. — Я рада, что все вернется как было, а то напрягала эта ситуация. Я правда сожалею.

— Ну, как прежде уже ничего не будет, — хмыкнул я, — но понимание своих ошибок — это тебе в плюс.

— В смысле — «не будет»? — замерла она вновь. — Все-таки сердишься, да? Син, я больше никогда так не сделаю, ну прости. Пожалуйста.

— Я же говорю, что простил, не сержусь и даже вспоминать не хочу.

— Тогда в чем дело? — нахмурилась Шина.

— В доверии, — вздохнул я. — За свои слова в этом мире надо отвечать. Ты своими словами убила дружбу, а извинениями — конфликт. Причин ссориться больше нет, но дружить как ни в чем не бывало… — покачал я головой, — это уже вряд ли.

— Убила конфликт, значит, — произнесла она, медленно поставив на столик чашку. Даже глотка не сделала. — По-твоему, я для этого сюда пришла? Убить конфликт?

— Шина, ты опустила меня в дерьмо при посторонних. Опустила, потопталась, а потом еще и обвинила в том, что замаралась в этом дерьме. И ты думаешь, ситуацию исправит банальное «прости»? Да, я думаю, ты пришла сюда, дабы не разжигать конфликт еще больше. И я согласен с тобой: миллионы соседей общаются друг с другом и при этом не являются друзьями, незачем нам с тобой враждовать из-за ошибки. Будем просто соседями.

— Соседями? — вскочила она. — Ты тупоголовый даун, а я, как выяснилось, никаких ошибок не совершала. К демонам эту дружбу! Хочешь вражды, будет тебе вражда!

Ну ё-моё. Расставил точки над «и», называется. Ох уж эти подростки. Я, конечно, резковат был, и в том моя вина, мог бы помягче, но как-то она совсем уж неадекватно себя повела.

— Как скажешь, — вздохнул я. — Где выход, сама найдешь.

— Да уж у себя в квартале не заблужусь, — процедила она в ответ.

Провожая выскочившую из дома Шину, еще раз глянул на темное небо. М-да, погодка. А вернувшись в гостиную, я все-таки не выдержал. В который уже раз за последние минуты подошел к входной двери и, открыв ее, крикнул:

— Эй, усатый! Если тебя не прет такая погода, разрешаю переждать ее у меня!

И что б вы думали? Стоило только затихнуть этим словам, и живая ракета промелькнула у моих ног. Остановилась на входе в гостиную, отряхнулась и степенно направилась вглубь дома.

Эх, теперь за ним еще и пол протирать.

— Тронешь рыб в аквариумах, я тебе голову оторву.

Глава 4

До источников мы добирались на автобусе «исузу». Дорогом автобусе. Раньше я не придавал этому значения, всегда знал, что Кояма богатые, так сейчас и вовсе было пофиг. Удивило другое — прибыли мы не в тот онсэн с источниками, куда ездили раньше, а в другой. Не скажу, что он был лучше или хуже, просто другой.

— А что со старым онсэном? — спросил я Акено, вылезая из автобуса.

— Ремонт, — пожал он в ответ плечами. — Что-то там Аматэру-сан задумала: то ли улучшить, то ли переделать, не вдавался в подробности.

В этот момент из автобуса вышла Шина и молча прошла мимо нас с Акено, направляясь к деревянным воротам онсэна. Увы, бессмысленно, конечно, было надеяться, что она останется дома, ее присутствие все-таки напрягает, пусть и самую малость. Если бы не обещание, то я предпочел бы остаться дома. Впрочем, девушка всю дорогу просидела рядом с матерью и ни слова за это время не промолвила.

А вот Кента с нами не поехал, что не стало неожиданностью.

Аматэру Атарашики ожидала нас на территории горячих источников недалеко от входа. Высокая для женщины, статная старушенция в очках с дорогущей оправой, синем кимоно и с горделивой осанкой.

— Приветствую, Кояма-сан, — поздоровалась она с нашей компашкой. — Кагами-кун, — улыбнулась она женщине, — Мизуки-тян… ну и тебе не чихать, — слегка скривившись, бросила она на меня взгляд.

Шина к тому времени уже успела убежать далеко вперед, и на территорию онсэна мы входили именно таким составом.

— Здравствуйте, Аматэру-сан, — поприветствовал ее Акено, — рад вас видеть в добром здравии.

Кагами и Мизуки лишь слегка поклонились. Мизуки, само собой, ниже матери.

— А чё это ты тут делаешь? — с ходу быдланул я. Спуску карге давать нельзя, иначе залошит. — А как же ремонт? За работниками следить надо, впрочем, кому я это говорю?

— Мой несомненный гений, — ответила старуха, — позволяет следить за работниками даже отсюда, хотя такому, как ты, этого не понять.

— Воистину! Такому как я — такую как ты…

— Ну всё, всё, — остановил меня Акено. Атаришики-то из-за ее возраста не прервешь — неуважение к возрасту как бы. — Что вы опять начинаете?

— Вразумление молодых — дело старших, — произнесла на это Аматэру.

— Что не так-то? Стоим, общаемся, — внес я свою лепту.

— Общение — залог понимания.

— Что ведет к созиданию, — кивнул я.

— И сохранению.

— В этом неспокойном мире.

— Стоп! — поднял руку Акено. — Я понял. Прошу прощения. Пойдемте, девочки, — потянул он жену и младшую дочь в сторону ближайшего здания.

Вот черт. Перебор. Я ж один на один с этой каргой сейчас останусь. В целом не страшно, но сначала надо бы устроиться в новом месте. Не бродить же потом здесь в поисках своего номера?

— Чё уставилась? — решил я быстренько закруглиться. — Иди работай.

И быстрым шагом ломанулся догонять семейство Кояма.

Онсэн был из разряда богатых, что неудивительно, и стоял на берегу океана. Как я позже выяснил, часть бассейнов даже выходила прямиком на океан. Сидишь такой, млеешь и на безбрежную океанскую гладь любуешься. Номер, который мне выделили, был такой же, как и в других онсэнах, виденных мной в обеих жизнях. Традиция, что тут скажешь. Обязательная огороженная веранда с парой низких кресел и столиком, в моем случае плетеных, встроенный в стену шкаф и стол посреди комнаты. И закуток для сна, куда уж без него. В шкафу нашлось обязательное для таких мест кимоно, ну а учитывая уровень данного заведения — кимоно дорогое.

В итоге, повтыкав минут пять в стену своего номера, решил пойти на источники сейчас, а вечерком буду ловить релакс в местном ресторанчике. Или где-нибудь еще с видом на природу, в таких заведениях, как правило, есть подобные места. Осталось узнать, где тут что.

Мне повезло. Выйдя в прихожую, чуть ли не нос к носу столкнулся с братьями Кояма — Ренжиро и Тама. Ренжиро, к слову — жених Мизуки и мой ровесник, а вот его брат на год младше.

— Привет, парни, — кивнул я им. — Вы, часом, не знаете, где здесь источники?

— Привет, Син, — поприветствовал меня в ответ Ренжиро, в то время как его брат лишь кивнул головой. — Мы как раз туда идем.

— Какой я везучий, — усмехнулся я.

Ренжиро чем-то напоминал помолодевшую версию Нэмото Таро, моего мастера на все руки, такой же блондинистый и непосредственный. А вот его младший родственник был обычным на лицо брюнетом, то и дело косящимся на старшего брата и, может быть, самую чуточку неуверенным в себе. Уж не знаю, как там будет в серьезной ситуации, но пока его поведение создавало именно такое впечатление. Знаком я с ними был шапочно, все-таки меня приглашали на семейные праздники не раз и не два, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы общаться с ними без японского официоза. В их семье были еще четырнадцатилетняя младшая сестра и два младших брата, четырнадцати и тринадцати лет. А вот жены у их отца всего две, то есть одна из них, получается, трех детей родила.

— Глядите-ка, сестры Мори, — произнес Ренжиро, глядя чуть в сторону. — Милашки.

В семи метрах параллельно нам шли две девушки нашего возраста, глядя на которых, даже полуслепой сказал бы, что они сестры. И да, милашки, особенно когда улыбаются как сейчас, но вот красавицами я бы их не назвал.

— Значит, Мори тоже здесь, — заметил я.

— Сезон, каникулы… — пожал плечами Ренжиро.

В раздевалке у меня случилась заминка с кольцом, купленным на аукционе Хрустальной вечеринки, которое я постоянно носил для понтов. Мыться с ним, а уж тем более сидеть на источниках, выглядело бы не очень. С другой стороны, оно стоило мне тридцать восемь с половиной миллионов, и ни фига не йен, так что оставлять его с одеждой… Ладно, все-таки это притон рода Аматэру, сомневаюсь, что здесь обитают воришки… но ведь и такое возможно… Все, Макс, клади и иди мыться. Стоп, не просто клади, а закопай в одежду.

После помывки, а без этого на источники идти банально запрещено, мы с парнями, обернув вокруг талии полотенца, направились в сектор «для молодых». Серьезно, так и называется — «Вакамоно но таме но». Сам сектор представлял собой каменные бассейны под открытым небом, собранные в виде лестницы. Причем нижние, самые маленькие бассейны заканчивались обрывом, под которым распростерся океан. В итоге весь сектор был с видом на залив. На самом верху этой «лестницы» стоял деревянный забор, за которым было все то же самое, но без океана, залива, да и вообще открытого пространства. Женская сторона, как объяснил мне рассказывающий, что и где, Ренжиро.

Мы были не первыми: к тому моменту, когда мы наконец добрались до самих источников, там уже находились восемь парней — четверо в бассейне повыше и четверо у самого края обрыва.

— Эй, Кояма, айда к нам, — помахал синеволосый парнишка из той группы, что была ближе к нам и соответственно выше относительно уровня моря.

— Пойдем, — толкнул меня Ренжиро, — познакомлю.

А я что, я только за — новые знакомства будут нелишними. Стоит, правда, отметить, что группа, к которой мы направлялись, на глаз была младше второй — пятнадцать-семнадцать лет примерно, против восемнадцати-двадцати.

— Ёоу, Ренжиро, — произнес все тот же синеволосый мальчишка, — Тама, — кивок младшему Кояма.

Остальные — кто кивнул, а кто рукой в знак приветствия махнул, но промолчали все.

— Знакомьтесь, — положил мне руку на плечо Ренжиро, — Сакурай Синдзи. Живет по соседству с Мизуки и Шиной, и тут слушок прошел, что данный индивидуум умудрился побывать на Хрустальной вечеринке принца Оамы, — посмотрел он на меня хитро.

— Было дело, — пожал я плечами, — пришлось по работе заглянуть.

На мои слова отреагировали все. Кто-то улыбнулся, кто-то хмыкнул, а кто-то просто головой покачал. В общем, шутку оценили: «заглянул по делу» и «Хрустальная вечеринка» — понятия мало совместимые. Точнее, несовместимые для человека моего уровня. Да и их, к слову…

— Это синеволосое чудо, — продолжил Ренжиро, — не кто иной, как Мори Кано, брат тех милашек, которых мы видели по пути сюда.

— Старший брат, хочу заметить, — уточнил Кано.

— Да-да, как я мог забыть, — на мгновенье улыбнулся Ренжиро, — старший брат Мори Киты и Мики. Вон то млеющее нечто, — кивнул он на следующего парня, — Кудо Гаку. Немного рассеянный, но несомненно славный малый. А этот мрачный тип — Тиба Рику. Претендует на звание лучшего фехтовальщика нашего поколения во всем Токио.

— Претендую? — буркнул жгучий брюнет. — На последних соревнованиях я это доказал. И не в Токио, а во всей провинции.

— Прошел отборочные, да, — почесал нос Ренжиро. — Через пару месяцев будет бороться за титул лучшего в Японии. Ну и конечно, Урабэ Иори, — продолжил он. — Слегка надменный, но ты не обращай на это внимания, ботаны, они такие. Зато единственный Ветеран в нашей компашке.

— По сравнению с Шиной-сан здесь нечем гордиться, — ответил ровно Иори. Но как-то чересчур ровно. И правда, есть в нем надменность.

— Зато по сравнению с Гаку есть, — влез синеволосый Кано.

— А? — очнулся означенный парень.

— Им обоим по семнадцать, — пояснил зачем-то Ренжиро. — У нас хоть теоретические шансы есть. Я про Ветерана в семнадцать имею в виду.

Значит, все остальные мои ровесники? Не считая брата Ренжиро, конечно.

— Какие шансы? Вы о чем? — не понял Гаку.

— О жизненных перспективах, надеждах и амбициях, — полез в бассейн Ренжиро.

На что юный Кудо немного помолчал и выдал:

— Опять вы о рангах? Впереди вся жизнь, и два-три года разницы в получении ранга забудутся уже через десяток лет. Годом раньше, годом позже, какая разница? — пожал он плечами.

Хоть и рассеянный, но не дурак.

— Согласен, — кивнул все такой же мрачный Рику. — Кояма Шина вообще не показатель, ее и гением-то называть стыдно — она уникум, монстр какой-то.

— Во-во, — подхватил Гаку, — гении это те, кто получил Ветерана в шестнадцать, тот же Со Акито.

— Или Акэти Торемазу, — покивал Рику. — Она тоже в шестнадцать «ветерана» взяла.

А эти «рассеянный» и «мрачный» неплохо друг друга дополняют.

— Охаяси Райдон, — вставил я.

— Не, — покачал головой Ренжиро, — этот ближе к Шине, он просто контролирует свои силы гораздо хуже, но если его разозлить, говорят, тот еще… типчик.

О как! Райдон берсерк? И смех, и грех, право слово.

Кстати, если кто не заметил, а такое возможно, признаю, то все эти парни, точнее их рода, состоят в клане Кояма. Обычному человеку на такие частности плевать, а вот мне с недавнего времени пришлось засесть за изучение — кто, где и сколько. Упомянутый ранее Со Акито тоже из клана Кояма, как и весь его род, естественно. Вообще, клан Кояма до сих пор удерживает первое место в Японии по количеству родов, несмотря на то, что три он потерял в войне с кланом Докья, плюс изгнанные Сакураи. Восемнадцать штук — это, поверьте, много: обычно в клане девять-одиннадцать родов. У Акэти, например, их восемь штук, а у Охаяси — тринадцать. У клана Докья было шестнадцать.

— Ох, красота… — забрался в бассейн брат Ренжиро. Я к тому времени уже блаженствовал рядом.

— Аматэру прям волшебники, — прикрыл я глаза. — И как только сумели прибрать к рукам большинство горячих источников?

— Если у тебя есть цель, возможности и несколько сотен лет, то почему бы и нет? — услышал я голос Ренжиро.

— На самом деле даже для Аматэру это было непросто, — ответил Урабэ Иори. — Там целая история, которую можно разделить на два этапа: до эпохи Мэйдзи и после.

И замолчал. Типа, хотите больше, попросите меня.

— Иори у нас спец по Аматэру, — толкнул меня локтем сидевший рядом Ренжиро. — Может, оттого и важный такой.

— Давай уже, — произнес Кано, — раз начал — продолжай. Нечего тут из себя строить… всякое.

Может, Иори и Ветеран, может, и надменный, да только компании высокородных детишек, что собралась здесь и сейчас, на все его закидоны и ранги плевать с высокой колокольни.

— Удивлен, что вы не в курсе, — заметил Иори. — Уж историю одного из родов клана вы должны знать.

— С чего бы это? — спросил фехтовальщик Рику. — Если такой образованный, может, скажешь, с чего мой род перешел на автомобильную промышленность? Ну или хотя бы чем мы занимались раньше?

— Вряд ли там что-то интересное, — изобразил скуку Иори.

— Ну да, конечно. Ты, Сакурай, не обращай внимания на закидоны этого типа, — уже ко мне обратился Рику, — он у нас метит в наследники Аматэру-сан, вот и…

— Я всего лишь один из кандидатов, куда ты и вовсе не попал, — процедил Иори.

О как, не любят они друг друга, похоже.

— Не намерен покидать свой род и семью.

— Да ты просто…

— Хва-а-атит, — протянул Ренжиро. Вроде и скучающим тоном, но парни заткнулись. — Этот ваш вечный спор уже напрягает. Давай, Иори, расскажи нам уже, что там с источниками.

Кояма сказал свое веское слово. Я бы пацана послал куда подальше, но я и не состою в их клане.

— Кхм, да, — поерзал на месте Иори. — Источники Аматэру начали собирать еще несколько сотен лет назад, и к тому времени, как Мэйдзи вернул себе всю полноту власти, они владели чуть ли не половиной, ну на территории империи. Как именно проходил этот этап, сейчас знают только сами Аматэру, но так как род был большой, сильный и уважаемый, никто и слова не говорил, что эти самые источники ни с того ни с сего автоматически превращались в родовые земли. Да и что уж там, во времена сёгуната такое было не редкостью. Но вот император бросил клич, началась и закончилась реставрация. Император Мэйдзи вернул себе абсолютную власть… и схватился за голову. За несколько сотен лет правления сёгуна половина его земель оказалась уже как бы и не его. Имперская аристократия, клановая, свободная — все, не будь дураками, отхватили себе земель и объявили их родовыми. Ту часть, что принадлежала мятежникам, он вернул, это ладно, но оставались еще союзники и, самое главное, кланы. Мэйдзи просто не мог себе позволить начинать новую войну, отбирая то, что принадлежит ему, пусть и технически. Тем более что война с кланами ударила бы по его репутации в остальном мире. Однако все мы знаем хитроумность нашего поистине великого императора: Мэйдзи увидел тот единственный путь, который мог принести результат, причем достаточно быстро. Он пошел к Аматэру. Второй по древности род в стране, достаточно сильный, чтобы в одиночку захватить и удержать остров Сикоку, с зашкаливающей репутацией. Ну и не стоит забывать, что рода Аматэру и императора — братские, имеющие общего прародителя. Точнее, прародительницу. Уж не знаю, повлияло ли это на переговоры, но прошли они успешно — девяносто девять процентов всех горячих источников Аматэру буквально за ночь перестали быть родовыми землями, превратившись в частные. Да и большая часть оставшегося представляла собой клочки земли с небольшим бассейном посреди снегов и какой-нибудь деревянной хибаркой. Причем такое положение дел сохранилось до наших времен: как вы знаете, у Аматэру лишь два онсэна стоят на родовых землях и попасть туда за деньги невозможно. В общем, после этого обширные разбирательства — кому, когда и за что дарил императорский род, прошли достаточно спокойно. Если уж Аматэру признали, что были не правы, то как бы и мы лицо не потеряем. Плюс Аматэру фактически на всю страну объявили и на деле показали, что император в своем праве. То есть после такого утверждать, что Мэйдзи нарушает древние клятвы и договора, уже и не получится. Да, было ворчание, были какие-то стычки, но, учитывая, что могло бы быть, все прошло очень гладко. Пусть и лет за двадцать. И что самое для нас сейчас интересное, после этого Аматэру просто фантастически быстро завладели оставшимися горячими источниками. За какие-то полторы сотни лет они сделали то, на что до этого затратили несколько сотен. Видимо, императорский род не забыл, кто ему тогда помог, а может, это был какой-то договор, не знаю. Однако рука императоров там виднеется достаточно явно.

Коротко и понятно. Я, конечно, не в курсе, что такое «братские рода»: договора это древние или просто отношения между родами, но смысл все равно понятен. А уж про прародительницу и вовсе. Императорский род, по легенде, произошел от внука богини солнца Аматэрасу, и связь с другим родом по фамилии Аматэру достаточно очевидна. Вообще родов с божественным происхождением в Японии мало, всего шесть, что уж там. Может, раньше и было больше, но до нас дожили только императорский род, Аматэру, Мононобэ, Нагасунэхико, Инарико и Кагуцутивару.

Ну и хотелось бы отметить еще одну вещь: за то время, что мы парились в бассейне, я все же решил уточнить у Ренжиро о второй компании. Той, что постарше. Двух я даже знал — с двадцатилетним Акэти Такечико, наследником клана, встречался у них дома, когда пришел обговаривать контракт на рекламу, а девятнадцатилетний Тайра Дайсуке… это Тайра. Очень древний и уважаемый имперский аристократический род. Если с кланами я порой филонил, не желая тратить время на выяснение того, кто состоит в каком-нибудь совсем уж далеком от меня и моих дел клане, то с имперской аристократией, имеющей над простолюдинами несколько больше власти, подчас приходилось неслабо корпеть. Благо Тайра слишком известны и особой сложности узнать, кто есть кто у них, не представляло. Ну и опять же о ТАКИХ родах лучше узнать все что можно.

Двумя оставшимися парнями были старший брат Кано Мори — Даики восемнадцати лет от роду, и еще один «коямовец» Микумо Хиро, также восемнадцати лет.

В бассейне я просидел чуть больше часа, хотя, по уму-то, его ванной называют, и если бы не размеры, я бы с этим согласился… ну да бог с ним. За этот час, как я ни надеялся, парни ни о чем больше серьезном не заговорили, все о какой-то фигне, не то что к кланам, даже к аристо не относящейся. Все-таки «свой» я только в семье Кояма Кенты, остальные аристократы, в том числе и Ренжиро, за своего меня, видимо, не воспринимают. Вот так и живу — вроде и рядом аристократики, но сообщать о себе они не спешат.

Вечером, а если точнее, каждый вечер, кроме выходных, за онсэном, прямо под открытым небом, посетители могли приобщиться к японскому театру — кабуки. Лично я попал на парня оннагата, то есть мужчину в женской роли. Зрители расположились за столиками разной формы, в основном поближе к сцене, мне же достался один из самых дальних, зато абсолютно пустой. Вся сцена состояла из молчаливого танца под заунывную песню кого-то за ширмой, и танец, скажу я вам, удался. Японские заморочки про стиль, эстетику и какой-то там глубинный смысл каждого движения мне были до лампочки, но вот то, как он управлялся с женским кимоно в шесть слоев… Бог с ним, что он умудрялся вообще танцевать, было бы странно, будь иначе, но он же выверял движения настолько, что я толком лишних складок не видел. Фактически его можно было сфоткать в любой момент, и получилась бы картинка на плакат. Ну… вы должны понимать, что такое фотография на обложке журнала — правильный свет, правильная поза, разглаженная где надо одежда, а под конец еще и фотошопом все подретушировано. В реальности все выглядит несколько иначе, а уж если просто на улице сфотографировать, то разница с конечным результатом будет еще виднее. С этим же парнем все не так, такое впечатление, что это анимированная обложка глянцевого журнала. А ведь он еще должен учитывать свет на сцене, музыку, слова, общий ритм.

— Ну и как тебе? — раздался голос из-за спины.

— Если ты думала, что я обделаюсь от страха, то зря старалась, — произнес я, не оборачиваясь.

— Жаль, было бы забавно увидеть такое на старости лет.

— Я не любитель кабуки, — решил все же ответить старухе, — но этот парень и меня впечатлил, — и, обернувшись, добавил: — Сделай пару шагов вперед, хочу лично лицезреть, когда твои старческие ноги подломятся от долгого стояния.

В ответ за моим плечом раздался лишь фырк, а старуха все же соизволила обойти меня и сесть на свободный стул рядом.

— Собиралась порекомендовать его в «Кабуки-дзи», но, если мальчик тебе понравился, можешь взять его в мужья.

— После тебя-то, — сдержался я, — на фиг он мне такой поюзанный?

— О, не волнуйся, я слишком стара для таких забав.

— Ты вообще стара, чтобы жить, но ведь живешь же. Да и не требуется там от баб много, лежи себе да получай удовольствие, — я не я буду, если бабка не вставит что-нибудь про важность женского пола.

— Ты удивишься, маленький неопытный Сакурай, сколько зависит от нас, женщин.

— Все-таки поюзанный, да? — отвернулся я от старухи Аматэру.

Вы только не думайте, что раз оннагата — это мужики, выступающие в роли женщины, значит они все голубые, это совсем не так. Я о подобном и не слышал, признаться. Во всяком случае, в этом мире, а в своем прежнем мне было на это плевать еще больше, чем здесь. Просто это ископаемое в курсе, что к мужской любви я отношусь… скажем так, негативно. Вот и издевается.

— Разве что чуть-чуть, — решила закруглиться с данной темой старуха. Будь иначе, она добавила бы что-нибудь типа: «но такому, как ты, должно быть все равно». Ну или как-то так. В любом случае продолжила бы атаковать.

Актер на сцене продолжал танцевать, а мы молчали.

— Я тут недавно узнал, что есть те, кто претендует на твое наследство, — произнес я, когда последние звуки музыки затихли, а зрители начали аплодировать.

Ну и мы с Аматэру тоже изобразили пару хлопков.

— Тоже мне новость, — бросила на меня старуха нечитаемый взгляд. — Такие претенденты чуть ли не в каждом роду клана есть. Из тех, у кого больше двух сыновей или внуков.

— Прикольно, — поставил я левый локоть на столик, подперев той рукой голову. — А сама что? У самой-то претенденты имеются?

— Суешь свой любопытный нос в чужие дела, юный Сакурай? — усмехнулась бабка.

— Да мне как-то все едино, — повел я правым плечом. — Инфа для меня, так или иначе, бесполезна. Но в целом, конечно, любопытно.

Новые актеры на смену ушедшему парню не появлялись, но и время сейчас далеко не позднее. Думаю, кто-нибудь еще на сцену выйдет. Можно у старухи спросить, но мне это, признаться, не сильно интересно. Я тут время убиваю, не будет кабуки, позову Мизуки — вон они всей семьей сидят. Сам бы к ним подсел, да у них места нет.

— Я не хочу, чтобы род умер, — ответила все же Аматэру. — Да, первое время после моей смерти он будет полностью подчинен другому роду и сильно зависеть от клана. Многое потеряет, как же без этого, но Аматэру будут существовать и дальше. Со временем все выровняется, новые поколения забудут, откуда вышел их… дед-прадед, постараются вернуть утраченное. Может, даже получится, — вздохнула старушка. — А вот с другой стороны у нас смерть и забвение.

— Сомневаюсь, учитывая новый камонтоку, что потомки забудут, кому они всем обязаны, — усмехнулся я на слова старой леди. — От рода останется лишь имя, да и оно будет вечной насмешкой.

— Измышления простолюдина порой так забавны, — изобразила она иронию на лице.

— И где я не прав? — глянул я на бабку. — Что молчишь? — спросил в ответ на по-прежнему ироничное молчание.

— Исходя из твоих слов, — все же заговорила она, — лучше и вовсе брать наследника из простолюдинов. Пусть без камонтоку, зато и насмешек нет.

— В крайнем случае, — ответил я осторожно. — И не просто брать, а брать совсем ребенка и воспитывать. Ему все равно тяжко придется, но всяко лучше, чем тотальный контроль другого рода.

— А уж если у простолюдина, — выделила она слово с усмешкой, — еще и свой камонтоку есть, плюс отсутствует стороннее влияние… — все тянула и тянула слова старая ведьма.

Щас начнет издеваться. Еще и вывернет все так, будто я сам напрашиваюсь на место наследника Аматэру.

— Сдался мне твой род, — слегка надменности, чуть-чуть иронии, — я себе свой создам. И буду там не одним из десятков или даже сотен глав, я буду Основателем. Тем, чье имя будут помнить всегда и знать все.

— Ути, боженьки, — приложила Аматэру ладонь к щеке, — какой серьезный мужчина. Наверное, уже и спиртное втайне ото всех пробовал?

Тьфу. На корню весь пафос зарезала, карга старая. Я уж хотел было в раж войти, показать всю горячность шестнадцати лет.

— В задницу иди, — отвернулся я от нее.

Именно этот момент выбрал Урабэ Иори, чтобы подойти к нам.

— Добрый вечер, Аматэру-сан, — поклонился он бабке, в то время как я не удостоился даже кивка. Наверное, он слышал про наши со старухой непростые отношения, вот и подлизывается к ней. — Не мог не подойти и не выразить свое восхищение — актер, которого вы пригласили, удивителен.

— Урабэ-сан, отойди, пожалуйста, чуть в сторону, — качнул я рукой, показывая, насколько именно ему стоит сдвинуться, — а то ты мне весь вид закрыл на эти удивительные заросли… чего-то там, — кивнул я на деревья, окружающие двор онсэна.

— Это кастанопсис и остролистый дуб, — дернув бровью, ответил парень.

— Во-во, это самое ты и закрываешь.

— Тогда уж отойди еще немного, — не дала ответить парню старуха. — Ты мне так сцену закроешь, а выступления еще не окончены.

По уму, ему бы остаться на прежнем месте и продолжать меня игнорировать, но Урабэ, слегка замявшись, сделал то, что сказала ему Аматэру, а заодно и я. Тут и более старший возраст сыграл свою роль, и то, что старуха — сама Аматэру и его желание быть ее наследником. В общем, в итоге ему пришлось занять такое положение, из которого парень мог говорить с бабкой лишь через мою голову. Это не только неудобно, но еще и глупо со стороны выглядело бы.Наверное, именно потому, скомканно попрощавшись, Урабэ Иори отбыл куда подальше. Опять же по уму, раз уж он претендует на место наследника, то вполне мог стать за спиной старухи, скажем, за ее правым плечом, и уже оттуда вести с ней неспешную беседу. Ну да что сделано, то сделано, сам виноват.

— Он тебе этого не простит, — заметила Аматэру.

— И что, — повернул я к ней голову, — мне следовало проигнорировать его грубость? Этому идиоту было достаточно небольшого кивка в мою сторону, и подобного можно было избежать. Беспричинная грубость и наглость к малознакомому или вообще незнакомому человеку — признак недалекого ума.

— У него на то были… причины, — усмехнулась старуха.

— А у меня характер гадкий, и что? Нарвался — получил.

— Это не изменяет того факта, что и ты на ровном месте заработал недоброжелателя. Неужто не мог быть умней?

— Мог, — вздохнул я, — но не сейчас. Некоторые вещи спускать нельзя, один раз так сделаешь, потом сядут на шею и будут погонять. Особенно… — кивнул я в пустоту, — мои ровесники.

Я, сколько себя помню в этом мире, потакал и многое прощал Шине, в конце концов, она была для меня всего лишь маленькой девочкой, да вот забыл, что такое избалованность, а главное то, что для нее я как раз был младшим. Мелкую надо было с самого начала воспитывать, но я считал, что это прерогатива родителей, и всевозрастающие косяки списывал именно на них.

— Однако ж ты…

— Хватит, — отмахнулся я от нее, — что сделано, то сделано. О проблемах думать буду, но позже.

И вот тут-то я и понял, что хватил лишку. Поймите правильно, есть спор, есть ругань, а есть обычный или серьезный разговор, и сейчас был именно такой. В чем проблема? А в том, что я и сам расслабился, слишком сжился с этим миром. Привык к тому, что женщины в большинстве своем сами позиционируют себя ниже мужчин. Менталитет такой. Только вот это не абсолютная константа. Если кто-то думает, что любая женщина подчиняется любому мужчине, то он глубоко ошибается. Если своему деду, отцу, мужу, брату, пусть даже он младше, женщина с легкостью простит что-нибудь серьезное или даже не обратит внимания, то уже знакомому, даже близкому, может и по яйцам с ноги прилететь. Тоже, можно сказать, особенности менталитета — с женщин многое требуют, но и с рук спускают не меньше. Я, конечно, несколько утрирую, но по той же Акеми и Чесуэ можно о многом судить. Чесуэ вел себя так, будто мог ей указывать, что делать, в ответ же получил лишь ненависть. И когда появилась возможность, с моей помощью, правда, утереть ему нос, Акеми предпочла забыть, что он аристократ и глава рода, способный нас в порошок стереть. В теории. Но даже так проблем Чесуэ может доставить куда как больше того же Урабэ Иори.

А теперь вернемся к Аматэру, волевой старухе, с огромным жизненным опытом, в одиночку управляющей одним из древнейших родов мира. И к жалкому мне, смеющему отмахиваться от ее слов, фактически говоря: «Не лезь не в свое дело, женщина». Я, признаться, на мгновение струхнул. На ее месте я бы злобу затаил как минимум. Будь это кто-нибудь другой, и извинения последовали бы сразу же, но это была злобная, гадская старуха Аматэру, с которой мы бодаемся уже лет шесть. Я просто не смог заставить себя вовремя извиниться, а через несколько секунд молчания это уже выглядело бы глуповато… из-за чего, мать его так, я вновь не смог. Дерьмо! Дурацкий характер.

А уж как все это со стороны смотрится… Ведь сам только что втирал ей про наглость.

— Эй, — решил я прозондировать обстановку в традиционном для наших с ней отношений тоне, — ты там, часом, не померла уже? Чего замолчала?

— Как может смиренная женщина говорить наперед мужчины?

Обиделась, кажется.

— Вот видишь, что бывает, когда всякие там наглеют? А ты мне еще…

— Я, пожалуй, пойду, — встала она со стула. — Столько дел, а старой больной женщине их и переложить-то не на кого. Всего хорошего, Сакурай-сан.

Итить-колотить, вот я встрял-то.

Комната, в которой велся один серьезный разговор, была оформлена в викторианском стиле и бело-кремовых тонах. Это была маленькая слабость Аматэру Атарашики, которая во всем и всегда предпочитала традиционное японское оформление.

— …наглец! — закончила старая Аматэру.

— Ну, вы столько лет с ним… — запнулся Кояма Акено, — переругиваетесь, неудивительно, что парень вконец обнаглел, — осторожно закончил он, пригубив чашку английского чая.

— Это да, — усмехнулась старая женщина, поддерживая гордую осанку, — даже странно, что только сейчас.

— У него последние два-три месяца несколько напряженные вышли, — попытался оправдать Синдзи Акено.

— Оу, так он раскрылся? — удивилась напоказ Атарашики. — Или вы все-таки перебороли свою глупость и поинтересовались, чем он занят?

— Э-э-э… — не знал, что на это ответить, наследник Кояма. — Нам, мужчинам, далеко до столь мудрой женщины, как вы, Аматэру-сан, — решил он отбрехаться лестью. — Но если вы знали, почему…

— А должна была? — приподняла бровь старая леди. — Если старый дурак Дайсуке бросил на произвол судьбы собственного внука, если твоему отцу неинтересно, чем живет парень, а ты пребываешь в своей выдуманной стране счастья и добра, то почему я должна открывать вам глаза на реальность? Мне тут намедни рассказали один случай, произошедший, когда братья Кадзухиса выполняли один из его заказов, частности не важны, но всплыл один момент, которому я удивилась. Оказывается, в их паре Сакурай-Заноза управляет именно Сакурай. Ты хоть представляешь, через что ему пришлось пройти в жизни, чтобы в шестнадцать лет умудриться отдавать приказы единственной женщине-боссу в Гарагарахэби? А ведь у нее воля по умолчанию стальная. Вы все его бросили, — припечатала она под конец. — Все, — еще и надавила на вскинувшегося мужчину.

— Невмешательство в его жизнь…

— Такая мужская отговорка, — вновь прервала его старуха. — Кагами наверняка была против, не так ли?

— Была, — выдавил из себя Акено.

— И теперь ты хочешь, чтобы с этим маленьким монстром связалась я? Старая больная женщина?

— Я… — хотел что-то сказать мужчина. — Ну да, — вздохнул он и отвел взгляд.

Через пару глотков чая Атарашики вновь нарушила тишину:

— Ты, скорей всего, в курсе, но у мальчика до предела развит собственнический инстинкт.

— С этим сложно спорить, — согласился Акено.

— Вот и меня он записал в свою собственность.

— О… — и правда, что он еще мог на это сказать?

— Да, — кивнула Аматэру, — удивительно, но факт. Сильно сомневаюсь, что юноша это осознает, но в сегодняшней истории это проявилось особенно ярко.

— С Урабэ-куном? — переспросил Акено.

— Именно. Приходится признавать, но у парня есть мозги, кое-какие знания, а также жизненный опыт, подчас какой-то уж слишком большой. В недавней ситуации он ДОЛЖЕН был промолчать. Собственно, парень и сам это признает и тут же ищет причину своего поступка… — задумалась Аматэру. — Да, уверена, он не осознает истинных причин. Не важно, в каком именно я у него статусе, но факт остается фактом.

— Кхм, — кашлянул мужчина. — Возможно, все несколько проще: Синдзи может просто ревновать. В конце концов, ему лишь шестнадцать.

— Ох, молодой человек, — снисходительно улыбнулась Атарашики, — ты правда думаешь, что за те годы, что мы с ним знакомы, ничего подобного не происходило? Он всегда реагировал адекватно, но именно сегодня парень узнал, что некоторые личности претендуют на место моего наследника, и вот ведь — проходит не так много времени, и один из них стал при нем подлизываться ко мне, — усмехнулась старуха, — отчего он впервые вспылил. Может, я и не права, но что-то здесь не так, согласись.

— И что теперь? — Акено очень интересовало, как данная информация повлияет на его планы.

— Небесные супруги, может, и знают, а я нет, — обломала его Аматэру. — Да уж, давно я такого на себе не испытывала.

Глава 5

Оставшуюся ночь, день и еще одну ночь я провел немного нервно. Было понятно, что старуха не станет мстить здесь и сейчас, ибо ничего серьезного сделать и не сможет, но именно это меня и нервировало. Лучше бы здесь и сейчас… Я пытался провентилировать вопрос, подлизаться, нижайше попросить прощения, но увы, гребаная бабка мастерски уходила от общения — я ее вроде как видел, а поймать и поговорить не получалось. Сбылась, называется, мечта детства — Аматэру оставила меня в покое…

К сожалению, старуха была из той категории противников, что опасней всего. Ей нечего было терять, и она обладала просто колоссальным влиянием среди аристократов. Бабке не нужны большие деньги или огромные силы, ей достаточно позвонить по телефону и тупо попросить не заключать с этим человеком контракт. Даже если просьбу не выполнят, слухи поползут. Например, пожелай она, и я не смог бы купить МПД для своих людей, что вполне могло привести к лишним жертвам. Конечно, оставались еще Кояма, но, черт возьми, кто сказал, что она не имеет никакого влияния на Кенту? Я не верю, что старуха будет жестить, но проблема в том, что, не зная что и для чего мне надо, бабка может по незнанию, желая просто уколоть, причинить огромные проблемы.

Остается надеяться, что ее нынешнее игнорирование и есть маленькая месть. В своем мире я бы на это плюнул, но здесь такие личности имеют слишком большое влияние. Во всяком случае, по отношению к птицам моего полета. Задобрить бы ее как-нибудь, да не знаю как.

В общем, поскольку подобные дела нельзя оставлять на потом, решил прибегнуть к помощи Акено — уж от него-то старуха не станет прятаться и тем паче игнорировать его. Однако рассказать наследнику клана все как есть оказалось сложновато, признаться во всем было не то чтобы стыдно, но неловко точно. Я юлил, крутил, ходил вокруг да около, пока Акено не подытожил:

— Короче, ты перегнул палку.

И вот как ему сказать, что наша со старухой ругань идет несколько иной статьей, и накосячил я по-другому.

— Ну да, — решил я не плодить сущности.

— И что ты хочешь от меня? — улыбнулся мужчина.

— Э-э… поймать старуху, спеленать и дать мне наконец извиниться, — решил я ответить с намеком на шутку.

— Увы тебе, — показательно вздохнул Акено, — Аматэру-сан уже часа три как отбыла домой.

Вот ведь… опять подгадила.

— М-да, — расслабился я в кресле.

Что уж теперь. Пробиваться к ней на прием и просить прощения я уже не буду. Одно дело здесь, между делом, и другое дело — так. В конце концов, если она затаила злобу на шестнадцатилетнего юнца, так тому и быть, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Да не волнуйся ты, — махнул рукой Акено. — Аматэру-сан уже выпустила пар в разговоре со мной, ничего тебе не будет. А вот какой-нибудь подарок будет вполне уместен. Но это уже сам решай.

Фух, пронесло. Подарок так подарок, придумаю что-нибудь, главное — ее поведение было не со зла, а чтобы нервы потрепать мне.

Ну хоть с сестрами Кояма проблем не было. Старшая меня полностью игнорировала, занимаясь какими-то своими делами, хотя мысль, что она может устроить мне здесь подлянку, приходила в голову. А Мизуки уделяла внимание не только мне, но и нескольким своим ровесникам. Особенно сестрам Мори, по крайней мере, с ними я видел ее чаще всего. Собственно, заодно и я с девчонками познакомился, вблизи они оказались такими же милыми, как и со стороны: веселые, непосредственные и совершенно обычные шестнадцатилетние девицы. Правда, на следующий день после нашего приезда они уехали, так что вечер я все-таки провел с Мизуки.

Вернувшись домой, первым делом, по устоявшейся привычке, залез на почту, но там кроме пары отчетов из Шидотэмору ничего интересного не было. Да и в целом все было тихо и спокойно. Идзивару сидел на заборе, рыбки плавали, а у меня в голове зудела мысль, что надо бы связаться с Охаяси и отбыть трудовую повинность уже на их горячих источниках. Есть такое понятие — «напрягает что-либо»: вроде и не страшно, но надо, не хочется, а обещал. Можно отложить на потом, но время-то свободное есть сейчас. А-а-а-а… бог с ними, звоню. Разделаюсь с этим делом побыстрей.

Понятное дело, звонил я Райдону и, само собой, не говорил в лоб, мол, «едем на источники, раз уж я вам обещал». Позвонил, поболтали, уточнил между делом, что свободен аки птица, поболтал еще, передал приветы его сестрам, попрощался. Напрашиваться или напоминать не намерен — кому надо, тому надо, сами свяжутся. К тому же, может, они и забыли вовсе…

Ну а пока Охаяси раскачивались, решил заняться обедом. Потом съездить заказать себе одежду, а то из новой у меня только покупное. Потом заняться ужином. И только сев за стол, я услышал телефонный звонок.

— Привет, Синдзи, — узнал я голос Анеко.

— Привет, — улыбнулся я невольно. Все-таки у девушки даже голос приятный, про внешность и характер я уже не раз говорил. — Рад тебя слышать.

— Ой ли? — добавила она в голос строгости. — Брату моему позвонил, а меня проигнорировал.

— Звонки не по делу благопристойной девушке могут показаться слишком вызывающими, — решил я слегка пошутить.

— А звонки девушки парню? — спросила она в ответ.

— Мм… — не нашелся я сразу. — Вам, девушкам, многое прощается, — выкрутился я.

— Вы, парни, только и можете, что отговорками сыпать. Я бы прокомментировала данный момент как благосклонность девушки.

— Вы, девчонки, постоянно благосклонностями сыплете, а нам, парням, потом отдувайся. От папы в глаз, от братьев в челюсть, хоть другим парням можно в ответ что-нибудь сделать.

— Ты слишком драматизируешь, — фыркнули в трубку.

— Ага-ага, — покивал я.

По факту, если что не так поймешь, можно и технику бахирную словить. Смертельную, понятное дело, меньшим разбрасываться смысла нет — проще из огнестрела пальнуть.

— Я, собственно, что звоню, Рэй тут упомянул, что ты свободен сейчас. Это так?

Быстро она к сути подошла. Эх, вот нет чтобы просто так позвонить, с тем же Райдоном мы как минимум пару раз в неделю созваниваемся. Ладно, прочь иронию и ворчание, перейдем к делу.

— Есть такое, — ответил я девушке. — Могу наконец насладиться каникулами.

— Раз так, почему бы не насладиться горячими источниками?

Я в этот момент чуть не ляпнул: «Только ты и я?» Большим намеком на занятие сексом было бы только в лоб спросить. Сгонять вдвоем в онсэн, переночевать в отеле — в Японии это более чем понятный намек. И не будь Анеко аристократкой, я бы обязательно пошутил так, ну а вдруг согласилась бы? К сожалению, девушка не просто аристократка, но еще и Охаяси, подобные намеки с моей стороны могли бы иметь… разнообразные последствия, но только не те, на которые я надеялся бы.

Хотя, как вариант, она сама меня подводила к подобному ответу, не для того чтобы согласиться, понятное дело, а чтобы потом поиздеваться.

— Почему бы и нет? — ответил я после небольшой паузы. — К тому же я обещал вам что-то такое.

— Отлично, тогда ждем тебя завтра к обеду.

Как же у аристо все быстро решается, когда им надо.

— По рукам. Завтра буду. Ну а в целом у тебя как? Все нормально?

Дальше мы болтали почти час, я бы и рад раньше трубку положить, но если дама не хочет, особенно такая дама, то выбора не остается.

На следующий день, четко к обеду, а он здесь, как правило, начинается в час дня, я подкатил к особняку Охаяси, у ворот которого меня уже ждала служанка в юкате. Первым же, кого я увидел из самих Охаяси, был младший сын главы семейства Хироши, который промелькнул в коридоре, выбежав из одной комнаты и моментально скрывшись в другой. Вслед за ним точно так же мелькнула его сестра Ами, судя по всему, в попытке догнать брата. Правда, через пару мгновений она вернулась, сначала выглянув из прохода и убедившись, что я ей не показался, с улыбкой подскочила уже ко мне.

— Синдзи! Привет!

— Ами-сан, — с упреком в голосе произнесла стоящая рядом служанка.

— Пойдем в гостиную, — слегка смутилась девочка, — там сейчас как раз братья сидят.

— А как же Хироши? — спросил я, не удержавшись.

— Потом поймаю, — отмахнулась Ами. — Куда он отсюда денется?

— И что этот бедолага сотворил?

— Секрет! — покраснела девочка и, развернувшись, направилась вглубь дома.

Гостиная, про которую говорила Ами, была довольно большой: сорок восемь татами — это вам не шесть. При этом она была практически пустой — четыре низких столика, и все. Вот за одним из них и сидели Райдон и его старший брат Хикару, который тыкал в этот момент Рэя своей игрушечной катаной. Само собой, в ножнах. Никакого уважения пусть и к бутафорскому, но все же оружию. В конце концов, затыкать насмерть можно и латунной катаной.

— Син! — подскочил с места Рэй. — Как же я рад тебя видеть! — и, подойдя вплотную, похлопал меня по плечу. — Пойдем, присядем вот за этот стол.

И указал, что интересно, не туда, где сидел Хикару.

— Эй, мой трусливый младший брат, — тут же отозвался платиновый блондин, — не смей сбегать. Тащи его сюда, Сакурай.

— Пойдем уж, — вздохнул Райдон, — все равно не отстанет.

— Добрый день, Охаяси-сан, — слегка поклонился я старшему из братьев, когда мы к нему подошли.

— Ой, вот давай без этого, — поморщился он, намекая на уважительные суффиксы. — Можно просто по фамилии.

— Но вас здесь слишком много, — усмехнулся я, присаживаясь.

— И то верно, — вздохнул парень. — Тогда давай по именам. Не против?

— Почту за честь, — кивнул я с уважением.

— Издеваешься, да? — приподнял он в ответ бровь.

— Пойду позову Анеко, — вмешалась Ами. — А ты бы убрал уже свой меч.

— Меня не запугать собственной сестрой, иди давай, ябедничай.

Не совсем понял смысл этого диалога, видимо, что-то внутрисемейное.

— Не, ну в чем-то Анеко права, — заметил Райдон, когда Ами вышла из гостиной, — обедать с мечом за столом как-то… — покачал он головой.

— Блин, — встал со вздохом Хикару, — выросла мелкотня на мою голову. А как спокойно было пару лет назад, — бурчал он, выходя вслед за сестрой.

— Анеко невыносима, когда хочет добиться своего, — пояснил мне Рэй, — а Хикару с мечом ее сильно раздражает.

Когда Ами без стука зашла в комнату сестры, та стояла перед зеркалом и рассматривала одну из своих блузок, приложив ее к себе.

— Ты уже больше часа одежду себе выбираешь, — заметила младшая из сестер, стоя в проходе.

— Года через два, — ответила не оборачиваясь Анеко, — ты поймешь, как это мало.

— Получается, Синдзи тебя никогда не дождется? — хмыкнула девочка.

— Когда придет Синдзи… — начала отвечать Анеко и, не закончив, резко повернула голову к сестре. — Он уже здесь? Что ж ты молчала? — заметалась она по комнате.

Отбросила блузку, метнулась к шкафу, открыла его, постояла пару секунд, метнулась обратно к зеркалу.

— Да не спеши ты так, — даже несколько удивленно произнесла Ами. — Он там с Рэем и Хикару болтает.

— Глупая. Младшая. Сестра, — приговаривала Анеко, хаотично перемещаясь по комнате.

В итоге, так и не переодевшись, да и по сути ничего не сделав, она лишь что-то поправила на себе, где-то разгладив несуществующие складки и вылетела из комнаты, чуть не сбив сестру с ног.

— Эй, а я?! Не бросай меня! — рванула за ней Ами.

Младшей из сестер было весело. Ох и редко же она видела Анеко в таком состоянии. Обычно та строит из себя идеальную японскую женщину — вся такая серьезная, знающая… А тут на тебе — Синдзи пришел.

Сестру Ами догнала быстро, благо та не бежала, а просто быстро шла. Достаточно быстро, чтобы, когда она резко остановилась, младшая впечаталась ей в спину. Постояв пару секунд, Анеко развернулась и пошла обратно, но через пару шагов вновь остановилась. Повернулась в сторону гостиной, своей комнаты, опять гостиной, цыкнула языком и пару раз в нетерпении щелкнула пальцами.

— Ну ты даешь, сестренка, — покачала головой Ами, глядя на появившееся в руках Анеко зеркальце.

Рассмотрев все, что хотела, поправив прическу, старшая Охаяси просто кинула зеркальце себе за плечо и, не глядя на то, как оно растворяется в воздухе, поспешила в гостиную, где сейчас находились братья и сильно интересующий ее молодой человек.

— Так вот оно что такое — микроскопом гвозди забивать, — протянула Ами вслед сестре. — Спасибо за демонстрацию, сестренка, — покивала она важно.

— Не завидуй, — раздался из-за угла удаляющийся голос.

— Пф, вот еще, — буркнула Ами, догоняя сестру. — Я все равно круче.

Но зеркало, которое с тобой в любой ситуации… нет-нет, чувствовать потенциал людей лучше, определенно.

Вернулся Хикару одновременно с вошедшей в гостиную Анеко, только если парень зашел через дверь, ведущую на веранду, то девушка вышла из той, что вела вглубь дома. Причем, зайдя, они оба замерли, глядя друг на друга. Анеко даже некоторую долю строгости на лице изобразила.

— Опа, — неожиданно произнес Хикару, слегка разводя руки, — а ничего и нет. Вот ведь досада.

— Не понимаю, о чем ты, — отвернулась от него девушка. — Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она, подойдя к нам с Райдоном.

В этот момент рядом упал на пол Хикару, а в комнату зашла Ами.

— Хорошеешь не по дням, а по часам, Анеко, — улыбнулся я в ответ.

— А я, а я? — втиснулась между Хикару и мной Ами.

— Куда ж тебе хорошеть? Ты и так милота наивысшей пробы.

— Ох, я сейчас растаю, — приложила девочка ладошки к щекам.

К слову, Анеко и правда выглядела отлично. Белые шортики с цветочным рисунком, розовая… майка-блузка, не разбираюсь я в этом, никакой косметики — все говорило о том, что это самая что ни на есть домашняя повседневная одежда, но как же ей она шла… Жаль, что я еще не аристократ, можно было бы и приударить за девчонкой. Сомневаюсь, что мне ее отдали бы — все-таки для дочери главы клана нужно быть именитым аристократом, но попытка не пытка, как говорится. Вон за Мизуки же бегают, хотя там еще меньше шансов, значит считают, что какая-то возможность все же есть.

Минут через пять в помещение зашли глава клана и его наследник и тут же уселись за ближайший столик, из-за чего мне пришлось вставать и идти их приветствовать. В основном, конечно, из-за Охаяси Дая — главы клана. Отпускать меня сразу Дай не захотел, так что пришлось посидеть с ними за столом и поговорить. Ничего серьезного, просто дань традиции, мол хозяин дома уделил гостю время. Зато именно тогда я узнал, что на источники поедут только младшие члены семьи и Хикару с Охаяси Андой — мамой Ами. Причем поедем мы туда только вечером, благо по времени это всего два с половиной часа на машине. Или около того. Дай лишь упомянул, что источники находятся в полутора часах езды от города, но ведь и по самому городу езда занимает время.

Когда вернулся за стол к Рэю и Анеко, Хикару ушел к отцу, а Ами пыталась добраться до Хироши, который пришел вместе со всеми тремя матерями. Они же не давали его в обиду, защищая от Ами. Не знаю, что там у них произошло, но женщины, в отличие от младших, определенно веселились. И кстати, не помню, рассказывал ли я о женах главы клана Охаяси, но несколько слов все же скажу. Как минимум надо упомянуть, кто кого родил.

Первой по старшинству идет Охаяси Фумиэ. Сорок один год, брюнетка, даже сейчас не улыбается и изображает строгость. Вообще, вся такая из себя строгая дамочка. Родила Сэна и Анеко. Дальше у нас идет Охаяси Чикако, сорок лет. Рыжая, но тут даже я вижу, что это не родной цвет. Спокойная, улыбчивая, больше всех похожа на Анеко. То есть, конечно, наоборот, но Анеко я знаю лучше, вот и сравниваю именно с ней. Родила Райдона и Хикару. Ну и последняя в очереди Охаяси Анда, тридцать девять лет, родила, как вы понимаете, оставшихся Ами и Хироши. Темно-синий цвет волос, в девичестве Окура, именно в этом роду, как я понял, рождаются женщины, способные видеть потенциал человека в использовании бахира. Когда я увидел ее в первый раз, она показалась мне грустной Ямато Надесико — идеальной японской женщиной. Во второй раз, а было это уже на дне рождения Ами, она была в роли этакой роковой женщины. Неприступная красавица. Теперь же я вижу самую смешливую и непосредственную из них троих. Опасная она женщина, сразу видно, в кого пошел Хироши, тот так же меняет линию поведения в зависимости от ситуации. Правда, из-за неопытности, все же парню всего восемь, получается у него это уж слишком резко. И опять же — долбаные восемь лет, я до сих пор не могу решить для себя, он гений или сумасшедший. Ну и само собой, нельзя не отметить, что Анда выглядела моложе всех остальных жен Дая. По годам разница у них невелика, но вот по внешности это что-то. Я такое только у Акеми встречал, но Заноза все же моложе, точно не знаю, на сколько, но примерно лет на десять. Соответственно и Анда выглядит лет на двадцать пять, а Акеми лет на двадцать. А если бы хотела, могла бы и на восемнадцать, но, цитирую: «Тут просто женщиной трудно быть, а если я еще и как восемнадцатилетняя соплюшка буду выглядеть…».

Вообще у Охаяси Дая получилось интересное потомство: у всех, кроме Анеко, есть какая-то особенность, выделяющая их на фоне остальных. Сэн фанатеет от еды, особенно приготовленной Кояма Кагами. Фанатеет достаточно сильно, чтобы при весьма холодных отношениях их родов таки принимать высылаемые приглашения на различные приемы и рауты, устраиваемые семьей Кенты. У Хикару есть латунная катана, которую он постоянно таскает с собой и из-за которой его до сих пор помнят в Дакисюро. Райдон — стесняющийся толпы гений-берсеркер, из-за чего его гениальность не известна столь широко, как гениальность Шины. Хотя Шина, по общему мнению, все же гениальней. Ами унаследовала от матери, точнее ее прежнего рода, способность видеть или ощущать, уж не знаю, потенциал людей. А Хироши… если он реально осознанно может менять стиль и характер общения в зависимости от ситуации, то парень и правда гений в своем роде. В конце концов, без понимания ситуации правильно поведение не сменишь, а Хироши, напомню, всего восемь лет. По закону жанра и у Анеко должно быть что-то за душой, но мы ведь не в манге живем, да и ее «обычность» в подобной семейке может быть своеобразной особенностью.

— Эх, — вздохнул Охаяси Дай, сидя на крыльце и наблюдая за приближающимся к нему старшим сыном. — Хотел бы я с ними съездить.

— Я тоже, отец, — присел рядом Сэн. — Может, через годик сгоняем.

— А может, и нет, — ответил Дай. — С документами закончили, считай, компания создана.

— Кояма?

— Как ни удивительно, но никаких подвохов — они и правда обязались поставлять линзы и платы управления. А учитывая, что подобным ни они, ни мы никогда не занимались…

— Основные затраты они взяли на себя, — согласился Сэн.

— У меня складывается впечатление, — заметил старший Охаяси, — что они не хотят отпускать парня.

— Думаешь, это такой намек нам? — спросил его сын.

— И намек тоже, — кивнул Дай. — Только для намека там все слишком дорого.

— Знаешь, отец, — вздохнул Сэн, — если вариант с посредником не состоится, Анеко нам глаза выцарапает.

— Это да, не ожидал от нее такой влюбчивости, но род и клан важнее.

— Несомненно, — кивнул младший из мужчин. — Только мне вот интересно, чего они за него так держатся? Кровь Бунъя, камонтоку, это все понятно, но игнорировать укрепление отношений с нашим кланом? — покачал головой Сэн.

— Ами говорит, что его потенциал еще больше увеличился, — ответил Дай.

— То есть он все же развивается.

— Да. А значит, и его заявленный уровень гораздо выше. Мы это и так подозревали, но теперь точно знаем.

— Если Ами не ошибается, а она вряд ли ошибается, то Сакурай сейчас Учитель.

— Ох уж эти Кояма, — покачал головой Охаяси Дай.

— Не понимаю, — произнес Сэн, — почему он тогда не в клане?

— Вот и я не понимаю. Может, боятся, что его родители могут ор поднять? Это ведь их шанс вновь аристократами стать.

— Не знаю даже, мне кажется, император встанет на сторону Кояма.

— А пара десятков кланов и имперских родов, которые захотят заиметь себе будущего Виртуоза? — усмехнулся Дай. — Особенно имперская аристократия. Им-то это проще будет провернуть.

— А мы тогда что, — удивился Сэн, — в сторонке стоять будем?

— Не знаю, — поморщился Дай. — И хочется, и колется.

— Самое обидное, мы его даже в клан принять не можем, слишком многие на дыбы встанут. А они встанут, молчать ни Кояма, ни его родители не будут.

— Думай, Сэн, мы должны получить выгоду. Знать все заранее и ничего не делать — это верх глупости и безответственности.

— Идеальное для нас решение, как мне кажется, — произнес задумчиво Сэн, — это свободный род с женой от Охаяси, но давать ему герб… опасно это, как по мне. Неопределенности слишком много. Можно, конечно, попробовать как-то ему помочь в этом плане… но и герб тогда должны ему давать не мы, ибо слишком для общественности все будет заме…

— Придумал! — прервал его отец. — Гениально, — произнес он, глядя в никуда. — Я гениален, сын.

— Э-э?..

— Ну и ты заодно, — посмотрел он на Сэна. — Не понимаешь? А все просто. Как ты и говорил — свой род с Анеко в качестве жены и нашей небольшой помощью.

— А…

— А герб парню сам император даст.

И вот тут-то Сэн понял.

— Малайзия! — вскочил наследник клана и через пару секунд раздумий произнес: — Мне нужно срочно связаться с Хикару.

— Позже свяжешься, — махнул рукой Дай. — Они сейчас, поди, только из квартала выезжают. Пойдем лучше чаю польем, заодно обдумаем эту ситуацию получше.

— Рада приветствовать вас, Охаяси-сан, на горячих источниках Аматэру, — поклонилась старуха возглавляющему нашу толпу Хикару.

— Аналогично, Аматэру-сан, — поклонился в ответ парень. Но гораздо ниже.

Как вы понимаете, я был удивлен. Во-первых, когда увидел каргу у ворот онсэна. Во-вторых, когда осознал, что Охаяси забурились в вотчину Аматэру. И в-третьих, когда старуха поклонилась мне отдельно от семейства Охаяси.

— Сакурай-сан.

Конечно, поклон был короткий, чуть ли не кивок, но на моей памяти он был первый.

— Аматэру-сан, — поклонился я ровно на такой же градус, что и Аматэру.

По идее, должен был ниже, гораздо, но сообразил я это уже после того как замер, кланяться глубже после такого было бы как-то убого. Да и ладно, что уж теперь? Зато понятно, почему с нами не поехали наследник и глава клана — не то чтобы они боялись чего-то, не верю я в это, просто после сотни лет прохладных отношений настолько резкое потепление выглядело бы неестественным. И глупым. А давать другим подозревать себя в глупости или даже наивности никому не захочется.

Само собой, я не сделал ни одного намека на глубину нашего конфликта со старухой и, скажем так, уровень того, что мы с ней позволяем друг другу. Можно устроить перебранку перед Кояма, спор, пусть и грубоватый, перед членами клана Кояма, но Охаяси — это уже совсем чужие люди. Я даже перед Райдоном не стал бы с ней лаяться, а тут и без него свидетелей полно. Может, наедине с ним я бы и высказался вежливыми словами, какая она нехорошая бабушка, может, пояснил бы, что у нас с ней конфликт, но не более того. Это как бы личное. Ну а в том, что она встречает гостей, нет ничего удивительного. В конце концов, это, наверное, впервые на ее памяти, когда Охаяси посетили ее заведение. Про то, что они, ко всему прочему, еще и великий клан, наверное, и говорить не стоит.

— А ты, я смотрю, знаком с Аматэру-сан, — заметил Рэй, когда мы шли по каменной дорожке в сторону главного корпуса онсэна. Причем сделал он это тихо, так как возглавляла нашу колонну обсуждаемая особа.

— Ну да, — пожал я плечами. — Меня ж с раннего детства Кояма с собой на источники таскают, а это не то семейство, которое можно проигнорировать. Не каждое их посещение, по крайней мере.

— Мм… ясно, — произнес неуверенно Рэй.

— А что не так? — прошептал я, решив уточнить.

— Ну, она тебя явно выделила, — ответил тихо парень. — А если бы просто знала, кто ты такой, ограничилась бы кивком.

— Тут я сам не в курсе, первый раз такое. Как правило, кивками все и ограничивалось.

Лично мое мнение, что Аматэру меня тупо выстебнула. Это, как если обратиться к бомжу высоким стилем: «Сэр, не могли бы вы отползти немного в сторону, ваше несомненно могучее тело мешает зайти мне в эту дверь». Но сделала это старуха настолько тонко, что ваш покорный слуга тупо не догнал сразу, что произошло. А раз никто, кроме нее, ничего не понял, то можно считать, что ничего и не было.

Кстати, нельзя не упомянуть про сам онсэн. Дело в том, что я хоть ни разу тут не был, но вот слышал про него не раз — этакая всеяпонская достопримечательность. Nishiyama Onsen Keiunkan считается самой старой гостиницей в мире, в которой к тому же семья управляющих ни разу не менялась. То есть более тысячи лет, несмотря на смену хозяев, про которых, к слову, в средствах массовой информации умалчивается, онсэном управляет одна и та же семья. Далеко не каждый аристократический род может похвастаться такой длинной историей. Что-то вроде слуг в моем особняке, только гораздо круче. Не удивлюсь теперь, если такое положение дел не редкость в Японии. А может, и во всем мире, но тут я в сомнениях. В общем, известные горячие источники для элиты. Есть более элитные, но менее известные места, да я и сам отдыхал в таком пару дней назад, но уверен, что именно этот онсэн является лицом бизнеса Аматэру. Сам Nishiyama Onsen находится впритык с небольшим городком, который живет за счет множества более доступных горячих источников, а также небольшого ручейка туристов. Ну и чтобы закончить тему, основал Nishiyama Onsen Keiunkan род Фудзивара.

И смех и грех, но комнаты в онсэне, где отдыхает представитель рода Тайра, были меньше, чем здешние, видимо, роскошь, размер и количество — не главное для древних семейств. Почему же Охаяси приехали сюда? Да бог его знает. Уверен, тут играют роль какие-то нюансы, о которых я просто не в курсе, и вряд ли это поверхностное решение. В такие моменты мне начинает казаться, что аристократом я пробуду недолго, уж больно много надо знать, но стану я им по-любому, сомнения тут неуместны.

Каждый из нас вселился в отдельный номер, даже мелкая Ами, а вот Хироши поселили вместе с мамой Андой, что, как вы понимаете, неудивительно, он и живет на женской половине. Лишь по достижении двенадцати лет паренек переселится в другую часть дома. Ну да ладно. Немного осмотревшись в своем номере, полез в шкаф за местной юкатой — хотелось сразу переодеться, а когда переоделся, вновь оглянулся. Что-то здесь не так. Вроде все идеально… но не так. Может быть, именно потому, что слишком идеально, я как будто в музее каком-то, а музей, он, знаете ли, для другого отдыха, порой и вовсе не для отдыха. В общем, комнаты в тех онсэнах, где я был раньше, мне как-то больше нравятся.

Выйдя из своего номера, постучался в соседний, именно там обосновался Райдон. Дверь, само собой, он и открыл.

— Переоделся? — осмотрел я его.

— Я что тебе, женщина, что ли? — ответил он фыркнув.

— Зря ты так, — улыбнулся я слегка, — женщины, они адепты хаоса — никогда не поймешь, что произойдет в следующий момент. Поверь, если им надо, они могут действовать очень быстро.

— Никогда с подобным не встречался, — покачал он головой, улыбнувшись в ответ.

— Просто учти на будущее, чтобы впросак не попасть. Ты как в целом-то, готов осмотреться?

— Пошли, — вышел он в коридор, закрыв за собой дверь.

Долго мы не осматривались, споткнувшись буквально через десять минут.

— Сейчас же еще нет десяти? — спросил Рэй.

— Без двадцати девять, — ответил я ему.

Смешанные купальни до двадцати двух ноль-ноль. Именно об это объявление мы и споткнулись. И если вы думаете, что это прикольно только для подростков, то вы ошибаетесь. Я тоже мужик, мне тоже интересно. Порнушка с монитора компьютера или экрана телевизора, которую я смотрел уж и не помню когда в последний раз, это совсем другое. Не в том плане, что хуже-лучше, а просто другое. И пусть здесь все будут прикрыты полотенцами, так даже лучше — далеко не факт, что мы встретим там красотку.

— Ты идешь? — спросил я парня.

— Конечно, — тихо возмутился он в ответ. — Только сгоняю, Хикару предупрежу, а то он так и проваляется у себя.

— Тогда найдешь меня там.

— Договорились.

— Хотя стой, я лучше вас здесь подожду.

Как выяснилось еще в дороге, Хикару крайне негативно относился к машинам, мутило его в них. Вертолеты-самолеты, всякие там поезда и даже корабли на него не оказывали никакого воздействия, а вот автомобили… Для тех, кто активно пользовался бахиром, это была та еще подстава: на них очень слабо действовали существующие средства, в том числе и от укачивания. Со временем разработать множество лекарств для бахироюзеров смогли, но среди них не было тех, что помогают с проблемой Хикару. По большому счету несмертельно, час-два в машине он терпел нормально, но в онсэн-то мы из-за пробок в городе добирались почти три. Вот и лежит теперь парень у себя в номере, отходит. Точнее, симулирует, раз уж Рэй пошел звать его на источники. Думаю, Хикару вполне хватает минут пятнадцати, чтобы прийти в себя.

Когда парни появились, мне очень захотелось почесать макушку.

— Хикару-сан… — начал я, не зная, как продолжить.

— Да придурок он, — влез Рэй.

— Отвалите, мелочь, не оставлю я меч в номере, не доверяю я местным.

— А зачем тогда…

— Ой, да оставьте уже меня, — не дал он мне договорить.

Понятно с ним все.

— Привычка взяла свое, да? — покачал я головой.

Вроде как и спрашиваю, но одновременно и утверждаю. Привык он таскать его с собой, вот и опростоволосился. Ему бы, по идее, оставить катану дома, если уж он так не доверяет слугам Аматэру, но опять же…

— Не тронут слуги твой меч, — вздохнул Рэй. — А других членов клана Кояма тут и нет. Не думаешь же ты, что Аматэру-сан лично решит пошутить…

— Да отстаньте вы от меня! — прошипел Хикару. Мы и отстали. Стоим, смотрим на него. — Вот ведь прилипли, — цыкнул он языком, разворачиваясь.

— Найдешь нас внутри, — сказал ему вслед Райдон. И уже мне гораздо тише: — Один на один его не переубедишь. Даже Анеко на такое не способна.

— А отец? — спросил я, повернувшись в сторону входа на источники.

— А отец может просто приказать, — последовал за мной Рэй.

— Слушай, а Анеко придет? — пришла мне в голову мысль.

— Хе-хе-хе… хочешь увидеть мою красавицу-сестренку в одном полотенчике? — начал усмехаться Рэй.

— А ты мне покажи парня, который не хотел бы, — был мой ответ.

— Хе-хе… хе-э-э… ну да, если это нормальный парень, — согласился Райдон. — А вообще не знаю. Мы как по номерам разошлись, я ее так и не видел.

После помывки, в самом конце которой в душевую зашел Хикару, мы с Рэем отправились искать себе место на источниках. Я почему-то думал, что там, как в прошлом онсэне, будет несколько бассейнов, или, иначе, ванн, на деле же нам открылся вид на один огромный бассейн, у которого борта были сделаны в виде нагромождения разного размера камней. Плюс несколько валунов, выглядывающих из воды то тут, то там.

— Миленько, — заметил я, — только вид на природу подкачал.

Собственно, никакого забора не было, даже низкого, так что окрестные пейзажи ничто не закрывало. Разве что естественной преградой служили борта самого бассейна. Но вид на серые скалы с редкой зеленью кустов и быструю речку под ними был так себе. А уж весной, осенью и зимой тут и вовсе будет убого. Впрочем, может, зимой еще ничего.

— Ну главное — сами источники… наверное, — ответил Райдон.

— Пойдем в тот уголок, — кивнул я в нужную сторону.

Нельзя сказать, что бассейн был забит до отказа, но народу хватало, в общей сложности девятнадцать человек, не считая нас. Все самые козырные места уже были заняты, а так как я не хотел сидеть уж слишком близко с незнакомыми людьми, пришлось примоститься в нижнем правом углу, где и выход плохо был виден, и природу пара валунов закрывала. Про угол я, конечно, условно сказал, бассейн-то овальный. Зато оттуда открывался отличный вид на две парочки девушек. Особ женского пола было больше, но либо — брр… либо уже занятых. Хотя смотреть нам это и не мешало.

— Ну как, — отвлекся я от своих мыслей. — В смысле источники как?

— Да так себе, — начал Райдон. — На наших, хоть и искусственных, было лучше. Даже вода, — смахнул он капли с руки, — не чувствую разницы. А раз разницы нет, все упирается в сам онсэн, который… — задумался парень. — Не пойму, что именно, но мне здесь не нравится.

— Вот и мне тоже, — кивнул я в ответ.

— Да? — удивился Рэй.

— Что? — не понял я.

— Признаться, подозревал, что это нам тут… не рады.

— Не, — отмахнулся я, — поверь на слово, в тех местах, где я был с Кояма, все иначе. Сам не пойму, что именно, но лучше. Да и не относится это заведение к элитным, насколько я знаю. Глянцевая обложка какая-то, — начал я коситься в сторону выхода.

— Что ж вы не позвали нас с собой, мальчики? — произнесла подошедшая Анда.

Рядом с ней стояли Анеко и приплясывающая от нетерпения Ами, а позади них — Хикару с постной миной.

— Охаяси-сан, — кивнул я ей, слегка улыбнувшись. — Ваша красота может и убить людей со слабым сердцем.

— Ох, Сакурай-кун, — приложила та ладошку к щеке, — совсем засмущал женщину.

— Мам, — ткнула ее в бок локтем Анеко, — хватит уже.

Понять ее можно. Охаяси Анда предстала перед нами в роли роковой красавицы. Движения, выражение лица, тело, обернутое полотенцем так, что оставалось открытым несколько больше, чем у других женщин. Треть мужчин, находившихся здесь, откровенно пожирали ее глазами, остальные две трети пытались делать это незаметно от своих партнерш. На ее фоне даже Анеко, более молодая и не так уж сильно уступающая ей внешними данными, оказалась за бортом внимания окружающих.

— Вот зайду в воду, там и посмотрим, — ответила женщина, не глядя на нее, — а ты лучше учись, дуреха.

— Мам! — чуть более возмущенно повторила девушка, стрельнув в меня глазами.

Ну это-то понятно, я в нашей компашке единственный парень не родственник, вот и смущается девчонка.

В воду что старшая, что младшая Охаяси зашли весьма аппетитно. Может, сказывается мое околонедельное воздержание, но мне было реально непросто отвернуться от этой парочки. От греха подальше. Хорошо хоть Ами еще не нарастила нужных форм. А ведь ко всему прочему… это, конечно, немного извращением попахивает, но старшая красавица, смею напомнить, была родной матерью только для Ами, так что в какой-то степени Райдону и Хикару было еще трудней.

Просидели мы так чуть меньше часа, и скучно мне не было — Анда умела поддержать разговор, одновременно сэтим тихо тролля всех вокруг. Заодно и выяснилось, куда запропастился Хироши — оказывается, он уже на боковую отправился. Но тут женская половина нашей компании вспомнила про один из вечерних сериалов, и что меня несказанно удивило, всполошились не только они, но и Райдон. «Вы как хотите, — кинул он нам с Хикару, — а я побежал».

— Ну как тебе наши красотки? — спросил Хикару, посмеиваясь, после того как остальные Охаяси скрылись из виду.

— Впечатляет, — усмехнулся я в ответ, и если бы не формулировка вопроса, я бы закончил иначе, а так только добавил: — во всех отношениях.

— Да уж, у отца глаз-алмаз, — цыкнул он, — да и мужу Анеко повезет с женой. А мне вот сказали: «Женишься на этой». И сиди гадай, во что она вырастет.

— Так у тебя не одна попытка, — хмыкнул я. — Не будут же тебе на всех жен указывать.

— Нет, слава небесным супругам, — замотал он головой. — Первую жену подбирают родичи, это традиция, а в остальном только мой выбор.

Хо, так получается, мой папаня и тут родню кинул. Сомневаюсь, что мать — выбор деда. Она у меня сирота-простолюдинка, благо что с наследством вроде нехилым была. Специально не узнавал, но Акено как-то раз упоминал, что ее отца и мать в Египте местные расстреляли, когда той всего четырнадцать было. В смысле бандиты тамошние. По иронии судьбы она, как позже выяснилось, как раз в тот момент в одном из караоке Йокогамы с подружками отжигала. После смерти родителей матери досталась пара крупных музеев все той же Йокогамы и какая-то гостиница. Какая, Акено никогда не интересовался, ибо обыденность, а вот за музеи его сознание зацепилось. Все это до сих пор, к слову, за Этсу числится.

— Мне в этом плане больше повезло, — качнул я головой.

— Тот еще вопрос, — не согласился Хикару. — Твой отец не абы кто по рождению, и традиции в нем наверняка очень сильны.

— Знаешь, — усмехнулся, не удержавшись, — я на это столько всего могу сказать, что лучше и вовсе промолчу.

— Тебе лучше знать, — пожал плечами парень. — Но гарантированно тебя от подобной участи только собственнолично полученный герб защитит. Тогда даже с родителями ссориться не придется.

Да плевать мне на них, хотелось бы сказать, но не стоит.

— Герб, — вздохнул я, задавив в себе слова про родителей, — не так уж просто получить.

— Это да. Но тебе проще, чем… — запнулся он, — очень многим. Даже с учетом того, что Кояма тебе его не дадут.

Что, простите!?

— Поясни. Откуда такая инфа?

— Мм… извини, — ответил он слегка смущенно. — Это не информация, просто мои предположения. Мысли вслух, можно сказать.

— И откуда такие мысли? — не унимался я.

— Даже не знаю… — замялся он. — Ты ведь знаешь свою роль в сближении родов Охаяси и Кояма?

— Посредник, — кивнул я.

— Как-то так, да, — подбирал он слова. — Повторюсь, это только мои мысли. Видишь ли, в качестве посредника ты хорош всем, кроме своего статуса простолюдина, и начиная всю эту канитель со сближением, отец с Сэном рассчитывали… — замялся он вновь. — Рассчитывали, что Кояма дадут тебе герб, все же ты по факту выходец из их клана, но при этом им не принадлежишь, чем и хорош. И все бы ладно, но буквально на днях отец, не скрываясь, удивлялся тому, что в новом совместном деле Кояма взяли на себя чуть больше расходов, чем требуется для показа хорошего отношения. Я, конечно, не великий политик, да и какие они там с братом выводы сделали, не знаю, но все выглядит так, будто тебя исключают из уравнения.

Во-первых — прикольно. Я пролетел мимо герба, но пролетел очень близко, при этом сам об этом не подозревая. Во-вторых — очень плохо. Где-то половина моих надежд на герб была связана именно с Кояма. Что ж, придется идти по более долгому и сложному пути. Либо… либо рискнуть и поставить все на свое патриаршество. Но тут в любом случае надо дать повод аристократам, чтобы они не жмотились на герб. Если я буду никем, но при этом Патриархом, пусть и достаточно сильным, чтобы на меня не давили силой, герба мне все равно не видать. В конце концов, договариваться о детях можно и с простолюдином. Однако какие-то послабления у меня в этом плане таки будут. Как я и сказал, нужен лишь повод, а там и до герба недалеко. Но ближайшие три-четыре года мне так или иначе лучше не высовываться. Сидим по возможности тихо и тихо же качаемся. Ну и не стоит забывать про Акено. Уверен, с гербом меня опрокинул, тут я склонен согласиться с Хикару, именно Кента, будь главой клана его сын, все было бы гораздо проще. Увы, но Акено, как по мне, выработал весь свой ресурс на моего здешнего отца, вряд ли Кента вновь пойдет у него на поводу и даст мне герб, а вот будь главой Акено, пошел бы уже другой расклад.

Легкий, но опасный путь с открытием своего патриаршества. Долгий, но безопасный путь с ожиданием «воцарения» Акено. И долгий, но не настолько, как во втором случае, сложный, но не настолько, как в первом, весьма неопределенный путь с отрядом ведьмаков. Целых три пути минимум. Учитывая, что в моей жизни бывало гораздо хуже, все не так плохо. Правда, третий путь я собирался использовать для создания клана, но тут уж как получится.

— Выкручусь, — пожал я плечами после недолгого размышления.

— В смысле? — не понял Хикару.

— Ну… я и так нацелился на герб, шансом больше, шансом меньше… выкручусь. Придется хорошенько подумать, но герб я получу. Попыток, во всяком случае, не оставлю.

В общем-то есть еще один вариант — свалить в одну из зон беззакония и уже там творить что вздумается. Понятное дело, мифической свободы я там не получу, ее и не существует, даже герб имеет свои рамки и ограничения, но на них я согласен, а вот жить в рамках нескольких клочков земли — увольте. Да и клан так не создашь, а без клана или подобной организации с ее ресурсами мне своей мечты не достигнуть. И так-то все бредово…

— Хорошая цель, — слегка кивнул Хикару. — Достойная. И тебе, как я уже говорил, все-таки будет попроще, чем остальным. Кровь Бунъя в твоих жилах не зависит от юридического статуса. Жаль, мы не сможем тебе помочь в этом. С Виртуозом тебе никто помочь не сможет, да и ресурсы для этого у тебя у самого есть, спасти жизнь императору… — Хикару даже головой покачал. — А с появлением камонтоку в семье ты, увы, пролетаешь, — закончил он задумчиво.

Это он сейчас способы получить герб перечисляет, видимо. Про Виртуоза и камонтоку я слышал, а вот про императора нет.

— Да уж, постараться придется, — вздохнул я.

— Ты мог бы, в принципе, в Малайзии попытаться герб раздобыть, но это как-то слишком уж опасно.

— Это ты о чем сейчас? — заинтересовался я.

— Не в курсе? — усмехнулся Хикару. — Это я о секрете, который не секрет. По итогам Второй мировой у нас чуть ли не обманом забрали Малайзию, — понизил голос парень, — из-за чего император сильно расстроился, а после по секрету рассказал всем желающим, что те, кто сможет отжать кусок территории соседа, получат его в вечное пользование. Если ты не понял, я намекаю на родовые земли. Ну а если такой человек вдруг окажется простолюдином — не беда, заодно и герб получит.

— Ни фига себе… — удивился я. — Тут определенно должен быть подвох. Да аристократы раздербанили бы всю страну.

— А с этого все и началось, — кивнул Хикару. — Немалый такой кусок поначалу отхватили. К сожалению, — продолжил он уже серьезно, хоть и так же тихо, — в дело вмешались англичане. Сейчас Малайзия — довольно крепкий орешек, а из-за политики имперской аристократии зариться на земли другой страны нельзя. Вот кланы и облизываются в одиночестве. Прибавь к этому одно небольшое условие: ты должен удерживать кусок земли ровно год, не меньше. Представляешь, насколько это трудно?

— А для меня это вообще невозможно, — махнул я рукой.

— Не, ну… — начал парень. — Хотя да. Попробуй примазаться к тем же Кояма. Я тебе не говорил, если что, но они тут кучу переговоров с различными кланами устроили. Есть мнение, что собирается коалиция для вторжения. Если бы это были не Кояма, мой род, может, и поучаствовал бы еще раз, а так слишком рискованно.

— Еще раз? — решил я уточнить.

— Охаяси состояли в самой первой и самой удачной коалиции, но сам понимаешь, лишние родовые земли не помешают.

— Точнее, лишними они никогда не бывают.

— Именно, — откинул голову на камни Хикару. — Слушай, может, пойдем уже? — произнес он, не меняя позы. — А то мне как-то жарковато становится. Посидим где-нибудь, выпьем. Заодно я за мечом схожу.

— Пошли. Что-то мы и правда засиделись, — сказал я, думая о том, что пока парень болтает, надо слушать. Нельзя его сейчас отпускать. Все не вытяну, но мы и не завтра уезжаем… Меч? Какой… а, точно. Странно, что он вместе с остальной семьей не ушел, там же кусок латуни без хозяина плачет.

Глава 6

Последний день каникул я провел в Центральной Токийской библиотеке. Какого черта, спросите вы? Да просто не смог удержаться. Разговор с Хикару сильно меня зацепил, это ведь был быстрейший способ получить герб, но стоило только немного успокоиться, и сразу столько вопросов появилось. Первый оформился, еще когда мы вышли из купален, и звучал он предельно просто: а случайность ли вообще этот разговор? Не, серьезно, мы с Хикару не настолько близки, чтобы наша болтовня приняла такой оборот. Как показала практика в другом онсэне, дети аристократов, да и они сами не спешат разговаривать со мной на серьезные темы. А уж то, как он его построил… повторюсь, мы с ним не настолько близки, а тут — бац, и доверительный такой разговорчик. Второй вопрос выходит из первого — за каким чертом, давайте уж откровенно, глава клана Охаяси устроил этот цирк? Альтруизм тут не канает, не та фигура Охаяси Дай. И первое, что приходит на ум и, к слову, тут же отбрасывается: Охаяси хотят сохранить посредника, как он и задумывался. Это если принять на веру информацию о Кояма. Почему отбрасывается? Да потому, что я — вынужденная мера, а Кояма, по словам Хикару, недвусмысленно говорят, что хотят мира и сотрудничества. Так на хрен им я? Зачем плодить сущности? Недоверие? Так я вам напомню, что вражды между этими родами никогда не было. Холодные отношения — да, но не вражда. Скорее даже просто личное недоверие между Кояма и Охаяси, не мешающее сотрудничать другим родам великих кланов. Я был им нужен вначале, пока они не притерлись друг к другу, но раз уж Кояма делают шаг навстречу, минуя несколько стадий потепления отношений, то на меня можно и забить. Да и на параноиков Охаяси не похожи. Так зачем им нужен посредник? А вывод-то простой — все дело во мне. Не знаю, почему Кента так упорно за меня держится, но отпускать явно не желает, вот Охаяси и в недоумении. Что такого в Сакурае, что Кента поперек себя идет, уступки им дает, но от парня не отказывается? Мне, кстати, тоже очень интересно. Если смотреть на картину с этой стороны, то ход Дая идеален: и Кента меня не получит, и время Охаяси себе дает узнать, в чем суть, и пакость нелюбимому роду делает, так еще и не подкопаться, если все правильно провернуть. А там, может, и еще какие-то плюсы, о которых я не знаю.

Следующим на повестке дня у нас вопрос: а возможно ли вообще отхватить кусок земли и удержать его год? Еще в тот вечер я дал себе ответ: невозможно. Никак. С моими нынешними силами, даже с учетом их скорого увеличения, это нереально. Но это как раз очевидно, значит, надо рассматривать вопрос с учетом помощи Охаяси и в какой-то степени Кояма. Сомневаюсь, что инфа про собираемый альянс — выдумка, а Акено, сдается мне, не откажет в помощи малолетнему идиоту, который решил половить рыбку в мутной воде. Другое дело, что он постарается и вовсе меня туда не пустить. Вообще, все, что связано с Кояма, Малайзией и мной — это отдельный разговор, слишком уж много нюансов. Да и ладно, пока ищем необходимые сведения с учетом только Охаяси. К сожалению, в Интернете очень многое отсутствует, зато есть информация, в каких книгах я могу найти интересующие меня сведения.

Начались мои изыскания с книжки «Первые и единственные» 1969 года выпуска. Описывала она первый и на тот момент единственный удачный поход на Малайзию. Он и на данный момент, по сути, уникальный в своем роде — были и после захваты, но мелкие и произведенные с помощью хитрости. Но об этом писалось уже в других книгах, о которых я узнал чуть позже, а вот в этой красочно расписали, какие Нагасунэхико, Фудзивара и Охаяси крутые и благородные типы, гении тактики и стратегии, а уж сколько у них силы воли… Меня же в первую очередь интересовал тот кусок земли, что они захватили, точнее, как они его поделили между собой. Увы, но никаких карт, да и вообще иллюстраций в книге не было, всего только и удалось узнать, что Охаяси получили северную часть захваченного, Нагасунэхико — западную, а Фудзивара — восточную, причем у Охаяси оказался наименьший участок из трех. Это, кстати, неудивительно, данный клан в книге описан как старый и сильный, но ни разу не как великий, то есть в те времена они были далеки от нынешнего уровня. Так, ладно. Повтыкав немного в буковки, достал планшет и, найдя в Интернете несколько карт разных годов, открыл их с помощью сильно урезанного аналога фотошопа, после чего очень схематично, от руки, разделил захваченные их альянсом земли на три части: Охаяси на севере, Нагасунэхико на западе, самый большой кусок… ага, поправить, чуть уменьшив земли Охаяси… Итак, что же у нас получается? Хрень какая-то. Отменил прошлые действия, после чего разделил кусок земли на три равные части. Все равно хрень. Как ни посмотри, а Охаяси не могут мне ничем помочь. С Малайзией граничат Нагасунэхико, то есть пристроиться поближе к Охаяси я не могу… могу к Нагасунэхико, но те скорей сами меня ограбят, отняв земли. Отлично, кстати, устроились ребята.

Ну ладно, а что у нас с островами, желательно где-нибудь на отшибе и не слишком нужными? Блин, не ожидал, что Малайзия настолько бедна на острова. В самые лучшие времена у этой страны не было и семи десятков островов, а после нападения кланов Японии там пятьдесят еле-еле наберется. Это я не учитываю большие архипелаги, хоть и их маловато. Фигня в том, что на данный момент в той стороне, где мне нужно, островов и вовсе нет, а там, где есть, они находятся недостаточно далеко. Нет, без дополнительной информации даже предполагать сейчас трудно. Мне как минимум нужна карта с четкими границами всех трех кланов и то направление — или направления, где вторгнется альянс Кояма. Да и в целом карты нужны другие.

Охохонюшки, что ж делать-то? Мне и так эта авантюра с Малайзией достаточно быстро разонравилась, так ее еще и провернуть, похоже, не удастся. Я не сдался и буду все тщательно обдумывать, но пока что не вижу, как это осуществить. И на что, собственно, рассчитывали Охаяси? Не с бухты-барахты же они все придумали? Хотят подсунуть мне людей и технику? Возможно, но на это я точно не пойду, иначе со стороны будет трудно понять, кто кому помогает, а император даже думать не станет, ему гораздо проще отдать захваченные земли клану Охаяси, чем герб простолюдину. Да и в целом чуйка просто вопит, что я чего-то не учитываю. А может, Охаяси на то и рассчитывают? В смысле дать мне людей, а потом оттяпать земли себе? Просто так они туда не полезут, иначе получат довольно неудобные вопросы от альянса Кояма. Меня вот тоже могут спросить: а не оборзел ли ты? Но тут-то Кояма и могут помочь… а могут и не помочь. Как я говорил ранее, слишком много нюансов. Вот Нагасунэхико по-любому влезут, и ничего-то им за это не будет. Не из-за силы, а из-за возраста. Один из древнейших родов и его клан могут себе позволить немало. В Японии от возраста вообще многое зависит.

Откинувшись на спинку стула и запрокинув голову, потер виски. Может, мне свой, простолюдинский альянс создать? Те же Шмитты вполне могут выделить оружие, боеприпасы, а главное — деньги для найма наемников. Хотя нет, им-то мне чем платить? Герб они не получат в любом случае, и дело тут не в том, что их когда-то там изгнали из клана, просто они подданные другого государства. С другой стороны… хм, мне-то нужен именно герб, а земли я могу и Шмиттам отдать. Хотя опять же, не то подданство, меня могут и не понять. Но идея интересная, надо бы узнать, какое подданство у Джернота Шмитта. Или его внука, к слову. Да и ради такого дела кто-нибудь из них может и сменить гражданство. Благо Кояма еще не скоро выступят на Малайзию, такие дела не делаются за месяц. По моим прикидкам, они еще месяцев восемь-девять будут готовиться, а то и целый год. В конце концов, там война намечается. И кстати, пришла мне в голову мысль, не обязательно ведь отдавать все земли, так или иначе захватывать придется кусок поболее, чем тот же квартал Кояма. Что ж, кого там еще можно подключить к делу? Акеми по многим причинам исключена: и сил нет, и женщина, и… в общем, по многим причинам. Хорошо бы какую-нибудь корпорацию, по типу моей, подключить, но у меня необходимых связей и нет. С другой стороны — а нужны ли они? Я в том плане, что можно же просто предложить, для этого не обязательно быть знакомыми, а уж цель у нас довольно заманчива.

А ведь интересный вариант вырисовывается, может, на это Охаяси и рассчитывали?.. Ага, на то, что шестнадцатилетний пацан самостоятельно организует поход на Малайзию? Удачный поход? Аргх… что ж за подвох-то здесь? Что меня так нервирует? Охаяси? Нет, не то. Эти скорей помогут, тут больше интересны их мотивы. Кояма? Несомненно, будут проблемы, но несмертельные, однозначно. Могут не дать герб? Вряд ли Охаяси так ошиблись. Если эти типы думают, что император даст герб, значит, даст. Или нет? Ошибаться все могут. Или все же Охаяси воду мутят и в этом подвох? Да ну на фиг, зачем им это? Тогда в чем дело? Чуйка — это такая штука… Кстати, как часто Император вообще Гербы дает? Все же такие рода становятся его личными вассалами, а личный вассалитет — это очень круто. Хотелось бы, конечно, свободный род, но вассал главы государства… конечно, худший из этих двух вариантов, но для меня тоже возможный.

Пришлось идти за сотрудниками библиотеки, сам бы я искал нужную литературу очень долго. А вот благообразного вида тетенька в юкате нашла нужную книгу за пять минут. Одну-единственную, но полностью подходящую под мои требования. «Нефритовый сад», так она называлась. Довольно толстая книженция, зато в ней содержался список всех существующих и образованных аристократических родов за последнюю Тысячу лет. С краткими — и не очень — описаниями, конечно. Мне даже искать ничего не пришлось, первым шел императорский род и все его вассалы. И знаете, мне после прочтения как-то даже спокойней стало — да, все хреново, но зато я теперь знаю, в чем именно проблема. Дело в том, что за всю свою историю у императорского рода числилось в вассалах всего пятьдесят два рода. Сейчас — восемнадцать. А лично из рук императора герб получили всего шесть родов. Повторюсь — за всю его историю. Какие-то жалкие шесть простолюдинов за несколько тысяч лет смогли получить герб от императора, и последний такой случай произошел при незабвенном Мэйдзи. Да и то ему там жизнь спасли, он и не мог поступить иначе. То есть, если кто не понял — император не даст мне герб, он настоятельно порекомендует сделать это кому-нибудь другому. Может, своему вассалу, может, простому имперскому аристократу, но сам он этого делать не будет. Только вот в этом случае я и сам становлюсь вассалом того рода, что даст мне герб, ибо с имперской аристократией по-другому не бывает. Это глава клана может дать герб и не взять в клан, а у имперцев такой возможности просто нет. Да и не сильно им это нужно, я так думаю. Правда, вассалом мой род будет до кончины того, кто выдал, а там можно и не подтверждать клятву, но мне-то даже такой расклад не подходит. Одно дело — глава государства и совсем другое — частная, по сути, шарашка!

В прыжке, можно сказать, сбили. Я еще толком и планы создавать не начал, а уже все рухнуло. Да и ладно, слишком уж мутный вариант с Малайзией. Хм… да нет… хотя… Можно же поставить во главе «простолюдинского альянса» кого-нибудь другого, пусть ему достанется герб, а я обойдусь и родовыми землями, которые он мне потом подарит. А что, тоже вариант. Хоть шерсти клок, как говорится. Впрочем, все станет более понятно, когда я таки посижу над нормальными картами, да со своими людьми это надо обговорить, может, посоветуют что-нибудь. Со Шмиттом тем же пообщаться стоит. В Малайзию мне так или иначе скатать надо, не за гербом, так за землями, не за землями, так просто повоевать. В конце концов, показать себя можно не только в войне с каким-нибудь аристократом. Главное все хорошенько обдумать и спланировать.

— Молодой человек, библиотека закрывается, — нарушил ход моих мыслей женский голос.

— Спасибо, что предупредили, — улыбнулся я женщине лет пятидесяти, — уже ухожу.

Блин, хоть собственную библиотеку собирай, не таскаться же мне сюда каждый день?

Если б вы только знали, как мне было неохота идти на следующий день в школу. Первое сентября, начало второго триместра. В России учебный год только начинается, а у нас тут, в Японии, уже треть прошла. Скорей бы отучиться. В школу шел, как всегда, один, благо хоть идти всего ничего. Мизуки, насколько я знаю, убегает самая первая, а Шина уходит как бог на душу положит. Я, в принципе, так же. Вот и иду этим прекрасным светлым утром в адское заведение по прозвищу школа. Иду и думаю: а действительно ли мне так нужна эта Дакисюро… О, а вон и Рэй у ворот стоит, дожидается меня, и даже Анеко рядом с ним. Неожиданно другое — чуть в стороне от этой парочки стоит Шина и, похоже, тоже кого-то ждет. Хотя кого она тут может ждать, кроме меня? Не, ну то есть понятно, что много кого, но вот что-то подсказывает мне, что цель ее — ваш покорный слуга.

— Привет, Рэй. Анеко, — кивнул я с улыбкой девушке. — Надеюсь, не долго меня ждете? — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, так как в этот момент Шина начала движение в нашу сторону.

А ведь народу вокруг до чёрта, как бы мелкая Кояма опять что-нибудь не учудила. Впрочем, хватит себя успокаивать, я прекрасно понимаю, что именно для этого она сюда и идет.

— Здравствуй, Шина… — начал я говорить, когда она подошла.

Звук пощечины, которой она меня прервала, был похож на смачный и громкий щелчок кнута.

— Для тебя — Кояма-сан, — произнесла в наступившей тишине Шина, после чего развернулась и направилась внутрь школы.

И тут же тишину заполнил гул от окружающих детишек. Можно быть уверенным, что к концу учебного дня об этом инциденте будут знать все заинтересованные личности. А это на секундочку…

— Вот дерьмо, — осознал я величину проблемы.

Можно было бы увернуться, но рука Шины двигалась слишком быстро, чтобы я успел просчитать все последствия того или иного выбора. А я пытался, уж поверьте. В итоге решил подставить щеку и действовать по обстановке. По большому счету я поступил правильно — увернулся бы или нет, это мало что изменило, а так никто не видел, что я мог увернуться.

— Хочу отметить, что Шина-сан — та еще… нехорошая… девушка, — пару раз запнувшись, заметила Анеко.

— М-да-мс… — а это уже Райдон.

Довольно емко, Рэй, точнее и не скажешь. Я всегда знал, Что Шина отнюдь не дура, но жалко, что мозг она включает именно в таких случаях. Уж подгадила так подгадила, фактически она сейчас сказала «фас» многим и многим. В первую очередь своим соклановцам. Как вы понимаете, не один я в курсе, что «гения клана Кояма» из оного клана не выпустят, так что ожидать юношей со взором горящим, желающих подмазаться к Шине с далеко идущими планами, не предвидится. Хотя дураков хватает. Главная проблема — это члены ее клана, коих здесь должно быть приличное количество, вот они как раз ради плюсиков в ее глазах и будут стараться. И ладно если лично, не десятки же их тут, хреново будет, если эти личности подключат своих друзей, не состоящих в клане Кояма. Ой, да что уж там, по-любому так и будет, приплюсуйте тех «не Кояма», которые сами решат наладить отношения с теми самыми коямовцами. В конце концов, если нельзя подкатить яйца к Шине, это не означает, что нельзя повыпендриваться перед какой-нибудь другой девчонкой из ее клана. Ну и наверняка есть какие-то нюансы, о которых я не знаю или не догадываюсь. То есть еще сколько-то человек, жаждущих моей кровушки.

— Интересно, сколько теперь против меня народу ополчится? — вздохнул я, покачав головой.

— Э-э… Анеко? — посмотрел на сестру Райдон. — Ты в этом лучше разбираешься.

— Ну, — задумалась она на пару секунд, — треть школы где-то.

— Зашибись, — выдавил я из себя. — Пойдемте уже, а то еще опоздаем.

— В принципе, мы… — начал Рэй, — я мог бы помочь. Охаяси тоже не абы кто.

— Хочешь устроить тут войну кланов? — усмехнулся я уже на ходу.

— Да ну, — хмыкнул он в ответ. — Ты сгущаешь краски.

— На самом деле, — заметила Анеко, — такое вполне возможно. Война конечно же не настоящая, но школьной ее вполне можно будет назвать.

Ну зашибись. Посредник, блин.

— Спасибо, конечно, что предложили помощь, но нет. — Я даже головой покачал. — Давайте постараемся не провоцировать нечто подобное, — тут меня посетили забавные мысли. — Да и знаете, если подумать, я в этой ситуации даже с прибылью могу остаться. В конце концов, оставшиеся две трети школы наверняка будут наблюдать и обсуждать, — замолчал я, задумавшись.

— И что? — не въехал с ходу Рэй. — Хотя, — похоже, догнал он, — если ты покажешь себя с лучшей стороны…

— Особенно если конфликт затянется, — кивнул я, — наверняка найдутся те, кто будет на моей стороне, что в будущем, во взрослой, так сказать, жизни, может очень неплохо аукнуться.

— Это если ты по-настоящему не рассоришься с «нападающей» стороной, — вставила Анеко, когда мы были уже в прихожей школы. — Мне надо зайти в кабинет школьного совета, так что встретимся на обеде, — закончила она.

Мы же с Райдоном начали подниматься по лестнице — увы, но наш класс был аж на третьем этаже.

— Ты все же будь поосторожней, Син, — произнес Рэй, когда мы дошли до второго этажа, — ситуация серьезней, чем ты думаешь.

— Кха… — остановился я и изобразил изумление, — ты умеешь читать мысли? — спросил с придыханием.

— Да ну тебя, — отмахнулся он. — Вот об этом я и говорю: ты слишком спокоен.

— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу, продолжив подъем по лестнице, — просто я умею держать лицо, но это не значит, что у меня на душе тишь да гладь.

И это, черт возьми, так. Сколько бы я ни строил из себя пофигиста, ситуация меня напрягает. Не настолько, чтобы думать об этом ежесекундно, но достаточно, чтобы чувствовать дискомфорт. Хотя, если уж совсем откровенно, я последние месяца три в таком состоянии, но это ерунда, вот первые пару лет моего пребывания в этом мире были действительно напряжные. И как я только не сорвался? Сейчас хоть на ноги более-менее встал.

Когда мы вошли в класс, тот был заполнен на три четверти, но кроме пары заинтересованных взглядов мое возвращение ничем не отметилось. Сев на свое место, я начал доставать вещи из школьной сумки, и именно в этот момент подошла староста. Правда, разговор она начала лишь после того, как я разложился.

— Сакурай-кун.

— Староста-сан, — слегка усмехнулся я в ответ.

Имубэ Каеде — достаточно красивая девчонка. Про фигуру молчу, она в Дакисюро у большинства особ женского пола отличная, но у старосты-тян и мордашка очень даже ничего, а уж эти ее очочки… и черные волосы до самой… ну вы поняли. Моя мужская собственническая натура буквально плачет о том, что Каеде уже с кем-то там повенчана.

— Мне необходимо уточнить у тебя, записан ли ты на турнир? — спросила Каеде строго. Она вообще разговаривает со мной только строго. Впрочем, не только со мной.

— Мм… — Удивила, что тут еще скажешь? Ей-то какое дело? — Нет, не записан, — ответил я осторожно.

— Пока нет или совсем нет? — не сдавалась она.

— Пока нет, — уточнил я. — А в чем дело-то? Вроде турнир не обязателен для участия.

— Так и есть, — кивнула староста, — но будет не совсем… — замялась она, — правильно, если из всего класса мероприятие проигнорируешь лишь ты один. Можешь считать, что общая репутация класса в этой школе тоже существует.

— Да она и в других школах существует, — потер я лоб. — Но… — Признаться, я даже не знал, что на это ответить.

— Турнир важен, — немного подождав, заметила Каеде. — И для класса, и для школы, и в какой-то мере для потенциальных участников. В определенные моменты наш класс должен быть одной командой, единым механизмом, и если один из винтиков этого механизма решит гулять сам по себе, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому вот, — положила она мне на стол листок. — В данном случае я не могу тебе указывать, — да она и в целом-то не может, нет таких полномочий, — но очень прошу выбрать и написать заявку.

Листок, что она положила на парту, оказался бланком с той самой заявкой и примечателен был тем, что пустые квадраты для галки с подписью «Турнир ранга Новичок» и «Турнир ранга Ученик» были полностью вычеркнуты. Оставались только турниры ранга Подмастерье, Воин, Ветеран и Стрелок.

— Надеюсь, — сдался я, — одного Стрелка хватит?

— Несомненно, — кивнула Каеде. — Благодарю за понимание, — отправилась она к себе.

Проводив ее взглядом, обратился к сидящему рядом Райдону:

— Слыш, Рэй, а что с Новичками и Учениками стало? — помахал я заявкой.

— В конце того триместра кончились, — повернул он ко мне голову. — По два ранга на месяц. В этом — Подмастерья и Воины, в следующем — остальное.

— Понятно… — протянул я тихо. То есть я вполне могу еще месяц раздумывать? — Дела-дела… — начал я заполнять бланк. В конце концов, меня еще Кента почти убедил, так почему бы не сделать подарок старосте-тян, пусть думает, что это она на меня повлияла.

Об уроках мне сказать нечего, уроки как уроки, а вот на обеде в столовой кое-что произошло. Кое-что новенькое, скажем так. До каникул, до ссоры с Шиной, за нашим столом собиралось шесть человек. Иногда семь, если вдруг Мизуки что-нибудь в голову ударит, но, как правило, все-таки шесть. Я, Райдон, Вакия, Анеко, Шина и ее подруга Минэ Кино. Но из-за ссоры Шина и Минэ теперь обедают отдельно, так что я вполне справедливо думал, что нас будет либо четверо, либо я и Райдон — все же надо признать, что мне далеко до центра вселенной, и у Вакии с Анеко могут быть свои дела.

Тем не менее…

— Ёу, простолюдин, решил почтить своим высоким присутствием сие низменное место?

— В яблочко, пятнистый аристократишка, — бросил я взгляд на подошедшего Вакию. Причесон он так и не изменил, хотя с чего бы, все такой же брюнет с красными прядями. — Тоётоми-сан, — кивнул его спутнику.

Тоётоми Кен, как и два его брата, состояли в созданном нами фиктивном клубе, где я был главой, а он заместителем. Ах да, Вакия там тоже обретался пятым членом клуба разведки, в котором мы могли ничего не делать и даже туда не ходить. Весьма удобно для тех, у кого и так времени мало, а школа, мать ее, заставляет.

— Привет, Сакурай-кун, — присел он рядом с Вакией «Пятнистым» Тейджо, — знакомься — Укита Мамио, первый год обучения, — указал Тоётоми на парня, что прибыл вместе с ним.

Низкий, еще ниже меня, брюнет, волосы скорей приглажены рукой, чем расческой.

— Приятно познакомиться, Укита-сан, — обозначил я улыбку.

— Мне тоже, Сакурай-сан, — кивнул он с неуверенной улыбкой на лице и точно так же неуверенно уселся рядом с Тоётоми как раз напротив меня.

Укита… Укита… где ж я слышал твою фамилию… о, точно — Укита Груп. Нехилый такой конгломерат. Чем они только не владеют, но с Шидотэмору интересами не пересекаются. Зато на одной из электростанций их камон, он же герб, точно висит. Не знаю только, аристократы они или нет, камон-то кто только не придумывает себе, у Шидотэмору, вон тоже есть. Надо будет потом у Райдона спросить. Стоп… я вспомнил, где последний раз видел эту фамилию.

— Тоётоми-сан, — проглотил я какой-то овощ из своего супа, — а не с заявкой ли Укиты-сан вы подходили ко мне не так давно?

— Именно так, Сакурай-кун, — усмехнулся он чему-то. — Мамио-кун — шестой член нашего клуба.

— Оу… — вернулся я к супу.

После чего за нашим столом наступила тишина, продлившаяся всего десяток секунд.

— Ты монолитен и непробиваем как БР, Сакурай-кун, — покачал головой Тоётоми, видимо намекая на отсутствие у меня всяческих вопросов.

Но мне было абсолютно неинтересно. Клуб существовал лишь для того, чтобы освободить нас от клубной деятельности, и если это потребовалось еще кому-то, пусть вступает, мне не жалко. Лишь бы этим занимался не я. И различные вопросы, например, как он на нас вышел, мне тоже неинтересны. И к слову, Мамио тоже не фонтанирует любопытством, да и в целом какой-то… не то забитый, не то слишком стеснительный. Даже будь он простолюдином, попавшим в компанию к аристократам… кстати, да, есть в нем что-то режущее глаза. Ему бы расслабиться, и сразу стал бы вполне обычным парнем, коих я за свою жизнь навидался, как и любой человек, в той же старшей… Вот тут-то я и понял, что именно резало мне глаза. Я даже оглянулся на всякий случай. Так вот, продолжая мысль, Мамио был вполне рядовым учеником, которых полно в любой обычной школе, но вот в таких, как Дакисюро, он выделяется. Даже я, гостя у Кояма, волей-неволей набрался разной аристократической мишуры и, смею надеяться, не выделяюсь в толпе юных мажориков. Глядя на Мамио, даже очень сильно надеюсь, потому что он выглядит как простолюдин в энном поколении, пытающийся подражать окружению. И это член семьи Укита? Да даже если у них нет герба, деньги-то на учителя этикета по-любому есть. Да там, даже без учителя, ребенок просто обязан впитывать в себя поведение окружающих его людей. Может, он не из тех Укита? Тогда что он в Дакисюро делает?

Стоп. Плевать. Не мое дело. Нет, не плевать. Я чуть не забыл, что вернулся в школу, в первую очередь чтобы набираться знакомств, и от того, какая у Мамио родословная, зависит мое к нему отношение. Да, цинично, и что с того? Это Рэй мне с первого взгляда чисто по-человечески приглянулся, а на этого парня мне категорически плевать. Потом, конечно, уточню его родословную, но сейчас, раз уж «непробиваем, как БР», лучше помолчать.

Нашу мужскую компанию разбавили буквально через пару минут и двенадцать секунд, если вести отсчет от высказывания Тоётоми, но это так… не обращайте внимания. В общем, нас почтила своим присутствием Охаяси Анеко. Поздоровавшись со всеми, она уселась за стол, заняв последнее свободное место. Если кому интересно, столы в школьной столовой прямоугольные на шесть мест, никаких лавок, понятное дело — не тот уровень школы, у каждого был свой удобный стул. Анеко и Вакия сидели по краям, а мы с Рэем напротив Укиты и Тоётоми. Кстати, Анеко поздоровалась с каждым отдельно, то есть с Кеном и Мамио она уже знакома. Видать, не первый раз они такой компашкой сидят.

— А вот и твои подружки, Мамио-кун, — произнес Тоётоми, углядев кого-то за нашими с Рэем спинами. — Соболезную.

Мне даже интересно стало, но крутить головой я посчитал лишним, в конце концов, царь я или где? Судя по всему, кто бы там ни был, они и сами подойдут. Райдон оборачиваться тоже не стал, только головой слегка покачал. Анеко будто и не слышала ничего, а вот «пятнистый» взгляд все же бросил, благо ему и крутиться не нужно.

Первой, кого я увидел, была довольно высокая для девушки платиновая блондинка.

— Привет, народ, — помахала она рукой, обходя Анеко, и подошла к Мамио, прижав его голову к груди. — Мамио-ку-у-ун, — протянула девушка.

Еще и сиськами своими поелозила, а грудь у нее не меньше, чем у Анеко. Если вы думаете, что Уките можно позавидовать, то вы ошибаетесь, вот если бы она была голышом, тогда да, а так… Какой кайф тереться о пиджак с пуговицами? Следом за блондинкой в поле моего зрения появились еще две девицы — одна была брюнеткой, а вторая щеголяла фиолетовыми волосами.

— Не наглей, Такахаси, — произнесла брюнетка.

— А что такого? Кто успел, того и Мамио, — ответила блондинка.

То ли она отыгрывает пацанку, то ли такая и есть. Это даже по словам заметно, но лучше, конечно, подобное видеть. Например, Мизуки как только ни выражается, но при этом всегда умудряется вести себя по-девчачьи. И кстати, про род Такахаси я слышал, про него трудно не услышать, если ты не отшельник, конечно. Уверен, вы тоже слышали про киностудию «Такахаси Эйга». А вот клан Атаги, в котором состоят Такахаси, довольно незаметен. Да и прямо скажем, так себе клан. Если с родами я не сильно заморачивался, да и многовато их, то про кланы страны я выяснил что мог. Где-то информации было много, где-то совсем чуть, но уж названия всех ста восьми кланов Японии я заучил наизусть еще пару месяцев назад.

Ну да вернемся к другим девчонкам. Брюнетка выглядела более женственной, чем блондинка, однако грудь имела не меньше. Вы уж извините, что я все время спотыкаюсь на этой части тела, но ничего не могу с собой поделать. Там, по сути, и смотреть-то больше не на что. Школьницы. Анеко, правда, в этом плане у них выигрывает. А вот у той, что с фиолетовыми волосами, груди совсем не было! Бедняжка. Зато, в отличие от своих подруг, подойдя, она поприветствовала нас поклоном, что уже выгодно ее выделяло.

— Привет, Мамио, — улыбнулась брюнетка Уките.

— Здравствуй, Хана-тян, — улыбнулся тот в ответ, благо голову его все-таки выпустили. — И тебе привет, Кимико-тян, — это он блондинке. — Корэмунэ-сан, — еще одна улыбка и кивок фиолетовой.

Ну, во-первых — клан Корэмунэ. С этими я знаком… скажем так, по работе. После заключения контракта с кланом Акэти я, само собой, прошелся по их деловому пространству, если так можно выразиться. В частности, меня интересовало, есть ли у них вообще конкуренты внутри страны. И как выяснилось, есть. Правда, позже узнал, что это скорей видимость — клан Корэмунэ объективно не соперник Акэти, но очень хочет им быть. Вот уж кому нужна реклама, так это им. По возрасту эти кланы примерно равны, обоим что-то где-то около тысячи лет, зато предки Корэмунэ — выходцы из Китая. Это им ничего не дает, но слегка выделяет.

Во-вторых, нельзя не отметить чуть более уважительное отношение Мамио к фиолетововолосой. Ну и в-третьих, это гробовое молчание нашей компашки. Ребята не выглядели напряженными, не прятали взгляд, все было как обычно, однако даже на пусть и немного фривольное, но все же приветствие блондинки никто даже не кашлянул. Корэмунэ в ответ на ее поклон, конечно, кивнули в ответ, но не более. Брюнетка и вовсе нас проигнорировала.

Далее я наблюдал забавную картину, как две девчонки, при молчаливой поддержке третьей, сюсюкаются с Мамио и пытаются утянуть его с собой. Тот вроде бы и не против, но пришел-то он сюда в другой компании и, судя по всему, не хотел ее обидеть уходом. При этом наша маленькая группировка их молчаливо игнорировала. Да что уж там, пришлая группировка игнорировала нас, а ведь им стоило всего лишь спросить любого за нашим столом, не против ли мы его ухода. «Вы не против, если мы умыкнем у вас Мамио?» — и всего делов. Да и сам Укита… сделай уже выбор в конце-то концов, не будь тряпкой.

Закончилось все тем, что, на пару с Токахаси практически вытащив парня из-за стола, брюнетка Хана задела локтем лоб Анеко, сидящей как раз рядом со всем этим бедламом. Тоётоми, в общем-то, сидел ближе, но тянули Мамио в другую сторону, работая в непосредственной близости от нашей блондинки. Она и так уже некоторое время слегка морщилась, а тут такое.

— Дамы, — подал голос Райдон, — вы мешаете нам обедать, дурачиться лучше в другом месте.

Замерев, девицы уставились на Рэя. Недолго, через пару секунд они отлипли от Укиты и, поклонившись, удалились, не забывая удерживать недовольное выражение лица.

— Вы уж извините их, — неуверенно посмеиваясь, почесал затылок Мамио, — они правда хорошие девушки.

Видать, не первый раз девицы тупят. А ты, Мамио, оказывается, и правда тряпка. За всю свою нынешнюю жизнь я таких, как он, всего два раза встречал, и те были простолюдинами, в то время как Укита — точно аристо, иначе Такахаси и Корэмунэ не стали бы за ним бегать. Да и брюнетка, пусть я и не узнал ее фамилию, тоже вряд ли простолюдинка, по-другому бы ее уже отжали в сторону другие две девчонки.

— Идиотки, — все же высказалась Анеко. — Весь аппетит отбили, — закрыла она свою коробку из-под бенто.

— И… извините, — совсем уж сник Укита Мамио.

На что она лишь покосилась на него в ответ. Если ты рохля и мямля, женщины будут относиться к тебе соответственно, а так как Анеко девочка воспитанная, она всего лишь промолчала.

— Да ладно вам, Охаяси-сан, — вступился за него Тоётоми, — не обращайте на этих… — запнулся он, — на них внимания.

— Посмотрела бы я на тебя, Тоётоми-кун, — заворчала девушка, — когда тебе прилетит по лбу локтем.

— Ну…

— Дважды, — припечатала Анеко.

На что Кену осталось только тяжко вздохнуть.

— Извините…

— Ох, да хватит тебе уже извиняться, — раздраженно ответил Тоётоми.

— Это что вообще за беспредельщицы? — спросил я, не выдержав.

— Корэмунэ Саюри, — ответил Вакия, — Токахаси Кимико и Цугару Хана. Поклонницы нашего Мамио. Девушки, как ты заметил… — он даже губами пожевал, подбирая слова, — довольно настырные.

Значит, брюнетка у нас Цугару… нет, не помню такого рода.

— Из… кха-кха… — получил Укита локтем под ребра от Кена.

— Завязывай с этим, Мамио, — вздохнул Вакия, — возьми уже себя в руки. Вон, бери пример с нашего простолюдина, ему на все, прошу прощения, класть.

Это он явно из-за Анеко извиняется.

— Прошу прощения, — извинился уже я, доставая мобильник.

Сообщение было предельно лаконичным:

«Беркутов вернулся».

Глава 7

— Привет, Лен, — притормозил я рядом с секретаршей, красавицей-брюнеткой, полиглотом и в целом отличным работником.

— Добрый день, Сакурай-сан, — улыбнулась она в ответ.

— Позови-ка мне Святова и Беркутова, — попросил ее. Войдя к себе, обошел стол и плюхнулся в кресло. Все-таки тесновато здесь. Кабинет хоть и не предназначен для пускания пыли в глаза, но две стопки документов на полу… Надо хоть полки какие повесить. А кстати, что там у меня? Может, уже можно что-то выкинуть?

Явившиеся на приглашение мужчины застали меня сидящим на корточках рядом с двумя поваленными башнями документов, которые теперь, кажется, действительно придется серьезно перебрать.

— Привет, шеф, — хмыкнул Святов.

— Кхм, — поднялся я и, придвинув ногой к стене разбросанные папки, направился к своему креслу.

— День добрый, — кивнул Беркутов.

— Добрый, — ответил я им, садясь за стол. — Как добрались, Евгений Евгенич?

— Безпроблем, — кивнул он мне.

— Сергеич, ты Евгень Евгеничу рассказывал, как мы тут поживали?

— Вкратце, — кивнул Святов.

— Ну и отлично, пересказывать, значит, не буду. Тогда давайте вы, Евгень Евгенич: что, как. Тоже вкратце.

— С чего бы начать? — задумался Беркутов. — Что ж… Кхм. Для начала давай все же остановимся на Жень-Жене. Ну или как-то попроще. Я все же не настолько стар, да и ты тут высшая власть. Ну а по теме — все, что мы решили брать с собой, уместилось в один контейнер и стоит сейчас в порту, но это так, мелочи. Тебе ведь неинтересен список автоматов, пистолетов…

— А зенитка? — перебил я его.

— Марк-38? — уточнил он. — И что ты докопался до этого старья?

— Почему сразу докопался? — отвел я на мгновение взгляд. — Раритет, прикольно же.

Раритет раритетом, а меня в прошлом мире такая штука однажды чуть на тот свет не отправила.

— Ее мы тоже привезли, в том же контейнере. Так вот, с ручным… и не очень оружием и личными вещами мы разобрались, думаю. МПД плывут отдельно и, насколько я знаю, будут здесь через пару дней. Все остальное имущество моего отряда сейчас активно распродается парочкой моих знакомых. Кстати, вертолет еще не продали, и если что…

Как рассказывал Беркутов, их наемный отряд вложил немало сил в вертолет, которым владел, и продавать его мужикам было откровенно жаль.

— Нет, — покачал я головой. — Слишком геморно, Жень-Жень. И сама перевозка из страны в страну, и местные законы… — Я даже слегка скривился. — Не знаю, как у вас в России, а в Японии с летающей техникой все не просто — она тут четко разделена на военную и гражданскую. Очень четко, — повторил я. — Если взять любую пассажирскую вертушку, в нее вон плюнь, и она развалится. Нормальные вертолеты могут иметь только аристократы, но в этом случае имеют место быть ограничения на применение. Короче, российский Ми-8ТВ слишком «крепкий», даже если снять с него все вооружение. Могут и не пропустить. Да, скорей всего, и не пропустят. Боевые роботы можно купить относительно просто, МПД вообще как пирожки расходятся, а вот со всем, что летает и может стрелять, — уточнил я, — тут проблема.

— Да вроде частных аэродромов в Японии полно, насколько я знаю, — заметил удивленно Беркутов.

— Так их и проверяют постоянно, — откликнулся Святое. — Опять же транспорт-то там гражданский.

— А еще девяносто процентов под аристократами ходят, — добавил я.

— И? Что делать? — спросил Беркутов. — Что-то вы не сильно расстроены.

— Хех, а что расстраиваться-то? — усмехнулся я. — Модернизировать местные вертолеты никто не запрещает.

— Это суррогат, — заметил Жень-Жень. — Все равно хрень получится.

— На то и расчет у правительства, — подтвердил я. — Но нам пока много и не надо.

— Да и техники, которых ты привез, ни фига не новички, — вставил Святов. — Думаю, они и из местных вертушек что-нибудь да сварганят.

— Хм, эти, пожалуй, могут, — согласился Беркутов. — Ладно, тогда продолжу, — вздохнул он напоказ. — Что касается личного состава. В общем и целом все, как и предполагалось: тридцать восемь человек пехоты, четыре Ветерана, остальные Воины. Из них два снайпера, подрывник и хакер. Тяжелых пехотинцев двенадцать человек, но повторюсь — по-настоящему они свою силу могут показать только с МПД.

— Да-да, — отмахнулся я, — помню. Будут тебе МПД. С Антиповым ты оказался прав, он сейчас со своими людьми оформляет увольнение из рядов армии и через несколько дней будет здесь.

— А новых МПД у тебя, как я понял, нет, — вздохнул Беркутов.

— Ну не все же сразу. У меня, знаешь, какие дни загруженные были?

— Представляю, — покосился мужчина на Святова. — Но я быстрей вернуться не мог.

— Я тебя и не виню ни в чем, — пожал я плечами в ответ. — Сами справились.

— Да, — покачал он с какой-то горечью головой. — Сами.

— Что-то не так? — решил я уточнить. A-то как-то не в тему он сейчас взгрустнул. Победили же.

— Это он Розова Виталия Алексеевича вспомнил, — вздохнул Святов. — У нас во время войны с Вятовыми была похожая ситуация, только там не два Учителя было, а два Мастера. В итоге Розарио пришлось заманивать их и подрывать вместе с собой. Так мы командира четвертой тысячи и потеряли.

— Нам бы твои мозги, парень, да в той войне, — резко выдохнул Жень-Жень, — может, и не проиграли бы.

— Ерунду говоришь, — нахмурился я. — Мы тот план всем миром придумывали.

Мне хоть и лестно немного, но он должен реально оценивать своего командира.

— Пусть так, — бросил он быстрый взгляд на Святова. — Замнем для ясности.

— Замнем, — глянул я в ту же сторону. Что там Сергеич про меня наплел, блин? — По поводу МПД — я буду решать вопрос в ближайшее время.

Мог бы и раньше начать, но увы мне, я тупо забыл, что среди людей Беркутова будут тяжелые пехотинцы. Каюсь, грешен.

— Принято, — кивнул Жень-Жень. — Дальше у нас идут техники, — продолжил он. — Тут мне несколько повезло — на переезд согласилось чуть больше, чем я рассчитывал, так что тридцать семь человек я с собой привез. Плюс пятеро, что уже здесь, — тут он явно замялся и, проведя рукой по ежику волос, все-таки решил высказаться: — Такое дело, шеф, эти сорок два человека далеко не всё, что можно прибрать к рукам, просто они лучшие. Профи высочайшего класса, готовые руководители от команды в несколько десятков человек до целых отделов. Причем я ручаюсь: каждый из них умеет работать руками, а не только руководить. Однако кроме них на родине сидят десятки простых работяг, они пригодились бы. Грамотные, прошедшие войну спецы, которые позволят тебе не только иметь техников, а создавать профильные команды. Боевые роботы, мобильные доспехи, МПД, те же вертолеты, у всего этого, как ни крути, специфика различная. Наши… суперпрофи, — усмехнулся мужчина, — конечно, справятся, но без профи обыкновенных их потенциал не будет полностью раскрыт.

Я даже похлопал несколько раз после того, как Беркутов замолчал.

— Ну ты задвинул агиткампанию, — усмехнулся я. — А то, что мне столько техников просто девать некуда, ты учел? Их же будет лишь слегка меньше, чем все мои наличные боевые силы.

На самом деле я сейчас просто немного издевался на Жень-Женем. Если Боков не оплошает, а что-то говорит мне, что не оплошает, лишний техперсонал не помешает. В конце концов, они сами себя обеспечивать и будут. И себя, и свои семьи. Если бы не его предложение, я бы сейчас активно размышлял над тем, нужно ли мне столько техников, а так…

— Да ладно тебе, шеф, — влез Святов, — никогда не поверю, что ты не найдешь, как их применить.

— Вопрос спорный, — хмыкнул я в ответ, — но вам сейчас просто повезло, и работа для них найдется. Да только благодарить нужно Бокова, а не меня.

— Вот ведь ушлый тип, — улыбнулся и покачал головой Сергеич.

— Лучше бы ты мне военных с таким жаром искал, — произнес я, качнув головой. — Ладно, что там дальше?

— Военных я тоже ищу, — заметил Беркутов, — но они к нынешнему моменту нашли куда приткнуться. Далеко не все удачно, и рады своему положению немногие, но хоть что-то. Переезжать на другой край света — это, знаешь ли, то еще решение. В любом случае за ситуацией я поглядываю, и если вдруг что, ты об этом узнаешь первым, — и помолчав пару секунд, давая мне вставить слово, если вдруг захочу, продолжил: — С техниками, значит, закончили. Дальше у нас идут четыре пилота шагающей техники. Пилоты, как я и говорил ранее, универсалы, так что им хоть мобильный доспех, хоть боевой робот, все поровну. Я рекомендую три средних МД и один легкий БР.

— Там видно будет, — произнеся. — Выбирать, боюсь, придется из того, что есть, а не из того, что хочется. Что-то хорошее, увы, достать не так-то просто.

— Понимаю, — покивал задумчиво Беркутов. — Плюс ограничение в восемьдесят тонн.

— Ну… — поерзал я в кресле, — с этим я разбираюсь.

— Но ты же сам говорил, — не понял Беркутов. — Что тут сделаешь, если твоей фирме можно иметь лишь столько?

— Тут все непросто, — вздохнул я. — Это у Шидотэмору лимит в восемьдесят тонн, но у меня еще есть Ямасита-Корп. Там примерно такой же лимит. Если эти фирмы сливать, общий тоннаж по закону выходит меньше ста шестидесяти тонн. Если не сливать, придется крутиться, все ж таки владелец у обоих фирм один. Но! — Я аж палец вверх поднял. — Владелец тот несовершеннолетний и фирмами всё по тому же закону не владеет.

— Через два года тебе это может аукнуться, — заметил Беркутов.

— Вот потому я и в раздумьях до сих пор, — откинулся я на кресле и уставился в потолок. — Просматриваю по вечерам своды законов, может, и есть лазейка. А, ну да, — оторвался я от потолка. — Я ж тут недавно верфь прикупил, так что и ее лимит в копилку, — и помолчав немного, все же высказался: — Или рисковать и раскидывать пакеты акций так, чтобы быть владельцем только чего-то одного.

— Ой, темнишь ты, шеф, — высказался Святов. — Пилотов-то всего четыре, и ты знал, что больше их не будет. Так к чему все эти размышления? Или…

— Нет, — прервал я его. — С пилотами все по-прежнему. Просто… ну… — не смог я с ходу подобрать слова. — Работаю по всем направлениям. Если есть такая тема, почему бы и не обдумать? Лишние лимиты тоннажа для техники не помешают.

— Жадность тебя просто обуревает, шеф, вот что я хочу сказать.

— Пусть так, и что? — посмотрел я на него. — Главное, не рисковать. И хватит, замяли тему, — махнул я рукой. — Хотя чуть позже мы к этому вернемся, мне тут кое-какая информация попалась… мы это еще обсудим. Все только намечается, но есть ненулевая вероятность того, что через годик поедем воевать в Малайзию.

— Умеешь ты огорошить… — почесал бровь Святов.

— А то ж, — ухмыльнулся я. — Ладно, это все позже, а сейчас давай, Жень-Жень, заканчивай. Что там у тебя осталось?

— Собственно, по данной теме все. А нет, стоп. Сбил ты меня с мысли, парень. Так, — потер он лоб, собираясь с мыслями. — С нами приехали чуть более двухсот человек гражданских, это семьи бойцов, и ими заняться надо прямо сейчас. Пока мы все по гостиницам сидим, но сам понимаешь, люди в новый дом приехали, а гостиницы… — недоговорил он. — Плюс к ним на родине триста семей гражданских специалистов, это около девяти сотен человек, сидят на чемоданах и ждут отмашки на переезд.

— С этим, насколько я знаю, у нас все в порядке. Надо только уточнить у Мамору. Сегодня займусь. Сразу и с вашими семьями разберемся, и с теми, что в России сейчас.

— Спасибо, — кивнул Беркутов.

— Да ладно, — удивился я слегка. — Давно ж договорились.

— Это, конечно, да, — ответил Беркутов осторожно. — Но бывает всякое.

— Постараюсь, чтобы у меня «всякого» было поменьше, — хмыкнул я в ответ на его слова.

— Что ж, тогда с этим разобрались, — произнес Жень-Жень. — Кстати, среди тех, кто еще не приехал, есть несколько инженеров. Хороших, насколько я знаю. Без понятия, насколько они тебе нужны, но советую присмотреться к ним. Клан Дорин специализировался на разработке и продаже МПД, думаю, даже в Японии о парочке из них слышали.

— Например? — заинтересовался я.

— Мм… линейку «Гранитов» наши сделали. СПД-16 и СПД-16у стояли на вооружении императорской армии. «Каратель», но про этот МПД ты вряд ли слышал.

— Это стопятка который? — удивился я. — Слышал, как не слышать. Антипов с таким служит… уже служил, наверное.

— Получилось настолько хорошо, что после уничтожения клана правительство прибрало к рукам все права на него, — произнес он довольным тоном.

— Ты чему радуешься-то?

— Тому, что не нашим аристократишкам все досталось, — ответил он мне. — С «Гранита» они до сих пор деньги стригут, и хоть чем-нибудь помогли бы остальным.

— Ясненько. — не, ну а что мне еще оставалось на это ответить? Не гнать же пафосно-воодушевляющую хрень? — Что ж, обязательно к ним присмотрюсь.

Только вот куда их деть? Чтобы инженеры показали себя во всей красе, им нужны условия, где работать, с чем работать и с кем работать. Простые, пусть и опытные техники — это несколько иное, инженерам они не помощники. Тут, как ни крути, полноценное конструкторское бюро нужно, а где я его возьму?

— А эти твои инженеры, — произнес задумчиво Святов, — над «Вскрывателем», часом, не работали?

— Они не мои, а наши, — чуть скривился Беркутов. — И нет, не в курсе.

— Что за «Вскрыватель»? — полюбопытствовал я.

— СПДП-2м, — ответил Сергеич. — Он же средний пехотный доспех прорыва, вторая модель, модернизированный. Правда, в глаза я видел только базовую модель, но говорят, в начале войны несколько аристо получили «два М» в свое пользование.

— У Сергея, среднего сына, был такой МПД, — добавил Беркутов. — Андрей был Мастером, ему МПД только мешал бы, а Виталий Васильевич и вовсе был Виртуозом.

— Андрей — это наследник? — уточнил я.

— Да, — ответили одновременно мужчины. После чего переглянулись и оба хмыкнули.

— Так что за штука такая?

На что оба, опять же одновременно, пожали плечами.

— Базовая модель была просто сказкой, — взял слово Жень-Жень. — Дорогой только.

— И старой, — влез Святов.

— И все равно дорогой, — покосился на него Беркутов. — Все телохранители Дориных использовали эти МПД, спецназ гвардии, аристократы других родов. Кому требовалось. ТТХ сейчас тебе уже никто не скажет, но что точно известно, так это броня, как у тяжелых МПД, и мобильность, как у средних. Про модернизированную версию и вовсе молчу. Разве что с броней и мобильностью, думаю, у них все было как минимум не хуже. На продажу они, как понимаешь, не выставлялись.

— И инженеры… — начал я.

— Очень сильно сомневаюсь, — прервал меня Беркутов. — Там же целое КБ над ними работало, какой шанс, что эти четверо были среди десятка, работавшего над СПДП-2м?

Занятно.

— И сколько в том КБ всего народу было?

— Да под пару сотен одних только инженеров, — дернул плечом Жень-Жень.

Какие интересные познания для командира первой тысячи Воинов клана. Не Рода даже. Спрашивать, не спрашивать? Давить, не давить? Ладно, подождем пока. В конце концов, вреда для себя не вижу, наоборот — все сюда тянет мужик. И техников, и инженеров, и гражданских немерено. Не забыть бы глянуть список, кто там есть кто.

— Я так понимаю, всех выживших инженеров расхватали?

— Почти всех, как видишь, — подтвердил Беркутов.

— А эти? — не мог не спросить я.

— Ну… — замялся он. — Просто по статистике кто-то из инженеров должен был включить гордость и гонор, заявив, что служит только Дориным. Вот они и оказались теми самыми. Да только… — все пытался подобрать он слова, — за десять лет жизни впроголодь, знаешь ли, любая гордость будет подточена. А их отказы вначале аристократы не забыли. Эти типы вообще обиды с трудом забывают.

И правильно делают, как по мне.

— Что ж, давай закончим с этим, а то чувствую себя, как в магазине да без денег — все хочется, а купить не могу. С личным составом ты закончил?

— Мм… почти, — и замолчал. — Тут такое дело… видишь ли… в общем, — собрался с духом Беркутов, — вместе со мной приехал боец ранга Мастер, и он хочет обговорить с тобой условия работы, а в перспективе и вступление в твой род, — выпалил он на одном дыхании.

Ну ни хрена ж себе!

— И? Откуда столько сомнений? — спросил я, опасаясь какого-нибудь облома, как оно в жизни и бывает. Не, ну серьезно, такие подарки — да без подвоха? — Вроде хорошая же новость.

— С одной стороны, — почесал он себе макушку. — А с другой, этот тип ушел из другого рода для этого.

Оу! Променять службу роду на родине ради неявных перспектив в Японии? И как он, черт возьми, умудрился уйти? Плюнул на присягу и клятвы?

— Заинтриговал, — качнул я головой, улыбнувшись. — Рассказывай, что там да как.

И поелозил в кресле, принимая такой вид, чтобы всем желающим было сразу видно, что мне, в общем-то, плевать, будет ли у меня Мастер или нет.

— Щукин Антон Геннадьевич, — заговорил Беркутов и был тут же прерван.

— Щукин?! — Было заметно, что Святов действительно сильно удивлен. — Но он же погиб при Байкале.

— Шестьдесят пять лет, холост, детей не имеет, — покосившись на Сергеича, продолжил Беркутов. И немного помолчав, дополнил: — Точнее, вдовец. Сын и два внука погибли на войне. На том самом Байкале.

— А как же…

— Сергеич, — поморщился я, — дай человеку договорить. Успеешь вопросы задать.

На что Жень-Жень просто кивнул и продолжил:

— Как я уже сказал, Мастер, использует стихию огня. Человек он в целом добродушный, но заскоки бывают. Характер у него вообще… своеобразный, приверженец золотой середины, если так можно выразиться. У врагов ищет достойные черты, у друзей наоборот. Считает, что вдаваться в крайности нельзя. Несмотря на возраст, человек он…

— С шилом в заднице, — вставил Святов. — Если, конечно, не изменился с тех пор, как я его знал.

— Нет, не изменился, — хмыкнул Беркутов. — Мой предшественник на посту заместителя, а потом и командира первой тысячи.

Хотел я прервать его в этот момент и спросить, куда же ушел Щукин со своей должности, да подумал, что до этого еще дойдет.

— После окончания войны, полного окончания, — уточнил он, — Щукин не нашел ничего лучшего, как принять предложение главы рода Тюниных. Антон… не так предвзят, как я, — выдавил из себя Беркутов, — и посчитал, что Тюнины… достойны, — аж скривился Жень-Жень. — Он, как и всегда, посчитал, что нельзя судить на основе своих эмоций, что все не так просто, что… да и с главой рода он был хорошо знаком. Да вот беда, — с едва заметным злорадством произнес Беркутов, — ошибся. Тюнины оказались ничем не лучше остальных. Я обещал ему не распространяться, сам спросишь, если захочешь, но причина уйти у него была. И, как выяснилось, возможность. Дело в том, что Щукин, оказывается, давал клятву верности не роду, а конкретно его главе, про причины не спрашивай — тут уже сам Антон клялся молчать, соответственно и мне ничего не сказал. В итоге после смерти Михаила Тюнина Щукин стал свободен как ветер в поле. Это, кстати, тоже секрет, но мне разрешено тебе сказать об этом. Сами Тюнины, как ни странно, не знают об этом. Точнее, не знали. Теперь-то в курсе, поди. Ну а о причинах его приезда… — тяжко вздохнул Беркутов. — Тут тебе придется поверить мне на слово. Дело в том, что клановая аристократия в России и Европе, скажем так, прогнила. Есть достойные личности и рода, но в целом все именно так. Род Дориных был воспитан в старых традициях, тут даже не о чести и достоинстве идет речь, хотя и не без этого, конечно, главное — единство. Они в это верили и тянули за собой весь клан. Может, внутри все было и не так радужно, но мы-то были Слугами и Воинами клана. Вне политики. Можно сказать, под личным протекторатом рода Дориных. Потом война, где волей-неволей приходилось сплачиваться. И тут на тебе — все закончилось, Дориных нет, клана нет, зато осталось много чего такого, что хорошо бы прибрать к рукам. Гражданские первые на себе ощутили «сплоченность» клана, — поморщился мужик. — Про них не то чтобы забыли, им прямо сказали валить куда подальше. Нет, видите ли, ресурсов для помощи, да и не принадлежат они роду. Вот и прикинь, каково было старику, который вырос на совсем других принципах. Старику, парень, переключиться на иные принципы, изменить себя еще сложней, чем нам со Святовым.

— Учитывая, что мы и не изменились, — вставил грустный Сергеич.

— Щукин сказал, что хочет вернуть былые времена, — продолжил Беркутов. — Быть частью единого рода. Потому он и встрепенулся, когда узнал, что непримиримый Беркутов, — иронично кхекнул Жень-Жень, — куда-то тащит людей. Узнал, нашел и прицепился как клещ. Я ему, правда, ничего толком и не рассказал, так, чисто техническую информацию — имя твое, возраст, национальность, — потер он лоб. — Тем не менее Щукин выразил желание приехать и поговорить с тобой. К слову, из рода он уже ушел, не факт, что к тебе примкнет, но в Россию уже вряд ли вернется.

— Насколько Тюнины будут… опечалены его уходом? — задал я вопрос.

— Если ты про месть, то забудь, — махнул он рукой. — Ты вообще не при делах, а Антон… — пожевал губами мужчина. — Его небезосновательно считают безбашенным. Щукин вполне может вернуться и, если потребуется, ценой своей жизни выпилить всех неугодных. Но если тебя это волнует, спроси у него сам, ему всяко проще разъяснить этот вопрос.

— Значит, сейчас он в Токио, — пробормотал я, задумавшись.

— Да, — подтвердил Беркутов, хоть это и не вопрос был. — В местном отеле. Что-то там Интерконтиненталь.

— «Ана Интерконтиненталь Токио»? — переспросил я.

— Да, точно, — подтвердил Жень-Жень.

— Ну ты глянь, Сергеич, какой популярный отель.

— Что-то не так? — подобрался Беркутов.

— Не обращай внимания, — усмехнулся Святов. — У нас там пару раз встреча происходила с местным криминальным воротилой. С тем самым, против кого воевали, — пояснил он бывшему командиру.

Так как Беркутов успел даже немного поучаствовать в той авантюре, о которой говорил Святов, он понял.

— Сегодня я к нему уже не поеду, а вот завтра… хотя нет… — Хотя да. Старый немец может и подождать, благо не горит. — А впрочем, завтра можно и встретиться.

Грех жаловаться, конечно, мне с базой повезло, но как же жаль, что она аж за городом. Так бы и к Шмитту успел, и к Щукину.

— Его сюда позвать или сам к нему съездишь? — спросил Беркутов.

Туплю. Зачем русского сюда-то звать?

— Сам, — ответил я. — Вместе с тобой, понятное дело. Сергеич, не хочешь земляка навестить?

— Да мы как-то с ним не очень и знакомы, — пожал плечами мужчина. — Не того полета птица я был.

— Кстати, да, — вспомнил я, — как так получилось, что ты его мертвым считал?

— Да вот как-то так, — ответил он слегка неуверенно. И, глянув на Беркутова, пояснил: — Он же телохранителем Сергея Дорина был, а тот под конец войны последним из рода. Я как-то думал, что Щукин вместе с ним под Байкалом сгинул. Да и не было про него никаких слухов после этого.

Опа, какие откровения.

— Жень-Жень, поясни.

А то фигня получается — господин мертв, а его телохранитель, который должен был быть при нем, жив. Вслух я этого не сказал, но и так все понятно.

— Тут все и просто, и сложно одновременно, — вздохнул Беркутов. — Та история на Байкале случилась, это…

— Я в курсе, что это и где это.

— Да, так вот. В тот день должна была состояться битва за одну из баз Вятовых, и Сергей Дорин находился вместе со штабом, который располагался чуть в стороне от основных сил. Про штаб, точнее его точные координаты, знали всего несколько человек, и я был среди них. Но то, что произошло… — замолчал он, поджав губы. — Мне так и хочется сказать про предательство, но все же склоняюсь к версии, что Битовым просто повезло. Или их разведка оказалась на высоте… одновременно с везением. В общем, вся артиллерия, какая была у противника, отработала четко по штабу. И это учитывая, что был у нас и фальшивый. Очень похоже на… — Сложно ему до сих пор об этом рассказывать, как я посмотрю. — Нет, — помотал он головой, — слишком мало людей знало, и все они… — бормотал он. — Кхм, так вот, — взял он себя в руки. — Вся вражеская артиллерия отработала по штабу. Можешь мне поверить, там творился настоящий ад. А когда я со своими людьми туда прибыл, точнее, все же смог пробиться, от штаба осталась только вспаханная земля и куски тел. Главу… Сергея мы опознали только по частям его МПД. Первый раз Щукину повезло в том, что он все же выжил, второй раз — что мы его смогли найти. Как понимаешь, в первую очередь искали главу или его тело. Так что не чем иным, как везением, это не назовешь. Он, чтоб ты понимал, был на две трети просто закопан в землю. Ну и в третий раз ему повезло, когда мы с парнями смогли скрытно, — выделил он слово, — вывезти его оттуда и поместить в клинику. После смерти Сергея клан официально прекратил существование, но все прекрасно понимали, что Вятовы так просто не отступятся, и такая цель, как оказавшийся в коме Мастер, была бы у них в приоритете. Так что Щукин тот еще везунчик. Три года без сознания, год реабилитации и участие в последней крупномасштабной операции остатков клана Дориных. Святов в это время уже здесь шустрил. И довольно успешно, насколько я знаю.

— В том, что я делал, нет ни чести, ни доблести, — глухо и без эмоций произнес Святов. — Я ведь тебе не говорил, шеф? — поднял он на меня взгляд. — Пятеро детей Вятовых и их матери.

— И их охрана, — попытался поддержать его Беркутов. — Сомневаюсь, что это было легко и просто.

На что Сергеич отвернулся и произнес куда-то в стену:

— Плевать на охрану.

Вот, похоже, и еще одна причина держаться от родины подальше. Ему тупо стыдно. Потому и связь с бывшими соклановцами поддерживал минимальную.

— Кстати, Жень-Жень, — изобразил я очень пристальный взгляд, — ты ведь не предавал Дориных?

— Что-о-о? — протянул мужчина. — Ты… Нет! Ни словом, ни делом. Я всегда был предан клану и роду Дориных! — чуть ли не прошипел Беркутов.

Посверлив его взглядом еще пару секунд, произнес:

— Ну и забудем об этом. Что скажешь про Щукина и шансы на его приобретение? Ты хоть немного, но знаком со мной. Твои предположения?

Попыхтев несколько секунд, он все же выдал:

— Велики. Если не станешь задавать подобные вопросы. Хотя с Щукиным, пожалуй, можешь и задать.

— Не злитесь, Евгений Евгеньевич, — добавил я в голос самую малость просительных интонаций. — Я должен был спросить и увидеть вашу реакцию.

Ведьмаки могут чувствовать ложь, и чем четче ответ, тем яснее понимание. Мне действительно необходимо было задать этот или подобный вопрос. И слава богу, его ответ мне понравился. Четкое ощущение того, что мужик не врет.

— Забыли, — отвернулся он, но через пару секунд, вздохнув, повернулся обратно. — Всё. Я тебя понимаю, и больше не будем об этом. Ну а Щукин сейчас готов пойти к кому угодно, лишь бы был шанс хотя бы на тень прежней жизни. На твоей стороне я и все те, кто пришел вместе со мной. Так что ты для него, можно сказать, самый первый и наиболее вероятный кандидат. Случиться может всякое, но если не будешь перегибать палку и строить из себя избалованного мальчика, считай, он твой.

— Это радует, — пробормотал я. — Значит, завтра к нему и съезжу.

Не думал, что заполучить Мастера будет так легко. Ну, с учетом того, что он вообще появился на горизонте.

— Сакурай-кун.

— Урабэ-сан, — удивленно ответил я на кивок парня.

Дело происходило в столовой, и данный тип умудрился перехватить меня, а заодно и Райдона в тот момент, когда мы шли с подносами к свободному столику.

— Дело в том, Сакурай-кун, — продолжил Иори, — что после нашей последней встречи я, так сказать, затаил на тебя обиду. Ничего серьезного, но буду признателен, если ты примешь мое приглашение на спарринг.

— А что произошло в нашу последнюю встречу? — решил я Уточнить.

— Ты выставил меня в неудобном свете перед почтенной Аматэру-сан, — и, несколько надменно улыбнувшись, добавил: — Признаю, это было элегантно, но немного обидно.

От шельмец шпарит, и не подкопаешься. Вежливо, культурно, неотвратимо. Явно хочет меня избить на том спарринге, но так как наши ранги несопоставимы, подкладывает соломку, чтоб его потом, грубо говоря, не залошили знакомые и не очень знакомые. Вот только вопрос: это он сам решил подкатить или подлизывается к Шине? Впрочем, тут ведь два в одном может быть. Парень вполне мог посчитать, что, подружившись с внучкой главы клана, ее родня может и… добавить гирьку на весы выбора старухи Аматэру. Сомневаюсь, что больше чем гирьку, а уж если даже я сомневаюсь, то Иори и вовсе должен все знать и понимать. Дружба с принцессой клана вообще никому не помешает, а тут вполне конкретный профит.

— Почему бы и не размяться, — произнес я медленно. — После уроков устроит?

— О, вполне. Встретимся у главного входа. Мне ведь не придется тебя искать?

Все-таки не удержался, съязвил. Впрочем, тут и взрослый мог не удержаться, а уж подросток…

— Не волнуйтесь, Урабэ-сан, немного времени я могу для вас выделить.

На мои слова он улыбнулся. Криво.

— Я постараюсь закончить побыстрей, Сакурай-сан, — процедил он.

И коротко кивнув, пошел своей дорогой.

— Знаешь, — подошел поближе Рэй, — что бы ты там ни говорил про свое простолюдинство, но в таких вот пикировках кровь древнего рода Бунъя очень четко показывает, кто есть кто. И не каким-то там Урабэ тявкать на тебя.

— Это кто тебе про мою родню рассказал?

— Отец как-то обмолвился, — пожал он плечами и продолжил путь к столу.

К моему великому сожалению, в главном корпусе школы никаких спортзалов не было, все они находились рядом со стадионами, а это несколько минут ходьбы по территории Дакисюро. Вроде и мелочь, но конкретно сейчас мне хотелось побыстрей разобраться с этим делом. Увы, но как раз побыстрей и не получалось. Встретившись после уроков у главного входа, я, Урабэ и Райдон отправились в спортзал. Один из. Вел Иори, так что небольшую толпу, дожидавшуюся нас у дверей, я воспринял как должное — в конце концов, какое ему удовольствие было избивать меня втайне и чтоб никто не видел? Зайдя в зал, пошел к ближайшим скамейкам, где и скинул школьный пиджак, галстук и ботинки. А вот Иори пропал где-то в раздевалке, и пока он там переодевался, зрителей становилось все больше и больше.

— Мне кажется, — спросил Рэй, — или Урабэ специально тормозит, чтобы людей побольше набралось?

— Да по-любому, — ухмыльнулся я. — О, смотри, Шина с Минэ.

— Да, блин, и сестра приперлась, — поморщился парень.

Стоит отметить, что никто из будущих зрителей к нам не подошел. Ни Шина, что понятно, ни Анеко, ни прибежавшая Мизуки. Можно было бы подумать, что это какая-то их женская заморочка, типа не лезть под руку перед спарринг-боем, но и Вакия, появившийся здесь вместе с Тоётоми и Укитой Мамио, стояли у стены и не подходили. Меня так и подмывало спросить об этом у Райдона, но было бы глуповато спрашивать только теперь. Пришлось изображать понимание и всезнание. Или пофигизм, тут с какой стороны посмотреть.

И вот оно случилось — Урабэ Великолепный явил свой лик недостойным. Одетый в белое спортивное кимоно, Иори наконец вышел из раздевалки. Сделал он это на пару с каким-то парнем, выглядящим лет на четырнадцать и носящим галстук третьего курса.

— Это кто? — тихо спросил я Рэя.

— Без понятия, — ответил он так же. — Пойдем, что ли?

Вместе? Ну ла-адно. И правда, похоже, ритуал какой-то.

Встретились мы ровно на середине зала, баскетбольного, к слову. Зрители к тому моменту уже оккупировали все стены со стороны входа, и их перешептывания доносилось до нас ровным гулом.

— Надеюсь, — начал Иори, — лишние люди тебе не мешают. Не хотелось бы, чтобы ты потом ссылался на смущение от такого количества народа.

Я кинул взгляд на гудящих детишек. Тридцать два человека. Всего-то.

— Не беспокойся, — ответил ему. — Я чуть ли не каждую неделю играю в шахматы с Кояма Кентой. Иногда в го, — добавил я, качнув головой, — но чаще все-таки в шахматы. После жарких баталий с таким, — выделил я слово, — человеком, да когда к нему присоединяется Акено-сан, мне уже многое по барабану. Что десять человек, что тысяча, все едино.

На мои слова парень слегка повел подбородком и поджал губы. Толстенный такой намек на… пусть и не крышу, но на хорошее знакомство с большими людьми. Мол, не ты один тут крут. Бедолаге только и оставалось губы поджимать, в конце концов, не он обедает в семье главы его же клана.

— Значит, — вступил в разговор сопровождающий Урабэ парень, — мы можем надеяться, что с твоей стороны никаких оправданий не последует? Ногу не натер? Пальчик не порезал?

— Мальчик, — тут же ответил Райдон, — тут разговаривают взрослые люди, ну куда ты лезешь?

— Протри глаза, — парень нервно поправил галстук, тот самый, что указывает на его старшинство в два года. — Я старший брат Иори, Урабэ Масакуни. И не тебе…

— Ну протер, — перебил его не пошевелившийся Рэй, — и что? Помолчи лучше.

Райдон просто вкатал своего оппонента в бетон. Любой намек этого Масакуни на возраст сейчас будет звучать как оправдание, а перевод темы — проигрыш в пикировке.

— Такой взрослый и такой бескультурный, — покачал головой Масакуни.

Ладно, признаю, выкрутился. Даже ближе к «уел».

— Всему свое место и время, — заметил я на слова старшего Урабэ. — Здесь и сейчас мужик должен звучать как мужик, а не как мужчинка.

Моя шпилька по поводу его внешности. Не совсем справедливая, если честно, но у нас тут спарринг, походу, уже идет. А учитывая, что гóлоса мы не понижали, зрители с интересом следили за развитием событий.

— Тот, кто ведется на обертку, — вновь подал голос Иори, — очень часто оказывается на самом дне. Но тебе об этом уже не надо беспокоиться.

— Уже? — тут же зацепился я за слово. — Что значит уже, не пояснишь?

Мне даже интересно, как он выкрутится. По факту, его слова не то чтобы глупость, они просто бессмысленны. Обычный пафосный бред. Иори ляпнул, не подумав, крутую фразу, а про смысл-то и забыл. Я даже не буду говорить, что он не может знать много про мою жизнь, в которой дно — это прошлое, так я и в данной ситуации на дне не окажусь. Ну проиграю, и что? Жизнь — борьба. Это философия данного мира. Проиграть сильному сопернику — не позор. Проиграть, когда надо выиграть, вот это другой разговор, пусть даже противник и сильней. Но здесь и сейчас, опять же, я от проигрыша ничего не потеряю. А если проведу бой грамотно, то и выиграю. Короче, пусть попробует отбрехаться. Я даже мешать ему не буду.

— Думаю, пора уже все-таки приступить к спаррингу, — нарушил тишину Райдон. Семь секунд они молчали, в данном формате это уже слишком много.

— Приступим, — выдавил из себя Масакуни.

А ведь старший Урабэ неплохо бился, если бы не его младший брат, который обоих подвел, мог бы и затянуть перебранку. В одно лицо, конечно, порвать нас с Рэем у него не вышло бы, но потянуть подольше мог.

Эх, а в конце концов, один фиг драка. Мог ли я отказаться от боя? Мог, но закончилось бы все так же, только не в спортзале, а за углом школы. Причем никто бы уже не говорил, что Иори избивает более слабого, он бы избивал слабака и труса. Ну ладно, может, и не так все серьезно, но давление на парня в связи с его более высоким рангом было бы меньше. Понимал ли это Иори? О, думается мне, понимал, но и сделать ничего не мог. Давить и запугивать, дабы я отказался от боя, это выставить себя быдло-гопником, чего, как мы видим, он не хочет. А с учетом его притязаний на род Аматэру, еще и не может. Угрожать наедине? Так докажи потом, что действительно на бой вызывал.

Когда Райдон и Масакуни отошли от нас подальше, я подумал, что, в принципе, шанс на победу есть, если Иори, как и многие до него, недооценивает меня великого. Уж не знаю почему, но многие тупо не включают «доспех духа» в начале схватки. Всего-то и надо хорошенько приложить его в челюсть первым ударом. Но, как вы понимаете, это было бы слишком просто.

Отведя в сторону летящий мне в челюсть кулак и почувствовав под пальцами «доспех», сделал подшаг вперед и подсек опорную ногу Иори, одновременно с этим толкая парня плечом. Манёвр с более-менее опытным бойцом моего мира малореальный, на подобной скорости, во всяком случае. Но в этом чистая рукопашка не сильно развита. Бахир, бахир и вновь этот треклятый бахир. В общем, парниша упал. Причем смачно, сразу видно, никто его падать не учил, и если бы не «доспех», правую руку он мог бы и вывихнуть. Я же, не особо раздумывая, зафутболил ему с ноги в голову. Жаль, но Ветерану такой удар… даже не знаю… нипочем, короче. Вот и Урабэ мотнул головой — и через мгновенье снова на ногах. Следующую пару минут парень все осторожничал, не хотел угробить меня с одного удара, но с каждой секундой распалялся все больше и больше. Помогали ему в этом и постоянные падения, которые я ему устраивал. Не забывая пинать. В общем, в какой-то момент я понял, что вот конкретно этот обычный удар, насколько бы хорошо он ни был тренирован, человек просто не в состоянии отвести или даже увернуться. Хотя за счет опыта, пожалуй, увернуться, точнее отшатнуться такой гипотетический человек смог бы, но в моем случае окружающие скорей о каких-нибудь высших силах задумались бы, а не об опыте. Пришлось подставляться.

Резкий и сильный удар бросил меня на пол, пришлось притворяться, уж простите, и пока я делал вид, что поплыл, по ребрам прилетел пинок от Иори. Тоже отнюдь не воинский. Как итог, треснувшее ребро и отправленная в полет тушка ведьмака. И то ребро треснуло только потому, что я лишь слегка укрепил тело. Слегка, это чтоб хоть какие-то следы от побоев остались. Ну и заодно чтобы ребра трескались, а не ломались.

Четыре метра полета — это, я вам скажу, немало. Звучит, может, и не очень, но вы просто для интереса как-нибудь померьте. Так что полет мой обладал задатками эпичности. А этот ушлёпок еще и останавливаться не стал, даже не притормозил. Только мое кувыркание прекратилось, по пострадавшим ребрам прилетел еще один удар, ну хоть не такой сильный, как первый. Правда, сразу после этого меня за шкирку подняли и нанесли два подряд удара, на этот раз кулаком. В живот и печень. Вот эти удары были уже ветеранскими. Я даже начал сильнее укреплять тело. Под конец меня пнули ногой в грудь в стиле незабвенного царя Леонида, отчего я пролетел еще пару метров.

Лежу я такой и думаю: встать, не встать? Как-то неожиданно резко парнишка начал. По идее, можно не вставать, по уму тоже, но мы ведь на публику играем, иначе и затевать все это не стоило. Все для вас, зрители.

— Эй… — сплюнул я на пол, неуверенно поднявшись. — Кое-кто еще на ногах.

Не скажу, что Урабэ после моих слов сильно перекосило, но скривился он точно.

— Это ненадолго, — выдал он, приближаясь.

Пафосный какой мальчик.

Лоу-кик заставил встать на одно колено, после чего, удерживая меня за рубашку, Иори нанес три удара по лицу. Так себе удары, видимо, думал, что мне хватит. Закончил же он классическим тернинг хил-киком, он же задне-обратный удар, прямо мне по носу. Красиво получилось, не спорю, но уж сейчас-то я ему настроение испорчу. Полежу только чутка.

— Эй… — вновь поднялся я на ноги. Даже постарался сделать это более неуверенно, чем в прошлый раз. — Ты куда пошел? — и утерев нос, продемонстрировал ему руку: — Даже крови нет.

Ой, это я, кажется, зря. Щас мне по лицу наприлетает.

— Эй… — поднялся я в третий раз. — Куда ж ты все убежать норовишь?

— Эй… — только и успел я сказать, встав в четвертый раз.

От удара ногой с разбега я пролетел остаток расстояния до стены, нехило так впечатавшись в оную.

Наверное, следовало уже закончить, но я решил, что число четыре не канает.

— Эй… — изобразил я кусок мяса на последнем издыхании. Даже падать не стал, опершись о стену. Впрочем, руки в защитную стойку поднимать тоже не стал. — А ты, похоже, устаешь.

— Да будь ты проклят, тварь! — выкрикнул Иори.

Все-таки переборщил. Надо бы в кратковременное забытье уйти, а то как-то совсем уж фантастически все выглядит. Тут главное вовремя «очнуться», не хочу я что-то в медпункт попадать. Объясняй потом всем, почему так мало повреждений. Ведь как пить дать найдутся заинтересованные. А вот в больнице, где сейчас лежит Шотган, у меня аж трое прикормленных докторов, которые объяснят всем желающим, как мне сильно досталось. Если на них не давить, конечно, но я что-то сомневаюсь, что это придет кому-нибудь в голову. Кому вообще придет в голову этим интересоваться? Вполне возможно, что Кенте или с очень высокой долей вероятности Акено, если тот узнает о случившемся. А он может.

Но это все ерунда, обдуманная мной очень быстро и в фоновом режиме, гораздо больше меня интересовало, не ошибся ли я, доведя Иори до такого состояния. И как бы кто-нибудь не вмешался. Такое тоже возможно, учитывая то остервенение, с которым мутузил меня Урабэ, сначала прижав к стене, а потом, уронив очередным ударом в челюсть, уже на полу. Слава богу, хоть бахиром не усилялся, так бил.

Повезло. В очередной раз. В себя младший Урабэ пришел до того, как кто-либо вмешался. И хорошо, с одной стороны, и офигеть просто, с другой. Будь на моем месте простой парень, скорей всего калекой остался бы, а мог и умереть. Ну ладно, простой парень и не в состоянии довести Иори до подобного — он после первого полета не встал бы.

«Очнулся» я, когда подошедший Рэй начал прощупывать у меня пульс. Тут как раз и Мизуки подбежала, подошли Анеко, Вакия со своей компашкой… староста. Неожиданно. Хм, Шина с Минэ на подходе, что еще более неожиданно.

— Хех, — выдохнул я, ухмыльнувшись Рэю. — Как я его, а? Жаль, сбежал, не дал себя добить.

— Отморозок ты, Син, — ответил Райдон, стоя передо мной на корточках. — Надо тебя до медпункта дотащить.

Девушки просто стояли рядом и молчали, а вот Тоётоми Кен высказался:

— Ты красава, Сакурай, уделал его.

— Согласен с Охаяси-куном, — добавил Вакия, — ты отморозок. Но сработал красиво, не отнять.

— Может, уже в медпункт? — все же подала голос Мизуки.

— Нет, — посмотрел я ей в глаза. — Немного отлежусь и домой. А уж оттуда в больницу съезжу.

— Си-и-ин… — сходу заныла рыжая; видимо, женская чуйка сработала, и она поняла, что логикой меня бить бесполезно.

— Рэй, поможешь? — отвернулся я.

— Си-и-индзи-и-и…

— Она права, Син, ты…

— Домой, Рэй, только домой.

— Ну что, бравый герой, — дошла до нас наконец Шина. — Навоевался? — выдала она слегка презрительно.

— Ши… — начала говорить Мизуки.

— А ведь он всего на год старше тебя, — наклонилась она надо мной. — Бесполезный ты человечек. Даже ударить его толком не смог, — разогнулась она. — Пойдем, Минэ, сходим в кафешку перед клубом.

Вот с-с-с… стерва… Единственные, кто мог ответить Шине, были я, так как обращались ко мне, да Мизуки, по праву родства, но Шина умотала слишком быстро, чтобы найти достойный ответ. Вылила помои, переключилась на Минэ, после чего уже не очень удобно ей что-то предъявлять, так она тут же и ушла. Не кричать же ей в спину, она при этом от кучи ответов может просто отмахнуться. В общем, я не успел ответку придумать, а Мизуки, которая могла выдать что-нибудь чисто на эмоциях и ей бы за это ничего не было, просто впала в ступор. Не часто я ее такой видел, но бывало такое, ситуация не уникальна. Теперь они с Шиной пару месяцев лаяться будут. Остальные же ребята… ну, будь мы в обычной школе, кто-нибудь обязательно ее окликнул или еще как-то вмешался, но мы не в обычной школе.

Едрить-колотить!

— Анеко, — произнес я.

Ноль реакции.

— Рэй, — дрыгнул я ногой, — сестру держи.

— Что? — не понял парень.

— Она сейчас, кажется, сорвется.

Давно я не чувствовал такой незамутненной ненависти, а ведь ведьмак, как вы помните, может чувствовать только по-настоящему сильные эмоции.

— Анеко, — поднялся Райдон. — Сестренка, — приобнял он ее, поворачивая лицом ко мне. Так-то она стояла спиной, вперив взгляд в уходящую Шину. — Успокойся, нельзя действовать сгоряча, сама ведь потом пожалеешь. Давай лучше Синдзи до дома проводим. Или, скорей, дотащим, — попытался он разрядить обстановку. — Заодно глянем, как он живет. Тебе ведь тоже интересно? Мне вот очень.

— Мизуки-сан, — прикрыла девочка глаза, успокаиваясь. — Однажды ваша сестра нарвется, и ей очень сильно повезет, если только на меня.

Глава 8

— Ох, — выдохнул я, аккуратно присаживаясь на диван в гостиной.

Из школы со мной приперлась толпа. Получилось по большому счету случайно или, скорее, по стечению обстоятельств и благодаря маленькой засранке Мизуки.

Изначально была мысль пригласить только Райдона, уж за одного человека, пусть и Охаяси, мне вряд ли что-нибудь выговорили бы, но выходка Шины чем-то задела Анеко, и достаточно сильно, чтобы родной брат без всякой там эмпатии, пусть и урезанной, всполошился и ляпнул девушке, что ей тоже можно. Не критично, если подумать, да и сама Анеко вполне понимает, что такое чужие родовые земли, но я уже тогда начал думать, как бы и ее протащить. Надо было отвечать за слова друга, сказанные сестре, с которой у меня были хорошие отношения, да еще показать главам кланов, что работу посредника я все же выполняю. Хотя последнее — больше отмазка. Чего я не ожидал, так это желания проводить меня и других ребят, собравшихся вокруг моей тушки после боя.

Затык случился на границе квартала, когда поддерживающий меня Рэй, а за нами и все остальные притормозили недалеко от пары мощных ротвейлеров. Псины лежали, как стражи, по обе стороны дороги параллельно друг другу и при нашем приближении повскакивали на лапы. Подростки слегка сникли при виде мохнатых охранников, а я задумался о том, что мы где-то на границах кланового квартала и со мной куча незадокументированных спутников. Хотел уже было подать голос и вежливо все объяснить ребятам, но меня опередила Мизуки:

— Ой, да ладно вам, — махнула она рукой, — не бросятся они на нас. Пойдем уже.

Ну раз дочь наследника клана не против… если б она еще вперед пошла, а не стояла за спиной, но это, видимо, какие-то женские заморочки здешнего мира. Девчонки вообще шли чуть позади нашей мужской компании.

— Мизуки права, местные псы зашуганы мной в достаточной мере, — бросил я на ходу. — Пусть только попробуют тявкнуть.

Тявкать они не тявкали, но следили очень пристально. И пусть «доспех» собаки все равно прокусить не смогли бы, но меньше проблем — меньше суеты. Извиняться потом за чужих псов желания не было.

Первым, кого потеряла наша компания, зайдя в дом, был, как ни странно, Вакия.

— Вау, — подошел он к аквариуму. — Какой чистый цвет.

Я был немного удивлен тем, что парень разбирается в платиновых араванах. Оставив его и дальше разглядывать рыбок, мы всем скопом пошли в гостиную.

— Может, чаю? — услышал я негромкий вопрос Анеко к Мизуки.

— Пошли, — так же тихо ответила она.

Минус две девчонки, отправившиеся на кухню.

Тоётоми тормознул возле книжных полок, которые были заполнены всевозможной литературой по древней истории и археологии. Там же стоял исчерченный карандашом глобус. Наследство родителей. Мамио, который в моем представлении должен был, стеснительно помявшись, сесть в кресло и не отсвечивать, завис возле книжного шкафа. Сначала-то он за Тоётоми шел, но шкаф оказался достаточно близко, чтобы он там что-то заметил. А заметить он мог только подборку по военной технике этого мира. В основном это были книги о боевых роботах и мобильных доспехах, но про стрелковое оружие и МПД тоже хватало. И так, по мелочи, всякого. Это уже моя коллекция.

— Сакурай-кун, — подошла ко мне староста, — я понимаю, что после такого… спарринга продолжать учебу неразумно, но ты мог хотя бы сходить в медпункт, а раз уж не пошел, тебе следует посетить больницу.

— Именно этим я и займусь в ближайшем будущем, — улыбнулся я ей, слегка кивнув. — Приду немного в себя и поеду.

— Ты не понимаешь, как опасно терять время в твоем положении?

— Понимаю, — отчего моя улыбка немного скривилась.

— Тогда почему…

— Староста, — вмешался Райдон и, понизив голос, и продолжил: — Дела вне класса — не ваша компетенция.

— Как скажете, — поджала она губы. — В таком случае я пошла. И, Охаяси-кун, остальное — не моя компетенция, но вас я попрошу не опаздывать завтра на уроки.

— Я благодарен вам за напоминание, староста-сан, — ответил он совершенно спокойно, но только дурак не услышал бы в его словах иронию.

Когда девушка вышла за дверь, я нарушил молчание:

— Как-то ты с ней холодновато.

— Наверное, — вздохнул Рэй. — Но надо же уметь вовремя останавливаться. Ты сам-то как, если серьезно?

— Ну… — покосился я на Тейджо, все еще сюсюкающегося с рыбками, — целители меня поставят на ноги. — За пару дней, — добавил я чуть тише.

Понимающему человеку это о многом говорит. Например, кости за пару дней не срастить.

— А ты крепче, чем я думал, — ответил он мне так же тихо.

— Скажем так, подобного, — выделил я слово, — результата может добиться любой. Хотя нет, насчет девчонок утверждать не возьмусь.

— Это, конечно, интересная тема для разговора, но вряд ли девушки ее оценят.

Как раз в этот момент подошли Мизуки с Анеко и начали выставлять на столик чашки с чаем. Восемь штук.

— А где Имубэ-сан? — спросила Анеко.

— Ушла. Видимо, в свой клуб, — ответил я ей.

— И она права, не стоит прогуливать клубные занятия, но уж на чашку чая у нас время есть. Синдзи, ты ведь посетишь больницу? — резко сменила она тему.

— Несомненно, — кивнул я ей.

— Потрясающе, — пригубил чай Райдон. И с удивлением спросил: — Что это?

— «Желтый монах», — почему-то вздохнула Анеко.

Странно, не помню у себя такого.

— Двадцатилетний «Желтый монах», — поправила ее Мизуки.

— Ничего себе… — вынырнул из-за спины Кен. — Да ты полон сюрпризов, Сакурай-кун.

Я определенно чего-то не понимаю.

— Ну… чай и чай, чего такого-то?

О-о-о… видели бы вы эти взгляды.

— Тейджо, Мамио! — позвал Тоётоми друзей. — Знаешь, Сакурай-кун, «Желтый монах» — это не то, о чем можно сказать «чего такого-то».

— Двадцатилетний «Желтый монах», — вновь встряла Мизуки. — Правильно его мама осквернителем чая называет.

После того как все собрались вокруг столика, мы минут пять наслаждались чаем, перебрасываясь ничего не значащими фразами.

— Все равно не помню у себя никакого «Монаха», — все-таки не выдержал я.

— Он чувствителен к месту хранения, — пояснила Мизуки, — вот маман его и спрятала. Вдруг ситуация, как сейчас, а тебе и гостей угостить нечем.

— У меня есть что предложить гостям. — Я даже слегка возмутился.

Знаете, скептически-ироничный взгляд Мизуки на удивление сильно пробирает.

— И что? — усмехнулась она. — Если его будешь заваривать ты, то… — Она даже головой покачала.

— Неужто все так плохо? — осторожно спросила Анеко.

— Хуже, — припечатала рыжая. — «Осквернителем» его не просто так называют.

— Но прятать чай… — покачал я головой. — А если бы тебя с нами не было?

— Пф, — фыркнула Мизуки и сделала глоток, пряча улыбку. — Хотела бы я посмотреть на лица твоих гостей. Но увы, раз уж я здесь, ничего не поделаешь.

— Злая ты, — уже я сделал глоток.

— Тебе определенно нужна правильная жена, разбирающаяся в теме, — заметил Тоётоми.

— Проще в этой теме самому разобраться, чем жену искать, — возразил я.

— Хм, — практически одновременно выдали Анеко и Мизуки и так же одновременно сделали по глотку.

— Ладно, ты там в больницу не собираешься? — спросила рыжая, ставя чашку на столик.

Самую малость беспардонно, но в пределах разумного. Просто мне сейчас надо сказать, чтобы они в таком случае шли по своим делам, а вот это уже немного невежливо. Благо можно и намекнуть.

— Вот допьем чай, я и позвоню водителю.

— Син, ты лучше сейчас позвони, — заметил Вакия, — а там уж он и подождать может. Да и уйдем мы десять раз, пока машина подъедет.

Все-таки беспокоится народ. Я грешным делом думал, что уболтал ребят, так хорошо мы сидели, но, видимо, не получилось.

Под серьезными взглядами подростков пришлось доставать мобильник и вызывать Васю-тяна. С другой стороны, и правда, почему я ему раньше не набрал?

Через шесть минут подал голос Мамио. Вроде как надо бы и в школу топать — клубы, все дела. Какой правильный ученик. Ребята быстренько собрались и отправились обратно в школу. Я же потопал в душ.

Выйдя из кабинета врача, я шумно выдохнул через нос. Прикормленный доктор оказался не таким уж прикормленным — не обращать внимания на всякие мелочи и помалкивать он был готов, а вот этих самых мелочей самому добавить — сразу несознанку врубил. Бог с ним, пришлось пообещать больше денег, но мужичка уболтал. Главное, он теперь и сам молчать будет, а не только за деньги. Можно сказать, я даже в плюсе где-то. Да и если вдруг что, разговор с ним вести будет попроще.

Пойду своих проверю. Так уж получилось, что именно в этой больнице в свое время оказался Нэмото в тот самый первый раз, ну и всех последующих больных я старался определить сюда. С врачами вон договариваюсь. Четыре Целителя к больнице приписаны. Они, правда, вечно заняты, проще частного нанять, но ведь есть.

Целители — вообще отдельная тема для лекции или даже пары научных трудов. Вроде такие же бахироюзеры, как и все, но практически во всем отличаются. Свои ранги, другое отношение, даже доступ к знаниям совсем иной. Целительство, пожалуй, единственный вид бахира, к которому требуется предрасположенность. Умеешь — здорово, не умеешь — иди Огню обучайся. Все остальные стихии доступны любому, проблема в знаниях. Взять, к примеру, что-нибудь редкое… ну, например, дым. Или звук у фехтовальщиков. Изучить может любой, да вот беда, стихии потому и редкие, что инфу по ним берегут, себя не щадя. А у Целителей наоборот, если можешь — вот тебе знания, вот техники, вот вузы специальные. Что, ты уже Мастер? Ну так держи несколько техник на Виртуоза, чтоб, значит, на ранг мог сдать. Правда, учитывая, что есть целые рода и кланы, специализирующиеся в целительстве, инфа, доступная простолюдину, далеко не полная, точнее, у аристо ее гораздо больше — но у боевых спецов и того нет. Сам, ищи все сам. Друзей заводи, врагов пытай. Хм, забавно, но я только сейчас подумал, что понятия не имею, сколько Целителей в мире, точнее, насколько они редки. Могу только сказать, что проблем с ними никогда не имел, всегда мог найти. Но и о большом количестве тоже речи не идет. Четыре Целителя на больницу — хороший результат, не отличный, но хороший. Обычно их трое. По частникам ничего сказать не могу, но в Малом телефонном справочнике Токио более полутора тысяч телефонов частных Целителей. Много это или мало, не знаю, с остальными городами и тем более странами не сравнивал.

В больнице сейчас лежало шестеро моих людей. Двое были ранены при обороне родового особняка и четверо — при обороне базы. Благодаря тем самым Целителям первые двое почти здоровы, а остальные идут на поправку. Обойдя каждого, засвидетельствовал им свою заботу, после чего направился на этаж выше навестить Шотгана. После атаки на клуб «Ласточка» Хонда так и не вышел из комы, а я, если честно, с тех пор навещал его всего один раз. Стыдно. И страшно. Не знаю, что говорить ему, когда он очнется. Тетя Наташа мертва, защищая, закрыла своим телом его, уже тогда раненного, от осколков гранаты. А ведь у них все к свадьбе шло… Умом понимаю, что если бы не я, то они и не встретились бы, да и бар бы у Шотгана отобрали, но не скажешь же ему это. Эх, скорей бы он в себя пришел, неопределенность его состояния немало нервов мне попортила. Уж лучше сразу все прояснить и во всем разобраться. А слова докторов о том, что он может и не очнуться, выкидываем на фиг.

Из палаты вышел в некотором раздрае. Постояв у двери пару секунд, встряхнулся — нельзя поддаваться депрессии, но, сделав пару шагов к выходу, вновь замер.

Бранд? Да ну, бред. Откуда здесь взяться псу из моего первого мира? Да и эмоции он должен испускать другие. Но как же, черт возьми, похоже на то, что я почувствовал в нашу с ним первую встречу!

Я, наверное, никогда не устану повторять, что ведьмак не эмпат. Точнее эмпат, но сильно урезанный. Наши способности не идут ни в какое сравнение со способностями ведьм. Только очень сильные чужие эмоции доступны для прочтения ведьмаку. Можно сказать, самый пик этих самых эмоций. Соответственно, и длится это недолго, а уж если ты подобное в толпе почувствовал, даже зная направления, сложно сказать, кто источник. Теперь представьте: едете вы такие с семьей по лесной дороге. Слева лес, справа лес, рядом только жена и дочь, вдруг — бац! — огромной силы тоска, обида, обреченность и ни миллиграмма злобы. Кто сможет обвинить меня, что я тогда все-таки остановился? Пес сидел на обочине, и, будучи за рулем, я на него внимания не обратил — мало ли беспризорных и откровенно диких собак? Но когда мимо его глаз проехала очередная машина… короче, я не устоял. Человек вообще к животным относится гораздо добрей, чем к собратьям, а уж если это собака… Только они могут осознавать, что их бросили, и не злиться на хозяина. Люди на такие эмоции не способны.

Почувствовав такое второй раз в жизни, да посреди больницы, где животным вообще-то находиться запрещено, я в очередной раз не удержался. Впрочем, ситуация наверняка другая, пса, ну или другое животное, сюда могли только пронести, вряд ли найдется настолько умная животина, чтобы пробраться сюда самостоятельно. Так что, на всякий случай оглянувшись — мало ли, вдруг ошибся с направлением, я направился к палате через одну от Шотгана. Еще раз оглянувшись, осторожно приоткрыл дверь.

— Оу, ну ни хрена ж себе…

Никаких животных там не было, и это удивило меня гораздо больше, чем живой Итагаки Сейджун. Последний раз я его видел на одном из этажей того небоскреба, с которого мы скинули китайских Учителей, выглядел он тогда как мертвец, коим мы его и посчитали, благо рядышком валялся его хозяин с простреленной головой. Но данный факт — ерунда по сравнению с тем, что человек тоже может фонтанировать собачьими эмоциями. Не, ну серьезно, я был свидетелем стольких возвращений с того света, что меня этим удивить сложно.

Зайдя в палату, пока на меня никто не обращает внимания, осторожно прикрыл дверь. И что же мне с тобой делать, Сейджун? Развернуться и уйти? Оно, конечно, можно и так, но сильные Ветераны на дороге не валяются, а тут нате вам — и сильный, и бесхозный. Хотя… да не, Сверлу голову прострелили. Чудеса встречаются, но не так же часто. Главное, если Сейджун выберет своим новым хозяином меня, будет еще один преданный человек в команде. Причем преданность его не станет даже обсуждаться. Встречался я с подобными людьми. Жили они, правда, после этой встречи недолго, но с одним даже успел завести шапочное знакомство. В общем, Лесник был бы отличным приобретением, если бы не одно но — психолог из меня так себе. За счет жизненного опыта еще могу что-то, но я ж не многомудрым стариком помер, опыта того на сорок лет жизни всего. Да и опыт у Разрушителя тот еще. А Сейджун не пес, его растормошить и привязать к себе будет посложнее. Ай, да ладно, что я теряю-то, в конце концов?

— Удивил ты меня, Лесник, — произнес я, просто чтобы с чего-то начать. — Признаться, думал, что ты мертв. Наверное, и не я один.

И правда, кто еще может быть в курсе? Акеми? Что-то сомневаюсь я. Тогда бы она перевезла его куда подальше — преданные люди нужны не только мне, а Акеми девочка умная. Отдать его в мое пользование? Да вы шутите. С чего бы? Али ей не нужен еще один суперпреданный Ветеран? Так что я, пожалуй, склоняюсь к тому, что про Сейджуна просто забыли, и здесь он оказался случайно. Посчитали мертвым и выкинули из головы, а он возьми да выживи. Если бы конфликт продолжился, про него наверняка бы поинтересовались, а так людей одолевали совсем другие проблемы. Например, чего бы ухватить побольше и подороже. Территорию получше выбить.

— Ты уже в курсе, что Сверло мертв?

Молчит. Глаза закрыты, и вроде как без сознания. Но я в монастырь уйду в тот момент, когда не смогу отличить того, кто в отключке, оттого, кто притворяется. Хотя стоп, чуть фигню не ляпнул вслух. Мужик не притворяется, ему сейчас просто плевать на все. И на мои слова, и на этот мир в целом. Растормошить это тело можно, всего-то и надо начать хаять его бывшего хозяина, но отношение ко мне после этого у него будет… даже предполагать не возьмусь.

— Знаешь, — подошел я к его кровати, по дороге зацепив стул у стены. — Несколько лет назад, — сел я рядом, — у меня была собака. Породистый сильный пес. Попал он ко мне уже будучи взрослым, и мне с трудом представляется, что там с ним произошло до меня. Когда я его нашел, он сидел на обочине дороги и ни на что не реагировал. Грязный, со свалявшейся шерстью, с опущенной мордой. Он не рычал, не гавкал, просто сидел и смотрел в землю. Если взять его за загривок и потянуть за собой, он безропотно пойдет, но стоит только отпустить, он тут же сядет и опустит морду. Абсолютная пассивность. Псу было плевать на мир, на то, что происходит вокруг, на себя самого. Знал бы ты, сколько теорий я выдвинул о его прошлом. А уж сколько мне потребовалось сил, чтобы вернуть его к жизни. Бранд… — сглотнул я ком в горле. — Самое преданное существо, которое было у меня в жизни, — после этих слов я замолчал, обводя взглядом палату. Не знаю, что еще сказать. — Я в курсе, что ты меня слышишь, но сомневаюсь, что притворяешься спящим. Скорей всего тебе просто плевать на все. Этим вы очень похожи с Брандом, когда я его нашел. Про тебя я был не в курсе, так что, можно сказать, тоже нашел. Правда, ты не пес… Считай, что смотреть на потерявших волю к жизни мне просто неприятно. Прихоть. Так что давай, — поднялся я со стула, — приходи в себя. Я еще зайду, поэтому не смей на себя руки накладывать.

Кстати говоря, надеюсь, что не наложит. Буду почаще сюда наведываться, хоть и стыдно, что из-за Лесника, а не из-за Шотгана. Но в случае с последним мне стыдно еще сильней. Вот и причина навещать Хонду чаще.

Выйдя из палаты, пошел узнавать насчет Сейджуна. Как выяснилось, они тут даже не знают его имени, соответственно, никто не оплачивает его лечение. Это значит, что как только мужика немного подлечат, тут же вышвырнут на улицу. Разбираться с оплатой прям тут не стал — тогда ведь придется его настоящее имя сказать, ну или хоть как-то обозначить свой интерес, а насколько это безопасно, я не знал. Отпечатков его пальцев в базе полиции нет, значит не залетал, но опять же всей картины я не знаю. Поручу Таро, делом больше, делом меньше… хех, справится.

Добравшись наконец до машины, покосился на соседнее сиденье, где лежала шкатулка, переданная мне Кагами. Вести серьезные разговоры со старым немцем было рановато, а вот навестить его просто так вполне можно. А и «рановато» — понятие относительное, можно и поинтересоваться, что он вообще думает о Малайзии.

Зайдя обычным шагом в магазин, я слегка притормозил от увиденного. Как-то привык, что за прилавком либо Момодзи, либо сам Джернот Шмитт, а тут тот же Момодзи и некая молодая особа. Причем оба в похожих черно-красных костюмах. Раньше как-то не замечал у Момодзи форменной одежды, всегда он был одет в повседневную, только с фартуком.

— Привет, Момодзи-сан, — поздоровался я.

Девушка еще раньше повернулась ко мне лицом, сложила руки у живота и сделала вежливый поклон. Ничего такого, стандартное действие работников. С Момо же я знаком достаточно долго и… достаточно близко, чтобы он не кланялся по поводу и без. Не подумайте ничего такого, мы не друзья-приятели, просто достаточно близко знакомы.

— Здравствуй, Синдзи-кун, — кивнул он мне в ответ. — Знакомься — моя сестра Танси Аки.

— Сакурай Синдзи, Танси-сан, — вежливо кивнул я.

— Приятно познакомиться, Сакурай-сан, — еще раз поклонилась она.

Лично я уже давно забил на попытки быть как все и отвешивать поклоны направо и налево. Раньше даже казусы из-за этого не раз случались, сейчас-то я не забываю кланяться кому надо. Да и то приходится признавать, что многие считают меня нагловатым или откровенным хамом. Но тут уж ничего не поделаешь, коробит меня от некоторых японских заморочек. Например, от поклонов совершенно незнакомым людям. Или слегка знакомым. Если же не «слегка», то уже и кланяться вроде как не надо. С моей колокольни, само собой. У меня эти прогибы как-то с детства ассоциируются с холопством, а уж на колени встать… Да, в Японии смысловая нагрузка таких действий другая, но уж что есть, то есть.

— А я уж было подумал, что ты девушку нормальную нашел, к себе подтянул, — усмехнулся я после обмена приветствиями.

На что он скривился.

— Когда вам уже надоест шутить на эту тему?

Когда ты в ответ шутить начнешь. Но этого мы со Шмиттом тебе не скажем.

Был тут случай год назад, нашел он себе девушку. Сам я ее не видел, но Момо утверждал, что красавица писаная. И в этом она хороша, и там все здорово, и любим мы друг друга ну вот прям ах! В итоге огнестрельное ранение при попытке ограбления. Догадайтесь, кто грабить пришел? Показательный момент, Момодзи мог и предать нанимателя, а получилось, как в вестернах. Старый немец потом упоминал, что на записи с камер девка минут пять держала на мушке его помощника, пыталась уговорить помочь ей. Только вот не учла, стерва, что даже под дулом пистолета он все равно успеет достать свою пушку и вышибить ей мозги через глаз. Момо хоть и не бахироюзер, но в тире зависает очень часто. Очень. Слава богу, рана несерьезная оказалась, да и вернувшийся из соседнего города Шмитт, немного офигев от ситуации, — а он наслушался про эту богиню, поверьте, побольше моего, — быстренько организовал Целителя, что самому парню было просто не по карману.

Вот с тех пор мы со Шмиттом и тормошим парнишку, чтоб совсем не закис. Может даже не только мы.

— Да теперь уж пока не женишься, — усмехнулся я. — Герр Шмитт дома?

— Ага, — посмотрел он на лестницу, ведущую на второй этаж. — И даже не один. С внуком.

С шестнадцатилетним Нибори я даже встречался однажды. Ничего конкретного сказать про него не могу. Разве что на японца он не сильно тянет, притом, что и бабка и мать у него из этой страны.

— Мм… позовешь? Или мне лучше в другой раз зайти?

Вместо ответа он кинул взгляд на шкатулку в моей левой руке и просто кивнул, отправившись наверх. Вернулся через две минуты и, махнув на лестницу, пригласил:

— Можешь идти. Они там не сильно и заняты. В гостиной сидят.

Ну а сестра Момо за это время не вымолвила ни слова. Просто стояла статуей, изображая идеальную продавщицу. Видимо, все-таки есть какой-то опыт в подобной сфере услуг. Все они там как под копирку.

Открыв дверь в гостиную, очередной раз за сегодня удивился. Слегка так. Дело в том, что парень, сидящий в одном из кресел, был точно не Нибори, а раз Момо сказал, что внук, получается, это Дэн Шмитт, девятнадцатилетний брат Нибори, про которого я только слышал. А слышал я, что он недавно уехал в Германию, дабы прочувствовать, по словам Шмитта, разницу между двумя странами. И, видимо, прочувствовал, раз вернулся так быстро.

— Здравствуйте, герр Шмитт, — улыбнулся я старику. — Шмитт-сан, — легкий поклон парню.

— Здра-а-вствуй, Синдзи, — запнулся он при взгляде на шкатулку в моих руках. — Позволь представить тебе моего старшего внука — Шмитт Дэн, — произнес он его имя-фамилию на японский манер, то есть сначала фамилию, а потом уже имя, тем самым показывая мне, что Дэн, несмотря на деда, больше японец, чем немец.

— Приятно познакомиться, — кивнул я Шмитту-младшему, — Сакурай Синдзи, — и еще один поклон с дежурной улыбкой.

— Аналогично, Сакурай-кун, — встал он и немного поклонился, после чего сел обратно.

— Герр Шмитт, — повернулся я к старику, — у меня сегодня не совсем обычный подарок, — приподнял я руку со шкатулкой. — Сможете отгадать, что это?

И, подойдя к вставшему старику, передал подарок Кагами.

— Хм, — заглянул он в шкатулку. Чуть больше минуты разглядывал содержимое, приближая, отдаляя и принюхиваясь. И вдруг резко поднял голову, глядя на меня. — Неужели?.. — и вновь уткнулся в шкатулку. — Похоже. Нет-нет, — посмотрел он на меня, — предположения есть, но угадать просто на глаз сложновато.

Я припомнил, что мне говорила Кагами. Ничего про «на глаз» там не было.

— Этот чай мне дала Кояма Кагами, — улыбнулся я чуть шире. Все-таки приятно удивлять знакомых. — Специально для вас.

— С чего это такая честь? — спросил он удивленно.

— Да как-то так, — усмехнулся в ответ. — Посмел обмолвиться, что в знаниях о чае вы, возможно, даже ее превзойдете.

— Это, конечно, лестно… что ж, придется постараться и не посрамить гордость семьи Шмиттов. Так заваривать-то можно? — слегка наклонил он голову.

— Конечно, иначе какой смысл мне его сюда тащить было? Кстати, если угадаете, Кагами-сан сказала, что вас ждет кое-какой подарок. А так как чая у нее много… — развел я руками, — сами понимаете. Побороться вам придется не только за гордость.

— Заинтриговал, парень. Заинтриговал, — произнес старик, медленно разглядывая шкатулку. — Подожди здесь, я быстро.

Глядя на почти убегающего из комнаты Шмитта, я думал о том, не испортит ли он чай, не зная его названия, а значит, и способа заварки? А вдруг там какие-то нюансы имеются? Видимо, это еще одна ступень испытания.

— Слышал, ты в Германию ездил, — обратился я к Дэну. Не сидеть же в тишине, пока старика нет. — И как оно там?

— Дед рассказал? — улыбнулся парень. — Любит он поворчать, как там плохо.

— А это не так?

— Ну… — слегка замялся Дэн. — Не так, как рассказывает дед. Если убрать различие культур, — качнул он в сторону головой, — все будет не так страшно. Да, где-то неприятно, но жить и работать можно.

— Хм. А учиться? — поинтересовался я. — Кстати, ты туда работать или учиться уехал?

— А дед не рассказывал? — переспросил Шмитт-младший.

— Да и я как-то не интересовался, — пожал в ответ плечами.

— Учиться, — ответил он, пару секунд помолчав. — Теперь придется заново устраиваться уже здесь, — вздохнул парень под конец.

— То есть, — приподнял я бровь, — ты здесь не в отпуске-каникулах-выходных?

— Нет, — поджал он слегка губы. — Просто я оказался глупей, чем сам о себе думал, и влип в неприятную историю.

— Самокритичненько, — протянул я.

— Врать себе — последнее дело, а врать другим о том, что и так является достоянием общественности, попросту глупо, — произнес он. — Пусть эта общественность и берлинская. Но что там произошло, не расскажу. Стыдно мне.

Довольно откровенно для японца. Если он такой по жизни, то и неудивительно, что парниша встрял там во что-то. Стоп, нет, нельзя судить людей по первому впечатлению.

Шмитт-старший вернулся только через двадцать минут. Девятнадцать с секундами. Все это время мы с Дэном говорили ни о чем. Просто легкая болтовня. Даже погоду в Берлине и Токио зацепили.

— Фух, — поставил поднос с тремя чашками чая старик. — Кагами-сан — страшный человек. Две заварки испортил, прежде чем понял, что к чему. Зато теперь могу дать четкий ответ, — присел он в кресло. — Угощайтесь, что сидите?

Поднявшись и взяв чашку с блюдцем, вернулся обратно в кресло.

— Забавно, — донеслось от Дэна.

Ну, во-первых, чай был желтым, а во-вторых, те темные гранулы, которые я видел в шкатулке, превратились в небольшие пучки белых цветков. Основная масса лежала на дне чашки, но и на поверхности плавало штук десять. Ну да, точно, десять.

— «Эльфийский цветок», он же «Арисанов снег», — просветил нас старший Шмитт. — Чай относительно новый, эксклюзив клана Акэти. Они выпускают всего пять килограммов в год, и до простолюдинов вроде нас ничего не доходит. Я о нем только читал, даже вживую ни разу не видел. Когда осознал, что ко мне в руки попало, чуть инфаркт не схватил… две заварки погибли, — закончил он, горестно покачав головой.

Кагами… и что у нее в башке творится?

— Ты это, Сакурай-кун, заканчивай с такими подарками, — встревоженно смотрел на старика Дэн. — Ты как сам-то, дед? Может…

— Нормально все, — отмахнулся Шмитт. — Успел отойти.

— Как скажешь, — поджал губы парень.

Не понял. Так он не привирал для красного словца? Реально чуть инфаркт не случился?!

— Спокойно, Синдзи, — усмехнулся старик, — все не так страшно. Это Дэн просто слишком заботливый.

Видимо, у меня на лице все написано было. Хотя — без всяких «видимо». Я прям чувствовал, как у меня брови где-то в районе челки сходятся.

— И я его поддерживаю, герр Шмитт, — покачал я головой в ответ.

На что он усмехнулся и сделал еще один глоток.

— А чай на любителя, — заметил старик в никуда. — Но мне нравится.

— Чай как чай, — произнес Дэн.

Неужто собрат? Я тоже ничего особенного про данный напиток сказать не могу.

— Кстати, — вспомнил я, — зачем вам еще одна работница? Будете расширяться?

— Это не мне, — ответил старший из Шмиттов, — это вон оболтусу, — кивнул он на Дэна.

— Не понял, — сознался я через секунду.

— Собираюсь открыть еще один магазин и отдать его Дэну, Аки-тян будет ему там помогать. Ну а пока что пусть здесь опыта набирается.

— Круто, — покивал я парню. — Будет куда энергию приложить, показать, на что способен.

— Знаешь, — скривился Дэн, — из твоих уст это как насмешка звучит.

— Что? — замотал я головой между парнем и его дедом. — Ты о чем?

— Если дед не врет, — вздохнул Дэн, — то ты владелец Шидотэмору, так?

— Ну да, — уже понял я, куда он клонит.

— И добился всего сам, — покачал он головой. — А мне все чуть ли не в подарочной упаковке предоставляют. Даже работницу.

— И? — приподнял я бровь. — Что такого-то?

— А ты не понимаешь? — чуть повысил он тон.

— Дэн, — покачал головой Шмитт.

— Ну владелец, ну сам добился, дальше-то что? — изобразил я иронию. — Шмитт-сан, это ты, кажется, чего-то недопонимаешь. Ради чего, думаешь, работает твоя родня? Твои родители, твой дед. Зачем вообще люди животы надрывают, зарабатывая деньги, репутацию, связи? Ради себя? Так этот этап давно пройден. Вашей семье много столетий, вы уже давно работаете на будущее. Кому, по-твоему, отдаст все, чего добился, твой отец? Мне, что ли? Я не знаю, где ты там наслушался подобных измышлений, но те, кто говорят, что ты ничего не добился сам, забывают, что и твой отец, и твой дед, и твой прадед — все они опирались на ресурсы семьи. И что? Семья Шмиттов — никто, пустое место? По-твоему, вы все ничего из себя не представляете? Да и эти говоруны, как правило, сами пустое место, и звать их никак. Дело ведь не в том, что ты получишь все готовое, а в том, как ты этим всем распорядишься. Тебя послушать, так африканские беспризорники, выживающие с малых лет только своими силами, это сверхлюди, перед которыми мы все должны склониться. Твои предки дали тебе возможность, и тебе же предстоит рвать жилы, чтобы дать возможность своим потомкам. Что тут такого постыдного? Знаешь, сколько раз я поминал своих родителей недобрым словом? Будь уверен, я совсем не прочь был принять их помощь — просто потому, что это родители. Это, черт возьми, их прямая обязанность. Тоже мне, «ничего не сделал». И слава богам, чтоб ты знал! Я бы не хотел, чтоб мои дети прошли через то же, что и я. И плевать с высокой колокольни на всяких говорунов. Простите за выражение. Все мы когда-то начинали с нуля. Ты вот подумай, — вскинулся я после трех секунд тишины. — Подходит к тебе, ну скажем, твой ровесник и говорит, что ты сам ничего не добился, что, мол, ты обязан всем отцу. И что дальше? Если этот умник бедней тебя, то какого черта он лезет? Пусть сам добьется чего-то сначала. Иначе все его заявления голословны. Ну а если он все-таки чего-то добился, то что он в свою очередь будет делать со своими детьми? Пошлет их куда подальше? Заберет богатство в могилу? Сомневаюсь что-то. Опять же получается как-то лицемерненько, — дернул я подбородком. — Даже если ты кичишься своими родителями и их деньгами, даже в этом случае ты уб… п… — дважды сдержал я себя, — плохой человек, но все равно в своем праве.

— Довольно эмоционально и сумбурно, но прямо в точку, — заметил старик, когда я замолчал. — Мы работаем на будущее, и нечего воротить нос от помощи родни. Поверь, Дэн, это немного неприятно, когда твой внук говорит, что все твои труды никому не нужны и бессмысленны.

— Ладно, ладно, усовестили, — отмахнулся он от нас, слегка отвернувшись и махнув рукой. — Поработаю на будущих детей.

— О, кстати… — встрепенулся старик.

— У тебя уже девушка есть? — опередил я его.

Момодзи хорошо, а Момодзи и Дэн еще лучше.

Беркутов ждал меня на первом этаже отеля в небольшом ресторанчике.

— Мог бы и у Щукина меня подождать, — поздоровался я с ним за руку.

— Мне здесь комфортней, — ответил он.

— Надеюсь, — направился я клифту, — ваш конфликт мне не аукнется?

— Между нами нет конфликта, — покачал головой Жень-Жень. — Просто не хотел сидеть с ним неизвестно сколько, дожидаясь тебя. Говорить нам, по сути, не о чем, все уже давно сказано.

Поднявшись на восемнадцатый этаж, нашли номер Щукина и, постучавшись, стали дожидаться хозяина. Дверь открыл внушительного вида старик. Сразу видно, в молодости ему не были чужды штанга и гантели, да и сейчас наверняка занимается. Мясистый нос, надбровные дуги чуть больше обычного, залысина с короткими седыми волосами и густые усы с бородой. Тоже белоснежно-седые. Из одежды — черная рубашка со стоячим воротничком и такие же черные брюки.

— Мелковат, — произнес он, разглядывая меня. — Еще меньше, чем я думал.

У русских это что, национальная фишка — знакомиться со мной подобным образом?

— Зато попасть трудно, — процедил я.

— И не поспоришь, — хмыкнул Щукин. — Проходите, — посторонился он.

Зайдя, само собой, осмотрелся. Ничего так, респектабельно. Попали мы в гостиную, и из нее было всего два выхода — один, по-любому, в спальню, а второй — фиг знает. Усевшись в кресло, на которое махнул Щукин, стал наблюдать, как тот наполняет бокалы у бара. О, и стакан с соком.

— Наверное, стоит представиться по-людски, — протянул мне стакан подошедший старик. — Щукин Антон Геннадьевич, — передал он один из бокалов Беркутову, после чего сел в пустое кресло. — Боец ранга Мастер, стихия огня. Раньше принадлежал клану Дориных, ныне, как ты знаешь, уничтоженному, — замолчав, покрутил он у глаз своим бокалом с чем-то красным, после чего сделал глоток и продолжил: — Занимал должность главы первой тысячи до Беркута, — кивнул он на Жень-Женя, — после чего был назначен телохранителем одного из сыновей главы клана, но, как видишь, не уберег. После окончания войны принес клятву верности главе рода Тюниных, после его смерти свободен, как ветер в поле. Вопросы?

Помолчал раздумывая.

— Чем занимался у Тюниных?

— В основном обучением тех, на кого укажет глава, но по факту всем понемногу.

То есть он не был телохранителем главы и не проморгал второго подопечного. Это радует.

— Есть мысли, кто мог навести на вас артиллерию под Байкалом?

На этот вопрос он ответил не сразу, предварительно глянув на Беркутова и немного подумав.

— Нет. Из тех, кто знал координаты штаба, сейчас в живых только я, Беркут и старейшина рода Симоновых. Тогда он был главой, но смерть двух старших сыновей под той самой артиллерией сильно его подкосила. Он почти сразу после окончания войны… настоящего окончания, — уточнил он, — передал пост своему последнему сыну, а ему тогда чуть больше двадцати было. Беркутов? Не верю, он у нас фанатик, — на что сам Жень-Жень просто фыркнул. — Симонов? Видел бы, во что он превратился после Байкала, тоже не поверил бы. Я? — усмехнулся он. — Ну, как вариант. Правда, немного безумный, но вариант. Мало ли какую я обиду на Серегу затаил. Может, и правда был готов жизнь положить.

— Просто скажи прямо, что это не ты, — изобразил я усталость от его словоблудия.

— Не я, — усмехнулся он в очередной раз, сделав глоток из бокала.

Не врет. Получается, тот самый Симонов? Как-то мне плевать на данный момент.

— Что ж, — покрутил я свой стакан в руке. — Пока вопросов больше нет. Тогда моя очередь рассказывать, так? Хм, — задумался я о том, что можно рассказать. — Сакурай Синдзи, шестнадцать лет. Ранг Ученика в рукопашном и стрелковом бое. В десять лет остался без родителей, которые меня фактически бросили. При помощи соседей, которые меня подкармливали, протянул достаточно, чтобы втереться в доверие к хозяину одного из токийских клубов. На пару смогли поднять популярность этого клуба. Мужик оказался правильный, и в деньгах я особо не нуждался; правда, начал копить на свое дело, и все вернулось как было. Дело я все же открыл. После нескольких перестановок личного состава, пары смертей и кучи нервов все же смог называться хозяином в этой конторе. С тех пор причин для… перестановок не наблюдается. Рассчитываю на герб в ближайшем будущем, насколько ближайшем — не знаю, но до старости ждать не намерен. Могу и сейчас, в принципе, кипеш начать, но тогда, боюсь, вы первые пострадаете.

— Мы сюда приехали не на заднице ровно сидеть, — подал голос Беркутов.

— Зачем ты сюда приехал, я уже не уверен, — склонил голову набок, — а вот гражданские хотят именно этого.

— Кхм, — замялся он.

— Смысл своих планов и чаяний я вам не раскрою, рановато, но после герба нацелюсь на клан.

— Кхе, — чуть не подавился Щукин. — Высоко берешь.

— Все реально, пояснять не буду, спроси у Жень-Женя. Я ему как-то объяснял.

— Было дело, — кивнул Беркутов.

— Главная проблема сейчас — это наша общая слабость. Даже для первого пункта, то есть герба, а уж для клана там и вовсе… — махнул я рукой. — Впрочем… — задумался я, — глаза стараюсь держать открытыми, может, и появятся новые варианты.

— Чем мне предлагаешь заниматься? — спросил Щукин.

— Пока не знаю, — пожал я плечами, — уж больно неожиданно ты появился.

И только сейчас осознал, что общаюсь на «ты» с незнакомым человеком, который прожил больше, чем я в обеих жизнях, и пока он как минимум не работает на меня, это все же невежливо. Но старик первой же фразой в дверях настроил меня на такое обращение и ни разу не поправил. Даже намеком.

— Да как-то так получилось, — произнес он задумчиво, уставившись в свой бокал. — А скажи-ка мне, парень, есть ли у тебя враги?

— В целом или насчет повоевать?

— И то, и другое, — ответил старик.

— Враги есть, я, правда, еще не знаю, кто они, но есть.

— Это как? — поинтересовался Щукин.

— На меня несколько раз напали, с жертвами, но кто это был, все еще выясняется.

— Понятно.

— Так вот, враги есть, есть и недоброжелатели, но с ними мне воевать сейчас не с руки. Зато есть одна мысль, которую надо обсудить всем миром, и если мы к чему-нибудь придем, то где-то через полгода-год… — замолчал я, обдумывая, как об этом сказать, — можем ввязаться в войну. Полномасштабную.

— Эка ты… — аж крякнул Щукин. — Значит, говоришь, где-то война начнется?

— Да она постоянно где-то начинается, — усмехнулся я.

— Это да, — подтвердил дед. — Мир жесток, — и сразу без перехода: — Знаешь, почему я пришел к тебе?

— Могу только догадываться, — ответил я.

— Я родился в клане, как и несколько поколений моих предков, и привык осознавать, что вокруг меня сплоченная команда. Большая команда. Почти семья. Монолитная, со своей гордостью и честью. Что-то, за что можно умереть без страха. А сейчас… — прошелся он взглядом по потолку. — А сейчас меня окружает один страх. Оставить после себя нечего, умереть не за что, а жизнь-то кончается. Я уже давно не тот живчик, что в молодости. Завести семью, смею надеяться, еще успею, но на кого я ее оставлю? Что я вообще могу ей дать? Последний год мне хоть раз в неделю, но снится Байкал. Иногда все повторяется, как было на самом деле, но гораздо хуже, когда я во сне спасаю главу клана… а потом просыпаюсь и сталкиваюсь с реальностью, — произнес он жестко. — Род Тюниных, куда я подался после войны, оказался не таким монолитным, как я рассчитывал. Они даже на семью с трудом тянут, что уж говорить о пришлом вроде меня. Это была всего лишь работа, не более. Я просто дружил с главой «компании», только и всего, и когда он сменился, оставаться там больше не было смысла. Я пойду к тебе, Сакурай, но ты должен понять — мне не нужна очередная компания, мне нужен монолитный род. Или, на крайний случай, команда. Поэтому не сочти за оскорбление, но если мне у тебя не понравится, я просто уйду. До этого можешь всецело располагать мной, мое тебе слово, выполню все, что скажешь. Если соберусь уходить, предупрежу заранее, неожиданностью это не будет. Но окончательного решения вот прям сейчас я принять не могу. Думаю, до этой твоей войнушки смогу определиться. Само собой, на какое-то особое доверие не рассчитываю и обижаться, если что, не буду, но обещаю молчать о том, что узнаю на службе у тебя. Даю слово.

— Пусть так, — кивнул я. — Посмотрим, что из этого выйдет. Завтра… — запнулся я. В принципе, почему бы и нет? Повод прогулять пару деньков у меня железный. — Завтра жду тебя на базе часам к шести. Жень-Жень объяснит, как добраться, ну или сам проводит, — глянул я на Беркутова.

— Принято, — кивнул в ответ Евгений Евгеньевич.

— Заодно и обсудим наконец мои мыслишки по поводу войны.

Завтра надо бы навестить Кагами, узнать, угадал ли Шмитт с чаем… потом можно и к самому немцу заскочить и все-таки поговорить без свидетелей. Хотелось бы уже после обсуждения со своими, но можно и так — вдруг подскажет что, блесну знаниями на обсуждении. Да и если Шмитт угадал, завезу подарок. Определенно, пусть не пару дней, но завтра школу я прогуляю.

Глава 9

Парень, что сидел отдельно ото всех, явно отдыхал после тренировки, благо спортивные клубы Дакисюро не дают спуску никому, будь ты хоть аристократ, хоть простолюдин. Вот и Урабэ Иори, несмотря на свой ранг, выкладывался на полную.

— Все грустишь? — подошел к нему другой парень. Выглядел он хоть и младше Иори, но был на год старше.

— Строюпланы, — буркнул Иори в ответ, даже не подняв голову. Не узнать двоюродного брата по голосу он не мог.

— Надеюсь, не на ближайшее будущее? — присел Масакуни рядом. — Сейчас бедного Сакурая лучше не трогать.

— Сам знаю, — раздалось в ответ еще одно бурчание. — И с чего это он бедный? — поднял он все же голову.

— А с того, что ты отделал его хорошенько. Тебе мало? — усмехнулся Масакуни.

— Отделал… — скривился Иори. — А толку-то? Лучше б и не начинал.

— Да уж, — качнул головой старший Урабэ, — показал он себя неплохо. Но знаешь, ты можешь выйти в ничью с ним довольно просто, — усмехнулся Масакуни, — всего-то и надо говорить всем, как ты его уважаешь за тот бой.

— Уважаю? — аж вскинулся Иори.

— Ну… как минимум показать, что признаешь… его силу воли, скажем так. Не надо плеваться ядом, как только услышишь его имя.

— Да уж придется, — процедил младший из парней.

— Эх… — вздохнул Масакуни на такой тон брата. — Постарайся, Иори. Это признак ума — если что, ставить эмоции на второе место. И что ты вообще с ним сцепился? Ну благоволит теперь тебе Шина-сан, и что?

— И ничего, — вновь поник Иори. — Пригодится в будущем. Это я младший из младших, мне и такой плюсик потом может сыграть. Да и… — замолчал парень.

— Сказал семнадцатилетний Ветеран, — покачал головой Масакуни. — И ты правильно сделал, что промолчал, — продолжил он серьезным тоном. — Аматэру-сама, если и узнает об этом бое, разве что усмехнется. Очень надеюсь, что в случае с Сакураем тобой эмоции овладели — лучше так, чем откровенная глупость.

— Ты же сам…

— Эмоции, братишка, — прервал его Масакуни, — победить очень сложно, да и не нужно, а вот думать, думать, думать и придумать какую-то хрень — гораздо хуже.

— Я услышал, брат, спасибо, — опустил голову Иори. Может, и не увидит никто, как он покраснел.

— Я рад. Так что мой тебе совет — оставь ты этого Сакурая, не стоит он твоего внимания. А лучше и вовсе подружись.

— Что? — вновь вскинулся Иори.

— А что такого? Повод есть. А лишние отношения не помешают. Лучше дружить, чем воевать. Тем более, того, с кем воюешь, использовать гораздо труднее.

— Ну уж нет, — помотал головой младшенький. — Да и было б кого использовать.

— Как знаешь, — встал Масакуни. — Но я слышал, Кагами-сан очень хорошо к нему относится, как бы тебе это все боком не вышло. Так что поторопись со своими думами.

— Кагами-сан? — посмотрел на стоящего рядом брата Иори.

— Слухи, — пожал тот в ответ плечами. — Но мало ли?

— Я… подумаю… еще…

— Подумай, — кивнул Масакуни. — И не засиживайся, тренер уже поглядывает на тебя.

— Дорогой? — зашла в рабочий кабинет мужа Кагами.

— Мм? — поднял он голову от бумаг. — Милая, что-то случилось?

Посторонний бы не понял, что женщина зашла не просто так, но уж Акено-то грех было ошибиться: тон голоса, сама чуть-чуть более серьезная, по-особому сложены губы, немного приподнята правая бровь, руки не просто у живота, а в рукавах кимоно… муж не отмечал эти детали, он просто знал: что-то произошло и от него чего-то хотят…

Подойдя к рабочему столу Акено, женщина разомкнула руки, и он увидел в одной из них флешку, которую ему протягивала Кагами.

— Я хочу, чтобы ты сделал две вещи. Во-первых, посмотри на это.

Взяв флешку в руки, Акено посмотрел на нее. Ничего такого… ага, понятно. Вставив ее в ноутбук, наследник клана увидел лишь один видеофайл. Бросив взгляд на жену, он все-таки включил воспроизведение. И всего через пару минут откинулся в кресле, не отводя взгляда от экрана ноутбука.

Что именно нужно жене, он понял почти сразу, но все же досмотрел видео до конца.

— И? — посмотрел он на Кагами, когда запись кончилась.

— И во-вторых, я желаю, чтобы этот… мальчишка Урабэ был наказан!

Желает она… Акено даже лоб потер, дабы потянуть время и отогнать воспоминания бурной молодости, когда он ухлестывал за тогда еще Гангоку Кагами. Как ни странно, но многие думали, что этот его выбор был продиктован политикой рода, мол, только дурак станет бегать за самой стервозной барышней Токио. Да, времена тяжкие были, но о своем выборе он ни разу не пожалел. Правда вот, накатывают иногда воспоминания.

Самое паршивое, что тогда он хоть ответить мог как полагается, а сейчас Кагами беременна.

— Милая, — заговорил он, — это же Дакисюро, ты сама там училась и должна понимать…

— Я отлично понимаю, — прервала она его, — что если бы не ваши с Кентой-сан интриги, мальчик бы был в клане, и уж я бы позаботилась, чтобы он мог достойно ответить на подобные вызовы, — кивнула она высокомерно на ноутбук.

— Ну какие интриги, милая, просто…

— Я все это слышала много раз и возвращаться к этой теме не хочу, но раз уж так получилось, будь любезен нести ответственность и заботиться о таких вот, — еще один взмах подбородком, — случаях. Как ты вообще мог это допустить?!

— Потому что я не слежу за каждым шагом Синдзи, как и ты за нашими дочерьми. У них своя жизнь, и если они хотят что-то скрыть, они и так это скроют. Тут, кстати, еще и Шина засветилась, — попытался он съехать с темы.

— И что? При чем тут Шина? Она, к слову, в отличие от Синдзи, может за себя постоять потому, что близкие люди от нее не отворачивались.

Опять она об этом. Сама же только что сказала, что не хочет возвращаться к теме отсутствия слежки за парнем все эти годы.

— Она ему явно какую-то гадость сказала.

— И что? — повторилась она. — Шина в своем праве.

Женщины…

— А вот Мизуки утверждает, что Шина отвесила парню смачную оплеуху на глазах у всей школы.

— Оу! — Если и есть такое понятие, как «стервозное удивление», то Кагами сейчас его изобразила. — И почему же ты не наказал ее за это?

— Я… — запнулся муж.

Не мог он ей сказать, что Кента запретил трогать внучку. Может, он один тут дурак, а эти двое что-то там понимают?

— Да-да, я слушаю, — не дождалась ответа Кагами.

— Ну, они же не чужие друг другу, это их личные разборки, — практически проблеял мужчина.

— Тогда что ты мне мозги паришь?

— Но это ведь результат тех самых разборок, — не выдержал Акено, слегка повысив тон.

— Ты мне еще покричи, — нахмурилась женщина.

Вот тут она немного перегнула палку и поняла это, когда муж сам нахмурился и слегка поджал губы. Правда, в том состоянии, в котором она была, Кагами этот факт просто отметила, не более.

— По-твоему, виноваты кто угодно, кроме наших детей? — спросил Акено сухо.

— Всегда, — отрезала женщина. — Иначе какие мы родители? Шина, Мизуки и Синдзи всегда будут правы.

На то, что Синдзи не их сын, оба решили не обращать внимания.

— Но здесь налицо конфликт между Шиной и Сином, — произнес Акено. — И данную ситуацию спровоцировала именно Шина.

— Дорогой, — перешла на такой же сухой тон Кагами, — Шина была не права всего один раз — на твоем дне рождения, и за это она уже хорошенько получила. Подозреваю, не только от меня. Та ситуация, которая сложилась между этими двоими после, — уже совсем другой разговор. Совсем. Новая веха. Нельзя постоянно вспоминать изначальную ошибку и постоянно пороть ребенка за то, что происходит из-за того случая теперь. Все, наказание было и прошло. Забыли. В том, что происходит сейчас, виноваты оба, но не из-за каких-то ошибок, а потому что — глупые дети. И будь уверен, я не пустила все на самотек, как ты, а пытаюсь сделать хоть что-то, дабы их примирить. Но вот Урабэ… этот мелкий поганец Ветеран, — прошипела она под конец. — Какого демона он вызвал на бой заведомо более слабого… куда более слабого соперника? И не кого-нибудь, а моего Синдзи! Он виновен просто потому, что влез в эту свару со своим рангом. Так этот паршивец еще и не слишком-то сдерживался. Нет ума соизмерять силу — будешь наказан. Как ты вообще можешь сидеть тут спокойно и ничего не делать?

Это да, трудно спорить с тем, что парню сильно досталось. Переведя взгляд с жены на экран ноутбука, Акено постучал пальцем по столу.

— Отделали Синдзи прилично, — согласился он с Кагами, — но не чрезмерно, иначе он бы после первого же удара не встал. Он же… — покрутил мужчина ползунок перемотки времени видеоплеера. — Удары сильные, несомненно, но повторюсь, — посмотрел Акено на жену, — Син бы не встал, будь все так страшно. Да, ему накостыляли, но это Дакисюро.

— Значит, вмешиваться ты не собираешься, — констатировала Кагами.

— Я не могу, милая, — вздохнул Акено. — По целому ряду причин. Тут и принадлежность Урабэ к нашему клану, и то, что происходило все по правилам и в Дакисюро, и то, что подобным действием мы просто подставим Синдзи. Сейчас совсем нежелательно показывать… покровительство клана к нему. Но последнее, — поймал он взгляд Кагами, — только между нами, жена моя.

— Значит так, да? — опустила она голову. — Значит, этого мальчишку ты трогать не будешь, да?

— Не буду, — насторожился наследник клана Кояма.

— Что ж, тогда этим займусь я.

— Милая… — начал муж.

— Не волнуйся, — высокомерно заявила жена, — я тебя услышала и сделаю как должно. Никто не пострадает.

Акено только и оставалось головой покачать — «девятихвостая» Кагами на тропе войны. Вот ведь демоновы какашки.

Устало положив сумку с вещами в шкаф, Мизуки упала на кровать и больше не двигалась. Не хотелось. То, что произошло сегодня днем, ей крайне не понравилось. Когда об этом говорил дед, все звучало нормально и логично, даже какое-то время после все было нормально. Но время шло, и под конец занятий в клубе девочка успела взвинтить себя до крайности. Подставлять Сина оказалось как-то слишком… мерзко. Вроде мелочь, вроде ничего такого, но даже такая малость может ему сильно аукнуться. По идее, это должно было оказаться началом серии подстав, но получилось так, что Мизуки споткнулась на старте.

Чертов старик! И надо же было ей согласиться. Смысл уговора был прост, как сто йен — показать всем желающим, что клан Кояма благоволит парню. Не Мизуки, не Акено, а клан в целом. Поэтому она и воспользовалась ситуацией, когда их компания сегодня днем тормознула на границе квартала. Всего и надо было дать добро Сину и остаться позади для всех остальных. Теперь, как ни крути, именно он привел, на минуточку, в клановый квартал толпу подростков из чужих родов. Типа клан позволяет ему подобное. Мелочь, даже сейчас Мизуки признает, что это мелочь, но из таких вещей и формируется образ человека и отношение к нему.

Нет уж, хватит, один раз поддалась на уговоры деда, больше такого не произойдет. Ну не будет Син частью клана, и что? Они перестанут быть друзьями? Конечно нет. Хотя… теперь и непонятно уже. Если Кента в разговоре с ним упомянет этот момент, как минимум доверие Сина она потеряет.

Все демоны христианского мира, как же мерзко! И что теперь делать? Как быть?

Спросить совета у мамы? Нельзя. Ее сейчас беспокоить никак нельзя, да и бессмысленно идти к ней с подобной проблемой — если дело касается главы рода и клана, она ничем помочь не сможет. Тут только отец способен сделать хоть что-то. Точно, уж папка обязательно ей поможет, подскажет, как быть. Папан у нее мировой, что угодно решит!

Вот так и получилось, что после десяти минут метаний и перекатываний по кровати, почти разрыдавшаяся Мизуки устроила скрытное перемещение по дому в поисках отца. Показываться матери не стоило, Кагами враз бы просекла, что у дочери что-то не так, а уж все выпытать у нее смогла бы вообще без проблем. Шина тут еще где-то шляется. Она бы выпытывать ничего не стала, а вот матери доложить — это запросто. Про деда тоже надо помнить.

Правда, она совсем забыла про служанок, и когда одна из них обратилась к крадущейся девушке, не ожидавшая этого Мизуки чуть до потолка не подпрыгнула.

— Ну что еще?! — прошипела девочка.

— Вам что-то надо, Кояма-сан? — спросила неуверенно женщина.

— Не надо ничего. Не видишь, я тут в шиноби играю? Блин. И кстати, — задумалась неожиданно рыжая, — раз шиноби заметили, надо ли мне убрать свидетеля?

— Э-э, Кояма-сан? — еще более неуверенно спросила служанка.

— А-а-а… боги с тобой, иди куда шла. Но меня ты не видела.

— Все поняла, Кояма-сан, исчезаю.

— Стой! — протянула в ее сторону руку Мизуки. — Сначала скажи, где отец.

Вот так она и оказалась перед кабинетом Акено. Постояла у двери, набираясь храбрости, заодно проверяя, один он там или нет, благо раздвижные двери тонкие, и осторожно отодвинула ее в сторону.

— Пап? — заглянула она к отцу. И неожиданно даже для себя все же расплакалась. Сначала зашмыгала носом, а уж потом и вовсе расклеилась.

— Мизуки? — поднялся из-за стола Акено. — Что случилось? Кто тебя обидел, милая?

— Я… я…

— Ну что за день такой? — вздохнул мужчина подходя к дочери. — Ну же, милая, не плачь, — обнял он девочку, — ну что ты, право слово, — гладил он ее по голове.

После того как он все же смог успокоить Мизуки — ну или она просто выплакалась, парочка расселась по креслам.

— Итак, родная, что же у тебя случилось? — спросил Акено. — Нечасто тебя плачущей можно увидеть.

И она рассказала. Шмыгая носом, запинаясь, краснея, выложила отцу все. Почти все.

— И что тебе дед за это пообещал? — покачал он головой, когда дочь замолчала.

— Ну… — отвернулась Мизуки. — Тут такое дело…

— Да-да, внимательно тебя слушаю, — заинтересовался наследник клана.

— Он сказал, — пробубнила дочь в сторону, — что когда Синдзи окажется в нашем клане, он… он будет моим, — совсем засмущалась девушка.

— Что? Дочь, ты что, влюбилась в Сина?

— Да нет, пап, — отмахнулась Мизуки. — Ничего такого. Но это же Синдзи! — воскликнула она. — А так, он будет моим Синдзи… — заелозила она в кресле.

— Он для тебя вещь, что ли? — вздохнул, в который уже раз за сегодня, Акено.

— Конечно нет! — возмутилась в ответ дочь. — Просто… ну… это… круто же…

— Ох, Мизуки, — потер лоб мужчина, — какая же ты все-таки пигалица. Шестнадцать лет уже, а размышляешь категориями маленькой девочки.

— И что теперь? — вновь зашмыгала носом означенная девочка. — Мы же теперь с ним поссоримся. Я теперь как Шина буду?

— Нет, — хмыкнул Акено, — до сестры тебе далеко. Ладно, ситуацию я понял. Можешь не волноваться, с этим мы как-нибудь разберемся, невелика беда. С Сином я поговорю, а ты… знаешь, проблема довольно просто решается… — потер он подбородок. — Даже в плюс можно выйти… — пробормотал себе под нос мужчина. — Когда я поговорю с Синдзи, дам тебе отмашку. Ты же должна будешь пригласить к нам его друзей. Можно тех же самых, можно еще кого-нибудь. Только не забудь упомянуть при этом… что-нибудь вроде «опять приглашаю». Понимаешь? Именно ты вновь приглашаешь к нам гостей. Только проследи, чтобы там были не только Охаяси.

— Сделаю! — воодушевилась Мизуки. — А именно к нам или к Синдзи?

— Э-э… в квартал, — ответил Акено. — Неуверен, что они вот так запросто согласятся посетить наш дом. Так что к Синдзи.

— А он согласится? — задала очередной вопрос девушка. — Син может и упереться.

— Не упрется, — усмехнулся Акено. — Парень он умный, поймет, кому это больше всех надо. Уж я позабочусь об этом. Главное, не говори ему про деда. Это только твоя ошибка, по недомыслию. Поняла?

— Мизуки глупая и рыжая. Плохая Мизуки.

На следующий день, изображая общее недомогание, что мне легко давалось еще со времен школы, когда я пытался от нее отмазаться перед матерью, я зашел к Кояма. Дождался, когда младшие уйдут в школу, и зашел:

— Всем приве-е-е… — начал я с порога. Надо же было хоть что-то сказать. — О, здравствуйте, — кивнул я служанке. — Не подскажете, где Кагами-сан?

— Прошу, Сакурай-сан, — указала она рукой вглубь дома, не забыв поклониться, — я провожу вас.

Нашлась Кагами в одной из гостиных, если по-домашнему — «в комнате с теликом». Она тут одна такая. Шла служанка как-то уж слишком… степенно, явно чтобы другая успела предупредить хозяйку.

— Здрасте, Кагами-сан, — улыбнулся я. — Если и дальше продолжите хорошеть день ото дня, Акено-сану придется запереть вас здесь навечно, чтобы не украли ненароком.

— Ох, Синдзи, — покачала она головой улыбаясь. — Присаживайся, — похлопала по дивану рядом с собой. — Слышала, ты опять подрался?

— «Драка» — звучит слишком по-дворовому, — сел я рядом. — Предпочитаю — вышел на спарринг и уступил.

— «Уступил» — слишком благородно по сравнению с тем, что с тобой сотворили, — поджала губы женщина. — Дай я тебя обниму.

Мм? Что за нежности?

— Ну что вы, Кагами-сан, — изобразил я смущение, — не все так страшно.

— Как ни странно, — отстранилась она от меня.

Ой. Для сильно побитого парня я даже не напрягся, когда она занялась обнимашками. А должен был. Хитрая какая.

— Так я и пытаюсь всех в этом убедить, только не верят почему-то.

— Тогда почему в школу не пошел? — задала вопрос женщина.

М-да, расслабился. С матерью в детстве тоже редко прокатывало.

— Как бы это… на всякий случай.

— Самостоятельность плохо на тебе сказывается, Синдзи. Нельзя прогуливать школу.

— А я, кстати, ответ от герра Шмитта принес.

На такой грубый перевод темы Кагами только хмыкнула.

— Что ж, и до чего дошел твой немец?

— Говорит, это был «Эльфийский цветок».

— Оу. Ну надо же, — приложила она ладонь к щеке. — угадал. Придется выдать ему награду. Чуни! — произнесла она громко.

— Слушаю, Кагами-сама, — не прошло и десяти секунд, как перед ней склонилась одна из служанок.

— Принеси нам шкатулку «Савамори агику», ту, что без лака.

— Как прикажете, Кагами-сама, — ответила она не разгибаясь. И тут же испарилась.

— Как вы их… выдрессировали-то.

— Клуши, — фыркнула она в ответ.

— Они просто выполняют свою работу, — заметил я осторожно.

— Причем плохо, — припечатала женщина.

И я решил промолчать. Извините, дамы, но спорить ради вас с Кагами я не намерен.

Вернувшаяся служанка поставила шкатулку на стол, на который указала хозяйка дома, и тут же удалилась.

— И что это? — кивнул я на стол.

— Чай, — пожала плечами Кагами. — Редкий чай, — добавила она. — Более редкий, чем «Эльфийский цветок», но при этом более известный. Многие слышали о легендарном «Савамори агику» клана Акэти, но мало кто пробовал.

— А у вас, я смотрю, неплохие отношения с этим кланом, — протянул я.

— Сотрудничаем уже лет сто, — кивнула она на мои слова. — А род моего отца — все триста. Так что я вполне могу обеспечить семью высококлассным чаем.

— И меня заодно, — хмыкнул я, вспоминая про тот чай, что она спрятала у меня дома.

— Ты практически член семьи, — пожала в ответ плечами Кагами.

Обыденно так. Я много раз слышал эти слова, но только сейчас начал осознавать, что для некоторых в семействе Кояма все гораздо серьезней. Будь я действительно ребенком, осознал бы раньше, а так… увы мне, все меряю в ценностях, которыми готовы пожертвовать ради тебя другие. А тут и вовсе вроде чай всего лишь, а вещь-то статусная. Не в деньгах даже дело. Меня снабжают статусными вещами просто между делом, не обращая внимания на то, что я в этом чае ни бум-бум.

— И я это действительно ценю, Кагами-сан. Пусть порой так и не кажется.

— Ох, Син-тян, — вновь обняла она меня. — Ты порой такой дурачок.

— Вау, — неожиданно раздался голос Акено, — у меня уводят жену в моем же доме. Куда катится мир?

— Он, по-крайней мере, — отстранилась с усмешкой Кагами, — не забывает делать комплименты.

— Синдзи просто тренируется на тебе, — присел в соседнее кресло мужчина, — ему же еще жену искать.

— Синдзи? — повернулась ко мне Кагами.

— Он врет, Кагами-сан, — ответил я быстро. — Тренируюсь я в школе на девочках. А вам я не комплименты делаю, а констатирую факты, отдавая должное вашей красоте.

— Слышал? — повернулась Кагами к мужу. — Учись.

— А вы, я смотрю, тоже прогуливаете, Акено-сан?

— Окстись, Синдзи, я же начальник! — возмутился Акено. — Начальники не прогуливают, они работают там, где находятся.

— Ясно с вами все, — улыбнулся я.

— А это что? — потянулся он к шкатулке на столе, благо он рядом с ним находился. — Ого, — протянул он, подняв крышку, — Кагами-тян решила достать свою заначку?

— Это награда за проигранный спор, Синдзи заберет чай с собой.

— Ась? — не понял Акено.

— Я потом расскажу, — отмахнулась его жена.

— Ты как насчет сегодня поужинать с нами, Син? — спросил Акено, отставляя шкатулку в сторону. — Давно мы все вместе не сидели.

— Да как бы…

— И правда, — прервала меня Кагами. — Надо будет сегодня проследить за служанками.

— Э-э… почему бы и нет? — вынужден я был ответить согласием.

Придется поторопиться с делами.

— Вот и отлично, — потер ладонями Акено. — Тогда рассказывай, как ты умудрился проиграть какому-то Ветерану.

— Ну что тут скажешь, — вздохнул я, — ему просто повезло.

— Привет, Момодзи-сан, — поздоровался я, войдя в магазин немца.

— Сакурай-кун, — кивнул он в ответ и опять уткнулся в какой-то оружейный журнал.

— Герр Шмитт у себя? — спросил я парня.

— На складе прототипов, — ответил он, даже не подняв голову. — С внуком.

— Старшим? — уточнил я.

— Ага.

— И во что ты там пялишься, что даже на посетителя не смотришь? — возмутился я напоказ.

— Посетители по нашим складам не шастают, — поднял он голову. — А это «Орион» — американский аналог «Убер эвиг».

«Убюер эвиг», если кто не знает, это тот самый оружейный журнал семьи Шмиттов.

— Прямо-таки аналог? — спросил я с сомнением.

На что Момодзи скорчил лицо и покачал туда-сюда головой.

— Похуже, как по мне, но на аналог, пожалуй, тянет. А главное — доступно. У нас я этот журнал не видел, но можно заказать по почте из Штатов.

— Надо будет глянуть, — направился я на склад прототипов.

По сути, такой же, как и все остальные склады магазина, разве что посвободней.

— Герр Шмитт, приветствую, — махнул я старику на входе в помещение.

Там же, кроме него и внука, находилась и сестра Момодзи с бумагами в руках. Сам Шмитт стоял у одного из столов склада, а вот Дэн тужился, перенося на тот самый стол какую-то огромную дурынду. Явно винтовка для МПД.

— О, Синдзи! — воскликнул старик. — Проходи-проходи, глянь на это чудо, — указал он на боль и страдание Дэна.

— Шмитт-сан, — кивнул я парню. — Танси-сан, — это уже сестре Момо.

— Сакурай-сан, — поклонилась она в ответ.

— Привет… — простонал Дэн, опуская винтовку на стол.

— А чего Момодзи отлынивает? — спросил я у Шмиттов.

— Кто-то же должен за прилавком стоять, — ответил старик. — А Дэну будет полезно потрогать все руками.

— Хех, — усмехнулся я на это. — Держите, герр Шмитт, — протянул я ему простой пакет, в каких продукты из магазина носят. Вот захотелось мне на контрасте сыграть — простой пакет, в котором супердорогой чай.

— И что там? — заглянул он внутрь, где лежала только шкатулка. Тоже не сильно выделяющаяся, к слову.

— Ваша награда за выигранный спор с Кагами-сан, — ответил я, во все глаза наблюдая за Шмиттом, — «Савамори агику».

— Оу, — произнес он спокойно, а через мгновенье осознал и замер. — «Са… Савамори агику»? — О да, прикольное зрелище. Удивлять людей вообще забавно. — И ты принес ЭТО в простом пакете?! Ты… ты… нечестивец! Осквернитель! Засранец мелкий! Да как тебе в голову такое пришло?! Поганец… — бормотал он, уже убегая.

— Ну все, — покачал головой Дэн, — теперь точно со своим кружком старперов на пару дней пропадет.

— У каждого своя страсть, — пожал я плечами, все еще улыбаясь. — У кого она вообще есть.

— А у тебя есть? — заинтересовался младший Шмитт.

— Страсть? — задумался я, глядя в потолок. — Пожалуй что и нет, — ответил я ровно через четыре секунды своих дум. — Известность разве что.

— Ого, любишь быть на виду? — улыбнулся Дэн.

— Да не, — отмахнулся я. — Просто чтобы обо мне знали во всем мире, — усмехнулся я, показывая, что во многом это шутка.

Но само собой, мне бы хотелось, чтобы мое имя гремело из уст любого, кто его произнесет. А то что-то как-то некомфортно для ведьмака ранга Абсолют.

Теперь-то уж точно Абсолют. После польского Мастера я в целом даже сильней себя в другом мире.

— Неплохая мечта, — усмехнулся в ответ Дэн. — Ладно, лучше скажи, слышал когда-нибудь о «Головастике»? — похлопал он монструозную дуру, которую совсем недавно затащил на стол.

— «Головастик»? — задумался я. — Это не GVU-16 «Каулькуаппе», часом? — вспомнил я небольшую статью в предпоследнем выпуске «Убер эвиг».

— Он самый, — кивнул парень. — Немецкая разработка. Попытка изобразить нечто, похожее на артефакт «Двенадцатихвостый».

— Типа, защитный купол создает? — хмыкнул я.

— Нет, что ты, — отмахнулся Дэн. — Тоже четыре вида стрельбы. Плазма… все никак не успокоятся, блин… дробовик, пули 12,7 мм и электромагнитные заряды. В перспективе — зверь, а не оружие. На практике — еще неизвестно. Испытания-то прошли, но как она себя в реальных боях поведет, никто не знает.

— А остальное? — махнул я на ящики, стоящие в стороне.

— Feuerkugel BG и М330 — это тоже для МПД оружие. У немца название как бы намекает — там в основе плазма. Ну и двадцатимиллиметровый подствольник. Второй — американец. Под стволом мини-ракетница, обойма на пятнадцать снарядов 20 мм, но в основе у него короб на спине бойца с патронами 12,7x99 мм. Скорострельность, говорят, адская.

Ух, я аж представил. Двенадцать миллиметров и адская скорострельность… жесть. Да в руках, а не на станке.

— А последний? — кивнул я на оставшийся ящик поменьше.

— О-о-о… а вот это уже интересный образец. Обязательно опробую потом. В общем, тоже американец. SD 5 CAL — снайперская винтовка на принципах электромагнитного ускорителя масс. Штука не уникальная, но конкретно у этого образца понавинчено охладителей, дабы инерционный след не был заметен.

Очередная попытка, да. Не только американцы пытаются, но пока еще ни у кого не получилось полностью скрыть след от пули. Для той же полиции, предположим, это не критично, а для военных порой довольно быстрая смерть.

— Ладно, — вздохнул я, — и рад бы с тобой тут повозиться, да надо бы с дедом твоим кое-что обсудить.

— Только с дедом? — спросил он, заинтересовавшись. И тут же приподнял обе руки. — Извини, не хотел лезть в твои дела. Просто я слишком любопытен, отчего и страдаю, — скривился он на последних словах.

— Мм… — промычал я, быстро прогоняя в голове различную инфу. — Да как бы разговор только для своих, но ты… как бы это… не станешь же выносить важную информацию из семьи?

— А как же дети, будущее? — усмехнулся он, напоминая о нашем прошлом разговоре. — Нет, конечно же не буду.

— Ну тогда я пошел. Против твоего присутствия ничего не имею.

Направился я на второй этаж здания, где у старика находилась гостиная, она же кабинет, мастерская и небольшой склад. Ну или складик, такой он маленький. А главное, у него там и отдельное помещение под кухню есть, а это значит, что именно там сейчас старик заваривает чай.

Впрочем, я ошибся. Нет, находился дед в гостиной, но не чай заваривал, а стоял у полок с книгами и читал одну из них.

— Пусто, черт возьми! — захлопнул он книгу, когда я вошел. — Ты представляешь, Синдзи, о самом чае информация есть, а о том, как заваривать, нет. Да это пытка какая-то!

— Я поинтересуюсь у Кагами-сан и отзвонюсь вам, — присел я в кресло, автоматом отмечая десяток стопок журналов «Убер эвиг» на полу. «О вечном» переводится, кто не знает немецкого. Да там выпуски лет за… да за те самые десять лет. А у меня, вместе с теми, что я перенес домой из клуба после нападения на него, всего семь штук.

— Буду тебе очень признателен, Синдзи, — вздохнул Шмитт. — Э-э… а когда?

— Вы маньяк, герр Шмитт, — покачал я головой. — Сегодня вечером я ужинаю у них, тогда и спрошу.

— Что ж, потерплю, раз так, — удрученно присел он напротив меня.

Я бы мог и сейчас позвонить Кагами, но это же еще сколько-то там времени. Когда мы в этом случае до разговора доберемся? Хотя старик на это, наверное, и рассчитывал.

— Да ладно вам, герр Шмитт, может, вам и вовсе не понравится этот чай. Вкусы-то у людей разные.

— Я не любитель, Синдзи, а ценитель. Не важно, какой вкус у него будет, мне главное узнать, какой именно.

— Как прикажете, герр Шмитт. Лучше скажите, почему у вас журналы на полу валяются?

— Это на выброс, — отмахнулся он. — Заметил, что стал часто натыкаться на них по всему дому, вот и собрал все в кучу. Можешь забрать, если хочешь.

— Хочу, — ответил я не раздумывая. — Но вы понимаете, что еще лет через десять они будут так же ценны, как ваш чай? Они и сейчас-то…

— У каждого свои ценности, да. Мне не важны эти бумажки, так что не волнуйся.

— Как знаете, — произнес я осторожно. — Но тот же Момодзи был бы совсем не прочь их заполучить.

— Молодой человек, — произнес укоризненно старик, — то, что лично мне журналы не важны, не означает, что я не понимаю их ценности и редкости. Момодзи — несомненно очень важный для меня работник, но именно что работник. Не стоит ставить его на одну планку с собой.

Приятно, черт возьми. Слова старика значили несколько больше, чем было произнесено.

— Что ж, — почесал я нос, — спасибо. А я к вам сегодня не просто так зашел. Есть одно дельце, которое я решил обсудить именно с вами. В первую очередь.

— Я смотрю, — усмехнулся Шмитт, — на месте тебе не сидится? Эх, молодежь, — покачал он головой улыбаясь. — Выкладывай свое дельце.

И только я хотел начать, как в комнату вошел Дэн. Успел-таки к началу самого серьезного.

— А что это вы тут прохлаждаетесь, милый друг? — спросил у внука Шмитт, дождавшись, когда тот усядется в кресло рядом с ним.

— Да ладно тебе, дед, что у меня, перерыва не может быть?

— Пусть отдохнет, герр Шмитт, сил наберется. Я у вас там видел нехилые такие ящики.

— Думаешь? — задумался напоказ старик. — Ну как скажешь. Хотя я в ваши годы пахал с одним перерывом на весь день.

— Так в то время войны гремели не чета нынешним, — возразил я на это. — Хлеб с маслом и икрой для любого продавца оружия.

— Да и люди были покрепче, не то, что мы сейчас, — решил подлизаться Дэн.

— И льстили мы более тонко, да, — покивал Шмитт. — Ладно, вернемся к делу.

— Кхм, ну да. В общем, на днях я узнал забавную историю о том, как подлые англичане после окончания Второй мировой отжали у нашей страны кусок земли размером с Малайзию. И о том, как тогдашний император сильно на них обиделся. Слышали об этом что-нибудь?

— Ты о последствиях его обиды? — спросил Шмитт. — Слышал, как не слышать. Мой старший брат неплохо заработал на двух попытках отщипнуть у них земли.

— Так вот, вы, может, и в курсе, а для меня стало откровением, что герб на этом деле может получить даже простолюдин. Аристократ — земли, а простолюдин — земли и герб.

— Это… — пожевал губами Шмитт-старший, — дополняет то, что я знаю, но толку-то? По условиям этого секретного, в кавычках, эдикта, надо удержать земли ровно год, ни один простолюдин, да что уж там, сейчас ни один клан такого не потянет. Если ты нацелился на герб через Малайзию — забудь. Это смертный приговор для тебя и твоих людей.

Я посмотрел на Дэна, в последний раз взвешивая все риски, и все же выдал:

— Кояма собирают альянс кланов для похода на Малайзию.

— Вот оно что, — прикрыл глаза Джернот Шмитт. — Понятно. Рассчитываешь воспользоваться их расположением к тебе? Не проще ли попросить герб напрямую?

— Я так и собирался сделать, да, как выяснилось недавно, герб свободного рода они мне давать не хотят. Скорее всего, попытаются попозже в клан захомутать.

— Извини, — произнес недоуменно старик, — но я не понимаю твоих проблем. Ведь в клане быть даже лучше. У свободного рода за спиной пустота.

М-да, забыл я о местных заморочках. Нет, понять-то можно, ничего «иномирного» в этом нет, просто в этом мире у хищников гораздо меньше сдерживающих факторов, чем в моем, вот и кучкуется народ. О том, чтобы над тобой никого не было, может, и мечтают, быть самым главным, уверен, хотят многие, но реальность такая штука…

— У такого рода не только за спиной, но и над головой никого нет, — все же ответил я.

— Это бред, Синдзи. Люди… Рода, над которыми никого нет, шли к этому столетиями, а ты хочешь подобного за одно поколение? Я сейчас про тех, у кого за спиной сила. Свободные рода каждый день под смертью ходят. За исключением некоторых принципиальных и тех, кто действительно сами по себе сила, все они хотят попасть либо в клан, либо в вассалы к кому-нибудь сильному и влиятельному. Да вот только брать их нет желающих — никому не хочется заботиться о лишних людях. Своих бы прикрыть. Клан Кояма вон лет триста назад показал всем, как это непросто.

— Это вы о чем? — не понял я.

— Было как-то раз дело, — махнул дед рукой устало. — Некий имперский род начал набирать вассалов где ни попадя, и слишком уж перья от своей значимости распушил. Сейчас имя этого рода и не вспомнит никто. Историки разве что. Кояма тогда род за родом повыбивали самых слабых, остальные сами разбежались. Некоторая потеря репутации ничто по сравнению с уничтожением. Благо войны сюзерену никто не объявлял.

Ну… нормальная тактика, чё. С обеих сторон.

— Ладно, — вздохнул я, — ваша позиция по этому вопросу мне понятна, и в целом не могу не согласиться. Только… — как сказать-то? — Знаете такое понятие — обстоятельства непреодолимой силы? Вот у меня нечто подобное. Что именно — не скажу, но над собой я могу потерпеть лишь главу государства, то есть императора. А знаете, сколько людей получили герб лично из рук императора? Шестеро. Сколько там этому роду? Восемь тысяч лет официально? И всего шесть человек. Так что у меня не так много вариантов, если подумать.

— М-да-а-а… — протянул старик. — Удивил. Но приму как факт. Раз только свободный род, значит только свободный. Получается, ты решил с помощью Кояма удержать земли и получить герб? Хотя что-то тут не так… неправильно что-то, — задумался дед.

— Ну еще бы все было так легко, — усмехнулся я на это. — Герб-то мне кто давать будет?

— Император, — пожал плечами Дэн. И сразу после этого хлопнул себя по лбу.

— Теперь понятно, — усмехнулся уже старший Шмитт. — Император гербы не раздает, а вассалом другого рода ты быть не хочешь. И что теперь?

— Если нельзя получить герб, то и пусть его, — улыбнулся я краем губ. — Но надо же получить хоть что-то?

Обдумав мои слова, старик покачал головой.

— Не понимаю, — произнес он. — Что можно с этого получить, не участвуя в самой войне? Хотя… раз ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то продать малазийцам?

— Нет, лично мне просто нечего им продавать, — ответил я ему. — А дело все-таки именно в участии. Не буду вас томить, скажу как есть — я подумываю создать свой собственный, «простолюдинский» альянс и параллельно с альянсом Кояма оттяпать у Малайзии часть земель. Это все только в первом приближении, я даже со своими ничего не обсуждал.

— Хм, мысль интересная, — провел Шмитт рукой по подбородку, — только что именно ты хочешь с этого получить? Но даже если предположить, что у тебя все получится, как будешь от герба отбиваться? На подобное могут и обидеться.

— Да уж, — хмыкнул я, — это и смешно, и грустно будет. Но нет, я к вам пришел именно потому, что не собираюсь быть лидером альянса. Лидером я планирую сделать представителя семьи Шмиттов. У кого есть японское гражданство. Вон, например, Дэна. Род Шмиттов — звучит ведь?

— Твою мать… — прошептал сам Дэн.

Старик же просто замер, глядя в никуда. А потом выдал по-немецки такое, что я, не говорящий матом, передать вам не смогу. Но примерный перевод будет: оближи меня со всех сторон.

— Что потребуется от нас? — выдал он таки через пару минут. — Постоянных наемников, которых можно назвать нашими людьми, у семьи не так уж и много. Впрочем, можно и нанять…

— Деньги, оружие, боеприпасы. Хотя вместо денег можете подготовить активный отряд. Те же наемники. Я тоже подсоберу людей. Но главное — это, конечно, ваш представитель от семьи. Японское гражданство само собой, но ему здесь лучше иметь и какую-никакую компанию, а не простой магазинчик. В общем, часть ресурсов семьи придется перевести в эту страну. Хотя нет, «придется» — это слишком сильно сказано, скорей желательно. Кояма только начали собирать альянс, так что, по моим прикидкам, у нас до начала от девяти месяцев до года. Плюс придется еще кого-нибудь подключить — вдвоем мы не справимся, но об этом я еще подумаю. Вы, кстати, тоже подумайте.

— Обязательно… — произнес Шмитт медленно. — Тогда такой вопрос: если мы получим герб, то что получат остальные?

— Родовые земли, — пожал я плечами. — Куш, достойный риска. Ну и аристократический род в друзьях — тоже неплохо.

— Я даже не знаю, что на это все сказать, — покачал головой старик. — Нужно думать, со своими все обсудить. Но предварительно… хотелось бы, да.

— Я тут подумал, — вставил Дэн, — но представителем лучше делать не меня, а кого-нибудь постарше. Чтоб, значит, все его родственники, кто младше, автоматом тоже аристократами стали.

— А ты, я вижу, подкован в этих вопросах, — посмотрел я на него.

— Герб — это давняя мечта нашей семьи. Само собой, я тоже интересовался.

Это такой маленький нюанс в получении герба. Аристократом становится сам человек и вся его родня, что младше, даже двоюродная и троюродная. Правда, новоявленный аристо может указать, кого он видеть в роду не желает.

М-да, как бы у Шмиттов драчка не началась на эту тему.

— Я бы в этом случае предпочел герра Шмитта или того, на кого он укажет, — решил я помочь знакомым.

Так как без меня и моих связей с Кояма все окажется в разы сложней, если и вовсе будет возможно, предпочтения такого человека, как я, в этом вопросе что-то решают. Тут ведь даже не в возрасте дело — принять в род можно и отдельно, просто я совершенно не в курсе их внутренней кухни; может, у них там конфликты серьезные, группировки. Исключать этого нельзя, хотя, как по мне, так их бы тогда давным-давно сожрали с потрохами.

— Мне всегда было плевать, Синдзи, полезен ты мне или нет, — произнес неожиданно Шмитт. — Для меня ты… не такой человек. А вот мой двоюродный племянник, с которым я тебя познакомил, утверждал, что ты просто кладезь перспектив. Ну да, у Клауса феноменальное чутье на людей.

Клаус Шмитт, если что, это тот самый мужик, у которого я беру оптом оружие, боеприпасы и расходники. Он у них в семействе как раз оптовыми продажами заведует.

— Ох, уломали, repp Шмитт, будет вам еще чай, — решил я отшутиться.

— Учись, пока я жив, — повернулся старик к внуку.

— Ну и по теме, — вернулся я к обсуждению. — Как, на ваш опытный взгляд, такое вообще возможно?

— В военных вопросах я ни черта не смыслю, но с позиции сбора… «простолюдинского» альянса все очень даже реально. Если Кояма все-таки прикроют нас от остальных аристократов. Они ведь наверняка не захотят иметь у себя в тылу лоскуты чужих земель. Точнее, захотят иметь и их тоже.

Охаяси! — стрельнуло у меня в голове. Не только Кояма, но и Охаяси прикроют. Уж на пару-то эти кланы точно смогут приструнить остальных. Только вот… Охаяси-то рассчитывают, что герб получу я.

— Если мы будем помалкивать, кому уйдет герб на самом деле, то нам и клан Охаяси поможет, — произнес я медленно.

— Даже так? — удивился старик. — Да ты просто монстр какой-то. Но как они себя поведут, когда все вскроется?

Хм, действительно. Если подумать, то и Кента будет ставить палки в колеса, а не прикрывать, думая, что герб получу я.

— Тогда не будем рассчитывать на Охаяси. И скрывать ничего не будем. Да и опасно это — скрывать, кто у нас главный. Тем более вводить всех в заблуждение. Этак и вправду не вам герб предложат. Но, между нами говоря, я и не собирался прикрываться кланом Кояма, надо просто получше выбрать тот кусок земли, на который мы будем претендовать. Ладно-ладно, — поднял я руки, когда оба Шмитта уставились на меня, — не полагаться на них полностью.

Остальное оставлю при себе. В конце концов, я еще даже не обдумывал сам план боевых действий. Кто его знает, как там все получится, и получится ли вообще.

— Кстати, по поводу советов… ты мне недавно рассказывал о своих русских, так почему бы тебе не собрать и других людей из уничтоженных родов и кланов? Они есть как в Японии, так и в других странах.

— Не вариант, — ответил я с сожалением, — с русскими мне откровенно повезло. Где я еще возьму выходы на таких людей? Объявление в газете тут не поможет.

— А вот в этом я тебе помочь смогу, да, — удовлетворенно покивал Шмитт. — Будет непросто, и красноречие тебе проявить придется, но если справишься, сможешь отлично усилиться.

— Заинтриговали, герр Шмитт, — приготовился я услышать нечто интересное, — я весь в предвкушении.

— Ты конечно же не знал, они не кричат об этом на каждом углу, но семья Танси раньше принадлежала уничтоженному клану.

Ниче себе. А Момодзи не так прост, оказывается.

— И что за клан?

— Докья, — ответил старик.

Ну, ёшкин кот.

— Для меня это не вариант, герр Шмитт, — произнес я удрученно. — Даже если предположить, что смогу убедить людей Докья, учитывая мои связи с Кояма, остаются сами Кояма. Деталей не знаю, но там реально треш происходил. И что я буду говорить детям и отцам аристократов, погибших в той войне? Меня схарчат на фиг.

— Поверь старику на слово, — улыбнулся дед, — аристократы… они совсем другие. Простолюдины вражеского клана для них не совсем люди, просто боевые единицы. Смотрят не на них, а на того, кто за ними. Есть аристо и то, чем владеют, а простолюдины — это последнее.

— Как-то вы уж совсем… — покрутил я ладонью.

— Конечно, я немного утрировал, времена сейчас другие, нежели раньше, но общий принцип остался. Таким, как ты, приходится очень сильно постараться, чтобы в тебе сначала увидели человека и уже потом дали герб. Семье Шмиттов, из-за прошлого, в этом плане и проще, и сложней одновременно. Чем Малайзия и хороша — там все правила четко прописаны, не как обычно — соверши выдающийся поступок, а уж мы потом посмотрим, насколько… — замялся дед, — ты человек.

Это он про моего деда не знает. Если верить словам старика, то я на пару с его семьей получеловек для аристо. Точнее, для тех, кто в теме. А это, если подумать, весь клан Кояма и род Охаяси. Остальные меня только использовать хотят. Точнее, меня хотятиспользовать все, кроме главной семьи Кояма, не считая Кенты. Хм, ну я это и так знал. Да я и сам, если подумать, на многих как на ресурс смотрю, так что не мне возмущаться.

— Вы думаете, если бы аристократы считали простолюдинов ровней, все было бы иначе? — усмехнулся я. — Есть правящая верхушка и есть все остальные. Так было, есть и будет.

— И чем ты только меня слушаешь? — покачал головой старик. — Если бы на месте Кояма были простолюдины, они бы не оставили в покое остатки клана Докья, а до сих пор бы охотились за обидчиками. Для них важно лишь то, кто стоит во главе. Род Докья уничтожен? Все — противника больше нет, мертвые отомщены.

Интересно, а как же тогда с Мизуки все так получилось? Хотя… это ведь гениальный ход был со стороны Кенты. Чисто технически Мизуки больше не Докья, но при этом кровь этого клана жива. Война закончилась, а мстить остаткам Докья просто не за что, а главное — не нужно. Отличная причина больше не рисковать своей жизнью, как сделали Святов и компашка. Им-то волей-неволей пришлось продолжить борьбу.

— То есть, если я начну собирать…

— На тебя разве что посмотрят косо, — прервал меня Шмитт. — А если ты с их помощью чего-то добьешься, даже уважительно покивают головой. Так что главная проблема у тебя будет уговорить именно людей Докья. Они-то простолюдины, причем потерявшие очень много, и враг для них не конкретный человек или род, а весь клан в целом. Между прочим, — вдруг переключился дед, — у русских в этом плане забавная ситуация, там ведь оба клана погибли?

— Ага, — подтвердил я.

— То есть они в равных условиях и мстить там тоже некому. Все как с Германией и Россией после Второй мировой. Вроде тоже погибли миллионы, а если и не дружбе, то сотрудничеству это не мешает.

— Предлагаете мне еще и этих… забыл, блин… короче, и противников моих людей прошерстить?

— Как вариант, — кивнул Шмитт. — Но тут тебе, конечно, лучше сначала своих людей на этот счет поспрашивать. И раз уж пошла такая пляска… — задумался дед. — Хотя, наверное… нет, лучше не стоит… В общем, есть у меня выходы на остатки еще одного клана, на этот раз немецкого. В свете открывающихся перспектив нам бы и самим они пригодились, но… — замялся он. — Скажем так — у семьи Шмиттов специфическая репутация, и лучше бы нам не связываться с остатками проигравшего клана. Тебе бы я тоже такое не порекомендовал, но раз уж ты начал… — пожал он плечами. — Да и решать в конечном счете тебе.

Увы, выжидать — это не про меня. Я ведьмак… Нет, не так. Я ведьмак с промытыми мозгами, и мне необходимо иметь за спиной что-то, что покажет всему… ну пусть только Японии — покажет, короче, чего стоит мое имя. В прежнем мире было несколько иное мировоззрение, и мне вполне хватало крупной компании за плечами, да и наработанная репутация никуда не делась. Здесь же я никто. Бесит, черт возьми!

— Я получу герб любыми путями, — процедил я зло. — И пусть этот мирок подожмет свои яички, если он против.

Глава 10

Встречу с Щукиным на базе решил перенести на следующий день, благо там ничего серьезного и не намечалось. Так, чисто формальные вопросы.

— Алло, — услышал я из мобильника.

— Жень-Жень, привет, — начал я и запнулся. До меня дошло, что сейчас еще и двух часов дня нет. Что я буду делать до ужина у Кояма? А это, между прочим, в восемь вечера обычно. — Тут такое дело… — заговорил я после некоторой паузы, — надо перенести встречу с Щукиным часов на… — сейчас я в центре города, скоро обед, пробки, — часа на четыре дня. Заедешь за стариком?

— Надо узнать, где он сейчас и не занят ли, — ответил Беркутов. — Хотя насчет «занят» ладно, но он может быть у черта на куличках. Давай я тебе перезвоню минут через десять?

— Договорились, — согласился я.

В общем, с Щукиным в итоге все нормально сложилось, а вот мне предстояло увлекательное городское путешествие с экскурсом в мир токийских пробок. Ну хоть обратно поеду — попроще будет.

Прибыв на базу, я наткнулся на Щукина, мирно беседующего с Леной около моего кабинета.

— Ага, а вот и мой новый шеф, — улыбнулся старик, поворачиваясь ко мне. — Что ж, Ленок, не буду больше мешать.

— Вы мне совсем не мешали, Антон Геннадьевич, — возразила секретарша.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Щукин, — а то я ничего не понимаю.

— Привет, Лен, — поздоровался я. — Ты хоть на выходные с работы уходишь?

— Мм… — замялась красотка. — Не волнуйтесь, Сакурай-сан, — ответила она на русском, видимо, из-за Щукина, — мне вполне хватает свободного времени.

— Да? — остановился я перед ее столом. — Хм, есть мнение, Антон Геннадьевич, — усмехнулся я, — что над кем-нибудь можно пошутить.

— Например? — спросил он. — И как?

— Елене надо отдохнуть…

— Но… — вскинулась она.

— Это не обсуждается, — произнес я мягко. — А вот кого на ее место посадить — вопрос актуальный. Думаю, Святов несколько дней выдюжит.

— Святов? — переспросил Щукин. — Святов… А-а-а, Святов! Так этот отморозок тоже жив? Приятное известие. Я бы посмотрел на него за столом секретаря, только… — замолчал он. — А ты проблем-то от такого работника не получишь?

— Не так уж и долго он будет здесь сидеть, — покосился я на Лену. У той была такая возмущенная моська… Чую я, помощница у него будет.

— Как знаешь, — пожал плечами старик.

— Но Сакурай-сан…

— С завтрашнего дня ты отдыхаешь, — не дал ей договорить. — Все, я сказал. Предупредишь Святова и объяснишь, что тут почем.

— Как скажете, Сакурай-сан, — сдулась она.

Решение, конечно, спорное, но отдохнуть ей надо, Святову я доверяю, да и, может, сойдутся эти двое. Жаль ведь, что такая красота, да без мужчины.

— Ладно, Антон Геннадьевич, пойдемте обсудим наши делишки.

Зайдя в кабинет, направился к своему столу, не забыв махнуть Щукину на свободные стулья. Упав в кресло, задрал голову к потолку.

— Блин, долбаные пробки, — пробормотал я. Надоело уже сидеть, хочется чего-нибудь активного. Сходил бы на стрельбище, но времени и так в обрез.

— Это ты еще в России пробок не видел, — отозвался Щукин. — Тут у вас на удивление проще с этим.

— А в Китае, говорят, вообще швах, — вздохнул я. — Ладно, давайте делами займемся, они, сволочи, почему-то не хотят сами собой решаться.

— И правда, сволочи, — усмехнулся дед. — Прежде чем начнем, хочу все-таки узнать у тебя, что там с войнушкой, про которую ты говорил?

Ну да, нормальное желание… для работника.

— Хорошо, только вы учтите, Антон Геннадьевич, что об этом лучше не распространяться.

— Я понял тебя, — кивнул Щукин.

Раз понял, почему бы и не поделиться? Щукин слушал мою речь молча и ни разу не прервал.

— Как-то так, — развел я под конец руками. — Информации мало, все только начинается, потому и план — не план, а так, зачатки.

Помолчали.

— Все равно не понимаю, — выдал неожиданно старик. — Начнем с начала. Ваш император обиделся, что у него отобрали Малайзию. По итогам проигранной, по сути, войны. Ладно, бывает. Но что ему мешало захватить ее после? Когда в мире все утихнет.

— Англичане, — ответил я. — Сама-то Малайзия — это так, детишки с палками. Но англичане за их спинами — это полномасштабная война с сильным противником.

— С чего ты решил, что англичанам на это не плевать? Думаешь, они готовы в легкую начать войну? И ради кого, главное?

— Ради чего, а не ради кого, — уточнил я. — Малаккский пролив Альбион не отдаст. Он и так наполовину наш. Если не поддерживать малайцев, эту страну раздербанят по кусочкам. Часть нам уйдет, часть тому же Сукотаю. А может, и все нам, это политика не моего пока уровня. Но англичанам в любом случае ничего не достанется.

— Тогда я, опять же, не понимаю, как несколько кланов смогут чего-то там завоевать, — не сдавался Щукин.

— Вот прямо сейчас и я не понимаю, — пришлось мне признать. — Предыдущий, успешный, — уточнил я, — альянс кланов отжимал у Малайзии дальнюю часть их земель, к Малаккскому проливу отношения не имеющую, да и не было у англичан все схвачено. Сейчас же… ну, наверное, сам пролив кланы трогать не будут. Обозначат это как-нибудь. Или опять же — политические нюансы, о которых я не в курсе. Но Кояма не дураки и совсем недавно пережили войну на уничтожение, так что в левую авантюру не полезли бы.

— Ладно, предположим, — кивнул Щукин. — Вполне возможно, что у англичан именно сейчас нет наличных сил для войны в Малайзии, не нам знать такие вещи. Но скажи мне, с чего ты взял, что этим твоим Шмиттам дадут герб? И почему, к слову, сам его не хочешь брать?

— Хм, — удивился я первому вопросу. Вроде же объяснил все. — Дадут, потому что обещано. Вы ведь не думаете, что император нарушит свое слово? А сам не хочу брать… — вот как ему сказать? Щукин — не Шмитт, такого доверия у меня к нему нет. О, точно: — Я ж говорил, что моя цель — клан. Если я стану чьим-то вассалом, эта цель отодвигается в далекие дали. Мне нужен именно свободный род. Не хочу в самом начале своей аристократической карьеры кидать сюзерена.

— «Кидать», — усмехнулся на слэнг Щукин. — С твоими причинами понятно, но повторюсь и дополню вопрос: почему ты решил, что, раз вы используете прикрытие Кояма, кто-то решит, что вы сами все провернули? Я даже не говорю про вашего императора, хотя это главное. Как быть с другими кланами, которые посчитают, что Кояма просто хотят отхватить лишний кусочек? Даже если император не обратит внимания на этот момент, настроение других кланов альянса он не пропустит, а если они будут считать тебя протеже Кояма, император тоже будет так считать.

От мать-перемать… А ведь и правда… Либо я воюю сам по себе, либо — человек клана Кояма. Причем не получится пользоваться их прикрытием, а потом сказать: мы сами по себе. Сотрут тут же. Другие кланы и сотрут. И будут в своем праве. М-да, зарвался я малость со своими планами.

Щукин молчал, наблюдая за мной, а я все думал, думал и думал.

— Плевать, — решился я все-таки. — Так даже лучше. Не будет ничьей поддержки, не будет и долгов.

Да и напрягало меня это — использовать Кояма, а потом лицемерно говорить, что должники — Шмитты, раз главная плюшка ушла им. Как-то это некрасиво, с какой стороны ни посмотри.

— Ты псих, — покачал головой Щукин. Понял он меня правильно, хотя мои слова могли означать и отказ от войны в Малайзии.

— Так даже веселей, — усмехнулся я в ответ. — Когда все против тебя, это охренительно бодрит. Придется завязать пояса потуже и подключить свою компанию. Без нее я такое не потяну.

— То есть как это без нее? — удивился Щукин. — А сейчас у тебя откуда деньги?

— На меня работает гениальный финансист, — ответил я ему. — Плюс парочка афер с биржей. Да и мои финансовые планы растянуты на, — неопределенно покрутил я ладонью, — довольно продолжительное время. Нагрузка распределена. Теперь придется многое приостановить, это да.

— Ладно, с деньгами понятно, а людей откуда возьмешь? Даже если пошерстить по моему бывшему клану, на войну не хватит.

Радует, что он не сказал про нежелание этих людей вновь рисковать. Видимо, ради призрачного шанса вновь стать частью рода они готовы на многое.

— С людьми мне тут подкинули идейку, — вздохнул я. — Придется форсировать это дело.

Через пять секунд молчания старик все же выдал:

— А ты неплохо щелкаешь проблемы. Тебя послушать, так их и нет, — протянул он.

— Ну, — задумался я, — вы ведь понимаете, Антон Геннадьевич, что проблем полно. Нет нерешаемых проблем, если ты готов вкалывать. Выход не всегда заметен, но всегда есть. Просто порой надо… потерпеть, чтобы он стал очевидным. Но главное — это движение вперед и циничность.

— Лихо ты, — покачал головой Щукин. — Когда, ты говоришь, войнушка начнется?

— Через год примерно… хотя, — меня вдруг осенило. — Хотя, может, и раньше. Скажем, за полгода до атаки альянса кланов.

Быстро прокрутив в голове мои слова, Щукин выдал заключение:

— Ты полностью отмороженный на голову придурок. Но я тоже хочу в этом поучаствовать. Пиши в контракте срок в два года. Этого ведь хватит до конца истории?

— Синдзи-и-и-и!!!

У меня было более чем достаточно времени, чтобы осознать неизбежность. Рыжая начала разгон в конце длинного коридора и, запрокинув руки назад, все набирала и набирала скорость. А ведь в ней сорок пять кило точно будет.

Поймать или не поймать — вот в чем вопрос.

— Хря-я-я… — прыгнула она.

Обхватив меня ногами и руками, девочка продолжала повизгивать.

— Ты такая легкая, Мизуки, — пропыхтел я из ее груди. Не такой, как у Шины с Анеко, но тоже достойной для ее роста и возраста. — Даже младенца не повалишь. Не быть тебе борцом.

— Ни-фи-га! — начала она вертеться и раскачиваться туда-сюда, пытаясь повалить меня на пол вместе с собой.

Так и направился с ней вглубь дома, не забыв обхватить ее за нижние девяносто. Зачем, спросите вы?

— Мизуки! — раздался возглас Кагами.

— Ой, — спрыгнула с меня девчонка так же быстро, как и запрыгнула. Даже пару шагов в сторону сделала.

— Сколько раз тебе говорила — веди себя как девушка, а не как ребенок! — продолжила Кагами.

— Ну, мам, ну мы же дома… — пробормотала Мизуки с опущенной головой.

— Беги уже переодеваться, — покачала головой женщина.

Мизуки, к слову, все еще была в школьной форме.

— Здравствуйте, Кагами-сан, — улыбнулся я хозяйке дома.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она в ответ.

На ужин я успел, даже раньше приехал. Несмотря на то что с заторами на обратной дороге я ошибся, удача не оставляла меня.

— Рад, что успел, Кагами-сан, пробки сегодня просто лютые.

— Ужин еще не готов, так что придется подождать немного, — приложила она ладонь к щеке. — А ты, я смотрю, уже совсем оклемался от… спарринга.

— Почти, — согласился я. — Завтра пойду в школу. Иори-сан был на удивление сдержан.

— Сдержан… — слегка изменилась тональность голоса Кагами. Только к чему это, я не понял. — Видела я, как он был сдержан.

— Видели? — не сразу въехал я.

— Камеры, Синдзи. Я позволила себе слегка надавить на администрацию школы, и мне выдали запись с камер.

— Оу, — почесал я лоб. — Ну разве ж я был не крут, Кагами-сан?

— Мальчишки… — покачала она головой. — Надо будет вас наказать.

Что?

— Меня-то за что, Кагами-сан?

— За все хорошее, Синдзи.

— Но, Кагами-сан…

— Не ной, Синдзи, прими наказание как мужчина. А наказанием твоим будет… — постучала она себя пальцем по губам, — три урока по завариванию чая.

— Не-э-эт… — подыграл я ей. Все-таки Кагами умная женщина и ничего страшного не потребовала, просто хочет, чтобы я почаще к ним заходил. — Кагами-са…

— Или не три? — произнесла она задумчиво, глядя в потолок. Стою, молчу, ожидаю своей участи, состроив соответствующее моменту лицо. — Ладно, пусть будет три.

Меня сильно подмывало спросить про Иори и его наказание, но если она и это переведет в шутку, будет слегка обидно, а если не переведет, нарушится момент. Не время сейчас для серьезностей.

— Не понимаю я ваших танцев вокруг чая, — пробурчал я. — Мужик я или где? Пусть женщины этим заморачиваются.

— О! А ведь и правда! — широко распахнула глаза женщина.

— Ведь правда же, да? — спросил я осторожно, подозревая подвох.

— Давай лучше подберем тебе правильную жену!

— Давайте лучше на уроках остановимся, — ответил я кисло.

— Первую жену выбирает родня, — не унималась Кагами, — а так как твои родители сейчас неизвестно где, за них выступлю я. Благо ты как раз в возраст вошел.

— Кагами-са-ан… — простонал я.

— Кого бы выбрать? — не обращала она на меня внимание.

— Пойду я лучше к Акено-сану, в шахматы сыграю.

— Да-да, иди, — отмахнулась она. — Шина или Мизуки? — размышляла она вслух.

Ну и шуточки у нее, блин. Даже зная, что ни ту, ни другую мне не отдадут никогда, все равно нервничаю. Нет, против Мизуки я, чисто теоретически, ничего не имею. Если потребуется для дела, то она нормальный вариант, по крайней мере будет весело, но у нее прошлое… необычное, плюс жених, плюс отсутствие преференций для Кояма, плюс ее статус дочери наследника клана, плюс еще то, чего я не знаю. Я просто не представляю ситуацию, при которой Кояма захотят отдать мне Мизуки. Про романтику вообще ни слова, нет ее между нами.

А Шина… я даже промолчу про наши отношения, никто и никогда не выпустит из клана будущего Виртуоза. Но Кагами — настоящая женщина. Умная, хитрая и с дикой чуйкой. Прибавьте годы знакомства и поймете, что если она и не осознает умом моего к ней отношения, то чует точно, вот и пользуется напропалую. А родня и в этом мире постоянно пытается оженить своих детей, так что шутка вполне понятная.

Уточнив у пробегающей мимо служанки, где Акено, направился в его кабинет. Надеюсь, он не занят. Шину по дороге встретил. Вскинув нос к потолку, та даже не стала здороваться, уплыв по каким-то своим делам.

Да уж, жена из нее выйдет…

— Акено-сан, — приоткрыл я раздвижную дверь и заглянул в кабинет.

— О, Син, — поднял голову мужчина, — запрыгивай, — махнул он рукой. — Я почти закончил.

Кабинет Акено был выполнен в западном стиле, то есть нормальный рабочий стол, нормальное кресло, шкафы и полки тоже соответствуют. Также в кабинете присутствовал небольшой круглый столик с диваном и креслом, за которым мы обычно и играли в шахматы или сёги. Ну если это не происходило у Кенты.

Дойдя до столика, упал на диван. Он, к слову, когда-то стоял у меня в гостиной. Я за него денег отвалил прорву, даже сейчас он для меня заметную сумму стоит. И так бездарно… утратил. Проиграл в сёги Акено, причем по условиям спора купить такой же я больше не могу. Блин, бесит. А развести сына Кенты на такую же ставку больше не получается.

— Фух, наконец-то, — приземлился в кресло упомянутый злодей.

— Дайте догадаюсь — Кента-сан скинул на вас всю работу в преддверии школьного турнира?

— И так каждый год, — вздохнул мужчина. — Как же все просто было, когда сам там учился.

Ага, тут вам еще и альянс кланов собирать, что происходит нечасто, вот и зашивается человек. Впрочем, сидя на этом диване, мне его совершенно не жаль.

— Бедненький Акено-сан, — усмехнулся я.

— Да уж, в этом кабинете от тебя сочувствия не дождешься, — покачал он головой.

— С таким диваном, какое к вам сочувствие? Давайте лучше в шахматы сыграем.

— Без ставок, — выдвинул условие Акено. — Диван не отдам.

— А-а-а… — махнул я рукой. — Когда-нибудь я найду лучше.

— Вот тогда и о ставке подумаем, — достал он из нижнего яруса стола шахматную доску.

— И решим, что она не нужна, — дело не в боязни проиграть, просто у меня будет лучше, а у него хуже. Этого мне достаточно.

— Себя-то не обманывай, — ответил он, доставая коробку с фигурами. — Куда ж ты денешься, если я озвучу ставку?

— Вот и посмотрим, — не согласился я с ним.

Через десять минут игры и взаимных подшучиваний Акено неожиданно спросил:

— Слышал, ты друзей домой пригласил? Впервые на моей памяти. Рад за тебя, а то все один да один.

И что-то в его словах зацепило мое сознание.

— Они меня просто сопроводили. Беспокоились о моем состоянии после спарринга.

— Ну, — потер мужчина подбородок, внимательно смотря на доску, — тоже неплохо. Даже лучше. Беспокоящиеся о тебе друзья — несомненно отличная новость.

И тут у меня в голове щелкнуло.

— Только это не я пригласил. В смысле это Мизуки дала разрешение на проход в клановый квартал. Я бы не стал наглеть с таким количеством посторонних.

— Да? — поднял он голову. — Странно, — и вновь опустил.

— Что странного-то? — не понял я.

— Мне охрана сказала, что именно ты пригласил. Впрочем, неважно. Главное, это наличие друзей, — произнес он, делая ход конем. Фигурой коня, ну, вы поняли.

— То есть даже охрана так подумала, — скривившись, качнул я головой.

Не смертельно, но кто-то положил еще один кирпичик в стену мнения обо мне. О том, что я человек Кояма.

— А что не так-то? — удивился Акено.

— Да так, — уперся я взглядом в доску.

— А-а-а… — протянул тихо мужчина. — Понял. Не хочешь, чтобы тебя нашим человеком считали?

— Я нацелился на герб, — ответил я, не поднимая головы, раздумывая о ситуации на доске. — И вы это знаете. А класть все яйца в одну корзину и рассчитывать только на клан Кояма — это не дело. О том, достоин ли я герба или нет, у разных людей может быть разное мнение. Если Кента-сан пожмет плечами, кто-то другой может и впечатлиться.

Ну не говорить же, что я больше не доверяю его отцу.

— Если ты достоин, — возразил Акено, — впечатлится любой.

Вот ведь пристал.

— Но дать сможет только Кента-сан, — ответил я, поджав губы, так и не посмотрев на мужчину. — Ведь другие будут считать меня его человеком, — подвинул я вперед пешку и только после этого посмотрел на собеседника.

— Не доверяешь ты ему, — покачал головой Акено. — Знать бы еще почему.

М-да, про Охаяси лучше помалкивать.

— Как человеку — доверяю, но ваш отец — глава клана, фигура политическая. Не может он действовать, только лишь как ему будет угодно. Прежде всего Кента-сан думает о выгоде клана и рода и лишь потом о своих желаниях.

— Довольно метко, — опустил он взгляд на доску. — По-твоему, и я стану таким же?

Ну что за неудобные вопросы?

— Вам придется, иначе и браться не стоит.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал он в ответ, хмуро разглядывая положение фигур. — Почти загнал в угол. Кстати, ты немного ошибся: сначала род, потом клан, — выдал он неожиданно.

— Невелика разница, — пожал я плечами, хотя Акено, обдумывающий, как ему пойти, не мог этого увидеть.

— Не скажи, не скажи… а вот что ты на это ответишь? — задействовал он одну из своих ладей.

— Шах и мат, — передвинул я своего ферзя всего на одну клетку вперед.

— Да не может быть! — склонился он над доской и после пары минут ее разглядывания откинулся в кресле. — Опять… без отца с тобой в шахматы играть бессмысленно.

— Могём! — задрал я показательно нос.

— А ведь я не раз раздумывал о твоем усыновлении.

Это было неожиданно во всех смыслах.

— Я… я даже не знаю, что на это сказать. — Знали бы вы, сколько мыслей у меня в голове в тот момент пронеслось. — Это несомненная честь для такого, как я, Акено-сан, — наклонился я вперед, изображая поклон, и, не разгибаясь, продолжил: — Но я не потерплю над собой… — запнулся я, — сюзерена. Искренне прошу простить.

— Ох, Синдзи. Посмотри на меня, — и после того, как я выпрямился, продолжил: — Никогда не принижай себя, парень. Ты сын Рафу, славного, хоть и оступившегося человека. В твоих жилах течет кровь древнего рода Бунъя. В конце концов, тебя вырастил и воспитал такой великий и несравненный я, на пару с не менее несравненной Кагами. Мне не нравится слышать от тебя «такого, как я». Ты выбрал сложный путь, но будь уверен — моя поддержка у тебя есть. И хватит уже этого пафоса, пошли над Мизуки поприкалываемся, — поднялся он из кресла. — Не волнуйся, я поговорю с ней о том случае, уж с такой-то мелочью мы с легкостью разберемся.

Мизуки дулась. Зрелище это было весьма милое, и что-то мне подсказывает, что она об этом в курсе.

— Да ладно тебе, Ми-тян, — погладил ее по голове Акено, — станешь ты балериной. Самой лучшей из них.

— Правда? — вскинулась девочка, забыв о своей обиде и о том, как мы ее только что троллили.

— Конечно, — кивнул Акено. — Не в этой жизни, правда.

И вновь руки скрещены на груди, а щеки слегка надуты. Кавай, как говорят японцы. Ирония еще и в том, что всего десять минут назад она и не думала становиться никакой балериной, но развести девчонку на новую цель довольно просто. Правда, действует это недолго, но на «пошутить» хватает. Уже через полчаса ее главной целью вновь станет ранг Виртуоза.

— Да ладно вам, Акено-сан, у нее есть все задатки, — произнес я.

— Вот видишь, — встрепенулась рыжая, — Синдзи дело говорит.

— Для еще одного проигрыша Идзивару, — закончил я.

И опять кавай-мод.

— Я ему не проигрывала, — пробурчала девочка. — У нас ничья.

— А он говорит, что ты вечная проигравшая.

— Он врет! — встрепенулась Мизуки. — Не верь ему, он врет! Я сильней! Да я ему в последний раз так наподдала, что он… это…

— Не смог стоять на лапах от смеха. Да-да, это он тоже рассказал.

— Он врет, Синдзи, — схватила она меня за плечи и очень серьезно продолжила: — Меня оклеветали, это все ложь и провокация. Да, он отнял у меня те фрикадельки, но это был тактический прием, дабы ввести его в заблуждение. И, чисто технически, он съел то, что я ему принесла. Не то чтобы ему, правда, но ведь съел!

— Мм… хитрый план, — начал я осторожно выбираться из ее хватки, — признаю.

— Мне даже сказать на это нечего, — дополнил Акено.

Знаете, если бы я не видел своими глазами противостояние Мизуки и Идзивару, я бы решил, что нас сейчас очень тонко подкололи. Рыжая — опасная девица, в первую очередь своим непостоянством и непонятностью. Десять минут терпела подшучивания над собой, подпуская жертв поближе, а потом выстрелила… И не поймешь ведь, всерьез она это или нет.

Но все равно весело. Молодца, Мизуки!

— Ужин готов, Акено-сама, — поклонилась подошедшая служанка.

— Ура-а-а! Жратиньки! — унеслась девчонка.

— Почему мне кажется, что нас сделали?

— Потому что так и есть, Акено-сан, — ответил я ему.

Кента по-прежнему отсутствовал за обеденным столом, но это нормально. Он как раз вчера свалил по делам на Окинаву, и в ближайшие три дня старика не будет.

Мизуки уже сидела за столом с палочками наготове и ожидала, лишь когда все рассядутся. Кагами руководила служанками, расставляющими последние блюда. Как принято в обеспеченных семьях Японии, этих самых блюд было полно. Тут, правда, и от количества едоков многое зависит.

На попытку рыжей подцепить кусочек ветчины Кагами отреагировала моментально, хотя вроде и не обращала до этого на нее внимания.

— Мизуки, положи палочки и жди.

— А луковку? — проныла та. Но Кагами посмотрела на нее так, что тон девочки тут же изменился. — Поняла, осознала, — положила палочки на стол Мизуки.

Шина вошла в комнату, когда я уже устроился за столом. Усевшись рядом с Мизуки, она приняла позу воспитанной девочки и начала ждать начала ужина.

— Кояма-сама, — поприветствовал я ее.

А в ответ только косой взгляд.

— Госпожа сказала «фи», — прокомментировала ее поведение Мизуки.

— Передай госпоже, — заговорила ее мать, — что «фи» надо выражать более тонко.

— Кагами-сан… — произнес я укоряюще.

— Извини, Синдзи, — улыбнулась Кагами. — Но это женская солидарность.

— Тогда я… — начал Акено.

— Будешь есть молча. Ведь так, дорогой?

Ответом ей, как вы понимаете, было молчание. Акено всем своим видом показывал, что выбирает, что бы съесть первым.

— Вы предатель, Акено-сан, — вздохнул я. — Ну хоть ты, Мизуки, на моей стороне?

— Конечно! — показала она энтузиазм. И тут же добавила: — Когда мама не смотрит.

— Война против всех, — пробурчал я. — Что может быть лучше на этом свете?

— Давайте уже есть, — покачала головой Кагами. — И заканчивали бы со своей детской войнушкой.

Скажите это моим треснувшим ребрам.

В дальнейшем разговор не касался этой темы, пока плавно не перешел к школьному турниру. Как выяснилось, Акено выигрывал в своем ранге два года из трех и один раз стал чемпионом в стрелковом туре. Стал бы и второй, но на последнем году учебы он красиво, как я понял, слил финал, отдав победу какой-то девчонке по имени Саюми. Самое интересное, что Кагами даже и не пыталась изобразить ревность, они на пару с Акено резко загрустили. Видимо, эта Саюми была их подругой и погибла в прошедшей войне с Докья. Вот я и решил влезть, дабы их отвлечь.

— Кто-нибудь в курсе, Кояма-сама вообще участвует в турнире?

— Я подала заявку на ранг Воина и стрелковый тур, — важно ответила Мизуки.

Ох уж эта рыжая.

— Оу, то есть мы встретимся с тобой аж дважды?

— В смысле? — не поняла Мизуки. Остальные тоже удивленно на меня посмотрели.

— Я тоже на Воинов записался, — пожал я плечами, оглядев всех. — Гулять так гулять.

— Ну что за непруха! — нарушила молчание рыжая.

— А я думал, ты от турнира всеми руками и ногами будешь отбиваться, — произнес все еще удивленно Акено.

— Хочу заявить о себе на этом турнире, — вздохнул я. — Кояма-сама… та, что постарше, — покосился я на Мизуки, — нехило мне репутацию подпортила еще в начале года. Приходится выкручиваться. Да и в целом… — запнулся я, глядя, как все семейство посмотрело на Шину. Не удивленно, нет, уверен, они обо всем в курсе, просто посмотрели. Но когда это делают три человека, да практически одновременно… — Кхм, да и в целом, как мне сказали, участие в турнире только на пользу пойдет.

— Надо будет на тебя поставить, — вернулся к еде глава семейства.

— Стоп, там еще и тотализатор есть? — не донес я до рта кусочек говядины в соусе.

— Если не можешь запретить — возглавь, — кивнул Акено. — Мы устраиваем два тотализатора, малый — для самих школьников и кого победнее, и большой — для всех остальных. Если хочешь, можешь поставить на себя, — пощелкал он палочками, выбирая, что взять. — Стоп, — обернулся он ко мне резко, — ты же… так, — положил он палочки на стол. — Мизуки, он победит в турнире Воинов?

— Да куда ему… — начала Шина.

— Сто процентов, — ответила тоскливо Мизуки. — Накрылось мое эпическое превозмогание, — вздохнула она и, схватив шарик из осьминога, отправила его в рот. — Бли-ин.

— Прожуй, — нахмурилась Кагами.

— Ты несешь бред, — опять встряла Шина. — Да, с Подмастерьями я согласна, но…

— Слышь, — перешла на гоп-сленг Мизуки, — ты хоть раз видела, как он дерется всерьез?

— Миз-зуки, — прошипела ее мать.

— Вот и я не видела, — все-таки закончила рыжая.

Тут уже все посмотрели на меня.

— Что?

— Ты можешь победить любого Воина? — спросила Кагами.

— Это только всеглазастая и всепроницательная Мизуки знает.

— А то ж! — вздернула та нос.

— Син, — пожевал губами Акено, — на тотализаторе турнира будут миллиарды крутиться. Ты уж это… не подставляй, а?

— Все настолько серьезно? — хмыкнул я.

— Скажем так, если ты выиграешь в ранге Воина, клан в моем лице будет тебе благодарен.

— О как… — уже я положил палочки на специальную подставку. Кстати, личные палочки. На них даже серебром мое имя выгравировано. — И сколько я могу поставить на себя?

— На себя — сколько угодно, — ответил Акено. — Но, между нами, больше миллиарда не надо.

— Пф, да где ж я вам столько возьму? — усмехнулся я.

— Ну на убыточную верфь у тебя где-то деньги нашлись? — пожал плечами Акено.

— Верфь? — удивилась вслух Шина.

— Убыточную, — подтвердил ее отец.

— И при чем здесь миллиард? И нехорошо подглядывать за маленькими.

— Да как бы… — развел руками мужчина. — Там многие за ней следили.

— Может, вы свои дела после ужина обговорите? — вклинилась Кагами.

Акено на нее только взгляд бросил, после чего женщина фыркнула и переключилась на служанок, тихо говоря, что убрать, а что принести.

— У меня в любом случае нет таких денег, — подавил я вздох. — А какая в прошлом году была рекордная ставка?

— Мм… — задумался на секунду мужчина. — Там было три ставки по шестьдесят пять миллионов, различия в тысячах. По рекорду не скажу.

Ну такую сумму я найду, учитывая, что она быстро вернется.

— Понятно.

— Но вообще рекорд турнира — ставка в триста пятнадцать миллионов, — заметил Акено. — Четыре или пять лет назад такое было.

— Рейтинг у меня будет так себе, — пробормотал я.

— Мягко сказано, — согласился наследник клана. — Ты будешь в самом конце.

Ну да. При местном поклонении рангам я буду котироваться меньше чем дно. Вон, даже Шина, зная меня как облупленного, ни фига в меня не верит. Хотя тут еще и отношение сказывается.

— Вы сами-то не прогорите? — задал я вопрос.

— Да не должны вроде, — ответил отец семейства. — Смотря сколько поставишь. Хотя нет, все равно не должны. Там же любой уважающий себя аристократ будет ставки делать. А отец в этом году хочет еще и Германию во все это вовлечь. И кстати, из всего клана Кояма ставки может делать только наследник. Точнее, глава и наследник, но глава у нас директор, а ему запрещено.

Очень важное уточнение.

— Давайте все-таки закончим ужин, — взялся я за палочки.

— Син, насколько ты уверен в победе? — не сдавался мужчина.

— Когда надо, и подводные лодки летают, а я просто разбомблю там все в пух и прах.

На следующий день в школе до обеда не произошло ровным счетом ничего. Если не считать за событие большой экзамен до и после обеда. А вот сам обед стоит отметить. Прежде всего, за столом нас было не шестеро, а семеро. Мизуки вновь доказала свою миниатюрность, пристроившись на углу стола и никого не потеснив. Ну и нельзя не отметить, что практика моего кормления домашними бэнто вновь вернулась. Как выразилась Мизуки: «Маман сорвалась». Сначала из-за моих пропусков в школе, потом из-за терок с Шиной, в которые Кагами старалась не влезать, я лишился ее замечательной готовки. Анеко тоже, видимо, больше не с кем стало соревноваться, вот и просидел я несколько дней на местной пище. Впрочем, она здесь ни в коей мере не плохая.

— А давайте после экзаменов нагрянем к Синдзи, — неожиданно вскинулась Мизуки. Реально неожиданно. — Я вас вновь проведу, мне папка разрешил.

— А Сакурай-кун-то не против? — усмехнулся Тоётоми.

— Ну, — быстро среагировал я, пожав плечами, — если Мизуки договорилась, почему бы и нет? Только делать у меня особо нечего.

— У тебя крутой чай, — тут же ответила Мизуки, — крутые рыбки и крутой глобус.

— Ну раз глобус… — начал я.

— Мамио-ку-ун, — как и в прошлый раз, налетела на парня давешняя блондинка. — Пожалей меня, эти экзамены ужасны.

— Добрый день, — поздоровалась со всеми нами девушка с фиолетовыми волосами, подошедшая сразу после блондинки.

— Привет всем, — а это уже брюнетка.

— Привет, девочки, — промямлил Мамио.

— Ты просто обязан сводить нас куда-нибудь после школы, — продолжала тискать его блондинка. — А то я прямо здесь рухну без сил, и в ответе за это будешь только ты.

— После школы он занят, — подал голос Тоётоми.

— Что, опять ваш дурацкий клуб, который ничего не делает? — усмехнулась брюнетка Цугару. — Лучше бы ты к нам в клуб пошел.

— А вы тоже ничего не делаете? — спросила с любопытством Мизуки.

— У нас клуб легкой атлетики, — ответила на это фиолетововолосая Корэмунэ. — И мы уже не один год завоевываем престижные места на межшкольных соревнованиях.

— И вы можете просто так пропустить клубные занятия? — не сдавалась рыжая.

— Ну один-то раз можно? — ответила Цугару.

— А, ну да, — вспомнила Мизуки, что и сама собирается прогулять этот день.

— Мы после школы идем к Сакурай-куну, — вставил Тоётоми.

— Тогда мы с вами, — отреагировала на его слова Такахаси, так и не отпустив Мамио.

Весьма… по-простолюдински. Просто и обескураживающе. Плюс Мизуки поставила в не совсем удобное положение. Как вы понимаете, ответом на ее требование была тишина.

— Я не то чтобы напрашиваюсь, — подала голос Корэмунэ, — но бросать нас на произвол судьбы как-то не по-мужски, Мамио-кун.

Бабы. Сами делаете из него рохлю и подкаблучника, а потом еще и «не по-мужски». Сам Укита, хоть и подкаблучник, но, что такое родовые земли, понимает и что этих девок туда не приглашали — тоже. Похоже, еще и не дурак — осознает, что, если разъяснит ситуацию, поставит этих трех девиц в неудобное положение. Как минимум двух из них.

— Будет неплохо глянуть, как живут твои друзья.

А нет, уже всех троих. Причем последним высказыванием бедняге единственный выход из ситуации отрезали. Так-то он мог отказаться от похода ко мне и пойти с ними.

— Э-э… тут такое дело… — начал он опять мямлить.

И тут его прервала еще одна подошедшая девушка.

— Здравствуйте, — поклонилась нам всем Хики Макинами, подруга Акэти Торемазу. — Прошу прощения, что беспокою. Сакурай-кун, не мог бы ты зайти после экзаменов в нашу клубную комнату?

— Мм… — ответил я удивленно. — Конечно. Клуб лепки, я правильно помню?

— Правильно, — кивнула еще одна рыжая. — Ну, тогда я пойду. Еще раз прошу прощения, что вмешалась в ваш разговор, — поклонилась она, прежде чем уйти.

Разительный контраст с этой троицей девиц.

— Ого, какие у тебя знакомства, — протянул Вакия. — Кто это хоть был?

— Хики Макинами, — ответила ему слегка ворчливо сестра Райдона. — Из клана Акэти. Класс 2-А.

Сама она, кстати, учится в классе 2-В, а Шина со своей подругой Минэ — в классе 2-С.

— Так ты не против, если и мы к тебе в гости нагрянем? — решила перевести тему обратно Такахаси. Мамио она так и не отпустила.

— Кимико-тян… — начал Мамио.

Но после Макинами и ее нормального поведения жалеть эту троицу мне больше не хотелось.

— Против, — ответил я блондинке. — Пускать в дом трех неизвестных девиц банально опасно.

— Что-о-о? — протянула брюнетка рядом. — И чем же, позволь поинтересоваться?

— Ляпнете какую-нибудь ерунду, а мне потом перед Мизуки стыдно будет.

— А при чем тут эта рыжая?

Я давно заметил, что дочери Акено не слишком-то известны в японском высшем обществе. Точнее, в лицо их мало кто знает. Проучись эти трое подольше в Дакисюро, и такой проблемы не было бы, но вот первогодки несколько тупят. То, как выразилась сейчас Цугару, было и для простолюдинов грубовато, а уж для благородных и вовсе. Ничего смертельного, но явно обидно. Особенно на японском, с их непереводимыми приставками и дополнениями, выражающими отношение к собеседнику. Дакисюро — особая школа, на здешние отношения детей родители часто закрывали глаза, но это работало и в обратную сторону — кто сильней, тот и прав. И если эти трое думали, что их число остановит Мизуки, то они сильно просчитались. Гоп-мод рыжая применяла с той же частотой, что и «ня-кавай» и «девочка-дурочка».

— Слышь, курва, — встала Мизуки, — чё-то я не втопила, ты чё, нарываешься? А ну-ка отойдем, поговорим, — подошла она к брюнетке и, обхватив ее за шею, потянула в сторону от стола, прихватив по дороге и фиолетовую Корэмунэ, которая как бы и не при делах.

Напомню, приплетать родню к своим делам в Дакисюро не то чтобы запрещено или там позорно, просто использовали такой ход лишь в крайних случаях, и не факт, что родня отзовется. Но Мизуки… Никогда не слышал, чтобы она хоть где-нибудь ссылалась на свой клан и род, а вот сестрой, если что, она пугать не брезговала. Меня в первую очередь. Но и в прошлой школе как минимум один раз, о котором мне говорили, такое было.

Что она там нашептывала девицам, которых обхватила за шеи, я не слышал, да и не старался, а вот сбледнувшую с лица Такахаси, которая пошла полюбопытствовать к ним, наблюдал очень четко.

— Ну вот и отлично, — похлопала она девушек по плечам. И, вернувшись за стол, объявила: — Они решили не прогуливать клубные занятия, — и, вновь переключившись на свой обычный образ, вскинула руки. — Глобус ждет нас!

Клуб лепки не уточнял, из чего конкретно здесь лепят, но по тому единственному разу, что я здесь был, могу с уверенностью сказать — глина и гипс там точно присутствуют. Постучав в дверь, дождался, когда мне откроет Макинами, которая, глянув, кто пришел, молча запустила меня внутрь. В комнате было пусто и тихо; кроме самой Макинами и смотрящей на меня широко открытыми глазами Акэти, стоявшей посередине, там не было никого. Что уже настораживало.

— Вам надо разобраться, так что иди, — слегка подтолкнула меня к маленькой Акэти большая рыжая.

Охохонюшки, чувствую неприятности.

Медленно подойдя к миниатюрной брюнетке, отметил краем глаза стоявшую на одном из столов банку энергетика. Причем ту, что берут для себя бахироюзеры. Ну и от самой Торемазу исходил очень слабый аромат спиртного. Нехило она подготовилась.

— Привет, — выдавил я из себя, так как сама девочка стояла молчаливой статуей.

— П-п-п-п… — все-таки попыталась она ответить. — Привет!

Прогресс, однако.

— Ты ведь не боишься меня? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать. Признаться, в этой непонятной ситуации я тоже не знал, что говорить.

— Нет! — ответила она четко и быстро.

— Уже хорошо, — пробормотал я. — Может, я тебя чем-то обидел?

— Нет! — такой же быстрый и четкий ответ.

— Твои родители хотели мне что-то передать?

Ну в самом деле, что еще я мог спросить?

— Нет! — Заело у нее, что ли?

— Может, я могу тебе чем-то помочь?

— Да… да… давай, — ого, что-то новенькое, — в… вс… вст… — нет, господи, только не это, — вс… вс… — прошу, не ставь меня в такое положение, — встр… встре…

— Дружить? — вклинился я.

— Да! — почти выкрикнула девочка. Кажется, даже с облегчением.

А сзади раздался шлепок. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это был фейспалм Макинами.

— Я только за, — тут же изобразил радушную улыбку. — Чем больше друзей, тем веселей.

— Да, — уже не так эмоционально и более разочарованно ответила Торемазу.

Может, пригласить ее ко мне вместе с остальными? Да нет, ей явно будет неудобно отвечать. Да и сможет ли?

— Тогда я пойду, — решил я сделать ноги. Не очень вежливо, но в такой ситуации…

— Да, — все так же односложно ответила девочка.

Миниатюрная, красивая, но с еще большими закидонами, чем у Мизуки.

— Хороших тебе результатов экзамена, — слегка поклонился я ей на прощанье.

И валить отсюда на фиг. Я сейчас реально был на грани непростой ситуации.

— До встречи, Сакурай-кун, — попрощалась Макинами, качая головой.

— До встречи, — еще один поклон.

Надеюсь, она будет нескоро.

— Он такой… такой… — начала Торемазу, когда за парнем закрылась дверь, — такой…

— Дурак? — усмехнулась ее подруга.

— Нет!

— Скользкий тип?

— Да нет же!

— Ну да, конечно, — слегка вздохнула Макинами, — как я могла забыть? Он же у нас крутой!

— Да, точно! Вот видишь, ты тоже понимаешь меня.

— Не могу разобрать, когда ты начинаешь надо мной издеваться.

— О чем ты? — нахмурилась брюнетка.

— Ни о чем, — хмыкнула рыжая Макинами. — Но ты хоть соображаешь, как только что чуть сама себя не подставила? — так и стоя у двери, спросила дочьРода Хики.

— Я… — отвела глаза Акэти и, помявшись, пошла к ближайшему стулу. — Я бы что-нибудь придумала, — села она за один из столов.

— И что, позволь спросить? — не сдавалась Макинами.

— Что-нибудь, — ответила ей зло Акэти.

— Ты племянница главы клана, — озвучила очевидное красноволосая девушка. — А он простолюдин.

— Я в курсе, — процедила Торемазу.

— Ты ведь не думаешь, что глава отдаст тебя ему?

— Не думаю, — еще более зло ответила брюнетка.

— Или твой отец будет рад такому зятю?

— Хватит! — ударила Акэти кулаком по столу. Тот не то чтобы развалился, но трещины появились. — Все я понимаю, — выдохнула девочка. — Но меня можно и не отдавать, можно его взять в клан.

— Не тупи, подруга, — поджала губы Макинами. — Я уж промолчу о том, что скажет на это глава, но с чего ты решила, что Кояма этому обрадуются? Они явно на него планы имеют.

— Не факт, — отбивалась Акэти. — Папа говорил, что наследник Кояма и отец Синдзи дружили. Может, его просто не стали из квартала выгонять. По старой дружбе. А даже если и так, хотели бы — уже давно в клан взяли.

— В твоих последних словах есть смысл, — не могла не согласиться ее подруга, — но ты сама говорила, что он приходил к вам на деловой обед. Ты думаешь, обычный подросток смог бы самостоятельно развиться до уровня обеда с главой клана Акэти?

— Может, там что-то и есть, но… — буркнула Акэти и замолчала, не зная, что сказать. — Я пойду к тете Кагами, наши рода уже несколько…

— Кагами-сан больше не Гангоку, — прервала ее Макинами. — Сейчас она Кояма. И действовать будет на пользу мужа и своего нового, — выделила она это слово, — рода.

— Была бы там какая великая польза, то Синдзи уже приняли бы в клан Кояма, — вновь пошла Акэти с козырной карты.

— А не было бы пользы или какой другой причины, его уже давно вытурили бы из квартала, — ответила на это Макинами. — К тому же мы возвращаемся к желаниям уже нашего главы клана. С какой стати ему принимать к себе парня?

— Он сам говорил, что Синдзи перспективен… — пробормотала Торемазу.

— Таких перспективных сотни, если не тысячи, что-то я не видела толпы принятых.

— Он особенный.

— И чем же? — иронично усмехнулась ее подруга. — Обыкновенный везунчик.

— Чушь! — Еще один удар по столу, и кулак девушки прошел сквозь него. — Дерьмо, — выдернула она руку из проделанной дыры.

— Включи мозги, Тори-тян, — произнесла в ответ на это Макинами, — ты ведь и сама все прекрасно понимаешь. Чтобы вам быть вместе, необходимо чудо.

— Да знаю я, — почти плача, ответила Торемазу. — Знаю…

— Хотя… — задумалась Макинами.

— Что? Да не молчи ты! — вскочила со стула Акэти.

— Шанс на хороший итог мал, но хоть что-то…

— Маки-тян… — прорычала Акэти.

— Ты должна его соблазнить, — огорошила ее подруга.

— А? — рухнула обратно на стул Торемазу. — Но… это как-то… — и, обхватив щеки ладонями, жутко покраснела. — Как-то это…

— Не факт, что вас после этого поженят, но шанс есть. Маленький. Скорей, Сакураю прилетит куча проблем, но он же особенный, — передразнила подругу девушка, — выкрутится.

— Но все равно… это… ерунда это, — начала приходить в себя брюнетка. — Да я с ним разговаривать толком не могу, а ты говоришь… — вновь поплыла девочка.

— Ничего, — с коварной улыбкой покивала Макинами, — еще больше энергетиков, пачка успокоительного и пара бутылок саке. Девица ты красивая, так что этот представитель мужского племени не устоит.

— Я… оно конечно… но… да я сопьюсь раньше!

— Вот и посмотрим, — потерла ладонями Макинами. — Это определенно будет забавно.

Глава 11

— А это Абу Тбейра, — радостно ткнула в глобус Мизуки.

— И что там? — поинтересовался Тоётоми, стоявший рядом с ней.

— Без понятия, — все так же радостно ответила рыжая. — Но что-то есть, раз отмечен. Ой! — метнулась она на кухню.

Не понимаю, как она с таким отношением к готовке умудряется быть в этом деле лучше Шины? В данный момент Мизуки находилась на последнем этапе в приготовлении каких-то печенюшек, и, судя по всему, у нее даже получалось. Во всяком случае, достав их из духовки, она ничего не выбросила, а стала выкладывать их на большую тарелку.

То ли народ учуял свежеприготовленное печенье, то ли просто так сложилось, но мои сегодняшние гости начали собираться вокруг столика в гостиной, где я и сидел все это время. Ну кроме Анеко — она, поассистировав Мизуки вначале, вернулась ко мне, когда выпечка отправилась в духовку.

— Сакурай-кун, — подошел ко мне Вакия, — у меня к тебе выгодное деловое предложение.

Сам парень только спустился со второго этажа, где у меня стоял второй аквариум с рыбками.

— Заинтриговал, — ответил я на это.

— Как ты смотришь на то, чтобы продать мне одну аравану?

— А вот теперь удивил, — слегка приподнял я брови. — Хочешь сказать, у тебя таких рыб нет?

— Конкретно платиновые араваны у нас дома имеются, — присел он в свободное кресло напротив, — но меня интересуют вполне определенные. У тебя есть парочка очень чистого цвета. Могу взять одну из них за миллион йен.

Где-то сто тысяч рубликов. Нехило для одной рыбки.

— Извини, Вакия-кун, но эти чудовища не продаются. — Слишком много сил и нервов я на них убил.

— Понимаю… — расстроился парень. — А если… — вскинулся он, но, недоговорив, выдохнул: — Жаль. Ну, нет и нет, что уж тут.

Надо бы узнать, какие именно рыбки его впечатлили — продавать, конечно, не буду, а вот иметь в виду, что можно подарить кому-нибудь из его семьи, очень даже стоит.

— Сакурай-кун… — подошел ко мне Мамио, но в этот момент его прервал Тоётоми, который плюхнулся на диван рядом со мной.

— Интересная у тебя подборочка по археологии, — выдал парень.

На что я хмыкнул:

— Это родительское все. Ты что-то хотел, Мамио-кун?

— Мм… — замялся он. — Ты не против, если я возьму у тебя почитать несколько журналов? Тут просто потрясающая подборка «Убер эвигес»!

— Фанатеешь от оружия? — усмехнулся я. — Конечно, бери.

— Нет, я… не то чтобы от всего оружия… спасибо большое, — поклонился он.

Это уже начинает раздражать. Не думал, что меня будет нервировать парень-рохля. Да он все наше мужское племя позорит, блин.

— Укита-кун, — подала голос Анеко, — если ты не станешь более уверенным в себе, то тебе придется выйти замуж за тех троих.

Как она его… Похоже, не только меня одного раздражает поведение парня. А сам Мамио вновь замялся. Похоже, он хотел ее поправить по поводу «замуж», но в итоге промолчал. Мне даже интересно стало, он хоть понял, что девушка ее уровня просто не могла так ошибиться?

— Не, — заговорил Тоётоми, — за всех троих не выйдет. Состоять в трех кланах сразу не получится.

— И правда, — согласилась девушка. — Пойду я, помогу Мизуки-сан с чаем.

Дождавшись, когда Анеко отойдет, Мамио все же не выдержал:

— Жениться, а не выйти замуж, — произнес он осторожно. — Я же парень.

— В твоем случае именно второе, — не согласился Вакия.

— Но… как… — вновь начал он мямлить. — Это было жестоко, — вздохнул он.

— Не мы такие, — развел руками Тоётоми, — ты такой.

— Все забываю спросить, как вы вообще сошлись? — поинтересовался я.

— Банально, — пожал плечами Вакия.

— Просто его девки…

— Тоётоми-кун… — вклинился Мамио.

— Короче, они умудрились выбесить нас с Вакией, вот мы и подобрали этого котенка.

— Мешаем им по мере сил, — продолжил пятнистый. — Послать их куда подальше нельзя — все-таки три неслабых рода, а вот жизнь подпортить — почему бы и нет?

— Нельзя или повода не давали? — решил я уточнить.

— Был бы достойный повод, мы бы их… — не закончил Тоётоми.

— Черту они, к сожалению, не переходили, — кивнул Вакия. — Будь эти трое парнями, мы бы уже давно друг другу морды били, а так… — дернул он плечом.

Как я уже говорил — патриархат он, конечно, патриархат, но у женщин тут положение особое.

— А вот Райдона однажды пришлось останавливать, — заметил Кен.

— А эти дуры так ничего и не заметили, — добавил Тейджо.

— Вакия-кун, ну нельзя же так… — догадайтесь, кто это промямлил.

— Ой, да пошли они, — отмахнулся пятнистый.

Кстати, Райдона с нами нет. Он после уроков отправился домой, готовиться к турниру. Как сказал мой хвостатый друг: «Раз экзамены закончились, надо бы потренироваться». Волнуется парень — остальная наша компашка направилась ко мне вместо тренировок.

— А вот и мы! — подошла к нам Мизуки, неся в руках блюдо с печеньем.

Анеко тоже подошла, но поднос с чаем расставляла молча.

Молчание продлилось ровно столько, сколько нужно, чтобы взять печенье и откусить.

— Вот это я понимаю — пища богов! — посмотрел на надкусанную печенюшку Тоётоми.

— Да это что, — отмахнулась польщенная Мизуки, — вот маман у меня их готовит — пальчики оближешь.

— С трудом представляю, как это может быть еще вкуснее, — заметил Вакия, покачивая из стороны в сторону головой.

— Ох, ну не надо, — приложила Мизуки свободную ладонь к щеке, — не стоит. Совсем засмущали девушку.

И да, миндальные печенья у нее удались.

— Кстати, вы в курсе, — перевела тему рыжая, — что Синдзи будет участвовать в турнире на ранге Воин?

— Ого! — только и произнес Тоётоми.

— Ха! Поквитаемся! — а это уже Вакия. — Посмотрим, каков ты на ринге, где нет подручных предметов.

Что характерно, Мизуки на высказывание Вакии промолчала.

— А так разве можно? — спросил Мамио. — Мне казалось, что Сакурай-сан… э-э… Ученик… кажется.

— Это сильный не может спуститься к слабым, а наоборот можно, — пояснила Анеко. — Правда, я о подобном ни разу не слышала.

— Учись, Мамио, — обратился к тому Тейджо, — вот что значит — мужиГ, с большой буквой «Г» в конце.

— Я… ну… не настолько хорош… да.

— Да лошара ты, — вальяжно махнула рукой рыжая.

— Мизуки-сан, — укоряюще произнесла Анеко.

— Извини-извини, — попросила прощения девушка… у Анеко.

Мамио, ты реально лошара. Ну давай же, скажи хоть что-нибудь.

— Грубо это, Мизуки-тян, — произнес Тоётоми, откусив кусочек печенья, — не обижай нашего Мамио.

Мне оставалось только молча покачать головой.

Следующий учебный день ничем не выделялся из череды таких же. Даже Акэти Торемазу меня не беспокоила. Разве что вывесили результаты экзаменов, но и это я проходил не раз. Кстати да, я все-таки сумел попасть в первую полусотню лучших учеников. Шестнадцатое место по результатам экзамена. Впрочем, Райдон меня все-таки опередил, попав на четырнадцатое.

— Поздравляю, Рэй, — сказал я стоявшему рядом другу.

— Я в шоке, — ответил он, продолжая смотреть на стенд. — Я просто в шоке.

— Это ты про что? — решил я уточнить.

— Про первое место!

— Ну, — покосился я на доску, — она всегда была лучшей.

Кояма Мизуки. Когда-то я сильно комплексовал, что какая-то соплюшка умудряется учиться лучше меня. Точнее, как именно эта соплюшка умудряется. Но увы, реальность жестока — возраст не делает тебя умней. Опытней — да, но не умней. На свои места все расставила средняя школа, где я хоть и держался в первой десятке, но закрепиться на первом месте не мог. Самое обидное, что и теперь я не понимаю, как рыжая умудряется всегда быть на первом месте. Вроде бы все свое время отдает тренировкам, а поди ж ты… Я тоже не эталон ботаника, но два-три часа перед сном, как правило, на учебу выделяю. Вот и она, видимо, тоже, хотя представить ее за учебой мне сложновато.

Стоит также упомянуть Шину, которая ни разу на моей памяти не поднялась выше пятидесятого места, из-за чего ее время от времени троллит Мизуки. Вот и сейчас она находилась на пятьдесят третьем месте среди второгодок. Анеко, кстати, на двадцатом.

— Кто бы мог подумать, что такой прогульщик, как ты, Сакурай, так хорошо учится, — произнес подошедший Вакия.

Вместе с ним, как и всегда, находились Тоётоми с Мамио.

— И правда, — согласился Тоётоми. — Я еле-еле вытянул на восьмидесятое место, а ты прям сразу к небожителям улетел.

— Хм, — посмотрел я еще раз на доску с результатами. — Вакия Тейджо — сто второе место, Укита Мамио… Мамио-кун, — посмотрел я на него укоризненно, — ну как так можно?

Наш мямля оказался аж на триста сорок первом месте.

— Я… не очень хорош в учебе, — замялся он, — а тут еще и школа с высокими требованиями к учебе.

— Ясненько, — заметил я поклонниц Мамио. — Всё, парни, валим отсюда.

Дома после уроков меня ожидало два важных электронных письма с прикрепленными файлами, а это значит, что никуда я сегодня больше не поеду. Первое было от Танаки, гендиректора Шидотэмору, второе от Шмитта. Причем немец сработал довольно быстро, учитывая, что собрать известную инфу о бесхозных людях уничтоженных кланов я попросил его только вчера, когда звонил передать рецепт приготовления чая. Заодно и предупредил о смене планов по поводу Малайзии, а если конкретно, то о нежелательности помощи Кояма. В итоге договорились встретиться на выходных. А Танака же переслал мне информацию, что смог насобирать, о всех владельцах крупных компаний в Японии. Само собой, о владельцах-простолюдинах.

До выходных и соответственно встречи со Шмиттом я тоже без дела не сидел. Выяснил все, что мог за такое короткое время, про Малайзию, обсудил перспективы со своими людьми, даже нужные карты наконец рассмотрел. Ну что тут скажешь? И на первый, и на второй взгляд шансы есть, хоть тот же Святов довольно нервно относится к этой идее. Выгнать на отдых Лену, к слову, так и не получилось. То есть формально она в отпуске, а по факту сидит все там же, только теперь вместе со Святовым, причем второй сидит с краю стола и вздрагивает от ее взглядов. Что ж, шутка удалась, но только наполовину.

Также определился с… как бы это обозвать? Если по-простому, то с тем местом, которое будем захватывать, но нужно понимать, что это очень предварительные планы. Пока просто точка на карте, про которую стоит узнать побольше. Собственно, именно об этом месте я просматривал информацию по дороге к старому немцу. Инфы маловато, конечно, но даже собранные крохи заставляют меня склоняться именно к варианту с городом Мири и его окрестностями. Кстати, надо бы заглянуть к Акеми на предмет полезной инфы по ее каналам. Да и давно я эту чертовку не видел, недели две уже.

На встречу со Шмиттом я, слава богу, не опоздал. Плюс-минус полчаса, конечно, роли не сыграют, но из-за пробок я боялся опоздать гораздо больше, а получилось минута в минуту.

— Ёу, Момодзи-сан, — махнул я рукой парню, — сегодня без сестры?

— Привет. Она с молодым Шмиттом новый магазин осматривает, Сакурай-кун, — махнул он мне рукой, подзывая, а когда я подошел, тихим голосом продолжил: — Шмитт-сан просил тебя предупредить, когда ты придешь, что он будет не один, к нему родственники из Германии приехали.

— Хм, — нахмурился я. — Так, может, мне… — кивнул я себе за спину.

— Не, они как раз с тобой и хотят поговорить, просто решили сделать это неожиданно.

Понятно. А Джернот решил не подставлять.

— Спасибо, Момодзи-сан. Учту, — кивнул я ему.

Поднявшись на второй этаж, постучал в дверь гостиной.

Была у меня мысль войти как обычно, пусть посуетятся, но решил не наглеть — дело-то предстоит серьезное.

Открыла мне молоденькая блондинистая красотуля.

— Сакурай… кун, — слегка запнулась она.

— Он самый, — ответил я на немецком. — Э-э… а герр Шмитт у себя?

— Конечно, — улыбнулась она, посторонившись, — проходи.

— Доброе утро всем, — поздоровался я, изображая легкую неуверенность.

— О, Синдзи-кун, — подал голос Джернот, — проходи, не стой на пороге.

В гостиной старика, не считая меня, находилось аж семь человек. Сам Джернот, три его ровесника, женщина, наверное, дочь одного из стариков, встретившая меня молодая девушка, которая если и старше меня, то максимум на пару лет, и Клаус Шмитт — двоюродный племянник Джернота, тот самый малый, который заведует у них оптовыми поставками. То есть четыре старика, двое просто взрослых и ребенок. Интересная комбинация для серьезного разговора.

— Позвольте представиться, — слегка поклонился я, — Сакурай Синдзи.

— Позволь и мне представить сих замечательных людей, — хмыкнул Джернот. — Прежде всего — Мартин Шмитт, — указал он на представительно выглядящего гладко выбритого старика с длинным острым носом. — Глава нашей дружной семьи и мой двоюродный брат. С его старшим сыном Клаусом ты уже знаком. Далее у нас идет Мориц, мой двоюродный брат и сильнейший в семье пользователь бахира. Ранга Мастер, если тебе интересно. — На что озвученный персонаж только улыбнулся и кивнул мне. Выглядел он, кстати, забавно — седые лохматые волосы до плеч, седая же борода и общий вид непризнанного, но обязательно гениального художника. — А этот хмурый тип — мой старший брат Август, — короткие седые волосы и такая же короткая седая борода. И я бы не назвал его хмурым, просто излишне серьезным. — Ну и лучшая половинка нашей компании — моя сестра Фрида и ее внучка Виктория.

Две блондинки, но…

— Сестра? — удивился я.

— Представь себе, — кивнул с улыбкой Джернот.

— Я, признаться, думал — дочь…

— Молодой человек знает, как польстить женщине, — подала голос Фрида, сидящая, как и все взрослые, в кресле.

— Даже мне сейчас стало завидно, — покачал головой племянник Джернота.

А сам Шмитт обратился к Виктории:

— Вика, будь добра, сделай нам пока чаю. Присаживайся, Синдзи, как видишь, намечается серьезный разговор.

— Ну раз серьезный, — присел я в свободное кресло. — Признаться, вы меня удивили — отреагировать настолько быстро, — качнул я головой.

— Не каждый день нам предлагают подобное, — ответил мне глава семьи Мартин. — Само собой, мы захотели глянуть на столь интересного молодого человека.

— А про это предложение знаете только вы или все Шмитты?

— Правильный вопрос, юноша. Пока знаем только мы. Не зачем будоражить остальных. В конце концов, предложение слишком необычное, и далеко не факт, что мы его примем.

Ути, какие мы важные.

— Это было бы печально, — вздохнул я напоказ, — но не смертельно.

— То есть ты, — задал вопрос брат Джернота, — в любом случае продолжишь собирать альянс? Мой брат сказал, что у тебя с этим небольшие затруднения.

Это он сейчас про мое осознание того, что от прикрытия клана Кояма лучше держаться подальше.

— Это не затруднения, — поправил я его. — Это новые данные по проекту.

— Проекту? — хмыкнул Август. — Пусть так, но ты ведь не отступишься?

Думаю, этим вопросом он проверяет, насколько я реально смотрю на вещи. Переть напролом, когда все против тебя — не дело.

— Пока не собираюсь, — ответил я ему. — Жизнь штука сложная, но пока все выглядит вполне реально.

— Почему ты не хочешь сам возглавить альянс? — вновь вступил в разговор Мартин.

Что ж, воспользуюсь причиной, которую я озвучил Щукину.

— У меня более глобальные жизненные планы, и вассалитет кому бы то ни было эти планы рушит. Да и в самих планах Малайзия не учитывается — не хочу потом все заново рассчитывать.

— Более глобальные, чем свой герб? — удивилась Фрида.

— Представьте себе, — кивнул я. — Вполне возможно, что у меня ничего не получится, очень даже возможно, что на полпути меня не станет, но и останавливаться я не намерен.

— Заинтриговал, — протянула… старушка. Черт, ну не тянет она на сестру Джернота. Хотя, может, у них разница в возрасте лет десять-двадцать… нет, если Виктория ее внучка, то вряд ли.

— Сколько примерно ты собираешься привлечь сторон? — вновь спросил Мартин.

— От многого зависит, — глянул я на него удивленно. Неужто не понимает? — Пока мы и еще двое-трое. Желательно не более трех. Делить кусок земли на шесть и далее частей — уже перебор.

— Ты хоть примерно представляешь, кого приглашать? — покосился Мартин на выходящую из кухни Викторию. — Понимаю, что времени у тебя было мало, но хоть что-то есть?

— Есть. Один человек точно есть, — ответил я ему. — Не знаю, согласится ли он, но было бы неплохо.

— И что это за человек?

— Одзава Энго — глава Одзава Индастрис. Информацию по нему я отдам вашему брату, — кивнул я на Джернота. — Вы наверняка и сами наведете справки, но очень рекомендую пообщаться с ним. Вы ведь понимаете, что договариваться надо будет именно вам? Я, конечно, тоже не против поучаствовать в этом, но если вы согласитесь… сами понимаете — глава альянса и все такое.

— Это само собой, — кивнул Мартин. — Если согласимся.

— Вы уж… — начал я, но решил быть повежливей, — поторопитесь с решением, пожалуйста. По предварительным планам, у нас не более полугода на подготовку. Я позднее уточню, может, и больше, но начинать, так или иначе, лучше пораньше.

— Кстати, насчет этого, — перехватил разговор Август. — Как ты представляешь себе… — помахал он ладонью, — план компании?

— Глава альянса устраивает конфликт с властями Малайзии, после чего мы высаживаемся туда и под предлогом… ну, скажем, обиды, удерживаем кусок территории. Или выдвигаем заведомо невыполнимые требования. Или выполнимые, но выдвигаем их так, что они становятся невыполнимыми. Тут важную роль играет тот самый кусок земли. Очень желательно, чтобы там не было зоны интересов местных кланов и свободной аристократии. Впрочем, один-два рода можно. Или один клан, пусть так.

— Ты хоть представляешь, сколько всего я могу сказать по такому неопределенному и наглому плану? — спросил Август.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Спасибо, — улыбнулся я девушке, которая передала мне блюдце с чашкой чая. Остальные уже были снабжены сим важным девайсом.

— Ну, во-первых — с чего ты взял, что, если не задевать местные кланы, они не примут участия в конфликте?

— Примут, но не сразу, — кивнул я, отмечая, что Виктория пристроилась за спиной бабушки. Точнее, за ее креслом. — Герр Шмитт как-то говорил, что вы вели дела с малайцами, тогда вам известно, что местные аристократы не очень любят своего правителя. Слишком много самого вкусного и прибыльного он забирает себе, оставляя им всякую мелочовку. До мятежа, конечно, далеко, особенно у кланов, но если мы сразу будем позиционировать себя противниками именно короля, то велика вероятность, что и разбираться мы будем именно с его силами.

На самом деле титул правителя Малайзии звучит как Янг ди-Пертуан Агонг, но согласитесь — король все же короче и удобней. Его, собственно, так все и зовут за пределами страны.

— Так, — задумался Август, поглаживая бороду. — Если подумать, то и англичане выступят далеко не сразу.

— По идее, вообще не выступят, — подтвердил я. — Для англичан важен Малаккский пролив, а мы, как ни крути, их интересам не мешаем. Даже если захватим тот самый кусок земли навсегда, коли он будет далеко от пролива, они даже не почешутся. Да и король не станет марать свое имя, призывая их на помощь против, — развел я с ухмылкой руками, — кучки простолюдинов. Более того, я в этом не уверен, скорей даже не верю в такое, но есть высокая вероятность того, что после атаки кланов про нас и вовсе забудут.

— Остаются регулярные войска короля, — поймал мой взгляд Август.

Я даже вздохнул на это.

— Герр Шмитт, вы же там работали, должны знать, что из себя представляют малайцы. Да, у них отличное английское вооружение, но как бойцы они ниже среднего уровня. Пусть даже среднего, но мы-то не будем дураками и соберем нормальных профессионалов. Это все чисто технические вопросы, но, как мне видится, у нас неплохие шансы. Ох, небесные супруги, да вы просто вспомните, когда малайцы последний раз воевали. Десятилетия назад! Они уже очень давно под крылышком англичан бед не знают.

— Резонно, — согласился старик. — Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.

— И сколько той численности они смогут выделить против нас? — задал я встречный вопрос. — На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских кланов. Ничего не могу сказать по тем силам, но, скорей всего, именно с ними мы и схлестнемся. Да и то не сразу. Плюс разбросанные по Калимантану военные базы. Вот с ними мы и будем воевать в первую очередь. Причем накатывать они будут волнами. Сомневаюсь, что король сразу соберет всех в кулак, не настолько мы в его глазах будем опасны. И кстати, вы вообще в курсе, что из себя представляет английская техника?

— Не очень, — ответил осторожно Август. — Я больше по легкому вооружению. Как и все мы.

— Так вот, техника у них, может, и отличная, но слишком уж навороченная. Я, например, не уверен, что у малайцев найдется много профессионалов, способных хорошо воевать на ней. Да у них банальные броневики напичканы электроникой так, что не сразу разберешься, как его завести. В общем, единственные, кто нам там угрожает, это, собственно, малайские кланы, которые с удовольствием режутся друг с другом. Вот у них опыт есть, но опять же, не для полномасштабной войны. Хотя тут я ничего утверждать не берусь — нельзя недооценивать потенциального противника.

— А королевские войска, значит, недооценивать можно? — усмехнулся молчавший до этого Мориц.

— Нельзя, — кивнул я. — Но про них я знаю чуточку больше, потому и берусь судить.

— А что насчет местного населения? — задала вопрос Фрида. — Наверное, стоит выбрать менее населенное место?

— Этот вопрос я только начал обдумывать, — признался я. — Но хочу заметить, что удержание никому не нужных земель ничего не принесет нам в будущем. Желательно все-таки какой-нибудь городок захватить.

— А вы еще и жадный, молодой человек, — усмехнулся Мартин.

— Слишком опасно, — не согласился со мной Август. — После захвата части территории страны японскими кланами те выселили со своих земель всех малайцев, и можешь мне поверить, бедолаги были не в восторге от этого. Местные будут сопротивляться до последнего.

— Особенно показателен в этом вопросе город Мири, — мне было что сказать на его слова, — из городка с населением в двести тысяч он мгновенно растолстел на лишние пятьсот. В то время как власти даже и не собирались им как-то помогать. А уж после казни некоего Гунтура, который боролся за улучшение жизни простого народа в городе, там и вовсе местное правительство ненавидят. После наплыва первых беженцев из города и его окрестностей ушли практически все аристократы, а после той казни ушли и самые упертые. Все, что нам надо, это пообещать не выгонять их с насиженных мест и по возможности помогать, тогда у нас в худшем случае будет крепкий тыл, а в лучшем — тысячи желающих повоевать добровольцев.

— Постой-постой, — поднял руку Клаус, — ты предлагаешь оставить на своих родовых землях сотни тысяч чужаков? Да еще и нахлебников? Я правильно тебя понял?

Весь вид мужчины выражал, что я просто идиот.

— Готов взять это на себя, — усмехнулся я в ответ. — Если мы выберем Мири, отдайте его мне.

Вот тут-то они и примолкли. Что бы там ни выражал своим видом Клаус, дураком они меня, похоже, все-таки не считали. А значит, где-то зарыта собака.

— В чем подвох? — спросил наконец Мартин. — Слишком уверенно ты об этом говоришь. Не хотелось бы потом ссориться из-за сокрытия важной информации.

Это он мне так вежливо сказал: делись.

— Никакого подвоха, просто я считаю, что неразумно разбрасываться таким огромным человеческим ресурсом. Даже если убрать стариков, женщин и детей, оставшиеся люди поднимут мне любое производство, захоти я его создать. И это только то, что приходит на ум в первую очередь.

— Но ведь родовые земли… — начал Клаус и замолчал. — Нет уж, такое не по мне.

— Согласен с сыном, — произнес Мартин. — Родовые земли не для чужаков.

— Скажите это какому-нибудь императору, — хмыкнул я в ответ.

Народ замер.

— Ты что, хочешь… — начал Мартин.

— Нет-нет-нет, — замахал я руками. — Что вы, никаких новых государств. Это нежизнеспособно. Не сейчас, не в таком месте и без покровителя. Короче, съедят меня моментально, задумай я подобное. Просто я смотрю на родовые земли несколько иначе, чем вы. Нет, будь кусочек поменьше, да где-нибудь в столице, тогда другое дело, а так… ну куда еще девать столько земли?

— Логика присутствует, но все же… — оборвал себя Мартин. — Не будем пока об этом.

— Я еще не закончил сбор информации по городку, так что настаивать не стану, — согласился я со стариком. — Кстати, рядом с Мири стоит воинская часть со складами. Нам оттуда вряд ли что понадобится, а вот если уговорим местных, вооружить их будет чем.

— Вики, дорогая, будь добра, — приподняла Фрида свое блюдце с чашкой.

— Конечно, бабушка, — ответила та. — Кому-нибудь еще налить?

Подтвердили все. Собрав на поднос все чашки, девушка обратилась и ко мне:

— Синдзи… кун, — вновь запнулась она, после чего, стрельнув глазками, улыбнулась.

— Да, спасибо, — протянул я ей свою чашку.

Интересно, они ее для этого с собой притащили, чтобы меня с мыслей сбивать? Так фигня, не получилось у них. Какого вообще фига мелкая шмакодявка оказалась в такой компании?

— Осторожней, молодой человек, — произнесла Фрида, — влюбитесь, что потом будете делать?

— Бабушка! — воскликнула Виктория и, фыркнув, ушла на кухню.

— А как наши предки поступали в такой ситуации? За волосы и в пещеру, — пожал я плечами, улыбнувшись.

— Ха! — раздалось с кухни.

— Не смущай девочку, — улыбнулся Джернот, — она у нас еще нецелованная.

По-любому у нее есть какие-то навыки, которые понадобились здесь старикам. О! А ведь вчера впервые за последние три месяца сервера Шидотэмору пытались взломать. Оно, конечно… ну, оставим как рабочую версию.

— Я немного ламер во всех этих делах, так что не судите строго, — обратился я к Джерноту.

Если я прав, пусть немного понервничают, если не прав — то и не поймут ничего.

— У меня такой вопрос, — заговорил «художник» Мориц, — как отреагируют на простолюдинский альянс ваши кланы, когда войдут в Малайзию?

— После полугода нашего там сидения? — поднял я бровь. — Да как угодно. Но внаглую прогнать нас уже будет слишком некрасиво.

— Рядом с Мири находятся нефтяные поля, — заметил Август.

— Придется побороться, — вздохнул я. — В крайнем случае обменяем у тех же кланов на кусок земли с другой стороны.

— Побороться… с кланами? — уже Маркус поднял бровь.

— Ну… это момент со многими переменными. Скорей всего, придется решать по ходу дела. Да и рановато сейчас об этом думать. Не факт, что мы выберем для атаки именно это место. Но в целом — да, огрызнуться в любом случае придется, иначе нас не поймут.

— Что насчет припасов? — задал вопрос Мартин. — Точнее, их подвоза нашим силам.

Мне интересно — это он оговорился или уже все решил для себя?

— Это если вы согласитесь участвовать? — ухмыльнулся я. Каюсь, не удержался.

— Само собой, — ответил старик.

— Вопрос обсуждаемый. Как вы понимаете, состав альянса неизвестен, а значит, и наши ресурсы, но по воздуху слишком дорого, по земле опасно, а по воде… наверное, еще более опасно. Однако, как мне видится, реален только вариант с водой. Придется как-то решать вопрос.

— Что с людьми? — спросил Мориц. — Ты не думал, откуда их брать? Там ведь не пара сотен бойцов будет нужна. У нашей семьи есть только та самая пара сотен, в которой мы уверены. А наемники… — покачал он головой. — Сомневаюсь, что многие согласятся, узнав, на что мы их подбиваем.

— Тут вы не правы, согласятся многие, — возразил я ему. — По крайней мере, в Японии. Я уже консультировался с одним достаточно молчаливым наемником, так он предрекает настоящий наплыв людей. Во всяком случае, он сам уже попросился.

Именно так. Сам попросился. Чего от Кусамуры, мужика, с которым я познакомился перед атакой на особняк Биты, честно говоря, не ожидал. Слишком он замкнутый и сам себе на уме. Зато снайпер от бога.

— Основная масса бойцов желательно должна быть у нас, — заметил Мартин.

Это такой намек, чтобы я не усердствовал в найме людей.

— Если вы согласитесь, — дожимал я его.

— Если, да… — вздохнул Мартин. — Думаю, мы и у себя сможем найти желающих повоевать. Плюс местные. Но стоить все это будет… — покачал он головой.

— Альянс потому и альянс, — пожал я плечами. — Наскребем как-нибудь денег. Совсем не факт, что остальные участники смогут внести что-нибудь еще существенное, кроме своих финансов.

— А ты сам сколько людей выставишь? — спросил Мориц.

— Не могу пока сказать, — ответил я ему. — Слишком все неопределенно. Но именно этим вопросом я займусь в ближайшие дни. В самом худшем случае человек пятьсот у меня будет. Два Учителя и Мастер есть уже сейчас.

— Внушает, — качнул головой Мартин. — Кстати, что делать с Мастерами и Виртуозами малайцев? У короля, насколько я знаю, два Виртуоза.

— Вопрос тактики и стратегии, — ответил я ему. — Но уверяю вас, Виртуозы совсем не бессмертны.

— Слишком громкие слова, молодой человек, — произнес строго Мориц.

— Увы, герр Шмитт, по-другому не умею, — развел я удрученно руки.

Когда, попрощавшись со всеми, юноша отправился по своим делам, на гостиную опустилась тишина.

— Вика, — нарушил ее глава семьи, — свою работу с Шидотэмору сворачиваешь.

— Думаешь, попадусь? — возмутилась девушка.

— Уже попалась, — отрезал старик. — Парень нам это чуть ли не прямым текстом сообщил.

— Когда… — начала она и со вздохом закончила. — Как скажешь, деда.

— Что думаешь о мальчике? — спросила внучку Фрида.

— Ничего так, молодой только.

— Сама сначала подрасти для таких слов, — ответила ей иронично Фрида.

— Хватит вам, — махнул устало Мартин. — Хоть здесь не пререкайтесь. А ты, Виктория, начинай уже судить не по возрасту, а то сама как ребенок.

— Так ты мне что, соблазнить его предлагаешь?

Набравшего воздуха для ответа Мартина прервал Джернот.

— Даже не думай об этом, — произнес он резко. — Эта птица не твоего полета, девочка. Что бы вы там о нем ни думали, парень добился всего сам. Только что он разговаривал наравне со всеми нами одновременно. Этот зубр поимеет тебя, дитя, во всех смыслах, а выберет ту, что будет ему выгодна. Тебе просто нечего ему дать. Да и полагаете, я один такой глазастый? — обвел он взглядом родственников. — Не буду утверждать, но думаю, там уже стая хищниц вокруг него круги нарезает. Сунешься туда, Виктория, и тебе враз голову открутят. Еще и нам достанется.

— Да я как бы и не собиралась, — немного пришибленно ответила девушка.

— Вот и держись от него подальше.

— Как-то ты слишком резко… — встряла Фрида.

— Ты лучше за внучкой проследи, — ответил он ей на это. — Знаю я ваши бабские игры.

— Я так понимаю, ты за вступление? — спросил Мартин.

— С самого начала, — подтвердил Джернот. — Я парня знаю, крайне везучий тип. И пробивной. Да и факт остается фактом: если ждать у моря погоды, мы никогда не вернем себе герб.

— Понятно. Август, Мориц?

— Скажем так, юноша меня убедил, — произнес Мориц.

— Август?

— Все это крайне авантюрная затея, — ответил брат Джернота, — но наш любитель японщины прав — пора пытаться.

— Клаус?

— Я всегда говорил, что парень перспективный. Я за.

— Фрида?

— Мальчик умеет льстить. Конечно, я за.

— Не время для шуток, Фрида, — вздохнул Мартин.

— Юноша — деловой человек, я думаю, с ним можно иметь дело.

— Вика.

— Я…

— Тебя не спрашиваем.

На что девушка показательно надулась.

— Ты что-то говорил про шутки, Мартин? — улыбнулась вместе со всеми женщина.

— Теперь можно. Раз решение принято единогласно.

— Значит, ты тоже? — спросил Мориц.

— Да, — подтвердил Мартин. — Осталось выбрать, кто будет представлять семью.

— А разве не ты? — удивился Август. Как и остальные, к слову.

— Я хочу, чтобы к будущему роду было не подкопаться. В этом ракурсе лучшей кандидатурой будет Джернот. Это он тут с самого детства живет.

— Нет, Мартин, нет, — помахал рукой старик, — ты же знаешь, мой уровень — это магазин.

— Но ты же не будешь все в одиночку делать.

— Нет, — произнес четко Джернот. — Так, Мартин, давай определимся. Наша семья веками выживала за счет единства, и я не хочу ставить мину будущему потомству. Ты глава семьи, твой отец был главой, твой дед был главой, а значит, и твой сын должен быть главой. Никак не я.

— Сын… — произнес Мартин заторможенно, посмотрев на Клауса. — Или сразу внук.

— Что? — выразил общее настроение Джернот.

— Жертва, — пробормотал Мартин. — Мы действительно можем все сделать красиво. Сделать то, что должен был сделать последний глава рода Шмиттов.

— Э-э, Мартин, — заметила Фрида. — ты ведь не собираешься…

— Ты рехнулся, отец, — одновременно с ней высказался Клаус.

— Ох, ну не надо понимать меня настолько буквально, — ответил раздраженно Мартин. — Никто не собирается умирать. Но альянс может возглавить Эрвин, — посмотрел он на сына. — Все его одногодки и те, кто младше, автоматом станут аристократами, а мы, старшее поколение, демонстративно не будем вступать в новый род. Само собой, все будут понимать подоплеку и что мы не оставим наших детей, но ход-то будет и впрямь красивый. Новый герб, новый-старый род.

— Здесь, в Японии, любят глазами, — покивал Джернот. — Местным может понравиться. Только как ты это провернешь? Эрвин, может, и потянет ношу нового рода, парень он достойный, но как ему альянс собирать?

— Хм, — задумался Мартин. — Действительно.

— Думаю, будет лучше… — начал Джернот.

— Если это будет показуха, — прервал его Мориц, — то парню главное — быть на виду. Говорить «я собираю», «я еду», «я воюю», а уж что там у него за спиной происходит, совершенно не важно. Да и выглядеть это будет как «молодой человек совершает подвиг», а не… — махнул он рукой в никуда.

— Шайка старперов суетится ради герба, — дополнил его Август. — Только, боюсь, выглядеть это так и будет.

— Нет, если мы бросим пару намеков, когда все закрутится, — произнес Мартин. — Хотя да, согласен. Но это и так всем будет понятно, а в случае с Эрвином хоть выглядеть все будет красиво. Ну и намеки, понятное дело.

— Знаете, — заговорил Клаус, — вы совсем берега потеряли. Эрвин, если что, мой сын, и именно ему в подобном раскладе придется ехать на край света и рисковать там своей жизнью. Она у нас и так далека от спокойствия, но это уже совсем как-то… — развел он руки в стороны, выказывая свое возмущение.

— Ну он же не один там будет, — заметил Мориц. — Как минимум я тоже туда поеду. Присмотрю за парнем.

— Еще Суворов писал в своей книге, что пуля дура. Как ты собрался оберегать его во время боя? Да там все что угодно может произойти. И ты и я знаем, что это такое. И ты и я всякое повидали, пока по миру путешествовали. Но заметь, я активно занялся семейным делом только после рождения Эрвина, а вы хотите его отправить на войну уже сейчас!

— Клаус, — начал его отец.

— Я против! Полностью! — прервал его сын.

— И чей же сын, в таком случае, должен рисковать? — спросил неожиданно Джернот.

На что Клаус даже сразу не нашелся что ответить.

— Да мне плевать, — все же произнес он уже спокойней. — Идиотская идея, я сам займусь этим делом. Дети не должны воевать.

— Скажи это Сакураю Синдзи, — сделал глоток чая Джернот.

— Это его и только его выбор, при чем тут мой сын?

— Ну раз так, давай спросим у Эрвина, что он об этом думает.

— Ты… ты… — поджал губы мужчина. — У Эрвина есть отец, и пока отец против, никуда он не поедет.

— Я бы отправил туда своего внука, но наследник семьи именно ты, и именно твой сын будет главой рода. Все мы время от времени рискуем, кто-то чаще, кто-то реже. Есть риски оправданные, неоправданные и необходимые. Последние — прерогатива главы. Это что касаемо твоей истерики. Теперь вы, — посмотрел он на остальных стариков. — С Клаусом я спорил из спортивного интереса, а вот ваше решение отправить демоны знает в какую задницу собственного внука совсем не поднимает мне настроение. Да, в ваших словах есть резон и есть необходимость, но с каких это пор мы занимаемся самопожертвованием по таким пустякам?

— По-твоему, герб пустяк? — спросил сухо Август.

— Конечно нет, — улыбнулся Джернот, — но я в семейном совете сижу, как раз чтобы вас, зарвавшихся стариков, на землю спускать. Вот и скажите мне, мы что, не получим герб, если альянс возглавит не Эрвин? Или нас разом обуяют самые темнейшие из темных чувств, которые не дадут нам выйти из нового рода? Демонстративно, напоказ всем выйти? Еще и причину объявить? Да и работа за спиной девятнадцатилетнего сосунка, как ни посмотри, выглядит не очень.

— Джернот, но ты же понимаешь… — запнулся Мартин, увидев улыбку двоюродного брата.

— Я слушаю тебя, Мартин, ты хочешь поговорить о моем понимании?

— Нет, — отвел взгляд глава семьи. — Я понял твою позицию. Что ж, тогда давайте заканчивать, нам всем явно надо передохнуть.

— Я говорил, что ты становишься страшным, когда улыбаешься? — спросил Мориц у Джернота.

— Да уж пару сотен раз точно, — поставил он на столик блюдце с чашкой.

— И как только парень с тобой общается?

— Хех, — усмехнулся старик в ответ. — Просто его стращалка побольше моей. И не дай боги тебе почувствовать ее на себе.

И хочется, и не хочется, и плевать. Как вы думаете, что это? Правильно — школьный турнир. Мне вроде и плевать на него, и хочется, чтобы он побыстрей начался, и лень там участвовать. Вот что значит «смешанные чувства». Если коротко — он все-таки докатился до меня. Как выяснилось, и это логично, всех, кто записался на данное мероприятие, ждала медицинская проверка, где, к слову, еще что-то там, с бахиром связанное, проверяли. Меня процедура с бахиром минула, а вот Райдон только вздыхал.

— Да хватит уже вздыхать, — не выдержал я на большой перемене. — Что тебя так напрягает-то?

— Не могу я на людях с бахиром работать, — пробормотал он тихо. — Медицинская проверка еще ладно, там только напор потока смотрели, но мне ж еще на полигон после уроков топать, а там… — вздохнул он еще раз.

— Ну и покажи, что можешь, — пожал я плечами. — Плевать, что ни фига не получится, я вон вообщебахиром не пользуюсь.

— А-а-а… — махнул он рукой. — Ты представь, если я на турнире покажу больше, чем на проверке, мало ли… переклинит… или там… — и вновь вздохнул.

А, ну да, он же у нас берсерк. По словам других, стоит уточнить. На проверке показывает Воина, а на турнире Ветерана, могут и обвинить… Хотя стоп. Он же на Ветерана и идет.

— В чем проблема, не понимаю? Выше своего ранга ты показать ничего не сможешь, а остальное — тлен и ерунда.

— Да вот в том-то и дело… — отвернулся он, смущаясь.

— Да ладно, ты действительно берсерк? Типа, за свой ранг в гневе выходишь?

— Обидно это, — пробормотал Рэй.

— Извини, — тут же произнес я, — я правда не хотел тебя…

— Да ты-то тут при чем? — вздохнул очередной раз парень. — Я ведь реально могу показать уровень Ветерана, а если… ну, ты понял, то и что-нибудь побольше, а по факту, в повседневности разве что на Воина и тяну. Это не какое-то там смущение перед толпой, не подумай, просто… это, демоны его побери, гораздо глубже. Я… — поднял он голову к небу. — Я говорил тебе, что пару раз в аварию попадал?

— Было дело, — подтвердил я. Помню, еще посмеялся про себя тогда, мол, нехило парень попадал, раз машины так не любит.

— Мне тогда одиннадцать было. В первый раз на родовые земли на Калимантане поехал, вот по дороге машину и занесло. Я проклятые двенадцать часов просидел в перекореженной насмерть машине, удерживая «доспех духа». В одиннадцать лет, Син. Все, о чем мог думать тогда, это об экономии сил. Что меня спасут, надо только продержаться. Даже водитель — Ветеран — не пережил ту катастрофу. Он меня несколько часов успокаивал, будучи зажатым, как и я, а потом как-то враз замолчал. Только и успел сказать, что вздремнет, пока время есть. А наши до последнего думали, что я просто катаюсь по родовым землям. Ведь правда, что может случиться в центре нашей силы? Пока всполошились, пока нашли, пока вытащили… Водителя, как потом выяснилось, распрямившийся кусок железа насквозь проткнул. Он даже не застонал, чтобы меня не пугать. Вот с тех пор у меня в подкорке и сидит — не используй все силы, не надо, экономь. Ничего не могу с этим поделать. Расслабляюсь, только когда совсем безопасно.

Сурово. Вспоминая свое детство, я бы такую ситуацию в одиннадцать лет, скорей всего, не пережил бы. Ведь активация «доспеха» тоже требует целенаправленного действия, а в той ситуации, да в его возрасте, задача становится нетривиальной.

Даже не знаю, что сказать парню такого, что еще не сказали психологи, которые наверняка работали с ним?

— А, забей, — усмехнулся я. — Просто забудь, что ты Ветеран. Ну снизился твой ранг на ступень, и что? Просто отбрось в сторону свой потенциал и работай с тем, что есть. Достигни следующего ранга как можешь, не пытайся сломать себя. Не вижу ничего плохого в том, что ты экономишь силу. Дадут люлей на турнире? Бывает, что ж теперь. Да и то не факт — я вон вообще бахиром не пользуюсь, а с Воинами бодаться собираюсь. Можно сказать, наглядное пособие, что и с минимумом сил можно бороться. Тут ведь главное — концентрироваться не на том, что ты потерял, а на том, что имеешь в данный момент. Вот то, что ты берсерк, это проблема, но ее надо вынести за рамки и бороться с ней отдельно. А можно, кстати, и не бороться, а просто иметь в виду. Ты ведь не постоянно в раж впадаешь?

— Ну да, не часто, — ответил Рэй в своем обычном стиле.

— Ну и забей, — усмехнулся я, дернув плечом. — Я вон постоянно «яки» выпускаю по поводу и без, и ничего, работаю как-то. А прикинь, если такое на важной встрече произойдет? В лучшем случае от стыда сгорю.

— От «яки» не умирают, — буркнул парень.

— Это миф, Рэй, — качнул в ответ головой. — Я вполне могу тебя грохнуть таким способом, и прецеденты были, поверь. Но это между нами, ладно?

— Ладно, — произнес удивленно Райдон.

— Мне реально не поздоровится, если кто узнает, так что молчок.

— Слово, Син, — кивнул он.

Эх, на какие только риски не пойдешь ради друзей. Зато хвостатый наконец вышел из депрессии.

— Ну и отлично. Пойдем уже пообедаем.

Ну а на следующей неделе, за восемь дней до окончания сентября, наконец вывесили турнирную таблицу в ранге Воин. Всего в нем примут участие чуть более двух тысяч школьников. Я, правда, не понял, это со всей страны или только из Токио? Для страны мало, для одного города многовато. Не, ну серьезно — две тысячи девяносто школьников в ранге Воин? Школьников от шестнадцати до восемнадцати? О, кстати, забавный факт — в моем прежнем мире в старшей школе тоже три класса, но с пятнадцати до семнадцати. Ну да не важно.

С другой стороны, а что я вообще знаю по численности Воинов среди детей? Да ничего. Никогда не интересовался. Так что почему бы и нет? Для всей страны в любом случае участников маловато. Турнирная таблица представляла из себя восемь групп с шестнадцатью подгруппами, внутри которых по шестнадцать человек. Плюс отдельная группа для пятидесяти детишек, в которую попала и Мизуки. Бои идут на выбывание, то есть один проигрыш — и пока, турнир.

В своей подгруппе, что забавно, я даже обнаружил одно знакомое имя.

— Ёу, простолюдин, — ударили меня по плечу, когда я разглядывал турнирную таблицу, вывешенную в прихожей школы, — готов полностью слить мне бой?

— Ты, пятнистый, сначала дойди до меня, — хмыкнул я в ответ.

— Это да, — согласился парень, — не повезло нам с распределением. — Вакия оказался совсем в другой подгруппе, если что. — Ты тоже там не опростоволосься, — поднял он взгляд на таблицу. — Я столько тренировался, чтобы сойтись с тобой вновь, и хотелось бы сделать это пафосно, при свидетелях.

— А тебе, Тоётоми-кун, — заметил стоявший рядом Райдон, — смотрю, не очень повезло с распределением.

У моего зама по клубу в подгруппе были одни девчонки…

— Выделился, — усмехнулся он, — это да.

— Ма-амио-о-о! — выскочила из ниоткуда блондинистая Такахаси.

Само собой, тут же появились и две другие.

— Привет, девочки, — улыбнулся он несмело.

— Слезь с него, дура, — возмутилась брюнетка Цугару.

— Здравствуй, Мамио-кун, — поздоровалась Корэмунэ, поправив фиолетовую челку.

— Кстати, — обратился ко мне Тоётоми, — твой первый противник — Исикава Нарико. Говорят, она весьма сильна.

— Исикава? — посмотрел на таблицу Вакия. — Ну, думаю, ты с ней должен справиться, — закончил он неуверенно.

— Я собираюсь выиграть турнир, — усмехнулся я пятнистому, — что мне какая-то зеленоволосая грубиянка?

— О, ты с ней уже встречался? — спросил Тоётоми. — И почему грубиянка?

— Потому что дрянь еще та, — встряла Такахаси, так и не отпустив Мамио, кстати.

— Тц, — цыкнул Кен, даже не посмотрев на девчонку. Еще и глаза закатил, благо стоял к дамам спиной.

— Скажем так, при встрече она чаще грубила, чем не грубила. Вон Рэй подтвердит.

— Что? — не понял парень. — Я с ней не встречался.

— Первый школьный день, зеленые волосы… — напомнил я ему.

— А, эта, — кивнул он. — Неприятная личность, согласен.

— О чем я и говорила! — воскликнула блондинка.

Блин, народ вокруг все активней оборачивается в нашу сторону. Мне прям даже стыдно становится стоять рядом с этими девками.

— Такахаси, ты реально дура, — прошипела Цугару. — Зачем кричать-то?

— Пусть кричит, — сказала неожиданно Корэмунэ, — только сначала отпустит Мамио-куна и отойдет подальше.

— Ой, да ладно вам, — смутилась блондинка уже гораздо тише. — Но эта Исикава ведь и правда… — недоговорила она, покрепче обняв руку Мамио. — Ты просто обязан наказать ее… как там тебя… не важно. Просто отделай ее хорошенько.

Как вы понимаете, это все она сказала мне.

— Кстати, да, — поддержала ее брюнетка, — победишь и, считай, получил мое расположение.

— Аналогично, — кивнула Корэмунэ. — Но в этом случае тебе лучше не проигрывать.

М-да… Скажем прямо, эти трое меня конкретно раздражают.

— Хм, Тоётоми-кун, тебе не кажется, что эти трое поступательно вносят разлад в наши отношения с Мамио? Довольно хитро.

— А ведь и правда, — удивился парень. По-моему, даже искренне.

— Не городи чушь, — усмехнулась Цугару, — как будто нам есть до этого дело. Мамио дружит с кем хочет.

— И ведь правда, хитро придумали, — не сдавался Тоётоми. — Ты глянь, Мамио, они же раз за разом наращивают уровень конфликта, ожидая, когда мы сорвемся, ставя себя в положение плохишей. После чего тебя тупо поставят перед фактом.

— Да ладно тебе, Тоётоми-кун… — промямлил тряпка-кун. — Ты ошибаешься, девочки не хотят ничего такого… ведь так? — посмотрел он на них.

— Конечно, — кивнула Корэмунэ. — Это просто глупо создавать себе врагов на ровном месте.

— Вот видите, — посмотрел на нас Мамио.

— Но ведь создали, — немного наклонил я голову. — Теперь, вместе со мной, как минимум четверо. Пусть не врагов, не доросли эти пигалицы до подобного, но, во всяком случае, неприятие у нас к ним есть. И когда-нибудь тебе придется делать выбор.

— Да ладно вам… ну в самом деле… — оглядывал нас Мамио. — Давайте не будем ссориться.

— Я смотрю, — нахмурилась Цугару, — твой знакомый простолюдинчик любит поболтать.

— Вот видишь, — усмехнулся я парню.

— Хана-тян, ну не надо…

— Ох, — закатила она глаза, — как скажешь, Мамио. Прощу его… на этот раз.

— Детский сад какой-то, — неожиданно раздался голос Райдона.

— Да ладно тебе, — ответил я ему. — Забавно же их троллить. А то всё турнир да турнир, надоело уже.

— Ты… — поджала губы брюнетка. — Мелкий…

— Хватит, — прервал ее Рэй. — Идите уже отсюда. Видите же, что вам здесь не рады.

И они ушли. Обстреляли меня злобными взглядами и ушли. Хорошо иметь фамилию Охаяси. Хотя Тоётоми тоже, наверное, так смог бы.

— Эх, — изобразил Вакия бой с тенью, пробив двоечку, — чувствую, этот турнир будет веселым.

Глава 12

— Вы обязаны победить, Сакурай-сан. Я молюсь всем богам, чтобы они дали вам сил и удачи, но и вы не должны расслабляться. Пусть ваши противники — всего лишь дети, однако это хорошо тренированные дети.

— Хигаси… — попытался я его прервать.

— Не смейте давать им спуску, Сакурай-сан, от этой победы многое зависит. Вы просто не можете проиграть. Выкиньте подобные мысли из головы.

— Я и не собираюсь проигрывать…

— Вы должны не просто собираться что-то там сделать, вы должны победить!

— Я понял, Хигаси, успокойся.

— Как я могу успокоиться, когда на кону такие деньги?! Господин, вы так мало интересуетесь моими делами, а если бы хоть немного углубились в эту тему, поняли бы, насколько мы близки к банкротству. Я устал доставать деньги из ниоткуда! Если вы проиграете, мне придется повеситься от потери таких перспектив.

— Хватит паниковать, Хигаси! Будет тебе победа, успокойся.

— Вы должны собраться, а не раскидываться словами…

— Хватит. Все. Я понял тебя. Отбой.

— Сакурай-са… — не успел он договорить, так как я оборвал связь.

Интересно, у Мамио есть такой же рычажок, как и у Хигаси, после нажатия на который он превратится в монстра? А ведь мой финансист такой неуверенный в обычной жизни, но едва запахнет большими деньгами и… никогда не забуду, как он меня однажды обматерил.

А началось все с чего? А с коэффициента тотализатора на мое имя. Мне через двадцать минут выходить на ринг против Исикавы Нарико, и всего пятнадцать минут назад мой коэффициент составлял один к восьмидесяти семи. При ставке в шестьдесят пять миллионов рублей, которые я, а точнее Хигаси, смог выделить, за выигрыш в турнире мы получим больше пяти с половиной миллиардов. Астрономическая сумма, неудивительно, что мой финансовый хомячок закатил истерику.

Пять миллиардов… ах ты ж, чертов Хигаси, после его накрутки у меня у самого теперь ладони потеть начинают.

Сегодня у меня два боя. Точнее, будет два, если выиграю в первом, но смею надеяться, этой грубиянке я не проиграю. А вообще, насколько я понял, турнир ранга Воин будет проходить в течение недели или около того. По два боя на участника в течение четырех дней, выходной и финал. Отборочные бои будут проводиться в том числе и на территории клубов, иначе школа просто не сможет обеспечить достаточно мест для проведения боев всем участникам. Вот и я сейчас находился на ринге клуба «Руническое фехтование», что бы это ни значило. Кроме меня здесь были все участники моей подгруппы в количестве шестнадцати человек, представители Дакисюро, несколько съемочных команд и зрители. Последние, как я понял, в основном были родственниками участников.

В общем, у турнира приличный размах, я вам скажу.

— Сакурай-кун, — услышал я голос сбоку.

— Исикава-сан, — поклонился я мужчине, подошедшему ко мне вместе с двумя парнями и двумя девчонками.

Один из парней носил точно такой же, как и у меня сейчас, защитный костюм, и насколько я помню, в нашей подгруппе есть еще один Исикава, некий Кадо — ученик третьего года обучения. Второй парень был на пару лет старше и глядел на меня весьма скептически. Оба, как и отец, были брюнетами. Одной из девушек, как вы наверное догадались, была Нарико — мой ближайший соперник на турнире, а вот другая, тоже зеленоволосая, до старшей школы не дотягивала. Второй, максимум третий класс средней.

— Рад вновь с тобой встретиться, — улыбнулся мужчина. Это да, имел честь познакомиться с ним на Хрустальной вечеринке. — Позволь представить тебе моих детей. Ичиро, — указал он на старшего, — мой наследник.

— Приятно познакомиться, Сакурай-кун. Признаться, не совсем понимаю, что ты делаешь на ранге Воин. Впрочем, буду не против, если ты пояснишь во время боя.

Несмотря на его вид, слова парня не показались мне наглыми или вызывающими.

— Постараюсь, Исикава-сан, — слегка поклонился я на его кивок.

— Мой младшенький — Кадо. Он, как ты уже понял, тоже в вашей подгруппе.

— Сомневаюсь, что ты пройдешь Нарико, но мне тоже было бы интересно узнать, что ты здесь делаешь.

— Смею надеяться, — еще один легкий поклон в ответ на кивок, — что смогу ответить на все вопросы, Исикава-сэмпай.

— Ну, с Нарико ты уже знаком, жаль только, ваше знакомство вышло неудачным.

И уже мой кивок на ее легкий поклон. Женщина-с, да еще и ровесница.

— Жду не дождусь нашего боя… Сакурай-кун.

— Покажите все, на что способны, Исикава-кун, — обозначил я улыбку.

— Эх, молодежь… — покачал головой Исикава-старший. — Ну и наша любимица, Наоко-тян, — положил он той на плечо руку. — Прошу любить и жаловать.

— Исикава Наоко, Сакурай-сан, — совершила она обычный приветственный поклон.

— Приятно познакомиться, Исикава-сан, — поклонился я с улыбкой в ответ. А когда разогнулся, сделал еще один поклон, уже чуть глубже, обращаясь ко всему семейству: — Сакурай Синдзи. Для меня честь познакомиться со всеми вами.

Политесы… но ничего не поделаешь, род Исикава — достаточно заметная величина среди аристократии Японии. Сам клан Исикава — туды-сюды, даже до Акэти недотягивают, но род, за счет того, что правящий в клане, вполне известен. Если заглянуть на всю эту аристократическую кухню. Так-то аристо не спешат трубить о себе на весь свет. Конфликт с Исикава Нарико уже имеет место быть, но затевать новый из-за какой-нибудь ерунды, когда остальные ее родственники вроде нормально к тебе относятся, явно не стоит. Оно, конечно, неизвестно, что у них там в головах, но явного негатива Исикава не выказывают.

Последующая болтовня ни о чем продлилась минут десять, после чего они всей компашкой удалились. Если подумать, нехилая такая честь была мне оказана. С чего бы? Вроде намеков в стиле «только попробуй выиграть» не было, вообще никаких намеков не было. Неужто просто вежливость?

— Исикава Нарико, Сакурай Синдзи — на первый ринг, — произнес в громкоговоритель представитель школы. — Рокуро Гай, Саканоуэ Тия — на второй ринг.

Оба ринга представляли собой квадратную комнату десять на десять метров, со стенами, обшитыми пластинами дилетита, а одна из стен была из бронированного стекла.

— У вас пятнадцать минут, — объявил судья, когда мы сошлись с Исикавой в центре комнаты. — Проигрывает тот, кто потеряет сознание или получит больше ударов за весь бой. Меня слушаться беспрекословно, если я сказал «стоп» — значит, стоп. Кто ослушался — дисквалификация. Все понятно?

— Да, — ответили мы одновременно с девчонкой.

— Это всего лишь турнир, так что постарайтесь не поубивать друг друга. Готовы?

— Да, — еще один синхронный ответ.

— Разошлись, — развел он руки, дожидаясь, когда мы отойдем каждый к своей стене. — Приготовились… Бой!

Пол в комнате каменный, но и обувь и костюмы скользить по нему не позволяют. Жаль. Кстати, сами костюмы были на удивление тяжелы и неудобны для рукопашного боя. Тут еще и этот шлем с пластиковым забралом. Может, бахироюзерам на это все и плевать, а вот мне — не очень. Как ни крути, а работать придется на уровне пусть и хорошо тренированного, но обычного человека. Единственный плюс этих костюмов — стильный вид. Серые, облегающие, на девчонках они вообще улетно выглядят. Не стыдно перед камерами показаться, короче.

Ну да вернемся к бою.

Первое, что сделала Исикава после отмашки, это начала формировать «огненный шар». Я же просто побежал прямо на нее, сделав перекат чуть в сторону и вперед, уходя от «шара», пролетевшего надо мной. Когда вышел из переката, расстояние между нами сократилось до трех метров, еще один широкий шаг в качестве разбега и прыжок в сторону противника. Девчонка, кажется, даже среагировать не успела — один толчок бросил ее на стену, от которой она и отходить толком не стала, один апперкот дернул голову, слегка дезориентировав, и полностью открытый торс прямо-таки приглашал нанести пару ударов. Впрочем, согнулась она уже после первого, я же, схватив ее за руку, подсек ноги и буквально упал на противницу, не забыв согнуть в локте свободную руку, которая и впечаталась ей в грудь. Дальше дело техники — оседлать и осыпать градом ударов. Можно было так не изгаляться и тупо бить упавшую соперницу ногами, но мне было желательно иметь тактильный контакт, дабы не пропустить момент, когда ее «доспех» прикажет долго жить. Я далек от джентльменства, но избивать женщин, тем более малолетних, мне радости не доставляет. Я уже смирился, что на турнире без этого не обойдется, раз надо — значит надо, не я делал этот турнир смешанным, но избивать школьниц, когда у них «доспех» слетел, это уже лишнее. Точнее, если я смогу этого избежать, то сделаю это. Не смогу… что ж. Но проигрывать столько денег я точно не намерен.

Я уже собирался придумать что-нибудь более действенное, даже решил, что следующий удар будет последним, после чего надо подниматься, но как раз в этот момент «доспех» с нее и слетел. Так что вместо того, чтобы завершить удар, я просто опустил руку на ее плечо и слегка сжал пальцы, показывая Исикаве, кто тут победитель. Если не тупая — поймет.

Встав на ноги, подошел к судье.

— У нее «доспех» отключен, мне продолжать?

На что судья промолчал, наблюдая за валяющейся на полу девчонкой. Это нормально, в правилах на такой случай ничего нет, вот если бы я продолжил бить безвольное тело, тогда да, а так…

— Исикава? — задал он все-таки вопрос через несколько секунд.

— Сдаюсь, — подняла и тут же опустила руку девчонка, так и не вставая с пола.

— Победитель — Сакурай Синдзи, — указал на меня судья.

Совру, если скажу, что это было легко. Это было чертовски легко.

На выходе из комнаты-ринга стояло все семейство Исикава, точнее те, кто был сегодня на турнире.

— Поздравляю, — кривовато улыбнулся глава семьи. — Не скажу, что доволен результатом, но вышло впечатляюще.

— Благодарю, Исикава-сан, — слегка поклонился я, — но, право слово, мне не доставило удовольствия бить вашу дочь. Зря организаторы сделали этот турнир смешанным.

— Их можно понять, — вздохнул мужчина и, посмотрев мне за спину, произнес: — А вот и Нарико.

На секунду обернувшись, больше для вида, я вновь обратился к мужчине:

— Что ж, мне пора. Не буду вам мешать, Исикава-сан. Всего хорошего, — еще один поклон.

По иронии судьбы моим следующим противником выпало быть Токугаве Рёдзи, а ирония в том, что именно этот парень вынес Исакаву Кадо. То есть в один день я победил первого ребенка главы клана Исикава, и, даст бог, выиграю у победителя второго ребенка.

Ну а сойтись мне предстоит с интересным противником. Хотя фиг с ним, с противником, род его довольно интересен. Право слово, кто не слышал о Токугава? Этот род несколько столетий держал в ежовых рукавицах всю Японию, а под конец правления умудрился повоевать против императорского рода. И неплохо так повоевать. Не в курсе всей подоплеки дела, но вырезать род проигравшего не стали, а дали ему статус свободного. Непонятный ход, если подумать. Я знаю несколько бывших имперских родов, которым дали право основать свой клан, лишь бы они под ногами не крутились, а тут всего лишь свободный род. Император обиделся на них? Тогда почему не уничтожил? Мне приходит на ум только желание Мэйдзи не то чтобы опозорить, скорей поддеть их, ведь, по идее, Токугава могли войти в любой японский клан, их бы везде приняли, но тогда они были бы подчиненными. После нескольких столетий сёгуната Токугава…

В общем, эти типы оказались шибко гордыми и до сих пор являются свободным родом. Большим, мощным, но постоянно находящимся на грани войны со всеми. Уж врагов-то они за столетия существования и правления собрали немало.

Показательный момент — перед боем семейства Исикава и Токугава стояли вместе и беззаботно общались, то есть понятно, на чьей стороне были симпатии Исикава Кишо и его детей. Но это нормально, мне еще далеко до обратного. По факту, выбор Исикава не означает, что они воспылали ко мне негативом, просто я всего лишь простолюдин. Было бы странно, проигнорируй они Токугава, подойдя ко мне. Хватит с меня предыдущего их внимания, и так постоянно подводные камни во всем ищу. Ну их на фиг всех.

И вот вновь комната-ринг, вновь напротив соперник, а рядом вещает судья. Бой Рёдзи и Кадо я видел и не могу сказать, что меня кто-то из них впечатлил. Обыкновенные школьники в ранге Воин. Если такие школьники вообще могут быть обыкновенными. Токугава Рёдзи победил Кадо, фактически заспамив его простыми ударами светящихся белым кулаков. Не знаю, что это было, но, судя по тому, что Исикава Кадо держался довольно неплохо, вряд ли это что-то опасное. С этим костюмом, который выдали всем участникам турнира, я, наверное, даже парочку таких ударов выдержу.

— Бой! — дал отмашку судья.

Рёдзи тут же «зажег» свои руки и, встав в стойку, осторожно направился в мою сторону. Удивительно, но, похоже, меня приняли всерьез. Что ж, не будем разочаровывать паренька. Подняв руки на уровень груди, направился на встречу с противником, а начну я, пожалуй, с классической двоечки. Раз, ой, два.

В оправдание, могу лишь напомнить про бойцовские рефлексы. Я нацелился на два удара, я их и провел. Проблема была в том, что этот… недалекого ума парень решил не использовать «доспех духа», отчего и получил два полноценных нокаутирующих удара в голову. На которые даже отреагировать, по-моему, не успел. Блин, как бы не помер, ребенок все-таки.

— Судья, вы бы врачей позвали. На всякий случай.

А тот лишь склонился над телом, что-то там проверил и вынес вердикт:

— Победитель — Сакурай! — указал он на меня рукой.

— Если парень помрет — это будет на вашей совести, — пожал я плечами.

Больше здесь делать было нечего, так что я направился прочь. Краем глаза все-таки уловив через прозрачную стену, как сорвались с места два санитара и Целитель. Видимо, судья все же подал им знак.

Когда выходил из комнаты, от компании Исикава — Токугава отделился мужчина и направился в мою сторону. Игнорировать его и идти куда шел было бы невежливо, так что пришлось остановиться и подождать.

— Сакурай, — процедил мужчина, вцепившись мне в плечо. — Если с моим сыном случилось что-то серьезное, я тебя из-под земли достану и уничтожу.

Это было неожиданно. Неожиданно услышать такое на школьном турнире, неожиданно услышать посреди множества посторонних людей, неожиданно просто слышать. О таком, знаете ли, не предупреждают постфактум, а ставят перед свершившимся фактом, держа пистолет у твоей головы. Наверное, только эта самая неожиданность и толпа свидетелей удержали меня от моментального ответа, но звереть я начал вполне серьезно. Настолько, что Токугава еще сильней сжал мое плечо, а его лицо начало деревенеть от выпускаемой мной «яки». Плевать, что он Токугава, я сейчас смотрел на какого-то мужика японской наружности, который смел мне угрожать. Ушлепок, которого я могу порвать, даже будь он Мастером.

Прикрыв глаза и кое-как успокоившись, вновь глянул на этого придурка.

— Я готов принять вызов от кого угодно и когда угодно. А сейчас прошу прощения, — осторожно, контролируя прежде всего себя, убрал его руку со своего плеча, — мне нужно идти.

Кое-как разжав сжатую от напряжения челюсть, двоюродный брат главы рода Токугава, Токугава Кейджи, оглянулся на выход из тренировочной комнаты местного школьного клуба. Как раз в этот момент оттуда выносили его сына, и он тут же сорвался с места, быстрым шагом подойдя к Целителю.

— Что с моим сыном? — спросил он у него.

— Всего лишь сотрясение, Токугава-сан, вам не о чем беспокоиться.

Ничем не показав своего облегчения, мужчина кивнул и отошел в сторону. Худой, поджарый, с короткими усами и бородой, но длинными, тронутыми сединой волосами, Кейджи являл собой классический образ японского воина-аристократа. Что несложно, учитывая историю его рода.

— Ты как, пап, нормально? — подошел к нему старший сын.

— Да, — слегка поморщился мужчина.

Это ж надо было так глупо вспылить!

— Тогда пойдем обратно, а то Шики там одному явно неуютно.

— Пойдем, — вздохнул отец.

Его младший сын остался в компании семейства Исикава, глава которого прославился своей правильностью, если так можно сказать. Выходка Кейджи ему не понравилась, это понимал сам Токугава, это же понимали и его сыновья, младший из которых сейчас мог лишь молча смущаться. Само собой, Исикава им ничего не скажет, но от этого не легче. Уж лучше бы высказал, в этом случае простолюдинский статус Сакурая давал множество вариантов ответа.

— С вашим сыном все нормально, Кейджи-сан? — спросил его глава клана Исикава.

— Все в порядке, Кишо-сан, — кивнул Токугава, — за его здоровье можно не волноваться.

— Всего лишь сотрясение, Исикава-сан, — дополнил Токугава Мирай — старший из сыновей Кейджи.

— М-да, удары у молодого Сакурая точно не слабые, — произнес задумчиво Кишо.

— Как и «яки», — подтвердил Кейджи, вспоминая ту жуть.

— Даже мы здесь почувствовали озноб, — кивнул Кишо.

— А разве это не признак Патриарха? — неожиданно для всех спросила Нарико.

В ответ взрослые молчали секунд тридцать, прокручивая в голове ее слова.

— Во-первых, дочь, — заговорил старший Исикава, — подобные предположения нужно держать при себе. Во-вторых, парень не показал ничего необычного. Даже сила его «яки» не особо-то и внушает. Удивляет — да, но не внушает. Ну и последнее, — усмехнулся он, глядя на дочь, — у выходцев из столь древних родов Патриархи не рождаются.

— Древних? — переспросил Токугава Кейджи.

Стоит отметить, что Нарико тоже удивилась.

— Да, Кейджи-сан. Подревнее наших с вами. Во всяком случае, я знаю только одно семейство Сакурай, живших там же, где сейчас живет молодой человек, а он, к слову, сосед Кояма Кенты.

— Так он… этот Сакурай, — осенило Кейджи. — Но почему тогда Кояма… — пробормотал он. — Не понимаю.

— Вот и я не понимаю, — усмехнулся Кишо. — Раз Кояма не сделали его слугой рода, значит, на то есть причины, и пока я о них не узнаю, лезть в это дело не намерен.

— Но официально парень ничейный? — уточнил Токугава.

— Насколько это возможно, живя через забор с Кояма, — кивнул Исикава.

— И правда, непонятно, — поджал губы Кейджи.

Обидно это. Всего триста лет назад род Токугава был главным в стране, а сейчас им приходится улавливать настроение каких-то там Кояма. Увы, жизнь несправедлива и слуга рода с камонтоку, пусть и заблокированным, им вряд ли достанется. Исикава прав — лучше в это дело не лезть.

— Охаяси-сан, — поклонился я мужчине. — Привет, Рэй. Хикару-сан.

— Уже закончил, Синдзи-кун? Надеюсь, победил?

— Конечно, Охаяси-сан.

— Кстати, позволь представить, мои двоюродные братья — Рю и Тайко.

— Охаяси-сан, — поклонился я сразу обоим мужчинам, стоявшим рядом с главой клана.

— А это их дети — Рюйске-кун и Чихиро-кун. Оба прошли своих сегодняшних соперников, — довольно представил мне парней Дай.

— Приятно познакомиться, — поклонился я и им, но не так низко, как их отцам.

— Аналогично, — кивнул Чихиро, парень со светло-голубыми волосами.

Рюйске, к слову, был платиновым блондином. Мелким блондином. Блин, да он даже мельче меня. Не повезло парню, определенно.

Их отцы тоже сильно отличались. Я не говорю про черты лица, тут семейное сходство так и прет. Нет, я имею в виду их общий образ. Рю, скорей всего, отец Рюйске, был небольшого роста мужчиной с короткой прической и веселой улыбкой. Брюнет. Он с сыном были полной противоположностью друг другу — хмурый блондин и веселый брюнет.

В Тайко сразу было видно ветерана боевых действий. Этот тип явно не раз на смерть сражался, уж не знаю где. Длинные волосы, небольшая бородка и усы, мощное телосложение, которое не могли скрыть даже традиционные японские одежды а-ля бесформенный халат. Охаяси, кстати, все поголовно в кимоно были одеты. Ну, кроме Рюйске и Чихиро, но думаю, сняв защитные костюмы, они тоже нечто подобное наденут.

А еще мне очень хотелось спросить, почему тут только мужчины. Ну ладно там их жены, а Анеко они где потеряли? Она же здесь учится? Вот только вслух произнести вопрос мне было неудобно — вдруг еще чего не то удумают.

— Что ж, на сегодня род Охаяси свободен, — произнес Дай, — пошли, что ли, в парк сходим?

В парк? Не домой? И какой еще парк?

— Пора бы уже, — согласился улыбчивый Рю. — А то Сэн с Шинрю уже поди умаялись там наших дам в одиночку охранять. Давайте, парни, бегом переодеваться.

Под парком, как выяснилось, Дай имел в виду пространство вокруг пруда за старым корпусом школьных клубов Дакисюро. Тут, черт возьми, оказывается, был пруд! Я в шоке от этой школы. Кроме женской части рода Охаяси вокруг этого самого клуба гуляли и другие аристократы. Много других аристократов. Как выяснилось чуть позже, школьный турнир Дакисюро был чем-то вроде всеяпонской званой вечеринки. Только круче. Ведь и проходил он гораздо дольше, и присутствовать здесь мог кто угодно.

Женщин Охаяси нашли достаточно быстро, и увидев их количество, я даже несколько посочувствовал Сэну и Шинрю. Последний, как выяснилось, был старшим сыном Рю. Тоже платиновый блондин, как и одна из взрослых женщин Охаяси. Всего их было двенадцать… штук — три жены Дая, две Рю и три Тайко. Плюс две ровесницы Ами, сама Ами и Анеко. А вот самого младшего сына Дая — Хироши, я не видел. Дома, скорее всего, остался.

Сцена приветствия и знакомства растянулась аж на пять минут. Кто думает, что это мало, засеките время и прикиньте, что вы успеете сделать, пока часики тикают. И да, очередной раз убеждаюсь, что Анеко в юкате просто прелестна.

В этот день я, наверное, впервые по-настоящему уверился, что школьный турнир — не пустая трата времени. С деньгами все понятно, но это лишь попытка воспользоваться ситуацией, раз уж влип, а вот те знакомства, которые предоставили мне Охаяси, действительно важны. Например, я вновь засветился перед Тайра. Тайра, люди! Один из древнейших и уважаемых родов Японии. Отомо, Мононобэ, Фудзивара, Тайра, Нагасунэхико… Круче только императорский род и Аматэру, но у последних осталась лишь древность рода. Есть и равнозначные рода, кто ж спорит, но круче только эти двое.

Наткнулись мы и на Кояма, которые были в сопровождении нескольких членов Бунъя, Мори, Датэ и Симадзу. Вообще забавно выходит — сами Кояма, а именно их род, ничем таким не выделяются. Чуть больше тысячи лет, это так… можно сказать, прожили достаточно, чтобы с ними считались, не более. С другой стороны, в состав клана Кояма входят рода в два, а то и три раза старше главного рода. Про Аматэру и вовсе молчу. Тем же Бунъя под две тысячи лет. Роду Со и вовсе три. Датэ тоже примерно три тысячи, но точно не знаю. Не меньше двух с половиной. И все это в глазах окружающих повышает их крутизну неимоверно. Не уверен, что статус международного клана будет круче. Хотя тут не стоит разграничивать — один плюс один равняется клан Кояма. Наверное, самый крутой клан в Японии. Не доминант конечно же, но реально красавчики. При этом простые люди даже не догадываются об их крутизне — не спешат аристо выставлять свои заслуги на всеобщее обозрение. Те же Аматэру прекрасный этому пример — владеют сетью онсэнов, но фиг вы где найдете, что это за сеть и кому она принадлежит. Даже самый знаменитый онсэн в Японии, если не во всем мире, известен семьей управляющих, не меняющейся столетиями, а не тем, кто является его владельцем.

Познакомили меня и с представителями рода Инарико, известного своим так называемым «божественным» происхождением. Хотя самому роду что-то около трех тысяч лет, что не так уж и много для столь эпичного статуса. Познакомили, кстати, отдельно от остальных детей. Глава рода — имперского, к слову — два его сына и старший внук лет девятнадцати внимание на меня не сильно обратили, что нормально, тут главное засветиться, а вот младшие детишки — два парня и девушка — внимание великому мне уделили.

— И что, ты совсем не пользуешься бахиром? — спросила Сенами, семнадцатилетняя девица в ранге Воин.

Свои бои она сегодня выиграла, в отличие от двоюродного брата Юито. Тоже семнадцатилетнего.

— Совсем, — подтвердил я.

— А можешь? — Этот вопрос задал уже пятнадцатилетний Юн, который по причине возраста в турнире не участвовал.

— Могу, — пожал я плечами. — Но таких людей полно, а я единственный.

— Это да, — вздохнул Юн. — Прикольно получается.

Кстати, не знаю, как так вышло, краска или реальный цвет волос, но все урожденные Инарико были рыжими. Причем не как, например, Мизуки, а с уклоном в красноту.

— Но рискованно, — заметил Юито. — Сегодня тебе повезло с соперниками, а вот завтра — не факт.

— Посмотрим, — ответил я осторожно и точно так же продолжил: — Но шансы у меня неплохие — просто потому, что школьники мало что умеют. Вот взрослые Воины — это да, у них и на практику времени больше было, и масса тела кое-чего стоит, а наши ровесники… — покачал я головой.

— Но ведь и ты не взрослый дядя, — заметил Юито… то есть Юн. Который младший.

Блин, у них имена такие, постоянно путаюсь.

— Но я учился драться, а вы — управлять бахиром. И драться, — добавил я, когда заметил, что Сенами уже набрала в грудь воздуха. — Времени у меня всяко больше было.

— Резонно, — все-таки выдохнула девушка. — Что ж, посмотрим. Может, даже встретимся в бою.

— Не хотелось бы, — поморщился я. — Бить девушек — это как-то не по мне.

— Но ведь наверняка придется, — вскинула брови Сенами.

— Уже, — кивнул я, — но удовольствия мне это не добавило.

— Хорошо бы, ты мне все же встретился в турнире, — усмехнулась девица.

— Женское коварство, — усмехнулся в такт ей Юито. Тот, что постарше.

— Это не коварство, — произнесла стоявшая рядом со мной Анеко, — это спецприем.

— Вот ведь тебе повезет, если ты со своим братом на турнире встретишься, — вздохнула Сенами.

— Вряд ли, — качнула головой Анеко. — Но я постараюсь показать все, на что способна.

Теперь-то я понимал, как много она недоговаривает, и еще раз убедился, насколько Анеко хорошая сестра. Да и вообще девушка. Не удивлюсь, если она еще и поддастся Райдону. Если что. Самое интересное, шанс встретиться у них довольно велик — школьников-Ветеранов не в пример меньше, чем Воинов.

— Будем надеяться, что этого не случится, — улыбнулся сестре стоявший тут же Райдон.

В общем, время я провел с пользой. Да, общался в основном только с детьми, но они имеют тенденцию вырастать, и, когда это произойдет, у меня будет целая куча знакомых аристократов. Да и работать со взрослыми подчас проще через их детей.

О-о-о, чуть не забыл, я же с главой свободного рода Укита познакомился. Небольшого роста морщинистый дед с короткими, наполовину седыми волосами. Серьезный такой. Но учитывая, что за внук ему достался, беззаботность с его стороны выглядела бы странно. Сопровождал его только Мамио, что странно, достаточно просто оглянуться, чтобы заметить, что приходят сюда целыми семьями.

— Что ж, всего хорошего, — начал прощаться дед после нескольких минут разговора со старшими Охаяси. — Сакурай-кун, значит, — отметил он меня неожиданно. — Я запомню твое имя.

Черт, Мамио, что ты ему там наплел про меня? Знать бы хоть, плохое или хорошее.

Встретились мы и с Кояма. Знакомство Ами и Мизуки вышло эпичным. Стоило только молодому поколению отойти в сторону, и началось.

— Ты такая рыжая, что прям — ах! — заявила мелкая Охаяси.

— Точно «ах»? — переспросила Мизуки. — А я всегда думала, что «ой», или на крайний случай — «вау».

— Не, для «вау» ты не слишком сисястая.

— Ну, это же не жир, — ответила Мизуки.

— И не силикон, — кивнула Ами.

— Мышцы?

— Вода?

— Только не саке.

— Газировка?

— Пузырьки крутые.

— И их много.

— Как золота!

— Но увы, — развела руками Мизуки.

— К сожалению, — покивала Ами.

— Но ведь радостно!

— По субботам.

— Иногда по пятницам.

— И много еды.

— И котиков.

— Особенно котиков! — вскинула Ами руки.

— А если еда и котики?

— Кья-я-я! — начала крутиться так и не опустившая руки Ами.

— Вот жесть, — высказался я, не удержавшись.

— О чем они вообще? — спросил Райдон.

— О жизни, — пожала плечами Анеко.

— Да? — поднял я бровь. — Мизуки, — обратился я к девчонке, а когда та на меня посмотрела, произнес: — Идзивару.

— Я выиграла! — был мгновенный ответ.

— Она выиграла, — тут же поддержала ее Ами. — А что выиграла?

— Все! — заявила рыжая.

— Вау! — ответила Ами.

— Ха! — вытянула в сторону девочки руку младшая Кояма.

— Сама в шоке! — заявила на это Ами.

— Анеко, — спросил я у нее, — ты их понимаешь?

— Ну да, — удивилась блондинка. — А что такого?

Блин, это женский заговор. Я-то думал, две пигалицы нашли друг друга, а это заговор.

Сегодня я собираюсь стать победителем в своей подгруппе, для этого всего и надо-то уделать двух школьников. Первым на очереди был некто Нитта Рёма, сын Шигеаки, из рода Нитта. Райдон, который вместе с Анеко сегодня пришел поболеть за меня, ничего не слышал об этом роде, только то, что он принадлежит клану Абэ. Какую стихию используют Нитта, Рэй тоже не знал, но, учитывая, что это турнир ранга Воин, не сильно-то и важно.

Этот самый Рёма аж приплясывал от нетерпения, когда мы заходили в тренировочную комнату, он же ринг. Судью, как мне показалось, он еле дослушал, а после отмашки на первой космической рванул в мою сторону. С криком, я бы даже сказал, воплем, не добегая до меня пары метров, этот тип совершил прыжок, широко замахиваясь рукой. Я такое в различных боевиках не раз видел. Что тут скажешь, удивил. Надеюсь, я тоже его удивил, срубив в полете ногой, а точнее, смачно впечатав пятку ему в подбородок. Упав как бревно, парень резко перекатился в сторону и сотворил банальную технику вспышки света. Банальная-то она банальная, но будь мой противник поопытней, применил бы ее в другой ситуации, а так я и отвернуть голову успел и прикрыть глаза, да и он, пока поднимался на ноги, пару мгновений мне дал. Отчего и получил с ноги в лицо второй раз.

Далее следовало тупое избиение. Рёма, несомненно, смыслил в драках, но вот опыта у него кот наплакал. Пару раз на него находило озарение, и он пытался разорвать дистанцию, но… убежать от меня? Итог был закономерен — Рёма вырубился после классического боксерского апперкота. На этот раз, зная, когда «доспех» на противнике спал, я ударил чуть послабее, ровно настолько, чтобы вырубить мальчишку на пару минут.

На выходе из комнаты встретился с отцом парня и, не удержавшись, поклонился.

— Ваш сын хорош, но количество спаррингов ему советую увеличить.

— Учту, — сухо ответил Шигеаки.

— Прошу прощения, что влезаю со своими советами, — еще раз поклонился я.

Отвечать мужчина не стал, а просто отвернулся, значит, и мне можно идти.

Первое, что мне сказал Рэй, когда я подошел к нему и Анеко, было:

— Ты выступил как взрослый боец, гоняющий новичка. Весьма впечатляет.

— Отлично выступил, Синдзи, — поддержала его сестра.

— Благодарю, — кивнул я с улыбкой, — но, право, не стоит. Пока на противников мне везло.

— А мы тут с Анеко решили на тебя поставить, — улыбнулся в ответ Рэй. — Смотри у нас теперь, не смей проигрывать.

— И сколько, если не секрет? — заинтересовался я.

— Полмиллиона йен, — поделился Райдон. — При коэффициенте один к тридцати девяти мы с сестрой выиграем девятнадцать с половиной миллионов.

Почти два миллиона рублей. Нехило. Как и падение коэффициента на меня.

— Вы сильно рискуете, — качнул я головой. — Пятьсот тысяч — большие деньги.

— Для нас — да, так что помни об этом, а так не сильно много, — ответил Рэй. — Отец вон на ребят из рода по двадцать миллионов поставил, и совсем не йен.

— Статус обязывает, — пожал я плечами. — На самом деле я тоже на себя поставил, так что не волнуйтесь, биться буду всерьез.

— И сколько, если не секрет? — поинтересовался Рэй.

— Шестьдесят пять миллионов, — вздохнул я.

— Это ж… это же…

— Миллиарды, — закончила за него Анеко. Удивление она скрывала получше брата, но все же лицо ее выдавало. — Больше двух миллиардов йен. Весьма неплохо.

Блин, даже не знаю, говорить им или не говорить? Ладно, про йены промолчу.

— Я перед самым началом поставил, тогда коэффициент был побольше.

— Больше… — пробормотал Рэй. — Не хочу знать, насколько, а то меня зависть сожрет.

Ох, Рэй, да ты, похоже, уже уверился в моей победе.

— Мне еще надо победить, — улыбнулся я слегка.

— После траты таких денег? — вскинул брови парень. — Попробуй теперь не выиграть турнир.Анеко.

— Да?

— Сегодня уже поздно, но к завтрашнему дню нужно добыть информацию по участникам. Ты, главное, второй бой не проиграй.

— Я поговорю с отцом, — кивнула девушка.

— Меня он и послать может, из принципа, а вот Анеко у нас умеет… — запнулся он, — родней крутить.

— Райдон, — произнесла девушка укоряюще.

На что он, хмыкнув, промолчал.

На самом деле Воины такой ранг — ни рыба ни мясо, так что мне их данные не сильно-то и нужны. Но! Только в плане турнира. А вот знать побольше о родах Японии, пусть и не очень много, дорогого стоит.

— Я буду вам сильно признателен, — склонил я голову. Не поклон, но выражение признательности.

— И я это запомню, — пробурчала Анеко, — уж будь уверен.

— Как скажешь, Анеко-тян, — улыбнулся я ей.

Как-нибудь откуплюсь, невелика услуга.

Следующим моим противником стал Хаттори Хисао. Как сказала Анеко, так как Рэй был не в курсе, род Хаттори имеет статус свободного и специализируется на огненном фехтовании. Видимо, всякие там фехтовальщики учат своих детей не только мечом махать, или чем там, но и рукопашку преподают, раз их дети в финал подгруппы выходят. Стоит еще упомянуть, что сфера деятельности рода Хаттори, по словам все той же Анеко, парфюмерия. Я в этом ни бум-бум, но духи, которые использовала в тот день девушка, назывались «Хаттори Мияки».

После стандартного судейского монолога мы, как и обычно, разошлись по разные стороны комнаты, а после стандартной судейской отмашки парень напротив меня встал в стойку, и его руки загорелись красным светом. Прям как у паренька Токугавы, только этот вряд ли будет тупить, как тот. Насколько я знаю, к таким вот рукам прикасаться можно, но только если рука не разогнана. То есть блокировать удары Хаттори не стоит.

Сойдясь с противником примерно на середине комнаты, дождался, пока тот ударит. Получилось у него это довольно неплохо — резко и хлестко. Уйдя чуть в сторону и вперед, добился того, что его рука, когда она остановилась, оказалась над моим плечом. Дальше просто: обхватить руку сверху, прижимая ее к плечу, подсечка опорной ноги и шаг назад, утягивая парня за собой. В итоге, не без моего участия, он плашмя упал на пол, по дороге познакомив лицо с моим коленом. И вы должны знать и не пытаться подобное повторить: нормальные бойцы уведут бьющую руку гораздо раньше, чем вы что-либо сделаете. Да я бы тоже не стал этого делать, но Хаттори просто сам подставился. Не, ну серьезно, рука же не меч, да и это не тренировка, на фига была нужна та пауза после удара? Так дальше и повелось — он бьет, я его валю, наношу несколько ударов, пока он не встанет. Он опять бьет, я опять его… ну вы поняли. При таком подходе обеспечить постоянный контакт с телом противника я не мог, а значит, не мог и узнать, когда с парня слетит «доспех духа». Как итог, я ему, кажется, ребро сломал.

— Ты как? — спросил его, когда мой пинок не встретил «доспеха».

— Я… — попытался он ответить, тяжело дыша и держась за бок. — Сдаюсь, — произнес через пару секунд.

— Победитель — Сакурай! — возвестил судья.

— Отличный бой, — слегка поклонился я парню. Впрочем, чуть ниже, чем его предшественникам. Кроме Токугавы. Тому я вовсе не кланялся. — На следующем ранге ты мне и шанса не дашь.

— Но ведь и ты будешь совершенствоваться, — криво улыбнулся тот в ответ, все еще стоя на одном колене и держась за бок.

— Я постараюсь, — ответил ему, на этот раз просто кивнув.

Отец Хисао на выходе из комнаты не просто хмуро посмотрел на меня, как его предшественник, но еще и удостоил кивка. Ну и я решил выделить ему небольшой поклон.

Вот после такого понимаешь, насколько Токугава был неадекватен.

— Поздравляю, — произнес Рэй, когда я подошел к нему и Анеко. — Ты победитель своей подгруппы.

— Куда б я делся с такой-то поддержкой, как вы? — по-доброму усмехнулся в ответ.

После того как я принял душ и переоделся, мы конечно же опять пошли в парк. Себя показать, других посмотреть, ну и похвалиться, куда ж без этого.

В парке нашлась лишь женская компания Охаяси, значит, двоюродные братья еще дерутся, либо уже закончили и сейчас переодеваются. Оставаться с ними мы не стали, а вежливо отпросившись, пошли наворачивать круги самостоятельно. Встретились с Кояма и узнали от них, что жених Мизуки, Ренжиро, как и я, стал победителем в своей подгруппе. Учитывая, что группа у него моя, есть нехилый шанс встретиться с ним в бою. Наша группа вообще быстрей всех отстрелялась, теперь мне известны имена всех победителей подгрупп в моей первой группе. Перечислять не буду, так как бессмысленно и долго. После десяти минут плавного дефилирования по парку выяснилось, что Вакия Тейджо и Тоётоми Кен выиграли в своих подгруппах. Причем Вакия умудрился уделать своего старшего брата. Красава, что тут еще скажешь. Вновь подошли к Охаяси, от которых узнали, что из двоих претендентов в строю остался лишь мелкий блондин Рюйске, а вот его брат Чихиро слился младшему сыну бывшего даймё Сатэ. Бывший он, потому что сделал харакири. Бедолагу просто затравили из-за того, как умер его старший сын. Его убил я, да. Но этот ушлепок свою смерть заслужил. Думаю, мне на том свете это даже зачтется.

У Акэти остался только один боец, на которого все сильно полагаются. Ну а если что, малышка Торемазу будет отстаивать честь рода в ранге Ветеран. Она, кстати, тоже была в компании из двенадцати представителей своего рода, но это и понятно. Забавно было то, что стояла она подальше от меня и с закрытыми глазами.

Что еще сказать? Повстречался с представителями рода Сога. С одним из них на Хрустальной вечеринке я сидел за покерным столом. Сога Махиро — это такой тучный мужичок. Он нас, между прочим, и подозвал к себе. Нас — это меня, Рэя и Анеко. Оставаться со старшими Охаяси мы опять не стали. В общем, подозвал, раскланялись, познакомились с остальными Сога, в том числе с главой клана Сога Торио. Вот этот тип, в отличие от своего брата, мне совсем не понравился. Постоянно пялился на меня, будто размышляя — использовать или не использовать, подобрать али пущай валяется. Я тоже не ягненок, но, во всяком случае, стараюсь контролировать себя и не смотреть на людей подобным образом. Вроде как получается. Ах да — все Сога слились.

Ну и главная изюминка. В своей безграничной самоуверенности я не поинтересовался, кто был чемпионом среди Воинов в прошлом году, а узнал об этом совершенно случайно при знакомстве с ровесниками из рода Табата. И знаете, кто это? Урабэ Масакуни! Двоюродный брат Иори, который выходил на ринг вместе с ним, когда мы решили поспарринговаться. Он еще выглядит младше своего возраста. И подано это было под соусом того, что и в этом году клан Кояма показывает неплохие результаты. Заодно выяснил, что самая маленькая из групп — это сборище сильнейших по мнению устроителей турнира, и биться они будут не до конца, а до восьми оставшихся, которые будут в случайном порядке выставлены против победителей остальных групп. Именно там находится Урабэ и именно туда, к слову, запихнули Мизуки. Там же Акэти Жомэй — семнадцатилетний парень, с которым я сегодня познакомился. Тот самый «последний выживший». Понятно теперь, почему на него столько надежд возлагают.

Ну и по мелочи о всякой фигне узнал. Подруга Шины слилась. Подруга Торемазу — тоже. Токи, род, у которого я купил верфь, все еще в строю, причем его представитель в моей группе. Из клана Памью, с представителями которого я несколько раз конфликтовал, слились почти все. Остался лишь сын… та-дам! Чесуэ Ясуо! Тот самый аристократ, у которого я выиграл родовые земли. Вот его сын и представляет весь клан Памью. По словам Мамио, все три его подруги слились. Мы, в общем-то, недолго разговаривали, так как эти самые подруги были при нем, но расстроенными никто из них не выглядел. Мм… О, точно! Староста-тян все еще в строю, а вот ее жених, который оказался из приснопамятного рода Памью, как было сказано выше, вылетел с турнира. Тип этот мне пришелся не по душе. Нет, я тоже умею и применяю молчаливый образ «пошел бы ты отсюда куда подальше», но не при знакомстве же! Памью, одним словом. Надеюсь, муж из него получится лучше, чем собеседник; в конце концов, Староста-тян довольно милая тян, и зла я ей не желаю.

— Пять человек, и ни один даже в подгруппе не победил. Ну что за невезение?

Старый представительный японец в костюме-тройке шел по парку школы Дакисюро, осматривая окружающее пространство и подмечая, с кем еще можно поговорить сегодня. Наведение мостов, укрепление оных, поиск новых лиц, возможность пнуть старых врагов. Хорошая штука все-таки этот турнир.

— Надо было привести остальных, — заметил мужчина, шедший рядом и одетый в аналогичный костюм.

Даже не особо внимательный человек заметил бы внешнее сходство этих людей.

— Нет уж, — не согласился старик, — если даже эта группа не смогла показать результатов, то позориться с остальными и вовсе не стоит. О, Сакурай. Что там, кстати, по его делу?

Озвученный парень шел со своими друзьями метрах в пятнадцати от пары мужчин, и долго задерживать взгляд на нем никто из них не стал. Отметили, и хватит. Вдруг еще кто-нибудь заметит их интерес. Обычная практика среди большинства аристократов.

— Увы, — отозвался мужчина, по-видимому, сын старика. — След к фальшивкам он еще раньше обрубил, а уж после окончания конфликта со Змеем было подчищено вообще все что можно.

— Совсем не придраться?

— Придраться можно, но какой в том толк для нас? — пожал плечами мужчина. — Нам теперь даже его людей похищать бессмысленно, — озвучил он очевидную для обоих вещь.

— Это да, — дернул уголком губ старик.

Если во время конфликта в пропаже человека была бы сразу обвинена сторона противника… Даже не так. Конфликт парня со Змеем — это конфликт с преступником. В ту пору в похитители был бы определен именно Змей, но главное, из-за специфики конфликта Сакурай не мог обратиться в полицию. Теперь же, стоит кому-нибудь пропасть, и парень обязательно отметится в правоохранительных органах, даже просто для галочки. Всего одно заявление, и использовать человека как свидетеля уже не выйдет. Попробуй докажи потом таким же аристократам, что информацию они не выбили? Будь это обычный суд, то варианты имелись бы… даже при поддержке парня кланом Кояма, но, к сожалению, обычный суд им был не нужен. Только вызов на суд Права и Чести. А в этом случае доказательства должны быть железобетонные.

— Может, все же предложим ему быть нашим слугой? Жаль ведь такой потенциал терять.

— Это да, — повторил старик. — Но сам понимаешь…

И об этом у них с сыном был разговор. Подобный исход решил бы все вопросы, так даже лучше, гораздо, но Сакурай до сих пор ни под кем не ходит. До сих пор! Мальчишка-простолюдин с родовыми землями! Тут явно все не просто. И даже не важны причины этого. Подойти, получить отказ в том или ином виде, а потом устраивать суд Права и Чести, если ничего не выйдет? Шанс на положительный исход дела при таком раскладе лично для них будет слишком мал. А рисковать упустить родовые земли старик был не готов. Пусть будет более сложный план, пусть времени потребуется больше, зато к ним потом не подкопаешься. Нет, может, кто-то и начнет подозревать их участие, но вот подкопаться будет нельзя.

— Понимаю, но, возможно, не всё. Как бы нас не опередили, сделав его слугой.

— Это оправданный риск, мы все равно ничего не теряем, — ответил его отец. — А вот схлопотать потом проблем с сыном дважды изгнанных что-то не хочется.

— Тогда нам остается только ждать, — поджал губы более молодой мужчина.

— И подождем, — кивнул старик. — У парня явно шило в заднице, он обязательно во что-нибудь ввяжется, вот тогда и посмотрим, что можно сделать. Кстати, в своем последнем докладе по Сакураю ты утверждал, что Кояма к его делам не имеют никакого отношения. Неужто совсем никакого?

— Они сами недавно активно наводили справки по парню, — пояснил мужчина. — Я писал об этом. Но конечно же это не единственный довод в пользу моего вывода. В общем, ты знаешь, что я об этом думаю: парень полностью независим от Кояма и добился всего сам.

— М-да, такой потенциал, — покачал головой старик. — Жаль, что все так складывается.

— Ну хоть родовые земли получим, — дернул плечом мужчина. — Надеюсь.

Третий день турнира. Начинается борьба за выход в финал. Четыре боя определят победителей в своих группах. Кто же будет моим соперником? Барабанная дробь, дамы и господа! И-и-и-и… беспристрастная лотерея сводит меня с Миурой Шо! Кто такой Миура Шо? А я без понятия! И Рэй без понятия, и сестра его, никто не знает этого парня. Пришлось искать его в файле, который принесла Анеко, там мы и выяснили, что парень — простолюдин из какой-то обычной токийской школы. Честь ему и хвала, серьезно. Не знаю, чего ему стоило попасть на этот турнир, но пройти четырех детишек аристократов для простолюдина было явно не просто. Уточню — совершенно обычного простолюдина. Он не сын богачей, у него нет протекции, он просто взял и отлично выступил на турнире. Меня во всем этом удивило еще и то, что Анеко предварительно не просмотрела принесенный файл. Спрашивать не стал, так как не важно.

Встретились мы с ним рядом с тренировочной комнатой. Биться нам предстояло во второй волне, так что время поговорить у нас было.

— Миура-сан, — подошли мы к нему и стоявшему рядом мужику. Наверное, отцу. — Сакурай Синдзи, приятно познакомиться, — отвесил я небольшой поклон. — Позволь представить тебе моих друзей — Охаяси Райдон и его сестра Охаяси Анеко.

— Миура Шо, — поклонился он в ответ. — Приятно познакомиться, Сакурай-сан. Охаяси-сан, — поклонился он брату и сестре. — А это мой учитель боевых искусств — Кавагути Тадахару, — указал он на мужчину.

— Кавагути-сан, — поклонились мы ему втроем.

— Приятно познакомиться, молодые люди, — пробасил он в ответ.

— Позволь выразить тебе свое уважение, Миура-сан, — слегка улыбнулся я парню. — Это прозвучит немного высокомерно, но я впечатлен, что ты смог дойти до нынешнего этапа турнира.

— Э-э… — не понял он. — Высокомерно?

— Я тоже простолюдин, и не мне говорить подобные вещи, — склонил я самую малость голову. — Мы, кажется, вообще единственные простолюдины на данный момент, все еще участвующие в турнире. Утверждать не берусь, не следил за этим, но вроде это так.

— Лично я всем обязан Кавагути-сану, — ответил парень. — Если бы не он…

— Хватит, — прервал его мужчина. — Я уже устал слушать от тебя подобное, — и, обращаясь уже к нам, продолжил: — Этот парень — талантливый боец. Никакой, даже самый великий учитель не сможет сделать из грязи конфетку.

— Кавагути-сан… — попытался встрять Шо.

— Прекращай уже все списывать на удачу, — вновь прервали его. — Ты здесь потому, что оказался достоин. Ни больше ни меньше.

— Не знаю, в чем тут дело, — решил я вклиниться в разговор этих двоих, — но на бой выходил именно ты, а не твой учитель. Не стоит принижать свои заслуги.

Кавагути на меня даже посмотрел с благодарностью за такие слова.

— Я понимаю, — собрался парень. — И обещаю показать достойный бой, когда мы выйдем на ринг.

— Жду с нетерпением, — кивнул я ему. — А теперь давай все же посмотрим на бой наших предполагаемых соперников.

А посмотреть было на что: в комнате за бронированным стеклом Кояма Ренжиро гонял, по-другому не скажешь, парня из клана Абэ. По итогам боя можно сказать, что велика вероятность встретить Ренжиро в финале группы. Я пока не видел остальных, но те, с кем я уже сталкивался, заметно уступали жениху Мизуки. Он не обладал какими-то особыми преимуществами, но разница была видна невооруженным взглядом. В то же время была заметна его слабая физическая подготовка. На обычного противника ее, может, и хватит, но стоит мне только затянуть бой, и его можно будет брать голыми руками… Хотя да, о чем это я, голыми руками тут все всех и берут.

После отмашки судьи, уже в нашем с Шо бою мой противник встал в стойку и начал медленно подходить, по возможности контролируя каждое мое движение. Неопытный птенец. Кто ж так распыляет внимание? Впрочем, нанести два хука это ему не помешало. Причем удары оставляли за собой красные шлейфы. То есть техникой «огненного кулака» он владеет на приличном уровне. Не забываем: везде, где проводятся бои, стоят блокираторы Саймона, пусть и на минимальной мощности. Еще один повод проявить свою скромность и говорить, что в настоящем бою меня бы уделали.

Единственное, что мне не понравилось с профессиональной точки зрения, это сами удары. Два хука… ну не боксер он, не боксер. Было больше на махание руками похоже. За что он тут же и поплатился прямым в нос. В целом наш бой прошел под знаком «когда же ты выдохнешься»? Он знал всего две техники — «огненный шар» и «огненный кулак». Ну и «доспех духа». И если первые техники он выполнял невпопад или нерационально, что сводило эффективность парня чуть ли не к нулю, то вот «доспех» он держал… не знаю, какое слово подобрать. Долго он его держал, короче. Мне как-то Акено разъяснял, что такое «доспех духа». Представьте, что вам дали стакан с водой и заставили бежать кросс. Так вот «доспех» — это умение не выливать при беге воду. А когда вы этому научились, к кроссу добавляются препятствия, которые надо перепрыгивать. А потом тренер начинает бежать рядом и постоянно вас толкать. Само умение относительно простое, но вот натренироваться его удерживать — это вам не семечки грызть. Можно долго проводить аналогии, но если кратко, в драке со школьниками я не пробиваю их «доспех», я сбиваю их концентрацию. В самом деле, они, Воины, то бишь могут пистолетную пулю держать. Некоторые и не одну. Что я могу сделать со своими пусть и сильными для простого человека, пусть поставленными, но обычными ударами кулаков? Собственно, только толкать и пинать. Это бахиротехники могут именно что пробить «доспех», я действую по другому принципу: не скрывая силы, сбиваю концентрацию противника уже настоящими ударами. Они не наносят полного урона, но кое-что могут. Достаточно, чтобы рано или поздно вымотать противника.

Так вот, Миура Шо держал «доспех» просто отлично. Сломался он лишь на пятнадцатой минуте беготни и пинков. Причем под конец боя я даже снял с него один раз «доспех», но успех развить не успел — парень вновь включил свою защиту. Долго он после этого не продержался, но сам факт, конечно, внушал. Причем он даже пытался отмахиваться от меня уже после пары полноценных ударов. Я тогда хотел уж было сказать ему, что все, защита снята, пора сдаваться, но был прерван пронесшейся мимо лица огненной рукой. Вряд ли он тогда особо соображал, скорей на автомате действовал, но после такого я молча вырубил парня ударом в челюсть. Не очень разумные действия для него на каком-то школьном турнире… Хотя да, с «каким-то» я лиху хватил… но все равно, не очень разумно, зато вызывает уважение.

Выйдя из комнаты и получив кивок от Райдона и улыбку от Анеко, подошел к учителю Шо.

— Кавагути-сан, — кивнул я ему, — ваш ученик действительно достойный боец, но вы это и без меня наверняка знаете. Однако мой вам совет: научите парня грамотной оценке приоритетов. Вместо последнего удара кто-нибудь другой мог и «огненным шаром» в лицо запустить. Немного сомнительно, но шанс на это есть.

— Не совсем понимаю, — нахмурился мужчина.

— Миура-сан вам потом расскажет о ходе боя, и вы все поймете. Научить ученика вовремя останавливаться в зависимости от ситуации — тоже задача учителя. Мне очень не хочется, чтобы такой потенциал был загублен какой-нибудь ерундой.

— Я… — запнулся он и, немного помолчав, посмотрел на выход из комнаты, откуда медбратья выносили его ученика. — Он…

— С ним все в порядке, — успокоил я мужчину. — Очнется через пять-десять минут.

После моих слов Кавагути зажмурился, выдохнул и все же произнес:

— Я не смогу опекать парня долго, — признался он. — У меня рак, и жить мне осталось полгода максимум.

Сурово.

— Сколько по времени вы обучаете Миуру-сан? — задал я вопрос после быстрого обдумывания ситуации.

— Два года, — был ответ.

— Два года! — покачал я головой. — Ты слышал это, Рэй?

— Весьма впечатляет, — подтвердил он спокойно.

— Я подумаю, как можно помочь парню, — сказал я через три секунды молчания. — А пока вам лучше идти к своему ученику. Мы с вами обязательно еще встретимся.

На эти мои слова мужчина молча поклонился, после чего отправился в сторону медпункта.

— Ты уверен, что тебе это надо? — спросил Рэй. — Результаты этого Миуры, конечно, хороши, но не уникальны. При хорошем учителе и упорстве…

— Серьезно, — прервал я его, хмыкнув.

— Ладно, — поднял Рэй руки, — его результаты чуть больше чем отличны, но все равно не уникальны. Не знаю, стоит ли взваливать на себя лишние проблемы из-за этого. Да и…

— Ты извини, Рэй, что вновь прерываю, но я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Отвечу тебе так: я не аристократ и пока могу подбирать бездомных котят в любом количестве.

— Да мы как бы тоже можем, — пробурчал в ответ Райдон.

— Только делаете это крайне редко, я в курсе.

— Просто у нас и так полно тех, о ком надо заботиться, — ответил он сухо.

— Не злись, Рэй, — произнес я мягко. — Признаю, был резковат. Но я могу ему помочь, так почему бы и нет?

— Делай как знаешь, — вздохнул парень. — Я и не собирался тебя отговаривать. Просто хотел указать, что всем не поможешь. А Миура к тому же не бездомный котенок, он о себе и сам сможет позаботиться.

— А ты что молчишь, Анеко-тян? — посмотрел я на девушку.

— Как ты решишь, так и будет. Не моя сфера деятельности. Но если тебе интересно мое мнение — конкретно Миуре Шо можно и помочь. А вот делать так постоянно не стоит.

— Я и не собираюсь нести мир и добро всем вокруг, — пожал я плечом. — Но если парень дойдет когда-нибудь до ранга Мастер, эта помощь будет еще и выгодна, а если не дойдет — не беда. От одного доброго дела я в светлое божество не превращусь, мою злобную сущность этим не изменить.

В следующем бою этого дня я сошелся с Токи Ичиро из клана Токи. Именно у этого рода я купил свою верфь. Сам бой… скажем так, разговор с отцом Ичиро вышел гораздо интересней. Не то чтобы наше общение было по-настоящему интересным или продуктивным, просто бой с его сыном получился скучным. Действовал я по классической схеме — прилипнуть к противнику и на сверхмалой дистанции окучивать его. Ичиро не удивил меня ничем, он так и проиграл с кулаком, остановленным у самого носа. Похлопал глазами пару секунд, после чего просто поднял вверх руки.

На следующий день со мной случилось… даже не знаю, как назвать это событие. Короче, у меня взяли интервью. Это было немного неожиданно, но гораздо неожиданней было само появление репортеров на территории школы. То есть вчера на улицах клубного городка все было чинно и спокойно, а сегодня тут толпы всяких корреспондентов. Перехватили меня у того клуба, где сегодня должны проходить мои бои. Грамотно оттерев в сторону офигевшего от репортерского беспардонства Райдона, молодая японка с внешностью «туда-сюда», не в моем вкусе, короче, протараторила приветствие:

— Телеканал «Токио Асами», Комацу Ая. Вы ведь Сакурай Синдзи? Вас не затруднит уделить нам немного времени для небольшого интервью?

— Ладно, — пожал я плечами.

Если эта девица думает, что с простолюдином ей будет проще, а она явно в курсе, кто я, то ошибается. Не то чтобы у меня в подобном деле много опыта, но кое-что за душой имеется. А отказываться от интервью — вовсе не вариант. Нет, меня не прет от этого, и надобности какой-то нет, просто я ведьмак, а это диагноз.

— Здравствуйте, — проговорила женщина явно напоказ для камеры. — Представьтесь, пожалуйста.

— Сакурай Синдзи, — слегка улыбнулся я. Тоже напоказ.

— Как мы слышали, Сакурай-кун, ты на данный момент являешься единственным представителем неблагородного происхождения на турнире, но что самое главное, совершенно не используешь бахир. Скажи — как такое вообще возможно?

— Вы удивитесь, но довольно легко, — ответил я женщине. — Понимаете, некоторые люди почему-то обожествляют ранги. Они готовы буквально поклоняться им, но ранг — не настолько стабильный уровень, как им кажется, и больше всего в этом плане выделяется ранг Воина.

— Ты не мог бы это пояснить для наших зрителей? — влезла Комацу.

— Само собой, я и не собирался развлекать вас шарадами. Дело в том, что бытует миф, будто обычный человек не сможет победить бойца, начиная с ранга Воин. Это не так. Любой достаточно опытный Воин подтвердит вам это. Но, — сказал я чуть-чуть громче, заметив, что репортерша хочет что-то сказать, — вы должны понимать, что такое всего лишь возможно. При определенных обстоятельствах, таких как: хорошая физическая форма, реакция, — выделил я последнее небольшой паузой, — ну и, конечно, крепкая дубина.

— Но тогда проще носить с собой пистолет, — заметила репортерша.

— В точку! — ткнул я в нее обоими указательными пальцами. — Очень профессиональный вопрос. Однако, боюсь, задавать его лучше на турнире Стрелков. Не сейчас.

— Действительно, — согласилась она. — Но из твоих слов, Сакурай-кун, как раз и получается, что ты не можешь побеждать на турнире, ведь как минимум пункта «крепкая дубина» у тебя нет. Как же так получается?

— Все дело в том, что ранее я говорил об опытном бойце, у которого за плечами многократная отработка уже выученного, сотни, если не тысячи спаррингов, простой житейский опыт, говорящий, что бить надо эффективно, а не эффектно. Такой боец на ринге просто закатает меня в асфальт. Но здесь, Комацу-сан, я имею дело со школьниками. Нет у них пока опыта взрослого человека. А теперь к слову «школьник» добавьте слово «турнир». Как вы наверняка знаете, на любом нормальном турнире используют блокираторы Саймона. Пусть здесь их используют на минимальной силе, но они мешают! Добавьте специальные костюмы, которые дают плюс только мне и бессмысленны для моих оппонентов, и вы поймете, что шансы у меня довольно неплохи. Ах да, чуть не забыл — пять лет тренировок с моей стороны. В то время пока представители благородного происхождения заучивали новую технику или тренировали удержание «доспеха духа», я отрабатывал удары руками и ногами. В школьном турнире ранга Воин это важно, в бою решает выносливость, — загнул я один палец и запнулся: — В общем-то, все. Я побеждаю потому, что более вынослив. Но даже вне турнира у меня было бы гораздо больше проблем в стычке с парнем из соседнего класса. Я уж молчу про более старшего противника.

— Ты упомянул, — продолжала репортерша, — что занимаешься уже пять лет. Причем без бахира. Скажи, для чего столько упорства и старания? Ведь бахир предоставляет гораздо больше перспектив в жизни.

— Для обычного, среднестатистического японца — да, — согласился я, — но лично меня подобный уровень не устраивает. Мой жизненный принцип — движение. Само собой, говорю не о банальном движении вперед-назад-за угол. Движение как философия жизни, а в этом случае назад двигаться не получится. Только вперед. Но проблема тут в другом — жизненные пути, и некоторые из них, к сожалению, ведут в тупик. К черте, которую невозможно пересечь. Я не знаю, к чему меня приведет бахир, но хочу заметить, что Виртуоза я достигну вряд ли, а иной ранг меня не сильно интересует. В то же время создание нового боевого стиля рукопашного боя — а у меня есть мысли даже про огнестрельный бой — несет гораздо больше перспектив в будущем.

— И ты можешь озвучить эти перспективы?

— Это личное, Комацу-сан, — улыбнулся я ей. — Да и не думаю, что вашим зрителям интересны мечты и чаяния шестнадцатилетнего юнца.

— Ты не прав, Сакурай-кун, конечно же всем интересно, чем живет столь перспективный юноша.

Она совсем тупая или нарывается?

— Но не все столь беспардонны, как вы, Комацу-сан.

Она это потом вырежет, конечно, но плевать. Что хотел, я уже сказал.

— Увы, такая работа, Сакурай-кун, — произнесла она в ответ. — Что ж, спасибо, что уделил время.

После того как мы вошли на территорию клуба, Райдон проворчал:

— Она столько раз нарывалась на жесткий ответ, а ты ограничился лишь несколькими подколками.

— Зато есть вероятность, что эти подколки не вырежут, — ответил я парню.

— Ну да, — согласился он. — Эти репортеры — те еще шулеры.

Следующим моим противником беспощадный рандом назвал Цугару Кито. Родной брат одной из поклонниц Мамио и племянник главы рода. Подходить и приветствовать друг друга никто из нас не стал, а вот когда мы заходили в комнату, парень произнес негромко:

— Сестра просила тебя отмутузить хорошенько, так что без обид.

Все бы ничего, но вот его ухмылка мне не понравилась. Будто сестра просила поглумиться надо мной и втоптать в грязь, а не просто «отмутузить».

— Бла-бла-бла… — что-то там говорил судья, после чего мы разошлись по разные стороны комнаты. — Бой! — и я, не торопясь, направился к противнику.

В том, что за время моего путешествия по не такой уж и большой комнате Цугару успел сотворить «огненный шар», нет ничего удивительного. А вот то, что он не стал его сразу кидать в меня, говорило, что он до этого этапа не случайно дошел. Что-то в него все-таки вбили дома. За пять моих шагов до него Цугару все же выпустил «шар», но если вы думаете, что я стал уклоняться, то ошибаетесь. Да, я рисковал. Под такую же технику Мизуки, например, меня попадать не тянет. Не то чтобы она мне повредит, но изображать оглушение придется, потому что и она, и я знаем ее силу. Сейчас тоже пришлось бы, но мне повезло. Риск вообще дело благородное. Правда, только если все получилось. Техника Цугару оказалась слабовата. Оттолкнуть неподготовленного человека могла, но не более. Уточню — здесь и с нашими костюмами. В общем, я только ногой уперся в пол перед самым ударом и принял «шар» на грудь, а когда техника развеялась, только плечом повел.

Сказать, что Цугару был в шоке, некоторое преувеличение, но удивлен он был точно. И удивлен достаточно, чтобы дать мне беспрепятственно к нему приблизиться.

— Сам сдашься, — спросил я его, остановившись, — или позориться будем?

— Да кем… — начал он.

И упал. Я решил не бить придурка, просто отвесил смачного леща, одновременно с этим подсекая ноги. В дальнейшем бой был эффектным. До пафоса не тянул, но гонял я парня эффектно. Откровенно позорить не стал, хотя, бывало, хотелось отвесить пендаля, но когда за бронированным стеклом за тобой наблюдает глава его рода, затевать пустой конфликт как-то не хочется. Однако повернуться к противнику спиной и беззаботно отойти на несколько шагов я себе однажды позволил. В целом Цугару летал по комнате, получая редкие удары, из этого весь бой и состоял. До него я старался применять ударную технику, а вот ему достались броски и подсечки. Протянул он, понятное дело, дольше моего предыдущего соперника, но итог в любом случае был одинаковым. Хотя вру, перед его носом я останавливать кулак не стал.

Выйдя из тренировочной комнаты, поклонился стоявшему рядом главе рода Цугару, остальных его родственников выделять не стал.

— Ну ты зверюга, — качнул головой Рэй, когда я к нему подошел. — Зачем ты его так… — запнулся он, подбирая слова. Могу его понять — технически-то все было в пределах разумного. — Ну ты понял, короче.

— Вспылил на его слова, — только и ответил я.

Ведь по факту так и есть — просто вспылил. Или у меня, по-вашему, одни интересы вместо гордости?

— И что он ляпнул? — вздохнул Райдон с таким видом, будто меня, дурачка, уже не переделать.

— Что его сестра попросила меня избить хорошенько, но тут важен тон, Рэй, а не смысловая нагрузка.

— Понятно, — провел он рукой по макушке и, посмотрев на семейство Цугара, вновь повернулся ко мне. — Я даже и не против. Моя тебе уважуха, — хлопнул он меня по плечу.

Следующим по списку у меня шел Кояма Ренжиро. Жених Мизуки — ожидаемо для меня — выиграл свою схватку, и теперь нам предстояло побороться с ним за звание победителя всей группы. Замечу, что участников турнира стало гораздо меньше, так что нам не приходилось ждать своей очереди на бой, места хватало для всех. Разве что дали полчаса на отдых. Так что, переместившись в соседний клуб (ну не члену же рода Кояма идти ко мне), я встретился со всем семейством парня. Тут же была и Мизуки, еще вчера выбившая себе право участвовать в финале. Если кто не понял, она вошла в состав восьми сильнейших в своей группе, и лично для меня это неожиданностью не стало. Мизуки у нас гениальная ученица, чистюля с ядерным реактором внутри тела, кавайная неадекватка и крайне сильный боец для своего ранга. Потому, что я видел, судить не стоит, но, как мне кажется, она сильней жениха. А если Ренжиро не особо скрывался в своих боях, то точно сильней.

— Ха, я ж говорила! — встретили меня слова рыжей, которая тут же задрала нос.

— Не, ну мало ли, — пожал плечами Ренжиро. — Здравствуй, Син.

Далее шли стандартные приветствия. Из знакомых мне Кояма отсутствовал только Кента, даже Кагами впервые пришла.

— Зачет, Кагами-сан, — поднял я большой палец кверху, когда очередь здороваться дошла до нее. — В этом кимоно вы неотразимы.

На что женщина лишь спрятала улыбку за веером. Само собой, этому высказыванию предшествовало нормальное приветствие. Я не настолько отморожен, чтобы при посторонних — а это все, кто не семья Акено… и Райдон… и, быть может, Анеко — начинать разговор со слова «зачет». Также надо различать фракции. Например, аристократы и простолюдины. Святов и Казуки ведь тоже свои, но если их совместить со своими из фракции аристократов, совсем уж фамильярничать я себе тоже позволить не могу. Сложновато немного, но мне всего шестнадцать, и это порой плюс.

Кстати, Анеко сегодня с нами нет, у них там Рюйске должен побороться за победу в группе, и похоже, раз она еще не пришла, мелкий блондин одолел своего первого противника. Так что Райдону сейчас не очень комфортно в окружении толпы Кояма. Как вариант, Охаяси, предвидя подобное, потому и не отпустили девушку.

— Ну что, — спросил меня Ренжиро перед входом в тренировочную комнату, — покажем всем, как надо драться?

Наше окружение к тому времени отошло подальше, оставляя нас один на один на пустом пятачке. Несколько вспышек фотоаппаратов отговорили меня от шуток.

— Честный бой, достойная схватка, — слегка поклонился я ему.

Если парень не повторит мой маневр с поклоном, клянусь, я его в свой черный список занесу. Не знаю, на какое место, но точно занесу. Вы только подумайте, как это будет выглядеть со стороны. А главное, при таком количестве народа — а Ренжиро голоса не понижал — я просто не мог не начать достойное выступление. Тут ведь хитрость в том, что Кояма кланяться первым тоже не мог, почти сразу за мной — да, но не первым. Потому он и намекнул. Но я та еще циничная сволочь, плюс сам Ренжиро для меня просто знакомый, то есть никакого доверия, вот и напрягся на секунду. Слава богу, это паранойя, и парень поклонился вслед за мной, a-то и не знаю, что делать. Точнее, как делать, раз уж сгоряча поклялся. И не надо думать, что раз список черный, то значит, для смертников, я ж не маньяк какой. В смысле и это тоже, но главная задача списка — это не забыть людей, которым надо напакостить. А уж пакость… она, как вы знаете, разная бывает и зависит от позиции в списке.

Но конкретно за такую вот подставу я бы парня… Ладно, не случилось, и слава богу.

— Пафосные засранцы, — буркнула Шина, глядя на поклонившихся друг другу парней.

— Но ведь круто же получилось, — прошептала ей в ответ Мизуки.

— Тоже мне, круто… — проворчала старшая девочка. — За кого будешь болеть? — спросила она неожиданно.

— Конечно, за Ренжиро, — ответила удивленно Мизуки.

— Вау, — тихо протянула Шина. — А как же великий Синдзи-сама?

— Молодец! — так же тихо ответила Мизуки и даже согнула руку в локте и сжала кулачок. — Неплохая попытка схохмить, моя старшая сестренка. Но для дурочек поясню — Син и без моей поддержки справится, ему и не нужны болельщики.

— С каких это пор ты поясняешь ситуацию сама себе?

— Глупость, самомнение, неприятие реальности… я начинаю переживать за тебя, — тут же ответила рыжая.

— А ну цыц! — раздалось от Кагами. — Вы еще подеритесь на людях. И хватит провоцировать сестру, Мизуки.

— А я чё, я ничё… — тут же пошла на попятную младшенькая. — Как будто это я начала… — буркнула она в сторону.

На что Кагами не отреагировала. Нельзя загонять детей в угол, пусть лучше бурчат.

Тренировочные комнаты в клубах имели отличное освещение, потому зрителям было прекрасно видно, что там происходит, если они занимали нужные места, а семейство Кояма явно могло рассчитывать именно на такие. Потому и Мизуки, и Шина имели отличный обзор, а вот Райдона слегка оттеснили в сторону. Кроме того что сам боковой ракурс был неудобен, так еще и часть комнаты оказалась не видна. Парня это не то чтобы злило, он хорошо понимал, что всему в этом мире есть свое место и его место точно не рядом с наследником клана Кояма, но то, как беспардонно оттеснили единственного человека, пришедшего с одним из участников, пусть немного, но все же раздражало Охаяси. Будь здесь кто-нибудь из его старших братьев, и возможно, этого не произошло бы.

Если бы парень задумался, кто мог бы помочь ему в такой ситуации прямо сейчас, он несомненно подумал бы о той единственной, кому всегда было плевать на такие условности, поэтому, когда к нему подошла Мизуки, Рэй не сильно-то и удивился.

— Ты чего тут как неприкаянный стоишь? — спросила она негромко. — Отсюда же ничего не видно, — слегка преувеличила девушка. — Айда к нам.

— Мне немного неудобно мешать… — начал парень, но был остановлен хваткой за руку и несильным рывком в сторону. Ровно настолько, чтобы он мог либо отказаться, не сдвинувшись с места, либо поддаться и пойти с девушкой.

Подводить парня вплотную к семье Мизуки не стала, да и расположилась так, чтобы между ним и Кояма стояла она, но вид на тренировочную комнату через бронированное стекло для Райдона определенно улучшился.

В этот момент судья заканчивал что-то объяснять соперникам, а к Рэю и Мизуки присоединилась Шина. Все-таки, как ни крути, что бы между ними ни происходило, а сестры действительно были близки друг к другу.

— Кстати, вы в курсе, что Син поставил на себя огромные деньги? — спросил парень девушек.

Те в ответ лишь синхронно фыркнули, но Райдону почему-то подумалось, что смысл фырканья у каждой девушки свой.

— Это было очевидно, — произнесла Мизуки. — На его месте я бы так же поступила. Да я бы и на своем… если бы могла.

— И сколько он поставил? — спросила Шина, наблюдая, как за стеклом расходятся соперники.

— Шестьдесят пять миллионов йен, — ответил Рэй.

— Йен? — удивилась рыжая.

— Ну… как бы… — замялся Райдон. — Не рублей же.

— Почему нет? — спросила Мизуки.

— Потому что эта мелочь недавно верфь купила, — ответила ей сестра. — Думаешь, у него много свободных средств?

— Не знаю, — пожала плечами Мизуки. — Но если ты уверен в себе и хочешь подзаработать, почему бы и не поискать?

— Это надо быть очень уверенным в себе, — заметила Шина.

В этот момент парни в комнате обменялись первыми ударами. Точнее, один попытался их нанести, а второй нанес.

— Скажи это собакам в нашем квартале, — ответила ей Мизуки.

Райдон понял, что это был намек на что-то, понятное только им, поэтому даже не пытался разобраться.

— Люди не собаки, — поджала губы Шина.

— И тем не менее Син просто читерить не хочет, иначе мы даже шага в его сторону сделать не сможем.

Тут Райдон все-таки не выдержал.

— О чем это вы?

— О «яки», — пояснила Мизуки. — Синдзи — мастер в применении «яки».

Это да, об этом Рэй знал, но чтобы настолько?

— И все же люди действительно не собаки, — решил он поддержать Шину.

— О, вы видели? Видели? — начала она крутить головой между сестрой и Райдоном. — Моя проблема, так как я Воин, в том, что Син и без «яки» тот еще монстр.

Пояснять тут ничего не требовалось, они все видели, как Синдзи увернулся от «огненного шара» Ренжиро, созданного очень быстро и вплотную к противнику. Увернуться, казалось, было невозможно, но их общий знакомый просто наклонился, подбивая локтем руки с практически выпущенной техникой Ренжиро, одновременно с этим дергая его рукой за опорную ногу. А когда «шар» отправился в потолок, еще и пнул ногой падающее тело противника.

— Но уже против Ветеранов он не сможет ничего и никогда, — припечатала Шина. Она тоже была впечатлена увиденным, но не показывать же это!

— А для этого он еще и Стрелок, — усмехнулась Мизуки. — Может, на ринге он и проиграет, но в реальности возьмет какой-нибудь пистолет с плазмой, и прощай Ветеран.

— А дальше?! — повернулась к ней Шина и уже тише продолжила: — Дальше что? Вечный «недоветеран»? Слабак на всю оставшуюся жизнь? Будет постоянно прятаться за слуг и подчиненных?

— Дура ты, Шина, реально дура, — ответила ей серьезно Мизуки. — А дальше он просто начнет изучать бахир. С теми навыками, что он имеет уже сейчас, Синдзи тебя, гениальную нашу, и на ранге Мастер уделает. Но это если общаться с тобой на твоем языке, — отвернулась она от сестры, продолжив наблюдать за боем. — Как по мне, он и без этого круче нас с тобой вместе взятых.

Райдон в этот момент притворялся ветошью, успокаивая себя тем, что это не любопытство, просто в спор женщин лучше не влезать, тут только грубым окриком можно выиграть. Или даже просто остаться при своем.

— Не принижай себя сверх меры, — ответила Шина. — Он нам в подметки не годится.

А в этот момент Синдзи провел два очень быстрых хука, на что Кояма попытался ответить «огненным кулаком», но лишь отхватил апперкот, а его попытка отскочить назад была ускорена смачным пинком в грудь.

— И вот его ты называешь слабаком? — посмотрела на сестру Мизуки. — Ладно, проехали. Скажи лучше, записалась бы ты на турнир, не владея бахиром? Ты лично, не надо ставить себя на его место, — мотнула она подбородком в сторону стекла.

— Мне лично это было бы и не нужно, — ответила Шина.

— Дурацкий ответ, — вновь продолжила следить за схваткой Мизуки. — Но значимый. Тебе бы это было не нужно… — хмыкнула рыжая.

— И что не так? — огрызнулась Шина.

— Все так, — пожала плечами Мизуки. — Просто Синдзи — не ты. Думаешь, ему это сильно нужно?

— Он решил подзаработать.

— А насколько я помню, про тотализатор он узнал уже после того, как записался на турнир.

Тут Шине ответитьбыло нечего, ее просчет. Оставалось с гордо поднятой головой смотреть на избиение ее двоюродного брата.

— Охаяси-кун, — обратилась Шина к Райдону, — ты ведь видел другие бои мелкого, что скажешь об этом?

— Кояма Ренжиро силен, — пожал плечами Рэй. — Во всяком случае, с ним Син действительно дерется.

— И это ты называешь сражением? — хмыкнула Шина.

— Да, — ответил он, не обращая внимания на тон девушки. — Причем, довольно техничным. Я вижу связки и комбинации, планирование и уход от ударов. Да, бой односторонний, но стоит только Сину ошибиться, и кто его знает, что за этим последует.

— Это тебе не тупое кидание техниками, — влезла Мизуки.

— Ты сначала дорасти до этого «тупого кидания», а потом и будешь рассуждать.

— Эх, если бы он только согласился обучать меня… — вздохнула Мизуки.

— Это техники сверхближнего боя, Мизуки, — произнесла Шина, — забудь уже об этом. Даже на моем ранге от подобных умений мало толку, а дальше его и вовсе не будет.

— Весьма спорное утверждение, — произнес задумчиво Райдон, — я бы от подобного не отказался.

— Разные стихии и школы, — пожала плечами Шина.

А бой за стеклом продолжался. Хотя это уже был не бой. Синдзи зажал Ренжиро в угол и осыпал ударами, а тот только и мог что закрыться и медленно сползать на пол. В какой-то момент, вместо того чтобы нанести полноценный удар, Син опустил руку, а другую положил на макушку противника и распрямился. После чего просто отошел в сторону и стал чего-то ожидать. Чего именно, зрители поняли довольно быстро, когда Ренжиро окончательно сполз на пол, усевшись на пятую точку, и махнул рукой. И судья подтвердил их предположение, сначала подняв правую руку к потолку, а потом указав ею же на Синдзи.

Выйдя из комнаты, Сакурай был поздравлен несколькими Кояма, после чего направился к их компании.

— Поздравляю, Син! — выдала Мизуки громко. — Я, правда, болела за Ренжиро, но и за тебя рада!

— И на том спасибо, — усмехнулся парень, стараясь не показать своей усталости. Но периодические глубокие выдохи и вспотевшее лицо все же выдавали его.

— Поздравляю, — сухо произнесла Шина и направилась к остальным Кояма.

— Син, — вместо поздравлений произнес Райдон, — возьми меня в ученики.

В ответ Сакурай оглядел парня пустым взглядом, покосился на улыбающуюся Мизуки и произнес:

— Да вы, блин, издеваетесь.

Победа в группе, прежде всего, подарила мне выходной. Но если раньше я действительно рассчитывал отдохнуть, то теперь подумывал о поездке на базу или посещении некоторых мест, которые я так или иначе посетил бы, но позже.

— Тебя будто Мизуки покусала, — сделал я глоток чая.

Мы с Рэем после прогулки по парку и обязательным в этом случае общением с другими аристократами сидели в столовой школы и пили чай. А Анеко, которая присоединилась к нам позднее, еще и пироженкой занималась.

— Не знаю, насколько была серьезна Мизуки, но я тебя без шуток прошу, — произнес Рэй. — Твой стиль боя, пусть не идеально, но неплохо подходит для людей, специализирующихся на молнии. Может, и еще на чем-то, но я со своей стороны сужу.

— А как же твои занятия фехтованием? — спросил я. — Ты хоть понимаешь, что времени тебе не просто не будет хватать, его у тебя уже нет.

— Я смогу выделить, — не согласился Рэй.

— Дружище, — потер я виски пальцами правой руки, так как в левой держал стакан, — я несколько лет занимался только этим. Где время-то найдешь? Тут не выйдет уменьшить тренировки с бахиром и фехтованием, в этом случае ты нигде не преуспеешь.

— Но ведь ты где-то время нашел, это с личной-то фирмой на руках.

Тут он меня подловил.

— Но и ты занимаешься не только тренировками.

— Теперь буду только, — тут же ответил он.

— У меня два вопроса, — допил я в пару глотков чай. — Где время найти мне и где твое желание стать техником?

— Хм… — откинулся он на спинку стула задумавшись. — После первого вопроса второй становится неактуальным.

Мне действительно очень трудно будет выделить для него время на учебу и тренировку, да для Казуки его еле нахожу, что говорит обо мне не лучшим образом. Сейчас, в преддверии Малайзии, с этим и вовсе трудно будет. С другой стороны — чему мне его учить? Если его тренировки похожи на тренировки Мизуки, то там надо… мм, не так уж и много. Во всяком случае, некоторые начальные этапы можно пропустить. Переходить сразу к технике боя… да не, бессмысленно. Как ни крути, придется многое рассказывать и объяснять по ходу дела. Мало показать, как производится тот или иной прием, надо еще рассказать, для чего он предназначен, когда его можно применить, когда нельзя, а когда необходимо применить именно его. Да там… эх. Это же система, не выйдет просто что-то показать и заставить отрабатывать.

— Извини, Рэй, в ближайшие полтора, даже два года я не смогу тебе ничем помочь.

— А потом? — посмотрел он на меня.

— Не хочу загадывать, но можно попробовать, — ответил я осторожно. — Но никаких обещаний.

— Я понимаю, — кивнул парень. — На самом деле я должен извиниться — поверь, я знаю, что есть вещи, которые не выносятся из семьи или определенного круга. Если бы не твое сегодняшнее интервью, я бы не стал тебе надоедать, но там ты как бы намекнул, что собираешься в будущем создать свою школу…

— Все нормально, Рэй, — кивнул я ему. — Ты прав. До этого еще, конечно, далековато, но ты не ошибся.

— …знаешь, как это трудно? — покачал я головой, сидя на стуле рядом с кроватью Лесника.

Его до сих пор не выписали из больницы, хотя Целители неплохо с ним поработали. Настолько неплохо, что я теперь задумываюсь — а что делать, когда он полностью вылечится, но не придет в себя. Психологически, как вы понимаете. Тащить на базу и обрабатывать его там? Придется, похоже. Мужик — просто эталонный киношный злодей, все никак не желающий помирать. Идет на поправку с космической скоростью.

— Я уж не буду перечислять все, чем мне приходится заниматься, но можешь мне поверить: найти лишнее время просто жуть как сложно. Тебе повезло, что тут мои люди лежат. Или не повезло. Боги знают, что там у тебя в голове сейчас творится. Да и людей моих тут уже нет, остался один друг, но он… — замялся я. — Не знаю, когда очнется. И что случится после этого, тоже не знаю. Эх… — вздохнул я. — Жизнь — дерьмо, что тут еще скажешь? Молчание знак согласия, да? — хмыкнул я, глядя на ничего не выражающее лицо мужика. — Знаешь, что самое хреновое в жизни? Не, не смерть, эта штука не такая определенная, как принято считать. Самое хреновое, это когда ты занизил планку в достижении своих целей. Прикинь, трудишься ты всю жизнь, пот проливаешь, кровь, друзей теряешь, жилы рвешь, и когда, казалось бы, твоя цель, мечта всей жизни почти у тебя в руках, сверху раздается голос: «Не, парень, маловато ты сделал, давай еще сто раз по столько же, и тогда, быть может…» Меня почему-то преследует эта мысль в последнее время. Может, мне все-таки не клан нужен? Может, всем миром заняться?

Лишь закрыв за собой дверь в палату Лесника, позволил себе еще раз тихонько вздохнуть. Нет, не из-за своей цели. Просто этот долбаный выходной слишком быстро проходит. Оглянуться не успел, а уже полдня как не бывало. И ведь движения вперед не видно, одна подготовка и разгребание старых дел. Ладно, что там у нас дальше на повестке дня? Акеми? Не, это позже. На самом деле, сейчас у меня запланирована поездка в парочку салонов, продающих МПД. Но может, все-таки Акеми? Мне определенно надо спустить пар. Правда, встреча с ней все же запланирована на вечер, а дел у нее сейчас тоже немало, не стоит отвлекать ее от работы. Но я же мужик, а она баба, пусть отложит дела… Или… не-не-не. У меня тоже планы, и их надо выполнить. Салоны — бог с ними, туда лучше с профи сгонять, а вот Ямасита-Корп лучше посетить сегодня.

Уже вечером, подъезжая к небоскребу, в котором жила Акеми, точнее, к отелю, в котором она жила, я думал о том, что успел сделать за сегодня и что бы смог успеть, если бы не поехал к Занозе. А вот это уже диагноз! Хватит! Сегодня осталось одно дело — отдохнуть, отдавшись одному из основополагающих инстинктов. Не до конца, так как кое-кто детей сегодня уж точно не получит, но все же…

На следующий день началась заключительная часть турнира. Шестнадцать человек из более чем двух тысяч добрались до арены. Если раньше мы дрались кто где, то сегодня впервые откроется местный колизей, расположенный на углу территории Дакисюро, в самой глуби, посреди настоящего леса. Я много раз говорил, что меня поражает эта школа, а в частности, то количество земли, что она сумела отхватить. И когда я говорю «лес», я имею в виду именно лес! Да, небольшой, недостаточно густой, чтобы стоящая посреди него арена со стороны была не видна.

Ладно… Как я уже сказал, до финала добрались шестнадцать участников, а это значит, что от победы в турнире меня отделяет еще четыре боя и два дня. Широкая грунтовая дорога привела нас с Рэем и Анеко… ну, или это Анеко по широкой грунтовой дороге привела нас к упомянутой арене. Знаете, больше она походила на банальный стадион, только само поле находилось на некотором углублении. По принципу колизеев, короче, но все вокруг называли это строение ареной. С Охаяси мы расстались перед помещениями для участников — кроме меня туда мог пройти лишь один родственник, а так как… сами понимаете, остался я один на один со всеми остальными. Хотя, если подумать, там же должны быть Мизуки с… надеюсь, это будет Акено, так что пофиг.

Вы вот заметили, да, беспредел какой? Все под аристо заточено. А как быть тому, у кого нет родителей? Или работают они? Или в больнице? Ладно я, а простому подростку тут явно будет некомфортно.

Бог с ними, с правилами, поговорим лучше о моем следующем противнике. Отомо Акинари — восемнадцатилетний внук главы рода, причем по линии наследника. Сам род специализируется на стихии воздуха и является имперским. Очень старым. Одним из древнейших в Японии. Примерно на уровне Тайра и Фудзивара. Камонтоку у них — это некие воздушные завихрения, затягивающие внутрь себя все, что плохо стоит. Учитывая возраст рода, думаю, для их камонтоку и дом не дом, а просто куча листьев. Сам Акинари… ну, серые волосы, это ладно… жесткий тип, короче. Парень привык повелевать, по лицу видно. Дело даже не в том, что он имеет на это право, а в том, что он часто это делает. Это у меня такая картина сложилась. Трудно сказать, отчего так, лицо — это, знаете ли, не анкета с личными данными, просто так мне виделось.

Ну и, раз такая пляска, расскажу о других парах. Финал все-таки.

Мизуки в своем первом поединке сойдется с каким-то простолюдином, неким Табата Томео. Ничего не могу о нем сказать. Но один небольшой факт присутствует — мы с ним первые простолюдины, вышедшие в финал турнира в ранге Воин за последние пять лет. Если бы не я, парень прославился бы. Его и так наверняка заметили, но без меня все было бы еще круче.

Вакия тоже стал победителем в своей группе. Кстати, молодец парень. Его противником будет Нагасунэхико Мотоки. Род этот тоже крайне древний, но лично мне знаком по Мики, забавному парню, с которым я познакомился на дне рождения Ами. Он ее ровесник и двоюродный брат семнадцатилетнего Мотоки. Как тесен Токио.

На том же дне рождения я познакомился и с Фудзиварой Рэн — приятной внешне, очень женственной девушкой, к которой Райдон, кажется, неровно дышит. Рыжие волосы, зеленые глаза, почему бы и нет? Она вполне может вскружить парню голову. Ее противником будет Акэти Жомэй — средний сын главы клана Акэти. По нему сложно что-то сказать, парень и парень — ничего такого. Брюнет, если кому интересно. На год старше шестнадцатилетней Рэн.

Следом у нас идут два супер-рода — Тайра и Мононобэ. Тайра Наоки против Мононобэ Сунао. Один из древнейших родов страны Тайра, который если и не доминировал на протяжении всей известной истории, то был заметным точно. И «божественные» Мононобэ, которые по древности у первых выигрывают, но по влиянию проигрывают. Точнее, по стабильному влиянию. В разное время они были то круче Тайра, а то и вовсе почти пропадали из истории. А еще Мононобэ известны очень редкой стихией тьмы. Я знаю только двоих пользователей тьмы, это Мононобэ и род Со из клана Кояма. Вот, кстати, и тут коямовцы пролезли. Уникальный клан, говорю вам.

Кто там дальше? А, точно! Еще один тип из нашей компашки! Тоётоми Кен буквально выгрыз победу в группе у второго сына наследника Урабэ, чтобы вновь попасть на представителя этого рода, но только на этот раз победителя прошлогоднего турнира. Урабэ Масакуни — встречайте! Говорить об этих двоих не буду, ибо про них много сказано до этого.

Еще один представитель клана Кояма, Мори Кано, в первом своем поединке встретится с представителем рода Асука, неким Тошики. Род и клан Асука одни из самых молодых в Японии, но именно они в свое время сумели забрать себе последнего японского Патриарха. Может, поэтому, а может, и нет, их клан знаменит аж двумя Виртуозами из семи наличествующих в Японии. Так что недооценивать их молодежь я бы не стал. Обоим, кстати, по шестнадцать лет.

Ну и последними у нас идут Охаяси Рюйске и Нара Хиро — тот самый шестнадцатилетний веселый блондин, что мельче даже меня, и ничем не примечательный семнадцатилетний Нара Хиро из ничем не примечательного клана и рода. Молния Охаяси против воды Нара.

Из всех из них в деле я видел только Мизуки, да и то девчонка ни разу не дралась при мне всерьез и насмерть, то есть делать прогнозы с моей стороны как-то бесперспективно. Но я все-таки надеюсь, что с девушками меня судьба не сведет. В том числе и с Мизуки. С ней особенно. Не знаю, как там другие, а вот у рыжей с выносливостью все будь здоров. Я ее вообще выдохшейся ни разу не видел. Даже сильно уставшей всего один раз, что мне и запомнилось. Но именно из-за этого, чисто субъективно, мне кажется, я догадываюсь, с кем у меня будет последний бой. Да и не может все быть так просто, жизнь обязана подкинуть подлянку, а что может быть хуже, чем колотить милаху Мизуки. Причем колотить долго…

Разве что не дойти до нее вовсе.

В помещении для участников стоял огромный экран, показывающий стадион. Или арену, кому как. Но это не важно, просто первое, что выцепил глаз. Главное то, что я был здесь единственный без сопровождения. Даже простолюдин Табата Томео находился со своим отцом. Или дядей, но, наверное, все же отцом. Один я тут как изгой, в одиночестве на лавочке сижу. Даже прикольно. Ведьмаки любят выделяться, если дело не секретное.

Поэтому мне было немного обидно. Самую малость. Кто тут по-настоящему выделился, так это мой следующий противник. Отомо Акинари пришел сюда не с отцом, не с братом-дядей-дедом, а с женщиной. Видимо, мать, во всяком случае, по возрасту подходит. И вот этот тип с — пусть будет матерью, хотя ей больше подходит эпитет «секс-бомба» — подходит ко мне весь такой уверенный и говорит:

— Сакурай? Сегодня полоса чудес в твоей жизни закончится, и я буду твоим последним противником на турнире.

Господи, как по-детски. Ни здрасте вам, ни кивка самого завалящего, даже с лавки мне встать не дал. Сразу к делу и сплеча. Все было настолько забавно, что мысль о том, что парень тот еще тролль, буквально вгрызлась мне в мозг.

— Трепещу, — ответил я медленно, так и не встав. — Но в плане выделиться, — бросил я взгляд на его мать, — ты меня уже победил.

И знаете, что он на это ответил? Парень гордо развернулся, чтобы уходить, но, притормозив, обернулся и изобразил на лице выражение «а то ж, знай наших». Это так контрастировало с тем, что он показывал всем видом прежде, что мне пришлось признать — этот парень мне нравится. Он бы нашел общие темы с Мизуки.

Впрочем, сморгнул я образ нижних девяноста его матери, об этом надо думать после боя. Пока Акинари мой соперник. Но мамаша у него… Вот только слово «шлюховатость» выкиньте из головы, все было очень… правильно, если так можно сказать, да вот только взгляд привлекало неимоверно.

Само собой, долго сидеть в одиночестве я не мог в принципе, просто потому, что здесь присутствует Мизуки с отцом. Они-то ко мне и подошли.

— А что это ты тут сидишь, к нам не подходишь?

Первым заговорил, как ни странно, Акено; я-то думал, рыжая что-нибудь отчебучит.

— Так это же Син, — вставила Мизуки. — Наверняка выделиться решил.

Блин, я настолько предсказуем? Или этот монстр меня настолько хорошо изучил? Или просто пошутила?

— И это у меня неплохо получалось, — решил я отшутиться.

— То есть нам лучше уйти, да? — поникла Мизуки.

— Да ладно, — махнул я рукой, — образ создан, можно расслабиться.

— Яху! — плюхнулась она рядом.

— Видел твое интервью, — усмехнулся Акено, присев рядом с дочерью, — забавно вы там переругивались с той дамочкой.

Ну можно и так сказать, хотя я бы назвал это взаимной издевкой.

— Я тоже хотела, — заявила рыжая, — но папа не дал.

— Нечего тебе лезть в телевизор, ты у меня и так хороша.

— Рыжая и боевитая, — изобразила она прямой справа. — Научишь паре приемов?

— Нет, — отрезал я.

— Но, Син, ты же сам намекал в интервью на свою школу, — начала та канючить. — Просто начнешь учить немного раньше.

— Нет. У меня на себя-то времени не хватает — почти перестал прогрессировать, а ты хочешь, чтобы я его на других тратил.

— Ну-у-у… — сникла девочка.

— К тому же у тебя неподходящий стиль боя, мои уроки тебе не подойдут.

— Враки! Все можно… как это… оптимизировать!

— Акено-сан, — протянул я в поисках помощи.

— Он прав, доча. Оно, конечно, возможно, но на это годы уйдут. Причем с нашей стороны. Син работает на сверхблизкой дистанции, и ничего с этим поделать нельзя. А вот у твоего друга Райдона, — посмотрел он на меня, — варианты имеются.

— В отличие от времени у меня, — ответил я мужчине.

— Мне прям даже страшно представить, что у тебя за график, — усмехнулся Акено.

Если бы не Малайзия, я бы с ним согласился, но говорить о ней пока не стоит.

— Новые проекты, — пожал я плечами. — То там, то тут — так и набегает. Тут еще друг один помощи попросил, — решил я закинуть удочку на будущее, чтобы не говорили потом, что молчал как партизан.

— Настолько серьезная проблема у друга? — спросил Акено. — Может, я смогу чем-нибудь помочь?

— Не, там лучше своими силами, — отмахнулся я как можно более беззаботно.

— Ну сам смотри, — слегка пожал плечами мужчина.

Представление участников происходило в порядке очереди выхода на арену, так что это шоу открывает мой бой с Отомо. Выходили мы с ним одновременно из одного прохода, и обставлено все было, скажу я вам, красиво. Музыка, синий дым, главный экран арены выдавал о нас урезанную информацию, типа: род, имя, школа, возраст, ранг. Причем над моей фотографией горел герб страны, во как. Нельзя посрамить и все такое. Арена была обыкновенным стадионом, где можно и в футбол сыграть, и в легкой атлетике посоревноваться. Как по мне, если бы не всё те же экраны, показывающие нас с разных ракурсов, подобные поединки выглядели бы странными, все же размер поля для двух человек великоват.

Слова судьи были стандартными, добавилось только «Разойтись на десять метров минимум». Последняя пауза, судья держит руку над головой, отмашка, начали. Я тут же побежал к противнику, кувыркнувшись, пропуская над головой «ветряной серп», пафосное название для техники чисто Воинов. Учитывая, что ветра там не было. Точнее, стихии ветра. Надо было сразу отметить, что Отомо перед началом боя отошел от меня больше чем на десять метров, может, поэтому, а может, потому что крут, но выйдя из переката, я не сделал и пяти шагов, как мне вновь пришлось кувыркаться, уходя все от той же техники. А когда я понял, что и это не предел, пришлось рискнуть и продолжить бежать прямо на него. Дело в том, что парень успевал сотворить еще один «серп», и либо я успею добежать до него и увести удар в сторону, либо придется принимать технику на грудь. Туды-сюды, тыры-пыры, в общем, решил рискнуть, по времени вроде успеваю. Да и круто же получится.

В самый последний момент, чуть ли не врезавшись в соперника, все же смог подбить его руки так, чтобы нечто серое между его ладоней выстрелило в землю рядом с нами. И тут же начал его колошматить. Особое внимание уделял голове и ногам, как было мной замечено, напряг вестибулярного аппарата детишки переносят хуже всего. Однако Отомо сумел меня удивить. Когда он очередной раз свалился на землю, — а он, кстати, каждый раз упорно старался подняться — в общем, когда это произошло в шестой раз, парень сделал перекат и сгруппировался. Я думал, он сейчас вперед рывок сделает, дабы выйти из-под ударов, а он повернулся на спину, и я нос к носу столкнулся с очередной техникой. Опять что-то серое и мутное. Само собой, уйти с линии удара я попытался, но ограничения обычного тренированного человека не позволяли отделаться испугом. Даже если бы я попытался просто упасть… знаете, возможность сделать это быстро из любого положения — просто самообман. Например, быстро упасть на спину у вас не получится. Мы с вами не Нео из Матрицы, просто взять и сложиться назад не выйдет. Короче, летел я метра два. И это мне еще повезло, что техника, похоже, была из разряда «толкательных», если так можно выразиться. Минимум урона, максимум отталкивающего эффекта. Хотя все эти блокираторы… Наверное, лучше бы это была «ударная» техника, тогда мне не пришлось бы вертеться как уж на сковороде, уходя от очередного «серпа». Просто я не знал, как на такое реагировать. Имитировать ли мне легкое оглушение, например, или вскочить как ни в чем не бывало. Пришлось изобразить нечто среднее с уклоном во «вскочить». Будем считать, меня дезориентировал удар о землю.

Отомо в это время, не будь дурак, отходил от меня все дальше и дальше, потому, поднявшись, пришлось вновь изображать спринтера-кувыркальщика.

Фигово, что здесь стен нет.

В общем, решил не рисковать и бить во всю заявленную силу. И более точно. Если в челюсть, так уж чтоб голова посильней мотнулась; если по ноге, так чтобы он не падал, а мог удержать равновесие. Вестибулярный аппарат, напоминаю. Чем больше боец отвлекается от «доспеха», пытаясь понять, где он и как бы не упасть, тем меньше он этот самый «доспех» контролирует. Можно было бы совсем зажестить и, тупо повалив соперника на спину, выдать серию по лицу, но с этим лучше не частить — остальные участники тоже не дураки, нельзя им давать знать, от чего защищаться. То есть поймите правильно, один раз — это противник лох, несколько раз — повод задуматься. Нельзя частить. А то, что сработает, еще тот парень из спортзала… ну этого… учителя-универсала, короче, еще тот соперник дал понять, что этот метод действенный. Хотя дети аристократов показали, что они как минимум не хуже того парня. А некоторые и получше будут.

К чести Отомо стоит сказать, что слился он только после того, как начал уставать. Сколько я его ни бил, парень упорно держался. Слава богу, что с физухой у него оказалось средне. Не плохо, нет, но могло бы быть и получше. Да и постоянный спам техниками, пусть и всего двумя, тоже о нем многое говорит. В целом он оказался послабей Кояма Ренжиро и, даже не будь меня, жениха Мизуки не прошел бы, но лично мое уважение как боец заслужил.

Отойдя от рухнувшего после моего последнего удара тела, дождался, когда судья скрестил руки, поднял вверх уже обе свои. Заслужил. Да и прикольно это, оказывается, перед такой толпой выступать. Точнее, побеждать.

Следующим был бой Мизуки и простолюдина Томео. Стоит ли говорить, что она разделала соперника под орех? Бедный парень вообще ничего не мог противопоставить ей, и это говорит не о его слабости. Сомневаюсь, что группа Табата Томэо была сборищем слабаков. Это представление я смотрел вместе с Вакией и Тоётоми, которые только тяжко вздохнули, когда Мизуки отмечала свою победу, попрыгивая на месте.

Сам Вакия, который шел следующим, проиграл Нагасунэхико Мотоки. И равным я этот бой тоже назвать не могу. Парня просто заспамили какой-то техникой, выглядящей как светящийся зеленым шар. Этот Мотоки, если я на него нарвусь, будет для меня опасен.

Фудзивара Рэн кое-как победила Акэти Жомэя. Их бой был упорным и зрелищным, но в плане угрозы для меня в будущем ни тот, ни другая ничем не выделялись. А вот бой Тайра Наоки и Мононобэ Сунао был более техничным, и как по мне, эта пара была поопасней предыдущей.

Бой Тоётоми с Урабэ Масакуни никого ничем не удивил. Прошлогодний победитель в пух и прах разбомбил Кена. Мой заместитель по школьному клубу мало что мог сделать против единственной пока на турнире защитной техники. Светящаяся красная пленка с легкостью выдерживала все бахирные удары Тоётоми, а когда тот решил подойти на мою дистанцию, Урабэ показал свой поставленный хук слева.

Асука Тошики победил Мори Кано, еще одного представителя клана Кояма в финале турнира. Бой тоже не сильно выразительный, но длился он дольше всех предыдущих.

А вот Охаяси Рюйске в бою против Нара Хиро меня неприятно удивил. Скорость у него, конечно, не ветеранская, но до моей дотягивает точно, а может, и превосходит слегка. Еще и молния, похожая на мою, только кастуется дольше. В общем, как вы поняли, мелкий блондин победил Нара.

После этого боя нам, да и зрителям, дали час перерыва, после которого победители проведут еще один бой.

На выходе из раздевалки меня поджидал Отомо. Мой бывший соперник уже давно принял душ и переоделся, так что у выхода он стоял при полном параде — бежевое кимоно и того же цвета, только потемнее, хаори. Матушки его нигде видно не было. Даже жаль, отрада глаз моих куда-то пропала.

— Ты победил, Сакурай-кун, — были его первые слова, — но это не значит, что я слабей, просто именно сегодня я приболел и… и в общем все такое, — покрутил он ладонью.

Не понимаю, как у него это выходит, но его уверенный вид был далек от самоуверенности и самомнения. Даже тот бред, что он сказал, звучал не так уж и бредово. Понятно, что он просто прикалывается, но делал парень это так грамотно, что даже меня на мгновенье смутил. Зачет.

— Так это была простуда… — протянул я. — То-то у вас был такой напряженный вид, Отомо-сан, будто вы сейчас… кхм-кхм… чихнете.

— Но я сдержался, заметь, — приподнял он на мгновенье указательный палец. — И кстати, раз уж ты меня победил, впредь дозволяю обращаться к себе на «ты».

— Благодарю, — кивнул ему в ответ. — Я бы подпрыгнул на радостях, но не хочу выходить из образа.

— Принимается, — кивнул парень. — В следующий раз выберу более малолюдное помещение для разговора, а сейчас как ты смотришь на то, чтобы пообедать? Хочу оценить, что предлагают в Дакисюро. Сам я из Данашафу, как ты, несомненно, знаешь, и мне хотелось бы сравнить наши школы в плане питания.

— Ничего не имею против, сам хотел туда отправиться, — слегка приврал я.

Имперский род Отомо, насколько я знаю, занимается пассажирскими перевозками. В основном метро. Четверть всех линий метрополитена принадлежит именно им. Треть оставшихся линий находится под государством, а остальное разделено на десяток частей, приватизированных различными компаниями. И это только в Токио; чем владеют Отомо в целом, я даже не представляю. То есть я это к чему? Мои дела с ними не пересекаются, но игнорировать такие предложения от наследника рода просто глупо.

— Отлично, тогда в путь, — задрал подбородок парень. — Новые открытия ждут нас.

— Кстати, Отомо-кун, ты не против, если подойдем к моим друзьям? Не уверен, что мы сегодня с ними еще встретимся.

— Конечно, познакомь меня с ними.

Вакия и Тоётоми стояли отдельно от своих отцов и о чем-то беседовали, так что мне не пришлось подходить к каждому отдельно.

— Привет, народ, — подошли мы к ним, — позвольте представить вам Отомо Акинари-куна. А это мои друзья, Вакия Тейджо и Тоётоми Кен.

— Отомо-кун, — кивнул Вакия.

— Приятно познакомиться, Отомо-кун, — кивок от Кена.

— Как и мне, — кивнул в свою очередь Акинари.

— Куда вы сейчас? — спросил я их.

— К нашим пойдем, — пожал плечами Тоётоми. — Они сейчас среди зрителей.

— Жаль, не выйдет сойтись с тобой в бою, — вздохнул Вакия.

— У вас еще две попытки, — усмехнулся я.

— Не напоминайте, блин, — поморщился Тоётоми. — Поражение есть поражение. Теперь только ты представляешь наш клуб, Сакурай-кун, не подведи.

— Вы из одного клуба? — удивился Отомо.

— Ну да, — пожал плечами Вакия. — Только не спрашивай, из какого, он все равно фиктивный.

— Что, прости? — не понял Отомо.

— Пятнистый имеет в виду, что мы создали его для избавления от обязательного вступления в клубы Дакисюро, — пояснил я. — У каждого свои дела, и тратить время на клубную деятельность желания ни у кого из нас не было. Вот и пришлось изгаляться.

— От, блин, — отвернулся Акинари и, повернув голову обратно, продолжил: — Прошу прощения. У нас в школе вступление в клуб не обязательно, но всех не вступивших учителя используют, когда им нужна помощь. И поверьте мне, делают они это часто. Я весь первый год так промучился. А всего-то и нужно было… — пробормотал он под конец.

— Довольно действенно, я смотрю, — приподнял брови Тоётоми.

— Уж поверь, — кивнул Отомо. — Довольно обидно осознавать, что ты не самый креативный в самой креативной школе Токио, а может, и всей Японии.

— Я бы назвал это другим словом, — вставил Вакия. — На поверхности же идея витала.

— А оно всегда так и бывает, — слегка вздохнул Отомо. — Ладно, чего уж теперь. Но хочу заметить, что, каким бы ваш клуб ни был фиктивным, он показал себя на турнире отлично. Прямо как клан Кояма, если подумать.

— А ведь это и правда так… — начал Вакия и сам себя оборвал: — Было.

— Как сказал Сакурай-кун, — пожал плечами Отомо, — у вас еще два года впереди, успеете наверстать.

Распрощавшись с парнями, направились вместе с Отомо в школьную столовую.

— Чем занимаешься вне школы? — неожиданно спросил Акинари. — Хобби, увлечения?

Было видно, что спрашивает он это, дабы поддержать разговор.

— Работой, — ответил я. — Зарабатываю деньги.

— Оу, — заинтересовался он. — И как? Удачно?

— Ну, пока не жалуюсь, — пожал я плечами. — На машину и хороший костюм хватает.

— Весьма неплохо, — покачал головой парень. — Далеко не каждый простолюдин может заработать на машину, а уж в твоем возрасте… Только как быть с правами?

— Водитель, — ответил я ему.

— Хм… Немного личный вопрос, но как к этому относятся твои родители?

М-да, вот так и рушатся иллюзии о своей исключительности, но надо признать, далеко не все аристократы спешат узнать о тебе всю подноготную.

— Я живу один, — осторожно подобрал я слова. — Уже давно. И не уверен, что они вообще в курсе.

— Но как же… — посмотрел он на меня удивленно. — Прости, не мое дело.

— Да ладно, — махнул я рукой, — это не тайна. — Думаю, захоти он узнать, и сам выяснит о неком косяке моих родаков перед кланом Кояма. — У моих родителей произошел конфликт с кланом Кояма, и им пришлось уехать, а меня здесь оставили на попечении лучшего друга отца, который по совместительству еще и наследником клана подрабатывает.

— Какая… — помолчал он, — интересная история.

— Как-то так, — развел я руками. — Если бы не Акено-сан, обитал бы я сейчас неизвестно где.

— То есть ты работаешь на клан Кояма?

— Нет, что ты, я связан только с семьей Акено-сана. Даже остальной его род для меня — только добрые знакомые, что уж тут про весь клан говорить? Все мои достижения, они только мои. Обращаться к ним за помощью… Они и так уже одним своим существованием сильно помогли десятилетнему тогда ребенку, оставшемуся, по сути, без родителей. Просить их еще и с собственным делом помочь мне стыд и гордость не позволили.

— Стоп, так ты работаешь на самого себя?

— Как-то так, — усмехнулся я. — Слышал о Шидотэмору? Мое детище.

— Хм, — отвернулся он от меня, после того как хорошенько оглядел. — Впечатляет. Я не понаслышке знаю, что такое начать дело с нуля. Правда, сам все же попросил отца помочь с начальным капиталом, но и без того проблем хватало.

— Попросить помощи родню — не то же самое, что соседей. Тем более что родители обязаны помогать детям, после чего уже мы помогаем им. Это нормально и естественно.

— Я рад, что ты это понимаешь, а то пришлось пару раз встретиться с простолюдинами, которые кричали, что, мол, без родни я никто.

— Знаю таких, — кивнул я. — В средней школе до смешного доходило, когда уже меня, почти сироту, в этом обвиняли.

— И смех и грех, — согласился Акинари.

— Кстати, а чем ты занимаешься? Если не секрет.

— О-о-о… — протянул парень. — Выбор будущего дела вылился у меня в эпичное превозмогание, но я все же решил заняться тем, чем мой род не занимался никогда — созданием компьютерных игр. Слышал о Маракайто? Мое детище.

Блин, какой геймер не слышал о Маракайто? Пять лет на рынке, за которые эта компания создала несколько игр. Все если и не хиты, то обласканы критиками и игроками. Во вторую часть шутера «Межсезонье», он же «Офужизун», я до сих пор порой рублюсь.

— Вы третью часть «Межсезонья» делать когда собираетесь? — спросил я, не удержавшись.

— И ты туда же, — произнес Отомо укоряюще. — Будет вам третья часть. Это, знаешь ли, не так-то просто — держать планку. Хорошую игру за год не сделаешь. Плюс другие проекты.

И вот тут-то я и словил просветление, даже остановился на секунду. У меня же Безногий с онлайн-игрой мучается, почему бы не скооперироваться с профессионалами?

— Слушай, Отомо-кун, у меня давно зреет идея, мой человек даже занимается ею потихоньку… только вот профиль не его.

— Я так понимаю, — посмотрел он на меня, — идея связана с играми?

— С инновационной игрой. Или играми, — добавил я. — Если получится.

— Ко мне с такими идеями раз в месяц приходят, — ответил он кисло.

— А деньги они в свои идеи готовы вкладывать?

— Нет, — посмотрел он на меня немного удивленно. — И правда. Что за идея?

Тут я замялся.

— Даешь слово, что не используешь ее без меня?

В моем мире это звучало бы по-детски и очень наивно. Но не здесь.

— Да-да, даю, — отмахнулся парень.

Ну я и выдал, расписывая идею онлайн-игр.

— Можно создать какую-нибудь дочернюю компанию твоей Маракайто, — продолжал я. — Акции пополам. Если сумеем выстрелить — а мы сумеем — и не упустим вожжи, то именно мы навсегда останемся теми первыми, кого будут пытаться превзойти. Причем все. А если получится создать что-нибудь выдающееся, то все последующее будет восприниматься как эталон.

— Это все понятно, — произнес Отомо задумчиво, — проблема в деньгах. У родни я брать не намерен, а так у меня все деньги в работе. Того, что есть, на полноценный проект не хватит. Признаюсь, у компании сейчас критический момент, когда решается, быть ли нам лидерами или так и остаться ярко вспыхнувшей и так же быстро погасшей звездой.

— Онлайн-игры — это будущее. Они все равно появятся, не у нас, так у других, так что медлить нельзя, — ответил я ему. — А деньги… эх. У меня тоже куча проектов, но если ты дашь спецов, деньги я достану.

— Спецы? — поморщился парень. — У меня просто нет лишних. В том и проблема, что один из проектов придется отложить или и вовсе закрыть.

— Так давай их купим, — не сдавался я.

— Купим? — удивился он. — Специалисты — это тебе не акции, их на бирже не купишь.

— Ты прям как дитя малое, Отомо-кун. Уж прости за сравнение. В стране куча компаний, подобных твоей, но не столь удачливых. Так давай купим одну из них. Я наводил справки, не так уж и дорого выйдет. Сам бы давно это сделал, да у меня просто нет людей, некого назначить на этот проект. У меня с этим сейчас вообще край, так тут еще и разбирающийся человек нужен.

— Опасно работать с теми, кто уже один раз опростоволосился, — произнес с сомнением Отомо.

— Опростоволосились не технические специалисты, а те, кто стоит над ними. Геймдизайнеры, режиссеры, продюсеры. Неужто совсем не сможешь заменить ключевые должности? Да боги с ними, тут и одного грамотного человека на самом верху хватит.

Молчал парень аж две с лишним минуты ходьбы. Мы даже до главного корпуса дойти успели, где и находится столовая.

— Смогу, — произнес он наконец и добавил более уверенно: — Люди будут. Я даже денег на это выделю. В конце концов, не это ли настоящая проверка, на что я способен? Рискнуть в нужный момент и победить. А я, Сакурай-кун, для того и занимаюсь своим делом отдельно от рода, чтобы узнать, чего стою. Идея действительно интересная, и ты прав — при активно развивающемся мультиплеере скоро нас просто опередят. Но такие вещи не стоит обсуждать в столовой, — оглядел он прихожую главного корпуса Дакисюро. — Решение принято, так что давай просто пообедаем. А дело… — задумался он. — Как ты смотришь на то, чтобы посетить мой дом в Токио? Скажем… послезавтра.

На следующий день после окончания турнира ранга Воин? А что у меня там запланировано на тот день? Вроде ничего важного.

— Договорились, — ответил я ему. — Могу ли я привести с собой человека, который занимался этим делом раньше?

— Дозволяю, — вновь врубил он свой стиль общения. — Я тоже приведу своего человека, негоже большим людям заниматься всякой мелочовкой.

За весь обед с Отомо, если убрать разговор о совместных делах, прозвучала лишь одна выделяющаяся вещь — парень поставил на меня два миллиона рублей при коэффициенте один к восемнадцати. Подозреваю, именно об этом и пошла бы беседа, если бы я не влез со своими идеями. Не знаю, в каком ключе, но больше важных тем поднято не было.

Вернувшись на стадион — или арену, кому как, обнаружил новую таблицу. Как выяснилось, противников нам подбирали, как и в предварительных боях, то есть рандомно. Компьютер это делал или человек из черного ящика имена доставал, не знаю, но факт остается фактом. Следующим моим противников будет Охаяси Рюйске. Не самый лучший вариант, я бы предпочел кого-нибудь другого. С быстрым во всех смыслах парнем придется повозиться.

Среди остальных пар самой неопределенной в плане победителя получилась пара Фудзивара Рэн против Тайра Наоки. Нет, Тайра определенно тут лидер, но у Рэн хоть какие-то шансы присутствуют, а вот Нагасунэхико Мотоки, боюсь, сольет Мизуки без вариантов. Как и Асука Тошики сольет Урабэ. Наверное, в моем случае окружающим тоже все кажется очевидным, так что не буду загадывать наперед. Мало ли, что произойдет.

На этот раз первыми шли Мизуки и Мотоки. Техника, выносливость и концентрация Мизуки против очень быстрого создания какой-то техники, так и не выяснил, какой — Мотоки. Выглядит, как зеленый светящийся шар, но я это уже говорил. После отмашки судьи Мизуки побежала прямо на противника, а тот в свою очередь начал пулять этим своим шаром. До их контакта он успел сделать это три полноценных раза и один практически вплотную. Однако все было тщетно, ибо рыжая использовала такой же щит, как Урабэ в своем предыдущем бое, только последний удар приняла на «доспех». Ну а после того, как она добежала до Нагасунэхико, бой описывать бессмысленно, на этом он в общем-то и закончился. Парень, судя по его уверенному виду, думал, что просто сменился формат драки и он сейчас покажет этой девчонке, где раки зимуют, но Мизуки буквально вбила его в землю «огненными кулаками», фактически не оставив противнику ни шанса. Ну а что вы хотите? Рыжая, пусть и совсем недавно, но начала штурмовать ранг Ветерана. Есть немалый шанс, что она перейдет на следующую ступень еще в свои шестнадцать. Вряд ли, как по мне, но возможно. День рождения у нее в марте, так что еще пять месяцев у девушки есть, если не брать сам март и уже практически закончившийся сентябрь. Правда, она наверняка потом сколько-то там потренируется, чтобы уверенно сдать экзамен.

Следующими шли Фудзивара Рэн и Тайра Наоки. Вот этот бой я описывать не буду, так как долго, но результат меня немного удивил — девушка все же победила Наоки. С трудом, с превозмоганием, но все же победила. С арены она уходила медленно и хромая, тем не менее на своих двоих, а вот Наоки выносили на носилках.

Мой бой был третьим, так что мы с Рюйске стояли в коридоре, ведущем на арену, и ждали разрешения на выход. Блондин был весел и не выказывал ни грана неуверенности, что и неудивительно, учитывая, кто его противник. Сомневаюсь, что я высоко котировался в его глазах. Во всяком случае как боец. Точнее, не так. Мыслю я, что сам факт моего присутствия на данном этапе турнира говорит обо мне достаточно. Просто конкретно Охаяси Рюйске — тот тип бойцов, который неудобен для заявленного мной уровня. Думаете, они там все идиоты, которые не обращают внимания на противников? Уверен, уже каждого обсудили и выработали тактику. Так что да — я, как он наверняка думает, для него не опасен, но это не значит, что для Охаяси бедолага Сакурай до сих пор лох по жизни. И если мои мысли неправильны, то жаль становится уже их, бедолаг. Но считать других дураками по умолчанию? Не, я не из этих.

Вышли мы с Рюйске на арену, выслушали речь судьи, разошлись. Отмашка. Само собой, он ждал, что я побегу на него; само собой, я побежал, так как вариантов у меня не было. Только, в отличие от Отомо, Охаяси не просто пускал в меня техники, он еще и отходил назад, так что выпустить в меня смог не три техники, а семь. Семь молний, от первых двух из которых я просто увернулся, уж больно предсказуемой была траектория и скорость полета. Далее дистанция сократилась, и мне пришлось уходить перекатом, причем не вперед, а в сторону. На всякий случай. Восьмую молнию Рюйске придержал, так что пришлось делать неожиданный ход, и последние пару метров, когда он уже почти спустил технику, я преодолел длинным перекатом ему в ноги. Не удивлюсь, если многие аристократы после этого турнира усилят тренировки своих чад на попадание по движущимся объектам.

Достигнув соперника, уронил его на землю ударом по ногам и, не вставая, сделал еще один перекат вправо, а туда, где я был мгновение назад, ударила молния. Весь остальной бой я тупо не давал парню подняться на ноги, контролируя его руки, ведь именно из них он свои молнии и пускал. Пару раз у него это даже получилось, но, слава богу и моей реакции, ни разу не попал. Несколько раз он пробовал разорвать дистанцию перекатом, пару раз пробовал поймать меня за ногу, но конец все равно был для него печален — мощный удар ноги в голову, отправивший парня в аут. Я даже немного струхнул, но звука ломающихся костей не было, так что ничего серьезного… точнее, ничего того, чего нельзя исправить, если не поторопиться, случиться не должно.

— Судья, — обратился я к нему, остановившись.

Тот моментальноподлетел к телу и провел короткий осмотр. Скрещенные руки, взмах в мою сторону и быстрый говор в микрофон у губ, вызывающий медиков. Блин, надеюсь, с ним все в порядке. Он и так провел самый непрезентабельный бой на турнире — сомневаюсь, что кто-то кроме него полностью провел его на земле… мм… после контакта с противником.

В помещении для участников меня встретила Мизуки, которая, напрыгнув на меня, продолжала повизгивать и дрыгать ногами. Первый раз встречаю человека, настолько радующегося победе своего возможного соперника.

Бой Урабэ против Асука Тошики вышел в чем-то даже показательным — Масакуни на этот раз ни разу не использовал щит, а, уворачиваясь или принимая на грудь техники противника, сначала потрепал Тошики, после чего добил его в рукопашную с помощью «огненных кулаков». Да, Асука тоже пытался огрызаться, но, как показал Урабэ, ударная техника у него все же поставлена, и кое-что он в этом может. Не искусство рукопашного боя, конечно, но при заданных условиях в драках бахироюзеров вполне нормально.

Оставаться после боев для «прогулок по парку» я не стал. У меня послезавтра важная встреча, и к ней надо подготовиться. Участие в турнире уже себя оправдало, а когда я его выиграю — а я выиграю, — мне еще и приличный куш со ставок перепадет.

Этот день удач закончился звонком с базы, во время которого меня осчастливили сообщением, что Антипов со своей командой таки приехал. Я грешным делом уже начал сомневаться, что это произойдет, связи-то с ним не было никакой. Зато теперь мои боевые силы пополнились пятнадцатью тяжелыми пехотинцами, это которые с МПД работают, причем все пятнадцать еще и Ветераны. Есть с кем в салон за новой техникой пойти.

На следующий день я вновь сидел в помещении для участников и наблюдал за нервничающими детишками. Фудзивара Рэн, Мизуки и Урабэ Масакуни всем своим видом пытались показать, что им плевать, кто будет их противником, и лучше всего это получалось у Масакуни. Парень сидел на лавке, закинув ногу на ногу, и беззаботно общался с отцом. Идиллия, если бы не постукивание пальцами по бедру. Рэн просто сидела и молча нервничала, а Мизуки ожесточенно билась с тенью. С ней я мог бы и ошибиться, если бы не знал ее так хорошо.

Но вот табло засветилось и показало нам, кто с кем будет драться сегодня. Фудзивара Рэн даже встала в этот момент и тут же рухнула обратно — с первым боем ей не повезло, противником девушки должна стать Мизуки. Как по мне, ей в любом случае не подфартило бы, но думаю, она все же надеялась сначала сойтись со мной. Ну а Урабэ Масакуни, как вы поняли, стал моим оппонентом. Прыгать до потолка он, понятное дело, не стал, но поговорить все же решил.

— Уверен, — произнес он, подойдя, — это будет достойный бой. Я не из тех, кто пренебрежительно к тебе относится, и знаю, что ты достойный противник.

Сначала хотел сказать «аналогично», но подумал, что после его обращения намек на то, что и к нему кто-то относится пренебрежительно, будет перебором. Особый смак такому ответу придала бы его детская внешность. То есть понятно, что тут все дети, но он и на этом фоне выделялся.

— Благодарю за лестные слова, — кивнул я. — Постараюсь показать все, на что способен.

Кивнув в ответ, Масакуни удалился. После его двоюродного брата я к этому роду немного предвзято отношусь, стоит признать, но не показывать же это направо и налево.

Смотреть на схватку Мизуки и Рэн я пошел к Акено, дабы поздравить победительницу — а я уверен, кто ею станет — одним из первых. Сам бой показался мне странным. Мизуки несомненно доминировала, но Рэн как-то умудрялась держаться. Как бы это сказать?.. Все виденные мною бои с участием Фудзивары были для нее трудны, но создавали впечатление более-менее равной схватки, и девушка под конец все же побеждала. Через «не могу», еле-еле, но побеждала. Вот и сейчас это был относительно равный бой с доминированием Мизуки. С Тайра у Фудзивары было то же самое. Однако, в отличие от предыдущего оппонента, уровень Мизуки был значительно выше. Тогда как, черт возьми, Рэн умудрялась показывать такой же результат? Что за мистика? Только если…

— Акено-сан, вам не кажется, что Фудзивара Рэн дурит всех со своим уровнем?

— Что? — повернулся он ко мне.

— Не с рангом, — поправился я, — просто она дерется на одном уровне с противником, притом, что эти самые противники у нее довольно разные.

— А, это, — повернулся мужчина обратно к экрану. — Я уже давно заметил, что она сильней, чем хочет казаться. Думаю, не только я. Не волнуйся, Мизуки тоже в курсе, расслабляться не станет.

— А если ей это не поможет? — спросил я его.

— Глупый вопрос, — ответил он не поворачиваясь. — Значит, Мизуки оказалась слабей. Тут либо-либо. Что могли, мы в любом случае сделали.

Тем не менее рыжая победила. Правда, меня не оставляли сомнения, что Фудзивара тупо поддалась, но это скорей моя паранойя. По уму, вряд ли в этом мире почитания силы и рангов один из коренных жителей станет занижать свои достижения. А уж если это бессмысленно, то и подавно. Сами подумайте, какой резон дочери наследника клана принижать свои возможности?

Когда Мизуки зашла в помещение и подошла к нам с Акено, я просто раскинул руки в стороны.

— Яху! — прыгнула рыжая в мои объятия.

Вскинув руки вверх и продолжая дергать ногами, девочка просто радовалась очередной победе, и я был искренне рад за нее. Да, я уделаю Урабэ, и мы выйдем друг с другом на бой, но пока можно просто порадоваться вместе с подругой.

— Теперь твоя очередь, — произнесла Мизуки, после того как отдышалась.

По пути на арену Масакуни молчал, да и что нам с ним было обсуждать? Судья, речь, отмашка.

Я тут же сорвался с места, а Масуки в первый и последний раз удивил меня в этом бою. Оказалось, что парень мог запускать не один «шар» техники, а сразу два. И кастовал он их на удивление быстро. То есть ухожу я в перекат, а в момент, когда почти встал на ноги, мне в грудь прилетает его техника. Зашибись, что тут скажешь. Такое чувство, будто тебе тяжеловес в грудак засадил, и это с блокиратором Саймона и специальным костюмом, снижающим эффект техники. Тело я не укреплял… да-да, эта штука не постоянная. Точнее, тело-то улучшено, но настоящее укрепление — это как «доспех духа»: можно держать долго, но не двадцать четыре часа семь дней в неделю. В общем, тело я не укреплял, дабы, если что, не выйти из образа, так сказать, поэтому «шар» Масакуни прочувствовал очень хорошо. Однако плох тот боец, что падает от одного, пусть и сильного, удара. Техника парня, из-за озвученных причин, била не в полную мощь, поэтому я счел уместным не тормозить, а сразу сделать перекат в сторону. Не знаю, по какой причине, но бить сразу после попадания Урабэ не стал, видимо, тут имеются некие ограничения, а его попытки подловить меня, когда я был уже рядом с ним, я пресек длинным прыжком ему в ноги, которые сразу и подбил. Рухнувший парень еще пытался навести на меня руку, но я просто отбил ее в сторону. За пущенным в воздух «шаром» через полсекунды последовал еще один, однако на этот раз ему не повезло — извернувшись, умудрился прижать руку парня к его же груди, и то, что за этим последовало, никак иначе, чем теми самыми ограничениями, я назвать не могу. Урабэ просто выпустил технику себе в голову. Насколько я понял, он не создавал два шара по отдельности, а вся техника состояла из последовательного пуска двух красных светящихся шаров. А тут еще и я в самый ответственный момент прижал его руку, невольно направив технику в него самого. В общем, последующего избиения Масакуни долго не выдержал, и в какой-то момент «доспех» с него спал. Само собой, два моих удара после этого отправили его в нирвану.

Довольно быстрый бой. Не сильно зрелищный, но для меня самый напряженный. Не зря он был прошлогодним победителем.

Посидев рядом с телом Масакуни, изображая усталость, я медленно поднялся и отправился назад к Мизуки. Зрители на своих местах шумели. Они и так-то не молчали, но и в откровенных футбольных болельщиков не превращались, а тут что-то бодрячок словили — гудят и гудят. Хотя ладно, понятно, чего они гудят — только что на их глазах парень без бахира вынес победителя прошлого турнира ранга Воин. Есть что обсудить.

Рыжая встретила меня кулаком с большим пальцем кверху.

— Ты лучший! — заявила девушка уверенным тоном. — Но скоро я оспорю это, — и тут же переключилась на стеснение и неуверенность. — То есть ты всегда будешь лучшим, самым-самым, но вот в турнире… всего на годик… можно, а?

— Только если сможешь победить, — усмехнулся я ей в ответ.

— Тогда готовься, презренный, — понизила она голос, — великая Рыжая вобьет тебя в землю и закопает по самую шею… и затискает насмерть! — закончила она весело, вскинув руки.

— Какая у вас жестокая дочь, Акено-сан.

— Сам ее боюсь, — вздохнул мужчина.

— А вот Идзивару… — начал я.

— Так нечестно! — тут же перебила меня девочка. — Там война, а тут турнир. Нельзя сравнивать!

Перед финальным боем нам дали полчаса отдохнуть. Целители осмотрели нас с Мизуки и признали годными. Лично я эти тридцать минут провел, лежа на длинной лавке, изображая дрему. Когда мы вышли в коридор, ожидая объявления на выход, Мизуки изображала обиду, надувшись и показательно меня игнорируя, но вскоре не выдержала и спросила:

— Ты совсем, что ли, не волнуешься? Полчаса продрых, пока я изнывала от нетерпе… то есть от волнения. Ну конечно, кто такая Мизуки, чтобы волноваться о бое с ней?

— Это был тревожный сон, — успокоил я ее. — И во сне я все никак не мог заснуть от волнения.

— А, тогда ладно, прощаю, — махнула рукой девочка. — Но в следующий раз тебе должна присниться я.

— Постараюсь, — усмехнулся ей в ответ.

Но вот над ареной загрохотал мужской голос — прелюдия перед нашим выходом.

— Ты только не жалей меня, — произнесла неожиданно Мизуки. Серьезная Мизуки. — Это мой первый серьезный бой, и хотелось бы знать, чего я стою. Ты ведь выложишься на полную?

— Будет сложно пинать твою тушку всерьез…

— Син!

— Победа есть победа, а проигрыш соответственно проигрыш. Я не собираюсь проигрывать, а ты, если хочешь серьезности, выложись на полную.

— Уж это я тебе обещаю.

Выйдя на поле, подошли к судье и, выслушав стандартную речь, разошлись ровно на десять метров.

Я не герой. В свое время мне приходилось творить всякое, и за некоторые вещи вашему покорному слуге до сих пор стыдно. Но самое хреновое, что, если потребуется, я это «стыдное» повторю вновь. Однако, смею надеяться, я и не полное дерьмо и отморозок. У меня есть определенные принципы, есть понимание добра и зла, в котором я придерживаюсь добра. Хотя скорей — нейтралитета с уклоном в добро. Жаль, что жизнь диктует другие правила, но я стараюсь. У меня тоже есть вещи, на которые я не пойду никогда. В общем, мне остается только надеяться, что в аду я буду гореть не слишком долго. Сейчас я стоял перед девушкой, которую могу без всяких «но» записать в разряд своих. Ради своих я в свое время начал войну с половиной мира, тайную для большинства, но жуть какую кровавую. Ради своих я тогда убил пару десятков тысяч, а ведь большинство были простыми солдатами, которые просто выполняли свой долг и погибли даже не за интересы своей страны, а ради моих интересов. Признаюсь честно, если, чисто теоретически, у меня начнется война с Кояма, то Мизуки, Акено, Кагами и даже засранка Шина станут теми, из-за кого я не смогу победить. Пять человек, которым придется разом постараться стать полными ублюдками и целенаправленно делать из меня врага, только тогда я буду иметь шансы на победу. Слава богу, что это всего лишь турнир, но данный факт не отменяет того, что мне будет сильно неприятно бить Мизуки. Попытаться закончить дело бросками? Так это весьма рискованно. Рыжая жуть какая выносливая. Одна ошибка, один момент жалости — и прощай победа. Ми-тян явно настроилась выложиться на всю катушку. Уж она-то вряд ли будет жалеть парня, который к тому же, по ее же словам, еще и силен.

— Бой! — махнул рукой судья.

И я понесся вперед. Самое интересное, что и Мизуки побежала мне навстречу. Полторы секунды, и я реагирую на поднятую руку девушки, уходя в перекат, прямо в ноги Мизуки. И получаю в спину «шаром» от перепрыгнувшей меня и развернувшейся еще в воздухе девушки. Впечатляющая скорость каста, так она еще и додумалась обмануть меня, выставив руку якобы для удара раньше времени. Если девушка умеет творить технику двойного удара, как Масакуни, то мне лучше перекатиться в сторону… сейчас.

Радоваться, что не ошибся, у меня времени не было, так что, оказавшись на ногах, тут же делаю прыжок в сторону Мизуки. И напарываюсь на выставленный щит. Врезался эпично, ничего не скажешь. А вот девчонка совершила ошибку — рассчитывая на мою дезориентацию, она подлетела ко мне и собралась врезать «огненным кулаком». Жаль, что «доспех» препятствует болевым заломам, зато броскам ничто не препятствует. Пропустить кулак у лица, немного сместиться в сторону, слегка потянуть ее руку вперед, нарушая центр тяжести, и подсечь ноги. Ах да, не забыть подставить колено под голову. Провернул я это все на автомате, и нерастерявшаяся девушка, упавшая прямо лицом на мое колено, но все же отмахнувшаяся светящейся красным рукой, дала мне понять, что все нормально — бить можно. Только сейчас я осознал, что подспудно боялся, что вот конкретно с Мизуки «доспех» не сработает, и она отхватит по полной. Бред, конечно, но для подсознания какие только мысли не бред. Правда, следующее же мгновенье показало, что подсознательные страхи все еще работают, потому что вместо удара ногой в голову не успевшей встать Мизуки ей прилетело в корпус. Ну сложно мне ей по лицу бить! Просто бить — уже проблема, а уж по лицу… Сместившись в сторону, вновь пнул ее, не давая подняться, а в то место, где только что стоял, врезался очередной «шар». Блин, чую, это продлится долго.

Через десять минут весьма активных действий с обеих сторон рыжая начала часто дышать. Десять минут! Вы просто засеките время и сбегайте в магазин у дома. Скорей всего, успеете прийти раньше отмеренного, а мы тут десять минут машем руками, бегаем, прыгаем, перекатываемся с места на место. Ладно я, но эта девчонка меня конкретно напрягать начинает. Этак она по-настоящему устанет только еще через десяток минут. Прибавьте, что за это время я успел отхватить «шаром» в бедро и «огненным кулаком» по лбу, хорошо вскользь, и вы поймете, почему я дергаюсь. Ладно, что хоть скорость у нее немного уменьшилась. Немного, но мне хватает.

Через двадцать минут у Мизуки началась одышка. Впервые я вижу ее такой усталой, но «доспех» она все же держит. «Шары» перестала пускать семь минут назад, щит ставить и того раньше, сейчас в ход идут только «кулаки», да и то не постоянно. За время боя я хорошенько прошелся кулаками и ногами по ее телу, а вот голову решил не трогать. Бог с ним, немного двулично, зато мне нормально. Хотя сейчас завалить ее и пройтись серией в голову, скорей всего залог победы. С другой стороны, в таком темпе она сама выдохнется минут через пять. Главное не расслабляться. Лично я не поручусь, что в нужный момент рыжая не сможет выдать «шар» мне в голову. Так что важно продержаться и не забывать тяжело дышать — каким бы прокачанным я себя ни изображал, двигаться столько времени и столь активно без последствий не сможет ни один простой человек.

В какой-то момент удалось удачно ее повалить на землю и начать дубасить по корпусу и плечам; голову, хоть я туда и не собирался бить, Мизуки один фиг прикрывала. А вот мне в голову она все же попыталась пульнуть «шаром», благо я был наготове и просто сместил корпус, отводя ее руку в сторону. И будто это стало последней каплей, я, все еще сидя на ней верхом, почувствовал, как «доспех» девушки пропал. Думаете, она прекратила бороться? Как бы не так. Мизуки — это вам не какая-то там Исикава. Как только «доспех» исчез, она тут же попыталась пробить мне двоечку «огненных кулаков», но раз нет защиты, значит, и болевые приемы теперь возможны. Заломать руку уставшей в хлам девчонке не составило трудностей, но даже после этого она какое-то время терпела и не сдавалась, а ломать ей конечности я бы не смог.

— Мизуки, — просипел я, — пожалей уж бедного меня. Это просто нечестно пользоваться своей девчатостью. Ты проиграла, так сделай это достойно.

И тело Мизуки расслабилось.

— После такого ты обязан на мне жениться, — пропыхтела она куда-то в песок арены.

— Я еще слишком молод для таких резких изменений в жизни, — начал я подниматься на ноги.

— Кобелина и бесчестный тип, — буркнула девушка, переворачиваясь на спину. — Я сдаюсь! — произнесла она для судьи. — Поздравляю с победой, чемпион.

И знаете, какие мысли посетили меня после того, как я осознал поздравления Мизуки? «Пять миллиардов рублей»! Как и полагается уважающему себя меркантильному подлецу.

Знаете, кто радовался моей победе больше всего? Я? Нет, удовлетворение присутствовало, но испытываемая мною радость даже с радостью Вакии и Кена не сравнится. Вы, наверное, подумаете на Мизуки? И будете не правы. Ей-то чему радоваться? Она приняла это спокойно, в депрессию по поводу своего проигрыша не впадала, а это уже немало. Нет, как мне кажется, больше всех радовалась Анеко. Во всяком случае, обнимашек и поцелуя в щеку от нее я совсем не ожидал.

— Ты, наверное, теперь герой всех простолюдинов, не использующих бахир, — обхватила она мою руку и прижалась с правого бока.

— Я знал, что ты крут, Син, но увидеть подтверждение своими глазами гораздо приятней, — произнес улыбающийся Райдон.

Эта парочка была первой, кто нашел меня из наших. Я, в общем-то, обзвонил всех, но первыми были они.

Толпы поздравляющих не было, контингент собравшихся в Дакисюро не тот. Не было и толпы фанатов, так что я сидел в клубной комнате и ждал, когда все подвалят, после чего мы пойдем «гулять по парку», где желающие и поздравят меня с победой. Избежать этого было можно, если бы я вдруг захотел, но как объяснил мне еще по телефону Райдон, который почему-то думал, что я так и поступлю, делать этого не стоило. Не то чтобы меня предадут анафеме, но кто-нибудь мог и обидеться. Не так, чтобы после этого пакостить, а так, что в другой раз просто отвернется. Само собой, обида не на всю жизнь, но на один раз показать свое «фи» ее хватит. А оно мне надо — подходить дважды, если что-то потребуется?

В компании из шести человек — я, Райдон, Анеко, Вакия, Тоётоми и Мамио — мы отправились в путешествие по парку, которое чуть ли не с первых шагов обещало стать долгим. Такое впечатление, что мои друзья поделились инфой о нас с родней, потому что первыми, с кем мы поговорили, были именно они. Охаяси, дед Мамио, Тоётоми, Вакия… со всеми надо было перекинуться словечком. Благо люди понимающие, и долго нас никто не задерживал. При этом все, кроме Охаяси, так или иначе упомянули наш клуб и отметили, что трое из него стали победителями в своей группе. Вакия одобрительно, Тоётоми удивленно, дед Мамио вопросительно. Видимо, сам Мамио не распространялся, где состоит. Отец Тейджо мне показался тем еще пронырой и пофигистом, а семейство Тоётоми было в курсе, и такое впечатление, что против, но махнули на парней рукой. А тут такое…

Так или иначе, перекинулись парой слов с семьями всех, кто оказался в финале, кроме семьи Табата Томео. Их мы так и не увидели, и сомневаюсь, что они здесь вообще были. Их косяк, если подумать. Гнать тут никто никого не стал бы, а засветиться хоть так никому не помешает. Все, кого встречали, поздравляли с победой, даже встреченный Токугава, точнее, двоюродный брат главы рода Кейджи, намекнул — лишь намекнул — что был не прав, когда набросился на меня с угрозами. Естественно, перекинулись парой слов и с Кояма, среди которых на этот раз присутствовал и Кента. Если бы он был один, парой слов не обошлось бы, а так все прошло быстро. И даже Шина волком не смотрела. Были и новые знакомцы — рода Ая, Ки, Накатоми, Тачибана… Вроде просто ходили туда-сюда, а тут уже и небо темнеет, и народу меньше стало. Думаю, уже можно валить домой, а то у меня даже мозг начал немного нагреваться. Да и Анеко выглядела слегка усталой. Учитывая, что показывать эту самую усталость она не стала бы, состояние у нее точно хуже, чем «слегка». Мой просчет — аристо не синоним человека из стали, а девушка остается девушкой. Так что, распрощавшись с парнями и передав Анеко с рук на руки ее брату, отправился наконец домой. Кому как, а у меня и завтра день непростой. Да и послезавтра, думаю, не сильно проще будет. Вот через пару дней да, можно будет расслабиться. Немного. Надеюсь.

Глава 13

— А неплохо Отомо обосновался, — заметил я стоящему рядом Таро.

— Ну так Отомо же, — поддакнул парень.

Начнем с того, что дом Отомо Акинари был трехэтажным и стоял в районе Бункё. Это, конечно, не соседняя Гинза, где цены на квадратные метры зашкаливают, но все еще дорого. Главное, отсюда рукой подать до нескольких достопримечательностей района, в том числе школы Данашафу, в которой учится Отомо, и Токийского университета — одного из главных и элитнейших в Японии. А уж в Токио он определенно лучший — входит в плеяду так называемых имперских университетов. В отличие от школ выпускать из рук первенство в высшем образовании имперский род явно не намерен.

Удивил меня и встречающий: когда Таро позвонил в дверной замок, дверь нам открыл настоящий английский дворецкий. То есть, может, и не английский, но точно не азиат. А так — фрак, жилетка, сорочка, бабочка, только белых перчаток не хватало. Мужчине было около сорока пяти, ближе к пятидесяти, короткие черные волосы с еле заметной проседью и истинно дворецкая невозмутимость на лице. Именно с таким выражением лица еще в моем родном мире некий дворецкий — не знаю его имени — защищал от моей скромной персоны своего господина. Ушлепок оказался ведьмаком ранга Мастер, что стало для меня полной неожиданностью. Ничего у него в итоге не получилось, конечно, но пару секунд поначалу напрячься пришлось. Я после того случая был особенно зол — на меня тогда охотились две трети мира именно потому, что я вышел из системы, а у англичан дворецкие ведьмаки! Не удивлюсь, если и этот тип минимум Учитель.

— Сакурай-сан, — поклонился он приветственно, — Отомо-сама вас ожидает, — и посторонился, приглашая внутрь.

Сам Акинари дожидался нас, сидя в кресле в гостиной на первом этаже, куда и привел нас дворецкий. Причем дожидался не один, а с японцем лет тридцати.

— Сакурай-кун, — посмотрел он на нас с Таро, — добро пожаловать. Спасибо, Сэм, — кивнул он дворецкому, — организуй нам чай и все такое.

— Слушаюсь, Отомо-сама, — поклонился слуга, после чего степенно ушел вглубь дома.

— Здравствуй, Отомо-кун, — слегка поклонился я. — Позволь представить тебе моего мастера на все руки — Нэмото Таро.

— Отомо-сан, — отвесил Таро уже вполне нормальный приветственный поклон.

— Приятно познакомиться, Нэмото-сан, а это один из продюсеров моей компании — Шингё Чиуро. Прошу любить и жаловать.

— Приятно познакомиться, — встал со своего кресла и в свою очередь поклонился нам Чиуро, — Сакурай-сан, Нэмото-кун.

— Прошу, присаживайтесь, — показал Отомо рукой на свободные кресла.

Само собой, мы не перешли сразу к делам — несмотря на причину прихода, официально это не деловая встреча, точнее, в гостях у кого-либо она не может быть чисто деловой, поэтому сначала мы с полчаса беседовали ни о чем. Хотя нет, знакомство и присматривание друг к другу нельзя назвать «ни о чем», но конкретно к обсуждению новой фирмы и ее направленности мы подобрались не сразу.

Поначалу, уже перейдя к делам, разговор в основном вели только мы с Отомо, но чем дальше, тем больше накапливалось чисто технических деталей, и нас с Акинари наши же подчиненные если и не выкинули из обсуждения, то передвинули на заднее место: мол, направление, как говорится, вы задали, а дальше мы сами. Поняв в какой-то момент, что наше присутствие уже не требуется, ну или и без него можно обойтись, Отомо поднялся с кресла.

— О-ох-х… — потянулся он. — Прошу прощения. Никто не против, если я покажу Сакурай-куну дом? Вы справитесь без нас?

— Конечно, Отомо-сан, — кивнул Шингё.

— Конечно, — бросил на меня взгляд Таро.

Обход дома мы начали с кухни, точнее, наш путь пролегал мимо нее. А если еще точнее, на саму кухню не заходили, но мимо двери прошли. Точно так же мимоходом Отомо махнул рукой на один из коридоров.

— Там у нас комнаты для слуг, но на постоянной основе с нами живет только Сэмуэль. Он заботится обо мне с младенчества, так что и на вольные хлеба отправился вместе со мной.

Меня в тот момент, правда, зацепили слова про «с нами», Отомо тут не один, что ли? Ничего такого, но я себе уже нафантазировал, что он тут в одиночестве — если не считать дворецкого — проживает.

Кроме всего увиденного на первом этаже оказался еще и спортзал, и лишь после него мы отправились на второй этаж.

— Этот этаж полностью мой… — начал парень, проходя очередную гостиную, — ну и сестры заодно, — закончил он, глядя на девушку, забравшуюся с ногами на одно из кресел. — Позволь представить тебе мою младшую сестренку — Отомо Каори. Отрада глаз моих, — проворчал он под конец.

Данная «отрада» была примерно моего возраста — шестнадцать-семнадцать лет, раз уж она «младшая» для Акинари. Может, пятнадцатилетняя, но вряд ли, как мне кажется… точно, помню это имя на турнире. Шестнадцать лет ей. Весьма милая, мой типаж, как говорится. Особенно с этими огромными очками, которые ей на удивление шли. Еще одна рыжая в моей жизни, но не как Мизуки, а ближе к блондинке. Плиссированная юбка, полосатая блузка и пара заколок, удерживающих два хвоста. Красотка, одним словом. Правда, впечатление смазалось тем, что на слова брата она лишь покосилась в нашу сторону, продолжая смотреть какой-то сериал на огромном экране телевизора.

— Сакурай Синдзи, Каори-сан, — слегка поклонился я.

На что она, закатив на мгновенье глаза, медленно выбралась из кресла, провела рукой по юбке и, чопорно поклонившись, произнесла:

— Приятно познакомиться, Сакурай-кун.

И тут же забралась обратно в кресло, более не обращая на нас внимания. Голосок у нее, кстати, тоже приятный.

— Само обаяние, — вздохнул Акинари.

— И красота, — добавил я.

— И обходительность, — продолжил парень.

— И элегантность, — поддержал я.

— И доброта, — не останавливался Акинари.

— И вежливость, — ну а что мне оставалось?

— И… — запнулся ее брат, — ум.

— И скромность, — покивал я.

— И… что там еще есть?

— Внимательность, — вставила Каори.

— Да-да, внимательность.

— И терпение, — улыбнулся я.

— И… сдаюсь, — улыбнулся в ответ парень.

— Неудачник, — вставила девица, так и не повернувшись.

— Хватит с тебя и произнесенного, — хмыкнул Акинари. — Зачем опять эти очки надела?

— Они мне идут, — ответила Каори.

Лишь в следующей комнате, которую можно охарактеризовать как «японский уголок», Акинари вновь заговорил:

— Не обращай внимания на ее поведение, Каори хорошая девочка, просто немного стесняется.

— Я так понимаю, она тоже учится в Данашафу? — не стал я говорить, что вспомнил ее данные в списках турнира.

— Ну да, — ответил парень. — Переехала ко мне сразу как поступила. К слову, финальные саундтреки в «Межсезонье» обеих частей исполняла именно она.

— Вау, я думал, это кто-то постарше, — не удержался я.

— У Каори потрясающий голос, — покивал Акинари. — Дядя Куон все подбивает ее взять псевдоним и начать заниматься этим профессионально.

Псевдоним? Черт, а ведь правда. Я говорил, что аристократы не любят выделяться, но про псевдоним как-то не думал. Получается, что кто-то из знаменитых лиц, выступающих на больших экранах, вполне может быть не только мелкой аристократией, что случается, но и старой влиятельной.

— Надо будет ей песню подарить, — пробормотал я.

— То есть? — не понял Отомо.

— Да я… э-э… песни пишу с музыкой… — произнес я осторожно.

— Даже так?

— Группу «Интер» знаешь? Вот им и пишу.

— А ты… многогранный человек, — заметил Акинари.

На что я вздохнул и пояснил:

— В свое время чем только не зарабатывал.

— Оу. А сейчас? — поинтересовался он.

— Проекты остались и даже деньги приносят, но сам понимаешь — с Шидотэмору не сравниться. А тут еще и дел навалилось, не до мелочей.

— Понятно. Ну а мы по старинке — «пап, дай денег», — усмехнулся Акинари.

— Для своих будущих детей я денег, слава богам, заработал, — усмехнулся я в ответ.

— Остались сами дети, — подколол он.

Будет герб, будут дети.

— Это технические вопросы, — ответил я.

— И не поспоришь, — хмыкнул Отомо. — Может, чаю?

Учитывая, что мы буквально недавно пили этот самый чай, меня явно приглашают на разговор.

— Конечно, почему бы и нет? — согласился я.

Хлопнув по кнопке на стене у входа, Акинари указал на небольшой низкий столик с уложенными вокруг подушками, на которые можно было примостить свое седалище.

— Между прочим, — присев напротив меня, произнес Отомо, — мой род устраивает прием, могу посодействовать тебе с приглашением. Если хочешь, конечно.

О-о-о, похоже, то, что некоторые предрекали, началось. Впрочем, я не против: прием у такого рода, как Отомо, — не та вещь, от которой отмахиваются.

— Почту за честь, Отомо-кун, — наклонил я голову.

Через пару минут разговора ни о чем, на этот раз действительно ни о чем, в комнату зашел Сэм, несущий на подносе чай. Молча расставив пиалы и чайник на столике, дворецкий с поклоном удалился.

— Заранее извиняюсь, если вопрос покажется нескромным, — сделал я глоток чая, — но где вы нашли своего дворецкого?

— О, это интересная история, — улыбнулся парень. — Но длинная. Если вкратце, то отец подобрал его в Южной Америке. Сэмуэль вместе с другими способными держать оружие представителями семьи Бэркинсов выполнял там ритуал… — задумался он. — Не помню, как он у американцев называется, но наш аналог — это «Подтверждение чести». Слышал, наверное?

— Нет, не доводилось, — признался я.

— Это… мм… запасной ход для тех, кто не может выдать герб своим слугам. Далеко не все имперские аристократы, как и свободные рода, могут себе позволить подобное, вот в разных странах, в том или ином виде, и придумали такой способ. Объявляют, что то или иное семейство уходит на подтверждение чести иметь свой герб, дают какое-нибудь задание, а на самом деле поручаются за них перед теми, кто герб выдать может. Выгоды от этого, как сам понимаешь, мало, потому и ритуал редкий, но иногда по тем или иным причинам применяемый. В данном случае это была плата семье за то, что один из них, будучи гением в бахире, не станет претендовать на герб, когда станет Виртуозом. Роду — сильный слуга-бахироюзер, оставшийся слугой, семье — герб. Только вот не сложилось у них. Пока основная часть семьи воевала в Свободных землях Южной Америки, их род, который все и устроил, успели вырезать; гений, оставшийся дома, погиб вместе с хозяевами, после чего, как ты понимаешь, их слуги в одночасье стали никому не нужными. Вот остатки семейства, успевшие ему помочь, отец и забрал с собой в Японию.

Видать, сильно они ему помогли, раз сделал их своими слугами…

— Действительно интересная история, — признал я. — А у нас этот ритуал тоже проводится?

— Да, — кивнул Акинари. — Разница только в выдаваемых заданиях. Если у американцев и англичан в этом можно схалтурить, то у нас желательно дать действительно сложное задание. Иначе сторона, которая и должна дать герб, может не согласиться с итогами. Или с изначальным предложением, если все обговаривается заранее. К тому же у нас на таком «задании» должен присутствовать и член рода, чьи слуги проходят ритуал. Вроде как гарант честности. Если кто-то докажет, что задание было так себе, позор падет не только на тех, кто выдает герб.

М-да, для меня такой способ получения герба невозможен. Если даже я смогу найти тех, кто за меня поручится, что уже маловероятно, мне еще нужно будет стать перед этим слугой того рода, на что моя паранойя не согласна. Да уж, стать аристократом — это вам не чаи гонять. Кстати, а ведь у Шмиттов ситуация в этом плане на мою похожа. Даже если убрать их «плохую» репутацию, платить-то им нечем. Не своей же родней? То есть кто-то, может, и поведется на парочку членов их семьи, благодаря камонтоку, но согласятся ли сами Шмитты на разбазаривание их «козыря рода»? Да и не получится договориться с теми, кто дает герб — имея репутацию изгнанных. Или опять же — торговать родней еще и со второй стороной. Но мне кажется, им и первая причина, то бишь репутация, помешает.

— У тебя очень мудрый отец, Отомо-кун, — заметил я, подумав о степени преданности остатков семьи Бэркинс.

— Истинно так, Сакурай-кун, — сделал он глоток из пиалы. — Могу только надеяться, что не посрамлю его.

— Как по мне, ты довольно успешен в этом.

Парень фактически повторил мои бизнес-достижения. Да, деньги для своего дела он взял у семьи, но Акинари обычный парень, в отличие от меня, и он работает не в новой для этого мира отрасли, а в окружении множества конкурентов.

— Стараюсь, — кивнул он. — У него, кстати, день рождения скоро, вот думаю, что ему подарить. Собственно, это я и хотел бы с тобой обсудить.

Кажется, мы наконец дошли до главного.

— Внимательно слушаю, Отомо-кун. Чем могу, помогу.

— Думаю, ты не удивишься и не обидишься, узнав, что я наводил о тебе справки. Сам понимаешь, твои предложения довольно… масштабны, и я не мог поступить иначе.

— Понимаю и одобряю, Отомо-кун, — согласился я.

Разузнать о своем предполагаемом партнере — более чем нормальное желание.

— Так вот, — помялся он. — Как выяснилось, если не разводить словесные кружева, ты знаком с Аматэру-сан, причем достаточно хорошо, чтобы иногда с ней переругиваться.

Иногда? Хм, предположим. Все же мы при посторонних старались держать марку.

— Есть такое дело, — подтвердил я.

Не говорить же ему, что мы постоянно перебрехиваемся?

— То, что я хочу у тебя попросить, мой отец может и сам без проблем достать, но вот я — уже другое дело. И если я подарю ему приглашение в онсэн «Солнечная роса», это покажет, что я могу не только зарабатывать деньги. Это вообще много чего покажет. Думаю, он будет очень доволен. Конечно, «Солнечная роса» — не закрытые бани на родовых землях, но договариваться о посещениях там можно, только начиная с наследников родов, никак не внуков. Само собой, я в курсе, что человеческие отношения — штука сложная, поэтому, если ты не можешь мне помочь, приму отказ с пониманием.

Да уж, задал он мне задачку. Я, например, впервые слышу, что в «Ничиро», он же «Солнечная роса», настолько сложно попасть. Блин, да Кояма меня туда с малых лет таскают. Наверное, если бы парень не рассказал о его «закрытости», мне было бы проще подойти с этим к старухе, а теперь даже не знаю… Пошлет ведь, карга старая… Да и бог с ним, пошлет и пошлет.

— Я попробую, Отомо-кун, но должен предупредить — у нас с ней, как ты упомянул, отношения сложные, может и из вредности отказать, именно потому, что спрашиваю я. Или потребовать взамен что-нибудь этакое… — тут парень встрепенулся, но вовремя замолчал — понимает, что тут дело не в деньгах и предлагать мне оплатить, если что, бессмысленно. — Но попытаться можно, мне это ничего стоить не будет.

— Буду тебе благодарен, — склонил он голову. То есть как бы кивнул, но слегка задержал голову в склоненном состоянии. — К сожалению, выходы на Аматэру-сан у меня отсутствуют полностью.

Что бы такое сотворить, дабы старая перечница пошла на контакт? Услуга, в общем-то, так себе, но все же — услуга, и не кому-нибудь, а будущему главе рода Отомо. Приберегать эту самую услугу я не стану — незачем нервировать людей из-за такой ерунды. Попрошу о чем-нибудь простеньком и бог с ним — ради налаживания хороших отношений можно. И кстати, а нехило он справки навел — такие мелочи знать! Либо его род в разведке крайне хорош — все-таки Отомо, а не абы кто, либо на меня уже даже эти гиганты инфу собирают, а Акинари просто воспользовался ранее добытыми сведениями. Либо и то, и другое. Расту, итить!

— Ну здравствуй, Кирилл Романович, — протянул я руку уже бывшему военному Российской империи. — Рад, что ты все-таки приехал.

Встретил я его на улице, прямо у входа в штаб, где я и заседал.

— Бюрократия, — пожал он мне руку с улыбкой. — Меня-то быстро выпихнули, а вот моих людей отпускали с трудом.

В прошедшей войне со Змеем этот тип со своими бойцами мне сильно помог, а так как он был здесь в отпуске, ему пришлось все же уехать. Проблема для него состояла в том, что его покровитель из аристократии погиб, а держать простолюдина на его должности начальство желанием не горело, на такой пост и «более подходящие» люди найдутся. И все бы ничего, такого профи род его бывшего покровителя наверняка принял бы к себе, да даже без «наверняка» — он сам говорил, что взяли бы, — да беда в том, что взяли бы только его, а вот четырнадцать человек из его отряда так и остались бы сами по себе, что для Антипова было неприемлемо. Оставаться в армии без своих командиров — убитого и уволенного в запас — эти четырнадцать, видимо, не собирались.

— Осмотрелся? — спросил я его, намекая на изменения, произошедшие в его отсутствие. — Как тебе новые люди?

— Профи, что тут еще скажешь? Со Змеем познакомился — забавный мужичок.

— Кем я тебя вижу в своей структуре, уже понял?

— Не совсем, — признался он.

— Будешь командиром над всеми тяжелыми пехотинцами, — обрадовал я его.

— Над всеми? — переспросил он осторожно. — Вот так сразу?

— Именно, — кивнул я. — Беркутов в курсе и сам говорил, что ты лучшая кандидатура, так что конкурентов не жди.

— Хм, — запустил он руку в волосы, — неплохо. Тогда у меня сразу несколько чисто технических вопросов к тебе есть.

Да уж, не то что Святов, но у того свои плюсы, да и ближе он мне, как ни крути.

— Не здесь, — отмахнулся я от него, — пошли ко мне, — и, направившись в здание, бросил через плечо: — Сейчас как раз остальные должны подойти, там и обсудим все.

В общем-то, новостей было немного, в основном собравшиеся докладывали общую обстановку и задачи, с которыми сами могут справиться… и справляются. Встреча, по факту, была не нужна, просто, раз уж я приехал… Единственное, что стоило обговорить, касалось Антипова, но это можно было сделать и наедине.

Интересное началось, когда я завершил встречу и народ начал расходиться.

— Я так понимаю, вы хотите сообщить мне что-то важное? — спросил я у оставшихся на своих местах Змея и Накамуры Гая.

Разведка и контрразведка. Интересненько.

— Именно так, Сакурай-сан, — ответил Накамура. — Расследование еще не закончено, но если бы вы не приехали, мы и сами бы с вами связались. Просто некоторые наши подозрения… скажем так, оформились.

— Как бы мне ни хотелось примазаться к результатам, но должен заметить, что мой вклад был минимален, — добавил Змей.

— Но существенен, — вставил Накамура.

— К делу, господа, — поторопил я их.

— Мы… — покосился на Змея Накамура. — Я склонен считать, что выяснил, кто напал на клуб «Ласточка». — О-ля-ля. Удивил. — Но, как я и говорил, расследование не окончено, и есть все шансы, что версия ошибочна. Просто, как мне кажется, о таком лучше предупредить.

— Говори уже.

— Это имперский род Тачибана, а цель, по сути, ваши родовые земли, — выдохнул он.

Тачибана… Если и не монополисты, то крупнейшие поставщики злаков в Японии. В основном, конечно, риса. После Второй мировой и расширения империи расширилась и их номенклатура. Рис, овес, пшено и так далее. Род, несомненно, древний. Время от времени подаются в политику, иногда удачно, иногда нет. Это все, что я о них знаю.

— Продолжай.

— Все началось с того, что дома у Шляпы я нашел фантик от конфеты, которые раздаются бесплатно, но только в ресторанах рода Тачибана. Если бы не моя прошлая работа, я бы о подобном не знал и, скорей всего, прошел бы мимо. Потом выяснилось, что гильдию, на территории которой убили Шляпу, курирует именно этот род. Так как копать под аристократов я не мог, решил сконцентрироваться конкретно на убийце. Выяснилось, уже с помощью Змея, — глянул он на коллегу, — что в вечер убийства место преступления было аккуратно очищено от свидетелей представителями гильдии. Причем очищено не только от свидетелей, они и о камерах поблизости позаботились. Как сказал Змей, практика в целом достаточно частая.

— Кто убийца, мы уже не узнаем, — вставил сам Сакамиджи, — но вряд ли это были люди Тачибана. Не вижу смысла.

— А вот я смысл вижу, — не согласился Накамура. — Но в целом — да, убийцу уже не найти. В общем, я решил начать с основ и узнать, зачем преступникам из другой гильдии убивать Шляпу и, раз уж появился, прямо скажем, слабенький след к Тачибана, зачем им убивать бедолагу? С помощью Змея, точнее его взгляда на жизнь, сумели найти тайник Шляпы, где находилась папка документов, указывающая на его связи с Лампой — одним из боссов-соседей Занозы. Шляпа определенно считал, что его хотят слить, но деться ему было некуда.

— Сдать полиции кого бы то ни было у нас… у них считается очень дурным тоном, — опять встрял Змей, — а именно это Шляпа и намеревался сделать. В итоге он стал собирать компромат на Лампу в надежде, что, в случае чего, его тоже потом свои сольют, ведь у руля был именно он. Проблема тех, кто все это организовывал, и одновременно ваша удача, если уж на то пошло, — что я лично знаком с Гендо Рараши по кличке Лампа. Знаком со старшей школы. Это не помешает мне его грохнуть, если что, но характер этого человека я знаю хорошо. Если кратко — он фанатик блатных понятий и работать со Шляпой не стал бы. По крайней мере, добровольно.

— Так фанатик же, — усмехнулся я.

— Не религиозный же, — пожал плечами Змей. — Заставить и его можно.

— К тому же в записках Шляпы фигурируют всего три имени и лишь одно существует в реальности. Этот человек, к слову, траванулся алкоголем насмерть всего месяц назад. Лично я думаю, что Лампе просто сказали дать человечка на время и помалкивать.

— Кояма таким же образом пару раз поступали, — заметил Змей. — Практика известная.

— То есть глава той гильдии как минимум в курсе, что тут замешаны Тачибана?

— Он, скорей всего, и отдал приказ, — кивнул Сакамиджи. — Ну или, зная Лампу, ему об этом доложили, но скорей первое.

— Понятно, — почесал я бровь. — Давайте дальше.

— А дальше я сталвыяснять, зачем это роду Тачибана. Понятное дело, для твоей подставы, но вот зачем это именно им? Я долго не мог понять, если честно, пока Змей…

Накамура опять покосился на того.

— Мнение дилетанта, если по-простому, — пояснил Сакамиджи, кивая на коллегу: — Я сказал вслух то, что в голове у этого копа отбрасывалось по умолчанию.

— Суд Права и Чести, — вздохнул Накамура. — Для меня всегда и, как сказал Змей, по умолчанию подразумевалось, что данная вещь применима только к аристократам. Ни разу за всю историю существования данного закона его не применяли к простолюдинам, но проблема в том, что нигде, абсолютно нигде не написано, что это невозможно. То есть технически любой из нас может попасть на такой суд в качестве обвиняемого.

— Это, часом, не та штука, когда тебя на фиг лишают всего, но при этом физически не трогают? — спросил я, припоминая.

— Да, если грубо, — подтвердил Накамура. — Тебя лишают титула, имени, вообще всех прав, вплоть до права иметь деньги, и выкидывают на улицу. Любой может тебя просто убить на глазах у толпы, и ничего ему за это не будет.

— То есть Шидотэмору, неожиданно для всех, станет ничейная.

— Главное в этом деле — именно неожиданно. Вы, Сакурай-сан, просто не успеете ничего сделать. Потому, кстати, у аристократов так мало вещей, принадлежащих именно им. В основном все принадлежит клану или роду.

— Сурово, — нахмурился я. — И аристократы мирятся с таким рычагом влияния на них?

— Да, — подтвердил Гай. — Потому что суд, как правило, на стороне обвиняемого. Нужны очень веские доказательства вины. Ну и сами пункты обвинения ограничены и в целом справедливы: покушение на членов императорского рода, фальшивомонетничество, шпионаж в пользу другого государства и так далее.

— Ладно, боги с ним, — потер я переносицу, — Тачибана тут при чем? Понятно, что они хотят перехватить Шидотэмору, но если суд такой благожелательный, они что, на удачу рассчитывают? После «Ласточки», хочу напомнить, они пытались Таро похитить, а его признания тогда было бы недостаточно.

— Во-первых, — начал Накамура, — не Шидотэмору, а сразу родовые земли, а уж потом разбираться с вашей компанией.

— Это будет незаконно, — заметил я, — договор с Шидотэмору-то никуда не денется.

— Да как бы… Понимаете, Сакурай-сан, вас хотят лишить вообще всего. Если обвинительный приговор пройдет, вы как бы перестанете существовать. Даже не так: вас нет, не будет и никогда не было, а договор, подписанный кем-то, кого и не существовало никогда… — пожал он плечами. — Если еще точнее: вы перестанете существовать с момента, как официально связались с фальшивками. Но мне кажется, Тачибана вряд ли допустят тут ошибку, иначе родовые земли и вовсе отойдут прежнему владельцу.

Вот тут-то меня и накрыло. Так эти уроды хотят вычеркнуть вообще все? Лишить меня имени? Так, стоп, убрать «яки».

— А во-вторых? — все-таки сдержался я.

— Мм… — пожевал губами сбледнувший Накамура. — Во-вторых, глава рода Тачибана является выборщиком Верховного суда, то есть представляет эту структуру на различных межведомственных собраниях. На суде Права и Чести именно он будет одним из судей. К тому же, — правда, это только мои домыслы, — вы все же не аристократ и осудить вас им будет проще.

— Ясненько, — откинулся я на спинку кресла. — Это все?

— Если вкратце, то да, — подтвердил Накамура. — Но хочу заметить, что, несмотря на стройность теории, доказательств все же маловато…

— Свободны, — прикрыл я глаза.

Надо будет посетить начальство Лампы и поинтересоваться, как они там поживают. Если глава тамошней гильдии подтвердит участие в этом деле Тачибана, мне больше доказательств и не нужно. Хм, судя по звуку, из кабинета вышел только Накамура.

— Что-то еще? — спросил я, открыв глаза.

— Да, — произнес Змей, кладя мне на стол папку, которую он держал в руках все то время, что находился здесь. — Это уже чисто мое расследование.

Произнеся это, он встал и немного поспешно вышел из кабинета. Видимо, от моей вспышки «яки» еще не отошел. Ладно, что он там принес? Хм. Наемный отряд «Черная буря». Командир отряда — Сакурай Рафу, заместитель командира — Сакурай Этсу. Уже интересно. Так… зам по тылу, глава технической службы, бла-бла-бла… список личного состава отряда мне не сильно интересен. Уже наполовину перелистнув страницу, я замер. Вернул листок обратно. Второй офицер — Войцех Францишек Гжегож, ранг Мастера, возраст, гражданство…

Вот это все меня и добило. Я и так был раздражен до крайности, а тут еще и такое. Если бы не доклад Накамуры, я бы отнесся к этому гораздо спокойней. Ну правда, кто они мне, эти горе-родители? Никто. Но сам факт того, что эти люди послали к своему ребенку подобного типа — перед этим его бросив, а до этого почти не появляясь дома, — несомненно раздражал и добавил дровишек в топку моей ярости.

Выйдя из кабинета, подошел к секретарше.

— Ленок, — обратился я к бледной и слегка трясущейся девушке, — у меня тут казус произошел, проследи, чтобы в кабинете заменили стол. И съешь шоколадку, говорят, помогает от бледности.

Сказать, что я успокоился, было бы неправильно, но первоначальный накал страстей стих довольно быстро — ну в самом деле, еще один враг, делов-то. Однако к постоянному нервному состоянию, которое я, смею надеяться, неплохо скрывал, добавилась еще и толика злости. Ясен-красен, все это обуревало меня не ежесекундно, иначе я бы с ума сошел, но время от времени накатывало. Как если бы близкий вам человек попал в больницу, или там долг на вас висит большой — жить можно, но напряжно. Так теперь я, по этой аналогии, еще и узнал, благодаря кому все это случилось. А я в таком состоянии уже несколько лет.

Весь остаток вчерашнего дня я обдумывал ситуацию, и получается, что пока моя скромная тушка в безопасности — если с этим судом дело обстоит так непросто, то пока я внимателен, все будет нормально, но вот ехать в Малайзию, не решив данной проблемы, все же не стоит. Плюс родители… Плевать-то мне на них, может, и плевать, но из-за них пострадали мои люди. Я уж молчу про раненых, но одиннадцать душ, ушедших в никуда ради… чего? Хорошо, Войцех был не самого великого ума человек, похоже, иначе действовал бы по-другому. Лишить всего, хех… С родаками я разберусь, благо они не Тачибана, — не знаю когда, но они заплатят, а вот что делать с аристо? Хотя о чем я? Конечно, уничтожить. Навестить главу соседней гильдии, удостовериться окончательно и уничтожить всех на хрен. Взрослую часть рода как минимум. Дети, бог с ними — сомневаюсь, что они в курсе этой аферы, а вот взрослых — всех. А то вдруг наследник будет разбираться с делами почившего семейства и наткнется на этот проект да решит продолжить — родовые земли это вам не чемоданчик с деньгами, все гораздо круче. Сомневаюсь, что этот план известен всем в роду, но если и так — это еще одна причина устроить геноцид.

О, Анеко!

В турнире Ветеранов участвуют всего сто двадцать восемь школьников, из них, если судить по официальной информации, всего шестнадцать в возрасте шестнадцати лет. По той же информации, детишки собрались здесь со всей Японии. Сомневаюсь, что прям-таки все, хотя могу и ошибаться, нужной статистики на руках не имею, но количество участников в любом случае говорит о многом. Анеко сегодня выступает самой первой, выходя против какого-то парня из Осаки. То есть не какого-то, но вряд ли вам интересны имена всех и каждого.

Я сидел на трибунах стадиона довольно далеко, причем получилось так, что за спиной Анеко, поэтому обзор вышел не очень. То есть в целом нормально, но хотелось бы поближе. Однако, как вы понимаете, лучшие места были заняты поголовно аристократами.

Бой вышел эффектным, подозреваю, так будет и с другими участниками, Ветераны все-таки, но в целом неопытность девушки была заметна, как говорится, невооруженным глазом. Ее явно дрессировали в основном в техниках, а вот на банальные спарринги забили. Девушка крутилась как могла, выдавая большое разнообразие техник, но итог был очевиден и наступил, когда ей почти одновременно сначала приморозили ногу, а потом долбанули светящимся синим… пусть будет копьем. Зная о проблемах Райдона, боюсь, он выступит еще хуже.

Блин, некрасиво получится. И сделать я ничего не могу… Хотя, если подумать, подросткам подчас мнение их ровесников и друзей важней родительского, на этом можно сыграть. Попробовать, по крайней мере. Благо время есть — Райдон сегодня выходит предпоследним.

Поднявшись с места, начал пробираться на выход, где, достав мобильник, набрал номер. Как и на турнире Воинов, в помещение для участников пускали только их самих плюс одного сопровождающего — а у Охаяси это были их отец и старший брат Сен, но вот о запрете на выход до боя я ничего не слышал.

Костюм участника на Райдоне смотрелся, надо отметить, отлично, да и сам парень не выглядел удрученным. По-прежнему наш позитивный Рэй.

— Эх, — подошел он ко мне, улыбнувшись, — жаль, тебя не пропустят внутрь.

— Да чего я там не видел? — усмехнулся в ответ. — Давай отойдем.

Я указал ему на закуток у двери, который находился вне поля зрения камер. Ничего такого, просто привычка.

— Надеюсь, у тебя все в порядке? — подобрался он, отходя вслед за мной.

— У меня-то да, — остановился я. — Скажи, Рэй, ты мне доверяешь? Нет, стоп, не говори, — остановил я его. — Мне не надо этого знать. Реши для себя, доверяешь или нет. Сможешь повернуться к опасности спиной, зная, что спину прикрываю только я? Ты говорил, что постоянно экономишь силы, опасаясь… неожиданностей. Так вот, хочу сказать тебе, что сегодня я возьму на себя все проблемы, которые могут возникнуть. Что бы ни произошло, тебя и Анеко я вытащу, поэтому бейся во всю мощь. Сегодня ты можешь потратиться в ноль. А теперь иди, — положил я ему руку на плечо, — и надери всем зад, — применил я под конец «голос».

Штука эта далека от гипноза, да и я в ней не силен, но в самый ответственный момент на мгновенье может и сработать. То есть пусть и один раз, но Рэй, быть может, выдаст технику на грани возможного. Плюс мысль, что придется оправдываться. Ведь если он проиграет, ну или не покажет достойный бой, это будет означать, что он мне не доверяет. Немного нечестно, но что делать? Главное — не дать ему времени выдумать оправдание заранее.

— Син, я…

— Стоп, — остановил я его. — Это нужно тебе, а не мне, — начал я нести если и не пургу, то что-то похожее, — понять, осознать и победить. Иди и покажи всем, на что способна техническая душонка. Особенно если она из славного рода Охаяси.

Сказав все, что хотел, я, по возможности не переходя на бег, ретировался, дабы не дать парню ответить.

Следить за турниром дальше стало даже интересней. Я все ждал выхода Райдона и того, как повлияют на него мои слова. Ну а перед этим стал свидетелем проигрыша Урабэ Иори. Как я и говорил ранее, у меня к этому роду, благодаря тому же Иори, несколько предвзятое отношение, и проигрыш этого типа таки вызвал у меня удовлетворительный хмык. В то время как, например, выигрыш Отомо Эйджи, двоюродного брата Акинари, не взволновал нисколько. Мне было абсолютно параллельно. Со Акито из клана Кояма победил своего соперника. Я бы и не отметил этого, но все же Кояма… Интересно получилось с Акэти Торемазу. На арену девочка вышла, имея вид нежный и хрупкий, постоянно оглядывала зрительские места. Создавалось впечатление, будто она дико стесняется быть в центре внимания такого количества людей. Но стоило только начаться бою… Такого эпического проигрыша одного из участников я тут еще не видел. Девушка буквально вдолбила оппонента в землю, а так как главной защитой у бахироюзеров всегда были щиты и расстояние, произошло все ну очень быстро. Асука Уми победил. Отмечаю только потому, что в клане у этого парня аж два Виртуоза. Заметный малец, что уж тут.

Кста-ати, не могу не отметить, что наконец увидел знаменитую Коноэ Мию, ту самую особу, взявшую четвертое место в мировом турнире бахироюзеров в номинации «самый быстрый удар среди Ветеранов». Самое забавное, что я с ней уже встречался. В первый учебный день, когда мы с Рэем осматривали представления своих клубов учениками, рядом с нами упала розоволосая девчушка с кучей бумажных рулонов. Я ей еще помочь хотел, но она так быстро собрала все упавшие бумаги и улетела по своим делам, что я даже глазом моргнуть не успел. И да — сегодня Мия победила. Думаю, она здесь главный претендент на победу.

И вот наконец выход Райдона. С виду и не скажешь, что у него вообще есть какие-то проблемы — вполне себя уверенно вел. А вот бой, как и ожидалось, складывался не в его пользу. Противник гонял Рэя и в хвост и в гриву, и довольно скоро стало понятно, что над Райдоном банально издеваются. Даже когда мой друган еле стоял на ногах, вместо того чтобы просто добить, его противник подошел и завел с ним какой-то диалог. После чего не спеша стал формировать большой огненный шар прямо у него перед носом, а все, что сделал Рэй, это начал отступать назад. Блин, хоть и в самом деле берись за его учебу. Пара секунд, и «шар» полетел в Рэя, взорвавшись целым снопом огня, что обычно этой технике не свойственно.

Я уж хотел головой покачать, но не успел. Огненное облако буквально разорвало на части, а из него на огромной скорости вылетел Райдон. И я наконец увидел, что подразумевали местные, говоря о Райдоне, что он берсерк. Во-первых, для начала Рэй вмазал по противнику с такой силой, что тот отлетел метров на пять. А во-вторых, он весь, полностью, был опутан молниями. Рванувшись вперед, Охаяси просто разорвал огненную стену, вставшую у него на пути, а добравшись до тушки противника, опустил ногу на место, где тот мгновенье назад лежал. И если меня не подводит зрение, а оно у меня получше обычного людского, в земле после его удара остался приличный кратер. Метнувшись к откатившемуся противнику, Рэй одним рывком поставил его на ноги, после чего нанес несколько быстрых ударов, приподнявших парнишку над землей, а завершил связку шаровой молнией, появившейся у него за плечом и срубившей соперника прямо в воздухе. Но самое забавное началось после. Оставшись на месте — а противник, опять же, отлетел от него на несколько метров, Райдон сотворил три десятка шаровых молний разом и одновременно с криком судьи запустил их в своего оппонента.

В итоге судье пришлось закрывать упавшего и не подававшего признаков жизни парня своим телом, точнее, поднятым уже настоящим стихийным «огненным щитом». Когда пыль осела, а «щит» был снят, судья что-то крикнул и указал на Райдона — типа победитель, но когда подошел к стоявшему и не двигающемуся Рэю и положил ему руку на плечо, тут же отскочил обратно, так как за спиной парня раскрылись два белоснежных крыла, а в руке появился меч из молний. Правда, и после этого Рэй не сдвинулся с места. Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Когда прибежавшие медбратья положили поверженного противника на носилки, крылья Райдона распались на светящиеся искры, а меч исчез из руки, после чего он просто развернулся и отправился на выход с арены.

Я же в этот момент думал, что было бы, вспыли Рэй в первый школьный день, когда зеленоволосая Исикава тормознула нас и начала выеживаться? В основном, конечно, на меня, но и парня слегка зацепила. Изменилось ли мое отношение к парню? Однозначно нет. Видал я психов и похуже. Да я сам ведьмак, не мне говорить об адекватности. Более того, парень мне все больше и больше нравится — долой серую посредственность, да здравствуют психи!

Глава 14

Сначала он понял, что противник повержен, а бой выигран. Потом он понял, что камонтоку рода активирован. Затем — что он помнит весь бой от начала до конца. И лишь в самом конце Райдон осознал, что в нем что-то сломалось, но не что-то важное и нужное, а нечто, мешающее жить. Представив, что раскручивает обратно ядро своей силы, штуку больше умозрительную, он деактивировал камонтоку и, спокойно развернувшись, отправился прочь с арены в помещение для участников.

— Ты как? — встретил его отец.

Брат и сестра тоже стояли рядом и с легким беспокойством оглядывали его.

— Нормально, — ответил Райдон. — Слушай, пап, может, мне отозвать свое участие с турнира?

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил осторожно Дай. — Если хочешь, признай победу противника в следующем бою, но отказаться от боя…

— Лучше просто провести бой, — вставил Сен. — Проиграешь, и ладно. Сомневаюсь, что следующий твой противник доведет тебя до… до края.

— Я не проиграю, — посмотрел на брата Райдон. — Больше не проиграю. Просто мне это неинтересно.

— Довольно… уверенно, — все так же осторожно и с зарождающейся радостью заметил Дай. — Но если так…

— Не хочу, — прервал его Райдон. — Просто… — оглядел он помещение, — просто не хочу.

— Есть такое слово — надо, — уже более уверенно произнес глава семейства.

Похоже, его сын в норме. Точно так же он был против поступления в Дакисюро, и тогда их разговор окончился подкупом парня.

— А что мне за это будет? — заинтересовался Рэй.

Слава всем богам, что их род мог себе позволить таких меркантильных сыновей. Было бы гораздо хуже, если бы слово «надо» стало девизом семьи.

— Мм… мобильный дос…

— Боевой робот, — прервал его сын.

Не проблема в принципе, но вся техника, попадающая в руки Райдона, оказывается в итоге разобрана очень качественно, а боевой робот — это какие-никакие, но миллионы рублей. С другой стороны, у сына появилась уверенность, и ради того, чтобы ее поддержать…

— Но ты не будешь поддаваться, — выставил он условие. — Покажешь все, на что способен.

— Договорились, — обрадовался Райдон.

Раньше отец не проявлял готовности гарантированно терять боевого робота. Да и в конце концов, можно же будет попробовать собрать все потом обратно!

— Вот и отлично, — хлопнул отец сына по плечу. — Иди переодевайся.

Дождавшись, когда брат отойдет, заговорил Сэн:

— Я что-то совсем ничего не понимаю. Не мог же на него так разговор с Сакураем повлиять?

— Сакурай, скорее всего, стал последним толчком, — высказал свое мнение Дай. — Все-таки с ним столько психологов до этого работали. К тому же, — потер глава клана подбородок, — пусть сначала еще пару боев выиграет, а уж потом будем радоваться. Да и кто сказал, что решены все проблемы? Поживем — увидим.

— Ты прав, — вздохнул Сэн. — Пойду с судьями поговорю, все же братишка чуть не напал на одного из них.

— Пусть только попробуют снять его с турнира, — зло усмехнулся Дай. — Камонтоку Рэй активировал уже после присуждения ему победы, а все остальное — не наши проблемы.

— Вот об этом и надо поговорить, — выдал Сэн еще один вздох, после чего развернулся и отправился решать вопросы.

— Ну что, Ане-тян, — улыбнулся дочери Дай, — кажется, дела налаживаются.

— Ами будет очень рада за брата, — покачала та головой. — Очень.

— Потерпит, — усмехнулся Дай. — Думаю, ее максимум минут на двадцать визгов хватит.

— Ты ее сильно недооцениваешь, пап.

Сидя в одной из двух кафешек недалеко от Дакисюро, я решил поинтересоваться возникшим у меня недавно, буквально вчера, вопросом:

— Анеко-тян, не могла бы ты пояснить мне кое-что?

— Попытаюсь, Синдзи, — улыбнулась девушка.

Пригласил нас сюда Райдон, к слову. Типа, после такого боя ему просто необходимо слегка расслабиться в отрыве от родни. Не считая Анеко, конечно.

— Понимаешь, не могу понять одну вещь — с одной стороны, многие говорят, что род Минамото уничтожен, а с другой — он вроде как существует и здравствует.

— Оу, — сделала она глоток кофе, — тут все просто и непросто одновременно. — И, немного помолчав, продолжила: — На самом деле, по факту, как говорится, Минамото уничтожены. Носителей их камонтоку больше не существует. Тридцать лет назад, когда Тайра почти уничтожили их род, в чью-то светлую голову пришла идея, как избавиться от мести их вассалов: они просто женили последнюю из рода Минамото на одном из Тайра, а так как мужчин у Минамото к тому времени больше не было, выходец из Тайра автоматически стал главой рода. Понятное дело, с предварительным выходом уже из своего. Ну а после рождения наследника его жена скоропостижно скончалась от какой-то болезни. Теперь же, по всем бумагам, Минамото живут и здравствуют, а на деле же… — пожала она плечами.

— Минамото доживают последние дни, — встрял Рэй. — Точнее, годы. Думаю, в скором времени Тайра поглотят Минамото окончательно. Так-то они, может, и позволили бы им существовать, но уж больно стара их вражда. Тайра конкретно ненавидят Минамото.

— А слуги? В смысле как там слуги Минамото?

— А что с ними не так? — не понял Райдон.

— Син, — улыбнулась мне Анеко, как маленькому, — тридцать лет прошло. Там уже и нет слуг Минамото. Кто-то умер, кто-то сам ушел, а кого-то и выгнали по надуманной причине.

— Ясненько, — решил я закончить с этой темой — все что хотел, я уже выяснил.

Дело в том, что СБ Шидотэмору таки навела справки о Кавагути Тадахару, наставнике Миуры Шо. И что б вы думали? Да — это бывшие слуги рода Минамото. Сейчас семейство владеет небольшим магазинчиком электроники в городе Оцу, и лишь Тадахару живет в Токио. Кроме него рангом Ветеран в семье обладает только престарелый глава семейства. Сам Тадахару семьи не имеет, плюс рак, оттого, видимо, и привязался к пареньку.

Само собой, я заинтересовался прошлым этой семьи, и тогда естественно встал вопрос — а как они вообще оказались вне рода Минамото? Выгнали? Сами ушли? Как-то не хотелось, если вдруг что, ссориться с таким монстром, как Минамото. Помогать я, в общем-то, парню буду, но мало ли… Я, правда, не обещал ничего конкретного, так что помощь может быть чисто символической, но раз такое дело…

Так пока Анеко говорила, мне еще и мысль довольно авантюрная в голову пришла. А что, если поговорить с Мизуки? Как я слышал, у нее камонтоку — просто чудо из чудес, вылечивает если и не все, то очень многое. Может, и рак на последней стадии вылечит? Тогда помимо парня с потенциалом я еще и Ветерана себе прихвачу. С миру по нитке, как говорится, Максимке на гвардию. Так еще и выходы на остатки слуг Минамото будут.

— Синдзи?

— А? Прости, Анеко-тян, задумался.

— О чем, если не секрет?

— Мм… — Я, признаться, даже не знаю, говорить или нет.

— Ох, прости, если влезла не в свое дело, — произнесла девушка серьезно. — Прошу, забудь.

— Да ладно, — откинулся я на диванчик, на котором сидели мы с Рэем. — Просто у меня постоянная нехватка в людях, а моя фирма и все мои дела расширяются. Вот я и подумал, не будут ли Минамото… против, если я подберу их слуг. Тех, кто согласится.

Райдон только покосился, продолжая есть мороженое, а Анеко лишь плечом дернула:

— С чего бы? Это же слуги. Только вот конкретно со слугами Минамото у тебя вряд ли что-то выйдет — там вполне понятная ситуация была, никакого урона чести или других причин их сторониться. Так что всех перспективных уже давно разобрали.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Мне и одного Ветерана с парнем хватит. Главное теперь, чтобы с Мизуки затык не вышел. Сможет — не сможет, захочет — не захочет, тоже все непонятно.

— Тогда такой вопрос, — решил я рискнуть. С Акено поговорить все же надо будет, но начать можно и с Анеко. — Представим два гипотетических рода, которые воюют… э-э, насмерть. Один победил. Как он отнесется к тому, что я собираю слуг проигравшего рода?

— Это если учесть, что слуги вообще выжили? Не погибли, пытаясь отомстить? — спросил Райдон.

— Ну да, — ответил я осторожно.

— Я тебе очень не советую брать таких слуг, — вернулся он к мороженому.

— Я тоже, Синдзи, — согласилась с братом Анеко. — Победивший род на это внимание вряд ли обратит, но когда люди начнут узнавать, откуда у тебя работники… — замялась девушка, но продолжила довольно серьезным тоном: — Не самая лучшая репутация, в общем. Это ведь фактически предатели получаются, они должны были либо отомстить, либо умереть. Третьего не дано.

— Слуги клана Докья до сих пор живы, — заметил я. — И вряд ли их можно обвинить в предательстве.

Иначе и оставшихся аристократов клана в этом обвиняли бы.

— А? — задумалась, что-то припоминая, Анеко. — А, этих можно, — пожала она плечами. — Клан Кояма тоже поступил довольно умно. Чем-то на Тайра похоже.

— Только остатки Докья имели моральное право начать мстить, — заметил Райдон. — Но и обвинять их, по сути, не в чем.

— То есть клан Кояма будет не против? — уточнил я.

— Это тебе лучше у них спросить, Син, — ответил Рэй, — но я буду сильно удивлен, если Кояма обратят на это внимание.

— Какое им дело до слуг несуществующего клана? — пожала плечами Анеко.

Следующий день школьного турнира как-то ничем особенным не выделился. Разве что Райдон победил своего соперника вполне уверенно. Никаких заминок, никаких рефлексий. Не скажу, что он доминировал, как под конец прошлого боя, но особых сомнений в том, кто победит, у меня, глядя на бой, не было. Как сказал вчера Райдон — «как будто замок сломался, еще висит, но уже не работает». И я, с одной стороны, рад за друга, а вот с другой — опасаюсь, как бы Охаяси не восприняли негативно фактор влияния на парня со стороны, да еще такой мощный, сделавший то, что не смогли их психологи… Далеко не факт, что в «обновлении» Райдона сыграл роль именно я, но фиг его знает, что решит семья Райдона. Остается надеяться на лучшее и быть начеку еще и в этом плане.

Акэти Торемазу тоже выиграла. На этот раз не так спонтанно. То есть она как вышла, демонстрируя уверенность, так и победила. Отомо тоже выиграл. Двоюродный брат Акинари вышел против какой-то девчонки и победил, завершив бой эффектным «хлопком». Это когда бахироюзер создает две прозрачных стены и, хлопнув руками, сводит их вместе.

Асука Уми, парень из клана с двумя Виртуозами, тоже выиграл. С трудом, к слову. Его «песок» мало помогал против «молнии» противника. Ну и последний из клана Кояма, Со Акито, не подвел родню. Ему, как и Уми, попалась девчонка с «молнией», но она мало что могла противопоставить массовым атакам «тьмой». Ах да, чуть не забыл Коноэ Мию. Спортсменке с мировым уровнем противник на таком турнире тоже не доставил особых проблем. Будет интересно посмотреть на их бой с Райдоном. Судя по тому, что я видел, именно эти двое встретятся в финале.

Про остальных я ничего не знаю, и они мне как-то не особо интересны, но для полноты картины скажу, что победителями последних двух боев стали Фудзивара Гоуки и Матарэн Хиромичи.

Всего шесть парней и две девчонки. Завтра, если ничего не изменится, проведут семь боев и выявят наконец победителя среди Ветеранов. Потом четыре дня перерыва, и начнется последняя часть турнира — стрелковая. Там я тоже поучаствую, но вот денег ставить уже не буду. Если в рукопашке все зависело исключительно от меня, то у Стрелков может и удача сыграть свое. Да и… в общем, я понятия не имею, как там все пройдет. Все-таки очки жизни, очки урона, слишком уж по-игровому. Не знаю. Если победу среди Воинов я могу обосновать, то как оно там все будет, без понятия.

Само собой, как и вчера, после окончания боев провел какое-то время в «парке» Дакисюро. Необходимо примелькаться в высшем свете, и, пока идет турнир, будьте уверены, я эти прогулки не пропущу. Кстати, словил уже три приглашения на всякие званые обеды и вечера. Это не считая Отомо, конечно. Пересекся разок и с Тачибана. Первый раз, еще когда сам в турнире участвовал, а теперь вот снова. Что тут скажешь? Люди как люди. Народу у них там, правда, многовато, придется повозиться, а так ничего экстраординарного. Я даже подумал, что, может, только верхушку грохнуть? Все же убить восемнадцать человек, не считая совсем мелких, а также дочерей и жен, будет хлопотно. Точнее, сделать это и не спалить себя и Токийского Карлика. Или поднять планку с четырнадцати до семнадцати лет и всех, кто младше, не трогать? Блин, одни проблемы с ними. И так детей трогать не хочется… Да, пожалуй, на этом пока и остановлюсь — от восемнадцати и старше в расход, а там видно будет. Может, только взрослых?

Бог с ними, все равно пока даже намеков на план нет.

После школы решил никуда не ехать, и так вчера только в третьем часу ночи вернулся. Все-таки урезанный школьный день, турнир, парк — все это оставляет мало времени на работу. Слава богу, особо срочных дел у меня сейчас нет, а то все же пришлось бы. Ну а на следующий день я, как и многие другие, был в предвкушении. Все-таки какого бы непробиваемого я из себя ни строил, мне тоже было интересно, кто победит в турнире Ветеранов. Да, Райдон в одно мгновение обернулся сильным Ветераном, но это ничуть не добавило ему опыта в спаррингах, то есть как бахироюзер он — о-го-го, а как боец — так себе. А вот Коноэ Мия имеет и то, и другое. Да, потенциал у парня, как по мне, просто дикий, и через годик-два он вполне может стать Учителем, об этом всё просто кричит, но турнир-то сейчас идет.

В первом бою Акэти Торемазу сошлась с Фудзиварой Гоуки. «Земля» против «воды». Впрочем, если это и имеет какое-то значение, Ветеранам плевать. Что интересно, Тори-тян вновь выиграла довольно уверенно. Вроде уже финал близко, участники сильны и опытны… или просто сильны, но при этом до сих пор разделены на тех, кто заметно сильней, и остальных. Торемазу в течение девяти минут уверенно давила Фудзивару, что привело к закономерному итогу, закончившемуся падением того на землю и сковыванием его земляными оковами. Он еще несколько секунд пытался выбраться и что-нибудь сделать, но в итоге просто сдался.

Следующими на арену вышли Райдон и Со Акито. Охаяси и Кояма. Вот тут, я думаю, многие вспомнили о старом соперничестве этих кланов. Их бой был недолгим, но при этом самым эффектным за весь турнир — после отмашки судьи парни просто направились медленным шагом навстречу, забрасывая друг друга техниками. Остановились, только когда между ними было около метра, продолжая сыпать конструктами из бахира. Ни одного удара рукой или ногой, ни одного пинка или шага в сторону — глаза в глаза, техника на технику. Закончилось все быстро — минута сорок три секунды, и Со Акито отправляется в полет, приземлившись там, откуда начал свое шествие. А это, на секундочку, пятнадцать шагов. Сознания он не потерял, но, кое-как поднявшись, махнул рукой, признавая поражение. Проигрывать тоже надо уметь, и тут парень не оплошал.

А вот Отомо Эйджи и Матарэн Хиромичи, в отличие от предыдущей пары, показали зрителям гораздо более ожесточенный бой. Техники, удары, полеты от ударов и соответственно падения, тактика и стратегия, превозмогание и много взрывов. После пятнадцати минут такой вакханалии на арене оба были выжаты как лимон, но Отомо оказался чуть более выносливым, и именно он поднялся после того, как взорвал какую-то хрень буквально у себя под носом. Понятное дело, противник тоже был рядом, но встал, как я уже говорил, именно Эйджи.

Честно говоря, не представляю, как он после такого боя будет драться со своим следующим соперником.

Рассказывать про бой Коноэ Мии и Асуки Уми в общем-то и нечего. После отмашки судьи девушка совершила рывок в сторону противника — в лучших традициях ведьмаков — и просто заспамила парня ударами своих кулачков. Примерно так же, как и Торемазу в своем первом бою. Но если там была сила, то тут была продемонстрирована скорость.

После пятнадцатиминутного перерыва на поле вышли Райдон и Отомо. Последний выглядел достаточно бодро, но за такое время… хотя что я знаю о способах восстановления бахироюзеров? Как оказалось, знать об этих способах и не надо, достаточно логики. Отомо Эйджи выложился слишком сильно в прошлом бою и против Рэя показать толком ничего не смог. Да, побегал, да, пульнул несколькими техниками, но если с бахиром, на мой взгляд, все было нормально, то физически он явно устал. Бодрое начало очень быстро скатилось в глухую защиту с очень редкими контратаками. Райдон, в общем-то, и не показал ничего выдающегося — это был бой уровня очень слабеньких Ветеранов.

И вот на сцену выходят две красотки, единственные добравшиеся до полуфинала девушки. Обе, кстати, из клана Акэти. По уму, это вряд ли сыграет какую-нибудь роль, но червячок сомнения все же присутствовал, и поначалу, признаться, я даже подумал, что бой действительно если и не договорной, то подозрительный точно. Он был слишком техничный. Техничный, осторожный, экономящий силы для финала… Такое впечатление, что девицы заранее знали, что произойдет в следующее мгновение. Но после того, как Мия ошиблась с очередной атакой и бой резко, на несколько секунд, превратился в ураган в центре арены, который потом так же резко стих, оставив после себя двух внимательно следящих друг за другом девушек, я наконец осознал реальность. Они ведь из одного клана и наверняка знакомы, велика вероятность, что даже знакомы хорошо и не раз сходились в спарринге. Не знаю, кто там чаще выигрывал, но Мия и Торемазу однозначно в курсе, кто из них на что способен. Тут явно бой до первой критической ошибки. И кстати — Тори-тян крута. Сражаться на равных с бойцом, выступающим в турнирах мирового масштаба, — это реально круто. Пусть и за счет знания противника.

Все решилось, когда Мия не поддалась на провокацию соперницы и вместо того, чтобы отпрыгнуть назад, прямо на зарождающиеся шипы, прыгнула прямо на поднявшийся перед Торемазу земляной щит, он же «каменная стена». Сначала на щит, а уже оттуда в упор разрядила в Акэти пару десятков шаровых молний, возникших рядом с ней, как и у Райдона в его первом бою, очень даже быстро. Итог закономерен — прыгающая от радости Мия и валяющаяся без сознания Торемазу. Хоть бы проверила, как там ее… впрочем, может, и не подруга.

После этого боя организаторы турнира объявили часовой перерыв перед финальной схваткой. Ну а так как сидеть тут целый час бессмысленно и скучно, созвонился с Вакией — который подтянет Мамио и Тоётоми с Райдоном, а последний захватит Анеко — и отправился на выход со стадиона. Ах да, надо еще и Мизуки звякнуть, чтоб уж точно не скучать.

Выйдя из первого терминала Международного аэропорта Токио — он же аэропорт Ханэда — ничем не примечательная семейная пара с пятилетней девочкой, которую держала за руку женщина, остановилась, оглядываясь в поисках такси.

— Может, все-таки автобус? — спросил черноволосый мужчина с короткой испанской бородкой.

— Вот уж нет — ответила его темноволосая спутница, глядя на толпу, ожидающую неподалеку автобус.

— Эх, — повел плечами мужчина, ухватив поудобней ручки двух чемоданов, — я уже и забывать стал, что такое большой город.

— Это мои слова, — поправила женщина сумку на плече. — А ты должен быть суров и аскетичен.

— Все мы несовершенны, — заметил он в ответ и сразу же, показательно торопливо, добавил: — Кроме тебя и Рэйки-тян, конечно.

— Клоун, — фыркнула женщина. — Когда там уже наше такси подъедет?

— Да должно уже, — ответил тот, осмотрев улицу. — Как обустроимся, сразу себе авто возьмем.

— Ну да, плохо без своей машины, — согласилась дама. — Ну-ка позвони этим лентяям, а то стоим тут как идиоты.

— Говорил я тебе, — вздохнул мужчина, опуская чемоданы на землю, — надо было в кафешку сначала зайти. А ты все: «Быстрей, быстрей…»

— Я хочу уже принять наконец ванну, — фыркнула очередной раз женщина.

Изгнание из клана не подразумевало высылку из страны, иначе они не прилетели бы сюда столь нагло и открыто, и уж тем более даже не подумали бы о такси. Кояма, конечно, могущественны, но на прерогативу императора не покушались. Другое дело, что тогда им было безопасней уехать из Японии, но именно тогда, а сейчас градус опасности снизился. К тому же им в любом случае придется засветиться, если они хотят встретиться с сыном.

Впрочем, возвращаясь к реальности, набрать номер телефона Рафу не успел — прямо к ним подъехало такси и, убедившись, что это именно его клиенты, шофер споро помог отцу семейства загрузить вещи в багажник. Час езды, и в один из лучших отелей Токио заселились очередные постояльцы, благо номер они забронировали заранее. Распаковавшись, умывшись, приняв ванну и уложив уставшую дочь спать, родители развалились в удобных креслах в центре гостиной.

— Итак, чем займемся в первую очередь? — расслабленно спросил Рафу.

— Осмотримся, — пожала плечами Этсу. — Поднимем связи, узнаем, чем Токио сегодня живет, а там можно и о Синдзи побольше разузнать.

— Это все понятно, — вздохнул он. — Но что потом? Аматэру-сан или Синдзи?

— Ты все не оставил эту затею? — проворчала Этсу.

— Это ты, милая, похоже, еще не сдалась. Я сказал, что мы пойдем к Аматэру-сан, значит пойдем. Вопрос только когда?

— Но это бессмысленно, Рафу! Думаешь, она нас простит?!

— Тише, милая, тише. Дочь разбудишь… Не стоило нам ее с собой брать. А по поводу прощения я уже сто раз тебе говорил — мы туда не ради прощения должны сходить, не простит она нас никогда. Но банальные извинения мы принести должны.

— И фактически выбросить на помойку дорогущий артефакт? — произнесла Этсу уже гораздо тише. — Подарки старухе еще подавай. Эти твои аристократические заморочки меня когда-нибудь в могилу сведут. А про Рейку вообще молчи, мы ее и так пару раз в год видим, в кои-то веки можем нормально с ней общаться, а не наездами.

— Ну не на базе же ее держать? — вздохнул Рафу. — Через пару лет можно и забрать, но сейчас…

— Забудь, — отрезала женщина. — Ребенка — и на военной базе? Которую постоянно атакуют? Совсем рехнулся. К тому же надеюсь, через пару лет уже все решится.

— Я тоже надеюсь, — медленно выдохнул Рафу. — И посещение Аматэру-сан это дело может ускорить.

— И как? — иронично усмехнулась Этсу. — Решает все Кента, как он скажет, так и будет.

— Милая, Аматэру-сан — пострадавшая сторона, и она вполне может заартачиться. Да, она выполнит указание Кенты-сана, но сначала он будет ее просить, но когда дойдет до приказов — я даже гадать не берусь. Может, год, может, два, а может, и не рискнет.

— Не рискнет? — вскинулась Этсу. — Это…

— Это маловероятно. Если ему понадобится, он не постесняется ей приказать, но вот сколько будет ждать, я не знаю.

— Почему ты мне об этом раньше не сказал? Это, демоны его побери, слишком многое меняет! — подняла она голос и тут же замолкла, посмотрев на дверь комнаты, в которой спала их дочь.

— Милая, это действительно маловероятно, да и какой был смысл об этом говорить? Все равно мы действовали спонтанно.

А если смотреть правде в лицо — когда их изгоняли, они просто хватались за соломинку. Кента им, конечно, намекнул про Синдзи, но вот так оставить его, забыв на несколько лет о собственном сыне? Но даже так жене потребовалось приложить определенные усилия, чтобы Рафу оставил своего ребенка в клане. Опасность-то в любом случае грозила только им двоим.

— Дела-дела… — задумалась Этсу, постукивая пальцем о подлокотник кресла.

— Ну, всегда есть план «Б», — поморщился он. — Не хотелось бы, конечно, но Синдзи будет в выигрыше, хоть мы и потеряем его окончательно.

— А также план «В», — поморщилась уже Этсу. — И план «Г».

— А вот до этого, я надеюсь, уже не дойдет. Терять еще и дочь меня не тянет.

— Как будто меня тянет, — отвернулась женщина. — Но уж ты-то продолжить род сможешь, вам, мужикам, с этим гораздо проще.

— Милая… — начал Рафу.

— Я уже все на этот счет сказала, — прервала его Этсу. — Я не против, хоть и не горю желанием.

— М-да, — вздохнул Рафу. — Будем надеяться, что нам и плана «А» хватит.

Если бы со зрительскими местами было посвободнее, мы с ребятами несомненно сели бы вместе, а так пришлось возвращаться каждому на свое. Сам финал был организован весьма красиво — танцовщицы на разогреве, красочные флаги, цветной дым повсюду, экраны с яркими заставками, диктор, вещающий о том, какие крутые соперники сейчас сойдутся в бою. И, конечно, пафосный выход самих участников, причем без шлемов, которые они надели только перед самым боем. В общем, к моменту отмашки судьи зрители были подготовлены и разогреты. И это организаторы еще решили не затягивать прелюдию — японцы любят глазами, давно известный факт. Я, например, очень даже опасался, что начало затянется часа на два, как происходит, например, у борцов сумо. Там, считай, в порядке вещей полтора часа наблюдать ритуальную подготовку ради пары минут боя.

Ну да ладно. После сигнала судьи оба подростка выпустили друг в друга по нескольку десятков шаровых молний, одновременно с этим уходя рывком в сторону. Не забыли они активировать и защитную технику — тот самый покров молний, которым Рэй щеголял, впав в состояние берсерка. Не знаю, как он работает, но я своими глазами видел, как Ветеран пережил взрыв машины, после того как в нее стрельнули из РПГ. Не верю, что такой покров защитит от самого выстрела, но и так впечатляет. Есть и стихийная вариация этой техники, чисто для Учителей и выше, но ее я на удивление быстро снимаю, в отличие от того же «доспеха духа». Даже приснопамятный Войцех, когда задолбался ее постоянно восстанавливать, тупо забил на «покров».

В общем-то, смотря с высоты своего опыта, ответственно заявляю — у Ветеранов мало техник. Тот же Райдон уже который бой демонстрирует одно и то же, не брезгуя вступать в ближний бой, орудуя руками и ногами. Как и Мия, конечно. А учитывая, что у них одна стихия, то и техники были одинаковыми. Пока что. Все-таки нельзя забывать о родовых секретах — может, эти двое и удивят чем-нибудь. Бойцы же в это время продолжали обмениваться дальнобойными техниками, в чем Райдон был заметно сильней. Если точнее — он быстрей создавал техники, а значит, и закидывал соперницу большим их количеством. В пику Рэю Мия более технично уходила от ударов — где надо уклонялась, а не отпрыгивала, где надо просто делала шаг в сторону или ставила полупрозрачный, отливающий синим щит. Если так и дальше будет продолжаться, то Райдон просто выдохнется быстрей. Однако, уж не знаю почему, но первой на сближение пошла именно розоволосая. И не знаю, может, это и есть одна из семейных техник, но, подбежав к парню с поднятым щитом, она не стала его убирать, а просто толкнула в Рэя. Не протаранила, а именно толкнула сам щит. Первый раз такое вижу. Видимо, и Райдон тоже, так как, не ожидая подобного, он просто отлетел на пару метров. Девушка же, убрав щит и продолжая бежать, запустила в парня уже в который раз показанные на турнире шаровые молнии, появляющиеся очень быстро и в большом количестве. Как из дробовика пульнула. От этого удара Рэй успел уклониться, перекатившись в сторону, хотя один шарик его все же достал, а вотскрыться от подлетевшей к нему девушки у него уже не вышло. Ударов засветившейся ногой я тоже на турнире не видел, а вот столь дальние полеты тел случались.

Применять что-то мощное Мия не стала, такие вещи, как правило, занимают время на каст, и продолжила бомбардировать отлетевшего Рэя, приближаясь к нему быстрым шагом. А вот он, поставив напротив нее щит, начал медленно подниматься, причем явно был в некотором неадеквате, раз делал это, полуобернувшись к девушке. Все-таки врага надо встречать лицом не только из-за пафоса. Как оказалось, делал он это не просто так, наверное, и поднимался медленно не потому, что оглушен был. Когда Мия почти подошла к нему, а уже третий созданный парнем щит был разрушен, он, резко развернувшись, почти впечатал ей в грудь нечто, ярко засветившееся перед самым касанием тела противника. Среагировать она успела, даже уходить начала, но даже ее скорость не позволила это осуществить, так что полет ее был столь же длинен, как и Райдона перед этим. Только не столь красив. В отличие от Рэя, она летела, как тряпичная кукла, знатно кувыркаясь в воздухе.

После приземления девушки Райдон согнулся, уперев руки в колени, и явно приходил в себя после того удара ноги Мии, но, заметив, что соперница начала шевелиться и даже пытается встать, резко разогнулся, создав одновременно с этим тридцатку шаровых молний, и запустил их, перед этим глянув на судью. После чего создал еще шариков, на этот раз, правда, восемнадцать, и, вновь посмотрев на рефери, который оглядывался то на него, то на девушку, почти пустил их в полет, но на этот раз судья все же остановил его окриком. Подбежав к Мии, этот индивидуум что-то там проверил и, не поднимаясь с колена, поднял вверх скрещенные руки, объявляя тем самым о завершении поединка. Сил, чтобы радоваться, у Рэя не осталось, так что, вяло махнув рукой, что, по идее, должно было выглядеть поднятым в победном жесте кулаком, побрел на выход с арены. А вот трибуны словно с ума сошли. Вопли, свист, понятное дело, аплодисменты, зрители повскакивали с мест и выражали свой восторг уже стоя. Естественно, я тоже поднялся, не прекращая при этом аплодировать.

Знатная победа Охаяси на турнире Кояма.

С Рэем я встретился только в парке, успев перед этим весело подискутировать с Чесуэ о том, кто из нас говно. Делать это стало не в пример забавней после того, как подозрения в нападении на «Ласточку» перекочевали с него на род Тачибана. Хотя я и так не особо верил, что Чесуэ в этом замешан, но подозрения — такая штука, логике порой не подчиняющаяся.

— Поздравляю, чемпион! — хлопнул я Рэя по плечу. — И вас, Дай-сан; ваша семья действительно выдающаяся.

Так как вокруг было полно Охаяси, пришлось обращаться к нему по имени.

— Спасибо, Синдзи-кун, — покивал отец семейства. — Лишние подтверждения этому всегда приятны. Кстати, послезавтра мы устраиваем вечер в честь победы Райдона и будем рады видеть тебя там.

Блин, полдня насмарку. То есть круто, конечно, но эти четыре дня до стрелкового турнира хотелось бы потратить на себя.

— С удовольствием, Дай-сан, — поклонился я ему. — Ваше приглашение — честь для меня.

Теперь еще и даму ищи. Анеко в этом случае не пригласишь. О, идея!.. Надо только Шмиттам позвонить пораньше, вдруг та красотка уже уехала. Пора как-то легализовывать мои отношения с этой семьей, а то один Джернот — маловато будет. Сойдет, конечно, но маловато.

— Вот и отлично, — улыбнулся Дай. — Ладно, ребята, идите уже, что вам с нами, стариками, тут делать?

— С какой стороны ни посмотри, — ответил я, — но до старика вам далеко, Дай-сан.

— Ну уж нашим дамам-то точно, — тихо посмеялся он.

— Алё?

— Здравствуйте, герр Шмитт, — поздоровался я со стариком, сидя в машине. — Тут такое дело, хотел узнать, Виктория еще в Токио?

— Вики? — удивился из трубки Джернот. — Нет, она уже неделю как домой улетела. А что такое?

Слава богу, Шмитт не из тех, кто сразу начинает хохмить и подкалывать. Нет, это он тоже умеет, но чуйка на серьезность ситуации у него имеется.

— Меня на послезавтра Охаяси пригласили к себе на званый вечер по поводу победы их сына на турнире… э-э, турнире Дакисюро…

— Да-да, я в курсе, — прервал меня старик.

— Так вот, хорошо бы мне появиться там с кем-то из вашей семьи. Сами понимаете, надо подготавливать почву.

— Было бы неплохо… — задумался Джернот. — Ты сейчас свободен?

Вообще-то сейчас уже вечер, и сегодня я уже не намеревался ничем заниматься, поскольку иначе опять не удастся выспаться. Но когда меня это останавливало при наличии серьезных дел? К тому же я как бы уже смирился с этим, раз сижу сейчас в машине.

— Да. Свободен и готов работать.

— Работать… — хмыкнули из трубки. — Тогда подъезжай ко мне, будем решать вопросы.

— Уже еду.

— Жду.

Нажав на «отбой», обратился к Васе-тяну:

— К Шмитту рули.

— Понял, босс.

В итоге, после обсуждения этого вопроса с Джернотом, Мартином и его сыном Клаусом, которые и не собирались никуда уезжать, семья Шмиттов решила выделить мне в спутницы внучку Джернота — Иду. Восемнадцатилетняя девушка никогда не бывала в Японии, но благодаря своему полукровке-отцу, который уже давно переехал в Германию, сильно увлекается японской культурой, соответственно и язык знает, и обычаи. Плюс не дура и собой хороша, по словам Мартина. В общем, опозорить семью не должна. Ради такого дела ее уже сегодня сдернут с места, а завтра она должна быть здесь. Вечер и полдня на акклиматизацию, после чего сразу «в бой».

Люблю деловых людей, уж они-то знают, когда можно расслабиться, а когда активизировать все ресурсы.

Заодно обсудили и предполагаемых партнеров по альянсу. Если с Одзавой Энго, главой Одзава Индастрис, они были согласны, то с Кондо Хидакой и Ёшидой Кадеки — нет. Точнее, они не понимали, зачем нам главы производителей детских игрушек и всеяпонского общепита по типу Макдоналдса.

— Этот Одзава хотя бы МПД занимается, пусть они у него и непопулярны, а эти-то двое зачем нам? — спросил Мартин.

— Непопулярны, потому что он ими совсем недавно занялся, — вздохнул я. — Может, и провалится его идея, кто знает? А может, и нет. Но главное-то его дело — это бытовая электроника. И что, чем он лучше Кондо и Ёшиды?

— Тем, что он все же занялся МПД, — ответил Мартин. — Какая-то линейка у него уже есть, а значит, и определенные связи. А какие связи у остальных? Не лучше ли в этом случае взять кого-нибудь побогаче? Или вон автоконцерн Рисюзу. Их броневики нам бы пригодились.

— Рисюзу — дочерняя компания рода Бичо, — ответил я самую малость раздраженно. Блин, таких вещей не знать. Они тут, конечно, недолго находятся, но раз уж решили предлагать кого-то, надо бы его хоть немного изучить.

На мои слова Мартин очень медленно повернул голову к сыну. На что тот поднял руки:

— Слишком мало времени, отец. Не мог я все и сразу проверить.

— Что ж, — прокашлялся Мартин, — наша ошибка, признаю. Но смысл, думаю, мы до тебя довели.

— Да, я понял вас, — кивнул я старику. — Тогда первым делом хочу отметить то, что было написано в тех документах, которые я вам отдал — Кондо и Ёшида полностью независимые от аристократов люди. Подчеркиваю — полностью. Как и Одзава, к слову. Последний из-за этого — тут мое личное мнение — со своими МПД и прогорит. Не пустят его на этот рынок. Далее. И Кондо, и Ёшида совсем недавно анонсировали свое расширение, то есть им всяко будет проще выделить деньги для альянса, чем другим. Они у них уже запланированы для трат. Да, нам наверняка потребуется больше, чем у них выделено, но и вырвать остаток необходимой суммы из дела им будет проще, потому что меньше. И Кондо, и Ёшида, и Одзава — если вы тщательно проанализировали документы, которые я вам дал — взбираясь на вершину делового мира, показали себя довольно авантюрными личностями, о чем, кстати, говорит и желание Одзавы заняться МПД. Все трое, чтоб вы понимали, поднялись буквально из ничего. Разве что отец Одзавы был мелким имперским чиновником и имел вполне благополучную жизнь. Вряд ли он бросил сына на произвол судьбы и ничем не помогал ему вначале.

— Одзава Ганзу сейчас нянчит внуков в огромном особняке на Калимантане, — вставил Клаус.

— Вот, вряд ли они в ссоре с сыном, — кивнул я. — Как вы понимаете, на наше мероприятие потребуются просто огромные деньги, и далеко не каждый рискнет ими даже ради такого куша. А уж если вспомнить об опасности владения родовыми землями, то таких людей становится еще меньше. А эти трое вполне себе могут рискнуть. У них… — пожевал я губами, — у простых людей, как я заметил, имеется в голове некий блок, ограничитель, который, если коротко, можно описать как: «не по-простолюдински это — в такие дела лезть». У этих троих такой блок если и есть, то очень слабый. Они с высокой долей вероятности рискнут. И не просто для вида, а вложив в это все.

— Согласен, — подняв руку, как бы признавая поражение, произнес Мартин. — Об этом мы не подумали.

Что неудивительно. Они хоть и не аристо, но во многом смотрят именно с их колокольни, могли и не обращать внимания на такие мелочи.

— Ну и последний довод: из значимых — они действительно богаты. Самые богатые из по-настоящему независимых. Есть и такие же, но, как по мне, делить земли более чем на пятерых уже не стоит. Впрочем, я о другом: от будущих партнеров нам по большому счету нужны лишь деньги, а уж военные силы и все остальное найдем сами. Да и не смогут они их нам дать, ведь именно мы подчистим тут все. Распылять бойцов на пять частей, а потом спорить, кто из нас сильней, тоже нехорошо. Если коротко — они могут дать нам деньги, которые у них есть, и они с высокой долей вероятности не соскочат на полпути. Если сможете предложить кого-нибудь лучше, чем эти трое, то я с удовольствием соглашусь с вашим выбором. Лично я нашел только хуже. — Точнее Танака, а не я. — Кто-то намного хуже, кто-то чуть-чуть.

— Что ж, — переглянулся с сыном и братом Мартин, — через пару дней мы дадим тебе ответ. По поводу партнеров, — уточнил старик. — Как ты уже, наверное, понял, в целом мы в деле. Более того, подготовка в Малайзии уже завершена, осталось немного подождать, а потом начать тихо возмущаться.

— Быстро вы, — удивился я.

— Малайский король известен своей… не то чтобы жадностью, но плохо лежащие вещи он с удовольствием заберет себе. Все, что нам было надо, — это подготовить документы именно так, чтобы у него было тому оправдание, но при этом мы могли сказать, что он не прав. Ну и плюс стоимость товара, — вздохнул он под конец речи.

— Мы мобильными доспехами не часто занимаемся, в отличие от вооружения к ним, но на оружие он мог и не повестись, — пояснил Клаус. — Так что да — стоимость техники плюс стоимость штрафа заказчику, сумма выходит немалой.

— Так вы можете технику достать?

— Полуофициально, — криво улыбнулся Клаус. — Все-таки не наша специализация. В нашем с тобой случае этим лучше не злоупотреблять. Проще тут все закупить. Да и что толку от МД и БР, если нет лишних пилотов…

— Это да… — поджал я губы. — Та еще проблема. Сколько пилотов вы сможете достать?

— У нас всего двое, — ответил Мартин. — Но есть еще один наемный отряд с двумя пилотами, который нам должен.

— Плюс мои четверо, — качнул я головой. — Дела-дела…

— Восемь единиц шагающей техники — это очень даже неплохо, — заметил Джернот.

— Девять, — поправил я. — У Одзавы есть еще один.

— О как, — удивился Клаус.

— Неожиданно, — согласился с сыном Мартин. — Но на него все же рановато рассчитывать.

— Это правда, — кивнул я. — Но учитывать стоит.

— Не спорю, — покивал Мартин Шмитт.

Похоже, так или иначе, но с бывшими слугами уничтоженных кланов придется иметь дело. В частности, Докья. У слуг тех же Минамото вряд ли остались свободные пилоты. Да и со своими людьми надо поговорить, может, и удастся взять к себе кого-нибудь из их бывших врагов. Хоть и сомнительно.

— Герр Шмитт, — обратился я к Джерноту, — а что там вы говорили про какой-то уничтоженный немецкий клан?

— Клан Липпе, уничтожен восемь лет назад, — начал Джернот. — Их слуг и оставшиеся рода спасло то, что последний представитель правящего рода покончил жизнь самоубийством, тем самым признавая победу клана Штир и давая остаткам клана возможность выжить, а не сгинуть в попытках отомстить.

Ясно. То есть получается, что последнего Липпе убили не Штиры, значит, и уничтожили клан не они. Достойный поступок. А главное, я могу спокойно работать с остатками слуг клана. Стоп…

— А почему тогда вы говорили, что вам нежелательно их брать к себе?

— Ну, — пожал плечами Джернот, — как ни крути, а подоплека всем и так ясна. Остатки Липпе просто воспользовались возможностью. Их трудно в этом упрекать, но нам даже тени сомнений других аристо не нужно.

А мне, блин, сыну дважды изгнанных, нужно. Единственный плюс перед Шмиттами у меня — это мое патриаршество и, собственно, знание, как получить других таких, как я. А не, вру, еще за меня вступились Кояма, не став выгонять из кланового квартала, что тоже играет в плюс. И Охаяси со мной якшаются, и письмо с пусть завуалированным, но все же отказом от меня родителей… короче, ладно. Та еще тема для исследований.

— Что ж, — потер я лицо ладонями, — тогда давайте работать. Дела сами не решатся.

Глава 15

Кто там заправляет в Дакисюро — молодцы. Вряд ли Кента делает это напрямую, но если короткий учебный день в перерыве между турнирами Ветеранов и Стрелков оставил именно он, то спасибо ему. Четыре почти свободных дня — это круто. Пусть даже три, с учетом вечера у Охаяси — там еще полдня уйдет на этот самый вечер. Хоть и начинается он в семь, но к нему еще подготовиться надо, плюс учеба, пускай на время турнира у нас и короткий день. Оставшиеся часы толком ни на что и не потратишь.

Сегодняшний день у меня полностью свободный, не считая школы, так что я решил все же съездить к наставнику Миуры Шо. Сам парень еще в школе, у них-то нет короткого дня, а вот Кавагути сидит у себя дома. Ему я еще утром позвонил — договорился о встрече. Только сначала надо перекинуться парой слов с Мизуки, а поймать ее в школе — задача нетривиальная. Пришлось звонить ей на сотовый и договариваться о встрече у главного входа…

— Йоу, Синдзи! — толкнула она меня плечом. Судя по всему, она еще и подкрасться пыталась.

— И тебе не хворать, — улыбнулся я. — Давай отойдем.

— Что-то серьезное? — спросила она с любопытством, направляясь за мной к углу здания, где нас не должны были потревожить.

— Ну как сказать… в общем, да. Я хотел поговорить о твоем камонтоку Докья.

После моих слов девушка резко остановилась, а улыбка слетела с ее лица.

— Что случилось? — На этот раз в ее голосе не было и грамма веселья.

— Давай все-таки отойдем, — кивнул я на угол, до которого мы так и не дошли.

— Надеюсь, лечение не тебе нужно? — сдвинулась она с места.

— Нет, слава богам. У меня со здоровьем все в норме.

— Фух, ну и напугал же ты меня! — провела она шутливо ладонью по лбу. — Ты в следующий раз издалека начинай. У меня ж камонтоку… в общем, лишь в крайнем случае применяется, остальное и обычная медицина может исправить.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — остановился, отойдя от входа. — Во-первых, хочу сразу уточнить: тебе как, удобно эту тему обсуждать? Ну если это со мной не связано.

— Да нормуль все, — махнула она рукой, — давай, вываливай.

— Кхм, так вот. Другой вопрос: как твой камонтоку справляется с раком? С последней стадией рака?

— Нормально справляется, — ответила Мизуки немного удивленно. — Я настолько крута, что могу вот такую дыру в человеке залечить, — показала она мне свой кулачок. И пусть он маленький, все равно впечатляет. — Ну то есть не такую, но папка показал именно так, когда рассказывал.

Оу. Получается, дыра может быть еще больше?

— Но раковая опухоль — это немного не то, — позволил я себе замечание.

— А вот рак я как раз сама лечила, — вздернула она гордо носик. — Все стадии! Меня пару лет назад по стольким больницам возили, что прям у-у-у-у… — покачала она головой. — Тренировка, тудыть ее, — пожала она под конец плечами.

— С этим разобрались, — произнес я. Черт, и Кояма полностью выпилили такой род?! Неужто других способов победить не нашли? Это ж как надо было Докья ненавидеть? — Тут такое дело… У меня есть знакомый, которому жить осталось совсем чуть-чуть, а у него есть очень потенциальный воспитанник. Буду откровенен с тобой, рыжая, тут замешаны чисто меркантильные планы, может, это и не лучшим образом говорит обо мне…

— Стоп, — подняла девчонка руку. — Хочешь верь, хочешь не верь, но мне абсолютно плевать на всех, кроме моих близких. И ты один из них. Намек понятен? Если есть выгода для близких, мне плевать, как она достигнута. Ну почти плевать, все-таки есть грань, когда близкий перестает быть таковым. А то, о чем ты говоришь, — проза жизни.

— Ути, взрослая какая, — потрепал я ее по рыжей макушке.

— А то! Даже жениха имею! — вздернула она очередной раз носик.

Признаться, когда младшая Кояма становится по-настоящему серьезной, циничной и меркантильной, именно в таком порядке, мне это не нравится. Мизуки должна быть веселой, непосредственной и шебутной. А в такие вот моменты я себя стариком почему-то начинаю ощущать. Наверное, потому что дети должны быть детьми.

— В общем, ты мне помочь-то сможешь? Родители не заругают?

— Деда наверняка будет ворчать, — улыбнулась она, — а папка — в зависимости от того, где в этот момент будет деда. Но это ерунда, я ж не врага рода лечить буду.

— Хм, а ты всех врагов знаешь? — дернул я уголком губ.

— Поименно! — На этот раз она не только нос задрала, но и руки в боки уперла и плечи расправила.

Хм. Хотя не мне этому удивляться — я и сам подобным грешу.

После разговора Мизуки отправилась по своим делам, скорей всего в клуб, а я потопал на автостоянку. Сегодня за рулем у меня был Василий — русская часть тандема Вась-Вась.

— Ох, — залез я в машину, кинув сумку на соседнее сиденье. — Давай, Василий, прямо по списку.

Когда у меня накапливаются дела и если есть возможность, я планирую свои поездки, составляя список адресов, которые потом скидываю по SMS своим водителям. Так что Рымов прекрасно знает, куда ехать, и мне не приходится копаться в ежедневнике в поиске адресов, которые Вась-Вась могут еще и не знать. Примерно-то они Токио знают, но каждый конкретный адрес приходится искать, что они и делают в Интернете, пока я учусь или занимаюсь другими делами.

— Сакурай-сан, у меня будет к вам просьба, — заинтересовал меня русский Вася после десяти минут езды. Указывать на официальщину, которая ему не свойственна, я не буду, все же это способ показать серьезность ситуации.

— Как сказала мне тут одна рыжая: «вываливай». Если это в моих силах, помогу.

Вась-Вась оба не раз доказывали свою преданность и порой рисковали не потому, что «надо», а потому, что «не дай бог». Если быть совсем откровенным, эти двое мне близки, почти как Святов. Доверие такое же, но Васи со мной гораздо дольше.

— Вы ведь помните, — начал он, не отвлекаясь от дороги, — что у меня семья дома?

Рымов здесь, в Токио, по сути на подработке и постоянно отсылает деньги домой. Сам тоже как минимум раз в год ездит в Россию повидаться с родными.

— Конечно, — подтвердил я. — И то, что у твоей матушки с сердцем проблемы… стоп, только не говори, что…

— Нет-нет, с матерью все нормально, слава богу, — прервал он меня. — Тут другое, — и, немного помолчав, продолжил: — У сестры проблемы. Эта дуреха связалась с компашкой так называемой золотой молодежи, а те придурки умудрились нажраться и сбить сына какого-то аристократа. Подростка. А тот в бахире, похоже, не очень, вот и не защитился толком. Выжить выжил, но покалечился сильно. Проблема в том, что сестра сидела в той машине, пусть и не за рулем, но отцу подростка как-то плевать. Пока их всех судят… В общем, сестре, по факту, предъявить нечего, она и не виновата в целом, однако когда все закончится, боюсь, Юльке придется тикать из страны. Аристократ как бы уже намекнул, что произойдет со всеми, кто был в машине.

— Знаешь, в этом случае тебе придется сюда не только сестру привозить. От меня-то что требуется? Переехать помогу, но с этим ты и сам справишься.

— То есть вы не против? — дернулся он, чтобы обернуться.

— Да с чего бы? — удивился я. — Пусть едут, всех устрою.

— Просто… — замялся он. — Все-таки аристократ злой за спинами, может и не успокоиться…

— Василий, — вздохнул я, — ты последнее время был свидетелем очень многого, связанного со мной, скажи: ты правда думаешь, что я испугаюсь от такого и подожму лапки? Родом больше, родом меньше, — отвернулся я к окну.

— Это все-таки проблемы, причем из-за не самого полезного человека.

— О полезности людей, — глянул я в зеркало заднего вида, на мгновенье поймав взгляд парня, — предоставь судить мне. Вы с Васей-тяном ни разу не дали мне повода считать вас бесполезными.

А через минуту молчания Рымов сумел удивить меня крайне сильно:

— А о своем патриаршестве вы нам так и не рассказали…

Что?! Резко повернув голову от окна, упер взгляд ему в затылок.

— Повтори-ка…

— Ну… это… — забурчал он себе под нос.

— Ну, блин, — протянул я, уперев лоб в ладонь. — И как долго?

— Да года три, — пожал Рымов плечами. — Почти сразу, как устроились к вам. Вы ж тогда почти не скрывались. Это потом вы осторожничать начали. Думаю, через годик мы с Васей-тяном и не поняли бы ничего.

Эпик-фэйл, как говорится.

— Еще знает кто?

— Нет. Из бахироюзеров мы были ближе всего к вам, а остальные и не могли ничего заметить.

— Да вы вообще первыми были, — пробормотал я. — И что, совсем не раздумывали сдать меня?

— Да как-то… — пожал он плечами, делая поворот.

— Что, вот прям совсем? — удивился я. — Даже вначале?

— А смысл? Нас же потом первыми и пришили бы. Да и как-то не по-людски это — сдавать. Если бы вы, босс, захотели, сами бы куда-нибудь сдались. А выгода… — еще одно пожатие плечами. — Главная выгода всегда идет через верность. Она же и к смерти приводит, но большие деньги тоже подчас к этому ведут. Вася-тян получил свой «майбах», а я вон, — махнул он головой в никуда, — сестру прикрыл.

Кавагути Тадахару жил в районе Адати, в самой северной его части, почти в пригороде. Упомянул я это потому, что от его жилища до нашей базы, которая располагалась еще чуть севернее, езды минут двадцать на машине. При этом его воспитанник жил в двадцати минутах езды на автобусе уже от самого Кавагути. Если договоримся, удобно будет всем. Нельзя не отметить и жилье мужчины. Насколько я знаю, чуть меньше чем год назад он продал все, что у него было, и переселился в откровенную халупу, тратя все деньги на оплату их с Миурой посещений одного из многочисленных спорткомплексов района, в котором установлены «подавители» и есть условия для обучения бахироюзеров. Там он парня и тренирует. Кстати, познакомились они с ним в государственной средней школе, где Кавагути работал физруком, что автоматически говорит о том, что у него есть необходимые бумаги для такой должности. То есть, если кто не понял, он прошел необходимое для этого обучение. Ну а если быть совсем точным, то Кавагути Тадахару — лицензированный тренер по футболу. Довольно забавно, учитывая его ранг.

Ехать прямо к нему домой я не собирался. Человеку, живущему чуть ли не в сарае, будет просто неудобно психологически. Учитывая, что деньги у него есть, мужчина скорей не стесняться будет, а злиться, что я его не предупредил. Если для него это вообще имеет хоть какое-то значение. Короче, плюсы внезапного приезда даже не минимальны, они скорей умозрительны, так что нечего ставить человека в неудобное положение. Поэтому, созвонившись с Кавагути, поехали с Василием искать ресторанчик по предоставленному адресу.

Искомое место, судя по карте на планшете, оказалось ближайшим к школе Миуры Шо, и, когда мы туда приехали, наставник парня уже сидел за одним из столиков. Не помню, говорил ли я о внешности бывшего слуги Минамото, но описывать, по сути, нечего. Обычный японец, обычный брюнет. Довольно жилист, если судить по рукам с закатанными рукавами спортивного костюма. Ну и басовитый голос слегка выбивался из представлений о людях его, довольно средней, комплекции.

— Добрый день, Кавагути-сан, — подошел я к нему.

— Сакурай-кун, — кивнул он в ответ. — Рад, что ты все-таки приехал.

— Ну мы же договаривались, — удивился я слегка.

— Без обид, но от ари… богачей можно всякого ожидать. По крайней мере, по отношению к простым людям вроде меня.

— И почему только все пытаются себя принизить? — присел я напротив него. — Итак, — побарабанил пальцами по столу. — Начнем с того, что у меня к вам предложение. Именно к вам. О Миуре-куне я позабочусь в любом случае — учитель и место для тренировок у меня найдется. Поверьте, я не дам талантам парня пропасть. Надеюсь, вы будете не против, если впоследствии он будет работать на меня?

Кто перед ним, я мужику еще в телефонных разговорах пояснил.

— Мне бы, конечно, хотелось, чтобы Шо подался в спорт, но и работать на главу Шидотэмору — тоже неплохо, — ответил Кавагути.

— Одно другому не мешает, — пожал я плечами.

— Тогда тем более не против. Но вряд ли мое мнение будет тебе важно.

— Вы не правы. По двум причинам. Первое — у вас еще полгода, чтобы настроить его если и не против меня, то скептически, а второе… — поднял я руку, останавливая набравшего в грудь воздуха мужчину. — А второе — тут уже вступает в дело мое к вам предложение. На самом деле мысль взять к себе и вас… да дайте мне уже договорить — чуть-чуть повысил я тон, когда он вновь хотел что-то сказать. — Так вот. Мысль взять к себе не только Миуру-куна, но еще и вас пришла ко мне совсем недавно. Да, вы болеете, да, смысла немного, но что вы скажете, если я поспособствую вашему излечению?

— Это невозможно, — отрезал Кавагути. — Не стоит бросаться подобными словами, и так на душе тоскливо.

— Вот прям совсем невозможно? — усмехнулся я.

— Только если у тебя есть камонтоку лечебного типа. Но ты даже не аристократ, да и, что такое камонтоку, хоть знаешь?

— Знаю, — улыбнулся я насмешливо. — А вот вы знаете, кто такие Докья?

— Они… — замолчал он, напряженно о чем-то раздумывая. — Они уничтожены.

— Род Докья уничтожен, — поправил я его. — Но у меня среди знакомых есть носительница камонтоку этого рода.

— Интересные у тебя знакомые, — произнес Кавагути медленно. — А клан Кояма об этой носительнице в курсе? Хотя о чем я, не поверю, что Докья не отдавали своих женщин в жены другим кланам… И что мне это будет стоить? Только присоединение к тебе?

— Именно.

— Как-то слишком все радужно… — протянул он неуверенно, откинувшись на спинку стула. — Такая хорошая знакомая? Вряд ли кто-нибудь будет влезать в крупные долги ради Ветерана. Или платить крупную цену.

— Цена — это не ваша проблема. А знакомая, да — хорошая, — в общем-то подтвердил я его мысли.

— Я… — провел он ладонью по лицу. — Что от меня будет требоваться?

— Пока не знаю, — пожал на его слова плечами. — Я о самой возможности подобного буквально только вчера подумал. Так что пока будете жить, как и раньше жили. Ваша задача на данный момент — это Миура Шо. Чисто практически мне и известный спортсмен, выступающий от моего имени, будет полезен. Репутация… — пожал я вновь плечами. — Вы как бывший слуга рода Минамото должны знать, что это такое.

— Минамото… — поджал он губы. — И об этом раскопал.

— На поверхности информация лежала, так что никаких «раскопал». И кстати… — проводил я взглядом прошедшую мимо нас официантку, — если у вас есть выходы на других слуг Минамото, которые могут задуматься над присоединением к подающему большие надежды молодому человеку, буду только признателен.

— «Подающему надежды»? — усмехнулся мужчина.

— Я иду к своему гербу, — кивнул я. — Знаю, это непросто, но учитывая, что начал я с того, как меня бросили родители, а на руках не было денег даже на пачку риса, прогресс налицо, согласитесь.

— Извини… — замялся мужчина.

— Не понял, — моргнул я. — За что?

— Э-э… не бери в голову. Я… ну… если смотреть на твою ситуацию с такого ракурса, то да — прогресс впечатляет. Только, боюсь, с оставшимися слугами Минамото я помочь тебе не смогу. Мы и так-то отношений не поддерживали, да еще все, кто хоть чего-то стоили, уже нашли себе место под солнцем. Кто-то в других родах осел, а кто-то свое дело начал и возвращаться к прежней жизни точно не хочет. Моя семья, например, хоть и живет так себе, относительно того, что было, но им все нравится. Не пойдут они к тебе. Да и… сомневаюсь, что будут нужны.

— Да и ладно, — вздохнули. — Про слуг Минамото и так все понятно было. Ну а возвращаясь к прежнему вопросу — я вас не тороплю.

— Служение или смерть? — нахмурился Кавагути. — Не сильно большой выбор.

Я бы мог промолчать, выбор, как он и сказал, у него невелик, но сильно обязанного Ветерана я в любом случае получу, да и развитие Миуры без моей поддержки застопорится после ранга Ветеран. Там уже и деньги нужны приличные, и полигоны специальные, и техники новые. В общем, парень и так мой.

— Я вылечу вас… поспособствую этому, — поправился я, — в любом случае. На этот счет можете не волноваться.

— Даже так? — сильно удивился мужчина. — Но… понятно… нет, непонятно. А как же…

— Будете должны, вот и все, — прервал я его. — Уж не знаю, чем вы сможете мне помочь, но должник — тоже неплохо, — пожал я плечами с улыбкой.

— Откровенно, но…

— Вы уж извините, что я опять вас прерываю. И за прошлые разы извините, раз уж на то пошло. Но хочу сразу пояснить — мне нужны люди, которым я полностью доверяю. «Я работаю на него потому, что у меня не было другого выбора» — это не про меня. Такого мне не надо. Достижение герба — это труд, боль и кровь. Даже маленький камешек на этом пути может обернуться не просто ушибленной коленкой, если споткнешься, а на хрен переломанными костями. Я тут наводил справки, — хмыкнул, вспоминая этот момент, — хотел удостовериться, что Мастеров действительно не берут в рода и кланы через насилие. Слышали о таком клане — Табата?

— Ну да, — не понял Кавагути. — Довольно сильный клан.

— Он один из так называемых «древнейших». И всего сто лет назад был не просто «довольно сильным», а очень сильным и довольно наглым. Конец его силы наступил, когда они взяли себе весьма перспективного юношу, шантажируя его семьей. Точней через несколько лет. Парень к тому времени подрос, стал брутальным Мастером, да вот беда — последний живой родственник умер от старости. Вроде и не виноват никто, но всякие тормоза с парня спали, и лелеемая годами ненависть выплеснулась в один не самый удачный для рода вечер. Некая самоубийственная техника, о которой информации нет, примененная на одном из клановых мероприятий, — и четыре пятых всех аристократов клана отправились на тот свет. Это история о самой удачной мести, но есть и другие, менее значимые. После того случая враги клана не стали ждать, пока те очухаются, спас их тогда император, и на клане Табата до сих пор лежит клеймо единственного подконтрольного лично императору клана, хоть доказательств как таковых и нет. Я не умею читать мысли и знать не знаю, что там у вас в голове творится. Конечно, такое, как с Табата, вряд ли произойдет, но мне на ближайшее время риска и без того хватает… Можете считать меня параноиком, но согласитесь — для вас это очень удобно. Так что думайте, времени у вас аж полгода, но если решите присоединиться ко мне, это будет ваш и только ваш выбор. Который, я надеюсь, пойдет на пользу нам обоим.

Светло-серое кимоно и такое же светлое, но чуть другого тона, хаори — это тот выбор, на котором я остановился при выборе одежды для похода к Охаяси.

— Приятно познакомиться, Сакурай-сан, — приветствовала меня Ида Шмитт.

В принципе, у стоящей напротив меня брюнетки можно найти азиатские корни, но это если их искать. А так, как и говорили Шмитты — весьма приятная тян… то есть молодая фройляйн. Сиреневое кимоно с цветочным мотивом ей однозначно шло. Больше, чем некоторым японкам. А небольшой веер дополнял композицию.

— Аналогично, фройляйн Шмитт, — слегка кивнул я. — Этот наряд вам очень идет.

— Вы мне льстите, Сакурай-сан, — потупилась она в смущении.

— Нисколечки, но вот с выражением эмоций вы слегка переигрываете.

— Хм, учту, — нахмурилась она чуть-чуть. — Я слышала, слегка гипертрофированные эмоции присущи японцам.

— Только в кино, фройляйн Шмитт, — вздохнул я, — в жизни же все как у всех.

— Оу, — прикрылась она веером, — как же так?

— Я слышал, за пределами моей страны распространены бесконечные патроны, — пожал я плечами. — Впечатляющий военпром.

— Туше, — хмыкнула девушка.

— Заканчивайте с подколками, — встрял Джернот. — Во всяком случае дома.

Мы, если что, находились у него в магазине, который как-то незаметно превратился в штаб семьи Шмиттов.

— А на приеме, значит, можно? — спросила Ида.

— И там не надо, — хекнул старик. — Тем более с другими людьми. Тебе как иностранке спустят с рук некоторые вещи, но нарываться не стоит.

— Как скажешь, дедушка, — поклонилась она.

— Надо звякнуть твоему отцу, — покачал головой Шмитт.

— Зачем? — помахала веером Ида.

— Уточнить, когда тебя последний раз пороли.

— Мм… — отвернулась она, продолжая нервно помахивать веером.

Серьезно? Она настолько несносная?

— Герр Шмитт? — повернулся я к нему.

— Ох, не волнуйся, девочка различает работу и развлечения, да. Ведь так? — глянул он на внучку.

— Само собой, — сложила она веер и глянула на деда возмущенно. — Но сейчас-то мы дома.

— Но настраиваться на деловой лад уже пора, — ответил старик серьезно.

— Да что я сделала-то? — буркнула она деду.

— В самом деле, герр Шмитт…

Главное, чтобы на приеме не чудила, но раз он за нее поручился, то пускай развлекается. Лишь бы черту не переходила.

— Будьте серьезнее, — покачал старик головой. — Особенно ты, — глянул он на внучку. — Члены семьи Шмиттов уже очень давно не появлялись на приемах аристократов. На тебе двойная ответственность, так как японцы и европейцы значительно отличаются друг от друга.

— Я понимаю, деда, — произнесла Ида серьезно. — Не волнуйся, я не подведу семью, — и, вновь прикрыв часть лица веером, добавила: — Ты лучше о малыше побеспокойся.

Самое противное, она сразу по двум направлениям ударила — я и младше ее, и ниже. Немного, но тем не менее.

— Все еще хочешь защищать ее? — усмехнулся старик.

— Она просто слишком умная, герр Шмитт, — покачал я головой, заметив, как тот вскинул бровь. — Слишком рано осознала неизбежность времени, вот и бесится. Ничего, лет через тридцать смирится и успокоится.

— Слишком заумно, — усмехнулась девушка.

— О-о-о… тогда позволь мне уже сейчас называть тебя старушкой. Глупышка.

На это она резко сложила веер, грозно глянув на меня, но так ничего и не сказала.

— Вы только познакомились, а уже ссоритесь, — приложил старик к лицу ладонь.

— Это временно, герр Шмитт, — ответил я. — Пока мы еще здесь, — бросил я взгляд на свою будущую партнершу.

— Несомненно, — слегка скривившись, подтвердила Ида. — У нас еще есть время до выхода. И кстати, — оживилась она, — мы ведь должны узнать друг о друге чуть больше. Хоть что-то. Тогда у меня первый вопрос: чем ты питаешься, что сумел сохранить такую стройность и миниатюрность?

Немного, самую малость, раздражает…

До Охаяси мы ехали на «майбахе», а эта машина крепко-накрепко связана с Васей-тяном, так что и водилой у меня сегодня был он, несмотря на то, что смена была Василия.

— Любишь немецкие машины? — спросила с усмешкой Ида, когда мы отчалили от магазина Шмитта.

Признаться, переругиваться с Чесуэ мне нравится больше. Эта девчонка, несмотря на то, что по очкам веду я, все не сдавалась, пытаясь добиться полной словесной победы.

— Вася-тян, — вздохнул я, — расскажи даме, почему мы выбрали именно эту машину.

— О-о-о… — протянул японец. — Тут в двух словах не расскажешь…

Так и ехали. Почти час девушке пришлось изображать вежливое внимание, пока мой шофер отрывался по полной, распевая оду зверю, на котором мы ехали. К чести девушки, пытавшейся пару раз его остановить, делать это резко она не стала. А вот коситься на меня, взглядом умоляя о помощи, не переставала.

Выйдя из машины, направились в сторону ворот особняка Охаяси, и лишь через несколько шагов Ида все же пробурчала:

— Это было жестоко, но не могу не признать действенности.

— Соберись, — бросил я взгляд на стоявшие по обе стороны от входа МПД, присутствующие тут в качестве почетной стражи, — работа начинается.

— «Вормунд-3М»? — произнесла тихо девушка, когда мы прошли мимо них. — Весьма неплохо для всего лишь охраны.

Встречали нас глава рода, его жена Анда и малютка Ами.

— Сакурай-кун, — радушно приветствовал меня Дай. — Рад, что ты посетил нас. Райдон будет счастлив.

— Охаяси-сан, — поклонился я. — Анда-сан. Ами-тян, — улыбнулся я последней. — Для меня честь попасть на ваш вечер. Позвольте познакомить вас с внучкой моего хорошего друга — Ида Шмитт.

— Охаяси-сан, — четко поклонилась девушка. — Не могу выразить словами, как рада оказаться здесь.

— Ну что ты, — улыбнулся мужчина. — Мы всегда рады друзьям Сакурай-куна. Прошу, проходите. Ами проводит вас.

В присутствии Иды Ами вела себя довольно скованно, что вылилось в предельный официоз с ее стороны и выглядело умилительно. А может, тут дело и не в Иде, в конце концов, девочке лишь недавно исполнилось двенадцать, и она, наверное, первый раз встречает гостей.

— Отдыхайте, дорогие гости, наши слуги с превеликой радостью помогут вам, если что-то понадобится, — поклонилась она, когда довела нас до двора, где собрались другие приглашенные.

А когда Ами отошла, возвращаясь к родителям, Ида тихо заметила:

— Забавная девочка. Такая милашка.

— С этим сложно спорить, — подтвердил я. — Пойдем поищем Райдона.

Нашли мы его быстро, благо гостей было немного — гораздо меньше, чем на дне рождения Ами. Парень на пару с Анеко беседовал с четой пожилых людей, Мононобэ, если не ошибаюсь, и отпускать их они, судя по всему, не желали, что немного странно. Ладно Рэй, но Анеко ведь должна помогать родителям встречать гостей, и они не могут этого не знать. Хотя… Мононобэ. Старички — и я не про эту пару, а про весь род в целом — могут позволить себе многое.

— Пожалуй, постоим здесь, — расположился я так, чтобы друзья могли меня заметить. — Не будем им мешать.

— Да ладно тебе, — усмехнулась девушка, — вряд ли они сравнятся с твоим шофером в искусстве говорить без остановки.

— Хочешь проверить? — спросил я ее так же тихо.

— Мм… пожалуй, нет.

После того как ребята нас заметили, Анеко на удивление быстро смогла от них отделаться, оставив брата на расправу старикам. Сама же, с приветливой, но с какой-то искусственной, как у продавцов, улыбкой, направилась в нашу сторону.

— Сакурай-кун, — отвесила она приветственный поклон.

Я что, успел перед ней в чем-то провиниться? А где «Синдзи»?

— Анеко-тян, — улыбнулся я осторожно девушке. — Позволь представить тебе Иду Шмитт, внучку моего хорошего друга.

— Шмитт-сан, — еще один поклон. — Рада приветствовать вас на нашем приеме.

— Охаяси-сан, — поклонилась та в ответ, удерживая деревянную улыбку. — Для меня честь оказаться здесь.

— Несомненно, — кивнула та в ответ величественно. — Прошу прощения, Сакурай-кун, но мне нужно идти. Увидимся позже.

И лишь дождавшись, когда Анеко отойдет подальше, Ида тихо поинтересовалась:

— Я сделала что-то не так? Эта девушка, кажется, готова была нас съесть.

— Да нормально вроде все, — ответил я несколько удивленно. — Сам в шоке. У нас с ней вроде хорошие отношения, и я с ней… ну, вроде не ссорился.

— Хорошие отношения? — похлопала Ида глазами. — А-а-а… ну тогда все нормально.

— Поясни уж идиоту, чего тут нормального?

— Ну что ты, как маленький, — произнесла она покровительственно, — малышка просто ревнует.

— Ты пересмотрела фильмов, — скривился я. — У нас даже близко не такие отношения. Слава богам, — добавил я в конце.

— Она так плоха? — удивилась Ида.

— Она Охаяси, — уже я пояснил ей, как маленькой, — а я Сакурай. Чуешь разницу?

— Глупыш, по-твоему, только мужчины собственники? Ей не нужно быть твоей девушкой даже в перспективе, чтобы начать отгонять других женщин.

— Ты определенно живешь в своей киношной реальности. У меня полно подруг, что ж она только сейчас всполошилась?

— Потому что незнакомка, — подмигнула она мне. — Иностранка и к тому же старше. Позволь предположить, эти твои подруги поди ровесницы нашей злюки?

Хм, ну если не брать в расчет Акеми, которая по этой мысли может быть слишком взрослой, то да. В принципе, да.

— Вот дерьмо…

— Не совсем понимаю твоих проблем, но раз ты так говоришь…

— Ты-то уедешь скоро, а мне тут жить. Думаешь, злая или обиженная Охаяси должна меня радовать?

Хватит мне и злой Кояма.

— Ну, если девица не дура, то скоро сама остынет. Или… вот дерьмо… — слетела с нее улыбка.

— Что? — подобрался я внутренне.

— Или меня прессовать начнет.

— Потерпишь, — дернул я плечом, — а завтра или послезавтра уже дома в Германии будешь.

На что она медленно повернула ко мне голову и, помолчав, убито произнесла:

— А новый магазин на пару с Дэном не хочешь? Меня сюда до самого конца истории определили… Эх, — поникла девушка, — придется улаживать.

Засранка. А так ты, значит, не стала бы влезать?

— Ёу, Син, — подошел к нам Рэй. Глянув на то место, где он недавно был, заметил удаляющихся Мононобэ.

Отделался-таки.

— Здоров, — посмотрел я на него.

— Чего такой убитый?

— Да так, потом расскажу. Знакомься — Ида Шмитт. Мы с ее дедом уже не один год дружим.

— Приятно познакомиться, Шмитт-сан, — слегка поклонился Рэй.

— Охаяси-сан, — поклонилась она в ответ. Само собой, в отличие от Райдона, вполне себе нормальным поклоном.

— Пойдемте перекусим, — предложил парень, — а то я из-за этого приема с самого утра не ел.

— Сурово, — хмыкнул я в ответ. — Впрочем, я тоже не откажусь.

В дальнейшем мы пару разпересекались с Анеко, но каждый раз нас с Идой встречала лишь вежливая улыбка. Анеко совершенно не походила на Шину, когда та обижалась. Ни тебе оскорбленной невинности, ни вздернутого носа, ни фырканья, все вежливо и сухо. Райдон откололся довольно быстро, все же это вечер в его честь, и парень не мог уделить нам слишком много внимания. По крайней мере поначалу. Позже, когда все уляжется, уверен, он вернется, но пока бедолаге приходится уделять время чуть ли не каждому гостю. Этих самых гостей, к слову, за первый час изрядно прибавилось, уже нельзя было сказать, что их маловато. Мы с Идой тоже не сидели без дела. Засветились перед Нагасунэхико и Фудзивара, которые наряду с Охаяси состояли в той самой коалиции, отхватившей земель у Малайзии. Пообщались с наследником рода Отомо, который под конец разговора пригласил нас уже на свой прием. Видимо, Акинари успел поговорить с отцом. Его, кстати, не было. По словам Отомо Фуюки, его сын закопался в какой-то новый проект своего личного дела. Причем со скрытой гордостью сказал. Этот разговор напомнил мне, что надо навестить старую кошелку и попытаться выбить из нее приглашение для Акинари. Не то чтобы я забыл, но такое вот лишнее напоминание.

И опять Чесуэ. Впрочем, почему бы и нет, раз уж он был приглашен на день рождения Ами. Пока с ним общался, сильно переживал, что Ида вмешается, особенно после того, как вмешалась жена аристократа. Правда, на этот раз Чесуэ сам осадил ее, причем, как мне показалось, только после того, как понял, что Ида продолжит молчать. За одно это я прощаю немке все ее высказывания о моем росте.

В общем, славно пообщались. Это я про вечер в целом, а не про Чесуэ. Где надо засветился, с кем надо укрепил знакомство, а ведь это только начало вечеринки.

— Сакурай-кун, — раздался голос позади меня.

— Анеко… — сан, — поправился я в последний момент, а то бог ее теперь знает. Встанет в позу, как Шина. — Рад, что ты наконец освободилась, — оглянулся я на всякий случай. — Или ты по делу?

— Нет. На этот раз я свободна, — улыбнулась она. Не как до этого, но по-прежнему суховато. — Прогуляемся?

— С удовольствием, — улыбнулся я в ответ, ожидая подвоха.

Блин, в прошлой жизни с женщинами было попроще.

— Охаяси-сан, — заговорила через несколько секунд Ида, — а это правда, что вы друзья с Сакурай-куном?

— Смею надеяться, — медленно кивнула Анеко, продолжая улыбаться.

— Тогда… — замялась немка. — Заранее прошу прощения, я недавно в вашей стране и плохо еще тут ориентируюсь, но мне показалось, что вы на него за что-то злитесь. Друзья не должны ссориться, — похлопала глазами Ида. — Вот мы с ним друзья… — и пауза. Небольшая, но я заметил. — И надеюсь, такими всегда и будем.

— Оу, — отвернулась Анеко. — И давно вы в Токио?

— Только вчера приехала, — вздохнула Ида. — Моя семья хочет, чтобы я набралась опыта в незнакомой обстановке, так что скоро здесь откроется еще один семейный магазинчик.

— Вы разве этому не рады? — поинтересовалась Анеко на вздох немки.

— Было бы здорово сделать это в одиночку, а под присмотром старших — какой же это опыт, — и еще один вздох. — С другой стороны, — воспряла она, — мне всегда нравилась ваша культура, и я рада, что займусь делом именно здесь.

— Отец Иды уехал в Германию еще до ее рождения, теперь вот отправил на историческую родину, — решил я пояснить, как так получилось, что она внучка моего друга, но в Японии никогда не была.

— Я бы тоже хотела заняться чем-нибудь своим, — произнесла Анеко, — но отец вряд ли разрешит.

— Я, конечно, могу ошибаться, — произнесла Ида немного неуверенно, — но ваш отец чем-то напоминает моего, а раз так, то тут главное правильно попросить! — подняла она палец кверху.

— И как — правильно? — заинтересовалась Анеко.

— Ну это просто… ох, Сакурай-кун, не мог бы ты принести чего-нибудь попить? Мне немного непривычно в кимоно, — извиняюще улыбнулась девушка. Причем не мне, а Анеко.

— Конечно. Анеко… — сан?

— Буду признательна, Синдзи, — улыбнулась она мне.

Кажется, буря миновала.

Не особо торопясь, сходил за соком для девушек. Понятное дело, меня отправили куда подальше — даже если забыть о снующих тут и там служанках, до сока идти-то всего ничего. Так что, принеся дамам стаканы и отметив, что те неплохо общаются, от греха подальше смылся в поисках Рэя. Нашел его быстро — он стоял напротив входа в особняк между двумя старшими братьями, которые его, кажется, удерживали за плечи.

— О, Син! — увидел меня парень. — Вот видите, это судьба! — обратился он к Сэну и Хикару.

Те, в ответ тоскливо на меня глянув, сняли руки с плеч Рэя и быстро сыграли в камень-ножницы-бумага. После чего проигравший Сен, опустив плечи, направился в дом.

— Не знаю, что тут произошло, но мне его жалко, — заметил я оставшимся парням.

— Такова доля проигравших, — ответил радостный Хикару и, поправив свой латунный меч за поясом красного кимоно, бодрой походкой отправился вглубь двора.

— Так что случилось-то? — проводил я взглядом среднего сына Дая.

— В доме собирается толпа старперов, и кому-то из нас необходимо там быть. А старперы клана Охаяси… — покачал Рэй головой. — Пойдем отсюда подальше. На богов надейся, как говорится, но пальцы в розетку лучше не суй. А где Шмитт-сан?

— С Анеко общается, — ответил я ему.

— О, — даже остановился Райдон. — А всего полчаса назад… впрочем, замнем, — резко закруглился он.

И правильно, тут без слов все понятно. Не думал, что Анеко такая… ну вот такая. Я бы, например, уж точно не стал беситься, появись рядом с ней новый знакомый. Даже приди она с ним на какой-нибудь прием… Хотя тут, конечно… Мир-то все-таки иной, девушка в сопровождении парня… Хм, да и в моем мире было бы хреново, но это если бы я имел на нее какие-то виды, а Анеко… Анеко, с парнем, восемнадцатилетним красавцем, на приеме… Ну ладно, да, было бы неприятно, но я же парень, все мы, самцы, собственники, даже если самка нам не принадлежит. А уж в мире, где многоженство — это норма, да в среде аристо, где… хрен его знает, последний пункт вычеркиваем… Короче, бабы — дуры, на этом и остановимся.

— Кстати, Рэй, я тебе не говорил, но можешь меня поздравить.

— С чем? — заинтересовался он.

— Поставив на тебя пять миллионов, я выиграл в семь раз больше, — заявил ему с улыбкой.

— Э-э, йен? — переспросил он осторожно.

— Каких на фиг йен, рублей, конечно!

Остановившись и немного помолчав, глядя на меня с пустым выражением лица, парень все-таки выдал:

— Долбаный везунчик, — и, покачав головой, продолжил идти вперед. — Пять миллионов… А Анеко?

— Тоже пять, — пожал я плечами. — Так что, считай, я на вас тридцатку поднял. А жаль, на твою сестру коэффициент был раза в два больше.

— Долбаный везунчик.

Глава 16

Вечеринка у Охаяси закончилась достаточно рано — уже к полуночи половина гостей убыла восвояси, а раз так, то и мне пора. Попрощавшись с Райдоном, Анеко, их старшими братьями, двоюродным братом Акено, который с семьей представлял на вечере род Кояма, Ида и я отправились домой. Само собой, сначала в отель к Иде.

— Ну и как тебе вечер? — спросил я, когда мы выехали из квартала Охаяси.

— Напряжно, — вздохнула она, склонив голову набок и прикрыв глаза. — Общество аристократов все-таки давит. Окружение контролируй, себя контролируй, постоянные опасения всего и вся. Любой аристократишка мог пристать к милой красотке вроде меня, а я даже ответить толком не смогла бы.

— Для этого с тобой был я, — не преминул я заметить. — К тому же, — бросил на нее взгляд, — на тебе не написано, что ты простолюдинка. Но даже так…

— Да знаю, знаю, — помахала она лениво ладошкой. — Шанс подобного был мал, но присутствовал, что и напрягало. А твоя защита… — приоткрыла она один глаз, посмотрев на меня. — Ты только не обижайся, но герба и у тебя нет.

Этакий корректный намек, что защитник из меня — так себе.

— Но это мои проблемы, не твои, — заметил я.

На что Ида, не обратив внимания на мои слова, продолжила:

— Когда ты общался с Чесуэ, у меня, признаться, сердце в пятки ушло. Пожалуйста, не надо так больше делать.

Девушку можно понять, но ее полное ко мне недоверие самую малость начало раздражать. Да, как ни посмотри, она имеет на это право, но мне от этого не легче.

— Похоже, женщины в вашей семье не сильно-то и полагаются на мужчин.

— Это не так, — выпрямилась Ида, — просто…

Не тяну я пока на мужчину, да?

— Полсемьи живет своей жизнью. Ноль поддержки мужикам.

— Не говори глупостей, — бросила она раздраженно.

— Неудивительно, что вы всё еще простолюдины.

— Не тебе об этом судить, — произнесла она со злостью в голосе.

— Да ну? — глянул я на нее. — Знаешь, после таких откровений брать тебя с собой в следующий раз я, пожалуй, поостерегусь.

Анеко определенно в этом плане лучше. И даже Шина! Несмотря на ее минусы, на дне рождения Ами я знал, что на нее можно положиться. Хотя, справедливости ради, Шина — аристократка в фиг знает каком поколении, Учитель и внучка главы клана Кояма… С другой стороны, есть еще Акеми, у которой подобных плюсов даже меньше, чем у Иды Шмитт, но которая тоже была идеальной партнершей на приеме у аристо. С третьей стороны, я все же несколько предвзят после слов немки. Как ни крути, а свою роль она сегодня отыграла на отлично.

— Больно надо, — процедила она, отвернувшись.

Эх, грехи мои тяжкие и натура борзая.

— Извини, — произнес я через несколько секунд. — Погорячился. Не могу не признать, что ты показала себя как нельзя лучше.

— Пф, — фыркнула она, так и не повернувшись, но спустя некоторое время все же произнесла: — Прощаю. Ты тоже ничё так. Сам-то что думаешь о вечере?

— Продуктивно, — пожал я плечами. — Добились всего, чего хотели для дела, и даже немного сверх этого для себя лично. Ты ведь до чего-то договорилась с Анеко?

— Не поверишь, она предложила открыть магазин на пару со мной. Если ей отец разрешит.

— Неплохо, — качнул я головой. — Анеко, по словам своей родни, умеет уговаривать.

— Не знаю, не знаю, — вздохнула Ида. — Все-таки я Шмитт.

А, ну да.

— Там видно будет, но шансы у вас, я думаю, есть.

— Надеюсь. Подобные знакомые, и тем более деловые партнеры, пусть и в такой мелочи, как оружейный магазин, могут сильно помочь в будущем.

— Однако, — посетила меня мысль, — если она будет действовать не от своего лица, тебе придется слиться.

— Ты с ума сошел? — глянула она на меня удивленно. — Упускать такой шанс?

— Или затянуть дело на годик-два.

— Но… — резко замолчала она. — Черт. Не подумала.

Может, я и перестраховываюсь, но такие связи в преддверии авантюры с гербом Шмиттам могут навредить.

— Посоветуйся со старшими, может, я чего-то не знаю или не понимаю. Вполне могу быть не прав.

— Обязательно, — произнесла она хмуро. — Надеюсь, что это не помешает.

— Или Анеко будет действовать чисто от своего лица.

— А ты не мог бы с ней, ну… — замялась девушка, — поговорить, если что?

— Если что, — произнес я, подумав, — поговорю. Но, сама понимаешь, если через нее будет действовать кто-то другой, а не просто помогать, Анеко и сама мало что сможет сделать.

— Понимаю, — ответила Ида. — И спасибо за «если что».

— Сочтемся, — пожал я плечами.

Прислонившись к своей машине, припаркованной напротив входа в больницу, я наблюдал за стоявшим у дверей Лесником. Впервые с того времени, как я нашел его здесь, на лице мужчины отражались хоть какие-то эмоции. Слабые, специфические, но хоть какие-то. Если конкретно, то он был слегка потерян и не понимал, что ему делать дальше. Выписанный после обеда, он еще смог на автомате дойти до выхода, но вот здесь, на пороге новой жизни, без своего прежнего хозяина, Итагаки Сейджун просто не знал, что делать и куда идти. Видок у него в целом тоже соответствовал — мятые серые брюки, такой же серый и мятый пиджак, да красная, непонятно откуда взявшаяся, футболка. Добавьте к этому образу перекачанную фигуру самого Лесника — и вы увидите настоящего блаженного. Так и стоял он с потерянным видом, пока наши взгляды не пересеклись.

Оттолкнувшись от машины, я со вздохом направился к нему. Может, он и не сделает сегодня выбор, но хоть до дома его довезу — где-то же он жил до этого?

— Порой, — подошел я к нему, — мне тоже хочется заболеть, чтобы иметь законный повод не идти в школу и пофилонить, но болеть и вечно оттягивать неизбежное не выйдет. Более того, дела имеют свойства накапливаться — не решишь сегодня, завтра все будет гораздо сложней. Вот и твое время пришло, — приподнял я уголки губ, обозначая улыбку. — Не знаю, что ты будешь делать теперь, но уж такую малость, как отвезти тебя куда пожелаешь, я вполне могу себе позволить.

— Почему?

Его ответ… точнее, вопрос последовал почти незамедлительно, отчего я, привыкший к его молчанию, слегка растерялся.

— Мм… Помнишь, я рассказывал тебе про пса? Уж прости, но ты мне его сильно напоминаешь. Не могу пройти мимо и хотя бы не попытаться помочь. Ну так что, пойдем? А то стоишь тут, взгляды привлекаешь.

На этот раз никакого ответа не было. Итагаки просто стоял и смотрел на меня. С его лица вновь пропали всякие эмоции, и казалось, он вернулся в то же состояние, в каком пребывал в больнице. Разве что стоял и глаза были открыты.

— Знаешь, пора уже определиться, — выдохнул я, возводя очи к небу. — Либо садиться и подыхать, либо сделать хоть какой-нибудь выбор. Хотя бы вернуться домой и принять душ. Впрочем, дома и помирать лучше, не будешь мешаться на дороге. — Стоит, молчит. — Эх, — вздохнул я еще раз и, развернувшись к машине, произнес: — Пойдем, разок решу за тебя.

Двигаясь медленным шагом к своему авто, прикидывал, что придется, наверное, возвращаться и тянуть его за руку, иначе он так и останется там стоять. Однако остановился я не из-за того, что решил вернуться, а потому, что из-за спины потянуло смесью эмоций, в которой преобладало беспокойство. Во всяком случае, определил я это именно так. Не страх, не волнение — хотя присутствовало, кажется, и это, — а именно нечто среднее. Как вы помните, чувствовать я могу только очень сильные эмоции, поэтому, удивившись такой реакции на мой уход, остановился и обернулся, глянув на Лесника. Что удивительно, после этого не прошло и пары секунд, как все словно обрубило, а еще через две с хвостиком секунды Итагаки сдвинулся с места, направившись в мою сторону. Что ж, кажется, дело стронулось с мертвой точки.

Забравшись в машину, не стал закрывать дверь, а переместился на другое сиденье, освобождая место для спутника. Дождавшись, когда он сядет рядом и закроет дверь, задал очевидный вопрос:

— Куда рулить? — а в ответ вновь тишина. — Да ты издеваешься. Я не в курсе, где ты живешь, если что.

— Ты говорил, что не прочь нанять меня, — прозвучало в ответ. — Если предложение в силе, то я согласен.

— Это неожиданно, — протянул я медленно и, удивив даже себя, произнес команду: — Голос!

— Я очень паршивый певец, — тут же ответил Сейджун.

— Лапу!

— О боги, — закатил он глаза, подняв руку.

— Принят. Я буду звать тебя Бранд.

— Как пожелаешь, босс, — вздохнул он.

— Отлично, — потер я ладонями друг о друга. — Так куда тебя везти? Домой-то тебе все равно надо.

— Старый дом остался в той жизни, — произнес он, отвернувшись, но через секунду вновь посмотрел на меня. — Я жил в отеле со Сверлом, и мне, честно говоря, ничего оттуда не нужно.

Сильно сомневаюсь. Но не хочет он домой возвращаться — и ладно.

— Тогда на базе пока поживешь. Место тихое, за городом, придешь в себя после ранения, а там и работу для тебя найдем.

— Ты ведь не там живешь, верно, босс?

— Конечно нет, — пожал я плечами. — Оттуда до школы через весь город ехать.

— Тогда желательно поближе к тебе. Если что, я должен быть рядом.

— Фига се, у тебя запросы… — оценил я. — Вряд ли тебя пустят жить в квартал Кояма.

— Кояма? — удивился тот в ответ. — Тогда… — не знал он, что сказать. — Я попытаюсь найти что-нибудь поближе, — произнес он неуверенно.

— Все, что поближе, под контролем тех же Кояма, — усмехнулся в ответ.

— Я… я должен быть поблизости. Босс должен быть под охраной…

Вот уж не думал, что он такая наседка. Подозрительно…

— Отвечай на вопросы четко, Лесник, только «да» или «нет». Ты готов служить мне верой и правдой?

— Да, — был незамедлительный ответ.

— Ты будешь служить мне верой и правдой?

— Да.

— Ты готов отдать жизнь за меня? — довольно нечестный вопрос для пять минут назад нанятого работника.

— Да, — ответил Итагаки все так же спокойно и быстро.

Оу. У меня даже как-то остальные вопросы из головы вылетели. Я, конечно, не мастер ложь различать, но уж такие ответы двойного толкования не предусматривают.

— Кхм. Ты будешь хранить мои секреты, какими бы они ни были?

— Да.

Что б еще такое спросить? Полученные ответы как бы уже все, что мне нужно.

— Ну и отлично, — закончил я после небольшой паузы. — Тогда… Давай, Вася-тян, на базу, — сказал я шоферу. Чего тут зазря стоять? — А ты пока расскажи, что там в небоскребе случилось. Как ты в больницу-то попал?

Как выяснилось, спасаясь от преследователей, Сверло решил спрятаться на одном из этажей, вполне резонно посчитав, что, спускаясь вниз по лестнице небоскреба, они с Лесником так или иначе встретятся с врагами, а вот искать их после нашего уничтожения вряд ли будут, ибо время ограничено. Да и смысла не особо много, если Акеми и Святов будут уничтожены. В общем, Сверло решил забежать на один из этажей и спрятаться там до поры до времени. Но не повезло. Сейчас уже не узнаешь — то ли именно там сидела засадная группа, то ли эти типчики услышали спускающихся и решили их подкараулить, но, зайдя на этаж первым, Лесник не заметил стоявших у входа противников, которые, не тратя время, тут же схватили идущего за ним старика. Дальше с этой парочкой сыграла злую шутку трусость Сверла. Этот придурок, когда ему приставили к виску пистолет, выполнил требование людей Змея и приказал Леснику снять «доспех духа», после чего собственноручно выпустил в него несколько пуль. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но, как мы знаем, труп Сверла лежал рядом с преданным слугой.

— Умом я все понимал, — рассказывал Итагаки, — было очевидно, что они не оставят его в живых, но Сверло обезумел от страха, а я… Он оставался моим боссом, я не мог не выполнить приказ.

— Как-то бредово, — заметил я. — «Доспех духа» Сверла должен был выдержать пару выстрелов из любого ручного оружия, а тебе этого времени вполне могло хватить. На фига ты вообще его слушал? Ударил бы сразу, и все дела.

— Не мог, — поджал губы Лесник. — Ранг Сверла был выдумкой. Мифом, который мы поддерживали. На самом деле он даже «доспех» активировать не мог. Так, мелкие манипуляции бахиром.

— Однако, — протянул я. — Хреновенько, значит, поддерживали, раз люди Змея знали об этом.

— Змей… — вздохнул Сейджун. — Он вообще много чего знал о Сверле. Даже удивительно, что тот решил его предать. Но, как я уже говорил, Сверло был тем еще трусом, а вот чуйка, особенно на победителя, у него была отменная.

— М-да уж… — произнес я и, помолчав, продолжил: — Служи мне, как служил ему, и я позабочусь, чтобы подобного не повторилось. Меня убить гораздо сложнее.

— Моя жизнь принадлежит вам, босс. Я свой выбор сделал в любом случае.

Вот и отлично.

— Вася-тян, заедем по дороге к Шмитту.

— Как скажешь, босс, — не отвлекаясь от дороги, ответил тот.

— Кстати, знакомься — Тану Горо. На пару с Василием Рымовым — ты с ним потом познакомишься — мои бессменные шоферы и одни из самых приближенных людей.

— А что насчет ранга? — осторожно спросил Лесник.

— Воины, — на что Итагаки понятливо кивнул.

В целом его нельзя назвать угрюмым и молчаливым. Если задать вопрос или начать обсуждение, бывший подчиненный Сверла вполне нормально ведет диалог, но и к лишней болтовне не расположен. Вопросы задавал лишь уточняющие и в целом моими делами не интересовался. Складывалось ощущение, что он уже назначил себя телохранителем моей бренной тушки, и все, что сверх этого, его не сильно заботило. Место жительства, зарплата, обеспечение ни разу не промелькнули в разговоре. Рассказывать о себе сверх необходимого минимума я не стал не из-за недоверия — псы вроде него не предают, просто я не знал пока, куда его приткнуть. Высшее юридическое образование на пару с историей искусства и рангом Ветеран буквально взрывали мне мозг. Может, и правда, оставить его при себе? Только это будет явным разбазариванием ресурсов.

— Есть предпочтения, куда тебя направить? — спросил я его, уже подъезжая к магазину Шмиттов.

— Я… — впал он в замешательство. — Я не смог защитить Сверло, но это единственное, что у меня получается нормально. Ты говорил, босс, что тебе нужен верный пес, я готов быть им. Защищать, выполнять мелкие поручения, играть роль устрашения, устранять неугодных…

— Короче, — прервал я его, — быть рядом со мной.

Наверное, кто-нибудь другой на его месте ляпнул бы что-нибудь типа: «Мне будет некомфортно вдали от охраняемой тушки», — но для Лесника слова «некомфортно» не существовало, если босс дал другой приказ. Вот и крутится как может.

— Это был бы самый оптимальный вариант, — произнес он осторожно. — Я понимаю, что верить мне у тебя нет оснований, но я готов на любое…

— Стоп, — поднял я руку. — На будущее: я могу понять, когда мне лгут.

— Я не… — начал он и замер. — Понятно, — вспомнил он мини-опрос про верность.

Самое интересное, хотя я могу и ошибаться, но он действительно понял. Понял и принял. Ни удивления, ни недоверия. Босс сказал, значит, так и есть.

— Ладно, — произнес я, когда машина остановилась перед магазином. — Вы пока езжайте на базу…

— Босс… — начал Лесник.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Пока у меня нет идей, куда тебя деть, так что будешь при мне, но не в таком убитом виде… Так, стоп. Вася-тян, у вас в доме найдется место еще для одного?

— В двухэтажном доме богача? — обернулся к нам Вася-тян. — Конечно, найдется, шеф.

— «Шеф»? — удивился я.

— Я тут подумал, — усмехнулся он, — что произносить «босс» так естественно, как это получается у Лесника, — кивнул он на Сейджуна, — у меня не выйдет. Так что привыкай, «шеф».

Ну да, для Вась-Вась такое обращение всегда было больше приколом, чем обыденностью.

— Как хочешь, — качнул я головой. — Короче, будешь жить с ними, — обернулся к Итагаки. — Мои водилы, по понятной причине, живут рядом со мной, думаю, и тебе там нормально будет.

Само собой, дурацких вопросов: «А как же Кояма» — я от него не услышал.

— Я только за, — подтвердил он.

— Тогда ждите, — открыл я дверь.

— А это не опасно? — успел спросить Лесник. — Может…

— Как приведешь себя в порядок, можешь ждать меня в магазине, а пока сиди тут. У меня с хозяином магазина хорошие отношения, и опасности там нет.

— Понял, босс.

— Вот и отлично, — выбрался я из машины.

Вчера вечером, или лучше уж сказать ночью, когда я возвращался домой, доставив Иду в отель, позвонил Джернот. Видимо, отчитавшаяся девушка дала понять старику, что я свободен и мне можно звонить. В общем, позвонив, он сообщил интересную новость: оказывается, парочка бывших слуг кланов Липпе и Докья хотят со мной встретиться, вот Шмитт и уточняет, когда мне будет удобно. Ну а так как на сегодня и завтра у меня ничего важного не запланировано, решил не терять времени. Оставался вопрос, как эти двое, японец и немец, вообще смогли сойтись, так как Шмитта я просил связаться только с последними. По поводу слуг Докья я до сих пор не пришел к определенному мнению.

— Здоров, Момодзи! — зашел я в магазин.

— Здравствуй, Сакурай-кун, — поприветствовал меня парень и, пошевелив рукой, подозвал к себе. — Тут такое дело, — наклонился он ближе, — у Шмитта-сана сейчас сидит парочка стариков, которые дожидаются только тебя.

— Об этом я в курсе, — слегка кивнул я в ответ.

— Ну да… в общем, один из них мой дед, — вздохнул парень. — Не знаю, о чем вы там будете говорить, но постарайся не сшибать всех своим «яки» — у него слабое сердце.

— Буду держать себя в руках, — успокоил я его. — А кто второй, знаешь?

— Немец, учитель истории, — пожал плечами Момодзи. — Они с дедом пару лет назад сошлись, когда тот приезжал к Шмитту-сану. Вроде как его сын командует отрядом наемников, который связан с семьей Шмитт.

— Но сам учитель истории? — удивился я.

— Ага, — подтвердил парень. — Они с сыном не в лучших отношениях, хоть старик и дружит с моим начальником. Подробностей не знаю.

— Хорошо, и на том спасибо, — поблагодарил я.

Что ж, послушаем, что мне предложат. Тут я определенно Шмитту слегка задолжал, пусть это и нужно всей нашей коалиции. Дело в том, что, по словам Шмитта, именно они хотят со мной поговорить, то есть он не просто сообщил немцу, что я желаю иметь с ним разговор, а умудрился убедить его самого ко мне прийти.

Постучал в дверь гостиной и, услышав разрешение войти, открыл дверь. В помещении, как и предполагалось, — а то, помнится, случалось всякое, — находилось три старика. Шмитт в домашней одежде, полностью седой японец в черном кимоно и такой же седой, хоть и выглядящий помладше, европеец в темно-синем костюме.

— Синдзи-кун, прошу, проходи, — произнес Шмитт по-немецки, все же не забыв суффикс «кун», а когда я занял свободное кресло, продолжил: — Позволь представить тебе моих давних знакомых — Генрих Нойман и Танси Кенжи. Как ты уже понял — бывшие слуги кланов Липпе и Докья.

— Сакурай Синдзи, приятно познакомиться, — произнес я тоже по-немецки, кивнув обоим сразу.

— Аналогично, Сакурай-кун, много хорошего о тебе слышал, — произнес Танси все на том же языке. — И не только от Джернота-куна, Момодзи тоже о тебе неплохо отзывается.

— Ну, у меня дополнительных источников нет, — усмехнулся Нойман, — но то, чего ты добился в жизни, о многом говорит.

— Вы мне льстите, — чуть склонил я голову. — Без таких друзей, как герр Шмитт, боюсь, результат был бы не столь впечатляющим.

— Найти таких друзей — немалого стоит, — заметил японец.

— Откровенно говоря, это во многом удача, — ответил я.

— Что тоже неплохо, — высказался Нойман.

— С этим трудно спорить, — согласился я.

— Вы тут пока пообщайтесь, а я пойду заваривать чай, — сообщил нам Джернот.

— Позволь поинтересоваться, Синдзи… ты ведь позволишь старику так к себе обращаться? — перевел взгляд со Шмитта на меня Нойман.

— Конечно, герр Нойман.

— Так вот… — взял он секундную паузу. — Это правда, что недавно ты приобрел верфь?

— Правда, — ответил я немного заинтересованно.

Неспроста же он начал разговор именно с этого?

— И купил ты ее у аристократов.

— Истинно так, — подтвердил я.

— Но, насколько я знаю, в этом случае ты получаешь чуть ли не голое предприятие. Какие-то работники, несомненно, остались, но вряд ли много. Плюс, практически наверняка, отсутствие проектов.

— Ну, парочка проектов нам по наследству досталась, — немного скривился я напоказ, — но грузовой транспорт, причем не самый популярный — это несколько не то, чего хотелось бы.

— А чего бы хотелось? — задал очевидный вопрос Нойман.

— Даже не знаю, герр Нойман. В идеале, хотел начать выпуск хорошо вооруженной яхты, но переоборудовать готовую, как мне объяснили, слишком нерентабельно. Не на моей огромной верфи. Да и получится несколько не то, что я хочу. Сейчас назначенный туда директором человек ищет что-нибудь вроде корвета. У нас его не продашь, но есть куча стран, средних и мелких, которые с удовольствием его купят. Но тут тоже все не просто — проект должен устраивать и нас, и покупателей. Что-то сильно хорошее мы просто не сможем продавать дешево, а слишком плохое уже не будут брать у нас.

— Неудачно, — заметил Нойман. — Как же так получилось? Ты ведь не мог не знать о том, что будет после покупки.

Блин. Очень даже мог, но не скажешь же ему об этом?

— Иногда приходится рисковать, — пожал я плечами. — Шанс купить такую верфь может и не появиться в будущем. Да наверняка не появится. Но знаете, многие мне говорят, и я не могу с этим не согласиться… но мне везет. Не так ли, герр Нойман? — поймал я его взгляд.

— Возможно, — ответил он медленно, не отводя глаз. — Вполне возможно.

Нутром чую — он может помочь с верфью. Тут главное — не показать, как мне это необходимо. Отец Таро сейчас крутится как уж на сковороде, но подвижки откровенно хреновые.

— Я слышал, вы учитель истории, — произнес я в тишине, которую гадский старик не хотел нарушать. Заинтересовал и молчит.

— Вы правильно слышали, молодой человек, — приподнял он в удивлении бровь. Явно на другой вопрос рассчитывал.

— И как оно? Это правда, что молодежь сейчас не та, что раньше? — продолжал я сбивать его с толку.

— Это тебе любой старик подтвердит, — усмехнулся он.

— Ну хоть что-то остается незыблемым, — улыбнулся я в ответ. — Осталось дожить до старости, чтобы стать таким, каким нужно.

— Не так уж и трудно, пусть времена и непростые, — ответил немец.

— Они всегда непростые, — вздохнул я, — даже странно, что люди от века к веку меняются.

— Гораздо чаще, к сожалению, — покивал Нойман.

— Увы нам, старикам.

— Увы, — откровенно улыбался немец. — А ты интересный молодой человек, Синдзи.

На что я развел руками.

— Оно само собой как-то получается.

— Что ж, намек я понял, — произнес он, продолжая улыбаться, — давай поговорим о чем-нибудь, более нам с тобой интересном.

— Я только за, — устроился я поудобней в кресле.

Заметив это, старик вновь усмехнулся.

— Я могу долго рассказывать про клан Липпе, но нам с тобой сейчас важна лишь одна деталь — две большие верфи, которыми мы владели. Понятное дело, что сами верфи нас не интересуют, одна из них, ко всему прочему, еще и разрушена; главное тут — специалисты. Заинтересовал я тебя?

— Это, несомненно, любопытно, — ответил я ему.

— Так вот, к сожалению, тех специалистов осталось не так много. Кого-то убили, кто-то устроился по специальности и уходить с работы вряд ли собирается, но даже тех, кто остался, вполне хватит, чтобы заполнить вакансии на твоей верфи. Уже неплохо, согласись.

— Как бы да… неплохо, — изобразил я легкую неуверенность.

— Кхм… — сбился старик. Не, ну серьезно, он же не думал, что я буду плясать от радости. — Но кроме этого у нас есть и несколько отличных проектов, от корвета до крейсера. Причем заметь — только у нас. Никто не будет спрашивать тебя о лицензии. Парочку из них, правда, пытались продать, но никто не купил.

— И почему, раз они так хороши?

— Не знаю, — пожал плечами Нойман. — Рассмотрели и отказались. Наверное, потому, что у них и свои проекты были. Либо какую-то из сторон не устроила цена.

— А… — задумался я на секунду. — А меня-то она устроит? В смысле не выйдет ли для меня постройка слишком дорогой? Все-таки проектные конкурсы мне не светят, точнее, не светит победа в них, а значит, головной корабль придется строить на свой страх и риск.

— Это тебе лучше с инженерами обсудить, — признался в незнании темы Нойман.

— То есть у вас и свободные инженеры есть?

— Да. Они, кстати, наверное, и новый проект создать смогут.

Вот это уже гораздо интересней.

— Тогда у меня пара вопросов: почему эти инженеры «свободные» и кто такие эти «мы»?

— Хм. Ну, инженеры не совсем свободные, но нынешнюю работу оставить смогут. Она у них откровенно хуже, чем могла бы быть. А вот по второму вопросу… Видишь ли, так получилось, что бывшие слуги клана Липпе, скажем так, не теряют связи друг с другом. Даже те, кто попал в другие кланы, нет-нет да и подкинут работу нуждающимся. Выжившие аристократы клана просто не могли, да и и не хотели, если откровенно, забирать к себе слуг клана. Уж слишком много нас осталось. Все-таки Липпе не разгромили, и выжили довольно многие. Вот мы и образовали нечто вроде сообщества. Помогаем друг другу по мере сил. Ну и, само собой, поддерживаем тесные связи.

Я за них, конечно, рад, но если они выдвинут условия, как и русские, — это я про семьи и гражданских, — то я такое вряд ли потяну.

— Я так понял, что спецы с верфей готовы приехать в Японию.

— Сто процентов не дам, во всяком случае за всех, но если Интернет не врет и Коралловая верфь такая, как там говорится, то желающих будет много. Как минимум инженеры. Они сейчас как шеф-повар, которого заставили чистить лук на кухне.

— Эх… — выдохнул я горестно. — Даже не знаю. Понимаете, герр Нойман, я бы с удовольствием прямо сейчас взял бы их к себе. Вы определенно разбередили мне душу. Но все же есть у меня пара проблем. Во-первых, у меня сейчас не о верфи голова болит, мне бы несколько других специалистов найти, ну а второе… как бы это сказать… у меня большие жизненные планы, которые, слава богам, пока исполняются, и с высокой долей вероятности в будущем мне придется всех своих работников… Ладно, если коротко, меня не устраивают временные работники. То есть те, кто приедет сюда, должны и подданство заодно сменить. Я не держу никого силой, но если кто-то желает перспектив, я должен быть уверен в его… преданности. Думаю, герр Шмитт уже поделился с вами о моей цели — стать аристократом…

Тут как раз и Джернот с подносом вернулся.

— «Дэнто но аджи», — произнес он, подходя к нам и ставя поднос на столик, вокруг которого стояли кресла. — Кенжи-куна я угощал, а вот ты, Генрих, вряд ли его пробовал.

— Та еще редкость, — подтвердил японец.

За этим последовали несколько минут дегустации чая и разговоров ни о чем. Нойман взял паузу для обдумывания моих слов — с которыми я, кстати, немного рисковал, — а вот почему в разговор до сих пор не вступил японец, я не понимал. Получается, он и не собирался? Разведывает обстановку?

— Возвращаясь к нашему с тобой разговору, — произнес Нойман после очередного глотка. — Тебе не кажется, что для такого серьезного шага, как смена подданства, нужны хоть какие-то гарантии перспектив?

Хм, это он сейчас о том, что приехавшие сюда спецы будут сильно от меня зависеть — сменить подданство во второй раз гораздо сложней, чем в первый, а люди будут тут фактически никем. Ну и плюс намек на не очень высокие шансы моего становления аристократом.

— Что ж, я не настаиваю на их немедленном решении, для начала можно и рабочую визу оформить, но тут, сами понимаете, — на какую должность они приедут, на такой до конца и останутся.

Я, в общем-то, и от простых работников не откажусь. На начальном этапе мне совершенно плевать, решат они стать впоследствии моими слугами или нет. А там уже все от меня зависит — как покажу себя, такое у них и решение будет. По большому счету, так все и должно быть, и с русскими мне в этом плане банально повезло. Не может же все всегда так получаться.

— Что-то вроде испытательного срока для обеих сторон? — спросил Нойман.

Тут он несколько форсирует тему — как ни крути, а пока мы лишь о рабочих местах говорим.

— Именно, — решил я пойти ему навстречу и одновременно немного нажать на него. — А раз о доверии пока речи не идет, проекты кораблей я готов купить за реальную цену.

— Кхм… — провел он ладонью по бороде. — Ты упоминал, что тебе нужны еще какие-то специалисты?

— Военные, — ответил я ему. — Много военных. Обычная пехота, тяжелая, те же пилоты шагающей техники, артиллеристы, диверсанты… Я готов принять всех.

— Такое впечатление, — произнес он с улыбкой, но при этом довольно осторожно, — что ты готовишься к войне.

Покосившись на спокойно сидящего Джернота, я все же произнес:

— И довольно скоро.

— Ну наемников во все времена было хоть отбавляй.

— Наемниками займутся другие, мне нужны будущие слуги, — решил я не ходить вокруг да около.

— Даже так? — Нойман сделал глоток чая. — Получить герб, как ты, наверное, и сам знаешь, непросто. И даже если ты сам в конечном результате уверен, окружающих в этом убедить будет сложно.

Нет, ну он же не думает, что я ему душу раскрою и все свои планы выложу?

— Когда я стану аристократом, а я им стану, выбор у меня будет весьма широкий. Думаете, я выберу самых осторожных? Тех, кто знал о возможности, но решил не рисковать, а подождать, когда все будет ясно как день? Мне, знаете ли, тоже нужны гарантии.

— Резонно, — согласился Нойман. — Но многим придется рисковать не только собой, но и семьями.

— Любой, взявший в руки оружие, рискует семьей. Тут я, кроме соцпакета, ничем помочь не могу. Ну а пенсии семьям погибших у меня предусмотрены в базовом контракте.

— Это, конечно, все хорошо…

Я сейчас буду рисковать, но у меня просто нет времени на многомесячные переговоры. Приходится форсировать, благо козыри имеются.

— Герр Нойман, — перебил я, — простите, что прерываю, но хочу сразу расставить все точки, куда надо. Я принципиально не буду брать к себе тех, кто в критический момент решил отсидеться и не рисковать. В конце концов, кто даст гарантии, что такие вот осторожные не решат отсидеться где-нибудь, уже будучи у меня на службе?

— Мы не предали клан Липпе в самый сложный для него момент, — процедил Нойман, правильно поняв мой намек, — и не давали повода считать, что предадим господина в будущем.

— Тогда почему клан Штир до сих пор существует? — припечатал я замершего Ноймана. — Почему слуги клана Дориных, которые работают сейчас на меня, несколько лет воевали с врагом в одиночку, фактически брошенные аристократами клана, но все же уничтожили врага? Чем отличается ваша ситуация тех лет, когда клан пал, от нынешней? Лично для меня этот выглядит так, будто вы уже второй раз показываете себя излишне осторожными, а где два раза, там и три. Пора уже начать рисковать, благо я не приглашаю никого на убой. Да и если откровенно, я пока вообще никого и никуда не приглашал.

— Да что ты понимаешь, мальчишка?! Что ты вообще знаешь о войне?! — сорвался Нойман.

— Война? — усмехнулся я зло. — Вы воевали на Второй мировой, герр Нойман?

— Что? — растерялся он.

— Я воевал, — неожиданно подал голос японец, — было дело.

— Война, герр Нойман, — это когда стая бомбардировщиков стирает с лица земли деревни и города. Война — это когда дети бегут к солдатам, чтобы взорвать себя вместе с ними. Война — это когда те же дети умирают под пытками, так и не рассказав, где скрываются партизаны. Война — это когда пекарь, пекущий хлеб в осажденном городе, умирает от голода. Война, герр Нойман, — это сотни тысяч погибших в лучшем случае. А у вас была местечковая разборка. Да, там хватало трагедий, да, вам было трудно, но — война? Если же вы спрашиваете о том, знаю ли я, что такое терять близких, — то да, было в моей жизни и такое. Знаю ли я, что такое смерть? Что-то подсказывает мне, что — получше вашего, герр Нойман.

В итоге эта встреча так ни к чему и не привела. Бывший слуга Липпе все оставшееся время сидел надутый, если так можно сказать про седого старика. Дед Момодзи продолжал молчать, время от времени вставляя пару слов. Так что разговаривали в основном мы с Джернотом. Ну а поняв, что ничего серьезного больше не предвидится, я вежливо откланялся. Был ли это провал? О нет, совсем нет. Нойману я душу разбередил, а если и перегнул немного палку, это вряд ли помешает мне как минимум заключить контракт со спецами на верфь. Бойцы? Ну, тут пятьдесят на пятьдесят, но я в любом случае не могу тормозить на ходу, и мне просто необходимо форсировать события. А так — потомственный слуга вполне может принять нужное для меня решение, он ведь явно представитель этого их сообщества. Обычный старик с высокой долей вероятности послал бы меня куда подальше, но — слуга в энном поколении? Сомневаюсь.

С Танси Кенжи не все понятно, подозреваю, мне еще предстоит с ним отдельный разговор, но вроде старик не излучал негатива. Сидел, слушал, мотал на ус. Надо позднее позвонить Джерноту и уточнить, что японец забыл на нашей встрече. Ладно, пока все нормально. Сегодня еще есть пара дел, а под вечер надо съездить на базу и все-таки поговорить насчет привлечения остальных слуг Дориных. Заодно провентилирую ситуацию с их противниками.

После того как за парнем закрылась дверь, в гостиной еще пару минут стояла тишина. Каждый из стариков думал о своем. Но вот один из них не выдержал и, вскочив с кресла, бросил:

— Чертов мальчишка! О смерти он больше меня знает! — процедил Генрих, направляясь в сторону окна, выходящего на небольшой дворик магазина.

— Он как минимум убивал, — заметил Кенжи. — Ведь так, Джернот?

— Ну, прямо он об этом не говорил, но по некоторым оговоркам — да, — подтвердил хозяин магазина.

— В отличие от тебя, Генрих, — вновь заметил Кенжи.

На что гость из Германии промолчал. Все присутствующие были в курсе того, что Генрих Нойман во время войны кланов занимался сиротами и в боях не участвовал.

— Я и без этого навидался всякого, — произнес старик, не поворачиваясь к своим друзьям. — Да и быть убийцей в его возрасте — не самая лучшая характеристика.

— В любом возрасте не самая лучшая, — подтвердил японец. — Но тут все зависит от ремесла.

— И какое ремесло у сосунка? — повернулся к ним Генрих.

— Не знаю, — пожал плечами Кенжи. — Я же не в контексте парня говорил. Но про его жизнь мы ничего не знаем, и не нам его судить.

— А ты, я смотрю, на его сторону встал? — спросил немец у японца.

— Я просто пытаюсь быть объективным, — ответил спокойно Кенжи. — А защищает его пусть Джернот.

— Ему не нужна моя защита, — произнес Шмитт. — Это ваше личное с ним дело, а свое мнение я высказал ранее. Но замечу, что Синдзи во многом прав: прийти на все готовое — это не самая лучшая реклама. Рисковать должны обе стороны.

— Легко тебе говорить, — проворчал Генрих, возвращаясь в свое кресло.

— Теперь да, — подтвердил Джернот. — Я не могу пока раскрыть деталей, но моя семья заключила с ним сделку, где и нам пришлось рискнуть очень многим. Ситуация немного другая, но уж, говоря о риске, я в своем праве.

После слов Шмитта гостиная вновь погрузилась в тишину.

— Упоминая наемников, парень, часом, не о твоей семье говорил? — нарушил молчание Кенжи. Правда, ответа так и не дождался. — Понятно.

И вновь помолчали, обдумывая новую информацию.

— Скажи, Джернот, — начал Генрих, — по твоему мнению, парень сможет получить герб?

— Синдзи реалист, — вздохнул Шмитт. —Что бы вы там ни думали о его возрасте. Если он считает, что герб у него будет, то как минимум имеет за душой рабочий план. Получится ли у него? Я могу только верить и желать удачи. Она ему в любом случае понадобится. Благо парнишка не обделен ее вниманием.

Глава 17

Признаться, начальный этап стрелкового турнира меня удивил. Я-то думал, будут арены, дуэли, может быть — массовые побоища на стадионах, но уж никак не поездка нескольких тысяч школьников в один из заброшенных поселков Японии. Признаю, сам виноват, нужно было спросить о том, как проходил турнир в прошлом году, но мне ничего такого даже на ум не приходило. Однако, как выяснилось, организаторы, не будь дураками, не стали париться с почти тремя тысячами подростков, устраивая кучу предварительных этапов, а сделали один, но большой. По итогам глобального мочилова в следующий тур переходит всего тридцать два участника, которые и будут бороться за звание лучшего в дуэлях. Сейчас же мы стояли более чем в шестистах километрах от Токио на краю бывшего шахтерского поселка Мацуо, оставленного жителями лет сорок назад, когда в шахте закончился уголь и она была закрыта. Честно говоря, лично я не рискнул бы запускать сюда детишек, уж больно ветхое тут все должно быть. Да, костюмы защитят от колотых и резаных ран, а переломы быстро лечатся Целителями, но остаются еще переломы шейных позвонков… хотя, пожалуй, я все же излишне паникую. Но повторюсь, лично я — не рискнул бы, однако Кояма, видимо, могут себе это позволить.

Разделив всех участников на десять групп по триста человек в каждой, нас раскидали вокруг поселка, и сейчас один из судей произносил последние напутствия.

— Кратко напомню для тех, кто проспал предыдущий инструктаж, — хорошо поставленным голосом вещал он на всю толпу. — После моей отмашки у вас будет ровно час на то, чтобы рассредоточиться по поселку, после чего датчик на вашей руке подаст сигнал к началу. Матч может длиться до двенадцати часов максимум, и такое случается, так что советую не терять сухпаек, который вам выдали. Дальше проходят тридцать два человека, которые наберут наибольший урон по противнику, поэтому условная смерть не означает однозначного проигрыша. Однако, если вы сумеете убиться ранее очерченного срока, то последний оставшийся в «живых», вне зависимости от набранного им урона, автоматически выходит в следующий тур. В конце концов, удачливость — не самое бесполезное качество. Любые внешние техники запрещены, в том числе и «доспех духа». Для особо хитрых напоминаю — по всему поселку раскиданы камеры, а по его территории будут курсировать судьи. Слепых зон полно, но если что, клан Кояма не поленится использовать полиграф, если возникнет спорная ситуация. Ну а «доспех духа» и вовсе сразу перекроет сигнал специально ослабленного датчика на ваших костюмах, что автоматом вычеркнет вас из игры. Использование подручных предметов, таких как палки, трубы, камни — запрещено.

Выбывший участник должен как можно скорее выйти из игровой зоны. Те, кто после сигнала о «смерти» будет мешать другим участникам турнира, рискуют потерять право на участие в следующем — для себя и всей своей семьи, рода или клана. Если кто-то из выбывших посчитает, что противник играл нечестно, то он должен подойти к судье, а не делать все по-своему. Повторюсь — спорные моменты будут рассматриваться очень тщательно вне зависимости от статуса участников. Это все. У вас, — глянул он на часы, — десять минут, после чего я дам отмашку.

Ну и для полноты картины поясню: стрелковый турнир — это прежде всего игра, причем откровенно читерская для тех, кто имеет ранг Ветерана. Это никем не скрывается, даже иногда подчеркивается. Типа, не ленитесь, качайтесь, жизнь штука суровая. Начать с того, что очки жизни распределены так, что дают мало шансов для тех, кто не достиг ранга Воина, но и тем не особо радостно, если сравнивать с Ветеранами. Мне, например, дали всего 100 очков «жизней», то есть ровно на один выстрел любого Воина, который как раз столько урона и наносит. Сам я наношу урон по 25 очков, а Ветеран — по 250. А теперь зацените: у Воинов 500 очков «жизней», а у Ветеранов — 2000. Да, поле боя в виде заброшенного поселка дает мне преимущество, и шансы выйти в следующий тур у меня неплохие, но что делать, когда дойдет до дуэлей на арене? Сегодня я могу не использовать свои способности, хватит обычного боевого опыта… и то не факт, а вот в схватке один на один я как-то не уверен, что впишусь в рамки хорошо тренированного парня. Если соберусь выиграть, конечно. И что мне мешало найти видео с предыдущего турнира? Лень и пофигизм.

Вы, наверное, спросите: какого фига я вообще кипешую? Ну проиграешь, и что? Поясняю. Вчера я все-таки наведался к старухе Аматэру по поводу приглашения для Отомо. Принес ей в качестве подарка свою лучшую рыбку, которая, может, и стоит поменьше какого-нибудь артефакта, но достать которую, именно такую, чистейшего белого цвета, как бы и не труднее. И что б вы думали? Отшила, карга старая! Рыбка в минус, мать ее! Лучше бы нашему пятнистому Тейджо отдал. А сегодня утром, эта… женщина позвонила мне и сообщила, что за каждый выигранный бой в финале я получу по приглашению. Вот тут я даже не знал, плакать мне или ругаться. С одной стороны, выиграть даже один бой будет непросто — тут и отстойные условия, и нежелание показывать, на что способен, с другой — приглашения. Пять штук, если решу выиграть. Но даже не принимая во внимание мои силы, которыми я пользоваться не буду, без навыков будет вообще швах. Оно, конечно, и фиг с ним, если узнают, что я еще и стрелок хороший, но… и боец ближнего боя, и стрелок? В шестнадцать лет? В общем-то, не смертельно, отмажусь, да и не полезет ко мне никто с вопросами, разве что Кояма, однако я абсолютно не представляю себе, о чем окружающие могут подумать. Точнее, к чему могут прийти в своих думах. Так старуха еще специально, видимо, уточнила, что приглашения групповые. Типа семейные, но можно и просто группой друзей завалиться. И если верить словам Отомо, достать их очень трудно. Для аристо трудно, про остальных вообще молчу. Что делать? Как быть? И хочется, и колется. Рискнуть? Или нет? Цену-то я себе определенно набью.

— Взбодрись, Син, — ткнул меня локтем Райдон. — Что ты такой хмурый с самого утра?

— Эх, — потер я переносицу, — грехи мои тяжкие. Забей. Лучше скажи, как поступим. Вместе или устроим великое мочилово?

— Даже не знаю, — покосился он на сестру. — Первое логичнее, второе прикольнее.

— Вместе, — разрешила его метания сестра.

— Как скажешь, — вздохнул он напоказ.

Вместе с нами стояли и остальные члены нашей компашки. Младшие братья Тоётоми Кена тоже находились где-то тут, но они тусовались со своими друзьями.

Оглянувшись, я заметил еще одного знакомого в сопровождении своей родни.

— Отомо-кун, — слегка поклонился я, дабы выразить уважение.

Последовала череда поклонов и кивков двух встретившихся компаний.

— Я так понимаю, вы все знакомы, будете держаться вместе? — бодро спросил Акинари.

— Э-э-э… — оглядел я друзей. А то мало ли, вдруг кто-то против. — Похоже, что да.

Отомо в ответ уже начал что-то говорить, но вдруг на мгновенье замер.

— О, а что если нам объединиться? — спросил он неожиданно. — Это определенно будет весело.

— Да! — воскликнула Мизуки. — С тремя Ветеранами мы тут всех… — начала она изображать быстрые удары руками. — В мясо, — закончила девчонка, широко распахнув глаза.

Я бы не был так категоричен, но с Райдоном, Анеко и двоюродным братом Акинари, который Эйджи, если кто забыл… в общем, шансы некоторых из нас набрать урона явно повышаются. Правда, есть одна закавыка.

— Мизуки, — вздохнул я, — либо я про тебя чего-то не знаю, либо ты не умеешь управляться с пистолетами.

— И что? — удивилась рыжая. — Тут вообще мало кто умеет.

Что правда, то правда. Это меня, кстати, немного напрягает, ибо рисунок боя определенно будет отличаться от того, к чему я привык.

— А ты, значит, управляться с пистолетами умеешь, — произнесла скептически Каори, младшая сестра Отомо-старшего.

— Немного, — сдержал я вздох.

— Он Ученик огнестрельного боя, — похлопала меня по плечу Мизуки.

Причем с таким видом, будто сама и учила.

— Оу, — отвернулась Каори. — Впечатляет.

— У тебя и такого нет, — отреагировала на троллинг девушки Мизуки.

— С чего ты взяла? — посмотрела на нее Каори.

— Так ты тоже Ученица? — с восхищением спросила младшая Кояма.

— Стоп, хватит! — поднял руку Акинари. — Девушки, не ссорьтесь.

— Я и не ссорюсь, — вновь отвернулась Каори.

— Да было б с кем, — весело отмахнулась Мизуки, на что ее оппонентка вновь резко повернулась к ней.

Жестковато.

— Мизуки, — произнес я, добавив немного холода в голос.

— Ась? — захлопала та в ответ глазами, строя из себя дурочку.

Понятно, не хочет сдаваться. И чем ее так зацепила эта Каори? А мне что прикажете делать? Она, блин, аристократка, внучка главы клана, а я в компании единственный простолюдин. Будь мы наедине или хотя бы без четверки Отомо, можно было бы и осадить мягко, а так остается полагаться на ее разумность. Пикантности ситуации добавляло то, что и осадить-то ее мог только я, нету здесь достаточно близкого человека. То есть не будь меня — то да, любой парень, кроме семейства Отомо, но понятие «осадить» в этом случае уже было бы неприменимо. Скажем так, «попросить» звучит ближе.

— Ссориться плохо, Мизуки-тян, — произнес я, покачивая головой.

На что рыжая, кажется, даже не знала что ответить. Помолчав пару секунд, она, цыкнув, произнесла:

— Уел, — и, по-армейски показушно развернувшись к Каори, быстро поклонилась.

Честно говоря, так и не понял, в чем именно я ее уел, ну и ладно. Похоже, Мизуки сама себе что-то там напридумывала и сама же себя обманула.

— Кхм, так вот, — заговорил я вновь, пытаясь поймать старую мысль. — Группа — это, конечно, хорошо, но утверждать, что мы всех порвем, слишком самонадеянно. Если глаза мне не врут, мы тут не единственные, кто в группы объединяется, — огляделся я демонстративно.

— Все равно мы круче, — буркнула Мизуки.

— Каори-сан, — не обратил я на нее внимания, — вы правда Ученица стрелкового боя?

— Да, — ответила та холодно.

Интересно, этот холод в голосе из-за того, что я простолюдин, или из-за Мизуки? Или из-за того, что я поперек ее брата, старшего во всем, лезу? Или из-за неверия в ее ранг?

— А еще среди нас есть стрелки? — спросил я со вздохом.

На что все промолчали. При этом я точно знаю, что Райдон неплохо стреляет, как из пистолета, так и из автоматического оружия. Блин, мне определенно было бы лучше в одиночку тут бегать.

— Справимся, — заявила неожиданно Каори. — С мозгами моего брата достаточно уметь стрелять в нужную сторону.

— Мне, конечно, льстит твоя уверенность, — по-прежнему непоколебимо произнес Акинари. — Впрочем, ты права, справимся.

Ох, да будь что будет.

— Ну… командуй тогда, — пожал я плечами.

Произнес я это с легкостью, так как если брать в расчет статус, то он был тут самым высоким именно у Отомо Акинари. И род у него не хухры-мухры, и сам он старший внук главы рода. Чисто технически парни из моей компании могли оспорить его лидерство, но это уже личные разборки, я как бы не при делах. С моей стороны никаких ошибок не было.

— В таком случае, — потер он задумчиво подбородок, — предлагаю сразу захватить один из этажей тех зданий, — кивнул он за спину. — И уже оттуда действовать.

«Предлагаю»? Решил в демократию поиграть? Хм, логично. Парни такие. Начни он сразу свое главенство насаживать, могли бы из принципа возмутиться. Все хотят быть альфа-самцами. Лично я промолчал, дав сначала своим высказаться.

— Мне все равно, — пожала плечами Каори.

— Согласен, — произнес Ветеран Эйджи.

— Захватить — звучит круто! — высказалась Мизуки.

— Не против, — кивнул Райдон.

За ним идею одобрили и все остальные. Предпоследней была Анеко, предварительно покосившись на меня. Я и вовсе продолжал молчать. Пусть детишки играются.

— А ты, Сакурай-кун, — неожиданно спросил Акинари, — согласен с предложением?

— Да как бы… — дернул я плечом. Хотел было сказать, что мне все равно, но все же передумал. — Нормальная идея.

С толпой необученного мяса, да в турнире, который по сути является игрой, многие провальные идеи будут нормальными. Эта еще ничего так. Лично я не стал бы себя в угол загонять, но, учитывая ситуацию… пространство для маневра остается.

— В таком случае готовьтесь, бойцы! — начал вещать Отомо. — Проверьте свои браслеты — будет неприятно, если они сломались. Примите пару пафосных поз с пистолетом — пусть люди запомнят вас…

— Кстати, Сакурай-кун, — прервала его Каори, — ты в курсе, что с двумя пистолетами управляться куда сложнее, чем с одним?

— Но главное, запомните, — как ни в чем не бывало продолжал Акинари, — когда сестра прерывает брата, это не то чтобы плохо, но сильно раздражает.

— Да-да-да, — помахала ладошкой Каори. — Прошу прощения. Так что там с моим вопросом?

— Она мне не нравится, Синдзи, — громким шепотом произнесла Мизуки, чтоб уж точно услышали окружающие.

— Крайне бескультурная девица, — в полный голос подтвердила Анеко. Даже кивнуть не забыла.

Глянув на эту самую девицу, заметил, что она сильно покраснела после слов девушек.

Все зло от баб. А ведь мне еще работать с Отомо.

— Девчата, — покачал я головой, — вы смущаете нас, парней. Может, хватит?

Надеюсь, посыл до них дойдет, ведь по факту ни я, ни Акинари даже толком вмешаться не могли. Если не хотим перессориться, конечно. Отомо вон тоже, может, за сестру стыдно, но если что, встанет именно на ее сторону, тогда как мне придется уже более официально встать на сторону Мизуки и Анеко. А там и остальные подключатся, с обеих сторон. Ничего хорошего из этого не выйдет. Виновата ли во всем Каори? Определенно нет. Ну решила она меня подколоть, и что? Зачем лезть?

— Ты прав, Синдзи, — после короткого молчания произнесла Анеко. — Прошу простить за мои слова, Каори-сан, — склонила она голову.

Так как Отомо здесь несколько, девушка вполне свободно обратилась к ней по имени. Как, собственно, и я до этого.

Сама Каори промолчала, так как формально она ничего не сделала. Но в ответ все же кивнула. Мизуки тоже промолчала, так как, опять же формально, ничего такого. Надеюсь, они все-таки успокоятся.

Времени до часового отсчета оставалось немного, так что я бросил взгляд на браслет, который показывал очки жизни и набранного урона, надел шлем, достал из кобуры пистолеты, пощелкал спусковыми крючками, вернул их обратно, слегка подпрыгнул, опомнился — все-таки эта привычка для другого снаряжения и ситуации, — поводил руками из стороны в сторону, подергал лямки рюкзачка, в котором находился сухпаек… По большому счету все эти телодвижения были не очень нужны, но я привык проверять снаряжение перед началом операции и сейчас чувствовал себя необычно. Вроде серьезное дело впереди, а вроде и не очень. Вроде надо бы все проверить, а проверять-то и нечего.

Кстати, по поводу оружия. Всех участников снабдили лазерными пистолетами, похожими на те, что в моем мире используют в пятиборье. Максимум по паре штук на рыло. В основном брали по одному пистолету, но встречались и такие, как я — с двумя. В нашей команде… будем называть это так, только ваш скромный слуга щеголял с парой, остальные удовлетворились одним.

— Время! — крикнул судья. — Ровно через час ваши браслеты подадут сигнал о начале тура. Удачи!

Переглянувшись, ребята начали надевать шлемы, после чего Акинари произнес:

— Предлагаю пробежаться.

— Веди, — ответил на это Райдон.

Шахтерский поселок Мацуо был покинут не один десяток лет назад, и пояснять, что он из себя представлял спустя столько времени, думаю, нет нужды, но если в двух словах — разруха и природа. Уходили отсюда не вдруг, так что внутри строений сложно было найти даже посуду, что уж говорить о старой технике. Столы-то были редким исключением. Ну а то, что природа взяла свое, вообще не обсуждается. Заросло все, что могло зарасти, даже пол первого этажа здания, на последнем этаже которого мы решили обосноваться, нет-нет да пробивала поросль. Здание, кстати, было когда-то жилым. Их в поселке всего с десяток четырехэтажек, плюс школа, котельная и пара халуп непонятного назначения.

— Отлично, — произнес Отомо, глядя в окно одной из квартир. — Прекрасный вид на половину поселка. С другой стороны похуже, но тоже неплохо.

— Главное, первые, — отметил стоящий рядом Эйджи, вместе со мной, Акинари и Райдоном наблюдая за мелькающими за окном фигурами других участников.

— Пойду на крышу, — уведомил я ребят, — оттуда вид лучше.

— А смысл? — повернулся ко мне Акинари.

— Запомню, кто где будет. Пусть и примерно.

— Оу, тогда да. Тогда я, пожалуй, с тобой.

— И я, — подал голос Эйджи. — Должен же с вами хоть один Ветеран быть.

— Логично, — кивнул Акинари. — Заодно и крышу прикроем.

Вместе с нами хотела увязаться и Мизуки, но я сумел ее отговорить — какой смысл сидеть там такой компанией? Бить в спину Отомо невыгодно, да и если бить, то уж точно не с меня начинать, так что пока междоусобицы можно не опасаться. Хотя по уму, она и вовсе никому из нас не нужна. Проще под самый конец осторожно снести оставшиеся очки жизни, дабы набрать немного урона. Можно и не осторожно, кстати, раз уж «смерть» не равна поражению. Ну и не стоит забывать, что Акинари нужно от меня приглашение в онсэн Аматэру, поэтому сомневаюсь, что он со своей родней ударит в спину.

За оставшееся время до начала тура мы с Акинари успели неплохо поболтать о нашем совместном деле. Ничего серьезного, но настроение друг другу будущими великими планами подняли. Эйджи то ли неразговорчив, то ли не в теме, и сказать ему было нечего, но голос парень подал считаные разы.

— Ну что, — спросил Акинари, когда браслет пропиликал о начале тура, — какие у кого предложения?

— Зачистим для начала наше здание, — внес предложение Эйджи.

Несколько человек, как мы заметили, зашли и к нам. Младший Отомо даже бегал предупреждал наших.

— Это само собой, — кивнул Акинари.

— Тогда я вперед пойду, а вы чуть сзади, — произнес я. — А потом можно на живца других приманить.

— Вперед должен идти тот, у кого очков жизни больше, — не согласился Эджи.

— По мне очень сложно попасть, — вздохнул я, предвидя споры.

Может, ну их на фиг? Пойти в свободное плавание? Слова парня правильные, союзнические, можно сказать, но… хотя можно и так.

— Думаю, Эйжди все-таки прав, — вставил Акинари. — Не стоит рисковать почем зря.

— Как знаете, — поднял я руки. — Пойдем лучше к нашим.

Как выяснилось, пока мы сидели на крыше, наши успели пообщаться с другими участниками из тех, кто заглянул в этот дом. Сейчас, к слову, все четыре этажа были заняты игроками — в общей сложности человек сто. Хорошо, что, предвидя нечто подобное, наша компашка расположилась у выхода на крышу. Он тут, к слову, один на весь дом. Если бы не это, пришлось бы пробиваться к своим с боем.

Учитывая, что в поселке раньше проживало около семи тысяч человек, а нас, игроков, под три тысячи, мясо сейчас начнется знатное.

Восемь часов почти безостановочного треша. Такой куча-малы я давненько не видел. Показателен момент, когда я пробрался на этаж ниже, чтобы ударить в спину тем, кто напирал снизу на нас, а там выяснилось, что в спину им уже били те, кто, как и первые, бился на два фронта. Я, конечно, внес свою лепту, но мои действия ничего особо не изменили. Ну хоть урона атакующим нанес немало. Также стоит отметить, что, несмотря на творящийся хаос, нельзя сказать, что «бои» велись очень активно. Игроки не желали с горящими глазами идти на амбразуры, получая урон от толпы противников и «умирая» за несколько секунд. Но и передышек, когда никто ни в кого не стрелял, тоже не было. Хотя нет, вру, конкретно нас порой именно так и атаковали — не считаясь с потерями, однако, когда тебя подпирают с двух сторон, именно наша позиция выглядела спасением. Напомню, мы находились на последнем этаже, и конкретно нас никто в спину не бил.

За несколько часов постоянной, хоть и не очень активной перестрелки наша команда понесла потери. Первым выбыл Вакия, который и не скрывал, что для него этот турнир — лишь игра и результат его не очень интересует. Следом выбыла Отомо Маки — родная сестра Ветерана Эйджи, и почти сразу за ней Каори. Последняя хоть и работала с пистолетом довольно уверенно, но было видно, что ее стихия — это тир. Может быть, если бы она не пыталась доказать всем, что и вне тира на что-то способна, «прожила» бы подольше, а так… Следом выбыл Тоётоми Кен. Парень слишком заигрался, и когда очередная попытка потеснить нас провалилась, а противник стал откатываться назад, он сдуру сунулся вслед за ними. Наши с Акинари окрики не помогли, и парня мгновенно вынесли. Дальше мы потеряли Эйджи и Райдона, наших Ветеранов. Произошло это как-то незаметно. Постепенно «жизни» парней, находящихся на переднем плане, истаяли, и они отправились в лагерь судей. Будем надеяться, что наши «танки» успели набрать достаточно урона для выхода в следующий тур, благо по этому параметру они на тот момент опережали всех. Увы, но при работе в команде с уроном у меня все было не очень. Вылазка на нижний этаж немного сравняла меня по урону с нашими Ветеранами, но лишь немного. В этом плане я проигрывал даже Анеко — как ни крути, но 250 очков против моих 25 — это слишком большая разница. Да, я стреляю быстрее и точнее других, но там, где Анеко требовалось попасть один раз, мне нужно было десять. Замечу также, что при попадании в твою тушку браслет подавал вибросигнал. Сами понимаете, противник уже после первого попадания не будет стоять на месте, а чисто инстинктивно пригнется или как-нибудь иначе спрячется за ближайшее препятствие. Не могу я за полсекунды выстрелить десять раз. Механика оружия такого не позволяет. Про скрытность пока можно не говорить — десять выстрелов в секунду — это не магия, такое и простому человеку доступно, только очень хорошо подготовленному. Конечно, не хотелось бы лишний раз обращать на себя внимание, но я и не обращаю — простой быстрой стрельбы мне достаточно.

В данный момент я наблюдал, как мимо меня проходят «убитые» игроки, которым я в очередной раз зашел в спину. Последние наши противники в здании на данный момент.

— Мизуки? — слегка удивился я.

Последней, закинув руки за голову, мимо меня прошла рыжая.

— Жизнь несправедлива, — протянула она, дернув плечами.

То есть нас осталось четверо — я, Анеко, Мамио и Акинари.

Они, кстати, стояли дальше по коридору, напротив двух соседних квартир, у которых по понятным причинам отсутствовали двери.

— Ты там никого больше не видел? — спросил Акинари, кивнув мне за спину.

— Нет, — ответил я ему. — Утверждать не берусь, но кажется, мы сейчас единственные игроки в здании.

— Хотелось бы, — вздохнул Мамио, — а то как-то напряжно уже.

Эх, Мамио, как вообще можно говорить такие вещи всерьез, когда рядом с тобой девушка, прошедшая через то же самое? Я все понимаю — восемь часов боев, пусть и игрушечных, реально напрягают, но ты же парень! В такой ситуации даже помирать надо молча и с ухмылкой. Ладно. Парень он, как ни крути, нормальный, поэтому помогу ему разок.

— Предлагаю наконец сесть, отдохнуть и поесть уже, — начал я. — Акинари, ты ведь не против, если мы с Мамио пробежимся по зданию, проверим, есть ли тут кто еще?

— Хм, — глянул он мне в глаза через забрало шлема. — Так и сделаем. Анеко-сан, вы не против заняться нашими сухпайками? А я пока покараулю этаж.

— Хорошо, Акинари-сан, — слегка кивнула девушка.

Спустившись на третий этаж, по-быстрому его осмотрели.

Само собой, никого не нашли. Я знал, что в здании сейчас, кроме нас четверых, никого нет, да и Акинари о чем-то таком догадывался, раз отпустил на разведку двух самых слабых по «здоровью» членов команды, но мне нужно было поговорить с мальчишкой в приватной обстановке, без Анеко, и подобная атмосфера неизвестности несомненно тому способствовала.

— Мамио-кун, — обратился я к нему после осмотра этажа и, когда он обернулся ко мне, продолжил: — Скажи мне, ты понимаешь, как твое поведение выглядит со стороны?

— Я… — замер парень. — Мямля, да? — вздохнул он грустно.

— Не совсем так, — поморщился я слегка. — Можно быть мямлей, но при этом оставаться мужчиной, ты же просто слабак. Хотя, конечно, и мямлей быть не самый лучший вариант. Мужик должен быть как шершавый камень — приятный на ощупь и твердый внутри. Ты же… — покачал я головой. — В чем твоя проблема, Мамио-кун? Твои подруги держат тебя за дерьмо, ты не можешь отстоять свое мнение, если оно у тебя вообще есть, только что ты выказал слабость рядом с девушкой, которая устала не меньше тебя, но помалкивала об этом. Как так, Мамио-кун? Ты же наследник древнего рода Укита, ты не можешь позволить себе подобного.

— Я… я понимаю, — совсем сник парень. — Просто… Я обычный парень, Сакурай-сан, обычный простолюдин, неожиданно попавший в высший свет, — произнес он тихо.

Ничего себе заявочка! Приемыш, что ли? Да не, бред.

— Поясни? — протянул я непонимающе.

— Как-то так, — вздохнул он в ответ. — Моя мать вышла за простолюдина, а деду это сильно не понравилось. Отрекаться он от нее не стал, но из дома выгнал, а так как мама взяла фамилию отца, ни она, ни я к аристократии фактически не принадлежали. А когда мне было четыре года, она вместе с отцом попала в авиакатастрофу. Я тогда остался у родителей отца, а они полетели отдыхать.

— Дай догадаюсь — дед с бабкой тебе ничего про мать не рассказывали?

— Где-то с год назад, — кивнул Мамио, — Укита-сан решил забрать меня к себе, тогда я и узнал, как родители отца его ненавидят. Только сделать ничего не могут.

— А остальные его дети? — спросил я парня.

— Оба сына погибли, — ответил он. — Старший еще в школе по-глупому на машине разбился, а младший со всей своей семьей пару лет назад. С кланом Вилье что-то не поделил.

— Французы? — спросил я, переваривая информацию.

— Ага, — кивнул он. — Я всю сознательную жизнь прожил как обычный простолюдин, а тут резко бац — и аристократы повсюду, и красавицы-девчонки, и постоянные разговоры о величии рода, который мне по сути чужой. Но главное — аристократы, — посмотрел он на меня робко. — Ты бы знал, как с вами трудно обычному парню вроде меня.

— С нами? — приподнял я бровь, усмехнувшись.

— Ну да, ты ведь тоже… пусть по бумагам и простолюдин.

— Мамио, — улыбнулся я покровительственно, — я всего около полугода назад узнал, что у меня в предках есть аристо. Мне тоже никто ничего не говорил. И можешь поверить, помогать тоже не спешили — надеюсь, из-за того, что ничего о моих делах не знали, но как факт. — Поэтому хватит себя оправдывать подобной ерундой.

После моих слов мальчик был удивлен. Определенно.

— Но как же… Понятно, — вновь сник парень. — Значит, это я такой… слабак.

М-да, дела-дела.

— Ладно, — вздохнул я, — проблема понятна. Пока что могу дать тебе только один совет: не показывай своей слабости. Больно, грустно, устал — делай морду кирпичом и молчи. Не важно, парни рядом с тобой или девчонки. Думаю, что промолчать, когда тебе хреново, тебе окажется по силам. А там видно будет.

Признаться, в какой-то момент я решил просто забить на Мамио. Воспитывать подростка не только сложно, но еще и не мое дело. Совет дал, а там пусть сам крутится. Однако до меня вдруг дошло, что более-менее тесные связи с родом Укита, пусть и через хилого наследника, не помешают. Сейчас, зная о его ситуации, можно попробовать и повлиять на парня. Правда, как видно, делать так решил не я один, но у меня есть преимущество — я такой же, по сути, простолюдин, но добившийся большего. Цинично? Да. Однако я не собираюсь его доить, наоборот, я буду давать ему советы, помощь и так далее и за счет этого повышать к себе доверие. Для взаимовыгодного, заметьте, сотрудничества. Что в дальнейшей перспективе надежней.

— Я постараюсь, — кивнул серьезно Мамио.

— Сейчас давай сосредоточимся на турнире, а к этому разговору, если захочешь, вернемся потом. Будут вопросы — обращайся. Пошли. Нам еще остальные этажи проверять.

Осмотрев второй этаж, развернулись обратно к лестнице, и именно в этот момент на пределе дистанции «обнаружения разума» я учуял новых гостей. Трое, идут с торца здания, где нет окон, и увидеть их отсюда невозможно. Впрочем, стены у дома — одно название, звукоизоляция у них и в лучшие времена была плохая, так теперь и вовсе. Другое дело, что даже так услышать их не представляется возможным. И далековато они, и не шумят.

Пока шли к лестнице, ненадолго врубил «обнаружение жизни». Мы, конечно, не в городе, но несколько тысяч человек в зоне действия техники — в любом случае малоприятная штука, потому и использую я ее не постоянно, а как сейчас. В общем, убедившись, что поблизости лишь эти трое, быстренько прокрутил ситуацию в голове. Спустившись на первый этаж, еще какое-то время не подавал признаков беспокойства, но посреди коридора решил действовать.

— Стой! Слышал? — остановил я Мамио.

— Э-э… нет, — прошептал он встревоженно.

— Тихо отходим к лестнице.

Тут мне немного повезло — троица противников умудрилась что-то там уронить, и это было достаточно шумно, чтобы услышал даже Мамио.

— Слышал, — прошептал он, слегка присев.

Глянув в ближайшее окно, сделал в голове оценку позиции с учетом появления именно здесь противника числом в три штуки.

— Так, меняем планы, — произнес я тихо. — Видишь вон те кусты? За ними отлично прятаться, если противник будет стоять на нашем месте. — Учитывая, что наше оружие — лазеры, даже кусты становятся отличным железобетонным укрытием. — Ты сейчас бежишь на второй этаж и ждешь, когда они там все соберутся, и только тогда начинаешь стрелять. Если их будет больше трех, стоишь, пока тебя не заметят, потом бежишь к нашим. Если меньше — по ситуации. Не увлекайся стрельбой. Как только они войдут в здание, сразу бежишь наверх, понял?

— Да, — кивнул он.

В общем-то, можно и без Мамио работать, но пусть парень почувствует себя нужным, а не балластом.

— Пошел, — хлопнул я его по плечу.

Между кустами и углом здания с моей точки обзора довольно мало пространства, так что подобрать момент для стрельбы будет непросто, они ведь и обратно ломануться могут. Значит, придется сменить местоположение на вон тот куст, стоящий напротив предполагаемого укрытия противника. В этом случае они просто обязаны побежать прямо к нему — уж больно удобно им будет перестреливаться со мной оттуда. А как только Мамио их отвлечет, я смещусь к другим кустам, оказавшись сбоку от «врагов», тем самым буквально загоняя их в здание. Это план с учетом того, что один или даже двое из них после начала стрельбы решат схорониться не за кустом, а в здании. Единственный минус плана — у нас с мямлей очень маленький урон, парни могут попереть бульдозером. Но это точно не сразу. Ведь вряд ли кто в разгар схватки будет отмечать, сколько противник отнял у тебя «жизней»? К тому же я стреляю очень быстро, а вибросигнал браслетов достаточно долгий, чтобы сигналы от четырех попаданий слились в один. И поди докажи, что я не Воин. Понятно, что тут есть несколько допущений, но не должен противник сразу ко мне ломануться.

Составив примерный план действий, я рыбкой сиганул в окно и, стараясь не превышать разумную скорость — ибо камеры, да — метнулся к отмеченному для себя кусту. Вот противники вышли из-за угла здания, вот они, внимательно осматривая окна, продвигаются вдоль стены. Если дураки — сразу заберутся в дом. Проходят, пригибаясь, одно окно, второе… пора. Поднимаюсь над кустом и начинаю стрелять. По уму, надо бы просто руку из листвы вынуть, но мне-то надо, чтобы меня заметили…

Блин, сколько гемора из-за компаньонов и камер вокруг.

Суету противника в первые несколько секунд обстрела описывать не буду, скажем так — она была. Один из этой троицы все же психанул и полез в дом. Будь там сейчас хоть кто-нибудь из наших, кроме Мамио, и ему конец, но, увы, для сбора было слишком мало времени. Двое оставшихся все же ломанулись к приметному кусту, похоже, стреляя на ходу. Чувство опасности на этот счет молчало, но поднятые над головой пригнувшихся парней пистолеты, направленные куда-то в мою сторону, как бы говорили, что это не просто так. Кстати да, чуйка на выстрелы противника тоже работала, слабенько, но уж как есть. В общем, пока противник бежал к кустам, я выстрелил ровно двадцать раз — четыре раза в одного, четыре в того, который в дом полез, и все остальное в третьего. Причем двадцатый выстрел ушел в никуда, так как моя цель, уже ныряя за куст, вспыхнула красными светодиодами на шлеме, что означало «смерть», но я как-то по инерции шмальнул еще раз. Остальные все равно в тот момент были вне зоны доступа, ну то есть вы поняли — за укрытиями спрятались.

— Да что б вас! — поднялся из-за кустов «убитый». — Говорил же не лезть к домам!

И, пнув землю, направился на место сбора игроков.

Сидим, ждем. В первую очередь контролирую того, что в здании, ибо ему достаточно просто переместиться по коридору вперед, пригибаясь под окнами, и я буду для него как на ладони. Впрочем, Мамио уже начал стрелять, так что и мне пора. Рывок к новому укрытию вышел на загляденье — два шага из положения «пригнувшись» для разгона и красивый полет с кувырком, после чего тут же еще один прыжок, на этот раз прямо в кусты. Парень, что прятался в них, как я и думал, сначала начал отстреливаться, вместо того чтобы искать новое укрытие, но это в первые секунды — сейчас я ему добавлю, и он побежит к дому. Приподнявшись из-за кустов, начинаю обстреливать противника, отвлекшись лишь на секунду, чтобы пальнуть пару раз в его товарища, который тут же спрятался обратно.

— У того, что в кустах, урон по двадцать пять! — крикнул тот, что сейчас в здании.

Поздно. Загоревшийся красным шлем кустарного сидельца возвестил о его проигрыше.

— А мне теперь плевать! — возвестил он громко, зло и где-то даже злорадно.

Похоже, они с товарищем не в самых лучших отношениях.

Тут я заметил мелькнувшую на третьем этаже голову Акинари, а значит, если я хочу добить последнего противника лично, нужно торопиться. «Обнаружение разума» подсказало, что этот самый противник из коридора начал смещаться в бывшие жилые комнаты, и если он не слишком рисковый парень — а похоже, так оно и есть, — то попытается уйти через тамошние окна. Значит, надо торопиться. Бегу к зданию, запрыгиваю в окно и тут же ухожу перекатом в сторону. Игрок меня конечно же услышал, но вместо того, чтобы добить одним выстрелом, ломанулся к ближайшему окну, дабы свалить отсюда. Еще один перекат, и я прямо напротив прохода. Сместившись к косяку двери, начинаю стрелять в спину убегающего парня. Десятый выстрел попал в него, когда он уже практически исчез из моего поля зрения, перевалившись через оконный проем. Две секунды даю ему, чтобы отойти подальше. На всякий случай. А то, знаете ли, в упор пуля и для меня дура. Ну а через две секунды, когда его «разум» отбежал достаточно далеко, метнулся к окну и, высунувшись, влепил ему в спину еще три выстрела, пока он не нырнул вбок, прячась в ближайших кустах. Довольно шустро, замечу. Кстати, он или Ветеран, или ни разу не подставившийся за эти часы Воин, потому что я уже нанес ему девятнадцать попаданий в общей сложности. Если Воин, то мы сейчас с ним на равных по очкам «жизней», точнее, и он, и я «помрем» от одного выстрела. Если Ветеран, то какой-то трусливый.

Выпрыгиваю из окна и, держа куст под прицелом, медленно направляюсь в его сторону. А потом вспоминаю, что куст не стена, и срываюсь на бег вперед и чуть вправо, желая спрятаться за деревянной лодкой, стоящей на краю детской площадки. Именно этот момент противник выбрал, чтобы ломануться дальше вглубь поселка, хотя я на его месте просто высунул бы пистолет из кустов и начал стрелять. В общем, результат закономерен — парень в какой-то момент оказался у меня как на ладони, чем я и воспользовался, прямо на ходу выстрелив ему в спину. Замедлив ход, противник выпрямился и, проведя рукой по шлему, который красным сигнализировал о его проигрыше, резко и зло бросил на землю свой пистолет, после чего, не оборачиваясь в мою сторону, потопал к остальным неудачникам. Я же направился обратно в здание. Пора и перекусить.

Со своими встретился уже на втором этаже. Со всеми сразу. Само собой, Акинари с Анеко услышали суету внизу и пошли выяснять, в чем дело, соединившись с Мамио.

— Сколько настрелял? — встретил меня вопросом Акинари.

— Тысячу где-то, — ответил я ему и, глянув на свой браслет, подтвердил: — Ну да. 11 200 очков.

— Ты прям монстр какой-то, — качнул головой Мамио.

Он, как выяснилось, сумел перевалить всего лишь за семь сотен.

— Знаешь, — уже я покачал головой, — умение стрелять — необходимый навык для мужчины. Необязательно быть мастером, но всего два попадания с твоей позиции — это ни в какие ворота.

— Ты жесток, Синдзи-кун, — вздохнул Акинари. — Учитывая разницу в уроне, я не намного лучше.

У него было почти восемь тысяч.

— Более чем в два раза, — отмахнулся я.

Примерно как и Анеко. У девушки было аж 18 250 очков. Если все Ветераны турнира набили хотя бы столько же, в финал мне не выйти. У тех же Райдона и Эйджи было на момент их «смерти» соответственно двадцать и двадцать одна тысяча, если мне память не изменяет.

— И тем не менее Мамио-кун прав: ты по сравнению с нами монстр, — заметил Акинари. — Так что и сравнивать наши показатели нужно не с тобой.

— Да как скажешь, — вздохнул я.

— Что-то не так? — спросила Анеко.

— Мне нужно выйти в финал, — бросил я на нее взгляд, — а с таким результатом это маловероятно.

И выиграть там хотя бы у одного противника.

— Всем нам это нужно, — пожал плечами Акинари.

Но не у всех условие от Аматэру.

— Мы ведь тебя сдерживаем, да? — спросила неожиданно Анеко.

— Это не важно, — усмехнулся я.

— Но… — начала она.

— Не важно, — прервал я ее мягко.

— Тогда, может, пойдем в наступление? — спросил Мамио.

Помолчали. Очевидно, что сидеть на месте не дело, но так же очевидно, что парень предлагал именно агрессивную игру, а это, кроме того что нехарактерно для Акинари, нашего лидера, но еще и крайне опасно.

— Сначала еда, — все же нарушил тишину Отомо. — А потом уже агрессивное наступление. Думаю, Синдзи-кун сможет подхватить знамя лидерства и повести нас к свершениям.

Неожиданно. Менять коней на переправе… Хотя это же игра.

— Будет еда — будут свершения, — закончил я разговор.

До конца тура оставалось всего двадцать минут и, хотите верьте, хотите нет, но Мамио был еще «жив». Может быть, его Книга Судьбы называется «Главный герой истории», а может быть, он просто жутко везучий, но парень «выжил» там, где не смогла Анеко, когда они прикрывали наш тыл. Этот гаремовод отвлекал на себя группу противника, когда уже мы с Отомо заходили в спину другой группе игроков. Даже в великой битве при котельной, когда началась безумная мясорубка сразу пяти десятков игроков одновременно и нас на какое-то время разделило, даже там он умудрился остаться в строю. А вот Отомо котельную «не пережил».

Впрочем, осталось двадцать минут, и, если мои ведьмачьи способности не ошибаются, нас, игроков, осталось всего четверо — один пытается достать Мамио метрах в двухстах от меня, другого пытаюсь достать я. Точнее, как — пытаюсь? — сижу в пустом классе заброшенной школы и жду, когда мимо меня пройдет крадущийся в сторону второй парочки противник. Мамио, к слову, тоже затихарился, а его оппонент орет на все здание, чтобы тот не прятался, как трус, а выходил на бой. Учитывая, что парень слишком храбрый для таких действий, то он, скорей всего, Ветеран. И «жизней» у него, похоже, больше пяти сотен «воинских» очков.

Ну да ладно, вернемся уже ко мне. Отслеживая перемещения своего противника ведьмачьими способностями, я отметил, что он, идя по школьному коридору, пусть и мельком, но все же заглядывал в классы. Не расслабляется, молодец. А я все же тот еще читер, со своими-то возможностями. Но… мы же не в компьютерной игре. Почему я должен себя ограничивать, если мне это не выйдет боком? Да и в конце-то концов, это мои собственные силы, а не заемные. Никакие сверхсущности, маги, инопланетяне мне ничего не давали. Сам, все сам. Может, мне еще на одной ноге перемещаться, чтобы шансы с противником уравнять? Да ну, бред. В общем, отметив действия своего оппонента, как мог тихо вылез через окно наружу и, подождав, когда он проверит помещение, из которого я выбрался, залез обратно. Когда вернулся к дверному проему, противник проверял последний в коридоре класс, дальше только поворот за угол и короткий переход в другой школьный корпус, где Мамио и прячется от своего горластого соперника.

Подождав, пока противник… противница, если мне глаза не изменяют, сделает пару шагов от двери класса, начал обстрел. Пока делал первые четыре выстрела, девушка выполнила перекат вбок, прямо в стену здания. Явно на автомате, но за реакцию хвалю. Начни я чуть раньше, не дожидаясь, пока она отойдет от двери, и она точно нырнула бы в класс, а так… А так она совершила еще одну ошибку, нырнув в сторону угла коридора, а не в сторону класса. В общем-то, куда смотрела, туда и нырнула. Проблема была в том, что она не достала до угла одним перекатом, так что я успел выстрелить еще четыре раза, а потом, пока она все же не скрылась за злополучным углом, еще три. Я уж хотел было шагнуть в сторону, скрываясь в классе от ответного огня, но все та же чуйка заодно со слухом подсказали мне, что девица рванула по переходу в другой корпус. Бежать за ней, не бежать? Похоже, у нее осталось мало «жизней», меньше или ровно сто очков — один выстрел Воина, раз уж она решила увеличить между нами дистанцию. С другой стороны, ее явно чему-то учили, значит, она должна сейчас… ну точно. Выпрыгнула в одно из окон перехода. Теперь вопрос — попытается зайти в спину или… Понятно, попытается. В темпе вальса перемещаюсь в тот самый последний класс в коридоре. Его она по-любому пропустит — если уж заходить за спину, то ей нужен либо «мой» класс, либо тот, что у меня за спиной.

Замерев посреди помещения, дабы можно было уйти из него перекатом назад — нет, ну мало ли, риск, что она сюда полезет, минимален, но он есть, нельзя считать себя самым-самым гениальным тактиком — в общем, замерев, дождался, когда девушка,пригнувшись, пройдет мимо моего окна. Четыре шага, и вот я высовываюсь наружу и делаю последние четыре выстрела. Четвертый по инерции — ей хватило трех. Впрочем, все на том же автомате она таки сделала еще один перекат в сторону.

— Не знаю, кто ты, — поднялась девушка в полный рост, — но у меня достаточно очков для выхода в следующий тур. Надеюсь, у тебя тоже. И надеюсь, мы там встретимся.

— «Достаточно» это сколько? — не удержался я от вопроса, выглядывая из окна.

— Тридцать пять тысяч с мелочью, — ответила она. — В прошлом году последняя десятка прошедших первый тур набрала от двадцати до двадцати пяти тысяч.

— Благодарю за ответ, — отсалютовал я ей. — В таком случае, еще увидимся.

У меня сейчас уже больше тридцати семи тысяч, и последним в списке победителей я точно не буду. Хм, как интересно, однако… Теперь главное — успеть спасти Мамио.

— Эй, тебя как зовут?! — крикнула она мне, когда я скрылся в оконном проеме.

Ну спасибо. Судя по перемещению последнего противника, он ее услышал. Хотя так даже лучше.

— Сакурай Синдзи! — бросил я за спину.

Выбежав в коридор и подойдя к окну, быстренько сориентировался. Ага, там противник, а вон там он должен показаться мне на глаза… если я перейду в конец коридора. Ужом метнувшись на удобную позицию, стал наблюдать за пространством. И-и-и… вот он, мелькнул в одном из окон школы. Наглый какой. Похоже, он пойдет все по тому же переходу между корпусами. Как он вообще «дожил» до этого времени? Расслабился под конец? Скорей всего. Плевать на результат? Быть может. Ладно, бог с ним. Пригнувшись, перемещаюсь на угол коридора и жду противника. Чую, придется побегать.

Чем ближе противник подбирался к моей позиции, тем медленнее он перемещался. Может, он и расслабился, но, видимо, не до конца. К переходу между корпусами он подошел медленным шагом и даже ненадолго перед ним остановился. Сам я не высовывался, отслеживая его ведьмачьими умениями и дожидаясь, когда противник окажется примерно на середине этого, по сути, коридора. Мне сейчас по большому счету плевать, как именно он пойдет, даже если вылезет из здания — отхватит свою плюху, но если пойдет напрямик, отхватит несколько больше. Кстати, надо бы второй пистолет достать. Я в целом-то не сильно их люблю, хоть и приходится чаще всего ими пользоваться, а так я больше по штурмовым винтовкам. Плюс бой с двумя пистолетами — тема отдельная, в которой я не очень силен. Хотя, конечно, именно бой, пусть и хреновенький, я местным показывать в моем исполнении желанием не горю, хватит с них и подростка-рукопашника, разбирающегося в огнестрельном оружии и его применении. Пока что я не показал им ничего, чего не смог бы логично объяснить… если бы захотел. Мое право — могу и не отвечать на вопросы. Другое дело, что никто меня и спрашивать об этом не будет, а вот если перегнуть палку с количеством умений, то вопросы появятся. Фигня, конечно, но лучше отсутствие вопросов, чем их наличие. Когда-то я боялся, что во мне могут увидеть попаданца, переселенца, существо не от мира сего, но, прожив здесь несколько лет, авторитетно заявляю: для местных это такая же мистика, как и для жителей моего прежнего мира. Местные будут думать о чем угодно, но не о том, что я Наполеон Бонапарт или демон Инферно. Людей с подобными предположениями ищите в психушке.

Кхм, в общем, да, надо бы достать второй пистолет. Я им сегодня почти не пользовался, так как хватало и одного. Кто-то скажет — «дурак, тебе же надо больше урона», но я вот, например, до сих пор не уверен, что надо. Поймите правильно — одно дело просто выйти в следующий тур и другое — выйти на первом месте. А даже если и не вышел бы — невелика беда. Я пытался, честно. На Отомо и его расположении свет клином не сошелся.

О, пошла жара.

Высунувшись, успел пальнуть всего четыре раза, и это с двумя пистолетами, после чего резко вернулся за угол, так как противник не стал суетиться или сигать в окна, он просто навел на меня оружие. Ступил, определенно. Надо было зайти ему за спину. Ну да, и со мной бывает. Думая примерно в таком ключе, я с места рванул в ближайший класс, слыша за спиной топот решившего сократить дистанцию парня. Вот как так? Он совсем безбашенный или знает, что я ему на один выстрел? Услышал щелчки спусковых курков, посчитал, посмотрел, сколько я ему урона нанес, разделил, после чего принял решение о сближении? И все это за секунду-две? Или все-таки безбашенный?

А вот и окно. Рыбкой ныряю в проем, после чего бегу вдоль здания в сторону межкорпусного перехода. Разгон — и, подражая героям китайских боевиков, взбираюсь на крышу этого самого перехода. Почему я так сделал, спросите вы? Да потому что эта скотина то ли услышала меня, то ли просчитала, но я внезапно понял, что он решил вернуться обратно, и если бы я, как и планировал, забрался в ближайшее окно, попал бы прямо к нему на прицел. Даже хуже, он был практически у того самого окна, а мне оттуда даже бежать было особо некуда. До ближайшего куста метров десять, да и уйти я после никуда не смог бы.

Оказавшись на крыше, навел пистолет вниз и, как только парень высунулся, выстрелил три раза, после чего пришлось убираться из его поля зрения, дабы не отхватить выстрел в голову. На пару секунд замер, обдумывая ситуацию, после чего забрался в окно второго этажа, находящегося в двух шагах от меня. То, что я собирался сделать, несколько… неспортивно. Но я и сам по себе гимн неспортивности, так что фиг с ним. А еще это было опасно, но шестнадцать лет не младенчество, с какой стати я должен печься о шкурке своего противника? Ну и сами подростки не эталон мягкосердечности. Все, раз решил — отставить рефлексию.

Добравшись до нужного помещения, которое в лучшие свои годы было классом химии, подошел к замеченному ранее месту в полу, как раз на пути от входа к одному из окон. Если смотреть отсюда, то все не так уж и страшно, но я видел, как это выглядит снизу. Всего полчаса назад, осматривая помещения первого этажа, отметил, что потолок там — одно название, соответственно ходить по полу здесь явно не стоит. Впрочем, единичный забег это место выдержит, так что… Если мне не изменяет память, то ударить надо куда-то сюда.

Шума я не боялся, наоборот, он мне был нужен, а то вдруг мой соперник меня потерял. Что-то он не спешит сюда, ну хоть прочь не уходит. Прицелившись, хорошенько вдарил ногой по полу, надеясь лишь на то, что не переборщил. Отлично. Теперь бы узнать, достаточно ли этого. О, противник пришел в движение. Осторожно понажимав на пол ногой, прислушиваясь при этом к скрипу, решил понадеяться на свою чуйку — она мне категорически не советовала наступать на это место. С другой стороны, ну не получится ничего, и ладно, будем воевать по старинке. Я тогда, правда, Мамио вряд ли успею найти, а без этого самоубийством заниматься нельзя. Вопрос: «Какого хрена, ты точно не знал, что он жив?» — довольно опасен. Если кто-то спросит, на фига вообще заморачиваешься, то я отвечу: я не заморачиваюсь. Я могу это сделать? Могу. Так почему бы не улучшить свои шансы в следующем туре? Если Мамио останется последним, то на одного слабака будет больше, значит, и шанс попасть на него больше. Та девчонка, которую я выбил недавно, точно не Ветеран — их лица я помню, и она не из них. За прозрачным пластиком шлема лица сложновато увидеть, но это только пока идет бой, а она в конце стояла прямо, не двигалась и смотрела прямо на меня. Я это к чему? Как минимум один Воин в следующем туре будет, так пусть туда попадет еще и Мамио. Шанс попасть на кого-то из них в первом бое минимален, но всяко больше, чем если будет только девчонка.

Ладно, прочь размышления, теперь главное его сюда заманить. Проблема в том, что он должен зайти в класс именно в тот момент, когда я буду выпрыгивать из окна. Второй этаж — ерунда даже для простого человека, а я тут для всех — человек хорошо тренированный. Короче, сделать надо так, чтобы парень побежал именно к нужному мне окну. Он это просто по инерции сделает. Вероятность того, что он ринется к другому или вообще ломанется вниз по лестнице, крайне мала. Он это сделает хотя бы из любопытства — посмотреть, как я пережил падение. Но опять же — мне нужно, чтобы парнишка видел, откуда я выпрыгиваю, и при этом не успел стрельнуть мне в спину. Короткое мгновенье, если подумать. Что ж, придется разгонять «фокус».

Закончив приготовления, направился к лестнице, прямо к поднимающемуся противнику, но на полпути остановился — сорвавшегося с места и не скрывающего своего местоположения парня на моем месте мог услышать любой. Так что я развернулся и, стараясь навести побольше шума, побежал назад. Само собой, забежал я в подготовленный ранее класс и, примостившись у дверного косяка, навел пистолет на конец коридора. Не прошло и пяти секунд, как появился он — наш будущий неудачник. Я его так или иначе завалю, просто если все получится, это будет быстрей… Или стоп. Если не получится, можно и проиграть — к Мамио я все равно не успел бы. Ладно, там видно будет.

Вылетевший в коридор парень с ходу получил четыре выстрела, после чего я присел и выстрелил еще два раза. Потом все-таки спрятался в дверном проеме, так как противник притормозил и навел на меня пистолет. Мгновенье, другое, и я вновь выглянул, стрельнув всего пару раз. Что-то он не торопится, а вот мне пора. Пару шагов, прыжок через будущую дыру — и я у окна. Выбравшись наружу, уперся ногами в стену, держась руками за карниз. Со стороны должно казаться, что я медлю в неуверенности. Но вот противник появляется в дверном проеме, а я, перехватив на мгновенье его взгляд, отталкиваюсь ногами от стены и разжимаю руки. Недолгий полет, перекат, еще один в сторону стены школы, и я уж хотел было сигануть в окно, но именно в этот момент со второго этажа, проломив пол, приземлился мой соперник.

Кто-то может сказать, что это ерунда, мол, ты сам только что сиганул со второго этажа, но этот кто-то забывает про инстинкты и вбитые в подкорку привычки. Вот и этот парень, провалившись на этаж ниже, просто на инстинктах, замешанных на страхе, врубил «доспех духа». Как итог — светодиод на его шлеме моментально окрасился в красный цвет.

— Эй, ты там как, жив? — спросил я, заглядывая в окно.

— Да пошел ты! — раздалось с пола. — Как же тебе повезло, урод! — ответил он с ненавистью.

— Оу, ну тогда я пошел. Хотя стоп. Тот парень, за которым ты охотился до меня, еще жив?

— Да пошел ты!

— Понятно. Значит, еще жив.

На что он стал тихо бормотать всякую матерщину.

Кстати, узнал я этого типа — Абэ Микио. И так пересекались, и на турнире Ветеранов видел. Правда, он там выступил отстойно, но Абэ, насколько я знаю, Стрелки, так что сами понимаете. Да и прошлогодним победителем среди Стрелков просто так не становятся, а ведь в прошлом году он был Воином…

Мамио я нашел. Правда, пришлось глотку драть, чтобы потом вопросов меньше было, но таки успел найти за пять минут до конца тура.

— Знаешь, — заметил я, когда он вышел из очередного пустого класса, — если подумать, ты очень везучий тип.

— Хе-хе… — почесал он затылок. — Может, лучше пойдем отсюда, ты все-таки немало шума навел.

— Если кто-то и остался еще, — изобразил я скепсис на лице, — то он совсем не стремится с нами встречаться.

— Думаешь, мы последние? — спросил парень.

— Мм… даже не знаю. Но вероятность этого высока.

— Тогда, наверное, тебе лучше выстрелить в меня, — произнес он спокойно. — Всяко шансы выйти в следующий тур выше будут.

— Хм, лишние сто очков, — задумался я напоказ.

Парня ни разу не зацепили до этого, а уж под конец игры, с бродящими тут монстрами и их уроном, и говорить нечего.

— Мы ведь все равно больше не набьем. Искать-то других игроков времени нет.

— Ты в чем-то прав, но поступим мы иначе, — достал я пистолет. — Последним остаться должен ты, — после чего выстрелил в него три раза. Пусть не сто, а семьдесят пять, но и это в плюс. — Давай быстрей, — поторопил я растерявшегося парня, — времени почти не осталось.

— Сакурай-сан…

— Быстрей.

— Но ведь я… — все никак не стрелял он.

— Я тут инфу добыл, и по ней мой переход в следующий тур дело решенное, но если там будет больше игроков с малым количеством «жизней», то и шансов встретиться с ними у меня больше. Так что давай стреляй уже. Все равно не факт, что мы последние.

— Как скажешь… — произнес он все так же неуверенно, после чего четырьмя выстрелами снял все мои очки жизни.

И почти сразу за этим ойкнул, подняв к глазам свой браслет.

— Дай догадаюсь, — хмыкнул я, — игра окончена?

— Да…

— Поздравляю с выходом в следующий тур, Мамио-кун.

— Спасибо…

— А теперь пошли, — хлопнул я его по плечу. — Сухпай нам, конечно, выдали отличный, но хочется уже нормально пожрать.

— И поспать, — улыбнулся парнишка.

Глава 18

Даже если вы живете в многоэтажке на последнем этаже, вы все равно будете слышать крики и смех детей, гогот подвыпившей компании или включенный на полную магнитофон, что уж говорить о японских домах. Так у меня еще и слух отличный. В общем, я все же не выдержал и отложил палочки для еды, прерывая свой завтрак. Поймите правильно — если поутру в квартале клана Кояма началась какая-то суета и даже раздаются далекие выкрики, это крайне необычно. А я, несмотря на старую привычку держать морду кирпичом всегда и везде, все же не лишен простого человеческого любопытства.

Выбравшись из дома и оглядевшись, я почти сразу заметил причину беготни. И это несмотря на то, что забор, в общем-то, мешает увидеть что-либо, происходящее в квартале, и приходится выходить за калитку. Но не в этот раз. Густой дым поднимался к небу слева от меня метрах в четырехстах отсюда, и его было сложно не заметить. Втянув носом воздух, отметил, что гарью не так чтобы и несет — значит, полыхнуло недавно. Да и суета в квартале началась буквально вот-вот. Но заставило волноваться меня не время начала, а расстояние и направление. Глупо считать себя центром вселенной, и чисто технически этот пожар не должен быть связан со мной, но резко упавшее, казалось бы, без причины, настроение словно говорило: «Соберись, ведьмак, дело пахнет жареным».

Выйдя со двора на улицу, заметил стоявших возле ворот своего дома Мизуки, Шину и Кагами. Причем даже Мизуки выглядела собравшейся и серьезной.

— Не в курсе, что там происходит? — спросил я этот девичник, когда к ним подошел.

— Пока нет, — ответила Кагами. — Акено узнает и расскажет, а сейчас нам лучше зайти в дом. Синдзи, ты с нами.

— Мне надо узнать, что там случилось, Кагами-сан, — изобразил я сожаление. — Все-таки мои люди именно в той стороне живут.

— Так позвони, — не сдавалась женщина. — Незачем шляться где ни попадя.

— Кагами-сан, — улыбнулся я, — ну что вы, в самом деле…

— Синдзи, пожалуйста, — произнесла она самую малость просительно.

Оглядев себя, я вздохнул.

— Ну хоть переодеться дайте.

— Это кимоно тебе очень идет, пойдем уже, — поторопила она. — Вы все еще здесь? Бегом в дом! — скомандовала Кагами дочерям.

Успокоилась Кагами через сорок минут, после звонка Акено. Когда я увидел, как она прикрыла глаза и расслабилась, держа у уха трубку мобильного телефона, почувствовал себя тупым варваром. Она ведь прошла через войну с Докья, несколько лет члены клана на ее глазах уходили в небытие, да и сама она, судя по тому, как была напряжена, наверняка хлебнула лиха. А тут горящее здание чуть ли не у самого порога. Да, самовозгорание вполне возможно, но шанс на это точно такой же, как и на атаку неизвестных. Кояма, конечно, круты, однако и у них есть недоброжелатели, которые вполне могут объединиться. Правда, я все равно не понимаю, зачем ей было брать с собой меня. Понятно, что волновалась, но раз уж прям сейчас не идут бои, то волноваться в центре квартала не о чем.

Кстати, да, я так и не рассказал, что произошло. Если коротко, то чуйка меня не подвела — горел именно мой дом. Как выяснилось, некие личности в черных масках подъехали к нему на легковой машине, вышли, закидали зажигательной смесью и свалили куда подальше. Вась-Васи и Сейджун не пострадали — что им простой огонь! — а вот дом и машины спасти не удалось. Забегая чуть вперед, скажу: поджигателей не поймали. Все произошло буквально за несколько секунд и, несмотря на то, что машину «вели», никто не ожидал такого. Атаки квартала — да, но не соседнего с кварталом Кояма здания. То есть поясню еще раз. Охрана была готова отразить нападение, но не — отразить, обратить в бегство, догнать, покарать и все это за несколько секунд. Впрочем, никто не умаляет профессионализма исполнителей — как ни крути, но провернуть все это на глазах у удивленной охраны квартала, а потом уйти и, что главное, не оказаться пойманными — тут точно не в удаче дело.

Но про все это я узнал, когда вернулся Акено, а в тот момент просто пересказал Кагами узнанное от Васи-тяна, который до сих пор ошивался возле горящего дома. Ее мой пересказ не успокоил, а вот слова мужа — да. Хотя я уверен, поведал он ей примерно то же самое… Эх, совсем я что-то ошалел. Нашел с кем себя сравнивать в глазах Кагами.

Беспокоился ли я о самой ситуации? Ну… да — состояние Кагами было слегка заразно, но тут надо понимать, что данная акция вряд ли направлена против меня. Это просто слишком мелко и мелочно, а учитывая, рядом с чьим кварталом стоит дом и в чьей зоне ответственности он находится, какой-то там поджог — просто эпично глупый поступок. Другое дело, если задеть хотели Кояма. Тоже фигня, как по мне, но тут уже я не знаю всех нюансов. Хреново, конечно, если я попал под раздачу в назревающем конфликте, но если смотреть в корень — не моя это проблема.

Зашедший в гостиную Акено перекинулся парой фраз с женой и подошел ко мне, усаживаясь рядом. А вот Кагами вышла, направившись по своим делам. Девчонок тут и не было.

— Скажи, Синдзи, у тебя есть… — запнулся он, — враги, которые тебя ненавидят? Понятное дело, что недоброжелатели у тебя есть, но вот чтоб… — повел он рукой. — Ну ты понял.

— Акено-сан, — почесал я нос, подбирая слова. — Короче, нет. Напакостить мне многие хотят, но чем-либо жертвовать при этом — вряд ли. Я понимаю, что вам так было бы проще, но увы. Единственная, кто мог бы пойти на такой риск или даже пожертвовать жизнью ради моей смерти, с месяц назад покончила самоубийством.

— И кто это?

— Ямасита Акахо. И хочу сразу все пояснить — я ее пальцем не трогал. Она реально сама траванулась.

Да, признаю, следил одним глазом. Трогать и правда не собирался, но терять из поля зрения человека, которого я лишил практически всего? Детей, мужа, денег и положения, связанного с мужем. Грешно такое говорить, но уж пусть так, чем обезумевшая от горя и желающая моей смерти женщина. А ведь она годами могла ожидать подходящего момента.

— А ее муж…

— Не я начал убивать. — не дал я ему договорить. — Прошу прощения, — извинился за то, что перебил. — Глупо история началась, но Ямасита показал свою неадекватность, за что и поплатился.

— Ну и ладно, — вздохнул Акено. — Главное, та история закончилась.

— Может, вы все же расскажете, что там произошло, Акено-сан? Я только и знаю, что дом сожгли какие-то неизвестные. Есть какие-нибудь зацепки?

Зацепок не было, если не считать брошенной не так уж и далеко чуть ли не стерильной машины.

— Длинные руки и всепроникающий глаз аристократов и государства подчас обрастают нереальными слухами, — вздохнул под конец рассказа мужчина. — Если бы все было так, как говорит молва, нераскрытых преступлений не существовало бы. Буду пинать свою СБ, Син, но пока все не очень.

Уж кому как не мне об этом знать. Если кто-то, как говорится, в теме, вычислить его крайне сложно. Это обыватели палятся почем зря, а профи хрен найдешь. Токийского Карлика вон до сих пор активно ищут. Довольно много мутных личностей захотело с ним вдруг познакомиться после разборок с индусом, да что толку?

У ворот школы, от которой меня, понятное дело, никакой сожженный дом освободить не мог, примостились Райдон и Анеко.

— Ну что, — поприветствовал меня парень, — осталось дотерпеть до обеда и узнать наконец, кто вышел в следующий тур.

— Здравствуй, Анеко, — улыбнулся я девушке.

— Здравствуй, Синдзи, — вернула она улыбку.

— Игнор все-таки страшная вещь, — заметил Рэй.

В обед, как и предсказывал Райдон, вывесили результаты тура, где первые тридцать два имени даже красным цветом выделили. Готовы?

— Я в который раз поражаюсь везению нашего Мамио, — покачал головой Рэй.

Мы стояли в холле первого этажа центрального корпуса школы и вместе с небольшой толпой оценивали результаты прошедшего тура.

— А вон, кстати, наши. Пойдем к ним, — пихнул я локтем парня.

Подойдя к Вакии, Тоётоми Кену и Мамио, поздравил последнего с выходом в финальные бои. Анеко куда-то запропастилась, так что общались мы в чисто мужской компании.

— Если бы не Синдзи-кун, я бы вылетел, — произнес смущенно парнишка.

— Ну не скажи, — покачал я головой. — Я тебе лишь помог в самом конце, а выживал ты сам по себе.

— Это не так…

— Просто прими как есть, — прервал я его.

На что он, помолчав, произнес:

— Спасибо, Сакурай-кун.

— Не за что, — кивнул я.

— Вы двое тоже молодцы, — заметил Кен. — Особенно ты, Сакурай-кун.

— Да уж, — хмыкнул я. — Постарался на славу.

На первом месте, набрав 38 600 очков, находился победитель прошлогоднего стрелкового турнира Абэ Микио. Тот самый, которого я вынес в самом конце. Ну как вынес… хотя да — вынес, что уж тут. На втором месте примостился ваш покорный слуга, набравший 37 900 очков, к тому же один из двух вышедших в следующий тур участников, не имеющий даже ранга Воин (вторым таким стал, как вы догадываетесь, Мамио). На третьем месте находилась Яджируши Ремика со своими 35 100 очками. Интересно то, что девушка была единственным Воином в списке победителей, все остальные, не считая нас с Мамио, были Ветеранами. На последнем месте, как вы уже догадались, скромно устроился мямля-кун, набрав смешные 1625 очков. А на предпоследнем — Отомо Эйджи со своими 20 050 очками. Райдон находился на двадцать девятом месте, а Анеко на двадцатом, 21 100 и 24 450 очков соответственно.

— У тебя пальчик-то не сломался, столько урона набить? — спросил у меня с усмешкой Вакия.

— Пф, так не за час же я это сделал, — усмехнулся в ответ. — Нормально у меня все с пальцем. Он у меня, как и у компьютерного задрота, самая крепкая часть тела.

— Твоя будущая жена расстроится, — заметил Райдон.

— Или не расстроится, — вставил Вакия.

— Фу, что за похабщина, — сморщился Кен. — О чем вы только думаете?

— Молчать, девственник, — ответил Райдон.

— Что? Да я… — начал Кен и тут же замолчал, получив локтем от Вакии.

— Привет, мальчики, — подошла к нам Анеко в явно приподнятом настроении.

Этот день считался разгрузочным после прошедшего тура, так что ничего серьезного сегодня не запланировано, а вот завтра начинаются индивидуальные бои. И именно завтра мы узнаем, как нас распределили и с кем мы будем биться. Это вообще, я смотрю, фишка данного турнира — узнавать в последний момент о своем противнике.

Кстати, уточнил насчет ставок. Стало немного… грустно. До первого тура коэффициент на меня был один к ста семи, а сейчас один к девяти. Если бы ставил просто на выход в следующий тур, коэффициент снизился бы до пятидесяти пяти. Представляете, сколько я денег потерял? А сейчас и коэффициент относительно небольшой, и насчет выиграть весь турнир я еще в раздумьях. Думаю поставить миллионов пять рубликов, а даже если проиграю, то не страшно. Хотя, черт возьми, пять миллионов…

После школы решил никуда не ехать и ничего не делать. Вместо этого остаток дня просидел дома у Кояма. Плевать на Шину, а вот Кагами это, похоже, было нужно. Да и с Акено часть стресса снял — его жена сейчас на шестом месяце беременности, а мне известно о перепадах настроения у женщин в таком положении. Да и вообще надо бы почаще с ней сидеть. Есть среди ведьмаков байка, что мы благотворно влияем на организм окружающих, особенно больных и беременных. Ничем не подтвержденная байка, но, как и любое суеверие, — особенно среди тех, кто постоянно рискует, — довольно прилипчивая. Лично я считаю, что это фигня, но с другой стороны — а вдруг? Во всяком случае, процент смертности раненых в нашем присутствии довольно мал. Хуже Кагами от моего присутствия точно не будет.

На следующий день арена Дакисюро опять была заполнена, и вновь я сидел все на той же лавочке в помещении для участников. Сегодня должны пройти шестнадцать боев, и все внимание собравшихся здесь людей, как и тех, кто сидит снаружи, обращено на ближайший экран с таблицей. У нас это огромный монитор, снаружи — табло стадиона. Секунда, другая, и-и-и… да! Да, черт возьми! Я даже не удержался и сделал жест бейсболистов. Фортуна сегодня на моей стороне. Пусть не Мамио, но Воин Ремика тоже неплохо. Всего двадцать попаданий — и приглашение в онсэн Аматэру у меня в кармане. Мамио, к слову, предстоит выйти против Абэ Микио. Это тот парень, если кто забыл, который победил в прошлом турнире Стрелков и которого я заставил провалиться сквозь пол.

Немного иронично. Четыре последних «выживших» в прошедшем туре сойдутся уже в следующем.

Встав со скамейки, слегка потянувшись и нацепив на лицо легкую улыбку, я направился к своей будущей сопернице. Файл с участниками и кратким их резюме получил от Анеко еще вчера, так что, как выглядит Ремика, я знал.

— Яджируши-сан, Ремика-сан, — подошел я к девушке и ее отцу. — Приятно познакомиться.

— Сакурай-кун, полагаю, — кивнул на мой поклон мужчина.

— Он самый, — поклонился я еще раз, но теперь уже слегка. — Признаться, впечатлен подготовкой вашей дочери. Из того, что я успел увидеть в прошлом туре, она у нее весьма неплоха.

— С восьми лет обучаю, — усмехнулся он в ответ, намекнув на неожиданность моей победы.

— На целых два года больше меня, — покивал я. Пусть попробует доказать обратное.

— Даже так? — удивился Натсушико.

И да, его зовут Яджируши Натсушико. Наследник рода Яджируши. С самого своего основания бывшие вассалами рода Абэ. Сами Абэ когда-то были имперской аристократией, но после конфликта с тогдашним сёгуном, который они почти проиграли, сумели выбить себе право основать клан, что полностью выводило их из имперской политической жизни. Само собой, Абэ и в деньгах, и во влиянии потеряли, но хотя бы выжили. Сейчас клан Абэ известен тем, что большая часть организаций в стране, занимающихся вывозом и утилизацией мусора, принадлежит именно им. «Мусорный» клан, но при этом очень богатый.

Яджируши, в свою очередь, оказались единственным вассальным родом, сумевшим пережить тот давний конфликт и самым первым вступившим в новый клан. Оба рода, к слову, специализируются на стрелковом бое. Причем как на луках, так и на огнестреле. Не знаю, как это выглядит на практике, но в файле от Анеко было написано именно так.

— Но ты все-таки победил, — решила вступить в разговор его дочь.

И собираюсь сделать это еще раз, так что выказывать скромность сейчас будет издевательством в будущем.

— Не посчитайте за пустое бахвальство, но в стрельбе я крайне хорош. Лучше, чем в рукопашке.

— Ах да, — протянул мужчина, — ты же еще и турнир в ранге Воина выиграл. Собираешься и здесь блеснуть?

— Разве что блеснуть, Яджируши-сан. Я, конечно, выложусь по полной, но условия, как вы понимаете, совсем не те, что в заброшенном поселке.

— Это да, тяжело тебе придется, — согласился Натсушико. — Пожелал бы удачи, да сам понимаешь… — улыбнулся он под конец.

— Конечно, Яджируши-сан. Всего хорошего, — поклонился прощаясь.

Учитывая, какой приз ждет меня после победы над его дочерью, удача потребуется точно не мне. Они этого, правда, не знают, но оно и к лучшему.

Моя очередь выходить на арену была где-то посередине списка, за это время успели выиграть Райдон и Анеко и проиграть Мамио. Причем Райдону, как по мне, реально повезло под конец. Два его выстрела, выпущенные явно наудачу, неожиданно для всех попали в цель, что и стало концом для его соперника. А вот Анеко уверенно доминировала весь матч. Про Мамио и говорить нечего — сегодня его удача кончилась.

Надо, наверное, пояснить, как бои проводятся. Двух игроков выпускают на арену, заваленную всяким мусором и деревянными панелями, особенно густо расставленными к центру. И вот, маневрируя в этом псевдолабиринте, участники турнира и соревнуются, кто метче стреляет. Правила с прошлого тура изменились не сильно — если раньше ограничений на физический контакт не было, то сейчас можно только толкать, но нельзя бить, хватать и удерживать. Тут девушки явно в проигрыше. В остальном то же самое — никакого бахира и подручных предметов. Ограничений по времени нет, но больше двадцати минут при мне еще никто не сражался. Да и, к слову, врукопашную тоже никто не переходил. Вообще бои проходили довольно однообразно — участники сближались на расстояние от двадцати до десяти метров и активно обстреливали друг друга. Пару раз выходили ребята с какой-никакой подготовкой, именно их бои длились дольше всего и на самом большом расстоянии друг от друга. Ах да, чуть не забыл. Когда нам рассказывали о правилах, я, не удержавшись, на моменте о «толкать, но не хватать» уточнил — можно ли выбить оружие противника. Как мне пояснили, можно, но запрещенность способа выбивания остается на усмотрение судей, и если я решил устроить еще один рукопашный бой, меня ждет сильное разочарование. Короче, с этим лучше не рисковать.

Суд да дело, но дошла очередь и до нас с Ремикой. Перед выходом прослушали очередной раз правила, после чего разошлись по разные стороны арены. Идя на стартовую точку, я думал о всего двадцати попаданиях в соперницу и о том, что пуля дура, а лазер кривой. Лишь бы по дурости не попасться и нежданчик не словить. После занятия позиции не прошло и десяти секунд, как на весь стадион прозвучал сигнал о начале схватки. Ни девушка, ни, понятное дело, я торопиться в центр арены не стали, а начали медленно перемещаться вдоль стадиона. Ремика — чуть углубившись в лабиринт укрытий и препятствий, а я — по самому краю арены, где было пустое пространство. Она — короткими перебежками от укрытия к укрытию, я — медленным шагом, держа пистолет на изготовку и всем своим видом показывая, что понятия не имею, где соперница. Остановился, поводил напоказ дулом пистолета, после чего решил идти в обратную сторону. Мне бы с ней так встретиться, чтобы это естественно выглядело, а дальше плевать — задавлю.

Но вот я наконец заметил движение и, резко пригнувшись, рванул к ближайшему укрытию, благо оно недалеко находилось. Все, можно действовать побыстрее. Серия перемещений, дабы она потеряла меня из виду — а она меня точно заметила, — и, сделав небольшой крюк, я чуть углубился к центру арены, где укрытий было побольше. Ах да, чуть не забыл еще один нюанс уточнить — выданные нам пистолеты отличались от тех, которыми мы пользовались ранее, эти при стрельбе издавали писк. Не то чтобы громкий, но всяко заметней тех щелчков, что были раньше. Так что после начала стрельбы она точно будет знать, откуда ее атакуют. Что ж, посмотрим, какая у нее тактика. С одной стороны, она должна без затей ломануться в мою сторону, сокращая дистанцию, дабы нанести один, но смертельный выстрел. С другой, может действовать стандартно — уйти от обстрела и, держа дистанцию, пытаться меня подловить. Реальны оба варианта, так как мою меткость и скорость стрельбы она знает. Если кто не понял, Ремика может просто не успеть до меня добежать. Ладно, пора начинать.

На мои выстрелы соперница среагировала моментально. Сначала кувыркнулась назад, уходя с линии прицеливания, а потом вбок, до ближайшего укрытия, способного защитить от обстрела с моей стороны. За это время я успел попасть в нее четыре раза. Мог бы больше, но действовала она реально быстро, а я пока слишком уж светить своей скоростью и меткостью не собирался. В идеале, мне еще пару раз выступить точно хочется — лишние приглашения от Аматэру совсем не помешают. А там кто знает, может, и на чемпионство замахнусь. Будет видно после первой же схватки с Ветераном — может, там будет нереально выиграть с заявленными мной способностями. Все-таки разница между двадцатью и восемьюдесятью попаданиями довольно заметна, согласитесь.

В общем, четыре попадания, шестнадцать осталось. Как только она скрылась за новым укрытием, как мог быстро переместился чуть назад и вбок. Там находилась удобная такая деревянная панель, от которой можно было безопасно свалить, если Ремика пойдет на сближение. Плюс чуть лучше ракурс. Плюс лишние мгновения, пока она найдет меня взглядом. В общем, прежде чем она начала стрелять в ответ, ее макушка на секунду появилась сбоку от укрытия. Целая секунда, но попасть я решил всего один раз. Некуда спешить. И вновь перебежка в сторону центра арены, где укрытия стояли чаще. На данный момент мне требовался всего один перекат, чтобы сменить позицию, а вот ей, по моим прикидкам, целых два. Ну или короткая перебежка с кувырком. А главное, отступать ей некуда — за спиной редкие укрытия и линия, лишенная вообще какой-либо защиты. Напоминаю — сначала на арене идет пустое пространство, потом редкие укрытия, потом частые, вот она и засела неудачно именно на подступах к основной массе защитных сооружений. Если побежит на меня прямо сейчас, придется отступать — мне для ее выноса не хватит трех-четырех попаданий. Но если решит подобрать позицию получше прямо там… дуреха. Могла бы, раз уж сближаться не хочет, просто навести в мою сторону пистолет и ждать, пока я не появлюсь. Она же выбрала самый плохой для себя вариант — решила подступиться ко мне поближе, но не резко, а постепенно, от укрытия к укрытию. За что и поплатилась пятью попаданиями, после чего уже я откатился назад, сменив позицию. Думаю, следующий мой противник решит сразу подойти ко мне в упор. И да, я самоуверен и считаю, что Ремика фактически проиграла. Оставшиеся десять попаданий — это ни о чем.

Держа под прицелом то место, где она пряталась, думал о всякой фигне. Расслабляться нельзя, но таким образом лично я ввожу себя в состояние покоя. Конкретно в тот момент думал о том, что некоторые укрытия были длинными, метровой высоты деревянными панелями, и если бы я не мог заснуть, именно через такие препятствия овечкам лучше всего прыгать. Заодно и прикинул, через сколько овец я бы уснул. О, пошла жара.

Два попадания по появившейся над очередной панелью сопернице, после чего пригнуться и высунуться сбоку. Опять она спряталась. Сижу, жду. Вот, опять. Только на этот раз четыре попадания, пока она перемещалась к новому укрытию. Все, амба, даже менять позицию не буду. Еще два попадания и краткое мгновение понимания, что на этот раз прятаться она не будет. Все, решила держать под прицелом всю деревяшку, за которой я скрывался. Ей бы раньше так сделать. Пригибаюсь и делаю кувырок в сторону, сбивая ей прицел, после чего просто стреляю два раза. То, что я остался без прикрытия деревяшки, открытый любым ветрам, уже ничего не значит. Двадцать попаданий. Я победитель.

Да возрадуется Отомо Акинари!

Из последующих боев этого тура для себя отметил лишь проигрыш Отомо Эйджи. Парень столкнулся с Микумо Хиро, членом рода Микумо из клана Кояма. В финал турнира Ветеранов он не выходил, так что мне не запомнился, а тут выстрелил. Как в прямом, так и переносном смысле. Насколько я знаю, род Микумо специализируется на стрельбе из лука и на стихии молнии, так что оно и понятно, почему он засветился только здесь — среди рукопашников ему пришлось несладко. Впрочем, глядя на их бой, становится понятно, что и с пистолетами у него не все хорошо. Лучше, чем у Эйджи, но вот с тактикой все хреново.

Остальные бои прошли мимо моего интереса. Я только и делал, что отмечал имя победителя и прикреплял к нему ярлык — опасен-не опасен. Из последних отметился лишь победитель прошлого стрелкового турнира — Абэ Микио. Когда надо, он мог действовать вполне себе профессионально, а не как в прошлом туре. Во всяком случае, работал он грамотно и с пистолетом был знаком явно не понаслышке. В принципе, на уровне моей прошлой соперницы, только тут очков жизни — две тысячи, а не пятьсот, как у Ремики. Будет сложно, и не факт, что выиграю.

После окончания боев, как и раньше, пошел «наращивать» знакомства. Охаяси с Эйджи и Мамио поздравили меня сразу после боя, остальные ребята по окончании всех боев, а вот знакомые, малознакомые и просто мимо проходящие уже на великосветской тусовке в парке школы. И было их как-то многовато. Видимо, сыграла роль победа в турнире Воинов. После своего боя, не удержавшись, позвонил старой кошелке уточнить, в силе ли ее условие, на что мне раздраженно ответили, что в силе. Понимаю, немного по-плебейски подвергать сомнению ее слово, но не мог не потроллить старую. Вот если бы она это самое условие в первую нашу встречу выставила, я бы слова не сказал, а так — троллинг за троллинг. Поэтому Акинари я в сторону отзывал с уверенностью и удовлетворением.

— Я выбил из Аматэру-сан приглашение для тебя. На несколько персон, — произнес я, когда мы отошли подальше от наших компаний.

— О да! Кхм. В смысле — выбил? — приподнял он бровь.

— Условием была победа в основной части стрелкового турнира, — удержал я улыбку. — Так что да, можно сказать, вырвал зубами.

— Однако, — пробормотал он. — Я благодарен тебе и ценю твое превозмогание, — заявил он с серьезной миной. — Можешь быть уверен — если тебе это будет нужно, я без промедлений съем два… целый килограмм зеленого перца. Вареного.

— Ну, таких жертв я от тебя точно требовать не буду, — хмыкнул я. Не любят дети в Японии зеленый перец. Не любят настолько, что это уже стало притчей во языцех.

— И это я тоже ценю, — кивнул он все так же серьезно.

И вот как у него это получается — нести бред так, что бредом это не кажется. Порода, итить.

Дома меня взяла в оборот радостная Кагами, которая шпыняла служанок так, как ни разу на моей памяти, зато ужин был приготовлен в рекордное время, и к нему даже не было претензий. Хотя кое-кто, не будем показывать пальцами на беременных дамочек, очень даже искал, к чему придраться. Про поджигателей все так же ничего не узнали, но сообщили мне это между делом, так что, думаю, версия о моем причастии к этой истории окончательно заглохла. После ужина успел обсудить с Кагами съём еще одного дома поблизости, после чего созвонился с Васей Рымовым и перевел ему полмиллиона рублей в йенах, наказав купить новую машину. Деньги на мелкие расходы у них были, — ранее я об этом позаботился, — но именно что на мелкие. О чем еще не упомянул? Да вроде все. Ах да, креветки. Креветки на ужин получились отличные.

В турнирной таблице следующего дня никого в ранге Воин и ниже уже не было… ну, кроме меня, так что рассчитывать на удачу уже не приходилось. Сегодня у меня точно в соперниках будет Ветеран. Саму таблицу, как и вчера, распределили рандомно и незадолго до начала боев. В этот раз я сойдусь с неким Ямаути Хидео из клана Ямаути. На турнире Ветеранов я его, опять же, не видел. Наверное, свою роль сыграло, что он фехтовальщик, как и весь его род, а вот сюда сумел пробиться. И так как это уже одна восьмая турнира, попал не случайно. Мальчишки любят пострелять, что уж тут. Но, вспоминая вчерашние бои, он именно что любитель. Хотя мне и такого может хватить.

Подходить к нему и, должно быть, его отцу не стал. Если с Яджируши Ремикой я в прошлом туре успел парой фраз перекинуться, то его не знал совсем. Тем не менее пообщаться пришлось, когда он подошел сам. Что о нем можно сказать? Короткие черные волосы, острый нос и плавная, немного пафосная походка. До естественности Акинари ему далеко, но парень явно на верном пути.

— Сакурай-кун, — обратился он ко мне, из-за чего пришлось встать, а то невежливо вышло бы. — Ямаути Хидео, приятно познакомиться, — кивнул он.

— И мне, Ямаути-сан, — поклонился я, но не очень низко.

— Честно говоря, я впечатлен твоими достижениями, Сакурай-кун, — продолжил он. — Никогда не пробовал себя в фехтовании?

Это он к чему?

— Было дело, — ответил я медленно, — но так, в качестве любопытства.

В другом мире, правда. Но там фехтование не подходило к моему стилю боя, да и откровенно не нужно было. Хватало рук и винтовки. Иногда пистолета, частенько взрывчатки, в редких случаях ножа. Ну и пару раз из пушки стрелял. В общем, меч как-то не нашел у меня применения.

— И как? — не сдавался парень. — Были результаты?

— Очень скромные, Ямаути-сан. Я все-таки больше по огнестрелу…

— Но и турнир среди Воинов ты выиграл.

Да что ему надо-то?

— Это потому, что с ровесниками бился, — пожал я плечами. — Да и рукопашный бой… — запнулся я, — соответствует моим жизненным планам.

— Ах да, видел я то интервью. Забавно получилось. Но знаешь, есть такое выражение — гениальные люди гениальны во всем. Может, ты гениальный боец? Попробуй все-таки заняться мечом.

Было б еще время. Фехтованию-то мне реально учиться придется.

— Вы преувеличиваете мои способности, Ямаути-сан, — покачал я головой, изображая сожаление. — Кому как не мне знать предел своих возможностей. Я просто не чувствую меч, и ничего с этим не поделаешь.

— Достаточно понимания, что его надо почувствовать, — произнес он немного одухотворенно.

Фанатик, что ли?

— Хочу для начала разобраться с этим турниром, а там видно будет.

— Ах да, турнир, — вернулся он на грешную землю. — Ну тут ты, смею надеяться, дальше меня не пройдешь. Не посчитай за гонор, просто сам понимаешь — шансов у тебя маловато.

— Понимаю, но все же выложусь по полной, — наклонил я на секунду голову.

Типа долгий кивок. Мол, я тебя уважаю, но не обессудь.

— Другого и не жду, — кивнул он в ответ. — Если же выиграешь… — помолчал он немного. — Достойный проигрыш достойному сопернику достоин во всем, — задвинул он.

— Воистину, — подтвердил я, на чем разговор и закончился.

В общем-то, у меня была только одна возможность победить — это постоянно держать дистанцию. Нет, я мог войти в клинч и за несколько минут снять с него все «жизни», хрен бы он по мне попал. Как я уже говорил, пистолетный бой, в том числе и на сверхкоротких дистанциях, это все же не мое, но уж с любителем я бы справился. Тут проблема в другом. Помнится, при атаке на особняк с индусом Учителем, я как раз показал элементы именно такого боя, и что-то мне не хочется демонстрировать подобное уже от лица Сакурая Синдзи. Хотя как раз в этом мире Стрелки могли бы и создать что-то подобное. Пусть скорости ведьмаков у них нет, зато есть бахирнаязащита. Но нет, не создали. А может, и создали, но я про это не знаю. Бог с ним, все равно для меня такая тактика неприемлема — не нужны мне такие риски. Самое смешное, что в прошлом туре я про индуса забыл совершенно и вполне мог спалиться по полной. Слава божественному Чаку Норрису, покровителю всея рукопашников, что ничего такого не произошло. Вот был бы прокол так прокол. Но великий Чак сохранил мою… О, началось!

Судя по ощущениям, Хидео рванул сразу в центр арены, где, как я уже говорил, самая большая концентрация укрытий. Думаю, там он притормозит, но активный поиск не забросит, а мне на открытом и условно открытом пространстве верная «смерть», так что я тоже ускорился, дабы было где маневрировать. Обоснование есть — смена тактики, все-таки это Ветеран, а не Воин, как в прошлом бою. Так что никаких сенсорных возможностей во мне не заподозрят. И кстати, я рванул одновременно с парнем, так что тем более никаких подозрений. У меня реально другая тактика сегодня.

Встретились мы аккурат в центре, после чего я резко ушел в сторону и, уцепившись свободной рукой за край одной из панелей, еще более резко сменил направление на девяносто градусов. Не забыв пальнуть еще в первую секунду контакта. Всего пару раз, но лиха беда начало. Два попадания есть, осталось семьдесят восемь. Думаю, не имеет особого смысла описывать мои метания на двадцатиметровом пятачке. Я просто бегал, укрывался и пытался оказаться сбоку от противника, что, честно говоря, получалось так себе. Уж больно мало места было. Несколько раз Хидео пытался притормозить темп, взятый сначала, когда он активно пытался подойти ко мне в упор, но в такие моменты у меня оказывалось даже больше простора действий, и отхватывал парниша не слабо. После чего опять пытался сократить дистанцию. Вы когда-нибудь бегали между деревьями, играя в салки? Даже если нет, представить несложно. Вот примерно то же самое происходило и у нас. Хидео старался выжать меня на более открытое пространство, а я пытался остаться в центре арены. Само собой, мы еще и активно стреляли друг в друга. Я даже специально мазал время от времени, дабы не казаться уж слишком хорошим стрелком, благо у нас были специальные браслеты, вибросигналом уведомляющие о попадании в тебя. То есть, если звук выстрела противника был, а сигнала не было, то тут все понятно.

Бой окончился резко. Для Хидео. Я-то свои попадания считал, а вот он нет, поэтому, когда я внезапно остановился, он на радостях успел пару раз выстрелить перед тем, как понял, в чем дело.

— Ты еще… и свои попадания… умудряешься фиксировать? — спросил он, запыхавшись от беготни.

Ой. Не страшно, но ой.

— У меня отличный глазомер, Ямаути-сан, — изобразил я частое дыхание. Не такое частое, как у него, я все же турнир Воинов выиграл, но должен же я был запыхаться хоть немного? — Я ведь говорил, что стрелковый бой для меня — не просто любопытство.

— А в фехтовании… глазомер… и вовсе решает, — пытался он отдышаться. — Поздравляю, Сакурай-кун… Ты действительно… нечто.

На что я просто поклонился достойному сопернику.

Глава 19

— Ох, вот это удар, — отдернул я руку от живота Кагами и показушно потряс ладонью. — Малыш определенно вырастет сильным. Ох и задаст он жару сестрам! — покачал я головой, улыбнувшись.

— Пф, — фыркнула собирающаяся в школу Шина.

Мизуки уже убежала, а я вновь заглянул к Кояма, дабы мелькнуть рядом с Кагами. Пусть суеверие, но ничего не могу с собой поделать. Раньше как-то не до этого было, все мысли вокруг своих проблем крутились, а тут как по голове стукнуло.

— Надеюсь, и ты примешь участие в его воспитании, Синдзи, — произнесла с улыбкой Кагами.

— А то ж! — усмехнулся я. — Мы еще сделаем из него безбашенного отморозка!

— Кхм, — кашлянула Кагами.

— Ну постараемся сделать, — стушевался я под ее взглядом.

— Кхм, кхм.

— Пока мама не видит, я научу тебя, как ругаться без мата, — обратился я к ее животу.

— Синдзи, — произнесла она укоризненно.

— Да ладно вам, Кагами-сан, вы все равно ничего не увидите. А что не видно, того не существует! — вознес я палец к небесам.

— Мальчишки, — покачала она головой.

— Только и умеешь, что материться, — продефилировала мимо нас Шина.

Глянув на ее мать, обернулся и крикнул вслед вышедшей из гостиной девушке:

— Я матом не ругаюсь! — и, обернувшись к Кагами, произнес: — Но ведь не ругаюсь же.

— Я знаю, Синдзи, — вздохнула она. — Когда вы уже помиритесь?

— Когда она замуж выйдет и успокоится.

На что Кагами только головой покачала.

Стоит отметить, что вчера под вечер отзвонился Рымов, сообщив, что машину они купили. Мой новый трудовой конь теперь называется «Mercedes-Benz W212». Сообщил он и о желании Васи-тяна переговорить насчет нового «майбаха», ну а я, дурак, и поперся на разговор, благо они с Сейджуном уже успели заселиться в новый дом неподалеку.

…Столь впечатляющей актерской игры я не видел уже давно, а уж от лица брутального мужика и подавно. Все эти заламывания рук, почти плач — благо слезу он все-таки не пустил, стенания и закатывания глаз меня, признаться, впечатлили. А цена вопроса оказалась восемь миллионов рублей, что меня опять же впечатлило. «Maybach Exelero», по словам Васи-тяна, был довольно редкой зверушкой в наших краях. Не то чтобы он был сам по себе редок, — не более чем любая машина подобного класса, но конкретно в Японии штука нечастая. Так Вася-тян клялся и божился, что сможет достать машину в рекордные две недели. Но — восемь миллионов, народ! Я, конечно, могу в покупательском угаре потратить больше, чем планировал, но не столько же! С другой стороны, у меня на носу череда приглашений к аристократам, и появиться там лучше на чем-нибудь получше… Восемь лямов! Прежний «майбах» стоил мне, если округлить, пятьсот тысяч, а тут такое… Теперь, кстати, понятно, почему Вася-тян был не так уж и сильно расстроен потерей старых машин, — видимо, давно уже присмотрел новую игрушку и просто не знал, как ко мне подступиться. В общем, деньги я им перевел. Меня не сильно радуют такие траты, но в прошлый раз мы «майбаха» месяц ждали, а тут — две недели.

Забавно, вроде и богаче становлюсь, но вместе с тем и прижимистей.

Учебный день отметился для меня только уроком истории, где нам рассказывали, как Симадзу и Кояма чуть больше четырехсот лет назад в Имдинской войне на пару терроризировали корейцев. «Дьяволы Симадзу» и «Проклятый огонь Кояма» — две террористические группировки, от которых корейцы до сих пор икают. Причем войны было две, с двухлетним перерывом между ними, и в конце второй тогдашний правитель Японии — Тоётоми Хидэёси, из рода моего дружбана Кена — банально бросил обоих на растерзание корейцев. Симадзу и Кояма не простили. Во-первых, большая их часть умудрилась оттуда вырваться, после чего корейцы, собственно, и начали икать при их упоминании. А во-вторых, по возвращении домой род Тоётоми не просидел на своем троне и пары десятилетий, и если бы не вмешавшиеся Токугава, их бы и вовсе вырезали. Кояма удовлетворились отступными, так как они все же клан, а вот имперский род Симадзу вознамерился занять пост правителей, что Токугава им сделать не дали. Так Симадзу с Токугава с тех пор и враждуют.

А про бывший имперский род Тоётоми, ставший кланом, и вовсе все позабыли.

Ну а после уроков, благо у нас все еще были короткие дни, я сидел на своей лавочке в помещении для участников турнира. Следующим моим соперником будет Хамагури Кайю, и этот парень из очень… интересного, скажем так, рода. Начнем с того, хоть это и мелочь, что их клан весьма молод — им от силы четыреста лет, а вот что интересно, так это причина образования клана. Если коротко, то в свое время клан Кояма начал прессовать ряд свободных родов, уж не знаю по какой причине, а те в ответ на это, пока Кояма воевали в Корее, взяли да объединились в собственный клан. Все-таки в те времена это было гораздо проще. Ну а после возвращения домой и разборок с родом Тоётоми им было не до нового клана, да и не факт, что силы были. В общем, Хамагури собрались и успели заматереть достаточно сильно, чтобы Кояма просто плюнули на них, да вот только вражда и негатив остались. До войны они каким-то чудом ни разу не довели, но гадили друг другу с упоением. Тут уж не напряженные отношения с Охаяси, тут гораздо серьезней дела были. А недавно — относительно, конечно, — Кояма начали войну с Докья, и что бы вы думали? Хамагури оказались достаточно благородны, чтобы не вмешиваться. С тех пор градус напряженности снизился, а Кояма почти перестали делать выпады в сторону Хамагури. Только вот неприязнь никуда не делась, и если ситуация позволяла, те же Хамагури были не прочь ляпнуть что-нибудь обидное.

— Ну что, коямовский выкормыш, сегодня твоя удача кончилась.

Именно с такими словами ко мне подошел Кайю. Сам я к ним лезть не стал, так как совершенно никого из них не знаю и представлен им не был, а вот этот юнец решил поприветствовать своего будущего соперника. Сказать, что я был удивлен, было бы не совсем верно — после такого во мне поднялось раздражение. Выкормыш? Коямовский? Так он еще и голос не понижал, ляпнул на весь зал и стоит ухмыляется.

Первым делом я встал со скамейки, оказавшись к нему лицом к лицу. Блин, и этот выше. Пересказывать все свои мысли за эти несколько секунд не буду, но отмечу, что их было много. Начинались они с «чё за» и заканчивались на «хм, почему бы и нет».

— Во-первых, не выкормыш, и тем боле не коямовский. Во-вторых, хотя бы попытайся узнать, что такое культурность. Понимаю, это сложно, но ты попытайся. И в-третьих, ты проиграешь позорно. Как и полагается бескультурным существам вроде тебя. А теперь, прошу прощения, у меня дела.

И пока он как рыба открывал и закрывал рот, свалил к Охаяси. На тот момент я не знал всего того, что рассказал выше, и мне была срочно нужна информация.

Сэн, старший брат Анеко и Райдона, пояснил мне ситуацию, добавив, что род Хамагури до сих пор не определился с главной направленностью ни в стихии, ни в форме боя. Чуть ли не каждый из них занимался чем хотел, что определенно не шло им на пользу. По общему мнению, члены этого рода не блистали силой. Ни разу у них не рождалось Виртуоза. В данном конкретном случае Кайю, скорей всего, пошел по пути огнестрельного боя. Точно Сэн не знал, но на турнире Ветеранов парень выступил отвратно. Кстати, в этом туре семейству Охаяси не повезло. Райдон встретится в бою с Абэ — прошлым победителем турнира, а Анеко — с Микумо Хиро из клана Кояма. Последний не то чтобы хорош, но всяко лучше моего соперника или парня из рода Матарэн. В общем, им достались два фаворита этого турнира. Правда, Анеко и так дошла до нынешнего этапа чуть ли не чудом, так что ей что Микумо, что Матарэн, все едино. И те и другие на «М», как говорится.

Сегодня наш с Хамагури бой был последним, так что, выходя на арену, я уже знал, что Райдон и Анеко проиграли, а в третьей паре победителем вышел Кагава Дайго. Абэ, Микумо и Кагава — вот кто вышел в следующий тур. Смею надеяться, что в скором времени присоединюсь к ним. Что ж, жди меня, третье приглашение в онсэн.

Как только прозвучал сигнал к началу схватки, я рванул в центр арены, начав забирать самую малость в сторону. Мой противник не заморачивался особой тактикой и тоже устремился прямо к центру, надеясь, видимо, занять позицию раньше меня. Смысл в этом был — чисто теоретически, будь арена поменьше, он смог бы не допустить меня в самый эпицентр деревянного лабиринта. И ему это удалось. Только вот проблема для Кайю заключалась в том, что сделал он это недостаточно быстро. Да, первым, но и я успел добраться до основной массы укрытий. А это все, что мне было нужно.

Спрятавшись за одной из деревянных панелей, поводил головой, якобы прислушиваясь. Тихонько перебрался к другому укрытию. Сделал перекат к третьему, чтобы шумом привлечь противника, после чего просто стал дожидаться, когда он подойдет поближе.

Как выиграть у Хамагури так, чтобы для него поражение выглядело позорным? Например, в прошлом бою мой противник просто оказался хуже подготовлен. Именно так это воспринималось окружающими. Именно это всем показал Хидео. Именно это я подтвердил. А ведь по факту парень проиграл ничтожеству с жалкой сотней очков «жизней». Но всем это показалось нормальным — я просто был лучше. Так что мне сделать, чтобы Кайю проиграл позорно? Ответ, как и бывает, пришел ко мне неожиданно, как озарение. Этот способ можно было бы оставить для Абэ, если бы тот вышел в финал, да и то не уверен, но уж что получилось, то получилось. Жизнь — это вам не линейный шутер.

Хотя, черт побери, это было бы иронично.

Кайю шел как полагается, держа пистолет на уровне глаз и удерживая его обеими руками. Только уж больно руки вытянул сильно. Но главная его проблема была не в этом — пусть его это и не спасло бы. Проблема была в том, что, заглядывая за препятствия в поисках меня, он делал это слишком близко к самому препятствию. Да и совать за угол сначала пистолет, а уж потом появляться самому, ему точно не следовало. И пусть делал он это быстро, но тут и обычный человек успел бы схватить руки противника. Я же, когда появился пистолет, тупо выхватил его из рук парня. Если противник неопытен и не ожидает этого, а «хватальщик» проворачивает подобное со знанием дела, шансов удержать оружие маловато. Случается всякое, конечно… но не со мной.

Буквально выстрелив рукой в сторону оружия и схватив за «дуло», резко дергаю, поднимая вверх. Мгновенье, и удивленный парень стоит передо мной безоружным. А у меня впервые за весь бой в руках пистолет. Свой я так и не вынимал из кобуры.

— Все по правилам? — обратился я к судье, который крутился рядом с нами. Точнее, к одному из судей, раставленных по всей арене. — Я даже пальцем его не коснулся.

— Продолжаем бой, — ответил тот в ответ.

— Но… — начал Кайю. — Какой бой? У меня ведь оружия нет?

— В реальном бою ты так же скажешь? — все же произнес судья.

— В реальном бою такого произойти не может!

— Здесь, казалось бы, тоже, — был ему ответ.

— Вы… — чуть ли не прорычал Кайю. — Что еще ожидать от… — замолчал он, повернувшись ко мне.

А все потому, что я попробовал пальнуть в него из его же пистолета.

— Надо же, — удивился я напоказ, — получилось. Хорош ныть, иди и отбери его у меня.

Кстати, отнял я всего двадцать пять очков. Жаль — было бы прикольно, стреляй я из его пистолета как Ветеран. Хотя тогда, наверное, бой точно остановили бы.

Задачу моего горе-противника усложняло и то, что бахир применять нельзя. У него и так-то шансов было маловато, а если взять в расчет все правила турнира, то уж с ними его попытки выглядели и вовсе жалко. Не забывал я и комментировать эти самые попытки. Ничего такого, все в пределах приличий, но парень злился все больше и больше. А уж как это со стороны выглядело! И плевать на последствия — этот ушлепок просто не оставил мне иных вариантов, прилюдно оскорбив. Дать слабину сейчас, спрятавшись за статусом простолюдина, это значит отодвинуть получение герба на неопределенный срок. Не знаю, на какой, вряд ли долгий, но аристократы этот случай точно запомнят. А теперь-то уж надолго.

А проблемы… от них можно бегать, но если уж они тебя догнали, будь любезен встретить их лицом.

Бой не продлился долго даже с учетом попыток парня спрятаться в какой-то момент. В принципе, нормальный ход — не можешь поймать врага, подмани его поближе. Только со мной такое не проходит. Я его даже из виду ни разу не выпустил.

Подойдя к противнику, снял шлем.

— Видишь, — бросил я к его ногам пистолет после снятия всех «жизней», — как помогает культура речи. Знал бы ты значение этого слова, не попал бы в такое положение.

— Ты заплатишь за это унижение, — прорычал он, тоже стаскивая шлем и забыв, что нас снимают. Без звука, насколько я знаю, но если кто захочет, тот и по губам прочтет.

— Я готов к войне с кем угодно и когда угодно. Если твой род считает себя высшей инстанцией в этой стране, я готов всех вас убедить в обратном, — черт, жестковато. На эмоциях выдал. Всегда агрился на угрозы в той или иной степени. — Но думаю, твои родители несомненно более достойные и умные люди, а без них ты… — решил я не завершать фразы. Просто развернулся и пафосно удалился с арены.

Надеюсь, когда он подрастет и реально сможет мне как-то навредить, этот малолетний придурок поумнеет. А если нет… Одним трупом больше, одним меньше.

Наверняка можно было решить дело не так «агрессивно», но характер, сформированный осознанием, что ты один из сильнейших в мире, просто так не поменять. И что самое главное — я не хочу его менять.

На променаде по парку Дакисюро меня выцепил старик, представившийся как Хамагури Окахито, и предложил пройтись. Учитывая, что я находился среди знакомых, это был просто повод поговорить наедине.

— Мой внук сказал, что ты бросил вызов нашему роду, — произнес глава клана Хамагури.

— Прямая ложь, — ответил я спокойно. — Я сказал, что готов принять вызов от кого угодно, в том числе и от вас. Не более. Но и не менее.

— Мы проверим, — произнес он размеренно. — Ты так уверен, что Кояма помогут тебе?

— Они не станут этого делать, — пожал я плечами. — Несмотря на ваше мнение, я не их… выкормыш.

— Мы так не считаем, — поморщился старик. — И я приношу извинения за своего внука. Он был несдержан. Советую и тебе гонор поуменьшить.

— Прошу простить, если где-то перегнул палку, Хамагури-сан.

Я гордый, конечно, но не дурак. Похоже, старик не собирается начинать вражду. Во всяком случае, не рассмотрев все нюансы дела.

— Если когда-нибудь Кояма разочаруют тебя, можешь обратиться к нам, — произнес он неожиданно. — К достойным людям у нас соответствующее отношение.

Ага, как же, разбежался. Такой толстый развод как бы намекает, что всерьез он меня не воспринимает. Хотя думаю, он и в подобное развитие ситуации не сильно верит — просто закидывает удочку в возможное и далекое будущее. Так, на всякий случай. Может, вражды он и не хочет, но любви к себе я тоже ему не добавил, а значит, кроме плевка клану Кояма, если я перебегу к ним, он сможет еще и надо мной поизгаляться. Это если у меня реальная причина будет. Если нет, то сначала станет умасливать, дабы с крючка не сорвался, а уж потом…

— Учту, Хамагури-сан, — тихонько усмехнулся я на это.

Если бы не усмехнулся, он бы подумал, что я и правда принадлежу Кояма. Если бы начал объяснять, выглядел бы как школьник-максималист, и все равно не убедил бы его ни в чем. После моей усмешки старик все же изволил бросить на меня взгляд, хотя с тех пор, как мы отошли от Анеко и Райдона, ни разу не посмотрел в мою сторону.

— Смех далеко не всегда продлевает жизнь, — произнес он, остановившись.

Опять? Старик явно намекает еще и на произошедшее с внуком. Я ведь фактически посмеялся над ним.

— Угрозы продлевают жизнь еще меньше, — остановился я рядом с ним.

— В тебе слишком много наглости, юноша.

— А в вас негатива. Улыбайтесь, Хамагури-сан, поверьте — хуже от этого не будет.

— Учту, Сакурай-кун, — произнес он, усмехнувшись.

Дома… ну, у Кояма дома я узнал о забавном моменте, связанном с турниром. Оказывается, за всю его историю только Акено умудрился победить и среди рукопашников, и среди Стрелков. Но он-то был полноценным Ветераном. Так что после того, как Райдон выбыл из турнира, не сумев повторить достижения Акено, я стал единственным претендентом на повторение подобного рекорда. Только вот если у меня получится, повторить уже мой результат вряд ли кто сможет. Можно сказать, я навсегда впишу себя в анналы школы Дакисюро.

Блин, теперь даже раздумывать о сливе как-то некомфортно. Ведь мое имя будет… Ладно, замнем пока.

— Это интригует, — сказал я тогда Мизуки, которая за ужином все это и выдала. — Отличная реклама меня любимого получится.

— Думаю, — заметила она на это, состроив скептическую мордашку, — после того как ты выиграл бой, так и не достав из кобуры собственное оружие, тебе уже не нужна никакая реклама.

Ну и фырк Шины, куда же без него.

Следующий день был последним в турнире Стрелков. Сегодня должны состояться сразу два боя, по итогам которых и выявится победитель. И вновь бесстрастный компьютер закрутил свою рулетку, столкнув в первом бою меня и Кагава Дайго. После нас соответственно будут биться Абэ и Микумо.

Род моего соперника если и был чем-то известен, так это тем, что во Вторую мировую их почти выбили. Старый род Стрелков обладал достаточно мощным — точнее, хитрым камонтоку, позволяющим обходить практически любую защиту. Заметьте — не пробивать, а именно обходить, погружая на мгновенье стрелы в какое-то подпространство. И после того, как один из их Мастеров грохнул родича английского короля — Виртуоза, кстати, — на них объявили охоту все кому не лень. А еще лично для меня этот род интересен тем, что состоит в клане Бурухато. Основатель «Интера» и мой знакомый Роко, если кто забыл, именно оттуда родом. Причем не из самого клана, а конкретно из главного рода. Плевать, в общем-то, но забавно. Общаться ни он, ни я друг с другом не захотели — так молча и вышли вместе на арену, занимая позицию.

Рассказывать о самом поединке мне, если честно, особо нечего, но в целом было напряжно. Парень за весь бой ни разу не ушел в перекат и не попытался спрятаться за укрытие, хотя в предыдущих боях этого не чурался. Явно продуманная стратегия. Весь бой он старался поймать меня в прицел, поэтому мне было сложно даже просто стрелять в него, приходилось делать это либо в движении, либо заходя вбок или за спину. В общем, действовать так, чтобы у меня всегда было время спрятаться за укрытие, пока он переводит ствол в мою сторону. Подходить ближе он тоже не горел желанием — видимо, мой прошлый бой показал опасность подобной ошибки. Он даже сам разрывал дистанцию, если я оказывался слишком близко, на чем я несколько раз и сыграл. В целом со стороны наш поединок должен был выглядеть интересным, но лично для меня он был напряженным. Пару раз — но это между нами — у меня даже мелькнула мысль подставиться, но, черт подери, как я мог пройти мимо титула победителя двух турниров за один год?!

После проигрыша Кагава не выглядел расстроенным, даже подошел, чтобы пожать руку. Все так же молча. А на выходе с арены я лоб в лоб столкнулся с Абэ, который на пару с противником дожидался своей очереди. И все бы ничего, но именно в этот момент ему что-то ударило в голову, и он преградил мне дорогу.

— Абэ-сан? — решил я нарушить молчание. Впрочем, никакого ответа все равно не получил. Парень просто стоял и грозно смотрел на меня. — Прошу вас, Абэ-сан, прежде чем начать бросаться громкими фразами, выиграйте этот бой.

— Парень по делу говорит, — донеслось от стоявшего рядом Микумо Хиро.

На что Абэ перевел на него взгляд, но почти сразу обернулся обратно ко мне.

— Уверен, мы решим с вами все разногласия, — продолжал я. — После вашего боя. Кто бы ни вышел победителем.

— Я выиграю, — заговорил он.

— Попытаешься выиграть, — опять влез Микумо.

— Чую, что-то грядет, — не дал я ответить Абэ, глядя ему за спину.

Одетая в красную юкату, с высокой прической и японским зонтиком, великолепная и величественная, к нам приближалась Шина.

— Кояма-сан, — поклонились мы ей все трое.

— Приветствую, — поклонилась она в ответ. — На самом деле я хотела подойти к вам позже, но победителем турнира в любом случае будет один из вас троих, и раз уж так сложились обстоятельства, озвучу свое предложение сейчас. Предлагаю бой победителю турнира Стрелков. Так уж получилось, что в этом году, по понятным причинам, я не смогла принять участие в соревнованиях, но Сакурай-кун показал всем, что среди Стрелков шанс есть у каждого. Само собой, на результат всего турнира это никак не повлияет — победитель останется победителем. Этот бой можно считать бонусным. Буду вам признательна, если вы дадите мне возможность выступить в этом году, — поклонилась она под конец.

Етить-колотить. И не отвертишься. Ее просьба была корректна и в словах, и в голосе, и в поведении. Один на один я бы ее послал, но прилюдно показать страх проигрыша… Просто страх. Уж кое-кто об этом позаботится. Без веской причины от боя здесь не бегут, а это даже не бой — так, игровой поединок. Так, стоп. А с какой стати мне отказываться? Хм, у меня реально нет причин. Похоже, я в последнее время, как говорится, загоняюсь. Множу сущности там, где надо и не надо.

— Для меня честь сразиться с вами, — опередил меня Микумо.

— Я не против, — произнес Абэ сразу после него.

— Это будет интересно, — ответил я последним.

— Благодарю, — поклонилась Шина еще раз. — Немного грустно, что я не могу участвовать в подобных мероприятиях, но благодаря вам я проведу хотя бы один бой.

В общем, довольно неожиданное предложение. И оно меня по-прежнему напрягало. Умом я понимаю, что мне от результата этого поединка ни тепло ни холодно, но вот выходить на него почему-то не хотелось. Прислушавшись к себе, отметил, что это не ведьмачья чуйка, просто мне лень и не хочется рисковать серией побед. Вот не верю, что Шина выйдет с ветеранским количеством очков «жизней». Тут, блин, и с восемьюдесятью-то попаданиями рискуешь проиграть, а если будет в два раза больше? Да, Шина не стрелок, зато какой-никакой рукопашник. Вполне может посчитать, что уж у нее я пистолет выхватить не смогу, после чего пойдет в клинч. Самое поганое, что повторить ситуацию с Кайю и правда будет непросто. Она предупреждена, она верит в себя и наверняка проконсультируется с нужным человеком, как этого избежать. А на заявленной скорости провернуть подобное вновь, да в таких условиях… В общем, зря Кагава старался держать дистанцию. А может, и не зря — поднапрячься мне все же пришлось. Но именно вариант с очень короткой дистанцией для меня самый опасный.

Бой между Абэ и Микумо не продлился долго. Коямовец проиграл с разгромным счетом, сумев попасть в своего противника всего лишь раз. Думаю, Абэ и вовсе стремился выиграть всухую, но уж что случилось, то случилось.

На отдых перед следующим поединком нам выделили час, который я потратил не только на плевание в потолок, но и на звонок Аматэру. Надо было уточнить, полагается ли мне приз за победу в непредусмотренном поединке.

Раздумывала она недолго.

— Если победишь девчонку, заключу с твоей фирмой какой-нибудь контракт.

И это было чуть ли не круче приглашения в онсэн. Уж точно не хуже. Да нет, определенно лучше. В свое время действия Аматэру безболезненно вернули императору кучу якобы родовых земель, и пусть сейчас род старухи уже не тот, но после такой отмашки контракты посыплются на меня как из рога изобилия. Шидотэмору, конечно, не избегали, но некая отстраненность присутствовала, а тут… Если сами Аматэру не чураются, то и другим можно пообщаться.

Финал. Последний официальный поединок турнира Стрелков. Направляясь на свою стартовую точку, думал о том, что этот турнир был для меня в основном раздражающим. Даже в турнире Воинов было повеселей. А тут еще и финал не совсем финал. Может, все-таки… не-не, чур меня, чур. Надо выиграть.

После сигнала рванул к центру арены и прибежал туда даже немного раньше Абэ, несмотря на то, что он сорвался одновременно со мной и цель преследовал ту же. Видимо, с бегом у него не очень. А вот тактику он выбрал, как и мой второй противник — приблизиться и расстрелять. Только делал он это грамотней, стараясь не пренебрегать укрытиями. И стрелком на этом турнире он явно был лучшим, во всяком случае, легкое чувство опасности преследовало меня гораздо чаще, чем с другими противниками. В какой-то момент, потеряв половину «жизней», парень решил подойти вплотную, то есть не на три-четыре метра, а еще ближе, но, потеряв пару сотен очков, вновь притормозил. И стал внимательней. Итог закономерен — злой противник, брошенный на землю пистолет, буря оваций с трибун и предстоящий поединок с Шиной.

Настроение было так себе. Вроде и победил, но никакого облегчения. А на выходе с арены еще и толику подозрительности получил.

— Кояма-сан, — кивнул я ей.

— Сакурай-кун, — кивнула она в ответ. — Хочу предложить дополнительное правило, дабы хоть немного уравнять шансы.

— Внимательно слушаю, — покосился я на стоявшего рядом судью.

— Удары и подсечки разрешены, с удержанием все по-прежнему.

— То есть мы можем друг друга бить и толкать? — уточнил я.

— Но не можем хватать и удерживать, — кивнула Шина. — Как ты понимаешь, без бахира я тебе в этом уступаю. Раз уж ты в турнире Воинов выиграл, — дополнила она.

На первый взгляд все так и есть, на второй тоже. Может, ее интерес в том, что я решу этим воспользоваться? Мол, сам подойдет ближе, а уж я постараюсь не промазать? Что-то как-то… подвох чую. Только в чем? Не вижу.

— Я…

— Сакурай-кун, — прервал меня судья, — прошу не отказываться, перевес в глазах зрителей слишком велик. Если не сделать его меньше, то смысл схватки пропадает. Это идеальное решение для вас обоих. К сожалению, — покосился он на Шину, — для нас этот бой такая же неожиданность, как и для вас, так что мы не успели продумать все до мелочей.

— Ну ла-адно, — протянул я. Ой, блин, у меня же контракт с Аматэру на кону! Хотя — пофиг, ей все равно не выиграть. Надеру задницу пигалице. — Ладно. Пусть так. Я согласен на ваши условия.

— Это не условия, Сакурай-кун, — поправил меня судья, — но все равно спасибо. А теперь прошу прощения, у меня дела. Бой начнется через час.

Наверное, это не является странным, все-таки Шина — Учитель, но перед началом боя с ней настроение у меня изменилось. Если к Абэ я выходил с ровным настроем, разбавленным лишь толикой скуки и раздражения, то Шина заставила меня взбодриться. Все то же раздражение, но уже без скуки. Нет, точно не предвкушение, скорей четкий настрой на схватку и чувство, что это не зря. Взбодрился, короче. Я готов ко всему, и ничто меня не остановит. Ну… может, что-то и остановит. Только выйдя на арену, я увидел, сколько ей начислили очков «жизней» — хотите верьте, хотите нет, но на табло светилась цифра в пять тысяч. Двести попаданий. Нехилый такой бонус.

Как только прозвучал сигнал, я, как и обычно, рванул к центру арены, но вот то, что Шина опередила меня, было довольно неожиданно. Она девочка выносливая, но по скорости я ее всегда опережал. Как итог, начать вилять между укрытиями пришлось раньше. Так Шина еще и останавливаться не собиралась, на полной скорости приближаясь прямо к моей тушке. Зря она так, вполне могла закрепиться у центра и не пускать меня к основной массе укрытий. Небольшая перестрелка на сверхближней дистанции, и я понял, что что-то не так. Шина была… быстрей себя обычной, не настолько, чтобы спалиться перед окружающими, но те, кто ее хорошо знает, и я в том числе, могли бы с уверенностью утверждать, что чертовка пользуется бахиром. И я ни за что не поверю, что судьи об этом не знают. Я, конечно, тоже в какой-то мере читер, но заявленные правила турнира не нарушал. Но все же читер, так что возмутился не сильно, благо жестить с этим она не могла. Не сейчас и не здесь. Но главная проблема была не в скорости, а в выросшей реакции, которую отследить посторонним еще сложней, чем скорость. А свои в любом случае будут молчать. Вот интересно, кто из ее семейства знал о готовящейся подставе? По-любому — Кента. Отец вряд ли, точнее, точно не знал, ни его, ни Кагами сейчас здесь нет. Акено по делам разъезжает, а его жена дома сидит. Про Мизуки и вовсе молчу — ее предупреждать о таком нет смысла. Кое-как — и это, поверьте, действительно было «кое-как» — но я все же добрался до центра, однако оторваться от девчонки никак не получалось. Да я даже стрелять толком не мог. Всякие там перекаты в моем случае были смерти подобны, поэтому только движение, только хардкор.

В итоге, когда меня эта пляска достала, я просто притормозил рядом с очередной деревянной панелью и, вместо того чтобы ускориться и скрыться за следующей, просто врезал с ноги в живот появившейся из-за той же панели Шине. И сразу наутек, не забыв стрельнуть за спину. Похоже, «доспех духа» Шина применять все же не могла. Пока она отходила от удара, вставала, оглядывалась, я уже успел набрать расстояние и скрыться с ее глаз. Ах да, еще замереть, дабы меня не услышали. Бросив взгляд на табло стадиона, чертыхнулся — всего 550 очков ей снял. Жалкие двадцать два попадания. Со всей этой свистопляской я особо не следил за своими попаданиями, поэтому и решил перепроверить отложившееся в голове число. Но нет, все так и есть. Десять минут беготни и всего двадцать два попадания. Если так дело пойдет и дальше, придется на самом деле идти мутузить Шину. Благо изменения в правилах перед боем озвучили на весь стадион, так что гневных выкриков не будет. Однако мелкая Кояма не совсем лохушка в драках, и с высокой долей вероятности я все же могу подставиться. К тому же захваты запрещены — руку ей выкрутить не могу, пистолет удержать подальше от себя не могу, да даже банальный бросок провести нельзя.

Хм, как-то она уж слишком целенаправленно в мою сторону идет. Медленно, но целенаправленно. Неужто ей еще и подсказывают, где я? Либо так, либо я параноик. Но если первое, то медлительность понятна — нельзя же так откровенно палить помощь со стороны. А так — всего лишь везение. Негатива не было, сам такой, но немного жаль, что при условном равноправии очков «жизни» больше все-таки у нее. Ладно, знал же, на какой турнир попал. Здесь правят балом ранги.

Как мог тихо переместился к другому укрытию. Если я прав, зайти ей в спину не удастся, но выбрать укрытие поудобнее вполне возможно. Ага, замерла, типа прислушивается. Еще одно перемещение. Еще одно. Шина повернулась в мою сторону и слегка ускорила передвижение. Отлично. Еще одно перемещение, и, примостившись у одной из панелей, направил пистолет примерно в то место, откуда должна появиться Шина. Точнее, в длинный коридор между укрытиями — кто изучал их расположение, знает, где в этом лабиринте можно найти такие. Я изучал. Схему, кстати, давали всем участникам. Насчет Шины не уверен.

Что показательно, она замедлилась еще сильней — ей точно докладывают о моих действиях! А вот то, что девчонка с такой помощью идет напролом, говорит о ее тактических способностях не лучшим образом. То, что ею не управляют со стороны, понятно — слишком сложно с непрофессионалом… О, а вот и она.

Скрываться Шина не собиралась, стрелок из нее, как и из Мизуки, то есть паршивый, поэтому, прежде чем чувство опасности подсказало мне о том, что следующий выстрел будет по мне, я успел попасть в нее ровно десять раз. Благо Шина тупо стояла и пыталась меня выцелить. После этого я убрался за укрытие, присел, опять выглянул и выстрелил еще восемь раз. На этом девчонка решила плюнуть на прицельную стрельбу и ломанулась в мою сторону. Пальнув напоследок пару раз, тоже рванул с места. Тут я немного рисковал, целых полторы секунды представ перед ней во всей своей красе, но, как показывает практика, стрелки из женщин Кояма так себе. Во всяком случае, в семье Акено, так как Кагами года полтора назад тоже жаловалась, что не сильна в этом. В общем, преодолев опасное место, слегка ускорился. Один рывок за укрытие, второй, третий… не буду загружать вас схемой всего лабиринта, просто знайте — завернув за очередное укрытие, я с ходу пнул в бедро появившуюся из-за другой панели девушку. Та, набрав скорость, просто не успела среагировать, от чего после удара ее слегка развернуло. Не теряя времени, сделал такой своеобразный шаг, другой ногой подбил ей руку с пистолетом, а на возврате еще и ударил в живот. После чего удалился, обернувшись к ней полубоком и не переставая стрелять. Плюс тринадцать попаданий. И как только она на автомате «доспех духа» не включила? Ведь есть же сила воли, есть!

Вот и посмотрим, девчушка, сколько ты продержишься.

— Деда, — обратилась к Кенте его рыжая внучка.

— Мм?

— А тебе не кажется, что Шина… быстровата?

— Хм… — было ей ответом. — Но ведь судьи молчат.

— Твои судьи, — заметила Мизуки.

— Но ведь молчат же.

Сидя в ложе, предназначенной исключительно для Кояма, одетая в восхитительную белую юкату, Мизуки хмурилась.

— Зря ты так, деда. Они только сильней рассорятся.

— Хех, — крякнул дед, поправив свое кимоно. — Поспорим?

— Думаешь, Синдзи не поймет? — приподняла бровь девушка.

— Не важно, поймет или нет. Они оба упертые дети, но у Шины в этом плане есть небольшое преимущество.

— О-о-о, — подняла уже обе брови Мизуки. — И какое же?

— Ее мать из рода Гангоку.

Удар ногой под колено и пинок в плечо. Несколько выстрелов при отступлении, и я снова за укрытием. Сто восемнадцать попаданий, но, если честно, мне уже самому жалко Шину. У нее, наверное, полтела один сплошной синяк, но девчонка до сих пор держится и даже продолжает преследование. Хоть и не так активно, как вначале. Теперь она сначала отпрыгивает в сторону, прежде чем начнет стрелять, только вот получилось у нее такое всего два раза, причем второй раз — когда я мелькнул в поле ее зрения метрах в пятнадцати. Но повторюсь — держится. До сих пор так и не включила «доспех». Впрочем, жаль мне ее или нет, но я собираюсь выиграть, хотя поначалу пинать ее было где-то даже прикольно.

Отлично, расстояние достаточное. Прислушиваюсь к звукам на арене, независимо от происходящего я не могу себе позволить ненужных подозрений, поэтому приходится изворачиваться и действовать так, чтобы это выглядело естественным. Показать всем, что я отслеживаю ее перемещение в любой точке арены, непозволительная ошибка. Ага, есть звук. Пара перебежек и разгон вперед. Шина остановилась, наверняка отлично слыша мое перемещение. Подкат, и не ожидавшая такого девчонка не успевает навести пистолет на появившегося из-за угла ее укрытия великолепного меня. Подсечка, удар, и даже не успевшая упасть Шина отлетает чуть назад. Перекат, четыре выстрела, подшаг в сторону, еще четыре… и дёру.

Сто двадцать шесть попаданий, отлично.

В следующее наше столкновение мы оказались по разные стороны одного укрытия, и первой не выдержала Шина. Проблема ее была в том, — как моя, к слову, — что она не знала, с какой стороны укрытия я выскочу. Вот у нее нервы и сдали, хотя для нее лучше было бы ждать моего выхода. Выскочив справа от меня, если стоять спиной к деревянной панели, она тут же получила по руке, отчего ее пистолет ушел вверх, а я, пригнувшись и сделав подшаг вперед, нанес ей удар в корпус левой рукой. И попал в «доспех духа».

Через три секунды на весь стадион прозвучал сигнал об окончании боя. Получив сто двадцать шесть попаданий, потеряв 3150 очков «жизней», приобретя целую кучу синяков, единственный Учитель на турнире проиграл Ученику. Полное фиаско. Но Шина сумела меня удивить. В общем-то, я задержался возле нее, только чтобы сказать какую-нибудь колкость. Каюсь, грешен. Так вот, пока я стоял и обдумывал, что произнести, Шина стояла с опущенной головой рядом, а когда я наконец придумал эпичную фразу, она низко мне поклонилась. Очень низко. Ниже просто не предусмотрено традициями Японии. Дальше только на колени вставать.

— Э-э-э… — Мне даже как-то подкалывать ее расхотелось.

Этот бой был по факту на равных условиях. Пожалуй, даже на турнире Воинов все было не так честно, поэтому я изначально ни на что не обижался. Можно сказать, я впервые на всем турнире Дакисюро действительно развлекся. Я мог проиграть. Пятьдесят на пятьдесят, что мог проиграть. Но все же выиграл. А Шина это признала. Правда, с ее колокольни, я изначально был в глубокой заднице, но ведь это Шина — могла бы и не признать. Про себя. Я даже не пойду к Кенте ругаться, уж он-то знает свою внучку лучше меня, наверняка все рассчитал. Правда, смущает его вера в меня… Может, все же наведаться к старперу? Ладно, бог с ним.

Поклонившись так и не разогнувшейся девушке, потопал прочь с арены. Турнир окончен, и у меня вновь есть куча времени для еще большей кучи дел. Надо только сначала душ принять.

Эпилог

Подъехав к воротам онсэна Аматэру на своей новенькой машине, я предвкушающе потер ладони. Хе-хе. Наконец я получу свое вознаграждение за победу в турнире. Вчера так и не смог сюда приехать — семейство Кояма не отпустило, но уж сегодня-то мне ничто не помешает! Выбравшись из машины, потянулся. Я, конечно, ведьмак и все такое, но два часа езды в одной позе не нравится даже мне. Жалобы никто никогда не услышит, но уж про себя могу покряхтеть.

За жульничество в бою Шина взяла всю вину на себя, типа она придумала, она уговорила деда, она все провернула, договариваясь с судьями. В общем, как могла выгораживала старика. А сам Кента в приватной обстановке попросил дать ей второй шанс. В ответ я отделался фразами ни о чем. Меня Кагами-то не в силах уговорить, что уж старик может сделать? После этого он покачал головой и попросил… если перевести весь этот словесный поток на человеческий, то попросил не губить такой рисковый план с жульничеством. Признаться, не понял. Он разве уже не погублен? Возможно, он намекал на поклон Шины, но черт возьми, меня каким-то там поклоном не купишь. Может, я и виноват немного в сложившейся ситуации с Шиной — не надо было ее так баловать. Да только не я первый совершил эпическую гадость. После такого поклонами не отделаешься. А в то, что Шина вот так резко раскаялась и решила пойти на мировую, верится с трудом. Наверняка меня скоро ждут новые подставы.

Саму Шину узнавший обо всем отец, кажется, выпорол. Впервые в жизни. Утверждать не буду, но подозрения имеются. Мизуки… Мизуки — это Мизуки. Одной рукой утешает сестру, другой держит большой палец вверх. Шину, как мне показалось, можно было и не утешать, но это же Мизуки. Все закончилось шуточной потасовкой, в которой младшая из сестер безоговорочно проиграла. Добавлю, что при этом сестры выглядели довольно соблазнительно. Учитывая, что некоторые мутантки и в тринадцать умудряются так выглядеть, ничего удивительного в этом нет…

У ворот онсэна меня дожидалась служанка, которая и повела меня в «логово» старухи, не забыв перед этим поклониться. Сама служанка мне была не нужна, чтобы ориентироваться здесь, но, видимо, Аматэру решила внести немного официоза в нашу встречу. Поэтому, войдя в комнату, оформленную в викторианском стиле, не стал с ходу сетовать на то, что хозяйка как-то слишком быстро стареет, а просто подошел к креслу напротив сидящей женщины и, слегка поклонившись, присел.

— Я выполнил ваши условия, Аматэру-сан, — начал я разговор, так как сама она помалкивала. — Все ли вас устраивает?

— О да, — сделала она глоток чая из чашки, что все это время держала в руках. — С выполнением условий сложнопоспорить. Скажи мне, Синдзи-кун, если бы не наш с тобой уговор, ты бы стал выигрывать?

— Кхм, — кашлянул я, растягивая время. Но ответить решил честно: — Сомневаюсь. Я люблю пострелять, однако подобные игры — не мое.

— И сколько еще я про тебя не знаю?

Явно риторический вопрос. Во всяком случае, отвечать на него не намерен.

— Я открытая книга, Аматэру-сан, и вы, похоже, умеете ее читать.

— К сожалению, у меня не настолько хорошее зрение, — сделала она еще один глоток.

Черт, столько всего хочется сказать… или, точнее, ляпнуть. Даже уголком губ дернул. Но пока стоит с этим повременить.

— Ты что-то хотел сказать? — спросила старуха.

— Вы слишком строги к своему зрению.

— Может быть, — произнесла она тихо. — Все может быть…

В этот момент кто-то зашел в комнату, но дверь была у меня за спиной, и я решил не крутиться почем зря. Все равно это, скорее всего, слуги. Мужчина и женщина. Пялятся. Какого черта?

— Синдзи? — раздался женский голос за спиной.

— Сын…

Ну как после такого не оглянуться?

— У вас здесь можно закурить, Аматэру-сан? — вздохнул я, поворачиваясь обратно.

Срывая маски

Пролог

Приятная и спокойная атмосфера в комнате, оформленной в викторианском стиле. Пожилая женщина, сидящая на диване и пьющая чай. Найдется очень мало людей, кто смог бы дать ей больше шестидесяти пяти, встретив в первый раз. На деле же Аматэру Атарашики разменяла уже девятый десяток. Кто-то скажет — бахир, другой назовет это наследственностью, и каждый будет прав. И бахир, и наследственность. И то, и другое. Много бахира и еще больше наследственности. Только вот все, что осталось от рода, — это она сама. Последняя из очень древнего семейства. Все еще можно исправить, но ошибка в этом деликатном вопросе неприемлема. Она еще может принять в род перспективного наследника, но если ошибется с выбором… На следующую попытку у нее не останется ни сил, ни времени. Слишком она стара.

Сидя на своем диване, который в свое время раскритиковал один наглый юнец, женщина размышляла о прошлом, настоящем и будущем. В основном, конечно, о настоящем, от которого зависит будущее. Но и прошлое не оставляло ее в покое. Возраст, наверное.

В ее длинной жизни произошло много событий — и ничего не значащих, но запавших в память, и важных, подчас влияющих на политику всего рода, и знаковых — тех, что останутся с ней до конца жизни. Шесть лет назад произошло событие, которое тогда она отнесла к важным и лишь чуть позже поняла, насколько оно знаковое. Дело было в том, что ее попытались ограбить. Причем члены того же клана, в котором состоит ее род. Разозлило ли ее это? О да! Она была в ярости. Грабителей спасло лишь то, что Атарашики не хотела разрушать свое поместье, поэтому не применяла чего-то очень мощного. Было даже немного забавно, когда позднее все восхищались ее сдержанностью и милосердием… Надо было их все-таки убить, а так эта парочка отделалась всего лишь изгнанием. Ну да что уж теперь. Наследник клана тогда буквально вытащил грабителей с того света, в последний раз встав грудью на защиту своего друга. И это был последний раз, когда она отнеслась к нему, как к сыну ее старого друга детства. С тех пор он стал для нее лишь наследником. Да и ее друг… Нет, их можно понять — и отца, и сына… Умом она все понимала, но гордость одного из древнейших родов мира была попрана, и подобное она забыть не могла. Можно представить, каково ей было, когда этот самый наследник, в очередной раз приехав с семьей в ее онсэн, притащил с собой сына тех самых грабителей. Акено не был дураком; даже будучи крайне пристрастной, она не могла назвать его идиотом, и все эти шесть лет наследник пытался выпросить прощение. Не напрямую, конечно, хотя и личные извинения стоящего на коленях мужчины тоже имели место. А вот его отец… Детство прошло, что тут еще скажешь?

Но возвращаясь к сыну грабителей… Притащив его к ней, он, как выяснилось, просто хотел показать старой женщине, что мальчик ни в чем не виноват. Он — не его родители. Очередная идеалистическая выходка этого великовозрастного ребенка. Род есть род. Семья есть семья. Одна кровь, одна вина. Именно потому Атарашики с ходу начала цепляться к мальчишке. Оскорбления, с каждым разом становившиеся все жестче, придирки, отношение в целом. Но чем выше становился градус нападок, тем крепче становилось понимание того, что для мелкого Сакурая она всего лишь элемент раздражения. Да, порой он бесился, но ни разу она не увидела в нем ненависти лично к ней. И ни разу не услышала от него ни слова мата. О, какие этажи ругательств он порой выстраивал, но ни разу ни одного матерного слова. И ни грамма ненависти. Словно она неизбежное зло. Впрочем, стоит признать, что и Атарашики не переходила определенной грани. Например, никогда при нем не трогала его родителей. А со временем взаимная ругань и вовсе переросла в пусть и жесткие, но все-таки пикировки. Ну и нельзя не упомянуть нежелание парня втягивать в этот конфликт семью своих соседей. Пока накал страстей не поутих, те знали только о негативном ее отношении к парню. Да и то, скорее всего, в этом виновата она сама. До сих пор они считают, что он с ней просто собачится, не более — так, лают друг на друга иногда, и все. Когда наступил перелом в отношениях, даже сама Атарашики затрудняется сказать, просто однажды она поняла, что раздражена на Акено больше, чем на парня. Ну в самом деле, как можно позволить голодать ребенку, который живет через забор? А если верить жалующейся иногда Кагами, к которой Атарашики никогда негатива не испытывала, то парень точно время от времени голодал. Кто-то, не знавший жену наследника, мог бы сказать, что она преувеличивает, но как раз в этом и дело — Кагами ни разу не говорила об этом напрямую, но, зная ее, вывод делаешь как-то машинально. Гордость, скромность, стеснение — неизвестно, отчего именно, но мальчишка старался не прибегать к помощи соседей. А так как Атарашики точно знала, что стеснение и скромность — это не про него, ответ напрашивался сам собой. Кагами тоже хороша, хотя если бы не она, парню пришлось бы гораздо тяжелее. Неизвестно, о чем думал на самом деле Акено, а вот с ходом мыслей Кенты все более-менее понятно — не стоит затаскивать в клан силой, пусть придет сам. Другое дело, что мальчишка оказался слеп до невозможности и даже не осознавал, кто его соседи. Как с неба свалился, честное слово. А эти идиоты еще и продолжали держать его в заблуждении, но тут точно Акено постарался. Наверняка хотел, чтобы его отношение к ним оставалось прежним, понимал, что вечно это не продлится, но все равно тормозил. Хотя гораздо позже Атарашики и сама начала его понимать. С каждым годом, с каждым днем приближался тот момент, когда он поймет, из какого рода старуха, которую он куда только не шлет. А ей — уж самой себе можно признаться — не хотелось, чтобы его взгляд изменился.

И он не изменился. «Великую Аматэру» он посылал так же далеко, как и «злобную Атарашики». Более того, с приходом к нему понимания точек воздействия на него — в плане «поддеть» — даже прибавилось. Было забавно любоваться, как он крутится, пытаясь извиниться, не произнося собственно извинений. Ну и с раскрытием карт стало чуть более понятно его отношение к ней. И как выяснилось, парень тот еще собственник. Это и так было известно, но вот степень запущенности этой его слабости позабавила. Да и вообще, после того как парень открыл для себя новый мир аристократов, наблюдать за ним стало интереснее. Больше возможностей позабавиться. Взять, к примеру, случай, когда он приехал к ней с небольшим аквариумом в руках. Притча во языцех, рассказанная все той же Кагами. Выражение его лица Атарашики до сих пор читала с трудом, но тот последний взгляд, брошенный на уходящего с бывшей его рыбкой слугу… В общем, она не удержалась — в тот день парень так и не смог добиться от нее желаемого. О, как он, наверное, бесился! Ей ничего такого, конечно, он не выказал, но уж она-то знает младшего Сакурая! Может быть, не так хорошо, как знают Кагами с Акено, но… но и тут она может дать им фору. Ведь ее никакие мужланы не сдерживали.

Да, она следила за ним. Нет, ничего сверхординарного — несколько человек из слуг и старые знакомства, но даже этого хватало, чтобы задуматься. Например, Шидотэмору. Можно долго рассуждать о ночном клубе «Ласточка», но там хоть можно проследить его действия поэтапно, а вот Шидотэмору возникла буквально из ниоткуда. Просто — раз, и парень отдает указания взрослым дядькам внутри фирмы, появившейся только вчера. Откуда взялась фирма? Если она принадлежит парню, как он ее создал или взял управление? А люди? Где он за пару дней набрал людей? Ведь вот же блокнотик, где расписан каждый его день по часам. Дальше интереснее, через какое-то время внутри фирмы прокатилась волна смертей. Всего неделя, жалкая неделя, и четыре человека из верхушки фирмы, которая уже успела набрать в стране кое-какой вес, скончались. Ни одного убийства. Несчастный случай, самоубийство, инфаркт и автокатастрофа. Полиция даже не сильно копала. Да, странно, что все произошло в такой короткий промежуток времени, но ни к одному случаю не подкопаться. Но что забавно, человек Атарашики, работающий в Шидотэмору, утверждает, что новый гендиректор просто ходит перед парнем на задних лапках. Вывод из этой истории довольно прост — группа людей решила отжать бизнес у юнца, но напоролась на жесткое противодействие, и все умерли. А со временем он смог вдолбить в головы управляющих, что он не просто начальник, а без малого их господин.

А этот последний случай, когда, опять же, из ниоткуда взялась Наката Акеми — единственный босс Гарагарахэби женского пола. Совершенно непонятно, когда они успели познакомиться, но вот причина знакомства стала ясна довольно быстро. Если не брать в расчет фантастическую версию о том, что Заноза увлеклась никому не известным юнцом, то остается вариант с расширением влияния парня в теневом мире Японии, и Токио в частности. Как он смог подмять ее под себя — уже другой вопрос, а то, что подмял, Атарашики знает точно. Она даже не удивилась бы, если бы узнала, что они спят вместе время от времени. Нормальный вариант для обоих. Сама Заноза весьма неплоха собой, а он для нее… ну, Атарашики вполне понимает мотивы женщины, желающей привязать к себе юнца. С позиции Акеми вариант беспроигрышный, да и Синдзи не урод. Может, он ей даже нравится. А предавать его… Атарашики не видит для этого повода прямо сейчас.

В целом стоило признать, что парень был идеальной кандидатурой на наследника рода Аматэру. Да вот беда — его родители. Если к самому Синдзи у нее претензий не было, то вот его лояльность вызывала вопросы. Родители на всю жизнь остаются родителями, и порой даже не важно, что ребенка они бросили. И ладно бы в младенчестве, когда он и не помнит, и не осознает, но вот Синдзи их отлично помнил. То, что они вызывали у него раздражение, ее, несомненно, радовало, но кто поручится, что он не играет на публику — уж это-то у него выходит отлично. Кто поручится, что он не кинется в объятия вернувшихся родителей? Пусть даже не кинется, а просто выполнит их просьбу, которая будет идти вразрез с его планами, просто потому, что это родители? Кто поручится, что он уже давно и активно с ними не сотрудничает?

Вот и она не могла. Даже если не брать в расчет мелькающие мысли о наследнике, она не смогла бы относиться к нему по-прежнему, зная о его хорошем отношении к отцу, а главное, к матери. И как будто само Провидение услышало ее мысли и решило немного помочь. Эта мерзкая парочка надумала вернуться в Токио и даже навестить старую женщину. Что уже само по себе подозрительно. Официально они здесь по делам, но раз уж выпала такая оказия, решили принести извинения, которых она не услышала тогда. Неужто думают, что какой-то артефакт сумеет ее задобрить? Да у нее этих артефактов… Но кое-что из ситуации выжать было можно.

Например, столкнуть их с сыном лбами.

Задержать у себя старших Сакураев ничего не стоило, поэтому, когда Синдзи все же приехал за обещанными приглашениями в ее онсэн, она просто послала слуг их позвать. Скрывать, кто у нее в гостях, не стала, все равно при ней ничего важного сказано не будет, а вот когда они останутся наедине, она озаботится, чтобы узнать, о чем будут говорить. Уже озаботилась. И пусть ее онсэны славятся своей приватностью, сделать исключение для конкретных посетителей — почти врагов — она не постесняется. По большому счету Атарашики плевать на их планы, но вот взаимодействие с сыном и его к ним отношение — уже другое дело.

Когда они вошли в ее комнату, Синдзи даже ухом не повел, видимо, посчитал вошедших слугами, да даже если и нет, это же Синдзи. Но всего через несколько секунд тишины парень очень характерно повел головой. Обычно он так делает, когда начинает раздражаться. Интересно, чем вызвано это его раздражение? Похоже, еще одно подтверждение, что мальчик не любит, когда у него за спиной стоит кто-то неизвестный. Стоит и молчит. То, что это не слуги, он, похоже, сообразил очень быстро.

— Синдзи? — произнесла Этсу, держа руки у груди. На публику играет, стерва.

— Сын… — почти пробормотал Рафу.

А вот он действительно немного растерян и не знает, что сказать.

После такого парень не мог не оглянуться, но, бросив на них быстрый взгляд, вновь повернулся к Атарашики. И выдал фразу, которой, благодаря все той же Кагами, старая женщина сразу прониклась. При ней он, кстати, раньше такого ни разу не произносил.

— У вас здесь можно закурить, Аматэру-сан?

Глава 1

— Нет, — ответила карга старая, спрятав усмешку за очередным глотком чая.

Но я, итить ее из-под ржавого винта, заметил. Я вообще парень глазастый.

Мысли прыгали, как стрелка сейсмографа во время землетрясения. Скорость моей думалки увеличилась в разы, и я чисто на автомате активировал «фокус». Я не знал, что делать. Я не понимал, что делать. Слишком много вариантов, слишком мало информации. Что, мать вашу, делать? Все спокойствие моей жизни, каким бы оно ни было, летит в тартарары. Сегодня парочка моих родителей пришла к Аматэру, а завтра придет к Кояма. Да старуха сама расскажет про них Кенте, и кто поручится, что он не решит с ними побеседовать? Даже если бы старик каким-то чудом нашел письмо, оставленное в момент, когда меня бросили, и то было бы проще, чем сейчас. Я же несовершеннолетний! Пусть даже задолбаются выбивать меня из Шидотэмору, но ведь могут просто отдать клану Кояма. Оформить на них опеку, отказаться от родительских прав — и все, амба! И пусть клятвы от меня никто не получит, но чисто юридически я буду принадлежать Кенте. До совершеннолетия, правда, но мне и этого за глаза хватит. С их возможностями я не поручусь и за то, что Шидотэмору удержать смогу. Про такую ерунду, как поход в Малайзию, и говорить нечего. Практически крах шестилетней работы. Когда все начиналось, когда я только собирал свою финансовую, так сказать, империю, я рассчитывал на противостояние только с родителями; про то, кем являются мои соседи на самом деле, я узнал слишком поздно. Да и после поляка Войцеха я как-то не рассчитывал, что эти ушлепки заявятся сюда лично, думал, самому придется к ним ехать. А теперь… Вариант в общем-то один. В то, что они пойдут мне навстречу, я как-то не верил, а значит, остается только ликвидация. И как можно скорее. Сегодня, максимум завтра. Переговорить с ними — так как иначе все равно не отстанут, заодно и информации побольше собрать — а то мало ли, и валить отсюда.

— Понятно, — расслабился я в кресле. — Жаль.

Не раз у меня проскакивала мысль устроить себе эмансипацию, но нынешний статус был таким удобным…

— Синдзи, сыночек, — подлетела ко мне Этсу, принявшись обнимать. — Как же ты вырос!

Очень хотелось отвесить ей короткий апперкот, благо из этого положения было удобно, но не устраивать же потасовку перед старухой. Тем не менее…

— Будь любезна отпустить меня, женщина, — произнес я холодно.

— Синдзи… — чуть отстранилась она.

— Вы свое право обнимать меня упустили шесть лет назад, — усмехнулся я все так же отстраненно.

Сейчас, поди, начнут отмазываться, что забирать меня с собой было слишком опасно.

— Не будь к нам слишком строгим, сын, обстоятельства нашего ухода были совсем не так однозначны, как тебе кажется, — подошел ближе Рафу.

— В отличие от итога. — Ну и, раз уж он любит выдавать подобные перлы: — Давайте не будем вдаваться в полемику, которая уже никак не повлияет на мое к вам отношение. Судя по тому что вы не стучались, вы оказались тут не случайно, но я все же попросил бы вас ненадолго удалиться, у нас с Аматэру-сан деловой разговор, не предназначенный для посторонних ушей.

— Синдзи… — хотела что-то сказать Этсу.

— Аматэру-сан, — перебил я, подняв руку, — мне кажется или вас перестали уважать в собственном доме? Врываются без стука, разговор прерывают. Кто здесь вообще хозяин?

Понятное дело, что все происходит с ее подачи, но на такое она не может не отреагировать.

— Выйдите, — произнесла она, добавив в голос стали.

И они послушались. Не мгновенно, конечно, помялись, но вышли. Я бы удивился, будь иначе.

— Ты, старая, совсем совесть потеряла, — заговорил я через несколько секунд после того, как закрылась дверь. — О таких вещах предупреждать надо.

— Я и предупредила, — усмехнулась она.

— Обе, блин, стороны! Вот ведь… — потер я лоб. — Ты даже не представляешь, какие проблемы они принесли мне своим появлением.

— Поделишься? — поставила она чашку на столик рядом с собой.

— Пять минут назад, может, и поделился бы, а так — сам разберусь.

— Мм… — начала она.

— Давай сюда приглашения… на подписание контракта… — запнулся я. — Даже не знаю теперь.

— Молодежь часто преувеличивает свои проблемы, — произнесла Аматэру.

Ну и что на это ответить?

— Я с таким не встречался.

— Может, все же поговоришь с родителями? Они наверняка ждут тебя за дверью.

— Какие они мне, на хрен, родители? — вскинул я брови. — Впрочем, разок придется. Надо бы кое-что прояснить. Ты не в курсе, какие у них ранги сейчас?

— Как-то не интересовалась, — ответила она немного удивленно. — Так, юноша, — собралась она, — успокойся уже. Эта парочка сейчас не в том положении, чтобы принести слишком серьезные проблемы. Рассказывай, в чем дело, и мы, уверена, со всем разберемся.

— Я спокоен как удав, — усмехнулся я. — Все обдумал, принял решение и готов к его исполнению. Приглашения — на бочку.

— В той шкатулке, — махнула она в сторону окна. Там как раз стоял еще один столик, на котором эта самая шкатулка и находилась. — Надеюсь, твое решение не слишком… радикально?

Я даже притормозил, вставая с кресла.

— Не понимаю, о чем ты, — выдал я после небольшой паузы и направился к окну.

— Синдзи, ну откуда я могла знать, что это для тебя так важно?

Я подобного тона от нее и не слышал никогда, отчего обернулся и несколько секунд смотрел на женщину.

— У меня к вам нет претензий, Аматэру-сан. Просто еще одна проблемка, которую придется решать.

— Я могла бы помочь.

— Эх, — провел я рукой по волосам. — Когда эти горе-родители свалили в закат, они оставили дома письмо, в котором фактически отказывались от меня. Понял я это гораздо позже, а тогда… Короче, сейчас уже не важно, почему я тогда не отнес письмо Кояма. Та причина больше не актуальна, но вот мое нежелание вступать в какой-либо клан важно здесь и сейчас. Сильно подозреваю, что они хотят для меня обратного, но самое хреновое, что Кента-сан как бы и не против. Фиг знает почему, мне плевать по большому счету. Сейчас главное то, что обе стороны хотят одного и того же, а вот я против. Но я несовершеннолетний и сделать ничего не могу. Вот вы можете эмансипировать меня за пару дней?

— Нет, — ответила она задумчиво. — У нас в стране это вообще непросто.

— Знаю, — вздохнул я. — Полгода как минимум, и это с кучей взяток.

— Но времени у тебя было много.

— Мм… — слегка замялся я. — Вы удивитесь, но в статусе несовершеннолетнего куча бонусов.

— Маленький хитрый юноша, — усмехнулась старуха.

— У меня нормальный рост, — отреагировал я мгновенно.

Опять подловила.

— О твоем росточке мы поговорим позже, а сейчас тебе и правда лучше поговорить с родителями. Я подумаю, как тебе можно помочь.

— Не стоит, — отмахнулся я стопкой приглашений. — Времени все равно слишком мало. Разберусь как-нибудь. Мне вообще везет.

Потом так и скажу — повезло, что их грохнули.

— Ох уж эта твоя гордость, — бросила она вслед, когда я был уже у двери.

— Я просто предпочитаю решать свои проблемы сам, — пожал я плечами.

Мы сидели в одной из беседок онсэна. То ли не сезон, то ли еще что, но вокруг никого не было, хотя уверен, кто-нибудь здесь и сейчас наверняка отдыхает. Парочка напротив меня была одета в традиционные японские одеяния, синие кимоно и юкату, а вот я щеголял в дорогих брюках и куртке. Осень, тудыть ее.

— Ну и где вы остановились? — нарушил я молчание.

— «Палас Хотэл Токио», — ответил Рафу. — Заходи, как будет время.

Да уж обязательно.

— Вы в курсе, что я и без вас отлично живу?

— Это больно, Синдзи, — заметила Этсу.

— А меня это должно волновать? — изогнул я бровь.

— Сын! — слегка возмутился Рафу. — Не могли мы тебя с собой взять. В той ситуации это было слишком опасно.

— Я вас ни в чем не обвиняю, просто сейчас-то чего приперлись? Жили бы и дальше своей жизнью.

— Все более-менее наладилось, заинтересованные лица поуспокоились, так почему бы и не проведать собственного сына? — ответил на это Рафу.

— И мы, признаться, огорчены тем, что увидели, — вздохнула Этсу.

— Оу, — усмехнулся я. — И что же вас огорчает?

— Это не смешно, Синдзи, — произнесла она строго. — Когда мы уходили, Кояма как только могли намекали, что позаботятся о тебе, но даже в клан не взяли.

— Думали, дали какую-то фирму — и все? Маленькому ребенку? — поджав губы, произнес Рафу.

— Это какую они фирму мне дали? — удивился я напоказ. Так-то понятно, о чем они.

— Шидотэмору, конечно, — пожала плечами Этсу. — А ты думаешь, она у тебя просто так появилась? Наверняка кто-нибудь из верхушки на Кояма работает. Или даже вся верхушка.

Так вот что они об этом думают!

— Мне на такую глупость даже сказать нечего, — развел я руками. — Неудивительно, что вас выперли из клана — дураки рано или поздно все равно нарвались бы.

— Поимей уважение к родителям, юноша, — добавил Рафу строгости в голос.

— Послушай меня, Рафу, и попытайся воспринять всерьез. Хоть я и не верю в это. Я лично придумал идею, я лично нашел нужных мне людей, я лично стоял за спиной того, кто регистрировал фирму, я лично убил тех, кто вознамерился эту фирму у меня отнять. Все, чего я достиг, я достиг сам. Через боль, голод, бессонные ночи, кровь и нервы. Я очень благодарен Кояма за то, что они не лезли в мои дела, помогая только как соседи. Потому что если бы влезли, мне бы пришлось начинать войну уже с ними. Надо мной стоит только император, и это тот максимум, на который я готов согласиться. Приехав сюда, вы создали мне проблемы, серьезные проблемы, а я привык решать их кардинально. Я даю вам двое суток на то, чтобы свалить из страны, после чего — без обид. Как минимум компромат на вас, после получения которого Акено-сан лично отправит вас на тот свет, у меня есть, — решил я слегка блефануть. Слегка, так как Войцеха все же они ко мне отправили, и как на это отреагирует Акено, я не знаю. Ну а задвиг про императора — это намек на то, что не стоит тащить меня в клан Кояма. — А теперь прошу прощения, у меня еще куча дел.

Если вы думаете, что я поменял свои планы на их счет, то ошибаетесь, просто мне все равно нужно время на подготовку, вот и тяну его, как могу. Если косить под ребенка, они плюнут на мое мнение и любые договоренности. Если изображать серьезность и перевести все в деловое русло, то они попросту после подотрутся обещаниями, потому что будут видеть перед собой ребенка, строящего из себя невесть что. Единственный шанс хоть как-то на них воздействовать — это резко и жестко отбрить, попытаться показать, что мы с ними по разные стороны баррикад. И совершенно не важно, что с моей стороны сидит ребенок. Главное, не их ребенок, другой. Тот, которого они знать не знают. Мне нужно время. Даже не двое суток — меньше. К завтрашнему вечеру все будет готово, может, раньше.

— Синдзи, постой! — попытался остановить меня женский голос.

Если бы они не приехали лично, у нас еще был бы шанс договориться… без их кончины. Я бы за Войцеха свое стребовал, уж будьте уверены, но шанс выжить у них оставался. А сейчас — сами виноваты. Можно было бы попытаться вытянуть из них различную информацию, типа, что они вообще хотели украсть, но по плану после устранения Рафу — который фиг знает какого ранга, но как минимум Учитель — я все что хочу могу узнать у Этсу, которая вряд ли намного выше Ветерана поднялась. А уж выбивать информацию я умею.

Выйдя из онсэна и усевшись в свою машину, бросил Рымову:

— К Отомо Акинари езжай. — Надо бы уже разобраться с этим делом и заняться своим.

Пока Рымов выруливал и набирал скорость, я достал свой мобильник и набрал номер.

— Слушаю, шеф, — раздалось из динамика.

— Бросай все, привлеки все свои связи, подтяни всех наших, но узнай, в каком номере «Палас Хотэл Токио» остановились Сакурай Рафу и Сакурай Этсу. Как можно быстрее. Собери всю информацию по самому отелю — кому принадлежит, охрана, камеры, все что сможешь. Буду часа через три, накопай к тому времени хоть что-нибудь. И это, Безногий… ситуация реально критическая, не смертельная, но критическая. Делай все по возможности незаметно.

— Я понял, Сакурай-сан, все будет в лучшем виде.

— Действуй, — нажал я на отбой.

Через двадцать минут Таро перезвонил, сообщая первую информацию. В каком номере остановились мои горе-родители, не важно, а вот то, что отель принадлежит роду Накатоми, уже серьезнее. Данный факт, прямо скажем, довольно неприятен. Род Накатоми — это как Швейцария среди аристократов, как гильдия посредников, которая не торгует информацией. Стабильно высокая репутация на протяжении не одной сотни лет. А то и тысяч. Древнейший свободный род в Японии. Целители, если это кому-то интересно. Один из немногих аристократических родов, который чурается псевдонимов. Я знаю как минимум одну актрису Накатоми и двух певцов. И вот в отеле такого рода мне предстоит грохнуть двух человек. Прелестно. Но самое главное из того, что передал мне Таро, это информация о третьем члене семьи Сакураев, зарегистрированных в отеле. Сакурай Рейка — похоже, моя младшая сестра. Если все пройдет нормально, наверное, придется забрать ее к себе. Честно говоря, не знаю пока, что с этим делать.

Практически перед самым домом Отомо отзвонилась Аматэру, сообщив ранги родителей. Рафу — Мастер, Этсу — Ветеран. Причем Этсу простолюдинка, начала заниматься с бахиром незадолго до моего рождения — и уже Ветеран. Антипов, Курода и все те Ветераны-простолюдины, что жизнь положили на тренировки, плачут. Впрочем, бог с ними, с простолюдинами, сколько аристократов в ее возрасте такой же ранг имеют? Ну ведь явная же подстава с родом Бунъя была, неужели Рафу не видит? Гений? Ну тогда бы она за шестнадцать лет уже Учителем стала.

— Сакурай-сан, — поклонился дворецкий, — Отомо-сан ждет вас.

Само собой, я предупредил его о встрече, а вы как думали?

— Синдзи-кун, — махнул мне Акинари рукой, когда я вошел в гостиную, — присаживайся.

— И тебе не хворать, Акинари-кун, — произнес я с улыбкой.

— Чай, кофе, сок?

— Давай сок, — присел я на диван напротив него и, протягивая ему одно из своих приглашений, произнес: — Держи.

— О-о-о… — протянул он, беря его в руки. — Благодарю, Синдзи-кун. Это действительно важно для меня. И я не забуду.

— А-а-а, — отмахнулся я в ответ. — У меня еще есть.

На что он поперхнулся.

— Кхм-кхм, м-да, — откашлялся он. — А знаешь, подожди-ка минуту.

Выйдя из гостиной, парень где-то минуту пропадал. Минуту и двадцать одну секунду. А по возвращении держал в руках какой-то конверт.

— Вот, — подошел он ко мне. — Не сочти за плату, приглашение в онсэн Аматэру с этим даже сравнивать нельзя. Просто думаю, тебе будет интересно. К тому же отец настоял, чтобы я тоже в тот день был там, хотя, признаться, мне это не нужно. А так веселее будет.

— «Тайра ганжи нокиа»? — удивился я, открыв конверт.

— Да, — кивнул Отомо. — Большая выставка военной техники рода Тайра. Засветиться там для молодежи вроде нас будет полезно.

Ну если уж даже для него будет полезно…

— Через две недели, значит, — задумался я. Вроде никаких планов на то время нет. Даже днюха Кенты будет лишь спустя два дня. — Что ж, — посмотрел я на Акинари, — это определенно будет весело. Приглашение на пятерых, как я посмотрю.

— Ты и четыре сопровождающих, — уточнил Отомо.

Отлично, у меня есть кого взять с собой. Тот же Антипов, думаю, будет рад посетить подобное мероприятие. У Шмиттов надо кого-нибудь из молодежи зацепить. Ну и там видно будет.

— Спасибо, — кивнул я. — Довольно полезная штука.

— Вот уж это действительно ерунда, — отмахнулся он в свою очередь.

В этот момент в гостиную вошла его сестра. В такой же домашней одежде, как и в нашу первую встречу, с теми же очками на носу, которые ей по-прежнему шли. Эх, хоть и стервозна слегка, но красива, этого не отнять.

— Каори-сан, — поднялся я и отвесил поклон.

— Сакурай-сан, — поклонилась она в ответ и, повернувшись к брату, произнесла: — Аки, мне не нравится эта песня.

На что Акинари набрал воздуха и, так ничего и не сказав, выдохнул.

— То есть совсем?

— Тут нужен голос пониже моего.

— Еще ниже? — вздохнул он.

Фига се она привередлива! Хотя с таким братом можно.

— Я, пожалуй, пойду, — произнес я осторожно.

— Не-не, подожди, — остановил меня Акинари. — Ты же вроде тексты песен пишешь? Есть у тебя что-нибудь эпичное?

— Есть… но ты ведь понимаешь, что если надо под что-то конкретное…

— Ты еще и песни пишешь? — удивилась Каори.

— Как минимум писал, — кивнул я.

— Для «Интера», — вставил Акинари. — И садись уже, что стоишь.

Да я как бы уходить собрался…

— Для «Интера»?! — широко раскрыла глаза девушка.

— Она у нас фанатка «Интера», — слегка улыбнулся ее брат.

— Фан… Фанатка — слишком сильно сказано, — попыталась успокоиться и произнести это безразлично Каори. — Просто нравится несколько песен.

— А как же…

— Еще слово, и будешь сам петь свои песни, — навела она на брата указательный палец.

— Они не мои, но я тебя понял, — великодушно кивнул Акинари. — Так что, Синдзи-кун, ты ведь говорил, что хочешь подарить ей песню.

Язык мой — враг мой.

— Почему бы и нет, — улыбнулся я вымученно.

— Подарить… Так, стоп, — повернулась она к брату. — И ты хочешь, чтобы я свою песню пела в твоей игре? За просто так?

— Мм… — заметался его взгляд с сестры на меня и обратно. — Уверен, мы сможем договориться.

— Это будет главной темой, а не в конце игры в титрах, как обычно.

И что я тут делаю?

— Да ты как бы… Так, подожди, — потер он переносицу. — Давай об этом в другой раз, ладно? Сейчас этот разговор, право слово, не вовремя.

Бросив на меня короткий взгляд, Каори снова обратилась к брату:

— Ты от меня не отвертишься, Аки, — и повернулась в мою сторону: — Прошу прощения, если помешала вашему разговору, Сакурай-сан, — еще раз поклонилась девушка. — Я действительно благодарна за ваш подарок.

Хлобысь, и я уже должен ей текст песни. Никаких сверхинтриг, обычное женское коварство.

— Не за что, Каори-сан, — кивнул я в ответ. — На днях пришлю вам несколько песен, чтобы вы могли выбрать.

— Еще раз спасибо, Сакурай-сан, — еще один поклон. — Не буду вам мешать.

Когда девушка скрылась из виду, Акинари произнес:

— Ты уж прости ее, да и меня заодно. Что-то я не рассчитал, как пойдет разговор.

— Пустое, — повел я плечом. — Мне несложно. Только вот я и вправду должен идти, — улыбнулся я, извиняясь.

— Жаль, но понимаю. Пойдем, провожу, а то эти сестры такие звери — постоянно из-за угла нападают.

Глава 2

Пробраться в номер родителей оказалось не так-то и просто, пришлось вновь, как в старые добрые времена, просить помочь Фантика. Именно он сейчас сидел в фургоне неподалеку от гостиницы и контролировал камеры, доступ к которым получить тоже было нелегко. Из-за всей этой подготовки я лишь на следующий день смог начать операцию и к этому моменту уже три часа сидел в уголочке номера, наблюдая, как нянька присматривает за моей сестрой. Родители опять куда-то умотали, и, если верить наблюдателям в лице Вась-Васей, вовсе не с визитом к Кояма. Я чутка успокоился за это время, и до меня наконец дошло, что убивать родителей тоже не оптимальный выход, прямо сказать, так себе вариант. Ведь в этом случае я останусь всамделишным сиротой, и все ограничители с Кенты спадут. Но и оставлять все как есть нельзя. Вот и сижу теперь в надежде, что родаки проболтаются о чем-нибудь, за что их можно будет ухватить. Либо придется ходить с козырей и шантажировать их Войцехом, что нежелательно. В конце концов, дрался с ним Карлик, и имя его мог узнать только он. Настоящее имя. В страну-то поляк прилетел по поддельному паспорту, и никто сейчас не в курсе, кто именно напал на моих людей. В базах полиции и иных структур этот тип не числился. Как вы понимаете, мне о таком тоже, по идее, знать не положено. Придется врать, что Карлик вышел на меня после того боя и продал это самое имя. Подозрительно, конечно, рискованно, но что делать? С другой стороны, родители не те люди, точнее, не владеют необходимыми знаниями и связями, чтобы зацепиться за такие мелочи.

Мелькала у меня мысль сестру похитить… Только это совсем бесперспективно. Начиная от их отношения к детям — взять меня для примера, и заканчивая тем, что мне просто не поверят. В смысле не поверят, что я причиню ей вред. Да и проблем это вызовет как бы не больше. В общем, промелькнула такая мысль и исчезла. Я даже не обдумывал ее как следует — все-таки такое мне не по нутру. Даже хорошо, что в похищении нет никаких перспектив.

Родители вернулись ближе к ночи. Нянька уже давно уложила сестру и сидела в гостиной и читала книгу, время от времени поглядывая через открытую дверь в комнату со спящей девочкой. Вошедшие в номер Рафу и Этсу чинно попрощались с нянькой, поблагодарив ее за работу и договорившись о встрече на следующий день, после чего разбрелись по номеру. Этсу сразу же убежала в ванную, а Рафу, достав из-за пазухи какую-то старинную маску, положил ее на тумбу в гостиной и пошел навестить дочь. Разговор — нормальный разговор — они начали только через час, после того как оба приняли душ, а до этого лишь перекидывались ничего не значащими фразами.

— Фух, — упал в кресло Рафу. — Завтра надо идти к Кояма-сану. И так слишком долго его игнорировали.

— Еще и ему презент нести, — проворчала Этсу, которая, сидя у туалетного столика, размазывала по лицу какую-то жижу. — Насколько же проще в других странах.

— Что ты все о мелочах? Для того и собирали все эти побрякушки.

— Ничего себе побрякушки, — посмотрела она на него в зеркало. — Миллионы долларов, Рафу, это не побрякушки.

— Ну если только в деньгах считать… — пожал он плечами. — Да и то… Не стоит все оценивать в крашеной бумаге. Единственная стоящая вещь вон лежит, — мотнул он головой на тумбу, где до сих пор валялась та самая маска. — Остальное — ерунда на подарки.

Уже, считай, не зря пришел. Масочку я у них уведу точно.

— Если бы не я, быть тебе побирушкой, милый, — заметила она, продолжая заниматься своим делом. — Маска, конечно, бесценна, но что бы ты с ней делал без денег?

— Я не говорю, что ты совсем не права, но надо проще относиться к остальным артефактам.

— Куда уж проще, — хмыкнула Этсу. — Но уж лучше Посредникам их отдать — все больше толку, чем подарок Кенте.

— Традиции…

— Да-да, я в курсе, — прервала она его. — Я как бы тоже японка, не забыл? Я знаю, как вести себя в этой стране. Просто обидно выкидывать на ветер такие деньги. И давай уже не будем об этом. Лучше скажи, как теперь с Синдзи быть? Завтра разговор со стариком, и надо наконец определиться, а не зарывать голову в песок.

— С планом «А» мы пролетели, — вздохнул Рафу. — С Синдзи, похоже, не договориться теперь.

— Спорное утверждение, — заметила Этсу. — Можно попробовать немного приоткрыться, самую малость, намекнуть на огромную прибыль или другие плюсы. А там и родная кровь может помочь склонить его на нашу сторону.

— Рискованно, — покачал головой Рафу. — Он, похоже, очень сильно на нас зол, как бы не кинул на полпути.

— Да, это вероятно, — вздохнула она. — Теперь. И что он так взъелся на нас? Тебе не кажется, что тут могли Кояма поработать?

— Какая теперь разница? — пожал он плечами. — Вполне может быть. Все-таки такая агрессия… — задумался он.

— Даже слушать не стал, — подтвердила Этсу.

— Мы ведь и правда не могли его взять с собой, — пробормотал Рафу.

— Давай вернемся к Кенте, — проворчала она.

— Да что уж теперь, — вздохнул он. — Раз с Синдзи договориться не получится, придется договариваться с Кояма-саном.

— План «Б», значит?

— Ну да. Только вот терзают меня сомнения…

— Думаешь, старик знает, что Синдзи — Повелитель огня?

— Думаю, да.

— Вот и я того же боюсь, — замерла перед зеркалом Этсу. — Слишком он настойчив был, пытаясь оставить мальчика у себя. Слишком. Только вот почему Син тогда не в клане?

— Вопрос на миллион, — произнес Рафу.

— Акено может знать… — произнесла она осторожно.

— А может и не знать, а может и не сказать, — ответил он. — Какая разница, если его отец в курсе особенности Синдзи? Мало ли какие у Кояма-сана на него планы. В общем, если мы заговорим со стариком об этом, он над нами только посмеется.

— А потом вышвырнет из страны на всякий случай, а то и вовсе убьет, — добавила Этсу.

— Скорее убьет, — нахмурился Рафу. — Так гораздо надежнее.

— Значит, молчим об этом, — задумалась Этсу.

— Так что, и план «Б» насмарку?

— Ну почему же? — усмехнулась она. — Нам ведь, по сути, не Кента нужен, а старуха.

— Предлагаешь отдать Синдзи ей?

— Если подумать, она руками и ногами должна ухватиться за такого наследника.

— Аматэру-сан… — начал Рафу. — Там тысячелетия гордости, милая. Она может и не согласиться. К тому же камонтоку принадлежит не ей и заблокировали его не в наказание за то, что мы к ней влезли, а раньше. То есть она и морального права не имеет пойти с нами на сделку.

— Даже ради своего рода? — повернулась она к нему лицом. — Какое ей дело до Бунъя и Кояма? Мы же не будем кричать об этом на каждом шагу?

— Все равно она… — замолк он. Похоже, не знал, как ей доступно объяснить. — Гордость — это иррациональная штука, милая. К тому же с чего ты взяла, что она доверит род сыну тех, кто пытался ее ограбить?

— Это да, — вновь повернулась она к зеркалу. — Но шанс на успех все же выше, чем если пойти с этим к Кенте.

— Да, — согласился с ней Рафу. — Тут ты права.

— В крайнем случае есть план «В». Все-таки поговорим с Кентой и… — не договорила она. — Отдадим маску, — выдавила из себя Этсу. — Тут главное в живых остаться.

— Да уж, — покачал головой Рафу. — Но завтра идти к нему все равно придется.

— Сходим, — пожала она плечами. — Заодно, может, и узнаем, почему они не взяли Синдзи в клан. Не критично теперь, но интересно. О! А может, это Акено? — вновь развернулась она к нему.

— Ты о чем? — не понял Рафу.

— Акено. Он же у нас тот еще идеалист. Он вполне мог помешать… хотя да, письмо-то мы оставили.

— Письмо могло и потеряться. Синдзи все-таки был слишком мал, — задумался Рафу. — Тогда да, Акено мог и вмешаться. Не хотел, чтобы у нас забрали ребенка.

— Да нет, все равно ерунда, — отвернулась Этсу. — Такое возможно, только если Кента не рассказал ему о Синдзи.

— Ты не права, — покачал головой Рафу. — Акено это не остановило бы. Возможно, даже наоборот. Кстати, из-за этого Кента мог и не рассказать ему ничего.

— Думаешь? — безразлично пожала плечами Этсу. — Ну и ладно. Нам-то теперь это не важно.

— Ну да… — пробормотал Рафу. — Не важно…

Выглядел он в этот момент довольно грустным. Видимо, подумал о преданности и дружбе. Подвел-то Акено именно он.

Дальше они сидели молча. Я еще понаблюдал за ними какое-то время, но, после того как Рафу заикнулся о том, что надо спать ложиться, достал блокнот и написал там номер телефона и время, после чего стал дожидаться удобного момента, дабы умыкнуть маску. В общем-то можно и так ее забрать, не заметят, но лучше, чтобы они потом не пытались понять, что за чудеса тут творятся. Мне бы хоть минуту, хоть полминуты в пустой гостиной… И они дали мне это время. Этсу зашла в комнату к дочери, а Рафу пошел в туалет.

— Фантик, контроль камер. Сейчас, — произнес я, врубив связь в шлеме.

— Принято… Готово.

После чего поменять маску на бумажку и тихонько выйти в коридор не составило проблем.

Размышлял, где оставить маску, я недолго, так что уже через пару кварталов от гостиницы, пересев в другую машину, скомандовал Тану Горо:

— Давай, Вася-тян, в центральное отделение Имперского банка.

Так как пользоваться этим артефактом я все равно не могу, главное теперь — сохранить его как можно дольше и не потерять. А где у нас самое надежное место для этого? В Государственном имперском банке, конечно. Его в общем-то тоже, бывает, обкрадывают, ответственно заявляю, но не держать же маску у себя на базе? Разве что закопать где-нибудь. Но об этом потом, сейчас в банке надежнее.

Пока ехал, раздумывал об услышанном. Точнее, уже в который раз прогонял в уме. Во-первых, меня хотели тупо продать. Планы поменялись, но не сильно — теперь меня хотят продать старухе Аматэру. Но с ней мне будет проще договориться, чем с Кентой. Во-вторых, Рафу с Этсу что-то хотят именно от Аматэру, а Кента — лишь средство давления на нее. В-третьих, завтра они меня сдавать Кенте не будут, так как хотят сначала договориться со старухой. По сути, они вообще могут теперь не идти к нему, но с технической точки зрения это будет не очень умно. Кента, если надо, а ему, похоже, надо, и силком может их к себе приволочь. Как они будут крутиться, пытаясь формально оставаться моими родителями, я, честно говоря, не знаю, но похоже, они не сильнона этот счет переживают. В-четвертых — Повелитель огня. Я абсолютно не представляю, что это может значить. Явно какая-то параллель со сказками, где эти самые Повелители и фигурируют, но что оно значит в реальности — без понятия. Способность, сила, особые гены? Не знаю. Но то, что ради этого аристократы пойдут на многое, понять было легко. В-пятых, та самая цена за мою тушку. Признаться, до сих пор толком не понимаю, но, похоже, камонтоку можно заблокировать, что и произошло с Рафу, и теперь они хотят вернуть способность назад. И, возвращаясь к пункту два, сделать это может только Аматэру. Как заблокировали? Есть ли камонтоку у меня? Зачем Рафу и Этсу такие риски ради того, чтобы его разблокировать? Бог его знает. Вопросов на самом деле полно, но сейчас меня интересует лишь одно — моя свобода. Разберусь с этим, и можно будет работать дальше. Мне хотя бы шесть-семь месяцев выторговать, чтобы эмансипироваться. Ну и узнать, что такое Повелитель огня. Если это связано с силой, то тащить меня силком в клан — себе дороже. Если же это что-нибудь вроде способности Патриарха, то есть ценность, скажем, в генах, ну или в чем-нибудь другом не боевом, тогда мне придется туго. Так что об этом тоже надо бы узнать как можно скорее.

Позвонили они четко в написанное на бумажке время — в семь утра. Я как раз ехал в машине со своей базы, где и ночевал.

— Слушаю, — ответил я на звонок. А в ответ тишина. — Это, случайно, не вы, мои дорогие родители?

— Синдзи? — услышал я мужской голос.

— Единственный и неповторимый.

— Но… — замолчал он.

Могу понять. Кого-кого, а меня он услышать не ожидал точно.

— Я ведь говорил, чтобы вы уматывали из страны? Говорил. Вы послушались? Конечно нет. Так что теперь нам предстоит обстоятельный разговор на моих условиях. Сегодня в шесть часов вечера жду вас на своей базе, и не дай боги, чтобы вы за это время подарили права на меня кому-нибудь другому.

Пауза была достаточно длинной.

— Мы не знаем, где твоя база.

И тут я решил все же рискнуть и немного надавить на них.

— Ну Войцех же нашел ее как-то, и вы найдете. У вас целый день впереди — дерзайте.

— Синдзи… — раздался еще более неуверенный голос.

— Вы только учтите, что о вашем поляке никто не знает. Пока не знает. А Акено-сан очень хотел бы.

— Он не должен был причинить тебе вреда! — произнес Рафу торопливо.

— Сегодня. В шесть вечера. Всего хорошего, — отрезал я и нажал на отбой.

Возле школы кроме Райдона и Анеко меня вновь ожидала Шина. Я уж было успел напрячься, просчитывая, что она собирается отчебучить на этот раз, но девушка сумела меня удивить.

— Сакурай-сан, — начала она и, низко поклонившись, а дело происходило на глазах у очень многих, продолжила: — Я приношу искренние извинения за все те неудобства, что принесла вам. Могу ли я надеяться, что вы, как прежде, позволите обращаться к вам по имени? — закончила она, разогнувшись.

Анеко не дала мне и слова сказать.

— Думаешь, одних извинений будет достаточно? — процедила она, поджав губы.

— Я была не права, — поклонилась еще раз Шина.

— Анеко-тян, — произнес я, стараясь скрыть пусть и легкое, но все-таки раздражение.

— Извини, что влезла, Синдзи, просто… — покачала она головой. — Я пойду. Не опаздывайте на уроки.

Проводив взглядом блондинку, я вновь посмотрел на брюнетку. Нехило на нее моя победа на турнире подействовала. А больше причин так меняться я и не вижу. Странно только, что она на следующий день не подошла, но, видимо, и ей нужно было собраться с духом.

— Я принимаю твои извинения, Шина, — обратился я к ней. — Надеюсь, больше между нами нет вражды?

— Нет. Я была не права и признаю это, Сакурай-сан.

Я же вроде намекнул, обратившись к ней по имени.

— Давай все же по именам. Соседи все-таки.

— Благодарю за доверие, Синдзи, — поклонилась она еще раз, но уже не так низко. — Я помню твои слова про дружбу и могу только надеяться, что когда-нибудь все вернется в прежнее русло.

— Я тоже, — кивнул в ответ. — А теперь прости, нам и правда нужно идти.

— Конечно. Извини, что задержала.

Странно все это. Даже если предположить, что в Шине сильна кровь ее матери, и полностью забыть про отца, который очень даже Кояма, то и в роду Кагами все равно вроде после женитьбы женщины успокаиваются. Что там вообще в голове у Шины творится?

— Тебе не кажется все это странным? — спросил я у Райдона, когда мы отошли подальше.

— Ты про что?

— Шина. Резковато она на мировую пошла.

— Кагами-сан из рода Гангоку. Видимо, Шина в нее пошла, — пожал он плечами.

— А как же женитьба? Я слышал, Гангоку только после нее…

— Да нет, — отмахнулся Рэй. — Все гораздо тоньше. Скорее, на авторитет завязано. Просто до свадьбы… Скажем так — надавить на женщин из Гангоку можно, но женщины такие существа, что только они решают, вправе ты на нее давить или пора тебя послать куда подальше. А после свадьбы все становится просто — муж выше жены вне зависимости от того, что это за мужчина. Ты доказал свой авторитет в ее глазах, вот она и признала тебя… — запнулся он.

— Достойным? — вставил я.

— Выше себя, — поправил меня Рэй. — Женщины Гангоку и достойных тиранят.

— Но Шина-то — Кояма.

— Ее ребенок будет стопроцентным Кояма, а в ней все еще сильна кровь Гангоку.

Честно говоря, для меня это все равно диковато звучит. Прямо магия какая-то. Чтобы кровь родителей настолько сильно влияла на детей? Да еще и настолько четко выраженно? Неужто бахир и на такое способен? В смысле… а что еще, как не бахир?..

После школы, понятное дело, я отправился прямиком на базу.

Горе-родители не подвели и подъехали ровно к шести часам. Оба. Ну да было бы странно, появись тут только один из них. Дежурный по КПП доложил о них в штаб, оттуда информация дошла до Лены, и уже она известила меня о посетителях.

— Свяжись с Щукиным, пусть проводит их ко мне. И передай ему, что мужчина имеет ранг Мастера. Пусть намекнет им как-нибудь, что он тоже… ну ты поняла… не лыком шит.

— Сделаю, Сакурай-сан, — кивнула секретарша и вышла из кабинета.

В следующий раз дверь открыл уже Щукин. Заглянув внутрь, он спросил по-русски:

— Мне остаться?

— Нет, все нормально. Запускай их.

— Если что, я за дверью, — произнес он, посторонившись.

Зашедшие родители выглядели хмурыми. Точнее, Рафу был хмурым, а Этсу раздраженной. Махнув им на свободные стулья, я дождался, когда они усядутся.

— Ну и как вам у меня? — спросил я их.

— Не знаю, — ответил Рафу. — Экскурсию нам никто не провел.

— База немного укреплена после Войцеха, да и людей несколько прибавилось, но даже так он не смог ее взять. С ходу. Мастера у меня в тот момент, к сожалению, не было.

— И как же вы тогда его победили? — приподнял бровь Рафу.

— Случайно, — вздохнул я. — Токийский Карлик, слышали о нем?

— Краем уха.

— Так совпало, что этот тип именно тогда приперся грабить меня. Чуть раньше, скорее всего, тут я точно не скажу, но, уходя, он еще и вашего бойца вынес. И не спрашивайте, зачем ему это нужно было, — прервал я набравшего воздуха Рафу. — На этот вопрос многие хотят знать ответ. И я тоже. Но… — развел я руками.

— А после он, значит, вернулся и рассказал тебе, кто напал? — усмехнулся Рафу.

На что я скривился.

— Продал. Этот засранец продал мне информацию. И стоила она недешево.

— Предприимчивый какой, — хмыкнул он.

— И сильный. Хотя я подозреваю, что Токийский Карлик — это не один человек, а несколько, — озвучил я одну из общепринятых версий, — но сейчас это не важно. Поговорим о наших с вами делах.

— Может, сначала уточнишь, почему ты так не хочешь в клан Кояма? — спросила Этсу.

— Не только к Кояма, я вообще ни к кому не хочу, — ответил я, добавив в голос иронии. — Я собираюсь получить сначала герб, а потом клан, и вассалитет мне только помешает. Тебе ли не знать, как сложно, когда над тобой кто-то стоит?

— О чем ты? — не поняла она, ну, или изобразила непонимание.

— О вашем эпичном уходе из рода.

— Нас выгнали, Синдзи, — произнес Рафу. — Никто не собирался уходить из рода.

— Похоже, Кояма действительно хорошо промыли тебе мозги, — заметила Этсу.

— Я даже спорить с вами не буду. Ты, — посмотрел я в глаза Этсу, — меня поняла. А ты, — глянул я на Рафу, — не поймешь. Раз уж за столько лет не понял.

— Поясни свою мысль, сын, — произнес Рафу.

— Мне лень, — усмехнулся я. — Давайте о деле.

— Верни нам маску, и мы уедем из страны, — выдвинула предложение Этсу.

— Вам нет веры, поэтому маска останется у меня.

— О чем нам вообще тогда говорить? — спросила Этсу.

— О Войцехе, например, — склонил я набок голову. — Этот урод отправил на тот свет одиннадцать отличных парней. Моих парней. И чего ради?

— Мы думали…

— Мы лишь хотели, чтобы Кояма взяли тебя в клан, — прервала мужа Этсу. — Иначе зачем мы вообще оставляли тебя здесь?

— Чтобы откупиться? — усмехнулся я. — Вы уверены, что Кента-сан оставил бы вас в покое, забери вы меня с собой?

— Почему нет? — изобразила удивление Этсу.

— Может, потому, что я Повелитель огня?

Отвечать сразу они не стали.

— Так, значит, ты в курсе, — произнесла Этсу. — Тогда почему не в клане?

— Ты реально тупая? — потер я лоб. — Или пытаешься меня взбесить?

— Незачем грубить, сын, — заметил Рафу.

— Я вам про клан для чего говорил? Про свой клан.

— Это невозможно, — покачал головой Рафу.

— Если знаешь ты, то должен знать и Кента, — вновь заговорила Этсу. — А раз так, то он был обязан взять тебя к себе. Так почему ты не в клане?

— Акено-сан был против того, чтобы сына забрали у родителей, — пожал я плечами. — Ваше письмо я никому не показал, чтоб вы понимали.

— Но почему? — спросил Рафу.

— Значит, и Акено знает? — вторила ему Этсу.

— Акено-сан не знает, — ответил я ей. — И Кента-сан не знает, что я знаю. А вот о письме я промолчу. Молодым был, глупым. Та причина уже не актуальна. Да и не помню я ее точно. Просто не показал, и все. Хотя… насчет Акено-сана я не уверен, врать не буду.

— Что за бредовая ситуация, — пробормотала Этсу.

— Как ты получил маску? — спросил Рафу.

И вновь я поморщился.

— Карлик. Несмотря ни на что, иногда приходится прибегать к его услугам.

— Но ты должен был знать про маску, — не сдавался Рафу.

— Я заказал выкрасть что-нибудь для вас ценное. Чем ценнее, тем лучше. И как я посмотрю, Карлик вновь отработал на все сто. Не зря, сволочь, цены ломит.

— Ну а он-то откуда мог знать? — удивилась Этсу.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Следил, наверное, за вами. Мне-то какое дело? Мы вновь отошли от главной темы.

— Что ты хочешь за маску? — спросила Этсу.

— Ничего. Маска — гарантия. Как и информация о Войцехе. Если Акено-сан узнает о нем… Хотя нет. Если Кагами-сан узнает о нем…

На последние мои слова Рафу нахмурился, а Этсу, кажется, даже немного вздрогнула. Всегда знал, что Кагами реально опасна.

— Так что ты хочешь? — спросил Рафу.

— Независимости, конечно. Держите родительские права при себе, и все у нас будет хорошо. В идеале — свалите из страны на фиг. Забейтесь в тот угол, где вы сидели все это время, и не высовывайте оттуда носа. В ближайшие дни я запущу процедуру эмансипации, так что с годик не показывайтесь здесь.

— Ты хочешь слишком многого, — покачала головой Этсу.

— Многого? — удивился я. — Это, по-вашему, много?

— Если ты расскажешь о Войцехе, нам, конечно, несладко придется, но и сдерживать нас тоже ничто не будет. Не хочешь попасть к Кояма? Тогда молчи.

— Если вы…

— Мы тоже не будем стараться запихнуть тебя в клан Кояма, — перебила она. — Но не больше. Где находиться и что делать, мы решаем сами.

— Резонно, — согласился я с ней. — Раз так, оставим Войцеха на крайний случай, а маска будет моим гарантом.

— Который ты отдашь нам, когда эмансипируешься, — продолжила Этсу.

— Когда это произойдет, мы поговорим о цене отдельно.

— Ради нее мы готовы рискнуть, Синдзи, — произнесла она вкрадчиво.

— Вы мне и так должны, — заметил я. — За одиннадцать смертей. Мы хоть и договорились помалкивать об этом случае, но я не обещал, что сам забуду. Хотите войны? Потянете?

— Будь уверен, — поджала она губы.

— Милая, — произнес Рафу.

— Какая у меня… показательная матушка.

— Так и сын у нас не лучше, — ответила она.

— Что ж, значит, война. Так даже лучше. Нет человека, нет проблемы. А будете лезть к Кояма, воевать придется и против них.

— Хватит, Синдзи, — влез Рафу. — Успокойся. Никакой войны не будет. Мы не поднимем руку на своего ребенка, но и ты будь повежливее. Несмотря на наши отношения, мы все еще твои родители, а ты — наш сын.

Начинаю понимать Кагами, которая ненавидит Этсу. Похоже, если бы не моя горе-мамаша, у меня был бы нормальный отец.

— Я не прошу в качестве платы за своих людей маску, за нее будем торговаться отдельно, но и за Войцеха вам придется заплатить.

— Что ты хочешь? — спросил Рафу.

— Еще не знаю, — ответил я. — Буду думать. Вообще-то изначально я собирался навестить вас в Свободных землях и уничтожить ваш отряд на фиг, ну а теперь даже сразу и не придумать.

— Нас многие пытались уничтожить, — процедила Этсу.

— Может, дочь у вас забрать? — спросил я в никуда.

— Нет! — вскинулась Этсу. — Только посмей тянуть к ней свои руки, и я отрублю их под корень!

— Этсу! — поднял голос Рафу.

— Знаете, мне даже не обидно. Плевать. Но за информацию спасибо.

— Что? — не понял Рафу.

— Только посмей ее тронуть, — прорычала Этсу.

Она точно поняла, что опростоволосилась. Не стоило ей так явно показывать свое отношение к дочери. Еще одно слабое место у этой парочки.

— Ты ведь не станешь причинять вред сестре? — спросил Рафу.

— Что я, зверь какой-то? — вскинул я брови. — Даже не будь она моей сестрой, детей трогать не стоит в любом случае.

— Тогда зачем… — начал он.

— Трогать не буду, а забрать к себе — почему бы и нет?

— Ты не сможешь, — произнесла все еще злая Этсу.

— Слушайте, — пришла мне в голову мысль, — а я точно ваш сын?

— Что за глупые вопросы? — удивился Рафу.

— Да просто не тянет она на мать, — махнул я в сторону Этсу. — Ну вообще никак. Может, ты меня на стороне заделал?

— Не неси бреда, — фыркнул Рафу. — Ты наш сын. Мой и Этсу. Если хочешь, у Кояма спроси. Анализ ДНК еще никто не отменял.

Ну да, похоже, так и есть. Мой внутренний детектор лжи говорит, что Рафу не лжет.

— Ну а ты что скажешь? — посмотрел я на Этсу.

— Ты мой сын! — ответила она четко. — И я сильно уязвлена твоим отношением.

— Да и я от вас не в восторге.

Тоже не лжет, надо же.

В итоге мы все же смогли договориться полюбовно. Они оставляют за собой родительские права и не пытаются сбагрить меня кому-либо, в ответ я храню у себя маску и не пытаюсь нагадить им тем или иным способом. Не идеальное решение, но Этсу закусила удила и отказалась уезжать из страны. Еще они хотели, чтобы я забыл про существование сестры, но я вежливо — действительно вежливо — послал их куда подальше. Думаю, они не особо расстроились, в конце концов, вряд ли бы эта парочка взяла с собой дочь, если бы считала, что ей тут угрожает опасность. Вот и в меня и мои возможности они не верили. Не без основания. Я ведь и правда мало что могу сделать. По закону.

Про маску и ее свойства я даже не спрашивал — это надо быть совсем дебилом, чтобы начать такое рассказывать. А вот что значит Повелитель огня, я после некоторых размышлений все же спросил.

— Ты не в курсе? — удивился Рафу.

Этсу промолчала, но на лице тоже застыло легкое удивление.

— Я и про маску вашу ничего не знаю, и что это меняет? Так уж сложились обстоятельства, — пожал я плечами. — Я и сам могу начать копать в этом направлении, но, как мне кажется, лучше все сохранить в полном секрете. И для меня, и для вас лучше.

— Повелитель огня, — начал Рафу, — это Повелитель огня. Все, как в сказках, — легендарный боец, который не привязан к знаниям. Стопроцентный будущий Виртуоз. Очень может быть, хотя и не проверено, что единственный, кто может стать Виртуозом-универсалом.

— Еще более гениальный пользователь бахира, чем Кояма Шина, — вставила Этсу.

— И как вы с Кентой-саном сумели узнать об этом так рано? Да нет, как вообще узнали? Я же бахиром не пользовался.

— Когда твой сын неожиданно вспыхивает огнем, не причиняющим ему вреда, других вариантов в голову не приходит, — ответил Рафу. — Когда ты впервые продемонстрировал это, тебе было года два от силы. Ты не то чтобы камонтоку, ты даже бахиром чисто физически пользоваться не мог. Ну и перечитай сказки и мифы — это один из признаков Повелителя. Огня, в нашем случае.

Что ж, не самый плохой вариант. Идеальный, я бы сказал. Неудивительно, что Кента не предпринимает попыток забрать меня в клан силой. То есть сначала-то он, может, и рад был бы, но момент упустил, а потом давить на меня стало опасно. Это многое упрощает. Только вот не чувствую я в себе какой-то силы. Совсем. Может, так и надо, а может, я… Вполне возможно, что эта сила была у Сакурая Синдзи, но я-то Максим Рудов. Кто поручится, что вселение в эту тушку не отняло у нее «повелительство»? Хотя… Помнится, когда я под руководством Акено пытался освоить бахир, он чуть ли не отплясывал на радостях, так быстро у меня это получилось. Так что все может быть.

Ну а о том, куда сам Синдзи делся, я уже давно перестал размышлять — не знаю и никогда не узнаю. «Пустое» было тело или я «выкинул» его обладателя — не в моих силах узнать ответ на этот вопрос. Но даже если виноват я… не специально же, право слово. Меня тоже никто не спрашивал, куда именно запихнуть.

Назавтра вечером, после ужина у Кояма, меня пригласил к себе Кента. Описывать весь разговор не буду, но, похоже, Рафу с Этсу все же смогли как-то от него отделаться. Причем, как мне показалось, ссылались они при этом на меня. Мол, сын не хочет, и мы не будем. Понятное дело, что разговор у них все равно должен был выйти тяжелым, несомненно, Кенте было что им сказать, но, учитывая очередное прощупывание на предмет вступления в клан, им, похоже, все-таки удалось настоять на своем. На удивление пробивная парочка — не уверен, что смог бы с ними договориться, если бы не маска. Точнее, не так. У Рафу и Этсу постоянно откуда-то появляются достаточно логические доводы для отстаивания своего мнения, несмотря на то, что логики в их поведении… ну, не так много, прямо скажем. И изворачиваться они умеют. Очень надеюсь, что маска им нужна самим, потому что иначе я излишне рискую, удерживая ее у себя. Что им стоит просто сказать потенциальному покупателю, где или у кого она находится? Если маска достаточно ценная, этого вполне хватит для оплаты. Но и избавиться от нее я пока не могу — это мои гарантии на ближайшие полгода, до эмансипации.

Примерно полгода. Надеюсь, хоть с ней проблем не будет.

— Что, не получается Синдзи захомутать? — спросил с усмешкой Акено, войдя в кабинет отца.

— Не вижу в этом ничего смешного, — ответил раздраженно Кента. — Ты в курсе, что парень решил устроить себе эмансипацию?

— Ну-у, — присел младший Кояма рядом со стариком, — этого следовало ожидать. Он и так с этим слишком тянул, как по мне. Рафу рассказал?

— Ты слишком спокоен, — заметил Кента. — И да. Не прямо, но намек был понятен.

— Намек? — удивился Акено. — Это что же получается, если они не сказали прямо, значит, не могли, а раз так… Ну Синдзи, ну дает, — усмехнулся он еще раз, покачав головой. — Даже их сумел чем-то прижать.

— Может, и не он, — заметил Кента. — Не стоит отбрасывать все остальные варианты.

— А их много?

— Пока нет, но это не повод концентрироваться только на одном. Как продвигается твое дело?

— Нормально, — скривился уже Акено.

— Ты мне тут рожи не корчь! — вспылил старик. — Мне и так уже все это поперек горла стоит!

Такая малость. Всего лишь взять к себе в клан подростка, а проблем немерено. Есть повод раздражаться.

— Работаю я, работаю, — проворчал Акено.

— Поторопись. Эмансипацией парня я сам займусь. И, сын, не подведи. Если потребуется, гнев парня я на себя возьму.

— Да что с тобой, отец? — удивился Акено. — Это уже все границы переходит. Не настолько Син ценен.

— Ты очень сильно ошибаешься, — произнес Кента веско. — Представь, что существование Повелителей стихий — не сказки. А теперь прими как данность: Синдзи — Повелитель огня. И это не мой старческий бред, Дайсуке, если надо, подтвердит.

— Ты… — хотел он сказать «бредишь». — Ты серьезно?

— Более чем, — вздохнул Кента.

— Но это… Это же значит, что герб ему и так обеспечен, — пробормотал он задумчиво.

— Именно… — запнулся Кента, глядя на сына. — Не смей ему ничего говорить!

— Да я и не собирался, — отвел он глаза.

— Не собирался он, — проворчал Кента. — Нашел кого обманывать. Боги, с кем приходится работать…

— Это все равно не стоит…

— Раскрой глаза, сын, — прервал его Кента. — Хоть на минуту. И попробуй повторить то, что хотел сказать.

— Я все равно против, — поджал губы Акено. — Но долг отдам, не беспокойся. Как бы нам только эта выходка боком не обернулась потом.

— Я возьму на себя всю ответственность, не волнуйся, — произнес хмуро Кента.

Глава 3

— Вот скажи, зачем мне нужен суперкар? — спросил я Васю-тяна.

— Для представительских поездок, — ответил тот бодро.

Я так офицерам своим отвечал, когда срочником был, а потом уже мне отвечали точно так же. Бодро и быстро. Главное, что-нибудь ляпнуть и продемонстрировать уверенность в своих словах. Может, и пронесет.

— Суперкар. Вместо лимузина люкс-класса, — прикрыл я глаза. — «Майбах экселеро». Двухдверный. Для представительских поездок. Ты меня за идиота держишь? Восемь миллионов! — запнулся я, пытаясь успокоиться. — Восемь миллионов, Вася-тян, на машину, которая мне не нужна! Восемь миллионов на ветер. По вашей рекомендации, Горо-сан.

А дело в том, что я все-таки решил посмотреть в Интернете, что же за машину решил приобрести для меня Вася-тян, которую он так расхваливал. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что «майбах экселеро» — это двухдверный суперкар, мне, в принципе, на фиг не нужный. Так ко всему прочему заказ уже сделан и деньги уплачены. Я поначалу еще надеялся, что оплата будет проводиться при получении… товара, скажем так, но и тут Тану Горо меня обломал. Ну а я на радостях от этого даже решил навестить их в новом доме неподалеку от квартала Кояма.

— Подождите, босс, только не злитесь, — засуетился Вася-тян. — Это ведь действительно супермашина, так ее еще и достать у нас непросто. Да половина аристократов, когда вы на ней приедете, будет…

— Презрительно кривиться, — прервал я его. — Ну да ладно это, ты подумал, что на мероприятия, связанные с аристократией, как правило, нужно приходить со своей парой? Куда я посажу свою партнершу в твоей машине? А?

— Ну… — растерялся Вася-тян. — Вам же не всегда будет нужен шофер?

— А сейчас мне на чем туда ездить? На машине бизнес-класса? Хотя подожди, подожди… ты, наверное, предложишь купить еще одну машину? И какую? Очередной «майбах»? И сколько придется выложить на этот раз? Тебе не кажется, что твое хобби обходится мне как-то слишком уж дорого?

— Мне нет прощения, — сделал он глубокий поклон. — Готов понести любое наказание.

Судя по голосу, он действительно раскаивается.

— Скажи, ты правда не понимал, что делал, когда впаривал мне эту машину?

— Я хотел как лучше, господин, — ответил он, не разгибаясь. — Правда хотел.

Ну хоть не врет.

— И что мне теперь с тобой делать? — покачал я головой.

— В университет его отправьте, босс, — неожиданно подал голос Сейджун. Он и так-то постоянно старался находиться поближе ко мне, вот и на сей раз стал свидетелем этой сцены, сидя в гостиной перед телевизором. — Четыре года среди детишек научат его ценить мозги. На факультет мировой политики пусть поступит. Или на педагогический. Или нет, в сельскохозяйственный университет его запихните, а там плевать какой факультет.

— Думаешь, поможет? — усмехнулся я.

— А вы думаете, я второе высшее получил по собственной воле? Поверьте, я знаю, что говорю.

— Даже так? А у меня он работать как будет? — спросил я заинтересованно.

— Так это же университет, а не школа, найдет время. Я же нашел.

А Сверло, оказывается, умел шутить.

— Да будет так! — заключил я.

— Босс! — разогнулся Вася-тян. — Может, не надо, а?

— Ты же сам сказал — любое наказание.

— Как скажете, босс, — поник он.

— Ладно, до апреля еще далеко, так что готовься. Вариант с огородником мне понравился. А пока кровь из носу найди мне нормальную машину. Знаю, их берут на заказ, но ты уж постарайся. Где-то же в Токио можно купить люксовую тачку?

— Сделаю, босс, — вздохнул Горо.

— Не ищи специально «майбах», Вася-тян, главное, чтобы машина была у меня как можно быстрее, а тебе и той, что должна прийти, хватит.

С этим разобрались. Дело происходило рано утром, так что после этого я пошел собираться в школу. Сегодня я проснулся чуть ли не с первыми петухами, поэтому время навестить Вась-Васей было. Только не думайте, будто я по утрам сижу в Интернете, просто раз уж пришла на ум идея посмотреть, что там за машина у меня должна появиться, так почему бы и не посмотреть?

А Шина меж тем продолжала пугать меня своим идеальным поведением. Даже вновь начала бегать со мной по утрам. Чую, если так пойдет и дальше, за сестрой подтянется и Мизуки. Обычно утреннюю пробежку рыжей заменял спортзал в их квартале, но с нее станется присоединиться. Я в общем-то не против… хотя нет, против. Гений Мизуки даже такую ерунду, как бег по утрам, может превратить в цирк, а я привык к спокойствию. Хотя бы утром можно не думать ни о чем.

В школе я, как мне и предсказывали, стал довольно популярным малым. Понятно, что после турнира пришла известность, но того, что ко мне начнут приставать с просьбами помочь по учебе, я не ожидал. И можно поспорить, что учеба там стоит на последнем месте. Скорее всего, просто присматриваются. Пока. И лишь от меня зависит, смогу ли я набрать достаточно знакомств за время учебы в Дакисюро.

На обеде к нам подсела Мизуки и с гордостью поставила передо мной бенто от Кагами.

— Это был славный бой, но я победила! — заявила она и вздернула нос.

Открыв коробку с обедом, я спросил:

— Ты уверена, что это был именно бой, а не великая баталия?

Учитывая, во что превратился обед внутри бенто, вопрос я взял не с потолка.

— А что? — придвинулась она ко мне. — Оу. Ну, может, и баталия. Да не, точно баталия. Даже, скорее, Баталия!

— Против кого хоть? — подхватил я палочками нечто бесформенное, но явно мясное.

— Против гения клана Кояма! — опять задрала она нос.

Тут неожиданно влез Вакия:

— Ты билась против матери?

— Зачет, — ткнула она в его сторону пальцами обеих рук. — Но нет, это была Шина. О, смотрите, курвы идут.

После чего начала с радостной улыбкой махать поклонницам Мамио, на что те довольно плавно свернули в сторону.

— Я поражаюсь вашим талантам, Великая Госпожа, — пробормотал Тоётоми, глядя, как три девицы садятся за отдельный столик и стараются не смотреть в нашу сторону.

А через пару дней я лично познакомился с Одзава Энго. Щекастый сорокапятилетний мужчина выглядел чуть старше своего возраста. Возможно, из-за строгих овальных очков, которые он носил. Одзава был из тех людей, которых сложно не уважать. Не важно, как ты к нему относишься, но далеко не каждый может всего за одну свою жизнь, даже за полжизни, так как он не старик, построить такого монстра, как Одзава Индастрис — фирму, что вполне себе успешно конкурирует с выдвиженцами аристократии на ниве бытовой техники. Точнее, не только бытовой, но именно она является его главным средством заработка. А недавно он еще и на рынок МПД замахнулся. Зря, как по мне, но кто не рискует, как говорится… Я бы не стал, а у него, может, и получится что-нибудь.

— Герр Шмитт, — поздоровался он с Мартином Шмиттом, нынешним главой семьи Шмитт. — Сакурай-кун, — кивнул он мне.

Встречались мы в его доме. Довольно простецком, двухэтажном, зато в районе Гинза, где цены на жилплощадь просто астрономические. С собой Мартин решил никого не брать, так что и на пороге дома Одзавы мы находились лишь втроем. Слуг у него не было, а семья нашего возможного компаньона сейчас жила на Калимантане вместе с его родителями.

— Рад познакомиться с вами, господин Одзава, — произнес Мартин, слегка кивнув седой головой.

— Одзава-сан, — поклонился я.

— Прошу, проходите, — посторонился он.

В качестве угощения хозяин принес вино и сок.

— Шато Лафит, — произнес Мартин, одобрительно кивая после первого глотка. — Классика.

Вот интересно, их там всех в семье Шмитт учат в винах разбираться или это Мартин такой особенный?

— Апельсин, — не удержался я, тоже сделав глоток из своего стакана. — Цитрус.

На что Одзава улыбнулся, а Мартин покачал головой.

— Я понимаю, что вам скучно, Синдзи, но стоит набраться немного серьезности, — произнес старик.

— Я постараюсь, герр Шмитт.

Иногда своим возрастом можно и нужно пользоваться. Особенно если у партнера по переговорам дети твои ровесники. Но лишь иногда.

— Что ж, раз уж наш юный друг не хочет говорить о вечном, давайте вернемся к делам.

— Я вас внимательно слушаю, — произнес Одзава. — Признаться, вы сумели меня удивить. Не совсем понимаю, чем вам может помочь производитель бытовой техники. Да и МПД ваша семья вроде не занимается. А уж что от меня нужно владельцу Шидотэмору, я и вовсе теряюсь в догадках.

— Это будет непростой разговор, — вздохнул Мартин. — И прежде всего, я хотел бы попросить вашего слова никому не рассказывать о нем, если мы не сможем договориться.

— Конечно, — кивнул Одзава. — Я бы не достиг своего уровня, если бы не умел держать язык за зубами.

Бла-бла-бла. Не верю, что он не попробует воспользоваться полученной информацией, если мы не сумеем договориться. Другое дело, сумеет ли. Да и договоримся мы, я уверен. Вот с остальными предполагаемыми членами нашего будущего альянса — другой вопрос, а Одзава, скорее всего, подпишется.

— Вы ведь слышали о секретном эдикте императора вашей страны по поводу Малайзии?

— Секретном, — усмехнулся Одзава. — Конечно слышал.

— Моя семья решила создать альянс, дабы оттяпать у них кусок земли, — погнал с места в карьер Мартин Шмитт. — И предложила молодому человеку поучаствовать, — кивнул он в мою сторону.

— Вы… — даже не смог он сразу ответить. — Сошли с ума? Постойте, так вы пришли сюда и мне… Но это же бред.

— Не зная всех нюансов — да, — согласился Мартин.

— Нюансы, значит, — пробормотал он задумчиво. — Например?

— Аристократы тоже собирают свой альянс.

— Это… Нет, все равно не вижу, как мы смогли бы это использовать.

Рассказ и пояснения продлились аж полчаса. Одзава явно заинтересовался, но он не верил, что у нас выйдет избежать конфликта с альянсом аристо, а враждовать с ними он не желал.

— Одзава-сан, — решил я вставить свои пять копеек, — вы смотрите на ситуацию со своей нынешней стороны. Просто представьте, что у вас за спиной огромный кусок родовых земель. Тут главное — пережить первый натиск отдельных родов, даже, скорее всего, одного рода из альянса. Не надо заглядывать слишком далеко. После захвата и удержания земель на вас посыплются предложения о вступлении в клан. У вас будет собственный герб, Одзава-сан. Вполне возможно, от тех самых родов из альянса аристо.

Услышав это, мужчина замер на несколько секунд, обдумывая новые вводные.

— Действительно, — произнес он, ни к кому не обращаясь. — Это ведь самый простой для них вариант.

— По факту, — продолжил я, — герб получит не только семья Шмитт, а все, кто этого захочет. Вам даже намекать не придется. Боги, да у вас даже выбор будет!

— Что ж, — собрал он мысли в кучку и посмотрел на меня, — вы сумели меня заинтересовать. Но… вы ведь понимаете…

— Конечно, — кивнул Мартин. — Мы не требуем вашего ответа прямо сейчас. Просто не забывайте, что это шанс, и он тает с каждым днем.

— Я понимаю, — перевел на него взгляд Одзава. — И я не буду размышлять долго. Как насчет встретиться через недельку?

А со следующего дня, точнее, вечера, у меня начался марафон званых вечеров у аристократии. На самом деле не только у меня. После турнира любой, у кого ребенок достиг чуть большего, чем рассчитывала родня, считал себя обязанным устроить нечто вроде праздника. А кто-то организовывал вечеринку, просто чтобы не отставать от соседей. Мне еще повезло, я хоть и наполучал приглашений, классическим аристократом не являюсь, поэтому легко отделался. Некоторые, вроде Райдона и Анеко, были загружены на пару недель вперед. Шину с Мизуки сия чаша тоже не минула. Хорошо быть главой или наследником великого клана, вот они могли сослаться на занятость, а «мелочь» типа Шины и Райдона — нет.

В основном моей партнершей на таких мероприятиях была Ида Шмитт, но пару раз сходил на вечер и с Анеко. Пару раз пересекся с ней и Шиной. Причем если Анеко приходила в составе своей семьи, то Шина сопровождала какого-то знакомого на глаз парня. Наверное, из ее же клана. Но все это, если забегать вперед, а на той неделе я всего три раза воспользовался приглашением аристократов, все остальное время занимаясь будущим альянсом и подготовкой к выпилу Тачибана. Последнее продвигалось с трудом, так как собирать информацию по не самому слабому имперскому роду не так уж и просто. Я даже потратил одну ночь, чтобы посетить их родовые земли в Токио. Точнее, клочок родовых земель, ибо в этом городе даже у меня участок пусть немного, но больше.

Хотя я слегка преувеличил — на сам участок я не забирался. Проблема в том, что даже подобраться к нему оказалось не просто, но изучить его с крыши одного из соседних домов я сумел. Еще несколько подобных вылазок, но уже с других направлений, и можно будет попробовать забраться внутрь. Убивать я никого не буду, а вот осмотреться очень даже стоит. К сожалению, там живет далеко не весь род Тачибана, и мне будет нужно либо как-то собрать их в одном месте, либо смириться с тем, что придется совершить несколько акций. Хотя нет, собирать их все равно придется, так как члены рода раскиданы даже не по городу, а по всей стране. Второй сын главы рода и вовсе на Калимантане живет. Ладно, не горит. Пока не горит. Я вполне могу подождать какое-то время. Например, дня рождения наследника. Он как раз через пару месяцев будет, а еще через полтора — уже у самого главы рода. В общем, посмотрим. В идеале… впрочем, да, попасть на этот праздник мне вряд ли светит, а посмотреть на их особняк изнутри (и относительно спокойно) было бы неплохо.

А еще я все-таки заключил контракт с Аматэру. Поначалу старуха хотела, чтобы Шидотэмору чуть ли не взялась за раскрутку самых отстойных ее заведений, но вы должны понимать, что реклама и раскрутка — это две разные вещи, и подписываться на подобное я не собирался. Тем не менее договорились. Правда, карга старая все-таки добилась большего, чем то, на что я рассчитывал, и нам теперь придется заняться рекламой ее онсэнов еще и за границей, а это несколько сложнее, чем чисто японский сегмент Интернета. То есть за соответствующую плату — и ладно, но… Да, она на меня давила. И возрастом, и родом, и наглость мою припомнила. Пришлось уступить, короче. Я пытался ей намекнуть на недавнюю, пусть и небольшую, но все же подставу с родителями, но старуха с царской невозмутимостью проигнорировала все намеки. А я потом сидел и думал — когда именно я успел простить ей это? Что именно я сделал, что она подумала именно так? Быть может, дело не во мне, а в карге? Может, ее фамилия позволяет игнорировать подобные мелочи? Или она уже пошла на какие-то уступки, а я и не заметил?

Как же с ней все-таки сложно.

— Скажи, — спросила меня Аматэру после того, как мы договорились о контракте, — что ты думаешь насчет совместного дела?

И это было очень неожиданно. Многообещающе, перспективно и опасно.

— Что я думаю? — сделал я глоток чая. — Думаю, меня коямовцы и прибьют. Слишком многие надеются на ваше наследство, а тут такое. Даже Кента-сан не спасет.

— Ты передергиваешь, — ответила она на это.

— Что ж… тогда почему я, что за дело и сколько это будет стоить?

— Это театральный бизнес, — усмехнулась старуха. Я был удивлен таким ответом, и она явно об этом догадывалась. — Цена тут не главное, я вполне могу и сама все потянуть, проблема в другом. Театр в нашей стране — это традиционно мужской бизнес.

— А есть женский? — вскинул я брови.

Вот уж не думал… и никогда не слышал, что в деле зарабатывания денег есть подобные разграничения.

— Женского нет, — вздохнула Аматэру. — Просто есть отрасли, где женщин видеть не желают. Даже если женщина — Аматэру. Это традиции, и логику тут можешь не искать. При всем при том у меня огромные связи в этой… отрасли. Выказывать свое покровительство деятелям культуры мне никто запретить не может.

— С этим понятно, — покрутил я в задумчивости чашкой. — И почему я? У вас целый клан претендентов в партнеры.

— Мне нужна независимость, — изобразила она удивление моим непониманием. — За любым человеком из клана будет стоять его род, а так как мне нужен мужчина… я в лучшем случае буду выступать в роли копилки, но это хоть что-то. В худшем — эти люди будут просто использовать мое имя. Думаешь, раз мы в одном клане, мне кто-то сделает поблажку? А с некоторыми я и сама работать не буду. Иначе это будет выглядеть как подачка. Рода старше полутора-двух тысяч лет мне не подходят.

— Так это же половина клана.

— Вот о том и речь, — приподняла она бровь.

— Так займись чем-нибудь другим, — пожал я плечами.

— И чем? — уже откровенно усмехнулась она. — Тебе ли не знать, что все уже давно поделено. В одиночку мне там делать нечего, а не в одиночку… — вздохнула она.

— Подачка?

— Именно, — слегка кивнула Аматэру.

— Ну, поделено далеко не все, — заметил я.

— Пусть так. Согласна. Но что-то я не потяну, а за что-то и браться не имеет смысла, ибо мелко.

— А за театр, значит, можно?

— Это статусно. Конкуренция не такая сильная… по ряду причин, — пожала она плечами. — В частности, из-за того контингента людей, с которыми придется работать. Люди искусства — они такие… — покрутила она ладонью. — Не от мира сего. Ну и нельзя забывать о прибыли. Она не то чтобы большая, но позволяет работать в плюс. Впрочем, для меня главное — статус.

Как-то я сомневаюсь, что небольшая. Ну да для нее это, может, и так.

— Тебе мало статуса? — хмыкнул я, сделав очередной глоток чая.

— Его всегда мало, — ответила старуха. — К тому же ты, скорее всего, путаешь статус с положением и репутацией. По положению род Аматэру лишь чуть ниже императорского, репутация — это узконаправленная вещь, а вот статус у моего рода так себе. Возраст чуть больше, чем нужно, пол немного не тот, да и положение последней в роду — не очень. И, к слову, статус может опуститься еще ниже, если я опущу руки и стану тихо доживать свою жизнь. А это неприемлемо! — поставила она чашку на стол. — Даже если весь мир будет катиться в преисподнюю, это не повод забывать о том, кто есть ты и что есть твой род!

Уважаю. Как бы к ней ни относился, старуху нельзя не уважать.

— Ладно. Принципиально я согласен поучаствовать в этой затее, но тем не менее… Может, и не сожрут, но жизнь твои соклановцы попортят мне точно.

— И тебя это пугает? — изобразила она изумление.

— Ты меня на слабо не бери, — нахмурился я. — За мной стоят люди, о которых мне надо заботиться, и рисковать ими ради левых авантюр я не согласен.

— Разве не в этом их задача — рисковать ради тебя?

— Но это не повод уходить в крайности, — ответил я. — Что принесет мне это дело кроме проблем и того самого статуса, который будет сильно ограничен моим происхождением? Да и статус… — поморщился я. — Ты вот можешь гарантировать, что меня не причислят к твоим… внештатным, скажем так, слугам? Или не привяжут к клану Кояма еще сильней?

— Хм… — задумалась она ненадолго. — А знаешь, смогу. Если ты согласишься, оставь это мне. Придется, конечно, тряхнуть стариной и вновь окунуться в общественную жизнь, но ради такого дела можно.

Так, стоп. Если она сможет убедить людей, что я не принадлежу клану Кояма, то это, несомненно, стоит затраченных усилий. А ей придется убеждать народ именно в этом. Точнее, не так — просто подтвердить это, но из ее уст звучать подобное будет… монументально. Старая умеет припечатать словом.

— Если сможешь убедить общественность, что я сам по себе, то так тому и быть. Я поучаствую в твоем деле и помогу чем могу.

— Договорились, — улыбнулась она, прищурившись.

Это будет сложно, плюс другие мои проекты, но если старуха не подведет, я буду как сыр в масле кататься в плюсах. Думаю, и она тоже, иначе зачем начинать? Вряд ли это такой хитрый план, только чтобы мне угодить.

На следующий день мне позвонил Кавагути Тадахару. Как я и предполагал, размышлять долго он не стал. Есть у него время или нет, но, когда ты болеешь раком и уже успел похоронить себя, разделаться с этой проблемой хочется поскорее. И да — он согласился пойти ко мне. Не знаю, поверил он мне, что я договорюсь о его лечении вне зависимости от ответа, но рисковать, похоже, не рискнул. А может, он действительно не против иметь покровителя и работодателя в моем лице. Такое ведь тоже возможно. Пожалуй, я даже спрошу его об этом при встрече. В общем, пришлось вылавливать Мизуки и договариваться с ней о времени лечения, на что я получил удивленную мордашку и слова: «Да когда тебе удобней будет». Понятное дело, что я все-таки договорился об этом заранее, убедившись, что проблем у нее не возникнет, но ее слова мне, несомненно, понравились. Приятно знать, что у тебя есть такие друзья.

В общем-то тянуть с этим я не стал, и уже на следующий день, сразу после школы — так как вечером у нас с рыжей опять намечался званый вечер — пошли лечить больного. Собственно, ровно до автостоянки школы и пошли, где нас дожидался заранее пришедший туда мужчина. Ну а само лечение прошло в моей машине. Мизуки просто взяла его за руку и засветилась легким зеленым светом, после чего на ее щеках проступили прожилки такого же, только более темного цвета. И вот в таком положении они и просидели молчадвенадцать минут.

— Фух, все, — произнесла Мизуки, когда перестала светиться. — В ближайшую неделю бахир не использовать, — сказала она Кавагути. — Рак не вернется, но бахир в теле должен… — замялась она, подбирая слова. — Должен улечься. Да и лично мой бахир должен выветриться. Иначе рискуешь остаться навсегда… ну, на каком ты там ранге, вот на нем и останешься.

— Благодарю, госпожа, — поклонился он сидя.

— Да я-то что? — хмыкнула она цинично. — Я бы и пальцем не пошевелила, если бы не Синдзи. Все, бывайте, мне еще в клуб надо забежать.

После того как за ней закрылась дверь, Кавагути произнес:

— Я ваш вечный должник, Сакурай-сан.

— Тебя подвезти до дома? — спросил я, будто не заметив его слов. — Мне все равно надо на базу, а это как раз по пути.

— Не стоит беспокоиться, Сакурай-сан, — поклонился он. — Я доберусь своим ходом.

— Как знаешь, — улыбнулся я.

Не удивлюсь, если он просто хочет пройтись в одиночестве, осознавая, что болезнь ушла. А может, и в больницу заглянуть. Но делать это при мне — значит выказать недоверие.

В конце недели мне позвонил человек, которого я в свое время хотел, как и Святова, захомутать себе в гвардию, но, как и в случае Святова, все оказалось непросто. Так он последние полгода еще и в городе отсутствовал, в составе наемного отряда выполняя контракт в Малайзии. То есть это, конечно, секретная информация, но со мной он перед отъездом ею поделился. Так что в час ночи, сразу после вечера у Акэти, где мне приходилось быть осторожным и скрываться от Торемазу, я отправился в бар «Серебряная гильза», где зависали в основном наемники.

— Ёхай-сан! — развел я руки в стороны, когда подошел к нему. — Как же давно я вас не видел, демоны вас задери. Как все прошло? — присел я за столик. — Все нормально?

— Задание выполнено, — усмехнулся он, — потерь нет. Что еще надо скромному наемнику?

— Быть может, деньги? — усмехнулся я в ответ.

— С этим тоже все нормально, — кивнул он с улыбкой.

Ёхай Ёги — человек, которого сложно назвать красавчиком. И дело тут не в шрамах, просто ему не повезло при рождении. Мясистый нос, слишком высокие щеки, практически отсутствующий подбородок, губы, глаза… сама природа скомпоновала его физиономию так, чтобы даже беспристрастный человек не смог назвать его даже обычным. Что уж там говорить про красавца. И Ёхай знал об этом, нередко подшучивая над самим собой. Брюнет, к слову. А еще он был знаменит своим хобби. Этот тип просто потрясающе вырезал различные пейзажи и скульптуры из мыла. Бог его знает, почему именно из такого материала, но, забабахав ему как-то свой собственный сайт, я сделал мужика довольно популярным в мире. В основном, конечно, в Японии, но и в других странах нашлись последователи.

Когда я с ним познакомился, Ёхай все еще был Ветераном, однако пару лет назад он смог преодолеть порог и стать Учителем. В сорок три года. Довольно неплохо для простолюдина, но в целом стандартно. Я не беру в расчет клановых слуг и всяких там гениев, этим все-таки попроще, но в целом сорок пять — пятьдесят — это и правда примерный стандарт для получения ранга Учителя у простолюдинов. В основном, правда, из-за сложности обучения, а не из-за способностей, но тем не менее.

А еще у Ёхая довольно высокий статус… положение… чертова старуха, совсем меня запутала с этим. В общем, среди наемников Токио — да всей страны — у него очень хорошая репутация. Именно он в свое время помог Святову… скажем так, стать своим среди местной братии. Когда-то я очень сильно хотел, чтобы он работал на меня. Это желание и сейчас никуда не ушло, но все-таки поутихло. Ну или, лучше сказать, я подуспокоился. Проблема в целом была одна — в отличие от Святова, Ёхай работал в команде. Не командиром, но и бросать своих соратников он не желал. Потом был инцидент с одним из контрактов — в тот раз его команда, почуяв проблемы, выплатила неустойку и свалила куда подальше. Узнал я об этом, когда они уже были в Токио, и меня сильно обеспокоило то, что сам Ёхай в тот раз остался с нанимателем. Он просто посчитал, что уходить будет неправильно. В общем, я ломанулся через полстраны, моля всех богов, чтобы успеть, но, когда прибыл к особняку клиента, там уже шел некислый бой. Клиента мы так и не спасли. Да и самого Ёхая я вытащил оттуда еле-еле. Сейчас бы таких проблем не было, но тогда я был все еще слаб.

В общем, после того как он залечил свои раны, тихо-мирно ушел из своего отряда. Если бы я набирал тогда людей в гвардию, был бы отличный шанс взять его себе, но увы. Кто же знал, что этот этап моей жизни начнется так скоро? А еще через пару месяцев, уже будучи в нынешнем отряде, Ёхай сдал на ранг Учителя.

Кстати, а почему мы сейчас в «Серебряной гильзе», а не в «Лысом вороне»? Его отряд ведь там обычно зависает.

— Все нормально? — присмотрелся я к нему. — Что-то вы выглядите не слишком радостно.

— А-а, — махнул он рукой. — Просто неприятная ситуация во время контракта.

— Ну, вы всегда можете пойти ко мне работать, — улыбнулся я. И получил примерно такой же ответ, как и много раз до этого:

— Быть охранником не для меня. Знаешь ведь.

Ну да, в те времена я мог предложить ему только место в СБ Шидотэмору.

— Мне важно принципиальное согласие, — ответил я. — Сейчас я собираю людей уже в свой отряд.

— Решил-таки стать наемником? — удивился он.

— Не совсем.

В целом со временем именно этим я и думал заняться. Собрать отряд и начать выявлять ведьмаков. Про первую часть он в курсе, про вторую… сами понимаете.

— Тогда не понимаю. Зачем тебе люди, если не в твою фирму и не в отряд наемников?

— Гвардия, — пожал я плечами. — Я ведь говорил о конечной цели.

— Ну да, только…

— Так получилось, Ёхай-сан, — вздохнул я. — Пришлось немного изменить планы. Да и сместить их по времени. Кстати! Я ж тут войнушку успел устроить. Небольшую.

— Оу, — вскинул он брови. — Выиграл хоть? Помощь нужна?

— Да нет, — усмехнулся я, махнув ладонью. — Нормально все.

— Ну сам смотри. Если что, знаешь, как меня найти.

— Спасибо, Ёхай-сан, — кивнул я.

— За что? — хмыкнул он. — Это я тебе жизнь должен.

— Ёхай-сан, — поморщился я, — мы же не раз говорили на этот счет. Ничего вы мне не должны.

— С кем хоть воевал? — сделал он глоток из стакана. Судя по цвету, это был какой-то коктейль.

— Со Змеем.

— С кем? — не понял он.

— Глава одной преступной гильдии.

— Ну ты… — откинулся он на спинку стула. — Ну ты и даешь. Точно все нормально?

— Да я победил, Ёхай-сан. Змей теперь на меня работает, а главой гильдии стала Заноза.

— Баба-босс? Неожиданно.

Ну да, кто ж в Токио не слышал о Занозе.

— У нас с ней деловые отношения, так что сами понимаете. Да и боссом ее сделал фактически я. Так что все и правда нормально.

— Все демоны христианского ада… — пробормотал он. — Всего полгода отсутствовал, а тут такие перестановки.

— Всего? — усмехнулся я. — Это, по-моему, самый длительный контракт у вас на моей памяти.

— И что? — покачал он головой. — Полгода от этого не превращаются в вечность. Стоп. Получается, ты уже набрал свой отряд?

— Ну да. Святов, кстати, теперь со мной.

— Ну, тут я не удивлен, — хмыкнул он. — Святов у нас… — запнулся он. — Ронин, он и есть ронин. Таким, как он, без господина сложно. Я правда рад за него, а то ходил хмурый, без цели в жизни.

После этого пошел совершенно обычный треп ни о чем. Я сходил за коктейлем себе, рассказал вкратце о том, что со мной произошло за время его отсутствия, послушал немного о его контракте, хоть многого он и не мог рассказать, так как молчание было прописано в условиях.

— Подожди, — остановил я его. — Ты можешь сказать, против кого вы там сражались?

— Нет, — покачал он головой.

— Тогда… — задумался я. — Это ведь были правительственные войска, так? — посмотрел я на него. — Понятно, — оценил я его молчание. — Просто несложно догадаться. Если вы действовали в окрестностях Маруди…

— С чего ты взял? — прервал он меня.

— Ты упоминал Ламбир, а рядом с этим местом всего два города. Но у Мири просто нет тех… той техники, про которую ты говорил. Точнее, там нет аристократов и богачей, которые могут себе позволить технику.

— Допустим, — произнес он с любопытством, допив и отставив в сторону бутылку с пивом. — Это что-то для тебя значит?

— О да… — пробормотал я.

— Что? — не расслышал он.

— Значит, говорю, — чуть повысил я голос. Шум в баре все-таки стоял достаточно сильный, и приходилось говорить громче обычного. — Но это не тот разговор, который можно вести здесь.

— Так пойдем воздухом подышим. Я только в сортир забегу.

Любопытный какой. Или ему просто надоело на одном месте сидеть и пиво хлестать.

Далеко мы не ушли, собственно, до моей машины. Рымов тоже находился в баре, так что пришлось подходить к нему за ключами. Ему же самому разрешил сидеть дальше, мы все равно еще сюда вернемся.

Посмотрев на меня с удивлением, Ёхай все-таки забрался внутрь.

— Сразу говорю, — устроился я поудобнее, — дело секретное.

— Все интереснее и интереснее, — кивнул он и попытался вытянуть ноги. Но это не лимузин, так что пришлось ему тоже возиться, занимая позу поудобнее.

Рассказ не занял много времени. Не потому, что я что-то скрывал от него, просто детали ему сейчас не важны. А если что, и сам спросит.

— Ну и в преддверии всего этого, — закруглился я, — меня, само собой, заинтересовал ваш контракт.

— Дай-ка уточнить, — покачал он головой. — Идея твоя, но герб получает кто-то другой. Так?

— Ну да, — дернул я плечом.

— Это же вроде твоя мечта, — глянул он на меня недоуменно.

— Нет, не совсем, — поправил я. — Герб — это цель в достижении мечты.

— А что тогда…

— Это сложно объяснить, — прервал я его. — Считай, что мечтой является собственный клан, но и это не совсем верно.

— Клан — это круто, хоть и нереально. Но если и это не твоя мечта, тогда что?

— Что ж вы такой приставучий, Ёхай-сан, — поморщился я.

— Так ведь любопытно.

— О-хо-хо, — покачал я головой. — Я стесняюсь говорить о таком, так что давайте не будем о моих мечтах. Есть конечная цель — это клан, а герб именно с помощью Малайзии мне не подходит.

— Почему?

— Потому что мне необходим свободный род, а Малайзия сделает меня вассалом того, кто даст герб.

— То есть тебе даже вассалом императора нельзя быть.

— А, ну да, я же не пояснил этот момент. Герб дает не он. Император вообще старается не давать гербы. Даже обычных вассалов у них минимум для такого рода, как императорский.

— Теперь понятнее, — кивнул Ёхай. — Но все равно бредово звучит.

— Знаю, — усмехнулся я. — Тут надо все подробней рассказывать. На самом деле все возможно, но постараться придется.

Помолчали. Я ждал, что скажет Ёхай, а он что-то там обдумывал.

— Знаешь, — заговорил он через две минуты, — если ты сможешь договориться с моим командиром, я пойду к тебе.

— Неожиданно, — вскинул я брови. — Вы же не хотели бросать своих… — замолчал я. — Значит, что-то у вас все-таки произошло.

— Мне не к чему придраться, — вздохнул он. — Все было сделано по уму, и я, честно говоря, не знаю, как это можно было изменить. Но убивать детей мне все равно не в радость.

— Поясните, — нахмурился я.

— Встретили парочку мелких недалеко от местного поселка. Если бы отпустили их, нас бы сто процентов сдали. Если бы операция должна была пройти вот-вот, можно было бы оглушить, да хотя бы к дереву привязать, всяко больше шансов для выживания. А так… их бы нашли. Сомневаюсь, что не стали бы искать. Пришлось… убить, — выдавил он из себя. — И прикопать. Я не сильно мозговитый и не вижу выхода в той ситуации… с учетом времени и местонахождения, но командир даже раздумывать не стал.

На самом деле ситуация действительно та еще, и вот так с ходу, не зная нюансов, я тоже не могу придумать, что им нужно было делать, чтобы сохранить жизнь детям. Разве что «голосом» на них воздействовать. Так я далеко не профи в этом деле.

— И ты хочешь теперь уйти?

— Нет… я… Я не уйду сам. Все было… — Он не мог подобрать слова. — Короче, нет у меня веских причин для ухода.

Такой он человек. Для кого другого и меньшей причины хватило бы. Не во время же действия контракта он уходит. А что будет, если я в подобную ситуацию попаду? Предать не предаст, но свалить пожелает. Ну да тем он и хорош, черт возьми.

— Ты ведь понимаешь, что я ищу людей с заделом на будущее?

— Понимаю, — кивнул он. — Но я как раз в том возрасте, когда задумываешься о будущем. Не вечно же мне наемником быть?

— Но уйти из слуг сложнее, чем из наемников. Я-то отпущу, но репутация у вас после этого будет…

— Я в тебя верю, Син, — усмехнулся он. — Если что, ты найдешь выход.

— Это, конечно, льстит, — пожевал я губами. — Но ситуации бывают разные. Вам ли не знать, Ёхай-сан.

— Я немного идеалист, но главное — осознаю это. Так что не волнуйся. Говорю же — я не имею ничего против своего командира. Просто… — тут он вздохнул и произнес очень серьезно: — Если уж и убивать детей, то ради чего-то большего, чем деньги, — и уже чуть расслабленно закончил: — Но я все же верю, что ты найдешь выход в непростой ситуации. Будь иначе, шестнадцатилетний пацаненок не добился бы таких результатов в жизни.

Или наоборот. Для получения этих самых результатов можно быть той еще циничной сволочью.

— Ладно. Если вы действительно не против пойти ко мне, я поговорю с вашим командиром. Совру, если скажу, что не хотел бы иметь такого подчиненного. Но надеюсь, мы и друзьями тоже останемся.

— Ну это от тебя зависит, — ухмыльнулся Ёхай. — Но зазнавшийся Сакурай Синдзи — это даже интересно.

Глава 4

Прежде чем идти к командиру Ёхая, я, само собой, собрал о нем информацию. Было ее немного, но и времени для этого я выделил минимум. В целом ничего такого, что выделяло бы его из когорты таких же, как он. Начал свою карьеру наемника в двадцать, сейчас сорок четыре, жены нет, детей нет. Отряд из тридцати человек, четверо — тяжелые пехотинцы. Довольно успешен, но технику использует ту, что подешевле. Совсем уж в экономию не скатывается, но и дорогих вещей не покупает — для отряда. Сам живет достаточно обеспеченно. То есть на себя потратить лишнее не прочь. Командует грамотно, во всяком случае, потери в отряде не превышают «средних по больнице».

Встретились мы с ним в моем особняке. Можно было и попроще место найти, но дело лично для меня достаточно важное, так что решил я пустить пыль в глаза по полной.

— Соусей-сан, — повернулся я к брюнету, вошедшему в комнату. И тут же обратился к старику, который привел командира Ёхая: — Организуйте нам чай, Ёсиока-сан.

Молча поклонившись, тот вышел из комнаты.

— Сакурай… сан, как я понимаю, — произнес Соусей, оглядываясь.

— Он самый. Прошу, присаживайтесь, — указал я на свободное кресло.

— Благодарю, — кивнул он.

Комната была обставлена в западном стиле, так что сидеть на полу нам не пришлось. Некоторое время болтали ни о чем, ну а серьезный разговор начался только после того, как жена Ёсиоки принесла поднос с чаем.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас пригласил, — сделал я глоток чая.

Хм, мне кажется или у Кояма чай лучше? Странно, учитывая, что для подобных встреч я специально притащил сюда чай из дома. То есть технически он один и тот же.

— Скорее всего, найм, — пожал он плечами.

— И вы будете не правы, — покачал я головой. — Впрочем, если вам нужен контракт, я могу с этим посодействовать.

— Тогда что именно вам нужно, Сакурай-сан? — спросил он спокойно.

Суетиться мужик явно не намерен.

— Ёхай-сан. Мне нужен Ёхай Ёги.

— Не понимаю, — нахмурился он.

— Недавно я предложил ему перейти ко мне на службу, но Ёхай-сан… вы же его знаете. В целом он не против, но потребовал вашего согласия его отпустить.

— И вы хотите, — произнес он медленно, — чтобы я дал добро на потерю моим отрядом Учителя? Какая мне в этом выгода?

— Отличный контракт.

— Нет. Один контракт не стоит Учителя.

— Десять миллионов, — предложил я. — Само собой, не йен.

Очень хороший контракт для отряда его размера — примерно два миллиона.

— Это даже не смешно, — ответил Соусей. — Жизнь дороже. Где я еще смогу найти такого бойца? А репутация? Да ко мне после ухода Учителя вообще никто не пойдет.

Цену набивает. Уход Ёхая если и ударит по репутации его отряда, то очень слабо. Если не поднять бучу, конечно.

— Наоборот, — чуть склонил я набок голову. — Ведь уйдет он не в другой отряд, а ко мне. На постоянную основу. Вы ведь не думали, что Ёхай-сан будет с вами вечно?

— Наличие Ёхая позволяет нам брать дорогие контракты, — то есть тупо цену завышать, это как раз понятно. — Что нам эти десять миллионов, если с ним мы за год отобьем эту цифру.

— Вы преувеличиваете, Соусей-сан, — покачал я головой. — Поверьте, я в курсе расценок среди наемников.

— Пусть два года, а дальше?

— А дальше все зависит только от вас. Знаете, я действительно могу помочь вам с будущим контрактом. Долгосрочным. Точно не скажу, но где-то на год-полтора. И если мы договоримся, для вас он будет чуть выгоднее… чем для остальных.

— Нет. Никакой контракт не заменит мне Ёхая.

— С такими запросами, Соусей-сан, он и сам уйдет через год.

— Хотел бы уйти — ушел бы гораздо раньше, — ответил он самую малость неуверенно.

Сам факт того, что Ёхай дал мне согласие, как бы говорит о возможной правоте моих слов.

— Время идет, Соусей-сан. Люди стареют. Хотят большего, стабильности. Пять лет — это максимальный срок, который он пробудет с вами.

— Это лишь твои слова. Я знаю его лучше.

— Так ли это? Всего два года назад мой друг ушел из одного отряда и пришел в другой.

На это он только губами пожевал.

— Так это ты тот мальчишка, что спас ему жизнь? Я думал, ты постарше.

— Увы мне. Но скоро, думаю, и этот недостаток уйдет из моей жизни.

— Десять миллионов все равно мало, — нахмурился он. — Пять лет он все-таки будет с нами. И это только по твоим словам. А пять лет — это пятьдесят миллионов.

Расслабился мужичок, на «ты» перешел. К тому же опять все свел к «десяти миллионам в год».

— Тридцать пять максимум, — возразил я. — Два года, Соусей-сан, не забывайте. Плюс десять в качестве подарка. Итого как раз тридцать пять и выходит.

— Что будет лишь компенсацией, — выдвинул он довод.

— Только если вы все бросите и перестанете работать, — не согласился я. — Впрочем, сорок миллионов, думаю, достойная цена.

— Сорок пять…

— Сорок, Соусей-сан. И я забуду, что вы оцениваете моего друга в деньгах.

— Это ты предложил деньги.

— Но именно вы подвели под них полезность Ёхая-сана. К тому же изначально я предлагал контракт.

— Ты меня пугать вздумал? — решил он надавить. — Не помню среди аристократов фамилии Сакурай.

— Наверное, потому что я не аристократ, — улыбнулся я.

— И что мне тогда от твоей забывчивости? — ухмыльнулся он в ответ.

— Не буду перечислять свои силы, так как не собираюсь на вас нападать… впрочем, нет. Не хочу угрожать. Пусть наш конфликт будет на вашей совести. Но физически я ни вас, ни ваш отряд пальцем не трону.

— Тогда зачем об этом говорить? — почему-то насторожился он.

— Помните, я упоминал контракт? Хороший контракт. Считайте, что вы с ним пролетели.

— Переживу.

— О да, несомненно, — кивнул я. — Прошу прощения, что вообще поднял эту тему. Но давайте вернемся к цифрам.

— Пятьдесят миллионов, — произнес он, стоило мне только замолчать. — За словами надо лучше следить.

— Сорок, Соусей-сан. Сорок. Я не жадный, но вы правы, за словами нужно следить.

— В таком случае Ёхай останется в отряде, — произнес он резко.

— Может — да, может — нет. Но сорок миллионов вы не получите. Вдумайтесь в эту цифру. Сорок. Миллионов. Рублей. Весьма неплохой капитал, чтобы усилить отряд еще лучше нынешнего. Или оставить себе. Это ведь не контракт, зачем делиться с остальными?

В общем, дожал я его. Все-таки этот Соусей довольно падок на деньги. Сомневаюсь, что отряду перепадет так уж много. Если вообще что-то перепадет.

Через несколько минут после его ухода в комнату зашел Ёсиока.

— Соусей-сан отбыл, — произнес он с поклоном.

— Спасибо, Ёсиока-сан, — покрутил я между пальцев небольшой диктофон и кивнул на поднос и пустые чашки: — Распорядитесь, чтобы тут все убрали.

— Как прикажете, Сакурай-сан.

Надеюсь, запись этого разговора не понадобится. Впрочем, плевать, итог-то будет один.

— Синдзи, я тоже хочу в дело.

— Ты о чем? — не понял я.

— Малайзия. Я тоже хочу поучаствовать.

— Акеми… — растерялся я. — И как ты себе это представляешь? — повернувшись на бок, окинул взглядом голую красавицу.

— Ну, Синдзи, — оседлала она меня, — ты же умный, придумай что-нибудь. Я тоже могу предоставить ресурсы.

— Даже так? — обхватил я ее попку. — И что же это за ресурсы?

— Бойцы и деньги, конечно, — поелозила она на мне.

— С каких это пор твои люди являются бойцами? — усмехнулся я. — Про деньги и говорить нечего. Я собираюсь вложить три миллиарда. Пусть даже два. От остальных компаньонов ожидаю примерно такого же. Шмитты уже вкладываются по полной. А ты? Сколько ты можешь выделить?

— Ну, Си-и-ин… Я же не претендую на такие же куски земли, как у вас. Мне хватит и ма-а-аленького кусочка, — склонилась она надо мной, почти касаясь грудью.

— Сколько, Акеми?

— На кусочек хватит, — прикоснулась она губами к моей щеке. Потом к подбородку. Потом к груди. Потом к животу…

— А если поконкретнее? — спросил я, закидывая руки за голову.

Впрочем, ответить Акеми в этот момент уже не могла.

— Ну как, — облизнулась она, после того как все проглотила, — стою я маленького кусочка земли?

— Особого отношения к себе ты определенно стоишь, — усмехнулся я. — А вот влиять на меня через секс у тебя не получится, — на что она просто укусила самую ценную часть моего тела. — Эй, больно же!

— Синдзи… — произнесла она томно, после чего буквально перетекла ко мне на грудь. — Пятьсот миллионов и мои связи, — прошептала Акеми.

— Хм. Вот это уже деловой разговор.

— О-о-о… — покрутила она попкой. — Я чувствую, что ты еще кое-что можешь.

Еще бы, с моими-то возможностями.

— Ты как в первый раз. Неужто еще не привыкла к этому?

— Твоим женам, — плавно скользнула она вниз, — жутко повезе-о-от, — застонала Акеми.

Гораздо позже, отдохнувшие, принявшие душ, но все еще полуодетые, мы сидели в одном из кресел ее номера. Я в самом кресле, она у меня на коленях.

— Чисто интереса ради — о каких связях ты говорила?

— Даже странно, — произнесла она задумчиво. — Но в этом кресле ты меня еще ни разу не брал.

— Акеми, — ущипнул я ее, — будь чуточку серьезней.

— Разве можно быть серьезной в одном полотенце? — удивилась она, вскинув брови.

— Хотя бы попытайся, — улыбнулся я.

— Эх… — вздохнула девушка. — Ты наводил справки по Мири.

— Было дело, — согласился я.

Причем через нее и наводил.

— Моя гильдия ведет дела с этим городом. С его подпольными властями. Хотя они и по факту там власти.

— Это и правда интересно, — пришлось мне согласиться. — А что за дела, если не секрет?

— От тебя никаких секретов, — прошептала она мне в ухо. — В основном контрабанда всего, что можно, но иногда они могут предоставить высококлассную английскую технику.

Похоже, в Мири умудрились наладить связь с военными.

— Насколько крепки ваши связи?

— Ни насколько, — вздохнула она. — Чисто деловые отношения. Но в качестве связника я поработать могу.

— А людей у тебя там своих нет?

— Конечно, есть! — изобразила возмущение Акеми. — Как минимум были, — пробормотала она после этого. — Надо у Змея спрашивать. То есть мне досталось несколько человек по наследству, но я не верю, что у Змея их было так мало.

Забавно. А я даже и не подумал посвятить Змея в нюансы плана. Впрочем, это и не нужно.

— То есть я могу и через него действовать?

— Не знаю, — дернула она плечиком. — Вряд ли они будут вести разговор с бывшим лидером. Но попытаться можешь. Мне меньше проблем.

Ну да. Акеми может себе позволить так говорить. Пятьсот миллионов — это все-таки большие деньги. Плюс какие-никакие, а бойцы. Мясо тоже будет нужно. В общем, пока на кусочек земли она рассчитывать может. Но только на кусочек.

— А знаешь, — провел я свободной рукой по подлокотнику кресла, в то время как вторая лежала на ее талии, — это и правда нечестно. Нельзя оставлять кресло обделенным вниманием.

— Да! — вскинула Акеми руки.

После чего хмуро посмотрела вниз и, поведя телом, все-таки добилась того, что полотенце соскользнуло с ее груди.

— Прелестно, — провел я языком по ее соску.

— Держи, — положил я на стол диктофон.

— И что это? — нахмурился Ёхай.

Дело происходило днем, почти сразу после школы. Мне сегодня нужно заехать вместе со Шмиттом к Одзава, раз уж он пригласил нас к себе, но по дороге выделил время и для наемника, который тоже желал поговорить. К сожалению, его слова мне не понравились. Он вроде как подтвердил, что его отпускают, но уйти не мог, ибо отряду будет без него совсем плохо. Вот и перечисляй деньги заранее. Его капитан явно решил смухлевать, ведь отпустить можно по-разному. В случае с Ёхаем Соусей, похоже, давил на жалость. Мол, если ты хочешь, то конечно, но… и далее по списку. И уговор выполнил, и на Ёхая надавил.

— Запись моего разговора с твоим командиром. Послушай как-нибудь. А я пойду, сегодня мне еще одна важная встреча предстоит.

Даже если он не передумает, надеюсь, эта запись поможет остаться нам друзьями, когда я приду забирать свои деньги.

Когда выходил из бара, чуть не столкнулся с еще одной легендой наемников Токио. Да и всей Японии, пожалуй. Это были сестры Ямада. Три прелестные особы, которые, будучи достаточно молодыми, уже имели ранг Ветерана. Точно не скажу, но они почти ровесницы, и средней из сестер — двадцать четыре. Среди наемников были и другие женщины — мало, но были, и лишь они имели подобный ранг. Плюс то, что они сестры, плюс то, что они не состоят в других отрядах, то есть работают самостоятельно. Так что да, девушки известные. Мне как-то не доводилось раньше с ними встречаться, но… Три соплюшки, да в таком баре? По-любому это они.

— Воу-воу, — выставила вперед руки брюнетка. — Не стоит бросаться на первую встречную женщину, молодой человек. Уверена, ты еще встретишь ту единственную.

Да, как я и сказал, мы почти столкнулись. Как раз с этой брюнеточкой.

— Совращаете малолетних, Ямада-сан? — усмехнулся я.

— Кхе… — поперхнулась девушка.

— Опять пристаешь к парням, Эйка? — обошла нас ее сестра. Короткие голубого цвета волосы, такого же цвета глаза.

— Хина! — возмутилась брюнетка.

— Беги отсюда, парень, иначе тебя прямо тут изнаси… ау. — Это ее ткнула под ребра локтем третья сестра. Шатенка, к слову.

— Извини их, — произнесла девушка и, ухватив сестер под руки, повела вглубь бара.

М-да. Все развлекаются как могут.

Одзава согласился. Помурыжил нас вопросами, но итог был виден сразу. Все-таки я с ним не ошибся. Авантюрная жилка в нем присутствует, и рисковать он готов. Озвученная цена вопроса его, конечно, смутила, но полтора миллиарда он был готов выделить. Плюс мои два. Плюс примерно столько же от Шмиттов. В целом уже этого более чем достаточно для года боевых действий, да что там — некоторые войны между странами стоили меньше. Но на всякий случай нам желательно найти еще как минимум одного союзника. А лучше, как и задумывалось, двух. Довести общий бюджет до семи-восьми миллиардов, и тогда мы действительно можем воевать, не особо оглядываясь на финансы.

— Как вы смотрите на использование моих МПД? — спросил он на третьем часу разговора. Уже после того, как согласился.

— Нужны тесты, — пожал плечами Мартин. — К тому же… что насчет цены?

— В зависимости от класса, — пожал плечами Одзава. — Примерно триста — четыреста тысяч рублей за единицу выходит.

— Весьма неплохо, — покивал Мартин.

— Это почти себестоимость, — вздохнул Одзава. — Так-то я собирался чуть накинуть цену, но не слишком сильно. К сожалению, иначе на этот рынок просто не пробиться. А насчет тестов не волнуйтесь — я, конечно, выделю вам для этого технику, но мои люди уже как только ее не проверяли.

— Сакурай-кун? — посмотрел на меня Мартин.

— Я отдам команду своим подчиненным, — кивнул я и, посмотрев на Одзаву, продолжил: — Не подумайте, что мы вам не доверяем, просто мои люди смогут сказать, подходят ли ваши МПД конкретно под наши нужды. Тут и театр военных действий, и профессионализм будущих пилотов. Вы наверняка в курсе, но при всех плюсах той же английской техники порог вхождения там очень высок, а времени у нас мало. Вполне может выйти так, что нам придется купить что-нибудь совсем простое, главное, чтобы надежное.

— Понимаю, — произнес Одзава. — Но это для массового пользователя.

— Одзава-сан, если вам нужна реклама и тест в реальных боевых ситуациях, то мы не имеем ничего против нескольких единиц вашей продукции, но дело важнее.

— Договорились, — кивнул он. — Тогда я и мои люди пойдем с моими МПД.

— Если все будет нормально, то не только ваши, — повторил я.

— Что ж, посмотрим, что скажут ваши подчиненные, Сакурай-кун. Они достаточно компетентны?

— О, можете не сомневаться, — улыбнулся я.

Так как с малайским королем Шмитты уже организовали конфликт, в принципе, они могли начать собирать наемников, но смена гражданства еще не была окончена, да и союзники не все найдены, плюс мы решили все-таки покричать в мир, пытаясь решить тот конфликт юридическим способом. Благо Мартин мне пообещал, что ничего из этого не выйдет. Король не отдаст арестованный товар, и Шмитты об этом позаботятся. В общем, пока с наемниками мы не спешили, хоть время и поджимало. А вот мне никто не запрещал продолжать усиливаться. Именно по этому вопросу Беркутов вновь отбыл в Россию, обещая как минимум пять сотен бойцов. И если раньше мне их просто некуда было девать, то теперь… Поговорил с ним и о Вятовых, точнее, о слугах этого клана. Да, они с ними воевали, но мало ли. Насколько я знаю по оговоркам того же Беркутова, ситуация у тех чуть ли не такая же, как и у слуг Дориных — самых-самых разобрали, а на остальных махнули рукой.

Ну да не одной Россией живы, тут тоже есть с кем поговорить о будущем.

— Танси-сан, — поприветствовал я старика. — Приятно снова с вами увидеться.

— Аналогично, Сакурай-кун, аналогично, — покивал он в ответ.

Когда он через Джернота Шмитта попросил о встрече, я не удивился. Не то чтобы я был уверен, что бывшие слуги Докья пойдут ко мне под руку, но уж об их желании поговорить я знал. Спасибо Джерноту. Так что, когда они все-таки созрели, я пригласил их представителей к себе в особняк.

— Ёсиока-сан, будьте добры, — повел я рукой в сторону пустого столика.

— Сию минуту, Сакурай-сан, — поклонился он.

Да уж, с семейством, проживающим в этом особняке чуть ли не со времен его постройки, мне явно повезло. Выселять таких вот привязанных к определенному месту людей считается дурным тоном. Мода на заселение их в новый особняк, или замок, или дворец… в общем, вы поняли, мода на это уже давно прошла, а вот отношение к тем, кто их выгоняет, осталось прежним. Так что мне повезло, что я со своей паранойей и простолюдинскими замашками не выкинул семью старика на улицу, когда прибыл сюда в первый раз. Ёсиока, кстати, подобного вполне опасались — я же не аристократ, мог и не знать о традициях. К тому же подобных семей остается все меньше и меньше, проще и надежней предложить им место среди слуг рода. Очень немногие остаются верны месту, в котором выросли. Правда, семья Ёсиока недостаточно… древняя, скажем так, потому Чесуэ и не предложил им стать слугами.

— Знакомься, Сакурай-кун. Это братья Кайроку — Фумисато-кун и Хирому-кун, — представил он мне своих спутников.

Оба были брюнетами и ровесниками Акено. Причем мне даже особо приглядываться не пришлось, сразу было видно, что эти двое, одетые в серые деловые костюмы, — бывшие военные.

— Сакурай-кун, — поздоровался Фумисато.

А вот Хирому просто молча кивнул.

— Приятно познакомиться, — кивнул я в ответ. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, Сакурай-кун, — поправил старик кимоно, после чего аккуратно присел на специальную подушку.

Ну а вслед за ним уселись и братья Кайроку. В этой гостиной обстановка была в традиционном стиле, так что сидели мы все на полу.

— Итак, Танси-сан, — устроился я поудобнее. — Вы хотели о чем-то поговорить?

— Поговорить? Да. Пожалуй, да, — произнес он медленно. И, ненадолго задумавшись, продолжил: — Думаю, все здесь и так понимают, о чем пойдет этот самый разговор. Тебе нужны люди, Сакурай-кун. Нужны настолько сильно, что ты даже готов принять бывших слуг Докья, рода, с которым воевали приютившие тебя Кояма. Остается вопрос, зачем нам господин, которого приютили Кояма? Между нами слишком много боли и потерь.

— Ну, во-первых, не могу не отметить, что связан я лишь с одной-единственной семьей из этого клана. Связан лишь дружбой. В том числе и с Кояма Мизуки. Слышали о такой? — На это они промолчали. — Я же предлагаю вам перспективу стать слугами совсем другого рода. Отдельного. Свободного. А позднее, надеюсь, и клана.

— Это невозможно, — заметил Фумисато. — Ты и род-то, скорее всего, не получишь.

— Я к этому стремлюсь. А к чему стремитесь вы? Ах да, вам же не к чему больше стремиться.

— Не зазнавайся, парень. Это все лишь твои мечты. У нас их тоже полно, — ответил все тот же Фумисато.

— Мечты — это несколько иное, — покачал я головой. — Мечтаю я совсем о других вещах. А род — это конец первого этапа моих планов. Сначала род, потом клан.

— А потом? — поинтересовался Танси.

— А вот уже потом идут мечты, — посмотрел я на него. — Но об этом и говорить пока рано. Для начала необходимо пережить следующие два года.

— Это так сложно? — удивился напоказ старик.

— Это смотря кому, — произнес я задумчиво. — Но риск определенно есть. Однако, — пожал я плечами, — без риска ничего и не добиться.

— Мм… часть плана? — задал вопрос Танси.

Признаться, поначалу я не понял, о чем он.

— Нет. Или да, — хмыкнул я. — Спонтанное решение, но помочь с получением герба несомненно может.

Думаю, после захвата земель в Малайзии обо мне будут знать все заинтересованные стороны, что, бесспорно, поможет с гербом. Особенно если продать половину своей части земель за герб! Как мне кажется, желающие осуществить подобную сделку найдутся. Во всяком случае, это не просто клочок земли, пусть и в Токио, — там территория будет гораздо больше. Ну и особняк я бы все равно не отдал. Свалившаяся как снег на голову халява… нет, такое отдать гораздо сложнее. А вот если заранее поставить перед собой такую цель — совсем другое дело. Да и не стану я отдавать все завоеванное, лишь половину. А может, и меньше, там видно будет. Мысль на самом деле очевидная, но пришла она в мою голову только сейчас. Хотя, может, и неочевидная. Ведь сколько народу о нашем будущем походе знает, и никому ничего подобного на ум не пришло. Что ж, похоже, герб ближе, чем я думал. Впрочем, говорить об этом рано.

— Значит, ты ожидаешь в будущем серьезных… и опасных ситуаций, — произнес Танси, погладив подбородок. — Может, даже войны, раз тебе нужны люди. А сражаться, часом, не на стороне клана Кояма придется?

— Нет, — покачал я головой. — Кояма… — замолчал я. — Кояма будут идти параллельно.

— Умеешь ты заинтриговать, — усмехнулся он. — Какова вероятность схлестнуться с Кояма?

— Никакой, — пожал я плечами. — А вот насчет других аристократов не возьмусь утверждать подобного.

— Это война, — неожиданно подал голос Хирому. — И ты думаешь, что мы должны бросить нашу спокойную жизнь и вновь окунуться в войну?

— Я миллионер, вы в курсе? — спросил я. — Миллионер, который дружит с главной семьей клана Кояма. У меня есть все. По крайней мере, гораздо больше, чем у обычного человека. Но я иду на это. Зачем?

— Богачам всегда мало того, что у них есть, — ответил Фумисато.

— Не богачам, — усмехнулся я, — а человеку. Если вы готовы забыть, кем были, забыть свою гордость, остаться серой посредственностью, влиться в массу ничем не примечательных людей, я не буду уговаривать вас пойти ко мне. Это ваша жизнь. Я же продолжу идти вперед. С вами, без вас — не важно. Я получу герб и создам клан — просто потому, что готов смотреть вперед, а не успокаивать себя тем, что это невозможно, а значит, можно даже не пытаться.

— Ты, похоже, не осознаешь, насколько это сложно, — покачал головой Фумисато.

— О боги, — закатил я на секунду глаза. — Вы даже не представляете, сколько всего я могу сказать на это.

— Например? — усмехнулся Танси.

— Ну, например — вы не первые, кто мне это говорит. О, а вот и чай, — дождавшись, пока чашки будут расставлены, а чай налит, взял свою порцию и сделал глоток. — К тому же, продолжая тему, разве это плохо — смотреть в будущее и строить грандиозные планы?

— Если эти планы бессмысленны, но при этом связаны со смертью, то да, это плохо, — произнес Фумисато.

Какой очевидный ответ.

— А это от планов зависит, — улыбнулся я слегка. — Или вы думаете, что для получения герба достаточно накопить жалких денег? За все надо платить.

— Только в твоем случае платить придется жизнью простым людям вроде нас, — нахмурился Фумисато.

— Если такова ваша философия, — вздохнул я напоказ, — то вам и правда лучше остаться… теми, кто вы есть сейчас, — закончил я, слегка запнувшись на середине фразы.

Я ведь не знаю, кем они сейчас являются. И мне, возможно, показалось — слишком плохо я их знаю, — что они немного смутились.

— Мастера по вывозу старой мебели, — покачал головой Танси. — Не так уж и плохо.

После чего старик сделал глоток чая. Похоже, он тоже не прочь подколоть ближнего.

— По крайней мере, наши люди живы и не голодают, — буркнул Фумисато.

А вот его брат меня, признаться, немного удивил.

— Я с вами, Сакурай-сан. Если вы готовы принять капитана гвардии уничтоженного клана, я готов присягнуть вам.

— Хирому? — посмотрел на него Фумисато.

— Я просто устал, брат, — вздохнул он. — Устал вспоминать прошлое, устал быть мусорщиком, устал раз за разом забывать и вновь осознавать, что я такой же, как окружающие меня люди. Уверен, ты понимаешь меня. Мы так и не смогли принять это. Ты, я, наши люди… мы гвардия. Я не могу… я не хочу иного! Пусть только шанс. Пусть небольшой. Пусть так! Я не намерен его упускать.

— Я понял тебя, брат, — склонил голову Фумисато. — И согласен с тобой, но… Мне нужно подумать.

— Мы с братом отвечаем за две сотни человек, — повернулся ко мне Хирому. — Половина пойдет за мной точно. Плюс я могу пройтись по остаткам клана. Танси-сан, поможете?

— Конечно, — кивнул старик. — Я хоть и не из гвардии, но более чем понимаю тебя.

Ну да, он-то, в отличие от братьев, состоял в клане гораздо дольше.

— А вы, Танси-сан, — спросил я его, — готовы пойти ко мне?

— Я бы с удовольствием, Сакурай-кун, но зачем тебе профессиональный дворецкий? У тебя с этим и так все в порядке, — приподнял он чашку с чаем, намекая на Ёсиоку.

— Не все измеряется нужностью, Танси-сан. Особенно сиюминутной.

— Что ж, — отвел он взгляд, — я рад, что молодое поколение понимает это.

— Остается разобраться с вашим отношением к Кояма, — обвел я всех взглядом. — Они мне не враги, это точно, но и идти под них я тоже не намерен. Ваше слово.

— Те, кто пойдет к вам, Сакурай-сан, — произнес Хирому, — прекрасно понимают, что такое долг. Если надо, мы и Кояма потерпим. К тому же…

— Можете на этот счет не беспокоиться, Сакурай-сан, — перешел на более уважительное обращение старик. — Те, кто не сможет… скажем так, преодолеть свою ненависть, к вам не попадет.

— Да чтоб вас! — чертыхнулся Фумисато.

— Что, уже подумал, Фумисато-кун? — усмехнулся Танси.

— Я готов присягнуть вам, Сакурай-сан, — произнес он, не обращая внимания на слова старика. — Я, демоны меня побери, тоже не хочу быть мусорщиком!

С ними даже проще, чем с русскими. Но это и понятно: японцам гораздо проще воспринимать меня как господина.

Дальше у нас пошли чисто технические вопросы. Скорее даже уточнения. Более глобально мы должны поговорить в другой раз, уже на базе, куда братья обещают привести около двухсот человек. Из тех, кто, скорее всего, пойдет за ними — а так, может, и больше. Тогда будет более понятно, какие силы смогут предоставить мне бывшие слуги Докья. И дело не в численности, а в контингенте. Пехота, тяжелая пехота, саперы, разведчики… пока они не готовы говорить, кто, сколько и когда.

А на следующий день… В общем, утром мой особняк обстреляли из подствольных гранатометов. Все, как и с домом у квартала Кояма. Подъехал микроавтобус, оттуда выскочили четверо неизвестных в масках, пальнули по три раза да свалили куда подальше. Плюсов в той ситуации не было. Да, никто не пострадал, но это из разряда «еще хуже». Разве что теперь точно понятно, что сожженный дом моих водителей — это атака против меня, а не Кояма. Кто-то медленно прощупывает меня, причем им плевать на международный клан, который они задели своими действиями. Отморозки какие-то. А главное, кому я успел насолить настолько сильно? Тачибана? Провокация, чтобы меня подставить? Ну тогда я в недоумении. Их действия ну никак не помогут им получить мои родовые земли. Так что с высокой долей вероятности, как бы мне ни хотелось все свалить на них, это кто-то другой. Но, черт, кто?!

Кояма тоже ничего не выяснили. Вообще-то я не хотел, чтобы они лезли в это дело, но и запретить не мог — они были в своем праве. Сжигать дом, пусть и вне квартала, но на их территории, этим типам явно не стоило. Заодно Акено попросил не распространяться об обстреле, точнее, хранить это в секрете от Кагами. Ну а я что, я только «за».

Под конец недели Вяся-тян все же сумел найти необходимую мне машину престиж-класса. Он же «S», он же «люкс». И пусть это был не «майбах», но тоже немец — «Роллс-ройс фантом». Марка, правда, английская, но лет пять назад БМВ ее выкупила, и теперь они чистые немцы. За исключением названия.

Ну и последнее, что я сделал на этой неделе, была поездка за подарком Кенте. С этим мне, как ни странно,помогла Акеми. Сам-то я в выборе подарка далеко не профи, так еще и именинник не кто иной, как глава клана Кояма. Раньше я дарил ему всякую фигню типа часов, одеколона, мобильного телефона… короче, то, что он, наверное, сразу выбрасывал. Сейчас же с этим наметилась проблема. Подарок должен был быть дорогим, но не слишком, чтобы на следующий год не пришлось искать что-нибудь равноценное. Но и обидеть дешевкой нельзя. В общем, помучившись немного, обратился к Акеми с просьбой найти мне что-нибудь вроде той статуэтки, за которой я якобы пришел, когда грохнул индийского Учителя. Акеми вообще довольно неплохо разбирается в таких вещах. Антиквариат там всякий, ценные и редкие вещички. Даже ее номер в отеле завален различным редким хламом. Для меня — хламом.

Короче, Заноза не подвела. Нашла человека, у которого были какие-то редкие механические часы, и даже договорилась с ним о продаже. Все честь по чести, никакого криминала. Вот и поехал я к нему утрясать последние мелочи. За все про все выложил аж три миллиона рублей. Три, чтоб его, миллиона! Да за такую цену можно неплохую квартиру в Токио купить. Блин. Даже задумался — а стоит ли Кента такого подарка, может, с него и одеколона хватит? Ладно, шутки шутками, а подарок нужен, к сожалению, времени на поиск другого просто нет, так что пришлось брать. Но Акеми я втык сделал. В конце концов, эти часики и у меня в кабинете на базе неплохо смотрелись бы. Ну ладно, пусть не на базе, но уж в особняке они точно прижились бы. Чувствую себя Скруджем Макдаком — деньги вроде и есть, а тратить их на такую ерунду не хочется. Ну, или отдавать ее потом. Особенно Кенте. Этот старик палку мне в колесо с удовольствием вставит, а я ему, значит, три миллиона. Тьфу. Несправедливость.

Глава 5

Пятьсот четыре человека… Это было неожиданно. Я рассчитывал на сто пятьдесят — двести, да и то не сразу, а в течение какого-то времени, пусть короткого, но все же. А тут пятьсот четыре! Когда спросил братьев Кайроку о семьях бойцов, заметил удивление на их лицах. Как выяснилось, они думали, что о семьях пойдет разговор, только когда я получу герб, а до этого их будут обеспечивать отцы, мужья, братья, благо о гонораре я в прошлую нашу встречу упомянул. В общем, из всей этой толпы лишь у двухсот одного человека были семьи, как позднее выяснилось — всего шестьсот двадцать три человека гражданских. И при всем при этом ни одного техника. Опять же, Кайроку думали, что мне нужны в первую очередь бойцы и иные «мелочи» будут меня лишь раздражать. По уму, надо было сначала с этой толпой разобраться, но уж больно мне было интересно, а кого еще они могли привести, но не стали меня лишний раз «беспокоить». Так что, когда я наконец смог донести до этой парочки, что плох тот господин, для которого люди лишь пешки, ну или солдатики… короче, что я ищу будущих слуг клана, а не пару бойцов, которые могут стать слугами, они ответили, что просто не задумывались о том, что мне может понадобиться кто-то, кто не умеет воевать. Да и бойцы еще не все собрались, просто не удалось набрать за такой короткий срок больше людей. Но в перспективе будет еще около тридцати техников и несколько целителей.

Вот тут-то я и прикрыл лицо рукой, пытаясь не ругаться. Это же, блин, целители! Какого хрена они не начали с этого? Кто в здравом уме откажется от собственных целителей? Так еще всплыл основной профиль гражданских. Ну то есть — чем они занимались в клане. Оказывается, там чуть ли не две трети — работники больниц. Пусть целителей среди семей бойцов и нет, но, черт возьми, я могу открыть свою собственную больницу! Хотя на это денег уйдет… Да не важно, зато больше не придется подкупать врачей. А как появится больница, более чем уверен, туда и те из клана Докья подтянутся, кто не захотел менять шило на мыло и работает сейчас по другим учреждениям. Хотя давайте откровенно — гражданских братья Кайроку и не приглашали, так что, может, эти гипотетические работники и не прочь ко мне пойти, просто не в курсе такой возможности. Ладно, там видно будет, а то мой бюджет может и лопнуть. И так предстоят немалые траты.

А еще меня порадовал тот состав, который притащили с собой братья. Немного странно, конечно, но семь пилотов шагающей техники. Семь! На этом фоне семьдесят три тяжелых пехотинца даже как-то теряются. Впору все-таки заняться разрешенным тоннажем для моих фирм. Раньше, с четырьмя пилотами, как-то и смысла-то не было, теперь же… Восемьдесят тонн — Шидотэмору, девяносто тонн — Ямасита-Корп и шестьдесят — верфь. Но это если считать все по отдельности. К сожалению, если совмещать, то придется заявлять, какая фирма основная, а у других тоннаж порежут вдвое. То есть если основная фирма Шидотэмору, то всего у меня сто пятьдесят пять тонн, если Ямасита-Корп, то сто шестьдесят. Мудрить не хочется, все-таки Шидотэмору для меня чуть больше чем фирма, но… пять лишних тонн не помешают. С другой стороны, если рискнуть… Тут есть два пути. Первый — использовать свое несовершеннолетие, я же вроде как и не владелец пока. На кампанию в Малайзии хватит, а там видно будет. Второй вариант — это сделать основным держателем акций кого-то другого. Мне Шидотэмору, верфь — отцу Нэмото, Ямасита-Корп… да хотя бы Танаке. Сейчас он гендиректор Шидотэмору и очень хорошо знает, что бывает с теми, кто меня предает. Ну и нельзя забывать, что, когда собралась кучка людей, решивших отобрать у меня Шидотэмору, он не стал в это лезть. Даже предупредил, хотя к тому времени я и так уже обо всем был в курсе. Но он-то об этом не знал.

Если же все совместить в одну корпорацию… да, тоннаж уменьшится, но нельзя забывать о союзниках. У того же Одзавы фирма может иметь технику аж на сто тонн. Фирмы двух других предполагаемых членов нашего альянса — по девяносто тонн. Ах да, Шмитты. С ними не все понятно. Часть бизнеса они переведут сюда, уже переводят, но сколько им насчитают тонн — неизвестно. При этом вместе со Шмиттами у нас уже тринадцать пилотов. Плюс немцы параллельно ведут переговоры с двумя отрядами наемников, у которых есть по пилоту. Наемникам в этом плане и легче, и сложнее. С одной стороны, у зарегистрированных отрядов нет лимита, а с другой — завести что-то слишком хорошее им попросту не позволят. То есть если у нас тоннаж, то у них качество, причем это самое качество оценивается на глаз. Что проверяющему в голову втемяшится, то и будет. Бизнесмены работают в пределах законодательно закрепленных правил, а у наемников никаких правил нет. Это и хорошо, и плохо одновременно. Сегодня твой БР старенький и плохонький, разрешенный для использования, а завтра к тебе приходит проверяющий, да еще с бодуна, и говорит, что ты слишком зарвался, используя такую крутую технику. Либо что она слишком хороша для такого количества. Так что будь добр продать на фиг девять из десяти своих боевых роботов. Это к примеру, такого количества техники все равно ни один отряд в Японии не имеет.

Оформлением этой толпы занялись другие, я же все-таки поехал заниматься эмансипацией. И так задержался из-за прихода братьев Кайроку. В общем-то я уже несколько дней как инициировал этот процесс, так что время от времени придется мотаться по разным инстанциям.

Весь следующий день отняла у меня Аматэру. Бумажками конечно же занимались другие, а мы с ней играли на публику. Ну, заодно и присматривали здание для нового театра. Изначально старуха хотела построить собственное, но в этом случае проект мог слишком затянуться, а мне в скором времени в Малайзию ехать. Ей об этом знать не обязательно, но убедить старую аристократку в том, что лучше найти уже готовое здание, желательно с историей, мне удалось. И потратил я на это всего лишь четыре часа. Вот мы и поехали смотреть на первый, но, уверен, не последний вариант для покупки.

— Слишком мелко, — стервозила старая. Согласиться-то она со мной согласилась, но придираться ей это нисколько не мешало. — Не театр, а забегаловка по интересам какая-то.

С этим спорить было сложно. Сцена маленькая, мест полсотни от силы, окна, создающие впечатление, что это просто большая комната.

— С чего-то же надо начинать, — попытался я поспорить. — Театр для немногих избранных тоже пойдет.

— Это не бизнес, — фыркнула старуха. — Такое и я могла организовать. Да у меня в онсэнах порой представления помасштабней были, чем этот зал потянет.

— Ну… да. Согласен, — неохотно кивнул я. — Но если… — попытался я представить в голове все здание целиком. — Не важно. Это и правда не лучший вариант.

— Если — что? — поинтересовалась Аматэру.

— Можно заняться перестройкой здания, но, как ни посмотри — это будет кустарщина. В самом-самом крайнем случае.

— Согласна. Уходим?

— Уходим, — ответил я, скрыв удивление.

С чего это она подобные вопросы задает? Почти разрешения спрашивает.

В общем, развернувшись, отправились на выход. А хозяин здания, все это время стоявший рядом, начал усиленно кланяться. Похоже, он и является причиной подобного поведения старухи — общество должно знать, кто главный в нашем деле. Не в целом, а именно здесь и сейчас.

Следующий день был понедельник, и мне пришлось топать в школу. Точнее, сначала зайти пообщаться с беременной Кагами, а уж потом в школу. После уроков же опять к себе в особняк — разбираться с гражданской частью бывших слуг Докья. Вернее, считать, планировать и читать документы. Там меня как раз дожидался найденный братьями Кайроку бывший директор одной из больниц уничтоженного клана. Сейчас он работает педиатром в государственной клинике и в число тех, кого привели Кайроку, не входит, но, когда они попросили его пообщаться со мной, упрямиться не стал. И даже дождался, пока не приеду из школы. Правда, остается вопрос, что он вообще приперся так рано? Впрочем, если Кайроку пояснили ему, кто я такой и что собираю остатки бывших слуг… вряд ли он доволен нынешней должностью. Скорее всего, рассчитывает найти у меня большее. Во всяком случае, шанс на это есть.

Одновременно с ним пригласил к себе и одного из двух пришедших целителей, которые приехали минут за десять до моего появления. В целом разговор получился продуктивным. Хорошо знаком с Кайроку был лишь один из них, только потому они и смогли его уговорить прийти, а уж он прихватил с собой второго. Братья утверждали, что именно этот целитель был точно недоволен своим положением и что если я хочу собрать других из их бывшего клана, то общаться надо с ним. Благо и авторитета у него предостаточно.

— Значит, вы готовы рискнуть? — заключил я после двадцати минут общения.

— Да, — ответил Тойчиро Минору, тот самый целитель. И, заметив на моем лице некоторое недоумение, которого я и не скрывал, добавил: — Хочешь знать, почему я так легко согласился, Сакурай-кун?

— Определенно, — повел я головой. — Вы же целитель. Вам открыто гораздо больше, чем простым членам уничтоженного клана.

— Я полевой целитель, Сакурай-кун. Всю войну с Кояма я провел на полях сражений и вытаскивал соклановцев с того света. Не знаю, поймешь ли ты, но я отвечаю за них. И когда эти люди решили вновь рискнуть, я не могу остаться в стороне. Если хоть один из них умрет оттого, что меня не оказалось рядом, это ляжет черным пятном на мою совесть.

Как-то раз Зомби, наш бессменный инструктор, рассказывал, как они во Вторую мировую пришли на помощь защитникам мобильного госпиталя. В последнюю минуту успели. В общем, отбили нападение, ну и зашли в одну из палаток, посмотреть, как там дела. Выяснилось, что в течение всего боя тамошний персонал не прекращал оперировать пациентов. Но вся горечь той истории в том, что через сорок минут Зомби узнал, что глава госпиталя умер. Закончил очередную операцию и упал. Оказалось, во время нападения то ли шальная пуля, то ли осколок на излете пробил ткань палатки и попал в того доктора. А он продолжал оперировать как ни в чем не бывало.

Да и сам я встречался с некоторыми фанатиками из Красного Креста. Так что да, я мог понять этого целителя. Поэтому, прикрыв глаза, я слегка кивнул.

— Я постараюсь, чтобы у вас было поменьше работы.

— Просто делай свою, — ответил Тойчиро, — и положись на нас.

Забегая чуть вперед, именно Тойчиро Минору привел ко мне еще семь целителей. Плюс он с товарищем. Девять целителей, четверо из которых оказались полевыми врачами.

А параллельно со всем этим Антипов пытался устроить краш-тест МПД Одзавы. «Пытался» — потому что времени у него было слишком мало. Уже завтра мы должны идти на выставку военной техники, устроенную кланом Тайра, и это, пожалуй, единственный способ сделать заказ у столь именитого поставщика без помощи Кояма. Впрочем, даже Кента не сможет нам помочь, если эту самую технику раскупят. Уверен, день-два после выставки, и все самое перспективное уйдет другим аристократам. С приглашением же Отомо мы сможем сделать заказ прямо там, и никто не посмотрит на мое происхождение. Раз попал на выставку, значит, достоин. И мне кровь из носу необходимо знать заранее, на что способны МПД Одзавы.

Хотя, конечно, надо понимать, что совсем уж элитные образцы техники нам не продадут. Не прямо в лицо откажут, просто скажут, например, что уже раскуплено, ну или зарезервировано. Даже если мы будем первыми, кто подойдет с таким предложением. Однако и без суперредкостей там наверняка будет на что посмотреть.

На выставку со мной отправился Антипов — командир моих тяжелых пехотинцев, Боков — повелитель всех техников, Мартин Шмитт — глава нашего зарождающегося альянса. Вообще-то сначала я хотел взять кого-нибудь из молодых Шмиттов, но, подумав, предложил старику. В конце концов, выставка — событие отнюдь не молодежное, так почему бы и нет? Ну и последним в нашей компании был главный инженер Одзавы, имя которого я вслух произнести не смогу, дабы не словить откат за нарушение обещания не ругаться матом. Но начинается это самое имя с «Ху», а заканчивается на «то». Впрочем, с фамилией у него все в порядке — Сатоши, он и в Африке Сатоши.

Ближайший ко входу павильон представлял японскую технику, туда мы и направились. С чего-то же надо начинать?

— Выглядит грозно, — усмехнулся я, остановившись перед тяжелым МПД «Фуока». — Что скажете?

— Говно, — тут же отреагировал Боков.

— Фигня, — подал голос Антипов.

— В целом у него неплохие показатели, но генератор… — покачал головой Сатоши. — Он чрезмерно мощный, слишком большой, да еще и вынесен за спину с минимальной защитой. Даже его одноклассник «Сай», — кивнул он на соседний МПД, — пусть и морально устаревший, внушает больше доверия.

— Понятно, — в общем-то это я для проформы спросил. Тут и я вижу, что этот «Фуока» нам не подойдет. В том числе и по цене. — А что про «Ронина» думаете?

— Лучшее, что есть у японцев, — произнес Боков. — Но в целом середнячок.

— Он неудобен, — заметил Антипов. — Со временем привыкнуть можно, но я не вижу смысла привыкать.

— Как бы мне ни хотелось вступиться за японских инженеров, но, боюсь, ваши люди правы, Сакурай-сан, — вздохнул Сатоши.

— Тогда пойдем отсюда, — кивнул я на выход из павильона. — Не будем терять здесь времени.

Если бы на этой выставке демонстрировали и тяжелую технику, здесь можно было бы задержаться — МД и БР у японцев одни из лучших в мире, но раз всего этого нет, можно и дальше пойти. Например, к «американцам», благо они недалеко стоят. В целом у амеров такие же серые МПД, как и у японцев, но иногда из-под их рук выходят и жемчужины. У одной такой мы и остановились.

— «Уравнитель» реально хорош, — покивал Антипов. — Если бы не цена.

— Наша «Кара» лучше, — нахмурился Боков.

— Это смотря для чего, — не согласился Антипов. — «Уравнитель» более универсален. Пусть по ряду аспектов он хуже, зато спектр задач у него шире. Главное, перекрасить это убожество.

На выставке был представлен МПД в изначальном состоянии. Как выпустили его с завода, так и привезли сюда. Проблема в том, что у американцев есть дурная привычка красить все, что идет на экспорт, в насыщенный красный цвет.

— А сочленений и стыков между броней у него не слишком много? — задал я интересующий меня вопрос.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Боков. — У него на удивление очень мало слабых мест. Пока саму броню не пробьешь, до тушки пилота не достанешь. И заклинить ничего не получится.

— И софт у него отличный, — вставил Антипов. — В общем, как я и сказал — если бы не цена, он бы смог составить конкуренцию нашей «Каре». На рынке вооружений, я имею в виду.

Это да, цена у «Уравнителя» какая-то слишком уж заоблачная. Тяжелый МПД «Кара», он же ТДД-12-2м, стоит чуть больше двух миллионов. Это в России. А здесь уже около трех с половиной. «Уравнитель» же, стоящий прямо перед нами, оценивается в пять миллионов четыреста тысяч. Да за такую цену уже можно неплохой мобильный доспех взять! Подержанный. Не супер-пупер, конечно, но качественного работягу вполне достать можно.

И тем не менее…

— Может, купить парочку? — спросил я мужчин. — В пару к нашим «Карам».

— Не стоит, — вздохнул Антипов. — Во-первых, «Кара» все-таки несколько под иное заточена. Сверхтяжелый десантный МПД прорыва — это совсем не то же самое, что и простой тяжелый МПД. Во-вторых, у нас всего две «Кары» на почти сотню тяжелых пехотинцев. Если и выделять их, то создавать полноценный отряд, а это десять единиц в строю, плюс пятнадцать в запасе, плюс запчасти, плюс расходники… Дорого, короче. Да и, опять же, «Уравнитель» — очень качественный тяж, но совсем не МПД прорыва. Другие задачи. Американец, к слову, для десанта не предназначен от слова «совсем». Тогда уж лучше в сторону персидского «Зульфикара» смотреть.

— М-да, — только и оставалось мне сказать. — Ладно, пойдем отсюда.

Перед выставкой мы обсуждали, чего и сколько нам нужно, но вот о МПД прорыва разговор как-то не заходил. Зато я знаю, что на роту МПД, то есть на те девяносто человек, что у меня сейчас есть, нам необходимо порядка двадцати пяти тяжелых МПД. И это минимум. Как правильно сказал Антипов, что-то и в резерве должно быть. С легкими МПД решили не заморачиваться, уж слишком нишевая это техника, у нас просто нет необходимых профессионалов для нее, но если найдем что-нибудь хорошее, но недорогое, возьмем штук двадцать. А вот средних МПД нам нужно много. Минимум сотню. В идеале две. А уж если рассчитывать с запасом, то и три сотни. Потратиться в любом случае придется нехило, и тратить почти пятую часть миллиарда на жалкие тридцать пять единиц МПД — это действительно дороговато. Так что от «Уравнителей» придется отказаться.

— Сакурай-кун! — окликнули меня на выходе из павильона.

— Отомо-кун! — улыбнулся я, обернувшись.

— Рад, что мы встретились, Синдзи-кун, — сказал Акинари, когда мы подошли друг к другу.

Так как кричать больше было не надо, мы перешли на обращение по именам.

— Аналогично, — кивнул я. — Каори-сан, — поздоровался я с его сестрой. — Не думал, что вам нравятся подобные мероприятия.

— Просто дома скучно, — ответила она, слегка дернув плечом.

И все. В отличие от нашей компании, их было всего двое.

— Позвольте представить вам моих спутников.

Ну а после того, как я всех перезнакомил, решил отделиться от своих. Мне этого не хотелось, но и слать эту парочку куда подальше тоже не стоило. А вместе и нам, и им будет неудобно. К тому же как ни крути, но кроме Мартина там все разбираются в МПД лучше меня, так что ничего критичного не случилось. Разве что попросил Мартина проследить, чтобы вояки не забывали о нашем бюджете.

— Решил прибарахлиться? — спросил Акинари, когда мы остались втроем.

— Ну да, — пожал я плечами. — Раз уж выпала такая возможность.

— И правильно, — кивнул он с серьезной миной. — Крепкая броня и серьезный калибр еще никогда не были лишними.

Вот и пойми его. То ли он серьезен, то ли на публику — в моем лице — играет.

— Если денег на содержание хватает, — вставил я.

— Особенно если хватает, — подтвердил он, чуть расправив плечи. — Добрый день, Нара-сан, — произнес он неожиданно, на ходу кивая незнакомому мне мужчине.

— Акинари-кун, — кивнул тот в ответ, не останавливаясь.

Ну а мы с Каори притормозили и молча поклонились. После того как мы прошли мимо этого «Нара-сана», Акинари вновь незаметно преобразился, откинув в сторону образ внука главы рода. В итоге так мы и расхаживали в течение двух часов по выставке. В основном просто здороваясь со знакомыми, которых у Акинари было несравненно больше, чем у меня. Бывало, и останавливались поговорить. Благодаря Отомо я был представлен еще парочке благородных семей, что не могло не радовать. Интересовались мы и техникой, но так как ни я, ни Акинари, ни его сестра в ней не разбирались, интерес оставался чисто внешним.

— Как там мои песни? — застала меня врасплох Каори, уж больно неожиданно последовал вопрос.

— Каори-сан, — покачал я головой, — вам ли не знать, насколько порой долго рождаются песни.

— Мне? — удивилась она. — Я не поэт, я Отомо, — ответила она, вздернув брови. — Я не пишу песен, я благосклонно их принимаю.

Вот стерва.

— А у меня они по полгода сочиняются, — чуть охладил я тон. — Так что и вам придется немного подождать.

— Ну-у-у, так неинтересно, — отвернулась она. — Но ты все-таки попробуй не забывать, для кого они предназначены.

Я только и смог, что на Акинари глянуть. А тот именно в этот момент нашел что-то очень интересное у стоявшего неподалеку немецкого среднего МПД.

— Я постараюсь, — выдавил я из себя улыбку. — Отомо, верно? Надо бы записать.

На что она фыркнула, так ко мне и не повернувшись. Может, она шутила, а я не догнал? Что-то уж больно быстро она сдалась. Такое впечатление, что, отреагировав слишком серьезно на ее шутку, я ее несколько озадачил. Похоже, мой косяк, но… черт возьми, шутить она не умеет. Либо я загоняюсь, и она реально такая стерва.

Зашел у нас разговор и о предстоящем скоро дне рождения Кенты. Просто момент в разговоре, но Каори вновь меня удивила.

— А у тебя уже есть пара? — спросила она.

— Каори… — укоризненно покачал головой Акинари. — Извини ее, просто она не хочет идти туда с семьей, а у меня невеста на руках, ей тоже надо уделить время. А то все работа да работа.

К Кояма я собрался идти в паре с Анеко, уж больно толстые намеки она мне слала, и, боюсь, смену партнерши мне не простят. Хотя, чисто с практической точки зрения, партнерша из рода Отомо пришлась бы в масть. Но обижать Анеко таким образом мне не хочется, уж она-то подобного отношения точно не заслужила.

— Мне жаль, Каори-сан, но в этом деле и я вам помочь не смогу. Мы с Охаяси Анеко уже с неделю как обо всем договорились.

— Оу, — вздохнула Каори. — Жаль.

Как я не раз говорил, женщинам в этом мире не только многое позволяется, но и ограничений у них полно. Например, несовершеннолетним девушкам на приемах можно появляться либо с семьей, либо с партнером. То есть пойти одна Каори просто не может, а с семьей почему-то не хочет. Ну да это ее дела.

Уже вечером, после выставки, я наконец узнал, что́ именно четверка моих сопровождающих выбрала для войны в Малайзии. В качестве основного МПД у нас теперь корейский «Циклоп», он же средний МПД К3М3 «Мулбайлуг». Третья модификация глубокой переработки старенького русского «Малахита». И по словам Антипова, они выжали из старика все возможное. Средняя подвижность, хорошая броня, чуткие сенсоры, отличная живучесть. А самое главное — жалкие четыреста тысяч рублей за штуку. Точнее, жалкие они только потому, что «Циклоп» достаточно хорош, чтобы за него просили шестьсот — семьсот тысяч, но, как и Одзава, более высоких цен они себе позволить не могут. Те же прославленные русские «Граниты» стоят восемьсот тысяч, а японский «Ронин» — пятьсот пятьдесят тысяч.

Помимо этого моя команда все же решила закупить у Одзава тридцать пять тяжелых МПД «Ёкай». Не самый лучший образчик МПД, зато стоит всего шестьсот тысяч. Они бы и средний МПД у него взяли, но все, что он смог предоставить, это так называемый «Тэнгу», и Антипов его просто и без затей обгадил. Такая фигня, говорит, что хоть врагам продавай. На его фоне тот же «Ёкай» просто конфетка.

Ну а четвертого ноября ровно в семь вечера я и Анеко подъехали к загородному особняку Кояма. Сегодня у Кенты день рождения, и я впервые посещаю официальную часть этого праздника клана Кояма. На тропинке, ведущей вглубь особняка, нас встретил сам Кента в окружении Шины и Мизуки. По идее, должна быть и Кагами, да только кто же ее пустит, беременную-то?

— Кента-сан, — поклонился я старику, а вслед за мной и Анеко, только чуть ниже.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулся он. — Рад, что ты все же выбрался. Анеко-тян, все хорошеешь.

— Вы мне льстите, Кояма-сан, — поклонилась она снова. На этот раз не так низко.

— Мизуки, Шина, — улыбнулся я девушкам.

— Синдзи, — слегка поклонилась Шина.

Вполне хватило бы и кивка, но Шина последнее время… не чопорная, нет, перестраховщица — да. А вот Мизуки просто улыбнулась. Даже кивать не стала.

— Круто, что вы пришли, — заявила рыжая. — Я рада.

— Вот и отведи их к гостям, радостная ты наша, — рассмеялся Кента.

Дружба дружбой, а этикет этикетом. Кто-то нас просто обязан был проводить. А если бы Кента встречал гостей один, ему бы пришлось поддерживать беседу, пока одна из девчонок не вернется.

Подарки мы передали слугам, а уже они после проверки отнесут их куда следует, так что сейчас мы с Анеко налегке шли в компании Мизуки, которая щебетала обо всем и ни о чем. За то время, что мы находились вместе, она успела рассказать, кто уже прибыл, кто должен подойти, как тут скучно, как тут здорово, как вкусно и как весело.

— Все, мне пора бежать обратно, — сказала она, подведя нас к одному из столов во дворе особняка. — Еще увидимся.

Глянув вслед упорхнувшей девушке, я осмотрелся.

— Куда сначала пойдем? — спросил я Анеко.

— Мм… — задумалась она, приложив пальчик к щеке, и чуть склонила голову набок. — Пирожные?

Я в общем-то не это имел в виду, но раз красавица просит… а, теперь понятно.

— Ваше желание для меня закон, Охаяси-сама.

Стол с пирожными стоял не то чтобы неподалеку, но в пределах видимости, я же смотрел в первую очередь на людей, а не на яства поблизости от них, поэтому и не сообразил сразу, что именно имела в виду Анеко. А намекала она на род Фудзивара. Точнее, на их молодняк, стоявший рядом с тем самым столом. Гостей пока еще было не очень много, и Фудзивара из них были самыми именитыми. По идее, сначала надо было бы поздороваться с членами клана Кояма, но Фудзивара были относительно рядом и пройти мимо, не обращая на них внимания, было бы просто некультурно.

Еще один урок мне от Анеко. Лично я точно прошел бы мимо. По-любому отправился бы Кагами искать. Кстати, о ней. Кагами Великолепная появилась на горизонте лишь спустя час после нашего приезда, как раз когда прибыла большая часть гостей. Во всяком случае, мы с Анеко ее до этого не видели, хотя обошли чуть ли не всю территорию поместья.

— Синдзи, — улыбнулась она мне, на Анеко лишь бросив взгляд, — я рада, что ты все-таки сюда выбрался.

— Я же обещал, — улыбнулся я в ответ.

— Хорошо, что хоть… — запнулась она на мгновение, увидев что-то у меня за спиной. — Что хоть кто-то держит свои обещания. Кстати, Синдзи, не уделишь мне немного времени?

Всего лишь глянув на Анеко, я тут же получил ответ.

— Пойду попробую кужира́, — слегка склонила она голову. — Говорят, оно здесь лучшее в мире.

Если кто не знает, кужира́ — это, если по-простому, кусочки китового мяса.

— Не сомневайся, девочка, так оно и есть, — приподняла кончики губ Кагами.

Взяв меня под руку, Кагами направилась вглубь двора, вежливо раскланиваясь со знакомыми.

— Как сами-то, Кагами-сан? — спросил я. — Праздник праздником, а поработать вам явно пришлось.

— Мне не в тягость, Синдзи. Если бы еще все вокруг не носились со мной, будто я хрустальная, было бы совсем здорово.

— Пошли бы вы им навстречу, Кагами-сан, — произнес я осторожно. — Вы ведь и сами понимаете, что они всего лишь беспокоятся.

Посмотрев на меня, Кагами стервозно так хмыкнула.

— Пусть бегают. Им полезно.

О-хо-хонюшки. Знать бы еще, кто такие эти «они». То есть в целом-то понятно, но кого конкретно она имеет в виду?

— Как скажете, Кагами-сан, — согласился я, не желая углубляться в этот вопрос. — Вам виднее.

— Само собой мне… о, смотри-ка, — сменила она резко тему. — Иори-кун. А не пойти ли нам поприветствовать молодого человека?

— Может, не стоит?

Бог его знает, чего она хочет, но тон ее мне не понравился. Слишком предвкушающий.

Конечно, меня не послушали. При этом направилась она к Урабэ не по прямой, а слегка забирая в сторону. Словно хищница, обходящая свою жертву по кругу. Не забывала и здороваться с окружающими. Где-то просто кивком, а где-то добавляя пару слов. К моменту, когда мы подошли к самому парню, разговаривающему с какой-то дамой, Кагами умудрилась так или иначе обратить на нас внимание с десяток человек. Не пристальное, никто на нас не пялился, но я ведьмак, я чувствовал, что мы находимся в сфере внимания. В центре этой сферы.

— Добрый вечер, Иори-кун, — произнесла она, когда мы наконец дошли до парня.

— Кагами-сан, — поклонился он.

— Заигрываешь с молодняком, Чизу-тян? — улыбнулась она женщине.

— Как можно, Кагами, — усмехнулась та в ответ. — Ну разве что немного.

— Кудо-сан, — засмущался Иори.

Кудо. Род, состоящий в клане Кояма. Кудо Чизу, если мне память не изменяет, жена главы рода. Ровесница Кагами, хотя моя соседка явно выглядит более молодо.

— Кстати, Чизу-тян, знакомься — Сакурай Синдзи. Мой несносный сосед, — представила она меня с прежней улыбкой. — А это моя давняя подруга — Кудо Чизу.

— Приятно познакомиться, Кудо-сан, — поклонился я.

Простенько и со вкусом. Изгаляться и добавлять что-то этакое, чтобы ей понравиться, я не стал, ибо тут явно намечается… нечто.

— А ты, Иори? — обратилась к нему Кагами. — Неужто не поздороваешься со знакомым?

— Кхм, — чуть поджал он губы. — Сакурай-кун, — произнес одновременно с кивком.

Вообще-то это было несколько неправильно. Здороваться первым должен был я. Мы же не настолько хорошие знакомые, чтобы можно было наплевать на этикет, а по статусу Иори выше меня.

— Урабэ-кун, — чуть поклонился я. Совсем немного, лишь бы это было слегка глубже, чем его кивок.

На что парень поморщился. Зря. Хотя Кагами все равно за что-нибудь зацепилась бы.

— Божечки, — приложила она ладонь к щеке. — Иори-кун, откуда столько высокомерия? Неужто Аматэру-сан все же сделала выбор в твою пользу? Да нет, вряд ли. Да и с чего бы ей тебя выбирать? Но ты старайся. Нельзя сдаваться. Даже если цель изначально недостижимая. Это путь настоящего мужчины! — произнесла она слегка высокопарно. — Так откуда столько высокомерия, Иори-кун?

Это был удар ниже пояса. Бедолага в один момент заметно побледнел и начал запинаться.

— Я… Ка… Я…

Похоже, это действительно была его мечта — стать наследником Аматэру. А Кагами парой коротких фраз все разрушила. Если бы это сказала любая другая женщина, было бы не так страшно, но слова прозвучали из уст жены наследника клана. Кагами чуть ли не прямым текстом сказала, что рыпаться в эту сторону Иори бессмысленно. Уж она, Кагами, об этом позаботится.

— Ох, извини. У тебя, наверное, был тяжелый день, и ты просто устал. А я, глупая, спутала это с высокомерием. Еще раз извини. Тогда мы лучше пойдем. Отдыхай, Иори-кун.

— Да… — сглотнул он. — Спасибо… Кагами-сан… — сумел он кое-как выдавить из себя.

— Решила тряхнуть стариной, Девятихвостая? — бросила нам в спину Чизу.

А так как Кагами тупо не отреагировала на ее слова, мне пришлось остановиться и, полуобернувшись, исполнить еще один поклон. Пусть вопрос адресовался не мне, но я был ее спутником, я был ниже статусом, я… короче, дабы не выглядеть таким же высокомерно-наглым, мне пришлось поклониться Чизу. А вот еще полгода назад я бы затупил и максимум просто обернулся.

— Это было слишком жестоко, Кагами-сан, — сказал я, догнав ее.

— Знаю, — улыбнулась она холодно. — Но было весело, согласись.

— Слишком жестоко, — повторил я.

— Синдзи, — вздохнула она, — я не позволю всяким там Ветеранам вызывать тебя на спарринг и избивать. Без последствий, я имею в виду.

— Но…

— Просто прими это как должное, — перебила Кагами, — и учитывай в будущем, — закончила она лениво.

Ничего-ничего, я подожду. Вот родит она ребенка, и уж я ей выскажу за все хорошее. Если не забуду. Но чую, что этот случай мне еще аукнется и его-то я точно забыть не смогу.

— Ему все равно скоро пояснят, что Аматэру — это Аматэру. И ей плевать, что вы там и кому сказали.

— Пускай, — усмехнулась она. — Но червячок сомнений у него в душе останется.

Нет, все-таки это было слишком жестоко. И нечто подобное Акено терпел несколько лет? Если подумать, не так уж и сильно Шина в мать пошла. Право слово, ее закидоны — ерунда по сравнению с подобными шуточками.

Глава 6

Эта дурацкая история с Урабэ продолжилась уже на следующий день, в школе. Сильно сомневаюсь, что Кагами рассчитывала на нечто подобное, но странно, что не предвидела. Впрочем, эти долбаные подростковые гормоны… их довольно сложно просчитать.

— Сакурай! — раздался крик в коридоре, когда мы с Рэем спускались по лестнице на первый этаж.

Уроки уже закончились, и я собирал волю в кулак, чтобы пережить очередные пробки на дороге по пути в магазинчик Джернота. Ну а у Райдона еще несколько часов клуба. Само собой, я узнал этот голос и остановился, спустившись всего на пару ступеней вниз.

— Урабэ-ку… — начал я, но был прерван быстрым ударом в челюсть.

Слишком быстрым, чтобы увернуться. С моей заявленной реакцией я мог разве что слегка отпрянуть… и все равно получить по морде, картинно скатившись вниз по лестнице.

— Это лишь начало, ублюдок! — выкрикнул он, стоя наверху.

И тут же полетел вниз, вслед за мной. Не стоило игнорировать Райдона. Это могло бы выглядеть комично — да и выглядело именно так, — вот только слова Урабэ отбивали всякое желание смеяться. На ноги я поднялся раньше Иори и, приподняв руку, остановил спускающегося вниз Райдона. Он был зол, на что недвусмысленно намекали проскакивающие по его телу молнии.

— Я принимаю ваш вызов, Урабэ-сан, — сказал я, потирая челюсть. — У вас сутки, чтобы принести извинения, в противном случае — война на истребление.

— Тварь, — выплюнул он, поднимаясь на ноги. — Ублюдок. Сын шлюхи. Тебе нет места на этом свете. Я лично вырву твое сердце.

Боже. Да что он там себе нафантазировал? А Кагами парнишка не боится? Если она за спарринг так зло подшутила, то за нечто большее… Хотя да, теперь в конфликт замешан весь его род. В этом случае Кагами вряд ли что-то сможет сделать.

— Если бы не традиции, — произнес я, покосившись на подошедшего Рэя, — у тебя не было бы и этих суток. Ты, малыш, похоже, не догоняешь, в какую задницу втянул весь свой род.

— Думаешь, Кояма тебе помогут? — усмехнулся он зло. — Сыну дважды изгнанных? Мечтай, твареныш.

— Что ж… — огляделся я. Свидетелей достаточно. Лучше бы, конечно, их не было, чтобы можно было решить это дело полюбовно и в тайне, но раз пошла такая пьянка… — Коли ты такой смелый, Иори-кун, могу ли я рассчитывать, что род и клан Кояма не станет вам помогать? Это ведь будет позором, если Урабэ потребуется помощь с одним жалким подростком.

— Род? Клан? — скривился он, изображая иронию. — Да я тебя лично на тот свет отправлю!

— В таком случае продолжим этот разговор через сутки. Пойдем, Рэй?

— Ага, пойдем, — кивнул он, косясь на Урабэ, когда мы прошли мимо.

Да, чисто технически я мог не обращать внимания на слова этого ушлепка, я ведь простолюдин. Но для человека, который стремится стать аристократом, этот вариант неприемлем. Умом я понимал в тот момент, в какую непростую ситуацию себя загоняю, но и поделать ничего не мог. Мне нельзя было давать слабину на глазах у свидетелей. А их человек десять собралось. Четверо на лестнице, с которой меня спустили, и шестеро на той, которая вела вниз.

— И что теперь? — спросил Райдон на выходе из школы.

— Не знаю, Рэй, — вздохнул я. — Завтра будет видно.

— Я могу…

— Не, не, не, — качнул я головой. — Я сам. Не стоит тебе в это лезть.

— Но ты ведь не обещал, — усмехнулся Рэй, — что не будешь пользоваться чужой помощью.

— Ну я ж не совсем дурак, — хмыкнул я в ответ. — Но сначала попытаюсь все сам урегулировать.

— Урегулировать… — скривился Рэй. — Если что, обращайся. Помогу чем смогу.

Есть во всем этом один, пусть и маленький, плюс. Если война с родом Урабэ все же начнется, Кояма разом потеряют даже умозрительное право на мою тушку.

На Урабэ проблемы этого дня не закончились. Когда я был уже минутах в десяти от магазина Джернота, мне позвонил Танака и заявил, что в главный офис Шидотэмору нагрянули из налоговой службы. Причем вежливостью там даже и не пахнет. Кто за этим стоит, мне даже гадать не нужно — это точно Ямана. Точнее, глава этого имперского рода. Старик Ямана Тэруки — тот еще мстительный засранец. Половина членов этого рода работает в наложке. Вторая половина тоже разбросана по государственным учреждениям, но самая большая их концентрация именно в налоговой службе. Потому я и не особо переживаю — уж к настолько очевидным ударам этого рода я подготовиться успел. Пущай ищут компромат, я удивлюсь, если что-то найдут. Даже странно, что он так долго не давал о себе знать. Может, ждал, что я уволю Накамуру? Да нет, тут, скорее, моя незначительность в его глазах. Как вспомнил, так и напакостил. Ну да ладно, я знал, на что иду, когда решил воспользоваться услугами бывшего полицейского.

Тем не менее денек у меня тот еще получается.

— Да с какой стати мне извиняться перед ним?! — воскликнул глава рода Урабэ.

— Может быть, потому, что твой внук не прав? — задал встречный вопрос Кента.

— Но он мой внук, — припечатал Фукаши. — И я не собираюсь демонстрировать его неправоту всей стране. Не с этим твоим мальчишкой.

— Фукаши, — вздохнул Кента, — ты правильно заметил, это мой мальчишка. На которого напал твой мальчишка. А раз не прав именно твой, будь любезен извиниться.

— Ты не можешь приказать мне сделать это, — поджал губы и без того хмурый старик.

— Давай уточним. Ты хочешь направить весь свой род на уничтожение единственного внука Бунъя Дайсуке. Против моей воли. Против выгоды клана. Будучи неправым. Я правильно понимаю?

— При чем тут выгода клана? — насторожился Фукаши.

— О-о-о, так ты наконец решил задаться вопросом, какого демона я вообще с тобой разговариваю? Зачем я нарываюсь на конфликт внутри клана ради какого-то сына дважды изгнанных? Серьезно? Тебя только теперь это взволновало?

— Ну так поясни, — пробурчал Фукаши.

— Парень будущий Виртуоз.

— И… Это, конечно, здорово, но дальше-то что? — спросил Фукаши. — Только из-за этого…

— Конечно, не только, — резко оборвал его Кента. — Но тебе хватит и этого. Твой внук, Фукаши, своим длинным языком всего за несколько секунд практически лишил наш клан Виртуоза. Тебе не кажется, что ты и твой род — недостаточная величина, чтобы лишать клан таких выгод? — продолжал он давить на Фукаши.

— Кояма-доно… — пробормотал Урабэ, резко сдав назад.

— Ты завтра же с утра отправишься извиняться за своего дурачка, и, если я увижу хотя бы намек на поползновение в сторону парня, я тебе обещаю, Фукаши: и ты, и весь твой род мигом отправитесь в Англию налаживать отношения.

— Но… это же невозможно… — пробормотал Урабэ.

Англия — не та страна, с которой могут наладить отношения японские кланы, а значит, считай, это вечная ссылка.

— Так ты пока никуда и не едешь. Пока не едешь.

— Я понял, Кояма-доно, — склонил голову Урабэ. — Завтра же выполню ваше поручение.

— Это. Не. Поручение. Это исправление ошибок твоего внука. Ошибок, влияющих на выгоду всего клана. Или род Урабэ считает себя выше клана?

— Ни в коем случае, Кояма-доно, — согнул спину Фукаши. — Я исправлю ошибку Иори.

— Уж будь любезен.

Не зря же он подначивал Иори? Хотя Кагами со своим вмешательством, несомненно, сыграла ему на руку.

На следующее утро, где-то за полчаса до школы, меня навестил глава рода Урабэ. Весь разговор пересказывать не буду, скажу только, что старик сумел меня удивить. Ему явно непросто было извиняться за внука, но то ли человек он достойный, то ли… Да нет, не мог же Кента надавить на главу рода собственного клана, чтобы тот извинился перед сыном «дважды изгнанных»? Даже если старик осознавал, что его внук не прав, он остается его внуком… То есть все-таки Кента? Или Урабэ сам пришел?

Младший Урабэ, он же Иори, он же мелкий придурок, в школе больше не появлялся. Как выяснилось чуть позднее, его перевели в Ширубарири. Такая же, как и Дакисюро, элитная школа, но с армейской дисциплиной. Зато в тот же день на обеде ко мне подошел Урабэ Масакуни и извинился за двоюродного брата. Я же в ответ упомянул, что уже договорился обо всем с их дедом и претензий не имею. На этом конфликт и завершился. Бог его знает, как там в будущем все повернется, но на данный момент войны избежать удалось. Заодно и общественности это показали, дабы не задавали потом глупых вопросов.

А вот с Ямана все только начиналось. Налоговая, в принципе, не сильно злобствовала, пошерстила у нас пару дней да свалила. Я даже удивился, что они не заинтересовались Ямасита-Корп и верфью. Однако Ямана зашел с другой стороны и натравил на нас службу контроля за боевой техникой, после чего был проведен еще один шмон, но уже на базе. Там они ничего не найдут, а значит, стоит ожидать очередного нашествия в Шидотэмору. Эти ребята из СКБТ, как и налоговая, тоже имеют на это право и точно так же, как налоговая, обычно ограничиваются простыми запросами.

Похоже, это все надолго.

Единственное, что я пока мог предпринять, это натравить на род Ямана Змея и Накамуру. Ну а так как Накамура был лицом в какой-то степени заинтересованным, главным в этом деле я поставил Змея. Да и разведкой у нас занимается именно он. Вряд ли эта парочка что-то накопает, но я тупо не знал, что еще можно сделать. В любом случае с чего-то надо начинать, а там… Может, и не компромат, раз уж Накамура с его старыми возможностями ничего не нашел, но что-нибудь интересное они, дай бог, нароют. Хотя пока Ямана действует в рамках закона и мне не след переходить эту черту.

Со следующим возможным партнером по альянсу мы решили поговорить всевместе. В целом хватило бы и Одзава с Мартином, но эти двое настояли и на моем участии. Я, конечно, еще подросток, но присутствие фактического главы такой компании, как Шидотэмору, способно сгладить многие углы. На этот раз встреча проходила в малоизвестном, но уютном ресторанчике Токио. А недостаток известности у него оттого, что не так уж и много у нас в городе сверхбогатых простолюдинов, которые там и зависают.

— Господа, — подошел к нашему столику ровесник Мартина.

Описать его можно очень коротко — благообразный седой старичок. Да, деловой костюм у него дорогой, несомненно, но помят ровно настолько, чтобы не выбиваться из образа и не быть похожим на неряху.

— Кондо-сан, — кивнул ему Одзава, — прошу, присаживайтесь.

Мне же, в отличие от старшего поколения, пришлось встать из-за стола и поклониться.

— Сакурай Синдзи, Кондо-сан. Приятно познакомиться.

— Как и мне, молодой человек, — кивнул он в ответ.

— Позвольте представить вам Мартина Шмитта, — произнес Одзава, указав на него. — К сожалению, он не знает нашего языка, но мы с Сакурай-куном уполномочены говорить от его лица.

— Герр Шмитт, — кивнул ему Кондо, переходя на немецкий. — Приятно познакомиться.

Ну да, немецкий язык в Японии — это как английский в моем прежнем мире. Деловые люди, как правило, вполне неплохо на нем общаются.

— Что ж, — улыбнулся Одзава, — так даже проще, — произнес он уже на немецком.

— Я тоже рад нашему знакомству, господин Кондо, — кивнул Мартин.

Серьезный разговор начался через десять минут, уже после того, как Кондо попробовал принесенный официантом заказ.

— Мм, отлично, отлично, — покивал он головой, съев очередную устрицу. — Впрочем, в хорошей компании любое блюдо приобретает особый вкус.

— Думаю, наше предложение вам тоже понравится, господин Кондо, — произнес Мартин, отрезая маленький кусочек стейка.

— Внимательно слушаю, господин Шмитт, — кивнул Кондо.

— Как вы смотрите на то, чтобы рискнуть головой и большими деньгами, но в итоге получить кусок родовых земель? — спросил Мартин.

А Кондо от подобного предложения даже замер на мгновение.

— Что ж, удивить вы меня смогли, господин Шмитт, — отмер старик. — А если поконкретнее?

— Я буду вам очень признателен, — начал Мартин, — если, вне зависимости от результатов нашего разговора, вы не станете распространяться о его предмете.

— Несомненно… — оглядел он нас троих. — Можете не волноваться на этот счет.

Ну да, заиметь разом таких врагов… Это Одзава еще мог попытаться кинуть нас с Мартином, а вот Кондо столкнется уже с двумя японскими монстрами и одним непонятным немцем. Хотя бывает всякое. Кондо тоже не младенец, а его бизнес с нашим не пересекается…

— Что ж… — Мартин помолчал, собираясь с мыслями. — Мы предлагаем вам вступить в альянс, который захватит кусок малайских земель. Вы ведь слышали об эдикте императора?

— Каком именно? — осторожно спросил Кондо.

— О захвате малайских земель, — уточнил Мартин.

— Что-то не помню такого… — нахмурился Кондо.

Похоже, что все-таки не все в курсе этой истории. Я уж грешным делом начал думать, что все всё знают…

— Если коротко, — начал пояснения Мартин, — то все, что мы сможем отхватить и удержать год, будет нашим. Через год император объявит эти земли своими, дабы оградить их от дальнейших поползновений, и отдаст девяносто девять процентов территории тому, кто их захватил. А последний процент будет нашей защитой.

— Так вот оно что, — усмехнулся Кондо, глядя куда-то в сторону. Видимо, припомнил услышанные ранее слухи. — Так, значит, императорский род до сих пор обижен на них… С этим понятно. Но… Я, конечно, не военный, однако, как мне кажется, это будет довольно-таки непросто провернуть.

— Давайте называть все своими именами, — произнес Одзава. — Это будет сложно. Очень сложно. Но шансы, как мне кажется, есть.

— Вчетвером против целой страны? — улыбнулся Кондо, проглатывая очередную устрицу. — Думаю, даже это — некоторое преуменьшение. Как минимум целой страны…

— Пятеро, — заговорил уже я. — Если считать вас, нас уже пятеро. И мы собираемся пригласить еще одного человека.

— И кто же этот пятый? — спросил меня Кондо.

— Наката Акеми.

— Та самая Наката Акеми? — удивился старик.

Благо Мартина я успел уговорить, а Одзава был просто поставлен перед фактом.

— Единственная в Гарагарахэби женщина-босс, — кивнул я. — Она заранее согласна на самый маленький кусок земли, а помочь нам Акеми действительно может.

— А кто шестой? — спросил Кондо.

— Ёшида Кадеки, — ответил я. — Пока мы рассматриваем его кандидатуру.

— И все же… Вам не кажется, что даже если случится чудо и у нас все получится, родовые земли у простолюдинов… Я ведь правильно понял, это будут полноценные родовые земли, как у аристократии?

— Да, все так, — слегка улыбнулся Мартин.

— И как же мы сможем их удержать? — осторожно спросил Кондо. Улыбка Шмитта явно была замечена и не понята.

— А с чего вы взяли, господин Кондо, — сделал глоток вина Мартин, — что аристократы сразу побегут у нас их отнимать?

— А что им еще-то делать? Смотреть и, простите за выражение, пускать слюни?

— Дать герб, — коротко ответил Мартин. — Просто, элегантно и без затей. А главное, это не уронит их чести, ведь вы будете героями с родовыми землями.

— Вы? — переспросил Кондо. — Прошу прощения, но я что-то не понимаю…

— Я официальный глава альянса, — ответил Мартин. — Точнее, моя семья. И все по тому же эдикту глава получает все. В том числе и герб. А уже я, по договору, который мы составим, буду раздавать земли. В подарок. Имею право.

— Знаете, но я просто не могу не спросить — почему вы?

— Понимаю, — произнес Мартин. — В таком случае необходимо немного углубиться в план и рассказать о наших ролях в альянсе.

Дальше последовали пояснения, а начал Мартин с тех самых ролей. Одзава — немного людей, МПД и деньги. Я — заметные боевые силы и деньги. Мартин — основные боевые силы, ловушка для короля Малайзии и опять же деньги. Акеми — немного денег, немного людей и связи в нужном месте. А вот от Кондо и Ёшиды предполагается получить только деньги. Много денег, но и риски относительно остальных у них поменьше.

— Позвольте уточнить, — спросил Кондо, — «много» — это сколько?

Мы переглянулись.

— В общей сложности мои затраты на кампанию в Малайзии составят около двух миллиардов, — произнес я. — В общую копилку уйдет где-то половина.

— Полтора миллиарда в общую копилку, — отсалютовал бокалом вина Одзава.

— На все про все семья Шмитт потратит примерно четыре миллиарда. Два уйдет в общую копилку.

— Акеми, — решил я пояснить за нее, — выделяет пятьсот миллионов, но там не деньги важны.

— То есть мне нужно выделить как минимум… сколько?

— Сколько сможете, — пожал плечами Мартин. — Но сами понимаете, в таком деле лучше не скупиться.

— Мне надо подумать, — покачал головой Кондо.

М-да, а про время-то мы и забыли упомянуть.

— Да, насчет времени, — вздохнул Мартин. — Мы, несомненно, не требуем от вас ответа прямо сейчас, но очень желательно с этим поторопиться. Так уж получилось, что нам необходимо поспешить.

— И сколько времени у меня есть на раздумья?

— Желательно уложиться в неделю.

— О, ну этого достаточно, — усмехнулся Кондо. — Бывало, и побыстрей приходилось решать.

— В таком случае перейдем к вашим вопросам. Думаю, у вас их накопилось немало.

Следующий день был ознаменован постановкой на довольствие Ёхая Ёги. Наемник все же ушел из отряда и решил примкнуть ко мне. Проблема с ним была ровно одна, да и та небольшая — просто Ёхай был Учителем, но не был командиром. Как боец он о-го-го, а роту под свое начало брать не хочет. Вот и думали мы со Святовым, куда бы его деть. В итоге решили организовать отделение спецназа — уж с десятком-то человек он справится. Благо у наемников он как раз и был командиром отделения. Только вот подчиненных для него у нас пока не было. Правда, позднее спецназом занялись другие, а Ёхай как-то незаметно превратился в командира моих личных телохранителей, но это все было потом, а сейчас наш «красавчик» на пару со Святовым маялся поиском людей в свой новый отряд.

А формирование отряда телохранителей, кстати, началось в тот же день, но воспринял я это тогда в несколько ином свете.

— Шеф, — зашел ко мне в кабинет Антипов.

— Не стой на пороге, — отвлекся я от документов на столе, — проходи.

— Кхм, так вот… — начал он неуверенно. Мне даже любопытно стало — чего это он? — Я тут пообщался с Хигаси и с удивлением узнал, что ты еще не смотрел документы по МПД.

— А с ними что-то не так? — поинтересовался я, готовясь к неприятным новостям.

Иначе он не выглядел бы таким неуверенным.

— Понимаешь, шеф… Я знал, на что иду, и был уверен, что ты будешь против, поэтому взял на себя ответственность и, кроме того, о чем мы тебе сказали, заказал на выставке еще и пять «Уравнителей».

— Что? — не понял я; в смысле причины этого поступка не понял. — Ты же сам говорил, что нам они на фиг не нужны. Да и зачем тогда именно пять?

Сначала узнаю это, а уж потом буду плакать по потраченным деньгам.

— На самом деле, по моим расчетам, нужно три «Уравнителя» и еще два в резерв. Кхм, в общем, тебе нужны будут телохранители. Хотя бы десяток. Три МПД, пара снайперов, пяток бойцов посильней. Случается всякое, и лучше будет, если твою тушку прикроют.

Хм. На телохранителей как-то плевать, а вот личный отрядик и правда не помешает. Пусть лучше он будет, чем потом бегать в поисках того, кто мне нужен. Правда, с «Уравнителями» Антипов все же погорячился. Хватило бы и чего-нибудь попроще.

— Я всегда открыт для дельных предложений. А вот проворачивать что-то за моей спиной больше не надо, — произнес я серьезно. — Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Поняли, шеф, — слегка кивнул Антипов. — Больше не повторится.

Когда он вышел из кабинета, я потер переносицу и вновь окунулся в проблемы будущей логистики.

— Ленок, — нажал я на кнопку селектора, — позови ко мне Сакамиджи.

Потом еще с Акеми пообщаюсь, но сначала нужно узнать, осталось ли что за душой у Змея. Как минимум наводку на нужных мне людей он дать может.

Неделя наездов на мою беззащитную тушку продолжалась.

Как-то раз после обеда, когда Анеко и Мизуки ушли по своим делам, а мы с парнями еще не успели разойтись, на нас, точнее, на Мамио налетели его поклонницы. Они, конечно, избегали нас, когда рядом была рыжая, но стоило ей только исчезнуть из поля зрения, и они тут же появлялись. Обычно я при этом не присутствовал, но случалось и такое. Вот и в тот раз я был рядом.

— Скажите, — спросил я, пока эта троица решала, кому Мамио принадлежит, — вы специально ему репутацию убиваете или он для вас вещь, у которой репутации по определению нет?

— Ты несешь чушь… — начала фиолетововолосая Корэмунэ.

— Да тебе просто завидно, — выпятила грудь блондинка Такахаси. — На тебя-то, нищеброда, девчонки и не посмотрят.

— Разве что Кояма прикажут, — вставила последняя из их троицы — брюнетка Цугару.

— Заметь, Мамио, — вздохнул я. — Им плевать на тебя, главное, что не нищеброд.

— Синдзи-кун — мой друг, — неожиданно выдал тряпка-кун. — Не надо его оскорблять.

— О боги, Мамио! — не выдержал я. — Да ты не обо мне заботься, я-то этих куриц и сам опущу ниже плинтуса. Ты о себе подумай!

— Не беспокойся, Синдзи-кун, я услышал то, что было сказано. Но оскорблять друзей я в любом случае не позволю.

— Эй, он нас курицами назвал! — воскликнула Такахаси. — Мы тоже требуем защиты!

На что Мамио вздохнул и покачал головой.

— Пойду я в класс.

Что ж, по крайней мере, он пытался. Начало, так сказать, положено.

На следующий день в обед у столовой меня остановила Корэмунэ и попросила пройти вместе с ней для приватного разговора. Переглянувшись с Рэем, я пожал плечами. Не бегать же мне от них.

— Займи там место для меня, — попросил я Райдона.

Понятное дело, он и без этих слов займет, но надо же было хоть что-то сказать?

Отвела меня фиолетововолосая на крышу главного корпуса, где уже ждали две ее подруги. Я бы удивился, будь иначе, но, черт побери, как же это банально и предсказуемо. Подойдя к ожидающим нас девицам, Корэмунэ встала рядом с ними и изобразила строгий взгляд.

— Так и будем молчать? — усмехнулся я, подойдя к ним.

— Ты слишком нагл для простолюдина, — заметила брюнетка.

— А вы слишком глупы для аристократок, Цугару-сан.

— Да как ты смеешь?! — повысила она голос. — Хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в ад?

Боже-боже… Они манг, что ли, начитались? Слишком уж шаблонно-пафосная фраза.

— Так что вам нужно-то?

— То-то же, — фыркнула Цугару. — Знай свое место, голоногий.

— Ближе к делу, — закатил я глаза.

— Нам все еще не нравится твое поведение, — произнесла Корэмунэ.

Поняла, что брюнетка поторопилась со своими словами, но мне от этого не легче. Если все, что им нужно, это самоутвердиться за счет простолюдина, то делать мне здесь нечего.

— Соболезную, Корэмунэ-сан. Что-то еще?

— Ты вынуждаешь нас указать тебе твое место, — нахмурилась Корэмунэ.

— Знаете, — покачал я головой, — это даже не злит. Три малолетки строят из себя высокородных леди и утверждаются за счет, как им кажется, более слабого. Если это все, что вы хотели от меня, то я пойду.

— Стоять! — выкрикнула брюнетка, когда я наполовину отвернулся от них. — Мы еще не закончили наш разговор.

— Я готов принять вызов от кого угодно, — выпустил я немного «яки». Действительно немного. — От любого количества врагов. И не важно, к чему это приведет. Если вы хотели этого, считайте, я принял ваш вызов. Если же чего-то иного, то умерьте свой гонор и говорите по делу. Я не намерен стоять тут до вечера.

Стоим, молчим, смотрим друг на друга.

— Мы хотим, — наконец заговорила Корэмунэ, — чтобы ты отстал от Мамио. Забудь о его существовании, не лезь со своими советами, и конфликта не будет.

— Ага, — усмехнулся я. — Понятно. То есть изменить свое поведение вы не желаете.

— Наше поведение оставь нам, — ответила Корэмунэ.

— Оставлю, — кивнул я. — А вы оставьте мне Мамио.

— Может, просто скинем его с крыши? — впервые подала голос Такахаси.

Понятное дело, она несерьезно. Настолько тупых детей, способных на подобное в Дакисюро, родители просто не выпустят из дома. Ну или отправят в другую школу.

— Как вариант, — произнесла хмуро Цугару.

— Остыньте, — припечатала Корэмунэ.

С другой стороны, мало ли избалованных детей, минусов которых любящие родители просто не видят?

— Не, ну а че, — не унималась Такахаси, — хвать, и пускай учится летать.

— В общем, я услышал, чего вы хотите, — вздохнул я напоказ.

— И твой ответ?.. — спросила Корэмунэ.

— Ответ? — ухмыльнулся я. — Вы, сударыни, забыли свое место. Еще раз увижу, что вы лезете не в свое дело, и мне придется вам напомнить, что есть мужчина и что есть женщина. Я вам не Мамио — быстренько с небес на землю спущу. Уяснили? — вновь врубил я «яки». Уже посильнее. — Вот и отлично, — закончил я, так как они отвечать не стали.

Немного грубовато, но именно что немного. Им еще повезло, что они со мной черту переступили — нарвались бы на кого другого, и разговор был бы жестче. Может, на такого, как Райдон, они и не стали бы тявкать, но парней в школе и без него хватает. Думаете, так трудно устроить травлю трем зарвавшимся девчонкам? У них еще хватило ума наедине все это высказать, прилюдно я их и вовсе морально опустил бы. Они не успокоятся, уверен, мой статус простолюдина им явно глаза застилает. Однако я уже знаю, каков будет мой ответ на это. Пусть только рыпнутся. Возни это, конечно, прибавит, но и плюсы лично для себя найти можно.

На удивление быстро дал ответ Кондо. И трех дней не прошло. И да, он согласился присоединиться к альянсу. Сколько он сможет выделить денег, продавец игрушек еще не знает, но не меньше миллиарда, а это значит, что у нас уже бюджет в шесть миллиардов. И я более чем уверен, что каждый из нас в крайнем случае сможет выделить на войну еще чуть-чуть. У меня миллиард уже зарезервирован. То есть, по предварительным подсчетам с округлением в большую сторону, денег уже хватает и встает вопрос, а так ли нам нужен еще один партнер? Ведь в крайнем случае спонсора можно найти уже во время самой кампании. Тогда и убеждать никого не придется. Хотя мы и так-то никого особо и не уговаривали.

А в воскресенье случилось то, чего я так ждал и чего так боялся: Шотган наконец очнулся.

Мне было страшно заходить в его палату. Страшно услышать тот самый вопрос. А учитывая, что из старых знакомых я тут первый, отвечать придется именно мне. Ненадолго задержавшись у двери его палаты, я все же вошел, готовый ко всему. Чисто внешне Шотган выглядел вполне нормально, разве что бледноват немного, но резвости здорового человека у него, конечно, не было.

— Синдзи, — произнес он хрипло, — что с Наташей?

По пути к его кровати я захватил стул, стоявший у стены. Каждый раз после моего ухода он находился рядом с Шотганом, и каждый раз местные ставили его в одно и то же место. Сев рядом с другом, я позволил себе небольшую паузу, после чего произнес:

— Извини. Наташа умерла.

Он смотрел на меня целых десять секунд, после чего прикрыл глаза и расслабился.

— Казуки…

— Жив, — тут же ответил я.

— Ты ведь позаботился о нем? — спросил он глухо и безэмоционально.

— Конечно.

— Хорошо.

— Ты знаешь, кто напал? — спросил он все так же безразлично.

— Да.

Вот тут он резко открыл глаза, впившись в меня взглядом. Похоже, он почему-то не ожидал, что я узнаю об этом.

— Кто? Кто это сделал? — спросил он зло. — Ты ведь не спустишь им этого? Не оставишь безнаказанными?

— Успокойся, Шотган, — положил я свою руку на его сжатый кулак. — Месть в процессе исполнения. Но спешить нельзя — не те противники.

— Кто?

— Тебе лучше не знать.

А то еще побежишь сам мстить.

— Кто?! — выкрикнул он.

— Тебе. Лучше. Не знать, — припечатал я, склонившись над ним. — Не волнуйся, никуда они от нас не убегут.

— Я хочу участвовать, — произнес он, слегка успокоившись.

— Не обсуждается. Вдвоем у нас ничего не выйдет.

— Синдзи, — схватил он меня за руку, приподнявшись с подушки, — ты ведь умный парень, я знаю, ты можешь что-нибудь придумать. Пожалуйста.

— Блин… — отвел я взгляд. — Я подумаю над этим, но, скорее всего, ничего не выйдет. План уже есть, и ты туда не вписываешься.

— Если потребуется жертва, я готов исполнить эту роль. Что угодно… лишь бы… — зажмурился он. — Обещай, что подумаешь над этим. Обещай мне!

— Об… Обещаю, — выдавил я из себя. — Но лишь подумать. Если ничего не придет в голову, то не обессудь.

— Ты обещал, — вновь расслабился он. — Зачем они это сделали?

Еще один неприятный вопрос.

— Из-за меня. Хотели подставить и забрать родовые земли.

— Это… — запнулся он. — Это я могу принять. Ты нам не чужой человек.

— Мне от этого не легче, — поморщился я.

— Я ни в чем тебя не виню, парень. Просто запомни это.

На самом деле мне стало легче. Немного, но стало.

— Кстати, клуб я отремонтировал, мы его с девчатами даже запустили, — решил я сменить тему. — На твоем месте сейчас Мару стоит. В одежде бармена она выглядит потешно, но определенный шарм присутствует.

Хонда поддержал разговор, но долго нам общаться не дали, буквально через десять минут в палату зашла медсестра и вежливо выпроводила. Впрочем, пообещать прийти завтра вместе с Казуки я успел. В целом все оказалось не так плохо, как я опасался. Хонда вполне мог начать обвинять меня во всех смертных грехах, и мне просто нечего было бы ему ответить. То есть технически-то было что, но это слишком грубо, и я просто не смог бы. Остается проблема исполненной мести. Я совершенно не представлял, что с ним будет, когда я разберусь с родом Тачибана. Пусть даже смогу извернуться и как-то использовать его в своих планах. Не дай бог он замкнется в себе, потеряв волю к жизни. Надеюсь, клуб, девчонки, там работающие, и Казуки, к которому он успел прикипеть, помогут ему остаться на плаву.

Глава 7

Выйдя поутру на пробежку, я в прямом смысле слова офигел. На том месте, где обычно сидел Идзивару, то есть на заборе слева от калитки, в данный момент примостилась Мизуки в спортивном костюме. Конец ноября как-никак, в шортах и футболке уже не побегаешь. На не такой уж и широкий забор рыжая забралась с ногами и, сидя на корточках, подленько хихикала, глядя на шипящего Идзивару. Кот стоял посреди открытой калитки и, удерживая взглядом Мизуки, всем своим видом выражал злость, хлеща воздух хвостом.

— И что вы тут устроили? — спросил я.

— Ой, — оглянулась на меня рыжая, — Синдзи. А мы тут… — посмотрела она на кота. — Рейдерский захват вражеской территории?

— Это ты типа меня спрашиваешь? — приподнял я бровь.

— Не важно, — мотнула она головой, качнув собранными в хвост волосами. — Восхищайся мной! — вздернула она подбородок. — Это триумф силы и разума над блохастым, что посмел считать себя выше людей! Теперь это моя территория!

— Блохастый? — посмотрел я на Идзивару.

А тот, словно поняв, о чем речь, бросил на меня короткий взгляд и одним прыжком оказался на заборе с другой стороны калитки. После чего без паузы, молча оттолкнувшись, словно стрела полетел прямо на Мизуки.

— Гьяк… — только и раздалось от падающей в сторону улицы девушки.

А Идзивару, даже не дождавшись, когда та упадет, оттолкнувшись уже от Мизуки, элегантно приземлился на свое законное место.

— Красава, — похлопал я, глядя на явно гордого кошака.

— Все в порядке! — раздалось с той стороны забора. — Со мной все в порядке!

Выйдя со двора, я стал свидетелем того, как Мизуки кряхтя поднимается на ноги.

— Еще одно поражение? — усмехнулся я.

— Он не победил, — отряхнула она штаны. — Просто отбил назад то, что принадлежит ему. Война продолжается, моя победа неизбежна, — провозгласила она и похромала в сторону своего дома. Правда, вскоре развернулась и поковыляла обратно. — Забыла. Я ж на пробежку вышла.

Очень хотелось уточнить, все ли с ней в порядке — все-таки бог его знает, как именно она на асфальт приземлилась. Но ведь именно этого Мизуки и добивается.

— У тебя все в порядке? — пошел я у нее на поводу. — Не сильно ушиблась?

— Синдзи… — тут же начала она хныкать, приблизившись ко мне одним прыжком.

— Ну вот и хорошо. Я рад за тебя, — перебил я. — Побежали.

На втором круге вокруг квартала к нам молча пристроилась Шина. А на четвертом круге я неожиданно вспомнил, что у Шины примерно через месяц день рождения. Надо бы начать присматривать подарок. Забавно, но если не брать в расчет текущий ноябрь, то в ближайшие четыре месяца меня ожидают аж… ну да, шесть дней рождения. На самом деле дней рождения будет даже больше, но эти шесть — самые важные на ближайшее время. Правда, два из них весьма специфичны — праздники будут отмечать глава и наследник рода Тачибана. Тем не менее эти дни тоже для меня важны. Хотя нет, ноябрь также стоит учесть — в конце месяца днюха у Казуки. Дальше еще интереснее — Шина, я, Мизуки и Кагами. Я бы еще добавил к ним день рождения Фантика, но старик хранит его в секрете. Сам он говорит, что не желает отмечать еще один год старения.

А вот у Безногого и Святова я даже и не знаю, когда день рождения. Шотган же свой, к сожалению, «проспал».

Школьный день отметился приглашением на визит в школьный совет. В конце обеда, когда мы с Рэем уже сидели в классе, ко мне подошла староста-тян и передала, что после уроков меня просят пройти в их кабинет. Ничего хорошего я от этой встречи не ждал. Конечно, был вариант, что это простой бытовой вопрос или еще что-нибудь этакое… нейтральное, но ожидал я именно проблем. Несерьезных — что мне может сделать студсовет? Однако и ничего хорошего я не предвидел. Ладно, после уроков все и узнаю.

Главой студсовета на данный момент являлся Накатоми Кишин, из тех самых Накатоми, что владели отелем, в котором расположились мои родители. То, что их род специализировался на целительстве, не означало, что у них запрещено идти по пути боя, но на недавно прошедшем турнире я Кишина не помню. А ведь он глава студсовета и просто обязан был поучаствовать. Значит, что? Скорее всего, парень — целитель. Сомневаюсь, что третьего ранга, вероятнее всего, первого, быть может, второго. Вообще у их братии свои собственные ранги, мало соотносящиеся с боевыми. Разве что первый или, лучше сказать, начальный, который назывался так же, как и у боевиков, — Подмастерье. И там, и там это — начальная форма овладения бахиром. А дальше у них шли пять рангов, от первого — наименьшего, до пятого — наивысшего. И вроде вот оно — Подмастерье плюс пять рангов, все в точности, как и у боевиков, но это только внешне. Например, на ранге Воин бойцы впервые начинают формировать техники. Простенькие, но полноценные. Именно это является целью данного ранга. А вот у целителей первый ранг — это контроль и банальные медицинские знания. Лечить-то они и без техник могут, пусть и ограниченно, а вот без знаний в лучшем случае ничего не получится. Да и в целом две трети их возможностей завязаны на простую медицину. Из чего следует, что в недалеком прошлом, в отличие от тех же боевиков, целители были гораздо слабее. Если понятие «сила» тут вообще применимо.

Соответственно гении у целителей появляются в разы, если не на порядки, реже. Там, где одним достаточно лишь работы с бахиром, другим еще и мозги специфичные нужны. Я, например, недавно спрашивал у Мизуки, почему при такой наследственности она не занимается лечением, это ведь так круто. На что мне был дан гениальный ответ. Круто — это быть как Шина, а глупой рыжей и камонтоку хватит. Цитата, к слову. Понятное дело, что я не стал с умным видом кивать, типа все понял, а все-таки выбил из девчонки пояснение. Оказывается, в целительстве она середнячок именно в работе с бахиром, а со знаниями так и вовсе беда — первый курс мединститута она, может, и окончила бы, а вот дальше труба. Даже тот мизер, что ей в свое время пытались преподать, долго в голове не держался. И это при том, что школьные знания даются ей влет. Как мне кажется, тут отсутствие мотивации играет роль, но, может, Мизуки и правда обделена талантом в медицине.

Я все это к чему веду? Целители, они другие. Совсем. И стать таковым гораздо сложнее, чем бойцом. Поэтому я и сомневаюсь, что Накатоми поднялся выше второго ранга. Третий ранг, чтоб вы понимали, — это уже взрослые дядьки и тетьки, не один год проработавшие в больнице или как-либо иначе получившие большой практический опыт лечения. Добиться подобного в старшей школе — это гораздо круче Шины.

Расположился Кишин за длинным прямоугольным столом и даже не во главе. Рядом сидела какая-то девчонка, имени которой я не знал.

— Сакурай-кун, полагаю? — спросил он, после того как я вошел в комнату, по размерам напоминающую скорее освобожденный от лишней мебели класс.

— Он самый, — подошел я к столу.

— Присаживайся, — показал он рукой на место напротив себя.

— Благодарю, — присел я. — Чем вызвано ваше приглашение?

— Вашим клубом, — вздохнул он. — После того как члены вашего клуба дали о себе знать на турнире… Мне очень неприятно, что приходится говорить об этом, но до нас дошла информация, что вы… как бы это помягче… бездумно тратите бюджет школы. Каждый триместр клубам выделяется определенная сумма, и мне хотелось бы спросить — на что именно вы тратите эти деньги?

Признаться, я немного удивился.

— Нам выделяют деньги? — взлетели мои брови.

— А разве нет? — в свою очередь удивился Кишин.

— Первый раз об этом слышу.

— Даже так? — нахмурился он. — Сумико-тян… — повернулся Накатоми к девушке.

Та в свою очередь прекрасно поняла, что он хотел.

— Сейчас посмотрю, — произнесла она, поднимаясь со стула.

Четыре минуты мы сидели в молчании, пока Сумико рылась в шкафу с документами, и когда она все же вернулась, только покачала головой.

— В финансовых документах о них нет упоминаний.

— М-да, — потер лоб Кишин. — Честно говоря, впервые сталкиваюсь с подобной ситуацией. С одной стороны, вы… — замолчал он, пожевав губами. — А с другой, мне и обвинить-то вас больше не в чем. Хм, давайте так — я забуду о вашем клубе, а вы забудете о нашем разговоре.

Ага. Пока клубы берут деньги, они под колпаком у студсовета, и если те узнают, как от этого можно избавиться… Хотя тут многое зависит от количества выделяемых денег. В общем, непонятно, но распространение данной информации главе студсовета невыгодно. Да и проговорился он явно из-за того, что никогда с подобным не сталкивался. Сначала сказал и лишь потом осознал, к чему это ведет.

— Скажите, Накатоми-сан, а как вы вообще узнали о нас? Сомневаюсь, что глава студсовета занимается каждым клубом отдельно. Особенно клубами из старого корпуса.

Ответил он не сразу. Уверен, если бы не его оговорка, он и раздумывать бы не стал, сразу послал бы. Но раз уж такое дело…

— Корэмунэ Саюри, — произнес он.

Хо-хо, какие люди.

— Что ж, было приятно пообщаться, Накатоми-сан. Рад, что наше дело разрешилось так быстро и удачно. Всего хорошего.

Корэмунэ, значит. Зря, ой зря эти шмакодявки не оставили меня в покое.

Телефон я достал сразу, как вышел из кабинета студсовета. Тут мне повезло — Мамио сегодня сидел с нашими в клубной комнате, хотя мог и со своими поклонницами быть, и домой поехать. Тогда пришлось бы переносить разговор на завтра.

— Синдзи, — окликнул он меня.

Стоял я у школьных ворот, куда и попросил его подойти.

— Ты уж извини, что сам к вам не зашел, — кивнул я ему. — Просто времени и так мало, а тут ходи туда-обратно.

— Да ладно, — отмахнулся он смущенно, — мне не сложно.

Нечасто его, похоже, извинениями балуют, раз он каждый раз смущаться начинает.

— Тут такое дело… — взял я небольшую паузу. — Мне бы с дедом твоим поговорить, но напрашиваться не хочется. Не мог бы ты пригласить меня в гости так, чтобы и он дома был? Устроить вроде как случайную встречу. Заранее извиняюсь, если что не так, но очень нужно. Если не сможешь, то не переживай, просто попрошу официальной аудиенции, но это уже не то будет.

— Ладно, — ответил он слегка удивленно. — Никаких проблем. Только у меня с дедом отношения не очень… — замялся он. — Так что я вряд ли смогу… ну… настроить его благожелательно к тебе.

— И не надо, — улыбнулся я ему ободряюще. — Лучше вообще обо мне поменьше говори. Просто предупреди, что к тебе друг придет. У вас ведь дом не на родовых землях? А то, может, я перебарщиваю с просьбами?

— Не-не, все нормально, — махнул он рукой. — Родовых земель у нас нет.

— Слушай, а может, лучше еще и ребят пригласить? Ты как на это смотришь? Скажем, позаниматься вместе. Со сверстниками-то, поди, веселее.

— Было бы здорово, — кивнул он смущенно. — Я бы и сам вас пригласил, но как-то оно…

Стесняется, короче.

— Тогда давай так: сегодня ты поговоришь об этом с дедом, узнаешь, не против ли он, заодно, может, и день нужный подберешь, а я завтра на обеде поговорю с парнями.

— Дед почти все время дома сидит, так что с этим проблем не будет.

— Ну и отлично. Тогда я побежал. Еще раз извини, что тебе сюда переться пришлось.

В гости к Мамио мы пошли через день. Дом Укита представлял собой вполне современный особняк с легким закосом под традиционный стиль и был расположен в одном из спальных районов Токио. Компанию нам согласились составить все, хотя Рэй с Анеко — только после того, как это сделал я. А вот Вакия с Тоётоми ответили сразу. Секундное замешательство с удивлением, после чего и тот, и другой дали свое согласие.

На пороге нас встречала молодая служанка в бежевом кимоно, она и проводила нашу мини-толпу в гостиную, не забыв при этом поклониться.

— Здравствуйте, молодые люди, — поприветствовал нас глава рода Укита. — Этот дом всегда рад гостям.

Встреча с ним была неизбежной. Старик просто не мог не уделить нам хотя бы минуту своего времени. Он хозяин дома, в который пришли гости, и не поприветствовать нас было бы крайне невежливо. Другое дело, что он мог сделать это и позже, но, видимо, решил сразу разделаться с этой необходимостью.

Пересечься со стариком случайно мне так и не удалось, да я и не особо рассчитывал, хотя так было бы лучше, поэтому пришлось просить Мамио переговорить с ним, дабы он уделил мне немного времени.

— Укита-сан, — поприветствовал я, войдя в гостиную.

Дед Мамио сидел в огромном кресле рядом со столиком, на котором стояли чайные принадлежности.

— И вновь здравствуй, Сакурай-кун. Присаживайся, — кивнул он на соседнее кресло.

— Благодарю, что уделили мне часть своего драгоценного времени, — присел я напротив.

— Можешь говорить проще, — кивнул он мне, — мы не на приеме. Так что ты хотел?

— Не буду ходить вокруг да около, Укита-сан, и сразу скажу, что я не ищу выгоды лично для себя. От рода Укита мне не требуется ничего. Тем не менее мой интерес присутствует, но лежит несколько в иной плоскости. Дело в том, что ваш внук не соответствует гордому званию мужчины, что…

— Довольно прямолинейно, — перебил он меня. — Надеюсь, далее ты сможешь снизить мое раздражение.

— Я попытаюсь, — чуть склонил я голову. — Так вот. Ваш внук откровенный мямля, но при этом неплохой парень. Он может быть смелым, он, несомненно, верен своим друзьям, но слишком много позволяет отдельным личностям.

— Ты, случайно, не конкретные три личности имеешь в виду?

— И их в том числе. Надеюсь, мои слова не идут вразрез с какими-то вашими планами?

Имеется в виду, что старик не может не знать про поклонниц внука и, вполне вероятно, имеет свое собственное видение, как их использовать.

— Не идут, — произнес он медленно. — На самом деле я против их общения, но просто не знаю, как сделать так, чтобы не стало еще хуже. Как ты и сказал, Мамио может быть и смелым, и верным. У нас с ним и так не самые лучшие отношения и, если он взбрыкнет, могут стать еще хуже.

Видать, сильно припекло старика, раз он делится подобными вещами с посторонним человеком.

— Я готов взяться за воспитание в нем силы воли, — с ходу перешел я к главному. — Мне эта троица тоже не нравится, но недавно они начали позволять себе слишком многое. И по отношению ко мне в том числе. Если вы дадите свое разрешение, то я сделаю все от себя зависящее, чтобы Мамио-кун стал мужчиной, а не тем, кто он есть сейчас. Сразу скажу — за результат не ручаюсь. Подобным я никогда не занимался. Однако и смотреть на это сил уже больше нет.

— Каков твой интерес? — спросил Укита.

— Хочу поставить на место трех куриц, — ответил я. — Очень хочу.

— И все? — усмехнулся он.

— В моих планах на будущее род Укита мелькал лишь раз, когда я искал для покупки мобильную электростанцию, но это, как вы понимаете, вполне себе рабочие моменты, о которых вы могли и вовсе не узнать. Всего лишь купля-продажа. Так что да — от вашего рода и от вас лично мне ничего не надо.

— И будущий глава рода Укита в друзьях тут совсем не при делах? — хмыкнул он.

Вот как ему объяснить, что мне от его рода ничего не надо? Будь он главой клана — еще ладно, но так наши с ним интересы просто не пересекаются.

— Жизнь — странная штука, — произнес я осторожно. — Может, в будущем мне и потребуется ваша поддержка… в чем-нибудь. Но пока ничего подобного мне в голову не приходит. Так что мне вполне хватит простой доброжелательности.

— Удивил ты меня, Сакурай-кун, — произнес он задумчиво. — Удивил. Что ж, почему бы и не попробовать. Если ты возьмешь на себя ответственность за его жизнь и здоровье. Пока он с тобой конечно же.

Это нормально. Старик просто озвучил то, что предполагается по умолчанию.

— Возьму, — кивнул я. — Пока он со мной, его жизнь — моя жизнь. Но должен уточнить: кроме таких мест, как Дакисюро. В школе, например, за него отвечает род Кояма.

— Согласен, — медленно кивнул старик.

Уезжали мы от Укита вечером, каждый на своей машине, так что мне пришлось задержать Райдона, чтобы переговорить с ним в приватной обстановке. Проводив взглядом транспорт Вакии и Тоётоми, понаблюдав через заднее стекло за затылком Анеко, я обратился к Райдону:

— Тут такое дело, Рэй… — пожевал я губами. — Помнишь, ты просил заняться твоей подготовкой?

— И ты отделался от меня нехваткой времени, — усмехнулся он.

— В общем, теперь я готов помочь тебе.

— Ничего себе заявление! — удивился он. — И что изменилось?

— Ничего особо и не изменилось, — вздохнул я. — Просто я договорился с дедом Мамио, что займусь воспитанием его внука, а раз такое дело, то можно это совместить с твоими тренировками.

Мне было немного неловко, что на первом месте стоял именно Мамио, а Райдон шел по остаточному принципу, но и проигнорировать Рэя, занявшись Мамио, я тоже не мог.

— Знаешь, если ты оставишь Анеко за бортом, нам с тобой обоим очень не поздоровится, — заметил Рэй.

— Это да, — пришлось мне согласиться. — Ай, да ладно, что уж теперь, — вздохнул я. — Все равно сон урезать.

— Ты уверен? В смысле, может, ну его на фиг? — нахмурился он. — Мы с Анеко подождем, а о Мамио пусть дед заботится.

— Мамио — хороший парень, — посмотрел я на Райдона, — и им нужно заняться. Еще год-два, и кое-кто, не будем произносить имена этой троицы, возьмет над ним полный контроль. А дед — это дед. Нам, ровесникам, будет гораздо проще.

— Слишком уж ты добрый, — покачал головой Райдон. — Так и норовишь кому-нибудь помочь.

Это он сейчас, наверное, Миуру Шо вспомнил, с его больным раком наставником. Когда я на турнире решил им помочь, Райдон тоже не был полностью «за».

— Ты не прав, Рэй. Просто я могу относительно безболезненно помочь Мамио, так почему бы и нет? Вот ты — мой друг, тебе я при любом раскладе помогу, а Мамио… — замялся я.

— Все с тобой понятно, — усмехнулся Рэй. — Хорошо, я передам Анеко о твоем… предложении.

— Лады. Тогда я составлю план и через пару дней сообщу, как мы будем действовать. Только ты это… настрой Анеко на то, что это будет тяжелая работа, а не развлечение. Я предлагаю вам тренировки, не стоит их воспринимать как способ убить время.

— Постараюсь, — кивнул Рэй. — Но ты тоже учитывай, что девчонки — это девчонки, их надо оберегать. Анеко никто и никогда не готовил в боевики, и она фактически уже достигла того максимума, который может ей пригодиться по жизни. Так что и тренировки она будет воспринимать… по-своему.

— О-хо-хонюшки… — вздохнул я тяжко.

— Надо, Синдзи, надо. Проигнорируем ее, и я даже не возьмусь гадать, что она выкинет.

— Да понятно все. Ладно, пошли уже. Мне еще за бумагами полночи сидеть. Стой! Подожди. Самое главное-то я и забыл. Ни слова об этом Мизуки, и Анеко то же самое передай. Если рыжая прознает про тренировки, мне точно каюк придет.

Домой конечно же я не поехал, а на базе меня ждала новость, принесенная Змеем. Как он сказал, об этом упоминали в сегодняшних новостях, и лишь после он решил уточнить детали, так как по телеку их было крайне мало. В общем, сегодня около часа дня на моих родителей было совершено покушение, но отец успел среагировать и, будучи Мастером, устроил в центре Токио трэш и угар. На самом деле все не настолько сурово, да и пострадавших было немного, плюс обошлось без смертей… среди простых гражданских, я имею в виду. В общем, уже вечером Этсу, которая просидела весь бой в сторонке и не попала в полицию, внесла залог, и папашу освободили.

Кто напал, почему — все вопросы остались без ответов, так что сейчас эта парочка сидит в отеле и носа не кажет наружу. Когда я обо всем этом узнал, чуйка тут же начала подавать сигналы. Тревоги я не ощущал, тут явно в чем-то другом дело, из разряда «как же лениво, но придется поднимать задницу и работать». Меня это точно коснется, но вряд ли напрямую. Во всяком случае, их проблемы — это только их проблемы.

Короче, я был уверен, что они заявятся просить помощи.

Следующий день отметился только моим выбором будущего подарка Казуки. Мудрить я не стал и просто съездил в магазин Джернота. Ну в самом деле, что еще я мог подарить парню, кроме оружия? Не компьютер же? Да и от антиквариата он, думаю, не сильно в восторге будет. В общем, я принял нормальное мужское решение в данном случае — не париться и выбрать то, что и мне было бы по душе.

— Ёу, Момодзи, — поприветствовал я парня за прилавком. — Как делишки?

— Так себе, — поморщился он. — Благодаря тебе, кстати.

— Даже так? — подошел я к прилавку. — И в чем я виноват?

— Дед принял решение присягнуть тебе. Бабушка пойдет за дедом куда угодно, отец вдруг стал очень задумчив, и это не нравится матери, которая теперь устраивает скандалы по поводу и без. Сестра грезит о статусе слуги какого-нибудь рода и постоянно ссорится с матерью. Младший брат всегда на стороне матери, что тоже добавляет хаоса в семейные разборки, — покачал он головой.

— А сам? — спросил я его.

— Моя преданность отдана Шмитту-сану, — ответил он не задумываясь.

— А ты в курсе… — замолчал я. — Я так понял, твоя сестра подумывает уйти ко мне?

— Ну да, — пожал он плечами.

Значит, про планы получения семьей Шмитт герба они не в курсе.

— Передай ей по секрету, чтобы сидела на месте и не рыпалась. Все у нее будет.

— Что? — расширились у него глаза.

Все-таки Момодзи умный парень и в смысл моих слов врубился очень быстро. В конце концов, не знаю, что там у него с отцом, а сестра уже работает на Шмиттов, и, думается мне, Джернот о ней с братом позаботится.

— Это секрет, Момодзи. Учти это. Раз уж твоя преданность уже отдана.

— Я понял, Сакурай-кун. Нем как рыба. О сестре я позабочусь. А с отцом что делать?

Ну, блин, нашел, на кого проблемы скидывать. Его мать, как я понял, банально боится, что мужу придется взять в руки оружие.

— Он у тебя продавцом вроде работает?

— Ну да, — вздохнул Момодзи. — Но на самом деле он хирург. Специализируется на сердечно-сосудистых заболеваниях. Просто столь узкого специалиста, да из уничтоженного клана, никто не решился взять к себе.

— Чушь, — отмахнулся я. — Тут скорее всего именно в клане дело. Спецов всегда быстро расхватывают. Если они действительно не очень узкоспециализированы. Но медицина не из таких профессий, — произнес я, после чего задумался. —Передай ему, что я собираюсь организовать свою больницу. Если захочет поучаствовать, пусть обратится к твоему деду, он у меня сейчас в отделе кадров сидит. Поможет, если что.

— Благодарю, Сакурай-сан, — поклонился он мне в пояс.

— Ты меня смущаешь, Момодзи, — проворчал я. — Твой дед и без меня ему помог бы. Возвращайся-ка ты к простому общению. Чай, не первый год знакомы.

— Кхм… Как скажешь, — улыбнулся он. — Так с чем сегодня пришел? Без чая, смотрю, — покосился он на мои руки. — Хотя Шмитта-сана все равно сейчас нет.

— Нет? — Надо было все-таки позвонить перед приездом. — Ну и ладно. С моим делом и ты должен справиться.

— Да ну, — усмехнулся он. — Неужто в кои-то веки ты сюда за покупками пришел?

— За особой покупкой, — поднял я палец вверх. — Нужен пистолет в подарок, и обычным стволом тут не отделаешься.

— Хм… — задумался он. — На складе ничего подходящего не припомню. Когда дарить собираешься?

— Через неделю.

— Тогда… — начал он что-то искать в своем ноутбуке. — Есть вариант купить кольт-1911, — поднял он взгляд. — Из метеоритного железа.

— Да ладно, — улыбнулся я. — Прикольно… Хотя нет. Давай сразу определимся — нужна плазма.

Подарок подарком, но если Казуки будет им пользоваться… в будущем, то при засилии бахироюзеров нужна все-таки плазма.

— Ну, тогда… — пощелкал он мышкой и, повернув ноутбук ко мне экраном, добавил: — Вот.

— Не-не-не, — помотал я головой. — Даже знать не хочу, что это за бандура. Именинник слишком мелкий для него.

Со временем… да и сейчас уже Казуки сможет им пользоваться, но тут уж я против: эргономика — наше все.

— Не вопрос, — кликнул он один раз мышкой. — Тогда вот. Совместная работа русских и немцев. Боеприпасы расходует моментально, отчего и не слишком популярен, но для подарка может сгодиться.

— Глаза меня не обманывают? — удивился я. — У него два ствола?

— Именно, — кивнул Момодзи. — При этом в нем используются стандартные русские заряды на ноль-пять. Сорок зарядов, двадцать выстрелов. Убойный. Мощь, как ты понимаешь, адская.

— Круто… — Мне и самому такое не помешало бы. — Новье какое-нибудь?

Вопрос не праздный — в журналах я про этот пистолет ничего не видел.

— Ну да, — подтвердил Момодзи. — В продаже всего полгода. SIG WA-P10, если тебе интересно.

Рискованно. А вдруг у него минусов воз и маленькая тележка? С другой стороны — подарок. Для реального боя можно и что-нибудь проверенное взять.

— За неделю-то дойдет?

— Дойдет, — кивнул Момодзи. — Ты же знаешь, у семьи Шмиттов своя курьерская служба для таких вещей. — По опыту скажу — дня за четыре дойдет. Максимум — пять. Но за срочность придется доплатить.

— Это само собой. Ладно, беру. Закажи пару штук.

— Принято, — протянул он, тут же начав что-то вбивать в ноутбук.

Вечером на базу прибыли грузовики какой-то транспортной компании. То, что это не наши МПД, заказанные на выставке, было понятно сразу — род Тайра не пользовался сторонними фирмами и доставлял товар своими силами, а на грузовиках я их герба-камона не заметил. Как выяснилось чуть позже, это прибыла заказанная Боковым техника для новообразованной фирмы Сакубо. Пока Боков является лишь ее гендиректором, но в перспективе, если у него все получится, я намерен продать ему по дешевке часть акций. Впрочем, это дело будущего.

Что именно привезли, я увидел своими глазами лишь на следующий день, так как смотреть на выгрузку не стал.

— И ты собираешься продать весь этот хлам?! — удивился я.

— Не весь, — ответил Боков. — Часть пойдет на запчасти.

Находились мы в выделенном специально для Сакубо ангаре, и то, что я видел, иначе как хламом действительно назвать было сложно. И дело даже не в том, что техника была старой, а в том, что как минимум половина была банально раздолбана. Видимо, после последнего боя ее прежние хозяева посчитали нерентабельным все это чинить.

— А ты уверен, что вы сможете найти покупателя?

— Уже нашли, — усмехнулся Боков. — Контракт еще не подписан… хотя какие там контракты, с такими-то клиентами? В общем, договоренность уже есть. Чем быстрее мы все сделаем, тем больше получим денег.

— Шустро вы, — заметил я.

— Там всегда большой спрос, — отмахнулся Боков.

— А вот это вот, — кивнул я на три машины, стоящие отдельно, — это ведь шагоходы? Что это такое вообще?

— Легкий МД тип 29 «Кусама», — ответил Боков. — Данной модели уже лет тридцать, но парням из Африки плевать на такие мелочи. Те два восстановлению не подлежат, — указал он на правый и средний МД, — а вот этот мы с легкостью восстановим. В том числе и за счет первых двух. Это бэтээры, это БМП, — продолжал он махать рукой. — С ними проблем не будет. А вот эти… — указал он на ряд МПД, — пока даже не знаю. Но в минусе точно не останемся. Десяток восстановим.

— Что за модель-то хоть?

— Американцы. Тяжелый МПД «Башня», если совсем конкретно. От них уже лет сорок как отказались, но со складов постепенно продают. Неплохие когда-то были машинки, сейчас же, как ты понимаешь, — глянул он на меня, — в современном бою неприменимы. Но опять же — африканцам и такое в радость. Миллионов за двадцать все вместе продадим.

— А взяли за сколько? — поинтересовался я.

— За миллион, — ответил Боков. — Идеальная сделка, — ухмыльнулся он под конец.

А ведь без Фантика они такое точно не провернули бы.

— Ну и ушлый же ты тип, Боков, — покачал я головой.

— Это сейчас все легко и просто, а вот когда мы только начинали, все было непросто. Пару раз, бывало, и прокатывали.

Составить план тренировок для Райдона и Анеко я просто не успел, а с Мамио так и совсем туго было. Его ведь не просто сильней надо делать, а характер менять. Ну или как минимум закалять. Так что, извинившись перед ребятами, отодвинул сроки первого занятия еще на несколько дней. После дня рождения Казуки и начну. Забавно было наблюдать за Мамио, когда я выдал ему вводную — как выяснилось, дед ему ничего не сказал. Так что да, парень сильно удивился, когда узнал, что на ближайшие полгода свободного времени у него, считай, и не будет. Причем все это одобрено его дедом. Думаю, не стоит говорить ему, что именно я собираюсь с ним делать. Будет ему сюрприз.

Ну и под конец недели, в воскресенье, если быть точным, свершилось это. Я вновь оказался прав. Тихо, без лишней помпы и предупреждений, ко мне на базу заявились родители. Когда мне об этом сообщила Лена, я даже не сильно удивился. Самое интересное началось, когда они зашли ко мне в кабинет. Вот тогда да — удивился. С ходу.

— Поздоровайся с братиком, Рейка-тян, — проворковала Этсу.

На что маленькая девочка засмущалась и отвесила мне резкий поклон. Одета она была в нечто похожее на синий в горошек сарафан и выглядела довольно мило.

— Вот что-что, а удивлять вы умеете, — произнес я медленно. — Садитесь уж.

После того как оба разместились, Этсу посадила дочь себе на колени.

— У нас к тебе просьба, сын, — начал Рафу. — Понимаю, это неожиданно, да и отношения у нас не лучшие, но ведь к сестре у тебя претензий нет?

Да чтоб вас… К чему ты клонишь, засранец?

— К сестре нет, — ответил я осторожно. — Но, может, все-таки начнете с начала? С чего вы вообще решили попросить у меня помощи?

— Понимаешь, — замялся Рафу, — у нас с недавних пор образовались некоторые проблемы… Как бы это сказать?..

— Вас хотят грохнуть, — подсказал я.

— Именно, — вздохнул отец. — И мы совершенно не понимаем, кто и почему на нас ополчился.

Соврал. Соврал ведь. Они как минимум догадываются.

— Так уезжайте, — пожал я плечами. — Уж в Свободных-то землях вас хр… не достанут. — Это, конечно, не мат, но и девочка совсем уж мелкая. Не стоит ей такие обороты, как «хрен», слышать.

— В том-то и проблема. Если бы мы знали, кто за нас взялся, было бы проще, а достать… достать нас и там могут. Все зависит от возможностей противника.

— О которых мы ничего не знаем, — вставила Этсу. — К тому же военная база, которую постоянно атакуют, не самый лучший дом для ребенка.

— А раньше она где жила? — посмотрел я на сестру.

— В Германии, — ответила Этсу.

Во дают. Сначала сына заделали и мотались по всему свету, видя его пару раз в год, потом дочь, поселив ее в другой стране… Да уж, родители они действительно так себе.

— И что вы от меня хотите?

— Приюти сестру на какое-то время, — в очередной раз удивил меня Рафу.

— То есть чтобы еще и я под удар попал? — вскинул я брови.

— У тебя есть военная база, люди, техника, защита Кояма, — перечислила Этсу. — Нас ведь просто ликвидировать хотят. Рейка если и потребуется похитителям, то только в качестве наживки. Не будет никто ссориться с Кояма ради такого.

— Если припрет, то будут.

— Если припрет, — согласился Рафу. — Именно на такой случай мы организуем для себя ложную смерть. А там уже спокойно будем выяснять, кому дорогу перешли.

— Слишком наивно, — покачал я головой. — Если это кто-то серьезный, он не посмотрит на Кояма.

— Мы постараемся побыстрее… уйти в подполье, — произнесла Этсу.

— Сначала ты чуть ли не кидаешься на меня из-за дочери, а теперь сама ее отдаешь?

— Не отдаю! — рыкнула Этсу, но, посмотрев на Рейку, успокоилась. — Лишь прошу присмотреть за ней. Недолго. Если мы не сможем ничего выяснить, то в любом случае уедем. Но попытаться решить дело здесь и сейчас — необходимо.

Немного подумав, я выдал свое решение:

— Нет.

— Но почему? — спросила Этсу, добавив в голос слез. — Сестра-то перед тобой чем провинилась?

— Дело не в ней, просто я вам не доверяю.

— Ну не можем мы сейчас уехать! — воскликнула Этсу. — Кто поручится, что нас оставят в покое? Пожалуйста, Синдзи, помоги нам. Разве так сложно просто присмотреть за сестрой?

— Кояма ее отдайте, — махнул я рукой. — Акено-сан точно ее приютит.

— А ты дашь гарантии, что мы сможем ее потом забрать? Можно найти тысячу поводов, чтобы воспрепятствовать этому.

— Так я и сам могу ее им отдать.

— Не вижу ни одной причины для подобного поступка, — произнесла Этсу.

— Ты бредишь, — поджал я губы. — Причины всегда найдутся.

Хотя в целом она права. Если не будет прямой угрозы… Впрочем, себе-то зачем врать — если угроза будет, то я из принципа рогом упрусь.

— Но и идти у вас на поводу у меня нет причин, — продолжал я отбиваться.

Бедный ребенок, выслушивать подобный спор для нее не сильно приятно. Пусть она еще мала, но кто поручится, что ничего не понимает?

— Ты знаешь, что именно мы хотели украсть у Аматэру? — спросил Рафу.

— Могу только догадываться. Наверняка какой-нибудь хитрый артефакт.

— Если поможешь нам, то мы расскажем, — внес предложение Рафу.

— Мне, конечно, любопытно, но… — Черт, по больному бьют. Мне реально любопытно. — Давайте вы лучше расскажете, что делает та маска.

— Учитывая, что она у тебя в руках? — усмехнулся Рафу. — Давай все-таки остановимся на первом варианте. Не столь уж многого мы от тебя просим.

— Ничего себе «не столь», — хмыкнул я.

Про маску им и правда невыгодно рассказывать. Они ведь не в курсе, что я не могу нарушить договоренности. Хотя я им насчет маски ничего особенно и не обещал. Кучу лазеек для себя оставил. Так что да, если решу оставить ее себе, ничегошеньки они не смогут сделать.

— Цель кражи — не очень-то и секрет, — произнес Рафу. — С другой стороны, пригляд за сестрой ничего тебе не будет стоить. По-моему, все равноценно.

И ведь не скажешь, что я могу у Кояма все узнать. Сразу возникнет вопрос — а почему не узнал? Я, кстати, пытался один раз, так Акено меня мягко послал — мол, дела клана. Точнее, дважды — второй раз меня послала Аматэру. Сволочь. Еще и посмеялась надо мной. И если с Акено все понятно — не его секрет, то старуха точно из вредности так поступила. В общем и целом я знаю, что они хотели украсть нечто, что разблокирует камонтоку Рафу, но что это, я знать не знаю. Вот и получается: по факту мне это знание не нужно, а на деле очень любопытно.

— Нет, — пересилил я себя. — Не настолько уж это и важно.

А проблем сестра может принести немало.

— Какой же ты все-таки… — запнулась Этсу, — жадный, — выплюнула она презрительно. — Боги с тобой, что именно ты хочешь за помощь собственной сестре? Артефакт? Мы многое можем предложить.

— Оставьте свои побрякушки себе, — хмыкнул я.

— Как насчет того, — заговорил Рафу, — что мы расскажем тебе, зачем именно нам было лезть к Аматэру?

— Не понял, — нахмурился я. — Мы ведь только что это обсуждали.

— Мы хотели что-то украсть, — усмехнулся он. — Но для чего нам это «что-то»?

— Рафу, — произнесла спокойно Этсу, — это уже перебор.

— Ну почему же? Может, у нашего сына все-таки получится нас понять и, вероятно, даже помочь.

А вот это уже гораздо интереснее. Причина. Та самая, по которой они полезли к Аматэру. Зачем им потребовалось разблокировать камонтоку именно в тот момент? Ведь жили же и без него неплохо. Ради чего они пошли на такой риск?

— Как вариант, — пробормотала неуверенно Этсу.

Ну что, выеживаться дальше или согласиться помочь им? Гипотетические проблемы против действительно серьезной информации. Ведь даже Кояма, по факту, ничего не знают. То есть официальную версию им родители озвучили, но в нее, похоже, все равно никто не верит. С другой стороны, а мне-то что с той информации? А вдруг она абсолютно бесполезна для меня?

Эх, ладно. Кто не рискует, тот всю жизнь в простолюдинах ходит.

— Договорились.

Глава 8

— Рейка, — протянула девочка ладошку.

— Э-э… Казуки… — пожал ей руку мой подопечный и, посмотрев на меня с удивлением, пробормотал: — Сакурай-сан?

— Это моя сестра, — пояснил я. — Она погостит тут какое-то время. Пока меня нет на базе, заботиться о ней будешь ты. Само собой, особые тренировки пока оставим. Будешь заниматься обычным физическим развитием. И тир. И занятия с Фантиком.

— Но… Я? — расширились его глаза.

— Ну а кого мне еще просить? — пожал я плечами. — Остальных я либо знаю плохо, либо они заняты, либо никак не подходят на эту роль.

— Но… — заклинило парня. — А я-то…

— Неужто не хочешь помочь своему великому учителю? — приподнял я бровь.

— Как скажете, Сакурай-сан, — вздохнул он.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся я. — Зайди ко мне через часок — решим хозяйственные вопросы. Ну что, Рейка-тян, пошли дальше?

— Пошли, — согласилась она, беря меня за руку.

На самом деле мне нужна еще одна нянька. Все-таки Казуки хоть и живет здесь, но в школу тоже ходит, и оставлять ее на это время одну не стоит. Вчера, после того как родители ушли, я скинул заботу о ней на Лену. Особой радости у нее это не вызвало, но и как Казуки, ее не клинило. В будущем же… Елена Брасова была как раз из тех людей, что постоянно заняты, и для присмотра за ребенком не подходила. Может, Лесника на это дело подрядить? А то ошивается рядом постоянно без дела… Нет, пожалуй, нет. Слишком уж он зверовато для маленькой девочки выглядит. Тогда кто? О, Вася-тян! Рымов слишком серьезный, а вот Вася-тян подойдет. Благо ему и надо будет присматривать за ней, лишь пока Казуки в школе. Ну и я поучаствую, когда на базе буду.

— Сейчас пойдем на стрельбище, но перед этим… — присел я перед ней на корточки и указал на заброшенный завод: — Видишь вон то огромное здание? Ни в коем случае туда не ходи. Иначе много людей будет сильно волноваться.

Хотя кто ее вообще в одиночку гулять по базе отпустит? Но на всякий случай предупредить надо — дети, они такие, им нужен всего один шанс, чтобы потеряться, и они им обязательно воспользуются. Будет потом бродить тут…

Двадцать первого ноября у Казуки случился день рождения. Сначала я хотел было прогулять школу в этот день, но вспомнил, что и у Казуки уроки, так что делать мне на базе все равно будет нечего — всеми приготовлениями займутся другие. К тому же сам праздник организуется вечером, и я в любом случае на него успеваю. Был вариант арендовать какой-нибудь ресторанчик, чтобы парень мог пригласить школьных друзей, но с этим у него, как и раньше, все было плохо. То есть те, с кем он общался, были, но я в свое время с удивлением узнал, что при довольно беззащитной внешности Казуки эти самые друзья-товарищи — не что иное, как банда школьных хулиганов, которыми он же и заправлял. Ну а так как они были мелкими школьниками, то ничем серьезнее приставаний, драк и отъема денег на обед они не занимались. Впрочем, в последнее время остались лишь драки с другими бандами. Сейчас у Казуки в школе строжайшая дисциплина, и все хулиганье по струнке ходит. В общем, своих подручных Казуки не сильно-то и ценил, а уж за друзей и вовсе никого не считал.

Надо бы ему объяснить, что свою команду лучше всего смолоду собирать и воспитывать. А там, глядишь, из них что и выйдет. Ну и конкретно в нашем случае это добавит Казуки ответственности и сработает как разгрузка. А то я как ни гляну на парня — так он либо учится, либо тренируется. Надо бы и вовсе… В каком он там районе учится? Блин, а кого спросить-то? Лена всегда в бумагах зарыта, отвлекать ее не хочется, да и не ее профиль. Нэмото тоже постоянно занят, он сейчас и не на базе. Судзуки, дружбан Нэмото, так и не стал его помощником. Все его внимание направлено на базу. Короче, нужен еще один человек для всяких мелочей. Действительно мелочей. А то Безногий тоже вон с этого начинал. То, что я хотел узнать сейчас, — ерунда, всего лишь информация о районе, где учится Казуки, какие там еще школы, да и в целом что там есть. Это все я и сам могу выяснить через тот же Интернет. Но будет затрачено время. Нужен кто-то, кто будет выдавать мне нужную информацию, договариваться о встречах, постоянно следить за новостями в городе, стране, да и во всем мире. Кто-то, кто возьмет на себя часть работы Лены, Нэмото и моей разведки. Самую легкую часть, но при этом самую объемную и муторную. Нужен мозговитый, пробивной, с толикой авантюризма малый… При этом нужен японец, чтобы разбирался в местных реалиях. В общем, мне нужен второй Нэмото. И я сейчас не про его характер и безбашенность. Только вот с Нэмото мне откровенно повезло, я ведь его даже не искал — сам ко мне на работу устроился.

Забавно, совсем недавно я мечтал хоть об одном секретаре, а сейчас требуется еще. А в будущем, боюсь, потребуется и третий. Напрячь Нэмото? Так он мне и первого секретаря найти не смог, Лену я сам нашел… Может, ей и дать задание? Пусть пообщается со стариком Танси, к примеру? Благо он как раз в отделе кадров работает. Или лучше самому с ним поговорить? Бог с ним, со вторым Нэмото — это все-таки идеальный вариант, мне же по большому счету нужна простая рабочая лошадка. А сделаю-ка я и то, и другое. Три секретаря лучше двух. А во главе поставлю Лену. Заслужила. Уже заслужила, хотя работает на меня не так уж и долго. Главное, чтобы люди не со стороны были. Все самое секретное в любом случае через Лену идти будет, но у нее ведь и украсть информацию можно.

— Лен, — нажал я на кнопку селектора, — зайди ко мне на пять минут. Разговор есть. И вызови ко мне Танси Кенжи.

До начала празднования дня рождения Казуки у меня еще где-то час, так что поговорить о важных вещах успеем…

Отмечали день рождения в одном из ангаров техников, и я более чем уверен, что никогда в жизни Казуки не поздравляло такое количество народа. Само собой, мы постарались сделать ему сюрприз, что, впрочем, не составило большого труда — парень постоянно был чем-то занят. Наверняка он если и рассчитывал, что мы будем отмечать его днюху, то предполагал, что это будет что-то менее масштабное. А зная его, думаю, что он и вовсе отгонял эти мысли подальше. Не привык парень к заботе. В смысле к такой, почти семейной заботе. Смею надеяться, что я сумел вбить в голову Казуки, что бросать его никто не собирается, но на праздники и подарки он вряд ли рассчитывал.

Сам праздник удался на славу. Святов даже пытался меня споить на пару с присоединившимся Щукиным, но в итоге первым и вырубился. А ведь он, заметьте, Учитель, на них алкоголь не так сильно влияет, как на простых людей. Щукин же, глянув на младшего коллегу, просто сдался, нетвердой походкой отправившись в сторону туалета. Хех, нашли с кем пить. Как ни странно, но Рейке праздник тоже вроде бы понравился. Уж не знаю, что в нем нашла маленькая девочка, носившаяся среди взрослых дядь и теть, но что есть, то есть.

В полночь, когда мелкая уже давно сопела в своей комнате, я позвал с собой Казуки. Подарков было так много, что их просто складывали на отдельный стол, но лично меня это не устраивало. Хотелось, чтобы парень запомнил и оценил.

— Держи, — положил я на стол своего кабинета небольшой кейс. — Надеюсь, что мой подарок прослужит тебе не один год.

Аккуратно открыв футляр, он осторожно вынул плазменный пистолет.

— Сакурай-сан… — произнес он, сглотнув. — Я… — зажмурился он. — Спасибо. Огромное вам спасибо.

Глядя, как парень упорно сдерживает слезы, я только головой покачал.

— Запомни, Казуки, — положил я ему руку на плечо. — Ты не работник, не ресурс, ты даже не просто ученик — ты наш воспитанник. Не бойся предлагать, не стесняйся просить. Может, мы и не сумеем заменить тебе настоящих отца с матерью, но мы, все мы, будь уверен, постараемся.

— Спасибо, — стер он рукой предательские слезы. — Спасибо за все.

— Не за что, малыш. А теперь беги. Если устал, то можешь пойти к себе.

— Нет, — шмыгнул он носом, — я к остальным.

— Как знаешь, — усмехнулся я. — Главное, не забывай, что тебе завтра в школу.

— Хех, — то ли всхлипнул, то ли хмыкнул парень. — Не забуду.

— Испытывать подарок будешь завтра. В оружейке уже лежат боеприпасы.

— Спасибо, — поблагодарил он еще раз.

— Все, беги.

Едва не испортил момент, чуть не упомянув о стоимости каждого заряда. Причем не из-за жадности, а просто из вредности. Такой вот у меня характер. Хорошо, что сдержался. Думаю, на ближайшее время Казуки хватит пострелять, а там можно будет еще заказать. Тем более мне тоже надо опробовать новинку. Но не сейчас. Где-нибудь через месяцок — пусть мальчишка наиграется пистолетом, который есть только у него.

После дня рождения Казуки отложенные ранее дела навалились огромным снежным комом. Например, план тренировок Мамио и парочки Охаяси. Или, к примеру, поход к последнему предполагаемому члену будущего альянса. А уж дела с организацией своей больницы… Там без меня ничего с места просто не двигалось. Ладно собеседования с теми, кто должен ее возглавить, и одобрение кучи бумажек… да и просто одобрения… Сабури Наото — директор моей будущей больницы — просто задолбал своими вопросами. «А можно это?», «А что вы думаете об этом?», «А возможно ли поменять это?». Да мне-то откуда знать, черт возьми! Ему даже здание для больницы подбирают более компетентные люди! То ли этот тип жутко дотошный, то ли боится вновь стать терапевтом. Ладно, бог с ним.

Зато параллельно решился вопрос с медпунктом на базе. Раньше из-за отсутствия нормального персонала от него было, по сути, только название, а теперь им заведовал Тойчиро Минору — тот самый полевой целитель. Самое забавное, что в медпункте сейчас работало аж четыре целителя, а это уровень хорошей клиники. Еще пятеро готовились к работе в новой больнице. И это добавляло головной боли — учитывая количество медработников в моем распоряжении, одной больницы явно будет маловато на всех. Сабури уже подходил ко мне провентилировать этот вопрос. Чтобы устроить всех, нам нужно либо что-то большое, либо два средних учреждения, но и то, и другое требует уже совсем иных затрат. Как финансовых, так и по времени. Да и моральных, если уж на то пошло — Сабури мне и с одной больницей весь мозг вынес. Впрочем, на изменении плана он не сильно настаивал, скорее даже совсем не настаивал, однако саму идею донес.

В целом Токио — большой город, и всяких там клиник, поликлиник, больниц у нас полно, но конкуренция не то чтобы сильная. Тем не менее она присутствует, поэтому я решил не торопиться и сначала разобраться с намеченным проектом. А там посмотрим.

А вот с новым членом альянса быстро разобрались, и то хлеб… Причем не так, как можно подумать — мы от него просто отказались. Собрались в ресторанчике да решили все вместе, что собранных на данный момент денег более чем достаточно, а если понадобится, то, как я и рассчитывал, можно уже в процессе, так сказать, найти еще одного спонсора. Раньше-то это только мысли были, а сейчас уже официальное решение. Семи миллиардов рублей на год кампании, да если не транжирить деньги, а грамотно все рассчитать и распределить, должно хватить даже с небольшим запасом.

В голову это пришло нам с Мартином, и после обсуждения со своими людьми мы с ним и вынесли это предложение на суд партнеров. Только не думайте, что Мартин просто послушал меня и покивал головой — у него тоже есть с кем обсудить подобные вопросы. Наши мнения действительно совпали, и все так в итоге и сложилось. Партнеры, к слову, были совсем не против. Еще бы, меньше народа, больше кислорода. Ну, то есть вы поняли — земель каждому больше достанется.

— Итак, — осмотрел я ребят передо мной, — цели наших занятий различны для каждого из вас. Конечные цели. Но начало в любом случае одно и то же. На первых порах мне просто необходимо увидеть, на что вы способны, к чему более расположены, чего вам не надо или что вам могут дать другие. Мамио! Первым делом запомни: никакого бахира, пока я лично не дам разрешения. Ни здесь, ни дома, ни в школе. Нигде. Райдон, Анеко — вам то же самое, но только на моих занятиях. Пока я прямо об этом не скажу — бахиром вы не пользуетесь. Так как проверить я вас не смогу, остается полагаться на ваше честное слово. Однако запомните: вы здесь потому, что это нужно вам. Вы двое, — посмотрел я на Охаяси, — пришли сами, так что будьте добры не филонить и выполнять мои распоряжения. Ну а ты, Мамио… — помолчал я. — С тобой сложнее. Ты сам-то понимаешь, что недостоин зваться мужчиной? Не в этом мире. Может, в какой-нибудь сказочной стране, где нет бахира, а мужчина и женщина имеют равные права, ты и мог бы считаться таковым, но в реальности, в нашем суровом мире, ты всего лишь тряпка. А предназначение тряпки в том, чтобы ею вытирали различные грязные поверхности. Тебя это устраивает? — На мой вопрос парень покраснел и опустил взгляд. — Я жду ответа!

— Нет… — пробормотал он.

— Что-что? — переспросил я. — Извини, не расслышал.

— Нет, — произнес он громче.

— Хорош мямлить. Даже половая тряпка заметнее, чем ты сейчас.

— Нет! Я не хочу этого! — произнес он громко.

Впрочем, взгляда так и не поднял.

— Именно в этом состоит наша с тобой задача. Не сделать из тебя Виртуоза, а чтобы ты с гордо поднятой головой этого самого Виртуоза послал куда подальше! Ты готов переломить себя пополам? Готов рвать жилы, чтобы сделать это?

— Я постараюсь, — посмотрел он на меня.

— Действительно постараешься или это лишь слова, чтобы я от тебя отвязался?

— Я сделаю все от меня зависящее.

— Этого мало, Мамио, — покачал я головой. — Потому что сейчас ты ничего не можешь. А сколько ноль ни перемножай — нулем он и останется.

— И чего ты тогда хочешь от меня?

— Чтобы ты выполнял мои указания полностью и со всей отдачей. Даже если тебе кажется, что это сумасшествие. Тот, каким ты являешься сейчас, не сможет этого сделать. Я хочу, чтобы после смерти, когда ты встретишься со своими родителями, со всеми своими предками, ты мог с гордо поднятой головой сказать: «Я был достоин». Но, не переломив себя пополам, этого не добиться.

— Я готов, — произнес он уверенно. Даже выражение лица изменилось, став более твердым. — Я верю тебе, Синдзи-кун, и готов… — поджал он губы, — к изменениям.

— Что ж, я услышал тебя. Теперь вы, — посмотрел я на Охаяси. — Честно говоря, я не совсем понимаю, что именно вам нужно. Сила? Она у вас есть. Уверенность? У вас ее достаточно. Новизна? Смените свою стихию, и новизны у вас будет по самые уши. Так чего вы хотите добиться?

Я всем своим видом пытался показать им, что на игры у меня просто нет времени. Делал я это не для того, чтобы от них избавиться, просто, найдя свою причину, они и заниматься будут с большей отдачей. И кажется, что-то такое на их лицах мелькнуло.

— Ты прав лишь в одном, Син, — усмехнулся Райдон. — Новизна меня и правда не интересует. Сила есть, но мало обладать ею. Необходимо уметь ее использовать. А уверенность… — вздохнул он. — Маловато ее у меня.

Примерно понял. Парень просто хочет выжать все из своих возможностей и быть уверенным в том, что это действительно так. Чтобы потом не гадать, а сделал ли он все, что было в его силах. Выжать себя до капли. Дойти до своего предела. Вот я в его глазах уже это сделал. Ведь я силен, даже не используя бахир.

А вот Анеко медлила. Женщинам в этом мире не обязательно быть сильными. Да как и в моем прежнем мире, по сути. И я сейчас не про морально-волевые качества — это всегда приветствуется. Дело именно в силовой составляющей. Даже аристократкам достаточно быть всего лишь уверенными пользователями бахира, что вполне себе дает ранг Воина. Увеличение силы на потомство и камонтоку не влияет. Лишь сам факт владения бахиром. А уж ранг Ветерана и вовсе является идеальной серединой. Выше лучше, но совсем не обязательно. Защищать женщину обязан именно мужчина. Так что и правда непонятно, зачем именно она сюда пришла.

— Я не могу ответить прямо сейчас, Синдзи, — произнесла она наконец. — Просто чувствую, что мне это надо. Но я обязательно дам тебе ответ позже.

— Что ж, время терпит, — ответил я. — Поначалу от вас все равно потребуется немного… А сейчас мы выясним вашу выносливость. Видите тот завод? — махнул я им за спину. — Ваша задача — бегать вокруг него, пока не упадете, а потом на остатках сил ползти. Ну а мой юный воспитанник, — положил я руку на плечо Казуки, все это время стоявшего рядом со мной, — проследит за вами. Ну что встали? Вперед, друзья мои, вперед! — и, проследив взглядом за спинами удаляющихся ребят, взял в руку ладошку Рейки-тян, также стоявшей рядом. — Пойдем, малышка, посмотрим, какие вкусняшки готовят сегодня в столовой.

Троица моих друзей бегала весь оставшийся день. С перерывами, понятное дело. Уставали, отдыхали, бежали дальше. Падали, поднимались, отдыхали и вновь бежали.

— Ну и как они? — спросил я Казуки у себя в кабинете.

Мамио с Охаяси уже давно отбыли домой, а мы с ним приступили к разбору полетов.

— Так себе, — вздохнул он.

— На сколько по десятибалльной шкале?

— А кто десятка? — уточнил Казуки.

— Ты.

На данный момент Казуки имел очень много выносливости. В будущем она будет расти, но пока он стоял как раз на том уровне, какой в идеале я хотел видеть у Мамио, Райдона и Анеко. Ничего сверхъестественного, человек может такого добиться. Не так быстро, как Казуки, но может. Правда, у ребят за время до моего отъезда в Малайзию это вряд ли получится. Ну да надеюсь, они не бросят тренировки после этого.

— Тогда… — задумался он. — Мамио-сан — двойка, Анеко-сан… пятерка где-то. У Райдона-сана — шестерка.

Где-то так я и предполагал. Если Казуки — десятка — отлично тренированный человек, то пятерка — просто тренированный.

— М-да, Мамио разочаровывает. Даже ты был повыносливее, когда мы с тобой встретились.

— Почему сразу «даже», — проворчал Казуки.

— Потому что только кулаками махал, — усмехнулся я. — Няшный предводитель банды хулиганов.

— Вы сами сказали не бросать банду, — промямлил он смущенно.

— Я сказал не бросать друзей и знакомых. Ну да ладно. То, что получилось, тоже не плохо. Кстати, да! — вспомнил я свои размышления. — Надо бы тебе ими заняться основательно.

— Что? — не понял Казуки.

— Ответственность, вот что. Они твои люди, а ты ими не занимаешься. Так они, глядишь, и вовсе по кривой дорожке пойдут.

— Но… я-то тут… в смысле — это их жизнь.

— И твоя ответственность, раз они твои люди. Займись ими. Собери себе команду на будущее. Пусть кто-то отсеется потом, но их преданность нужно зарабатывать уже сейчас. Подтяни их физически, позднее пригласи в какой-нибудь тир пострелять. Займись их образованием, а то из вас, наверное, только ты стараешься учиться. Девчонок им найди, в конце концов.

— Я?! — сильно офигел Казуки.

— Заодно проверишь их на вшивость, — покивал я головой. Не то чтобы я прикалывался… не на все сто, во всяком случае. Доля истины в моих словах была. — Девчонки имеют мистическую способность отбирать парней у их компаний. Просто раз — и ты уже променял друга на бабу.

— С-Сакурай-сан… как я-то… не смогу я такое сделать…

— Постарайся, — хмыкнул я, не удержавшись. — Если сможешь иметь к окончанию университета хотя бы пятерку верных парней за плечами, это сильно поможет тебе в будущем. Наблюдай за ними, ищи их сильные и слабые стороны. Кто-то станет обычным, но верным амбалом, кто-то займется бумажками, кто-то хорошо ладит с людьми и умеет складно болтать. Тебе даже не обязательно концентрироваться только на хулиганах. Найди перспективных ребят и плавно завоюй их доверие. Ну и на мою помощь можешь рассчитывать. Где-то советом помогу, а где-то устрою перевод твоих друзей и знакомых в одну школу или университет. Займись этим, Казуки. А то придет время, и будешь, как я, метаться в поисках нужных людей.

— Но я же… я же на вас работаю. Как так-то? Я на вас, они на меня?

— А что такого-то? — улыбнулся я. — Если поручишься за них, они тоже будут на меня работать. Но под твоим началом. Команда, Казуки, понимаешь, что это значит? Вон, глянь на Хигаси. Сколько там у нашего финансиста людей в подчинении? Они и есть его команда, хоть и работают все на меня. Давай, парень, постарайся. Благо времени у тебя полно. И помни, главное — качество, а не количество. Но начать можно и со второго, медленно отделяя зерна от плевел.

— Я постараюсь, — сдался Казуки, не преминув изобразить тяжкий вздох.

Вздыхал он часто, особенно последнее время. Хотя, взявшись за дело, всегда выкладывался по полной.

— Вот и отлично. Теперь давай вернемся к основному вопросу. Как часто отдыхали наши бегуны? Выкладывались по полной и потом отдыхали или старались рассчитать свои силы? Что у них с координацией движений — как часто они падали? И падали ли вообще? С какой скоростью бежали в начале, в середине и в конце? Короче, давай действуй, мне нужно знать о них все. А в конце прикинь примерные занятия для каждого в плане повышения выносливости.

Я потом и сам на все посмотрю, но Казуки-то мне тоже надо обучать. Причем он у меня в приоритете.

На следующий день мне на почту упал отчет Танаки об общем тоннаже всех моих фирм. А если точнее, юридическая составляющая разной вариации этого тоннажа. И призадуматься этот отчет заставил меня основательно. Так еще и время работает не на нас, из-за чего принимать решение нужно уже сейчас. А дело в том, что у меня есть аж два варианта действий — слить все свои фирмы в одну корпорацию либо оставить все как есть. В первом случае я получу сто пятьдесят пять тонн шагающей техники, то есть восемьдесят тонн Шидотэмору плюс порезанный вдвое тоннаж Ямасита-Корп и Коралловой верфи. Можно еще сделать главной фирмой Ямасита-Корп, а остальные дочерними, в этом случае прибавка будет в пять тонн. Во втором все тупо складывается и получается двести тридцать тонн. Если не брать возню о том, какая фирма будет главной, а оставить как есть, то в общей сложности у нашего альянса выходит триста сорок пять тонн. Во втором случае — четыреста двадцать тонн. Сто тонн у Одзавы, если кому интересно, и девяносто у Кондо. Самая главная замануха была в том, что во втором случае до меня будет очень сложно докопаться с юридической точки зрения. Но — можно, и это минус.

Так на все эти расчеты накладывается еще и то, что на весь альянс у нас выходит шестнадцать пилотов. Четыре у меня было, плюс семь пришло с Докья, четыре у Шмиттов, один у Одзавы. А по тоннажу, даже если брать второй вариант, мы можем обеспечить машинами всего четырнадцать человек. И это если брать технику полегче. Можно обеспечить всех, но тогда у нас будет слишком много легкой техники, которую быстро вынесут, так как придется использовать ее в качестве основной. Про тяжей и говорить нечего — не хватает у нас на них тоннажа. Если обеспечивать всех. Если же посадить в кабины только часть пилотов… Это и техники мало получится, и простаивать люди будут.

Светлая мысль у меня появилась, когда я пошел искать кого-нибудь из пилотов. Мог бы и к себе вызвать, но в тот момент мне просто необходимо было пойти проветриться.

Двоих из них я нашел в ангаре Сакубо. Этой фирме тоннаж не полагается, но, как и другим фирмам подобного толка, то есть связанным с крупногабаритной военной техникой, ей было разрешено хранить роботов в неограниченном количестве. Но именно хранить. На той территории, на которой фирма зарегистрирована. Точнее, не сама она, а ее склады. Здесь, на моей базе, если кто не догнал. Причем не просто хранить, но и активировать. Все-таки Сакубо — производственно-ремонтная компания, без ограниченной эксплуатации техники ей никак. Правда, если какой-нибудь мобильный доспех или боевой робот сделает хоть шаг за эту самую территорию, кое-кого ждут большие неприятности с законом. Вот тут-то я и осознал одну простую вещь: Сакубо может хранить любое количество техники любого тоннажа и даже перемещать ее в деактивированном виде по всей стране. В том числе за ее пределы. В Малайзию, например. Там на меня японские законы уже не будут распространяться, там я могу спокойно активировать хоть сотню шагоходов и творить все что вздумается. А через год те земли превратятся в родовые, на которых я вообще могу хранить что угодно. Правда, опять же, пока я простолюдин, только хранить и только там. Один шаг активированного робота за территорию родовых земель — и привет, тюрячка.

А еще, пока я глядел на то, как о чем-то спорят мои пилоты, мне в голову пришла и другая мысль — технику ведь можно и в самой Малайзии достать. Взятие трофеев еще никто не отменял. Правда, это будет английская техника, и я не уверен, что даже мои профи смогут с ходу начать на ней воевать. Управлять-то ладно, а вот воевать вряд ли. Но как вариант…

Над ребятами я продолжал издеваться еще пару дней. Отчасти для того, чтобы самому лучше понять масштабы бедствия, отчасти для того, чтобы они прониклись. Казуки бегал, прыгал, отжимался вместе с ними, и, как мне кажется, глядя на него, они уже должны были осознать все свое несовершенство.

— Все, хватит, — хлопнул я в ладоши. — Поднимайтесь.

После чего Анеко с Райдоном с трудом поднялись из упора лежа, а вот Мамио просто рухнул на живот.

— Мамио-сан, — спросил Казуки, — с вами все в порядке?

Убийственные слова от того, кто продолжал отжиматься.

— Ты тоже поднимайся, — сказал я ему. — Иди отработай перемещения.

— Как скажете, Сакурай-сан, — убежал он на завод.

Там его силы ведьмака никто из ребят не увидит.

— Где ты только откопал этого монстра? — спросил Райдон, глядя в спину убегающему парню.

— Он меня сам нашел, — усмехнулся я. — Но если хотите знать, он был ненамного сильнее Мамио, когда мы встретились.

— Но все-таки сильнее, да? — поморщился означенный парнишка. — И сколько он уже тренируется?

Его можно понять — Мамио на два года старше Казуки, даже чуть больше, и, как он правильно догадывается, когда я повстречал последнего, тот был еще младше. Но все равно сильнее, чем он сейчас.

— Где-то год, — прикинул я, умышленно добавив несколько месяцев.

— М-да, — вздохнул Мамио.

— А сейчас он сможет с нами справиться? — спросил Райдон.

— Конечно нет, — поднял я бровь. — Вы же Ветераны.

— А с Воином? — спросила Анеко.

— Со слабым разве что, если не будет использовать силы ведьмака. Точнее, использовать по полной.

Та же Мизуки его в тонкий блин раскатает. Я даже не уверен, что он сможет ее победить, если станет использовать все свои силы. Все-таки он только начал заниматься и лишь открывает свои возможности.

— Но выносливость у него действительно демоническая, — покачал головой Райдон.

— Завтра я выдам вам план домашних тренировок. Ничего такого, но если не будете филонить, то месяцев через семь-восемь, вполне возможно, догоните его. Причем заметьте, такая выносливость вам нужна для занятий со мной, так что будьте серьезны и не отлынивайте.

— Даже я смогу? — спросил Мамио.

— Даже ты, — чуть улыбнулся я. — Твой дед передал мне твои медицинские карты, и по ним выходит, что ты ничем не уступаешь любому сверстнику. Просто надо было спортом заниматься. Хоть немного.

— Я занимался, — вздохнул он. — Как к деду попал, так и начал заниматься.

И это так. При всех его низких показателях, он совсем не слабак, просто Анеко с Рэем гораздо сильнее. Ну и я выжимал из них все соки, а не тренировал.

— Просто ты делал это на «отвали», — заметил я. — Что внушает опасение. Ты уж постарайся впредь выкладываться по полной.

— Я поста… я выложусь. По полной, — кивнул он серьезно.

— Что ж… в таком случае сгоняй в столовую. Принеси нам холодного чая.

— А где у вас столовая? — спросил он.

— Вот и узнаешь заодно, — кивнул я себе за спину.

— Но…

— Бегом, Мамио.

— Э-э-э… Хорошо… — произнес он неуверенно, отправляясь в сторону построек.

— Я сказал бегом, а не со скоростью черепахи, — произнес я громче.

Посмотрев на то, как Мамио легким бегом направляется в сторону приключений, Райдон спросил:

— Это, конечно, вряд ли, но его не остановят твои люди? Ты вроде не представлял нас всем подряд.

— Конечно, остановят, — усмехнулся я. — Более того, у них приказ остановить его и вытрясти всю душу. Пусть привыкает к трудностям.

— Даже не знаю, жестокость это или садизм, — заметила Анеко.

— Так надо, Анеко-тян, — произнес я мягко. — И это всего лишь трудности. Я бы даже сказал — неприятности. А вот то, что ждет его в будущем, уже можно назвать и жестокостью, и садизмом.

— Как скажешь, Синдзи, — безразлично пожала она плечами.

Вот уж кому-кому, а ей всегда было плевать на Мамио.

Ну а в воскресенье утром мне позвонил Кента и попросил зайти к нему как будет время. Мне это ничего не стоило, так как я все равно собирался навестить Кагами. Поэтому я просто продолжил завтракать, перебирая в голове, зачем я ему понадобился. Но вяло, так как о причинах я догадывался. Видел вчера в вечерних новостях.

— Проходи, Синдзи, присаживайся, — произнес старик, когда я вошел в его комнату. — Разговор унас будет не очень приятный.

— Здравствуйте, Кента-сан, — произнес я, подходя к нему.

— Ты видел вчерашние новости? — спросил он, когда я разместился на специальной подушке рядом с ним.

— Какие именно? — уточнил я.

— Вечерние, — ответил он.

— Да.

— Тогда ты должен помнить об обрушенном здании в районе портов.

— Старое заброшенное здание, в котором произошел бой неизвестных бахироюзеров?

— Именно, — вздохнул Кента. — Мне неприятно говорить, но твои родители там оказались в гуще сражения. Я узнал об этом только сегодня утром, точнее, узнал детали того инцидента. Мне жаль, Синдзи, но выжить там не смог бы никто.

— Никто? — задумался я напоказ. — Но отец был Мастером.

— Да хоть Виртуозом, — покачал он головой. — На них целый дом упал, Синдзи.

Как говорилось в тех самых новостях, группа сражающихся неизвестных переместилась внутрь заброшенного пятиэтажного здания, после чего, по словам очевидцев, через некоторое время последовала вспышка, уничтожившая весь первый этаж. То есть полностью весь, со всеми стенами, отчего все строение, потеряв опору, просто-напросто рухнуло, погребя всех, кто мог ту самую вспышку пережить. Завалы еще разбирают, но до тел доберутся нескоро.

— Не хочу показаться жестоким, но мне как-то плевать на них. Смерти я родителям не желал, но и печалиться не намерен. Они для меня чужие люди, Кента-сан.

— Акено этого не говори, — вздохнул он. — Что бы там между нами ни произошло, твой отец все равно оставался его другом.

— Хорошо, Кента-сан, но я вряд ли смогу изобразить грусть-печаль.

— Просто… А, — приподнял он ладонь, вроде как изобразив взмах рукой, — сменим тему. Ты остался сиротой, Синдзи. И фактически, и юридически. Род Бунъя еще имеет моральное право заявить права на твою опеку, но по факту, с законодательной стороны дела, любые другие люди ничем не хуже.

Вот я дура-а-ак… дебил… Идиота кусок. Как же так-то? Как я мог забыть об этом? Так, стоп, соберись. Я же шерстил законы на эту тему. Перед подачей заявления на эмансипацию пришлось. Что там может помочь мне сейчас?

— Я против какой-либо опеки, — обозначил я свою позицию.

— Ты несовершеннолетний, — произнес Кента. — Без опеки ты не сможешь даже квартиру снять. Мы тебя не выгоняем, не подумай ничего такого, просто пример твоей нынешней ситуации. Не важно, кто будет твоим опекуном — родня, знакомые, государство, но она тебе в любом случае требуется.

— Вы не совсем правы, Кента-сан, — рылся я в своей памяти. — Да, я несовершеннолетний, но еще и частично дееспособный. Мне ведь шестнадцать. Если обеспечить опеку государства, то я уже могу жить и действовать самостоятельно. Насколько я помню, запретить мне этого нельзя. Только если я калека. По закону мне полагается ежемесячное пособие, на которое такой, как я, и живет. Плюс некоторые права совершеннолетних, такие, как владение огнестрельным оружием при подтверждении необходимого ранга. Ну и ответственность перед законом конечно же.

— И ты хочешь каждый месяц проходить собеседования? — спросил Кента. — В любой момент ожидать прихода чиновника из департамента опеки?

— Собеседования не ежемесячные, — ответил я. — А с чиновником можно и договориться.

— Если кому-нибудь наверху стукнет в голову, то собеседования и вовсе могут быть ежедневными. Тут ты прав, они не регламентированы.

И ты позаботишься, чтобы так оно и было. Я понял. Блин, может, рассказать ему о родителях? Но мы с ними вроде как договаривались молчать об этом. Не прямо — слава богу, я, как всегда, оставил себе лазейки, но вдруг за ними охотится именно Кента? Да нет, бред. Акено не дал бы ему этого сделать. Да и уточнили бы родаки на этот счет. Они ведь наверняка догадывались о том, кто за ними охотится.

М-да, прижал меня старик. Как есть прижал. Но его опека — не вариант. Он ее не отдаст, даже когда родители восстанут из мертвых. Бунъя? Та же фигня. Попросить Охаяси? Во-первых, слишком нагло, во-вторых — а кто даст гарантию, что и они отпустят меня с миром? Если уж они заметили, что Кента держится за меня руками и ногами, могут и взбрыкнуть. Короче, аристократы — не вариант. Либо себе оставят, либо, если слабы, Кента на них надавит. То же самое с простолюдинами, только без «себе оставят». Остается государство. Лучше, конечно, время потянуть, но… тогда уж можно сразу старику все рассказать. Так, стоп, кажется, есть мысль, но нужно время.

— Дайте мне пару недель подумать, Кента-сан.

— Не могу, — покачал он головой. — Если ничего не делать, департамент опеки сам все устроит. У тебя дней пять от силы.

Жаль. Но где-то на это я и рассчитывал. Правда, хотел поторговаться со стариком, но раз так…

— Хотя бы пять дней, — кивнул я. — Мне надо все уложить в голове.

Вернувшись домой, я тут же достал телефон и набрал номер Танаки.

— Слушаю, Сакурай-сан.

— Танака, кровь из носу, но ты должен в рекордные сроки оформить опеку надо мной Шидотэмору. Как с Казуки.

— Опеку? — услышал я удивленный голос. — Так, дайте мне секундочку, Сакурай-сан. Опека, значит. Сколько у меня времени?

— Через пять дней все заинтересованные в моей тушке люди начнут действовать. Точнее, действовать начнет государство, но и остальные подтянутся.

— Если мы начнем раньше, то… — задумался Танака. — Я все понял, Сакурай-сан. Будет исполнено.

Уж лучше эмансипация. Ну или на крайний случай родители, которые живут за пределами страны и которых вообще хрен найдешь. Но раз уж пошла такая пляска… Опека Шидотэмору дает мне защиту от давления извне, но в то же время я становлюсь открытым для внутренней угрозы. Танака на моей стороне, но он не один рулит компанией, там хватает людей, и кто даст гарантию, что мне вновь не придется устраивать чистки? А если я пропущу удар? Гипотетические противники не будут действовать в открытую. Да, я их потом порешу на фиг, но может оказаться поздно. Опека плюс доступ к управлению компании… как бы не потерять, например, акции. Черт! И ведь не сделаешь ничего. Если подумать, Кента даже на информацию о родителях не посмотрит. Юридически мертвы? Ну и отлично. Живы? Тоже неплохо, Акено печалиться меньше будет. Что, Акено против? Ну-ну, я годами его слушал, теперь он сделает по-моему.

Блин, дотянуть бы до начала операции в Малайзии, там и эмансипация уже должна быть готова. Ладно, бог с ним. Но совет директоров нужно прошерстить. Напомнить, кто тут князь.

Глава 9

— И что вы можете сказать в свое оправдание, юная леди? — спросил я девочку, которая стояла напротив моего стола. — Молчание тебе не поможет, Рейка-тян, я жду ответа.

— Казуки ушел, — пробубнила она, смотря в пол, — и я пошла его искать.

— В сторону заброшенного завода, — кивнул я. — Это логично. — Слишком часто она видела, как там тренируются ребята, так что такое возможно. — Но на сам завод зачем полезла?

— Я не хотела… — буркнула она, так и не подняв головы.

— И кто же тебя заставил? — Стоит, молчит, краснеет. — Рейка-тян, — подошел я к ней, — ты хоть представляешь, как я испугался за тебя? А сколько людей бросили свои дела и побежали тебя искать? Нельзя быть такой эгоистичной.

— Прости, братик… — произнесла она, готовая расплакаться.

— Ох, горе ты мое, — обнял я девочку, присев рядом с ней на корточки. — Не делай так больше. Казуки же просил никуда не уходить.

— Я больше так не буду, — произнесла она мне в рубашку.

— Ну все, не плачь, пойдем уже. Извинишься перед Казуки. Он ведь тоже сильно за тебя испугался.

Поднявшись с корточек, взял в руку ладошку девочки, после чего мы с ней вышли из кабинета в приемную, где нас ждали Казуки и Танси-сан. И если с Казуки все в порядке, то старика я здесь увидеть не ожидал.

— Сакурай-сан? — произнес Казуки, поднявшись со стула.

— Что нужно сказать, Рейка-тян?

— Прости меня, Казуки, — произнесла она смущенно.

— Конечно, Рейка-тян, — улыбнулся он. — Но больше не убегай, ладно?

— Не буду, — улыбнулась она осторожно.

— Казуки, — сказал я, — отведи нашу гулену к себе. Пусть умоется и переоденется.

— Хорошо, Сакурай-сан. Пойдем, Рейка-тян? — протянул он ей руку.

— Иди, — слегка подтолкнул я девочку. И, проследив, как они исчезают за дверью в конце коридора, повернулся к старику: — Вы хотели поговорить, Танси-сан?

— Так и есть, — подтвердил он, поднявшись со стула. — Вы просили посмотреть кого-нибудь в помощь Брасовой-сан, — кивнул он благожелательно Лене. — Собственно… — приподнял он руку с папкой.

— Точно, было дело. Проходите, — пригласил я его, возвращаясь в кабинет.

Дождавшись, пока я сяду за стол, Танси-сан положил передо мной папку.

— Прошу, ознакомьтесь, — произнес он. — Здесь самые… — запнулся он, подбирая слова, — лучшие из самых подходящих.

— А у вас так много кандидатов? — раскрыл я папку.

— Я выбирал из семей тех, кто решил присягнуть вам, — пояснил Танси. — Из этих нескольких сотен четыре десятка в той или иной мере могут вам подойти. И уже из них я подобрал десяток.

— Одни женщины? — хмыкнул я, не отрываясь от чтения.

— В возрасте от двадцати девяти до пятидесяти, — заметил он. — Так сложилось, специально по возрасту я не выбирал.

— Знание как минимум русского и немецкого у всех, как я посмотрю, — заметил я, подняв голову.

— Это лучшие, — кивнул он.

— Что ж, спасибо, — кивнул я, закрыв папку. — Кто-то, возможно, отсеется. Не могли бы вы составить список всех кандидатур со своими пометками? Кто в чем лучше или хуже, кого вы считаете более пригодным для этой работы.

Прочитал я не все, но и выбирать себе подчиненных не мне, а Лене. Меня же, на первый взгляд, все устраивает.

— Да, конечно, — слегка поклонился он.

— Тогда все. Спасибо, что так быстро справились.

— Не за что, Сакурай-сан, — поклонился он еще раз и уже глубже. — Это моя работа.

— Кстати, Танси-сан, — остановил я его у двери, — у нас ведь нет официального отдела кадров?

— Если считать базу и все, что здесь происходит, отдельной организацией, — обернулся он, — то вы правы, нет. Сейчас я состою в штате Шидотэмору.

— Ясно, еще раз спасибо, — кивнул я ему. А когда старик вышел, нажал на кнопку селектора: — Ленок, зайди ко мне. И сделай кофе, пожалуйста.

— Слушаюсь, Сакурай-сан, — раздалось в ответ.

Ей явно будет трудно совмещать организацию секретариата и повседневную работу, но зато потом станет проще. Так что придется потрудиться. Иначе она свихнется все на себе тащить.

Вечером заехал к Танаке. Надо было обсудить создание второго отдела кадров и предполагаемое опекунство. И если с первым трудностей не предвиделось, то вот со вторым все было непросто.

— Стоп, — остановил я Танаку. — То есть, пока тела моих родителей не извлекут из-под обломков здания и не подтвердят их личность, ничего не выйдет?

— Сейчас они числятся пропавшими без вести, — подтвердил он. — И у нас не то чтобы ничего не выйдет, просто потребуется больше времени. Либо… — замолчал он. — Хотя нет, это тоже дело не быстрое.

— Что именно? — поинтересовался я.

— Временная опека. Но, как и с Казуки-куном в свое время, так пока еще никто никогда не делал. В смысле компании так не делали.

Ясно. Никто не брал опеку над ребенком при живых родителях, как с Казуки, и никто не оформлял временную, как в нашем случае. А значит, это точно затянется на какое-то время. В любом случае большее чем пять дней. Да уж, дела-делишки. И что теперь делать?

Придумал.

— Ты пока собирай все нужные документы, а с этим я разберусь. И на мою сестру тоже собирай. На всякий случай.

— Как скажете, Сакурай-сан.

Выйдя из офиса и забравшись в машину, я достал телефон.

— Алло, отец, есть разговор.

С родителями я встретился ночью в какой-то забегаловке, где с начала времен никогда не было ни одной камеры.

— И что такого произошло, что ты связался с нами? — поинтересовался отец, когда эта сладкая парочка подсела ко мне за столик. — Мы сейчас, знаешь ли, не в том положении, чтобы рисковать.

Как и они, здороваться я не стал.

— Из-за вашей мнимой смерти, — бросил я, — я остался «сиротой». Догадайтесь, кто претендует на опеку надо мной.

— Кента-сан, да, — вздохнул Рафу. — Об этом мы не подумали.

Офигеть! Он реально не врет! Они и правда не учли этот момент. А я-то уж, грешным делом, начал их подозревать во всяком таком…

— Надо что-то делать, Рафу, — произнесла с тревогой Этсу. — Нельзя отдавать ее… ну и его Кенте.

— Не уверен, что ему нужна Рейка, — покачал я головой, доставая из кожаной папки бумагу с ручкой. — Пишите завещание. Я потом заверю его задним числом и все будет нормально.

— И что писать? — посмотрел на меня с удивлением Рафу. — Такие вещи не решаются за пять минут.

— Можете не упоминать свои финансы и собственность, главное, напишите, что отдаете опеку над нами Шидотэмору.

— Э нет, так не пойдет, — встряла Этсу. — Кто даст гарантии, что ты вернешь нам дочь?

— Ваши «тела» не опознаны, даже не найдены. И найдены не будут. Так что максимум, на что мы можем рассчитывать, это временная опека. Большего сейчас нам просто не добиться. А когда вы «вернетесь», Шидотэмору уже не сможет удержать нас.

— Это всего лишь твои слова, — нахмурилась Этсу.

— Отец, — вздохнул я, — мне было сложно, но я доверил вам родительские права на меня. Поверил вам. Поверьте и вы мне хоть раз. Рейка вернется к вам, как только вы пожелаете. У вас в руках информация о моем «повелительстве», возможно еще что-то, у меня — маска и нападение вашего Мастера. Если мы окончательно поссоримся и начнем гадить друг другу, пострадают все. Лично мне этого не надо. Рейка — славная девочка, но лично я ради нее не намерен рушить все свои планы.

— Тогда лучше передать тебе наше настоящее завещание, — не сдавалась Этсу. — Оно и заверено давно и по всем правилам. Никто не докопается.

— И что в нем? — спросил я, глядя на нее.

— Доверенный человек из нашего отряда получает опеку над нашими детьми. Остальное для тебя не важно.

— Местные будут долго с ним связываться.

— Так тем лучше, — ответила Этсу. — Пока они там будут разбираться, мы либо решим наши проблемы, либо «вернемся».

— Ну, знаете ли, — откинулся я на стул, — если вы мне не верите, то почему я должен это делать?

— Чтобы не попасть в зависимость к Кенте, — усмехнулась Этсу.

— Вместе с вашей дочерью, — заметил я.

— Да ему наплевать на нее, — ответила она после небольшой паузы. — Но если ты хочешь подгадить нам по доброте душевной, то да, с твоей подачи он и ею займется.

— И я это обязательно сделаю, — произнес я, положив локти на стол и приблизив лицо к Этсу. — Как и положено в нашей дружной семейке.

— Хватит вам, — поджал губы Рафу. — Ты обещаешь отдать нам дочь сразу, как мы попросим?

— Обещаю, — отмахнулся я.

Это было сформулировано четко и более чем определенно, так что нарушить слово я не смогу. Но мне это и не надо.

— Тогда диктуй, что надо писать, — сказал он и взял лист с ручкой.

— Рафу, — произнесла Этсу угрожающе, — мы не должны так безответственно доверять другим.

— Он наш сын, — пожал плечами отец. — Если ему не доверять, то кому? Ну или мы можем заявить, что живы.

На что женщина просто цыкнула языком в раздражении и бросила:

— Делай что хочешь.

Поговорили мы и об их расследовании, но как я и думал, ничего они еще не выяснили. Ибо времени прошло слишком мало. Ну да и не спросить я не мог. Зато узнал, что в том здании Рафу использовал два артефакта. Один одноразовый, который просто распылил противников на атомы, а другой — тот, с помощью которого удалось обрушить здание. Первый артефакт они, к слову, оставили там. Если найдут… Впрочем, по словам родителей, вряд ли узнают, для чего он использовался, но задуматься находка заставит. В конце концов, там не только их тел не найдут, но и тел нападавших.

Разойдясь с родителями, я первым делом поехал к нотариусу. Личный не личный, но сотрудничаем мы с ним долго и плодотворно. Так что за малую денежку он вполне мог заверить бумагу задним числом. Ну а после него, уже ночью, я навестил Танаку. Причем даже не разбудил — мой гендиректор продолжал работать и на дому.

Не забывал я и о Тачибана. С местностью вокруг и внутри их родовых земель я разобрался, теперь вот думал, как разделаться с охраной. Причем сделать это надо было быстро и по возможности одновременно. Главная проблема мне виделась в МПД. И днем, и ночью их дом охраняли четверо бойцов в МПД, и как от них избавиться, я пока не представлял. Я даже их ранга не знал. А ведь если что, их количество обязательно увеличат. Это не значит, что там было всего четыре охранника, просто технику использовали лишь они. Одна радость — работали все по заведенному порядку, ни на йоту от него не отходя. Я уже начал осторожный поиск нужного яда и усыпляющего газа, который сможет быстро вырубить даже бахироюзеров. И того, и другого, потому что очнулся Шотган и потребовал своего участия. Сначала-то план был примерно готов, и там я хотел использовать яд. Пробраться в дом да прыснуть спящим в лицо. Теперь же… даже и не знаю. Похоже, придется вырубать вообще всех, для чего и требуется скопом усыпить, а уж потом разбираться с Тачибана. Вот только сделать это гораздо сложнее. Так еще и эти типы в МПД, на которых не подействует газ. Так что и тут я не уверен, возможно, придется придумать третий план. И четвертый, на всякий случай. Но газ и яд для первых двух лучше начать искать заранее.

Во вторник вернулся Беркутов, да не один, а с целой толпой своих земляков. Само собой, это не было неожиданностью — Беркутов чуть ли не ежедневно общался то с Хигаси, то с Нэмото, то со мной. Поэтому к прилету нескольких сотен человек мы были готовы. В течение ближайших пяти дней к нам будут прибывать мои будущие бойцы, а после того как они обустроятся, сюда прилетят почти две тысячи членов их семей. В связи с этим пришлось опять пересматривать застройку базы. У нас сейчас почти четыре тысячи гражданских на руках. Три семьсот примерно. Из них около трех тысяч — иностранцы. Да, их можно разместить в городе, но мы с Судзуку решили сделать немного не так.

— Военный городок? — переспросил он неуверенно. — Сакурай-сан, меня Хигаси живьем съест. Это вы с ним нормально общаться можете, ну еще Таро, а от меня только косточки останутся.

— Да брось, — отмахнулся я. — Нормальный он. И я же не предлагаю тебе идти и выбивать из него деньги — сам с ним поговорю.

— Ага. Ну да… — сник он окончательно. — А нам точно требуется этот городок?

— Слышал когда-нибудь о программе помощи в расширении города?

— Нет, — посмотрел он на меня с удивлением.

— Если коротко, то тем, кто застроит часть пригорода, полагаются преференции от государства. В частности, послабление с налогами.

— Но ведь аристократы тогда…

— О да. Можешь не сомневаться, — покивал я. — Город фактически расширяется за счет аристократов. Для них послабления не такие существенные, как для простолюдинов, но при их доходах даже этот мизер дает огромные прибыли в будущем. Чем больше застроил, тем больше прибыль.

— В будущем, — понятливо кивнул Судзуку.

— Именно. Правда, есть свои нюансы. Больше пяти квадратных километров застраивать бессмысленно. С финансовой точки зрения. Но учитывая, что процентов шестьдесят планировки отдают на откуп застройщикам… Сам понимаешь, построить-то можно всякое.

— Понимаю, — произнес он задумчиво. — Торговые центры, частные школы, отели. Все, что в будущем будет давать прибыль. Но для всего этого требуются огромные деньги. Боюсь, у нас их просто не хватит.

— Так от нас и не требуется все сделать за один день. Там работы на годы.

— А база? — спросил он. — Нам разве не придется ее убрать?

— Нам ее в любом случае придется убрать, — вздохнул я, поморщившись. — Поверь, эту землю не зря продавали так дешево. Лет через пять до нас как раз доберутся Тайра с их проектом застройки. Сама территория базы в проект не попадает, но держать нечто подобное рядом с жилым районом нам не позволят. Либо все перестраивать, как скажут сверху, либо на фиг валить. Проще уж подписаться под проект и сделать все, как нам будет удобнее.

— Но это ведь частная земля, — удивился Судзуку. — Как они нас прогонять будут?

— Да уж поверь, найдутся способы, — вздохнул я. — Земля хоть и частная, но не родовая. В общем, этим я предлагаю заняться тебе. Зарегистрируешься в программе от лица Шидотэмору, создашь проект, а там уже разберешься.

— Да мне бы с базой разобраться, Сакурай-сан.

— А кому сейчас легко? На каждом по два-три дела висит, — развел я руками. — У тебя же отец — глава строительной фирмы, поможет если что. Заодно и ты ему поможешь.

— Скорее фирмочки, Сакурай-сан, — вздохнул он, сдавшись. — На фирму они не тянут. Но я понял, что вы имеете в виду. Постараюсь все сделать в лучшем виде. Базу до последнего не трогать?

— Конечно, — откинулся я на спинку кресла. — Но сразу распланируй, что тут будет, впихни жилые дома. Вот ими и можно будет заняться. Заодно и наших гражданских заселим. Больницы, школы, детские сады, отели — сделай все как полагается.

— Сделаю, Сакурай-сан. Территорий брать по максимуму?

— А вот на этот счет тебе нужно будет поговорить с Хигаси.

В школе прошла очередная серия тестов, результат которых вывесили на стенде у главного корпуса. И все бы ничего, проверочные испытания постоянно проходят, но, глядя на свой результат, я задумался об одной важной вещи.

— Ты все-таки попал в первую десятку, — произнес Райдон. — А Мизуки-тян опять на первом месте.

Если все пойдет по плану, где-то в начале апреля мы отправимся в Малайзию, то есть до конца года я все же доучусь, а вот со следующим надо что-то делать.

— Да, опять… — пробормотал я.

Самый идеальный вариант, если Кента позволит мне сдать экзамены за следующий год, но я не уверен, что здесь так можно. Я имею в виду, сдать экзамены всего лишь за один год. Вот окончить школу экстерном можно, а так…

— Чего ты такой хмурый? — удивился Рэй. — Неужто хочешь опередить Мизуки?

— Что? — посмотрел я на него. — Не, это нереально. Боги ее знают, как она это делает, но я еще в средней школе зарекся с ней соревноваться.

— Ну и правильно, — усмехнулся Рэй. — Девятое место тоже неплохо.

Вот только смогу ли я сдать экзамены за следующий год? Ну или за два года, если припрет? Придется очень сильно постараться. Где только время взять?

— Как и одиннадцатое место, — хмыкнул я.

— Само собой, — подтвердил Райдон. — Еще немного, и тебя догоню.

— Мамио на триста двадцать втором, — пробормотал я. — С каждым месяцем понемногу улучшает результат.

— Это, конечно, хорошо, — согласился Райдон, — но так он до конца школы останется в самом низу. Ему явно стоит поднажать.

Как и мне.

— Он будет наказан, — произнес я.

— В смысле? — не понял Рэй.

— В прямом. Мне нужен был лишь повод, и он сам его дал. Это вы пришли ко мне за силой, а Мамио требуется нечто иное.

— И как ты его… — заинтересовался Райдон. — Ну, ты понял.

— Не скажу, — улыбнулся я. — Сам у него узнаешь.

Это будет стыдно, уж я позабочусь, а станет ли Мамио об этом рассказывать, пусть сам решает.

Райдон сидел у себя в комнате и уже в который раз смотрел, как на экране монитора Синдзи разносит очередного противника во время турнира. Хотя нет. Это финал, и нельзя сказать, что он «разнес» Мизуки, но он победил ее. И ни у кого язык не повернется ляпнуть, что девушка слаба. Да что уж там, если она продолжит прогрессировать такими же темпами, то через год таки поднимется до ранга Ветерана. Причем официально. Ей и на практике-то осталось полгода где-то. Плюс оттачивание новых техник. Так что да, где-то год. Тем не менее Синдзи сумел ее победить. Без бахира, на одной лишь физической силе и выносливости. Плюс специфические знания, которые он, может, и не создавал сам, но постарался и собрал их в единую систему.

— Опять смотришь? — зашла в комнату Анеко.

— Страшно представить, в кого он превратится, когда начнет заниматься бахиром, — произнес Райдон, даже не повернувшись к сестре.

— Это да… — пробормотала она у него над ухом.

— Ты уже решила, что скажешь ему насчет своей мотивации? — спросил он, глядя на сестру.

— Я еще не определилась, — вздохнула она.

— Да ладно, — усмехнулся Рэй. — Еще нет? Так скажи ему все как есть.

— Да ну тебя, — отвесила она легкий подзатыльник брату. — Как будто это так просто. Вот ты можешь предположить, что он ответит на признание?

— Если откинуть в сторону вариант с побегом?

— Райдон! Я же серьезно.

— Да ничего он не сделает, — хмыкнул Рэй. — Отмажется тем, что простолюдин, и все.

— Вот именно, — фыркнула Анеко. — Отмажется. Кстати, все хотела спросить: ты был серьезен, когда говорил, зачем пришел к нему?

— Абсолютно, — ответил Райдон, поставив запись боя на паузу.

— Но ты же всегда хотел быть инженером.

— Одно другому не мешает, — пожал он плечами. — Я парень, Анеко, я должен быть сильным. Не важно, чем я занимаюсь по жизни. Да ты и сама все прекрасно понимаешь. Но обладать потенциалом мало. Более того, обладать им и не использовать по полной просто… — набрал он воздуха в легкие. — Расточительно, — выдохнул Рэй. — И немного страшно.

— Что? — не поняла Анеко. — Страшно?

— Именно, — отвернулся он от нее, вновь глянув на экран. — Всего один раз, всего раз не использовать силы по полной, и можно потерять дорогого тебе человека. Или самому помереть. Жизнь — это тебе не турнир, одна ошибка, и ты уже не сможешь попытаться выиграть в следующем году. А отказаться от тренировок с Синдзи — это та самая ошибка. Не хочу больше… — поджал он губы.

— Рэй, — вздохнула Анеко, — ну не мог ты ничего тогда сделать. Ты же ребенком был.

— Я знаю, — ответил он спокойно. — Поверь, понимаю и осознаю. Но Рюичи-сан погиб. Теперь же я не ребенок… Что, если погибнет не шофер, а кто-то из семьи? Отговорки уже не помогут. Я должен знать, что использовал все свои возможности. Знать, на что ты способен — это быть на шаг впереди проблем. Посмотри на Синдзи, — мотнул он головой на монитор, — он знал. Даже поставил на себя большие деньги.

— Ну… Он скорее все о противниках знал, — возразила Анеко, пытаясь быть объективной.

— И это тоже, — усмехнулся Райдон. — Без этого никак. Помнишь, что нам наши учителя говорили? Причем все как один. Знать себя и знать противника. Однако познать себя, оказывается, не так-то и просто.

— Они несколько иное имели в виду. Надо знать, на что ты способен.

— Ну да. О чем я и говорю.

— На что ты именно сейчас способен, а не в теории.

— Так и я не только этого хочу, — дернул плечом Рэй. — Узнать, на что я способен, а потом добраться до своего предела. И быть уверенным, что это так. Чтобы в будущем не было сожалений. А ты? Тренировки с Синдзи не приблизят тебя к нему, могла уже убедиться.

— Другое приблизит, — усмехнулась Анеко. — Доверь это мне. Я уже ближе, чем любая потенциальная соперница.

— А они у тебя есть? — приподнял брови Райдон.

— Ну… — замялась она. — В теории.

— Например? — заинтересовался он.

— Мог бы с этим и помочь, — нахмурилась Анеко. — Лучший друг как-никак.

— Не припомню никаких соперниц, — удивился Рэй.

— Парни… — повторила она тихо. — Акэти и две сестрицы Кояма, — добавила Анеко громче.

— Мизуки и Шина? — поднял брови Райдон. — Бред. А что за Акэти… стоп. Акэти Торемазу?

— Она самая, — подтвердила она хмуро.

— Она тебе точно не соперница, — покачал головой брат. — Не уверен, что она даже на вторую жену потянет. Точнее… Да она же в ступор при нем впадает!

— Если очень надо, — произнесла Анеко серьезно, — то такая мелочь девушку не остановит.

— Да ерунда это, — отмахнулся он. — Все равно первую жену родня выбирает.

— Да? И кто у него в родне числится? — спросила она иронично.

— Э-э… Ну да. Он же теперь сирота. Хотя стоп. Бунъя же теперь… хотя да — ему же всегда было на родню плевать.

— Неизвестно на самом деле, как там у него с родней сложится, — вздохнула Анеко. — Но свое решение он с высокой долей вероятности продавит. А я хочу быть первой.

— Лучше подбери свои хотелки, сестренка, — покачал головой Райдон. — Тебе бы вообще его женой стать, а уж какой по счету — дело десятое.

— Ты… Вот никогда от тебя поддержки не дождешься!

— Но ведь я прав, — усмехнулся он. — К тому же я его друг. Так что без обид, сестренка, но если ты просто хочешь быть первой, то помощи от меня не жди.

— Вот ведь ты засранец, — протянула Анеко.

Она действительно не знала, что сказать Синдзи. И дело даже не в том, что она боялась признаться, что хочет быть ближе к нему. Нет. Когда все началось, когда они с Райдоном пришли на первую тренировку, Анеко и правда не особо задумывалась над своим желанием тренироваться с Синдзи. Да и зачем думать, и так все понятно. Но Син… Сакурай Синдзи сумел что-то затронуть в ее душе своими словами. Задать тот самый вопрос, который мучил многих подростков. А что дальше? Чего ты хочешь? Чего ждешь от будущего? Просто выскочить замуж за понравившегося парня? Слишком мелко. Глядя на то, как парень на год ее младше рвет жилы ради каких-то своих целей, как простолюдин с минимумом поддержки построил фактически свою корпорацию, Анеко осознавала, как скучно она живет. Скучно и бессмысленно. Но в то же время она понимала и другое: ей не нужны все эти сверхцели. Она просто хочет… чего? Увидеть его цель? Увидеть, как он добьется своего? Может, просто быть рядом? Быть причастной? Или она всего лишь хочет, чтобы он принадлежал ей? В любом случае все ее желания крутились вокруг Синдзи, но она чувствовала, что быть просто женой ей мало. И чем в таком случае помогут эти тренировки?

На следующий день они с братом вновь пропустили свои клубы. Ненадолго заехали домой и уже оттуда отправились на базу Синдзи. Переодевшись в отведенном для них домике, Анеко с Райдоном неспешно потопали в сторону заброшенного завода, где, на их удивление, Синдзи не оказалось. А ведь они созванивались, чтобы предупредить о приезде. Точнее, о времени приезда. До этого Син всегда сам начинал тренировки, хоть и оставался с ними не так уж и часто. Но интриговало другое — Мамио тоже отсутствовал. На месте их ждал только Казуки-кун, сидящий прямо на голой земле и подкидывающий небольшие камушки, да Рейка-тян, примостившаяся на лавочке с альбомом и карандашами.

— Похоже, Син не шутил, — пробормотал Райдон.

— Ты о чем? — спросила Анеко.

— Он сегодня обещал наказать Мамио за его низкие оценки на тесте.

— А почему не здесь? — удивилась она. — По-моему, во время тренировки наказывать проще.

— Хех, — усмехнулся Рэй. — Да у Мамио и так тут каждый день как наказание. Казуки-кун! — окликнул он его. — А где Синдзи?

— На тренировке с Мамио-саном, — откликнулся Казуки, отвлекаясь от своих камешков. И, покосившись на Рейку-тян, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, продолжил: — А вами сегодня я займусь.

— Да ты и так с нами постоянно, — проворчала Анеко.

— Сегодня — от начала и до конца, — отряхнулся он, поднявшись на ноги. — Для начала я покажу вам простенькое упражнение на тренировку бокового зрения. Старайтесь сознательно развивать его всегда и везде. Ну и дома попросите своих помочь. Хотя бы минут двадцать каждый день. А потом заучим пару базовых стоек и, самое главное, выясним, для чего они нужны и почему именно такие. Необходимо осознавать, что ты делаешь и зачем. Из этого исходит понимание, что делает противник. Хотя в нашем с вами случае это не так актуально. Сакурай-сан частенько говорит, что боевые искусства в нашем мире развиты на уровне потасовок в подворотне. Но многие стойки завязаны на человеческие рефлексы, так что без этого все же никуда не деться.

— А что ты сейчас делал? — спросила любопытная Анеко, как только парень замолчал. — С теми камнями, — уточнила она.

— Ну… это… — почесал он затылок. — Тренировка такая. На внимательность и реакцию. Скучно, нудно, но надо. Вам она все равно не нужна, — отмахнулся он, попытавшись съехать с темы.

И если бы это был Синдзи, Анеко, несомненно, отстала бы, но Казуки был для нее лишь тренером. Совершенно незнакомым и не сильно важным.

— А почему не нужна? Может, мы тоже хотим тренировать внимательность.

— Как бы это… — замялся Казуки. — Вам уже поздно. Вы не просто бахироюзеры, вы Ветераны. Если хотите тренировать вот прям как я, то вам нужно вообще на полгодика отказаться от бахира. Но это и не имеет смысла. Если хотите тренировать внимательность, то обратитесь к своим наставникам в… ну… в роду, в семье. А реакцию вам заменяет бахир.

— Но ведь и ты будешь в будущем изучать бахир, — не сдавалась Анеко.

— Так то в будущем, — пожал он плечами. — А сейчас что делать? Да и не факт, что я смогу даже до Ветерана добраться. Вам с этим проще. Глупо использовать костыли, если у вас здоровые ноги. Это Сакурай-сан так говорил. Правда, по другому поводу, но и вам подходит.

— Ясно… — разочарованно протянула Анеко.

А Казуки мысленно выдохнул. Эта настырная девчонка вынудила его сильно юлить. Не объяснять же, что это тренировка для Патриархов была. Сакурай-сан говорил, что если хорошенько сконцентрироваться на камне и захотеть, чтобы он летел медленнее, то он будет лететь медленнее. И у Казуки вроде даже начало что-то получаться, пока эти двое не пришли.

Синдзи появился лишь под конец тренировки. Без Мамио. Анеко отметила краем глаза его приход, но не решилась прерывать занятия. Так и стояла с расставленными и чуть согнутыми ногами, нанося последовательные резкие удары руками.

— Райдон! Нет, Казуки! — воскликнул Синдзи. — Что это за дрыганья? Поясни Рэю, где он не прав.

На что Казуки лишь тихо вздохнул. Он уже час с переменным успехом пытался это сделать.

— Локти, Райдон-сан. Поправьте локти.

На пару секунд замерев, Рэй поправил локти, как ему говорил Казуки, и вновь продолжил бить воздух. Увы и ах. Умом он все понимал, но стоило лишь немного расслабиться, и его локти тут же расходились в стороны. Как его и учили все эти годы.

— Ладно, стоп, — остановил их Синдзи. — На сегодня хватит. Завтра с твоей стойкой разберемся, Рэй. А сейчас идите умываться и переодеваться.

Немного притормозив, чтобы пропустить брата вперед, Анеко осторожно приблизилась к Синдзи.

— Можно с тобой поговорить? — спросила она.

— Да, конечно, — улыбнулся Син. — Иди, — кивнул он Казуки, — потом обсудим.

Рейку уложили спать гораздо раньше, так что, кроме них, тут больше никого не было.

— Син… — замялась Анеко. — Помнишь, ты спрашивал, зачем мне эти тренировки?

— Ты наконец нашла свой ответ, Анеко-тян? — улыбнулся он.

Демоны! Как же он круто улыбался… нет-нет, сначала дело. Девичьи грезы потом.

— Понимаешь, — она вздохнула и произнесла, словно шагнув в пропасть, — я не знаю, у меня нет причины. Я просто хочу этого. Хочу… — не могла она подобрать слова. — Просто хочу. У меня в жизни не так много целей, которые требуют так сильно выкладываться, и увеличения силы среди них нет. Но и если ты прогонишь меня… — замерла она, постаравшись принять беззащитный вид.

Чисто женские штучки, как говорят парни. Если у него сердце не из камня, то он не прогонит и разрешит тренироваться с братом.

— А про те самые цели ты говорить не хочешь, — задумался Синдзи, не обратив на нее особого внимания.

Может, из-за этого, а может, из-за чего-то еще, но Анеко неожиданно даже для самой себя произнесла:

— Я хочу быть достойной опорой своему будущему мужу. — Всего секунда испуга и смущения резко переросла в решимость. — Он не должен оглядываться назад, должен знать, что позади все хорошо. Дети, дом, все это под опекой достойной жены. Он должен идти лишь вперед, я хочу видеть, как он идет лишь вперед!

Стоило ей только замолчать, вся решимость куда-то ушла, осталась лишь нарастающая паника, сковывающая движения и путающая мысли. Наверное, только вбитая с детства дрессировка позволила ей держать лицо, не показывая, что у нее на душе.

А через несколько секунд тишины, которые показались ей вечностью, Синдзи произнес:

— Что ж, понятно. Это не проблема — я понял, что тебе нужно.

— Правда? — пискнула Анеко.

— Конечно, правда, — улыбнулся он. — Я не смогу помочь тебе в целом, но со своей стороны знаю, что делать.

На самом деле этот разговор мало что значил, ну право слово, с чего бы ему ее прогонять? Но, накрутив себя и услышав слова Синдзи, Анеко не выдержала и с визгом кинулась ему на шею. Тревога, решимость, испуг, облегчение — за короткое время она успела прочувствовать слишком многое, так что и ее невинное объятие было не сильно удивительным. Другое дело, что и сама причина накрутки была ей непонятна. Да и какая разница? Ведь Синдзи в очередной раз показал, каким должен быть мужчина. Есть проблема — нет проблемы. Не то что этот Мамио. За спиной такого парня, как Синдзи, и правда должна быть идеальная женщина.

И она будет ею.

Глава 10

Эх, девчонки! Даже понятная и логичная Анеко сумела меня удивить. Сначала выдала слишком взрослое для семнадцатилетней девушки желание, а потом испугалась. Вы хоть представляете, какой сильный страх она должна была испытывать, чтобы даже я его почувствовал? А главное, с чего она вообще испугалась? Не понимаю я это женское племя. Но ответ пришлось давать очень быстро. В принципе, я даже не солгал — я знаю, чему буду ее учить. Точнее, куда именно направлю ее обучение. А все достаточно просто: хочет позаботиться о тылах, пусть станет Учителем. Проблема тут в другом — я сам тот еще наставник. Придется надувать щеки, выдавать туманные фразы и использовать главную фишку тех, кто не знает, что делать: «Ты должна сама все понять». Ну и в целом давать ей больше теории.

Когда Охаяси ушли, выслушал жалобы Казуки, которого допекала своими вопросами Анеко. В целом парень достаточно грамотно отмазался. Надо будет учесть его пояснения в будущем, чтобы не выдать нечто полностью противоположное.

Но самое забавное, что было в тот вечер, это, конечно, Мамио. Парень на удивление быстро пошел выполнять свое «наказание». Не сразу, нет, но и спецсредства вроде пинка под зад тоже не пришлось применять. Ох, надо было видеть его лицо, когда я приказал ему пойти и обмочить штанину прогуливающегося полицейского. Но все же он пошел. Кривился, чуть ли не хныкал, но пошел. Отбивать его у офигевшего и взбесившегося копа я не стал, подождал, пока его отведут в участок, и уже оттуда, дав немного промариноваться, забрал. Было это нетрудно — небольшой штраф и куча извиняющихся поклонов.

— Ты — зло, Сакурай-кун, — ныл он по дороге к машине. — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?

— Представляю, — усмехнулся я. — Потому и послал. Но главное, тебе это опять предстоит. Пока не выбьешься в первую сотню по результатам тестов, будем проводить данную процедуру.

— Ты… Ты издеваешься?! — остановился он на месте. — Я не буду…

— Будешь, — оборвал я его речь. — Еще как будешь. И я не издеваюсь. Если бы издевался, выложил бы в Интернет то, что заснял на мобильник.

— Что?! — вскрикнул он. — Ты еще и…

— Тише, Мамио-кун, тише. Не стоит о таком кричать. Да и вообще кричать. А если не успокоишься, то я точно дам парням посмотреть на твой героический поступок.

— Ты не сделаешь этого… — прошептал он в ужасе.

— Почему нет? — улыбнулся я с некоторым коварством. — Вакия и Тоётоми — это не Интернет, им можно.

— Ты — зло, Сакурай-кун, — поник он.

А в понедельник меня выцепил Беркутов и предложил встретиться с одним человеком, а когда я уточнил, с кем именно, он таки сумел меня слегка удивить. И конечно же я не смог отказаться от этой встречи. Более того, я попросил его связаться с визави, чтобы мы могли поговорить уже сегодня. Так что я захватил с собой Щукина, предупредил на всякий случай о своем отсутствии тренирующихся ребят, и мы втроем отправились на переговоры.

Обитал нужный человек в отеле среднего пошиба и на стук в дверь откликнулся очень быстро. Вряд ли он нас поджидал, скорее просто проходил мимо двери в этот момент.

— И правда мелкий, — произнес хозяин номера.

— Русские в своем репертуаре… — раздраженно потер я лоб. — Вы хотели поговорить, Артем Викторович, надеюсь, не о моем росте?

— Нет, извини, — развел руками старик и посторонился.

Добрыкин Артем Викторович, шестьдесят семь лет, Мастер стихии земли и бывший командир первого легиона клана Вятовых. Бывший враг Беркутова и Щукина, которые сейчас пытались сдержать ухмылки. Мощный, но, в отличие от того же Щукина, демонстрирующего всем свой пузатый живот, с атлетической фигурой. Чуть выше нашего Мастера, но меньше Беркутова. Явно накачанный, чего не могла скрыть довольно свободная белая рубашка и черные брюки. Лысый, с полностью седой бородкой. В целом он выглядел моложе своего возраста.

— Итак, — уселся я на предложенный стул, — вы хотели о чем-то поговорить со мной.

Мои сопровождающие расположились по бокам от меня. Беркутов у шкафа, а Щукин просто прислонился к стене. Сам Добрыкин уселся на кровать. Как я и сказал, отель был так себе, и в номере просто некуда было больше сесть.

— И ты знаешь о чем, — ответил он. — Беркут должен был рассказать.

— Так и есть, — произнес я медленно. — Но вы ведь не настолько отчаялись, чтобы вот так просто взять и присоединиться ко мне. Наверняка хотите о чем-то спросить, что-то обсудить. Да и у меня имеются вопросы.

— Действительно, — посмотрел Добрыкин сначала на Беркутова, потом на Щукина. — Сразу надо уточнить: я командир отряда из шестидесяти трех бойцов и восьми техников. Плюс наши семьи числом сто девятнадцать человек. Как я слышал, ты и их позволяешь с собой брать. Если тебе нужен только я, то разговора у нас не получится.

— С этим у меня проблем нет, — кивнул я.

— То есть теоретически ты готов нас принять?

— Да, — подтвердил я.

— Что ж, в таком случае мы готовы пойти под твою руку. С нашей стороны я гарантирую, что прошедшая война не будет… — помолчал он, — препятствием. Мы готовы рискнуть и попытаться начать все заново. Меня, собственно, интересует, сможешь ли ты удержать Дориных.

Он вновь окинул взглядом моих спутников.

— Жень-Жень? — спросил я, не поворачивая головы.

— Конфликты, несомненно, будут, — откликнулся тот. — Но не смертельные и вряд ли длительные. Мы былисолдатами, и каждый из нас просто выполнял приказы. Я знаю настроение среди наших, поэтому гарантирую.

— Никто не захочет терять свой шанс, — заметил Щукин.

— В таком случае со своей стороны могу подтвердить, что в конфликтной ситуации буду рассматривать вину обеих сторон, а не то, в каком клане они состояли.

— Дориных большинство, — вновь заговорил Добрыкин. — Если ты вдруг встанешь на нашу сторону, среди твоих людей могут начаться брожения.

— У меня нет людей Дориных, у меня только люди Сакурая, — отрезал я. — Это во-первых. А во-вторых, я не намерен зависеть от… подобных вещей. Если кому-то что-то не нравится, я не держу. Лучше меньше, но крепче, чем толпа боевиков, творящая что ей вздумается. А будут качать права, я это всем говорю, — осмотрел я народ, — поубиваю на фиг. И если кто-то думает, что ранг или количество бойцов чем-то поможет, то он сильно меня недооценивает. Это всем понятно?

— Да, — тут же ответил Беркутов.

— Ясно и четко, — усмехнулся Щукин.

— Я понял тебя, — кивнул Добрыкин.

— В таком случае у меня есть закономерный вопрос. Даже два. Что сподвигло вас прийти ко мне и как именно вы узнали о такой возможности?

— Узнал от Беркута, — ответил он, покосившись на Жень-Женя. — У меня, как и у него, свой отряд наемников, так что иногда пересекались. О том, что они свинтили из страны, я, конечно, знал до этого, но куда именно и зачем, он сам рассказал, когда связался со мной. А вот с первым вопросом труднее, — замолк он, о чем-то задумавшись. — Мы, я и мои люди, изначально были не прочь влиться в какой-нибудь род, но в отличие от Дориных… — вздохнул он. — Понимаешь, парень, мы проиграли в той войне. И пусть именно Дориных не стало первыми, но факт того, что слуги уничтоженного клана почти без поддержки со стороны выживших родов сумели отомстить за своего главу, говорит о нас не самым лучшим образом. И пусть там все непросто было, судят по итогам, а итог очевиден — последний удар в войне нанесли именно они. Представь теперь, каково было остаткам слуг Вятовых. Да нас за людей практически не держали. И не держат. Кто мог, свалил из страны, небольшую часть специалистов забрали выжившие рода, чтоб им пусто было, но военные в нашем случае оказались крайними. На нас нет долгов, даже вины, по сути, нет, но поди докажи это аристократишкам. А я со своими людьми так и вовсе остаток первого легиона. Самого сильного, самого приближенного, самого… — поджал он губы. — И мы посмели выжить. Обвинять надо аристократов, а крайними оказались мы.

— Что там у вас за особые обстоятельства такие? — не понял я.

— Их поддерживали почти так же мало, как и нас, — ответил Беркутов. — Иначе, боюсь, мы бы не смогли отомстить.

— Не понял, — глянул я на него с удивлением. — Это как? При живом главе клана?

— Я не знаю причин, — покачал он головой.

— Артем Викторович? — посмотрел я на того.

— Глава, когда был сильно зол, матерился по поводу того, что родам свободы захотелось. Уйти без последствий для репутации они не могли, так как война по факту продолжалась, ну и если бы мы добили Дориных, главный куш забрал бы себе именно род Вятовых. Свобода, деньги, ресурсы. Все как и всегда. Вот они и филонили как могли. Не удивлюсь, если и с родами Дориных кто-то договорился, но это уже мои, ничем не подкрепленные мысли. Уж больно шустро все растащили.

— О том, где прячется семья главы Вятовых, нам сообщили Симоновы. Вроде как их разведка накопала, — заметил Беркутов.

Ага. Это, похоже, те, с кем Святов разобрался. Но вслух его имя и правда лучше не упоминать. Они, может, и не собираются мстить — об этом, кстати, нужно прямо спросить, — но и провоцировать их фамилиями не стоит.

— Ответьте мне на такой вопрос, — обратился я к Добрыкину. — Коротко и четко. Вы собираетесь здесь мстить обидчикам? Бывшим слугам клана Дориных?

— Нет, — ответил он. — Мы здесь ищем новый дом, а не мести.

Не врет, это хорошо.

— Есть еще что сказать? — решил я закругляться.

— Вне зависимости от твоего ответа…

— Я согласен попробовать, — прервал я его. — Извиняюсь, что сразу не сказал.

— Кхм, — кивнул он, прикрыв ненадолго глаза. — В таком случае вы должны знать: мне известно, кто предал клан Дориных при Байкале.

Может, это немного цинично, но, черт возьми, я чую очередные проблемы. Мало мне своих, придется и с этими разбираться.

— Кто? — подобрался Беркутов.

Да и Щукин прищурился, впившись взглядом в Добрыкина.

— Младший Симонов, — ответил он.

— Как так-то? — удивился Жень-Жень. — Откуда он мог знать?

— Без понятия, — пожал плечами Добрыкин. — Но я собственными глазами видел его в штабе главы. Случайно, правда, но память на лица у меня хорошая. Тогда я его не узнал, так как раньше не видел, а вот уже после войны… тоже, кстати, случайно… В общем, он засветился в телеке, а я его вспомнил.

— Старший Симонов сильно сдал после Байкала, — заметил Щукин. — Он тогда обоих старших сыновей потерял.

— И младший получил все… — процедил Беркутов. — Тварь…

— Как он мог узнать о координатах штаба? — спросил я Щукина.

— Да какая теперь разница? — поморщился он. — Украл информацию, подслушал, теперь уже не важно.

— Очень даже важно, — не согласился я. — Вдруг он ничего не крал и не подслушивал?

— Хочешь сказать… — вскинулся Беркутов.

— Я очень сильно сомневаюсь, что старший Симонов рассказал ему, — покачал головой Щукин. — Специально, во всяком случае. Он на Байкале обоих старших сыновей потерял. Скорее всего, он рассказал сыну о том, что настоящий штаб будет прятаться рядом с основными силами, но сообщать точные координаты — это вряд ли. Так что он, скорее всего, именно выкрал эту информацию.

— Вы говорите, глава рода сильно сдал после Байкала. В чем это выражалось? — посмотрел я на Щукина.

— Постарел, — кивнул он, — поседел. И это когда я его видел. Что там сразу после Байкала творилось, даже и представить не могу.

— Он больше на мертвеца был похож, чем на человека, — вставил Беркутов.

— Ну да, ну да, — покивал я задумчиво. — Смерть двух старших сыновей и жуткая вина на душе вполне могли такое сотворить.

На это они даже отвечать сразу не стали. Люди, конечно, разные, но, судя по всему, из выживших только глава рода Симоновых единовременно сдал настолько сильно. А ведь близких не только он терял. Причина? Повторюсь — все может быть, но повод задуматься есть.

— Маловероятно… — произнес неуверенно Щукин.

— Да какая разница? — прорычал Беркутов. — Не только дети отвечают за отцов. Если это действительно младший Симонов…

— Это он, — влез Добрыкин. — Я на все сто уверен.

— Ты можешь и врать, — припечатал Щукин.

— Это правда, — процедил уже Добрыкин.

— Хватит ссориться, — влез я. — Я верю Артему Викторовичу. Другой вопрос, что он мог банально ошибиться или Симонова могли подставить. Мало ли какая там интрига?

— Ты сам-то в свои слова веришь? — хмыкнул Добрыкин. — Я на сто процентов уверен в том, кого видел. Подстава возможна, но это уже бредом попахивает.

— Почему он сам-то свою внешность не скрыл? — спросил Щукин.

— Откуда мне знать? — пожал Добрыкин плечами. — Его, по идее, и не должны были видеть. Во всяком случае, слуги. Говорю же, случайно получилось. Я тогда один хитрый прицел тестил, вот и смотрел через него в разные стороны, а тут этот из палатки главы клана злой выходит. Правда, потом опомнился и обратно шмыгнул. Шпион доморощенный, — усмехнулся он под конец.

— Вот, кстати, тоже, — заметил Щукин. — Если бы предателем был глава рода, он не отпустил бы своего сына на такое дело. Не так передается информация.

Ну… кстати, да. Здесь Щукин прав. Молодой неопытный парень, не обладающий верными… хотя бы просто верными людьми, еще мог попереться в стан врага. А вот глава рода на такое не пошел бы. В смысле не отпустил бы сына. У него есть куча других возможностей инфу передать.

— Тут ты прав, признаю, — вздохнул я. — Давайте уже закругляться. Я обдумаю, что тут можно…

— Да что тут думать?! — прервал меня Беркутов. Но, поймав мой взгляд, заткнулся. — Прошу простить, — склонил он голову, замолчав аж на четыре секунды. — Решать, что делать, только вам.

— Так вот, — давил я его взглядом, — я подумаю, что тут можно сделать, и мы решим, как будем это делать. Когда я что-то решу, то позову вас, до этого забудьте об этой теме. Само собой, никому ничего не рассказывать.

— Я понял вас, шеф, — кивнул Беркутов.

— Как скажешь, парень, — подтвердил услышанное Щукин.

— Нем как рыба, — произнес Добрыкин.

На следующий день Мартин похвастался, — он до последнего момента не верил в успех, — что сумел заключить контракт с самым большим отрядом… хотя тут уже другие обозначения идут. В общем, он заключил контракт с японской ЧВК «Холод Дзигоку», и теперь у нашего альянса есть три тысячи профессиональных бойцов. Плюс моя тысяча с чем-то. Много это или мало? Как по мне, самое то. Ну, может, еще тысчонку бойцов было бы и неплохо иметь, но и так нормально. С такими силами, да с хорошим обеспечением мы вполне можем продержаться год в Малайзии. Вот если на нас англичане навалятся, чьи бойцы не чета малайским, тогда будет трудно, а так все нормально. Современная история знает немало случаев, когда и тысяча бойцов устраивала тот еще цирк. А малайцы как раз те бойцы, которых и наша компашка гонять сможет.

Нет, можно, конечно, бросить клич, как я представлял это, когда только планировал данную авантюру, и к нам по-любому придут сотни, а то и тысячи наемников, но все они будут представлять собой разрозненные отряды. Что совсем не хорошо. Или можно устроить еще один раунд переговоров с «Холодом Дзигоку». Уверен, они вполне могут выделить нам еще столько же человек, если пригрозить наймом их конкурентов — например, из «Славного пути». Кто ж захочет терять такие деньги? Но вопрос, надо ли нам столько людей? Их ведь целый год обеспечивать придется.

Кстати, с приходом Добрыкина у нашего альянса набралось аж восемнадцать пилотов. С теми пятнадцатью, что идут вместе с «Холодом Дзигоку», будет уже тридцать три. И это хана какие силы. У тех же малайцев, насколько я знаю, на всю страну вместе с кланами около ста шестидесяти. Им в общем-то больше и не надо. Отбиться от Японии они все равно не смогут — экономика не позволит, а на редкие наскоки наших аристократов хватает и того. Плюс сотня шагоходов на базе англичан. Всего вместе, как показала практика, довольно, чтобы затормозить нападающих и дождаться помощи из Англии. Хотя им, по сути, и тормозить не надо, года с запасом хватает на переброску сил, достаточных для отражения нападения. По нашей… по моей задумке, с англичанами мы цапаться не должны, даже с клановой и большей частью королевской аристократии не должны. А там и альянс кланов подоспеет. Использую Кояма? А почему бы и нет? Не только их же. У меня была инсайдерская информация, и я ею воспользовался.

К тому же у меня нет пиетета перед кланом Кояма. Теплое отношение к отдельным личностям не распространяется на весь клан. А уж на остальных членов их альянса мне и вовсе плевать.

Как-то раз к нам в школе на обеде подсела Мизуки. Вроде ерунда, она часто так делает, но в тот раз… Как бы это сказать? В тот раз Анеко и Райдон сидели друг напротив друга с краю стола, и именно к ним, с торца, подсела Мизуки. Бывает, не в первый раз, но именно сейчас я тренирую этих двоих, хотя самой первой, кто об этом попросил, была рыжая. Уж не знаю, в шутку ли она до меня докапывалась или всерьез, но первой была именно она. Умом я понимал, что тренировать ее мне бессмысленно, даже не так — мне нечего ей дать. У нее совершенно другой стиль боя. Точнее, в будущем, с учетом стихии огня и школы рода Кояма, ее стиль настолько изменится, что работать с ней сейчас в лучшем случае не имеет смысла, а в худшем — ей будет только сложнее приспособиться к тому, что дает бахир. Она боец дальней и средней дистанции уже с ранга Ветерана, я же специализируюсь на ближней и сверхближней, у нас слишком мало общего. Так что в итоге все обернется простым развлечением и выносом мозга. Это если по уму. Если же она воспримет все серьезно, то будет так, как я описал выше, — либо ничего, либо она начнет путаться.

Мне и так было немного стыдно перед ней, а тут она уселась между теми, кто был причиной этого стыда. Да еще и Мамио рядом с Анеко оказался… В общем, бросил я на них взгляд пару раз, и так мне дискомфортно стало…

Рыжая — это лучик солнца для каждого, кого она посчитает хотя бы приятелем, что уж обо мне говорить. Она всегда меня поддерживала, всегда была верным другом. Даже в спорах с Шиной если она и принимала ее сторону, то делала это так, чтобы всем было понятно, на чьей она стороне на самом деле. Но — женская солидарность, плюс семейные узы, плюс так веселей, так что не обессудь. Даже когда мне потребовался ее камонтоку, она тут же согласилась помочь. А что я? Даже не удосужился с ней поговорить о том, чего она от меня по-настоящему хотела. Может, для нее это и правда была всего лишь шутка, но предупредить ее я должен был. А на деле повел себя как эгоист, который не хочет лишний раз напрягаться. Стыдно, Максимка, стыдно. А теперь подходить к ней с разговором еще более стыдно. Время-то упущено.

— Слушай, рыжая, подождешь меня у входа в школу после уроков? — спросил я. — Есть один разговор.

Стыдно, но надо. Потом будет еще трудней.

— Конечно, — оторвалась она от бенто. — Но сразу предупреждаю: я слишком молода для замужества. Хочу еще погулять. Хотя если ты будешь настойчив… Нет-нет, — помотала она головой, — молодость, тренировки, веселье. Или… — глянула она на меня. — Нет-нет. Хотя… Ладно. Но тебе придется постараться, чтобы уговорить меня.

— А как же веселье, тренировки, Идзивару, балет?

— Мм… — запрокинула она голову, продолжая мычать. — Все! Я решила! Никакого замужества! Сначала веселье, тренировки и балет… — запнулась она, видимо пытаясь понять, при чем тут балет. — В общем, сначала балет и только потом свадьба! — после чего закинула в рот кусочек курицы и добавила: — Но ты все-таки поуговаривай.

— Договорились, — усмехнулся я.

— А при чем тут балет? — влез Вакия.

— О-о-о… — Мизуки всегда умела говорить много и ни о чем. В том числе о тех вещах, в которых она не разбиралась. — Балет — суть тренировки и веселья. Как сказал один мудрец…

На этом месте я отрешился от ее болтовни. Весьма нужное умение в жизни мужчины, и у меня было достаточно причин освоить его в совершенстве. Не только из-за Мизуки.

Как сказал один мудрец, красивая рыжая девушка — это не только радость и услада для ваших глаз, но и огромная ложка, которой вычерпают ваш мозг. Вакия постиг мудрость данного высказывания в полной мере, так как концентрировалась Мизуки именно на нем, давая остальным ребятам за столом свободно переговариваться между собой. Так что, когда Мизуки доела и, немного посидев с нами, отправилась по своим делам, пятнистый с облегчением вздохнул. Правда, комментировать болтовню рыжей не стал.

Ждать после уроков пришлось мне. Видимо, что-то задержало ее в классе. Или по дороге из класса. Но вот я почувствовал на себе внимание и, немного выждав, обернулся.

— Все демоны дзигоку и их небесные приспешники! — воскликнула Мизуки, подходя ко мне. — Как у тебя постоянно получается почувствовать мое суперское подкрадывание?

— Опыт, — усмехнулся я. — Многолетний опыт общения с одной рыжей куноити.

— Видать, Великая Рыжая не такая уж и суперская куноити, — вздохнула девочка.

Меня в тот момент озарило — а ведь Мизуки и правда умеет неплохо подкрадываться. Если бы я не ощущал направленное на себя внимание, сто раз бы подпустил ее вплотную. Ни фига ж себе она натренировалась со мной!

— Тебя окружает аура безумия и мозговыносительства, но почувствовать ее могут лишь избранные. Так что не переживай, такими темпами ты и ко мне сможешь подобраться.

— Хо-хо, — вздернула она носик.

— Лет через сто.

— Тьфу ты. Мог бы и поддаться Безумной Рыжей… Стоп, как-то это не круто звучит.

— Ох, Мизуки, — улыбнулся я, покачав головой, — надеюсь, время не изменит тебя. Пойдем лучше отойдем.

На что она фыркнула и вновь задрала нос.

— Такой слабой хрени, как время, не победить меня!

— Женщины Кояма не выражаются столь вульгарно, — приподнял я бровь.

— Она ведь зомбировала тебя, да? — изобразила она испуг. — Мама крута, но я думала, что хотя бы ты… О боги, куда катится мир?

Мизуки. С ней можно трепаться до бесконечности. Но и о деле надо помнить.

— Ладно, рыжая, давай о деле, — улыбнулся я, покачав головой.

— Давай. А о каком? — придвинула она ко мне свою любопытную мордашку.

— Помнишь, ты просила меня потренировать тебя?

— О да! — вскинула она руки. — Ты все-таки сдался!

— Я сейчас предельно серьезен, Мизуки.

— Ну ладно, ладно, — чуть отошла она. — Так в чем дело-то?

— Мне немного стыдно об этом говорить, но я взялся тренировать Мамио, Анеко и Райдона…

— Что?! — прервала она меня. — А как же я?

— А с тобой я говорю сейчас, — нахмурился я показательно.

— Молчу-молчу, — приложила она палец к губам.

Вроде ничего не изменилось, посторонний точно ничего не углядел бы в ней, но я слишком хорошо ее знаю. Обиделась мелкая.

— Мизуки, — вздохнул я, — с Мамио как-то само собой получилось, не мог я оставить его на растерзание тем девицам. Ведь погубят парня. Я, по сути, взялся не силу в нем тренировать. Не физическую, хотя и этот аспект захватим. А Райдон и Анеко… они тоже просили, но, в отличие от тебя, я могу им хоть что-то дать. Тебе же мне предложить нечего. Слишком другой у тебя стиль. В оправдание могу лишь сказать, что я про тебя не забыл, даже с отцом твоим консультировался по этому поводу. Я могу научить тебя драться на сверхближней дистанции, но зачем тебе это? Ты никогда не добьешься в этом значительного результата. А вот то, чему тебя учат в семье…

— Пока толком и не учат, — прервала она меня хмуро. — Надо сначала Ветерана взять.

— Семья даст тебе в разы больше. Мастером ты, скорее всего, точно станешь, а с твоим упорством возможен и Виртуоз.

— Возможен? — хмыкнула она зло. — Если бы это было так просто, любой, кто стал Ветераном в семнадцать, добирался бы до Виртуоза. Надо быть чуть больше чем талантливым. Отец доберется до высшего ранга, Шина по-любому, а вот я, скорее всего, нет.

— Ладно Шина, ей не повезло родиться гением, от нее просто так не отстанут, дотащат до конца, а тебе-то это зачем?

— Мне всего шестнадцать, Синдзи, — выдала она зачем-то. — Может, со временем прошлое и забудется, но пока половина моей сознательной жизни прошла в атмосфере страха. Я лет с четырех помню лишь его. Боялись все вокруг, а вместе с ними боялась и я. Даже сама не понимала, чего — просто боялась. Ты хоть представляешь, каково это?

— Нет, — вздохнул я, отведя взгляд. — Бывало, конечно, всякое, но тебя я понять не смогу.

— Извини, — произнесла она неожиданно. — Я не такая сильная, как ты, я боюсь будущего. Сейчас… Я очень сильно благодарна Шине и папе, рядом с ними мне ничего не страшно. Да и маме. Пусть она всего лишь Ветеран, но у нее стальная воля, и рядом с ней чувствуешь себя защищенной. Я очень их всех люблю. Даже деда, хотя он тот еще засранец. Но это между нами. Понимаешь, Син, сейчас все нормально, но я ведь не смогу быть с ними постоянно, когда-нибудь меня выдадут замуж, и что тогда? Опять страх? Кто даст гарантию, что Ренжиро станет Виртуозом? А ведь он с семьей даже в квартале не живет. И ведь на фамилию не положишься. Докья тоже, поди, верили в себя и свои силы. Да и Кояма… — покачала она головой. — Жили такие жили, а потом бац, и война с другим кланом. Я должна стать сильной, как можно более сильной. Пусть не Виртуозом, пусть Мастером, но тогда я обязана иметь за душой что-то большее, чем родовой стиль.

— Например, бой на сверхближней дистанции? — задал я риторический, по сути, вопрос.

— Да, — ответила она тем не менее. — Мастер огня на сверхближней дистанции. Пусть даже Учитель, так как Мастером я, наверное, только к старости стану.

— Тебе придется создавать свой стиль боя с нуля, — качнул я головой. — Параллельно изучая то, что тебе дадут в семье. Ты рехнешься от такой нагрузки. Если, конечно, хочешь стать Мастером. Проще универсалом быть.

— А что толку быть универсалом? Никогда не понимала преклонения перед ними.

— Ну почему же? — пожал я плечами. — Огонь и молния, сила и скорость. Вполне жизнеспособная пара.

— Да любая пара жизнеспособна, — отмахнулась она. — Только я тогда точно рехнусь от нагрузок. К тому же семейные техники «молнии» мне никто не даст, так что и перейти на нее полностью не получится. Точнее, получится, но результат будет хуже, чем с «огнем».

— А тебе много из «молнии» и не надо, — задумался я.

— Нет, — помахала она головой из стороны в сторону. — Тогда у меня точно не будет шанса стать Виртуозом. И опять же, нагрузки увеличатся вдвое. Поверь, Син, я уже думала на этот счет. И немало… О! — расширились ее глаза. — О-о-о… У меня появилась гениальная мысль. А что, если стиль мне создашь ты?

— Мизуки… — потер я лоб.

— Не, ну а что? Ты же создал стиль под себя, создашь и под меня.

— Я не ты, — глянул я на нее хмуро. — Я не знаю тебя так же, как себя. Я даже не представляю, что для этого нужно делать.

— И мы вновь вернулись к теме замужества! — сложила она ладони напротив груди.

— Что? — потерял я нить разговора.

— После свадьбы ты сможешь исследовать мое тело, сколько тебе будет угодно, — приблизилась она ко мне. — Изучать, где только вздумается. Самые сокровенные места… — чуть ли не дышала она мне в ухо.

— Свадьба обязательна? — шепнул я ей в ответ.

— Конечно! — отпрыгнула от меня, закрываясь руками.

— Какие же вы все, девчонки, извращенки.

— Только тсс, это секрет, — оглянулась она.

Стояли мы в отдалении от людей, рядом с газоном, так что услышать нас могли, только если специально задались бы этой целью.

— Ты понимаешь, что я не смогу выполнить твою просьбу в ближайшем будущем? — спросил я ее.

— Понимаю, — стала она опять серьезной.

— Дай бог, лет через десять что-то наметится, ты уже будешь замужем.

— Это нормально, — кивнула она. — Такие вещи не делаются в один момент.

— С отцом будешь сама договариваться. Заниматься тобой я смогу только у себя, вместе с остальными ребятами, — на что она просто подошла и молча обняла меня. — И из клуба тебе, скорее всего, придется уйти.

— Это приемлемо, — отодвинулась она. — Отец с дедом будут бухтеть, но я справлюсь. Пусть только попробуют не пойти на уступки, — с серьезной моськой вскинула она руку.

Опять включила режим «кавайной шебутной девочки».

— И как у тебя это получается? — пробормотал я.

— Ась? — склонила она голову на плечо. — Что?

— Сообщишь мне, когда будешь готова.

— Я всегда готова! — уперла она руки в боки.

— А твоя семья?

— Как буду готова, сообщу! — ответила она, не меняя позы и интонации. — Слу-у-ушай, — протянула вдруг, — а может, еще и Шину…

— Молчи, — выставил я руку. — Просто молчи. И забудь. Тратить свое время еще и на Шину я точно не намерен. К тому же как раз ей-то это все и не надо.

— Ну, это как посмотреть, — продолжала она тянуть слова.

— Все, проехали. Никакой Шины. И пошли уже отсюда. У меня еще дел невпроворот.

После того как заехал на базу и раздал указания — в основном ребятне, — я поехал в Шидотэмору, где остаток дня решали вопрос будущей стратегии и направления, в котором будет развиваться фирма. Конкретно Шидотэмору, хотя и Ямаситу-Корп упоминали. Сконцентрироваться решили на поисковых программах, но и в сторону облачных сервисов я их направил. Плюс есть задумка по смартфонам. Выходить на рынок со своим еще рано, хотя начинать думать уже надо, главное — это мобильные сервисы и своя оболочка для мобильных устройств. Что-нибудь типа «Андроида». Правда, затея эта крайне опасная, дорогая и долгая, ну да просто в мире ничего и не бывает. Если бы мир был более связан, как мой, было бы проще, а так придется рисковать. Да и в моем пришлось бы. Обозначил начало сотрудничества с одной из фирм-разработчиков компьютерной операционной системы. В этом мире их полно, так что можно попробовать. В перспективе ту самую фирму можно будет поглотить. В будущем. Ну и по мелочи — с кем надо сотрудничать, а от кого лучше держаться подальше.

Порадовал и Казуки, зашедший ко мне в кабинет в конце недели. Как выяснилось, он задумал проверить свою школьную банду на вшивость, но вот с реализацией идеи застопорился.

— Думаю устроить что-то вроде своего похищения и глянуть, кто придет, — говорил он. — Только вот не знаю, как это провернуть. Надо же, чтобы сил противника было больше, но тогда они и огрести могут по полной. И что мне им после этого говорить? Так-то ладно, но, будучи избитым, все воспринимается несколько иначе.

— Тебе ведь не обязательно проворачивать все завтра, — произнес я, подумав. — Знаешь, а сойдись ты для начала с каким-нибудь другим лидером банды.

— Зачем? — удивился он. — Да и как?

— Инициативные люди в будущем не помешают. Тем более технически равные тебе сейчас. Плюс, может, и правда друзьями станете, — улыбнулся я. — Зачем? Можно будет изобразить потом предательство, чтобы твои воспылали праведным гневом. Заодно и драки избежишь. Ну или их не сильно помнут. Устроить так, чтобы твоих было гораздо меньше, сможешь?

— Разберусь, — отмахнулся он.

— Ну вот. А как? Ну, Казуки, не могу же я постоянно вести тебя за ручку? С этим ты сам должен разобраться. Неужто не сможешь подружиться с кем-нибудь? Да и не знаю я вашей кухни. Тут ты сам должен действовать.

— Как вообще можно подружиться специально? — поморщился он.

— Ты познакомься специально, а подружитесь или нет — жизнь покажет. Не получится — попробуешь еще раз.

— Вам ведь это главное? — посмотрел он на меня подозрительно. — Чтобы я с кем-нибудь подружился?

— Это меня порадует, — кивнул я медленно. — Но решать в конечном счете тебе. Если все будет совсем туго… — замолчал я, — помогу. Но коммуникабельность тебе определенно надо повысить.

— Понял, — вздохнул он и, покачав головой, добавил: — Ну и задачки у вас.

— Скажи спасибо, — усмехнулся я, — что тебя зовут не Укита Мамио. Кстати! Иди сюда, покажу забавную вещь, — потянулся я к своему мобильному.

Та запись с Мамио и полицейским мне уже давно руки жгла. Очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Но не выкладывать же ее в самом деле в Интернет?

— И что там? — равнодушно спросил Казуки, пытаясь показать, что ему не очень-то интересно.

— О, тут у меня офигительная причина не давать мне поводов для шуток. Трепещи, — усмехнулся я и включил воспроизведение видео.

Глава 11

— Спасибо, Отомо-сан, — поклонился я. — Вы меня сильно выручили.

— Можешь обращаться ко мне по имени, — ответила она.

— Благодарю еще раз, Каори-сан. Надеюсь, мои песни вам приглянулись?

— Да, весьма неплохо, — кивнула она. — Спасибо и тебе, Синдзи-кун.

— Не за что, Каори-сан, — улыбнулся я. — Передавайте привет вашему брату.

— Обязательно.

Выйдя из звукозаписывающей студии, я забрался в машину.

— Домой, Василий. Что там с твоей семьей?

— Нормально все, — ответил он. — Привыкают к новому дому. Спасибо, что помогли с гражданством.

— Да бог с тобой, мелочи.

В моем прежнем мире с гражданством в Японии было построже, да и в целом здесь с этим проще. Не только в этой стране. К тому же я просто отдал распоряжение кому надо, и все. А вот с Отомо Каори пришлось самому разбираться. А все долбаные дни рождения. На этот раз — у Шины. Вот что можно подарить семнадцатилетней девчонке из могущественного аристократического рода, у которой и так все есть? А чего нет, то ей может достать папа. Эх, как же проще было раньше. Пока я считал Шину просто соседкой, ей доставались духи, бижутерия и подобная ненужная фигня. И все были довольны. А сейчас? Дарить ей что-то супердорогое и редкое тоже не следует, а то в следующем году не смогу держать планку. Дарить же что-то хуже, чем раньше — плохой тон. Не дай боги, обидится опять. А у меня с фантазией в этом плане беда. Я даже с Акено консультировался, так как Заноза спасовала. Но он просто развел руками — подарками у них в семье заведовала Кагами. Подошел я и к ней, но Девятихвостая меня мягко послала, вроде как это моя ноша. Тут-то я и вспомнил про Анеко, которая нацелилась стать идеальной женой. Пусть привыкает. Вдруг у ее будущего мужа будут те же проблемы, что и у нас с Акено. И что забавно, она действительно помогла. Вот и пришлось переться к Каори. Можно было и без нее обойтись, но мне и так было необходимо к ней заскочить, песни передать, плюс наладить контакты.

Когда сестра Акинари узнала, чего я от нее хочу, только головой покачала. Но помогла. Три песни ей, одна Шине. Договаривались, правда, на одну, но не ссориться же из-за этого? Не знаю, что она при этом подумала, однако спела на пять с плюсом. Мне понравилось. А вот с регистрацией и лицензированием вновь пришлось идти к Акено — без документов Шины было не обойтись. Правда, мимо проходила Кагами и, услышав наш разговор, прогнала мужа, пообещав заняться этим самостоятельно. Акено было рыпнулся возразить, но его быстро поставили на место. Такой он порой подкаблучник. Хотя, пока Кагами беременная, и я этим грешу.

На следующий день Казуки вернулся на базу вечером, да еще и с фингалом.

— Я так понимаю, ты подставился? — спросил я.

— Добрая драка объединяет, — пожал он плечами. — Вы сами так говорили.

Не помню такого, но сказать мог, да.

— И как, помогло?

— Еще не знаю, — потрогал он синяк под глазом. — Надеюсь.

— Сходи в медпункт, — усмехнулся я. — Тойчиро-сан поможет.

— Пока не стоит, — покачал он головой. — Еще посчитают мажором и неженкой.

— Ну, как знаешь.

День рождения Шины приближался. Честно говоря, изначально я собирался пойти на него с внучкой Джернота, но Анеко как-то раз заметила на тренировке, что это еще ерунда, вот у Шины-сан скоро день рождения, вот у кого трудности.

— Кстати, Синдзи, а с кем ты пойдешь на праздник?

Намек более чем понятен.

— Еще не знаю. А у тебя есть на этот день какие-нибудь планы?

Тоётоми как-то раз заметил, что девчонкам… точнее, юным аристократкам не совсем комфортно ходить на различные праздники и приемы в составе семьи. Это как бы показатель того, что парни ими не интересуются, а женихи, в отличие от распространенного мнения, есть далеко не у всех. На самом деле мало у кого они есть. И время сейчас уже не то, не средневековье, чай, и род, с которым заключается такой договор, должен быть хорошо знаком, скорее даже дружествен. Либо нужна какая-то политическая причина. В крайнем случае выгода для обоих родов. Так что если откровенно, то и в средневековье с ранней женитьбой все было не так, как представляют себе простолюдины. Гораздо сложнее. А уж принятие в род жены из простого сословия — так и вовсе штука распространенная, что еще уменьшает шансы аристократок.

А у Анеко к тому же и родословная в минус играет. Она же у нас старшая принцесса главного рода клана Охаяси, такую девицу кому попало отдавать нельзя. Правда, это уже мои домыслы, но вряд ли я ошибаюсь. Вот и изгаляются и Анеко, и та же Каори, пытаясь найти себе пару. Даже не пару, а просто спутника на вечер. Не удивлюсь, если тут еще и отцы играют свою роль, пытаясь держать дочерей при себе. Так что нет ничего удивительного, что Анеко сыплет подобными намеками. Хорошо еще не часто, знает меру. А то бы я только с ней и ходил на приемы к аристократам.

В общем, над предложением составить мне пару Анеко обещала подумать. Впрочем, думала она недолго и уже на следующий день дала согласие. Хотел я было попросить у Кояма приглашение для Шмиттов, раз уж с Идой ничего не вышло, но потом передумал. В конце концов, нам ведь надо отметить их связь со мной, а не с Кояма. Не стоит строить в умах окружающих связь Шмиттов и Кояма, хватит и того, что у них я под боком живу. Не дай боги император подумает, что наш альянс — проект этого клана.

Так что в день икс, забрав Анеко из дома, поехал в загородный особняк Кояма. Гостей в тот вечер встречали Акено, Шина и Мизуки. Точнее, нам с Анеко повезло, и нас встретили втроем, а мог и один Акено стоять. Жди потом кого-нибудь из девчонок.

К гостям нас отвела предельно вежливая Шина. Возможно, даже чуть более вежливая, чем нужно. Но я с такой Шиной не очень знаком, так что могу и ошибаться. С ходу нашли Райдона, с которым немного пообщались. Постояли бы еще, но мы же не в школе, тут надо пройтись — себя показать, других посмотреть. Так что, после того как Анеко с намеком кашлянула, отправились дальше. Видел краем глаза недовольную Каори, которая в компании какого-то парня наворачивала вкусняшки со стола. К ней подходить не стали — в паре главный мужчина, и подошли бы не мы с Анеко к Каори, а я к ее парню, которого ни Анеко, ни я не знали. Вот девушка одна могла подойти к знакомой, даже если та с парнем, а у нас бы так не вышло. Зато мы спокойно могли подойти к ее брату, находящемуся недалеко от сестры и, что-то мне подсказывает, присматривающему за ней. Заодно познакомились с его невестой, Матарэн Хидеми. Красивая и, я бы сказал, мягкая на вид брюнетка в очках и бело-красном кимоно. У Шины, к слову, тоже бело-красное кимоно, но рисунок абсолютно другой. У Хидеми что-то вроде облаков по всей поверхности, а у Шины цветы у подола, воротника и рукавов. Анеко тоже была в кимоно, но там преобладали белый, золотой и красный. Да и само кимоно больше походило на корейский вариант, то есть было не облегающее, а больше похожее на платье.

Пообщавшись с поглядывающим на сестру Акинари, мы отправились дальше. Сегодня здесь было гораздо больше наших ровесников, чем на дне рождения Кенты, но это и понятно. Я тут даже нашу старосту-тян встретил, но подходить, опять же, мы не стали. То есть можно было, как и к Каори, но общаться с незнакомыми или почти незнакомыми парнями у меня сегодня желания нет. Тем более что с женихом старосты-тян мы еще в прошлую нашу встречу не поладили. Пообщались и с Чесуэ. Это уже реально на какой-то ритуал стало походить. Я, кстати, узнал, почему он так популярен среди аристократии. Оказывается, Чесуэ — единственный в Японии, кроме императорского рода, кто занимается выращиванием кристаллов для охранных роботов. Мне раньше казалось, что этим занимаются те, кто делает для них платформу, два в одном, так сказать, однако нет. Только Чесуэ. И я еще хотел в будущем устроить с ним войнушку… В таком случае произошло бы одно из двух — меня либо морально поддержали бы, либо тут же задавили всем миром.

Но плодами победы в любом случае не дали бы воспользоваться.

Заметил Кагами, беседующую с каким-то стариком. Точнее, он ей что-то втирал, а она со скучающим выражением лица смотрела, что происходит вокруг. Прийти, что ли, на помощь?

— Еще не поздно лечь в больницу, — услышал я на подходе. — Подумай о ребенке, в конце-то концов! — негромко, но экспрессивно произнес старик.

— Это решать мне, отец, — отрезала она и поймала меня взглядом. — И я уже все решила. Синдзи! — повысила она голос.

Какого черта? Зачем ей в больницу?

— Кагами-сан, — поклонился я. — Рад видеть вас в добром здравии, — произнес, покосившись на ее отца.

— Кояма-сан, — поклонилась Анеко.

— Я тоже рада вас видеть, — улыбнулась она. — Познакомьтесь с моим отцом. Гангоку Ю.

— Гангоку-сан, — поклонился я еще раз.

Само собой, Анеко повторила мой маневр.

— Тот самый Сакурай Синдзи? — посмотрел на меня старик и, покосившись на Кагами, покачал головой. — Хоть вы ей объясните, молодой человек, что беременность в ее случае безопаснее встречать в больнице. Все, я пошел. Сил нет с тобой спорить.

Фух. Я уж было испугался. А это всего лишь еще один паникующий старик. Мало мне одного Кенты. Но для проформы все же попытался последовать совету этого Ю.

— Кагами-сан, — начал я, когда старик отошел от нас, — дети…

— Я не первый раз рожаю, Синдзи, — перебила она, поняв, к чему я клоню. — И сама прекрасно знаю, когда ложиться в больницу.

— И вам совсем не страшно? — спросила Анеко.

— Страшно, девочка. Очень страшно. Но еще страшнее мне оставлять семью. Пусть так, в больнице с этим все равно ничего поделать не могут.

Покрутил шеей в попытке ею похрустеть — еще по старой привычке с того мира, но из-за возраста, как всегда, ничего не получилось. Нечему там еще хрустеть.

— Не бойтесь, Кагами-сан, — поддержал я ее. Переубедить-то все равно не получится. — Как сказал великий мудрец, пока с вами Сакурай Синдзи, любой ребенок родится крепким и здоровым.

— Это какой такой мудрец? — усмехнулась Кагами.

— Великий! — поднял я палец вверх.

В какой-то момент, пока мы общались с Кагами, к нам подошла платиновая блондинка нашего возраста, в которой я узнал родственницу Анеко.

— Кояма-сан, — поклонилась она, прежде чем отозвать мою партнершу.

В итоге девушки, пошушукавшись, ушли, оставив меня наедине с Кагами.

— К нам намедни Мизуки подходила, — произнесла она с улыбкой. — Это правда, что ты взялся создать для нее индивидуальный стиль?

— Я попробую, но даже ей я не мог ничего обещать.

— И каковы шансы? — спросила она.

Свой стиль я создал сам. Это правда. Не с нуля, понятное дело, просто переработал то, что собрал, но тем не менее. Да, там преобладает джиу-джитсу, однако для ведьмаков моего уровня ни один существующий стиль не смог бы подойти полностью. Так что в той или иной мере все мы учителя-экспериментаторы. В итоге получившаяся у меня солянка прошла жесткую проверку далеко не одним боем, поэтому можно сказать, что у меня все получилось. Так почему бы и не повторить опыт.

— Восемь из десяти, что получится, — ответил я. — Конечно, знать техники, которыми она будет пользоваться в будущем, было бы неплохо, но и так справлюсь.

— Тебе именно техники нужны? — задала она еще один вопрос.

— Да нет, — пожал я плечами. — В основном эффект и время создания.

— Понятно, — отвернулась она, переведя взгляд на двор и гостей. — И ты позволишь потом использовать этот стиль другим членам рода Кояма?

Интересный вопрос.

— А вы от лица кого спрашиваете?

— А есть разница? — посмотрела она на меня.

— Конечно. Мне очень дорога ваша семья, Кагами-сан. Но только ваша. Если вы говорите от лица всего рода, то я не согласен. Если от своего лица, то я не смогу вам отказать.

— Я ведь и солгать могу после твоих слов, — заметила она, приподняв брови. — Хотя да, ты же у нас аномально чувствителен ко лжи.

— С чего это вы взяли? — отвернулся уже я.

— Мы слишком долго знакомы, Синдзи, — усмехнулась Кагами. — Ты мне как сын. Неужто нормальная мать не узнает о таком?

Блин. Смущает. Ладно, о другом надо подумать. Могут ли местные ведьмаки, они же Патриархи, чуять ложь? Если их уровень равен рангу Ветерана, то они примерно по силам между нашими Специалистом и Витязем. В этом случае все нормально. Сомневаюсь, чтобы в этом мире было много Патриархов такого уровня, их все же берегут, а до Витязя добраться на одних тренировках ой как сложно. В общем, их было мало, и статистики по ним тоже немного. Да и не могут Витязи отличить ложь от правды. Точнее, они делают это с переменным успехом, да и то неуверенно. Так что мне даже полезно будет, если народ увидит, насколько я в этом хорош. Хотя нет, перегибаю. Уж лучше вообще никто ничего знать не будет. Но Кагами и не побежит рассказывать, какой у нее выдающийся сосед. Я вот даже не уверен, что Акено в курсе. Хотя да — с ним мы тоже не вчера познакомились.

— Так каков ваш ответ, Кагами-сан? — спросил я.

— От своего лица прошу, — ответила она. — И если у тебя все получится, то обещаю, что у клана будет перед тобой долг.

Нормальная цена. Жаль, что в перспективе. Кагами одним махом записала в должники весь клан, хотя профит будет только у ее рода. Если бы она просила только для себя и своей семьи, то я бы тут же отказался от долга, но раз уж не только для них, то пусть будет. К тому же я и не подумал о таком варианте. Забавно. Я совершенно спокойно отношусь к долгам со стороны семейства Акено. Мне на это абсолютно плевать. Свои же. Но вот иметь долги перед ними как-то не хочется. Может, это из-за Кенты? Да нет, я и раньше таким был. Не люблю брать в долг. Наверное, боюсь, что если это близкие люди, то они посчитают, что я их использую, а уж если чужие… Когда-нибудь придется отдавать, что не есть гуд. Другое дело, что понятие «долг» тут несколько размыто из-за засилья аристократии и их интриг. Вот и дую на воду, отказываясь по возможности вообще от какой-либо помощи.

— Что ж, если у меня получится, то я не против использования стиля другими.

— Спасибо, Синдзи, — улыбнулась Кагами.

— Да нет, это вам спасибо, — склонил я голову. — Далеко не каждый ребенок, потеряв семью, сможет обрести новую.

На что Кагами обняла меня и взлохматила мне волосы.

— Мне жаль, что такое произошло с твоим отцом, — произнесла она тихо.

А вот это надо сразу прояснить.

— Мои родители умерли шесть лет назад, Кагами-сан, — ответил я. — Спасибо, что поддерживали меня все это время.

— Ох, Синдзи, — покачала она грустно головой. — Мы ведь и правда думали, что ты поддерживаешь с ними отношения.

Я тут же вспомнил тот разговор у них дома, когда меня уговорили пойти в Дакисюро. Родителей я тогда тоже упоминал.

— Такой уж я человек, — пришлось признать свое вранье в тот день.

Да и не только в тот.

Анеко я нашел минут через десять. Она стояла в компании Шины и мило той улыбалась. И Шина улыбалась в ответ. Тоже мило. Но, черт возьми, от них, кажется, даже «яки» шло. Несильное, но впечатление такое, будто они готовы сцепиться.

— Девушки, — произнес я осторожно, подойдя к ним.

Встревать в такие разборки не самая лучшая идея, но одна красотка — сегодняшняя именинница, а вторая — моя партнерша. Я просто не мог проигнорировать зарождающийся конфликт.

— Вот и весь сказ, — произнесла Анеко, беря меня под руку и глядя Шине в лицо. — Думаю, тут больше не о чем говорить. Пойдем, Синдзи, мне захотелось пить.

— Шина, — кивнул я ей, прощаясь. — И что на вас нашло? — спросил Анеко, когда мы отошли.

— Не бери в голову, это наши с ней дела. Женские.

Похоже, не ответит.

— Тогда пойдем, выпьем сока и найдем твоего брата.

— Какого именно? — спросила она весело.

— Да любого… — пробормотал я.

Шина кипела отзлости после разговора с блондинистой стервой. Раздражение было настолько сильное, что ей пришлось удалиться в свою комнату на некоторое время, дабы хоть немного остыть. Иначе она точно на ком-нибудь сорвется. А даже если и нет, держать лицо с каждой минутой становилось все сложнее и сложнее. Ей определенно нужно успокоиться. «Даже не друзья с ним», ха! Да она знакома с Синдзи с тех времен, когда они голышом бегали по их двору! «Не друзья», скажет тоже…

Да, приходится признать, что в последний год она совсем потеряла берега и перегнула палку. Нежелание Синдзи заниматься бахиром и его постоянное потакание ей застили глаза, отчего казалось, что Син слаб как телом, так и духом, а ее попытки это изменить лишь усугубляли конфликт. Она, дочь Кояма Кагами, повела себя как узколобый мужлан, пыжащийся своей силой. Не увидела очевидного. Не хотела видеть очевидное… Но турнир расставил все по своим местам, открыл ей глаза. Показал его силу, в том числе и силу воли. Все эти годы он именно что потакал ей, но когда вопрос стал ребром, рука… и нога у него не дрогнули. Словно пелена с глаз спала. Как она раньше могла не замечать того, что превосходит его только в том, что родилась в удачной семье? Деньги… хотя нет, и тут он обошел ее — ей столько денег на карманные расходы не выделяют. Статус и гены, вот и все, в чем она его превосходит. А по факту, только статус. Но и его он всеми силами пытается изменить. У Синдзи полно черт, за которые его можно уважать. Не без минусов, конечно — если он настолько крут, мог бы и не доводить конфликт до крайней стадии. Лично она не видела, как этого можно было избежать, но Син мог это сделать, она уверена.

Теперь же приходится все исправлять. Ей исправлять. Синдзи вроде и не против помочь, но всякие там личности постоянно мешают! Ладно Охаяси Райдон, должны же у Синдзи быть друзья, но его сестра, эта дрянь… бесит. Жутко бесит! А ведь совсем недавно она почти стала ее подругой. Сучка! «Даже не друзья», тоже мне… На пляж вместе ходили… Точно! Надо еще раз выбраться в мир. Только без нее. Можно пригласить подруг отметить день рождения без взрослых. А Синдзи пусть и дальше пашет, ну или что он там делает. Ну его на фиг, раз водится с этой заразой. Без него обойдемся. И Мизуки не приглашать — не хочет помогать сестре, не будет ей и развлечений. А то ишь дурочку из себя строит. Как будто Шина не знает, что рыжая та еще плутовка. Могла бы и помочь наладить отношения с Сином… Нет, точно не приглашать. Куда она там мечтала попасть? В караоке? Отличная идея для середины зимы. Вот и пусть теперь завидует. А сопровождающим… ну, она найдет кого-нибудь. Да хотя бы Ренжиро. Двоюродный брат подойдет. Семье ведь главное, чтобы это парень был, а на силу плевать. С Синдзи же вон на пляж отпустили, а у него вообще ранга никакого нет. Точнее, есть, но такой маленький, что его можно не учитывать. Хотя, конечно, с ним было бы веселей… Нет. К демонам этого прогульщика! Устроим девичник! Ну и Ренжиро пригласим. Без парня все равно не отпустят.

На следующий день Шина сделала ход конем, пригласив в караоке, а когда я отказался идти, тяжко вздохнула. И так у нее это естественно получилось…

— Я правда не могу, — повторил я. — У меня сейчас куча дел, особенно бумажных. Да еще и налоговая неподалеку крутится. Да и другие проверяльщики. Как будто им заняться больше нечем. Один глобальный проект, несколько второстепенных, которые по трудозатратам не такие уж и второстепенные. Партнеры постоянно время отнимают. Плюс учеба — хочу вновь бросить вызов Мизуки.

Точнее, подготовиться и сдать экзамены за следующий год. Да и ученички, о которых тебе лучше не знать, время отнимают.

— Я понимаю, — вздохнула она еще раз. — Все нормально, Синдзи, я не в обиде. А Ми-тян тебе не победить, сам же знаешь.

Ну прям… прям две разные Шины — до турнира и после. Может, ее подменили? Может, настоящая Шина в каком-нибудь храме заперта, а тут ее двойник?

— Я постараюсь, — только и ответил я.

В пятницу после уроков пришлось ехать в мэрию, где мне целый час выносили мозг чиновники из опеки несовершеннолетних. Да, по истечении обещанных мне Кентой пяти дней я сообщил ему свое решение, и он даже, расстроенно покачав головой, согласился, что вариант с Шидотэмору возможен. Вот только он не давал обещания не мешать мне. Так что дело затянулось, а теперь и вовсе в мэрию пришлось ехать. С адвокатом Шидотэмору. Если коротко, то они ни в какую не хотели давать временное опекунство компании. Либо отказ родителей от прав на меня, либо их подтвержденная смерть. А так как тел не нашли, мне не подходит ни тот ни другой вариант. Я им тыкал завещанием, которое написали родители, но оно, видите ли, составлено неверно. Если бы вместо компании в нем был указан конкретный человек, тогда да, в нашем же случае — извините. Но на отказ от прав родители не пошли бы точно, да и не подумал я тогда о подобном варианте. Как и о том, что эту писульку необходимо проверить на юридическую состоятельность. В итоге при любом раскладе я попадаю под опеку государства. И уже после этого Шидотэмору может подать заявление о желании взять меня под свое крыло. Можно тянуть время, так как не все с этим просто, доказывая, что завещание состоятельно, но в это время я все равно буду под колпаком государства. Под опекой, я имею в виду.

От второго варианта я отказался сразу, так как смысла нет, ибо опека уже будет у других. Проще начать все заново. Ну а первый вариант плох тем, что не только Шидотэмору может подать свое заявление. Кто этим тут же воспользуется, догадаться не сложно.

— Кента-сан, — обратился я к нему, когда мы пили чай у него в комнате. — У меня к вам просьба.

— Слушаю, Синдзи, — кивнул он благожелательно.

— Я прошу прекратить ставить мне палки в колеса в деле о моей опеке.

— О чем ты? — изобразил он удивление.

— Я в курсе, что вы мешаете Шидотэмору.

— Прям-таки в курсе? И как я это делаю, позволь спросить?

— Доказательств у меня нет, — сделал я глоток чая. — Так что вы правы, могу и ошибаться. Но тогда… — замолчал я. Требовать от старика слова или какого-то подтверждения, что это не он, я не могу. Он меня точно пошлет. Мягко или грубо — не важно. — Что ж, я понял, — произнес я, ставя чашку на столик, и поднялся. — В таком случае прошу простить меня за то, что отнял ваше время, Кояма-сан. И глубоко извиняюсь, что посмел подозревать вас в подобных вещах, — поклонился я под конец. — Не смею отнимать ваше время, — направился я на выход.

И он меня не остановил. Даже слова не сказал. То есть про домашние отношения со стариком можно забыть. Не удивлюсь, если и дружеские скоро пропадут.

Оставаться жить в квартале после такого я уже не мог. Дружеские отношения с главой клана — это хорошо, если они теперь есть, но покажите мне простолюдина, который живет на родовых землях друга-аристократа. Нет таких. Так что уже на следующий день, предупредив Кояма, я начал собирать вещи. Чем и продолжил заниматься после школы. Именно в этот момент ко мне и зашел Акено.

— Похоже, ты не шутил, — осмотрелся он, когда я впустил его в дом.

— В одиночку это трудно делать, но думаю, за неделю управлюсь, — пожал я плечами.

Многовато я вещичек скопил, это да. Родительские я тоже не собирался оставлять.

— Подожди, — остановил он меня, когда я направился на кухню. — Я ненадолго. Не нужно кофе.

— Как хотите, Акено-сан, — усмехнулся я. — Но в заваривании кофе я совершенствуюсь.

— Слишком медленно, — покачал головой Акено. — Я состарюсь раньше, чем ты научишься варить кофе.

— Чай вам не нравится, кофе тоже, — присел я на диван. — Не стойте, Акено-сан, а то вы меня смущаете.

— М-да, — сел он в кресло. — Не думал, что все так обернется, — и неожиданно выдал: — Собираешься исчезнуть?

Была такая мысль. Если я хочу избавиться от чьей-либо опеки, мне действительно лучше исчезнуть. И передать акции доверенному человеку, потому что у Кояма хватит власти сильно мне нагадить с этим. Да только проблемы это не решит, и ограничений я на себя навешу выше крыши.

— Нет, не собираюсь, — качнул я головой. — Решу эту проблему по-другому.

Просто-напросто сдам родителей. Сразу, как только Кояма сделают свой шаг. Я ведь не давал обещания не рассказывать о том, что они живы. Впрочем, я не собираюсь кричать об их афере на всю страну, просто сообщу обо всем Кояма. Вряд ли Кента остановится, но пока и этого хватит.

— Отец сказал, что ты уверен, будто он… — замялся Акено.

— Уверен, Акено-сан, — вздохнул я. — Без доказательств. Просто уверен.

— Но если ты не прав… Ты ведь и правда можешь быть не прав.

Могу. И осознаю это.

— Тогда мне тем более не стоит тут задерживаться. После таких ошибок я просто не могу использовать ваше гостеприимство.

— Что ж ты такой упертый? — покачал он головой.

— Я… Акено-сан, если я не прав, то ничего, кроме моего места жительства, не изменится. Когда-нибудь я все равно должен был переехать. Я бы даже извинился еще раз, искренне извинился, но от бездоказательной уверенности сложно избавиться. Я осознаю, что могу быть не прав, мне будет очень стыдно, но я не могу ничего с собой поделать. Мы с адвокатами перепробовали много чего, но каждый раз натыкались на какие-то препоны. Кому это еще нужно, кроме вашего отца?

— Ну а ему-то зачем? — воскликнул, не выдержав, Акено.

— У него спрашивайте, — поджал я губы. — Я, знаете ли, тоже не понимаю.

— Ты, похоже, и не собираешься искать логику в этом деле, — провел он рукой по волосам.

Ну не говорить же ему о своем «повелительстве»? Он, видимо, и не знает об этом. А может, стоит? Может, рискнуть? Нет. К черту риски. И так хрен знает что происходит. Еще и такой неопределенный фактор, как Акено, в дело добавлять точно не стоит.

— Да поздно уже логику искать, — усмехнулся я. — Что есть, то есть. Мне нужна свобода над головой, даже с родителями умудрился договориться, а вот с Кояма-саном такое вряд ли пройдет.

Давить-то мне на него нечем. Разве что угрожать, что вот как вырасту, так устрою ему кузькину мать от всей своей «повелительской» души. Но это глупо. Не сейчас точно.

— И что ты уперся в эту гипотетическую свободу? — покачал головой Акено. — Как будто у тебя тут же все отберут. Или на галеры отправят. Тебе до совершеннолетия осталось всего ничего.

Над этим я тоже думал. Чисто логически Акено прав — незачем Кенте лишать меня всего. Если ему нужен в будущем Повелитель огня, то злить меня, настраивая против себя, не стоит. Подождать немного до совершеннолетия, и хрен кто заставит меня дать клятву верности клану. Это раньше я гадал над различными действиями старика, но теперь все несколько упрощается. Однако в Малайзию я отправиться уже не смогу. Дело даже не в том, что не дадут, просто смысла уже не будет. Как и Шмиттам, к слову, которых подставлять ой как не хочется. Ведь все, что мы завоюем, окажется именно у клана Кояма — слишком велика будет наша связь в глазах императора. Если Кента все же добьется своего, придется делать что-то совсем плохое и неразумное. Либо все отменять. Но даже не будь Малайзии — такая связь определенно помешает мне в будущем получить свой герб.

Надо что-то делать. Как-то затормозить Кенту. Хотя бы затормозить. Или, может… притащить к нему родителей? Или не молчать, а предъявить доказательства их жизни самому бюро опеки? Или…

— Акено-сан, передайте Кояма-сану, что если он потянет ко мне свои руки, пока идет дело, Шидотэмору подаст на него в суд. Мы найдем причину, связанную со мной.

— Что? — вскинул он брови.

— И я гарантирую, что об этом узнает очень много людей. Не только аристократов. Пусть даже мы проиграем, наверняка проиграем, но резонанс точно будет. Я не собираюсь сдаваться без боя.

— Доигрался? — спросил Кенту сын. — Плевать на его слова, что ты будешь делать с его обидой на клан?

— Знаешь, — произнес Кента медленно, — его слова тоже не подарок. Клану Кояма — судиться с какой-то там Шидотэмору из-за мальчика-простолюдина?! И смех и грех.

— Так ты все-таки мешал ему, — поджал губы Акено.

— Чуть-чуть, — подтвердил Кента. — А обида у него не на клан, а на меня лично. Это ерунда… Но каков, а? — даже восхитился он. — Вывернулся-таки, молокосос.

— То есть ты его оставишь в покое? — спросил Акено.

— В этот раз, — кивнул Кента. — И не его, а это дело с опекой. Я, кстати, и не собирался доводить его до конца.

— Это как? — удивился Акено. — Зачем тогда начинал?

— Если бы ты, дурачок, к нему не пошел, я бы просто спустил все на тормозах, а он потом пришел бы ко мне просить прощения за то, что ошибся. А опека… Зачем она мне, если он, как ты выразился, затаит обиду на клан? Это сейчас у него претензии ко мне лично, а как оно будет потом, неизвестно. Бог его знает, какие мы планы ему поломаем.

— Ты, а не мы. Ладно, с этим я понял, — потер Акено лоб в раздражении. — Только я-то тут при чем?

— Теперь, даже если я ничего не буду делать и Шидотэмору получит опеку над ним, он будет думать, что это сработали его слова. В общем, я теперь в одних минусах. Спасибо, сын, — произнес он весело.

— Откуда столько радости?

— А чего печалиться? — пожал Кента плечами. — В целом-то мы ничего не потеряли. Можно даже кое-что получить. Намекни ему между делом, что ты постараешься меня остановить. Мол, я закусил удила, но ты ему поможешь. Пусть не мне, но тебе-то он точно будет благодарен.

— Лучше не рисковать, — покачал головой Акено. — Выкинет еще что-нибудь — проблем не оберемся. Лучше просто скажу, что решил с тобой вопрос. А вот его переезд…

— Забудь, — отмахнулся Кента. — Когда-нибудь это и без нас произошло бы. Его, наверное, и сдерживало только расстояние до школы.

— И Кагами, — произнес Акено задумчиво. — Последнее время он зачастил к ней.

— Ну и это, — пожал Кента плечами. — Хотя, конечно, жаль. Не учел я твою любовь бегать к нему при любом форс-мажоре.

Если бы дом не находился в квартале Кояма, я бы уже давно нагнал сюда народу, и они за день собрали бы все вещи, а так приходится все делать своими руками. Который уже день. Стараясь не отвлекаться от дел. Блин. Ну хоть рыбки нормально переехали. Нескольких поселил в аквариуме моего маленького и мало кому известного кабинета в главном офисе Шидотэмору, а все остальное уехало в особняк. Осталась мелочь.

На душе была тишь и благодать. Вчера Акено сообщил, что разобрался с отцом и никто мне теперь мешать не будет, а он лично даже поможет. Точнее, Акено уже отдал все распоряжения, и дело должно сдвинуться с мертвой точки. Правда, под опекой государства побыть немного все же придется, но это такая малость, право слово. Если Кента не будет вмешиваться, я, наверное, даже не успею запомнить лица куратора, которого ко мне приставят. А с помощью Акено могу и вовсе его не увидеть. Хотя нет, хотя бы раз мы с ним должны встретиться. Ну да приглашу его к себе в особняк, пускай офигевает и не рыпается.

Переезд, по понятной причине, отменен не был, все же с Кентой у нас небольшой конфликт вышел, и оставаться после него здесь жить будет как-то слишком уж… просто слишком. Да мне гордость не позволит здесь остаться! Я что, побирушка какой-то? Жаль, конечно, добираться до школы придется в разы дольше, но Райдон-то ездит, вот и я смогу.

Оторвал меня от мыслей звонок в дверь. Вряд ли это Акено — зачем ему ходить сюда каждый день? Разве что с вещами помочь. Но у него и своих дел навалом. Да и людей проще прислать, но без моей просьбы он этого не сделает, а я… скажем так — не люблю свой характер, но он же и не дает мне меняться. Замкнутый круг, чтоб его… В общем, мне гордость не позволит попросить его о помощи. Гордость и подозрительность. Мизуки помогает иногда — только ее я и могу допустить до своих вещей, но она тоже не бездельничает целыми днями. Особенно после того, как заявилась ко мне с флешкой, переданной матерью. С тех пор, ответственно заявляю, пашет она как папа Карло дни напролет. Времени разобраться с информацией на флешке у меня нет, поэтому приходится пока тупо загружать ее физическими упражнениями, что не просто, учитывая ее выносливость. Вот разгребу немного дела и займусь рыжей.

Оставив в покое коробку, в которую я собирал вещи, отправился открывать дверь. По сути, выбор того, кто мог меня навестить, не сильно большой — либо девчонки, либо Кагами. Но я ставлю именно на Кагами. Шина вряд ли придет, а Мизуки у меня на базе.

— Здравствуйте, Кагами-сан, — произнес я, открыв дверь. И тут же напрягся. — Что с вами?

Никогда, ни разу в жизни я не видел Кагами такой… потухшей. И это не из-за переезда. Я уже общался с ней после того, как сообщил о своем решении. Она, конечно, расстроилась, но выглядела после этого скорее раздраженной.

— Синдзи… — сглотнула Кагами.

— Что случилось? — спросил я, немного паникуя. Сам такого от себя не ожидал, но видеть ее в подобном состоянии было крайне некомфортно. — Просто скажите, Кагами-сан, я разберусь.

— Шину похитили…

Глава 12

Признаться, эта жизнь снова сумела меня удивить. Не по мелочи, что случается часто, а так, чтобы конкретно офигеть. После слов Кагами я непроизвольно выпустил поисковую волну, но закономерно не почувствовал своей метки, которая до сих пор стоит на Шине. А это означает, что в радиусе трех километров ее нет.

— Проходите, Кагами-сан, не стойте на пороге, — посторонился я.

— Синдзи…

— Прошу, Кагами-сан, проходите, — взял я ее за руку и слегка потянул на себя.

Она пошла за мной как сомнамбула, пришлось лично усаживать ее на диван. Я же после этого отправился готовить чай. Клин клином, как говорится — может, придет немного в себя, попробовав моего великолепного чая. Пока заваривал, думал над тем, почему она пришла ко мне; и как мне показалось, дело в том, что она просто не могла показать свое состояние семье. Ни поплакать, ни побледнеть — ничего. Ибо Кояма Кагами всегда должна быть тверда как кремень. Только вот на деле она все еще женщина, у которой украли ребенка.

— Выпейте, Кагами-сан, — поставил я перед ней чашку.

А сам пошел за новым стаканом и пакетом сока. Когда вернулся, был встречен словами:

— Это ужасный чай, Синдзи.

— Тогда выпейте сока, — наполнил я стакан и передал Кагами. — Рассказывайте, — сел напротив нее. — Мне нужно знать как можно больше. Все, что вы можете вспомнить.

— Мы отпустили ее в караоке с подругами, — произнесла она глухо. — Там ее и похитили.

Караоке? Вот дерьмо. Если бы я согласился пойти с ней…

— Как давно это произошло?

— Мы узнали об этом пару часов назад. Акено до сих пор занят поиском. И Кента-сан. И весь клан…

Одна ты сидишь без дела. Ясно все с тобой.

— Сколько было подруг и что там с охраной?

— Семь подруг и Ренжиро, — ответила она. — Все были усыплены. Охрану по-тихому вывели из строя. Даже не убили никого.

— Но как? — взлетели мои брови. — Да даже будь они всего лишь Ветеранами, вырубить их по-тихому?..

Ответила Кагами после небольшой паузы.

— Кента-сан думает, что это был подавитель. Артефактный подавитель, — уточнила она.

— А такие вещи разве не… — замолчал я.

Конечно, такие артефакты находятся в зоне внимания всех заинтересованных лиц, но кто даст гарантию, что в стране известны все рода с подавителями? Да гарантирую, что за века существования далеко не один род мог по-тихому приобрести нечто подобное. Хотя это же редкость… Все равно. По-любому есть один-два рода с подавителем, про который никто ничего не знает.

— Нет, — качнула головой Кагами, прекрасно меня поняв. — Сейчас уже невозможно узнать, у кого есть подавитель, а у кого нет.

А Кагами-то до сих пор держится. Вся какая-то серая, но с прямой спиной и твердым, пусть и тихим голосом.

— Значит, никто больше не пострадал?

— Детей усыпили спецгазом, — прикрыла она глаза. — Они и не поняли, что произошло, а охранников вывели из строя люди в масках.

— МПД задействовано в охране не было?

— Нет. Мы думали, хватит и Мастера.

Она так и не заплакала. Просидела у меня два часа, после чего отправилась домой. Я же продолжил думать, чем я могу помочь. И получалось, что ничем. Возможностей у клана Кояма в разы больше, чем у меня. Единственное, что у меня было, это метка на Шине, которую я так и не снял. Шина, Мизуки, Казуки, Таро, Акеми, плюс одна свободная, снятая со Змея. Но слишком уж сомнительно, что Шина до сих пор в городе. Такое возможно, но безопаснее было бы ее вывезти куда подальше. Это город я могу за несколько дней объехать, а со всей страной такое сделать не выйдет. Радиус поисковой волны всего три километра — скорее Кояма выкуп отдадут, чем я успею ее найти. Впрочем, шансы, что она в Токио, еще есть, и я обязательно поищу ее, но в успех верится с трудом. Кстати, насчет выкупа: пока что с Кояма никто не связывался, слишком мало времени прошло, но похищать Шину просто так как-то нелогично.

Всего через полчаса после ухода Кагами явилась Мизуки. По поводу ее мне уже звонили, мол, пришли непонятно кто, требуют рыжую отдать. Как выяснилось, и Кагами это подтвердила, за ней послали сами Кояма, но мои люди на всякий случай проводили конвой из четырех машин до самого квартала. Собственно, Кагами потому и ушла, что ее дочь приехала. И вот теперь Мизуки сидит у меня и рыдает. Сдерживаться, как мать, она не собиралась.

— Если бы я… если бы пошла с ними… — начала успокаиваться Мизуки.

— И слава богам, что не пошла, — не дал я ей договорить. — Сама ведь все понимаешь.

А вот меня там очень сильно не хватало. Усыпить ведьмака моего ранга — это надо очень сильно постараться. Наш организм без проблем борется с химией, а животные и растительные яды работают через раз. Да и вырубить меня тот газ должен был мгновенно, иначе я начал бы действовать заранее. Да хотя бы воздух задержал… Ладно, моей вины в происходящем все равно нет, хоть и неприятно. Что бы там между нами ни происходило, ничего даже близкого к тому, что случилось, я Шине не желал. И меня тоже беспокоит ее судьба. А еще меня беспокоит, как это все переживет Кагами.

На следующий день я перенес все важные дела, а какие смог, и вовсе на других скинул. Позвонил Райдону и Анеко, объявив, что болен и в школу в ближайшее время не пойду. А вот Мизуки родители отправили учиться. Разве что усилили охрану в квартале и на прилегающих территориях. В том числе и в школе. Само собой, тренировки Мизуки накрылись медным тазом, но Райдон, Анеко и Мамио свои продолжили, разве что занимался ими теперь исключительно Казуки. После моих инструкций.

Я же, набросав примерный план на карту города, отправился его прочесывать.

С Акено удалось поговорить лишь вечером следующего дня. Я все думал, как бы его подловить и ненавязчиво расспросить о случившемся, а вышло все как обычно. То есть он сам ко мне заявился. Причем с бутылкой чего-то прозрачного. Этикетки не было, так что и узнать о содержимом я не мог.

— Тащи стакан, — произнес он, заходя в дом.

Принеся в гостиную два стакана, спросил:

— Есть что-нибудь новое о Шине?

— А где сок? — посмотрел он на столик. — Ты еще несовершеннолетний, Син, так что тащи сок. Или убирай второй стакан.

Пришлось сходить за соком.

— Ну так что, — присел я напротив него, — есть новая информация?

— Шина в городе. В нашем в смысле. С высокой долей вероятности, ее не успели вывезти.

— Это хорошо… — пробормотал я. — Только непонятно, с чего вы это взяли. Сомневаюсь, что вы смогли бы перекрыть все выходы из города. Токио — это вам не деревенька какая-то.

Ответил он только после того, как выдул первый стакан.

— Есть… назовем это техникой, которая помечает нужного человека. И есть другая техника, позволяющая этого человека найти. Заблокировать… маячок очень трудно… Даже не так. Медленно, сложно, но можно. Тем более что похитители наверняка заранее к этому подготовились. И, как мы видим, подготовились неплохо, раз учли форс-мажоры.

— Вообще ничего не понял, — добавил я в голос немного возмущения.

— Так я и не договорил, — усмехнулся Акено. — Дело в том, что для блокировки необходимо минимальное пространство, по размерам как… ну, примерно как твоя спальня. Из-за чего, как ты понимаешь, перевозить Шину в багажнике легковушки не выйдет — поиск тут же покажет направление. Даже обычный грузовик не поможет, хотя мы и их проверяем на всякий случай.

— А о каком форс-мажоре вы упоминали?

— Это та причина, по которой она еще в городе, — произнес он, заиграв желваками. — В самом начале у похитителей был шанс уйти из города. Все-таки узнали мы об этом не сразу. Но Шина…

В этот момент стакан в его руке звякнул и разлетелся на множество осколков.

— Постарайтесь успокоиться, — поднялся я с дивана, направляясь на кухню за новым стаканом.

— Извини, — произнес он, когда я вернулся.

— Мелочь, — отмахнулся я. — Что там с Шиной?

— Она почти смогла убежать. То ли они с газом что-то намудрили, то ли еще что, но она явно очнулась раньше времени. Камера на одной из улиц засняла, как задние двери одного из микроавтобусов раскрылись и оттуда выпрыгнула Шина. На полном ходу… — прикрыл он глаза, отставив новый стакан в сторону. — А потом почти сорок минут убегала от преследователей. Они не могли поймать ее чертовы сорок минут, — сжимал он кулаки. — Моя девочка не так проста, как думали эти ублюдки! — и, попытавшись взять себя в руки, пару раз вздохнул. — Восемнадцать трупов. Далеко не все спокойно смотрели, как преследуют подростка. Клан позаботится об их семьях.

Шина крута, однозначно. Нервы у нее, похоже, покруче, чем я думал. Паникующего человека поймать проще, чем хладнокровно мыслящего.

— Если она от них убегала… Насколько я знаю, у подавителей весьма небольшой радиус действия.

— От двух до десяти метров, — кивнул Акено. — У преследователей был как раз из последних. Точнее, по видео мы высчитали примерно восемь-десять метров. И да, она пыталась отбиваться с помощью бахира, да толку-то — за ней послали далеко не любителей. Как минимум два Учителя. Ну и человек с подавителем за ней тоже бежал. Она даже толком остановиться не могла. Хронику преследования до сих пор восстанавливают. Может, потом и получится узнать что-то новое. Но знаешь, что поражает больше всего? Несколько часов назад похитили еще и внучку императора. Если это одни и те же люди, а тут вряд ли совпадение, у этих тварей яйца круче титана.

Так, стоп. Дайте мне это осознать. Похитили внучку императора?!

— Я так понимаю… хотя нет, я ничего не понимаю. Почему их одновременно-то не похитили?

— Видимо, изначально не собирались, — пожал плечами Акено. — Да и подавителей тогда нужно два. Сама-то принцесса всего лишь Воин, но пройти через ее охрану без подавителя было бы сложно. Во всяком случае, быстро.

— Которая хоть из принцесс? — покачал я головой.

— Фусако, — ответил Акено.

— Так они еще и дочь наследника увели?! — во дают, идиоты. — На что они вообще рассчитывают? Их же всю жизнь будут искать. Столетиями всех причастных будут выискивать.

Имеется в виду, что это вряд ли простолюдины, которые от старости умрут и все концы в воду. А вот от аристократов останется их род.

— А, — отмахнулся Акено. — Ты сам-то веришь, что через сто лет кто-то что-то найдет? Лет тридцать поищут и в архив дело сдадут. Если принцесса умрет… — поджал он губы. — Искать будут, пока живы ее родители. Ну может, и их наследники, чуть-чуть. Время стирает любые следы.

— То есть город вы на пару с императорским родом блокируете?

— Ну да, — кивнул Акено, опрокидывая очередную порцию спиртного. — А также на контроле все родовые земли. Думаю, император и за нами приглядывает, а то мало ли, — усмехнулся он. — Вдруг похищение Шины — инсценировка?

— А у вас подавитель есть? — сделал я глоток сока.

— Нет у нас подавителя. Официально. А так кто знает? — опять наполнил он стакан. — Поди разберись, у кого есть нужный артефакт, а у кого нет. В таком деле нельзя доверять никому. Во всяком случае, если что, я принца Нарухито очень даже понимаю.

— А можно поподробнее про этот маячок на Шине?

— Скорее метка, — вздохнул Акено. — Ставится на детей в очень юном возрасте. Со временем такая возможность исчезает, так как бахир в теле начинает мешать. Да и смысл ставить позже? Это ведь не для красоты делается. Лет семьсот назад об этом… об этой технике знали чуть ли не все поголовно. Точнее, умели ее создавать — знают-то и сейчас. А потом… — задумался он. — Носители тех знаний стали исчезать, а те, кто уже умел, не спешили делиться с другими. Так что к настоящему моменту молодые рода лишены многого, что есть у старичков.

— У меня сразу три вопроса появилось. Стоит ли метка на мне, что за носители, и, получается, что похитители из старого рода?

Осушив стакан, Акено посмотрел на меня.

— Я не знаю, стоит ли на тебе метка. Ты рожден уже Сакураем, и я сомневаюсь, что твои родители что-то тебе ставили. Мне же было запрещено выдавать подобные знания. Носители… — вздохнул он. — Это легенда, сказка. Волшебные существа, духи, оборотни. Просто в какой-то момент знания стали утрачиваться. Хотя нет. Не так. Они перестали появляться. И достать то, что уже есть, стало крайне сложно. Оттого, кстати, и существует такое разделение — старые рода, молодые, древние. Те, что существовали семьсот лет назад, — старые. Все, кто после, — молодые. А древние… Ну, по той же легенде последний Древний умер как раз тысячу или около того лет назад. Правда, и сама градация появилась не так давно — лет двести назад. Что касается похитителей, то да. Молодняк можно отмести. Если метку и некоторые молодые рода могут ставить, то вот блокировать поиск — нет. Такие знания — это уже секрет рода. Даже о возможности этого стараются не упоминать.

То есть возраст рода в этом мире — это не просто способ пофорсить своей исключительностью. Прикольно. Хм, ну раз такое дело, можно и еще кое-что уточнить.

— Я слышал, камонтоку можно заблокировать. Это так?

— Да, — кивнул Акено. — Все те же старые знания. Когда изгоняют из рода, именно это и делают. Причем есть два способа блокировки — глубокий и поверхностный. Первый полностью блокирует камонтоку и исключает его передачу по наследству, но снять такую блокировку как не фиг делать, — налил он себе спиртного. — Используется в повседневности. До свадьбы. Чтоб, значит, детишек с камонтоку на стороне не заделать. А второй используется как раз при изгнании. Снять его гораздо труднее, но, в отличие от первого способа, камонтоку передается потомкам, правда, в таком же заблокированном виде. У тебя, как ты понимаешь, второй случай. Камонтоку есть, но ни ты, ни твои дети его использовать не смогут.

Не очень-то и хотелось.

— Дайте-ка уточнить, — проследил я за очередной порцией спиртного, исчезающего в утробе Акено. Он сюда нажраться пришел, что ли? Хотя что ему будет с одной бутылки? — Блокировать камонтоку может только Аматэру. Точнее, только в ее роду есть подобные знания. Ни у вас, ни у Бунъя их нет.

— Аматэру и Датэ, — кивнул Акено. — В нашем клане могут только они. Думаешь, за этим Рафу полез к Аматэру-сан?

Датэ и сильнее, и могущественнее, и многочисленнее. Неудивительно, что они выбрали старуху.

— Есть такая мысль, — согласился я.

— Это возможно, но, как мне кажется, вряд ли. Какой смысл им разблокировать камонтоку, если они не смогут им воспользоваться? Если бы об этом узнали… — покачал он головой.

— Вы бы их отмазали, — хмыкнул я.

— А потом Бунъя их уничтожили бы. Подобные вещи серьезнее какого-то артефакта. Да и… не смог бы я их отмазать, — поджал он губы. — И не факт, что стал бы. Ты просто не до конца осознаешь всю серьезность этого поступка.

И тем не менее они попытались. Что же их сподвигло на такой риск?

В целом пробыл у меня Акено недолго. Добил бутылку, посидел еще пять минут да свалил восвояси.

На следующий день я вновь поехал колесить по городу. Уже с большей надеждой. Если Акено прав, — а не верить ему повода нет… хотя лично я бы так просто не сдался и продолжал искать способ вывезти жертву из города — в общем, Шина, скорее всего, в Токио. И сидит она сейчас в каком-нибудь каземате на пару с принцессой. Если смогу найти их раньше других… хотя нет. Ну найду, а дальше что? Без раскрытия своих сил спасти двух принцесс не удастся. А ведь это гарантированно герб… Да толку-то, если на меня потом вся страна, если не весь мир, охоту начнет? Даже не факт, что успею герб получить. Даже если успею. В этом случае меня с высокой долей вероятности сделает своим вассалом император. Клятвы это не нарушит, но жить и не иметь возможности оспорить приказ… Даже не так: если император будет знать, что я Патриарх, я буду под таким колпаком, что прежние проблемы сказкой покажутся. А оспорить приказ после принесения вассальной присяги я уже не смогу.

В общем, ну его на фиг. Если кто и спасет девчонок, то это будут Кояма, императорский род, либо… Либо придется Карлику работать. Причем этот вариант вполне возможен, если не придумаю, как известить причастных о том, где пленницы. Скорее всего, придется анонимное письмо слать.

В том, что я их найду, я не сомневался — если девушки в городе, то рано или поздно я смогу перекрыть поисковой волной всю площадь. Точнее, проверить. Вот если бы их перевозили с места на место, было бы не так определенно, но даже без этих волшебных меток так никто не стал бы делать. А уж при необходимости держать блокировку… Блин, этот долбаный бахир не перестает меня удивлять. Так-то да — если уж он может позволить себе создавать огонь из ничего, то почему бы не существовать и более продвинутым техникам. Я за годы как-то уже привык к примитивной боевой составляющей бахира. А тут такое.

Вечером узнал от Мизуки, что похитители выдвинули свои требования. Что именно они хотели, рыжей никто не сказал, но смысл был в передаче им какого-то артефакта. Причем проблема была в том, что артефакт принадлежал Аматэру. Что-то там с родовым сокровищем связано. Не его ли хотели украсть родители? Нет, ну а что? Если кто-то один хотел это украсть, то почему бы и другим не попробовать. Правда, немного подумав, я отказался от этого варианта. Родакам-то нужен был артефакт, снимающий блокировку камонтоку, а похитители явно из старого рода минимум. Зачем он им нужен? Конкретики не было, Мизуки фактически подслушала разговор деда и отца, и никто ей ничего не разъяснял, поэтому я решил сам навестить Кояма. Как минимум с Кагами поговорить, уж она-то должна знать детали.

— Так что они хотят-то? — спросил я, делая глоток чая.

— Ключ Прошлого, — вздохнула Кагами, обведя пустым взглядом гостиную.

— Что? — бросил я взгляд на свою руку, где на пальце находилось артефактное кольцо с точно таким же названием.

— Ты правильно понял, — заметила Кагами мой взгляд. — Это довольно распространенный артефакт, и у каждого из таких колец свой собственный рисунок. Каждый из них уникален. Похитителям нужен именно Ключ рода Аматэру.

— И что, есть проблемы? И почему их Ключами называют?

— Потому что они открывают замки Древних, — ответила Кагами. — Например, на каком-нибудь другом артефакте. Или на двери в каких-нибудь руинах. На самом деле за всю известную историю Ключ лишь два раза подошел к замку, хоть и нашли их целую прорву. И оба раза к артефактам.

— А при чем здесь двери в руины?

— Видишь на своем кольце рисунок? — спросила она. — Если на стене находят выемку с подобным рисунком, то, согласись, это, скорее всего, «замочная скважина». Но со стенами проще, их хоть взорвать можно, а для активации артефактов взрыв не подходит.

— И что, мощные артефакты? — полюбопытствовал я.

— Музыкальная шкатулка, — поморщилась она, — и коробка, в которой хранился кристалл к роботам-охранникам.

— То есть фигня, — заключил я.

— Именно. И похищать ради этого двух принцесс? Даже звучит бредово, — фыркнула зло Кагами.

— А при чем тут император?

— У них с родом Аматэру одинаковые кольца. Точнее, так считается, уж больно рисунок похож.

— Но Ключи индивидуальны, — кивнул я. — Значит, лучше достать оба.

— На всякий случай, — поджала она губы. — Хотя и так понятно, что это просто мы не нашли двух одинаковых Ключей, а на деле Древним никто не запрещал их делать.

Это да. У нас к замку всегда делается несколько ключей, чем Древние-то хуже? Или лучше. Мы не знаем толком об их культуре, может, они и правда делали только один ключ и физически не могли его потерять. А то, что с найденными ключами тел Древних не найдено… так этих тел и вовсе ни одного не обнаружено. Как они выглядят, мы знаем только по легендам. Например, Кришна был Древним. Они вообще очень походили на людей, но либо по размерам отличались, либо цвет кожи имели другой. То есть совсем другой — зеленый, синий и так далее. Тут вообще многих богов в Древние записали. Правда, не всех, но многих.

Проблема также состояла и в том, что это были родовые сокровища. И пусть они по факту были не нужны, но урон репутации при их потере был бы жутким. А на всё про всё императору, точнее всему его роду, и Кояма дали всего неделю, после чего девушкам начнут отрезать пальцы. И если для Кояма этот артефакт ничего не значил, то для императора и Аматэру все было гораздо серьезнее. Особенно для Аматэру. Если она не отдаст его, Акено просто затравит старуху. Медленно, осторожно, не вызывая подозрений, но Атарашики житья не будет. Да и Кента может присоединиться, хотя на его счет я не могу ничего утверждать. Что там у императора, я не в курсе. Не знаю, на что может пойти принц ради дочери. Бывали случаи, когда родители сами своих детей на заклание вели. Ради безопасности, чести, гордости… Причины могут быть разные. Но даже если Нарухито, как и Акено, души не чает в дочери, остается еще император, и именно он в конечном счете принимает решение.

Что изменилось для меня после предъявления требований? Время. Мало найти, где держат Шину, надо еще и подготовить штурм. Это если я сдам инфу Кояма. Или продумать, как выкрасть девчонок, если решу действовать сам. В теории лучше отдать все на откуп Кояма и императору, у них и людей больше, и возможностей. А с другой стороны, шансы на удачный штурм крайне низкие. Если похитители не совсем идиоты, то рядом с тем местом, где держат жертв, наверняка стоит человек, а может, и не один, который за пару минут убьет девушек. И кто даст гарантию, что у Кояма и императора есть профи, способный скрытно проникнуть внутрь территории и в начале штурма защитить их? Там ведь до фигища нюансов. Так что сначала надо найти, где держат пленниц, осмотреть это место и лишь потом принимать решение. А времени не так уж и много.

Не стоит забывать и о дне рождения наследника рода Тачибана. Мне кровь из носу нужно проследить за их праздником. Он у нас на следующей неделе, как раз в последний день выдвинутого похитителями ультиматума. Так что закончить с поиском пленниц нужно раньше. Со следующей недели, кстати, у нас начинаются зимние каникулы, на которые у меня тоже были планы. Но это уже ерунда. Так, к слову пришлось.

В очередной раз колеся по городу в поисках Шины, я подумал о вертолете. Точнее, подумал об Аматэру, у которой есть разрешение пользоваться им в черте города. Еще одна плюшка, зависящая от древности рода. Но, боюсь, если подойду с просьбой полетать, Атарашики пошлет меня куда подальше. Так-то, может, и смог бы купить у нее такую услугу, но сейчас старухе явно не до этого. А ведь как бы все упростилось.

— Ладно, Василий, давай домой.

— Немного осталось, — заметил Рымов. — Дня за два, максимум за три справимся.

Отвечать я не стал. Да и на что там отвечать? А вот выпускать волну по привычке не перестал. Тем более возвращались мы не по своим следам, а как быстрее. Вот и заехали в зону, где еще не были.

— Притормози, — приказал я, уловив отклик. Быстро достав электронный планшет с картой города, определил, где мы находимся. — Смотри, — придвинулся я к Василию. — Мы сейчас здесь, — показал я ему увеличенную картинку, после чего отдалил. — Езжай примерно вот так, — провел пальцем по экрану, задавая на глаз юго-восточное направление.

— Понял, шеф, — кивнул он, сворачивая на ближайшем повороте.

Мы нашли ее. Поздно вечером я стоял в тени дома, наблюдая в бинокль нужный мне дом. Точнее, особняк. И если глаза не обманывают меня, то камон на его воротах принадлежит роду Токугава. Роду, которому не одну сотню лет принадлежала вся Япония, а ныне всего лишь одному из свободных родов страны. Сильный род, да, но даже не клан. Они, не утратившие своих амбиций и гордости, вполне могли пойти на подобную авантюру. Уж не знаю, что за информация попала к ним в руки, но эти ушлепки решили рискнуть.

Все, надо идти. Теперь у меня пара дней на прощупывание их территорий, после чего придется решать — скидывать инфу Кояма или действовать самому.

Весь следующий день я шерстил по кварталу Токугава. Стоял он не на родовых землях, да еще и в черте города, что исключало некоторые виды летальной защиты, но и без того хватало всякого. Впрочем, беспокоили меня только средства обнаружения. Сегодня. Так-то придется все учитывать. Вычислил центр СБ, куда стекалась информация с аппаратуры. Техника у них наверняка в подвале расположена, но тут главное — знать сам дом. В целом проникнуть в главный особняк не составит труда, благо защита у большинства аристо на удивление похожая, а я уже не первую неделю слежу за Тачибана. Тем более мне не нужно будет особо подтирать за собой. Это с Шотганом нам придется повозиться, а тут проще. Другое дело, что пробраться внутрь мало, нужно оттуда еще и двух девиц вывести, которые неизвестно в каком состоянии. Собственно, главное палево начнется именно в тот момент, и, чтобы дело прошло нормально, надо подготовиться заранее. С раскрытием своего патриаршества я, пожалуй, погорячился, это если драться придется, тогда да. Не убивать же мне свидетельниц, ради спасения которых я сюда и прибыл? Правда, открыться я все равно потом не смогу. Сакурай Синдзи — Токийский Карлик… Представляю, какой кипеш после этого начнется. Сразу возникнет вопрос — а как вы, молодой человек, умудрились убить Мастера? Да и закон я нарушал столько раз, что лучше никому не знать мою личность.

Вечером следующего дня я сидел у себя в доме… который в квартале Кояма, и раздумывал над тем, что делать. Пробраться внутрь я смогу, это да. А что дальше? Девять из десяти, что камер в самом особняке мало. Если они там вообще есть. У тех же Кояма, например, я их не наблюдаю. Внутри дома, имеется в виду. Да и у тех аристократов, что я обносил в прошлом… хотя их было-то всего ничего, но и у них внутри дома камер не было. То есть внутри я могу действовать относительно свободно. Но чтоделать потом, когда у меня за спиной будут две принцессы? Ну, предположим, выбраться из дома мы сможем, а дальше? А дальше амба. Ликвидировать центр слежения? Но тогда при первой же попытке с ними связаться всполошится внешняя охрана, а как часто они связываются, я не знаю. Проще вообще всех уничтожить. Или вырубить, но остаются еще охранники в МПД, их вырубить не получится, только насмерть бить. Сначала центр, потом МПД, потом внешняя охрана… Нет, не смогу сделать все тихо. Нет у меня таких навыков. Я Разрушитель, черт возьми! А если у Токугава есть свой Мастер? В роду-то у них никто не обладает таким рангом, но это ни о чем не говорит. Если он у них есть, то по-любому находится в квартале. Хотя бы один должен там быть. Знать бы, кто это и где ночует, вывел бы из строя по-тихому. Один или даже несколько человек — это не весь квартал… Конечно, если Мастер будет спать или если он не носит «доспех духа» постоянно.

В общем, пришел к выводу, что в одиночку мне девушек не вывести. А раз так… Нет, отдавать все на откуп Кояма и императору я не хочу. Это иррациональное чувство, если подумать, но я им не доверяю. Не их честности — потребуй я что, они расплатятся. А вот в их компетентности я сомневаюсь. Умом понимаю, что это бред, но сомневаюсь. Ведьмачья чуйка, это такая вещь… Все-таки шансы на выживание Шины при штурме крайне малы. Возможно, они начнут переговоры с Токугава, но заложники и в этом случае умирают. Признаю, мне будет крайне неприятно, если Шина погибнет, но еще хуже будет потом смотреть на оставшихся в живых. Кагами, Акено, Мизуки… Я не могу допустить ее смерти. Я должен участвовать. Но и работать в этом случае может лишь Токийский Карлик. И что делать?

Подойдя к онсэну рода Аматэру, я остановился, повернув голову в сторону скрытой камеры. После чего не скрываясь направился сквозь ворота, которые никогда на моей памяти не были закрыты.

— Остановись, — вышли мне навстречу двое мужчин в кимоно. — Кто ты и что тебе надо?

— Токийский Карлик, — посмотрел я на говорившего. — К Аматэру Атарашики. Есть дело ценой в две принцессы и один артефакт.

Говорил я через встроенный изменитель голоса, расположенный на внутренней стороне маски, так что опознания не боялся.

— Жди здесь, — произнес тот, кто со мной заговорил.

Второй же так и остался стоять напротив, прищуренным взглядом наблюдая за мной. И это не считая тех двенадцати очагов внимания, что я ощущал. А ведь есть еще и электронные системы, которые не поддавались моему чутью. Если это, конечно, не какие-нибудь визоры шлемов. Тут все не так плохо.

Через десять минут к нам вышел уже другой мужчина, все в том же сером кимоно.

— Следуй за мной. И держи руки на виду, — произнес он, разворачиваясь ко мне спиной.

Пока шли, отметил несколько турелей, запрятанных в различные статуи. Были у меня раньше подозрения на их счет, но при мне, при Сакурае, они ни разу не шевельнулись, а тут, пусть и немного, но я заметил.

Аматэру находилась в одной из своих гостиных, оформленных в викторианском стиле.

— Выйдите, — махнула она рукой сопровождающим, когда я остановился напротив нее.

Мужчины послушались, хоть и была заметна их заминка.

— Как прикажете, госпожа, — поклонился тот, что проводил меня сюда.

После чего они вместе с еще одним мужчиной вышли прочь.

— Присаживайся, — указала старуха на одно из кресел.

Сама она уже сидела и вид имела царственный. Я бы даже сказал, величественный.

— Мне известно, где держат принцесс, — остался я стоять на месте. — Вы ведь хотите сохранить свой артефакт?

— Не буду спрашивать, откуда тебе все известно, но почему ты пришел именно ко мне?

— Чтобы иметь в резюме кражу двух принцесс. Кояма мне этого не дадут. Про императорский род и говорить нечего.

— Странное… желание, — пригубила она напиток из чашки. — А Мастера ты, часом, не из таких же побуждений убил?

— Бесхозный Мастер, — развел я руками. — Когда еще выпадет такой случай?

— Тебе нужна помощь, — вновь перевела она тему. — Но ты хоть представляешь, что со мной будет, если у тебя ничего не выйдет? Я ведь правильно поняла, ты не хочешь, чтобы об этом знали другие?

— Вам придется рискнуть, — ответил я.

— Если ты предъявишь ультиматум… Кояма, — выбрала она, императору ультиматум особо не предъявишь, — то им придется пойти тебе на уступки.

— Мне плевать на Кояма. Кто они такие? — пожал я плечами.

На это старуха чуть приподняла подбородок. То ли попыталась изобразить взгляд сверху, то ли банально нос задрала. Долг каких-то там Кояма — ничто по сравнению перед долгом Аматэру.

— Мой род уже не тот, что прежде, — произнесла она, делая глоток из чашки.

Но при этом вся ее поза, ее голос — все говорило о том, что старуха и сама не верит в свои слова. А даже если и так, все это временно.

— Вы справитесь, — ответил я. — Вы ведь Аматэру.

— И правда… — поставила она чашку на стол. — И что же тебе нужно?

— Вертолет. И очень длинный трос.

Глава 13

Рывок, и я обхожу очередную камеру. Теперь надо осторожно пробраться в дом. Я все же решил сначала навестить серверную, чтобы заложить там заряд взрывчатки. Во всяком случае, попробовать. Если это будет слишком сложно, пойду сразу в особняк Токугава, но хотелось бы и тут побывать. По факту, мне это не нужно, да и СБ Кояма и императорского рода может не понравиться, если тут все рванет, но ситуации бывают разные. Не дай боги, спалю на камеру что-нибудь лишнее, и на этот случай необходимо иметь возможность уничтожить запись с камер наблюдения. При отходе уже будет все равно.

Одет я сегодня был в DH-2m — не самый лучший вариант для скрытного проникновения. Немецкий комбинезон пилота МПД был хорош лишь тем, что крайне распространен. Да, дороговат для повсеместного применения среди, к примеру, наемников, но кто мог, тот покупал именно его. Во всяком случае, в Японии. А вот использовать КП3, который я закупил через Акеми месяцев восемь назад, уже нельзя. Русские комбезы, несомненно, лучше, но слишком уж они редки в Японии, да и мои люди, которым я раздал большую часть, наверняка уже давно в них засветились. В общем, пока так, а на будущее, если я не перестану использовать личину Токийского Карлика, надо найти что-нибудь получше. Блин, да у «немца» даже модулятора голоса в шлеме нет. Поэтому пришлось Фантика напрягать, который справился в рекордные сроки. Еще и тактический режим лучше не включать, иначе визоры все того же шлема начинают светиться ярко-синим цветом. Отстой, короче. Но и совсем без защиты в это пекло лучше не лезть. Я ведь не бахироюзер, «доспеха духа» у меня нет, а пуля, как известно, дура. От нее и ведьмак моего ранга не застрахован. Хотя пуля еще ладно, а вот осколки совсем без царя в голове — летят, сами не знают куда.

Время осторожничать у меня было — пришел я сюда заранее, так что до само́й серверной добрался аж за полчаса. В основном из-за предполагаемых систем слежения — это окрестности я разведал, а тут всего один раз был. На все про все — и дом, и серверную — я потратил час, зато теперь, если что… Всяко спокойнее.

Пока пробирался к особняку, к Токугава кто-то приехал. Кто именно, не знаю, но машина дорогая. Плюс времени было уже полдвенадцатого ночи… В общем, не знаю, важно это или нет, но особо задумываться на этот счет я не стал. До отведенного похитителями срока оставалась пара дней, так что спешить не буду. Приняв решение, поправил рюкзачок на спине и по-прежнему осторожно двинулся дальше.

В сам особняк пробрался при помощи «скольжения». Очень неприятный навык, но в данном случае самый безопасный. В плане незаметности безопасный. Мне-то рискнуть пришлось неслабо. Сначала забрался на соседний дом. Слез. Забрался на другой дом. Прикинул, подсчитал, просканировал местность всеми доступными методами, прикинул и подсчитал еще раз, а потом скользнул прямо в особняк. Сквозь забор и стены, четко в один из коридоров дома.

— Дерьмище… — прошептал я, поежившись.

В шлеме меня все равно не услышать, если я не захочу этого, а выразить свое состояние хоть как-то очень хотелось. Это долбаное «скольжение» когда-нибудь выйдет мне боком. Блин, как же больно!.. Все, хватит. Собрался и пошел. Мужик ты или где? Прежде всего следует осмотреть дом. Он у Токугава каменный, четырехэтажный и лишь стилизован под традиционный стиль. Девушек держат где-то под крышей, чуть ли не на чердаке, «обнаружение разума» четко на это указывает. Да и «обнаружение жизни» подтверждает, хоть и не люблю я использовать этот навык в городе. Тем не менее осмотреться стоит. На всякий случай. А начнем мы, само собой, с первого этажа. На нем сейчас никого, так что можно немного расслабиться… стоп. Нет. Последний раз, когда я так поступил, за мной весь наличный состав военной базы гонялся. Тоже вот так расслабился. Вскрыл нужную дверь, а там робот-охранник. Будь он человеком, тоже, наверное, охренел бы.

Медленно и осторожно я проверил этаж, после чего поднялся на следующий. На нем «обнаружение разума» показывало всего троих, причем все трое находились в одной комнате, и один из них расхаживал из стороны в сторону.

— …Лично будешь отрезать! — услышал я, прислонив шлем к двери. Немного настроив чувствительность микрофонов, продолжил слушать.

— Хватит и одного пальца. Если они и после этого не согласятся отдать кольца…

— Кояма отдадут, — заговорил третий. — Надавят на Аматэру-сан и отдадут. А вот император…

— Все, хватит! — произнес первый. Судя по голосу, самый старый. — Я всегда был за риск, род обязан был возродить свое величие, но ты, сын, перегнул палку! Рано я отдал тебе главенство в роду. Вы себя послушайте — два бандюгана, а не аристократы!

— И что ты предлагаешь? — усмехнулся второй голос. — Вернуть все как было не выйдет. Да и упускать такой шанс… Мы ведь иначе просто не сможем добыть кольца.

— Да с чего ты вообще поверил этим дважды изгнанным?!

— Сбавь тон, отец, и прекрати истерить. Сакураи — лучшие в стране специалисты по артефактам, и врать им смысла не было.

— Может, и во всем мире, — встрял третий голос. — Во всяком случае, их профессионализм подтверждали очень многие, в том числе и за рубежом. И врать им действительно не было смысла — пригласили их мы, готовы они не были, заплатили честь по чести. Обычная консультация.

— Хорошо хоть додумались их убрать. Вы хоть эту… это… Вы хоть спрячьте артефакт нормально. Не дело его держать у себя в кабинете. Ценность… вроде как.

— Да не соврали они, не соврали!

— Как знаете. Все, я спать.

Посторонившись, я прислонился к стене. Через пару секунд дверь открылась, и из комнаты вышел старик в кимоно, которого я опознал как прежнего главу, а ныне старейшину рода. Возможно, именно он и приехал сюда недавно. Благодаря «отводу глаз» ни он, ни двое мужчин в кабинете меня не заметили. Хотя мужчины, оказавшиеся его сыновьями, и не могли меня увидеть. Во всяком случае, пока я не заглянул внутрь. Решение сформировалось практически мгновенно. Может, Кояма с императором и желали бы получить их живыми, но лично мне оставлять Учителей за спиной не хотелось. Поэтому, слегка придержав дверь, я зашел внутрь. Прежде чем начать действовать, нужно немного подождать, чтобы старик не услышал случайной возни. Если бы пистолеты с глушителем были абсолютно тихими, я бы и старейшину на месте оприходовал, но, к сожалению, ничего специализированного у меня не было, а обычный глушитель…

— Отец в чем-то прав, — вздохнул младший из братьев.

— Ну хоть ты не начинай, — поморщился глава рода.

— Мы вполне могли немного подождать…

— И ничего бы не изменилось, — припечатал старший, Токугава Тенри, если кому интересно. — Может, я и нетерпелив, но смысла ждать не было. Мы все проработали идеально, а то, что девчонка умудрилась…

В этот момент я дважды нажал на спусковой крючок. Под тройным «фокусом» и «ускорением». У них не было шанса среагировать. Поморщившись от ощущения близкой смерти двух разумных, осторожно подошел к столу, за которым сидел глава рода. Что бы это ни было, у меня ему будет лучше. Взяв в руки серый кубик размером чуть больше моего кулака, который, похоже, и был тем самым артефактом, ради которого все затевалось, я убрал его в рюкзак. Осталось убить старейшину. Благо в особняке и оставалось-то всего пять человек. Две принцессы, два охранника и…

Старейшину я перехватил в коридоре третьего этажа. Он как раз в этот момент зачем-то вышел из дверей одной из комнат. Может, в ванную, может, в туалет, не суть важно. Выстрел, и я подхватываю тело, занося его туда, откуда он вышел. Осталось чуть-чуть. Может, прошвырнуться по особняку да собрать все ценное? Не, на фиг. Это во мне низменные чувства заговорили. И расслабленность, что хуже.

Осторожно поднявшись на четвертый этаж, я оглянулся. По закону подлости именно в этот момент должен появиться робот-охранник. Ну или иное техногенное чудо, невидимое для обоих моих «обнаружений». Совсем плохо, если охрана у девушек одета в МПД. Вынести-то я их вынесу, даже принцесс прикрою, но кипеш будет знатный, уж в доспехах-то тревогу можно поднять мгновенно. Поэтому, приблизившись к нужному повороту в коридоре, я был собран как никогда. Крайне осторожно высунул из-за угла шнур с камерой, которая синхронизирована с моим шлемом, и вздохнул с облегчением. Два мужика в черных костюмах — и всё. Ни МПД, ни даже шлемов на головах. Причем один из них держал в руке какой-то… похоже, шар. Удерживая «отвод глаз», я подошел к ним поближе. Ну да, шар. Слегка светящийся. Подавитель? Тогда зачем он его в руках держит? А-а, не важно. Стрелял я опять под «фокусом» и «ускорением», хотя чуть позже до меня дошло, что нужды для этого не было — подавитель же.

Быстренько подхватив артефакт — а таким вещам у меня явно будет лучше, — осторожно открыл дверь, за которой держали девушек. М-да. Такого я не ожидал. Полностью пустая комната, под потолком которой висят две клетки. Кто смотрел когда-нибудь фильмы про пиратов или другие исторические киноленты, возможно, видел там клетки, в которых держат заключенных. Вот в таких девчонки и сидели. Причем в одном нижнем белье. Что еще занимательно — и пол, и стены комнаты были исписаны какими-то рунами. И, черт возьми, похоже, это не краска. Могу ошибаться, но уж больно на кровь смахивает. Токугава что, рехнулись? В мистику подались?

Охранников обыскивал, уже не стараясь соблюдать тишину, чем закономерно разбудил девчонок. Проснувшись, они сонно щурились, пытаясь в свете ламп из коридора рассмотреть, что происходит.

— Ты еще кто такой? — первой задала вопрос Шина.

А ключей-то и нет. Что делать? Подойдя к клетке Шины, которая после своего вопроса замолчала и пристально наблюдала за мной, осмотрел металл. Увы, дилетит. То есть даже с помощью бахира девушкам из клеток не выбраться. С другой стороны, этот металл мягок, а на мне пилотный комбинезон… Эх, зашоренность моя — в пилотном комбезе я и обычное железо погну.

— Я пришел за вами, — поднял я голову так, чтобы Шина могла видеть мое «лицо». Так-то через шлем ничего не рассмотришь, там одни визоры, но дабы ей было комфортнее… — Не кричать, не визжать, подавать голос только в ответ на вопрос. Выполнять все, что я вам скажу. Быстро, четко, без рассуждений. Это понятно?

— Да, — кивнула Шина.

Посмотрим, как долго они продержатся без вопросов.

— Вас прислал мой отец? — спросила принцесса. Та, которая внучка императора.

— Еще один вопрос, и оставлю тебя здесь.

— Извините… — ответила она испуганно.

— Меня никто не присылал, — ухватился я за прутья клетки, в которой сидела Шина. — Поэтому вам лучше не действовать мне на нервы.

После чего, поднатужившись, раздвинул их в стороны. Гений клана Кояма вылезла наружу не сказать чтобы бодро. Она и так-то имела потрепанный вид, так еще и пребывание в клетке, где даже в полный рост встать нельзя, не добавляло здоровья. Впрочем, Шина старалась не показывать своей слабости и, оказавшись на полу, застыла, выпрямив спину. А еще, как мне кажется, ей было несколько неудобно находиться перед незнакомцем в одном нижнем белье. Но, опять же, она старалась этого не показывать.

— Я могу использовать бахир, — произнесла она, пока я вытаскивал из клетки вторую девушку.

— Ой, я тоже, — вскинулась внучка императора.

Я же молча подхватил ее за талию и поставил на пол.

— У вас пара минут, чтобы прийти в себя. Пройдитесь по комнате, разгоните кровь.

Фусако выглядела получше. Не в плане внешности, в этом смысле мне субъективно Шина больше нравится, зато на ее теле отсутствовали синяки и царапины. А так… брюнетка, грудь поменьше, чем у Шины, не такая спортивная. Посредственной ее внешность не назовешь, но и чего-то особенного я не вижу.

Белье у обеих, к слову, было белое.

— А можно нам занавески сорвать, а то как-то… — поежилась Фусако, обняв себя за плечи.

— Нельзя, — ответил я коротко. — Я не знаю, установлено ли внешнее наблюдение за этой комнатой, — решил все-таки пояснить. — Не стоит рисковать.

— Понятно… — вздохнула она.

— Фусако-тян, — подошла к ней Шина. — Надо пройтись. Мы слишком долго сидели в клетках.

— Да, конечно…

Шина даже заставила ее несколько раз присесть. В свою очередь сама не преминула сделать пару отжиманий.

— Сидите здесь, я скоро вернусь, — вздохнул я, глядя на их скованные движения.

— А может…

— Фусако-тян, — прервала ее шепотом Шина.

Отсутствовал я недолго. Просто спустился на третий этаж и в одной из комнат взял наволочку и простыню. На самом деле это моя недоработка. Что мне стоило взять какую-нибудь темную ткань для них? Дело даже не в том, что они фактически голые, просто нам предстоит забраться на крышу, и белая ткань явно будет нас выдавать. Я бы и хотел найти здесь что-нибудь потемнее, но на глаза попадались только светлые вещи, а искать темные долго. Ладно, мой косяк, надо и такие вещи учитывать.

Передав им постельное белье, спросил:

— Готовы?

— Да, — кивнула Шина.

— Тогда пошли.

Выйдя из комнаты, отметил, что девицы старались не смотреть на тела своих тюремщиков, но и каких-то особых эмоций композиция из двух трупов с простреленными головами у них не вызвала. Балкон на четвертом этаже в особняке был. Это я знал заранее. Поэтому, найдя его, осторожно отодвинул край штор и выглянул наружу. Вроде все нормально. Сняв рюкзак, достал оттуда два мотка веревок. В том, что Шина сможет забраться на крышу самостоятельно, особых сомнений не было, но, идя сюда, я точно знал, что девчонка прошла через многое, и в каком она состоянии, мне было неизвестно. Это даже без учета тесных клеток, которые оказались для меня сюрпризом. Так что было логично перестраховаться. Ну а про принцессу Фусако я и вовсе ничего не знал. Может, она изнежена до крайности или у нее врожденная неловкость, мало ли.

Обвязав веревку вокруг пояса Фусако, сунул конец ей в руки, после чего подошел к Шине. Та безропотно подняла руки, дав мне возможность повторить процедуру. Стервозность стервозностью, а дурой она никогда не была. Даже если еще не поняла, что нам предстоит, хоть и вряд ли — балкон, веревка, все дела, — то перечить спасателю было бы слишком глупо. Хотя да, опасения у меня были. Она все же Учитель, что ей пара падений? Только вот не в этом дело, а в шуме и времени. Необходимо все сделать четко и как можно быстрее.

Закончив крепить на них страховку, не отодвигая штор, открыл балконную дверь. Перестраховка, конечно, притом бессмысленная, учитывая, что мы сейчас будем на крышу подниматься, но опять же — мало ли. Даже пара секунд может сыграть свою роль. Хотя это уже паранойя.

— Скидывайте простыни, не дай боги, мешаться будут.

— Но… — начала Фусако. — Ладно…

Да, понимаю — зачем вообще они тогда были нужны? Но хоть несколько минут комфорта у них было. Да и время побыть вдвоем без меня, но уже практически свободными, пока я искал эту «одежку», у них тоже было. Теперь же на первом плане практичность. Единственный косяк в том, что на улице конец декабря. Япония, конечно, не Сибирь, но и тут им придется померзнуть. Не страшно, я, будучи срочником в армии, в снегу купался и ничего, выдержат и они. Благо недолго терпеть придется.

— Пригнитесь и осторожно выползайте на балкон, — приказал я.

— А мы не замерзнем? — спросила Фусако.

Я даже отвечать не стал. Не останутся же они здесь из-за какого-то холода?

Дождавшись, когда они обе окажутся на балконе, выскользнул вслед за ними и в несколько секунд оказался на крыше, после чего молча показал, чтобы они бросали мне свои веревки, и одновременно на специальной волне подал сигнал. Всего лишь два щелчка, но барражирующий неподалеку пилот в вертолете должен сорваться в нашу сторону. Пять минут, и он будет здесь. Первой на крышу я затащил Фусако, которую подтолкнула плечом подрагивающая от холода Шина. Затащить обеих девчонок много времени не заняло, а вот оставшиеся минуты для них наверняка растянулись если и не на вечность, то где-то около того. Но вот микрофоны моего шлема уловили звук винтов вертолета.

— Приготовились, — произнес я. — Сейчас вас заберут.

— Наконец-то, — выдохнула Фусако.

Наша сила в скорости. Пусть сейчас ночь, пусть вертолет черный, но звук винтов услышат очень многие. Точнее, все, кто на улице. Спускаться слишком низко он не будет, но и работать с большой высоты не получится. Если дать время силам Токугава прийти в себя и осознать происходящее, то как минимум поднять девушек у нас не выйдет, а может, и сам вертолет постра… Да чтоб вас! Как так-то?!

Визоры шлема четко показывали, что по приближающемуся вертолету был нанесен удар самой распространенной в Японии, а может, и во всем мире стихией — огнем. И если сам удар заметили и девушки, то вот результат вряд ли. А он был интересен. Как выяснилось, в вертолете сидел сильный бахирщик, и он сумел заблокировать «копье Агни», технику, которую я помню еще по атаке поляка на мою базу. Чисто мастерскую технику. Эх, надо, надо было потратить чуть больше времени и все-таки вычислить этого ушлепка, теперь же Мастер Токугава нам всю малину портит. И главное, какого хрена он атаковал вертолет? Заметил, и ладно. Но вертолет даже не завис над кварталом, просто подлетал к нему, а летать над городом, напомню, могут очень немногие. Это каким же надо быть отморозком или какую чуйку и стальные яйца иметь, чтобы атаковать пролетающую мимо технику? К тому же не сам Токугава, а его Мастер, не имеет он таких полномочий. Не должен он был атаковать!

Дерьмище.

Покрутив шеей, включил аварийную волну.

— Атакуйте, Аматэру-сан.

— И без тебя ясно, сопляк, — ответила она напряженно. — Что там с детьми?

— Нормально с ними все.

— Незнакомец-сан… — начала говорить Фусако, на что я просто поднял руку, показывая, что занят.

— Я сейчас в вертолете, — во дает старушка, не было такого в плане, — и не факт, что смогу его защитить. На земле — другое дело, но тут… Про то, чтобы поднять детей к себе, и речи не идет — не меня, так их Токугава точно уничтожат.

В этот момент ожидавшие все это время неподалеку силы Аматэру начали атаку. Первое, что я услышал, была стрельба, но почти сразу раздались и взрывы. Людей у Токугава здесь было меньше, чем у Аматэру, но они сидели в укрепленном квартале, и продавить их достаточно быстро все равно не выйдет. А к нам уже наверняка бегут.

— Лучше бы вы были на земле, Аматэру-сан.

— Я тебе что, молодая козочка, в полномасштабных боях участвовать? Да и кто вертолет тогда защитит?

Как будто от него есть толк, раз вы там сидите? Еще и запасной где-то рядом летает.

— Мастера нужно как-то занять.

— Ну так займись этим!

— Я не оставлю тут детей одних.

Да и палиться жуть как не хочется. Кстати да, надо бы серверную взорвать, раз уж такое дело.

— Тогда всему плану конец!

Вот уж хрена с два.

Вертолет к тому времени отлетел подальше, а «обнаружение жизни» показало быстрое приближение к нам группы людей.

— Ждите на востоке от квартала, — передал я старухе. — И попытайтесь перебросить туда помощь.

— Принято, — ответила она.

— За мной, живо, — бросил девчонкам.

Что ж, план «Б». Только немного модифицированный, с учетом новых вводных. Метнувшись в сторону, я подбежал к чемоданчику, который оставил тут вчера. В сам дом не лез, но инвентарь подготовил. Раскрыв его, достал детали пневматического ружья и, быстренько собрав, засадил гарпун с канатом в стену одного из зданий метрах в двухстах от нас.

Нацепив на принцесс специальные крепления, снял со спины рюкзак и достал оттуда подавитель, всучив его Шине.

— Это… — начала она.

— Подавитель. Как я понял, требует постоянной подпитки бахиром. Включишь его сразу, как только я скажу. Поняла?

— Да, — кивнула она.

— Как только скатитесь вниз, — продолжил я, защелкнув карабины на канате, — нажмете вот на этот рычажок и отцепитесь. С места не сходить, не визжать, не паниковать. Будете делать, что я скажу — вернетесь домой целыми и невредимыми.

— Поняла, — ответила Шина. — Мы поняли, — уточнила она, посмотрев на Фусако.

— Тогда вперед.

«Обнаружение жизни» показывало, что в той стороне, куда мы направляемся, очень мало народу, да и те в стороне. Не чета месту боя у нас за спиной. Только из-за этого я и настоял, чтобы силы Аматэру, если что, наступали лишь с одной стороны. Проблема в том, что преследуют нас не обычные люди, а бахироюзеры, и от них лучше избавиться заранее. Хорошо бы, конечно, чтобы вертолет смог зависнуть над нами хотя бы на пару минут, но чего нет, того нет.

— Если мои глаза и бинокль не обманывают, — неожиданно вышла на связь Аматэру, — то по вашу душу идет камонтоку Токугава.

Ну совсем здорово.

— А Мастер?

— Да кто ж поймет, кто в этой толпе Мастер, может, и он там.

Думаю, должен быть среди преследователей. Отбить квартал они вряд ли рассчитывают, а значит, их единственный шанс — схватить пленниц.

Дождавшись, когда девчонки будут на полпути к земле, защелкнул свой карабин и оттолкнулся от края крыши. Какая-то система слежения у них осталась, иначе как они так оперативно среагировали на наше отступление? Стоило мне только коснуться ногами земли и отсоединить карабин, как «обнаружение жизни» показало, что в нашу сторону направились все свободные силы Токугава. А метрах в десяти от нас приземлился огромный, метра три высотой, демон. Красная кожа, два длинных рога, элементы японской средневековой брони и охренительного размера нагината.

— Врубай подавитель! — произнес я громко, спиной отступая к девушкам.

Пара шагов, и он входит в зону действия подавителя, да только толку ноль.

— Это камонтоку, — выкрикнула Шина с долей истерики в голосе, — на него не действует подавитель!

Черт, нас окружают.

— Аматэру-сан, вы можете расчистить нам путь за спиной?

А демон все приближался.

— Я могу ударить куда-то туда, — ответила она. — Но я не вижу отсюда, по кому именно бить.

Рассчитывать на ее камонтоку тоже не стоит — при его масштабности и разрушительной силе оно и нас сметет на фиг.

— Отключай подавитель и отбегайте метров на двадцать, после чего вновь включай, — сказал я Шине. — И старайтесь быть в моем поле зрения. И не сопротивляйтесь, если вас будут хватать. Все, сейчас!

Как только девушки сорвались с места, демон ускорил шаг. Я же ждал до последнего, так как не знал, как быстро прекращает действовать поле подавителя. Но когда ждать дольше было нельзя, сделал «рывок» в сторону, заходя демону в бок. «Фокус» и «ускорение» на мне уже висели, так что первым делом я решил проверить его устойчивость к молнии. Первая, выпущенная из правой руки, попала демону в бедро, отчего он резко развернулся и замахнулся своим дрыном. Вторая, из левой руки, после очередного «рывка» угодила ему в плечо, но толку, на первый взгляд, не было никакого. Так что, сделав еще один «рывок», я пошел на сближение.

Демон оказался на удивление медлительным. Если вначале я считал, что он просто не начал действовать, то теперь уже понятно — ему меня никогда не подловить. Я бил его по ногам, по бокам, отталкивался от рук и бил в голову, но от моих ударов, которые ни фига не обычные удары руками и ногами, толку было примерно как от молний. А вот от «сферы давления», попавшей ему прямо в морду, демон даже отступил на пару шагов. Только воспользоваться я этим не успел. Практически одновременно в поле моего зрения появились две группы людей, одна со стороны особняка Токугава, а другая медленно подходила к сжавшимся девушкам.

Действовать пришлось очень быстро и не совсем стандартно. Совсем не стандартно. Немного разбежавшись, я обеими ногами ударил демона в грудь, совершая тем самым «толчок» его тела в сторону группы, где, скорее всего, присутствовал хозяин камонтоку Токугава и их Мастер. Одновременно с этим, извернувшись в полете, достал пистолет и несколько раз выстрелил, поразив головы молодчиков, которые тянули свои ручонки к девушкам.

— Бегом! — бежал я к ним. — Прямо по улице! Не тормозите! — после чего включил канал с Аматэру. — Где эта чертова помощь?!

— Их блокируют, — ответила она напряженно. — Говорила я тебе, что нужно подключать Кояма. У меня недостаточно сил для такой операции.

Женщины. Ну да, говорила. Только мельком и, скорее, с вопросительной интонацией. А сейчас конечно — она ведь говорила! Черт, как бы теперь мое самомнение не вылилось в трагедию.

— Смотри и учись, женщина, — только и оставалось мне рявкнуть, все равно ведь ничего не изменить, — как работать в условиях, когда всё против тебя!

Догнав девчонок, одним рывком повалил их в сторону, уводя от роя огненных шариков. После чего поднял их с земли и буквально забросил за угол ближайшего дома.

— Подавитель! У тебя?! — схватил я Шину, приземлившись рядом. На что она молча подняла руку со стеклянным на вид шаром, опоясанным металлическим ободом, утопленным в артефакт. — Работает? — И вновь она промолчала, быстро кивнув несколько раз. — Поднимаемся, быстрее! Бегом вдоль стены! За углом останавливаетесь и тихо сидите. Понятно?

— Да, — все-таки вымолвила Шина.

После чего, подхватив ничего не понимающую Фусако, ломанулась в указанном направлении.

Я же развернулся к затормозившему рядом демону.

— Достал, тварь, — прорычал я.

Тройной «фокус», такое же «ускорение», и я вновь лечу к противнику, чтобы с помощью «толчка» отбросить его подальше. Люди Токугава находились с другой стороны дома и видеть меня не могли, но, если я хоть немного понимаю бахироюзеров, эти идиоты попрут сюда лично. И закономерно вляпаются в поле подавителя. Я даже не уверен, что это их остановит, так как их противник, то есть я, тоже должен быть без бахира, а значит, мы в равных условиях. Те, кто без огнестрела, спохватятся быстро… но кто ж им даст на это время.

Добежав до угла, где сидели девушки, я присел на колено, доставая пистолет. Демон только-только поднялся на ноги, а из-за угла начали выбегать люди. Длина стены была около двенадцати метров, так что, показавшись им на глаза, я тут же спрятался за угол, дожидаясь, когда они войдут в зону действия подавителя. Первыми к нам направились парни с оружием, но я успел заметить старика в кимоно и теперь следил за ними с помощью «обнаружения разума». Хорошо, что все, кто имеет броню (я про МПД), сейчас обороняют квартал от сил Аматэру. Иначе было бы сложнее. Но не сильно, мне-то главное их Мастера вывести из строя. Тогда и до Токугава можно будет прошвырнуться, а то этот демон меня реально раздражает. Сделать он мне ничего не может, но и я в таком же положении.

Вот трое дошли до середины стены, вот старик вошел в зону действия подавителя и замер, вот из-за угла вышел еще кто-то, но мне уже плевать. Высовываюсь из-за стены и под «фокусом» и «ускорением» произвожу четыре выстрела. Сначала голова старика, а потом три бойца, один из которых даже успел выстрелить. От неожиданности ставлю «щит», благо он прозрачный и никто ничего заметить не смог бы. Выпущенная противником пуля останавливается в двадцати сантиметрах передо мной и в нескольких сантиметрах над, так что ставил «щит» зря, но уж лучше такие рефлексы, чем их отсутствие. В следующий раз пуля может и в лоб прилететь.

Кстати, я опознал нашего пятого преследователя, им оказался небезызвестный мне Токугава Кейджи — двоюродный брат покойного главы рода. Тот самый, чьего сынка я замесил на школьном турнире и который потом за это начал катить на меня бочку. Видать, патрулировал территорию квартала. Может быть, он даже со старейшиной приехал, так как до того я его тут не видел. Да, по-любому так. Из подъехавшей машины вышли трое — водитель, старейшина и кто-то еще. Так как кроме старика в дом никто не пошел, я подумал, что это один из слуг рода. Телохранитель там, мало ли?..

— Отключай подавитель, — убрался я обратно за угол. — А через минуту вновь включай. Даже через тридцать секунд. Готова? Действуй.

Дав указания, я тут же убрал пистолет в кобуру и, метнувшись за угол, сорвался с места. Пробежал недалеко, уходя в «рывок», так как Кейджи отпрыгнул назад, освобождая место для своего демона, а тот миндальничать не стал, вдарив по тому месту, где я был, своей огромной нагинатой. Кстати, сам Токугава в руках держал катану и, если мне память не изменяет — а она мне не изменяет, — их род как раз и специализируется на фехтовании, используя стихию металла. Причем сам он, как и его двоюродные братья, да и старейшина, имел ранг Учителя. Если со стариком все понятно, то остальные еще вполне имели шансы добраться до Мастера. Если бы не повстречались со мной, конечно.

«Рывок», еще один, и вот я приблизился к Кейджи вплотную, что он тут же почувствовал, согнувшись от моего удара под дых. «Рывок» в сторону, и я ушел от ноги демона, который решил банально на меня наступить. «Сфера давления», и Кейджи опрокинулся на спину, схлопотав ею в лицо. Две «молнии» с двух рук, и вновь «рывок», чтобы уйти от нагинаты. «Толчок» откинул демона в сторону, а я, совершив еще один «рывок», накинул на себя очередную парочку «ускорений» и за две секунды нанес двадцать ударов, от которых Токугава приподнялся в воздух. Еще «рывок», и в Кейджи полетела «сфера давления», после которой я переключился на демона. Так как причинить ему вред у меня не получалось, осталось вновь оттолкнуть его куда подальше. К сожалению, в отличие от человеческих тел, отлетел он недалеко, но для высокого прыжка обратно к Кейджи времени мне хватает. Замахнувшись еще в воздухе, я нанес сокрушительный удар по спине противника, который только и успел подняться на четвереньки. Видимо, предыдущие мои атаки оставили на нем свои следы. Этот удар он еще выдержал, а вот «молнии» в лицо не пережил. Вернее, в затылок, но не будем придираться. После смерти Токугава его камонтоку буквально рассыпался серым пеплом, а я, не задерживаясь, метнулся в сторону ближайшей группы людей. Благо они как раз подбегали к нам.

— Мастер и Токугава мертвы, — передал я Аматэру. — Приземляйтесь, пока рядом никого.

— Принято, — услышал я ее голос. — К нам направляются силы императорского рода. И они уже близко.

— Действуйте по обстановке, Аматэру-сан. Вам лучше знать, как общаться с такими людьми.

— Это точно. Жду тебя в гости, Карлик.

— Только если мне что-то от вас потребуется, — ответил я. — Все, что мне нужно, я уже получил.

Не забыть забрать у Шины подавитель.

— Это было опасно, бездумно и в высшей степени безответственно! — припечатал наследник империи.

— Позвольте уточнить, юноша, — спокойно сделала глоток чая Аматэру Атарашики. — Ваш отец согласился отдать похитителям кольцо?

После слов женщины из наследника будто воздух выпустили, отчего он расслабленно облокотился на спинку кресла.

— Нет. Но вы могли бы и сообщить мне об имеющейся у вас информации.

— Я в первую очередь защищала свою честь. И честь всего рода, у которого практически силой хотели отнять родовое сокровище. И пусть хоть кто-нибудь скажет, что я была не в своем праве! — поставила она чашку на стол.

Сидели они в гостиной ее дома, и одно это подтверждало правоту слов Атарашики. Иначе не наследник приехал бы к ней, а ее пригласили бы для строгого разговора во дворец императора.

— Я все понимаю, Аматэру-сан. Поверьте, уж я-то понимаю. Но и вы поймите меня. Еще одна такая встряска, и я поседею. Это для моего отца Фусако лишь одна из внучек, хотя и ему было непросто, — произнес он, и в последних словах слух женщины все же уловил некоторую неуверенность. — Но для меня это мой ребенок. Плоть от плоти моей. А вы самолично устроили бойню в центре столицы с весьма туманными перспективами на успех. А Кояма? Как они-то, кстати, отреагировали?

— Плохо, — ответила Атарашики. — Кента даже не позвонил, а его сын… Устроил тут истерику наподобие твоей.

— Я не истерил, я…

— Ты хотя бы был вежлив, — перебила она. — Все, не будем об этом. Операция прошла успешно, и ко мне не может быть претензий.

Набрав в грудь воздуха, принц все же произнес не то, что хотел.

— Как скажете, — выдохнул он. — Не будем. Но откуда у вас информация о Токугава, вы можете сказать?

— А ты еще не знаешь? — приподняла она бровь.

— Токийский Карлик, — поморщился он. — Этот тип у меня поперек горла. И рад бы его найти да прижать, вот только его ранг… — покачал он головой. — Ну и осторожность. Все же он грань еще не переступил, чтобы за ним императорский род охотился.

— Много чести, тут ты прав, — кивнула Атарашики. — А вот другие наверняка его активно ищут.

— Да и плевать на них. Лишь бы этого универсала с моим родом не ассоциировали. Важнее сейчас, откуда у вас информация.

— Так от Карлика же, — удивилась Атарашики.

— Хотите сказать, что вы его не просто наняли на разовую операцию? Это он достал информацию?

— Именно, — кивнула Аматэру.

Говорить, что Карлик и вовсе пришел к ней сам, она не стала. Пусть все думают, что это Аматэру такая умная, раз нашла к кому обратиться. И убедила его в этом участвовать.

— А он, часом, не ваш человек? — спросил осторожно наследник.

— Нет. Просто наемник. Но я буду вам признательна, если вы не станете усердствовать в его поисках.

— Да теперь-то уж точно, — покачал головой мужчина. — Чтобы нас потом неблагодарными называли? Не хочет светиться, и ладно. Кстати, любопытства ради, как вы думаете, это один человек или их несколько?

— Я видела только одного, — пожала плечом Аматэру, — но, скорее всего, их несколько. Мое личное мнение, — уточнила она.

На самом деле на это ей было плевать, и она просто из вредности навела тень на плетень. Благо данная информация и для императорского рода тоже не сильно важна.

— Понятно, — вздохнул наследник. — Что ж… Тогда я пойду. Если Кояма будут вам докучать, хочу отметить, что мы помним, кто является нам братским родом.

— Как будто вы можете на них надавить, — фыркнула она. — Сама разберусь.

— Как обычно, — грустно улыбнулся Нарухито. — Но если что, вы можете рассчитывать на нашу поддержку.

— Моральную, — усмехнулась Аматэру.

— Пока вы в клане — да, — кивнул принц. — Но и это немало.

— Учту, юноша. Учту.

Она все учтет, принимая решение.

Глава 14

Наконец. Этот день наконец закончился. Вся эта история наконец закончилась. Во всяком случае для нее. Укутавшись в одеяло, Шина лежала на своей кровати в позе эмбриона и думала. Думала о том, что история пока что не окончена и ей надо решить, что делать. И нужно ли что-то делать. Да и права ли она в своих домыслах. Пока она никому даже не намекнула о своих догадках, но они жгли ей разум и не давали заснуть.

Токийский Карлик. Не такой уж и карлик, если подумать. Когда она спросила о нем отца, он сказал, что с высокой долей вероятности Карликов несколько и у каждого свой уровень. Кто-то ходит на сложные дела, кто-то на повседневные, а один — на самые опасные. Вот последний и мозолит всем глаза, в то время как остальные действуют тихо и незаметно. Специфика у них такая. Эта группировка работала с целой кучей народа, в том числе и с аристократией. А уж сколько пострадавших от их рук… И бандиты, и бизнесмены, и та же аристократия. Вычислить их по тому, с кем они чаще работали, не выходит, так как они не чураются брать повторные заказы от старых клиентов. Более того, многие пострадавшие тоже пользовались их услугами.

А самое главное, один из них имеет ранг Мастера. Таких людей проще сразу убить, в то время как Карлика хотят именно что прибрать к рукам. Что подразумевает осторожные и в каком-то смысле даже благожелательные действия. Но так вычислить никого не выйдет. Вот и маются службы безопасности разных родов — и найти надо, и к себе расположить. При этом, что совсем удивительно, на Карлика нет ни одного заявления в полицию. Ни одного! Да, если он попадется, на него наберется изрядный компромат, но — чисто технически — искать его просто не за что. Не совершил он ничего противозаконного! Теперь же, после помощи в спасении двух принцесс, одна из которых дочь самого наследника империи, откровенно агрессивные действия в его сторону будут рассматриваться и Кояма, и императором через недобрый прищур, что никому не добавит смелости. Особенно после того, как сама Аматэру заявила, что он не потребовал платы за свою помощь. Идеальный ход с его стороны, если подумать. Пусть и не индульгенция на будущие художества, но что-то около того.

Но Шину все это волновало постольку-поскольку. Главное, что не давало ей покоя, это личность того, кто ее спас. Точнее, предполагаемая личность. У нее не было ни одного доказательства, но… В тот момент на крыше, когда атаковали вертолет, который должен был их забрать, Карлик сделал то, что она видела не один раз и даже не десяток. Очень характерное движение шеей. Она и сама сбилась со счета, сколько раз наблюдала подобное. Каждый раз, когда его что-то раздражало, каждый раз, когда он, казалось, вот-вот начнет ругаться… О да, она хорошо знала, как Синдзи реагирует в таких ситуациях. Наверняка он про себя еще и ляпнул что-нибудь типа своего коронного «дерьмище».

А с другой стороны — ну мало ли? Мало ли людей с такой привычкой? А если это и не привычка? Вот захотелось Карлику именно в тот момент похрустеть шеей. А его ранг? Мастер в шестнадцать невозможен, а уж Универсал… Это даже не из разряда фантастики, скорее это шизофрения. Ладно, пусть он еще гениальнее, пусть он начал так же рано, как она, что уже было бы заметно. Но проблема в том, что никакая гениальность не нарастит мощь духовного тела. Это происходит лишь с годами, после множества тренировок. Если бы все упиралось только вмастерство манипуляции бахиром, она уже была бы Мастером. Получается — это не Синдзи? Но боги, как же он похож на него! По уму, она ошибается, но при этом все чувства кричат ей, что это он. Посоветоваться с отцом? А если она не права? Как бы Сину проблем не привалило. Хотя отец всегда был на его стороне… И в лоб не спросишь — уж у кого у кого, а у Синдзи язык подвешен что надо и соображалка работает на полную. Он бы ее просто высмеял, и все. С чувством, с толком, с расстановкой. Ошарашить его не получится. Да что уж там, он смог вытащить двух растерявшихся девчонок из очень сложной ситуации, причем в условиях крайне ограниченного времени. Что ему какой-то там вопрос в лоб? А то, что они с Фусако-тян были всего лишь обузой — это факт. Что бы там отец ни говорил о ее силе воли и гордости за нее, уж себе-то можно признаться в том, что она была в тот момент скорее на бревно похожа.

Было очень страшно. За себя, за Фусако, с которой они успели на пару хлебнуть лиха и даже подружиться, за Карлика. Ведь случись с ним что-нибудь, и не факт, что их стали бы ловить. Прибили бы прямо там. То есть понятно, что похитителям, чтобы хоть как-то выбраться из сложившейся ситуации, они нужны были живыми, но в тот момент казалось, что их хотят убить. Было холодно, больно, страшно. Пусть ее и подлечили после попытки побега, но усердствовать не стали, а сломанное ребро и вовсе не трогали. В назидание…

Она старалась держаться, старалась выглядеть уверенно, но когда слышала тихий плач из соседней клетки, все, что Шина могла, это отвернуться, чтобы внучка императора не видела ее слез.

Вот и сейчас… Боги… Надо собраться. Мама не должна догадываться, как ей плохо. Не важно, Синдзи это или нет, Кояма Шина обязана ему по гроб жизни, а значит, необходимо засунуть свои предположения куда подальше и помалкивать. Сейчас это все, что она может сделать для Карлика.

То, что день рождения наследника рода Тачибана проходил в их особняке — токийском особняке, я имею в виду, — это, несомненно, моя удача. Следить как-нибудь можно и за другими локациями, но нужно-то мне именно это место. Глава с наследником живут здесь, а не в каком-нибудь пафосном ресторане. За наблюдением я провел весь вечер и часть ночи. Засел за пару километров от них, на крыше пятиэтажки, и пялился в подзорную трубу. А с другой стороны, примерно на таком же расстоянии, сидел Шотган. Причем и у меня, и у него были специальные камеры, вытащенные Фантиком из остова убитого в хлам боевого робота, так что посмотреть на действие с разных сторон у нас получится. Я в общем-то и в других местах такие камеры расставил, так что в этом плане у нас все нормально.

Что хуже, это количество пригнанных на праздник МПД. Их там штук тридцать. Точно не скажу, с моего места далеко не все видно, но примерно так. И что-то я сомневаюсь, что МПД будет сильно меньше, если в особняке соберется много членов рода. Особенно если собирать их на поминки. Инсценировать несчастный случай я, пожалуй, не смогу — значит, они будут настороже. А ведь работать желательно как можно тише. Блин, и что делать? Они, кстати, используют тяжелый МПД тип 17, тот самый, что я забраковал на выставке Тайра. Этот их генератор на спине для масштабных боев не подходит. Точнее, слишком уж рискованно. А вот для охраны особняка, да в мирное время, да в самой столице, все очень даже неплохо. И вот как мне быстро, а главное, одновременно избавиться от такого количества техники? Надо с Фантиком консультироваться.

Домой… В свой временный дом в квартале Кояма я вернулся только днем и сразу же зашел навестить Кагами. После освобождения Шины я уже побывал здесь, но тогда все закончилось слезами радости и дикой суетой вокруг. Кагами все же дала выход накопившимся переживаниям — ну да теперь можно. От нее же узнал, что у Шины, оказывается, все это время был перелом ребра, который она заработала, пытаясь убежать от похитителей, а Токугава не сочли нужным ее лечить. Точнее, подлечили немного, и все. У меня после таких новостей даже уважения к ней прибавилось. Оно и так было высокое, но если девчонка бегала со мной по кварталу Токугава со сломанным ребром… И ведь даже не пикнула. Да и виду не показала. Ну а так в целом она легко отделалась. Принцесса Фусако отделалась еще легче, но это уже другой разговор. Конечно же я не беру в расчет эмоциональную составляющую, тут, уверен, Шине пришлось ой как несладко. Ну и Фусако, да. Но на внучку императора мне как-то с высокой колокольни плевать. Выжила, и ладно. Меня только массовая смерть детей может тронуть, а отдельные инциденты… да еще и не связанные со мной напрямую… Жизнь — дерьмо, что тут еще скажешь? Другое дело, что и сам я убивать детей… ну, теперь-то уж точно не буду. Сейчас надо мной нет начальства, которому я обязан подчиняться. Хотя ладно, не стоит зарекаться.

Зайдя в дом Кояма, я громко поздоровался, на что никто не отреагировал, так что пришлось идти вглубь.

— Сакурай-сан, — выпрыгнула из-за поворота служанка, — чем могу быть полезна? — поклонилась она.

— Кагами-сан ищу. Не подскажешь, где она?

— Кагами-сама на кухне, — поклонилась она еще раз.

А служанка-то новенькая, но в лицо меня уже знает.

Когда я зашел на кухню, Кагами с серьезным выражением лица взбивала тесто в миске. Блендер стоял рядом, но я лишь пару раз видел, чтобы она им пользовалась. Кроме нее на кухне никого не было. Ну да, обед, по идее, уже прошел, и Кагами, скорее всего, что-то для души готовит.

— Даже за работой вы бесподобны, Кагами-сан.

— За работой я всегда бесподобна, — фыркнула она. — Садись, я почти закончила. Еще немного, и поставлю тесто отдохнуть.

Присев на стул, я положил локоть на стоящий рядом стол.

— Вам скоро рожать, Кагами-сан, а вы…

— Ой, вот только ты не начинай! — бросила она, не поворачиваясь ко мне. — Не могу я сейчас сидеть и ничего не делать.

— Как там Шина? — решил я сменить тему.

— В больнице. Обследование проходит. Но за ее физическое состояние я как раз не переживаю, — произнесла она. — Ты в курсе, что император решил пощадить самых младших Токугава? — повернулась она ко мне и вынесла вердикт: — Им конец. Я — да и не только я — позабочусь, чтобы их род прекратил существование. Но демоны их побери! — оттолкнула она от себя миску. — Зачем было растягивать агонию? Почему бы сразу всех не перебить?!

— Чтобы помучить? — пожал я плечами. — Подозреваю, император зол не меньше вашего.

— А-а… — отвернулась она обратно, взяв миску. И, немного так постояв, произнесла: — Все, пусть отдохнет. Чуни! Бегом сюда! — крикнула она в сторону двери.

Не прошло и десяти секунд, как на кухне появилась служанка, которой Кагами стала объяснять, как и что делать. Как будто та и сама не сможет упаковать тесто в пленку. Сама же Кагами, после того как выдала указание, принялась заваривать чай.

— А что там с Аматэру? Не сильно ее ругали? — спросил я, просто чтобы разговор поддержать.

Тем не менее в прошлый раз Кагами, наверное, только воспитание не позволило при мне материться на старуху. Но паузы между словами были очень красноречивы.

— Да что ей будет? — засыпала она ложку чая в маленький чайник. — Это же Аматэру. На нее где сядешь, там и слезешь. К тому же она была в своем праве. Хоть мне и не хочется это признавать. А вот этого Карлика я бы живьем в землю закопала.

— Его-то за что? — удивился я. — Акено-сан говорил, что он просто наемник.

— Просто наемник… — хмыкнула она не оборачиваясь. — Вот просто и закопала бы. Просто потому, что до Аматэру не добраться. Кто-то же должен за риск заплатить?

— Суровая вы женщина, Кагами-сан, — покачал я головой, хоть она этого и не могла видеть.

Повернувшись ко мне, она на пару секунд замерла, после чего обратилась к служанке:

— Ты все? Тогда беги отсюда, — и, вновь обернувшись ко мне, продолжила: — Ты не представляешь, Синдзи, через что пришлось пройти Шине. Она этого старается не показывать, но я точно знаю, что моя девочка почти не спит по ночам. Я каждое утро вижу ее невыспавшееся лицо, и у меня сердце кровью обливается. Аматэру в своем праве, щенков Токугава пощадил император, и трогать их в ближайшее время нельзя, так на кого мне выплеснуть свою ярость?! — практически прошипела Кагами.

— Хм… Но ведь и Карлик неподходящая для этого цель. Мне-то плевать, но как-то оно несправедливо.

— А-а… — отвернулась Кагами. — Думаешь, я этого не понимаю? Да и не достать этого Карлика. Демоны! — выругалась она. — Вот что ему стоило прийти к нам, когда Аматэру сказала, где держат Шину? Ведь мы гораздо больше в этом заинтересованы были.

— Да боги его знают, — пробормотал я. — Мало ли… Были, наверное, причины.

— Причины, — фыркнула она вновь. — Специально искать не буду, но если он повстречается мне на кривой дорожке… — повернулась она ко мне и, глядя куда-то в пустоту, подняла кулачок, слегка тряхнув им. — Все причиндалы оторву на фиг! Тоже мне, нашелся тут… — бурчала она, направившись к закипевшей воде.

М-да, пожалуй, лучше сменить тему.

— Вы сами-то как? Вам тоже немало выпало. Я, конечно, мало чем могу помочь, но если что…

— Спасибо за участие, Синдзи, — повернулась она, подарив мне улыбку. — Все хорошо, поверь. Теперь, когда Шина дома, все прекрасно. Я бодра и зла, — вскинула она руку, — как могла бы сказать Мизуки.

— Кстати, насчет рыжей. Передо мной она ведет себя как всегда, а на самом деле?

— По ней эта ситуация тоже ударила, — вздохнула Кагами. — Она и раньше-то слишком уж увлекалась тренировками, а теперь и вовсе… как одержимая.

После чего, взяв большой чайник, пошла к чайнику маленькому и принялась заливать его кипятком. Немного помешав содержимое, вылила в раковину. Опять залила чайник кипятком и опять вылила. И лишь после этого достала с полки другую шкатулку. Положив оттуда две маленькие ложки чая, залила кипятком и, накрыв чайник крышкой, подошла ко мне, присев рядом.

— О ее тренировках я позабочусь, Кагами-сан, — улыбнулся я ей. — И о том, чтобы она не переусердствовала.

— Рассчитываю на тебя, Синдзи. И у меня будет к тебе просьба.

— Слушаю, Кагами-сан, — кивнул я ей.

— Возьми к себе Шину.

— Что, простите? — взлетели мои брови.

— На тренировки, — уточнила она и так очевидное. — Не только Мизуки, но и Шину.

— Я… — По больному бьет. Вот как отказать ей и в такой ситуации? — Но зачем? Не лучше ли ей сконцентрироваться на бахире?

— Они сестры, Синдзи. И очень близки, — произнесла Кагами. — Поверь, не только Мизуки бегает к Шине за помощью, но и Шина привыкла полагаться на Мизуки. Никто не сможет поддержать ее лучше нашей рыжей непоседы. Да и сама Мизуки… Уверена, ей будет гораздо проще в присутствии сестры. Проще и спокойнее. А Шина… Займи ее тем самым бахиром. Я дам тебе методички. Как раз на ее уровень. Плюс мы загрузим ее учебой. На первое время ей хватит, чтобы отойти после похищения.

— Методички на ее уровень? Надеюсь, там ничего секретного не будет?

— Нет, — отмахнулась Кагами. — Тебе и смысла нет давать секретные вещи, ты без бахира все равно ничем не сможешь ей помочь. Тут Учитель нужен.

Собственно, потому ранг Учитель так и называется. Просто на определенном этапе бахироюзер накапливает достаточно сил, знаний и опыта, чтобы иметь возможность действительно учить, а не быть временным инструктором. Все, что ниже, — так, обычные вояки.

— Ладно, считайте, что уговорили. Но ее охрану на базу я не пущу. Пусть рядом ждут.

— Согласна. Все будет, как и с Мизуки. Я не требую чего-то менять.

— Не подумайте, я не имею в виду, что они должны прямо за забором сидеть. Охрану Охаяси с Укита я тоже не пускаю к себе. Точнее, пускаю, но сидят они в четко очерченной зоне. Собственно, я и от охраны Шины того же хочу.

— Я все понимаю, Син, — улыбнулась Кагами, — и со всем согласна.

— Ну тогда… Шине сами скажите. Или нет. Лучше я. Но тогда еще одно условие — если она будет против, уговор отменяется.

— Но ты ведь не будешь ее отговаривать? — состроила Кагами строгое лицо.

— Конечно нет, — изобразил я возмущение. — Но обязательно уточню, желает ли она сама тренироваться у меня.

— Вот и отлично, — кивнула Кагами. — Рассчитываю на тебя, Син.

— Да что уж там… — пробормотал я. — Вы только помните, у меня и у самого дел навалом, не смогу я уделять им все свое время.

— Я полностью на тебя рассчитываю, — повторила она.

С Шиной я поговорил на следующий день. Разговор вышел недолгий — не то чтобы она прямо влет согласилась — помялась для приличия, но согласие дала. Конечно, я уточнил, сама ли она хочет со мной заниматься или мать настояла, и, по ее словам, Кагами просто обозначила такую возможность, а вот решение оставила за ней. Придраться мне было не к чему, так что, назначив дату первого из занятий, которые должны начаться уже после каникул, — пошел к Кагами за методичками.

Кстати да, каникулы… У меня на них давние планы. Еще когда мы определились с местом вторжения в Малайзию, я начал готовиться к поездке туда. А уж когда план был утвержден, важность данного мероприятия стала очевидной. Нам кровь из носу нужно было договариваться с теневой властью города Мири. За неделю это сделать будет трудно, но нам и требовалось лишь начать диалог, остальное сделают наши представители.

Все документы для поездки были готовы еще до истории с похищением Шины, так что сейчас не было нужды суетиться и бегать, доставать бумажки в надежде успеть уложиться в каникулы. Сначала мы небольшой толпой летели в Берлин. Не только чтобы сбить со следа возможных шпионов, а потому что у меня там и правда были некоторые дела, связанные с верфью. Да и в целом ни у кого не должно быть вопросов, ведь если этот некто начнет копать, он сразу наткнется на мои совместные дела со Шмиттами и целой прорвой немецких инженеров, приехавших устраиваться ко мне на работу. Так почему бы Сакураю Синдзи и не слетать в Германию? Тем более что и еду я туда не один, а в компании Нэмото-старшего, ответственного за Коралловую верфь. Кроме него меня сопровождает Итагаки Сейджун, каким-то неведомым мне способом умудрившийся затесаться в нашу компанию. То есть я как бы и не был против поездки своего верного пса, но добро вроде не давал. Также с нами ехали Святов и Щукин. Первый напросился сам, а второй — в качестве тяжелой артиллерии. В Берлине к нам должны присоединиться люди Шмиттов во главе с Клаусом, сыном Мартина.

Само собой, я предупредил всех, кого мог, что каникулы проведу в Германии. В целом реакция была спокойной, но вот, например, Акено покачал головой и сказал «соболезную», а Кагами просила не доверять никому. Да уж. В Японии у немецкой аристократии репутация довольно специфическая. И как только наши страны союзниками умудрились стать?

В Германии я пробыл ровно столько, чтобы успеть пересесть на другой самолет. Нэмото-старший остался решать наши дела, а мы, встретившись с Клаусом и двумя его подчиненными, отправились прямиком в Малайзию, в столицу провинции Сарвак — город Кучинг. А это самая западная часть Восточной Малайзии, в то время как нам нужен Мири — самая восточная часть. То есть нам еще пришлось пересечь всю малайзийскую территорию острова Калимантан. К сожалению, других международных аэропортов здесь не было. Их в Малайзии и так всего два — один здесь, другой в столице страны Куала-Лумпуре.

То еще путешествие, к слову. Духота, грязь и очень наглое население. Наглое и тупое. Я даже стал задумываться, а нужен ли мне вообще этот Мири? Может, сжечь там все на хрен, и все дела? Да нет, рано об этом думать. Просто надо было внутренней авиалинией воспользоваться, а не машины в прокат брать. В том же Кучинге с населением все отлично. Чистые, спокойные, где-то даже умиротворенные, а в Бинтулу — с точностью до наоборот. Посмотрел страну, называется.

— Похоже, — заметил Святов, — нас тут совсем не уважают.

Мы уже час сидели в какой-то забегаловке средней паршивости и ждали, когда на переговоры придет тот, кто сможет отвести нас к самому Махатхиру Мохамаду — старому другу казненного активиста Гунтура и фактического правителя города Мири. Все, что мы про него знаем, это то, что он старик и все его окружение — такие же старики.

— Местные, — ответил Клаус на русском, — вообще никого не уважают.

В этот момент в забегаловку зашел бодрый старичок и, оглянувшись, направился прямиком к нам.

— Извиняюсь за опоздание, — присел он за наш стол. — Дела замучили.

Из нашей компании за столом помимо меня находились только Клаус и Святов, остальные расселись за другими столами. Немцы отдельно, Щукин с Итагаки отдельно.

— У вас неплохой японский, — произнес Клаус тоже по-японски.

Собственно, мы в таком составе и сидели, потому что все трое знали японский, немецкий и русский. Плюс мы с Клаусом еще и английским владели.

— Жизнь длинная, многое успел выучить, — усмехнулся старик. — Представьтесь. Свое имя не называю, так как оно вам без надобности. Можете звать стариком.

— Клаус Шмитт.

— Господин, — отозвался я.

— Что? — не понял старик.

— Звать меня можете Господин.

— Не слишком ли нагло, мальчик? — прищурился он.

— Мое имя вам тоже не требуется, но обращаться-то ко мне как-то надо.

— Я смотрю, тебя это задело, — усмехнулся старик.

— Это банальная вежливость, — приподнял я бровь. — Вы могли хотя бы выдуманное имя назвать.

— Можешь звать меня Абдула, — пожал он плечами.

— А вы меня… пусть будет Максим.

— Договорились, — улыбнулся он криво. — Итак, с чем пожаловали в наш славный городок? Мне необходимо знать, что доложить Махатхиру.

Вываливать ему правду не хотелось, но иначе сюда и вовсе не стоило ехать.

— Я обладаю информацией о новом вторжении японских кланов, и в связи с этим мне есть что предложить… вашему городу.

— Именно ты? — покосился он на Клауса. — Да еще и всему городу?

— А другим вы на хрен не сдались, — усмехнулся я. — Мири проще спалить дотла, чтобы он вид на море не заслонял.

— Далеко не факт, что япошкам удастся захватить тут хоть что-то, — ответил он.

— Это я предпочту услышать от Махатхира, а не от его посланника. Информация, согласитесь, стоит того, чтобы до него донести.

— Эх… — положил он руки на стол и замолчал. — Подожди минуту, — поднялся он на ноги.

После чего, выйдя на улицу, переговорил о чем-то со стоящим там мужчиной.

— Сразу должен предупредить, — вернулся он обратно. — Я Ветеран, а ресторан окружен тремя Учителями и Мастером. А теперь позвольте представиться — Махатхир Мохамад, — кивнул он нам. — И мне интересно, с чего вы взяли, что у японских кланов есть хоть какие-то шансы?

— Да потому, что они в курсе, какие сложности их подстерегают, — ответил я.

Удивления особого не было, нормальный ход. Немного авантюрный, но встречающийся.

— И это ни о чем не говорит, — ответил старик.

— А вам не пофиг? Ваш округ расположен вплотную к границе территории кланов первого альянса. Вы в любом случае будете первыми, кто попадет под удар.

— А ты, значит, можешь это исправить, — усмехнулся Махатхир.

— Могу попытаться. Но если мы с вами не договоримся… Осознайте уже, при любом исходе конфликта Мири так или иначе будет уничтожен. Вторжение уже не остановить.

— Если сообщить о нем королю…

— Кланы просто лучше подготовятся, — прервал я его. — Возьмут еще кого-нибудь в свой альянс, но все равно нападут.

— Ладно, — постучал он пальцами по столу. — Предположим. И что предлагаешь ты?

— Захватить вас первым.

— Что, прости? — удивился он.

— Захватить вас. Если эта земля будет моей, я обязуюсь не трогать город и даже поспособствовать его развитию. Лично я не считаю разумным сгонять почти миллион человек с насиженного места. Подобный ресурс можно и нужно использовать.

— И ты думаешь, что я поверю, будто кто-то позволит сидеть чужакам на своей родовой земле?

— После того, как я дам слово, я не смогу его нарушить, если хочу, чтобы со мной и дальше вели дела. Таков наш мир, вам ли, старому человеку, не знать об этом. Примеров последствий нарушенного слова полно.

— Это аргумент, — согласился он. — Но слово придется давать под запись.

— Несомненно, — кивнул я.

— Что ж, теперь вам нужно убедить меня, что вторжение будет.

— У меня нет доказательств, — хмыкнул я.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Вы ведь состоите в этом альянсе, как я понял, и у вас нет доказательств?

На этот раз его усмешка была ироничной. Типа, а не брешешь ли ты тогда?

— Вы не правы. Я даже не аристократ, — вновь удивил я его.

В целом переговоры вышли забавными. Вроде долгими и сложными, но по окончании какого-то напряга не было. Даже с учетом того, что мы так и не пришли к общему знаменателю. Добившись от меня в самом начале условия «клятвы под запись», старик начал юлить и выбивать себе различные преференции. И себе, и городу, к слову. Не скажу, что он безоговорочно поверил в приближающееся вторжение, но торговался отчаянно. Будет оно или нет, кто его знает, а плюшки выбить лучше заранее. Из-за его неверия мы, скорее всего, и проторчали там несколько дней; будь он уверен в том, что им скоро звездец настанет, то нам, в смысле мне и Клаусу, было бы гораздо проще. Хотя его, конечно, можно понять — достаточно просто посмотреть на ситуацию под углом зрения малайцев. Приезжает неизвестно кто, несет какую-то дичь, да еще и ничем не подкрепленную, хочет стать их господином… Мало ли было авантюристов, желающих откусить кусочек от страны? Вряд ли они хотят участвовать в какой-то сомнительной афере с непонятными перспективами в будущем. Так что в итоге мы лишь наладили диалог, но на большее я и не рассчитывал — цейтнот по времени и отсутствие каких-либо подтверждений с нашей стороны. Бог с ними. Начало положено, и ладно. Со временем они так или иначе увидят, что мы настроены серьезно.

Возвращались мы тем же путем. Сначала в столицу страны, на этот раз на самолете, затем в Германию и лишь потом в Токио. Правда, в Берлине пришлось немного задержаться, так как со мной связался Генрих Нойман, старый друган Джернота, и попросил о встрече. Встретились мы в ресторане на Дурлахер-штрассе, 15. Весьма и весьма неплохой ресторан, надо заметить. Посоветовал Клаус, и стоит признать, вкус у него есть.

На встречу старик пришел не один, и при первом взгляде на его спутника мне сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Несмотря на распространенное мнение, что настоящего военного никакой пиджак не скроет, это не так, но конкретно этот человек и не пытался что-то скрыть. Я бы даже сказал, что он хотел выпятить свое военное прошлое. Хотя костюмчик на нем сидел вполне нормально.

— Приветствую, молодой человек, — поздоровался Генрих, когда эти двое подошли к моему столику.

— Герр Нойман, — кивнул я в ответ. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, — произнес он, занимая место. — Позволь представить тебе моего старого знакомого — полковник Лам. Оливер Лам.

— Бывший полковник второго полка гвардии клана Липпе, — кивнул тот, чуть ли не щелкнув каблуками.

— Прошу, — указал я ему рукой на свободный стул.

Немного поговорив о берлинских буднях, мы дождались своего заказа. Точнее, они дождались, а я просто общался, не притрагиваясь к своему блюду.

— В прошлый раз ты говорил, — перешел к делу Нойман, — что мы тоже должны рискнуть. В целом я понимаю твою позицию, хоть мне и есть что возразить, однако… — замолчал он. — В отличие от меня, полковник поддержал твои слова.

— Бывший полковник, — уточнил Лам. — И да, я согласен с тем, что рисковать надо обеим сторонам. Иначе у будущего… работодателя, начальника, господина изначально будет недоверие. И какой в таком случае смысл идти кому-то под руку? Только хуже будет. Как минимум мы так навсегда и останемся наемными работниками.

— Герр Нойман говорил вам, что предполагаемый господин в скором времени рассчитывает затеять конфликт с применением значительных военных сил? Вы стопроцентно идете на войну.

— Говорил. Это будет наш вклад в будущие отношения.

— И сколько ваших товарищей разделяют это мнение?

— Триста четырнадцать человек ровно, — ответил Лам. — Сто семьдесят девять пехотинцев, пятьдесят один тяжелый пехотинец, десять снайперов, одиннадцать саперов, шестьдесят три отличных артиллериста.

Четко. Похоже, Лам тот еще педант.

— И когда вы приняли решение рискнуть?

— Два месяца назад. Все это время собирал людей, — услышал я ответ. — Если бы не стечение обстоятельств, через пару недель сам поехал бы к вам.

— Ранг? — спросил я коротко.

— Учитель. Смею надеяться, сильный Учитель. Пятьдесят шесть лет.

— Что с семьями? Сколько человек? Нужна ли помощь в переезде?

— Хм… — задумался он. — Сколько человек гражданских, вот так сразу не скажу. Но не меньше девяти сотен. Пока не решится наша судьба, принято решение не брать с собой семьи. К переезду почти готовы. Неделя максимум, и мы будем готовы полностью.

— Что ж… — думал я недолго. — Жалованьем не обижу, пенсию семьям погибших обещаю, постараюсь решить вопрос с их переездом и расселением в Токио. Но не настаиваю. Последний пункт по желанию.

— Нас все устраивает, — кивнул Лам.

Похоже, он и правда все для себя решил еще пару месяцев назад.

— В таком случае давайте все-таки отведаем, чем тут кормят.

Интересно, это у меня удача такая, харизма или стечение обстоятельств? С людьми-то мне однозначно везет. Хотя… Если бы не решение принимать бывших слуг, кто дал бы гарантию, что было бы так гладко?

Домой я вернулся в воскресенье, как раз за день до начала учебного года. Завтра вновь начнется школьная обязаловка, а мне еще надо окончательно перевезти вещи в свой особняк. Именно этим я и решил заняться вечером. Во всяком случае, упаковать хотя бы еще пару коробок. Просто, сидя дома, мне неожиданно нечем было заняться, вот и… Как-то так.

Тем не менее втянуться в сборы мне не дал телефонный звонок.

— Слушаю, — произнес я осторожно, так как номер, который определил мобильник, принадлежал Аматэру.

— Есть разговор, — услышал я голос Атарашики. — Серьезный. Лучше сегодня, но если у тебя какие-то дела…

Карга старая. Поди пошли ее, когда она так настроена. Сейчас со мной говорила Аматэру Атарашики, а не кошелка из онсэна.

— Я не занят Аматэру-сан. Уже выезжаю.

Глава 15

Мы сидели в гостиной Аматэру и пили чай. Одиннадцать минут уже сидели. Не то чтобы молча, но вопросы в стиле «как дела» и «как учеба» не сильно вдохновляли меня на поддержание разговора.

— Мы не раз обсуждали с тобой твое желание основать свой род, — сделала она глоток чая и вновь замолчала.

— Было дело, — вымолвил я осторожно.

Похоже, старуха решила перейти к серьезному разговору.

— Как тебе чай?

Вот карга старая! Заинтриговала и тут же тему сменила.

— Он хорош, — пришлось мне признать. — Не такой, как у Кагами-сан, но хорош.

— У нас разные поставщики, — произнесла Атарашики. — Мне делают подарки со всего света, а ей только наши соотечественники. Качество примерно одинаковое, но разнообразие у рода Аматэру побольше.

— Вы круты, Аматэру-сан, — начал я отходить от этикета.

Надеюсь, она поймет такой нехилый намек. Пусть уже переходит к сути.

— Восемь тысяч лет подтвержденной истории, — покивала она.

— А императорский род? — спросил я, не удержавшись.

Мне правда было интересно.

— Девять тысяч, — ответила Атарашики. — Но это лишь то, что смогли доказать. Легенды, записанные несколько тысяч лет назад, не учитываются, а по ним нашим родам больше десяти тысяч. Точно уже и мы сами не скажем.

То есть оба рода вполне могли и Атлантиду застать? Может, даже эмигрировать оттуда? Прикольно. А теперь она осталась одна. Даже представлять не хочу, насколько это ее угнетает.

— Можно задать нескромный вопрос?

— Попробуй, — пожала она плечами.

— Как так получилось, что вы, женщина, чистокровная Аматэру, остались в роду, а не были выданы замуж?

— Неприятная история, — поморщилась старуха. — Но в принципе, ничего секретного. Дело в том, что моим мужем был брат. Инцест и кровосмешение среди бахироюзеров — отдельная тема для полноценной лекции, но если коротко, то мы покрепче в этом плане, чем простолюдины. Боги его знают почему. Ну, может, еще Древние были в курсе. Впрочем, чем младше род, тем больше риски, да и таким, как Аматэру, этим лучше не злоупотреблять. Зато и результат подчас выдающийся. Мой сын, старший, был таким же гениальным, как Кояма Шина. А младший… скажем так, он мог стать Виртуозом. Если бы хоть кто-то из них успел войти в силу… — прикрыла она глаза. — А если бы вместо меня, как и планировалось, женой брата стала наша старшая сестра, то, по прогнозам, их дети вполне могли бы и успеть. Но увы, Азуна опозорила род и была изгнана.

— Дайте-ка уточнить, — поднял я руку. — Значит, есть вероятность, что где-то в стране живут потомки рода с заблокированным камонтоку?

— Не в стране, — усмехнулась она горько. — А в мире. Из страны она уехала. Думаешь, я не пыталась их найти? Да и каков шанс, что, обитая среди простолюдинов, ее потомки сохранили камонтоку? К тому же… — она помолчала, — Азуна умерла сорок лет назад. В Штатах. От истощения. Банально умерла от голода.

— Как такое вообще возможно? — удивился я.

— Не знаю, — покачала головой Атарашики. — Я даже не знаю, были ли у нее дети. Даже факт ее смерти удалось установить с трудом.

Про других женщин, выданных замуж, и говорить нечего. Я, например, совсем не в курсе, блокируют ли им камонтоку, когда выводят из рода. Вряд ли, как мне кажется, но в любом случае камонтоку мужа доминирует. То есть у их детей камонтоку отца, а значит, к роду Аматэру они не причастны никак.

— Выходит, никакой надежды? Я-то, как вы понимаете, не в курсе. Может, есть какой-то способ, применению которого мешает лишь гордость?

Я за последние дни узнал много нового. И тебе блокирование камонтоку, и тебе какие-то непонятные метки — может, и есть шанс сохранить ее род.

— Гордость… — пробормотала она. — Я могу ввести в род постороннего. Сделать его наследником. Но и риск тут… немалый.

Значит, все-таки нет? Камонтоку-то у наследника свой. Хотя, как по мне, если уж брать во внимание такой вариант, то лучше и вовсе парня без камонтоку брать. Да и про риск все понятно — кто даст гарантию, что новенький будет всей душой за свой новый род? Минамото вон тоже вроде как еще существуют.

И тут мне пришла мысль. Неожиданно, я бы даже сказал, щелчком. Раз — и вот она в голове. Готовая и полностью сформированная.

— Аматэру-сан… Вот смотрите. Есть некая техника, которая полностью блокирует камонтоку. Используется до свадьбы…

— Как правило, — перебила она меня.

— Как правило, до свадьбы. И есть женщины Аматэру, которых выдали замуж. Неужто никто не пойдет вам навстречу?

— И такая мысль была, — вздохнула она. — Но поздно, Синдзи. Поздно. Когда эти женщины еще могли рожать, надобности в этом не было, а сейчас… Самая молодая является третьей женой императора. Нет тех женщин, парень. Просто нет. Кто-то слишком стар, а остальные… Да, собственно, все уже выработали свой лимит по детям. Я последняя, и с этим ничего не поделаешь. И тоже… выработала.

Жаль ее. Немного, но жаль. Я не настолько душевный человек, чтобы полностью проникнуться ее трагедией, но даже мне жалко старушку.

— Ну тогда осталось уйти красиво, — пожал я плечами.

— Даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду. Однако замечу — Аматэру никогда не сдаются! Даже на смертном одре я буду бороться за свой род. Была бы возможность, и после боролась бы!

— То есть какая-то возможность все же есть? — приподнял я бровь.

И видимо, я как-то могу в этом помочь, раз уж она позвала меня.

— Я собираюсь ввести в род парня извне и сделать его наследником.

Оу. То есть начать все сначала? Все-таки этот вариант? Ну, за неимением лучшего…

— Достойно уважения, Аматэру-сан. Если я могу чем-то помочь…

— Можешь. Я возложу эту роль на тебя.

Признаться, я не сразу догнал, чего она от меня хочет. Секунды полторы сидел и ждал продолжения.

— Что?!

— Я собираюсь назначить тебя наследником рода Аматэру.

— А меня спросить?!

— А что я, по-твоему, сейчас делаю?!

Так, стоп, надо успокоиться. А то уже на повышенные тона перешли. И первое, о чем я подумал, приведя мысли в порядок, было — «а ведь это вариант». И лишь потом пошли метания. Хотелось бы стать основателем, но это ведь не абы кто, а Аматэру. Неслабое влияние и преференции — но и врагов у рода должно быть до хрена. Но ведь выжила же она как-то, а я-то тем более выживу, хотя — да кому она нужна была? Старуха одной ногой в могиле. Аматэру в клане, но я ведь и выйти могу. Точку, впрочем, во всем поставили Шмитты.

— Нет. Я не могу. Для меня это действительно огромная честь. Я правда благодарен вам за такое доверие, но нет.

Мелькнула мысль попросить отсрочки. Годика на полтора. Но это… Это как если бы миллионер подошел к бомжу и от чистого сердца предложил ему половину всех своих денег, а тот в ответ, помявшись, попросил подождать, так как у него есть суперважное дело — ему надо по-быстрому обшмонать все мусорки в городе. Я бы обиделся. Как минимум пошел бы искать другого бомжа, а как максимум — отпинал бы первого.

— Почему? — только и спросила она. — Какие у тебя причины для отказа?

Тихо, спокойно… и напряженно.

— Несколько. Буду откровенен, раз пошел такой серьезный разговор, но и вы обещайте молчать об услышанном.

— Обещаю, — поджала она губы.

— Перво-наперво я помню, как вы относитесь к моим родителям. В целом я вас поддерживаю, но, думаю, для вас будет неприятным сюрпризом узнать, что они живы.

— Жи… — вскинулась она. — Ага. Могла бы и догадаться. Слишком уж они хитры, чтобы так просто сдохнуть, — практически выплюнула она. — Но ты рассказал, и это важно. Так что считай, что я услышала и от своего предложения не отказываюсь. Если только само то, что они живы, не дает тебе согласиться.

— Нет. Плевать на них, — качнул я головой. — Но вы должны были знать. Вторая причина — я не собираюсь вступать в клан. Войдя в ваш род, я автоматом беру на себя ваши обязательства.

Да, из клана можно выйти, но вот проблема — того, что простят Атарашики, не простят мне. Кто даст гарантию, что на меня тут же не начнут охоту те же Кояма? Акено, может, и будет против, но… а может, и не будет. Не в курсе я таких нюансов.

— Продолжай, — кивнула Аматэру. — Или это все?

— Нет, — помолчал я. Просто не хотелось бы говорить о третьей причине. Но о ней и так известно чертовой куче народу. Да и молчать она обещала… — Я собираюсь ехать в Малайзию за родовыми землями.

— Что? — удивилась Атарашики. — Ты рехнулся? Подожди… — потерла она лоб. — Не понимаю. Но ладно. При чем тут вступление в род?

— Изначально, — решил я немного углубиться в вопрос, — это был… возможный план получения герба.

— Это все равно сумасшествие! — не удержалась она.

— Аматэру-сан… — посмотрел я на нее укоряющим взглядом, на что она просто поджала губы. — Немного углубившись в вопрос, я выяснил один важный момент: император не даст мне герба. Их род вообще очень редко дает герб. То есть на практике меня сделали бы аристократом, но, скорее всего, не император. А в этом случае, как вы знаете, довеском идет вассалитет, что для меня неприемлемо.

— То есть вот так? — усмехнулась старуха. — Только император? А остальные, значит, грязь у тебя под ногами?

— Вы утрируете. Просто я не могу себе позволить иного господина. Либо он, либо никто.

— И почему же, позволь спросить? — продолжала она усмехаться.

Вот тут я решил слегка смухлевать. В этом мире очень трепетное отношение к клятвам, но до такой жести, как у ведьмаков, не доходит. Значит, я вполне себе могу сказать правду, но до всей глубины задницы, в которой я нахожусь, она никогда не додумается.

— Это клятва. Я просто не могу иначе.

— Какая еще клятва? О чем ты? Кому клятва?

А еще Атарашики — не Кента с его длинными руками, да и ситуация иная. Я вполне могу послать ее куда подальше, и она утрется.

— Это мое личное дело. Просто примите как факт.

Послать, само собой, не грубо. Заодно протестирую, что из этого выйдет. Может, и с Кентой прокатит.

— То есть на тебе лежат некие ограничения, которые ты не можешь преодолеть? Или не хочешь?

— Не могу. Поверьте, Аматэру-сан, я знаю, что такое субординация, и подчиняться умею. Если бы не обещание… — Тут я целенаправленно создал двусмысленную паузу. — Все было бы гораздо проще.

— Ладно. Предположим, — покачала она головой. — Зачем тогда ты хочешь в Малайзию, раз герба все равно не получить? Ты хоть понимаешь, что, если даже каким-то чудом у тебя все получится, тебе придется от него отказываться. Обидится император, обидится род, который император попросит дать герб — да ты только проблем себе наживешь!

— Именно поэтому главным в собираемом альянсе… вы ведь не думали, что я туда один ломанусь? — в общем, главным буду не я. Я лишь получу часть завоеванных земель. Родовые земли в подарок за помощь.

— Кажется, я начинаю понимать, — прикрыла она глаза и, немного помолчав, спросила: — И кто главный? Часом, не семейство Шмиттов?

— Они самые, — кивнул я.

Мозгами она работать умеет. Да и руку на пульсе держит. Похоже, моя возня со Шмиттами не осталась незамеченной. Чего мы, собственно, и добивались.

— Если ты примешь мое предложение, то что бы вы там ни говорили и ни показывали, все захваченное достанется тебе, а Шмитты пролетят с гербом, — кивнула она сама себе.

— Именно.

— И ты готов пожертвовать такими перспективами ради… Ради чего? — всплеснула она руками.

— Ради друга. Ради слова. Ради своей гордости и чести. Проработка вторжения в самом разгаре, я не могу и не хочу ничего отменять, — постарался я голосом и позой показать свою решимость.

Хотя на самом деле ничего такого не чувствовал. Нет, я не подставлю семейство Шмиттов, но испытывать сожаление по потерянным перспективам мне это не мешало. Увы, но это буквально чудесное предложение проходит мимо меня.

— Иди, — прикрыла она лицо ладонью. — Мне нужно побыть одной.

Расстроил старушку. Конкретно так расстроил. Судя по той экспрессии, которая мелькала в ее словах, я если и не единственная ее кандидатура, то лучшая на данный момент. Да и наши отношения, боюсь, теперь сильно изменятся.

После того как за мальчишкой закрылась дверь, Атарашики пришлось приложить немало сил, чтобы остаться сидеть на месте и ничего не разбить. Но каков засранец! Клятва его сдерживает! Шмитты ему, видите ли, важнее, чем войти в великий, без преувеличения, род! Как же так? Как же она могла пропустить эту его черту? Что же это за фанатичная преданность своему слову? Атарашики еще поняла бы, если бы оно было дано аристократу. Да прилюдно. Но так? Отказаться от рода Аматэру в пользу каких-то Шмиттов? Может, уничтожить их? Да нет, бред. Не в ее силах подобное. Не в ее!

Тут она все-таки не выдержала и ударила по стоящему рядом столику, что закономерно сложило его вдвое.

Жалкие Шмитты — и она, Аматэру, не может ничего с ними сделать! Ни с кем не может! Род на грани… А этот маленький гаденыш смеет отказывать ей! Боги, за что ей все это? Что она такого сделала? Ведь идеальная же кандидатура. Даже его принципиальность играет в плюс. Так почему у нее ничего не выходит? Почему из всего рода выжила она, а не кто-то из десятков более подходящих людей? Приходится признать, что она слишком постарела и сдала. Опять вспомнился момент, когда Токийский Карлик выводил девушек из квартала Токугава. Она ведь действительно тогда не знала, что делать. Растерялась. А окрик Карлика ее взбодрил. Не разозлил, как случилось бы еще лет двадцать назад, а взбодрил. Она ему поверила. Человеку, про которого ничего не знала. Просто потому, что он был мужчиной… Боги, как низко она пала. Карлик ведь не первый, кто так к ней обращался. За свою жизнь она успела наслушаться всякого, и нельзя сказать, что ей это нравилось. Но в критический момент она не разозлилась. Это не значит, что она полезла бы к нему разбираться, у кого родословная длиннее, не в тот момент, когда его нельзя было отвлекать, но демоны его подери… Она слишком стара для таких встрясок. Ей тоже нужна поддержка. Этот груз слишком тяжек… Нет! Аматэру не сдаются! Она добьется своего. Род будет жить! Встряхнись, старая. Надо лишь подождать. А вдруг у мальчишки все получится с Малайзией? Вряд ли, конечно, но вдруг? Пусть даже ничего не выйдет, главное, чтобы он выжил. А вот после… после его уже ничто не будет сдерживать. Главное, чтобы выжил…

Я наконец-то переехал. Правда, первая же поездка утром в школу загнала машину в пробку, и я чуть не опоздал на первый урок. Но это ерунда. Надо просто выезжать чуть раньше. Зато у меня теперь не висит над головой клановый квартал со всеми его камерами, системами слежения, службой безопасности, невозможностью приглашать к себе людей… Теперь я живу действительно в своем доме и могу здесь делать все, что захочу. И никто за этим не проследит. А если приплюсовать к этому разрешение Акено с Кагами навещать их в любое время, так и вовсе здорово получается. Это в общем-то единственное, что меня напрягало в переезде. Пока Кагами не родила, отсутствие ее в пределах шаговой доступности действовало мне на нервы. Точнее, перспектива этого в будущем. Но раз так, все просто прекрасно. Рыбки дома, Кагами после школы буду навещать, а от Мизуки я еще успею устать. Хотя вряд ли. Это же Мизуки.

Идзивару, кстати, переехал со мной. Вот тоже чудесное создание. Это же кот, животное, так каким образом он умудрился догадаться, что я уезжаю насовсем? А главное, с чего решил со мной поехать? Нет, серьезно. Он еще с первых дней, когда я стал вывозить вещи из старого дома, устроил какую-то странную суету. Стоило ему лишь увидеть меня, и он тут же начинал бегать по всему дворику и оглашать пространство возмущенным мявом. Типа — «какого хрена?», «ты что творишь?», «почему я не при делах?». Понятное дело, что я не понимал, что он там воет, но впечатление создавалось именно такое. В общем, в последний день я просто открыл перед ним дверь машины, и эта усатая сволочь с гордо поднятым хвостом, не раздумывая, забралась внутрь. На переднее сиденье. Точнее, на спинку одного из передних сидений. Типа, повыше. Впрочем, быстро была согнана, после чего устроилась уже сзади. Тоже на спинке сиденья. Вот и обходит теперь свои новые владения. Раньше-то у него был лишь небольшой дворик и часть забора, зато сейчас… Вроде доволен.

Исобак нет. Хотя что ему те собаки? Они, к слову, бодрой гурьбой провожали нас из квартала.

Наслаждаться домашней идиллией я не стал. Походил с важным видом по особняку и понял, что теряю время. Вот разберусь с Малайзией, тогда и отдыхать буду. Но сначала… Да у меня и без этого дел полно. Например, родители. Пора уже с ними поговорить. А то сели на шею… Токугава им больше не угрожают, а судя по их разговору, угрожали именно они, так что пусть возвращаются. Заодно и мне с опекой Шидотэмору помогут. Я, конечно, договорился со своим куратором, но сама ситуация меня несколько напрягает. С Рейкой жаль будет расставаться, привык я к ней, хоть и вижусь редко, но держать маленького ребенка на базе… Это не дело. Пусть с родителями живет. Вообще, Рейка забавный ребенок. Я ведь и правда вижусь с ней нечасто, однако успел к ней привыкнуть, да и в целом благожелательно отношусь. Может, потому, что она меня явно выделяет из своего окружения? Не знаю. Но Казуки и Вася-тян вообще вокруг нее словно курицы-наседки бегают. Прикипели к ней, что уж тут. За какую-то пару месяцев. Тем не менее девочке нужна мать, пусть даже такая, как Этсу. К тому же та явно дорожит Рейкой, так что пусть. Доверяю.

Встретились мы все в той же забегаловке, что и в прошлый раз. Настроение у меня было благожелательным, так что, попивая молочный коктейль, я с усмешкой наблюдал за приближающейся парочкой. Папаша отрастил усы, маман пряталась за огромными черными очками и капюшоном, натянутым на голову — в общем, они всем своим видом показывали, что опасность еще не прошла.

— Ну и когда ваше расследование будет закончено? — спросил я, стоило им только присесть напротив.

— Надеюсь, ты не только из-за этого попросил о встрече? — задал вопрос Рафу.

Небольшая проблема состояла в том, что я не мог сказать им, что слышал разговор старших Токугава. Просто потому, что мне неоткуда было его услышать. Типа, Карлик рассказал? А не слишком ли часто он со мной общается? Не, всякое может быть, но зачем мне бессмысленный риск?

— Моя служба безопасности хоть и маленькая, но кое-что может. Вы ведь не думали, что я оставлю вас без присмотра?

— Ты о чем сейчас? — насторожилась Этсу.

— О Токугава. Не знаю, что у вас с ними за дела были, но теперь их род вам не опасен.

— Ты бредишь, — фыркнула Этсу. — Между нами ничего общего.

— Я вас не выдал только по одной причине: мне не нужна известность в качестве ребенка таких отморозков. Сначала вы с ними встречаетесь, а потом следует… ну, вы поняли, о чем я. В СМИ об этом не говорили, но если вы реально что-то там расследовали, то у вас есть какие-то связи и вы должны знать о недавнем происшествии с Кояма и императорским родом.

— Как ты вообще умудрился докопаться до этого? — удивилась она.

Действительно удивилась. Видимо, они приняли меры, чтобы о той встрече никто не узнал.

— У меня в СБ работают люди с весьма специфическими связями и светлыми головами. Да и не лезу я в их работу. Они принесли мне эту информацию, а я лишь принял ее во внимание.

— Мы не виноваты… — оглянулся Рафу. — Мы не виноваты в похищении девочек. Мы даже подумать не могли, что Токугава настолько отморожены.

— Былая слава не давала им спать, — добавила Этсу. — Но их решение действительно удивило нас.

— Пусть так. Мне плевать, раз все разрешилось хорошо, — пожал я плечами. — Что теперь делать будем? И раз уж такие дела, не ответите ли на вопрос — чего ради они пошли на такой риск?

— Не знаем, — покачал головой Рафу. — Правда не знаем. Нам показали шкатулку Древних, и мы определили, какие именно Ключи могут к ней подойти. Ключи — это такие артефакты…

— Это я знаю, — приподнял я руку. — Кояма пояснили.

— Поверь, Синдзи, — вздохнул Рафу, — мы лишь сказали им, что открыть шкатулку не выйдет, так как ключ находится у самого императора и, быть может, у Аматэру. Любой другой на их месте просто продал бы артефакт владельцу Ключа. Просто потому, что связываться с императором себе дороже, а Аматэру-сан держит подобные вещи в Хранилище. При этом надавить на нее просто нечем. Ну право слово, кто бы на нашем месте подумал, что Токугава затеют такую авантюру?! — закончил он экспрессивно, однако стараясь не привлекать внимания окружающих, которых, впрочем, в зале практически не было.

И его слова звучали довольно убедительно. Я бы тоже подумал, что клиент скорее пойдет к императору… пусть даже к Аматэру, так как с первым у рода Токугава отношения были не очень. Хотя лично я на их месте пошел бы именно к императору. Чтобы начать возвышение, надо окончательно уладить конфликт с главной шишкой в стране.

— Ладно, замяли. — Мне все равно невыгодно их сдавать. — Когда вы объявите о себе?

— Хотелось бы еще какое-то время посидеть тихо, — ответила Этсу. — А то будет подозрительно возвращаться сразу после таких событий.

Ну да. Надо как минимум придумать, от кого они прятались. А ведь охота на них шла с применением таких сил, которых у простолюдинов быть не может. Если уж Рафу, имеющего ранг Мастера, прессовали… Кстати, получается, что в том здании, под которым они якобы погибли, сгинул как минимум один Мастер, работавший на Токугава. Если бы не это, убегать с принцессами было бы еще труднее.

— Если бы вы обратились к Кояма сразу после похищения…

— Синдзи, — прервал меня Рафу, — мы до сих пор не знаем, что потребовали похитители. Можем догадываться, но точно не знаем. О такой информации с нашими куцыми связями не узнать, а про похищение внучки императора нам и вовсе совсем недавно стало известно. Если бы не разгром Токугава, мы и сами бы сейчас гадали, кто похититель. Это теперь, постфактум, все понятно, а тогда, извини — мы не гениальные сыщики.

— Тогда идите к Кояма и повинитесь во всем. Извинитесь, что не поняли все сразу, — ответил я им. — Посыпьте голову пеплом и признайтесь, что дурачки. Расскажите об артефакте Токугава.

На это они лишь переглянулись.

— Может и сработать. История действительно довольно необычная, и мы вполне могли не додуматься, в чем дело. Да мы и не додумались, — произнесла удивленно Этсу. — Как считаешь? Ты лучше их знаешь.

— Может, как ни странно. Представим доказательства нашей работы. Мы ведь не сидели без дела, — откликнулся Рафу.

— Признание своего ничтожества может настроить их на благодушный лад, — задумчиво сказала Этсу.

— Только Кагами-сан не попадитесь. Ей сейчас плевать, кого гнобить, — заметил я.

— Это да… наверняка… — пробормотал Рафу.

— Эта стерва всегда была отмороженной на всю голову, — добавила Этсу.

— Просто будем держаться подальше от их дома, — подвел итог Рафу.

В общем, они обещали на днях разобраться с проблемой. А даже если у них ничего не выйдет… Меньше народа — больше кислорода, как говорится.

Но до этого успело произойти еще одно весьма неприятное событие. Я в тот момент сидел в классе на уроке истории, расслабленный и благодушный, поэтому глухой взрыв где-то на улице первым делом меня удивил и лишь потом насторожил. Звук не был громоподобным, хоть стекла все-таки еле заметно зазвенели. В классе на инцидент мало кто обратил внимание — всего четыре подростка лениво глянули в окна, да учитель споткнулся на фразе, потому и я не стал поднимать панику. Но спутать взрыв с чем-то еще довольно сложно. Мне, во всяком случае. Другое дело, что причины взрыва могут быть вполне себе бытовые. Однако в любом случае взрыв остается взрывом.

Сам инцидент произошел уже после обеда, так что широкая школьная общественность и семьи учащихся узнали о происшествии только после уроков, да и то лишь дома. На следующий день, конечно, знали уже все, но в тот день все прошло тихо-мирно. Я же не преминул воспользоваться короткой переменой между уроками, чтобы пройтись по улице. Что бы там ни было, происшествие случилось за территорией школы, судя по направлению звука взрыва и тому, что школьные ворота были закрыты, а рядом с ними стояли ребята в МПД. Впрочем, когда уроки закончились, все уже пришло в норму. МПД исчезли, будучи заменены на простых — хотя скорее непростых — мужичков в черных деловых костюмах. Парочка из них и так всегда у ворот терлась, а тут их стало много больше. Подозреваю, не только тут.

После школы я, как и обычно, пошел навестить Кагами. Подходит к концу седьмой месяц ее беременности, и народ вокруг начинает нервничать все больше. Кагами реально превратилась в королеву клана, чьи капризы выполняются только бегом. Всеми. Во всяком случае, если она действительно начинает капризничать. Про слуг я и вовсе молчу.

Спрашивать у нее про взрыв я не стал, а, улучив момент, поймал Акено, который сегодня был дома.

— Взрыв… — провел он рукой по волосам. — Тут такое дело… Взрыв был, и есть предположение, что он связан с тобой.

Возмущаться и суетиться я не стал.

— Поясните?

— Конечно, — вздохнул Акено. — В общем-то подобные теракты случаются время от времени. И у нас, и в других школах, где собрано большое количество детей аристократии, поэтому я вполне осознаю, что ты можешь оказаться и ни при чем, но пока что именно тебя терроризируют неизвестные. То дом сожгут, то обстреляют. Так что… сам понимаешь. Пока, — выделил он слово, — других версий нет. Однако можешь не волноваться, мы об этом не распространяемся. Родителей учеников, конечно, известили об инциденте, но как я уже сказал, такое и раньше случалось. Тут главное, чтобы дети не пострадали, и Дакисюро с этим успешно справляется не первое десятилетие. Чем и ценно. Да, собственно, все четыре элитные школы Токио пока имеют в этом плане девственно чистую репутацию.

— Так что там со взрывом? — спросил я, дослушав его до конца, не перебивая, хотя мне и было плевать на историю школы.

— Это был смертник. Его уже идентифицировали. Обычный клерк, простолюдин. С аристократами не связан вообще никак. Зато болен раком в последней стадии. Ему жить оставалось всего ничего. На этом его и подловили, думаю. Не удивлюсь, если скоро на счет кого-нибудь из его семьи придет кругленькая сумма. Жена, во всяком случае, неделю назад уже обогатилась. Сейчас ее допрашивают.

— Пострадавшие есть? В смысле охрана. Не просто же так он взорвался у ворот?

— Его остановил охранник, — ответил Акено, пожав плечами. — А они у нас люди бывалые и начальством накрученные. Так что — нет. Ветеран, что остановил смертника, подходил к нему уже под «доспехом духа», а второй еще и стоял чуть в стороне.

— То есть взрыв был не сильный?

— В основном шрапнель, — кивнул Акено. — На тебя, если ты был целью, больше и не надо. Хотя там, конечно, все дети пострадали бы.

Ну да, кто ж «доспех духа» в повседневной жизни использует? Да еще и на охраняемой территории.

— Кагами-сан знает?

— Нет, — поежился он. — И я бы попросил тебя…

— Само собой, Акено-сан, — слегка возмутился я. — Потому и спрашиваю, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Спасибо. Девчонок я предупредил. Служанок тоже.

Кто ж на меня так ополчился? И главное, работают-то как профессионально. Это даже если не учитывать недавний взрыв. Накамура со Змеем уже с ног сбились, но пока ни одной зацепки, а ведь они профи в своем деле. Как минимум Накамура. Да и Змей не давал мне повода считать его лохом.

Навестив Кояма, я поехал на базу. После разговора с Рафу и Этсу я там так и не появлялся, так что только сегодня смог обрадовать Рейку, что скоро она вернется к родителям. Правда, добился, кажется, обратного результата. Во всяком случае, если мне не показалось, девочка огорчилась. Дети, что с них взять? Сначала расстраиваются, что надо куда-то ехать, потом — что надо возвращаться. Когда Рейка только попала к нам, выглядела она не сильно радостной, но со временем взбодрилась, поборола смущение и стеснительность, и теперь по базе бегает неунывающий комок детского счастья. С сопровождением бегает, само собой.

Родители заявились в воскресенье, заранее предупредив, так что я сидел в тот момент на базе в ожидании гостей. Ну и бумажной работой заодно занимался. Рейка, как всегда, когда я тут, сидела рядом, заняв один из стульев в моем кабинете, и развлекала себя игрой на смартфоне. Ну прямо идеальная маленькая сестренка.

— Сакурай-сан, — ожил селектор.

— Слушаю, Лен, — нажал я на нем кнопку.

— На КПП вас ожидают родители.

— Пусть проводят их ко мне.

— Поняла, Сакурай-сан.

— Ну что, Рейка-тян, — обратился я к девочке, — вот и пришла пора домой возвращаться.

На что она, глянув на меня, насупилась, после чего вернулась к своей игрушке. Родители подошли через несколько минут. Войдя в кабинет, Рафу тут же поздоровался, а Этсу метнулась к дочери, крепко обняв ее.

— Рад, что вы решили свои вопросы с Кояма, — кивнул я Рафу, поприветствовав его в ответ. Этсу я подобным не удостоил.

— Было на удивление просто, — откликнулся он, присев на один из стульев.

— С Акено просто, — проворчала Этсу, возясь с волосами Рейки. — А старик нам чуть мозг не вывернул.

— Это мелочи, — отмахнулся Рафу. — Главное, что у них нет к нам претензий.

— Наверняка есть, — произнесла Этсу, не поворачиваясь. — Просто оставили в загашнике. Вот увидишь, если им что-нибудь потребуется, мы об этом случае обязательно услышим.

— Это интриги, — усмехнулся Рафу. — Будь они обижены, и мы бы тут сейчас не сидели.

— Как скажешь, — отозвалась безразличным голосом Этсу. После чего, насюсюкавшись с дочерью, встала с корточек и повернулась ко мне. — Надеюсь, ты не надумал нарушать договор?

— А я давал повод в подобном меня подозревать? Вот вы дали мне их достаточно.

— Мы вроде со всем разобрались, — заметил Рафу.

— Почти, — усмехнулся я. — Осталась ваша плата.

— Конечно, — кивнул он.

— Надеюсь, тебе не надо напоминать, что об услышанном необходимо молчать? Это и в твоих интересах. — Этсу села на стул, посадив Рейку себе на колени.

— Ты уже напомнила, — посмотрел я на нее иронично. — Плата есть плата, говорите. А уж как распорядиться информацией, я сам решу.

— Что бы ты ни решил, — нахмурилась Этсу, — ты ничего не получишь, если не будешь работать с нами заодно. В ином случае разве что выживешь.

— Говорите уже, — показательно закатил я глаза.

— Мы забрались к Аматэру-сан, — начал Рафу, — чтобы достать предметы, с помощью которых можно разблокировать камонтоку. Проблема была в том, что эти предметы индивидуальны, то есть разблокировать камонтоку можно лишь теми артефактами, с помощью которых блокировку наложили.

— А старуха незадолго до этого обмолвилась, что собирается поместить их в Хранилище, откуда их уже никто, кроме нее, достать не сможет. Вот и пришлось нам… рисковать. Так-то, может, и придумали бы более мирный план.

— По идее, — продолжил Рафу, — Аматэру-сан не должна была находиться в ту ночь у себя, но… — качнул он головой от одного плеча к другому, — где-то мы ошиблись.

— Скорее, просто не повезло, — заметила Этсу. — Мало ли какие причины заставили ее остаться. Уехать-то она точно должна была.

— Сейчас уже не важно, — вздохнул Рафу. — Суть в том, Синдзи, что нам нужен именно камонтоку Бунъя, и нужен не просто так. Уж так получилось, что моя родня единственная в Японии обладает способностью полностью игнорировать урон. Пусть недолго, но нам много и не надо. Всего лишь пройти одну-единственную защитную линию в руинах Древних.

— И все? — спросил я после небольшой паузы. — Только ради этого? Ради туманных перспектив найти там что-то ценное? Или вы точно знаете, что там хранится? Вы ведь не любопытства ради все это затеяли?

— Точно не знаем, — ответил Рафу. А я офигел, так как в его словах не было лжи. — Но там просто обязаны быть сокровища.

— Да вы рехнулись…

— Мы просто не говорим всего, — ответила Этсу. — По договору мы не обязаны говорить всего. Просто прими как данность — там достаточно сокровищ, чтобы впечатлить даже императора.

— Мы не ради денег и артефактов все затеяли, — вставил Рафу. — Разговор идет уже о собственном клане. А учитывая, что отдавать все нет необходимости — о клане весьма неслабом.

Офигеть какие тут пляски пошли… А ведь… А ведь я бы тоже рискнул. Это ведь та цель, к которой я стремлюсь. Цель, после достижения которой я только и могу рассчитывать на осуществление мечты. Но мечты мечтами, а пока именно клан является для меня приоритетной в жизни целью. И достаточно далекой в перспективе. Герб — это так, лишь ступенька к клану. Только вот кто даст гарантию, что предположения родителей о тех руинах верны?

— Мне надо подумать, — произнес я, — нужно ли с вами сотрудничать, можно ли, и если да, то как. Пока что вы, если честно, доверия у меня не вызываете.

— Да и ты у нас, — фыркнула Этсу, погладив Рейку по голове.

— Ты не права, — покачал головой Рафу. — Синдзи не давал нам повода сомневаться в нем.

— Так и мы тоже не давали! — ответила сердито Этсу.

— Замнем эту тему, милая. Мы пойдем, а ты, Синдзи, подумай. Если мы получим клан, именно ты будешь его наследником. Что бы между нами ни произошло, ты всегда будешь моим сыном.

— Хоп, — поднялась Этсу со стула, поставив Рейку на ноги. — Ну что, Рейка-тян, идем домой? — спросила она с улыбкой.

— Не хочу, — насупилась та. — Хочу остаться здесь.

— Братику нужно работать, а мы будем только мешать. Пойдем, дорогая, — потянула она за руку.

— Нет! — вырвала руку сестренка. — Не хочу!

— Рейка-тян, — вступил в разговор Рафу, — ты выставляешь нас в плохом свете. Хватит капризничать.

— Нет! Нет! Нет! — продолжала та себя накручивать.

А как еще это назвать, если всего полминуты назад она была довольно спокойна. Признаю, может быть, расстроена, но не до такой же степени.

— Рейка! — произнесла строго Этсу. — Хватит устраивать тут…

— Нет! — подняла руки девочка и, резко опустив их, полыхнула синим пламенем.

Я говорил недавно, что офигел? Ничего подобного. Это были лишь цветочки. Гораздо удивительнее было видеть маленькую пятилетнюю девочку, объятую синим пламенем. Будь это мой прежний мир, увидев такое, я бы ломанулся сбивать с ребенка огонь, но после стольких лет пребывания здесь мои рефлексы немного видоизменились, и в первое мгновение я хотел, наоборот, отскочить. Ну или что-то другое сделать, защищая свою шкуру. Не сделал. Видимо, прежние рефлексы вступили в конфликт с нынешними. Теперь же я имел удовольствие наблюдать, как моя мелкая сестра хнычет и утирает слезы, объятая огненным покровом. Напомню — в пять лет!

Медленно перевел взгляд на напряженных родителей, которые смотрели, к слову, не на дочь, а на меня.

— Синдзи, — произнесла Этсу, — ты ведь не выдашь свою собственную сестру?

Глава 16

Выйдя из-за стола, я подошел к Рейке и присел рядом на корточки. Жара от огня не ощущалось, так что я плавно, чтобы она не видела моего напряженного состояния, приблизил руку к ее голове.

— Рейка-тян… — погладил я ее. Огонь не обжигал. Все, что чувствовала моя рука, это теплые потоки воздуха. — Мама с папой любят тебя, и ты им сейчас делаешь очень больно.

— Не хочу уходить, — шмыгнула она носом. — Не хочу быть всегда одна. Или с незнакомой теткой, — шмыгнула она носом вновь.

После этих слов я обнял девочку и глянул через ее плечо на своих предков. Надеюсь, мне удалось показать выражением лица, какие же они… плохие родители.

— Они исправятся, вот увидишь. Просто дай им шанс. Кто еще, кроме мамы, сможет научить тебя быть красивой юной леди?

— Лена-сан, — буркнула она мне в плечо.

А пламя вокруг нее наконец начало опадать.

— У Лены еще больше дел, чем у мамы, — отодвинулся я от нее, глядя в лицо. — Она не сможет тебе в этом помочь.

— Сможет, — продолжала бурчать Рейка, уперев взгляд в пол.

— Но мама сделает это лучше. К тому же я не запрещаю тебе навещать нас. Ну же, извинись перед мамой. Поверь, ей очень грустно слышать твои слова.

После чего встал с корточек и отошел на шаг. А она, повернувшись к Этсу и не смея поднять взгляд, тихо произнесла:

— Извини, мам…

— Рейка, — метнулась к ней Этсу, — и ты меня прости. Пожалуйста. Прости глупую маму, — присела она рядом с ней и обняла. — Я так люблю тебя. Очень, очень люблю. Прости меня, милая.

— Подождите нас с Рейкой за дверью, — обратился я к Этсу. — Заодно успокоишь ее.

— Но…

— За дверью, — перебил я, не дав ей ничего сказать.

— Пойдем, милая, пусть братик с папой поговорят, — не стала она ерепениться.

Хотя, когда они выходили из кабинета, все-таки бросила в мою сторону острый взгляд.

— Как так-то? — спросил я Рафу, когда сел в свое кресло. — Два Повелителя в одной семье, у одной женщины? Как, демоны вас подери?!

— Да вот… — пожал плечами Рафу, усаживаясь на стул.

— А может, она эта… ну… Патриарх наоборот? Матриарх?

— Чушь-то не неси, — поморщился Рафу. — Патриархи не могут использовать бахир, а Этсу Ветеран.

— Тогда как?! Стоп… Ну конечно… — дошло до меня. — Маска. Маска-масочка… То-то вы ею так дорожите. Охренеть… И зачем вам тогда камонтоку? Да с таким артефактом…

— Это не маска, — соврал он и продолжил врать: — Мы сами не знаем, в чем причина.

— Значит, есть причина, по которой вам за маску не дадут клан.

— Я же говорю…

— Она не вечная, да? Наверняка есть какие-то ограничения. Или дело не в маске, а в способе ее активировать?

— Вот ведь ты настырный, — поморщился Рафу и, немного помолчав, пояснил: — Ее можно активировать всего три раза. Мы подозреваем, что она потом опять зарядится, но сколько на это потребуется времени, непонятно. В самом лучшем случае — столетия. А за одного… даже за трех далеко не бессмертных бойцов нам никто клан не даст. Одного Повелителя, по тем же легендам, убивали от двух до трех Виртуозов. Ну подарили бы мы императору в идеале девять Виртуозов, и что? У той же Англии их больше трех десятков. Плюс, учти — изначально мы точно не знали, что дает маска. Могли и ошибаться. Значит, минус одна попытка на подтверждение. Повелитель огня — это больше статус, чем сила. Император, скорее, просто поблагодарил бы и отпустил с миром. Тебе вот, например, известно, что родовое сокровище императорского рода — меч Кусанаги считался потерянной реликвией более двух тысяч лет. А вернули его всего четыре сотни лет назад. И знаешь, как отблагодарили род Минамото?

— Спасибо сказали? — озвучил я очевидный в контексте разговора ответ.

— Именно. Типа, он и так им принадлежит. После такого знающие люди вообще перестали у императоров клан просить.

— Но тогда правили Токугава, — заметил я.

— И что? Думаешь, теперь, когда императорский род имеет абсолютную власть, их позиция изменится?

— Да нет, — покачал я головой и пояснил свою мысль: — Токугава могли им запретить давать клан.

— Ну… — замялся он. — Да. Такое возможно. Но опять же, насколько нам известно, даже Токугава не лезли в настолько фундаментальные права императорского рода. В любом случае рисковать как-то не хотелось.

— А в этих ваших руинах, значит, артефактов хватит?

— Да. Там… Не важно. Хватит, и все.

Ну не хочет говорить, и ладно. Сам бы промолчал на его месте.

— Потому вы и хотели, чтобы меня взяли в клан? Рассчитывали, что мне разблокируют камонтоку, а вы мне потом: «Сына, помоги»? И что теперь? Продадите Рейку?

— Маска, — нахмурился Рафу. — Мы собирались продать маску. И да. В руинах ты без камонтоку и не нужен, по сути, был. Правда, теперь есть подозрение, что Кента все знает.

— Ага, — усмехнулся я. — Сначала отдать меня и камонтоку, потом продать меня в качестве Повелителя, потом маску… Неудивительно, что Этсу так зла на меня. Я ж вам все планы порушил.

— Есть такое дело, — вздохнул Рафу. — Но с маской еще не все потеряно. Я ведь прав? — посмотрел он на меня.

— Как ни странно, — пожал я плечами. — Ее, конечно, можно использовать в моих планах, но и без нее они сработают. Только продавать вам ее надо либо… Да нет, только Бунъя. Аматэру она сейчас не нужна. А Кента может и не потянуть выполнение обещания.

— Он глава клана, — пожал плечами Рафу. — Продавит свое решение. Пусть и не сразу.

— Это вы сами решайте, как вам лучше. Но пока я не получу эмансипацию, о маске даже не думайте.

Мне по большому счету плевать. За горло я их и так крепко держу. Посмотрим, что дальше будет.

— Спасибо, что помог с Рейкой, — произнес Рафу.

— А-а… — махнул я рукой. — Но родители вы, конечно, те еще… Сына профукали, так еще и дочь на грани.

— И я не могу описать словами, как мне стыдно, — поджал он губы, поднявшись на ноги. — Ты ведь действительно не против, если мы будем заезжать сюда с Рейкой?

— Вам я тут разгуливать не дам, сразу предупреждаю. Если захотите оставить ее тут… на пару дней, то ладно, но не более того.

— И на том спасибо, — кивнул Рафу. — Еще увидимся, сын, — закончил он, выходя из кабинета.

После того как они ушли, я решил вернуться к бумажной работе, но долго за нею не просидел. Мысли то и дело возвращались к ситуации с родителями. Что там за руины такие? Собирались ли они «продавать» Рейку? Отдавать ли им маску? Помогать ли с кланом, и если помогать, то как это делать? Или сконцентрироваться на родителях и захапать руины себе? У меня-то «скольжение» есть, мне камонтоку не нужен. Но тут сразу столько нюансов всплывает. К тому же у меня сейчас и без них дел полно. Например, Тачибана.

Отложив ручку, собрал бумаги в несколько стопок, после чего вышел из кабинета. Пойду Фантика навещу. А с бумажками и потом можно разобраться.

Своего самого первого партнера я нашел в ангаре техников. Такое впечатление, что он тут живет.

— Фантик! — окликнул я его, отзывая в сторону.

— Ну что еще? — подошел он ко мне.

— Что там по моему вопросу?

— Как вывести из строя МПД? — переспросил он, на что я молча кивнул. — Да запросто. Способов полно.

Не может быть все так легко.

— В чем подвох?

— Тебе нужен непосредственный контакт с МПД. Дистанционно такое сделать не получится. Уж поверь, многие пытались и пытаются придумать нечто подобное.

— То есть я должен пробраться в место их хранения и собственноручно провести диверсию?

— Ну да, — кивнул он.

Ну здорово. Ладно разовая операция, но есть же такая штука, как смены. Пустующие МПД я, предположим, испорчу… ну или заминирую, а как быть с теми, что в этот момент в патруле? Я не смогу спрятаться в месте хранения — отвод глаз не действует, если смотреть на меня через электронные приборы, а в МПД ни фига не шлем со стеклом. Приходят такие МПД сдавать смену, а там я в уголочке сижу. Хотя о чем я, меня раньше засекут — еще те, кто облачится в броню для выхода наружу. Да черт возьми, пробраться в подобное место и спокойно уйти? Сделав все незаметно? С другой стороны, не обязательно все делать в один заход. Да и на поминках, как мне кажется, на улицу выгонят все наличные силы.

— Ладно. Твои предложения по диверсии.

— В замкнутую систему циркуляции воздуха можно запихнуть яд.

— Ею не так уж часто и пользуются.

— Тогда чего ты мне мозги компостируешь? — нахмурился старик. — Я-то думал, что пользоваться будут. Газовые мины расставь по кварталу, и всех делов.

— Рисковать не стоит. Я действительно не знаю, какой они получат приказ. Может, и будут пользоваться.

— Ладно, параноик, слушай дальше. Можно взломать компьютеры в ангаре…

— Там не анга… не важно. Прости, что перебил.

— Проверка систем, — продолжил Фантик как ни в чем не бывало. — Это ежедневная стандартная процедура. Один раз занес вирус и просто в нужный момент его активировал.

— О, вот это уже… Извини, — заметил я, как он хмурится.

— Можно технику заминировать, но тут нужен грамотный техник, чтобы никто ничего не нашел, сам ты этого не сделаешь — одной проверкой систем не ограничиваются и неучтенные детали заметят. В общем-то из-за этого многие варианты отметаются. Даже Казуки в этом деле лучше тебя.

— Мы знаем, какие у них будут МПД. Ты уж слишком-то меня не принижай. Потренируемся, и все у меня выйдет.

— Ну… разве что так, — поморщился он.

— Но хакерская атака все же лучше всего подойдет, как мне кажется. Тогда и искать предателей будут в своих рядах.

— Это да, только есть у тебя нужный вирус? — усмехнулся Фантик. — Ну или человек, который его тебе создаст?

— Проблемка, — потер я лоб.

Тут ведь мало быть хакером, нужен тот, кто разбирается в программном обеспечении для МПД. А оно сильно разнится. Так-то хакера можно найти… Да у меня в Шидотэмору и своих профи полно, только вот убивать их потом не хочется.

— Обратись к Беркутову, — произнес Фантик. — У него вроде был в команде нужный человек.

— Точно! — вскинулся я. — И как я мог забыть? Спасибо, старик.

— Да что уж там, — отмахнулся тот. — Как решишь вопрос с проникновением, обращайся. А уж как вывести из строя технику, мы найдем. Если с русскими не договоришься.

Тут проблема не в том, чтобы договориться, а в том, чтобы нужный человек смог необходимый нам вирус создать.

Что же до Беркутова, человека он привел, и тот даже подтвердил, что идея жизнеспособная, но ему необходим опытный образец. Вот так вот с ходу он вирус не напишет. Пришлось вызывать к себе Нэмото. На пару с Боковым и Фантиком они пообещали достать нужный МПД. По возможности не афишируя.

Я же, раз уж дело с Тачибана слегка застопорилось, решил уделить чуть больше времени своим ученичкам. На данный момент Мамио все еще занимался выносливостью; Анеко с Райдоном готовились к рукопашке под руководством Казуки и моими присмотром. Пока они работали над стойками и теорией, но и физические тренировки не забрасывали. Мизуки отрабатывала техники бахира и носилась вместе со всеми на упражнениях, развивающих тело. Рыжей я пока не мог уделить времени, вот и занималась она всякой фигней, которую и дома может получить. Впрочем, я предупреждал и ее, и Кагами, что индивидуальный рукопашный стиль — дело не быстрое. Шина же… Она почти как Мизуки, только с упором в бахир. Разве что, придя к нам, была неприятно удивлена, что по выносливости превосходит лишь Мамио, с которым только тут и познакомилась.

Зайдя после Фантика к ребятам, я застал забавную картину. Мамио стоял на высоком столбе, держа в поднятых на уровне плеч руках по гире. Казуки и Мизуки сидели рядом и по очереди пуляли в него камешками. Анеко о чем-то ругалась с Шиной в стороне ото всех, а Райдон отрабатывал стойки, перетекая из одной в другую. Идиллия. Каждый занят своим делом и не обращает внимания на других.

— Сколько он уже так? — подошел я к столбу Мамио.

— Час примерно, — отозвался Казуки. — Скоро свалится.

— И мы его наконец начнем пинать, — добавила Мизуки, словно хищница, задрав голову и не отрывая взгляда от своей жертвы.

Судя по тому, что Мамио постоянно на нее косился, угрозу он воспринимал всерьез. Может, даже продержится дольше обычного. Стоп…

— И часто вы его пинаете?

— Пару дней уже, — кинул очередной камешек Казуки. — Несильно.

— Это ты не сильно, а она очень даже, — отозвался сверху Мамио.

— Ну так дай сдачи, — откликнулась Мизуки.

— Чтобы еще сильней прилетело?

— А как же гордость? — не сдавалась рыжая.

— Мозги тоже иметь надо, — огрызнулся Мамио.

Похоже, парень делает успехи, раз уже огрызается.

— Ну так продержись до конца тренировки, — подал голос Казуки. — И иди домой с миром.

— Я пытаюсь, демоны вас подери!

— Синдзи! — подскочила ко мне Анеко.

— Привет, Анеко-тян, — улыбнулся я и посмотрел на приближающуюся к нам брюнетку: — Что опять с Шиной не поделили?

— Да так, — отвела взгляд Анеко. — Кулинарные рецепты.

— У вас есть хоть одна тема, на которую вы не спорите? — приподнял я бровь.

— Ну… — задумалась она.

— Кто из нас сильнее, — подошла к нам Шина. — Тут спорить просто не о чем.

— Вот Синдзи наверняка сможет с тобой об этом поспорить, — ответила на это Анеко.

— Вы только меня в свои споры не втягивайте. Рэй! — крикнул я. — Заканчивай, иди к нам!

— Конец тренировки? — спросил со своего насеста Мамио.

— Нет, конечно, — изобразил я удивление. — Просто лекцию прочту вам одну. О точках равновесия.

Нэмото достал МПД через пару дней. Правда, не только тот, что нам нужен, но и четыре других. Два средних, два легких. Чтобы всех запутать, как я понял. С прибытием бывших слуг клана Липпе нам все равно нужно будет увеличивать их количество, вот, типа, и выбираем, что лучше. Я же, пока пишется вирус, стал заниматься разработкой плана устранения наследника рода Тачибана. Ну и учениками. Это те две вещи, на которых я сконцентрировался в последнее время. Малайзией я практически не занимался, отдав все на откуп Шмиттам. В конце концов, они там главные, вот и пусть вкалывают. Помимо этого, надо было еще уделять время фирмам, эмансипации и учебе. На последнюю я немного подзабил, хотя тоже важное дело. Хотелось бы все-таки сдать заранее экзамены за второй год. Вася-тян, например, полностью отдался учебе. Пока здесь была Рейка, он еще мог пофилонить, но теперь и эта отмазка пропала. Я не забыл про его наказание. Брать ни его, ни Василия в Малайзию я не собирался, так что пусть пашет — от университета его ничто не спасет.

Удивительно, но факт — Ёхай Ёги все-таки сформировал мою личную боевую группу. Точнее, удивительно то, кто именно туда попал. Во-первых, туда затесался Итагаки Сейджун. Мой верный пес быстро прочухал назревающие проблемы и насел на Ёхая. В итоге тот сдался и загрузил бедолагу учебой и тренировками по боевой подготовке. Ибо хоть Итагаки и Ветеран, но на общем фоне группы выглядит слабовато. Далее у нас шли бывший сержант Чуйко и два бойца из бывших слуг Докья. Изначально Ёхай не хотел брать русского в отряд, но тот, как ни странно, знал японский, и отказать Антипову бывший наемник не смог. Так что у меня теперь есть три тяжелых пехотинца, одетых в американские МПД «Уравнитель». И техника отличная, так еще и ее пилоты лучшие из лучших. Все Ветераны, к слову. Дальше идут два пса войны, всё из тех же Докья, и совсем недавно присоединившиеся к нам по рекомендации Ёхая сестры Ямада. Три милашки, среди наемников зарекомендовавшие себя крайне хорошо, две из них снайперы, а третья, самая старшая, исполняла роль силовой поддержки. Все три Ветераны, две младшие нацелены на стрелковый бой, а старшая — на стихию Земли.

Пришли они сами, кстати говоря. Узнали, что некий Сакурай собирает вокруг себя людей, обратились к Ёхаю, который уже ушел ко мне же, и попросили их принять. А я что, я не против. Профи всегда нужны. Уточню: попросились именно на общих основаниях, то есть на «постоянку», а не в качестве наемного отряда. Самое забавное, что они тоже оказались из клана Докья. Незадолго до начала войны с Кояма их отправили в ПМШС, она же — Школа слуг, где они и проторчали всю войну, а когда учеба закончилась, клана уже не существовало. Они попытались устроиться слугами к аристократам из своего бывшего клана, и у них это даже получилось, но война только-только отгрохотала, все еще были на взводе, и их господин попал под раздачу. То ли косо посмотрел на кого-то из Кояма, то ли еще что, но выпилили его буквально за пару недель, а девчонкам опять посчастливилось выжить. Так что, потеряв сначала клан, потом господина — что уже бросало на них тень, — они решили податься в наемники, благо Школа слуг давала очень разностороннюю подготовку. На вопрос, почему именно это поле деятельности, они слегка покраснели. Ответила старшая. По ее словам, они решили, что это судьба. После такой двойной потери наниматься в прислугу к кому-то еще было банально страшно, а так как они умудрились пережить аж два выпила, видимо, именно в этом им везет. Это сейчас они понимают, что по молодости были слишком суеверными, а тогда все выглядело вполне логично. На предложение поработать на меня в качестве слуг они вновь покраснели и отказались. Видимо, их суеверность с годами так и не прошла.

Незадолго до покушения на наследника Тачибана Змей принес мне папочку с досье на Этсу. Копать пришлось много, так что и получил я ее только сейчас. Но даже при всей тщательности поисков в истории ее семьи оставалась огромная дыра, относительно которой у Сакамиджи имеются лишь догадки, не подтвержденные ничем. А все дело в том, что ее дед появился из ниоткуда. Прожил спокойную, тихую жизнь и благополучно скончался. А вот уже его сын развил бурную деятельность в сфере археологии. Даже пару музеев открыл.

— Минамото, значит. И тут они, — пробормотал я.

На самого изгнанника найти удалось мало чего, но по времени и по возрасту совпадает. Плюс различные мелочи, как, например, постоянно мелькающая рядом с их семьей жена главы рода. Видимо, мать приглядывала за сыном, а потом и за внуком. За что именно деда Этсу изгнали, выяснить не удалось — уж больно давно все происходило, да и Минамото не стремились к огласке. Нашлись и документы, подтверждающие ее ранг Воина и даже Ветерана, на которого она сдала в Германии. Там же, кстати, и Рафу на Мастера сдавал. По сути, им даже Рейка не нужна для получения герба — Рафу пусть и не гений, но до Виртуоза вполне может дотянуть. Как и Акено. В этом плане они оба очень талантливы. Им сейчас по сорок лет, и они уже Мастера. Не Шина, которая Мастера в худшем случае в тридцать получит, но где-то около того. А герб, замечу, Виртуозам полагается по умолчанию. В любой стране.

Но самое интересное, что я узнал из досье, это камонтоку Минамото. Оказывается, это те еще монстры были. На мой взгляд. В общем, Минамото — это ходячие подавители бахира. Причем от них, как и от артефактов, нельзя защититься. Не ультимативная способность, Тайра подтверждают. Но я бы от такого человечка в команде не отказался. Жаль, что их камонтоку больше фактически не существует. Этсу — последний его носитель, но в свете открывшейся информации разблокировать ей камонтоку уже просто некому. Учитывая возраст Минамото, блокировали камонтоку они сами, а артефакты этого рода сейчас в руках Тайра. У меня и Рейки — камонтоку Рафу, то есть рода Бунъя. Родить же еще одного ребенка Этсу не может. Точнее, не станет рисковать. Она, как выразилась недавно Аматэру, выработала свой лимит по детям.

Если папаша промыл ей мозги насчет предков, великого рода и тому подобного, то понятно ее желание вновь возвыситься. Имперский род ей уже не создать, да и какой смысл — он будет одним из многих, в то время как род Минамото был великим, а вот своим кланом она вполне может быть одержима. Только остается вопрос: она с Рафу нашла те руины или знала о них до того? Если последнее, то Этсу — та еще расчетливая тварюшка. Все продумала. Нашла нужного человека, охмурила, запудрила мозги, подстроила изгнание, так как сам Рафу, аристократ до мозга костей, не ушел бы из рода. Наверное, и на возвращение ему камонтоку был свой план, только Аматэру решила отправить артефакт в Хранилище… Хм, получается, что она и не собиралась решать дело миром? Ведь старуха как убрала артефакт, так могла и вернуть обратно. Значит, что-то такое противозаконное планировалось изначально. Но более продуманное. А тут нежданчик… И полетело все в тартарары. Сначала косяк с Аматэру, но она вывернулась, потом со мной, но у них была маска… И даже если я не отдам ее им, останется еще Рейка. Скользкая как змея эта Этсу. Хотя если они нашли руины уже на пару с Рафу, тогда все выглядит немного иначе. Не то чтобы это сильно ее обеляло — косяки с их стороны и потом были, но и расчетливой сволочью она уже не выглядела.

Остается один вопрос: ей реально плевать на своих детей или это только я для нее такой особенный?..

Изначально, до освобождения принцесс из лап Токугава, у меня было множество хитрых планов по убийству Тачибана Эмори, наследника рода Тачибана, но с приобретением подавителя все стало несколько проще. И вариант мы выбрали один из самых кондовых. Достать мощный грузовик, который потом все равно бросать, было проще простого. Два акваланга — еще проще. Самым трудным было подловить машину Тачибана так, чтобы и разогнаться можно было бы, и в реку потом сигануть вместе с грузовиком. Для того чтобы на нас не косились во время езды, мы затонировали стекла, благо это тоже проблем не составляло. В итоге получилось все идеально. Я рулил, а Шотган сидел рядом. На самом деле я сначала хотел взять с собой Святова, но, как выяснилось, Хонда тоже мог управлять бахиром. Хреновенько, но активировать артефакт он мог. Вот с аквалангом — да, тут ему пришлось потренироваться, но и с этим справились. Оставалась вероятность, что при столкновении Тачибана не умрет. Для этого я взял с собой специальное оружие, чтобы добить всех под водой. Мы их ведь не просто таранить будем, а еще и с моста скидывать.

Как я уже говорил, самым сложным было поймать удобный момент для атаки. Место уже давно было определено, благо Эмори не заморачивался и возвращался домой одним и тем же маршрутом. Осталось только дождаться момента, когда это будет происходить не в час пик. Был вариант просто подъехать к ним на легковушке и тупо расстрелять машину, но уж о чем о чем, а о броне на своем авто они позаботились. Проще протаранить и утопить.

Так что в час икс, уже практически ночью, я несся на полной скорости по мосту. Кортеж Тачибана из трех машин тоже не снижал скорости. В нужный момент я под «фокусом» вырулил на встречную полосу и со всего маху врезался точно в машину Тачибана. Следующее следом за ними авто, в котором сидели телохранители, не успев среагировать, влепилось нам в бок, а то, что ехало первым, тут же затормозило. Тряхнуло знатно, я даже отвлекся, чтобы проверить Шотгана, но тот быстро пришел в себя и замахал рукой.

— Нормально, у меня все нормально.

— Тогда держись, — ответил я.

И вдарил по газам, пытаясь управлять машиной, между колес которой застряла легковушка охраны. К тому моменту я уже ощутил смерть шестерых человек. Четверо охранников, Тачибана и его водитель. Но возможность скинуть с моста нужную машину еще оставалась, так зачем отклоняться от планов? К тому же… Паранойя — пока не продырявлю голову Эмори, буду чувствовать себя некомфортно.

Самый опасный для нас момент был именно в падении с моста. Я-то парень крепкий, а вот за Шотгана было страшновато, хотя и лететь вроде всего ничего. Уже в воде первым делом начал трясти и ощупывать Хонду и успокоился только тогда, когда он вновь начал отмахиваться. Мол, нормально с ним все. Правда, на этот раз молча. Вода заполнила кабину не сразу, так что мог бы и отозваться.

— Голос подай, — приказал я ему.

— Жив, — выдавил он. — Вроде ничего не сломал.

— Тогда готовься и будь все время рядом со мной.

— Помню, — ответил он.

— Где подавитель? — спросил я, обратив внимание на его пустые руки.

— Где-то здесь, — наклонился он вниз.

Выронил-таки. Ну да неудивительно. Нашел и подобрал подавитель я, после чего всучил ему в руки.

— Смотри в воде не потеряй.

— Не беспокойся, — дернул он головой. — Там таких встрясок не будет.

— Все. Мундштук в зубы и будь готов вылезать.

— Понял.

Машина Тачибана ушла под воду раньше нашей, так что ждать этого не пришлось. Подплыв к передней двери, которая и так была распахнута настежь, я забрался внутрь и сделал контрольный выстрел в уже явный труп. Ну да я упоминал — после Афгана и тамошних зомби, от которых мы убегали с Маклаудом, у меня развилась паранойя.

Утро я встречал в своем особняке, просматривая новости. Об аварии там говорилось, и даже мельком упоминалось, кто именно погиб, но особой шумихи в СМИ не было. Не любят аристократы шумиху. Потерявший управление грузовик, шесть погибших, Тачибана Эмори с охраной… И все. На всех каналах. Если вообще упоминали. Мало ли в Токио аварий?

А вот Тачибана начали съезжаться в Токио. Их было многовато, чтобы жить в особняке на родовых землях, но поминки явно будут там. Собственно, этот момент я уточнил еще раньше — поминки по члену рода по обычаю происходили в доме главной семьи, но всегда оставался шанс, что именно в этот раз они сменят место. Вирус я им уже занес. Заранее, пока охрана не встала на уши, так что теперь оставалось лишь ждать. Недолго. Такие вещи не откладывают на «когда-нибудь потом».

Ирония также была и в том, что на днях у главы рода должен наступить день рождения, и я сомневался, что поминки устроят после него. Уж не знаю, как они оформят праздник — в печальном ключе или «нас этим не сломаешь», но праздновать до поминок как-то негоже. Есть вариант, что день рождения отметят в тесном семейном кругу. По-тихому. Впрочем, если все пойдет, как мне надо, никто из старшего поколения до него не доживет. А если кто-то, например из-за дел, не сможет приехать, то и плевать. Месть свершится, и им явно будет не до меня. Если про планы на некоего Сакурая вообще будет кто-то знать. Да и место в Суде права и чести Тачибана потеряют.

А главное, хрен меня кто со всем этим свяжет. Афера с судом подразумевала крайнюю степень конспирации, а более мы никак и не пересекались. Плюс подавитель, если его успели заметить. Хотя выжившая охрана вполне могла, несмотря на то, что произошло все быстро и они на своей машине успели отъехать явно дальше десяти метров. Разве что бойцы постоянно держали «доспех духа», тогда да. В какой-то момент он должен был ненадолго исчезнуть. Ну да ладно, если заметили, мне только в плюс. Туда же, в общую кассу, идет и вирус. Пробраться к ним было крайне сложно, и я не вижу смысла описывать, как это у меня получилось. Рутина. Главное, что все вышло удачно, а значит, искать будут в своих рядах. Так что я буду даже рад, если кто-то не приедет на поминки.

Осталась сущая мелочь — провернуть сам план мести. Рассчитал я все от и до, благо времени у меня было полно. И вирус, и газ, и серверная, куда стекаются все данные с камер слежения. Даже пространство для маневра небольшое осталось. Если большая часть плана удастся, конечно. Даже подавитель на всякий случай есть, хотя он и не должен пригодиться.

Осталось только ждать.

А пока Тачибана собирались в городе, Беркутов и Щукин озадачили меня новым делом. Не скажу, что оно создавало какие-то проблемы, но… Я сам дал добро на проработку плана мести роду Симоновых, правда, не ожидал, что они управятся так быстро. Лезть в это дело я не стал, просто велел им выдать мне готовый план, а с осуществлением я помогу. Деньги, ресурсы, бумаги, все как полагается. Они и выдали. План был таким же простым и наглым, как и при убийстве наследника Тачибана. Если коротко — прийти и всех там завалить. Причем они и скрываться были не намерены; как сказал Щукин, они в своем праве, и никто им слова поперек не скажет. Главное, свалить вовремя, так как государство не будет терпеть их на своей территории слишком долго. После такого не будет. Вот если бы они принадлежали одному из родов уничтоженного клана, тогда да, все было бы совсем просто. И наоборот, если бы я имел герб, русский император обязательно кинул бы мне предъяву. Пусть Симоновы и свободный род сейчас, но они все же его подданные. С привилегиями, так как они аристократы, но подданные. Это кланы идут отдельной статьей, а свободные рода уже номинально подчиняются главе государства, в котором они живут. Но даже в нашем случае, как я уже сказал, терпеть налетчиков долго никто не будет — если сразу не уедут, могут и охоту начать. Да и начнут, чего уж там. Однако и свалить время дадут.

Как вообще этот мир существует в том виде, как сейчас? Вроде и есть какие-то правила, а с другой стороны — сплошной хаос повсюду.

В общем, их план я, посомневавшись, принял. Лично для меня звучит диковато, что им дадут уйти после такого, но раз оба в этом уверены… Да и не им, а нам. Не могу я их оставить все делать в одиночку. В таком деле оставить. Они мои люди, а значит, их месть — моя месть. Пусть и буду лишь довеском, но поучаствовать придется.

— Значит, после такого вам домой путь будет заказан? — спросил я их.

— Нет, ну почему? — пожал плечами Щукин. — В одну кучу, конечно, лучше не собираться, но небольшими компаниями съездить можно будет. Как все успокоится, конечно. В одиночку — тем более.

— И когда все успокоится? — поинтересовался я просто из любопытства.

— Да откуда ж нам знать? — ответил Щукин. — Может, через несколько месяцев, а может, и через пару лет.

— Пара лет максимум, — добавил Беркутов. — Кому там эти Симоновы нужны? Многие будут рады забрать все их имущество себе. А так… Смотреть будут косо, повторить подобное не дадут, но нам большего и не требуется. Повторюсь, мы будем в своем праве. Свой герб и длинная череда предков — это не только привилегии, но и ответственность. Посмел предать господина — будь готов к последствиям.

— Ладно, с этим понятно. Я сообщу Хигаси, чтобы он выделил вам денег. Боков поможет с техникой и снаряжением, Нэмото подготовит нужные бумаги. Как только будете готовы — сообщите. Возможно, придется немного подождать, но вряд ли долго. Мне необходимо закончить с кое-какими делами здесь.

— Мы поняли, — кивнул Щукин.

И ни слова против того, что я еду с ними. Они в ситуации разбираются, возможно, даже лучше, чем я. Кому, как не бывшим клановым бойцам, знать, что должен делать их господин?

Глава 17

Я стоял в углу одной из комнат, в которой находилась дверь в серверную и центр СБ квартала Тачибана. Стоял так, чтобы дверь в подвал была в прямой видимости, а сам я не попадал в объектив камеры. Эх… Вспомнить расположение стен и лестниц, сосредоточиться… «Скольжение»! С изнанки мира я вышел в нескольких сантиметрах над ступеньками, но, сжав зубы от боли, особенно сильной, так как всего несколько минут назад я точно таким же способом проник в дом, все же устоял на ногах и не сверзился вниз.

Одет я был на манер какого-нибудь спецназа моего родного мира. Все черное, подсумки, две кобуры с пистолетами, тканевая маска с прорезью для глаз, за спиной штурмовая винтовка. В такой экипировке меня фиг опознают. Точнее, Карлика во мне не узнают. Хотя если кто-то надумает себе, после чего упрется рогом, то ему и доказательства будут не нужны. О камерах я скоро позабочусь, но мало ли. У тех же Токугава хватило и обычного взрыва, который я и устроил-то постольку-поскольку — там мне скрытность после дела была особо не нужна. А вот здесь все совсем иначе. Бэкапы, флешки в камерах, другие способы сохранить информацию, мне нужно было предусмотреть все, и самое простое — это тупо отключить систему на время действия нашей с Шотганом группы. Ну и качественно зачистить все, что было записано до этого. И дело даже не в том, что я мог попасть в объектив камер, а как раз наоборот. В некоторых местах мое появление будет выглядеть очень странно. Если же все представить так, что работали изнутри, то, например, появление неизвестного прямо в центре связи СБ будет выглядеть не так странно.

В конце спуска в подвал меня поджидала бронированная дверь с небольшим, метра три, коридорчиком перед ней. И если там нет камеры, то я уйду в дом престарелых. Сейчас наступит самый опасный для меня момент — надо будет совершить «скольжение» и оказаться четко за дверью, рядом с которой вряд ли есть какие-то препятствия. Увы, но внутри я не бывал и, что находится за дверью, не знаю. У Токугава было немного проще. Что ж, приготовились, собрались, и вперед… Стоп. Сначала три «фокуса» накинуть, и вот теперь вперед.

Выйдя из «скольжения», тут же врубил «отвод глаз» и недолго думая пристрелил ничего не подозревающих операторов. Было их всего трое, и все сидели на своих местах перед кучей мониторов. Со стороны должно выглядеть так, будто сюда зашел свой человек и тупо убил не ожидающих такого эсбэшников. Ладно, с этим разобрались, пора идти дальше по списку.

Достав флешку, вставил ее в один из USB-портов местного компа. Дабы не морочиться на месте, у меня уже давно припасен проверенный вирус, так что осталось только его запустить. Но это чуть позже. Оглядев экраны в комнате, показывающие все, что творится в округе, принялся ждать. Нужно правильно подобрать время для активации газовых мин и блокировки МПД. Причем сначала первое и лишь потом второе. Так как газ действует не сразу, необходимо немного подождать, пока обычная охрана и охрана в МПД не окажется в нужных местах. Благо патрули очень четко следуют заданному маршруту.

Так. Первый пошел. Ждем. Еще чуть-чуть. Второй сигнал пошел. А вот теперь запускаем вирус, даем еще один сигнал, на этот раз Шотгану, ждем еще три секунды, вынимаем флешку и ускоряемся. Времени немного, так что надо поторопиться. Выскакиваю из дома и несусь к первому в нашем списке охраннику в МПД. Из-за поворота одного из домов появляется Хонда, одетый так же, как и я, только у него вместо пистолетов и винтовки дробовик, на который надет глушитель. К первому МПД подбегаем одновременно, Шотган поднимает руку, в которой зажат подавитель, и молча кивает мне, после чего я начинаю стрелять в охранника плазмой. Если кто не понял, заблокирован только МПД, а в нем сидит вполне себе живой бахироюзер, ранг которого нам не известен. Оставлять таких людей за спиной не стоит. По итогам забега были уничтожены все тридцать три МПД, причем вторая смена, сидевшая в аналоге технического ангара в подвале одного из домов, успела все там разгромить, пытаясь бахирными техниками вскрыть свои же МПД. Собственно, их облачения я и ждал. Они же там не сидят все время внутри доспехов. В общем-то старались не только они и не только вскрыть; один, например, тупо пулял «огненные шары» в воздух, рассчитывая… да не важно уже на что. В общем, многие пытались сделать хоть что-то, но именно в «ангаре» последствия выглядели наиболее эпично. Ну а те, кто был на улице… Скажем так, далеко не факт, что они все как один восприняли данную ситуацию как нападение. Мало ли что случилось с их техникой? Короче, выбраться пытались многие, но не все. И лишь закончив с зачисткой местности, а убивали мы только парней в МПД, замечу, почти полностью потратив запасные заряды с плазмой, мы с Шотганом направили свои стопы в особняк Тачибана.

В коридоре, заметив, как Хонда поднимает свой дробовик, я остановил его, положив руку на плечо.

— Ты ведь говорил, что заучил все фотографии наизусть. Это всего лишь служанка, Шотган, и я надеюсь, что ты не превратился в тупое зверье. Непричастных и детей не трогаем. Ведь так?

На что он, постояв, еле заметно вздохнул и, мягко поведя плечом, освободил его из моей хватки.

Народу в доме собралось под сотню, и далеко не все из них были Тачибана. И слуги были, и гости, и охрана была. Так что нам пришлось вглядываться в лицо каждого, перед тем как отправить пулю в лоб. Или горсть картечи в случае Шотгана. После себя мы оставили дом ужасов, и мне было неприятно представлять, каково будет очнувшимся детям, но уж лучше так… Хонда, кстати, не сорвался и никого лишнего не прихлопнул.

То, что началось на следующий день в СМИ, описать довольно сложно. Им явно запретили освещать данный инцидент. Подробно освещать. Вот репортеры и изгалялись, пытаясь показать, что новость вроде и будничная, но при этом — о-го-го! Простой обыватель разве что головой покачает от столь вопиющего зверства, а вот человек, знающий об аристократии чуть больше, поцокает языком и начнет рассуждать об очередном кровавом конфликте между аристо. Я же… Ну а я учился в Дакисюро и наслушаться успел много чего. Никакой конкретики, одни предположения, кое-кто даже связывал резню у Тачибана с недавним взрывом у ворот школы, но в основном детишки сошлись на том, что это нечто другое. Все-таки никто из младшего поколения Тачибана не умер, так что попытка взорвать кого-то выглядела довольно странной. А уж если вспомнить, что никто из них в Дакисюро не учился, то и вовсе глупой. Правда, местные ученики не обязаны поименно знать всех, кто учится с ними, так что и такие предположения все же были. Причем споры не утихали уже несколько дней.

— Вам, часом, не запретят ко мне ездить? — спросил я Охаяси на обеде. — А то что-то эта тема не торопится утихать.

— Где мы и где Тачибана? — пожал плечами Райдон.

— У нас с ними не было никаких дел, — пояснила Анеко. — Так что я сильно сомневаюсь, что данный… инцидент нас затронет. — Да и если бы родители о чем-то таком задумывались, уже запретили бы.

— А вот у меня отец вел с ними дела, — вздохнул Вакия. — Теперь, боюсь, его пару недель дома точно не будет.

— Все так серьезно? — приподнял я брови.

— Ну… кхм… — прочистил горло Тейджо, оглянувшись по сторонам. — Скажем так, бесхозное дело само к рукам не прилипнет. Сейчас вообще все, кто вел с ними дела, суетятся. Ну, в смысле бизнес.

Показательный момент. И то, что он при мне об этом упомянул, и то, что при остальных наших друзьях. Из нашей компашки сейчас отсутствовала только Мизуки, если ее вообще можно к нам причислить. Все-таки она как кошка — то здесь, то там, никому не «принадлежит».

— Слушай, — посмотрел на него Тоётоми, — может, ты тогда слышал что-нибудь большее, чем… — покрутил он ладонью, — слухи.

— Не-а, — кинул он в рот небольшую сосиску в виде осьминожки. — Отец сам в недоумении, — добавил он, прожевав. — Может, он что-то и знает, но явно маловато.

— Любопытно, — покачал головой Тоётоми. — Мой отец и вовсе сказал не лезть в это дело.

— Дед сказал, что это, скорее всего, имперцы, — произнес Мамио, имея в виду имперскую аристократию. — Вроде как с кланами Тачибана почти не вели дела, а из свободных родов — из тех, кто такое может потянуть, — никто и никогда с ними не конфликтовал.

— Ну, справедливости ради, конфликт мог быть и незаметен, — пожал я плечами.

— Приведший к подобному результату? — усмехнулся Тоётоми.

— Это и правда маловероятно, Син, — заметила Анеко. — Из-за ерунды такие акции, да еще, похоже, и показательные, не проводят, а все остальное скрыть от общественности довольно сложно.

Дети — с их малым опытом. Впрочем, кому как не им знать, что разведка аристо бдит, и у детишек вполне могло сложиться впечатление, что уж такое-то скрыть не удалось бы никому. А вот то, что жизнь жестче, чем им кажется, и то, что показательной акция могла быть, чтобы замести следы, они могли и не учесть. Хотя в целом Анеко все же наполовину права — причина такого поступка у меня была довольно серьезной. Не каждый день тебя хотят превратить в ничто, отняв вообще все, что ты имеешь. А у некоего обладателя дробовика и вовсе уже отняли.

Кстати, о Шотгане. Вернувшись домой, мужик начал жестко бухать и продолжает делать это уже третий день. Дождусь окончания недели и, если сам не прекратит, придется ему в этом поспособствовать.

Не обошла эта шумиха стороной и меня. Если раньше на сбор бывших слуг разных кланов не особо-то и обращали внимание, то сейчас шмонают всех. Хорошо, что мы в этом плане ни одного закона не нарушили, так что докопаться до меня не выйдет, а вот любопытные взгляды я притянул. Ладно там Кояма, им и пары разговоров за чашкой чая хватило в свое время, а вот сейчас я буквально кожей ощущаю внимание всех кого ни попадя. Если раньше это были Кояма, Охаяси и госструктуры, то сейчас уже не возьмусь утверждать, кто из соглядатаев на кого работает. Но это даже и неплохо, если подумать. Когда отправимся в Малайзию, все вопросы тут же исчезнут, и меня… нас не удастся обвинить в присвоении чужого. Ведь те же Кояма со своим альянсом уже наверняка все там поделили, а тут мы такие красивые. Хлобысь, и целую провинцию под свою руку берем. Сейчас же… скажем так, народ если и рассматривает данный вариант, то считает его безумием и ищет двойное дно. Никто и подумать почему-то не может, чтобы простолюдин решился на подобную авантюру. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление, а там боги его знают. Нельзя недооценивать чужие мозги.

За всеми этими событиями я упустил один важный момент, точнее, событие. Ведь через две недели у меня день рождения, и на этот раз тихо-мирно, в «семейной» обстановке, его не проведешь. Ну, можно, конечно, и так, но зачем упускать шанс заявить о себе? Мне лишние знакомства не помешают. Так что праздник я решил проводить если и не с размахом, то уж всяко не у себя в особняке, в котором, может, и есть небольшой дворик, но много гостей туда все же не пригласишь. Да и не горю я желанием, чтобы по моему дому шастали всякие личности… Нет уж, лучше снять для этого дела какой-нибудь элитный ресторан или банкетный зал. А можно и вовсе часть парка недалеко от города. В общем, пора этим заняться вплотную. С Кагами посоветоваться. Можно и с Анеко, но Кагами как-то надежнее.

Так как времени, по сути, оставалось немного, я в тот же день, как обычно навестив после уроков Кагами, задал ей интересующий меня вопрос.

— Хм… — задумалась она. — Список гостей и место проведения праздника — вопросы тесно связанные. Лично я советую тебе сконцентрироваться на молодежи примерно твоего возраста. В этом случае… да… пожалуй… — пробормотала она. — Могу поспособствовать в снятии на день «Восхода пламени».

Дурацкое название, как по мне, но в Токио в кругах высокородной молодежи о нем мало кто не знает. Я по работе с этим ночным клубом тоже сталкивался. Точнее, слышал. Причем и со стороны «Ласточки», и со стороны Шидотэмору. Интересно, откуда про него наша домашняя Кагами знает?

— А этот клуб разве можно снять?

— Конечно, — пожала плечами Кагами. — Правда, далеко не каждый это сумеет. Но место отличное. По молодости и мы там бывали, а Акено его даже пару раз снимал для…

Тут она зажмурилась и покачала головой.

— Кагами-сан? — произнес я осторожно.

— Извини. После войны с Докья многие наши друзья и близкие покинули нас. Но клуб до сих пор хорош.

— Ну, «Восход», значит, «Восход», — пожал я плечами, после чего перевел тему: — А кого из гостей пригласить посоветуете?

— Ровесников, как я уже сказала. Семьям девушек отсылай два-три приглашения: именное девушке и одно-два пустых. Деловых партнеров не забудь. Придут или нет, не важно, главное, не забыть их. На самом деле, если хочешь, я могу и сама этим заняться. Тогда и взрослые подтянутся, что для будущих перспектив будет неплохо.

Как-то оно, несомненно, и неплохо будет, но только если я хочу связать с их кланом свою жизнь.

— Не стоит беспокоиться, Кагами-сан, — улыбнулся я. — Уж с такой мелочью я и сам справлюсь.

— Как знаешь, — с улыбкой пожала она плечами. — Давай так, ты дашь мне список тех, кого хотел бы видеть на празднике, а я дополню его теми, кого можно пригласить за компанию. И кто, скорее всего, согласится прийти. А ты уже там сам выберешь, кому отсылать приглашения.

— Было бы здорово, Кагами-сан, — кивнул я.

Тут все просто — глядя на мой список, она вполне может сообразить, кого можно пригласить еще. С ее-то опытом и знаниями осечки вряд ли будут. С «Восходом» тоже все отлично. Клуб элитный, безо всяких «но». Той же «Ласточке» до него, как до Китая раком. Заодно и «Интер» приглашу. Мне ребята вряд ли откажут, благо они сейчас как раз из турне вернулись, и работы, по идее, у них нет. Той, которую нельзя отложить, конечно. Так-то музыкальная группа их уровня всегда чем-то занята.

Удивила Аматэру. Несмотря на то что я отказался от ее царского, если не больше, подарка, она не стала рвать со мной — хоть и не связывалась с тех самых пор, а как только я потребовался по нашим совместным делам, сразу же дала знать. И уже на следующий день мы как ни в чем не бывало — во всяком случае, вежливо — вместе проводили собеседование с кандидатами на место руководителя театра.

— Ну, что скажешь? — спросила она после ухода последнего претендента.

Встречи проходили в… как сказали бы в моем мире, особенно в Штатах, в Кояма-тауэре, но здесь это был один из безымянных небоскребов в центре Токио, славящийся только тем, что в нем расположены офисы очень богатых предприятий. Иногда именитых, иногда не очень, но определенно мастодонтов. А уж то, что они все принадлежат членам клана Кояма, и вовсе знают немногие. Уточню — не роду, а именно клану. Тут предприятия разных родов расположились.

— Да они все как один, — пожал я плечами. — Лично я не вижу разницы. Ну а если судить по резюме, то пятый номер вроде неплох. И опытен.

— Руководитель пяти театров за двадцать лет, — открыла Аматэру одну из папок. — Не сказала бы, что это хорошо.

— Ни один из них не прогорел, — снова пожал я плечами.

— Тогда позволь мне выбрать самой, — произнесла она задумчиво.

Как будто могло быть иначе? Я же все равно в этом не разбираюсь. И ладно бы на людях, а уж наедине могла бы быть и… А, понял. Типа, никакого больше общения в прежнем стиле. Ну, это наименьшая из проблем, которую я мог отхватить после моего отказа.

— В таком случае, Аматэру-сан, позвольте откланяться. Вряд ли я смогу вам чем-нибудь помочь.

— Как пожелаешь, — глянула она на меня. — И не напрягайся так. У меня нет к тебе претензий.

— Премного благодарен, — поклонился я.

— Ты начинаешь меня раздражать. Больше обычного. Вали уже отсюда, — помахала она рукой.

Или я ошибся? Долбаная старуха. Совсем запутала.

Несмотря на шмон со стороны государства, который провели далеко не только у меня, наше дело с Малайзией продвигалось вперед. Недавно мы определились с шагающей техникой и сделали заказ. Так что где-то через месяц на специальных складах, арендованных Шмиттами, появятся новенькие шагоходы. В основном тип 41 «Ари» — средний японский МД, надежная и проверенная не одним боем техника. Кроме нее были заказаны также легкие и тяжелые МД. Из первых — тип 04 «Ниджи-но-ши». Вполне себе современный легкий МД, вышедший на рынок всего лет десять назад. А также десяток типа 06 — ровесника своего легкого собрата. Этот тяжелый МД хоть и не участвовал в таком количестве конфликтов, как «Ари», но успел зарекомендовать себя не хуже. Хотели еще несколько тяжелых БР взять, как альтернативу артиллерии, но решили, что не стоит. Пилотов и так мало, МД у нас несравненно больше — с запасом брали.

Как можно заметить, брали японскую технику — это не только надежность, но еще и унификация. Плюс основная масса пилотов у нас именно японцы. Среди немцев таких не оказалось, а русских всего шестеро. Наемники предоставляли пятнадцать пилотов, и даже со своими шагоходами, но они у них, скажем так, не очень. Старье, вплоть до «Самурая С». Из новья всего два МД «Самурай Т». Но если версия «С» — это разработка чисто военная, хоть и старая, то версия «Т» создавалась именно под наемников и ничего выдающегося из себя не представляет. Более того, «Самурай Т» и не планировался как что-то нормальное.

Сходил на очередное собрание директоров Шидотэмору. Участия почти не принимал, но о том, что своих работников пригласить на день рождения тоже нужно, в уме пометку сделал. А то я со всеми этими аристократами совсем о них запамятовал. Ладно мужики на базе, про них я и не забывал, но и о Шидотэмору, верфи и даже Ямасите-Корп тоже стоит подумать. Тот же Танака. Вроде рабочая лошадка, о которой я вспоминаю, только если припрет, но о сомнениях в его верности и профессионализме даже речи не идет. А Нэмото-старший? А вот эти самые старики, что сейчас решают пусть и рутинные, но важные вопросы вполне себе серьезной компании? Бог его знает, кто из них мне предан, а кто предаст при случае, но пока этого не произошло, забывать о них будет банально невежливо. И даже если забыть про верность, никто из них Шидотэмору еще не подвел, а это, на секундочку, мой тыл.

Параллельно со всеми этими хлопотами бывшие слуги Дориных собирались в поездку на родину. Ровно пятьдесят человек, если не считать Беркутова, Щукина и Святова. Тридцать восемь обычных пехотинцев и двенадцать тяжелых с МПД, которые им предоставил я. Порывались с нами поехать и пилоты, и техники, да только что им там делать? Хотели взять с собой МПД «Кара», но я их отговорил — если что, будет жалко бросать, а главное, одинаковую технику тупо проще перевозить. Меньше мороки с бумагами. Нам и двенадцати «Ёкаев» Одзавы хватит. Точнее, в худшем случае не хватит и их. Если глава рода засядет у себя на загородной даче, нам в любом случае придется несладко. Если же удастся подловить его в городе, где у рода особой защиты нет, то нам даже всех людей задействовать не придется.

Роды Кагами приближались, и я начинал нервничать. То есть я и так постоянно на взводе, но, глядя на ее одухотворенную улыбку, с проскальзывающим… прям и не знаю, как точно описать выражение лица, которое пусть и редко, но появлялось у нее. Даже я иногда его замечал, хоть и навещаю ее всего пару часов в день. В общем, я такое выражение видел только у бойцов, которые шли в последний бой. Не в том смысле, что они на смерть идут, а в том, что… блин, сложно описать. Короче, пан или пропал. Когда ты идешь в атаку с очень маленьким шансом на выживание, но точно знаешь, что идти надо и это последний бой. Либо выиграем и идем домой, либо тут и остаемся. И отступать нельзя. Ее дочери, уверен, ни фига не понимают, да и Сакурай Синдзи понять не должен был бы, но я-то видел. И Акено видел, отчего мы с ним нервничали еще больше. Когда рожала моя жена, еще в том мире, было как-то попроще. Ну да там и не было никакого бахира, и шансы у Светы были ровно как и у всех. А тут вдобавок еще и долгожданный наследник, вот Акено и ходит, вздрагивает.

Так что, отправляясь в Россию, чувствовал себя мелким сосунком, который бежит от проблем, но чувства облегчения подавить не мог. Пока меня нет, пусть это и бред, я ни за что не отвечаю. Пусть у Акено голова болит.

В Москву прилетели утром. Не знаю, как остальные, а я выспался в полете. Первым делом отправились на склады грузоперевозчика, который должен был доставить наши вещи еще пару дней назад. Пошли не все, понятное дело, Святова отправили устраивать людей в отеле. Номера хоть и были забронированы — но бойцы, да без командира? Мы тут не на отдыхе, если что… — сказал я и поехал на экскурсию. Не развлечения ради, просто мне было необходимо знать, насколько эта Москва отличается от той, из моего прежнего мира. И не могу не отметить, отличается она сильно. Особенно за МКАДом.

В отель я вернулся только вечером, где застал культурно выпивающих мужиков. Хотя даже это звучит слишком сильно. Два литра водки на троих и очень много закуски. По факту, они просто соскучились по русской еде, а спиртное — это так, небольшое дополнение. Ну да пусть. На дело нам не завтра, так что пускай отдыхают.

— Син! — помахал мне Святов от одного из столиков в ресторане отеля.

— Холодец? — подошел я к ним.

— Он самый, попробуй, — кивнул он мне.

Хм. Забавно. То ли я сильно «объяпонился», то ли организм к такому не готов, но холодец мне не понравился, хотя в том мире я ничего против него не имел.

— Так себе, — проглотил я кусочек.

— А, японская твоя душа, — махнул рукой Святов.

— Мы, японцы, всеядны, если что, — заметил я. — И блюда разных стран уважаем. Наверное, просто здесь фигню подают.

— Это один из лучших отелей города, — произнес Щукин, закинув в рот гриб. — Так что «фигня» — это не про местный ресторан.

— Вот сейчас и проверим, — подсел я к ним за столик.

В конце концов, кроме малосольных огурцов, грибов и холодца тут было еще много чего.

— Кстати, — заметил Беркутов, — как мы и договаривались, я разослал письма всем своим знакомым. Так что считай, мы заявили о себе.

На его слова Щукин немного поморщился. Он был против этой идеи, верно подметив, что если Симонов узнает, то он, несомненно, всполошится. Прямо о нем в письмах Беркутова не говорилось, там вообще было лишь заявление о последней операции слуг Дориных в войне. После которой та война наконец закончится. Зачем это? А чтобы заявить о себе заранее. Чтобы потом проще было уйти, ибо за тихое убийство главы свободного рода можно нехило отхватить по шапке. А так мы вроде как всех предупредили, что это дело клана Дориных. Щукин предлагал заявить об этом после акции, но ответ злых аристократов, а главное, государства, мог быть слишком быстрым и жестким.

— Вы гляньте, кто пожаловал, — тронул меня за плечо Беркутов.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, — заметил Щукин, бросив взгляд в ту сторону.

А Святов просто хмыкнул, тут же вернувшись к буженине.

— Антон Геннадьевич, — поприветствовал Щукина и потом всех по очереди подошедший к нам мужчина. Встал он таким образом, чтобы его видели все, и я в том числе. — Беркутов, — на этот раз я заметил его кивок. — Алексей, — поздоровался он со Святовым. — Рад вас снова видеть. Правда, не ожидал, что вы соберетесь вместе.

— Знакомься, парень, — произнес Щукин. — Самый гениальный из бывших слуг клана Дориных — Мартынов Геннадий Андреевич. Ранг — Мастер.

Этому Мартынову на вид лет сорок, так что на гения-простолюдина он вполне тянет, раз уж он Мастер в его годы.

— Сакурай Синдзи, — поднялся я со стула, протянув ему руку.

— Приятно познакомиться, — ответил он на рукопожатие.

И никакого удивления, что парень моего возраста затесался в эту компанию.

— Хватай стул и садись, Гена, — произнес Щукин. — Ты ведь не на пару слов к нам заскочил?

— Нет, — согласился он, постояв немного. — Скорее всего, нет.

После чего сходил за свободным стулом у другого столика и подсел к нам.

— С чем пожаловал? — поинтересовался Беркутов.

— А то ты не понимаешь, — скривился Мартынов. — Ты взбаламутил весь город, Беркут, а теперь спрашиваешь, зачем я пришел?

— Прямо-таки весь город? — усмехнулся тот.

— Клан мертв уже не один год. Все смирились, всё поделили, но тут пришли вы и говорите, что война не окончена. Это затрагивает интересы не только бывших слуг клана. А каково таким, как я? Мы отдали все долги, начали новую жизнь, а теперь выясняется, что еще не все окончено? Ладно я, тут среди бывших слуг и родов Вятовых бурление началось! Либо будь более конкретным, либо готовьтесь к новой войне.

Опа. Нехило мы ошиблись. Я в основном, так как именно я на этом настоял. А моя троица, выслушав Мартынова, тупо перевела на меня взгляд. И хоть бы слово сказали.

— Кхм, — прочистил я горло. — Война начнется не завтра, да и не сразу. Вятовы наверняка попытаются сначала узнать, в чем дело.

— Вам от этого легче? — посмотрел на меня Мартынов.

— Несомненно, — ответил я. — Надолго мы здесь все равно не задержимся.

— Ну а мне-то вы можете сказать, в чем тут дело? — спросил он. Меня причем.

— А вот это не мне решать.

— Гена у нас командиром третьего легиона был. Надежный человек. Сейчас под Рысевыми ходит, — заметил Щукин, накалывая на вилку гриб. — Боже, насколько же крутая вещь вилка.

— Палочки тоже нормальная вещь, — произнес Святов. — Просто привыкнуть надо.

— Стар я для этого, — покачал он головой.

— Надо было на Байкал сначала съездить, — вздохнул я. — Теперь точно не получится.

— Байкал? — переспросил Мартынов. — Так все дело… — замолчал он, посмотрев на Беркутова.

А тот лишь кивнул в ответ.

— Значит, это было не стечение обстоятельств… — пробормотал Мартынов. — Все-таки не стечение… Кто?

Да вы издеваетесь. Че все молчат-то?

— Нынешний глава рода Симоновых. Насчет его отца не в курсе. Но вряд ли, — произнес я, тоже попробовав грибы.

А что, неплохо. Лучше холодца.

— Я… — откинулся Мартынов на спинку стула. — Я отпрошусь у главы. Вы ведь дадите мне поучаствовать?

— Нет, — ответил я категорично.

— Почему? — выдавил он, хотя было видно, что хотелось ему обматерить меня.

— Потому что тебе приходится отпрашиваться для участия в подобных вещах, — посмотрел я на него. — Скажем так, Рысевым больше нет доверия. Или ты думаешь, что это дело чисто слуг клана?

— Ха! — подал голос Беркутов. — Четко сказал, шеф.

Не любит он ушедших к аристократам.

— А при чем здесь тогда ты? — спросил он сквозь зубы.

— Я помогаю своим людям раздать последние долги, — ответил я. — Это наша операция, а для тебя война давно окончена.

— Ты не прав, парень, — поджал он губы. — Совсем не прав.

— Надеюсь, ты будешь молчать и не будешь мешать, — сказал я ему. — Если потребуется, я поддержу своих людей в уничтожении не только рода Симоновых.

— Громкие слова для сосунка.

— А ты не слишком ли зазвездился, парень? — спросил Мартынова Щукин. — А то мы тебе враз докажем обратное.

Пободавшись взглядом с нашим стариком, Мартынов оглядел напрягшихся Беркутова со Святовым.

— Приношу свои извинения, — вздохнул он.

— Проехали, — махнул я рукой.

— Но ты все равно не прав. Плевать на аристократов, но что ты против меня имеешь? Уверен, даже невзлюбивший меня Беркутов подтвердит, что я честно отдал долг клану. И сейчас не собираюсь стоять в стороне.

— Ты слуга рода Рысевых. Не важно, кем ты был раньше, данная акция будет проводиться здесь и сейчас, а ты часть тех, кто бросил на произвол судьбы огромное количество людей. Ты выбрал свой путь и свою сторону, так что, пожалуйста, просто постой в сторонке.

— Я выбрал род клана Дориных, — произнес Мартынов. — Всяко лучше, чем совсем левый род.

— Для кого как, — заметил Беркутов.

— Может, для озлобленных, брызжущих ядом типов, вроде тебя, это и ненормально, но я до конца сохранил верность клану.

В его словах есть смысл. Просто каждый понимает верность по-своему. Его версия еще не самая худшая. Да чего уж там — она и вовсе не плохая, просто другая.

— Антон Геннадьевич? — посмотрел я на Щукина.

— Я не против, — пожал он плечами.

— Сергеич?

— Я «за».

— Жень-Жень?

Ответил тот не сразу, но все же пересилил себя.

— Он может пригодиться.

— У тебя дня три-четыре, пока мы осматриваемся, — обратился я к Мартынову. — К этому времени ты должен быть готов выступить, куда скажем. И еще. Самой операцией заведуют они. Я лишь на подхвате. Таким же будешь и ты.

— Я понял. Переезжать отсюда вы не будете?

— Пока нет, — пожал я плечами.

— Тогда я свяжусь с вами, — встал он из-за стола. — К какому роду ты принадлежишь?

— Ни к какому. Простолюдин я.

На что он заметно удивился.

— Понятно…

И он был не последним, кто нас навестил. В ресторане больше никто не побеспокоил, а вот вечером к Щукину в номер прямо-таки зачастили гости. И ведь Беркутов не писал, где мы остановились. Сами нашли. А вот поутру, все в том же ресторане, где мы завтракали, перед тем как должны были заняться делом, нас посетил представитель одного из родов бывшего клана Вятовых. Этот разговор вели Щукин с Беркутовым, и сводился он лишь к одному — у них пытались выведать, не остался ли кто жив из рода Вятовых. Прямо не спрашивали, но намекали. В конце концов Беркутов просто послал двух мужичков куда подальше, но, думаю, они свой ответ получили. Пусть не в лоб, но получили. Я в разговор не лез, а эти двое, даже трое, так как с вопросами лезли и к Святову, далеки от плетения словесных кружев и поиска тройного дна. Двойное тот же Щукин распознал бы, но даже он в этом не мастак. Меня же все устраивало. Сильно сомневаюсь, что аристократы клана Вятовых нападут, не выяснив все точно… да и остальные заинтересованные лица будут ждать нашего хода. В целом пристальное внимание со стороны могло бы помешать задуманному, но есть я. Пусть попробуют последить за ведьмаком. Или даже за группой, которую прикрывает ведьмак.

Глава 18

Зайдя в номер, я прошел в гостиную, где сидели Святов с Щукиным. Беркутов отсутствовал, занимаясь подготовкой техники и снаряжения.

— Ну что, есть изменения? — спросил Щукин, когда я упал на диван.

— Нет. Все по-старому.

— Значит, штурм? Фигово… — произнес он.

Мы не стали трезвонить на всю Москву о причине приезда, в смысле о предательстве нынешнего главы рода Симоновых. Успеется еще. Однако Семен Олегович, узнав о нас, тоже не стал рисковать и засел у себя дома. Проблема была в том, что жил он в квартале таких же аристократов из разных родов. Недостаточно влиятельных, чтобы каждому иметь собственный квартал, но достаточно разумных, чтобы объединиться для безопасности. Хотя бы в плане места проживания. Так что если наша кучка людей пойдет штурмовать дом Симонова, нас встретят не только его куцые в том месте силы, но и охрана всех остальных. И даже если мы скажем им о причинах нападения, они не отступят. Иначе зачем вообще было объединяться, если любой простолюдин может прийти, предъявить свои претензии — без доказательств, замечу, — и остальные сразу отойдут в сторону? Да, потом, когда они отобьют нападение, Симонова, возможно, и вытравят оттуда, но нам-то от этого не легче. Да и время у нас… у меня ограничено.

— Защиту он так и не усилил? — спросил Святов.

— Нет, — ответил я. — Это выглядело бы подозрительно. А вот детей к деду отправил.

— Придется все же бросить клич, — заметил Щукин. — И объявить о его предательстве. Одни мы не справимся.

— Это да, — потер я подбородок. — Там одних МПД штук тридцать.

— Откуда ты это все узнаешь? — спросил с удивлением Щукин.

Несколько дней терпел. Даже когда я им схему квартала с примерной защитой периметра нарисовал, промолчал, а сейчас все же не утерпел.

— Зоркий глаз и чуткое ухо, — ответил я со смешком.

— Понятно, — поморщился он, покосившись на Святова.

Намек и правда был понятный — не лезь, куда не просят. А вот Сергеич за все то время, что мы тут находимся, не выказал и грамма удивления или недоверия моим словам. Что, несомненно, было отмечено и Щукиным, и Беркутовым.

Может, выкрасть Симонова? Все-таки защита квартала была рассчитана, скорее, на подход подкреплений от соседа, чем на встречу на подступах или недопущение нарушителя. Короче, дырявая у них была защита. Определенные договоренности были видны, тот же общий патруль, но в целом пробраться туда и выкрасть человека не составит труда. Для меня. Но слухи… А если о наших способностях проникновения прознают в Токио? Даже не возьмусь предполагать, во что это выльется. Может, и ни во что, а может, и додумаются до нехороших вещей. Как минимум знать о подобных возможностях посторонним не стоит, а они узнают — уж больно пристально за нами следят. Мы даже номер этот пустым не оставляем, здесь всегда кто-то да находится, чтобы, не дай боги, «жучков» не поставили. То, что мне потом разбираться с Беркутовым и Щукиным придется, наименьшая из проблем. Им-то и вовсе можно ни о чем не говорить. В смысле о том, как я это проверну.

— Если объявим во всеуслышание, что мы здесь из-за предателя, Симонов тут же убежит в родовое поместье под защиту к папочке, — напомнил я. — О том, насколько тогда все усложнится, ты и сам знаешь.

Отец Симонова, нынешний старейшина рода, имеет ранг Мастера. Плюс вместе с ним в поместье живет его старый друг с аналогичным рангом. Два таких бойца — уже хреново. В квартале аристократов, где засела наша цель, всего один Мастер — наследник рода Туровых, двадцатидевятилетний гений. А ведь в родовом поместье Симоновых еще и пяток Учителей сидит. Хорошо обеспеченная и вооруженная охрана, защита самого поместья и как минимум один тяжелый МД. И это все — сейчас. А после нашего объявления туда тут же начнут стекаться силы рода. Один плюс, да и тот умозрительный — поместье находится за городом, можно будет размахнуться. Но ведь это верно и для другой стороны.

— В этом случае поучаствовать придется и другим родам клана, — ответил на это Щукин. — Если они проигнорируют подобное…

— А доказательства своих слов ты сможешь предъявить? — усмехнулся я, не дав ему договорить. — Они практически проигнорировали вашу войну с победившим кланом, что им теперь слова каких-то простолюдинов?

— Не каких-то, — возразил Щукин.

— Ну, говорить они будут именно так, а без доказательств с нашей стороны… — развел я руками.

— М-да… — замолчал он.

— Так что делать-то будем? — спросил Святов.

— Думать, Сергеич, — ответил я. — Если нельзя в лоб, это не означает, что нельзя вовсе.

— Стратег из меня так себе, — хмыкнул он. — Так что оставлю это вам…

— Придумал, — вскинулся я. — На поверхности же все.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Щукин.

— Я только что об этом говорил. Смотри. Цель засела в неудобном месте. В лоб атаковать нельзя. Значит, что? Надо ее оттуда выкурить.

— Хех, значит, все-таки объявляем о своих целях? — тут же вник в ход моих мыслей Щукин.

— Именно, — подтвердил я. — Пусть бежит домой. Нам останется только место встречи подготовить.

— Поедет он точно не один, — заметил Святов.

— Ну так мы сюда и не на пикник приехали, — посмотрел я на него. — Повоюем чуток.

Самое забавное, что фурора наше заявление не произвело. Умом я понимал, что так и будет, что рода клана Дориных отойдут в сторонку. Понимал не потому, что это русские, а из-за рассказов того же Святова и Беркутова о той войне. Они же, кстати, говорили, что среди имперской аристократии в России все несколько более благородно, но вот кланы… В общем, умом я все понимал, в моем старом мире все было бы так же, но здесь я как-то привык к японским реалиям. На моей нынешней родине Симоновым пришлось бы очень несладко. Анафеме, конечно, не предали бы, без доказательств-то, но рода уничтоженного клана точно встали бы рядом с нами. Само собой, первому встречному не поверят, но Беркутов и Щукин среди клана Дориных личности достаточно знаменитые и уважаемые. По-своему, конечно, но уважаемые. Их слово стоит многого. Хотя бы потому, что, как все знают, они не будут наговаривать. Такая вот репутация у этихлюдей. Я общался с достаточным количеством бывших слуг Дориных, чтобы понять это. Да и отношение к ним слуг Вятовых тоже кое-чего да стоит. А тут… не совсем игнор, но отношение к данному делу рода, входившие в клан Дориных, показали четко. Война окончена, и возвращаться мы к ней не хотим.

Если в Германии нечто подобное творится, то я начинаю понимать, почему Джернот так редко навещает свою историческую родину. Забавно, но появись я в этом мире в России, мне было бы гораздо сложнее добиться нынешних результатов. Ту же Шидотэмору у меня, скорее всего, отобрали бы, как мне кажется. Утверждать не буду, но ощущение именно такое.

Засады мы устроили две. Обе за городом. Первая, под началом Святова, должна была вывести из строя как можно больше охраны и дать беглецам ложное чувство безопасности, когда они оторвутся. Почему сразу всех не прихлопнуть? Да потому что засада — дело не такое легкое, как может кому-то показаться, и сопровождали Симонова совсем не легковушки. Да и сам он не на лимузине ехал. В общем, у него действительно был шанс уйти. Тем более что на пути его следования засаду толком и не установишь. А ведь мы даже не знали, был ли среди тех, кто прибыл его эвакуировать, Мастер. По идее, должен быть — не мог он не знать о Щукине. Всего у рода Симоновых три Мастера — старейшина, его друг и еще один старик, сидящий обычно в Саратове, где он присматривал за предприятием, производящим МПД. По уму, на помощь сыну старейшина должен послать своего друга, так как он ближе, а возможно, и сам приехать, но шанс, что они там соберутся все вместе, имелся. Впрочем, помощь подошла из поместья, и как минимум саратовца можно не ожидать. А вот будет ли в охране папаша нашей цели, мы поначалу не знали — видеть сквозь броню бэтээра никто из нас не научился. Но оставленный в городе человек доложил, что среди приехавших на помощь Симонову его отца не было. Проблема возникла позже, когда тот же наблюдатель, следивший за колонной транспорта отступающих, связался с нами и доложил, что они заехали в аэропорт. Честно говоря, мы в этот момент немного напряглись — гонять Симонова по всему миру как-то не хотелось. Да и к толпе вооруженных мужиков, устроивших бучу, только здесь отнеслись бы с пониманием, да и то лишь потому, что в курсе всей подоплеки. Но даже здесь нам придется резко валить из страны.

Однако случилось иное.

— Старик? — вздохнул я, когда доклад наблюдателя завершился.

— М-да, — пожевал губами Щукин. — Наверняка это… забыл, как его зовут; в общем, их третий Мастер.

— Суслов, — произнес Мартынов.

— Да, точно, — кивнул Щукин.

— Суслов, насколько я помню, не очень силен, — заметил Беркутов.

— На пару с Деминым они нас задержать вполне способны, — нахмурился я.

Сидели мы на полянке небольшого леса, в трехстах метрах от которого шла дорога, по которой поедет колонна с Симоновым. Поедет именно здесь, так как эта дорога единственная, ведущая в поместье его рода. Меня поначалу хотели оставить со Святовым, но я настоял — какая разница, если своей полной силы я все равно показать не могу? Там обычные бойцы, которые хоть и работают на меня, но такую тайну я им не доверю. А тут Мартынов, Щукин с Беркутовым… ну, им можно узнать, но только в совсем крайнем случае.

Да я в общем-то и не собираюсь в первых рядах атаковать. Для себя я вырыл удобный окопчик на опушке леса и буду постреливать из крупнокалиберной снайперской винтовки. А метрах в двадцати от меня должен расположиться Беркутов. Не ему с его учительским рангом лезть в битву Мастеров, даже если бы их было двое с нашей стороны и один с их. Но мелочь, если она прорвется с Симоновым, тоже кто-то должен отстреливать. Был вариант, что один или даже оба симоновских Мастера останутся прикрывать его от первой засады, но если они не идиоты, то оставлять господина одного никто не станет, а Святов, если что, отойдет. Да, рискованно. Сергеича мне терять не хочется, но элементарная логика подсказывает, что они оставят в качестве прикрытия простых бойцов. Даже если будет еще одна засада — два Мастера прикроют, а в лучшем для них случае мы могли бы и затупить, собравшись там все вместе. Благо у первого отряда более удобное место для засады, и охрана действительно могла так подумать.

— У Суслова практически нет опыта реальных боев, — произнес Мартынов.

— А ты свой ранг всего пару лет назад взял, — ответил на это Беркутов.

— Я всю войну прошел, боевого опыта у меня всяко больше.

— Да хватит вам уже, — поморщился Щукин. — Нашли время спорить.

— Может, отправить Мартынова к Святову? Пока время есть, — спросил я.

— И с чем тогда мы останемся? — усмехнулся Щукин. — Ни Суслов, ни Демин не станут там задерживаться, бросая охраняемый объект, а я двух Мастеров не потяну.

А вдруг задержатся? Вдруг оба вылезут отбивать нападение? Симонов, если что, Учитель, на короткое время и его можно оставить. Да он и сам может в бой рвануть… хотя это вряд ли. Пока, по тому, что я о нем знаю, он видится трусоватым человеком. А Мартынов может хотя бы дать время отойти нашим.

Покосившись на Беркутова, я все же принял решение.

— Потянешь, — произнес я. — Об этом я позабочусь. Геннадий Андреевич, вам лучше пойти к Святову. Нельзя рисковать людьми.

— Вы не справитесь, — нахмурился он.

— Главное, уничтожьте сопровождающих, а здесь мы разберемся.

— Парень, ты хоть понимаешь, что такое Мастер?

— У меня дома в соседях Мастер и Виртуоз.

— Это ни о чем…

— Просто выполняйте приказ.

— Ты сам говорил, что операцией командуешь не ты.

— Иди, Гена, — произнес Щукин. — Я доверюсь своему шефу.

— Вы просто психи, — вздохнул Мартынов.

— Просто позаботьтесь о людях, — обратился я к нему. — И уничтожьте сопровождающих. А здесь мы справимся.

Пока Щукин связывался со Святовым и предупреждал его о подкреплении, мчащемся к ним на двухместном снегоходе, я достал из своего рюкзака подавитель. Надежда, что его не придется использовать, несомненно была, но и оставлять дома такое подспорье, когда нас ожидает неизвестно что, я тоже был не намерен. К тому же в Малайзии все равно пришлось бы засветить артефакт. Ну ладно, не факт, что пришлось бы, но когда против тебя несколько Виртуозов, все предусмотреть довольно сложно. Так что шанс на то, что подавитель-таки пришлось бы использовать, довольно велик.

— Ну? Каков план? — спросил Щукин, когда я подошел к нему.

Беркутов тоже сидел рядом и с интересом поглядывал на меня.

— Об этом способе не должен знать никто, — начал я говорить. — Даже если вас пытать будут. Если кто-то узнает вот об этом, — поднял я руку с подавителем, — мне придет кирдык.

— Что такое секретная информация, мы знаем, — произнес Щукин, не отрывая взгляда от моей ладони. — А теперь рассказывай, что это такое.

— Подавитель бахира.

— Итить твою налево… — протянул Беркутов. — С этим мы и правда можем… Сколько метров?

— Десять, — ответил я. — Бахир нужно подавать непрерывно.

— Еще и максимальный радиус, — потер руки Жень-Жень. — Вообще здорово.

То, что артефакт нужно постоянно подпитывать, его, похоже, не огорчило.

— Десять метров, — покачал головой Щукин. — Этот шарик миллиарда два стоит. И не ваших йен.

— Жень-Жень, — кинул я артефакт Беркутову, — если не удастся подловить их вместе, работать придется тебе.

— Понял, — покрутил он шар в ладони. — А вот как их вместе подловить, не понял. После того как остановим машину, я просто не смогу к ним подобраться. Не успею. А если Щука пойдет на сближение, они разойдутся в стороны.

— Ну ты даешь, — качнул я головой. — А что тебе мешает закопаться в землю у самой дороги?

— Блин, туплю, — признался он. — Тогда да. Главное, чтобы машина остановилась неподалеку и они не успели из нее выйти. Ну, или меня заметить.

— Об этом я позабочусь, — произнес я. — Хватаем лопаты и…

— У нас всего одна лопата, — уточнил Беркутов.

— Я старик, — тут же произнес Щукин.

— А я шеф, — отреагировал я.

— Халявщики… — вздохнул Жень-Жень.

Шутки шутками, а лопата ему была не нужна, так как до земли еще поди доберись. Зима же. Вокруг сугробы по колено. Нам вполне хватит белой одежды и зимней масксети. Из движущейся машины хрен заметишь.

Через пару часов настал момент, когда с нами связался Святов и предупредил, что дальний дозор заметил колонну. Отсчет до первого столкновения пошел на минуты. Мы уже сидели каждый на своей точке и до второго столкновения сходить с места были не намерены. Я с Беркутовым с одной стороны дороги, а Щукин — с другой.

— Все, — раздался из рации голос Щукина, — Святов вступил в контакт с целью. — А еще через несколько минут дополнил: — Броневик Симонова ушел. Мастера не вылезли. Продолжают вести бой.

Ну, с Мартыновым под боком победа им обеспечена. Теперь главное, чтобы потерь было поменьше.

Через десять минут наблюдатель у особняка Симоновых доложил, что в нашу сторону вышла еще одна колонна машин, в том числе и специальный грузовик, перевозящий тяжелую технику. То есть к нам едет МД. Но они тупо не успеют. Еще через пять минут уже наш дозор подал сигнал, что машина «цели» на подходе.

Первым свой ход сделал Щукин, сформировав и выпустив по броневику Симонова «копье Агни», довольно распространенную технику из стихии огня. Но кто-то из Мастеров рода Симоновых все же успел среагировать, подняв на пути луча мини-скалу метров этак пятнадцати высотой. И только после этого я нажал на одну из кнопок детонатора. Само собой, не первую попавшуюся, а самую подходящую в тот момент. Броневик выдержал. Был он не русского производства, а точно такой же, как и тот, что я получил по итогам войны с гильдией Акеми — «ланчестер 600V», который так приглянулся Святову. Что ж, не зря, похоже. Взрывом его слегка приподняло и перевернуло набок, после чего я услышал в рации голос Щукина:

— Беркут — пошел.

Откинув в сторону сеть и быстро сориентировавшись, Жень-Жень ломанулся в сторону броневика. Я поначалу опасался, что его контузит близким взрывом, но вспомнил про «доспех духа» и общую выносливость бахироюзеров. В конце концов, он и не должен был держать подавитель постоянно активированным, так что защититься был обязан. Я же все это время держал броневик в прицеле винтовки. На всякий случай, хотя моя роль в данном случае околонулевая.

Подбежав к броневику, Беркутов прислонился к его крыше, держа в одной руке артефакт, а в другой — «Чижа» — ПлПУ-101, он же плазменный пистолет Урбанова. Точно таким же пользовался и я, заменив им в свое время легендарный «Плевок», посеянный мной при странных обстоятельствах во время тренировки. Я же сделал свой первый выстрел в этой операции, буквально снеся голову вылезшему из боковой двери старику. После этого лезть наружу желающих не было, однако выстрелить еще раз пришлось, когда из проема появилась рука, пожелавшая закрыть дверь. Как вы поняли, ни черта у руки не получилось. И чего лезли? На фига вообще пытались вылезти? В общем, это был второй и последний мой выстрел. Руку не отстрелил, но ладони кто-то лишился. Хотя почему кто-то? Наверняка это был второй старик.

Подбежавший Щукин притормозил у броневика и явно начал договариваться с теми, кто засел внутри. Слов я с такого расстояния не слышал, но спорить могу, что это было что-то вроде: «Вылезайте, или мы закинем вам гранату». Они и полезли. Причем было их там четверо: водитель, Симонов, старик, баюкающий руку, и какой-то мужик, еле выбравшийся наружу. Старик тут же получил плазму в затылок, а остальных, предварительно проверив на скрытое оружие, выстроили в ряд и поставили на колени. И только после этого я, собрав вещи, отправился к нашему снегоходу, на котором, уже не скрываясь и оставляя следы на снегу, поехал в сторону своих.

— Времени у нас мало, — произнес Щукин, когда я подъехал. — Святов бой закончил, так что берете Симонова, машину и уезжаете. Я же сожгу все улики и отправлюсь за вами на снегоходе.

После чего бросил взгляд на Жень-Женя, и тот тут же сделал два выстрела в затылки лишних людей. Может, они ни в чем и не виноваты, но нам выбирать не приходилось. Про артефакт никто узнать не должен. Потому и Щукин остался — обезглавленное тело могло навести на ненужные мысли. Гильзы я собрал, так что с моей стороны все чисто. Хотя мало ли кто там и куда стрелял. Хуже будет, если найдут две пули с частичками крови, но это, опять же, на доказательства не тянет — лишь информация к размышлению. Короче, отбрешусь, если что. Да и мало ли… Скажем так: главная проблема для меня — это именно внешний вид артефакта. Ведь если в нем опознают подавитель Токугава… Но это будет сделать крайне сложно. Его из ныне живущих, поди, и видели-то только Шина с Фусако. Но… паранойя не дремлет.

Спорить со Щукиным я не стал — чисто технически он успевает спокойно уйти, а если даже нет… ну а чем я ему помогу? Не выдав своей силы, конечно. Так что я без слов покатил на позицию Святова.

Щукин успел. Раздолбал броневик, сжег там все на фиг, попортил окружающий пейзаж, изображая короткий бой — хотя без следов ответных ударов техниками это все выглядит не очень правдоподобно, — и свалил прочь. Отход нашей группы тоже прошел как по маслу. В целом обе засады прошли без сучка без задоринки, и чрезмерно усердствовать, борясь с неучтенными факторами, нам не пришлось. Возвращаться в город мы не стали. Сразу, во всяком случае. Сначала нужно было закончить последнее дело. Симонова казнили за городом. Собрались в чистом поле всей толпой да расстреляли на глазах у бойцов. Даже раненым позволили это видеть, благо тяжелых, слава богам, не было. Предатель не отпирался, признался во всем, до последнего моля о пощаде. Как выяснилось, его отец и правда был не в курсе действий сына, а он просто-напросто хотел быть главой рода, что ему, младшему в семье, никогда не светило. Мерзкий ублюдок, который ради своих амбиций подвел под гибель целый клан.

Казнили его чуть в стороне от остальных людей. Отошли, чтобы никто не почувствовал подавителя… нет, ну мало ли, я ведь не знаю, может, кто-то в этот момент держал «доспех духа» или еще как-то использовал бахир. В общем, отошли Щукин с Беркутовым метров на пятнадцать от собравшейся толпы да расстреляли засранца у всех на глазах. Изначально ничего такого не планировалось, рассчитывали грохнуть его во время засады, но раз уж так сложились обстоятельства, Щукин быстренько прогнал ситуацию в голове еще там, у броневика, и принял решение поступить именно так.

— Все, — произнес Беркутов, подойдя ко мне. — Можно возвращаться. Чего столпились? Бегом собираться! — крикнул он толпе бойцов, после чего те быстренько рассосались по своим делам.

— Нет, — ответил я, смотря, как люди расходятся, начиная собирать палатки и вещи. — Вы свою задачу выполнили, теперь моя очередь. Пора поставить точку в этой войне, — и, оглядев Щукина, Жень-Женя, подошедших Святова с Мартыновым, добавил: — Хотя бы в этой.

Недалеко от поместья Симоновых собралось довольно много людей. Больше трех сотен точно. Беркутов бросил клич, и на него отозвалось на удивление много народу — те, кто ушел в какой-либо род, те, кто остался в свободном плавании. Мужчины, женщины… Посыл был прост — нужна поддержка. Не для боя. Для того, чтобы быть свидетелями. И они пришли. Мы стояли недостаточно близко, чтобы система защиты особняка сумела нас достать, но тем не менее у них на виду. Единственное, что могло поразить нас на таком расстоянии, это турели, но два Мастера вполне могли прикрыть людей, пока они отступают, и если Симонов-старший совершил бы такое, он фактически приговорил бы весь свой род. То, что от него осталось. Ладно старик, но ведь у него еще были внуки — дети предателя. Им и так теперь придется несладко.

Так мы и стояли, дожидаясь, пока к нам выйдет хозяин поместья. Его посланник уже побывал у нас, и свои требования мы ему передали. С заверениями, что атаковать не намерены. Вот и стоим теперь, ждем.

— Идет, — произнес стоявший рядом со мной Щукин. — Наконец-то.

Шел старик не один, а в сопровождении какого-то мужика, облаченного в неизвестный мне МПД. Средний, судя по всему.

— Щукин, — подошел к нам Симонов-старший, — скажи, что мой сын жив. Я готов заплатить любую цену. Все, что скажешь. Он не виноват. Это все я. Пожалуйста.

— Он во всем признался, Олег Аркадьевич, — произнес Щукин. — Даже не пытался запираться.

— Он… Он просто пытался выгородить меня. Пощадите его. Возьмите мою жизнь!

— Мне жаль… Хотя нет. Абсолютно не жаль. Он получил по заслугам.

— Нет… Ты врешь… Ты ведь врешь? Просто пугаешь меня…

Старик явно был на грани. Седой, хилый, трясущийся. Он хватался за соломинку, даже услышав прямые и четкие слова. Основная толпа людей стояла чуть позади нас, а перед стариком выстроились я, Щукин, Беркутов, Святов и Мартынов. Чуть позади, но не вместе с основной массой людей, стояли несколько наших бойцов в МПД и друг Святова — Аршинов. Тот самый, с забавным позывным «Извращенец», который он получил благодаря ошибке в знании японского.

— Сергей, — произнес Щукин не оборачиваясь.

После чего Аршинов вышел вперед, снимая с плеча рюкзак и бросая его под ноги Симонову. А тот, побледнев еще больше, медленно опустился на колени и так же медленно вынул оттуда голову своего сына.

— Как же так, Сема… — бормотал он, прижимая голову к груди. — Как же ты так… Зачем…

— Мы знаем, что род Симоновых не причастен к предательству и Семен действовал в одиночку, — обратился Щукин к мужчине в МПД, так как старик сейчас явно не собирался обращать внимание на окружающую его действительность. — У слуг клана Дориных нет к вам претензий. Эта война закончилась.

После чего развернулся и направился прочь. Вслед за ним развернулись и остальные, а я, немного задержавшись, перевел взгляд с бормочущего что-то старика на типа в МПД.

— У него еще остались внуки, позаботьтесь, чтобы они были не похожи на своего отца.

— Будьте вы прокляты! — прогудели внешние динамики МПД.

Шаги за моей спиной остановились, и я услышал, как мужчины развернулись. Что ж, я все равно собирался это сказать, а так даже в тему получится.

— Эта война закончилась, — произнес я. — Отныне за прошлое и будущее этих людей отвечаю я. И если вы когда-нибудь решите предъявить им претензии, — сделал я небольшую паузу, — то ищите Сакурая Синдзи. В Токио. С удовольствием с вами пообщаюсь.

Когда Щукин вернулся в номер, мы с Беркутовым чинно выпивали. Он вино, я сок. Святов в это время дрых без задних ног в соседней комнате.

— Мартынов утверждает, что вокруг тишь да благодать, — уселся Щукин в свободное кресло. — Симоновы не заявили на нас в полицию, а без этого…

— А ведь и правда, — прервал его удивленно Беркутов. — Свидетелей-то нет.

— Да, чисто сработали, — подтвердил Щукин. — По факту, нас даже и обвинить-то не в чем.

— И что б вы без меня делали? — усмехнулся я.

— Пошли бы штурмовать квартал аристократов, — вздохнул Щукин. — Подсобрали людей побольше и пошли.

— Да уж, — качнул головой Беркутов. — И откуда ты только брал информацию?

— Мы на этот счет уже говорили, — пожал я плечами.

— Ну да, ну да, — произнес Щукин. — У каждого свои секреты. Но Святов явно удивленным не выглядел.

— Антон Геннадьевич, — посмотрел я на него, — я со Святовым знаком в разы дольше, чем с вами. Когда он пошел под мою руку, у меня не было практически ничего. Во всяком случае, гораздо меньше, чем сейчас. Он со мной не ради того, что хотел помочь кому-то там устроиться, — глянул я на Беркутова. — Не потому, что кое-кто за меня перед этим поручился, — перевел я взгляд на Щукина. — Он просто доверился. И в свое время он был готов умереть за меня. За что потом, правда, получил по шапке. Я готов доверить вам свою спину, но секреты — только… — мысленно перечислил: Фантик, Вась-Васи, Казуки… — пятерым.

Даже Акеми, которая много про меня знает, я не доверяю, как этим людям. А больше никто в голову и не приходит.

— Резонно, — произнес Щукин и, переглянувшись с Беркутовым, продолжил: — Раз такое дело… Хотя нет. Не из-за этого. Мы тут с Беркутом поговорили, и у нас есть кое-что, что тебе может пригодиться. Беркут! Это твое право.

— Да… — протянул тот, после чего сделал глоток вина и отставил бокал на небольшую тумбу рядом. — Ты… — пожевал он губами, подбирая слова. — Не думал, что расскажу тебе об этом. Во всяком случае, так скоро. Но именно ты собрал вокруг себя больше всех слуг Дориных. И именно ты… принял недавно ответственность за всех нас.

И замолчал. Не люблю я такие паузы.

— Не тяни, Беркут. Там и рассказывать-то всего ничего, — подал голос Щукин.

— В общем, клан Дориных по праву звался, как у вас говорят, великим. У нас таких называют старшими, ну да не суть. Дело в том, что глава клана… — не последний, а тот, при котором началась война с Вятовыми, даже скорее его отец — в свое время решил создать подушку безопасности для клана. Сильно подозреваю, что так поступают многие, но эти подушки у стар… у великих кланов отличаются качеством. Именно поэтому в свое время и был создан Объект — некий схрон, который помог бы остаткам, а может, даже и последнему из рода, восстановить клан. Древние Хранилища, конечно, надежнее, но места там, насколько я знаю, всего ничего. В общем, схрон. Место, где лежит неприкосновенный запас, который не даст клану загнуться. Увы, но из Дориных никто так и не выжил.

— И ты знаешь, где этот схрон, — заполнил я очередную паузу. — А Антон Геннадьевич? Тоже знает место или только о его существовании?

— Место тоже знает, но коды доступа у меня, — ответил Беркутов. — Поверь, Дорины позаботились о том, чтобы Объект, если что, не достался никому.

— Но главная его защита, конечно, секретность, — добавил Щукин. — Сейчас всего шесть человек знают о том, где расположен Объект.

— Шесть? — удивился я.

— Мы с Беркутом и четыре пилота, которых он привел к тебе.

— Так вот что у них за задание было, — вспомнил я.

— И они не могли уйти, — кивнул головой Беркутов. — Потому и не участвовали в войне.

— И почему вы не воспользовались своим знанием? — спросил я их. — Раз уж Дорины мертвы.

— Сама суть Объекта — помощь клану, — ответил Беркутов. — И те немногие, кто мог претендовать называться кланом, — это оставшиеся не у дел слуги. Воспользоваться самим? Мы давали клятву. И открыть местоположение Объекта можем лишь с одной целью.

— И я собрал вокруг себя больше всего слуг, — пробормотал я задумчиво.

— Мы на такое были неспособны, — подтвердил Щукин. — А я так и вовсе ушел под руку одного из аристократов.

— Ты взял на себя возможную месть Симоновых, — продолжил Беркутов. — Поверь, мы оценили. Сложно брать на себя ответственность за такой секрет, но кроме нас со Щукой этого никто и не сможет сделать. Нет, я не буду перекладывать на него эту ношу. Я последний хранитель тайны, и именно я передаю ее тебе. И я… — отвел он взгляд, но через секунду вновь смотрел мне в глаза. — Да, я верю, что не ошибся. Немного странно довериться сосунку вроде тебя, — усмехнулся он. — Но я верю.

Слова благодарности тут лишние, так что я просто кивнул.

— Что именно хранится на Объекте?

— Много чего, — пожал плечами Беркутов. — Мелочей я не знаю, а так… — задумался он. — Как минимум тонны драгметалла, боевая техника, вплоть до тяжелых БР, там же стоит носитель информации. Что именно на нем — не знаю, но раз в год я ездил его обновлять. Наверняка есть последние разработки наших ученых, какой-нибудь компромат… да мало ли. Не знаю.

— Я отвозил туда контейнеры с драгоценными камнями, — добавил Щукин.

— А как так получилось, — поинтересовался я, — что знаете вы о нем оба, даже ездили туда оба, а коды только у тебя?

— Хранитель Объекта — всегда командир Первой тысячи, — ответил Беркутов. — Им был Щука, потом я. Мы оба знаем о нем, но коды при смене хранителя тоже меняются.

— С этим понятно, — произнес я. — И где этот Объект расположен?

— В ста пятидесяти километрах от Тикси, — ответил Беркутов.

— Тикси? — нахмурился я. — Это где?

— Это в Якутии, — усмехнулся Щукин. — Маленький городок у моря, скорее, даже поселок. Непримечательное местечко.

— Чем и ценно, — кивнул Беркутов.

Все равно не могу сориентироваться.

— Ну хоть что-то там есть рядом?

— Море Лаптевых, — пожал плечами Беркутов. — Рядом с устьем Лены.

— Оу. Река Лена? Нехило так запрятали, — прикинул я в уме, где может находиться это место. — Но сейчас от этого мало проку, — даже вздохнул я. Халява… Так близко и так далеко. — Давайте для начала вернемся домой. Может, полиция нас трогать и не будет, но вот за убитого горем старика я не ручаюсь.

— Золотые слова, шеф, — кивнул расслабленно Беркутов.

Ну да, ему-то что? Скинул с себя хомут обязательств, а мне теперь мучайся. Ладно, об этом можно в другой раз подумать, все равно до этого Объекта в ближайшее время не добраться.

— Все, народ, я спать, — поднялся я из кресла. — Об этом вашем Объекте подумаем через годик. А может, и через два, — вспомнил я о Малайзии. — Сейчас же я мечтаю только о том, как окажусь дома.

— Дом, дела, день рождения, — усмехнулся Щукин.

— От, блин, — поник я. — И на фига было напоминать.

Глава 19

— О да! Наконец-то…

Я валялся на татами в своем особняке и предавался ничегонеделанию. Было немного стыдно, но я рад, что вернулся в Японию. В России было… тоскливо. Вроде духовная родина, но в то же время и не она. Вроде и Москва, но… не возьмусь утверждать с уверенностью, но там две трети города не те, что в Москве моего прошлого мира. Я был чужаком там, но это как раз нормально, я же японец; обидно то, что даже я сам ощущал себя в России чужаком. Страна, город, люди — вроде те, а вроде и не те. Здесь, в Токио, никто хотя бы не смотрит на меня как на иностранца. Хех, а ведь поначалу у меня были мысли подрасти да эмигрировать в Россию.

— Сакурай-сан? — раздалось из-за двери.

— Заходи, — уселся я по-турецки.

Отодвинув в сторону дверь, в комнату вошел старик Ёсиока, держащий в руке конверт. Блин, только вернулся ведь, и тут же дела навалились. Письмо оказалось от Кагами, со списком людей, которых она рекомендует пригласить. Ну, в принципе, не так уж и много она имен добавила. Были и незнакомые, но, если верить пояснениям Кагами, они точно придут. О, Торемазу! Про нее-то я и забыл. И откуда она только… а, понятно. Ну да… почти все финалисты турнира Дакисюро. Эх, что бы я делал без Кагами? Она ведь не только списком гостей занимается, но и взяла на себя обустройство клуба, в котором пройдет праздник. Хорошо быть женой наследника клана Кояма — многие вопросы словно по волшебству решаются.

До дня рождения оставалось всего несколько дней, и мне пришлось поднажать с приготовлениями. Разослать приглашения, навестить членов группы «Интер», разобраться с охраной. Последнее, к слову, больше всего сил и вытянуло, так как клуб являлся собственностью рода Кояма и охрана там была их же. Заменить на мою они отказались наотрез; даже Кагами, покрутив неуверенно головой, сослалась на то, что не женское это дело лезть в подобные вещи. А Акено прямо сказал, что мне он, несомненно, доверяет, но вот моих людей не знает совсем. Кое-как вытребовал у него, что несколько моих бойцов все же будут там находиться, однако Акено уперся, и ничего серьезнее пистолета им носить дозволено не будет. Из-за чего пришлось переводить Щукина из разряда гостей в категорию охранников. Ну и Добрыкина ему в помощь, естественно. Туда же отправились все наличествующие у меня Учителя, коих всего четверо. Добил я разрешенный десяток бойцов Ветеранами. Итагаки, мой верный пес; Курода, все же бывший полицейский-спецназовец, Антипов — из того же соображения. У него хоть и проблема с японским, зато армейский спецназовец. И средняя из сестер Ямада, чтобы был хоть один Ветеран-стрелок.

Но все это меркнет перед тем, что произошло за пару дней до праздника. В одно не самое приятное утро мне позвонили с телефона Казуки.

— Ну здравствуй, голубок, — услышал я женский голос. — Своего малыша можешь не искать — в ближайшее время он будет развлекать нас.

У меня в тот момент словно все внутренности разом дернулись.

— Кого — нас? — спросил я.

— Твоих недоброжелателей, — ответили мне. — Не рыпайся, в полицию не звони, у Кояма помощи не ищи, да и на этот телефон можешь больше не звонить. Мы обязательно с тобой свяжемся.

После этого я не успел даже слова сказать, как связь прервалась.

— Дерьмище…

Первым делом после этого звонка я набрал номер Накамуры, объяснив ему ситуацию. Пусть разбирается, контрразведка как-никак. Следующим был Василий — чтобы приготовил машину. И уже только после этого начал обзванивать людей, отменяя все дела. Как минимум до дня рождения. Было их немного, все из-за того же праздника, но они были. Полиции я в этом вопросе не доверяю, от них будет больше суеты, чем реальных результатов. Кояма… Нет. В таком деле лучше перестраховаться. Они Шину-то найти не могли, а тут какой-то левый парень. Да и похитители, если что, совсем не лохи. Если это они меня последнее время донимают, то с этими ребятами лучше не шутить. Но и сидеть сложа руки тоже не могу. На Казуки стоит моя метка, и пусть из города его наверняка вывезли, но ведь и с Шиной все так же было. А вдруг? Вдруг мне повезет? В конце концов, Казуки не принцесса великого клана, с ним можно и не заморачиваться особо. Так что, сев в машину, обратился к Василию:

— Казуки похитили…

— Что? — прервал он меня, обернувшись.

— На нем моя метка, так что давай как с Шиной. Маршрут примерный помнишь?

В тот день я его не нашел, да и не рассчитывал найти. Увы, но два раза подряд так везти не может — Казуки наверняка вывезли из города. Так что весь день я проездил впустую, параллельно решая по телефону дела, которые меня все же настигли. Слишком много их было, чтобы суметь разом ото всего отмахнуться. Ну и сами дела были не слишком серьезные. Я ими и занимался-то, просто чтобы не сидеть без дела весь день. Под вечер похитители вновь позвонили, и все тот же женский голос позволил Казуки сообщить, что с ним все хорошо. Я только и успел брякнуть, что найду его и чтобы он не лез на рожон.

Не дай боги, Казуки посчитает себя супервоином, попытается сбежать и в нем признают Патриарха. Второй раз звонили, кстати, с неизвестного номера. Я его, конечно, передал Накамуре, но был уверен, что он ничего не узнает.

Раньше мне никогда не приходилось быть принимающей стороной на празднике подобного уровня, а он был немаленький, учитывая состав и количество гостей. В основном, конечно, пришли подростки, но из таких родов, что лучше бы мне не косячить. Поначалу я еще опасался, что мне придется стоять где-нибудь на выходе, но Кагами успокоила — клуб не твое жилище, тут правила несколько иные. Сама она на днюху не пришла. Я в общем-то и пригласил ее просто для галочки. Кто же ее отпустит на девятом-то месяце беременности? Даже если бы она желала этого. Но Кагами женщина разумная, несмотря на ее закидоны, и просто с улыбкой отказалась, переведя стрелки на мужа с Кентой. Мол, не отпустят.

В общем, пока гости подъезжали, я курсировал по клубу, стараясь пообщаться пусть и недолго, но со всеми. Проблема могла быть с теми, кого я не знал, однако список гостей с краткой характеристикой, заученный мной заранее, не раз пригодился.

Охаяси, Райдон и Анеко пришли одними из первых. Я, честно говоря, сначала подумал, что Анеко присоединится ко мне, но, видимо, пока все гости не пришли, этого делать было нельзя. В общем, она осталась с братом, взяв с меня обещание, что я найду ее позже. Вакия и Тоётоми пришли в сопровождении девушек-ровесниц. Поскольку я не знал, кого они возьмут с собой, пришлось знакомиться на ходу. Мизуки пришла в компании со своим женихом, по совместительству троюродным братом. Шина пришла в сопровождении Мори Сашио — двадцатилетнего внука главы рода и второго сына наследника рода. Еще не официальный жених, но именно с ним я видел ее на различных банкетах и приемах. В целом нормальный парень. Такой же синеволосый, как братья, разве что цвет более темный. Не хмурый, не заносчивый, хорошо сложен. Ветеран. Какого-то негатива по отношению к нему я у Шины не замечал, но эта дуреха тормоза теряет только в общении со мной, так что могла и скрывать.

Мамио явился один. Я не говорил ему о том, что звать кого-то из его пассий нельзя, а также о том, что не пригласил никого из них, но дураком он все же не был. Тряпкой — да, но не дураком. Надо бы найти ему кого-нибудь в пару. Если получится. Аристократки тут, как правило, уже заняты, но некоторые пришли с братьями. Как, например, Отомо Каори. Нет, их я сводить не буду. Каори хоть и не зарекомендовала себя стервой, но характер у нее тяжелый. Может, с кем-нибудь из Шмиттов? Не… там девчонки все как одна старше Него. Да и… пусть сами себе парней ищут.

Акеми пришла под ручку со своим громилой. Дзуно всегда отличался мозгами, даже его прозвище на это намекает, так что неудивительно, что выбрала она его. Удивительно, что не нашла кого-нибудь из аристократов. У нее среди знакомцев много мелких аристо, и найти кого-нибудь, кто согласится посетить праздник с таким составом приглашенных, ей не составило бы труда.

Акэти Торемазу пришла под руку со своим братом, как и ее подруга Макинами. Парни чуть позже отделились, оставив сестер на произвол судьбы, но те, похоже, были только рады. Какое-то время я просто боялся к ним подходить, однако игнорировать гостей было нельзя. В общем, все прошло, как я и ожидал: Торемазу молча стояла и пялилась, а Макинами шутила и подкалывала подругу. Но нельзя не отметить и то, что маленькая Акэти в этот раз не застыла соляным столбом — она шевелилась, реагировала на шутки подруги, косясь на нее время от времени, даже пыталась что-то промычать. Что ж, еще немного, и попытки увенчаются успехом, а там, глядишь, и до заикания доберется.

Простолюдинов здесь тоже хватало. Это и сотрудники Шидотэмору, включая тех, кто числится там лишь номинально, и мои личные люди, и члены альянса со своими пассиями, те же Шмитты. Последние навезли с собой жен, дочерей, племянниц, так что девиц, что ни в зуб ногой по-японски, тут хватало. Вряд ли они отойдут далеко от родни.

Где-то через полтора часа после прихода Анеко я все же решил ее найти. А искать действительно пришлось — главный зал клуба не настолько большой, чтобы все двести с лишним пришедших на праздник были постоянно на виду. Но гости и не толпились — клуб главным залом не ограничивался, так что поиски затянулись. После чего я дефилировал между гостями уже на пару с ней. В целом день рождения считаю удавшимся. Гости, те, что помоложе, веселились, «Интер» пел, взрослые общались, охрана бдила. И если бы не похищение Казуки, я, возможно, тоже повеселился бы, но настрой у меня, понятное дело, был так себе. Впрочем, я старался его не показывать. Хмурый именинник на своем празднике — это не то, что должны видеть приглашенные. Особенно если две трети из них аристократы.

— Син… — подошел к нам с Анеко Райдон. — Выручай, друг, — произнес он, придвинувшись поближе. Шептать в какофонии звуков, наполняющих клуб, было бы странно, но Рэй пытался. — Надо на одну девчонку впечатление произвести. Поговори с «Интером», пусть споют «Зная меня, зная тебя».

— Романтика? — усмехнулся я. — Сделаем.

Не прошло и пяти минут, как я вернулся к Анеко, сделав заказ на песню, и к нам подошел Отомо Акинари.

— Синдзи, ты просто обязан представить меня одной девушке. Понятное дело, я мог бы и сам подойти, но мое шестое чувство говорит, что так у меня будет больше шансов.

— Показывай, — улыбнулся я. — Как там Каори? Не стыдно бросать ее одну?

— А-а, — отмахнулся он. — Она там с другими девчонками фанатеет от «Интера».

И так на протяжении всего праздника. Подходили с завидной регулярностью. Не обязательно с какой-то просьбой, в этом скорей друзья и хорошие знакомые отметились, но дергали меня постоянно. Так что да, считаю, что праздник удался.

— М-да, — подошли мы с Анеко к одному из столов с закуской. Оглянулся, примечая остальные столы, и добавил: — А ведь никто не знал, что здесь готовка Кагами-сан.

Стол был почти пустым, в отличие от остальных, и даже Сэн, старший брат Анеко, обнаружился неподалеку. Без своей девушки, хотя они с Хикару пришли не одни.

— Не понимаю, — произнесла его сестра тихо. — И как Сэн всегда умудряется узнать, на какой вечеринке будет готовка Кагами-сан?

— Ты явно не у того спрашиваешь, — усмехнулся я на это.

— Величие Кагами-сан неоспоримо, раз она смогла выдрессировать такого балбеса, как он, — покачала головой Анеко.

— Сэн балбес? — удивился я. — Не Хикару?

— Все они балбесы, — ответила она. — И Райдон, и Хироши. Вы, парни, быть другими не умеете.

— Наглый покле… О, Сэн сдвинулся с места. Пойдем быстрей, Кагами-сан всего на два стола наготовила.

На что она с улыбкой покачала головой.

Шутить было трудновато, так как мысли постоянно прыгали к похищению Казуки. Мне не то что было стыдно, что я тут веселюсь, пока он… надеюсь, не страдает, но уместность моего тут нахождения постоянно была под вопросом. Тем не менее портить вечер Анеко и остальным знакомым не хотелось. Вот и подыгрывал ей. Она же не виновата в моих проблемах.

А еще я опасался, что похитители попытаются испортить праздник, ведь неспроста же они похитили Казуки незадолго до этого? Вариантов, как это сделать, было полно, но надеюсь, они не полные отморозки, чтобы устраивать теракт здесь. Их после этого из-под земли достанут. Всю страну на уши поднимут, весь мир прочешут, но найдут… Эх, сам себя успокаиваю. Слишком много в истории прецедентов, когда дело сделано настолько чисто, что хрен кого найдешь. Но риск для них все равно слишком велик.

Вот когда я очередной раз об этом думал, мой мобильник и подал вибросигнал.

— Привет, голубок, как праздник? — услышал я женский голос.

Черт, накаркал.

— Замечательно, — ответил я. — Тебе бы понравилось.

После чего приложил руку к сердцу и молча состроил извиняющуюся мину, давая понять Анеко, что я ее покину на некоторое время.

Ответ из трубки я получил не сразу, даже отойти в пустой угол клуба успел.

— Это вряд ли, — все-таки заговорила женщина. — Но настроение я себе поднять определенно попытаюсь.

— И конечно же за мой счет.

— Естественно, — усмехнулись на той стороне. — На востоке от клуба, прямо у дороги, есть небольшая забегаловка, жду тебя там через пять минут. Поторопись. Обычным шагом ты точно не успеешь, придется пробежаться. И кстати да, твой мальчуган рядом. Тебе не понравится то, что с ним произойдет, если ты опоздаешь.

После чего я услышал гудки.

Дерьмище. Естественно, я осмотрел окрестности клуба и понял, о каком месте она говорила, туда действительно средним шагом минут десять добираться. Обычная забегаловка со столиками под открытым небом. Сейчас она наверняка закрыта, одиннадцать ночи как-никак, но столики-то никто не убирает. Там, наверное, и состоится разговор.

Убрав мобильник в карман, быстро подошел к Анеко.

— Извини, Анеко-тян, но я оставлю тебя на какое-то время. Появились очень, — выделил я слово, — важные дела.

— Да… Конечно, Синдзи, — произнесла она слегка растерянно. — Никаких проблем.

— Еще раз извини.

После этого я как можно быстрее, но не переходя на бег, подошел к Беркутову. Просто потому, что он был ближе всего ко мне в тот момент.

— Давай пистолет. Быстро. Без вопросов. Мало времени. Предупреди местную охрану, чтобы удвоили внимание.

— Понял, — протянул он мне свой «Чиж». — Может…

— Рассредоточьтесь вокруг клуба, но не отходите от него. Все, что внутри, оставьте на охрану Кояма.

— Принято.

После чего я таким же быстрым шагом ломанулся на выход из здания и уже на улице побежал на восток вдоль дороги. Если бы не постоянные мазки внимания, которые преследовали меня всю дорогу, я бы ускорился сверх «официальной» скорости. Если бы было больше времени, я бы ушел в переулки, использовал «отвод глаз» и хорошенько осмотрел предполагаемое место переговоров. Но наблюдатели были, а времени нет. Все так сложилось, что приходится действовать в рамках обычного человека. Впрочем, ладно, на то и расчет. Самое поганое — работать в условиях недостатка данных и времени, а уж если у противника еще и заложник… Так что посильная помощь охраны Кояма, которую они выделили сегодня для клуба, мне может и пригодиться. Лишь бы в открытую не поперли, но для этого у них тоже недостаточно данных, а народ там профессиональный, глупить не должны.

Причина моего забега, как и предполагалось, сидела за одним из столиков. Рядом с ней стоял Казуки, одетый в зимнюю куртку, которую мы выбирали вместе с ним пару месяцев назад. Именно в ней он и ходил в школу. Странно, что он спокойно стоит рядом. Снайпер? Бомба? Может, его чем накачали? А вот женщина была одета в коричневый полушубок с меховым воротником, в карманах которого она прятала от холода руки. Под ним было то ли платье, то ли юбка черного цвета. И, глядя на меня, она выглядела до крайности довольной.

— Что-то легко ты одет, Синдзи-кун, — произнесла она, когда я к ним подошел. — Небось не лето на дворе.

Улица была пустынна. В некоторых окнах соседних домов горел свет, редкие машины проезжали по дороге, но вот прохожих в это время суток не наблюдалось. Хотя постороннее внимание я спиной по-прежнему ощущал. Накинуть куртку или еще что у меня, по понятным причинам, времени не было, так что я щеголял в черных брюках, белой рубашке и черном пиджаке. Все подбирала Кагами лично, так что о качестве и дороговизне и говорить нечего.

— Ямасита-сан… — произнес я медленно. — Признаю, удивили.

— Ну еще бы, — хмыкнула она. — Устроить мнимую смерть, оказывается, не так просто, как мне казалось, но я справилась. Я ведь умная девочка. А уж с такой мотивацией… — Ее лицо исказилось. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. — Ты даже не представляешь, как я рада, что мы наконец познакомились. Как тебе ситуация? Нравится? Но не волнуйся, это всего лишь начало. Я страдала гораздо больше и позабочусь, чтобы ты заплатил за все.

— Судя по тому, что вы показались мне на глаза, готовится что-то действительно значимое.

И последнее, скорее всего. Если она не полная дура, то должна понимать, что теперь ей жизни точно не дадут.

— Само собой, — пожала она плечами. — А начнем мы, пожалуй, вот с этого, — достала она руку из кармана.

— Детонатор, — поджал я губы. — Только не говорите, что смогли заминировать клуб.

— Нет, —улыбнулась она криво. — И времени было мало, и охрана там хорошая, но до клуба мы еще дойдем, сейчас о другом разговор. Казуки-кун?

— Бомба на мне, Сакурай-сан, — подал он голос.

— А кнопочка уже нажата, — добавила Ямасита. — Как думаешь, что случится, если я отпущу ее?

— Мы все взлетим на воздух? — усмехнулся я криво.

— Вы взлетите на воздух, а я Воин, может, и выживу. А может, и нет. Но кого это волнует? Уж точно не меня.

Понятно. Как я и боялся в свое время, убитая горем мать поехала крышей — ей теперь плевать на все, в том числе и на свою жизнь… Надо подобраться к ней поближе.

— Позволите присесть? — сделал я пару шагов вперед и остановился до того, как она сама приказала бы это сделать.

— Ну конечно, — растянула она улыбку. — Как я могу заставить стоять передо мной великого Сакурая Синдзи. Прошу, — махнула она рукой с детонатором на стул с другой стороны стола. И стул, и стол были пластмассовыми, так что откинуть их в сторону не составит труда. — Хотя нет, — остановила она меня, когда я уже собирался отодвинуть стул. — Постоишь. Ты ведь у нас мальчик спортивный, не сломаешься.

Плевать. Мне и такого расстояния хватит. Проблема в том, что, когда я подходил, она вновь убрала руку с детонатором в карман.

— Постараюсь, — огляделся я. — Но давайте вернемся к делу. Что вы хотите от меня именно сейчас? Детонатор, как я понял, вы оставите напоследок?

На что она хмыкнула.

— Естественно. Должна же я увидеть твое лицо, когда парень сдохнет.

Покосившись на Казуки, отметил, что он пока не собирается паниковать. Стоит и переводит взгляд с меня на женщину.

— То есть моя смерть в ваши планы не входит?

— Если подвернется случай, — пожала она плечами. — Но не сегодня.

— Завтра вас уже поймают, — заметил я.

— Пусть попробуют, — улыбнулась она. — Ямасита Акахо все это время была мертва, но я же как-то скрывалась. Скроюсь и на этот раз. Да, будет сложнее, но я справлюсь.

Все-таки она простая женщина. Не понимает, насколько ей теперь будет сложно. Или имеет чью-то поддержку. С чего бы начать, чтобы прощупать ее связи?

— Вы профессиональный диверсант? — спросил я. — Или шпион? Поверьте мне на слово, «сложнее» — это не то, что вас теперь ожидает.

— А ты у нас, значит, шпион?

Как предсказуемо.

— Я много с кем общался. После того как вы задели клан Кояма, вас из-под земли достанут.

— Ты их слишком превозносишь, — усмехнулась она. — Есть профи и получше.

— Для этого нужна хорошо поставленная школа. Или какой-нибудь гений. Вы связались с правительством? Вряд ли это другой клан.

В моих словах достаточно бреда, чтобы она попыталась показать, что умнее меня.

— Ох, голубок. Ты такой молодой и неопытный, — покачала она головой. — На свете полно профи, не связанных с аристократией. И если бы мой муж не торопился тебя уничтожить, а воспользовался своими связями, мы бы сейчас с тобой не общались.

Да ладно. Никаких аристократов за спиной? Независимый отряд?

— Не я начал убивать. Это ваш муж перегнул палку. После этого он был обречен. Даже если бы смог убить меня, Кояма его в порошок стерли бы.

— Да неужели, — протянула она. — Серьезно? Считаешь себя таким важным? Вот и давай посмотрим, — заговорила она со злостью в голосе, — как твои разлюбезные Кояма заговорят, когда набитый взрывчаткой грузовик врежется в клуб, набитый детишками аристократов. Он, кстати, уже на подходе. Будут ли они успокаивать тебя по поводу сорвавшегося праздника? Или, может, радоваться, что ты выжил? А может, сделают крайним? А?! — выкрикнула она под конец. — Ненавижу тебя, тварь! И тебя, и твоих ублюдочных Кояма! Что скажешь теперь, герой?!

Выпустив злость наружу, она вынула руки из карманов и оперлась на стол. И это для меня в тот момент было главным. Пока не сильно удобно, но уже хоть что-то. В этот момент на грани слуха я услышал шум двигателя. Явно не легковушка. С одной стороны, мало ли, а с другой, на фоне того, что сейчас говорила Ямасита…

— Сакурай-сан… — пробормотал Казуки, смотря в ту сторону, откуда приближалась машина.

— О, а вот и главный актер сегодняшнего спектакля! — возвестила она. — Ну же, посмотри, Синдзи-кун!

Но я и так уже смотрел. Вдали по длинной, прямой и почти пустой дороге действительно ехал грузовик.

— Тебе определенно конец, — произнес я.

— Вот и посмотрим, — улыбнулась она, поднимаясь из-за стола. — Как жаль, что я не смогу наблюдать взрыв. Но увы, нам пора. Пойдем, Казуки-кун, тетя отведет тебя в темную и холодную камеру. И не волнуйся, голубок, парнишка умрет не сегодня.

Пора действовать.

«Фокус» я довел до такого состояния, что движения Ямасита были ну очень медленными. Для меня она практически не двигалась. А вот с «ускорением» пришлось пыл поумерить. Ей хватит, а вот наблюдающие за нами охранники Кояма разве что немного удивятся. Быстрее уже опасно, медленнее — тоже, но уже для Казуки. Им я рисковать не мог, поэтому ускорился даже чуть больше, чем нужно было. По идее, должно прокатить — мало ли что люди в критической ситуации творят.

Рывок рукой, и стол летит в сторону. Медленно, но всяко быстрее, чем движется Ямасита. Впрочем, ждать я был не намерен и, чуть довернув корпус, врезался в улетающий прочь стол. Всего один шаг, после чего моя рука накрывает ладонь с детонатором и сжимает ее. В этот момент я со страху наложил на себя еще один «фокус», — голова после этого точно будет болеть, — но мне было необходимо перехватить детонатор так, чтобы после удара ногой он остался у меня. Да еще и чтобы бомба не взорвалась. Еще один доворот корпуса, продолжая первый, и смачный удар ногой в живот отправляет женщину прямиком в витрину забегаловки. Никакого «толчка» я не применял, и ноги Ямасита не отрывались от земли, так что полетом это не назовешь, но импульс удара был достаточно велик, чтобы, перебирая ногами в инстинктивном желании сохранить равновесие, она отлетела куда подальше. А вот «усиление» я использовал, так как она сама сказала, что является Воином, и вряд ли сидела тут без «доспеха духа». Собственно, так оно и оказалось — слишком твердым был ее живот.

— Бегом отсюда! — повернулся я к Казуки, свободной рукой доставая «Чижа». — Беги в переулки и схоронись где-нибудь!

После чего обычным шагом пошел к дороге. Надо дать время Казуки, чтобы он успел отбежать. Вряд ли там пара хлопушек вместо взрывчатки. Машина приближалась, я следил за звуком удаляющихся шагов парня, охрана Кояма осыпала меня вниманием. То есть мою скромную персону не держали постоянно в фокусе. Но их там было несколько человек, и они поочередно долбили мне в спину взглядами. Как пулеметная очередь. Все, пора…

— А-а-а! — с диким криком ломанулась в мою сторону выбравшаяся из витрины Ямасита.

Фигня, не успеет.

И она не успела, но не в том плане, о котором подумал я. Ямасита успела пробежать всего полпути до меня, как ее срубили на мгновение появившиеся в воздухе белесые линии. Явно снайперы. Причем использовали электромагнитные винтовки, оставляющие след выстрела. Я только и успел поморщиться. Такой источник информации ушел, но главным зачинщиком была, похоже, именно она, так что приемлемо. Соучастников можно потом выловить, благо теперь это будет сделать чуть проще. Ладно, не это сейчас главное.

Смерть Ямаситы — я ее почувствовал — произошла буквально за секунду до того, как я начал стрелять. Очень надеюсь, что коямовцы поддержат меня, потому что я не уверен, что один лишь «Чиж», пусть он и плазменный пистолет, сможет остановить грузовик. Вряд ли его укрепили, но мало ли. Похитителям всего и надо-то было поменять лобовое стекло, чтобы оно смогло выдержать несколько выстрелов, после чего водитель — наверняка очередной смертник с неизлечимой болезнью — просто пригнется, и выцелить его будет гораздо сложнее. Стрелять по колесам… Ну, это не голливудский боевик, здесь грузовики не летают, а до клуба всего ничего ехать. В общем, надеюсь. Во всех смыслах. После начала моей стрельбы они уж точно должны понять, что это не обычная машина. Ну или откинуть сомнения, если что-то подобное они уже подозревают.

Под «фокусом» целиться было легко и просто, времени — вагон. Расстояние для пистолета великовато, но опять же — это плазма, баллистика выстрела тут совсем иная. Выстрел. Выстрел. Еще один. Еще. Чуть сместить ствол, наведя его на переднее колесо. Выстрел. Выс…

Бабахнуло знатно. Похоже, у водителя был детонатор наподобие того, что я сейчас держал в руке, потому что после двух зарядов из четырех — в грудь и голову водителя — я даже не успел второй раз пальнуть по колесу, как грузовик рванул с огромной силой. Килограммов этак пятьдесят тротила. А ведь он успел подъехать ко мне достаточно близко. Короче, взрывной волной меня даже откинуло в сторону. Хотя вру, скорее опрокинуло. Но черт возьми, сильно легче от этого не было. В ушах звенело, зрение давало сбой, так под взглядами посторонних и двух уличных камер, к слову, я еще и тупо не мог использовать свои щиты. Было бы странно, если бы передо мной останавливались или резко меняли траекторию части взорванной машины или осколки стекла. Так что я сейчас валялся на асфальте и начинал истекать кровью из задетого какой-то хренью бока. Повезло, что хоть так. Я офигеть как рисковал.

Вскакивать и куда-то бежать желания не было, поэтому решил чуток полежать и прийти в норму. Хотя эта рана в боку… Не смертельно, но меня сейчас вряд ли отпустят без осмотра, вот после — да, можно будет врубить регенерацию на полную.

— Сакурай-сан! — упал рядом со мной на колени Казуки. — Вы в порядке? Скажите хоть что-нибудь, Сакурай-сан!

— Ты что здесь делаешь, идиот? — проворчал я, не открывая глаз. — Тебе что было сказано?

— И бросить вас?! — воскликнул он.

— Казуки, — поднял я руку с детонатором, — если ты все еще жив, то и со мной все в норме.

Говорить о том, что я мог ослабеть и отпустить кнопку, когда он рядом со мной, я не стал. А сам парень о таком, похоже, и не подумал, так как тут же успокоился. То есть не только за мою жизнь перестал беспокоиться, но и за свою тоже, потому что предложений подержать детонатор от него не поступило.

— Вы истекаете кровью, Сакурай-сан, — произнес он спокойно.

— А то я не знаю, — проворчал я. — Нормально все, не помру. К нам там хоть бежит кто-нибудь?

— Ага, — произнес он. Возможно, даже кивнул, но глаза я так и не открыл, так что утверждать не возьмусь. — Трое в камуфляже и один гражданский.

— Врач, наверное.

— С вами точно все в порядке?

— Я хоть и не медик, но в своих словах уверен. Прекращай уже кипешить.

— А выглядите вы хреново.

— Казуки, — все-таки открыл я один глаз, а через секунду и второй, — рядом со мной взорвалось несколько десятков килограмм тротила — как я, по-твоему, должен выглядеть? Чистым, опрятным и бодрым?

— Ну…

— О-хо-хо, — простонал я, приняв сидячее положение. — У меня сейчас отходняк, так что отстань уже от меня. Нервная это работенка — детишек спасать.

— Прошу прощения, Сакурай-сан, — слегка поник он.

— Ты молодец, Казуки, — произнес я серьезно. — Правда молодец. В твоей ситуации ты вел себя идеально, так что забудь об извинениях.

— Я должен быть сильней…

— И будешь. Но не все сразу.

— Сакурай-кун… — подбежали к нам люди. Двое пошли осматривать тело женщины, а двое остановились рядом с нами. — Ну-ка, парень, — подвинул Казуки гражданский, — отойди-ка в сторонку.

— Стоп, — поднял я руку с детонатором. — На моем подопечном бомба, есть у вас сапер поблизости?

На эти слова оба, и военный, и гражданский, на секунду замерли, а первым отмер, как ни странно, именно врач.

— Тем более отойди, — посмотрел он на Казуки. — Окунь, займись парнем.

То, что меня будут лечить целители, я подозревал. Может, если бы я сразу вскочил и изображал ту саму бодрость, мне и удалось бы отделаться от данной процедуры… но вряд ли. Поэтому я просто расслабился и позволил себя осмотреть. А после и подлечить. Вряд ли мои способности пропадут надолго, это же не прогонять бахир по всему телу.

Через десять минут, которые я так и просидел на асфальте, к нам вернулся мужик, которого врач назвал Окунем.

— Бомбу сняли. Она просто крепилась к нему на манер пояса. Так что давай, взрывай.

— А это нормально? — приподнял я бровь.

— Мы ее в тупик между домами забросили, никто не пострадает. Незачем рисковать саперами.

— Как скажете, — согласился я, когда поймал взглядом стоявшего неподалеку Казуки.

Но это уже реально паранойя. Не будут же мне в подобном врать. Отпустив кнопку детонатора, я услышал в стороне приглушенный взрыв.

— Вот видишь, а ты боялся. Нормально все. Как у него дела, док? — спросил он целителя.

— Повезло, — ответил тот строго, наконец отстранившись от меня. — Просто кожу на боку распороло. Но в следующий раз, молодой человек, если вздумаешь что-то взрывать, держись от эпицентра подальше. Тебе действительно повезло. Пару сантиметров в сторону, и мы бы сейчас не разговаривали.

— Я понимаю, но…

— Вот и отлично, что понимаешь. А про свои «но» забудь.

— Как скажете, — вздохнул я. — Могу я теперь в клуб вернуться?

— Ну попробуй, — усмехнулся он. — Но это бессмысленно, гости оттуда все равно разъезжаются. Лучше мы проводим тебя домой.

— А вот это, док, позвольте решать мне.

— Пока мы…

— Я. Сказал. Мне, — чуток придавил я его «яки». — У каждого своя работа, док. Вы свою выполнили.

Глава 20

В клуб, понятное дело, я все же вернулся. И хочу отметить, что по домам хоть и разъезжались, но не так уж и активно. Основную часть «зависших» составила молодежь, пришедшая без взрослого сопровождения. Вакия, Тоётоми и даже Мамио нашлись рядом со сценой, где образовалась небольшая группа ребят вместе с полным составом группы «Интер». Там же обнаружился и Райдон с сидящими рядом Анеко и Евой, единственной девушкой в «Интере». Сэн… Охаяси Сэн нашелся рядом со столом, на котором разместили готовку Кагами, а Хикару над чем-то смеялся, стоя рядом с сестрой. Ни Шины, ни Мизуки я не увидел. Ну да им особо и не светило остаться, вряд ли их сопровождающие, которым я до одного места, поддались бы на их уговоры. Если они вообще их уговаривали. Впрочем, Мизуки вполне могла.

Были тут и другие люди. Шмитты, отправив своих женщин и тех, кто помладше, стояли отдельной группой, что-то обсуждая. Весь состав директората Шидотэмору также присутствовал. Оба Нэмото — и старший, и младший — общались со Святовым и Щукиным. Остальная охрана из «моих» расположилась так, чтобы прикрыть оставшихся гостей. Хигаси Джобэн жался неподалеку от Нэмото. Я уж не буду перечислять всех, кто находился в зале, но пустым его назвать было сложно.

Зайдя внутрь, я тут же принялся всем кивать и вскидывать в приветствии руку, но направился в первую очередь именно к друзьям. Подбегать и спрашивать, как я, слава богу, никто не стал — всем хватило того, что я передвигаюсь сам и падать пока не намерен.

— Познакомьтесь, — подошел я к ребятам и положил руку на плечо ученику: — Мой воспитанник Сато Казуки. Он немного опоздал на праздник, но лучше поздно, чем никогда.

— У тебя весь бок в крови, — заметила обеспокоенно Анеко, даже не дав народу поздороваться с Казуки.

— Меня уже подлечили, — улыбнулся я ей. — Да там и была-то всего лишь царапина.

— Неслабая, я смотрю, царапина, — произнес Райдон.

— Немаленькая, — кивнул я. — Но тем не менее всего лишь царапина. Я правда не пытаюсь вас успокоить. Все так и есть.

Мои ведьмачьи силы не пропали, чего я немного опасался. Меня и раньше обрабатывали целители, и все было нормально, но ни разу при этом рана не была серьезной. Так что опасения все же были.

— Что там хоть произошло? — спросил Хикару. — Судя по твоему виду, ты чуть ли не в эпицентре взрыва побывал.

— Террорист со взрывчаткой, — пожал я плечами. — Я просто общался по одному делу с человеком, а тут это… Не повезло, — дернул я еще раз плечом.

— То есть все закончилось благополучно? — уточнил Сэн, подойдя.

— Насколько я могу судить, Охаяси-сан, — повернулся я к нему.

— Вот и отлично. Если потребуется помощь — обращайся, — кивнул он, после чего вновь отправился к столу с едой.

— Проглот, — проворчала Анеко.

Сэн вообще идеально ситуацию обыграл, как по мне. С учетом количества охраны, да и личных возможностей части гостей, они тут в полной безопасности. В отличие от пути домой. Плюс поддержал брата с сестрой в их беспокойстве за друга. Уверенность в своей силе и силе рода показал, мол, плевать на такую фигню, как близкий взрыв. Да и пофигизм в некоторых ситуациях положительно выглядит.

— Да уж, — провел по голове рукой Роко, основатель группы «Интер», — с тобой не заскучаешь, Син.

— Он не виноват в том, что праздник сорвали, — вставила Ева.

— Так я и не о том, — усмехнулся Роко. — Праздник, как по мне, вполне удался.

— Не каждый может похвастать таким окончанием, — улыбнулся Итару, барабанщик и единственный, кто у них пишет тексты.

— Ребята, — посмотрел я на Вакию с Тоётоми, — а где ваши спутницы? Нехорошо их одних домой отправлять.

Немного топорный уход с темы, но мне сейчас не до того.

— А друга бросать еще хуже, — отмахнулся Вакия. — Забей, нормально все.

Что ж, им лучше знать. В том плане, как на это посмотрят окружающие. Да и… я бы так же поступил. Не в этой ситуации, — тут, как я уже говорил, безопаснее, — но в целом так же.

Расходиться сразу мы не стали и еще минут десять общались. Потом я еще с полчаса обходил оставшихся гостей, еще немного поговорил с друзьями. Порасспрашивал главу местной охраны о ситуации. Вновь друзья. Короче, разошлись мы лишь часа через два. Меня из-за раны все пытались отправить домой, раз уж в больницу идти не хочу, но я даже развел «Интер» на пару песен. Пусть ушедшие потом локти кусают.

На следующий день СМИ подняли настоящий хай. Как ни крути, а взрыв посреди города, да такой сильный — это событие нечастое. Клуб был упомянут мельком, а вот версий о причинах взрыва было полно. Мне это все не нравилось, но поделать я ничего не мог. Оставалось надеяться, что аристо не дадут… ой, да кого я обманываю, никто не будет меня прикрывать. Еще день-два, и вся страна узнает, что в деле замешан я. Пусть как жертва, но пострадавшим людям плевать на это. Имен приглашенных, по крайней мере из числа аристократов, никто упоминать не будет, так что злоба владельцев пострадавшей собственности будет направлена именно на меня как на очевидную причину конфликта. Погибших, слава богу, не было, а вот раненые нашлись. В основном те, кто находился в ближайших от взрыва домах. А уж глава рода Ямана не упустит возможности покопаться в этой истории и вытащить ее на свет. А там и случившаяся не так давно война с преступной гильдией всплывет. Без доказательств, способных причинить мне серьезный вред, таковых просто нет. Но СМИ хватит и этого, чтобы построить множество теорий и подпортить мне жизнь.

Про сорвавшийся праздник и вспоминать не хочется. С чисто политической точки зрения для меня ничего не изменилось. Всякое случается. Пострадавших нет, и ладно. Но в следующий раз родители десять раз подумают, стоит ли отпускать детей туда, где хозяин не может… оградить посторонних от своих проблем. Служба безопасности у него есть? Есть. Работает хреново? Несомненно. Вот пусть в одиночестве и отмечает свой праздник. Ну и «любимчик» СМИ — тоже не самая лучшая репутация. Пока история только набирает обороты, но, думаю, уже через недельку обо мне заговорят многие. В данном случае все, что мне под силу, — лишь изобразить полный игнор. И надеяться, что ничего подобного больше не повторится, тогда через пару лет обо мне забудут. Ан нет, забыл. У меня же Малайзия на носу, такое СМИ не пропустят. Но там и освещение будет совершенно иное. Может, даже смогу компенсировать нынешние репутационные потери.

Были и звонки от Укита и Охаяси. Главы родов спрашивали, не стоит ли ненадолго прекратить тренировки у меня. Я хотел сказать, что все под контролем, но, пока не пойманы соучастники Ямасита, утверждать этого не мог. А вдруг остались какие-нибудь друзья детства, которые пойдут до конца? Так что пришлось приостановить их визиты. Заодно созвонился с Акено и отменил посещения Мизуки с Шиной. С Кагами разговаривать было даже страшновато. Она, конечно, не будет меня ни в чем обвинять, но встречаться со взволнованной и обеспокоенной беременной женщиной не хотелось.

В школе взрыв тоже обсуждали, но как-то лениво. Мой праздник, который проходил недалеко, тоже был помянут, но, опять же, только из-за взрыва. Мало кто в курсе, что теракт связан со мной.

— Тебе точно можно ходить в школу? — спросила Анеко на обеде.

— Говорю же, у меня всего лишь царапина. Целитель еще тогда почти все залечил, — ответил я.

— Отстань ты от него, — хмыкнул Рэй. — Раз уж Син не воспользовался ситуацией, чтобы прогулять, значит, и правда все нормально.

— Эй, я без достойной причины не прогу… стоп, я вообще не прогуливаю.

— Вот видишь, — усмехнулся Райдон.

— Я все равно беспокоюсь. Ты же весь в крови к нам пришел.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулся я ей.

— Если только чуть-чуть, — нахмурилась она, возвращаясь к своему салату.

— Ты по краю прошел, сын.

— В курсе, — хмуро ответил Акено. — Кто же знал, что Син окажется таким шустрым?

— А если бы девка не выдержала и взорвала парня? — перелистнул Кента страницу из папки.

— Бомба не сработала бы. Окунь ее активировал только перед самым взрывом, — и на всякий случай добавил, хотя про обе бомбы в папке все и так было: — Снайперы точно поразили бы смертника.

— Между местом переговоров и клубом, это понятно. Но не учесть самого Синдзи? Ты, наверное, получше меня знаешь, на что он способен.

— Такого даже я не ожидал, — вздохнул Акено.

Да, все было, казалось, четко продумано: взорвать грузовик рядом с клубом, но так, чтобы взрыв до него не достал; дать уйти Ямасита, а потом уже прибить эту психованную женщину, обставив все как операцию СБ клана. Никто не должен был пострадать. Даже место взрыва было выбрано так, чтобы минимизировать ущерб городу. Но Синдзи вновь сумел их удивить.

— Последствия? — спросил Кента, не отрываясь от чтения.

— В целом как и предполагалось. С убийством женщины лично я не согласен, но нашим людям в тот момент было не до раздумий. Всего плана они не знали и действовали по ситуации. Операцию считаю законченной. Теперь твой черед. Подожди недельку, пока все не уляжется, в том числе и в головах общественности, а потом действуй. Только прошу, не перегни палку.

— Ты меня еще поучи, — буркнул Кента. — Разговор будет эталонный. Уверяю, — и, немного помолчав, продолжил: — Ты отлично поработал. Мне и не придется давить на него. Мы тут вообще не при делах. Он, считай, уже наш.

— Замни шумиху в прессе, — произнес хмурый Акено. — И тогда ему тем более некуда будет деваться.

— Кажется, — наконец посмотрел на сына Кента, — скоро я смогу передать тебе клан. В этой операции ты показал себя очень хорошо.

— Знаешь, отец, — произнес Акено, немного помолчав, — а не пошел бы ты к черту?

Я все же решился сходить в квартал Кояма. Так или иначе, но игнорировать Кагами было нельзя. Если она захочет выплеснуть на меня свое беспокойство — пусть. Переживу. Лишь бы требовать обратного переезда не начала.

— Синдзи! — обняла она меня и добавила строго: — Что ж ты, засранец, даже не звонишь?!

— Да как-то…

— И не говори мне о навалившихся делах, — предугадала она мою отмазку. — Уж на один звонок ты мог выделить время.

— Подумал, что проще сразу зайти будет, — среагировал я тут же.

— Ну конечно, — усмехнулась она. — А о том, как я тут беспокоюсь, не подумал?

— Э-э-э… — растерялся я, не зная, что еще добавить. — Простите глупого парня, Кагами-сан.

— Ох, куда же я денусь, — покачала она головой. — Пойдем, мне определенно нужно выпить чаю. Или фруктов съесть? — задумалась Кагами. — Не важно, пойдем.

— А где Акено-сан? — спросил я ей в спину.

— Как обычно, — махнула она рукой не оборачиваясь. — Прячется где-то с отцом. Как будто я монстр какой-то, — фыркнула она. Остановилась на пороге кухни, немного постояла, глянула на меня и неуверенно произнесла: — Пожалуй, чай могут и служа… — запнулась она. — Что-то мне нехорошо… Син… Я… — после чего слегка согнулась. — Кажется, время… пришло… Син…

— Чуни! — выкрикнул я, подлетая к Кагами. — Бегом сюда! Все будет в порядке, Кагами-сан. Пока я рядом, все будет в порядке.

— Отведи меня в мою комнату… — попросила она, морщась.

— Чуни, мать твою! — рявкнул я в очередной раз.

— Госпо… — вынырнула она из-за угла коридора. — Госпожа! — подлетела она к ней.

— Роды. Я в комнату, — выдавила из себя Кагами. — Син проводит. Ты знаешь, что делать. Синдзи…

— Обопритесь на меня, Кагами-сан.

Чуни уже испарилась, а я потащил Кагами в ее спальню. Не успели мы дойти, а дом уже превратился в муравейник. Из-за очередного угла появился бледный Акено и, не зная, что делать, начал суетиться вокруг.

— Да возьми ты уже меня на руки, идиот, — нашла в себе силы рявкнуть Кагами.

Когда Акено занес Кагами в комнату, ко мне подошел Кента.

— Я так понял, в больницу ее не повезут? — спросил я.

Пока мы стояли, да и пока добирались сюда, в комнату Кагами постоянно заносили различное медицинское оборудование. Дом наполнился людьми, которых еще пять минут назад тут точно не могло быть. Мужчины, женщины, какая-то старушка, прошмыгнувшая мимо.

— Нет, — ответил Кента. — Тут сейчас все гораздо лучше будет. Мы к этому давно приготовились, Синдзи.

— А что с Мизуки и Шиной?

— Уже бегут, — вздохнул он. — Хотелось бы сразу их обрадовать, но пусть здесь будут.

— Как-то это мрачновато прозвучало, — поджал я губы.

— Роды будут сложными, — ответил он мрачно. — Увы. Но по-другому и быть не может.

— Хватит нагнетать, Кояма-сан, — нахмурился я. — Она всего лишь во второй раз рожает. Не так уж и велики шансы на неудачу.

На старика я не смотрел, но, судя по шуршанию одежды, он повернулся ко мне и стоял так секунд пять. После чего отвернулся, но так ничего и не сказал. А через несколько секунд из-за поворота с заносом вылетела Мизуки.

— Все в порядке? — спросила она взволнованно. — Она ведь не ударялась ни обо что? Не отравилась едой? Врачи вовремя успели?

— Зайди да посмотри, — ответил Кента. — Пока еще можно.

Тут и Шина появилась.

— Деда! Как она?!

— Просто зайдите и посмотрите, — фыркнул он раздраженно. — Отец ваш там сейчас.

— А вы тогда что тут стоите? — спросила Мизуки, остановившись у двери.

— Там и так народу полно, — ответил я. — Не хотим создавать толкучку.

— Тогда и я… — начала Мизуки.

— Просто идите, — припечатал Кента. — Она должна вас увидеть.

Всего секунда нерешительности, и рыжая скрывается в комнате, а вслед за ней туда зашла и Шина.

— Вам тоже следует повидаться с ней, — все-таки произнес я.

Какие бы между нами ни были тёрки, но сейчас лучше взять перемирие.

— Не стоит, — покачал он головой. — У нас с Кагами-тян сложные отношения, не хотелось бы вызывать в ней негативные эмоции перед родами.

— Просто сделайте лицо попроще, — пожал я плечами. — Кагами-сан слишком добрая, чтобы долго злиться.

— Скажи это Урабэ Иори, — ответил он. — Это тебе все прощается, а мне лучше не портить ей настроение своим видом. Лучше сам бы сходил.

И правда. Туда надо зайти, но как-то мне… неудобно. Кто я такой, чтобы быть там в этот момент? Но это лишь чувства, голова говорит обратное. Кагами всегда относилась ко мне по-особенному. Так что, глубоко вздохнув и ничего не ответив старику, я отодвинул дверь в сторону и вошел внутрь.

Да уж. Шустро тут все медицинским оборудованием заставили. Кагами лежала на двуспальной кровати, которую облепили ее дочери и Акено. Несколько человек настраивали технику, незнакомая старушка возилась у стола с какими-то инструментами, которые я предпочел не разглядывать.

— А ну живо сюда! — рявкнула Шина.

Я даже злиться на нее не стал. Слишком сейчас все напряжены.

— Кагами-сан, — улыбнулся я, заняв место Шины, которая отошла мне за спину.

— Все будет в порядке, — улыбнулась она в ответ.

— Знаю. Я крайне везучий парень, Кагами-сан. Уверен, сегодня я не услышу ничего плохого. Только хорошее. Так что не волнуйтесь.

После моих слов она поморщилась, прикрыв глаза.

— Где там старик шляется? — спросила Кагами. — Тащи его сюда.

Выйдя из комнаты, глянул на Кенту.

— Кагами-сама приказала притащить вас к ее ногам. Сами пойдете? — усмехнулся я.

— Куда ж я денусь? — вздохнул он, после чего неуверенно зашел в комнату.

— Я подожду вас снаружи, — произнес я. — Не стоит посторонним мешать семейному разговору.

Старик даже воздуха в грудь набрал, чтобы что-то мне ответить, но все же промолчал, шумно выдохнув.

В какой-то момент всех лишних из спальни выгнали, а перед комнатой остались лишь члены семьи и я. Но ненадолго. Акено свалил довольно быстро. Послушал минут двадцать крики роженицы и убежал. Я последовал вслед за ним. Главное, не я первым сломался, остальное фигня. Засели мы на кухне, куда еще через десять минут пришли испуганные девчонки. А вот Кента так все роды и простоял рядом с дверью. Долго сидеть на месте ни Шина, ни Мизуки не смогли, поэтому первая взялась за приготовление чая, а вторая накрыла общий стол закусками, к которым, правда, так никто и не притронулся.

— И оно всегда так? — спросила Шина нервно.

— Всегда, — ответил Акено. — Рождение новой жизни не дается легко.

— Вот ведь… — пробормотала она.

С одной стороны — молодец Акено, напугал девчонку, которой предстоит в будущем быть матерью, а с другой — ну а что еще ему было говорить? Я вот тоже не знаю.

— Думаю, — заметил я, — Кагами-сан ни разу не пожалела, что родила тебя.

— Это так, — посмотрел на меня с благодарностью Акено. — Ни минуты, ни мгновения.

— Все будет в порядке, — произнесла Мизуки утверждающе.

Явно себя больше успокаивает, чем сестру.

— Конечно, будет, — пожал я плечами.

Изобразить уверенность было несложно, я не Акено, и не моя жена рожает, но сказать, что я был спокоен, было бы преувеличением. Причем немалым. Кента, скотина, да и Акено, нервничающий как-то уж слишком сильно, волей-неволей заставляли сомневаться. Ну а вдруг они что-то знают? Что-то нехорошее. Или именно сейчас случай сыграет против нас? Или метеорит на дом упадет? Да мало ли что может произойти! Коллективное-бессознательное, как говорится. Все нервничают, и я начинаю. Может, не так, как они, но определенно тоже. Кагами, как ни крути, далеко не чужой мне человек.

Помня роды жены, я настроился на длительное ожидание. В первый раз данный процесс может затянуться, десять-двенадцать часов — это норма. Но в нашем случае Кагами рожает во второй раз. Обычно — семь-восемь часов. Может пройти быстрее, а может и затянуться. Я не большой профи в этом, но в свое время узнавал. Правда, давно это было. В любом случае настроился я на восемь часов минимум. Семейство Кояма тоже, видимо, узнавало, что и как, потому что нетерпения в первые часы не выказывали. Но лишь в первые. Уже через шесть часов, после десятка выпитых кружек чая, Акено замер на стуле со сцепленными руками и абсолютно не шевелился. Даже взгляд был устремлен в одну точку. А Шина обходила по кругу кухню с болтающейся за спиной Мизуки. Рыжая вообще больше напоминала хвостик, виляющий то вправо, то влево, но от сестры далеко не отходила. И если Шина все время хмурилась, то выражение лица Мизуки с каждым часом становилось все испуганнее.

— Впереди еще несколько часов, а вы уже на грани, — произнес я, не выдержав. — Успокойтесь. В ближайшее время ничего не произойдет.

— Да что ты понимаешь?! — выкрикнула Шина.

— Шина, — подал голос Акено, — не кричи.

— Да как не… Ладно. Все, я спокойна, — продолжила она движение по кругу.

На седьмом часу ожидания к нам зашла одна из служанок. Шина с Мизуки остановились, Акено поднял голову и впился в нее взглядом, я же чисто из противоречия просто на нее покосился, хоть и сконцентрировал на ней все свое внимание.

— Роды прошли удачно, — дрожащим голосом произнесла служанка.

Акено тут же подорвался со стула, но его опередила Шина, чуть ли не сбившая с ног служанку, а Мизуки просто упала на колени и заревела. Я к Кагами не побежал, первым делом надо было заняться рыжей.

— Ну, — присел я на корточки рядом с ней, — я же говорил. Сакурай Синдзи тот еще везунчик.

На что она, не прекращая реветь, кинулась мне на шею, в результате опрокинув на пятую точку.

— Си-и-и… — после чего, хлюпнув носом, уткнулась мне в плечо и продолжила реветь. — А-а-а…

— Теперь все будет еще лучше, — гладил я ее по голове. — Вот увидишь.

Кое-как подняв на ноги, повел ее в сторону спальни Кагами. Когда я услышал, что все закончилось, причем удачно… сложно объяснить, что я почувствовал. Но одно точно — только после слов служанки я ощутил, насколько сильно был на взводе. Когда мы вошли в комнату Кагами, Акено стоял с стороны кровати, держа в руках сверток, очевидно, с наследником, а Шина сидела на полу с другой. Улегшись грудью на кровать, она, судя по вздрагивающей спине, тоже рыдала.

— Плаксы вы мои, — устало улыбнулась Кагами.

После чего рыжая пристроилась рядом с сестрой и разревелась с новой силой.

— Ну как вы, Кагами-сан? — улыбнулся я, подойдя к молодой матери.

— Отлично, — улыбнулась она чуть шире. — Все просто отлично. — И, повернув голову в сторону мужа, добавила: — Его зовут Шо. Будущий глава клана Кояма.

Шо… Это имя имеет два значения — бриллиант и приз. Как по мне, второе значение в данном случае ближе. Хоть и первое в тему.

Кента, как выяснилось чуть позже, тупо бухал. Убедился, что все нормально, и отправился хлестать спиртное. Я же до самого утра проторчал у Кояма, наблюдая за сияющими людьми. Беготня и суета продлились недолго, а после того, как появился абсолютно трезвый Кента, от которого все же попахивало саке, слуги передвигались только шагом. Быстрым, но шагом. Посреди ночи в доме появились другие члены рода. До этого им, видимо, ничего не сообщали, но как только роды закончились, кто-то все же сделал нужный звонок. Правда, гостей было немного, но это и неудивительно, учитывая, сколько их всего. Тем не менее Кояма Нибори с двумя женами и двумя старшими сыновьями приехал. Жили они не в квартале, так что им на это потребовалось некоторое время.

— Фух, — присел рядом со мной Ренжиро. — Наконец-то от меня отстанут.

Находились мы на кухне, и его младший брат Тама пришел вместе с ним.

— В смысле? — сделал я глоток холодного чая.

— Теперь у клана есть еще один наследник, — пожал он плечами.

— А сам что? — хмыкнул я. — Неплохая ведь должность.

— Иди ты, — отмахнулся он. — Когда у тебя есть все, лишние напряги с ответственностью как-то не прельщают.

— Многие с тобой не согласятся, — сказал я на это.

— Знаю, но я — не многие. Сам подумай, что дает пост главы клана? Кроме ответственности? И с учетом того, что у меня и так все есть.

— Сложный вопрос, — ответил я задумчиво. — Каждому свое. Кому-то свободу, кому-то власть над другими. Кому-то еще что-нибудь.

— Ты сейчас говоришь о людях, которым просто что-то нужно. Без оглядки, — посмотрел он на меня. — И плевать им, что весь клан будет висеть у них на плечах. Главное, свобода и власть. Они просто не видят ничего иного.

— Резонно, — кивнул я. — Но это одержимые. К тому же они все-таки есть.

— Я не из таких, — отрезал он. — Клан превыше всего, — добавил он, отвернувшись.

— Есть и не одержимые, — покрутил я в руках кружку. — Они жаждут чего-то и готовы пойти ради этого на жертвы. В том числе и на принятие ответственности.

— А, — отмахнулся Ренжиро. — Я готов, но уж лучше пусть кланом другой руководит.

Спорить я не стал, да и не о чем. Каждому свое. Лично я осознаю ответственность и в целом согласен с ним, но надо мной довлеют клятвы. Я не могу подчиняться, для меня это слишком опасно. Плюс жажда славы, но это вторично — славу можно обрести разными способами. В моем мире был другой менталитет, другая структура власти, другой уровень силы. Там я вполне мог быть главой корпорации и в ус не дуть. Да и слава у меня там уже была. Ну и нельзя забывать, что клятвы, данные мной, составлялись в том мире и для него же. А здесь… Здесь все резко стало запутанным. Да и нельзя здесь без раскрытия своего ведьмачества сослаться на клятвы. Да, слово тут решает, но, как и в моем прежнем мире, не всегда. А над многим и вовсе посмеются. Еще и потребуют рассказать, кому даны клятвы. В общем, тут не получится, как в дешевом романе про средневековье, поведать об уже данном обете, после чего от тебя резко отстанут. Кому дал слово, есть ли свидетели, можно ли все сделать незаметно? Или вон Ренжиро. Попадется такой начальник, и на все слова у него будет лишь один ответ — клан превыше всего! Особенно если клятвы твои и к нам отношения не имеют.

Для меня взобраться на вершину — это вопрос выживания. Точнее, не так, не совсем выживания. Видел я один раз ведьмака, который нарушил клятву. Здоровый мужик, за плечами которого не одна смерть, представлял собой обычный кусок мяса. Просто тело без малейшего огонька жизни в глазах. Он был жив… и мертв одновременно. Ведьмак не может нарушить клятвы без последствий. Это даже не психология, тут ближе к физиологии. Каким бы циничным мерзавцем ты ни был, насколько бы тебе ни было плевать на окружающих, нарушишь слово — и превратишься в овощ. Все, третьего не дано. Слабые ведьмаки сойдут с ума, среднего калибра — превратятся в живой труп, а сильные, вроде меня… в общем-то как и средние, только у нас есть внутренний стопор, не дающий нарушить слово случайно. Если поднапрячься, сделать это можно, но покажите мне идиота, который пойдет на подобное.

На следующий день Шину и Мизуки пинками выперли в школу. Я до подобного доводить не хотел, так что пошел без пререканий. Новость о рождении ребенка распространилась, как лесной пожар. Будь это кто-то другой, и вряд ли такое произошло бы, но Кагами… Кояма Кагами — это вам не среднестатистическая аристократка. Обсуждали новость в основном девчонки, но и некоторые парни упоминали в разговоре. Без девчачьего фанатизма, но тем не менее. Даже Анеко на обеде поинтересовалась, все ли у Кагами в порядке.

Блин, а ведь через месяц у Кагами день рождения. Опять подарок искать. Это помимо подарка Мизуки, чей день рождения через две недели. Интересно, ребенка до этого представят общественности или совместят два события? Теперь в будущем еще одна днюха, о которой надо будет помнить. Так малыш Шо еще и родился на два дня позже меня. Я… то есть Сакурай Синдзи — одиннадцатого февраля, а он тринадцатого.

— Анеко, — обратился я к девушке, — как думаешь, что можно подарить Мизуки? А потом Кагами-сан?

— Точно, у них же скоро дни рождения, — задумалась она. — Это сложный вопрос. Сразу так ничего в голову не приходит. Но я подумаю.

— Спасибо, — улыбнулся я ей. — Я тоже подумаю, но у меня уже фантазия буксовать начинает. Прямо марафон какой-то, — покачал я головой. — Сначала Казуки с Шиной, перерыв, теперь Мизуки с Кагами-сан.

А потом еще апрель, в начале которого день рождения Анеко, а в конце — Райдона. Но у меня Малайзия, и, если все пойдет как задумано, посещение Охаяси отменяется. С Райдоном я уже говорил на этот счет и даже просил намекнуть Анеко, что я могу пропустить ее праздник, но он открестился от подобной чести. Говорит, что хоть и друг мне, но жизнь и нервы дороже. Придется самому ей объяснять. Я понимаю, что сделать мне это будет проще, я не брат, мне в лицо не выскажут всякое, но пару дней все-таки поизображают обиду.

Кстати, насчет Малайзии, точнее, альянса и подготовки к походу. Шмитты продолжали наращивать темп. Хай, поднятый ими у малайцев, уже вряд ли можно решить мирным образом. Тем более — законным. Сами малайцы только посмеиваются над ними, а упоминание о наемниках вызывает лишь презрительные ухмылки. Это мне Мартин рассказывал. За пределами Японии мало кто знал, что это не Шмитты бузят, точнее, мало кто знает, что они целый альянс собрали. Для малайцев Шмитты никто, и они будут только рады, если те забредут к ним на огонек. Ну еще бы. Про меня и мои силы они не знают, сколько у нас на самом деле денег, не ведают, относительно количества пилотов тоже не в курсе. А наемники… Слабоваты они для демонстрируемых намерений. Наемники в этом мире вообще в основном берут лишь числом, и плевать, что те же малайцы уступают в профессионализме даже им. Точнее, японским наемникам. Так-то за всех говорить не буду.

В Японии вообще с бойцами все нормально. Да, техника не очень, пилотов немного, Мастеров тоже, Виртуозами из наемников вообще мало кто в мире может похвастаться. Но сами люди у них что надо. И если обеспечить всем необходимым наемный отряд, он многим задаст жару. Из-за этого, а может, и не только из-за этого, в большей части ведущих стран аристократы… Скажем так, есть негласное правило, запрещающее большим отрядам наемников участвовать в разборках аристо. И если это правило будет нарушено, мало не покажется никому. Например, во Франции наемники только-только начали появляться после большого выпила, который им устроили двадцать лет назад. Забавно то, что данное правило не действует, если воюют два клана или рода из разных стран. Из-за чего Нэмото пришлось постараться, добывая паспорта для стольких вояк. Правда, проблемы были недолгими — японцы быстро сообразили, что люди сюда на постоянку перебираются, и это не какой-то хитрый ход. А чем больше у страны стволов, тем проще ей будет, если начнется большая война. С Виртуозами-то у нас напряг. Да и численность бойцов, как ни крути, не настолько большая, чтобы всколыхнуть общественность. Вот тысяч пятнадцать — это да. Это повод задуматься. Про то, что их семьи — в основном обученные спецы, и вовсе говорить не стоит. Распростертых объятий не было, но и препон каких-то тоже.

И да, я чего о наемниках заговорил? Стоило только пронестись слуху о том, куда мы, пусть и теоретически, направимся, и предложения посыпались как из рога изобилия. Крупным отрядам сразу все пояснили, а вот мелкие и одиночки до сих пор нет-нет да и напрашиваются на участие. И вроде с чего бы, опасное ведь дело, но нет, прут и прут. Как сказал Ёхай — один раз рискнуть, и потом участие в таком деле принесет очень многое. Это еще что, после началавторжения, когда всем станет ясно, с какой целью мы туда забурились, поток желающих поучаствовать увеличится еще сильнее. Сейчас все-таки слишком много слухов, и годичная осада — лишь один из них. Не самый популярный, к слову. Народ склоняется к тому, что Шмитты хотят отжать что-то, что отжали у них, а все остальное — просто пускание пыли в глаза. По деньгам, о которых мало у кого есть данные, Шмитты должны остаться в плюсе, мол, что-то там у них очень ценное отобрали. Не стоит забывать и о репутации. В то, что Шмитты готовят атаку и из-за нее тоже, верят многие. А вот получение ими японского подданства от внимания общественности пока ускользает. Никто ведь не афишировал этого. Да и сколько там Шмиттов теперь в подданных японского императора? Несколько детишек да пара взрослых? И что? Ведь только мы знаем, что их интеграция по-настоящему начнется с началом похода. Сейчас они перевели сюда капитала и людей ровно столько, чтобы, когда все закрутится, альянс возглавил именно гражданин Японии. И ни у кого не должно быть в этом сомнений.

Через пару дней Анеко определилась и предложила подарить Мизуки какую-нибудь брошку. Или цепочку. Я такой банальности удивился, но молча покивал. С другой стороны, если смотреть на подарки на мой день рождения, народ в большинстве своем не особо-то и оригинальничает. Да и попробуй сделать это, когда у тебя столько конкурентов. К тому же на следующий год придется искать подарок не хуже. Зато я сумел наполовину обставить особняк различным антиквариатом, а погреб забить… ладно, не забить, но несколько бутылок очень редкого спиртного у меня теперь есть. Так почему бы и нет? Цепочки ведь тоже разные бывают.

В СМИ продолжали обсуждать взрыв грузовика, правда, уже не так часто, как вначале. Странно другое — про меня до сих пор никто ничего не нарыл. А может, и нарыл, но еще не сделал вброс. Однако мне почему-то казалось, что к настоящему моменту моя морда уже будет украшать экраны телевизоров. Замяли? Тогда кто? Кояма? Эти могли. Но я их об этом не просил, и с учетом всего, что произошло, как бы меня не повязали с этим кланом крепко-накрепко. Уж лучше шумиха. Блин, и какого хрена я не поговорил об этом с Акено? Роды Кагами, конечно, отвлекли, но мог бы и подсуетиться. Хотя… ладно. Я был уверен, что никто не станет затыкать рот журналистам, так что это моя ошибка. Только и клясть себя последними словами поздно. Да и, опять же, роды. После них я банально расслабился, а тут и дела навалились. Я даже последние несколько дней к Кояма не ходил. На душе было спокойно, так что можно навещать Кагами пореже. Ей сейчас, наверное, и не до меня, хотя при встрече она, я уверен в этом, не забудет упрекнуть, что я стал реже появляться.

— А теперь о погоде…

— Эх, — выключил я телевизор.

Все-таки лучше бы шумиха была. Забавно, совсем недавно я сокрушался об этом, а теперь жалею. Откинув в сторону пульт от телека, пошел к тумбе, на которой надрывался мобильник. Кто там меня домогается в час ночи? Кента? Ох, не к добру это.

— Приветствую, Кояма-сан.

— Мог бы и как раньше звать, — усмехнулся в трубке Кента. — Сам себе что-то надумал, а теперь обижаешься.

Я, конечно, мог бы на это ответить, но он тоже, поди, не стал бы поднимать эту тему, не подготовившись.

— Такой уж я, Кояма-сан.

— Ну да. Молодой и гордый. А что это ты к нам заходить перестал? Кагами виду не подает, но ее это точно задевает.

— Разгребаю дела, Кояма-сан. На днях обязательно заскочу.

— Уж будь любезен. Фыркающая Кагами-тян меня немного пугает.

Понятно, приглашает для разговора. Блин, точно не к добру.

— Завтра и заскочу после школы.

— Спасибо, Синдзи. Выручил старика. Ну тогда до встречи завтра.

— До свидания, Кояма-сан, — произнес я, после чего дождался, когда он отключит связь, и отложил мобильник.

Вот дерьмище. И что ему на этот раз от меня потребовалось?

Глава 21

Я уже как-то говорил, что большую часть времени в этом мире мои нервы напряжены. Почти всегда за кадром что-то, что тревожит, что нужно срочно решить или что я решить не мог, отчего постоянно оглядывался в поисках выхода из ситуации. Постоянно. Такого даже в прошлом мире не было. И с каждым проведенным здесь годом становится только хуже. А уж последний год… Прямо с первого учебного дня ставки все больше повышаются. Я привык решать свои проблемы сам, но сейчас с ностальгией вспоминал те далекие времена своей службы, когда мне давали приказ и я просто шел его выполнять. Да даже в не столь далекие времена годичной давности было легче, тогда я еще мог успокаивать себя тем, что, если все пойдет из рук вон плохо, я просто пошлю всех на хрен и объявлю войну этой стране или даже всему этому миру. Террор, война и убийства, после которых кто-нибудь да сломается — либо я, либо мир. В любом случае все будет предельно просто — две стороны, один победитель. Сейчас же за моей спиной слишком много людей. Не простых работников, а тех, кто мне фактически присягнул. Я принял их службу и больше не могу действовать без оглядки.

Постоянно что-то да напрягает. А во время школьного обеда я впервые за долгое время поймал себя на том, что у меня нет аппетита.

— Что-то не так? — спросила Мизуки, которая принесла мне бенто.

— Мм?.. — посмотрел я на нее.

— Хватит ковыряться в еде, говорю, — произнесла она.

— Я просто жду, когда вы с Анеко-тян доклюете свою, — ответил я.

Надо все съесть. Я, конечно, долго могу без еды обходиться, но после школы меня ждет явно серьезный разговор, нутром чую, и нужно быть в хорошей форме.

— Ну да, конечно… — произнесла рыжая подозрительно. — Последний раз, когда я видела подобное, ты валялся с бешеной температурой, а Шина не отходила от твоей кровати.

— Ну сейчас-то я здоров как бык, — усмехнулся я.

— Что пугает еще больше, — проворчала Мизуки.

— Серьезно, Син, — встрял Райдон, — ты сегодня весь день какой-то напряженный.

— Я? Напряженный?

Удивительно. Райдон, конечно, мой друг, но мы с ним не слишком долго знакомы, чтобы я не мог скрыть от него свое состояние. То ли я слишком расслабился, то ли Райдон более наблюдателен, чем я думал.

— Да вроде нормально все… — неуверенно вставил Вакия.

Значит, все-таки Райдон наблюдателен.

— Ты просто в другом классе учишься, — ответил Рэй. — А я с ним весь день рядом.

— Нормально со мной все, — возмутился я на публику. — Ну, может, дел навалилось слишком много. Еще и этот взрыв, — вздохнул я. — Просто устал немного, вот и все.

— Тебе определенно нужен выходной, — произнесла Анеко.

— Нужен, — согласился я.

— В таком случае я…

— Нет, — прервал я ее. — Извини, Анеко-тян, но есть время отдыхать, а есть время вкалывать.

— Да что у тебя за дела такие? — спросил Тоётоми.

— Обычные, — пожал я плечами. — Просто людей не хватает, но это временно. Когда-нибудь все наладится.

— Или ты сломаешься, — заметил Мамио.

— Скорее, на тебе отыграюсь, — усмехнулся я. — Давно на столбе не стоял?

— А ведь и правда, — посмотрела на него Мизуки. — Весело же было.

— Кому как, — буркнул Мамио.

— Вы столько раз этот столб упоминали, — произнес осторожно Тоётоми, — что мне прям жутко интересно на это глянуть.

— Ничего там интересного, — продолжал бурчать Мамио.

— Кстати, да, — посмотрела на меня Анеко. — Когда у нас тренировки возобновятся?

— Не знаю, — вздохнул я. — Сегодня попытаюсь выяснить.

Раз уж Кояма взялись расследовать взрыв грузовика и ситуацию с Ямасита, пусть поделятся информацией. Мои люди тоже пытаются в этом деле разобраться, но у клана всяко больше ресурсов. К тому же Накамура докладывал, что коямовцы постоянно на шаг впереди и с нами сотрудничать не хотят. Их можно понять, я бы тоже не желал, чтобы всякая мелочь под ногами крутилась. А ведь глава моей разведки не только с людьми клана Кояма сталкивается, его и другие все время в сторону отодвигают. И полиция замешана, и Имперская служба безопасности, и аристократы — многие сейчас носом землю роют. Бедного Накамуру кто только не пинает. Но дальше всех ушли, конечно, клан Кояма и ИСБ. Первые в своем праве — клуб-то им принадлежит, фиг их подвинешь в сторону, а вторые… Покажите мне того, кто сможет подвинуть ИСБ и у кого будет больше возможностей. Кстати, именно клан Кояма оплатил поврежденное городское имущество.

— Вы только не подумайте, что я напрашиваюсь, — произнес осторожно Тоётоми. — Просто интересно.

Ну да, всего лишь прощупывает почву. С его стихией ветра сверхближний бой не совсем то, что нужно, но, учитывая, что я еще и «огненных» Кояма тренирую, чья стихия от моего стиля боя еще дальше стоит… Вот у Вакии наверняка только интерес присутствует. Стихия воды недалеко ушла от огня, хоть и лучше подходит для ближней дистанции. В общем, если бы не Мизуки с Шиной, эти двое относились бы к нашим тренировкам гораздо проще. Но даже в этом случае нельзя забывать о самих тренирующихся. Укита, Охаяси и Кояма. Уверен, Тоётоми и Вакия были бы не прочь сблизиться с этими фамилиями еще плотнее. Пусть не на уровне родов, но и личные связи будут не лишними. Совместные тренировки сближают гораздо лучше, чем обеды в школе и какой-то мутный клуб.

Хм. А я-то что тогда туплю? В смысле понятно, что у меня времени нет, но я ведь даже и не подумал о таком. Мне подобные связи тоже лишними не будут. Эх, опять все упирается в нехватку времени, у меня и на это его нет, и если все пойдет по плану, то через месяц я свалю в Малайзию. Хотя… Месяц в качестве зачина, чтобы по возвращении просто возобновить тренировки. Да и представители разных родов рядом со мной — тоже в плюс. Да нет, времени и так не хватает… С другой стороны — ну, будет у меня не шесть спиногрызов, а семь или восемь, научить чему-то новому я их все равно не успеваю, а выделять время на детишек один черт придется.

— Тебе только интересно или чуть более того? — спросил я Тоётоми.

— Хм… — посмотрел он на меня удивленно. — Скажем так: если уж победитель турнира среди Ветеранов, — покосился он на Райдона, — выносит для себя что-то полезное, то и я не прочь.

— Пятнистый? — посмотрел я на Вакию.

А вот он покосился на Мизуки.

— Я тоже хотел бы стать сильнее, — ответил он. — Но я водник. Для сверхближней дистанции хуже только огонь.

Из здесь присутствующих стихий — да. Так-то за всех я бы не сказал.

— Ничего обещать не буду, — подытожил я, закрыв коробку бенто — все-таки не лезет в меня сейчас ничего. — Да и с родителями сначала поговорите. Но, чисто теоретически, мне пока нет особой разницы, сколько человек тренировать. Если они, конечно, хотят тренироваться, а не развлечения ради придут.

— То есть принципиальное согласие ты даешь, — уточнил Тоётоми.

— Да, — взял я кружку с чаем. — Месяц… Скажем, на месяц тренировок я согласен. А там видно будет. Все-таки вам могут и не подойти наши тренировки.

— Испытательный срок? — спросил Вакия.

— В первую очередь, для вашего собственного понимания, — ответил я. — Ну и мне нужно понять, с чем я имею дело. Я не про вас лично, — уточнил я. — Просто… Со стихией молнии мне все видится достаточно просто. Девушкам я отказать не смог…

— Милашки непобедимы, — вставила довольная Мизуки.

— Да и родители их мне помогут, — добавил я насмешливо. — А вот ветер и вода для меня совсем уж малоизвестная величина.

— Я понимаю, — кивнул Тоётоми. — И не против. Тогда поговорю сегодня с отцом. И чисто теоретически… — замялся он. — Если я приду с братьями?..

— Кен, — покачал я головой, — я, конечно, сказал, что количество не имеет значения, но не стоит все воспринимать настолько буквально. Я не против, если ты будешь рассказывать своим, что делаешь у меня — точнее, что я даю именно тебе… Но пожалей мои нервы.

— Я понимаю, — поднял руки Тоётоми. — Никаких претензий.

— Спасибо, — кивнул я.

После уроков отправился к Кояма. На фоне сильной тревоги, которую ничем иным, как ведьмачьим предчувствием беды, я объяснить не могу, встреча с Кагами не пугала абсолютно. Тут главное не сорваться. Ее беременность завершилась удачно, и на грани сознания присутствовала мысль, что теперь ее и послать можно, если перегнет палку, что, по уму, совсем неправильно. Да что уж там, раньше таких мыслей и не было, но сейчас я слишком напряжен. А Кагами… Нельзя срываться на других, особенно на близких людей.

— Синдзи, — встретила она меня на пороге.

— Здравствуйте, Кагами-сан, — улыбнулся я ей. — Не стоит вам на холоде стоять.

— Ты прав, — усмехнулась она. — Но кто даст гарантию, что ты сюда не по своим, несомненно важным, делам пришел? Убежишь сразу с Акено или Кентой-саном что-нибудь обсуждать, а бедная Кагами опять одна останется, — изобразила она скорбь. — Конечно, теперь-то я не беременна, теперь меня можно игнорировать.

— Ну что вы, Кагами-сан, как я могу игнорировать такую великую во всех смыслах женщину?

— Во всех смыслах? — замерла она. — Так ты в курсе?

— О чем? — нахмурился я.

— Не важно, — покачала она головой, заметив мое недоумение. — Пойдем в дом. Угощу тебя чаем.

— О чем я должен быть в курсе? — поинтересовался я, следуя за ней.

— Не знаешь, и ладно, — ответила она не оборачиваясь. — Не хочу об этом вспоминать.

— А если это важно? — не сдавался я.

— Не важно, — повторила она. — Поверь мне на слово. Пусть прошлое остается в прошлом. К тебе это не имеет никакого отношения.

Блин, совсем запутала.

— Как скажете, Кагами-сан, — произнес я, чувствуя неуверенность.

Сейчас я бы не отказался от толики лишней информации. Но если она и вправду имела в виду лишь прошлое, то пусть. Надеюсь, меня это действительно не касается.

— Малыш спит, — сообщила она, когда завернула на кухню, сбрасывая на стул теплую шаль, — так что я могу позволить себе напоить тебя чаем. Присаживайся.

— Как он, кстати? — уселся я. — Активный? Часто плачет?

— Заходил бы почаще, сам увидел, — проворчала Кагами. — Малыш Шо у нас здоровяк, и легкие у него что надо.

В целом за час общения Кагами меня толком ни в чем и не обвинила. Намеки не в счет. Заодно узнал, что большую часть служанок отправили восвояси. Остались всего две, да и те в основном помогают ей с ребенком. Никакого праздника для представления клану наследника не планируется. Все, кому надо, и так знают. Вот если бы Шо действительно был наследником клана… В смысле первенцем главы, а не его внуком, и даже не первым, тогда да, а так… Гости были. Чуть ли не весь клан навестил их дом. Но прошло это тихо-мирно, без поднятия шумихи.

Заходил к нам и Акено. Посидел недолго, но о том, что меня желает видеть Кента, напомнил. После чего поцеловал в щечку Кагами и свалил по своим делам.

— Вот Шина-то, наверное, рада, — допил я чай. — Получила наконец братика. Хоть от меня отстанет.

— Вы с ней опять поссорились, — вскинула бровь Кагами.

— Да нет, — пожал я плечами. — Это я так, к слову.

— Смотрите у меня, — покачала она пальцем. — Надоели уже ваши дрязги.

— Постараюсь не доводить до подобного, — ухмыльнулся я. — Ладно, Кагами-сан, пойду я с Кента-саном пообщаюсь.

— Иди уж, — покачала она головой. — Я так понимаю, просить тебя остаться на ужин не стоит?

— Не сегодня, — вздохнул я. — Может, на днях и зайду, но пока дел что-то совсем много.

— Ты уж постарайся выкроить для нас немного своего драгоценного времени, — вздохнула она в ответ. — А то после твоего переезда я все реже и реже с тобой вижусь.

— Я постараюсь, Кагами-сан. Обязательно постараюсь.

Выловив служанку, попросил ее уточнить, может ли меня принять Кента. Можно было бы и без этого, но раз уж она попалась мне на глаза, я решил внести чуть больше официоза.

— Проходи, Синдзи. Присаживайся, — кивнул он на подушку рядом с собой.

Кабинет у него был в традиционном стиле, так что высокой мебели тут не было, и сидели прямо на татами.

— Здравствуйте, Кояма-сан, — поклонился я, перед тем как усесться рядом.

— Ну как, пообщался с Кагами? — улыбнулся он.

— И даже чаю выпил, — кивнул я.

— Чего и следовало ожидать от Кагами-тян, — улыбнулся Кента. — Жаль, что жизнь не состоит только из таких моментов, — покачал он грустно головой. — Сегодня у нас будет довольно серьезный разговор, Синдзи, так что соберись.

— Внимательно вас слушаю, Кояма-сан, — слегка кивнул я.

— Тогда… — пожевал он губами. — Тогда, пожалуй, начнем с инцидента на твоем дне рождения. Держи, — пододвинул он ко мне флешку, лежащую на столике рядом с ним, и, проследив, как я беру ее в руки, пояснил: — Здесь все детали. Если вкратце, то расследование почти завершено. Остались мелочи и уточнения.

— И кто стоял за Ямасита? — спросил я, убирая флешку в карман.

— Если верить допрошенным, то за ними никого не было, — ответил Кента. — А допрашивать наши спецы умеют.

— Хотите сказать, что Ямасита все провернула сама? — Скепсис сам собой появился у меня на лице.

— Похоже на то, — пожал он плечами.

— А не слишком ли ее люди для подобного информированы были? — нахмурился я.

— Здесь ты не прав, — покачал он головой. — Назови мне хоть один момент, который они не могли прояснить из открытых источников?

Хм. И правда. Не все было в открытом доступе, но мысль Кенты я понял. Они действительно могли узнать обо всем сами. Даже о месте проведения моего праздника. Да и действовать Ямасита начала как-то уж слишком поздно. Похоже, до последнего не была уверена в точности информации.

— Я так понимаю, на флешке об этом упомянуто?

— Да, — подтвердил Кента. — Там упомянуты и источники, из которых они получали информацию. И кстати, нам в руки попали двое их наемников… живыми, я имею в виду, и они говорили, что акция на твой день рождения вообще была спонтанной, никто из них ничего заранее не планировал. Однако Ямасита настояла.

— И где сейчас эти люди? — не мог я не поинтересоваться.

— Казнены, — ответил Кента спокойно. — Остальные погибли при захвате.

— Вот как, — поджал я губы. — А ничего, что этим делом занимаются и другие структуры? Мне кажется, они тоже были бы не прочь побеседовать с теми наемниками.

— Уж будь уверен, — кивнул Кента. И, вздохнув добавил: — Но тут не все так просто. Дело в том, что расследование взрыва забрали себе парни из ИСБ, подвинув в сторону и полицию, и даже ЦСР.

Центральная служба расследований — это некий аналог ФСБ из моего прежнего мира, в то время как ИСБ ближе всего похожа на ФСК. То есть это дело и правда не совсем по профилю их основной активности. Более того, ИСБ специализируются на внутренних врагах, в основном, конечно, на имперской аристократии, а не на контрразведке в целом. Если так подумать, то и правда странно. В том числе и то, как они вообще смогли подвинуть ЦСР.

— И в чем проблема? — спросил я.

— В том, что эти типы слишком уж наглеют последние лет двадцать, — ответил Кента. — Лезут не только к имперцам, но и к кланам. В нашей среде их никто не любит, — поморщился он. — Определенной грани они не переходят, но сделать им пакость готов любой клановец. Как, собственно, и они пакостят нам. Будь на их месте полиция или ЦСР, я бы и слова не сказал — это их работа, и наша задача помочь им, но с ИСБ дело обстоит иначе. Мы изначально были на пару шагов впереди, так что и на наемников вышли раньше, но помогать имперцам? — покачал он головой. — Нет уж, увольте. Обойдутся и предоставленной нами информацией.

— А император? Неужто поддерживает их?

— Негласно, — вздохнул Кента. — Он, скорее, поддерживает вражду между нами, чем действительно пытается на нас давить. И ты уж поверь, если ИСБ хоть раз перейдут черту, император тут же их сдаст. Политика, — пожал он плечами. — Рутина. Обыденность. Императора можно понять, и лично к нему у меня претензий нет. Пока нет, — уточнил он под конец.

И я сильно подозреваю, что император ни за что не доведет ситуацию до того, чтобы у кланов появились к нему претензии.

— Ладно, — потер я лоб. — Вернемся к нашему делу. Как Ямасита вышла на этих наемников?

— Они вели дела с ее мужем, — ответил Кента. — Не постоянно, но регулярно. А глава отряда даже был его другом. Во всяком случае, так говорили пойманные нами люди. Сам командир взорвал себя при штурме их базы. Если тот склад можно назвать базой.

— Я так понимаю, у них был контракт за пределами страны, когда у меня был конфликт с Ямасита?

— Да, — подтвердил Кента. — В Мьянме.

— И они вот так запросто согласились дергать за усы клан Кояма?

— Не знаю, насколько это было «запросто», но да. Согласились. Есть мнение, что командир наемников и был инициатором именно такого плана. Разработал план тоже он, это мы точно знаем.

— И откуда такое мнение? — спросил я.

— Ямасита была против сожжения твоего дома у наших границ, — ответил Кента. — Уж не знаю, насколько это связано с нами, но факт есть факт.

— И никаких больше ниточек? — уточнил я.

— Сомневаюсь, что после нашего допроса они что-то утаили, — кивнул Кента.

— И все уничтожены.

— Все. Сейчас мы разбираемся с найденным списком предполагаемых смертников, но пока выходит, что это только список. Кого хотели, они уже задействовали.

— То есть дело закрыто и опасности больше нет?

— Именно так, — подтвердил он.

— То есть все отлично, — не сдавался я.

Ну не могло быть все хорошо. Должна быть ложка дегтя.

— Не совсем… — произнес Кента осторожно.

Вот, похоже, мы и подбираемся к причине моего вызова.

— Ожидаемо, — вздохнул я. — Жаль, конечно, но вы не позвали бы меня ради этого, — похлопал я себя по карману.

— Да, это так, — кивнул он, не глядя в мою сторону. — Второй вопрос, который я хотел с тобой обсудить, тебе наверняка не понравится.

— Внимательно слушаю, Кояма-сан, — сообщил я, приготовившись к проблемам.

— Видишь ли, так сложилось, — начал он, — что Ямасита своими действиями все же сумела подставить тебя. А заодно в какой-то степени и нас. Самое плохое, что мы и не могли этого избежать. Точнее, могли… если бы Ямасита была поймана сразу, но на данный момент я не знаю, что делать. Сомневаюсь, что она предполагала такой исход, но уж что вышло, то вышло.

— Кояма-сан, прошу, не надо нагнетать. Просто скажите, что происходит, — все-таки не выдержал я, по возможности спокойно поторопив старика.

— Хм, м-да… Видишь ли, сейчас вся страна уверена, что ты принадлежишь клану Кояма.

Что? Как… так-то?

— Это из-за того, что… — начал я в ускоренном темпе обдумывать ситуацию. — Из-за чего?

Слишком много всего. Слишком много причин.

— Я, конечно, мог бы сказать, что это из-за сожженного рядом с нами дома, или из-за смертника у ворот Дакисюро, или из-за взрыва рядом с нашим клубом, но ты ведь понимаешь, что все сложнее? Ты жил рядом с нами. Ты поступил в Дакисюро, тебя явно выделяли члены моей семьи. Тут и выходка Урабэ Иори посреди толпы свидетелей. Ты и там, к слову, отличился.

— Я не мог поступить иначе, — произнес я глухо.

— Ты объявил войну одному из родов клана Кояма. И что бы ты там ни говорил, ты не аристократ, и ты мог поступить иначе. Что угодно, кроме разжигания конфликта. Тебя бы поняли. Но ты у нас слишком гордый. Глава рода Урабэ поступил как достойный человек, он извинился за члена своего рода. Он понимал, что ты не виноват. Но общественность… Люди видели лишь то, что тебе за это ничего не было. Тебе вообще никогда ни за что не бывает. Ты постоянно выходишь сухим из воды. А ведь даже война с преступной гильдией, на которую многие просто не обращали внимания, после Ямаситы заиграла новыми красками. Ты ведь в курсе, кто курирует гильдию?

— Вы…

— До определенного момента все это можно было бы как-то объяснить, но тут на горизонте появилась Ямасита, — продолжил он. — Если бы не она, ты бы еще мог отмахиваться от подобных слухов, но… Но ты сам просил не вмешиваться в это дело. И мы не вмешивались до самого последнего момента, когда иначе уже просто не могли поступить.

Дерьмо. Долбаное дерьмище… Как же я мог пропустить это? Ведь прав старик, во всем прав. Я сам в этом виноват.

— И ничего нельзя сделать? Вы могли бы… Могли бы пояснить людям…

— Синдзи, — покачал он головой. — Мне просто не поверят. Ты слишком, — запнулся он, подбирая слова. — Ты слишком задолжал клану. Либо провинился перед нами, принеся свои проблемы в наш дом. Повторюсь — до жены Ямасита еще можно было что-то сделать, сейчас уже нет.

— Вы могли бы показательно наказать меня, — не сдавался я. — Я готов… многим пожертвовать.

— Многим, — грустно усмехнулся он. — Синдзи… А ты не подумал, что окружающие могут подумать, что я наказываю своего человека?

— Но если…

— А если наказывать чужого, — прервал он меня, — то попробуй сам представить, что мне для этого нужно сделать? Как наказать за Дакисюро? За взрыв рядом с целой толпой детей аристократов? А этот момент люди вряд ли теперь пропустят. Про сожженный дом у наших границ я промолчу, на фоне остального это мелочь. Что бы ты там ни говорил, на такое я уже сам не пойду.

И опять он прав. Если бы это был кто-нибудь другой, то уже после смертника у ворот Дакисюро Кояма могли просто меня прибить, пытаясь обезопасить школу. Нет фактора агрессии, нет и опасности. Да, потом бы они охотились за нападающими, но мне от этого проще не было бы. Ну ладно, предположим, все в прошлом. Что они могут сделать теперь? Да как минимум лишить меня всего. Это если наказывать, а не демонстративно отшлепать любимого сынишку. Все остальное будет выглядеть как наказание вассала. Действия Кенты обязаны быть шумными и показательными. Отбить почки в темном переулке тут не прокатит.

Что делать, черт возьми? Что делать?! Должен быть выход!

— Демонстративно порвать все связи с каким-никаким наказанием, — предложил я очередной выход.

— Не выйдет, — качнул он головой. — Это я тебе как политик со стажем говорю. Вассал в опале. Такое часто случается. Но если бы дело было только в том, как тебя воспринимают окружающие, я бы не завел этот разговор.

Ну да, с чего бы ему предупреждать о таком?

— И какие могут быть проблемы у вас? — вздохнул я.

— Враги, Синдзи, — ответил он коротко. — У клана тоже есть враги. И они наверняка попытаются воспользоваться ситуацией. Ведь чисто технически ты не состоишь в клане. Ладно Ямасита, она не ставила перед собой целью навредить именно Кояма, да и пусть попробовала бы, но другие кланы, особенно иностранные, противники совсем из другой лиги. И бить они будут именно по нам, тобой лишь прикрываясь. Мы же… Скажем так, если враги не хотят войны, действовать они будут осторожно, но нам от этого не легче. Причем любой наш ответ выставит клан Кояма не в лучшем свете. Если гипотетические враги не будут извиняться каждый раз, когда «случайно» заденут нас. А они будут. По факту, над нами примутся издеваться все кому не лень. А если провернуть грамотно, то нам и одной-единственной акции хватит, чтобы полностью потерять репутацию. И ничего мы в ответ не сможем сделать. Общество не оценит, если мы начнем войну из-за формально не принадлежащего клану простолюдина. Ничего серьезного, во всяком случае. Очень… скользкая ситуация.

— Не верится что-то, что все ломанутся вам пакостить через меня.

— Да уж не сразу, — хмыкнул Кента. — С полгода на осознание противниками перспектив у нас есть. Примерно. Сам понимаешь, нужен один-единственный мозговитый человек, и уже завтра начнутся проблемы. Но лично мое мнение, что какое-то время у нас есть.

— Значит, мы должны хорошенько подумать и решить, как нам донести до всех, что я вам не принадлежу.

— Думай. А я не знаю, как это сделать. Пытался найти решение и не нашел. Так, чтобы тебя не угробить, само собой.

С силой проведя ладонью по лицу, я произнес:

— Как я понимаю, какое-то решение у вас все же есть.

— Да. Ты должен войти в клан Кояма. Тогда никто не посмеет тронуть тебя, а мы сможем ответить на любую связанную с тобой угрозу.

Ну конечно, кто бы сомневался.

— Если это все, — посмотрел я на него, — то у нас с вами большие неприятности.

— Что не так? — спросил он спокойно.

Слишком спокойно. Так обычно перед взрывом происходит.

— Я не намерен вступать ни в чей клан.

— И ты готов рискнуть своей жизнью и жизнями своих людей из-за какого-то гонора? Синдзи, жизнь — слишком сложная штука, чтобы постоянно потакать своим желаниям. Сейчас все слишком серьезно.

— Я не могу, — процедил я. — И мой гонор, который вы так часто поминаете, тут ни при чем.

— И в чем же тогда дело? — спросил он насмешливо. — В чем тогда причина?

— Вы не поймете, — отвернулся я.

— А ты попробуй объяснить. Смею надеяться, я не полный идиот.

— Не в уме дело, — огрызнулся я. — Вы глава клана! Вам по умолчанию срать на других!

— И все же попробуй, — как-то даже успокоился Кента.

— Я дал клятву, что не потерплю над собой сюзерена. Никого, кроме императора.

— И? — приподнял он брови. — И это все?

— О чем я и говорил, — хмыкнул я.

— Синдзи, — потер он устало лоб, — кому ты хоть дал клятву?

— Не важно. Он… Скажем так, его больше нет.

— А свидетели? Свидетели у твоей клятвы есть?

— Нет.

— Тогда что ты мне мозги компостируешь?! — рявкнул он. — На кон поставлено слишком многое!

— Забудьте. Считайте, что это гонор. Ни к кому в клан я не пойду.

— Ты понимаешь… — замер он, успокаиваясь. — Ты понимаешь, что нам проще от тебя избавиться, чем рисковать?

— Попробуйте, — глянул я на него. — Заодно я избавлюсь от клейма вашей собачки.

Я всегда плохо переносил открытые угрозы. Если они серьезны, конечно. В случае же, если Кояма нападут первыми, я даже в плюсе останусь. То есть… Просто, если агрессором буду я, то, даже выжив, пусть и открещусь от них, но при этом заработаю славу отморозка, нападающего без причины. О каком тут гербе может идти речь? Кто его мне даст после такого? Впрочем, тут и выжить будет проблема. Точнее, не так: в крайнем случае я просто свалю из страны, но многое, чем я владею, будет уничтожено. Так я в этой войне и победить-то не смогу. Как, если надо будет выпилить всех Кояма? Ладно старик, пусть только повод даст, но как быть с Акено? С Шиной? Кагами и Мизуки не урожденные Кояма, но мне от этого не легче. Малыша Шо ведь тоже придется того… В общем, конфликт с Кояма — это всегда минус. А нападать на них самому, без стоящей причины, и вовсе нельзя.

— Не передергивай, — хмыкнул Кента. — Никто не собирается с тобой воевать. Я просто пытаюсь донести до тебя серьезность ситуации.

— Уж будьте уверены, я все прекрасно понимаю. Но и поступить иначе не могу. Послушайте, — вскинулся я от пришедшей на ум идеи. — А может, я могу откупиться? Наказывать ведь не обязательно — если кто-то стал причиной проблем, он может и оплатить их!

— Это как с наказанием, — покачал головой Кента. — Я даже не представляю, что тебе нужно подарить нам, чтобы остальные не посчитали это прогибом вассала. Хотя нет. Любой подарок будет воспринят именно так. С наказанием и то больше шансов.

Да что ж такое-то?! Где этот долбаный выход из положения?! Кента выхода не видит, а если видит, то хрен скажет. Я не вижу тем более… Надо успокоиться и все обдумать. Нужно время.

— Герб! — осенило меня. — Если вы дадите мне герб, то…

— Забудь, — отрезал Кента. — Пойми, Синдзи… — замолчал он. — Если сказать совсем просто, то ты еще не заработал на герб. Пока что тебе его никто не даст, в том числе и я. А если вспомнить твоих родителей, то дело становится еще сложнее. Особенно для Кояма. Этот момент можно обойти, — поморщился он. — Можно закрыть глаза. Но для этого родители как минимум должны от тебя отказаться. И опять же — не в ближайшее время. Их ведь из клана выгнали чуть ли не вчера. Как, по-твоему, я буду выглядеть, если дам тебе герб? Так что забудь. Минимум до своего совершеннолетия, а по факту — на пару десятков лет. Да и то, если докажешь, что достоин.

— Значит, иного выхода нет? — спросил я, разглядывая татами у себя под ногами.

— Может, ты и найдешь его, — ответил Кента. — Но как по мне, твое вступление в клан — идеальное решение.

— Пойду я, пожалуй, Кояма-сан, — поднялся я на ноги. — Спасибо, что помогли с Ямасита.

— Это лишнее, — отмахнулся Кента. — Я и не мог поступить иначе.

Выйдя из комнаты, я в задумчивости побрел на выход из дома, чуть не забыв попрощаться с Кагами. Да и с Акено надо было парой слов переброситься. Они-то не виноваты в моих проблемах, и выказывать неуважение к ним совсем не дело. Машина до сих пор стояла на стоянке Дакисюро, так что пришлось переться обратно. Думать о чем-то ином не получалось. Варианты выхода из положения появлялись и исчезали, мозг работал на полную, но решения так и не находил. Путь прошел как-то незаметно, но, дойдя до машины, я обнаружил, что Василия здесь нет. Забыл. Он же где-то в ближайшей закусочной. Не сидеть же ему было все это время в машине. Поэтому, достав мобильник, набрал его номер.

— Шеф? — услышал я голос Рымова.

— Я у машины, поторопись.

— Понял, шеф. Уже бегу.

Выход. Выход… Неужто его нет?

Проводив взглядом задумчивого парня, Акено покачал головой. Кто бы только знал, чего ему стоило не показать Синдзи своего стыда и неуверенности. Он столько раз говорил, что тот ему дорог, и в конечном итоге так его подставил. Гребаный старик! Ну уж нет! Это были не пустые слова, и для него Син не просто сосед. Да и итог пока не определен. Эта операция еще не окончена…

Выйдя из дома, Акено отправился в гаражи, где, забравшись в свою машину, снял трубку встроенного в салон телефона. Эх, и надо же было ему сорваться тогда? Оставалось надеяться, что старушка пересилит обиду. Хотя кто как не она может это сделать? Ради рода, ради его выживания…

— Слушаю, — услышал он сухой голос из трубки.

— Здравствуйте, Аматэру-сан…

— Говори, что нужно, — перебила она.

— Вы помните наш разговор по поводу Синдзи? — На что она просто промолчала, вынуждая его продолжить: — Если парень все еще вас интересует, то сейчас идеальный шанс. По факту, вы его последняя надежда.

Аматэру не отвечала, заставляя Акено сильно нервничать.

— Ты его недооцениваешь, мальчик. Но я тебя услышала, — произнесла она наконец, после чего просто положила трубку.

Откинувшись на спинку сиденья, Акено прикрыл глаза. Если не получится с Аматэру, придется использовать план «Б». Не самый лучший вариант, да и Синдзи может взбрыкнуть, есть там скользкий для него момент, но это тоже шанс, и парень должен будет согласиться. А главное, не придется больше работать втихую у него за спиной. Он, конечно, не для этого собирает альянс кланов, но почему бы и не воспользоваться ситуацией? Главное, чтобы Син не узнал, кто виновник его нынешних проблем. Стоит еще посмотреть. Подождать недельку. Если Аматэру не сделает своего хода, то… То сама виновата, в конце-то концов. Он бы на ее месте точно не стал упускать Синдзи.

Глава 22

Сидя в машине, решил встряхнуться и подвести итоги. Разложить все по полочкам.

— Куда едем, шеф? — спросил Василий.

— Домой, — прикрыл я глаза.

Особняк на родовых землях… Если смотреть на ситуацию под микроскопом, то даже он достался мне не без помощи Кояма. Да, выиграл сам, да, удержал сам, но приглашение на тот вечер мне достали именно Кояма. Туда же и Ямасита-Корп идет — не попади я на аукцион, не было бы у меня и компании. И так далее и тому подобное. Я очень, очень многим обязан именно Кояма. И даже если предположить, что общественность не будет вдаваться в подробности моей жизни, то стоит только мне обозначить желание получить герб, и тот, кто мог бы его дать, обязательно поинтересуется моим прошлым. Если не сделает этого раньше. А уж Кента, жук, обязательно будет намекать об этом на каждом шагу. Поди потом узнай, почему меня считают их собственностью, из-за Ямасита или из-за распущенных Кентой слухов. Впрочем, старика можно понять: глупо не использовать подвернувшиеся возможности. А самое обидное при всем при этом то, что сами Кояма не потратились на меня совершенно. Я всего добился сам. Да, они помогли, но им это ничего не стоило. Без труда вытащили рыбку из пруда. Здорово, че.

Так еще и родители удружили. Хотя ладно, тут, скорее, с появлением на свет в этом теле не повезло. Но что есть, то есть — сын дважды изгнанных. Прав Кента, хрен мне кто в ближайшем будущем герб даст. Впрочем, это как раз ожидаемо. До своего совершеннолетия я и не рассчитывал стать аристократом. До того момента мне и при нормальных родителях никто герб не дал бы. Тем не менее с подобной репутацией надо что-то делать. Для начала эмансипация, а как появится возможность, надо и вовсе фамилию сменить. В конце концов, не обязательно, чтобы отказались от меня, можно и самому отказаться. Еще письмо есть, но до эмансипации им светить не стоит, да и если уж откровенно — то, чем может воспользоваться глава клана Кояма, не подойдет для меня. В том письме, по сути, только намеки, прямо в нем от меня не отказываются, и для остальных аристократов это просто писулька, которая еще и не факт, что настоящая.

И что мы имеем по итогам разговора с Кентой? Меня считают или вот-вот начнут считать собственностью клана Кояма. Никто с ними ссориться ради выдачи мне герба не будет. Особенно ради герба свободного рода. Сыну дважды изгнанных… Явных способов исправить ситуацию нет. Точнее, есть — начать войну с Кояма, но после этого проблем как бы еще больше не стало. Это если забыть о моральном аспекте дела. Ну или то самое наказание со стороны Кояма. В общем, по факту явных способов нет. А неявных я не вижу. И получается, что мне не то чтобы в ближайшее время, а и вообще в этой стране герба не видать. Все. Амба.

— Мм… — простонал я от пришедшей только что мысли.

— Шеф? — откликнулся Василий.

— Забей, — вздохнул я.

Малайзия. Как я мог про нее забыть? Мне же теперь и в Малайзию нельзя. Все планы идут к черту. Какая разница, кто там будет лидером альянса, если в конце концов захваченные земли получат Кояма? Мое участие в походе тупо всех подставит. И что теперь? В моих руках слишком много сил, нужных для похода. Я даже не про деньги говорю, их-то можно будет спрятать, но как они там без моих людей справятся? Без пилотов, без прикрытия от Кояма. Пусть оно и спорное. Без моих Мастеров, в конце-то концов. Есть у них шансы без меня? Есть. Шансы всегда есть. Возьмут еще кого-нибудь вместо меня, пусть даже двоих, может, и выйдет что-то. Но подстава, конечно, знатная. Особенно если учесть, что до начала операции остался месяц, плюс-минус неделя. А ведь для меня это был реальный шанс продать кусок захваченных земель за герб! Понятное дело, что продать не буквально, но это был шанс. Весьма реальный шанс. Теперь же… Черт бы побрал эту Ямасита! Так ее еще и убил не я. Даже этого удовольствия лишили, черти… Ну уж нет. Хрен им всем. Я буду участвовать в операции. Я получу эти земли. Отдадут Кояма? Пусть. Посмотрим, как завертится император, когда мы станем бороться дальше. Это ведь будет нарушением его слова — захватили одни, а приз получают другие. Несколько атак придется выдержать, это да, но если надо, я и партизанить буду, но хрен оттуда уйду! Я говорил, что война с Кояма нежелательна? Ну так уточню — если нападать первым и без причины. В случае с Малайзией, уверен, общественное мнение окажется на нашей стороне. Помощи не будет, но и сам конфликт пойдет мне в плюс. Потом. Если император вмешается. А он сделает это, не сможет не сделать.

Что ж, решение, пусть и не идеальное, найдено. Шмитты… Им придется все рассказать. В основном из-за Джернота, так-то мне не особо есть дело до их семейки, но я сомневаюсь, что они на этом этапе плана сдадут назад. Да им в любом случае хреново придется, так что — либо рисковать, либо все отменять. На второе они не пойдут. А вот остальные члены альянса могут и без подобного знания обойтись. Никто не обещал, что будет легко. Если подумать, ничего и не изменилось. Я как делал ставку на Малайзию, так и делаю. Да, будет еще сложнее, но мне ли бояться войны? Она часть моей жизни, и с этим ничего не поделаешь. А Кента пусть идет на хрен. Если он такой святой, каким хочет казаться, то сам все объяснит императору и не станет начинать конфликт между нами. Выхода он не видит? Я покажу ему выход, а там посмотрим, чего стоят его слова.

Боевое настроение, как и раздражение, рассосалось минут через двадцать, и я вновь начал прокручивать в голове варианты, как не допустить конфликта с Кояма. Все-таки это те еще монстры, воевать с которыми мне не хотелось бы. Нет, я не поменял своего решения ехать в Малайзию, но вдруг можно найти выход получше? И вот когда я обдумывал, можно ли как-нибудь использовать родителей, зазвонил телефон.

— Здравствуйте, Аматэру-сан, — произнес я, прикладывая мобильник к уху.

— И тебе не хворать, неудачник. Слышала, у тебя проблемы? Не надумал еще ко мне в род пойти? — спросила она ехидно.

Блин, а я тут еще вежливым пытаюсь быть.

— Какая-то ты слишком уж информированная.

— Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, в какую ситуацию ты попал. А уж как я узнала о твоем разговоре с Кентой, только мое дело.

Интересно, Акено или Кагами? Скорее всего, Кагами. С Акено у нее после похищения Шины не все ладно. Остается вопрос, зачем она вообще ей звонила? Ну да мало ли. Наверное, меня просто упомянули в разговоре, а старуха сложила два плюс два.

— Ох ты ж, — усмехнулся я. — Ну прям шпионские страсти. Чего звонишь?

— А просто поиздеваться я уже не могу?

— А, ну дерзай, — хмыкнул я.

— Ты уже понял, что герб тебе не получить? Да и в Малайзию уже можно не ехать.

— В этой стране не получить, — хекнул я насмешливо. Не люблю такие разговоры по телефону. Приходится постараться, чтобы донести отношение к тем или иным словам. Лицом к лицу проще, там собеседник видит тебя и порой достаточно просто ухмыльнуться. — Да и с Малайзией ты не права. Мне теперь просто необходимо там быть. Опять же — если я хочу получить герб в Японии.

— Ты… умеешь удивлять, — произнесла она после небольшой паузы. — Признаться, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Да и про другую страну… Ты серьезно? Мне даже слов не хватает, чтобы кратко выразить свое мнение по этому поводу.

— Ты умна, старая, но я умнее. И наглее. Да и в угол меня загонять не стоит.

— Ты сам себя в угол загнал, — заметила Аматэру.

— Скорее всего, так и есть, — согласился я. — Но на ситуацию это никак не влияет. Мне теперь только вперед переть остается. И рисковать. Если подумать, мало что изменилось, просто придется приложить чуть больше усилий.

— То есть принимать моепредложение ты по-прежнему не намерен?

— Ты чем меня слушала, старая? Твое предложение изначально мне не подходит — я в клан не пойду.

Пауза после моих слов была достаточно долгая, чтобы засомневаться, не заснула ли она там. Но уточнить я не успел.

— А если я выйду из клана?

Я даже не сразу осознал, что она говорит. Первую секунду я по инерции подбирал слова, чтобы заковыристо ее послать.

— Что? — переспросил я.

— Если я выйду из клана, ты войдешь в род Аматэру?

— Я… — Да, я не знал, что ответить на такое.

— Тебе ведь теперь плевать на решение императора. Будь ты в роду Кояма или Аматэру, эти твои Шмитты в любом случае не получат герб.

И только после этого я сумел собрать мысли в кучку.

— Ты не совсем права, — ответил я.

— И в чем же? Удиви меня.

А дело в том, что с Кояма я могу повоевать, пусть и чисто технически и недолго, а вот с самим собой такой номер не получится. Если я отправлюсь в Малайзию в качестве Аматэру, то все завоеванное достанется мне. Земли я еще смогу раздать в качестве подарков, а как быть с гербом? Ведь для Шмиттов важен именно он. С Кояма мы просто покажем императору, что он был не прав… Нет, не так. Что он немного ошибся. Даже не он, а те, кто собирал по нам информацию, но вот будучи Аматэру… Аристократы в таком деле не могут быть подчиненными, и либо все достается мне, либо я стою в сторонке. Не получится и поучаствовать, и герб для Шмиттов заработать… Заработать… Герб…

— Ты сейчас в каком онсэне? — спросил я Аматэру.

— В своем, — хмыкнула она в трубку.

— Очень смешно, — произнес я сухо.

— На родовых землях я.

— Есть серьезный разговор. Примешь?

— Не скажу, что удивил, но… Подъезжай.

Нажав на отбой, обратился к Василию:

— Давай к Аматэру. В дальний онсэн.

Он и знал-то всего два — ближний и дальний, так что уточнений не потребовалось.

Разговор предстоит забавный. Я нужен ей, после этого звонка тут сложно спорить. Может, в прошлый раз я и обидел ее своим отказом, но сдаваться старуха явно не намерена. Мне она тоже нужна. Если раньше меня прельщали перспективы рода Аматэру, то сейчас она мне именно что нужна. При всем при том камнем преткновения у нас выступает Малайзия. Старуха по-любому будет против моей туда поездки, и если Атарашики еще может подождать, надеясь, что у меня все получится, ну или что я выживу хотя бы, то у меня времени очень мало. Надо хорошенько обдумать предстоящий разговор.

Когда мы подъехали к онсэну старухи, солнце уже почти зашло, а выйдя из машины, я хмыкнул от пришедшей мысли. Даже Аматэру… в смысле даже наши с ней отношения показывают, как я близок к клану Кояма. Сомневаюсь, что есть еще какой-то простолюдин, который может так спокойно приехать к Атарашики, обитающей на родовых землях. Да и выбить несколько приглашений сюда тоже. Интересно даже, о чем думал Отомо, когда я упирался рогом, говоря, что сам по себе, но при этом достав это самое приглашение? Еще и похвалился, что оно было не единственным. Или не хвалился? Не помню.

У главных ворот меня встретила миловидная служанка в кимоно, чтобы проводить к Аматэру. Все как обычно в общем-то. А вот то, что меня повели не по главной дорожке поместья, а какими-то задворками, уже интереснее. Похоже, старая карга не хочет, чтобы меня лишний раз видели посторонние. Пусть их тут и мало — не каждый может попасть в элитный онсэн Аматэру, но они все же есть.

Комната, в которую меня привели, была обставлена в традиционном стиле, чего я не ожидал. Все-таки старуха имеет странную любовь ко всему викторианскому. Кроме одежды, правда. Наверное, если бы не традиции, она бы и дом себе в этом стиле забабахала. Оглянувшись, я чуть не поморщился, до меня вдруг дошло, куда именно меня привели.

— Чайная комната? Ты издеваешься? — спросил я сидевшую рядом со специальным столиком и заваривающую чай Аматэру. Одета она была, понятное дело, в кимоно.

— Присаживайся, — кивнула она на место напротив.

— Блин, — только и сказал я.

Вот блин. Не люблю я чайную церемонию. Долгая, нудная и скучная. Ну не японец я, чтобы ею наслаждаться. Хотя, думаю, и среди японцев найдутся те, кто считает так же. Хорошо хоть чай уже заваривается, большая часть процесса позади. Да и…

— Чего оглядываешься? Садись.

— Я так понимаю, ты поиздеваться надо мной решила? — спросил я.

Просто церемонией тут разве что пахло. Даже упрощенная версия требует некоторых вещей, которых я не заметил — или их и вовсе не было.

— Вот сейчас я не совсем понимаю, о чем ты, — посмотрела на меня Аматэру.

Ну да, я всего раз и присутствовал на подобной церемонии, да и то было это у Кояма, когда Кагами что-то в голову стрельнуло и она устроила своим дочерям мастер-класс. Ну и нас с Кентой и Акено зацепило.

— Забей, — присел я напротив нее. — Просто не люблю чайные церемонии.

— И что так? — поинтересовалась она, разливая воду по чашкам.

— Я слишком активный подросток, чтобы терпеть несколько часов этой нудятины, — пояснил я, приняв чашку из ее рук.

— Но знать, как она проходит, необходимо каждому, — заметила она.

— Да от нас, мужиков, там не особо что-то и зависит, — вздохнул я.

— От гостей, — уточнила она.

— Пусть так, — пожал я плечами и сделал маленький глоток.

— Ну как? — поинтересовалась она.

— Необычно, — признался я. — И слишком крепко для меня.

— Так и должно быть, — кивнула Аматэру. — Так о чем ты хотел поговорить?

Что ж. Соберись, Макс. Разговор крайне важен, и лажать ты сейчас не можешь. Если я не договорюсь с Аматэру, ситуация будет слишком непредсказуемой и опасной. Если император отдаст Кояма захваченные нами земли, вопрос для Кенты встанет ребром — либо нормальные, но равноправные отношения со мной, либо огромный кусок родовых земель. Дружественный ему Повелитель огня на срок одной жизни либо родовые земли навсегда. Нельзя забывать и другие кланы их альянса. Как они отреагируют в той или иной ситуации, непонятно. Но что-то мне подсказывает, что Кента до последнего нас трогать не будет, как и объяснять, что Сакурай не его креатура. И что в итоге? Этого мальчика не трогаем, он наш. А потом вдруг бац — ну ошибся чуток, с кем не бывает? Пусть забирают земли себе. Лично я на месте членов альянса возмутился бы. Кента старый опытный политик, он точно выберет атаку на непокорного мальчишку. Но в то же время он может придумать очень много способов не допустить этого. Предугадать, к чему дело идет, и сделать свой ход. Какой? Да бог его знает. Я не считаю его умнее себя, но у старика тупо больше знаний и возможностей. Я не могу предугадать всего. В общем, как я и сказал, многое станет слишком неопределенно и опасно. В то же время лично я просто не могу поступить иначе. Либо так, либо валить из страны. Может, я и смог бы найти другой способ выйти из сложной ситуации, но время не на моей стороне. Как по мне, невозможно всего за месяц убедить всех, что я не принадлежу клану Кояма, и при этом не прослыть неадекватом. Было бы больше времени — было бы больше возможностей, но как раз времени у меня и нет.

— Для начала хотелось бы уточнить, насколько ты была серьезна насчет выхода из клана.

— Более чем, — сделала она глоток.

— Почему? Мне тут Кента-сан недавно прямо сказал, что я еще не заработал на герб. То есть во мне нет ничего такого, чтобы… — запнулся я, — чтобы выводить род Аматэру из клана только ради меня.

— На герб ты, может, и не заработал, — ответила она спокойно, — но ты во сто крат лучше любого, кого мне прочат в наследники. Более того, я и сама не знаю того, кто мог бы подойти на эту роль лучше. Ты умен, независим, с сильной волей. И ты доказал это делом. Ты не стоишь на месте, смотришь в будущее, не останавливаешься на достигнутом. Ты ценишь свое слово, не поддаешься давлению. За тобой никто не стоит. Уж это я знаю точно. Я не говорю про заработанные тобой деньги и наработанные связи — в этом тебе во многом помогли Кояма, что бы ты там ни думал о себе. Но и просто талантливый мальчик не смог бы достигнуть таких вершин. Ты подходишь мне. Во всем.

— А как же сила? — решил я уточнить. — Я даже не владею бахиром.

— Ни за что не поверю, что ты не можешь пользоваться им вообще, — пожала она плечами. — Иначе зачем ты нужен Кенте? Всяко не из-за твоих фирм.

Резонно. Во всяком случае, ход мыслей старухи понятен.

— Ладно, с этим все ясно, — поставил я чашку на столик. — В целом я согласен вступить в род Аматэру, но необходимо кое-что уточнить заранее.

— Внимательно слушаю, — кивнула она.

— Малайзия. Я не собираюсь отказываться от этого похода.

— А как же Шмитты? — сощурилась Аматэру.

— Это другой вопрос. Мне нужно быть уверенным, что ты не станешь ставить мне палки в колеса.

— Я не могу рисковать наследником, — вздохнула она. — Если с тобой что-нибудь случится, у меня не будет второго шанса.

— Не понимаю, — признался я. — Убьют меня — возьмешь другого. В чем проблема?

— В том, что я не смогу взять другого, — ответила она раздраженно.

— Что же мне из тебя все клещами приходится вытаскивать? — уже я почувствовал раздражение. — Это секрет какой-то? Почему не сможешь?

— Не секрет, — поджала она губы. — Просто информация не для распространения. Извини, — удивила она меня. — Старая привычка помалкивать. Дело в том, что при принятии в род используется один древний ритуал. Знания не для всех, иначе проблем с наследниками было бы меньше. Те же Кояма пользовались моей помощью, когда принимали в семью Мизуки. Ритуал проводила не я, но аксессуары, скажем так, были моими.

— И в чем проблема?

— Во времени. Один человек может провести ритуал раз в двадцать лет. А я уже не так молода, чтобы быть уверенной, что доживу до следующей попытки.

— И что этот ритуал дает? — спросил я осторожно.

— Передача камонтоку, — сумела она меня удивить. — Мой камонтоку будет доминировать в твоей крови.

Но ведь Мизуки…

— А прежний?

— Он тоже остается, — ответила она. — Если ты сейчас вспомнил Мизуки, то ее дети в любом случае будут иметь камонтоку Кояма. Я имею в виду, даже если ее мужем будет простолюдин. Так-то все по-старому — камонтоку отца передается детям, но Мизуки теперь именно что Кояма — с еще одним камонтоку другого рода. Детям он не передастся и исчезнет вместе с ней.

— И кто проводил тот ритуал? — поинтересовался я из простого любопытства.

— Акено, — ответила она, чему-то хмыкнув. — Хотел Кента, чтобы у более молодого было больше попыток в будущем, но парень настоял.

— Понятно… То есть в теории Кагами могла и вовсе не рисковать с еще одним ребенком?

— Разве что в теории, — поморщилась она. — Думаешь, я раздаю артефакты направо и налево? Акено здоровый мужик, и их роду ничего не угрожало. Могли… и должны были сами выкручиваться. С Мизуки было не просто, и Кента сумел убедить меня, что это пойдет на пользу всему клану, но я им не собачка, чтобы по щелчку пальцев тащить всякие предметы.

— Два камонтоку, — покачал я головой. — Мизуки реально уникальна. И ее действительно не отдадут из клана.

— Да, детишки у Кагами что надо, — хмыкнула Аматэру. — Но двойной камонтоку — это не уникальный случай. Иногда такое получается вполне естественным образом. У ребенка остается камонтоку матери и доминантный — отца. Редкий случай, но не уникальный.

— Так ее могут отпустить из клана? Или нет? — запутался я.

— Могут, почему нет? — пожала она плечами. — Но, учитывая бзик Акено на дочерях, потенциальному жениху придется непросто. А вот Шину точно не отпустят.

— Ну это понятно. Будущий Виртуоз как-никак.

— Интересные у тебя вопросы, — хмыкнула она хитро. — Нацелился на крошку Мизуки?

Я даже задумался на секунду.

— Нет. Мизуки — это Мизуки. Я слабо представляю ее в качестве жены.

— Как скажешь, — усмехнулась она. — Но не могу не отметить, что девочка, не сломавшаяся в той ситуации, как минимум перспективна.

— Ты о войне?

— Скорее о последствиях, — ответила она. — Ты ведь не думаешь, что стоило ей только войти в род, и к ней сразу воспылали любовью?

— Да уж вряд ли, — покачал я головой.

— Это мягко сказано, Синдзи, — произнесла Аматэру строго. — В той войне погибли слишком многие. И если бы не потери рода Кояма, финт с принятием в род мог и не пройти.

— И многих они потеряли?

В принципе, это просто любопытство. Мне не особо важно знать такие вещи.

— Скажем так, — задумалась она. — Перед войной у Кенты были жены и брат. У брата было два сына и дочь. Про жен и внуков брата я и вовсе промолчу. От той ветви остался лишь Нибори.

— Неслабо, — покивал я.

Но Аматэру на этом не остановилась.

— А кроме этого, у Кенты было три сына, у среднего сына был свой сын, внук Кенты. В итоге остался лишь Акено. У которого было три жены… — Вот дерьмо, что тут еще скажешь? Но дальше пошла информация покруче. — Все его жены успели родить ему по ребенку, и все они были беременны вторым. Выжила лишь Кагами. Две жены, два сына, дочь. И если бы не твой отец, буквально вытащивший на себе из западни беременную, пребывающую в шоке от потери ребенка и всех близких Кагами, Акено потерял бы всех. Вероломное нападение на поместье Кояма, в котором успели собраться очень многие, ознаменовало собой начало долгой и очень кровопролитной войны. И это только Кояма. Мало кто в той войне не потерял хоть кого-нибудь. Кенте с Акено еще повезло, в тот первый день они оба с Нибори задержались и не попали под удар.

— А моя мать? — спросил я, продолжая переваривать информацию.

— Она уже тогда старалась не появляться на подобных мероприятиях.

— Стоп! — вскинулся я. — Но ведь тогда получается, что Кагами была беременна в третий раз?!

— Странно, что ты не знал, — хмыкнула Аматэру.

Ну, дела-а-а… Так у нее третий ребенок? Эта дура рискнула всем ради третьего ребенка? Охренеть… То-то на нее дышать боялись. Блин, хорошо, что я узнал об этом только сейчас. Даже представлять не хочу, как бы чувствовал себя, когда она рожала. Да и слуг Докья я бы даже не подумал собирать.

— И тут в клане появляется Мизуки… — пробормотал я.

— Да, — кивнула Аматэру. — Это на бывших слуг Докья, которых ты подобрал, всем плевать, а последняя из рода врагов, с ненавистным камонтоку в крови, раздражала очень многих. Да и сейчас раздражает. Она очень сильная девочка, и я бы посоветовала тебе присмотреться к ней. Такая жена будет отличной опорой.

— Даже не знаю, — ляпнул я, все еще переваривая услышанное.

— Но первую жену выбирает родня, — припечатала Аматэру. — И об этом я спорить не намерена.

— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Вот уж на что мне плевать.

— Да? Молодежь сейчас совсем распоясалась. О чистой и светлой любви мечтают. Что сами себе избранницу выберут.

— Если бы я был простым работягой, я бы с ними согласился, но раз уж решил окунуться в мир аристо, не мне тут выламываться.

К тому же это только первая жена. Я не тупой подросток, пускающий слюни и жаждущий гарема из няшек, но наличие вариантов несомненно радует.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — произнесла она слегка недоверчиво.

— Давай уже вернемся к нашим делам, — вздохнул я.

— Там нечего обсуждать, — фыркнула Аматэру. — Я все тебе объяснила и считаю риск твоей поездки в Малайзию слишком большим.

— Нужно искать компромиссы…

— Лично мне, — прервала она меня, — никакие компромиссы не нужны.

Сволочь старая. Знает же, что у меня все плохо, вот и давит.

— Ладно, — согласилась она неожиданно. — Принимаем тебя в род, ты заделаешь мне внука и можешь катиться куда угодно.

— Это слишком долго, — нахмурился я. — Как минимум в начале кампании я обязан там быть.

— Да ты послушай себя, — не сдавалась Аматэру. — Если убрать эти ваши мужские заморочки, то зачем ты там вообще нужен? По-твоему, твои люди не смогут войти в ситуацию?

— Дело не в этом…

— Они настолько ненадежны?

— Да нет же…

— Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов рода Аматэру? Если ты так за них боишься.

— Да дашь ты мне хоть слово сказать?! — рявкнул я.

— Конечно-конечно, говори, — усмехнулась она. — Не терпится услышать о твоей серьезной причине, мешающей остаться здесь.

— Шмитты, — процедил я.

— Опять? — раскрыла она пошире глаза. — И что с ними на этот раз не так?

— Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.

— О чем ты? — нахмурилась она. — Если о гербе, то вроде и так все понятно. Если ты вступаешь в род, они в пролете.

— Не совсем, — усмехнулся я. — Есть выход. И ты должна о нем знать.

На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.

— Сдаюсь. Я не знаю, о чем ты говоришь, — признала она.

— Странно, что до этого дошел я, а не ты.

— Говори уже, — буркнула она, поставив пустую чашку на стол.

— Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?

— Но… — вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: — Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.

— У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?

— Все не так просто, как ты думаешь, — продолжала она вилять.

— Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идет всего лишь довеском. Причем вроде только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои слуги достойны герба. Император не сможет от этого отмахнуться.

— Вот именно что слуги, — цеплялась она за соломинку. — Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.

— А вот этого мы еще не знаем, — возразил я. — Да и учитывая, насколько все упрощается, почему нет?

— Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что все упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и слуги аристократов с вполне конкретной целью — это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?

Довольно здравые мысли.

— Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать — если он попросит у них помощи, его весь мир засмеет.

— С англичанами согласна, а вот с остальным — нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.

— С чего бы? — удивился я. — Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и свободным родам?

— Э-э… — растерялась она ненадолго. — Я не про кланы говорю. Разве что про те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.

— Ты меня прям испугала, — покачал я головой. — Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, все учтено.

— Не верю, — поджала она губы. — Вам не выстоять против армии целой страны.

— Это смотря что за страна, — усмехнулся я.

— Да что ты…

— Поверь, — прервал я ее. — Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас ни навыдумывала, мы не самоубийцы.

— Да при чем здесь это?! — воскликнула она. — Никто не хочет начинать войну с маленькими шансами. Думаешь, те же Докья хотели растягивания конфликта на столько лет? А потом еще и проиграть? У них тоже было все рассчитано! Надо трезво смотреть на мир, — произнесла она, немного успокоившись. — Ваша кучка наемников не имеет ни одного шанса. Да вас там один Виртуоз всех раскидает. С небольшой поддержкой, — все же уточнила она.

— Виртуозы не бессмертны, — усмехнулся я. — И на них найдется управа. К тому же у короля всего два Виртуоза. Справимся.

— Всего? Ты совсем рехнулся?

— Король не пошлет против нас сразу обоих. Есть куча нюансов, начиная от Сукотая и заканчивая собственной аристократией, которая может воспользоваться шансом. И это только очевидное.

— Вам. Хватит. И одного, — произнесла она с расстановкой.

— И это один из нюансов, — улыбнулся я. — Насчет остального… Я знаю, на что способны Виртуозы, мои люди знают. И это не является проблемой.

— Не является?! — вскинула она брови.

— Не такой, как думаешь ты. Вот три Виртуоза — это проблема. Да и то, если зайдут с разных сторон. С одним-двумя мы справимся.

— Ты рехнулся… Хотя нет. Ты просто самоуверенный мальчишка, не знающий жизни!

— Наша страна до сих пор считается великой, — ответил я на это. — Напомни, сколько у нас Виртуозов?

— Не сравнивай себя с целой страной, — пробурчала она.

— Да не в этом дело. Просто кому как не нам знать, что Виртуозы не бессмертные монстры и прекрасно убиваются.

— Ты меня не убедил, — сказала она как отрезала, после чего начала заваривать новый чай.

— Знаешь, — вздохнул я, — пока моя фамилия Сакурай, я и не смогу этого сделать. С чего бы мне выдавать тебе свои секреты?

Например, о подавителе. Про свое патриаршество вообще молчу.

— Значит, это тупик. Я не могу рисковать, а ты не можешь выдать свои тайны, — усмехнулась она на последнем слове.

Блин. И не поторгуешься. Этот гадский ритуал принятия в род мне реально подгадил.

— А жен в род принимают? — поинтересовался я.

— С чего такие вопросы? — ответила она удивленно. С толку я ее все-таки сбил. — И нет, не принимают. Ты чем меня слушал? Артефакты для этого мало у кого есть.

— То есть ты сможешь найти женщину, у которой получится провести ритуал, — склонил я голову набок.

Она аж замерла от такого вопроса.

— Ты… Признаю, ты сумел посмотреть на ситуацию под другим углом, — произнесла она медленно. — О таком я не задумывалась.

— Зашоренность взглядов, — пожал я плечами. — Для тебя это тайна тайная, о которой и говорить-то лишний раз не стоит. А уж допустить хоть и родню, но давно уже члена другого рода к святая святых… Ну и ты слишком уж зациклилась на том, что последняя в роду.

— Вот именно… — почти прошептала она, но собравшись, произнесла уже громче: — Мне надо все обдумать.

— Тогда я, пожалуй, пойду…

— Сиди, — только и сказала она.

— И что мне…

— Просто посиди немного молча, — произнесла она, механически продолжая возиться с чаем.

И я сидел. Поначалу еще пытался придумать очередные доводы для старухи, вдруг она что-нибудь не то надумает, но минут через пять сдался, после чего мои мысли закрутились вокруг ритуала, Аматэру и шансов на успех наших переговоров. Но в основном вокруг ритуала и Аматэру. То, что старуха сейчас обдумывала, было спонтанным предположением. То есть я, как обычно, перебирал различные варианты, сразу их озвучивая. Признаться, я совсем не рассчитывал, что это так проймет каргу. Думал, она опять пояснит, почему у нас ничего не получится, и уже от этих аргументов я буду отталкиваться. Но на деле все оказалось несколько проще.

И что же мы в итоге имеем? А без малого — не один, а сразу несколько шансов для практически исчезнувшего рода. Атарашики сама как-то говорила… дословно не помню, но смысл такой: женщин, способных родить наследника для рода, нет. Женщин. То есть у нее сейчас не один шанс, а как минимум три. Она и еще парочка. Она может принять в род меня, пережить мою смерть, принять еще кого-нибудь… Да господи, она и сама может спокойно умереть. Все, что ей надо, это договориться с одной из своих родственниц, и даже после ее смерти у рода Аматэру будет шанс. А может принять сразу троих. Хотя тут ей лучше знать, как поступить.

Хм, а ведь это идея. Зачем ей останавливаться на одном мне? Берет меня в качестве наследника, раз уж я так хорош, и еще кого-нибудь в качестве запасного. Кого-нибудь, кто будет сидеть здесь, пока я воюю с малайцами. Стоп… А на фига ей тогда вообще я? Она, конечно, говорила, что я подхожу по всем критериям, типа лучший вариант, но учитывая, что я рвусь, по ее мнению, на смерть, то зачем тратить лишнюю попытку? Вот ведь дерьмо… Если она додумается до подобных вещей, мне сразу станет кисло. Пойти с козырей? Уж Патриарха она точно не упустит. Нет, рано. А ведь если подумать, есть еще Казуки. От него она тоже не откажется. А мне преданный человечек, который всегда будет на моей стороне, не помешает. Заодно прикрою парня, если он вдруг раскроется — уж у Аматэру Патриарха отбирать не станут. Если уж у клана Асука не отняли. Это сейчас они круты и сильны, а до того, как заполучили Патриарха, все было совсем наоборот. Как минимум у них не имелось влияния Аматэру, а сила… Пересилить можно кого угодно. Сила тут важна, но не критична.

Но это если она решит все же продинамить меня. Незачем сразу выкладывать козыри на стол.

— Что ж, — нарушил тишину голос Аматэру. — Возрадуйся. Я решила рискнуть.

— То есть я буду твоим наследником?

— Да, — ответила она, гордо выпрямив спину.

Ну то есть она и так сидела с прямой спиной, но сейчас это выглядело именно «гордо».

— И ты выйдешь из клана?

— Да.

— Несмотря на то что теперь это не очень актуально? Если попыток больше одной, то не лучше ли оставаться под защитой клана?

— И где она, та защита? — вздернула она бровь. — Что-то не вижу я ее. Зато как прижало, меня чуть не растерзали. Очень, знаешь ли, неприятные ощущения. Под «защитой» клана Кояма великий род ужался до одной меня. Потерял все. Хватит. Я не упущу своего шанса. Сейчас не те времена, когда мой предок вступал в клан, но даже тогда положение не было настолько плачевно. Прежний глава Кояма был не сильно умным, — покачала она головой, — но чуйка на правильные поступки у него была дикая. Кента же… Кента просто фанатик, переставший видеть людей. Для него есть только клан. Рода превратились в абстрактные единицы, а люди в ресурс. Род Аматэру при таком отношении не выживет. А уж их действия при похищении Шины стали последней каплей. Ты думаешь, ему была важна внучка? О, может, и важна — в глубине души. Но знаешь, что он говорил мне? Клан не может потерять Виртуоза! Замечательный дед, ничего не скажешь.

— Но ты ведь такая же, — вздохнул я.

— Нет! — выпрямилась она. Казалось бы, куда еще прямее, но она смогла. — Я готова рискнуть. Готова увидеть в тебе надежду рода. И мои критерии совсем иные. Сила? Власть? Деньги? Плевать! Ты можешь вести за собой людей, ты заботишься о них, для тебя важно данное кому-то слово. Ты воспитаешь своих детей как должно, а не сделаешь из них фанатичных боевых юнитов. Для тебя честь и лицо рода не что-то абстрактное, чем можно торговать и что нужно использовать. Во имя чего ты живешь? Ну же, мальчик, ответь мне.

— Во имя мое, — произнес я на автомате. — Во славу мою.

— И что для тебя род? — не показала своего удивления старуха.

— Это я сам, — и все же решил добавить немного осмысленных пояснений. Нельзя же постоянно отвечать на автомате. — Мое имя — род и все, что со мной связано. Моя слава — его слава.

— Знаешь, каков девиз Аматэру? — спросила Атарашики. И тут же ответила: — Во славу нашу, сквозь время! Род Аматэру будет жить, и нашим потомкам не будет за нас стыдно!

Да, теперь верю. Если бы не ритуал принятия в род, эта женщина сдохла бы, но ушла красиво.

— Тебе понравится твой выбор, — произнес я, усмехнувшись. — Обещаю.

Глава 23

Пока Аматэру будет разруливать ситуацию с выходом из клана, мне необходимо решить две проблемы. Шмитты и родители. С первыми все более-менее понятно. Но сам разговор будет тот еще. А вот с родителями надо пояснить. Дело в том, что, если бы они официально от меня отказались, я бы уже давно был в клане. Юридически как минимум. А это значит, что и Аматэру не может просто взять и принять в род несовершеннолетнего. Точнее, может. И Кента мог. Но Кенте мешал Акено, а Аматэру будут… могут мешать Рафу и Этсу. И я, и Атарашики понимаем, что противодействие двух простолюдинов, да еще и против такого рода, как Аматэру, это скорее мышиная возня, но в нашем случае присутствует некий фактор по имени Кента. Сами родители ничего сделать не могут, точнее, ничего существенного, плюс — не пойдут они против меня, но если их прижмет и поддержит Кента… Проблемы могут быть серьезными — даже с учетом того, что самому вступлению в род он помешать не в силах. Не критично, но крови он у нас попьет. И это в том случае, если он решит действовать мягко, а этого точно не будет, просто потому, что он тогда не успеет повлиять на меня до совершеннолетия. Эх… По сути, проблема высосана из пальца. У старика слишком мало шансов вернуть меня, но кто сказал, что он этого не попробует? Такая штука, как месть за порушенные мечты, тоже существует. В общем, даже если потенциальные проблемы имеют такие микроскопические шансы, их лучше избежать, благо делается это на счет «раз».

Было бы гораздо проще, если бы я не забил на опеку Шидотэмору. После возвращения родителей с того света мы быстренько вернули им права на меня и Рейку, и я, успокоившись, что служба опеки больше не может на меня влиять, просто плюнул на всю эту катавасию. К тому же возвратить права родителям было гораздо проще, чем продолжать возню с Шидотэмору. Ну и дергать за усы Кенту я не хотел — раз уж он не против родителей, то и бог с ним, на Рафу и Этсу у меня есть чем надавить.

— Отец, Этсу-сан, — поздоровался я с ними, после чего подошел к сидящей рядом с ними девочке и обнял ее: — Рейка-тян.

— Это обидно, Синдзи, — проворчала Этсу. — Я что, уже не мать тебе?

— Рад, что вы откликнулись на мою просьбу о разговоре, — проигнорировал я ее слова, присев за их столик.

Находились мы в одном из ресторанов в центре Токио, куда я пригласил их поговорить. Темные тона, роскошь и приятная атмосфера. Я здесь всего в третий раз, но мне нравится.

— Этсу права, Син, — заметил Рафу. — Не надо ее так игнорировать.

— Давай не будем об этом, — попросил я. — Я, по крайней мере, честен в своем отношении.

— Я, может, и не лучшая мать, признаю, но и ты не образцовый сын, — произнесла она. — Тем не менее даже мне больно слышать твои слова.

— Больно или злит? — уточнил я.

— Больно, — ответила она твердо.

Врет. Ну да меня это уже давно не удивляет.

— Оставим эту тему, — перевел я взгляд на Рафу. — Разговор у нас сегодня будет серьезный.

— А когда было иначе? — произнес он горько, покачав головой. — Хоть бы раз позвал просто пообщаться. Ну или принял бы наше приглашение.

Это да. Пару раз они пытались вытянуть меня на «провести весело время».

— Не знаю, как у вас, а я с делами просто зашиваюсь, — вздохнул я. — Кстати да, Кента-сан по-любому знает, что я Повелитель огня.

— Не стоит говорить о таких вещах в общественном месте, — заметила Этсу.

Она права, но не объяснять же ей, что на нас не направлено ни одного «фокуса внимания». Не поймет. Есть еще камеры с микрофонами, но это просто ресторан, тут не следят за посетителями. Проверено.

— Есть причины так считать? — спросил Рафу.

— Он слишком давит на меня, — ответил я. — И в конечном счете все сводится к одному: «В клане тебе будет лучше».

— Даже если не брать во внимание… — запнулась Этсу, — его гипотетическое знание, он во многом прав.

— Но это не оправдывает его маниакального желания заполучить меня, — произнес я. — Хотя ладно, с «маниакальным» я немного загнул, но простого парня не зовут в клан раз за разом. Даже отношение ко мне Акено-сана не оправдывает подобных действий.

— Ну на «простого» ты уже давно не тянешь, — пожал плечами Рафу.

— Даже «непростому» предложат пару раз максимум, — хмыкнул я.

— Это да, — согласился Рафу. — Я с тобой в общем-то и не спорю.

— Так о чем ты поговорить хотел? — спросила Этсу. — Не о старике же.

— Мне нужен ваш отказ от родительских прав, — взял я быка за рога.

— А не боишься, что Кояма тебя сразу к рукам приберут? — нахмурилась Этсу.

— Неприятная просьба, — пожевал губами Рафу.

— Неприятная? — приподнял я бровь. — Да если бы я не крутился как уж на сковородке, вы бы уже давно отдали меня Кояма! А теперь — «неприятная»?

— Думаешь, нам бы это легко далось? — посмотрел на меня Рафу. — Я не говорю, что ты неблагодарный сын или поступаешь неправильно, мы тоже хороши, но это не отменяет горького чувства от того, что от меня отказывается собственный сын. Это эмоции, Синдзи, мы не властны над ними.

Ну да. Если сам делаешь гадость, то это нормально, но едва только кто-то заденет тебя, то он сразу становится засранцем. И даже понимание того, что он прав, не помогает. Все мы, люди, такие. Особенно если гадость с твоей стороны не удалась и ты вроде как не при делах. Не было же ничего.

— А насчет Кояма, — посмотрел я на Этсу, — ты можешь не беспокоиться. Вы не просто откажетесь от меня, вы передадите права конкретному человеку.

Тоже, кстати, мой косяк. Что мне стоило провернуть подобный ход с самого начала? Тот же Святов не отказался бы стать моим опекуном. Проделай мы это, и проблем, когда родители якобы умерли, не было бы. Это потом трудности начались, а вот сразу такое провернуть очень даже можно было. Меня оправдывает лишь то, что тогда ситуация прыгала от критической до «все норм». То есть сначала у меня мысли разбегались и нервы были напряжены до предела, а потом шел отходняк. И вновь проблемы. Короче, не пришло мне это в голову, каюсь.

— И кто этот человек? — спросил Рафу.

— Аматэру, — ответил я.

Ох, эти лица — словно бальзам на душу. Офигевание, непонимание, растерянность.

— Но… — выдохнул Рафу.

— Она же в клане состоит, — произнесла Этсу, все еще не отойдя от моего заявления. — В том самом, от которого ты так бегаешь. Я совсем не понимаю, что творится в твоей голове.

— Син… — начал Рафу. — Не нам возмущаться или жаловаться, мы как бы даже не против, но в чем логика? Думаешь, она не сдаст тебя Кояма-сану? Если он об этом узнает — а он узнает, пусть даже и не сразу, — ты уже не вывернешься из его лап. И Аматэру-сан не станет ради тебя ссориться с главой своего клана.

— Не понимаете? — усмехнулся я. — Это даже хорошо. Поверьте, я не враг сам себе. Все продумано. Но сразу предупреждаю, если вы расскажете об этом кому-нибудь… я даже угрожать вам не буду, скажу только, что про камонтоку Бунъя можете сразу забыть. Будет она ссориться с Кояма, не будет — вас это не должно волновать, но на пару недель молчания с вашей стороны я рассчитываю.

Не очень-то оно и нужно, но почему бы и не навести тень на плетень.

— Я совсем запуталась, — призналась Этсу.

— Просто сделайте, как я говорю. Со временем все поймете.

На следующий день у меня состоялся еще один важный разговор. Даже более важный, чем с родителями. Проходил он в магазинчике Джернота, где собрались ключевые лица их семьи: Мартин, нынешний глава Шмиттов, его сын Клаус, Мориц — Мастер, который вместе с Клаусом поедет в Малайзию, старший брат Джернота Август, ну и он сам. Уверен, есть и другие, кто может влиять на политику семьи, но здесь и сейчас именно эти люди решают судьбу Шмиттов.

Ах да, еще тут присутствовала Ида Шмитт, внучка Джернота, но ее явно пригласили, чтобы было кому чай разносить.

— Твоя просьба собраться вызывает тревогу, — произнес Мартин, покрутив в руках блюдце с чашкой. — Слишком неожиданно. Да и зачем было собираться таким составом?

— У меня не самые лучшие новости, — вздохнул я. — И сегодня вам придется принять важное решение.

— Мы тебя внимательно слушаем, — произнес Джернот.

— Даже не знаю, с чего начать, — задумался я. — Вы ведь слышали новость о теракте в центре города?

— Взорвавшийся грузовик? — переспросил Мартин. — Слышали, конечно. Об этом все телеканалы говорили. И ты вроде как умудрился там засветиться.

— Да, — поморщился я. — Это в общем-то была акция, направленная против меня. И она стала финальной точкой, после которой проблема вылезла наружу.

— Поподробней, пожалуйста, — произнес Джернот.

— Некоторое время назад у меня был конфликт с одним человеком. Не я его начал… точнее, я не собирался доводить до крови, но другая сторона решила иначе. Как итог — от его семьи осталась лишь убитая горем женщина. Жена того человека и мать его детей. Вот она все это и устроила. Вряд ли специально, но своими действиями она окончательно привязала меня к клану Кояма. Не физически, но теперь, если кто-то решит изучить мою личность подробнее, он будет считать меня если и не собственностью, то, по крайней мере, креатурой Кояма точно.

Первым осознал положение Мориц, который, тихо застонав, уронил голову на руки.

— Подожди, — расширились глаза Клауса. — Но ведь тогда поход в Малайзию становится бессмысленным. Вместе с тобой, по крайней мере.

— Как такое возможно? — спросил Мартин. — Всего один взрыв, и ты привязан к Кояма?

— Конечно, не только из-за этого, — слегка поджал я губы. — Взрыв именно что жирной точкой стал. На самом деле много всего случилось. Началось вообще с того, что я всю жизнь был соседом главной семьи клана. На момент создания нашего альянса все было не настолько критично, и мы вполне нормально уходили от подобной славы, но теперь… — покачал я головой. — Признаю, в некоторых моментах виноват я, но по большому счету… Ладно, я не отказываюсь от своей вины. Что было, то было.

— Ты говорил о каком-то решении, которое мы должны принять, — подал голос Джернот. — Я так понимаю, суть в том, едешь ли ты с нами или выходишь из альянса?

— Нет. Я в любом случае отправлюсь туда. Пусть даже один. Кусок территории придется урезать, конечно… но это крайний вариант. Да и вы, полагаю, не откажетесь от операции.

— Не откажемся, — напрягся Мартин. — Но вот с тобой вопрос надо решать.

— Мартин, — произнес спокойно Джернот.

— Я не говорю, что мы выкинем парня из альянса, но можно ведь… скрыть то, что он в нем состоит. Вроде как сам поехал. Будет где-то рядом с нами и одновременно в стороне.

Кстати, как вариант. Вот прям так, конечно, ничего не получится, но если все хорошенько обдумать, то можно составить рабочий план.

— Синдзи? — посмотрел на меня Джернот. — Ты ведь наверняка думал, как решить проблему.

— Само собой, — усмехнулся я. — И даже нашел выход из ситуации. Почти идеальный.

— Почти? — приподнял брови Джернот.

— Почти, — подтвердил я. — От вас требуется лишь… Даже не знаю, как это назвать. В общем, все продумано. Потребуется толика доверия, и именно в этом загвоздка. Вряд ли у меня среди вас настолько высокая репутация.

— Я доверяю вам, молодой человек, — покачал головой Джернот.

— Как и я вам, — кивнул ему. — Но это лично вы и лично я.

— Не томи уже, говори, что придумал, — поторопил меня Клаус.

— Что вы знаете о ритуале «Подтверждения чести»?

Ответом мне было молчание. Я даже успел удивиться, Шмитты — и ничего о нем не знают?

— «Дар высших», — произнес тихо Джернот.

— О, — тут же отреагировал Мориц.

— Это один и тот же ритуал? — спросил Джернота Мартин.

— Да, — ответил тот. — Местный аналог.

— Интересный вариант, — задумался Мартин. — В этом случае совершенно не важно, с кем тебя будут связывать, это будет только наше дело. Но остается вопрос с аристократами. Мы должны войти в чей-то род в качестве слуг, и этот род должен умудриться договориться относительно нас. Сомневаюсь, что это будет просто. Как бы потом глава рода не развел руками, оставив нас слугами навсегда.

Похоже, Мартин не понял мою роль в данном деле. Да и с чего бы?

— Во-первых, — начал я, — в скором времени я войду в нужный нам род, и именно я буду отвечать за честность сделки…

— Ну ты даешь! — удивился Клаус, прервав меня.

— А вы довольно шустрый молодой человек, — усмехнулся молчавший до этой поры Август.

— У меня нет слов, — покачал головой Мартин.

— Продолжай, Синдзи, — посмеиваясь, произнес Джернот. — Я ведь говорил, что с ним шутки плохи, — глянул он на Мартина.

— Во-вторых, — продолжил я, — род, в который я войду — Аматэру, слышали о нем? — На это раздался лишь свист Клауса. — Если вы не в курсе, то там сейчас из всего рода в живых лишь одна женщина. Так что повторюсь — я гарант честности сделки. Она, конечно, старейшина, но и я буду наследником. Ну и про репутацию с влиянием не стоит забывать. Уж кто-кто, а Аматэру-сан сможет заранее договориться о гербе для вас. И в-третьих — даже если не сможет, вряд ли император проигнорирует и Аматэру, и заявление о начале ритуала. То есть он в любом случае не сможет отдать завоеванное ни Аматэру, ни тем более Кояма.

— Почему нет? — спросил Клаус. — Аматэру ведь часть клана Кояма.

— Потому, что ритуал работает не так, — ответил сыну Мартин. — Ладно, с этим понятно. Тогда такой вопрос — ритуал не предполагает участия аристократов. Как ты этот момент обойдешь?

— В этой стране хозяева слуг отправляют кого-то из своих вместе с кандидатами на герб. Насколько я знаю, в других странах, как минимум в части из них, само задание — лишь формальность. Все оговаривается заранее. У нас же не так. Задание действительно должно быть сложным, и член рода является гарантией этого. Вроде как если кто-то кого-то решил надуть, а потом это вскроется, позор падет на обе стороны, и аристо не смогут отговориться, что слуги их обманули, и просто выкинуть их из рода.

— Понятно, — произнес задумчиво Мартин.

— А это ничего, что ты отправишься с нами не один, а чуть ли не с третью всех наших сил?

— А я не собираюсь сразу принимать всех своих людей в род. Для начала лишь небольшую часть. Все остальные будут либо сотрудниками Шидотэмору, либо вольными стрелками.

— Но ведь это ты хозяин Шидотэмору, — заметил Август.

— Юридически я лишь владею частью акций, — пожал я плечами. — Да и не оговаривается этот момент в ритуале. Главное, чтобы моих сил было меньше, чем ваших. Чем меньше, тем лучше. Аматэру-сан в любом случае обо всем договорилась бы. К тому же, с учетом сложности нашей задачи, вряд ли кто-то будет против.

— А малайцы? — спросил Джернот. — Не будет ли нам сложнее, учитывая, что нападут на них уже не обычные простолюдины, а по факту — слуги аристократов?

— Герр Шмитт, — улыбнулся я ему, — просто поставьте себя на место малайского короля. К вам приходит кучка боевиков, будете вы поднимать кипеш на всю страну?

— Конечно… Стоп, — замолчал он.

— Кланы он трогать не будет, — произнес Клаус. — Англичан тем более. А остальное и так по плану.

— Чуть труднее будет, — заметил Мориц, — но в пределах запланированного.

— Кстати, — вспомнил я еще один момент, — род Аматэру выйдет из клана. Об этом, понятное дело, вы должны молчать.

— Но… — удивился Мартин. В общем-то удивились все, но голос подал именно он. — Но зачем? Это же… — растерялся он.

— Это ведь из-за тебя? — спросил Джернот.

— Да, — кивнул я. — Я еще не отказался от мысли организовать свой клан.

— Ты просто… — запнулся Август. — Просто безумец.

— Но безумец пробивной, — заметил Джернот. — Меньшего я от тебя и не ожидал.

— Что? — Кента буквально очумел от услышанной новости. — Ты совсем на старости лет рехнулась?

— Это надо было сделать давно, — пожала плечами Атарашики. — Клан годами притеснял мой род.

— Точно рехнулась… — покачал он головой. — Да мы с тебя пылинки сдували.

— Я не обвиняю тебя. Не в этом, — произнесла она спокойно. — Честно говоря, я и сама не верю, что ты действовал специально. Но год за годом, десятилетие за десятилетием клан отодвигал мой род все дальше и дальше.

— Назови хоть один факт этого! — рассердился Кента.

— Ты серьезно? — приподняла брови Атарашики. — Изволь. Я не стану упоминать случай с кольцом…

— Акено погорячился, — отозвался он тут же. — И я извинялся за него.

— Думаешь, мне от этого легче? — усмехнулась она. — Да и извинился ты лишь после спасения внучки. Но, как я и сказала, не будем об этом. Давай вспомним… ну, скажем… «Бунден».

— Какой еще «Бунден»? — нахмурился Кента.

— Театр «Бунден». Тот самый, который я хотела организовать всего пару лет назад. На пару с… кем?

— Нибори… — пробормотал Кента.

— И ведь организовала, что самое интересное. И кому он сейчас принадлежит? Молчишь? Ну конечно, невместно женщине заниматься такими делами. Вот тебе пятнадцать процентов, и больше не лезь сюда.

— Я… — пытался подобрать слова Кента.

— Ладно. Предположим, что ты не знал. Хотя какая мне разница? Но пусть даже так. Тогда давай вспомним историю трехлетней давности. Я тогда организовала шикарное мероприятие. Императора пригласила. И все ради одного-единственного артефакта, который должен был помочь моей родственнице. Я была в шаге от удачи. И? Где тот артефакт? Хотя, наверное, лучше сказать, почему после того вечера получили выгоду все, кроме меня? Каждый поимел хоть что-то. Но только не я. А ведь я предупреждала тебя, просила помочь. Но когда все это клановое шакалье налетело в поисках своей выгоды и поломало мне все что можно, что ты сказал?

— Выгода для клана… — попытался ответить Кента.

— А я, значит, не клан?! — спросила зло Атарашики, но тут же взяла себя в руки и продолжила: — Четыре года назад я попыталась работать за границей. Раз уж мне здесь не дают. Напомни мне, кто из наших приобрел в то время рудники в России? Опять молчишь? Так я напомню — некий род Бунъя. Ведь у них так много голодных ртов, а я одна, и мне все равно скоро помирать.

— Я не говорил такого, — произнес Кента.

— Но услышала я именно это. Пять лет назад… Хотя ладно. И этого хватит. Ты даже не дал герб семье Кадзухиса, — отвернулась она.

— Я не мог. Их отец несомненно заслуживал герб, но его дети…

— Ты мог это сделать, — лениво махнула она рукой. — Их отец заработал им герб.

— Отец, но не они! Те же Сакураи — отличный пример того, что бывает, если давать герб незаслуженно. В кои-то веки пошел на поводу и выполнил просьбу, и что?

— Ты знаешь, я не люблю семейство Сакурай, — произнесла она. — Еще один момент, кстати, когда на мое мнение наплевали. В общем, я не люблю их, но считаю, что, дав им герб, ты показал себя с лучшей стороны. Именно так действует глава клана. Именно ради этого клан и существует. Взаимовыручка, Кента. Без нее никуда. Кем бы ты был, не дав герб лучшему другу собственного сына, который к тому же спас Кагами и твою нерожденную еще внучку? Но даже этот случай ты записываешь в свои промахи. Клан, который меня ни во что не ставит и только наживается на мне. Глава клана, у которого непонятно что на уме. Я не желаю здесь быть. Хватит с меня.

— Я не могу отпустить тебя, — сгорбился Кента. — Ты слишком важна для клана.

— Пф, тоже мне, нашли дойную корову. И ты не прав, Кен-тян, все совсем наоборот — ты не можешь удержать меня. Не в твоих это силах. Я — Аматэру! И в мире эта фамилия еще кое-что значит. Так что давай решать, расстаемся тихо-мирно или с криками и воплями?

— Я… Мне… — пытался найти выход из ситуации Кента.

— Цените мое великодушие, Кояма-сан. В счет тех веков, что мы были рядом. Я, по крайней мере, даю вам выбор.

Само собой, Шмиттам понадобилась пауза, чтобы подумать. Не могли они взять и принять решение по такому важному вопросу в тот же вечер. Но какого-то неприятия я у них не заметил. Да, они были задумчивы, но в основном бомбардировали меня уточняющими вопросами. То есть про себя, скорее всего, были готовы, но и просто махнуть рукой и согласиться тоже не могли.

Следующие два дня прошли на удивление спокойно. Я ходил в школу, искал подарок на день рождения Мизуки, разгребал нудные, но тем не менее важные дела, работая в основном с бумагами. Понаблюдал разок, как Атарашики строит моих горе-родителей. Те даже пикнуть боялись, только кивали и подписывали нужные бумаги, которых оказалось несколько больше, чем я полагал.

Подарок для Мизуки я нашел в последний момент. Варианты, конечно, имелись, и совсем без подарка она не осталась бы, но хотелось чего-нибудь этакого… Чего-то, что и мне понравится. И я нашел — в одном из антикварных магазинов, адрес которого мне предоставила Атарашики. Подарок представлял собой нефритовую заколку в виде ветки сакуры с парой розовых цветков в обрамлении листьев. Простенько и со вкусом. Во всяком случае, мой глаз сразу зацепился за эту вещицу.

На сам день рождения я пошел с Анеко. Просто она кидала столько намеков, что проигнорировать ее и пойти с другой девушкой означало обидеть нашу блондинку, а мне этого не хотелось. Да и с чего бы плодить обиды на ровном месте? Анеко — отличная пара, которая по всем статьям мне подходит.

На дворе был всего лишь второй день марта, так что гости все как один были одеты достаточно тепло. Пусть у нас тут и не Сибирь, но и выходить на улицу в летней одежке тоже не стоит. Анеко приоделась в темно-синее кимоно с розовыми цветками сакуры и голубым поясом. Зимнего воротника у нее не было, хотя большая часть гостей женского пола щеголяла в воротниках. Зато выделяется, да. Я же был одет в простое на вид бежевое мужское кимоно, так что вместе мы создавали достаточно строгий вид.

Встречали нас, что забавно, Мизуки и Ренжиро. У Шины официального жениха нет, так что на ее дне рождения гостей принимал Акено, а тут, видимо, все серьезнее. Ну а так как младших родственниц у Мизуки нет, провожали нас Рури, пятнадцатилетняя сестра Ренжиро, и две внучки главы Рода Бунъя, Май и Аями. Шестнадцать и пятнадцать лет соответственно. Почему именно Бунъя, не знаю. Наверняка внутриклановая политика.

— Ренжиро-кун, — поздоровался я с парнем. — Мизуки, — улыбнулся я девушке, — ты сегодня особенно хороша.

Одета она была в белое с розовым кимоно с белым же воротником. Ей вообще, на мой взгляд, шли все оттенки розового.

— Привет, Синдзи, — улыбнулся Ренжиро. — Охаяси-сан.

— Ты меня совсем засмущал, — покрутилась в показушном стеснении рыжая. — Привет, Анеко-тян, — резко переключилась она. — Надеюсь, вы отдохнете сегодня как следует.

Разговор был короткий, еще успеем наговориться. Так что, поздоровавшись с сестрой Ренжиро и моими двоюродными сестрами, отправились к остальным гостям, сопровождаемые одной из этих самых сестер. Как и полагается на подобных праздниках, подростков среди гостей было полно. Они не были большинством, все-таки это официальное мероприятие международного клана, но тем не менее их хватало. Всяко больше, чем на обычных приемах.

— О, твой брат уже здесь, как я посмотрю, — заметил я Сэна.

— Ну… Это все-таки мы немного задержались, — ответила она, бросив на него взгляд.

Немного, ага… Я целый час ждал, пока она будет готова. Первый раз на моей памяти, так что ей простительно. Мало ли что там у нее случилось.

— А вон и Райдон, — заметил я его. — Пошли к нему.

— Син… — притормозила меня Анеко. — Это ведь Аматэру-сан? Глаза меня не обманывают?

Глянув в ту сторону, куда смотрела девушка, тут же увидел старуху.

— Ну да, она самая.

— Первый раз вижу ее на приеме.

Я, кстати, тоже. Но я — не аргумент, Анеко по таким сборищам гораздо дольше ходит.

— Это так удивительно? — спросил я, медленно ведя ее к Райдону.

— Весьма, — ответила она. — Аматэру-сан выходит в люди очень редко. И только на действительно серьезные мероприятия. Реже только сама приемы устраивает, но попасть на них крайне трудно. Мне туда точно ходу нет.

Учитывая, что́ в скором времени ожидает клан Кояма, Атарашики пришла на день рождения Мизуки точно неспроста. Это не объявление о выходе из клана — для этого Аматэру организует отдельный прием, — но что-то вроде предварительной подготовки вполне может быть. Ну или какая-нибудь договоренность с Кентой. Удержать ее, по словам Атарашики, он точно не сможет. Там и древность рода играет свою роль, и то, что герб Аматэру давали не Кояма, и общая плачевность состояния рода, то есть даже официальная причина есть. В общем, не смогут Кояма удержать ее. А вот договориться, чтобы как-то сгладить углы, Кента может. Но это только версия; что она тут делает, я не знаю. Меня она, во всяком случае, ни о чем таком не предупреждала.

И тут я поймал ее взгляд, после чего старуха на мгновение опустила глаза и вновь посмотрела на меня. Лично я расценил это как «иди сюда». И зачем ей это? Подготовка к будущему вхождению в род? Чтобы общественность потом могла признать, что намеки на это и правда были? О-хо-хо… А ведь мы почти дошли до Райдона. Он нам даже рукой уже махнул. Так что пришлось изобразить извиняющуюся улыбку и обратиться к Анеко:

— Хочешь я тебя ей представлю? Вы вроде только в онсэне с ней виделись, но это ведь не в счет? — спросил я, медленно разворачивая девушку в сторону Аматэру.

— Даже не знаю, — ответила она неуверенно. — Там столько более значимых людей рядом.

— Это да, знакомые тебе обзавидуются.

— А у тебя проблем не будет? — спросила она уже чуть более уверенно.

— Если только Аматэру-сан пошлет нас, но она этого не сделает.

— И почему ты так уверен в этом? — спросила она с любопытством.

— Иначе я сожгу ей остатки нервов, — усмехнулся я. — Не беспокойся, я бывал в ее онсэнах достаточно часто, чтобы понимать, как она отреагирует.

Ну и намек на то, что мы со старухой знакомы чуть лучше, чем думают окружающие.

— Тогда доверюсь тебе, — улыбнулась она, на мгновение прикрыв глаза, тем самым как бы изобразив благодарственный кивок.

— Здравствуйте, Аматэру-сан, — поклонился я, подойдя к ней именно в тот короткий момент, когда она была одна.

Да, повилять по двору для этого пришлось.

— Сакурай-кун, — кивнула она благожелательно.

— Позвольте представить Охаяси Анеко, достойную во всех отношениях девушку.

После чего Анеко еще раз низко поклонилась. Первый раз одновременно со мной и второй раз после моего представления.

— Да? — Старуха посмотрела на нее с любопытством.

— Рада познакомиться с вами лично, Аматэру-сан, — произнесла Анеко.

Знакомство в онсэне как бы вынесено за скобки. Все-таки тогда ее представляли в качестве члена семьи и гостя, а тут персонально.

— Взаимно, девочка, взаимно, — посмотрела она на меня, приподняв бровь. И, вновь переведя внимание на Анеко, задала вопрос: — Не скучно вам тут?

— О нет, Аматэру-сан, клан Кояма умеет устраивать праздники.

Слова. Как по мне, до праздника данное мероприятие не дотягивает. Обычный великосветский прием.

— Судя по дежурным улыбкам окружающих, — бросила нам за спину взгляд Атарашики, — ты не совсем права. Ну, или день рождения внучки главы клана не котируется как праздник.

Анеко явно растерялась. Согласиться со старухой — согласиться с критикой принимающей стороны. Причем в лицо той, кто является частью этой самой стороны. Не согласиться — подвергнуть сомнению слова самой Аматэру. Я уж хотел было вмешаться, но карга демонстративно смотрела только на Анеко, как бы говоря, чтобы я не лез. Ну и саму девушку этим нервируя.

— Думаю, все зависит от окружающих, — ответила наконец Анеко. — Далеко не каждый может проявлять свои чувства искренне. Лишь время покажет, кто был прав.

— Время… — произнесла Атарашики медленно и, посмотрев на меня, спросила: — Ну а ты что скажешь?

Я в общем-то много чего мог сказать, но она ведь меня не для спора позвала. К тому же, зуб даю, многие из окружающих сейчас вовсю прислушиваются к нашему разговору.

— Анеко права, — пожал я плечами, улыбнувшись. — Каждому свое. Да и вряд ли окружающие ожидали увидеть здесь клоунов, — надо бы еще что-то из девиза рода Аматэру упомянуть. Про славу не будем, не к месту, а вот про время можно. — Всему свое время, Аматэру-сан. Сегодня время выказать уважение имениннице и клану, воспитавшему ее.

— Ты на удивление прав, — усмехнулась Атарашики. — Всему свое время. Что ж, не буду мешать вам получать удовольствие от этого вечера.

— Всего хорошего, Аматэру-сан, — поклонился я, а вслед за мной и Анеко, но чуть ниже, показывая, кто в нашей с ней паре главный.

На полпути обратно к Райдону Анеко не выдержала:

— Я ведь ей не понравилась, да?

— С чего ты взяла? — удивился я. — Если бы она что-то имела против тебя, будь уверена, Аматэру Атарашики показала бы это.

— Но она похвалила только тебя.

— «На удивление прав», по-твоему, похвала? — усмехнулся я. — Поверь мне, она всегда такая. Хотя нет, обычно она жестче. Так что нам еще повезло.

— Надеюсь, Синдзи, не то упомянет она как-нибудь об одной наглой девчонке, и меня после подруги засмеют.

— Ты так уверена, что подруги об этом узнают? — глянул я на нее.

— Подруги, — произнесла она наставительно, — всегда все узнают. Иначе какие они подруги?

Я, честно говоря, недопонял ее высказывание. Подруги обязаны быть мастерами шпионажа и разведки?

— Как скажешь, тебе лучше знать.

Стоило нам только подойти к Райдону, как Анеко тут же заявила:

— Рэй, мне срочно надо чего-нибудь выпить.

— Ну ты это, сестренка, не наглей, — произнес удивленно Райдон. — Ладно, пойдем к напиткам.

— Извини, — вздохнула она, покосившись на меня. — Просто я перенервничала немного. Пойдем.

А у стола к нам присоединилось новое действующее лицо.

— С-синдзи…

Обернувшись, я постарался не показать своего удивления. Так вот кто буравил мою спину взглядом последние пять минут.

— Торемазу-сан, — улыбнулся я.

— Тори… — задержала она на мгновение дыхание, подавляя икоту. — Можешь звать меня Тори.

— Акэти-сан, — сухо улыбнулась Анеко. — Приятно вас видеть.

— Привет, — только и ответила та. — Син… — все-таки икнула она. — Синдзи. Можно с тобой поговорить наедине?

— Конечно, — согласился я и бросил короткий взгляд ей за спину.

Ну конечно, ее лучшая подружка тоже здесь. Стоит в сторонке и машет рукой.

— Мы тебя здесь подождем, — произнес Райдон, чуть-чуть опередив сестру.

А вот сама Анеко, окинув Торемазу взглядом, все же промолчала. Отойдя в сторонку от основной массы народа, мы остановились возле небольшого деревца.

— Синдзи, я… — запнулась она. — Прости, что я в таком состоянии. Я… — и, не найдя что сказать, приложила ладонь к лицу. — Дерьмо… — выругалась она и тут же снова извинилась: — Прости, — после чего вновь посмотрела на меня. — Я… Да ты и сам, наверное, все понимаешь. Блин, хотела набраться смелости, а стала выглядеть еще хуже.

— Ты не права, — слегка усмехнулся я. — Милашка Тори-тян не может выглядеть плохо.

Честно говоря, такой она мне больше нравится. Пусть слегка пьяная, зато живая. А то застынет столбом, и тогда проще уйти куда подальше.

— Ты… — положила она мне руку на плечо и опустила голову. — Боги, как-то все совсем… ик… не так. Я не так все… — подавила она икоту, — представляла. Я… И совсем я не милашка. Ты… ик… ты просто меня не знаешь. А я та еще… — опять запнулась она.

— Тори, — решил я ей немного помочь. — Ты выросла в достойной семье, тебя воспитали достойные люди. Ты физически не сможешь быть «той еще», — усмехнулся я. — Вряд ли ты в своей жизни даже видела «тех еще».

— Но я… — вскинулась она.

— Меня очень сложно впечатлить поведением, — накрыл я рукой ее ладонь, так и лежащую на моем плече. — Я видел всякое. И сумасшедших стерв, и теток, ведущих себя как маленькие девочки. И лично в моих глазах ты вполне себе нормальная. Так что забей.

— Я… я… я… — опять заклинило ее. — Ик…

— Пойдем, познакомлю тебя нормально со своими друзьями.

После чего осторожно потянул ее за собой. И она пошла! Уже прогресс. В конце концов, с проблемой ее зависаний надо бороться. Она явно влюблена в меня, а на что способен влюбленный подросток с такими проблемами, мне выяснять неохота. Приведем ее в норму, хотя бы относительную, а там уже будем решать, что делать. От мысли, которая после этого пришла мне в голову, я чуть не споткнулся. Только сейчас я осознал, что, став Аматэру, я смогу спокойно выбирать себе будущих жен среди этих соплюшек. Та же Анеко. Если и не идеальный выбор, то где-то около. Наверняка еще что-нибудь всплывет, не верю я в идеальную спутницу жизни, но скоро мое происхождение уже не будет камнем преткновения. И, черт возьми!.. Непроизвольно оглядев толпу гостей новым взглядом, я понял, что выбор жены будет нелегок.

Глава 24

Проснувшись, я первым делом схватился за мобильник, лежащий рядом. Ага, шесть утра. Тютелька в тютельку проснулся. И только потом, все еще валяясь на кровати, поскольку на футоне мне спать не нравится, я начал медленно просыпаться. Сон уходил, а голову заполняли мысли. Понедельник. Начало очень загруженной недели. Прием у Аматэру назначен на конец недели, а уже послезавтра меня ждут переговоры между старухой и Шмиттами. Причем на этом, независимо друг от друга, настояли обе стороны. И у тех, и у других для этого были свои резоны, но как по мне, могли бы обойтись и без меня. Во всяком случае, сначала договориться, а уже потом звать. Шмиттам я был нужен в качестве гарантии их прав и честности сделки — я же будущий наследник. А Атарашики… да бог ее знает. Шмитты со своим требованием успели первыми, так что, когда моего присутствия потребовала еще и Аматэру, я даже ни о чем спрашивать не стал.

У ворот школы я поймал себя на мысли, что слишком «ояпонился». Вокруг меня такие дела крутятся, такие планы строятся, а я совершенно спокойно иду учиться. Я бы и рад избавиться от этого хомута, но на мое предложение «постоять в сторонке» Атарашики удивленно подняла брови и задала всего один вопрос:

— С чего бы это?

Но главное — то, что я лишь пожал плечами и поморщился. А теперь стою у ворот Дакисюро и не ощущаю, что ситуация хоть в чем-то дикая. Ну школа и школа. Оттарабаню, что уж там. Мне, кстати, еще сдавать экзамены сразу за этот год и за следующий. То ли Кенте плевать, что вряд ли, то ли он просто не контролирует меня в школе, что уже ближе к истине — да и зачем ему это? — в общем, об экзаменах я договорился достаточно просто. С замдиректора. Дамочка просто покачала головой и сообщила, что второго шанса мне никто не даст. Если провалюсь, буду, как все, ходить в школу. Ей и невдомек, что мне проще будет уйти и на следующий год сдать экзамены в другую. Сразу на третий год. Уж Аматэру куда угодно примут. Хотя мне теперь и не нужна элитная, хватит и простого диплома об окончании старшей школы. Сложно представить идиота, который будет потом меня этим попрекать.

Охаяси у ворот что-то не видно. Наверное, сегодня запаздывают, и ждать предстоит мне, а не им.

— С-с-сакурай-кун… — Ко мне осторожно подошла Торемазу.

— Привет, красавчик! — поздоровалась ее подруга Макинами.

— Привет, Тори. И тебе не хворать, — глянул я на Макинами.

— Ярэ-ярэ, — покачала она головой, приложив ладонь к щеке. — До сих пор не верится, что Тори…

Тут она отскочила в сторону, с веселым «ха-ха» уворачиваясь от удара в печень.

— Зашибу, — пригрозила Акэти.

— Ой-ой, как страшно, — слегка наклонилась Макинами вперед. — Ладно, пойду я в класс. Воркуйте, голубки.

— Стой! — только и успела крикнуть ей в спину Торемазу.

— Бедная брошенная Тори-тян, — усмехнулся я.

— Я… я… я…

Опять ее переклинило. Но ничего. Сейчас придут Райдон с Анеко, и будет попроще. Ей. Мне-то без разницы, а вот Анеко и Торемазу сразу воспылали «любовью» друг к другу. На дне рождения Мизуки они больше друг с другом собачились, чем со мной и Райдоном общались. Рэй даже свалить хотел, но я ему не дал — не дело это бросать друга в беде. Кстати, Торемазу своим стилем общения сумела довести даже Анеко. Так-то та всегда следит за речью и если хочет кого-то опустить, то делает это двумя-тремя словами, а то и вовсе молча. Однако с Акэти такой финт не прошел, и после пары грубоватых высказываний в свой адрес Анеко тоже перешла на более прямолинейный стиль. До серьезных оскорблений, впрочем, не дошло. Хотя Тори тогда была подвыпившей, а как оно теперь будет, посмотрим.

— Привет, Син, — подошел Райдон.

— Синдзи, — улыбнулась мне Анеко.

На Торемазу она демонстративно не смотрела.

— Привет, ребята, — поздоровался я.

— Акэти-сан, — вежливо кивнул Райдон.

— Привет, — отмерла Тори.

Тон ее общения с Рэем был вполне нейтральным, а вот на Анеко она глянула с неприязнью. И, честно говоря, это лишь в первый раз за ними было забавно наблюдать, но постоянно находиться в центре конфликта радости мало.

— Забавные вы, девчата, — вздохнул я. — Но нам пора идти на уроки.

— Конечно, Синдзи, пойдем, — качнула головой Анеко.

Торемазу промолчала, но ей, по сути, и сказать было нечего. Со мной она все еще с трудом общается, а с Анеко — только цапается. Но мозгов не начинать конфликт на пустом месте ей хватило. Блин, знал бы, чем это все кончится, не приглашал бы Акэти в нашу компанию. Я нормально к ней отношусь, однако с Анеко знаком гораздо дольше, и мой выбор очевиден. Но при этом я, скорее всего, сильно обидел бы Торемазу, хотя она мне ничего не сделала. Да уж, попал на ровном месте, как говорится.

Самое интересное началось, когда Аматэру стала рассылать приглашения уже на свой прием. О-о-о… Рождение наследника Кояма? Взрыв у ворот Дакисюро? Взрыв в центре города? Все это ерунда по сравнению с тем, что началось после этого. Так Атарашики еще и рассылала свои приглашения не все сразу, а небольшими порциями. Даже школа бурлила, а что происходило в среде взрослых аристократов, даже представить сложно. А ведь они еще не знали, в честь чего мероприятие.

— Кого-нибудь пригласили на прием Аматэру? — спросил Тоётоми на обеде. — В смысле из родни. Про нас с вами молчу.

— У меня отец круги по кабинету наворачивает, — произнес Вакия. — Приглашения нет, а очень хочется.

— Я не в курсе, — пожал плечами Мамио.

— Ну ты прям совсем… — покачал головой Тоётоми.

— У отца с дедом есть по приглашению, — ответил Райдон.

— Повезло им, — заметил Вакия.

— Да что такого в этом приеме-то? — спросил Мамио.

— Его устраивает Аматэру, — удивленно посмотрел на него Тоётоми.

— И что? — все еще не понимал он.

— Это очень редкое событие, — произнес Рэй. — Очень. Участием в нем можно потом годами хвастаться. Не напрямую, конечно, но упомянешь о таком в разговоре, и твой собеседник сразу поймет, что ты из высшей аристократии.

— То есть, по умолчанию, чуть выше? — уточнил Мамио.

— Ну да, примерно, — ответил Райдон. — Не то чтобы выше, те же Тоётоми, — бросил он взгляд на Кена, — вряд ли ниже Охаяси. Может, и послабее, моложе, меньше влияния, но точно не ниже. А когда сама Аматэру выбрала твоего собеседника, а не тебя, это напрягает. Все-таки знатнее этого рода у нас в стране только императорский. Да и в мире таких всего девять. Сложнее попасть на прием лишь к самому императору. Даже его родня устраивает вечеринки чаще. А сам он… — задумался Рэй. — Кроме редкости таких событий, туда еще и приглашают в основном имперскую аристократию.

— Ясно, — произнес Мамио, возвращаясь к еде.

— Странно, что родню Кена не пригласили, — произнес Вакия.

— Время еще есть, — вздохнул Кен.

Признаться, не думал, что моих друзей так проймет. Как-то даже неловко теперь говорить, что у меня приглашение уже есть. А ведь они узнают об этом. Могут и обидеться. Надо будет потом поговорить на этот счет со старухой. К тому же Вакия и Укита — свободные рода, и с учетом моих планов, пусть и далеких, по созданию клана, таких людей надо начинать привечать уже сейчас. А вдруг удастся затащить их в будущий клан Аматэру?

— Мамио! — подскочила к парню пацанка Такахаси.

— Здравствуй, Мамио, — подошла фиолетововолосая Корэмунэ.

— Отцепись уже от него! — воскликнула стоящая рядом с Корэмунэ брюнетка Цугару.

Интересно, кто там еще на подходе? Я четко чувствую мелькающее внимание.

— Привет трем дурным сестрам! — услышал я голос Мизуки. — А вы вовремя. Я как раз успела уже устать от разговоров о приеме Аматэру, — встала она между Корэмунэ и Цугару, положив им руки на плечи. — Пора позабавиться.

Мамио бросил на рыжую благодарный взгляд. Похоже, он все-таки медленно излечивается, раз эта троица начинает его напрягать. Раньше он принимал все стоически, как будто так и должно быть.

— Мы не собираемся вас развлекать, Кояма-сан, — произнесла Корэмунэ, пытаясь убрать руку рыжей со своего плеча.

— Да кто ж вас спрашивает? — усмехнулась Мизуки. — Ну-ка, блонди, сбегай нам за стульями.

Такахаси откровенно растерялась.

— Увы, но нам пора, — все-таки справилась Корэмунэ с рукой Мизуки. — Всего хорошего.

Вслед за ней ретировались и Такахаси с Цугару, которую Мизуки спокойно отпустила.

— Пф, бесят, — фыркнула Мизуки, когда троица девчонок отошла подальше. После чего обернулась к нам и весело спросила: — Ну, кто идет на прием к Аматэру?

Спросила, явно не ожидая ответа. Если уж туда взрослые аристократы не все попасть могут, то куда уж нам, детишкам, соваться?

— Я.

Мой ответ был для всех неожиданным. Разве что Мамио глянул на меня лениво. Райдон смотрел с удивлением, а вот лица остальных выражали попытку осознать услышанное.

— Но как? — спросил Тоётоми.

— Син… — робко подала голос Анеко.

— Извини, Анеко-тян, — посмотрел я на нее, изобразив грустную улыбку. — На этот раз не получится.

— И…

— И с кем ты пойдешь? — опередила ее Мизуки.

— С тобой, — усмехнулся я.

— Со мной? — удивилась она.

— Вы еще даже не договорились? — попыталась не показать разочарования Анеко.

— Меня попросили, чтобы это был кто-то из Кояма, — пояснил я. — А так как с Шиной у нас не все ладно, остается только Мизуки.

— И наши троюродные сестры, — заметила рыжая.

— Но я их практически не знаю.

— Понятно, — протянула Анеко.

По поводу моего присутствия на приеме у Атарашики с Кентой возник небольшой спор. Они оба знали, в честь чего он организуется, и у Кенты не было желания допускать туда меня. Причем настолько, что он же первым упомянул обо мне в разговоре. Так-то старик и не узнал бы об этом до последнего. С чего он вообще обо мне решил упомянуть, тоже вопрос. Сильно сомневаюсь, что он может даже догадываться о моем будущем принятии в род Аматэру. Видимо, боялся, что Атарашики решит сделать ему пакость напоследок… Хотя нет, в таком случае надо быть уверенным, что он за мной охотится… С другой стороны, старуха сама упоминала об этом в разговоре со мной, так что предполагать она может… Короче, не знаю. И Атарашики призналась, что тоже не знает. Наверное, Кента просто перестраховывается. В общем, он против того, чтобы выходящая из клана Аматэру приглашала меня на мероприятие в честь этого выхода.

Однако быть на приеме, по мнению Атарашики, мне очень желательно. Лично я считаю, что и плевать на старика, но Аматэру… скажем так — решила не рисковать. Слишком долго она жила с мыслью, что род на грани, и лишние риски ей не нужны. А вдруг Кояма меня решат похитить? Это ее слова. Уверен, умом она понимает, что это бред, оттого и не оставила идеи моего присутствия на приеме, но подстраховаться решила. Сначала изобразила перед Кентой, что хочет сделать ему пакость, а потом пошла на консенсус, предложив, чтобы моей спутницей был кто-то из Кояма. О, как он потом уговаривал меня взять Шину или Мизуки, в крайнем случае — кого-нибудь из сестер Ренжиро. Мол, клану и роду это будет крайне выгодно. Мы будем благодарны, пожалуйста, выручи. Даже сына на меня натравил. Впрочем, Акено был не очень настырен, просто попросил пригласить одну из его дочерей. А если вдруг у меня другие планы, то и ладно. Атарашики, в свою очередь, тоже звонила по этому поводу, но вот она как раз просто поставила меня перед фактом. Или так… или все равно так.

После школы мне вдруг оказалось нечем заняться. Шмитты, благо народу у них в семье полно, не только решали вопрос о вступлении в род Аматэру в качестве слуг, но и продолжали подготовку к Малайзии, полностью взяв ее на себя. Если раньше я еще кое-где был нужен, то теперь процесс пошел по накатанной. Оставались чисто мои дела, связанные с бизнесом, но я просто связался с Нэмото и Танакой, и они заслали мне курьера с бумагами, которые я и просматривал у себя в особняке, попивая кофе. А уже поздно вечером со мной связалась Атарашики.

— Нужна твоя помощь по списку гостей, — сообщила она с экрана монитора.

— А я-то тут при чем? — слегка удивился я. — Тебе в любом случае виднее.

— Список гостей уже составлен, — кивнула она. — Но это с моей стороны. Возможно, у тебя на уме тоже есть кто-то, кого бы ты хотел там видеть.

— Вот так просто? — приподнял я бровь.

— Не совсем, — ответила она. — Не больше десяти человек. Твой список я просмотрю и не факт, что полностью одобрю. Смотри в будущее. Не стоит выбирать тех, кто просто тебе нравится. Желательно, чтобы это были люди из разных родов. Очень скоро тебе придется налаживать много контактов, а после твоего вступления в род приглашенные тобой поймут, кому они обязаны присутствием на приеме. Пока что они получат его от моего имени.

— С чего ты взяла, что поймут?

— Неужто у тебя мало знакомых, которые иначе никак не могли бы туда попасть? — усмехнулась Атарашики. — Ты вроде ведешь какие-то дела с Отомо Акинари, он туда точно попасть не сможет. Молодежь, если они не наследники, я не приглашаю.

— Акинари — наследник.

— Он сын наследника, — поправила она меня.

— Ясно, — задумался я. — По правде говоря, я действительно хотел поговорить с тобой на этот счет.

— Это упрощает дело, — произнесла Атарашики. — Завтра утром жду твой список.

— Договорились, — кивнул я. — Только вышли мне свой.

— Само собой.

Дождавшись высланного на почту списка, принялся его изучать. Что ж, фамилии в нем внушают. Даже император с наследником присутствуют. Я, когда это увидел… скажем так, оказывается, я и сам до конца не понимал, насколько этот прием престижен. Всякие монстры имперской аристократии присутствуют, Охаяси с Кояма понятно… а вот Тоётоми она все-таки не пригласила. Свободных родов Вакия и Укита тоже нет. Из них в списке вообще только род Накатоми. Те самые, которые нейтралы и держат отель, где жили мои родители. Хотя после возвращения с того света они опять там живут. Хм, Чесуэ тоже есть. Из клана Памью только он и глава клана с наследником. О, а клана Токи, у которого я купил верфь, нет. Ну да, не по чину этим «малолеткам». Хотя их грузовые линии могут сильно помочь в будущем. Клана Бурухато тоже нет. Именно оттуда лидер группы «Интер». С одной стороны, можно и пригласить, а с другой, как бы и незачем. Они действительно средненькие по всем статьям.

Так, ладно, кого бы выбрать? Кстати, да — приглашения у меня на одну персону, а не на род или клан. Так что поехали. Укита и Вакия по одному приглашению, Тоётоми — два, пусть будут Токи, тоже два приглашения, Райдон и Отомо Акинари. Остается еще два места. И кого выбрать? Бурухато? Я хорошо отношусь к Роко, но его родня и правда… посредственна. Если надо, они сами к Аматэру прибегут. В принципе, у меня еще хватает вариантов, но они так или иначе уже присутствуют в списке приглашенных, либо никто ничего потом не поймет. Воспримут как должное. Хм, одно приглашение можно отдать Тачибана. Их сейчас крайне мало, и самый старший из них — восемнадцатилетний юнец, так что в список Аматэру они не попали. Со мной их никак не свяжут, но плюсик в иллюзии, что я непричастен к их выпилу… Да нет, бред. Слишком сложная комбинация, да и сделали мы все грамотно, не выйдут на меня. Да бог с ним, лучше меньше, да лучше. Не обязательно тратить абсолютно все приглашения.

Составив свой собственный список, отправил его Атарашики и почти сразу получил ответ — Райдона нужно вычеркнуть. Слишком явная связь. Жаль, конечно, но ладно. Заодно сообщил ей, что я против главы рода Ямана, благо в списке он был, но приглашения ему еще не выслали. Мстительный старый хрыч, ставящий палки в колеса. Уж он-то точно поймет потом, почему его не пригласили. Обидел его, видите ли, полицейский. Косячить меньше надо. Может, Урабэ пригласить? Да нет, не стоит. Это явно как глумление потом будет выглядеть. Мне даже немного жаль Иори — он, конечно, тот еще засранец, но такой облом словить на ровном месте разве что врагу пожелаешь. Я же, как ни странно, несмотря на все его пакости в мою сторону, не настолько сильно злюсь на него. Да и плевать мне на него по большому счету.

Сам прием проводился в пятницу вечером, и не в знаменитом онсэне Аматэру, а в городе Токусима, что на острове Сикоку. Том самом, что не так давно, по историческим меркам, был полностью под родом Аматэру. Они не объявляли его своими родовыми землями, но властвовали там абсолютно. Правда, опять же, недолго, пока шла война Мейдзи и Токугава. Ну и после немного. До сих пор для местных род Аматэру — это не что-то мифически-древнее, чем страна должна гордиться, но сам ты никогда не увидишь, а вполне себе конкретный род, оказывающий покровительство местным жителям. Легкое покровительство. И цены в онсэнах пониже, и многие праздники спонсируются Аматэру, и всякие там приюты и фонды. В общем, тут род старухи знают, ценят и уважают.

Есть здесь у Аматэру и родовые земли. Приличный такой кусок родовых земель. Сам город расположен у моря, вдоль реки, и сверху похож на вытянутый наконечник стрелы. А на юго-востоке, прямо посреди плотной застройки, находится то ли большой холм, то ли маленькая гора, заросшая деревьями, но именно она полностью и является родовыми землями. Этакий мини-лесок посреди города. С южной стороны у подножия холма расположилось поместье, куда ближе к вечеру и начал стекаться народ.

— Что-то мне как-то не по себе, Син, — произнесла рыжая, когда мимо нас прошли главы Тайра и Мононобэ.

Народ вокруг вообще собрался тот еще. Это вам не просто представитель влиятельного, древнего или могучего рода, тут курсировали настоящие мастодонты — главы и наследники тех самых родов. А скоро и сам император с сыном пожаловать должны.

— Это всего лишь люди, — успокоил я ее тихо. — Ты вот считаешь себя небожительницей?

— Да как-то, — покосилась она на стоящих неподалеку отца и сына Кагуцутивару, — не очень.

Кагуцутивару — род с так называемым «божественным происхождением». И один из немногих в Японии имеющий в своем составе Виртуоза. К тому же именно из этого рода уже третье поколение подряд выходят все министры финансов нашей страны. Эти двое, кстати, являются и тем, и другим. Старший — старейшина рода и Виртуоз, а младший — глава рода и министр, умудрившийся добраться до ранга Мастера. Первому восемьдесят лет, второму шестьдесят.

— Вот видишь, — усмехнулся я еле заметно. — А ведь за теми стенами, — покосился я на монументальный забор, опоясывающий всю территорию родовых земель, — находится целый город, где каждый именно так тебя и назовет. Все познается в сравнении, но, несмотря ни на что, мы не перестаем быть просто людьми.

— Ты это им скажи, — покосилась она на Кагуцутивару.

— Думаю, они согласятся со мной. Если не зазнавшиеся дураки.

— Таких много, — поежилась она.

— Главное, — улыбнулся я, — что они смертны.

— Давай о чем-нибудь другом поговорим, — нахмурилась Мизуки. — Пока что зазнавшийся идиот рядом со мной стоит.

— Уела, — усмехнулся я. — Есть у меня такой грешок.

— О, папка, — заметила она вновь прибывших гостей. — Пошли к ним.

Под «ними» она имела в виду отца и деда. Кента величественно вышагивал на пару с мужественным Акено. Вместе они выглядели достаточно значимо, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что клан Кояма силен и уверен в себе.

— Ну, поздороваться с ними придется, — согласился я.

— Только поздороваться? С ними всяко спокойнее будет.

— Я понимаю, — повел я ее к родне, — что тебе здесь не нравится, и мне правда жаль, что тебе пришлось пойти со мной, однако я пришел сюда не для того, чтобы стоять под боком у твоего отца. Ты уж прости, рыжая, но такой шанс представляется очень редко.

— Да понимаю я все, — хмурилась она. — Понимаю.

— Надо было кого-то из сестер Ренжиро пригласить, — вздохнул я.

— Извини, — пробормотала она. — Не волнуйся, все нормально. Я не подведу.

— Конечно не подведешь, — улыбнулся я. — Ты ведь Великая Рыжая.

— А то, — вздернула она носик.

Интересно, это на нее так большие шишки повлияли или просто не уверена в себе? А может, это отголоски отношения к ней в клане? И ведь не спросишь, неловко как-то.

— Кояма-сан, Акено-сан, — поклонился я.

А вслед за мной поклонилась и Мизуки. Чуть ниже меня. Как бы говоря этим — «папа, деда, извините, но сегодня я не с вами». Похоже, рыжая наконец взяла себя в руки.

— Здравствуй, Синдзи, — кивнул Акено и улыбнулся: — Привет, Мизуки. Ты как, малышка?

— Нормально, пап, — ответила она.

— Я знаю, как ты не любишь такие сборища, но ты уж потерпи сегодня, — не отрывал он от нее взгляда.

— Да нормально все, — повела она плечом. — Если что, Син огребет.

— Ну спасибо, — усмехнулся я.

— Вот только давайте без «если что», — краем губ улыбнулся Кента.

— Мы постараемся, Кента-сан, — качнул я головой.

— Или убежим, — вставила Мизуки. — Местное старичье фиг нас догонит.

— Ну спасибо, — повторил за мной Кента.

Постояв для виду с Кояма, отправились гулять дальше. Мизуки все-таки расслабилась и уже не была такой зажатой, в результате чего мне было предложено осмотреть поместье.

— А то надоело уже тут, — надулась она. — Ходим по двору как болванчики. Говорят, внутри этой горы, — произнесла она таинственным шепотом, — Аматэру веками хранили свои сокровища.

— Я на гору не пойду, — помотал я головой.

— Да я тоже, — повела она плечом. Это у нее такой аналог взмаха рукой. Во всяком случае, судя по тону, если бы мы были в другом месте, она точно махнула бы ладошкой. — Но поместье осмотреть надо. Что я буду Шине рассказывать?

— Ну раз надо — пошли, — вздохнул я.

Думается мне, если зайдем куда-нибудь не туда, местная охрана вежливо укажет нам на это. Пропустить что-то важное я не боялся, так как точно знал, когда все начнется. Мизуки тоже не волновалась. Как потом выяснилось, важные вещи никогда не начинали раньше определенного промежутка времени после официального начала приема. Давали, так сказать, время на адаптацию. Ну и пообщаться с окружающими.

В целом ничего интересного здесь не было. Для меня. А вот рыжей на удивление понравилось. Повосхищалась древними столбами, которые когда-то были воротами, полюбовалась местным прудом с карпами, пропищала что-то пару раз, гладя шипастый каменный шар, стоящий за главным корпусом поместья. Как потом выяснилось, это древний артефакт слежения, который в современных реалиях был не актуален, а вот как антиквариат очень даже. Встречали мы и других гостей, которые, как и мы, гуляли по поместью. Кто-то осматривался, кто-то беседовал, не обращая внимания на окружающую обстановку. Ну а где-то за полчаса до назначенного срока Мизуки сама потянула меня обратно во двор.

Вернувшись к основной массе людей, я почти сразу увидел деда Мамио, гордо стоящего в одиночестве, и Отомо Акинари, стоявшего в компании своего отца и деда. Само собой, все они пришли сюда с дамами. Первым делом решил пообщаться с Укита Коусеем. Раз он один, не придется влезать в разговор или ждать удобного случая.

— Укита-сан, — поклонились мы ему с Мизуки. — Позвольте представить вам Кояма Мизуки.

— Укита-сан, — поклонилась она еще раз.

— Здравствуйте, дети, — кивнул он нам. — И как вам здесь?

— Необычно, — ответил я.

— Необычно? — дернул бровями Укита. — Да, пожалуй. Я долго живу на свете, но в первый раз попал на столь представительный прием.

— В первый? — удивился я.

— Я встречался почти с каждым из них, — окинул он взглядом пространство. — С большинством. Но видеть их всех в одном месте мне не доводилось. Странно, не правда ли? — посмотрел он на меня.

— Мало ли? — пожал я плечами. — Все-таки вы не последний человек в стране.

— Тут мало быть не последним, — усмехнулся он. — Когда ты возобновишь тренировки с моим внуком? — резко сменил он тему.

— Даже не знаю, — вздохнул я напоказ. — С безопасностью все нормально, но вот времени почти нет.

— Мне нравится результат, — произнес он. — Так что считаю, что не прогадал с твоим предложением.

— До идеала пока далеко, — чуть качнул я головой.

— Я вижу изменения в нем, а это уже радует. Признаться, на столь быстрый результат я не рассчитывал.

— Признаться, я тоже, — чуть усмехнулся я. — Мамио-кун далеко не безнадежен.

— Надеюсь на это, — кивнул Укита, после чего вновь неожиданно сменил тему: — Аматэру-сан умеет удивлять. Если когда-нибудь тебе все же понадобятся генераторы Укита-Групп, можешь смело обращаться.

— Благодарю, Укита-сан, — слегка поклонился я.

На самом деле довольно странные слова. Неужто он догнал, кто посодействовал ему с приемом? Да нет, с чего бы? Рановато. Но предложение обращаться… Скажем так, если мне потребуются его генераторы, то купля-продажа будет вестись стандартнымиметодами. Мне совсем не обязательно обращаться к нему лично. Не факт, что он вообще узнал бы об этой сделке. Разве что из отчетов. Так что, скорее всего, он намекнул на благодарность за Мамио.

Минут через пять разговора старик стрельнул глазами куда-то в сторону, после чего вежливо закончил разговор. Ну и я не стал ему досаждать лишний раз, отправившись с Мизуки дальше. К слову, несмотря на свой активный характер, рыжая вела себя идеально. Не лезла в разговор, когда надо — поддакивала, выражала нужные эмоции в нужных местах. Не просто мелкая, ничего не понимающая дурочка, а настоящая партнерша и отличная спутница. Но вот скучно ей было наверняка.

— И что мы тут стоим, Син? — спросила она тихо, продолжая улыбаться на публику. — Пойдем лучше к нашим.

— Сейчас увидишь, — ответил я так же тихо.

После чего все же поймал взгляд Акинари и, слегка довернув голову, чуть улыбнулся. Правильно поняв намек, он что-то произнес, поклонился и на пару с Матарэн Хидеми, своей невестой, покинул общество отца и деда, беседующих с наследником и главой клана Абэ.

— Сакурай-кун, — вздернул нос Акинари, — рад тебя видеть. Кояма-сан, — кивнул он ей.

— Отомо-кун, — произнес я с тем же апломбом, что и он. — Приятно видеть тебя здесь, Матарэн-сан, — кивнул я ей.

— Мальчишки, — фыркнули девушки одновременно, после чего, переглянувшись, тихонько засмеялись.

— Ну как тебе тут? — спросил Акинари.

— Да как обычно, — вздохнул я. — И чего все норовят спросить об этом?

— Ну так… — кивнул он себе за спину. — Не каждый день такие сборища происходят. Я вообще жутко удивлен, что оказался здесь. Так еще и тебя встретил. И не только… — замер он неожиданно, глядя прямо на меня. — Да нет, бред, — мотнул он головой. — Как думаешь, есть у нас время осмотреть поместье?

— А мы уже, — вздернула носик Мизуки.

— Счастливчики, — вздохнул он. — А меня по всему двору таскали, хвалясь, какой у них наследник растет. Это приятно, конечно, но крайне утомительно.

Я так понял, хвалились они именно тем, что Аматэру выделила его отдельным приглашением.

— Это да, — покивал я. — Лучше бы хвалились, какая у их наследника прекрасная невеста.

— А то, — покивал он вслед за мной. — Стоп. А как же тогда я?

— А ты перетопчешься, — хмыкнул я. — Пока третья часть…

— А, так вот оно в чем дело, — протянул он, прервав меня. — Надо будет посоветоваться с маркетологами. Может, и стоит затянуть это дело.

— Так вот как оно все делается, — покачал я головой.

— Мальчики, — подала голос Матарэн, — кажется, начинается.

В этот момент на веранду особняка вышла Аматэру. Я, кстати, так и не смог с ней поздороваться, слишком уж большие шишки с ней общались. Выйдя на всеобщее обозрение, она подождала, когда к ней подойдет Кента, а мы, гости, начали стекаться поближе к этой парочке. В первых рядах, к слову, стоял сам император. С ним, по понятным причинам, я тоже не общался. Слишком уж наглым выглядела бы подобная моя попытка. К этому бойкому улыбающемуся старичку просто так не подкатишь. И ведь не скажешь, что это Мастер-универсал, который со своим камонтоку может раскатать большую часть Виртуозов мира. Один на один. С виду — ну прям маленький добрый дедушка.

Тянуть резину Аматэру не стала, да и гости собрались достаточно быстро. Сделав небольшой шаг вперед и оставив Кенту чуть-чуть позади, Атарашики скрестила ладони у пояса.

— Приветствую всех, пришедших сюда сегодня. И благодарю за оказанную вашим приходом честь, — начала она и слегка поклонилась. — Сегодня я хочу объявить о знаковом событии. Событии, о котором я задумывалась уже давно, — и, немного помолчав, продолжила: — Не буду отнимать ваше время и скажу как есть: род Аматэру выходит из клана Кояма.

В моей жизни случалось всякое, бывало и такое, что можно охарактеризовать как «это было как взрыв». Но не здесь и не сейчас. В этот момент окружающие словно подняли волну, которая через несколько секунд снова затихла. Вал шепота, переходящего в полный голос, плавный переход обратно на шепот и вновь тишина. Но проняло всех. Это было понятно и по лицам, и по доносившимся до нас словам.

Даже Акинари тихонько выразил свое отношение к услышанному.

— Охренеть…

Но вот на двор снова опустилась тишина, и Атарашики, подождав еще несколько секунд, продолжила:

— Причины подобного поступка просты, — еще одна небольшая пауза. — Мой род угасает. Кто бы что ни говорил, пытаясь меня успокоить, но факт остается фактом, и я не могу его игнорировать. Род Аматэру на грани. Увы. Это не значит, что мы сдались. Аматэру, — чуть подняла она голову, — будут бороться до конца! Однако нельзя пребывать в благостном заблуждении, а я трезво смотрю на реальность. К сожалению, мой род может пресечься. И если это случится, на клан Кояма, с которым мы связаны не одну сотню лет, не должна пасть тень. Они помогали до конца. Посему, если мы и исчезнем, это будет только наша вина. Мы не собираемся рвать связи с бывшим кланом, но далее наши пути расходятся.

Ай да старуха! Или это Кента? Не важно. Атарашики всего несколькими словами сняла с Кояма всю ответственность, снизив репутационные потери до минимума. Понятное дело, люди будут говорить о том, что это Кояма довели… точнее, позволили дойти до такого состояния великому роду, но теперь — просто так сложилось. Судьба. А Аматэру вроде как не хотят (даже я заговорил о них во множественном числе), чтобы кто-то посчитал виновным Кояма, если род исчезнет. Просто потому что, если часть — особенно такая часть — твоего клана исчезла с лица земли, по умолчанию виноват клан. И ладно если род был уничтожен во время войны, да еще и начали не вы, тут еще можно отмазаться, хотя, опять же, не в случае, если погибли Аматэру. Но коли такой род исчезнет в мирное время… На самом деле, если забыть про передачу камонтоку и целую прорву желающих стать наследником Атарашики, у Кенты и правда нехилая такая бомба лежала под боком. А ведь старуха могла и не успеть. Неожиданный инфаркт, и у Кояма целый ворох проблем. Опять же, если бы это был другой род, все козыри были бы у Кенты… Хотя не совсем. Кояма во многом уникальны, в том числе и тем, что в клане целая куча родов во много раз старше главного. После потери Аматэру Кенту бы ждали огромные проблемы, но и потеря других родов ему может нехило аукнуться. Если бы они с Атарашики не договорились, думаю, ему пришлось бы уйти на покой, передав главенство Акено. А так он еще побарахтается.

Правда, остается момент с общей глупостью подобного решения. В свете озвученных причин, конечно. Ведь выживать, как ни крути, проще в клане, а если уж твой род и исчез, то репутация Кояма будет последним, о чем ты будешь беспокоиться. Но и тут Атарашики может элегантно вывернуться. Ведь она женщина. Глупая, слабая женщина, которой позволено чудить и ошибаться. Это мужчину обзовут идиотом, а женщину… Ну что с этого племени взять, право слово? И я все же склоняюсь к тому, что это ход Аматэру. Ведь теперь, дабы избавиться от остатков негативной репутации, клану Кояма придется даже помогать роду Аматэру. Может, и не всецело, но по мелочи точно. Хитрая старая карга. И Кенте помогла, и про себя не забыла.

— Как же так, Син? — с расширенными глазами спросила тихо Мизуки. — Как же так?

— Я просто в шоке… — пробормотал Акинари. — Будет теперь о чем внукам рассказать.

— Время покажет, — произнес я. — Да и Аматэру, думаю, еще всем покажут.

Глава 25

Подарок Кагами на день рождения я искать не стал. На этот раз решил пойти легким путем и просто сделал заказ. И вот теперь, за несколько дней до самого события, я держал в руках маску лисы, вырезанную из слоновой кости и инкрустированную золотом, серебром и рубинами. Думаю, ей понравится.

— Какая прелесть! — воскликнула Анеко и подошла рассмотреть вблизи.

Находились мы в моем особняке, точнее, во дворе, где собрались все желающие тренироваться по суперсекретной методике Сакурая «почти Аматэру» Синдзи.

— Крутотень… — раздался голос Мизуки, которая тоже не удержалась и подошла поближе.

А вот парням было плевать. Они разве что покосились, продолжая заниматься своими делами. Кто-то качал выносливость, кто-то стоял на столбе, кто-то отрабатывал ката или запоминал стойки.

— Это маме? — Ну конечно, разве могла Шина остаться в стороне, когда тут собрались другие девчонки?

— Только молчок, — усмехнулся я.

— Конечно, — кивнула она.

— Само собой, — подтвердила Мизуки.

— Отдохнули? — улыбнулся я. — А теперь бегом продолжать занятия.

Никто ничего не ответил. Мизуки тут же улетела прочь, Шина спокойно отошла чуть в сторону, где, сидя на веранде, она медитировала, прогоняя бахир по организму. А Анеко, вздохнув, побрела в сторону брата, который отрабатывал связки ударов, начинающиеся из разных стоек. Мамио все еще стоял на столбе, а Вакия с Тоётоми под присмотром Казуки, который теперь живет здесь, тренировали выносливость.

Проведя рукой по маске, я подумал, что она и правда неплохо получилась. Не зря я такие деньги за нее отдал. В этот момент в кармане завибрировал мобильник.

Хм, Нэмото…

— Слушаю, — ответил я, приложив трубку к уху.

— Привет, шеф, — послышался жизнерадостный голос Безногого.

— Только не говори, что ты опять в больницу попал.

— Что? — запутался сбитый с толку Нэмото. — Вы о чем?

— Чего звонишь, говорю? — усмехнулся я.

— Тут нам поступило заманчивое предложение о покупке десяти тяжелых МПД «Кара». Прямиком из России.

— И в чем подвох?

Не верится, что все так радужно.

— Да вроде ни в чем, — ответил он. — Предложение поступило через Добрыкина. Он утверждает, что уже давно следит за отрядом наемников, у которых есть эти МПД. Вроде как они еле концы с концами сводили, вот он и договорился, чтобы они, если соберутся продавать технику, обязательно связались с ним.

— И они продают все разом? — удивился я. — Странно.

— Да нет, — ответил Нэмото. — У них этих МПД штук тридцать, вот десяток они и решили продать. И если бы не знакомство с Добрыкиным, сам понимаешь, нам бы ничего не досталось.

— Тогда без вопросов. Скажи Хигаси, что я одобряю сделку.

— Вот и отлично. Тогда я все. Пошел дальше работать.

— Ладно, давай. Пока.

— Удачного дня, шеф, — попрощался Нэмото.

Это нам повезло. Получается, теперь у меня двенадцать МПД «Кара». Приплюсовать к ним имеющиеся «Зульфикары» в количестве двух штук, и звено прорыва, можно сказать, готово. Правда, я не знаю, наберется ли у меня для них столько людей, все-таки тяжелый доспех прорыва — это довольно специфическая вещь. Просто быть пилотом тяжелого МПД тут мало — управлять таким монстром надо учиться отдельно. Один прыжковый ранец чего стоит. Но четырнадцать таких монстриков, падающих тебе на голову — это не то, от чего можно легко отмахнуться. Понятное дело, они не работают в отрыве от остальных сил, но их мощи достаточно, чтобы посеять хаос в рядах противника, пока наступающие боевые порядки не сломят оборону неприятеля.

Отличная новость, в общем. Достаточно хорошая, чтобы поднять настроение.

Бросив взгляд на тренирующихся подростков, я со вздохом убрал маску обратно в специальный футляр. Сегодня я еще могу расслабиться. Вчера прошел последний раунд переговоров… ну или, лучше сказать, обсуждения разных мелочей между Атарашики и Шмиттами, а уже завтра состоится принятие родом Аматэру новых слуг. Потом день рождения Кагами, и — как вишенка на торте — в конце недели пройдет ритуал принятия меня в род. А вот объявление о ритуале «Подтверждения чести», как и о новом наследнике Аматэру, произойдет лишь перед самым походом в Малайзию. Наверное, даже после начала этого похода. Причем, скорее всего, — тут мы со старухой еще думаем — эти два события будут разделены. В конце месяца, уже после дня рождения Кагами, у Кояма состоится очередной праздник — день рождения Ренжиро. Попасть туда Атарашики будет легко, вот там она, по моей задумке, и должна обнародовать новость о Шмиттах. Для меня же планируется организовать отдельный прием. Почему так? Ну… Как по мне, нельзя такие вещи совмещать. Атарашики хочет устроить шоу — объявить о Шмиттах и тут же показать, кто именно будет сопровождать их в Малайзию. Но как по мне, лишняя шумиха о малайзийском походе нам не нужна. Да, она в любом случае будет, но хотя бы попытаться перебить ее моим появлением нужно. К сожалению, без открытого объявления о начале ритуала «Подтверждения чести» мы тоже обойтись не можем.

За остаток дня Анеко не предпринимала попыток намекнуть о своем желании быть моей спутницей на дне рождения Кагами. А вот на следующий день во время школьного обеда она все-таки подняла эту тему.

— Синдзи, ты ведь идешь на день рождения Кагами-сан? — спросила она, открыв свой бенто.

— Да, — подтвердил я. — Приглашение у меня уже есть.

— А с кем идешь, ты уже решил?

Хотел я ее немного потроллить и посмотреть, как она будет напрашиваться, но что забавно с Мизуки, то немного неловко с Анеко. Лишь недавно я стал рассматривать ее как возможную невесту, девушку, которая действительно может стать моей женой в будущем, и, оглядываясь назад, увидел великое множество намеков с ее стороны. Правда, даже теперь мне кажется это странным. Принцесса Охаяси и сын дважды изгнанных? И ладно если бы сами Охаяси были против, но не заметил я этого. И как это объяснить? Анеко влюбилась? А не слишком ли для простого парня Сакурая? Тут тебе и Торемазу, и Анеко… В прошлом мире я за всю жизнь нашел лишь одну женщину, которая меня полюбила, а тут целых две всего лишь за год? Ладно Тори, там все слишком очевидно, а Анеко-то что? Гораздо логичнее звучит, если это приказ семьи. Как минимум поначалу такой ход был возможен — Кояма дают мне герб, а Охаяси жену, в итоге готов идеальный посредник между двумя родами. Но в какой-то момент Кента дал понять Охаяси, что не собирается отпускать меня, после чего они замутили сценку в онсэне, где мне была рассказана история о Малайзии и секретном эдикте императора. Я до сих пор не понимаю, на что именно они рассчитывали — герба обычным способом там не получить. Не для меня. Хотя… им ведь было плевать на мои закидоны по поводу свободного рода. Главное, чтобы я получил герб. Хм, пакость Кояма? Помощь влюбленной дочери? Или все-таки попытка создать идеального посредника? И кстати, если не восторгаться Анеко лишь теоретически, нужна ли мне такая жена? Определенно да. Внешность у нее на пять с плюсом, характер вроде нормальный, так почему бы и нет? Более плотные связи с Охаяси тоже не помешают. Любовь? Определенно нет. Я испытываю к ней глубокую симпатию, но не более. Торемазу… там симпатия легкая. Я вообще сомневаюсь, что смогу найти еще одну женщину вроде Светы. У нас была обоюдная любовь, и встречается она не так уж и часто. Ладно, спешить с этим в любом случае не стоит. Да и первую жену мне выберет Атарашики. Там видно будет. Я вообще не горю желанием иметь больше одной жены. Даже со Светой, хоть я и любил ее, было порой непросто, а тут сразу две. Или вообще три. Мир, конечно, другой, отношения между людьми иные, но как-то оно… Сомнительное удовольствие, короче. Разве что из-за проблем с рождением детей у бахироюзеров придется жениться еще раз. Опять же, там видно будет.

— Хотел тебе предложить, — ответил я на вопрос Анеко. — Не против?

Конечно, она была не против. И конечно, ответила не сразу. Лишь после уроков она великодушно согласилась быть моей спутницей на празднике.

Принятие статуса слуги, как выяснилось, не ограничивается принесением клятв и каким-нибудь показушным ритуалом. То есть ритуал тоже имеет место, но предваряет его работа со множеством бумаг. В том же паспорте должна стоять специальная отметка, и чтобы получить ее, нужно собрать кучу разных документов. Даже не так. Отметка — это окончание бумажной волокиты. Нужно понимать, что люди, работающие с подобными вещами, отнюдь не простолюдины, да еще и прикрыты различными имперскими службами, так что на них не надавишь, чтобы все быстрее прошло. Аматэру давить не нужно, но даже с ее влиянием все не просто. Кланам в этом вопросе легче — они элементарно подают заявление, заверенное главой клана и принимающим родом, после чего будущие слуги просто заходят в нужный кабинет и получают вожделенную отметку. Их, кстати, всегда две — имперская и родовая. Можно и без имперской, но в этом случае, если по вине государства с чужим слугой что-то произойдет, оно может сказать, что было не в курсе. Да и традиция такая. Вроде как аристократы показывают, что они живут по законам государства и главная власть здесь не они. Ну и не стоит забывать, что есть статус наследственного слуги, когда изначально, при получении паспорта, в нем уже стоит нужная отметка. Причем немного иная. А вот новые слуги — обычно подданные императора, и переход из одного подданства в другое нужно как-то отметить.

Короче, бумажная волокита есть, и ее полно. Более того, Шмитты еще долго будут с ней возиться просто потому, что далеко не все они приняли японское гражданство. Можно и без этого, но тогда придется работать аж в двух странах, что в будущем может создать некоторую путаницу, так как отметки в паспорте будут разные, а жизнь свою Шмитты связывают все-таки с Японией. Зато основные лица этой семьи станут слугами очень скоро, буквально вот-вот.

Семья Шмитт разделена на три условные линии. Главная из них — линия Вольфганга. А старшая в этой линии, управляющая всеми Шмиттами, — семья Мартина с ним во главе. Это если просто. На самом деле, насколько я понял, это семейство довольно дружное и понятие главы семьи там немного расплывчатое. Мартин имеет право принимать значимые для всех решения без общего собрания, является представителем семьи, несет за всех ответственность. Последнее, кстати, означает, что если случится какая бяка, ему придется показательно совершить самоубийство, приняв на себя все косяки. Сделать то, чего в свое время не сделал последний глава рода Шмиттов. Так что, когда на горизонте замаячил герб, именно его наследники официально приняли на себя всю ответственность. У меня даже есть подозрения, что, пока идет операция в Малайзии, все остальные члены семьи будут откладывать вступление в род Аматэру. Как минимум некоторая часть семьи слугами становиться точно не будет. А затем последует либо массовое принятие в новый род, либо… сложно сказать. Не знаю, что они будут делать, если с Малайзией ничего не получится. Но, учитывая, как они обожглись в прошлый раз, когда потеряли статус аристо, новые слуги могут и всем скопом с жизнью покончить. Теоретически. Я такое слабо представляю, но мало ли…

Ритуал, последняя часть принятия в род новых слуг, проходил в отдельно стоящем корпусе онсэна Аматэру. Оформлен весь корпус был как небольшой синтоистский храм, вот в главном зале этого мини-храма мы и собрались. Атарашики сидела спиной к алтарю, находившемуся у противоположной к входной двери стены. Одетая в многослойное цветастое кимоно, с распущенными волосами, ниспадающими ей на спину, она была олицетворением древних традиций и величия аристократов. Я же находился у одной из боковых стен зала, одетый в одежду попроще. Не в плане цены. Штаны хакама, короткое кимоно, хаори, ну и непонятный мне белый помпон на пузе, он же — хаори-химо. Деловая одежда в традиционном стиле. Этакий аналог костюма-тройки на японский манер.

Первым в зал вошел Мартин с сыном. Одеты они были так же, как и я, что на европейцах смотрелось как-то не очень. Может, со временем привыкнут и костюм станет для них неотъемлемой частью жизни, но пока это вызывало улыбку, которую я задавил в зародыше. Что делать, они заучили, так что накладок с поклонами во время подхода к Атарашики, с поклонами рядом с ней, с поклонами, когда опустятся перед ней на колени… короче, накладок не должно быть. А уж выдать зазубренную клятву и вовсе не сложно. Клятва слуг не подразумевала, что им останется хоть что-то, то есть не только жизнь, но и честь, и душа, и все-все-все отныне принадлежало роду. С чисто юридической стороны бизнес Шмиттов оставался за ними, но вряд ли они смогут оправдаться, если род пострадает от их жадности. Хотя с точки зрения традиций они обязаны отдавать своим хозяевам лишь десятину, а со всем остальным могут делать, что хотят. Само собой, чем богаче слуги, тем солидней десятина, так что роду выгодно, чтобы они зарабатывали больше. Кстати, небольшой нюанс: у родов в клане тоже есть свой налог, который они отдают в казну клана, и его размер побольше, чем у слуг, — минимум пятнадцать процентов. Правда, и о том, чтобы кто-то платил больше двадцати, я не слышал. Во время войны процент увеличивается, но это уже другая история.

— Отныне вы часть рода Аматэру. Служите, и ваша служба воздастся вам сторицей! — завершила свой пафосный монолог Атарашики.

И вновь поклоны, отход назад, не поворачиваясь к ней спиной, снова поклоны… В итоге они все же вышли из зала, а на их место пришли Джернот, его братья Август и Вильгельм с женами, сестра Фрида с мужем Армандо. Все старшие представители ветви Магнуса из линии Вольфганга… Блин, эти Шмитты — реально обширное семейство. Но пока в этом цирке участвуют лишь три ветви линии Вольфганга. Ветви Карла, Магнуса и Яна. Ветвь Карла — Мартин, ветвь Магнуса — Джернот, младший из трех братьев, а ветвь Яна — Мориц, единственный Мастер в линии Вольфганга. А может, и во всей семье.

Когда они получат герб, это будет довольно сильный род. И если старуха не сможет договориться с кем-нибудь из кланов, то герб им даст вассал императора, что сделает вассалами уже род Шмиттов. Но даже в этом случае на втором месте после сюзерена у них будут Аматэру. Уж слишком во многом им поспособствовала Атарашики. Ну или поспособствует. Но лучше, конечно, чтобы они стали свободным родом, ибо в моем будущем клане им точно найдется место.

Кхм… Что-то я уж совсем далеко в будущее смотрю.

Ритуал продолжался четыре часа, за которые я просто задолбался сидеть на коленях, а уж каково старухе было… Хотя она привычная. Да нет, такие вещи никому даром не проходят. За эти четыре часа Атарашики пропустила через себя всю толпу Шмиттов, которых собралось немало. Вся линия Вольфганга, как ни крути. Разве что детей не было. Так они еще и заходили кучками, а не все разом. Но рано или поздно все заканчивается, закончился и поток немцев, после чего зал окунулся в тишину, которая была нарушена через двадцать одну секунду.

— Синдзи, — произнесла Атарашики.

Покряхтев напоказ, я поднялся на ноги. Если бы не был ведьмаком, то и не факт, что встал бы… От этой мысли я слегка ускорился. На бег не переходил, но и неспешным мой шаг не назовешь.

— Тебе помочь? — спросил я, подойдя к ней.

— А ты как думаешь? — проворчала она.

Сразу поднимать ее я не стал, сначала она освободила из-под себя ноги и молча, сжав губы, начала их растирать. Кое-как выпрямила, посидела так и лишь после этого протянула в мою сторону руку. А ведь если бы не бахир, она бы так быстро не оклемалась. Да и сейчас поднялась с заметным трудом. Постояв немного, она выпрямилась и убрала руку с моего плеча.

— Все. Я готова. Пойдем, у нас впереди еще праздник.

— Могла бы и подольше отдохнуть.

— Никто не должен видеть твою слабость, — ответила она, поймав мой взгляд.

— Мою никто и не увидит… — проворчал я тихо, на что она, впрочем, не отреагировала.

Первые ее шаги были несколько неуверенными, так что все то время, что мы шли до дверей зала, я контролировал каждое ее движение. Снаружи никого не было, лишь несколько старых слуг дожидались своей хозяйки. Ну а Шмитты дружно переместились во дворик, где обычно выступали артисты и певцы, развлекая посетителей онсэна. Которых, к слову, здесь не было. После выхода из клана и объявления об этом на всю страну Атарашики перестала пускать сюда народ, объяснив это делами рода. Со временем ворота онсэна вновь откроются для посетителей, но случится это не раньше, чем я вернусь из Малайзии.

Сказать, что Шмитты именно праздновали свой новый статус, я не могу. Вот получив герб, они точно веселились бы, а сейчас, на кого ни посмотри, — спокойны и собранны. Для них это лишь первый этап процесса возврата утраченного. Причем этап рисковый. Даже дети были… хотя нет, детей постоянно одергивали и держали под плотным контролем, где уж тут веселиться. Может, когда Атарашики уйдет, они и расслабятся немного, но пока все было слишком официально. Долго праздник не продлился — ровно через час Атарашики отправилась отдыхать, а еще через полчаса Шмитты начали расходиться. Свалил в туман и я. В целом я не сделал в тот вечер ничего. Абсолютно. Просто обозначил свое присутствие, но, похоже, именно это всем и было нужно.

На день рождения Кагами я пошел с Анеко. Просто потому, что взять некого было. Мизуки занята на празднике, Шмитты временно недоступны — Атарашики велела их пока не трогать, Акеми… Заноза банально отказалась. Сказала, что не хочет лишний раз встречаться с этой страшной женщиной. Ну не Тори же мне приглашать? Даму-то найти несложно — мало ли у меня знакомых, но если Анеко сама напрашивается, почему нет?

На входе нас встретила Кагами, общающаяся с пожилой парой. Никого рядом с ними не было, так что мы с Анеко замедлили шаг, чтобы не толпиться и не создавать Кагами лишние трудности.

— Сочувствую, Кагами-сан, — произнес я, когда мы к ней подошли. — Вам бы праздновать, а вы тут стоите.

Предыдущую пару гостей увела Шина, подошедшая как раз, когда мы были уже почти у цели.

— Какой бы я была хозяйкой, если бы не встречала гостей, — с улыбкой покачала она головой и кивнула: — Здравствуй, Анеко.

— Кагами-сан, — поклонилась девушка.

Долго мы не стояли, так как вернулась Мизуки, а создавать пробку в очереди у нас желания не было.

В целом прием получился… обычным. Единственное, что стоило упоминания, это состав гостей. Он был не таким представительным, как у Аматэру, но тоже ничего. Все остальное как всегда. Я не могу сказать, что день рождения Кагами получился скучным, уж я на таких мероприятиях всегда найду чем заняться, но и каких-то интересных разговоров или запоминающихся событий тоже не было. Как не было и Аматэру — старуха решила не принимать приглашение Кояма.

Разве что Чесуэ… Единственный забавный момент на приеме. Но даже это уже скорее традиция. Поговорили, погавкали друг на друга, опять поговорили. Не знаю, как он, а я уже давно не испытывал напряжения при разговоре с ним. Хотя нет, не так — былой остроты не было. Встретились, развлеклись, разошлись.

А на следующий день, четырнадцатого марта, в стране наступил Белый день. Месяц назад Валентинов день прошел как-то незаметно, я даже тогда не сразу понял, почему кроме Анеко мне подарила шоколад Мизуки. Когда шоколад мне всучила блондинка, я просто подумал, что это какой-то кулинарный эксперимент, которым она решила поделиться со мной, а тут — бац! — и прибегает рыжая. А за ней и Шина с ничего не выражающим лицом. Вот тогда я и вспомнил, что был за день. Думаю, Тори тоже пыталась, да что-то не получилось. Ну с ней это вполне могло случиться.

И вот теперь уже я шел в школу, нагруженный шоколадом. Мне кого-то выделять было рано, так что дарил всем подряд. Первой попалась староста-тян, потом на обеде — Анеко (дарить ей с утра на входе в школу не стал), на том же обеде выцепил Мизуки и Шину. Даже подруге Шины, Минэ, досталась плитка покупного шоколада. После школы зашел в клуб к Торемазу, где вручил пакетик шоколада ей и плитку — Макинами. После школы зашел к Кояма и выложил перед Кагами единственное, что я приготовил своими руками, — кривые шоколадные печеньки. Все-таки в Валентинов день меня здесь накормили потрясающим шоколадным тортом. Кагами, глядя на мои кулинарные потуги, смеялась, но попробовав, потенциал в готовке подтвердила. Лет через сто что-нибудь обязательно получится. Заехал я и к Акеми… А так как к Атарашики я лишний раз в последнее время не езжу, то и дел на сегодня у меня больше не было. Осталось расслабиться и получать удовольствие.

Когда пришел день принятия в род, старуха сумела меня удивить.

— Мы едем в Хранилище, — произнесла она спокойно.

— Какое еще Хранилище? — нахмурился я.

— Хранилище Древних, — хмыкнула Атарашики. — Все артефакты для нужного ритуала находятся там.

— А… — начал было я и осекся. — Понятно.

— Через пятнадцать минут выезжаем, — произнесла она, выходя из гостиной.

Везти их сюда, потом обратно — действительно не лучшая идея. К тому же как я буду выглядеть, если предложу сделать это Атарашики. Типа, мне лень, так что смотайся туда-обратно? Эх, ну хоть гляну на это чудо чудное.

Гора Фудзи, где расположено японское Хранилище, находится в девяноста километрах к юго-западу от Токио, так что лететь через всю страну не пришлось. Тут и ехать-то недолго.

— Насколько старые вообще эти Хранилища? — спросил я Атарашики, когда мы выбрались из города.

Просто молчать было скучно.

— Они старше Атлантиды, — пожала та плечами.

— Кстати, — заинтересовался я, — Аматэру древний род, может, есть какие-то записи, что там с Атлантидой произошло? Общеизвестные факты мне знакомы, но мало ли, вдруг они врут? Да и фильмов снято столько, что уже ничего не понятно.

— Я не историк, — посмотрела она на меня. — Но, насколько мне известно, в целом общая канва всех фильмов правдива. А детали… — дернула она плечом. — Поди узнай сейчас, как там все на самом деле было.

— То есть великое зло, девять героев… — посмотрел я на нее со скепсисом.

— О-хо-хо, — покачала она головой. — Тебе поговорить не о чем?

— Ну так… интересно же, — отвел я взгляд.

— Нам, современным людям, известно очень мало. Несколько источников в разных концах света описывают те события все по-своему, но точно известно о трех фактах, которые совпадают везде. На Атлантиде сидела фракция, достаточно могущественная, чтобы поссориться с Древними, начать войну, а потом еще и выиграть ее. Эта фракция состояла из магов. Везде их описывают именно как магов. Волшебники, чародеи, чернокнижники — назови их как хочешь, но они использовали свою собственную энергию, не являющуюся бахиром. То есть эта фракция была не Древними и не людьми, которые тогда почти не использовали бахир. Точнее, его использовали лишь избранные. Со знаниями в те времена было гораздо хуже, чем сейчас. Ну и третий факт — девять героев существовали. И их описывают как… — запнулась она. — Как… как сверхлюдей. Сверхсильных, сверхбыстрых. Своими мечами они рвали само пространство. Но при этом нет ни слова об упоминании бахира. Впрочем, как и утверждений, что его не было. Везде они были просто сверхлюдьми. Эти три факта знают все, и они неоспоримы. А вот то, что знания об использовании бахира стали распространяться с огромной скоростью именно в те времена, знают уже немногие.

— Так это были первые Виртуозы?

— Самая популярная теория. Как и то, что герои — собирательный образ, а на деле там было девять армий под предводительством тех, кого позднее героями и назовут. Именно они сделали то, чего не смогли Древние — уничтожили магов Атлантиды. А уж сам остров затопили Древние.

— Ага, — прокрутил я полученную информацию. — То есть, если отбросить романтику, получается, что Древние, наполучав люлей, затаились, параллельно начав обучать людей бахиру. Массово обучать. Наверное, еще и подзуживали окрестные государства, нагнетая негатив к магам. А потом в какой-то момент просто подняли народ, который и завершил за них то, что должны были сделать они.

— И такая теория имеется, — кивнула Атарашики. — Забавно, да? Всего одна война, и человечество получило то, до чего мы только сейчас начали бы доходить. Техники бахира, знаешь ли, очень непросто создавать.

Меня больше заинтересовали так называемые маги. Некто, кто использовал отличную от бахира энергию.

— А что с атлантами? — спросил я Атарашики.

— Разбрелись по миру, — пожала она плечами. — Как, собственно, и Древние. И, как и Древние, со временем исчезли, оставив нам немного артефактов и очень полезных ритуалов.

— Один из которых мы скоро проведем?

— Именно, — кивнула она.

А ведь Вестник, который встретил меня при появлении в этом мире, говорил о других измерениях. Вроде как они часть этого мира, но там тоже есть своя разумная жизнь. Или он просто о жителях говорил? Так почему бы им не быть магами? Раз уж такая штука, как бахир, существует. Хотя для меня и это магия. Остается вопрос — почему связь между измерениями прервалась? Что произошло? И можно ли этим воспользоваться, чтобы свалить из этого мира?

Хранилище располагалось у подножия горы, хотя мне почему-то казалось, что оно где-то наверху. Ну, или на склоне. Но нет, огромный храм, в который мы вошли, стоял именно у подножия. Внутри было тихо, благостно и малолюдно. Тем не менее Атарашики, не останавливаясь, пошла вглубь помещений и привела меня в комнатушку с алтарем синто. Не прошло и пяти минут, как в комнату зашел молчаливый жрец, глубоко поклонившись Аматэру.

— Мы в Хранилище, — только и сказала она.

Все так же молча нас повели через весь храм. Конечной точкой маршрута оказался задний двор, где у скалы стояли тории — ритуальные врата, за которыми находился спуск куда-то в недра горы. В конце спуска располагалась большая естественная пещера, в которой были лишь две рукотворные вещи — каменная дорожка, идущая через всю пещеру, и гладкая стена пять на пять метров. Природа на такое не способна. Точнее, она не сможет создать подобную проплешину посреди вполне обычной пещерной стены. Собственно, к ней дорожка и тянулась, туда мы и пришли. И кстати, когда я говорил, что тут всего две рукотворные вещи, я не лукавил. Пещера была хорошо освещена, но источника света я не нашел, отчего словил некий диссонанс и дискомфорт. Мне определенно не нравилось это место.

Подойдя к стене, идущий перед нами жрец приложил к ней руку, а ровно через две секунды у него из рукава полыхнуло синим светом. И только после этого он оторвал конечность от стены и, чуть отойдя, вновь поклонился нам.

— Давай руку, Синдзи, — произнесла Атарашики. — И что бы ни случилось, не бойся и не выпускай мою ладонь.

— Хорошо, — ответил я чуть удивленно.

И что же такое должно меня испуга… Твою же ж мать… Атарашики просто вошла в стену перед собой, словно в воду, потянув меня за собой. Страха не было, но удивился я знатно. Ладно там отходящая внутрь стена, но такое? Ощущения, к слову, при проходе через эту «дверь» были, словно сквозь песок идешь.

— Ты как? — спросила Атарашики, когда мы оказались с другой стороны.

— Нормально, — оглядывался я. — Это так везде?

Находились мы на небольшой площадке, от которой тянулся длинный каменный мост, пересекающий пропасть. Интересно другое: данное помещение было полностью рукотворным. Этакая огромная бочка, основание которой находилось где-то внизу.

— В других Хранилищах я не была, но отличия, говорят, есть везде, хотя в целом все похоже. Пойдем, — отпустила она мою руку.

Что было внизу, я разглядеть не смог, зато при попытке это сделать стукнулся лбом о невидимую стену. Вероятно, что-то защитное, чтобы нельзя было упасть. На той стороне моста нас ждало небольшое помещение, оформленное как часть храма. Даже татами на полу лежали. Вот на татами и сидел очередной жрец, чуть старше того, что нас сюда привел.

— Аматэру-сан, — поклонился он, поднявшись на ноги.

Подойдя к стене, он тоже приложил к ней руку, но из рукава полыхнуло красным, после чего его место заняла Атарашики. Она тоже приложила руку к стене и немного подождала. У нее ничего не светилось, просто через те же две секунды ее рука погрузилась в камень, а сама она, обернувшись, без слов протянула мне другую. С той стороны нас ждал длинный узкий коридор, в конце которого находилось еще одно помещение со жрецом. Только если предыдущее было квадратным, то это оказалось круглым. Очередной ритуал прикладывания рук к стене, и мы преодолели следующую дверь.

— Мы почти на месте. Пойдем, — произнесла Атарашики, ведя меня по еще одному коридору.

Вот только на этот раз коридор был шире и длиннее предыдущего, а по обеим его сторонам прямо на стенах висели гербы различных родов. Заметил я там и императорскую хризантему. Остановившись напротив шестилепесткового клематиса Аматэру, старуха вновь приложила руку к стене под ним. Оказавшись в собственно Хранилище, я вновь немного удивился. Всякое я был готов увидеть, но не обычную хорошо освещенную комнату в традиционном японском стиле. Правда, как правило, они так не загромождены. Тут же были и сундуки, и шкафы, и полки, и столы с тумбами, на которых лежали различные артефакты — от вполне понятных, вроде мечей, до каких-то странных геометрических фигур из… камня, наверное.

— Маловато как-то накоплений для нескольких тысяч лет истории, — хмыкнул я, последовав за старухой в центр комнаты.

На мое высказывание она даже обернулась, с удивлением меня рассматривая.

— Ты совсем дурак? Оглянись, — обвела она помещение рукой. — Думаешь, сюда возможно запихнуть все наши сокровища? Да у нас в имперском банке больше вещей лежит, — фыркнула она. — Здесь лишь самое ценное.

— Понял я. Признаю, сглупил, — поднял я руки.

— Садись, — махнула она на пол в центре комнаты.

Хорошо хоть тут тоже татами, не придется сидеть на камне.

Вернулась Атарашики быстро, вытащив из тумбы в углу комнаты и принеся ко мне два испещренных разными закорючками камня, блестящую спицу и красную ленту. Письмена на ленте и спице были теми же, что и на камнях. Отдав один из них мне и связав лентой наши правые руки, она уколола спицей свою левую руку, а камень взяла в правую.

— Тоже в правую бери, — кивнула она на мои руки.

— Как скажешь, — вздохнул я.

Пустив мне кровь своей спицей, Атарашики громко произнесла:

— По доброй воле, осознавая последствия, отдаю свою кровь и силу, — после чего приложила ранку на левой руке к камню.

Ну и мне кивнула делать так же.

Теперь понятно, почему она не рассказывала мне ничего о ритуале. Тут и объяснять-то нечего. Все просто, как лом. Выполняй несложные инструкции, и будет тебе счастье. Пара секунд, и закорючки на наших камнях засветились зеленым, после чего так же быстро потухли.

— Вот и все, — вздохнула Атарашики. — Подождем минут десять и пойдем обратно.

— Десять минут? С тобой все в порядке?

— Все будет нормально, — ответила она. — Для проводящего ритуал он не так уж и прост. Устала немного, — прикрыла она на мгновение глаза. — Можешь положить камень и отвязать ленту от руки, — сказала, выпустив из рук свой камушек. — И да. Добро пожаловать в семью, Аматэру Синдзи.

Улыбнувшись, запихнул куда подальше беспокойство. Не о старухе. Раз Атарашики сказала, что все нормально, значит, так и есть. Ей лучше знать. А вот я в тот момент испытывал довольно странные ощущения. Силы ведьмака после ритуала ожидаемо не работали, это я уже проверил, но ради такого можно потерпеть сколько-то времени без них. Гораздо больше меня волновало, что ощущения были не теми, каких я ожидал. Когда твое тело наполняет бахир — а именно о нем я думал, не веря до конца в какую-то там магию, в общем, когда он наполняет тело — это словно теплые песчинки в венах. Сейчас же меня словно набили пухом. И я не имею в виду легкость. Просто тело набили пухом. И это, черт возьми, точно не бахир. Остается надеяться, что способности вернутся.

— Благодарю, — слегка поклонился я. — Остальное можешь оставить на меня.

Глава 26

Ощущения при отсутствии способностей ведьмака довольно странные. И дело даже не в том, что я вдруг стал бояться каждого шороха или какого другого негативного эффекта, нет. Просто я жил с постоянным ощущением, что чего-то не хватает. Вроде все с собой, ничего не забыл, но что-то такое зудит на краю сознания. Что именно, я понял довольно быстро. Но помогало это мало. А дело в том, что пропал один из повседневных навыков, существующих у меня вне зависимости от моих желаний, самый часто используемый, а именно — «чувство взгляда». Такое впечатление, что вокруг меня какие-то призраки ходят. Вроде и есть люди, вот они, но никого из них я не ощущаю.

Атарашики я про свои проблемы не рассказывал. Как ни крути, а остается вероятность, что способности не вернутся, так зачем ее лишний раз волновать? Но как только все будет нормально, Атарашики первой узнает, кем является новый наследник рода. В конце концов, молчать о таком просто глупо. Про Казуки я тоже ничего не рассказал, но в этом случае сработала уже обычная человеческая шкодливость — хочется увидеть ее лицо, когда об этом сообщу. По крайней мере, до отправления в Малайзию я могу молчать. О Казуки расскажу в любом случае, а вернутся способности — и о себе.

Ну а пока мы жили в обычном ритме. Атарашики уже давно собрала все бумаги для официального введения меня в род, осталось лишь подать их в нужные инстанции, чего мы пока не делаем, дабы не поднять кипеш раньше времени. Лично для меня изменилось лишь одно — теперь каждый вечер с экрана монитора эта старая карга читала мне лекции по истории рода. «Хоть что-то», — как она говорила. Как будто у меня дел мало. Одни приближающиеся экзамены чего стоят. В конце этой недели заканчивается учеба и начинаются каникулы, а уже завтра стартует серия экзаменов, по окончании которой меня ждет следующая. А ведь я не гений учебы, мне все дается кровью и по́том. По большей части, во всяком случае — некоторые предметы я и правда знаю лучше местных детишек.

Подготовка к малайзийской операции фактически закончена, остаются последние мелочи. Впрочем, перебрасывать силы на Калимантан мы уже начали. Не все, удар будет нанесен с двух сторон — с моря и с границы японской части острова. Так что да, кое-что уже отправилось на место. Само собой, все на том же Калимантане, в японском анклаве, уже с месяц готовы склады, которые недавно завершили набивать нужными вещами. Самое главное, что у Шмиттов получилось сделать это относительно тайно. Похоже, что малайцы полные отморозки и плюют даже на такие события. Просто узнав о такой масштабной подготовке, они должны были сделать хоть что-то, но с разведкой у них, видимо, совсем плохо. Шмитты говорили об этом, но я все же настоял на как можно более скрытых действиях. Остаются англичане, у которых с разведкой все в порядке, но либо мы их не заинтересовали, либо шевеление они заметили, но малайзийцам ничего не рассказали. Бог его знает, что там на самом деле происходит, но заметной реакции на наши действия не было.

Последние дни учебного года школа была напряжена. Тех, кто боялся не сдать экзамены, было нетак уж и много, но абсолютное большинство хотело выступить как можно лучше. Хотя бы под конец года подняться в таблице рейтинга чуть выше. Да и если совсем откровенно, знать, что сдашь, и верить в это — несколько разные вещи. После каждого экзамена вся школа бурлила, обсуждая вопросы теста и кто как на них ответил. В нашей компании самыми нервными были Вакия и Мамио. Особенно Мамио. Вот уж кто вполне мог налажать и понимал это. Так я ему еще и пообещал, что, если он не войдет в первые две сотни по результату экзаменов, его ждет незабываемое событие. Так что зубрежкой он занимался даже во время обеда. Ну и, конечно, Мизуки. Рыжая засранка прекрасно осознавала, как все относятся к ее способностям в учебе, знала, что все уверены в ее будущих результатах, понимала, что создала себе образ пофигистки в этом вопросе. Поэтому когда лучшая ученица школы напоказ мандражировала, боялась и ходила всюду со шпаргалкой, остальные начинали нервничать еще сильнее. Ведь если даже она не уверена в результатах, значит, их ждут действительно сложные испытания!

— Функция F(x) называется первообразной, если выполняется равенство F(x)=f(x), — бормотала Мизуки во время обеда.

Парни смотрели на нее дикими глазами, в которых царило непонимание. Даже Анеко нет-нет да косилась на рыжую.

— Да что это за вопросы такие?! — не выдержал Мамио.

— Да я сама в шоке! — посмотрела на него Мизуки, весьма неплохо изображая панику. — Что это за вопросы такие?!

Если не ошибаюсь, то это из высшей математики. Курс этак первый-второй института. Троллинг высочайшего уровня, что уж там. Мизуки отжигает.

— Кстати, Анеко-тян, — нарушил я тишину за столом, — не будет ли наглостью с моей стороны пригласить тебя пойти со мной на день рождения жениха Мизуки?

— Хм, — приложила девушка палочки для еды к губам. — Почему бы и нет? — согласилась она на удивление быстро.

Обычно на такое предложение с моей стороны она берет паузу на «подумать».

— Везет же вам, — вздохнула Мизуки. — А мне опять встречать гостей.

— Привыкай уже, — усмехнулся я. — Хватит филонить.

— Да уж, — надулась она. — У тебя больше не спрячешься, — и, неожиданно улыбнувшись, заявила: — А я вчера «чих Кагуцути» смогла создать!

— Объемная техника? Поздравляю, рыжая!

— Так ты теперь Ветеран? — спросил Мамио. — Мои поздравления.

— Присоединяюсь, — улыбнулась Анеко. — Значит, через полгодика будешь сдавать экзамен на новый ранг?

— Агась, — радостно кивнула Мизуки. — Может, и пораньше, но пока планы такие.

— Осталось вам троим новый ранг взять, — с усмешкой глянул на парней Райдон.

— Ну ты как скажешь… — поник Мамио.

— Мы постараемся, — спокойно ответил Тоётоми. — Если к концу учебы наш клуб будет состоять из одних Ветеранов, мы станем одной из школьных легенд.

— Это вряд ли… — продолжал ныть Мамио. — Я даже Воин весьма условный.

— Зря ты так, — покачал головой Вакия. — Надо верить в свои силы. Без этого никуда.

— Он прав, Мамио, — поддакнул я. — Может, у тебя и не получится, но сдаваться заранее не дело. Только тут такой нюанс, Кен, — глянул я на Тоётоми, — одних Ветеранов у нас точно не будет.

— Тебе тоже надо постараться, — усмехнулся он.

— Я в себе уверен, — хмыкнул я. — Просто не хочу никуда торопиться.

— Ну и ладно, — пожал Кен плечами. — После того, что ты сотворил на турнире, тебе больше ничего и не нужно для клуба делать.

— Разве что еще один турнир выиграть, — вставил Вакия.

— Было бы неплохо, — подтвердил Тоётоми.

— Точно, — вскинулась Мизуки. — Я же к следующему турниру Ветераном могу стать. Тогда мы точно на турнире не встретимся!

— Уверен, ты задашь всем жару, — произнес между делом Райдон.

— Точно, — сникла рыжая. — Не один монстр, так другой.

— Ну спасибо за лестную оценку, — усмехнулся Рэй.

— Слушай, может, ты Учителя возьмешь? — расширила она глаза от пришедшей в голову мысли.

— Хех, — покачал головой Райдон. — Не к следующему турниру точно.

— Вот блин… — снова сникла Мизуки.

— Без обид, Мизуки, — вставила Анеко, — но до Рэя еще нужно будет дойти.

— А если я с ним в первом бою встречусь? — ответила на это рыжая. — Ты можешь поручиться, что этого не будет?

— Все дело случая, — ответила блондинка. — Пока рано об этом говорить.

— Но планировать…

— Мизуки, — перебил я, — сначала возьми ранг.

— Уж я постараюсь, будь уверен, — пробурчала она.

— А перед этим сдай экзамены.

— У-у-у… — начала она тихо подвывать.

После уроков я выцепил Мамио и отвел в сторонку, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Вам с дедом уже прислали приглашение на день рождения Кояма Ренжиро?

— Прислали, — вздохнул он. — Но вряд ли я пойду.

— Отчего так?

— Да вот, — замялся он. — На подобные мероприятия желательно идти со спутницей, а у меня… — замолчал он.

— Три дурехи, — решил я продолжить за него.

— Ну… да. Приглашать кого-то из них неудобно. Не хочу обидеть остальных, а сами они переругались. В итоге предложили сходить в аквапарк.

— То есть раз они не смогли договориться, то решили вообще не дать тебе идти на праздник?

— Как-то так… — ответил он напряженно.

— Не думаешь, что это эгоистично и подло?

— Я… — продолжал он хмуриться.

— Думаешь, — кивнул я. — Но вслух не хочешь говорить. — Однако, так как он молчал и не знал, что ответить, я продолжил: — В общем, слушай новое задание. Звонишь сейчас этим курицам и ставишь их перед фактом: ты идешь к Кояма. Если не хватает своих аргументов, можешь прикрыться дедом. Скажи, что он настаивает и ты не можешь ему отказать. Мне все равно, кто пойдет с тобой, но это должна быть одна из них. Пусть монетку кидают, бьются на выживание, мне плевать. В конце концов, просто спроси, кто пойдет с тобой, которая первой успеет среагировать, ту и бери. Остальные в следующий раз будут расторопнее. Задание понял?

— Син…

— Понял? — слегка изменил я тональность голоса, давя на него.

— Понял, — вздохнул он устало.

Времени плевать на нас. Даже если нам кажется, что оно движется слишком уж медленно, все равно плевать. Впрочем, гораздо хуже, если оно летит как метеор. В любом случае, когда окончились экзамены, ученики ненадолго вздохнули с облегчением. Результаты будут вывешены уже на каникулах, а пока есть время передохнуть и подумать о чем-нибудь другом. Мне же, в отличие от остальных, предстоит и дальше ходить в школу, сдавая экзамены за следующий год. Двадцать пятого марта — последний учебный день, двадцать шестого — день рождения Ренжиро, тридцать первого — последний экзамен у меня. И уже четвертого апреля — день рождения у Анеко. Учитывая, что прием у Аматэру первого апреля, а в Малайзию я отправлюсь не на следующий после него день, пропуск восемнадцатилетия Анеко будет выглядеть некрасиво. Вряд ли кто-то поверит, что я не могу задержаться на один-два дня. Да я и могу, чего уж там. Так что придется идти. Придется, хех… Рассуждаю так, как будто днюха Анеко мне какие-то планы ломает. На самом деле не имею ничего против, просто по привычке ворчу. Все-таки я долгое время считал, что отправлюсь в Малайзию чуть раньше.

В этот раз Анеко отошла от традиционного стиля и на день рождения Ренжиро надела черное вечернее платье. И подобный наряд мне больше нравится. На полураздетой девушке кимоно, конечно, круто смотрится, но если вам нужна красота, лучше выбрать что-то другое.

— Ты потрясающе красива, Анеко-тян, — произнес я, когда она подошла к машине.

— Цени, — ответила она чуть смущенно. — Сегодня я вся твоя.

Немного двусмысленно. Впрочем, ловить ее на слове я не буду.

— Прошу, принцесса, — открыл я перед ней дверцу.

Само собой, у Кояма нас встречал сам Ренжиро на пару с рыжей бестией, а к гостям нас провожали служанки. Не могу не отметить, что внешний вид Анеко именинником был отмечен и одобрен. И я не про дежурные слова о красоте. Выражение лица, направленный взгляд… Но увы тебе, малец, эта красотка со мной. А еще мне стало немного обидно за Мизуки. Ведь внешне она не хуже. Другая, да, но не хуже. Только и сделать я ничего не мог.

Среди гостей почти сразу нашелся Райдон, пришедший сюда на пару с Фудзивара Рэн. Очередная рыжая милашка среди моих знакомых, которой меня представили еще на дне рождения Ами. Других Охаяси видно не было, но я уверен, что где-то здесь бродит наследник клана, воздавая должное готовке Кагами. Сама Кагами стояла рядом с верандой главного корпуса поместья, весело общаясь с другими женщинами. Рядом с ними кучковались мужчины, среди которых нашелся Акено. Его отец на пару с моим биологическим дедом Бунъя Дайсуке о чем-то разговаривал с группой подростков. О, а вон и Сэн мелькнул. Действительно ошивается рядом со столами.

— Привет, Рэй. Фудзивара-сан, — кивнул я, улыбнувшись. — Прекрасно выглядите вместе.

Рэн засмущалась, а Райдон усмехнулся.

— Да и вы с Анеко неплохо смотритесь.

— Все дело в Анеко. Красивые девушки делают привлекательными даже таких невзрачных типов, как мы.

— Это точно, — покивал Райдон.

Для сбора одной компанией время еще не настало, сейчас все ходят и здороваются друг с другом, так что, перекинувшись парой фраз, мы разошлись.

Следующим из близких знакомых я заприметил Мамио, которого куда-то буксировала фиолетововолосая Корэмунэ. Признаться, я думал, она поумнее. В смысле не стоит так нагло тащить своего партнера в неведомые дали. И для меня это отлично. Я подозревал, что курицы совсем берега попутали, но сомнения, признаться, были. В серьезном обществе они вполне могли бы вести себя более-менее правильно.

— Анеко, — плавно потянул я ее в сторону, чтобы было видно нужную парочку, — у меня к тебе важный разговор.

— Слушаю, Синдзи, — кивнула она.

— Посмотри, видишь там Мамио?

— Вижу, — подтвердила Анеко. — С Корэмунэ.

— Как думаешь, ему сейчас весело?

— Знаешь, — задумалась она на пару секунд, — когда мы с ним только познакомились, я бы сказала, что весело. Но он исправляется. Ты хочешь ему чем-то помочь?

— Да, — вздохнул я, но оттягивать этот разговор смысла не было. — Хочу попросить тебя быть ему партнершей на следующем приеме.

— Что? — вскинула она брови и, уже набрав в грудь воздух, сумела удержаться и, резко выдохнув, произнесла: — Поясни.

— Из всех моих знакомых девушек лишь ты подходишь под понятие «идеальная». И сейчас я тебе не льщу. Внешность, ум, выдержка, характер — ты действительно хороша во всем. Я могу найти ему девушку на какой-нибудь прием, но лишь тебе я могу доверить Мамио. Ты как никто сможешь показать парню контраст между тем, какой должна быть спутница, и этим… недоразумением, — кивнул я на Корэмунэ, которая затормозила возле каких-то девчонок. — Дать ему еще один повод для раздражения при взгляде на них. Ничего более. Я не прошу стать его другом. Всего лишь открыть ему глаза и показать, что такое идеальная девушка.

По мере того как мой монолог близился к завершению, лицо Анеко разглаживалось, а под конец она уже спокойно что-то обдумывала.

— Но ты будешь мне должен свидание, — сказала она неожиданно.

— Какая ты, оказывается, расчетливая, — произнес я медленно, растягивая время для ответа. — Ох, Анеко, удивила ты меня. — Выражение лица у нее не изменилось, но предательский румянец появился. — Пусть так. Завтра?

— Я… — не ожидала она, похоже, такого ответа. Точнее, что я назначу дату свидания уже на завтра. — Конечно, — кивнула она, собравшись. — В обед?

— Мм… — прикинул я. — Давай вечером. Часиков в шесть. Я заеду за тобой.

— Договорились! — чуть крепче сжала она мою руку.

Даже не подумала о родителях. Вот им радости завтра организовывать неожиданный выход в город. Вряд ли ее отпустят без охраны. Если вообще отпустят, но это уже будут не мои проблемы.

— Ну и отлично. Пойдем тогда поздороваемся с главой клана Кояма.

Разговор с Кентой получился никакой. Поздоровались, раскланялись, поговорили ни о чем, перекинулись парочкой фраз с Бунъя Дайсуке, вновь раскланялись, да и разошлись. К тому же боковым зрением я заметил пожилую пару Гангоку, которая тоже наверняка желала поговорить с Кентой, потому и не стал затягивать. А минуты через четыре с хвостиком среди гостей прошла еле заметная волна, которая ознаменовала пришествие Аматэру Атарашики под ручку с неизвестным стариком европейской наружности, что сбило окружающих с толку еще сильней. Мало кто здесь знал Мартина Шмитта в лицо.

— Удивительно, — произнесла Анеко. — Аматэру-сан прямо зачастила по приемам.

— А чего иного ждать после выхода из клана? — пожал я плечами. — Сама подумай, вряд ли она сюда удовольствия ради пришла.

— Само собой, — кивнула Анеко. — Заодно показывает, что против Кояма ничего не имеет.

Ну, таких «заодно» может быть слишком много, чтобы пытаться из них какое-то конкретное выбрать.

— Пошли лучше с Кагами-сан поздороваемся, — прервал я ее думы. — Пока все на Аматэру-сан сконцентрированы.

Когда мы добрались до Кагами, рядом с ней оставалась лишь Шина. Остальные дамочки, которых я приметил рядом прежде, куда-то разбрелись.

— Синдзи, — улыбнулась Кагами, когда мы подошли, — нашел-таки на меня время? Здравствуй, Анеко-тян.

— Кагами-сан, — поклонилась та.

— Я хотел сразу подойти, Кагами-сан, — не удержался я от улыбки, — но вас в тот момент оккупировали подруги, и мне явно не было места. Шина, — слегка поклонился я.

— Здравствуй, Синдзи, — кивнула она. — Анеко.

— Шина-сан, — поклонилась ей Анеко. Не очень глубоко, лишь чуть ниже меня.

— Тебе, Синдзи, всегда найдется место, — покачала головой Кагами.

— Но общаться с кучей незнакомых теток…

— Синдзи! Как можно? Это уважаемые женщины. Леди. Не стоит называть их «тетками». Ну разве что парочку из них.

— Скорее, троих, — вставила Шина.

— Максимум четверых, — подвела итог Кагами.

— Но их там всего четверо было, — заметил я.

— Ну тогда ладно, — усмехнулась она. — Прощаю. Как экзамены?

— Отлично. В этом плане я уверен в себе.

— А в каком не уверен? — склонила голову набок Кагами.

— Не уверен, что смогу съесть пятикилограммовый стейк.

— При чем здесь это? — удивилась Кагами.

— Но вы ведь спрашивали, в чем я не уверен, — пожал я плечами.

— А во всем остальном, значит… — усмехнулась она.

— Абсолютно, — кивнул я. — Я почти эталон уверенности в себе. Если бы еще не этот кусок мяса…

Улыбнувшись и покачав головой, Кагами махнула рукой:

— Иди уж. Развлекайся. И Шину с собой возьми, а то стоит тут комок скуки. Присмотришь за дочкой?

— Мам… — проворчала Шина.

— Конечно, Кагами-сан, — слегка поклонился я.

— Идите. А я пойду общаться с тетками.

Где-то за час мы обошли всех. В смысле перекинулись парой слов со всеми, с кем могли. А потом начали собираться плотной кучкой знакомые. Сначала к нам присоединился Райдон с Рэн, потом Вакия со своей спутницей, Тоётоми, неожиданно пришедший один. Даже Мамио с Корэмунэ к нам прибились — не без моей помощи. В одиночестве, да при незнакомых девушках фиолетововолосая вдруг стала такой правильной, что аж плеваться хотелось. В какой-то момент к нам добавился Отомо Акинари в компании родни и друзей, по большей части знакомых мне еще по турниру, и наша компания увеличилась чуть ли не вдвое, оккупировав аж два стола со всякой снедью. И в тот момент, когда мы с Акинари обсуждали различные концепции нашей будущей онлайн-игры, среди гостей началось движение. Они и так на месте не стояли, но тут словно волна прошла. После чего двор превратился в муравейник, где все куда-то двигаются, и вроде и хаос какой-то творится, но лишь для постороннего взгляда.

— И что это у нас происходит? — удивленно произнес Акинари, как и я, заметив изменения в поведении гостей.

— Аматэру, — озвучил я очевидное.

Эпицентром всей этой движухи было самое крупное скопление гостей неподалеку от Атарашики. Во всяком случае, именно в том месте я видел ее в последний раз.

— Интересно, что там произошло?

— Так пойдем узнаем, — пожал я плечами. — Анеко, — окликнул спутницу, болтающую с Отомо Каори, — мы отойдем ненадолго.

Акинари тоже предупредил свою невесту, после чего мы отправились изучать обстановку.

— Хм, именинник, — произнес Акинари и посмотрел на меня.

Намек был понятен — из нас двоих я лучше с ним знаком, а Ренжиро, по идее, должен знать, с чего все зашевелились. Так что я молча повернулся и направился в его сторону.

— Привет, парни, — поздоровался я с Ренжиро и его младшим братом, который стоял вместе с ним.

— Ренжиро-кун, Тама-кун, — кивнул им Акинари.

— А где Мизуки? — спросил я Ренжиро.

— Где-то здесь, — оглянулся он. — С одноклассницами куда-то ушла.

— Не в курсе, что это все так засуетились? — перешел я к главному вопросу.

— Аматэру-сан отожгла, — усмехнулся Ренжиро. — Уж что-что, а удивлять она умеет…

— Ну да, конечно, — покивал я. — Куда же без этой многозначительной паузы. Мы прониклись, Ренжиро. Давай уже рассказывай.

— Неинтересный ты человек, Син, — усмехнулся он. — Аматэру-сан заявила, что ее слуги будут проходить ритуал «Подтверждения чести».

— Ого, знаковое событие, — покивал Акинари.

— Самое интересное не это, а то, что эти слуги даже не японцы, а какие-то Шмитты.

Посмотрев на Акинари, я чуть ли не услышал звук перекатывающихся у него в голове шестеренок.

— Шмитты… Шмитты… — бормотал он. — Те самые Шмитты?

— Без понятия, о ком ты, — пожал плечами Ренжиро. — И почему они «те самые»? А знаете, где будет проходить ритуал? Конечно, не знаете. Шмитты поедут в Малайзию! Представляете? Они будут захватывать земли долбаной Малайзии!

— И правда, — произнес Акинари. — Новость со всех сторон интересная. Спасибо, что удовлетворил наше любопытство, — слегка поклонился он Ренжиро.

— Да что уж там, — отмахнулся тот.

Возвращались к нашим мы довольно медленно, а все из-за задумчивости Акинари. Шел он неторопливо, а мне приходилось подстраиваться под его темп.

— Ты ведь знал, да? — спросил он неожиданно. — Не мог не знать, учитывая, как плотно ты контактируешь со Шмиттами. Дела с ними какие-то ведешь. С девушками их на приемы ходишь.

— Как-то так, — улыбнувшись, развел я руками.

— Странно, что ты молчал. То есть я понимаю, почему ты молчал до этого, но раз уж информация обнародована…

— А зачем? — пожал я плечами. — Все и так обо всем узнали бы. Хвалиться своей осведомленностью? Да и был шанс, что ты меня с этим не свяжешь. Не то чтобы это секрет… — задумался я. — Скорее, мне просто по-человечески интересно наблюдать за реакцией окружающих. Да, это ближе всего к истине.

И вот тут Акинари показал, что он истинный наследник, а не возможная замена, как Ренжиро.

— Тогда… — начал он неуверенно. — Можешь ответить мне на вопрос? Кто именно будет гарантом со стороны Аматэру? Ведь кто-то должен поехать со Шмиттами?

В угол загнал. Совру или начну юлить, и уже через несколько дней это мне может аукнуться. Мы, конечно, не поссоримся, но Акинари может обидеться, и нынешние отношения станут прохладнее. А с Отомо лучше поддерживать самые хорошие отношения. Этот род, может, и не столь древний, как Аматэру, но он, черт возьми, среди древнейших в Японии. Да и древность рода — это не самое главное. У Отомо есть все, чтобы быть элитой этой страны не только на словах: сила, влияние, богатство, уважение. И возраст — как вишенка на торте. А что есть у Аматэру, кроме возраста? Лишь уважение. Это тоже немало, но хотелось бы еще и богатство с влиянием. Да и сила была бы не лишней.

В общем, с будущим главой рода Отомо налаживать связи нужно уже сейчас и спотыкаться на этом пути в самом начале не хотелось бы. Но и раскрывать перед ним все карты тоже не дело.

— Ну… — качнул я головой. — Это точно будет не Аматэру Атарашики. Старовата она для подобного.

Типа — да, есть еще один Аматэру, но раз не сказал, то — извини. Не могу, значит.

— Это да… — пробормотал Акинари.

Вернувшись к нашей компании и рассказав, что мы узнали, запустили активное обсуждение новости. При этом никто, в отличие от Акинари, так и не задал вопрос о представителе Аматэру, который должен поехать в Малайзию со Шмиттами. Может, об этом кто-то и подумал, но озвучивать свои мысли не стал. Да и про мое знакомство с немцами все забыли. Точнее, те, кто про него знал. Зато всем скопом сошлись на том, что выход из клана, Шмитты, ритуал — это все разные стадии одного глобального плана старухи, которая уже давно решила действовать и просто ждала подходящего момента. Опять же, никто этого не озвучил, но в воздухе витала четкая мысль: Аматэру пошла ва-банк. Терять ей особо нечего, а так, может, и возродит род. Или красиво сгинет.

Учеба закончилась, и, если не считать членов различных клубов, с которыми я не пересекался, в школе остались одни учителя. Из-за чего я был лишен слухов. Что творилось в аристократической среде, я не знал, как не знал и того, насколько сильно их взбудоражило заявление Атарашики. Она сама утверждала, что ритуал и Шмиттов активно обсуждают, но к каким выводам, хотя бы предварительным, пришли аристо, было мне неизвестно. Ну и сама атмосфера у них в эти дни была интересная. А так как времени до вечера оставалось еще много, то, добив очередные экзамены, я направился в квартал Кояма. Всего лишь пообщаться, без задней мысли. В конце концов, навещать знакомых и близких нужно не только по делам, но и просто так.

Кагами была рада меня видеть. Я не смогу воспринимать ее как мать, увы, но вот дальней родственницей, которая искренне обо мне печется, — вполне. Во всяком случае, Кагами — как и Акено, к слову — давно уже отвоевала себе место в моем циничном сердце. Эти люди свои, и отношение у меня к ним соответствующее.

Поболтал с Кагами, навестил малыша Шо, сыграл партию шахмат с Акено. Тут и Мизуки на пару с Шиной вернулись с тренировки. Не с моей — я вновь отменил занятия, сославшись на загруженность, но разрешил приходить ко мне в особняк тренироваться с Казуки, чем они и занимаются по вечерам. Но сейчас не вечер, и у девчонок свои тренировки. Та же Мизуки активно готовится к экзамену на новый ранг, а у меня это сделать проблематично. На базе еще ладно, но не на родовых землях. В общем, Мизуки разбавила спокойную атмосферу капелькой безумия, чему не были против ни я, ни Акено с Кагами. Ни даже Шина, присоединившаяся к семейным посиделкам.

А потом домой вернулся Кента. Уж не знаю, где и чем он занимался, но, узнав, что я у них в гостях, тут же изъявил желание пообщаться. У него в кабинете.

— Присаживайся, Синдзи, — махнул он на подушку рядом с собой. — Чай сейчас принесут.

— Добрый день, Кояма-сан, — поклонился я и лишь потом направился на указанное место.

— У меня к тебе серьезный разговор, Синдзи, — произнес он, когда я присел рядом.

В этот момент в комнату осторожно проникли две служанки, расставив на небольшом столике чайник, чашки, блюдца со сладостями.

— Внимательно слушаю вас, Кояма-сан, — снова поклонился я и приготовился к проблемам. Большим или маленьким, не знаю, но у меня скоро рефлекс выработается на словосочетание «серьезный разговор».

Дождавшись, когда служанки уйдут, Кента продолжил:

— Думаю, ты в курсе того, что произошло недавно. Аматэру Атарашики объявила о начале ритуала «Подтверждения чести», и слуги, которые его будут проходить, — небезызвестные тебе Шмитты.

— Слышал, Кояма-сан, — кивнул я.

— Скажи мне, Синдзи, я правильно понимаю, что ты тоже будешь во всем этом участвовать?

— Да, я один из членов альянса, который собирают Шмитты, — подтвердил я.

Ну а что? Это давно уже не секрет.

— То есть ты знал, что они стали слугами Аматэру.

— Мне говорили об этом, — кивнул я вновь.

— Признаться, — потер переносицу Кента, — я был уверен, что вы задумали какую-то аферу, но считал, что Малайзия — просто отвлекающий маневр. Ты хоть понимаешь, как мало у вас шансов?

— Понимаю, — ответил я. — Поверьте, Кояма-сан, я не тешу себя иллюзиями, что все будет легко и просто.

— Надеюсь, ты не собираешься ехать с ними и воевать лично?

— Собираюсь. С моим статусом мне нужна репутация.

— Какая еще репутация? — почти процедил он, явно сдерживая себя от рычания в мою сторону.

— Любая, Кояма-сан. Главное, чтобы не отрицательная.

— У тебя нормальная репутация! — припечатал Кента. — А после совершеннолетия сменишь фамилию, и тебя даже сыном дважды изгнанных называть не будут.

Этот тип меня совсем, что ли, за лоха держит? Не бывает все так просто.

— Как скажете, Кояма-сан, — пожал я плечами.

— То есть никуда не поедешь? — спросил он чуть удивленно.

— Конечно, поеду, — ответил я.

— Боги, как же с тобой сложно, — начал он вновь тереть переносицу. — Скажи, Синдзи, ты знаешь, что клан Кояма тоже собирает альянс для похода в Малайзию?

— Знаю. Это не такой уж и большой секрет.

— Не секрет? — посмотрел он на меня с откровенным удивлением.

— Для тех, кто плотно общается с японскими аристократами. С клановыми аристократами, — уточнил я.

— И кто же тебе сообщил об этом? — задал он вопрос.

— Не могу сказать, — изобразил я сожаление. — Обещал помалкивать.

— Ладно, это не важно, — дернул он плечом. — Но ты хоть понимаешь, что Аматэру и Шмитты рассчитывают именно на наш альянс? Одни вы там точно не справитесь.

— Подозреваю, так оно и есть, — ответил я осторожно.

— Так вот, хочу тебя расстроить — сегодня главы кланов, участвующих в альянсе, приняли решение отодвинуть начало операции, — припечатал он. — Теперь вы будете там сами по себе.

Ох, бли-и-ин… Что же теперь…

— Это… — замолчал я. Мысли неслись с огромной скоростью, просчитывая варианты будущих событий. — Это, несомненно, интересная информация. Но вам стоило сообщить об этом Аматэру-сан, а не мне.

— Мне плевать на старуху! И на Шмиттов тем более! А вот твоя смерть подкосит очень многих в моей семье! Думаешь, я не буду переживать? Думаешь, старик Кента совсем бесчувственная тварь?

— Не думаю. Но ко мне-то какие вопросы? Я не могу взять и отменить этот ваш ритуал.

— Ты можешь в нем не участвовать. Ритуал обречен на провал, и ехать в Малайзию для тебя теперь просто глупо. Да и без этого было бы глупо туда соваться.

Дело швах, определенно. Вся операция летит к чертовой бабушке. И мыслей никаких.

— Я подумаю об этом, Кояма-сан.

— Уж будь любезен. Я всегда считал тебя умным парнем, не разочаровывай меня.

— Можно вопрос? — произнес я и, дождавшись кивка Кенты, продолжил: — С чего вообще альянс кланов принял такое решение?

Может, я смогу как-то повлиять… Намекнуть Кенте, чтобы он… Блин. Ни черта я не могу. Но знать такие вещи необходимо. Прежде чем начать объяснять, Кента хмыкнул.

— Жадность и возмущение, Синдзи. Если у Шмиттов все получится, то помимо герба им перепадет и кусок земли. Если бы Атарашики не имела отношения к вашему альянсу, то мы бы просто плюнули на эту возню. Вторглись бы к малайцам по плану, согнали бы вас с насиженных мест, может, даже оставили бы вам небольшой кусочек земли. А сейчас? Аматэру не получится загнать в какую-нибудь дыру. Все, что она… что вы успеете захватить, вам и достанется. Но это еще ладно — вряд ли бы вы много удержали. Проблема в том, что Атарашики, не будь дурой, как только мы войдем в Малайзию, сразу обозначит свой кусок завоеванных территорий, и будь уверен, мелочиться она не станет. Были они захвачены, не были — главное, успеть об этом объявить. А никто в нашем альянсе не горит желанием делиться уже практически своими землями. У нас, знаешь ли, и так все давно поделено. Если бы не ритуал «Подтверждения чести», мы бы еще могли объявить спор с Атарашики… — запнулся он, — конфликтом интересов. Но теперь, если что, сотни родов, завидующих тому, что не участвуют в дележе добычи, поднимут такой хай… — покачал он головой. — Император будет недоволен в любом случае, но сейчас его поддержат не только имперские аристократы, но и кланы. И уж будь уверен, одними только криками завистники не ограничатся. — Он замолчал.

— А что там с возмущением?

— А ты как думаешь? — усмехнулся он. — Кому понравится, что свои планы и проблемы кто-то реализует и решает за твой счет? Никто не рад, когда его используют.

— Так возмущение-то тут при чем? — пожал я плечами. — Все такие.

— Такова человеческая натура, — ответил Кента. — Мне вот тоже весьма неприятно, как поступает Атарашики. Их род тысячу лет был частью клана Кояма, мы даже дружили в детстве, если при разнице возраста в десять лет это можно назвать дружбой. Но в любом случае мы не чужие друг другу. И тут — на тебе! Я и мой клан всего лишь ресурс! Мы своими деньгами и жизнями должны платить за нее! Так что да, не очень-то я и сопротивлялся предложению подождать.

— Сдвиг даты вам дорого обойдется, — заметил я.

— Не так уж и сильно, как ты думаешь, — произнес он. — Подготовка еще не вошла в конечную фазу, и свобода маневра у нас есть. В любом случае, вторгнись мы в Малайзию по плану, и выгоды будет гораздо меньше. Поэтому еще раз говорю — не лезь ты туда. А лучше и вовсе выйди из альянса. Ничего хорошего из вашей затеи не получится. Если ты так хочешь поучаствовать в войне, я найду тебе место в наших планах. Даже кусок земли можешь получить. Если покажешь себя.

— Земли? — посмотрел я ему в глаза. — Земля — это хорошо… Я подумаю. Обязательно подумаю, Кояма-сан. Вы правы, в нынешнем виде ситуация не очень. И будьте уверены, я приму правильное решение.

Глава 27

Заехав домой после посещения Кояма, я переоделся в повседневную одежду и уже потом поехал на свидание с Анеко. Настроение было не очень, гадский Кента вновь сумел мне его испортить. Виноват он, не виноват — главное, новость принес именно старик. То, что альянс кланов отодвинул дату начала вторжения, не означает, что мы будем воевать в одиночестве весь год, хотя возможно и такое. Во всяком случае, я буду исходить из худшего варианта развития событий.

Пока добирался домой, переодевался, ехал в квартал Охаяси, все время пытался найти выход. Целый год нам там не продержаться. Если бы пришлось воевать только против сил короля, все было бы нормально, но ближе к окончанию этого срока в дело вступят сначала кланы, а потом и англичане, к которым обязательно обратится король. И вот против последних мы сделать ничего уже не сможем. Первую волну атаки, может, и отобьем за счет их самоуверенности, но второй раз они не облажаются. Пригонят трех-четырех Виртуозов, кучу техники и людей да сметут нас к чертям собачьим. Как минимум загонят в Мири и блокируют город, взяв его в осаду. Долго мы в любом случае не выстоим. Увы, но в этом мире англичане умеют воевать не только на море.

Время на размышления у нас есть. Первые месяца два будут легкими, потом посложнее, но тоже терпимо. Однако далее нам уже надо будет делать хоть что-то, чтобы дожить до конца года.

Вышедшая из ворот особняка Анеко выглядела как нечто пушистое и домашнее одновременно. Ну и милота ее никуда не делась. На дворе был конец марта, почти апрель, и погода была не сказать чтобы теплая — не холодная, но и в летнем платьице не пощеголяешь. Вот Анеко и вышла ко мне в белой шерстяной кофте, которая почти закрывала юбку до колен. Плюс косметика, выгодно подчеркивающая все, что надо подчеркнуть.

Утром звонил Охаяси Дай, который просил сотрудничать с охраной. Заодно и постращал меня, чтобы я был поскромнее и не переходил границ. В общем, получил этакое мягкое напутствие от отца, отпускающего дочь на свидание. Ну а пока дожидался у ворот, успел переговорить с главой охраны, описав примерный план прогулки и договорившись о различных мелочах.

Само же свидание… Не знаю даже, как это в двух словах описать. Как на работу сходил? На любимую работу? На любимую работу, пока кредиторы отжимают у тебя квартиру? Анеко меня не раздражала, свидание тоже. С этой стороны все было нормально. Но Малайзия и связанные с ней проблемы, предстоящий прием у Аматэру, на котором я буду представлен в новом статусе, никак не возвращающиеся силы ведьмака — все это изрядно давило, не давая расслабиться и насладиться свиданием. Кинотеатр, ресторан, оранжерея — вроде и прикольно провел время, а отдохнуть не смог. Постоянно мешали мысли, что лучше бы я занялся чем-нибудь более продуктивным. Боже, когда же у меня наступит спокойный период жизни, чтобы можно было заниматься лишь обычными коммерческими проектами, из-за провала которых я ничего, кроме денег, не потеряю? А то сейчас что ни провал, то катастрофа.

— Синдзи, у тебя все в порядке? — спросила меня на выходе из оранжереи Анеко.

— Сложно найти человека, у которого в порядке все, — усмехнулся я. — Но это так, занудство, не обращай внимания.

— А на вопрос ты так и не ответил, — заметила она.

— Ну сама подумай, пошел бы я с тобой на свидание, если бы меня одолевали проблемы? Сидел бы сейчас, решал их.

— Понятно, — пробормотала она. — Но ты сегодня точно напряжен больше обычного.

— А как иначе? — хмыкнул я. — Не каждый день ходишь на свидание с принцессой клана Охаяси. А уж если принцесса — красавица, так и вовсе…

— Что-то за тобой раньше не было заметно проблем в общении с девушками.

Вот ведь докопалась.

— Ну так и с принцессами я на свидание раньше не ходил.

— Зато ходил на пляж, — напомнила она. — И даже с тремя принцессами разом.

— Там твой брат с нами был, — пожал я плечами.

— Я настолько тебя напрягаю?

— У меня нет проблем, и ты меня не напрягаешь. Хватит уже накручивать себя.

— Ну да, я ведь не настолько близкий друг, чтобы со мной откровенничать, — изобразила она обиду.

А может, и не изобразила.

— Что вы хотите услышать, Охаяси-сан? — остановился я.

— Я… — растерялась Анеко. — Ничего. Прости, Синдзи. Я и правда лезу не в свое дело. Еще раз извини, — слегка поклонилась она.

Когда-нибудь любопытство ей аукнется. Нет, серьезно, я столько раз намекал ей, чтобы она отстала, вежливо намекал, а она все лезет и лезет.

— Проехали. Ты тоже меня извини, — вновь двинулся я вперед.

Вот на такой не очень приятной ноте наше свидание и закончилось. Анеко пыталась сгладить ситуацию, да и я был не против, пытаясь вернуть атмосферу, но что-то у нас не слишком получалось.

— Еще раз извини, — поклонилась она, когда мы вышли из машины у ее дома. — И спасибо за вечер. Мне действительно понравилось.

— И ты извини, — улыбнулся я. — Я тоже неплохо провел время.

На следующий день я все-таки выбрался к Атарашики. Лишний раз ездить к ней не стоило, но обсуждать выданную Кентой информацию по Интернету не хотелось. Новость старуха приняла стоически. Выслушала, покивала и выдала:

— Старый засранец. А мне ни слова об этом не сказал. Что будем делать?

— Думать, — вздохнул я. — Попробуй прикинуть, что сможешь предпринять со своей стороны, только прикинуть, а я подумаю, что смогу со своей. Но пока что мне видится лишь один вариант: устроить хаос внутри Малайзии.

— Зачем? И как? — поинтересовалась Атарашики.

— Чем более нестабильна ситуация в стране, тем меньше внимания к нам. А вот как это сделать, еще предстоит придумать.

— Меньше внимания не означает его отсутствие, — заметила она.

— Понятное дело, — пожал я плечами. — Но только в этом случае у нас появляется пространство для маневра. В идеале хорошо бы поссорить короля с англичанами. Великобритании нужен пролив, а округ Мири слишком далеко от него. Они вполне могут просто махнуть рукой на нас. Да они так и сделали бы, но король обязательно к ним обратится, когда поймет, что сам не справится.

— Может, договориться с альянсом кланов? — спросила она осторожно. — Нам ведь и не нужен весь округ…

— Не-не-не, — прервал я ее, покачав пальцем. — Что мое, то мое. Округ Мири я никому не отдам.

— Но роду достанется не весь округ, — заметила Атарашики. — «Твоего» там лишь часть.

— Которая тоже уменьшится, если мы начнем ужиматься, — возразил я.

— А иначе мы не получим ничего, — произнесла она строго.

— Послушай, старая, я не отдам никому округ. Даже часть его не отдам. Если потребуется, я окуну всю Малайзию в войну, с англичанами схлестнусь — но что мое, то мое. Я готов торговаться, но кланы даже не подумают предложить что-то равноценное. Они просто попросят нас ужаться. На это я не пойду.

— Тогда мы потеряем все, — припечатала она.

— Ты перегибаешь. Это альянс простолюдинов потеряет все. Даже не альянс, а Шмитты. Род Аматэру вернется к тому, с чего начал. Но с наследником.

— Ну да, что-то я перегнула палку, — согласилась она.

— Но я не собираюсь проигрывать. Пока слишком рано опускать руки.

— Ты прав, мы еще не проиграли, — взбодрилась Атарашики.

— Как думаешь, — поймал я интересную мысль, — что надо сделать, чтобы Сукотай напал на Малайзию?

— Даже не знаю, — растерялась она. — А с чего им нападать?

— Земли конечно же, — усмехнулся я. — Ну и пролив. Впрочем, весь пролив им никто не отдаст. Ни англичане, ни мы. Но даже одна сторона пролива — это уже о-го-го.

— Не знаю, Синдзи. Никогда не интересовалась ни Малайзией, ни Сукотаем. Но вряд ли они нападут, раз уж до этого не напали.

— Если бы вторгся альянс кланов, — произнес я задумчиво, — то шанс на это был бы довольно велик, а вот нам их на такое вряд ли удастся сподвигнуть. С нынешним планом операции.

— Ты решил Малайзию уничтожить? — усмехнулась Атарашики.

— Максимально поспособствовать этому, — ответил я. — Иначе нас просто сметут.

После моих слов Аматэру стала серьезной.

— Да ты, похоже, не шутишь.

— Я не святой, Атарашики-сан, и никогда не претендовал на это звание. У меня более чем достаточно минусов, и я их осознаю. Поэтому довольно спокойно отношусь к различным подлостям и попыткам поиметь с меня что-либо. Если это только не откровенный негатив и агрессия.

— То есть, если тебя попытаются ограбить, ты всего лишь пожмешь плечами? — сыронизировала Атарашики.

— Я, несомненно, разозлюсь, обязательно попытаюсь отомстить, но обвинять кого-то в подлости, циничности или желании приумножить свои богатства за мой счет? Нет. Я сам такой. И совершая нечто подобное, я всегда держу в голове, что и против меня кто-то может действовать теми же способами. Альянс кланов, несомненно, нам подгадил, но это их право. Они нам ничем не обязаны. На них даже злиться-то не очень получается. И, собираясь устроить войну во всей Малайзии, я прекрасно осознаю, что это отнюдь не благородный поступок. Но тут одно из двух: либо незнакомые мне люди, либо очень даже знакомые. Выбор очевиден.

— Что ж, тут я с тобой согласна, — вздохнула Атарашики.

Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника «простолюдинского» альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнется. Официально всей операцией управляет сын Мартина Клаус. Неофициально — мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я максимум тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остается в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио — здесь от них будет гораздо больше проку. Акеми едет в Малайзию, но отправится она туда вместе со мной.

Несколько слов и о появившихся у меня слугах. А если совсем точно, то о личных слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека — старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой герб и осталась верна роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии слуг с камонтоку имеют всего четыре рода, не считая императорского, а уж две подобные семьи слуг — лишь Аматэру и императорский род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг Мастера имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, черт возьми, она живет дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл — близняшки окончили Высшую школу слуг и имеют ранг Воина.

Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое — монструозный род Фудзивара изначально был слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших слуг этого рода. У других как-то не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе — ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня был нужен? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель огня, то есть Виртуоз, а достигшим этого ранга тоже дают герб. У клановых слуг еще и выбор появляется — либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к роду покрепче, но и давать герб сыну дважды изгнанных — та еще идея. Так что выбор у него был, по сути, невелик: либо сделать меня слугой, либо отдать обратно в род Бунъя, либо дать герб. Забавно, что все три варианта по тем или иным причинам далеки от идеала. Со слугой все более-менее ясно, Бунъя, если бы хотели — или могли — забрать меня к себе, уже давно сделали бы это, а герб… Сын дважды изгнанных как-никак. Не уверен, что в клане уже забыли моих родителей. Взять в род Кояма тоже не вариант. Скажем так, с появлением сына у Кагами мой статус становится слишком неопределенным. Но это ерунда на фоне того, что Аматэру вышла из клана. И где теперь Кояма брать артефакты для передачи камонтоку? И будет ли принятие в род без этого полным? Так что, пожалуй, да — вариант с родом Кояма можно отбросить.

И вот этот день наконецнастал. Я сдал последний экзамен! Теперь на целый год свобода от школы. В себе я достаточно уверен, но даже если где-то налажал, всегда можно пойти в другую. На Дакисюро свет клином не сошелся.

Атарашики сделала ход конем и приглашения на прием разослала лишь позавчера, а сам прием уже завтра. Нетипичный поступок, так как на подобные мероприятия приглашают, как правило, за неделю, а бывает, и за месяц. Три дня же — слишком мало. У деловых людей на полгода может быть все распланировано, а тут жалкие три дня. С другой стороны, в этот раз приглашений было выслано действительно много, и если кто-то не успеет поменять свой график, нам только лучше будет. Меньше народа, больше кислорода. Но это все мои домыслы, старуха отговорилась тем, что банально забыла распорядиться о рассылке, считая, что секретарь все сделал. Секретарь же к Атарашики и подошел с вопросом о том, когда же уже рассылать приглашения. Я все понимаю, все мы люди, но вот не верю в эту историю. Не могла Атарашики забыть о подобном. Притом что список был давно составлен, а императору она собственноручно приглашение написала и отправила. Хотя… Если она написала приглашение и отдала секретарю, могла и подумать, что тот заодно и остальные вышлет, а секретарь, не получив точных указаний… Да нет, не верю. Видел я того секретаря. У старика программный код в глазах бегает, он терминатор с компьютером в голове, такие люди не лажают по мелочам. По-любому уточнил бы.

Как я и сказал ранее, в этот раз приглашенных будет гораздо больше, в том числе и свободные рода, и рода из кланов, причем не только главные. Но приглашают все равно не всех подряд, иначе поместье Аматэру было бы забито людьми. Попали в список и Анеко с Мамио. На последнего я в этот раз решил не давить, просто попросил пригласить Анеко и молчать о моем участии. Ее я, кстати, тоже об этом просил. Вакия Тейджо, Тоётоми Кен, Райдон — вся наша компашка будет на приеме. Само собой, придут и Кояма. Насчет старика не знаю, он вроде как в Мюнхен улетел, а вот Акено и Кагами с дочерьми наверняка явятся. С чего бы им игнорировать Аматэру? Будут и другие коямовцы, но они меня не интересуют.

Ну а я на прием пойду в гордом одиночестве — на этот раз решил никого с собой не брать. Да и неудобно мне будет со спутницей. Одеться решил официально, то есть красный нагадзюбан — короткое нижнее кимоно — и черная накидка-хаори. Хакама — широкие штаны — были темно-серого цвета. Ну и хаори-химо — плетеный ремешок-завязка на пузе — белого официального цвета. Края хаори-химо обычно делали таким образом, что со стороны он больше на помпон походил, чем на ремешок-завязку. В моем случае с этим не усердствовали. Но это лишь та одежда, в которой я приду на прием. В особняке поместья меня уже дожидается другое хаори — с виду точно такое же, но в нужных местах у него золотой нитью вышиты камоны рода Аматэру, они же родовые изображения или гербы. Строгий стиль, дорогое исполнение — я определенно должен произвести впечатление на окружающих.

Сам прием вновь проходил на родовых землях в Токусиме. Приехал я в числе первых, так что пообщаться со старухой, которая принимала гостей, мне никто не мешал.

— Готов? — спросила она. — Сегодня твоя жизнь изменится кардинально.

— Я всегда готов к переменам, — усмехнулся я. — Сама-то как? У тебя жизнь тоже неслабый поворот делает.

— Нормально, — повторила она мою усмешку. — В моем случае почти любое изменение так или иначе будет к лучшему.

— Ты мне все-таки скажешь, почему так поздно приглашения выслала? — сменил я тему.

— Я же уже говорила, — фыркнула она.

— Мне в общем-то все равно, я тебе доверяю, но любопытство тем не менее гложет.

Немного помолчав, Атарашики со вздохом ответила:

— Это из-за Кенты. Мне сообщили, что кто-то интересовался тобой в службе опеки, а потом и прямо от лица Кояма спрашивал, кто сейчас является твоим опекуном.

— То есть старик все знает, — пожевал я губами.

— Не все, а то, что я твой опекун. Даже не так. Было это недавно, и я сомневаюсь, что ради этого его будут отрывать от дел в Мюнхене. Но если бы я начала рассылать приглашения как обычно, то он вернулся бы в Токио, где ему обо всем бы и сообщили.

— Опекун… — пробормотал я задумчиво. — Он может догадаться о принятии в род? В смысле это ведь довольно удивительно звучит. Я — и вдруг Аматэру.

— До такой мысли он вряд ли дойдет, — усмехнулась она. — А вот посчитать, что я решила сделать тебя слугой, он может.

— И в чем проблема? — не понял я. — Ну сказали бы мы ему правду, сразу отстал бы.

— Это если бы он пришел ко мне выяснять ситуацию, — кивнула она. — Что теперь и произойдет. Он, кстати, уже вернулся из Мюнхена. А вот если бы у него было время, то я не гарантирую, что Кента не стал бы пакостить из-за угла.

— Просто надо было сразу ему все рассказать и предупредить.

— С чего бы? — удивилась она. Ну или изобразила удивление. — С какой стати мы, Аматэру, должны о чем-то докладывать Кояма?

Ох уж эта родовая гордыня — «докладывать»! Просто информировать из соображений банальной логики, дабы избежать проблем. Надо же и головой думать, а не репутацией и традицией. До передачи мне камонтоку Кента мог хоть что-то сделать, а теперь все, поезд ушел. Я согласен, что для эпатажности и пафосности нам нужно объявить о моем вступлении в род неожиданно, то есть помалкивать об этом до приема и официального заявления. Чтобы, значит, больше шороху произвести и приковать побольше внимания к роду. Но уж Кенте, после того как его люди раскопали инфу про опекунство, нужно было рассказать. Зачем плодить проблемы?

И кстати, старуха вполне могла это сделать.

— Просто признайся, — осенило меня, — ты хотела напакостить Кенте-сану, да? Просто чтобы он не попал на прием? Не послать приглашение ты не могла, но раз он в Мюнхене, почему бы и не попробовать сделать пакость? А вот про возню в службе опеки могла бы мне и раньше сказать.

И сказала бы, будь это действительно важно.

— Ты ошибаешься, — вскинула она голову. — Я не настолько мелочна.

Потому и промолчала про службу опеки, что это была отмазка в первую очередь для тебя самой.

— Как скажешь, — покачал я головой. — Значит, Кента-сан все же будет на приеме?

— Будет. Но поспешить ему явно пришлось, — ответила Атарашики.

И пусть сделала она это спокойно и как бы между делом, но… Уверенность в своих предположениях у меня только крепла. Пакостница старая.

Гостей во дворе поместья было немного, слуг и то было больше, а из тех, кто уже прибыл, я знал только одного.

— Чесуэ-сан, — улыбнулся я дежурной улыбкой, — как жизнь, как бизнес? Кристаллы еще создаются? Проблем нет?

— Все прекрасно, Сакурай-кун, — поморщился он при моем приближении. Ясное дело, показательно. Если бы хотел послать меня, сделал бы это более явно. — А как у тебя дела? Вирусы еще не поразили ваши сервера?

— Пока нет, слава богам, — ответил я. — Мир еще стоит, а Интернет работает.

— Может, мне самому заняться вирусами? А то какой-то ты веселый.

— А к чему горевать? — пожал я с улыбкой плечами. — Впереди целая жизнь, полная свершений, это ли не повод для радости?

Моей. У тебя, с учетом возраста, годков поменьше осталось. А уж после того, как поставлю на тело «закладку»… Ну да об этом ему неоткуда узнать. И способности для этого должны вернуться.

— Да уж, — хмыкнул он, — со свершениями тебе придется постараться.

Намек сразу на очень многое. Но хватит и упоминания о «сыне дважды изгнанных».

— Почитайте книжки, Чесуэ-сан, у вас же их много. Молодые герои всегда добиваются чего хотят.

— А потом умирают, — кивнул он.

— Все мы смертны, — пожал я плечами. — Важно, когда и как наступит эта смерть.

— Подростковый максимализм и неприятие смерти, — посмотрел он мне за спину. — Все с вами ясно, молодой человек. Проживете вы явно недолго.

— И с чего вы это взяли? — поинтересовался я.

— У обычных подростков гораздо меньше возможностей влезть в проблемы, — ответил он. — Тебя ведь не раз видели со Шмиттами, поди, тоже подашься в Малайзию?

— Есть такая мысль, — кивнул я. — Но, как вы правильно сказали, со свершениями придется постараться. Так что и деваться мне особо некуда, — улыбнувшись, развел я руками.

— Хотя бы фамилию смени для начала, — хмыкнул он.

— О, не волнуйтесь, я как раз в процессе этого.

— Ну как закончишь процесс, обращайся. Подарю тебе путеводитель по Малайзии.

— Обязательно. Бесплатный путеводитель здесь, кусочек земли там, глядишь, и накоплю на герб.

Типа, за твой счет.

— Может, и накопишь, но не при моей жизни. Да и внуки мои это вряд ли увидят.

— А если увидят? Я парень пробивной.

— Подарю тебе десяток кристаллов, — отмахнулся он.

Весьма неплохая ставка для случайного спора. Судьба у Чесуэ, похоже, такая — постоянно мне что-то проигрывать.

— Я запомню, — слегка поклонился я.

Тут ведь важны не кристаллы, а сам факт того, что он проиграет. Да еще и так быстро. Самое любопытное, что я в любом случае ничего не теряю. Тупо развел мужика. Можно сказать, это будет жирной точкой в нашем сегодняшнем разговоре.

Пока гости собирались, было скучновато. Зато я мог спокойно контачить с новоприбывшими. Пообщался с Вакией, пришедшим на прием с Ямаути Чисэ, шестнадцатилетней миловидной брюнеткой из самого маленького клана Японии. Появившийся Тоётоми Кен сильно удивил, придя под ручку с пятнадцатилетней Токугава Хами, одной из немногих выживших в той бойне, что устроили ее роду Кояма и императорский род. Девчонка была немного зашугана, но это и понятно, учитывая, через что пришлось пройти всем выжившим Токугава — отношение к ним сейчас не очень. Тем не менее богатства и какие-никакие связи у них должны были остаться, на что, видимо, Тоётоми и позарились. Ну или еще какие причины были, не знаю.

Мамио все-таки пришел с Анеко. Когда я ему сказал, с кем он пойдет на прием, он в буквальном смысле слова офигел. И пошел в жесткий отказ. Давить я на него не хотел, не тот случай, а просто плавно перевел в просьбу. После чего он, помявшись, все же пообещал подойти с этим вопросом к Анеко. Но в ее согласие до конца не верил. Сообщать, что я с ней договорился, я тоже не стал. Анеко, как я и просил ее, вела себя идеально. Даже при нашем разговоре она была в первую очередь спутницей Мамио и только потом моим другом.

Чуть позже поговорил и с ее отцом, пришедшим на прием со своей первой женой. В прошлый раз он приходил к Аматэру с ней же. А вот на мероприятия попроще — уже с другими женами. Во всяком случае, я сужу по тем приемам, на которые мы попадали вместе. В общем-то с Охаяси Даем у меня в тот вечер было два разговора — один в начале мероприятия, когда мы фактически просто поздоровались, и один позже, более серьезный. Хотя начиналось все как обычно, с нейтральных тем.

— А ты шустрый малый, Синдзи, — произнес неожиданно Дай. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но похоже, ты тоже участвуешь в походе на Малайзию.

— Вы не ошиблись, Охаяси-сан, — чуть поклонился я. — Это отличный способ показать себя обществу.

— То есть ты даже поедешь туда лично?

— Конечно, — кивнул я. — Иначе какой смысл? Экзамены за следующий год я, к слову, уже сдал, — ответил я, слегка улыбнувшись.

— Молодец, что думаешь о таких вещах, — улыбнулся в ответ Охаяси. — Многие на твоем месте об этом просто не вспомнили бы. Мелочи вообще важны в нашей жизни.

— Полностью с вами согласен.

— Кстати, вы, случайно, не в округ Мири собрались вторгаться?

— Туда… — ответил я осторожно. — А… Это, простите, просто предположение было? Или нечто большее?

— Это был обычный расчет, — усмехнулся Дай. — В этом округе слабее всего влияние малайзийской клановой аристократии, и если ты не хочешь, чтобы на тебя напали все и сразу, Мири неплохое место для первого удара. У моего клана, знаешь ли, есть немало резонов следить за нашим соседом.

— Вы, наверное, и в политической жизни Малайзии неплохо разбираетесь? — заметил я задумчиво.

— Есть такое дело, — покивал он с улыбкой.

Блин, что бы ему за эту информацию предложить? Лучше, чем члены предыдущего альянса кланов и люди из правительства, о происходящем в Малайзии вряд ли кто знает. Другим это просто не особо и нужно.

— Сдаюсь, — вздохнул я. — Вы ведь не просто так об этом заговорили?

— Не просто, — согласился он. — Но не здесь же обсуждать такие вещи. Давай ты заглянешь к нам на днях, там и поговорим.

Похоже, он готов назначить цену за нужные нам сведения. Только почему я, а не… Хотя да. Шмитты и Аматэру им на хрен не сдались, с них ничего особо и не поимеешь, а вот я по-прежнему в сфере их интересов. Лучше бы сейчас договориться, чтобы не идти к нему в качестве Аматэру. Потом с меня и стрясти можно будет больше. Но увы, не получится. Хотел бы договориться сразу, не звал бы меня к себе.

— С удовольствием навещу вас, — поклонился я.

Надолго я не задерживался ни с кем, постоянно курсируя по поместью, мелькая у всех перед глазами. Даже когда наши скооперировались и начали собираться в одну кучку, я продолжал наматывать круги. На разговор с большими людьми я не напрашивался, но подловить, когда, скажем, глава Тайра общался с кем-нибудь из знакомых мне аристократов, и, пройдя мимо, просто с поклоном с ними поздороваться я вполне мог. И делал. Одними только мужчинами я не ограничивался. Если в какой-нибудь женской компании я видел знакомую, то обязательно к ним подходил. Не всегда заводил разговор, тут многое зависело от спутниц знакомой, но как минимум здоровался и отвешивал комплимент.

Разве что компаний, кучковавшихся вокруг императорской семьи, я избегал. Ну их на фиг.

Однако в определенный момент мое бытие Сакураем почти закончилось, и я направился в обход поместья, где через неприметную дверь зашел в главный корпус особняка. У входа меня ждала одна из близняшек — Цубаки, предпочитающая в одежде красный цвет, которая и проводила в комнату, где дожидалась ее сестра Юри с моим новым хаори. Переодевшись и глянув на себя в зеркало, удовлетворенно кивнул.

— Удачи, Аматэру-сан, — произнесли девушки хором, одновременно поклонившись.

— Я сам по себе удача, — усмехнулся я. — Но все равно спасибо.

— И что это значит, Атарашики, — хмурился Кента, сидя напротив старухи. — С какой стати ты оформила на него опеку?

Они разговаривали в одной из комнат особняка, за стенами которого проходил прием, и беседе никто не мог помешать. Само собой, свидетелей тоже не было.

— А я должна перед тобой отчитываться? — вскинула она брови.

— Хватит играть словами, — процедил Кента. — Ты не настолько глупа и слепа, чтобы не видеть моего к нему интереса. Так что будь добра, объяснись.

— О, Кен-тян набрался храбрости чего-то от меня требовать?

— Хватит! — вскочил он на ноги. — Я не позволю тебе сделать его своим слугой. Он мой!

— Твой? — не обратила Атарашики внимания на его вспышку. — Да нет, Кента, он мой.

— Ты… — еле сдержал он свой гнев. — Я это так просто не оставлю. Аматэру ты или не Аматэру, я в своем праве. И не говори мне, что, приняв решение сделать его слугой, ты не уточнила данный вопрос.

— Нет, не уточняла, да мне и не нужно было.

— Я это так не оставлю, — повторил он. — Если хочешь проблем — вперед, но ты сильно пожалеешь о своем решении.

— А у тебя есть яйца мне угрожать, — усмехнулась Атарашики. — Хотя стоп! Я же последняя в роду, чтобы мне угрожать, не нужны яйца!

— Это слишком серьезный вопрос, Атарашики, так что прекращай свои шутки, — произнес Кента сухо.

— О, ну раз серьезный, то можешь успокоиться. Я не намерена делать его своим слугой.

— Тогда — зачем?! — чуть поднял он голос.

— Скоро узнаешь, — спокойно пожала она плечами.

— Скоро… — пробормотал Кента, прокручивая в голове гору информации. — Нет… Ты не станешь этого делать…

— И почему? — чуть склонила она голову набок.

— Да вы же не ладите друг с другом… Он сын тех, кого ты ненавидишь!

— Уже давно нет, — пожала она плечами. — А как наследник он весьма перспективен.

— Только не говори, что ты уже…

— Да, — кивнула она. — Он уже Аматэру.

— Нет… — рухнул Кента обратно в кресло. — Как же так… Ты ведь знала, да? Знала, кто он?

— Вот сейчас, — нахмурилась Атарашики, — я не совсем понимаю, о чем ты.

Кента несколько секунд напряженно не сводил с нее глаз, но в конце концов просто приложил к лицу ладонь, тихо застонав.

— Да что за жизнь такая? — произнес он, не отрывая руку от лица. — Боги, что я такого сотворил, что все идет прахом?

— Тебе всего лишь не достанется слуга, — покачала головой Атарашики. — Взбодрись. Повезет в другой раз.

На это со стороны старика раздался суховатый смешок.

— Вряд ли, — с некоторым трудом поднялся он из кресла. — Поздравляю, — посмотрел он на нее, сдерживая горечь… и злость поражения. — Ты вытащила свой счастливый билет. Постарайся сохранить его.

— Уж будь уверен, — кивнула Атарашики.

Естественно, я не собирался в таком виде — с камонами рода Аматэру на плечах просто выйти к гостям. Меня должна представить им Атарашики, и именно к ней я направил свои стопы. Благо еще утром забегал сюда и неплохо изучил особняк. Потому примерно представлял, где что. Вот на одном из поворотов коридора, который вел к кабинету старухи, я и повстречал Кенту. Выглядел он, признаться, неважно. Поникший, какой-то потерянный, да и ноги переставлял как настоящий старик. Так-то понятно, что лет ему немало, но он всегда выглядел бодрячком и передвигался соответственно.

— Кояма-сан, — поклонился я ему.

А он в ответ молчал, прикипев взглядом к тем самым камонам.

— Все-таки не соврала, — вздохнул он тяжко. — И почему? Почему ты выбрал ее? Я же столько раз предлагал тебе вступить в клан.

— Я не раз отвечал на этот вопрос, — чуть дернул я плечом. — Мне не нужен клан, где будет иной, нежели я, глава. Я не могу позволить себе быть вассалом.

— Боги, какая дичь… — прикрыл он глаза. — Ты мог бы заработать себе имя и богатство, клан помог бы тебе во всем.

— Кояма-сан, — покачал я головой, — вы даже ни разу не озвучили, в каком статусе вы предлагаете мне быть в клане.

— Конечно же аристократом! — вскинулся он.

— Сейчас, — покосился я на свое плечо, — вы можете говорить что угодно. Но в любом случае я бы не согласился.

— Бред…

— Я был готов на многое ради герба, Кояма-сан, — произнес я мягко. — Я был бы самым верным вашим союзником. Но вы раз за разом находили причины даже не отказать, а порушить мои мечты. И я уверен, в ситуации с Ямасита вы могли бы помочь мне избавиться от статуса вашей собачки.

— Я же говорил…

— Простите, что перебиваю, Кояма-сан, но вы просто не захотели помочь. Вы не могли просто потому, что даже не задумывались, как помочь. Да и зачем? Вас все устраивало.

— Синдзи… — покачал он головой.

— Ведь Повелитель огня был практически у вас в руках, — произнес я, внимательно за ним наблюдая.

— Так ты знал, — вздохнул он.

— Да. Недавно выяснилось.

— Твои родители, да? — поморщился он.

— Да, — кивнул я. — Впрочем, и их я вынудил рассказать, что вам от меня надо. Правда, не ожидал такого, — усмехнулся я.

— Не думай, что я действовал лишь из меркантильных соображений. Я действительно переживал за тебя. Мы с твоим дедом пеленки тебе меняли, так что ты не чужой мне человек.

— Да и ваша семья для меня тоже. Особенно Акено-сан и Кагами-сан. Поверьте, я не держу на вас зла. Ваши действия были логичны и правильны, но в клан бы я не пошел в любом случае… Знаете, если бы вы все-таки помогли мне изменить общественное мнение по поводу меня и Кояма, я бы не стал Аматэру. Во всяком случае, в первый раз я Атарашики отказал.

— В первый раз? — удивился он. — Получается… — запнулся он.

И, прикрыв глаза, замер на несколько секунд.

— Кояма-сан?

— Все нормально, — ответил он, открыв глаза, — насколько это возможно. Я пойду, Синдзи. Всего хорошего. Будь достойным своих предков и рода Аматэру.

— До свидания, Кояма-сан, — поклонился я ему.

Как-то оно… Не слишком ли сильно он переживает об утрате перспектив? Впрочем, плевать. Сейчас меня должно заботить не это, а о Кенте подумаю в другой раз.

Войдя в кабинет Атарашики, я вскинул руку.

— Привет пенсионерам!

— Клоун, — фыркнула она, осмотрела меня и похвалила: — Но выглядишь отменно.

— Встретил тут старика, — подошел я к ней. — Выглядел он не очень. Что ты тут с ним сотворила?

— Ничего, — пожала она плечами. — Всего лишь поставила на место.

— Опасная ты старушка, — протянул я.

— Я и правда почти ничего не сделала, — хмыкнула она. — Только и сказала ему, что ты теперь наследник рода.

— М-да, — покачал я головой. — Странно, что его так приложило. Давил на тебя?

— А как же, — фыркнула она. — Кто не попробует надавить на беззащитную женщину?

— Ну да, ну да… — покивал я.

— А приложило его… Не знаю. Видимо, слишком много сил он вложил в твое вовлечение в клан.

— Да как бы не особо заметно было, — позволил я себе усомниться.

— Говорю же — не знаю, — пожала она плечами. — Но из самого очевидного… У тебя же был конфликт с родом Урабэ, так?

— Был, — кивнул я.

— И завершился он удачно. Наверняка Кента помог.

— Глава рода извинился передо мной.

— О, — прикрыла она глаза, покачав головой. — Получается, Кента заставил главу рода Урабэ извиниться перед простолюдином и дважды изгнанным? Не удивлюсь, если и сам конфликт подстроил Кента.

— Ну, ты совсем-то его не очерняй… — хмыкнул я. — Хотя чисто теоретически такое и возможно.

— Ладно. Демоны с этими Кояма, — поднялась она из кресла. — Ты готов?

— Конечно, — чуть улыбнулся я. — В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.

— Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.

Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за ее спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав свое внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.

Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чем-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа — многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить ее не осаждали.

— Господа. Дамы, — начала она после того, как гости собрались. — Я благодарна каждому из вас за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из рода! — Я, конечно, не посреди толпы находился, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. — Сегодня я хочу представить вам наследника, — тут я вышел из-за ее спины и встал рядом, — и будущего главу рода. Позвольте представить вам — Аматэру Синдзи!

Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после ее заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но «чуть» в нашем случае не считается.

— Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, — произнес я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.

И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.

Эпилог

Стоящая рядом с семьей Шина по возможности незаметно рассматривала окружающих. Аматэру-сан, как всегда, сумела собрать на прием просто огромное количество значимых людей. Про императора и его семью можно и не говорить, но тут и других хватало. Каждого из них, ну кроме того же императора, род Кояма мог пригласить к себе, и, что важнее, они бы пришли, но сразу такое количество? Тут ведь некоторые далеко не в лучших отношениях между собой. А еще было довольно странно, что гости были столь разными по уровню. Взять хотя бы ее. Внучка главы клана. Даже не внук. Даже не наследник главы. Ей просто нечего было делать на приеме, где присутствует сам император. Как нечего здесь делать и Охаяси Анеко, к слову. Эта блондинка пришла на прием неожиданно не с Синдзи, а с Мамио — парнем-рохлей из их компании. Да и вообще тут был весь состав этого их клуба разведки, что не лезло уже ни в какие ворота. Слишком много людей. Явно намечается какое-то важное событие или объявление. Даже более важное, чем выход из клана, что представить уж совсем сложно.

Синдзи тоже тут был. Но он и на прошлый прием Аматэру ходил, где гостей было меньше, так почему бы ему и здесь не появиться? Она, кстати, впервые за долгое время вновь увидела его в подобном костюме. Хаори, хакама… Раньше он выглядел в такой одежде немного смешно, слишком молод для нее был, но сегодня… Сегодня Шина не могла не признать, что Син выглядит великолепно. Строго и мужественно. А еще удивительно, скольких аристократов он, оказывается, знает лично. И как естественно ведет себя в их присутствии. Она и раньше наблюдала подобное — не первый раз они пересекаются на приемах, — но не при таком внушительном составе гостей.

А вот и Аматэру-сан. Похоже, сейчас они услышат то, ради чего их здесь собрали.

И они услышали. Если начало было стандартным, то окончание короткой речи старой женщины буквально выбило мысли из головы Шины. Она не была удивлена, не была в шоке, у нее просто не было мыслей. Девушка стояла и, как баран на ворота, пялилась на стоящего рядом с Аматэру-сан Синдзи. Аматэру Синдзи…

— Божечки, — тихо произнесла рядом мать, приложив ладонь к щеке. — Хотя так, пожалуй, тоже неплохо.

— Ане-тян, — осторожно подошел к дочери Охаяси Дай. — Ты чего такая потерянная?

Анеко даже ответить не смогла. Набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула, махнув рукой. Аматэру Синдзи… Для нее это очень плохо. Она прекрасно понимала, что теперь ее шансы стать женой Синдзи резко уменьшились, а уж стать первой женой — и вовсе пропали. О нет, она вполне достойная пара ему, но, к сожалению, таких достойных слишком много, а Аматэру Атарашики будет выбирать из еще более достойных, коих тоже хватает. Остаются шансы стать второй или третьей, но и тут проблемы. Синдзи… он не бесчувственный, но и выгоду свою не упустит, так что, если появится вариант взять в жены кого-нибудь лучше, чем она, он вполне может им воспользоваться. Увы, но приходится признать, что влюбить его в себя у нее не получилось. Может быть, если бы было больше времени… а тут еще мелкие ошибки, которые она время от времени совершала. Как, например, на их свидании. Нет, в целом шансы есть, и она не собирается сдаваться! Но, демоны… Как же не вовремя его приняли в род Аматэру! Ей еще хотя бы годик, пусть не влюбить в себя, так хоть привязать покрепче. Теперь же все становится гораздо сложнее. Еще и будущая первая жена. Она наверняка будет влиять или стараться влиять на выбор Синдзи второй и третьей жены. Четвертая и пятая маловероятны. Не то чтобы это порицалось, но считалось чуть более пошлым и развратным, чем необходимо достойному аристократу.

— Из-за парня своего переживаешь? — задал еще один вопрос Дай.

— Если бы он был мой, было бы здорово, — горько усмехнулась она.

— Будет, — уверенно произнес Дай. — Ты слишком хороша, чтобы было иначе.

— Даже для Аматэру? — грустно посмотрела она на него.

— Конечно, — тут же кивнул он и подошел ближе. — Доча, у нас — у нашей семьи, я имею в виду — очень хорошие отношения с Синдзи. И будут еще лучше. Уверен, ты ему нравишься, Райдон его лучший друг, даже к Ами он неплохо относится. А скоро он зайдет к нам в гости, и я предоставлю так необходимую ему помощь с Малайзией. Все только начинается, милая. Да, мы не можем повлиять на выбор его первой жены. Ну и что? Будешь следующей. Теперь-то никто не сможет сказать, что вы не подходите друг другу. Даже он сам не сможет этим отговориться.

— А он это делает? — посмотрела на него удивленно дочь.

— Ну а почему еще ты не смогла захомутать парня? Наверняка он говорил себе, что он тебе не пара. Может быть, меня боялся, считая, что не допущу вашей свадьбы. Или еще чего. Теперь этой проблемы нет, и все станет гораздо проще. А я помогу чем смогу.

— Спасибо… — шмыгнула носом Анеко.

— Ну же, милая, не стоит разводить сырость, — обнял он ее. — Все будет нормально. Никуда он от тебя не денется.

Акэти Торемазу сидела на полу своей комнаты и пустым взглядом рассматривала свои руки. Первой ей точно не быть — родословной не вышла. Второй будет эта гадская блондинка — уж слишком близка она к нему. Третьей… А третьей ей не позволит быть Охаяси. А может, и первая жена подключится. Выход? Нет выхода. Это конец… Сдаться? Нет. Даже думать об этом больно. И что тогда делать?

Чесуэ Ясуо чертыхался, сидя в своем кабинете и перебирая бумаги. Опять его сделал этот парень. Злости особой не было, а вот раздражения — в избытке. Когда мальчишка вышел из-за спины Аматэру-сан, Чесуэ понял все мгновенно. Удивился? Несомненно. Даже сильно удивился, если можно так назвать состояние полного офигения. А уж столько мыслей одновременно в его голову не лезло уже очень давно. Помогло, как ни странно, воспоминание о брошенных парню словах о кристаллах. Все-таки немного проще, когда в тебе бурлит лишь одно чувство, пусть это и раздражение. Сиди теперь, пытайся впихнуть в производственную линию, и так забитую полностью, десяток лишних камней. И уже готовые не возьмешь — у него заказов на месяцы вперед всегда… Кстати, а ведь он и не говорил, что отдаст камни сразу! Точно, не говорил. Фух, ну и отлично. Пусть ждет, мелкий засранец. Слово не будет нарушено, и ладно. Впрочем, слишком затягивать не стоит — как ни крути, а он обещал. Да и не хотелось бы, чтобы парень издевался над ним при следующей встрече. Теперь это будет немного… Аматэру все-таки. А! Все. Хватит уже о нем думать! И отношение к нему менять он тоже не намерен! Мелкий раздражающий засранец. Хоть и умный. Притом и наглый. Чем и интересен.

— Ну что, доигрался, отец? — присел рядом со стариком Акено. — Говорил я — не трогай его.

— И что теперь? — поднял на него взгляд Кента. — Пришел поглумиться над собственным отцом?

— С какой радости? — ответил Акено с горечью. — Я ведь тоже в этом поучаствовал.

— Потому что я истребовал долг, — вновь повесил голову Кента.

Сидя на татами в своей комнате, глава клана ничем не занимался. Он даже не строил новых планов, не пытался придумать, как вернуть Синдзи. Он просто… Просто сидел.

— Это не важно, — вздохнул Акено. — Вина перед ним и на мне лежит.

— Если бы я не загнал его в угол, шанс все еще был бы. Но ты действовал слишком хорошо. Не в упрек тебе говорю. Просто так сложилось. Парень, оказывается, успел отклонить одно предложение Атарашики, а согласился только после… Ну ты понял.

— Силен малец!.. — удивился Акено. — От такого предложения отказаться. И не волнуйся ты так, ну не будет у нас в клане Повелителя огня, и что? Жили же без него как-то?

— Жили… — произнес Кента глухо. — Устал я что-то.

— Тогда я пойду, — поднялся Акено, неуверенно посматривая на отца. — Или, может, партейку в го?

— Го — это отличная идея, — поднял голову Кента. — Но не сейчас. Иди. Все со мной будет нормально.

— Как скажешь, отец, — произнес Акено.

И, постоянно оглядываясь, вышел из комнаты.

— Определенно устал, — произнес негромко старик.

— Сэр? — заглянул в рабочий кабинет своего господина немолодой мужчина.

— Джефф? — удивился сидевший там старик. — Что-то ты сегодня рано. Проходи, не стой в дверях.

— У меня важные новости, сэр, — зашел в кабинет Джеффри Пайсел.

— Слушаю, — собрался старик за столом.

— Сегодня, буквально полчаса назад, до нас дошла информация о роде Аматэру.

— Скажи мне, что старуха сдохла.

— К сожалению, не могу, — виновато поджал губы Пайсел. — Все гораздо неприятнее: у нее появился наследник.

— Вот… — чуть не выругался старик. Он не был против крепкого словца, но не при слугах же. — Хоть что-то на этого наследника собрано?

— Мы работаем, сэр, — слегка покачал головой Пайсел. — Известны только имя и возраст. И еще кое-что, это вам понравится больше.

— Говори, Джефф, не буди во мне зверя.

— Они отправляют слуг за гербом в Малайзию.

— Даже так, — протянул старик, откинувшись на спинку кресла. — Опять попытаются отжать у малайцев кусок земли? Насколько я помню, в Японии подобный ритуал предполагает сопровождение слуг кем-нибудь из рода.

— Именно так, сэр, — кивнул Пайсел.

— И это вряд ли будет древняя старуха.

— Скорее всего, это тоже так.

— Это хорошо… — пробормотал хозяин кабинета. — Английские спесивцы нам, конечно, не помогут.

— К сожалению. Но и мешать не будут. Я могу поехать туда лично и решить проблему наследника Аматэру.

— Нет, — ответил его господин. — Ты мне тут будешь нужен. Да и маловато там будет Мастера. Иди, я найду, кого послать. А ты собери побольше информации по наследнику. Сколько ему лет?

— Семнадцать, сэр.

— Хех, совсем еще сопляк. Но на какое только убийство не пойдешь ради клана.

В безграничном пространстве, наполненном лишь тьмой, стоял одинокий камин, в котором задорно плясало пламя. Рядом с камином в кресле сидел обычный с виду мужчина, молча постукивая пальцем по подлокотнику. В принципе, он мог превратить окружающее его пространство во что угодно, благо оно было не совсем реальным, но с учетом таких возможностей мужчина считал немного ироничным сидеть в одиноком кресле рядом с камином посреди океана тьмы.

— О! Ну наконец-то! — улыбнулся он неожиданно. — Достучался. Пора уже нам с тобой поговорить.

Маска зверя

Пролог

Ал’Вир был в предвкушении. Если посчитать все время, что он сидел в своем схроне, — личное время, а не то, что «снаружи», то выйдет значительная для человеческого сознания цифра в восемнадцать лет. Он бы мог увеличить эту цифру или уменьшить, но так уж вышло, что именно такой коэффициент времени оказался идеален, чтобы его тут не нашли. Восемнадцать лет, за которые он лишь раз общался с другим разумным. С пролетающим мимо Стражем ему откровенно повезло, чего Ал’Вир не то чтобы не любил, просто предпочитал сам управлять ситуацией и самостоятельно создавать удачные моменты. Впрочем, ему грех жаловаться. Восемнадцать лет одиночества, учитывая, что сознание у него практически человеческое, не самая приятная вещь. Встречал он в своей жизни людей, что посчитали бы его счастливцем, но сам Ал’Вир, как ни крути, был существом социальным и одиночества не одобрял. Увы, но иначе он не смог бы спрятаться.

И вот теперь, спустя столько времени, он предвкушал отличный разговор с перспективой свалить отсюда когда-нибудь.

А кто у нас собеседник? Некий Максим Рудов, он же Сакурай Синдзи, совсем недавно сменивший фамилию на Аматэру. Ведьмак. Настоящий. Пусть и в самом начале своего пути. Душа парня была выкинута из его мира и попала в тело ребенка в другом. Вот уж где настоящее везение. К тому же Ал’Вир в который раз убедился в том, что, сколько бы он ни прожил, всегда найдется что-нибудь интересное, новое или то, что сможет его удивить. Вот и этот случай его сильно удивил, так как ведьмаки… Ведьмаки не перерождаются. У них всего одна жизнь. Нет, технически это возможно, например, такое можно сотворить искусственно, но в естественной среде — если ведьмак умер, то он умер.

Для разговора Ал’Вир создал вокруг образ уютного кабачка. С камином, барной стойкой, массивной деревянной мебелью — все как полагается, короче. Но совершенно пустого, к сожалению. Можно было бы создать и образы людей и даже прописать им искусственный интеллект, но Ал’Вир был против подобного самообмана. Здесь нет других разумных, и с этим стоит смириться. Вот если бы не он создавал разумы этих псевдоличностей, тогда другое дело — это было бы интересно. А так…

Гость появился у входной двери — медленно, словно просыпаясь, приходя в себя. Мужчина, лет тридцати, европейской наружности. В реальности он может выглядеть и иначе, но здесь лишь часть его сознания, которое, как известно, определяет бытие. Ал’Вира он заметил почти сразу и тут же попытался взять под контроль свое лицо и поведение. Но хозяин данного места был слишком опытен в чтении людей, да и особенность способа доставки гостя сюда в некоторой степени подразумевала владение эмпатией. Ал’Вир и рад бы был от нее избавиться, а то как-то нечестно, но просто не мог. В данном конкретном случае — не мог. В общем, гость пытался скрыть свои эмоции, но получалось у него это откровенно плохо. Хотя обмануть обычного человека у него, безусловно, получилось бы.

— Что застыл? Проходи, — пригласил Ал’Вир, стоящий у барной стойки.

— А это обязательно? — хмыкнул Рудов.

— Нет, — улыбнулся Ал’Вир. — Но тебе самому-то не интересно, что здесь происходит?

— Интересно, — огляделся гость. — Но и рисковать как-то не хочется.

— Я понимаю, что все мои слова про безопасность для тебя пшик, но все же — здесь тебе ничто не угрожает, и я не собираюсь тебе вредить. Поэтому, пожалуйста, давай просто поговорим, — указал он рукой на место по другую сторону барной стойки.

Секунда-другая, и Рудов все же сделал первый шаг в новом для себя месте.

— Уютненько, — произнес он, оглядывая кабак. — И где мы?

— О, это долго объяснять, — ответил Ал’Вир. — Но если коротко, то это мое личное подпространство, куда никто не может попасть без моего ведома.

— Прикольное пространство, — покивал Рудов. Затем подошел к барной стойке и, присев на высокий табурет, спросил: — Может, тут и наливают еще?

— Конечно! — изобразил возмущение Ал’Вир. — Чтобы в моем доме, да не налили гостю? Не бывать такому! Выбирай.

— Э-э… — немного растерялся Рудов и, оглядывая бутылки за спиной Ал’Вира, произнес: — Я не знаю этих этикеток. Виски есть?

— Какое? — уточнил Ал’Вир.

— Получше. На твой выбор.

— Тогда «МакАллан». Пятьдесят лет выдержки, — полез он под барную стойку, вытащив оттуда стакан и бутылку. — Сам не пью, — решил он сразу пояснить. — Точнее, пью, но в очень редких случаях.

После чего наполнил стакан и коротким движением подвинул его Рудову.

— Хм, а неплохо, — сделал тот первый глоток. — Итак, может, пояснишь, как я сюда попал и о чем ты хочешь поговорить?

— В самую суть бьешь, Максим, — усмехнулся Ал’Вир. — «Как попал» и «чего хочешь». И да, прости, что не представился. У меня в общем-то много имен, но можешь звать самым распространенным — Ал’Вир.

— Это полное имя? — чуть приподнял бровь Рудов.

— Нет, — усмехнулся Ал’Вир. — А тебе нужно полное?

— Да как-то… — пожал плечами гость, — не очень. В общем, забей.

— Ну что, поговорим? — спросил Ал’Вир.

— Давай, — сделал глоток виски Рудов. — Расскажешь, как я тут оказался?

— Конечно, — приподнял уголок губ Ал’Вир. — Для начала хотелось бы кое-что пояснить. Так получилось, что именно я виноват в том, что ты попал в другой мир. Если зреть в корень.

— Ты… — медленно выдохнул Рудов. — Ты лучше давай без пауз.

— Понимаешь, не я сделал то, что тебя выкинуло из прежнего мира, но именно из-за меня это было сделано. Так уж получилось, что, пребывая в одном из миров по соседству с твоим, я… скажем так, попался. Увы мне, но никакой суперопыт не страхует от неожиданностей. Так случилось и со мной, — замолчал он, облокотившись на барную стойку и раздумывая о чем-то своем.

Видя, что его собеседник действительно размышляет, а не делает эффектную паузу, Рудов тоже молчал. Хотя вопросов у него было очень много и первый из них — кому все-таки бить морду за его «попадание»? В конечном итоге он все же не выдержал и спросил, правда, немного другое:

— Ты преступник, что ли? Кому ты там попался?

— Да, пожалуй, надо было начинать с этого, — вздохнул Ал’Вир. — Понимаешь, я был рожден человеком и на протяжении почти двухсот пятидесяти тысяч лет пытался сохранить свою человечность. И, смею надеяться, у меня это получилось. За время своей жизни я умудрился стать… — Он замолчал, подбирая слово. — Я стал Повелителем всея магии. Пожалуй, так. Хотя «магия» — это весьма объемное понятие. Ну да ладно. С большой силой, — продолжил он, — приходит большая ответственность. Слова банальные, но это так. Причем я говорю не про воспитание и нормы морали, просто чем ты сильнее, чем больше у тебя знаний, тем выше твое понимание… всего. Вообще всего. Возможности несут в себе восприятие, оно, в свою очередь, понимание, а то — осознание. Когда ты доходишь до последней точки, твое осознание крепко-накрепко связывает тебя с миром. Со всеми мирами. Со всей сферой миров. Представляешь, как сложно при этом остаться человеком? — спросил он неожиданно. — Так вот. Не важно, кто был бы на моем месте. Герой, злодей — ему в любом случае пришлось бы работать на благо сферы миров. Ну вот. В какой-то момент… Ответственность и вечные напряги в течение долгой жизни так меня достали, что в какой-то момент я… Сложно объяснить, как я это сделал, скажу только, что я передал все свои силы другому. Точнее, другой. После этого у меня остались крохи сил, если сравнивать со мной прежним, и весь мой багаж знаний. Про опыт и вовсе молчу. И знаешь, я даже некоторое время жил не тужил. Дел, дабы не скучать, всегда было навалом, но теперь ответственность лежала не на мне.

— Как-то это слабовольностью попахивает. Спихнул все проблемы на девчонку, — заметил Рудов.

— Считай как хочешь, — пожал плечами Ал’Вир. — Вы, ведьмаки, и столько не держитесь, раньше уходите. А ведь на ваших плечах ничего не висит. Я за всю свою жизнь не встречал ни одного ведьмака старше двадцати тысяч лет. Даже не слышал о таком.

— Ведьмака? — переспросил Рудов.

— Да, — кивнул Ал’Вир. — Вы зверушки редкие, но не уникальные. Во многих мирах живете. Правда, в твоем — ведьмаков как-то слишком уж много, ну да мало ли уникальных миров?

— Именно ведьмаки? Я всегда считал, что это просто самоназвание, к тому же присущее лишь моей стране.

— Что тут скажешь, — пожал плечами Ал’Вир, — вы угадали. В большинстве миров вас именно так и называют.

— Понятно… — пробормотал Рудов, сделав еще один глоток виски.

— Так вот, возвращаясь к прежней теме. Передал я, значит, свои силы и даже жил какое-то времянормально, а потом случилась довольно неприятная история. Эта дрянь… Будем звать ее Энзи. Так вот, она уничтожила мир. Бывает. Я за свою жизнь тоже уничтожил три штуки. Порой по-другому никак. Но я всегда старался делать это лишь в крайнем случае, борясь за выживание мира до последнего. А тут — бац! Есть угроза — нет угрозы. Я, честно говоря, был в шоке. А потом и вовсе запаниковал, когда узнал, что это уже четвертый уничтоженный ею мир. Четвертый, Максим! Да я за всю жизнь всего три уничтожил! Тебе не понять всей трагедии такого события, да я и не буду тебе читать лекцию о связи миров и о важности каждого из них. Но чтобы было чуть понятнее на твоем, так сказать, уровне, кое-что покажу.

После этих слов слева от Рудова прямо в воздухе, на уровне его лица, появилась иллюзия, изображающая планету.

— Земля, если я правильно помню глобус, — сказал он просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Планета Земля, — кивнул Ал’Вир. — Для многих это и есть весь мир. Но… — тут шарик Земли уменьшился, и рядом с Рудовым висела уже иллюзия Солнечной системы. — Это не совсем так. Я бы даже сказал, что это совсем не так.

И вновь иллюзия изменилась. Сначала Солнечная система отдалилась, и перед глазами Рудова висела галактика Млечный Путь. Потом отдалилась и она, показав скопление галактик. Еще одно изменение, и вот он видит несколько галактических скоплений. Еще отдаление, еще, потом паузы исчезли, и спустя секунду в воздухе висел шар, внутри которого горели маленькие звезды.

— Это и есть весь мир? — спросил Рудов. — Вся вселенная — это один-единственный мир?

— И таких миров много, — кивнул Ал’Вир. — Примерно как звезд в Млечном Пути. И все это одна система. Стабильная, да, но не стоит просто так уничтожать части этой системы. Самое простое, что приходит на ум, — это души разумных. Большая часть из них попадет в соседние миры, а меньшая станет паразитами, обитающими в пространстве между мирами… Ладно, это тема для еще одной лекции. Просто прими как данность, что даже проблема с душами — штука серьезная, а это ведь не самое страшное, что происходит при уничтожении мира.

— И эта Энзи ничего не понимает?

— Да все она понимает, — поморщился Ал’Вир. — Более того, на ее месте меня неслабо корежило после каждого уничтоженного мира, а ей хоть бы хны. Она просто рехнулась, и это не оскорбление, а констатация факта.

— Я так понял, ты в какой-то момент возмутился, — произнес Рудов.

— А она восприняла это как попытку лишить ее сил, — кивнул Ал’Вир. — Это моя ошибка, Максим. Я отдал силы не тому разумному. Мне ее и исправлять.

— То есть ты от нее здесь прячешься?

— Все чуть-чуть сложнее, — вздохнул Ал’Вир. — Прячусь я от ее людей, которые заправляют в этом мире. Когда я понял, что попался, мир уже блокировали. Не настолько хорошо, чтобы я не сумел сбежать, но достаточно, чтобы задержать. Точнее, я не могу и сражаться, и пробиваться наружу одновременно. Пришлось залечь на дно. Был шанс, что они посчитают, будто я сумел сбежать. Но то ли они не поверили, то ли еще что, но эти идиоты решили взорвать эрхая… — Он запнулся неожиданно. — Тебе ведь, насколько я понял, прислали Вестника, так?

— Так, — кивнул Рудов. — Про эрхая я слышал, но что это такое, без понятия.

— Эрхая — это, если по-простому, наполнитель. Некая субстанция, не дающая мирам сталкиваться. Что-то вроде пенопласта, который засовывают в коробку с товаром, чтобы он не разбился при доставке. И даже я не представляю, как мне могла помочь эрхая при побеге отсюда. Так что я без понятия, что стукнуло в голову этим придуркам, — покрутил рукой Ал’Вир, одновременно с этим указав глазами куда-то в потолок. — Тем не менее они четко дали понять, что отступать не намерены, а, главное, верят, что я все еще здесь.

— Почему они не зовут свою госпожу? — спросил Рудов.

— Потому что она тоже меня не найдет. Во всяком случае, они сомневаются в обратном. А что произойдет, если сумасшедшая повелительница магии не найдет своего главного врага, будучи уверенной, что он где-то здесь?

— Уничтожит мир, — произнес Рудов.

— Именно, — подтвердил Ал’Вир. — Более того, она может даже не быть уверенной, а лишь подозревать, результат будет тем же. Ее людям в этом мире тоже не поздоровится — даже смерть неприятна, а они вряд ли так просто отделаются. Плохо еще и то, что действия местных так или иначе дойдут до их госпожи, то есть время тоже работает не на меня. Уверен, эти идиоты уже жалеют, что решили поймать Ал’Вира.

— Получается, меня выкинуло из тела благодаря действиям слуг этой твоей Энзи? Именно им я должен говорить спасибо?

— Ну… — качнул головой Ал’Вир. — Да. Если забыть о причине их поступка, то есть обо мне, то да.

— Ясненько, — произнес Рудов, залпом допив виски. — И что от меня требуется? Ты ведь не просто так со мной связался?

— Не просто так, — наполнил Ал’Вир опустевший стакан. — Хотя и поговорить я не против. Но это потом.

— Времени-то у нас сколько? — спросил Рудов.

— Полно, — отмахнулся Ал’Вир. — Правда, есть один момент: второй раз я не смогу с тобой связаться. К сожалению, для этого мне нужен помощник, а прежний уже свалил домой.

— Не сможешь, и ладно, — пожал плечами Рудов. — Одного-то разговора хватит?

— Я надеюсь, — слегка вздохнул Ал’Вир.

— Так что мне нужно сделать? Ты ведь наверняка читаешь мои мысли, о крутейший из магов, и понимаешь, что я как бы не против отомстить твоим обидчикам.

— Нет, не читаю. Это… некультурно, в конце концов. Ты ведь не враг, не соперник, не противник. Ситуации бывают разные, но конкретно у тебя мне мысли читать нет необходимости.

— Какой ты, оказывается… — появилось на лице Рудова скептическое выражение.

— Это дело принципа, — пожал плечами Ал’Вир. — Можешь не вникать.

— Как скажешь, — протянул Рудов, сделав глоток спиртного.

— Что ж, — задумался Ал’Вир. — В таком случае приступим. И для начала должен тебя огорчить — в межмировом масштабе ты просто отстойный ведьмак. Слабый настолько, что иначе как новичком тебя не назовешь. И именно в этом наша проблема. Опытный сильный ведьмак может путешествовать между мирами. Самостоятельно. А ты до такого уровня будешь идти еще очень долго.

— Хочешь меня обучить? — вскинул брови Рудов. — И почему я, в конце-то концов?

— Хотелось бы, но я не ведьмак, — покачал головой Ал’Вир. — Могу лишь поделиться накопленными о вас знаниями и своими теоретическими выкладками, почему ты так слаб и что тебе надо сделать, чтобы усилиться. Ну а тебя я не выбирал, просто ты единственный, до кого я мог дотянуться. Других ведьмаков на горизонте нет… Скажу иначе — на горизонте вообще больше никого нет. Не у кого мне просить помощи.

— Знаешь… Это, конечно, круто, и я не прочь тебя послушать, но как-то оно… Не слабоват ли шанс, учитывая, что́ стоит на кону?

— А у меня другого нет, — усмехнулся Ал’Вир. — И у этого мира другого нет — лишь ты. Сможешь усилиться достаточно, чтобы попасть сюда самостоятельно и отвлечь Смотрящего с подчиненными — мир и я будем спасены. Не сможешь… — пожал он плечами. — Будем надеяться, что Энзи окажется в хорошем настроении, когда придет сюда. Хотя нужно заметить, что время на прокачку у тебя будет. Я оставил в твоем сознании маяк, так что с учетом разницы во времени между нашими мирами попадешь ты сюда примерно в то же время, в какое и уйдешь. Правда, есть в маяке и минусы: он завязан на твое сознание, и чем больше пройдет времени, чем дальше в твоих воспоминаниях будет этот разговор, тем больше пройдет времени здесь.

— А что-нибудь понадежнее придумать? — приподнял бровь Рудов.

— С кем я, по-твоему, сейчас разговариваю? — ответил он вопросом на вопрос. — Ты не душа Рудова, ты даже не все его сознание, ты лишь частичка мысли, которая вернется к хозяину, когда он проснется. Нет у меня возможности сделать что-то понадежнее. Так что слушай и запоминай, Максим. Особенно запоминай. Разобрать по полочкам информацию ты и потом сможешь.

Глава 1

Проснувшись, я еще с минуту валялся на кровати и пялился в потолок. Забавный сон. И четкий. Никакого тумана, уже через несколько секунд, заставляющего постепенно забывать то, что тебе приснилось. Так было, когда мне снился Стиляга и мой прежний мир. Если верить тому, что говорил этот Ал’Вир… Даже не так. Мне по большому счету плевать на его ситуацию и что там, где-то, будет уничтожен мир. Ну… бывает. О тысячах смертей в ДТП я тоже не переживаю. А вот его слова об увеличении моих ведьмачьих сил — уже другое дело. Но и тут все не просто. Если суммировать… Собственно, Ал’Вир сам под конец и суммировал все свои слова короткой фразой: «Доверься своему подсознанию, оно и не такое вытянет». Здорово, чё. Типа отбрось все свои знания, убеждения, опасения и просто сделай то самое последнее «скольжение». Подсознание вытянет. Со «скольжением» — это пример. Но довольно наглядный. Потому что отбросить десятки примеров смертей после такого довольно сложно. По мнению Ал’Вира, главная проблема ведьмаков моего мира — это наука и попытка подвести под нее как можно больше фактов. Даже моя «сфера давления» была псевдонаучна — я сам пытался создать технику на основе хоть каких-то научных фактов. То есть надо понимать правильно: мы не обязаны быть дурачками, не способными сложить два плюс два, просто надо больше верить в свои силы и, как это ни странно, в то, что возможно все. Не пытаться осознать свои возможности, а просто делать.

В тех же мирах… назовем их условно «меча и магии», ведьмаки пуляли из рук не электрическую дугу, а просто молнию. Ту самую, что бьет с небес. Они знать не знают, что такое гипноз, а если и знают, то он для них просто фокус, но при этом ведьмаки… Был случай, Ал’Вир собственными глазами видел последствия того, как ведьмак проклял целую деревню. Нормальную такую немаленькую деревню. Как это происходит, но в меньшем масштабе, он видел, так что представить, как это случилось, может. Ведьмак пришел в деревню, что-то не поделил с местными, а потом просто произнес «проклинаю». И все. То есть сгнило абсолютно все. Люди и живность превратились в гниющие куски мяса и костей, дома — в труху, трава — в пепел. Причем деревенские должны были очень сильно разозлить того ведьмака, скорее даже, сделать нечто, что он посчитал неприемлемым, ибо у таких, как я, крыша не течет, а убивать они не любят не меньше моего. А вот до невозможности кого-то убить ни один ведьмак ни разу не развился. Бывают сбои, как у нашего инструктора в прежнем мире, но они случаются на всех этапах развития. Тут уже от человека зависит. Чем сильнее становится ведьмак, тем сложнее ему нарушить данное слово. Если сейчас я могу это сделать — пересилив себя и получив откат, но все-таки могу, — то на поздних уровнях развития я и вовсе потеряю такую возможность. Даже взаимоисключающую клятву дать не смогу. Такие дела. И врать не смогу. Это сейчас мне просто неприятно, а потом совсем хреново с этим будет.

Ладно, хватит валяться, надо вставать.

Откинув одеяло, поднялся с футона и, от души потянувшись, направился к шкафу. Одна из близняшек, та, что Цубаки, предпочитающая красный цвет, поймала меня на полпути к туалету и с поклоном предупредила, что завтрак готов. Видимо, только меня и ждут. Точнее, ждет. Вряд ли там будет присутствовать кто-то, кроме старухи. Кивнув служанке в ответ, молча продолжил идти. Посетив туалет, наведался в ванную, откуда вышел чистый, причесанный и в целом готовый к свершениям. Вернувшись в свою комнату, переоделся в кимоно с гербом рода на обоих плечах и только после этого потопал на завтрак.

— Доброе утро, Синдзи, — поприветствовала меня Аматэру, когда я подошел к низкому столику, за которым на коленях сидела Атарашики.

Завтрак проходил на кухне, если это место вообще можно так назвать. Во всяком случае, кухня как таковая занимала от силы пятую часть этого места.

— Отлично выглядишь, — заметил я и присел напротив нее. И только заметив в удивлении вздернутую бровь Атарашики, понял, что ляпнул. Я как-то привык разбрасываться комплиментами женщинам, если позволяет ситуация, — и им приятно, и мне ничего не стоит. Но вот старуха ничего подобного от меня никогда не слышала, я ей как бы не обратное все время говорю. А тут расслабился. Надо бы исправиться. — Что? Я серьезно. Песок, сыплющийся из тебя сегодня, особенно золотист.

На что она только уголками губ дернула.

— Ешь и набирайся сил, — произнесла она, беря палочками кусочек яичного рулета. — Ближайшая неделя будет весьма насыщенной.

— Я помню, — вздохнул я.

В какой-то момент, пока шла подготовка к принятию в род Аматэру, а все планы обретали окончательную структуру, стало очевидно, что лететь в Малайзию сразу после объявления меня наследником просто-напросто нет смысла. Точнее, я вполне могу задержаться в Токио на недельку. И если бы обычная неделька предстояла, я бы плюнул и полетел на войну, проблема в том, что мне было чем здесь заняться. То есть звезды сошлись так, что я мог выделить неделю, а мог и улететь, у меня были дела, которые я мог отложить, но которые хорошо бы решить. Так что улетать прямо сейчас — по крайней мере безответственно. Решение задержаться принято уже некоторое время назад, но старуха, видимо, решила перестраховаться и напомнить мне об этом.

— Вчера я договорилась с императором, так что после дня рождения твоей подружки нас ждет прием у императорской четы.

— Неожиданно, — удивился я и посмотрел на нее. — Полагаю, остальные запланированные выходы в свет не отменяются?

— Определенно, — кивнула Аматэру. — Также не забывай о знакомстве со слугами. Плюс я должна успеть ввести тебя в курс дел рода. Хоть немного, — вздохнула она.

— В этом-то зачем торопиться? — бросил я в рот полоску бекона.

— Я стара и могу умереть в любой момент, — ответила она. — Будет очень печально, если ты даже не узнаешь, как попасть в сокровищницу рода.

— Это ты про Хранилище?

— Именно, — кивнула Атарашики. — Там знать много не надо, но разок туда съездить придется.

— Зачем? Мы ведь были там уже, — не понял я. — Если что, думается, мне монахи сами все расскажут.

— А про то, что там лежит, тоже монахи будут рассказывать? — усмехнулась она.

— Это да, — пришлось мне признать.

Ячейка Аматэру в Хранилище не такая уж и большая, но разной мелочовки там полно. Будет обидно, если последний носитель информации не успеет ею поделиться. Артефакты классические, артефакты магические… будем называть их так, реликвии рода, артефактами не являющиеся. А уж про то, что́ эти артефакты делают и как ими пользоваться, я и вовсе молчу. И ладно классика, то есть артефакты на основе бахира, но кто мне расскажет, как проводить различные ритуалы? И какие артефакты для каких ритуалов нужны.

— Полагаю, — сказал я, проглотив кусок хлеба, — это является секретом рода. Я-то в себе уверен и знаю, что никому его не выдам…

— Замолчи! — прервала она меня резко. — Даже думать не смей о каком-то недоверии с моей стороны. Я верю… — прикрыла она глаза. — Во всех смыслах. Запомни, Синдзи, — поймала она мой взгляд, — ты наследник Аматэру. Вне рода я все еще имею больше влияния, но внутри главный ты. Я старейшина, да, но именно ты мужчина рода и после совершеннолетия будешь иметь здесь полную власть. Даже сейчас я мало что могу с тобой сделать. Приняв в род, я поставила на тебя все! Все, что у меня есть. Ты Аматэру, ты тот, кто возродит род. Ты хозяин всего и вся, предав, ты предашь в первую очередь себя. Я верю, что ты этого не сделаешь, именно потому и выбрала тебя. Ну а если тебе суждено попасть в плен и под пытками выдать секреты рода, значит, такова судьба. Но будь уверен, я сама бы их выдала, чтобы вернуть тебя обратно.

Ее речь внушала, и я не чувствовал фальши. Похоже, старуха и правда поставила на меня все.

— А как же запасной план? — все же спросил я. — Мы ведь говорили об этом. Пока живы другие старухи, вышедшие из рода, на нас с тобой все не окончится.

— Это изменит разве что… — запнулась она. — Вот скажи, ты сам бы хотел, чтобы тебя вернули из плена за счет выдачи секретов рода?

— Нет, конечно, — ответил я не задумываясь. — Свое имя я подобным пачкать не хотел бы.

— Вот в этом вся и разница, — кивнула она. — Была бы у тебя замена, секреты остались бы в семье. Но даже это не значит, что я не пыталась бы вернуть тебя как-то иначе. И закроем данную тему. Мне она не нравится.

Да я в общем-то все для себя выяснил. Правда, она напомнила мне о других потенциальных наследниках… точнее, я задумался, как бы рассказать ей о Казуки. И стоит ли. Да, я циничная мразь, но вопрос, что лучше — часть рода или слуга рода, все никак не оставлял меня. Для самого рода хорошо и так, и так, для парня… Нет, фамилия Аматэру, конечно, вне конкуренции. А вот что лучше для меня? Думал я об этом уже давно, но все никак не мог решить, как действовать. Единственное, в чем я был уверен — что рассказать о нем надо до того, как отправлюсь в Малайзию. Все-таки я реалист и вполне допускаю, что могу там сгинуть, а раз так, род о нем обязан знать.

А с Казуки мысли плавно перетекли на то, как рассказать старухе о своем ведьмачестве — ну или патриаршестве, если по-местному выражаться. То, что рассказать надо, я уже давно решил, но там ведь — слово за слово — и до Повелителя огня разговор дойдет… как бы старуху кондратий на радостях не хватил. Да и был вариант, что Атарашики начнет препоны ставить, чтобы я в Малайзию не уехал. Впрочем, на этот случай есть Казуки. Только вот как о нем рассказать, чтобы… что? И вот я вновь вернулся к его будущей роли в роду.

Ладно, бог с ним, в конце-то концов, никто ведь не запрещает провернуть тот же трюк, что и со мной, но уже со слугой. Кстати, насчет слуг: кроме знакомства с теми, кто уже принадлежит роду, мне предстоит еще и принять новых. В первую очередь, конечно, Танака. Он, может, и не рискует жизнью, как тот же Святов, но именно Танака Эй со мной дольше всех. Не считая Фантика, но он скорее друг, и когда я предложил ему стать слугой рода Аматэру, наотрез отказался. Мол, недостоин. Я по-всякому его уговаривал, но старик уперся рогом.

Следующий на очереди Нэмото Таро. С ним тоже оказалось не все просто. Сначала он пытался отнекиваться, но, когда я ему прямо сказал, что в Малайзию он не поедет, парень все же согласился. Дело в том, что тот же Святов, которого я, несомненно, сделал бы слугой, едет со мной на войну, а из-за того, что этот поход объявлен ритуалом «Подтверждения чести», нам жизненно важно, чтобы хотя бы формально со мной было как можно меньше связанных с родом Аматэру. Сергеич все прекрасно понимает и на мои извинения просто махнул рукой. Ну и, конечно, Вась-Вась. На меня они работают лишь немногим меньше того же Танаки, а о моих секретах знают как бы не больше. А вот о том, что в Малайзию они не едут, парни еще не в курсе. Ну в самом деле, зачем они мне там? Точнее, какая причина может заставить меня бессмысленно рисковать двумя верными людьми, которые ничем на войне не помогут? Они ведь даже не Ветераны.

Раздумывал я еще Накамуру со Змеем сделать слугами, но несмотря на важность их постов, мужики все же слишком мало на меня проработали. И дело тут не в недоверии, просто делать их слугами наперед того же Святова мне дискомфортно. Хоть они и не поедут со мной, пусть здесь опыта набираются, а через годик видно будет. К тому же надо как-то решить ситуацию с их коллегой из рода. У старухи есть свой глава разведки и контрразведки, совмещающий эти посты, и пинать под зад старика как-то не хочется.

Тормозить Атарашики не стала. После завтрака меня затащили в одну из гостиных особняка, где старуха сунула в руки папку с личным делом семьи Каджо — родни моих служанок, дала десять минут и пригласила их семейку к нам. Ну кроме самих служанок и их деда. Так и пошло. На знакомство со слугами мы потратили весь тот день, и это притом что меня знакомили не со всеми слугами, а только с более-менее значимыми. И то знакомство придется продолжить завтра. Не скажу, что слуг у рода прям так много, но на них приходилось тратить время, ибо «привет-пока» банально некрасиво. Поприветствуй, познакомься, поговори о всяких мелочах. Собираться они начали еще позавчера, а так как особняк не резиновый, основная их масса расположилась в гостиницах города. Только самые-самые обитали вместе с нами. Как те же Каджо, Махито — еще одна семья слуг с камонтоку — или Мидзуно Монтаро — тот самый глава разведки и контрразведки рода Аматэру. Шестьдесят шесть лет, Учитель. Но это так, к слову.

Здесь же обитал и Мастер рода — Сасаки Айджи, шестидесятивосьмилетний старик, до сих пор корящий себя за то, что не настоял на своем участии в поездке с последним главой рода на пресловутый остров, где тот и погиб с сыном Фантика. Правда, тогда он еще не был Мастером, но и сильный Учитель мог бы стать той соломинкой, которая спасла бы жизнь его господину.

Вообще у Аматэру аж три Мастера, что не является рекордом, но и «средним по больнице» тоже не является. Каджо Суйсэн, тот, что теперь мой слуга наравне со своими внучками, Махито Ваку — глава семьи Махито, управляющие старейшим в мире онсэном, ну и гостиницей до кучи — и Сасаки Айджи. Вместе с Щукиным и Добрыкиным, у Аматэру теперь, по сути, пять Мастеров, а вот уже это явно выбивается из нормы. Еще не рекорд, но уже близко. Наверное, стоит напомнить, что в Японии у кланов в среднем по десять Мастеров. В среднем клане на семь-восемь родов в среднем по десять штук. Нужно понимать, что я не просто так повторяю «в среднем». Есть кланы-монстры, как те же Нагасунэхико, у которых девятнадцать Мастеров. У знакомых мне Охаяси их семнадцать, а у Кояма шестнадцать, но последних нужно считать отдельно. Как-то раз я стал свидетелем восклицания Акено: «Нам бы, как раньше, четверть сотни!» Уж не знаю, округлял он или нет, но до войны с Докья у клана Кояма было двадцать пять Мастеров. Плюс один нынешний и два потенциальных Виртуоза. Это я про Акено и его дочурку Шину. И это я считаю без трех Мастеров Аматэру, которые вышли из клана вместе с родом. Так что, как я не раз говорил — Кояма монстры из монстров. Поэтому пять Мастеров на один род — это действительно внушает. Само собой, я не учитываю имперские роды́, где Мастеров примерно как в кланах. У тех же Тайра их пятнадцать, но Тайра… Они — как Кояма в мире имперской аристократии, хотя доведись этим двоим схлестнуться, я бы поставил на Кояма. Даже без учета Виртуозов.

Тем не менее в среднем у кланов по десять Мастеров. Как в других странах, я не узнавал, но вряд ли лучше. Все-таки Япония умудряется быть великой державой, и это в отсутствие здесь большого количества Виртуозов. Хм, а ведь я немного ошибся — у Аматэру шесть Мастеров, просто в других родах и кланах они для меня безликие цифры, а старуха Аматэру вполне себе реальная женщина, которую я по умолчанию вычеркиваю из списка бойцов, коими по факту Мастера и являются. А ведь рекорд удерживает клан Асука, точнее, род Асука, у которых семь Мастеров. Видимо, Патриарх в роду до сих пор аукается. Ну да ничего, со мной и Казуки мы этот рекорд точно побьем. Но повторюсь, это все касается только клановой аристократии, у имперцев своя кухня.

Весь следующий день, а если точнее, до самого ужина, я также потратил на знакомство со слугами. Правда, значимые лица кончились еще вчера, но «полузначимых» тоже хватало. На них времени тратили уже поменьше, но их и было гораздо больше. При этом нельзя сказать, что они были менее интересны. Каждый человек — это своя вселенная, и даже простые охранники… хотя какие они простые, если это личная охрана Атарашики. В общем, даже с ними было занимательно пообщаться. С некоторыми из них, к слову, я был знаком и раньше. Например, Мурата Изуми. Восьмидесятилетняя старушка, управляющая онсэном, в котором живет Атарашики. Подруга детства и, можно сказать, ее личная служанка. Полная противоположность вредной старой карге. Веселая и бодрая старушенция, которая всегда появлялась рядом после особенно злобной ругани между мной и Аматэру. Не то чтобы она помогала мне не сорваться, но рядом с ней я точно успокаивался быстрее. Со временем накал страстей снизился, но до и после этого, если Мурата-сан оказывалась свидетельницей наших… споров, то всегда принимала мою сторону. А еще у нее есть миленькая правнучка, на пару лет старше меня. Несмотря на ее имя, означающее «высокомерная», и явное старание походить на Атарашики, Лейко-тян на самом деле добрая и заботливая девочка. Ее отец, кстати, тоже погиб на том же злополучном острове. Впрочем, она его практически не помнит и не сильно по этому поводу убивается. Эта пара — бабка и внучка — постоянно подкармливала меня всякими сладостями, когда я гостил у них вместе с семейством Кояма. Мои наиценнейшие союзники в войне со старой злобной каргой. А вот старший брат Лейко состоит в охране этой самой карги. По словам Атарашики, весьма сильный Ветеран.

Среди известных мне до этого слуг рода на встречу напросились и братья Кадзухиса. Как выяснилось чуть позднее, сначала они подошли с интересующим их вопросом к Атарашики, но та их послала куда подальше, вот они и обратились ко мне. А все дело в том, что братья захотели отправиться со мной в Малайзию. После того как они изложили просьбу, я заметил, как нахмурилась старуха, и в целом с такой реакцией был согласен.

— Зачем вам это? — спросил я. — Герб я вам дать не могу.

— Мы уже давно попрощались с этой идеей, — ответил Хидеяки, старший из братьев. — Да и, если серьезно, никогда особо и не горели идеей стать аристократами. Но наш отец был лучшим, и мы хотим стать лучшими, а сидя в мирном Токио, этого не добиться.

— Мы не наш отец, — добавил Монтаро, младший брат. — Он на такое был способен, мы нет.

— Без обид, — покачал я головой, — но вы аниме пересмотрели. Техникам не нужна война, чтобы становиться лучше.

— Прошу простить, Аматэру-сан, но любой человек, вне зависимости от профессии, станет лучше, если его хорошенько прижать.

— Либо сломается, — заметил я.

— Либо сломается, — подтвердил Хидеяки.

— Что ж, с этим понятно, — произнес я. — Но остаются еще два момента. Во-первых — мы едем не просто на войну, это ритуал «Подтверждения чести»… — запнулся я. А ведь в будущем с ними тоже можно провернуть нечто похожее. То есть герб я им все же могу достать. Теоретически. — М-да… так вот. Ритуал. Из-за него я не могу взять с собой много слуг рода, а кого мог, тех уже выбрал. Ну и во-вторых — зачем вы мне там? Два, пусть и очень хороших, техника? В Малайзии будет решать команда. И эта команда у меня уже собрана.

Ответить им было нечего, и через одиннадцать секунд они, переглянувшись, со вздохом поклонились.

— Просим прощения за то, что побеспокоили, Аматэру-сан, — произнес Хидеяки.

Дождавшись, когда они выйдут из комнаты, я спросил старуху:

— Что думаешь об этом?

— Засранцы, — поджала она губы. — Я ведь им четко вчера сказала, что ни в какую Малайзию я их не отпущу.

— Ну а чисто теоретически, позволит ритуал взять их с собой?

За что я удостоился строгого взгляда.

— Я и тебя бы не отпустила, но с тобой слишком сложно. Братьям Кадзухиса там делать нечего.

— И все же, — настоял я.

— Теоретически… — поджала она губы. — Теоретически можно. Но какой в этом смысл?!

— Ритуал «Подтверждения чести», — пожал я плечами. — Им…

— Ты и их хочешь провести через подобное? — вскинула она брови.

— Если что, им подобный опыт в будущем не повредит. Не в плане опыта, а в плане известности.

— Ты извини, но, при всем моем к ним уважении, братья ничего подобного не потянут.

— Подобного — да… — произнес я задумчиво. — Но знаешь, я ведь не собираюсь останавливаться на достигнутом. У меня в планах создание клана, и вот в этом случае… хотя — плевать. В этом случае — плевать.

— Клана? Ты еще не оставил эти бредовые мысли? — усмехнулась Атарашики. — Сомневаюсь, что даже нам император сделает поблажку. Клан — это слишком серьезно.

— Можешь быть уверена, я это очень хорошо понимаю, — улыбнулся я. — Поэтому, как бы мне ни хотелось, но ты вряд ли доживешь до этого светлого мига. Впрочем, — покосился я на нее, — такая, как ты, из вредности доживет.

— Мне бы твоих детей дождаться, — покачала она головой.

— После совершеннолетия займусь, — отмахнулся я.

— Лучше раньше, — проворчала старуха. — Род не в том положении, чтобы ждать твоего совершеннолетия.

— Вот ведь… — вздохнул я.

Стоило только обрести нормальную родственницу, и сразу пошло нытье о внуках. Мало мне было матери в прошлом мире…

— В любом случае, что бы ты ни решил, я против того, чтобы братья Кадзухиса ехали в Малайзию. Это слишком опасно.

— Пока что я склоняюсь к такому же решению, — произнес я. — Не вижу смысла им туда ехать. Точнее, его слишком мало относительно опасности. Ну а когда у меня будет клан, то и все эти танцы с поводом будут не нужны.

— Вот если бы у тебя был клан, — не согласилась Атарашики, — смысл как раз бы был. Не смей недооценивать общественное мнение. Пожалование герба — это тебе не кружку чая выпить!

— Там видно будет, — отмахнулся я.

Не хотелось говорить, что я в принципе с ней согласен, но роды́ в новый клан из воздуха тоже не возьмутся.

После ужина Атарашики напомнила, что завтра мне идти на день рождения моей подруги. Я уж хотел было сказать, что помню, но старуха продолжила:

— Поэтому иди в свою комнату и примерь одежду, что я подготовила.

— У меня как бы и своя есть, — произнес я, но потом понял: — Гербы, да?

Одежда-то у меня была, но, если уж я выхожу в свет, на ней обязаны быть гербы рода. В идеале они на всей одежде должны быть, но этим уже лет сто мало кто заморачивается. В лучшем случае крепят куда-нибудь значок с камоном. А вот на приемы, полуофициальные и тем более официальные мероприятия, герб обязателен.

— По уму, — сказала Аматэру, — тебе надо обновить весь гардероб, но так как ты все равно скоро уезжаешь, — поджала она губы. — Послезавтра постарайся выкроить время и передай всю свою одежду служанкам. Они сами разберутся, куда что пришивать. И не волнуйся, правильные слуги — а у Аматэру только такие — знают, как обращаться с одеждой господина. Так что лишних камонов не будет. Ну а на завтрашний вечер для тебя заказано кимоно. Так как это все-таки день рождения, официальный костюм, как позавчера, надевать не стоит.

— А если я хочу что-нибудь европейского типа надеть?

— Послушай старейшину рода, мальчик, и делай как тебе говорят, — произнесла она с усмешкой.

Ладно, пойдем ей на уступки. Женщин надо баловать. И, вспомнив Шину, добавил: в меру.

Вот так я и оказался перед встречающими гостей Анеко и ее отцом, одетый в серое с серебряной окантовкой кимоно и такое же хаори. А в качестве партнерши сегодня со мной была Аматэру Атарашики. Статная, гордая и величавая старушенция.

— Аматэру-сан, — слегка поклонился ей Дай. — Для нас честь приветствовать вас сегодня.

— Я тоже рада выбраться в свет, Охаяси-кун, — кивнула она благожелательно.

— Синдзи-кун, — посмотрел он на меня. — Ты ведь позволишь обращаться к тебе как прежде?

— Конечно, Охаяси-сан, — поклонился я. — Ваш возраст и мое уважение не позволят мне требовать иного.

А Анеко просто молча поклонилась нам обоим.

— Моя дочь проводит вас. Надеюсь, вам понравится праздник.

— В этом я не сомневаюсь, Охаяси-кун, — произнесла Атарашики.

Это был мой первый выход на светскую арену в качестве наследника Аматэру, поэтому о том, что я останусь один, не было и речи. К сожалению, старая перечница свалила через двадцать минут блуждания по двору Охаяси, оставив меня на растерзание толпе. И ладно бы оная состояла из взрослых, но те продолжили штурмовать крепость имени Атарашики, а мною занялись подростки и молодые люди, с которыми я знал о чем разговаривать, будучи никем, а вот получив столь звучную фамилию, обнаружил, что тем для общения стало гораздо меньше. Я просто не мог говорить о чем-то серьезном, пока не разобрался в делах рода и не интегрировал в него свои наличные силы и финансы. Да и само понятие «серьезное» скакнуло куда-то в сторону. Не выше или ниже, просто в сторону. Как это ни странно, но я вдруг стал «малоинформированным» молодым человеком. То есть знал-то я прилично, но как соотнести все это с реальностью, пока не понимал. Как-то не задумывался об этом раньше, так что все действительно произошло «вдруг». Но главное, для меня стало неожиданностью, что детишки аристократов и в самом деле оказались детишками. Привык я к таким личностям, как Анеко, Райдон, Отомо или тот же Тоётоми. Глядя на них, я поверил, что дети аристо, как часто пишут в разных книжках — «быстро взрослеют». Но нет, дети — они и в Африке дети. Так что смотреть, как эта шпана вьется вокруг меня и строит из себя взрослых, не доставляло никакого удовольствия. Не мои же дети, в конце-то концов, потому и умиления не вызывало. Это не значит, что «рано повзрослевших» не было, но на фоне остальной толпы они терялись.

— Прошу прощения, — произнес я, в очередной раз заметив в стороне Анеко, которая находилась в обществе одного лишь Рэя. — Я бы с удовольствием поболтал с вами еще, но я так и не поздравил сегодня именинницу.

Отделавшись подобным образом от трех девчонок и двух парней, я направился в сторону друзей.

— Еще представится возможность, — услышал я слова Райдона, когда подходил к ним.

— Да это просто нечестно, — ответила ему Анеко.

— Не обо мне ли разговор? — спросил я, подходя к ним сзади.

— Господин Аматэру, — усмехнулся Рэй, одетый в темно-синее мужское кимоно. — Решили уделить нам время?

— Могли бы и помочь мне, — улыбнулся я в ответ. — Такое количество желающих пообщаться даже для меня слишком. Ну здравствуй, Анеко. С днем рождения. Отлично выглядишь в этом кимоно.

Одета она была в нечто серо-золотое, что неплохо сочеталось с ее волосами.

— Спасибо, — слегка смутилась она. — Мы просто не решились подходить к тебе, ты и раньше был весь такой деловой, а сейчас, наверное, и подавно.

— Ну какие дела могут быть в такой атмосфере? — усмехнулся я. — Слишком уж много людей.

— Учту, — улыбнулась она краешком губ.

— Как сам-то? — спросил Рэй. — Аматэру, конечно, крутая фамилия, но вряд ли там было все просто.

— Нормально, — повел я плечом. — Основные трудности ждут впереди, а сейчас так, разминка.

— Ну да, — чуть вздохнул он. — Народ только приходит в себя от такой новости. А вот как придут, быстренько вплетут тебя в свои планы.

— Как и я их, — пожал я плечами. — Такова жизнь.

Приглашение на разговор от главы клана Охаяси прилетело через полчаса. Кивнув служанке, с улыбкой развел руками:

— Дела. Я найду вас, как освобожусь.

— Да ладно, чего уж там, — произнес Рэй.

— Мы будем ждать тебя у этого столика, — пообещала Анеко.

— Договорились.

К Охаяси Даю меня проводила все та же служанка. Ждал он меня в своем кабинете совершенно один, хотя я не удивился бы, окажись тут и его наследник — Охаяси Сэн.

— Еще раз здравствуй, Синдзи-кун, — улыбнулся он, когда я вошел в помещение. После чего, поднявшись из-за стола, указал рукой на одно из кресел. — Проходи, садись.

— Благодарю, — произнес я, присаживаясь.

Сам же Дай сел в соседнее. Теперь нас разделял лишь небольшой столик.

— Как праздник? — спросил он.

— Превосходно, как и всегда, — ответил я. — Сколько бы раз у вас ни был, неизменно поражаюсь масштабами.

— Я рад, — кивнул он. — На этот раз подготовкой заведовала Анеко. Мы, конечно, помогли ей немного, — подмигнул он хитро, — но ручку она приложила.

— У вас растет талантливая и умная дочь, — склонил я голову, как бы выражая почтение и ему как главе семейства и отцу, и самой Анеко за ее труды.

— Знаешь, мы готовы были отдать Анеко тебе, да Аматэру-сан нас опередила, — усмехнулся он.

А я, если бы что-нибудь пил, точно поперхнулся бы. Отдать принцессу клана простолюдину? Да нет, это он мне так комплимент делает. Ну и прощупывает почву, не без того.

— Для меня это была бы огромная честь, Охаяси-сан.

— Ну, — засунул он руку в карман своего пиджака, а одет он был в светло-серый костюм-тройку, — еще не все потеряно, не так ли?

После чего положил на столик, разделяющий нас, флэшку.

— Это то, о чем я думаю? — спросил я, не двигаясь.

— Все, что у нас есть по Малайзии и что не затрагивает клан Охаяси, — кивнул он. — На самом деле там есть несколько родов, с которыми мы ведем дела, но я не прошу их не трогать. Тебе и так будет непросто.

— Шмиттам, — произнес я задумчиво. — Я всего лишь наблюдатель.

— Конечно, извини. Шмиттам, — поправился он.

— В любом случае спасибо, — забрал я флэшку. — Положительный результат пойдет на пользу и роду Аматэру. Возможно, я могу сделать для вас ответную услугу?

— Нет-нет, что ты. Хорошие отношения с твоим родом вполне нас устраивают.

В переводе на человеческий Охаяси сказал: «Этот должок мы, пожалуй, придержим». Погано то, что задолжал я ему знатно — даже если он еще и не знает о решении альянса Кояма перенести дату вторжения — а они вторгнутся в любом случае, слишком уж много сил в это вложили, то обязательно узнает. Несмертельно, конечно, но немного напрягает. Впрочем, такова жизнь. Никто не заставляет меня принимать его помощь. Может, уточнить, с какими родами они ведут дела в Малайзии? Если получится их не задеть, это потом зачтется. Нет. Не скажет. Зря, что ли, упоминал о них? Набить цену, а потом тут же ее скинуть?

— Еще раз спасибо, — кивнул я ему.

В крайнем случае на Шмиттов стрелки переведу, но он вряд ли станет жестить с долгом.

— Не за что, Синдзи, — ответил он. — Мне это ничего не стоило.

Вот зря он это сказал, я обязательно запомню. Если все-таки будет жестить.

Томить меня бессмысленным разговором Охаяси не стал, и, перекинувшись парой фраз, мы с ним распрощались. Анеко с Райдоном я и правда нашел у того самого стола во дворе. И даже на том же самом месте.

— Только не говорите, что вы не сошли с места, — подошел я к ним, усмехаясь.

— Да тут попробуй отойди, — заметил Райдон, с легкой ухмылкой покосившись на сестру.

— Ты не так уж и долго отсутствовал, — произнесла Анеко. — Все нормально?

— Просто отлично, — успокоил я ее. — С твоим отцом приятно иметь дело.

— Надеюсь, он не доставил тебе проблем? Ты только скажи, я ему… — потрясла она кулачком.

Само собой, она не всерьез. Анеко девочка умная и понимает, что такое серьезные дела.

— Если что, обязательно воспользуюсь твоей помощью, — кивнул я важно. — А с Райдоном, в случае чего, поможешь?

— Эй, это против правил! — вскинулся Рэй.

— Конечно, помогу, с Райдоном особенно, — кивнула она в ответ.

— Ну совсем здорово… — вздохнул объект обсуждения.

Глава 2

— Сегодня весь день мой, — предупредил я Атарашики за завтраком.

— Весь день? — удивилась она. — У тебя так много дел?

— Дел всегда много, — ответил я. — К сожалению. И кстати, у тебя нет дома в пределах Токио? Это место слишком далеко. Ну или давай поживем у меня.

Еще вчера днем мы вернулись из Токусимы, чтобы успеть на день рождения Анеко вечером. Остановились же в одном из онсэнов старухи за городом.

— Ютиться в этих маленьких домах? — вскинула она бровь. — Впрочем, если наследник настаивает…

— Он настаивает, — произнес я. — Не знаю, что там у тебя есть в Токио, но мой особняк не такой уж и маленький.

— Для тебя одного и небольшого семейства слуг — быть может, — не согласилась она. — Но для тебя, меня, наших слуг и слуг дома уже не все так однозначно.

— Зато не будет так пустынно, как тут.

— Просто сейчас не сезон и мало посетителей, — привела она аргумент. — Как будто ты этого не знаешь.

— Знаю и учитываю, — ответил я. — Так что, переезжаем?

— Как скажешь, — вздохнула Атарашики.

И как мне показалось — напоказ.

— Вот и ладушки, — произнес я, после чего закинул в рот кусочек жареной рыбы.

Позвонив и предупредив Ёсиоку, главу семьи, обслуживающей мой особняк, поехал на базу. Народу там с гулькин нос, так как большинство моих людей уже в Малайзии, но мне нужен был как раз один из тех, что остались. Хигаси Джобэн. Финансист, которого я вытащил из тюрьмы и который уже заработал мне кучу денег. Сейчас он полностью сконцентрирован на последствиях моего вступления в права наследника Аматэру, и если он не заработает на этом полмиллиарда, я плохо его знаю. В среднем где-то такие цифры он и озвучивал, когда мы обсуждали с ним это дело в последний раз.

Зайдя в кабинет Хигаси, который был ему и рабочим местом, и спальней, и комнатой отдыха, застал там его, сидящего за столом, пристально наблюдающего за чем-то на мониторе и держащего у уха мобильник.

— Привет, Хигаси, — поздоровался я с ним, получив в ответ тишину. — Хигаси?

— Тихо всем! — рявкнул он, даже не посмотрев в мою сторону.

Понятно. Сейчас он весь в делах и вполне может обматерить даже меня. Точнее, не меня, а того, кто будет его отвлекать, так как он не смотрит, кого посылает по матери. Впрочем, он в таком состоянии только в самые напряженные моменты, которые не длятся долго.

— Значит, ты не против, если я постою рядышком? — усмехнулся я, обходя его сбоку.

В ответ он пообещал отыметь домашних любимцев тех, кто не может минутку помолчать, а потом заставить обесчещенных животных сожрать владельцев. И все это не отрываясь от монитора.

— Продавай все на хрен, живо! — бросил он коротко и, уронив мобильник на стол, начал активно работать клавиатурой и мышкой. А через четыре минуты неожиданно вскинул руки вверх: — О да! Да! Да, мать вашу! Э-э? Саку… Аматэру-сан? — заметил он меня наконец. — А кто… — окинул он взглядом пустой кабинет. Вот тут до него и дошло, с кем он… общался. На мгновение его глаза расширились, он резко вскочил на ноги и согнулся в глубоком поклоне. — Искренне извиняюсь, Сакурай-сан! А-а-а, прошу прощения, Аматэру-сан! Прошу прощения! Прошу прощения! Прошу прощения! — начал он кланяться, как болванчик.

И это забавно. Сколько раз попадал в эту ситуацию, и каждый раз веселюсь. Забавный тип этот Хигаси.

— Все, успокойся уже, — попытался я его остановить. — Хигаси, успокойся. А ну замер, я сказал! Вот, уже лучше. Теперь разогнись и поведай мне, чему ты так радовался.

— Конечно, Саку… Аматэру-сан, — начал он неуверенно. — Конкретно сейчас, — покосился Хигаси на монитор, — прибыль составила около четырехсот миллионов, что с момента вашего вхождения в род увеличило общую прибыль до одного и трех миллиардов рублей. И это очень хорошие показатели. При этом я еще невыжал из ситуации все возможное, но дальнейшее развитие будет зависеть от ваших действий в Малайзии. Да и сама Малайзия… — задумался он. Даже прекратил мяться.

Охренеть… То есть он более чем вдвое опередил свои прежние выкладки. Обещал-то пятьсот миллионов.

— Как раз за этим я сюда и приехал. Держи, — протянул я ему флэшку, стараясь не показать удивления. Как ни крути, а его результат — это что-то с чем-то. Даже я это понимаю. — Здесь известные мне на данный момент финансовые дела малайской аристократии. Информация довольно разрозненная, но с высокой вероятностью достоверная. Впрочем, получил я ее от третьих лиц, так что по возможности все же проверяй и учитывай возможность подвоха.

На самом деле, в том, что мне передал Охаяси Дай, было не так уж много инфы касаемо именно финансов, но уж что было, то я вычленил и скомпоновал в отдельный файл, который и передал Хигаси. Сначала я и вовсе думал скопировать флэшку Охаяси и передать парню как есть, но Хигаси у нас чистый финансист, и море лишней информации только запутает его.

— Это, несомненно, поможет, Аматэру-сан, — поклонился он, прижав флэшку к груди.

— Вот и отлично, — слегка улыбнулся я. — Уверен, ты принесешь мне еще немало денег.

— Буду стараться изо всех сил, — вновь поклонился он.

Но черт возьми, восемьсот лишних миллионов! Все-таки не зря я решил поговорить с ним. Я к тому, что информацию с флэшки можно было и по Интернету отправить или гонца послать. Ну или тупо позвонить Хигаси, чтобы он сам ко мне подъехал… Блин, так и надо было сделать. Что-то я затупил. Да и ладно, проветриться тоже стоило.

— А теперь о серьезном, — направился я в сторону дивана, на котором Хигаси тут ночует.

— Э-э… А разве это… — приподнял он руку с флэшкой.

— Ради одного этого, — уселся я на диван, — я бы сюда не поехал. У меня к тебе более серьезный разговор.

Положив наконец флэшку на стол, Хигаси вышел на середину кабинета. Так как помещение было не такое уж большое, остановился он буквально в трех шагах от меня.

— Внимательно слушаю, Аматэру-сан, — произнес он серьезно.

— Я предлагаю тебе стать слугой рода, — не стал я ходить вокруг да около. — Хоть мы знакомы не так уж и долго, но ты зарекомендовал себя как надежный и в высшей степени грамотный профессионал. Не побоюсь этого слова — гениальный. Я ни на секунду не пожалел, что повстречал тебя, и буду рад, если у рода Аматэру появится такой слуга. При любом твоем ответе мое отношение к тебе не изменится.

— Я… — не мог он вымолвить ни слова. — Я… Это более чем щедрое предложение, Аматэру-сама, — медленно склонился он в поклоне. И не разгибаясь продолжил: — Моя жизнь, моя верность, моя душа принадлежат вам, Аматэру-сама.

— Через год подобное предложение поступит многим, — заметил я, — но именно ты — один из первых. Заканчивай свои дела, ну или отложи их — ритуал пройдет в конце недели. И разогнись уже.

В перспективе его можно сделать главным финансистом рода, но тут уже надо смотреть. С профессиональной точки зрения он потянет, а вот с личностной — не знаю. Плюс у Атарашики уже есть человек на этом посту, такой же старик, как и она, так что с ходу дать этот пост Хигаси я в любом случае не могу. Но опять же — в перспективе…

Оставшийся день провел, подчищая хвосты перед отбытием в Малайзию. Так-то я уже давно готов, но всегда останутся какие-нибудь мелочи, которыми можно заняться. Например, навестить Кавагути Тадахару, которого недавно излечила Мизуки. Узнать, как-что. Засветиться перед ним с новой фамилией, которая, к слову, его сильно впечатлила. Теперь обращения «парень» от него вряд ли дождешься. Побывать на одном из совещаний Шидотэмору. Правда, я заранее предупредил совет директоров о приезде и не уверен, что совещание так уж было нужно. Не удивлюсь, если они его чисто для меня устроили. Съездить к Шотгану, который постепенно восстанавливает свой клуб. Вот его отношение совершенно не изменилось. Может, пережитое вместе сыграло роль, а может, человек такой, но я, признаться, был рад этому.

В целом получилась этакая разрядка. И дела какие-никакие, и напряга нет. А вот следующий день обещал выдаться полной противоположностью.

— Приложи к стене руку, — произнесла Атарашики.

Вечером нас ждал ужин с императорской семьей, а с утра она решила сходить в Хранилище.

— И по какому принципу тут все работает? — спросил я, выполнив требуемое.

— Проверка крови, — ответила старуха.

Я даже успел удивиться, прежде чем моя рука стала проваливаться в стену. Выйдя с другой стороны, дождался появления Атарашики.

— Если проверяют кровь, то как я прошел? — поинтересовался я.

— Ты совсем дурак? — поднялись ее брови. — Или не знаешь, что камонтоку передается по крови? И как, по-твоему, дети получают козырь рода?

— Об этом я в курсе, — дернул я плечом. — Но мне-то его передали через ритуал.

— Синдзи, — прикрыла она глаза. — Тебе никто не передавал камонтоку. Точнее, это была не чистая передача способности. Ритуал изменил тебе кровь. Я была эталоном, ты стал копией. Не стопроцентной, конечно, но любой тест теперь покажет, что ты мой ближайший родственник. Внук или правнук примерно.

— Но… — У меня в голове не укладывалось данное заявление. — Это же не совсем кровь. Точнее…

— Я знаю, Синдзи, — произнесла она мягко. — Но ритуал очень древний, и тогда не знали таких терминов, как ДНК. Современные люди просто не плодят сущности. Всегда говорили «кровь», и что-то менять бессмысленно. К тому же кровь тоже меняется. Все, хватит объяснений, пошли дальше.

— Ты рассказывала про детей, у которых два камонтоку, — сдвинулся я с места. — Часом, не на основе подобного… естественного допущения построен ритуал?

— Возможно, — пожала она плечами. — Но я не советую пытаться привязать древний ритуал к современной науке. Скорее мозг сломаешь. Ты Аматэру по крови, просто прими это и выбрось из головы остальное.

Просто прими… да я… Черт. Придется просто принять, а то и правда мозг сломаю. Об этом, кстати, Ал’Вир и говорил. Я вольно или невольно пытаюсь все объяснить с научной точки зрения. Осознать, как такое вообще возможно. Потому ведьмаки в моем прежнем мире и становятся сильнее именно в бою. Когда мозги отключаются и ты просто действуешь. И у местных Патриархов, похоже, такая же проблема. Хотя тут, конечно, еще и другие причины в наличии. Например, бессмысленность прокачки. Зачем становиться сильнее, если твоя главная задача в другом. Да и в бой тебя не пустят. Плюс очень малое количество ведьмаков-Патриархов — то есть если в моем прежнем мире нас было полно и система обучения была давно выработана, то тут Патриархи работали в одиночку. Они даже посоветоваться с собратьями не могли. Со временем вполне может появиться какой-нибудь гений, который в одно рыло сумеет развиться до выдающихся результатов, но при засилье бахира Патриархов слишком мало, и когда там этот гений появится — неизвестно. В копилку этой теории можно отнести и Казуки. Парень действительно неслабо продвинулся в развитии, и если прежде я считал это заслугой возраста, то теперь даже не знаю. Правда, обучаю я его так же, как обучали меня… Блин, и это наверняка его тормозит, но другой системы обучения у меня нет, а сам я не какой-нибудь там гениальный учитель, который может подстраиваться под ситуацию и ученика.

Ладно, сейчас все равно бессмысленно думать о Казуки, скоро мы с ним на целый год расстанемся. Ну, может, и не на целый, но даже если получится возвращаться на некоторое время, побывки эти все равно не будут долгими. Похоже, и правда придется рискнуть и следовать советам Ал’Вира, ибо я не знаю, как обучать тому, что не попробовал на своей шкуре.

В Хранилище мы просидели с десяти утра до четырех дня. Даже обедали там, благо притащить с собой несколько больших коробок бенто было несложно. Рассказывала Атарашики обстоятельно и насколько возможно полно, из-за чего осталось еще множество предметов, о которых я так ничего и не услышал. Однако старуха пообещала, что мы еще наведаемся сюда до моего отъезда.

А вечером нас ждал банкет у императора, который устроили в замке Эдо, токийской резиденции правителя — хотя называть замком этот комплекс зданий, расположившийся на территории площадью более семи квадратных километров, как по мне, не совсем верно. Есть легенда, ставшая основой множества книг и фильмов, что во время Второй мировой замок Эдо днем и ночью защищали члены аж семи родов, специализирующихся на защите. Этакая интерпретация современных семи самураев. В тех же фильмах эта история выглядит весьма эпично, заставляя задуматься, как вообще город остался существовать при тех масштабных зарубах. В одном из фильмов от города и правда мало что осталось, лишь развалины со стоящим в центре неприступным и конечно же целым и невредимым замком. Ну и да, большая часть защитников, по законам жанра, отправились на тот свет.

Банкет проходил в Зале Тысячи Блюд — огромном помещении, оформленном в полутрадиционном-полуевропейском стиле. Много нефрита, золота и хрусталя. А еще высокородных, по-настоящему высокородных имперских аристократов. Одно из отличий кланов от имперцев — для первых, в большинстве своем, оказаться в одном помещении с императором большая редкость и честь, в то время как для имперцев в этом плане попроще.

Мононобэ, Отомо, Тайра, Фудзивара, даже фактически уничтоженные Минамото, все они были здесь. И это только особо значимые роды́.

— Они даже детей своих притащили, — произнес я негромко, заметив стайку пигалиц двенадцати-тринадцати лет.

— Это пассаж в мою сторону, — так же тихо ответила Атарашики. — Первую жену выбирает родня, но я не выберу для тебя подобную мелочь. Так-то это идеальный вариант, но я слишком стара, чтобы ждать их взросления.

Мне с каждым днем — а она хоть раз за день да упомянет женитьбу и внуков — все интересней и интересней, кого она выберет мне первой женой. А так как я одной супругой не ограничен, даже наоборот, меня вся эта возня не напрягает. На самом деле у Атарашики довольно непростой выбор. Пигалиц, по ее словам, она не выберет, но если их не учитывать, то выбор очень сильно сужается. Она сама говорила, что первой женой у меня будет девушка из имперской аристократии, но из молодых родов она выбирать не станет, а у остальных либо дочерей нужного возраста нет, либо у них уже есть женихи. Впрочем, не уверен, что она сделает выбор до завершения эпопеи с Малайзией. А то вдруг я, весь такой красивый, сгину.

— А ты, кстати, не думала о свободных родах? — спросил я.

— Например?

— Накатоми, — кивнул я в сторону пары стариков, главы рода и одной из его жен.

— Накатоми… — пробормотала она совсем уж тихо. — Да, это вариант. Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Разве что с главой школьного студсовета пересекался, — ответил я.

Накатоми очень старый род. Свободный и нейтральный. Именно он владеет гостиницей, в которой жили мои родители. Невеста с даром целительства точно будет не лишней. Мизуки была бы лучшим выбором, но ее вряд ли отдадут. Да и трудно мне ее представить своей невестой. Пусть уж лучше другом остается. Кстати, присутствие на банкете представителей этого рода — показатель их немереной крутизны.

— Аматэру-сан, — подошло к нам семейство Отомо. — Рад видеть, что вы наконец стали выбираться в свет.

Обратился к нам глава рода — Отомо Азума, шестидесятичетырехлетний старик в ранге Мастера. Вместе с ним была одна из его жен — Отомо Анзу, наследник — Отомо Фуюки, опять же с женой, и внук Акинари с сестрой Каори. С двумя последними я был знаком более плотно. Особенно с Акинари, с которым у меня намечалось совместное дело. Парень был в своем роде гением, всего на год старше меня, но ушедший в свободное плавание и достигший немалых высот на финансовом поприще. И если у меня за плечами была целая прожитая жизнь, то парнишка опирался лишь на свои мозги. С жизненным опытом у него было не очень.

— Азума-кун, — улыбнулась ему Атарашики. — Маленький подхалим. Хоть мы и виделись недавно, все равно приятно встретиться с тобой вновь.

Видимо, они знакомы давно и плотно, так как я в его словах подхалимажа не заметил. Даже намека. Значит, это какая-то старая тема.

— Аналогично, Аматэру-сан, — чуть кивнул он и, посмотрев на меня, продолжил: — Синдзи-кун, выглядишь бодро.

— Стараюсь, Отомо-сан, — поклонился я.

С этим семейством, точнее, с его главой и наследником, я виделся еще на церемонии представления нового члена рода. В тот вечер я со многими познакомился, но конкретно с Отомо я впервые встретился еще на турнире Дакисюро. Правда, тогда он был более сух и официален, ну да это можно понять. С Акинари в последующем разговоре мне так и не дали пообщаться. Ведущей скрипкой были старшие, в основном Атарашики, Азума и Фуюки. Иногда голос подавали их жены. А вот мы, молодняк, тупо стояли, улыбались и где надо поддакивали. Ничего официального или серьезного в их разговоре не было, так что и я как наследник не мог встревать в общение старших. В общем-то старуха, и только она, могла разделить нас, бросив что-нибудь вроде «пусть молодые пообщаются», — так как со стороны Отомо это выглядело бы невежливо, — но мы еще дома договорились по возможности не разделяться. И дело вовсе не в каком-то там опасении чего-либо, просто в случае разделения раскололся бы и наш круг общения. У меня еще слишком мало знакомств в обществе, потому и подходили бы ко мне в основной массе дети и подростки, в то время как взрослые, с которыми мне тоже надо знакомиться и налаживать связи, вились бы вокруг Атарашики. Я, конечно, мог просто отойти чуть в сторонку и пообщаться, например, с тем же Акинари, но тогда старухе пришлось бы, в случае чего, растягивать разговор, ожидая моего возвращения, потому что окликнуть меня и позвать следовать за ней, как какую-то собачку, она никак не могла. В случае с Отомо все это вилами по воде писано, отношения у них, как я понял, хорошие, но вот с другими мог выйти казус. Так что я решил не плодить сущности и остаться на месте. Все равно у меня не было жгучего желания пообщаться с Акинари. О, я бы не отказался, если что, но здесь и сейчас решил не выеживаться.

Вслед за Отомо к нам потянулись и другие аристократы. Важные и высокомерные Тайра, что проступало даже в общении с нами, хотя они честно старались быть учтивыми. Но как ни крути, мы для них были старой женщиной и сопляком, возможно, даже выскочкой. Суховатые, но остроумные Фудзивара, которым, как мне показалось, было просто любопытно с нами пообщаться. Хитрые Мононобэ, которые пытались выведать наши дальнейшие жизненные планы и с ходу навязать нам какой-то совместный бизнес. Понимающие и располагающие к себе Накатоми — наверное, такими и должны быть хорошие целители. Они, кстати, не преминули пожелать здоровья и рекомендовали Атарашики не забывать об отдыхе.

Чем младше был род наших собеседников, тем их поведение становилось более формальным, а порой и подобострастным. Можно сказать, что «молодняк» был лишен индивидуальности, но надо понимать, что только для нас, Аматэру. Ну и таких же старых и уважаемых родов. Формализм был защитой и перестраховкой — не дай бог Атарашики углядит в каком-то высказывании наглость или оскорбление. Уж родственница одной из императриц проблем создать сможет. Клановым в этом вопросе попроще — они от императора и его семьи почти не зависят. Во всяком случае, надавить на них сложнее, чем на имперскую аристократию. В то же время я все-таки сомневаюсь, что нас здесь кто-то боялся, скорее, не хотели заиметь ненужных осложнений на ровном месте.

В какой-то момент, когда мы общались с очередным аристократическим семейством, недалеко от нас появился мужчина в одежде дворцового слуги. Он просто стоял и ничего не делал, дожидаясь окончания разговора, но одно то, что он показательно стоял рядом, говорило о многом.

Похоже, император решил уделить нам время.

Дождавшись окончания разговора, который заглох сам собой, стоило только слуге появиться, тот сопроводил нас из зала и привел к высокой монументальной двери, украшенной золотым орнаментом. Постучавшись и подождав несколько секунд, слуга с поклоном раскрыл перед нами одну из дверных створок. Показательно его не замечая, мы вошли в огромный — как и все, что я видел во дворце до этого, — кабинет. Боковые стены заставлены книжными шкафами. Несколько массивных кресел, низких столиков, пара диванов и большой письменный стол, стоявший у противоположной от нас стены. Окон не было. В целом все оформлено в европейском стиле, и «японщины» я не заметил.

— Атарашики, — поднялся из-за стола император. — Прошу, располагайтесь, — указал он на несколько кресел, стоявших вокруг столика. После чего и сам направился в ту сторону.

В одном из этих кресел сидела его жена, такая же старушка, как и сам император. Они вообще, насколько я знаю, были примерно одного возраста с Атарашики — что государь, что его жена, двоюродная сестра старой карги. В целом, если правителя не трогать, ну или если он в благодушном настроении, старик больше всего подходит под определение доброго дедушки, но если что… На приеме в мою честь четыре дня назад я наблюдал забавный момент, когда императора отвлекли от разговора с Атарашики, и даже я тогда подумал, что мужику, сделавшему это, каюк, так на него Зыркнул император. Зыркнул — с большой буквы. И ведь это не пресловутое «яки», такое я бы почувствовал, нет — чистейшая аура власти. Никогда с таким не сталкивался, но ошибиться трудно. Именно так выглядит человек, чьи предки повелевали многие тысячелетия. Впрочем, про характер и силу воли конкретного человека тоже не стоит забывать.

— Ваше императорское величество, — спокойно поклонилась Атарашики. Ну и я вслед за ней.

Будь ты хоть сто раз Аматэру, старый друг или ближайший соратник, к императору нужно всегда обращаться подобающе. Исключением является только родня, да и то не вся, а лишь ближайшая.

— Садись, Атарашики, — улыбнулся император. — Не тот у нас возраст, чтобы ноги напрягать.

Разогнувшись, подошли к креслам, на которые указывал государь. Уселась только старуха, я же примостился рядом, так как мне никто садиться не предлагал. Будь это кто угодно, кроме императора, и я бы оскорбился. Мне бы пришлось оскорбиться, так как я наследник и мужчина, но из нас двоих игнорируют именно меня, в то время как Атарашики привечают. Но император… он как Аматэру для всех остальных, ему прощается очень много. Причем не из-за титула, а из-за его рода. Одного из древнейших в мире, да. Титул же дает другие преференции, не меньшие, чем возраст рода. А уж если сложить и то и то… В общем, мне оставалось стоять рядышком со старухой и не отсвечивать.

— Здравствуй, Ата-тян, — улыбнулась ей жена императора. — Как здоровье?

— Отлично, Митико, — ответила Атарашики. — Как ни странно, отлично.

Присевший рядом с женой император произнес:

— Праздник в честь пополнения рода закончился. Эмоции устоялись. Поэтому я не могу не задать этот вопрос: почему он? Что такого в этом мальчике?

— Сила, воля, дух, — не раздумывая ответила Атарашики. — Пусть он и рожден Сакураем, в жилах которого течет кровь Бунъя, но я увидела в нем то, что характерно для Аматэру.

— И все? — удивился император. — Я понимаю, что это немало, но прости меня за эти слова, Атарашики — твой род на грани, и приведенных доводов маловато.

— Само собой, он еще и умён. А также не находится под чьим-то влиянием, — пожала плечами старуха.

— Все равно… — произнес он в задумчивости, проведя рукой по подбородку, и, посмотрев наконец в мою сторону, спросил: — Ну а ты? Что ты можешь сделать для Аматэру? Наши роды́ как младший и старший братья, и я сильно переживаю за младшего родственника.

Мне не понравились его слова и тон. Такое впечатление, что он не за младшего брата переживает, а за любимого хомячка. Ну или если ближе к реальности — за редкий экземпляр в своем зоопарке.

— Возрождение рода даже не обсуждается, ваше величество. Вопрос в том, что я буду делать дальше.

— Сильные слова, — покивал император. — Может, у тебя и план уже есть? — усмехнулся он. — Хоть какой-нибудь.

— Конечно, ваше величество, — слегка поклонился я, после чего продолжил, не вынуждая его поторопить меня с пояснением: — Первым делом собираюсь договориться о проведении еще одного ритуала принятия в род, дабы в случае моей смерти на этом все не закончилось. Думаю, Абэ Джунко пойдет нам навстречу.

Что государь, что его жена буквально замерли после моих слов. А через три секунды отмерли. Митико нахмурилась и потерла лоб, а император произнес:

— Ты сумел меня удивить, мальчик. Полагаю, это твоя идея? — спросил он меня, переведя при этом взгляд на Аматэру.

— Я скорблю об упущенном времени и вариантах, — пришлось ей подать голос, — но признаю свою слепоту, — кивнула старуха.

— И ведь на виду все было, — проворчала Митико.

— Что ж, — вновь заговорил император. — Считай, на герб для Шмиттов ты заработал. Если они смогут удержать земли Малайзии год, я позабочусь об этом. Но меня немного обижает тот факт, что ты хочешь договориться с Абэ. Думаю, Митико тоже не будет против помочь.

— Определенно, — произнесла та уверенно.

— Для меня честь принять вашу помощь, — поклонился я им. — Прошу прощения, что выбрал Абэ, но императорская семья — основа, столп и последний рубеж. Сначала я хотел попробовать другие варианты и не беспокоить вас без должной причины.

— Извинения приняты, — кивнул император. — Как только найдете достойную кандидатуру, можете обращаться к нам, — дал он свое разрешение.

И на этом серьезные темы больше не поднимались. Я все ждал, когда речь зайдет о Малайзии или выходе рода из клана, но император так и не поднял эти вопросы. Возможно, он уже поговорил об этом с Атарашики, все-таки на приеме в честь вступления в род он довольно продолжительное время с ней общался. А возможно, собирается спросить об этом в другой раз, без меня. Ну или ему это просто неинтересно. Есть также вариант, что он и без разговоров все знает и понимает. В любом случае, здесь и сейчас императора больше интересовал я сам и моя жизнь до этого момента. Кстати, мои биологические родители тоже не упоминались. Такое впечатление, что он целенаправленно обходил скользкие вопросы. Под конец разговора мне даже пришлось признать, что он не так плох, как мне показалось вначале. Пусть и не добрый дедушка, каким казался основную часть времени, но и не мерзкий старикашка. Он император. Одно слово, но очень много смысла. С умным, пусть и циничным реалистом я могу иметь дело.

После завершения банкета и ухода Аматэру в кабинете императора собрались три человека. Сам государь, его старший сын и наследник, а также глава имперского рода Тайра.

— Ну, что скажете о найденыше Атарашики? — спросил император.

— Такое впечатление, — произнес Тайра, — что он урожденный Аматэру. Такой же наглый и гордый, как и весь его род.

— Наглость не совсем то слово… — начал наследник империи.

— Земля круглая, Аматэру наглые, — пожал плечами император. — Так было и так, надеюсь, будет. Но ты прав — наглость не совсем правильное слово, правда, и другого определения для этого нет. Так что пусть будет как есть. Представляете, он посмел мне дерзить.

— Это как? — вскинул брови Тайра.

Как и наследник, только последний промолчал, в удивлении уставившись на отца.

— Как и должно Аматэру, — усмехнулся император. — В ответ, хитро, но при этом еще и превознес наш род.

Говорить о возможности увеличить численность Аматэру император не собирался. Во всяком случае, не при Тайра. Сыну-то он потом все расскажет, но точно не сейчас. Подобную информацию лучше придержать и сохранить для своих целей. Благо сами Аматэру, похоже, тоже не горят желанием трубить об этом на весь мир. Но пассаж парня до сих пор вызывал улыбку. Говорить о просьбе к урожденной Аматэру из клана Абэ, когда в одной комнате с ним сидит сестра Атарашики — довольно элегантный ответ на его провокации в начале разговора.

— То есть парень достоин своей фамилии? — уточнил наследник.

— Сложно говорить об этом после одного разговора, — ответил император. — Но я верю в выбор Атарашики. Она умна. Можно без преувеличения сказать, что именно Атарашики тянула на себе род последние… лет тридцать точно. А то и больше. Умна, опытна… — произнес он задумчиво. — И что уж там, где-то даже удачлива.

— Состояние ее рода говорит об обратном, — покачал головой Тайра.

— И да, и нет, — вздохнул император. — Если взглянуть в прошлое, то лично у меня складывается впечатление, что сама судьба тянула ее род в забвение, и лишь благодаря везению Атарашики он все еще существует.

— То есть вы думаете, что у парня может получиться с Малайзией? — спросил Тайра.

— Если получится именно у парня, — нахмурился государь, — то Шмитты окажутся за бортом, а ведь эта парочка зачем-то с ними работает. Присмотри за этим, кстати, — обратился он к Тайра. — Наблюдай и, если что, намекни им, где Аматэру не правы. Империи будет выгодно, если поход в Малайзию увенчается успехом. И лично мне выгодно, если план Аматэру сработает. Каким бы он там ни был.

— Вы против альянса Кояма? — нахмурился Тайра в попытках понять планы господина.

— Нет. Не против него как такового, — покачал головой император. — Но лучше, если награду получит как можно больше сторон, тогда каждому в отдельности достанется меньше.

— Но мы ведь тоже можем получить выгоду, — подал голос наследник. — Если Аматэру и кланам удастся отхватить кусок побольше, мы вполне можем забрать остальное.

— Если будем действовать быстро, — кивнул Тайра.

— Все не просто, — поджал губы император. — Если весь Малаккский пролив будет под нами, то англичане точно устроят ради него маленькую… а может, и не маленькую войну. Надо основательно посидеть над картами. Ну и кланы с Аматэру должны победить.

— Лучше действовать, когда они почти победят, — заметил наследник. — Нам ведь и нужен-то небольшой кусочек суши с той и другой стороны пролива. Думаю, они не будут против этого.

— Англичане будут, — произнес Тайра.

— Все это — гадание на кофейной гуще, — произнес задумчиво император, прокручивая в голове десятки планов и стратегий. — Но если что, не стоит быть жадными. Посмотрим на первые месяцы кампании, а там… — замолчал он и, глянув на сына, продолжил: — Вполне возможно, тебе придется тайно съездить в Сукотай. Сомневаюсь, что они откажутся от куска этого пирога.

— Мы делим шкуру неубитого медведя, — вздохнул наследник. — Но я буду рад, если у парня все получится. Тогда и я с удовольствием съезжу в командировку.

Глава 3

Нэмото Таро нервничал. Сильно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Несколько лет назад, нанимаясь, к тогда еще Сакураю, он знал, чувствовал, что парень далеко пойдет, и если постараться, то потянет за собой и его. Главное, приложить для этого усилие. И чем больше приложенное усилие, тем быстрее и выше будет взлет. Но такое… Даже в самых смелых мечтах он не думал, что господин станет аристократом так быстро, и не просто аристократом, а наследником легендарного рода Аматэру. Это вообще было за гранью его воображения. Всего год, жалкий год назад он, Нэмото Таро, предложил господину сходить на Хрустальную вечеринку, после чего все и закрутилось. Он вкалывал, как никогда до этого, рвал жилы, попадал в аварии, ловил пули собственным телом, крутился среди аристократов, где одна ошибка могла стоить жизни. Сложно, опасно, но приз определенно стоил того.

Тем не менее Нэмото нервничал. А вдруг сейчас что-то произойдет? Вдруг господин войдет в комнату и скажет, что Аматэру Атарашики посоветовала не брать его в слуги? Ведь если подумать — то, что он делал для господина, могли сделать очень многие. Он не гений, хоть и надеялся, что не обделен смекалкой, он не обладает сверхсилами, верность тоже не редкость — у господина много верных людей. Тот же Танака. В отличие от него Танака Эй попадал в ситуацию, когда все вокруг оказались предателями и лишь он сохранил верность господину. Или деньги. Сумма заработанных Хигаси денег в голове не укладывается, вот уж кто гений. Непонятно, что господин нашел в своих водителях и мелком Казуки, но если подумать… Вась-Вась знают господина немногим меньше Танаки, наверняка ведь и секреты его хранят, которые точно имеются. А Казуки… Что он о нем знает? Да ничего. Тем не менее господин возится с ним, опекает, а значит, есть причина. Самое очевидное — он будущий гениальный боец, который может многократно усилить род.

А он? Что такого в нем? Уж самому себе не стоит врать — Нэмото Таро довольно заурядный человек.

— Да успокойтесь вы уже, Тану-сан, — прервал его мысли голос Казуки. — Поздно переживать, все уже решено.

Сато Казуки, Тану Горо, он же Вася-тян, Василий Рымов, Танака Эй, Хигаси Джобэн, забившийся в угол и все это время не проронивший ни слова, и он, Нэмото Таро, в данный момент находились в практически пустой комнате, оформленной, как и весь особняк, в традиционном стиле. Все они собрались здесь в ожидании ритуала принятия в род новых слуг, и если Нэмото довольно успешно скрывал свое состояние, то Тану Горо подобным похвастаться не мог.

— Демоны тебя побери, пацан! — воскликнул Вася-тян. — Ты вообще понимаешь, что сейчас должно произойти? Слуги! Самих Аматэру! А-а-а! — вцепился он в свои волосы. — Да я даже не думал, что такое возможно!

— Парень прав, — заметил Рымов. — Успокойся. Бери пример с остальных.

— Да у вас просто нервы из титана, а я самый обыкновенный человек! Блин, наверняка ведь что-нибудь произойдет и меня турнут, не может быть, чтобы я стал слугой самих Аматэру… — произнес он убитым голосом.

От этих слов у Нэмото даже от сердца немного отлегло — значит, он не один такой сомневающийся.

— Что ты так привязался к Аматэру? — поморщился Рымов. — Лично мне на это плевать.

— Ты просто не осознаешь, насколько они круты, — посмотрел на него Вася-тян. — Тебе, рожденному в другой стране, не понять этого. Они легенда, столп нации наравне с императорским родом! Те, кто тысячелетиями имели право повелевать!

— Позвольте уточнить, молодой человек, — подал голос Танака. — Вы, часом, не из Токусимы родом?

— Ну да, — посмотрел на него с удивлением Тану Горо. — А что такого?

— Да так… — вздохнул Танака. — В Токио, да и в других городах страны, Аматэру не столь популярны. Известны, да, но подобного преклонения нет.

— Вы уж простите, Танака-сан, — произнес насмешливо Вася-тян, — но это лишь говорит о вашей толстокожести. Знать об Аматэру и не осознавать, кто они такие… — покрутил он ладонью. — Так себе характеристика.

— Но в чем-то он прав, — пожал плечами Рымов. — Мне плевать, насколько известны Аматэру, главное, насколько крут мой шеф. А уж какая у него фамилия — не важно.

— Я служу господину, — влез в разговор Казуки. — И если его фамилия Аматэру, значит, им сильно повезло.

— Да вы фанатик, молодой человек, — усмехнулся Танака.

— А тут есть другие? — приподнял бровь парень.

Явно скопировал с господина. Однако глядя на это и слыша подобные слова из уст мальца, Нэмото даже ощутил, как мурашки по коже забегали. Кого же Аматэру Синдзи готовит из парня?

— Смею надеяться, я не такой, — пожал плечами Танака. — Ошибаться могут все, однако фанатики не видят ошибок объекта своего преклонения, а значит, и не могут поправить его, показать, где он не прав. Учитесь думать своей головой, молодой человек. Это ни в коей мере не отменяет верность, но тупые болванчики никогда не добивались многого. А наша задача именно в этом и состоит — подняться как можно выше. Выдающиеся слуги гораздо лучше, чем фанатичные последователи. В первую очередь для своего господина.

Выслушав речь старшего товарища, Казуки еще несколько секунд наблюдал за ним в полной тишине комнаты, после чего низко поклонился.

— Благодарю, Танака-сан, я учту ваши слова.

И словно дожидаясь этого момента, двери в комнату отодвинулись в сторону, и на пороге показалась служанка.

— Аматэру-сан ждет вас, — слегка поклонилась она. — Следуйте за мной.

Территория особняка была не такой уж и большой, так что, выйдя из комнаты, они уже через пару минут оказались во дворе главного здания, в центре которого росла огромная сакура, раскинувшая свою цветущую крону чуть ли не на весь двор. А под деревом их ждал господин, одетый по всей форме — кимоно, хакама, хаори, как и полагается на официальном и в то же время торжественном событии. Рядом с ним стояла Аматэру Атарашики, также облаченная в праздничное кимоно. Когда во дворе появились будущие слуги, Аматэру о чем-то разговаривали, но стоило Нэмото и компании приблизиться, Атарашики, произнеся напоследок пару слов, сделала шаг назад. Служанка, что привела их сюда, с поклоном удалилась, а они, выстроившись в ряд, молча ожидали слов наследника.

— Это довольно символично, — произнес наконец господин. — Первое за долгое время принятие новых слуг происходит именно весной. Возрождение, обновление… — произнес он задумчиво, посмотрев при этом на цветущую сакуру. — Вы первые. Верные, достойные. — И, вновь повернув к ним голову, спросил: — Вы осознаёте всю ту ответственность, которая ложится на ваши плечи? За вами будет пристально наблюдать множество глаз. Следить, не ошибся ли новый наследник в своем выборе. Вы готовы бросить вызов всем? Доказать, что вы лучшие?

— Я лучший, мой господин, — склонился в поклоне Казуки, опередивший их. — И я докажу это. Если потребуется, то и всему миру.

— Я уже на пути к этому, мой господин, — поклонился Танака. — Шидотэмору будут знать все в этом мире.

— Ваш мастер на все руки готов бросить вызов этому миру, — поклонился Нэмото.

— Я… Сделаю все… — переполняли эмоции Хигаси. — Все что я умею, принадлежит вам!

— Я сделаю все от меня зависящее, мой господин, — повторил за ними Тану Горо. — Вам не будет стыдно за меня.

— Я всегда буду рядом, господин, — поклонился Рымов. — Даже если вы бросите вызов миру, я помогу вам завоевать его.

— Я принимаю ваши слова, — услышали они. Словно гром, словно камнепад слова господина обрушивались на их сознание. — Отныне вы — часть рода Аматэру, его опора, его фундамент. Служите мне. Служите роду Аматэру. Будьте достойны. Будьте верны. А уж я позабочусь, чтобы вы были горды!

— Ну, как у меня вышло? — спросил я, когда мы остались с Атарашики наедине.

— Признаюсь, даже меня пробрало, — покачала она головой.

Ну еще бы. Под конец я использовал «голос» — это кого угодно проймет.

— Пойдем, сакура здесь, конечно, хороша, но я уже есть хочу.

После принятия в род новых слуг осталась лишь одна вещь, которую я должен сделать перед отбытием в Малайзию, — рассказать старушке о своем патриаршестве. Ну и о Казуки заодно. К сожалению, рассказать о Токийском Карлике тоже придется — уж больно серьезная вещь, чтобы держать в секрете. Как оно там, в будущем, все сложится, не знаю, но старуха должна знать о возможных проблемах. Не то чтобы я их ждал, но зарекаться тоже не стоит. Заодно и о повелительстве надо рассказать. Если бы об этом знал только я и доверенные лица, тогда можно было бы и промолчать — использовать бахир я все равно не собираюсь. Но, к сожалению, об этом знает Кента, и какое применение он найдет данной информации, я предсказывать не берусь. Слишком много вариантов. Родителей тоже не стоит забывать. Хоть я и могу создать им проблемы, они по-прежнему остаются фактором неопределенности.

В общем, как ни крути, а поделиться своими секретами со старушкой надо.

На следующий день после обеда с главой клана Табата мы вновь отправились в Хранилище, где я и решил поговорить с ней. Место ничем не хуже остальных, даже лучше, учитывая, что там нас не подслушать, а жрецы, даже если что-то и услышат, будут молчать в тряпочку. Плюс у них есть несколько целителей, которые всегда под рукой.

— На этом все, — произнесла она спустя несколько часов рассказов и инструкций. — Мне есть что поведать тебе еще, но основное ты теперь знаешь.

— А что насчет кольца, из-за которого похитили Шину? — спросил я.

— А что с ним? Это просто реликвия рода. Бесполезный, по сути, артефакт, но принадлежащий нам так давно, что его утеря считается позором, — ответила она. — В этом и состоит ирония той ситуации. Я не могла его отдать, но само по себе оно для нас ценности не имеет.

— Оно ведь здесь сейчас?

— Да, — кивнула она и, мотнув головой за плечо, добавила: — В углу для реликвий. Я упоминала о нем.

— Помню, — подтвердил я, не решаясь продолжить. — Не могла бы ты его принести?

— Зачем? — нахмурилась старуха. Явно начала что-то подозревать.

— Просто принеси, — вздохнул я.

Поднявшись на ноги, она прошествовала в означенный угол, откуда вернулась уже с кольцом.

— Надеюсь, это просто любопытство, — произнесла она, вновь присаживаясь напротив меня.

— В каком-то роде, — достал я из рукава кимоно украденный у Токугава куб. — Это то, из-за чего похитили двух принцесс.

— Откуда… — расширились ее глаза. — Откуда у тебя это? Стоп. Токийский Карлик. У тебя есть выход на него?

— Можно и так сказать, — повел я плечом. — В общем-то я и есть Токийский Карлик.

Молчала она даже дольше, чем я предполагал.

— Значит, Карликов все-таки несколько, — отмерла она наконец. — И ты один из них. Теперь понятно, откуда у тебя деньги в самом начале взялись. Насколько большое влияние они на тебя имеют? Есть компромат? — прикрыла она глаза, начав тереть переносицу.

— С чего ты взяла, что Карликов несколько? — полюбопытствовал я. В целом-то понятно, просто интересно, что старуха скажет.

— Издеваешься? — бросила она на меня взгляд. — Или зазнался? Я своими глазами видела, как Карлик уработал Токугава с активным камонтоку, хочешь сказать, это был ты? — усмехнулась она под конец.

Ну, как говорится, понеслась…

— Да, это был я. Других Токийских Карликов нет. Это я пришел к тебе тогда, и это я, как ты выразилась, «уработал» Токугава.

— Но это невозможно… — пробормотала она, глядя на меня с удивлением. — Такое просто невозможно, с физической точки зрения. Тебе всего семнадцать! Даже Шина не смогла бы победить в том бою, а Карлик просто размазал его! Я знаю, на что способны Учителя, а Карлик явно покруче. Семнадцатилетних Мастеров не бывает. Это невозможно. А нападение на твою базу? Хочешь сказать, и там ты постарался?

— И там, — произнес я осторожно.

Если вначале в ее словах еще была экспрессия и эмоции, то под конец она совсем уж как-то притихла.

— Это невозможно, — произнесла она ровно. — Ты пытаешься меня обмануть. Зачем?

— Я не обманываю…

— Это Кояма? Их план? Зачем? Что вам нужно?

— Может, ты все-таки успокоишься? — поморщился я. — Хватит уже нести этот бред. Ты поразительно везучая старая карга, которой посчастливилось отхватить в род меня. Исходи из этого.

— Исходить? А может, ты все-таки пояснишь свои слова? — произнесла она едко.

— Когда успокоишься. Не хочу бежать к жрецам за целителем из-за того, что какой-то старой бабе сердце прихватило.

— Я спокойна. Говори, — не стала она даже вид делать, что успокаивается.

— Меня умиляет, что ты безоговорочно поверила в то, что я Токийский Карлик, но при этом начала строить теории заговора. Просто прими как данность — я уникален и оттого мне пришлось скрываться.

— Это Шина уникальна, а ты говоришь о мистике. В такое невозможно поверить, но ты все же пытаешься меня в этом убедить. И что же я должна думать?

— Блин, надо было дома об этом поговорить, — проворчал я. — С успокоительным на руках.

— Я спокойна и еще тебя переживу. Говори! — произнесла она строго.

— Это просто отлично. Значит, надоедать мне с детьми и женитьбой больше не будешь?

— Я сейчас не настроена на шутки!

— Ладно, ладно, — вздохнул я. — Тогда продолжим с самой незначительной информации в данный момент. Знаешь, почему Кояма Кента так желал затащить меня в клан?

— Без понятия, — ответила она и тут же задумалась. — А ведь что-то такое было. Он точно думал, что я знаю какой-то секрет о тебе.

— Кента-сан уверен, что я Повелитель огня.

— Что?! — взлетели ее брови. — Какой еще Повелитель огня?

— Как в сказках, — усмехнулся я. — Ты ведь знаешь сказки о Повелителях стихий? Вот я один из них. Во всяком случае, Кента-сан уверен в этом, а я… скажем так, не совсем уверен, что он бредит.

— Повелитель огня, — произнесла она через несколько секунд молчания. — Еще одна сказка. Признайся, ты просто решил поиздеваться надо мной? Я очень тобой недовольна, Аматэру Синдзи.

— Про Повелителя забудь, — отмахнулся я. — Во всяком случае, надо просто учитывать, что Кента-сан уверен в этом.

— Кента, конечно, старый засранец, но он не маразматик, — заметила Атарашики.

— Пообещай мне, что ты не будешь… — не смог я с ходу подобрать слово. — Действовать в этом направлении без моего ведома.

— Синдзи…

— Просто пообещай.

— Обещаю, — вздохнула она.

— Мои родители в курсе насчет Повелителя, более того, есть сильное подозрение, что моя младшая сестра тоже Повелитель огня.

— Родите… — резко замолчала она, уставившись в пустоту. — Так вот оно в чем дело. Они точно чего-то хотели от меня. Или от Кенты. А ты…

— Был платой, — кивнул я.

— Ты знаешь, чего они хотели?

Вот тут я задумался. Говорить или нет?

— Ты обещала, — напомнил я ей.

— И сдержу обещание, — кивнула она величественно.

— Им нужно разблокировать камонтоку Рафу.

— Еще одно невозможное в сегодняшнем разговоре. Во всяком случае, я на это не пошла бы.

— Даже за Повелителя огня в роду?

— Это сказки, — дернула она подбородком. — Но даже будь они реальностью, я бы все равно не пошла на такое. Ты хоть представляешь, что бы о нас подумали в стране? Во всем мире? Все заработанное за тысячелетия доверие рухнуло бы в бездну. Есть и другие причины, но они меркнут по сравнению с этой.

— То есть единственный их шанс — это Кента? — уточнил я.

— Небольшой, но да. Только глава клана смог бы уговорить Бунъя на снятие блокировки с Рафу. И только так. Без их разрешения ни Кенту, ни меня общественность не поняла бы. О последствиях я уже говорила.

— Что ж, это их проблемы, — решил я закрыть эту тему.

— Значит, ты сказочный Повелитель огня, который может в семнадцать лет победить Мастера? А у твоих родителей есть еще один такой ребенок?

— О сестре Кента-сан не знает, — решил яуточнить.

— Но ты ведь постараешься, чтобы она досталась нам? — спросила она строго. — Раз взял с меня обещание не лезть в это дело.

— Сначала Малайзия, потом буду разбираться с бывшей родней. И я не Повелитель огня. Для этого нужен бахир, а я им не пользуюсь.

— Ты меня совсем запутал, — прикрыла она глаза. — Ты ведь сам сказал…

— Я мог бы быть Повелителем, если бы пользовался бахиром.

— Но ты сражался с Токугава, — удивилась она. — Как такое возможно без бахира?

— А вот тут начинается самое интересное, — отвел я взгляд.

— Ты пугаешь меня, Синдзи, — произнесла она устало. — Не отводи взгляд в такой момент, ты и так вывалил на меня слишком много.

— Может, чаю? В термосе еще осталось…

— Подождет, — ответила она резко. — Заканчивай уже с новостями.

Сидящая передо мной с прямой как шпала спиной старуха всем своим видом показывала, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать. Но может, вернуться сначала домой? Там и успокоительное есть. Я как-то не подумал об этом и не взял с собой.

— Я Патриарх.

После моих слов она прикрыла глаза и начала массировать виски.

— Признаю, такого я не ожидала, — произнесла она, не открывая глаз.

— Ты…

— Молчи, — прервала она меня. — Вот теперь помолчи.

Что ж, дадим старушке время, чтобы прийти в себя. Молчала она достаточно долго, минут пять переваривала сказанное мной.

— Может, все-таки чаю? — надоело мне пялиться на нее.

— Наливай, — вздохнула она. — Это самый безумный день в моей жизни. Были лучше, были хуже, но такой концентрации бреда на минуту разговора я не припомню.

— Я привык, — достал я термос с чаем. — Чего только со мной не случалось.

— Удивительнее того, что ты мне рассказал? — наблюдала она, как я разливаю чай. — Ты вообще осознаешь, сколько всего… невероятного ты мне сейчас выдал?

— Наверное нет, — поставил я перед ней чашку. И, отложив термос в сторону, взял в руки свою. — Я за свою жизнь — короткую по сравнению с твоей — повидал столько всего, что меня теперь сложно чем-то пронять.

— Например? — усмехнулась она, прежде чем сделать глоток.

— Призраков никогда не видела? — глянул я на нее.

И тоже глотнул чая.

— Ты серьезно? — расширились ее глаза.

— Целый отряд военных, — произнес я, вспоминая тот случай. — Прошел мимо нас в боевом порядке. У меня тогда чуть ум за разум не зашел. Если бы не мой напарник, видевший то же самое, я бы, наверное, сам себе не поверил.

— Небесные супруги… — пробормотала она.

— Да уж, — покачал я головой. — Мне тогда на ум совсем другие слова пришли и все сплошь матерные.

— И где…

— Забудь, — прервал я ее. — Это прошлое, и я не хочу его вспоминать.

— Но…

— Просто забудь. Все, что важно для рода, я тебе и так рассказываю, все остальное — мое личное дело.

— Как скажешь, — вздохнула она напоказ. — Так что там с Патриархом? Если ты Токийский Карлик и Патриарх, то кто сражался с Токугава?

— Я ведь тебе говорил уже — это был я.

— Ты должен знать, что Патриархи очень слабы, — заметила она.

— Не сильней Ветерана, — качнул я головой. — В курсе. Просто я уникален, смирись с этим. С напавшим на мою базу Мастером тоже я справился. Еле-еле, но все же.

— Я не могу в это поверить. Извини.

— И не надо, — усмехнулся я. — Тут вопрос в другом — что с этим делать? Понятное дело, что до окончания войны в Малайзии придется помалкивать, но что потом? Потянет род Аматэру владение Патриархом?

— Хм, — задумалась она. И с каждой секундой все больше и больше хмурилась. — Ты ведь серьезен? Ты действительно Патриарх?

— Абсолютно серьезен.

— Но это невозможно. Ты либо Патриарх, либо победил Токугава. Хотя стоп, ты и его победить не смог бы!

— Женщины, — потер я лоб. — Как же с вами сложно. Ты уж определись для себя, веришь ты мне или нет.

— Но это невозможно. Ничего из того, что ты сказал, невозможно! Ну кроме Токийского Карлика, — поправила она себя.

Это на что она намекает?

— Эй, я не маленький.

— Конечно, ты всего лишь Карлик, — усмехнулась она.

— Не доводи до греха, женщина. Мне было всего десять, когда я получил это прозвище.

— И оно идет тебе до сих пор, — покивала она.

Разрядка, вот что это такое. Ей нужно сбросить напряжение, и шутки с подколками ничем не хуже всего остального. И уж точно лучше того, что могло бы быть.

— У тебя точно что-то с глазами… — проворчал я. — Ах да — старость. Как я мог забыть?

— Забывчивость — не самая лучшая черта, особенно в твоем возрасте. Но давай вернемся к делам.

Удар ниже пояса. Я даже ответить не могу.

— Давай, — поморщился я. — Ты уже решила, чему веришь?

— Кому, Синдзи. Я верю тебе, но, чтобы осознать сказанное тобой, нужны доказательства.

— Например? — уточнил я.

— Например, сила. Здесь ее негде показывать, но согласись — Патриарх, побеждающий Учителя с активированным камонтоку, звучит довольно сказочно.

— Прими как данность…

— Не могу, Синдзи. Просто не могу.

А раз так, то не может принять и то, что я победил Учителя, а значит, и Карликов как минимум два.

— У тебя есть надежный человек, которого я смог бы отделать и который не проболтался бы после этого? — выдавил я. — Очень надежный. Мне сложно поверить незнакомому человеку, но доверие за доверие — если ты укажешь на него, я поверю.

— Твой слуга — Каджо Суйсэн, — ответила она, практически не раздумывая. — Есть и другие, но он будет с тобой в Малайзии, и ему лучше бы знать о твоей особенности. Кстати, в свете новой информации…

Что она хотела сказать, я понял сразу, поэтому даже дослушивать не стал.

— В Малайзию я поеду, и это не обсуждается.

— Но если ты выдашь себя, за тобой будут охотиться все. Весь твой план пойдет насмарку.

— Я справлюсь. Не один год скрывался. Поверь, я умею это делать. К тому же у меня есть подавитель, с ним попроще будет.

— Откуда? — вскинулась она, но тут же все поняла: — Токугава, да?

Мозги у нее работают шустро, как ни крути.

— Именно. К тому же конкретно тебе не о чем беспокоиться, ты просто не осознаёшь, что такое… Патриарх моего уровня. Я, может, и не могу устраивать огненные шторма, зато крайне быстр. Даже если все сорвется, меня хрен догонят.

— Вряд ли ты уйдешь, если малайцы, на пару с англичанами, устроят облаву.

— Уйду, — усмехнулся я. — И это, кстати, могу легко доказать. Я имею в виду, здесь и сейчас.

— Ну-ну, будь так любезен, — произнесла она с насмешкой.

И застыла, уставившись сквозь меня. Усмешка на ее лице очень медленно сменилась растерянностью, а потом и крайней степенью удивления. Охренения, если уж совсем точно.

— Я могу отвести взгляд любому, — произнес я, вновь появляясь перед ней. — Более того, я могу отвести взгляд толпе. Огромной толпе. Так что будь уверена, убежать я всегда смогу.

— Невероятно… — пробормотала она. — Но… как? Невидимость?!

— Не совсем, — пожал я плечами. — Впрочем, пусть будет невидимость. Для обывателя это именно так.

— Но… — заклинило ее. — Но… Ты ведь можешь…

— Много чего, да, но есть и ограничение. Я не могу отвести взгляд камерам и тем, кто смотрит на меня через камеру.

— Это… — начало ее отпускать. — Это серьезное ограничение.

— Не спорю, — кивнул я. — И если бы на меня эта способность свалилась с неба, вдруг и неожиданно, то я мог бы и опростоволоситься. Но я с этим не один год живу и, уж будь уверена, могу пользоваться отводом глаз грамотно.

— И так могут все Патриархи? — спросила она.

— В теории. На практике же они просто не развиваются до подобного уровня.

— Почему? — задала она очень грамотный вопрос. Похоже, совсем отошла от шока.

— Потому что Патриархи развиваются в бою. В бою мы рождаемся, в бою развиваемся и так же уходим, — ой, кажется, заговариваюсь. — Короче, обычные Патриархи сидят на попе ровно, а даже если бы и хотели стать сильнее, то кто ж им даст собой рисковать?

— А ты, значит, успел повоевать всласть… — произнесла она медленно.

— Жизнь без родителей, великие цели, огромные запросы, — развел я руками, ухмыльнувшись.

— И это, получается, за семь лет?

— Я талантливый мальчик, — продолжал я улыбаться.

— Выходит, твоя жизнь переполнена битвами, — прикрыла она глаза.

— Не стоит меня жалеть, Атарашики-сан, — произнес я мягко. — Меня это не напрягает, правда. Жалеть надо тех, кому было плохо. В той или иной степени. Для меня же это норма.

— Боги… — пробормотала она.

— Хорош, старая, в самом деле! Еще лет двести назад, да даже сто пятьдесят, такое было повсеместно, и ничего, жили же как-то. Страну вон подняли на мировой уровень. А что во Вторую мировую творилось — вообще словами сложно передать.

— Но сейчас-то не война! — рявкнула она.

— И слава богам. Вам, женщинам, такое противопоказано, но я-то мужчина.

— Ох… — вздохнула она, покачав головой.

— Такова жизнь, что уж там. Мы — смерть, вы, женщины, — жизнь. Мы убиваем и умираем, вы рожаете и воспитываете. Так было всегда, и что-то мне подсказывает, так будет и впредь.

Помолчали.

— Извини, — произнесла она. — Извини за мою жалость. Ты прав, у каждого своя судьба.

— Да что уж там, — приподнял я ладонь, вроде как махнул ею. — Это мне вас жалеть надо. У нас-то, у мужиков, все просто, а вам остается сидеть, ждать и надеяться.

— Закончим с обоюдной жалостью, — собралась старуха. — Это все, что ты хотел мне рассказать?

— Да вроде все, — пожал я плечами.

— Тогда… — задумалась она. — Твое патриаршество мы раскроем. Не сейчас, понятное дело, после Малайзии. Роду пойдет на пользу такая известность.

— А нас не прижмут? — решил я уточнить.

— Император не позволит действовать силой, иначе в стране может начаться крупномасштабная война. Ведь если это сделал один, то почему бы не сделать и другим? А если противник силен, то можно и альянс собрать. И так повсеместно. Понятно, что никто такого не хочет, но, как правило, подобное случается само собой.

Получается как с гильдиями Гарагарахэби. Пока у них тихая возня, все нормально, но стоит им только начать большую бучу, их тут же прижмут. Отчего у них и сложились некоторые правила. Например, не нападать на другую гильдию, когда там идут внутренние разборки.

— Понятно… — пробормотал я. — А император?

— Он часть системы, — пожала она плечами, правильно меня поняв. — Более того, он гарант системы. Нарушит он — бросятся нарушать все остальные. К тому же императорская семья не поднимет на нас руку. Да им это и не нужно.

— Ну да, попробуй откажи просьбе императора переспать с его ставленницей.

— Вам, мужикам, это ничего не стоит, — хмыкнула Атарашики. — Заблокировать камонтоку временно, и вперед, получать удовольствие.

И можно не беспокоиться о детях — уж аристократы-то о них позаботятся.

— А наша репутация в минус не уйдет, если мы будем детей раздавать?

— С чего бы это? — удивилась она. — Ты как-то странно на ситуацию смотришь. Ты мужчина с сильной кровью, к которому будет выстраиваться очередь из благородных девиц. Это им надо стыдиться, а не тебе. И уж тем более не роду, которому принадлежит такой человек. Ведь он именно у нас, а не у них, и это они дерутся за право подложить под него свою родственницу.

— А если бы я был не членом рода, а слугой? — вспомнил я о Казуки.

— Это хуже. Тут уже чистая торговля, а она не дает столько репутации, как… — задумалась она. — Как одолжение члена рода. Если подумать, я и не помню, чтобы какой-нибудь Патриарх был слугой. Их всегда вводили в род. В известной истории, по крайней мере.

— Тем лучше, — кивнул я сам себе. — Я…

— Если это все, то давай посмотрим, подойдет ли наше кольцо к артефакту Древних. Ты что-то хотел добавить?

— Это терпит, давай попробуем, — кивнул я на лежащий перед нами куб.

В конце концов, о Казуки я еще успею сказать.

— Шанс один к двум, как я понимаю? — произнесла она, прикладывая кольцо к выемке в кубе. — Оу!

Еле видимый синий свет, вырвавшийся из куба, раскрыл над нами самый настоящий голографический глобус. Разве что немного странный.

— Береговые линии не такие, как у нас, — произнес я.

— Скорее не такие, как сейчас, — поправила меня Атарашики, задрав голову и разглядывая синий шарик Земли.

— И… это все? — спросил я. — Вот ради этого Токугава фактически исчезли?

— И правда… — произнесла старуха. — Но они ведь и не могли знать, что там внутри. Похоже, кто-то наплел им с три короба, а они и поверили. Но… Это даже раздражает, — поджала она губы. — Не только Токугава, еще и род Аматэру почти исчез из-за этой ерунды. Бред какой-то, — бросила она на пол куб.

Голограмма была четко привязана к одной из сторон артефакта, так что, кувыркнувшись по полу, он остановился рядом со мной, а голограмма теперь наполовину уходила в пол слева от меня.

— Что ни делается, все к лучшему. Зато у нас теперь есть подавитель Токугава.

— С паршивой овцы… — процедила она. — Ладно. Если это все, пора возвращаться домой. Завтра утром тебя ждет спарринг с Каджо, хочу удостовериться в твоей силе, потом будем разбираться с финансами рода, а вечером прием у Отомо.

И, так и не посмотрев на по-прежнему активированный артефакт, поднялась с колен на ноги. До сих пор поражаюсь способности некоторых японцев часами сидеть на коленях. Вслед за старухой поднялся и я, не забыв подобрать куб, протянул его старухе и дождался, когда она еще раз приложит кольцо к выемке на артефакте. Чем хороши устройства Древних, так это тем, что они следуют простой человеческой логике. Раз кольцо активировало артефакт, оно же и деактивирует. Подумал я об этом уже после того, как голограмма потухла, а ведь я и знать не знал, что все получится, просто действовал исходя из собственной логики. «Вкл-выкл» должен быть одинаков, а то включение — прыжок, а выключение — пение как-то бредово выглядит.

— Кстати, — вспомнил я, когда мы уже вышли из храма и подходили к машине, — я ж тебе еще одну важную вещь забыл сказать.

— Видимо, не такая уж и важная, раз забыл, — произнесла старуха, не останавливаясь.

— Ну это с какой стороны посмотреть, — пожал я плечами. — А сказать я хотел о Сато Казуки, пареньке, которого я принял в слуги. Если со мной что-то случится, он следующий кандидат для принятия в род.

— Что? — остановилась она, повернув ко мне голову.

— Он такой же, как я. Патриарх.

— О боги! — простонала она, начав тереть виски.

— Молодой, конечно, слабенький, но тем не менее.

— Боги, боги, боги, — продолжала она бормотать, потирая виски.

Глава 4

Ритуал «Подтверждение чести» требует присутствия члена рода со своими слугами на этом самом ритуале — всего одного, но он должен быть. Эта информация, общеизвестная для тех, кто вообще знает о ритуале, дошла до Анеко далеко не сразу. Но когда дошла… Сначала пришло понимание того, что Синдзи скоро уедет на целый год. Потом — куда именно уедет и что будет там делать. Сказать, что у нее замерло сердце от страха, было бы неверно, но тревога определенно появилась. И чем ближе становился день отъезда, который он озвучил на ее дне рождения, тем сильнее она была.

За день до своего отбытия Синдзи позвал к себе друзей попрощаться. В непривычно людный особняк, который на время приютил не только его, но и Аматэру Атарашики со слугами, приехали и они с братом, и троица из школьного клуба разгильдяев, иначе клуба Разведки, и рыжая Кояма, и даже — что стало для Анеко полной неожиданностью — Акэти Торемазу с подругой. Вела она себя достаточно адекватно, хотя и было забавно видеть, как меняется выражение ее лица, когда Син находился рядом и когда он по той или иной причине отлучался. Вот она сидит красная от смущения и старается не смотреть на парня, а вот она дерзкая и самоуверенная, стоит только ему уйти со двора или зайти в дом. Да… забавно. Но то, с какой скоростью она избавляется от своего столбняка при виде Сина, не может не вызывать тревоги. Вроде совсем недавно сразу входила в ступор при его появлении, а сейчас просто сильно смущается и что-то там лепечет на его вопросы, заставляя отдуваться за нее подругу. Наверное, если бы не Макинами под боком, все было бы если и не как раньше, то близко к тому.

Еще и эта Мизуки… Ведь не любит же она его — во всяком случае, как парня, — но матушка довольно подробно пояснила в свое время, что из таких вот друзей могут получиться очень дружные супруги. И случается это гораздо чаще, чем обоюдная любовь. То есть вычеркивать Кояма из списка претенденток не стоит. Хуже то, что и первой женой никто из присутствующих здесь девушек тоже вряд ли станет, а значит, они все тут конкурентки, ибо после первой жены останется всего два места, а их трое. Вряд ли Синдзи пойдет против общественного мнения и возьмет четыре жены. Хотя кому-кому, а уж Аматэру это и может сойти с рук — учитывая к тому же малую численность их рода. Может и… Нет, не стоит полагаться на подобные предположения, главное — войти в число первых трех, а там плевать. Почти. Против пятой она точно будет возражать. Если уж он настолько падок на женщин, пусть любовниц держит, ну и детей с камонтоку на стороне не делает. Хотя нет, четыре жены и так многовато, никаких любо… эх. Попасть бы еще в число его жен. Да и не верила она в то, что Синдзи возьмет в жены четвертую, он ведь такой… слишком рациональный порой. Три жены, шесть детей, для начала восстановления рода хватит, а рисковать общественным мнением там, где этого можно избежать, он не будет.

— Охаяси, — подошла к ней Акэти, когда Син отлучился, — надо поговорить.

Посмотрев на подошедшую девушку долгим взглядом, Анеко поднялась с покрывала, расстеленного на лужайке, и, покосившись на Мизуки, которая выносила мозг парням, направилась в сторону дома для слуг.

— И что тебе надо? — спросила Анеко, когда они отошли подальше.

— Предлагаю сотрудничество, — ответила Акэти.

— Что? — удивилась Анеко.

— Сотрудничество, — повторила Торемазу. — Ты ведь не думаешь, что кто-то из нас станет первой женой Синдзи? Не думаешь, — кивнула она, заметив, как Анеко чуть отвернула голову, промолчав. — А значит, остается всего два места. Сейчас Синдзи занят и ему не до выбора невест, но как только он вернется, Аматэру-сан наверняка на него насядет, и вот тут теряться нельзя. Это понимают очень многие, а желающих породниться с Аматэру тьма-тьмущая. Поодиночке нам будет трудно.

— И почему ты подошла ко мне, а не к Мизуки? — спросила Анеко.

— Эта сумасшедшая девка непредсказуема, — поморщилась Акэти. — К тому же… — замялась она. — Я не считаю ее конкуренткой, а значит, и в союзники она не годится.

— Это ты зря, — покачала головой Анеко.

— О, не волнуйся, — усмехнулась Акэти. — Опасность она представляет, в этом я уверена, но в несколько ином плане. Слишком умна, слишком непредсказуема, не имеет на Синдзи планов, что лишает ее слабости, которую можно было бы использовать. При этом имеет неслабое влияние на Синдзи, и что она сотворит в следующий момент, одним богам известно. Вдруг решит протолкнуть свою сестру ему в жены? Ты вот хочешь уживаться с Кояма Шиной?

При мысли о таком Анеко даже поморщилась. Она еще не забыла спарринг Синдзи и Урабэ и какую роль в той истории сыграла Шина.

— Она будущий Виртуоз, — не могла не заметить Анеко. — Ее не выпустят из клана.

— Ты прям сто процентов даешь? — спросила Акэти, добавив в голос ехидства. — Уверена, что Кояма не захотят вернуть связь с родом Аматэру именно таким способом?

— Я… — замялась Анеко. — Это маловероятно.

— Но возможно, — не сдавалась Акэти.

— Ладно, пусть так, — согласилась Анеко. Пусть только гипотетически, но такое было возможно, а мириться даже с призрачным шансом появления конкурентки она была не готова. Особенно если это Кояма Шина. — От меня-то ты чего хочешь?

— Вместе нам будет проще отваживать других соперниц, — пожала плечами Акэти. — Ты более тонко, я более грубо. И поддерживать друг друга в глазах Синдзи.

— Союзница из тебя так себе, прямо скажем, — заметила Анеко.

Подспудно она уже согласилась и теперь начала зарабатывать очки в будущей ячейке общества. А жены всегда были отдельной ячейкой, где плетутся свои интриги.

— Синдзи, судя по всему, крепко уважает жену Кояма Акено, а я с тетей Кагами в очень хороших отношениях. А что есть у тебя, не считая год знакомства с ним?

Увы, но Акэти смогла достойно ответить. Уж Анеко-то точно знала, что Синдзи действительно уважает Кагами-сан.

— Это тоже весьма немало, — ответила она.

— Не спорю, — согласилась Акэти, — но и мою роль принижать не стоит. К тому же я обладаю весьма специфической репутацией, — сморщила она носик. — В отношении с другими девушками это может сыграть в плюс.

— Если мы будем действовать вместе, — кивнула Анеко. — В противном случае — как бы не наоборот.

— Я не сдамся, — произнесла Акэти твердо. — А значит, нам лучше дружить, чем соперничать. Меньше проблем в будущем.

— А ты… более благоразумна, чем я думала, — заметила Анеко.

— Ты уж совсем дурой меня не считай! — тихо рыкнула Акэти.

— Ни в коем случае, — ответила Анеко. Дура к ней не подошла бы. Да и ее слова достаточно разумны. — Что ж, по рукам.

— О чем это мы тут секретничаем? — раздался голос у них за спиной. — О Синдзи, да?

Кояма Мизуки имела просто феноменальную способность появляться из ниоткуда.

— Тебе-то какое дело? — резко спросила Акэти, развернувшись к ней всем корпусом. — Это наши дела.

— О Синдзи, — с довольной мордашкой покивала Мизуки. — Решаете, как захомутать бедного беззащитного мальчика? Ай-яй-яй, — покачала она головой. — Какие плохие девочки.

— А ты мысли читать научилась? Мы просто переживаем за Синдзи. Он, знаешь ли, не на отдых уезжает, — ответила Акэти. — Тебе-то, поди, плевать.

Зря она так. И дело не в нападках, а в самом факте спора с рыжей. Анеко очень хорошо знала, насколько это бессмысленно. На ее памяти только Синдзи мог с ней совладать, да и то, по сложившемуся мнению, потому что она сама ему это позволяла. Впрочем, пусть попробует. Ей подобный опыт будет полезен.

— Конечно! — всплеснула руками Мизуки. — Это же Синдзи, он победит кого угодно!

— Дура, он же на войну едет, — усмехнулась Акэти. — А там возможно всякое. Ты совсем, что ли, рехнулась?

— Может, и да, — дернула Мизуки плечом, улыбаясь. — Так многие говорят. Да и плевать. Эх, хотела бы я с ним поехать, — вздохнула она, чуть согнувшись и опустив руки вдоль тела. — Месить ногами грязь, гнить в джунглях, рвать жилы, продумывая планы, и стрелять, стрелять, стрелять, стрелять… хе-хе-хе…

Под конец она очень достоверно изобразила чуть сумасшедшую маньячку. А тревога Анеко о Синдзи почему-то вышла на новый уровень. Теперь ей стало по-настоящему страшно за него. Пока они строили с Акэти планы, рыжая всего несколькими словами донесла до них, в насколько опасное место он едет. По-своему донесла, да, но очень качественно. И как думать о конкурентках, когда такие дела творятся? Дождаться бы его живым и здоровым…

— Он справится, — произнесла неуверенно Акэти. Видимо, и до нее стало доходить, что это все не игра.

— Конечно справится! — вновь взорвалась Мизуки радостью. — Это же Синдзи! Поэтому планы на него лучше строить заранее, — продемонстрировала она им свой указательный палец. — Ну вы тут секретничайте, а я пошла.

— Тебе что, и правда плевать? — спросила Акэти ей в спину.

Когда та обернулась, девушки могли лицезреть абсолютно серьезную Мизуки. Отчего напряглись еще сильней.

— Может, я и сумасшедшая, но ты явно дура. Как я могу не переживать за друга? Мне просто до усрачки страшно, а курвы, не осознающие, насколько это все опасно, просто бесят.

Помолчав, наблюдая, как уходит рыжая, Анеко подала голос:

— Она тебя сделала.

— Знаю, — буркнула Акэти. — Могла бы и помочь.

— Вряд ли, — пожала Анеко плечами. — Нам и вдвоем ее не одолеть.

— Пойдем обратно, — вздохнула Акэти. — Что-то у меня настроение вести разговоры пропало.

— Да, пойдем… — пробормотала Анеко. — Лучше посидим с Синдзи. А то когда его еще увидим?

— Нет, усатый, ты со мной не поедешь. — Приподнявший лапу Идзивару, находившийся в этот момент на одной из веток сакуры, резко ее опустил и уселся на пятую точку. — Не злись, — усмехнулся я, — но кто-то же должен позаботиться об этом месте? На кого я еще могу оставить особняк, как не на тебя? Ты уж защити местных обитателей, — протянул я к нему руку, почесав за ухом. — Полагаюсь на тебя.

— Хорошую защиту ты нам оставил, — произнесла иронично старуха.

— А вы, сударыня, здесь остаетесь? — посмотрел я на нее. — Мне казалось, вы опять в свой онсэн смоетесь.

— Там видно будет, — дернула она плечом.

— Казуки, — повернулся я к тому, — оставляю Атарашики-сан на тебя, пока меня нет — ты за меня, — на что старуха, стоявшая рядом, не соизволила даже пошутить, так и стояла молча. — Слушайся ее, подчиняешься ты только ей, и если какой старпёр будет качать права, шли его на фиг. Но вежливо. Возраст все-таки.

Вот тут она все-таки не выдержала и фыркнула. Явный намек на то, как я сам обращаюсь с великолепной, максимум пожилой леди. Но уж точно не со старухой.

— Слушаюсь, Аматэру-сан, — поклонился он. — Я не подведу.

— Про друзей в школе тоже не забывай. Помни, ты готовишь себе команду на будущее. База в полном твоем распоряжении. Атарашики-сан, если что, поможете ему?

— Конечно, — кивнула она важно.

— Не стесняйся просить у нее помощи. Это ее работа — помогать тебе, как твоя — защищать ее. И да, Атарашики-сан, мы говорили об этом, но я напомню: до моего возвращения о его патриаршестве не должен знать никто. Я готов рискнуть собой и довериться кому-нибудь из наших слуг, но парнем рисковать не позволю. Я сам решу, кому и когда рассказывать о нем. Если же я не вернусь, оставлю это решение на вашу совесть. Запомни, Казуки, — повернулся я к нему, — пока не будет стопроцентной уверенности в моей смерти, отыгрывай дурачка, даже если Аматэру-сан прилюдно укажет на тебя пальцем и скажет, что ты Патриарх.

— Какого низкого ты обо мне мнения, — заметила старуха.

— Все понял, Аматэру-сан, — поклонился он еще раз.

— Я вам верю, Атарашики-сан, иначе не рассказал бы о Казуки, но вы, женщины, слишком подвержены эмоциям.

— Прошли уже те времена, когда я могла себе это позволить, — ответила старуха.

— Вот и помните об этом, — бросил я напоследок. — Все, пойдем. Месяца через три, если позволит обстановка, навещу вас. Не скучай, усатый, — махнул я коту.

С семейством Кояма я попрощался еще вчера, отобедав у них дома. Акено был мне рад. То есть все были рады со мной увидеться, но Акено… Он словно пару лет скинул. Давно я его таким спокойным не видел. Это сложно описать словами, но если ты знаешь человека достаточно хорошо, то подобные изменения заметны. Я даже поинтересовался, что такое хорошее с ним произошло, на что он даже обиду изобразил. Оказывается, он просто рад, что я наконец стал аристократом, да еще и Аматэру. Мол, одного сынишку вырастил, теперь другим займется. А я… мне было приятно. Вроде столько лет прожил, свою семью успел найти и потерять, а все равно приятно подобное отношение. Про мой отъезд в Малайзию в этом доме знали все, нетрудно сложить два плюс два — в ритуале «Подтверждения чести» обязан быть наблюдатель от рода, и кто им может быть, если не я? Не Атарашики же поедет к малайцам? Но в отличие от Кагами, Акено относился к этому гораздо проще, к тому же, по его словам, он верит в мое благоразумие. А вот Кагами… Нет, она не уговаривала меня остаться, но тревога нет-нет да проступала из-под маски радушия.

Шина отыгрывала идеальную японскую женщину. Мол, если я так решил, то кто она, чтобы мешать? Но быть осторожным все-таки попросила.

Кента изображал шуточную обиду, во всяком случае поначалу. Типа это я увел у него из клана род Аматэру. И ведь, по сути, он прав. С другой стороны, если бы старик не давил на меня, то все могло получиться иначе. Мне даже интересно, что он предпримет теперь. Меня ему уже не получить, но знание о моем повелительстве может принести ему какие-нибудь дивиденды. Сомневаюсь, что он пойдет на конфликт, но торговаться за финансовые активы рода, связанные с кланом, будет насмерть. Это уж точно. Впрочем, пусть с этим старуха разбирается. А я, как вернусь, помогу.

А вот Мизуки, как и ее мать, сильно переживала. Пыталась этого не показывать, но вряд ли кто-то ей верил. И шутила она как-то натужно, и дурочку изображала… со сбоями. Рыжая точно понимала, что такое война и как на ней опасно. Но и разрыдаться не могла себе позволить.

Вечером же я пригласил на прощальную вечеринку своих друзей. Райдона с сестрой, Тоётоми, Вакию, Мамио. Мизуки — хоть я и виделся с ней, но не мог не пригласить. А также Акэти Торемазу с Макинами. Подруга Акэти шла довеском, к слову. Об этой парочке я вспомнил в последний момент, и раз уж назвался другом, не пригласить их было бы свинством.

И вот теперь мои мирные деньки кончаются. Со всеми попрощался, дела передал, приказы нужные раздал, экзамены за второй год в школе сдал, пора и на войну ехать. Прямого рейса до нужного мне города не было, да и вряд ли меня теперь малайцы к себе пустили бы, а если бы даже и пустили, я не стал бы так рисковать. Поэтому сначала мне предстояло вылететь в Танджунгселор — городок на японской части острова Калимантан — и уже оттуда по земле добираться до Мири. В аэропорту Танджу… вот ведь название. В общем, в аэропорту городка, в который я прилетел, меня уже дожидался Святов, который по пути на нашу перевалочную базу, расположенную у границы Малайзии, должен был ввести меня в курс дела.

Дожидался он у выхода из аэропорта, облокотившись на капот одной из машин, которые должны были доставить меня, семейство Каджо и моего бессменного телохранителя Итагаки — который Лесник — до нужного места.

— Сергеич, — протянул я ему руку, с улыбкой осматривая. — Всего неделю не виделись, а как будто год прошел.

— Да уж, — улыбнулся он в ответ, пожимая мою ладонь. — Как-то даже непривычно не видеть тебя так долго. Как долетел?

— Да как обычно, — отмахнулся я. — Сам-то как?

— Душно, словно в парилке, — вздохнул он напоказ. — Если бы не кондиционер в машине, помер бы, пока тебя ждал. А так все нормально. Давайте по машинам, а то и правда сварюсь тут.

Атаковали мы с двух сторон — с моря и со стороны границы, проходящей через горы Калимантана. В первом случае Щукин, который командовал конвоем наших кораблей, даже умудрился взять на абордаж патрульный корвет, сунувшийся досмотреть один из наших сухогрузов. Было это в самом конце морской операции, так что сделать с остальными кораблями малайцы ничего не успели. А вот наземная операция до сих пор продолжалась. Вереница грузовиков уже неделю ползла в сторону Мири, везя необходимые нам припасы. Само собой, этому предшествовала подготовка. Единственную пристойную дорогу через горы, построенную еще во Вторую мировую местными «добровольцами» под надзором добрых японских завоевателей, плотно контролировали с двух сторон границы как наши, так и малайцы. И несмотря на общий пофигизм и разгильдяйство наших будущих… нынешних противников, конкретно здесь они подошли к делу серьезно. Блокпосты, мины, секреты, военная база пограничников — захват этого пути мог стать довольно геморным, если бы не то самое разгильдяйство, но уже в высших эшелонах власти, что позволило нам заранее узнать, что где находится. План был проработан на совесть, и за все время, что мы брали дорогу, наши потери составили всего два наемника, после чего началось строительство уже наших позиций. На данный же момент укреплялся уже весь округ Мири. В основном, конечно, его граница. А также готовился удар по двум военным базам. Обе стояли на границе округа, но если первая — рядом с округом Бинтулу, то вторая прикрывала малайцев со стороны земель японских кланов, занявших в свое время весь штат Сабах.

Приятный сюрприз преподнес Махатхир Мохамад — местный теневой лидер, с которым мы договорились о сотрудничестве. По идее, он должен был вступить в игру после того, как мы вынесем обе военных базы на территории округа — вроде как докажем свои намерения, но, глянув на то, с каким размахом мы начали действовать с самого начала, он предложил свою помощь уже сейчас. В основном на него ложилась ответственность за обуздание местного населения, и если в городе он был самым что ни на есть правителем, то в округе все было несколько иначе, то есть он не мог отдать распоряжения слушаться нас, которому сразу бы подчинились. Но это было раньше. С нашим прибытием у него оказались развязаны руки, и старик в данный момент огнем и мечом насаждал свою волю. Особенно доставалось, по словам Святова, немногочисленным аристократам, не успевшим сбежать из округа. Впрочем, местные аристо наглядно демонстрировали простолюдинам, почему миром правят именно они. Мохамад их буквально телами закидывал, побеждая только за счет количества. А ведь малайских аристократов в Мири — округе, а не городе — реально всего ничего, штук двести против сотен тысяч бойцов Мохамада. Само собой, я не имею в виду, что именно двести человек дают прикурить местным. У них тоже есть свои слуги, бойцы, гвардия. Но даже так разница в численности колоссальна.

В общем, война только началась, а мясорубка уже идет знатная. Если бы по этой истории сняли фильм, то роль главного злодея мне была бы обеспечена. Такую бучу ни с чего заварил. Одно успокаивает — тут и без меня нечто подобное постоянно происходит. И не только в отдельно взятой стране, а во всем мире.

На перевалочной базе, которая работала днем и ночью, принимая грузы и отправляя их к нам в Малайзию, мы пересели на броневики, уже на которых должны были добраться до места дислокации возле города Мири. Забираясь в машину, я окинул напоследок взглядом это место. Подобных баз я за свою жизнь — обе жизни в смысле — видел во множестве. Такие же, побольше и поменьше, всякие, но конкретно эта база появилась только благодаря мне. Сколько нервов я на это потратил — не сосчитать. Чуть фамилию Аматэру не упустил. Однако вот она, стоит и работает, обеспечивая наши силы, что в будущем позволит продержаться в Малайзии год. Не только она, конечно, главное — люди, но без нее там и делать нечего. Несколько квадратных километров складов, ангаров и бараков, сотни единиц техники и тысячи людей.

— Нехилое начало… — пробормотал я, забираясь в машину.

В свое время я намекнул… да что уж там, прямо сказал Святову, что если он сам не будет стремиться выше, то так навсегда и останется командиром взвода, обычным исполнителем, а лично я хотел бы видеть его в более высоком чине. Святов мои слова услышал и не остался равнодушным. С тех пор он не только демонстрировал желание взять на себя больше ответственности, но и делом доказывал, что может ее потянуть. Вот и на этот раз, по пути на нашу военную базу, он рассказал куда больше, чем должен знать обычный офицер среднего звена. Благо его приближенность ко мне давала ему некоторые преференции, и он пользовался ими по полной. Так что, приехав туда, где мне предстоит жить целый год, я был в курсе местной ситуации. Может, и не во всей полноте, но очень близко. На самом деле я и на месте мог все узнать, но «всезнающий» начальник вызывает больше почтения, чем тот, кого нужно постоянно вводить в курс дела. Мелочь в моем положении, но из мелочей и складывается общая картина.

Хотя нельзя не упомянуть, что технически я тут не начальник. Операцией командует Клаус Шмитт, но он как раз начальник чисто технически, настоящий командир здесь Щукин со своим заместителем Добрыкиным, который заместителем стал только по причине того, что пришел ко мне позже. Нам бы по большому счету настоящего генерала иметь, а не двух бывших тысячников клановой гвардии, но чего нет, того нет. Да и эти двое не подарок для противников — в кланах к обучению высшего командного состава подходят серьезно, а они еще и полноценную войну прошли. Против друг друга, к слову. Но именно Добрыкин помог бывшим слугам клана Дориных наказать предателя, из-за которого их силы были обезглавлены в самый ответственный момент, и это не могло не сказаться на отношении к нему со стороны что Щукина, что Беркутова, что обычных бойцов. Прям глубокого уважения я с их стороны не видел, но и какой-то агрессии тоже. Был у нас еще один тысячник, который фактически вытянул на себе окончание той самой войны, где два русских клана сошлись не на жизнь, а на смерть. Беркутов Евгений Евгеньевич, он же Жень-Жень, по собственным словам, был все же чуть менее опытен, чем эти двое. Все-таки под конец той войны он выступал скорее как командир партизанских отрядов и логист, а здесь намечается полноценная войнушка. Хотя в состав оперативного штаба он конечно же вошел.

На КПП, предупрежденные о моем приезде заранее, нас дожидались практически все начальники, присутствующие здесь и сейчас. Щукин, Добрыкин, Беркутов, Клаус, Антипов, он же Богомол, командир всех наших тяжелых пехотинцев, братья Кайроку, бывшие слуги клана Докья, решившие присоединиться ко мне вместе с пятью сотнями бойцов, последовавших за ними, и Оливер Лам — такой же бывший слуга, как и Кайроку, только из немецкого клана Липпе. Бойцов они привели поменьше на две сотни, зато тысяча инженеров и техников из этого клана в будущем обещает поставить на ноги мою верфь, которая изначально обещала быть убыточной многие годы. Она и так вытянет из меня денег немало, но так хоть прибыль начну получать быстрее. А уж в перспективе… ладно, не сейчас. Ну и Окуваки Икура — командир того отряда наемников, которых мы наняли перед началом операции. Именно на них ляжет основная тяжесть войны, просто потому что их в два раза больше, чем всех остальных наших бойцов. Правда, Окуваки будет командовать не всеми наемниками сразу, а теми силами, которые необходимы в той или иной операции. Остальных распределят по другим отрядам.

Отсутствовал только Иван Фанель, командир всех наших пилотов шагающей техники, из-за малого количества пилотов находящийся сейчас в патруле. Один из тех четырех пилотов, что просидели у схрона клана Дориных чуть ли не всю войну. Довольно забавный мужик. Выглядит, как чистокровный русский богатырь, блондин, к слову, и сильно гордится тем, что русский, но в то же время он потомок французского пехотинца времен наполеоновских войн, попавшего в плен к русским, но так и не вернувшегося на старую родину и умудрившегося неплохо устроиться на новой. Чуть позднее уже его сын сумел заслужить честь стать слугой клана Дориных, которому его род и служил верой и правдой на протяжении двухсот лет. Чем тоже гордится, не забывая свои французские корни.

У Дориных он командовал взводом из четырех машин, но, как сказал Беркутов, он и батальон потянет. В его активе и клановое образование, и общее стремление к росту, то есть он не стоял на месте, а усиленно обучался, чтобы иметь больше шансов на продвижение. В общем, наш Ваня по праву считался одним из лучших и вернейших пилотов клана, из-за чего его со взводом и отправили охранять важный объект. Кстати, да, до батальона количество нашей шагающей техники чуть-чуть недотягивало — тридцать три штуки вместо положенных в ряде стран, в том числе и Японии с Россией, тридцати шести машин. Хотя нет, машин у нас чуть больше, а вот пилотов всего тридцать три человека. Но это так, для справки.

На КПП мы долго не задержались. С кем-то раскланялся, с кем-то поздоровался за руку, выслушал приветствия и, ответив на стандартные вопросы о том, как добрался, со слугами отправился в выделенный нам дом. Я, может, и задержался бы, но все же ночь на дворе, и хотелось бы обустроиться сразу, чтобы потом голова не болела по этому поводу. Но в целом то, что до меня пытались донести, я понял и оценил. Пусть Аматэру тут только наблюдатель, но мне ясно дали понять, кого считают главным. Повторюсь — ночь на дворе, и они вполне могли подождать до утра. Их бы никто за это не осудил, чай, не на приеме. Не знаю, как бы все было, оставайся я Сакураем, но это уже и не важно, ибо я Аматэру. И никто теперь с этим уже ничего не поделает.

Домик мне, кстати, отгрохали знатный. Я заранее всех предупредил, что жить буду не в городе, а вместе со всеми, так что сюрпризом это ни для кого не стало. По размерам он был, как те же бараки для личного состава, но на этом сходство и заканчивалось. Свой собственный небольшой дворик, обнесенный невысоким забором, чисто для вида, но больше и не надо. До фига комнат, неплохая, пусть и простенькая мебель, полноценная кухня, туалет, водопровод… Учитывая, что прошла всего неделя, а занимались они не только моими хоромами, я немного впечатлен.

Когда я разложил вещи, достал и подключил к электросети ноутбук, в комнату вошел Каджо Суйсэн.

— Господин, — поклонился старик, — легкий ужин готов.

Шустро они.

— Неси, — ответил я, вводя логин и пароль, чтобы войти в общевойсковую сеть.

Работа завтра, но все подготовить я хотел сейчас.

На ужин мне принесли маринованного тунца, рис и жареный тофу, некий аналог творога, только соевый. Действительно простенько, но именно нечто подобное я и заказывал. А наутро, завершив разминочный комплекс, пошел искать, где тут можно побегать. Не нарезать же мне круги вокруг дома. Беговую дорожку нашел быстро, всего и стоило спросить первого попавшегося бойца, хотя подозреваю, мне повезло, так как в это время народу было мало. Найдя построенную по всем правилам и занятую сейчас спортивную площадку, где все турники и полосы препятствий были сделаны из дерева, принялся нарезать вокруг нее круги, держась чуть в стороне от занимающихся физподготовкой пехотинцев. Разве что предупредил подбежавшего Куроду, одного из первых моих бойцов и офицера зарождающейся тогда гвардии, чтобы не обращали на меня внимания. Офицеры не обращали, рядовые и так не станут постоянно ко мне подбегать и приветствовать. Да и не знает меня в лицо большинство бойцов. Ну и да, бегал я не один, а со своей тенью в лице Итагаки Сейджуна. Он даже встал чуть раньше меня, поджидая в гостиной, мимо которой не пройти, если хочешь выйти из дома. Про слуг и вовсе молчу, когда я вышел умываться, те уже вовсю суетились на кухне. Разве что старик Каджо вышел навстречу и с поклоном предупредил, что завтрак скоро будет готов.

Когда вернулся домой, на лавочке у входа сидел Святов, а по обе стороны двери стояли двое незнакомых мне бойцов японской наружности, упакованные по самое не балуй, разве что без МПД.

— Новый наряд, — кивнул в их сторону Святов. —Еще не придумали как обозвать. Хотя кое-кто порывался назвать их караулом, но как по мне, наряд — он и есть наряд. Если что нужно, можешь спросить у них. Ну или гонца заслать куда, если потребуется. Только, чур, чтобы хоть один здесь был.

— И тебе не хворать, — кивнул я ему. — Ты хоть спал?

— Вздремнул немного, — отмахнулся Святов. — Пойдем, покажу, где расквартированы твои телохранители. Тут недалеко. Оружейный шкаф свой видел? Все устраивает?

— Какой из двух? Мой личный или общий? — переспросил я. — Впрочем, и там, и там нормально. Разве что в общем шкафу снаряги с оружием на пятерых хватит. На фига так много?

— На всякий случай, — поднялся Святов с лавки. — Там и на Лесника, — кивнул он мне за спину, где стоял Сейджун, — и на твоих слуг. Ты, кажется, уверял, что они умеют обращаться с оружием.

— Школа слуг, — пожал я плечами. — Там вроде и этому обучают.

— Даже так? — подошел он ко мне и сделал приглашающий жест, предлагая проследовать вперед. — Школа слуг — это серьезно, признаю. А старик?

— А старик — Мастер.

— А, точно, — вспомнил Святов.

На самом деле, у военных и Мастера не чураются таскать оружие, но делают это скорее по старой памяти. Когда даже им приходится браться за автомат, то уже все, амба. Да и редки подобные случаи. Если боец подобного уровня выдохся во время боя, то ему просто не позволят схватиться за оружие. Да и какой смысл? Противники-то у него явно не слабаки и им что автомат, что пистолет, что пулемет…

Мои телохранители и правда обитали недалеко, буквально в соседнем здании, очень похожем на мой дом. Разве что их там было девятеро, плюс часть дома выделили под МПД и все, что к этому прилагается. Так что в отличие от меня жили они довольно кучно. Ну хоть у каждого своя комната была.

— Здорово, Ёхай! — поприветствовал я своего старого знакомого и командира отряда телохранителей.

Он как раз шел по коридору, когда мы зашли в дом.

— О, Синдзи! — вскинул он руку. — Уже приехал? А почему нас не предупредили? — посмотрел он на Святова.

— Он вчера поздней ночью прибыл, на фига вас будить было? — ответил Сергеич.

— И правда, — протянул Ёхай. — Да только…

— Все-все, мой косяк, — помахал руками Святов. — Извини, забегался.

— Больше так не делай, ладно?

— Постараюсь, — вздохнул Сергеич. — Но я тоже человек, а это не сильно важно было.

— Не сильно? — вскинул брови Ёхай.

— Хватит вам, — прервал я их. — Что было, то прошло. — Сергеич, можно сказать, с рук на руки передал меня вам, теперь моя безопасность и информация о моем местонахождении полностью в твоих руках.

— Принято, — кивнул Ёхай. — Если ты и помрешь, то только после нас.

— Договорились, — усмехнулся я.

— Самураи, — покачал головой Святов. — Вы б не говорили о смерти так просто, не дай бог накликаете.

— Переживем, — отмахнулся я.

— Парень дело говорит, — кивнул Ёхай.

— Ты, главное, его приказы выполняй, — вздохнул Святов. — А ты, Синдзи… — замолчал он. — Ну да ты сам все понимаешь.

Понимаю. И буду геройствовать только в крайнем случае. А если все-таки придется, то Ёхай со своей командой вряд ли мне поможет. Это понимаю я, это понимает и Святов, оттого и упомянул про приказы. Он в свое время крупно встрял, нарвавшись на мою ругань, после того как с воплями «я прикрою, уходи» начал со мной спорить, и повторения той ситуации в порту мне было не нужно. Что опять же мы понимали оба. По сути Ёхай — это защита от «случайной пули» и статусная команда, ибо в серьезной заварушке, скорее, мне придется их защищать. К сожалению, сам Ёхай этого не знает. Я ему доверяю, но как-то не представлялось случая доказать на деле, можно даже повторить вслед за Святовым: «забегался». Позабыл. Но это все просто слова, Ёхай от них тупо отмахнется.

— Ладно, — произнес я. — Где вы живете, я теперь знаю, так что можно идти на завтрак. Вы уже поели? — спросил я Ёхая.

— Нет еще, и кому-то теперь придется обойтись легким перекусом.

— Не спешите, я зайду к вам как поем.

— Не, парень, — покачал он головой. — Это уже теперь нам решать. Не положено поднадзорному без охраны, — усмехнулся Ёхай. — Пусть это пока всего лишь показуха.

— Тебе видней, — пожал я плечами. — В общем, пошел я. Завтрак сам себя не съест.

— А вот это ты зря, — протянул Ёхай. — Бывали, знаешь ли, случаи…

Глава 5

Завтрак, который мне подали в мою комнату, я провел, изучая общевойсковую сеть. Закончив, переоделся в военную форму лесной расцветки — именно в такой здесь все и ходили. Вышел из комнаты, прошел в гостиную, где меня уже дожидались две из трех сестриц Ямада. Снаряжены они были по полной: форма, разгрузка, рация, оружие, — в общем, было все, разве что без шлемов, зато в тактических очках. Старшая — брюнетка Эйка и младшая — шатенка Канами. Обе сидели на диване и при моем появлении вскочили на ноги.

— Аматэру-сан, — кивнули они одновременно.

— А где третью потеряли? — спросил я их.

В этот момент из-за угла появился Лесник, так же как и сестры упакованный по полной. Его Святов еще в Японии прогнал через усиленный курс молодого бойца, так что он теперь не только стрелять и бахиром пуляться мог, но и немного в военном деле понимал. Очень немного.

— Она с русским на улице, караулят, — ответила Эйка.

«Русский» — это, должно быть, Чуйко, один из бойцов Антипова, нашего командира тяжелой пехоты. Он и двое бойцов из бывших Докья заведуют МПД, приданными отряду моих телохранителей.

— Он налегке, надеюсь? — спросил я.

— Конечно, — ответила Эйка. — Да мы и не успели бы подготовить МПД.

— Ладно, пошли тогда.

Специально не уточнял, но вроде сестры Ямада одни из очень немногих женщин, участвующих в операции, если не единственные. Хотя нет, среди целителей есть дамы. Даже Акеми осталась в Токио, как, собственно, и остальные партнеры по альянсу простолюдинов. Да и что им тут делать, если подумать? Сильно бы нам здесь помогли Одзава и Кондо? Им, как и у Акеми, и дома есть чем заняться.

Первым делом я направился в штаб. Еще вчера мы договорились собраться там и обсудить ситуацию, заодно меня должны ввести в курс дела — по сути, рассказать то, что мне уже поведал Святов. Сам штаб находился в единственном двухэтажном здании на базе, которое стояло здесь еще до нас, и вокруг которого база и возникла. И если бы оно не было старым и обветшалым, меня, наверное, здесь и поселили бы. Как рассказал Святов, общим консилиумом было решено построить для меня новый дом, а не селить в этой, пусть и двухэтажной, халупе. Даже штаб в нем заседал скорее по привычке — просто именно здесь они собирались поначалу, когда у наших сил были максимум палатки.

В наряде по штабу стояло отделение Седьмого, одного из первых моих бойцов, прошедших войну со Змеем и нападение польского Мастера. На самом деле его позывной «Кролик-семь», но со временем он трансформировался в просто Седьмого. В общем, пропустили нас без проблем.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я, заходя в комнату на втором этаже. — Вы хоть спали этой ночью?

Выглядели присутствующие и правда так себе.

— И этой не спали, и прошлой, — махнул рукой Щукин, сидящий на одном из стульев, расставленных вокруг большого прямоугольного стола.

— У нас, стариков, — подал голос Махатхир, — и так слишком мало времени осталось, чтобы тратить его на сон, господин.

— База активно строится, — пояснил Клаус, сидящий во главе стола, и, потерев переносицу, добавил: — Но поспать сегодня нужно, а то мозги кипят уже.

Между мужчинами перемещалась девушка лет восемнадцати из местных, ставя перед ними кружки — с кофе, если судить по запаху. В лицо она меня не знала, так что какого-то особого почтения я от нее не увидел. Разговаривали мы все на немецком, потому что это был единственный язык, который в той или иной мере знали все. В общем-то каждый из присутствующих владел как минимум одним иностранным языком помимо своего собственного. В основном это был немецкий и английский, а вот японский знали только сами японцы, Махатхир и, что удивительно, Фанель. Бог его знает почему, но наш командир батальона шагающей техники, вызванный для участия в совещании из патруля, кроме немецкого выучил еще и японский. Хотя у них в клане было популярно изучать язык предполагаемого противника.

И да, здесь и сейчас собрался весь штаб в полном составе. Клаус — командующий операцией, да и вообще центральное лицо в ритуале «Подтверждения чести». Щукин, командующий войсками, и его заместитель Добрыкин, Махатхир, представитель малайцев Мири. Беркутов, командир первого полка, Оливер Лам, командир второго, Кайроку Фумисато, старший из братьев Кайроку, командир третьего полка, наемник Окуваки Икура, командир четвертого полка. Антипов — командир тяжелой пехоты, Иван Фанель, командир батальона шагающей техники, Тойчиро Минору, глава целителей, и Боков, глава технической службы.

Ну и ваш покорный слуга Аматэру Синдзи — наблюдатель от рода Аматэру.

Щукин сделал глоток из чашки.

— Что ж, раз все собрались, давайте начнем совещание, — сказал он, еще раз отхлебнув. — Прежде всего кратко введем в курс дела Синдзи. На данный момент мы полностью контролируем город Мири, дорогу через горы в Малайзию и примерно восемьдесят процентов округа. Основная наша забота сейчас — это укрепление позиций. Город, база, дорога и границы округа. База и дорога в меньшей степени. Город… — задумался он. — Город — постольку-поскольку. Внутри округа этим заняты люди Махатхира, а по периметру мы, но тут надо понимать, что с большим удовольствием сейчас мы бы занялись границами. К сожалению, этому мешают две военные базы малайцев. Условно назовем их «первая» — у границ округа возле территории Малайзии, и «вторая» — возле земель японских кланов. Произносить их названия даже не проси, — глянул он на меня. — Я такое не потяну. Разведкой у нас занимается Антипов, он и расскажет, что выяснил.

— Первая база ничего из себя не представляет, — начал Антипов. И уточнил: — Сама по себе. Но туда в последнее время стекаются силы аристократов Мири. Так-то и бог бы с ними, но мы точно знаем, что среди них как минимум один Мастер. Плюс два среди самих военных. Плюс какие-никакие укрепления. Ну и нет никакой уверенности, что на помощь им не отправят еще парочку Мастеров. Лично я предлагаю исходить из того, что там будут пятеро Мастеров. Минимум. Радует то, что техники у них мизер, да и сама первая база — скорее военная часть и укрепления в ней лишь те, что успели возвести за прошедшую неделю. Пара учебных ДОТов, стоящих совсем не там, где нужно, окопы да мешки с песком. Нашего обеспечения у малайцев нет. Из техники в основном бэтээры. Из шагающей техники — пяток легких МД.

А вот вторая база — крепкий орешек. Десяток подтвержденных Мастеров, средние и тяжелые МД, тяжелые БРы, в достатке колесной техники, сильная ПВО, весьма достойные укрепления и порядка пяти тысяч человек личного состава. Единственное, что идет нам в плюс, — база рассчитана на отражение сил японских кланов, то есть мы будем бить фактически им в тыл, где укреплений, по сути, и нет. А вот они знать не знают, атакуют ли кланы при нашем приближении. Так что и перестановки им делать опасно.

— Про ритуал они вполне могут знать, — заметил я.

— Могут, — кивнул Антипов. — Но ты сам-то уверен, что кланы не воспользуются ситуацией? Им-то на наш ритуал плевать. Вот и малайцы в этом не уверены.

Вообще-то он прав. Ладно Охаяси, а вот Нагасунэхико и Фудзивара… Хотя Фудзивара, может, и не будут ставить под вопрос ритуал своим вмешательством — они достаточно сильно уважают Аматэру, все же бывшие слуги нашего рода. В отличие от тех же Нагасунэхико. Эти типы достаточно стары и наглости им хватает. К тому же, если против нас выступят японские кланы, наемникам просто придется отойти в сторону, таков уж негласный уговор — они не лезут в свару «своих», то есть японских, аристократов.

— Вряд ли это произойдет вначале, — произнес я задумчиво. — К тому же единственный клан, который может на это пойти, — Нагасунэхико, а их территория не соприкасается с малайской. Подозреваю, что изначально они выбрали место с таким расчетом, чтобы первый удар на себя приняли другие, теперь же им это будет мешать.

— Как скажешь, — пожал плечами Антипов. — Но я сомневаюсь, что малайцы столь же уверены в этом, как и ты. Ну да ладно. Есть еще один момент. Он немного противоречит тому, что я сказал ранее, но подобное возможно: вторая база может наплевать на угрозу кланов и напасть, пока мы будем атаковать первую. Тупо ударят нам в спину. Поэтому нам надо очень серьезно подумать, кого атаковать в первую очередь. С одной стороны, простота и возможность замкнуть систему обороны округа, а с другой — банальная безопасность и уверенность в своем тылу.

Это да. Японские кланы могут попытаться отжать у нас кусок земли, пока на ней стоит малайская база, ведь фактически она и не наша, а вот объявлять войну роду Аматэру может быть для них слишком… геморно. Не с военной точки зрения, а с социальной. Можно только гадать, как отреагируют на подобное остальные аристократы Японии. Тут и врагам повод, и завистникам, и правдолюбам — поборникам чести. Если бы не ритуал, они бы обязательно попробовали, а так… Нужно быть нашими противниками по жизни, чтобы пойти на такое, но Аматэру не в ссоре с Нагасунэхико, и лишние проблемы тем вряд ли нужны. В конце концов, можно же подождать. Со временем ситуация прояснится и появится шанс сделать все без лишних проблем.

— И что решили? — спросил я. — Какую базу атакуем сначала?

На этот вопрос мне ответили не сразу. Помолчали, попереглядывались, после чего Щукин выдал:

— Еще не решили. Но я склоняюсь к первой. Считаю, что вторая не ударит нам в спину, пока не подойдут основные войска малайцев, а это будет минимум через месяц.

— А что так долго? — не понял я.

— Это же малайцы, — пожал плечами Щукин. — Без обид, Махатхир.

— Я понимаю, — кивнул старик.

— Есть вариант, что они пошлют к нам Виртуоза с прикрытием, — произнес Добрыкин. — Это может случиться раньше.

— Да, такое тоже возможно, — кивнул Щукин. — Но я сомневаюсь. Если информация, предоставленная Синдзи, не врет.

Вряд ли Охаяси надул с информацией. Если ей верить, — а не верить причин нет, — то у местного короля имеется оппозиция в виде его двоюродного брата. Так-то у короля позиции достаточно крепки, несмотря на его чрезмерную жадность, но есть и проблемы. Хотя нет, проблема, по сути, одна, просто завязана в тугой клубок. А если конкретнее, то это Япония. И уже из этой проблемы проистекает другая — Англия. Чем и пользуется оппозиция, которая бьет по больному, намекая на то, что король марионеточный. Все всё прекрасно понимают и на англичан не гонят — становиться бездомным аристократом никто не хочет, но пенять этим королю не перестают. Оттого и сидит один из его двух Виртуозов на границе с Сукотаем, хотя король с удовольствием перевел бы его поближе к себе. Но если он это сделает, то исчезнет даже та видимость самостоятельности, которая есть, ведь граница без Виртуоза один смех, учитывая, что Сукотай может выставить двадцать бойцов высшего ранга. Хотя нет, не так, двадцать Виртуозов у них всего, а сколько они там могут выставить на войну с малайцами, я не знаю. Но всяко больше, чем есть у короля Малайзии во всей стране. Фактически, отозвав Виртуоза, король чуть ли не прямым текстом скажет, что армия им не нужна. Зачем, если они под крылом англичан? Он бы и на границу с японскими кланами Виртуоза отправил, но у него их всего два, и отпускать от себя второго он не желает. А то так и мятеж в столице можно отхватить. Но что-то с нами делать придется рано или поздно, и кого-нибудь он все равно пошлет. Но не сейчас, сначала попробует разобраться силами регулярной армии.

— Понятно. А что у нас по силам аристократов в округе? — посмотрел я на Махатхира.

— На данный момент сопротивляться продолжают всего два клана, остальные либо уничтожены, либо переместились на первую базу, — ответил он. — В общей сложности нам противостоит порядка полутора тысяч бойцов, из которых около двадцати — аристократы. Точное количество и тех и других подсчитать затруднительно. Мы пока прекратили охоту на них, так как эти кланы объединились и затаились. Есть предположение, что у кого-то из них на территории округа есть схрон и вооружением они обеспечены. А вот тяжелой техники у них не наблюдается.

Полторы тысяч хороших бойцов, да еще и неизвестно где… Я бы с такими силами вполне сумел устроить тут хаос, так чем малайцы хуже? Во всяком случае, недооценивать противника не стоит.

— Найти-то хоть вы их сможете? — спросил я.

— Мы с господином Боковым сейчас ведем поиск с помощью беспилотников, — ответил он, — но вы должны понимать: джунгли не самое удобное место. Само собой, обычные разведчики тоже прочесывают местность. Я достаточно плотно контролирую местных, так что в конечном счете мы их найдем.

— Вопрос в том — когда? — произнес я. — А ведь вы меня уверяли, что все пройдет гладко.

Правда, его операция была запланирована несколько позже. Как я уже говорил, Махатхир удивил, вступив в активную фазу раньше намеченного. Похоже, зря.

— Мы их найдем, — твердо ответил Махатхир. — В самое ближайшее время.

— Полагаюсь на вас, — кивнул я.

Рано его еще чихвостить. Посмотрим, как все дальше пойдет. Да и заниматься этим должен Клаус.

— Так что решаем? — спросил Щукин. — Первую базу сначала берем или вторую? Нам край как нужно сомкнуть систему обороны округа.

— А на второй базе, — подал голос Добрыкин, — если даже не принимать опасность ее наличия в тылу, есть необходимое людям Махатхира снаряжение. Да и их техника нам не помешает. Захватим ее и обеспечим себе тыл, а также вооружим местных. В основном это, конечно, мясо, но тысяч двадцать бойцов в строй мы поставим. Тоже дело, как по мне.

— Я за первую базу, — произнес Беркутов. — Быстро возьмем, выстроим защиту от сил короля, и уже потом займемся второй. Неторопливо и основательно.

— Я за первую, — приподнял руку Оливер Лам.

— Я не доверяю японским кланам, — произнес Кайроку. — Лучше сразу захватить вторую базу.

— Я тоже за первую, — проголосовал Окуваки.

— За первую, — произнес Антипов. — Лучше начать с чего попроще, у нас все же не настолько сыгранная команда.

— Поддерживаю Антипова, — кивнул Фанель. — Вам-то попроще, а мы с ним той еще сборной солянкой командуем.

— Я тоже за первую, — согласился я с ним. — Клаус? Решать тебе.

— Возьмем сначала первую, — присоединился он к большинству.

Боков и глава наших целителей в обсуждение не лезли. Не тот у них профиль.

— Если с этим разобрались, — продолжил я, — расскажите, что у нас с технической службой и целителями, — посмотрел я сначала на Бокова, а потом на Тойчиро Минору.

Прежде чем начать, наш кряжистый техник повозился на стуле.

— В целом, — начал Боков, — я готов к боевым действиям хоть сейчас. Но припасы продолжают поступать, и лучше немного подождать. Дорогу мои люди уже прикрыли — шесть постов ПВО стоят и готовы к отражению атаки. Для малайцев этого многовато, но когда придут англичане, будет в самый раз. База тоже прикрыта, а вот город не очень. Мы сейчас занимаемся укреплением границы округа, и на город просто нет времени. И если бы меня спросили, я бы тоже проголосовал за первую базу — она нам очень мешает.

— Санчасть готова к работе, — коротко ответил Тойчиро. — Медикаменты еще не все привезли, но Боков-сан позаботился о том, чтобы у нас были все условия. В чистом поле принимать раненых не будем. В общем, как я и сказал, мои люди готовы. И целители, и простой персонал.

— А что у нас с припасами? — посмотрел я на Клауса.

— Вторая партия прибыла наполовину, — ответил тот. — Еще дня три, и мы будем укомплектованы для первой фазы войны.

То есть почти обеспечены на первые три месяца. Понятно.

— Ваш отец ничего не передавал?

— Кхм, — кашлянул он в кулак. — Не знаю, насколько это важно, но при дворе малайского короля образовалась небольшая партия аристократов, которая высказывает мнение, что лучше отдать нам то, что затребовал отец. Но вряд ли король пойдет на такое.

Это да. Он ведь не только конфискованный товар требует вернуть, но и просто немереную компенсацию с извинениями самого короля.

— Похоже, двоюродный брат короля решил прощупать обстановку, — произнес я задумчиво. — Ну и тылы обеспечить, если что.

— К тому же, если все пойдет плохо, он всегда может начать кричать: «Я же говорил!» — подтвердил Клаус.

— Если повезет, — заметил Щукин, — у них там и без нас трындец наступит.

— Главное, успеть этим воспользоваться, — кивнул я и пристально посмотрел на Клауса.

— Я буду держать вас в курсе дел, — кивнул Клаус. — Но отец не вхож в их высшее общество, так что на многое не рассчитывайте. Просто старые связи.

— Лучше, чем ничего, — ответил я. — Мой источник информации, к сожалению, был одноразовым. Может, и смогу что узнать, но для этого надо будет съездить домой.

Дальше разговор пошел совсем уж о мелочах, но, как говорится, дьявол кроется в деталях, так что я сидел, слушал и вникал, а после окончания совещания направился домой и засел за ноут. В принципе у меня были дела, которые я мог бы поделать на территории базы, — например, заглянуть в вотчину Бокова, — но мне пришла на ум мысль… Хотя нет, эта мысль и раньше была, просто я решил заняться этим всерьез. Чтобы продержаться здесь как можно дольше, нам нужна пусть не поддержка местной аристократии в широком смысле слова, но уж связь с ними точно. Сейчас это сделать будет очень сложно, так как ничего, кроме проблем, мы им не несем. Даже если найдется кто-то, кто захочет воспользоваться нашим вторжением себе на пользу, предложить нам нечего. Да и кто даст гарантию, что наши силы удержатся здесь надолго? Сначала нужно показать, что мы можем это сделать. А ведь альянс кланов под предводительством Кояма тоже когда-нибудь выступит, и если у нас все будет получаться… Хотя нет, будет у нас получаться или не будет, они все равно выступят в самом конце нашего срока. Это если не смотреть на ситуацию в идеальном ее состоянии, то есть если мы будем просто сидеть на месте и уверенно отражать все нападки на нашу территорию. А такого не будет, мы просто не выдержим напора. Ладно малайцы, но им ведь так или иначе будут помогать англичане. Если же все пойдет как я планирую, то под конец года хаос должен твориться на всей территории Малайзии, а в таком случае у альянса Кояма просто не будет гарантии, что мы не отхватим еще больший кусок территории этой страны. И вот тут… они просто не усидят на месте, ведь каждый день промедления будет означать потерю их будущих земель. Точнее, того количества земель, которое они могут захватить. Я это к чему? Что такого мы можем предложить местным, чего они не потеряют в будущем? Можно, конечно, забить на честность и в конце просто развести руками — мол, мы сами в шоке, не думали, что они нападут на вас, но мне такое не нравится. Слово Аматэру будет запятнано в любом случае. Это даже если забыть про слово ведьмака. С другой стороны, можно предложить прикрыть их от альянса Кояма, но, во-первых, это можно будет сделать еще не скоро, а во-вторых, большие шишки на это не купятся, точнее, они и сейчас неплохо живут, чтобы довольствоваться столь малым. Но ведь поначалу нам большие шишки и не нужны. Правда, и предложить мне сейчас нечего.

С кем я мог бы договориться, так это с теми, кого гоняет Махатхир, однако он делал это столь рьяно, что я теперь не уверен в их будущей лояльности. Ненависти у них наверняка накопилось предостаточно. Нам нужен выход на местных, и именно этим я пошел заниматься. Сравнивать карты, территории, на которых сидят аристократы, шерстить в очередной раз отданную мне Охаяси информацию и думать, думать, думать… Участвовать в атаке на первую базу мне смысла нет, там и без меня справятся, даже в атаке на вторую если я и приму участие, то как наблюдатель. И там и там будет решать тактика, артиллерия, шагающая техника и полки пехоты. Один-единственный ведьмак, пусть и моего уровня, там не нужен. Нет, я бы мог пригодиться, но мне же нельзя раскрывать свою тайну, а рисковать этим ради такой мелочи, право слово, не стоит.

— Господин, обед готов, — зашла в мою комнату Цубаки.

— Неси, — чуть улыбнулся я ей.

Можно все-таки попробовать договориться с теми, кто еще воюет с людьми Махатхира. Если верить информации Охаяси, ни у кого из них тут не было родовых земель. Просто они жили на территории округа Мири столетиями. Это действительно их земли, вот только законного статуса родовых они не имеют. И не зря именно эти два рода, живущие тут дольше всех, до последнего отстаивают свои земли — Амин и Латифф поселились тут чуть ли не с самого основания их родов. Беда в том, что эти семейства не так уж и влиятельны в Малайзии, средней руки аристократы. Мне просто нечего с них взять. С другой стороны, с чего-то же надо начинать? Должны же у них быть хоть какие-то связи?

Хотя, откровенно говоря, сомневаюсь я, что они пойдут на сотрудничество. Я бы после резни, устроенной Махатхиром, не пошел.

— Господин? — вновь отвлекла меня от работы Цубаки.

Всего час прошел как она унесла посуду, оставшуюся от обеда. До ужина далеко… Пришел, что ли, кто-то?

— Что случилось, Цубаки?

— К вам гости, господин. Щукин-сан и Кайроку-сан… кажется. Прошу прощения, господин, — поклонилась она. — Я еще не запомнила всех поименно.

— Ничего, — отмахнулся я. — Зови их.

Из двоих зашедших в комнату поклонился только Кайроку, Щукин просто рукой махнул. Ну да это и понятно. Я же указал им на стулья, ожидая, что они сразу приступят к делу.

— По идее, — начал Щукин, — мы могли бы и не приходить, но сам понимаешь — всем прекрасно понятно, кто настоящий командир всего и вся. Так что, думаю, предупредить тебя все же стоит. Вдруг ты будешь против?

— Внимательно слушаю, — кивнул я.

— Мы решили выделить разведку в отдельное подразделение и назначить им командира, — продолжил Щукин. — Об этом у нас был разговор с тобой еще в Токио.

— Да. Но тогда у нас не было кандидатуры, — подтвердил я. — Значит, нашли?

— Шимамото Хироя, — кивнул Щукин.

— Из бывших Докья, — вспомнил я имя. — Один из наших Учителей. Предлагаете ввести его в штаб?

Говорили мы по-немецки, к слову.

— Несмотря на то, — заговорил Кайроку, — что официально полевой разведкой заведовал Антипов-сан, реально в основном занимался этим именно Шимамото.

— И, как я понимаю, он прекрасно с этим справляется? — посмотрел я на него.

— Именно, — кивнул Кайроку. — Имелись опасения, что он не потянет, все-таки он всегда был именно полевым командиром, но, как показала практика, он справляется.

— То есть вы готовы… оба готовы поручиться за него.

— Я готов, — тут же ответил Кайроку.

— Нам это необходимо, — чуть подумав, подтвердил Щукин. — Антипов хорош, но занимать две должности непросто. И это притом, что он и сам-то всегда командовал максимум ротой. Да еще и ротой МПД.

— Но он хотя бы разведкой раньше занимался, — произнес я.

— Ты… — запнулся Щукин. — Ты не совсем прав. Он служил в ВРА. Это спецназ военной разведки, да, но у него много задач. Да и командовал он тяжелой пехотой. В том числе и легкими МПД, так что опыт разведчика у него есть, но, как я уже сказал, это не совсем то, что ты думаешь. И не совсем то, что нам нужно.

— Что ж, — обдумал я их слова. — Полагаюсь на ваше мнение. Клаус в курсе дела?

— Да, — подтвердил Щукин. — Он не против.

Ну это неудивительно. Единственный раз, когда Шмитты влезли в военные дела, касался распределения того отряда бойцов, который они притащили с собой из Германии. Теперь бойцы заведуют у нас патрулями и блокпостами. Да и «влезли» — это слишком сильно сказано, они предложили, мы согласились. Все-таки немецкий отряд именно на этом и специализировался — патруль, сопровождение, удержание важных точек. А в остальном Шмитты отдали всю тактику и стратегию — да и вообще все, что связано с вооруженными силами, — на откуп Щукину и моим людям.

— Ну и отлично. Еще вопросы имеются?

— Нет, — ответил Щукин.

Кайроку промолчал.

— Тогда… — покосился я на свой ноутбук. — Наша разведка с людьми Махатхира сотрудничает?

— Кроме Бокова и его техники — нет, — произнес Щукин. — Да и там лишь малые БПЛА.

— Шимамото, как я понял, рулит нашей разведкой все то время, что мы тут сидим?

— Да, — произнес все тот же Щукин.

— Получается, он полностью в курсе дел?

— Ну да, — пожал Щукин плечами. — Мы уже пару дней фактически дожидаемся твоего прибытия, чтобы поднять вопрос о его повышении. По мелочи-то тебя дергать не стоит, но тут, сам понимаешь, не та должность.

— Отлично. Тогда свободны. И распорядитесь, чтобы Шимамото с Махатхиром зашли ко мне. Вечерком. После ужина, скажем.

— Сделаю, — кивнул Щукин, вставая со стула.

Вслед за ним поднялся и Кайроку.

До ужина я еще успел сходить к Бокову, который заведовал всей нашей техникой и ее обслугой. Расположился он на отдельной базе, построенной недалеко от нас, но ближе к городу, так, чтобы ее было легко прикрывать. Здесь же находились и все наши припасы. Практически вся эта база состояла из огромных ангаров и складов, и воздушное прикрытие тут было даже получше, чем вокруг основной.

Вообще, история воздухоплавания в этом мире довольно интересная. До начала Второй мировой она протекала примерно как и в моем прежнем мире — ровно до того момента, как индусы вскрыли очередную захоронку Древних. Там-то и обнаружили кучу всего интересного, что поначалу ни фига не оценили. Ну да что с индусов взять? А вот разведка всего остального мира, пристально наблюдавшая за всем, что связано с Древними, отработала на пять с плюсом, и к началу Второй мировой первые прототипы систем ПВО, основанные на технологии Древних… точнее, с элементами этих технологий, начали поступать в армии мира. Стоит заметить, что войны мирового уровня не начинаются с бухты-барахты, и приостановить военную машину никто не смог, вот и посыпались на землю истребители с бомбардировщиками. Причем с этим не могли смириться очень долго, особенно такие страны, как США, у которых были сотни и тысячи самолетов, а производство могло выдать еще столько же. В этом мире, к слову, линкор «Ямато» до сих пор стоит на приколе в военно-морском музее Токио. Да что там говорить, даже у бандюганов из Гарагарахэби особняки прикрывают старые военные турели, которые до сих пор неплохо работают по воздуху. Несмотря на то что это не основная их функция. Там тоже свои моменты присутствуют — те турели скорее по вертолетам спецы, а вот самолеты уже не их уровень, но интересен сам факт даже такой возможности. Как итог, военная авиация не то чтобы вымерла, но сильно ужалась в своей численности и обеспеченности. Ровно до тех пор, пока все те же американцы не показали всему миру свои первые БПЛА. Стоит отметить, что беспилотники сильно проигрывают реальным пилотам, даже современным, у которых реальных боевых операций раз-два и обчелся. А значит, и опыта, по идее, мизер. Судить могу только на основе собственной логики, но в моем прошлом мире пилоты всяко опытней должны быть. Ведь даже не в том смысл, сколько у них боевых вылетов, а в том, что само развитие летного дела было сильно заторможено на десятилетия. Тем не менее, как пишут различные источники, даже такие пилоты лучше, чем беспилотники. Зато тех много. И им не нужны живые люди в кабинах, которым совсем не в радость лететь в бой с огромным шансом его не пережить. Но есть еще один нюанс — деньги. Это малые БПЛА стоят по-божески, а вот большие, штурмовые, стоят, как и реальный истребитель. А то и дороже. Причем их должно быть несколько больше, чем самолетов с пилотами, которых тоже требуется немало. Так что реальную угрозу современным ПВО могут обеспечить только очень богатые страны, в число которых Малайзия не входит. Плюс нужны нормальные операторы. Плюс обеспечение в виде техобслуживания. Малайцы грамотными техниками похвастаться не могут. В общем, пока в игру не вступят англичане, угрозы с воздуха можно не бояться, да и когда это произойдет… Перегнать нужное количество техники не так-то просто. Они вполне могут сконцентрироваться на наземных операциях, которых, если честно, им вполне хватит. Нет, у малайцев есть беспилотники, как и обычные военные самолеты с пилотами, но это, скорее, показуха. Раздолбать какую-нибудь колонну с небольшим прикрытием ПВО они могут, но для этого необходимо будет преодолеть систему обороны округа… В которой, черт побери, до сих пор огромная дыра. Так что первую базу нам по-любому надо брать первой, после чего защитная линия сомкнется и наши передвижения по округу Мири будут прикрыты.

И кстати, пусть военных самолетов с пилотами и мало, их техническое развитие продолжалось все это время. Никто не оставлял надежд создать нечто, что будет способно прорвать современную противовоздушную оборону. Так что я не могу сказать, что с технической стороны дела пилотируемые самолеты хуже тех, что были в моем прошлом мире. А уж про гражданскую сферу и вовсе молчу. Да даже вертолеты, как ни странно, такие же, как и в моем мире. Хотя вот уж что-что, а вертушки должны бы отличаться. Хотя нет, все-таки у вертолетов несколько другая специфика. Они с системами ПВО редко сталкиваются. Им больше ПЗРК бояться надо.

— Боков! — окликнул я мелькнувшего в одном из ангаров техника.

— О, Синдзи, — узнал он, повернувшись ко мне.

— Жуть как тебя найти сложно, — подошел я к нему.

— Ну извини, работы невпроворот, вот и мотаюсь туда-сюда. Что надо-то?

— Хочу поговорить о беспилотниках, что вы на разведку посылаете.

— Так это не ко мне вопрос, тебе Смирнов нужен.

— Какой еще… Да плевать. Ты тут старший, с тобой и разговор вести буду.

— Э-э… шеф, я ж не в теме. Да у меня и работы…

— Я слышал — невпроворот. Но ты мне что теперь предлагаешь, этого твоего Смирнова самому искать?

— Эх… — вздохнул он. — Слушаю.

— Необходимо переориентировать разведку на территорию за округом Мири, тут мы явно много сделать не сможем. Слишком уж густые джунгли, да и ищем иголку в стоге сена. Сколько у нас БПЛА?

— Штук двести, — ответил он. — Малых, само собой.

— Они же вооружены? — уточнил я, а то мало ли…

— Пара ракет да двадцатимиллиметровая пушка, — кивнул он. — Ничего особо не сделаешь, но беспилотники такого же класса сбивать можно.

— А по земле стрелять? Что там за ракеты?

— Небольшие, «воздух-воздух». Но если надо, можно и поменять. Только сам понимаешь — две сотни машин быстро не переоборудуешь.

— За месяц справитесь?

— За месяц… — задумался он. — Да, пожалуй. Плюс-минус неделя. Придется, правда… да не важно. Если таков приказ — сделаем.

— Будь любезен, — кивнул я. — Кстати, все не надо. Из двух сотен… — задумался уже я. — Пусть будет половина.

— Ну это совсем просто, — усмехнулся Боков. — Недели за три управимся.

— Вот и отлично. Тогда не буду тебя отвлекать. И пришли ко мне Смирнова. Завтра. Мм… после обеда пусть зайдет.

— Договорились.

На том мы и разошлись. Раз уж беспилотниками занимается не он, то его и правда можно больше не беспокоить на этот счет. К сожалению, о решении альянса Кояма задержать нападение я узнал слишком поздно, так что приобрести что-то более специализированное просто не успевал. Придется работать с тем, что есть. А чуть позже обсудить со штабом необходимость покупки нужных БПЛА. Да и вообще всего, чем можно огрызаться, сидя на своей территории. Увы, но старый план, где мы лишь защищались, придется пересмотреть. Точнее, я его уже пересматриваю… Ладно, что у меня там дальше по плану? Черт, будущая трофейная техника.

— Боков! Подожди! — крикнул я ему в спину, пока он не успел уйти.

Глава 6

Чертова страна, чертовы джунгли! Никогда не любил джунглей. И почему я не вселился в наследника какого-нибудь суперклана?

— Я возвращаюсь с севера. Смотрите, не подстрелите, — передал я по рации.

А еще через пять минут я вновь был среди своих телохранителей и пары разведчиков Шимамото.

— Не ранен? — тут же спросила Эйка, старшая из сестер Ямада.

— С чего бы? — проворчал я, присев на колено рядом с Сейджуном. — Или ты слышала стрельбу?

Вообще, убедить их — телохранителей то есть — в том, что одному мне будет проще сходить на разведку второй базы, было весьма непросто. Особенно это касалось моего верного пса. И это притом, что Сейджун, как и раньше, практически молчал. Но боже, этот щенячий взгляд качка!..

— Мало ли… — пожала она плечами, продолжая сканировать меня взглядом.

— Да нормально все, не смотри ты на меня так.

— Тогда возвращаемся? — спросила она.

— Да, здесь меня больше ничто не интересует.

— Тогда выдвигаемся. Построение прежнее, — произнес Ёхай, после чего обратился к командиру тройки разведчиков: — Болт, рули!

В целом то, что я узнал, соответствовало известной нам информации — около пяти тысяч личного состава, полк шагающей техники, то есть сто восемь машин, но вот пилотов у них явно меньше. В общем-то все, как и у нас. Разве что машин побольше. Артиллерия слабенькая, двенадцать орудий калибра 122 мм и двадцать четыре семидесятишестимиллиметровки — это ни о чем в их ситуации. Вообще не понимаю, как так вышло. Чем они собирались с кланами воевать? Но главный их косяк в том, что они сидят на базе и не суются за ее пределы. Да, зону в пару километров вокруг держат под наблюдением, но на этом и все. С командирами им явно не повезло. А может, и десятилетия относительного мира свою роль сыграли.

А вот относительно Мастеров ничего толком выяснить не удалось. Фотографий их у меня не было, распознавать Мастеров на глаз я не умею, так что точное их количество определить так и не получилось. Видел троих на полигоне, да и то только потому, что они использовали соответствующие их уровню техники. Мне бы там дня три понаблюдать, но как бы мои люди не сорвались и не пошли штурмовать базу… Впрочем, это ирония. В первый выход я и не собирался сидеть там долго. Так, осмотрелся немного.

Еще стоит упомянуть тяжелую пехоту малайцев. Она у них есть, но, судя по тем тренировкам, которые я смог подсмотреть, долго они не протянут. В основном наши противники отрабатывали быструю экипировку и стрельбу — что-то вроде строевой подготовки у пехоты обычной. Вещь, несомненно, нужная, но в реальном бою шансов у них мало.

В общем и целом было очевидно, что малайцы не готовы к войне. Все есть, все блестит, но воюют-то люди. А вот они как раз и не готовы.

По возвращении на базу — а случилось это под вечер — я первым делом отправился в свой дом, разведчики на доклад, а телохранители к себе. Со мной остались лишь Хаяте и Юзуру, два пса войны из бывших Докья да пара тяжелых пехотинцев — Атсуто и Эйта, все из того же клана, занявшие позицию снаружи дома — именно их смена охранять меня. Ну и Сейджун, но Лесник и жил со мной в одном доме, постоянно находясь рядом. Они с Ёхаем в сменах не участвовали.

— Аматэру-сан, — встретил меня на пороге Каджо Суйсэн.

Да не один, а со своими внучками по бокам.

— Я дома, — хмыкнул я поклонившемуся старику.

Как-то непривычно мне произносить эти обыденные для японцев слова. В этом мире я всегда жил один, да и дом этот не дом по большому счету…

— Ужин готов и дожидается только вас, Аматэру-сан, — поклонился он еще раз, но уже не так низко. — Ваших телохранителей мы тоже готовы накормить.

— Да как-то оно… — произнес Хаяте, переглянувшись с Юзуру. — Нет-нет, мы у себя поедим.

— Принесите им бутерброды, Суйсэн-сан, — произнес я. — И про тех, что снаружи, не забудьте.

— Как прикажете, Аматэру-сан, — поклонился он вновь.

Приняв душ, переодевшись и поужинав, направился искать Шимамото. Довольно забавный мужик. Жиденькие усы с бородкой, черные волосы до плеч и вечный поиск, над кем бы приколоться. Понятное дело, вышестоящее начальство он не трогал да в целом шутил не жестко, но лично я после первого знакомства ответственную должность ему бы не дал. Но раз уж за него поручились…

Шимамото я нашел в штабе, он как раз сидел перед ноутбуком, на котором была открыта вся карта Малайзии.

— Шимамото-сан, — окликнул я его.

— Ох, — повернулся он ко мне. — Аматэру-сан, давайте вы будете ко мне попроще обращаться, а то мне как-то не по себе.

— Пусть так, — пожал я плечами. — У тебя карта второй базы есть?

— Конечно, — ответил он, повернувшись к ноуту.

— На бумаге, — прервал я его.

— И такая найдется, — поднялся он со стула. — Узнали что-нибудь интересное?

Он, как и многие другие, не понимал, зачем мне лично переться в разведку, и выступал против подобного, поэтому было не различить — этот его вопрос, заданный серьезным голосом, действительно профессиональный интерес или он меня так подкалывает.

— Кое-что, — ответил я. — Сейчас и узнаем, насколько много, — осмотрев разложенную на столе в центре комнаты карту, я начал тыкать в нее пальцем. — Шагающая техника теперь вот в этих ангарах. Здание штаба почти пустое, так что они, скорее всего, и его перенесли. Вот тут, тут, тут и тут находятся замаскированные посты. Удивлен, что они у вас не отмечены… — пробормотал я.

— Да я и информации о технике удивлен, — нахмурился он, почесав подбородок. — Это точно? Вы уж простите, что переспрашиваю, но…

— Да, это точно, — ответил я. — Места не оборудованы, но техника стоит именно там. Причем вся. С учетом количества их пилотов я бы ее разделил, но что есть, то есть.

— А они постарались, — произнес он задумчиво. — Сделать подобное незаметно — многого стоит. Про штаб мы предполагали, а вот за неотмеченные секреты спасибо. Окрестности базы пока рано шерстить, но как время придет, это нам поможет. Еще что-то?

— Про Мастеров ничего выяснить не удалось, а вот их пилоты сидят в этом бункере.

— Безвылазно?

— Нет, конечно, — ответил я. — Кто-то из них всегда рядом с техникой. Да и времени у меня не было узнать, где кто чаще всего бывает. Так, что у нас там дальше? — Взяв карандаш, продолжил: — Примерно… как-то… так. Это слепые зоны в их системе безопасности. Отвлекаем здесь, проходим тут, и вся база лишается прикрытия с воздуха.

— Как-то оно… — хмурился Шимамото. — Как-то уж слишком просто.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — И у меня только одно объяснение — вся база построена с учетом отражения атаки японских кланов и только их. Да еще и с одногонаправления.

— Да не, все равно. В кланах же не идиоты сидят. Обойдут, если надо.

— Без комментариев, — поднял я руки. — Это все, что мне в голову приходит. Но информация верная. Ловушки… — задумался я. — Нет, даже намека не видел.

— Ладно, с этим ясно, — произнес он, не отрывая взгляда от карты. — Еще что-то?

— Нет, это все. Разве что общая подготовка личного состава у них не очень. Отдельные профи наверняка есть, но в целом, — покачал я головой. — Если атаку провести неожиданно, то там три четверти всех сил в толпу превратятся.

— А если не неожиданно, — посмотрел он на меня.

— Ну… — задумался я. — Половина где-то. Не сразу конечно же. Хотя если грамотно все провернуть, то и сразу.

— Если грамотно, то и профи могут лажануть, — провел он рукой по волосам.

— Не согласен, — хмыкнул я. — Это смотря какие бойцы.

— Не был ты под обстрелом артиллерии, парень… Ой, прошу прощения, Аматэру-сан.

Был я под артиллерией, Шимамото, был. Правда, под жиденькой, но тем не менее. Причем еще до того, как стал ведьмаком. Если нас, срочников, это не сломало, то что уж говорить про опытных бойцов. Да и Брестская крепость, как и многие подобные случаи, говорит об обратном. Впрочем, думаю, Шимамото это тоже прекрасно понимает, а меня решил просто постращать.

— Ладно, вроде это все, что я хотел рассказать, — закруглился я, решив не спорить. — Пойду, пожалуй.

— Всего хорошего, Аматэру-сан, — слегка поклонился Шимамото.

— И тебе не скучать, — махнул я рукой.

— Тут поскучаешь…

А дома меня начали домогаться близняшки Каджо. Не то чтобы откровенно, но либо я растерял весь опыт общения с женщинами, либо все-таки домогаются. Ну ладно — соблазняют. И я в общем-то не против провести веселую ночку, но уж резко они начали. Блин, поломаться и сдаться? Но как-то это по-женски, а я привык к обратному. Затащить их в постель этой ночью? Но… А, собственно, почему бы и нет? Нет, это неправильно. Одно дело снять девчонку в баре, другое — тут. Они ведь явно не сами флиртовать начали, кто-то их на это подтолкнул. Либо дед, либо Атарашики. Бог с ними, там видно будет, не стану я как озабоченный сразу на женское тело накидываться. Посмотрим, как далеко они зайдут.

На следующий день пришлось немного повозиться, но я смог-таки позвонить Райдону с базы и поздравить его с днюхой. Прямого телефонного соединения у нас не было, так что в какой-то момент я уж хотел было в город идти. Но нет, наши связисты извернулись, через тот же Мири связь наладили. Ничего секретного в разговоре не было, так что не важно.

А так практически весь день просидел в штабе, наблюдая, как работают профессионалы. Не командиры среднего звена, к коим я отношу себя, а настоящие боевые генералы. Ну или такой же квалификации специалисты. Нападение на первую базу распланировали, время утвердили. Хотя там, по сути, было аж две операции. У меня даже, грешным делом, промелькнула мысль сходить вместе со всеми, но Аматэру не нужен там, где и без него обойдутся. Посижу тут. В штабе, я имею в виду. Заодно буду в курсе всей картины. Хотя стоп, штаб же рядом с войсками будет. У нас в нем два Мастера заседают, и они не останутся на базе, когда их помощь может потребоваться там.

— Щукин, — позвал я.

— Мм… — откликнулся тот.

— Я решил с вами сходить.

— Эх… — покачал он головой, склонив ее. — Я как знал, что ты не выдержишь. Не самая твоя лучшая идея.

— Я в бой не полезу, буду в штабе сидеть, — поднял я вверх руки.

— Это все равно опасно, — произнес он строго.

— Антон Геннадьевич, — вздохнул я. — Если эта операция опасна, особенно для сидящих в полевом штабе, то нам всем лучше прямо сейчас домой возвращаться.

— Война это… а-а, бог с тобой, — махнул он рукой. — В принципе ты прав. Да и не мне держать тебя подальше от боевых действий.

Вот так легко и просто я напросился на боевую операцию.

— Может, он и вовсе импотент?

— Вполне возможно, вряд ли такие красавицы, как мы, ему не приглянулись… Деда?

Проходящий мимо кухни Каджо Суйсэн не мог не услышать разговор внучек, а уж проигнорировать то, что услышал, не мог вдвойне.

— Еще раз услышу от вас нечто подобное, выпорю на глазах у молодого господина. С необходимыми пояснениями вашей вины, — произнес он, сдерживая злость.

Его не особо волновало то, что его внучки решили запрыгнуть в постель к господину — уж лучше они, чем местные потаскухи, но произносить вслух подобные речи он позволить не мог.

— Но, деда… — подала голос Юри, одетая, как и всегда, в кимоно синих тонов.

— Я слишком тихо сказал? Или, может, у вас что-то со слухом? А может, вы повредили свой и так небольшой умишко?

— Нет… — поникла Юри.

— Мы все поняли, деда, — закивала Цубаки.

— Если господин не обращает на вас внимания, значит, причина только в вас, и никак иначе, — продолжил давить старик. — Вы слишком высокого о себе мнения. Выросли под крылышком великого рода Аматэру, получили все на блюдечке, а теперь смеете хаять наследника?! Вы не стоите и мизинца тех женщин, что окружают господина, так что приспустите свое эго, мелкие засранки, — чуть ли не прошипел он в конце, накрутив сам себя.

— Мы все поняли, деда, — пропищала Юри.

— Подобное больше не повторится, — произнесла Цубаки.

— Мы смиренные служанки господина, — продолжила Юри.

— Он не будет в нас разочарован, — закончила Цубаки.

Посверлив пигалиц злым взглядом еще пару секунд, Суйсэн произнес:

— Очень на это надеюсь. В ином случае я переступлю через свою гордость и попрошу Аматэру-сама прислать кого-нибудь вам на замену.

Его внучки слишком своевольные, и далеко не факт, что сказанное до этого их впечатлило, но прослыть на весь род не способными быть даже просто служанками — и это после Школы слуг — сильно ударит по их репутации. Вот это заметно их обеспокоило. Не справиться с простейшим заданием, стать фактически браком — такое действительно может испугать.

— Мы будем идеальны! — воскликнули они в один голос, одновременно с этим поклонившись.

Дед, пожалуй, был единственным в семье, кто мог управлять двумя избалованными девицами. О чем они все равно частенько забывали.

— Я дал вам шанс, поручившись перед Аматэру-сама. Не подведите меня.

На это внучки ничего не ответили, продолжая стоять в поклоне.

Молодой господин вернулся только под вечер. Поприветствовав его и предупредив об ужине, Каджо услышал в ответ просьбу накормить дам — сегодня была смена сестер Ямада. Ну и этого русского. Не то чтобы у Суйсэна были предубеждения против других национальностей, но отдать жизнь за господина не думая, без промедления, могут только они — правильно воспитанные японцы. И никак иначе! Сёстры Ямада хоть и были наемниками, но, как он знал, окончили Школу слуг, а это, несомненно, повышало степень доверия к ним в глазах старика.

Ближе к полуночи господин спустился со второго этажа и, направляясь на кухню, кивком позвал его за собой. Грамотный слуга должен всегда находиться где-то рядом, но при этом не мозолить глаза, и Суйсэн старался не уходить далеко от гостиной, которая располагалась в условном центре здания и из которой можно было быстро попасть в любую точку первого этажа или услышать шаги спускающегося по лестнице молодого Аматэру. Правда, получалось это не всегда. Складывалось впечатление, что только тогда, когда господин специально хотел, чтобы его услышали. Когда до него это дошло, он еще и лестницу стал стараться держать в поле зрения.

— Брысь отсюда, — произнес Аматэру, зайдя на кухню. — Идите ванную приготовьте.

— Ванная уже готова, господин, — поклонилась Юри.

— Это хорошо, идите уже, — помахал он ладонью, а когда девушки вышли прочь, продолжил: — В штабе определили время атаки на первую базу, и я иду с ними.

— Вы же не хотели, — заметил осторожно Суйсэн.

— Признаюсь честно, Суйсэн-сан, я иду только потому, что тут просто нечего делать. Нет, занятие всегда можно найти, но… — замолчал он. — Мне прям даже немного неловко, — вздохнул он. — Чувствую себя тупым подростком, которому скучно. Я бы мог найти несколько достойных причин и обосновать свое желание, но впереди у нас множество переделок, где мне действительно будет необходимо присутствовать, и я хочу, чтобы вы четко понимали, когда это нужно, а когда нет. На этот раз в моем присутствии нет какой-то необходимости, и я честно это признаю.

Прямо и открыто. Суйсэн был благодарен за это, хоть и не одобрял излишнего риска со стороны господина, но и сделать ничего, по сути, не мог. Его задача в Малайзии — служить молодому Аматэру и защищать его, а не указывать, что ему делать. Воспитать бы еще кого-нибудь себе на замену. Ладно Малайзия, но господин действительно молод, и старый слуга не сможет поддерживать его долгие годы. Увы, но Суйсэн действительно стар.

— Я понимаю, господин, — склонил он голову. Они оба сидели за столом и отвешивать поклоны в таком положении было бы неудобно. — Когда мне быть готовым к выходу?

— В том-то и дело, — вздохнул парень. — Мне необходимо, чтобы ты остался тут.

— Необходимо? — переспросил настороженно старик.

— Да, — кивнул Аматэру. — Операция будет состоять из двух частей. По логике вещей, как только мы удалимся от нашей базы, местные… партизаны, скажем так, обязаны на нее напасть. А она очень важна для нас. Очень. Мы не можем потерять все то, что здесь находится. Первую атаку мы отразим — в конце концов, на это и будет расчет, но они могут и не клюнуть на наш показательный уход, и тогда придется действительно уходить, не сидеть же тут до посинения. Или могут напасть во второй раз, уже после того, как мы разобьем их. Этот вариант малореален, но шанс, что они перегруппируются, есть. Так что мне нужен Мастер на базе. Вы будете тут не одни, принято решение оставить еще и Морица Шмитта, так что в идеале базу будут прикрывать два Мастера. Ну и небольшой контингент бойцов.

Если смотреть на ситуацию под таким углом, то даже хорошо, что господин будет находиться с основными их силами, да и, откровенно говоря, чем он может помочь ему? Тот спарринг всегда будет стоять перед его глазами. День, когда основы мироздания Суйсэна пошатнулись. Дважды.

Когда Аматэру-сама попросила его устроить учебный бой с юным наследником, Суйсэн несомненно был удивлен. Смысл ее просьбы дошел до сознания довольно быстро, ведь он Мастер, и если было необходимо просто проверить силу наследника, вполне хватило бы и Учителя, а значит… Значит, и наследник совсем не Ветеран, как могло бы показаться. Но… еще один гений? Такой же, как и Кояма Шина? Это действительно удивляло. Аматэру-сама сумела найти и взять в род гения? Воистину боги на их стороне! Еще месяц назад перспективы рода Аматэру выглядели довольно жалко, а тут — раз! — и неожиданное возрождение. Впрочем, вера в Атарашики-сама не угасала среди слуг рода никогда, а с появлением наследника… Он видел это своими глазами, видел, как меняется взгляд слуг, как совершенно обыденные вещи, та работа, что они делали каждый день, выполнялась совсем иначе. Род Аматэру возродился. Всего месяц… всего один день, и они смогли расправить плечи, которые и так, казалось, были расправлены. Если раньше у них оставалась лишь гордость, что была их жизнью, то теперь эти понятия вновь разделились. Род, гордость, жизнь. И именно в такой последовательности. Так, ко всему прочему, еще и наследник оказался совсем не прост. Гений…

Впрочем, Суйсэн мог и ошибаться по поводу гениальности наследника, в конце концов, именно этот момент ему и нужно было подтвердить. Или опровергнуть.

— Аматэру-сама, — спросил он тогда. — Будет ли мне позволено уточнить уровень силы молодого господина и как именно мне вести спарринг?

Ответ был… непонятен.

— Предположительно… — Госпожа замолчала. — Я не знаю. Парень не стал бы врать настолько нагло, но он утверждает слишком многое. Для начала дай ему показать себя. Исходи из того, что он простой человек. Максимум Ветеран. А там, если что, поднажмешь.

— Ясно, — произнес он неуверенно.

— Ну и повторю сказанное ранее, это очень важно. При любом раскладе никто ничего не должен узнать. Ни одна живая душа, помимо нас троих. В том, что он сможет тебя удивить, я уверена. Меня он удивить смог.

— Дальше меня информация не уйдет, — произнес он с глубоким поклоном.

Бой проходил на полигоне родового онсэна Аматэру, не слишком подходящего для тренировок Мастера, но Суйсэн и не собирался использовать техники его уровня, так что все нормально. К тому же им в любом случае была необходима секретность, а добиться ее в ином месте было труднее.

— Вы включили «доспех духа», Суйсэн-сан? — спросил наследник. — Тогда я начинаю.

— Прошу вас, молодой господин, — чуть склонил он голову. Не отрывая взгляда от оппонента, впрочем.

Немного нагло с его стороны, но это же Аматэру. Они всегда были немного наглыми. Атарашики-сама сумела найти весьма подходящего наследника. Удивительно, но… Додумать мысль он не успел. Стоящий от него в двадцати метрах Аматэру-сан просто исчез, и в этот же момент Суйсэн получил мощнейший удар в солнечное сплетение, откинувший его на все те же двадцать метров.

— Вот теперь, я надеюсь, вы действительно готовы, — покрутил головой наследник, разминая шею.

Что-то было не так. Всего один удар, но в мозгу Суйсэна гудела мысль, не желающая уходить: что-то очень не так. Сила удара? Скорость? Точно, скорость, она слишком… И вновь мысль была прервана ударом, подкинувшим его вверх. Однако он даже не успел приземлиться, как новый тычок просто снес его в сторону. Чувство направления дало сбой, поэтому, когда он поднялся на ноги, точнее, ему позволили подняться на ноги, Суйсэн не смог с ходу определить, в какой стороне находится его противник. Осмотревшись, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, увидев, как Аматэру-сан спокойно к нему приближается. Наверное, можно уже начать… И вновь его мысль споткнулась, на этот раз не из-за удара, а от осознания одной простой и очевидной вещи, именно той, что и не давала ему покоя с самого начала. Плевать на скорость, почему он не чувствует бахира парня?!

Чуть в стороне он заметил госпожу. Суйсэн не молод, совсем не молод и зрение у него уже не то, что прежде, но удивление на лице Аматэру-сама было столь очевидным и огромным, что даже он, даже на таком расстоянии сумел его увидеть. Но она слишком далеко, госпожа не может чувствовать отсутствие бахира, значит… Ну да, сила. Наследник слишком силен. Уж самому-то себе можно не врать, он не позволял ему бить себя, проверяя поначалу его силу, он просто не смог бы ответить на такое. И кому, как не госпоже, тоже Мастеру, знающему его как облупленного, не понимать это. Бахира нет, значит, он Патриарх. Уже это заставляет замереть в удивлении. Так еще и сила. Патриархи не могут быть такими сильными. Это явно не уровень Ветеранов. И что же получается? Семнадцатилетний мальчишка — Патриарх уровня Учителя? Ну бред же! Может, это какая-то секретная техника? Суперскорость, побочным явлением которой является отсутствие бахира в воздухе. Если он поглощает… нет, просто использует все до капли… Суйсэн никогда о таком не слышал, но это проще объяснить, чем существование Патриарха подобного уровня. Ладно, надо успокоиться, ему явно дают на это время. Пора показать, на что он способен. Но осторожно. Не дай боги поранит наследника. Да уж, та еще задачка.

Для начала он решил запустить в оппонента пару учебных «серпов», которыми частенько гоняет внучек. Убить ими можно, только если задаться такой целью, да и то будет непросто, зато создаются они очень быстро. Раз-два и, глядя на результат, Суйсэн непроизвольно сузил глаза: Аматэру-сан как шел в его сторону, так и идет, а «серпы» разбились о невидимую преграду прямо перед ним. Казалось, он даже не обратил на них внимания. Еще одна двойка, результата применения которой он даже не успел заметить, вновь отправившись в полет. Вскочив на ноги, Суйсэн шустро закрутился на месте, пытаясь определить, где противник, но, что удивительно, полигон был пуст. Ну если не считать его самого и госпожу. Еще один удар, на этот раз в челюсть, и — то ли удар был сильней, то ли оттого, что били в голову, но в какой-то момент он чуть не потерял концентрацию и не отпустил «доспех духа». Нет, так продолжаться не может. Решив усилить защиту, Суйсэн накинул на себя «покров ветра» — недооценивать наследника он больше не желал. Да и что уж там, слишком больно это. Да вот беда — то, что последовало за этим, показало полную бесполезность данной техники. Удивительно, но единственное, что могло с гарантией защитить, был пресловутый «доспех духа». Тот самый последний шанс, слабейшая защита в арсенале любого бойца, начиная с уровня Учителя. Щиты наследника не останавливали, он их просто обходил, а дальнобойной атаки продемонстрировано не было. «Покров ветра», аналог стандартной защиты любой из стихий, держался максимум два удара, а как показала практика, наследник мог бить с такой скоростью и с такой частотой, что Суйсэн просто отказался от «покрова». Он банально не успевал накидывать его на себя между ударами. Да и сами удары отлично сбивали концентрацию, мешая создавать техники. Так что тратить силы и внимание на то, что все равно фактически бесполезно, не было никакого смысла.

Забегая чуть вперед, стоит отметить, что он не смог нанести ни одного удара. Вообще ни одного. Как он подозревал, на это и был расчет, так как с защитой у наследника все было весьма неоднозначно. С одной стороны, у него были какие-то щиты, пусть Суйсэн их и не видел, но результат некоторых его атак показывал, что щит таки был. С другой стороны, наследник использовал его слишком редко. Возможно, на самом деле ему хватило бы всего одного удара, чтобы проиграть, но какой в этом знании смысл, если Суйсэн просто не мог по нему попасть. По факту скорость и была главной защитой юного Аматэру. Очень хорошей защитой, стоит отметить. Оставался вопрос, что он будет делать при объемных техниках, но рисковать жизнью своего господина Суйсэн был не намерен. А вот точечные удары его просто не доставали. Были еще самонаводящиеся, но подобные техники имели свои ограничения, и при такой скорости совсем не факт, что они будут эффективны. А ведь он наверняка еще и сражается не в полную силу — как и сам Суйсэн, конечно, но результат спарринга уже сильно выбивал из колеи старого слугу. Во-первых, Патриарх уровня… да что уж там, явно выше Учителя. Суйсэн не стал бы утверждать, что наследник — Патриарх-Мастер, слишком мало информации, но где-то так. Во-вторых… утверждать, что он просто сильнее Учителя, тоже не получается, а это значит, что перед ним сейчас семнадцатилетний почти Мастер. Что просто невозможно. Перед ним сейчас стоял дважды «невозможный» подросток.

— Суйсэн-сан, — кивнул ему наследник. — Думаю, на этом можно завершить спарринг.

— Пожалуй, — покряхтел Суйсэн, поднимаясь с колен на ноги. — Задали вы мне жару, господин.

— Вы показали мне далеко не все, на что способны, — заметил наследник, на этот раз даже немного поклонившись.

— Как и вы, господин, — поклонился в ответ Суйсэн.

— Как и я, — усмехнулся тот. — Пойдемте послушаем, что думает на этот счет Атарашики-сан.

А госпожа… Она словно загипнотизированная смотрела, как к ней приближается наследник, совершенно не обращая внимания на идущего чуть позади Суйсэна.

— Ну как тебе? — усмехнулся Аматэру-сан. — Я неплох, ведь так?

— Да… — произнесла она заторможенно. — Да. Суйсэн, — спросила она, не отводя взгляда от наследника, лишь немного повернув голову в сторону слуги, — он ведь не пользовался бахиром?

— Нет, Аматэру-сама, — склонил голову Суйсэн.

— Значит, говоришь, победил Мастера? — все так же медленно спросила она.

— Огненного, — кивнул наследник. — Теперь веришь?

— Я… — только и смогла она вымолвить.

А Суйсэн всеми силами пытался не показать своего удивления. Все-таки Мастер! Семнадцатилетний Патриарх-Мастер! То есть он не просто приближается к этому рангу, он уже его достиг! Небесные супруги…

— Так вот как выглядит выражение лица «глазам своим не верю»? — усмехнулся наследник. — А тот по… подлец, что напал на мою базу, был не так ошарашен. Хотя да, — покачал он головой, — когда он осознал величину своих проблем, ему явно было не до демонстрации своих эмоций.

— Маленький засранец, — прошептала госпожа. — Какой же ты все-таки засранец.

И Суйсэн не мог не отметить, что, произнося это, госпожа чему-то восхищалась. Не силе парня, а чему-то своему. Будто она только сейчас что-то осознала.

— Не буди во мне зверя, старая, — буркнул на это наследник. — Во мне огромно все — рост, размер и эго.

— Это ты жене своей будешь объяснять, — сварливо ответила госпожа, приходя в норму. — И показывать. Мне такие подробности неинтересны.

— Опять ты со своей женой, — поморщился Аматэру-сан. — Я ведь не отказы…

— Напомнить будет нелишним, — перебила она. — Суйсэн, вновь тебе напоминаю, на этот раз ты сам можешь осознать важность данной информации. Никто об этом не должен знать. Никто.

— Не выдам, даже если умру, госпожа, — склонился он в глубоком поклоне.

— Ты прям… — с удивлением произнес наследник. — И правильно, некоторые секреты нельзя разглашать даже после смерти.

И вот теперь он сидел в построенном для господина доме близ малайского городка и его раздирали противоречивые чувства. Он ничем не может помочь господину, находясь рядом, но и отпустить его одного очень и очень трудно. Так он, вместо того чтобы отдать приказ, который мог бы облегчить ношу старого слуги, еще и уговаривает. Убеждает. Мудрый господин, но Суйсэну в данный момент от этого не легче. Он хочет, должен быть рядом, но и просьба остаться вполне логична и важна.

— Я останусь, господин, — выдавил из себя Суйсэн. — Пока я жив, враги не пройдут мимо меня.

— Вот и отлично, — чуть расслабился Аматэру-сан. — Тогда завтра пойдешь со мной в штаб, и мы распределим роли защитников. Заодно и кто кому будет подчиняться. Управлять защитой базы, как ты понимаешь, должен кто-то один. Здесь за главного останется Генрих Тодт, он и его отряд собаку съели на защите и удержании важных объектов. Так что временно перейдешь к нему в подчинение.

— Как скажете, господин, — склонил голову Суйсэн.

— Но только в плане обороны базы, — дополнил наследник. — И пока меня нет. Как вернусь — там видно будет.

Эта авантюра в Малайзии очень важна для господина, и он, Каджо Суйсэн, сделает все от него зависящее, чтобы у Аматэру-сана все получилось. Даже если придется временно подчиняться какому-то немецкому наемнику. К тому же он и правда не военный, так что так будет лучше.

Фух. Думал, будет сложнее. Подспудно во мне гнездилась уверенность, что старик будет таскаться за уникальным Аматэру и действовать на нервы своими попытками защитить. Но стоит отметить, Суйсэн в очередной раз доказал, что он умный и опытный человек, который может действовать исходя из логики и ситуации, а не тупо выполнять чужие приказы. А ведь Атарашики наверняка приказала ему следовать за мной неотступно. Заодно старик, кажется, приструнил внучек, во всяком случае, их приставания перестали быть такими откровенными. То есть они и так держали себя в руках, но теперь стали действовать еще тоньше. Впрочем, тут надо смотреть, один вечер — не показатель.

Закончив разговор с Суйсэном, я отправился обратно на второй этаж готовиться ко сну, а для этого мне сначала нужно переодеться и принять ванну. Сам этаж был практически пустым, его полностью отдали под мои нужды, но пока использовалась лишь моя комната и гостиная, где обустроились телохранители. Именно там они дежурили, охраняя сон своего подопечного. Остальные помещения пустовали. Впрочем, и времени прошло всего ничего, впереди целый год, и иметь запас по жилому пространству будет нелишним.

Чистый и благодушный я возвращался к себе в комнату, но, проходя по коридору мимо гостиной, не удержался и остановился глянуть, как четыре девушки щебечут о чем-то своем. Я только и успел понять, что обсуждали они Школу слуг и своих знакомых. Сами-то они до Малайзии не встречались, но перемолоть косточки преподавателям, которые гоняли и тех и других, были не прочь.

— Господин? — повернулась Юри, заметив взгляд старшей Ямады, брошенный ей за спину.

— Ничего, — произнес я медленно. — Не обращайте на меня внимания. Я уже спать иду.

Либо это паранойя, либо близняшки решили взять в оборот моих телохранителей, чтобы добраться до меня. Нет, ну если здраво рассудить — начало соблазнения, окрик деда, смена тактики. Вроде все сходится. Я, конечно, могу ошибаться, не без этого, но, по-моему, такое тоже возможно. Не будь я Аматэру, подумал бы иначе, но, как мне кажется, кое-кто решил вкусить молодого аристократического тела. И понятие тормозов этим личностям неизвестно. Ладно, впереди год, может, и дам им шанс…

Блин, как-то по-бабски звучит.

Глава 7

Чем хорош тяжелый МД «Мо-но-Ёаке»? Да много чем. Сидящий в удобной кабине и крепко зафиксированный ремнями Иван Фанель дожидался атаки местных клановых бойцов на их базу. А так как времени было полно, о чем он только не думал за эту пару часов. Например, о технике, которую ему приходится пилотировать. Ему в свое время пришлось приложить некоторые усилия, чтобы без запинки произносить название МД. Давать себе слабину и называть их так же, как называет большинство соотечественников, он не хотел. «Тип ноль шесть» — что может быть проще? Но он Фанель и не ищет легких путей, как иные слабаки.

Так чем же хорош мобильный доспех, в котором он сейчас находится? Например, мультинациональностью. Как это ни удивительно, но управление данной техникой очень похоже на русские образцы. Понятное дело, что сам модуль СУ такой же, как и везде, руль с педалями тоже одинаков на всех автомобилях мира, но в военной технике кроме этого есть много чего еще. Да черт, банальная система наведения и опознавания в «Мо-но-Ёаке» точно такая же, как и в русском «Лешем», тоже тяжелом МД. Полной идентичности нет, но время привыкания к новой технике было минимальным. Еще бы прошивка была русская, а не немецкая, но увы — по умолчанию было установлено всего два языка, и родного среди них не было.

Отличная броня и маневренность, мощное для данного класса техники вооружение, отличная эргономика, даже возможность сидеть в засаде под толщей воды имелась. Были и минусы, но где их нет? Например, модульность конструкции оказалась минимальной — тот же упомянутый ранее «Леший» мог чуть ли не в средний МД превращаться, а в «Мо-но-Ёаке» разве что несколько видов вооружений поменять можно. Универсальности почти не было. Активная защита тоже неидеальна, но по этой части Иван довольно привередлив — просто его бывший клан в этом был силен и наряду с отличными МПД выпускал лучшую в стране активную защиту, само собой, установленную и на их собственные машины. Здесь же… Пехоту с гранатометами близко лучше не подпускать. Гироскоп, точнее, система гироскопов, тоже не самая лучшая. Даже не так, АСГиУ в «Мо-но-Ёаке» отвечает слишком за многое — управлять машиной, конечно, приятно, но не дай бог в бою систему повредят. В «Лешем» даже в такой ситуации можно было пусть и плохонько, но сражаться, тупо за счет личного мастерства, а тут поди подними технику. Даже в тренировочной симуляции не было возможности отключить часть гироскопов — накрывается все и сразу.

— Француз — Штабу, прием, — связалось с ним начальство.

— Француз на связи, прием.

— Партизаны напали. Готовность пять минут, прием.

— Принял, Штаб. Готовность пять минут. Прием.

— Работаем по плану, Француз. У них всего четыре средних МД, раскатаете без проблем. Мастера еще не выявлены… Поправка: разведка пометила одного. Пересылаем данные. Прием.

— Принято. Наш мелкий глава, надеюсь, с вами? Прием.

За этим последовала небольшая пауза. Иван уже было подумал, что Аматэру не выдержал и побежал воевать, но реальность оказалась несколько иной.

— С нами, Француз. Стоит у меня за спиной. Прием.

Вот дерьмо… Личность нового начальника была весьма противоречива, но кое-что знали все — он не любит упоминания о своем росте. Что непонятно, ибо с ростом у него все было в порядке. А еще у парня был какой-то запредельный слух. Наушники, в которых сидит оператор, конечно, глушили звуки, но…

— Он ведь?..

— Слышал. Прием.

Ну попал! В лучшем случае в город ему теперь дорога заказана. Он и так там еще не был, а теперь и вовсе об увольнительной можно забыть.

— Принято… — вздохнул Фанель. — Ситуация? Прием.

— Без изменений. Прием.

— Тогда отбой.

— Отбой, Француз.

Переключившись на волну своего подразделения, Фанель передал им вводную, параллельно проводя последние проверки и тесты. Через пять минут пришла команда к выдвижению. Сразу же через мыслеинтерфейс шлема был отключен «штопор», не позволяющий случайно пошевелить машиной. Параллельно с этим полетели команды подчиненным, и десяток тяжелых МД поднялся с корточек, выныривая над поверхностью реки, протекающей неподалеку от их базы. И словно древние чудовища, десять мобильных доспехов, рассекая воды, начали выбираться на сушу.

Это их первый серьезный бой в Малайзии, и налажать они не имели права. Их мелкий глава будет ими доволен.

Как и предполагалось, враг напал с севера. Была еще атака с юга, но, как докладывал Тодт, слишком слабая, чтобы представлять опасность. Да чему удивляться? Именно на севере у базы самая слабая защита. Хотя нет, лучше сказать, что именно на севере из-за рельефа местности у противника больше всего шансов прорвать линию обороны. Со временем эта дыра будет прикрыта, но пока решили оставить как есть, дабы точно знать, откуда нападут местные партизаны. И те не подвели.

— Что там с Мастером? — задали вопрос по рации. — Прием.

— На преж… — попытался ответить Святов, но очередной близкий взрыв снаряда ненадолго прервал его. — На прежней позиции, — доложил он.

И в этот момент укрепление встряхнули два сильных взрыва с медленно угасающей огненной иллюминацией, которая была видна даже сквозь узкие бойницы ДОТа.

— Вот дерьмо… — раздалось от пулеметчика.

— Штаб, у нас, похоже, второй Мастер объявился. Прием, — доложил спокойно Святов.

— Пятнадцать минут, БП4, — ответили из рации. — МД на подходе. В вашу сторону выдвинулись два наших Мастера. Поправка — три Мастера. Прием.

— Принято, Штаб. Продержимся. Отбой связи.

— Отбой.

— Ладно, братцы, — поправил Святов разгрузку. — Пойду хоть кого-нибудь прикрою. Через пятнадцать минут подойдет помощь.

Выйдя наружу и чуть пригнувшись, Святов направился на свою позицию. Пятнадцать минут, мать их так. Одно радует — мышеловка, видимо, захлопнулась. Конечно, можно было и не рисковать, подпуская противника так близко, но тогда бы их ушло слишком много. Самих аристо вряд ли удастся взять — разве что этих вот Мастеров прихлопнуть, — но партизанить им будет уже не с руки. Нечем будет, что уж там.

Подбегая к Аршинову, другу, с которым они съели не один пуд соли, Святов подметил рядом с ним несколько труб гранатометов.

— Я смотрю, ты уже готов к встрече? — спросил он с усмешкой.

— А то, — откликнулся тот, сделав несколько выстрелов в темноту ночи. — Если бы еще их Мастера протупили и подошли поближе, вообще красота была бы.

— Пока турели не вынесут, не подойдут.

— Ну спасибо, — фыркнул Аршинов и продолжил стрелять. — Открыл глаза.

— Чудь! — крикнул Святов, глядя, как один из бойцов сполз в окоп. — Твою же ж мать! Что там с ним?

— Жив! — откликнулся сержант взвода. — Медик!

Остается продержаться эти долбаные пятнадцать минут.

Пока отряд Фанеля добирался до четвертого блокпоста, ситуация успела накалиться. Был отмечен второй Мастер, основные силы противника усилились МПД, блокпосты три и восемь также были атакованы — хотя зачем противник напал на БП8, стоявший на отшибе со стороны северо-запада, Фанель так понять и не мог. Как не мог понять, зачем их движение блокировали пять средних МД «Вавилон». Самоубийцы, хотя задержать отряд вполне могут — «Вавилоны» весьма удачные английские машинки. Если у них пилоты соответствующие, конечно. Увы, но основным силам пришлось спрятаться слишком далеко, чтобы у партизан не возникло мыслей о засаде, так что о немедленной поддержке разговора не шло. Ну да это был необходимый риск. Пока что, несмотря на трудности, все идет по плану.

Быстренько раскидав цели, Фанель врубил внутреннюю связь.

— Не останавливаемся. Второй взвод, возьмите чуть левее. Если они начнут маневрировать, сближаемся вплотную.

А маневрировать они должны начать. Не идиоты же в кабинах у противника сидят? Слишком различаются количество и классы техники… Для работы на дальних дистанциях в машинах отряда Фанеля была предназначена крупнокалиберная плазменная пушка. Компромисс между скорострельностью и мощностью. Если первое просто замечательно, то второе… это личная защита еще не дошла до того уровня, когда может уверенно держать плазменные заряды, а вот на технику вполне можно нацепить навесную броню против плазмы — обычную-то она влет прошибала. Зато скорострельность позволяла, держа противника на расстоянии, так или иначе разобрать любую технику. К сожалению, на это все же требовалось время, которого не было. Зато «Мо-но-Ёаке» был отлично вооружен для боя на сверхближней дистанции. Это на тот случай, если дурной противник подумает, что они юниты чисто дальнего боя. А вот средняя линия, увы, проседала. Так что либо держать дистанцию, либо резко сближаться. Нет, у легкой техники не было шансов на любой дистанции, но «легковушки»… они и так постоянно страдали.

Первым удар нанесли противники, выпустив рой ракет, но дистанция была слишком велика, чтобы активная защита не справилась. Ракета вообще не для дальнего боя. Поправка — если это обычная ракета и если их мало. Против того же «Крокодила» на дальней дистанции мало кто устоит, а ведь это по сути ракетный БР. «Вавилон» же был средним МД, и дистанция его боя тоже была средней. Скорее даже среднеближней. Но вот использовать «англичан» на открытой местности было ошибкой. В городских условиях «Вавилоны» могли задать перцу, но чистое поле — не город.

К тому моменту как «Мо-но-Ёаке» вышли на оптимальное для «Вавилонов» расстояние, от пяти машин противника осталось лишь две, да и то чадящие из-за множества попаданий. Фанель улыбнулся. Расстояние — это все же расстояние, да еще и на полном ходу, но тем не менее ребята отработали на пять с плюсом. Стрелять из главного калибра они не переставали, но для нынешней дистанции скорострельность была уже не так хороша. Впрочем, для подбитых «Вавилонов» и этого было достаточно. Бросив пару команд, Фанель продолжил движение, уже не обращая внимания на то, как двое из второго взвода притормозили и, сблизившись с противниками вплотную, буквально разорвали их небольшими ракетами и бертганами — чем-то вроде дробовиков, но монструозного калибра, ставящихся исключительно на технику начиная с тяжелых МД.

— Противник уничтожен, — доложил командир второго взвода. — Парни получили несколько попаданий, но пострадала только броня.

— Принято, — отозвался Фанель.

Идеальное исполнение. Остальные бойцы роты вообще попаданий не получили.

Стремительная езда на багги по пересеченной местности — не самое приятное дело, а уж ночью — и подавно. С гораздо большим удовольствием Щукин сейчас сидел бы в штабе, но у них и так с Мастерами проблемы, так что пришлось отдать командование операцией Беркутову. И, как подозревал Щукин, сделать это придется еще не раз. Почему не заму Добрыкину? Да потому что он сейчас трясется вместе с ним в подпрыгивающей машине. Мастер же. Благо ехать недалеко — из штаба в центре базы до четвертого блокпоста. Остается надеяться, что больше у партизан Мастеров нет — ну или в игру они вступят позже, когда основные силы подойдут к базе, так как оставшиеся в штабе слуга Аматэру и малаец Махатхира доверия не внушали. В боевом плане. Хотя малаец — и во всем остальном. Щукин и Шмитта с собой брать не хотел, но вовремя вспомнил, что они с Добрыкиным не сыгранная пара, а вот их будущие противники — очень даже может быть. Хорошо хоть сам Аматэру на рожон не лезет — сидит вместе со всеми в штабе. Ну он у них не дурак, хоть это радует.

По большому счету Щукин осознавал, что беспокоится зря — тех войск, которые они оставили на базе или спрятали неподалеку, вполне хватит для отражения атаки, а под конец замеса должны и основные силы подойти, завершив полный разгром противника. Но война — такое дело, уж лучше заранее побеспокоиться, чем получить неожиданный удар в спину.

Роли они распределили, еще когда садились в багги. К сожалению, они с Добрыкиным действительно не были сыгранной парой, а Мориц Шмитт так и вовсе не тренировался во взаимодействии с другими Мастерами. К счастью, в России работали парами, точнее, минимальной группой была именно пара, и пусть вариантов взаимодействия было множество, но определенный базис был един для всех. Основа, к которой пришли за столетия войн. А еще им повезло с Добрыкиным. Так уж получилось, что только у него из всех Мастеров, отправившихся в Малайзию, была материальная стихия, которая для защиты подходила чуть лучше, чем огонь и ветер. Даже у местного Мастера, которого предоставил Махатхир, была стихия ветра. То есть в их двойке именно Добрыкин будет осуществлять прикрытие. Чем он обычно и занимался, в отличие от Щукина, всю жизнь бравшего на себя роль атакующего. Нет, при необходимости он мог и прикрыть, но этим он только на тренировках занимался, а сейчас не время для экспериментов.

Когда они прибыли к четвертому блокпосту, Фанель со своими МД уже вовсю рубился с противником. Заняв со своей ротой позицию в восьми сотнях метров от ближайшего вражеского МД, они устроили активную перестрелку с машинами неприятеля, которые прикрывали малайские Мастера. Ситуация на самом деле патовая — Фанель не мог достать «Вавилоны» противника, но и те не могли нанести особый вред японским «ноль шестым». Впрочем, если дать время противнику, тот наверняка ломанется к ребятам Фанеля. Всего и надо-то немного сократить дистанцию, чтобы вражеские Мастера могли достать их своими техниками. Если бы это случилось… Тут уж как карта ляжет. Слишком многое будет зависеть от мастерства сражающихся. Все-таки десять тяжелых МД против четырех «Вавилонов» и двух Мастеров. Однако с подходом Щукина, Добрыкина и Шмитта расстановка сил у БП4 кардинально поменялась.

— «Щука» — Штабу, прием! «Щука», ответьте Штабу…

— «Щука» на связи, прием, — откликнулся Щукин, подняв руку, чтобы остановить своих людей.

Что там у них произошло? Да так не вовремя. Еще пару секунд, и они сорвались бы в бой.

— БП12 атакован значительными силами противника. Отмечены пять тяжелых БРов и два Мастера. Принято решение перекинуть туда Француза. С вами остаются две машины. Прием.

— Слуга со Снежинкой уже выдвинулись? Прием, — спросил он напряженно.

— Так точно. Подкрепление уже движется к БП12. Прием.

— Принято. Мы тут справимся. Отбой.

— Отбой связи.

Переключившись на общую связь их маленького отряда, облаченного в легкую броню и многофункциональные шлемы, Щукин произнес:

— Дело дрянь. Восемь машин Француза нужны в другом месте, так что придется справляться самим. Тактику немного изменим. Мы с Добрыкиным берем на себя их Мастеров, а ты, Шмитт, полностью переключаешься на вражеские машины. Наши МД тебе помогут. Как только разберетесь с ними, переведешь огонь на наши цели. Бьешь только между нашими техниками. Старайся не атаковать вместе с нами. Секунду, — прервался он, получив сигнал вызова.

— Это Француз, Антон Геннадьевич, вам уже передали, что мы уходим?

— Да. Не лучшая новость.

— Я оставляю с вами две машины. Вас же там трое?

— Трое. Есть идеи?

— Если один из вас сможет прикрыть оставшуюся двойку, мои ребята вынесут технику противника. Пять минут — сблизиться и уничтожить.

Щукину хватило нескольких секунд, чтобы просчитать предложение Фанеля.

— Двое против четверых, справитесь?

— Запросто.

— Тогда пусть действуют. Мы займем вражеских Мастеров. Как уничтожат технику противника, пусть отойдут и не мешают. Постреливать разрешаю, но без взрывов.

— Принято. Отбой.

— Отбой, — сказал Щукин и переключился обратно: — Шмитт, в начале боя сконцентрируйся на прикрытии наших машин. Они пойдут в атаку на вражеские МД. Далее — как договаривались.

— Понял, — кивнул Мориц.

Можно было бы атаковать сразу всеми десятью машинами, но время сейчас — главный ресурс. Пара просранных минут может больно аукнуться всем. Так что им хватит и двух МД, остальные же пусть идут к двенадцатому БП. Вот где жара будет! Восемь тяжелых МД против пяти тяжелых БР. По Мастерам там тоже паритет. Но лишь по числу. Щукин как-то сомневался, что слуга парня и малаец сравнятся с Мастерами местных кланов. Остается надеяться, что партизаны тоже бросили в бой все резервы и их Мастера — это аналог старого слуги и бандюгана.

Надо здесь побыстрей закончить.

— Вперед, — отдал команду Щукин. — Работаем.

Первым делом Щукин выпустил три «огненных шара», техника не слишком сильная — слабая, если уж совсем откровенно, — зато самонаводящаяся. Два «шара» в одну цель, один в другую. Таким образом он с ходу отметил для Добрыкина, кого они будут прессовать в первую очередь. Через несколько секунд уже Добрыкин выставил перед ними «каменную стену», защищая от сдвоенного удара вражеских Мастеров. А Шмитт, отбежав подальше, начал атаковать МД противника. Из-за расстояния он не мог обрушить на них всю свою мощь, но передвигаться заставил. Тут и плазменные заряды главных орудий двух оставшихся «Мо-но-Ёаке» прилетели.

Шмитта окутало облако взрывов двух ракет, вслед за чем его сразу же начали обстреливать из основных орудий — у «Вавилонов» это были скорострельные пятидесятимиллиметровые МКГ-8, с виду напоминавшие огромные автоматы. В ответ один из четырех МД противника прямо из облака дыма и поднятой вверх земли отхватил в кабину «Копье Агни» и два заряда плазмы от «Мо-но-Ёаке». Явно случайно, так как координации с пилотами не было.

В это время Щукин с Добрыкиным активно атаковали своих оппонентов, не давая им времени отвлечься на Шмитта и помочь своим МД. Сам же Шмитт медленно перемещался в сторону, дабы оказаться позади малайцев. Не для того, чтобы ударить в спину — хоть он и попробует, еслиудастся подобрать момент, — а потому что примерно там должны пройти их МД. Примерно. Просто исходя из логики обстановки на поле боя. Не пойдут же они прямо через Щукина и Добрыкина. Могут обойти за ДОТом, но это лишнее время. Гораздо проще сделать это со стороны реки. В целом удары четырех средних МД Шмитт держал уверенно и, если понадобится, мог пойти и в атаку. Правда, это было бы опаснее — сражайся он вплотную, его и обойти могли, а отражать нападения с двух или тем более с трех сторон — не то же самое, что с одного направления.

В какой-то момент «Мо-но-Ёаке» вышли на оптимальную для оружия «Вавилонов» дистанцию, и три из четырех машин перевели огонь на них. Вот тогда-то Шмитту уже пришлось крутиться изо всех сил, защищая и себя, и тяжелые МД. Получалось так себе, но особо стараться и не нужно было. Может, тот же Добрыкин и сумел бы полностью прикрыть технику, но Шмитт, увы, не обладал его опытом. Впрочем, как уже говорилось, тяжелым МД много помощи и не нужно было. Небольшое прикрытие, и вот они столкнулись — буквально столкнулись с двумя «Вавилонами». Грохот, пара взрывов, и один из противников валится на спину, а второй набок, причем без левой «руки». Еще один громовой выстрел из бертгана в упавшего врага, и один из «Мо-но-Ёаке» делает рывок к противнику, а второй — в сторону, не забыв при этом чуть ли не в упор шмальнуть из своего монструозного плазмогана. Оставшиеся «Вавилоны» противника не стояли на месте, но и сделать ничего не могли. Им бы разорвать дистанцию, однако, пятясь назад, сделать это не так-то просто, а открывать спину и, соответственно, реактор на спине — не самая лучшая затея. Может, суперопытные пилоты и смогли бы на их месте что-то изобразить, но малайцы явно к таким не относились. Так что, отметив для себя, что с вражеской техникой фактически покончено, Шмитт повернулся к сражающимся Мастерам… и чуть ли не на автомате, не особенно-то и думая, выпустил камонтоку в подставившегося противника. Такой подарок он упустить не мог.

Огненное копье его аркана, как называли камонтоку в Германии, так и не долетело до тушки малайца, остановленное щитом ветра буквально в паре метров, но именно в таком положении его аркан и показывал свою полезность. Волевое усилие, и застрявшее в щите копье удлиняется в два раза. Так как паузы между попаданием аркана в щит и его второй фазой практически не было, малаец был насажен на копье, словно бабочка на булавку. Вряд ли он даже сообразить успел, что случилось.

Ситуация на поле боя поменялась в одно мгновение, тем не менее Щукин успел просчитать несколько его исходов и бросил на общей волне:

— Пять минут. Попытаемся живьем взять. Не успеем — уничтожим, — и переключившись на волну Фанеля, закончил: — Это Щука. Отзывай своих парней, тут мы сами справимся. Отбой.

— Принято. Отбой.

Переключившись обратно на ротную волну, Фанель чуть качнул головой. Трое на двое — это, конечно, преимущество, но плюс два тяжелых МД было бы надежней. Впрочем, старая щука знает, что делает, а вот ему самому помощь в скором времени не помешает, и две лишних машины явно придутся к месту. По докладам с двенадцатого БП, их атакует не что иное, как пятерка МК77. В общем-то далеко не новая техника, но у тех же англичан вполне себе в строю. Если это МК77М4 — последняя модификация тяжелого БР островитян, тогда придется кисло. Одна надежда — подобраться к ним поближе. Собственно, только поэтому они еще и не на месте — Фанель решил заложить небольшой крюк в попытке зайти противнику во фланг.

МК77, тяжелый БР Великобритании, в простонародье просто «Бочка». Очень сильно бронированная машина, в связи с чем неповоротлива и медлительна, но для наступления и прорыва обороны весьма действенна. Выходить такому противнику в лоб, пусть у них и тяжелые МД, будет если и не самоубийством, то довольно опрометчивым решением. Не поможет даже численное превосходство. Остается надеяться, что положенного прикрытия малайцы не задействовали, понадеявшись на… Да нет, не должно у них быть прикрытия. Было бы, и его бы уже пустили в бой. Количества пилотов, правда, для двух кланов маловато, но мало ли какие у них проблемы? К тому же это все-таки малайцы, не стоит их сравнивать с кланами России. И той же Японии. Пожалуй, да, у местных вообще сил для двух кланов как-то маловато, так что и пилотов, скорее всего, тоже немного. Хотя стоп, тут не в пилотах дело, а в технике. Вещь это дорогая, особенно в большом количестве — содержание шагоходов обходится в ту еще копеечку. Если бы не запланированная война, то их маленький вождь тоже не стал бы держать у себя столько машин. А местные к боевым действиям уж точно готовы не были.

— Так, парни, — включил Фанель связь. — Через минуту мы увидим противника. Окрестности БП12 крайне неудачны для нас, слишком ровно и чисто, но все вы понимаете, что, только приблизившись вплотную, мы можем победить врага. На дальней и средней дистанции мы им не противники. Плюс не забывайте о двух Мастерах малайцев, но в целом не обращайте на них внимания, главная наша задача — сблизиться. Дробь, Гага, мы идем впереди, наше дело — принять на себя как можно больше попаданий. Машины потом придется выбрасывать, но выжить, по идее, должны. Цели для остальных я распределю, ваше задание прежнее. Дымовую завесу ставим сначала мы с Дробью и Гагой, потом Сайга, Малой и Мунто. С богом, братцы. За Аматэру, — закончил он спокойно.

— За Аматэру, — ответили его люди.

Слегка довернув «штанами», как среди пилотов называли вторичную систему управления, отвечающую за движение МД, Фанель поддал газу, выходя на финишную прямую. Всего несколько секунд, и меж редких деревьев стал виден противник, больше всего походивший не на бочки, а на шары с ножками и руками-пушками. И именно в этот момент МК77 сделали дружный залп по порядком разрушенному ДОТу БП12. Несмотря на повреждения, и сам ДОТ, и укрепленные позиции вокруг него до сих пор вяло огрызались, не давая подойти пехоте малайцев.

Первым дымами отстрелялся Дробь, перед этим Фанель успел пометить и распределить вражеские машины между своими парнями, после чего скомандовал перестроение. Головная троица продолжала нестись впереди, но в целом они все слегка сместились, чтобы стреляющие по ним «Бочки» не смогли с легкостью их перещелкать. Пилоты БР ведь тоже отметили своих противников, во всяком случае, их последнее местоположение. Фанель же со своими людьми мог рассчитывать на то, что их выстрелы все-таки найдут свою цель, дымы — штука обоюдная, но в отличие от «Мо-но-Ёаке» «Бочки» были не такими проворными.

Вслед за Дробью дымы выпустил и Гага, дав товарищам еще несколько секунд, а уж за ним отстрелялся и сам Фанель, после чего последовала небольшая пауза. Именно такая, чтобы бегущему впереди Фанелю хватило времени на рекогносцировку и расставление очередных меток. Новая команда — и еще одно перестроение. В целом все получилось идеально. Прямо как в тот единственный раз, когда они отрабатывали этот маневр на полигоне. Более того, противник так ни разу и не попал ни по одному из его людей, пока их скрывал дым. Роте бы перестроиться и пустить вперед последних бойцов, у которых есть дымовая завеса, чтобы те дали еще немного времени, но… перестроение не такая уж и простая вещь — не дай бог кто-то совершит ошибку, чай, не на своих двоих бегут, а на конечностях огромных боевых машин.

Впрочем, даже после того, как «Мо-но-Ёаке» вышли из-под защиты дыма, первые выстрелы противника ушли в молоко. Фанель даже успел пожалеть, что везение не продлится долго, и сразу же получил под кабину из главного орудия «Бочки». Само собой, ни он, ни его люди не прекращали огня, и к моменту этого попадания, как Француз отметил, вражеские машины все-таки отхватили свою порцию плазмы. К сожалению, этого слишком мало, чтобы вывести их из боя. Ну да и «Мо-но-Ёаке» не из хрусталя сделан. Второе попадание заставило выскочить пару красных окошек на краю обзорного экрана, а саму кабину знатно тряхнуло.

— Забираем вправо, — произнес он на общей волне. — Ноль пять, скорость прежняя.

Пусть смещение и небольшое, но, может, хоть кто-нибудь из противников промахнется.

— Россыпь, — отдал он следующую команду. — Ноль шесть, ноль семь, ноль восемь. Отсечка три секунды.

Теперь каждые три секунды они будут немного расходиться в стороны. А еще через несколько мгновений Гага отхватил сразу четыре попадания из главных орудий «Бочек». Пятое, к счастью, пришлось в землю рядом с ним. Самое паршивое, что ему при этом все-таки повредили правую «ногу» и бег замедлился. Эти попадания его машине и так непросто дались, так к этому еще и потеря скорости и маневренности.

— Гага, уходи мне за спину.

Увы, но он не успел. Фанель хотел чуть сместиться, чтобы прикрыть его, но… никто не успел. На этот раз в МД его бойца попали снаряды всех пяти «Бочек» и две ракеты, по которым не смогла отработать активная защита поврежденной машины.

— Ранений нет, — доложился Гага. — Машина — ноль. Я выбыл, командир.

— Главное, жив, — ответил Фанель.

И даже без ранений, хотя последнее в жизни пилотов случается нечасто. Как правило, либо смерть, либо, как с Гагой, — ни царапины. И чем выше по классу техника, тем сильнее данная тенденция.

Пока Гага докладывал о своем состоянии, малайцы сконцентрировались на другой цели. На Фанеле, если точнее. Он, как и его неудачливый подчиненный, пытался маневрировать, выдерживая общее направление, но помогало это слабо. Во всяком случае, при первом залпе вражеских машин он получил три серьезных попадания. Ракеты не долетели, а средние и мелкие калибры он даже не считал. Кабину трясло. Экран мигал красным, оповещая о повреждении системы охлаждения. Тревожные окошки докладывали о выходе из строя главного и обоих противопехотных орудий. Половина сенсоров повреждена, в том числе и комплекса активной защиты. Точнее, его фронтальной части. Тем не менее броня еще держалась, а «ноги» работали, так что еще какое-то время он внимание противника на себя оттянет.

То, что произошло в следующий момент, изрядно удивило Фанеля. Ненадолго, но все же удивило. У крайней дальней машины противника оторвало «руку». Без взрывов, без спецэффектов, просто — раз! — и на мгновение зависший в воздухе правый манипулятор «Бочки» отлетает в сторону. А сам БР, даже после потери правой «руки», на которой, к слову, еще и ракетная система крепилась, стоявший на своих двоих довольно уверенно, падает навзничь, после чего похожим образом в сторону летит его «нога».

Ни о чем подобном Фанель раньше даже не слышал, а значит — это либо секретная родовая техника, либо козырь рода. Характер… воздействия не подразумевает артиллерийского, ракетного или плазменного удара. Сюда направились слуга Аматэру и малаец из свиты Махатхира, и как раз он, простолюдин, насколько знал Фанель, ничего подобного показать не мог. Значит, японец. Как-никак с Аматэру связан, может, чему-то его и обучили… Блин, да он своими глазами видит, что таки да — обучили.

Пилоты противника после такого растерялись. Стрелять перестали три из четырех оставшихся машин, а те, что были ближе к поверженному собрату, даже начали разворачиваться. Всего один удар, но насколько же… правильный. Теперь-то они точно добегут до вражеских «Бочек», а уж после того, как разберутся с ними, Мастера местных умоются кровью. Вражеские Мастера, продолжавшие все это время давить двенадцатый БП и уже практически приступившие к его штурму — судя по тому, как близко они рядом с ним находились, — резко сменили направление атаки. С такого расстояния Фанель не мог четко разглядеть сражающихся. Точнее, мог, но не собирался заморачиваться с приближением камеры и настройкой резкости, так что все, что он отметил для себя, это стихии четырех Мастеров: огонь, земля и ветер, — причем именно на их стороне было два Мастера стихии ветра. Не самый лучший расклад. Если пара их противников притерта друг к другу… да даже если не притерта. Союзные-то Мастера в паре точно не работали. Даже не пробовали взаимодействие отрабатывать, а в этом случае огонь-земля лучше, чем ветер-ветер. С другой стороны, у японца есть какие-то секретные техники…

— Перевести огонь на Мастеров противника, — отдал приказ Фанель.

Попасть по ним будет затруднительно, да даже если кто и попадет… но нервы им попортят знатно. Это до подхода помощи будить лихо не стоило, а сейчас можно.

То ли командир взвода вражеских БР был глуп и неопытен, то ли именно его недавно уничтожили, — а судя по паре характерных, пусть и небольших взрывов, слуга Аматэру уничтожил именно пилота БР, — но обстрел их машин продолжили лишь двое. Да и то как-то вразнобой и по разным целям. Потом, после небольшой паузы, их стало трое, а когда сошлись вплотную, к ним присоединился последний БР. Но это было уже не важно. Малайцы в очередной раз доказали житейскую мудрость: не умеешь пользоваться — не берись. Ну или то, что, как бы хороша ни была техника, надо не только уметь ею пользоваться, но и иметь грамотного командира. Большие батальоны не всегда побеждают, а большие пушки не всегда попадают.

До «Бочек» смог добраться даже Фанель. Его машина после подхода союзных Мастеров вообще больше попаданий не получала, а вот Дробь и Сайга свое отхватили. В основном Дробь. Терпимо, стоит заметить — могло быть гораздо хуже. Правда, под самый конец у Фанеля вышла накладочка — когда он плечом и правым манипулятором заблокировал главное орудие одного из БР, заодно не давая ему толком развернуться и подставляя спиной под бертган Мунто, ему в район условной поясницы прилетело от другого БР, из-за чего неожиданно заклинило всю нижнюю часть тела его МД. С подобным он столкнулся в первый раз, обычно либо вся машина выходила из строя, либо небольшая часть — «рука», «нога» и тому подобное. А тут четко половину. В итоге продолжавший сопротивляться БР просто его опрокинул. Полноценными «руками» манипуляторы «Мо-но-Ёаке» не были — маленькие «ручки» под огромными «крыльями», одно из которых было главным орудием — поэтому и перевернуться на спину он не мог, а лежа на боку даже пострелять толком не получилось. Тем не менее его ребята все же разобрали вражеские машины, переключившись после этого на Мастеров. А Фанель остаток боя просидел в кабине своего «Типа ноль шесть» — в целом спокойный за итог боя, но крайне раздраженный из-за того, что не может увидеть его окончания своими глазами.

Глава 8

Тридцать один человек убитыми. С одной стороны, мало для довольно жесткого наезда со стороны местных, а с другой — это три десятка потерянных душ. Безвозвратно. Плюс чуть больше пятидесяти человек раненых.

— Жаль ребят, — произнес сидевший рядом Щукин, просматривающий точно такой же доклад, как и у меня. — Но для последствий отражения атаки двух, пусть и побитых кланов это очень мало.

Явно успокаивает неопытного подростка, впервые столкнувшегося с такими потерями.

— Мы можем восстановить что-то из техники? — спросил я Бокова.

— С МПД проблем нет, — ответил он. — Бойцам Антипова хоть и досталось, но ничего критичного. А вот с тяжелой техникой не так радужно. Из десяти машин Фанеля две пострадали очень сильно — восстановить в общем-то можно, но только если на принцип пойти. По факту — проще новые заказать. И проще, и быстрее. Ну а то, во что они превратили технику малайцев, можно сразу в металлолом сдавать. Что-то можно на запчасти разобрать, но нам эти запчасти и не нужны.

— Ясно… — произнес я задумчиво. — Фанель, что скажешь о «ноль шестых»?

— Машины отличные, — буркнул тот. — Только я так и не понял, как мою из строя вывели.

— Мы еще разбираемся, — откликнулся Боков. — Но на первый взгляд, тебе просто не повезло. Попали в один из узлов синхронизации управления. Причем из главного калибра в упор. Стой ты подальше, и броня вполне смогла бы выдержать удар.

— А дублировать модули японцев не учили? — хмуро переспросил Фанель.

— А два других тебе выбили до этого, — усмехнулся Боков. — В общем-то мы до сих пор разбираемся не в том, почему у тебя ходовая отказала, а почему только ходовая.

— Хм, — явно удивился Фанель. — Ну… Тогда даже не знаю. Машина, как я и сказал, отличная, но все же… Скажем так, шеф, у меня впервые выбили все модули синхронизации.

— Должен заметить, что только у тебя, — вставил Боков и, посмотрев на меня, добавил: — Ему реально просто не повезло. Если не считать Гагу, машину которого вообще в хлам разбили, только у Француза выбиты эти многострадальные модули. У других ребят его взвода они вообще не задеты.

— Они и повреждений меньше получили, — проворчал Фанель.

— Не спорю, — пожал плечами Боков. — Может, и из-за этого.

— Вы мне прямо скажите, — вздохнул я, — мне из дома такую же технику заказывать или на что-то другое внимание обратить?

— Я бы от «Лешего» не отказался, — произнес осторожно Фанель и добавил, чтобы его уж точно правильно поняли: — ТМД-90 который.

— Мы ведь уже говорили об этом, — поморщился я от его настырности. Не в первый раз он ноет о своем «Лешем».

— Не, ну мало ли, — пожал он плечами, отведя взгляд. — Вдруг появилась возможность?

— Это в Японии-то? — усмехнулся я. — Когда дело касается подобных вещей, то тут, как и с деньгами, — прав тот, кто успел первым. Будь ты хоть трижды Аматэру, никто и не посмотрит, как тебя зовут.

— Ладно, — вздохнул напоказ Фанель. — Пусть тогда будет «Мо-но-Ёаке». А что там с тяжелыми БР?

Так уж получилось, что до вступления в род Аматэру Шмитты, как я и остальные простолюдины, не имели права владеть некоторыми видами военной техники. В том числе и тяжелыми БР. Варианты приобретения имелись, но рисковать никому не хотелось, так что мы решили придержать коней. В конце концов, на начальном этапе войны в Малайзии нам ничего столь мощного и не нужно. Гораздо обиднее был пролет с РСЗО. Вот ее купить раньше было совсем без вариантов, из-за чего мы и сделали ставку на ствольную артиллерию.

— Это вы Клауса спрашивайте, — перевел я стрелки. — Он у нас поставками заведует.

— Отец говорит, что все нормально, — тут же подал голос Шмитт. — Договор о покупке пяти батарей РСЗО и взвода тяжелых БР заключен. Название вот так с ходу не вспомню, что-то японское. Если очень интересно, зайдите ко мне вечерком.

— И мы вот так вот об этом узнаём? — возмутился Фанель. — Между делом?

— «Эен-но-хоно», — даже не посмотрев на подчиненного, выдал Щукин. — И тяжелый БР «Бессекай-но-икари». — После чего отвлекся от бумаг и все-таки посмотрел на Фанеля: — Я удовлетворил твое любопытство?

— Э-э, да… Прошу прощения, Антон Геннадьевич. Господин Шмитт, — склонил голову Фанель.

Молодец Щукин. Вот так и надо опускать подчиненных. Чтобы не забывали, кто есть кто. Я уж сам хотел провернуть нечто подобное, но старик успел меня опередить. Показал, что те, кому надо, все прекрасно знают. В конце концов, здесь, среди собравшихся в штабе, никто не обязан отчитываться перед Фанелем, тем более Клаус Шмитт, номинальный руководитель всего и вся. Да и номинальный он только потому, что сам отошел в сторону. И не всяким там вчерашним капитанам поднимать на него голос.

Возвращаясь к докладу. БП12 разрушен в хлам, проще снести остатки и построить новый. БП4… с ним гораздо лучше, но чинить все равно сложнее, чем построить еще один. Склады, которые прикрывал БП12, в целом не пострадали, но случайный снаряд все же сумел поджечь один из ангаров. Две тонны одежды и амуниции в минус. Среди гражданского персонала базы потерь нет, окрестности Мири затронуты боем тоже не были. Среди тяжелой пехоты и пилотов потерь нет, хотя Фанель… Если бы этот придурок не уточнил, слышал ли я их разговор, я бы и не обратил внимание на его слова, но он уточнил, акцентировал на этом внимание постороннего, и теперь мне придется как-то отреагировать. И дело не в том, что я агрюсь на слово «мелкий» — плевать, если я только не хочу пошутить или разрядить обстановку… или еще как-нибудь этим воспользоваться. У меня нормальный рост. Для японца — так и вовсе отличный. Просто подчиненные должны знать, что при начальстве выражаться подобным образом не стоит. Не осади Щукин Фанеля, и он бы мог совсем зарваться со временем, и последовало бы уже настоящее наказание. Сегодня я стерпел слово «мелкий», хотя с ростом у меня все нормально, а завтра меня и вовсе по матери пустят? Ну уж нет. Не настолько я мелкая сош… тьфу ты. Подчиненный должен знать свое место, короче.

Потери малайцев составили больше двенадцати сотен человек — и это только по относительно целым телам. Сколько превратилось в неопознаваемый фарш или разлетелось ошметками, посчитать не представляется возможным. Но среди погибших малайцев точно были три Мастера и восемь Учителей. Последних, может, и больше, но именно у восьмерых однозначно выявлен именно этот ранг. Один Мастер взят в плен, да. Когда мне доложили об этом, я удивился. Мне почему-то казалось, что уж этих монстров либо убивают, либо дают уйти. Это если ты выиграл бой, конечно. А уж когда Щукин связался со мной, воспользовавшись спецлинией, и сообщил, кого именно они взяли в плен, шестеренки в моей голове заработали с удвоенной скоростью. Возможно, отданный после этого приказ не был из разряда самых умных, но я все же решил рискнуть и не добивать всех, кто отступал… ну или отчаянно драпал после разгрома подошедшими войсками моей коалиции. До этого малайцы еще пытались перегруппироваться и что-то изобразить, но с подходом наших основных сил смысла в этом было уже немного.

По уверениям Махатхира, за все время до атаки нашей базы они уничтожили порядка пяти тысяч клановых бойцов. Именно экипированных бойцов — я целый вечер просидел со старым малайцем, вникая в этот вопрос и выпытывая у него все что можно. Пять тысяч. Про потери самого Махатхира лучше и не вспоминать. Там чуть ли не один к пятнадцати счет. Так вот. Сколько из этих пяти тысяч — потери именно кланов Амин и Латиф, атаковавших нас сегодня, Махатхир так и не смог ответить, но по его словам — не меньше двух тысяч. Возможно, две с половиной. Остальные относятся к ушедшим на первую базу. Стоит сразу отметить, что именно Амин и Латиф — самые крупные игроки в округе Мири, и если для них две тысячи всего лишь ощутимые потери, то для остальных — уже критические. Потому они в общем-то и свалили. Ну ладно… еще и потому, что не хотели подчиняться этим двум кланам. Объединись они, и было бы совсем не круто. В общем — две тысячи. Плюс тысяча с хвостиком полегла здесь. Пусть даже полторы тысячи… Нет, пусть будет тысяча. В итоге два клана, имеющие на момент нашего вторжения около пяти тысяч бойцов, в общей сложности уже потеряли три. А еще четырех Мастеров. Из пяти. Пятый — совсем дряхлая бабка из рода Латиф. Китаянка, к слову. Так что на данный момент нам противостоят всего две тысячи бойцов… Грозная сила в умелых руках. Гораздо важнее, что у них вроде как только эти бойцы и остались. Мастеров, считай, нет, технику мы им почти выбили, артиллерию они потеряли еще в противостоянии с Махатхиром, реактивной артиллерии у них и не было — в Малайзии с ней еще строже, чем в Японии. Известные военные склады разграбил все тот же Махатхир, но у них наверняка еще есть схрон на такой случай. По уму, там и техника должна быть, но взятые в плен пилоты, точнее, один из пилотов — ничего про технику не знает, остальные проявили вызывающую уважение стойкость. В общем, с машинами у них напряг, только и осталось несколько единиц колесной техники. Да и пилотов для шагоходов немного осталось — удивительно, но у малайских кланов проблемы не только с РСЗО и тяжелой артиллерией, но и с пилотами. Причем уже по их собственной вине. В информации, предоставленной Охаяси, этого момента не было, но, как выяснилось, в Малайзии пилотирование шагающей техники считается второсортной профессией. Да и в целом к данному типу вооружения у малайцев душа не лежит. Не настолько, чтобы полностью отказаться — они все же не идиоты, но пилотов в этой стране не очень много. В Японии они элита, а здесь — презренные трусы. И я могу только гадать, почему так. Например, из-за англичан. Несколько десятилетий предоставляемой защиты от внешнего врага плюс планомерное насаждение нужных им взглядов. И это одно из очень многих предположений. Что является реальной причиной, я не знаю. Да мне и плевать.

Однако, при всем их бедственном положении, и Амин, и Латиф остаются кланами. Да, здесь и сейчас у них все тухло, но стоит им только уйти, и деньги решат их проблему. Будут и люди — наемники и в Малайзии есть, — будет и техника. Если договорятся с другими аристократами — а они могут это сделать, будут у них и Мастера. Фактически все, что им мешает отойти и перегруппироваться, — это гордость. Точнее, мешала. И знаете, о чем я подумал, когда Щукин доложил о пленении главы рода Амин? Как бы мне воспользоваться этими несуществующими еще силами? Да и в конце-то концов, я и раньше собирался устроить переговоры с местными аристократами, а уж с таким козырем — сам бог велел. Более того, с пленным главой я… Даже если мы не сможем получить выгоду в военном плане, у рода Амин есть кое-что, что я был бы не прочь заиметь. Сейчас главное — решить, как именно я поведу разговор. На что давить… Хм, взять на слабо? В целом может и получиться. Во всяком случае, сейчас. Потом-то он может передумать и ударить в спину, он ведь и правда… малаец. Но с чего-то же надо начинать? Может ведь и не предать. Хотя ладно, это я уже слишком далеко заглядываю, для начала надо сделать так, чтобы он не встал в позу и не закусил удила.

— Есть что-то, что мне необходимо знать? — спросил я сразу всех присутствующих в комнате и, не дождавшись ответа, поднялся из-за стола: — В таком случае пойду пообщаюсь с нашим пленным.

— Слугу своего возьми, — отозвался Щукин. — Все же этот глава — Мастер.

— С этим я как-нибудь разберусь, Антон Геннадьевич, — кивнул я.

Естественно, одергивать уже Щукина я не стал. Не при его подчиненных, но намекнуть на наличие у меня мозгов все же должен был.

— Кхм, — вернулся он к чтению бумаг.

Ну и да, Суйсэна я с собой брать не стал, хватит и моего пёсика Сейджуна.

Вообще взять в плен Мастера — довольно непростое дело, и то, что Щукину это удалось, говорит о его с Добрыкиным личном мастерстве. Прежде всего. А вот дальше идут нюансы. Например, насколько хорош противник. Или насколько сильно он желает выжить. Но без мастерства пленителей все это в любом случае не важно. Естественно, я уточнил этот момент у Щукина. По его словам, малаец — средний боец. Сильнее Морица Шмитта, если не учитывать камонтоку, но слабее Щукина. При этом последний и сам не может отнести себя к топу сильнейших Мастеров. Да, у него больше опыта, чем у главы малайского клана, но опыт этот скорее военный и в реальных сражениях с другими Мастерами не так уж и значим. То же самое и Добрыкин. Но тут, я думаю, он немного скромничает — по факту все Мастера такие. Разве что спортсмены… но там и борьба не насмерть идет. Возвращаясь к нашему пленному — то, что мне нужно, я узнал. Может, он и готов умереть за свой род, но искать способ выжить не перестанет. То есть угрожать ему смертью бессмысленно, а вот припугнуть, при этом намекнув, что есть другой выход, вполне можно.

В предоставленной Охаяси информации сведений об аристократах Мири было не очень много, в основном там описывались более крупные игроки Малайзии, так что психопортрета Амина Абдуллаха у меня не было. Более того, там даже не было важной информации об одной из его внучек. Хорошо, что Махатхир в одном из приступов подхалимажа рассказал кое-что интересное. Впрочем, не исключаю, что Охаяси скрыли эту информацию намеренно.

Амина держали в госпитале под постоянным наркозом. В принципе, пленного Мастера можно держать и в укрепленной дилетитом землянке или подвале, чтобы, если что, он максимум мог себя похоронить. Или и вовсе в контейнере из этого сплава. Но дверь-то когда-нибудь придется открыть, так что риск не побега даже, а потерь среди личного состава оставался. Это если без подавителя. В результате проще накачать Мастера химией, тогда и подавитель будет не нужен. Щукин о нем, кстати, забыл, иначе не рекомендовал бы брать на переговоры — ну или на, как он, возможно, думает, допрос — Суйсэна.

— Тама-сан, — поймал я одну из медсестер госпиталя. — У меня сейчас разговор будет с нашим пленным в закрытом крыле, не сделаете нам чая? Я предупрежу охрану.

— Конечно, Аматэру-сан, — поклонилась женщина, поправив выбившийся из-под чепчика локон черных волос.

— Будьте добры, — улыбнулся я ей, кивая.

— Сию минуту, — ответила она, после чего развила довольно неплохую скорость, учитывая, что на бег она не переходила.

Вызвав через охрану крыла врача, следящего за состоянием Амина, вручил Сейджуну подавитель.

— Он непрерывного действия, — напомнил я. — Бахира нужно немного, но постоянно. Радиус — десять метров.

— Я понял, — кивнул Сейджун, не став намекать, что я уже в третий раз об этом говорю. — Не волнуйтесь, Аматэру-сан, тут нет ничего сложного. Я справлюсь.

Не то чтобы я ему не доверял… Точнее, не так — жизнь я бы ему доверил, а вот использования артефакта бывшим бандитом подсознательно опасался. Да, у него два высших, да, в глупости он замечен не был, но образ тупого бандюгана он держал весьма качественно.

— Вы все будете стоять за дверью, заодно отгоняйте любопытных медсестер, — обратился я к сегодняшней смене своей охраны.

— Господин Аматэру… — начал Хаяте, начальник смены, такой же, как и Эйка.

— Даже я? — пробасил обиженно Сейджун.

В обиду я не поверил, а вот попытку надавить на жалость засчитал.

— Это будет непростой разговор, — ответил я, заметив приближающегося по коридору врача. — И дело не в недоверии. Мне нужна определенная атмосфера, и вы будете мешать.

— А если он на вас бросится? — спросил Хаяте.

— Я без бахира Воина валю, что мне какой-то старик? Могли бы и разузнать побольше об объекте защиты.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — поджал он губы. — Но…

— Хаяте-сан, — покачал я головой, — не будите во мне зверя. Кролики — существа пугливые: убегу, будете потом по всей базе искать.

— Господин…

— Сейджун, — перебил я, кивая подошедшему врачу.

— Хаяте, — тут же откликнулся мой подручный, — господин отдал приказ. Хочешь его оспорить?

— Нет, — вздохнул тот в ответ.

Само собой, он не испугался Сейджуна, просто тот напомнил, кто отдает приказы. Я в общем-то не хотел так жестко одергивать Хаяте, думал, Сейджун будет дипломатичнее, но уж как вышло, так вышло.

В предках у Амина явно были как китайцы, так и индусы. В целом внешность у него вполне приличная как для азиатов, так и для европейцев, а седина коротких волос на фоне темной кожи выглядит даже благородно. Хотя заметная потертость после пережитых недавно приключений общий вид немного портит. Что ж, будем надеяться, что хотя бы английский он знает.

Очнувшись в результате укола, сделанного врачом, Амин кое-как уселся на больничной койке и только после того, как осмотрелся, посмотрел мне в глаза. Спорить могу, он уже попробовал накинуть на себя «доспех духа» и отлично понимает, что на бахир сейчас надежды нет.

— Подавитель? — произнес он на японском.

Правда, на очень плохом японском.

— Подавитель, — подтвердил я. — Может, перейдем на английский?

— Как пожелаете, — ответил он.

— В таком случае прошу, — указал я на плетеное кресло, точно такое же, как то, в котором сидел я. — Разговор предстоит серьезный.

Одет он был в больничную пижаму, но никакого дискомфорта по этому поводу не испытывал. Спокойно поднялся на ноги, слегка неуверенно добрался до кресла и, молча в него усевшись, уставился прямо на меня.

— Слушаю вас, господин Аматэру, — произнес он, положив руки на живот. — Я ведь не ошибся? Вряд ли в составе вашей группы есть еще один подросток, а если и есть, сомневаюсь, что он беседовал бы сейчас со мной.

— Вы правы, господин Амин, — кивнул я. — Меня зовут Аматэру Синдзи, приятно познакомиться.

— Абдуллах Амин, — ответил он кивком. — Не могу, правда, ответить тем же — приятного в моем положении мало.

— Ну надеюсь, хотя бы искорку любопытства я в вас зажег.

— Что есть, то есть, — ответил он. — Послушать, что вы мне скажете, будет действительно интересно.

— Тогда… — Я сделал небольшую паузу. — Начнем, пожалуй, с самого начала. Вы понимаете, зачем я здесь?

— Чтобы захватить часть земель моей родины, — ответил он спокойно.

— «Родина» и клановая аристократия? — приподнял я бровь. — Ладно, пусть так. Получается, есть некоторые понятия, такие как «родина», ради которых вы готовы врать, обманывать, нарушать слово и бить в спину?

— Конечно нет, — слегка нахмурился он. — И я не понимаю, к чему этот вопрос.

— Дело в том, господин Амин, что я пришел сюда не за куском вашей родины, а за частью территории, принадлежащей японскому императору. А способ ее получения — не что иное, как результат политических игрищ и обмана.

— Очень спорное утверждение, — ответил он спокойно.

Ну еще бы он засуетился — местные аристократы с этим живут уже не первое десятилетие. Уж как минимум они придумали, как себя успокоить. Наверняка нашли тысячу причин, почему правы именно они.

— А вот и наш чай, — отреагировал я на стук в дверь.

Зашедшая медсестра вкатила в палату столик, на котором уже все было расставлено, ей оставалось разлить чай по чашкам и с поклоном удалиться.

— Неплохо, — сделал глоток Амин, — но наш лучше.

Намек или вредность? Для вредности повод туповат — не думал же он, что я для него чай из своих запасов притащу, а в госпитале ничего нормального и нет. Он не может этого не знать. А если это намек… то я не понимаю на что.

— Вполне может быть, — сделал я глоток вслед за ним. — Я в этом не очень разбираюсь.

— Японец — и не разбирается в чае? — приподнял он брови.

— Это так о нас думают в Малайзии? — усмехнулся я.

— Так о вас думают во всем мире, — скривил он губы в ухмылке. — А у нас о японцах бытуют другие слухи.

Хм, если он упомянул и другие слухи, то хочет на них вывести разговор. Вряд ли они хорошие, но такому повороту в разговоре я только рад. Мне это тоже нужно.

— Ну, — задумался я ненадолго. — В чае я все-таки разбираюсь. Плохо, но разбираюсь.

— Значит, и все остальное тоже верно.

Вот уж действительно — спорное утверждение. Меня явно подбивают спросить о том, что о нас говорят.

— Кто его знает, — пожал я плечами. — Может, и так. Но это всего лишь слухи, которые, я уверен, подчас ничем не подкреплены. Всяко лучше, чем малайская репутация. А ведь это уже не слухи.

— Какая еще репутация? — нахмурился Амин.

Вот так-то, старичок. Я, может, и поменьше, чем ты, пожил, но в обеих жизнях успел пообщаться с теми еще зубрами по части грамотно завернуть словцо. К тому же… не то чтобы я считал себя лучшим в словоблудии, совсем нет, но я ведьмак, а нам без умения играть словами жить довольно опасно. Вот и сейчас все, что было нужно — заменить «слухи» на «репутацию», и тут же пошла реакция. Теперь уже он спрашивает о том, что говорят о них.

— А то вы не знаете, — вздохнул я показательно. — Из-за нее я даже не сразу решился с вами поговорить. Гораздо проще было просто ликвидировать. Тем не менее не могут же все малайцы до последнего быть лжецами, не выполняющими данное обещание.

— Ты ведь пытаешься меня просто разозлить, не так ли? — скатился он на «тыканье». — Вывести из равновесия, — процедил он. — Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства. Никто не может обвинить род Амин в том, что он нарушил данное слово.

— Ну еще бы, — хмыкнул я. — Кто вообще давал вам такую возможность?

— Род Латиф, например, — выплюнул он.

— Но они ведь тоже малайцы, — изобразил я легкое недоумение. — Сомневаюсь, что вы настолько глупы, чтобы гадить у себя дома. Да и мало ли какие гарантии вы друг другу даете. Господин Амин, давайте откровенно — вам не верит никто. Только англичане, да и те лишь потому, что держат вас, прошу прощения, за яйца. Вот с кем ваша страна торгует?

— У нас много партнеров, — ответил он хмуро.

— Ладно, спрошу по-другому: кто торгует с вами без английского патента?

— Это лишь подтверждение союзнического договора! — воскликнул он. — Англичане своим словом заверяют, что наши партнеры не ведут двойную игру и не в сговоре с нашими врагами. Например, с вами, японцами. Они всего лишь посредники. И это довольно разумный ход, между прочим, учитывая желание вашей аристократии оттяпать кусок наших территорий. Лет двадцать назад один из ваших родов умудрился банально выкупить часть наших земель. Хорошо хоть на границе, где одни горы.

— Хитрый ход, — усмехнулся я. — Признаю. Только вот обманули они фактически англичан. С вами, малайцами, род Токугава, насколько я знаю, напрямую не работал. То есть опять же через английский патент, заставляющий вас играть честно.

Да, Токугава и в подобном были замечены. Но тут ничего плохого сказать не могу — красавчики. Очень многих тогда обвели вокруг пальца. Этот кусок земли, к слову, перешел в собственность империи после их раскулачивания. Токугава вообще очень многое потеряли после похищения двух принцесс. А ведь не тронь они Шину, и кто знает, как сейчас все повернулось бы — часть дороги, по которой мы пришли в эту страну через горы, принадлежала когда-то именно Токугава.

— А как иначе, если все вокруг желают нам только зла. Япония, Сукотай, Китай, Индия… Из-за нашего расположения…

— Вьетнам, — прервал я его.

— Что? — переспросил он после небольшой паузы.

— Вьетнам, — повторил я. — Страна, расположенная не так чтобы и лучше вас. По территории больше, но только из-за потери вами штата Сабах. По силе… да как бы и не слабее вас. Во всяком случае, поставок техники и вооружения из Англии у нее нет. Да и соседи у них… Согласитесь, сукотайцев нельзя назвать тряпками. И ничего, живут себе вьетнамцы, торговлю со всеми строят. Без всяких там патентов иностранных стран. Вполне себе обычное государство.

— Так сложилось, — пожал он плечами. — Именно из нашей страны японцы не хотели уходить после Второй мировой.

— Вы плохо знаете историю, господин Амин, — улыбнулся я. — Когда начался послевоенный раздел территорий, вьетнамцы все еще продолжали сражаться. Партизанили они до последнего. Это именно ваш король склонил голову. Потому и военный контингент из Вьетнама был выведен без вопросов. Мы так и не смогли их покорить. В отличие от вас. Вы-то склонили голову и подписали капитуляцию. Все вы — и государственная аристократия, и клановая, и свободная. А потом — раз! и пошли все договоренности к демонам. Мы хотим быть свободными!

— Япония сама ушла, — ответил он, поджав губы.

— И что вы ответили японскому послу о невыполнении вашим поручителем сделки?

— Попросили предъявить доказательства, — хмыкнул он.

— Зная, что это невозможно, — кивнул я. — Ну а что же сейчас? Сейчас-то, спустя столько десятилетий, все прекрасно видно. Нет в Японии детей английского Патриарха.

— И что, мало ли куда они делись?

— Вот поэтому вас и считают презренными клятвопреступниками, — улыбнулся я, глядя ему в глаза.

При этом даже сам задумался — а стоит ли продолжать этот разговор?

— Мы не нарушили ни одной клятвы, — продолжал он отбрыкиваться.

— Вы склонили голову, признав нового господина. А потом предпочли забыть об этом. Да что там далеко ходить? Вспомните совсем недавний случай. Шмитты годами вели тут торговлю, имея английский патент, но стоило им только вам довериться и впервые попробовать вести дела напрямую… что там с ними произошло?

— Не знаю, — ответил хмуро Амин. — Я не вникал в ту историю.

— Их лишили всего. Нашли способ, извернулись. У вашей страны был шанс показать, что с вами можно иметь дело, но вы просто выкинули его на свалку. Та же Испания, во время Второй мировой, ради такого шанса поставила на кон все. Само существование этого государства было под угрозой, но они доказали, что им можно доверить спину. И после всего этого вы удивлены, что окружены врагами? Как вы там сказали — «так сложилось»? Нет. Это вы себя так повели. Именно поэтому «малаец» — диагноз.

— Но ты все-таки пришел сюда и ведешь со мной диалог, — процедил он.

— Во-первых, давайте не будем забывать о вежливости, — намекнул я на его «тыканье». — Ну а во-вторых — да, пришел. Я вообще рисковый малый. К тому же есть мнение, что нельзя ровнять всех под одну гребенку. Должны же и в вашей стране быть достойные люди? А риск, я считаю, оправдан. Мы можем многое друг другу предложить. Если же вы вновь предадите, нарушите свое слово… что ж, бывает. Вы в любом случае потеряете больше, а я уж как-нибудь переживу. Зато буду иметь перед глазами не какое-то размытое понятие «малаец», а вполне конкретный род, которому и мстить можно.

После моих слов Амин взял небольшую паузу, молча опустошая свою чашку.

— И что вы от меня хотите, господин Аматэру?

— Для начала давайте определимся: я не собирался с вами воевать, — пришлось приложить небольшое усилие, чтобы не поморщиться. Врать мне все же неприятно. — Ваш конфликт с Махатхиром — это только ваш конфликт. Да, я закрывал на него глаза, да — был уверен, что вы нападете на базу, но если бы вы сидели тихо и не отсвечивали, ну или и дальше воевали только с Махатхиром, я бы вас тоже не тронул.

— Даже в том гипотетическом случае, если бы просидели здесь год? — усмехнулся он.

— Само собой, нет, — изобразил я удивление. — Но надо быть совсем глупым, чтобы оставаться после этого здесь. Впрочем, эта земля в любом случае будет порезана на куски, и вот если бы вы продолжили свою войнушку не на моей территории… В этом случае не вижу смысла тратить свои ресурсы.

— Вас бы попросили о помощи.

— И я бы помог, — кивнул я. — Но мне за это и плату бы предложили достойную. Впрочем, к смыслу сказанного это не имеет отношения. Как я упомянул — через год тут только упертый идиот остался бы.

Например, я. Приходится признавать, что я тот самый упертый идиот. Но только в том случае, если бы эта земля принадлежала мне. А вот в своем прежнем мире пошел бы в армию, чтобы биться с захватчиком официально.

— Тем не менее конфликт произошел, — произнес Амин. — Мой род понес потери, а этот ваш Махатхир… Иначе как вашим человеком его никто не воспринимает.

— Я в общем-то и не пытаюсь откреститься от его действий, — обозначил я улыбку. — Но вы должны понимать, что против вас я ничего не имею. Более того, определенную долю моего уважения вы заработали.

— Уважение подростка, — хмыкнул он с горечью, отведя взгляд.

— УважениеАматэру, — поправил я его.

— Ах да, Аматэру, — посмотрел он на меня. — Подросток Аматэру, — вздохнул он, прикрыв глаза и потерев лоб.

— Имеете что-то против? — спросил я с любопытством.

Все-таки последние его слова были произнесены с непонятной интонацией. То ли усталой, то ли раздраженной.

— Если не считать то, в какой ситуации оказался мой род? — усмехнулся он. — Само собой. Если уж проигрывать, то умудренному опытом мужчине.

— Я всего лишь наблюдатель, — пожал я плечами.

— Почему же тогда я веду переговоры с наблюдателем?

— Серьезно. Переговоры переговорами, а операцией заведую не я.

— Допустим, — кивнул он. — Так что там по сути дела?

— Как насчет того, чтобы заработать огромный кусок родовых земель?

— Смеетесь? — спросил он неуверенно.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — По моему плану, который разработан буквально на коленке, вы действительно в итоге получите земли. Не сразу, да и потрудиться придется, но такое возможно. Ну и без рода Аматэру вам не справиться. Вчерне план прост: вы уходите, перегруппируетесь, набираетесь новых сил, после чего прорываете линию фронта, немного углубляетесь и окапываетесь.

— И? Дальше-то что?

— Ничего. Просто сидите там, иногда делая вылазки. Людей Махатхира для создания видимости боев я вам предоставлю.

— И зачем это вам? — не мог не спросить он.

Я же решил ответить, в конце концов, если не дурак — сам догадается.

— Всего не скажу, но как минимум для организации очевидного направления атаки противника вы пригодитесь.

— Думаете, королевские войска воспользуются тем местом, в котором мы будем сидеть? — спросил он со скепсисом.

— Ну а почему нет? — усмехнулся я. — Особенно если им помочь с таким решением. Понимаете, на поздних этапах операции ваш король определенно попросит помощи англичан, но перед этим он просто обязан попытаться сам. В последний раз. Уверен, сил он соберет немало. Но если мы заранее подготовим поле боя, он проиграет. Он и так проиграет, но с вашей помощью у нас будет меньше потерь.

— Я не могу предать короля, — ответил он тут же.

— А я этого и не предлагаю. Сидите на месте, укрепляйтесь, просто дальше не идите. Учитывая, что король и об этом вас не просил… — замолчал я многозначительно.

— А если попросит?

— Против сборища вроде нас? — приподнял я бровь. — Сильно сомневаюсь. Он ведь тогда будет выглядеть не лучшим образом. Ну… сами попробуйте представить это.

— Действительно… — пробормотал Амин задумчиво. — Но потом придут англичане. Да и как это относится к родовым землям?

— С англичанами мы сами как-нибудь разберемся, — намекнул я на то, что некоторые вопросы задавать не стоит. — А вот насчет родовых земель… Скажем так, вас будет очень сложно оттуда сковырнуть. Силой не выйдет, так как сражаться рядом со своими землями мы не позволим, а вы и вовсе будете находиться за территорией общей линии границы.

— Нас могут просто попросить уйти.

— Только король лично, — ответил я. — Предположим. Но тогда мы просто заберем этот кусочек территории себе. А вы потом вновь его отобьете. И будем повторять это столько раз, сколько потребуется.

— Слишком все шатко, — покачал он головой.

— А вы думаете, родовые земли зарабатываются иначе? Оглянитесь. Мы пошли против целого государства ради них, а вы хотите все на блюдечке получить? Да, вам придется не одно десятилетие доказывать, кому принадлежит конкретный кусок земли, и что? Спасуете? А ведь это будет не особнячок с двориком. Вы остались здесь и устроили бойню ради того, что вам не принадлежит. Просто потому, что живете тут пару столетий. А теперь сдаете назад? Даже рискнуть не хотите?

— Риск — это одно…

— Я повторю это еще раз, — чуть наклонился я в его сторону. — Родовые земли. Огромные родовые земли. Да, за несколько десятилетий, но разве ваши предки стали бы аристократами, если бы не смотрели в будущее?

— Мне надо подумать, — произнес он напряженно. — И какие гарантии мы предоставим друг другу?

— Я Аматэру, — вновь откинулся я на спинку кресла. — И вам придется довериться десяти тысячам лет безупречной репутации. Иначе… — пожевал я губами. — Ну да вы сами понимаете. А вот с вашей стороны гарантии потребуются.

— Это довольно оскорбительно, — поджал он губы.

— Вы малайцы, — пожал я плечами. — Скажите спасибо, что вам вообще дается этот шанс.

— Род Амин…

— Бездоказательное утверждение, — прервал я его. — А вот то, что ваш род даже не возмутился, когда моего императора опрокинули с обещаниями, — факт. Ведь для вас это норма.

— Это не так!

Глубокий вдох, во время которого я изобразил короткие раздумья. Медленный выдох.

— Вот и посмотрим.

Немного помолчав, думая о чем-то своем, Амин задал вопрос:

— Так что там с гарантиями?

— Для начала… Что там с родом Латиф?

— А что с ним? — не понял он.

— Вы продолжите действовать вместе или пойдете своим путем?

— Латиф — союзный нам род, — ответил он осторожно. — В идеале хотелось бы действовать вместе. Если договоримся.

— В таком случае нам рано обсуждать конкретику. Сначала вам нужно переговорить с ними.

— Было бы здорово, — кивнул он медленно. — Вы еще и их главу захватили? Он выжил?

— Нет, — ответил я.

— Жаль, — поморщился он. — Но тогда не вижу способа обсудить с ними данный вопрос. Я даже не знаю, кто у них теперь руководит кланом. Да и не придут они сюда.

— С этим я могу помочь. Как вы смотрите на то, чтобы я вас отпустил?

Это явно сбило его с толку. Поверить в подобное ему было сложно. Да и с моей стороны отпускать вражеского Мастера было глупо. Но тут есть пара нюансов. Во-первых — это гипотетические родовые земли. Я не собирался давать им много, но это на фоне того, что собираюсь захватить, на деле же… Пара сотен квадратных километров — это много. Для деревенщин вроде рода Амин и вовсе жуть как много. Даже если придется делиться с Латиф. Среднестатистический аристократ, и я сейчас про весь мир, а не про одну конкретную страну, ради родовых земель пойдет на очень многое, а уж ради такого куска земли… Я, правда, не озвучивал Амину цифр, но думаю, он примерно осознаёт масштабы. В общем, ради такого куша он вполне способен рискнуть и принять предложение. А если сможет убедить союзников, то рискнет не он один. Ну и второй нюанс — это гордость и честь. Я, конечно, знатно прошелся по его достоинству, и во многом даже был прав, но как ни крути, а аристократы Малайзии в чем-то совсем уж бесчестном замечены не были. Королевскому роду, несомненно, доверять не стоит, а вот обычные аристо… ну… они обычные. Так что если взять с него слово свалить в туман, если он все же не решится на сотрудничество, то с большой долей вероятности он действительно уйдет и заберет свой клан с собой. А там уже не важно. К тому же можно взять с него обещание вообще забыть о нас и не вредить в будущем. Или… о, это будет интересно.

— Положительно смотрю, — произнес он медленно. — А вы вот так возьмете и отпустите?

— Сначала стребую с вас пару клятв.

— Это каких? — прищурился он.

— Если вы все же решите отказаться от сотрудничества с нами, ваш клан уйдет с наших территорий и забудет о мести. Хотя ладно, — усмехнулся я. — Вы же малайцы. Не будем испытывать стойкость вашего слова, возьмем вариант попроще. Скажем, год. Ваш клан год не будет нам мешать, — само собой, такая постановка вопроса заставила его скрежетать зубами, но старик удержался от высказываний. — Ну и клятва, касающаяся лично вас: вы вернетесь. При любом раскладе. Согласитесь, довольно неплохой вклад в мое к вам доверие. И еще. Передайте роду Латиф, что Аматэру дает слово: если они придут для переговоров, я отпущу их при любом итоге. Договоримся мы или нет — не важно. Послы уйдут целыми. Если, конечно, сами нарываться не будут. Не стоит использовать мое слово для диверсий.

Мне даже интересно, вернется он или нет.

— Я передам, — произнес раздраженный Амин.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Еще чаю?

Глава 9

Заседание совета устроили в зале оперативного планирования на втором подземном этаже секретной базы рода Латиф. У их союзников, рода Амин, тоже была подобная база, но два рода в свое время решили пока ее не распечатывать, а оставить на случай нахождения врагом этой базы. Да и необходимых ресурсов здесь было достаточно. Собрались малым составом, фактически самая-самая верхушка, так как обсуждали довольно деликатный вопрос. С одной стороны был нынешний глава клана Латиф — Итин со своей бабкой Лифен, единственным на данный момент Мастером в клане, с другой — глава клана Амин со своим наследником Усманом.

Пока Абдуллах рассказывал, что с ним произошло, он все ждал, когда старуха Лифен произнесет вполне ожидаемые слова. Но старуха — даже по его меркам старуха — молчала, дожидаясь окончания рассказа, и лишь когда он замолчал, нарушила наступившую тишину:

— А ведь я говорила.

— Мы помним, госпожа Латиф, — сдержал вздох старший Амин.

Еще когда только все завертелось и их кланы были сильны, горды и, что уж там, спесивы, старуха всем мозг выела, советуя не связываться с Аматэру. Многие тогда услышали историю ее молодости, произошедшую еще в Китае, когда член одного из многочисленных родов Шанхая поссорился с гостившим в городе молодым Аматэру. Подросток, думали они. Да и оскорбления как такового не было. Подумаешь, убили слугу. Пусть докажет, что специально. А то, что посмеялись над его требованием наказать убийцу… ну да кто этот мальчишка такой, чтобы требовать подобного? Всего лишь подросток. Кто ж знал, что этот псих устроит настоящую морскую блокаду этому роду? Жалкими тремя кораблями он в течение года так затерроризировал тот род, что глава лично пришел к нему просить прощения. В одиночку. Прямо на борт одного из тех кораблей.

И вот теперь Аматэру вновь решили показать зубы. Поначалу было еще неизвестно, что Аматэру лично прибудет возглавлять здешние силы, но когда он все-таки прибыл… О-о-о, главы кланов Амин и Латиф посчитали это довольно символичным — столько раз услышать рассказ о подростке Аматэру из прошлого и иметь возможность размазать такого же молодого Аматэру в реальности. Пусть даже не его лично, но потеря базы стала бы для Аматэру катастрофой. А что в итоге? Япошки провели потрясающую по своей сложности операцию. Вроде что такого? Ну вывели они войска, ну вернули обратно. Но все было сделано на виду разведчиков, которые плотно приглядывали за базой. Вывести войска, продемонстрировать их всем желающим, разделиться, спрятать малую часть прямо под носом, а большую отвести ровно настолько, чтобы уже они рискнули напасть, но при этом иметь возможность вернуться вовремя. По частям ликвидировать разведку, приглядывающую за основной массой войск. Не сразу всех, что могло вызвать подозрение, а ровно так, чтобы выглядело естественно. А потом еще и защитить базу от сдвоенного удара с разных сторон. Тактика, стратегия, взаимодействие… профессионализм. Их уделали во всем.

Умом Абдуллах понимал, что сам мальчишка не мог спланировать ничего подобного — он всего лишь ребенок, но и быть побежденным кучкой простолюдинов Амин тоже не желал. Так что плевать на его слова, пусть считает себя наблюдателем, но для кланов Амин и Латиф молодой Аматэру — лидер всего этого сборища вторженцев, и победил их именно он.

— Помните, — пожевала губами старуха. — Это хорошо. А сколько раз я ошибалась, советуя полную ерунду, кто-нибудь помнит?

— Как-то не приходит на ум ничего подобного, — произнес Абдуллах.

— Наверняка ведь из вежливости сказал, — проворчала Лифен. — Всего один раз такое было. Я помню и признаю это. Не стоило нам тогда связываться с индусами. Но это было двадцать восемь лет назад и всего один раз, так почему вы отмахнулись от меня, когда решили воевать с Аматэру? Молчите? Ладно, забудем прошлое. Надо решать, что делать сейчас.

Хитрая старая Лифен. Даже с учетом того, что Абдуллах прекрасно понимал, чего добивалась своими словами старуха, он осознавал, что она своего добилась. Будет сложно отмахнуться от нее на этот раз, и все, что она скажет, будет иметь огромный вес.

— Что ж, тогда я выскажу свое мнение, — произнес Абдуллах. — Я считаю, что мы должны рискнуть. Сам я вряд ли дотяну до тех времен, когда наши кланы официально обзаведутся родовыми землями, а вот ты, Итин, на пару с Усманом, — покосился он на своего сына, — сделать это сможете.

— Король так просто не отдаст нам земли, — покачал головой Итин.

— Ему придется, — не согласился Абдуллах. — Если мы будем удерживать окруженный врагами кусок земли в течение двадцати — тридцати лет и не получим за это ничего, кто упрекнет нас, когда наши кланы в конце концов просто объявят об отречении?

— Если просто удерживать, то потребуется больше времени, — заметила Лифен. — Лет пятьдесят. Но король точно попросит нас отойти в сторонку. Тут главное, чтобы Аматэру не сплоховал и выкинул его обратно.

— И дал нам вернуться, — вставил Усман.

— А вот это работа тех, кто будет заключать договор, — пожала плечами Лифен. — Как договоримся с Аматэру, так и будет. Или кто-то думает, что девятый в мире по древности род нарушит свое слово?

— Вы правы, госпожа, — кивнул Абдуллах. — Тут главное — правильно составить договор.

— Даже если мы отречемся от короля, земли останутся малайскими, — произнес в никуда Итин. — А нам придется принять вассалитет другого государства. Свободные кланы — это нонсенс, и именно кланами мы точно быть перестанем.

— Вассалитет не обязателен, — возразила Лифен. — Кланом… да. Клан никто себе не возьмет, но можно договориться о принятии обычного подданства. А вот земли без Аматэру мы и правда не получим.

— Предлагаешь стать свободной аристократией под рукой японского императора? — спросил Абдуллах. — Хм, если после этого годик посидеть все на тех же землях, то они автоматом станут нашими. Но да, без Аматэру мы этого сделать не сможем.

— Ничего подобного я не предлагаю, — усмехнулась Лифен. — Это крайний случай. То, чем мы можем надавить на короля. И лет через сорок — пятьдесят общественное мнение будет на нашей стороне, так что… — покрутила она ладонью. — Но вариант с отречением тоже можно рассмотреть. Опять же как самый крайний случай. И да, отметить его в договоре с Аматэру так или иначе надо. Жизнь — штука сложная, может, и нечто подобное придется провернуть.

— А как быть с остальными родами наших кланов? — спросил Итин.

— А ты думаешь, если мы выдадим каждому по кусочку земли, они нас не поддержат? — усмехнулась Лифен. — Взгляни на наших соседей по острову: после того, как их завоевали японцы, они горя не знают. Живут и радуются жизни. По-твоему, мы такого не достойны?

— Одно дело быть частью клана… — начал Итин.

— Но без родовых земель, — прервала его родная бабка и, немного подождав и убедившись, что продолжать он не будет, стала говорить дальше: — И другое дело свободная аристократия со своими родовыми землями да в составе одной из великих держав. Я бы, конечно, предпочла Китай, но раз уж все так складывается, то и Япония сойдет. К тому же напомню: это крайний случай. Сомневаюсь, что король, кто бы им в тот момент ни оказался, станет рисковать своим авторитетом и доверием в глазах других аристократов. Отдать этот несчастный кусок земли, который по факту ему все равно не будет принадлежать — это идеальный выход для короля.

— Не уверен, что Аматэру возьмутся поддерживать нас настолько долго, — покачал головой Усман.

— Аматэру сам говорил о десятилетиях, — напомнил Абдуллах. — Да и какой нам смысл ограничивать договор временем? Так и пропишем — до получения земель статуса родовых.

— Это частности, — махнула рукой Лифен. — Сейчас важно решить, готовы ли мы вообще рискнуть. Лично я «за».

— Я тоже, — кивнул Абдуллах. — Завершишь начатое, Усман?

— Да, отец.

— Итин? — спросил он новоиспеченного главу клана Латиф.

— Рискованное дельце, — протянул тот, сомкнув ладони в замок. — Я за то, чтобы попробовать. Надо смотреть, что нам предложит Аматэру. И что потребует взамен. А там уже решать.

— Само собой, — согласился Абдуллах. — Да и забывать о том, что мы на стороне короля, тоже не стоит. Это на словах у Аматэру все хорошо, а так Аллах его знает, что он решит в договор пропихнуть. Придется быть очень внимательными.

— Он всего лишь мальчишка, — пожал плечами Усман.

— Вот только не надо больше этого, — нахмурилась Лифен. — Тебе мало того, что мы уже обожглись на этом?

— Хм, — смутился он. — Да. Вы правы, госпожа Лифен.

— Кстати, кто-нибудь догадывается о том, что именно он хочет получить за свое сотрудничество? — спросил Итин. — Все-таки озвученные им причины недостаточно серьезны для… подобного куша.

— Да тут и думать нечего, — вздохнул Абдуллах.

— Эрна, да? — нахмурился Усман.

— Ну а что еще-то? — ответил Абдуллах. — Конечно же лишь ею Аматэру не ограничится, но внучку он точно потребует.

— Не самый плохой вариант для твоей дочери, Усман, — заметила Лифен.

— Да и для клана размен стоящий, я понимаю, — выдавил он из себя. — Но… Будущий Виртуоз и нам бы пригодился.

Трясясь в броневике по дороге к первой базе, я все еще размышлял о том, как построить разговор с представителями местных. Конечно, вероятность того, что Абдуллах не вернется, была, но невысокая. Тогда уж он скорее вернется, но откажется от сотрудничества, однако я все-таки тешил себя надеждой, что все будет по-моему. Что им предложить — точнее, рамки того, что я могу им предложить, я уже давно определил, а вот что с них потребовать… Первое — это конечно же Эрна Амин, тут и думать не о чем. Такой же гений, как Шина, только на три года старше, моему роду будет совсем не лишним. Для симметрии нужно будет и кого-нибудь из рода Латиф взять. Тоже девицу. Не в качестве заложниц, понятное дело, но и своими женами я никого из них делать не собираюсь. Уж подберу девчонкам кого-нибудь — мало ли у меня достойных парней? И да, не забыть договориться, чтобы Эрну не изгоняли из рода — простолюдинка тоже пойдет, конечно, но тогда будут проблемы, когда она станет Виртуозом. А так — нельзя сделать аристократом того, кто уже аристократ. Пусть и замужем за простолюдином. Скользкий вопрос на самом деле, так что с Атарашики его все равно придется обсудить, но лучше уж решать юридические вопросы с гением на руках, чем ничего не решать и ничего не иметь. Повезло еще, что гений клана Амин не замужем. Впрочем, с такими, как Эрна и Шина, всегда так, и чем слабее клан или род, тем дольше откладывается свадьба. Сложно для них подходящую пару найти, ведь подобные дети — часть политики. С парнями всегда проще было, но и у них жизнь не сахар. Более того, если девушки — объект вожделения во всех смыслах, то парни — прямая угроза. Их при случае, конечно же, можно и на тот свет отправить.

В общем, если я хочу заполучить себе гения, а не бомбу замедленного действия, нужно договариваться с родней. Раньше, до атаки малайцев на базу, шансы на плотное сотрудничество были минимальны. Какие-то вопросы я с ними мог решить, но в основном рассчитывал выйти через них на более крупную рыбу. Да и, что уж там, не думал я о чем-то серьезном. Предложить родовые земли мне пришло в голову в последнюю очередь. Как бы еще их убедить, что это возможно? Сам-то я в этом не уверен. Я даже не могу им этот кусок земли просто выделить после того, как он станет моим, ведь для их короля подобный ход ничего не будет значить. Про подозрения в сторону моих потенциальных союзников вообще молчу. Если бы они отреклись от Малайзии и попросились под руку японского императора, было бы проще, но это… Нереально, в общем. Общество их не поймет, да и император тоже. Для подобного шага должна быть веская причина. Очень веская. Как показывает практика, многие вопросы решаются довольно простыми способами, но тут я ничего такого не вижу. К сожалению. Разве что и правда попытаться растянуть аферу по получению земли на десятилетия. Мне-то что, я никуда не спешу, но согласятся ли кланы Амин и Латиф? Учитывая, что даже это не гарантирует успеха. Тут и воля их короля играет роль, и общая подозрительность по поводу того, что будет происходить, — вряд ли кто-то поверит, что один… пусть даже два не самых сильных клана могут удержать территорию, откуда выкинули королевские войска. А если король будет упертым, то и не один раз. Тут кто угодно о сговоре подумает. А раз так, то нужен повод для сговора, да такой, чтобы малайские аристократы не посчитали Аминов предателями. В идеале еще и головами бы в знак одобрения покачали… Блин, крутится же что-то такое в голове. Что-то простое. Причина для сговора? Нет. Сговор — это всегда сговор, он по умолчанию несет негативный оттенок. Договор? Договор… Но о чем таком мы можем договориться с врагами, чтобы это приняли все вокруг?

— Понял, — сбил меня с мысли ответом в микрофон сидящий на переднем сиденье Ёхай и, обернувшись, продолжил: — Мы подъезжаем к месту дислокации штаба. Минут через пять прибудем.

— Надеюсь, припасы туда уже привезли, — вздохнул я. — Кофе хочу.

— Я взяла с собой, — подала голос сидящая слева от меня Эйка. — Как приедем, сделаю.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

— Эйка-тян подлизывается, — произнесла якобы шепотом Хина, склонившись к уху изображающей сон младшей сестры.

А еще они сидели напротив нас, позволяя синеволосой оторве хитро коситься на меня и Эйку. Я, честно говоря, думал, что спокойная и немного меланхоличная Канами проигнорирует слова Хины, но та неожиданно открыла глаза и спросила:

— Кстати, с каких это пор ты берешь с собой кофе на задания? А сестренок угостить?

— А сестренки на том самом задании и без него прекрасно обойдутся, — проворчала Эйка.

В ответ Канами набрала в грудь воздуха, но, судя по небольшой паузе, сказала явно не то, что хотела изначально.

— Понятно, — выдохнула она, вновь закрывая глаза.

— Вот только попробуй что-нибудь ляпнуть, — произнесла Эйка, обращаясь к средней из сестер.

— Молчу, молчу, — отозвалась Хина.

— Прибыли, — предупредил Ёхай. — Вторая группа на месте… Вон они, рули к ним, — приказал он Леснику, которого подрядили водилой.

Щукин приехал сюда еще пару часов назад и, когда я его нашел, стоял под тентом из масксети, склонившись над столом с картами.

— Прибыл? — глянул он на меня. — Проблем не было?

— Нет, — ответил я. — Нормально доехали.

— Отлично. Синдзи… — Он помолчал. — Прошу, не покидай территорию штаба, ну или хотя бы предупреди меня, если вдруг решишь поискать приключений. Но лучше просто будь тут и никуда не лезь. Ты и сам понимаешь, насколько важна твоя безопасность. Если вдруг что случится, нам придется лечь тут всем, но вытащить тебя из неприятностей. Никого из нас не успокоят твои слова, что все будет нормально.

— Не волнуйся…

— Я не могу не волноваться! — перебил он меня.

— Не волнуйся, — повторил я более сухо. — Я все понимаю и не доставлю проблем.

— Надеюсь, — покачал он головой и, махнув рукой, добавил: — Ты извини, если что. Я знаю, что порой перегибаю, но для нас, твоих подчиненных, ты прежде всего ребенок. Очень важный ребенок — и в гуще боевой операции. Я всегда помню, кто тут отдает приказы, но от этого мне еще сложнее.

— По-твоему, — произнес я осторожно, — мне лучше было оставаться в Японии?

— Умеешь же ты задавать вопросы, — вздохнул он. — Технически — да, лучше бы ты в это дело не лез. На практике же… — замолчал он, глянув мне за плечо, где в отдалении стояли мои телохранители, после чего, понизив голос, продолжил: — На практике многие тут будут рвать задницу только потому, что здесь ты. Боевой дух войск на высоте. Про политический аспект я и вовсе молчу. Ну и с Махатхиром и его людьми было бы сложнее взаимодействовать. А вот про твои игры с местной аристократией я даже не знаю, что сказать. Время покажет.

— Нам это нужно, я же рассказывал, — произнес я тихо.

— Да-да, — усмехнулся Щукин. — А их девчонка тут совсем ни при чем.

— В целом — да, — пожал я плечами. — Это бонус, от которого я, правда, не собираюсь отказываться.

— Как скажешь, — улыбнулся он уголком губ. — Сейчас-то что делать будешь?

— Сначала кофе, потом буду обустраиваться, — ответил я.

— Припасы только подвозят, не уверен, что ты найдешь кофе.

— Хей, я же Аматэру. Я всегда получаю то, чего хочу. Может, и тебе принести чашечку?

— Не откажусь. Если найдешь. Впрочем, даже если найдешь… — махнул он рукой, отворачиваясь. — Там от кофе одно название будет. Или ты с собой привез? — глянул он на меня.

— Я? Вот еще. Для этого и другие найдутся.

— А, ну да, — усмехнулся он. — У тебя же пять выпускниц Школы слуг под боком. Хоть одна да позаботилась бы о хозяине.

— У меня в общем-то всего две, — поправил я его, давя желание оглянуться на сестер Ямада.

И вновь Щукин понизил голос:

— Поверь, парень, персы умеют готовить слуг. В подкорку некоторые вещи вбивают. Уж я-то знаю, у меня… — замолчал он, поджав губы. — Жена у меня такая же была. Она на автомате некоторые вещи делала. Любит — не любит, хочет — не хочет, злится — не злится. Не скажу, что им прививают желание быть слугами, но ты же Аматэру. Да и телохранительницы твои — выходцы из клана. Я более чем уверен, стоит тебе их только поманить, и они точно станут твоими. Советую так и сделать, к слову, — сказал он уже в полный голос.

— Я подумаю, — кивнул я. — И ты во мне прям любопытство разжег — что именно они делают на автомате?

— Ну, — задумался он. — Вот прям так с ходу… Они, например, не выходят из помещения впереди господина. С этим твоим телохранительницам наверняка непросто пришлось. У нас с Любой тоже поначалу постоянно заминки были, я ее пропускаю вперед, а она стоит и не понимает, почему я торможу. Заминка недолгая, зато постоянная. Или кивки. Слуги же постоянно кивают или кланяются, когда им отдаешь распоряжения. У вас тут… в смысле, в Японии, вообще все на поклонах помешаны, а у нас с этим попроще, но короткий поклон тоже присутствует. Бывает, поссоришься с ней, споришь, а когда это надоедает, прикрикнешь на нее, а в ответ хмурый нахохлившийся кивок… — замолчал он, вспоминая прошлое. — Как-то так, — произнес он натужно.

Разбередил прошлое, мой косяк.

— Ладно, пойду я. Скоро вернусь, кофе принесу.

— Договорились, — улыбнулся он через силу.

Захват первой базы растянулся на несколько дней, и ничего героического в нем не было. Ни с нашей стороны, ни со стороны малайцев. Сначала их два дня утюжили артиллерией, потом сделали паузу и дали малайцам шанс уйти. День перерыва, и еще два дня неспешного обстрела, после которого вокруг базы были расставлены громкоговорители, и мы на целый день врубили запись с призывом о сдаче. В итоге база сдалась. Чуть меньше четырех сотен пленных, среди которых оказались восемнадцать аристократов, но к их чести стоит отметить, что все они были ранены и без сознания. Все, кто мог, свалили гораздо раньше. Встреч с вражескими Мастерами тоже не было. Единственный бой, если его так можно назвать, произошел на территории складов, которые мы старались не трогать. Именно там скопились некоторые силы, еще способные дать отпор, хотя по факту они просто не успели убежать. Когда подошли наши отряды, они как раз загружали машины ручным оружием и боеприпасами. В итоге там их всех и перестреляли. Захват базы дался нам очень просто. Ни одного убитого, ни одного раненого — идеально проведенная операция. Честно — не ожидал. Такое впечатление, что против нас не военные были, а толпа крестьян. Да, большинство офицеров и самые сильные бахироюзеры ушли оттуда заранее, в том числе и местные аристократы, не ставшие дожидаться нашего прихода, но все-таки… Да и ладно, их и винить-то особо не в чем, все равно они бы не удержали базу, только умерли бы зря.

Трофеи были так себе. В основном амуниция и ручное оружие с боеприпасами. Тяжелого вооружения взяли с гулькин нос. Техники вообще практически не было — все, что успели, малайцы вывезли еще до нашего подхода. В том числе и шагоходы. Впрочем, я не расстраивался, с первой базы и не предполагались богатые трофеи, к тому же они в любом случае ушли бы людям Махатхира. Нам не нужна английская техника и вооружение иных, нежели у нас, образцов. Вот шагоходы — да, с ними несколько иная ситуация. Их в самом крайнем случае и продать можно, но на первой базе ничего стоящего и не было.

Само место бросать мы были не намерены, база тут стояла не просто так. Фактически с учетом гор в округ Мири вело не так уж много дорог, и база прикрывала один из самых удобных путей. Если… Нет, точнее сказать, когда король соберет военную группировку, чтобы выбить нас отсюда, именно здесь войска, скорее всего, и пойдут. В Восточной Малайзии с дорогами вообще проблема. Мало их. А тут и железнодорожная ветка недалеко, если что. Всего границу Мири будут прикрывать восемь небольших баз, в основном рассчитанных на контроль воздушного пространства, и две «сухопутные» базы — одна тут и одна севернее. Обе эти базы кроме того, что защищают наши границы, еще и создают плацдармы для удара вглубь территорий противника. Фактически это точки напряжения, которые королевские войска должны ликвидировать, прежде чем заняться уже непосредственно нами. Иначе кто даст гарантии, что мы не возьмем стоящий рядом город Бинтулу? Или небольшой портовый городок Симиладжау? Который в плане денег как бы не поважнее того самого Бинтулу будет. А ведь Бинтулу — столица округа. В связи с этим вновь встает вопрос с кланом Амин: а нужны ли они мне в том виде, в каком я преподнес это Абдуллаху? Ну то есть я-то понимаю, что не нужны. Просто мне было необходимо заинтересовать его, при этом еще и не спугнув, а времени на составление плана было мало… Вот уж действительно, поспешишь — людей насмешишь. И что мне стоило подождать пару дней и все хорошенько обдумать? Уж два-то дня у меня было.

Следовало что-то решать с пленными. Держать в заключении четыре сотни человек, от которых одни проблемы, я желанием не горел. Но прежде чем решить этот вопрос, решил поговорить с Боковым.

— Пленные? — скривился наш повелитель всея техников. Он как раз был тут и занимался перепланировкой новой базы.

— Четыре сотни, — кивнул я.

— Но зачем они мне? То есть я понял, на что ты намекаешь, но… — замялся он. — Как по мне, лучше потратить немного денег и нанять людей в Мири. Там желающих более чем достаточно, а с пленными одни проблемы. Да и экономия так себе…

— Значит, тебе они не нужны? — уточнил я.

— Если только ты не отдашь приказ их использовать. К тому же там половина раненые, и либо ждать, пока они восстановятся, либо все-таки не четыре сотни. А в Мири можно за копейки нанять тысячи желающих. И работать они будут на совесть. Проверено.

— Ладно, — вздохнул я. — Тогда действуй по своему усмотрению. С пленными я сам разберусь.

Четыре, черт возьми, сотни человек. С ранеными. Само собой, я не собирался пускать их в расход, но и заботиться о них у меня желания не было. Выгнать? Так все равно слишком много лежачих, такие даже в дороге не смогут помереть, они и вовсе уйти не в состоянии. Трофейных грузовиков мало, да они мне и самому пригодятся. Где бы найти желающих вывезти всех пленных? О! И как я об этом забыл? У меня же целых два клана под боком, уйти им все равно придется, так пусть и соотечественников заберут. Заодно и плюсик к репутации наберут среди своих. А то, что они договорились с врагом о выходе из зоны оккупации… ну так они кланы, им с врагом и вовсе воевать не нужно. Пока их король лично не попросит, конечно же.

В какой-то момент стало ясно, что делать мне у захваченной базы больше нечего. Я и так тут ничем особым не занимался, но после захвата… ну или уничтожения малайской базы смысл здесь оставаться и вовсе пропал. А раз так, то пора и честь знать.

Сборы не были долгими — пара часов, и я вновь трясусь в броневике, только на этот раз по пути домой. То есть не домой, конечно, на место базирования наших основных сил… Ладно, пусть будет домой, остальные варианты слишком долго произносить.

— И когда будем вторую базу брать? — спросила Эйка, сидящая, как и в прошлый раз, рядом со мной.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Через недельку, наверное.

— Неделю? — удивилась Хина. — А успеем?

— Хина-сан, — посмотрел я на нее с укором. — Если захотим, то мы многое успеть сможем. Сейчас все от разведки зависит — в соответствии с ситуацией и думать будем. Хотя в чем-то ты несомненно права, — прикрыл я глаза. — Слишком торопиться тоже не стоит. Не знаю, в общем. Первая база взята слишком легко, теперь некоторые вещи необходимо пересмотреть.

— Вы ведь не станете рисковать головой и переться еще и туда, Аматэру-сан? — услышал я голос младшей из сестер.

— Вас что-то не устраивает, Канами-сан? — посмотрел я на нее.

— Разве что чрезмерно рисковая натура клиента, Аматэру-сан, — ответила она.

— Канами, — произнесла строго Эйка.

«Клиента», значит.

— То вы в разведку на вражескую базу идете, оставляя телохранителей вас дожидаться, — продолжала младшая Ямада. — То на боевую операцию, где только мешаться будете.

— Канами, — ледяным тоном повторила Эйка. — Прошу простить мою сестру, Аматэру-сан, она просто беспокоится о вас.

— Ничего, ничего, — улыбнулся я ей. — Все нормально. Хотя ваше неверие в мою разумность немного напрягает, Канами-сан. Почему-то все уверены, что я просто обязан сотворить что-то предельно глупое. Ведь я неразумный подросток, не так ли? Впрочем… Сейджун, — обратился я к Леснику, как и в прошлый раз сидевшему за рулем.

— Слушаю, босс, — отозвался он.

— Кто самый умный на свете человек?

— Вы, босс, — даже не задумался над ответом Лесник.

— А кто самый красивый?

— Да боги его знают, — произнес он. — Я, скорее всего.

— Вы поняли? — улыбнулся я, глядя на девушку. — Уловили смысл?

— То, что ваш пёсик самый красивый? — усмехнулась Канами. — О да. Уловила.

— Глупая Канами-тян, — покачал я головой. — То, что снаружи, — не важно. Верность и вера. Он может беспокоиться обо мне, но он верит в меня. Именно это отличает наемника от приближенного.

— Аматэру-сан… — произнесла Эйка.

— Вера должна на чем-то базироваться, — прервала сестру Канами, отведя при этом глаза.

— Вы путаете веру со знанием, Канами-сан, — покачал я головой.

— И что? К чему все эти слова? — нахмурилась она.

— К тому, Канами-сан, что ваша работа — выполнять приказы. Вам не обязательно верить мне… или в меня. Всего лишь. Выполнять. Приказы. И в отличие от того же Сейджуна вы можете просто уйти, если вас что-то не устраивает. Вас по-прежнему что-то не устраивает, Ямада Канами-сан?

— Нет, — буркнула она. — Все прекрасно. У меня нет претензий.

Немного жестко, учитывая, что они все же не наемники, а вполне официально устроились ко мне на работу. Но либо так, либо они до скончания веков будут в пострелушки играть. Их готовили в личные слуги, так пусть уже делают выбор. Все-таки Щукин, говоря о них, был прав — надо бы прибрать их к рукам. Кому стрелять и без них найдется. К тому же чисто технически я прав — они все-таки не слуги, а наемные работники.

— Они ведь и правда всего лишь беспокоятся о тебе, — подал голос Ёхай.

Надеюсь, он все поймет и не будет обижаться, как ни крути, а он от них не сильно отличается в юридическом плане.

— Это ты можешь беспокоиться обо мне, — решил я все же подстраховаться с ним. — Сейджун может. А им платят не за беспокойство.

— А нам, значит, за беспокойство платят? — раздалось со стороны Ёхая.

— Стоп, стоп, стоп… Хочешь сказать, вам еще и платят?! — не удержался я от шутки.

После возвращения на базу и завершения их смены сестры Ямада вернулись домой. Первым делом они отправились в раздевалку, которую специально выделили для них троих — единственных девушек в отряде телохранителей Аматэру. По факту это была просто большая комната, совмещенная с душем.

— Ох, наконец-то, — простонала Хина, скинув разгрузку на одну из лавок.

— Не разбрасывай амуницию, — произнесла строго Эйка. — Мне уже надоело убирать за тобой.

— Ой да ладно, — отмахнулась синеволосая. — Уберу я все. Схожу в душ и уберу.

— Ты всегда так говоришь, — нахмурилась старшая сестра.

— Ну, Эйка-тян, — проныла Хина.

— Меня не разжалобить, Хи… — Ее прервал звук удара о стену тактическим шлемом. — Канами? — произнесла она удивленно.

— Тупой сосунок, — бурчала их младшенькая. — Вас это что, совсем не напрягает? — повысила она голос.

— О чем ты? — спросила Эйка просто для проформы, так как догадаться, о чем ведет разговор младшая сестра, было несложно.

— А то ты не понимаешь, — повернулась к ней Канами. — Этот малолетний дебил слишком много о себе возомнил. Строит из себя… — запнулась она. — А мы должны рисковать шкурами из-за его причуд.

— Да ладно тебе, Канами-тян, — отмахнулась от нее Хина. — Тебя просто бесит, что он считает нас лишь наемниками.

— Да ничего подобного! — Младшая пнула шлем, который откатился к ее ногам после удара о стену.

— Канами, — услышали они холодный голос своей старшей сестры. — Посмотри на меня.

— Что не так? — повернулась к ней Канами, хоть и продолжала прятать глаза. — Скажешь, я не права?

— Соглашаясь на этот контракт, мы прекрасно знали, на что подписываемся, — произнесла все так же холодно Эйка. — Я права? Не молчи, Канами, отвечай на вопрос.

— Права… — выдавила из себя Канами. — Но…

— И в контракте не было упоминаний, что он будет пай-мальчиком. Верно?

— Да… — буркнули ей в ответ.

— Так скажи мне, маленькая засранка, по какому праву ты смеешь оскорблять Аматэру-сама?

— Да какой он Аматэру?! — вскинулась Канами. — Ему всего лишь повезло стать частью великого рода!

— Хватит тут косплеить тупую овцу! — рявкнула Эйка. — Мы с тобой прекрасно знаем, как именно происходит принятие в древний род. Он Аматэру! Тот, в чьих жилах течет кровь богини Аматэрасу, и не тебе его хаять!

— Но он… Он же… — почти всхлипнула Канами.

— Он тот, кто имеет право повелевать. Тот, кто своей волей направляет таких, как мы, простых смертных, на смерть. Тот, кто дает честь и вселяет надежду. Тот, на чьей стороне само время. Неужто ты забыла, чему тебя учили?

— Я помню, — не поднимая головы, ответила Канами. — Тогда чем мы прогневили богов, что они лишили нас права на службу? Мы готовились к этому всю жизнь…

— Нам просто не повезло, — подошла к ней Эйка и, обняв, повторила: — Всего лишь не повезло.

— Так, может, попробуем еще раз? — произнесла Канами в плечо сестре.

— После твоей выходки? — усмехнулась Эйка, погладив сестру по голове. — Посмотрим. В любом случае надо подождать, пока сегодняшний день забудется.

— Извини, — опять буркнула Канами.

— Я тоже хочу попробовать, — подала голос молчавшая Хина. — Не хочу до конца жизни бегать с автоматом. Я девушка, мне платья нужны, а не армейская разгрузка, — и, подойдя к старшей сестре, уперлась лбом ей в плечо. — Он же Аматэру. Если кто и сможет справиться с этим невезением, так это потомок богини.

— Ох, — выдохнула Эйка, и чуть повернувшись, обняла и вторую сестру. — Подождем, посмотрим, а там видно будет. Нам еще сегодняшний казус заглаживать.

— Простите…

Глава 10

— Аматэру-сан, — встретил меня поклоном Каджо Суйсэн. — Рад снова видеть вас. Ванна готова.

— Ванна — это хорошо… — задумался я. — Когда ужин?

— По плану через два часа, — ответил Суйсэн. — Но если хотите, мы можем быстро приготовить холодные закуски.

— Не надо. Давай чай на две персоны. Пойдем, Ёхай, поговорим, — махнул я тому, направляясь к лестнице. — А вы сидите тут, — глянул я на телохранителей.

Сестры Ямада с Чуйко отправились к себе, а меня до завтрашнего утра охраняла вторая, чисто мужская команда. Уже на втором этаже, подходя к моей комнате, Ёхай поинтересовался:

— Ты о девчонках хочешь поговорить? Понимаю, их младшая…

— Покарауль тут, — обратился я к Сейджуну у двери в комнату.

— Оу, так значит, не о них? — произнес Ёхай.

Ну да, ради такой малости, как обсуждение сестер Ямада, я не оставил бы перед дверью Лесника.

— Если тебя это заботит, то давай сначала разберемся с Ямада, — прошел я к столу и махнул в сторону одного из двух стульев, стоящих тут как раз для гостей: — Присаживайся.

Правда, второй был завален папками с документами… Ну да все мы не без греха, а чистюли Мизуки, которую не ограничивают условности слуг, тут не было. Великую Рыжую никогда не останавливали просьбы не трогать те или иные вещи. Именно из-за нее я не держал дома рабочие документы. Ничего секретного в квартал Кояма я и так бы не принес, но и всякая мелочовка вечно оказывалась не там, где я ее оставлял. Если подумать, то в этом плане Мизуки меня победила — пусть так, но документы перестали валяться по всему дому.

— Кхм, раз так… — присел на стул Ёхай. — Я понимаю, что поведение Канами было неприемлемо, но надеюсь, ты простишь ее на этот раз. Я за нее ручаюсь — на ее профессионализме это не скажется. Что бы она там ни болтала, в нужный момент Канами прикроет тебя грудью. И я поговорю с девушками — лишних разговоров больше не будет.

— Не стоит, — качнул я головой. — Они не дуры и сами сделают нужные выводы. А если не сделают… — замолчал я. — В общем, это будут их проблемы. Пока мне достаточно и твоего слова.

— Благодарю за доверие, — кивнул Ёхай.

— Доверие… — улыбнулся я, слегка покачав головой. — Доверие — это не совсем то слово. То есть понятно, что технически это доверие, но… — не смог я с ходу подобрать слова. — Слишком это мелко. Я просто знаю, что в этом могу положиться на тебя. А доверие, — поймал я его взгляд, — доверие последует дальше. Возвращаясь к сестрам Ямада. Их поведение было прогнозируемо. Какая-нибудь из них, не обязательно Канами, да выдала бы нечто подобное.

— Не совсем согласен, — произнес осторожно Ёхай. — Они профи и…

— Они девушки, — прервал я его с улыбкой. — Пусть их профессия не совсем обычна для женщин, но что есть, то есть. Они привыкли к особому отношению — оно к ним присутствует всегда. Плюс ваша команда довольно малочисленна, и я сам говорил, что выслушаю любого, если ему будет что сказать. Ну и мое к вам отношение сбивало с толку. У вас просто не получалось ощущать себя безликой массой сотни телохранителей, вся задача которых — закрыть меня своим телом от пули. И этонормально. Я установил такие порядки. Канами это, конечно, не сильно оправдывает, сказанное все равно фильтровать надо, но и винить особо ее тоже не в чем. Ну и главное — тебя самого-то не смущает, что девушки бегают по полям, лесам и джунглям, стреляя в плохих парней?

— Смущает? — усмехнулся Ёхай. — Да мне это просто не нравится, но они сами выбрали свой путь, и не мне указывать им, что делать.

— А вот я могу. Пусть и не «что делать», а «что еще можно сделать», но указать им на другой путь я могу.

— И каков этот другой путь? — поинтересовался Ёхай.

— Удивлен, что ты не понимаешь, — усмехнулся я. — Напомню, что знакомые нам три девицы окончили Школу слуг.

— Оу, точно. Забыл, ха-ха-ха… — рассмеялся он смущенно. — Просто мне сложно представить их в качестве служанок, — пояснил он. — Я с ними не один контракт выполнил, а там всякое случалось. И кишками, бывало, душили, да… А ты вдруг — служанки. Сложно им будет перестроиться.

— Я думаю, справятся, — пожал я плечами.

— Куда ж они денутся, если сменят поле деятельности? — кивнул Ёхай. — Но это непросто, знаешь ли. Хина, например, через казнь прошла, и такое сложно забыть.

— В смысле? — не понял я.

— Ну… — вздохнул Ёхай. — Представь, что тебя и еще пятерых неудачников поставили в ряд на колени и начали по очереди расстреливать в затылок. Хина последней была, мы ее буквально из-под пули вытащили.

— Прикольно, — покачал я головой с улыбкой.

— И что в этом прикольного? — нахмурился Ёхай.

Нахмурился не осуждающе, а скорее не понимая, как я такое мог сморозить.

— Просто я тоже был в такой ситуации, — пожал я плечами. — Только меня никто не пришел спасать.

— Э-э… — замер Ёхай. — Но…

— Сам справился.

И стал ведьмаком. Может, и Хина стала бы, не будь она бахироюзером. Кто его знает?

— Сам? Но… — не знал он что сказать.

— Жить захочешь, и не на такое способен будешь. Да там и было-то три десятка бандюганов.

Само собой, для меня тогдашнего это было непросто, повезло, что из трех десятков противников над душой стояли лишь четверо, а остальные были рассредоточены по аулу. Да и… состояние у меня тогда было то еще. Я скорее бесчувственный компьютер напоминал.

— Извини… — выдавил он из себя. — Кхм. Извини, что напомнил.

— Ничего, все нормально. Ты, когда осознаешь, что именно я сказал, задашься закономерным вопросом: как такое вообще возможно, ведь я еще и гораздо моложе тогда был. Я не смогу объяснить тебе «как», если бы знал… — замолчал я, задумавшись о принципах появления ведьмаков. — Да, если бы знал, все было бы гораздо проще. А вот каким образом я выжил, поведать вполне можно. Для этого я тебя, собственно, и позвал, — положил я ногу на ногу и постучал пальцами по столу. — И тут сразу нужно пояснить — того, что ты услышишь, не должен знать никто. Ты не один «посвященный», тот же Святов или Сейджун в курсе. Аматэру Атарашики в курсе. Каджо Суйсэн, мой слуга, тоже в курсе. Я бы тебе и раньше рассказал, но сначала я об этом вообще старался не распространяться, а потом тупо забегался и позабыл. Извини.

— Да не стоит, — ответил удивленно Ёхай. — Бывает.

— И все же, — качнул я головой. — Если не брать во внимание некоторые специфические ситуации и личности, которые узнали обо всем сами… и продолжают молчать, к слову, то именно ты, а не Святов, должен был узнать об этом первым.

— Святов достойный человек, — заметил Ёхай. — Ничего против него не имею.

— Но именно ты начал подкармливать меня в ресторане, — улыбнулся я.

— Пф, — усмехнулся он. — Вот уж ерунда, не стоящая упоминания.

— И когда у меня возникли проблемы, именно ты пришел на помощь, притащив с собой Святова.

— Он сам пришел, не надо. Я же объяснял.

— Но позвал его мне помогать — кто?

— Син… — вздохнул Ёхай. — Заканчивай уже. Я сделал то, что велела мне совесть. Это нормально.

— Если бы ты не выполнял контракт, на месте Святова должен был быть ты.

— Я не одиночка, как он… — начал он.

— Так ты не был им и когда я предложил пойти ко мне.

— Ладно, ладно, — поднял он руки. — Хватит уже смущать меня. Говори, что хотел.

— Только не подумай, что я ставлю кого-то из вас выше, вы оба для меня дороги, просто мне немного стыдно, что о моем патриаршестве ты узнаешь последним.

После моих слов Ёхай буквально замер. На четыре секунды.

— Прости, не понял тебя. О чем я должен был узнать? — переспросил он.

— О том, что я Патриарх, — улыбнулся я, наслаждаясь выражением его лица.

— Ржавый ствол мне в зад… да с огромной мушкой… — пробормотал он. — И ты — поперся в Малайзию?!

— Ты сейчас, наверное, думаешь, что удивлен…

— Да я в шоке! — прервал он меня.

— Но это не так, — закончил я. — Станет гораздо интереснее после того, как мы проведем спарринг.

— Зачем? — не понял он.

— Увидишь. Вот хлебнем чая с дороги и пойдем, продемонстрируешь мне, на что способен. Сейджун, фу! — повысил я голос. — Пропусти наш чай!

И только после этого дверь открылась, да и то не сразу, так как он остановил девушку достаточно далеко от входа, и в комнату зашла Юри в синем кимоно.

Перед тем как выйти, связался со Святовым и попросил найти Антипова, передав ему, чтобы они подходили к дому. После чего уже все вместе мы отправились к найденной мной ранее поляне. Специально искал на всякий случай подобное место. Не на общем же полигоне выбивать дурь из Ёхая. Антипова позвал, так как обещал ему… нет, не так. Намекнул, что приоткрою свой истинный ранг, если он пойдет работать на меня. Было это еще в бытность разборок со Змеем, и с тех пор как-то все руки не доходили поговорить с Кириллом об этом. В принципе, Антипов доказал, что может быть верным. И если он случайно узнает о том, что я Патриарх, печалиться не буду, но и рассказывать специально тоже не намерен. На подобное он не наработал. А вот постоять в сторонке и посмотреть на наш спарринг с Ёхаем… почему бы и нет? Впрочем, это не значит, что ему будет позволено рассказывать об увиденном всем.

— Надо было остальных взять, — хмурился Ёхай, осматривая поляну.

Нас тут было всего пятеро, и телохранителей мы, понятное дело, не брали. Разве что предупредили охрану базы, чем и где собираемся заниматься.

— И смысл тогда было уходить сюда? — приподнял я брови.

— А, ну да, — согласился он.

— Кирилл Романович, — обратился я к Антипову. — Вы как-то…

— Кхм… Прошу прощения, — прервал он меня, — но давай все-таки по имени. А то мне неудобно.

— Что ж… Кирилл. — кивнул я. — Ты как-то раз спрашивал, на что я реально способен, пришло время продемонстрировать тебе. Всего не покажу, но думаю, ты будешь удовлетворен. А теперь отойдите с Сейджуном к краю поляны, — дождавшись, когда они оставят нас одних, засунул руки в карманы штанов и обратился к Ёхаю: — Давай сразу проясним ситуацию: ты слабее меня и тебе придется это принять.

— Я, конечно, мало что знаю о Патриархах, для меня это скорее сказка какая-то, но в тех же сказках они слабаки, — произнес он с подозрением. — Врут, что ли?

— Нет, — усмехнулся я. — как ни странно, не врут. Просто всего не знают. И это не из-за глупости, — покачал я головой, предугадывая готовые сорваться с уст Ёхая слова. — Понимаю твою подозрительность. Аристократы — в основном они, конечно, — веками собирали информацию о Патриархах, а тут я, такой умный. Но ты должен понимать одну простую вещь, даже две. Во-первых, Патриархи — ценнейший генный материал, а во-вторых — такие как я рождаются в бою, в бою же и развиваются.

— А аристократы делать этого Патриархам не дают, понимаю, — кивнул Ёхай.

Как же просто с простолюдинами в этом плане. Для них Патриархи и правда всего лишь сказки и мифы. В лучшем случае слухи, которым можно верить далеко не всегда. Так что принять новую информацию Ёхаю гораздо проще, чем той же Атарашики, с молоком матери впитавшей в себя аристократические представления о Патриархах.

— Самого механизма инициации Патриарха я не знаю, в курсе лишь нескольких необходимых условий… Даже не так, мне известно лишь одно необходимое для всех условие: нужно пройти через осознание своей неизбежной смерти и при этом выжить. В остальном же… люди слишком разные. Если бы требовалось только это, Патриархов было бы пруд пруди. Далее… — помолчал я. — Повторюсь: я сильнее тебя. Святов, если что, подтвердит, он это на себе ощутил.

— Почти летать научился, — кивнул Сергеич.

— Предложил бы тебе не сдерживаться, — продолжил я инструктаж Ёхая. — Но даже если ты сможешь сделать это, Антипову рановато знать все. Поэтому попробуй найти баланс, чтобы и для себя все решить, и было заметно, что ты даешь мне поблажку. Но так, для справки — я, если что, Мастера в свое время одолел.

— Ты серьезно?

Ну да, всем известно о невозможности стать Мастером в моем возрасте. Тут, правда, накладывается незнание способностей Патриархов, так что Ёхай просто удивлен. Мало ли на что такие, как я, способны?

— Святов подтвердит, — хмыкнул я.

— То есть… стоп, — потер переносицу Ёхай. — Святов был свидетелем того, как ты сражаешься с Мастером? — покосился он на Сергеича, который отвел взгляд.

— Был, — ответил я.

— И это был первый твой бой с таким противником?

— Первый, — произнес я осторожно.

— И он допустил это?

— А что бы он мог сделать? — приподнял я бровь.

— Ну, например… — запнулся он. — Да хотя бы сдохнуть, дав тебе время уйти, — закончил он тихо, но зло.

— Слышал историю про нападение на базу в Токио? — спросил я.

— Но… — правильно понял он мой намек.

— Никто из нас не мог уйти, — озвучил я очевидное. — Мы должны были принять бой.

— Ладно, замяли. Ты, поди, и приказ отдал, чтобы он не вмешивался? — и дождавшись моего кивка, поднял руку: — Извини, Святов. Претензия снята. Был не прав.

— Да что уж там, — вздохнул Сергеич. — Видел бы ты, что там происходило. У меня, блин, сердце пару раз останавливалось. А в конце и вовсе думал — все. Хотел уже было идти помирать.

— Ваша жизнь принадлежит мне, — отрезал я. — И сдохнуть вы можете только после моего разрешения. Сечёте?

— Да-да, — отмахнулся Святов.

— Я серьезно, Сергеич. Ты ведь знать не знаешь, на что я способен. Если что, верну с того света в качестве призрака и заставлю джигу танцевать. Оно тебе надо?

— Э-э… — одновременно произнесли Святов с Ёхаем.

— А ты можешь? — все же спросил Сергеич.

— Вот и узнаете, — припечатал я. — Но проверять не советую.

— Да мы как бы и не собирались… — пробормотал Святов.

— Все, иди уже, — кивнул я в сторону Антипова и Сейджуна.

Глянув на удаляющегося Сергеича, Ёхай произнес:

— По большому счету я тебе и так верю. Может, не стоит светить силы перед Антиповым?

— Стоит. Это как с сестрами Ямада — и они, и Антипов могут быть верными, осталось шаг за шагом прибрать эту самую верность к рукам.

— Какой же ты все-таки порой циничный и меркантильный, — покачал он головой.

— У меня на шее висит несколько тысяч человек, о судьбе которых я должен заботиться. Мне противопоказано быть другим. Ладно, давай уже проверим, на что ты способен, — произнес я, не вынимая рук из карманов.

— Я? — усмехнулся Ёхай. — Наглый юнец.

Первым делом он запустил в меня «воздушный кулак» — технику, по словам Святова, довольно простую, но в зависимости от напитки бахиром… Пожалуй, проще сказать, в зависимости от ранга пользователя. Легко сказать — напитать технику бахиром, но в большинстве случаев техника зависит не от количества энергии, а от скорости напора, времени, количества и размера импульсов подачи бахира и еще от множества факторов. Вот и получается, что в зависимости от ранга бахироюзер либо может использовать технику, либо нет. Гениальность Шины в том и состоит, что она осваивает все эти вещи в рекордные сроки. Там, где другим приходится выезжать за счет опыта, Шина просто делает и не заморачивается. Впрочем, она именно что бахироюзер гениальный, к бойцовским качествам ее гений отношения не имеет. Так вот, «воздушный кулак» — это техника, сила которой зависит от ранга пользователя. Ею вполне уместно пользоваться как Ветерану, так и Учителю. Да даже Мастеру, но там уже и защита другая, так что против равного противника на высших рангах «воздушный кулак» не очень эффективен. Как ни крути, а техника эта довольно простая.

Судя по размеру летящей в меня полупрозрачной кометы, Ёхай не стал рисковать и запустил ветеранский «кулак». Я даже с места сходить не стал, да и шевелиться тоже. Просто поставил перед собой жесткий щит. Следом за «кулаком» последовала «воздушная дробь» — уже более серьезная вещица. Рисковать Ёхай опять же не стал и запустил в меня десяток дробинок, да еще и по ногам. И вновь я поставил жесткий щит. В отличие от гибкого он может выдержать сколько угодно попаданий, но и держится всего несколько секунд. Но есть хитрость: его совсем не обязательно держать до победного. Если у тебя хорошая реакция, можно ставить щит буквально на мгновение, прямо перед ударом. Жаль, что щиты ведьмаков представляют собой лишь стену — будь это купол, многие битвы прошли бы гораздо проще.

Вслед за «дробью» от Ёхая в мою сторону полетел «серп». Три «серпа» один за другим. Первый я принял на щит, от второго увернулся, отойдя в сторону, не одного лишь пафоса ради, но и чтобы ввести в заблуждение насчет моей защиты, а от третьего ушел «рывком» в сторону. После чего с помощью того же «рывка» оказался вплотную к Ёхаю. Подсечка — и потерявший равновесие Ёхай получил в грудь удар, приправленный «толчком» — умение, почти не наносящее урона, зато очень далеко отбрасывающее. По желанию далеко. Я откинул Ёхая метров на десять. Полсекунды ожидания, и еще один «рывок», после чего бедолага, только-только приземлившийся, отхватил смачный удар ногой в живот и вновь отправился в полет. На этот раз всего на пять метров, но я и «толчок» не использовал. Чистая ударная мощь.

На ноги Ёхай поднялся достаточно быстро, чему я и не мешал. Потрепанным он не выглядел, если не считать внешности, ну так я и врезал ему фактически всего один раз. В следующие десять минут Ёхай показал мне довольно приличный набор техник, от которых я, понятное дело, уходил. Учительскими, правда, из них были очень немногие, но Ветерану скорость создания шансов не оставляла, так что Антипов должен составить вполне конкретное мнение о моих возможностях. А вот я бил не сдерживаясь. Правда опять же только руками и ногами. Никаких внешне заметных техник.

— Все, хватит! — поднял я руку после того, как в очередной раз хорошенько вдарил Ёхаю. — Пойдем.

Приблизившись к стоящим в стороне мужчинам, был встречен уважительным взглядом Антипова.

— Впечатляет. Я так понимаю, никто из вас не сражался всерьез?

— Ну так, — пожал я плечами. — Ты наверняка заметил, что у меня особый стиль боя, и если бы мы бились всерьез, кто-то мог покалечиться. Я, например. С защитой у меня так себе.

— Тебе и скорости хватает, — покачал головой Антипов.

— На то и расчет, — кивнул я и махнул рукой: — Ладно, свободны. Мы тут с Ёхаем еще побеседуем о… — покосился я на него. — О роли телохранителей, а вы можете уже идти.

— Понял, — произнес Антипов. — И спасибо за доверие.

— Надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь еще больше, — улыбнулся я. — Но для таких вещей нужно время. Ну или мозги набекрень, — усмехнулся я, бросив взгляд на Сейджуна.

Говорили мы на русском, так что, кроме Антипова и Святова, никто меня не понял. Дождавшись, пока парни из далекой России… или не очень далекой, это смотря с какой стороны поглядеть, отошли подальше, обратился к Ёхаю:

— Пойдем, — и, посмотрев на Сейджуна, добавил: — А ты тут подожди.

— Ты еще что-то показать хочешь? — спросил Ёхай, когда мы вернулись в центр поляны.

— Для начала поведай мне, что ты думаешь о моей силе.

— Сложно сказать, — вздохнул он. — Ты точно на уровне Учителя, и удары твои впечатляют. Но ты ведь всего не показал. К тому же меня смущает, что у тебя нет аналога «покрова», ну или, на худой конец, «доспеха духа». Ветки и другой мусор от близких взрывов точно тебя доставали.

— Ты мой телохранитель, и я хочу, чтобы ты осознал, на что я способен. Потому наш спарринг продолжится, но уже без свидетелей. Можешь использовать все, что захочешь. Мне почему-то кажется, что ты не до конца поверил, что я могу справиться с Мастером.

— Да нет, я верю, — пожал он плечами. — Ну не врали же вы со Святовым в таком вопросе.

— Веришь, но не осознаешь, — кивнул я. — Это нормально. Для того мы сюда и пришли, чтобы ты печенкой все прочувствовал. Или почками, как получится.

— Что-то мне уже боязно, — усмехнулся он.

— Ты готов?

— Да, — ответил он и тут же отправил в меня несколько «серпов».

Я же не стал, как в начале, паясничать, а сразу совершил «рывок» в сторону… и вышел практически под еще один «серп», который буквально на автомате отбил тыльной стороной руки. Все произошло очень быстро, и понять, подловил меня Ёхай или просто вслед первым «серпам» отправил широкой волной следующие, я не успел, так как с помощью того же «рывка» уже летел к Ёхаю. Правой в челюсть, левой в живот, подсечка, и в то короткое мгновение, пока он был в воздухе, с двух рук бью «толчком», направляя его полет в ближайшее дерево. Накидываю на себя еще один «фокус» помимо того, что уже были, еще больше ускоряюсь и вновь ухожу в «рывок». Когда я приблизился к Ёхаю, он только-только поднялся на ноги, опираясь спиной о дерево, в которое секунду назад врезался. И, собственно, все. Две секунды — двадцать ударов, совмещенных с «разрывом». Можно и быстрей, но я же не хочу его убить. Бедный Ёхай мог лишь вздрагивать, прижатый моими кулаками к дереву, а под конец я просто схватил его за горло и поднял в воздух, держа на одной руке.

— Готов сдаться? — спросил я, глядя в его мутные глаза.

— Я…

— С тобой говорит… — запнулся я на мгновение, чуть не выдав привычное «абсолют». — Аматэру. Не смей мямлить, когда обращаешься ко мне, — после чего пустил через руку молнию. Не боевую, просто жахнул его током. — Ты признаешь поражение?

— Да, — выдохнул он.

— То-то же, — отпустил я его шею, отчего он свалился мне под ноги. — Мы друзья, Ёхай, и я тебя как друга прошу — никогда не сомневайся в моей силе. — А в ответ тишина. — Эй, ты там не помер? — присел я рядом с ним на корточки.

— Не дождешься, — прохрипел он.

— Ты меня так не пугай, — похлопал я его по плечу. — Я уж хотел начать злобный ритуал вытаскивания тебя из ада.

— Я хреново танцую, ты в курсе? — усмехнулся он, постепенно приходя в себя. — Мог бы и аккуратнее действовать.

— Да куда уж аккуратнее… — пробормотал я. — Как печень? Почки?

— Бухать мне в ближайшее время противопоказано, — оперся он на мое плечо, начав подниматься на ноги.

— Сочувствую, — усмехнулся я, тоже вставая.

— Врешь ведь.

— Вру, — кивнул я. — Не люблю алкоголиков.

— Беда, — протянул он, покрутив шеей. — С таким начальником и его методами внушения и правда можно бросить пить. Слушай, — произнес он, переведя на меня взгляд. — А ведь получается, что мы тебе только мешаем. Ладно я, но ведь остальные телохранители слабее, да и не в курсе твоей силы.

— Ёхай, — вздохнул я. — Ну да, в целом так и есть. Но я ведь и правда не собираюсь лезть в пекло. А личный отряд быстрого реагирования не помешает. К тому же, если бы вы действительно мне мешали, вы бы и занимались чем-нибудь другим. Главное, ты теперь знаешь, на что я способен. Точнее — что я силен. И если вдруг что, воспользуешься своим авторитетом среди бойцов. А то выйдет как со Святовым.

— А что с ним не так? — поинтересовался он с любопытством.

— Героя из себя строить стал, за что и получил впоследствии головомойку. Спроси у него при случае про историю в токийском порту.

— Спрошу, — усмехнулся он. — Хм, надо бы вырезать композицию по этой теме, — заявил он неожиданно.

— По какой? — не догнал я.

— Представь — валяешься ты такой на земле, а над тобой я и, поставив ногу на твою грудь, пафосно так говорю: «С тобой говорит Ёхай Ёги».

— Да иди ты, — ткнул я его локтем. — Что б ты понимал в силе пафоса. Кстати, спросить хотел: после первой волны «серпов» ты наобум вторую пустил или знал, где я появлюсь?

— Первое, — демонстративно вздохнул Ёхай. — Просто пустил «серпы» широкой волной.

— Ну и слава богам. А то уж думал, предсказуемым становлюсь.

В тот момент все произошло слишком быстро, но то, что я успел немного напрячься, я помню. Еще бы, прямо на вражеский «серп» прыгнул. Впрочем, пока возвращался на базу, меня волновало не это — фигня случается, как говорится, могло и мне не повезти. Гораздо интереснее было то, что я отбил тот «серп» ладонью. Просто отмахнулся на автомате. Как, черт подери, у меня это получилось?!

Когда я с телохранителями вернулся на базу, приспущенный ранее флаг с гербом Аматэру вновь поднялся на флагштоке, установленном в центре ее территории. Может, из-за этого, а может, и по случайности, но посланники родов Амин и Латиф прибыли на переговоры именно сейчас, а не когда я отсутствовал. Пришли тихо, отправив вперед доверенного человека, чтобы тот предупредил о двух Мастерах в десяти минутах езды от базы. Генрих Тодт, когда ему доложили об этом, первым делом отправил сообщение Клаусу, а сам ломанулся ко мне. Не скажу, что он сильно волновался, но два монстра от бахира фактически у ворот базы, комендантом которой он является, не могли оставить его равнодушным. В конце концов, где два, там и третий может быть. Мало ли. А если еще и армия вражеская? Я, конечно, предупреждал его о предполагаемых гостях, но именно о двух Мастерах не подумал даже я. Тем не менее отработал Тодт на пять с плюсом. Без суеты, без объявления тревоги выделил пару человек и отправил их проводить посланников внутрь. У нас же на данный момент на базе наличествовал лишь один Мастер — Суйсэн. Мориц и малаец Махатхира должны были вернуться со дня на день, а Щукин с Добрыкиным — уже вместе с основной частью войск.

Гостей встречали Святов и Сейджун с подавителем, которые и проводили их ко мне в дом, где мы разместились в гостиной. Поведение слуг изменилось. Немного, я даже не понял сначала, в чем именно, но то, что они позволяли себе среди своих, было задвинуто куда подальше, и перед нашими гостями предстали идеальные слуги. Чуть более короткий шаг близняшек, чуть более выверенные поклоны, меньше эмоций. Даже, кажется, траектория их движения изменилась. Они превратились в незаметные тени, которые тем не менее всегда рядом. А вот Суйсэн старался мелькать пореже, держась подальше от подавителя. Видимо, чтобы жахнуть бахиром, если придется. Да, подавитель сильно ослабляет техники, попавшие в зону его действия, но до конца не блокирует. Во всяком случае, техники уровня Мастера. Ну и не забываем камонтоку. У Семьи Каджо это «невидимые руки», и стоит Суйсэну только активировать их… не только Каджо, вообще любое камонтоку, и никакой подавитель ничего не сможет сделать. Активировать родовую способность в зоне подавления не выйдет, а вот если она уже работает — другое дело. Лично я убедился в этом на примере камонтоку Токугава, чей демон не спешил развеяться, попав под действие подавителя.

Вместе с Абдуллахом к нам прибыла Лифен, мать убиенного недавно главы рода и бабка нынешнего, она же последний Мастер рода Латиф. Ровесница Атарашики, но в отличие от нее Лифен выглядела гораздо хуже. Если Атарашики внешне можно дать около шестидесяти пяти, то китаянке — лет сто. Причем обе имеют ранг Мастера, так что я не знаю, почему такая разница. Хотя стоит отметить, что именно Атарашики выбивается из нормы — выглядеть моложе своего возраста всегда труднее, чем наоборот. Впрочем, не могу не заметить, что несмотря на вид скрюченного жизнью реликта, в голосе Лифен не было старческого дребезжания. Таких старушек вполне можно десятилетиями хоронить.

— Госпожа Латиф, — слегка поклонился я после того, как Абдуллах нас представил.

— Аматэру-сан, — кивнула она в ответ. — Простите, что не кланяюсь — спина, чтоб ее.

Что ж, неформальный тон беседы задан, и так как меня это устраивает, менять ничего я не буду. Кстати, обратилась она ко мне на вполне приличном японском.

— Понимаю, — кивнул я с улыбкой. — Не волнуйтесь, мое почтение к вашему возрасту достаточно велико, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Прошу, проходите, — чуть повернувшись, указал я им на гостиную, где нас дожидались кресла и стол с чаем.

Сейджун занял заранее оговоренное место, чтобы покрыть подавителем все помещение, а Святов остался за порогом дома вместе с моими телохранителями, рассредоточившимися вокруг здания.

— О, — сделала глоток чая Лифен. — Знаменитый «Дэнто но аджи».

Был у меня в загашнике гораздо более редкий «Савамори агику», но я боялся, что малайцы его не оценят. Точнее, просто не узнают. Слишком уж он редкий. Я и с «Дэнто но аджи» сомневался, но, как видно, зря. Если бы не Атарашики, кстати, я бы насчет чая не заморачивался, но она настояла. У нее и так запасы были, но после подарка Акэти, который те всучили нам на одном из их приемов, мне была выделена парочка очень редких сортов. Ну как — мне… Суйсэну. Видимо, Кагами не очень стеснялась в эпитетах, рассказывая старухе о моих отношениях с чаем. Я по-прежнему считаю, что все это преклонение перед напитком — фигня полная, но если бабам так хочется, то могут звать меня как хотят. Хоть «осквернителем», хоть «уничтожителем». Вникать в это их чайное таинство я все равно не намерен. Меня и кофе устраивает.

— Рад, что вам понравилось, — обозначил я поклон головы.

— Я бы так не сказала, — поставила она чашку на стол. — Этот сорт чая слишком перехвален. На наших плантациях растет и получше.

— Рос, — поправил я. — Насколько я знаю, там теперь пепелище. Да и не ваши они уже, эти плантации.

— Еще как минимум год они будут нашими, — ответила она ровно.

— Ваш оптимизм внушает уважение, — улыбнулся я. — Но мы ведь здесь не о чае собрались говорить. Давайте обсудим интересующие нас вопросы.

— Если мы обсуждаем вопросы, интересующие обе стороны, то деловые переговоры уже идут. Ну а если только ваши, то нам нечего здесь делать.

Резковато она начала. Что ж…

— В таком случае вы, госпожа Лифен, можете идти домой, а мы с господином Амином выпьем напоследок этого прекрасного напитка, — произнес я на английском, ясно давая понять, кто тут победитель, а кто проигравший, всем присутствующим.

— Я никуда не тороплюсь, Аматэру-сан, — пошла она на попятную.

— В таком случае давайте начнем переговоры, — произнес я, чем поставил точку в этой небольшой перепалке. Ведь если переговоры начнутся только сейчас, то все сказанное ею до этого ничего не стоит. — И начнем с главного: вы согласны с предварительным планом? Оба ваших клана согласны?

— Мы готовы попробовать, — взял слово Абдуллах. — Если наши действия не будут означать предательство королевского рода.

— Хочу уточнить, — произнес я. — Именно предательство или… скажем, не пойдут во вред?

Первый пункт означает вассалитет, что для клана странно, вот я и решил выделить этот момент.

— Хм, — взяла старуха в руки чашку.

— Скорее второе, — все же ответил Абдуллах.

— В таком случае еще одно уточнение: вы имеете в виду весь род короля или именно его?

— Род, — ответила быстро Лифен.

— Это упрощает дело, — кивнул я.

— Вредить королю мы тоже не будем, — произнес Абдуллах. — Ведь пока он король, он и есть род, а значит, гарант того, что мы клан.

— Я понимаю. Но ведь кроме короля есть еще и его двоюродный брат, — пожал я плечами.

— А он-то вам чем не угодил? — удивилась Лифен.

— Ничем, — улыбнулся я. — Как бы даже наоборот — именно его я предпочел бы в качестве короля.

Точнее, я предпочел бы активную грызню за власть.

— Даже так? — приподняла седые брови старуха. — Понимаю… Но мы далеки от государственной политики и вряд ли сможем вам помочь.

Да и не стали бы, даже если могли. Как и любой другой клан мира. Иначе правители задумались бы — а зачем им такой гемор под боком? В первую очередь кланы — поддержка правителя, а не наоборот. Это государственная аристократия клянется в верности сначала государству, а уже потом королю или императору, а кланы только потому и существуют, что им разрешено это главой государства. Но мне ведь и не нужно от них активной помощи. Пусть для начала сведут меня с претендентом на трон, ну или его представителем, а там видно будет.

— Я в любом случае не попросил бы от вас ничего, что поставило бы ваше право называться кланом под угрозу. Нарочно, во всяком случае. И уж точно не стал бы ничего подобного требовать, — произнес я после того, как сделал глоток чая.

— Я рада, что мы ведем переговоры со столь умным человеком, Аматэру-сан, — попыталась польстить мне Лифен, и, будь я реально семнадцатилетним пацаном, это могло бы сработать.

— В таком случае давайте обсудим то, чего я хочу от вас и что могу за это предложить вам.

Глава 11

По большому счету начало разговора с представителями двух малайских кланов можно считать первым раундом переговоров. Мы прощупали друг друга, составили предварительное мнение, уточнили некоторые вопросы и только потом перешли к главному.

— Надо понимать, — произнес я, поставив на стол чашку с чаем, — что все наши планы предварительные и могут меняться по ходу обсуждения. Поэтому предварительно, — выделил я последнее слово, — мне требуется от вас создание направления атаки королевских войск. Если я буду точно знать, где они пойдут, будет гораздо проще их встретить. Для этого я выделю вам кусок земли на границе своей территории, который помогу удержать после того, как просижу здесь год.

— Вплоть до получения этими землями статуса родовых двух наших кланов, — как бы между прочим вставила Лифен.

— Но я буду именно что помогать, — заметил я. — Делать всю работу за вас я не намерен.

— В таком случае еще одно уточнение, — подал голос Абдуллах. — Вы будете помогать конкретным родам под предводительством наших двух.

Быстренько прогнав в голове смысл его слов, я уточнил:

— Хотите перестраховаться, если вам придется отречься от Малайзии? Вы настолько не верите в разумность ваших правителей?

В целом это лишний геморрой для меня в будущем, но сложные времена требуют сложных решений.

— Это маловероятный сценарий, — ответил Абдуллах, — но он возможен.

— Что ж, — подумал я еще несколько секунд. — Пусть так, но помогать я буду только в разборках с государством Малайзия.

— И ее кланами, — дополнил Абдуллах.

— Помогать, — произнес я медленно. — Сражаться за вас я не собираюсь. Выбить чужие силы с обозначенных территорий — это одно, но защищать вас, если вы решите обороняться, — это совсем другое.

— Тогда какой смысл нам заключать с вами соглашение, Аматэру-сан? — спросила Лифен.

— А какой мне смысл тратить свои ресурсы и жизни моих людей ради вас, при этом не получая ничего взамен? Вы, значит, будете в тепле сидеть, а я за вас отдуваться? В этом случае вам даже не потребуется признание ваших земель родовыми. Зачем, если этот статус вы получаете за наш счет?

— Вы передергиваете, господин Аматэру, — произнес Абдуллах. — Мы ведь не просим вас защищать нас ото всего мира — только от малайзийских сил. Поэтому признание земель за нами хоть каким-то государством нам в любом случае потребуется.

— Но до этого момента моим людям придется умирать за ваши интересы.

— Вы свою выгоду получаете сразу.

— Господин Амин, — улыбнулся я, — вы всерьез думаете, что такой хомут на шею стоит того, что я с вас получу? Я вполне смогу воевать и без вашей помощи. В конце концов, мы пришли сюда с уже разработанной стратегией, в которой вы не учитывались.

— В таком случае мы должны предложить вам еще что-нибудь, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Например?

— Например, будущего Виртуоза, — ответил он. — Гений клана Амин — Эрна. Ей двадцать один, и она будет вам достойной супругой.

— Мне не нужна жена, — усмехнулся я, чем сильно удивил своих собеседников. — Мне дома и без нее от претенденток не отбиться. К тому же она женщина. Для статуса, конечно, неплохо, но не более того. Уж чего-чего, а статуса и репутации у рода Аматэру и без нее в избытке. Ваш гений не стоит проблем, растянутых на десятилетия. Я уж не говорю о том, что не стоит родовых земель.

— Но… — не знал что сказать Абдуллах.

— Земли еще должны стать родовыми, — выручила его Лифен. — И заниматься этим будем в основном мы.

— Но воевать за них нам, — возразил я.

— Мы предлагаем вам Виртуоза, — произнесла она. — А взамен обретаем не такой уж и большой шанс на получение родовых земель. При этом мы можем потерять статус клана. Как ни крути, а именно мы несем основную часть риска.

— Ваш риск более чем оправдан, иначе вы не пришли бы сюда. А что получаю я? Виртуоза, которого даже в бой не пошлешь? Удобное мне направление атаки короля? Так я направление и без вас могу организовать. С вами просто легче.

— Ну а мы-то что тогда получаем? — спросила Лифен. — Вы хоть понимаете, насколько мал шанс того, что земли станут родовыми? Ну будем мы туда постоянно возвращаться, и что? В какой-то момент королю окажется проще ничего не делать, он в любом случае теряет кусок земли, но официально она будет принадлежать ему. Что, к слову, даст королю юридическую возможность не просто нас выгнать оттуда, а еще и преступниками объявить. Ведь частные земли — а они даже частными не будут — подпадают под законы государства, в котором находятся. Объявят, что мы здесь наркотики делаем, и все. Это с родовыми землями надо еще доказать, что мы их продаем, а в нашем случае хватит и этого.

Ну да, на родовых землях аристократы могут что угодно творить. Наркотики? Фигня. Вот если их потом уличат в продаже, скажем, героина на территории государства, тогда да.

— Хорошо. Отлично, — кивнул я старухе. — Вы рискуете, я ничего не получаю. Давайте забудем о вашем гении, — в конечном счете будущий Виртуоз — просто бонус. Мне главное — выйти на малайских аристократов. — Оставьте ее себе. Давайте вернемся к первоначальному плану с некоторыми уточнениями. Во-первых — род Аматэру не будет воевать за вас, соответственно и вы не будете отрекаться от своего короля. В итоге вы просто получаете небольшой шанс, и все. Я выделяю вам кусок земли, на котором вы будете якобы обороняться. После нашего здесь закрепления — ровно через год — мы обязуемся выгонять с той земли любые малайские силы, кроме вас. Как вы этим воспользуетесь, решать вам. Срока давности нет, то есть я буду выгонять малайцев до тех пор, пока сижу тут. Но и вам более ничем не помогу.

— И какой тогда во всем этом смысл? — спокойно спросил Абдуллах.

— Смысл? — удивился я напоказ. — Вы получаете шанс на обретение родовых земель. Маленький, но шанс. Я выгадываю гораздо меньше, кстати. В противном случае… — взял я небольшую паузу, — вы не получаете ничего. И ничего не меняется. Я все равно вас отсюда выдавлю. Вы можете пойти на принцип и вернуться, но что будете иметь, кроме потерь и трат? Ничего. Потому что я отступать не намерен и ресурсы для войны у меня найдутся. Ах да, еще одно уточнение. Если после того, как вас прогонят с земель, вы не вернетесь обратно в течение года, то я все забираю себе. Вы ведь не забыли, что случается, когда японец просидит на ваших землях год?

— Это становится все более бессмысленным, — покачала головой Лифен.

— Шанс у вас будет, а без меня — нет, — пожал я плечами. — Ах, ну да, еще ведь останется связь со мной. За это вы тоже можете что-нибудь получить, только уже от ваших аристократов. Как по мне, встать в позу и остаться ни с чем — как-то глупо. Даже если меня отсюда выдавят, вы-то что получите? Вы ведь даже не королевская аристократия, вам за геройство ничего не положено.

— Те же родовые земли, — не согласился Абдуллах.

— И каков шанс, что вы проявите себя настолько, что даже ваш прижимистый король признает доблесть, проявленную кланами Амин и Латиф? Доблесть и необходимый для родовых земель вклад в войну, — уточнил я.

— М-да… — не удержался Абдуллах.

Такое и правда было сложно представить, особенно с их королем.

— Предположим, — задумчиво проговорила Лифен. — Только предположим, что мы помогли вам с вашей войной и не нарушили договор с королевским родом. Будет ли это достаточной причиной для пересмотра наших договоренностей в сторону большей помощи от рода Аматэру?

— Само собой, — кивнул я. — За все нужно платить, и я готов это делать.

— Но как оценивать эту самую помощь? — спросила она.

— С этим сложнее, — кивнул я. — Для начала устройте мне встречу с представителем двоюродного брата короля.

— Сомневаюсь, что мы сможем, — поджал губы Абдуллах.

— Пожалуй, — задумался я. — Ну тогда просто передайте ему мое желание поговорить. Ну и на чай заглядывайте. Будет интересно послушать о жизни вашей аристократии. Сравнить ее с японской, — чуть усмехнулся я.

— Это можно, — кивнул Абдуллах.

Хотя я сомневаюсь, что они будут сильно стараться — куш невелик, всего лишь поблажки в договоре, да еще и неизвестные заранее, а риск прослыть предателями присутствует.

— Еще один момент, — вновь заговорила Лифен. — Насчет невозможности наших кланов вернуться на… предполагаемые родовые земли в течение года.

Ну да, они должны были вернуться к этому вопросу, уж больно он скользкий.

— Если это произойдет, — вздохнул я напоказ, — я не смогу убедительно изобразить… отступление. И оставления части уже своей родовой земли. Это не самым лучшим образом отразится на репутации рода. Вы должны меня понять, все-таки родовые земли — не пустяк.

— Да, но… — замялась старуха.

Вот так с ходу обосновать подобные мои действия она не может. Они и сами тут сидят и балансируют на грани фола из-за тех самых родовых земель и очень даже понимают и их ценность, и сложность ситуации, в которой я окажусь. Точнее, не я, а весь мой род. Не могу я просто взять и отдать… Так, стоп.

— Возможно, со временем ситуация изменится и… — начал Абдуллах.

Бред, к слову, какой-то начал говорить. Во всяком случае в контексте нашего разговора.

— Прошу прощения, — поднял я руку, прерывая его. — Дайте мне пару минут.

Прикрыв глаза, попытался ухватить промелькнувшую мысль. Могу ли я позволить захватить часть своих земель? Чисто теоретически могу, если всем будет очевиден такой ход и заметна моя выгода. Какая? Да тот же будущий Виртуоз. В целом на меня все равно будут посматривать с неодобрением — пусть и притворство, но все же проигрыш. А что Амин и Латиф? Ну вот получают они якобы отбитые земли, и что? Королевский род и прошлую-то потерю не признал — по их мнению, предыдущий японский альянс, захвативший штат Сабах, до сих пор сидит на оккупированных, но все еще малайских землях. Так что тут и Аминам с Латиф ничего не перепадет. Они просто отвоюют королевский кусок земли. Получат они что-нибудь с этого? Сомневаюсь. Не с их королем. Да и с другим вряд ли. Максимум выделили бы им кусочек земли, не идущий ни в какое сравнение с отвоеванным. Так что по факту для Аминов и Латиф ничего бы не изменилось, а я получил бы будущего Виртуоза и небольшую потерю репутации. Хотя нет, с репутацией не все так просто… или… нет, тут… блин. Земли придется отдавать ровно столько, сколько «стоит» женщина-Виртуоз. То есть всяко меньше, чем задумано изначально. Сейчас я отдаю не свою землю, а вот потом она уже будет моей. Но пойдут ли на это малайцы? По факту для них ничего не изменится, но земли будет меньше, а Виртуоз уплывает из рук. А с другой стороны, нужно ли мне суетиться? Ну не достанется мне Эрна Амин, и что? Переживу. Гораздо хуже, что они не будут стараться мне помочь внутри самой Малайзии. Но опять же — даже того, что они сделают, мне вполне может хватить. Мне бы только с королевской оппозицией связаться, а там либо договорюсь… — ну или повлияю в нужную мне сторону, либо нет. Во втором случае мне никакие Латиф и Амин не помогут. Так стоит ли мне суетиться, напрягаться, терять кусок земли, в конце-то концов? Чего ради? Будущего Виртуоза, разве что. Но это, к сожалению, действительно повод. А уж если посмотреть на ситуацию глазами выходца этого мира, а не моими, то теряю я даже больше. Лично я рассчитывал выдать ее за одного из моих людей, но это, как ни крути, проблемы. С самой Эрной и ее родней в первую очередь. Да ладно родней, иметь рядом обиженного Виртуоза как-то некомфортно, а она точно обидится. Потомственную аристократку, да замуж за слугу… Даже если все… когда все удастся и я получу право основать клан, выдам герб ее мужу, осадочек все равно останется. Не беда, в общем-то — ради такого она вряд ли устроит локальный армагеддон, особенно если у нее уже будут дети, но она ведь и раньше может сорваться. Когда я там клан получу, бабка надвое сказала, а тем же Мастером девушка станет уже относительно скоро. Лет через десять максимум. Подобное все равно маловероятно, но шанс срыва, пусть и небольшой, присутствует. Я бы все равно рискнул, что уж тут, но надо учитывать, что я в другом мире да в стране другой, так что с мужем для Эрны можно поступить иначе. Выдать ее за Казуки! А что? Разница в возрасте меньше десяти лет, в род его приму — оставлять парня слугой все же не стоит. О чувствах вообще молчу — ничего такого, через что мне самому не придется пройти, не случится, первая моя жена будет выбрана Атарашики, а не мной.

В общем, куда деть гения клана Амин, я найду, осталось ее получить. Только вот как? Ладно, с размером будущих земель Амины, предположим, согласятся, но что тогда делать с Латиф? Платить им за чужого Виртуоза я не намерен. Да и способ передачи земли остается под вопросом. По нынешнему плану они и правда не отдадут девушку, на их условиях не буду заключать договор я — жирно им будет. Отдать с боем уже родовые земли? Та же задница, только сбоку. Да и не хочется мне так отдавать земли. Блин, должен же быть какой-то выход. Он всегда есть. Весь мой жизненный опыт говорит, что это так. Всегда можно, если хорошенько подумать, найти… Так… Стоп. Кажется, придумал. Что мне мешает просто отдать им кусок земли? Вот просто отдать. Без боя. В качестве дара. Это ведь мое, что хочу, то и делаю. Да я могу отдать им половину всего, чем владею. Окружающие, конечно, покрутят пальцем у виска, но ни одна собака не посмеет заикнуться, что Аматэру слабаки, профукавшие кусок родовых земель. А в данном случае и этого не будет, скорее, начнут суетиться и выяснять,что такого Аматэру купили за эту цену. А другая сторона? Хех, забавно. Дьявол всегда, всегда кроется в мелочах. С одной стороны, бой, по итогам которого два клана возвращают государству и так принадлежащую ему землю, а с другой — дар. Та же самая земля, но отданная в дар, добровольно. И в том и в другом случае земля принадлежит королю — юридически, во всяком случае, но если через бой ты возвращаешь, то в дар получаешь то, что тебе не принадлежит. То есть у местной аристократии теоретическое столкнется с практическим. По бумагам земля королевская, а на практике королю она не принадлежит. Так в чью же сторону сделает выбор малайская аристократия? Нюансы, мелочи… Одна из задач кланов — помогать правителю, и если у него что-то захватили, а кланы отбили, то им ничего не принадлежит, иначе просить помощи у кланов в различных войнах было бы слишком расточительно. Вспоминаем того же Мэйдзи. По факту у него отобрали все. Юридически он все еще был императором, но ничем при этом не владел. Вообще ничем. И если бы кланы могли оставлять себе завоеванное, сейчас бы Япония была поделена между ними, а сам Мэйдзи в лучшем случае владел бы кусочком земли. А вот дар, дар — это немного другое. Если малайский король попытается отобрать земли, которые ему по факту не принадлежат, на дыбы встанут все. Подозреваю, даже королевская аристократия. А даже если ему ничего и не предъявят сразу, то обязательно — чуть позже. И надо быть полным дебилом, чтобы не понимать этого, чего за нынешним королем — и его двоюродным братом, к слову, — замечено не было. Королевскому роду придется признать земли за Аминами и Латиф, потому что бездействие тоже будет бросать на него тень. Ну а если король попытается провернуть какую-нибудь аферу, на которую намекала Лифен, это будет равносильно отбиранию земли. Даже намек на то, что земли не родовые, будет аналогичен попытке их отобрать. Намекать нельзя, молчать нельзя, отобрать нельзя… Как я и сказал, королю придется признать их, пусть на бумаге они и принадлежат ему. А самое забавное, у меня и повод есть подарить земли Аминам, и имя этому поводу — Амин Эрна. Нам даже скрывать ничего не надо. Хотя нет, на всякий случай лучше немного подстраховаться. Чтобы это не было похоже на сговор с врагом — они ведь, кроме всего прочего, Виртуоза во вражескую страну отдают — можно обставить дело так, что Эрна уже у меня. Заложница она. А по окончании войны, чтобы не отхватить проблем с этим самым Виртуозом в будущем, я великодушно передаю часть земли в их пользование. Хм, тогда и у короля будет еще меньше поводов бучу поднимать, ведь в этом случае клан Амин и вовсе чуть ли не пострадавшая сторона. Они честно сражались за короля, хоть тот их и не просил, но в итоге проиграли. А дарованные земли становятся еще более… дарованными, если так можно выразиться. Ну или откупными за то, что Амины все равно вернуть не смогут. И потеряли они это опять же в войне за короля.

Есть еще один момент в таком развитии ситуации. Клан Амин с высокой долей вероятности получает родовые земли. Причем им даже ничего особого и делать-то не придется. Но только в том случае, если у меня все получится и я просижу тут год. Будут ли они из кожи вон лезть, чтобы помочь мне? Конечно, будут. Я ведь не намерен подталкивать их к предательству. Точнее, к действиям, которые можно интерпретировать как предательство. Они, несомненно, будут держаться в определенных рамках, но в пределах очерченного станут делать все, что могут. Остается всего одна проблема, и имя ей Латиф. Этот клан полностью выпадает из наших договоренностей. Им просто нечего мне предложить. Все, что могут они, смогут и Амины.

— Я придумал, как разрешить наш с вами вопрос, — заговорил я наконец.

— Внимательно слушаем, господин Аматэру, — произнес Абдуллах.

— Решение неочевидное, но, стоит признать, лежит на поверхности, — положил я руки на подлокотники кресла. — Если вы готовы посодействовать в разрешении моего конфликта с королевским родом… Хотя давайте прямо. Мне нужно просидеть здесь год, и если вы поможете мне в этом — не нарушая кланового договора с королем, само собой, — я обязуюсь передать вам в дар часть своих земель. А чтобы вас потом не обвинили в чем-то плохом, вы передадите мне Эрну Амин. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что вы не дрались до последнего.

Было заметно, как шестеренки в головах двух стариков закрутились с огромной скоростью. Молчали они меньше меня, чуть больше двух минут, в то время как я — аж целых три.

— Я правильно понимаю, вы отдадите нам земли в дар? Земли, признанные родовыми вашим императором? — спросил Абдуллах.

— Именно. Для общественности это будет дар в качестве откупных за то, что вы позволите Эрне остаться у меня. Но по факту это будет именно что подарок.

— Я… — произнес Абдуллах и покосился на Лифен. — Я не могу найти изъяна в этом плане. Он и правда идеален. Но получается, вам не нужна база, через которую пройдут королевские войска?

— С этим я разберусь, — ответил я.

— Получается, — произнесла спокойно Лифен, — что род Латиф вам не нужен?

Подтверждать ее догадку вслух мне не хотелось, поэтому я поступил несколько иначе.

— Я готов выделить… скажем, пятьдесят квадратных километров земли. А уж там разбирайтесь сами. Это довольно много, как видите.

— Двести, — тут же отреагировала старуха.

— Побойтесь богов, — протянул я. — Ваша помощь не стоит столько. Виртуоз не стоит столько, а именно на него будут ориентироваться окружающие. В этом плане и пятьдесят квадратов слишком много.

— Тогда нам придется продолжить нашу борьбу, — пожала она плечами. — Вы ведь сдержите свое слово? Дадите мне свободно уйти?

Это типа намек на то, что она слишком много знает и будет мешать. На такое даже Абдуллах покосился на нее с некоторым удивлением.

— Это оскорбительно с вашей стороны, госпожа Лифен, подозревать меня в нарушении данного слова. Но чтобы избежать мороки, связанной с необходимостью гонять по лесам ваши жалкие силы, я готов накинуть пять квадратных километров.

— Вы платите за спокойствие, Аматэру-сан. Ведь чем больше территория дружественных вам кланов у вас на границе, тем меньше вам нужно этих самых границ охранять, — сменила она тактику, оставив угрозы позади. Впрочем, использовать их постоянно опасно, разве что для самого начала торга. — Думаю, жалкие сто девяносто пять квадратных километров стоят того.

— Вы все еще называете нереальные цифры, госпожа Латиф, — грустно покачал я головой. — Меня засмеют, если я отдам столько. Вот шестьдесят квадратных километров более жизненно.

— Мы согласны и на сто девяносто.

Я люблю читать. И в той жизни любил, и в этой. Так вот, у меня всегда вызывало улыбку, когда упоминались жаба и хомяк героя. Ладно коли это случалось редко, но если подобное в книге на постоянной основе, хочется покачать головой. Я понимаю, что не хочется называть жадность и алчность своими именами, особенно приписывать их герою, но давайте уж говорить прямо. У меня вообще много отрицательных черт, я, например, признаю, что жаден. Не люблю отдавать свое, но если надо… Для того и коплю богатства, в конце концов. Но отдавать за просто так? Когда мы тут все завоюем, для меня и двести квадратных километров отдать не проблема будет, но, черт возьми, пусть предложат что-то взамен! Латиф же тупо, внаглую пытается отжать у меня кусок земли. И я к таким подвижкам отношусь крайне негативно.

— Да за сто девяносто километров я не только свою, я еще и вашу границу охранять буду, — ответил я старухе. — Урежь хотелки, старушенция.

Смена стиля разговора явно сбила ее с толку. Лифен не Атарашики, к подобному не привычна.

— Э-э… Господин Аматэру… — перешла она на привычное ей обращение. — Кхм… Сто восемьдесят и совместный чайный бизнес. Мы владеем плантациями не только в округе Мири. Да и рынки сбыта найти не так-то просто.

Неплохое предложение, кстати. Но не в том случае, если «сто восемьдесят» — это квадратные километры родовых земель.

— Чайный бизнес с рынками сбыта? — задумался я напоказ. Даже палец к подбородку приложил. — Отличное предложение… для вас. Учитывая, что вы сильно продвинетесь за счет фамилии Аматэру. А что получим мы? Вы ведь не думаете, что меня заинтересует столь тонкий денежный ручеек?

— Не такой уж и тонкий, — проворчала Лифен. — Сто семьдесят, и мы…

— Госпожа Латиф, — прервал я ее. — Ну хватит. Вы ведь понимаете, что это нереально. Мне действительно не хочется ссориться с вами в преддверии заключения договора с кланом Амин, но я не отдам вам просто так столь значительный кусок земли. Давайте будем реалистами. Шестьдесят квадратных километров — это и так очень много. Если бы не вы, я и пятидесяти не предложил бы.

— Ладно, — выдавила она из себя. — Сто квадратов, и клан Латиф отдаст вам девочку с чистой кровью. Вам она, может, и не подойдет — по политическим причинам, — добавила она быстро, — но если найдете ей достаточно сильного мужа… — замолчала она, сделав многозначительную паузу.

Чистая кровь, забавно. Я о таких людях только от Атарашики узнал. Это не секретная тема, просто слишком обыденная. Люди с так называемой чистой кровью не так уж и редки, но и не многочисленны. Рождаются в подавляющем большинстве случаев среди аристократов. Насколько я понял из рассказа Атарашики, сила… видимо, бахир, имеет свойство концентрироваться в потомках, что и объясняет некоторое превосходство в этом плане аристократов над простолюдинами. Как правило, этим все и заканчивается. Но иногда рождаются дети, в которых силы слишком много. Настолько много, что сами они ее контролируют очень плохо. Зато эта самая сила отлично взаимодействует с сексуальным партнером. И, как я понял, именно взаимодействует, точнее, именно в этом вся фишка. В общем, если у «чистой крови» партнер Мастер, то девять из десяти, что ребенок тоже будет Мастером. Если Виртуоз — соответственно, будет Виртуоз. Но где их взять, тех Виртуозов? Мастер, конечно, тоже круто, но устраивать войну или даже небольшой конфликт, который может и в войну перерасти, ради «чистой крови» никто не будет. К тому же и ценятся-то в основном именно девочки, просто потому, что женщин-Мастеров еще меньше, чем мужчин-Виртуозов. Да и те, если что, практически все старики. Но и Мастера отнюдь не юнцы. Вот и получается некий казус — возможность родить сильного ребенка вроде есть, а на практике малоприменима. Вот где я возьму этой девочке Мастера? То есть они-то у меня есть, но кто из них согласится обрюхатить ребенка? К примеру, Щукин жаждет обзавестись семьей, и такое ему… может и послать. Разве что приказывать им, да что-то у меня и самого душа к подобному не лежит. Про Виртуоза вообще молчу. Ждать, когда она повзрослеет? А мои Мастера к тому моменту вообще детей смогут иметь? Время, знаете ли, жестокая штука.

— И сколько лет вашей девочке? — спросил я для проформы. Чтоб, значит, был повод отказать.

— Семнадцать, — ответила старуха.

Блин… Я думал, она моложе. Рожать уже может, но для меня ее ценность все равно невелика. Даже если она родит двух… пусть будет по максимуму, трех Мастеров, стоят они столько отданной земли? Не, ну три Мастера — это, конечно, круто, не спорю. А если будут девочки? Да и до Мастера детям нужно дорасти… Блин, да мы с Казуки больше Мастеров и Виртуозов роду обеспечим. Так что нет, не стоит «чистая кровь» столько.

— Десять километров могу накинуть, — все же выдавил я.

Алчность, да. Алчность боролась во мне с жадностью.

— Этого мало, — покачала головой Лифен.

— Да у нас за шесть соток готовы сотнями убивать, а вам десять километров… квадратных мало?!

— Это для одного рода много, а для клана — мало, — не согласилась она. — Нам ведь еще и своим родам что-то выделить нужно.

— Сорок клану Амин, тридцать Латиф, — возразил я. — А тридцать квадратных километров родовых земель, да практически за просто так — это офигеть как много.

— Не за просто так, — качнула она головой. — Накиньте еще десять, Аматэру-сан, чтобы клану Амин достались пятьдесят, а нам тридцать. Все-таки основной вклад будет с их стороны.

— Вы вообще слышали когда-нибудь, чтобы земли раздавали в таком количестве? — спросил я. — И за что, за ребенка с чистой кровью?

— Не только за это, — поджала она губы. — Если вы осуществите задуманное, вы получите весь округ Мири, а это очень большие территории. Жалкие восемьдесят квадратных километров просто теряются на этом фоне.

— Во-первых — не считайте мои будущие земли, госпожа Латиф. Они мои, — начал я. — Во-вторых, две трети этого округа — горы. Куда их девать прикажете? И в-третьих, я всего лишь наблюдатель, а воюют тут слуги рода. Именно им достанется основной кусок территорий. Плюс их союзникам. Так что я, можно сказать, от души отрываю вашу плату. И за что, спрашивается? Да за просто так!

— Не за просто так! — рассердилась старуха. — Может, у вас что-нибудь и получится, может, вы и сможете просидеть тут целый год, а может, и нет! Но без нас вам в любом случае придется труднее. Вы правы, у нас не маленькие запросы, но вы уже готовы выделить семьдесят квадратных километров. Уже. За просто так? Что-то я сильно сомневаюсь. Мы вам нужны, Аматэру-сан. А без клана Латиф ваш договор ни к чему не приведет. Причем, заметьте, Аматэру-сан, я вам даже не угрожаю, просто далеко не факт, что клан Амин выкинет нас за борт. Мы слишком долго были союзниками. Думаете, у меня не найдется слов, чтобы убедить наши кланы отказать вам? И не смотрите на Абдуллаха, мальчик влиятелен, но и я еще кое-чего стою.

По краю старая ходит. Как бы ее сам Абдуллах не прибил — родовые земли не шутка. Мне в общем-то плевать на старуху, но если ее и будут убивать, то еще до возвращения в клан, а значит, на мое слово о безопасности падет тень. А если дать ей дойти самой, придержав старика, то… В общем, расстанься мы на такой ноте и о договоре и правда можно будет забыть. А теперь вопрос — насколько он мне важен? Достаточно сильно, стоит признать. Мне нужен выход на местную аристократию, и если этим контактом будут такие же малайские аристократы, это сильно упростит задачу. С учетом того что атаки альянса японских кланов можно не ждать — если их, конечно, отсюда не сподвигнуть на такой поступок — то у меня если и не день, то каждая неделя на счету. Переговоры ведь такое дело, могут месяцами, а то и годами идти, что меня совсем не устраивает. Это с прижатыми к стенке Аминами на пару с Латиф можно быстро договориться, с другими и правда дело может затянуться. А там, не дай бог, и их король психанет, позвав англичан раньше планируемого. Черт, да много чего произойти может.

— Вы здраво рассуждаете, госпожа Латиф, — кивнул я пару раз медленно. — Но почему-то даже не пытаетесь посмотреть на ситуацию с моей стороны. Я уж не говорю о том, что молокосос, сидящий напротив вас, может быть по-подростковому мстителен. Ладно, боги со мной, но с чего вы взяли, что урожденная Аматэру, узнав о претензиях каких-то Латиф, останется столь же спокойной, как и я?

— Аматэру не нарушают договор, — ответила спокойно Лифен.

— Ни один аристократ, если он обладает чуточкой разума, не станет нарушать заключенный договор. Ох, ну если он не малаец, конечно, — приподнял я руки над подлокотниками кресла.

— Хватит этих игр, Аматэру-сан, — поморщилась Лифен. — Поздно, раз уж мы тут сидим.

— А это не игры, госпожа Латиф. Вы слишком плохо обо мне думаете, — ответил я спокойно.

— Значит, это обычное оскорбление, — пожала она плечами.

— Меня умиляют ваши попытки захапать побольше, не платить и выглядеть при этом святыми героями. Нет, госпожа Латиф, — не дал я ей вставить слова. — Это не оскорбление.

— Семьдесят пять квадратных километров, — выдавила она.

Наконец-то. После всего, что она наговорила, я просто не мог пойти у нее на поводу. Она не только себя, но еще и меня загнала в ловушку. Я Аматэру и не могу позволить ставить мне условия каким-то Латиф. В общем-то я и на какие другие поблажки был готов пойти, пусть даже символические, но она должна была обозначить, что пошла на попятную. Увы, но в бытие членом столь древнего рода есть и свои минусы. Ступи сейчас старуха или закуси удила, и пришлось бы херить договор с ними к черту. Может, и удалось бы потом договориться отдельно с кланом Амин, но скорее всего — вряд ли. Уж больно убедительна была старуха, говоря о своем влиянии.

— Договорились, — кивнул я. — Давайте обсудим детали.

Глава 12

Тянуть с началом выполнения договоренностей малайцы не стали, и уже в конце недели на базу прибыли наши… хотя, пожалуй, именно мои заложницы. Надеюсь, все будет тип-топ и они станут чьими-то женами. Старшая, статная смуглянка в очках, отойдет Казуки, а вот что делать с младшей — платиновой блондинкой, такой же смуглой, как и ее подруга по несчастью, я пока не знаю. Обе выглядели немного потерянными и явно не знали, что делать сейчас и что с ними будет потом. Разве что старшенькая, Эрна, хотя бы старалась держать себя в руках и не показывать, что на душе творится. М-да, их ведь как скот продали. С себя я ответственности за данный эпизод не снимаю, но ведь и их родственником не являюсь. Забавный выверт сознания, кстати: меня коробит от того, как с ними поступила их родня, а вот за собой вины не ощущаю. Хотя именно во мне главная причина их проблем.

— Госпожа Амин, госпожа Латиф, — улыбнулся я девушкам. — Надеюсь, вам понравятся ваши комнаты.

При упоминании комнат стоящая неподалеку Юри сделала к нам пару шагов и поклонилась. Именно она проведет их в апартаменты. Жить они, кстати, будут на втором этаже, рядом со мной. Ну а через месяцок, когда все утрясется более-менее, отвезу их в Японию. Все равно с Атарашики договаривался о побывке, так что ехать придется. Не факт, что именно через месяц, но придется. Я тут уже два месяца сижу и, признаться, не думал, что дело так затянется. К этому моменту обе базы малайцев на территории Мири уже должны были быть захвачены. Теперь же придется рискнуть и пойти ко второй базе, пока король готовит силы для атаки. Точнее, он уже почти готов — в том и риск. Действовать нам придется очень быстро.

Подойдя ближе, обе девушки остановились в паре шагов и, синхронно поклонившись, произнесли на английском:

— Приветствуем, господин Аматэру.

— Я рад встречать вас в своем доме, — произнес я, кивая. — И если вы не против, давайте перейдем на имена. Меня зовут Синдзи.

Первой после небольшой паузы подала голос старшая.

— Меня зовут Эрна, господин Синдзи, — произнесла она неуверенно, покосившись на стоящего неподалеку Сейджуна.

— А меня — Раха, — сразу вслед за ней представилась младшая. И даже робко улыбнулась.

Судя по всему, Раха приходит в себя от смены своего положения. Но думаю, это объяснимо. В конце концов, она, скорее всего, уже давно смирилась с тем, что ее вот так вот кому-нибудь отдадут. В то время как Эрна у нас — не кто иной, как гений клана, уж она-то привыкла к особому отношению. А тут просто взяли и отдали. Ах да, это ведь и произойти все должно было чуть ли не в один момент. Сегодня ты принцесса, а завтра уже товар.

— Приятно познакомиться с вами лично, леди. Прошу, ваши комнаты ждут вас, — указал я рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. — Если хотите, можете отдохнуть с дороги.

— Спасибо, — кивнула Эрна. — Денек и правда выдался суматошный.

Проводив взглядом девушек, поднимающихся по лестнице, я повернулся к Суйсэну.

— Займись их багажом. Сейджун поможет, — бросил я взгляд на телохранителя, как бы говоря ему: «Иди, помоги».

Наша разведка, надо признать, была довольно убогой, но даже ее хватило, чтобы узнать численность сил, которые собирается бросить против нас король Малайзии. И если смотреть на цифры, они впечатляли — около пятидесяти тысяч человек и порядка двух сотен единиц шагающей техники. Плюс ко всему прочему началось шевеление на двух военно-воздушных базах страны. С технической точки зрения у малайцев все было в порядке — обеспечение имеется, логистика хорошая, техника современная, а вот с людьми — не очень. Возглавлял королевские силы Джабир ибн Дани из рода Асатани, ставший генералом в возрасте двадцати лет, в то время как сейчас ему уже пятьдесят восемь. И вроде опыт должен иметь значительный, но все, чем он занимался, — это втаптыванием в грязь аристократов, не понравившихся королю, причем только за счет огромного численного преимущества. Да и то, по информации от Охаяси, умудрялся порой нести значительные потери. Прямолинейный как топор и верный королю, словно пес. Сколько в его армии будет Мастеров, нам неизвестно, а вот Виртуоза король, похоже, не отпустит. В общем, тактик из Джабира так себе, но самое приятное для нас, что он один из самых опытных генералов короля, то есть остальные еще более бесполезны в столкновении с равным противником. Остается надеяться, что разведка Охаяси не ошиблась, и он действительно настолько плох, как о нем говорят. Впрочем, даже если ошиблась, наше расположение довольно удобное, а времени было достаточно, чтобы подготовиться. Проблема в общем-то одна: вторая база, расположенная у нас в тылу. Уже завтра я отправлюсь к основным силам, которые собираются в ее окрестностях, дабы раз и навсегда разобраться с ней. По идее, я должен быть уже там, но пришлось ждать приезда девчонок.

В обед хотел познакомиться с дамами поближе, но они оказались какими-то слишком уж зажатыми. Разговорить-то их можно — на прямые вопросы они отвечали, но у меня не было ни желания, ни настроения прилагать усилия. Время есть, так что не стоит форсировать события в первый же день знакомства. Но кое-что отметить надо. Насколько я понял, до этой истории они не были подругами, возможно — знакомыми, но уж точно не подругами. Да и теперь не особо друг на друга рассчитывали. Ближе к ужину послал к ним Юри с вопросом, где они будут трапезничать — на первом этаже со мной или у себя. Обе выбрали второе. Кто-то может сказать, что поступили они неумно, учитывая, что надо налаживать связи, но им все же простительно. Возможно, будь на моем месте… не знаю… дурак, это действительно было бы глупо с их стороны, но что есть, то есть. Наутро же, позавтракав в одиночестве, я отправился к месту расположения основных сил, готовящихся к атаке второй базы.

Времени у нас было мало, так что для меня не стало сюрпризом, что Щукин начал обстрел базы малайцев раньше срока. К тому моменту как я туда прибыл, наши бойцы уже полночи этим занимались, и на сей раз наконец работала недавно прибывшая реактивная артиллерия, на деле показывающая, почему ее так сложно достать. Обстрел предваряла диверсия разведчиков, таки воспользовавшихся добытыми мной данными. Так что малайцам было ну совсем не весело. Отступать некуда, да им бы начальство и не простило подобного: в отличие от первой базы с обеспечением тут все было в порядке.

Сидя на раскладном стуле в штабной палатке, я слушал завывания реактивных залпов, среди которых слышалось буханье артиллерии обычной.

— Господин, — подошла ко мне старшая Ямада.

— Спасибо, Эйка, — кивнул я, принимая из ее рук чашку с кофе. — Антон Геннадьевич, а вы хоть предлагали им сдаться? — озвучил я пришедшую в голову мысль. — Вряд ли, конечно, но они могли и сложить оружие.

— Предлагали, — бросил он на меня взгляд. — Но они отказались.

— Ясно, — сделал я глоток.

Ну а что еще сказать? Шанс на то, что они сдадутся, был и правда крайне мал. Щукин же положил на стол планшет, который он держал все это время, и вытянулся на стуле, заскрипевшем под его весом.

— У нас очень мало времени, — заявил он. — И это моя ошибка. Не нужно было ждать последних караванов с техникой. Да и вообще накапливать дополнительные силы. Мы бы и так справились.

— Мы успеем? — спросил я его, сделав еще один глоток.

Ответил Щукин не сразу.

— Успеем. Но придется смириться с потерями. Мы не можем обстреливать их слишком долго.

Плохо.

— Думаешь, Джабир выступит со дня на день? — спросил я.

— Ну не настолько же он дурак, чтобы дожидаться, пока мы тут закончим? — пожал плечами Щукин.

— Но, насколько я знаю, еще не все его силы переправлены в Восточную Малайзию.

— Только потому мы и рискнули сначала покончить с этим местом, — ответил Щукин. — Уверен, зубы о наши границы он пообламывает, но долго это не продлится. У нас дня три на эту базу, после чего надо будет возвращаться… — задумался он о чем-то своем. — Да, пожалуй, завтра утром устроим разведку боем.

Может, с ними сходить? Да нет, ребячество. Там и без меня справятся.

Первая атака и правда была всего лишь разведкой, показавшей нам, что малайцы все еще готовы сражаться. Ну а бункеры и различные ДОТы позволили им сохранить достаточно сил для обороны. Радует, что во всей Восточной Малайзии только эта база настолько хорошо укреплена. Почти крепость. А вот в Западной Малайзии… хотя там именно что крепости, их и базами-то назвать стыдно. Плюс настоящий укрепрайон вдоль границ с Сукотаем. В общем, малайцы реально боятся удара с той стороны, в отличие, к слову, от этой.

После первой атаки Щукин отдал приказ на еще один артобстрел, только уже без реактивной артиллерии. Просто подавил несколько огневых точек. После чего пошел во главе следующей волны, которая плавно переросла в штурм. Судя по тому что я услышал из переговоров операторов, малайцы где-то там затупили и отдали важную точку. Точнее, Щукин захватил плацдарм и обнаружил, что может продолжать наступление, так как противник отступил слишком далеко. Вот он и продолжил. Надо отметить, нам сильно повезло, что у малайцев практически не было техники. Хотя нет, тут не в везении дело, а в точном расчете. В общем, наши силы встретили всего два мобильных доспеха под прикрытием вражеского Мастера. В одиночку — остальных накрыло артиллерией еще при первом залпе, что, несомненно, было лишь их оплошностью, так как не фига выбирать комфорт офицерской казармы вместо бункера, когда враг стоит у твоей базы. Потом, правда, выяснилось, что выжил не один Мастер, а трое, но это им не сильно помогло. Современная война — это вам не средневековье, что Япония и доказывает которое уже десятилетие: сражаться без поддержки тяжелой техники с небольшой кучкой средних и тяжелых МПД даже Мастерам трудно. Особенно если у противника все вышеперечисленное в наличии. Того же Мастера, самого первого, тупо прижали огнем три тяжелых МД, а когда он ушел в глухую оборону, расстреляли со спины тяжелые МПД Антипова. Против слаженного залпа восьми двадцатипятимиллиметровых орудий, которые МПД используют в качестве штурмовых винтовок, даже «доспеху духа» уровня Мастера не устоять. Впрочем, это и так было понятно, «доспех духа» на такое не рассчитан, скорее, Мастер был не сильно опытный, подставился и не сумел уйти или защититься… Или там и опытный сгинул бы? Ладно, смысл, наверное, понятен. Рулит не ранг — если это не Виртуоз, — рулит умение использовать людей с нужным рангом. Ну и — да, в большой войне даже Виртуозы гибнут только в путь. Нам это, кстати, вскоре предстоит доказать. Не в ближайшее время, я имею в виду, а в целом. В течение года. Точнее, уже десяти месяцев. Также надо учесть, чтобы в будущем не зазвездиться, что малайцы все же не славятся огромной силой, умением и опытом. Как индивидуальные бойцы они ничем не хуже представителей большинства других стран, а вот по части масштабных боевых действий — где-то позади копошатся. Те еще вояки, короче.

В общем, базу мы захватили, еще одного штурма не потребовалось. Сражайся малайцы до последнего, и нам бы не удалось сделать это так быстро, но они начали сдаваться уже через три часа штурма, а через шесть база была под нашим контролем. Но даже так наши потери составили сорок два человека убитыми и сто восемь ранеными. В основном потери понесли наемники, но и среди моих людей были пострадавшие, в частности тридцать два раненых и двое убитых. Все из бывших Докья. Собственно, только они в штурме и принимали участие, в то время как русские и немцы сейчас вперемежку с наемниками и людьми Махатхира рассредоточены на наших границах. Щукин, кстати, не стал надолго задерживаться у второй базы — пара часов на сбор докладов и вникание в ситуацию, после чего вместе с Добрыкиным сорвался на те самые границы. А вот я с небольшой частью наших бойцов остался на месте — хотелось понять, что именно мы сумели захватить.

Прежде всего стоит упомянуть порядка четырех тысяч пленных. Держать их у себя смысла не было, но и отпускать прямо сейчас не стоило. Подождем, пока будут разбиты силы генерала Джабира, и только тогда выгоним с наших территорий. Собственно, именно это мы им первым делом и пояснили, не про Джабира, конечно, а про то, что они вскоре будут отпущены. Чтоб, значит, не мутили тут воду почем зря. В конце концов, это не война на уничтожение, и я не собираюсь вырезать всех малайцев поголовно, а без этого держать у себя пленных смысла особого нет. Да и в этом случае их проще уничтожить. А так король и без них найдет тех, кто будет со мной сражаться. Зато слух о том, что мы отпускаем пленных, может не раз нам помочь. Разве что офицеров на всякий случай оставим. Не дай бог, конечно, но если мои люди попадут в плен, мне понадобится кто-то, на кого их можно будет обменять. Именно здесь, к слову, и будет построена тюрьма, в которой мы станем содержать этих самых офицеров. Все-таки некоторые из них ни много ни мало, а Учителя, и держать их постоянно под химией довольно… неудобно. Безопаснее для нас, но неудобно. Проще обшитые дилетитом камеры под землей оборудовать. Благо здесь как раз до фига бункеров.

Трофеи даже перечислять не буду, скажу проще — малайская часть нашей армии обеспечена надолго. Даже техникой разжились, правда в основном колесной и в небольшом количестве. А вот шагоходы раздолбаны в хлам. Как меня убедили техники, пару «Вавилонов» они из этого металлолома соберут, но нужно ли это нам — тот еще вопрос. Задерживаться надолго у второй базы я не стал — собрал данные, удовлетворил любопытство да поехал обратно. Домой, уже на свою базу. Мчаться на границу смысла не было, а вот принять ванну и переночевать в постели хотелось.

— Ёхай, — обратился я к нему, когда мы подходили к моему дому, — сегодня обе смены пусть отдыхают.

— Но… — начал он. — Ладно, понял. Сегодня все отдыхают.

— Эйка, ты хорошо готовишь? — спросил я.

— А? — удивилась она. — Смею надеяться, что неплохо.

— Возьмешь на себя готовку в походе? А то я задолбался есть то, что готовят на общих кухнях.

— Конечно, — кивнула она. — Без проблем. Но если позволите заметить, Канами готовит лучше.

— Канами… — улыбнулся я. — Пусть так. Отвечаешь за еду ты, а… за еду для всего нашего отряда, — уточнил я. — А кто именно будет готовить, мне, в принципе, не важно.

— Как скажете, господин Аматэру, — приняла она вводную.

— Тогда все свободны, — остановился я у калитки, обведя народ взглядом. — Кроме тебя, — напомнил Эйке.

В гостиной нас уже ожидал Суйсэн, который с поклоном поприветствовал меня.

— Добрый вечер, господин. Ужин почти готов, ванна наполнена и ожидает вас.

— И тебе добрый вечер, — улыбнулся я. — Как тут у вас дела? Наши гостьи не буянят?

— Они почти не выходят из своих комнат, господин. Но, как мне кажется, это ненадолго. Скука в любом случае победит. В остальном все спокойно.

— Ну и отлично. Вот, — кивнул я на Эйку, стоящую у меня за плечом, для чего пришлось обернуться. — Она теперь будет ответственна за мое питание в походах. Позаботься, чтобы у нее было с чем работать. Ну там специи, ингредиенты какие. Продукты она на месте найдет, а о мелочах вы с ней позаботьтесь.

— Как прикажете, господин, — поклонился он вновь.

После ванны я отправился к себе переодеться, после чего вновь спустился в гостиную и только тогда ощутил некую неправильность. Осмотрелся, заглянул на кухню, где суетились не только Эйка с Суйсэном, но и обе близняшки.

— Господин, — слегка поклонился мне старик.

Остальные, естественно, поклонились ниже.

— Кто-нибудь видел Сейджуна?

— Ваш телохранитель отправлен за машиной, — ответил Суйсэн.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — еще раз поклонилась Эйка. — Это я отправила его. Продуктов выходит довольно много, и лучше иметь еще машину. Хотя бы джип.

— Даже так? — слегка удивился я. — Ладно, как скажешь. Мне Сейджун в общем-то не нужен… просто… Словом, не отвлекайтесь. И уточните у наших дам, — мотнул я головой в потолок, — где они будут ужинать.

Забавно, но мой верный песик умудрился очень плотно вписаться в окружение, так что его отсутствие… резало глаз, скажем так. Будто нечто давно привычное и постоянно присутствующее рядом вдруг исчезло.

Эрна и Раха на ужин все же спустились, видимо, скука, о которой говорил Суйсэн, уже начала давить. Да и сам ужин прошел чуть более непринужденно, чем в последний раз. Дамы, конечно, полностью не раскрепостились, но и былой скованности в них не было. Стеснительность, пожалуй, да, а вот скованности не было. Раха даже спросила, как прошло то дело, ради которого я уезжал.

— Все хорошо, — улыбнулся я ей. — Не идеально, конечно, но хорошо. Вы только не обижайтесь, но вояки из местных не очень.

— Вы сражались с нашими кланами?! — вскинулась Эрна.

— Нет, что ты, — покачал я головой. — Я имел в виду малайцев в целом. А сражались мы с силами короля. Убрали последний его оплот на наших землях.

— Вам все равно не победить, — пробормотала она. — Никто не даст вам сидеть здесь целый год.

Оу, зубки прорезались или она так степень дозволенного выясняет?

— Это будет непросто, — кивнул я серьезно, — но шансы есть. Мы бы и не сунулись сюда, не будь шансов.

— И вас не смущает, что вы стали причиной стольких смертей? — спросила Эрна, уперев взгляд в свою тарелку.

Слова, которые я наверняка услышал бы в своем мире, но здесь? От аристократки?

— Уж больно куш велик, — только и ответил я.

Она даже вскинулась от моих слов, но так ничего и не сказала. Зато подала голос Раха.

— Вы настоящий злодей, — промямлила она.

— Да… — откликнулся я. — Да, можно сказать и так. Но необходимо отметить, что злодей лишь для вполне определенной стороны. Всего лишь для одного маленького государства. В то время как для всего остального мира мои действия — доблесть. Если, конечно, все получится, — усмехнулся я. — В противном случае это будет глупостью. Но уж никак не злодейством. И да, еще один момент: если у нас все получится, вы станете частью великого рода, одного из древнейших в мире, и часть этой доблести достанется и вам.

— А эта доблесть вернет мне брата? — спросила Раха.

Вот дерьмище…

— Нет, — честно говоря, понятия не имел, что говорить, я бы на ее месте ненавидел подобного мне злодея всей душой. — Не вернет. Но она позволит прожить уже твоим детям дольше. И лучше.

Фигня, конечно. Семнадцатилетней девчонке наплевать на будущих детей, не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. Однако и придумать что-то лучше у меня вот так с ходу не получилось.

— Понятно… — совсем уж тихо пробормотала она.

— Если хочешь, я верну тебя домой. Верну вас обеих, — добавил я, посмотрев на Эрну. — Ваша родня даже не узнает истинной причины — придумаю что-нибудь. Обставлю дело так, что никто не сможет обвинить вас в том, что вы стали причиной расторжения договора.

— Вот так просто? — посмотрела на меня Эрна.

— Вот так просто, — кивнул я. — Со стороны может показаться, что вы товар, но это не так. Не более чем любая другая девушка, выданная замуж. И судьба вас ждет такая же — семья, а не рабство. И если вы затаили зло в своем сердце… Вы в своем праве, — вздохнул я. — И я не хочу калечить жизнь ни вам, ни вашим будущим мужьям. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы ведь понимаете? Через некоторое время я ненадолго возвращаюсь в Японию и собирался забрать вас с собой. Теперь же… думайте. Времени у вас примерно месяц, если захотите — я верну вас родным, и никто не узнает, что так захотели вы. А насчет твоего брата, — посмотрел я на Раху. — Запомни мои слова: если когда-нибудь ты захочешь мести, только скажи, и я предстану перед тем, кого ты выберешь в качестве мстителя. Виртуоз это будет или Мастер, мне не важно. Один на один, сила на силу, без поддержки моих людей. Без мести со стороны рода, если я проиграю. Я готов принять твой гнев.

Сомневаюсь, что она найдет где-то Виртуоза, готового сражаться за нее, но даже если и сможет, будет это не скоро.

— То есть, — подняла взгляд Раха, — если я прямо сейчас попрошу Эрну сразиться с тобой и ты проиграешь, мы сможем спокойно уйти к своим?

— Если она победит, — кивнул я. — В противном случае уйдешь только ты. Сомневаюсь, что Эрна переживет этот поединок.

Точнее, я просто не отпущу ее живой.

— Вы слишком высокомерны и самоуверенны, господин Аматэру, — пробормотала девочка, вновь опустив взгляд.

Ну да, я же только что заявил, что уделаю Учителя.

— У тебя тоже кто-то умер? — спросил я Эрну.

Я, конечно, могу отличить правду от лжи — не без нюансов, естественно, но тем не менее — однако эта способность не действует на постоянной основе. То есть мне надо немного сосредоточиться. Вот я и сосредоточился, задав этот вопрос.

— Нет, — ответила она спокойно. — Во всяком случае, никого из близких, за которых мне хотелось бы мстить. И я бы не согласилась на ее просьбу.

Не врет, это хорошо.

— Да я бы и не стала просить, — буркнула себе под нос Раха.

Во всяком случае, я разобрал ее слова именно так, но точно не скажу, уж больно силен был акцент на этот раз, а английский, как ни крути, не мой родной язык.

— Что ж, — произнес я. — Рад, что мы разобрались с этим. Думайте, решайте. Время на это у вас есть.

— Я… — начала что-то говорить Раха, но вновь опустила голову, так и не закончив. — Ничего, извините.

— Если есть что сказать, можешь говорить, — посмотрел я на нее. — Обещаю, тебе за это ничего дурного не последует. Если мы обсудим наши проблемы, проще будет и тебе, и мне.

— Ничего, — опять пробурчала она.

— Господин Аматэру, — начала неуверенно Эрна. — Дозволено ли мне будет спросить…

— Конечно, — произнес я по возможности мягко.

— Отец сказал, что моим мужем будете не вы, — сказала она по-прежнему неуверенно. — Но если это так, то кто? Как я слышала… — замялась девушка. — Как я слышала, у рода Аматэру… не очень много представителей.

— Ну уж мужа мы тебе найдем, — улыбнулся я, предпочитая умолчать о том, что рассматривал идею выдать ее за слугу. — Да, он будет младше тебя, но он будет Аматэру.

— А… А почему не вы? — спросила она тихо.

Ну да, я же наследник, и это всем известно. Если уж выходить замуж, то лучше за будущего главу рода.

— Политика, — пожал я плечами. — Я, конечно, мог бы стать в позу, но не вижу смысла.

— Понятно, — кивнула она. — Клан Амин в этом плане не слишком подходит.

— Именно. Род Аматэру, несомненно, велик, но в данный момент переживает не лучшие времена… — начал я, но был прерван смешком Эрны.

— Прошу прощения, господин Аматэру, — извинилась она. — Просто наши понятия о «не лучших временах» несколько различаются.

Оу, ну да. Вряд ли кланы Амин и Латиф даже в лучшие свои времена смогли бы провернуть то, чем сейчас занимаюсь я.

— И тем не менее ситуация в роду не самая лучшая, — обозначил я улыбку. — Так что даже для нас женитьба — дело непростое.

— Понимаю, — кивнула она. — Спасибо за пояснение.

— Не за что, — пожал я плечами. — Но давайте вернемся к чему-нибудь более обыденному. Например, к тому, как вы устроились. Может, вам что-то нужно?

Стук в дверь был довольно неожиданным для Рахи. Учитывая, что время уже за полночь и беспокоить ее просто некому. Сама она в тот момент собиралась ложиться спать, сидя в одной ночнушке перед зеркалом, и гостей явно не ждала. Да и какие гости в этом доме? В любом случае вслед за удивлением девочку посетило любопытство, так что дверь она открывала с заметным интересом.

— А, так это ты… — произнесла она разочарованно.

— Ожидала кого-то другого? — спросила стоящая на пороге Эрна, одетая, как и Раха, в одну лишь ночную рубашку.

— Да нет, просто… Проходи, чего уж теперь, — посторонилась она, пропуская приятельницу внутрь.

Зайдя в комнату и оглядевшись, Эрна подошла к свободному стулу и элегантно присела на него, продолжая держать спину прямо и источая аристократичность.

— И все же, кого ты ждала? — спросила она.

— Никого, — буркнула Раха, присаживаясь на кровать. — Просто… Ну уж точно не тебя. Просто было интересно, а тут ты. Слишком банально.

— А ты у нас, оказывается, довольно любопытна, — усмехнулась Эрна.

— Какая есть, — пожала плечами Раха.

До этого момента девушки не то чтобы ни разу не встречались, но и подругами не были. Даже просто знакомыми — пересекались они нечасто. Кто ж знал, что судьба сведет их вместе, да еще и в такой ситуации?

— Чем занимаешься? — спросила Эрна.

— Что? — не поняла Раха, вот уж чего-чего, а этого вопроса она не ожидала услышать.

— Днем, — пожала плечами Эрна. — Вечером. Чем ты досуг скрашиваешь?

На что получила взмах рукой, указывающий на планшет, лежащий на письменном столе.

— Книги, фильмы, игры. Чем тут еще заниматься?

— А вот я сглупила, — вздохнула Эрна. — Взяла с собой несколько книг, пару фильмов да принадлежности для вышивания. Не поделишься своими запасами? Я не особо люблю игры, но делать все равно нечего. Да и книги с фильмами будет интересно посмотреть. Вряд ли мы с тобой одно и то же взяли.

— Только завтра, ладно? Сейчас я уже спать собиралась, — согласилась Раха, заодно намекнув Эрне, что стоит перейти к сути. Не за фильмами же она пришла к ней?

— Договорились, — кивнула ее собеседница. — Кстати, что думаешь о нашем юном пленителе? И не его ли ты ждала? — улыбнулась она хитро.

— Кому юный, а кому не очень, — ответила на это Раха.

— Ах, ну да, вы же ровесники, — кивнула Эрна.

— Да и пленителем его сложно назвать.

— Это довольно спорное утверждение, — покачала головой Эрна.

— Нас с тобой продала собственная родня, — пожала плечами Раха. — Мы товар, а не пленницы.

— Ладно… — произнесла медленно Эрна. — Пусть не пленницы. Но и не товар. Рано или поздно нас выдали бы замуж. Только выгоды получили бы меньше.

— Выгода, — кивнула Раха. — О том и разговор.

— То есть для тебя Аматэру — это хозяин? — спросила Эрна.

— Что ты ко мне вообще пристала? — ответила Раха вопросом на вопрос.

— Ага, значит, все-таки не хозяин, — кивнула Эрна. — Получается, все-таки пленитель.

— Если ты хочешь от меняизвинений, то я извиняюсь. Я не должна была упоминать тебя в разговоре. Довольна? — произнесла Раха чуть агрессивнее, чем следовало.

— Если хочешь извиниться, — покачала головой Эрна, — то и тон должен быть соответствующий. Но это так, к слову. Мне твои извинения в любом случае не нужны.

— Ну так чего пришла тогда? — в который уже раз буркнула Раха, сожалея про себя, что вспылила. Оно того в любом случае не стоило. Да и неудобно как-то.

— Мм… А вариант наладить отношения тебя не устраивает?

— Извини… — смутилась Латиф.

— Не стоит, — улыбнулась Эрна. — Я все понимаю. Сама на нервах. И все-таки что думаешь об Аматэру?

— Да вроде нормальный парень, — пожала плечами Раха.

— Да? А как же твой брат, прости за напоминание?

— Да пошел он, этот ублюдок, — с ненавистью произнесла она. — Я даже рада, что он сдох.

— Неожиданно… Тогда зачем ты упоминала его?

— Да как-то… — замялась Раха. — К слову пришлось. А потом уже неловко назад сдавать было. А ты? Что думаешь о нем?

— Аматэру, — произнесла Эрна со вздохом и, немного подумав, ответила: — Если уж мне не светит остаться в клане, то лучше Аматэру, чем кто-то другой. Во всяком случае, в нашей стране. Да и ребенок в качестве мужа лучше, чем какой-нибудь старик.

— Тебя-то как раз за старика вряд ли выдали бы, — усмехнулась горько Раха. — А вот меня — запросто. Да и сейчас, скорее всего… — замолчала она.

— Ты ведь можешь принять его предложение, — заметила Эрна тихо.

— А смысл? — посмотрела на нее Раха. — Я в любом случае товар, и ты правильно сказала: если уж выбирать, то лучше быть в роду Аматэру. Хотя вряд ли меня отдадут именно Аматэру, скорее за слугу выдадут, — поморщилась она.

— Ты все еще можешь уйти, если, конечно, он не соврал, — произнесла мягко Эрна.

— А ты что мне посоветуешь? — спросила Раха, хотя ответ, судя по разговору, был довольно очевиден. Эрна явно ее подбивала именно к уходу.

— Тебе решать, — пожала та плечами, а Раха еще успела подумать, что такой ответ тоже не блещет оригинальностью. — Но лично я склоняюсь к тому, чтобы остаться. И тебе советую того же.

— Серьезно? — удивилась блондинка.

— Серьезно, — с улыбкой кивнула Эрна. — Как ты правильно сказала, и в этом я с тобой согласна, нас банально продали. Как товар. И выбор у нас невелик — либо вернуться к родне, которая позволила себе это, либо остаться с человеком, который ведет себя с нами довольно вежливо, хотя и обладает полной властью над нами. Мне так и вовсе печалиться особо не о чем. Ты же… Если твоим мужем будет Мастер, то велик шанс, что ребенок станет Виртуозом. Если постарается. А это уже герб. Мать главы рода не сильно хуже жены оного.

— Ерунда это, — отмахнулась Раха. — Статистика говорит об обратном: будет муж Мастером, значит, и ребенок будет им же.

— Но шанс все равно выше, чем у обычных людей.

— В пределах статистической погрешности, — усмехнулась Раха.

— Пусть так, — пожала плечами Эрна. — Но «слуга Аматэру» тоже звучит очень даже неплохо. Вон часть штата Сабах принадлежит бывшим слугам именно этого рода.

— Это да, — вздохнула Раха. — Я в общем-то и не собираюсь возвращаться. Япония всяко лучше, чем наша деревня. К тому же простолюдины, в отличие от аристократов, могут развестись. Рожу ребенка, а там видно будет. В любом случае… — замолчала Раха. — Возвращаться к ним я не намерена.

— Так не любишь родню? — спросила Эрна.

— Это ты у нас гений, — буркнула Раха, жалея, что упомянула о своем отношении к родственникам. — А я уже несколько лет для них всего лишь товар. Дорогой, но мало кому нужный. И выбросить жалко, и найти применение сложно. В конечном итоге меня бы собственному брату и отдали бы. Как сказала мать, «хоть так».

— Извини, — склонила голову Эрна. — Не стоило мне напоминать тебе…

— Брось, теперь-то уж что? — вздохнула Раха.

— И все-таки извини. Пойду я. Завтра зайду, скачаю у тебя что-нибудь.

— Договорились, — кивнула Раха.

Когда Эрна выходила из комнаты, Раха даже подумала о том, что та не такая уж и плохая. Во всяком случае, не та зазнайка, какой она представляла ее раньше. А сама Эрна думала о том, что разговор в принципе прошел неплохо. Предложение отпустить их вызвало у нее немало опасений, ведь если уйдет Раха, клан Латиф останется ни с чем. Как минимум могут возникнуть осложнения с договором, а там и до конфликта между кланами может дойти. И тогда велика вероятность, что уже род Амин не получит свой приз, который им буквально на блюдечке принесли. Ее дед очень доходчиво объяснил ей, насколько важна для них эта сделка, и она, достойная дочь своих родителей и представитель рода, должна сделать как можно больше, чтобы не допустить срыва. Клан и род получат то, что им причитается, а она не посрамит их и станет идеальной женой. Пусть и не главы рода. Но для начала надо стать лучшей подругой Рахи. На всякий случай. В конце концов, если девочка будет ненавидеть Аматэру, это может принести проблемы ее новой семье. Как и старой. Уж лучше перестраховаться.

Глава 13

Наши границы прикрывали две базы с дополнительными линиями обороны. Условно правая и левая. И обойти их было… не скажу, что невозможно, но с одной стороны был океан, а с другой — горы. То есть пройти можно либо между базами, попав под перекрестный огонь, либо через них. Где именно ударят наши противники, было не сильно важно, так как буквально несколько часов назад сразу из двух источников, нашего и клана Латиф, пришла информация, что Виртуозы короля сидят там же, где сидели — один в столице, другой на границе с Сукотаем. Кстати, да, если войска попробуют-таки прорваться между базами, то нарвутся на еще одну линию обороны, расположенную у нас за спиной, и в итоге окажутся в котле. Идеальный для нас вариант, но, к сожалению, нужно быть совсем идиотом, чтобы пойти на такое.

Всего на территории округа Мири нами построено четыре базы. Главная, она же база у города Мири, она же ВЧ01. Условная правая база — ВЧ02, стоящая ближе всего к океану, прямо напротив малайского портового городка Симиладжау, названного так, судя по всему, в честь ближайшего национального парка — среди простых бойцов именовалась Пляжной. ВЧ03, она же Левая, была построена на обломках малайской базы и слева прикрывалась горами. ВЧ04 строилась до сих пор, и пусть официально она как бы была, но по факту на том месте пока возвели лишь укрепления, перекрывающие направление. Со временем именно ВЧ04 — Центральная — станет основным звеном нашей обороны и самой большой базой в округе Мири. По договору между членами альянса она в конце концов окажется на территории, которая будет принадлежать роду Аматэру. Также у нас в планах еще как минимум две базы — одна на границе с территорией японских кланов, другая будет рядом с округом Капит. Но там повсюду горы, так что пока неизвестно, где именно и как именно мы будем ее строить. В данный момент то направление — если среди гор вообще возможно обозначить какое-то направление — прикрывают несколько блокпостов и позиций ПВО. Еще у нас в планах построить станцию слежения, дабы взять воздух в Восточной Малайзии под полный контроль, но дело это непростое, в основном из-за сложностей технического плана. Станция слежения — это вам не сарай, ее с бухты-барахты не построишь. В итоге, если развитие обороны пойдет по плану, месяца через четыре нас будет ну очень сложно сколупнуть отсюда, а через полгода даже англичане умоются кровью. Да, выдавят нас, но умоются.

— Артиллерия готова, — произнес Щукин, стоявший посреди комнаты, где у нас был развернут оперативный штаб, и повернулся ко мне: — Господин Аматэру?

— Начинайте, — только и сказал я.

Вот так буднично и началась вторая фаза войны в Малайзии. Еще до того, как колонны тяжелых БРов противника при поддержке средних МД и пехоты сделали свой первый выстрел, их накрыла наша артиллерия. Справедливости ради стоит отметить, что первый удар нанесли малайцы, начав артиллерийский обстрел наших укреплений, уже закончившийся к данному моменту. Своей первой целью генерал Джабир выбрал ВЧ02, так как именно она больше всего угрожала Симиладжау. Сам штаб находился на территории ВЧ04, точнее, чуть дальше укреплений, где у нас было подготовлено место под базу и где мы разбили ее временный аналог. Ну а линию обороны у Пляжной базы сейчас держал Оливер Лам со своим вторым полком. Именно он принял на себя удар таки дошедших до него остатков малайцев.

В этот момент подал голос оператор, сообщивший о множественных отметках в воздухе. Как выяснилось, нас посетили две сотни беспилотных штурмовиков, высланных для поддержки наземного наступления. Показательно, что до наших позиций долетело лишь десять, да и тем так и не дали толком отстреляться. Тем не менее урон они нанести сумели, повредив одну из зениток. Впрочем, Малайзия не та страна, которая может позволить себе много беспилотников подобного класса, так что, подозреваю, с воздушной угрозой покончено. Нет, у малайцев наверняка есть беспилотники, но сюда они вряд ли привезли еще что-то.

Спустя три часа атака генерала Джабира захлебнулась. Малайцы еще попытались отвести свои силы в тыл, но уйти сумели буквально единицы, не зря же мы их подпускали поближе. По итогам штурма наших укреплений противник потерял порядка тридцати единиц шагающей техники, две сотни беспилотников — как позже выяснилось, довольно старых моделей — и неизвестное количество живой силы. Плюс наши артиллеристы задавили своих оппонентов с той стороны, так что дальнейшего обстрела ВЧ02 избежала.

— Неплохо для первого дня, — произнес Щукин, читая доклады. — Мы всего восьмерых потеряли. Джабир теперь дважды подумает, прежде чем повторить подобное.

— Джабир как раз вряд ли будет думать, — усмехнулся я. — Скорее, просто атакует бо́льшими силами. Резервы у него есть.

— Да не, вряд ли, — неуверенно возразил Щукин. — Не может же он не понимать, что всех его сил не хватит для прорыва наших укреплений? Он просто обязан взять нас в осаду.

— Ну… — протянул я озадаченно. — Мне кажется, как минимум еще раз он попытается.

— Что ж, там видно будет, — ответил Щукин.

А где-то через час после этого в штаб пришло сообщение, что малайцы атакуют Мири. Как выяснилось, пока Джабир наступал на наши позиции тут, три корабля, среди которых был один десантный, подошли к городу и в данный момент высаживали людей неподалеку, лениво обстреливая Мири. Лениво — потому что делать им это было особо не из чего, два корвета и особенно десантный корабль не очень-то и предназначены для обстрела укреплений. Тем не менее факт наличествовал. Удивило ли это нас? Да. Информации о подготовке кораблей не было, так что тут можно поставить малайцам плюсик. Встревожило ли? Тоже да. Пусть один десантный корабль и не сможет доставить достаточное для взятия базы количество бойцов, но проблема в том, что он не только людей перевозит, а у нас там всего три пилота сидят. Правда, и в панику вдаваться не стоило — кроме пилотов у нас в Мири два Мастера. Этого недостаточно, чтобы самостоятельно отбить нападение, а вот для сдерживания противника — вполне. Впрочем, если малайцы идиоты и не привезли с собой своих Мастеров… Ну да не стоит настолько плохо думать о враге.

— М-да… — произнес Щукин, сидя за столом в штабе. — Придется возвращаться.

— В смысле? — не понял я.

— Не всем, — отмахнулся он. — Я в общем-то даже не про наши войска говорил. А вот нам с Добрыкиным надо вернуться.

— И этого хватит? — приподнял я бровь.

— Единственный десантный корабль у малайцев — это «Мистраль», ты сам это знаешь, а «Мистраль» вмещает в себя максимум шестнадцать единиц шагающей техники. И это если она не тяжелого класса. То есть, скорее всего, базу атакуют шестнадцать английских «Вавилонов». Плюс… ну пусть будет тысяча десантников, плыть тут все-таки недалеко. Фанель оставил на базе своих бывших взводных, эта троица и в одиночку-то может шороху навести, а уж с поддержкой полевой артиллерии да сидя в обороне — и подавно. Единственное, что может им помешать отбиться, это вражеские Мастера.

— Которых может быть довольно много, — поджал я губы.

— Война — это тебе не поединок, — заметил Щукин. — Да и количество Мастеров в армии сильно преувеличено. Я думаю, там максимум будет десяток. Но это максимум.

— В любом случае не очень-то радужная перспектива, — ответил я.

— Для той базы, какой она была при атаке малайских кланов, — да, а сейчас… терпимо.

— То есть вас двоих хватит? — спросил я.

— Мм… — промычал он. — Да бог его знает. Просто мы уже сегодня сможем быть на месте. Если слать МД, то только своим ходом, значит, на базу они прибудут почти без энергии, — бормотал он себе под нос.

— Там сейчас хватает моих ребят, — подал голос Боков. — Они смогут достаточно быстро заменить накопители.

— Ладно, пойдет. Роты, я думаю, будет более чем достаточно, — определился Щукин.

— А больше мы и не сможем выделить, — хмыкнул я.

— Это да, — вздохнул Щукин.

— Кстати, я еду с вами.

— Парень, — посмотрел на меня Щукин строго. — Ты собираешься ехать в действительно опасное место — и ради чего? Что ты там будешь делать?

Окинув взглядом помещение штаба, в котором было полно народа, я поднялся со стула и подошел к нему вплотную.

— Задавая подобные вопросы, позаботься о правильном месте, — произнес я тихо. — И пока ты этому не научишься, так и будешь получать единственно возможный ответ, — после чего направился в сторону выхода. — Мое решение не обсуждается, Щукин, — произнес я громко. — Поторопись с отдачей приказов, мы спешим.

В атаке на Главную базу проявили себя всего пять Мастеров. Может, их было и больше, но тогда остальные умерли и вовсе бесславно. Первые двое оказались настолько безбашенными, что умудрились оторваться от основных сил и подойти слишком быстро к нашим укреплениям со стороны многострадальной БП4, той самой, где сидел Святов, когда базу штурмовали малайские кланы. Как подошли, так и подорвались на минах. После чего дезориентированных Мастеров расстреляли из пушек прямой наводкой. Признаться, сделать это непросто — фигура человека ничто по сравнению с силуэтом шагающей техники, так что можно сказать, им крупно не повезло. Третьего Мастера Генрих Тодт умудрился заманить под скоординированный обстрел наших МД, после чего заслал ему в спину взвод МПД. Классическая, можно сказать, тактика. Оставшиеся двое так долго мялись в стороне, изредка швыряя техники по нашим позициям, что в конце концов остались вдвоем против всех. Не совсем вдвоем, конечно, но что такое взвод средних МПД против практически всех сил базы? Эти идиоты даже не поняли, что атака захлебнулась, а их соратники фактически уничтожены. Но самое смешное, что произошло все это еще даже до возвращения нас со Щукиным и Добрыкиным, естественно, опередивших идущие за нами МД.

В общей сложности базу атаковали шестнадцать МД «Вавилон», около тысячи пехотинцев, среди которых сотня МПД разных классов, пять Мастеров. И это я еще не говорю об отличном вооружении атакующих сил. То есть никто не сможет заикнуться, что вооружены они были камнями и палками.

Самый большой вклад в отражение штурма внесли наши пилоты, втроем умудрившиеся перещелкать шестнадцать «Вавилонов». Я, только читая доклад Тодта, начал осознавать, что взвод Фанеля действительно был элитой в клане Дориных. Они не элита даже, они чертовы монстры. Да, «Вавилоны» — средние МД, да, наши рассекали на тяжелых, но «Вавилон» ни в коем случае нельзя назвать плохой машиной. И их было шестнадцать! Плюс Мастера, которые, несомненно, мешались.

Также в отражении атаки приняли участие малайцы Махатхира. Хотя нет, тут лучше сказать — горожане Мири. Вот как раз они и были вооружены чуть ли не палками, но тем не менее это не помешало нескольким сотням оборванцев ударить во фланг атакующим. Нельзя сказать, что они там всех порвали, но нервишки силам короля потрепали. Как минимум задержали их достаточно, чтобы Тодт успел провернуть свой маневр с засадой на Мастера. Правда, часть строений базы теперь придется ремонтировать, но это даже не цена, а так… повод поморщиться.

В целом силы короля на собственном примере показали, что, как я и говорил когда-то, разительно отличаются от сил кланов. В худшую сторону. Обеспечение лучше, а боевая эффективность хуже. Пленных, кстати, почти не было — горожане истребили всех, до кого успели добраться. Собственно, Тодт и не стремился кого-то от них спасти. Так что нам достались лишь пилоты, четырнадцать из которых застряли в своих разбитых машинах — еще двое сгорели. Техники, как какие-то хомячки, собрали все, что могли, и складировали у себя. Они вообще собирали все, что под руку попадется — на тех же складах ждала своей очереди разбитая техника с двух малайских баз. Учитывая, что большинство техников, как, собственно, и их командир Боков, прошло тяжелейшую войну, в которой использовался любой ресурс, до которого они могли дотянуться, винить бедолаг за это сложно. Так они между делом еще и восстанавливать технику успевали. Пока что в ангарах стояло четыре боеспособных «Вавилона», но с учетом прошедшей битвы, думается мне, это число увеличится. Правда, остается вопрос, куда это все девать, ну да пусть развлекаются.

— Охренеть… — пробормотал Щукин, читающий доклады за соседним столом.

Находились мы в его кабинете внутри здания штаба и занимались как раз тем, что просматривали отчеты.

— Что? — поднял я голову.

— Да это я так, в целом, — сказал он и откинулся на спинку кресла. — Прочитал уже, сколько горожан погибло?

— Нет еще, — ответил я.

— Шестьдесят восемь человек из почти восьми сотен, — произнес он. — Это насколько же надо быть тупыми неумехами, чтобы с их силами уничтожить всего шестьдесят восемь гражданских? Почти голых, вооруженных кое-как, прущих на них буром без какой-либо тактики.

— А у нас сколько погибших?

— Да никого, — сказал он и выпустил из рук листок с докладом. — Правда, подставлялись в основном тяжелые пехотинцы, но у них, слава богу, безвозвратных потерь нет.

— Даже с учетом помощи горожан наши отработали на пять с плюсом.

— Это да, — кивнул Щукин. — Немцы Генриха молодцы. Как и сам Генрих.

— И взвод Фанеля тоже, — напомнил я.

— А-а, — махнул он рукой. — От этих акул я меньшего и не ожидал.

— Тяжелые пехотинцы тоже отлично выступили.

— Согласен. Да все они хорошо поработали, — согласился Щукин. — Наградить бы их чем, да я даже не знаю, чем именно.

Ну да. Кроме премии, ничего в голову и не приходит. Но что тогда делать с горожанами? Их тоже стоит как-то поощрить.

— Об этом потом подумаем. Скажи мне лучше, что нам с кораблями делать? — спросил я.

— А что с ними сделаешь? — пожал Щукин плечами. — Странно, конечно, что они не ушли, но и мы ничего поделать не можем.

Самый слабый момент всей операции. Нам просто нечего противопоставить кораблям короля. Правда, и они особо ничем навредить не могут.

— Предлагаю их захватить, — произнес я неожиданно, для себя в том числе.

— И как, позволь спросить? — усмехнулся Щукин.

— Ну… Об этом давай и порассуждаем. Пусть не все три, но хотя бы один…

— Как? — прервал он меня, и тут же поднял руку: — Хотя стоп. Почему бы и нет? Три корабля, на каждом человек по сто экипажа, на десантном, возможно, больше… человек двести, я полагаю. Лодки засекут, придется пользоваться аквалангом. Не, для этого свои спецы нужны, да и аквалангов мы столько вряд ли найдем.

— Это припортовый город, — встрял я. — Здесь как раз найдем.

— Ты не совсем прав, — покачал он головой. — Далеко не в каждом припортовом городе можно найти сотни аквалангов.

— Сотни не надо, — поправил я его. — Хватит и… мм… тридцати. По десятку на корабль.

— Мало, — возразил Щукин. — Ты же не хочешь отправить по десятку человек на каждый. Их там просто задавят.

— Я сомневаюсь, что на каждом корабле будет по паре Учителей, — ответил я.

— Учителя? Хочешь сделать ставку на них? Не получится, — покачал головой Щукин. — На корабле обязана быть хотя бы пара Учителей. В России они по штату положены на любое судно от корвета и выше. Здесь, скорее всего, тоже нечто подобное есть… — Тут он ненадолго замер. — Но можно сделать ставку на меня и Добрыкина. Морица еще позовем. Хм, может, и получится. Только вот пловец из меня так себе. И из остальных, подозреваю, не лучше. Тут, как я и сказал, свои профи нужны.

— Ты прав, это проблема, — согласился я. — Особенно если идти ночью.

— Заплутаем под водой. Нам придется идти днем, и даже это не гарантирует успеха.

— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — Но один отряд я могу вывести к цели.

— Ты? — удивился Щукин. — Ты и такое можешь?

— Ну… — замялся я. — Не то чтобы я профи, как ты выразился, но чувство направления у меня хорошее. Справлюсь, короче.

— Это… несколько сложнее, чем тебе кажется.

— А-а, — махнул я рукой. — Я такое в порту Токио проворачивал.

Вранье, конечно, но надеюсь, прокатит. По факту курсы боевых пловцов я проходил и чем-то серьезным предстоящее дело не считаю.

— А чего морщишься тогда?

Заметил-таки, старпёр долбаный.

— Не очень приятное дельце было, — чуть пожал я плечами. — Не хочу вспоминать.

— Ладно… Остается вопрос с двумя другими командами. Да и твое участие меня не сильно вдохновляет.

— Я тебе больше скажу, на один из кораблей пойдем только мы со Святовым и Ёхаем с подавителем. Ну и Сейджун.

— Что?! Да ты свихну… — начал он, но резко замолк. — Ближники, да? Опять твои секреты?

— Опять, — усмехнулся я.

— Но зачем? Чего тебе на земле не сидится? — попытался он меня увещевать.

— Я тебе честно отвечу, — вздохнул я. — Просто хочется чем-то заняться. Ты прав, мое присутствие там необязательно. Я вполне мог бы просто довести группу до цели и отправиться обратно.

— Я ведь знал. Знал, что это когда-нибудь произойдет, — покачал он головой. — Подросток да без шила в заднице? Быть такого не может.

— В свое оправдание могу сказать, что в действительно опасные передряги я не лезу.

— А это, значит, не опасная?! — вскинулся он.

— Нет, — ответил я спокойно.

— Ты… Да кем ты себя возомнил? Мастером? Даже если ты скрытый гений и Учитель по совместительству, это все равно опасно!

— Я правда благодарен вам за беспокойство, Антон Геннадьевич, — произнес я. — И если вы хорошенько подумаете, то поймете, что это действительно так. А теперь давайте займемся деталями и выяснением того, как нам все провернуть.

— Парень, я… да чтоб тебя… Ладно. Будь по-твоему. Но если ты сдохнешь…

— На этот счет не беспокойтесь, — прервал я его. — О последствиях своей смерти я позаботился. Род Аматэру подобным не сломить.

— Я… — замер Щукин. — Да я не об этом… А-а-а, черт с тобой! Замяли.

Все нужные персоны прибыли уже к следующему утру. Святов, Беркутов, Оливер Лам и Токати Араки — Учитель, присоединившийся к нам с остальными слугами Докья, правда, в самый последний момент — были разделены на три команды. Первую возглавил я, вторую — Щукин, а третью — Добрыкин. Морица решили не звать, так как людей и без него хватало. Махатхир, который вообще редко покидал город, соответственно и в этот раз находящийся у себя дома, очень быстро нашел нам нужное количество аквалангов. Как ни странно, но пользоваться ими умели все, в разной степени, но все. Проводников, которые доведут группы до цели, предоставил все тот же Махатхир. Уж кого-кого, а опытных аквалангистов в городе хватало. Также Махатхир добавил нам пару Учителей. Военные из них никакие, но, если что, просто будут давить мощью. Остальных людей в группы Щукина и Добрыкина набрали из Ветеранов, которые приехали вместе с нашими Учителями. Брать бойцов у Тодта не стали, они и так недавно через сложный бой прошли, пусть отдыхают.

Захватывать нашей команде выпало один из корветов, второй взял на себя Добрыкин, а Щукин застолбил десантный корабль. Описывать, как мы туда добирались, не буду, скажу только, что плыть приходилось медленно и постоянно следить за членами команды, особенно за Сейджуном. Аквалангом он пользовался один раз в жизни, когда его старый босс отдыхал на Окинаве, и опыта у него было соответственно. Так мы еще и операцию решили проводить все-таки ночью. Но ничего, дошли. Подождали у корабля минут двадцать, и точно в назначенное время из специального ружья я выстрелил вверх кошку. Махатхир, да — чего только у этого типа нет!

На борт корабля забрался под «отводом глаз» с левого борта ближе к корме. На палубе никого не было — точнее, рядом со мной не было, а так я четко ощущал чужое присутствие на баке. Про остальных, разбросанных по кораблю, вообще молчу. Дернув три раза веревку, по которой забрался, опустился на корточки и начал доставать из водонепроницаемого контейнера оружие — увы, спецвооружения у нас не было, так что пришлось импровизировать. Понятно, что выглядит все это по-дилетантски, но надо понимать, что вся эта операция — один большой экспромт. Так мы еще и торопились — корабли малайцев в любой момент могли свалить в туман.

Когда все забрались на палубу, облачились и подготовились, я протянул подавитель Ёхаю.

— Держи, — произнес я. — Надеюсь, никто не забыл, как мы действуем?

— Забудешь тут, — проворчал Ёхай, беря из моих рук артефакт.

Его ворчание можно понять, по плану я иду вперед и валю все, что шевелится. Если мы напарываемся на кого-то, кого я не смогу убить быстро, то отхожу назад, давая Ёхаю подойти к цели ближе и включить подавитель. Можно было бы активировать артефакт по сигналу и тупо гнать в его сторону врагов, но при включенном подавителе мои парни тоже остаются без защиты, так что делать это вдруг и резко не стоит. Впрочем, вариант подобного действия не исключен. Мало ли? Ну и, само собой, ни Ёхаю, ни Святову не понравилось то, что я буду делать за них всю работу. Скорее, даже то, что я буду идти впереди, а они остаются, по сути, всего лишь поддержкой.

— Не ворчи, Ёхай, — чуть улыбнулся я. — Кроме всего прочего, вы должны увидеть, на что я способен в реальном деле, а не в спарринге. Представлять себе мои возможности.

Я думал, они еще немного поворчат, — именно поворчат, а не станут убеждать меня в бессмысленности рисков, поскольку последнее уже бесполезно, — но нет, промолчали. Вздохнули тяжко — и все.

— Мы готовы, — заявил Ёхай.

— Тогда вперед, — кивнул я.

Корабль был английский и старенький, в отличие от десантного, французского и довольно нового. Сколько на нем было экипажа по штату, я не знаю, но просканировав его всем арсеналом своих способностей, я насчитал сто два человека. Сто два смертника, так как я мог не сдерживаться. Даже не так — я не собирался сдерживаться, а значит, и свидетели мне не нужны. В кои-то веки я буду работать по своей основной специализации без каких-либо сдерживающих факторов. Что ж, погнали!

Первым делом мы направились в машинное отделение… то есть мы… то есть я… то есть… короче, я зачистил палубу. Всего наверху находилось трое матросов, и все они расположились на баке. «Фокус» и «ускорение» были накинуты заранее, так что малайцы даже не поняли, как умерли. Три выстрела из винтовки с глушителем слились в один, оставив после себя три трупа. И вот после этого я пошел в машинное отделение. Где оно находилось, я не знал, но это же не критский лабиринт, найду как-нибудь. Тем не менее я немного погорячился, не то чтобы мы долго плутали, но пока искали нужное помещение — точнее, добирались до него, так как оно явно было внизу, а мы были где-то посередине, — я успел по дороге стереть к чертям двадцать одного человека. Кухня, пост связи, какой-то кабинет, техническое помещение неизвестного назначения и даже что-то вроде комнаты отдыха. Народ просто не успевал среагировать. Я знал, где они находятся, я был слишком быстр и точен, я, в конце концов, мог взгляд отводить. Этот корабль был наглядным пособием того, насколько доминировали ведьмаки в моем мире.

Зачистив один уровень… палубу, или как там оно у моряков называется, я спустился вниз по небольшой лестнице. И тут немного притормозил, сменив пустой на две трети магазин на новый. Впереди были помещения с большим количеством народа. Судя по всему, кубрики. Тридцать в одном, тридцать в другом и четверо в третьем. Накинув на себя еще пару «фокусов», оторвался от стены и вошел в открытый люк. Ну да, кубрики. Тридцать койко-мест, на которых спали матросы. Перестрелять всех стоя на месте не получалось, так что пришлось немного пройтись. Тридцать патронов — тридцать трупов. Никто даже не проснулся, несмотря на то, что глушитель не панацея и в замкнутом пространстве звук выстрела довольно громкий. Сменив магазин, вышел из кубрика, направляясь в следующий. Там несколько человек все же приподнялись на своих койках, но спросонья так и не поняли, что происходит. А может, и поняли, но что-то сделать я все равно им не дал. В третьем кубрике было всего четыре человека, и когда я туда зашел, один находился по центру помещения, явно направляясь на выход. Собственно, он первым и умер. Итого за десять минут на тот свет отправились восемьдесят восемь человек. На нижних палубах обнаружилось еще трое, их я нашел в том самом машинном отделении, после чего отправился наверх. Двенадцать минут и девяносто один человек. А на тринадцатой минуте мы услышали отдаленную стрельбу — недолго остальные группы оставались скрытными. Хотя, конечно, я придираюсь — неплохой результат.

— А вот теперь бегом, — бросил я, когда завыл сигнал тревоги корабля.

И мы побежали. Еще троих я успел выбить быстро и бесшумно. Располагались они в помещении, которое можно охарактеризовать как центр связи, что странно — я думал, что связистов уже вынес. Видимо, и это были… да плевать кто. Все трое сидели спиной к выходу, так что шансов у них не было даже призрачных. А вот остаток экипажа собрался на капитанском мостике, и когда я туда вломился, убить смог лишь двоих, остальные были под «доспехом духа». Все шестеро стояли у смотрового окна и быстро лопотали на своем малайском.

— Подавитель, — произнес я громко и сразу же продолжил огонь.

Самая первая пуля после моего приказа все же столкнулась с «доспехом духа», как и вторая — уж слишком быстро я стрелял, а вот третья и последующие собрали свою жатву. Послал контрольные импульсы «обнаружения жизни» и «обнаружения разума», после чего опустил оружие.

— Чисто.

— Ты уверен? — спросил Святов.

— Полностью. На корабле из живых только мы. Черт, — дошло до меня, — надо было самому их оприходовать. Блин… на автомате действовал.

Я бы последнюю партию противников и без подавителя затер.

— И слава богу, — заметил Ёхай. — На фиг нужны лишние телодвижения.

— Ну что, подождем или сразу сообщим, что мы закончили? — спросил я у них.

— Мы… хех… — покачал головой Ёхай. — По уму, лучше подождать, раз уж ты скрываешь свои силы. Мы-то со Святовым ничего подобного за такое время не сделали бы.

— Бессмысленно, — возразил Святов. — Если только вы не собираетесь растаскивать трупы по кораблю.

И правда, стрельба началась на тринадцатой минуте… хотя нет, нужно добавить то время, что мы готовились, но это в любом случае очень быстро. То есть мы за собой должны были оставить совсем иную картину боя, а получилось так, что, когда на других кораблях заметили противника, мы уже почти закончили. И это будет видно тем, кто придет сюда после нас.

— Тогда маякни там Щукину, — кивнул я Святову. — Скорость по большому счету не важна, главное, чтобы о моих конкретных способностях не узнали.

— Пожалуй, — кивнул Ёхай. — Мало ли на что мы втроем способны?

— Да еще с подавителем, — добавил Святов, берясь за рацию. — Это первая группа, передай Щукину, что мы закончили. Да, уже. Серьезно. Абсолютно, — небольшая пауза. — Антон Геннадьевич? Слушаю вас… да, закончили. Я серьезно, тут одни трупы. Какие шутки, Антон Геннадьевич. Да, он в полном порядке. Э-э… ну да, — после чего последовала очередная пауза, во время которой Святов нахмурился. — Понял вас, постараюсь прибыть как можно скорее. Да. Я… Ну вы же понимаете, Антон Геннадьевич, я вряд ли смогу, если что… Да, понял. Постараюсь. Отбой.

— Что случилось? — спросил Ёхай.

— На десантном корабле оказался Мастер.

— Да блин… — протянул Ёхай.

— Дерьмо случается, — пожал я плечами.

— Слишком уж хорошо у нас тут все прошло. Дерьмо должно было произойти, — вздохнул Ёхай и посмотрел на Святова: — Чего хотел Щукин?

— Подавитель, — ответил он. — Синдзи… я понимаю, артефакт редкий и крайне дорогой… Но не мог бы ты мне его одолжить?

— Нет, — покачал я головой.

— Но наших там прижали, — не дал он мне договорить.

— Я сам отнесу.

— Но…

— Дело не в недоверии, Сергеич, просто я быстрее.

— Но… — хотел он еще что-то произнести.

— Без споров. Не в этот раз, — снова перебил я.

— Блин, ведь как знал, — поморщился он.

— Щукин просил удержать меня от такого решения? — усмехнулся я.

— Ну да, — слегка вздохнул он. — Это же ты, в конце концов.

— М-да, ну и мнение у вас обо мне. Если хотите, можете тоже плыть, но я быстрее, и вы отстанете.

— Ну ты ведь не думаешь, что мы останемся здесь? — спросил Ёхай.

— Поступайте как знаете, оставаться здесь вам и правда бессмысленно.

Описывать, как я добирался до десантного корабля, пожалуй, не стоит. Ну вышел на верхнюю палубу, ну спрыгнул в воду, ну доплыл, взобрался по оставленной щукинской командой веревке… Ничего такого, в общем. Найти Щукина и его людей тоже не составило проблемы, к моменту моего прибытия они уже практически зачистили корабль и штурмовали капитанский мостик. Точнее, сидели в коридоре перед оплавленной дырой на месте входа, через которую был виден след от техники, которая эту дыру и создала. Явно луч, не только проплавивший отверстие в переборке, но и пробивший насквозь всю капитанскую рубку. Сидели относительно тихо, то есть никакого боя в активной фазе не происходило. Щукин не мог войти, малайцы — выйти. Если бы не желание захватить корабль, тут бы уже давно все в филиал ада превратилось, а сам корабль отправился бы на дно. Но хотелось-то именно захватить.

— Все-таки ты, — покачал головой Щукин.

— Я плаваю быстрее, — пожал я плечами, опускаясь на колено рядом с ним.

— Бог с тобой, — вздохнул он. — Подавитель-то не забыл?

— Ой, — расширил я глаза. — А ведь и правда, он же у Святова.

— Что?! Ты серьезно?! — вскинул брови Щукин.

— Шучу я. Глупая шутка на глупый вопрос.

— Ну ты… Ладно, замяли. Давай, — протянул он руку.

— Как собираетесь действовать? — поинтересовался я, подавая артефакт.

— Дымовые шашки, безумная Щука и много стрельбы, — хмыкнул он.

— А поточнее? Вы все туда ломанетесь?

— Ну не одному же мне туда лезть? — усмехнулся Щукин.

— Так, может… Что там на третьем корабле?

— Взяли недавно, — ответил он. — Предлагаешь подождать их?

— Да не, если уж совсем без риска действовать, то тут МПД нужен.

— Хм, — задумался он. — А ведь ты прав, черт возьми. Время терпит.

— Так, может, и вовсе предложить им сдаться? — подкинул я ему очередную идею.

— Мы уже… — начал Щукин. — Хотя это было без подавителя. Добро. Подождем МПД и предложим, а то вдруг они решат сдохнуть и забрать с собой корабль.

— Странно, что они сидят и не рыпаются, — произнес сидевший рядом с нами Аршинов, старый дружбан Святова. — Поди, подмоги ждут.

Посмотрев на него долгим взглядом, Щукин вздохнул:

— Потому сразу и не ушли. Если это так, то сюда движутся остатки малайского флота.

— Три корвета? — произнес я скептически. — И что они тут делать будут?

— Изначально наверняка блокаду хотели установить, — пожал плечами Щукин. — Теперь же… Корабли нам точно в таком раскладе не достанутся. Если только у тебя не припрятаны экипажи для них.

М-да, и что делать?

— Ты пока на берег сообщи, что нам МПД нужны, — сказал я Щукину.

— Аршинов, — произнес он. — Ты все слышал.

— Уже работаю, Антон Геннадьевич, — отозвался тот.

— Если мне не изменяет память, — пришла мне идея на ум, — у Махатхира есть пара буксиров.

— У администрации Мири была пара буксиров, — поправил меня Щукин. — Но в целом — да.

— Можно отбуксировать корабли к крокодильей ферме. Точнее, на реку Барам. Там такое место, что хватит поставить несколько орудий побольше, и хрен они подойдут.

— Не, — качнул головой Щукин. — У Барама слишком глубина маленькая. Сильно сомневаюсь, что корабли смогут туда войти. Конкретно этот точно не войдет.

— Ну хоть корве… Хотя ты прав, к черту Барам. Воспользуемся портом Мири.

— Тогда корабли просто уничтожат. Прятать их в порту негде.

— Не сразу, — усмехнулся я. — Кораблики — слишком дорогое удовольствие, чтобы просто прийти и потопить, а нам и нужна-то всего одна ночь.

— Ты хочешь лишить Малайзию всего ее флота? — удивился Щукин. — Не, идея, конечно, интересная… И решаемая… Хм… Три корабля уже захватили, почему бы и остальные три не захватить?

— Почти захватили, — встрял Аршинов.

— Молчать, Извращенец, — отмахнулся от него Щукин.

Ошибка Аршинова с позывным будет ему еще долго икаться. Хотел мужик назваться Кроликом-Мутантом, а получился Кролик-Извращенец. Японский — он такой японский.

— Ну так что, одобряешь?

— Обдумать надо идею, — ответил Щукин. — Но в целом почему бы и нет? Куда ты только потом денешь эту кучу металлолома?

— Да уж найду куда, — усмехнулся я. — Продам хотя бы.

— Что ж, давай попробуем. Что там с МПД? — посмотрел он на Аршинова.

— Генрих сообщение получил. Работает, — ответил тот.

— Вот и отлично… О, смотри-ка, черепашки, — оживился он, увидев приближающихся Святова, Ёхая и Сейджуна.

— Да ладно тебе, — произнес я. — На самом деле они довольно шустро сюда прибыли.

— Защитнички, блин, — ругнулся он.

— Как будто ты на их месте смог бы меня удержать.

На это Щукин промолчал.

— Что у вас тут происходит? — подошел Святов. — Я думал, вы уже закончили.

Глава 14

Команду десантного корабля взяли живьем. Они в общем-то и не сопротивлялись. Стоило морячкам почувствовать блокиратор, как из дыма брошенных нами шашек раздались вопли о сдаче на английском. Так что прикрытый двумя МПД Щукин принял решение взять их живыми. Я бы мог отдать приказ всех расстрелять, но особого смысла в этом не было. Скоро подъедут «блокираторы Саймона», и тюрьма на месте малайской базы у границ японских кланов заработает в полную силу. А пока пусть посидят под химией.

Кое-как уместив три корабля в порту Мири, мы принялись ждать следующую партию жертв. То, что она будет, я уже успел уточнить — Латиф отрабатывали по полной, выдав мне не то чтобы секретную, но все же не общедоступную информацию. И учитывая, как быстро они успели все выяснить, подозреваю, что мои псевдосоюзники знали обо всем заранее. Просто обдумывали, сообщать или нет.

— Реально эсминец, — пробормотал я, не отрываясь от бинокля.

— Не соврали твои малайцы, значит, — произнес стоящий рядом Щукин. — Жаль.

Это да. Людей на атаку четырех кораблей у нас просто не было. А тут еще эсминец с тремя сотнями экипажа на борту. Так самое поганое, что этот корабль — явно гордость местного военно-морского флота и там просто обязаны быть Мастера. Как минимум один. А если и на одном из трех корветов плывет Мастер? А если на всех трех? Хотя последнее — вряд ли. В любом случае даже два Мастера — это плохо. Точнее, плохо, если они окажутся на разных кораблях. По поводу экипажа Латиф и Амин молчали, объясняя это тем, что не в курсе, а суматошные попытки выяснить, кто там и где, слишком опасны. Более того, они и про сам эсминец-то узнали совершенно случайно. Опять же — по их словам.

— А кораблик-то старенький, — отметил я. — Откуда только его англичане выкопали?

— Меня больше волнует, что они слишком рано начали суетиться, — произнес Щукин. — Покупка кораблей — дело небыстрое, так что переговоры они должны были начать чуть ли не сразу, как мы вошли в Малайзию.

— Это не «англичанин», — подал голос стоящий рядом с нами Махатхир и опустил бинокль. — Точно вам говорю. Не скажу, чья постройка, но точно не английская.

— Тогда есть вероятность, что его и покупать собирались до нас. Просто так сложилось, — удовлетворенно кивнул Щукин.

— Американцы, — произнес я неожиданно, уцепившись взглядом за зенитные орудия, и дополнил, оторвавшись от бинокля: — Их вооружение. Правда, у самих американцев такое старье вряд ли еще ходит, так что брали его, скорее всего, у какой-нибудь «папуасии».

— Или у американских кланов, — заметил Махатхир.

— Или у них, — кивнул я. — Хотя в общем-то не только у американских. Мало ли у кого мог быть такой корабль?

— Другие бы не продали, — пожал плечами Махатхир. — Самим, поди, мало. Новые военные корабли слишком дороги… во всех смыслах, а такие вот старички вполне себе решают поставленные задачи. Но в целом да, плевать, где король его достал.

Постояли, помолчали, думая каждый о своем.

— Эсминец я возьму на себя, — прервал я паузу.

— Ты рех… — начал Щукин, но, покосившись на Махатхира, потянул меня за рукав: — Отойдем-ка. Ты рехнулся? — спросил он тихо, когда мы отошли в сторону. — Там минимум один Мастер, но лично я думаю, что два. На эсминец не то что тебе, даже нам с Добрыкиным лучше не лезть.

— И как ты тогда представляешь себе абордаж остальных кораблей? — приподнял я бровь. — Что помешает эсминцу расстрелять захваченные корветы?

— Малайская жадность? — пожал он плечами. — А если серьезно, то я считаю, что нам лучше вообще отменить операцию.

— Канал поставок по морю будет перекрыт, — покачал я головой. — Воздухом слишком дорого, по земле — потеря времени.

— Я в курсе, — усмехнулся Щукин. — Но мы ведь и предполагали, что так будет, так что не пудри мне мозги.

Я на него только покосился — прав он был во всем. Операция в Малайзии изначально рассчитана на то, что водный путь будет блокирован. Но черт возьми, захват первых трех кораблей прошел настолько хорошо, что меня так и подмывало прибрать к рукам остальные. Лишить Малайзию всего флота — что может быть лучше для нашей репутации в Японии и остальном мире? Я уж не говорю об открытом морском пути. Кто ж знал, что с флотом у малайцев дела обстоят как бы не хуже, чем с армией?

— Давай поступим так, — решил я. — Мы с Ёхаем, Святовым и Сейджуном проведемразведку боем. Посмотрим, что происходит на эсминце. Если будет слишком опасно, просто свалим куда подальше. Можно даже взять с собой взрывчатку — раздолбать все что можно. Как минимум орудия и торпедный аппарат. Не захватим, так выведем из строя, после чего малайские корветы будет взять гораздо проще.

— С одной стороны — логично… — пожевал губами Щукин. — А с другой — проще нормальную абордажную команду собрать. У нас тут сейчас четыре Мастера, так что шансы даже на захват весьма велики. В худшем случае корабль будет выведен из строя во время боя. Все же несколько Мастеров, да на не самом большом корабле. Наш бой кораблику на пользу точно не пойдет.

— А если пойду я, то есть шанс его захватить. В смысле в приемлемом виде захватить.

— Жадный ты все-таки до халявы, Синдзи, — покачал головой Щукин. — Тогда остается вопрос, что делать с остальными кораблями? Если они поймут, что эсминец захвачен…

— Вот уж тут точно сыграет жадность — топить эсминец не то же самое, что корвет, — заметил я. — Но это, собственно, особо и не важно. Мы просто уйдем и примемся за остальные корабли. На корветах элементарно не наберется достаточно людей на еще один экипаж эсминца. А времени прислать людей из… ну… где там малайские моряки обитают? В общем, для боя он будет непригоден. В худшем случае его тупо отгонят в ближайший порт. Но мы ведь не дадим им на это времени?

— Если они всполошатся, то корабли мы не захватим, — покачал головой Щукин. — Им и нужно-то будет всего лишь двигаться. Начнут курсировать из стороны в сторону, и как мы поднимемся на борт?

Ну да. Возможно, способ есть, но я о таком не знаю. Как и остальные мои люди. Все-таки спецов для этого у нас просто нет.

— Тогда придется брать все корабли одновременно, — поджал я губы.

— А если у вас ничего не выйдет? — усмехнулся Щукин. — Абордажные команды на корветах окажутся в весьма щекотливой ситуации.

— Ладно, корветы тогда не трогаем, — решил я. — Просто соберем команду и будем действовать по ситуации. Если подвернется случай, захватим и корветы… ну или один из корветов. В общем, там видно будет. Если же ситуация будет не в нашу пользу, просто постараемся вывести эсминец из строя.

— И опять же, — вставил Щукин, — для этого лучше отправиться туда всем вместе.

— Нет. В отличие от вас я могу действовать незаметно… Давай так. Команду соберем, к кораблю подплывем, но сначала на него поднимутся мои бойцы.

— А смысл? Вместе мы…

— Увидите слишком много, — прервал я его. — Забудь. Действуем по моему плану.

— Как скажешь, — выдавил из себя Щукин.

До корабля мы доплыли более-менее нормально. Хотя меня и смущало расположение матросов на палубе, уж больно грамотно они там стояли. Оставив Щукина с остальной толпой прижавшимися к левому борту почти у самых винтов, сам отправился на правый, сопровождаемый Ёхаем, Святовым и Сейджуном. Однако, добравшись до нужного места, мы застопорились. Точнее, я. Именно у меня был арбалет с кошкой, но, держа его в руках, я тупо не мог выбрать время. Да и с местом вышел напряг — матросики реально расположились весьма грамотно.

— Что не так? — спросил бултыхающийся рядом Ёхай.

— Не получается незаметно взобраться, — откликнулся я. — Они явно готовы к чему-то подобному.

— Уходим? Или рискуем? — задал он новый вопрос.

— Нет, просто сделаем немного по-другому, — ответил я, обдумав ситуацию. — Плывите к остальным и передайте, чтобы не суетились и не палили меня. Я скину вам веревку.

— Принято, — ответил он после небольшой заминки.

Что ж, воспользуемся «скольжением». Техника болезненная, конечно, но что поделаешь? Опершись руками о борт корабля, прикрыл глаза, концентрируясь на противнике. «Фокус», еще один, еще, «ускорение», еще одно. Расчет расстояния, времени, траектории. Отлично. А вот и слепое пятно. Ну, с богом.

Выйдя из «скольжения» в метре над палубой, тотчас ушел в перекат, отмечая, что на голове ближайшего матроса надето… что-то. Твою мать, это же прибор ночного видения! Дрянь дело. Современные приборы густо замешены на электронике, и назвать взгляд конкретных матросов невооруженным не получится. Они меня и под «отводом глаз» увидят. Хорошо хоть корабль такое место, где всегда можно найти закуток, чтобы спрятаться. Особенно если тебя никто не видит. Тем не менее попасть на корабль бесшумно мне не удалось, и тот самый ближайший матрос повернулся в мою сторону, через три секунды даже пошел проверить, что он там услышал. Если мужик бахироюзер, это будет фейлом, так что попадаться не стоит. Как мог быстро и тихо снял ласты, благо матрос не бежал в мою сторону, а неторопливо приближался, оглядываясь по сторонам. Прыжок, и я оказался на башне орудия калибра миллиметров этак сто тридцать. Впрочем, если это «американец», то, скорее, сто двадцать семь.

В итоге я все же спалился, точнее не я, ну или не совсем я… Короче, дотошный матрос углядел на палубе, где я приземлился, мокрые пятна, и уже потянулся к висящей на поясе рации, когда мне просто пришлось выпустить ему в макушку пару пуль. На этот раз мне повезло — мужик просто осел на палубу, значит, либо он не бахироюзер, либо посчитал, что «доспех духа»… Да нет, тут, скорее, первое. Сомневаюсь я, что он не включил бы «доспех духа», имей такую возможность. Тем не менее действовать надо было быстро. Очень быстро. Как только его не обнаружат на своем месте, тут же попытаются связаться, что в итоге приведет к поднятию тревоги.

— Стив?

Стив? Не слишком-то малайское имя. И да — с рацией я погорячился, сначала его решили окликнуть. Тем не менее времени не осталось вообще ни на что. Поэтому пришлось действовать по примерным прикидкам, которые я составил, еще подплывая к кораблю. Накинув на себя еще одно «ускорение» и доведя скорость до боевого режима, прыгнул на голос и еще в полете убил и того самого голосистого матроса, и его трех компаньонов, стоявших вдоль правого борта. Приземление, перекат, «рывок» вдоль кормы, еще один, но покороче, и вот у меня в секторе обстрела уже левый борт. Несколько подряд «рывков» вдоль левого борта привели меня на место, с которого открывался полный обзор палубы, то есть я видел и всю носовую часть корабля, на которой находились двое матросов. Один взял на изготовку автомат, а второй подносил ко рту рацию. Первым делом я, конечно, затер того, что с рацией, и только потом выстрелил пару раз в парня с автоматом. Он, кстати, даже успел навести на меня… — ну ладно, повернуть в мою сторону ствол. Впрочем, на это и не требуется много времени.

Мои сенсорные техники говорили о том, что на палубе больше никого нет, так что я первым делом подбежал к ближайшему трупу. Автомат американский — короткоствольный МА-201, ПНВ тоже американский, лицо, которое скрывает ПНВ, европейское, да и Стив — имя отнюдь не малайское. А вот флаг на корабле именно этого королевства. И что тут, черт возьми, происходит?!

Пока бежал к тому месту, где находился Щукин с ребятами, заодно ухватив оба трупа, дабы они не маячили на открытом пространстве палубы, пока сбрасывал веревку, пока мужики забирались, я усиленно обдумывал сложившуюся ситуацию. Во-первых, что тут делают американцы… ну или кто они там? Да еще и под малайским флагом? Узнать ответ на этот вопрос можно, только допросив кого-то из них, но теперь это будет слишком рискованно. Почему? Да потому, что не пошли бы они на такое… не пришли бы они к нам под малайским флагом, не усилив экипаж. Иначе какой смысл изгаляться? Ну подними ты флаг своего государства и дрейфуй тут безбоязненно. Я бы точно не отдал приказ на абордаж или обстрел их корабля. На фиг такие проблемы. И раз они так не поступили… Ну ладно, ладно, возможно, я немного паникую и на эсминце обычная команда, но что он тогда может нам сделать? А ведь хочет, раз пришел сюда вместе с нашими врагами, да еще и под их флагом. Ничего нам простой эсминец не сделает. Значит, дело в команде. Виртуоз, конечно, вряд ли у них есть… не, вряд ли. Это уж как-то слишком. А вот пяток, а то и десяток Мастеров — вполне возможно. Хотя тут опять же встает вопрос — какого хрена? Кто они и что им нужно от нас? В любом случае чуйка мне подсказывает, что сталкиваться с командой эсминца не стоит. Да, не стоит. Но тут же появляется другой вопрос — что делать? Просто уйти? Да вот фиг им! Неизвестный противник с неизвестной задачей, да чуть ли не в подбрюшье у нас? Нельзя его тут оставлять. Все же попытаться захватить? Не вариант. Потопить? Не успеем… А нет, успеем. Если все наши Мастера жахнут, этому эсминцу конец. Но… А дальше? Придет новый, а то и не один, и что тогда? Мы ведь даже не знаем, кто тут, по сути, нам противостоит. Необходимо ударить, но так, чтобы они не свернули операцию или вызвали подкрепление, а отошли. Перегруппировались. Тогда и вернутся обратно прежними силами. А уж мы постараемся за это время выяснить, кто это такие. Я постараюсь. Уйдут-то они в ближайший малайский порт… Хотя нет, в ближайшем им делать нечего, там они на ремонт встать не смогут. Значит, придется напрячь Латиф и Амин вместе с нашей разведкой. В основном, конечно, разведку, включая старые связи Шмиттов. Мало их, к сожалению, осталось, да и связи те далеки от аристократов, но мне сейчас нужны любые, способные пролить свет на эту историю. Ну и побережье нужно укрепить. Не как сейчас — против хреновенького флота Малайзии, а против чего-то покруче. По нашим планам подобное укрепление мы должны были ставить несколько позже, против тех же англичан, но, видимо, придется поторопиться.

Первым на борт взобрался Щукин.

— Доклад, — произнес он, осматриваясь.

— Это американский корабль с командой европейской внешности, с американским оборудованием и американским вооружением, — произнес я тихо. — Но при этом под малайским флагом. Считаю, надо очень быстро заминировать орудия, торпедные аппараты, радар, в общем, все что можно, и валить отсюда на фиг.

— Проблемы были? — спросил он спокойно.

— Нет, в принципе. Но наблюдатели очень грамотно расположились. Насколько это вообще возможно в условиях данной модели корабля. И они достаточно профессиональны. Лучше малайцев. Все, побежал собирать рации с трупов.

Дежурный обязан связываться с наблюдателями, а так как периодичности доклада я не знал, нужно собрать рации, чтобы быть в курсе, когда нас раскроют. Когда я вернулся, народ уже начал расхватывать взрывчатку, а Щукин размахивал руками, указывая на первостепенные цели. Увы, но времени нам не дали — уже через десять минут из горки собранных раций послышался голос, призывающий Наблюдателя-один выдать доклад. Я, может, и попробовал бы закосить под этого самого «Наблюдателя», но он ведь не один, всех мне не изобразить. Да и порядка доклада я не знал.

— Клайв, ты там заснул, что ли?

Да и знакомым прикинуться не смог бы.

— Техасский акцент, — заметил стоящий рядом Щукин.

— А ты в этом разбираешься? — посмотрел я на него.

— Не особо, но с техасцами дело имел, — ответил он.

— Наблюдатель-два — доклад, — раздалось из другой рации. — Наблюдатель-три — доклад.

— Все, скрываться больше нет смысла, — вздохнул Щукин. — Бросаем всё и возвращаемся! — крикнул он. — Все назад! А ты что стоишь? — глянул он на меня. — Бегом баллон надевать, мы сваливаем отсюда.

И почти сразу, как он замолчал, мы услышали сирену, взвывшую на весь корабль. Первые противники показались на палубе через две минуты, но были фактически сметены огненной техникой Щукина, после чего он недолго думая вдарил по радару, возвышавшемуся над кораблем. Тут и Добрыкин подключился, сотворив монструозное каменное копье и отправив его в сторону рубки. Тем не менее, если не считать поднятого шума, ушли мы довольно чисто, то есть в бой с американцами не ввязались, а, отплыв чуть подальше, активировали заложенную и просто разбросанную по палубе взрывчатку. Жахнуло знатно. Не скажу, что там ад разверзся, огня-то было немного, но верхнюю палубу мы достаточно сильно покорежили. Не вижу смысла им теперь здесь находиться. Сам корабль на ходу, так что амеров, считай, прогнали.

Уже в порту Мири, когда я снимал акваланг, меня посетила мысль, заставившая застонать и сделать фейспалм.

— Что случилось? — повернулся ко мне Щукин. В общем-то не только он, но вопрос задал именно наш главнокомандующий.

— Ничего, — выдавил я из себя. — Уже ничего.

— Если это важно…

— Забудь, — вздохнул я. — Ничего критичного.

Но протупил я не по-детски. Вот что мне стоило просто уйти? Просто свалить, уведя за собой остальных, и вернуться на корабль днем и в одиночку? Без приборов ночного видения наблюдатели на палубе мне были не страшны, точнее, они просто не заметили бы меня, давая время и возможность разузнать, что это за корабль и что им нужно. А диверсию мы и потом могли провести, никаких подгоняющих факторов, кроме возвращения Щукина с компанией на фронт, не было. Да даже после того, как я выпилил всех на палубе, я все еще мог вернуться днем, теперь же… Хм, а ведь я и сейчас могу это сделать. Не сорвутся же они отсюда посреди ночи, пока их корабль полыхает? Как минимум до утра он тут пробудет точно.

Два старика, стоявшие на носу корабля, молчали уже пять минут. Просто стояли и молчали. В отличие от суетящихся вокруг матросов лишь эти двое были одеты в гражданку, так что я решил задержаться и послушать, о чем они будут беседовать. То, что команда корабля состоит из американцев, я уже не сомневался, а вот откуда они и кому служат, был не в курсе. Экипаж как-то не стремился сообщать скрывающемуся на корабле японскому школьнику очевидные для них вещи. Вокруг я слышал лишь обычный рабочий треп и матюги. Не, ну серьезно, не скажет же один моряк другому, что, мол, я вчера в своей квартире под номером таким-то такого-то дома и подъезда посмотрел на своем компе с такой-то конфигурацией крутой фильм? А другой ему в ответ, что да, фильм отличный, хорошо, что мы живем на такой-то улице такого-то города.

— Дурацкая была идея, — произнес один из стариков, заложив руки за спину и рассматривая водную гладь океана. — Признаю. Даже если бы не это нападение, делать нам тут особо нечего.

— На самом деле резон был, — ответил другой, стоящий чуть позади первого. — Высадить десант здесь гораздо быстрее, чем в другом месте. Да и вопросов потом было бы меньше.

— Плевать на вопросы, — обернулся первый старик, явно лидер в этой паре. — Во всяком случае, теперь они точно появятся, — и, окинув взглядом палубу, покачал головой. — Мистер Хейг будет недоволен.

— Главное, выполнить миссию, а она только началась, — ответил ему второй.

— Вот именно, черт возьми! Только началась, а уже такие проблемы. Нам же теперь опять на Филиппины возвращаться!

— Мы можем и у малайцев починиться.

— Ты собрался ремонтировать корабль? — вскинул брови первый старик.

— Но… да… — произнес осторожно второй.

— Райли, — вздохнул первый. — Ты хоть представляешь, как много времени это займет?

— Месяца два, — осторожно ответил Райли.

— В лучшем случае, — кивнул первый. — И это на американских верфях. У малайцев нам полгода сидеть, а я не собираюсь терять столько времени.

— Ну корабль для миссии нам не очень-то и нужен.

— Только это меня и успокаивает, — кивнул первый. — Но поплывем мы все-таки на Филиппины. Там и шпионов поменьше.

— Сэр, хочу заметить, что у парня и тут их немного, — произнес Райли.

— А там их вообще нет. Не хочу лишний раз рисковать из-за продажности местных. Как только закончим первичный… — замолк он. — Кстати, у нас хоть что-то из вооружения осталось? Сможем потопить корветы?

— Э-э… — удивился Райли. — Потопить? Но… Нет, боюсь, что нет. Да мы и попасть-то теперь ни по кому не сможем.

— Жаль. Эти макаки наверняка попытаются захватить корабли других макак, — кивнул он в сторону, намекая на корветы малайцев. — Было бы неплохо их там и потопить.

— Хм. Сэр, не могу не заметить, что Аматэру вряд ли пойдет на захват вместе со своими людьми. А лишать его сил, приближая момент краха и отъезда обратно в свою страну, не самый лучший ход.

— И то верно, — поморщился первый старик. — Эх, еще один неверный ход с моей стороны. Лучше бы мистер Хейг отправил сюда Джеффри.

— Сэр…

— Да знаю я, — отмахнулся рукой старик от Райли. — Знаю. Джеффри политик, я военный, но у меня и дома дел полно, а тут еще это.

— Дело ведь не только в том, что он политик…

— Все, проехали. Что есть, то есть. Что уж теперь-то?

Отчалили американцы через три часа после подслушанного разговора. За это время я почти ничего нового так и не узнал, разве что подтвердилось, что целью этих гавриков являюсь именно я. Не срыв операции, не разведка или что-либо еще, а именно мое уничтожение. Смысл этого действа от меня ускользал, но, судя по тому, что внука Атарашики тоже прибил именно клан Хейг, имеется что-то давнее и к забывчивости не располагающее. Похоже, Аматэру сильно подгадили им в свое время, а тут на́ тебе подарок — наследник Аматэру выбрался из своей норки в Токио, где достать меня было бы в разы сложнее. И то, что Атарашики они не трогали, тоже понятно — старушка и сама скоро померла бы. Для них, наверное, оказалось неприятным сюрпризом, что она до сих пор не сдается и продолжает коптить небо. Еще и наследника заимела. Ну и то, что они войну не объявляют, тоже понятно — уничтожение столь древнего рода явно не пойдет на пользу их репутации. Без должного повода, во всяком случае. А вот причина совершенно непонятна. Местному начальнику явно моя смерть по барабану, он просто выполняет приказ, значит, там что-то очень личное, что-то, зацепившее либо главную семью, либо главу клана. Хотя, может, и весь род — в конце концов, совсем не факт, что посланные сюда люди принадлежат именно роду Хейг. Они вполне могут носить другую фамилию и просто состоять в клане. Мелькала у меня мысль уничтожить эту парочку стариков, но решил не трогать их. Умны они или нет, но ошибки делают, а каким там будет этот Джеффри, которого «надо было послать», я не знаю. Плюс велика вероятность, что им еще и сил добавят. Эти, по крайней мере, не собираются мешать нам с войной в Малайзии, а уж с покушениями я как-нибудь разберусь. А вот после войны… Скажем так, оставлять клан Хейг в покое я не собираюсь. Хотят войны? Будет им война. Лично навещу их. Пока же лучше с этим повременить. Мне в Малайзии и без американцев найдется с кем повоевать.

Захватывать оставшиеся корветы малайцев мы решили ночью. Да и решение о захвате было принято только потому, что корабли остались на месте. Какое-то время они еще маневрировали, но, видимо, чтобы не тратить топливо и ресурс двигателей, решили встать на рейде. Хотя я бы на их месте все же организовал патруль. С другой стороны, они, может, и хотели, да времени им не дали. Не знаю. Нам просто предоставилась возможность, и мы ею воспользовались.

Описывать сам захват, думаю, не стоит. Долго это будет. На этот раз действовали по схеме с эсминцем, то есть сначала я забираюсь, проверяю что почем, после чего забираются остальные. Наблюдателей малайцы на этот раз выставили больше, чем в прошлый, но у них даже ПНВ не было, отчего они за водой особо и не следили. Да и рация была лишь у одного. После первого корабля поплыли на второй, где нас дожидался Добрыкин, только там я зачистил лишь палубу, решив не множить слухи о своих возможностях. Того, что уже видели, достаточно. Хотя, если честно, мне после второго «скольжения» было просто влом заниматься еще и зачисткой корабля, хватит с них и того, что рядом есть подавитель. Щукин же справился и без меня, правда, шуму наделал немало. Нет, Добрыкину тоже повоевать пришлось, но Щукин-то еще на палубе спалился. Если бы я мог быстро перемещаться между кораблями, я бы и Щукину помог, а так это было бессмысленно, Добрыкина наверняка бы спалили раньше, после чего началась бы стрельба. В идеале, конечно, надо было подождать. Пару ночей последить за кораблями и их экипажами. Уточнить периодичность докладов наблюдателей на палубах, но мы торопились, вот и пришлось действовать с бухты-барахты, по сути.

В итоге поутру можно было смело говорить о том, что Малайзия лишилась своего флота. Семь кораблей, шесть из которых мы захватили недавно, и один еще в самом начале операции, когда сюда переправляли припасы. Позорнейший инцидент для малайского короля. Точнее, для его военно-морских сил. Какие-то корабли у него остались, но в основном катера и тральщики. Подводную лодку, уже десять лет стоящую на приколе, я не считаю. Вообще не уверен, что она на ходу. Так что формально флот у короля еще есть, а на практике — нет.

После операции, проведенной, по моему мнению, блестяще, Щукин с компанией отправился обратно на фронт, а вот я задержался. Торопиться мне все равно было некуда. Встал вопрос о том, связываться мне с Атарашики дистанционно или съездить домой лично — все-таки тема обсуждения довольно серьезная. Да и стоит ли вообще ее беспокоить? Как ни крути, а через пару недель я и без этого собирался отправиться на побывку, там бы и поговорили. Тем не менее решил все-таки предупредить старушку. Нельзя с подобными вещами тормозить. Если бы дело касалось только кораблей, я бы подождал, но клан Хейг… Не дай бог они решили избавиться не только от меня. Вряд ли, конечно, теперь-то уж ее и вовсе трогать бессмысленно. Думаю, о том, что между первым и вторым принятием в род должно пройти какое-то время, знают все, кому нужно, так что Атарашики для многих потеряла остатки своей значимости. Не в политическом плане, само собой. Тем не менее шанс, что ей угрожает опасность, был, так что предупредить надо.

Защищенный канал видеосвязи со старухой у нас был подготовлен заранее — это, блин, не Райдона с днем рождения поздравить. Так что уже утром я имел удовольствие беседовать с Аматэру Атарашики.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она с экрана. — Надеюсь, у тебя ничего серьезного? — Вопрос логичный, так как общением я ее не баловал, а тут вдруг взял и внепланово связался. — Только не говори мне, что ты решил там задержаться.

— Нет. Ничего такого. Все по плану. Недели через две буду дома. Тут в другом дело, — замолчал я, решая, с чего начать: с кораблей или с клана Хейг. — На днях мы лишили малайцев их боевого флота. Шесть оставшихся корветов теперь принадлежат нам.

— Но как?! — вскинула она брови.

— Сплавали к ним да захватили, — пожал я плечами.

— Просто сплавали и просто захватили? — спросила она скептически. — Я надеюсь, тебя среди «пловцов» не было?

— Ну… — отвел я взгляд, что как-то само собой получилось.

— Синдзи, засранец, — прикрыла она глаза. — Ладно… Все обошлось, и ладно, — произнесла она медленно, явно успокаивая себя. — Нет, демоны тебя задери! Не ладно! Ты что творишь, мелкий дебил?!

— Какой я тебе, на хрен, Карлик?! — рявкнул я в ответ.

— Что? — сбилась она с мысли. — При чем тут… Паршивец! — ударила она кулаком по столу, отчего экран задрожал. — Не переводи тему!

— О боги, старая, как же с тобой сложно. Ну что там было опасного? Что мне на тех кораблях могло угрожать? Будь там даже Мастер, это ничего бы не изменило. А уж с подавителем и вовсе. Поверь, я туда не один полез.

— Ну хоть это хорошо, — начала она успокаиваться. — Как же ты не можешь понять, что от случайной пули никто не застрахован? Синдзи… пакостник ты мел… — запнулась она.

— Какой-какой пакостник? — переспросил я.

— Мелочный, — бросила она. — Вот зачем ты полез туда?

— Потому что я выполняю такие задачи как никто другой, — ответил я. — И при этом для меня там не было никакой опасности.

— Опасность есть всегда, — не согласилась Атарашики.

— Разве что теоретическая. Но тогда и простая прогулка может закончиться ударом молнии по башке. Замнем тему. Лучше скажи, нам эти корабли нужны?

— Шесть корветов? — задумалась она. — Даже не знаю. Содержать их будет весьма дорого. Да и старье у малайцев одно. К тому же команд для них у нас нет.

— Так у нас и на предприятиях не одни лишь слуги работают, — возразил я. — Неужто не найдем наемников?

— Будь это гражданские корабли, тогда да, а на военную технику кого попало не посадишь, — возразила она. — Одного выстрела куда не надо хватит, чтобы сильно нам жизнь испортить.

А, ну да, об этом я не подумал.

— Ну хоть парочку кораблей мы можем себе оставить?

— И зачем они нам? — спросила Атарашики. — Нет у нас задач, для которых нужны военные корабли. Да и просто корабли. Разве что пока ты в Малайзии…

— Вот! — взмахнул я рукой. — После того как мы здесь закончим, нам они вполне могут пригодиться. Те же морские месторождения нефти охранять.

— Хм, о месторождениях-то я и забыла, — задумалась она, как-то данная тема прошла мимо наших обсуждений и вот все же всплыла. — Но не лучше ли их будет отдать? Тому же императору.

— Не будь я Аматэру, я бы с тобой согласился, — пришлось мне кивнуть. — Но теперь — хрен им всем.

— С какой-то стороны ты прав, — произнесла она неуверенно. — Но деньги имеют такое свойство… В общем, делиться придется. Не стоит ссориться из-за подобного. Не в том мы положении.

— Мне казалось, мы с императорским родом в хороших отношениях.

— Дело не в нем, а в том, что месторождения будут стоять на родовых землях. Думаешь, не найдется никого, кто захотел бы с них поживиться?

Мм… тут она, пожалуй, права. Любым нападением на нашу инфраструктуру будем обязаны заниматься именно мы — это не имперские земли, а Аматэру — не мировые монстры, как Кояма. Нам, по сути, даже войну агрессору будет сложно объявить, так как для этого надо сначала узнать, кто нападает. Нанять тех же пиратов не составит сложности. А если соберется напасть малайский король? Скрываться он не будет, да толку-то? Хотя нет, он тоже будет — иначе какой смысл в эдикте императора? Только ведь остаются неправительственные структуры — кланы, причем из разных стран. Корветы нам в этом случае точно будут нужны, но велика вероятность, что мы просто не сможем эксплуатировать морские месторождения в полную силу, и что тогда? Хорошо, если окупим содержание тех самых кораблей, для которых у нас даже команд пока нет. Хотя окупить-то окупим, у нас же не только в море залежи будут, но нервов потеряем уйму.

— Ладно. Морскую добычу нефти отдадим, но то, что на суше, — наше.

— О том и речь, — кивнула Атарашики. — Я же не предлагаю отдать все, просто поделиться. Ну и пару корабликов можешь оставить. Но, как по мне, лучше продать и купить потом что-нибудь поновее.

Резонно. Но просто взять и продать? После всей суеты с их захватом?

— Давай ты пока поищешь перспективных людей в команду для трех кораблей, а после войны уже решим, что делать.

— Только учти, что сейчас мы сможем подрядить именно что наемников. С конкретной целью. Да и делать это придется Шмиттам.

Шмитты сто лет будут искать команду на корабли. Вот корабль с командой — другое дело, хоть и мало таких наемников, но есть, наоборот же… С Аматэру в общем-то такая же история, но шансов больше, да только права старуха — не можем мы этим заниматься. Ритуал, такое дело…

— Ладно, потом об этом поговорим, когда дома буду, — заодно уточню, что там по морякам уничтоженных кланов. У тех же Липпе. Хотя они корабли строили, а не воевали на них, но мало ли? — Кстати, Аматэру же когда-то довольно сильны на море были, неужто ничего не сохранилось?

— Так это когда-то, — поморщилась она. — Не осталось у нас с тех времен ничего. Только память и репутация. В общем-то один из моих старших братьев был последним, кого можно было назвать морским волком, и последним, кто заботился о флоте рода. С его смертью все и пошло под откос. На один корабль я еще наберу старичков, но вот сколько из них будут военными, даже не знаю. Да и толку-то со старой гвардии? Они и служили совсем на других кораблях. Я… Я виновата, конечно, — отвела она взгляд. — Нельзя было… я могла хотя бы… Я была одна, — произнесла она глухо. — И у меня не получилось следить за всем. Я делала что могла, но чем-то пришлось жертвовать, а флот и моряки были уже не нужны. Корабли просто тянули из рода деньги.

— Не волнуйся, и с этим со временем разберемся, — чуть улыбнулся я. — А сейчас давай поговорим о более насущных проблемах. Скажи мне, ты в курсе, чем таким Аматэру могли зацепить клан Хейг, или даже род Хейг, что они до сих пор желают избавиться от нас?

— Хейги? — вскинулась она. — Что эти твари… Ты столкнулся с кланом Хейг?

— Да. Они о моем знании не в курсе, кстати.

— Что произошло? — спросила она очень серьезно.

— Здесь объявился эсминец, у команды которого задание ликвидировать меня.

— Ты должен немедленно вернуться! — всполошилась старуха.

— Через две недели, — ответил я спокойно. — Они не появятся тут еще пару месяцев, не волнуйся.

— Как я могу не волноваться?! Эти твари убили моего внука, а теперь еще и за тобой пришли!

— Так ты можешь пояснить мне, из-за чего они…

— Да не знаю я! — прервала она меня. — Не знаю… Я никак не пересекалась с ними. И не слышала, чтобы мы пересекались раньше. А если такое и было, то кто же скажет об этом младшей дочери? Они просто приперлись на тот остров и убили Исао… — произнесла она с пустым взглядом. — Синдзи, пожалуйста, ты обязан вернуться в Токио. Как можно быстрее.

— Через неделю-две обязательно вернусь.

— Син…

— Мы прогнали корабль и нанесли ему немалые повреждения. Они не появятся тут какое-то время, — попытался я ее успокоить.

— Да толку-то, если ты и дальше будешь сидеть в своей Малайзии?

— Но и остаться дома я не могу. Не волнуйся, старая, не смогут они меня уничтожить.

— Исао смогли, — поджала она губы.

— Но я-то не на острове сижу. То есть на острове, но тут есть куда отступать. Да, блин, тут граница с Японией под боком.

— И как тебе поможет эта граница против снайпера? Если кто-то кого-то хочет убить, он не обязательно пошлет армию, Синдзи. У тебя даже «доспеха духа» нет!

— Мы обязательно еще поговорим об этом, когда я вернусь, но сейчас мне нужна от тебя ясная голова. Успокойся.

Через одиннадцать секунд молчания она все же ответила:

— Я спокойна. Что мне делать?

— Сходи в архив, найди любые упоминания о клане Хейг за последние хотя бы сто лет. Полистай сохранившиеся дневники членов рода. Проверь деловые бумаги, может, там найдешь какие-то упоминания о них. Мне надо знать, где мы им наступили на хвост. Хоть что-то. Собери все что сможешь на их клан. Причины — это хорошо, но мне надо знать, с чем и кем предстоит воевать и где побольнее ударить. В финансовом плане тоже. Заодно попробуй по-тихому узнать, с кем они еще конфликтуют. Вообще всю информацию собирай, по возможности тайно. Напоминаю, они не в курсе, что я знаю о них и об их планах. У тебя две недели, когда я вернусь, мы вместе обсудим сложившуюся ситуацию и что с этим делать.

Говорить я старался не просто уверенно, а так, чтобы эта уверенность перешла и ей. Чтобы она настроилась на рабочий лад, чтобы беспокойство само отошло на второй план, а не было задавлено старухой.

— Я поняла, — кивнула она. — Сделаю что смогу.

— Вот и отлично. А теперь давай прощаться, времени у тебя не так уж и много, а дел полно. И позаботься о своей безопасности. Вряд ли они нападут на тебя, но рисковать не стоит. Ты слишком важна для рода.

— Я-то о себе позабочусь, не сомневайся, — проворчала она.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Передавай Идзивару, что у нас тут скучно и врагов почти нет. А то еще ломанется сюда.

Глава 15

Первого июля в переполненном зале штаба, что стоял в центре базы ВЧ04, я наблюдал за тем, как Щукин командует обороной наших границ, которые Джабир вновь проверял на прочность. Как и в прошлый раз, он атаковал нашу Пляжную базу, точнее, укрепления перед ней, но на этот раз не пытался тупо ломиться вперед, а методично штурмовал. Он даже порывался обойти ее со стороны моря, но быстро откатился назад, нарвавшись на обстрел не только со стороны укреплений, но и стоящей за базой артиллерии. С ней у нас вообще все было отлично. Не то чтобы у Джабира ее было меньше, зато у нас она была более новая, более совершенная. Да и с артиллеристами все обстояло прекрасно. В общем, контрбатарейную борьбу мы явно выигрывали, не забывая при этом щелкать технику противника. Впрочем, на этот раз Джабир попробовал сделать ставку на пехоту.

— Артудар по квадратам К-1-7 и К-1-8.

— Замечено движение в квадрате К-8-2.

— Двадцать вторая и двадцать третья турели вышли из строя.

— Беспилотник 02 сбит, потерян контроль за квадратом Н-2. Требуется запуск еще одной машины.

— МД-07 поврежден и отходит к ВЧ02.

— Пусть готовят МД-21 и МД-22, — повысил голос Щукин. — В квадрат Н-2 вышлите две машины.

— Феникс — Базе, прием…

— В Н-2 что-то готовится, — произнес я.

— А то я не понял, — огрызнулся Щукин. — Передайте ВЧ03, минут через пять пусть тоже запустят беспилотник. Добрыкин, всю артиллерию, что у нас здесь стоит, перенацель на квадрат Н-2. Хироя — два отряда разведки в тот же квадрат. Пусть начнут с Н-2-11.

— Есть, — ответил Хироя.

— Сделаем, — кивнул Добрыкин.

— Дайте связь с Фумисато, — продолжил Щукин, надевая наушники. Впрочем, одно ухо он тут же освободил. — Это Щукин, — произнес он через минуту. — У вас с левого фланга что-то намечается, сможешь десяток МД выделить? Ладно, пусть так. К вам скоро еще два подойдут, усиль ими отряд. Не знаю еще, разведка только вышла. Да… Постараемся. Обязательно. Все, отбой.

— Твои предположения? — спросил я, когда он снял наушники.

— Скорее всего, малайцы умудрились провести в квадрат зенитку… Да нет, точно смогли. Значит, сейчас где-то там идет отряд… неизвестной численности. Вероятнее всего, шагающая техника.

— Не слишком круто для Джабира?

— Я читал те документы, которые ты давал мне, — посмотрел на меня Щукин. — И там нигде не написано, что Джабир идиот. Может, и не супертактик, но точно не идиот. Не кипешуй, все в пределах нормы. Отобьемся.

— Ну в этом-то я не сомневаюсь, — пожал я плечами.

— А в чем тогда сомневаешься? — хмыкнул он.

— В том, что десятка машин хватит.

— Их там семь будет плюс две на подходе. Но сейчас уже ты слишком высокого мнения о малайцах. Не волнуйся, Фанель справится. А мы ему отсюда артиллерией поможем. Два отряда разведки тоже забывать не стоит.

— Ясно, — согласился я и глянул на своих телохранителей. — Понятно.

За следующий час зенитка противника сбила еще два наших беспилотника, но при этом все же спалилась, после чего рыскающие отряды разведки были отправлены в подозрительный квадрат, и с противником они встретились чуть раньше задуманного, так как зенитка не стояла на месте, а меняла местоположение после каждой пораженной цели. Только на этот раз ей не повезло, и она чуть ли не лоб в лоб встретилась с мчащимися ей навстречу бойцами одного из отрядов. По итогам короткого боя мы потеряли двух разведчиков из числа средних МПД, но тем не менее завалили и зенитку, и пять МПД ее прикрытия. Почти сразу после этого пришел доклад от второго отряда, который все же нашел группу МД, скрытно приближающуюся к левому флангу ВЧ02.

Двадцать «Вавилонов» и пять «Бочек». Против девяти «Мо-но-Ёаке», засевших в обороне. Так я подумал поначалу, ровно до тех пор, пока Щукин не отдал приказ артиллерии накрыть нужный квадрат. С разведчиками в качестве корректировщиков стрельба получилась довольно эффективной, и это с учетом того, что работали лишь те орудия, что оставались с нами на ВЧ04. В общем, под постоянным обстрелом малайцы все же дошли до базы, но что могли сделать семь «Вавилонов» и две «Бочки»? Фанель даже отступить никому из них не дал. Точнее, три последние машины отступили, вот только смыться так и не смогли.

Тем не менее маневр Джабира внушал уважение — если бы у него все получилось, делов его МД могли натворить много. С учетом того что основные силы малайцев только этого и ждали, ситуация могла обернуться скверно. Прорваться мы бы им все равно не дали, но вот потери, которые нам было бы крайне сложно восполнить, могли нас сильно ослабить. Однако случилось то, что случилось. Основной штурм Джабира, который начался, как только «засадный полк» подошел к базе, просто захлебнулся. По нашим прикидкам, у малайцев в Восточной Малайзии осталось около сотни единиц шагающей техники и порядка тридцати тысяч человек пехоты. Все еще до хрена, но после первых двух ощутимых плюх Джабир точно сядет в осаду, тревожа нас лишь мелкими вылазками. Лично я был уверен, что он попросит у столицы подкреплений и будет их тут дожидаться. А это как минимум месяц относительной тишины.

— М-да, — покачал я головой и, глянув на Ёхая, стоявшего у двери в зал, задумался о том, что мне сейчас делать.

— Что ты все на своих телохранителей косишься? — спросил Щукин. — Надеюсь, ты не очередную авантюру задумываешь?

Переведя на него взгляд, я немного помолчал.

— Не совсем. Не волнуйся, я не собираюсь мчаться на фронт. Добрыкин! — повысил я голос. — Найди мне карту базы и прилегающих территорий.

— Этой базы? — уточнил он.

— Да, — ответил я, после чего глянул на Щукина. — Чего, по твоему мнению, нам сейчас не хватает? Я скоро в Токио вернусь, так что об этом мне лучше знать заранее.

— Пилотов, — произнес он хмуро, посмотрев на Добрыкина. — Зачем тебе карта?

— Просто интересно. Что еще? К тому же о проблеме нехватки пилотов ты и сам в курсе. Неоткуда нам их брать.

— У Аматэру десяток пилотов точно должен быть. Неужто нельзя их… замаскировать? — нахмурился он еще сильнее. — С чего вдруг у тебя интерес к картам появился?

— Порой желания появляются просто так, — пожал я плечами. — Но ты не отвлекайся, что еще нам может пригодиться?

— Разведывательные беспилотники — ты слишком много приказал переоборудовать в ударные версии. Несколько легких МД — тут уже я ступил. Поставки боеприпасов к миномётам тоже стоит увеличить. Синдзи, я не могу перечислить тебе сейчас все, мне необходимо время.

— Доклад я от тебя тоже жду, сейчас мне важна тенденция.

— С легкими силами у нас беда. С легкими маневренными силами. Малайцы оказались даже более худшими вояками, чем мы думали, и нам бы не помешало самим делать вылазки.

— Плюс разведка, как я понял.

— Да. Будь у нас пара легких МД, и разведчики не потеряли бы двоих.

— А я говорил, — не смог я не поддеть его. — Ладно, легкие МД в Токио валяются, прикажу их прислать. Но если бы ты не был их ярым противником…

— Да-да-да, — проворчал Щукин. — Главное — все равно пилоты. Нам бы человек пятьдесят…

— Кха… — поперхнулся я. — Ты это… Меру-то знай. Где я тебе столько пилотов возьму?

— Я понимаю, что это непросто, потому ничего и не требую, но ты уж там пораскинь мозгами. Вдруг кто подвернется? С пятьюдесятью машинами мы уже сейчас выбили бы все силы короля из Восточной Малайзии.

— И зачем нам это? — не смог не спросить я. — Сейчас, во всяком случае.

— Я ж в принципе имею в виду, — дернул Щукин плечом.

— Пятьдесят… — покачал я головой.

— В идеале, — слегка кивнул Щукин.

Сейчас у нас тридцать три пилота, значит, Щукин предлагает мне достать из воздуха еще семнадцать. Нереальная цифра. Так они еще и с аристократами не должны быть связаны. Не связаны… Точно! Даже в Токио полно богачей, не связанных с аристократами, у которых есть хотя бы один пилот. У того же Одзавы пилот был. Я, пока искал компаньонов в простолюдинский альянс, штук десять таких нашел, но они по другим параметрам не подходили. Как правило, по деньгам. И это я еще делал ставку на тех, кто вообще никак с аристо не связан, но теперь слабые и еле просматривающиеся связи можно не учитывать — в тени Аматэру они теряются. А если глянуть не только в Японии? Остается проблема договориться — вряд ли наберется много тех, кто отдаст своего пилота за… за что? Вряд ли за деньги, да и денег у нас столько нет. За расположение Аматэру? За будущее расположение будущих аристократов Шмиттов? За какие-нибудь торговые соглашения? За связи? Хм… в общем-то, что предложить, мы… Шмитт найдет. Даже если согласятся немногие, уж пару десятков пилотов собрать должны. М-да, отдых мне дома точно не светит.

Тут и Добрыкин карту передо мной положил.

— Ладно, посмотрим, что можно сделать, — глянул я на Щукина и, переведя взгляд на карту, дополнил: — Есть одна мысль.

— Серьезно? — удивился Щукин.

— Прикинь, да! — вскинул я брови. — Какого хрена ты вообще просишь пилотов, если не веришь, что я их достану?

— Не то чтобы не верю… — пробормотал он. — Но уж больно быстро у тебя мысль появилась. Поделишься, кстати?

— Нет, — встал я из-за стола.

— Просто нет? — вновь удивился Щукин.

— Просто нет, — подтвердил я. — В следующий раз будешь больше в меня верить.

— Злобный же ты тип все-таки, — покачал он головой.

— Это только мысли, Щукин. Не о чем пока говорить.

— Ты куда сейчас? — не отводил он от меня взгляд.

— Надо проверить кое-что.

— Лично?

Сделав пару шагов в сторону Ёхая, я остановился и обернулся к Щукину.

— А это как получится.

— Ты хоть… А-а-а… — махнул он рукой.

Больше он меня вопросами не теребил, так что я спокойно подошел к Ёхаю и, глянув на Эйку, кивнул ей на дверь. Тормозить и переспрашивать она не стала, так что, оставшись наедине с Ёхаем — насколько это возможно в наполненном людьми зале и при стоящем над душой Сейджуне, — я показал ему карту.

— Вот это мы, — постучал я по обозначению штаба, просто чтобы дать ему время сориентироваться по карте. — А теперь внимание. Вот здесь и здесь, — указал я на две точки, расположенные на северо-востоке и юго-западе базы, — сидит кто-то, кто на протяжении вот уже трех часов медленно передвигается по территории. Слишком медленно. С резкими перебежками. И если ты еще не понял, то главный и запасной выходы из штаба с этих позиций отлично просматриваются. Боги его знают, кто это, но эти типы явно профи. Крепкие такие профи, раз их еще никто не заметил.

— Может, лучше рассказать об этом Щукину? Не дай боги это Мастера?

— Именно для этого ты и таскаешь подавитель, — ответил я. — Зря я его, что ли, тебе доверил? Тихо подойдешь, тихо возьмешь. После чего займешься следующим. Не пытайся припугнуть их оружием — сразу по голове бей.

— Понял, — кивнул он.

— Тогда иди. Можешь кого-нибудь из наших дам взять.

Развития ситуации я отправился ждать на прежнее место за столом. Щукин только взглянул на меня вопросительно, но я молча отмахнулся. Пожав плечами, он вновь склонился над картой округа Мири. Вернулся Ёхай через полчаса, подошел ко мне и прошептал на ухо:

— Нашли обоих, но тот, что насеверо-востоке, успел раскусить капсулу с ядом.

— А второй?

— Даже не рыпнулся, — ответил он. — Он сейчас у целителей. Химию вкололи. Проверяют на наличие сюрпризов. Такую же капсулу с ядом уже изъяли.

— Малаец или европеец?

— Второе. А вот снаряжение как у нас. Один в один.

— Дела-дела… — постучал я пальцем по столу. — Что ж, пойдем побеседуем с ним.

Щукину мы про вторженцев рассказали, а вот как вообще на них вышли — нет. Он в общем-то и не стал задавать лишних вопросов, посверлил меня тяжелым взглядом немного, да и успокоился. Целители кроме капсулы в зубе больше ничего не нашли, так что, приковав мужика к стулу, вкололи ему нейтрализатор снотворного и принялись ждать, когда тот очнется. Само собой, врубив перед этим подавитель. О самом диверсанте рассказывать особо нечего — европейская внешность, экипировка, камок, как у наших бойцов, блондин… ничего, что выделяло бы его из тех европейцев, что служат под моим началом. Тем не менее на глаза моим людям ни он, ни его напарник старались не попадаться.

— Вообще, конечно, безмерная наглость — заявиться прямо на нашу базу, — покачал головой Щукин, разглядывая приходящего в сознание лазутчика.

Ирония в том, что он это мне говорит.

— Малайцы на корветах, наверное, так же думали, — ответил я. — Те, кто сообразить успел.

— Мы туда с должными силами пришли, — не согласился он. — А эти…

— А у этих и задача другая, — пожал я плечами.

— Твоя ликвидация?

— Вот это мы и должны узнать. Но согласись, вряд ли они рассчитывали захватить базу, а нас всех перебить.

Мне не раз и не два, уже в этом мире, говорили, что нет таких людей, которые могут выдержать пытки. Типа все ломаются. Ага. Что ж, скажите это Степану Разину. Или менее знаменитому Ваське Шибанову, которого запытали люди Ивана Грозного, но который так и не предал своего господина. Ну или ладно, это дела давно, очень давно минувших дней. Давайте что-нибудь поближе. Зоя Космодемьянская. Ее в свое время пытались неслабо очернить, но факт остается фактом: пытали, да еще и не один день. И немцы, и жители той деревеньки, где все происходило. Эти, правда, совсем чуть-чуть, но Зое, скорее всего, от этого было не легче. И ведь так и не смогли сломить. Дмитрий Карбышев — генерал сначала имперской, а потом и советской армии. Добились от него немцы чего-нибудь? Да вот хрен им. Рокоссовского тоже пытали, хотя там непонятно, с какой интенсивностью. Сломали? Нет. Евгений Родионов так и не отказался от своей веры, хотя боевики в Первую чеченскую очень старались, чтобы он принял нужное им решение. И это только те, о ком все знают, а сколько безвестно канувших в историю? Про обученных блокировать боль я вообще молчу. Поэтому я совсем не разделял уверенности Щукина, что вторженец расколется.

— Говорю тебе, парень, нет таких людей, все ломаются, — убеждал он меня вечером, когда на сегодня с пытками решили закончить.

Что ж, посмотрим… Увы, но для бахироюзеров сыворотки правды еще не придумали. Ну или о ней мало кто знает. Тут даже подавитель не поможет — проблема в самом теле.

Американца — а это, скорее всего, именно американец — я решил оставить на Щукина. В конце концов, он и без меня может узнать все самое главное — сколько их тут, где прячутся, какие приказы получили и т. д. и т. п. Сомневаюсь, что пленник знает что-то сверх этого. Ну признается он, что из клана Хейг, и что? Кто ж ему о причинах операции расскажет? В общем, самого интересного он наверняка не знает. Разве что я некоторое время сомневался, оставлять ли Щукину подавитель… но домой-то ехать в любом случае надо. Так что, выбирая между Ёхаем и подавителем, решил оставить последнее. В общем, на этой базе мне делать больше нечего, пора перебираться на Главную — готовиться к отъезду домой. Заодно уточню у Латиф и Амин, что они решили. Тянуть с собой девушек против воли я и правда не собирался.

Самое «дальнобойное» сканирующее умение ведьмака — это «обнаружение жизни», и хоть я в нем не спец, как некоторые личности в моем прежнем мире, но свои восемнадцать километров вытягиваю. И все бы хорошо, но чем больше людей в зоне сканирования, тем больше нагрузка на мозг, отчего использовать умение в городе довольно болезненно. В центре ВЧ04 народу меньше, чем в центре города, но даже там я использовал «обнаружение жизни» короткими импульсами. Этого вполне хватало для наблюдения за парочкой вторженцев. А вот по дороге на Главную базу таких ограничений не было.

— Останови машину, — похлопал я Сейджуна по плечу. — Ёхай, передай, чтобы головная машина тоже остановилась.

Сидящие в машине девушки подобрались. Остальные, подозреваю, тоже, но видеть я мог только сестер Ямада. Те же Ёхай с Сейджуном были скрыты спинками сидений, а про вторую машину и вовсе молчу. Просто выйти из броневика мне не дали — стоило только приподняться, и Эйка, сидящая рядом со мной, мягко удержала меня вытянутой в мою сторону рукой, в то время как ее сестры ломанулись из машины, беря под контроль окружающее пространство. Вслед за ними вышла сама Эйка, и только после нее — я.

— Будьте здесь, — произнес я, обходя броневик и кивая в сторону края дороги выбравшемуся из машины Ёхаю.

— Что случилось? — спросил он, когда мы отошли подальше.

— Примерно в восьми километрах впереди у дороги находятся десять человек. На засаду похоже.

На что Ёхай цыкнул и, оглянувшись по сторонам, тихо произнес:

— Мать их так. Думаешь, американцы? — вновь посмотрел он на меня.

— Ну… — задумался я. — Это напрашивается, да. Впрочем, возможны и другие варианты. Как ни крути, а отдельные небольшие отряды вполне могут проникнуть на нашу территорию. Мы не настолько плотно держим границу, чтобы предотвратить подобное.

После моих слов Ёхай скривился. Он и так-то не красавец, а в такие моменты кто-нибудь, кто плохо его знает, может и за кирпич схватиться. Не удивлюсь, если Ёхай таким образом народ троллит.

— Что делать будем? Подавитель ты Щукину оставил, а если это американцы… как бы там нескольких Учителей не было.

— А то и Мастер, — кивнул я. — Очень уж им хочется меня убить, похоже.

— Если тебя интересует мое мнение, то нам надо звать Щукина, — произнес Ёхай.

Ну да, далеко не факт, что противник не включил «доспех духа» заранее. С другой стороны, происходит это мгновенно, так что заранее тоже включать особого смысла нет. Это я к тому, что подкрасться-то я к ним смогу, но толку, если там Мастер и все они под «доспехом духа»? То есть сражаться в любом случае придется.

— Упускать шанс убить их тихо и быстро тоже не стоит, — заметил я. — Так что сначала сам их навещу. Заодно проверю, что почем.

— Но пленных-то взять уже не сможем, — возразил он.

— Да толку нам с тех пленных? — вскинул я брови. — Один у нас уже есть, и я более чем уверен, что ни он, ни эти, — кивок в сторону дороги, — ничего по-настоящему стоящего не знают.

— Синдзи… — вздохнул Ёхай. — Вот тут ты совсем не прав. Они могут знать очень многое…

— Многое, да, — прервал я его взмахом руки. — Но не слишком важное. Для меня, во всяком случае. Кто, где, когда, сколько, какое снаряжение — все это нужно, но одновременно и бессмысленно. Пока мы не поймем зачем, клан Хейг так и будет слать сюда своих людей.

— Для начала нам надо зачистить свою территорию, а остальное и подождать может, — возразил Ёхай.

Тут-то меня и посетила интересная мысль: а не закусил ли я удила? Дело даже не в том, что я не хочу привлекать Щукина или у меня банально свербит пойти в одиночку и всех там вырезать, просто хотелось победить в споре, отчего я начал какую-то дичь нести. Все-таки я в теле подростка, а это нет-нет да и сказывается на поведении.

— Сейчас меня больше беспокоит, как нам потерь избежать, — ответил я. — Пусть с «бессмысленностью» я и погорячился, противник, несомненно, может рассказать нам много интересного, но если связываться с Щукиным, пройдет слишком много времени, и конкретно эти типы тупо свалят… хотя стоп, — задумался я. — Может, и не свалят.

Если у них есть наблюдатель, который предупредил их о моем выезде, тогда да, рассчитать время поездки нетрудно. Но тогда этот самый наблюдатель должен сидеть прямо на базе или быть одним из наших людей, так как я ничего такого не заметил. Если же наблюдателя нет, то они просто ждут, когда по дороге проедут нужные им броневики. Их у нас всего два, остальные пользуются японскими моделями, и выяснить это несложно, благо данный факт известен многим, в том числе и малайцам.

— Так мне связываться с Щукиным? — прервал мои мысли Ёхай.

— Да, — произнес я задумчиво. — Опиши ситуацию, и пусть едет сюда с подавителем. И пусть сообщит, когда выедет с базы. Ах да, пусть еще снотворное с медицинским пистолетом возьмет. Для бахироюзеров, само собой.

Пусть будет, вдруг пригодится. А я пока послежу, не свернут ли неизвестные засаду? Если наблюдатель есть, значит, должны свернуть.

Щукин, понятное дело, приехал не один. Я-то думал, он с собой только Добрыкина возьмет, а он еще и взвод тяжелых МПД и четыре, тот же взвод, тяжелых МД с собой приволок. Из-за этого слегка задержался, но главное то, что засада так и продолжала ждать у моря погоды.

— Ну что тут у вас? — подошел ко мне Щукин.

Чуть позже к нему присоединились и Добрыкин с Антиповым. Мы ждали их у машины, так что, когда старик подошел, я просто протянул руку к Ёхаю и, как только тот передал мне карту местности, начал объяснять ситуацию:

— Вот здесь, метрах в двухстах от дороги, засели восемь человек. Их ранга мы, понятное дело, не знаем, но вряд ли на такое дело послали бы сосунков. Вот тут и тут сидят два наблюдателя, то есть в общей сложности их десять человек. Наблюдатели неплохо замаскировались, но, по сути, у них обычное снаряжение спецназа, а вот у основной группы есть три МПД. Я не большой специалист в определении моделей, но вроде это «Каракурт». Также я видел у них пять гранатометов и два крупнокалиберных пулемета. Все снаряжение, как и вооружение, русское. Так что МПД — единственное, что у них из Штатов.

— Пилоты МПД внутри машин дежурят или снаружи? — спросил Антипов.

— Снаружи, но рядом со своей техникой, — ответил я. — Не видел, чтобы они дальше трех метров от нее отходили. Впрочем, это не показатель, сидел я там недолго, но все-таки…

— За окружающим пространством у основной группы кто-нибудь следит? — спросил Щукин.

— Нет, — качнул я головой. — Но они расположились так, что подойти к ним незаметно довольно сложно.

— Но ты смог, — заметил Добрыкин.

— Смог, — покосился я на него. — Но вы такое не потянете.

— Я-то, может, и нет, — пожал он своими накачанными плечами, — но спецов найти можно.

— Времени нет, а я как-то не подумал об этом, — произнес Щукин. — Да и ладно. Значит, так… Ёхай со своей группой, я и Добрыкин — условно первый отряд. Антипов, ты со своими МПД — второй. МД — третий. Первый отряд выдвигается вперед и связывает противника боем. По сигналу к нам присоединяется второй отряд. До этого момента мы показываем, что у нас есть Мастера, только если они есть и у них. Наша главная задача — связать их боем и не дать уйти. Третий отряд выступает вслед за вторым. Наблюдателей противника не трогаем… Они в любом случае должны попытаться выйти к нам в спину. Так что три МПД нужно оставить в тылу.

— Может, вообще третий отряд не задействовать? — спросил я. — Они будут нужны, только если у противника три Мастера.

— Такое тоже может быть, — ответил Щукин.

— Может… Но я не успел договорить: в отряде противника всего один старик. Пусть даже у них есть еще один, крайне талантливый, оттого и не старый, но три? Нет. Не верю.

— Один… — задумался Щукин. — Это хорошо. Пусть будет так — третий отряд остается здесь и охраняет твою тушку.

— Наблюдатели могут банально сбежать, — заметил я.

— Некритично, — пожал плечами Щукин. — Хотя, конечно, неприятно. Хочешь что-то предложить?

— Я могу подобраться к наблюдателям и попробовать их усыпить. Ты же принес снотворное?

— Принес, — ответил он, пожевав губами.

— Пусть старшая из Ямада со мной идет. И с подавителем. Вам он, похоже, не понадобится.

— Это как не понадобится? — хмыкнул Щукин. — Если там есть Мастер, то с подавителем он, считай, наш. Выбьем его отряд, чтоб не стреляли почем зря, сойдемся вплотную, тут я подавителем и воспользуюсь. А вот если наблюдатели сидят под «доспехом духа», то ничегошеньки ты им не сделаешь. Только всполошишь.

Это да. Долбаные наблюдатели вообще не в тему. Как, собственно, и должно быть.

— Значит, выдели четыре МПД. Пусть сидят неподалеку и чуть что бегут валить гавриков. Я их даже подведу как можно ближе к цели.

— Ну, как вариант, — задумчиво произнес Щукин. — Да, так и сделаем.

У меня промелькнула мысль предложить свою помощь в уничтожении основного отряда противника, заодно кого-нибудь усыпить, но уж больно компактно там бойцы сидят, так что усыпление объяснить внятно не получится. Будь у нас духовое ружье с дротиками, тогда — да, но его у нас нет. Вообще нет. Не нужно оно нам было. Остается простое уничтожение, но опять же — там и без меня справятся. Незачем лишний раз светить способности, я и так с этим зачастил. Хорошо, если никто не увидит, как я действую, ну а если кто-то из бойцов противника сидит под «доспехом духа»? Наверняка ведь там есть пара параноиков. Все ж таки профи как-никак. Потому я и промолчал. Народу у нас достаточно, должны без потерь справиться, а значит, мое участие — излишняя бравада. Желания повоевать, как с кораблями малайцев, не было, так что и поводы для своего участия мне искать лень.

Вместе со мной у броневиков остались сестры Ямада, Сейджун и Хаяте — из бывших бойцов Докья. Ну и четыре МД. Канами рядом с задней дверью нашего броневика, Хина на обочине дороги, а Эйка и Хаяте залезли в броневики, изготовив к стрельбе турели на крыше. Я же с Сейджуном коротал время в нашей машине, вытянув ноги, прикрыв глаза и наблюдая за округой с помощью «обнаружения жизни». Вот засуетились отметки группы противника, вот потухла искра жизни сначала одного наблюдателя, а через четыре секунды — и другого. В это же время, судя по перемещениям еще живых американцев — а в том, что это американцы, я убедился, когда следил за ними… — в общем, судя по их перемещениям, они решили принять бой. Следующие несколько минут первый отряд вяло отбивался и даже начал немного отходить, что при двух Мастерах… хотя да, Щукин же не хотел светиться… Но все равно как-то слишком крутовато. Похоже, Учителей в отряде противника оказалось больше, чем мы думали. Как бы не все они. Еще минута, и тяжелая пехота Антипова добралась до первого отряда, что изменило рисунок боя. Уже американцы начали перестраиваться и явно ушли в оборону. Вот у них погасла одна искра жизни, вот вторая, а через двадцать одну секунду один из американцев сорвался с места и с неплохой скоростью начал удаляться. Почти сразу с места рванул и кто-то из наших. Скорее всего, Щукин. Как нож сквозь масло прошел через отряд амеров и даже умудрился кого-то уничтожить. Останавливаться не стал, преследуя убегающего, в то время как остальные американцы продолжали умирать. Что закономерно, так как четыре человека не могут нормально противостоять таким силам. Убегающего настигли через две минуты, уж не знаю, что там произошло, но его искра резко остановилась. Правда, почти сразу попыталась вновь удрать, но наш преследователь не сплоховал, буквально протаранив американца. К тому моменту от их отряда остались двое, да и те были окружены. Думаю, их не вынесли до сих пор только потому, что хотели взять живьем, однако то ли передумали, то ли получили иной приказ, но в какой-то момент искры жизни американцев почти одновременно потухли.

Похоже, знатный у них там бой получился.

Вернувшиеся бойцы выглядели весьма потрепанно, особенно три тяжелых пехотинца из моих телохранителей. Ей-богу, их МПД даже кое-где искрили. Остальным тоже досталось, но эти трое выделялись. А вот Щукин отличился, он единственный из всех выглядел так, будто весь день копался в огороде, то есть был грязный и уставший, но довольный, что все закончилось. А еще он подсвечивал себе дорогу здоровенным фингалом.

— Взяли гаврика, — доложил он. — Ну да ты видел.

Тело, которое нес один из тяжелых пехотинцев, я, конечно, заметил.

— Снотворное вколол или по голове надавал? — спросил я.

— Снотворное, — хмыкнул он. — Сначала пытался вырубить, но чуть сам не отъехал, — потрогал он глаз. — Профи. Я-то фактически обычная пехтура, а этого явно иначе готовили.

Раненых у нас, слава богу, не было, — если, конечно, не считать фингал Щукина, — так что, разобрав свои машины, отправились все по своим делам. Мне еще пытались всучить пяток МД, но я отказался — на фронте они нужнее, там и так каждый пилот на счету. Разве что взял одного, но только чтобы проверить дорогу — вдруг там мины? На место же боя уже выехали несколько техников и отряд прикрытия, которые должны собрать все, что осталось от американцев, а заодно и округу проверить, но мне-то домой охота! Так что либо МД впереди пустить, либо лесом объезжать.

На Главную базу мы вернулись во втором часу ночи, и несмотря на это, когда я вошел в дом, Каджо, как и всегда, встречал меня на пороге.

— Добро пожаловать домой, Аматэру-сан, — поклонился он. — Ванна готова, ужин будет ждать вас сразу после.

— Спасибо, — улыбнулся я ему. — Как там наши гостьи? Не буянят?

— Что вы, Аматэру-сан, — улыбнулся он в ответ. — Амин-сан и Латиф-сан ведут себя более чем спокойно. На днях они посетили Мири. Я, как вы указывали, не стал им препятствовать.

— С охраной? — уточнил я.

— Конечно. Тодт-сан выделил им отряд для охраны.

Вот и отлично. А то они, кроме того что красивы, так еще и аристократки, что по их поведению довольно легко вычисляется. Так что в Мири для них действительно могло быть опасно. Вместе со мной остались только Сейджун и Ёхай, который дал возможность своим привести себя в порядок, но так и не смог оставить меня совсем одного. Я ему намекал на Сейджуна, он мне в ответ намекал на Хейгов… в итоге я просто махнул рукой. Хочет тут штаны просиживать — его дело. А наутро я попросил Каджо предупредить наших гостей, что жду их на завтрак.

— Дамы, — поздоровался я, встретив их за столом. — Вы как всегда красивы.

— Благодарю за комплимент, господин Аматэру, — произнесла Амин, присаживаясь напротив меня.

Латиф лишь что-то буркнула, но после чуть более громкого, чем нужно, вздоха Эрны, смущенно произнесла:

— Спасибо…

Да они, похоже, спелись. И Эрна в их паре лидер.

— На днях я еду домой, — произнес я, обведя их взглядом. — И хотелось бы услышать ваш ответ на заданный ранее вопрос. Вы со мной? Или решили вернуться в свои кланы?

— С вами, господин Аматэру, — почти сразу ответила Эрна.

А вот Раха немного помедлила.

— Я должна извиниться за свои слова, господин Аматэру, — произнесла она тихо и немного смущенно. — На самом деле я не самого лучшего мнения о своих родных и буду не против остаться с вами.

— Даже так? — произнес я медленно. — А почему тогда…

— Просто к слову пришлось, — смутилась она еще сильнее и добавила, пробормотав себе в тарелку: — А потом как-то неловко было правду говорить…

— То есть ты против меня ничего не имеешь?

— Да, — ответила она.

Не врет.

— И против моего рода?

— И против рода. Ничего не имею.

— И нет опасений ждать от тебя каких-то пакостей?

— Конечно, — вскинулась она. — Я что… я… — не могла она подобрать слов. — Я не собираюсь причинять вред ни вам, ни вашему роду, — выпалила Раха.

— А ты, Эрна? — спросил я.

— Конечно нет, — ответила та спокойно. — Меня полностью устраивает нынешнее положение дел.

— Прямо-таки полностью? — усмехнулся я.

— Ну, — улыбнулась она, поведя плечом. — За вас бы я вышла с бо́льшим удовольствием.

И что на это ответить? О, пойдем по стопам знаменитого контрабандиста.

— Я знаю, — ухмыльнулся я.

Как ни странно, но дольше всех собирался именно я. Казалось бы, со мной в Токио возвращаются аж семь девушек, а поди ж ты. Сестры Ямада наемницы, им собраться пять минут, сестер Каджо подгонял их дед, а Эрне и Рахе в общем-то ничего особо собирать и не нужно было. Меня же постоянно что-то тормозило. Документы, доклад Щукина, Махатхир, дела которого нужно было решить до отъезда. А дел у него после десанта малайцев и двух наших абордажей накопилось изрядно. Тем не менее вечно эта суета не могла продолжаться, и спустя три дня после возвращения на Главную базу я все же дал команду небольшой колонне машин трогать. Три месяца в чужой стране пролетели довольно быстро, так что пора возвращаться в Токио, где меня тоже ждет немало дел.

Глава 16

Самым удивительным в моем возвращении домой было то, кто именно меня встретил первым. Если кто-то думает, что это был слуга, то он ошибается. Хотя ворота в мой особняк открыл именно он, глава семьи Ёсиока — Ёсиока Минору. Может, это был кто-то из моих друзей? Та же Мизуки вполне могла опередить всех и повиснуть у меня на шее. Но нет. Друзьям я решил сделать сюрприз, так что никто из них и не знал, что я возвращаюсь. Про Атарашики и вовсе молчу — не полезла бы она вперед слуги, осталась бы чуть позади, дожидаясь, пока я сам к ней подойду. Собственно, она и стояла там, метрах в десяти от ворот. Кто-то наверняка подумал бы об Идзивару, но… это Идзивару. Когда он вообще выбегал мне навстречу? Нет, кошак, как и всегда, устроился на заборе, презрительно поглядывая на то, что творилось у меня под ногами. Присев на корточки, я протянул руки к черному как смоль щенку лабрадора, который крутился у моих ступней и бешено махал хвостом. Стоило мне только приблизить к нему ладонь, малыш тут же поддел ее головой и принялся лизать. Он прыгал на месте, крутился, облизывал мне руки, пытался на них взобраться, в общем, всячески показывал, как рад меня видеть.

Взяв его на руки и увернувшись от попытки облизать мне лицо, подошел к Атарашики.

— Кто это? — спросил я.

— Маленький нахлебник, которого нашел твой кот, — усмехнулась она. — Слуги зовут его Пират, но, насколько я знаю, он на эту кличку не откликается.

— Бранд… — произнес я медленно.

И стоило мне только произнести кличку своего пса из того мира, как щенок заскулил с удвоенной силой, еще сильней пытаясь дотянуться до моего лица и облизать. Ну а так как у него ничего не вышло, облизыванию подверглись руки.

Я никогда не видел Бранда щенком и не могу сказать, насколько он похож на этого, но черт возьми… Это чувство… Незамутненное чувство счастья всякий раз, когда я возвращался после долгой командировки. Боже, как так-то? Этого ведь не может быть. Не может… Как такое вообще возможно?

— Синдзи? — окликнула меня Атарашики.

— Его зовут Бранд. Запомните это имя.

— Как скажешь, — пожала она плечами. — Но я ждала от тебя несколько иных слов.

— Ты просто не понимаешь… Не можешь понять…

— Синдзи? С тобой все в порядке?

Когда я поднял на нее взгляд, старуха хмурилась, пытаясь скрыть беспокойство.

— В порядке, — собрался я. — Все в полном порядке, извини. И да, я вернулся. Здравствуй, старая.

Морщинки на ее лице чуть разгладились, и через пару секунд она мне ответила:

— С возвращением, мелкий прохвост.

Нашими гостьями занялись служанки, уведя за собой вглубь дома. Причем это были не Ёсиока и даже не те, которых с собой привела Атарашики, когда переехала сюда. Похоже, старуха неплохо здесь обжилась. Я же шепнул главе семейства Ёсиока, чтобы он занялся моими телохранителями, на которых с подозрением смотрели охранники, прохаживающиеся по двору особняка. Вот одного из них я пальцем и поманил.

— Господин, — поклонился охранник, когда подошел.

— Мурата-сан, — сказал я. — Ты уж пообщайся со своими, объясни им, что мои телохранители делом доказали свою верность. Пусть не обижают хороших людей.

— Обязательно, господин, — поклонился он еще раз.

А когда отошел подальше, Атарашики произнесла:

— Лучше бы ты это кому постарше сказал. Харухико хороший мальчик, но слишком молод, чтобы его послушали.

— Во-первых, слушать они должны не его, а меня. Если твои старички не поймут этого, я… пусть постарается, короче. Ну а во-вторых, думаешь, я этого не понимаю? Пусть нарабатывает репутацию. Именно он и такие, как он, займут место стариков в свое время.

— Смотришь в будущее? — усмехнулась она. — Правильно. Мы, старики, не вечны. Но и раньше времени нас со счетов сбрасывать рано.

— Ты уж извини, если так показалось, — ответил я. — Ни в коей мере не считаю, что вас можно сбросить со счетов. Надеюсь, вы еще не один год будете компостировать мне мозг.

— Проехали, — произнесла она… умиротворенно, пожалуй. — Лучше скажи, что нам с привезенными тобой девушками делать?

— А что с ними не так? — не понял я.

— Все так, — кивнула Атарашики. — Я до сих пор поражаюсь твоей хватке — вернуться спустя три месяца и привезти с собой будущего Виртуоза. Вопрос в другом: что с ними делать? Спрятать и никому не показывать или разрекламировать наше приобретение? Найти им занятие или пусть ничего не делают и развлекаются? Знакомить ли, в конце концов, старшую с будущим мужем или подождать?

— Если они будут жить здесь, то сами в конце концов познакомятся… А, понял. Нет, не стоит пока говорить ей. Казуки ведь даже не член рода. Остальное на твое усмотрение.

— Э нет, Синдзи, — улыбнулась Атарашики. — Я не требую от тебя решений… по критическим вопросам. Но уж с такой мелочью будь любезен разобраться сам.

— Типа подготовка к титулу главы рода? — хмыкнул я.

— Типа да, — хмыкнула она в ответ.

— Ладно… Скрывать не надо, но и выпячивать не стоит. Главное, представляй их как наших гостей. Не заложников, не будущих невест, просто гостей.

— С этим понятно, — кивнула Атарашики. — Подушка безопасности, если нас все-таки вышвырнут из Малайзии.

— Да. К сожалению, такой вариант не исключен, — согласился я. — Занятие им какое-нибудь найди. Не настаивай — посмотрим, как они отреагируют… А где Казуки, кстати? — спросил я, поднявшись на веранду дома, и кивнул Суйсэну, отпуская его и близняшек.

— Ты просил сохранить в тайне твое возвращение, — пожала она плечами. — Так что он тоже о нем не знает. А насчет того, где он… — посмотрела она на меня хитро. — Который час, Синдзи?

— Начало первого… Ну да, — покачал я головой. — Понедельник же.

Где еще быть школьнику в это время в понедельник? В школе, конечно.

— Вот именно, — усмехнулась она. — В отличие от некоторых прогульщиков.

— Иди ты… — отмахнулся я беззлобно. — Я честно сдал все экзамены за этот год.

— Да уж, — покачала она головой. — С подростками, сбегающими на войну, лишь бы не учиться в школе, я сталкиваюсь впервые. А жизнь у меня была долгая.

Сначала я хотел ответить в стиле «не я такой — жизнь такая», но потом вспомнил один маленький факт из ее биографии.

— Школа — ад, созданный взрослыми, чтобы мучить своих детей, — произнес я. — И тебе, неженке, которая ни разу не переступала порога школы, никогда не понять всю суровость современных подростков. Правильно я говорю, Бранд? — спросил я, разворачивая его к себе мордой.

На что получил радостный тявк.

— Э-э… — выдавила из себя Атарашики, когда мы уже заходили в одну из гостиных дома.

Расслабился ли я, вернувшись в Токио? Да нет, пожалуй. В общем-то я и не был напряжен. Вот перед вступлением в род Аматэру напрягов было полно, а сейчас уже нет. Обычная жизнь. Ну да, Малайзия, да, впереди много работы, и что? Всегда так было. Хотя я, пожалуй, не с того начал — мне не нужно было расслабляться, все было ровно. Напряг кончился, когда я стал Аматэру. Даже клан Хейг… Глобально американцы мне не мешали, а убить меня все время кто-нибудь хочет… Ну ладно, все не настолько грустно, но к постоянной угрозе жизни я уже давно привык. К тому же с кланом Хейг все предельно ясно… то есть не ясно… короче, с ними просто: они хотят меня убить, я хочу убить их. Никаких тебе интриг. С причинами конфликта сложнее, но какая разница, если он уже идет? Даже если я узнаю причину, даже если Аматэру будут кругом не правы, конфликт уже не остановить. Сомневаюсь, что они станут извиняться, а уж я извиняться точно не буду. Но все это лирика, так как в Токио я вернулся отнюдь не для отдыха. Сегодня-завтра обойду всех друзей, а уже послезавтра начну вкалывать. И первым делом займусь поиском моряков для своих кораблей. Потом наемники — нужно набрать еще. Параллельно придется ходить на приемы или устроить свой. Пообщаться, так сказать, с местной элитой. Плюс — и я в этом уверен — Атарашики нагрузит меня делами рода. Пусть я здесь и ненадолго, но что-то сделать успею.

Собственно, с дел рода и началось. Еще Казуки не успел вернуться из школы, я сам только из ванной недавно вышел, думал — попью кофе в зале с телеком, новости посмотрю. И тут на тебе — Атарашики, за спиной которой маячит слуга с кипой папок. Голос я подал только после того, как слуга ушел и мы остались в гостиной одни.

— Совсем ты меня не бережешь. Могла бы денек дать на отдых.

— Это мелочи, — откликнулась она. — Никаких срочных решений, лишь информация и то, чем я хотела бы заняться, пока ты отдыхаешь. — Я на это только показательно вздохнул. — Вот эта папка, — продолжила Атарашики, — все, что я нашла по клану Хейг и нашим с ними взаимоотношениям за последние сто лет. Сразу скажу — их мало. Мы почти не соприкасались ранее. Я так и не поняла, зачем им нас уничтожать. Но что смогла — собрала. Почитай на досуге. Вот здесь, — положила она ладонь на другую папку, — информация о трех театрах кабуки с моими пометками плюсов и минусов.

— Ты еще не отказалась от этой затеи? — приподнял я бровь. — Вроде теперь ты…

— Это дело принципа, — прервала она меня. — Мое личное желание. Слишком часто и слишком многие пинали меня в этой сфере, и, по-твоему, я должна все забыть? О нет, я буду владеть театром и, демоны меня подери, переплюну их всех.

— Ты, главное, не жести, — качнул я головой. — А то отдуваться нам всем придется.

— Не волнуйся на этот счет, — усмехнулась она. — Одна старуха не сможет запятнать десять тысяч лет истории. Даже если я задамся такой целью, максимум, чего добьюсь — брошу лишь тень. Да и то вряд ли. В конце концов, у меня тоже есть определенная репутация, которая будет стоять на страже репутации рода, хочу я того или нет. В самом худшем случае меня просто признают сумасшедшей. Была достойная женщина, да вот беда — старость взяла свое и она рехнулась. Рода это вообще никак не коснется.

— То есть ты решила жестить? — удивился я.

— Нет, конечно, — возмутилась она. — Просто поясняю ситуацию. Тебе не о чем беспокоиться.

— Ладно, пусть так. Посмотрю. Что там у тебя еще? — глянул я на последнюю папку.

— Твои предполагаемые невесты.

Э-э-э… да. Такого я не ожидал, признаю.

— Уже? Не рановато ли?

— Тебе до восемнадцати не так много осталось, — усмехнулась она. — Тут мы, скорее, опаздываем. Выбор невесты — это тебе не в магазин сходить, все очень серьезно. Могут уйти годы на поиск. С тобой проще — ты Аматэру. Но даже в этом случае тормозить нельзя.

— Не могу тебя не поправить, но на восемнадцати годах свет клином не сошелся. Я могу и в девятнадцать жениться, и в двадцать.

— А я могу уже завтра помереть, — ответила она резко. — Ты обещал, что не станешь мне препятствовать со своей первой женитьбой.

— И я держу слово, — поднял я руки. — Просто ты слишком торопишься.

— Ничуть, — возразила она, успокаиваясь. — Время еще есть. Я не говорю, что ты должен уже сегодня выбрать ту единственную. Первый этап рассмотрения кандидатур завершен, и сейчас у тебя есть возможность немного повлиять на мой выбор. Просто выдели несколько кандидаток. Хотя бы половину из этого списка. Окончательное решение все равно остается за мной. Но я учту твои пожелания.

— И сколько их всего? — потянулся я за папкой.

— Одиннадцать, — ответила Атарашики. — Изначально набралось тридцать девять, и будь уверен, отсеять большинство было непросто. Так что посерьезнее с этим.

В толстой папке лежала стопка папок поменьше, и открыв первую, я удивленно глянул на старуху.

— Асакура? Что такого в этом среднестатистическом роде? — поинтересовался я и, вновь глянув на фотографию, произнес: — Она даже на фотографии выглядит слишком строгой.

— А ты на фотографиях выглядишь как сноб. И что? — хмыкнула Атарашики. — Род Асакура, чтоб ты знал…

— Три тысячи лет? — прервал я ее удивленно, наткнувшись на строчку в документе.

— Да, — поморщилась она. — Весьма старый и уважаемый. А то, что они не высовываются, им только в плюс. Да и камонтоку у них весьма действенный. Для женщин это не слишком критично, но именно твои жены будут последней линией обороны.

— Сфера иллюзии… — вслух прочитал я соответствующую строчку. — Это как?

— Очень неприятная вещь, если до тебя добрался кто-то из них, — ответила она. — В радиусе двадцати метров от себя они могут создавать любые иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности. Защиты нет.

— Серьезные типы… — пробормотал я.

Особенно для меня.

— Время от времени некоторые забывают об этом, — кивнула она. — После чего исчезают вместе со своими родами. Шутить с родом Асакура я тебе не советую.

— Ладно, поверю на слово, — согласился я и взял другую папку. — Кавати? Серьезно? А эти-то чем хороши? Стой, не говори, — перелистнул я страницу. — Восемьсот лет, ничего такого. Камонтоку… ага, вот. Звуковая волна? Полтора метра в диаметре, действует на пять метров вперед… Как-то не впечатляет, — глянул я на старушку.

— Им всего восемьсот лет, — ответила она спокойно. — Что ты хочешь от их камонтоку? Хорошо, что вообще есть. Нет, Синдзи, род Кавати интересен не этим. Просто лет четыреста назад глава рода женился на оками, что…

— Подожди, стой… — поднял я руку. — Оками? Волчица-оборотень? Ёкай? Что, прости?

— Оками, да. Ты не ослышался. Волшебный народ, что до недавнего времени жил среди нас. Именно они — носители тех самых древних знаний. Все ритуалы пришли к нам именно от них. И это не сказка, Синдзи. Последний клан кицунэ, чтоб ты знал, перед тем как исчезнуть, выдал свою дочь за тогдашнего главу клана Ганкоку. С тех пор их женщины… не совсем обычны… в некотором роде.

Офигеть, Кагами — потомок кицунэ… Я думал, что этот мир уже не сможет удивить меня слишком сильно.

— По-моему, это не совсем им в плюс, — заметил я.

— Ты так думаешь? — усмехнулась старуха. — Они, женщины рода Ганкоку, двести лет удерживают за собой звание идеальных жен. Да, отдельные женщины могут похвастаться тем же, но целый род? Двести лет? — покачала она головой. — По сравнению с этим их стервозность до женитьбы — такая малость, право слово.

— Пусть так. И что есть у Кавати?

— Они могут чувствовать правду и ложь, — ответила Атарашики.

— Вау, прямо как я, что ли?

— Именно, — кивнула она. — Твоим детям это пригодится. Роду пригодятся такие люди аж на два поколения — если считать и тебя.

— То есть уже мои внуки этого будут лишены?

— К сожалению, — вздохнула Атарашики. — Впрочем, Кавати со мной наверняка не согласились бы.

— Дела-дела… — покачал я головой и взялся за следующую папку. — Кудзё. Ну хоть с этими все понятно.

— Да. Лидеры среди имперских родов Японии в разработке и производстве шагающей техники.

— Связи с «Кудзё Кикай» нам и правда не помешали бы, — кивнул я. — Хм. Инарико, Мононобэ, Кагуцутивару. С этими все понятно. Тайра? А не слишком ли они круты для нас? Ладно император, братский род все-таки, а эти точно попытаются влиять на нас.

— Пусть пытаются, — пожала плечами Атарашики. — Через одну лишь жену сделать это крайне сложно.

— Это если наглеть, — ответил я и взял следующую папку. — Но вряд ли Тайра такие глупцы. О! Накатоми! Свободный род?

— Они очень влиятельны, — кивнула она. — А их камонтоку будет крайне полезен роду.

— Тогда бы о Мизуки подумала. Бывшая Докья как-никак.

— Слишком много проблем, — поморщилась она. — К тому же, что мы получим, кроме нее? А тут связи с очень полезным родом.

— Хатано… Хатано? Это не те, что флотоводцы?

— В том числе, — кивнула Атарашики. — А еще они строят корабли. Ничего серьезного, конечно, но нужные связи имеют.

— Хэгури. Странный выбор.

— У них много связей в правительстве и хорошая родословная, — пожала она плечами. — Неплохая пара.

А еще у них был конфликт с главой моей контрразведки. Который я, впрочем, уладил.

— Вот те на — Отомо, — не удержался я.

— Имеешь что-то против? — спросила Атарашики.

— Да нет. Просто удивился. С Отомо я хоть немного знаком.

— Знаешь Отомо Каори?

— Встречался несколько раз, — пожал я плечами. — Если ты хочешь знать, отдаю ли я ей предпочтение, то нет. Пока не встречусь с остальными девушками, никаких предпочтений.

— Рада это слышать, — кивнула она.

Ну а в начале пятого домой вернулся Казуки.

Само собой, меня предупредили заранее, так что, дождавшись, когда он войдет в дом, я пристроился сзади, тихонько направляясь вслед за ним. «Отвод глаз» не врубал, да и сложно это с Брандом на руках сделать, тем не менее парень меня не замечал, целенаправленно идя на кухню, как я понял минуту спустя.

— Пирата не видели? — спросил он кухарок, зайдя в помещение. — Найдете ему что-нибудь?

Те в ответ молча посмотрели на него, после чего перевели взгляд на меня, стоящего у Казуки за спиной. Конечно же он тотчас обернулся.

— Я за тобой от самого входа иду, — усмехнулся я. — С контролем пространства у тебя явно беда.

За выражением его лица было приятно наблюдать. Сначала ступор. За четыре секунды на его лице не дернулся ни один мускул. Потом он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так ничего и не произнес. Еще несколько секунд ступора, и только потом его брови медленно поднялись, и он все же вымолвил:

— Аматэру-сан?

— Величественный и неповторимый, — ухмыльнулся я. — А это, кстати, Бранд.

Что щенок и подтвердил, гавкнув. В какой-то момент я думал, что Казуки бросится мне на шею, но четырнадцатилетние школьные гопники не могут позволить себе столь девчачье поведение, так что он все же сдержался.

— Как же я рад вас видеть, Аматэру-сан, — произнес он с улыбкой.

С остальными друзьями я решил увидеться завтра, переоденусь в школьную форму да выловлю их в Дакисюро всех разом. А пока можно и других навестить. Фантик, Акеми, Нэмото, в конце концов. Съезжу в Шидотэмору, на базу, пусть Нэмото соберет народ, проведу псевдособрание, чтобы за каждым из своих людей не охотиться. А завтра помимо друзей навещу семейство Кояма.

Искать, где там Нэмото в данный момент, занятие бесперспективное, так что пришлось ему звонить. Жаль, я не видел его лица, когда он узнал, что я не в Малайзии, а у себя дома. Он даже переспросил, когда услышал. А уложив в голове полученную информацию, пообещал прибыть как можно скорее. Порывов обняться у него не возникло, а положенные по этикету поклоны не могли удовлетворить уже меня. Правда, я тоже на шею никому не кидался, но уж похлопать Нэмото по плечу вполне мог. Что и сделал.

— Рад тебя видеть, Безногий, действительно рад. Как вы тут без меня?

— Все у меня нормально с ногами, Аматэру-сан, — поморщился он, но явно напоказ. — А дела идут. С верфью сложнее, с Отомо-саном — проще. Иногда просит помощи Танака-сан, но редко. Он и сам тот еще зубр. Я польщен, что он меня вообще вспоминает. Так что про Шидотэмору вы лучше у него сами спросите. Добрался наконец до ваших проектов с мангой. Жаль старика Сомацу, но я нашел такого же безумного мангаку, так что его дело будет продолжено. Ха, да я даже раздобыл редактора, который будет с ним общаться! Хм, босс, позволено ли мне будет спросить — вы решили завести собаку? — резко сменил он тему.

— Ну да, — ответил я, глянув под ноги, где спокойно возлежал Бранд. — Оно как-то само получилось. Ладно, боги с ними, с этими делами, пойдем. А то стоим у ворот как идиоты.

Естественно, к делам мы позже вернулись, но уже удобно устроившись в гостиной, попивая чай из запасов Ёсиоки. Да и то разговор о делах начал именно Нэмото, желая поделиться, как он мастерски справляется с моими поручениями.

В какой-то момент заскулил Бранд, и, глянув, как он мнется у двери, я махнул псу рукой.

— Иди, — и увидев удивление на лице Нэмото, пояснил: — На улицу просился. По нужде, наверное.

— А вы неплохо друг друга понимаете, — протянул он.

— Как-то так, — пожал я плечами.

— И с котами разговариваете…

— С Идзивару я больше прикалываюсь, — усмехнулся я. — Боги его знают, что там на уме у усатого.

— Это да, коты — они такие, — покивал Нэмото. — Кстати, босс, вы не против, если я и сам заведу… э-э… как-то я не так начал. В общем, мне нужен помощник.

— Помощник? — заинтересовался я. — Это хорошо. Помощников ты нужных приводишь.

— Мамору, засранец… — пробормотал он беззлобно. — Надеюсь, вы все же не отберете у меня и этого.

Судзуки Мамору — старый друг Нэмото, которого тот прочил себе в помощники, весьма неплохо показал себя на месте управляющего моей токийской базы, где и осел. Из-за чего Нэмото, как и раньше, пришлось вкалывать в одиночку.

— Ну тут уж как получится, — произнес я, показательно отведя взгляд.

— Босс! Ну право слово!

— Да ладно тебе, — улыбнулся я. — С Судзуки как-то само получилось, ты же все понимаешь. Не буду я специально у тебя никого отбирать. Кого ты там хоть нашел?

— Такада Сусуми. Полукровка. Отец — японец, мать — испанка. Совсем недавно окончил Высшую академию экономики. Отец занимает не последнее место в муниципалитете города. Мать домохозяйка. Нашел я его интересно. Такада пришел устраиваться в Шидотэмору, но на ту должность, на которую он хотел, его не взяли. Парень не сдался и уже через неделю устроился туда же, только на этот раз курьером. А Танака-сан, мировой мужик, заметил это и связался со мной. Мне же просто стало интересно, так как… ну вы понимаете.

— Этот Такада, совсем как ты, — усмехнулся я. — Во всяком случае, поступил он так же, как и ты.

— Да, наши истории довольно похожи, — кивнул он. — Только если я хотел показать отцу, что достоин зваться его сыном, то Такада хочет своего превзойти и окунуть в грязь. Метафорическую. Они с ним на ножах уже очень давно. По словам Такады, отец многие годы гнобит его мать, жалея, что взял в жены гайдзинку. Но развод и по нему ударит, так что терпит,отдавая все свое внимание второй жене и ее детям, просто плюнув на сына от первой.

— ВАЭ, насколько я знаю, не самая дешевая академия, — заметил я.

— Так отец Такады и не мог отправить его в дешевую — статус не позволял. Хочу также отметить, что попасть в ВАЭ довольно сложно, а вот вылететь легко, уж больно серьезные там требования к учащимся. Когда парень осознал, к кому попал, — это я про себя, — зубами вцепился в мое предложение. В конце концов, далеко не каждый день слуга Аматэру берет себе помощника. Так что сейчас он вкалывает на семи работах… то есть ведет семь дел. Мелких, не очень важных, но которые все же надо делать. Пока справляется. Хотя я бы уже давно их… правда, это сейчас, а Такада новичок… В общем, он все еще на испытательном сроке. Попозже устрою ему пару провокаций и, если пройдет, дам что-нибудь поважней решить.

— Мангой тоже он занимается? — спросил я.

— Ага, — радостно ответил Нэмото. — Уж поверьте, босс, я нашел реально безумного мангаку.

— Злой ты, Таро, — покачал я головой.

— Не-не, ничего подобного. Я ж по уровню профессионализма человека искал, да и работать с ним предполагал сам. Просто, раз подвернулась такая возможность, то почему бы не скинуть работу на другого.

— Это да, это правильно, — покивал я. — Сам так делаю.

— Знаю, босс, уж я-то знаю.

Ну а вечером поехал на базу. Пообщался с Судзуки Мамору, выловил Фантика, который, увидев меня, застыл на пару секунд и, молча покачав головой, вернулся к прерванной работе. Такой вот у меня учитель. Хигаси Джобэн нашелся у себя в кабинете, где он, как обычно, полностью отдавался любимому делу. Работал, короче. Я был беззлобно послан по трем направлениям, когда же он все-таки обернулся, то при попытке вскочить чуть не упал с кресла. Накамуру и Змея я так и не смог подловить — где находятся эти засранцы, не знали даже их подчиненные, так что пришлось действовать через Нэмото, у которого были их телефоны для срочной связи. У меня тоже были, но я-то сюрприз хотел сделать. В итоге они, конечно, приехали, вместе, но вот удивления моему появлению не выказали. То ли знали заранее, что я приеду, то ли выяснили, пока добирались до базы, то ли самоконтроль у них на высоте. А может, им было просто плевать.

Дождался Вась-Васей. И если то, что Вася-тян вернулся из академии, где в него вбивали науку профессионального огородника, было нормально, — сам его туда отправил, — то информация о том, что вместе с ним решил учиться и Василий, меня удивила. Ну и ладно. По большому счету это ерунда. Мне было просто приятно видеть взволнованного Тану Горо и улыбающегося Василия Рымова. Естественно, Вася-тян хотел напроситься ко мне в шоферы, пока я в Токио, но наказание есть наказание, так что прогуливать учебу я ему не позволил. А вот более спокойный Рымов просто спросил, нужен ли он мне, и, получив ответ в стиле «прогуливать плохо», просто с улыбкой кивнул. Иронию своих слов я осознал чуть позже, когда вспомнил, что и сам прогуливал школу на постоянной основе.

Уже вечером съездил в Шидотэмору. Охранника на проходной я никогда не видел, а вот он меня пропустил без лишних слов, при этом и поклониться не забыл. Я это к чему говорю — штат Шидотэмору постоянно растет, как и сама компания, а уж в последние три месяца, по словам Нэмото, наметился настоящий бум. Наши филиалы есть уже во всех более-менее крупных городах Японии. Заложена постройка аж восьми зданий эксклюзивного проекта, куда некоторые филиалы переберутся. Здание головного офиса выкуплено, так что мы теперь платим не аренду, а нехилый такой налог. В общем, очень много новых лиц, отчего случилась парочка забавных моментов. Я всего лишь хотел осмотреть новые офисы, а меня чуть не припрягли курьером. Всучили кипу бумаг, которую я от неожиданности взял, и отправили на этаж ниже. Пришлось идти за этим типом до его стола и, сгрузив там бумаги, пояснять, что я здесь не работаю. Возможно, не стоило оставлять Сейджуна на первом этаже в буфете. А когда я уже хотел отправиться на последний этаж, где находится кабинет Танаки, ко мне подошел охранник. Правда, стоило мне только обернуться, он тут же сделал шаг назад и поклонился. Оказывается, тот мужик, что хотел меня припрячь, стуканул им о шляющемся здесь непонятном мальчишке, на что они обязаны были отреагировать. Я на его пояснения только рукой махнул, задумавшись о том, не развесить ли тут везде свои портреты.

У Танаки было вечернее собрание, так что я решил ему не мешать, попросив знакомую мне секретаршу не беспокоить его. Так и прождал, сидя в одном из кресел приемной и лазая по принадлежащей Шидотэмору соцсети. Когда совещание закончилось, выходящие из кабинета люди с удивлением пялились на меня, не забывая при этом кланяться. Уж на их уровне меня знали все. Да и было их немного, иначе совещание проводилось бы в специальном зале. Естественно, Танака, видящий, как выходящие из его кабинета люди кому-то кланяются, не удержался от любопытства и тоже вышел, после чего я наконец поднялся на ноги и с улыбкой подошел к нему.

— Аматэру-сама, — глубоко поклонился он.

— Рад тебя видеть, Танака-сан. Смотрю, дела идут в гору?

— Только благодаря вам, Аматэру-сама.

Ну а уже фактически ночью наведался в клуб «Ласточка», где знатно оттянулся, вдоволь наговорившись с Шотганом. Заодно звякнул ребятам из «Интера» и еще Акеми, из-за которой домой вернулся уже под утро, где меня встречал заспанный старик Ёсиока и конечно же Бранд. Идзивару я не видел, но мало ли дел у усатого? Надо его, кстати, поблагодарить. Слуги подтвердили слова Атарашики — к полудохлому голодному щенку, который ошивался возле особняка, их привел именно кошак. Вопил, шипел, одну из служанок даже сильно поцарапал, но все же добился внимания, после чего чуть ли не отконвоировал потерпевшую к Бранду. По словам Ёсиоки, тут и так относились с достаточным пиететом к хозяйскому коту, а после того случая еще и немного уважать стали. А так как слуги не слепые и видят мое отношение к щенку, подозреваю, уважение скакнуло еще на пару позиций вверх.

Так что, заказав на кухне чего-нибудь рыбного, получил пару тарелок, на которых были сервированы кусочки лосося.

— Ну и где эта усатая морда? — спросил я в пространство, стоя рядом с сакурой посреди внутреннего двора. — Бранд, будь другом, найди Идзивару.

И щенок понял. Поведя носом из стороны в сторону, убежал куда-то внутрь дома, а минут через десять, за которые я успел покурить и выпить принесенный служанкой кофе, показался вновь, бодрой трусцой направляясь ко мне. Самое интересное, что вслед за ним, уже более лениво, из дома вышел Идзивару.

— Ёу, усатый! — крикнул я ему, постучав ладонью по траве рядом с собой. — Подходи, не стесняйся! Позавтракаем!

Конечно, он подошел, но сразу налетать на рыбу не стал. Присел рядом, покосился на устроившегося у меня в ногах щенка, фыркнул и полноценно улегся, так и не притронувшись к лососю.

— Вот эта тарелка твоя, — пояснил я и пододвинул ее коту, заодно и мисочку молока не забыл. — И эта тоже. Моя благодарность за Бранда. Но если будешь строить из себя недотрогу, сам съем.

На это кот фыркнул и, вновь усевшись, подцепил когтем один из кусочков рыбы.

— Я правда благодарен тебе, усатый. Если что-то будет нужно — обращайся.

Немного безумно, но разговаривают же с покойниками на кладбище, так чем я хуже? Идзивару хотя бы живой, усатый и гордый. Было забавно наблюдать за мелькающими слугами. Выходят они сонные из дома, чтобы срезать дорогу… А внутренний двор с сакурой посреди него, напомню, находится в центре особняка, выстроенного квадратом. В общем, выходят такие сонные, поднимают голову, а там я на пару с котом завтракаю. Так у меня еще в руках и чашка, со стороны похожая на пиалу, из которой распивают саке, и нечто похожее рядом с Идзивару. Термос-то за моей спиной валяется, он еще и не виден в траве. Поэтому издали наша композиция похожа на братание двух ёкаев, ну или как минимум — мое и ёкая. Во всяком случае, бухать с котами тут как-то не принято. Напомню — на дворе раннее утро, народ еще заспан, а всякая мистика в Японии довольно популярна…

Перед отъездом в Дакисюро меня даже Атарашики по этому поводу выцепила.

— Синдзи, постой, — окликнула она меня на выходе из дома.

Я как раз направлялся в гараж.

— Что-то случилось? — дождался я, когда она подойдет.

— Я тут краем уха сегодня услышала, что твой кот — самый настоящий бакэнэко, — произнесла она осторожно.

Учитывая, что именно она совсем недавно утверждала, что всякие там оборотни и другие ёкаи действительно существовали, ее слова несли целую кучу смысловой нагрузки.

— Если это и так, то я не в курсе, — усмехнулся я.

— Вас видели сегодня утром…

— А, это, — хмыкнул я. — Не обращай внимания. Я просто угостил кота рыбой и молоком за то, что он помог Бранду.

— То есть ничего такого?

— Совсем ничего, — улыбнулся я.

— Жаль, — произнесла она уже спокойно.

И я даже не нашел, что на это сказать. Не, ну его на фиг, от всякой там мистики необходимо держаться подальше. Поеду-ка я лучше в Дакисюро.

Глава 17

Дабы не выделяться в Дакисюро, я решил надеть школьную форму. Поехал с самого утра, то есть ровно так, чтобы застать Мизуки дома прямо перед выходом. Рассчитывал после этого пробыть до обеда у Кояма и потом отправиться вылавливать остальных друзей. Хотя полагал, что все они будут сидеть в столовой. Дороги в это время были на удивление свободными, а пробки если и возникали, то не очень большие. Возможно, это из-за того, что я выехал слишком рано, плюс стоит учесть, что сейчас лето — пора отпусков, через две недели у школьников наступят большие летние каникулы. Так что до квартала Кояма я добрался несколько раньше, чем рассчитывал.

— Объезжай квартал и жди меня на школьной парковке, — сказал я Сейджуну.

Именно он сидел за рулем принадлежащего роду Lexus ES. А вообще надо бы поинтересоваться у братьев Кадзухиса, могут ли они сделать для меня автомобиль абсолютно новой конструкции. Чтобы, значит, единственный на весь мир. Или это уже слишком будет?

У калитки дома Кояма меня ждала Кагами.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Всего три месяца, Кагами-сан, — улыбнулся я в ответ. — И если вы не прекратите хорошеть, ваше сияние скоро будет сжигать глаза мужчинам, посмевшим глянуть в вашу сторону.

— А ты все продолжаешь смущать меня своими комплиментами, — покачала она головой. — Дай я тебя обниму.

— Да ладно вам, Кагами-сан, — наигранно смутился я.

— Мальчишки, — усмехнулась она, сама сделала шаг вперед и заключила меня в объятия. — Мы все скучали, Синдзи, — погладила она меня по макушке, и оторвавшись, слегка потянула за собой. — Пойдем, я не сказала девочкам о твоем приходе. Сделаем им сюрприз.

Причем отвела она меня не в гостиную, а на кухню. Взмахом ладони прогнав оттуда служанку, тут же встала у плиты. Судя по тому что служанка вообще ушла с кухни, подозреваю, что она тут только приглядывала за готовящимся завтраком, а не помогала Кагами.

— А где Акено-сан? — спросил я, присаживаясь на свое место.

Ну то есть оно не мое, но именно здесь, у дальнего от входа края стола, я обычно сижу. Лицом к плите, наблюдая, как Кагами шаманит с готовкой.

— Мужчины в этой семье слишком любят поспать, — отозвалась она. — Особенно если нет никаких срочных дел. Не волнуйся, к завтраку выйдут. Пусть только попробуют не выйти.

В этот момент я услышал приближающиеся шаги Мизуки, которая подала голос, еще не дойдя до кухни.

— Мам, Шина опять взяла мой… — произнесла она и замерла в дверном проеме. — Шина! Шина, ржавое ведро тебе на голову, у меня глюки! Глюки, Шина… — звучал быстро удаляющийся голос.

— Пигалица, — вздохнула Кагами, покачав головой. И, вернувшись к готовке, тихо добавила: — И когда она уже вырастет?

— Надеюсь, никогда, — усмехнулся я.

— А замуж мне ее как выдавать? — обернулась она ко мне и, поворачиваясь обратно, добавила: — Не у всех столь странные вкусы, как у тебя.

— Она веселая и, насколько я знаю, ни разу вас не подводила в плане поведения.

— Это потому что я ее в кулаке держу. А вот если ей волю дать… нет, не хочу краснеть.

Рыжая вернулась, когда Кагами ставила передо мной чашку с чаем.

— Синдзи! — завопила она, появившись в дверном проеме.

— Мизуки, — произнесла строго Кагами.

— Что?

— Следи за своим поведением и не влетай на кухню с воплями.

— Ну ма-ам, Синдзи же!

— И он наш гость, — ответила Кагами.

По-моему, она троллит Мизуки.

— Да он уже семнадцать лет тут гостит, — проныла та.

— И? — даже повернулась она к дочери. — Знаешь, за такое время даже мартышку можно научить правилам хорошего тона. Я удивлена, что ты…

— Мам! — прервала ее Мизуки. — Как ты можешь! Синдзи, не злись на маму, на самом деле она говорила про меня.

М-да… Троллить Мизуки — та еще затея. Впрочем, Кагами сама виновата — забыла, что Мизуки в этом доме всего семь лет живет.

— Ох, и правда, — приложила Кагами ладонь ко рту. — Прости меня, Синдзи. А твоей дрессировкой, моя маленькая мартышка, — добавила она, глядя на Мизуки, — мы займемся после школы. Марш за стол.

Хочу заметить, что Кояма Кагами никогда не бросает угроз на ветер и всегда их исполняет. Перетроллить мать — это, конечно, прикольно, но надо же и инстинкт самосохранения иметь. Впрочем, испуга или какой-то нервозности Мизуки не показала, сразу после слов Кагами ломанувшись ко мне. Правда, тут произошла заминка — бросаться на шею сидящему за столом парню оказалось неудобно, так что она затормозила, примерилась с одной стороны, примерилась с другой, после чего просто подошла сзади и заключила меня в объятия, прижав мой затылок к груди.

— Здравствуй, Синдзи, — сказала Шина, заходя на кухню. — Рада тебя видеть.

— И тебе привет, — произнес я через силу. — Мизуки, ты мне сейчас все кости переломаешь.

— Мизуки… — покачала головой Шина. — Право слово…

— Шина превращается в маму, — прошептала мне на ухо Мизуки.

Хорошо хоть в объятиях душить перестала.

— Войну на два фронта ты не вытянешь, — прошептал я в ответ. — Придется меняться.

— Я все равно победю, — был ее ответ.

— Сильно сомневаюсь, Мизуки, — произнесла Кагами не оборачиваясь. — Садись уже за стол.

И как только услышала? У нее же сковорода под ухом шкварчит.

— Синдзи! — воскликнул Акено, появившись на кухне.

— Акено-сан, — поздоровался я, поднявшись на ноги и немного поклонившись. — Рад вас видеть, Кояма-сан, — отвесил я еще один поклон появившемуся вслед за ним Кенте.

— Здравствуй, Синдзи. Рад, что ты нас не забываешь, — улыбнулся старик.

— Как же я рад тебя видеть, парень, — произнес Акено, усаживаясь напротив меня. — Рассказывай, как там у тебя дела идут?

Кента, к слову, сел во главе стола.

— Сначала завтрак, потом дела, — предупредила Кагами, повернувшись к нам.

— Да я ж не про дела, — отмахнулся Акено. — Я в целом.

— И правда, Кагами-тян, — произнес старик. — Пусть мальчик расскажет, как провел эти три месяца.

— Как скажете, Кента-сан, — вздохнула Кагами и принялась расставлять на столе посуду.

Это типа Кента только что попросил у Кагами разрешения? Забавно.

— Если коротко, то мы выигрываем, — начал я.

— Да я не про то спрашивал, — прервал меня Акено. — Ты же в другой стране живешь. О себе расскажи. О людях, с которыми общаешься. Какая там погода. Может, что забавное происходило.

Хм, я и забыл. Ну или Кента своим присутствием смуту в мысли внес. Но для Акено и Кагами я прежде всего Синдзи, и лишь потом все остальное.

— Погода там адская, — произнес я. — Просто адская. По-другому и не скажешь. Вечная духота, которая из тебя душу вытягивает. Я серьезно, порой именно так и кажется. Со временем привыкаешь, но… — покачал я головой. — С удовольствием свалю оттуда, когда все закончится.

— Сурово, — протянул Акено. — Мне порой то же самое на Окинаве казалось, но там у вас, похоже, совсем грустно.

— А еще какие-то дикие насекомые и влажность, — покивал я. — Зато там люди интересные. Вот вроде смотришь на такого — голодранец обыкновенный. Кажется, что за пару иен кого угодно предаст. На деле же… — задумался я. — Эта толпа голодранцев — большая, да, но все же — практически выдавила из округа два малайских клана. Это я не про их способность воевать, а про готовность своей жизнью жертвовать. Ибо потери они несли колоссальные.

— Лучше расскажи, чем питался, — решила перевести разговор Кагами.

— Да как-то… — растерялся я. — Что давали, тем и питался.

— Ох, великие супруги, — покачала она головой.

— Да ладно вам, Кагами-сан… — улыбнулся я и тут же попытался сменить тему: — О, я же из Малайзии чай привез. Его местные кланы выращивали… пока мы не пришли.

— И где он? — заинтересовалась Кагами.

— Э-э-э… — И правда, мог ведь и принести в подарок. — Да как-то руки до него не дошли. Я же сразу мешок привез. Кинул… куда-то… Его еще расфасовать надо.

— Синдзи, — потерла лоб Кагами. — Ты… Ты когда-нибудь доведешь меня. Чай — это тебе не… Боги, кому я это говорю?

— Точно-точно, — покивала важно Мизуки. — Не зря тебя мама чайным извращенцем называет.

— Осквернителем, — поправила ее Шина.

— Ой, да невелика разница, — отмахнулась Мизуки.

Засранка, все ведь прекрасно помнит. Ну же, взрослые, вот именно сейчас оценка ее поведения будет крайне в тему.

— Ну, — начал Акено, — в каком-то смысле Мизуки тоже права. — Предательство… Удар прямо в спину. — Эй, не смотри на меня так. Это Мизуки сказала.

— Да! Мизуки сказала! — опять вылезла рыжая.

— А ну, цыц! Раскудахтались, — осадила всех Кагами, поставив на стол последнее блюдо, и села рядом с мужем.

— Что ж, — сложил вместе ладони Кента. — Итадакимас!

— Итадакимас! — повторили за ним все остальные.

И я, само собой.

— Ну а в целом как у вас там? — спросил через некоторое время Акено.

— Ведем по очкам, — усмехнулся я. — Округ очистили и взяли под контроль, отбили пару штурмов сил короля, десант нам в тыл… Как бы это помягче? Втоптали в грязь. Как физически, так и метафорически. Блин, да мы уже пару десятков малайских Мастеров на тот свет отправили. Парочку даже в плен взяли.

— Это впечатляет, — произнес Кента. — Но двадцать Мастеров для государства не проблема, даже такого, как Малайзия, так что постарайтесь не зазнаваться.

— Постараемся, Кояма-сан, — кивнул я. — Но рисковать все равно придется. Я вообще подумываю захватить всю Восточную Малайзию.

— Что? — переспросил Кента. — Ты ее не удержишь, Синдзи.

— Удержание… — протянул я. Что ж, поехали. Если по-простому, то я намеревался блефовать. Блефовать отчаянно, лишь бы спровоцировать альянс Кояма выступить в Малайзию пораньше. — Тут ведь такое дело, Кояма-сан. По большому счету все будет зависеть от императора. Удержание можно трактовать по-разному. Главное, обозначить территорию. Разберусь с нынешними силами короля в Восточной Малайзии — а я разберусь, уж больно плохие из малайцев вояки, дойду до округа Кучинг, понаставлю везде постов, и все, земли мои. А все, что произойдет дальше, будет обороной моих земель. Главное, сохранять очаги активности. К тому же чем больше территория, тем проще воевать. Нет, если бы я всерьез сел в оборону, тогда да, тогда сложнее, но мне-то именно что просто активность проявлять надо будет. А дальше все зависит от императора. Но мы, Аматэру, для них братский род, а Малайзия императору уже давно поперек горла. Так что шансы весьма неплохие.

— Не думаю, что все так просто, Синдзи, — произнес осторожно Кента.

— Согласен, — вздохнул я. — Поверьте, Кояма-сан, я все прекрасно понимаю, но шансы и правда довольно велики. К тому же чем дольше у малайцев создается иллюзия успешного противостояния роду Аматэру — а воспринимают наши силы именно так… — тут я запнулся от пришедшей мне в голову мысли, — тем дольше они не зовут англичан… — закончил я, практически бормоча. — Мне сейчас такая мысль в голову стукнула, — поднял я взгляд на Кенту. — Забавная. А ведь малайцы могут и вовсе не позвать англичан!

— Невозможно, — покачал головой Кента. — Они обязательно это сделают.

— Да? — усмехнулся я. — Вот скажите мне, Кояма-сан, что вы предпримете, если к вам в квартал заявится компания гопников? Набьют морду вашей охране. Изрисуют стены нескольких домов. Парочку из них сожгут. А в одном из них и вовсе поселятся. Вы что, и правда побежите к третьей стороне… к тем же Охаяси с воплями «спасите, помогите»? Да нет, конечно. Вас же засмеют. Вся Япония будет над вами смеяться. Я уж молчу о том, что они подумают о ваших отношениях с Охаяси.

— Я понял, о чем ты, — кивнул Кента. — Но род Аматэру совсем не гопники.

— Да именно гопники мы и есть, — усмехнулся я. — Для всех в мире на королевство Малайзия напал род Аматэру. Один-единственный род. Нас воспринимают не как альянс простолюдинов, коими наши силы и являются. Не как клан. Не как альянс кланов. И уж тем более не как государство. Род, Кояма-сан. Один род, пусть и древний, не может угрожать целому государству. К тому же только дурак может закрывать глаза на современные проблемы рода Аматэру. Кто три месяца назад мог бы поверить, что мы провернем подобное? Да любой из родов вашего клана сильней Аматэру! По бумагам конечно же, — дополнил я. — Да если малайский король побежит к англичанам, его ведь реально засмеют… Хех, да мне уже смешно.

— А вот мне нет, — отрезал Кента. — Если ты будешь делать ставку на такие эфемерные прогнозы, вы точно проиграете. А мне бы не хотелось, чтобы ты остался в тех землях навсегда. Никто и никогда не будет воспринимать собранные тобой силы столь низко. А значит, и смеха они не вызовут.

— Плевать, как они воспринимаются, главное в нашем деле не суть, а форма, — улыбнулся я криво. — Но уж я-то постараюсь донести это до малайцев, будьте уверены.

О да, Кента, несомненно, прав: озвученное мной — всего лишь небольшой казус идущей войны. Но я его увидел и обязательно использую. Более того, озвучив его здесь и сейчас, я уже начал его использовать. Осталось переговорить с братом короля. Разговор придется немного изменить, но это и к лучшему.

— Синдзи? — окликнула меня Кагами.

— Мм? Извините, Кагами-сан, задумался.

— Давайте о серьезном все-таки после завтрака, — проворчала она.

Я улыбнулся, всем видом показывая Кагами, что извиняюсь. Говорить этого вслух не стал, но, скажем так, обозначил. Акено и Кента выглядели задумчивыми и на ее слова, как мне показалось, внимания не обратили, а вот девчонки были немного… Ну… назвать их пришибленными было бы чересчур, они, скорее, прониклись обсуждаемой темой. Понимая, что речь не о ерунде какой-нибудь, Шина с Мизуки притихли и только короткие взгляды на всех бросали. Что ж, можно сказать, что желаемого я добился, жаль только, при всех за завтраком, хотелось сделать это после, когда девушки уйдут в школу.

Тем не менее сказано было еще не все, и я не только о Малайзии говорю. До полдвенадцатого мы просидели в гостиной Кояма, разговаривая обо всем, что придет в голову. Кента срулил по делам еще в десять, так что остаток времени атмосфера была еще более домашней, чем за завтраком. И пусть альянсом, насколько я знаю, занимается Акено, после ухода Кенты мне совесть не позволила капать ему на мозги, развивая интересующую меня тему. В конце концов, Кента услышал все, что я хотел сказать Кояма, так что пусть думают.

Распрощавшись с Кагами и Акено, отправился в Дакисюро. Пришлось немного подождать, так как прибыл я слишком рано, зато, когда зашел в столовую, почти сразу увидел всех своих друзей, собравшихся за одним столом. Там даже Мизуки была, но ее я предупредил, так что не боялся, что обо мне уже знают. Я даже договорился с ней, чтобы она собрала их, если они вдруг будут обедать врозь. Впрочем, по словам Мизуки, все пятеро с самого начала года взяли за правило проводить обед вместе. В то время как на тренировки никто из них уже пару месяцев не приходит. Сама же Мизуки присоединяется к ним по желанию, то есть как обычно.

Шина, к слову, так и продолжила обедать отдельно, в их компанию не напрашиваясь.

Подходить к ним пришлось под «отводом глаз», так как подобраться незаметно было довольно сложно. Заодно небольшой крюк сделал, чтобы это не выглядело слишком фантастично, все-таки камеры в обеденном зале есть. Вряд ли запись просматривают ежедневно, да даже если просматривают, не факт, что заметят что-то странное при такой-то толпе школьников, но лишние риски мне не нужны, несмотря на то, что я постепенно ослабляю скрытность. В скором времени мне предстоит сделать судьбоносное заявление, но до этого момента надо еще войну в Малайзии пережить.

— Здорово, хвостатый, скучаешь по готовке Кагами-сан? — хлопнул я Райдона по плечу и приземлился рядом с ним.

— Святые угодники… — произнес Тоётоми.

Нет, серьезно, так и сказал: «святые угодники».

— Это ты сейчас ругнулся так? — спросил я, глянув на него.

Анеко смотрела на меня с крайней степенью удивления, чуть приоткрыв ротик, что выглядело довольно мило. Вакия почесал лоб и спокойно принялся за тарелку супа. Мамио тоже поначалу выглядел очень удивленным, потом радостным, а потом резко нахмурился.

— Опять тренировки, да? — пробубнил он.

А вот пришедший в себя Райдон обхватил меня за шею и начал молча трясти.

— Рэй… блин… хорош…

— Ты слишком слабо его трясешь, — произнесла Мизуки. — Смотри, как надо!

— Да вы… эй… блин, хорош, народ…

Если кто думает, что Райдон перестал меня трясти после того, как к нему присоединилась Мизуки, то ошибается. Трясли меня оба.

— Син, демоны тебя подери, как же я рад тебя видеть! — громко произнес Райдон.

— Мизуки! — рявкнул я. — Фух, ну вы даете. Я тоже рад вас видеть, но душу-то из меня зачем вытряхивать?

— Так весело же, — удивленно и на полном серьезе произнесла рыжая.

— Синдзи… — неуверенно произнесла Анеко.

— Привет, красавица. Как вы тут без меня? — улыбнулся я.

И тут же посыпались вопросы:

— Как оно там?

— Надолго ты в Токио?

— Ты ведь дождешься окончания уроков?

— Так что там с тренировками?

— Малайцы сильные?

— Будешь устраивать прием?

— Можно, я деду скажу о твоем приезде?

— А девчонки там красивые?

— Так сильные или нет?

— Прикольный суп. Что? — отреагировал Вакия на установившуюся тишину. — Прикольный же! Ну ладно-ладно. Э-э… про девчонок уже спрашивали?

Пока общался с друзьями, на собственной шкуре почувствовал изменение своего статуса. Вроде ну что такого? Аматэру, они и в Африке Аматэру. Род, конечно, древний, но далеко не самый сильный и богатый. Да и насчет влияния можно поспорить. Однако есть два нюанса. Во-первых, род вышел из состава клана и обзавелся полноценным наследником. Теперь у рода есть мужчина. Теперь род может полноценно участвовать в жизни страны. Как политической, так и финансовой. Все слова, сказанные ранее о возрождении рода, были не просто словами. Аматэру действительно возродились. До меня далеко не сразу дошло осознание данного факта, все-таки я по-прежнему на многое смотрел глазами жителя другого мира. И все чаще и чаще я задавал себе вопрос: из чего должен состоять тот стержень, который не давал опуститься роду на самое дно? Десятилетиями держа на плечах не самое легкое имя. Когда-то я хотел основать свой род, стать первым, чтобы мое имя вошло в анналы рода, чтобы все помнили имя Основателя. Что ж, в анналы рода Аматэру я, может, и попаду, но позаботиться о том, чтобы потомки помнили Аматэру Атарашики, моя святая обязанность.

Главное, ей об этом не говорить.

Ну и второй нюанс — Малайзия. Те, кто заметил и узнал меня, знали о Малайзии и понимали, что я тут ненадолго. И шанс мелькнуть у меня перед глазами может быть запросто упущен. Особенно старались третьегодки. Вернусь я в Дакисюро, не вернусь, они-то меня в следующем году здесь точно не застанут. Возможно — только возможно, — что их родня еще увидится со мной на каком-нибудь приеме, а вот они, скорее всего, нет. Все та же Атарашики приучила народ к тому, что приемы Аматэру устраивают крайне редко. Шансы повстречаться со мной, несомненно, были, и не так чтобы мизерные, особенно если задаться подобной целью, но это в будущем, а я вот он, здесь и сейчас. Подходи, здоровайся и надейся, что Аматэру запомнит тебя.

— Аматэру-сан.

— Добрый день, Аматэру-сан.

— Рад видеть вас, Аматэру-сан.

За те сорок пять минут, что мы просидели в столовой, со мной поздоровалось двадцать три человека. В основном третьекурсники. Практически каждую вторую минуту кто-нибудь проходил мимо и с поклоном здоровался. Девушки отвешивали более глубокий поклон, парни — менее, но никто не фамильярничал. Стоит также учитывать и моих друзей. Некоторые здоровались и с ними. Все-таки имена довольно звучные. Разве что Вакия не сильно известны, но в самой Дакисюро Тейджо и его братьев знали.

Под конец обеда сходил пообщаться с Торемазу, на которую мне, кстати говоря, указала Анеко, чему я немного удивился — не в лучших отношениях они до того были. Торемазу обедала со своей извечной подругой Хики Макинами и бросала частые взгляды в мою сторону. Я, может, и раньше заметил бы эти взгляды, но сегодня на меня столько народу… поглядывало. Особого разговора не получилось, во всяком случае с Торемазу, а вот с Хики мы неплохо побеседовали. Именно она задавала те вопросы, которые были бы интересны Акэти. Например, что я буду делать, когда у них закончатся уроки, и что я думаю о том, чтобы погулять вечером? А я что, я не против. Для этого я и зарезервировал сегодняшний день. Договорился о встрече, предупредив, что гулять мы будем в расширенной компании, но какого-то явного негатива со стороны Торемазу не заметил. Ну а когда обед закончился и ученики разошлись по классам, направился в следующий запланированный на сегодня пункт — оружейный магазин старика Шмитта. Заодно проверю, не вышел ли новый журнал этой семейки. Но сначала… да, пожалуй, успеваю скататься домой. Хорошо, что Кагами мне напомнила о малайском чае.

В свое время я раздумывал о постройке развлекательного центра. Чтоб, значит, всем центрам центр! Элитный. Хотел собрать под его своды сотни аристократов и чтобы каждый нашел себе занятие по душе. И первым делом уточнил, сколько это будет стоить. Взгрустнул. Потом поинтересовался, с кем придется конкурировать, и совсем расстроился. Роду Накатоми я был не соперник, и это не считая игроков поменьше. Причем все эти игроки были аристократами, там даже Тайра затесались, но и они упустили время — в сфере больших развлекательных центров конкурентов Накатоми не было. Я не говорю, что простолюдины не могли заняться чем-то подобным, они и занимались, но настоящие деньги текли совсем в другие карманы. Вот и я не стал рыпаться. В лучшем случае просто не окупилось бы, в худшем… да взорвали бы такой центр к чертям собачьим. Ну ладно, утрирую, но давление точно началось бы, а зная себя и свою реакцию, решил не зарываться. Война в те времена мне была не нужна. Да я бы ее и не потянул. Теперь же… Да все по-старому, если подумать. До войны, конечно, никто доводить не станет, но проект по-прежнему нерентабельный. Повторюсь: с Накатоми даже Тайра ничего не смогли сделать на их поле.

Ну и после этого вступления, наверное, понятно, куда именно мы отправились отдыхать с друзьями. Развлекательные центры Накатоми не обладают особой атмосферой узкоспециализированных мест, таких как бары, клубы, бильярдные, залы для боулинга… но черт возьми, там было все сразу и много чего еще. А я не хотел тупо сидеть и нажираться под музыку, да еще и с толпой подростков. Бухал под музыку я вчера, но даже там все закончилось постелью Акеми. Всему свое время, как говорится, и своя компания.

Пока сидели в открытом ресторанчике на первом этаже, подростки решали, куда отправиться, а я просто веселился, наблюдая за творящимся вокруг нас действом. Ребят собралось прилично — и наша обычная компания, и Мизуки, и Шина со своей подругой Минэ, и Акэти с Хики. Одиннадцать человек, если считать меня. Было забавно наблюдать, как охрана детишек кооперируется с охраной Накатоми. Той, что в гражданке, — обычной на все это было по фигу. Так пока мои друзья спорили, во что играть, в боулинг или бильярд, количество охраны вокруг нас увеличилось. Все в штатском и незаметные для обычного народа. Они в общем-то под обычный народ и маскировались. Короче, Накатоми во всем своем великолепии. Красиво, удобно и неназойливо. Наверняка ведь с ходу срисовали меня и, дабы не рисковать молодым Аматэру — точнее, своей репутацией, если со мной что-то произойдет, — нагнали еще больше людей. Хотя я могу и ошибаться в причинах, но звучит вполне логично.

В какой-то момент на горизонте появилась знакомая личность, я даже удивился тому, откуда здесь взялась репортерша «Токио Асами». Как там ее? Комацу Ая, точно. Именно она брала у меня интервью на турнире Дакисюро. С ходу подобраться к нам она не смогла. У нее и шанса не было. Шла уверенно, вилять не пыталась, цель была предельно ясна, так что, когда она вошла в определенную зону, зашевелилась охрана подростков, но личную охрану опередили люди Накатоми. Один из них якобы случайно столкнулся с Комацу и с извиняющейся улыбкой начал что-то втирать. А спустя четыре секунды и вовсе подхватил под локоток и вежливо потянул куда-то в сторону. Чему она в растерянности даже не сопротивлялась. Вторая попытка была совершена минут через пять. Вырулив из-за угла ближайшего бутика, Комацу вновь нацелилась на нашу компанию и вновь была остановлена, на этот раз уже охраной подростков. Если не ошибаюсь, это были люди Охаяси. Комацу уже не выглядела растерянной, скорее раздраженной, постоянно что-то поясняя охраннику, пока тот с некоторым трудом конвоировал ее в сторону. И… в общем, я не удержался. Предупредив друзей, что отойду на минутку, направился к прилавку ближайшего магазинчика, где стоял один из охранников Кояма.

— Ребят, — сказал я, остановившись рядом. — У меня к вам просьба будет — не могли бы вы задержать ее еще раз пять? Ну там… Кояма, Тоётоми, Вакия, Укита, Акэти.

— Еще Хики, господин, — вздохнул мужчина. — Я поговорю с коллегами.

— Заранее спасибо, — слегка кивнул я.

Посмотрим, насколько она упорная.

Когда ее перехватила охрана Акэти, это заметил Райдон.

— Син, тебе не кажется, что вон той женщине уже в третий раз не дают подойти к нам?

— В пятый, Рэй. Уже в пятый раз, — ответил я, ухмыляясь. — Осталась еще охрана Укита, Вакия и Хики.

— А ты случайно не в курсе, кто она? — спросил он осторожно.

К нашему разговору уже прислушивалась вся остальная ребятня.

— Комацу Ая. Она у меня интервью брала на турнире Дакисюро.

— Репортер? — удивилась Шина. — Как она тут вообще оказалась?

— Вопрос на миллион, — протянул я. — Но думаю, что случайно.

К тому моменту девушки уже продавили свое желание пойти в боулинг, так что мы просто допивали напитки и доедали мороженое.

Шестой заход Комацу делала весьма осторожно. Медленно шла вперед, постоянно оглядываясь и не замечая, что охранник Вакия уже ожидал своей очереди у нее за спиной. В какой-то момент она заметила, что вся наша компания смотрит прямо на нее, что заставило ее резко остановиться. Секунда, другая, и вот она сорвалась с места, решительно направляясь в нашу сторону. И когда ее остановили, ухватив сзади за локоть, дамочка чуть не подпрыгнула. Она не сопротивлялась, но, пока ее уводили, постоянно оглядывалась в нашу сторону.

— Мне ее даже жалко, — вздохнула Мизуки и весело закончила: — Хотя я такая врушка.

Охранникам тоже, как выяснилось, не чужды шутки. В седьмой раз она подходила к нам особенно осторожно. Охрана же… Нет, Комацу не останавливали, но пару раз она сильно всполошилась, когда мимо нее проходили мужчины. Например, охранник Укита, совершенно не скрываясь и четко показывая, что идет именно к ней… просто прошел мимо. А когда Комацу уже была практически рядом с нами, ее совершенно неожиданно остановила женщина. Да, среди охраны ребят была и женщина, которая действительно смогла удивить Комацу — судя по выражению ее лица. Это, к слову, была телохранительница Хики.

В восьмой раз Комацу Ая все-таки добралась до нас. Что, судя по всему, несколько ее обескуражило, так как представилась она не сразу.

— Меня зовут… — начала она, протягивая свое удостоверение, которое держала двумя руками.

— Не стоит, Комацу-сан, — прервал я ее. — Как я мог забыть первого репортера, который брал у меня интервью? Прошу, присаживайтесь, — указал я на свободный стул, который попросил принести официанта три минуты назад. — Сегодня вы заработали свой приз.

— Благодарю, — улыбнулась она кривовато. — Я не займу у вас много времени, Аматэру-сама.

— Значит, все-таки я, Комацу-сан?

— Да. Сейчас я работаю над репортажем о вашем конфликте в Малайзии и хотела бы задать несколько вопросов. Если вы не против, конечно.

— Слушаю вас, Комацу-сан, — кивнул я ей.

— Кхм, — собралась она. — Дело в том, Аматэру-сама, что я собираюсь создать документальный фильм о войне вашего рода с целым государством, так что ваши комментарии и рассказ с вашей стороны были бы очень кстати.

— Э-э… Синдзи, — подала голос умничка Анеко. — В Малайзии воюет твой род?

— А… разве это не так? — напряглась Комацу.

— Не так, — улыбнулся я. — Комацу-сан ошиблась, Анеко. От моего рода там всего несколько человек. Трое слуг да представитель семьи Шмитт.

— Но… Аматэру-сама… я думала… — растерялась журналистка.

— Что вы знаете о ритуале «Подтверждения чести»? — поинтересовался я.

— Ритуал… э-э… Это… Не знаю, Аматэру-сама, — сдалась она. — Никогда не слышала.

— Если хотите делать репортажи, в которых фигурируют аристократы, вам придется изучить все традиции, которые существуют в этой социальной среде, — произнес я поучительно. — А если хотите делать отличные репортажи, то традиции не только нашей страны.

— Я обязательно этим займусь, Аматэру-сама, — пообещала она, изобразив раскаяние — легкое, дабы не переиграть.

— «Подтверждение чести» — это ритуал, в том или ином виде существующий в большинстве стран мира. Разные названия, есть небольшие отличия, но суть везде примерно одна. Аристократ, не имеющий возможность дать слуге герб, договаривается с тем, кто может. Но герб — это, как вы понимаете, нечто… слишком важное, чтобы просто дать. Нет, герб нужно заработать. Подтвердить честь обладания им. Желающий получить герб должен совершить деяние! — поднял я кверху указательный палец.

— Захватить Малайзию?! — распахнула она глаза.

— Нет, что вы, — усмехнулся я. — Но и один округ отрезать — тоже непросто. Если они это сделают… Если семья Шмитт сумеет захватить округ Мири… Это ли не деяние?

— Действительно, — согласилась она. — Но, простите, что тогда вы там делаете?

— Ритуал, — пожал я плечами. — Я гарант того, что все будет сделано по чести. И если что, пострадает и моя честь тоже.

— Что ж, это проясняет некоторые непонятные моменты, — кивнула Комацу. — А…

— Синдзи… — проныла Мизуки.

— Боулинг… конечно же, — опустил я сокрушенно голову. — Извините, Комацу-сан, — развел я руками. — Сами видите. Мы слишком редко выбираемся с друзьями отдыхать, чтобы терять время.

— Но… — перевела она взгляд на моих друзей. — Всего пару вопросов, Аматэру-сама! Я не отниму много…

— Нет, Комацу-сан. Нет.

— Аматэру-сама… — попыталась она изобразить расстроенную няшку. И довольно успешно, стоит отметить.

— Комацу-сан, — заговорила Шина. — Я крайне негативно отношусь к тем, кто отнимает мое время.

И вроде слова не такие уж и злые, но… Шина изобразила королеву. Раздраженную, стервозную королеву, буквально облив грязью взглядом. Дочь Кагами, что уж тут…

— Я… Я понимаю. Прошу меня простить, Кояма-сама.

Моя маленькая месть за прошлое интервью. Впрочем, почему бы и не прикормить собственного репортера? Вот прям чтобы собственного. У Аматэру с этим совсем беда. Так что, дождавшись, пока Комацу отойдет подальше, достал смартфон и связался с Нэмото.

— Нэмото, привет.

— Здравствуйте, босс, — раздался из трубки бодрый голос.

— Слушай, тут такое дело. В «Токио Асами» есть такая репортерша — Комацу Ая. Свяжись с ней и назначь встречу со мной. Скажем… Пусть завтра, часов в девять утра.

— Понял, босс, сделаем, — ответил Нэмото.

— Вот и отлично. Это все, не буду тебе больше мешать.

Нажав на отбой, перевел взгляд на друзей.

— И зачем тебе эта… — не договорила Анеко. — Женщина.

— Не женщина, Анеко-тян. Репортер, — улыбнулся я. — Все, не будем больше о ней. Вы хотели в боулинг? И чего мы ждем?

Глава 18

Домой я вернулся поздно вечером. Выбравшись из машины рядом с уже открытыми воротами особняка, с удивлением посмотрел на поднимающегося на ноги старика в кимоно, сидевшего до этого на коленях прямо возле каменного забора. В паре метров от ворот. Когда проходил мимо, он молча поклонился мне, так и не произнеся ни слова.

— Это кто? — спросил я у Ёсиоки, присев на корточки, чтобы погладить Бранда.

— Не знаю, господин, — ответил он. — Но Аматэру-сама приказала не обращать внимания.

— О как, — выпрямился я. — Любопытно…

Может, какой-нибудь старый воздыхатель старушки? По возрасту они вроде подходят друг другу. Хотя… Атарашики все же выглядит моложе своего возраста.

Старушку я нашел в ее рабочем кабинете, обставленном в викторианском стиле, где она буквально зарылась в бумаги, разбросанные по огромному столу.

— Что? — подняла она голову, поправив очки.

— Мм… ничего, — решил я ее не беспокоить. — Скоро ужин, не пропусти.

— Еще чего! Не в моем возрасте пренебрегать режимом питания.

— Понятно… Ты бы это, хоть компьютер купила. А то… — помахал я рукой, указывая на беспорядок на столе.

На что она устало вздохнула и, поддев что-то у края стола, подняла ни много ни мало, а целый монитор. Этакий огромный ноутбук, встроенный в стол.

— Не учи меня работать, маленький человечек. И иди уже отсюда. Нет! Стой. Иди сюда. Раз уж ты объявился… — пробормотала она, роясь в бумагах. — Ага, вот.

Взяв протянутую мне тонкую папочку, повертел ее в руках.

— Что это хоть, если вкратце?

— Там информация по небольшой компании и тем людям с нашей стороны, кто занимается ею. Если вкратце, то Аматэру владеют фирмой, которая производит частьэлементов к мобильным блокам питания военного образца. Сама по себе она нам не нужна, а вот для Кояма ее потеря будет серьезным ударом. Они его, конечно, переживут, но денег потеряют очень много. Впрочем, если те же Кудзё подсуетятся, Кояма могут и вовсе потерять рынок.

— И в чем подвох? — не понял я.

— Нет подвоха, — усмехнулась она. — Во всяком случае, меня в этом убедили. Мы можем либо навредить Кояма, либо договориться с ними. Вот и решай, как поступить. Дело несложное, но требует внимания, а у меня и без него есть чем заняться.

— Ладно, — слегка пожал я плечами. — Займусь. Не засиживайся тут.

— Иди уже, — махнула она рукой.

Я и пошел, но все же не удержался, остановившись у двери.

— Кстати, это не я маленький, а сиськи твои, если они у тебя вообще есть.

После чего резко ретировался. Не, ну серьезно, нормальный у меня рост.

Ужин проходил вместе с Амин и Латиф, которые слегка робели рядом со старухой. Я, например, вызывал у них такие чувства только в самом начале. Может, и к Атарашики привыкнут? Лишних вопросов, например, о женихах, девушки не задавали, так что ужин прошел… ровно. Даже и рассказывать не о чем. А вот после я все же успел выцепить старуху у нее в кабинете до того, как она вернулась к работе, и задал интересующий меня вопрос.

— Слушай, старая, а что там за старик у наших ворот? — спросил я прямо с порога, так как Атарашики уже села за стол и потянулась к бумагам, и в этот момент заметил свою служанку: — О, Юри! Принеси нам с Атарашики-сан чаю.

— Как прикажете, господин, — поклонилась она.

Кстати, в Токио приставания близняшек — ну или намеки на приставания — как отрезало. Здесь они прям в эталон безликих слуг превратились. Направляясь к старухе, сделал небольшой крюк и прихватил по дороге стул, который и поставил рядом со столом старой перечницы.

— Итак, я внимательно слушаю, — улыбнулся я. — Уверен, это будет занимательная история.

За эти слова меня одарили весьма подозрительным взглядом.

— Ты, кажется, успел напридумывать себе невесть что, — заметила Атарашики. — Хотя ты прав, история действительно занимательная, — задумалась она о чем-то своем. — Но короткая. Так что чай ты зря попросил.

— Не томи, рассказывай уже.

— Человек, который сидит у наших ворот, — предатель.

И замолчала. Не люблю я эти паузы.

— То есть мне надо пойти и убить его?

— Да как хочешь, — пожала она плечами.

— Нет, ты мне объясни, почему он еще жив.

— Наверное, потому что предатель не он сам, а вся его семья.

— Хорош троллить, — нахмурился я. — Объясни уже нормально.

— Ровно восемьсот шестьдесят три года назад представитель семьи Сугихара ударил в спину своему господину, после чего умудрился скрыться. Его поиски так и не увенчались успехом. А несколько десятилетий спустя его потомки пришли к воротам поместья Аматэру и пожелали своими жизнями искупить вину предателя. Сейчас уже неизвестно, что там произошло, но вместо того, чтобы просто убить всех безо всякого прощения, наши предки прогнали их. С тех пор так и повелось — время от времени к нам приходит кто-нибудь из их семьи и просит прощения, отдавая свою жизнь в наше распоряжение.

— То есть… Восемьсот лет? — вздернул я бровь.

— Да. Весьма настырные люди, — поморщилась она.

— Да уж, — покачал я головой. — Аматэру умеют мстить.

— Это не месть, — возразила Атарашики. — Нам просто плевать на них. Во всяком случае, мне плевать. И деду моему с отцом тоже было плевать. Восемьсот лет, демоны их подери! Этого недостаточно для прощения, но более чем достаточно, чтобы успокоиться. Да мы бы давно про них забыли, если бы они не напоминали о себе. Сменили бы фамилию да жили бы обычной жизнью. Если уж наши предки, которые имели непосредственное отношение к тому случаю, отпустили семью предателей, значит, и нам нет повода беспокоиться о них. Сам этот случай проходит в наших хрониках как курьез. Лично я думаю, что предатель, тот самый, чье имя вычеркнуто из истории, все-таки получил свое. А его родня, которая всегда несет ответственность за действия членов семьи, виновата недостаточно сильно, чтобы их всех убивать. Но и прощать подобное нельзя. В очередной раз повторюсь: я не знаю, что там произошло, но наш род никогда не страдал милосердием, поэтому… Что есть, то есть. И если Сугихара думают, что жалкая человеческая жизнь позволит им получить прощение, то они сильно ошибаются. Пусть меняют фамилию и живут дальше. Мне на это плевать.

— Смена фамилии… — покачал я головой. — Потеря всего… Как-то крутовато для проступка одного человека восемь с половиной веков назад.

— Синдзи, — улыбнулась она, — знаешь, я правда рада, что выбрала именно тебя.

— Это ты к чему? — не понял я.

— Не важно, — покачала она головой, все еще улыбаясь.

— Может, просто грохнем половину его семьи да простим их?

— Ну уж нет, — мотнула она головой. — Это дело принципа. К тому же сам подумай — убивать несколько человек за то, что сделал их предок столь давно? Предок, который еще и наказан был, скорее всего? Мы не в средневековье живем, Синдзи. Не стоит столь легкомысленно относиться к чужой жизни. Они не роду угрожали.

— А возможно такое, что Аматэру тоже несут часть вины? — пришла мне в голову мысль. — Что предатель не с бухты-барахты ударил в спину?

— Даже не знаю… — удивилась Атарашики. — Предательство есть предательство… Хотя да, повод не трогать его семью, если сам он наказан, действительно есть. Может, потому в хроники и не записали подоплеку того дела, — произнесла она задумчиво. — Но опять же предательство есть предательство, и семья в любом случае несет за это ответственность. Так что прощать их нельзя. Пусть радуются тому, что остались живы.

Тут и Юри с чаем подошла. Правда, разговор уже, по сути, закончился.

— Тебе чай оставить? — спросил я Атарашики.

— Нет, — ответила она. — С твоим вопросом мы закончили?

— Пожалуй, — поднялся я со стула и приказал служанке: — Неси чай в мою комнату.

Не пропадать же добру. Дешевого чая в этом доме нет.

О старике я думал недолго. Кроме того что мне было как-то плевать на него, я еще и не видел способа воспользоваться ситуацией. Взять с семейки простолюдинов банально нечего. Да, это цинично, но и я не святой. Мне, конечно, импонирует их упорство, и в каком-то смысле я даже уважаю их попытки вымолить прощение за то, что произошло аж восемьсот с лишним лет назад, но они не ведьмаки из моего прежнего мира, которые повернуты на своем имени, и даже не аристократы мира этого. Так что у них всегда есть возможность сменить фамилию и жить в свое удовольствие. Да, блин, им даже фамилию менять не надо — всем плевать на их семейку. Поэтому их выбор — это только их выбор. Фактически — просто блажь. Так что меня даже обвинить не в чем. Права старуха — нам на фиг не нужны их жизни. Убивать подданных империи, в конце концов, противозаконно. Не без нюансов, правда, но в целом противозаконно. Я и про выпил семьи Сугихара упомянул для того, чтобы посмотреть на реакцию старухи. Я еще, слава богу, не слетел с катушек, чтобы убивать людей просто так. И Атарашики тоже, что не может не радовать. Хотя местный менталитет вновь немного удивил меня. Все никак не могу привыкнуть к сплаву средневековья и современности в умах людей этого мира. То для них и пара тысяч лет не срок, а то восемьсот лет древность. Тут, наверное, надо еще учитывать и то, что люди тоже разные. К тому же… У Атарашики это как-то само собой получилось, но из ее слов следует, что пострадал именно что член рода. Она ни разу не сказала «предатель рода». То есть понятно, что если этот первый Сугихара был слугой, то предал он всех, но род в целом не пострадал. Мутная история, если честно, и что там произошло, я уже не узнаю. Записи Аматэру этого не разъясняют, а семья Сугихара, если там не полные идиоты, будет молчать. Сейчас уже не важно, кто был виновником случившегося, но упоминать, что это были Аматэру, — верный способ отхватить не прощение, а посыл идти на хрен. К тому же я не верю, что виновен весь род. О нет, там что-то сугубо личное. Аматэру — честь нации. Мерило того, как можно поступать. И это не показуха или пиар, Аматэру реально такие. Потому и родню предателя пощадили. Поступили по чести, так сказать. Насколько это вообще было возможно, потому что, как и сказала старуха, предательство есть предательство. Мне даже интересно, что такого мог совершить член рода Аматэру, чтобы оказаться неправым и правым одновременно. Но это если Аматэру вообще был виновен. Черт, да я даже не знаю, погиб ли тот, кому «ударили в спину». Может, там все не так серьезно было. В любом случае это дело прошлого. Идти и одаривать всех прощением я не собирался. Я вообще всепрощением не страдаю. Как бы даже наоборот.

Утро мое началось с пробежки. У ворот по-прежнему сидел старик Сугихара, при моем появлении бодро поднявшийся на ноги. Его поклона я уже не видел, так как убежал вперед. Бранд тоже хотел бежать со мной, но щенок был еще слишком маленький, чтобы поспевать, так что ему пришлось остаться в особняке. Потом был душ, мелкие дела, завтрак, а ровно в девять мне сообщили, что у ворот ожидает Комацу Ая. Что ж, выходные — это хорошо, но пора и делами заняться.

Комацу заявилась при полном параде. Идеальный, на мой мужской взгляд, макияж, полуделовое темно-синее платье, которое показывало ровно столько, чтобы заинтересовать парня, четко выверенные движения, дабы платье показало еще чуть-чуть. Ну и сумочка, из которой она достала диктофон, когда мы остались наедине в моем кабинете.

— Позволите, Аматэру-сама? — спросила она, прежде чем положить аппарат на столик рядом с нами.

— Конечно, Комацу-сан, — слегка кивнул я.

А дальше начался какой-то цирк. Нет, вопросы она задавала вполне обычные, ничего провокационного, а вот ее поведение… При посторонних, тех же слугах, она вела себя вполне пристойно, но стоило нам остаться одним, и складывалось ощущение, что она сюда не за интервью пришла, а за моим бренным и желательно голым телом.

— Скажите, Аматэру-сама… — произнесла она и немного изменила позу, самую малость оголив бедро.

— Комацу-сан, — прервал я ее. — Удовлетворите мое любопытство. Для чего вы приехали сюда?

— Чтобы взять у вас интервью, Аматэру-сама… — произнесла она осторожно.

— Тогда почему ведете себя так, словно готовы отдаться, стоит мне только пальцами щелкнуть?

— Я… — растерялась она и изобразила смущение: — Если вы этого хотите, Аматэру-сама…

— Вы свободны, — взмахнул я лениво ладонью.

— Аматэру-сама? — удивилась она.

— Свободны, говорю. Езжайте домой, Комацу-сан. Мне нужен профессиональный репортер, а не девушка для утех. Видимо, вам, женщинам, и правда не стоит доверять ничего важного, — подначил я ее.

— Я… Я прошу прощения, если чем-то оскорбила вас, Аматэру-сама…

— Если бы вы меня оскорбили, я разговаривал бы с вами совсем иначе, Комацу-сан.

— Я поняла, — собралась она. — Еще раз прошу прощения. Если вы позволите… Прошу, Аматэру-сама, дайте мне еще один шанс.

Сейчас она почти никто. Почти, так как, будь Комацу пустышкой, ее не отправили бы в Дакисюро в свое время. Но по факту, судя по той информации, которую прислал мне на почту Нэмото — о чем я, кстати, забыл его попросить — Комацу стояла на нижней ступени пищевой цепочки журналистики. И этот документальный фильм — ее шанс. Шанс очень быстро возвыситься. И дело даже не в теме, сейчас многие используют конфликт в Малайзии для поднятия своего рейтинга, дело во мне. Больше никто не удостоился интервью у меня. Даже с учетом того, что моя фамилия будет мелькать в фильме крайне редко, сам факт того, что она побывала у меня дома, является гарантией, что фильм одобрят и пустят в эфир. Одно только это приподнимет ее в иерархии «Токио Асами», что уж говорить о том, что останется за кадром? Так что да, она сейчас готова на все, в том числе и на жесткую оргию, лишь бы я не прогонял ее.

— Последний, Комацу-сан. Самый последний.

— Я вас не подведу, Аматэру-сама, — выпрямилась она в кресле. — Кхм, итак…

Дальше наш разговор пошел в чисто деловом ключе. Я старался поддерживать неформальный тон, насколько это возможно при нашей разнице статусов, дабы она немного расслабилась. И под конец вроде даже добился результата. Во всяком случае, вопросы стали гораздо разнообразнее и даже самую малость провокационнее.

Распрощавшись с совсем расслабившейся репортершей, которая под конец вновь начала слегка заигрывать со мной, связался с Акено и назначил ему встречу, уточнив перед этим, готов ли он вообще обсуждать ту фирмочку, разобраться с которой поручила мне Атарашики. В конце концов, для этого есть специальные люди, и двум наследникам незачем тратить время на подобные дела. Тем не менее Акено согласился, что продуктивнее будет сначала порешать все между нами. Принципиальное решение, так сказать, принять. Доход фирма приносила на удивление небольшой, учитывая ее критическую важность для системы в целом, так что моя задача в общем-то проста — либо увеличить этот самый доход, либо выгодно продать. Ссориться с Кояма из-за такой ерунды не хотелось. Встречу назначили на двенадцать в небоскребе Кояма, где находились основные офисы их компаний. Именно этот небоскреб можно назвать рабочим местом как Кенты, так и Акено. Договорились довольно быстро — меня тема не очень интересовала, а Акено… Скажем так, было видно, что он в курсе проблемы и был готов пойти на многое, лишь бы решить ее с наименьшими потерями. В итоге решили обменять мою фирму на акции компании Чиратсуки, той самой, что и выпускает мобильные блоки питания. И не только военного образца, к слову. Так что три и семь десятых процента акций Чиратсуки теперь принадлежат роду Аматэру. Ну или будут принадлежать, когда все будет оформлено официально. Но этим уж точно должны заниматься другие люди. Хорошо иметь добрые отношения с семьей Кояма, уверен, кого другого досуха выжали бы, и не факт, что отдали бы столько же. Я же сделкой был доволен. С учетом тенденции развития Чиратсуки, уже через пять лет три и семь процента будут значить гораздо больше, чем сейчас. Патенты и лицензии немного жаль, но опять же — развитие не стоит на месте. Сегодня эти патенты в цене, а завтра — бог его знает. Придумают что получше или адаптируют еще что-нибудь из наследия Древних, и все. Грош цена тем патентам.

Заодно по дороге назад заехал в Имперскую канцелярию, порешал дела с будущим театром кабуки. Как выяснилось, были нужны две лицензии и куча подписанных бумаг. Атарашики заранее все собрала, но даже так пришлось побегать. Бюрократия — бич современной цивилизации, но без нее никак. Осталось утрясти пару моментов в министерстве культуры, и у рода Аматэру будет собственный театр. Но ехать на другой конец города в то самое министерство после двух часов пребывания в Имперской канцелярии мне было просто по-человечески лень. Даже удивительно, что в такой ерунде, как организация собственного театра, необходимо столь активное участие будущего владельца. Обычно хватает поверенных и юристов. Помнится, верфь я приобрел, вообще пальцем не пошевелив. То есть пошевелив, но сидя у себя в кабинете на базе. То-то Атарашики это дело на меня повесила, ее и правда могли продинамить. Она хоть и Аматэру, но в канцелярии, как подозреваю, и в министерстве культуры далеко не простолюдины сидят. Блин, страшно представить, как бы я этим занимался, будучи Сакураем.

А по приезде домой меня ждало сообщение из Малайзии. Во-первых, ни первый схваченный американец, ни Мастер так и не раскололись. И ладно вроде бы, времени полно, не сегодня, так завтра… Но было еще «во-вторых». Сегодня в четыре утра по токийскому времени на базу, где держали заключенных, было совершено нападение, итогом которого стала потеря пленников. Их просто прибили свои. Но самое поганое, что среди нападавших был Виртуоз. Добрыкин в коме, и за его жизнь борются целители. Святов получил легкое ранение. Два тяжелых МД уничтожены вместе с пилотами, в полном составе погиб дежурный взвод МПД, первым принявший огонь на себя. И при этом противник не потерял ни одного человека. Проведенная операция американцев еще раз подтвердила доминирование Виртуозов в таких вот вылазках и то, что подавитель не является панацеей. Щукин тупо не смог подобраться достаточно близко. Да у него и шанса-то выжить после этого не было.

Блеск. Просто блеск.

Пришедшее сообщение заставило отложить несколько дел и плотнее заняться «малайским» вопросом. Нам нужны были пилоты и новые наемники. Если поставками техники, вооружения и всего необходимого для войны Шмитты могут заняться и сами, то с пилотами и наемниками мне придется им помочь. Но тут необходима осторожность. Нужно показать людям, что они, пусть по бумагам и нанимаются к Шмиттам, на самом деле работать будут на меня. То есть на Аматэру. Как показала практика, даже небольшое мое участие сильно мотивировало людей. Лично мне этого не понять, но оно так. В моем сознании превалирует личность. Я с большим удовольствием служил бы под началом известного и умелого командира, чем под началом молодого, неопытного, но в сотом поколении военного. Здесь дело обстоит иначе. Аматэру… Эта фамилия в Японии имеет какое-то магическое влияние. «Что? Миллион рублей и „майбах“ в придачу за то, чтобы отправиться в ад и скорее всего сдохнуть? Ты рехнулся? Под началом Аматэру? Всегда готов! Могу даже бесплатно!» Как-то так. Хотя насчет «бесплатно» я погорячился, но ненамного. Мне хватило пары намеков через Ёхая, чтобы сильно продвинуть переговоры Шмиттов с «Холодом Дзигоку», той самой ЧВК, которую они наняли. До этого наемники не горели желанием воевать с целым государством. Готовы — за большие деньги, но переговоры все же тормозились. А ведь я тогда даже Аматэру не был, хватило слухов, что Аматэру в этом заинтересованы.

Сейчас будет попроще, но слуги Аматэру — это все-таки не мы сами, так что придется и лично засветиться. Нет, стоит мне только бросить клич, и тысячи наемников со всей Японии соберутся в Токио. Может, даже не только с Японии. Но мне-то как раз надо, чтобы для общественности в центре были Шмитты. Так что, как я и сказал ранее, действовать надо осторожно.

С пилотами будет попроще. Как я вчера с удивлением узнал, — и это косяк, что узнал только вчера, — в Токио существуют аж два клуба, где «свободные» пилоты могут тренироваться и оттачивать свои навыки. Косяк, несомненно, не только мой, я, в конце-то концов, не обязан знать абсолютно все, что творится в городе, но тем не менее косяк. Знай я об этих клубах раньше… Ну да ладно. Смысл в том, что мне не придется разъезжать по Токио вместе с Мартином, работая его тенью в переговорах с денежными мешками, дабы те одолжили нам своих пилотов. Самому Мартину, несомненно, данное путешествие еще предстоит, но уже без меня. Ну пару раз, может, придется, но в любом случае это будет не часто. Нет, лично я займусь одним из тех самых клубов. Мне даже не придется оба посещать, так как у них по штату стоит разная техника. В одном легкие и средние МД плюс тяжелые БРы. В другом — тяжелые МД, легкие и средние БРы. То ли так сложилось, то ли владельцы клубов договорились, но большинство пилотов посещают оба клуба, так что, поработав с одним, я охвачу если и не всех, то многих. Я бы с удовольствием пообщался с обоими владельцами клубов, заодно и посетил бы их, но, как я уже говорил ранее, действовать надо осторожно. Не дай бог среди аристократов пойдет слушок, что успехи Шмиттов на самом деле принадлежат Аматэру.

Так вот, самый прикол-то в чем? Оказывается, что владельцем одного из клубов шагающей техники является родной дядя Минэ Кино! Это по рассказам самой Минэ, которая вся такая добренькая и милая стала, после того как я сменил фамилию… Короче, по рассказам самой Минэ, ее дядя водит дружбу с какой-то шишкой из Минобороны. То есть, если грубо, его клуб находится под нашим дорогим правительством. А если совсем утрировать, то под самим императором. Вот второй клуб курируют Кудзё. Правда, они имперская аристократия, так что можно сказать, что и второй клуб под императором, но тут уже с нюансами.

В итоге, насколько я понимаю, все в шоколаде. Армии не надо содержать лишних пилотов, а это, если что, не только зарплата, кормежка, обмундирование, но еще и техника, положенная им по штату. При этом пилоты сами, на свои деньги поддерживают свою форму. Клубы под контролем и умудряются зарабатывать, а богатые, но не состоящие в родах люди имеют своих собственных пилотов. Которых им, правда, практически негде использовать, зато это нехилый плюсик в репутацию. И я не иронизирую. Иметь пилота, даже не используя его навыки, это круто. Если ты простолюдин. Пилоты и вовсе шикуют — ничего не делают, а денег получают море. Зато если какая война, государство может очень быстро мобилизовать немалое количество профессиональных пилотов, которые в большинстве своем прошли военную службу.

А вот аристократам на все это, похоже, плевать. Я всегда считал, что всех «свободных» пилотов тут же расхватывают и богатым простолюдинам достаются лишь принципиальные, по тем или иным причинам не желающие идти в слуги. Но, видимо, все не так. Минэ упоминала, что пилотов в городе полно, что с моей ранней теорией не сочетается. У аристо, похоже, своих пилотов хватает, и набирать лишних… Будь у меня полсотни пилотов, я бы тоже не смотрел в сторону этих клубов. Только вот у меня их нет. И, кстати, да, «свободные» пилоты наверняка еще и этакий неприкосновенный запас для аристократов. Если вдруг нужно будет срочно восполнить потери, всегда можно набрать из них. Вряд ли найдется много людей, которые откажутся от вступления в какой-нибудь род в качестве слуги. Так что и аристократы в плюсе.

Пока я обдумывал свои дальнейшие шаги, в кабинет вошла Атарашики и, оглядевшись, спросила:

— Проблемы?

— Скорее просто плохие новости, — вздохнул я. — Клан Хейг напал на одну из наших баз в Малайзии и навел там шороха.

— И ты еще хочешь вернуться после этого?! — вскинула она брови.

— Я должен вернуться. Будь я там, некоторых потерь можно было бы избежать.

Про Виртуоза ей, наверное, не стоит говорить.

— В лучшем случае ты бы показал всем, что являешься Патриархом. В худшем… — поджала она губы.

— Ты ведь понимаешь, что я не передумаю возвращаться туда. У тебя есть Казуки, так что…

— Дебил, — припечатала она, после чего развернулась и ушла.

— Все может быть, — произнес я, смотря на дверь, которой хлопнула Атарашики, после чего взял мобильник и набрал номер Шины. — Здравствуй, не отвлекаю?

Уроки к тому моменту закончились, но у школьников, в том числе и у Шины, еще клубы есть. Я вообще, признаться, не думал, что она ответит, не тренируется же с телефоном в кармане.

— Привет, — ответила она несколько заторможенно, в конце концов, я не звонил ей уже очень давно. — Нет, не занята. Ты что-то хотел?

— Да, не могла бы ты продиктовать мне номер своей подруги, Минэ Кино? — решил я уточнить, а то мало ли, подруг у нее наверняка много.

— Кино? — удивилась она. — А… А, понятно. Это из-за того разговора о клубах роботов?

— Именно. Клубы шагающей техники.

— А не проще найти в Интернете телефон этих клубов? И адрес заодно.

— Проще, — вздохнул я. — Но Минэ мне тоже нужна.

— Извини. Я, наверное, опять лезу не в свое дело. Подожди секунду.

Вот скажи она это в свое время, и между нами не было бы ссоры.

Получив телефон Минэ, я тут же ей и позвонил, но в отличие от Шины она была чем-то занята и на звонок не ответила. Жаль, конечно, но не горит. Звякну вечером. Ну а пока можно заняться… моряками, к примеру. Выйдя из кабинета, пошел искать ушедшую Атарашики, которая нашлась у себя. Опять зарылась в бумаги и на попытки ее отвлечь раздраженно послала куда подальше, отметив, что мешать занятым людям не стоит. Обиделась старая. Но и столь категорично слать меня тоже не стоило, я все-таки не кроткий ягненок, мог и вспылить.

— О, Икеда-сан, — поздоровался я, увидев приближающегося ко мне секретаря Атарашики.

— Господин, — поклонился он, остановившись рядом со мной.

Икеда Бенжиро, шестьдесят шесть лет. Секретарем у Атарашики работает аж с двадцати двух, в секретариате рода с восемнадцати, так что опыта ему не занимать.

— Вкалываете, я смотрю? — кивнул я на папки у него в руках.

— Как я могу отдыхать, когда моя госпожа закопалась в дела рода? — чуть улыбнулся Икеда. — Но я рад. До вашего прихода все было… слишком размеренно, — покачал он головой.

— Ладно, не буду мешать. Кстати, не могли бы вы связаться с Такано-саном? Пусть позвонит мне.

— Как прикажете, господин, — поклонился он еще раз.

Такано Кейтаро, пожалуй, самый молодой из приближенных Атарашики, жалкие сорок два года — это ни о чем. Его даже стариком не назовешь. В то же время Такано занимал довольно важный пост — некий аналог церемониймейстера. Именно он был ответственным за организацию всех раутов и приемов. Хотя основной сферой его деятельности был персонал. Причем не только и не столько слуги рода, сколько персонал всего остального, что принадлежит Аматэру. С небольшими поправками. Так, например, он не имеет доступа к моим структурам. Часть из них я со временем переведу под его начало, но такие предприятия, как Шидотэмору, верфь или та же Ямасита-Корп, останутся со своими отделами по персоналу. А вот мелочь вроде небольшого издательства манги вполне можно и ему доверить. Он в общем-то и занимается именно такой мелочью. Причем надо отметить, что все семьи слуг Аматэру владеют тем или иным бизнесом. У тех же Кояма большинство сидит на обеспечении клана или рода, отдавая служению все свое время. И мне в будущем, когда слуг у нас станет заметно больше, придется уделить внимание этой родовой традиции, подыскивая каждой новой семье свой бизнес. Он не обязательно должен быть большим, развитием пусть слуги сами занимаются, но он должен быть у каждого. По словам Атарашики, эта традиция пошла еще с древних времен, дабы заработавшие свой герб слуги не уходили от нас с голой задницей. Немного нерационально в плане удержания у себя людей, зато по чести. Те же Фудзивара вышли из рода с двумя торговыми кораблями и торговым представительством в одном из портовых городов острова Сикоку. На том месте до сих пор стоит здание, принадлежащее Фудзивара. Понятно, что уже совсем другое, но отведенное под торговый центр, который называется «С благодарностью». Многие считают, что это реверанс в сторону покупателей, но сами Фудзивара частенько здороваются с Атарашики именно этими словами. Так что да — Фудзивара все помнят и не стесняются напоминать другим, из какого рода они вышли.

Подруга Шины перезвонила мне сама, задолго до вечера и, выслушав мою просьбу поговорить с дядей и договориться о нашей встрече с ним, тут же ответила, что сделает это. А вот Такано связался со мной, когда я уже ехал в клуб шагающей техники Минэ Канаэ. Разговор получился недолгим, да и что там может быть долгого? Заказал ему устроить прием через три дня, и все. Правда, он попросил разрешения встретиться и обсудить данный вопрос, так что, полагаю, он просто не стал морочить мне голову по телефону.

Клуб, в который я ехал, находился на северо-западе за городом, и в те края меня по делам раньше не заносило. На северо-запад города — бывало, в том числе и под личиной Токийского Карлика, а вот за городом я не бывал. Сам клуб, видимая его часть, представлял собой комплекс из четырех современных зданий, расположенных полукругом, в центре которого размещался миниатюрный парк. Склады и полигоны, подозреваю, находятся дальше, а здесь просто офисы и парковка. Вот перед въездом на двухэтажную парковку Минэ и дожидался меня. Крепко сбитый мужчина, что было видно, несмотря на дорогой деловой костюм, гладко выбритое лицо и густые брови. Метр восемьдесят, возможно, чуть выше. Я узнал, кто это, только после того, как он подошел и поздоровался, параллельно представившись, а вот меня было узнать довольно просто, так как камон, он же изображение герба, был на номерах машины. Ну а то, что я всего лишь подросток, думаю, ему племянница сообщила.

— Добрый день, Аматэру-сама, — поклонился он. — Меня зовут Минэ Канаэ, и я рад приветствовать вас в своем клубе.

— Я тоже рад, Минэ-сан, — чуть поклонился я с улыбкой, практически только кивнул. — Кино-тян рассказывала много интересного об этом месте. Даже странно, что девочка увлекается подобными вещами.

— Она у нас та еще сорвиголова, — улыбнулся Канаэ. — Все наседает на меня, чтобы я взял ее на работу после института.

— А вы? — поинтересовался я.

— Почти сдался, — вздохнул он сокрушенно. — Хотя мой брат меня за это по голове не погладит.

— Родители, — усмехнулся я.

— Все мы желаем для своих детей лучшего, но каждый понимает под «лучшим» что-то свое. Но… быть может, вы хотите осмотреться? Готов провести для вас экскурсию.

— Да, было бы неплохо, — кивнул я.

Не стоять же нам у парковки весь разговор?

Экскурсию Минэ проводил довольно интересно. Видимо, какой-то опыт в этом деле он имел. Вроде еще и до полигонов с техникой не дошли, но я ни разу не поймал себя на том, что мне скучно.

— А в этом здании у нас раздевалки, душ и небольшой кафе-бар. Пилотов, которые приходят просто покататься, очень мало, в основном они действительно работают, оттачивая свои навыки, так что кафе-бар, в котором они могут посидеть и отдохнуть, довольно популярен. Ну а так как это все-таки клуб шагающей техники, я не стал задирать цены, поэтому тут довольно дешево. Мне хотелось создать домашнюю атмосферу. Насколько это возможно. В итоге, — усмехнулся он, — получилась скорее дружеская, но я не против. Возможно, вы хотите посмотреть?

Если бы он не предложил, я бы сам напросился.

— Конечно. Весьма любопытно взглянуть, — тут у меня в кармане зазвонил мобильник. — Прошу прощения. Слушаю, — поднес я трубку к уху.

— Ты куда уехал, Синдзи? — услышал я голос Атарашики. — Обиделся, что ли?

Я? Я обиделся? Вот ведь женщины…

— Нет. По делам за город выехал.

— И по каким именно? Мне просто любопытно, Синдзи, не думай, что я пытаюсь тебя контролировать.

Хм, на этом тоже можно сыграть.

— Ты ведь помнишь, что Шмитты собираются искать пилотов среди «свободных»? Вот я и решил глянуть. Хоть немного составлю мнение. Все-таки от пилотов и моя безопасность зависит.

Ничего такого помнить она не могла, так как я ничего ей и не говорил, но сообразила старушка быстро.

— Ты не один сейчас?

— Ну да.

— Понятно. Уже работаешь, значит. Тогда не буду мешать. Когда вернешься, поговорим о приеме, который ты решил устроить.

— Он нежелателен? — решил я уточнить.

— Нет, все нормально. Но тебе предстоит общаться с Кейтаро-куном, и мне не хотелось бы, чтобы ты упал лицом в грязь. Пусть и перед нашим слугой.

— Все так… сложно? — немного удивился я.

— Основную работу сделает Кейтаро-кун, но и нам с тобой предстоит разговор часа на два.

— Понятно, значит, сложно, — вздохнул я.

— Ты не простых людей будешь приглашать и — что главное — не приглашать. Так что да, все непросто.

— Ладно, договорились. Но когда буду дома, не знаю.

— Я дождусь, — хмыкнула она в трубку. — Пока.

— Пока, — нажал я на отбой и, глянув на Минэ, произнес: — Бабушки.

— Понимаю, Аматэру-сама, — покивал он. — У самого дед, который отказывается признавать нас с братом взрослыми. А ведь и отслужить успели, и дело свое каждый открыл, и женились, и правнуков ему завели.

— Старикам всегда найдется о чем поучать, — качнул я головой.

— Всегда, Аматэру-сама, — вздохнул он.

Кафе-бар на первом этаже действительно был небольшой, выполненный в стиле мастерской. Из-за его компактности — хотя я не скажу, что там было тесно — и правда создавалась атмосфера чего-то… компанейского. Где все свои и всегда можно обернуться, похлопать соседа по плечу или негромко позвать, попросив подтвердить ту или иную байку.

— Удивительно приятное место, Минэ-сан, — произнес я негромко, на что он только улыбнулся.

— Ёоу, Минэ, — махнул рукой один из мужчин, сидевший у барной стойки. — Неужто ты решил начать обучать новых пилотов с нуля?

— Беги, парень, — произнес другой, сидевший в стороне за столиком. — Этот злыдень не знает жалости.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Минэ громко. — Прошу прощения, Аматэру-сама. У нас, пилотов, нравы простые, можем и ляпнуть лишнего. Но люди здесь хорошие и ничего дурного вам не желают.

Учитывая, что голоса он не понижал, даже чуть громче чем надо говорил, нет ничего удивительного, что все, кто сидел в кафе, услышав его, резко вскочили на ноги и вытянулись по струнке. Что показательно, так как обычные люди поклонились бы. Тут же явно все поголовно бывшие военные. Ну, кроме бармена, который именно что поклонился. Правда, через пару секунд один из стоящих по стойке смирно опомнился и резко склонился в поклоне, за ним последовали и остальные. Я же, глядя на эту композицию, даже не знал, что сказать, вот и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Вольно, бойцы.

После чего все выпрямились и немного расслабились. Правда, с места так никто и не сдвинулся.

— Может, вы хотите что-то выпить? — нарушил тишину Минэ.

— Да, сока какого-нибудь.

Если бы это были мои люди, ну или те, кого я знаю, я бы нашел что сказать, точнее, как не создавать эту молчаливую паузу, но признаюсь честно: такой реакции я не ожидал, потому и растерялся немного.

— Чарли, налей сока, — повысил голос Минэ.

— Чарли? — удивился я, покосившись на бармена, который на вид был стопроцентным японцем.

— Просто прозвище, — ответил Минэ.

Подойдя к свободному столику, я еще раз оглядел пилотов.

— Ну право слово, садитесь уже, а то я себя генералом каким-то ощущаю, — обратился я сразу ко всем. — Не хочу и дома ощущать себя, как в Малайзии.

Вообще с этим кафе-баром мне повезло. Смогу сэкономить время — не придется шастать по всему клубу, выискивая пилотов и кидаясь прозрачными намеками. Теперь главное — разговор в нужную сторону повернуть. Что я и начал проворачивать, упомянув Малайзию. Интересно, хоть кто-нибудь рискнет завязать беседу?

— Наверное, сложно вам там, — заговорил Минэ. — Все-таки против целого государства воюете.

— Ну как сказать, — пожевал я губами. — Пока все просто. Малайцы не отличаются особым профессионализмом. Пока даже пилотов хватает, несмотря на то, что Шмитты… это наши слуги, которые заварушку и устроили, собрали их довольно мало.

— Странно, — произнес медленно Минэ, в то время как остальные внимательно прислушивались к разговору. — Служить под началом рода Аматэру готовы очень многие.

— Так то Аматэру, Минэ-сан. А в Малайзии из Аматэру только я. Точнее, я, парочка моих слуг и двое Шмиттов. Это ведь именно их операция, а я там просто в качестве наблюдателя.

— Не понимаю, — покачал головой Минэ. — Прошу простить меня, но я не понимаю.

— Семья наших слуг выполняет в Малайзии ритуал. Они должны доказать, что… Это длинная история, — закруглился я, решив не вдаваться в подробности. — Я нахожусь в Малайзии в качестве наблюдателя и гаранта, что они справятся сами. Без помощи рода. Что, как вы понимаете, довольно опасно. А тут я узнал, что Шмитты хотят нанять пилотов из состава «свободных». А ведь от них не в последнюю очередь будет зависеть и моя жизнь. Вот я и решил навестить один из клубов, где эти самые пилоты и бывают. Посмотреть, так сказать, достойны ли они… Подойдут ли они… Шмиттам. Я уж не говорю о том, что успех данной операции пойдет в плюс и моему роду. В конце концов, Шмитты именно наши слуги.

— Так кому пилоты служить-то будут, Аматэру-сама? — подал голос один из посетителей.

— Не служить, — ответил я, посмотрев на него. — Они будут наняты семьей Шмитт. Если их, конечно, отпустят нынешние работодатели. Ну и если сами пилоты согласятся.

— То есть командуют там тоже эти… Шмитты? — спросил другой и вскочил на ноги: — Прошу простить, что влезаю, Аматэру-сама.

Я на это улыбнулся и махнул рукой. Мол, все нормально.

— Военной частью операции командуют опытные командиры. Многие из них прошли клановую войну на уничтожение и выжили, умудрившись отомстить за уничтоженный клан. Будь они менее опытными, мы бы там и трех месяцев не просидели.

— И теперь вы хотите нанять «свободных» пилотов? — спросил Минэ.

Явно хочет к чему-то подвести, раз переспрашивает то, что я уже озвучил.

— Не я, Минэ-сан. Шмитты. Я всего лишь буду смотреть на тех, кого они наняли, и делать выводы об их профессионализме. Ну и надеяться, что они смогут, в случае чего, защитить мою бренную тушку, — пояснил я, отхлебнув принесенного сока.

Апельсиновый. Не люблю я апельсиновый, но морщиться я себе запретил.

— Сложно это, Аматэру-сама, — вздохнул Минэ. — Мы, бывшие военные, привыкли к четкому пониманию, кто кому подчиняется и кто самый главный.

— Минэ-сан, — улыбнулся я ему покровительственно. — Ритуал есть ритуал, но кто вообще может подумать, что мой приказ не будет выполнен, — закончил я, добавив стали в голос. — Все, кто сражается в Малайзии, помогают Шмиттам… — сделал я многозначительную паузу. — Которые прежде всего слуги Аматэру. Их победы — наши победы. Их поражение… — еще одна пауза, — не предусмотрено. Род Аматэру не проиграет каким-то там малайцам. С этим можно поспорить, — улыбнулся я, сменив тон на более веселый. — Так что время нас рассудит.

Уже вечером, после того как мы обошли клуб и осмотрели технику, пообщавшись с другими пилотами, я возвращался на парковку, сопровождаемый Минэ Канаэ.

— Честно говоря, — произнес он неожиданно, ибо как раз перед этим рассказывал о своем брате, — я бы тоже счел за честь сражаться в Малайзии на вашей стороне, Аматэру-сама. Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я попрошу разрешения присоединиться к вам?

Да, признаю, это было действительно неожиданно.

— Не сомневаюсь в вашем мастерстве, Минэ-сан, но ведь на ваших плечах висит клуб?..

— На этот счет не стоит волноваться, я вполне способен найти того, кто присмотрит за ним. Да и, как я подозреваю, клиентов у нас скоро станет гораздо меньше.

— Совсем не факт, Минэ-сан, — пожал я плечами.

— Уверяю вас, Аматэру-сама, — произнес он очень серьезно. — Если род Аматэру посчитал, что части Малайзии пора вернуться в лоно империи, отказавшихся помочь вам будет очень мало.

Хрена себе, к чему он пришел… Хех, «вернуться в лоно империи»!

— Не могу не уточнить, но захваченные земли станут родовыми.

— Я понимаю, — кивнул Минэ. — Но они будут родовыми землями именно нашей империи. К тому же давно пора наказать малайцев за их предательство.

Ну да, пропаганда работает не только в Малайзии, в Японии тоже всем все давно известно. Я не про эдикт императора говорю, а о том, какие малайцы бяки и предатели. И почему это так.

— Что ж, я поговорю со Шмиттами, чтобы они и к вам заехали. И если вы передумаете, я не буду в обиде. Я понимаю, как сложно порой выкроить у работы время.

— Я не подведу вас, Аматэру-сама, — поклонился он мне уже у самой парковки.

Глава 19

— Прошу прощения, господин, Аматэру-сама, — произнесла осторожно заглянувшая в кабинет Атарашики служанка. — Прибыл Такано Кейтаро-сан.

— Ладно. На сегодня хватит, — дернула уголком губ Атарашики и посмотрела на служанку: — Зови его. Ох, боги мои, скоро обед уже, — заметила она время на настенных часах.

А просвещать меня в искусстве организации приемов старуха начала сразу после завтрака. Вчера, когда я вернулся, было уже слишком поздно, так что разговор решили перенести на утро.

— Полдня насмарку, — вздохнул я.

— Так было нужно! — отрезала она.

— Как скажешь, — дернул я плечом. — Лучше подумай, где мне матросов брать.

Атарашики поморщилась.

— Не знаю, Синдзи, — ответила она. — Мы бросили на произвол судьбы много людей в свое время… Я бросила на произвол судьбы. На один, максимум два корабля я еще соберу старичков…

— Так не пойдет, — качнул я головой. — Даже если забыть, что они старики, сколько из них будет принадлежать роду? А сколько принадлежало раньше? Связи свои подними, если кто захочет вернуться — род Аматэру попытается исправить свою оплошность. После войны в Малайзии. Но сейчас мне нужны новые, не связанные с родом силы, — людей Аматэру должно быть очень мало или не быть вовсе. Ты после обеда, когда я займусь Такано-саном… ну или он мной, поищи у себя в закромах имена тех, кто служил нам. Капитанов, старпомов… кого-нибудь поопытнее. С чего-то же надо начинать. И не терзайся. Ты была в своем праве — матросы ведь не были слугами рода?

— Но нашими людьми они были, — поджала она губы.

— Хех, — покачал я устало головой. — Теперь это не твоя проблема. Просто один мелкий поганец посмел родиться позже положенного. В смысле… просто поганец. Не мелкий.

Тут и Такано в дверь постучал, обрывая своим появлением неприятный разговор.

После обеда, который наш гость провел с нами, мы засели в моем кабинете, где Такано забросал меня уточняющими вопросами. Я же уже на десятой минуте начал подозревать, что старуха меня изрядно потроллила. Честно говоря, от меня практически ничего не требовалось, в первую очередь потому, что мой собеседник был настоящим профессионалом. Он умудрялся спрашивать, пояснять, уточнять, снова спрашивать и снова пояснять. Мужик явно предполагал, что я могу не разбираться в теме и, словно учитель, тянущий двоечника хотя бы на тройку, большую часть работы делал сам. По факту все, что предлагалось мне сделать, это дать список тех, кого я хочу пригласить на прием. Сам список был уже практически составлен на пару с Атарашики, пока та компостировала мне мозги, так что, пообещав вечером выслать его на почту Такано, я практически выпал из разговора. Если это вообще можно назвать разговором. Хорошо, что Кейтаро относительно молод и мне не придется беспокоиться о потере в ближайшие годы такого умельца.

В итоге в начале третьего дня я оказался предоставлен самому себе. С одной стороны, кучу времени потерял, а с другой, эта парочка, Атарашики — Такано, все-таки сумела вбить мне в голову понимание того, насколько это сложное дело — приемы организовывать. Может, потому старуха и не частила с этим? Ну а что? Имеет она право на толику лени? Блин, да мне нужна жена хотя бы для того, чтобы было на кого скинуть организацию различных мероприятий. Ну ее на фиг, эту нудятину. Мне еще гостей предстоит встречать.

Атарашики на мою просьбу собрать всю информацию о бывших моряках Аматэру пообещала поговорить со своим секретарем, а пока я ждал Икеду Бенжиро сбумагами, пытался собрать все что можно по Филиппинам. В конце концов, именно где-то там у клана Хейг база. Точнее, целый собственный остров. Филиппины в этом плане вообще уникальная страна, только на ее территории кланы другой страны имеют столь обширные земли. И это я не вспоминаю о множестве военных баз самих Штатов. Да бог с ними, со Штатами, на Филиппинах имеют родовые земли даже японцы с китайцами. По одному островку, правда, но важен сам факт. Причем нельзя сказать, что филиппинцы рады этому или им плевать. О нет. Они очень даже против. С момента окончания Второй мировой все те же американцы неслабо вложились в экономику этой страны, и теперь Филиппины считаются, и вполне заслуженно, одним из лидеров экспорта полупроводников и электроники. Не знаю, как было в моем прежнем мире, лично я их всегда этакими папуасами считал, но здесь это вполне себе развитое государство. Уточню: благодаря американцам развитое. Но человек такая скотина, которой всегда будет мало имеющегося. Вот и филиппинцы, сидя на деньгах и не беспокоясь о внешней угрозе, начали понемногу возмущаться тем, что полностью подконтрольны американцам. Ведь по бумагам-то они суверенное государство, независимое, а тут эти янки им жить мешают. Причем я не могу сказать, что американцы контролируют каждый их шаг, со стороны простому обывателю может показаться, что они и правда независимы. Эти придурки порой даже имеют наглость тявкать на Китай с Японией. Одним из примеров такого тявканья является спор о территориальной принадлежности нескольких островов возле Тайваня. Сам Тайвань отдельным государством, как в моем прежнем мире, не стал, отойдя Китаю после Второй мировой войны. А вот на близлежащие небольшие острова претендуют как Китай, так и Япония с Филиппинами. Кому острова принадлежали в том мире, я не помню, а может, и не знал никогда, но здесь они предмет спора. Хотя по сути эти куски камней на хрен никому не нужны. Воевать за них никто не станет, но и отступить гордость не позволяет.

Вот тут и начинается самое интересное в этой истории. Оказывается, последнюю попытку забрать себе эти острова предпринял не кто иной, как предыдущий глава рода Аматэру. Фантик, который первым поведал мне о событиях тех лет, все-таки был предвзят и очень многого не знал, на деле же все было несколько серьезнее. Я еще тогда задумывался: на кой черт молодой Аматэру поперся в такую даль и почему после его смерти Кояма не объявили войну клану Хейг? Оказывается, Аматэру Исао решил провернуть хитрый ход — избавить Японию и Китай от этого очага напряжения, заграбастав при этом несколько островов себе. И действовал он довольно грамотно. Во-первых, договорился с императором. Нашим императором. Добился от него принципиального согласия на отказ от ближайших к Тайваню островов взамен на примерно такие же по площади, но уже ближе к японской границе. Далее Исао провел ряд переговоров в Китае, потратив на подарки немало редких артефактов, в том числе и последний подавитель, принадлежавший роду. Как итог, императору Поднебесной поступило предложение от одного из сильнейших имперских родов Китая разрубить наконец этот гордиев узел и закончить никому не нужный конфликт. Бог его знает, чего стоило договориться с китайским императором, но результатом стало соглашение, по которому крайние острова отходят двум империям, а два центральных уходят родам Аматэру и Тяньхуа, он же Небесный цветок. Эти роды́ должны были стать гарантом, символом, нерушимой стеной и так далее и тому подобное. По факту два рода приобретали родовые земли, а две страны могли больше не париться по поводу проблемного места. Единственным условием, которое поставил китайский император и которое поддержал уже наш, было наличие на островах родов хоть каких-то сил. Или иное использование территорий. Смысл этого условия был прост: если на островах никого нет, то я отказываюсь признавать их чужими. Ибо если там никого нет, то почему бы там не быть моим силам? Как-то так. На самом деле, я не совсем догоняю, зачем было ставить такое условие. Скорее всего, это был запасной план на случай, если захочется забрать себе пустующие острова. Ну или, например, уничтожить тех, кто там находится, и объявить, что по договору, раз там никого нет, острова теперь принадлежат нам. Уничтожить не прямо, это договором запрещено, но мало ли способов выпилить неугодных, не используя свои силы? Особенно если ты император. Вот именно из-за этого пунктика острова до сих пор никому и не принадлежат. Ведь если там кто-то один, значит, это аннексия, а если никого, то и договор не вступил в силу. Именно ради этого, ради обозначения своего присутствия, Аматэру Исао и отправился на тот остров. Так что в какой-то мере Фантик действительно был прав. Исао хотел всего лишь построить там небольшую базу, просто чтобы там был хоть кто-то. Уверен, на этом дело не закончилось бы, но для начала хватило бы и небольшой базы.

Вот тут в дело и вступает неучтенный молодым Аматэру фактор: Филиппины. Именно под флагом Филиппин на остров прибыли силы клана Хейг и покрошили к чертям собачьим ту сторону, что была слабее. Разевать рот на один из сильнейших имперских родов Китая, да еще чуть ли не у самых границ этого государства, клан Хейг просто не посмел бы. Исао понять можно — кто вообще такие филиппинцы? Да, они под контролем Штатов, но какое дело Штатам до этих островов? Так пока шли переговоры с Китаем, совсем не секретные, к слову, Филиппины даже не пикнули, что их в чем-то ущемляют. Клан Хейг обвинить было просто не в чем. Точнее, можно, но проще сразу на Филиппины войной пойти, а как я уже говорил, ради нескольких островов никто воевать не хотел. Американский клан даже нельзя было обвинить в том, что они всего лишь презренный инструмент — у клана Хейг, если что, собственный остров на севере Филиппин. Прям в проливе Лусон. Чуть ли не в прямой видимости спорных островов. Условно конечно же. То есть и им было выгодно, чтобы договор не состоялся, и Филиппинам, но формально ни тем, ни другим войну не объявишь. И по политическим причинам, и по экономическим. Это было никому не выгодно. А род Аматэру — пожалуй, единственные, кто пострадал в этой истории, и пострадал сильно — слишком слаб, чтобы в одиночку идти даже против клана Хейг. Что уж там про Филиппины говорить? Да и Кояма понять можно — формально клан Хейг был в своем праве, а начинать войну ради… ради чего? Ради островов, которые им не принадлежат? Ради чести Аматэру? Так честь как раз задета и не была. Если немного утрировать, то это была торгово-политическая акция. А как показали практика и время, громкое имя Аматэру не слишком-то помогает, когда дело касается денег. Да и дело было чисто рода Аматэру, клан в нем не участвовал. Их прибыль, но и риски полностью на них. Атарашики даже не заикнулась тогда о помощи в мести. Да и опять же кому мстить? Да, она ненавидела и клан Хейг, и Филиппины, но кому там войну объявлять? Всем? Так это просто безумие, Кента бы ее послал куда подальше и был бы прав.

Теперь же… Теперь я знал, на ком сфокусировать свое внимание. Впрочем, филиппинцам тоже надо при случае какую-нибудь пакость устроить. Причем можно сделать это открыто, мы тоже будем, хех, в своем праве.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

— Да! Открыто!

— Господин, — поздоровался секретарь Атарашики, заходя в кабинет.

— Икеда-сан, — кивнул я. — Вы со списком?

— Да. Госпожа просила передать вам, — поклонился он, после чего подошел к столу, за которым я сидел, и положил флешку. — Здесь все, что я сумел найти по уволенным морякам рода Аматэру. В первой папке информация на момент увольнения, во второй те, о ком известно сейчас.

Хм, то-то он так задержался. Быстро собрать актуальную на сегодняшний день информацию по тем, кто был уволен около двадцати лет назад, непросто.

— Спасибо, Икеда-сан.

— Не стоит, господин. От себя хочу добавить, что в Токио есть целых два училища, где готовят моряков. Первое чисто для торгового флота, второе универсальное. Его выпускники в случае войны могут служить и на военных кораблях, но профессионалов там, конечно, не готовят. Впрочем, в качестве офицеров можно использовать и людей из представленного мной списка.

— А тут есть даже военные моряки? — приподнял я флешку. — Я думал, что уж военные-то точно являются слугами рода.

— Стать слугой — это великая честь, — медленно произнес Икеда. — И этой честью не наделяют лишь за то, что ты военный. На род Аматэру, да и на другие роды́ работает множество людей, не являющихся слугами. Могу ошибаться, но ведь и вы не собираетесь делать слугами всех, кто работает в Шидотэмору.

— Ну они и жизнью ради меня не рискуют.

— Они залог вашего финансового благополучия, — улыбнулся Икеда. — Да и воины, что сейчас сражаются в Малайзии — скольких из них вы собираетесь сделать слугами?

— Со временем — всех, — пожал я плечами.

— Вот именно — со временем, — кивнул он.

— Но я не собираюсь проверять их годами, — качнул я головой.

— Это нормально, они ведь действительно воюют за вас, а вот эти моряки, — кивнул он на флешку, — просто работали на наших кораблях. В том числе и на военных, да, но жизнью ради рода они не рисковали. Просто работа.

— То есть уволенные не имеют боевого опыта? — уточнил я.

Ответил он не сразу.

— Я не военный, но даже на мой взгляд охоту на пиратов с их лоханками для экипажа корвета или фрегата сложно назвать рискованной для жизни. Так что формально опыт у них есть, но вот право стать слугами они не заработали.

— Ясно, — кивнул я задумчиво. — Спасибо, что просветили, Икеда-сан.

— Это моя работа, господин, — поклонился он. — И да, чтобы расставить все по своим местам: пусть я всего лишь секретарь, но мой дед сражался во Вторую мировую в батальонах Аматэру. И бойцы там умирали по слову рода и во имя его. Пусть я и не военный, как мой дед, но тоже готов отдать ради рода свою жизнь.

— Я ни в коей мере не подвергаю сомнению ваше право быть слугой Аматэру, Икеда-сан, — произнес я серьезно. — И уж точно — вашу верность.

— Просто не хочу, чтобы меня считали брюзгой с огромным самомнением, — улыбнулся он, отвесив очередной поклон.

В свое время я спрашивал у Атарашики, каким образом малолетка двадцати лет от роду сумел стать ее секретарем. Не потому что сомневался в нем, просто интересно было. Оказалось, Икеду никто не собирался продвигать вверх, просто однажды, когда он перевозил важные документы из точки А в точку Б, на него напали люди уничтоженного ныне рода Сио. Так парень не только сумел убежать, но, пока бегал, еще и документы в какой-то мусорке припрятал. Его все же поймали, но так как искомых бумаг при нем не было, ему пришлось пережить два дня пыток, которые он с честью выдержал. Когда его отбили, перед главой рода встал вопрос о том, как его наградить. С одной стороны, награждать не за что — Икеда сделал ровно то, что и должен был. Но Аматэру есть Аматэру… Да и, как ни крути, парень совершил свое деяние. Так что глава рода принял элегантное решение сделать его личным секретарем своей старшей жены. Нужно понимать, что у Аматэру в те времена все было относительно в порядке, и женам главы не требовалось нечто подобное, потому данная вакансия и была свободна. По факту Икеда продолжил работать в секретариате рода, разве что с несколько более высоким статусом и парой подчиненных. А вот главой этого самого секретариата он стал гораздо позже, как и полагается, пройдя путь от одного из винтиков всей системы до самого главного ее рычага. Но это по словам Атарашики, не упомянувшей, что, будучи секретарем тогда еще «молодой и глупой» жены главы рода, ему наверняка было попроще, чем другим. А с каждым выпиленным членом рода становилось все легче и легче. Что, впрочем, не умаляет его заслуг. И да, «молодой и глупой» — это слова самой Атарашики.

Даже не верится, что старуха когда-то была молодой. Блин, да она даже школьницей была. Атарашики-тян… Хех. Хотя, стоп, школьницей она как раз и не была. Повезло старой.

На разбор информации по морякам потратил остаток дня. Ну что тут скажешь? Надо внедрить в оснащение бюрократического аппарата рода парочку программных приложений Шидотэмору. Ну да ладно, это все лирика. Под вечер я все же смог обозначить несколько человек, которых надо посетить. Двое трудились в тех самых морских училищах, один неплохо устроился в токийском порту, а четвертый работает чисто на себя, рыбача на собственном рыболовецком судне. Последний, кстати, служил старпомом на фрегате. Капитан того корабля уже умер от старости, а вот его старпом еще коптит небо. Он вообще единственный живой из старших офицеров военных кораблей Аматэру. Я про тех, кого когда-то уволили. У нас и свои моряки есть, но они столь давно не ступали на борт корабля, что… Посмотрим. Через девять месяцев все закончится, там и посмотрим. Парочку кораблей мне в любом случае придется иметь.

Очень жаль, что в клане Липпе, несмотря на то, что они отличные судостроители, практически не было своих матросов. Про Дориных и Вятовых вообще молчу, там на два клана одно грузовое судно было. У Дориных.

На встречу с Коикэ Риозо — тем самым бывшим старпомом, а ныне рыбаком — я отправился ближе к обеду следующего дня. Само собой, попросив Нэмото связаться со стариком и предупредить о моем приезде. В ином случае, боюсь, будет сложно поймать рыбака. Они ж с самого утра уплывают… Да, блин, не знаю я, когда они там уплывают. Мои знания в этой сфере ничтожны. Ровно столько, сколько может узнать обычный японец из дорам — которые фильмы, они же телесериалы. Нэмото тоже запнулся на этом вопросе, так что решили просто позвонить и предупредить. Чем Нэмото и занялся.

Коикэ обитал в домике на берегу океана возле причалов рыболовецких траулеров. Сам домик хоть и был небольшим… хотя не таким уж и небольшим он был. Одноэтажным, но довольно обширным. Со стороны двора, куда я подъехал, разглядеть весь дом было сложно, но маленьким его назвать было нельзя. Впрочем, Коикэ жил там не один. Жена, старший сын, который был женат и имел сына и дочь примерно моего возраста. Так что о размерах дома мне судить сложно. У Коикэ был еще младший сын, но о нем у меня информации не было.

Когда Сейджун остановил автомобиль у дома старика, двор был пуст, но стоило мне только хлопнуть дверью машины, во входном проеме показалась черноволосая девчонка вполне себе обычной наружности, видимо, внучка Коикэ. Показалась и тут же пропала, убежав куда-то внутрь. Странно, почему она не в школе? Ждать во дворе, изображая из себя высшее существо, я не стал, а подойдя к открытой двери, постучал по косяку, несмотря на то, что звуки приближающихся шагов уже были слышны.

— Здравствуйте, Коикэ-сан, — слегка поклонился я появившемуся в дверях старику. — Меня зовут Аматэру Синдзи. Мой человек звонил вам вчера.

— Аматэру-сама, — низко поклонился он мне. — Для меня честь видеть вас в своем доме. Я Коикэ Риозо. Прошу, проходите.

Коикэ Риозо не только был стар, он и выглядел старым. Звучит немного странно, но я всех стариков сравниваю с Атарашики, она хоть и старше Коикэ, все равно выглядит моложе. Правда, необходимо учитывать, что Коикэ работяга, жизнь которого наполнена отнюдь не приемами и умственной работой. С другой стороны, и у Атарашики не жизнь, а сплошная нервотрепка. Коикэ не терял двух сыновей и четырех внуков. По сравнению с этим про мужа и другую родню можно и не упоминать. Ладно, не о том речь. Старик был полностью седой, с огромной залысиной и редкими волосами и бородкой, тем не менее немощным он не выглядел. Крепкий такой старик, в голосе которого я не услышал подобострастия. Просто вежливость, с учетом разницы в социальном статусе.

Дом был пустым. Не запущенным, а просто пустым. Но это можно понять — разгар рабочего дня все-таки. Однако я думал, тут будет хотя бы жена Коикэ.

— Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но… с вашей женой все в порядке? — спросил я идущего впереди старика.

— Хм… Удивили, Аматэру-сама, — произнес Коикэ. — Моя жена лежит в больнице. Со старостью приходят и болячки, увы нам. Вот пришлось даже попросить внучку не ходить сегодня в школу, дабы было кому помочь мне с гостем. Невестке пропустить работу гораздо сложнее.

— Прошу прощения, что побеспокоил.

— Ничего, Аматэру-сама, — отмахнулся он. — Право слово, не стоит.

Расположились мы в просторной комнате, которая играла в доме роль гостиной. Скорее всего. Стоило нам только усесться на пол у стола, стоящего в центре комнаты, как тут же появилась внучка старика, ставя перед нами чашки с чаем и небольшую тарелку с печеньями.

— Неплохо, — проявил я вежливость после первого глотка.

Чай и чай, но не говорить же об этом старику.

— Пусть мы и не богаты, но чай в этом доме всегда был хорошим, — покивал Коикэ. — Печенье делала внучка, и получается оно у нее отлично.

— Действительно, — произнес я на этот раз искренне.

Чай для меня всегда был просто чаем, который я разделял на «вроде обычный» и «неплохой», а вот печеньки и правда удались.

— Быть может, вы хотите что-то более существенное? Внучка и готовит неплохо.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться, — улыбнулся я ему. — Мне вполне хватит печенья.

— Как пожелаете, Аматэру-сама, — чуть поклонился он мне, и повернувшись к стоящей рядом внучке, прижимающей к груди пластиковый поднос, кивнул ей: — Иди.

— Признаться, — начал я, когда девушка вышла из комнаты, — дело, с которым я к вам пришел, довольно необычно и несколько… щепетильно. Надеюсь, вы не станете о нем распространяться. Точнее, о некоторых фактах, которые узнаете от меня. Или даже… Думаю, вы и сами поймете по ходу разговора.

— Не волнуйтесь, Аматэру-сама, я умею держать рот на замке, — произнес он степенно.

— Тут не совсем это нужно… — качнул я головой, после чего сделал еще один глоток. — Дело в том, что мне нужна команда на пару корветов, которые мы захватили в Малайзии. Вы ведь слышали о заварушке в этой стране?

— Признаться, нет, — ответил он удивленно. — Я не очень слежу за новостями. Япония воюет в Малайзии? — спросил он осторожно.

— Мм… Начну, пожалуй, с начала. Но коротко. Недавно род Аматэру принял в слуги немецкую семью, довольно известную в определенных кругах, и вот они во исполнение одного старого ритуала собрали силы и отправились воевать в Малайзию. Я же гарант того, что ритуал будет исполнен в точности, что подразумевает наблюдение в непосредственной близости. Род Аматэру не может и не должен помогать своим слугам в их деянии. Но это если в идеале. На деле же мы тоже заинтересованы в их победе. Не настолько, чтобы откровенно помогать и нарушать тем самым ритуал, но мелкая помощь в частном, так сказать, порядке вполне возможна. И это довольно неопределенный момент. Сложно сказать, когда моя помощь перешагнет тот порог, где уже будет считаться нарушением ритуала. Поэтому я стараюсь особо в это дело не лезть. Но… то дело, с которым я пришел к вам… Понимаете, корабли по факту мои, Шмитты — это та семья слуг — спорить с этим не будут. Да они им и не нужны. Так вот, корабли мои, но полностью моими они станут после окончания ритуала, а пока они часть тех сил, которые собрали Шмитты. Вот только команда им нужна уже сейчас. Команда, которая, как и сами корабли, будет моей после того, как все закончится. Если честно, я и сам немного растерян и не понимаю, насколько поиск моряков нарушает договор, но одно понятно точно — моряки не должны быть частью рода Аматэру. Это ритуал нарушит точно.

— И вы пришли за помощью к старому рыбаку? — покачал головой Коикэ.

— Я пришел к тому, кто когда-то был старпомом на родовом фрегате Аматэру. И вы до сих пор моряк. Пусть на рыболовецком траулере, но вы по-прежнему в море. У вас наверняка есть нужные мне знакомства, ну или как минимум вы можете дать мне совет. Я вам более того скажу: если вы найдете себе команду на корвет, я сделаю вас его капитаном.

— Командиром, — поправил он меня задумчиво. — Капитаном я и сейчас являюсь.

— Пусть так. Моряк из меня так себе.

— Аматэру всегда были хорошими моряками, — произнес он, делая глоток.

— В каком-то смысле вы правы, — ответил я мягко. — Но не до конца. У нас всегда был кто-то, кто разбирался в морском деле, но называть Аматэру морским родом некорректно.

— Вам лучше знать, Аматэру-сама, — пожал он плечами. — Касаемо вашего дела… — замолчал он, уйдя в свои мысли. — Не знаю. Я старик, которому немного осталось, и менять размеренный уклад жизни… — покачал он головой. — Бросать семью… Дело даже не в деньгах. Аматэру всегда платили достойно, и я не сомневаюсь, что так будет и на этот раз. Просто… Моя жена в больнице. И если с ней что-то случится, пока я буду в Малайзии… — замолчал он. — Я не хочу, чтобы в последние дни своей жизни она была одна или узнала, что будет одна, если что-то случится со мной. Дети… У них своя жизнь. Они, конечно, ее не бросят, но… Когда вы вырастите своих детей, Аматэру-сама, вы поймете меня. Под конец жизни именно жена — твоя вторая половина. Именно с ней ты разделяешь свою жизнь.

— Я понимаю, — вздохнул я.

— Вряд ли, Аматэру-сама, — улыбнулся он. — Тем не менее, несмотря на все, что я сказал… Я не знаю. Вы разбередили старые раны, подняли из самых глубин забытые мечты старика. Я ведь так и не стал командиром корабля. Не успел.

— Мне правда жаль, что роду пришлось поступить с вами так.

— Не стоит, Аматэру-сама. Госпожа Аматэру ведь не по прихоти своей поступила подобным образом. К тому же мне грех жаловаться — ваш род выплатил нам огромные отступные. Именно на них я купил себе этот дом и корабль.

Помолчали.

— Как вы считаете, я смогу набрать команду? Вы сможете мне с этим помочь? — нарушил я тишину.

— Хороший вопрос… — пробормотал Коикэ. — Чисто теоретически… Есть у меня пара знакомых… Хм… Не знаю. Не могу ответить вам вот так с ходу. Подозреваю, команда нужна вам в кратчайшие сроки?

— Да, — кивнул я.

— Целиком или хватит только офицеров?

— Хотя бы офицеров, — ответил я. — По поводу простых матросов я собираюсь навестить Императорскую морскую академию.

— ИМА? Хм… Пожалуй, там, да с вашей фамилией, шансы набрать команду весьма велики. Но это будут зеленые юнцы.

— В курсе, — выдал я очередной вздох. — Хочу еще сходить к Тамисама-сану. Он тоже когда-то служил на одном из наших кораблей.

— Кайро-кун? Помню, — кивнул он. — Суперкарго толстяка «Даомо». Он сейчас вроде в порту работает?

— Именно, — подтвердил я.

— Кайро-кун… — задумался Коикэ. — Он всегда был довольно нелюдим, с трудом верится, что Кайро-кун поможет с набором офицеров. Вот сам наверняка попросится на службу. Капитан «Даомо» частенько жаловался, что его суперкарго не оставляет идеи перебраться на один из кораблей. Он вроде как даже заочно окончил ту самую ИМА. Но опыта военной службы у него, сами понимаете… Да и в целом вы должны учитывать, что и я, и все мои знакомые — старые хрычи. Может, когда-то мы и были военными моряками, но уж слишком давно. Хотя… Опять же… — вновь задумался он. — Мне нужно время. Хотя бы дня три. Кое с кем поговорить, кое-что уточнить.

— Три дня у вас определенно есть, — кивнул я. — Из Малайзии я буквально на днях вернулся, так что меня просто не отпустят, пока не посещу пару званых вечеров. Плюс свои дела. В общем, три дня у вас есть. Только будьте поделикатнее. Намекать, кому люди будут служить на самом деле, можно, но официально они будут работать на семью Шмитт.

— Понимаю, Аматэру-сама, — чуть поклонился он, не вставая на ноги.

— Вот и отлично, — взял я еще одно печенье, и после того как прожевал откусанный кусочек, произнес: — Знаете, есть у меня одна знакомая, чью готовку хвалят во всем Токио, и эти миндальные печенья вполне могут посоревноваться с ее. Они не лучше, но и не хуже. Просто немного другие.

— Джунко-тян будет довольна вашими словами, Аматэру-сама.

И я ему не льстил. Печеньки определенно не уступают тому, что делает Кагами. Во всяком случае, у Мизуки так не получится. Правда, Мизуки и во всем остальном хороша, а не только в печеньях.

— Вы не будете против, если я возьму с собой несколько штук?

— Конечно нет, Аматэру-сама, — чуть усмехнулся старик. — Джунко-тян будет довольна еще больше.

Я сегодня определенно заеду к Кагами. Потроллю ее немного. Мизуки с Шиной относятся к готовке ровно, а вот их мать конкуренции не выносит. Если, конечно, это не ее дочери. Да и то не факт.

После Коикэ сразу отправился в квартал Кояма. В порт и академию решил не ехать — в академию просто рано, так как сначала надо набрать офицеров, а в порт, по словам Коикэ, просто бессмысленно. Во всяком случае, сейчас. Ну а пока ехал, позвонил Нэмото, озадачив поиском жены Коикэ, точнее, больницы, в которой она лежит. Я не герой и не святой, совсем даже наоборот, осчастливить всех больных и страждущих не могу, а если бы и мог, обязательно подумал бы о том, насколько это выгодно. Но если мне чего-то хотелось и это что-то не несло вреда, то почему бы не потешить свои хотелки? Вот стукнуло мне в голову помочь жене Коикэ, и стоит это всего лишь денег, так почему я не могу этого сделать? Могу. И сделаю. Коикэ нормальный старик, вызывающий уважение, и, что бы он там ни говорил, я понимаю его.

Когда я приехал в квартал Кояма, Кагами, как всегда, была дома, но встречала меня на этот раз служанка, которая и проводила к своей хозяйке, нянчившейся с сыном.

— Смотри, кто к нам пришел, Шо. Дядя Синдзи…

— Привет, маленький бандит, — сказал я, подходя к сучащему ручками и смеющемуся младенцу. — А чего это мы такие довольные? Опять кого-то побил?

— Малыш Шо у нас не такой, — улыбнулась Кагами. — Он добрый мальчик.

— Маму вокруг пальца обвел, молодец, — похвалил я мальца, согнувшись, чтобы мое лицо было на уровне ребенка, которого держала на руках его мать. — Но мы-то знаем, кто тут самый главный доминатор?

— Синдзи, — произнесла укоризненно Кагами.

— Доминируй, властвуй, унижай, — типа прошептал я, согнув руку в локте и сжав ладонь в кулак.

— Мальчишки, — покачала она головой.

— Кстати, Кагами-сан, — разогнулся я, после чего поднял руку с кульком. — Я тут вам привез кое-что. Для оценки качества.

— И что это? — заинтересовалась она.

— Печенье, — ответил я. — Ездил сегодня по делам к одному человеку, а у него внучка, оказывается, отличное печенье готовит. Признаться, я был сильно удивлен. А ведь меня трудно удивить, учитывая, кто именно баловал меня своей готовкой.

— Признаю, заинтересовал, — произнесла она с любопытством. — Будь добр, позови Чуни, а лучше сразу скажи ей, чтобы приготовила чай.

— Запросто, Кагами-сан, — кивнул я, положив кулек с печеньем на столик.

Пока служанка делала чай, я и Кагами возились с Шо, параллельно болтая ни о чем. Но стоило только Чуни появиться в гостиной, хозяйка дома тут же перевоплотилась в Девятихвостую, зорко наблюдая за тем, как бедная служанка выставляет на стол чашки и небольшой чайник. И когда та наконец ушла, я, не удержавшись, спросил:

— И долго вы будете ее тиранить?

— Пока не привыкнет, — усмехнулась та в ответ. — Потом уже будет неинтересно.

— Вот же ж вы… — покачал я головой.

Стервозная она все-таки женщина. Впрочем, что-либо отвечать Кагами не стала, пригубив чашку с чаем.

— Хм, неплохо, — произнесла она. — Может, к тому времени, как Шо подрастет, девочка и правда научится делать чай.

Сам Шо лежал в своей кроватке, и чхать ему было и на чай, и на служанок.

— Да вроде и сейчас… — начал было я, тоже сделав глоток.

— Молчи, — остановила меня Кагами. — Просто молчи. Великие супруги, как можно быть настолько невосприимчивым к этому благородному напитку?

— Да ладно вам, Кагами-сан, я вполне различаю, когда чай хороший, а когда плохой.

— Серьезно? — изобразила она крайнюю степень удивления.

— Ну… как минимум когда он очень хороший… Или когда очень плохой…

— Ты разве что от воды его отличишь, — покачала она головой. — Ну, может, еще от кофе.

— Ага, — проворчал я. — Теперь понятно, в кого Шо такой доминатор-унижатор.

— Давай лучше попробуем печенье, — съехала она с темы.

Элегантно откусив кусочек печенюшки и прожевав его… Кагами спокойно вернулась к чаю.

— Ну как? — поинтересовался я.

— Неплохо, — пошевелила она плечом.

И это все?! Жалкое «неплохо»? Блин, вот облом.

— Понятно, — сказал я и потянулся за выпечкой. — Мне тоже так показалось.

— Но до меня этой твоей внучке все еще далеко, — добавила она.

Вот это уже другое дело!

— Ну ей всего лет шестнадцать. Какие ее годы? — пожал я плечами.

— Это да. Может, лет через… Когда-нибудь она, может, и приблизится к моему уровню, но пока пусть оттачивает навыки.

— Да ладно вам, Кагами-сан, для моей ровесницы ее навыки очень даже впечатляют. — Она даже не повернула головы, просто скосила глаза в мою сторону. — Не ваш уровень, несомненно, не ваш, но потенциал есть. Во всяком случае, в готовке миндального печенья.

— Наверняка с остальным у нее не очень, — заметила Кагами.

— Скорее всего, — покивал я. — Такой гений, как вы, еще не скоро родится. Но в отдельно взятом блюде…

— Да, да, печенье у нее вышло неплохое, — прервала она меня раздраженно. — Во всяком случае, есть можно.

— А ведь она самоучка из простолюдинов. Страшно подумать, во что превратились бы ее печенья, будь у нее достойный учитель.

Да, я знаю, что троллить Кагами — опасное дело, но черт возьми… кажется, я начинаю понимать Мизуки. С ума, что ли, схожу?

— В этом городе достойный учитель лишь один, и я бы не стала тратить свое время на бездарность, способную испечь лишь это.

— Да ладно вам, Кагами-сан, не такая уж она и бездарность. Если даже вы назвали ее печенья неплохими.

— Знаешь, мне вдруг тоже захотелось что-нибудь испечь. Не составишь компанию?

— Э-э-э… — Блин, у меня ж еще дела на сегодня были.

— Вот и отлично. Иди пока на кухню, а я отнесу Шо в детскую.

Ладно, бог с ней. Наблюдать, как Кагами готовит, в каком-то смысле даже приятно. Да и не застрянем же мы на кухне на весь день?

Глава 20

Отпустили меня вечером. Поздним вечером. В половине одиннадцатого мы с Сейджуном ехали домой, и я с неприязнью смотрел на несколько пакетов с печеньем, которые лежали на соседнем сиденье. Интересно, Кагами реально все просчитывает или у нее само собой мстить получается? Потому что, в отличие от Мизуки, над Кагами можно пошутить и даже слегка ее потроллить, но в конце, как правило, получаешь какую-нибудь ответку. Сначала она наделала своих собственных печений, которые мне пришлось съесть, потом искала специальный ингредиент, который, по уверениям Кагами, в печенье Коикэ Джунко точно есть. А это, чтобы было понятно, еще три партии разного по вкусу печенья. А потом… А потом домой вернулась Мизуки, которая тоже решила поучаствовать в готовке. Под конец к ним еще и Шина присоединилась. В какой-то момент я хотел убежать к Акено, но дамы меня не отпустили. Они в общем-то и самого Акено хотели усадить рядом со мной, но тот с ходу понял, к чему все идет, и незаметно испарился. Так Кагами параллельно еще и ужин готовила, на который пришлось остаться. Чтобы после него вновь вернуться к этому дурацкому печенью.

— Слушай, Сейджун, — глянул я в зеркало заднего вида. — Как ты относишься к миндальному печенью?

— Не очень, босс, — ответил он. — Я больше по пиву.

— Ты просто никогда не ел печенья Кагами, — отрезал я, и взяв один из кульков, положил на переднее сиденье машины. — Попробуй, когда домой вернемся. Тебе понравится.

— Сомневаюсь, босс, — сказал он, покосившись на кулек.

— Как минимум будет чем девушек завлекать, — пожал я плечами. — Подаришь Эйке. Уверен, ей понравится.

Сейджун промолчал. Видимо, прикидывал варианты. О мастерстве Кагами он был наслышан и вряд ли сомневался в ее печенье.

— Может, вы и правы, босс, — произнес он наконец.

— А то, я всегда прав, — покряхтел я напоказ, доставая из кармана брюк мобильник. Хм, Мартин. — Слушаю.

— Добрый вечер, господин Аматэру. Не помешал?

— Нет. Я сейчас как раз домой еду.

— Кхм, тут такое дело, господин Аматэру… Скажем так — проблема, проистекающая из удачи.

— Это как? — удивился я.

— Все началось с пилотов. Вы действительно нам помогли, и от желающих наняться нет отбоя. Уже сейчас мы заключили договор с двадцатью двумя пилотами, и на рассмотрении еще семеро. Все взрослые мужчины семьи, находящиеся сейчас в Токио, только и делают, что разъезжают по городу и договариваются с нынешними работодателями пилотов. Если так и пойдет, к концу недели у нас их будет человек пятьдесят. Это если поток желающих будет снижаться, как и должно быть.

Офигеть. Ничего себе, сходил в клуб…

— И в чем проблема?

— В деньгах, — получил я лаконичный ответ. — В деньгах, чтобы купить пилотам технику, и, собственно, в самой технике. Нам просто негде ее взять. Пилоты есть уже сейчас, а техника для них будет в лучшем случае через… месяца четыре. В лучшем. На практике — хорошо если через полгода. Мобильные доспехи и боевые роботы — это не совсем то, что хранят на складе как обычный товар.

— То есть во всей стране не найдется пятидесяти свободных МД?

— Может, и найдется, — ответил Мартин. — Но мне не хочется, чтобы наши люди воевали на том, что продавцы не смогли продать и что пылится у них на складах. Но это в любом случае займет какое-то время. Два, возможно, три месяца. И в конечном итоге мы все равно упираемся в деньги. Сами машины, запчасти к ним, расходники, боеприпасы. Один комплект, при средней цене за машину в восемь миллионов, будет стоить порядка двадцати четырех миллионов. Если немного сэкономить, быть может, поискать машину подешевле, можно снизить цену до двадцати миллионов. А теперь умножьте это на пятьдесят.

Один миллиард. Это… Это слишком круто. Из общей копилки мы уже вытащили три миллиарда, даже чуть больше. И пусть прошло всего три месяца войны, но это нормально. Оставшиеся у нас три миллиарда должны медленно тратиться все остальное время, и выдернуть из этой суммы сразу треть? При этом общие расходы тоже увеличатся, хотя и не критично. Так что перед нами встает вопрос — либо искать еще одного партнера в альянс, что теперь будет очень просто, либо потрошить неприкосновенный запас. У каждого члена альянса есть такой — у меня, например, зарезервирован миллиард. Но тратить его уже сейчас?! Всего через три месяца войны? А если нам нужно будет дать кому-нибудь огромную взятку? Или мы проиграем битву и нам придется очень быстро восстанавливать силы? А ведь у меня в планах еще нанять наемников, что тоже деньги. Но даже если прекратить нанимать пилотов и удовлетвориться тем, что есть сейчас, пусть даже довести их количество до двадцати пяти, все равно выходит около пятисот миллионов, что тоже очень крупная сумма. Можно вообще прекратить найм, а комплектов машин взять семнадцать штук. Щукин ведь хотел довести количество пилотов до пятидесяти, что с учетом уже имеющихся как раз семнадцать и будет. Тогда мы уложимся в триста сорок миллионов. Тоже много, но уже не миллиард и не пятьсот миллионов. Хм. Пилотов в общем-то можно и дальше нанимать. Запасные экипажи нужны. Сейчас наши пилоты работают на износ, и пусть усталость не сильно заметна, но и прошло всего-то три месяца. Да и крупные боестолкновения начались отнюдь не сразу.

— Найм пилотов продолжайте, — наконец ответил я Мартину. — Доведите число до… пятидесяти. Свяжитесь с остальными членами альянса и озвучьте им проблему. Пусть обдумают. А завтра к обеду подъезжайте все ко мне, вместе обсудим, что нам делать.

— Все понял, господин Аматэру. В таком случае — до завтра.

— До завтра, герр Шмитт.

Когда мы подъехали к воротам особняка, я отметил, что старик все еще сидит на своем месте. Не, ну серьезно, чего он хочет добиться, мозоля нам глаза? Жалости? Так он, чай, не собака, с чего бы мне его жалеть? К тому же, как доложила охрана, к нему каждый день приезжает какой-то парень, привозя с собой еду. Вот пусть он его и жалеет.

— Аматэру-сама, — поклонился мне Ёсиока, открывший ворота.

Интересно, как он всегда узнаёт, что я… А, ну да. Тут же камеры повсюду.

— И вам привет, Ёсиока-сан, — кивнул я ему и, присев на корточки, взъерошил макушку Бранда. — И тебе привет, лохматый, соскучился? Вижу, что соскучился. Все, хватит, и так все руки обслюнявил. — После моих слов Бранд повернул голову в сторону и кого-то там облаял, глянув туда же, я увидел Идзивару на заборе. — Издевается, да? Не обращай внимания. Этот усатый комок меха всегда таким был. Ладно, пошли в дом. — Когда поднялся с корточек, заметил, как Ёсиока переводит взгляд с кота на меня. Решил пошутить: — Эти двое немного не ладят, но это в быту. Не обращайте на них внимания.

— Я так и понял, Аматэру-сама, — кивнул он.

На ужине старуха подняла неожиданную для меня тему:

— Синдзи. Есть кое-что, что ты должен решить как можно быстрее.

Я тогда еще подумал, что для короткой побывки дома у меня слишком много проблем.

— Слушаю, — кивнул я.

— Скоро прием, который ты организовываешь, а наши гостьи к нему не готовы.

Покосившись на девушек, я отметил, что они никак не отреагировали на ее слова. Хотя да, они же в японском ни бум-бум.

— И в чем они не готовы? — спросил я.

— Ни в чем. У них ни косметики достойной, ни одежды, ничего.

— А я тут при чем? Закажите.

— А еще они сидят тут, словно узницы, — словно не услышала она меня. — Им надо пройтись. Займись этим. Сходите по магазинам, зайдите в ресторан.

— Ты издеваешься?

И видимо, было в моем тоне что-то, из-за чего даже обсуждаемые девушки с интересом посмотрели на меня.

— В каком-то смысле, — усмехнулась Атарашики. — Все, что надо, можно и нужно заказывать строго под них. И одежду в общем-то уже заказали. Я позаботилась об этом, пока ты занимался не пойми чем у Кояма.

Кагами… чтоб тебя. И ведь не поспоришь, реально день впустую слил.

— И что тогда от меня требуется? — спросил я, сдержав вздох.

— Я ведь уже сказала. Или у тебя что-то со слухом? Ты должен выгулять девиц. Прием у Аматэру — слишком важное событие, чтобы наши личные гостьи выглядели на нем словно бревна.

— Скажи, что ты продолжаешь издеваться.

— Нет, Синдзи, — вздохнула она. — Я серьезно. Девушки тут чахнут, и среди наших гостей будет достаточно людей, которые это увидят. И что они потом скажут? Что мы даже о двух девицах позаботиться не можем?

— Бред, — попытался я съехать. — Да у меня и так дел полно. Времени на такую ерунду просто нет.

— Думаешь, я этого не понимаю? — приподняла она бровь. — Нам это нужно, Синдзи. Именно нам.

— Но я-то тут при чем?! — повысил я голос, после чего глянул на девушек и улыбкой извинился. — Неужто у нас не найдется человека, который может их сопроводить?

— Конечно, найдется, — пожала она плечами. — Но привез их ты, тебе этим и заниматься.

Вот тут я и заподозрил, что старуха что-то мутит.

— Либо ты поясняешь мне зачем, — нормально поясняешь, чтобы я поверил, — либо ищи сопровождающего.

— Мне это нужно для подбора невест, — сдалась она. — Необходимо посмотреть на реакцию общественности на приеме. Ты ведь понимаешь, что все уже в курсе твоего приезда и наблюдают?

— Я… Я не догоняю смысл. — Она и впрямь сбила меня с толку. — О какой реакции ты говоришь? Да и какая разница, претендентки-то уже выбраны.

— Ты немного не понимаешь, — начала она терпеливо объяснять. — Список претенденток не окончательный, они просто… безопасное приемлемое решение на данный момент времени, ситуации и политической атмосферы. Я ведь говорила тебе, что выбор первой жены — это сложно. Пока невеста не объявлена официально, список еще десять раз может поменяться.

— Э-э… По-моему, ты…

— Вот потому я… — прервала она меня. — Просто выполни мою просьбу: своди их куда-нибудь.

— У меня ведь и правда дел полно… — поморщился я.

— Пожалуйста. Я понимаю, ты не обещал мне помогать с выбором, лишь оставил решение на меня, но я прошу тебя.

— Старая манипуляторша, — проворчал я. — Ладно, будь по-твоему.

— Спасибо, Синдзи, — кивнула она.

Вот ведь удружила… Видать, сильно на нее это давит, раз она прибегла к прямым уговорам. Ладно, завтра после совещания членов альянса свожу их… куда-нибудь. Блин, и за что мне все это?

После ужина решил прошвырнуться по Интернету, дабы решить, куда вести девушек завтра, но меня почти сразу прервал стук в дверь. В моем кабинете, как и у Атарашики, она была европейского типа, а не сдвигающиеся в сторону панели, как в остальном доме.

— Войдите! — произнес я громко.

— Прошу прощения, что побеспокоил, Аматэру-сама, — сказал главный слуга особняка, заходя в комнату.

— Ёсиока-сан? Что-то случилось?

— Ничего серьезного, Аматэру-сама, — произнес он, подойдя ближе к столу, за которым я сидел. — Дело в том, что в этом году мои внук и внучка окончили университет, и я прошу разрешения принять их на работу в особняк. Под мою ответственность, — поклонился он.

— Конечно, я не… стоп. Так они вроде бы уже здесь работают. Это ваша семья, Ёсиока-сан, и вам не нужно для этого разрешения.

— Прошу прощения, что ввел вас в некоторое заблуждение, — поклонился он еще раз. — Но я имел в виду детей моей дочери. Они тоже закончили университет в этом году, но так как дочь вышла замуж и ушла в другую семью, ее дети не принадлежат семье Ёсиока.

— Вот оно как, — задумался я. — Слуги этого дома именно Ёсиока. Если они готовы сменить фамилию и вернуться в семью, не имею ничего против. Под вашу ответственность, конечно. Все-таки они выросли в другом месте.

— Как пожелаете, Аматэру-сама, — поклонился он. — Это единственное условие?

— Хм. Позаботьтесь, чтобы они не заходили в «деловую» часть дома. Хотя бы лет десять. А там уже видно будет.

— Я понял вас, Аматэру-сама, — вновь поклонился он. — В свою очередь хочу заметить, что дети готовились к этой работе с детства. Они не разочаруют вас. Я не разочарую вас.

— Вам-то я как раз доверяю, потому и даю разрешение, — кивнул я. — Это все?

— Да. Благодарю, Аматэру-сама.

Не могу отделаться от ощущения, что в очередной раз Ёсиока просто не разогнется. Спина не позволит. Уж больно часто и низко он кланяется.

На следующий день я с самого утра… после завтрака конечно же начал собирать информацию о том, где достать шагающую технику для нашего альянса. Интернет, множество звонков, секретариат рода — в ход шло все, что было у меня под рукой. И вывод был неутешительный. Как и говорил Мартин, тяжелая техника — это не то, чтопроизводится на витрину. Если хочешь что-то купить, будь добр сделать заказ заранее. Мы и так перед началом кампании в Малайзии хорошенько подчистили рынок. И тогда у нас было несколько месяцев. Сейчас же… У Тайра — пожалуй, единственных, кто действительно делал закупки заранее, а потом продавал «с витрины» — было пусто. Точнее, не совсем, но оставшееся барахло — в плане качества, так-то у них все новенькое — брать я не собирался. Вот МПД у них было полно, но мне-то нужна шагающая техника. Производителей я в расчет не беру — продать они продадут, но сколько времени уйдет на сборку, вот в чем вопрос? На черном рынке предлагался по большей части хлам, а то, что купить было можно, наличествовало в единственном экземпляре. Редкость на черном рынке ШТ, нерентабельна она для него. В общем, на японском рынке было пусто, оставалось искать за рубежом. Но там свои нюансы, например, доставка. Да и перевозка такого количества военной техники не может быть быстрой. В основном из-за бюрократии. Тем не менее именно этот вариант виделся мне самым быстрым. В идеале, конечно, взять что-нибудь у русских, но в Российской империи было четкое разграничение на экспортные варианты техники и на внутренние, и экспортная техника была в той или иной мере хуже того, чем русские пользовались сами. Нет, в России родную технику продавали, но количество ее и скорость заключения контракта… У меня даже мелькала идея опустошить схрон Дориных, по словам Щукина, там было много чего интересного, нам бы хватило, но по уму сделать это сейчас мы не сможем. Точнее, сможем, но придется делиться с местными, чего не хотелось бы. Вообще схрон Дориных — это Клондайк какой-то. Описания технологий на серверах, драгоценные металлы и камни, редкоземельные металлы, множество различной техники, весь архив клана, и это только то, о чем знают Щукин с Беркутовым. Мне вот сейчас не повредили бы средние БР «Бочка» и «Перун», по пятьдесят единиц которых там сейчас находится. Ну или сотня единиц тяжелых МД «Леший». Правда, остается вопрос запчастей… По идее они в схроне должны присутствовать, но никто точно не знает, так ли это. Есть там и другая техника, в том числе и МПД, но она меня сейчас не слишком заботит. Жаль, что незаметно оттуда ничего сейчас не вывезешь.

Обедали мы в расширенном составе. Одзава Энго, Кондо Хидака, Мартин Шмитт и Наката Акеми были приглашены старухой, отчего отказаться не могли — даже если бы хотели. Кто ж из простолюдинов откажется пообедать с Аматэру? Для этого человек должен слабо представлять себе, кто мы такие. Подобных людей, кстати, хватает, все же Аматэру из той части аристократов, которая не стремится к известности, избегая ее по мере сил. Сам обед прошел обыденно. Атарашики показала высший класс застольных манер в обществе простолюдинов. Она была вежлива, учтива, задавала вопросы, слушала ответы. Она умело создала приятную атмосферу, при этом показывая, что за столом только я ей ровня. Пожалуй даже, что я выше. А ведь это сложно. Сложно расположить к себе людей, откровенно ставя себя выше их. Тем не менее у нее получилось. При этом она даже Амин и Латиф не забывала, время от времени обращаясь к ним на английском.

Ну а после обеда мы с членами альянса расположились у меня в кабинете, решая накопившиеся проблемы. Нового партнера решили не искать, и народ можно понять — пересчет земель пройдет не в их пользу. Меня-то никто из них не посмеет обделить. Кубышки тоже решили пока не распечатывать, договорившись урезать количество новых машин. Нам главное довести их до пятидесяти, а дальше уже по обстоятельствам. К тому же нельзя забывать и о Бокове с его техниками. Эти всегда опасались чего-то подобного, оттого и собирали поврежденные машины противника, восстанавливая все что можно. Но этот резерв решили считать сверх нормы. Если кто-то из новых пилотов сможет освоить данную технику, честь ему и хвала, но пятьдесят машин от нас у армии будет. А вот где достать эти машины, мы пока не знали.

— Китайцы, корейцы, — внес предложение Одзава. — У меня есть там связи, и я уже даже навел справки. И у тех и у других есть нормальные машины.

— Насколько нормальные? — уточнил я.

— Просто нормальные, — развел он руками. — У китайцев есть тип 89 — тяжелый МД. Очень живучая машина. У корейцев СаМоУ 08. Тоже тяжелый МД.

— Минусы?

— Минусов хватает, — вздохнул Одзава. — Как и плюсов. Но как по мне, главный минус — это чужой стандарт во всем. От калибров до разъемов. Мы будем жестко привязаны к той стране, у которой решим закупать технику. С теми же русскими или английскими стандартами проще, их многие используют. В Германии такие же стандарты, как у нас. А вот у корейцев и китайцев все свое.

— И насколько там реально быстро купить технику? — спросил я.

— С корейцами точно проблем не будет, про Китай не знаю, — ответил он.

— М-да. Еще предложения?

— Можно сделать заказ у русских, — произнес Мартин. — Да, небыстро, зато мы сможем изрядно сэкономить. Техника у них все же подешевле, чем у других великих стран.

— Мартин, — вздохнул я, — почему мы не сделали этого с самого начала?

— Да, да, да. Это долго. Но тогда у нас и с деньгами все было в порядке, — произнес он. — Но надо учитывать, что, когда все только затевалось, вы еще не были Аматэру. Сейчас это можно провернуть довольно быстро.

— Русским плевать на Аматэру. Прошу прощения, господин. При личной встрече они, несомненно, выкажут уважение, но не более, — высказал свое мнение Кондо Хидака.

— К сожалению, я тоже так считаю, — согласился я.

— Как по мне, Аматэру-сама, нам придется покупать по несколько машин в разных странах. Чтобы без заказов. Просто купил, и все. Понимаю, даже я понимаю, что такое разнообразие не пойдет на пользу армии, но так мы сможем действительно быстро обеспечить себя техникой. Либо пойти тем путем, который предложил Мартин-сан, — кивнул он тому. — Только делать заказ не у русских, а у немцев. Это и быстрее, и с теми самыми стандартами меньше мороки.

— Как вариант, — согласился Мартин. — Просто я исходил из цены и качества. На моей бывшей родине, конечно, хорошая техника, но… У русских все-таки дешевле, — так и не признал он вслух, что у них она еще и лучше. Может, и ненамного, но лучше.

Да уж, дилемма. Прав Кондо, быстрее всего именно закупать в разных странах и малыми партиями, однако неразбериха тогда будет знатная. Ладно еще — два стандарта, но четыре-пять? Зато быстро.

— Кхм, — кашлянула Акеми, а когда все на нее посмотрели, слегка изменила позу. И сделала она это весьма сексуально. — А почему бы нам не закупиться у филиппинцев?

— Акеми-сан… — вздохнул Одзава.

— Филиппинцы вообще ничего не производят, — произнес Мартин.

— Я знаю, — улыбнулась она ехидно.

— И как тогда…

— Стоп, — перебил я. — Это же гениально. Акеми, ты умница.

— Я знаю, — улыбнулась она уже мне, но весело.

— Не совсем понимаю, господин Аматэру, — удивился Мартин.

— У филиппинцев полно техники. Отличной американской техники, которой они один хрен не могут пользоваться, потому что те самые американцы им не позволяют. Мобильные доспехи и боевые роботы у них — мерило престижности, не более.

— И с чего бы им ее тогда продавать? — спросил Одзава.

— Да потому что они ненавидят американцев. Намекните им, что мы тоже от тех не в восторге. И когда закончим с малайцами, нам будет очень некомфортно, что рядом столько их сил.

— Что-то вроде дружбы против общего врага? — задумался Мартин. — Нам даже на поклон к государству идти не придется, хватит и королевских родов.

— Правильно, — кивнул я. — К кланам вообще не суйтесь.

— Но почему? — не понял Одзава. — С кланами даже проще будет.

— Это личное, — усмехнулся я. — Кланы мне неинтересны. Только если королевская аристократия в отказ пойдет. Главное, никаких договоров. Не говорите им прямо, что мы собираемся что-то делать с американцами. Но… — замолчал я, обдумывая, как бы это сформулировать. — Но намекните, что Аматэру уже давно на них обижены.

Точнее, на один конкретный американский клан, но такие подробности филиппинцам знать не положено.

Ну а после того как все разошлись, отправился выгуливать девиц. Рассказывать там особо нечего. Что Эрна, что Раха были на удивление… мм… неувлекающимися натурами. Да, магазинов мы посетили много, но надолго они нигде не задерживались. Пожалуй, единственное место, где мы стопарнулись, был музыкальный магазин. Даже в ювелирном девушки пробыли меньше, а в магазины одежды и вовсе не заходили. Я предлагал, зная, как женщинам они нравятся, но Эрна только плечами пожала и задала один-единственный вопрос:

— Зачем? На заказ же одежда лучше получается.

Уж не знаю, Атарашики ли им по мозгам проехалась, меня ли они щадили или действительно так считали, но Раха кивком головы согласилась с подругой, и факт остается фактом — ни в один магазин одежды мы так и не зашли. Сходили мы и в кино. Поначалу девушки преисполнились энтузиазмом, но уже на сеансе мне было заметно, как они осознали свою ошибку. Каюсь, но я тоже не сразу понял, что им там делать будет нечего — языка-то они не знают. Как-то на автомате выполнил их просьбу. Под конец сводил их в дорогущий ресторан, который посещают в основном аристократы, где ловил на себе множество заинтересованных взглядов. Да и в целом наблюдение ощущалось весь день. Пока я не обращал на слежку внимания, благо она была ненавязчивая, но после возвращения из Малайзии, если народ не успокоится, придется решать этот вопрос.

Домой вернулись чуть за девять вечера, и, отпустив действительно повеселевших девушек разбираться с покупками, я отправился к себе, где меня минут через пятнадцать и нашел Такано Кейтаро.

— Опять? — глянул я на него, сдержав вздох.

— Последние нюансы, Аматэру-сама, я не отвлеку вас надолго.

Я начинаю жалеть, что решил устроить этот дурацкий прием.

Так как в роду Аматэру никого, кроме нас со старухой, не было, гостей пришлось встречать в одиночестве. Не совсем прям в одиночестве — рядом находились близняшки Каджо и сестры Ямада, которые провожали встреченных мной гостей в особняк. Хотя, привлекая сестер Ямада, я поступил немного нечестно по отношению к другим слугам, но именно эта троица прикрывает мне спину в Малайзии и именно им, если случится какой-нибудь форс-мажор, придется хранить мои тайны. Не только им, конечно, но к остальным телохранителям я буду искать другие подходы. Пока же приходится работать с тем, что есть. Вот так, по чуть-чуть, и воспитываю в своих людях безоговорочную преданность. Сестер Ямада от оказанной им чести явно немного переклинило, да так, что даже я ощутил ту суету среди слуг особняка, которую организовала эта троица. Тем не менее кимоно были найдены, мордашки накрашены, прически сделаны, и к началу приема сестры были полностью готовы. Атарашики, в свою очередь, встречала гостей уже во дворе, скрашивая их досуг и показывая, что хозяева ни про кого не забыли.

Гостей было не очень много. Да я и не смог бы пригласить к себе многих — особняк у меня, конечно, немаленький, но и не огромный. Ко всему прочему, его размер — неплохая отмазка для того, что гостей мало. Кроме семей моих потенциальных невест были приглашены Кояма, Охаяси, мои друзья с их семьями, Тайра и императорский род. Последние два рода были приглашены только для того, чтобы я не был постоянно в центре внимания. И да, мне все же удалось продавить решение не включать девушку из рода Тайра в список предполагаемых невест. Ну их на фиг. Приглашения я отправлял на имя рода, так что главы могли себе позволить не идти собственной персоной, отправив кого-нибудь вместо себя. На прием Атарашики они, несомненно, пришли бы лично даже в этом случае, а вот я еще не набрал должного веса и репутации в высшей аристократической среде. Нет, тот же император не стал бы обижать меня, пригласи я именно его, но с моей стороны это выглядело бы как манипулирование, чего я себе не мог позволить. Уточню — если бы пригласил его конкретно на этот — малозначимый — прием. Со стороны Тайра, к слову, пришел наследник рода, а со стороны императора — его третий сын, Оама. Тот самый, кто организовывает Хрустальную вечеринку. Оба со своими женами и оба, что интересно, со своими старшими сыновьями и их пассиями. Ко всем этим громким фамилиям я добавил в список гостей еще две, которые, несомненно, многих удивили. Бунъя и Токугава. И если мой дед пришел на пару с женой, то Токугава Мирай прибыл один-одинешенек.

Ах да, Чесуэ… Куда же без Чесуэ. В целом он здесь был не нужен, но… можно сказать, что пригласил я его «по приколу». Да и что-то вроде традиции сложилось — приходить на прием и лаяться с Чесуэ. Главное, вреда его приглашение не несло, а раз так, то почему бы и нет?

Когда же я наконец смог оставить пост у ворот особняка и появился во дворе с сакурой, мне оставалось только вздохнуть. Незаметно. Вечерок ожидался насыщенным. И первым делом я подошел к своим друзьям, уже успевшим собраться в сторонке. Правда, в несколько расширенном составе. Тоётоми Кен пришел со своей невестой — Токугава Хами. А рядом с Мамио жалась Корэмунэ Саюри — самая, пожалуй, дерзкая из троицы «подружек» Мамио, но при этом, как ни странно, самая адекватная в плане поведения. Наверное, потому Мамио и выбрал ее. Во всяком случае, я надеюсь, что именно выбрал, а не оказался призом победительницы.

— Привет, народ, — кивнул я, подходя к ним. — Неужто уже скучаете?

Из всей компании в ответ поклонились только Токугава и Корэмунэ. Что и неудивительно — друзьями-то моими они не были.

— Пока только раздумываем, не начать ли, — усмехнулся Вакия. — Ты сам-то не заскучал там стоять в одиночестве?

— Скучать? — хмыкнул я. — Да я наслаждался покоем. Это вы тут развлекаться будете, а мне еще столько всего предстоит, — вздохнул я показательно.

— Даже представлять не хочу, — покачал головой Райдон. — Меня на дне рождения просто затаскали по всяким компаниям. Чуть язык не сломал. А я ведь всего лишь третий сын главы клана.

— Ты будущий Виртуоз, Рэй, — усмехнулся я. — Привыкай.

— Да ну тебя, — смутился он. — Мне до Виртуоза, как до… далеко, короче.

— Тем не менее окружающие согласны скорее со мной, чем с тобой, — улыбнулся я.

— Осквернитель дело говорит, — покивала Мизуки. — Ты скорее станешь Виртуозом, чем не станешь.

— Видишь, даже рыжая это понимает, — кивнул я в ее сторону.

— Вот, вот… В смысле — «даже»?

— Син, можешь ответить на нескромный вопрос? — вклинился Тоётоми, и после моего кивка продолжил: — Почему Токугава?

При этом он вроде как успокаивающе погладил по руке своей невесты.

— Дело у меня к ним. Взаимовыгодное, — пожал я плечами. — Корэмунэ-сан, не принесете чего-нибудь попить? А то, пока гостей встречал, горло пересохло.

Намек более чем прозрачный.

— Конечно, Аматэру-сан, — слегка поклонилась она.

Подождав, пока она отойдет, я произнес:

— Дело опасное, но и взаимовыгодное. Я мог бы и сам к ним съездить, но мне надо, чтобы их не прибили по мере подготовки к тому делу. Прошу прощения за эти слова, Токугава-сан. Просто говорю без обиняков. Это если глава рода согласится, конечно. Настаивать я не буду.

— И почему именно они? — спросил Тоётоми серьезно.

Переведя взгляд на Хами, вновь посмотрел на него.

— Ты мой друг, Кен. Только поэтому. Остальное узнаешь, если Токугава-сан согласится на мое предложение.

— Не знаю, что ты затеваешь, но спасибо, что считаешь другом, — кивнул он.

— За такое не благодарят, Кен, — улыбнулся я. — Дружба — она просто есть. Ладно, давайте не будем о серьезном.

— Тогда, может, расскажешь, что за девушки крутятся рядом с Аматэру-сан? — с любопытством спросила Анеко.

— Мои трофеи! — вздернул я подбородок.

— Что, прости? — переспросила она с немного застывшей улыбкой.

— Трофеи. Я привез их из Малайзии, — пояснил я.

— Оу. Ну, конечно, это все объясняет, — покивала она.

И даже Торемазу преодолела свою стеснительность, внимательно глядя на меня и ожидая нормальных объяснений.

— Было бы забавно, будь они гениями, как Шина, — вздохнула Мизуки. — Вот бы я над ней тогда поиздевалась. — Ну что тут скажешь, не в бровь, а в глаз. Мне на это оставалось промолчать и изобразить мучительные поиски правильных слов. Ножкой решил не шаркать — перебором будет. — Подожди, — взлетели у Мизуки брови. — Подожди, подожди, подожди… Серьезно? Ты это серьезно?! Они? — вытянула она руку, указывая куда-то в сторону Атарашики.

— Ну как бы… — повел я плечом.

— Очуметь, — буквально светилась Мизуки. — Вот это я понимаю, повод поиздеваться…

Уж не знаю, что там у них с Шиной на эту тему завязано, но кое-что мне все же пришлось уточнить:

— Только брюнетка. Амин Эрна. Блондинку, кстати, зовут Латиф Раха.

— Жаль, — немного успокоилась Мизуки. — Но тоже неплохо. В любом случае она теперь не единственная. А блондинка? Ты ведь ее не просто так с собой притащил? Или просто так? — подалась она вперед.

Полагаю, последний пункт мог быть использован уже против меня.

— Нет, — усмехнулся я. — Красивых девушек и дома полно. С Рахой все попроще, она «чистая кровь».

— Очуметь! — повторил за Мизуки Вакия.

— Ты серьезно, Син? — переспросил Райдон.

— А смысл врать? — не понял я.

— Не врать. Ты мог и пошутить. Это ведь не шутка?

— Нет… Да и чего такого-то? — недоумевал я.

— Ты хоть в курсе, чем ценна «чистая кровь»?

— Ну ты меня совсем-то за идиота не считай, — хмыкнул я.

— Тогда… — нахмурился Райдон. — Может, ты не в курсе того, насколько редки такие люди?

— Мм… И насколько? — спросил я осторожно.

— Их человек тридцать на всю планету, — ответил Райдон. — Точнее тебе никто не скажет. Может, и не редчайшие Патриархи, но даже редких Виртуозов сотни. Теперь подели тридцать на два, примерно столько будет девушек с «чистой кровью», а ведь только они представляют ценность. Последняя такая девушка в Японии родилась очень давно.

— Хм, — почесал я лоб. — И что с ней стало?

— Что, что… Женой императора она стала, — произнес Вакия.

Ага, так вот почему Атарашики почти не возмущалась ценой за Раху. Все-таки девушка оказалась ценнее, чем я думал.

— Умеешь же ты удивлять, — покачал головой Райдон.

— Да и ладно, — махнул рукой Вакия. — В нашей стране девчонку все равно особо некуда пристроить. Разве что Кояма Акено соблазнится. Или императорский род.

— Или клан Асука, — заметил Кен.

— Виртуоз Кагуцутивару без жен сидит, — заметил Райдон.

— Да нет, он же их всех пережил, — произнес с сомнением Вакия. — Не уверен, что еще может… ну вы поняли.

— В любом случае — три предложения, уже небесполезно, — пожал плечами Райдон.

— Эй, народ, — привлек я их внимание. — С чего вы вообще взяли, что я ее кому-нибудь отдам?

— Ты, конечно, извини, но зачем Аматэру «чистая кровь»? — осторожно спросила Анеко.

— Что мое, то мое, — ответил я ей. — К тому же среди перечисленных вами вариантов нет никого, с кем я и без Рахи не смог бы договориться.

— Но… — растерялась Анеко.

— А как же усиление страны? — впервые подала голос Торемазу.

— Аматэру-сан, — вернулась Корэмунэ, протягивая, чуть склонившись, стакан, который держала в обеих руках.

В общем, все, как и положено в Японии благовоспитанной девушке.

— Спасибо, — кивнул я ей и, обращаясь к Торемазу, добавил: — Я найду, как усилить страну и без Рахи.

— Отстаньте вы от него, — влезла Мизуки. — Этот тип тот еще упертый собственник.

— Ничего подобного, — ответил я ей. — Просто с чего это я должен…

— Да, да, мы все поняли, — помахала на меня ладошкой Мизуки. — Лучше скажи, что ты с брюнеткой делать будешь?

— Что-нибудь, — усмехнулся я. — Но обязательно с выгодой для рода.

— Ну это понятно, — протянула Мизуки. — Кстати, слышал, что недавно учудил Шо? Бедная Чуни, чего она только не пережила у нас дома.

И вроде резко тему перевела, но ухо не резануло. Как-то естественно у нее все получилось. И я не раз говорил: Мизуки умеет быть тактичной, а уж с соображалкой у нее все в порядке. Влет определила, что зашла чуть дальше, чем положено, и тут же сдала назад. А еще она всегда на моей стороне, и, если сейчас кто-то решит вернуться к теме Амин Эрны, Великая Рыжая его с грязью смешает. Но тактично, дабы не перегнуть палку. Она ведь у нас правильная девочка… когда ей это нужно.

Ладно, пора закругляться. С друзьями хорошо, но и работу мою никто не выполнит. Эх… Тяжела жизнь бедного Аматэру. Зато скучать не приходится.

Глава 21

Оставив друзей, отправился к принцу Оаме. Во-первых, он сейчас общался лишь с Тайра, что давало мне возможность поприветствовать… хотя скорее, отметить их вниманием хозяина приема самыми первыми. Собственно, я потому и покинул друзей именно сейчас, а не чуть раньше или чуть позже.

— Ваше высочество, Тайра-сан, — обозначил я легкий поклон сначала одному, затем другому. — Позвольте поблагодарить вас за то, что посетили мой прием. Для мальчишки вроде меня это честь.

Жен они уже успели где-то потерять. Бывает.

— Не такой уж и мальчишка, — вежливо улыбнулся Тайра. — Помоложе нас, конечно, но лично я не отказался бы скинуть лишние пару десятков лет.

— Согласен, — кивнул принц. — Молодость слишком быстро проходит, так что ловите момент, молодой человек.

— Для этого у меня, боюсь, слишком много дел, — вздохнул я напоказ.

— Но парочку девиц ты подобрать уже успел, — усмехнулся принц. — Одобряю.

— Это не для меня, — улыбнулся я.

— Даже так, — приподнял брови Тайра. — И для кого, позволь спросить?

Позволю, почему нет? Своими словами я уже фактически дал разрешение. Например, Мизуки задала практически тот же вопрос первой. Я перед этим данную тему не поднимал.

— Брюнетку отдам новому члену рода… — начал я, но заметил, как их брови буквально взлетели. — Но это между нами, господа.

— Само собой, — произнес Тайра Бунмей.

Они оба, кстати, чуть старше Акено. Бунмею сорок пять, а Оаме — сорок четыре.

— Дело в том, что Атарашики-сан не единственная на данный момент урожденная Аматэру.

— Моя матушка, да? — сразу все понял Оама и, с легкой улыбкой покивав, произнес: — Хитро. Я даже и не думал о таком варианте.

— Не только ты, — заметил Бунмей.

И мне показалось, что сказал он это немного мрачно. Совсем чуть-чуть, но очевидно, что ему в голову пришли какие-то нехорошие мысли. И можно назвать это прозрением, но я вдруг понял — Минамото. Ведь чистокровные Минамото существуют до сих пор. Они тоже отдавали своих дочерей замуж в другие роды́. И кто теперь даст гарантии, что подобным методом не воспользуются недоброжелатели? Те же изворотливые Мононобэ, с которыми у Тайра терки. Нет, у самих Мононобэ, насколько я знаю, нет женщин Минамото, но они ведь могут договориться с родами, у которых есть. А дальше все зависит от той самой изворотливости. Могут объявить об этом на весь мир, а могут и не объявлять… А могут и не возвращать Минамото, а лишь намекнуть на это, чтобы потом обвинить Тайра в беспричинной агрессии и перетянуть на свою сторону пару союзников. И так далее, и тому подобное. Вариантов много.

Странно, что никто раньше… Хотя нет, не странно. Я даже примерно вижу, как все происходило. Сначала один род сказал другому: «Мы отдаем тебе свою дочь, но если ты попробуешь создать члена нашего рода, то получишь ответку». А другие роды́ согласно кивали, мол, не только от них получишь. И в течение тысячелетий роды́ учитывали опасность, не трогая камонтоку жен из других родов. Возможно, даже некое табу появилось. И тут, словно чертик из табакерки, выскакиваю я. Нарушая то самое табу, но никому не вредя. Только во имя спасения своего рода, что другие понимают и одобряют. Не затрагивая никого больше. Но при этом напоминая всем о самой возможности такого хода. Уверен, со временем все устаканится и вернется на круги своя, но на короткий промежуток времени добавит в общество немного паранойи.

— Вот новому члену рода эта красавица и достанется, — произнес я.

— Кто это будет, — как бы между делом спросил Оама, — я так понимаю, еще не известно?

— Так и есть, ваше высочество, — подтвердил я. — Слишком непростой выбор.

— А вторая девушка? — поинтересовался Бунмей.

— А вот с ней непонятно. Я еще не придумал, чем ее занять.

— Хм, кстати, чем так хороша… брюнетка, что ты пророчишь ее новому члену рода, — задал вопрос Бунмей.

— Амин Эрна, Тайра-сан. А блондинка — Латиф Раха. Первая — гений клана Амин, вторая — «чистая кровь».

Они на это даже не сразу ответили, сначала немного удивленно переглянулись.

— Аматэру… — тихо пробормотал Бунмей.

— Твоему роду, Аматэру-кун, всегда везло на людей. Тут даже сказать нечего, — покачал головой Оама. — И как же так получилось, что в твоих руках оказался будущий Виртуоз и «чистая кровь»?

— Трофеи, — пожал я плечами. — Как закончится война, будем торговаться с их кланами, чтобы те… дали добро на их замужество.

— Только будете торговаться? — тут же переспросил Бунмей.

Черт. Как бы тут давление на старуху не началось за право той самой торговли. Мол, отдайте их нам, а мы уж как-нибудь сами с малайцами договоримся. Но и о заключенном договоре говорить не стоит. С Тайра станется сделать пакость и рассказать о нем малайцам. Опять же, ради того, чтобы забрать девушек и начать уже свою торговлю. Ну или как минимум, чтобы Эрна и Раха не достались Аматэру.

— Только будем, — ответил я.

В конце концов, запустить дезу они и без моего подтверждения могут. Не подумал, да. Мой косяк.

— Понятно, — произнес Бунмей лениво.

Долбаное высшее общество, в котором я не на первых ролях. Девушек теперь даже увозить бессмысленно, нужно было о них вообще помалкивать.

— Что ж, желаю приятно провести время, — решил я закругляться. — Не буду вам больше мешать.

— Еще увидимся, Аматэру-кун, — кивнул Оама.

— Всего хорошего, — попрощался Бунмей.

После этой парочки я отправился знакомиться со своими предполагаемыми невестами. Сначала более старые и уважаемые роды́, а дальше как получится. Правда, ни до кого из них так и не дошел, заметив, что семейство Охаяси осталось без компании. Решил сначала с ними и Кояма пообщаться.

— Охаяси-сан, — подошел я к ним. — Фумиэ-сан, Сэн-сан, Асука-сан.

Сегодня Дай пришел на прием со старшей женой и старшим сыном, который, в свою очередь, тоже пришел не один. Асука Кёко, семнадцать лет, хотя выглядит лет на тринадцать-четырнадцать, из-за чего, кажется, комплексует. Когда я встретил их на входе, она даже представилась отдельно, не забыв упомянуть, что ей семнадцать. Может, из-за своего комплекса она и пытается вести себя как холодная королева, что у нее неплохо получается, учитывая, на сколько она выглядит. Клан у нее молодой, но кому какая разница, если твой дед и дядя Виртуозы? И да, она не просто подружка Сэна, а с недавних пор его невеста.

— Синдзи-кун, — кивнул с улыбкой Дай. — Не могу не отметить, что здесь весьма приятная атмосфера.

Это да, я, когда впервые вышел во двор особняка, тоже это отметил. Приличное по размеру пространство, окруженное японскими верандами с четырех сторон, и огромная сакура посередине, чьи кроны практически закрывают небо над двором, а когда она цветет, падающий сверху свет окрашивается в розовый.

— Мне тоже здесь нравится, — произнес Сэн. — Довольно романтично.

— Я рад, — склонил я ненадолго голову, типа поклон обозначил.

— Кстати, Синдзи-кун, мне было немного обидно, что ты так и не заехал к нам в гости, — произнес с укоризной Дай.

По больному бьет. Время навестить их у меня было, точнее, я мог его выделить для этого, о чем он наверняка догадывается. Все же и к Кояма я не раз ездил, и с друзьями гулял. А говорить, что Охаяси мне не настолько важны, чтобы тратить на них время… Так что ответ у меня по факту лишь один.

— Прошу прощения, Охаяси-сан, — слегка поклонился я. — Не хотел отвлекать столь занятого человека.

— Да ладно, уж тебя-то мы всегда рады видеть. Да и кем бы я был, не найдя для тебя время?

— В следующий раз обязательно учту, — произнес я.

Вот так, легко и непринужденно, Дай выбил из меня обещание посетить их в следующий раз. В числе первых, до всяких там приемов. И мне это не понравилось. Надеюсь, мой голос был не слишком холодным.

— Я не настаиваю. — Похоже, все-таки слишком. — Понимаю, что ты тоже человек занятой.

— Все нормально, Охаяси-сан. Если будет время, обязательно заеду. Всего хорошего. Не буду вас больше отвлекать. Развлекайтесь, — и даже улыбнулся им, по возможности тепло.

А когда отошел подальше, услышал слова Дая:

— Неудачно получилось…

Они-то не знают, что слух у меня что надо. Лично я в такой ситуации всегда ориентируюсь на дальность, с которой сам могу что-то услышать, плюс еще чуть-чуть.

С Кояма все прошло по-домашнему, даже с учетом того, что с ними был и Кента. Подошел, поговорил, пошутили, посмеялись. Было забавно наблюдать, как после очередного подтрунивая над Кагами Акено все же спросил, кто те девушки, что жмутся к Атарашики, и получил на это ответ. У Акено разом сошла улыбка с лица, а брови взлетели вверх. Почти то же самое произошло и с Кагами, только она в тот момент показательно обижалась на мужа. Лишь Кента остался внешне невозмутим.

— Вы двое сейчас очень похожи, — улыбнулся я.

— Кхм, м-да, — пришел в себя Акено. — Со старшей школы вместе, еще бы не были похожи.

— Они всегда подходили друг другу, только Кагами-тян некоторое время этого не признавала, — хмыкнул Кента.

— И куда ты денешь все это богатство? — спросила Кагами, бросив взгляд мне за спину.

— Сначала надо с малайцами договориться, чтобы не ждать от девиц удара в спину, — пожал я плечами. — А уж куда деть, всегда найдется.

— Тебе поступит много предложений отдать «чистую кровь», — заметила Кагами.

— Только ее? — чуть улыбнулся я.

— Сомневаюсь, что ты отдашь будущего Виртуоза, — усмехнулась она. — Признаться, я не уверена, что ты и «чистую кровь» кому-нибудь отдашь. Ты всегда был… — не смогла она с ходу подобрать слова.

— Собственником? — подсказал я.

— Упертым, — припечатала Кагами. — Она ведь тебе не нужна. Факт. Но она представляет собой определенную ценность. А значит, ты из принципа будешь держать ее при себе, — покачала она головой.

— Нет, ну… если выгода… — начал я, и даже сам не смог закончить. Мне такое даже говорить не хотелось. Отдать Раху? Даже просто теоретически? — Да, вы правы. Ну а вдруг она и мне пригодится? Нельзя утверждать заранее, всякое может произойти.

— Чтобы она пригодилась, тебе нужен Виртуоз, — произнес Кента. — Хотя бы будущий. Но чтобы он точно стал Виртуозом. Сомневаюсь, что даже такой везунчик, как ты, сможет такое организовать.

— Отец прав, — вздохнул Акено. — Небеса, конечно, на твоей стороне, но не настолько.

И даже Кагами молча покивала.

— Да ладно вам, — усмехнулся я, махнув рукой. — Нет ничего невозможного. Я как минимум могу принять в род своего отца, — после этих слов брови взлетели уже у всех троих. — Я этого, конечно, не буду делать, но и про невозможность говорить не стоит.

— Да, пожалуй. Больше так не буду говорить, — отрывисто произнес Акено. — Не тебе, во всяком случае. Ты слишком везучий.

— Ушлый, я бы сказал, — проворчал Кента. — С отцом поосторожнее, Синдзи. Многие подобный ход не оценят.

А то я не знаю. Папаня вроде и нормальный мужик, но в род я его точно не приму. И не только из-за тех, кто «не оценит».

После того как закончил общаться с Кояма, я взял курс на представителей рода Мононобэ. Лучше, конечно, Кагуцутивару, они древнее, но именно Мононобэ были в тот момент свободны. Что я могу сказать о Мононобэ Кичи? Мне она не понравилась, хотя в идеале я бы хотел быть похожим на нее. За все время разговора я не заметил на ее лице ни одной искренней эмоции. Она пыталась что-то такое изобразить… в смысле, искренность, но ничего у нее не получилось. Так-то все нормально, заученный спектр эмоций она держала отлично, но от этого прямо-таки разило искусственностью. Что-то такое я чувствовал и при общении с ее родителями, но у взрослых и опыта было больше. Если бы не их дочь, хрен бы я понял, что меня в них смущает. А так блондиночка была вполне ничего. Внешне. Но этим могли похвастаться все пришедшие сюда девушки.

Так как Кагуцутивару все еще общались с Тайра, отправился к Инарико. Тоже род с «божественным происхождением», но самый молодой из здесь присутствующих. Да и вообще самый молодой из таких родов. Эти, как мне кажется, взяли самоотвод. То есть прямо показали, что породниться с Аматэру не желают, так как интересующая меня девушка пришла на прием с парнем. Но подойти к ним и пообщаться я должен был. Гости как-никак. Рыжая девица восемнадцати лет мне тоже не понравилась, но уже по другой причине. Просто никогда не любил малолеток, которые корчат из себя умудренных опытом людей. Да, девушке уже восемнадцать, но… но она все равно не тянула на светскую львицу, каковой хотела казаться. Малолетка — и в восемнадцать малолетка. Я, черт возьми, могу так говорить!

Хотя формы у нее отличные, признаю. Даже кимоно их не скрывает. Под конец разговора я уже хотел, чтобы она перегнула палку. Хотел, чтобы она дала мне повод показать, как надо втаптывать в грязь. И юная Манами меня не подвела.

— Всего хорошего, Инарико-сан. Манами-сан…

— Будешь рядом со слугами, прикажи им, пожалуйста, принести еще вина, — полуустало, полускучающе произнесла девушка.

Ха-а-а… Ну наконец! Эта дуреха почти послала хозяина дома, Аматэру, за вином. Приподнять подбородок, самую малость расправить плечи, немного поменять позу и совсем чуть-чуть «яки». В свое время Стиляга любил пошутить надо мной и Маклаудом, зачитывая целые лекции о языке тела и о том, как вести себя в той или иной социальной группе, ситуации, что от чего зависит и так далее, чем сильно нас нервировал. А порой и усыплял. Да, было и такое. Кто бы тогда знал, что я годами буду использовать его издевательства в реальной жизни. И это я не только про этот мир.

Когда я поднял правую руку, заговорил Инарико Вакаса, наследник рода:

— Я прошу простить мою дочь, она еще слишком молода и глупа.

— Я понимаю, — щелкнул я пальцами и, переведя на него взгляд, произнес: — Сочувствую. Вы наверняка уже устали от постоянного упоминания возраста вашего рода по сравнению с остальными «божественными» родами.

И вроде я ни на что такое не намекал, но тоже упомянул. Пять баллов тебе, Аматэру Синдзи. Пусть эти малолетки, во всех смыслах, учатся хорошим манерам.

— Разве что чуть-чуть, — поджал губы Инарико, покосившись на немного пришибленную дочь.

В этот момент к нам подошла одна из служанок.

— Вина юной принцессе, — приказал я ей. — Всего хорошего, Инарико-сан. Надеюсь, вам не придется скучать на моем приеме.

После чего молча удалился. На жену наследника рода и парня девушки я даже не посмотрел.

На этот раз я даже отойти толком не успел, как услышал за спиной емкое и конкретное:

— Дура.

Везет же мне на малолетних дурех. На Манами я зол не был, что на нее злиться? Даже раздражение прошло после того, как я приспустил ее на землю. Стыдиться за то, что подставил девчушку перед отцом, тоже не собирался — не я ее спровоцировал, она сама облажалась. Мне в любом случае нужно было отвечать.

Следующими на очереди оказались Кагуцутивару. Они наконец-то отошли от Тайра и стояли у самой сакуры, видимо, меня и ожидая.

— Кагуцутивару-сан, — произнес я, подойдя к ним. — Мисаки-сан, Норико-сан.

Забавно, что человек, который в будущем займет место отца на посту министра финансов и станет четвертым поколением министров в их семье, назвал свою дочь Норико, то есть «дитя закона». А еще у них в роду есть Виртуоз. Дед Кагуцутивару Сейчи. И пусть Виртуоз старенький, ровесник Атарашики, но именно поэтому я и не списываю его со счетов. Старуха тоже вон бодрячком ходит.

— Аматэру-кун, — улыбнулся Сейчи. — Довольно интересный у тебя подбор гостей.

— Я старался, — кивнул я.

— Да, поговорить тут есть с кем, — согласился он. — Особенно в столь домашней атмосфере. Жаль, отец не смог прийти. Он хотел, но…

— Я понимаю, Кагуцутивару-сан. Человеку на его посту вообще сложно выкроить свободное время.

— Да уж… — покачал он головой. — Ну да ладно. Это его проблемы, в конце концов. А вот я не пожалел, что побывал у вас. Действительно… — окинул он взглядом двор. — Приятная атмосфера. Моим девушкам тоже понравилось, — улыбнулся он.

— Ох, Сейчи, — смутилась или изобразила, что смутилась, его жена. — Боюсь, прошло то время, когда я могла называться девушкой.

Прибедняется. Для своего возраста — а ей тридцать девять — она выглядит действительно отлично. Я бы даже сказал, наравне с Кагами и Охаяси Андой. В общем, красивая у него жена. Брюнетка, как и дочь. Даже здесь, на приеме — а это предполагает прическу, макияж, манеры — но даже здесь она выглядела по-домашнему, если так можно выразиться. А вот ее дочь… Красивая, элегантная, на вид добрая. Но если вспоминать все ту же Кагами, внешность — штука обманчивая.

— Вы слишком скромны, Мисаки-сан, — покачал я головой. — Слишком. Вряд ли вы найдете того, кто осмелится не назвать вас девушкой.

— А вы тот еще льстец, Аматэру-кун, — улыбнулась она.

— Не отбивай у меня жену, Аматэру-кун, — усмехнулся Сейчи. — Она мне самому нужна.

— Только ради вас, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я.

— Фух, — провел он пальцами по лбу, типа пот стряхнул. — Пронесло. Лучше посмотри на эту тихоню, — указал он на дочь. — Когда вырастет, будет не менее красивой, чем мать.

— Пап, — произнесла та с укоризной. — Я и сейчас ничего.

— И с этим сложно поспорить, — вставил я. — От женихов, наверное, отбоя нет?

На это Норико с полуулыбкой скосила на меня взгляд. Видимо, оценила иронию.

— Кстати, Аматэру-сан, это не ваши тут животные бегают? — перевела она тему.

— Кот и щенок? Мои. А что с ними не так?

— Ничего. Просто… Весьма умные создания. Я своими глазами видела, как щенок отвлек внимание, а кот тем временем стащил со стола какую-то закуску.

Вот ведь засранцы четырехлапые.

— Признаться, я удивлен, — произнес я с натянутой улыбкой. — Эта парочка не очень-то ладит между собой.

— Хм… — покивала она. — Понятно. Но ради еды они, видимо, заключили перемирие.

— Эти могут, — подтвердил я.

— Норико у нас любит животных. Не удивлен, что она заметила твоих любимцев. Я вот не замечал. Э-э… Разве что щенка.

— Это не любимцы, это диверсанты мохнатые, — проворчал я.

— Да ладно вам, Аматэру-сан, — улыбнулась Норико. — Каждый развлекается как может.

Ну да, чем это еще может быть? Уж с едой-то у животин проблем нет. Правда, Идзивару до сих пор предпочитает еду добывать… на кухне. А вот то, что ему предлагают, частенько игнорирует.

В общем и целом, разговор с Кагуцутивару удался. Первое семейство за сегодняшний день, которое мне приглянулось. Я про семьи невест, если что. Правда, они были всего лишь третьими по порядку, так что посмотрим, как там дальше пойдет.

После того как роды́ «божественного происхождения» закончились, передо мной встала дилемма. Отомо или Накатоми. Обоим родам примерно по четыре тысячи лет, и обе семьи сейчас свободны. Так к кому подойти первым? Хотя стоп, с Отомо я хотя бы знаком. Да и имперский род статусом повыше свободного.

— Отомо-сан, — поприветствовал я, подходя к ним. — Рисако-сан, Каори-сан.

Стоит отметить, что семьи с предполагаемыми невестами никого лишнего с собой не привели. Отец, мать, дочь. Ну кроме Инарико. Те же Отомо вполне могли приехать с Акинари. Он вроде и приятель мой, и дела у нас с ним совместные. Точнее, дело, но не суть. Главное то, что приехали они все-таки без него.

— Здравствуй, Аматэру-кун, — кивнул Фуюки. — Отличное у тебя тут местечко. Приятное.

То ли похвалить прием больше не за что, то ли действительно атмосфера особая.

— Мне тоже нравится, — улыбнулся я. — Спасибо Чесуэ-сану за прекрасный вкус.

— А, точно, он же проиграл особняк в карты, — вспомнил Фуюки. — Не повезло ему.

И ни грамма презрения к проигравшему картежнику. Впрочем, я и не помню, чтобы кто-то презирал за это Чесуэ. Проиграл? Бывает. Честно расплатился? Молодец.

— Скорее, мне повезло, — пожал я плечами. — Он ведь и правда почти выиграл. Даже я был до конца в этом уверен.

— Это как? — не понял он.

— Ну… не очень я в покере разбираюсь, — развел я руками. — Оказалось, что моя карта била его.

— Бывает же такое, — покачал он головой. — Зачем ты тогда вообще пошел на Хрустальную вечеринку?

— Аукцион, — вздохнул я. — Очень нужно было. И именно тогда.

— Понимаю. Некоторые лоты у принца Оамы действительно уникальны. Слышал, в тот раз выставляли подавитель?

— Да. Но я даже не пытался на него рот разевать. Боюсь, бедного Сакурая сожрали бы вместе с подавителем.

— Определенно сожрали бы, — согласился Фуюки. — С другой стороны, ты как-то сумел сохранить родовые земли.

— Лазейка в законах, — ухмыльнулся я. — С подавителем таких лазеек нет.

— А если предположить, — подала голос Каори, — что в тот день ты все же купил его, как бы тогда действовал?

— Хм, с ходу сложно сказать, — задумался я. — Первым делом положил бы в Имперский банк. Потом… Даже не знаю. Наверное, договорился бы с полицией и демонстративно засел в каком-нибудь отеле.

— Ловля на живца? — произнес задумчиво Фуюки.

— Самый нетерпеливый наверняка попался бы, что дало бы мне какое-то время, — кивнул я.

— Если бы ты пережил «самого нетерпеливого».

— О, поверьте, я весьма изворотливая личность. Да и что еще делать?

— Что-то наверняка можно, — произнес Фуюки.

— Вполне вероятно. Но за пару минут разговора придумать способ сохранить подавитель?

— Ты мог бы попросить помощи у Кояма, — предложил Фуюки.

— Я с родовыми землями у них помощи не просил, так с чего бы мне просить их в этом случае?

— Действительно… Ладно. Все это в любом случае не важно.

— Ты прав, пап. Извини, если задала глупый вопрос, — обратилась ко мне Каори.

— Ничего, — улыбнулся я.

Забавная она девушка. Простая. С поправкой на аристократическую кровь. За брата горой стоит. Вежливая… относительно. Как и любая другая девчонка, может вспылить, но зла я от нее не видел. Порой вредная, порой добрая, веселая и любопытная. Простая. От нее не приходится ждать подвоха, как от той же Мизуки или Шины.Даже у Анеко более сложная натура. Не скажу, что Каори обычная — слишком плохо я ее знаю, но думаю, мужу с ней действительно будет просто. И чисто внешне она мне нравится. Мой типаж, как говорится. На втором месте у меня Анеко с ее выдающейся — не в плане размера, а в плане… идеальности — грудью. Остальные просто красивы, но, как я не раз говорил, аристократки вообще в основном красивы, так что тут ничего удивительного. Если не считать того факта, что японки в целом не сильно привлекательны, из-за чего аристократки весьма выделяются на общем фоне. Да, блин, не только они, мужчин аристо тоже сложно уродами назвать. Хотя тут я могу быть субъективен — на мужскую красоту мне с высокой колокольни плевать. С этим пусть женщины разбираются. Или Стиляга. Вот уж кому позывной не с бухты-барахты придумали. Помню, проиграл я Маклауду смешную стрижку, так потом месяц выслушивал, как Стиляга словесно изгаляется над моей внешностью. Эх, Стиляга, Стиляга. Где ты там сейчас? Поди, опять в какую-нибудь историю влип. Хотя о чем я? Конечно, влип. Блин, да я даже по Маздаю соскучился. Он, конечно, тот еще урод, из-за шуток которого страдают окружающие… Правда, вместе с ним — Маздай от заслуженной кары никогда не бегал. Тем не менее… Да я даже с ним сейчас пообщался бы. Морду в очередной раз набил — рукопашник он тот еще. Эх… Ладно, все. Хорош меланхолию наводить. Работать надо.

Дальше мой путь лежал к Накатоми. Тоже, кстати, интересная семейка. Накатоми Санииро является наследником рода, но это фигня, главное в том, что он целитель четвертого ранга. С одной стороны, это аналог Мастера у боевиков, а с другой, четвертый ранг встречается гораздо реже Мастеров. Про пятый ранг и вовсе молчу, их на весь мир человек двести. Виртуозов, напомню, около пяти сотен. Всего в Японии тысячи полторы целителей четвертого ранга и девятнадцать человек — пятого. Отец Санииро, к слову, как и его дядя, имеют именно пятый ранг. В отличие от Виртуозов, ситуация с целителями у нас плюс-минус такая же, как и в других великих странах. А еще Накатоми Санииро один из очень немногих аристократов, кто имеет четырех жен. Но и это ерунда. Я пришелец из другого мира, мне что три жены, что четыре, все едино, интересно другое: четвертая его жена… родная мать Кояма Мизуки! Учитывая, что женитьба на ней вряд ли принесла какие-то дивиденды, скорее всего, это — настоящая любовь.

Идем дальше — Накатоми Сачи. Что в ней интересного? Да хотя бы то, что она одна из немногих известных мне женщин-Учителей. Так Сачи, кроме этого, еще и уверенно идет к следующему рангу. Мало? А как насчет того, что она чистокровная Минамото? Женщина из рода с очень непростой судьбой. Фактически уничтоженного рода.

И последняя в этой тройке — Накатоми Саюри. Признаться, я далеко не сразу осознал, насколько она крута, все же я далек от целительства. А дело в том, что она недавно заработала третий ранг. В восемнадцать лет. Ох, чуть не забыл, она же еще и Воин до кучи. Если совсем просто, то Саюри где-то на уровне Шины по гениальности. Она аналог Шины, причем лидирует. Шина всего лишь боевик, в то время как целителям всегда было сложнее. Так что да — Саюри крута, она сто процентов возьмет пятый ранг когда-нибудь. Красива, умна, гениальна в целительстве, настоящий бриллиант. Один косяк — все это личные достижения. Но если бы я выбирал только по этому критерию, я бы выбрал Мизуки. У рыжей камонтоку перебивает все, чего способна добиться Саюри в будущем. Плюс неплохой талант в боёвке. У Накатоми-то камонтоку — стазис, правда, какой-то хитрый, позволяющий воздействовать на цель, но даже так не идет ни в какое сравнение со способностью чуть ли не с того света возвращать. Хотя стоп. Сравнить, пожалуй, можно, но камонтоку Мизуки все равно круче.

Разговор с этим семейством тоже удался. Пожалуй, это было самое ламповое семейство, которое я когда-либо видел. Умные, добрые, внимательные. Саюри и вовсе отыгрывала этакую неловкую няшку. Гения, о котором надо постоянно заботиться. Которую постоянно хочется погладить по голове. Она, кстати, шатенка. Даже розовые мотивы в кимоно ей крайне шли. То есть нельзя сказать, что она выбрала этот цвет только потому, что он девчачий, он реально шел и ее внешности, и ее образу. Если это образ, конечно. Под конец разговора даже такой циник, как я, начал в этом сомневаться.

Следующими, с кем я пообщался, были Асакура. Три тысячи лет подтвержденной истории, опаснейший камонтоку, владеют своей инвестиционной компанией и кучей аптек. Кроме этого занимаются разработкой новых лекарств. Консерваторы. Года три назад почти уничтожили клан Хамагури. Да — имперский род практически уничтожил клан. Случается и такое. Впрочем, тут Хамагури сами виноваты. Нашли на кого тявкать. Род Хамагури, между прочим, специализируется на целительстве. Но это так, к делу не относится. Что именно между ними произошло, я не знаю, но слышал, что конфликт начался не вдруг, а развивался на протяжении нескольких лет, и камнем преткновения стали аптеки и лекарства рода Асакура. Видимо, что-то не поделили. Ну и напоследок скажу, клану Хамагури пророчат скорую гибель, так как из всего рода осталась лишь одна тринадцатилетняя девочка, а рода в клане недостаточно… нет, короче, у них артефактов, позволяющих принять в род кого-то со стороны. И если раньше меня это все не интересовало, то теперь… То теперь я задумался о том, как мало я на самом деле знаю об аристократах нашей страны и их истории.

По самим Асакура, пришедшим к нам, сказать мне особо нечего. Единственное, что их выделяло, это постные лица. Лица, голос — эта троица вообще не показывала эмоций. Хотя нет, вру, жена наследника держала лицо похуже дочери и мужа. И да, дочь… Акане — что переводится как «сверкающая» — как по мне, похоже на стёб. Она, несомненно, статная высокая красавица-брюнетка, но… «сверкающая»? С ее-то выражением лица? В общем, фотографии не соврали. Только вот я не ожидал, что она будет возвышаться надо мной сантиметров на десять, точнее из-за прически не скажу.

Следующими, с кем я хотел поговорить, были Кавати, но так как они общались с Тайра, я слегка изменил траекторию и направился к свободным сейчас Хэгури. Но не дошел. Я честно планировал эту встречу на потом, но, проходя мимо Чесуэ, не удержался.

— Чесуэ-сан, — позвал я, отвлекая его от закусок на одном из столов. — Как вам у нас? Как атмосфера?

— А, это ты, — пробормотал он, лишь на секунду обернувшись. — Хреново все.

— Что-то не так? Вам что-то не нравится? — спросил я с дежурной улыбкой.

Отчетливо вздохнув, он обернулся ко мне всем корпусом.

— А то ты сам не понимаешь? — скривился он и, окинув взглядом двор, немного тоскливо произнес: — Я вырос в этом доме, парень. И, как последний дурак, проиграл его в карты. Где уж тут веселиться?

— Во всем надо искать положительные моменты, — пожал я плечами.

На что он фыркнул:

— Назови хоть один.

— Ну… Это был настолько эпичный фейл, что запомнят вас надолго. К тому же никто не сможет попрекнуть Чесуэ, что они не платят по долгам.

— Отдам я тебе твои кристаллы, — проворчал он, отворачиваясь. — В порядке очередности.

— И когда это произойдет? — поинтересовался я.

— Через полгода, — ответил он, не оборачиваясь.

— Кстати, все хотел спросить: это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?

— Не интересовался, — обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. — Кому какое де-е-е… — подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. — Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растет и ладно. А вот насчет атмосферы… — усмехнулся он. — Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но все это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас… Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живет?

— Да, — ответил недоуменно. — Есть у меня и кот.

— Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок… жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие еще ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?

— Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.

— Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, — покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: — Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут все плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам… — сделал он небольшую паузу, — проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.

— В следующий раз учту, — хмыкнул я.

— В следующий раз платить будешь ты, — пообещал он, закинув в рот очередной кусочек рыбы.

— Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.

— Твое везение когда-нибудь кончится, — вздохнул он, прожевав рыбу. — И падение твое будет недолгим.

Это он на то намекает, что Аматэру — лохи? Типа достижений нет, значит, и терять нечего? Да нет, вряд ли.

— Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане еще проще.

Типа он на самом дне.

— Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, — парировал он.

— Если все время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперед пропустить.

— Тише едешь, дальше будешь, — пожал он плечами.

— В одиночестве, — ответил я. — Другие-то еще дальше уедут.

— А большинство сойдет с дистанции, — пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, поставив блюдце на стол.

— Вам хватит и нескольких впереди.

— Впереди несколько, позади тысячи, — произнес он, прожевав. — Как по мне — хороший результат.

— Время рассудит, — кивнул я. — Но пока что вы только вперед всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.

— Как и ты, парень, — усмехнулся он. — Дорога жизни всегда сурова.

— Все может быть, но пока я лидирую. — О, Кавати освободились, пора идти. — Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно еще пообщаемся.

— Как скажешь, — махнул он лениво ладонью. — Но насчет лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.

— Постараюсь, Чесуэ-сан, — поклонился я.

Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи, а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам род практикует фехтование. У них сильная стихия звука, а вот камонтоку ни о чем. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока… Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина — Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С легкой улыбкой следил, но меня это все равно немного раздражало. Его жена… да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у нее обычное, относительно часто встречающееся — Мидори. Единственное, что могло ее выделить, да и то лишь на этом приеме и в моих глазах, это то, что она приходится родной сестрой наследнику рода Кудзё, с которым мне еще предстоит сегодня поговорить.

А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка оказалась самой юной из тех, кто прошел первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня все не оставляла мысль, что еще немного, еще чуть-чуть, и девочка начнет страшным голосом вещать жуткие предсказания.

Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу; а наследник Кавати тот еще собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал… В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то все равно не было — Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С родом Хэгури я один раз пересекся, еще когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими родами Накамура Гай перешел дорогу в свое время. Точнее, именно до них он… доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что, когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава рода Ямана грубо послал меня. Потом еще и пакостил. Ну да дело прошлое, а роду Ямана я еще устрою гадость. При случае.

Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки — на этот раз это точно образ — и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учетом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко… ладно, оставим. В любом случае для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зеленые… В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые — Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.

Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осама. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником рода. Более того, он был младшим из трех братьев, а ведь у тех тоже были дочери. У наследника рода младшая дочь вообще моя ровесница. Так чем же хорош Хатано Осама? Ну прежде всего, он ни много ни мало, а командир тяжелого крейсера ВМС Японии. У него полно связей во флоте и высочайшая репутация там же. Именно он семь лет назад, тогда еще командир эсминца, вышел против трех кораблей филиппинских «пиратов» и сумел защитить небольшой конвой торговых судов, при этом потопив два корабля противника. Именно его пригласил клан Кояма командовать тремя эсминцами, когда они отправлялись к индусам в качестве ответного хода на одну из их провокаций. Как итог, три корабля противника потоплено, один захвачен. А еще он время от времени подрабатывает корсаром на службе Японии. У Хатано Осама, если что, есть собственный эсминец, на котором он и куролесит, когда берет отпуск. В долгосрочной перспективе дружба с таким человеком весьма выгодна. Правда, для этого вовсе не обязательно брать в жены его дочь.

Жена Осама тоже не так проста, как кажется. Начнем с того, что она бывшая Ганкоку. Дальняя родственница Кагами. И что-то мне подсказывает, что бедный Осама успел натерпеться от нее, пока не женился. Ну и не стоит забывать, что Хатано Фумиё довольно знаменитый дизайнер помещений. Правда, работает она под псевдонимом Ямамото Фумиё, но кому надо, тот в курсе, кто она на самом деле. Именно ее нанимала Шидотэмору, когда обновляла головной офис после нападения польского Мастера. Лично я с ней не знаком, но слышать о ней не раз доводилось. Тот же Танака отзывался о ней как о профессионале, но при этом крайне стервозной особе. Я в разговоре с Хатано ничего такого не ощутил, но я и не Танака. Показывать свой характер мне — это ставить в неудобное положение мужа, чего идеальная жена позволить себе не может.

Ну и их дочь — Хатано Усаги. Прежде всего стоит упомянуть, что, в отличие от своей родни, девушка выбрала путь целительства. Сейчас она подмастерье. Далеко не выдающийся результат, но уважать есть за что. Довольно любопытная и живая девушка. Чем-то на Мизуки похожа, но без той безуминки, что присуща рыжей. И это, собственно, все, что я могу сказать о ней. С ней легко в общении, но это не является чем-то уникальным. К тому же я слишком плохо ее знаю. По одному разговору сложно судить.

После разговора с Хатано я отправился к Кудзё. Последние из тех, кто был готов отдать мне свою дочь и кто прошел отбор Атарашики. Чем они интересны? Род Кудзё — лидер в разработке и создании шагающей техники в Японии. Законодатель моды в этой отрасли. Знаменитая «насекомая» серия МД — именно их работа. «Ари», «Батта», «Вараджимуши» — кто не знает эти машины? Самая известная, конечно, «Ари», он же «Муравей», он же тип 41. Сотрудничество с Кудзё воистину может дать очень многое, и дело даже не в шагающей технике как таковой, а в сопутствующих разработках. У них ШТ и все, что с этим связано, у меня — корабли, Шидотэмору и Ямасита-Корп. Вместе мы таких дел можем наворотить… Я даже не про военную отрасль, те же смартфоны с планшетами просто мелочь, смотреть надо глубже. Процессоры, экраны, модули памяти — это то, что на самой поверхности. Но деньги там будут такие крутиться, что без начального кредита доверия придется сложновато. Для того и нужен брачный союз. Либо так, либо очень медленно и поступательно, все время опасаясь, что тебя обгонит кто-нибудь третий. Например, Охаяси с Кояма — что-то они там мутят совместно и это что-то явно будет связано с передачей данных.

Возвращаясь к самому семейству. Кудзё Гакуя — наследник рода, сорок три года, Мастер. Кроме ранга, высокого для его возраста, ничем особым не выделяется. Но для столь молодого рода это действительно неплохо, может, потому он и женат на одной из своих родных сестер. Видимо, родня решила закрепить успех. Эта самая сестра, к слову, и стояла сегодня рядом с ним. Кудзё Эко, жена Гакуи, была для меня еще большим секретом, чем он сам. Про нее вообще почти не было информации. Да и при разговоре с Кудзё она была тихой и не произнесла ни слова. Ничего не могу о ней сказать. А вот ее дочь, Кудзё Момоко, на мой взгляд, была какой-то… чересчур дерзкой. Грань не переходила, но тон и выражение лица… Наверное, если бы не отец, стоящий рядом, девушка высказала бы все, что думает обо мне. То ли цундэрэ, то ли по жизни отмороженная. А еще было заметно, что ей не хватает меча у пояса. Раза три она к нему тянулась. При этом я был предельно вежлив и не понимаю, чем вызвал столько негатива. Неужто так не хочет замуж? Или у нее уже кто-то есть? Не знаю, но мне плевать. Однако, если Атарашики все же выберет Кудзё, придется ее воспитывать. В целом она мне не понравилась, но в отличие от Хэгури и Мононобэ, род Кудзё может дать слишком многое.

С семьями предполагаемых невест я поговорил. Так что можно давать Атарашики отмашку, чтобы она выпускала актеров кабуки. А то вдруг гости заскучали? Тем не менее с делами я еще не закончил. Дабы окончательно освободиться, нужно еще поговорить с родным дедом и Токугава. Да и потом придется время от времени оставлять друзей и прогуливаться в одиночестве, если вдруг кому-то захочется пообщаться со мной. Но прежде всего — Бунъя и Токугава. Последний как раз один. Впрочем, он весь прием проторчал один. Никто к нему так и не подошел, да и сам он, видимо, не рискнул к кому-нибудь подходить. Особенно учитывая, что здесь ходят Кояма. С Кагами мне даже пришлось поговорить отдельно, попросив не трогать парня.

С девятнадцатилетним Токугава Мираем мы встречались раньше, на том самом турнире Дакисюро, где он сопровождал отца и младшего брата, которого я эффектно вырубил. И из-за которого его папаша мне потом еще угрожать начал. Несмотря на удар и взваленное на плечи бремя, Мирай не выглядел сломленным. Это не значит, что все у него нормально было, просто он не показывал, как ему хреново. Крепкий, уверенный, располагающий к себе парень почти все время простоял на веранде особняка, в стороне ото всех.

— Токугава-сан, — кивнул я, подойдя ближе.

— Аматэру-сан, — повторил он мой кивок. — Спасибо, что пригласили.

— Не стоит благодарить, Токугава-сан, лично у меня к вам претензий нет, а недовольство императорского рода и Кагами-сан я как-нибудь переживу.

— Только Кагами-сан? — спросил он с любопытством. — А как же остальные Кояма?

Вопрос не праздный, неприязнь Кагами хоть и опасна, но не так, как всего рода.

— Акено-сан не морочит себе голову на этот счет, а Кента-сан… Мне не сильно важно, что он там думает.

— Понятно, — перевел он взгляд на сакуру. — Полагаю, вам что-то от меня нужно?

— Мой друг неплохо ладит с вашей двоюродной сестрой, Токугава-сан.

— Вы про Хами-тян?

— Именно, — подтвердил я. — Только из-за этого я говорю сейчас именно с вами. Здесь. Если бы не это, я просто назначил бы встречу кому-нибудь другому. Да вон хотя бы Укита-сану, — кивнул я на старика, общающегося с сыном императора.

Дед Мамио брал от приема все что мог, поговорив уже чуть ли не со всеми. К нему, кстати, тоже было бы неплохо подойти пообщаться.

— Укита-сан… И чем же мы можем быть вам полезны? — спросил Мирай.

— Хочу предложить вам авантюру, — усмехнулся я. — На самом деле, говоря об Укита-сане, я не имел в виду, что обязательно подошел бы к нему с таким же предложением, просто мог бы. По факту я вообще не собирался ни к кому обращаться. Но когда подбирал список гостей, меня осенило. Тоётоми Кен. У него есть невеста Токугава. Так почему бы не помочь другу? Как? А вот тут-то и образовалась проблема — сложно вам помочь, Токугава-сан.

— Я вообще удивлен, что Аматэру думает о подобном, — поджал он губы.

Ему явно не нравился ход моих мыслей. Точнее, сам факт, что я думаю о помощи его роду. Как будто о подачке рассуждаю.

— Ваша гордость сейчас вопит благим матом, Токугава-сан. Понимаю. Сам такой. Потому и предложить собираюсь не просто помощь, а лишь возможность. Помогать себе вы будете сами. Ну а касаемо претензий Аматэру к вам… — взял я небольшую паузу. — Атарашики-сан взяла свою плату.

— Сложно это все, Аматэру-сан, — произнес он задумчиво. — Вроде виноваты мы, и я признаю это, но злость… Злость не поддается разуму.

— Это непростая тема, Токугава-сан, — согласился я, глядя во двор, а не на него. — Я сам не прощаю агрессию в отношении себя, но всегда стараюсь различать, когда бьют в ответ на мои действия, а когда первыми. Ответные действия… я могу спустить на тормозах. Я сейчас скажу банальность, но взяв в руки оружие, надо быть готовым, что тебя убьют. Это справедливо. По чести, скажем так. Советую и вам думать в подобном ключе.

— Легко вам говорить, Аматэру-сан, — сказал Мирай и, повернувшись ко мне, добавил: — Только не вы потеряли всех близких родственников.

— Лишь старших из них, — уточнил я и тоже к нему повернулся. — Если бы похитили мою дочь, я бы уничтожил всех.

— Ну да, — отвернулся он. — Нам повезло.

— Вам охренеть как повезло, — поправил я. — И похоже, вы этого до сих пор не поняли. Токугава-сан, ваш род на грани, и не потому, что им управляет девятнадцатилетний юнец с родней еще младше него. И даже не потому, что вас многого лишили. Просто император очень мстительная личность, решившая растянуть удовольствие от мести. Вы фактически мертвы, просто не понимаете этого.

Не скажу, что после моих слов Мирай побледнел или обделался от страха, но его явно проняло. Похоже, он действительно не задумывался об этом.

— Мы… Вы… — не знал он с чего начать. — У вас вроде было ко мне какое-то дело.

— Да. Не факт, что вы задобрите императора, но накал агрессии точно снизите.

— Внимательно вас слушаю, — собрался он.

— Я предлагаю роду Токугава вторгнуться в Малайзию. Захватить кусок земли побольше, а через год отдать большую ее часть императору. Например, округ Капит. Там в основном горы, зато силы наших слуг поблизости. А за спиной граница Японии. Да и оборонять горы попроще. Потрудиться придется, несомненно, еще и действовать надо почти без подготовки и очень быстро, чтобы после того, как пройдет наш год, остаток вашего был как можно меньше. Но, если вы выступите сейчас, силы слуг Аматэру не оставят вас без поддержки. Во всяком случае, не имея для этого причин. Сами понимаете, у нас там тоже не курорт.

Помолчав некоторое время, Мирай произнес:

— Это… Как-то слишком уж авантюрно.

Несомненно, учитывая, что силы Токугава уже не те. Фактически, чтобы иметь шанс усидеть в Малайзии, им придется поставить на это все. Вообще все. Если их выкинут оттуда, они лишатся как военных сил, так и денег, которые придется в это вложить. А вложить, как я и сказал, придется все.

— Если у вас получится… Никто и никогда не отдавал императору такое количество земли. Это будет самый крупный подарок всех времен и народов. Клан не дадут, учитывая ваши прегрешения, но вернуть времена до похищения принцесс вполне реально. Разве что останутся еще Кояма. Хм, земли можно и поделить между ними. Кусок побольше императору, поменьше — Кояма. Ну и себе для особнячка оставить. Округ Капит действительно большой.

— Не будет ли это считаться помощью в ритуале ваших слуг? — задал он правильный вопрос.

— Нет, если вы не будете помогать. А уж если помогать будут они… — закончил я многозначительной паузой. — Фактически от вас мне нужно лишь одно, чтобы вы оттянули на себя силы малайцев, когда к нам на огонек заглянут англичане. А нет, вру, еще кое-что. Если… Я повторюсь — если японские кланы решат поживиться остатками Восточной Малайзии, именно вам предстоит принять на себя их желание отжать у нас кусочек-другой земли.

— А вот это уже серьезнее, — нахмурился он.

— И да, и нет, — вздохнул я. — С англичанами-то они тоже нам помогут. Да и не факт, что кланы решат поучаствовать в этой заварушке.

— После ваших слов, Аматэру-сан, мне почему-то кажется, что решат. И остатков после нас им будет мало, — произнес он, глядя на меня, словно надеясь, что я опровергну его слова.

— Пятьдесят на пятьдесят, — вздохнул я. — Вероятность довольно высокая. Без вашего участия она меньше, с вашим участием больше.

На самом деле я лукавил, говоря, что могу обратиться к любому, если Токугава откажут. По факту к клановым родам я обратиться не мог все из-за того же ритуала. Мне нужен именно один род, но имперские роды́ вторгаться в Малайзию не могут, так что остаются только свободные. А из них согласились бы только такие, как Накатоми, то есть большие и сильные, что опять же поставило бы под вопрос выполнение ритуала. Так что выбор у меня на самом деле не такой уж и большой. Токугава в этом плане просто идеальный род. Недостаточно сильны, но при этом имеют проблемы, которые могут сподвигнуть их рискнуть. Ну и да, основная их задача — это именно спровоцировать альянс Кояма. И было бы мое предложение немного подлым… если бы я все честно не рассказал Токугаве. Почти честно, но это уже детали. По поводу Тоётоми и его невесты я тоже не солгал. Хоть Токугава и подходят под мои запросы, есть и другие роды́, к которым я мог обратиться. То есть маленькие и имеющие проблемы, которые могут их подтолкнуть к участию. Да те же Укита. Старику кровь из носа нужно что-то, что может сподвигнуть старые уважаемые роды́ отдать его внуку свою дочь. Что-то, что поможет купить Мамио их поддержку после смерти деда. Я как бы намекнул старику, что не оставлю парня без внимания, но Аматэру и своих проблем хватает. Нацелятся на нашего мямлю Тайра, к примеру, и что я с этим сделаю? Нет, что-то определенно сделаю, потому и обратился к Токугаве, чтобы помочь другому другу, но Укита не может быть уверенным, что у меня получится помочь. Он не может быть уверенным, что я вообще стану заморачиваться на этот счет. Но из Мамио мы еще сделаем человека, а вот перекладывание проблем рода Токугава на Тоётоми, которые тоже, к слову, когда-то правили Японией, чего императорский род не забыл, уже более серьезная проблема. Я в общем-то не понимаю, почему Тоётоми не разорвали помолвку. То ли честь не позволяет, то ли гордость. А может, приданое какое-то очумелое. Не знаю, в общем.

— Я должен подумать, — произнес наконец Мирай. — Слишком серьезное решение.

— Я и не требую у вас ответа прямо сейчас, — кивнул я. — Главное, помните: чем позже войдете в Малайзию, тем сложнее вам будет в конце. Но просьба — решить все до моего отъезда обратно.

— Сколько у меня времени?

— Точно не скажу, но до конца недели я точно буду в Токио. Возможно, задержусь еще на пару дней.

— Этого хватит, — кивнул Мирай.

— В таком случае я пойду. И мой вам совет — извинитесь перед Кояма. Здесь. Сегодня. Вас не простят, но Кагами-сан… так ей будет проще. В конце концов, не вы же принимали то дурацкое решение.

— Я… учту ваш совет, — ответил он осторожно.

Забегая вперед, скажу — он таки извинился. Рядом меня не было, но я видел, как он подошел к Кояма, что-то произнес и глубоко поклонился, а когда разогнулся, Кагами молча отвесила ему смачную пощечину. Зная Кагами, это скорее плюс, чем минус. Будь иначе, и его бы словесно опустили. С милой улыбкой на лице.

После Токугава хотел поговорить с Бунъя Дайсуке, моим родным дедом и главой рода Бунъя, но тот был занят разговором с наследником Асакура, так что, сменив траекторию, я повернул к старику Укита. Мне от него ничего не нужно, но и обделять вниманием гостей, тем более родню моих друзей, тоже нельзя. Позже я и с остальными пообщаюсь, а пока займусь им.

К Дайсуке удалось пробиться уже во время выступления актеров кабуки. Старик стоял в одиночестве — жена находилась в компании с другими дамами.

— Бунъя-сан, — поприветствовал я его тихо.

— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Думал, ты не подойдешь к старику.

— И зачем мне было тогда приглашать вас? — немного удивился я.

— В качестве мести, — пожал он плечами. — Показать, что ты и без родни неплохо устроился.

— Это слишком мелочно, Бунъя-сан, — произнес я. — Нет, у меня к вам конкретное дело.

— Еще лучше, — отвернулся он, глядя на представление. — Впрочем, большего мы и не достойны. Лишь подобного безразличия.

— Вы говорите так, будто когда-то было иначе, — недоумевал я. — Мы всегда были чужими друг другу.

— И это моя вина. Говори уж, что тебя привело ко мне.

— Кхм. Справедливости ради, я считаю, что виновата Этсу, а не вы.

— Мерзкая дрянь, — кивнул он. — Всех вокруг пальца обвела. И меня, и твоего отца, и свою лучшую подругу.

— Это вы про кого? — не понял я.

На что он глянул на меня с удивлением.

— Кагами, естественно. Думаешь, им род вот так вдруг выдали? Да она начала обрабатывать Кагами задолго до изгнания. Сначала просто жаловалась на нас, потом рассказывала, как мы ее тираним, потом про свои подозрения о том, что их с мужем хотят изгнать. Соответственно, и Кагами начала обрабатывать мужа заранее. Или ты думаешь, что мой сын после изгнания сразу бросился к Акено с просьбой выдать им герб? На Кенту, к слову, насели оба, и Акено, и Кагами. Но это уже после того, как Рафу выгнали из рода. Да и действовать она стала не сразу, а после того как убедилась, что мой сын влюблен в нее без памяти. Чтобы ты понимал, над ней никто не измывался. Не притеснял. Обращались более чем корректно. Но в какой-то момент она словно с цепи сорвалась. Провоцировала всех на агрессию, но так, чтобы можно было предстать перед всеми за пределом рода обиженной. Там голос повысила, тут промолчала, здесь указание не выполнила, или выполнила, но немного не так. В одно мгновение обычная женщина превратилась в неподконтрольную дрянь, которая всех бесила. Она делала все, чтобы подвести к их изгнанию. Само собой, я вспылил, когда Рафу заявил, что больше ни на ком не женится. А если учитывать, что она и бахиром управлять не могла… как нам тогда казалось.

— И все это, чтобы стать женой главы рода?

— Сам посуди, — усмехнулся он горько. — Жена третьего сына главы — или жена самого главы. Да еще и единственная. Это огромная разница, и не только для простолюдинки. Боги ее знают, зачем она уговорила Рафу на то идиотское ограбление. Они и так себя неплохо чувствовали.

Ну да, видимо, про склад артефактов она узнала уже после изгнания, и прежнего достижения ей показалось мало. Захотелось стать женой главы клана. Но удивительно другое: я впервые слышу о том, что Этсу дружила с Кагами. То-то жена Акено так ненавидит мою мамашу. Девятихвостая вообще довольно мстительна, а тут нож буквально в спину вонзили. Особенно явно это стало видно после ограбления… попытки ограбления Атарашики.

— Кхм, м-да. В общем-то, я как раз и хотел поговорить о вашем сыне.

— Отцом ты его принципиально не называешь?

— Редко, — ответил я. — И то если выгодно.

— Да уж, — усмехнулся Дайсуке. — Чего только улица не делает с детьми. Говори уж.

— Мне немного неловко об этом говорить, но я прошу вашего разрешения на временную разблокировку камонтоку Рафу.

— Что-о-о?! — взлетели его брови. — Ты понимаешь, о чем просишь?

— Временную, Бунъя-сан. Я лично прослежу, чтобы последствий не было.

— Нет. Ты просто не сможешь наложить блокировку еще раз, если Рафу будет против.

— У меня есть чем надавить на него.

— А контролировать ты его как будешь? В подвале запрешь?

— Если потребуется, — кивнул я.

— Ты не сможешь контролировать его. Он уже Мастер.

— В отличие от Этсу, — заметил я.

— Хм, — поджал старик губы. — Ну… как вариант. Но это все равно ничего не гарантирует. Зачем тебе это вообще?

— Хочу воспользоваться Рафу в довольно опасном деле, — ответил я.

— Если тебе нужен наш камонтоку, то мог бы обратиться к нам напрямую, — заявил дед. — Или мы тебе настолько противны, что ты не хочешь иметь с нами вообще никаких дел?

— Наоборот, — вздохнул я. — Ничего против вас не имею, потому и использую именно Рафу. Если что, пусть лучше он помрет.

— И ты говоришь это его отцу? — произнес он еще тише обычного, мы и так-то почти шептались, чтобы не мешать представлению.

— Дело сугубо добровольное. Заставлять я его не буду.

— Да при чем здесь это? Он по-прежнему остается моим ребенком. Зачем мне идти тебе навстречу, если просьба, которая мне не нравится, подвергнет риску моего сына?

— Потому что вам уже не вернуть его. Цинично, но иметь должника Аматэру в этой ситуации — значит, иметь хоть что-то. Да и не факт, что Рафу погибнет. Он же не самоубийца, если риск покажется ему чрезмерным, он сам откажется.

— Нет, — покачал головой Дайсуке. — Я не хочу давать изгнаннику шанс на потомство с камонтоку и не хочу рисковать сыном. Так что нет.

— Будь по-вашему. Но мое предложение остается в силе. Если когда-нибудь измените свое решение, я с благодарностью приму вашу помощь.

— Оно не…

— Прошу, — прервал я его. — Пожалуйста. Зная вашу упертость, которая, видимо, и мне передалась, я прошу не произносить эти слова. Оставьте мне хоть тень шанса.

— Тень… — хмыкнул он. — Что ж, давай сменим тему. Не поделишься, зачем ты пригласил главу Токугава?

— Бизнес. Всего лишь бизнес, — улыбнулся я вежливо.

Посмотрим, что будет, когда старик узнает о моем патриаршестве. Может, и изменит решение. А нет, так остается еще Рейка. Среди Бунъя ей явно будет лучше, чем с такими родителями. Но думаю, что ему хватит и патриаршества внука… А будущего Повелителя огня можно и себе забрать. Вряд ли Казуки будет доволен еще одной навязанной невестой, но, черт возьми, — род требует!

Глава 22

Выйдя поутру во двор, дабы спокойно покурить, обнаружил на одной из нижних веток сакуры Идзивару.

— Ну что, рыжий ворюга, — произнес я, подойдя к нему. — Что можешь сказать в свое оправдание?

Само собой, он не ответил, но посмотрел на меня с некоторым удивлением на морде. Мне так показалось, во всяком случае.

— Вы что вчера с Брандом устроили? Тебе мало того, что ты добываешь на кухне? Или решил свою удаль показать? Может, тебе заняться нечем? Жить скучно?

Было забавно чихвостить кота, который и ответить-то не мог, да и вряд ли понимал, что происходит, но тем не менее его реакция порой была прям в тему. Например, под конец особо длинного и особо нудного обращения к этому комку меха он просто шевельнул усами и отвернулся. Типа задолбал нудить.

— Господин?

— Подожди, — отмахнулся я от подошедшей служанки. — Усатый, а ты не обнаглел ли, часом, — игнорировать меня? В тебя никогда не кидали огромной замороженной рыбиной? Хочешь, устрою? Я, знаешь ли, довольно меткий и, будь уверен, обязательно в тебя попаду. — После этих слов он и вовсе спрыгнул с ветки и отправился куда-то по своим делам. — Идзивару! Подобное хамство я прощать точно не намерен. Если ты сейчас уйдешь, то лучше вообще на хрен не возвращайся!

И что забавно — он остановился. Обернулся. Постоял. Развернулся и пошел в мою сторону, но чуть левее. Вроде как не ко мне. Повиляв еще какое-то время, он все же оказался в паре шагов от меня и, сев на задницу, повернул морду в сторону. Типа я подошел потому, что сам так захотел, и тебя это совсем не касается.

— Я со многим готов мириться, усатый, но не с игнорированием. Так что, если мне вдруг пришло в голову понудеть тебе на ухо, будь добр, терпи и слушай. В противном случае мы можем с тобой поссориться. Что там у тебя? — повернулся я к служанке, которая быстро переводила взгляд с меня на кота и обратно.

— Аматэру-сама приказала сообщить, что завтрак готов, — произнесла она быстро.

— Передай, что я скоро буду.

— Слушаюсь, господин, — поклонилась она, после чего шустро удалилась.

Не то чтобы убежала, но ушла она быстро. Похоже, пора заканчивать с шутками.

За завтраком мы ничего серьезного не обсуждали, как и вчера вечером. Нужно было уложить все в голове, обдумать, прикинуть дальнейшие планы. А вот после завтрака я зашел к старухе, готовый к труду и обороне.

— Присаживайся, — кивнула она на кресло, когда я показался на пороге ее кабинета.

— Есть что сказать по вчерашнему приему? — устроился я поудобнее напротив нее.

— Давай ты первый.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Инарико показали нам, что не желают отдавать свою дочь. Мононобэ и Хэгури не понравились уже мне. Сильно не понравились, — уточнил я, поймав ее взгляд. — С Хатано я и без невесты договорюсь. Кавати… Ты с ними общалась? Видела их дочь?

— Да, — кивнула она. — Немного странная, но ничего серьезного.

— Учитывая, что кого-то отсеивать все равно надо, эта ее странность вполне сойдет за повод. К тому же я все еще считаю, что сам род Кавати нам мало что может дать. А брать в жены лишь из-за одной способности, причем не такой уж и ценной… Нет. Не стоит, как по мне. Остаются Асакура, Кагуцутивару, Кудзё, Накатоми и Отомо. Тут я, признаться, ни в чем не уверен. Кагуцутивару — это Виртуоз и обширные связи в правительстве. Наше социальное развитие. Кудзё — экономическое и технологическое развитие. Отомо — огромные связи как здесь, так и — что важнее — за рубежом. То есть и социальное, и экономическое развитие, но в меньшей степени, чем с первыми двумя родами. А вот Асакура и Накатоми… Чем тебя Асакура привлекли, я в принципе понимаю, но… — замялся я, подбирая слова.

— На фоне остальных они ничем не выделяются, — пришла на выручку Атарашики.

— Да, — кивнул я. — Богатый, древний, влиятельный род, но те же Кагуцутивару с Отомо им в этом не уступят, причем имеют свои особенности, в то время как Асакура ничем более не блещут. Камонтоку? Разве что более точечное, чем у остальных. Опять же у Кагуцутивару и Отомо камонтоку гораздо смертоноснее. Их бизнес? Ну да, кое в чем мы сможем с ними сотрудничать, но тут их просто рвут Кудзё. Вот уж с кем сотрудничать выгоднее всего. В плане совместного бизнеса, я имею в виду.

— Я поняла, — кивнула величественно старуха.

— Остаются Накатоми, — продолжил я. — Однако с ними ситуация совсем другая. Может, я чего-то не знаю, но я просто не вижу, чем нам может быть выгоден их род. Относительно всех остальных. С теми же Хатано породниться будет выгоднее. А вот их невеста — да, идеальная кандидатура. То есть все, что мы сможем взять с Накатоми, точнее, самое ценное, что у них есть, это сама невеста. Но если уж ставить в приоритет личные данные возможной невесты, тогда стоит немного поднапрячься и попробовать забрать у Кояма Мизуки. Ее камонтоку оправдывает очень многое, так она еще ко всему прочему может сконцентрироваться на боевой составляющей бахира.

— А ты сам-то как смотришь на Мизуки? — спросила она неожиданно.

— Как на друга, — пожал я плечами. — Аматэру Мизуки, конечно, странно, на мой взгляд, звучит, но не так чтобы невероятно. Но это не важно, потому что с Мизуки такая же история, как и с Накатоми Саюри — ничего, кроме самих девушек, их роды́ нам дать не могут. А что могут, о том мы с ними и без невест договоримся.

— Понятно… — сказала Атарашики задумчиво. — Но это все выводы из той информации, которая была тебе известна и до приема. Что ты думаешь о них сейчас?

— Как я уже говорил, Мононобэ и Хэгури мне сильно не понравились. Инарико тоже, но те сами… кхм. Так вот. Кудзё. Тоже не сильно понравились, но с этим можно работать. Асакура… даже не знаю, что о них сказать. В общем, негатива я к ним особого не испытал. Кагуцутивару с Отомо мне в принципе понравились. Накатоми тоже неплохое семейство, но только в том случае, если они все же не играли выбранную роль.

— Не играли, — произнесла Атарашики. — Либо они настолько сжились с образом, что уже плевать. Накатоми — такие, сколько их помнят.

— Я-я-ясно, — протянул я. — Учту. Инарико не понравились, от Кавати лучше держаться подальше, Хатано понравились.

— Что ж, твоя позиция мне ясна, — молвила старуха. — Во многом я с тобой согласна, но не во всем. Что касается меня… Я прием тоже с толком провела. Хатано и Кудзё намекнули, что не готовы соревноваться с «божественными» родами. Понимаешь, что это значит?

— Мм… — напряг я извилины. — Нет. Отказались и отказались, что в этом такого? Стоп, то есть Инарико не отказались?

— Они решили повысить ставки и погорели, — усмехнулась она. — Думали, что набивают себе цену и так же поступят другие. Увы им, остальные либо не рискнули, либо оказались умнее. Но мы в любом случае после такого пренебрежения — а со стороны это выглядело именно как пренебрежение — не можем рассматривать их девушек в качестве невест. Так вот, возвращаясь к Хатано и Кудзё. Учитывая, что на прием они пришли традиционной компанией и только потом, неофициально, взяли самоотвод, это не что иное, как…

— Предложение о сотрудничестве, — догнал я.

— Да. Может, и не такое плотное, как если бы мы с ними породнились, но они явно готовы сделать первый шаг, да еще и немного… — пожевала она губами. — Немного прогнуться, скажем так. В счет будущего доверия.

— Наверное, они тоже подумали, что свадьба нам для сотрудничества не нужна, — предположил я.

— Видимо, так, —пожала плечами Атарашики. — Не знаю, что могут предложить Хатано в качестве первого шага к сближению, а вот Кудзё — наверняка что-нибудь связанное с их техникой.

— Хатано моряки, а конкретно Осама еще и военный моряк с немалыми связями. Он мне сейчас только матросов может предложить, но я, честно говоря, не представляю, откуда он их возьмет. Действующих моряков я не возьму, ушедших в отпуск тоже, увольняться ради этого… никто… Оу.

— Что? — заинтересовалась Атарашики.

— Со связями и репутацией Осама он вполне может собрать несколько команд из отставников, — хмыкнул я, покачав головой. — И очень быстро. Быстрее, чем старик Коикэ. Да и контингент будет более чем профессиональный. Правда, для этого ему нужно знать, что морячки мне требуются, но учитывая, что самоотвод взяли именно роды́, связанные с шагающей техникой и военным флотом…

— Не только военным, — уточнила Атарашики. — Просто они сейчас знамениты именно там.

— Я в курсе, — кивнул я. — В общем, они, скорее всего, знают о моих интересах, благо я и не скрывал ничего.

Не распространялся, да, но и не скрывал.

— Не хочу лезть в твои дела с этой дурацкой войной, но, если будет возможность привлечь к делу бывших моряков Аматэру… подумай над этим. Ладно?

— Обязательно, — качнул я головой, обозначив кивок. — Что там по нашим трофеям из Малайзии?

— Виду никто не показывал, но меня-то не проведешь, — выползла на ее лицо самодовольная улыбка. — Засуетились ребята. Возможно, именно девушки стали той соломинкой, которая склонила Хатано и Кудзё к их решению. Да и остальные наверняка пойдут на уступки. Как минимум приданое получше будут предлагать.

— Как думаешь, кто-нибудь попробует надавить на нас, чтобы мы отдали девушек?

— Очень возможно, — вздохнула она, убрав с лица улыбку. — Те же Тайра.

— Насколько далеко они могут зайти? — задал я очередной вопрос.

— Не знаю, — поджала она губы. — Для начала надо дождаться их предложения, а там посмотрим. Будет хуже, если девушек решат отобрать не только они.

— Кто, например?

— Как минимум Мононобэ и Нагасунэхико.

— Ага, — задумался я. — Если их будет больше двух, сможешь стравить ушлёпков?

— Откуда мне знать? — вскинула она брови. — Я ведь не представляю, с кем работать придется.

— Ладно, — произнес я, немного помолчав. — Держи меня в курсе этого дела. Если что… В общем, там видно будет.

— Договорились, — кивнула она. — И кстати, ты не забыл, что тебе завтра в Токусиму лететь?

— Вот демоны… — пробормотал я. — Конечно, помню! Как я мог забыть о празднике Танабата? В Токусиме…

— Это важно, Синдзи, — произнесла мягко Атарашики. — Этот город имеет особое значение для Аматэру. Мы не можем нарушить традицию и не появиться там на Танабата. Даже я, несмотря на возраст, каждый год туда ездила.

— Так, может…

— Ну ты и бескультурщина… — возмутилась она. — Заставлять старуху тащиться в такую даль, когда молодой член рода может ее заменить?

— Извини, — поднял я руки. — Был не прав.

— Если боги будут благосклонны, в следующем году можно отправить туда Казуки, — вздохнула она.

— Точно! — обрадовался я. — Как раз и в род его к тому времени должны принять. Вот пусть и работает, а то… Что он там у тебя делает?

— Вкалывает как вол, — припечатала Атарашики. — Поверь, обучить сироту простолюдина быть аристократом, при этом не объясняя причин, довольно сложно. Так он еще и твоими тренировками занимается.

— А вот это правильно, — покивал я. — Слушай, а может… — задумался я, в то время как старуха настороженно ждала, что я скажу. — Может, пригласить на праздник Хатано и Кудзё?

— Хм, — расслабилась она, наверное, какой-то подлянки от меня ждала. — Как вариант. Только они сами должны сделать первый шаг.

— Само собой, о деле я с ними первым не заговорю, — согласился я. — С подбором невест тебе это приглашение не помешает?

— Нет, — ответила она. — Разве что остальные начнут догадываться, что эти роды́ выходят из гонки.

— Типа потому что их я пригласил?

— Первую жену выбирает родня, — кивнула Атарашики. — Ты можешь договариваться о чем угодно, но только не об этом.

— Ладно, с этим разобрались. Займешься приглашением?

— Займусь, — откликнулась она.

— Нас кто-нибудь уже приглашал к себе?

— Мне постоянно шлют приглашения, но я уже давно редко куда хожу. А вот тебя пока нет, но после праздника это наверняка произойдет.

— Странно, что они так долго ждут, — покачал я головой.

— Просто никто не знал, когда ты уезжаешь обратно, и не хотели рисковать твоим отказом. На приеме же я прояснила этот вопрос.

— Отлично, с этим тоже разобрались. Есть еще что-то?

— Нет, — вздохнула она. — Так-то я нашла бы чем тебя нагрузить, но тебе уже сегодня лучше вылететь в Токусиму. Вот вернешься, там и работа появится.

— Блин… Я на войне меньше работал…

— Хочешь отдохнуть? — приподняла бровь Атарашики.

— А? Отдых? Что это за слово такое?

Звездный фестиваль, или по-другому Танабата, очень популярен в Японии, хотя сам праздник пришел сюда из Китая. В общем-то в разных регионах страны его могут отмечать по-разному, но кое-что едино для всех. Фейерверки, праздничный парад и тандзаку — небольшой разноцветный кусочек бумаги, на котором пишут желание и вешают на бамбуковых ветках. В основном в различных храмах, но бывает, и просто дома или во дворе вместе с соседями.

Моя задача в этот день была предельно проста — мелькать на людях. Как минимум посетить главный храм Токусимы, побывать на параде и поучаствовать в запуске вечерних фейерверков. Как минимум… На деле было бы хорошо шляться по городу весь день, чего я себе позволить не мог. Да и, подозреваю, мои предшественники тоже с этим не заморачивались.

— Вот видишь, ерунда получается. Говорю тебе — хаори-химо должен быть белого цвета.

— Белый цвет слишком официальный, — не согласилась Цубаки с Эйкой. — А это все-таки праздник.

Близняшка спорила со старшей Ямада уже двадцать девять минут, обсуждая то один, то другой элемент моей одежды, и меня это начинало раздражать, так как манекеном им служил именно я.

— Официальный, замечу, праздник, — уточнила Эйка.

Я же глянул в очередной раз в зеркало, напротив которого стоял, и решил прекратить балаган:

— Цубаки права, пусть будет золотой цвет, и закончим на этом.

— Но мы только… — недовольным тоном начала Эйка.

— Остальное без меня подберете, — прервал я ее, параллельно снимая с себя хаори.

— Но как?! — возмутились обе разом.

Остальные девушки, Юри и две младших Ямада, к слову, тоже были не в восторге от их споров, молча бегая туда-сюда и выполняя указания.

— Как-нибудь. Мне вам доклад об этом написать? — спросил я раздраженно. — Кто здесь окончил лучшую Школу слуг в мире? Придумайте что-нибудь! — отмахнулся я.

— Но, господи-и-ин… — протянули они в один голос.

— Все. Я сказал. Меня еще гости ждут.

Кудзё Гакуя и Хатано Осама прибыли утром после завтрака, причем вместе. Уж не знаю, где они встретились, но на пороге дома я поздоровался с обоими. У ворот их встретил слуга. Заняться нам было особо нечем, так что мы сидели в тяниве — чайном саду, где оборудован специальный полудомик-полубеседка, и просто общались ни о чем, попивая чай, приготовленный прямо у нас на глазах матерью близняшек. Именно Каджо заведовали присмотром за особняком Аматэру в Токусиме, и пока глава семейства с внучками прислуживали мне, остальная семья продолжала заниматься своими делами. Вот одна из двух невесток старика Каджо и показала нам мастер-класс чайной церемонии на природе. Оставить их пришлось позже, когда мы вернулись в основное здание поместья, где меня и выцепил Суйсэн, доложив, что одежда готова для примерки. Я об этом был ни слухом ни духом, так что фактически мне тактично пояснили, что приодеться на праздник все-таки надо. Извинившись перед гостями, я отправился глянуть, о чем идет речь, и пропал на час.

По пути к Кудзё и Хатано меня вновь перехватил Суйсэн, сообщив о том, что хорошо бы было разобрать приглашения горожан и заранее спланировать, чем именно я займусь в городе. А когда я сообщил старику, что меня интересуют лишь три главных мероприятия — храм, парад и фейерверк, Суйсэн заметил:

— Как скажете, господин, но осмелюсь уточнить, что вас пригласили в четыре храма и на девять мероприятий предстоящего парада. Помимо этого вам пришло приглашение от восемнадцати городских чиновников и шести родов на совместный просмотр вечерних фейерверков.

— Твою же ж мать… — вздохнул я. — Среди храмов есть посвященные Аматэрасу?

— Все четыре, — ответил Суйсэн. — В Токусиме это довольно популярная богиня.

— Ты, часом, не издеваешься? — прищурился я.

— Господин? — изобразил некоторое недоумение Суйсэн.

— Достали, — покачал я головой. — Никаких приглашений, никаких планов, сам разберусь, куда идти.

— Как скажете, господин, — поклонился Суйсэн.

Отделавшись от старика, я отправился в Палату древних — нечто вроде музея на территории поместья, где были выставлены бесполезные, зато очень старые предметы, многие из которых и правда принадлежали когда-то Древним, но при этом не являлись бахирными артефактами. В общем, как я и сказал — что-то вроде музея. В этой самой Палате встретил Хатано Осаму. Пока я возился с одеждой, они с Кудзё разделились, видимо чтобы поговорить со мной по отдельности, когда я освобожусь.

— Хатано-сан, — произнес я, приблизившись. — Еще раз прошу прощения, что оставил вас.

— Не стоит беспокоиться, Аматэру-кун, — откликнулся он, повернувшись ко мне. — Я все понимаю. Отличная коллекция, кстати, — обвел он взглядом зал. — Некоторые вещи здесь воистину уникальны.

— Да уж, предки постарались, — улыбнулся я. — Постараюсь и я не посрамить их память.

— Пока что, Аматэру-кун, у вас это неплохо получается, — дернул он уголком губ. — Ваши трофеи из Малайзии действительно впечатляют.

— Но они не уникальны, — уточнил я.

— У вас вся жизнь впереди, — пожал он плечами. — Да и война еще не окончена. Кстати, насчет трофеев — что собираетесь делать с захваченными кораблями?

— А при чем тут я? — задал я вопрос. — Шмитты наверняка подарят мне парочку после окончания войны, но сейчас они мне не принадлежат.

— Оу… — замолчал он. — Мне казалось, что Шмиттам-то они точно не нужны.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Применение кораблям найти можно. Была бы команда.

— А она есть? — поинтересовался он.

Типа не в курсе, ага. Про корабли, о которых я не распространялся, он знает, а о ситуации с командой нет.

— К сожалению, нет, — вздохнул я напоказ. — Мой род способен найти команду, но пока идет ритуал… — развел я руками. — Придется Шмиттам самим выкручиваться.

— Ну, найти команду не самая сложная задача, — шевельнул он плечом. — Если хотите, я мог бы помочь вашим слугам.

— Хм, неожиданное предложение, — изобразил я заинтересованность. — Я передам его Шмиттам. Себе-то я уже подыскиваю команду на будущее, а вот им ваша помощь уже сейчас может сильно пригодиться.

— Если что, пусть обращаются, найти меня несложно, — улыбнулся он благожелательно.

— Благодарю за участие, — кивнул я.

Пообщавшись со мной еще минут десять, он тактично сообщил, что ему пора идти. Мол, с вами интересно, но дела… Я, конечно, предложил ему остаться на обед, но Осама отказался. После того как проводил его до порога, я отправился в Музыкальный зал. Именно там, со слов слуг, находился Кудзё. Сам зал организовал еще мой предшественник, но и после его смерти Атарашики следила за тем, чтобы оборудование в Музыкальном зале оставалось лучшим из доступного, а коллекция записей пополнялась. Точнее, она отдала распоряжение семье Каджо, а уж те следили за этим.

Когда я вошел в помещение… Точнее, как только я открыл дверь, музыка, вырвавшаяся оттуда, окутала меня, а Кудзё, сидевший так, чтобы видеть вход, тут же поднял дистанционный пульт и поставил какую-то джазовую композицию на паузу.

— Отличное место, — произнес он, поднявшись из кресла. — Потрясающее. Определенно надо и у себя сделать нечто подобное, — и спросил, когда мы оказались лицом к лицу: — Как примерка? Лично меня она всегда раздражала.

— Как и меня, — улыбнулся я. — Но мы-то с вами знаем, что без нее никуда.

— Увы, — вздохнул он. — Положение обязывает. Вам еще проще, Аматэру-кун, возраст позволяет некоторые вольности, а вот я те же джинсы носил в последний раз… лет восемь назад. На людях конечно же, — подмигнул он.

— Главное, не попадаться. Согласен, — кивнул я. — Присядем?

— Конечно, — улыбнулся он, а когда мы сели в кресла, он с серьезной миной произнес: — Хочу извиниться, что столь резко меняю тему, но у меня есть к вам просьба, Аматэру-кун.

— Внимательно слушаю, Кудзё-сан, — кивнул я, вежливо улыбнувшись.

— Дело в том, что КБ Кудзё Кикай совсем недавно создали новую машину. В данный момент она прошла первую часть тестов и представляет собой готовый образец военной техники.

— Что-то такое я слышал в новостях, — припомнил я. — Платформа 8785?

— Уже нет — машина получила официальный индекс и название. Теперь это тип 12 «Вассай».

Дровосек? Интересное название.

— То есть машина не из «насекомой» серии? — уточнил я.

— Почему нет? Есть такой жук — дровосек-титан, на него и намек.

— Настолько мощная машина? — приподнял я бровь.

— По бумагам и первичным тестам — да. Среди своих его называют сверхтяжелым МД.

— Понятно. И чем же я могу вам помочь?

— Я прошу… Прошу взять с собой в Малайзию тестовую партию образцов. Десять машин. Мы обеспечим вас всем — боеприпасами, запчастями, расходниками. Полностью возьмем на себя обеспечение этой техники. На тип 12 мы возлагаем большие надежды, а лучшего теста, чем настоящая война, найти сложно. Мы даже предоставим вам своих техников…

— Нет, — отрезал я. — Никаких техников. У меня своих хватает.

— Пусть так, — легко согласился Кудзё. — Значит, вы согласны?

— Еще нет. Просто, вне зависимости от моего решения, техники и вообще лишние люди нам там не нужны.

— Понимаю, — кивнул он, хотя ему наверняка было что на это сказать.

Брать или не брать, вот в чем вопрос. Взять можно, но машины совсем новые, там, поди, детских болячек навалом. С другой стороны, десять машин тоже лишними не будут, но тогда… Боюсь, тогда придется согласиться на людей Кудзё. А то мои будут больше осваивать машину, а не чинить ее.

— Мне надо подумать, — покачал я головой. — Ваша просьба… Да вы и сами все понимаете. Уверены, что вам это нужно?

— Да, — произнес он после небольшой паузы.

— Что ж, я дам вам ответ до своего отъезда.

— Буду с нетерпением ждать, — качнул он головой.

Токусима — интересный город. Нельзя сказать, что он принадлежит Аматэру, так как управляют им чиновники из имперской аристократии, но тень рода Аматэру уже не одно столетие лежит на нем. Да и те самые чиновники… Их семьи тоже живут тут далеко не первое поколение. Чтобы было лучше понятно — начальник полиции происходит из рода… Нет не так. Когда-то именно Аматэру сделали члена этого рода начальником стражи Токусимы. Тогда Аматэру еще управляли всем островом. И с тех самых пор, уже лет двести, начальником стражи, а потом и полиции назначали лишь представителя рода Асикага. Этакий кивок вежливости со стороны императора. На острове Сикоку, которым в свое время управляли Аматэру, в каждом городе есть хоть один пост, на котором стоят те, кого когда-то поставили Аматэру. А все дело в том, что даже когда мой род управлял здесь вообще всем, он не допускал сюда ни кланов, ни мощных имперских родов. То есть на всех важных постах стояли не самые видные имперцы, формально указывая на власть сначала сёгуната, а потом и императора. То есть еще раз — род Аматэру, уже состоящий в клане Кояма, этот самый клан на Сикоку не пускал. Поэтому, когда потребовалось отдать остров императору, Аматэру сделали это довольно просто. Хотя ладно Аматэру, императору повезло гораздо больше, ведь ему не пришлось внезапно искать тысячи чиновников, чтобы заменить тех, кого увели бы с собой прежние хозяева. Я уж не говорю о том, что после брошенного императором Мэйдзи клича именно объединенная армия Сикоку во главе с Аматэру первой выступила на его стороне. И именно с этой армией император провел самую впечатляющую битву Реставрации Мэйдзи, названную потом Битвой Большого Водоворота и продлившуюся аж две недели. Две недели Мэйдзи водил за нос четыре армии Токугава, нарезая круги вокруг горы Фудзи. У сёгуната было раза в три больше людей и раза в два больше Виртуозов, а на стороне императора была более качественная армия и более страшные камонтоку. В итоге Мэйдзи на долгие годы поставил точку в противостоянии числа и качества, наглядно показав, что мозги, выучка и камонтоку уделывают число и общую силу.

В общем, если коротко, то именно в Токусиме влияние рода Аматэру наиболее заметно. Именно здесь его тень ощущается особенно сильно. И именно из-за этого в Токусиме сложно найти клановую аристократию — кому приятно жить в чьей-то тени? Тут и имперских-то аристократов немного, и большая их часть так или иначе связана с управлением городом. Поэтому в Токусиме на постоянной основе обитает не так чтобы много родов. Да и самому старшему из них лет восемьсот. Просто для «молодняка» Аматэру, что те звезды — есть, светят, ну и плевать. Особняком стоят такие роды́, как Асикага, для которых Аматэру не тень, а крыша. То есть что-то более близкое и материальное, чем звезды, но в то же время несущее скорее положительный окрас.

Стоит упомянуть и простых горожан, и вот тут я в некотором недоумении. Да, Аматэру постоянно помогает жителям Токусимы, тут и помощь малоимущим, и различные гранты лучшим ученикам школ и университетов, помощь больницам редкими препаратами и теми же органами для пересадки, и много чего еще как по мелочи, так и по-крупному. В основном в ход идут личные ресурсы рода, но порой, как с теми же больницами, выручают знакомства. В общем, помощь есть и она заметна. Но ведь и государство не забросило город. Токусима не живет за счет помощи Аматэру. Тем не менее такого уважения к моему роду и гордости за город я, пожалуй, и не встречал нигде. Откуда, за что? Это не преклонение, горожане до такого не дошли, но, когда я вышел из машины рядом с небольшим храмом Аматэрасу, до этого не особо пользующегося популярностью по сравнению с другими культовыми местами, толпа, собравшаяся вдоль заборчика, в едином порыве склонилась передо мной в поклоне. А ведь люди стояли не только перед храмом. Пройдя на саму территорию, я увидел там как бы не еще больше людей. Они стояли вдоль дороги, ведущей в главное здание храма, и при моем приближении кланялись.

А все потому, что, отбросив все планы, я решил просто действовать по обстоятельствам. Но так как о Токусиме я не знал ничего, решил залезть на официальный канал города в Майничи — социальной сети, принадлежащей Шидотэмору. Да, у меня там тоже была своя страничка, которую пришлось немного переделать после вступления в род. Но она была. И я решил через Майничи узнать, где в городе небольшой храм Аматэрасу, в который можно заглянуть молодому Аматэру. Думал, что заход в сеть под своим именем компенсирует то, что храм небольшой и непопулярный…

И вот теперь сотни людей при моем приближении затихали и молча кланялись. Да и вообще на территории храма стояла относительная тишина, насколько это возможно при таком количестве людей. Стояла ровно до тех пор, пока какой-то мужик не выкрикнул:

— Вечной жизни вашему роду, Аматэру-сама!

После чего толпа забурлила:

— Да не зайдет над вами солнце, Аматэру-сама!

— Великой силы роду Аматэру!

— Счастья вам, Аматэру-сама!

— Вечной славы Аматэру!

— Токусима с вами, Аматэру-сама!

— Пусть боги не оставят вас!

— Кучу детишек вам, Аматэру-сама!

— Во имя ваше, Аматэру-сама!

— Покажите им всем, Аматэру-сама! Малайзия падет!

— Счастья вашему роду!

Пожелания неслись со всех сторон, а в какой-то момент от толпы взрослых отделилась фигурка девочки лет семи, которая протягивала мне цветок, очень похожий на ромашку, только полностью желтый.

— Мы с вами, Аматэру-сама, — произнесла она слегка неуверенно.

— Спасибо, красавица, — улыбнулся я, взяв у нее цветок, а так как внешних карманов у моего традиционного костюма не было, заткнул его за ухо.

Зайдя в храм, сразу увидел главную статую. Она была, пожалуй, самой простой по исполнению, но стояла по центру противоположной от входа стены и, как ни крути, выделялась. Возможно, из-за того, что остальные статуи были выставлены так, будто были ей свитой. Сама статуя, как я сказал, была очень простой — всего лишь японская женщина в кимоно и с веером, выполненная в граните. Но что-то такое в ней все-таки было… Подойдя к статуе, отметил краем сознания, что оба жреца, которые были в помещении, с поклоном удалились наружу, оставив меня наедине с богиней.

— Не знаю, что сказать, — начал я. — Но помощи просить точно не буду. Тебя такими просьбами, наверное, каждый день заваливают, не хочу быть одним из многих. И в целом… обойдусь. Всю жизнь без богов обходился и сейчас обойдусь. Да и вообще… Мы Аматэру, нам не нужны покровители! Мы сами себе боги! Так что… Мое тебе уважение, Аматэрасу-сама. Как матери, за то, что дала нам жизнь. Но поклонения не жди. Это все, что я хотел сказать. Извини, если был груб.

После чего коротко поклонился и отправился на выход, но когда уже был у самого входа, позади раздался голос, от которого у меня волосы на голове зашевелились. Особенно стремно стало, когда я посмотрел на статую, у которой разложенный ранее веер оказался собранным.

— Матери не нужно поклонение… Я очень долго… ждала этих слов… Ждала… когда вы вырастете…

Обволакивающий голос, идущий тем не менее из глубины храма. И если поначалу я немного сдрейфил, то под конец взяла верх моя вредная натура.

— И где была мать, когда ее потомки дохли как мухи? — поджал я губы.

— Рядом… — был дан мне ответ.

Я даже не нашелся что на это ответить. Слишком многозначительный ответ.

— Извини, — бросил я. — Перегнул палку.

Но отвечать мне больше никто не стал, так я и вышел наружу в полной тишине. Да и ладно. Ничего такого не произошло. Богиня? Пф, случались со мной и более странные вещи. Хотя с Ал’Виром попроще было — там все-таки во сне все происходило. Пусть и очень реальном. А тут… как гром среди ясного неба.

Народу во дворе, кажется, еще больше стало, ну да это понятно — просто сюда подтянулись те, кто стоял вдоль дороги. К машине я возвращался тем же путем, продолжая улыбаться и кивать кланяющимся людям. Не понимаю я этого — что такого сделали Аматэру, чтобы завоевать подобное уважение? Выйдя за пределы храмовой территории, направился к машине, но, отойдя от толпы метров на двадцать, остановился. Почему бы и нет? Это хотя бы забавно будет, все равно сегодняшний день потерян для работы.

— Эй! — обернулся я, повысив голос. — Кто-нибудь знает, где тут ближайшее место, где праздничное шествие будет проходить?! Проводите?!

Глава 23

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание? — спросила Атарашики, когда я уселся в кресло напротив ее рабочего стола.

— Я Аматэру, мне можно, — пожал я плечами. — В чем хоть обвинения состоят?

— Это была шутка, — хмыкнула она. — Но все же хотелось бы уточнить… — скосила она взгляд на монитор. — Как ты умудрился возглавить самое крупное праздничное шествие в истории Токусимы?

— А я его возглавлял? — удивился я.

— В новостях пишут, что да, возглавлял.

— Чушь, — махнул я рукой. — Я просто сопровождал парад. Ходил туда-сюда, с людьми общался… вкусняшки разные пробовал.

— Вкусняшки… — вздохнула Атарашики. — Ладно, предположим, просто выдают желаемое за действительное. Нам в принципе это даже на руку. Но есть и другие перлы, — сказала она, подвинув компьютерную мышку. — Вот. «Дитя Аматэрасу пришло в этот мир», «Богиня Солнца явила свой лик». Вот это мне особенно нравится: «Аматэру лечат одним своим присутствием».

— «Дитя Аматэрасу», — хмыкнул я. — Как бы Этсу не возгордилась.

— Простые люди не знают об Этсу. Для них ты и правда появился из ниоткуда, — уточнила Атарашики. — Но я бы все-таки хотела узнать, насколько правдивы эти статьи.

— Я лечить не умею, — сразу решил уточнить этот момент. — Не знаю, что там написано, но я вообще-то больше по разрушению. Про остальное и вовсе не знаю, что сказать — я-то эти статьи не читал. Да и вообще, что-то много о нас в прессе пишут, не находишь?

— Это неофициальная пресса, — скривилась она. — Всех не проконтролируешь. А по поводу статей… — вновь покосилась она на монитор. — Пишут, что в храме само солнце прокладывало тебе дорогу, да и статуя в храме… Вроде как поменялась… — закончила она осторожно.

— Насчет солнца ничего не скажу, не обращал на это внимания, а вот статуя… — замялся я. — Ну… В общем, я немного надерзил Аматэрасу…

— Что, прости? — почти прошептала Атарашики.

— Я извинился, — поднял я руки.

— Еще раз. Ты нагрубил богине, после чего извинился?

— Да.

— Зная тебя, хочу задать один вопрос, — произнесла она, прикрыв глаза. — С чего это ты вдруг стал извиняться?

— Ну… Когда тебе богиня отвечает, кто угодно извинился бы… — отвел я взгляд.

— Твою Этсу мать! — прошипела она. — Ты что творишь, глупый мальчишка! Стоп, — постаралась она успокоиться. — Дословно. Перескажи мне дословно, что сказала богиня.

Как-то быстро она мне поверила.

— Если коротко…

— Дословно, — прервала она меня.

— Если. Коротко, — поджал я губы. — То я сказал, что нам не нужно ее благословение. Что мы — Аматэру и сами себе боги. На что Аматэрасу… если это была она, сказала, что матери не нужно преклонение и она рада, что мы наконец выросли. Вроде как она долго ждала этих слов.

— Так за что ты тогда извинялся? — спросила она хмуро.

— Да как бы… Нужно понимать, что я охренел, услышав голос в пустом храме, вот немного и… — замолчал я.

— И что? — поторопила она меня.

— Спросил ее, где была мать, когда умирал род.

— Синдзи… — приложила она ладонь к лицу, и не отнимая ее, спросила: — Каков был ответ?

— Рядом.

— И?

— И все. Просто «рядом».

— Великие супруги, Синдзи, — простонала она. — Даже самый последний простолюдин знает, что с богами нельзя общаться подобным образом. Так какого демона ты творишь?

— Просто я был уверен, что богов нет, — ответил я немного смущенно. — Ну или что им плевать на нас.

— Демоны тебя подери! — хлопнула она ладонью по столу. — И десятилетия не проходит, чтобы где-нибудь в мире они не являли свою волю! Как об этом можно не знать?!

— Да мало ли что пишут в газетах?! — вспылил я в ответ. — Они что угодно напридумывают для поднятия рейтинга!

— Скажи это восьмой армии англичан в Индии!

— Что? — Я даже успокоился, настолько был удивлен. — Ты о чем вообще?

— О том, как Вишну лично защитил своих потомков из рода Раджпута во Вторую мировую. Англичане потом два года стояли, боясь двинуться вперед.

— Подожди. Историю Второй мировой я знаю отлично. Причина «великого стоялова» не боги, а флоты Эфиопии, Персии и Японии, которые отрезали англичан от снабжения. Плюс плохая подготовка к местным условиям. Плюс давление немцев на другом участке боевых действий. Там целый комплекс причин был.

— И эти причины, несомненно, сыграли свою роль, — кивнула Атарашики. — Но в основном это был страх и занятость сильнейших родов англичан в другом месте.

— Что за бред… — пробормотал я.

— Боги, что за неверующий тип, — закатила она глаза. — Ты общался с богиней, придурок, и все еще не веришь?!

— Да верю я, верю… — поднял я руки, показывая сдачу. — Просто как-то… А с тобой богиня не говорила?

— Нет, — вздохнула Атарашики. — Я сотни раз молилась ей, прося защитить… хоть кого-нибудь, но ни разу… — отвернулась она. — Видимо, была недостойна.

— М-да… — не знал я что сказать. — Для меня будут последствия?

— Последствия… — собралась она. — Такие вещи принято не замечать. Вроде как обыденность. Но… — задумалась она. — Свидетелей нет. Лишь статуя и слухи. Не знаю. Даже если все будут уверены, что богиня общалась с тобой, вряд ли что-то изменится. Божественные роды́ не зря так называются. Если бы не такие случаи, то… мало ли кто там записал себе в предков богов? Просто теперь люди будут знать, что Аматэрасу одобряет мой выбор наследника, но по сути для них ничего не меняется — работать-то им в любом случае с тобой. Друзья останутся друзьями, врагам вообще плевать на произошедшее. Для остальных это норма.

— Ты вроде говорила, что врагов в Японии у нас нет, — зацепился я за ее слова.

— В Японии — да, больше нет, — кивнула она. — Откровенных, во всяком случае.

— А, ты о клане Хейг, — догнал я. — А в Японии кто был последним?

— Минамото, — пожала она плечами.

— Оу. А с этими-то мы что не поделили?

— Минамото претендовали на звание братского рода императорскому, а мы были живым доказательством, что это не так.

— Поясни, — попросил я.

— Минамото — потомки добровольно вышедшего из рода наследного принца, в то время как мы — именно братский род. Они потомки, а мы братья.

— Понятненько, — кивнул я.

Это, кстати, объясняет, почему у одного из старейших родов Японии столь… не мощное камонтоку. Да, крайне опасное для бахироюзеров, но от них ждешь чего-то большого, масштабного, а не эффекта подавителя на тридцать метров. Оказывается, у них просто заново развился камонтоку после блокировки старого. Такое всегда происходит. Подавленный камонтоку либо преобразуется во что-то другое, либо просто исчезает. Ясное дело, далеко не сразу, что замедляет появление нового камонтоку.

— Ладно, — вздохнула Атарашики. — Что было, то было. Вернемся к нашим нынешним делам. Тебе пришло несколько приглашений. Четыре из них надо принять.

— Четыре?! Бли-и-ин… Это же четыре дня. Я рассчитывал уже через пару деньков обратно в Малайзию вернуться.

— Два дня тебе погоды не сделают, — пожала она плечами.

— Может, все-таки… Ладно, ладно, — пошел я на попятную после того, как старуха злобно на меня зыркнула. — Четыре так четыре. Кто хоть?

— Асакура, Кагуцутивару, Накатоми, Отомо, — получил я лаконичный ответ.

— Позволь уточнить. Я привез в Японию будущего Виртуоза и «чистую кровь», вел переговоры с Токугава, засветился в какой-то мистике, но приглашения от императора не последовало?

— С императором буду говорить я, — ответила она. — Приглашение на чай я уже получила, так что сегодня вечером меня не будет.

— То есть никаких тебе приемов или званых вечеров, просто на чай сходишь? Удобно. А почему ты, а не я? На меня ему давить как бы проще.

— Ты несовершеннолетний наследник, — улыбнулась она жестко. — А я старейшина с огромным влиянием в роду. Даже если на тебя кто-то надавит, я могу либо заблокировать твое решение, либо принять на себя удар за невыполнение сделки. Так что давить на тебя, Синдзи, это бессмысленная затея, которая скорее к ссоре приведет, чем к осуществлению планов. Нам, кстати, надо будет провести пару показательных дел, когда ты станешь главой рода. Ты принимаешь решение, я его блокирую. Это немного прикроет тебя в будущем.

Старая хитрая карга — и это я сейчас с уважением.

— Сделаем, — кивнул я. — На сегодня приемы запланированы?

— Приемы — нет. С завтрашнего дня все начнется. А вот сходить на ужин к Асакура можешь уже сегодня. Точной даты они не называли.

— Молодцы какие, — пробормотал я. — Значит, сегодня вечером я тоже буду занят…

— Главная семья Асакура обитает в Иокогаме, — заметила Атарашики. — Всего тридцать километров от Токио, но учитывать это надо.

— Понял, — кивнул я. — Пойду тогда готовиться. Предупредишь их?

— Предупрежу, — вздохнула она.

Что можно сказать об Асакура в их естественном, так сказать, ареале обитания? Дела с ними вести можно, но еще больше сближаться не хотелось бы. У меня даже сложилось впечатление, что у них полностью отсутствует чувство юмора. С женами главы рода и его наследника еще туда-сюда, но они и не урожденные Асакура, а вот с ними самими было немного неуютно. Не то чтобы я постоянно шутил, но разрядить сухую атмосферу пытался, так Асакура в половине случаев этого даже не поняли. А во второй половине это выглядело примерно так: «О, он пошутил, наверное, надо улыбнуться…»

Если Асакура Акане станет моей женой, это создаст определенные трудности. В будущем я хочу, чтобы мои жены украшали меня не только своей внешностью. Чтобы, видя их, окружающие говорили: смотрите, это, условно, Ямато Надесико, и она крута. О да, согласен, так она еще и жена Аматэру. Девушек украшают бриллианты, а мужчин — девушки. Я буду этого добиваться. Но что мне делать с такой, как Асакура? Ничего не желающей, строгой особой, у которой в голове одна установка — быть идеальной женой. Причем ее понимание идеальной жены, как мне кажется, не соответствует моему пониманию. Возможно, я ошибаюсь, возможно, Асакура Акане та еще оторва и просто жаждет возвыситься, но, блин, покажи мне это. Хоть немного! Пока что мне этот робот на фиг не нужен.

Домой вернулся уже ночью, а на следующий день мне предстоял очередной прием. Званый вечер у Накатоми выделялся хотя бы тем, что проходил не в особняке или поместье, а в их небоскребе. Для этого целый этаж выделили. Приглашенных было много, но в преобладающем числе малые и средние роды́, чьи сила и влияние не выделялись на фоне основной массы аристократов. По большому счету они организовали самый обычный прием. Показательный, можно сказать. Это я привык уже крутиться среди таких, как Тайра, Отомо или Кояма, но дело в том, что в одном месте они собираются достаточно редко. Вот и в этот раз родов уровня… Тайра — это, пожалуй, слишком… уровня Асакура здесь было очень мало. Тем не менее они присутствовали. Например, представители кланов Сога и Фудзивара. Говорить мне с ними особо не о чем было, так что я просто поддерживал беседу. После войны общие дела у нас найдутся, а пока они в мои планы не вписывались. И я надеюсь, что в ближайшем будущем не придется учитывать еще и их.

С Накатоми примерно то же самое — мне ничего от них не было нужно, я и пришел-то сюда только потому, что этого хотела Атарашики. Само собой, я старался показать себя с лучшей стороны, наводил мосты на будущее, но и то и другое я вообще по умолчанию со всеми делаю. Стараюсь делать. С Сога Махиро — тучным мужичком, который сидел со мной за одним столом на Хрустальной вечеринке, наравне с Хатано, к слову, обсудили разнообразие калибров в мире и яхты. Что-то вроде продолжения разговора после покерного турнира. Может, и правда удастся создать совместный с Сога бизнес по производству элитных, хорошо вооруженных яхт. С Фудзивара пообщались на тему сложности содержания и удержания больших территорий. И как хорошо, что наши земли в будущем будут иметь одну границу. О возможности моего проигрыша в Малайзии никто не упоминал.

С Накатоми было сложнее, все-таки точек пересечения у нас никаких. Я уже давно отказался лезть в бизнес больших развлекательных центров, да Накатоми и не пустили бы меня, даже возьми я в жены их дочь. Все-таки там слишком жесткая конкуренция, чтобы они могли позволить себе появление нового игрока. Я же пересекался с ними очень условно, лишь в бизнесе городских больниц. Сами Накатоми туда не лезли, они хоть и считались одними из лучших целителей, но их было мало. Даже с учетом обученных ими слуг все равно мало. А ведь нужен еще и обычный персонал. Накатоми имели свои клиники, но были они небольшими, да и количество тех клиник… В общем, проиграв в свое время борьбу другим кланам целителей, Накатоми сконцентрировались на иных средствах заработка, беря в основном качеством. Даже не в основном, а везде. Любой их бизнес славился прежде всего качеством. Они всегда делали ставку на элиту и очень состоятельных простолюдинов. Поэтому, даже захоти они влезть в больничный бизнес, сделать им это будет трудно. Тем не менее определенный финт они провернуть решили. В какой-то момент глава рода Накатоми поинтересовался, как у меня идут дела с больницами, и добавил, что если будет нужна помощь, то я вполне могу обратиться к ним.

— Даже не знаю, — ответил я слегка недоуменно. — Я плохо в этом разбираюсь, так что не в курсе, чем вы можете нам помочь.

— Разберешься, — улыбнулся Накатоми Йошихиро, целитель пятого ранга и глава рода. — Если уж ты во всех этих интернетах разбираешься, что для меня темный лес, то и в больничном бизнесе разберешься. А помочь… Ну, к примеру, мы могли бы подтянуть ваших целителей. Не всех, к сожалению, а то тогда наши клиники встанут, но самых перспективных — почему бы и нет? Или можем выделить вам по целителю в каждую больницу. И им практика, и нам репутация, и вам помощь. Хм, какая удачная идея. Порой сам себе удивляюсь. Можем даже и не одного выделить, больниц-то у вас немного пока.

А главное, не подкопаешься. Действительно выгодно всем.

— Тогда можно и вовсе устроить что-то вроде обмена студентами, — заметил я. — Вы нам, мы вам. Наши целители повышают квалификацию, ваши набираются опыта.

— Это да, — задумался Йошихиро. — Такого потока больных, как в городских больницах, у нас вовек не было, так что подобный опыт не помешает. Хорошо придумано.

— Вами, — улыбнулся я.

— Я лишь предложил варианты, а вы, Аматэру-кун, их совместили.

— Давайте сойдемся на том, что мы оба молодцы, — произнес я с улыбкой.

Пообщался я и со своей потенциальной невестой. Наедине Саюри оказалась такой же, как и на людях. Немного неуклюжей — но именно немного, немного застенчивой и немного неопытной в социальном плане. Но при этом она оставалась милой и доброй. Из нее наверняка получится хорошая жена и мать. Плюс личные достижения, которые ждут ее в будущем. Если бы ее фамилия была Кудзё, а не Накатоми, я бы голосовал за нее руками и ногами. Но увы.

Пообщался и с менее родовитыми аристократами. Куда ж без них? В общем-то, большая часть времени на них и ушла. Из моих друзей у Накатоми не было никого, так что время текло довольно медленно, и это несмотря на постоянные разговоры.

На следующий день отправился к Отомо. Они, как и Асакура, тоже не стали устраивать прием, ограничившись приглашением моей скромной персоны на обед. Естественно, одним обедом все не ограничилось. Так или иначе я пообщался со всей семьей Отомо, некоторым из них пришлось специально для этого возвращаться в родовой особняк. Тем же Акинари с Каори.

Глава рода Отомо Азума напоминал мне Кенту, с той поправкой, что я не рос у него на глазах. Серьезный такой старик, но при этом я бы не сказал, что он строгий. Имеет неплохое чувство юмора, которое выражает хмыканьем и полуулыбками. Его сын и наследник Отомо Фуюки пошел в отца, только еще более серьезен. Полная противоположность младшему брату Куону — вот этот тип любил пошутить и делал это не скрываясь. Фуюки и Куон были единственными сыновьями Азумы, остальные — дочери, которых уже давно выдали замуж.

У наследника помимо Акинари и Каори были еще дети — одиннадцатилетний сын и трехлетняя дочь. А вот у Куона всего один сын и три дочери. Обе его жены находились за столом во время обеда, в то время как две из трех жен наследника отсутствовали. По работе, как мне пояснили, хотя в детали не вдавались. Стоит еще отметить, что младшие жены обоих сыновей главы рода были простолюдинками из богатых семей. Случай редкий для столь родовитого семейства. В молодых и старых родах такое повсеместно… хотя нет, вру, лучше сказать, не редкость, а вот у таких, как Отомо, то есть древних и древнейших, жен-простолюдинок найти довольно сложно. Но это так, ни на что не влияющий нюанс.

В общем, так или иначе, но я пообщался со всеми. Кроме отсутствующих в Токио жен наследника. Акинари с Каори даже познакомили меня с малышкой Шиеми, трехлетней крохой, которая и разговаривала-то с трудом. Поведение Каори, к слову, не так чтобы и изменилось. Да, со сменой моего социального статуса она стала чуть менее дерзкой, но наедине со мной и братом по-прежнему оставалась чуть резковатой девчонкой, которая привыкла, что ей частенько потакают. Впрочем, до первого покашливания брата. Единственный раз, когда она действительно чуть не перешла черту, был на турнире Дакисюро, но и там все произошло… можно было проследить причину и следствие, скажем так. То есть в неадекватности ее не обвинить. А так… Учитывая, что раньше я был для нее незнакомым простолюдином, прежнее ее поведение и вовсе можно назвать на удивление корректным.

О приеме у Кагуцутивару стоит рассказать чуть подробнее. Именно на нем произошло кое-что, что меня… взбудоражило. Приоткрылась еще одна грань этого мира. Пусть и не важная для других. Сам прием был посвящен началу больших летних каникул, и подростков на нем собралось немало. Кроме Кагуцутивару подобные приемы организовывали многие и многие прислали мне приглашения. Ну а так как мне нужно было посетить один конкретный род, всем пришлось отказать, а некоторым, таким как Кояма и Охаяси, лично звонить и извиняться за это. Точнее, с сожалением пояснять, что не смогу прийти.

Гостей встречали глава рода Кагуцутивару Баку и его старшая жена — Кагуцутивару Ако. Прием был далек от официальности, так что многие из гостей отказались от традиционных кимоно и щеголяли в различной одежде западного стиля. Особенно женщины и девушки. Ничего не имею против традиционной одежды, но юбки мне как-то милее. Так уж получилось, что к началу приема я немного опоздал — пробки не различают социального статуса, им плевать, кого тормозить, так что, когда я прибыл, основная масса гостей уже собралась. Ничего такого, это ни на что не влияет, но друзья мои уже успели собраться в кучку и увлеченно общались. Там были все, даже Шина. Стоило мне только появиться во дворе, и чужие взгляды сразу начали обстреливать мою тушку со всех сторон, на что я привычно не обращал внимания. Зато из интересующей меня компашки в мою сторону никто так и не посмотрел, что давало шанс подкрасться к ним и удивить. Так что я начал медленное движение в их сторону, постепенно отводя взгляды окружающих, но не сбрасывая уже направленные, что сразу раскрыло бы меня и сильно удивило бы присутствующих, так как исчезающие на месте люди даже в этом мире та еще странность. Мне всего лишь нужно было подобраться кдрузьям, что было бы затруднительно, так как желающих со мной поговорить довольно много. А так всё в порядке вещей: посмотрел в сторону — потерял из виду Аматэру. С учетом большого количества людей, приглашенных на прием, ничего странного. Вот будь их меньше, я бы ничего такого проворачивать не стал бы, так как, когда все на виду, пропадать тоже слишком палевно. Тут же все просто один к одному сложилось — и возможность, и нужда, и желание.

— Аматэру-сан.

Твою мать!

— Кагуцутивару-сан, — повернулся я к Норико, выключая «отвод глаз», — прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо.

Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно… Бог с ним. Она сумела увидеть меня под «отводом глаз»! Как так-то?! Причем как только я отрубил «отвод», то сразу же почувствовал ее взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от нее, но еще и не дает узнать, что меня заметили. Просто зашибись… Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и емко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать все по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно: изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить ее на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой «отвод глаз» если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит, этот гипотетический Абсолют — вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные Мастера и Виртуозы не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, черт возьми! Вдруг — соперник?!

— Ох, прошу извинить, — улыбнулась Норико. — Я не хотела тебя испугать.

— Ничего страшного, — улыбнулся я в ответ. — Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, — добавил я.

Было заметно, что мои последние слова немного сбили ее с толку, отчего она не смогла ответить сразу.

— В следующий раз обязательно окликну тебя заранее.

Похоже, меня решили немного подколоть.

— Будь так любезна, — кивнул я.

— Вы такой холодный, Аматэру-сан, — покачала она головой. — В нашу прошлую встречу все было иначе. Неужели это просто из-за того, что я вас окликнула?

Немного драматизма с ее стороны было в тему, так как не прав был именно я. Насколько вообще можно быть неправым, общаясь с девушкой холодно.

— Конечно нет, — произнес я, вновь улыбнувшись и протягивая ей согнутую в локте руку. — Позвольте познакомить вас с моими друзьями, Кагуцутивару-сан.

— Прошу, Аматэру-сан, обращайтесь ко мне по имени, — предложила она, кладя ладонь на мое предплечье.

— Тогда и вы ко мне, Норико-сан, — согласился я, двигаясь в сторону друзей.

— С удовольствием, Синдзи-сан, — ответила она, следуя за мной.

Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну да что уж теперь… Состав компании был практически таким же, как и на моем приеме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал — вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки — не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно и что я узнал позднее — Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на прием одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита… Этих, похоже, просто не сочли достойными.

Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком черном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.

В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более… даже не знаю, как сказать… как старшая сестра, если в двух словах: где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь, — то вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьезность была, а строгости не было. Насчет доброты ничего не скажу, слишком плохо ее знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А еще она умудрилась поладить с Мизуки.

— Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! — вещала Мизуки. — Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!

— О-о-о… — воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. — Но хоть чем-то ты смогла его накормить?

— Я близка к этому, — с полной серьезностью кивнула Мизуки.

— Понимаю, — в такт ей покивала Норико. — С сильными соперниками по-другому не получается. Все надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.

— Именно, — подтвердила Мизуки. — Придет день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!

— Победит, — с абсолютной серьезностью кивнула Норико.

Я сначала думал, что Норико ее троллит, но… не находил доказательств этому. Они на полном серьезе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, — что уже могло взорвать мозг, — политика, привлечение союзников… Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.

— Ты бы предупредил Идзивару, — наклонился ко мне Райдон.

На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.

— Вы вообще на чьей стороне? — подозрительно спросила Мизуки.

— Ох, они же парни, — приподняла брови Норико.

— Вот демоны, — нахмурилась рыжая. — Они же слышали все наши планы.

— Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.

— Можно просто ударить их по голове палкой.

— Думаешь, забудут?

— Конечно, но инструмент должен быть подходящий, — заозиралась Мизуки.

— Что-нибудь дубовое? — спросила Норико и тоже начала озираться.

— Главное, длина палки. Да и дуб… Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограммов на кубический метр.

— А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.

И вновь расчеты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчетам прибавилась степень приложенного к удару усилия… В общем, одно я понял из их разговора: Норико если и уступает Мизуки в академических знаниях, то несильно.

Немного поразмыслив, я решил пройтись, пообщаться с гостями. И это не бегство. Мне ведь в любом случае пришлось бы это сделать, так почему бы не сейчас?

Ну и, раз такое дело, задумал провести небольшой, но важный эксперимент. Как и вначале, когда я решил подобраться к друзьям, я стал осторожно приближаться к Кагуцутивару Фумики — старейшине рода Кагуцутивару и одному из Виртуозов страны. Действовал предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не пропасть прямо под взглядами у народа, но при этом раньше времени не попасть на глаза самому старику. Да и подбираться к нему пришлось так, чтобы в последний момент не появиться из воздуха посреди толпы. В итоге, когда я подошел к старику, который общался с представителем одного из их вассальных родов, Фумики таки заметил меня. Бросил взгляд, отметил и вновь вернулся к разговору. Я же его взгляда не почувствовал. В общем, похоже, это особенность всех Кагуцутивару — под «отводом глаз» я не выделяюсь для них, это хорошо, значит, они ничего лишнего во мне не заметили. Так что, медленно возвращаясь в сферу внимания других гостей, подошел к старику.

— Кагуцутивару-сан, — поклонился я чуть ниже обычного. — Позвольте поприветствовать вас. Ваша семья организовала отличный прием.

Это, конечно, немного нагловато, вмешиваться в разговор других людей, да еще и настолько старше меня по возрасту, так что я постарался смягчить ситуацию тоном и крайней вежливостью. Со вторым стариком я был формально не знаком, поэтому просто коротко поклонился ему.

— Аматэру-кун, — кивнул он мне. — Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга — Киичи из рода Ашра.

— Рад познакомиться, Ашра-сан, — поклонился я ему еще раз, только чуть глубже, чем в первый.

Сам разговор в общем-то не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Все, что мне было нужно, я узнал еще до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, ее отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под «отводом» я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь — ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.

Вернувшись домой после этого несомненно запоминающегося приема, я не побежал сразу к старой карге — это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашел ее и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлен ее индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал свое мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь проворчала:

— В следующий раз меньше будешь рисковать. А то тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды.

— И это все, что ты хочешь мне сказать? — вскинул я брови.

— А что я должна на это сказать? — фыркнула она.

— Почему я только теперь, да еще и таким образом узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?

— Это не Ушедшие, — вздохнула она. — Это божественный дар.

— Что? Какой еще… Этот мир не перестает меня удивлять, — вздохнул я, покачав головой.

— На самом деле это моя ошибка, — признала данный факт Атарашики. — Но меня можно понять. Божественные дары если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.

— Знаешь, — провел я рукой по лицу. — Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я переполошился на этом приеме.

— Не мои, — поправила меня Атарашики. — Божественные. И не надо смешивать все в одну кучу — у каждого «божественного» рода свой дар.

— Хватит уже тянуть резину, рассказывай давай, — проворчал я.

— Хех, — ухмыльнулась она.

— Не нервируй, старая. Рассказывай.

— Что ж, — сделала она глоток чая. — Начну, пожалуй, с Нагасунэхико. Просто потому, что их дар условно можно назвать полезным. До сих пор, — добавила она, — представители этого рода становятся немного сильнее на «своей» территории. Своей в кавычках, так как отдавать им регион Кансай никто и никогда не собирается. Тем не менее именно там расположены их основные силы и ареал проживания.

— И почему этот дар бесполезен? — не понял я. — Вполне себе неплохой.

— К их силе привыкли тысячелетия назад. Сейчас это норма. Ну да, сильнее они немного, и что? Умения-то никто не отменял. К тому же нельзя забывать, что сейчас век высоких технологий и больших калибров. Плюс привязка к одному месту: стоит им выйти за пределы отмеченных территорий, и они становятся слабее. Сейчас это воспринимается именно так. Не как все становятся, а именно слабей.

— Ладно, посыл я понял и в принципе согласен, — махнул я рукой. — Кто там дальше?

— Мм… Пожалуй, Инарико, — определилась она. — Этот род имеет отличные отношения с животными. Они никогда не нападут первыми. Кролики не убегают, тигры не атакуют. Но опять же…

— Бесполезный в нынешних реалиях дар, — кивнул я.

— Именно, — подтвердила Атарашики. — На третьем месте Мононобэ. Чтоб ты знал, Мононобэ могут задерживать дыхание на… — запнулась она. — Надолго. Точно тебе никто, кроме них самих, не скажет. Но слухи ходят о десяти — пятнадцати минутах. Сам понимаешь, для современных аристократов из «божественного» рода не самой слабой страны, сильных и влиятельных, такой дар — маломощное подспорье.

— Очень ситуативное, — задумался я. — Но как по мне, это получше хороших отношений с животными.

— Как скажешь, — пожала она плечами. — Ну и остались у нас роды́ с самыми бесполезными дарами. Кагуцутивару. Их дар видеть невидимое.

— Охренеть какой бесполезный дар, — усмехнулся я, прерывая Атарашики.

— В те времена, — не обратила она на меня внимания, — когда Ушедшие еще бродили среди нас, кто-то мог становиться невидимым, отводить взгляд или был изначально невидим для простых людей и ничего в этом не мог изменить. Кагуцутивару видели всех. Призраков, ёкаев, демонов. От их взгляда не мог скрыться никто. Это был очень полезный дар. Дар с большой буквы. Только вот… — усмехнулась она, — кого они должны видеть теперь? Ушедших-то больше нет.

— Да уж, — скривился я.

Это надо же было нарваться на тех единственных, кому я не мог отвести взгляд. Везунчик, ничего не скажешь. А дар их, если не считать меня, действительно полностью бесполезен.

— Ну и последними в списке идут Аматэру и императорский род. Дар у нас один и тот же, за оба наших рода поручилась Аматэрасу. Поручилась, что мы не будем нарушать взятые на себя обязательства.

— И все? — не понял я. — Но нарушение клятв и договоров и без всякого божественного поручительства дело гиблое. Какой в этом смысл? Раньше что, все друг друга обманывали?

— Оцени иронию, — кивнула она. — Раньше, очень сильно раньше, слово и правда было всего лишь словом. Миру потребовалось несколько тысяч лет, чтобы люди начали дорожить своим словом. И наш дар потерял половину своей эффективности.

— Половину? Блин, хорош, рассказывай без этих пауз, — буркнул я.

— Дело в том, — улыбнулась она, — что для Ушедших человеческое слово до самого последнего времени оставалось таким же бесполезным, как и раньше. Среди их братии все строилось на личностных отношениях. И если ты хочешь чего-то добиться от них, будь добр несколько лет, а то и десятилетий, налаживать с ними отношения. Это касалось всех, кроме Аматэру и императорского рода. За нас поручилась богиня. Уж не знаю как, но все Ушедшие видели эту поруку, на нас словно метка Аматэрасу стоит, так что мы могли заключать сделки с Ушедшими чуть ли не при первой встрече. Да, могли…

— Ушедших больше нет, — усмехнулся я. — Да уж, что есть дар, что нету.

— Вот так и живем, — пожала плечами Атарашики, поставив чашку с блюдцем на столик. — Пусть дары и бесполезны, но ты должен понимать, Синдзи, «божественными» наши роды́ зовут не из-за них. И даже не из-за древности. Мы потомки богов. Плоть от плоти тех, кто создал этот мир. И мы до сих пор живы. Это ли не повод для уважения?

Глава 24

— Ну все, Бранд, все. Хватит уже стонать. Работа у меня такая, — на что щенок выдал очередную порцию стонов и повизгивания, попытавшись забраться мне на руки. — Все! Хватит! Командировка, Бранд!

И как это было десятки раз еще в том мире, пес отошел в сторону. Свесив уши, поникнув, но более не мешая мне отправиться на очередное задание. В данном случае — вернуться в Малайзию.

— И как он только понял, что ты надолго уезжаешь? — покачала головой Атарашики.

— Он умный пес, — ответил я, поднимаясь с корточек.

— Да уж вижу. С котом будешь прощаться?

— Так уже. Минут десять назад, — ответил я. — Ладно, старая, ты тоже тут не скучай. Если что, я могу вернуться, так что не бери на себя слишком много груза.

— Разберусь как-нибудь, — фыркнула она.

— Месяца через три опять тебя навещу.

— Уж будь добр. И не убейся там.

— Постараюсь, — ухмыльнулся я.

В Малайзию я ехал тем же путем, что и в первый раз, так что проблем быть не могло. Да их и не было. За время побывки — ну или отпуска — я успел сделать очень многое. Даже удивительно. Больше, чем рассчитывал, но только потому, что и дел дома оказалось больше. Последними решенными вопросами были моряки, которыми занимался Коикэ Риозо, бывший старпом корвета Аматэру, участие в малайской заварушке Токугава, на которое он все же решился, и решение принять предложение Кудзё. О сверхтяжелых МД Кудзё я размышлял до самого последнего момента. С одной стороны, десять таких машин — это круто, а с другой — неподконтрольные мне люди на нашей территории. И дело даже не в том, что они могут быть диверсантами, а в том, что они наверняка будут шпионами. Так что пришлось определиться заранее, что я думаю о наших дальнейших отношениях с родом Кудзё. То же самое и с моряками, которых к нам направит Хатано. Основная-то масса будет честно выполнять свою работу, и только ее, однако и парочка соглядатаев наверняка среди них окажется. Но будут они где-то там, на море, в городе, максимум на Главной базе, а люди Кудзё — в самом центре событий. Тем не менее я согласился на это. Не так уж много нам нужно скрывать — по большей части то, что связано со мной, а это узнать шпионам будет непросто.

Чаепитие Атарашики с императором тоже не принесло проблем. Он просто поинтересовался событиями в Токусиме и, выслушав ответ Атарашики, поздравил с благословением Аматэрасу. Именно так это воспринималось окружающими и соответственно им самим. Говорили они, конечно, не только об этом, но остальное мне и вовсе было не интересно. Не потому, что меня дела рода не волнуют, просто ничего важного не обсуждалось. Например, императора интересовали слухи о том, что у меня в особняке всякая мистика творится. Но тут Атарашики просто свалила всю вину на мое дурацкое чувство юмора. Мол, это просто наследник шутит так над окружающими, а на деле единственное, чем мы можем похвастаться, — это беспрецедентно наглый кот.

Вот чего я не сделал, пока был в Токио, это не поговорил с моими блудными родителями, но тут уже не моя вина. Как выяснилось, они уехали из страны. Надолго ли, не знаю, но до конца войны в Малайзии дела, связанные с ними, терпят. Точнее, одно дело. Думаю, если потребуется, я смогу с ними связаться. Да и они вряд ли оставят попытки вернуть себе камонтоку. На самом деле Рафу с Этсу поступили по уму, так как помочь им теперь могу только я. Да и про маску забывать нельзя. Но пока я занят войной, трогать меня — слишком неопределенное занятие. Могу помочь, а могу и послать, что вероятнее. Это для них «неопределенно», но я-то точно знаю, что пошлю. Точнее, все так же отложу разговор до окончания войны.

На перевалочной базе, близ городка Танджунгселор, было по-прежнему суетливо, несмотря на то, что основной поток переправляемых припасов, техники и всего, что нужно для нашей армии, уменьшился наполовину. Скоро он вновь вырастет, но даже сейчас работа кипела. И вновь меня встречал Святов, несмотря на то, что смысла в этом было гораздо меньше, чем в первый раз.

— Ну как вы тут? — спросил я, пожимая ему руку.

— Так себе, — ответил он. — Еще отходим от вылазки американцев. Не в плане потерь, а, скорее, морально. Опустили нас эти ушлепки с небес на землю.

— Как Добрыкин? — задал я важный вопрос.

— Пришел в себя, — ответил Святов. — Но не боец на ближайшие три недели минимум.

— Паршиво, — вздохнул я. — Но не смертельно. Справимся.

— Конечно, справимся, — усмехнулся Сергеич. — Куда ж мы денемся?

На Главную базу поехали в броневиках, которые дожидались только нас. Они в общем-то так и простояли на перевалочной базе, дожидаясь моего возвращения. Рассказывать Святову было особенно нечего, так что уже на второй час езды мы болтали с ним ни о чем, просто убивая время.

— Самое интересное началось на следующий день, когда СМИ начали вещать о самом масштабном шествии Токусимы за последние… — Я замолчал, подняв руку, чтобы дать Святову знак молчать. Так в полной тишине мы и проехали чуть больше километра. — Стоп! Остановить машину! — произнес я резко. — Вторую тоже остановите!

— Что-то мне это напоминает, — пробормотала Хина, поудобнее перехватывая автомат.

— Что случилось? — спросил Святов.

Довольно спокойно спросил, укладывая при этом руку на цевьё.

— Засада, — ответил я. — Шестнадцать человек. Двое в семнадцати километрах от нас и четырнадцать человек в восемнадцати.

— Да как вы… — начала Хина, но все же сдержалась. — Прошу прощения. На мгновенье я забыла, что такое секретная информация. Такое больше не повторится.

— Выходим, — произнес я, когда машина окончательно остановилась.

Первыми наружу выбрались девушки, разбежавшись чуть в стороны и взяв под контроль окружающее нас пространство. Выбравшись вслед за ними, я слегка потянулся. Огляделся. Находились мы на обычной, если так можно выразиться, горной дороге. Тут и Ёхай с Сейджуном подошли. В машине Ёхай сидел на переднем сиденье, а Сейджун вел машину, так что пояснять, что случилось, никому не надо было.

— Что делаем? — спросил Святов.

— А у нас много вариантов? — усмехнулся Ёхай. — Вызываем Щукина. Пусть берет людей и чистит дорогу, а мы пока обратно вернемся.

— Щукин на Центральной базе, ему сюда ехать… — начал Святов.

— Потому и возвращаемся, — прервал его Ёхай. — Не ждать же нам его здесь все это время?

— А вы не подумали, что там Виртуоз может сидеть? — спросил я. — Щукина хотите угробить?

— Вариантов других нет, — пожал плечами Ёхай.

— Мы можем… а нет, не можем, — произнес Святов.

— Ты о чем? — переспросил я.

— Да я об МД подумал, не важно. Есть другая мысль. Пусть Шимамото со своими разведчиками узнают, где именно сидит засада, и наведет на них беспилотники.

— Беспилотники? Здесь? — усмехнулся Ёхай. — А не боишься, что тут жахнет так, что дорогу перекроет к демонам? А ведь здесь не только мы ездим, припасы как после этого доставлять?

— А защищающийся Виртуоз конечно же дорогу будет жалеть! — огрызнулся Святов.

— Его там может и не быть, — пожал плечами Ёхай.

— Все, отставить спор, — подал я голос. — Никаких беспилотников. Щукин… да и любая другая помощь будет добираться слишком долго. Да и наблюдатель у противника с той стороны наверняка есть. Короче, уйдут они.

— Кстати да, у американцев наверняка проводник есть, — заметил Ёхай. — Одно дело джунгли, другое — горы. Тропинок тут наверняка хватает, но знать о них пришлые не могут.

— И толку от этой информации? — хмыкнул Святов. — Сейчас, я имею в виду.

— Хватит лаяться, — дернул я губой в раздражении. — Найдите мне лучше гарнитуру.

— Только не говори… — начал Ёхай.

— Как вариант, — вздохнул Святов. — Мне это не нравится, но Син лучше всего сможет разведать, что там и как.

— Да ты рехнулся, — глянул на него Ёхай.

— А ты забыл, на что способен твой босс, — поморщился Сергеич. — Его ж хрен заметишь.

— А, ну да… — неохотно признал Ёхай.

Отлично. В меня наконец начинают верить.

— Пойду за оружием, — сказал я, забираясь обратно в машину. — Гарнитуру найдите.

После перелета из Токио я не переодевался, так и ехал в костюме, поэтому кобура на ноге и вторая — на груди выглядели немного нелепо, что не имело для меня никакого значения. FN Five-seveN находился в ножной кобуре, ПлПУ-101, он же «Чиж», висел на груди, а ребра прикрывали четыре магазина, по два к обоим стволам.

Горные дороги Малайзии не сильно отличались от таковых в Афганистане, за одним исключением: тут было в разы или даже на порядки больше растительности. Ну и нельзя забывать, что сама по себе такая дорога не означает вырубленного в скале тоннеля. Или нагромождения отвесных скал и глубоких пропастей. Или опасных серпантинов. Все это было, но на отдельных участках и далеко не на всех дорогах. Американцы засели у крутого поворота, перед которым тянулся прямой участок километров на семь. Если смотреть на дорогу по ходу нашего движения, то справа был обрыв, внизу которого протекала горная речка, а слева очередной горный склон, но не такой отвесный, как справа. И все это, естественно, утопало в траве, кустах и деревьях.

Чтобы не попасться парочке наблюдателей, мне нужно было идти либо понизу, либо поверху. Но склон, ведущий к речке, был слишком уж крут, чтобы по нему перемещаться, а сама речка неплохо просматривалась даже с дороги, так что я забрался повыше и, прячась среди деревьев и кустов, осторожно приблизился к наблюдателям, которые сидели в норе, вырытой, похоже, ими самими. Закрытые кустами, с дороги эти двое были и вовсе не видны, но если бы их все-таки заметили, уйти им вряд ли удалось бы — слишком уж неподходящая для этого позиция. Подобраться к ним не составляло проблем, раз уж изначально смог не попасться им на глаза, а за дорогой они, что понятно, наблюдали с помощью мощной цифровой оптики. Так что вырубить их было можно, но даже если они не под «доспехом духа», что весьма вероятно, я просто не знал и знать не мог, с какой периодичностью они связываются с основной группой, а вот всполошить их мне уже как-то не хотелось. Я ведь даже не знаю, есть ли там Виртуоз. Поэтому я просто прошел мимо. Наблюдатели меня не интересовали, во всяком случае в тот момент. Кстати, в тылу у основной группы тоже сидели два человека, и если бы мы проехали еще километр, я бы засек и их. Впрочем, гарнитуру я взял не просто поносить, так что своих я предупредил, хоть смысла в этом особого и не было.

Основная группа американцев расположилась на естественном пятачке ровной земли, фактически еще одном ярусе, заросшем кустами, которые были аккуратно вырублены и уложены позади, у тянущегося вверх склона. Нетронутой осталась лишь та зелень, что росла по краям уступа и скрывала засаду со всех сторон. Особенно снизу. Пока до них добирался, я даже нашел немного утоптанную тропинку, ведущую вверх по склону — явно путь к отступлению. Похоже, американцы неплохо тут все разведали.

Самих бойцов, как я и сказал своим, было четырнадцать человек. Трое расположились у края уступа, зарывшись в невырубленные кусты, а одиннадцать просто сидели на земле в ожидании цели. Первым делом я обвел их взглядом, выискивая стариков — сильно сомневаюсь, что у Хейгов есть гений, о котором никто не знает и из которого клан сделал диверсанта. Но никого старше сорока — сорока пяти так и не увидел. Остаются еще наблюдатели, здешние, а не те, что караулят подходы в километре отсюда. На такое задание Виртуоз точно не пошел бы, да и смысла в этом не было. В общем, наблюдатели. Но опять же — сомневаюсь, что среди них находится тот, кто может отдавать распоряжения, скорее всего, там младшие чины. К тому же проверить их лица было бы сложно — вряд ли они не используют технику, а надеются лишь на невооруженный взгляд. И опять же — сомневаюсь, что Виртуоз среди них. И это все было странно. Где Виртуоз? Почему он не здесь? Это ведь важная операция. Конечно, старику на таком задании пришлось бы непросто, зато при успешном ее выполнении можно сразу отправляться домой. Неужто он, то есть тот самый старик-Виртуоз, настолько зазнавшийся аристократишка, что не хочет пачкать руки и проливать пот, лазая по горам? Нет, ну… в целом такое возможно, просто мне как профессионалу о подобном дико думать. С другой стороны, именно сейчас он может быть занят, мало ли у него дел? Ладно, незачем гадать, надо думать, что предпринять.

По большому счету я здесь только для разведки. Нам ведь даже воевать с американцами не обязательно — спугнул да поехал дальше. Но для этого надо точно знать, есть ли здесь Виртуоз, так как «пугать» можно по-разному. И делать это слишком нагло, получая в харю от отступающего Виртуоза, совсем не дело. А может, кстати, и не от отступающего, а от нападающего — опять же все зависит от того, знаем мы о нем или нет. Вот не знали бы, собрали слишком слабый отряд и получили бы по полной. А собирать заранее достойный Виртуоза отряд не так-то просто, пришлось бы отвлекать значительные силы. Так что да, разведка с моей стороны была нужна, но что теперь-то делать? Просто спугнуть? И дать уйти стольким противникам? А поймать их будет очень непросто. Силы достойные, опять же отвлекать… С другой стороны — а на фиг они нужны? Ну не будет их, придут другие. Разве что спокойное время выгадаем. Впрочем, это тоже неплохо, но главной проблемой все равно останется Виртуоз. У клана Хейг их, кстати, всего два. Всего, м-да… Целых два! Но второго они вряд ли отправят сюда — поди, и в Штатах ему работа найдется. Так что делать-то? Точнее, что делать мне… хм. Если подумать, то за Виртуозом можно и не бегать. Если создать ситуацию, когда ему придется самому прийти, то можно будет подготовиться. А прийти ему придется, если у нас на руках будет пленник. А лучше парочка. Раз уж американцы не хотят, чтобы пленные выдали информацию о них, то придут и за простыми, если так можно назвать диверсантов, бойцами. Жаль, Мастера потеряли, было бы надежнее.

Приняв решение, я отошел подальше и связался со своими — звук, увы, я прятал довольно посредственно. Меня-то не увидят, но разговор из ниоткуда, ну или, скорее, бубнеж — что-то я все-таки прятал — мог их всполошить не хуже моего появления у них перед носом. В общем, связался я со своими. Естественно, меня отговаривали, однако причина не делать то, что я задумал, была всего одна — телохранители. Я и так позволял себе различные странности перед ними, но ликвидированная подростком засада — это уже даже не странность, это конкретный повод задуматься, кого они охраняют. Но и эта причина меня не очень-то останавливала. Во-первых, с чего бы им меня сдавать? Рядом со мной они и так приобретут все, что им могут предложить, при этом не убивая. Ну и во-вторых, как именно они объяснят себе данную ситуацию? С чего им вообще думать, что я Патриарх? Патриархи не настолько круты, чтобы творить то, что сделаю я. Скорее всего, они подумают, что я гений, который скрывает свои силы, а засада состоит максимум из Ветеранов. Странно? Да. Патриарх? Точно нет. Так что уломать меня вернуться не получилось ни у Ёхая, ни у Святова.

После окончания разговора вернулся к отряду американцев — необходимо было выяснить, с какой периодичностью они связываются с наблюдателями. Как выяснилось, каждые полчаса. Как только я это понял, ломанулся обратно, к тем самым наблюдателям. Проверить, активирован ли ими «доспех духа», было проще пареной репы, правда, действовать все равно старался очень аккуратно, я всего лишь провел пальцем, а потом и слегка надавил на одну из складок штанины сначала одного наблюдателя, потом другого. Ну а после того, как удостоверился в отсутствии на них «доспеха», просто вдарил по ним с двух рук «волной», благо лежали они рядом. Техника эта не летальная, да и не слишком полезная, если использовать против ведьмака, но, если надо вырубить обычного человека на пару дней, вполне подойдет. Правда, тут у нас бахироюзеры, однако и они проваляются без сознания дня полтора. Вот Мастер мог бы и часа через четыре очнуться, но эти вряд ли даже до Учителя добрались, иначе сидели бы сейчас с основным отрядом. Сразу после этого я ломанулся к наблюдателям, которые следили за тылами, и, точно так же проверив их на «доспех духа», вырубил тем же способом. Лишь после этого я, опять же бегом, вернулся к основному отряду американцев, где стал осторожно проверять, кто из них держит «доспех», а кто нет. Как ни странно, но один все же держал. Мне почему-то казалось, что либо все расслабились, либо опять же все под защитой. И кстати, я провел среди американцев достаточно времени, чтобы разобраться, кто у них кто. Так вот, мужик, держащий «доспех духа», был заместителем командира, и лишь он проявил беспокойство о том, что цель до сих пор не появилась. На что командир успокоил его в стиле «мало ли почему мелкий ушлепок задержался на перевалочной базе».

Четырнадцать человек… Как ни крути, а быстро вырубить их у меня не получится — бахироюзеру, да еще и тренированному и опытному вояке, хватит мгновения, чтобы активировать «доспех духа». Если бы мне нужно было уничтожить засаду, я бы большую часть американцев сумел перестрелять. Не всех, парочка бы точно успела с перепугу активировать «доспех». А вот для взятия пленных все не очень хорошо. Командира в любом случае надо брать, плюс четырех наблюдателей, которые уже валяются без сознания. Да, пожалуй, хватит и этого. Может, подождать, пока часть из них спать ля… вот я дебил… Ну ё-мое… Вот что мне стоило подождать и не трогать наблюдателей? А? Теперь же я сам, по сути, ограничил себя по времени. М-да, ну не Тень я и не Стиратель. Тихий захват — это не ко мне. У меня тупо по-другому мозги работают. Ладно, учту на будущее. И кстати, пометка на то же будущее — таскать с собой два пистолета с глушителем. Конкретно в данный момент мне хватит и стандартного двадцатизарядного магазина к FN Five-seveN, но мало ли какие могут быть ситуации. К тому же именно сейчас, с учетом расположения американцев, мне было бы удобнее пользоваться двумя пистолетами одновременно. Так-то можно было и найти удачный ракурс, но надо ведь сначала оглушить командира и только потом начинать стрелять. То есть фактически в какой-то момент я окажусь прямо посреди противников и уничтожить всех, прежде чем они всполошатся, просто не успею. Не совсем «посреди», с краю, но все равно у всех на виду.

Пробравшись за спину командиру, который сидел прямо на земле и занимался своим оружием, приготовился действовать. Максимальное число «фокусов» и «ускорений» действует на ведьмака довольно разрушающе, отчего мы и работаем, как правило, вполовину, реже на двух третях своих возможностей, но если надо, то на короткий промежуток времени можно и по максимуму ускориться. Тут тоже есть нюанс: как бы быстр ни был ведьмак — а Разрушители самые быстрые из всех специализаций — один черт все упирается в механику оружия. Просто невозможно стрелять быстрее, чем позволяет пистолет. Оттого Разрушители и используют, как правило, скорострельные автоматы, а Стиратели — специально разработанные под них пистолеты или некоторые модели револьверов. Но я револьверы не сильно уважаю, так как барабан не сравнится с магазином по вместимости боеприпасов, а Разрушители принимают участие в таких замесах, где нужно побольше патронов. В общем, к чему это все? Подобравшись к командиру отряда, я не стал ускоряться по максимуму — бессмысленно. Накинув на себя несколько «фокусов» и «ускорений», коснулся пальцами свободной руки его позвоночника, пустив по телу «волну», тут же сделал шаг влево, касаясь сидящего рядом другого члена их банды, и одновременно с этим начал стрельбу. Замкома отряда я изначально игнорировал, так как он под «доспехом», плюс двое выведены из строя, а значит, мне нужно было за очень короткое время уничтожить одинадцать человек. Первые трое умерли в полной тишине, остальные даже не начали поднимать головы или поворачиваться в их сторону. После еще трех смертей оставшийся народ начал шевелиться, но еще не понял, что происходит. Еще трое, и я даже начал надеяться, что успею убить всех, но нет, оставшиеся двое приняли пули на «доспех духа», после чего я сорвался с места.

Первым делом с помощью «толчка» отбросил подальше заместителя командира, так как если среди них и остался Учитель, то это именно он. После того как отправил мужика вниз на дорогу — жаль, высота маленькая, да и склон не очень крутой, не убьется — налетел на парочку оставшихся в живых. Удар ногой снизу вверх, четко в челюсть, опрокинул практически вставшего на ноги человека, в то время как второй только начал подниматься после переката, который он совершил в первую очередь. Прыжок в сторону — «рывком» решил не пользоваться, так как расстояние слишком маленькое, — и на затылок второго бойца обрушился мощнейший удар рукой, после чего он схлопотал пинок ногой. Тоже в голову. Опять прыжок, еще пара кратковременных «ускорений», и первый боец принимает на грудь и челюсть серию ударов. Обычный человек уловил бы максимум два, в то время как я ударил девять раз, и чтобы ему было совсем весело, закончил «сферой давления», отбросившей его в кучу вырубленных кустов, сложенных у уходящего вверх склона. Разворачиваюсь и палю во второго «молнией», одновременно с этим чувствуя импульс смерти от первого. Очередной подскок, и еще одна «сфера давления». Сверху вниз, по так и не вставшему на ноги человеку. И вновь «молния», которая его и добила. Что ж, остался заместитель командира, который только начал карабкаться обратно.

Перепрыгиваю через кусты и после короткого полета приземляюсь на склон, по которому начинаю скользить вниз. Конец брюкам. «Отвод глаз» не включаю, так как смысла особого нет. Сражаться и удерживать этот навык — то еще удовольствие, отнимает слишком много внимания. Кратковременно уходить из поля зрения противника — это нормально, но удерживать навык постоянно — слишком напряжно. С Учителем я еще могу побороться, ни разу не показавшись ему на глаза, а вот с кем посерьезнее рисковать уже не стоит. Но опять же с Учителем я и без «отвода глаз» справлюсь.

Заметив меня, американец остановился и тут же запустил в меня «молнией». Точно такой же, как и моя. Во всяком случае, визуально очень похоже. «Рывок», и я появляюсь у него над головой. Еще в воздухе бью его ногой сверху вниз, а приземлившись, пинаю упавшего, отправляя его обратно на дорогу. Жду несколько секунд и вновь делаю «рывок», появляясь чуть позади него уже на асфальте. Хотел было начать его мутузить, но подумал, что можно и переброситься парой слов.

— Где ваш Виртуоз, ты мне, конечно, не скажешь, — произнес я и сделал несколько шагов назад.

— Ну почему же? — зло усмехнулся американец. — Наш доблестный Виртуоз сейчас в Куала-Лумпуре. Попивает вино и плюет на задание.

— Не повезло вам, — усмехнулся я.

— Тебя это все равно не спасет, твареныш, — сплюнул он, начав обходить меня по кругу.

— И чем я вам так не приглянулся? — вздохнул я напоказ. — Где Штаты и где я?

— Филиппины, слышал о такой недостране? Ты слишком близко к ней, и этого достаточно.

Даже удивительно, что он ответил, видимо, мыслей о проигрыше в его башке просто нет.

— Обязательно посмотрю, что там такого интересного есть, — произнес я, отмечая, что он почти готов напасть.

Вот дерьмище. В следующий момент произошло сразу две вещи, которые мне очень не понравились. Во-первых, американец выпустил в мою сторону аж шестерых «электрических волков», а во-вторых, над нами начали сгущаться темные облака, внутри которых поблескивают молнии. Слишком темные и слишком низко. Понятно, что вражеские техники веселья добавить не могут, но что плохого конкретно в этих? А то, что они обе Мастерские. Точнее, «волки» не совсем, но больше четырех штук могут запустить только Мастера и выше. А облака… Если я не ошибаюсь, то это «плач Аматэрасу». Во всяком случае, в Японии эта техника называется именно так. Долбаное облако, из которого вниз по команде создателя начинают бить молнии. Одно хорошо — техника опасна и для создающего ее. У Виртуоза радиус «плача Аматэрасу» может доходить до двухсот метров, но мне, если честно, и сотни хватит. Еще и «волки», мать их… Техника, к слову, управляемая, что для меня неплохо, было бы хуже, если бы «волки» были самонаводящимися.

В общем, трындец. Это ж надо было нарваться на гения клана Хейг — а кем он еще может быть, являясь Мастером в его возрасте? Хорошо, командира вывел из строя, тому на глаз лет сорок пять и он вполне мог иметь сопоставимый с заместителем ранг.

Первым делом шмальнул «молнией» по ближайшему «волку». Для проверки, так сказать. И, на удивление, тот буквально лопнул, «разбрызгивая» вокруг себя небольшие разряды. Второго оприходовал «воздушным ударом», но он всего лишь притормозил и, дернув головой, побежал дальше. Жаль, была надежда, что и эта техника у меня стала сильнее, но и так неплохо. Стрелять в них тоже бессмысленно, я в этом в свое время на личном опыте убедился. Сомневаюсь, что у Мастера техника слабее, чем у Учителя. Ладно, поехали.

Шесть пущенных «молний», и менее чем за секунду все «волки» уничтожены. «Рывок», и я оказался сбоку американца. Прямой правой, апперкот левой, подсечка, и пока он еще в воздухе, чуть пригнулся и с двух рук ударил «сферой давления». «Рывок», «молния», «рывок» и… еще один «рывок», который увел меня от толстой молнии с небес. Неужто активировал «плач»? Мгновение, другое… вроде еще нет. А черт, «рывок». Чувство опасности спасло от еще одной молнии сверху. Похоже, это «гнев небес» — очень быстрая техника, при этом еще и сам каст недолгий. Можно сказать, коронная фишка бахироюзеров стихии молнии. Разве что, по непонятным причинам, после нескольких таких молний подряд техника начинает срываться. То есть налицо нечто вроде усталости. Мощная техника, быстрая, но против меня с моим чувством опасности практически бесполезная. «Рывок», и третья молния ушла в асфальт, так и не задев меня. А вот последовавшие за ней более тонкие товарки сказали мне о том, что «плач Аматэрасу» активирован. И пусть эти молнии были не такие мощные, как «гнев небес», но их, черт возьми, было много. Так этот тип еще и «волков» вновь призвал. Правда, один из них тут же исчез, попав под одну из молний «плача». Похоже, американец тот еще Мастер. В смысле, опыта ему явно недостает. Впрочем, мне не до того было — использовать «рывок» столь часто и с такой интенсивностью весьма сложно. Скоро я просто выдохнусь, а в зоне действия «плача Аматэрасу» это смерти подобно. На мгновение замешкаюсь — и все. Американцу тоже несладко приходится, первые две молнии его же техники пришлись прямо ему на макушку, но тут мужику просто не повезло, слишком уж быстро они ударили. Одна за другой, раз-раз — и все. Третью он уже принял на щит, но прикол оказался в том, что его щит был статическим, так что либо так и стоять под ним, либо… О, то ли щит оказался слабый, то ли молнии сильные, но долго он не продержался, заставляя американца вновь создавать защиту над головой. А вот мои щиты к пространству не привязаны и следуют за мной, так что, поставив «гибкий щит» надголовой, рванул к противнику. В смысле, сделал «рывок» в его сторону. Почем зря тратить щиты тоже не дело — беспрерывно их создавать я не могу… одинаковые щиты беспрерывно не могу, а так можно хоть одновременно оба вида защиты держать. Если же, к примеру, мой гибкий щит уничтожили, прежде чем создать такой же, должно пройти немного времени.

Выйдя из «рывка», тут же быстро ударил два раза левой рукой и «сферой давления» правой. «Рывок» в сторону, чтобы уйти от очередной молнии сверху, мгновение на оценку обстановки, во время которого в американца попала еще одна молния, и вновь «рывок» к противнику.

Буйство стихии вокруг набирало обороты. Молнии били все чаще, асфальт плавился, черное облако расползалось, воздух наполняло гудение, щелчки и взрывы от бьющих сверху электрических дуг и детонирующих мин. Не хватало лишь ветра и дождя, чтобы сказать, что я очутился в центре бури. Пора валить из центра «плача Аматэрасу». Но сначала пну пару раз американца. А так как время поджимало, да и нервишки начали пошаливать, я как-то бессознательно начал бить противника не обычными ударами, а «сферами давления». Причем я ими не бил, а скорее стряхивал их с рук на неспособного подняться Мастера. Две, три, четыре… и «рывок» в сторону, так как противник все же выставил передо мной пленку щита. Пять, шесть, семь… И опять «рывок», на этот раз спасаясь от удара сверху. И еще один. И еще. Да уж, пора отсюда валить. У меня уже ноги начинают подрагивать, а после «сфер» еще и руки — столь частое их использование, похоже, тоже вредит телу.

Отметив краем глаза, как последний «волк» исчезает, уничтоженный «плачем», начинаю делать серию «рывков», выходя из зоны действия техники. Так-то хватило бы максимум трех, но молний стало слишком много, и по прямой прыгать уже не получалось. Да и вообще слишком далеко. «Рывок» не «скольжение», препятствия не игнорирует, а врезаться в молнию мне что-то не хотелось. Под конец мне все же пришлось уйти в «скольжение», так как перемещаться иначе стало слишком опасно.

Выйдя наконец из зоны действия «плача», я обернулся глянуть, как дела у американца. И видя, с каким трудом он движется ко мне, пришел к выводу, что «плач Аматэрасу» он все же зря сотворил. И дело даже не в том, что я слишком быстр, чтобы умереть, он этого знать не мог, и не в том, что техника не даст ему выйти из нее, нет. «Плач» все же не настолько самоубийственен, как тот последний выпад поляка. Проблема в том, что на границе буйства стихии и тихой гавани светлого неба стоял я. Лучше бы он с дороги вниз сиганул, все больше шансов имел бы. Впрочем, я бы и там его ждал, пиная обратно в зону действия его же техники.

Машины молодого Аматэру лишь немного не доехали до ближайшего поворота, за которым их наверняка бы заметили наблюдатели американцев. И именно на этом повороте, точнее, на склоне примыкающей к дороге горы, расположились Святов с Ёхаем.

— Это… это еще, на хрен, что такое? — пробормотал Святов, увидев, как вдалеке начали сгущаться облака, окрашиваясь в темный цвет. Причем слишком низко, чтобы сойти за обычное погодное явление.

— А то ты сам не понял, — сплюнул Ёхай.

— «Перунов дождь»…

— У нас эту технику «плачем Аматэрасу» зовут, — произнес Ёхай, поднимаясь на ноги. — Пошли, нечего уже терять.

— Да, ты прав, — нахмурился Святов и, быстро поднявшись, отправился вслед за своим другом.

Остальных телохранителей они оставили на месте — помочь те ничем не могли, только сгинули бы почем зря. А вот два Учителя вполне могут отвлечь Мастера на себя. К тому же на броневике стоит крупнокалиберный пулемет, который и Мастеру в радость не будет. Сестры Ямада под одобрительное молчание остальных пытались выбить право поехать с ними, ибо два пулемета лучше одного, но ничего у них не вышло. Их помощь все равно была бы слишком ничтожной, а вот смерть очень даже вероятной. К тому же, если что, лучше им не видеть, на что способен их господин.

Аматэру они нашли прямо на дороге. Он сидел прямо на теле поверженного им противника, чумазый, в порванной одежде, но назло всем продолжающий иронично ухмыляться.

— Какие люди, — повысил он голос, когда Ёхай со Святовым вышли из машины. — Удивлен, что вы так долго добирались. Тут ехать-то всего ничего.

— Да мы… — начал Ёхай.

— Наверняка бабы виноваты, да? По-любому Ямада с вами просились.

— Зришь в корень, парень, — произнес Святов, подойдя к нему, и, осмотревшись, дополнил: — Неплохо ты тут повеселился.

— А то ж, — хмыкнул Аматэру. — Я этого придурка даже живым взять умудрился, — похлопал он по голове диверсанта, на спине которого сидел.

— В смысле… — начал Святов.

— Ты Мастера живьем взял? — перебил Ёхай.

— Прикинь, — кивнул Синдзи. — Молодой, глупый, слился как… — запнулся он. — Даже слов нет. Создал технику и сам не смог из нее выбраться. Я ему, конечно, немного мешал, но по сути он сам себя победил.

— Охренеть… — пробормотал Святов. — Вот сейчас немного пафоса тебе бы не помешало.

— Да я уже, — отмахнулся Аматэру, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. — Он под конец совсем сдал, вот я чутка и повыпендривался перед ним.

— Хреново выглядишь, — нахмурился Ёхай.

— Да и чувствую себя примерно так же, — усмехнулся Аматэру. — Но гораздо лучше, чем после поляка. Не волнуйтесь, ошибки учтены и в следующий раз будет проще.

— Давай без следующего раза, — поморщился Святов. — Ты все-таки большой босс, а не боевик. Этот не очнется? — кивнул он на американца.

— В ближайшие сутки нет, — ответил Синдзи. — А вот подлечить его по приезде на базу придется. У меня на пленных большие планы.

— Пленных? — спросил Ёхай. — Сколько их?

Вообще-то Ёхай уже держал у рта гарнитуру, собираясь вызвать остальных, но слова Аматэру его заинтересовали.

— Семеро вместе с этим, — махнул тот на валяющегося Мастера. — Он, кстати, заместитель командира отряда. Самого командира я тоже взял.

— Да уж, — качнул Ёхай головой. — Не стоило им с Аматэру связываться.

— И это, мать их в душу, правильные слова, — выдохнул парень. — Зови уже наших, хочу побыстрее на базе оказаться. Хоть ванну приму.

У Ёхая не было причин не верить всем тем рассказам Святова, в которых он превозносил Синдзи, но видеть их подтверждение своими глазами… Демоны его подери, да он Мастера живьем взял!

— Да уж, — пробормотал Ёхай. — И правда, мать их в душу…

Глава 25

— Добро пожаловать, господин, — поклонился мне Суйсэн, когда я вошел в дом. — Ванна ожидает вас. Если появится желание — закуски тоже готовы. Щукин-сан, — поклонился он моему спутнику.

Само собой, не так низко, как мне.

Похоже, не зря старик с внучками отправился в Малайзию заранее. Я поначалу скептически к этому относился, но раз хочется им, пусть едут. Теперь же… И ванна тебе, и перекус, если хочешь, и все это сразу по возвращении. Неплохо. Хорошо иметь грамотных слуг.

Пленных мы сдали Щукину, успевшему приехать на Главную базу раньше нас. Естественно, он был не один. Перед тем как он уедет обратно, пригласил его ко мне — появление новых пленников надо было обсудить.

— Здравствуй, Суйсэн, — улыбнулся я. — Ванной чуть позже займусь, а сейчас нам бы с Щукиным кофе не помешал.

— Как прикажете, господин, — поклонился он еще раз.

Кофе мы дожидались на кухне, а когда перед нами поставили кружки, я помахал ладонью, прогоняя Юри.

— Ну что, — сказал Щукин, проводив ее взглядом. — Расскажешь, как вы умудрились Мастера поймать?

— Я очень хорошо прячусь, — усмехнулся я. — Впрочем, тебе еще рано знать подробности.

— Я командую всей твоей армией…

— Не моей, — прервал я его.

— Ой, да ладно, — протянул он. — По факту она именно твоя. И я ею командую. Но до сих пор не имею права знать твоих маленьких секретов?

— Маленькие секреты ты знаешь, — нахмурился я. В основном показательно. — А это секреты рода.

— Оу… — помолчал он. — Тогда извини. То есть это не артефакт был?

— Щукин, — произнес я, поковырявшись в ухе. — Тебе ли не знать, что многие артефакты вполне можно назвать «секретом рода». Поэтому не лезь. Когда можно, я тебе и так все рассказываю.

— Молчу-молчу. Правда, я все понял, — поднял он руки в примирительном жесте. — Но тогда пленника… того, что Мастер, лучше прямо здесь и сейчас прикопать. С него ведь станется рассказать о твоем секретном арте… о твоем секрете, — усмехнулся он. — Тем, кто будет его допрашивать. Мне, например. Или охранникам в тюремном бункере. Терять парню все равно нечего.

Ну да. Всего три слова, и… И ладно Щукин, а если это и правда будут совсем посторонние?

— Вряд ли он знает больше своего командира, так что просто будем держать его под химией все время, — произнес я задумчиво.

— И зачем он нам тогда? — хмыкнул Щукин.

— Как это зачем? — усмехнулся я. — В качестве приманки.

— Так… — задумался Щукин. — Ты что, на Виртуоза решил поохотиться?

— Именно. Только не я, а ты, — поправил я его. — Мне такая добыча не по зубам. Неужто не сможешь подготовить грамотную ловушку?

— Смогу, — тут же ответил он. — Очень даже смогу. За прошлый раз они определенно должны ответить.

— Вот и займись этим, — кивнул я. — Думаю, ты с этим отлично справишься. Только не забудь заминировать то место, где этот Мастер будет валяться. Чтоб уж наверняка не ушел.

— Да. Такого пленника они вряд ли будут убивать. Будущий Виртуоз как-никак.

— И аристократ наверняка.

— И это тоже, — подтвердил он задумчиво. — Я уже знаю, что надо сделать… Ладно, с этим разобрались. Доклад сейчас будешь слушать или потом в письменном виде прислать?

— А есть что-то важное? — спросил я.

— Хм… Добрыкин идет на поправку, но медленно. Сейчас он не боец. А так… Вроде ничего срочного. Кстати, ты решил вопрос с пилотами?

— Ах да, ты же не в курсе. Пилоты будут. Ты, раз зашла об этом речь, скажи Бокову, чтобы его техники активнее восстанавливали вражескую технику.

— Не понял, — нахмурился он. — Зачем?

— Пилотов будет больше, чем я думал, — огорошил я его. — Со временем и проблему с шагающей техникой решим, но люди прибудут раньше, так что… — пожал я плечами.

— Сколько? — спросил он коротко.

— Пятьдесят. Могло быть и больше, — вздохнул я, — но у нас просто денег не хватит, чтобы обеспечить всех машинами.

— Охренеть… — прикрыл глаза Щукин. — Ты монстр какой-то. Я, конечно, верил, что ты найдешь несколько человек, но это…

— А мне ты говорил…

— Но не пятьдесят же, — перебил он. — Ладно, не пойми превратно — я рад. Просто цифра впечатлила. А что там с техникой для пилотов?

— Двадцать машин мы тебе обеспечим, но больше уже накладно выходит. Возможно, Шмитты смогут выкрутиться — где-то сэкономят, где-то сторгуются, но рассчитывать на это не стоит.

— То есть пятьдесят боевых единиц у нас будет в любом случае? Это хорошо. Отлично даже. С этим уже можно и атаковать.

— Тебе и без них пришлось бы, — проворчал я.

— Но с ними будет проще, — отмахнулся он от меня. — Что с наемниками?

— Пять тысяч, — ответил я. — Но когда я уезжал, Шмитты хотели еще кого-то нанять. Вроде как моя фамилия сильно помогает в найме бойцов. Пока же наняты два отряда, на три и две тысячи. Точнее, не совсем два. Три тысячи — это остатки «Холода Дзигоку». Второй отряд — «Корона ветра». У них, кстати, еще и пять пилотов с машинами. Старыми, конечно, но хоть что-то.

— Вообще здорово, — после недолгого молчания произнес Щукин. — Почти десять тысяч псов войны и двадцать тысяч мяса Махатхира. Плюс пятьдесят пилотов с машинами и чуть больше тридцати без. Да, с этим можно не только обороняться.

— Шестьдесят машин, — вспомнил я о Кудзё. — Я договорился с производителем шагающей техники, что они будут тут тестировать десять своих машин. Точнее, мы будем их тестировать для них.

— Даже не знаю, что на это сказать… — растерялся Щукин.

— За техниками, которые приедут с машинами, придется приглядеть, — кивнул я.

— Ну… Ладно, пусть так. Разберемся, — вздохнул он.

На том разговор практически и закончился, а через пару часов Щукин, забрав пленных, уехал обратно на Центральную базу. Меня же выцепил Генрих Тодт, комендант Главной базы, на которой мы и находились. В общем, после стандартного доклада — а за время моего отсутствия тут ничего не случилось — Тодт сообщил, что представители клана Латиф связались с ним и просили передать об их желании поговорить. О чем именно, сказано не было, но ему прямо заявили, что это важно. Ну а раз важно, не будем медлить. Впрочем, от меня тут мало что зависит, я только и могу, что передать весточку связному в городе. Ответ пришел уже на следующий день, а если точнее, то пришел связной, притащив с собой кейс с аппаратурой спутниковой связи. Ждать пришлось недолго, фактически лишь настройки — с той стороны меня явно ожидали. И, как выяснилось, новость была действительно важной. Уж не знаю, как Латиф умудрились провернуть это… а может, и Латиф с Амин, к слову. В общем, они сумели договориться с братом короля о переговорах со мной. Очуметь. Хотя я не верю, что мы с ходу договоримся хоть о чем-нибудь. Ну да с ходу мне и не надо.

Не могу не отметить и замалчивание старухой Латиф участия в организации переговоров клана Амин. Причем даже намека не было, что их союзники просто рядом стояли, она про них вообще не упоминала и всячески обходила этот вопрос. А значит — что? А значит, Амин тоже поработали. В ином случае мне точно намекнули бы об обратном, а может, и прямо сказали бы.

Сами переговоры назначили на конец недели. Проходить они будут через Интернет, по видеосвязи, но на иное я и не рассчитывал. Ни я, ни принц в стан врага не поехали бы. Ну а пока приближалось время переговоров, я занялся более насущными делами. Например, приемом прибывших пилотов. Приехали они на двух автобусах, и встречал я их лично. Отчасти чтобы продемонстрировать уважение не кого-то там, а, на секундочку, самого Аматэру. Отчасти потому что мне было нечем заняться. Как только пройдут переговоры с принцем, я сразу свалю на Центральную базу к Щукину. Встречать Виртуоза, да. Здесь мне все равно делать нечего.

— Аматэру-сама, — поклонился мне подошедший Минэ Канаэ. — Сводный отряд пилотов прибыл для прохождения службы.

Его главным, что ли, выбрали? Видимо, так и вышло, раз докладывает именно он.

— Минэ-сан, — кивнул я, обозначив улыбку. — Рад вас видеть. И не тянитесь, я все равно не имею никакого чина.

— Как скажете, Аматэру-сама, — произнес Минэ; впрочем, расслабляться он не спешил.

Забавно, что остальные пилоты, выбравшись из автобусов и увидев меня, тут же построились в две шеренги и сейчас стояли по стойке смирно. Быстро они службу вспомнили.

— Что ж, Минэ-сан, добро пожаловать на Главную базу. Скоро сюда прибудет командующий тяжелой техникой, он вас и заберет на фронт. Вместе с вами у нас набирается почти два батальона… — произнес я и сделал паузу, ненадолго задумавшись. — А если среди вас найдутся те, кто сможет освоить английскую технику, то и полные два батальона. К сожалению, всем машин не хватит, но это вам и до меня должны были сообщить. С другой стороны, смена нужна в любом случае, а то вы просто выгорите на работе. И да, вступить в бой вам придется очень скоро. Уверен, вы меня не подведете.

— Для нас честь служить под вашим началом! — приложил ладонь к виску Минэ.

— Вольно, — кивнул я и, повернув голову к стоящему на подхвате бойцу, произнес: — Сержант! Отведите новоприбывших в их казарму.

— Есть, — ответил тот.

— Задержитесь, Минэ-сан, — сказал я. Подождав, пока пилоты отойдут подальше, я медленно направился в ту же сторону. — Насколько я знаю, вы имеете небольшой опыт командования батальоном шагающей техники.

— Это так, Аматэру-сама, — кивнул он. — Но этот опыт и правда небольшой. Или лучше сказать, недолгий.

Естественно, нанимаемых пилотов проверяли. Само собой, наводили справки об их прошлом, службе в армии и тому подобное. В целом там не было ничего особо интересного, но вот история Минэ довольно сильно выделялась. Дело в том, что по факту он сумел дослужиться лишь до младшего лейтенанта — почти потолок для простолюдина. Полным лейтенантом он еще мог стать под конец службы, а вот капитаном — уже нет. Правда, и начинал он сразу сержантом, как и любой пилот. В общем, младший лейтенант Минэ был достаточно хорош, чтобы его назначили командиром звена, а это две машины, если что. И именно на этой должности он отправился в Индию в составе экспедиционного корпуса. Японо-индийский конфликт восьмилетней давности считается малозначимым эпизодом истории, хотя сейчас я понимаю, что он вполне мог перерасти в полноценную войну, а война с Индией… Очень странное государство, эта Индия. С технической точки зрения они отстают не только от великих держав, но и от некоторых стран второго эшелона, а при этом числятся в составе тех самых великих держав. Они, можно сказать, полная противоположность Японии. Высокие технологии в минусе, бахироюзеры в плюсе. Сражаться с Индией на ее территории очень сложно. Что они и продемонстрировали, практически уничтожив японский корпус, причем чрезвычайно быстро. Правда, на море полностью проиграли, ну да это другая история. В общем, Минэ участвовал в том конфликте в составе войск бронешагающей техники. Индусы расколошматили наших на земле практически молниеносно. Буквально три месяца, и местные аристократы устроили сафари на разбитые отступающие силы противника. Армия ими уже даже не занималась. Потери в личном составе были колоссальные, четыре пятых офицеров уничтожены, а это, если что, японская аристократия. Единственный шанс выжить остаткам корпуса давал лишь берег, точнее, место высадки, которое контролировалось нашими кораблями. И именно туда выжившие и стремились. Все, кроме тридцатисемилетнего младшего лейтенанта Минэ Канаэ. Именно он сумел собрать разрозненные силы шагающей техники, организовать их и устроить ответное сафари, уже на индийских аристократов. Понятное дело, что среди собранных им людей не было японских офицеров выше лейтенанта, но и без них доказать свое право командовать — задачка та еще. В какой-то момент под его началом оказалось чуть больше пятидесяти машин, и Минэ принял решение попытаться свести этот разгром к минимуму, направив все собранные силы на городок, обслуживающий золотые прииски. По его словам, он и сам не понимает, как им удалось до него добраться, но, банально ограбив стоящую у них на пути военную базу, они на полном ходу отправились к своей цели. Потеряв по пути четыре машины, сборный отряд японцев добрался до города и устроил там форменный ад. Город был уничтожен полностью. Женщины? Дети? Кого это вообще волновало в тот момент? Немногочисленная охрана приисков достойного сопротивления оказать не смогла. Загрузив золотом все грузовики и раздолбав сами прииски, Минэ со своим отрядом отправился обратно. Вот тут-то у них и начались проблемы. Описывать все не имеет смысла, достаточно сказать, что к отступающим силам на место высадки вышло всего четырнадцать машин. И грузовики. Они, черт их подери, сумели сохранить грузовики с золотом. И ведь не ради денег за него умирали, а чтобы оно не попало обратно к индусам, ведь тогда их поход и все смерти теряли изрядную долю смысла. Маневр Минэ и сам по себе тянул на героический поступок, а уж если прикинуть, насколько малы были их шансы с технической стороны дела, то Минэ, ко всему прочему, еще и тактическим гением можно назвать.

А потом было возвращение домой… И увольнение. В историю вмешалась политика. Для аристократов Минэ был словно бельмо на глазу. Герой-простолюдин, но это ладно — гениальный герой-простолюдин, которому надо бы капитана дать за все, что он сумел провернуть. Так фигня еще и в том, что примазаться к его достижениям ни у кого не получалось. У Минэ даже связи с командованием не было, на свой страх и риск действовал. Но и это можно стерпеть, но та история стала слишком известной в определенных кругах, даже в прессе об этом какое-то время говорили, а герой меж своих и герой для всех и каждого — это две разные вещи. В общем, дали ему капитана и тут же турнули из армии. Но, как выяснилось, среди аристократов не все поголовно говнюки, прикрыть его уже не могли, история слишком срезонировала в обществе, однако обеспечить ему жизнь после увольнения постарались. Так и появился клуб «Уэно» с армейской «крышей». Часть вывезенного золота, кстати, перепала и выжившим участникам той операции. Минэ как командир получил больше всех. В общем и в целом жаловаться ему было не на что. Уж кто-кто, а Минэ устроился весьма неплохо. Еще и семью приподнял. Племянницу в Дакисюро отправил. Но, как я подозреваю, небольшая обида в душе все же осталась — он ведь не ради денег жизнью рисковал, а ради чести и гордости той самой армии, в которой служил. По этой же причине он был рад послужить и мне. Только честь и гордость теперь была не армейская, а его и страны в целом. Но это я выяснил уже здесь и сейчас, пока мы шли к казарме, в которой им предстояло дождаться Фанеля.

— Честь… — пробормотал я, когда Минэ замолчал.

Рассказал он не всю историю, в основном про последствия, ну да мне вся история и не нужна. Я ее и без него знаю.

— Именно, Аматэру-сама, — произнес он. — Еще дед мне говорил, что честь сама по себе не имеет особого смысла, лишь обращенная на что-либо честь приобретает значение. В ином случае это просто гордыня. Я всю свою жизнь… — замолчал он. — Мне очень сложно на гражданке, Аматэру-сама. Такой я человек. В силовые структуры мне ход заказан. Для кланов и свободной аристократии я человек армейских чинов. Восемь лет бултыхаюсь, словно… — поджал он губы. — Прошу прощения, Аматэру-сама. Накипело.

— Ничего. Только поясни мне кое-что. Ты так сказал, будто ты не под армейцами. Неужто кланы ошибаются?

— Как ни странно, — вздохнул он. — У меня нет покровителей. Просто в какой-то момент мне помогли. Интриги генералов. А окружающие подумали, что я теперь под ними. Нет, я, несомненно, пойду им навстречу, если меня попросят, но при этом я никому не служу. Мои отношения с армейцами скорее похожи на сотрудничество. Во всяком случае, я ни разу не ощущал на себе какого-то там покровительства. Если были проблемы, приходилось решать их самому. Знакомства имею, но… скажем так, за бесплатно никто ничего не сделает.

Лжи я не почувствовал. А ведь некоторые его слова более чем конкретные, ошибиться, врет ли он, сложно.

— Что ж, — пожевал я губами. — Пока что ты служишь мне. Неофициально, — покосился я на него. — Да, положение не слишком определенное, но я надеюсь, что жалеть мне о своем решении не придется.

— Я…

— Честь, — поднял я руку, прерывая его, — это не то, что можно отдать во временное пользование, поэтому я не буду требовать от вас слишком многого. Но и вы, Минэ-сан… постарайтесь не разочаровать меня.

— Сделаю все, что в моих силах, — вытянулся он по струнке.

Мы к тому моменту уже как раз стояли возле казармы, так что я решил закругляться с разговором.

— Предварительно вы назначаетесь командовать одним из двух батальонов, но командиром всей шагающей техники будет другой человек. Все-таки ваш опыт командования довольно урезанный.

— Согласен, Аматэру-сама, — кивнул он.

— В таком случае — свободны. Отдохните пока. Скоро за вами приедут и обозначат работу. Машин пока нет, так что воевать никто вас сразу не бросит. Но скоро, Минэ-сан. Как ни крути, а произойдет это скоро.

— Я готов, Аматэру-сама. Благодарю за то, что позволили показать себя.

— Идите, — махнул я ладонью.

В конце недели, как и было обговорено, я сидел в своей комнате напротив экрана монитора, где вот-вот должен был появиться брат малайского короля — Юсуф Фарис Петра. Личность не слишком занимательная. Единственный интересный — для посторонних — момент в его жизни произошел, когда на престол сел его брат — Мухамад V Фарис Петра. Точнее, сам факт того, что тот стал королем, и является тем самым моментом, ведь изначально именно Юсуф должен был стать правителем. Именно его прочил на свое место их отец. Но потом что-то произошло и братья поменялись местами. При этом и сам Юсуф, и прежний король, отец братьев, до сих пор живы. То есть никаких внутрисемейных разборок не было. Тем не менее Юсуф не оставлял попыток скинуть брата с трона, но действовал сугубо в рамках закона. Насколько это вообще возможно в политике.

Появившийся на экране принц был одет по-домашнему, во всяком случае в дорогущий халат бежевого цвета. Сидел он в кресле и виден мне был лишь по пояс.

— Ну здравствуй, Аматэру, — нарушил он тишину. — До меня дошли слухи, что ты прямо жаждешь со мной пообщаться.

Меня он тоже мог видеть лишь по пояс, только в отличие от него я был одет в зеленую футболку и армейские штаны.

— «Жаждешь» — слишком сильно сказано, мистер Петра, — усмехнулся я. — Или мне обращаться к вам «ваше высочество»?

— Обращайся, как хочешь, мальчик, — хмыкнул он. — Меня не сильно волнуют слова врага.

— Совсем не важно? — изобразил я удивление. — Даже если я начну сквернословить и оскорблять вас и весь ваш род?

— Не передергивай, малыш. Всему есть граница, которую не стоит переходить, — нахмурился он.

— Ну так и не переходите, — пожал я плечами, после чего произнес чуть жестче: — А у Аматэру этих границ нет.

— У всего есть границы, — прищурился он. — Мистер Аматэру.

— Вот видите, это так просто, — улыбнулся я. — Я ведь тоже не требую, чтобы меня называли как-то по-особому.

— Ты только этого хотел? Посоревноваться в остроумии?

— Нет, что вы, мистер Петра, — покачал я головой. — Вопрос, который мы должны обсудить, весьма серьезен. От этого буквально зависит существование Малайзии.

— Что-то быстро вы перешли к запугиванию, — усмехнулся он, — мистер Аматэру.

— К сожалению, это не запугивание. Я серьезно — мне тоже жаль. Просто так получается, что, если падете вы… Нет, не так. Скорее наоборот. Если споткнусь я, падете и вы.

Ответил он не сразу. Видимо, пытался сообразить, к чему я веду.

— Не понимаю, о чем вы, — произнес он наконец.

— Неудивительно, — покачал я головой. — Тут надо знать, кто такие Аматэру, наши отношения с другими японскими родами и роль Малайзии во всем этом. Ну и традиции в моей стране тоже неплохо учесть. Вам по большому счету не повезло. Напади на вас слуги какого-нибудь другого рода или даже сам этот род, и все было бы в границах… скажем так, ожидаемого. В нашем же случае все стало слишком запутанно. Ах да, важный момент: отношение к Аматэру в остальном мире тоже надо учитывать.

— А если коротко, — поджал губы Юсуф.

— Скорее всего, меня отожмут в сторону, а в вашу страну ломанется целая толпа кланов и свободных родов. Вы просто утонете в них. Мне же, точнее, моим слугам, в лучшем случае достанется небольшой кусочек земли. Если бы не ритуал, если бы здесь действительно воевал именно род Аматэру, кусочек был бы побольше, а так… — пожал я плечами.

— Мистер Аматэру, — усмехнулся Юсуф, — если вы не знали, то до вас были и другие, и где они сейчас? Лишь одна силовая акция оказалась успешной. Да и та была очень давно. С тех пор изменилось слишком многое.

— Я впечатлен вашей верой в англичан, — покивал я. — Но даже они не устоят. Уже сейчас я знаю о желании пяти кланов поживиться за ваш счет. Пять, мистер Петра. Не три, как в прошлый раз. А ведь за ними пойдут и остальные. К тому же… — Я сделал паузу. — Вы правда собираетесь звать на помощь англичан?

— Мы справимся и без них, — ответил Юсуф Фарис Петра уже серьезно, видимо, совсем отбрасывать мои слова он не собирался. — Мне казалось, что Аматэру на родине уважают достаточно сильно, чтобы не мешать вам здесь.

— Уважают, — кивнул я. — Но уважение отдельно, а деньги и родовые земли отдельно. Фактически мой род показал всем направление. Что именно они должны делать, а уж если это еще и выгодно… Только то самое уважение не позволяет им вторгнуться к вам прямо сейчас. Но они в готовности. Ждут, когда мы споткнемся, чтобы «подставить плечо», — выделил я последние слова. — Неудачно получилось, признаю, моя вина. Не стоило лезть к вам, пока мой род столь слаб. Сейчас же этим хотят воспользоваться слишком многие. А самое поганое, что даже если для меня, ну или, точнее, для моих слуг, все будет идти удачно, ваш брат, мистер Петра, как мне кажется, совершит огромную ошибку. Он позовет англичан. И все, — развел я руками. — Не уверен, что даже император останется безучастным.

— Ваш император не полезет, — произнес Юсуф резко.

— Почему нет? — вскинул я брови. — Вы ведь сами распишетесь в том, что Малайзия — колония Англии. А терпеть под боком англичан император не станет.

— Мы. Не. Колония, — процедил Юсуф.

— Спорный вопрос. — Похоже, его сильно задевают такие слова. — Ну да ладно. Только вот если вы не колония, не вассалы англичан, то почему зовете их, стоит вас только задеть? В вашу страну вторглись… Кто? Один-единственный род? Нет. Даже не род, а лишь одна семья слуг этого рода. И кого в таком случае вы можете позвать? Только хозяев. Потому что суверенное государство в такой ситуации должно справляться само. Как бы после этого еще и Сукотай войска не выдвинул.

— Мы справимся без сторонней помощи, — произнес он зло. — Вам не просидеть здесь год.

— Там видно будет, — пожал я плечами, якобы задумавшись о другом. — Если подумать, Сукотай в любом случае надо учитывать. Стоит вам только перебросить сюда слишком много войск, и они могут рискнуть. А могут и не рискнуть. Но если все же рискнут, то нам с вами конец. Лавина сойдет с гор. То есть… — посмотрел я ему в глаза. — Понимаете, на каком тонком волоске все висит? Сукотай, англичане, ваш брат, наши кланы. Одна ошибка, и мы потеряем все, что захватили у вас, а вы потеряете вообще все.

— Чушь, — взял он себя в руки. — Вы передергиваете, мистер Аматэру. Слишком много мните о себе. Никто не станет устраивать полномасштабную войну. К тому же мы сможем справиться с вами и без привлечения англичан.

— После чего, якобы мне на помощь, сюда ринутся японские кланы, — кивнул я. — Замкнутый круг.

— И что вы предлагаете? — усмехнулся он.

— В идеале — вы становитесь королем, после чего весь остаток года наши войска стоят друг напротив друга и ничего не делают. Но это ведь нереально, не так ли?

— Нереально, — кивнул он. — И незачем. Повторяю, мы справимся с вами, а англичане, как бы я их ни не любил, разберутся с теми, кто придет после вас. Если вообще придет.

— Я так понимаю, для того, чтобы наш дальнейший разговор был более конструктивным, мне нужно доказать, что вы все-таки не справитесь со мной?

— Хотя бы, — усмехнулся он.

— Пусть так, — кивнул я. — В таком случае до встречи. Уверен, наш следующий разговор будет не менее увлекательным.

— Если будет, — произнес он и потянулся вперед, обрывая связь.

Обязательно будет. Уж я позабочусь об этом.

Начало следующей недели ознаменовало новое покушение на мою персону. Правда, на этот раз работали не американцы, а малайцы. Трое бойцов Махатхира, коих полно на Главной базе, устроили мне мини-встряску, неожиданно обстреляв, когда я шел в штаб. Опасность-то я почувствовал заранее, как и слишком часто бросаемые в мою сторону взгляды, но, будучи в центре базы, на глазах у тучи народу, ничего особо сделать и не мог. Разве что прыгнуть назад, прячась за присевшим МПД одного из моих телохранителей. Из нападавших двое погибли, а последний отделался буквально отстреленными ногами. Однако выяснить удалось лишь то, что в Мири сделали заказ на мою голову, оценив ее в кругленькую сумму. Двадцать миллионов долларов, если быть точным. Примчавшийся Махатхир был смущен и взволнован. Как выяснилось, он знал об этом, но не думал, что кто-то решится напасть так скоро. Фактически от появления слухов до нападения прошло всего восемь часов. Но даже за такое короткое время старый малаец успел перетряхнуть весь город и донести до всех, что денег убийцы не получат в любом случае — либо их убьют наниматели, либо, что более реально, их убьет сам Махатхир. Посредников он тоже отловил. Все они оказались местными и заказчиков не знали, тем не менее казнены были, так как я в Мири фигура неприкосновенная. Думаю, на многое американцы и не надеялись, просто попробовали, за неимением возможностей, действовать самим. Похоже, но это лишь мои догадки, в Малайзии мы выбили всех диверсантов клана Хейг. Остался лишь Виртуоз, но надо быть полным дебилом, чтобы даже с таким рангом нападать в одиночку. Бойцы-то у него наверняка есть, а вот тех, кто может и сам незаметно до нас добраться, и самого Виртуоза паровозом дотащить, у него сейчас просто нет. А вот когда они у него появятся, уже вопрос. Скорее всего, скоро — не станут американцы время тянуть, пленные, чай, не из титана сделаны.

— Махатхир… — вздохнул я.

— Да, господин, — склонил он голову.

— Ты в следующий раз сразу сообщай о таких вещах. Ты подумал, что́ мои люди могли сделать с тобой и с твоим городом, если бы я погиб? Ладно город, но тебя точно на дыбе вздернули бы.

— Я понимаю, господин, — склонился он еще ниже. — Такое больше не повторится. Если на то будет ваше желание, я сам выпью яд. Меня найдется кому заменить.

— Мне не смерть твоя нужна, — вздохнул я. — Просто позаботься, чтобы ничего подобного не повторилось. Меня убить сложно, но если пострадают мои люди, то я буду очень злой. А злой подросток без тормозов тебе, поверь, не понравится. Город я не трону, можешь не беспокоиться, но лично тебе от этого будет не сильно лучше.

А через пару дней случилось еще кое-что, достойное упоминания.

— Аматэру-сама, — заглянул в открытую дверь моей комнаты Суйсэн. — Внизу Генрих Тодт, просит о встрече с вами.

— Тодт? — посмотрел я на старика и, переведя взгляд на отчет, присланный Шмиттами, покачал головой. — Мне определенно нужно проветриться. Он не сообщил, о чем хочет поговорить? — уточнил я, поднимаясь со стула.

— Нет, господин. Но взволнованным он не выглядел. Вряд ли что-то важное.

— Ясненько, — произнес я, проходя мимо него. — Сделай нам чай.

— Как прикажете, господин.

Я этого не видел, так как уже находился спиной к Суйсэну, но, судя по шелесту одежды, он под конец еще и поклонился.

Когда я спустился вниз, Тодт сидел в кресле гостиной, но при моем появлении поднялся на ноги.

— Пошли на кухню, — махнул я рукой. — Заодно чаю попьем. Цубаки, — окликнул я мелькнувшую в коридоре девушку. — Сделай нам перекусить. Ты будешь? — спросил я Тодта, на что он покачал головой.

— Я недавно обедал, господин.

— Тогда только мне, — повернулся я обратно к Цубаки.

— Возможно, — раздался позади голос Суйсэна, — будет лучше, если вы полноценно пообедаете, господин?

— Слишком долго. Позже, — отмахнулся я и, усевшись за стол на кухне, обратился уже к Тодту: — Рассказывай. Что там у тебя случилось?

— Возле базы замечен посторонний, — начал он. — Сугихара Шима, он же Правый Глаз. Очень опасная личность.

— Шима?! — взлетели мои брови.

Этот представитель семьи предателей и сюда добрался?

— Вы тоже о нем слышали? — удивился Генрих. — Хотя да, Мастеров среди наемников не так чтобы много, а уж лучников и того меньше.

Мастеров? Лучник? Какого хрена?! Так все это время у нас перед особняком сидел Мастер дальнего боя?! Охренеть — не встать…

— Почему Правый Глаз? — спросил я первое, что пришло на ум.

— Я, честно говоря, не знаю, господин, — пожал Генрих плечами. — Слухов много. Начиная от того, что он всегда стреляет в правый глаз, и заканчивая тем, что постоянно грозится вырвать правый глаз тем, кто его разозлит. Я даже слышал, что он поверженным противникам глаза вырывает в качестве трофеев. На деле же… — развел он руками. — Наемники любят байки, а что там правда, только сам Шима и может сказать.

— Что он делает, известно? — задал я очередной вопрос.

— Вот тут самое непонятное, господин Аматэру. Он просто разбил лагерь недалеко от восточного КПП и целыми днями сидит там. Он, кстати, не один, а с каким-то парнем. Внуком, наверное. Я лично ходил к ним, но старик сказал только, что вы знаете о нем.

Хитрованец какой. После такого ответа Тодт даже если и не собирался говорить о старом наемнике, был просто обязан доложить. А парень и правда скорее всего внук. Бегает в город за припасами. Ну или будет бегать, когда привезенные закончатся. Надо бы Махатхиру сказать, чтобы его не трогали… Или не говорить? Да нет, надо. Незачем плодить сущности и проблемы. Бог его знает, как старик отреагирует, если с внуком что-то произойдет. Может, его вообще прогнать? Но, блин, — Мастер! Дальнего боя Мастер! И ведь сам в руки идет! Дерьмище, мать его. И хочется и колется. Не-не-не, ну его на фиг. Не хочу с этим связываться. Что бы там ни произошло в прошлом, пусть там и остается. А уж я как-нибудь и без лишнего Мастера обойдусь. Дальнего боя… А-а-а… чтоб его!

— Игнорируй, — выдавил я из себя. — Нет его и все.

— Но, господин… — растерялся Генрих. — Как я могу игнорировать такую угрозу у базы?

— Он не угроза, — вздохнул я. — Просто хитрый попрошайка. Игнорируй.

— Как прикажете, господин, — произнес он удивленно.

— И Махатхира предупреди, чтобы он игнорировал эту парочку. А то ишь… Не настолько мы слабы, чтобы хвататься за первого попавшегося Мастера. Пусть и дальнего боя… О, а вот и перекус, — обрадовался я, поскольку передо мной как раз поставили тарелку с пятью роллами. — Точно не будешь?

Глава 26

Оставшаяся часть недели прошла под знаком приемки, если так можно сказать. Сначала в порт Мири зашел грузовой корабль рода Кудзё, выгрузив десять мобильных доспехов сверхтяжелого класса. Тяжелый МД тип 12 «Вассай» действительно был забронирован по самое не балуй, плюс навесное вооружение от крупнокалиберного пулемета до тяжелого плазменного орудия, убирающегося в походном положении под броню, давало этому МД шанс выжить, даже если с «ручным» орудием что-нибудь произойдет. Ну или снаряды кончатся. Естественно, пулеметы и, например, те же минометы против вражеской техники не канают, зато отлично работают против пехоты, позволяя не тратить лишний боеприпас и энергию. С этой самой энергией у «Дровосека» тоже все прекрасно — два генератора, разработанные специально под этот класс техники, давали до трех суток активных действий. Описывать все не буду, да и не знаю я всего, это в любом случае неинтересно обычным людям вроде меня, но по словам прибывших с машинами техников, «Дровосек» получился прямо-таки загляденье. А вот выявить минусы в реальной эксплуатации предстояло именно моим пилотам.

Пока я просиживал штаны на Главной базе, Щукин незаметно — во всяком случае, хотелось в это верить — подготавливал ловушку для американского Виртуоза. Пленники, к слову, молчали. Крепкие ребята у клана Хейг. Со временем они, может, и сломаются, даже скорее всего сломаются, но пока молчат как рыбы. Шла вторая неделя как их поймали, к слову, уже на следующей, максимум через семь дней, должен появиться Виртуоз. И я хочу на это посмотреть. Так что в субботу-воскресенье отправлюсь на Главную базу. К тому же со стороны генерала Джабира тоже активные шевеления начались — думаю, в скором времени он вновь попытается нас оттеснить.

После прибытия МД Кудзё был целый день затишья, а потом грянуло. С утра появился еще один грузовой корабль, везущий технику с Филиппин. Десять штук отличных американских тяжелых машин. Пять тяжелых МД «Ярость» и пять — «Гнев». В принципе они оба старички, но «Гнев» постарше и потяжелее будет. Ни тот ни другой не отличаются суперброней или сверхмобильностью, зато оба имеют знаменитый плазменно-импульсный генератор, который и сами американцы до сих пор не могут превзойти, — дающий их мощнейшим орудиям достаточно энергии, чтобы этих машин боялись вообще все. Хороши как на дальней, так и на средней дистанции, а вот вблизи превращаются в мальчиков для битья.

В обед того же дня начали подъезжать наемники. Целые караваны наемников. И несмотря на то, что мы обязались снабжать их и снаряжением и вооружением, они все равно везли свое. Боков матерился в голос. Поначалу. Потом просто решил построить еще один склад неподалеку от основного. И дело, как я понял, даже не в недоверии к нам, а в желании показать, что они круты. Не просто какие-то новички, которых надо всем снабжать, а те самые псы войны. Мол, смотри, Аматэру, не зря ты нас нанял. Если что, обращайся. Этакая реклама себя любимых. Тодт потом еще добавил к моим умозаключениям, что являться к нанимателю с голой задницей — это моветон. На складах, старых складах, кроме всего прочего валяются и их вещи, привезенные немцами с собой. Что могли, они приспособили к службе, например, личные разгрузки, но та же форма и большинство ручного оружия оказались иного, чем у нас, стандарта. И если хочешь всегда быть обеспечен патронами, будь любезен использовать наши автоматы. Впрочем, четыре немецких БРДМ вполне исправно несли службу на Главной базе.

Командиры наемников были введены в штаб. Правда, только командиры. Несмотря на то, что прибывших разделили на полки по тысяче бойцов, отвечали за них только два человека — Окуваки Иджито, дядя нынешнего командира четвертого полка, и Хасэгава Муро. Последний командовал отрядом «Корона ветра», который и нанялся к нам в полном составе.

— Что ж, на этом вроде все… — заключил я, перекладывая с места на место листы с информацией о новых командирах полков. — По местам вас раскидает уже Щукин.

Мы с командирами новоприбывших наемников сидели в штабе и заканчивали первое совещание, на котором сформировали полки и обсудили первостепенные вопросы. Естественно, все это было согласовано мной со Щукиным. Наемников-пилотов с их машинами мы решили оставить на Главной базе, не пылиться же им без дела.

Когда новоприбывшие ушли разбираться со своими людьми, распихивая их по полкам, ко мне подошел Тодт.

— Господин Аматэру, мне неприятно об этом говорить, но моих людей уже недостаточно, чтобы и за базой следить, и близлежащую местность контролировать. А ведь на мне еще две горные дороги…

Кстати, да. Контроль дорог, как выяснилось, слишком слаб. Немцы, конечно, не смогли бы остановить группу американцев, устроивших на меня засаду, но им это и не надо. Пусть цинично, но погибни патруль, не отправь штатный доклад, и амеры не смогли бы спокойно сидеть и дожидаться меня. А так диверсанты спокойно обошли всех, спокойно обустроились и спокойно дождались. Правда, не того, что хотели, но это уже другая история. А если засада будет не на меня с моейспособностью чуять жизнь на огромном расстоянии, а на колонну припасов?

— Я могу оставить один полк новеньких тебе, — произнес я.

— Хотя бы так, — кивнул он. — Правда, с вашим языком в моем отряде проблема.

— Английский, русский, найдете, как общаться… Или у тебя другое предложение?

— Я прошу прощения, что обращаюсь к вам только сейчас. Я должен был предусмотреть подобное развитие ситуации. Я предлагаю нанять еще один отряд у меня в стране.

— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил я.

— Да. «Жареных черепах». В каком-то смысле наш конкурент — тоже специализируются на охране. Но если мы в этом плане более разносторонние, то Черепахи лучше всего охраняют именно территорию. Особняки, базы, поля, фермы… Пять сотен очень опытных бойцов. Это сильно разгрузит мои силы. Только есть пара нюансов. Во-первых, они работают со своей техникой и снаряжением.

— Это имеет смысл? — прервал я его.

— Да, — кивнул он. — Бронемашины, шагающая техника, турели, системы обнаружения и распознавания — все, что у них есть, заточено именно под охрану объектов и работает как единый комплекс. Своя внутренняя сеть, поголовное использование МПД, от легких до тяжелых, даже несколько охранных роботов, если вам нужно защитить какой-то конкретный объект или здание.

— Ясно. Но это ведь недешево все.

— Не без этого, — кивнул он. — Плюс второй нюанс: Черепахи не очень ладят с семьей Шмитт, так что если кому и договариваться о найме, так это вам.

— Совсем здорово, — вздохнул я. — А попроще отряда у тебя на примете нет?

— Есть, как не быть, — ответил Тодт. — Люди мне в любом случае нужны, просто Черепахи — лучший из доступных сейчас вариантов.

— Ты их знаешь? Сможешь связаться? И кстати, они ведь могут быть сейчас заняты, — спросил я, откидываясь на спинку стула.

— Я уже наводил справки, — ответил он. — Собственно, потому и подошел к вам. Черепахи сейчас не заняты. Я даже взял на себя смелость попросить их подождать с наймом, пока не поговорю с вами.

— И они послушали? — удивился я. — Вы же конкуренты.

— Так-то оно так, — усмехнулся Тодт. — Но мы с Вигом, это командир Черепах, начинали свою карьеру наемников в одном отряде. Не дружим, но знакомы очень хорошо. А конкуренция… — покрутил он ладонью. — Не настолько сильная, чтобы ссориться из-за нее.

Я задумался. В принципе, время на принятие решения у меня было, но сама идея Тодта мне нравилась — защита Главной базы очень важна, хотя если эти Черепахи настолько хороши, то их найм будет даже немного перебором. Но если что, можно и личную кубышку открыть.

— Они действительно круты? — переспросил я.

— Если надо оборонять базу наподобие этой, то они лучшие в Свободных землях, а значит, и во всей Европе.

— Что ж, доверюсь тебе. Свяжись с ними, пусть представитель Черепах приезжает… скажем, через недельку.

— Сделаю, господин Аматэру, — кивнул Тодт.

Познакомился с детьми Хасэгавы — командира «Короны ветра». Самое интересное в них — это возраст. Старшему, Тароу, было всего семнадцать, а младшему, Фусаши — шестнадцать. Оба окончили лишь среднюю школу, а вместо старшей, необязательной, пошли к отцу в наемники. Не мне, конечно, судить их папашу, но я бы на его месте побоялся допускать своих детей в таком возрасте до подобной работы. Семнадцатилетний Тароу, к слову, пару месяцев назад взял ранг Ветерана. Весьма достойно для простолюдина. Для аристократа тоже, но простолюдинам в этом плане посложнее.

Впрочем, узнал я это все потом, а сначала было знакомство.

— Ёоу, ты из Дзигоку? — окликнул меня голос Фусаши.

Я в тот момент выцеливал дальнюю цель на стрельбище, пытаясь нарисовать на ней герб Аматэру. В упрощенном виде это шесть знаков вопроса, расположенных кругом с единственной точкой в центре. Клематис — символ железной воли.

Глянув на подошедших, увидел двух пареньков. Тогда я не знал, что у них разница в возрасте всего год, тем не менее живой и любопытный Фусаши однозначно виделся мне младшим. А вот его старший брат был более… обычным. Просто парень с черными волосами. На обоих были разгрузки, а на ремнях на груди стволом вниз висели автоматы. А вот я от разгрузки отказался, мои магазины лежали на столике рядом. Дополнял комплект цинк патронов.

— И вам привет, — произнес я, ставя свою винтовку на предохранитель и опуская ее стволом в землю.

— Крутой автомат, — улыбнулся младший из братьев. — Меня, кстати, Фусаши зовут. Хасэгава Фусаши. Шестнадцать лет. Окончил среднюю школу Чуоки. Девчонки не имею. Но хочется, — после этой тирады старший тяжко вздохнул. — А это мой брат — Тароу. Семнадцать лет…

— Умолкни уже, — произнес Тароу, ткнув брата локтем. — Можешь звать меня просто Тароу.

— Синдзи, — кивнул я. — Семнадцать лет. Окончил среднюю школу Садахара. Постоянной девушки нет, перебиваюсь кратковременными связями.

— Это даже круче твоего автомата, — заметил Фусаши. — Я бы тоже не отказался от кратковременных… Да чтоб тебя, хорош пихаться, — потер он локоть.

Стоит отметить, что у обоих парней был стандартный в нашей армии автомат — АРХ-42 «Гвоздь». Очень хорошая русская машинка с подствольным гранатометом. В то время как у меня была редкая и еще более крутая автоматическая винтовка MKb-102 «Schmerzmittel», она же «Обезболивающее». Патрон такой же, как у «Гвоздя», зато подствольник шмаляет плазмой.

Телохранители рассредоточились по стрельбищу, так что соотнести их со мной у парней не получилось, вот и подумали, что я такой же сынок одного из наемников. Я же не видел смысла впечатлять всех и каждого своей фамилией, а то, что они не задали вопрос о ней, сугубо их ошибка. Пообщавшись с ребятами какое-то время, махнул стоящим у другого стола охранникам (сегодня это были Хаяте и Юзуру), после чего обратился к парням:

— Ладно, ребят, мне пора. Дел невпроворот. Но за разговор спасибо — хоть отдохнул немного. Обращайтесь, если что.

— Бывай, — произнес Фусаши. — Где тебя искать-то?

Не, ну раз сами спрашивают.

— Я недалеко от штаба обитаю. Там дом стоит, с гербом Аматэру наверху. Не пропустите.

— Ты живешь с Аматэру?! — воскликнул Фусаши.

И тут же получил смачный подзатыльник от брата, заставивший его согнуться.

— Прошу простить моего брата, Аматэру-сама, — склонился в поклоне Тароу.

В отличие от Фусаши старшенький просек фишку влет.

— Да ладно, — усмехнулся я, кивнув подошедшим телохранителям. — Я серьезно, заглядывайте, если что.

После стрельбища была ванна, обед и вновь дела. На этот раз требовалось разобраться с первой партией моряков. Прибыло их немного, девятнадцать человек, но, по словам одного из них, народу в Токио уже собралось человек двести, то есть две полные команды. И продолжают прибывать. Коикэ Риозо пытался их как-то организовать, но без твердой руки извне старый рыбак был на такое не способен. Особенно учитывая, что далеко не все там были древними старцами, некоторые всего полгода-год как ушли на пенсию из ВМФ Японии и слушаться какого-то там рыбака не желали. Вот и ехали морячки своим ходом небольшими кучками.

Особенно плохо дела обстояли с офицерами. Опять же младший офицерский состав среди них был, пусть их и мало, но потянут ли они что-то большее, чем служба у государства, я не имел ни малейшего представления. Впрочем, и выбора у меня не было. Если бы не ритуал, я бы нанял аристократов — среди моряков, которым нечем заняться, их полно, а Аматэру — та фамилия, которая позволяет командовать большей частью японских аристо. А вот под руку к Шмиттам никто из них не пойдет. Так что пока идет ритуал, данный способ набрать офицеров неприменим. Однако, как показала жизнь, в каждом правиле найдется место исключению. И это самое исключение носило имя Асикага Юдай. Троюродный брат начальника полиции Токусимы.

Поначалу я не знал, зачем он ко мне приехал, но доклад Тодта о том, что со мной хочет поговорить какой-то там Асикага, пробудил во мне любопытство.

— Аматэру-сама, — поклонился Асикага, войдя в гостиную.

Обыкновенный японец. Разве что чуть меньше среднего роста. Короткая стрижка, брюнет. Мужик. В смысле, не брутальный, брызжущий тестостероном альфа-самец и не кисейная барышня с яйцами. Но все-таки ближе к самцу. Одет Юдай был простенько — в обыкновенный серый костюм. Ну да, учитывая неформальность встречи, что-то дороже выглядело бы слишком вычурно. Сам я был облачен в синие брюки и белую рубашку. Специально переоделся для встречи. Так-то я в армейских штанах и зеленой майке хожу. Учитывая местный климат и мою загруженность делами — самое то.

— Асикага-сан, прошу, — указал я на свободное место, а когда он сел, продолжил: — Признаться, ваш приезд разжег во мне любопытство. Уж не знаю, что вы хотите мне сказать, но я определенно выслушаю вас самым внимательным образом.

Говорить он начал не сразу. Помолчал, подумал о чем-то, попробовал принесенный одной из близняшек чай. Я его не торопил, все равно услышу все, что он хочет сказать.

— Дело в том, Аматэру-сама, — начал он наконец, — что я всегда любил море. И, наверное, всегда буду любить. Поэтому, в отличие от большей части родни, я связал свою жизнь не с полицией, а с флотом. Именно ему отдал двадцать девять лет своей жизни, если считать училище. В данный момент я командир торпедного катера, не самая лучшая карьера, но я рад этому, у многих и того нет. Конечно, в свое время мне предлагали перевестись и на эсминец, и на крейсер, но командиром такого корабля мне никогда не стать, родословной не вышел, а катер… Звучит не очень, но это тоже боевой корабль.

— Весьма грозный в умелых руках, — кивнул я.

Стоит заметить, что торпедные катера в этом мире не совсем то, что в моем прежнем. Они, скорее, ближе к ракетным катерам. У них и артиллерия какая-никакая есть, и ПВО. Маломерный, но все же корабль. И их все равно меньше, чем аристократов во флоте, так что быть командиром даже такого корабля тоже достижение.

— Именно так, Аматэру-сама, — кивнул он. — В общем и в целом я не имею никаких претензий к службе. Однако… — замолчал он. — Однако я не мог пропустить слухов о старых моряках, собирающихся ехать в Малайзию. Как вы понимаете, Аматэру-сама, о вашей заварушке здесь знают многие, если не все, поэтому я и решил уточнить, для чего слугам Аматэру понадобились моряки. Заодно выяснил, что сюда и аристократы хотели бы поехать, но…

— Ритуал, Шмитты, аристократическая честь, — покивал я.

— Да. Служить Шмиттам никто не хочет, а вы сами не нанимаете. Вот я и подумал, почему бы не им меня, а мне их нанять?

— О как… — удивил он меня. — Признаю, заинтриговали. И как вы это видите?

— Малайзия не слишком богата островами, но они у этой страны есть. Так почему бы мне не взять у Шмиттов в аренду один-два корабля и не заявить права на один из островов? Естественно, успех операции будет напрямую зависеть от места основного базирования, а ближайший удобный порт для этого — Мири. Останется лишь нанять Шмиттов обслуживать корабли, чем, по сути, будут заниматься местные горожане. При подобном раскладе даже не очень важно, решит император признать за мной этот гипотетический остров или нет. Хотя я, конечно, не откажусь от личного острова. Естественно, мне придется выйти из рода и стать свободным аристократом. Глава в восторге не будет, но я смогу с ним договориться. Он поймет и не станет чинить препятствий.

Неслабый ход. Выйти из рода ради… туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймет, довольно благородно с его стороны поступить так, но что потом? Обратно его глава рода не возьмет, его детей — да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан — государство в государстве. Ушел, вернулся, опять ушел. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе рода, принявшего блудного сына обратно.

— Довольно нагло, — произнес я задумчиво.

— Аматэру-сама… — вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.

— Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать еще и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас еще и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намек на Аматэру, и вас завалят предложениями.

Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как, Токусима, — тот еще фейл.

— Аматэру-сама, я… — выпрямил он спину. — Я готов отдать остров вам, если…

— Асикага-сан, — улыбнулся я, покачав головой. — Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказал… слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего рода. Вы, — выделил я, — нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы… — задумался я. — У малайцев мы захватили лишь военные корабли.

— У них наверняка остались катера, — вставил Юдай.

— Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать… Сколько десанта поместится на корвет?

— Смотря на какой, — сморгнул Юдай. — Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.

— Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?

— Токусима морской город, но военных моряков там… Стоп, — задумался он. — Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.

Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет… За год не развалятся, надеюсь.

— А что с вашей службой? — спросил я.

— Придется уволиться, — вздохнул он. — Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.

Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.

— Покажите все, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.

— Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, — поклонился он, поднявшись из кресла.

Если у Юдая все получится, то торговому флоту малайцев придется несладко.

Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на Виртуоза, по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там еще одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырехствольные спарки плазменных стволов «Гнева», крайне подходили для засады Щукина.

— Ну как у тебя тут? — спросил я, когда мы остались вдвоем в его кабинете.

— Неплохо, — ответил Щукин. — Засада готова. Торжественная встреча малайцев тоже.

— Подкрепления к Джабиру пришли?

— Да, — кивнул он. — Думаю, штурм будет со дня на день. Да и американцы наверняка атакуют именно в этот момент.

— Момент, чтобы отбить пленных, идеальный, — произнес я задумчиво.

— Почти, — согласился Щукин. — Вот если бы нас разбили, ну или почти разбили, тогда да, тогда идеальный. Но этого не произойдет. Только дурак вроде Джабира может надеяться на наш проигрыш.

— Справедливости ради, — заметил я, — не такой уж он и дурак. Просто сидеть на месте и ничего не делать он тоже не может. На бедолагу наверняка сверху давят.

— Ты слишком хорошего о нем мнения, — усмехнулся Щукин.

— Странно, что ты его недооцениваешь, — пожал я плечами.

— Никакой недооценки, — покачал он головой. — Просто объективная реальность. Чай, не первый день тут стоим. Успели «познакомиться» друг с другом. Помяни мое слово, он точно дурачок. Вот увидишь — если ты прав, то силы Джабира атакуют нас через неделю. А то и две. Если же прав я, то он не станет готовиться и ударит через пару дней.

Джабир ударил на следующее утро.

На этот раз он решил проверить на прочность Левую базу, оставив у Пляжной небольшой контингент для прикрытия этого направления. Ну и чтобы народ на Пляжной не расслаблялся. Впрочем, уже через три дня бои шли сразу на трех направлениях — у Левой базы, довольно жесткие стычки у Пляжной и некислый замес в лесах между ними. Причем в лесах мы пусть и медленно, но отступали. Только вот Джабир, похоже, не догадывался, что отступление было плановым и хорошо срежиссированным. По факту за три дня боев мы потеряли всего два тяжелых МД и один средний английский «Вавилон». Все три можно было отремонтировать. А вот потери малайцев составили восемнадцать машин, и это только подтвержденные. То есть на сто процентов неремонтнопригодные. Цифра, скажем прямо, не слишком впечатляющая для малайских сил, но и бить их сильнее было нельзя.

Американцы пока не появлялись. Либо их не было, либо их разведчики слишком круты для раскиданной вокруг Центральной базы сети наблюдения.

На пятый день Джабир решился. Сняв основные силы с Левой базы, он направил две трети своей шагающей техники через лес, прямиком на Центральную. Само собой, среди наступающих была не только техника, но именно она представляла собой основной боевой кулак. И как только этот самый кулак вошел в квадрат Н-2-11, Щукин отдал приказ, ознаменовавший начало второй фазы боя. Со стороны Левой базы в наступление пошли наши основные силы, которые прятались там до самого последнего момента. Артиллерия начала утюжить квадрат Н-2, благо он давно уже был пристрелян. Ей вторила артиллерия Левой и Пляжной баз, пусть она и не была столь мощной, как у нас. Командующий первым батальоном шагающей техники Фанель, который и прятался на Левой базе, шел прямо на основную базу малайцев, в данный момент оставленную почти без прикрытия. Минэ Канаэ командовал вторым, сейчас неполным, батальоном ШТ, и именно он все это время якобы отступал в лесах между двух баз. Сейчас же его машины были готовы ринуться вперед, зачищая то, что осталось от ударного кулака генерала Джабира. Либо внести еще больше сумятицы, если малайцев осталось достаточно много.

Через час Фанель доложил о первом очаге серьезного сопротивления. Артиллерия прекратила работать, и в бой пошли машины Минэ. Еще через полчаса Фанель докладывал о первой победе и захвате артиллерии противника. Минэ вступил в бой. Фанель дошел до базы Джабира близ городка Симиладжау. Фанель тупо гнал перед собой остатки сил малайцев. Хасэгава Муро, командир «Короны ветра», выступил с двумя полками зачищать леса, а вот Окуваки Иджито с тремя полками готовился к продвижению вглубь территории малайцев.

Это был разгром. Итогом пятидневной битвы при Симиладжау, ну или как там ее назовут в будущем, стал полный разгром малайской армии и генерала Джабира лично. Следующим ходом Щукина по нашему совместному плану станет временный захват столицы области Бинтулу. Кланы, как и аристократию в целом, мы трогать не будем, если они, конечно, сами повоевать не решат. Побряцаем оружием, постреляем немного — и обратно на прежние позиции. Щукин хотел большего, но сейчас мне этого не надо. Пусть Джабир соберет еще одну армию. Ну а так как из Западной Малайзии подкрепления если и будут, то не очень большие, Джабир соберет все, что можно, здесь. Он, кстати, уже свалил. Ближайшая военная база малайцев находится в области Сарикей, так что, наверное, там он и остановится.

А вот об американцах до сих пор ни слуху ни духу. Еще не странно, всякое может быть, но уже начинает напрягать. Где они там? Что задумали?

В небольшой лесной лагерь, разбитый отрядом «Элита-2», вернулись два разведчика.

— Ну, — подошел к ним Стивен Флеминг. — Что выяснили?

Старый Виртуоз клял судьбу за то, что этот чертов Аматэру решил вернуться в Малайзию именно тогда, когда сам Стивен находился на Филиппинах, пытаясь сподвигнуть пару местных аристо на вылазку против сил японцев. А ведь как все красиво могло получиться… В итоге отряду его племянника пришлось действовать без него. Это вначале они были беспечны и думали, что Виртуоза не придется светить, теперь же… И ведь задержись он хотя бы на пару дней, и сейчас они уже плыли бы домой, празднуя выполнение задания. А получилось так, что сначала его корабль повредили, потом захватили старого друга, которого пришлось убить, так как уйти с безвольным, крайне измученным телом не представлялось возможным, так теперь ему еще и племянника приходится выручать! И ладно если выручать, как бы не пришлось своими руками добить.

— Это ловушка, сэр, — ответил разведчик. — Я сначала еще сомневался, думал, они просто подготовились к отражению нападения Виртуоза, но сейчас уверен — это ловушка.

— Обойти ее можно? — подошел к ним командир отряда. — Хотя бы примерно?

— Я не знаю, сэр, — посмотрел на него разведчик. — У меня просто не было возможности выявить все приготовления. Но сомневаюсь. Вы ведь и сами понимаете — если враг готов и ждет тебя, в лоб ничего сделать не получится, а не в лоб… — пожал он плечами.

— Слишком мало информации, — кивнул командир и, посмотрев на старого Виртуоза, произнес: — Извините, сэр, но действовать поспешно мы не имеем права. Ладно мы, но ваша потеря неприемлема.

— Их там сейчас пытают, ты не забыл? — спросил Флеминг.

— Я помню, сэр, но это повод лишь поторопиться, а не нестись сломя голову.

Посверлив командира отряда элитных бойцов клана взглядом, Флеминг процедил:

— Пусть так. Но я очень настоятельно рекомендую вам не тормозить.

— Сделаем все возможное, сэр, — кивнул тот в ответ.

Американцы наконец объявились. Во всяком случае их разведчики. Щукину я говорить о них не стал, так как нужны нам все равно не они, а Виртуоз, так мне еще и не хотелось объяснять лишний раз, как я узнал о соглядатаях. Пусть даже не объяснять, а вновь послать куда подальше. Пусть даже не посылать, но напоминать о своих непонятно откуда взявшихся возможностях тоже не хотелось. Впрочем, через три дня я все же не выдержал — бог с ними, с тайнами, Щукин и так много о чем знает, а молчать о шастающих вокруг базы разведчиках я не должен был. Задавать вопросов Щукин не стал, просто пригласил к себе в кабинет и попросил показать на карте, что, где и как. А через три дня разведка американцев пропала.

— Данные собрали, теперь будут осмысливать, — пожал на это плечами Щукин.

— Спасибо, что озвучил очевидные факты, — усмехнулся я. — Я просто сообщил, а что с этим делать — твоя забота.

Пока американцы решают, что делать, решил скатать на Главную базу, где меня дожидалась компания немцев во главе с Вигом Беккером, командиром «Жареных черепах», лично прибывшим, чтобы обсудить возможный контракт. В итоге мы договорились. Семьдесят восемь миллионов рублей за двенадцать месяцев. Да, сидеть мне здесь меньше, но на всякий случай, держа в уме клан Хейг, я решил заключить с немцами контракт именно на такой срок. Ну то есть не я, конечно, семья Шмитт, но с Мартином я уже все обсудил. Он был не в восторге, но и занимать жестко отрицательную позицию не посмел. Как выяснилось, их конфликт с наемниками имеет сугубо финансовую основу — не сошлись в цене, когда Шмиттам очень нужны были наемники. И Черепахи об этом знали, как и о том, что в тот промежуток времени были единственными, кто мог Шмиттам помочь. Как итог Шмитты все же заплатили, но Черепах с тех пор не нанимали и всячески выражали им свое фэ. И вроде что такого? Все поступают так же, накручивая цену, если подворачивается такая возможность, но Черепахи малость перегнули в тот раз палку, запросив в тридцать восемь раз больше, чем обычно. А учитывая их расценки, Черепахам удалось ограбить Шмиттов на четыреста миллионов рублей. За месяц охраны. Я после озвучивания суммы и сам задумался о необходимости найма именно этого отряда, но решил все-таки послушать, что они потребуют за свою работу.

По договору Черепахи берут на подготовку две недели, по истечении которых обязуются прибыть на базу и взять ее под охрану. Меня это устроило. Уж в ближайшее-то время ожидать нападения, которое не сможет отразить Тодт, не стоит. Даже американцам интересна в первую очередь Центральная база, а не Главная, за которую и будут отвечать немцы. Комендант базы, к слову, сменится — новым станет командир Черепах, а Тодт займется дорогами и подступами к базе. Ну и дальней базой, на которой мы устроили тюрьму. Правда, там уже совместно с наемниками «Холода Дзигоку».

Ну а вернувшись на Центральную базу, застал начало зачистки области Бинтулу. Важный момент в нашем плане, между прочим.

Глава 27

— Ну что? — посмотрел на меня Щукин. — Мы еще можем дать заднюю.

— Либо так, либо потом с Виртуозами воевать. Действуйте.

— Как прикажешь, — пожал плечами Щукин и, повернув голову, отдал приказ: — Начинайте обстрел.

Симиладжау небольшой городок, и жителей в нем немного. С технической точки зрения у нас не было причин обстреливать его артиллерией, но скрыть иначе наше желание разбомбить местные гостиницы не получалось. Так что да, именно на моей совести все жертвы нашего артобстрела. Ладно, Максимка, терпи, ты и раньше-то ангелом не был, а тебе еще добро на обстрел Бинтулу давать, который уже вполне себе полноценный город.

Мы с Щукиным по-прежнему находились на Центральной базе, благо современные средства связи позволяют командовать армией на огромных расстояниях. В данный момент три полка Окуваки Иджито, недавно присоединившегося к нам командира «Холода Дзигоку», зачищали область Бинтулу, в то время как полк Беркутова готовился войти в Симиладжау. Позже он и город Бинтулу, столицу одноименной области, захватывать будет. Фанель со своими машинами помогает Окуваки.

Американцы продолжали выжидать и, как мне кажется, догадались о засаде. Теперь думают, как ее обойти. Забавно другое — бойцы амеров оказались какими-то слишком уж крутыми. Щукин, по его признанию, в основном знать не знает, кто, где и когда наблюдает за базой. Пару раз сигналки срабатывали, но это могли быть и животные. Так что, если бы не я, он бы сейчас сильно нервничал. Он и сейчас на взводе, а мог бы и вовсе сорваться, начав прочесывать леса. Все-таки он обычный армеец, как и остальные русские. Разве что Антипов… но там уклон в МПД и разрушение. Элитный же спецназ Дориных и Вятовых, наподобие того, что сейчас нарезает круги вокруг Центральной базы, под конец войны кланов практически выбыл, а оставшихся в живых забрали себе роды́. Так что мне, увы, ничего не перепало. Практически такая же ситуация с Докья, но там вообще всех уничтожили. У немцев же все не настолько плохо, чтобы элита мчалась ко мне под руку. Подозреваю, они все уже давно нашли кому служить.

Погано то, что подобный спецназ с нуля создавать очень долго, а где взять инструкторов и как при этом не оказаться в долгу, я не знаю. Сам тоже не могу обучать просто потому, что я Разрушитель. У меня несколько иные задачи были, а главное — способы их выполнения.

— Может, взять заложника, сэр? — предложил один из бойцов «Элиты-2».

— Пф, — усмехнулся Стивен Флеминг. — Здесь просто нет подходящих людей, Питер. Аматэру не пойдет на обмен. Пленники слишком важны не только для нас.

— Тогда у нас не остается выбора, — заметил командир отряда. — Придется идти в лоб и надеяться выжить. Но вы ведь понимаете, сэр, что это глупо. Шансы слишком малы и не стоит предоставлять им на блюдечке еще и Виртуоза.

— Быть может, отвлечь их внимание? — спросил Флеминг.

— Это мы тоже обсуждали, сэр. Ничего у нас не выйдет. То есть акцию-то мы проведем, но что это даст? Как стояла засада, так и будет стоять.

— Чтоб тебя, — процедил Флеминг. — Вы же профессионалы, неужто ничего нельзя сделать?

— С учетом ограничения по времени — ничего, — ответил командир отряда. — Будь у нас хотя бы пара месяцев, тогда да. Ряд диверсий, подкуп, похищение родственников нужных людей, о которых еще нужно узнать. Нет ничего невозможного, если есть время. Но здесь и сейчас… — покачал он головой.

— Я понял, — прикрыл глаза старик. — Понял.

— Так может… — начал замком отряда, — вернемся к главной цели? Если ликвидировать Аматэру, то среди его людей начнется хаос.

— Хм. И правда, — задумался командир. — Что-то мы слишком сконцентрировались на засаде и пленниках.

— Хотите сказать, что после убийства мальчишки у нас появится шанс спасти пленников? — спросил Флеминг.

— Как минимум добраться до них, а там как получится, — ответил командир.

— Вот и отлично, — приободрился Флеминг. — Сразу две цели одним ударом. Так и поступим.

— Но на подготовку все равно уйдет какое-то время, — заметил командир.

— Но ведь недолгое? — прищурился Виртуоз.

— Две недели, — вздохнул командир отряда.

Выход нашей армии на оперативный простор заставил местные кланы подать голос. Насчитывалось их в Бинтулу немного, да и те были не чета Амин и Латиф, так что они решили сделать ход конем и, прежде чем начать боевые действия, связались со мной. Чем, признаться, удивили. Я-то рассчитывал при малейшем сопротивлении воспользоваться поводом и отвести войска, а тут такое. Вот и думай, что делать.

— Нет, мистер Муфанди, мне не нужны ваши земли, — пояснял я полномочному представителю всех пяти кланов, обитающих в области Бинтулу.

Сидели мы, кстати, в штабе Центральной базы.

— Тогда я не понимаю вашего желания разрушить наши города.

— Это просто превентивный обстрел, прежде чем вводить войска. Но долго они там не задержатся. Возьмут все, что нам нужно, и уйдут.

— Банальный грабеж? — усмехнулся пожилой мужчина в чалме. — Неожиданно услышать подобное от наследника столь уважаемого рода.

— Не надо играть словами, — произнес я иронично. — Грабили все и всегда. Или вы думаете, что с возрастом желание обогатиться пропадает?

— Я думаю, что Аматэру…

— Те еще мясники, — прервал я его. — Не стоит забывать об этом. Любой разумный человек всегда возьмет то, что плохо лежит. И если ему это нужно. Вот ваши земли нам не нужны. К тому же, — хмыкнул я, — здесь из Аматэру только я, и я не командую армией.

— А как быть с нашим имуществом? — спросил он, проигнорировав намек на Шмиттов. — Вы ведь воюете с королевским родом, а не с малайскими кланами. Стоит ли грабить еще и нас? Мы ведь и ответить можем.

— Вот только угрожать мне не надо, — ответил я, прищурившись. — Не стоит оно того. Но раз уж поднялся этот вопрос… Я остановлю боевые действия на два дня. Через два дня я хочу, чтобы каждый объект, принадлежащий вашим кланам, был помечен гербом владельца. Ну и естественно, мне нужны изображения этих гербов. И передайте вашему начальству, мистер Муфанди, чтобы они не были слишком жадными.

— Обязательно, мистер Аматэру, — поджал он губы.

Тут мне пришла забавная идея в голову.

— И да, есть еще кое-что. Передайте это всем. Шмитты собираются захватить всю Восточную Малайзию. Если аристократы не хотят потерять свои родовые земли, на которые я не претендую, пусть тоже обозначат принадлежащую им территорию. Заранее. И я очень надеюсь, что вы передадите мои слова действительно всем, потому что, если начнется не нужный никому конфликт, виноватым я буду считать вас и ваши кланы.

Потребовалась всего неделя, чтобы взять всю область Бинтулу под полный контроль. Да и то лишь потому, что мы вычищали остатки разбежавшихся войск Джабира. Малайские кланы, очень быстро сориентировавшиеся и взявшие под свой контроль чуть больше, чем им принадлежало, нам не мешали. Даже была небольшая возня со стрельбой между своими. Впрочем, очень быстро закончившаяся. По итогам… грабежа, давайте уж называть все своими именами, одной только налички в наших руках оказалось на четыреста сорок миллионов рублей. Плюс драгоценные металлы и камни, плюс различный товар на портовых складах Симиладжау. По предварительным данным, за неделю мы награбили чуть больше миллиарда. И это не трогая местные кланы.

Полной неожиданностью для меня стало желание принца пообщаться. Честно говоря, я думал, он созреет гораздо позже. Впрочем, не факт, что он созрел для конструктивного разговора. Может, поматериться хочет. В любом случае мне предстояло ехать обратно на Главную базу, где и находится необходимое для связи оборудование. Да и общаться в месте, где шастают вражеские диверсанты с неизвестно каким оборудованием, не хотелось. Так что, созвав своих телохранителей, я собрался уезжать. Но не тут-то было. Щукин, узнав о моем отъезде, поначалу вообще не хотел отпускать. Но кто он и кто я? В итоге, натурально сплюнув себе под ноги, наш главком решил ехать со мной. С засадой справится и Беркутов, ставший после ранения Добрыкина его заместителем, а вот отпускать меня одного чуть ли не в руки американцев, которые, собственно, и приехали сюда изначально именно за моей тушкой, он тупо боялся. Да, на Главной базе находились значительные силы, там были два Мастера, но все это фигня, если против вас Виртуоз с поддержкой элитного спецназа. К тому же американцам не надо захватывать базу, чего у них как раз не получилось бы, а вот быстро пройти сквозь всех прямиком к моему дому было в их силах. По факту Щукин тоже ничего сделать не смог бы, но это в прямом противостоянии, а вот с задачей вытащить меня из дерьма, дав несколько минут на отход, он бы справился. Совместно с двумя другими Мастерами Центральной базы конечно же. Пожалуй, даже не несколько минут, а вполне достаточно для отступления. Все-таки с противником будут сражаться не только они.

Опасался ли нападения я? Нет. Считал ли, что американцы нападут? Ну… Теоретически такое возможно. Но тогда они уж точно своих не вернут. И убить не смогут. После такого единственный источник информации никто не станет держать здесь. Серьезно, Атарашики наизнанку вывернется, но получит пленников, и уж тогда, в спокойной токийской обстановке с доступом к любой химии, их точно разговорят. Да я бы и сам их в Японию отправил, если бы не Виртуоз. В обоих случаях.

До Главной базы мы добрались без приключений. Похоже, американцы и не думали устраивать засад, не до того им было. А вот на самой базе Щукин поднял кипеш. Усиливая патрули и общую безопасность. Правда, сил для этого у него особо не было — базы и так были усилены по максимуму, а свободные силы задействованы в различных операциях. Не ослаблять же засаду на Центральной? Он хотел привлечь часть сил с других баз, но я запретил. Не фига. Не так уж надолго я здесь задержусь, скоро все равно вернусь на Центральную. В целом принц решил пообщаться в довольно неудобное время, когда реально задействовано все что есть. Опять же найти мне охрану можно, но на это требуется время, и я скорее с принцем закончу, чем десяток МД с Пляжной или Левой базы придет. Учитывая, что у нас с техникой до сих пор напряженка, не стоит гонять ее туда-сюда.

На этот раз принц был одет в деловой костюм, я же, как и в прошлую встречу — в армейские штаны и зеленую футболку.

— Приветствую, мистер Петра, — улыбнулся я ему. — Я слышал, вы жаждете со мной пообщаться?

Заговорил он не сразу, несколько секунд строго глядя с экрана.

— Наш прошлый разговор явно не задался, мистер Аматэру, — произнес он наконец. — Давайте в этот раз обойдемся без взаимных издевок.

— Для этого нужен повод, — ответил я. — А между нами пока одни противоречия. Что нам еще делать, кроме как перебрасываться издевками?

— Вы правы, противоречий много, — побарабанил он пальцами по подлокотнику кресла. — Но есть и кое-что общее.

Судя по взятой им паузе, он мне предлагает догадаться, что именно.

— Вы тоже любите мороженое? — спросил я.

— Ты… — поджал он губы. — Мистер Аматэру, вы понимаете, насколько серьезные вещи мы обсуждаем? — процедил принц.

— Мы пока ничего не обсуждаем, — заметил я. — Вокруг да около ходим. Говорите как есть, мистер Петра, я не люблю многозначительные паузы и людей без чувства юмора.

— Англичане, — практически выплюнул он, но тут же попытался взять себя в руки и продолжил уже спокойнее: — У нас разные причины, но мы оба не хотим видеть англичан на этой земле.

— Это действительно так, — согласился я, закинув ногу на ногу и сцепив ладони в замок. — Не хотим. Но я-то в случае их прихода не потеряю ничего — все расходы понесут Шмитты. Однако и не приобрету, что важнее. Вы же раз и навсегда потеряете статус независимого государства.

— Не надо расписывать мне мое же положение, я знаю его получше вас. К тому же ваша версия далека от истины.

— Предположим, я поверил в ваш блеф. Что дальше? — спросил я его. — К чему этот разговор? Англичане если и появятся, то не сейчас.

— Давайте не будем о блефе, мистер Аматэру, — усмехнулся Петра. — Сейчас речь идет о другом. В кулуарах королевского дворца обсуждают возможность призвать англичан. Пока только самые большие паникеры и дураки, но это только начало. Скоро на доклад к моему брату прибудет Джабир, и до меня дошли слухи, что он просто пылает желанием уничтожить вас. Пусть даже с помощью иноземцев.

— Дурак, — вздохнул я. — Главком Шмиттов постоянно говорил об этом, а я все никак поверить не мог.

— Тут вы правы, — произнес Петра и, как мне показалось, сдержал вздох. — Но дурак влиятельный.

— Но ваш-то брат…

— Дело не в короле, а в его окружении, — прервал он меня. — Не буду вдаваться в подробности, но панику Джабир навести может, и я уже не поручусь за то, что англичан не позовут со дня на день.

Как все неприятно оборачивается.

— И что вы предлагаете?

— Оставьте Бинтулу, — ответил он.

— Ну ничего себе у вас запросы, — протянул я. — И что я за это получу?

— Джабира, — усмехнулся Петра. — Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я все равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без нее, но…

— Мне нужна причина, — произнес я, сев в кресле ровно. — Просто взять и уйти?

— Вам мало причин? — удивился Петра.

— Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

— Вы сейчас серьезно? — спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, черт возьми, есть. Придется выдать очередной блеф.

— Поймите, мистер Петра, — произнес я медленно, дабы правильно подобрать слова. — Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоеванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдет. Одно дело — тактический маневр, ну или хитрая договоренность, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело — просто уйти. Отдать то, что практически стало родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

— Вы же Аматэру, вам не все ли равно? — усмехнулся Петра.

— Если ты плюнешь на общество, — пожал я плечами, — общество утрется. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

— Ваши предложения, — все-таки вздохнул он.

— Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, — произнес я. — А уж как именно убедили, пусть гадают.

— Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, — произнес он неуверенно.

— Ну почему же? — усмехнулся я. — Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша — что купили.

— С чего бы?

— Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне в общем-то не важно, что вы там скажете и как объясните мое отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

— Переговоры с врагом… — пробормотал он.

— Не так, мистер Петра — борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?

— Резонно, — произнес он коротко. — Что ж, почему бы и нет? Но отступить вам лучше как можно быстрее.

— Я могу рассчитывать на ваше слово, мистер Петра? — спросил я. — Вы обещаете озаботиться причинами моего отступления?

— Можете, — кивнул он. — Обещаю.

Еще бы, это ведь и для него крайне выгодно. Но главное то, что первый шаг в приручении принца, считай, сделан. Домашнего питомца из него не выйдет, но мне этого и не надо. Главное, чтобы он приход англичан отодвигал подольше.

Сидя в кузове обычного крытого тентом грузовика, бойцы команды «Элита-2», усиленные Виртуозом, приближались к КПП базы японцев. К их главной базе, на которой сейчас находилась цель. Пробраться туда незаметно они даже не пытались. Один-два человека еще ладно, но всей командой, да еще и со стариком-Виртуозом, который, по сути, обычный аристократ? Нет, не получилось бы. Поэтому «Элита-2» решила сделать ставку на скорость. Взяв под наблюдение все дороги, ведущие с базы, плюс заслав двоих на нее саму следить за домом цели, основной костяк отряда решил тупо пробиться к мальчишке, благо Виртуоз позволял им провернуть подобное. Если все сделать быстро, то не только цель будет уничтожена, но и они сами смогут после этого уйти. Не самый хороший план, но упускать возможность ликвидировать Аматэру они не могли. Приходилось спешить. Достать его на базе, где им устроили ловушку, не представлялось возможным. В общем-то они сами собирались выманить цель,заставить выйти наружу, но на подготовку акции требовалось время, чем они и занимались, а Аматэру решил покинуть самое неприступное для них место уже сейчас.

Ну а если они не успеют и парень сбежит, то вряд ли он ломанется сквозь лес. По одной из дорог пойдет. С базы ведет всего четыре таких, и на каждой сидят два их бойца с детонатором от прикопанных мин и гранатометом. С его сопровождением справиться у бойцов сил не хватит, но этого и не надо — парень не пользуется бахиром, что и станет главной его ошибкой.

У внешнего КПП, первой линии проверки, машина ненадолго остановилась, подобрав двух их бойцов.

— Чисто, — произнес один из них.

— Отлично, едем дальше, — произнес командир отряда.

— А я и не верил, что им удастся вырезать целый КПП, — произнес Флеминг.

— Проблемой было сделать это в четко отведенные временные рамки. Но мы элита, сэр, — ответил командир. — И нас так называют не зря.

— Да понял уже, — поморщился Виртуоз.

Второй, внутренний КПП, они трогать не решились — там провернуть подобное было бы слишком опасно, но это и не важно. Охрана базы уже просто не успеет среагировать.

— Приготовьтесь, сэр, мы подъезжаем.

— Готов, — кивнул Флеминг.

Его задача сейчас состояла в том, чтобы выбить не такие уж и маленькие ворота, по возможности зацепив и бойцов на КПП. Но Виртуозу это более чем по силам.

— Мастер-лучник! — неожиданно заорал водитель. — Впереди Мастер-лучник!

И почти сразу после этого грузовик превратился в шар огня.

Сугихара Шима Правый Глаз, как многие дни до этого, медитировал возле КПП базы Аматэру. Нет-нет, базы его слуг. Сам Аматэру здесь лишь наблюдатель. Что, впрочем, наверняка не мешало юноше командовать. Шиме было плевать на все эти интриги и на то, кто там командует в действительности. Он, как и его предки до него, находился здесь с одной-единственной целью — выпросить прощение. Но что важнее, именно у него это могло получиться. Не потому, что он Мастер, в его роду и пара Виртуозов была, нет, дело в молодом Аматэру. Принятый в род, он не мог пропитаться духом их бывших хозяев, он все еще не был настоящим Аматэру. Плюс эта война в чужой стране, плюс нехватка сильных бойцов… Немного нечестно, если подумать, но тут уж с какой стороны смотреть. Если Аматэру Атарашики сделала его наследником, то и вся полнота ответственности легла на плечи парня. Он имеет право дать прощение.

Множество раз на протяжении всей жизни Шима спрашивал себя, а нужно ли им это самое прощение? Не проще ли сменить фамилию? И каждый раз приходил к одному и тому же ответу: да, нужно. Это дело принципа, дело чести, это память о его предках, которые не сломались и не пошли по простому пути. Гордость, она есть не только у аристократов. Впрочем, гордиться-то особо и нечем, их предок действительно виноват. И дело даже не в том, что предал господина, отдав противнику осажденный замок. Сейчас уже совсем не важно, что среди осаждающих был Виртуоз, а замок — одно название. Не важно, что он выторговал беспрепятственный уход всех запертых в том замке. Проблема была в том, что он смалодушничал и убежал. Прими он тогда наказание, — которого могло и не быть, к слову, — и семье Сугихара не пришлось бы выпрашивать за него прощение на протяжении столетий. И если ради этого потребуется отдать жизнь, Сугихара Шима сделает это. Сделает то, что должен был сделать их предок.

Произошедшее в следующее мгновение заставило Шиму резко открыть глаза. Камонтоку их семьи, которое он практически всегда держал активированным, показало, что впереди начали умирать люди. Триста метров. Как раз там, где стоит внешний КПП. В очередной раз Шима убедился, что их «молодой» камонтоку не такой уж и бесполезный. Чувствовать биение жизни на расстоянии до четырехсот метров? Да, в бою от него помощи нет, но жизнь — это не постоянный бой. Есть еще и подготовка к нему.

Вглядываться в темноту ночи особо не пришлось — грузовик с включенными фарами было сложно не заметить. И судя по тому, как быстро он приближался, противник торопился. Идти к дежурному КПП, возле которого он находился, бессмысленно — ему не поверят на слово. Точнее, не станут действовать молниеносно, полностью доверяя словам старика. Да и вряд ли те, кто находится в грузовике, не подготовились к теплому приему. Впрочем, это не важно, если бойцы Аматэру не поверят его словам и не начнут действовать сразу, то они просто не успеют среагировать. Придется действовать самому. Эх, лишь бы его не стали атаковать свои же.

Взяв в руку лук, лежащий справа от него, старик шустро нацепил на него тетиву и, закинув на плечо колчан со стрелами, вышел на середину дороги. Достать стрелу, натянуть тетиву, создать технику… Восемь рунных кругов, появившиеся у него за спиной, осветили пространство, говоря всем, кто хоть что-то в этом понимает, что перед ними Мастер. Рунная стихия вообще самая распространенная среди простолюдинов, использующих дальний бой, просто потому, что к ней проще всего найти техники. Не самая мощная, слишком универсальная, но крайне доступная. Сорвавшаяся с тетивы стрела была подобна комете. Врезавшись в несущийся на них грузовик, она в одно мгновение превратила его в огненный шар. Даже с учетом того, что попала она именно в грузовик, а не в живую цель, выжить в этом аду кому-то ниже Учителя было невозможно.

Две скорострельные зенитные пушки, стоящие по бокам ворот, мигом развернулись в его сторону. Хорошо хоть сразу стрелять не стали.

— Господин Сугихара, — заговорил громкоговоритель со стороны дежурки. — Я вам настоятельно рекомендую опустить оружие и встать на колени.

— Ваше дальнее КПП уничтожено! — повысил голос Шима. — Там все мертвы! И этот грузовик ехал как раз оттуда!

— Сложите оружие и встаньте на колени, — повторил голос.

— Герхард, если ты не понял, я…

— На колени!

В этот момент со стороны уничтоженного грузовика во все стороны пошла огромная волна пламени, разрушая огненный конструкт, созданный Шимой.

Виртуоз. Шима в миг определил это. Не то чтобы он часто сталкивался с огненными Виртуозами, а вот с Мастерами — да. И никто из них не был способен на такое. Хорошо, что его внук в городе ночует.

— Что ж, — пробормотал Шима, вновь натягивая тетиву, — неплохое окончание карьеры.

Проснулся я мгновенно, тут же врубив все доступные мне умения и навыки наблюдения. Понятненько. Что бы ни случилось, это происходит у восточного КПП. Плюс несколько отметок, караулящих дороги с базы. На самой базе только начинается беготня и суета. Похоже, Щукин был прав и американцы все же решились на мою ликвидацию, а значит, нас атакует Виртуоз. Что делать? Пока что готовиться к бою и ждать. Убрать близняшек куда подальше, собрать доступных мне Мастеров… Нет. Мастера не помогут, ну или как минимум будут ненужные мне жертвы.

Выбравшись из кровати, первым делом подошел к оружейному ящику, где лежало не только само оружие, но и все мое снаряжение. Завыла сирена, оповещая о нападении, а когда я влез в нижнюю часть пилотного комбинезона, в мою комнату влетел Суйсэн.

— Господин!

— Внучек в бункер, — произнес я спокойно, натягивая верхнюю часть комбеза. — У тебя вроде была связь с Раджаном, свяжись с ним, пусть тоже идет к бункеру и защищает его.

— Но…

Ну да, малайский Мастер был бы уместен рядом со мной.

— Не тормози, старик, не сейчас, — сказал я, глядя на него.

— Как скажете, господин, — коротко поклонился он, после чего развернулся, чтобы уйти.

— Стой. Как разберешься с Раджаном, наладь мне связь с Тодтом.

— Слушаюсь, — отвесил он еще один короткий поклон.

Надев комбинезон, задумался об оружии. Выбор зависит от того, буду я убегать или нет. Но я не буду. Решение уже принято: нельзя отпускать Виртуоза. Сам я могу с ним и не справиться, да еще и засвечусь по полной, но на этот случай у меня есть Щукин с моим подавителем. Так что, сделав выбор, я нацепил на пояс двойную кобуру для плазменных пистолетов — минимальный набор. Просто чтобы было хоть что-то — как показывает практика, случиться может что угодно. Даже в битве сильных бахироюзеров. Практически дойдя до двери, остановился: «обнаружение жизни» показало кое-что странное, так что, вернувшись в комнату, я взял со стола планшет, на котором была интерактивная карта Главной базы. Там в общем-то карты всех баз были, но сейчас мне требовалась именно эта. Заодно будет повод отослать телохранителей.

Толкнув входную дверь дома шлемом, который держал в руке, я вышел на улицу. В этот момент мимо нас в ту сторону, откуда раздавались звуки боя и сверкали вспышки, видимые даже отсюда, прошли четыре тяжелых МД. Вслед за мной из дома вышел Суйсэн и сегодняшняя смена телохранителей.

— Суйсэн, что со связью?

Спросил для проформы, так как идущий за мной старик тащил небольшой блок армейской рации, и делал он это явно не просто так.

— Господин, — протянул он мне огромную трубку, связанную с блоком витым проводом. — Тодт на постоянной связи. С Раджаном я связался, сейчас он должен идти к бункеру.

Как и все гражданские на базе. Я это не только чувствовал с помощью своих способностей, но и видел собственными глазами.

— Синдзи! — подбежал ко мне Ёхай с оставшейся частью телохранителей. — Машины готовы, уходим.

Тут я и бегущего к нам Щукина заметил. Ох, что сейчас начнется…

— Ёхай, смотри сюда. Хотя стоп. Суйсэн, передай Тодту, чтобы он отвел от места боя отправленные туда МД. Срочно. И узнай общую обстановку.

— Понял, господин, — произнес он, отойдя чуть в сторону.

— Ты рехнулся? — спросил Ёхай. — Они же должны…

— Смотри сюда, — поднял я планшет, и прижав локтем к боку шлем, начал тыкать пальцем по экрану. — Здесь и здесь. Кто-то, кто, несмотря на общую суету, не двигается с места уже приличное время. Берешь своих людей и выпиливаешь их. Приказ ясен?

— Синдзи… — качнул он головой, поджав губы. — Это ведь Виртуоз.

— Я знаю, Ёхай. Я знаю. Потому им займется Щукин.

— Великие супруги, что же ты творишь, Синдзи? — сморщил он свое некрасивое лицо.

— Помоги мне, дружище, — прошептал я, подойдя ближе и положив руку ему на плечо. — Уведи отсюда свидетелей. И я не шутил, отметки реально странные. Будь осторожен.

— Если ты сдохнешь, я тебя с того света достану, — простонал он.

— Это моя прерогатива, — усмехнулся я. — Все, иди.

— Синдзи! — крикнул, подбегая, Щукин. — Какого хрена ты еще здесь?! Там Виртуоз, чтоб тебя!

— Внимание, бойцы, — повысил голос Ёхай. — Наша цель — два диверсанта. Возможно, Учителя. Действуем тихо и аккуратно. Подзащитным займутся Щукин и Суйсэн. Готовы? За мной.

— Ёхай, сволочь, ты что творишь?! — закричал на него Щукин, когда тот с остальными телохранителями пошли по своим делам.

Говорил Ёхай на японском, так что русский Мастер ничего не понял.

— Теперь он твоя забота, — усмехнулся командир моих телохранителей на русском.

— Да что тут… — возмутился Щукин, повернувшись ко мне.

— Молчи и отвечай на вопросы, — прервал я его, добавив самую малость «яки».

Просто чтобы взбодрить его. А то он так никогда не успокоится.

— Что происходит, Синдзи? — напряженным голосом спросил Щукин.

— Ты готов отдать мне свою жизнь? — произнес я, глядя ему в глаза.

Он явно хотел брякнуть что-то типа «к чему ты это», или «какого хрена», но сдержался, поняв, к чему все идет.

— Она давно принадлежит тебе, — ответил он.

— Ты готов отдать мне свою кровь?

— Всю, без остатка, — ответил он твердо.

— Готов ли ты отдать мне свою душу? — начал я использовать «голос», повышая градус пафоса.

— Забирай, — приподнял он подбородок.

— Отдашь ли ты в мои руки свою честь?

— Бери. Ты достоин, — был его ответ.

— Тогда запомни этот день. Этот час. Сегодня ты стал принадлежать мне! Сегодня на твои плечи легла ответственность за великий род! И сегодня, сейчас, я докажу, что свой выбор ты сделал не зря! Приветствую тебя, слуга рода Аматэру.

— Приветствую, господин, — склонил он передо мной голову.

Глава 28

Слова его нового господина все еще звенели в ушах Щукина. Вот оно, вот о чем говорил Святов. «Ты сам склонишь голову, когда придет время». И он был прав. Даже если бы он поставил перед собой такую цель, даже несмотря на Виртуоза, который громил их базу совсем недалеко, даже посреди суеты отступающих в бункер гражданских и техперсонала, Щукин не мог поступить иначе. Не было неуместности. Он склонил голову, потому что перед ним стоял Господин. Именно сейчас нужно было склонить голову. Это было естественно. То, что начиналось как обычное, пусть и вольное принятие нового слуги в род, окончилось церемонией, которую Щукин и правда никогда не забудет. Аматэру Синдзи внушал. Он знал, что делать, когда делать и кому делать. Глава, по слову которого люди идут на смерть.

— Я надеюсь, ты не забыл взять с собой подавитель? — спросил Аматэру.

— Он всегда со мной, господин, — усмехнулся Щукин, похлопав по небольшой поясной сумке.

— Отлично. Суйсэн, что там с обстановкой? И почему МД не возвращаются?

— Тодт остановил их, но приказал засесть неподалеку, — ответил тот. — По его словам, противник смог пройти незаметно первый КПП и почти дойти до второго, но у них на пути встал предатель, — добавил он и слегка поморщился. — Он их и задержал. Поймать его не могут, оставить за спиной тоже, но не думаю, что он продержится долго.

— Еще бы он долго продержался, — хмыкнул Синдзи. — Против Виртуоза-то. Я вообще удивлен, что он до сих пор сражается. Ладно, пойдем вперед. Суйсэн, мне нужно, чтобы Тодт отвел от места боя вообще всех. Там не должно быть свидетелей. Скажи ему, что я буду использовать то, что никому видеть не следует. Намекни на артефакт. Скажи, что это секрет рода, и если что, я свидетелей и убить не постесняюсь.

— Понял, господин, — кивнул Суйсэн.

— И пусть быстрее действует, — приказал Синдзи и вздохнул. — Щукин. Твоя задача подобраться к противнику как можно ближе и затихариться. Нет гарантии, что ты не попадешь под случайный удар Виртуоза, но ты обязан выжить. Я допинаю ушлепка до тебя, и если ты проворонишь момент…

Он замолчал.

— Допинаете… господин? — взлетели брови Щукина.

— Именно. Допинаю. Увидишь. Секрет рода, хех, — усмехнулся Синдзи. — Не волнуйся, меня сложно подловить. И давай как раньше — на ты. Во всяком случае, на людях. Да и вообще, — поморщился он. — Не забывай, тут ритуал идет, и знать, что главком альянса простолюдинов слуга Аматэру, никому не стоит.

— Понял, — кивнул Щукин. — Не узнают. Но меня все еще смущает…

— Я справлюсь, — угадал его мысли Синдзи. — Ты доверил мне все, что у тебя есть, так хоть теперь поверь и в меня немного.

— Я… Не смей умирать… — выдавил из себя Щукин.

— Не дождетесь, — хмыкнул Синдзи. — Суйсэн?

— Приказы Тодт раздал, но нужно время, — ответил тот.

— Тогда ускоримся, — кивнул Синдзи. — Суйсэн, ты должен будешь увести предателя подальше и удостовериться, что он не ринется обратно защищать мою тушку.

— Но господин!..

— Не стоит рисковать сразу обоими Мастерами, — пояснил Синдзи, глянув на Щукина. — Кто-то должен позаботиться о предателе, а ты ко всему прочему не столь опытен, как наш русский умелец. Выбор очевиден.

— Как… как прикажете, господин… — выдавил из себя Суйсэн.

О да, Щукин понимал его в тот момент как никто другой.

Флеминга жутко раздражала эта ситуация. Да, они продвигались вперед, но, по сути, короткими перебежками. От одного укрытия лучника до другого. Дважды Флеминг был уверен, что уничтожил эту тварь, но каждый раз, стоило им только ринуться вперед, сквозь пыль и огонь очередного разрушенного строения, в кого-нибудь из его команды прилетала очередная техника лучника. А бойцов «Элиты-2» он терять не мог. Оставшись без их поддержки, он банально не сможет отсюда уйти. Флеминг не диверсант, его вмиг вычислят и тупо накроют артиллерией. Или просто убьют во сне. Но это если он отсюда уйдет. Без поддержки велика вероятность нарваться на бойца с подавителем — как-то же японцы поймали двух его Мастеров. По уму, эта самая поддержка должна состоять из полноценного боевого подразделения с бронетехникой, но уж что есть, то есть. В одиночку Виртуоз в современных реалиях не выживает. Да и никто не выживает. По этой же причине они не могли оставить лучника за спиной. Тогда эта тварь просто отойдет подальше и… считай, команды он лишился.

— Сэр, мы потеряли слишком много времени, — обратился к нему командир отряда.

— И десяти минут не прошло, — возразил Флеминг.

— Это много, — ответил тот. — Сейчас цель либо ушла, либо уходит. Оставим его на парней у дорог, а нам надо двигаться дальше.

Ну что за невезение…

— Дай мне минуту. Уж этого говнюка я прищучу.

— Сэр…

— Я сказал минуту! — рявкнул Флеминг.

И развернувшись в ту сторону, откуда последний раз прилетела «стрела» лучника, стал формировать «рассвет Инферно» — не самую мощную, зато самую масштабную свою технику. Использовал он ее нечасто, так что на это требовалось время. Стоп, а это еще кто?

— Так ты мне скажешь, как будешь «пинать» Виртуоза? — спросил Щукин, когда мы почти добрались до пылающего полуразрушенного здания казармы.

Люди оттуда уже были выведены, вооружены и расставлены возле бункера. В глубине базы вообще собирается нехилый боевой кулак, готовый ударить всей своей массой, как только противник пересечет определенную черту.

— На словах долго объяснять, — ответил я. — Увидишь.

Ну правда, не говорить же ему, что я Патриарх, которого принято считать слабаком? Все равно убедить не смогу.

Как раз в этот момент неожиданно для моих спутников из огня выпрыгнул Сугихара Шима, и почти сразу остатки здания накрыли несколько метеоритов. Самых что ни на есть настоящих пылающих метеоритов. Щукин почти одновременно с Суйсэном сделали небольшой рывок вперед и, остановившись, щитами прикрыли меня от разлетающихся обломков камней и горящего дерева. М-да, пора надевать шлем.

— К Сугихара, живо, — произнес я, надевая последний элемент пилотного комбинезона.

Сам горе-лучник сидел на асфальте и, отложив в сторону лук, спокойно тушил горящий рукав кимоно.

— Почти… — услышал я с помощью направленных микрофонов шлема.

Подбежав к нему и положив руку на плечо, я произнес:

— Молодец, старик, теперь вали отсюда. О дальнейшем мы позаботимся.

— Господин? — вскинул он брови.

По голосу, что ли, узнал — лица-то моего ему за забралом шлема не видно. Хотя вроде и голос мой он раньше не слышал.

— Для тебя — Аматэру-сама, предатель, — процедил Суйсэн.

— Ну да, резонно, — вздохнул Шима и начал подниматься на ноги.

— Это Каджо Суйсэн, — указал я на слугу, — и он проводит тебя к бункеру.

— Я в общем-то еще могу сражаться, — заметил Шима.

— Господин сказал тебе убираться, — произнес Суйсэн. — И я прослежу, чтобы ты это сделал.

— Оу, — вздохнул Шима и перевел взгляд с меня на Щукина. — Вдвоем? Понятно. В таком случае, не смею вам мешать, Аматэру-сама. Пойдем, крикливый.

— Я не… Шагай уже, — раздраженно произнес Суйсэн.

Мы же со Щукиным направились к остаткам здания.

— Вот здесь и сиди, — кивнул я на чадящие развалины и, посмотрев в ту сторону, где находился противник, добавил: — Ты, главное, не показывайся им на глаза.

— Может, поближе подойти? — спросил он.

— Там дальше особо негде прятаться, — ответил я. — Все. Будь готов. Виртуоз прилетит примерно сюда, — указал я на торец разрушенного здания. — Ну, во славу мою. Пошел я.

— Будь осторожен, — напутствовал меня Щукин.

Я только рукой махнул. Рисковать мне и самому не хотелось: Виртуоз — это вам не Мастер. Выложиться необходимо по полной.

Выйдя из-за разрушенного здания, я направился в сторону виднеющихся впереди противников. Чуть больше трехсот метров. Нормально. Около шести «толчков». А вот что было плохо, так это шлемы на всех шестерых американцах. Легкие МПД, что не проблема, и долбаные шлемы, нивелирующие мой «отвод глаз». Виртуоз стоял впереди всех, прикрывая свою команду. Когда я его только увидел, вокруг него парило три выгнутых огненных щита, один перед ним и два по бокам. Создавалось впечатление, что щиты — часть какой-то невидимой сферы. Но это лишь видимость. Я знал эту технику. Она даже называется «сфера щитов», по факту же это просто несколько огненных стен, висящих вокруг. Проблемой — для меня проблемой — было то, что пользователь «сферы» мог управлять щитами. Техника уровня Виртуоза. Причем довольно редкая.

Как только меня заметили, вместо того чтобы атаковать, Виртуоз сделал пару шагов назад, пропуская вперед двоих бойцов, разошедшихся чуть в стороны. Еще двое остались сзади, а один подошел к Виртуозу. Единственная причина подобных перестроений, пришедшая мне на ум, была в опасении подавителя. Иначе зачем еще, черт возьми? Не одиночного же бойца противника, у которого точно нет Виртуоза, они испугались? А даже если бы и был, простые бойцы отошли бы назад. В любом случае противник не даст мне и дальше просто идти в их сторону.

«Рывок» вперед, я переместился в их сторону, а за спиной у меня что-то жахнуло, вспыхнуло и завыло. Как же все-таки не хочется сталкиваться с Виртуозом. Не сейчас. Но куда деваться, не отпускать же их? Да и не буду я по факту сражаться. Жаль, конечно, что меня лишили «отвода глаз». Всего лишь дурацкие шлемы, а я лишился одного из трех столпов своей силы — «отвод глаз», скорость и чувство опасности. Кем бы я был без них? «Рывок»… «Рывок», «рывок», «рывок». Похоже, за меня взялись всерьез. Шмалял не только Виртуоз, но и стоящие впереди бойцы, правда, из ручного оружия. Так что приходилось шевелиться. «Огненный серп», еще один, россыпь «огненных шаров», пролетевшая мимо пуля… На расстоянии они еще успевали отмечать, где я, но стоит мне только подойти вплотную, и головами им придется вертеть весьма активно. В какой-то момент Виртуоз практически перекрыл мне пространство для маневра, пустив в одну сторону «огненный вал», а в другую «огненных ос». Последнее, чтобы было понятнее — сотни мелких, с грецкий орех, огненных шаров. Я как раз между слегка пересекающихся техник оказался. Блин, вот сейчас мне бы «отвод глаз» пригодился, прыгнул бы вверх и всех делов, но для «рывка» нужна твердая поверхность, так что оказаться в воздухе без возможности резко уйти в сторону не хотелось. Как и пользоваться «скольжением». Так что «рывок» влево, под «огненный вал», и вложиться по полной в «воздушный удар». Со стороны это выглядело так, будто я дернулся вперед и топнул, а «огненный вал» передо мной… просто потух. Неожиданно. «Огненный вал» Виртуоза просто потух. Что ж, бывает. «Рывок» вперед, и я продолжил движение в сторону неприятеля. Точнее, я уже фактически рядом с ними. Позади пылает земля, а впереди враг… Мне определенно нравится, как это звучит. Во имя мое, гады, во славу мою!

«Рывок», и передо мной встал один из «щитов» Виртуоза. «Рывок» в сторону и смачный апперкот одному из бойцов. Правой рукой я схватил его автомат, ногой ударил в колено, доворот корпуса, выкрутил автомат, локтем правой руки, в которой держал отобранный автомат, ударил в челюсть и, продолжая поворачивать корпус, с разворота впечатал ему в живот ногу. При этом наклонился, пропуская над собой… что-то. Ага, сосулька. «Рывок». Опять «огненный щит». «Рывок». Сфера давления в голову очередному бойцу, и вновь уход в сторону. Виртуоз пока не мог разойтись во всю ширь своей американской души, так как вокруг его люди, а я как раз среди них мелькаю. Тем не менее среагировал он быстро, передвигая один из щитов «сферы» в мою сторону. «Рывок». Ствол автомата в сторону правой рукой, одновременно с этим пуская по ней молнию, и очередная «сфера давления» в голову. «Рывок». И еще одна молния в только что упавшего бойца. «Рывок». «Рывок». «Щит». Да чтоб тебя… Мне бы «отвод глаз», но для этого надо хоть раз достать его. «Рывок», и я у четвертого бойца. Двоечка по шлему, «сфера давления» в живот, молния в автомат. «Рывок». Частенько мне его приходится использовать. Не так часто, как в битве с гением клана Хейг, ну так там и уворачиваться приходилось от дождя из молний.

А дальше я прыгал вокруг Виртуоза и стоящего рядом с ним пятого бойца их отряда, неторопливо избивая сбросивших свои сломанные шлемы первых четырех. Чем неудобны МПД, пусть даже легкие? На них не получается растянуть «доспех духа». Хотя вряд ли это можно назвать неудобством. Этим я и воспользовался, тупо сломав им шлемы. Теперь четверо из шести моих противников смотрели на меня своими собственными глазами, но какой в этом смысл, если я не могу добраться до главной своей цели? Оружие я этим четырем тоже поломал. Сначала автоматы, потом пистолеты. Потом двум из них еще по одному пистолету. Кстати говоря, эти четверо были Учителями, и что-то мне подсказывает, что пятый тоже. В общем, ситуация складывалась та еще: пять Учителей весьма успешно мешаются под ногами, и Виртуоз, до тушки которого я все никак не могу добраться, но который тоже не может бить в полную силу. Хех, Учителя мешались под ногами не только у меня.

— Бейте уже в полную силу! — рявкнул Виртуоз.

Ох, что тут началось… Всего несколько секунд, и я принял решение уничтожить Учителей. Если до этого они были моим прикрытием от Виртуоза, то теперь я действительно не знал, куда податься, чтобы не попасть под одну из их техник. А ведь Виртуоз тоже огоньку добавлял. Ледяные клетки, зыбучие пески, молнии с неба, полупрозрачные сетки из воздушной стихии, светящаяся пыль, оседающая на земле и превращающаяся в плазменные клинки. Гаденыши не жалели ни меня, ни себя. «Рывок», «толчок», «рывок», две «сферы давления», «рывок», «молния», «сфера», четыре удара, вновь «рывок». Изначально у американцев была четкая схема взаимодействия, которой они пытались следовать, но после окрика Виртуоза мне пришлось прекратить попытки добраться до основной цели и заняться Учителями, поломав им все схемы. Так я еще и «отвод глаз» начал использовать на полную… Насколько это возможно в условиях такого боя. Правда, действовал он лишь на четверых, но и то подспорье.

Вот я сделал «рывок», и «сеть Стрибога» накрыла бойца, которого я только что избивал. На кубики не разрезало, видимо, «доспех духа» что-то все же сдержал, но броня и лицо явно показывали, что урон он получил. Чем я воспользовался, запустив в него «молнию». Импульс смерти показал мне, что с одним соперником я разобрался. Осталось еще трое, и можно переходить к главной цели. Рядом с этой целью, правда, мнется еще один Учитель, но он вряд ли станет проблемой.

Вот я насел на следующего бойца, кратковременно взвинтив «фокус» и «ускорение» на максимум. Прыжок в сторону, обычный прыжок, и с моих рук сорвались четыре подряд «сферы давления», добивая попавшего в зыбучие пески и вообще мало что соображающего Учителя. Еще один импульс смерти. Отлично. Хотя там и без импульса все понятно. «Рывок», «рывок», «рывок». Виртуоз сделал свой ход, подловив момент, когда я оказался в стороне от оставшихся бойцов, и выдохнул «огненный пепел», накрыв заодно и лишившегося только что головы бойца. А «огненный пепел» Виртуоза не чета тому, что выдавал в свое время поляк. Черно-серое облако с огненными искрами внутри накрыло чуть ли не гектар пространства. Хорошо, что чуйка выла на запредельном уровне, и я не стал делать «рывок» назад. Не выбрался бы потом. Нет, я прыгнул влево и вперед, подбираясь к следующему бойцу. Удар, подшаг, дабы встать с нужной стороны, и «толчок», отправивший третьего Учителя прямо в центр смертоносного облака. «Рывок».

Я уж хотел заняться четвертым противником, но тут Виртуоз запустил в «огненный пепел» какой-то синий шар, и все это облако знатно рвануло. Ударная волна была меньше, чем, казалось, должно было быть, но даже с учетом того, что я успел сделать «рывок» в сторону от взрыва, меня просто снесло на фиг вместе с последним оставшимся вне защиты Виртуоза американцем.

Тряхнув головой и приподнявшись на руках, огляделся, куда меня унесло. Не так уж и далеко, всего метров восемьдесят от Виртуоза. А вот и летевший рядом со мной американец. «Рывок» вперед, и я начал мутузить вскочившего одновременно со мной бойца. Пока Виртуоз проморгался от взрыва, пока нашел, куда я улетел, что было нетрудно, так как я бил своего противника и «сферами давления» и «молниями». В общем, пока меня обнаружили, прошло несколько секунд. Очень долгих секунд для Учителя, которого я бил. Он пытался дать сдачи, но, если ты попал в мясорубку, которую закинули в бетономешалку, понять, что происходит и кого бить, довольно сложно. Удар, удар, «сфера», удар, «молния», удар, подсечь ноги, сразу две «сферы» сверху, пока он еще в воздухе, и четыре «сферы», пока он валяется. И это только в самом конце, когда Виртуоз таки решился ударить, несмотря на присутствие рядом члена своего отряда. На это решение, кстати, он потратил еще несколько секунд. Короче, мне бедолагу даже добивать не пришлось, просто сделал «рывок» в сторону, уходя от монструозной огненной латной перчатки сверху. «Длань Кагуцути», ну или «рука бога огня». Импульс смерти сказал мне все, что требуется, о моем противнике, а вот дальше пришлось попотеть. Виртуоз больше не стал париться и вдарил все тем же «огненным пеплом», только на этот раз я был не на краю облака. «Рывок» назад и вправо, еще один «рывок», но уже четко в сторону, еще «рывок». Техника покрывала пространство не мгновенно, так что уйти я успевал, но впритык, а еще я понимал, что с секунды на секунду последует очередной взрыв, поэтому пытался занять такое положение, чтобы полететь в нужную мне сторону. И в самый последний момент, когда Виртуоз прекратил выдыхать «пепел», я накинул на себя максимум «фокусов» и «ускорений». Очередной синий шар, и облако «огненного пепла» вспыхнуло, а ударная волна от взрыва унесла меня в далекие дали. Но главное не это — я таки успел поймать момент и в полете запустить в сторону Виртуоза две «сферы давления». Один из его щитов, всегда направленный в мою сторону, остался на месте, и старик тупо не успел среагировать. Да и не мог, слишком уж быстро все произошло, а меня он и вовсе вряд ли заметил. О щитах Виртуоза, к слову, нужно подробнее рассказать. Всего их было три, один всю дорогу прикрывал его со стороны базы, другим он постоянно водил вслед за мной, не давая мне приблизиться, а третий курсировал по невидимой сфере вокруг него, иногда присоединяясь к первому, но чаще помогая второму защищаться от меня. Ко всему прочему щиты были полупрозрачные, что позволяло сквозь них наблюдать за противником, но я не уверен, что Виртуозу это было нужно, так как у него на голове был этот чертов шлем. Ну и да, с внутренней стороны щиты пропускали сквозь себя как бахирные техники, так и пули последнего Учителя, не отходившего ни на шаг от своего начальника.

В общем и целом это был крайне неудобный для меня бой. Виртуоз, что уже плохо, «сфера щитов», редкая техника стихии огня, которую именно этот Виртуоз знает, так еще и шлемы легких МПД, лишающие меня «отвода глаз». Ну и Учителей нельзя списывать со счетов. Они вполне могли подловить меня, затормозив, так ко всему этому последний из них до сих пор жив и продолжает угрожать. А ведь мне всего-то и нужно было — притащить Виртуоза к Щукину.

Второй взрыв не только отбросил меня куда подальше, но и засыпал разным мусором и ветками. Откинув в сторону одну из таких горящих веток, я поднялся на ноги. Головами крутили оба — и Виртуоз, и Учитель, но что самое поганое, шлем скинул только Учитель, хотя я точно знаю, что попал обеими «сферами давления». Четко в голову каждому попал. Как так-то? Неужто Виртуоз сумел среагировать и защититься? Похоже, что смог. Вот дерьмище… Щиты, точнее, два щита из трех, медленно перемещались по невидимой сфере ровно до тех пор, пока Виртуоз наконец не заметил меня. И тут же ударил, одновременно с этим переместив в мою сторону оба щита.

И смех, и грех — я к этому уроду даже подойти толком не могу. Я. Не могу. Даже подойти. Бесит…

«Рывок,» «рывок», «рывок», «рывок», и в последний момент, когда очередной синий шар полетел в очередное облако пепла, я резко поставил жесткий щит со стороны облака и гибкий щит со стороны Виртуоза. Взрыв меня не задел, а щит защитил от взрывной волны, в то время как гибкий щит увел в сторону «копье Агни», пущенное Виртуозом. Произошло это все почти в одно мгновение, после чего меня накрыла волна пыли и мусора, поднятых взрывом. Я же ломанулся под этим прикрытием вперед. «Рывок», «рывок», и я оказался нос к носу, если так можно выразиться, с огромной, метров пяти в высоту и семидесяти в длину, волной раскаленной магмы. Прыгать вправо-влево бессмысленно — не допрыгну до безопасной зоны. Вверх тоже прыгать не стоит, приземляться-то все равно на магму. Так что либо несколько «рывков» назад и в сторону, либо «скольжение» вперед. Точнее, все же сначала «рывок» вверх, и оттуда уже «скольжение» куда надо. Последний вариант я и выбрал. «Рывок» вверх, мгновенная оценка ситуации, после которой я сделал то, что делал очень, ну очень редко, потому что это крайне больно. Последний раз мне пришлось проворачивать такое с поляком. двойное «скольжение». Второе почти сразу после первого. Но уж больно удобно стояли американцы.

«Скольжение». Мать… «Скольжение». Твою же ж мать. Прямо передо мной оказался Виртуоз, а в шаге от него Учитель. Первый ничего не успел сообразить, а второй меня и вовсе не видел, так как шлем я ему все же сломал и спокойно отвел его взгляд. Но после первого же удара в голову Виртуоза я понял, что эти типы реально те еще монстры. Оказывается, эта скотина умудрилась растянуть «доспех духа» еще и на свой МПД и, соответственно, на шлем. Черт, да я о таком даже не слышал! Впрочем, справедливости ради, я и не уточнял, способны ли на это Виртуозы, удовлетворившись словами Акено, Мастера, между прочим, что «как-то это сомнительно». Акено этого не мог, а его папаша Кента даже не пробовал никогда. Зачем, если и так норм? В общем, как говорится, сам себя обманул. С чего я вообще взял, что Виртуозы не способны на такое?

На автомате проведя второй удар, я сделал шаг в сторону и увернулся от «огненного серпа». Подшаг, и я в нужной позиции. «Толчок», и старый ушлепок улетел в сторону базы, мы же с Учителем остались один на один. Ну здравствуй, смертничек. Тут же ударил ему левой в челюсть, а правой, со «сферой давления» в ней, апперкотом в подбородок. Легкие завихрения от распавшейся «сферы» фактически ознаменовали его смерть. Молния в автомат, еще одна «сфера» в корпус, «ускорение» и «фокус» по максимуму и понеслась. Я избивал его шесть секунд реального времени, а Виртуоз только поднялся на ноги. А дальше произошло то, что сильно меня удивило: старик не стал бить — видимо, побоялся задеть последнего своего сокомандника. Вместо этого он банально и не очень быстро побежал в нашу сторону. Ну а раз мне дают время, можно продолжить уничтожать Учителя. Только вот сам Учитель решил умереть иначе. Судя по всему, это была очень быстрая техника, потому что даже я среагировал скорее от испуга, так сильно резанула по нервам чуйка. Пауза между «толчком» и «рывком» назад была даже для меня мизерной, а со стороны же и вовсе незаметной. Мы просто вдруг разлетелись в разные стороны. Я как обычно, а вот Учитель в виде огромной четырехметровой шаровой молнии. Собственно, импульс от его смерти совпал с прекращением действия техники, и по земле на остатках инерции покатилось уже мертвое тело.

Виртуоз по-прежнему не нападал. Стоя в тридцати метрах от меня, старик тупо уставился на тело своего бойца. Но вот он перевел взгляд на меня, и, поведя плечами, похрустел шеей. Хруста я, конечно, не слышал, но движение очень даже характерное.

— Меня зовут Стивен Флеминг, — произнес он неожиданно. — Может, я и не выберусь из этой богом забытой страны, но тебя, кто бы ты ни был, я уничтожу.

Понятненько. Похоже, уничтоженные бойцы были ко всему прочему еще и его проводниками. Вряд ли старый аристократ, а Флеминги — это род клана Хейг, сможет самостоятельно дойти хотя бы до территории Малайзии. Это на карте мира Мири — небольшая область, а для одинокого аристократа, да и простого пешего путешественника территория тут огромная. Да еще и джунглями заросшая. На тех, кого они расставили по дорогам, старик, похоже, уже не надеется. Плюс, по его словам, выходит, что тут собрались все диверсанты. То есть в каком-нибудь лесном лагере его никто не дожидается. В общем, отступать ему некуда. Но это все чушь. Я бы на его месте тупо пошел в город Мири и заставил отвезти меня куда надо на одном из судов в порту. И это первое, что приходит на ум.

— Аматэру Синдзи, — ответил я ему. — И ты будешь отличным посланием клану Хейг. Зря вы стали тявкать на меня.

Ответил он не сразу, переваривая мои слова.

— Не знаю, как это возможно, все это, но я рад. Мы все-таки выполним задание и убьем тебя.

— Скорее ты составишь компанию своим дружкам, — махнул я рукой в сторону ближайшего трупа.

— Не сегодня, — усмехнулся старик. — Я лично убил предыдущего главу Аматэру, убью и тебя.

— Сейчас ситуация несколько иная, — развел я руками. — Именно ты один и загнан в угол. Тебя даже убью не я, если уж на то пошло.

— Естественно, не ты. Мальчишка вроде тебя слишком слаб для этого.

Я начал чувствовать опасность. Похоже, он что-то готовит. На фиг разговоры, пора действовать.

Пальнуть бы в него чем-нибудь, да щиты мешают. «Рывок» в его сторону и чуть влево. Для того чтобы сделать хоть что-то после «рывка», нужно время. Очень мало времени, буквально мгновения, но этого Виртуозу достаточно, чтобы заметить меня и переместить ко мне два щита. Кстати, может, это и не сам старик реагирует, точнее, он действительно может терять меня из виду на мгновение, а система слежения в шлеме, зафиксировав цель, подсвечивает ее пользователю. Ну или красным квадратиком выделяет, не суть. В моем шлеме такая функция есть, так почему бы не быть и у него?

«Скольжение», уже третье за этот бой, и я вновь ударил его «толчком», направив в сторону базы. Если так пойдет и дальше, мне просто не хватит «скольжений», чтобы допинать его до Щукина. Я уж не говорю о том, что каждый раз после этой техники мое физическое состояние ухудшается. Надо все же попробовать в следующий раз сломать шлем. Рискованно, но я надеюсь, что даже Виртуоз не может с легкостью удерживать «доспех духа» в растянутом состоянии. А если может? Тогда я бездарно потрачу «скольжение» — быстро сбить «доспех» его уровня у меня не выйдет. Черт, да не факт, что вообще получится, не то что быстро! Но у меня осталось три «скольжения», а это сто пятьдесят, максимум двести метров, я просто не допинаю его до Щукина. Чертова «сфера щитов», чертов шлем! Как быть-то? Как, черт возьми, действовать?!

«Рывок» вперед, «рывок» в сторону, чтобы уйти от «огненного серпа», пущенного стариком прямо с земли, а следом в мою сторону был запущен «огненный вал». Не та хрень, заставившая меня использовать «скольжение» в первый раз, а обычная, пусть и широкая, стена огня, летящая в мою сторону. Не проблема, но остановиться и использовать «воздушный удар» пришлось. Старик в этот момент поднялся на одно колено. «Рывок», «рывок»… щит. Опять долбаный щит перед носом. Ну да ладно, попытка не пытка, а вот следующая как раз и будет оной. «Скольжение». И я успел нанести всего два удара, после чего мне пришлось в темпе уматывать, спасаясь от «огненного столпа». Трехметровая в диаметре колонна пламени, взметнувшаяся вокруг Виртуоза, поглотила и его, и «сферу щитов», но что-то мне подсказывает — ничего этой долбаной «сфере» не будет. Что тут скажешь? Это был знатный просчет. Одно «скольжение» в минус, и ноль результата. Лучше бы я «толчок» использовал.

А в следующий момент Флеминг повторил трюк захваченного гения клана Хейг: он обрушил на нас обоих дождь из метеоритов. Небольших. Но в отличие от молний они не просто врезались в землю, но еще и взрывались. Сам же он просто поставил над головой один из своих щитов и в ус не дул. Отходить от него дальше было опаснее, чем уворачиваться от метеоритов — там и время на подготовку чего-нибудь помощнее, и просто на расстоянии ему проще со мной сладить, так что пришлось активно прыгать и постоянно, по мере возможности ставить то жесткий щит, то гибкий, спасаясь от особо крупных осколков. Мелкие мой комбез и так держал. Проблема, кроме всего прочего, образовалась, когда Флеминг послал в мою сторону «огненный пепел». Вот тут-то у меня мозг и переклинило. Он и так работал на полную катушку, а после еще одной техники я даже на мгновение замер, не зная, что делать. Благо, подсознание отработало на пять с плюсом. Гибкий щит поставить над головой, «скольжение» назад, «рывок», «рывок», жесткий щит перед собой и круговой «воздушный удар», он же «воздушная сфера». Очередная «сфера» в этом бою. Технически «воздушная сфера» — ну или просто «сфера», но тогда в «сферах» и запутаться можно — это техника не защитная, а ударная, и пользоваться ею могут лишь очень сильные Мастера-ведьмаки или Абсолюты. Выглядит она как тот же «воздушный удар», только, как следует из названия, кругового действия. Я же… Я же зациклил ударную волну вокруг себя, сделав ее постоянной. Хех, теперь я тоже имею круговую защиту, осталось выяснить, насколько она прочная и какие вообще несет минусы. Халява у ведьмаков бывает очень редко. В тот момент я бы не смог объяснить, как именно создается новая техника, но был уверен, что в любой момент смогу ее повторить.

Взрыв пепла произошел сразу, как только я включил свою новую защиту. И… «Воздушная сфера» выдержала, что тут еще скажешь? Несмотря на то что пепел взорвался, можно сказать, у меня под носом, ни сам взрыв, ни огненные булдыганы, парочка которых все же упала на меня сверху, так и не пробили защиту. Даже оба щита, попавшие внутрь «воздушной сферы», так и не были востребованы. А вот минусы… Я не мог держать эту защиту долго. Прошло десять… одиннадцать секунд, и я уже чувствую, как сложно мне ее удерживать. Правда, надо учитывать, что после пяти «скольжений» я в целом был далек от идеальной формы. Доводить до предела не стал, отключив «воздушную сферу» вместе с щитами, как только стало безопасно. Метеоритный дождь тоже медленно сходил на нет.

Эх, как подумаю, насколько бы я был крут в своем прежнем мире, так материться хочется, что я здесь, а не там. Ладно, пора с этим заканчивать. Пан или пропал. Ставим все на последнее «скольжение». Если не получится, придется тикать — мне с этим монстром не справиться. А если бы не было подавителя, то и «отвод глаз» не помог бы. Одно дело подойти к Виртуозу несколько раз и ударить его «толчком», а другое —полноценная битва. Не, я бы, несомненно, побарахтался, а с учетом приобретенного опыта этой битвы побарахтался бы долго, но итог все равно очевиден. И это я не про Флеминга говорю, а про гипотетическую битву с Виртуозом на моем поле и при моей идеальной физической форме. А не как сейчас — после пяти «скольжений».

Пока добирался до противника, тот посылал в меня свои техники. Чем ближе я был, тем менее они были объемными, а вот о мощи лучше промолчать. «Рывок», и я ушел от небольшой поляны огненных клинков из земли. Еще «рывок», и я руками, прямо в землю, отбил два самонаводящихся огненных шара. Всего два. Странно. По опыту с поляком могу сказать, что шарики не наносят много урона, зато действуют наподобие моего «толчка». «Рывок», и последнее препятствие в виде «длани Кагуцути» остается позади. «Скольжение», и вот прямо передо мной на расстоянии удара Виртуоз. Естественно, он использовал «огненный столп». Наверное, даже на автомате. Только вот меня этим уже не проймешь.

— Ну что, поговорим по-мужски? — прорычал я. — Пора бы уже.

Мы стояли с ним прямо посреди тихой гавани «воздушной сферы», за пределами которой бушевало пламя «огненного столпа», а противник от такого поворота, кажется, даже впал в ступор. Ну что ж, понеслась! «Фокус» и «ускорение» на максимум — плевать на усилившуюся боль по всему телу. Удар. Удар. Удар. «Сфера давления», удар, «сфера давления», два удара. Секунды тянулись для меня очень медленно. С каждым ударом я лишал его концентрации. С каждым ударом мое тело стонало от боли, но какая разница, если ведьмак класса Разрушитель вошел в раж? Я, дрянь ты такая, полмира на колени поставил! И тебя, тварь, поставлю!!!

Удары сыпались на Флеминга с бешеной скоростью. Даже для меня. Каково было американцу… Да мне плевать, каково ему было. Но вот этот момент настал — я почувствовал, как под моим кулаком сминается броня шлема. Сначала под левым, потом под правым. Апперкот стоящему на коленях американцу вышел на автомате. Конечно же с применением «толчка». Смотреть на кувыркающуюся в воздухе тушку было очень приятно. Даже несмотря на адскую боль по всему телу. Все равно приятно. Так я еще и не сразу скинул с себя часть «фокуса» и «ускорения», так что имел возможность лицезреть этот полет в замедленном виде. Да, определенно приятно. Но пора заканчивать эти пляски — что-то мне совсем нехорошо становится.

Сказать, что Щукин был обеспокоен, значит ничего не сказать. Он уже давно позволил себе вольность и занял такую позицию, чтобы и от намеченного места быть недалеко, и видеть, что происходит на поле боя. Раз пять он хотел бежать спасать молодого идиота, ставшего его господином, но каждый раз его останавливало то, что он там ничего сделать не сможет. Позвать еще людей? Технику? Так и она ничем не поможет. Противника, несомненно, спугнет, но спасет ли Синдзи? Успеет ли? И каждый раз он клял себя, что таки не позвал помощь в прошлый раз. Может, к этому моменту и успела бы. Но время шло. Толком разглядеть, что там происходит, не позволяли расстояние и ночь. Синдзи он и вовсе не видел, ориентируясь на бахирные техники, которые использовал противник. Но бой продолжался. Разнообразие стихий снизилось ровно до одной, что означало смерть помощников Виртуоза. Уже одно это сводило с ума логику Щукина. Как? Как, черт возьми? Да никакие артефакты не помогли бы Синдзи в такой ситуации. Там же как минимум три Учителя и Виртуоз. И, между прочим, там бой идет. Это вам не то же самое, что незаметно подобраться к врагу. Что там, мать их так, происходит?!

Чем дольше шел бой, тем более мощные техники использовал Виртуоз. «Метеоритный дождь» Щукина даже краем зацепил. Немного странно, что американец не использует самые сильные свои техники. Единственное, что мог предположить Щукин, — ему просто не дают их создать. Невероятно, но с учетом уже увиденного, почему бы и нет? Для создания чего-то типа «огненного торнадо» или «рассвета Инферно» нужно время. Дал бы его противник? Конечно же нет. Если бы смог. Синдзи, похоже, может. Как? Да боги его знают.

В какой-то момент со стороны сражающихся повеяло… угрозой. Именно так охарактеризовал появившееся чувство Щукин. Словно демон вышел из глубин ада, и ты об этом уже знаешь, только не видишь пока эту тварь. Так в этот момент еще и битва приостановилась. Только и виден был «огненный столп» Виртуоза. Слишком долго он его держал. Внутри Щукина нарастало напряжение, даже сердце немного защемило. Ну же, пусть там хоть что-нибудь произойдет! И словно в ответ на его желание, «огненный столп» пропал, а Щукин отметил движение. Что-то… кувыркаясь… да это же тело! А вот и Синдзи! Живой, чертяка!

Дальше происходило что-то непонятное. Виртуоз вроде еще сопротивлялся, но техники, по-прежнему смертоносные, пускал куда попало. Один раз даже накрыл самого себя «рукой бога огня». Но главное, он приближался к тому месту, на которое указал Синдзи. Кувыркаясь, пролетая метров по пятьдесят, довольно быстро приближался к ловушке. И чем его, интересно, Синдзи каждый раз прикладывает? И опять же, как это, разрази всех гром, возможно?! Ему же семнадцать! Артефакты? Ну только если так, и то сомнительно. Хотя не зря же парень говорил о секретах рода. Видимо, и правда, что-то крайне убойное, позволяющее сражаться с Виртуозом. Ну да, пожалуй. Артефакт, способный на такое, определенно должен быть родовым секретом. Во всяком случае, пока Аматэру не вернут былую силу.

Подгадать, куда и когда прилетит тело американца, не составило проблем. Даже как-то просто все вышло. Раз, и монстр мира бахира не страшнее обычного старика. Щукин даже стрелять в него не стал, просто подбежал и с ноги заехал Виртуозу по голове, отчего тот резко обмяк. Щукин еще успел подумать, что, надевая легкий МПД, не стоит снимать шлем. Ну или и шлем стоит надевать. Тут все зависит от того, что было изначально.

— Молодец, — раздался позади него голос, хриплый и явно крайне усталый. — Отлично сработал.

— Си… — развернулся Щукин. — А неслабо тебя потрепало.

Комбез можно на свалку выбрасывать, это Щукин мог точно сказать. Разве что шлем был относительно целый. Очень относительно.

— Это ты моего лица не видел, — вздохнул Синдзи из-под шлема.

— Может, целителя…

— Нет, — прервал его Синдзи. — Никаких свидетелей. Сам справлюсь.

— Да какие тут…

— Сам, — рыкнул он.

И Щукин немного струхнул. Такое от него повеяло… Это даже не пресловутое «яки». Что-то более глубинное. Но стоило только Синдзи перевести внимание на поверженного Виртуоза, и страх ушел. Зато появилось желание склонить голову. Перед ним стоял… Господин. Тот, кому нельзя и не хочется перечить. Страх и преклонение… Да, Аматэру Синдзи определенно достоин повелевать. И не только им.

Всеми.

Бесит. Как же это бесит! Я стоял над поверженным противником и бесился. Наверное, только эта злость да упрямство не давали мне свалиться с ног. Сознание не потеряю, не настолько я слаб, но даже стоять было трудно. Слаб… Да, стоит признать, что я слабак. Кто-то скажет: «Эй, ты же Мастеров выносишь». Но какой в этом смысл, если в мире живут несколько сотен таких, как этот американец, способных меня уничтожить? А над ними государство, держащее этих монстров на привязи. Я слабак. Увы, но до уровня своего прежнего мира мне очень далеко. Это там меня боялись тронуть, а здесь… А здесь это сделают с удовольствием. Сожрут и попросят добавки. Да черт возьми, уже три Мастера… а может, и два, являются для меня проблемой. Убить не убьют, но и я победить не смогу. Троих точно не смогу. Один старик заставил меня выложиться полностью, больше чем полностью — превзойти нынешний уровень… И все равно оказался непобежденным. Бой мы выиграли, а поединок так и остался под вопросом. Причем вопрос-то гадский: как долго я еще продержался бы? Бесит этот мир, бесят Виртуозы, бесит долбаный клан Хейг! Все бесят…

— Займись им, — произнес я. — Накачай химией, проверь на драгоценные камни под кожей и яд в зубах; если надо, лично стой над ним с подавителем, но он не должен устроить нам сюрпризов. — И, наконец повернувшись к Щукину, дополнил: — Лично отвечаешь за его тушку. Он знает слишком много, чтобы потерять его.

Отринуть логику, да? Что ж, похоже, все-таки придется использовать сомнительный метод прокачки некоего Ал’Вира. Благо он, похоже, прав.

Эпилог

— Войдите, — приказал глава клана Хейг, услышав стук в дверь.

— Сэр, — показался в дверях его секретарь. — У меня… не очень хорошие новости.

— Что на этот раз, Джеффри? — вздохнул старый глава клана.

— Вот, — сказал тот, протягивая флешку.

— А в двух словах? — спросил глава, беря ее в руки.

— Я… — замялся Пайсел, подбирая слова. — Мне неприятно об этом говорить, но род Флеминг лишился и своего Виртуоза, и своего гения.

От услышанного глава замер, так и не вставив флешку в разъем, а сердце ощутимо екнуло.

— Невозможно… — прошептал он и, переведя взгляд на руку, которая держала принесенный Пайселом девайс, медленно подключил флешку к ноутбуку.

В открывшейся папке был всего один файл, после клика по которому на экране открылся видеоплеер.

— Ёоу… кто бы ты ни был, — поприветствовал его молодой японец. — Не знаю, кто ты, но уверен, рано или поздно это видео дойдет до главы клана. Так вот, привет вам, мистер Хейг. Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу: не стоило вам тявкать на Аматэру.

Последние слова парень произнес спокойно, что немного контрастировало с его веселым видом в начале.

— Недавно, — продолжал парень, — буквально несколько дней назад, отряд ваших бойцов атаковал базу моих слуг. А до того другой отряд ваших бойцов устроил засаду на горной дороге. И вот что удивительно, оказывается, пойманные нами ранее бойцы неустановленной принадлежности тоже служили клану Хейг. Даже не знаю, стоит ли говорить, что все попытки ликвидировать меня были неудачны? Наверное, стоит, все-таки настолько тупым людям, бросившим вызов роду Аматэру, необходимо на пальцах все объяснять. Так вот, хрена у вас что получилось, — вздохнул сокрушенно парень. — Ну да чего еще от идиотов ожидать?

Глава клана скрипнул зубами. Хотелось лично задушить этого гаденыша.

— Ты сейчас, наверное, очень зол, — покивал мальчишка. — Понимаю. Я на тебя тоже очень зол. По мне, может, и не скажешь, но я просто в бешенстве, — улыбнулся он задорно. — Настолько, что хочется кого-нибудь убить. И вот ведь удача, у меня есть кандидатура на примете! Смотри, — потянулся он к камере и чуть повернул.

— Твою мать! — выругался Дональд Хейг.

С экрана монитора на него смотрел не кто иной, как Стивен Флеминг. Изможденный, избитый, явно сломавшийся.

— Не стоит его жалеть, — влез в кадр Аматэру. — Он знал, на что шел. Я надеюсь, — почесал он нос. — Зато теперь, после всего, через что ему пришлось пройти… ну, ты понимаешь — малайская духота, огромные комары, необразованные дикари, с которыми даже не выпьешь… в общем, теперь все кончено. Он и сам рад после всего этого умереть. И ему хорошо, и мне неплохо. Смотри, — поднял он невидимую до этого руку. — FN Five-seveN. Калибр пять и семь миллиметра. Отличная пушка.

Вытянув руку с пистолетом в сторону Стивена, ублюдок спустил курок, выстрелив в его друга несколько раз. Уже после первого выстрела Стивен, дернувшись, упал куда-то за пределы видимости камеры, а мелкая тварь еще и подошла поближе, патрон за патроном опустошая магазин. Но вот наконец настала тишина. Небрежно выпустив из рук пистолет, Аматэру подошел поближе к камере.

— Думаешь, это все? — спросил он. — Не-э-эт. У меня еще некто Роджер Флеминг в подвале сидит. Я уж не буду тратить твое время и убью его потом, но будь уверен, до завтрашнего дня он не доживет. Жаль только, я все еще зол, и вряд ли смерть малыша Роджера сможет эту злость унять. Кстати, поздравляю, все тот же Роджер почти отправил меня по ложному следу, но теперь-то мы с тобой знаем, зачем вам так нужна моя смерть, — произнес он, почти вплотную приблизив лицо к камере, и, чуть покивав, протянул: — Зна-а-аем.

— Больной ублюдок, — процедил Хейг.

— Ну а раз знаем, то милости просим, — развел он руки. — У тебя ведь еще есть Виртуоз, и я в курсе этого, так не жмоться, отдай его мне. Я жду его с распростертыми объятиями. А когда закончу здесь, обязательно навещу вас. Думаешь, сидя в своей Америке, ты неуязвим? Тебе официально объявил войну род Аматэру, ушлепок. Теперь для тебя безопасных мест нет.

На этом, собственно, запись и закончилась.

— Джеффри, — произнес Хейг после короткого молчания. — Хотя нет. Свяжись с Майклом Шефри, пусть посетит меня. А после, — поднял он голову, — сообщи роду Мейкшифт, что через полгода мы идем войной на Аматэру. Думаю, они обрадуются.

— Отец! — воскликнул Акено, врываясь в кабинет Кенты. — Я только что получил сообщение из Малайзии: на базу, где находился Синдзи, напал Виртуоз!

— И? — спокойно посмотрел на него Кента. — Судя по твоему виду, ничего страшного не произошло.

— И это просто невероятное везение, — произнес Акено немного зло. — Какого дьявола мы топчемся на месте?

— А чего ты хочешь? — спросил Кента. — Отправиться в Малайзию спасать мальчика?

— Ну почему сразу спасать? — резко успокоился Акено. — Может, для того, чтобы захватить хоть что-то?

— Парень не потянет больше того, что у него уже есть, — пожал плечами Кента. — Он ведь отвел войска из Бинтулу. Уверен, он и сам все прекрасно понимает.

— В таком случае, — присел рядом с отцом Акено, — скажи мне, что ты будешь делать, когда Аматэру вступятся за Токугава, которые уже практически готовы выдвигаться в Малайзию?

— Токугава слабы, — нахмурился Кента. — Что толку о них думать?

— Отец, — прикрыл глаза Акено. — С чего ты взял, что им вообще придется сражаться? Серьезно сражаться, я имею в виду. С кем им там, в конце-то концов, сражаться? Они просто засядут где-нибудь в горах, обозначив своей территорией кусок побольше, а когда туда придем мы… Синдзи ведь не зря выделил нового главу Токугава на своем приеме. Уверен, он за него вступится.

— И что? — поджал губы Кента. — Воевать-то он за их интересы не будет. Не дурак же он.

— И сколько ты готов на это поставить? — усмехнулся Акено. — Напомню, мы говорим о Синдзи. Теперь уже — Аматэру Синдзи.

Мизуки осторожно, на цыпочках, удалялась от кабинета деда, прикрыв ладошками рот, дабы не выдать себя шумным дыханием. Во всяком случае по телику, когда кто-то хотел скрыться, он частенько прикрывал себе рот. Глаза ее были широко раскрыты, что явно говорило: она услышала что-то такое, что впечатлило до глубины души. Еще бы. Отец говорил о Виртуозе! О Виртуозе, который напал на базу Синдзи! Это была слишком… слишком впечатляющая информация, чтобы держать в себе, но матери такого лучше было не говорить. От греха подальше. Значит, остается Шина.

— Куда крадемся? — раздался голос сбоку.

— Кья-я-я!!! — аж подпрыгнула Мизуки, в воздухе поворачиваясь на источник звука. — Шина! Нельзя же так! Я от страха чуть Идзивару восхвалять не стала!

— А есть за что? — выгнула бровь Шина.

— Нет! Пушистый дно, а я вершина! — вскинула руку Мизуки, вторую уперев в пояс.

— Снижай уже тон, — покачала головой сестра. — У меня в ушах звенит. Так чего ты кралась? И куда?

— К тебе, — расширила глаза Мизуки и, подскочив к сестре, зашептала: — Синдзи настолько крут, что его слуги недавно от Виртуоза отбились.

— Что? — нахмурилась Шина. — Давай помедленнее и более внятно.

— А что я непонятного сказала? — удивилась Мизуки, чуть отстранившись. — На базу Синдзи напал Виртуоз, а им хоть бы хны.

— А ты в курсе, — осторожно спросила Шина, — что Виртуоз в одиночку на базы не нападает?

— Конечно, — важно кивнула Мизуки. — Состав обязательного отряда прикрытия Виртуоза должен состоять минимум из штурмового взвода с усилением в виде одной единицы шагающей техники, десяти среднетяжелых МПД, трех единиц колесной бронетехники, минимум трех Учителей и одного Мастера.

Терпеливо дослушав то, что она и так знала, Шина поинтересовалась:

— И они отбились?

— Во дают, да? — развела руками Мизуки.

— Может, ты что-то не так услышала? — спросила Шина. — Или не так поняла?

— Давай ты не будешь мне про понятливость говорить, — произнесла с иронией Мизуки. — Все я правильно поняла. Слуги Аматэру круты, а Синдзи вообще на запредельном уровне — ведь он ими командует.

— И ты совсем не беспокоишься, что Син мог пострадать? — вздохнула Шина.

На это Мизуки ответила не сразу, некоторое время глядя на сестру отсутствующим взглядом.

— Не спрашивай меня об этом. Не надо, — произнесла она. — Лучше пойдем потренируемся… Иначе я сойду с ума от страха.

— Кхм, Райдон, — кашлянул Дай, подходя к черкающему что-то в своей тетрадке сыну. — Отличная погодка.

Сидел Рэй на веранде их особняка, так что оба могли наблюдать идиллию цветущего двора семейного поместья.

— Нет, — отрезал Райдон, даже не повернувшись к отцу.

— Ну Рэй, ну пожалуйста. Анеко мне уже весь мозг выела.

— И ты хочешь отдать меня ей на растерзание? Пусть Хикару ею займется. Это ведь он фанатеет от оружия.

— Так ведь холодного, Рэй! — воскликнул Дай.

— Он смылся, так ведь? — спросил Рэй, глядя на отца.

— Сэн наверняка знает, где этот паршивец, но мне не говорит, — вздохнул Дай. — Ну что тебе стоит? Походишь с этой бизнес-леди недельку, проконтролируешь, чтобы она точно открыла этот дурацкий магазин.

— Для этого есть специальные люди, — проворчал Райдон. — Профессионалы.

— Ты это ей скажи, — поморщился Дай. — А от компании брата она не сможет отказаться. Не отпускать же ее одну по городу шляться?

— Нет, — повторил Райдон и вновь вернулся к своей тетради.

— Я тебе дам в боевом роботе покопаться. Тяжелом.

Райдон задумался после этого предложения, но неделю таскаться с двумя девицами — сестрой и одной из Шмиттов — ему совсем не улыбалось.

— Нет, — был его категоричный ответ.

— Ладно, — согласился Дай и присел рядом. — Придется с козырей ходить. Я расскажу тебе интересные новости из Малайзии, а ты займешься Анеко.

— Они должны быть действительно интересными, — повернулся к нему заинтригованный Райдон.

— Уж поверь, — вздохнул Дай. — Но Анеко — ни слова.

— Договорились, — хмыкнул Рэй.

— На одну из баз молодого Аматэру напал Виртуоз, — произнес Дай. — Естественно, не один. Подробностей не знаю и не уверен, что их вообще кто-то знает, но факт остается фактом — напал и проиграл. С другом твоим все в порядке, это точно удалось выяснить, но как они умудрились победить Виртуоза с прикрытием, до сих пор не понимаю.

— Это действительно интересные новости, — произнес медленно Райдон.

— Думаешь, что ты сейчас удивлен? — усмехнулся Дай. — Тогда слушай дальше. Они не только победили Виртуоза, они его поймали живьем.

— Да ладно! — взлетели брови Рэя. — Как?!

— Не знаю, говорю же, — вздохнул Дай. — Если узнаешь, надеюсь, расскажешь, а мне этого выяснить не удалось.

— Ну ничего себе, — качнул головой Райдон.

Слова про «узнаешь — расскажешь», он, несомненно, услышал и отметил, но давать какие-то обещания не спешил. И был благодарен отцу за то, что тот ничего такого не требовал.

— Ну что, займешься Анеко?

— Ты не оставляешь мне выбора, — поморщился Рэй. — Такие новости и правда… Ладно, займусь.

— Вот и отлично, — бодро поднялся на ноги его отец. — Тогда я пойду обрадую твою сестру.

— Обрадуй… — тяжко вздохнул Рэй, с тоской посмотрев на свою тетрадь.

Впрочем, скоро его мысли вновь вернулись к Синдзи. Рэй понимал, что рано или поздно его друг, точнее, его войска столкнутся с Виртуозами, но Син всегда на это лишь отмахивался, мол, все под контролем. И, как выяснилось, все действительно под контролем. Настолько, что они там этих Виртуозов захватывают! Ну дает Син!

А он тут… Эх… А он тут с сестрой возится. Может, ему тоже какой-нибудь бизнес организовать?

На базе близ славного города Токио, по бумагам принадлежащей известной фирме Шидотэмору, бегали два парня.

— Как так, Укита-сан? — спросил младший из двоих. — Я обгоняю вас уже второй раз. Нельзя быть таким медленным.

— Иди в зад, — огрызнулся бегущий Мамио.

— Неплохо сказано, Укита-сан, — притормозил второй, — но я приставлен к вам следить за вашим физическим состоянием, а не за психологическим, так что поднажмите.

— Ну и приставучий же ты, Казуки, — выдавил из себя Мамио.

— Работа такая, — был бодрый ответ.

— Чтоб тебя… — пробормотал Мамио.

— Вы неплохо навострились отвечать парням, Укита-сан, а как насчет девушек? Хотя да, какая мне разница? Я же слежу лишь за тем, чтобы вы бегали. Так что бегите, Укита-сан. У вас еще пять кругов впереди.

— Чудовище…

— Пять кругов, Укита-сан. И не позволяйте мне больше видеть вашу спину! — крикнул Казуки, убегая вперед.

Впрочем, убежал он не так уж и далеко. Почувствовав вибрацию в кармане, сошел с трассы и достал смартфон. Глянув на экран, тут же нажал на кнопку приема.

— Слушаю вас, Аматэру-сама.

— Твое безбашенное божество вновь учудило очередную дичь, — послышался старческий, но по-прежнему твердый голос. — Жду тебя дома как можно скорее. Вечером мы выезжаем в Токусиму. Будем принимать интересную посылку.

Комацу Ая, репортер «Токио Асами», одного из ведущих телеканалов Токио, сидела за своим столом, ничем не отличающимся от десятков таких же столов ее коллег по работе. Даже творческий беспорядок был чем-то похож на такой же на соседнем столе. В данный момент, надев наушники, Ая в очередной раз прослушивала запись интервью с Аматэру Синдзи. Интересное интервью с интересным парнем. Прослушивая запись в сотый, наверное, раз, Ая вновь покачала головой. И вот его она хотела соблазнить? Боги знают, что у него за жизнь была, но парень читал ее на раз-два. Издевался над ней, иронизировал, веселился над попытками совратить молокососа. Но главное, она поняла это далеко не сразу. Сейчас-то да, после стольких прослушиваний записи и прокручивания в памяти она видела все довольно четко, но тогда, сидя напротив него, Ая до последнего была уверена, что вот-вот, еще немного — и Аматэру набросится на нее.

— Опять ты сидишь над этой записью, — произнес главный редактор их отдела, подойдя со спины. — Фильм ведь уже готов. Что ты еще хочешь там услышать?

— Даже не знаю, сэмпай, — вздохнула Ая, вынимая из ушей наушники. — Такое чувство, что я могу вытянуть из этой истории гораздо больше, но не понимаю как.

Пожилого мужчину она знала с детства, благо они были соседями, и именно благодаря уважению к этому человеку решила в свое время стать репортером. Ну а то, что они еще и работают вместе, всего лишь совпадение. Совпадение, к которому она очень стремилась.

— Забудь, Ая-тян. Ты скоро получишь личный кабинет, некоторую известность. Найди себе другую цель, не стоит связываться с Аматэру.

— Если не перегибать палку, — возразила она, в очередной раз вспомнив все встречи с Аматэру Синдзи, — то очень даже можно. Конкретно этот Аматэру вполне себе адекватен.

— Как знаешь, — вздохнул сэмпай. — Но учти, я смогу тебя прикрыть только от завистников внутри «Токио Асами». Да и то не от всех. Если же на тебя взъестся кто-то из аристократов, то вряд ли тебе что-нибудь поможет.

— Да с чего бы им, сэмпай? — спросила она.

— Боги мои, — покачал он головой. — Как так получается, что это я тебе объясняю такие вещи? Ты же женщина, сама, что ли, не понимаешь? Знатный, очень знатный, а главное, холостой парень — и красивая простолюдинка, крутящаяся рядом с ним… Каков шанс, что от тебя не решат избавиться те, кто жаждет его внимания? А их родня, желающая выдать замуж своих дочерей?

— Вы утрируете, сэмпай, — нервно усмехнулась Ая. — Кто я и кто он? Я никак не могу быть конкуренткой аристократок.

— Это так, — кивнул тот. — Уверен, они это тоже понимают. Но когда в таком деле срабатывала логика?

— Мм… — промычала Ая. — Я все-таки рискну. Уж больно велик куш.

— Как знаешь, — поджал он губы. — И что собираешься делать дальше?

— Даже не знаю, — ответила она, повернув голову к экрану ноутбука, и после недолгого молчания, неожиданно расширив глаза, протянула: — О-о-о… Сэмпай, как вы смотрите на то, чтобы отправить меня в командировку?

Осколки маски

Глава 1

Спустя пять дней после нападения «виртуоза» я выглядел как огурчик. Чувствовал себя, правда, паршиво, но главное — внешний вид. Особенно если ты Аматэру и постоянно на виду у десятков, иногда сотен, а порой и тысяч человек.

— С тобой точно всё в порядке? — спросила с подозрением Атарашики.

Мы с ней как раз по видеосвязи общались. Точнее, уже заканчивали общаться.

— Я тебе в четвёртый раз говорю — всё прекрасно. Глянь на меня, — развёл я руки в стороны. — Разве похоже, что со мной что-то не так?

— Даже не знаю… — не сдавалась старуха. — Мне вот не нравится тот синяк у тебя над левым глазом.

— Какой синяк? — не понял я, дотронувшись сначала до левой брови, потом потерев лоб в том месте. А когда глянул на руку, протёр лоб ещё раз.

— Это что, не синяк? — спросила Атарашики. — Синдзи! Ты что, ходишь на глазах у людей с чумазым лицом?!

— Ну бывает, что ты взъелась? — произнёс я немного стыдливо.

И правда, неудобно вышло. Это ведь надо было в саже измазаться.

— Ты Аматэру, ты не можешь щеголять с грязью на лице!

— Хватит уже! — повысил я голос. — Теперь понятно, почему молодые обалдуи бегут куда угодно, лишь бы пореже видеть родню. Ты — то, ты — это… Я и без тебя знаю, что я Аматэру.

— Бр-бр-бр… — что-то там пробормотала Атарашики. — Не забудь умыться.

— Умоюсь, не беспокойся, — буркнул я.

— Ладно. Оставим твой вид на твоей совести, — успокоилась она. — Ты лучше скажи, зачем рисковать Казуки?

— Нет там риска, — дёрнул я плечом. — Парень справится.

— Он не ты…

— Он справится, — перебил я. — Казуки — Патриарх, ему это нужно. И повторю — он справится. Я проверил, «мастер» не так уж силён без бахира.

— Мальчик всего лишь подросток, Синдзи. Я понимаю, что говорить подобное тебе глупо, но он же моложе тебя.

— Он Патриарх. И лишь потом подросток. Инициированный Патриарх. Он размажет этого американца. Ну… победит, во всяком случае. А вот если повезёт, то размажет. Блин, я же не предлагаю оставить их один на один. Поставь там, где они будут драться, кого-нибудь, пусть присмотрит за парнем, если уж ты так боишься за него.

— Как скажешь, — вздохнула она. — Но я всё же против. Уверен, что Щукина нужно слать вместе с посылкой?

— Он же ненадолго, — пожал я плечами. — Обустроите там всё, он и вернётся. К тому же пусть Щукин прочувствует, что теперь он не сам по себе. Вспомнит, что это такое — быть Слугой Рода. Кого мне ещё посылать с такой важной миссией? Суйсэна? Так ему никакое напоминание не нужно.

— Щукин же вроде только недавно был Слугой, — не поняла Атарашики.

— Не Рода, — усмехнулся я. — А одного человека. Оставим эту тему, — махнул я рукой. — Согласен, посылкой могли и другие заняться, но, если отправить Щукина, мне спокойнее будет. А тут я недельку и без него посижу.

— А армия?

— А с армией и Беркутов неплохо справляется, — ответил я.

После разговора с Атарашики подошёл к двери и, выглянув наружу, крикнул:

— Эйка!

— Тут, Аматэру-сама! — тут же выпрыгнула она из соседней комнаты.

— Позови Щукина. И пусть чай мне сделают.

— Слушаюсь, Аматэру-сама, — поклонилась она — немного неуклюже из-за разгрузки.

Щукин пришёл почти сразу, благо он дожидался разговора со мной внизу, на первом этаже.

— Да-да, входи, — пригласил я, услышав стук в дверь.

— Тебе там передают, что обед готов, — сказал он, заходя.

— Лучше бы они чай передали, — вздохнул я. — Башка трещит, а от кофе только хуже.

— Ещё не отошёл? — осторожно спросил Щукин, присаживаясь на свободный стул.

Сам я сидел за столом и просто развернулся к нему лицом.

— Почти, — поморщился я. — Дня через два всё пройдёт.

Сейчас даже забавно вспоминать момент, когда Щукин увидел меня после боя без шлема. Столько эмоций промелькнуло тогда на его старческом лице! Еле убедил его успокоиться и не бежать за Целителем. Правда, потом пришлось ещё и Суйсэна успокаивать… Да уж, тело я в том бою перенапряг конкретно. С поляком было гораздо проще.

— И я почти готов в это поверить, — покачал он головой. — Не думал, что ты самостоятельно придёшь в норму.

— Как-то так, — пожал я плечами. — Такие вот мы, Патриархи, зверьки.

— Патриархи… Ну да…

Удивительно, насколько сильно Щукин держался за устоявшееся мнение о Патриархах. Даже после устроенного с ним спарринга он всё выпытывал из меня, как я прячу бахир? В то, что подросток равен «мастеру» и не использует артефакты, он поверил гораздо быстрее, чем в то, что этот подросток Патриарх.

— В общем, с Атарашики-сан я договорился — скоро ты поедешь в Токио.

— А может, лучше Святова отправить? — спросил он. — Мне и тут работа найдётся.

— Я вам обоим доверяю, но ты «мастер», а отправлять такое в Токио без поддержки бойца твоего уровня? Нет уж, Щукин, готовься. Ты ведь и сам понимаешь, насколько важна твоя поездка. Кроме тебя, я могу отправить только Суйсэна, но он гражданский до мозга костей. Мне нужен ты.

— Да я не против, — заюлил он. — Всё понимаю. Просто и тебе тут «мастер» может пригодиться.

— Здесь война, Щукин. Причём уже на таком уровне, когда плюс-минус «мастер» роли не играет. Или ты хочешь ко мне в телохранители? — усмехнулся я. — А под ногами мешаться не будешь?

Немного жёстко, но ему это сейчас нужно. Понять, наконец, что вернулись прежние времена, что он часть Рода, а не слуга одного конкретного человека.

— Буду, — поджал он губы. — Скорее всего — буду. Ладно, я понял. Извини, что… — запнулся он.

— Тебе не за что извиняться, — произнёс я мягко. — Своим поведением ты мало чем от Суйсэна отличаешься. Такая же наседка. Но мы с тобой часть Рода. Не только ты. Каждый из нас делает то, что должен. Я должен отправить тебя в Токио и на время лишиться отличного бойца. И если что-то и произойдёт, то ни ты, ни я в этом не виноваты. Однако вспомни, на что я способен, и успокойся. Всё будет в порядке.

— Блин, — поник Щукин и провёл рукой по голове. — Провели лекцию, как какому-то мальчишке. Всё, я в норме. Ты сказал, я сделал. Можешь положиться на меня — будет выполнено в лучшем виде.

У каждого из нас свои тараканы. У меня они тоже есть. С Щукиным в этом плане проще — всё на виду, можно сказать. И тут уж не важно, что мозги ему вправляет подросток. Хотя нет, простого подростка он послал бы нафиг, а вот наследника Рода, Слугой которого он недавно стал, выслушал. Не мог не выслушать.

— Вот и отлично.

— Но «мастера» для таких поручений тебе всё же найти надо, — выдал он неожиданно.

— Как будто «мастера» под ногами повсюду валяются, — проворчал я.

— Я про пилотов так же думал, — усмехнулся он. — Но тут я тебе помочь могу — один такой «мастер» недавно перебрался к северному КПП. И сидит он постоянно как раз на земле. Натурально под ногами валяется.

— Ха-а-а… — выдохнул я тяжко. — Не напоминай мне об этом типе.

— Поговорить с ним всё равно придётся, — ухмылялся Щукин. — Как ни крути, а он помог нам.

— Он из семьи предателей, не могу я его к себе взять.

— Ох уж эти ваши японские заморочки, — покачал головой Щукин.

— Тут даже не в традициях дело, — попытался я пояснить. — Скорее, в принципах. Простить эту семью — означает сдаться. Получается, они нас измором взяли.

— Это если просто простить, — заметил Щукин. — А «Правый глаз» нам действительно помог.

— В чём именно? — приподнял я бровь.

— Задержал «виртуоза», — ответил осторожно Щукин. — Достойное и очень сложное, для «мастера», деяние.

— А если бы не задержал? — продолжал я спрашивать.

— Хм, — задумался он. — С такого ракурса я на ситуацию не смотрел.

— Вот-вот, — покивал я. — Меня бы всё равно не взяли, слишком шустрый я для диверсантов. Меньше разрушений на базе? Да. Меньше смертей? Очевидно. Но мне лично-то за что его прощать? Даже не так — лично я за тех же спасённых наёмников простил бы его. Только его. Но я наследник, мои решения — это решения Рода. И прощать его и его семью от лица всех Аматэру? Для этого он как минимум должен спасти мне жизнь. Только вот это за пределами его возможностей.

— Ну да, — произнёс Щукин задумчиво. — Действительно. Род не настолько слаб, чтобы прощать за подобное. Смелость? За это и деньгами можно заплатить.

— Видишь? Тут никаких японских заморочек. Просто старая история, которая могла произойти где угодно.

— Ладно, — вздохнул Щукин. — Как скажешь. Но ты подумай, как решить этот вопрос. «Мастер»-лучник нам точно не помешает.

— Клаусу об этом скажи, — отмахнулся я. — Пусть наймёт старика. Тот же наёмником был, может, и решит вспомнить былые деньки.

— Ты и скажи, — усмехнулся Щукин. — А я скоро в Токио еду, мне не до этого.

— А, — махнул я рукой. — Где там мой чай, кстати? Эйка! Пусти ко мне мой чай! — крикнул я.

* * *

При моём приближении, а подходил я к нему сбоку и чуть сзади, Шима поднялся на ноги и, повернувшись ко мне, поклонился.

— И как ты узнал, что это я?

Этот вопрос меня действительно интересовал, так как при приближении других людей «Правый глаз» не спешил вставать, следовательно он не только умудрился заметить заранее, но и опознать.

— Семейное камонтоку, Аматэру-сама, — ответил он. — В бою не очень применимо, а вот вне боя и перед его началом не раз выручало.

Удивил. Признаю, этот тип меня удивил. У этой семейки, оказывается, и камонтоку есть. То есть оно, конечно, почему бы и нет — семье Сугихара вполне достаточно лет, но как-то я об этом даже не думал. Спрашивать, что именно делает камонтоку Сугихара я не стал, всё-таки это личное.

— Может, у вас ещё и «виртуозы» были? — поинтересовался я, постаравшись не выдать удивления.

— Были, Аматэру-сама, — ответил он.

Совершенно спокойно ответил. Ни гордости, ни смущения, ни какой-либо другой эмоции старик не выказал.

— И мой Род не взял вас обратно? — поднял я брови.

— То были благостные времена, Аматэру-сама, — пожал он плечами. — «Виртуозов» всем хватало.

«Виртуозов» никогда не хватает. Но думаю, он имеет в виду общую силу тогдашних Аматэру, из-за которой они сумели пересилить жадность.

— И вы до сих пор простолюдины, — покачал я головой.

— Сам удивляюсь, Аматэру-сама, — чуть вздохнул он.

— Так может, ну его нафиг? — спросил я. — Смените фамилию, переберётесь в другую страну, благо тех стран полно и заживёте себе в удовольствие.

— А как же честь? — чуть улыбнулся он.

— Честь — слишком эфемерная штука, чтобы столетиями отказывать себе в том, чего вы достойны, — ответил я. — В чём ваша честь, сидеть у нашего порога и выпрашивать прощение, которое вам не нужно?

— Это слишком сложный вопрос, Аматэру-сама, — прикрыл он глаза и чуть склонил голову. — Может, нам это просто нужно?

— Тогда это не честь, а необходимость, — хмыкнул я.

— Еда тоже необходимость, но лишение себя еды во имя какой-то цели — уже достоинство.

— Всё-таки достоинство, — произнёс я, глядя в глаза поднявшего голову старика. — Не честь. Так какое нам дело до вашего достоинства? — подождав немного, пока он ответит хоть что-то, вздохнул, так ничего и не дождавшись. — Уходите, Сугихара-сан. Ищите свое достоинство в другом месте.

— Наше достоинство не имеет никакого отношения к нашему раскаянию. — заговорил он. — И к чести, которую я упомянул лишь для поддержания беседы. Мы лишь хотим исправить ошибку, допущенную нашим предком. Исправить, Аматэру-сама, а не выпросить прощение. Если вам нужна жизнь — берите её. Я готов умереть здесь и сейчас. Если нужна служба, то я сделаю всё, что вы скажете. Я не прошу смилостивиться над нами, я прошу шанса отработать эту милость.

— Отработать? — приблизился я к нему. — Эта игра между твоей семьёй и моим Родом идёт уже восемь сотен лет. Знаешь, сколько мне потребовалось лет, чтобы из фактически сироты, сына дважды изгнанных, стать аристократом? Семь. Всего лишь семь лет. У меня была цель. А что делали вы восемьсот лет? Мне нахрен не нужна твоя жалкая жизнь, и жизнь твоей семьи тоже. Отработать? И как? Мне не нужна ваша отработка, я и без вас справлюсь. Ладно, забудем о этих сотнях лет. Что сделал лично ты, чтобы заработать прощение? Где ты был, когда Аматэру Атарашики в одиночку держала на плечах десять тысяч лет истории? Одна. Женщина. Нуждалась хоть в какой-то помощи. Где ты был? О каком достоинстве может идти речь, если вы лишь просите? О какой чести, если вы только говорите о ней? О каком раскаянии, если вы вспоминаете о нём, лишь когда вам удобно? Ведь как удачно ты пришёл, как раз, когда у Аматэру появился новый наследник. Принятый. Не успевший пропитаться духом древнего Рода. Уж он-то может и соблазниться «мастером»-лучником. Я собрал своё богатство и эту армию в одиночку, будучи простолюдином. Подростком. А что ты сделал, чтобы заработать своё прощение? У меня была цель, она до сих пор есть, и я иду к ней. А вот у вас никакой цели нет. Лишь традиция сидеть у нашего порога.

После того как я замолчал, немного сбледнувший старик отошёл от меня на пару шагов и медленно сел на колени, после чего склонился, уперев лоб в землю.

— Вы истинный сын своего Рода, Аматэру-сама, — произнёс он глухо. — Молю вас, помогите. Направьте недостойных на путь исправления. Сколько бы это не потребовало времени, хоть тысячу, хоть десять тысяч лет, мы отработаем. Молю, дайте нам шанс. Всего лишь шанс.

Наверное, всё же не «истинный сын». Атарашики на моём месте послала бы его куда подальше, а я просто молча ушёл, так и не дав ответа. Никакого. Жадность и стяжательство — увы мне, грешен. Точно знаю, я буду искать способ использовать Сугихару. Искать тот компромисс, который позволит мне его использовать.

* * *

Родовой особняк Аматэру в Токусиме как всегда окружала благостная тишина. Особенно сейчас — в самом начале осени, когда на дворе ещё тепло и деревья радуют своей зеленью. Даже случайные прохожие отмечали, что вблизи поместья Аматэру и дышится лучше, и на душе спокойнее. Пока существует этот Род, существует опора, которую ощущает каждый японец. Весь мир может гореть синим пламенем, но пока живы Императорский Род и Аматэру, Япония выдержит что угодно.

И лишь очень немногие задумываются о том, что и Аматэру всего лишь люди. Что и их может настигнуть горе, что и они льют слёзы, а иногда горя так много, что не хватает никаких слёз. Но посторонние не должны видеть слёз, именно поэтому их время проходит очень быстро — и наступает время ярости.

Аматэру Атарашики ждала прибытие нового Слуги Рода во дворе, прямо напротив главных ворот. Статная, гордая, сопровождаемая молодым парнем, который не понимал, зачем он здесь, но старался делать вид, что так и должно быть. Заехавший в ворота микроавтобус остановился неподалёку от Старейшины Рода и, открыв боковые двери, выпустил наружу двоих. Причём один из них шёл с чёрным мешком на голове и скованными за спиной руками.

— Госпожа, — слегка поклонился Щукин, одной рукой придерживая за локоть пленника, а второй сжимая древний артефакт в виде кристаллического шара с металлическим ободом вокруг него.

— Здравствуй, Антон, — кивнула Атарашики, по-русски приветствуя новоиспечённого Слугу. — Рада приветствовать тебя. Надеюсь, проблем с посылкой не было.

— Ни одной, госпожа, — ответил Щукин.

— Сними, — кивнула Атарашики на мешок, надетый на голову пленника.

Пленник представлял собой ещё одного старика и тоже отнюдь не японца, только выглядел он слегка измождённо и крайне апатично.

— Он оказался не очень крепок духом, госпожа, — заметил Щукин. — Так что сломался довольно быстро. Тем не менее с ним всё равно нужно быть осторожнее.

Проигнорировав эти слова, Атарашики подошла к пленнику вплотную и, чуть задрав голову — так как он был выше неё, — произнесла:

— Так вот ты какой. Интересно. Говорят, что именно ты убил моего внука, это так?

— Да… — пробормотал пленник. — Мне приказали…

— Всем вам приказывают, — вздохнула она. — Антон, что-то у меня шея побаливает, — Щукин среагировал моментально, поставив пленника перед ней на колени. — Знаешь, что тебя ожидает, Стивен? — спросила она американца. — Сначала ты расскажешь всё. Даже то, что, казалось бы, забыл. А потом… «Виртуозы» очень редкие ребята, все наперечёт. Нам заплатят очень много, чтобы мы позволили ставить на тебе опыты.

— Не слишком ли это опасно, госпожа? — спросил Щукин. — Этот тип хранит секреты не только своего Рода и клана, но и молодого господина тоже.

— Ну я же не собираюсь отдавать его на опыты прямо сейчас, — усмехнулась она. — Подождём окончания войны в Малайзии. После неё Синдзи всё равно собирался раскрыться.

— Но его сила… — произнёс неуверенно Щукин.

— Не страшно. Однако если наследник захочет, будет несложно позаботиться о его молчании, — произнесла Атарашики, закончив фразу взглядом на пленника. — Отрезать язык. Отрезать пальцы, — прошептала она чуть склонившись над побледневшим ещё сильнее Флемингом.

— Так ведь не поможет, госпожа, — усмехнулся Щукин.

— М? — покосилась она на него. — Хм… Тогда придумаем ещё что-нибудь. В конце концов, опыты можно проводить под наблюдением Рода.

— Убейте, прошу… Я всего лишь выполнял приказ…

— Вот тварь, — скривилась Атарашики. — Прояви хоть чуточку самоуважения. Знаешь ведь, что ничего не изменится от твоих причитаний. Что там со вторым? — подняла она взгляд на Щукина.

— Под снотворным, — ответил тот. — После взятия в плен этого, младшего мы не трогали. Он даже не в курсе провала их миссии.

— Отлично, беседовать с ним будет интересно, — произнесла она, глядя на микроавтобус, где лежал второй пленник, и, посмотрев на своего молодого спутника, неожиданно произнесла:

— Казуки, именно тебе предстоит убить племянника этого ничтожества, — кивнула она на «виртуоза».

— Как прикажете, Аматэру-сама, — вздохнул он. — Я как знал, что вы не просто так взяли меня с собой.

— Так пожелал Синдзи. Он сказал, что это пойдёт на пользу твоему развитию.

— Простое убийство? — удивился он.

— Сражение с серьёзным противником насмерть, — поправила его Атарашики.

Вот тут Казукислегка занервничал.

— Если господин сказал… — произнёс он неуверенно, после чего замер на мгновенье и повторил более решительно: — Если господин сказал, значит, так тому и быть.

— Не волнуйся, мальчик, — вздохнула Атарашики. — Никто не выпустит против тебя полноценного «мастера». Под блокиратором Саймона вы будете с ним на равных.

— Тем более. Я справлюсь, Аматэру-сама. Я готов к этому бою.

— Будь более естественен, когда говоришь такие слова, — покачала головой Атарашики. — Читай обстановку. А то такое впечатление, что ты сам себя убеждаешь.

— Хм, — замялся Казуки. — Учту, Аматэру-сама.

— Может, всё же не стоит, госпожа? — подал голос Щукин.

— А что я могу сделать? — бросила она на него взгляд. — Против наследника идти? Не в этом вопросе, тут он явно лучше меня разбирается. Или ты думаешь, парень откажется от боя? Казуки?

— Я сильнее. Всё будет нормально, — пожал тот плечами.

На этот раз очень даже естественно. Щукин не мог не отметить, что паренёк сейчас очень похож на Синдзи. Похоже, неосознанно подражает ему. А может, и осознанно.

После того как пленных отвели, точнее, одного отвели, а второго отвезли на каталке, Казуки умотал в спортзал, снимать скрываемое напряжение, и Атарашики с Щукиным сели поговорить в одной из гостиных особняка.

— Как дела обстоят в целом, Антон? Своими словами, — спросила Атарашики.

— Если и дальше пойдёт как сейчас, то у малайцев очень мало шансов. Так что сейчас главное — подготовиться к приходу англичан.

— Думаешь, их всё-таки позовут?

— Конечно, госпожа, — ответил он слегка удивлённо. — Я понимаю, что молодой господин пытается задержать их приход, но Англия не отдаст без боя свою часть Малаккского пролива.

— Понятно. Но пока всё идёт к тому, что он очень дорого им станется, — произнесла она. — Альянс Кояма зашевелился, готовится. Если бы Кояма их не сдерживали… — замолчала она. — Хотя врать не буду — я не знаю, почему именно они не выступают. Может, виновны Кояма, а может, это общее решение. В любом случае последний демарш ваших войск заставил их нервничать.

— Вы про захват области Бинтулу, госпожа?

— И уход из неё, — кивнула Атарашики. — У меня даже исподволь пытались выяснить, пойдут ли Шмитты дальше.

— Если альянс вступит в войну, нам будет гораздо проще, — вздохнул Щукин. — Но по уму они должны дождаться хода англичан.

— По уму, — усмехнулась Атарашики. — Но мы Аматэру, Антон. За всю свою историю мы проиграли всего две войны. Из-за второго поражения пришлось вступить в клан Кояма. Всего две войны за восемь тысяч лет подтверждённой истории. И об этом помнят. А кто помнит о клане Тяньшаньхуа? Ну выиграли они тысячу лет назад у нас — и где они? А теперь посмотри на конфликт в Малайзии под этим углом. Шмитты, конечно, не Аматэру, могут и проиграть, но за ними-то именно мы.

— То есть все уверены, что мы победим, и боятся не успеть?

— Не совсем так, — чуть вздохнула Атарашики. — История историей, но в логике и практичности аристократам не откажешь. Ни в чём они не уверены, но червячок сомнения их наверняка гложет. Уж слишком громко вы о себе заявили. Мири захватили легко и просто, флот уничтожили, гения и «чистую кровь» в качестве трофеев привезли, Бинтулу под контроль захватили. И сейчас уже неважно, что потом оставили. Умом-то они понимают, что это лишь начало. Дальше будет сложнее. Но попробуй докажи это. Хотя бы себе. Ты ведь знаешь, что такое мораль на поле боя, насколько это эфемерное понятие. Точно так же и здесь — одно дело логика, другое дело Аматэру. Когда я была одна… — замолчала она, опустив взгляд. — Имя Рода потеряло изрядную часть своей легендарности и таинственности. Я не смогла сохранить слишком многого. Теперь же… На нас смотрят многие, Антон, — подняла она взгляд. — Не только в Японии. Всего одно объявление, один приём, и через несколько дней неизвестно откуда взявшаяся армия вторгается в соседнюю страну. Успешно вторгается. Захват земель, трофеи, череда приёмов, Синдзи за очень короткое время заставил вспомнить, кто мы есть. И вновь пошли разговоры о столпе нации. О легенде, которая не может умереть. На меня уже очень давно не смотрели со страхом. С подобострастием — да, но не со страхом. Ты, — прожигала она его взглядом, — часть легенды, часть истории. Ты тот, на чьи плечи легла ответственность и долг. Ты обязан позаботиться, чтобы Аматэру продолжали сиять. Твоё имя должно греметь, Антон. Чтобы враги боялись даже подумать о тех, кто стоит над тобой. Чтобы и через тысячу лет твой Род был напоминанием всем, насколько мощные силы воспитывают Аматэру.

— Так и будет, госпожа, — склонился в поклоне вставший из кресла Щукин. — Род Аматэру будет продолжать сиять. Я позабочусь об этом.

* * *

— Я даже ругаться на тебя не могу, — вздохнул Асикага Чишоу.

— Ещё раз простите, Чишоу-сан, — произнёс Юдай, сидящий напротив главы Рода.

— Да что уж там, — покачал головой Чишоу.

— Может, ему и полицейские нужны? — неожиданно спросил сидевший рядом Гиоу, младший брат главы Рода и начальник полиции Токусимы.

— Несмешно, — посмотрел на него Чишоу.

— А я и не шучу, — произнёс Гиоу.

— Боги, хоть ты не начинай, — поморщился глава Рода и, вновь перенеся своё внимание на Юдая, спросил: — Надеюсь, детей ты в Роду оставишь?

— Если вы не против, — ответил осторожно Юдай.

— Да как я могу быть против?! — воскликнул Чишоу. — Боги, Юдай, ты думаешь, я не понимаю твоего решения? Всё я понимаю. И в связи с этим просто обязан сказать — не забывай, чья кровь течёт в твоих жилах. Фамилию тебе придётся сменить, но ты всё равно останешься нашим родственником, так что не подведи. Не посрами честь Асикага. Пусть Аматэру-сан видит, какие сыны рождаются в нашем Роду.

— Я буду достоин своей крови, — поклонился Юдай.

У входной двери вернувшегося домой Юдая ждали обе его жёны.

— Глава сильно злился? — спросила старшая.

— Вообще не злился, — усмехнулся он.

— А дети? — спросила младшая.

— Остаются в Роду, — на что обе облегчённо вздохнули. — Я мог бы поговорить с Чишоу-саном, вас бы оставили с детьми…

— Совсем дурак? — произнесли они одновременно, вскинув при этом подбородок.

— Куда ты, туда и мы, — ответила старшая.

— Идиот, — добавила младшая.

— Спасибо, родные, — обнял их Юдай.

Он не посрамит чести Рода. Его дети будут гордиться отцом, а жёны задирать нос при встрече с подругами. Аматэру-сама не будет разочарован в том, что дал ему шанс.

* * *

После окончания последнего совещания штаба я пребывал в задумчивости. Как-то уж больно быстро малайцы собрали новые силы. Командовал ими, правда, всё тот же Джабир. Но самое главное, к нам на огонёк ехали сразу оба малайских «виртуоза». В общем-то и ладно, но что там у них в столице происходит, что король пошёл на подобное? Серьёзно, отпускать от своей драгоценной тушки придворного «виртуоза»? Видать, нехило на него надавили. И скорее всего в этом поучаствовал его брат.

В работу штаба я не лез — как и обычно, в общем-то. Тут и без меня разберутся, что делать, в конце концов, мы ждали и готовились к этому моменту довольно долго. Немного напрягало отсутствие Щукина, но это, скорее, из-за привычки. Привык я, что он тут командует. На деле же Беркутову в этом плане я доверял не меньше, а насчёт того, у кого из этих двоих больше опыта командования, даже поспорить можно. А вот, кстати, и Беркутов.

— Ну что, — спросил он подходя. — Есть что сказать по совещанию?

— Мне?! — изобразил я крайнюю степень удивления.

— Почему нет? — пожал он плечами. — Мозги у тебя есть, всей полнотой информации ты владеешь, может, и выдвинешь интересное предложение.

— Не, Жень-Жень, — покачал я головой. — Я в тактике крупных соединений ни бум-бум. Тут тебе карты в руки. А моё дело сидеть, слушать и мотать на ус.

Интересно, пошутит он про ус?

— Ну нет так нет, — произнёс Беркутов.

Ясненько.

— Спрашивай уже, — произнёс я. — Ты ведь не о тактике со мной пообщаться подошёл.

— Эх, — вздохнул он, и оглянувшись, чуть понизил голос. — Артефакты. Вы на пару со Щукиным захватили «виртуоза» и явно не своими собственными силами. Вот у меня и возник вопрос — артефакты с тобой или уехали вместе с Щукиным?

— Со мной, — ответил я после короткой паузы. — Кроме подавителя. Не волнуйся, если ловушка не сработает, я лично сгоняю к «виртуозам» и уничтожу их.

Не всегда же они под «доспехом духа» ходят.

— Вот дерьмо, — прикрыл глаза Беркутов. — Лучше бы их Щукин с собой взял.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся я. — Поверь, всё под контролем.

— А передать эти артефакты…

— Нет, — перебил я. — Ты вообще соображаешь, о чём говоришь?

— Извини, — почесал тот затылок. — Само как-то вырвалось. Но ведь и тобой рисковать нельзя.

— Полностью с тобой согласен, никак нельзя, — покивал я. — Потому со мной, если что, поедут Ёхай на пару со Святовым. Лично я в самое пекло лезть не собираюсь.

— И на том спасибо, — качнул головой Беркутов.

— Да не волнуйся ты так. Рано ещё волноваться. Я считаю, что ловушка сработает. Как минимум одного «виртуоза» мы прихлопнем, а со вторым и армия сладит. Зря мы, что ли, так долго артиллерию пристреливали? Вынесут бедолагу малайца на счёт раз.

— Ты прав, — потёр он лоб. — Рано об этом беспокоиться. Но если что… Предупреди меня сначала. Хотя бы предупреди. Пожалуйста.

— Конечно. Куда ж я денусь? Главкома о своём выходе в поле я буду просто обязан предупредить.

Войска малайцев только прибывали, а «виртуозов» так и вовсе пока не было — по намёкам Латиф они должны прибыть в самую последнюю очередь. После чего последует переход армии в Бинтулу, обустройство и только потом атака наших баз. Или одной базы, там видно будет. Я же, пока время было, катался по базам, в основном лишь показывая себя, чтоб бойцы знали, что Аматэру рядом. Где-то здесь шляется. Но в основном, конечно, обитал на Главной базе, которую недавно приняли под охрану наёмники «Жареных черепах». Отказываться от дополнительных сил в виде семи МД они не стали, да и в целом изменения были минимальны, зато чёткость взаимодействия и реагирования у новой охраны базы была на высочайшем уровне. Они взяли под контроль буквально всё, включая расквартированный на базе полк, склады и ближайшую территорию. Которая теперь была не просто прилегающей местностью, а чуть ли не частью базы. Во всяком случае армейские палатки буквально окружали базу, а постоянное движение вокруг неё не останавливалось даже ночью. И я говорю не о патрулях, создавалось впечатление, что половина «Жареных черепах» живёт именно за пределами базы. И никогда не спит. Там же, — в смысле, вокруг базы, — располагалась и основная часть техники наёмников — на территории самой базы её практически не было.

Генрих Тодт тоже не сидел без дела. Полностью передав ответственность за базу, он начал брать под полный контроль дорожные пути Мири. Плюс на нём были дальние подступы к Главной базе. Количество блокпостов на дорогах увеличилось вдвое, как и количество патрулей. Параллельно с этим люди Махатхира наводили порядок в области — не захватывали, а именно наводили порядок после захвата. Организовали поставку продуктов, а вот со многими предметами первой необходимости им придётся помочь. Тоже траты, но надеюсь, Асикага Юдай в скором времени снимет с нас часть бремени. Побыстрей бы он уже начал действовать — у меня под боком уже на два корабля моряков набирается, и хотелось бы передать управление ими Юдаю. В общем и целом, спустя почти четыре с половиной месяца, как я впервые прибыл в Малайзию, округ Мири по-настоящему можно назвать нашим. А главное — все работают, все при деле. Впереди нас ждёт самое интересное, но пока тылы надёжны, можно немного и расслабиться. Мы выполнили поставленные задачи в срок и теперь работаем на опережение.

Глава 2

Если смотреть на ситуацию с нашей стороны, то «виртуозы» умерли легко и буднично.

— Есть подрыв, — произнёс оператор связи.

— Что ж, поехали, — откинулся на спинку стула Беркутов.

Думаю, уже через несколько часов станет точно понятно, мертвы они или выжили. Но последнее вряд ли — даже «виртуозам» будет сложно выжить, если на них упадёт пятиэтажное здание. Не помрут сразу, что уже звучит неубедительно, так задохнутся позже, пока их будут искать и извлекать из-под обломков. Хотя, конечно, всякое в истории человечества случалось, потому мы и перестраховываемся, начиная атаку именно в этот момент.

Два батальона шагающей техники выступили только сейчас, а вот силы Антипова, работающего, можно сказать, по своей прямой специальности, уже должны начать покусывать малайцев, расположившихся у столицы округа Бинтулу. Диверсии и жалящие наскоки — в ближайшее время он будет делать всё, чтобы внимание противника было сконцентрировано на нём. Плюс уничтожение вражеской разведки, но тут уже совместно со вторым полком Оливера Лама. Третий и четвёртый полк пойдут вслед за техникой, прикрывая и поддерживая её. Естественно, орда беспилотников будет чистить небо, правда, в непосредственной близости от малайцев БПЛА бесполезны из-за ПВО противника, но пока и так сойдёт. Наша ПВО вместе с артиллерией и техподдержкой Бокова тоже выдвинется, но чуть позже.

Здесь и сейчас генерал Джабир собрал действительно всё, что есть в Восточной Малайзии, все военные силы. Даже полк полицейских присутствует. После того как мы разобьём эти силы, в малайской части Калимантана не останется военных короля. Лишь силы местных кланов, но с ними, как ни странно, у нас диалог налажен. Нет, ничего такого, предавать нынешнюю власть они не намерены, но пока их не попросят вмешаться в конфликт, они будут сидеть тихо-мирно. Естественно, за это я пообещал также не трогать ни их самих, ни их… собственность, скажем так. Остальная полиция Восточной Малайзии нам не соперник, всё, что будет мешать безоговорочной победе и захвату этой части острова — оставшиеся королевские аристо. Вот этим просто придётся делать хоть что-то, и, если откровенно, задайся мы целью захватить Восточную Малайзию, эти аристократические партизаны могли бы сильно нам напакостить. Не стоит забывать, что это здесь королевских войск не останется, а в Западной Малайзии их ещё полно. Но как раз захватывать мы ничего и не будем, лишь обозначим, на что способны, а то, не дай бог, малайцы психанут и попросят помощи англичан уже сейчас.

Ну и да, несмотря на мою браваду и победные реляции, даже наличествующие сейчас военные силы малайцев будет уничтожить отнюдь не просто. Это в обороне у нас замечательно, а для полномасштабного наступления нас всё же маловато. Оно будет, но уже сейчас видна куча проблем. Особенно если мы хотим уменьшить наши потери до минимума. Из округа Бинтулу мы силы малайцев выгоним, несомненно, после этой битвы они сами уйдут, а вот дальше будет непросто. Но именно это нам и надо — вялотекущая война с постоянными наступлениями и отходами, чтобы у малайцев создалось впечатление, что они и сами справляются. На равных, так сказать, воюют. А то после фееричных проигрышей у наших границ, когда мы сидели в обороне, у них вполне могло сложиться мнение, что всё пропало. А ведь скоро сюда Токугава придут, и малайцы реально могут психануть и позвать англичан.

Впрочем, что там будет в будущем — тот ещё вопрос, зато в нём не будет малайских «виртуозов». Гора с плеч. Не зря мы обстреливали городок, разрушая немногие местные гостиницы, оставив нетронутой только лучшую из них. Заодно прошлись и по усадьбам, где могли остановиться «виртуозы». Точнее, один «виртуоз», приезд второго был для нас немного неожиданным. Самым сложным оказалось незаметно заминировать здание так, чтобы оно и сложилось при взрыве, и чтобы взрывчатку раньше времени не нашли. Естественно, это был план «А». Был и «Б», и «В», но даже с планом «А» всё произошло весьма удачно. Могла же эта парочка и в разных местах поселиться — об их личных отношениях я ничего не знаю, может, они не переваривали друг друга. Но я в любом случае рад, что нам теперь не придётся рвать задницу, чтобы их уничтожить. И кстати, хоть план «Б» и не потребовался, но замаскированная артиллерийская батарея, которую удалось спрятать довольно близко от сил короля, всё равно вот-вот начнёт стрельбу по малайскому штабу.

— Засадной батарее — огонь, — спокойно произнёс Беркутов.

Он вообще, как я заметил, очень редко отдаёт приказы. Наш Беркутов… я даже вот так сходу и не подберу слово, чтобы его охарактеризовать как военачальника. Педант? Нет, не то. Планировщик? Ну так они все такие, по крайней мере должны быть. Дотошный планировщик? Где-то так. Беркутов вылизал план операции до блеска. Учёл или попытался учесть всё, после чего просто стоял и отслеживал ситуацию, внимательно слушая доклады операторов связи и отдавая редкие приказы просто потому, что с его позиции виднее, когда именно их отдавать. В основном Беркутов полагался на свои подразделения и их командиров, предварительно хорошенько промыв им мозги и запихнув туда эти самые планы.

А вот Щукин — его полная противоположность, если так можно сказать. В отличие от Беркутова, охарактеризовать его легко. Щукин у нас Шахматист. Не составляет задания командирам, а следуя общему плану, он словно шахматными фигурами управляет вверенными ему подразделениями. Отряд сюда, две роты сюда, оставить одну роту здесь, артиллерию нацелить на этот квадрат, такой-то полк отвести туда и — бац!.. Артиллерия работает, враг отступает, оставленная рота бьёт прямой наводкой по отступающим именно там противникам, отряды МПД дербанят оставленную без прикрытия технику, штаб малайцев в панике, а наши подошедшие полки добивают остатки врагов.

Два совершенно разных подхода к командованию, но, как показывает практика, королевским войскам не по нраву ни тот, ни другой. А уж какой из них лучше, я и вовсе затрудняюсь ответить. Например, после Щукина от вражеских сил вообще мало что осталось, а после Беркутова у нас на руках образовалась целая куча трофеев, но при этом личный состав малайцев в основном сумел уйти. Однако именно это и планировалось. Как я уже говорил — уничтожать всех ещё рано. У короля должно сложиться впечатление, что он ещё может победить, а откуда этому впечатлению взяться, если его техника у нас, а люди поголовно вырезаны? Не-ет, войнушка должна продолжаться, но уже на территории противника, чтобы при этом и наши кланы задумались. Король будет полагать, что он может победить, а кланы, японские кланы, будут нервничать, считая, что мы можем отхватить ещё больше территорий. Идея, кстати, моя. Ну да — сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

То, что мы победили, стало понятно уже через шесть часов боя, а ещё через два я сидел в столовой и уминал свой ужин, который приготовила Эйка.

— Английский средний МД «Вавилон», — подошёл ко мне с бутербродом в руках Беркутов и, усевшись напротив, спросил: — Знаешь, сколько мы их захватили?

— Ну? — оторвался я от тарелки.

— Тридцать восемь штук.

— Сколько? — переспросил я.

— Тридцать восемь, — повторил он. — Около пятидесяти они смогли отвести в глубь своих территорий, остальное мы пожгли. Что-то Боков, может, и восстановит.

Весьма… Весьма, короче. Новенький, прямо с завода «Вавилон» стоит почти одиннадцать миллионов долларов, ну или полные одиннадцать миллионов рублей. Дорого для среднего мобильного доспеха, даже с учётом того, что машинка довольно неплоха. С рук её за такую цену никто не купит, а использовать самому слишком сложно — пилотов-то у нас теперь хватает, но шагающая техника — это вам не автомобиль, слишком много различий в использовании техники разных стран. Есть ну очень похожие, а есть такие как «Вавилон» — хрен его просто так освоишь. Просто управлять можно, да, но нам-то воевать на них нужно. Из всех пилотов, что у меня есть — а это чуть больше восьмидесяти человек, — лишь девять готовы сесть в кабину этого МД. Точнее, готовы-то многие, а вот уверенно управлять им могут лишь эти. Сказывается редкость данной техники в Японии и общая сложность в управлении вообще всех «англичан». Плюс прошивка программной части на малайском языке. В общем, что есть у нас «Вавилоны», что нет их…

— Мда-а-а… — протянул я. — И куда нам их девать?

— Ну это уж твои проблемы, — усмехнулся Жень-Жень и, пожав плечами, произнёс: — Продай.

— Это не так просто, как ты думаешь, — вздохнул я.

— Я верю в твою изворотливость, — хмыкнул он, впиваясь зубами в бутерброд.

Эх, а ведь как просто в некоторых книжках — захватил трофеи и тут же их куда-нибудь продал. А по факту это тот ещё гемор. Может, Боков их по своим старым каналам куда-нибудь сбагрит? Во время войны Дориных и Вятовых именно этим он и занимался — помимо прочего. С другой стороны, техника-то английская, и проблема с переусложнённым управлением известна всем. Да и цена. Даже если её скинуть — а сделать это придётся в любом случае, — всё равно далеко не каждый будет готов купить все наши трофеи скопом. Так что и продавать придётся поштучно или малыми партиями. Плюс общая занятость — разбираться помимо войны ещё и с этим как-то не хочется. Хотя… последний пункт вычёркиваем — у меня в Японии будет кому этим заняться. Начиная с моих партнёров по альянсу и заканчивая Атарашики, которая наверняка найдёт для этого людей. Хм, вот ей я эту проблему и сбагрю. Пусть рекламирует наши малазийские успехи, может, и найдёт среди аристократов желающего купить всё разом. Всё-таки тридцать восемь единиц не самых плохих МД, плюс восстановленные Боковым до этого, плюс то, что он восстановит после этого боя. Штук пятьдесят в общей сложности, я думаю, будет. Да ещё и по дешёвке.

А ведь у малайцев с шагающей техникой теперь напряжёнка будет. Раньше у них её было слишком много для не воюющей и пребывающей под колпаком англичан страны. Но то раньше…

— Ладно, — произнёс я. — Продажей я найду кого озадачить. А ты учти в своих планах, что у королевских сил скоро начнутся проблемы с техникой. Шагающей, я имею ввиду. Нам не резон давить их сейчас слишком сильно.

— Я помню, — кивнул Беркутов. — И когда вернётся Щукин, напомню ему, если что. А пока об этом рано говорить. Малайцам есть чем сражаться, — после чего дожевал последний кусок бутерброда и произнёс: — Кстати, Антипов со своими диверсантами чуть не поймал Джабира. Этот горе-генерал, как ни странно, до последнего оставался с войсками.

— Наверняка на него давят сверху, — пожал я плечами.

— Да и бог с ним, — махнул он рукой и, многозначительно глянув на мою тарелку, произнёс: — Меня сейчас больше волнует ужин.

Ну да, Эйка всяко готовит лучше, чем наши повара. Да и продуктами её Суйсэн снабдил.

— Эйка-тян, — усмехнулся я, — У тебя там что-нибудь осталось для нашего полководца?

— Конечно, Аматэру-сама, — поклонилась стоящая рядом телохранительница. — Сейчас принесу.

На следующее утро после пробежки, душа, завтрака и всего такого я отправился на стрельбище. Не тренировки ради, просто для души — вот захотелось мне пострелять, и всё. К тому же именно с утра там если кто-то и есть, то в очень малом количестве. Правда, сейчас основные наши силы задействованы в операции против малайцев, но и на самой Центральной базе народа немало, в том числе и оба полка «Короны ветра», чей командир с сыновьями как раз находился здесь. С дежурными по стрельбищу я пересёкся ещё на входе, так что у меня было несколько минут, пока они не притащат патроны и не подготовят место. Впрочем, даже если бы уже всё было готово… кто бы мне запретил пообщаться со знакомыми? Семейство Хасэгава заметило меня ещё у пропускного пункта, благо тут всё на виду, но бежать здороваться, естественно, не стали, а вот стоило мне подойти поближе, как все трое обернулись в мою сторону. Поклонилась эта троица одновременно, но поприветствовал меня только глава наёмного отряда.

— Доброе утро, Аматэру-сама.

— Доброе, Хасэгава-сан, — кивнул я в ответ, обозначив улыбку. — Тароу-кун, Фусаши-кун. Решили позаниматься с утра?

Поприветствовал я их в порядке старшинства и как-то на автомате, хотя парням, скорее всего, было на это плевать.

— Война — не повод отлынивать от тренировок, — произнёс Хасэгава разогнувшись. — Особенно для этих двух салабонов.

— А чё сразу — салабонов… — пробурчал Фусаши.

— А ну цыц, мелкота! — прикрикнул Хасэгава, покосившись на него.

— Вы только с автоматами тренируетесь? — глянул я на их стол.

— Автоматы, пистолеты, — ответил он. — Но это здесь. А так и гранаты, и тяжёлое вооружение, и тактика. И всё остальное, что потребуется им в будущем.

Место для пистолетов, револьверов и тому подобного чуть дальше, так что неудивительно, что я тут только автоматическое оружие вижу. Ибо нафига доставать остальное раньше времени?

— О! — воскликнул я пришедшей в голову мысли. — Может, посоревнуемся? Каждый сам за себя, проигравший… эм… пятьдесят отжиманий.

— Хм, — взял короткую паузу Хасэгава, после чего немного неуверенно произнёс: — Почему бы и нет…

— Быть может, потом? — уловил я его желание отказаться. — Сейчас-то вы заняты. Можно подобрать время получше.

— Нет-нет, всё нормально, — ответил он.

— Отец просто боится, что мы тебя в пух и прах разобьём, — вставил неожиданно младшенький.

— Фусаши! — тут же последовал окрик Хасэгавы. — Прошу простить моего сына, у него давние проблемы с языком.

Сам Фусаши в этот момент потирал бок, куда его ткнул локтем стоящий рядом брат. Ну и да, стала понятна нерешительность Хасэгавы — побеждать начальство и так-то опасно, а уж если это начальство — Аматэру… А ведь мой Род известен своей справедливостью. Только вот наёмник в это, по всей видимости, не верит. Жизненный опыт? Или дело в моём возрасте? Подростки вообще те ещё зверьки, порой из-за ничего вспыхивают. А может, кстати, и верит в Аматэру, просто не хочет ставить меня в неудобное, по его мнению, положение.

— Ничего, Хасэгава-сан, всё нормально, — улыбнулся я. — Я достаточно высокого мнения о своих навыках, так что, если вы меня победите, я просто поаплодирую вам. Ну и отожмусь. С этим тоже проблем нет.

— М-да… — покосился он на Фусаши. — Как я и сказал — почему бы и нет? Оружие своё?

— Давайте вашим, — пожал я плечами. — Чтобы честно было. Только минут пять дайте, постреляю чуть-чуть, привыкну… Или, если хотите, возьмём моё оружие.

Хасэгава выбрал мою автоматическую винтовку MKb-102 Schmerzmittel. Подозреваю, для того чтобы мне было проще. Я бы на его месте выбрал первый вариант, и если аристократ проиграет, утешил тем, что оружие не его, не успел привыкнуть, вот если бы со своим автоматом… Но что есть, то есть.

Стоит ли говорить, что я разделал их в пух и прах? Пожалуй, скажу — я уделал семейство Хасэгава, не оставив им и шанса. Не из-за слов Фусаши, просто не видел смысла сдерживаться. Нельзя сказать, что они ничего не смыслят в стрельбе из автоматического оружия, просто я слишком хорош. Причём я не хвалюсь, тут даже хвалиться нет смысла — результат был очевиден. Меньше всего очков набрал старший сын Хасэгавы, Тароу, он и отжался пятьдесят раз. Легко и непринуждённо. Что опять же неудивительно с его рангом «ветеран». Кстати, как выяснилось, в отличие от аристократов, которые, перейдя на новый уровень, некоторое время оттачивают мастерство, Тароу сдал на ранг сразу, как только стал более-менее уверенно выполнять экзаменационную технику. Так что полноценным «ветераном» его всё же назвать нельзя.

Ну а дальше я предложил повторить, но с пистолетами. Пока шли на новое место, Тароу тихо бурчал о том, что это несправедливо, мол, тот редкий случай, когда он проигрывает брату в стрельбе, наступил именно сегодня. А Фусаши на это только улыбался и его подкалывал.

В качестве вспомогательного оружия все трое использовали «Кольт 1911» — отличная, хоть и старая машинка. Причём у Хасэгавы реально старая, в то время как у его сыновей — современная реплика. И да, у каждого было по два пистолета. Зачем именно столько, я выяснил, когда начался этап на реакцию, то есть стрельба по внезапно появляющимся целям. Для этого у нас здесь был выстроен небольшой лабиринт. Хасэгава и его старший сын в тире использовали по одному пистолету, а вот Фусаши, выйдя на позицию, достал оба, и лишь после этого, слегка запнувшись, повернулся в мою сторону.

— Ты не против? — спросил он, приподняв пистолеты.

— Фусаши! — рявкнул Хасэгава, отреагировав, скорее всего, на неуважительное обращение к столь высокой персоне.

— Нет, нет, всё нормально, — махнул я рукой, успокаивая его и давая добро Фусаши.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, мой сын будет наказан, — поклонился Хасэгава.

— Право слово, не стоит, — отмахнулся я.

— Не все столь благородны как вы, Аматэру-сама, — покачал он головой. — Так что от воспитательной беседы он не уйдёт. Пока будет отжиматься, естественно.

М-да… Ну и ладно, мне-то что, не лезть же в семейные разборки?

В общем, Фусаши лишь немного опередил старшего брата и проиграл несколько очков отцу. Интересно другое — во время стрельбы он использовал нечто, очень похожее на искусство боя двумя пистолетами моего мира, но именно что похожее. Менее просчитанное, более неуклюжее, вообще никаким образом неспособное вплести в себя элементы «маятника», а значит, никак не помогающее уворачиваться от пуль. Впрочем, последнее пользователям бахира, наверное, и не нужно.

— Ну, как я? А? А? Ведь крут? Крут? — спрашивал Фусаши, вернувшись на позицию.

— Хасэгава-сан, — произнёс я. — Вот это вот, то, что мы сейчас видели… эм…

Замялся я, подбирая слова — не хотелось мне критиковать Фусаши.

— Искусство огнестрельного боя, Аматэру-сама, — вздохнул Хасэгава. — Создавать его ещё дед мой начал.

Семейный стиль?

— А Фусаши-кун, он… как далеко он в нём продвинулся?

— Он в самом начале пути, Аматэру-сама, — ответил Хасэгава.

— Хм… понятненько, — задумался я. — Не могли бы вы показать мне, как это должно выглядеть?

Мужик сейчас явно чертыхается и материт сына. Наверняка думает, что я захочу выведать у него все секреты, а отказать Аматэру… довольно сложно.

— Если вы этого хотите, — вздохнул он ещё раз.

Я на это лишь кивнул.

То, что показал Хасэгава, несомненно, было лучше, чем у Фусаши, но при этом всё так же сыро. Когда он вернулся к нам и, вынув магазины, положил пистолеты на стол, вокруг которого мы собрались, голос вновь подал Фусаши.

— Ну как? Отец тоже крут, да? — задрал он показательно нос.

И его даже одёргивать никто не стал. Наверное, потеряли всякую надежду привить ему чуть больше уважения к аристократам. Во всяком случае, здесь и сейчас.

— Хм, — покосился я на него. — Хасэгава-сан, я ни в коей мере не хочу лезть в секреты вашей семьи и требовать обучить меня, но позвольте задать пару вопросов.

— Слушаю, Аматэру-сама, — выдохнул он и даже как-то расслабился.

— В этой… системе используется бахир?

— Пока нет, — ответил Хасэгава. — Сами движения ещё не до конца вылизаны. Но в будущем, несомненно, мы попробуем приспособить некоторые бахирные техники.

— А стихия? Или вы будете брать техники из нескольких?

— Ещё мой отец говорил о стихии Молнии, — ответил он.

К слову, адептами именно этой стихии всё семейство Хасэгава и является.

— Для скорости, как я понимаю, — произнёс я задумчиво.

— И для реакции, именно так, — кивнул он.

— Что ж, — сказал я и снарядил пистолеты Фусаши магазинами. — Вы и ваша семья достойны уважения. Тем не менее позвольте дать совет — изучайте огнестрельный бой. Понимаю, это сложно и техник этого стиля в свободном доступе очень мало, тем не менее, если вы продолжите идти прежним путём, вас ждёт разочарование. И да, — крутанул я пистолеты на пальцах, — вашей главной задачей в будущем будет контроль пространства. Нереальный контроль пространства. Божественный, можно сказать. Без этого… — вздохнул я, покачав головой. — Фусаши, дёрни переключатель на максимальный уровень.

Теперь мишени, расположенные в небольшом лабиринте, будут появляться с минимальным промежутком времени и буквально на секунду. Да и самих мишеней будет больше.

* * *

Дед гордился созданием нового стиля. «Сокутей но икунангаку», он же «Геометрия усмирения». Старик буквально вдалбливал его в своего сына, бредящего фехтованием, а как появился он, Хасэгава Муро, вплотную взялся за внука. Дед мечтал, что доведённый до идеала новый стиль боя даст его потомкам Герб. Что ж, то, что видит перед собой Муро, ставит крест на тех мечтах. Никакого «нового» стиля нет и не было, максимум чей-то воссозданный, но… за такое и убить могут. Чёткие движения, выверенная до миллиметра траектория движения рук и ног… Боги, каким же неуклюжим всё теперь видится! Как будто дети, не понимая, что делают, повторяют за взрослыми. И ведь даже надежды нет, что парень всё сам придумал — такое за одно поколение, да ещё и одним человеком не создать. Молодой Аматэру буквально перетекал из одной стойки в другую, постоянно находясь в движении. Кстати, если присмотреться и подумать, то эти его полушаги, а иногда и полноценные шаги при смене стоек… Заменить мишени на реальных людей, встать на их место, и становится очевидным, что за то время, пока ты появляешься в проёме очередного окна, даже точно зная, где стоит твой противник, ты просто не успеешь в него выстрелить. Прицел тупо сбивается. Выскочил с наведённым прицелом, а цель стоит чуть в стороне. Даже если выстрелишь одновременно с парнем, попадёшь в молоко. Аматэру буквально уворачивается от пуль. И стреляет с нечеловеческой скоростью. То есть понятно, что с человеческой, это видно, но скорость реагирования на угрозу просто зашкаливает. Божественный контроль пространства, м-да… Стоп. Он ведь так и сказал — «вашей главной задачей в будущем». То есть Аматэру дают добро на продолжение разработки стиля?

— Да как он это делает?! — воскликнул Фусаши.

— Если точно знать, откуда и когда выскочит мишень, всё несколько упрощается, — произнёс Тароу.

— Хочешь сказать, что сможешь повторить? — усмехнулся Муро.

— Нет, — вздохнул старший сын. — Даже если месяц тут безвылазно просижу.

— Аматэру вряд ли провёл тут так много времени, — поджал губы Муро.

— То есть получается, всё зря? — дошло до Фусаши. — Аматэру ведь не дадут нам…

— Уже дали, — перебил его отец. — Так что следите внимательно, такое вы вряд ли увидите ещё где-то.

— Хорошо, что это не настоящий макет здания, а то фиг бы мы что-то разглядели, — заметил Тароу, не отрывая взгляд от Аматэру.

Это да. Лабиринт, если его так можно назвать, был выстроен из панелей таким образом, чтобы наблюдающим можно было увидеть как можно больше, хотя иногда Аматэру всё же скрывался от их глаз. И в такие моменты Муро остро сожалел, что не находится за спиной парня. Первое, что сделал Муро, когда их фактический начальник вернулся к столу, это убедился, правильно ли он того понял. А то мало ли, вдруг ошибся?

— Позвольте вопрос, Аматэру-сама.

— Да, конечно, спрашивай, — ответил тот, вынимая магазины из пистолетов.

— Какую стихию вы посоветуете изучать, чтобы улучшить то, что мы разрабатываем? И, если не сложно, не скажете, на каком я сейчас… уровне, скажем так.

— Хм… — качнул головой Аматэру. — Про уровень сложно сказать — я вряд ли видел всё, на что вы способны. Но то, что видел… — задумался он. — По десятибалльной шкале где-то на троечку.

— Это удручает, — вздохнул Муро, втайне боясь услышать ответ на первый свой вопрос.

— Это нормально, — покачал головой Аматэру. — То, чем владею я, создавала куча народу, анализируя огромное количество информации. Вы же работаете одни, да ещё и с тем, что есть. А вот со стихией я вам мало чем могу помочь, — у Муро после этих слов аж сердце ёкнуло, однако следующие слова парня немного успокоили: — Но, как я и говорил ранее, минимум огнестрельный бой. Ваша задача — усилить контроль пространства, и, если верить одной моей знакомой, у огнестрельного боя есть несколько техник, которые могут вам помочь. У Ветра есть нечто похожее, Молния всё же больше про скорость ну и, соответственно, реакцию. Точно не Огонь. И вам в любом случае придётся модифицировать существующие техники. Лучше, конечно, создать что-то своё, но это офигеть как сложно. Если спросить моего мнения, то вам лучше сконцентрироваться на огнестрельном бое стихии Ветра, но сам я в этом лопух, так что могу сильно ошибаться. Молния… — задумался он. — Нет. Скорость тут не сильно важна, а реакцию можно и другими методами улучшить. Их, кстати, в свободном доступе полно.

— Благодарю, Аматэру-сама, — согнулся Муро в глубоком поклоне.

Хотя слова про стихию он не очень-то и понял — если Аматэру достиг своего уровня, значит чем-то он должен пользоваться?

— Благодарю, — последовали за отцом оба брата.

— Если сумеете довести ваш стиль до логического конца, вплетя его в современную школу огнестрельного боя, считайте, Герб у вас в кармане, — произнёс Аматэру, глядя на них. — Это будет долго и трудно, но и награда достойная. Когда это случится, обратитесь к Аматэру — подсобим с Гербом, если что. Мы умеем ценить упорство и всегда награждаем по заслугам.

* * *

Нельзя сказать, что Казуки трясло или он был испуган, но его нервы точно были словно натянутая струна. Если бы ему прямо сейчас сказали, что бой отменяется, он бы точно смалодушничал и громко выдохнул. Когда он только узнал, что ему предстоит, он больше растерялся, чем напрягся или испугался, но время шло, а его нервы всё больше и больше натягивались. Видеосвязь с господином, несомненно, помогла и убрала последние сомнения. По его словам, будучи на таком же уровне развития, господин несколько минут не давался в руки пятерым «ветеранам», да ещё и в замкнутом пространстве небольшого кабинета. Звучало это фантастически, но раз так сказал господин… Плюс не стоит забывать, что он неплохо продвинулся в том стиле рукопашного боя, что господин преподаёт ему. По видеосвязи Аматэру-сама ещё раз напомнил о том, что не раз говорил до этого — рукопашка в мире довольно примитивна, и даже его умений хватает, чтобы выделиться на этом поприще. И да, никто не собирался тупо бросать его в бой, перед этим Казуки провёл кучу спаррингов с бойцами Рода, так что даже он видел подтверждение слов господина — именно что примитивна. Стили рукопашного боя существуют, можно даже сказать, развиваются со временем, но такими жалкими темпами, что иначе как отсталыми эти стили и не назовёшь. Слишком уж велико влияние бахира, чтобы развился стиль, которому обучается Казуки. А вот для Патриархов он идеален. Господин воистину гений. Лучший, идеальный, достойнейший во всех смыслах…

Именно на этом месте его мысли и прервал звонок мобильника. Сидя в практически пустой комнате поместья Аматэру и мандражируя перед боем, на который его вот-вот должны были позвать, Казуки совсем забыл про телефон, взятый по привычке с собой, отчего чуть не вздрогнул, почувствовав вибрацию под левой ногой. Как он оказался именно там, Казуки не понял — карманов в его кимоно не было, так что мобильник он положил рядом с собой, но уж точно не пихал под себя. Глянув на экран мобильника и немного удивившись, Казуки принял вызов.

— Слушаю вас, Укита-сан. Что-то случилось?

— Это я у тебя хочу спросить, — раздалось из динамика телефона. — Куда ты там пропал на две недели, и что с тренировками?

— Оу, что я слышу, Укита-сан спрашивает о тренировках? Может вы ещё и бегаете, как я вам говорил?

— Десять километров в течение дня, — раздалось из телефона в ответ. — Думаешь, я слабак и без надзора не потяну такое?

— Ну… как бы…

— Хорош издеваться, — возмутился Мамио и через пару секунд молчания спросил: — У тебя там всё в порядке? Я не хочу лезть в твои дела, но ты пропал не на какие-то пару дней, может, помощь нужна?

— Всё нормально, Укита-сан, правда. Просто я тоже прохожу обучение, но у меня оно несколько более интенсивное.

— Ясно, — услышал Казуки вздох. — Ты хоть своих школьных друзей предупредил, что тебя не будет?

— Конечно, что я…

— Так же, как и меня? — прервал его Мамио. — Парой слов, и думайте что хотите? Позвонил бы ты им.

— Спасибо, Укита-сан, — неожиданно для самого себя произнёс Казуки. — Со мной правда всё в порядке.

Сначала он хотел отшутиться, но почему-то не получилось. А тут ещё и дверь после тихого стука отъехала в сторону, показав девочку-служанку его возраста. Ничего говорить она не стала, просто стояла в проходе и ждала, пока он закончит общение по телефону.

— Да было б за что, — произнёс Мамио. — Ладно, заканчивай свои тренировки и возвращайся, бегать в одиночку совсем не весело.

— Постараюсь закончить побыстрей, — ответил Казуки. — До встречи, Укита-сан.

Впрочем, они оба понимали, что в таком деле от тренируемого ничего не зависит.

— До встречи.

— Уже зовут, да? — посмотрел Казуки на служанку, на что она молча поклонилась. — Ну пошли тогда.

Казуки было интересно, к чему такому готовит его Атарашики-сан? Он, конечно, не супергений как господин, но не заметить особое к себе отношение было трудно. Пояснения, рассказы, откровенное обучение, его чуть ли не дрессировали, однако для чего всё это, было непонятно. Теперь вот ещё и Рури-чан. Где это видано, чтобы принятому в Род Слуге выделяли личную служанку из числа потомственных Слуг? Правда, ничего такого ему не говорили, то есть никто не представлял Рури-чан как его служанку, но он уже давно обтёрся среди Слуг, чтобы всё понимать. Она выполняет за него мелкую работу, например, уборку в комнате, если его куда-то зовут, то именно она его об этом предупреждает, да в конце-то концов — она всегда поблизости. Если ему что-то надо, именно Рури-чан оказывается рядом и выполняет его просьбы. Или отвечает на вопросы. Но это всё ерунда по сравнению с главным и очевидным доказательством его правоты.

— Рури-чан.

— Слушаю, господин, — раздался её голос позади.

Вот именно. С какой стати потомственной Слуге Рода в пятом поколении называть его господином? Как же это смущает…

— Подготовь мне ванну. Минут через тридцать.

Казуки был совсем не уверен, что освободится через полчаса, да и в том, что не попадёт в больницу, был не уверен, про смерть думать вообще не хотелось, но это единственное, что пришло ему на ум. Блин, и зачем он вообще её окликнул? Забавно… это первый раз, когда он отдал ей недвусмысленный приказ. И ответила Рури-чан, похоже, на автомате. Нет, он, конечно, Патриарх, воспитанник наследника, постоянно крутится возлестарейшины, но — служанка? Ему?

Заходить в подземный — дабы не портить вид поместья — комплекс, Рури-чан не стала и осталась возле дверей в небольшую будку, которая служила входом. Там, под землёй, было спрятано много чего, от помещения охраны и тюрьмы до нескольких спортзалов и бассейна. Это с виду поместье Аматэру в Токусиме выглядело как мирный памятник древней архитектуры, на деле же… По словам Атарашики-сан, даже пятёрка «виртуозов» со стандартным усилением вряд ли способна пережить штурм поместья. В отличие от менее древних Родов, Аматэру никто не ограничивал в защите своей земли. Любая техника, любое вооружение, всё, что доступно за деньги — и ещё чуть-чуть. Именно здесь родилась Кояма Шина, когда её мать эвакуировали после нападения на Родовое поместье Рода Кояма. Впрочем, за время войны сюда многих эвакуировали.

Спустившись вниз, Казуки оказался на пропускном пункте, где его ждал другой сопровождающий, один из личных охранников Атарашики-сан, Мурата Харухико.

— Расслабься, малец, ты его уделаешь, — произнёс он.

— Конечно уделаю, Мурата-сан, — кивнул ему с улыбкой Казуки. — Главное — сделать это быстрее, чем я провернул это с вами, а то получится, что он сильнее вас.

— Не думай об этих глупостях, — потрепал его за плечо Мурата. — Главное… Не важно.

— Не волнуйтесь, Мурата-сан, я не проиграю, — произнёс Казуки.

Конечно, приятно, что о тебе заботятся, но слишком уж явно за него переживают. Чувствовать неуверенность человека и одновременно слышать его подбадривания как-то неуютно.

В небольшой, полностью пустой — если не считать двух человек — зал Мурата заходить не стал, да это и неудивительно — то, что должно здесь произойти, не для посторонних глаз.

— Пацан? Я должен сражаться насмерть с пацаном? — произнёс мужчина европейской наружности.

Что именно он сказал, Казуки не понял, но сказано было явно на английском. Его сегодняшний противник.

— Тебе не всё ли равно? — подал голос Щукин-сан. — Минус один враг твоего клана. Радуйся.

Этого мощного старика Казуки не мог не узнать. Говорил он тоже на английском.

— Ну вы и ублюдки, — посмотрел на Щукина-сана противник и, повернувшись к Казуки, добавил: — Без обид, пацан, но в чём-то он прав. Хоть тебя заберу с собой.

Сам Щукин-сан на эти слова лишь хмыкнул, после чего кивнул Казуки и отошёл к стене. Одна его рука находилась в кармане чёрной толстовки, а вторая на кобуре с пистолетом. Пистолет нужен для получения преимущества, если американец взбрыкнёт, так как оба они, и Щукин-сан, и его противник, находятся под «блокиратором Саймона», опустившего их ранги до «воина». Ему, Казуки, никто помогать не будет. Бой насмерть как-никак.

Вдох-выдох. Всё будет как на спаррингах с бойцами Рода. Надо всего лишь бить ещё сильнее, не жалеть противника и использовать то, что господин велел не использовать на союзниках. Он сильнее. Он справится. Он точно справится. Господин сказал, что он справится, а значит, иначе и быть не может.

Пошевелить пальцами на ногах, почувствовать их, почувствовать стопы ног, ноги, всё тело. Вдох. Выдох. Почувствовать лёгкие, мышцы, усилить тело. Сконцентрироваться. Вспомнить, как он часами подбрасывал камешки и смотрел, как те медленно опускаются. Медленно. Он сильнее, быстрее, он не может проиграть. Глядя на то, как слегка замедленный в его восприятии противник приближается к нему, Казуки сделал прыжок вперёд.

Удар сверху сбил поднятый блок врага, отчего тот чуть довернул корпус, не давая воспользоваться открывшейся возможностью, но это и нужно было. Потеряв из виду ноги Казуки, да ещё и сместив центр тяжести, противник закономерно нарвался на подсечку, а падая вперёд, не смог увернуться от апперкота. И уже на земле получил пару ударов ногой по голове. Получил бы ещё, если бы не откатился в сторону. Впрочем, преследовать его Казуки не стал, опасаясь борьбы в партере. Если враг сможет его подмять под себя, тут же всё и закончится. Увы, но Казуки ещё не настолько хорош, чтобы выбраться из-под взрослого тренированного бойца.

Как только противник поднялся на ноги, Казуки тут же рванул в его сторону, но напоролся на точно такой же рывок, чудом уйдя от пролетевшего мимо сгустка голубоватой энергии, и резко наклонился вперёд, уворачиваясь от удара левой. Продолжая движение, он согнулся пополам, ударив ногой через себя, угодил пяткой в лицо противнику и разгибаясь захватил его штанину, заставив того упасть на спину. Дождавшись очередного кувырка противника, с подшагом вперёд выбросил ногу и попал тому точно в солнечное сплетение. Перебирая ногами и пытаясь сохранить равновесие, враг начал отходить назад, отчего полностью раскрылся, чем Казуки и воспользовался по полной. Ещё один подшаг, удар в корпус, в челюсть чуть согнувшегося противника, ещё один в челюсть, подсечка и, стимулируя особым способом мышцы, со всей силы ударил обеими руками уже падающего врага. Наблюдая за спаррингами Святова-сана и господина, он своими глазами видел, как тот отбрасывал русского далеко в сторону точно такой же связкой. К сожалению, Казуки на такое был не способен, так что ему пришлось добавить удар ногой прямо в голову упавшего противника. Видимого результата это не принесло, и, откатившись в сторону, противник вновь начал подниматься, но на этот раз Казуки остался на месте, печёнкой чувствуя, что приближаться к тому не стоит. Не сейчас.

В тот момент Казуки как никогда понимал господина, который не раз и не два ругался на этот проклятый «доспех духа» — если бы не он, американец уже давно лежал бы тут без сознания. Так ещё и кулакам больно. Притуплять боль Казуки умел, а вот полностью её блокировать — нет. Всё, надо убрать лишние мысли и собраться.

Осторожно, короткими шажками приближаясь к противнику, Казуки пытался подобрать лучший способ атаки, но почему-то каждый раз его что-то останавливало. Противник тоже не спешил нападать, как и он сам, осторожно приближаясь. В какой-то момент, когда расстояние между ними сократилось до минимума, а нервы готовы были порваться от напряжения, Казуки осенило — техника. У него же просто техника наготове. И в тот же миг он понял, что встал слишком близко. Всего одна упущенная деталь, и расстояние превратилось в слишком маленькое. Рывок в сторону и перекат спасли его от очередного сгустка энергии, но уже практически поднявшись на ноги, Казуки был сбит с ног навалившимся на него противником. Практически сразу за этим его бок обожгла боль от удара. Извернуться, чуть довернуть тело, и следующий удар пришёлся в его локоть, после чего его дёрнули, и Казуки оказался на спине. После такого всё, что он мог сделать, это прикрыть голову руками.

Неужто это конец? Вот так вот бесславно погибнуть в каких-то подземельях? Похоже, да. Казуки чувствовал, как очередной удар ломает ему рёбра, как немеет левая рука, как кончается воздух в его лёгких, и дышать всё сложнее и сложнее. Как же так, ведь господин сказал…

Господин сказал победить.

Слегка раздвинуть руки, отмечая положение противника. Сместить левое плечо чуть в сторону, пропуская очередной удар, и тут же левой же рукой, схватить руку противника, выстреливая правой вверх и хватая того за вторую. Рывок вверх, и лоб Казуки встретился с носом противника. Еще раз. Чуть повернуть корпус, сместить бедро в сторону, толчок. Нереальный в его положении толчок, опрокинувший врага на спину. Правая рука свободна, левую всё ещё держат. Развернуться на спине и со всего маху ударить противника ногой в лицо. Левая рука свободна, кувырок через спину, встать на ноги.

Господин сказал победить.

Очередной сгусток светящейся хрени Казуки принял на скрещенные руки, усилием воли отключив боль. По всему его телу словно бегали мурашки, а волосы стояли дыбом. Тем не менее на самом краю сознания Казуки знал, что никаких мурашек нет, а его волосы были всего лишь растрёпаны. Перед ним был поднявшийся на ноги противник, который обречён сегодня проиграть. Потому что…

Господин сказал победить.

Рванув вперёд, Казуки буквально отбросил в сторону руку противника, которой тот нанёс удар, и тут же ударил в ответ. Правой в челюсть, левой по рёбрам, правой туда же, левой в челюсть, подсечь опорную ногу, правой в челюсть начавшего падать врага, доворот корпуса и… Обычный человек просто не смог бы провернуть такое, скорости бы не хватило, но противнику Казуки не повезло, и уже будучи в полёте, падая на землю, он получил удар с двух рук прямо в грудь, что заставило отлететь его метра на полтора назад. Прыжок вперёд, и уже Казуки оседлал противника, нанося град очень тяжёлых ударов.

Господин сказал победить.

Два, четыре, шесть, двенадцать, двадцать… Удары сыпались с ошеломляющей для простого человека скоростью, но кто в том зале был простым человеком? Все, кто там были, знавали удары и побыстрее, но в тот момент, для одного конкретного американского бойца хватало и такой скорости. Вот пропал его «доспех духа», и уже ему пришлось уйти в глухую оборону, прикрыв руками голову. Очередной удар сломал ему кость правой руки. Лицо уже давно избито в кровь. Рёбра трещат от нагрузки, но пока держатся, правда, лишь за счёт того, что парень почти их не трогает, сконцентрировавшись на голове и прикрывающих её руках. Следующий удар отбросил левую руку в сторону, но сил вернуть её на место уже не было, а значит, лицо фактически открыто, что моментально подтвердил сломанный ударом нос. Понимал ли Роджер, что проиграл? Конечно. Но сдаваться? Нет. Флеминги умирают, такое, хех, бывает, однако сражаются, чёрт подери, до конца.

В какой-то момент Казуки, рывком поднявшись, начал избивать противника ногами, но недолго. Заметив, что тот уже даже не шевелится, остановил очередной удар. Не зная, что делать дальше, отошёл чуть в сторону и посмотрел на Щукина, потом на американца. Опять на Щукина. Опять на американца. Он победил, но господин говорил, что смерть человека Патриарх не спутает ни с чем, тем не менее Казуки был в недоумении, он ведь ничего не почувствовал. Его противник жив? Или всё-таки мёртв. Мёртв… Он убил… Нет, господин же говорил, что он не спутает… смерть… Значит, жив? Ведь жив? Но… он ведь должен… Что должен? Убить? Победить? Жив этот гайдзин или нет, демоны его подери?!

Роджер был жив. Ненадолго потеряв сознание, первое, что он сделал, это попытался закрыть голову, после чего на автомате принялся подниматься на ноги. Медленно, еле-еле. С окровавленным лицом и недействующей правой рукой. Всё это время Казуки стоял в стороне и тупо пялился на своего противника. Пару раз упавшего, но упорно поднимавшегося на ноги противника. Когда тот всё же более-менее утвердился на своих двоих, то попытался встать в стойку, но со сломанной рукой всё, что у него вышло, это поднять левую и прислонить к виску, обозначив тем самым готовность к бою. Насколько это вообще возможно для человека, который и стоять-то не должен. И что теперь делать ему, Казуки? Продолжить избивать противника? Забить его до смерти? Но… Как так-то? Это ведь… Это ведь уже не бой.

— Господин сказал победить, — произнёс Казуки, глядя на Щукина. — Я победил.

— Я тебя всё равно не понимаю, парень, — хмыкнут тот. — Но смысл улавливаю. Иди.

Ответа старика он не понял, но кивок на дверь в конце как бы намекал. Он победил. Господин сказал — он сделал. Теперь можно и о ванне подумать.

* * *

Проследив за тем, как парнишка чуть шатающейся походкой вышел из зала, Щукин оторвался от стены, направившись в сторону так и стоящего в стойке американца.

— Ты как, ещё способен соображать? — спросил он, подойдя к нему.

— Да… — упала рука Роджера. — Я проиграл.

— Ну этого мелкого монстрика в поместье так никто и не смог победить. Это, конечно, были спарринги, без бахира, но сам факт говорит о многом, — произнёс Щукин, обойдя Роджера и встав напротив него.

— И что теперь? — спросил тот устало.

— Это был достойный бой, — произнёс Щукин. — Вас обоих есть за что уважать.

— Иди…

— Вот только давай без мата, — перебил Щукин и, немного помолчав, продолжил: — Я не знаю, что будет дальше, не я тут отдаю приказы, но твой клан сильно насолил местной хозяйке, так что вряд ли что-то хорошее. Впрочем, подлечить тебя в любом случае стоит.

— Откуда у вас два Патриарха? — спросил Роджер.

— Настоящий профи, да? — откликнулся Щукин. — До последнего пытаешься что-то разузнать, — и, покачав головой, закончил: — Удача это. С Патриархами по-другому и не бывает. Просто боги на стороне Аматэру. Ну или одна конкретная богиня.

Глава 3

Лично для меня вступление в войну Рода Токугава неожиданным не было. Ещё бы — от моего доброго намерения слишком многое зависело. Так что со мной и моими людьми Токугава были на связи постоянно. Подозреваю, что для заинтересованных в Малайзии лиц ход отверженных тоже сюрпризом не стал. А вот для тех, кто просто наблюдал за событиями в этой небольшой стране, неожиданное появление в области Капит ещё одного японского Рода определённо стало событием. Пресса просто сошла с ума, строя невероятные теории и приглашая к себе различных экспертов, которые своими рассуждениями добавляли хаоса. Никто не понимал, что происходит, но каждый хотел оказаться правым в своих предположениях. А уж что творилось в малайских СМИ…

Само собой, для меня данное событие без последствий не прошло. Несколько дней я только и делал, что общался с большими шишками.

А началось всё с самого Токугавы. Учитывая и то, в какую авантюру он влез, и его зависимость от моих решений, — несмотря на то, что я сам его сюда пригласил, — глава Рода просто не мог не нанести мне визит.

— Токугава-сан, — поздоровался я, спускаясь со второго этажа. — Рад вас видеть.

Идущий за мной старик Каджо, который и предупредил о приходе гостя, свернул в сторону кухни, а я направился прямиком в центр гостиной, где сидел молодой глава Рода Токугава.

— Аматэру-сан, — откликнулся он, поднявшись из кресла.

С улыбкой кивнув ему, я уселся напротив. Тут же на столик, стоящий между нами, опустились чашки с чаем, а Цубаки, как и всегда одетая в кимоно красных цветов, с поклоном удалилась.

— Надеюсь, добрались без проблем? — задал я малозначительный вопрос, просто чтобы начать разговор.

— Всё в порядке, — кивнул Мирай. — Уже отметили свою будущую территорию блокпостами, сейчас укрепляем её более серьёзно. Не так-то это просто, оказывается.

— Учитывая, сколько у вас гор, могу только посочувствовать, — покачал я головой и задал более актуальный вопрос: — Дома были проблемы?

— У нас? — горько усмехнулся он. — Дом для нас одна большая проблема. Думаю, даже у вас до вступления в Род Аматэру было меньше проблем.

— Но вы тем не менее здесь.

— Я поставил на эту войну всё, — сказал он, чуть приподняв подбородок. — Мне теперь нет смысла возвращаться без победы.

— Есть вариант, что даже если вы проиграете, Император оставит вашу родню в покое, — произнёс я задумчиво. — При условии, конечно, что вы сгинете здесь.

— Даже если бы я был на все сто уверен, что так случится, остаются ещё простые аристократы, — отмахнулся он. — Сказать по секрету, я вывез оставшихся родственников в Германию. Если проиграю, жить они будут бедно, но хотя бы будут.

Видимо, не такой уж это и большой секрет, раз он мне об этом так спокойно говорит. Да и не так всё просто. Бедные Свободные аристократы, одни дети, да в чужой стране…

— Мои Слуги очень скоро собираются подчистить область Сибу, да и Бинтулу взять под более плотный контроль, так что приглядывайте за своими западными границами. Отступающие могут рискнуть пройти через вас. Мы постараемся выдавить их в другую сторону, но сами понимаете, всякое может быть.

— Учту, — кивнул Мирай. — Решили раздвинуть границы своих владений?

— Скорее, зону влияния, — усмехнулся я. — Нынешние границы меня устраивают. Да и не удержим мы больше. В будущем. Сейчас-то такое возможно. К тому же удержание больших территорий требует больших ресурсов, а они у нас, к сожалению, не бесконечны.

— Понимаю, — чуть вздохнул Мирай. — Постройка даже одной укреплённой базы стоит недёшево, а уж целая линия укреплений…

— У вас самих-то с этим как?

— Нормально, — слегка улыбнулся он. — В отличие от вас, нам укреплять гораздо меньше.

Ну да, у них там одни горы вокруг, где вести оборону значительно проще, чем на равнинной местности.

— Кстати, вы давали разрешение на столь частое упоминание вашего Рода в японских СМИ?

На что Мирай лишь дёрнул губой.

— Удивительная наглость с их стороны. Хотя нет, неудивительная.

— В каком-то смысле это даже выгодно, — пожал я плечами. — Проиграете — и вам будет уже плевать, но если выиграете — о вашей доблести будут знать все.

— Пока что, — поморщился он, — нас лишь обвиняют в желании воспользоваться достижениями ваших Слуг. Точнее, простолюдинов, которые прибыли сюда до нас. Об Аматэру разве что упоминают, да и то редко.

Ну да, есть такое.

— Вы ведь не объявляли, ради чего пришли сюда?

— А смысл? — пожал он плечами. — Агрессию по отношению к нам это всё равно не остановит, зато через год заявление о передаче земель Императору вызовет настоящий фурор.

— Тоже так считаю, — покивал я. — Кстати! Насколько я знаю, ваши пилоты специализируются на английской технике. Это так?

— Вынужденно, — чуть кивнул Мирай. — Наш Род и до… инцидента с принцессами не был популярным, так что с покупкой техники были некоторые сложности. Приходилось брать что есть.

— Да и машины у англичан не такие уж и плохие, — заметил я. — А как же покупка за рубежом?

— Купить-то можно, но вот с доставкой были проблемы, — ответил он. — Решаемые… по большей части, однако времени и нервов на это тратилось слишком много.

После похищения внучки императора и Шины военную мощь Токугава сильно подсократили, плюс напряг с деньгами — сомневаюсь, что они привезли сюда много техники. А у меня как раз английских «Вавилонов» полно. И чем глубже Токугава залезут в долги к Аматэру, тем лучше. Правда, их могут вынести японские кланы, и я всё потеряю, но кто не рискует, тот жрёт палёную водку вместо шампанского.

— Могу помочь со средними МД, — произнёс я, показательно задумавшись. — Всё-таки мы в каком-то смысле союзники, а у меня без дела простаивают пятьдесят единиц английских «Вавилонов».

— Средние МД? — задумался Мирай. — Я… Боюсь мы… Это слишком роскошное предложение.

— Помогая вам, я помогаю себе, — пожал я плечами. — О цене не волнуйтесь — сегодня я поддержу вас, завтра вы поможете мне.

— Всё равно, — покачал он головой. — У меня просто нет столько лишних пилотов. Но… Тридцать единиц с учётом запасных, пожалуй, не помешают.

Он явно боролся со своей гордостью, но уж слишком много было поставлено на карту.

— Договорились. Я поговорю со Шмиттом, думаю, он будет не против вам помочь.

Естественно, малайцы не собирались давать время Токугава на укрепление позиций — в отличие от нашей ситуации в самом начале, сейчас королевские силы были, скажем так, в «боевом режиме», и времени на раскачку им не требовалось. Правда, думаю, Токугава и сами справились бы, но мы решили не рисковать.

Как я и ожидал, воевать на территории противника оказалось не так-то просто. Малайцы не то чтобы партизанили, но когда на стороне противника чуть ли не каждый холм, не говоря уже о местном населении, воевать очень сложно. Хорошо ещё, что воздух был полностью за нами. Но и это, подозреваю, явление временное, всё же у целого государства ресурсов побольше, а беспилотники достать проще, чем шагающую технику. К тому же, что важнее, операторы беспилотников сидят в безопасности, и в бою потерь не несут. А подготовленные операторы, как и любой профессионал — это тоже ресурс. Чует моё сердце, скоро в небе та ещё мясорубка начнётся. У них больше техники, у нас лучше операторы.

В следующий сеанс связи с домом попросил Атарашики как-нибудь повлиять на СМИ, мол, наши Слуги настолько круты, что успешно противостоят целому государству, дела, которые Токугава начали творить по соседству, никак не пересекаются с нашей войной. По большому счёту нам это было неважно, но чисто по-человечески мне не нравились нападки на Род Мирая. Да и для Рода Аматэру будет выгоднее, если у Токугава всё получится. Заодно поговорил с Казуки. Этот дуралей почему-то вбил себе в голову, что провинился, раз не смог убить своего противника. Мне же это было неважно, главное — победа и новый прорыв в его силах. А прорыв был. Видеофайл с записью поединка мне прислали в тот же день, когда он состоялся, и то, что Казуки стал сильнее, было видно невооружённым взглядом.

— Казуки, подними голову, — произнёс я, глядя на экран, где мой воспитанник склонился в поклоне.

— Господин… — начал он, разогнувшись.

— Стоп, — поднял я руку. — Хватит. Я устал от твоих извинений. Скажи, малыш, я хоть раз говорил, что ты обязан во что бы то ни стало убить своего противника?

— Эм… — отвёл он взгляд, припоминая. — Но ведь это был смертельный поединок. Один из нас должен был умереть.

— Один из вас мог умереть, — возразил я. — Мне от тебя было нужно совсем не это. Просто я не опечалился бы, если бы ты убил его, но не более. Главное, чтобы ты стал сильнее. И ты стал, хочу заметить. Более того, ты не скатился к бессмысленному убийству, и это ещё один плюс тебе.

— Я просто не смог… — мямлил он.

— Я видел ваш поединок, — усмехнулся я. — Всё ты мог. Но в бою. Ты не струсил и принял вызов, победил, стал сильнее и проявил достоинство. Я правда горжусь тобой.

— Я не достоин этой похвалы, господин, — вновь склонился он. — Если бы не вы, я бы до сих пор…

Договорить он не смог. Лица я не видел, но, судя по голосу, его сейчас просто переполняли эмоции.

— Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал.

— Никогда в жизни, господин! — чуть ли не выкрикнул Казуки.

— Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан.

Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах.

— Ну как тебе твой фанатик? — спросила она после того, как уселась перед камерой.

— Да ладно тебе, чего сразу фанатик? — пробормотал я.

А вообще — да, было в нём что-то такое…

— Самый что ни на есть сформировавшийся, — усмехнулась она. — Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать.

— Главное, чтобы не отупел, — вздохнул я.

— На этот счёт можешь не беспокоится, — отмахнулась она. — Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что до этого подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы.

— Ну да, ну да, — потёр я лоб. — Вступления в Род он и предположить не может.

— Да и никто на его месте не смог бы, — улыбнулась Атарашики. — Главное, он смотрит, думает и анализирует.

— И ведь в яблочко попал, засранец, — покачал я головой.

— Ладно, это всё весело, конечно, но есть и плохие новости — Нагасунэхико зашевелились.

— Не понял, — нахмурился я.

— Липнут ко мне последнее время, всё про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго.

— Думаешь, они нацелились на девушек?

— Или на одну из них, — кивнула она. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но как бы до давления не дошло. А там и до провокаций. Не знаю, — вздохнула она. — От них всего чего угодно можно ожидать.

— А Тайра?

— Эти, как ни странно, молчат, — ответила она.

Эх, блин. Не было печали…

— Чуть что, сразу связывайся со мной. Если надо, я могу и в Токио наведаться.

— И? — усмехнулась она, покачав головой. — Вряд ли ты чем-нибудь тут поможешь.

— Держи меня в курсе, — нахмурился я. — О любых изменениях в этом деле сразу сообщай. Сам факт моего возвращения о многом скажет.

— Да, да, как скажешь, — повела она кистью, типа, отмахнулась.

* * *

Через два дня после того разговора случилась битва, о которой малайские СМИ не переставали трубить очень долго. Ей даже официальное название дали — битва при Сибу. Замечу, что мы её не планировали, просто зачищали территорию одноимённой области, прессуя отступающие войска противника. Кто ж знал, что малайцы упрутся перед этим городком. И ладно бы просто решили стоять насмерть, но у них это, блин, получилось.

Началось со слабо укреплённых позиций малайцев, которые один из наших отрядов решил потрепать, пока к ним идут подкрепления. Через полчаса вялой перестрелки с территории города поднялась целая куча беспилотников, и мы разом утратили контроль над воздухом. Сражающийся отряд доложил, что их начали атаковать с неба, то есть у малайцев были беспилотники не только класса «воздух-воздух», но и «воздух-земля». Естественно, мы к тому времени уже готовили свой ответ в виде пяти десятков своих аппаратов, но нашим бойцам у Сибу в любом случае пришлось отступать в попытке соединиться с подходящим к ним с северо-востока подкреплением с парочкой ЗСУ за пазухой. Они, конечно, не столь ультимативны, как зенитные ракетные комплексы, особенно стационарные, но тоже могут дать жару. Каково же было наше удивление, когда на две ЗСУ объединившихся отрядов обрушились почти две сотни БПЛАмалайцев. От разгрома не таких уж больших отрядов нас спасли пришедшие к ним на помощь уже наши беспилотники. ЗСУ к тому времени были уничтожены, к двум отрядам спешил третий плюс сводная группа ПВО, а в это время у небольшого городка Сибу разразилась эпичная воздушная баталия, где мастерству наших операторов противостояло количество малайцев. Вот что значит неподготовленные позиции и наскок, ну или наоборот, если смотреть глазами противника — у них-то как раз всё было подготовлено и спланировано. Даже малайцы умудрились показать нам, почём фунт лиха.

Уж не знаю, кто спланировал данную операцию, но он явно не был дураком — наш отряд ПВО был уничтожен на подходе к месту боя другим отрядом, в составе которого было два «мастера». Правда, одного наши всё же сумели забрать с собой на тот свет, но в целом мы оказались в очень щекотливом положении. Потери как в технике, так и в людях уже перевалили за приемлемый минимум, а мы до сих пор пытались всего лишь выправить положение. В итоге единственное, что нам оставалось, это отдать приказ на отступление и дожидаться подхода тяжёлой техники с ПВО. Самое поганое, что нам по факту этот долбанный Сибу и не нужен был, просто как-то всё так завертелось…

— Почти три сотни душ, девятнадцать единиц техники, в том числе семь ЗСУ, тридцать один беспилотник, — перечислял Беркутов, сидя напротив меня в столовой. — И всё это фактически на пустом месте. С их же стороны — сорок один беспилотник, десяток бойцов и один «мастер». Размен, прямо скажем, не очень. Так теперь нам этот паршивый город ещё и брать придётся. Либо держать рядом системы ПВО, а это значит ещё и усиление их защиты.

— Фактически опорный пункт посреди поля, — пожевал я губами. — Город брать обязательно?

— Либо брать под контроль всю ту местность, — кивнул Беркутов. — Скопилось слишком много малайских сил и их беспилотников. Удерживать город нам нет смысла, но выбить оттуда королевские силы мы обязаны.

— Ты учитывай, что там аристократов полно, — заметил я. — Стоять и смотреть, как их город захватывают, они не будут.

— Помню, — вздохнул он. — Ладно, никто и не говорил, что все малайские офицеры такие же, как Джабир. Хоть один головастый должен был найтись.

Имя этого головастого мы узнали довольно быстро. И смех и грех, но нам его предоставили буквально на блюдечке малайские СМИ, восхваляющие нового героя, сумевшего разгромить коварного врага короны. И этим героем стал некий Сайфул Рахим Хашим, из небольшого и молодого, всего триста одиннадцать лет, Рода Хашим. Интересен он разве что тем, что Род Хашим известен скорее своими учёными и преподавателями, несмотря на то, что чаще они своих детей отправляют всё же в армию. Но кто знает капитана Хашима? Никто. А вот его отец Абдул Хашим, ректор Университета Малайя, чуть ли не самого элитного учебного заведения страны, известен довольно многим. Но это у них там, я-то, понятное дело, ни о каких Хашимах никогда не слышал.

Да уж, представляю, как капитан Хашим сейчас материт репортёров, его же фактически с потрохами мне сдали. Всю подноготную выложили.

От малайских новостных сайтов меня отвлёк стук в дверь.

— Прошу прощения, что отвлекаю, Аматэру-сама, — поклонился мне Суйсэн. — Комендант базы просил передать, что у ворот базы объявились представители «Токио Асами». Желаете с ними встретиться, или их лучше прогнать?

— «Токио Асами»? — удивился я, вскинув брови. — Хочешь сказать, японские репортёры и сюда добрались?

— Судя по всему — да, — ответил он спокойно.

Вновь глянув на монитор, я со вздохом покачал головой.

— Ладно, пойдём послушаем, что им надо.

Репортёры дожидались меня у северного КПП. Мужчина и женщина, за которыми приглядывали бойцы «Жареной черепахи». Неизвестный мне мужчина и вполне себе знакомая женщина.

— Комацу-сан, — обратился я к дамочке. — Вот уж кого я здесь точно не ожидал увидеть.

Комацу Ая, та самая журналистка, что несколько раз брала у меня интервью в Токио, была одета очень легко, несмотря на середину сентября — белая блузка да серые шорты. Впрочем, климат Малайзии позволял.

— Приветствую, Аматэру-сама, — поклонилась она на пару с сопровождающим её мужчиной. — Я смогла уговорить начальство послать меня сюда в командировку, так что, если вы позволите, с удовольствием вновь поработаю с вами.

— А если не позволю? — хмыкнул я.

— Так это ведь ещё не Родовые земли, — заметил спутник женщины. — Кто нам запретит-то?

Ну ничего себе заявления. Похоже, и в этом мире репортёры — крайне зарвавшиеся личности. Только вот…

Прервала мои мысли замершая ненадолго Комацу. Не убирая с лица улыбки, она развернулась и, подойдя вплотную к своему напарнику, совершенно неожиданно ударила того коленом между ног. После чего, не обращая на скрючившегося мужчину внимания, вновь развернулась ко мне и с поклоном произнесла:

— Прошу прощения за слова моего оператора. Он дурачок, не обращайте внимания на то, что он говорит. Если бы не его мастерство в работе с камерой, сидел бы этот придурок в Токио. И отвечая на ваш вопрос — если вы не дадите нам согласия, мне останется лишь на коленях молить вас изменить своё решение и дать нам шанс.

Может, поставить условие, чтобы она ещё раз врезала по яйцам этому идиоту? Да не, не стоит быть таким мелочным. В целом репортёры мне тут не помешают, если они, конечно, управляемы и не лезут куда не надо.

— Давайте заглянем ко мне домой, Комацу-сан, там и обговорим условия нашего сотрудничества. А вы, оператор-сан, — глянул я на её спутника, — подождёте здесь.

— Но… кха, кха… Сэмпай, — произнёс тот с укором, после того как незамедлительно получил локтем в живот. — Уй-ёо-о-о… простонал он, так как Комацу ему ещё и на ногу наступила. — Как скажете, Аматэру-сама. Буду ждать здесь, Аматэру-сама.

Разговор с Комацу Аей вышел сугубо деловым. Для начала я сразу определил некоторые вещи, которых она делать не должна, и то, что она делать обязана. Например, если ей захочется взять у кого-нибудь интервью, она сначала обязана уведомить меня, у кого именно, и получить на это разрешение. Вообще, разрешение ей потребуется практически на всё. Разве что передвигаться по территории Мири она может свободно, но опять же — предупредить, куда именно решила поехать, она обязана. Просто чтобы знать, где искать её хладный труп, если что. Выбираться за пределы Мири я ей не рекомендовал. Но в принципе, если жить надоело…

Заодно спросил — с чего она вообще решила сюда податься. Сначала она завела песню про освещение выдающихся подвигов соотечественников, о которых общественность должна знать. Потом, после того как я поморщился, немного изменила риторику и заговорила уже о моих подвигах. А после моего вздоха добавила, что рейтинги её вышедшего фильма бьют все рекорды, и продолжение несомненно сохранит данную тенденцию.

— Комацу-сан, — прервал я её. — Я немного не о том. Насколько мне известно, пресс-служба моего Рода должна была донести до СМИ, что тут крайне опасно и в целом соваться сюда не рекомендуется.

— Я готова пойти на этот риск, — произнесла она твёрдо.

— То есть вы просто дура? — удивился я.

— Риск сопровождает нас повсюду, а здесь он не должен быть таким уж…

— Комацу-сан… — опять поморщился я.

Вот не верю я, что она не понимает. Аматэру чуть ли не прямым текстом сказали, что не желают видеть здесь репортёров, и несмотря на это, она всё же рискнула здесь появиться.

— Я… — замялась она. — Я подумала… что наша предыдущая совместная работа…

— Даёт вам некие преференции? — усмехнулся я.

Ясненько. В общем, она решила, что если сюда кого и пустят, то только её. Ну или что у неё больше всего шансов на это. И ведь оказалась права, что интересно. Любого другого я бы послал подальше.

Поселил я эту парочку на базе, но дабы полностью их контролировать, вызвал с Пляжной базы Куроду Асао — бывшего капитана полицейского спецназа, бывшего главу охраны Шидотэмору, бывшего лейтенанта моей зарождающейся тогда армии. Сейчас он уже капитан и командует ротой. Один из первых моих бойцов, с которым мы воевали против Змея и его гильдии. Забывать я его не забывал, но так как ничего подходящего для него не было, он пока оставался просто одним из моих офицеров. Теперь же пусть займётся курированием этой парочки репортёров. Заодно под рукой будет. А то и правда — один из приближённых ко мне людей, а работает простым, по сути, воякой. Вызвал я его вместе с ротой, которой он командует, в большинстве состоящей из Крольчат — первых моих бойцов, поставивших свои жизни на кон, надеясь в будущем войти в гвардию моего существующего тогда лишь в проекте Рода. И они будут моей гвардией, сразу как эта эпопея с Малайзией закончится.

Последующие дни были довольно спокойными. Разве что Беркутов что-то мутил с ответным ходом против Сибу. Во всяком случае, брать его в осаду он не спешил. Вмешиваться в его дела я не собирался, да и понял, что происходит что-то непонятное, далеко не сразу, а когда понял, мне стало жутко любопытно. Проблема, если это можно так назвать, была только в том, что он находился на Центральной базе, а я на Главной. Конечно, связь работала прекрасно, но хотелось расспросить лично, будучи в центре событий, а вот тащиться к нему несколько часов желания не было. Но мне повезло. На Центральную базу наконец прибыли давно ожидаемые, но до этого ненужные вертолёты. Точнее, нужные, но пока мы не были точно уверены в контроле над своей территорией, а малайцы, в свою очередь, полноценно властвовали на своей, вертолётами было тупо опасно пользоваться. Теперь же в Восточной Малайзии у короля была лишь одна полноценная станция слежения, а с системами ПВО и вовсе полный швах. Поэтому вертолётам стоило опасаться ровно того же, что и в моём прежнем мире. То есть опасно, но работать можно. А уж на территории Мири так и вовсе раздолье. Так что теперь я могу перемещаться между базами не в пример быстрее.

К Беркутову я отправился на следующий день, где мне и поведали, что происходит.

— Ловушка? Ты уверен?

— Скажем так — сильно подозреваю, — ответил Беркутов. — Спасибо.

Кивнув Эйке, которая поставила перед нами чашки с чаем, он вновь вернулся к бумагам на столе. Сидели мы в его кабинете, и кроме нас тут была только моя телохранительница, но и она вскоре вышла из комнаты.

— И в чём она состоит? — спросил я, делая глоток чая.

— Лично я дождался бы начала осады города и ударил в спину вражеским войскам, — пояснил он и добавил: — В данной ситуации.

— Для этого, — потёр я лоб, — нужно много знать и многое предвидеть.

— Да не так уж и много, — вздохнул Беркутов. — Всего лишь — где именно встанут войска противника. Ну и засадный полк организовать. Если я прав, то план этого… — запнулся он, — Хашима… довольно примитивен в целом, но сложен в частностях. Ну и сам факт того, что он планирует не на один, а на пару шагов вперёд, впечатляет. Привык я к дурачку Джабиру, — покачал Беркутов головой. — Грешным делом чуть всех малайцев не стал такими считать.

— То есть по-твоему, он уже знает, где встанут наши люди для осады города? Ведь засада уже должна быть готова, а абы где её не устроишь. Знает то, что не знаем и мы, и уже готов к этому?

— А, — отмахнулся Беркутов. — Тут всё проще, чем ты думаешь. На самом деле у нас нет особого выбора, где развёртывать силы. На западе и северо-западе опасно — там на нас и войска Джабира могут накинуться. На юго-западе и севере негде. То есть остаются северо-восток, восток и юго-восток. Северо-восток… неудобно. Там и дорог-то почти нет. Так что знаем мы о засаде или не знаем, а выбор у нас в любом случае ограниченный.

— Всё это не будет иметь значения, если мы найдем засаду, — заметил я.

— Именно, — согласился Беркутов. — И мы её найдём. Если, конечно, я прав, и засада есть.

* * *

Атарашики не любила выбираться на светские рауты. Нынешняя Атарашики. Когда-то, как и любая другая девушка, она была не прочь продемонстрировать общественности свою красоту, ум и богатство Рода. Но время шло, семья уменьшалась, поддержка, реальная поддержка друзей и союзников, становилась всё более эфемерной, выход в свет всё чаще превращался в работу, порой весьма сложную. То, что должны делать мужчины Рода, ложилось на её плечи, при этом и ответственность леди Рода с неё никто не снимал, а ведь порой эти вещи были несовместимы. И в какой-то момент она осталась последней. Её внук, её гордость и надежда, погиб, так и не оставив наследника. И всё стало бессмысленным. Осталась лишь гордость. Именно гордость руководила как любыми её попытками увеличить влияние и финансы, так и действиями, направленными на благо Рода. Поначалу ещё была надежда на ритуал принятия в Род, но время было упущено и найти достойного наследника, который не станет в будущем рабом того или иного семейства, стало практически нереально. И уже было неважно, сделают ли его рабом, или новоиспечённый наследник сам отдаст Аматэру в чьи-то руки. Но гордость не позволяла сдаться и плыть по течению — что бы ни стало с Родом после неё, она должна была до последнего бороться за его выгоду. В чём бы она не выражалась.

Страшные времена.

В какой-то момент, стало понятно, что её Род… не то чтобы списали, просто перевели в разряд своей собственности, а вот её — да — причислили к ресурсу, который скоро уйдёт и из которого надо выжать всё, что только можно. И выжимали, раз за разом отбирая то, что она смогла приобрести для Рода. Ведь Аматэру это уже не нужно, зачем усиливать Род, который готовят к разграблению сразу после её смерти? Глядя на происходящее, Атарашики всё чаще и чаще задумывалась о красивом уходе. Никаких наследников, которые будут подконтрольны другим Родам, и завещание на имя Императора. Можно даже не японского. Впрочем, мысли о передаче имущества Аматэру иностранцам не более чем вредность и обида на соотечественников, на деле же Атарашики так не поступила бы. Скорее всего.

Но теперь всё изменилось. Это не прибавило любви светским раутам, приёмам и балам, которые долгие годы были синонимом разочарования и неблагодарной работы, однако сейчас эти сборища хотя бы несли выгоду её Роду. Выгоду, которую отнять стало не в пример сложнее.

На этот приём она тоже не хотела идти, и дело не в том, что он был благотворительным и ей жалко денег, а в том, что никакой выгоды в её присутствии для Рода не было. Выгоды нет, неприятие таких приёмов в наличии, так зачем идти? А дело тут в личности того, кто выслал приглашение — игнорировать наследника Империи не то чтобы опасно, нет, но раз уж и вреда от приёма никакого, то почему бы не уважить юнца. Для неё юнца. Может, в будущем это чем-нибудь хорошим и аукнется.

— Добрый день, Аматэру-сан.

Естественно, краем глаза Атарашики заметила, что к ней кто-то подошёл, но голову она повернула лишь после того, как к ней обратились.

— Нагасунэхико-сан, — кивнула она в ответ. — Признаю, удивили. Целый глава клана Нагасунэхико решил меня поприветствовать.

Указывать на то, что представители этого Рода не любят выбираться из своих земель из-за резкого ослабления сил за их пределами, она не стала. Конкретно этот представитель японской аристократии, покинув свои земли, из полновесного «мастера» превратился в очень слабого. Почти «учителя». А кому понравится напоминание о таком? Впрочем, Атарашики просто придержала этот укол на потом. Начинать же разговор с подобного не стоит.

— Ну что вы, Аматэру-сан, — чуть улыбнулся Юшимитсу. — Это вы оказываете мне честь, решив ответить на моё приветствие.

Нагасунэхико Юшимитсу, несмотря на прожитые годы, выглядел довольно моложаво, во всяком случае, на свои шестьдесят один год он не выглядел. Максимум на пятьдесят пять, а то и на пятьдесят.

— Итак, — хмыкнула Атарашики. — Что заставило столь занятого человека тащиться аж в Токио?

— Дела, будь они неладны, — показательно вздохнул Юшимитсу. — К сожалению, не всё можно сделать, сидя дома в удобном кресле.

— Это да, дома и стены крепче, — не удержалась-таки от подколки Атарашики.

— Если сидеть и ничего не делать, никакие стены не помогут, — не повёл и бровью Юшимитсу.

— То есть вы здесь для защиты своих стен?

Атарашики и так понимала, что именно ему надо от неё, так что решила перейти сразу к делу. Раньше начнёшь непростой разговор, раньше закончишь.

— В каком-то смысле, — пожал плечами Юшимитсу. — Любые дела во благо Рода укрепляют наши «стены».

— И что вам нужно от меня? — спросила Атарашики.

— Амин Эрна, — не стал он юлить. — Новая кровь несомненно пойдёт на пользу моему Роду.

— И с какой стати я должна отдавать её?

— О, причин можно найти множество, — улыбнулся Юшимитсу. — Начиная от поддержки моего клана и заканчивая враждой с ним.

— Откровенно, — отвернулась от него Атарашики, обводя взглядом наполненный гостями зал одного из небоскрёбов Токио. — Но неубедительно.

— Назовите свою цену, Атарашики-сан, — произнёс он улыбнувшись. — Вам лучше знать, в чём нуждается Род Аматэру.

Объяснять ему выгоду гения для Аматэру? Так он и без неё всё понимает. А вот угрожать ему точно не следовало. Расслабились японские аристократы. Умом понимают, что Аматэру уже не те, что ещё год назад, а вот нутром принять этого не могут.

— Амин Эрнаслишком ценный ресурс, чтобы отдавать её в чужие руки, — посмотрела она на Юшимитсу. — Вы просто не сможете дать достойную цену. Точнее, не станете этого делать. Слишком дорого. Ну а что касаемо вражды, — усмехнулась она. — В самом худшем случае мы просто отдадим её другим. Кому угодно, кто поможет нам заставить вас тысячу раз проклясть вражду с Родом Аматэру. Вы не получите её в любом случае. А теперь оставь меня, не слишком умный Юшимитсу-кун. И в следующий раз дважды подумай, прежде чем начать говорить.

— Обязательно… Аматэру-сан, — произнёс тот, ничем, кроме небольшой паузы между словами, не показав, что Атарашики сумела его задеть. — Приятно было пообщаться.

Глава 4

Щукин вернулся. Первым делом старик зашёл именно ко мне, что, в общем-то, неудивительно, учитывая, кто его настоящий начальник.

— Антон Геннадьевич, — протянул я ему руку. — Рад вас снова видеть. Как отдохнули?

— Да какой там отдых? — ответил он. — Госпожа Аматэру довольно деятельный человек, так что пришлось весь месяц вкалывать.

— Честно говоря, удивлён, — махнул я ему на свободное кресло. — Чем таким вас умудрилась загрузить старушка?

Общались мы в гостиной моего дома на Главной базе, так что обслуживали нас близняшки, в то время как сёстры Ямада работали по основной своей специальности, то есть телохранителями.

— Помимо пленников, я ещё занимался… — не смог он сходу подобрать слова. — Скажем так — приводил под руку Рода окрестности вашего особняка в Токио. Район благополучный, так что и жители там не самые простые, вот госпожа и поручила это дело мне. Не одному, естественно.

— Там же одни чиновники вокруг, — нахмурился я. — Да и пара имперских аристократов имеется.

— Это было непросто, — усмехнулся Щукин. — Но обошлось без боевых действий.

— Надеюсь, и без врагов, — вздохнул я.

— Естественно, — кивнул Щукин. — Иначе какой во всём этом смысл?

— М-да, хоть бы посоветовалась сначала, — покачал я головой.

— Ты чем-то недоволен? — замер он. — Вроде логичные действия.

— Логичные, — поморщился я. — Только не к месту. Ты ведь теперь не сможешь возглавить наши войска здесь. Лучше бы ты не высовывался в Токио. Думаю, только дурак не понял, что ты уже не простой наёмник.

— Это да, — протянул он. — Но Беркутов справится. Кстати, что там с королевскими «виртуозами»?

Не слышу сожаления в голосе. Похоже, Щукин уже получил всё, что хотел, вновь обрёл смысл жизни, ему теперь что рядом со мной ничего не делать, что командовать всей малайской группировкой, всё едино.

— А что с ними не так? — удивился я слегка.

Точно знаю — он в курсе их гибели, так чего спрашивает?

— Просто я удивлён, что об их смерти ничего нет во всех новостях мира. Ну, или хотя бы в Японии. Блин, хоть малайцы-то должны были об этом сообщить! Слишком уж редко умирают «виртуозы».

— А-а-а, это… — хмыкнул я. — Просто огласка никому не нужна. Ни мне, ни малайцам. Вот и помалкиваем.

— Ладно ты, а как это наши противники умудрились скрыть? — усмехнулся Щукин. — Половина Европы, американцы, русские, китайцы… За развитием событий здесь следят слишком многие.

— Просто никто не хочет поднимать рейтинг Аматэру, — улыбнулся я.

— Я тебе как русский говорю — у меня на родине всем плевать на наш Род. Ну… тем, кто про него вообще знает.

— Тут не в нашей фамилии дело, — уточнил я. — Никто не хочет поднимать рейтинг чужих аристократов. Особенно если они из другой страны. Кому надо, тот всё знает, а вот от общественности данный факт лучше скрыть. Особенно, если для этого и делать-то почти ничего не надо.

— Но ведь рано или поздно всё вскроется, — заметил Щукин.

— Только если я этого захочу, — усмехнулся я. — Больше это никому не выгодно. Да и мне, если честно, огласка принесёт не так уж и много пользы. Это если забыть, что прямо сейчас мне это и вовсе ни к чему. Вот после войны… — задумался я. — Впрочем, после войны будет совсем другая новость греметь.

— Твоё патриаршество? — покачал Щукин головой. — Как по мне, не стоит оно того.

— Информация обо мне несёт не только проблемы, но и много выгод. Я не могу разбрасываться таким ресурсом.

— А Казуки? — спросил он.

— Насчёт него я ещё не уверен, — ответил я. — Если раскрыть информацию о нём, то проблем будет… многовато. Всё-таки два Патриарха в одном Роду. С другой стороны, скрывать его силы вечно не получится. Принятие в Род, а потом игнорирование обучения бахиру — слишком подозрительно. На моём фоне, конечно. Все будут смотреть и сравнивать, слухи в любом случае поползут.

— Кстати, раз разговор зашёл о парнишке, тебе не кажется, что его одержимость тобой несколько… несколько напрягает?

— А… это…

— И, судя по тому, как ты скривился, напрягает не только меня.

Скривился? Блин, и не заметил.

— К сожалению, я ничего не могу с этим поделать. Мне тоже хочется, чтобы он был более… самодостаточен. И независим. Даже говорил с ним на эту тему. Только это, кажется, к обратному результату привело, — вздохнул я. — Будем надеяться, что принятие в Род поможет ему. Всё-таки, быть Слугой и полноценным Аматэру — разные вещи. Впрочем, это наши с тобой личные мнения. Моральные установки. А вот для Рода, принимающего в свои ряды подростка с непростой судьбой, так даже лучше.

— Ты тоже подросток, — усмехнулся он в чашку с чаем. — Да и судьба у тебя посложнее будет.

— Будешь смеяться, — вздохнул я тяжко. — Но мы с Казуки похожи в нашем фанатизме. Точнее… Ирония в том, что для Рода Аматэру и его фанатизм, и мой идут во благо. С Казуки всё понятно — он верен мне, Аматэру Синдзи, и сделает ради меня и, что важнее, Рода, всё что угодно. Я же… — замялся я. — Мой бзик… как бы это… Моё величие… Точнее, величие моего имени. И раз уж я Аматэру…

— Всё для Рода, — кивнул Щукин.

— Немного не так, но в целом да.

— Не так? — удивился он.

— Немного, — кивнул я. — Не я для Рода, а Род для меня. Но раз уж мы с Аматэру неотделимы… — пожал я плечами.

Щукин на это аж дар речи потерял, во всяком случае, молчал он целых пять и четыре десятых секунды. И пялился удивлённо.

— М-да, — произнёс он наконец. — Даже немного страшно стало.

— Понимаю твои опасения, но бояться нечего. Тебе и таким, как ты. Повторюсь — для меня важно величие моего имени. Меня должны знать, должны помнить, и чем дольше помнят, тем лучше, — отсалютовал я ему чашкой чая. — Если для этого мне надо возвеличить Аматэру, я сделаю это. Хм, — глянул я на свою чашку после того, как сделал глоток. — Как-то не очень.

— Это местный сорт, господин, — отозвался на это Каджо Суйсэн. — Если хотите, могу заварить чай из наших запасов.

— Не надо, — сдержал я вздох.

Удивительно, но похоже, меня таки приучили к хорошему. Правда, разбираться в чае я так и не научился. Зато теперь могу отличить нормальный от хорошего. Сомневаюсь, что Суйсэн подсунул бы мне полный отстой. Раньше-то как было? Есть подкрашенная вода, а есть чай, всё остальное — для фанатиков.

— Кстати, — вновь заговорил Щукин. — Что там с Добрыкиным?

— Поправляется, — пожал я плечами. — Где-то через неделю сможет заниматься делами, а через месяцок, это если с гарантией, уже сможет сражаться.

Да уж, хорошо, что Добрыкин вышел из комы, всё же с высшим командным составом у нас напряжёнка.

— Я рад, — прикрыл он глаза. — Было бы обидно терять такого профессионала. Да ещё и «мастера».

— Только вот теперь непонятно, что делать, — проворчал я. — Если бы ты не засветился в качестве нашего Слуги, то и вопросов не было бы, а что теперь? Добрыкин был твоим замом, теперь делать его командующим? Или оставлять Беркутова? Второй вариант мне больше нравится, но как-то это… — покрутил я ладонью. — Мы, конечно, не армия с их уставом, но такие прыжки по служебной лестнице, да в обход Добрыкина…

— И тем не менее, ты прав, и мы не в армии. Беркутов пришёл к тебе раньше Добрыкина. Даже раньше меня. Так что не вижу проблем. К тому же с моей кандидатурой Беркутов был согласен, так что, прежде чем начинать паниковать, надо просто спросить у него, что он об этом думает. Может, Жень-Жень и в этот раз отойдёт в сторону. Да и не факт, что Добрыкин согласится стать командующим.

— Да, — вздохнул я. — Ты прав. Там видно будет. Ещё бы тебе работу найти…

— Придумаешь что-нибудь, — пожал он плечами.

— Куда ж я денусь, — ответил я слегка раздражённо. — Но и ты подумай. А то взяли моду — всё на меня скидывать.

* * *

Ситуация с городком Сибу накалялась — для тех, кто в теме. Окружающие знали о положении дел лишь из малайских новостей, а там не прекращались вопли о том, какие мы лохи и какие защитники города герои. Мы же продолжали накапливать силы для блокады города, но держали их в отдалении, так как ещё не выяснили, где прячется засада. И смех и грех — засада не может быть слабой, там обязаны собраться значительные силы, но найти мы их не могли. В какой-то момент Шимамото Хироя, наш глава разведки, ковыряясь в ухе, предложил прошерстить зону ответственности Рода Токугава.

— Бред, — нахмурился Беркутов. — Не настолько же Токугава дебилы. Не станут они сотрудничать с малайцами против нас.

И я был полностью с ним согласен. Правда, есть одно «но».

— Не факт, что они сотрудничают, — произнёс я задумчиво. — Токугава окапываются на своей территории и шагу боятся ступить за определённую черту. Они, конечно, должны контролировать некоторую зону за своими землями, но это лишь на бумаге. Точнее, даже не на бумаге, а по устному договору. Только вот…

— Я точно знаю, что они ограничились двумя блокпостами на предполагаемых линиях атаки. И всё, — заметил Шимамото.

— Глупо как-то, — произнёс удивлённо Беркутов. — А что, если… впрочем, что уж теперь? А как же беспилотники?

— Это же Малайзия с её джунглями, — хмыкнул Шимамото. — А не пустыня. Хотя от беспилотников и в пустыне можно спрятаться.

— Собрать всё воедино, вот что трудно, а спрятаться не проблема, — согласился я с ним.

— В любом случае, проверить территорию Токугава надо, — произнёс Беркутов. — Только…

— Я поговорю с Мираем, — кивнул я.

Не то чтобы Мирай встанет в позу, если мы будем шастать по его зоне ответственности, да и не узнает он об этом, похоже, но и предупредить его мне ничего не будет стоить. К тому же если засада малайцев действительно на его территории, его Род моментально станет мне сильно должен.

— Может, не стоит? — спросил Шимамото. — Я тоже сомневаюсь, что они с малайцами заодно, но мало ли?

Вопросец что надо… Если взять за аксиому, что засада малайцев сидит на территории Токугава, то вопрос в том, что мне выгодней — ошарашить Мирая информацией о королевских войсках у него под носом или заставить нервничать, пока идут поиски. А если ничего не найдём? Некрасиво с моей стороны будет выглядеть. Да и нельзя на сто процентов быть уверенным в непричастности самих Токугава.

— Молчим, — ответил я наконец. — Работайте тихо, Шимамото-сан, Токугава знать о вас не должны.

— Понял вас, Аматэру-сама, — кивнул он.

— Раз с этим решили, то все свободны, — произнёс я. — А ты, Жень-Жень, останься. Надо бы кое-что обсудить.

Дождавшись, когда из зала совещаний вышел последний человек, — а кроме Беркутова и Шимамото здесь были и другие члены совета, да и обсуждали мы не только ситуацию с Сибу, — я обратился к Жень-Женю:

— Добрыкин почти готов вернуться к работе.

— М-м-м… и что? — нахмурился он.

— А, ну да, ты же ещё не в курсе, — вздохнул я. — Щукин… Точнее, Атарашики-сан на всю Японию заявила о том, что он теперь наш Слуга.

— Он ваш Слуга?! — вскинул брови Беркутов.

— А я не говорил? — удивился я.

— Первый раз слышу, — покачал он головой.

— Так сложилось, — улыбнулся я криво. — Только не думай, что я ценю его больше, чем тебя, просто нападение Хейгов на базу было слишком неожиданным, пришлось… изворачиваться.

— Да ничего, просто я удивлён, — провёл он рукой по волосам. — Он же из-за ритуала мало чем может нам помочь.

— Я не собирался афишировать данный факт, — поморщился я.

— Ну… Что случилось, то случилось, — вздохнул он. — Думаю, старейшина твоего Рода знала, что делает.

— Да уж надеюсь, — проворчал я. — В общем, теперь надо решить, что делать с должностью командующего. Признаться, ты меня во всём устраиваешь, но и Добрыкин…

— Он опытнее, — поморщился Беркутов. — Не всегда возраст даёт преимущество в опыте, но Добрыкин командовал людьми, когда я ещё за девками бегал. И командовал хорошо.

— И тем не менее, вы уничтожили его клан, — заметил я.

— Это так, но… — замялся он. — Окончание того конфликта вряд ли можно было назвать войной. Скорее, бандитские разборки. Ну или партизанщина, причём с обеих сторон. А здесь у нас идёт полноценная война. Добрыкин на четверть века меня старше, и пусть мне неприятно это говорить, но он действительно опытнее. В моём возрасте он гонял по Свободным землям клан де Монпансье, а это, скажу я тебе, далеко не слабый клан, и бойцы у них весьма и весьма. Я тактик — смею надеяться, неплохой, — а он стратег. Полководец. И очень хороший. Даже Щукин… — вздохнул он. — У нас вообще, можно сказать, клан тактиков был, может, потому и проиграли в конечном счёте. Сколько бы битв мы не выиграли, в итоге победа осталась за ними.

— Вы проиграли из-за предательства, — напомнил я.

— Ага, — усмехнулся он горько. — Только вот к той роковой битве у Байкала у нас оставался лишь один, последний представитель Дориных, а у них вполне себе полноценная семья. Даже две. Чудо, что мы смогли отомстить им потом.

— Таких чудес не бывает, — покачал я головой. — Отомстили вы, а не какая-то высшая сила.

— В любом случае, — потёр он лоб. — Я не имею ничего против Добрыкина на посту командующего. Выбирая между ним и Щукиным, я выберу последнего, но это, скорее, личное. К тому же он тоже не профан в военном деле, просто заточен немного на другое. А вот выбор между мной и Добрыкиным очевиден. Так что… — развёл он руками. — Я тоже профессионал, и, если для дела надо отойти в сторону, я отойду.

— Что ж, — постучал я пальцами по столу. — Сибу в любом случае на тебе. Заверши начатое.

— Сделаю, — кивнул он.

— И спасибо. Я рад, что на меня работают такие люди, как ты.

* * *

Чтобы поговорить с Добрыкиным, мне пришлось возвращаться. Хотя…. Я бы в любом случае вернулся на Главную базу. Я, конечно, постоянно в разъездах, постоянно посещаю наши базы, но, так или иначе, всегда возвращаюсь на Центральную. Именно там я живу, и именно там провожу большую часть времени. Так что к Добрыкину я пошёл сразу, как только вернулся.

Обитал русский «мастер» у себя, в специально построенном для высшего командного состава доме. Там у многих своя квартира есть, правда, дом почти всегда пустой стоит. Ну или практически пустой. Добрыкин переселился туда недавно, переехав из госпиталя, но это ненадолго — офицер его уровня и должности не может постоянно сидеть на одном месте. Поэтому в скором времени он в любом случае уедет. Пусть старик — хотя этого обожравшегося стероидами качка и сложно назвать стариком — не может пока что сражаться, работать головой ему это не помешает.

— День добрый, Артем Викторович, — поздоровался я с ним, когда он открыл дверь. — Есть минутка?

— Конечно, господин Аматэру. Времени у меня сейчас полно, — посторонился он, пропуская меня в квартиру.

— Понимаю, вам кажется, что вы полностью здоровы, но давайте всё же доверять докторам.

— Не то чтобы полностью, — ответил он. — Но в штабе работать уже могу.

— Вот на следующей неделе и начнёте, — сказал я, пройдя в гостиную.

Телохранители остались снаружи, так что в квартире мы с ним были одни.

— Кстати, — подошёл я к креслу, — именно насчёт работы я к вам и пришёл. Точнее, надо обсудить некоторые перестановки в командном составе.

Дождавшись, когда я сяду в кресло, Добрыкин расположился в точно таком же, стоящем напротив.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс он.

— Дело в том, — начал я, — что по некоторым причинам Щукин больше не может занимать командные должности. Да и в целом его придётся по возможности держать подальше от активных действий на нашей стороне. Точнее, на стороне Семьи Шмитт.

— Это… удручает, — заметил Добрыкин осторожно. — Могу ли я узнать, в чём причина?

— Да, это уже не секрет. Дело в том, что во время нападения на Главную базу не так давно мне пришлось принять его в Слуги, а во время командировки в Токио об этом стало известно всем. Сами понимаете — ритуал, все дела.

После пояснения я сделал небольшую паузу, чтобы Добрыкин уложил всё в голове.

— Что ж, это логично, — пробормотал он. — Я так полагаю, о том, что произошло с «виртуозом» противника, знают только ваши Слуги?

— Да, — подтвердил я.

— Понятно… Войсками командовать будет Беркутов, я его заместитель. Верно? И где именно будут перестановки?

— Вы ошиблись, — усмехнулся я. — Именно вы были заместителем Щукина, вам и принимать пост. На Беркутова я оставил ситуацию с Сибу. Вы же в курсе неё?

— Конечно… — произнёс он удивлённо. — То есть командующим буду я?

— Если вы не против, — подтвердил я кивком.

— Но… Беркутов тоже… К тому же он из бывших Дориных.

— Право слово, Артем Викторович, — покачал я головой. — Какое мне дело, в каких вы раньше были кланах? Думаете, бывшие Дорины в моих глазах лучше, чем Вятовы, Липпе, Докья? Я сужу по личным достижениям; в той солянке, что собралась под моей рукой, иначе нельзя. Вы опытнее Беркутова, он сам это подтвердил, так что и командовать вам.

— Это большая честь для меня, господин Аматэру, — склонил он голову.

— И ответственность не меньшая, — заметил я. — Покажите всё, на что способны, и награда будет соответствующая. Доктора говорили о ещё четырёх днях, после чего вы вступаете в должность. Одна только просьба, дайте Беркутову разобраться с Сибу, это, можно сказать, дело чести. Он справится, гарантирую.

— Я знаю, — кивнул он. — Поверьте, знаю.

— Вот и отлично, — поднялся я из кресла, вынудив тем самым подняться на ноги и его. — Вникать в дела вы можете и отсюда, необходимые распоряжения я дал. Мне же пора идти. Всего хорошего, Артем Викторович.

— И вам, господин Аматэру.

Выйдя из квартиры, с удивлением уставился на Святова, прислонившегося к стене неподалёку от Юзуру и Хаяте, именно у них сейчас была смена. Сёстры Ямада с Чуйко заступят на пост теперь уже только завтра с утра.

— Что-то случилось? — спросил я у него.

— К сожалению, да, — отлип он от стены. — Только я не знаю, насколько всё серьёзно. Прямо сейчас угрозы нет, как понимаешь, — ну да, иначе он не стал бы меня здесь дожидаться, — но в теории… В общем, на севере был замечен военный корабль, корвет. Наши связались с ним, чтобы уточнить, кто тут шастает, и их ответ… Даже не знаю…

— Хорош мямлить, — нахмурился я. — Кто это?

— Патрульный корабль клана Нагасунэхико, — ответил Святов. — Никакой агрессии с их стороны не было, но и зачем им показательный проход вдоль наших границ, тоже непонятно. Во всяком случае, сейчас. По их словам, это, — поморщился он, — стандартные действия клана в этих водах. Мол, они всегда здесь патрулируют.

Вот дерьмище…

— Довольно неожиданно для «всегда» и «стандартно», — поморщился я.

— Я так же подумал, — кивнул он.

— Ладно, я домой. Передай… кто там за водой следит, в общем, если что, пусть сразу со мной связываются. Держите меня в курсе дел на море, короче.

— Понял, — кивнул Святов.

Ну и что это было? Атарашики сообщала мне о предложении главы клана Нагасунэхико и, по её словам — а в столь серьёзных вещах с её стороны преувеличений не замечено, — предложение было довольно грубым. Уверен, Атарашики и ответила соразмерно. То есть также грубо, но в рамках. Знали ли Нагасунэхико, чем всё обернётся? Естественно. Не могли не знать. Зачем грубили? Да затем, что Атарашики в любом случае им отказала бы. То есть выбор был лишь — грубо или вежливо. Нагасунэхико выбрали грубо. И единственное, что мне приходит на ум, это повод. Им нужен был повод. Всё-таки просто взять и напасть на Аматэру… даже не на нас самих, а на наших Слуг, выполняющих ритуал, могло им и аукнуться. А чтобы надавить, нападать нужно там, где это больнее ударит. Сейчас это Малайзия. Нет, стоп, хотели бы напасть, напали бы, а они лишь обозначили своё присутствие. Давят? Определённо давят. Дают нам принять решение, что важнее — ритуал и земли в будущем, или уже почти обретённый гений. Ирония в том, что победа здесь и получение гения взаимосвязаны. Да блин, мы просто не можем взять и отдать им Эрну! Не принадлежит она нам пока! Впрочем, даже если бы могли, хрен бы я им чего отдал. Дойдёт ли до откровенной войны? Не знаю. Вообще не представляю.

Есть в этой ситуации ещё одна пакость. Если конфликт всё же начнётся, воевать мы будем не только с Нагасунэхико. Они и сами по себе те ещё монстры, так у них ко всему прочему есть очень неудобный для меня союзник — Охаяси. Я даже не буду брать во внимание, что дружу с Райдоном и Анеко, а также неплохо отношусь к остальному семейству. Проблема в том, что Охаяси, как и Нагасунэхико — Великий клан. Это ж полный пипец. Два Великих клана мне никак не потянуть, я с одними Нагасунэхико не факт, что справлюсь. Более того, если убрать моё самомнение и глянуть реально, я не справлюсь с ними абсолютно точно. Впрочем, самомнение оставим на месте, кто я без него?

Идём дальше. Возникает закономерный вопрос — а станут ли Охаяси выступать на стороне Нагасунэхико? Станут. Слишком многим обязаны Охаяси клану Нагасунэхико. Без них они бы и в альянс, отбивший у малайцев земли, не вошли бы. К тому же зачем им рушить старый и крепкий альянс ради Аматэру? Про себя любимого вообще молчу. Уверен, учитывая, как меня облизывал Охаяси Дай, в конфликт они вступят против своего желания, но вступят.

Впрочем, отчаиваться тоже рано. Во-первых, война с Аматэру ради будущего «виртуоза», да ещё и девушки — далеко не предел мечтаний любого клана или Рода. Не стоит она того. Вот ссора с нами ещё куда ни шло, но война? Мы уже который месяц доказываем, что воевать с нами себе дороже. Хотя тут опять же двоякая ситуация. Большая часть наших сил — это наёмники, которые не станут встревать в разборки аристократов. Не принято это, да и опасно слишком. Но даже так полноценная война с Родом, обладающим огромной, и главное положительной, репутацией, может обернуться не слишком удачным итогом.

Во-вторых, Охаяси, конечно, союзники Нагасунэхико, но с чего бы им вступать в войну со столь слабым, по их меркам, Родом? То есть они вполне могут отказать Нагасунэхико — мол, вы тут и сами справитесь. Но это только на начальном этапе. Стоит нам только хорошенько вдарить по зубам Нагасунэхико, показать, что мы ого-го, и им придётся оказать помощь союзнику. А вот в начале — да, война, если и начнётся, то точно без них. Да и не станут Нагасунэхико принимать их помощь — не признавать же, что они настолько слабы.

Ну и в-третьих, мне бы лишь до конца войны с Малайзией продержаться. А там… С удовольствием гляну на лицо главы клана Нагасунэхико, да и любого Нагасунэхико в принципе, когда они узнают, что я Патриарх. Для них это будет фэйл эпических масштабов. По большому счёту, война — ну или конфликт, если война не начнётся к тому моменту, — тут же и окончится. Я даже ходить далеко не буду, просто намекну Кояма, что меня плохие дяди обижают. Но это если с гарантией, так как до этого меня самого намёками закидают. Не-е-ет, после обнародования того, что я Патриарх, никаких войн точно не будет. Интриги, подковерная возня, быть может, убийцы, но не война. Клан Асука тому пример. Молодой и, прямо скажем, не очень сильный клан, в рекордные сроки превратился в мощный и уважаемый. Уверен, поначалу им пришлось ой как туго, но выдержав, они очень усилились. И главное — никаких войн. Думается мне, там и Император постарался. Всё же войны за Патриарха вполне могут выйти из-под контроля и поглотить страну.

Тем не менее, что бы там ни случилось потом, Нагасунэхико вполне себе могут помешать ритуалу, а значит, и приобретению огромных территорий Родовых земель. И плевать, что они и сами будут сожалеть о случившемся, лично мне это земель не прибавит. Как и не вернёт утраченные в ходе конфликта ресурсы и жизни моих людей. Да и про Хейгов забывать нельзя, у меня и без Нагасунэхико проблем хватает. То есть лишних конфликтов нужно избегать, но… Хрен у меня это выйдет, если «соседи» на конфликт и нацелились. Отдать им Эрну? Так я не могу. Да и не стал бы, если мог. Хотя опять же — окончание войны, Патриарх, кислое лицо Нагасунэхико… Нет, всё равно не стал бы. Да меня корёжит от одной только мысли, что эти ушлёпки заставят меня отдать им хоть что-то. Вот на меня давят, я сдаюсь… отдаю им Эрну… Фу, нафиг-нафиг. Да я в зеркало потом смотреться не смогу. Что моё, то моё. Одно дело добровольно, ища выгоду, что-то отдать… да и то… Можно, конечно, но лучше что-нибудь менее ценное — я за эту цыпу слишком дорого заплатил! Да и опять же, Нагасунэхико я теперь вообще хрен чего дам. Разве что коня троянского, чтобы потом под дых им ударить.

В общем, настроение мне эти… эти… эти… Вдох-выдох, Максимка. Материться нельзя, а всё остальное не выразит моё к ним отношение. Настроение испорчено. Хочется ругаться матом и сделать какую-нибудь хрень, о которой я потом буду жалеть. И если матом я ругаться не мог, то вот со вторым… Скажем так, некое чувство противоречия, мол не юнец же я несдержанный, заставляло держать лицо и не показывать стоящим рядом телохранителям, насколько я… раздражён. Эх, женщина мне нужна, сбросить, так сказать, напряжение, а то я уже несколько месяцев целибат блюду, а это не есть гуд. Что ж, близняшки, на что нарывались, то и получите.

Интересно, они согласятся на… точнее, они сразу согласятся, или придётся…

— С возвращением, господин, — встретил меня на входе Суйсэн.

— Я дома, — выдал я стандартное японское приветствие при возвращении домой. — Есть новости? И приготовьте ванну.

После возвращения на базу я домой не заходил, решил сразу с Добрыкиным разобраться, так что вопрос уместен. Если ко мне есть какие-то вопросы или посетители, а меня самого нет дома, именно Суйсэн заменяет мне секретаря.

— Ванна готова, господин, — поклонился он. — С утра заходил Юдай-сан, прикажете его позвать?

— Юдай? — не понял я.

— Бывший Асикага Юдай-сан, — ответил Суйсэн.

О, точно — морячок. Мой будущий командующий флотом. В Малайзии.

— Понятно, — произнёс я медленно. — Тогда так. Я в ванную, а вы пока покормите ребят, — кивнул я на телохранителей. — Мне тоже закусок приготовьте. И позовите Юдая-сана.

— Будет исполнено, господин. Но должен заметить, что обед будет готов через час.

— Лёгкие закуски, — уточнил я.

— Как пожелаете, господин.

— Юри, потрёшь мне спинку? — повысил я голос, так как девушка стояла в стороне.

— С удовольствием, господин, — расцвела она.

— Никто ведь не против? — покосился я на Суйсэна.

— Они взрослые девушки, господин, — еле заметно улыбнулся Суйсэн.

Ну вот и отлично.

После ванны, оставив убежавшую к себе, но явно довольную Юри, направился в гостиную, где уже сидел Юдай. Простые серые брюки, простая белая рубашка, разве что выглядят эти вещи довольно дорого.

— Приветствую, Асикага-сан, — поправил я лёгкое кимоно.

Переодеваться во что-то нормальное не стал, так как никуда сегодня больше не собирался. Благо в ванной всегда находилось несколько приготовленных для этого комплектов чистой одежды.

— Как и я вас, Аматэру-сама, — поклонился он, поднявшись на ноги.

На столе, вокруг которого и стояли кресла с диваном, уже находились заказанные мной закуски, а Цубаки, сестра Юри, как раз подходила к нам с подносом, на котором стояли чашки с чаем. Поблагодарив кивком девушку, вновь повернулся к Юдаю.

— Итак, Асикага-сан, вы решили все свои дела дома? — произнёс я, садясь в кресло.

Вслед за мной уселся и он.

— Решил, Аматэру-сан, — кивнул он. — В связи с этим меня больше нельзя называть Асикага, так как я более не принадлежу этому Роду.

— И как же мне вас называть? — приподнял я брови.

— Зовите по имени, — чуть поклонился он. — Фамилии я лишён, а выбрать новую и оформить её просто не успел.

Грустно это как-то.

— И всё-таки… Мне как-то неудобно называть по имени человека, к которому я испытываю определённую долю уважения.

С некоторыми уточнениями, конечно, но об этом мы промолчим.

— Я не очень силён в подборе имён, а уж если это фамилия, которая останется со мной на всю жизнь… — покачал он головой.

— Ну… — он фамилию у меня клянчит, что ли? — Давайте тогда что-нибудь временное придумаем. Прозвище. Нечто пафосное, но не слишком. А с фамилией потом разберётесь. Только не затягивайте с этим — времена сейчас такие, без фамилии и нормальных документов никуда. А прозвище… — задумался я. — Честь плюс море. Как раз про вас. Меёуми. По-моему, нормально звучит.

— Меёуми… — произнёс он медленно. — Для меня будет честью, если вы будете звать меня так.

После чего склонился в поклоне. Прямо так, сидя в кресле. Прозвища должны давать другие, так что тут всё в порядке. А вот если бы я позарился на выбор его фамилии, выглядел бы как минимум очень наглым. Во всех смыслах, так как даже раньше фамилию давали лишь сюзерены, принимавшие вассалитет у простолюдинов. Сейчас с этим ещё сложнее — фамилия принадлежит только тебе даже у простого народа. Это ведь память о предках, какая-никакая, а история семьи.

— Вот и договорились, — кивнул я. — А теперь вернёмся к нашим делам, Меёуми-сан. Что с моряками на корабли, и сколько команд вы готовы собрать прямо сейчас?

— Тут всё немного запутано, Аматэру-сама, — чуть вздохнул он. — С собой я привёз офицеров на два корабля и моряков на три. Плюс те, кого смог собрать Коикэ, а это, как ни странно для простого рыбака, полноценная команда на один корабль. Но там в основном старики. К тому же, как мне показалось, разделяться они не горят желанием.

— Значит, он всё же смог… — произнёс я задумчиво. — Жаль, он сам так и не решился.

— Кхм, — прочистил горло Юдай. — На самом деле он тоже тут. Во всяком случае, вчера ночью, когда я приехал, он лично подходил ко мне.

— А мне сообщить? — удивился я.

— Он всего лишь рыбак, Аматэру-сама, — ответил Юдай. — Узнав, что здесь автоматом распределяют на место жительство приезжих моряков, он просто остался ждать. Там всем сразу объясняют, что формирование команд начнётся с приездом будущего командира, вот он и ждал меня. Я бы, может, тоже на него не обратил внимания, но за стариком стоит слишком много людей. Естественно, я удивился и стал вникать в ситуацию. Так и узнал о нём и его команде.

— Получается, у нас три полные команды и одна без офицеров?

— Именно так, — подтвердил Юдай.

Три корвета ерунда по сравнению с силами Нагасунэхико, с их девятью корветами и одним эсминцем, но для малайского торгового флота этого вполне достаточно. Особенно вначале. Позже королевский флот, точнее, правительство королевства, обязательно что-нибудь придумает, но сейчас именно мы будем править бал в этих водах.

— А что насчёт четвёртой команды? Есть шанс собрать для неё офицеров? В связи с некоторыми событиями, о которых мы поговорим позже, мне до зарезу нужно как можно больше кораблей. О! — пришла мне в голову идея.

А ведь конфликт с Нагасунэхико никак не связан с ритуалом и Шмиттами!

— Что-то придумали, Аматэру-сама? — спросил Юдай.

— Что? А, нет, это я о своём… Хотя… Нет, потом. Обдумаю мысль, а там решу. Что там с моим вопросом?

— Боюсь, прямо сейчас мне негде взять людей. Матросы не проблема, а вот офицеры… Ко мне и так попросилось гораздо больше народу, чем я предполагал, — ага, это, похоже, Хатано Осаму выполнил своё обещание. — Скорее всего, желающие ещё будут, особенно если у нас всё получится, но не сейчас. Со временем. Ещё одного наплыва толковых офицеров ожидать не приходится. Впрочем, можно разделить имеющихся людей. Пусть и не полноценные, но у нас будет четыре команды.

— Эффективность? — спросил я.

— В пределах нормы. На начальном этапе этого должно хватить. К тому же, пусть мне это и не нравится, но на некоторые должности можно будет поставить толковых матросов. Не сразу, естественно, сначала нужно узнать людей получше.

— А что Токусима? Неужто там не найдётся желающих повоевать на моей стороне?

— Одного желания мало, Аматэру-сама, — вздохнул Юдай. — Если бросить клич, то моряков мы найдём хоть на десяток кораблей, но где взять для них офицеров? Да и матросы те, как ни крути, будут гражданскими. Прошедших армию там много, это я вам как токусимец говорю. Все грезят эпохой Мэйдзи, когда ваша армия внесла неоценимый вклад в войну. А вот с военными моряками там беда.

Ну да, логично.

— Тогда остановимся пока на разделении имеющихся людей на четыре команды. Да, кстати, возможно при этом не трогать людей Коикэ-сана?

— Я их изначально не брал в расчёт, — ответил он. — Прошу прощения, но я этих стариков не знаю и доверять их профессионализму не могу. Надеюсь, только пока.

— Не стоит извиняться, я понимаю, — кивнул я. — Что по срокам формирования команд? Хотя бы примерно.

— Неделя минимум, — ответил он.

Нормально. Жить можно, как говорится.

— Список необходимого для рейдов составляли?

— Конечно, Аматэру-сама, — откликнулся он и потянулся к планшету, лежащему на столе.

Чую, это надолго.

Глава 5

Как ни посмотри, но пока что кампания в Малайзии шла довольно удачно. Да, кто-то кивнул бы на Сибу, однако это не было проблемой. Скорее, даже удачей. Возможно, нам нужно было самим организовать нечто подобное. Погибших, несомненно, жаль, но, во-первых, это их работа, а во-вторых — мы не виноваты. Командование по-настоящему пыталось их спасти. Организуй мы сами затык в наступлении, и жертв бы не было. Или они были бы небольшими. А ещё неудача у Сибу не являлась проблемой, потому что засаду мы всё же нашли. Будь иначе, и я говорил бы совсем иное.

Ещё одной неприятностью были корабли Нагасунэхико, но в будущем, не сейчас. В будущем вообще будет очень трудно. Добавятся и англичане, и клан Хейг, теперь ещё и Нагасунэхико, а возможно, и Охаяси. Но опять же — пока что кампания шла удачно, да и насчёт Охаяси можно поспорить. Не полезут же они против нас сразу? Это и им не нужно, и для Нагасунэхико позорненько. В целом строить планы насчёт Охаяси — да и Нагасунэхико — здесь и сейчас очень сложно, и делать я это начну уже после отпуска. Съезжу в Токио, пообщаюсь с людьми, разузнаю что почём, там и с планами определюсь. Хотя это и не мешает мне уже сейчас думать и предполагать.

А ещё приходилось терпеть. Например, понедельник начался с того, что один из кораблей Нагасунэхико прошёл совсем близко от порта Мири. Потрясающая наглость. Продефилировал мимо порта, не обращая внимания на береговые орудия и один из наших корветов, направившийся в его сторону. Срать им было на всё это, потому что Нагасунэхико знали — мы не можем позволить себе ни одного выпущенного в их сторону снаряда. Во всяком случае, не из-за того, что они решили потрепать нам нервы.

— Ну вы ведь должны понимать, Аматэру-кун, что эта территория и прилегающие к ней водные пространства станут вашими лишь через полгода, — заливался соловьём командир корабля Нагасунэхико. Двоюродный племянник главы клана, между прочим. — А пока что это всё же земли Мухамада Пятого Фарис Петры. И если кто и должен предъявлять нам претензии, то это он, — и после небольшой паузы: — А не вы.

Сдержав раздражение, я лишь положил ногу на ногу и поправил гарнитуру на голове.

— Вот вы вроде взрослый, из древнего клана, а простейших вещей не понимаете, — произнёс я, покрутившись в кресле одного из связистов. — У Мухамада Пятого есть лишь право забрать то, что когда-то принадлежало ему. Точно так же, как и у вас есть право забрать то, что когда-то принадлежало Мухамаду Пятому. Улавливаете мысль? — и тут же, чтобы он не успел ответить: — Вряд ли, поэтому поясню — вы находитесь в территориальных водах, которые вам не принадлежат. На военном корабле. И всё, что вы можете, это оспорить принадлежность этих территорий или попросить права прохода. У местных вы ничего не просили, значит, что?

— Похоже, вам плевать на эдикт Императора, — произнёс Нагасунэхико.

Это он меня так с толку сбить попытался? Потому что у него получилось.

— Прошу прощения, но причём тут эдикт, и как на него вообще можно наплевать?

Судя по паузе, взятой Нагасунэхико, и его последующим словам, мужик просто сам затупил и ляпнул не подумав, а теперь пытается найти нужные слова для ответа.

— Хм, думаю, вы и сами можете найти ответ на свой вопрос, а если не сможете, то, право слово, это проблема не нашего клана.

Самое интересное, что будь я чуть больше подростком с чуть большим уважением к старшим, я и правда мог броситься искать этот ответ. И мучиться потом, чего же я не увидел, чего же не понял. Но мне плевать на этого человека, его возраст и социальное положение. Я читал эдикт и там нет ничего, что можно нарушить. Разве что не отдавать часть земель Императору… Но и это всего лишь пояснение способа, как государство будет гарантировать защиту новых Родовых земель от других стран. Не хочешь — не отдавай. Император всё равно признает земли за твоим Родом, но не более. Весь эдикт — это пояснение к императорскому разрешению. Что там нарушать?

— Понятно, — произнёс я. — Попытка перевести тему была так себе. А теперь будьте так любезны покинуть территориальные воды Альянса Шмитт. Или мне вновь пояснить вам, что такое право силы, и кому принадлежат эти земли?

— А я вам вновь повторю, что эти земли принадлежат малайскому королю, а не вам. Или на мировые законодательные нормы вам тоже плевать?

— Ха-а-а… — вздохнул я показательно в микрофон. — Боги, кто только дал человеку со справкой командовать кораблём? — и, не дожидаясь возмущения, тут же продолжил: — А-а-а, понял! Естественно! В клане Нагасунэхико просто не может быть дураков на столь высоких постах. Конечно же. Вы просто заключили договор с Мухамадом Пятым и теперь работаете на его стороне. Да. Теперь всё становится на свои места. А вы весьма коварны, Нагасунэхико-сан.

— Не мели ерунды, Аматэру, — процедил он в ответ. — Ты буквально в шаге от прямого оскорбления.

Ну ещё бы. Обвинения в работе японского клана на малайского короля мало кому могут сойти с рук. Ах да, забыл добавить отягчающие — работа направлена против другого японского Рода. Ну или их Слуг. Тема, на самом деле, непростая, но в данном случае действий Нагасунэхико не поняли бы. Я имею в виду свои, японцы.

— Ну а какая ещё причина может заставить вас столь нагло заявиться в чужую акваторию?

— В данном случае, — ответил Нагасунэхико, взяв себя в руки, — мы всего лишь расходимся во мнении, чья именно это акватория. Через полгода наше появление здесь действительно выглядело бы весьма невежливо, но в данный момент это малайские земли и воды, а мы где хотим, там и ходим. Нам глубоко плевать на Мухамада Пятого.

— Ну так идите и действуйте на нервы ему, — ответил я. — Или вам наплевать не только на него? Судя по всему — не только, раз вы вступили в полемику.

Его положительный ответ, точнее, подтверждение того, что клану Нагасунэхико плевать на Аматэру, не развяжет мне руки прямо сейчас, увы. Но в будущем запись данных переговоров может сослужить неплохую службу. К сожалению, капитан не дал мне и этого.

— Что ж, раз мой одинокий корабль действует вам на нервы, я не стану более мозолить вам глаза. Не думал, что здесь сидят истерички.

По краю прошёл, засранец. Впрочем, я сегодня тоже не был пай-мальчиком.

— И эти истерички держат вас под прицелом, так что поторопитесь, — заметил я. — Не дай боги, у кого-то палец дрогнет.

— Да-да, уже уходим. Всего хорошего, Аматэру-кун.

— И вам, Нагасунэхико-сан, — откликнулся я и снял я гарнитуру с головы. — Если эти ушлёпки хотят меня взбесить, то они идут в правильном направлении.

— Вполне может быть, этого они и хотят, — пожал плечами Святов. — Один неправильный приказ, отданный под влиянием чувств…

— Это да, — согласился я с ним.

— Аматэру-сама, — привлёк моё внимание один из связистов. — На связи Беркутов-сан.

Именно тогда я и узнал, что Жень-Жень всё-таки нашёл засаду малайцев. В целом, если не считать досадного инцидента с Нагасунэхико, вся неделя прошла под девизом «Захвати Сибу». И это притом, что сам город, в принципе, нам был не нужен. Но раз уж вызов брошен, пусть и малайскими СМИ, а не вооружёнными силами, мы не могли его не принять.

Засада, как мы и предполагали, обнаружилась в пределах зоны ответственности Токугава. Не на их территории, к счастью, — не хотелось бы ещё и с ними воевать, что, несомненно, пришлось бы делать. Как ни крути, а проворонить группировку противника на своих землях, это надо совсем слепым и тупым быть, чего о Токугава не скажешь, а значит, случись подобное, можно смело говорить о сговоре. Но и то, что оказалось в реальности, было довольно крупным проколом наших «соседей». Считай, под носом у них малайцы сидели. Обосновалась засада у небольшой речушки, которая расширяясь шла аж до Сибу. Тяжёлую технику по ней не протащишь — мелковата, во всяком случае, та часть, где сидели малайцы, но у них и не было тяжёлой техники, а то, что было, можно достаточно быстро перебросить нам в тыл. Точнее, в тыл осаждающей Сибу армии. Что же у малайцев имелось? Около тысячи бойцов и трёх сотен тяжёлых пехотинцев! Под самым носом у Токугава, блин. Естественно, все они были хорошо обеспечены. Основным ударным кулаком у засадного отряда были МПД, знакомые мне ещё по войнушке со Змеем старенькие МК8 и МК7М. Первые — тяжёлые МПД, вторые — средние. При поддержке простой пехоты делов эти ребята могли наворотить немало. Особенно если в спину ударят. Особенно — если остатки армии Джабира собираются в кулак и явно готовятся поддержать Сибу.

— Если так пойдёт и дальше, осада Сибу превратится в генеральное сражение за Восточную Малайзию. Оно нам надо? — спросил Беркутов, когда мы собрались в штабе Центральной базы.

И вопрос его, кстати, был не риторическим.

— Мы тут уже почти полгода… — произнёс я задумчиво. — Если англичане собираются вмешаться, они уже должны начать сбор войск. Займёт это пару месяцев с учётом переброски сил в Малайзию.

— Тогда у них будет всего четыре месяца, чтобы выбить нас отсюда, —заметил Добрыкин. — Так что вряд ли они будут так тормозить. Думаю, переброска войск займёт у них месяц, а там уже будут подкрепления подкидывать.

— Это с нашей стороны «всего четыре», — отмахнулся Щукин. — А с их стороны «целых четыре».

— Да в общем-то, плевать, — вздохнул я. — Главное — сколько именно они пошлют сюда войск. Если решат играть по-взрослому, то нас и за четыре месяца прижучат.

— За пару месяцев серьёзные силы они сюда не перебросят, — покачал головой Добрыкин.

— Гадание на кофейной гуще, — поморщился Щукин и, глянув на меня, произнёс: — Ты вроде говорил, что узнаешь, когда англичане начнут действовать.

— Это не так уж сложно, — кивнул я. — Если только они не станут секретничать, в чём я сомневаюсь. Движение войск будет заметно, а вот сколько именно они пошлют, станет известно в последнюю очередь. Это если они нас хоть во что-то ставят.

— И как они там? — спросил он.

— Тишина, — пожал я плечами.

— Надо учитывать, — подал голос Беркутов, — что англичане придут только после того, как их позовут.

— Что произойдёт максимум через месяц, — кивнул я. — В конце концов, считать не только мы умеем.

— Значит, все наши усилия оттянуть этот момент тщетны? Ничего не получилось? — спросил Щукин.

— Не совсем, — вздохнул я с кривой миной на лице. — Нам всего-то и надо — отойти на прежние позиции и тихонечко сидеть. В идеале после того, как пошумим у Сибу.

— Нас же тогда на полмира объявят слабаками и неудачниками, — произнёс Щукин. — И всем будет плевать на реальное положение дел.

— Это простые люди так будут думать, — заметил я.

— Но их миллиарды, — ответил он коротко.

— Вряд ли здешняя войнушка известна настолько, — возразил Щукину Добрыкин.

— Ой, ну ладно, пусть будут десятки миллионов, — хмыкнул тот. — Сейчас. Но вряд ли наш шеф оставил идею основать свой клан, так что о нём вспомнят.

— Какая разница, что о нас пишут за рубежом? — спросил Добрыкин. — Главное, в Японии будут знать реальное положение дел.

— Это понятно, — отмахнулся Щукин. — Я просто смотрю на ситуацию с разных сторон.

— Что там с системой обороны наших территорий? — поинтересовался я у Бокова.

— Через пару месяцев закончим, — ответил он. — А если поставки вооружения и припасов будут идти прежними темпами, то ещё через месяц заполним спрятанные склады. То есть закончим их заполнять, — уточнил он.

Значит, к приходу Хейгов мы будем готовы. Но не более.

— Я думаю, никто не станет спорить с тем, что англичане в любом случае придут? — спросил я всех. — В принципе, мы можем отойти, и это даст нам пару месяцев. Возможно, три, но это скорее от подвешенности моего языка зависит. Но они всё равно придут. Месяц-два нам так или иначе с ними воевать. Может, мы и выстоим, но территории наши точно ужмутся. Проблема в другом — составляя планы, мы не учитывали клан Хейг. Да и Нагасунэхико со счетов сбрасывать не стоит. Но даже если забыть про последних, Хейги-то уж точно придут. Тем не менее паниковать рано. Более того, план, как ни странно, всё ещё работает — англичане сидят тихо, а малайцы думают, что смогут с нами справиться. Да, не трогать Сибу и отойти назад было бы надёжнее, но мы будем придерживаться старого плана — нам просто необходимо подстегнуть японские кланы к действию. Если мы отойдём, то это, скорее, успокоит их — они ведь тоже не дураки, тоже знают, что англичане придут. Поэтому будем форсировать план. Сначала вы возьмёте Сибу, а потом вышвырнете остатки королевских сил из Восточной Малайзии. Здесь должны остаться лишь простые аристократы, придерживающиеся нейтралитета. Нам необходимо контролировать эту часть Калимантана. Полный контроль, но без обозначения новых границ. Когда альянс Кояма появится здесь, мы должны отступить без урона чести.

— То есть работаем по максимуму? — уточнил Добрыкин.

— Мы сидим тут уже полгода, господа. Да, пора работать по максимуму, — ответил я. — Для тебя, Щукин, тоже работёнка найдётся. Пожалуй, я даже возьму тебя в Токио с собой… Да, с этого и начнём. Шимамото-сан, что там с местными аристократами? — поинтересовался я, разглядывая документы перед собой.

Что-то там такое было…

— Про всех местных не скажу, — начал тот, — но в засаде сидят люди из восьми Родов города Сибу. Они даже не скрываются. Каждый из них вывесил флаг над своей палаткой.

— Только Сибу? — уточнил я.

— Об этом говорят и ваши контакты, и мои в Бинтулу, — кивнул он. — Рода Бинтулу вообще сразу открестились от этих личностей. Налицо частная инициатива аристократов Сибу.

— Будьте готовы провернуть то же самое, что и с Бинтулу, только на всю Восточную Малайзию. Я официально не претендую на собственность и земли местных аристо, но пусть они обозначат, что им принадлежит. Я в это время, скорее всего, буду в Токио, так что разбираться с этим вам, герр Шмитт.

На что Клаус молча кивнул.

— Славная шутка, — усмехнулся Шимамото. — Резня будет та ещё.

Что я не понимаю — с чего бы им устраивать резню между собой? Но как показала практика, такое имеет место быть. Правда, после захвата Бинтулу местные аристо резались кулуарно, скажем так. Не вынося сор из избы и стараясь не устраивать баталий. Что будет, когда этим займутся все аристократы Восточной Малайзии, я даже не знаю.

После того совещания я собирался просто сидеть на Центральной базе и наблюдать, как наши войска захватывают Восточную Малайзию. Попутно обдумывая в очередной раз план, который я собирался поручить Щукину… Тут надо уточнить. Я собирался организовать отряд, который нападёт на остров Хейгов и угонит стоящий там эсминец. Кораблик мне был нужен не то чтобы до зарезу, но очень сильно. Технически нечто подобное можно и купить, но на практике у меня не было таких денег. Все свободные средства вбуханы в войну. Оставалась Родовая казна, но там… Стоимость эсминца и есть все свободные деньги Рода. А ведь даже если Щукин уведёт корабль, его ещё содержать нужно на что-то. Плюс редкость такого товара, плюс этого самого эсминца лишатся мои враги. Но организацией данной операции я буду заниматься уже в Токио. Отряд будет работать от лица Рода, так что малайские ограничения идут боком. В конце концов, конфликт с кланом Хейг к альянсу простолюдинов и ритуалу не относится. Могу делать, что хочу.

Так вот, обдумывая в очередной раз, что и как делать, мне в голову пришла интересная мысль — хорошо бы перед самой операцией взбаламутить сидящие на острове силы Хейгов. Заставить их двигаться. Чтобы они, к примеру, отправили часть сил в другое место, но не к нам. Переключить их внимание на что-то другое. Но тогда они только усилят защиту… Вот и что сделать, чтобы они расслаблены были и от нас отвлеклись? Им нужен противник, но слабенький, а главное — где его взять мне? Как я могу заставить их воевать хоть с кем-то, да ещё и спустя рукава? А ведь только так и надо, иначе всё только хуже станет. Встревоженный противник — это не то, что нам нужно. И вот когда я уже ухмыляясь качал головой, признавая, что до гениев, находящих ответы на любой вопрос, Максимке далековато, меня озарило. Прям щёлкнуло что-то в голове. А ведь у меня есть чем отвлечь Хейгов. Есть, чёрт возьми! Тут и гением не надо быть, всё до нас приготовлено, главное было вспомнить.

Так как сидеть постоянно на Центральной базе особого смысла не было, — хоть и хотелось быть поближе к готовящейся операции по осаде Сибу, — я отправился на Главную. Именно там был человек, с которым я решил перекинуться парой слов.

* * *

— Сугихара Шима ждёт вас в гостиной, господин, — сообщил мне Суйсэн.

— Отлично, — произнёс я, не отрываясь от монитора, и, покосившись на чашку с остывшим чаем, добавил: — Чай, закуски готовы?

— Конечно, господин, — ответил он.

— Минут через пять спущусь.

— Как скажете, господин, — поклонился он, прежде чем уйти.

Я в тот момент дочитывал один из докладов и не видел смысла срываться, не закончив дело. Сугихара «Правый глаз» Шима подождёт. Спустившись вниз, кивнул Суйсэну, чтобы нёс чай, а сам направился в центр гостиной, где на одном из кресел располагался Сугихара.

— День добрый, Сугихара-сан, — поздоровался я и присел напротив него.

— Приветствую, Аматэру-сама, — поклонился он, поднявшись из кресла.

— Садись, — махнул я рукой. — Разговор нам предстоит непростой.

— Я само внимание, Аматэру-сама, — ответил он и сел обратно.

Немного помолчав, я вновь заговорил:

— У тебя сохранились связи среди наёмников?

— Смотря для чего, — произнёс он осторожно. — Но в принципе — да.

— Хочу нанять тебя для одного самоубийственного дельца. Твоя задача — найти самых отъявленных ублюдков, которых не жалко, и отправиться организовывать форпост на одном из островов в Тихом океане. Форпост Аматэру. Поднимешь над ним флаг с моим гербом и будешь ждать, пока к тебе придут гости.

— А они придут? В смысле, точно придут? — спросил он.

— Это особый остров, — усмехнулся я. — Подняв там свой флаг, я фактически щёлкну по носу не самый слабый клан. Они придут, примут вызов. Благо их остров, на котором есть вооружённые силы, совсем рядом.

— И я должен его удержать? — спросил он со странной интонацией.

Вроде и удивление, но… Нет, не пойму.

— Ты должен отвлечь на себя клан Хейг, — произнёс я. — Естественно, чем дольше ты там просидишь, тем лучше. Я в любом случае займусь тем островом, но сейчас мне нужен именно отряд, который может пережить атаку, а лучше две, но при этом не напугать сам клан. Они должны спокойно собраться, спокойно отплыть, и… — замолчал я. — Совсем слабую атаку вы должны отбить. В принципе, отбивайтесь, сколько хотите, мне главное — первое время. Официально пусть будет… полгода. Я найму отряд под твоим командованием на полгода.

Помолчав, старик глубоко вздохнул.

— И зачем вам я? К тому же, мне не нужны…

— Вот давай без этого, — остановил я его. — Я собираюсь нанять тебя, и это не обсуждается. Не нужно приплетать сюда дела давно минувших дней. А ты мне нужен из-за твоего ранга. Отряд не должен быть слишком большой, но при этом он не должен слиться после одного плевка.

— Деньги… — произнёс он тихо. — Но я не нуждаюсь в деньгах.

— А вот по моим данным твоя семья владеет небольшим магазинчиком, который дохода не особо-то и приносит.

— И тем не менее мы не бедствуем, — произнёс он спокойно. — Я готов отдать вам свою жизнь, но не ради денег.

— А ты, я смотрю, по-прежнему хочешь всего и сразу? — усмехнулся я. — Сначала докажи, что я могу доверять твоему семейству хотя бы как наёмникам. Сегодня тебя нанимаю я, завтра мои дети — твоих внуков, послезавтра мои внуки — твоих правнуков. И так далее. Глядишь, и представится кому-нибудь из твоих потомков шанс отдать долг. Это тебе ещё повезло засветиться в инциденте у ворот моей базы. А то так и сидел бы, как твои предки, у родового особняка. В полной безопасности, надеясь непонятно на что.

На это Сугихара прикрыл глаза.

— Вы правы, — произнёс он после небольшой паузы. — Как всегда. Не знаю, с какого момента это пошло, но мои предки сначала достигали чего-либо, и только потом шли к вам, как бы предлагая вам это в дар, — и после ещё одной небольшой паузы, добавил: — И правда, всегда так было. Просто сидели под дверью.

— Гордыня, полагаю, — пожал я плечами. — Переросшая в традицию.

— Мы не… — вскинулся он, но продолжать не стал. — Может, и так.

С моей стороны было немного нечестно сыпать подобными комментариями, но я по-прежнему пытался оценить, что это за человек, вот и провоцировал его понемногу.

— Ну так что, берёшься? — спросил я.

— Найти отряд ублюдков, которых не жалко, и с честью умереть вместе с ними? — чуть улыбнулся он. — Почему бы и нет? Это будет иронично, а я люблю иронию.

— Тогда обсудим детали, — хмыкнул я.

Сугихара уехал уже на следующий день. По его словам, сначала он посетит Свободные земли бывшей Польши, а там, если надо, и другие Свободные земли посетит. На поиск людей я отвёл ему два месяца. Не факт, что у меня получится всё подготовить к этому сроку, но наёмники, если что, и подождать могут, главное — плати.

Следующее что я сделал — это связался с Токугава. Ехать к нему лично смысла особого не было, так что наш разговор шёл по видеосвязи. Благо мы могли общаться прямо из наших кабинетов.

— Аматэру-сан, — первым поздоровался он. — Рад видеть вас. Что-то случилось?

— Токугава-сан, — кивнул я. — Да, кое-что произошло. Дело в том, что операция по захвату Сибу выходит на финишную прямую, в связи с чем я официально вас уведомляю, что начнётся она в зоне вашей ответственности.

А если по-простому, то я только что заявил, что собираюсь посрать перед воротами его дома и разрешение мне для этого не нужно.

— Серьёзно? — похоже, удивление перебило в нём раздражение. — И позвольте узнать, по какой причине вы… и что именно вы собираетесь делать?

— Так получилось, что рядом с вашей границей сидит засадный полк, который должен ударить нам в спину. Естественно, мы должны сначала его ликвидировать.

— Я… Но… И где именно? — что означают мои слова, он понял моментально, а вот что теперь ему делать, он не знал.

— Ну, если не вдаваться в подробности, то… — решил я его добить. — У вас под носом.

— Так, — прикрыл он глаза. — У нас под носом расположилась группировка вооружённых сил Малайзии. Я правильно понял?

— Примерно полк, да, — подтвердил я.

— И сообщает мне об этом союзник, против которого этот полк и собран.

— Так бывает, если уподобиться черепахе, — покивал я.

Тоже нагловатые слова с моей стороны — получается, я указываю ему, как он должен действовать. Но слова подобраны вовремя и в тему, так что ему и сказать на это нечего. Что уж там про возмущение говорить?

— Я надеюсь, что вы не думаете, будто я…

— Токугава-сан, — прервал я его, — если бы я думал о вас что-то плохое, мы бы сейчас не общались.

— Похоже, я сильно вам задолжал, Аматэру-сан, — вздохнул он.

Долг он признал, а я, как вежливый человек, не буду акцентировать на этом внимание. Вот интересно, он будет рычать на свою разведку или орать благим матом? Хотел бы я на это глянуть.

— Ерунда, Токугава-сан, сейчас нам нужно решить, как мы будем действовать. Что делать, как делать и когда делать.

— Внимательно вас слушаю, Аматэру-сан.

Естественно, я не стал обсуждать с ним тактику и стратегию предстоящей операции — для этого у нас с ним есть офицеры. Наша же задача состояла в том, чтобы договориться о сотрудничестве этих самых офицеров.

Первая фаза операции началась, когда мы всё же выдвинули к Сибу войска. Малайцы пытались сделать хоть что-то, но их потуги выглядели так, будто они выполняли какой-то обязательный ритуал. Типа да, знаем, не получится, но ведь положено так. Пара засад, налёт беспилотников, который не стал убиваться о наше ПВО, да часть дороги, которую они заминировали. Засадный полк на наше выдвижение никак не отреагировал, а вот силы Джабира были приведены в боевую готовность, но им и идти до Сибу дольше. Наши войска расположились в самом удобном для нас месте, то есть на востоке-юго-востоке Сибу. Точнее, там располагались наши основные силы, по факту же мы взяли город в полукольцо с восточной стороны. Да, полукольцо жиденькое, но хоть так. Удобным наше место дислокации было и для засадного полка малайцев, но подготовка к их ликвидации уже давно закончилась, так что волноваться было не о чем.

Сама ликвидация прошла достаточно успешно. Сначала в дело вступили бойцы Антипова… Хотя нет, сначала на «отлично» выступили люди Шимамото, практически одновременно вырезав патрули и внешнюю охрану, и лишь после этого в дело вступили Антипов и его МПД, неожиданным налётом уничтожив всю ПВО засадного полка. После этого начались мелкие боестолкновения вокруг дислокации малайцев. Мы не нападали, а они пытались понять, что происходит, рассылая во все стороны отряды. А потом прилетели наши беспилотники. Не скажу, что лагерь малайцев превратился в ад, но приятного там было мало. И только после этого в ход пошла тяжёлая техника Токугава, которую мы доставили к месту назначения с изрядным трудом. Естественно, с поддержкой пехоты и МПД. Первыми командовал Оливер Лам, бывший там со своим полком, а вторыми Антипов. И я назвал бы эту операцию идеальной, если бы часть МПД противника не сумела вырваться из окружения и не нарвалась на Бекова Марата — киргиза, которого привёл с собой Антипов, и который воевал вместе с нами ещё со времён конфликта со Змеем. Сборная солянка из пятидесяти двух МПД, которыми управляли гвардейцы двух малайских Родов, нарвалась на взвод Бекова, а это всего пятнадцать машин. Если бы малайцы ставили себе цель уничтожить противника, то бой закончился бы гораздо быстрее, но они убегали, а Беков со своими людьми, немцами, кстати, пытался их задержать, так как подмога уже была выслана. К сожалению, людей у нас не так чтобы много, а основной бой в самом разгаре… в общем, им на помощь послали всего один взвод. Чтобы было понятнее, взвод МПД — это пятнадцать человек и два взвода — это в любом случае меньше, чем было малайцев. Будь это королевские войска, и возможно… но это была гвардия аристо. К моменту, когда подоспела помощь, от взвода Бекова осталось лишь пять человек, а малайцы потеряли лишь восьмерых. И самое поганое, что к тому времени преследуемые оторвались достаточно далеко, и увидев, насколько маленькой оказалась помощь, они просто развернулись и дали полноценный бой.

Так уж получилось, что ни остатки немцев Лама, ни подошедшие им на помощь японцы не захотели отступать. Очень не вовремя всплыла их упёртость и гордость. В тот день они не были нашими единственными потерями, зато были самыми бессмысленными. Тридцать отличных тяжёлых пехотинцев сгинули просто так, забрав с собой на тот свет всего двадцать одного противника. При прочих равных их оказалось просто слишком мало для победы. Возможно, не погибни Беков в самом начале, он бы вразумил идиотов, напомнил бы, что приказа умирать не было, но не судьба.

* * *

Выходящие из зала совещаний люди были заметно пришиблены. Операция по уничтожению засадного полка малайцев прошла отлично, да, не без потерь, но многие просто не понимали, за что их только что отчихвостили.

— Блин, — чертыхнулся Фанель, поправив воротник у горла. — Ему всего семнадцать, а я чувствовал себя как нашкодивший щенок. Это вообще нормально?

В зале ещё остались Щукин, Беркутов, Добрыкин и Шмитт, но даже без них в коридоре собралась небольшая толпа народу. Вот один из них Фанелю и ответил.

— Это он ещё мягко, — заметил Святов. — Вруби он яки на полную, и ты там же, на месте, и обосрался бы.

— А что, были прецеденты? — спросил Боков.

— Среди своих я такого не помню, но вообще да, были, — ответил Святов.

— Блин, но мы ведь выиграли, — покачал головой Шимамото.

— А меня там вообще не было, — заметил Фанель.

— Это вам всем урок, — произнёс Тойчиро Минору. — И я, как глава Целителей, полностью поддерживаю господина. Если вы, придурки, не можете объяснить вашим людям, кому принадлежат их жизни, он, — кивнул Тойчиро себе за спину, — объяснит это сам. А вот страдать при этом будете вы.

— Это моя вина, простите, — нарушил наступившую тишину голос Антипова. — Надо было выделить больше людей.

— Чушь, — вскинулся Шимамото. — Не было у тебя в тот момент больше людей.

— Значит, надо было отдать приказ на отступление…

— Ой, да хватит уже, — поморщился Шимамото. — Мне совсем недавно уже изнасиловали мозг, не надо повторять эту процедуру. Потери неизбежны и, к сожалению, они бывают бессмысленными. И это мотивация не повторять прежних ошибок, а не повод ныть. Ты что, никогда людей не терял?!

— Не так глупо, — поджал губы Антипов.

— Ну… с почином! — произнёс Шимамото. — А теперь валим отсюда, пока наш гомон не привлёк сюда мозгонасильника. Второй раз я этой процедуры точно не вынесу.

— Мозговой блендер звучит лучше, — заметил Боков уже по пути к лестнице.

— Ушной высасыватель.

— Тогда уж насильник из ада.

— Мозговыноситель.

— И как у тебя только язык повернулся говорить такое о господине? — рассмеялся кто-то.

— То, что он наш господин, не отменяет того, что мозг он выносит знатно, — ответил Тойчиро.

* * *

Осада Сибу началась. И единственное, что могло помочь городу, это приближающиеся войска генерала Джабира. Правда, осадой наши действия были недолго — всего три дня вялых боёв, и неожиданно даже для меня Беркутов проводит войсковую операцию, разом захватив треть города. Он бы и больше захватил, но малайцы успели прийти в себя и встали насмерть, а городские бои с таким упорным противником — это то, чего не любит никто. Да ещё и войска Джабира подошли к городу с запада. В общем, осада как-то резко превратилась сначала в штурм, а потом в удержание завоёванных позиций. И воевали мы, к слову, в основном с гвардией аристократов.

Понятное дело, я участвовал во всём этом постольку-поскольку, поэтому, когда мне пришло сообщение от Суйсэна, я не сильно-то и расстроился, что надо возвращаться на Главную базу. Да и причина возвращения, как ни крути, стоящая — брат короля изъявил желание пообщаться. Наша «встреча», как и в прошлые разы, состоялась у меня в кабинете с моей стороны и… Гостиная? Без понятия, где он там сидит, но на кабинет совершенно не похоже.

— Мистер Аматэру, — поздоровался он, представ передо мной в сером деловом костюме.

— Мистер Петра, — кивнул я. — Приятно увидеться с вами вновь.

— Да неужели, — хмыкнул он.

— Как минимум любопытно, — чуть улыбнулся я.

— Что ж, в таком случае не буду ходить вокруг да около. Как для моей страны, так и для вас будет выгодно, если вы выведите свои войска из Сибу и отведёте их на прежние позиции.

В ответ я не сказал ничего, молчал и он.

— Немного не понял шутки. Мне смеяться сейчас, или это надо было сделать сразу после ваших слов? — произнёс я через целых десять секунд тишины.

— И что же смешного я сказал? — нахмурился он.

— Вот и я не понял, — развёл я руками.

— Мистер Аматэру, — чуть поджал он губы. — Вам не кажется, что военный конфликт, где гибнут сотни и тысячи человек, не повод для шуток?

— Вот и не ведите себя как клоун, — ответил я. — Вы позвали меня обсуждать важные вопросы. И что я слышу? Свали, сосунок, куда подальше? Я думал в наших отношениях мы прошли этап с презрительным высокомерием, а раз так, то это была шутка. Весьма неудачная, замечу.

— Я думал, вы умнее, мистер Аматэру, — произнёс он строго. — Если ваши войска возьмут Сибу, кто даст гарантии, что мой брат не позовёт на помощь англичан?

— Полгода прошло, мистер Петра. Кто даст гарантии, что он не позовёт их, даже если мы отступим?

— Вы ведь понимаете, что отступив, вы повышаете свои шансы. К тому же вы сами говорили, что вам не нужна остальная территория Восточной Малайзии. Так что изменилось?

— Ничего, — пожал я плечами. — Я и не собираюсь больше ничего завоёвывать. Если вы не заметили, то Шмитты до сих пор не претендуют ни на что сверх уже объявленного. А Сибу… Вы сами виноваты. Дали волю своим СМИ, теперь расхлёбывайте. Я не могу отступить после всего того, что обо мне написали. Точнее, о нас.

— То есть, захватив Сибу, вы отступите? — спросил он осторожно.

— В конечном счёте да, — кивнул я. — Я ведь уже говорил — области Мири нам более чем достаточно.

— Но захватив Сибу, вы настроите против себя ещё больше людей, — произнёс Юсуф.

— Да куда уж больше? — удивился я. — Вы о ком вообще?

— О тех аристократах, которые могут, но ещё не напали на вас, — ответил он.

— А вот мне кажется, если я их не трону, они будут только рады. А я их трогать не собираюсь, — положил я ногу на ногу. — Королевская аристократия нападёт в любом случае, благо её в Восточной Малайзии немного, а кланы… — чуть пожал я плечами. — Я их первым не трогаю. И они меня вряд ли тронут. Если только ваш брат не решит пожертвовать репутацией и попросить их помощи. А ведь ему ещё англичан звать, — вздохнул я напоследок.

— Вы так уверены, что это случится?

— Я даже не уверен, что он уже их не позвал, — произнёс я иронично.

— Ещё нет, — заметил Юсуф раздражённо. — Но вы всеми силами стремитесь к тому, чтобы он это сделал.

— Ну… у меня что-то да останется, а вот насчёт вас я не уверен. Позовёте англичан, и тут такой кипеж начнётся… — покачал я головой.

— Это только ваши слова, — нахмурился Юсуф.

— И произнёс я их очень много. Вы умный человек, мистер Петра, только вам решать, что из сказанного мной может случиться, а что случится обязательно.

— Или не случится вовсе, — усмехнулся он.

— Или так, — подтвердил я. — Мы объявили своей территорией область Мири, больше нам не надо. Всё, что происходит сейчас, не более чем шаги для удержания того, что уже наше. Ну и ответ на ваши ходы. Сибу мы возьмём, пограбим и бросим. Зря вы не усмирили свои СМИ. Клановых аристократов трогать не собираемся. Во всяком случае, первыми. Если ваш король позовёт англичан, Восточную Малайзию вы потеряете всю. Как минимум. И, судя по тому, что я знаю о вашей семье, лучше бы королём были вы. Есть что добавить?

Естественно, переговоры на этом не закончились, но именно с этого момента, Юсуф пытался выжать из меня обещание не захватывать больше, чем уже есть. Он просто смирился, что Сибу будет взят и хотел точно знать, что ничего такого с другими городами не повторится. Не знаю, что он там затевал, но уж точно это было нам во вред. По-другому и быть не могло, он всё же принц враждующего с нами государства. Однако кое-чего мы не хотели с ним оба — прихода сюда англичан. На этом я и играл.

После окончания разговора я спустился на первый этаж, чтобы перекусить и выпить чаю. Общение с братом короля не то чтобы утомило меня, но сразу браться за другие дела не хотелось.

— Господин, — обратился ко мне Суйсэн, встретив у лестницы. Я как раз почти спустился к нему. — Мне только что сообщили, что на КПП вас ждут посетители.

— И кто? — спросил я, проходя мимо него.

— Чета Сакурай. Рафу и Этсу.

— Ясно. Позови их после… Стоп, — замер я, после чего резко обернулся. — Кто?

Глава 6

— Здравствуй, сын, — произнёс Рафу, когда они с Этсу зашли в мой кабинет.

Можно было бы и внизу поговорить, но разговор с ними мог стать довольно личным, и гостиная для такого не слишком подходящее место.

— Здравствуй, отец, — кивнул я. — Этсу. Проходите, садитесь.

— Сын… — произнёс Рафу укоризненно.

На моё довольно-таки неуважительное обращение к собственной матери Этсу только показательно вздохнула и на мгновенье закатила глаза, после чего вслед за мужем уселась в одно из кресел.

— Пусть зовёт, как ему удобно, — произнесла она.

— Итак, — сказал я, сложив пальцы домиком. — Признаться, вы в очередной раз удивили и заинтриговали меня. Вот уж чего я точно не ожидал, так это вашего приезда сюда. Как добрались? — решил я проявить толику вежливости.

— Добрались… — начал Рафу. — Пришлось попетлять. Сначала хотели через японскую границу пройти, но там у тебя довольно суровые ребята сидят и без пропуска не пускают. А пропуск выдаёт начальство, до которого мы и хотели добраться. Пришлось пользоваться услугами филиппинских контрабандистов.

— У нас тут сложная обстановка, — вздохнул я. — Поначалу-то там достаточно было иметь японский паспорт, но некоторое время назад мы эту лавочку прикрыли.

Надо бы с Махатхиром поговорить, чтобы он и контрабандистов под контроль взял.

— Понимаю, — кивнул Рафу. — Война вообще дело непростое.

— Ну а в целом как дела? — спросил я.

— О, у нас всё отлично, — чуть улыбнулся Рафу. — Отряд процветает, дочурка хорошеет.

— Я надеюсь, вы её с собой не притащили? — приподнял я бровь.

Не то чтобы я беспокоился о Рейке, не идиоты же они с собой её везти, но с другой стороны — это мои дражайшие родители. Вдруг они решили пойти на обдуманный и оправданный, по их мнению, риск?

— Мы похожи на идиотов? — спросила Этсу.

— Ну да, понимаю, — качнул я головой. — Рейка-тян слишком ценный ресурс, чтобы тащить её сюда.

— Она не ресурс, — возмутилась Этсу.

— Вот тут ты перегибаешь палку, сын, — покачал головой Рафу. — Рейка наша дочь, а не ресурс.

— И твоя сестра, — заметила Этсу. — Мне больно слышать от тебя такие слова.

— Чуть-чуть переигрываешь, — ткнул я в её сторону пальцем. — А так — я почти поверил.

— Боги, — выдохнула Этсу. — Как же с тобой сложно.

Забавно. Если смотреть на нас со стороны, то можно смело сказать «подросток до сих пор дуется». Если же представить, что я взрослый, то получается, что я издеваюсь над собеседниками. На деле же… Хотя — да, издеваюсь.

— У женщин всегда всё сложно, — дёрнул я плечом. — Понавыдумываете себе всякое. И чего ты её с собой таскаешь постоянно? — обратился я к Рафу.

— Что ж ты мать так не любишь? — покачал головой Рафу.

— А есть причины любить? — спросил я. — Хм… Ну или хотя бы уважать?

— Мы не могли взять тебя с собой, я уже устала это объяснять, — вздохнула Этсу.

— О, это я могу понять. Уж поверь, — хмыкнул я. — Кента вам и не дал бы меня забрать.

— Тогда в чём твоя проблема? — фыркнула она.

— Дело не в прошлом, а в том, как ты повела себя при возвращении, — улыбнулся я иронично.

— Да и ты, в общем-то, тоже был далёк от идеального сына, — заметил Рафу.

— Это так, — кивнул я и, закинув ногу на ногу, продолжил: — Но ты смог остаться в рамках… Ты показал себя как отец. Каким он должен быть в той ситуации, а вот она сразу и чётко провела линию — у меня есть дочь. И ты. О дочери я забочусь — тебя использую. Естественно, мне это не понравилось. И, естественно, я тоже не считаю её матерью.

— Ну уж извини, что адекватно реагировала на твоё поведение! — возмутилась Этсу.

— Адекватно? — глянул я на неё. — Адекватно — это не совсем подходящее слово. Да и как, по-вашему, я должен был с вами общаться? Вы правда рассчитывали увидеть с моей стороны щенячью радость?

— Ты утрируешь, сын, — произнёс Рафу. — Причём здесь «щенячья радость»?

— Тебе хорошенько промыли мозги, Синдзи, — покачала головой Этсу. — И вроде бы неглупый парень…

— Промыли? — усмехнулся я. — Просто чтобы вы понимали — единственным, кто по-настоящему негативно о вас отзывался, был Бунъя-сан. Но это было буквально три месяца назад. Остальные изрядно щадили мои сыновьи чувства.

— Отец? — уточнил Рафу.

— Он самый, — подтвердил я. — Он, кстати, забавные вещи рассказывал. Например, что ты с Кагами-сан были подругами, — поймал я взгляд Этсу.

— Подругами?! — сильно удивилась та. — Этот старик совсем сбрендил? Я и эта стерва?

Рафу тоже был слегка озадачен.

— Бред какой-то, — покачал он головой.

— Конкретно в это я тоже не очень поверил, но в целом его версия вашего изгнания из Рода была довольно правдоподобной, — я вытянул ноги и, повозившись, удобнее устроился в кресле.

Всё-таки мебель у меня в кабинете не самая комфортная Да и в целом обстановка бедновата. Хотя не мне об этом рассуждать, я-то привык уже к более дорогим вещам, так что мой взгляд немного субъективен.

— Ну… — усмехнулся Рафу. — Одна только предполагаемая дружба Кагами и Этсу уже как бы намекает, что отец не совсем прав в своих суждениях. К тому же… — вздохнул он. — Ты должен понимать, что у каждого свой взгляд на вещи. И на ту ситуацию в прошлом можно смотреть по разному.

— Бунъя-сан говорил, что Этсу, — заметил я, бросил я на ту взгляд, — никто не трогал, пока она сама не начала чудить.

— Не трогал? — прошипела она. — Да эта семейка буквально охоту на меня объявила. Устроили травлю по всем правилам!

— Это твои слова, — заметил я.

— И мои, — подал голос Рафу. — Этсу хорошая жена, я долгое время и не подозревал, насколько ей тяжело. Мне она ни разу не пожаловалась.

— И что же раскрыло тебе глаза? — поинтересовался я.

— Скажем так… — пожевал он губами. — Катсу проговорился. Это мой брат. Средний сын в нашем семействе.

— Это который вдовец? — уточнил я.

— Да, — вздохнул он. — Катсу, к слову, и стал той причиной, по которой я в конце концов… взбеленился. Когда я узнал, как относятся к Этсу, я, естественно, разозлился, но даже после этого ни о каком уходе из Рода и речи не шло. А потом… — замялся он. — Как-то оно так сложилось. Отец лютует, женщины интригуют и травят Этсу, а тут ещё и Катсу втирает про величие Рода и важность потомства.

— Но он ведь и сам… того, — перебил я. — До сих пор вдовец и ни на ком не женился.

— Вот и я о чём! — вскинулся Рафу. — Какое он имел право поучать меня как жить? Пусть сам сначала детишек настрогает! К тому же, Этсу-то тут причём? Почему на неё все так взъелись? С чего, ты думаешь, мы старались дома пореже бывать? Да чтобы не окунаться лишний раз в эту гнилую атмосферу.

— А после изгнания? — хмыкнул я. — По сути, скинуть своего ребёнка на чужую семью, по-твоему, это нормально? Или Бунъя вас и после изгнания из Рода не оставляли?

— Я тебе так скажу, сын, — ответил он немного мрачно. — После того, как нас выперли из Рода, единственным нашим другом был Акено. Единственным во всём клане. Всем остальным изгнанные поперёк горла стояли. И будь уверен, тамошний народ не упускал возможности показать нам своё отношение. Кагами, между прочим, была в этом плане на передовой. Меня-то она почти не трогала, я ей жизнь в своё время спас, а вот Этсу доставалось по полной. Разве что Кента-сан ещё старался нас избегать. Видимо, чтобы не сорваться. А вот тебя семейство Кояма по какой-то причине очень даже опекало. Лично был свидетелем, как Харуо… Микумо Харуо, наследник Рода, сильно влип, когда назвал тебя… ну не важно, как именно. Думал, Кояма его на маленькие кусочки разорвут. Так что о тебе мы не беспокоились, было кому защищать, а вот нас один лишь Акено ото всех защитить не мог. Синдзи, — опёршись локтями о колени и тяжко вздохнув, он провёл ладонью по лицу. — Мы правда тебя любим, и нам правда было очень больно оставлять тебя в клане. Но там о тебе было кому заботится, а с нами действительно было слишком опасно. Именно поэтому мы сделали такой выбор.

— Я, наверное, должен сейчас расплакаться и броситься к вам в объятья? — улыбнулся я.

— Нет, — хмыкнул Рафу. — Неважно, повлияли ли на тебя Кояма или мы повели себя неправильно, но наши нынешние отношения к подобному не располагают.

Их видение той ситуации… точнее их рассказ, был довольно складный и логичный. На самом деле выбор у них и правда был невелик. Впрочем, это всё же лишь взгляд с их стороны, скорее, даже со стороны Рафу. Но будь так, остаётся вопрос — действительно ли травлю инициировал Бунъя Дайсуке, или всё же Этсу постаралась? Возможно, даже неосознанно. Уверен, если я сейчас спрошу — с чего вообще начались нападки на Этсу, они лишь плечами пожмут, а сама мамаша ответит в стиле — «Рафу уже всё рассказал». Короче, отмажется. В целом я уже столько всего наслушался о тех временах, что мне давно стало плевать. Кто начал конфликт, что у них там в головах было — вообще неинтересно. Выветрилось любопытство. На нынешнюю ситуацию всё это никак не влияет. Будь я Сакураем Синдзи, было бы иначе — уверен, настоящий сын желал бы узнать правду. Если бы вообще сразу в объятия родителей не кинулся. Я же до сих пор Максим «Кощей» Рудов из другого мира. Во всяком случае именно им себя воспринимаю, так что… Ну ладно, теперь уже скорее Максим «Кощей» Аматэру, но всё тот же взрослый убивец из другого мира. Срать мне на всю эту мелодраму из прошлого. Хотя кое-что уточнить всё же стоит.

— Абсолютно все, — начал я медленно, — с кем я общался на эту тему, указывали на один интересный момент.

— Спрашивай, — кивнул Рафу. — Если сможем — ответим.

— Говорили, что Этсу, — бросил я на неё взгляд, — была полным профаном в управлении бахиром, но после вашего изгнания из Рода она как-то уж больно резко стала набирать ранги.

— Ну… — глянул на жену Рафу. — Не так уж и резко. Со стороны оно, может, так и казалось…

— Это маска, Синдзи, — взяла слово Этсу. — До того, как мы в первый раз её использовали, я и правда была, как ты выразился, полным профаном. Всплеск возможностей после её использования был дополнительным бонусом, но до этого я никогда не переставала тренироваться и надеяться хоть на что-нибудь. Мы об этом бонусе даже не подозревали. К тому же, оглядываясь назад, — чуть вздохнула она, — лучше бы ничего подобного не было. Ты ведь знаешь про проблемы с рождаемостью у бахироюзеров? — спросила она, и после моего кивка продолжила: — У простых людей этого нет. Точнее, у женщин, не использующих бахир. Правда, тут другие проблемы выскакивают, такие, как снижение потенциала у новорождённого. Но обладая маской, я бы не отказалась от возможности спокойно родить в третий раз. Теперь же… — вздохнула она ещё раз.

— Ты сказала «всплеск возможностей»? То есть это не навсегда?

— Нет, — качнула она головой. — Я сейчас, после двух родов с помощью маски, обладаю рангом «учителя», но выше мне не подняться никогда. Не факт даже, что если я рискну воспользоваться маской в третий раз, то смогу добраться до «мастера». Всё же начальные ранги берутся гораздо проще.

Логичное объяснение. Теперь даже понятно, почему они никому не стали пояснять, что это не злобный план Этсу — не могли они рассказать о маске. А ещё, это означает, что Рафу не полный идиот, ослеплённый любовью. Он знал об этом эффекте, он видел, как на это реагируют окружающие, но — не мог никому ничего рассказать. Но опять же… И смех, и грех, но да — был ли это план Этсу, по-прежнему остаётся под вопросом, потому что хрен теперь что проверишь. А вдруг никаких «всплесков» не было? Вдруг Этсу дружила с бахиром и до этого? Но это если плодить сущности. Так-то их рассказ и пояснения вполне логичны.

— А почему отцу про маску не рассказал? — спросил я. — Поначалу-то у тебя проблем с ним не было.

— Подарок хотел сделать, — усмехнулся он криво. — Внук… ну или внучка, тут уже не важно, Повелитель Стихий. Он бы был на седьмом небе. А потом… Сначала лелеял мечту о том, как заставлю его проглотить все те слова, которые он произнёс в сторону Этсу, а после изгнания же, сам понимаешь, о таком не рассказывают.

Такое тоже возможно. Желание доказать, что ты прав, а они все ошибались, присуще любому человеку.

— Ладно, — вздохнул я. — Оставим прошлое в прошлом. Давайте поговорим о настоящем. Ваше появление, как я уже говорил, довольно неожиданно, и меня разбирает любопытство — с чем вы пришли ко мне на этот раз?

После моих слов они собрались. Выпрямились, хотя Этсу и так сидела с прямой спиной и чуть приподнятым подбородком, словно показывая всем, какая она вся из себя красавица, положили руки на подлокотники кресел, Рафу ещё и откашлялся. В общем, приготовились к серьёзным переговорам.

— Как я уже говорил, — начал Рафу, — вне зависимости от причин наши с тобой отношения далеки от идеальных, при этом мы всё ещё не отказались от идеи заполучить гору артефактов Древних. Но сейчас, даже если бы ты и был не против помочь, ты просто не можешь нам доверять. Мы здесь именно для того, чтобы заработать твоё доверие. Пусть наша встреча после долгого расставания и не задалась, мы по-прежнему можем это исправить. Можем доказать, что с нами возможно иметь дело. Ты изменился, мы изменились, наше положение изменилось, но я надеюсь, что мы сможем тебе доказать — наши чувства остались прежними, и мы всё ещё любящие тебя родители.

Гладко стелет. Но я всё ещё не понимаю, чего они от меня-то хотят.

— А если поконкретней? — спросил я.

— Мы хотим доказать тебе, что мы твои родители, и предательства, как и какого-либо зла по отношению к тебе, ты можешь не опасаться. И в то же время мы слишком плохо друг друга знаем. Для нас ты по-прежнему маленький мальчик, которого надо оберегать, из-за чего мы можем наделать ошибок. Позволь нам узнать тебя поближе, позволь доказать, что мы не враги тебе.

— А ещё конкретней? — не удержался я от сарказма.

— Здесь и сейчас ты ведёшь полноценную войну, и думается мне, лишний отряд наёмников тебе не повредит, — выдал Рафу.

— Нет, — ответил я категорически. — Лишний — он на то и лишний, что может повредить.

— Два «мастера», несколько шагоходов со своими пилотами, МПД, пара сотен профессиональных псов войны? Не нужны? — спросил с толикой иронии Рафу.

— У нас в любом случае мало «мастеров», так что мы не делаем на них ставку, пилотов наоборот — полным-полно. МПД более чем достаточно, как и псов войны. Мне некуда вас деть. Не нужны вы здесь.

— Синдзи, — еле заметно вздохнул Рафу. — Ты не хочешь дать нам даже шанса? Это, между прочим, нужно и тебе. На кону огромная гора сокровищ, а ты просто отмахиваешься от неё, даже не попытавшись получить? Это слишком по-детски, Синдзи. Иногда ради своих эмоций, желания отомстить или обиды можно жертвовать небольшой выгодой. Это делает нас живыми, в конце концов. Но когда ставки настолько высоки, надо хотя бы попробовать побороть чувства и включить логику. Ты нам не доверяешь, я понимаю, есть причины, но мы всё-таки не враги. К тому же твоя инфантильность тоже не добавляет нам доверия к тебе, но мы пытаемся найти хоть какие-то точки соприкосновения. Пытаемся понять тебя. Попробуй и ты нас понять. Хотя бы попробуй.

А Рафу, я смотрю, умеет складно говорить. Правда, он исходит из неверных предпосылок, соответственно, и выводы делает неправильные. Не говорить же ему, что я уже делаю шаги в сторону решения их проблемы с камонтоку? Нельзя, иначе совсем расслабятся. Да и договор о сотрудничестве и разделе прибыли надо сначала составить. И если они будут знать, что я заинтересован, заключить договор на моих условиях будет сложнее. Но сейчас в любом случае рано об этом говорить, слишком уж много у меня дел и помимо этой парочки.

— Это тупик, отец. Вы проситесь ко мне, чтобы мы могли узнать друг друга и начать доверять, но я не могу взять вас, так как не доверяю. Признаю, у вас действительно отличный наёмный отряд, но именно поэтому я и опасаюсь, так как не знаю, что может прийти вам в голову в следующий момент, и иметь внутри армии непредсказуемый и сильный отряд наёмников — не то, о чём я мечтаю каждый день.

— Но ты ведь не думаешь, что мы вдруг решим ударить тебе в спину? — удивился Рафу. — Это же бред.

— Интересно, — усмехнулся я, — Войцех говорил вам об этом перед отправкой в Японию?

— Хм, — отвёл он взгляд. — Это была ошибка. Грубая ошибка, признаю. Но больше такое не повторится.Всё-таки ситуации тогда и сейчас совершенно разные.

— Я не верю в ваше благоразумие.

— И никогда не поверишь, если не попробуешь. А если мы не будем друг другу доверять, то как работать вместе будем? Смотри, — произнёс он и повернулся к Этсу. — Дорогая, дай мне кубик, пожалуйста.

И та молча вынула из своей сумочки небольшой коричнево-золотой кубик, покрытый непонятными надписями и рисунками в виде лабиринтов.

— У меня такое впечатление, что вы уже успели разграбить ухоронку Древних. Откуда у вас столько артефактов? — не удержался я.

— Мы их годами собирали. При этом используя исследования твоего деда по матери, — глянул он на неё. — Который археологией всю жизнь занимался.

— В одной из таких экспедиций он и погиб, — вставила Этсу.

— Да и сами мы в археологии не последние люди, — добавил Рафу.

— И что это? — спросил я, глядя на куб, лежащий посреди небольшого столика.

— Одноразовый подавитель, — произнёс с улыбкой Рафу.

С самодовольной улыбкой.

— Одноразовый… подавитель? — удивился я. — Реально полноценный подавитель, только одноразовый?

— Именно, — кивнул он. — Эти малышки очень редкие, правда, всё равно дешевле полноценных.

— Ну, это как раз понятно, — пробормотал я. — А какой у них принцип действия?

— В смысле? — не понял Рафу. — Обычный. Вливаешь бахир, и он действует.

— Влил — и всё? Или надо постоянно вливать?

— А, ты об этом, — понял он наконец, о чём речь. — Тут разовый принцип действия. Влил один раз бахир и забыл.

— И сколько времени он действует? — спросил я.

— Эм… тут не всё так просто, — замялся он. — Язык Древних в некоторых вопросах довольно труден для понимания. Например, в определении времени и расстояния. В общем знак, обозначающий время, — махнул он рукой на кубик подавителя, — может означать три минуты, тридцать минут, либо три часа. Но три часа эта штамповка явно не потянет, а три минуты особого смысла делать нет, так что мы сходимся во мнении, что этот подавитель рассчитан на полчаса.

Для меня и три минуты отличное время. Слегка ограничивающее, конечно, но тоже отличное.

— Штамповка? — решил я уточнить заинтересовавший меня момент.

— Да, — пожал плечом Рафу. — Это для нас данный артефакт ого-го, а для древних всего лишь штамповка. Израсходованные подавители вообще довольно часто находят, это заряженные редкость.

М-м-м… хочу. Очень хочу, пусть он и одноразовый. Надеюсь, Рафу его не просто так показал.

— Что ж, артефакт интересный и порой даже нужный, но мне-то что с того? — произнёс я спокойно, стараясь запихнуть свои хотелки куда подальше.

— В своё время мы с Этсу нашли два таких подавителя. Они, в общем-то, в одном месте и лежали. Мы тогда почти сразу приняли решение, что эта парочка достанется нашим детям. Когда они вырастут, — уточнил он. — Теперь же… Один в любом случае уйдёт Рейке в качестве приданого, а вот второй — даже не знаю. Ты нас родителями не считаешь, да и фамилия у тебя теперь другая. Но это ладно, обидно, что мы в твоих глазах даже толики доверия не стоим.

Ну не засранец ли, а? И что мне теперь делать? Не, ну как подвёл-то? Блин… Может, принять их и отправить вместе с Сугихарой остров оборонять? Так ведь помрут они там, и кто мне тогда покажет, где схрон Древних? Но и здесь они мне не нужны… Хм, идея.

— То есть вы просто хотите быть рядом со мной, так?

— Ну да, — подтвердил Рафу. — Себя показать, доверие заработать.

Другими артефактами соблазнить, понимаю.

— Тогда зачем вам тащить сюда весь отряд?

— Э… — завис Рафу. — Да в общем-то и незачем.

— Нас вполне устроят должности офицеров, — произнесла Этсу. — Мы и без своих людей немало стоим. Однако я надеюсь, что ты не запихнёшь нас куда подальше, иначе какой вообще в этом смысл?

— Ладно, — вздохнул я. — Думаю, и для вас найдётся местечко в штабе. И больше не говорите мне о недоверии, не будь вы моими родителями, я ради этого кубика, — кивнул я на артефакт, — уже давно бы вас на тот свет отправил. И я такой не один, так что больше не светите им.

Ну же, отдайте его мне…

— Ты всё-таки наш сын, и ты вырос, — сказал он и пододвинул артефакт ко мне. — Что бы ты там не думал о нас, нашим ребёнком ты быть не перестанешь.

Держись, Макс, нельзя его хватать прямо сейчас.

— Я надеюсь, когда-нибудь наши отношения достигнут прежнего уровня. До того, как вас изгнали из клана. А пока, может, наконец, выпьем чаю?

* * *

Несмотря на то, что я согласился ввести родителей в штаб, какую именно должность им дать, я так и не решил. Некуда мне их было приткнуть. Так что поначалу я сделал их простыми аналитиками с правом голоса на заседании штаба. Они не возмущались, да и было бы чему, гораздо больше я беспокоился о том, как на них отреагируют остальные. Всё-таки два новых офицера, один из которых женщина, да с правом голоса в штабе. Но, как выяснилось, всем было насрать. Поначалу-то ещё удивлялись, однако стоило им узнать, что это мои родители, и народ просто пожимал плечами. Для них было нормально, что их шеф пользуется своими правами и привилегиями. Пропихнул в начальство родителей? Ну а кто бы так не сделал? Впрочем, их отношение к данной ситуации не означало, что они приняли Рафу и Этсу в свой круг общения. Для того, чтобы их приняли за своих, нужно изрядно потрудиться. Вот и посмотрим, будет ли сладкая парочка этим заниматься или только меня обхаживать.

Тем временем штурм Сибу, самая сложная операция наших войск в Малайзии, продолжался. Поворотными событиями в этом деле стали две вещи — неожиданный манёвр Шимамото, который на пару с Антиповым внезапно отхватил значительный кусок города, что позволило нашим войскам укрепиться и окружить самые крупные очаги сопротивления. Так они ещё и Сайфула умудрились поймать. Причём ключевую роль в этом сыграл совершенно обычный пехотный взвод, правда с каким-то странным позывным. Ну и вторая неожиданность — это отступление войск генерала Джабира. Они просто ушли. В какой-то момент все те войска, которые Джабир подтянул к городу, взяли и отступили на прежние позиции. Капитана Сайфула, командовавшего обороной Сибу, тупо бросили нам на растерзание.

Через пару дней после этого со мной связалась Латиф Лифен и, помимо прочего, поведала о той ситуации. Полуофициально, в кулуарах дворца, говорили о том, что из Сайфула решили сделать мученика, так как его Род приобрёл слишком много влияния, причём слишком уж резко. Плюс к этому делу приложил руку Джабир, которому военные успехи никому не известного капитана были поперёк горла. С моей точки зрения, малайцы поступили крайне глупо. Но учитывая, что люди вообще те ещё звери, даже на краю гибели способные интриговать и бороться за лишний кусок хлеба с маслом, то, что случилось, не было слишком уж необычно. Бывает, как говорится. К тому же, что для меня было интересней, в тех же кулуарах все были уверены, что англичане всё равно отберут город обратно. Слухов о том, что им послали просьбу о помощи, не было, а уверенность, что они так или иначе придут — была. Видимо, никто уже не сомневался, что своими силами малайцы нас не победят.

* * *

Осторожно пробираясь к намеченной цели, взвод ПП-66 остановился на углу здания, за которым располагалась небольшая площадь с фонтаном и, собственно, их цель — местный музей Древней культуры.

— Восток — чисто, — произнёс боец, стоящий впереди небольшой колонны.

— Глянь осторожно, что там на площади творится, — произнёс командир взвода.

И стоило только бойцу выглянуть за угол, как послышался выстрел из чего-то явно крупнокалиберного. Шлем подставившегося с громким «бом» съехал с его головы набок и назад, а сам боец, словно подкошенный, упал на асфальт.

— Твою мать, — процедил командир взвода, моментально хватая своего упавшего бойца за ноги и затаскивая за угол, к остальным, чтобы косые малайцы, начавшие обстрел их угла из простых автоматов, всё же в него не попали. Проверив пульс, командир начал хлопать его по щекам.

— Сурай, засранец, — приговаривал он. — Приходи в себя быстрее. У нас тут не пляж.

Чем же по ним снайпер отработал, раз даже Сурай, боец ранга «воин», в прострации валяется? Шлем ему сбили, но остаточной энергии пули не хватило, чтобы пробить «доспех духа». Впрочем, этого было достаточно, чтобы вырубить бойца.

— Командир… — пришёл в себя Сурай. — Я… это…

— Хватайте его и тащите в конец очереди, — приказал Изухо, он же командир шестьдесят шестого взвода первого полка.

Сразу после его слов бойцы, что стояли позади, прислонившись к стене здания, по цепочке оттащили Сурая за ноги в тыл взвода.

— Нежнее! — возмущался приходящий в себя Сурай.

— А ну цыц там! — прикрикнул Изухо.

— Дымы, капитан? — спросил стоящий у него за спиной сержант Мао.

— И бежать через всю площадь? Рехнулся? Нет, мы… — тут его прервал вызов рации.

— «Лохмач» шестьдесят шестым, приём. «Лохмач» шестьдесят шестым, ответьте.

«Лохмач»? Что здесь делает командир разведки Шимамото?

— ПП-66 на связи, — ответил Изухо.

— Вы уже взяли под контроль площадь? — спросил Шимамото.

— Ещё нет, — ответил Изухо. — В музее напротив сидит снайпер с чем-то очень крупным.

— Не хочется вас расстраивать, но в вашу сторону отступает один «Вавилон» на пару с «мастером». Будет у вас минут через десять. У нас там всё перекрыто, и они в любом случае пройдут мимо вас, — и после небольшой паузы, во время которой Изухо успел произнести про себя пару проклятий, его огорошил вопрос Шимамото: — Сможете их задержать?

— «Лохмач», при всём моём уважении, но нас тут только тринадцать человек и лишь два «ветерана». Как мы должны останавливать средний МД и «мастера»?

— Не останавливать, а задержать, — уточнил Шимамото. — Хотя бы на пару минут. К ним наперерез идут ребята «Богомола» и пара стальных задниц «Француза». Если малайцы прорвутся через вас, то смогут свалить в западном направлении.

— Так и пусть валят! — не выдержал Изухо.

— Внутри «Вавилона» сидит Сайфул. Нам сильно повезло, что он так подставился, нельзя его упускать.

— Так, а я что могу сделать?! — прорычал Изухо.

Он понимал Шимамото и важность захвата командующего обороной города и хотел бы помочь, но не такими же силами.

— Жаль, — произнёс Шимамото. — Тогда отходите, нечего вам там делать.

— Понял, — выдавил из себя Изухо и замер от пришедшей на ум безумной идеи. — С какой стороны подойдёт противник?

— С северо-востока, — тут же ответил Шимамото.

Та дорога не очень широкая.

— Мы попробуем, — принял решение Изухо. — Но ничего не обещаю, силёнок у нас мало.

— Хотя бы попытайтесь. Наши ребята у них на хвосте, так что стоять насмерть не надо, просто задержите их ненадолго. Секунду… — взял паузу Шимамото. — Мне докладывают, что «мастер», возможно, ранен.

— Принято, — ответил Изухо. — Конец связи.

— Конец связи.

Взяв паузу в несколько секунд, Изухо со вздохом повернулся к своим людям.

— В нашу сторону идёт средний МД «Вавилон» и «мастер». Наша задача их задержать. Мао, берёшь Психа, Намито и дуете на точку К5, помнится, там после малайцев осталась целая гора оружия. Псих, возьмёшь столько тяжёлых мин, сколько сможешь унести. Мао, вы с Намито то же самое, но с гранатомётами. И да, возьмите с собой Сурая, его тоже гранатомётами нагрузите. Когда вернётесь, ждите прямо здесь, — указал он себе под ноги. — На рожон не лезьте, сидите и ждите. Всё понятно, вопросы есть?

— Никак нет, — ответил Мао.

— Теперь вы, — посмотрел он на остальных бойцов. — Пиксель, дымовые шашки есть?

— Две штуки, — подтвердил второй, вместе с командиром, «ветеран» взвода.

— Отлично. У кого ещё есть? Рюджи? Отлично, давай их мне. Итак. Мы с Пикселем бросаем шашки и бежим впереди, остальные за нами. Пока бежим, — глянул он на Пикселя, — ставишь по бокам «каменные стены». На всякий случай. Как только добегаем до края дымовой завесы, я ставлю впереди большую «стену». Ждём, пока все соберутся. Пиксель, защищаешь наши фланги. Как только собираемся вместе, повторяем. Шашки, бег, «стены». Как только войдём в здание, я с отделением Мао иду на второй этаж, а Пиксель со своими зачищает первый. После зачистки сразу ко мне. Всем всё понятно? Вопросы есть? Тогда работаем.

Можно сказать, им повезло. Безумная пробежка через всю площадь, сквозь дым, под плотным огнём противника закончилась закидыванием главного входа музея гранатами, после чего не понёсший потерь взвод ворвался в само здание. Изухо сразу направился к лестнице на второй этаж, в то время как Пиксель, он же Кадома, со своим отделением принялся зачищать главный зал музея. Штурм здания также прошёл без потерь, что и неудивительно для прошедших ад войны с кланом Кояма бойцов, которые теперь столкнулись с обычными военными малайского королевства. Впрочем, сегодня они успели повоевать и с малайской аристократией, точнее с их бойцами, но это было утром, а сейчас уже далеко за полдень.

Стоя на втором этаже возле того места, где работал снайпер, Изухо связался с Мао.

— Мао, что у вас, — спросил Изухо, попинав тело снайпера.

— Ждём на условленном месте, — последовал моментальный ответ.

— Отлично, бегом ко входу в музей, конец связи.

— Принято, конец связи.

Отключив связь, Изухо бросил последний взгляд на монструозную винтовку калибра двадцать миллиметров, после чего повернулся к Пикселю.

— Позови Отойю, пусть берёт винтовку, — кивнул он на неё, — и ищет позицию, где будет хороший вид на северо-восточную дорогу.

— Понял, — кивнул Пиксель.

— Ну а мы тут обоснуемся, — добавил Изухо. — Займись расстановкой бойцов.

— Слушаюсь, — ответил не успевший уйти Пиксель.

Место не идеальное, зато ближе всего к этой самой дороге, проходящей слева от музея. Ну или справа, если смотреть с того места, откуда они пришли. Но сейчас-то их взвод здесь, и для них дорога находится слева.

Спустившись вниз, дождался нагруженных по самые брови бегущих в его сторону бойцов, по привычке слегка пригнувшихся. Как только они подбежали, Изухо коротко бросил:

— Вы с гранатомётами наверх, Пиксель вас раскидает по местам, а ты, Псих, со мной.

После чего направился в сторону северо-восточной дороги.

— Хорошо, что она не такая уж и широкая, — заметил Псих. — Как будем мины маскировать?

— Никак, — ответил Изухо и, пнув асфальт, добавил: — Как ты их тут замаскируешь? Да и времени нет. Сколько их там у тебя, пять? Вот и выложи их в центре дороги. Будем надеяться, что противнику будет не до того, чтобы смотреть под ноги.

— Как-то оно… — засомневался Псих.

— Время, Джунго, время. Мы всё равно ничего больше не успеем.

— Понял, командир, сейчас сделаю.

— Как закончишь, бегом в музей, — произнёс Изухо разворачиваясь.

Несмотря на чувство, что время несётся слишком быстро, взвод Изухо закончил все приготовления вовремя и даже несколько минут просидел в тишине, ожидая противника. И тянулись эти несколько минут очень долго. Всего команда Мао принесла четырнадцать гранатомётов, так что, с учётом засевшего с винтовкой Отойи, каждому бойцу достался один, плюс два свободных. Таким образом, сейчас в сторону дороги смотрело двенадцать гранатомётных раструбов, а ещё две трубы валялось у ног.

С их стороны сама дорога была не видна, точнее, видна, но лишь небольшая часть, выходящая на площадь, так что сначала взвод Изухо приближение противника услышал. Глухие и довольно шустрые шаги «ног» МД с каждой секундой всё сильнее натягивали нервы. На мины особой надежды не было, так что, если залп двенадцати гранатомётов не остановит «Вавилон», им придётся резко валить с занятой позиции. Им и так придётся это сделать, но была надежда, что они успеют воспользоваться ещё двумя смертоносными трубами.

Когда МД наконец появился в их поле зрения, Изухо чуть было не скомандовал «Огонь!», но всё же сдержался, ещё надеясь, что мины сделают своё дело, но даже так взрыв всё равно застал его врасплох. Ещё более удивительным было то, что подкосившаяся «нога» МД повела машину вбок, а пилот в попытке удержать технику чуть не уронил её. И уж что ему точно не стоило делать, так это пытаться, не глядя, опереться на левый манипулятор, который попал на ещё одну мину.

— Огонь! — закричал Изухо, практически одновременно с остальными нажимая на спусковой крючок гранатомёта.

Перед тем, как снаряды достигли своей цели, Изухо заметил красную вспышку перед машиной противника, однако среагировал он только после детонации снарядов. Они явно не дошли до цели, взорвавшись чуть раньше.

— Назад, все назад, отойти от окон! — крикнул Изухо, подрываясь со своего места, пытаясь уйти от надвигающейся опасности.

И она не заставила себя ждать. Сначала их накрыла очередь сорокамиллиметровой пушки, буквально взрывая стену, осыпая бойцов осколками кирпича и стекла и накрывая битой крошкой и пылью. А потом раздался взрыв, откинувший Изухо далеко в коридор, находящийся у них за спиной.

— Демоновы отродья, — процедил Изухо, впрочем, это было лишь окончание предложения, состоящего из матерных оборотов. И тут он увидел Психа, ползущего в сторону огромной дыры в стене и тянущего за собой гранатомёт. — Джунго, долбанный псих, а ну вернулся обратно!

Но то ли Джунго проигнорировал его, то ли был контужен и ничего не слышал вокруг, только он не остановился.

— Пиксель, Мао, есть кто живой?!

— Пиксель на связи, — раздалось слева.

— Мао ещё жив, — услышал он голос второго своего сержанта.

— Передвигаться способны? Проверьте ребят, — и не слушая ответов, кряхтя попытался подняться, чтобы всё же остановить Психа.

Но не успел. Крики и приказы не помогали, так что, подволакивая ногу, он увидел, как Псих становится на колено и вскидывает гранатомёт, после чего ему оставалось лишь завалиться в сторону, чтобы не попасть под струю пламени. И в тот момент, когда он уже попрощался с жизнью, так как малайцы были просто обязаны ответить на такую наглость, а уйти они с Психом не успевали, его ухватили за плечо и буквально швырнули обратно в коридор, а когда взрыв от техники «мастера» всё-таки накрыл остатки стены, рядом с ним упал Отойя вместе с Джунго, которого он всё же успел вытащить из-под огня.

— Капитан, вы как? — спросил Отойя — Я решил, что от винтовки там мало проку будет, так что после их атаки ломанулся к вам.

— Молодец, — откашлялся Изухо. — Пробегись, проверь, как там наши, и оттащи их подальше от стены… от дыры. Это называть стеной уже нельзя.

— Слушаюсь, — произнёс рядовой, прежде чем отправиться выполнять приказ.

— Эй, Псих, ты там как, живой?

— М-м-м… — простонали в ответ.

— Живой… — пробормотал Изухо, поднимаясь на ноги.

Им всё ещё нужно было задержать малайцев, и у них всё ещё был заряженный гранатомёт, который валялся в двух шагах от Изухо. Удачненько. Пока он доберётся до того, что когда-то было стеной, Отойя и те, кто на ногах, успеют оттащить в безопасное место остальных. Лишь бы малайцы всё ещё были на месте. Шанс на это был, всё же выбраться из покорёженного МД порой непросто.

Однако добраться до позиции для стрельбы Изухо не успел, уже на полпути услышав на улице звуки выстрелов винтовок МПД, а затем и серию взрывов. Кавалерия. На этот раз вовремя. Упав на колени, Изухо завалился на бок, а потом уже перевернулся на спину, медленно осознавая, что сегодня он всё-таки выживет.

— Капитан, — подбежал к нему Отойя.

— Нормально всё, дай в себя прийти, — отмахнулся он от него. — Сколько выживших?

— Все, капитан, — сумел удивить его Отойя. — Ранены тоже все, но вроде ничего критичного.

— Ну и отлично, — пробормотал Изухо, борясь с апатией.

Похоже, приложило его сильнее, чем он думал вначале. Ну и отходняк, естественно. Минут через пятнадцать со стороны лестницы раздался голос:

— Эй, герои, живы? Я поднимаюсь, смотрите, не подстрелите. Доктор нужен?

По итогам этой самоубийственной операции ранеными оказались все, кроме Отойи, но, как ни странно, ничего критичного и правда не было. Максимум неделька на Центральной базе под присмотром Целителей.

— Ну вы тут и наворотили дел, — услышал Изухо знакомый голос, а повернув голову чуть не поморщился.

— Шимамото-сан, — попытался он подняться на ноги.

— Сиди, — отмахнулся тот.

На что Изухо с облегчением вновь облокотился на стену.

— Всё прошло нормально? — спросил Изухо.

— Более чем, — ответил Шимамото, присаживаясь на корточки рядом с ним. — Вы, ребята, действительно герои. Мои бойцы тоже молодцы, шустро сработали, но вы — это нечто. Вы словно какашка, в которую наступил враг. Неожиданная и неприятная. Хотя нет, попадание в какашку не приводит к смерти. Вы как… — задумался он на пару секунд. — Вы как адский высер, в который если вляпаешься, то пиши пропало.

— Очень смешно, Шимамото-сан, — поморщился Изухо. — Ну прям очень.

— Правда? — изобразил Шимамото радость. — Ну тогда гордись, с этого момента у твоего взвода есть личный позывной.

— Не-е-ет… — застонал Изухо.

— Да, капитан, да. Теперь вы ПП-66 «Адский высер». На страх врагу, — вскинул он кулак на уровень лица. — На радость мне.

— За что? — прикрыл глаза Изухо.

— За уникальность, Изухо-сан. За уникальность.

Глава 7

— А теперь ты вводишь их в свой штаб! — бушевала Атарашики. — По-твоему, Аматэру так легко купить?!

— Не в мой, а Шмиттов, — уточнил я.

— Да какая разница?! — стукнула она кулаком по столу, отчего изображение на мониторе дёрнулось.

— Атарашики-сан, — откинулся я на спинку стула. — Вы вообще в курсе, что «использовать» и «прощать» не тождественные понятия? Да, по факту они купили себе место аналитиков в штабе… Но демоны вас задери! — прорычал я. — Как мне их вообще использовать, если эта парочка будет обитать где-то на материке? У них на руках информация о том, как сделать Аматэру кланом! Я не могу их игнорировать!

— Это всего лишь слова изгнанных, — начала успокаиваться Атарашики. — К тому же заполучить право основать клан даже нам будет не просто, куча артефактов тут не поможет.

— То есть вы предлагаете забыть обо всём? Выкинуть эту идею из головы?

— Нет… — проворчала она. — Но для этого не обязательно приближать к себе тех, кто пытался ограбить твой Род.

— Ещё раз, старая, — помассировал я лоб. — С чего ты взяла, что я их приблизил к себе? Я дал им незначительные должности при штабе наших вассалов. Просто чтобы они были на виду. И поимел с этого артефакт, на полчаса делающий меня сильнейшим в мире.

— Полчаса не стоят… — начала она.

— Очень даже стоят, — перебил я. — И ещё. Не забывай, что мне надо как-то забрать у них сестру. Не только они втираются ко мне в доверие, я делаю то же самое. Ну и слабые места этой парочки найду, если повезёт.

— Делай как знаешь, — произнесла она и резко оборвала соединение.

— Ох, уж эти женщины, — пробормотал я.

Она сейчас тоже наверняка нечто похожее произносит. Но блин, как только силу почуяла, сразу логика куда-то убежала. Ну и эмоции. Сильно её Сакураи, видать, задели. Для меня-то они фактически просто знакомые. Хочу — использую, хочу — нет. Но так как выгода очевидна… Хотя кого я обманываю? Да — подкупили! И что? Другое дело, что я и правда не считаю их за родителей и собираюсь использовать, и то, что способы их использования я додумывал уже после подкупа, сути не меняет. Зато теперь у меня есть подавитель. Пусть одноразовый, пусть всего на три метра, как чуть позже выяснилось, зато заряжающегося действия и работающий тридцать минут. Зарядил у какого-нибудь бахироюзера, положил в карман, и на полчаса ты папка-убиватор всего живого. Любой «виртуоз», два «виртуоза», три, десять, сотня — я ушатаю всех, лишь бы они находились достаточно близко друг от друга. Я… Я не мог от такого отказаться. Не от уверенности, что я сильнейший в мире.

Забавно, но родители, не знающие, на что я в действительности способен, даже не представляют, что именно они мне предложили. Для них одноразовость подавителя и небольшой радиус действия — два очень заметных минуса. Особенно одноразовость. Всё-таки в бою его особо не используешь — должно сложиться слишком многое, чтобы он стал эффективен, а в мирной жизни это всего лишь полчаса работы. Скорее всего, полчаса, а так — может, и три минуты, что я тоже всегда должен помнить. Родаки вот наверняка помнят.

Город мы, естественно, захватили, и не то чтобы после захвата Сайфула местные аристо сразу подняли лапки кверху. Да, координация их сил была нарушена, но бились они до последнего гвардейца. Сами, впрочем, воевать не спешили. Но были и такие, отчего север Сибу держался довольно долго. И особенно сильно нам мешал камонтоку одного из этих Родов. Огромные, порой просто гигантские пауки из какой-то жижи, подсвеченные изнутри чем-то красным. Именно там мы потеряли два десятка МД, хорошо хоть среди пилотов потери были малы — всего четверо. Сдался этот Род только после того, как потерял всех мужчин до шестнадцати лет включительно. Но это мы потом узнали, когда к нам вышел с поднятыми руками старик и, бухнувшись на колени, признал поражение. Стариком оказался мэр города — Тионг Тай Кинг, последний взрослый мужчина из славного, без иронии, Рода Тионг. Мне жутко не нравились те проблемы, которые доставил нам этот Род, и те потери, которые они нам нанесли, но люди сражались за свой дом и свои семьи. Сражались против захватчиков, так что и ненавидеть Род Тионг я не мог. Я уважал их, что уж там, насколько вообще можно уважать смертельных врагов.

После капитуляции мэра оборона города сошла на нет. Перед выходом к нам Тай Кинг сообщил о своём решении всем, до кого мог достать с помощью остатков связи. Он не приказывал сложить оружие и сдаться, но умирать защитникам не хотелось, а тут такой повод. К тому же, пусть против нас и сражалась королевская аристократия, регулярной армией они всё же не были и имели право не стоять до последнего. Во всяком случае, имея за спиной женщин и детей. Местные аристо знали, что где-то там сидит представитель Рода Аматэру, и надеялись, что простолюдинская армия не станет жестить у меня на глазах. Впрочем, справедливости ради, надо заметить, что женщин и детей, кто мог, вывез из города заранее. Тот же Род Тионг сделать этого не мог, так как у них слишком много врагов. Женщин и детей просто некуда было вывозить, вот Тай Кинг и понадеялся на то, что город выстоит. Основания для этого у него были — кто ж знал, что Джабир их просто кинет? Теперь же Род Тионг на грани. Их женщин и детей даже в заложники никто брать не будет — платить-то за них некому. И я сейчас не про деньги. Всё, чем Род Тионг мог бы расплатиться, теперь можно просто прийти и взять. Предварительно добив их, конечно. Моё появление в Малайзии обернулось крахом для очень многих. Очень. В принципе, не я — так Кояма, но первым здесь оказался всё же я, а значит и причиной их горя стал именно Род Аматэру, что осознавать довольно неприятно… А когда встречаются люди и семьи, которых нельзя не уважать, становится ещё неприятнее.

После захвата города началось разграбление. Цивилизованное, если так можно сказать, а не как в средние века. Банки, склады, музеи… Вот в один из таких музеев я и решил наведаться. Справедливости ради, он такой один в Сибу, более того — он такой один во всей Восточной Малайзии. Единственный музей, где представлены артефакты Древних. Естественно, бахир из них используют единицы, остальное представляет ценность лишь с исторической точки зрения. Да и бахирные артефакты… скажем так — мало кому нужны. Либо слишком распространённые, чтобы представлять ценность, либо бесполезные. В общем, один из многих подобных музеев по всему миру. Да что уж там, Этсу как раз таким и владеет, только в Японии. Её я, кстати, с собой и взял, пусть оценит между делом. Конечно, делать это было не обязательно, но мне и музей нафиг не сдался, а тут стоящая причина чуть сблизиться… Хотя нет, скорее, просто показать, что я не воспринимаю их лишь как врагов. Типа готов идти на мировую.

Заодно взял с собой Сайфула. Так уж получается, что он, как и остальные пленные малайцы, мне нафиг не сдались. Держать их у себя не только бессмысленно, но ещё и немного опасно, так как всегда остаётся вероятность бунта пленных. А тут такой повод избавиться ото всех разом. Что за повод? Ну так Сайфул же! Отдаю ему всех, и пусть катится. Изюминка данного решения состоит в том, что за время осады Сибу малайского капитана неслабо пропиарили в СМИ, и если он вернётся, его не получится задвинуть куда подальше, а если он ещё и кучу пленных с собой приведёт… Во-первых, я подкладываю под малайцев мину в виде обиженного аристократа, которого слишком многие считают героем. А он обижен. Особенно на Джабира, который их неслабо подставил. Ну и во-вторых, я как бы говорю малайцам, что не горю желанием с ними воевать. Пусть успокоятся немного. Это будет важно, так как вскоре мои войска пойдут в наступление, дабы избавиться от сил Джабира, который отошёл в Бетонг, столицу одноимённого округа, но, как докладывает разведка, он уже готовится отойти ещё дальше, и оптимальным для этого местом будет округ Самарахан. Но это по мнению моего штаба, а что там Джабир надумает, только он и знает.

Ну и совсем интересным этот поход в музей стал после запроса от мэра Сибу о встрече. Самого Тай Кинга никто под стражу не сажал, как, собственно, и других аристократов, сложивших оружие — просто приказали им сидеть по домам и не высовываться. Что-то вроде домашнего ареста. Вот аристократов, состоящих в регулярных войсках — да, схватили и держим под стражей, а формально гражданские сидят у себя дома. Немного опасно, но лучше так — есть немалый шанс, что другие аристо Восточной Малайзии останутся в стороне, когда у них будет такая возможность.

Естественно, в город я отправился не один. Даже если не брать во внимание Сайфула, за мной увязались не только мои телохранители — Добрыкин настоял, а я не сильно-то и сопротивлялся, чтобы со мной отправилась усиленная техникой рота пехоты. Больше сотни бойцов при поддержке двух МД и самого Добрыкина. Плюс Суйсэн — мой слуга сумел меня убедить, что его присутствие просто не может принести вреда, а ещё один «мастер», помимо Добрыкина, совсем не помешает.

Здание музея выглядело непрезентабельно. Высокий первый этаж, обычный второй и чердак. Внешне — невзрачная серая коробка. Да к тому же ещё и знатно повреждённая после недавнего боя и захвата Сайфула. Часть стены второго этажа, если смотреть со стороны главного входа, и вовсе разрушена, это даже не дыра, это просто отсутствие стены. В противовес музею соседние здания выглядели на удивление целыми, там даже не везде окна были выбиты. Естественно, если не считать того места, где подбили МД Сайфула. В том месте и дорога, и дома по её краям выглядели весьма жалко.

Когда мой броневик въехал на площадь перед музеем, нас там уже ждали. Дороги были перекрыты не только колёсными машинами и пехотой, но и такими же МД, как и в моём охранении, а это, к слову, американские тяжи «Ярость». Плюс на самой площади водил стволами Тип 06, он же «Мо-но-Ёаке». Похоже, Добрыкин неслабо так расстарался ради моей безопасности. Музей тоже кишел нашими бойцами, на входе стоял Святов со своим отрядом, но они скорее контролировали двух малайцев, дожидающихся моего приезда.

— Я пойду вперёд, — произнесла Этсу. — Гляну, что там и как.

— Давай. Мистер Тионг, капитан Хашим, — поздоровался я, в то время как мать прошла мимо, заходя в музей.

— А ты ещё моложе, чем я думал, — криво усмехнулся Сайфул.

Ну да, ему-то терять уже нечего. Во всяком случае, он так думал. Описывать его довольно сложно, так как он ничем не выделялся. И я не про то, что внешность забывается, стоит только отвернуться, просто он обычный. Внешность ближе к арабской, хотя я бы сказал, что он мне индуса напоминает, брюнет, хорошо сложен, не мачо, но и не смазлив. Обычная нормальная внешность.

— Хватит, капитан, — поморщился Тай Кинг. — Пусть мы и проиграли, это не повод грубить. И да, прошу прощения, — чуть поклонился он. — Тионг Тай Кинг. Приятно познакомиться.

Тай Кинг… Кто-то мог бы назвать его полноватым, но как по мне, именно про таких говорят «широкая кость». Хотя лично я это выражение и не люблю. Тоже брюнет, на вид лет шестьдесят, хотя тут я немного субъективен, так как знаю его точный возраст. Пятьдесят шесть лет ровно, «учитель». Сайфул, к слову, всего лишь «воин». В отличие от Сайфула, одетого в полевую форму, Тай Кинг был облачён в нечто вроде халата… ну или накидки белого цвета, под которой виднелся явно непростой костюм в китайском стиле.

— Взаимно, — поклонился я в ответ. — Жаль, что наше знакомство состоялось при подобных обстоятельствах.

— Парень, — покачал головой Сайфул. — Ты буквально провоцируешь меня. Столько всего можно сказать в ответ на твои слова.

Вот интересно, если снять с него наручники и отослать телохранителей хотя бы на пару шагов назад, он нападёт? С Тай Кингом всё понятно — он не рыпнется, так как вместе с ним, но чуть позже, будет уничтожена и его семья. А вот Сайфула ничего не сдерживает. Кроме смерти, естественно.

— Думаю, я смогу поднять вам настроение, — хмыкнул я. — За этим вас сюда и привели.

— Смешно, — хмыкнул он в ответ.

— Я серьёзен, — покачал я головой. — Видите ли, как мне кажется, в глобальном плане вам наверняка плевать на этот город. Да, — остановил я его порыв возразить, — как и любому нормальному человеку, вам жаль погибших соратников, вы злитесь проигрышу и тому, что город взяли враги, но ваш-то дом совсем в другом месте. Родня, друзья, знакомые — всё это не здесь. В этом плане мистеру Тионгу гораздо хуже, — глянув на двери в музей, я подумал, что поговорить можно и там, а не на входе, но я с Сайфулом и не собирался долго разглагольствовать. — Он, в отличие от вас, потерял почти всё. И кстати, видимо, всё-таки есть что-то особое в древности Рода. В любом случае вы, мистер Хашим, потеряв всего-навсего личную свободу, совершенно не смотритесь на фоне главы Рода Тионг.

Видать, я всё же задел какие-то струнки в душе Сайфула, так как в ответ получил лишь молчание.

— Умеете вы приструнить, мистер Аматэру, — нарушил тишину Тай Кинг. — Но я всё же должен заметить, что роль играет не только возраст Рода, но и личный возраст. Да и про обстоятельства не стоит забывать.

— Что ж, жизненный опыт на вашей стороне, мистер Тионг, так что я промолчу на этот счёт, — легонько кивнул я. — В общем-то, я отвлёкся. Дело в том, что я могу сильно помочь вам, мистер Хашим. И даже ничего за это не потребую.

— Значит, ваша выгода в самой помощи, — усмехнулся Сайфул. — Думаете, я приму её, зная, что помогаю вам?

— Вам придётся, — произнёс я. — Нет, не так. Вы сделаете это по своему собственному желанию. Никакого принуждения.

— Хо? — произнёс он со скепсисом на лице. — Удиви меня. С чего я должен помогать тебе?

— Потому что у нас куча военнопленных, которых кто-то должен вернуть домой, — улыбнулся я. — Или вы в угоду своей псевдогордости оставите их у нас?

— Стоп, — почесал он лоб скованными руками. — А при чём тут я? Что мешает вам просто вернуть их?

— Ничего, — пожал я плечами. — Но либо их заберёте вы, либо они останутся у нас.

— Что-то я не понимаю вашего хитрого плана, — произнёс он подозрительно. — И что я должен сделать взамен?

— Плана как такового нет. И вы ничего не должны делать. Сам факт возвращения Героя, да ещё и с парой тысяч бойцов, несёт для нас одни плюсы. Вас будут пытаться использовать, вас будут пытаться устранить, с вами будут стараться подружиться. Это, конечно, не отвлечёт от нас внимание, но немного рассеет точно. Из таких мелочей победа и формируется. Вы же… Неужто откажетесь увеличить армию? Пусть несильно, но и здесь у вас было не так уж много бойцов, однако Сибу сумел нас неприятно удивить.

— Вы меня совсем за дурака считаете? — произнёс он зло. — Думаете, я поверю, что вы хотите усилить вооружённые силы противника?

— Тут есть нюанс, — покачал я головой. — Да, усиление будет, но только для вас. Можете считать меня самоуверенным, но отпущенные пленники не будут для нас проблемой.

— А как же неприятное удивление? — произнёс он иронично.

— Не хотел я говорить этого при мистере Тионге, — вздохнул я. — Но вы именно что удивили. Понимаете, мы не собирались брать этот город, он нам не нужен. И если бы вы сидели тихо, мы бы просто прошли мимо. Даже после вашей атаки далеко не факт, что мы устроили бы осаду, не входило это в наши планы, но ваши СМИ слишком громко вопили об этом. В какой-то момент нам пришлось заняться Сибу, просто потому, что иначе мы потеряли бы лицо. Так что да, случившееся нас удивило, причём неприятно. Мы потеряли много хороших парней, потеряли… просто так. Ни с чего.

Но гораздо хуже сейчас именно Тай Кингу, он-то потерял гораздо больше. И тоже ни с чего. Просто так.

— Ты врёшь… — выдавил из себя Сайфул.

— Хватит бросаться словами, капитан, — произнёс Тай Кинг с закрытыми глазами. — Это Аматэру.

— И что? — посмотрел на него Сайфул. — Аматэру не могут врать?

— Капитан, — проворчал я. — Аматэру, несомненно, могут врать, если это выгодно и очень, ну очень надо. Но врать, чтобы причинить боль и добить поверженного противника? Мы слишком дорожим своим словом. Даже ради выгоды стараемся не говорить неправды. Гораздо проще недосказать. Сибу слишком далеко от той территории, на которую мы претендуем. Ну, не нужен нам этот город. И захватывать мы его не будем, обчистим хорошенько, раз уж нас вынудили нести потери, да пойдём своей дорогой. Вы изначально должны были отступать с основными силами, а не цепляться за этот город.

— Мы не могли этого знать, никто не мог, — произнёс Тай Кинг, смотрящий куда-то в сторону.

— И это действительно так, — кивнул я. — Вы действовали как должно, а уж получилось, что получилось. И давайте закончим на этом. Вы, капитан Хашим, лучше подумайте, что будет, когда сюда придут англичане. Они своих якобы союзников щадить не будут — возьмут всё, что смогут, а вы в ответ даже защититься не сможете, ибо приказ будет совсем обратный. Не думайте только, что я вас на что-то подбиваю, вы слишком… Вы — никто, давайте уж откровенно, и ничего с этим сделать не сможете. Рано или поздно нечто подобное, — развёл я руки, — должно было произойти. Слишком много ваши предки сделали ошибок.

— Чушь, — выплюнул он.

— Это лишь мнение, и у каждого оно своё. Насчёт вашего освобождения… Это дело решённое. Вас выпнут отсюда, и вас, и других пленных. Что делать дальше, решайте сами. Уведите, — кивнул я на него.

Дождавшись, когда люди Святова увели Сайфула, хотел было предложить Тай Кингу пройти в музей, но тот заговорил первым:

— Признаться, я бы хотел, чтобы вы его казнили, — произнёс он.

— Хашим так сильно повлиял на ваше решение оборонять город? — спросил я.

— Не совсем, — качнул он головой. — Мы и так обязаны были обороняться, но я бы точно не стал нападать на вас, пока вы не сделали бы первый ход. И в любом случае сначала добился бы переговоров. Моя задача, как мэра, заботиться о Сибу, а не воевать с захватчиками. Для этого есть регулярная армия. Но Хашим… — замолчал Тай Кинг. — У Хашима был план, и многие поверили в него. В план, я имею ввиду. Не просто остановить вас, а разбить в пух и прах. Я же… Я просто никого не отговаривал.

— Хашим явно был удивлён моим словам о ненужности для нас этого города. Возможно, даже немного подавлен.

— Это сейчас, — усмехнулся горько Тай Кинг. — Разбитый и пленённый. К тому же, что ни говори, но он действительно был убеждён, что вы хотите захватить город.

Забавно, но, похоже, был немалый шанс, что осады Сибу могло и не быть. Понятно, что тут пятьдесят на пятьдесят в любом случае, но нюансов, как выясняется, тоже немало. Вряд ли Хашим обладает настолько прокачанным даром красноречия, чтобы банально уговорить верхушку города поступить, как ему надо — аристократы тоже преследовали свои цели.

— Что ж, всё это в прошлом, — произнёс я. — А пока… Составите мне компанию?

— Конечно, — согласился он, покосившись на руку, которой я указывал на вход в музей.

Телохранители заняли позицию позади нас, рассредоточившись полукругом, а Святов пристроился у меня за спиной. Точнее, за левым плечом. Учитывая, что и Тай Кинг шёл слева от меня, Святов находился фактически между нами, только чуть позади. Добрыкина и Суйсэна я оставил снаружи. Так-то меня и Святов прикроет, а вот если нападение всё же произойдет, лучше «мастерам» быть снаружи и принять удар первыми. Склад музея, куда ещё в начале осады были убраны все экспонаты, представлял из себя обычный хорошо освещённый подвал, разве что дверь на входе была… толстовата. Ну а сами артефакты лежали на стеллажах, которыми подвал и был заставлен.

— Синдзи! — окликнула меня Этсу.

Пока меня не было, она успела где-то раздобыть папку с карандашом и сейчас вся такая деловая направлялась в мою сторону, не забывая бросать взгляды по сторонам. Как я понял — оценивая артефакты. До нас Этсу так и не дошла, резко затормозив возле ближайшего к двери стеллажа.

— Моя биологическая мать — Сакурай Этсу, — произнёс я негромко, обращаясь к Тай Кингу.

— Красивая женщина, — произнёс он ровно.

Не знаешь, что сказать — хвали.

— Синдзи! Подойди! — помахала она мне.

— Ну… пойдём глянем, что она там увидела? — спросил я.

И первое, что мы сделали, подойдя к Этсу, это представились. Ну, то есть не мы, конечно, а Тай Кинг. Впрочем, эти двое были друг другу неинтересны, так что прошло всё быстро и ровно.

— Смотри, Синдзи, видел когда-нибудь такое? — показала она мне нечто, что было очень похоже на пустую портретную раму.

Выделялась она только тем, что на ней была гравировка, напоминающая кельтский орнамент, только очень… плотно нарисованный. И тонко. Уже с пары шагов обычный человек не различил бы все эти линии и завитушки. Сама же гравировка тоже была обычная, если так можно сказать о рисунке, присутствующем на половине известных артефактов.

— М-м-м, — задумался я на мгновение. — Нет.

— Вещица довольно распространённая, тем не менее каждый экземпляр по-своему интересен, — сообщила она, крутя раму в руках. — В целом, несмотря на то, что картины Древних используют бахир при активации, на девяносто процентов они продукт высоких технологий. Более того, часть этих самых технологий была применена в виртуальной реальности. Понятное дело, — посмотрела она на меня, — не в гражданских очках для развлечений. В экранах МПД и шагающей техники тоже используютсятехнологии, взятые отсюда. И при всём при этом до сих пор идут споры о том, что изображают эти портреты. Хотя портретами их называть некорректно, но уж так сложилось. Смотри, — развернула она раму и сместила большой палец.

Через мгновение после этого на том месте, где у обычной картины должно быть полотно, открылось окно в… какую-то гористую местность. Вид, представший перед нами, показывал обрыв скалы. Что там внизу, видно не было, зато другие горы, утопающие в зелени — да. И эта самая зелень шевелилась на ветру. Деталей из-за расстояния я не видел, но деревья определённо шевелились.

— Это сейчас… — удивился я. — Птеродактиль вдали пролетел?

— Интересно, да? — глянула на меня Этсу, после чего удерживая раму одной рукой, вторую засунула в картину. — К сожалению, а может к счастью, это всего лишь образ. Голограмма… Хотя нет, голограмма слишком отсталая технология, чтобы описывать ею это.

После чего вынула из картины пропавшую было кисть, а образ, поблекнув, исчез.

— Дай-ка, — протянул я руку.

Интересовала меня, в общем-то, лишь одна деталь, именно её я и решил рассмотреть поближе.

— До сих пор ведутся споры, что именно показывают данные картины, — продолжила разглагольствовать Этсу. — Кто-то говорит, что это реальные места, кто-то — что выдуманные. Но основная масса учёных сходится на том, что это просто картины, и показывать они могут что угодно. Где-то реальность, где-то выдумку. Более того, многие уверены, и я в том числе, что спектр зрения Древних был несколько иной, нежели у нас, и видим мы далеко не всё, что картины показывают. Кстати да, полностью одинаковых картин найдено не было, что тоже даёт пищу для размышлений. Рамы одинаковые были, а картины — нет.

— Чтобы включить артефакт, надо подать бахир вот в эту финтифлюшку? — спросил я, приблизив к ней раму и указывая на нужное место.

— Хм, немного не корректный вопрос, — ответила она. — Чтобы просто включить артефакт, неважно, куда ты подаёшь бахир, а вот для включения картины да, именно сюда.

И, видимо, в качестве наглядного примера, протянула руку и коснулась рамы, после чего передо мной засветился синий экран, внутри которого медленно вертелась наша планета. Правда, в схематичном виде. Я же бросил ещё один взгляд на ту самую «финтифлюшку». Закрученная в спираль гравировка, немного напоминающая отпечаток пальца, слегка выделялась по цвету. Так-то вся рама была слегка зелёная, но место включения было ещё чуть зеленее.

— Ты по цвету место определила? — спросил я, глядя, как экран гаснет.

— И по нему тоже, — слегка кивнула Этсу. — Ну и по форме такие печати очень похожи. Там, где они вообще есть. На боевых артефактах их в основном нет. А где есть, они красного цвета.

— То есть цвет что-то значит? — уточнил я, укладывая артефакт на полку стеллажа.

— Определённо, — откликнулась она и черканула что-то в своей папке. — Только утверждать что-то более-менее уверенно мы можем лишь о двух цветах. Зелёный — сугубо гражданские артефакты мирного назначения. И в противоположность им красный цвет — артефакты военного назначения. Не путать с боевыми артефактами, на которых печати активации нет, а там, где есть… Далеко не факт, что это именно боевые артефакты. Это мы, современные люди, их так используем, а как оно было изначально, неизвестно. Остальные цвета… — замолчала она. — Не знаю. Гадать можно вечно. Например, чёрный цвет, вполне возможно, знак рабочего инструмента. Есть предпосылки. Золотой цвет — что-то вроде штампа «совершенно секретно»… В общем, нечто сильно важное для Древних и полная ерунда для нас. Ну и о последнем, синем цвете, я даже предполагать не возьмусь. Одно время мы с Рафу думали, что он связан с искусством, но тогда вот эти вот картины и не картины вовсе. Да и назначение многих других артефактов становится непонятным.

— Ну да, — невольно задумался я. — К тому же слишком большая конкретика. Либо это не искусство, либо цветов должно быть больше. Спортивный цвет, к примеру.

— Кухонный, — улыбнулась Этсу. — Довольно логичный вывод, но мы с Рафу по молодости и неопытности носились с этой идеей года полтора. А некоторым наша идея понравилась настолько, что они носятся с ней до сих пор. Кстати да, не стоит забывать, что такие печати активации есть далеко не на всех артефактах. Это даже с учётом откровенно боевых. Может быть, разные фирмы, если проводить аналогии с современностью, может, разные страны и технологическая культура, может, дело во времени. Например, есть теория, что артефакты с печатями активации стали делать уже после того, как Древние стали плотно общаться с человечеством.

— Так вы учёная, миссис Сакурай? — спросил неожиданно Тай Кинг.

И я только сейчас обратил внимание на то, что Этсу выдала нам эту лекцию на английском.

— И смею надеяться, не последняя в мире, — глянула она. — Ладно, пойду дальше разгребать местный бардак.

Постояли, помолчали, думая каждый о своём. Я уж хотел было предложить идти дальше, но Тай Кинг меня опередил.

— Заранее прошу прощения за вопрос, мистер Аматэру, — нарушил он тишину. — Но вы доверяете этому человеку?

Под «этим человеком» он имел ввиду Святова, который стоял к нам ближе всего из телохранителей. Даже Ёхай держался чуть в стороне, доверив защищать мою тушку от малайца именно ему. Да и то лишь по причине отсутствия пространства в подвале. Стеллажей тут реально много, правда, и сам подвал не поражал размерами.

— Ему — да, — ответил я. — Но место для серьёзного разговора и правда не подходит.

В основном, из-за остальных телохранителей. Я не про Ёхая, а про его людей. Так-то я им доверяю, но намекая на приватность, Тай Кинг вряд ли имел в виду только Святова. В общем, я решил пойти навстречу старику, выбрать более комфортное для него место. Мне это ничего не стоит, а говорить ему будет легче. Может, и сболтнёт чего лишнего. Разговор мы продолжили в одном из кабинетов второго этажа, где присутствовали только мы с малайцем да Святов. Остальных выгнали в коридор. Можно было и Святова выгнать, у Тай Кинга не та ситуация, чтобы нападать на меня, но я всё же решил показать лёгкую степень недоверия. Чтобы уж совсем не расслаблялся.

— Не буду рассказывать про ту глубокую яму, в которой оказался мой Род, вы о ней наверняка уже знаете. Перейду сразу к делу. Если ничего не делать, то мой Род исчезнет. На самом деле я уже давно смирился с тем, что нам придётся уехать из страны. Правда, за границей свои аристократы, жаждущие обобрать более слабых собратьев, но так есть хоть какой-то шанс. Есть и другая возможность, — вздохнул он. — Стать вассалами. Но мы… Род Тионг… Мы одни из старейших в Малайзии. Одни из немногих, кто помнит Шривиджайское царство. Мы пережили поглощение империей Маджапахит, раскол, исламизацию и последующее за этим смутное время свободных княжеств. Полторы тысячи лет, мистер Аматэру. Есть в Малайзии и постарше Рода, но вот в стан сильнейших их никто не пускает. Нам просто некому предложить свою верность. Не здесь. Нет в Малайзии достаточно старых и одновременно сильных Родов. А за границей… — пожевал он губами. — А за границей мы быстро превратимся в ресурс. Да и память с гордостью из нового поколения вытравят. Но… здесь и сейчас… — продолжил он чуть неуверенно, — есть ещё один Род, перед которым нам будет не зазорно склонить голову.

— Довольно нагло с вашей стороны, — заметил я, на что он опустил взгляд.

— Прошу простить меня за это, — произнёс он. — Но нам больше не к кому обратиться.

Решил на жалость надавить? Типа, раз Аматэру их до такого уровня опустил, то пусть несёт ответственность?

— Знаете, даже если забыть о морали, опасности и выгоде, взаимной выгоде, — уточнил я, — остаются ещё вопросы юридического характера. В Японии Свободные Рода не могут иметь вассалов.

— Мы оба знаем, что вы немного не договариваете, — вздохнул Тай Кинг. — Вассалов вы не можете иметь лишь юридически. Но даже без всей этой кипы бумаг данная сюзерену клятва никуда не денется.

Это действительно так. Сейчас вассалитет подтверждается ещё и рядом бумаг, регулирующих отношения двух Родов. Например, финансы. У кланов Родовой налог составляет пятнадцать процентов, но зиждется он на традиции и меняется тоже в строго определённых ситуациях. Война там или статус вымирающего. У имперской аристократии всё прописывается в документах — сколько, при каких обстоятельствах он может измениться, насколько он может измениться, как конкретно высчитывается налог и так далее. И это только финансы. Вассальный договор у имперской аристократии — та ещё книжка, порой в несколько томов. Причём страхует такой договор не только вассалов, как ни странно, но и сюзерена. Потому что слова порой можно неслабо извратить. Это я вам как ведьмак говорю. Таким, как я за словами приходится очень тщательно следить и, если потребуется — изворачиваться. А тут, пожалуйста, всё на бумаге. Хрен докопаешься.

— Мне ли вам говорить, как легко обойти такую клятву? — усмехнулся я. — Вассальный договор — это обоюдная клятва с обязательствами обеих сторон. Ладно, не будем вдаваться в дебри договора, которого не существует. Скажите, что помешает новому главе Рода отказаться от подтверждения клятвы?

— М-м-м… действующий глава Рода? Вы ведь про наследника сейчас?

— Нет, именно про нового главу.

— Но… — удивился Тай Кинг. — Наследник даёт клятву при первом совершеннолетии. Если глава Рода к тому моменту мёртв, то вряд ли Род может позволить себе подобные выкрутасы.

— Я просто привёл пример, — пожал я плечами. — Если очень хочется, нужную ситуацию можно и подстроить. Не хочу напоминать, но именно Аматэру довели вас до нынешнего положения. Ладно вы, но у вас в Роду ещё остались дети и жёны тех, кого убили мои люди. И они вряд ли меня простили.

— Мой Род чтит клятвы, — нахмурился Тай Кинг. — К тому же — такова жизнь. То, что это испытание выпало на нас, просто невезение. Не в первый раз такое происходит и, боюсь, не в последний. Если бы Род Тионг шёл на поводу своих эмоций, нас бы уже давно не существовало.

— Ладно, оставим это. Давайте поговорим о выгоде. Цинично, конечно, но что поделать? Ваша выгода понятна, а что получаю я?

— Древний вассальный Род с сильной родовой способностью, — ответил он. — Думаю, даже в Японии мало кто может похвастаться таким вассалом.

— У нас в Слугах две Семьи с родовой способностью, которые вам не уступят, — пожал я плечами.

— Эт… — перемкнуло его. — Это впечатляет. Но… Ещё один древний Род, пусть и в вассалах, вам явно не помешает. Ваша слава…

— Славы нам и так хватает, — прервал я его. — Мы Аматэру, мистер Тионг.

— Да… Прошу прощения… Я не так выразился, — взял он себя в руки.

До этого момента я всё просчитывал, как можно использовать Род Тионг, что с них можно взять, естественно, сделав их наперёд вассалами, но после того, как были произнесены последние слова, у меня в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил Императорский Род. Точнее, их особое отношение к вассалитету. И пусть малюсенький совестливый червячок таки грыз мою душу, однако… Имя важнее.

— Мистер Тионг, — вздохнул я. — Оставим разговор о выгоде. Я приношу свои извинения, но это было всего лишь желание подискутировать. Послушать, что вы сможете ответить на мои слова. Поспорить, если хотите. Реальность же такова, что я не собираюсь принимать вашу клятву, — удар он выдержал с честью, и, если бы не дёрнувшийся мизинец, я бы поверил, что ему плевать.

— Хотелось бы услышать причину вашего решения, — произнёс он спокойно.

— Причина… — задумался я. — В двух словах не скажешь. Понимаете, для меня, для Рода Аматэру вассал — это… Кто-то мог бы сказать, что лицо Рода, но это не так. Вассал — это часть Рода. Немного чужеродная, самостоятельная, но часть. А Аматэру — это не тот Род, чьей частью можно стать так просто. Нам совершенно неважно, чем вы обладали до этого. Возраст, богатство, влияние? Это ваше, и всего этого вы достигали для себя. Что вы сделали для того, чтобы стать нашими вассалами? Ничего. Это Слуг можно выбирать, учитывая выгоду, а вассалы… они ближе. Почти ровня. Что вы сделали, чтобы мы приняли ваше существование рядом с нами? Вы одни из очень многих, а мы — Аматэру. Вы не сделали ничего, чтобы встать рядом с нами. Пф-ф-ф… — выдохнул я. — Да вы даже банально жизнью не рискнули. Не ради нас. Пусть это и звучит высокомерно, но это лишь слова. Поймите, мистер Тионг, истина глубже. У вас есть и честь, и достоинство, но таких Родов море. А мы… Возраст Рода — это не только плюсы, это ещё и наработанная репутация с кучей ограничений.

Ответил он не сразу.

— Я понимаю, — кивнул он.

Банальные слова, по сути, просто прелюдия к прощанию. Впрочем, именно в этот момент мне в голову пришла идея.

— Могу дать совет, — вставил я, не дав ему продолжить. — Уехать вам в любом случае необходимо, так езжайте в Японию. В Токусиму, что на острове Сикоку. Думаю, вы сможете там неплохо устроиться. Определённо сможете. Это я вам как Аматэру говорю.

* * *

Вечером того же дня у меня состоялся разговор с представителями местных кланов. Было их немного, тут и город маленький, да и в целом в Восточной Малайзии их негусто. Секрета из встречи я не делал, наоборот, кинул клич не только в городе Сибу, но и вообще везде, куда смог достать. Впрочем, свою роль сыграло сарафанное радио, так что на встречу пришли представители не девяти кланов Сибу, а двадцати одного клана западной части Восточной Малайзии. Естественно, что желание поговорить с ними я изъявил не сегодня, и время собраться у них было. Впрочем, не так уж и много. Тем не менее двадцать один человек ожидал меня в одном из ресторанчиков Сибу, куда я вечером и пришёл.

Когда я вошёл в зал, сопровождаемый лишь Суйсэном, пришлось немного поправиться — ждало меня всё же побольше народу. Да, представителей, как я выяснил чуть позже, было ровно двадцать один человек, вот только пришли они сюда не поодиночке. Весь зал был заполнен людьми, явно охранниками, но выделялись и другие личности. Выделялись по положению в зале, по охранникам, которые расположились вокруг них, по одежде и даже поведению. Когда я появился, вся эта орава тут же уставилась на меня, а лёгкий гул от разговоров тут же смолк.

— Господа, — обвёл я их взглядом. — И дамы. Прежде чем начать, попрошу вас убрать отсюда лишних. Оставьте себе по одному охраннику, а остальные пусть выйдут на улицу. Со мной, как вы видите, тоже всего один человек.

— И это очень самонадеянно, молодой человек, — произнёс какой-то старик. — О своей жизни надо заботиться лучше.

— Поверьте, мистер, если кто-то из вас решит на меня напасть, он сильно удивится. К сожалению, дабы сохранить в секрете… — покосился на Суйсэна, — наши возможности, убить нам придётся всех вас. Но, как мне кажется, сюда приехали умные люди, понимающие всю опасность ситуации.

— Если вы убьёте всех нас, — повела рукой эффектная брюнетка, — в Восточной Малайзии вам придётся туго.

— Это очевидно, — ответил я. — Но это будут уже наши проблемы. Вам с того света на них будет плевать.

— Какой дерзкий юноша, — усмехнулся ещё один старик.

— Хо-о-о? Вы это считаете дерзостью? — глянул я на него. — А кто вы, собственно, такие, чтобы я с вами миндальничал? Тут хоть один глава клана есть? Хотя бы глава Рода? Молчите? Ну так и не стройте из себя тех, кем вы не являетесь. А теперь попрошу убрать отсюда лишних людей.

Как показывает практика, с малайскими кланами дерзкое слово работает лучше, чем вежливое. В Бинтулу мы поначалу были вежливыми, так дошло до того, что от нас чего-то ещё и требовать стали. А уж если эти шакалы в стаю собираются, так вообще пиши пропало. Лучше уж сразу показать, кто есть кто. К разговору мы вернулись только через пятнадцать минут. Пока они там галдели о чём-то своём, пока выгоняли людей на улицу, пока работники ресторана подготавливали место, сдвинув друг к другу несколько столов, как раз пятнадцать минут и прошло. Шестнадцать минут тридцать восемь секунд, но это не существенно.

Первым делом я объявил, что ни мне, ни семье Шмитт не нужны их земли. Богатства тоже не нужны. Всё, что от них требуется, это обозначить свои территории, дабы мы не разрушили что не надо. Семья Шмитт не объявляла войну местным кланам, и, если они не дадут повода, так впредь всё и останется. Тут есть небольшой юридический казус — Род Аматэру и вовсе ни при чём. У нас даже с королём конфликта нет. Официально здесь воюют силы семьи Шмитт, и, несмотря на то, что они наши Слуги, Аматэру никто войну не объявлял. Даже не обвинял ни в чём. Этим, кстати, и хотел воспользоваться Тай Кинг — Род Тионг не рабы, они вполне могут свалить куда хотят и дать вассальную клятву кому угодно, лишь бы их нынешнее начальство не вело с новым сюзереном войну, иначе их вполне за дело могут объявить предателями. А вот нам никто войну не объявлял. То ли посчитали это естественным, раз воюют наши Слуги, то ли ещё почему, но между Родом Аматэру и Малайзией конфликта нет.

Так как я собрал представителей кланов не для того, чтобы о чём-то договориться или заключить договор, в тот же вечер всё и закончилось. Я просто всех предупредил, что места, где нет кланового герба, будут считаться законной добычей семьи Шмитт. Ну и намекнул, что скоро мы пойдём дальше. Естественно, что я и словом не обмолвился о том, что они могут отхватить чуток лишнего, и при нашей власти всё так и останется, но уверен, что они и без меня до этого додумаются. Чего они точно не предполагали, так это нашего отхода на прежние границы. Ну и о том, что скоро сюда придут японские кланы, они вряд ли догадывались. По уму, им бы объединиться, забыть о своих распрях, но человек — такая скотина… Причём вне зависимости от того, в какой стране он живёт.

Как я и боялся, одного разговора им оказалось мало. Меня ещё несколько дней донимали просьбами о встрече. И я дал им шанс — по одному разу встретился со всеми и три раза встречался с Азрой Битальджи — той самой эффектной брюнеткой. И дело не в том, что она редкой красоты женщина — просто её клан был крупным по меркам Малайзии поставщиком меди и бокситов, причём основные мощности клана находились в Западной Малайзии. То есть с ними можно будет иметь дело даже после того, как сюда придут японские кланы. Я ещё не совсем уверен, что мне стоит связываться с Битальджи, но мы ведь не вечно воевать будем, когда-нибудь и обустраиваться здесь придётся. Собственно, я только поэтому не прогнал остальных представителей местных кланов. Сама Азра была двоюродной внучкой главы клана и активно боролась с братьями за место торгового представителя клана. И пусть она женщина, что несколько мешает ей в патриархальном обществе, но с такой шикарной внешностью для неё открыты многие дороги. На мне она тоже пыталась применить свои чары, и я даже не скажу, что безрезультатно, но ведьмаку без силы воли никуда, так что виду я не подал. У Рода Битальджи, к слову, тоже есть камонтоку, но слабенький, проявившийся совсем недавно. Что-то вроде нескольких ярких звёзд, которыми они управляют. Урон звёзды наносят, но слишком уж ничтожный, так что пока даже не понятна направленность их камонтоку. Может, он и вовсе не боевой.

Ну а тем временем наши силы собрались в один кулак и направились бить морду Джабиру. Я же вернулся обратно на Главную базу, так как вскоре собирался отправиться домой. По идее, я уже должен был уехать, но сначала осада Сибу, завершение которой я хотел увидеть собственными глазами, а теперь вот выдавливание войск противника из Восточной Малайзии. Вряд ли это займёт много времени. Да что уж там, когда я вернулся на базу, наши войска уже активно захватывали область Сарикей, хотя там, по сути, никто и не сопротивлялся. Столицу области мы не трогали, обозначили присутствие, пообщались с мэром и пошли дальше. Да там и трогать-то, в общем, нечего, не город, а одно название.

В целом, всё шло слишком хорошо. Не то чтобы я склонен к суевериям, и когда всё хорошо, ожидаю, что произойдёт что-то плохое, но, когда мне сообщили о кораблях Нагасунэхико, я как-то не слишком удивился. Самое поганое, что появились они возле нефтяных платформ, как бы заявляя свои права на них. Три корвета и, мать его, эсминец. И это против трёх наших корветов. Точнее, одного, так как остальные наводили страх на торговый флот Малайзии. Но даже будь здесь все наши корабли… Всё, что мы могли сделать, это послать туда же свободный корвет. Чтобы он маячил перед глазами экипажей кораблей Нагасунэхико. Типа, мы не согласны с их притязаниями. Формально-то они в своём праве, до этого мы платформы не трогали, и со стороны могло показаться, что они нам не нужны. Теперь же приходилось суетиться и делать хоть что-нибудь. Связаться с командующим их маленького флота мне удалось, но разговор вышел ни о чём. Да и что мы могли сказать друг другу? С его стороны всё сводилось к тому, что никаких знаков ни на самих платформах, ни вокруг них они не обнаружили, а значит, могут делать что хотят. Мол, это их законная добыча. И, как я уже говорил ранее — они в своём праве. Не только я умею вилять и искать лазейки. В конечном итоге единственный способ вернуть нам платформы — силовой, а этого мы себе позволить не можем. Не сейчас. Я даже не говорю о том, что это будет объявлением войны клану Нагасунэхико, сейчас у нас просто нечем с ними воевать. И некому. Кое-как мы соберём команду на четвёртый корвет, но у этих ушлёпков эсминец имеется. Ах да, ещё у них девять корветов в общей сложности. И людей им хватит ещё на четыре. Впрочем, последнее неточно — Атарашики лишь примерные цифры озвучила.

В конце концов нам пришлось оставить всё как есть. Впереди у меня побывка домой, где придётся и эту ситуацию разруливать. Причём только дома я подобное и смогу сделать. Здесь, в Малайзии, нам крыть нечем. Так что возвращение домой придётся форсировать. К концу недели, когда я собрался и приготовился отбыть, наши войска вторглись в области Бетонг и Шри-Аман, где им начали активно мешать войска Джабира, но решающий бой я уже не застану, разве что наших задержат настолько, что я успею вернуться. Надеюсь, этого не случится, ведь подобная задержка будет означать проблемы, а мне их и с Нагасунэхико хватает.

— Машина готова, господин, — оторвал меня от бумаг Суйсэн.

— Понял, — потянулся я. — Сейчас я в душ и переодеваться.

— Ванна тоже готова, господин, — поклонился он.

— Уже иду, — посмотрел я на бумаги.

До последнего меня эти доклады удерживали. Блин, какое-то напряжное на этот раз возвращение. Ну и ладно, никто не говорил, что будет легко.

— Ёхай со своими готов к отъезду? — встал я со стула.

— Ждут только вас, — ответил Суйсэн.

Как он вежливо меня поторапливает-то.

— Иду я, иду. Кстати, вот эту стопку документов закинь в машину, по дороге прочту, — махнул я на бумаги.

— Как прикажете, господин.

Глава 8

Бранда я увидел ещё из машины. Подросший пёс стоял в воротах особняка и, словно вертолёт лопастями, крутил хвостом. Комком тьмы его уже назвать было сложно, так как вырос он знатно, теперь это клякса тьмы или пятно тьмы. Дожидаться меня в воротах он не стал и, стоило мне только выбраться из машины, тут же рванул в мою сторону.

— Ну здравствуй, псина, здравствуй, — улыбнулся я, присев перед ним на корточки, и начал его почёсывать и похлопывать. — Вот ведь ты раскабанел, ещё немного, и совсем взрослым будешь. Да, да, я тоже рад тебя видеть. Бандюган ты мой.

Стоять на месте он по определению, не мог. Крутился, вертелся, падал на бок, вскакивал, облизывал мои руки, тянулся к лицу и, буквально на грани слышимости, повизгивал. Правда, долго это продолжаться не могло, так как меня ждали, и не кто-нибудь, а сама старейшина Рода. Пройдя через ворота, ежесекундно опасаясь споткнуться о мельтешившего в ногах Бранда, я остановился перед Атарашики.

— С возвращением, — чуть улыбнувшись, произнесла она.

— Я дома, — произнёс я, слегка поклонившись. — Как вы тут без меня?

— Да уж не скучали, — ухмыльнулась она. — Ванна готова, но сначала дай-ка я тебя обниму.

Вместе с Атарашики меня встречали две молодые служанки, Раха с Эрной, главный слуга особняка старик Ёсиока, Казуки и несколько охранников, рассредоточившихся по двору. Идзивару отсутствовал, но его я нашёл во внутреннем дворике, устроившимся на ветке старой сакуры.

— Как ты тут? — спросил я, почёсывая кота за ухом. — Бдишь?

На что он, прищурившись, повёл головой, подставляя мне другое ухо. А вот Бранд у моих ног ворчливо гавкнул.

— Да ладно тебе, это он на публику такой ленивый.

— Он и не на публику такой, — произнёс у меня за спиной Казуки.

В ответ Идзивару лишь фыркнул.

— Вы с ним поссорились, что ли? — спросил я Казуки.

— Да нет, — пожал тот плечами. — Это я объективности ради.

— Тогда ладно, — улыбнулся я. — Что у тебя с тренировками? Фокус освоил?

— Нет, господин, — ответил он слегка расстроенно. — Но чужой взгляд ощущаю довольно уверенно.

Немного странно. Хотя…

— Спрошу по-другому, — произнёс я. — Ты хоть немного время научился замедлять? По своему желанию.

Выглядел он в тот момент действительно расстроенным. Весь из себя поникший, с опущенной головой.

— Немного — да, — ответил он, подняв голову. — Но очень недолго. Вряд ли это можно назвать — «освоил».

— Вообще-то, именно так это и надо называть, — хмыкнул я улыбаясь. — Пусть недолго, но ты сам активируешь Фокус. А вот спонтанная активация — это не более чем… — замолчал я, подбирая слова. — Естественная реакция организма на стрессовую ситуацию. Не беспокойся, первый шаг ты сделал, остальное оставь тренировкам. Ну, а с чувством взгляда ты вообще молодец, ещё немного, и можно будет учить тебя отводить глаза.

— Когда это только будет, — проворчал он. — Вы же уедете скоро. Вот если…

— Нет, — прервал я его.

— Но…

— Нет. Все мы смертны, и если со мной что-то случится…

— Господин! — вскинулся он.

— Если такое произойдёт, Роду будет необходим другой Патриарх, — пояснил я, взлохматив его волосы. — И не заставляй меня повторять это в четвёртый раз. Всё, я пошёл мыться.

Обед я уже пропустил, но, естественно, голодным меня держать не стали, разве что ел я в компании одной лишь Атарашики, которая пила чай. Ну и Бранд у ног улёгся. Прибывшим со мной тоже перекус устроили, но они, само собой, обедали в другом месте. За столом мы ни о чём серьёзном не говорили — традиционно немного поцапались, обсудили токийские новости, то, как быстро растут собаки, как быстро могли бы расти дети, опять поцапались, потом немного об экономике и финансах. И уже после того, как я закончил есть, передислоцировались в её кабинет.

— Что ж, — произнёс я, развалившись в одном из её кресел. — Перед самым моим отъездом Нагасунэхико предъявили права на нефтяные платформы.

— Что? — замерла Атарашики.

Она в этот момент тоже устраивалась в кресле и замерла в несколько неестественной позе. Правда, ненадолго.

— Сообщать не стал, так как всё равно скоро дома был бы.

— Что значит — «предъявили права»? — требовательно спросила она, выпрямив спину.

— Окружили платформы своими кораблями, — поморщился я. — Даже если бы позволяла обстановка, с ними всё равно нечем воевать на воде.

— Пока на платформах наш герб…

— Нету там нашего герба, — прервал я её. — Моя ошибка. Думал, платформы по умолчанию идут вместе с землёй.

В тот момент я боялся, что Атарашики начнёт злиться и песочить мне мозг, но она только поморщилась и произнесла лишь одно слово:

— Досадно.

Естественно, на языке у неё вертелось гораздо больше, да и желание что-нибудь сломать наверняка было, но старая закалка не позволила ей сорваться.

— Вы прям кремень-женщина, Атарашики-сан, — вздохнул я. — Я вот стол в своё время таки сломал.

— Я бы тоже сломала, но этот, — провела она ладонью по столешнице, — подарил мне сын. — Да и дорогое это удовольствие — вещи в собственном кабинете портить.

Накал страстей немного поутих, можно и продолжать.

— У меня такой вопрос, — произнёс я, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — А не слишком ли это круто, отжимать у нас и будущего «виртуоза», и платформы? Они ведь должны понимать, что такого мы просто так не оставим. Война — не война, но вражда — точно.

— Хм, — задумалась Атарашики. — Ты не совсем прав. Пока что только платформы. Скорее всего, они со временем отступят от Эрны, но не преминут на это указать. Мол, так уж и быть, оставляем вам девушку, а вы забываете о платформах.

И в конце концов получится, что они на халяву получили нефтяные платформы. Вот просто так.

— Это слишком нагло и авантюрно.

— Если бы не ты, я бы утёрлась, — скривилась она. — Проглотила бы гордость, чтобы иметь хоть что-то. И они это знают. Возможно, и действуют, исходя из старых предпосылок.

— Это возможно только в том случае, если Родом управляешь по-прежнему ты, — заметил я.

— А иное сейчас мало кто допускает, — пожала она плечами. — Кроме того, что ты слишком молод… Скажем так, по мнению большинства, и они во многом правы, я не ввела бы в Род человека со стороны, если бы не могла его контролировать.

— То есть меня никто не учитывает? — удивился я.

— Не то чтобы никто, — повела она головой. — И не то чтобы не учитывает, но в целом — да. Пока ты в Малайзии, это не важно, да и в ином случае могло бы пойти нам на пользу, но кто ж знал, что у тебя всё будет идти так хорошо?

— Ладно, — произнёс я и потёр лоб. — Менять мнение окружающих сейчас уже поздно.

— Да и сделать мы ничего не можем. Разве что войну развязать, — покачала она головой.

Это да, к сожалению. Ещё одна война нам никак не нужна.

— Может, их вообще проигнорировать? — спросил я. — Изначально я хотел переговорить с Нагасунэхико, но можно ведь отправить их в игнор. После моего возвращения и объявления о Патриаршестве они сами приползут просить прощения.

— Приползут — вряд ли, — усмехнулась Атарашики. — Гордости у них за тысячелетия существования тоже накопилось немало. Могут и вовсе ничего не сделать. Однако ты прав, после твоего возвращения нам в любом случае будет проще вернуть платформы.

— Значит — игнор?

— Вряд ли у тебя выйдет, — хмыкнула она. — Точнее, вряд ли выйдет, если они захотят обратного. Пока ты в отпуске, тебе придётся помотаться по приёмам и званым обедам, и где-то там определённо будут Нагасунэхико.

— Ну и ладно, — дёрнул я плечом. — Первым я подходить к ним точно не буду. Ладно, с этим пока решили. Дальше у меня к тебе такое дело — надо в самое ближайшее время провести ритуал блокировки камонтоку. Мне, естественно.

— Простой вариант? — улыбнулась она.

— Конечно.

— Решил по девкам пройтись? — усмехнулась Атарашики.

Простой вариант блокировки подразумевает полное отсутствие камонтоку у потомства. Был бы этот способ идеальным, если бы не лёгкость снятия. Именно поэтому изгнанникам блокируют камонтоку вторым, более сложным ритуалом. Родовая способность при этом передаётся, но в таком же заблокированном виде. Ну и снять её могут только с помощью тех же артефактов, которыми и наложили.

— Ты кое-что забыла, — усмехнулся я в ответ. — Я Патриарх и могу контролировать, будет у меня ребёнок или нет. Ритуал мне в любом случае будет нужен, просто сейчас есть время. Не хочу потом париться с этим.

— Хм, — состроила она скептическую мину. — Ну как скажешь. Тогда завтра и съездим в Хранилище. И да, Синдзи, — произнесла она, резко ухмыльнувшись. — Не сдерживай себя. Любая служанка в этом доме в твоём распоряжении.

— Не любая, — уточнил я.

— Ах, да, Ёсиока. Но думаю, и там тебе не будет отказано. Впрочем, лучше будет, если ты сосредоточишься на семьях Каджо и Махито.

— Будут тебе «виртуозы», старая, будут. Просто дождись моей женитьбы, — проворчал я.

— То будут моими внуками, а то — внуки наших Слуг, — произнесла она поучительно.

— Там видно будет, — ответил я раздражённо.

На том, в общем-то, важный разговор и окончился. У меня — да и у неё, — наверняка были вопросы, которые мы могли обсудить, но это можно сделать и завтра, так что я не стал переводить на деловые рельсы вспыхнувшую перепалку и взаимные подначки. Последовавший за этим разговор больше не касался острых тем, так, обсуждение незначительных дел. Вот завтра — да, придётся обсудить всё на свете. Перед планированием дальнейших мероприятий это — обязательное условие.

Ближе к вечеру отправился к Кояма — Кагами навестить, Мизуки после клубных мероприятий встретить. В этот раз я не собирался подлавливать друзей и удивлять их своим появлением, достаточно просто созвониться и договориться о встрече.

Квартал Кояма не изменился ни на йоту, всё та же улица, всё те же собаки, которые пропустили меня, даже не гавкнув. Ну и, конечно же, всё та же Кагами, ожидающая меня у калитки своего дома.

— Здравствуй, Синдзи, — произнесла она, обняв меня ненадолго. — Отлично выглядишь.

— Я-то что, а вот вы скоро точно в богиню красоты превратитесь.

— Льстец, — улыбнулась она.

— А у меня вам подарок, — сказал я, протягивая небольшую коробочку. — «Те Гуанинь». Настоящий.

В прошлый раз я допустил ошибку и, заикнувшись о привезённом из Малайзии чае, не взял его с собой — пришлось потом подвозить. На этот раз подарок от Рода Тионг, принесённый буквально за час до моего отъезда на Главную базу, я захватил с собой сразу. Не весь. Пришлось разделить на три части — одну Кагами, вторую Джерноту, ну и третью — Атарашики. Уж не знаю, откуда у Тай Кинга такой редкий чай, — а я проверил в интернете, действительно, редкий, — но не подарить его Кагами и старику Шмитту я просто не мог.

— Ого, — заметила она, приложив ладонь к щеке. — Весьма ценный дар.

— Но вы ведь не будете отказываться? — улыбнулся я.

— Ну раз ты настаиваешь, — согласилась она, беря коробочку. — Мои запасы «Те Гуанинь» как раз заканчиваются.

Ну да, было бы странно, не будь у неё такого чая. А штука и впрямь отменная, настроение поднимает влёт.

Первым делом меня проводили не на кухню, как я ожидал, а в детскую. Похвастаться, что ли, решила? Маленький Шо сидел в детском вольере и стучал по полу синим кубиком.

— Вы только гляньте, кто у нас здесь! Сам Кояма Шо. Неужто ты был настолько суров, что тебя пришлось посадить в клетку? — только услышав мой голос, малыш бросил игрушку и протянул ко мне ручки. Посмотрев на Кагами, я спросил: — Можно?

— Конечно, — произнесла она улыбаясь.

Подхватив малыша, я слегка подбросил его на руках.

— Десять кило мяса и мышц. Чую, не поздоровится твоим врагам. Помнишь дядю Синдзи?

Судя по смеху и общей радости… Да бог его знает, может, и помнит.

— Шо у нас молодец, уже умеет самостоятельно стоять, — сказала с гордостью Кагами. — Скоро ходить научится.

— А не рано? Позвоночник не повредит?

— Нормально, — махнула она ладонью. — Ему восемь месяцев, так что всё в пределах нормы.

— Ты смотри, какие мы взрослые, — оценил я, крутя его в руках. — Уже скоро сможешь устраивать здесь террор. Советую сконцентрироваться на старшей сестре, та ещё заноза.

— Синдзи, — произнесла укоряюще Кагами. — Ох, не зря она тебя в детстве погремушкой по лбу колотила.

— Ага, — опустил я малыша на его место. — Так вот когда я начал её баловать.

Просидели мы в детской недолго, скоро должны были вернуться Мизуки с Шиной, а потом и Акено с Кентой, так что Кагами, а вслед за ней и я, переместились на кухню.

— Вот я и не знаю, стоит оно того, или не стоит? — продолжала она болтать, стоя ко мне спиной и время от времени переступая с ноги на ногу. — Может, лучше подобрать ей сверстника? Всё-таки Сашио на два года её старше.

— Зачем вам вообще эти Мори? — спросил я.

— А что не так? — повернулась она ко мне. — Древний, сильный, богатый Род. Шину всё равно из клана не выпустят, а тут вполне себе достойная пара.

— Но этот Мори Сашио, насколько я знаю, всего лишь «ветеран».

— Это официально, — улыбнулась она хитро. — На самом деле он скоро будет сдавать на «учителя», что в двадцать очень даже неплохо.

— И к чему тогда ваши сомнения? — усмехнулся я. — Вы же сами его выгораживаете.

— И правда, — вздохнула она, отвернувшись обратно к плите. — Всем парень хорош, но вот не лежит у меня к нему душа.

— Вам просто хочется своей дочери подкаблучника, — хмыкнул я.

На это она ответила не сразу.

— Может, и так. Жаль, не выйдет — Шина его ещё на стадии знакомства съест. Слишком много в ней от меня.

Естественно, никого советовать я ей не стал, она в этом, поди, лучше меня разбирается, и кандидатов у неё на примете очень много.

— «Учитель» в двадцать, это ведь как Акено-сан, да? — спросил я вместо этого. — В тридцать пять-сорок уже мастером будет. А там и до «виртуоза» недалеко.

— Не факт, — пожала она плечами. — Акено «учителя» в двадцать шесть получил, а твой отец и вовсе в тридцать. А Сашио… Слишком много примеров того, как такие, как он, получали ранг «мастера» лишь в старости. Привязка ранга к возрасту вообще не слишком точна при определении, будет ли человек «виртуозом». Если ты не гений, как Шина, конечно. Хотя в целом, если получил «мастера» до сорока, шанс достичь большего довольно велик. Но это и без моих слов понятно.

— Но всё же, если рано получил ранг, больше времени, чтобы получить следующий, — заметил я.

— Не без этого, — пожала она плечами, после чего обернулась ко мне: — Однако я настоятельно рекомендую тебе не судить о человеке по таким параметрам. Знаешь, сколько было Асуке Тайго, когда он получил «учителя»?

Асука Тайго — один из японских «виртуозов». Второй в клане Асука. И сейчас ему пятьдесят, насколько я знаю.

— В шестнадцать? Хотя вряд ли, наверняка ведь подвох в вашем вопросе.

— Ты прав. Это сейчас мы знаем, что он гений и банально скрывал свои силы, а тогда он получил «учителя» в тридцать три года. Так что не советую мерить всех по рангам.

И это она мне говорит. Смешно.

— Уж будьте уверены, Кагами-сан, для меня главное — не ранг человека, — чуть улыбнулся я. — А чего он силы скрывал, неизвестно?

— Что-то семейное, — произнесла она, вновь отвернувшись. — Его старший брат, наследник клана, до сих пор «учитель», может, из-за этого?

— Да и ладно, расскажите лучше, как тут девчонки поживают, а то я пока только про их женихов слышал, — усмехнулся я.

— О! — вспомнила она, повернувшись ко мне. — Точно! Мизуки же на «ветерана» сдала! И как я могла забыть?

— Вот это новость! — приятно удивился я.

— Мам! — воскликнула обсуждаемая девица, в этот самый момент влетев на кухню.

И тут же вылетела обратно. Но уже через две секунды в дверном проёме появились её макушка, глаза и нос. И вновь скрылись. А ещё через три секунды Мизуки показалась во всей красе. Не глядя на меня, она спокойно подошла к матери и, стоя ко мне спиной, громким шёпотом произнесла:

— Мне кажется, или оно и правда здесь? Ведь здесь? Я не сошла с ума? — спросила она.

Одета рыжая была в школьную форму, то есть она только-только вернулась.

— Здесь, здесь, только отстань, — ответила Кагами и подхватила доску с нарезанными овощами.

— Синдзи! — прыжком развернулась ко мне рыжая, вскинув вверх руки. — Ай!

— Не кричи в доме, — произнесла Кагами, которая только что ударила Мизуки ребром ладони по голове.

Конечно же, несильно. Так, для острастки.

— Синдзи! — всё так же со вскинутыми руками как можно громче прошептала рыжая.

— Мизуки! — прошептал я точно так же, разведя руки в стороны.

— Синдзи!

— Мизуки!

— Синдзи!

— Иди уже сюда, рыжая ты демоница! — громко прошептал я.

Так как сидел я за столом, толком обнять её не смог, а вот она, зайдя мне за спину, очень даже сумела меня потискать. Правда, недолго. Через двадцать три секунды обнимашек Мизуки замерла, чуть отстранившись, и зачастила:

— Ой, я же не переоделась, и не приняла душ, и не накрасилась, и не покрасовалась перед зеркалом, и не навестила Шо, и не поиздевалась над Чуни, и не подразнила собак… а, не, собак подразнила. В общем, я побежала. Столько дел, столько дел!

А через двадцать одну минуту после ухода Мизуки на кухню зашла Шина.

— Я до… ма. Здравствуй, Синдзи.

— Привет, — поднял я руку.

Шина, как и Мизуки, была одета в школьную форму, только ещё и портфель в руках держала.

— Я… пойду переоденусь, — произнесла она, перед тем как степенно удалиться.

— Знаешь, — почти сразу после этого и по-прежнему не оборачиваясь произнесла Кагами. — Ты, пожалуй, единственный вне клана, кому хотя бы теоретически могли отдать Шину в жёны.

Ну вот, опять она к этой теме вернулась.

— Ого, — хмыкнул я. — Уже появляются теоретические варианты. Полагаю, это из-за моего Рода?

— В том числе, — ответила она. — Но и наше с тобой знакомство играет важную роль.

— А Императорский Род? Чисто теоретически, — поинтересовался я, бросив взгляд на дверь. — Как по мне, они более выгодный вариант.

— Не для кланов, — слегка удивила она меня ответом. — Точнее, не для тех, кто считают себя независимыми. Ничего такого страшного, но вот как раз выгоды такие Рода получают минимум. Опять же, если считают себя независимыми. Почему, думаешь, Атарашики-сан ни разу не просила помощи Императорского Рода, несмотря на то, что её родственница — жена Императора? Хотя «просила» — не совсем правильное слово, Аматэру вообще ни у кого ничего не просят, лишь договариваются. Но она ведь и не договаривалась. Просто Император сидит слишком высоко, — и, повернувшись, веско добавила: — Слишком. И ответная выгода должна быть поистине великой.

После чего вновь повернулась к плите.

— В ином случае это будет выглядеть как помощь, — кивнул я сам себе.

— Не всегда, — заметила Кагами. — Но если есть родственные связи, то да. Скорее всего.

То-то Атарашики даже не рассматривала Императорский Род, точнее, их девушек, в качестве моих жён — у нас с ними и так слишком много связей. Один статус «братского» чего стоит, а тут ещё и… хотя нет, положение «братского Рода» — это несколько иное, впрочем, мы и без него сильно связаны. И ещё лет сто будем. Пусть даже пятьдесят, мне не легче. Хм, а ведь Аматэру теперь Свободный Род, и клановые Рода для нас не сильно ниже Императорского. Остальные имперцы-то ладно, они по сути своей слуги. Пусть даже слуги государства, но в глобальном плане именно слуги. Вассалы. А вот кланы — свободны. А как же тогда отдельные Рода кланов? Хотя да, внутри кланов нет вассалитета. И отдельный Род внутри клана — это и есть клан. Аматэру смогли спокойно уйти от Коямаименно потому, что не являлись вассалами. У имперской аристократии такое не прокатило бы. Там Род, провернувший такое, сразу заклеймили бы предателями. Впрочем, вассалы не рабы, и, если бы был повод, как у тех же Тионгов в Малайзии, варианты имелись бы. Аматэру же, когда было объявлено о выходе, даже толком причины не озвучили. Просто взяли и ушли. Понятно, что Кояма могли создать нам проблемы при выходе из клана, бросить, так сказать, тень, но это если идти на конфликт, и однозначными предателями мы бы всё равно не были. Впрочем, тогда и имя Рода свою роль сыграло, всё же Аматэру — это Аматэру. Ну и проворачивать такое несколько раз в короткий промежуток времени тоже не стоит. Особенно если вы не входите в десятку древнейших Родов мира. Тут уж никто вас не поймёт.

— Если следовать вашей логике, Кагами-сан, — произнёс я осторожно. — То Шина даже в теории не может быть моей женой.

— С чего бы это? — удивилась она и даже обернулась ко мне лицом.

— Невеста из клана, слишком невыгодно уже для нас, — ответил я.

Ответила она не сразу, перед этим четыре секунды рассматривала меня, удерживая удивление на лице. И, видимо, пытаясь вникнуть в мои умозаключения.

— Во-первых, — заговорила она. — Это если рассматривать твои слова только с точки зрения выгоды. И во-вторых, что важнее, — не сравнивай какой-либо клан с Императорским Родом. Мне, конечно, лестно, но даже клан Кояма в этом плане сильно проигрывает. Любой клан будет проигрывать. Может в какой-нибудь… — запнулась она. — В какой-нибудь Малайзии клан и равен по статусу правителю государства, но не в том случае, если этим самым государством управляет восьмой по древности Род в мире. Тут даже древность можно в сторону отодвинуть… немного, просто сам подумай — клан, любой клан — и правитель Великой Японской империи. Не находишь, что сравнение тут неуместно?

— А что тогда с желанием Атарашики-сан впихнуть мне первой женой девушку из имперского рода?

— Ох, Синдзи, — покачала она головой, после чего вновь отвернулась. — Она просто показывает этим, что ваш Род нейтрален. Тут главное — не откуда у тебя будет первая жена, а показательное игнорирование клановых девушек. Для Рода, только что ставшего Свободным, это нормальное поведение. Точнее, для Рода, только что вышедшего из клана.

М-да, Атарашики мне ведь почти то же самое говорила, а я тут, блин, напридумывал.

* * *

Анеко занималась растяжкой в домашнем спортзале. Короткие бежевые шорты, лёгкая футболка того же цвета — дома она могла не заморачиваться с одеждой, а вот в частном спортзале, куда её однажды вытащила Торемазу, всё было куда строже. С её идеальной фигурой среди незнакомцев было… неуютно. Слишком многие пожирали её взглядом, слишком часто она отвлекалась, демонстрируя себя с лучшей стороны. Торемазу тоже не была уродиной, но её… миниатюрность, хех, играла против неё. Поэтому отстаивать честь аристократии, отвлекая внимание парней от девушек-простолюдинок, приходилось именно ей, Анеко, что, естественно, сказалось не лучшим образом на самой тренировке. Так потом ещё и ворчание подруги-союзницы выслушивать пришлось. И, конечно, соглашаться с тем, какие эти парни… И далее по списку.

Но сейчас она дома. Никакой охраны в пределах видимости, никаких раздевающих взглядов, никакого ворчания рядом. Только она и инструкции Казуки, подопечного Синдзи. Сев на шпагат, Анеко вытянула руки вперёд и легла грудью на пол. Синдзи… По его словам, он будет возвращаться домой примерно каждые три месяца, а это значит, что скоро он должен быть в городе. Уже неделю как должен, но это значит лишь то, что вернётся он буквально на днях, и Анеко надеялась, что, как и в прошлый раз, сначала он выделит время на друзей и лишь потом займётся делами. Да уж, вспоминая прошлый отпуск Синдзи, Анеко могла лишь вздыхать. Улёгшись грудью на правую ногу, она задумалась о том, как всё хорошо начиналось в тот самый прошлый раз и чем всё закончилось. Поиск невест… И полное игнорирование кланов в этом вопросе. У неё и до этого-то было мало шансов стать его первой женой, родословной не вышла, а после стало очевидно, что шансов и вовсе нет. Что забавно, в какой-то мере родословной она не вышла и до его вхождения в Род Аматэру, и после. Только сначала Анеко была слишком хороша, а потом слишком плоха.

Вытянувшись вдоль другой ноги, она задумалась о другом. Прошлый отпуск Синдзи стал спусковым крючком для многих её знакомых. Как-то так получилось, что после его отъезда в Малайзию тренировки с ним сошли на нет, но это нормально, однако оставался ещё Казуки, и Синдзи прямым текстом говорил, чтобы они полагались на него и не бросали заниматься, только вот… Не сложилось. Без Синдзи ездить на его базу интереса совсем не было, и она — как и Мизуки с Шиной, впрочем, — постепенно забросила это дело. Райдон ещё какое-то время держался, но потом и он перешёл на тренировки дома. Лишь Мамио упрямо ездил и занимался с Казуки. Анеко даже стала его больше уважать за это. Чуть-чуть. С девушками у Мамио до сих пор всё было не просто. Да и в целом… Незнакомцев он уже мог осадить, если потребуется, но вот его друзья продолжали крутить им как хотели. И она в том числе, да. Но она делала это очень редко, стараясь не будить его слабохарактерность — слишком уж неприятно было видеть это в парне. Но он рос над собой, что было заметно невооружённым взглядом. А потом Синдзи вернулся. Парад невест, приёмы, званые вечера. Она понимала, что у него дел навалом, и что он крутится словно белка в колесе, но всё равно… Анеко было тоскливо. Да и шансы стать его женой как-то резко уменьшились. А когда Синдзи вновь уехал, у неё словно что-то щёлкнуло в голове — даже если не брать разницу в положении её Рода и Рода Аматэру, с какой стати ему брать в жёны Охаяси Анеко? Она ведь никто, одна из тысяч домашних девочек в одном только Токио. Подруга, больше шансов? Ха! Тогда у Мизуки шансов ещё больше! Род Охаяси? Вообще без комментариев. Личные качества? Тоже в пролёте — Мизуки с её камонтоку, Торемазу с её потенциалом в бахире, да даже Отомо Каори, с которой он тоже знаком, достигла большего, имея в узких кругах репутацию отличной сэйю и певицы. А что она? Двойное камонтоку? Да, весьма редкая особенность, но в жизни то же лечение Мизуки гораздо полезнее, а детям двойное камонтоку не передастся. Лично у неё нет ничего. Она ничего не достигла.

Сжав зубы на этой мысли, Анеко прямо из шпагата встала на руки и, крутанув колесо, не останавливаясь сделала сальто. Ничего, что выделяло бы её из толпы. Но и сдаться она не была готова. Значит, надо использовать то, что есть. Развить то немногое, чем она владела. Показать всем, что она не просто девочка на выданье. Да и как она вообще могла опустить руки? Даже если не брать чувства к Синдзи, принцесса Рода Охаяси была слишком горда для этого. И не только она. Видимо, не у неё одной что-то щёлкнуло в голове после отъезда Синдзи. Райдон вернулся к тренировкам с Казуки. И не только к ним. Уже сейчас он объективно может сдать на «учителя», и что-то ей подсказывает, что ждёт он только возвращения Синдзи. Мизуки… эта стерва… Совсем недавно рыжая взяла ранг «ветеран» и останавливаться на этом не спешит. В отличии от самой Анеко, к слову, которая после взятия последнего ранга сильно уменьшила свои тренировки с бахиром. Но это не главное, хуже то, что Мизуки уже сейчас обладает обширными знаниями университетского уровня. А однажды эта стерва и вовсе обмолвилась о том, что первое высшее она экстерном возьмёт, и что-то подсказывало Анеко, что у рыжей всё получится. Вот как у этой сумасшедшей могут быть такие способности к учёбе? Да демоны её подери, где она время на это берёт?!

Но больше всех удивил Мамио. Анеко не знала, что стрельнуло в голове у наследника Рода Укита, но в какой-то момент он начал тренироваться даже в школе. Эспандер на уроке, приседания и отжимания на перемене, бег вокруг школы в обед. Естественно, его начали подкалывать, а позже и откровенно задирать. Но Мамио — это Мамио. Он терпел. Старался не обращать внимание. Однако в какой-то момент задиры совсем обнаглели и начали докапываться до него даже в присутствии их компании. Элегантно, не переходя на личности, стараясь не задеть их… но не менее обидно. На третий такой раз Мамио и не выдержал — вежливо попросил прощения у неё, единственной девушки в их компании на тот момент, после чего обматерил задиру. Ну а после того, как выпустил пар, опять вежливо попросил старшеклассника уделить ему время в спортзале, позволив получить пару уроков в спарринге с ним. Изюминка ситуации состояла в том, что старшеклассник был «ветераном», а Мамио всего лишь «воином». Слабеньким «воином». История повторялась — как и когда-то, Анеко стала свидетелем дуэли, в которой её друг не мог победить. Он и не победил. Однако, в отличие от Синдзи, Мамио всё же умел держать «доспех духа», и сам бой продлился несколько дольше. Но исход поединка был неважен, главное то, как он проходил. Общий стиль боя Мамио сильно напоминал таковой у Синдзи, разве что… разве что уровень не тот. Совсем не тот. Мамио избивали, валяли по полу, вновь избивали, и вновь кидали на татами. Сам факт того, как долго он держал «доспех», вызывал уважение, концентрация внимания была поразительна для его уровня. А ещё сила воли. «Доспех» с него всё же слетел, но он всё равно не сдался. Он вставал после этого трижды. Окровавленный, со сломанной рукой, видящий лишь своего врага. Мамио так и проиграл, когда потерял сознание в попытке вновь встать. Наполовину успешной попытке — на колени он всё же поднялся. А через пару дней, когда он вернулся к занятиям, тот третьекурсник сам подошёл к ним и прилюдно принёс извинения за свои слова. Да уж, это вам не Урабэ Иори, проигрывать тоже надо уметь.

Так может ли она сдаться? Опустить руки? Нет, не может. У Акэти Торемазу ещё меньше шансов, но даже она не собирается сдаваться. «Что не дозволено „ветерану“, то дозволено „виртуозу“, надо лишь доказать, что „виртуоз“ возможен» — дословная цитата Торемазу. Анеко осознавала, что ей «виртуозом» никогда не стать. Возможно, «мастером», но не выше. И что тогда она может предложить будущему мужу и его семье? Ничего. Пока ничего. Разве что дрессуру братьев… Дрессура… Да, разве что воспитывать она и могла. Так может… Может, этим и заняться? Не дрессурой, конечно, воспитанием. Или даже тренировкой. Обучением. Кто-то же должен будет заниматься воспитанием детей? Что ж, почему бы и нет. А начнёт она, пожалуй, с выбора университета. Учиться в школе ей полгода осталось, а там и высшее образование на подходе. Хотя нет, сначала надо посоветоваться с мамами. Одна голова хорошо, а четыре лучше.

Глава 9

На ужин с Кояма я остался. И дело даже не в том, что Кагами обиделась бы, уйди я, — она слишком умная женщина, чтобы обижаться на такое, — просто мне было необходимо… Даже не знаю, как и сказать. Увидеть реакцию Кенты? Нет. Скорее, засветиться перед ним и посмотреть, что он будет делать. Начнёт разговор о Малайзии? Или будет кидаться намёками? А может, и вовсе проигнорирует серьёзные дела? Да и настроение Акено хорошо бы узнать. Напрашиваться на деловой разговор я не собирался, поужинаю да свалю. Можно сказать, это тоже часть моей стратегии. Правда, Кента сам может попросить задержаться, но это будет уже его инициатива, не моя. Впрочем, чистоту эксперимента подпортил Мори Сашио, синеволосый мужественный красавец в костюме тройке, пришедший вместе с Акено и оставшийся на ужин вместе со мной. Оставалось надеяться, что предполагаемый жених Шины не станет лезть с вопросами о Малайзии.

Сам он меня не интересовал, и относился я к нему ровно. Да он, в общем-то, ко мне так же относился. Ни негатива, ни позитива. А вот Шина его, похоже, за что-то невзлюбила. Так-то особо не заметно, но я слишком хорошо её знаю.

— Кстати, Син, мы ведь сегодня гуляем? — спросила Мизуки, разглядывая стручок фасоли, который она держала палочками.

— Конечно, — ответил я, проглотив рыбный рулетик.

— И долго ты его будешь гипнотизировать? — поинтересовалась Кагами, глядя на Мизуки.

— Ты о чём? — спросила та, закинув в рот фасоль.

Сам вопрос, тон, выражение лица… Как бы это в слова-то оформить? О! Мизуки нарывалась. Что-то типа: «Ну и что ты теперь скажешь?»

— Ни о чём, — произнесла Кагами спокойно. — Сашио-кун, пододвинь Мизуки грибы.

— Конечно, Кагами-сан, — ответил тот.

— А если я не хочу? — вскинула Мизуки брови.

— Позволь уточнить, — произнесла Кагами вкрадчиво. — У тебя в моём присутствии появились какие-то свои хотелки?

— Произвол… — буркнула рыжая, подхватывая палочками небольшой обжаренный гриб. — Волюнтаризм… садизм… деспотизм… — продолжала она тихо бурчать, не забывая есть грибы из небольшой вазочки.

Причём без гарнира. Просто довольно шустро хомячила грамм двести обжаренных грибов. А рядом со мной стояла ещё одна такая вазочка… Пошутить? Не стоит? А, ладно, пусть живёт.

— Ми-тян, — подал голос Акено, — не могла бы ты не есть эти грибы с такой скоростью. Оставь и нам немного.

— Соус, Шина-сан? — параллельно с этим спросил Сашио.

— А похоже, что он мне нужен, Мори-кун? — с толикой любопытства в голосе спросила Шина.

— Прошу прощения, — не стал тот развивать тему.

— Эм, внучка…

— Оставь грибы, кому говорю!

— Ох. Синдзи, будь добр.

— Конечно, Кагами-сан, — протянул я ей вазочку с грибами.

— Держи, проглот, — обратилась она к мужу.

— Можешь ускориться, Ми-тян, папа получил свою порцию.

— Эм, Акено…

— Мори-сан, не могли бы вы… — указал я на соус. — Раз Шине он всё равно не нужен.

— Фух, я первая!

— Сын…

— Акено, поделись с отцом грибами!

— Спасибо, Мори-сан.

— Не за что, — чуть улыбнулся он.

— Синдзи, я знаю, ты не любишь рис…

— Я целую чашку съел, Кагами-сан, — возмутился я.

— Он полезен, — произнесла она мягко.

— Но не в таких же количествах.

— И в таких тоже…

— Мам, Шина умяла всю свинину!

— Ещё раз так сделаешь, и я тебе руку проткну, — произнёс спокойно Кента.

Это он сыну, после того как тот умыкнул у него небольшой грибок.

— Значит, сходи на кухню и принеси ещё, — глянула Кагами на Мизуки, накладывая рис в мою чашку.

Положила, кстати, немного.

Всё-таки Кояма счастливое семейство — далеко не у каждого обеды и ужины проходят столь позитивно. Например, у нас у Аматэру, приём пищи проходит слишком… чинно. Даже перепалки с Атарашики за столом не переходят определённой грани. Тут же Мизуки с Акено на пару создают особую атмосферу, которую не могут испортить даже посторонние и, чего уж греха таить, Кента. Последний волей-неволей подстраивается под большинство. Но только здесь и только в этой компании.

— Синдзи, — обратился он ко мне. — У тебя на вечер есть планы?

— Собираюсь провести его с друзьями, — пожал я плечами, изображая беспечность.

— Раз так… — задумался Кента явно напоказ, после чего задал вопрос: — Ты не мог бы выделить нам время после ужина?

— Конечно, Кояма-сан, — кивнул я.

Что ж, как я и говорил — это не моя инициатива. Раз просят, то почему бы и не выделить им немного времени Синдзи Аматэру? После ужина Кагами позвала Чуни, на пару с которой и занялась уборкой кухни, а вот дочерей отпустила. Ну а мы с Акено и Сашио последовали за Кентой в одну из гостиных дома, оформленную в японском стиле. Именно там чаще всего велись деловые переговоры и семейные обсуждения серьёзных дел. Мори Сашио, что интересно, пошёл вместе с нами. В комнате расселись вокруг низкого столика на специальные подушки — они же дзабутон. Причём стол не был пустым, там уже стояли чашки о-тёко, в которых обычно пьют саке. Вообще-то традиционно его пьют из трёх видов чашек, имеющих очень разный вид. О-тёко — это чашка повыше, сакадзуки — почти блюдце, а масу — вообще деревянная шкатулка. Но это так, к слову. Я перед собой наблюдал именно о-тёко, в которые Кента собственноручно разливал из кувшинчика нечто прозрачное.

Между прочим, я не люблю саке. И водку. И виски. Да и вообще алкоголь, если уж пошла такая пляска. Это простой человек чувствует опьянение, а я чувствую, как мой мозг пухнет. И это не аллегория, я реально ощущаю давление на мозг. Для дела ещё можно травить свой организм, но получать от этого удовольствие? В реальном времени наблюдать, как что-то отмирает у тебя в голове? Как я и сказал — для дела можно, для удовольствия нет. Хотя тут надо уточнить — в малых количествах алкоголь для меня не заметен. Он делает свое деструктивное дело, но я его не замечаю. Ну и градус, конечно, решает. Того же саке, в котором градусов шестнадцать… от пятнадцати до двадцати… мне нужно около ста миллилитров, чтобы почувствовать его влияние. И надо заметить — моя регенерация работает, она исправляет нанесённый телу урон, насколько это возможно, но неприятные ощущения никуда не пропадают. Если бы не та самая регенерация, я бы и вовсе зарёкся пить алкогольные напитки.

— У нас какой-то праздник? — спросил я, беря чашку с саке.

— Вчера был день рождения Сашио-куна, — ответил Кента. — А мы с Акено, по независящим от нас обстоятельствам, побывать на нём не смогли.

— Оу. С днём рождения, Мори-сан, — приподнял я чашку.

— Благодарю, Аматэру-сан, — кивнул он.

Кента и Акено его не поздравляли, наверняка уже успели это сделать, лишь кивнули парню, на что тот слегка поклонился.

— Ну а теперь о делах, — произнёс Кента, ставя пустую чашку на стол. — Прежде всего хочу поздравить тебя, Синдзи — полгода прошло, осталось столько же.

— Спасибо, Кояма-сан, — кивнул я, наблюдая, как Акено подливает ему саке.

Впрочем, как и себе. На нас с Сашио он лишь бросил взгляд, на что мы оба покачали головами.

— К сожалению, это были самые простые полгода, — вздохнул Кента, — но я верю — ты справишься.

После чего он, левой рукой придерживая рукав кимоно, поднёс чашку с саке к губам. Опустошать её он не стал, сделал глоток и поставил чашку на стол.

— Я всего лишь наблюдатель, Кояма-сан, справляться будут Шмитты, но я тоже верю, что у них всё получится.

— Жаль, что наша вера мало чем помогает, — вздохнул он. — Ну да ладно. Поговорить я хотел всё же о другом. Видишь ли, Синдзи, клану Кояма будет полезно вливание в него «чистой крови», и мы бы хотели обсудить цену вопроса.

Удивил… Признаюсь честно — он смог это сделать. Понятно, что «чистая кровь» никому не повредит, а клану Кояма так и вовсе выгодна, но… Вот прямо сейчас я от Кенты ожидал всякого, но не попытки купить Латиф Раху. Интересно, кому они хотят её отдать? Акено? Или Кенте? И ведь не ответят, спроси я об этом.

— И кому вы её… Ну вы поняли, — всё же спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Кента. — Рано ещё о таком думать.

Что и требовалось доказать.

— Понятно, — откликнулся я, покосившись на Акено. — Но я тоже считаю, что о подобных… договорённостях рано думать. К тому же Латиф Раха и у Аматэру себя неплохо чувствует.

— В клане Кояма она будет чувствовать себя не хуже, — сделал ещё один глоток саке Кента.

Похоже, старик не собирается переносить обсуждение этого вопроса на другое время.

— Скажу откровенно, Кояма-сан, я заплатил за неё очень большую цену и сильно сомневаюсь, что у вас найдётся нечто соизмеримое.

— У клана Кояма? — хмыкнул он. — Мы как минимум можем ускорить сбор нашего альянса и вторгнуться в Малайзию. Ты ведь не будешь утверждать, что не слышал о нём?

Кента… Я всё понимаю — возраст, маразм и всё такое, но — столь наглая попытка забрать Раху за просто так?

— Интересное предложение, — хмыкнул я. — Можно даже сказать, забавное.

Акено на меня не смотрел, хмуро крутя пальцами чашку с саке. Сашио изображал вежливый интерес, но на него-то мне как раз плевать.

— И в чём, позволь уточнить? — спросил Кента. — Не вижу ничего забавного в том, что позволит Шмиттам завершить ритуал. Про множество сохранённых жизней твоих людей я и вовсе молчу. Мы ведь можем и подождать. Наш альянс никуда не торопится.

Стоило только Кенте замолчать, Акено резко опустошил чашку и с такой силой впечатал её в стол, что мне на мгновенье показалось, что она не выдержит и разобьётся. Но при этом всё равно не произнёс ни слова. Ну а я… Кента не оставил мне выбора. Этот старик никогда не умел останавливаться. Ну вот что ему стоило вспомнить ненадолго о том, что я уже не Сакурай Синдзи? Не тот малец, чью жизнь он в недавнем прошлом держал в кулаке. Да, Кента никогда особо этим не пользовался, не уверен, что он даже осознавал то самое ощущение власти. Для него оно было обыденностью. Плюс вредный характер, из-за которого он частенько закусывал удила. В прошлый раз это вынудило меня покинуть квартал Кояма, теперь же… Не стоило ему давить на наследника Рода Аматэру. Наследника с весьма говняным характером.

— Вы со своим альянсом можете делать что хотите. Разрешаю, — махнул я лениво рукой. — Но Латиф Раха в любом случае вам не достанется.

Несмотря на свой характер, я умею признавать, что был не прав и отступать. Если надо, то и извиняться. И мне всё равно, кто передо мной, хоть ребёнок, хоть взрослый, хоть старик. Пол тоже не важен. Кента же не такой.

— Хамишь, молодой человек, — произнёс он холодно. — Разрешать мне что-либо может лишь Император, да и то в очень редких случаях. А ты до такого ещё не дорос и вряд ли дорастёшь.

— Вы мне ещё про возраст будете говорить? — приподнял я бровь. — А не слишком ли молод ваш Род, чтобы пытаться давить на Аматэру? Про наглую попытку бесплатно забрать себе «чистую кровь» я и вовсе молчу.

— Не стоит примешивать к своему хамству и наглости Род, бывший Сакурай, — процедил он. — Я озвучил более чем достойную цену за те земли, которые отдали бы Шмитты Аматэру, заверши они ритуал. А без нас шанс на это у них крайне мал.

А вот это он зря. Если до этого Кента просто палку перегибал, то теперь он её наконец сломал. Его сын в тот момент сидел, прикрыв лицо ладонью, а Сашио удивлённо смотрел то на меня, то на Кенту. Парень явно не понимал, с чего всё закрутилось, и это ему явно не в плюс.

Прикрыв на мгновенье глаза и показательно вздохнув, я произнёс:

— Что ж, ты никогда не умел останавливаться, старик. Во-первых — с этого самого момента Род Аматэру отказывается иметь какие-либо дела с кланом Кояма, пока во главе клана стоит Кояма Кента. Во-вторых… Акено-сан, я не собираюсь на вас давить, но не могу не отметить — ровно через месяц после моего возвращения в Малайзию семья Шмитт заявит права на все те земли, которые она будет контролировать в тот момент. Сейчас это, к слову, две трети Восточной Малайзии. И когда это произойдёт… — глянул я на Кенту. — Если вы посмеете влезть на чужие земли, мы выясним, у кого больше влияния в Японии — у клана Кояма или у бывшего Сакурая.

Ибо волна срача поднимется небывалая. Через семь месяцев войны на захваченные и удерживаемые Слугами Аматэру земли заявляется альянс кланов. На всё готовенькое. Это будет выглядеть очень некрасиво.

— Значит, нам просто придётся подождать, пока вас оттуда не выкинут англичане, — хмыкнул Кента.

— Оу, и что потом? — поднялся я на ноги. — Стратег из вас так себе, Кояма-сан. Но я поясню. Вам придётся иметь дело с сильной группировкой англичан, которые знают о вашем альянсе и в темпе окапываются, ожидая вашего прихода. Так что атаковать вам придётся не малайцев, а готовых к обороне бойцов одной из Великих держав. Удачи, что тут ещё скажешь? — после чего направился на выход, и уже у самой двери обернувшись добавил: — Ах да, у вас есть ещё один вариант — вы можете распустить альянс и подождать пару лет. Или пяток лет. Кто его знает, насколько там эти англичане засядут.

Прежде чем покинуть особняк, переговорил с Мизуки, назначив время и место встречи. Несмотря на разногласия с кланом Кояма и Кентой лично, на Акено и его семью наши отношения не распространяются. Всё-таки я не зря упомянул в разговоре с Кентой именно его клан. Так что на сегодняшней вечерней гулянке я был не прочь увидеть и Мизуки с Шиной. Попрощавшись с девчонками и Кагами, уже одевал обувь, сидя на энгаве — небольшой веранде, огибающей дом, — когда ко мне подошёл Акено.

— Мне очень неловко за слова отца, Синдзи, — произнёс он, устало вздохнув.

— Да будет вам, Акено-сан, — усмехнулся я, повернув к нему голову. — Как будто я не в курсе его характера. С самого рождения с ним знаком. Так что я не в обиде. И уж тем более вы ни в чём не виноваты.

— Только вот теперь ты Аматэру, — покачал он головой.

— Из-за чего я не мог не отреагировать, — кивнул я. — Но опять же, к вам и вашей семье у меня нет претензий, — добавил я, закончив обуваться.

— Надеюсь, ты ещё навестишь нас, — произнёс Акено, когда я поднялся на ноги и повернулся к нему лицом.

— Мне жаль, — поморщился я. — Но этот дом принадлежит вашему отцу. Как и квартал. Пока наш конфликт не разрешён, я вряд ли сюда приеду.

— Кагами будет расстроена, — вздохнул он и провёл ладонью по лицу.

— Да ладно вам, Акено-сан, — усмехнулся я весело. — Она же не затворница, уверен, мы ещё не раз встретимся.

— Ты прав, — усмехнулся он в ответ, после чего серьёзно добавил: — Я постараюсь исправить то, что наворотил отец.

— Ничто не вечно, Акено-сан, разберёмся и с этой проблемой, — кивнул я ему. — До встречи.

— Пока, Синдзи, — попрощался он.

И только оказавшись в своём авто, я позволил себе расслабиться и тяжко вздохнуть.

— Что ж так всё херово, а? — спросил я, глядя в потолок машины.

— Главное выжить, босс, — откликнулся Сейджун. — Пока мы живы, всё можно исправить.

— Ты ведь даже не знаешь, о чём я.

— Помните, как мы встретились в первый раз? Вы были никем, и за вами охотилось два «учителя».

— Когда мы встретились в первый раз, — хмыкнул я, — ловушка на «учителей» уже была готова. К чему ты это?

— Слишком многие тогда на вашем месте, дрожа от страха, свалили бы из страны, а вы просто вынесли тех «учителей». Устроили на них охоту. Пока вы живы, — сказал он, глядя на меня в зеркало заднего вида, — вы сможете исправить что угодно.

* * *

После того как Аматэру покинул их, комната погрузилась в тишину. Лишь Акено молча стучал кулаком по столу. Молча и медленно. Слегка приподнял кулак, опустил. Приподнял, опустил. Приподнял…

— Может, хватит уже, — посмотрел на него Кента.

И что-то в голове Акено переклинило в тот момент. Вместо того чтобы прекратить долбить стол или высказать отцу всё, что он о нём думает, мужчина резко поднялся на ноги, одновременно с этим отбрасывая столик в другой конец комнаты. Глянув на Кенту полными гнева глазами… вновь промолчал. В голове было слишком много слов. Слишком. В том числе и непростительных. Так что на последних остатках благоразумия Акено просто развернулся и быстрым шагом ушёл из комнаты. Кента же, переведя взгляд с двери, которой хлопнул его сын, посмотрел на перевёрнутый столик.

— Да уж, отметили день рождения. Ты уж прости, Сашио-кун.

— Ничего, Кояма-сан, всё нормально.

— Я бы так не сказал… — пробормотал он. — Иди, мальчик, нечего тебе сидеть здесь со стариком.

Выйдя из комнаты, Сашио остановился, не зная, что делать дальше. Да ещё и прошедший разговор. Он просто не понимал, с чего всё закрутилось. С чего пацан вообще вспылил? Даже если ему что-то не понравилось в словах Кояма-сана… кто он — и кто глава клана Кояма? Да старик за счёт одного лишь возраста мог позволить себе очень многое! Идя по особняку главного Рода и не зная, что делать дальше, Сашио наткнулся на наследника, стоящего на углу коридора. Подойдя к нему, юный Мори услышал, как за тем самым углом Аматэру прощается с девушками, и лишь после того, как наступила тишина, всё же спросил:

— Кояма-сан, что вообще произошло? И что теперь мне делать?

Острый взгляд наследника пробрал его до самого нутра. Сашио явно сморозил какую-то глупость, но, пока не знал, какую именно, ему оставалось лишь молчать и ждать ответа. А вот Акено был раздражён непонятливостью юного Мори, но не произносить же при нём вслух, что глава клана повёл себя как идиот. Как бы Акено не относился к отцу, но хаять его на глазах других членов клана он был не готов. Да ещё и за спиной самого главы. Однако… Этот Мори явно слишком высокого мнения о главе Рода Кояма, да и самого клана в целом. Нет, это нормально, но лишь до определённой черты, после которой начинается самомнение и принятие неадекватных решений.

— На деловых переговорах не существует такого понятия, как личный возраст, — произнёс наконец Акено. — Мой отец об этом забыл. Теперь же… Готовься к тому, о чём мы договаривались. Возможно, твоей поездки в Малайзию и не будет, но лучше быть готовым к тому, чего не случится, чем наоборот.

* * *

После Кояма я направился к Шмитту. Не сказать, что встреча с ним уняла все мои тревоги, но душой я немного отдохнул. Старик всегда был рад меня видеть, и не потому что я чем-то выгоден. Он был рад мне просто так. И когда я был Сакураем, и теперь, когда я Аматэру. Наши отношения не изменились ни на йоту. Да, тем для разговора добавилось, но сами отношения остались прежними. Надолго я у него не задержался, к сожалению. И рад бы, но впереди встреча с друзьями. По уму мне бы в другой раз прийти, когда времени будет больше, но когда оно, это время, ещё появится? Я вот лично знать не знаю, так что воспользовался первым подвернувшимся случаем. Ну а если что, заеду ещё раз.

С друзьями мы встречались в том же развлекательном центре Накатоми, что и в прошлое моё возвращение. Первыми приехали Райдон, Анеко и Ами, опередив всех, в том числе и меня. Я, к слову, приехал сразу после них. Когда я нашёл их в главном холле центра, сидящих за столиком… Хотя нет, когда Анеко поднялась на ноги, я даже немного притормозил. Надо понимать, что, обретаясь в кругу аристократов, красоток я повидал немало, но в тот момент я был готов признать, что Анеко переплюнула очень многих. Восемнадцатилетняя красавица несла в себе такую концентрацию женственности и сексуальности, что я невольно окинул взглядом окружающее пространство. Создавалось впечатление, будто Анеко — магнит, к которому тянутся все мужики в пределах видимости. И самое забавное, что я насчитал всего две мужские головы из восемнадцати видимых, что не были повёрнуты в её сторону. Это если не считать охраны. Да и та… В общем, бледно-розовое ципао — оно же традиционное китайское платье — очень ей шло. Очень. Закрывало ровно столько, сколько положено, открывало ровно столько, сколько надо. Да уж, Анеко теперь сложно назвать подростком. Вроде и не изменилась с момента нашего знакомства, а вроде и другая совсем. Вообще это уже почти читерство — не надо так, природа, хватит. Нам, мужикам, и так не просто.

— Прими моё восхищение, Анеко, — прознёс я, подойдя. — Если так пойдёт и дальше, через годик ты даже на улицу выйти не сможешь — все мужики слепнуть будут.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулась она.

— Сама смотри, но я предупредил, — усмехнулся я, переводя взгляд на Ами. — Удивительный вы народ, женщины, вроде и не видел всего ничего, а сколько изменений. До уровня сестры ты, в силу возраста не дотягиваешь, но, демоны меня подери, Ами, у вас в семье просто красавиц не бывает, что ли?

Широкополая шляпка пшеничного цвета, костюм из длинных шорт и блузки в цвет шляпе, хитрое выражение лица, обрамлённого распущенными голубыми волосами… Да до Анеко ей было далеко, в тринадцать-то лет, но задатки ощущались уже сейчас.

— Мы с сестрой уникальны, — задрала носик Ами.

— Охотно в это верю, — покивал я с улыбкой. — Райдон…

— Синдзи! Давно не виделись! — воскликнул он, после чего обнял и начал хлопать меня по спине, параллельно с этим прошептав мне на ухо: — Пошутишь про мою внешность — прибью нафиг.

После чего отстранился, напоследок хлопнув пару раз уже по плечу. Ну да, после дифирамбов сёстрам какая-нибудь шутка про его внешность была бы в тему.

— Отбитые спина и плечо говорят мне, что ты стал сильнее, — хмыкнул я.

— А то, — усмехнулся он. — Скоро на «учителя» сдаю.

— Поздравляю, — протянул я. — И когда примерно?

— Только тебя и ждал, — пожал он плечами. — Смею надеяться, ты выделишь для меня время на этой неделе.

— Естественно, — кивнул я. — Только давай об этом завтра — я пока никаких планов не составлял.

— Договорились, — вновь хлопнул он меня по плечу. — Как же я рад тебя видеть, Син.

— Аналогично, — улыбнулся я.

— Эй, а мы?! — воскликнула Ами.

— Ты смеешь сомневаться в своей красоте и харизме? — вскинул я брови. — Да кто вообще будет не рад вас видеть?

— Хм, — замерла на секунду Ами. — Тоже верно, чего это я?

А через семь минут после того, как мы расселись за столом, мне позвонила Мизуки.

— Так, значит? — поджал я губы, выслушав рыжую.

— Мы пытались его переубедить, но ты ведь знаешь — если он упрётся, то насмерть.

Нечестно играет старик.

— Ты мне вот что скажи, он запретил сюда ехать — или вообще со мной встречаться?

— Про «вообще» разговора вроде не было, — произнесла Мизуки задумчиво.

— Ну вот и отлично. Жаль, конечно, что сегодня не увидимся, но это ведь не конец света. Главное, в следующий раз ничего ему не говори.

— Да я вообще ему бойкот объявила! — воскликнула она. — И Шина, кстати, тоже. Папа вроде нет, но он в его присутствии только рычит. А мама… — запнулась она. — Она хоть и разговаривает с ним, но таким тоном, что даже окружающим холодно становится.

Да уж, протупил Кента, но это его проблемы. Попрощавшись с Мизуки и убрав мобильник, глянул на Охаяси, что внимательно слушали мой разговор.

— Как-то так, — пожал я плечами. — Шины и Мизуки сегодня не будет.

— Ты что, поссорился с Кояма-саном? — спросил Райдон.

— Есть такое дело, — вздохнул я. — Но давайте не будем о грустном.

Хотя грустить очень даже хотелось. Мало мне было Хейгов — нате вам! Сначала подкатили Нагасунэхико, вместе с ними приходится опасаться и Охаяси, так теперь ко всему этому ещё и Кояма. И пусть последние по вероятности конфликта примерно на уровне Охаяси, зато со своим альянсом за спиной. Один американский клан и два клановых альянса в Японии. Это всё пипец как стрёмно. Если начнётся откровенная вражда с японскими кланами, то из-за их количества мне даже обнародование своего патриаршества не поможет. Скорее, навредит. Даже если забыть про Хейгов, в Японии будет аж семь кланов, желающих моей смерти. Семь кланов — это уже толпа, а эффект толпы — та ещё штука. Плевать им будет на какое-то там общественное мнение, они сами это мнение создавать способны. Но это при самом худшем сценарии. Пока я в состоянии войны лишь с Хейгами, остальные — повод осторожничать. Забавно, но в моей компании как-то резко образовалось множество потенциальных врагов. Анеко, Райдон, Мизуки, Шина, Торемазу. Подругу Торемазу и Ами я не беру в расчёт, они идут довеском и не совсем моя компания. Хотя тогда, наверное, и Шину не стоит упоминать. В общем, грустно это всё. Сегодня друзья, завтра… Враги не враги, но в стане противника точно. Впрочем, это завтра, а пока ещё ничего не закрутилось и надо сделать так, чтобы не закрутилось. Впереди у меня неделя приёмов и званых вечеров, а значит, и встречи с нужными людьми будут.

В отличие от нас с Охаяси, пришедших заранее, остальные подошли в назначенное время. Точнее, в течение десяти минут после него. Тоётоми с невестой, за которую он просил, когда мы с ним созванивались. Милаха Торемазу в красном кимоно с рисунком различных цветов пришла вместе с подругой, Хики Макинами, которая надела короткое чёрное платье, напоминающее школьную форму. Вакия сменил стиль и теперь красовался кроваво-красными волосами, из которых пропали белые пряди. Теперь его пятнистым будет сложно называть. Впрочем, Безногий тоже не безногий. Мамио пришёл в белой рубашке и чёрном жилете, плюс тонкие беспалые перчатки. Этакий боевой бармен. Перчатками, как я позже узнал, он скрывал сбитые костяшки, которых он почему-то стеснялся.

— Ну что, народ, раз все собрались, айда гулять? — произнёс я громко.

— А Кояма? — спросил Вакия.

— Они не смогли сегодня выбраться, — ответил я. — Увы и ах, но сестрицы Кояма сегодня в пролёте.

Уточнять мои деликатные друзья… и знакомые не стали.

— Тогда гуляем, — махнул рукой Вакия. — Голосую за тир.

* * *

Глава клана Нагасунэхико работал. Находясь в кабинете Токийского особняка, он вкалывал как проклятый почти без сна. Так уж сложилось, что в последнее время было слишком много работы, и большая её часть так или иначе связана с Аматэру. Ещё месяцев семь-восемь назад он и подумать не мог, что закрутится такая карусель, а его клан будет довольно агрессивно давить сей почтенный Род. И дело даже не в том, что он так уж сильно их уважал — клан Нагасунэхико не так уж и далеко ушёл от Аматэру, — просто никто не мог даже представить, что старуха найдёт себе наследника и устроит настоящую войну. А ведь война порой довольно прибыльное предприятие, так она ещё и чуть ли не на заднем дворе Нагасунэхико началась. Поначалу Юшимитсу ещё сомневался, стоит ли ссориться с Аматэру — не из страха, просто шанс поймать головой ведро помоев был слишком велик. Косо на них смотрели бы очень многие и очень долго. Однако молодой Аматэру сам спровоцировал их, притащив из Малайзии свои трофеи. Юшимитсу решился. Эта игра определённо стоила свеч. Амин Эрна, нефтяные вышки, часть земель, возможно, появятся ещё какие-нибудь варианты. Нет, всё сразу получить Юшимитсу не рассчитывал, но что-то одно — точно. А подвернётся возможность, и ещё что-нибудь отхватит. Главное, выгод и возможностей слишком много, чтобы просто сидеть и ничего не делать, так ещё и опасность довольно… нематериальна. Ну поднимут Аматэру волну недовольства, и что? Нагасунэхико переживут. Самое приятное, что если удастся получить гения Амин, то и бучи можно не ждать — не станут Аматэру позориться, вынося на суд общественности свою неспособность удержать в Роду всего одного человека. Да и в целом… Уважение и репутация — это одно, а деньги, земли и власть — совсем другое. Не смогли что-то удержать? Потеряли? Ну так сам виноваты. Мы вас, конечно, уважаем, но преклоняться и сразу пасовать не намерены.

Стук в дверь отвлёк его от очередных бумаг. Не связанных с Аматэру дел у главы клана и так хватает, просто теперь их ещё больше.

— Войдите, — произнёс он, глядя на дверь.

— Прошу прощения за беспокойство, Нагасунэхико-сан, — произнёс вошедший мужчина.

— Ничего, Икки-кун, всё нормально. Принёс что-то интересное?

Ая Икки, наследник Рода Ая, отправился в Токио с главой, в то время как его отец, возглавляющий разведку клана, остался дома. Это Юшимитсу здесь было некому заменить, а вот отрывать от работы ещё и Ая Хиромасу совсем не стоило. Хватит и его сына.

— Несомненно, господин, — произнёс Икки, после чего, подойдя к столу, за которым сидел Юшимитсу, положил на него флешку. — Информации пока очень мало, и ещё необходимо подвергнуть анализу, но если коротко, то юный Аматэру, похоже, умудрился развязать войну с кланом Хейг.

— Хейг? — нахмурился Юшимитсу. — Хейг… Хейг… Это не те, кто уничтожил предыдущего главу Аматэру?

— Они самые, — кивнул Икки. — Первопричина этого конфликта неизвестна, но явно не острова, как принято считать.

— Острова? — не понял Юшимитсу и, взяв в руку флешку, уточнил: — Впрочем неважно. Здесь ведь есть информация о том конфликте?

— Конечно, — подтвердил Икки. — Всё, что у нас есть об отношениях Аматэру и клана Хейг.

— Вот и хорошо, — произнёс Юшимитсу, крутя в руке пластиковый гаджет. — Потом гляну. Ещё что-нибудь?

Дел становилось всё больше, но глава клана Нагасунэхико был не против — он любил, когда всё непросто. Так и приз в конце игры особенно сладок.

— Да. Амин Абдушшакур прибыл. Сейчас он в Киото.

— О! — откинулся Юшимитсу на спинку кресла. — Это, может, и не так интересно, как клан Хейг, но определённо важнее. Во всяком случае, на данный момент, — уточнил он. — В Малайзии всё готово?

— Эм… — замялся Икки.

Дел в Малайзии у их клана много, и какое именно интересует Нагасунэхико-сана, наследник главы разведки не понял.

— Я про Амин, — уточнил Юшимитсу.

— Да, — тут же кивнул Икки. — Всё готово. Как только поступит приказ, люди Абдушшакура начнут действовать, а наши им помогут.

— Малыша Аматэру ждут весьма забавные времена, — довольно произнёс Юшимитсу.

Глава 10

Ох уж это утро… Пошарив рукой слева от себя, я нащупал мобильник. Ну да — семь утра. Было бы странно, ошибись я во времени, но надежда была — лишний десяток минут мне бы не повредил. Всё-таки два часа сна в сутки — это не то, что может понравится даже ведьмачьему организму. Или сознанию? Организм-то в норме. Ладно, пора вставать. Вчера славно погулял, не остановившись после того, как проводил ребят домой. С Акеми я был в пролёте из-за её командировки, но клуб «Ласточка» с его посетительницами выручил, так что план максимум на вчерашний день, можно сказать, выполнен. Теперь время работы.

Разминка, пробежка, ванная, завтрак… Сидя за столом напротив Атарашики, я почему-то вспомнил прошлое, когда завтрак был наградой за хорошо проделанную работу или по праздникам. Полноценный завтрак. Так-то я в те времена обходился несколькими бутербродами в день, а порой приходилось устраивать себе лечебное голодание. И ведь всего этого можно было избежать, но тогда бы я сейчас вряд ли носил фамилию Аматэру. И смех, и грех, как говорится. Впрочем, тогда появились бы другие варианты… Хм, куда завели меня мысли о завтраке?… В любом случае мы имеем то, что имеем, и разбираться будем с тем, что есть. А для этого…

— Сегодня едем в Хранилище? — прервала мои мысли Атарашики.

— Да, — подтвердил я. — Но не сразу после завтрака. Хочу сначала с Сакамиджи поговорить.

— Сакамиджи? — удивилась она. — А почему тогда сразу не с Мидзуно-куном?

Мидзуно Монтаро — глава разведки и контрразведки Рода, и Змей с Накамурой сейчас официально находятся под его началом.

— Потому что именно ему я давал в своё время поручения, о выполнении которых и собираюсь спросить. С Мидзуно-саном я тоже поговорю, но позже, в рабочем порядке.

— Как пожелаешь, — пожала она плечами.

К тому же именно Змей просил о встрече, как только я вернулся, а твой Мидзуно что-то помалкивал.

Сакамиджи приехал без пяти минут десять, так что ровно в десять он уже стоял у меня в кабинете. Сам кабинет, к слову, был раза в два больше такового у Атарашики. Мой стол располагался у стены, напротив окон, за спиной были шкафы с книгами и папками. Впрочем, как и вдоль других стен. В центре кабинета стоял ещёодин стол, только уже не рабочий, как у меня, а низкий ромбовидный, с тумбами вокруг него. И в отличие от темноватого круглого кабинета Атарашики мой был оформлен в древесно-белом цвете. Хотя, пожалуй, главным отличием был порядок. Атарашики, какой бы педантичной леди она не выглядела со стороны, отлично умела захламлять помещения и часто практиковала это. Я не говорю про грязь, но творческий хаос она создавала достаточно быстро. И если в обычных помещениях слуги работали весьма оперативно, то к её кабинету, для которого старуха целую пристройку к дому сделала, они допускались крайне редко. Причём Атарашики знала о своём недостатке, но относилась к нему настолько наплевательски, а порой и с гордостью, что я уже давно перестал упоминать об этом в наших перепалках. Разве что подкалывал иногда, но без негативного окраса. Причём смех-смехом, но старая настолько грамотно шифруется, что я не возьмусь утверждать, что об этом её недостатке знают те же Кояма. Я бы тоже узнал только с вступлением в Род Аматэру, но так уж получилось, что я наблюдательный и некоторое время воспринимался ею на уровне слуг. Тех самых слуг, которые за ней и убирались. Я даже как-то спросил у неё, не пыталась ли она бороться с этим, и получил довольно забавный ответ. Оказывается, она не пыталась, а вот её муж, два сына и внук пытались. Вот только не получилось. Цитируя старуху — «Я — Повелительница Хаоса Атарашики, со мной не так-то просто справиться».

Повторюсь — она не грязнуля, но оставить чашку на тумбочке в коридоре, это она может. Я даже её заколку на ветке сакуры во внутреннем дворе находил.

— Господин?

— М? — поднял я голову. — А, извини, задумался. М-да, так вот… Для начала расскажи, есть ли что-нибудь по тому заданию, что я тебе давал.

Почти сразу, как Нагасунэхико проявили себя, я связался со Змеем и приказал ему наблюдать за ними. По возможности. Вряд ли он что-то интересное узнал, но уточнить стоит.

— Да, — кивнул он. — Собственно, из-за этого я и попросил о встрече. Вчера камеры по дороге к особняку Нагасунэхико в Кансае засняли это, — произнёс он и положил мне на стол фотографию.

На фотографии оказалось увеличенное изображение заднего окна машины, где отчётливо был виден какой-то мужчина. Не японец.

— М-м-м, знакомое лицо, — произнёс я задумчиво, после чего глянул на Змея. — И как у тебя это получилось? Они что, не проверяют дорогу к собственному дому?

— Проверяют, — усмехнулся Сакамиджи. — На последнем участке пути к их особняку есть лишь одна дорога, и её они контролируют очень хорошо. Но, — поднял он палец. — Я просто расставил автоматические камеры на тридцати восьми подступах к этому участку. Всего лишь сто пятьдесят камер на тридцати восьми дорогах. Лишней информации с них поступает многовато, но конечный результат стоил того.

— Хм, — постучал я пальцем по фотографии. — И кто это?

— Амин Абдушшакур — внук брата главы клана. Троюродный брат Амин Эрны. И ехал он в машине клана Нагасунэхико. Немного странно, что в официальной машине, но, видимо, они не собираются скрывать это. Или не собираются скрывать долго.

Вот дерьмище. Амин что, решили предать? Ударить в спину?

— Ты, вроде, говорил, что приглядываешь за семьёй Абдулаха, — поджал я губы.

— Так и есть, — кивнул Змей. — Правда, настоящей слежкой это не назовёшь, но Родовых земель у Амин нет, а я сумел наладить контакт с одной из преступных группировок малайской столицы.

— Не очень надёжные личности, — качнул я головой.

— Они лишь помогли мне устроить неподалёку от Амин парочку своих людей, — улыбнулся Сакамиджи.

— И? Есть результат? Хоть какой-нибудь.

— Вы очень проницательны, господин. Но, думаю, результат вас удивит. Об этом я тоже собирался сообщить.

Мысли понеслись вскачь, пытаясь понять, что именно мог узнать Змей. С учётом его слов, тона, выражения лица, брата Эрны здесь…

— Нагасунэхико? — осенило меня.

— Именно так, господин. Тут мне немного помог Мидзуно-сан с его базой данных. Нагасунэхико медленно и осторожно скапливают силы в столице и ведут непосредственное наблюдение за семьёй главы клана Амин. И если бы не Мидзуно-сан, опознать этих людей я не смог бы. А так… Сначала были опознаны наблюдатели, а потом, после… некоторых… — замялся он. — После некоторых мероприятий, были найдены и опознаны другие чужаки.

— Что за мероприятия? — стало мне любопытно.

— Понимаете… Тут такое дело… В общем, сейчас в столице Малайзии весьма неспокойно, и я, так получилось, сумел взять под контроль одну из преступных группировок города. И уже с их помощью работал дальше.

И это сидя здесь? Силён Змей. Только вот…

— И сколько нам это стоило?

— Немало, — отвёл он взгляд. — Но Мидзуно-сан одобрил траты. Здесь и сейчас, с учётом проходящего ритуала Шмиттов и вашего места в этом ритуале, затраченные ресурсы решено считать приемлемыми.

— Ладно, — вздохнул я. — Вникать ещё и в это у меня нет времени. Амин в курсе того, что происходит?

— Сложно сказать. Связи были, но я не могу сказать, знает ли о них глава клана, — произнёс Змей, переложив папку с бумагами из одной руки в другую.

— То есть у нас на выбор два развития событий, — откинулся я на спинку кресла. — Либо Амин идут против меня, либо у них в Роду раскол.

— Это так, — подтвердил Змей. — Но с небольшим дополнением — против вас в любом случае идёт кто-то из Амин.

— Да уж… — произнёс я задумчиво, при этом пялясь в потолок. — Есть мысли, что наши враги удумали?

— Тут главное понимать, что Амин в любом случае подпевалы, — начал Змей. — Более того — совершенно неважно, какие планы у малайцев. У меня не было времени всё хорошенько обдумать, но, что бы ни сделали Амин, это будет планом Нагасунэхико. Например, если не все Амин на стороне Нагасунэхико, то возможна попытка поссорить нас. Но как по мне, это мелко. Возможно, и тут уже не важно, есть ли у Амин раскол в Роду, Нагасунэхико хотят кого-то убить и спихнуть это на малайцев. Например, вас, господин. Вы для них очень привлекательная цель.

— А люди кансайцев в Малайзии? — спросил я, переведя на него взгляд.

— Латиф. — пожал он плечами. — Там ведь никто не знает, что это Нагасунэхико. Один рейд от вашего лица, и вы в ссоре с обоими кланами. Но это если у Амин раскол в Роду. Если нет… — задумался он.

— Если нет, то смысла там от боевиков Нагасунэхико не очень много, — хмыкнул я. — Точнее, я его не вижу. Что с Латиф? Их опекают?

— Да, — подтвердил Змей. — Но связей Нагасунэхико и Латиф не обнаружено. Вообще никаких. Такое впечатление, что за ними просто наблюдают. На всякий случай, так сказать.

— О! — осенило меня. — А ведь мы не в такой большой ссоре с Нагасунэхико, чтобы они готовили покушение на меня. А значит, и цель у них другая.

— И что это может быть? — спросил Змей.

— Не «что», а «кто», — ответил я. — Хватит мыслить как простолюдины. У нас на руках суперприз и забрать его без борьбы не так уж и сложно, как выяснилось. Достаточно иметь старшего родственника мужского пола этого самого приза. Абдушшакур просто подловит Эрну на каком-нибудь приёме или прогулке по магазинам и скажет: «Ты идёшь со мной». И она пойдёт. Особенно не зная, что происходит дома. После такого мы с Амин уже не сможем сотрудничать. А если Нагасунэхико смогут уничтожить главу клана Амин и его сына, то следующим станет именно его племянник. И тогда Эрна будет для нас потеряна окончательно.

— Думаете, цель всего лишь Амин Эрна? — спросил Змей.

— Всего лишь? — усмехнулся я. — Мы теряем гения и двух союзников в Малайзии, так как главу Амин убивать придут именно бойцы Аматэру. Попробуй докажи обратное. Я уж не говорю про удар по репутации нашего Рода. Впрочем, не такой уж и сильный, — уточнил я. — Но неприятный. Нагасунэхико явно не будут молчать, как обвели вокруг пальца Аматэру. Разве что про атаку на главу Амин помалкивать будут… да и то, не факт. Эх… — вздохнул я, поставив локти на стол и положив подбородок на скрещенные ладони. — Им ведь не нужен наш разгром здесь и сейчас. Да им в целом не нужен наш разгром. Мы фактически их щит от альянса Кояма, про который они точно знают.

— Кояма? — не понял Змей.

— Они самые, — скривился я. — Это пока Нагасунэхико не собираются трогать, а если кансайцы дадут повод, альянс Кояма с радостью за него ухватится. Может, и не всё, но часть малайских земель у Нагасунэхико точно оттяпают. Ах да, Охаяси. Думаю, и они часть земель потеряют. Из-за этого Нагасунэхико и не могут лезть на исконно малайские земли — что могли простить Аматэру, не простят им. Так после нас тех самых земель ещё и меньше стало. Если бы альянс собирали не Кояма, будь уверен, мы бы тоже попали в список целей.

Впрочем, из-за Кенты уже попали.

— А ведь под эгидой помощи Аматэру Кояма могут…

— Нет, — прервал я его. — С нами сложнее. Никакой «помощи» не будет. Точнее, не получится. Только прямая агрессия. Самое поганое, что она сейчас очень даже реальна, — вновь откинулся я на спинку кресла.

— Кояма? — спросил осторожно Змей.

— Они самые, — ответил я. — У нас недавно произошёл конфликт, так что…

— А если Нагасунэхико узнают о конфликте? — задал интересный вопрос Змей.

И ведь могут. Кента запросто может проболтаться. Или даже заключить договор о ненападении. Или ещё что.

— Тогда Нагасунэхико перестанут играть в игры и нападут в открытую.

* * *

Раньше я как-то не интересовался связями клана Кояма. И не нужно было, и не интересно. В конце концов, связи связями, а рассчитывать я мог только на самих Кояма. Точнее, даже лишь на семью Акено, что ещё больше убивало подобный интерес. Просто узнать что-то новенькое о кланах — это да, а вот именно связи Кояма мне были неинтересны. И я бы не сказал, что после прочтения информации об альянсе, который собрал Акено, интерес появился, но пару раз она заставила меня удивиться.

Начнём с клана Гангоку. То, что Кагами из этого клана, я знал давно, но вот то, что и мать Кенты оттуда же, узнал только сейчас, находясь в машине и направляясь в сторону горы Фудзи, чтобы посетить Хранилище. Также забавным фактом было то, что мать Кенты, Кояма Мия, фактически управляла кланом во время Второй мировой. Все дееспособные мужчины тогда воевали, а она взвалила на себя заботу о доме. По словам Атарашики — очень жёсткая женщина. Впрочем, тогда иначе нельзя было, но Кояма Мия до конца жизни не изменяла себе и своему характеру. Именно она посреди ада Второй мировой умудрилась собрать ударный отряд и отправить его в тогда ещё существовавшую Индонезию на сбор ресурсов. Ну или если по-простому — для грабежа. Вернулись оттуда немногие, но за их спинами догорали деревни и один город, а прах уничтоженного индонезийского клана взывал о мщении. Которого так и не случилось. Тот рейд позволил заткнуть пару опасных дыр в бюджете и продержаться до конца войны. Эпоха «Стального капкана» Мии стала пиком могущества клана Кояма. Именно она была ключевой фигурой в получении кланом статуса международного. Умерла она тоже более чем достойно. Будучи «мастером» и умудрившись дожить до того злополучного нападения клана Докья, именно своей самоубийственной техникой, к слову, секретной Родовой, она дала шанс спастись тем немногим, кто сумел это сделать. Впрочем, нет… В тот вечер многие старики отдали жизнь, чтобы дать шанс молодым, и не стоит приписывать все почести одной лишь Кояма Мии.

А ещё клан Гангоку имеет обширные связи с Молодыми и Старыми Родами и кланами. С Древними и Древнейшими тоже, но там они фактически не имеют никакого влияния.

Следующим у нас идёт клан Акэти. О давних партнёрских связях этих двух кланов я знал, но опять же, о том, что брат Кенты и его младший, ныне мёртвый, сын Юкио были женаты на женщинах из этого клана, я был не в курсе. Клан Акэти сейчас лидер в Японии по производству и продаже чая. Достаточно богатый и очень уважаемый клан. По силе ничего выдающегося, но с их связями особо сильным и не надо быть. Во время войны с кланом Докья полностью взял на себя клан Дои — союзника Докья. При этом сумев сохранить с ним ровные отношения уже после войны.

Кстати, клан Дои надо взять на заметку, так как история появления их клана довольно интересна для меня. В своё время они были вассалами Рода Минамото, но в какой-то момент отказались подтверждать вассальную клятву и ушли от них. А это весьма рискованное дело. Но главное — это причина: как выяснилось, они не приняли доводов тогдашнего главы Минамото в пользу начала войны с Аматэру. Им и сам конфликт с нашим Родом не нравился, но они терпели. Когда же узнали, что скоро начнётся война, тупо свалили. Репутации им это не добавило, но подобная причина выхода не позволила ей слишком уж просесть. В итоге они собрали вокруг себя молодые Рода и основали свой клан. И пусть в те времена это было проще, но — только-только кинув своих сюзеренов? Могу лишь поаплодировать главе тогда ещё Рода Дои.

Отложив в сторону папку по клану Акэти, глянул на следующую. Абэ. Этот клан средненьким точно не назовёшь. Начнём с того, что именно клан Абэ владеет шестьюдесятью процентами всех фирм, которые занимаются утилизацией мусора в Японии. «Мусорный» клан, ага. Только вот некоторые почему-то забывают, что бизнес, связанный с утилизацией мусора, приносит просто бешеные деньги. Абэ, если что, в десятке богатейших кланов страны. И в двадцатке богатейших Родов. Соответственно, и войск они могут содержать больше других. Но главное не это, слишком большую армию никто не будет кормить в мирное время, но вот если появится такая нужда… Борьба на истощение с этим кланом — явно проигрышная тактика. Древний, сильный, богатый клан… Точнее, Род. Клан Абэ появился не так уж и давно, всего пятьсот лет назад, после того как Род ввязался и почти проиграл войну с сёгуном, но умудрился всё-таки выжить. Ему даже дали право на основание клана, чтобы он больше не лез в политику страны. Правда, это довольно популярный ход властей, и первыми они не были. Вообще, пока Японией управлял сёгунат, войнушек с правительством было полно, и бывших имперских Родов к настоящему моменту скопилось изрядно. А ещё клан Абэ — единственный клан лучников в альянсе. И да, чуть не забыл — по одной из жён Кенты и его брата были из клана Абэ.

Ну и последние в альянсе, если не считать самих Кояма — клан Асука. Тут ситуация несколько иная. Если кланы Гангоку, Акэти и Абэ отдавали своих женщин в клан Кояма, в основном, правда, именно в Род Кояма, то клан Асука — наоборот. Асука Ичиё, вторая жена главы клана — сестра Кенты. Ну а двоюродная сестра Акено, Маека, выданная замуж незадолго до нападения Докья, — жена наследника Рода Исимаки, состоящего в клане Асука. Кстати, сестру Нибори я даже помню, она не раз приходила на различные дни рождения. Миловидная, домашняя, немного полноватая женщина, любящая потискать Шину и полностью игнорирующая Мизуки… Мне эта тётка никогда не нравилась.

Клан Асука известен тем, что в своё время сумел заиметь Патриарха, и это, несомненно, и стало причиной их взлёта. Впрочем, нельзя отрицать и того, что они этим козырем сумели грамотно воспользоваться… Да и сам факт того, что именно они, молодой и не так чтобы сильный клан, заимели Патриарха, много говорит о них. Сейчас это мощный, но не слишком богатый клан с двумя «виртуозами» и парочкой сильных недоброжелателей. Род Тайра и Род Отомо не сильно жалуют клан Асука и при случае, уверен, с удовольствием им подгадят. Пока что Асука защищают «виртуозы», но они не вечны, и что будет после их кончины, непонятно. Единственная надежда клана — усилиться настолько, чтобы трогать их стало невыгодно. И тут либо новых «виртуозов» воспитывать, либо земли в Малайзии захватывать. Первое навряд ли случится, второе навряд ли поможет, но и делать Асука больше особо нечего. Союзы? Так непросто это — создавать союзы против таких Родов. А с чего всё началось? А всё с того же Патриарха. В какой-то момент Асука заболели звёздной болезнью, послали нахрен Тайра и Отомо с их предложением и прокатив с Патриархом, на что те, естественно, обиделись. Я уточнял у Атарашики, действительно ли Асука виноваты в том конфликте или там всё непросто, на что старуха дала чёткий и быстрый ответ — действительно. В те времена Асука могли себе позволить многое… и позволяли, правда, грубый посыл всё же случился лишь в отношении этих двух Родов. За что теперь и расплачиваются. Косо на клан Асука с тех пор смотрят многие, но войну при случае готовы начать только Тайра и Отомо.

Итак, что мы имеем? В принципе, чтобы провернуть задуманное, хватило бы и Кояма с Абэ. В теории. Но англичане всё же не пальцем деланные, и вероятность, что альянс задавят, довольно велика. Именно поэтому, а не из-за родственных связей, были приглашены остальные кланы. Точнее, кого-то в любом случае надо было приглашать, а раз так, то лучше тех, с кем имеются подобные узы. Думаю, именно Гангоку, Акэти и Асука примут на себя первый удар англичан, и уже потом Абэ с Кояма начнут полноценную кампанию. Ну а троица слабаков будет подкидывать ресурсы. Почему слабаков? Тут ведь такое дело… Несмотря на списочный состав армии, который мало чем проигрывает Абэ и Кояма, остальные кланы альянса травоядные по жизни. Довольно громкое заявление с моей стороны, но что есть, то есть. Естественно, надо понимать, что «травоядные» не в прямом смысле слова, и если уж на то пошло, то бегемоты, носороги и кабаны — тоже не хищники, но крайне опасны. Только вот для львов они всё же добыча. Толстокожая, опасная, трудно убиваемая, но добыча. Абэ с Кояма на протяжении хреновой тучи лет смотрят на жизнь с позиции хищников. Лучшие, сильнейшие, опаснейшие. Для таких, как Кояма, отправиться на континент за добычей, остаться одним в окружении, вернуться и дать по щам тем, кто их кинул — в пределах нормы. Абэ и Кояма умеют воевать, для них это часть жизни. Менталитет, образ жизни, опыт. Можно долго рассуждать на эту тему, приводя примеры и причины, почему всё именно так, а не иначе, но по факту кто-то умеет воевать, а кто-то нет. Более чем наглядный пример — конфликт на острове Даманском в моём прежнем мире, когда триста советских пограничников гоняли две с половиной тысячи китайцев. Ну ладно, не гоняли, но они столкнулись в ряде боёв и победили. Впрочем, китайцев кто только не гонял. Да что там далеко ходить — нынешняя ситуация в Малайзии. Даже если забыть про регулярные войска королевства, мои люди при численном меньшинстве побеждают и гвардию тамошних аристо. Подготовка, обеспечение, моральная накачка, гвардейцы ничем не хуже моих бойцов и в отдельных стычках даже могут побеждать, но, если смотреть в целом… Именно мои вояки раз за разом одерживают победы. То же самое и здесь. Подготовка бойцов, их обеспечение, количество, мораль — люди Гангоку, Асука и Акэти ничем не хуже Абэ и Кояма, но, если они схлестнутся, Кояма и Абэ раздавят своих оппонентов. Как быстро — не знаю, но раздавят. Это не значит, что те же Акэти — слабаки, только вот с Кояма их сравнивать не стоит. С Кояма в этом плане вообще мало кто может сравниться в Японии, это не просто Род-хищник, это клан, в котором что ни Род, то маленький хищник с как минимум тысячей лет истории за плечами. Тайра с Отомо, кстати, тоже не подарок, так что клан Асука реально на грани находится. Два «виртуоза» — это, конечно, круто, но не в том случае, когда один из них древний старик. Ещё пять-десять лет, и добро пожаловать — война на уничтожение.

А чем такой альянс грозит мне? Да в общем-то, только потерей всех завоёванных земель в Малайзии. Устраивать полноценную войну против моего Рода они вряд ли будут. Во-первых, вырезать настолько древний Род в этом мире не принято. Из-за этого и Хейги Атарашики не трогали. Зачем? Она сама скоро помрёт. Во-вторых, это Малайзия, а воевать придётся ещё и в Японии, что добавляет кучу нюансов. В-третьих, Аматэру тоже ещё те хищники. Даже в таком ослабленном состоянии мы можем знатно отжечь. Ну и в-четвёртых, было бы за что воевать. Даже если предположить, что Аматэру уничтожены, на все их активы тут же наложит лапу Император. Мы официально братский Род и наследуем активы друг друга. Точнее, теперь наследуем. Состояли бы, как и прежде, в клане, и наследовал бы клан. В общем, мы как медоеды — маленькие, жилистые, когтистые, злобные, и за душой ничего. Проще не трогать. Но пока что земли в Малайзии нам не принадлежат, и альянс с удовольствием бы их забрал себе. И теперь, судя по всему, попытается. Что делать? Хм… Без понятия. Но с членами альянса переговорить в любом случае надо. Есть шанс, что Кояма не попрут против остальных, если те будут против.

И кстати, — утверждать не берусь, проверять надо, — но судя по истории Рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они м-м-м… Они как китайцы — всю свою историю просидели на одном месте. Что и не удивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была всё та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так всё просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое — если начнётся конфликт с японскими кланами, все японские же наёмники отойдут в сторону. Негласное правило наёмников в действии — не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идёт ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.

Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял её.

— Если эта армада решит напасть на Шмиттов — им конец, — заметил я.

На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:

— Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится — всё же именно мы инициировали ритуал.

— Мне придётся рискнуть и открыться раньше времени, — произнёс я, глянув на старуху.

Ответила она не сразу, но спокойно.

— Придётся. В этом случае — придётся, — после чего повернула ко мне голову. — Но мы всё же постараемся избежать этого.

— Есть мысли? — спросил я.

— Нет, — вздохнула она. — Но это не повод опускать руки.

— Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться?

— Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, — произнесла она задумчиво. — Акэти. Как ни странно, но из четырёх кланов альянса, именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма.

— У Асука довольно неприятная ситуация, — заметил я. — Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на неё?

— Прикрыть? — приподняла она бровь. — Мы? Вот прямо сейчас никак.

— Прямо сейчас и не надо, — хмыкнул я. — А вот после окончания ритуала, когда я вернусь…

— Хм… — задумалась она, после чего покачала головой. — Ох и не простые же времена намечаются.

— Это да, лавировать придётся… — начал я.

— Боюсь, всё будет более грубо и прямолинейно, — усмехнулась она. — В общем, да — в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и Родами Отомо и Тайра. А в идеале, повлиять на них, чтобы примирить эту троицу.

— Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, — произнёс я.

— Лучше наоборот, — проворчала она.

— Я не знаю, что говорить Акэти, — пожал я плечами.

— Думаешь, я знаю? — возмутилась она. — Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит.

Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин…

— Ладно, возьму Акэти на себя, — выдавил я из себя.

— Что-то придумал? — спросила она с любопытством.

— Женитьба, — ответил я поморщившись.

— С Акэти?! — взлетели у неё брови. — А не слишком ли это круто для них?

— Ну так и цена немаленькая на кону, — сказал я отворачиваясь. — К тому же — пока только намёки. Может, и пронесёт…

— Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, — удивила она меня.

— А разве родня… — вставил я.

— Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными жёнами тебе самому разбираться придётся. Просто буду вести речь от твоего имени.

— Блин, как же меня это бесит, — проворчал я.

— Ограничусь намёками, а там видно будет, — произнесла она напоследок.

Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо, и ехать немного оставалось.

* * *

Спускаясь в Хранилище, Атарашики несла с собой небольшую сумку, в которой, по её словам, лишь салфетки, тряпки и чистая вода. Естественно, я спросил, зачем ей это, и получил простой ответ — для того, чтобы убрать последствия ритуала. Так уж получилось, что я не спрашивал её, как он будет проходить, мне почему-то казалось, что всё будет просто и быстро. Оказывается, я был в чём-то прав, всё действительно просто и быстро, но шкурку мне порезать всё же придётся. Как именно — она не ответила, сказала, проще показать, благо, тут идти всего ничего осталось. И только после её слов я вспомнил тот день, когда она рассказывала мне про находящиеся в Хранилище предметы. Память у меня отменная, но это не значит, что я, как компьютер, вспоминаю о нужных вещах, стоит лишь ввести запрос. В общем, я вспомнил. Для ритуала блокировки камонтоку используются специальные ножи. Что именно с ними надо делать, тогда сказано не было, для этого на серверах Рода есть специальный архив, где всё подробно расписано, но если есть нож, то вряд ли ритуал ограничится целованием клинка.

Зайдя в Родовую ячейку Хранилища, Атарашики произнесла:

— Раздевайся. Мне нужна твоя спина.

— Спина? — переспросил я осторожно. — То есть порезать палец недостаточно?

— Можно и грудь, и ногу, и руку, — ответила она. — Любой достаточно большой участок кожи. Просто на спине мне будет проще вырезать нужные символы.

Вырезать символы… Ну здорово.

— Ты только осторожнее, — посоветовал я, начав снимать пиджак, — чтобы шрамов не осталось.

— Так, давай кое-что проясним. Хотя я удивлена, что ты не узнал об этом ритуале побольше, — показательно нахмурилась она. — Ритуал блокировки камонтоку состоит в вырезании на спине нужных символов, и это не просто царапины. Шрам у тебя не просто будет, он должен быть. Шрам в виде тех самых символов. Когда блокировка снимается, на коже вырезаются новые символы, но они практически сразу пропадают вместе со шрамами от первого ритуала. Так что в итоге твоя спина будет чистой.

— А как проходит блокировка при изгнании? — спросил я, снимая рубашку.

— Так же, — пожала она плечами. — Только другим ножом. В принципе, артефакты для блокировки камонтоку похожи, между ними и разницы-то всего в трёх символах на клинках. Точнее, четырёх символах, но последний обозначает наш Род и при его травлении используется кровь кого-нибудь из Аматэру. Впрочем, последнее секрет Рода. Не думаю, что о нём знает более трёх Родов во всей стране. Да и эти три символа тоже секрет.

— А этот нож? — поинтересовался я, подходя к ней уже с оголённым торсом. — Неужто достаточно всего лишь знать нужные символы?

— Повернись. Нет, этого недостаточно. На самом деле все эти секреты лишь перестраховка. Наши предки — да и не только они, думаю — пытались повторить работу Ушедших, но получается только нож для глубокой блокировки. Тут всего лишь и надо что вытравить на клинке нужные символы, а вот со вторым артефактом так ничего и не получилось. Тем не менее это не повод разбазаривать знания и трезвонить на весь мир о недостающих символах. А теперь замри.

Замерев на мгновение, я не сдержал любопытства и всё же спросил:

— Слушай, получается…

— Синдзи! — прервала она меня рыком. — Я, между прочим, не на бумаге рисовать собираюсь, а твою спину резать. Будь добр, не мешай.

— Как скажешь, — замер я, чуть опустив голову.

Было ли больно? Конечно, чёрт подери! Старуха явно не пыталась что-то там нацарапать, а конкретно резала. С другой стороны, боль была терпимой. Не настолько, чтобы каждый встречный поперечный аристократ этим баловался, но, если надо, потерпеть можно. Промелькнула у меня поначалу мысль заблокировать боль, но это же магия, чтоб её, штука вообще непонятная. А вдруг это какой-нибудь ритуал, и боль — неотъемлемая его часть? В общем, рисковать я не стал, а то как минимум пришлось бы повторить процедуру, если бы не получилось, а как максимум — никто бы ничего не заметил, после чего… С аристо мне в любом случае придётся в будущем договариваться, и не хотелось бы из-за такой ерунды отдать кому-то камонтоку Рода Аматэру. В общем-то ещё Казуки есть, но я пока не определился окончательно, надо ли его раскрывать?

— Всё, — наконец-то сообщила Атарашики, отбросив в сторону очередную окровавленную тряпку. — Сейчас кровь сотру, и можешь одеваться.

Чуть поведя плечами, не почувствовал ничего. Боль и неприятные ощущения словно отрезало. Ах да, она же говорила, что всё сразу заживёт.

— Я так понял, всё прошло нормально?

— Да, — ответила Атарашики, проводя по моей спине мокрой тряпкой. — Раны зажили, шрамы появились, всё как и должно быть. Что ты там перед началом спросить хотел?

И правда, а что? А, точно…

— Получается, можно взять любой нож, нанести на его лезвие нужные знаки, и он станет артефактом?

— Я же говорила, что не всё так просто, — проворчала она.

— Ну пусть по-особому нанести знаки, итог-то один.

— Вот из-за этого «по-особому», даже зная символы, ничего ты сделать и не сможешь. Впрочем, как делать конкретно этот артефакт, известно многим, но то аристократы — для простых людей даже эта информация редкость. Да она им и не нужна. Всё, одевайся.

— То есть, как делать такой нож, аристо знают, а как делать другой — нет? — уточнил я, беря в руки рубашку.

— Именно, — ответила она. — Более того, время от времени его приходится переделывать. То ли силы из него уходят, то ли ещё что… А вот второй нож этого недостатка лишён. Впрочем… — произнесла она и замолчала. — Ты ведь помнишь, что у нас два ножа для поверхностной блокировки?

— Да, — ответил я, застёгивая рубашку. — Один совсем древний, и один новодел.

— Почти перед самым исчезновением Ушедших сделали, — кивнула Атарашики. — Думаю, тогдашний глава Рода решил перестраховаться — всё же первому ножу уже около пяти тысяч лет. Он, конечно, ещё рабочий, но мало ли? А вдруг сила и такие артефакты покидает?

Кстати, именно старым ножом Атарашики блокировала камонтоку отцу, так что да — всё ещё рабочий. И выглядит как новенький, что для меня ещё более удивительно. За ним, конечно, ухаживают, но пять тысяч лет… Так эти ножи ещё и визуально не выделяются. Ножи как ножи. Обоюдоострый клинок и костяная рукоятка. Разве что у того паршивца, которым меня недавно резали, клинок пошире и покороче. И рукоятка из дерева.

— Как себя чувствуешь? — спросила Атарашики.

— Знаешь, — прислушался я к себе, — этой магической энергии во мне сейчас гораздо меньше, чем в прошлый раз. Думаю, дня через два вновь верну свои силы.

— Ну ещё бы, — произнесла она ворчливо. — В прошлый раз тебе всю кровь в теле меняли, камонтоку новый формировали, да так, чтобы ты не помер при этом. Естественно, что сейчас ты должен быстрее оклематься.

— Ладно, — подытожил я, надевая пиджак. — Давай более интересными вещами займёмся.

— Это какими? — насторожилась Атарашики.

— Кубиком, что я у Токугава спёр.

Глава 11

Нужный мне куб лежал ровно там, где мы оставили его в последний раз — на старинной тумбе в окружении таких же, пусть и бесполезных, но всё же артефактов. Точнее, никто просто не знает, что большинство из этих штуковин делает. Сюда бы моих родителей, да кто ж их пустит… Хотя можно же наоборот — артефакты им принести. Но это явно не в ближайшем будущем.

— И чем же этот куб… — нарушила молчание Атарашики. — Ты узнал про него что-то новое?

— Скорее, я просто узнал кое-что, что можно к нему применить, — усмехнулся я, беря артефакт в руки.

Сам куб был чуть больше моего кулака и испещрён различными линиями, кругами и завитушками. Причём, если приглядеться, некоторые линии были золотистого цвета, в то время как сам куб — практически полностью серого. Но главное то, что в двух местах золотистые линии сплетались в очень знакомые… фигуры, знаки, отпечатки пальцев? Сложно сказать, что это такое. И ведь золотой цвет на блестящем сером артефакте был довольно незаметен.

Подойдя к Атарашики, показал ей артефакт:

— Видишь вот эти места? Тут надо…

— Я поняла, — прервала она меня чуть взволновано. — Святые супруги, как мы раньше-то этого не заметили?

На что я хмыкнул:

— Ну я про зоны активации вообще был не в курсе.

— Да, да, во всём виновата я, — проворчала она, после чего забрала у меня куб.

Приложив сначала кольцо, а потом и пальцы к нужным местам и подав туда бахир, Атарашики — как и я, собственно — с удивлением уставилась на появившийся голографический глобус. Фактически точно такой же, как и раньше, но с небольшим дополнением.

— Дай-ка мне его, — сказал я, забирая у неё артефакт, после чего поставил на пол, чтобы было удобнее рассматривать появившуюся голограмму.

— И что это такое? — спросила Атарашики удивлённо.

Глобус. Всё тот же глобус, но на этот раз с кучей отметок по всему шару. Десятки небольших белых точек, раскиданных в самых разных местах.

— Да что угодно, — произнёс я, протянув вперёд руку.

Потыкав в разные места глобуса и убедившись, что ничего не меняется, приблизил палец к ближайшей белой точке.

— Синдзи? Что у тебя там?

Глобус был полупрозрачный, так что, стоя с другой стороны шара, Атарашики заметила какие-то изменения с моего края.

— Я так понимаю, что это информокно, — пояснил я, когда она подошла. — Только вот…

Нихрена не понятно. Само изображение нужного участка приблизилось, плюс появилось окошко с какими-то графиками и строчками… пиктограмм.

— Это язык Древних, — заявила старуха.

— А то я не понял, — хмыкнул я. — Ну-ка… — я обошёл её и приблизился к тому месту, где были японские острова. — А вот это уже интересно.

— И что именно? — подошла поближе Атарашики, после чего указала на заинтересовавшее нас обоих место. — Синдзи, это же…

— Да. Где-то там находится гора Фудзи, — произнёс я задумчиво.

— Но тогда получается, что это всё — Хранилища Древних! — воскликнула она.

— Очень может быть, — вздохнул я.

— Если это так, то в наших руках ценнейшее сокровище! Да мы… да мы… — запиналась она, не в силах подобрать слова.

— Не такое уж и ценное, — пожал я плечами, переведя взгляд левее, где между островами Рюку и спорными островами, на которых погиб внук Атарашики, висела одна из белых точек.

— Во-первых, глянь сюда. Я эти места очень хорошо изучил и авторитетно заявляю — в этом месте нет острова. То есть если там и было что-то, то сейчас это на дне океана. Не удивлюсь, если до половины всего этого добра никто не сможет добраться. Ну, а во-вторых… — глянул я на неё. — Предположим, мы смогли найти одно такое Хранилище, и что дальше? Уже второй найденный объект заставит весь мир задуматься, так что подставляться нам нельзя. Разве что раз в сотню лет находить.

— Даже одно Хранилище…

— О, кстати, — прервал я её. — Вот тебе и «в-третьих» — это не Хранилища, это законсервированные объекты Древних. Стерильные объекты. В которые ещё и попасть проблема. Технологии? Так их уже, какие могли, изучили.

— Хранители не позволяют изучить всё, — поджала губы Атарашики.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Но нам-то что? Мы-то те технологии тем более не сможем изучить. Не сейчас. Разве что государству отдать, но боюсь, много мы с этого не получим. Минамото вон, родовой артефакт императорской семье отдали, и что? Спасибо, молодцы, на этот раз не тронем? Пф. Я за спасибо не работаю.

— Мы не Минамото, — отрезала Атарашики.

— Пусть так, пусть Император добавит: «мы в долгу у вас». Сильно нам это поможет?

— Весьма! — запальчиво ответила она, вскинув подбородок.

— Вот и я сомневаюсь, что Император так скажет, — усмехнулся я.

— Я не… Аргх-х-х, — зарычала Атарашики. — Чтоб тебя! Но что-то же мы в любом случае получим!

— Что-то… — покачал я головой. — Ты готова вот за это всё получить всего лишь «что-то»?

Атарашики не была дурой, просто обрадовалась сильно, но стоило её немного приспустить с небес на землю, как она начала думать головой, а не гореть эмоциями.

— Как же ты порой бесишь, — выдавила она сквозь зубы.

— Льстишь? Правильно, я достоин лести.

В целом этот артефакт действительно был очень ценным, но не сейчас. Сейчас Род Аматэру просто не мог воспользоваться им пополной. Как правильно сказала Атарашики, Хранители не давали изучать Хранилища полностью. Никто даже не знал, насколько мало — или много — современные люди изучили объекты Древних. Ну кроме тех самых Хранителей. Попытки сделать это при помощи силы были, но ещё никому не удавалось взять Хранилища штурмом. Максимум — с помощью коррумпированных тем или иным способом Хранителей, бои шли уже внутри объектов, но закончилось всё самоуничтожением. После этого королевская династия в Бразилии сменилась, так как предыдущую аристократы выпилили полностью. Да и сама попытка ограбления, подозреваю, была инициирована другой страной. Посильнее Бразилии. Например, Штатами. Так что интерес стран к Хранилищам был достаточно большим. Настолько, что за этот кубик наш Род вполне могли уничтожить. В теории — так как узнай про него тот же Император, и артефакт нам бы пришлось отдать. Ну или делиться информацией. И дело даже не в страхе, просто с нашей стороны удержание в единоличном пользовании таких знаний выглядело бы ну очень некрасиво. А вот узнай об этом другие страны, тогда да, охоту бы объявили. Просто чтобы другим ничего не досталось. Ну или откажи мы Императору, он вполне мог бы проболтаться. Вот и получается, что информация у нас в руках ценная, но воспользоваться ею мы не можем. Остаётся ждать и копить силы. Вот вернём былое могущество, можно и подумать, что делать. Мелькала у меня мысль обменять куб на право основания клана, но… В долгосрочной перспективе это не выгодно, а информация о голом законсервированном объекте Древних на клан не тянет. Точнее, не так. Это информация стратегического значения, Император вполне может сказать, что мы и так были обязаны поделиться ею с ним. Правда, мы Аматэру… Не знаю, но рисковать не хочется. Родителям проще, у них информация о складе артефактов, и это действительно Дар, а не государственная необходимость.

Сдаваться Атарашики не собиралась и после небольшого спора всё же забрала с собой и куб, и родовой перстень. Будет пытаться выжать из имеющейся информации хоть что-то. Ну и систематизировать то, что у нас на руках, тоже стоит. Не бегать же постоянно в Хранилище к глобусу. Я хоть и был против, но спорил скорее из спортивного интереса — просто вот прямо сейчас нам эта информация не сильно нужна. Будь мы кланом — ну или не будь мы Родом, братским императорскому… А так получается, мы не то чтобы обязаны передавать такую информацию властям, просто такой ход будет… Ох уж эта тонкая грань. Понятия «правильно-неправильно» тут не подходят, скорее, «очевидно-неочевидно». Очевидно же, что братские Рода должны помогать друг-другу. Причём — очевидно для широкой общественности. Вот и мы — передай подобную информацию Императору, и для всех это было бы нормой, за такое особо и награждать не нужно. И Император точно этим казусом воспользуется, отблагодарив какой-нибудь мелочью. Как так, спросят многие? Мы же братские Рода! Только вот это не значит, что мы действительно относимся друг к другу как родственники. Тем более близкие родственники. Да и с чего бы? Тут, скорее, союзнические отношения. А союзники — это такое дело… Особенно если один союзник сильно уступает другому по силе. Да и давайте откровенно — изучая историю Рода, я не могу вспомнить, чтобы императорский Род хоть раз выручил нас из безвыходной или около того ситуации. Почему-то так складывается, что именно Аматэру постоянно выручает императоров, а вот наоборот — не очень. Как пример — вступление в клан Кояма, когда Род был сильно ослаблен. То ли Аматэру настолько круты, что нам помогать не надо было, то ли мы слишком горды, то ли я параноик… Но как по мне, статус «братского» Рода нам только мешает. Да мы, блин, даже помощи настоящей у Императора попросить не можем, это сразу будет засчитано как прогиб! Ну и нафига нам тогда этот идиотский статус? Чистокровная Аматэру Атарашики считает иначе, для неё это всё важно, а вот я сижу и негодую.

Вернувшись в особняк, первым делом решил принять душ. Спину от крови мне Атарашики вытерла, но за пояс по ощущениям натекло тоже немало.

Переодевшись после душа, направился к Атарашики — нужно выстроить планы на ближайшую неделю, а я даже не знаю, приглашал ли нас кто-нибудь к себе или нет. И если да, то кто. Кого можно проигнорировать, а кого нельзя. У меня ведь тоже есть планы, и их надо скоординировать с необходимыми посещениями других аристократов.

Постучав в дверь и подождав пару секунд, зашёл в кабинет Атарашики. Хм, да тут уборку делали. Хотел уже подать голос, но был сбит с мысли.

— Вымылся? — спросила Атарашики, сидя за рабочим столом.

— Вымылся, — ответил я.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально… А есть шанс обратного? — не понял я.

Ритуал же безопасен.

— Мало ли, — пожала она плечами. — Ты же у нас Патриарх.

— В этом плане всё, как и ожидалось, — сел я в кресло чуть под углом к старухе — ровно таким, чтобы экран монитора посреди стола не мешал нам общаться.

— Ну и отлично, — обронила она, продолжая набирать что-то на клавиатуре. — Чего хотел? Ты ведь не просто так меня навестить пришёл?

— Что так грубо-то? — изобразил я обиду.

Именно изобразил, так как Атарашики частенько вспоминала старенькие деньки и включала вредную злобную стерву. Вот только на этот раз она не стала продолжать игру, а устало потёрла глаза ипроизнесла:

— Извини. Устала что-то.

И вот это мне не понравилось.

— У нас есть люди, которые могут подменить тебя, так что иди отдохни.

Старость. Шутки шутками, но Атарашики действительно стара, и напрягаться лишний раз ей противопоказано.

— Я ещё не…

— Атарашики-сан, — перебил я. — Идите выпейте чаю, посмотрите телевизор, понаблюдайте за тем, как работают другие. Вам нельзя перенапрягаться. Вы слишком важны для Рода.

— Думаешь, помру раньше времени? — проворчала она. — А вот хрен тебе. Нашёл слабачку… Говори зачем пришёл.

— Мне нужен список приглашений. Они ведь есть? Плюс выдели тех, к кому обязательно надо сходить. Хорошо бы и самим что-нибудь такое устроить, но опять же — нужен список тех, кто уже нас пригласил.

Посидев и потерев переносицу, Атарашики наконец выдала:

— Вот скажи мне, почему ты сюда пришёл? Для этого есть секретариат. Там бы всё и узнал. К тому же, пора тебе самому секретаря завести. Или так и будешь ко мне бегать?

— Да как-то… — не нашёлся я что ответить. — У меня есть секретарь.

— Ну так и иди к нему. Стоп. У тебя есть секретарь?

— Секретарша, — поправил я её. — Она сейчас на базе за городом.

— И что она там делает? — спросила иронично старуха.

— Ну… — и правда, а что? — Думаю, разбирается с делами базы.

— Думает он… — произнесла она ворчливо. — Сюда её вези. Ты ведь проверил её? Ей можно доверять?

— Можно, — вздохнул я. — Но делать ей тут особо нечего. Я ж в Токио редко бываю.

— Ты вот порой такой умный… — протянула она. — Жаль, что лишь порой. Поверь моему жизненному опыту — ей найдётся чем заняться. В Малайзии ты пробудешь ещё недолго, она же за эти полгода хотя бы в курс дела войдёт. Ну или, если хочешь, мы тебе здесь кого-нибудь найдём, а она пусть и дальше на своей базе обитает.

Лену? Сюда? Хм, это стоит обдумать… Блин, загрузила старая, я ж не за этим сюда пришёл.

— Я подумаю над этим, — чуть кивнул я. — Но давай всё же вернёмся к моему вопросу.

* * *

Первым делом я инициировал приём у Аматэру. В конце концов, посетить всех, кто хотел со мной поговорить, я не могу, времени на это нет, а так они сами могут приехать ко мне и обсудить что им надо. Однако организация приёма — работа не на один день, так что пока она идёт, решил посетить Фудзивара. Рассчитывать на то, что Хейги не наблюдают за нашей территорией в Малайзии, не стоит. Мой план сработал, и сейчас американцы собирают силы для мощного удара, отказавшись от точечных уколов. Тем не менее людей для наблюдения они в любом случае должны были оставить. Так что планировать нападение на их остров со стороны Малайзии довольно сложно. Поэтому искать корабль, команду к нему, собирать десантные силы — всё это придётся делать в Японии. К сожалению, если Хейги не идиоты, то у них и в Японии какая-то разведка должна быть, но следит она именно за Аматэру. И если набрать и подготовить людей ещё можно незаметно, то вот новый корабль они вряд ли пропустят. Плюс мне просто неоткуда взять новый корабль. Нет на это денег. Переброска корабля из Малайзии, по озвученным ранее причинам, тоже не вариант. Из-за всего этого необходимое плавсредство приходится искать на стороне. И тут вновь проблемы — у кого искать? Кому Аматэру могут довериться и не влезть в долги по полной? По большому счёту, только Фудзивара и остаются. Хотя нет, тут я переборщил — есть целая куча молодых Родов и кланов, которые с удовольствием помогут Аматэру, проблема в том, что необходимых кораблей у них нет. В идеале, конечно, подлодку использовать, но они есть всего у нескольких Родов, и никому из них я не доверяю. Что уж про долги говорить? Нас за подлодку ещё долго по долгам трясти будут. А вот у Фудзивара есть корвет, специально заточенный под разведку, и некоторая… лояльность. Ну или дружественность. С ними можно будет договориться не во вред Роду. Ну а если не получится, что тоже возможно, придётся выкручиваться иначе.

К Фудзивара я направился буквально на следующий после посещения Хранилища день. Времени и так было мало, так что приходилось спешить. Если бы не это, я бы дождался приёма Аматэру и… Хотя нет. В данном случае я выступаю просящей стороной, и выпячивать при этом свою важность не стоит. Если уж тебе что-то надо, будь добр иди с этим к самим Фудзивара. Пусть мне это не нравится, пусть я не люблю просить помощи, но, если нужно, я затолкаю свою гордость куда подальше. Тут главное не переходить грань и не начинать вымаливать помощь.

Принимали меня в токийском поместье Фудзивара. Дома в традиционном стиле, выстроенные вокруг небольшого искусственного прудика, выглядели довольно мрачно. Не последнюю роль в этом сыграла пасмурная погода конца октября и небольшое количество народа, что встречался мне по пути к главе клана. Я, в общем-то, только одну служанку и заметил, плюс старый слуга, что вёл меня за собой. Глава клана — Фудзивара Эйки, обнаружился в небольшой комнате с открытым выходом в сад камней. Сорок два года, среднего роста жилистый мужчина суровой наружности, Эйки буквально олицетворял мужественность. Во всяком случае, тот образ мужественности, который принят в Японии. Этакий гордый генерал, которых показывают в фильмах про Вторую мировую. Фильмах этого мира и этой Японии. Как оно в моём прежнем мире — я не в курсе. В той же комнате обнаружился и наследник главы клана — двадцатидвухлетний Фудзивара Гента. Смазливый парнишка с небольшой бородкой. Его тоже можно назвать мужественным, но уже как показано в современных молодёжных дорамах. Оба брюнеты, оба с короткой стрижкой, но если на голове младшего Фудзивара можно при желании изобразить ту или иную причёску, то вот у главы клана был короткий ёжик. На обоих — серые брюки, только у старшего чёрная водолазка, а у младшего рубашка и белая кофта.

При виде меня оба поднялись со своих подушек и коротко поклонились, разве что Гента чуть ниже отца. Почти одновременно с ними поклонился и я.

— С благодарностью, Аматэру-сан, — произнёс Фудзивара. — Я рад видеть вас в своём доме. Прошу, присаживайтесь.

Усевшись на указанную подушку, произнёс:

— Спасибо, что так быстро откликнулись.

— Разве могло быть иначе? — пожал плечами Фудзивара и, глянув на сына, добавил: — Оставь нас. И скажи там, чтобы чай принесли.

— Как скажешь, отец, — поклонился он перед тем, как уйти. — Аматэру-сан.

— Я слышал, Аматэру-сама открыла свой театр, — начал разговор ни о чём Фудзивара.

Просто прелюдия. Способ дождаться чая и продемонстрировать учтивость. Чай, кстати, хороший. Насколько я вообще могу судить о чае. Поговорили мы и о такой банальности как погода, вспоминая недавние тёплые деньки. Тут-то я и решил переводить тему на нужные мне рельсы.

— Жаль, я пропустил лето в Японии, — вздохнул я. — В Малайзии оно довольно душное.

— Это да, — покивал Фудзивара. — В Малайзии вообще климат не очень. Вроде и тепло, но… И ничего более.

— Да уж, это вы верно подметили. Климат там… своеобразный, — согласился я, сделав глоток чая.

— И люди дикие, — хмыкнул он. — А скоро вам предстоит познакомиться ещё и с англичанами.

— Малайцы, англичане, те же японцы… — улыбнулся я. — Скоро там станет довольно тесно.

— Вы собрались сражаться с японцами? — приподнял бровь Фудзивара.

— Я постараюсь этого избежать, — пожал я плечами. — Но если кто-то хочет войны, его сложно переубедить.

— Даже так… — произнёс он задумчиво, поднося чашку к губам. — Вам придётся несладко. Драться и с англичанами, и с японцами…

— Это да, — согласился я. — Только если придут японцы, драться с англичанами придётся не мне. Ну или не сразу. Меня больше волнуют американцы.

— Американцы? — вскинул он брови. — А эти там откуда?

— А вот это уже тема, о которой я и хотел с вами поговорить, — поставил я чашку на небольшой столик, что разделял нас с Фудзивара.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс он, так же, как и я, ставя свою чашку на стол.

— Так получилось, что недавно мы объявили войну клану Хейг. Мы — это Род Аматэру. Без Семьи Шмитт. Сейчас те заняты ритуалом, и нам не хотелось бы их отвлекать. Тем не менее война объявлена, и настало время действовать. И первым шагом… — я прервался, решив поправиться, так как первым шагом была отправка Сугихары оборонять остров. — Вторым шагом у нас на повестке дня диверсия на острове клана Хейг, что на территории Филиппин. Но так получается, что в данный момент у Аматэру нет необходимого корабля. Без него подобраться к цели будет гораздо сложнее. Да и в целом все наши корабли находятся на территории Малайзии и за ними наверняка наблюдают. Я прошу клан Фудзивара одолжить нам разведывательный корабль для проведения разовой операции против клана Хейг, — закончил я, склонившись в поклоне.

Вставать, правда, не стал, прямо в положении сидя и поклонился. Фудзивара молчал, но это можно понять — я буквально за минуту вывалил на него море информации, которую ему надо было переварить. Спасибо, хоть не перебивал уточняющими вопросами.

— Позволь поинтересоваться, — заговорил он наконец. — В чём причина объявления войны?

— Это… Это сложный вопрос, как ни странно, — задумался я. — Скажем так… Клан Хейг неоднократно пытался убить меня. А перед этим убил предыдущего главу Рода.

— Действительно, после такого можно и войну объявить, — заметил Фудзивара. — А что за причина у клана Хейг?

— Я бы мог вам солгать, но скажу прямо — это личное дело Аматэру. Нам бы не хотелось распространяться о причинах начала конфликта. Могу лишь заверить, что агрессоры не мы.

— Что ж, откровенно, — произнёс он, потирая подбородок и думая о чём-то своём. — Позволь уточнить — Хейги пытались убить тебя, действуя малыми силами в Малайзии. Так?

— Именно, — подтвердил я.

— А сейчас? Они всё ещё не оставили попытки? — спросил он.

— Оставили, — ответил я. — Потеряли две диверсионные группы, двух «мастеров» и «виртуоза», после чего мне… скажем так, удалось их убедить действовать более крупными силами.

— «Виртуоза»? — переспросил он, широко раскрыв глаза. — Плюс два «виртуоза» малайцев?

— Это были… довольно продуктивные полгода, — дёрнул я уголками губ.

— Потрясающе, — выпрямил он спину. — Потрясающе, Аматэру-сан. Кстати, для полноты картины хотелось бы уточнить, что там у вас происходит с Нагасунэхико?

— Они наглеют, — ответил я почти сразу. — И будут за это наказаны. Уже скоро.

— Надеюсь, вы не собираетесь и им войну объявлять? — поинтересовался он.

— Фудзивара-сан, — покачал я головой. — У нас с Нагасунэхико не настолько плохие отношения. И пока они черту не переступали. Вполне себе обычное бодание за ресурсы.

— И людей, — уточнил он.

Ну да, было бы странно, не знай он о притязаниях Нагасунэхико на «бесхозного» гения. Об этом, наверное, уже вся Япония знает.

— И это тоже, — согласился я.

Помолчав ещё немного, Фудзивара выдал:

— Да уж, интересные вы принесли новости. Значит, клан Хейг…

— Поверьте, вы не пожалеете о своей помощи… — начал я.

— Помощь, Аматэру-сан, — прервал он меня, — это не то, о чём стоит жалеть. Если, конечно, речь не идёт о погоне за выгодой. В данном случае меня больше волнует наглость клана Хейг. Впрочем, это тема для другого разговора. Что ж, я дам вам нужный корабль. И с удовольствием посмотрю, как вы с его помощью осадите американцев.

— Прошу прощения за свои слова, Фудзивара-сан, — поклонился я. — И благодарю за вашу помощь.

— Не стоит, — отмахнулся он. — Я рад, что Аматэру возрождаются, и с радостью помогу вам в этом. Пора напомнить миру, что японские Рода лучше не трогать. А то наглеть начинают.

* * *

В своё время Мизуки частенько пряталась у меня, когда Кояма устраивали приёмы. Точнее, семейные праздники. В те благостные времена я с юмором воспринимал нежелание рыжей стоять и принимать гостей, теперь же я очень хорошо понимал как её, так и Атарашики, которая почти не проводила званые вечера. Полтора часа стоять, раскланиваясь с гостями, и ожидать, когда же наконец приедет последний из них, то ещё развлечение. Сегодня последним было семейство Кагуцутивару. Причём в расширенном составе. Старейшина Рода Фумики, один из японских «виртуозов», глава Рода Баку с женой и наследник Рода с женой и дочерью. Последняя — потенциально моя первая жена. Все Кагуцутивару были одеты в традиционную японскую одежду — мужчины в тёмных тонах, женщины… Женщины во все остальные цвета.

Привет-привет, поклон-поклон. И вам привет, и вам поклон. А вам привета с кивком хватит. При встрече гостей особо не поговоришь, да и важные темы не затронешь, так что обошлись приветствиями, парой слов ни о чём и взаимными поклонами. Да и… Не о чем мне с ними говорить. Кагуцутивару довольно далеки от Аматэру и моих дел, свадьба с Норико, в общем-то, и должна позволить сблизиться нашим Родам. Забавно то, что ещё лет четыреста назад у нас были тесные связи, но после исчезновения тех, кого сейчас называют Ушедшими, стали угасать и отношения между Аматэру и Кагуцутивару. А после того как Мэйдзи вернул себе власть в стране, все связи и вовсе оборвались. Понятное дело, я не говорю про общение на приёмах, но сверх этого Аматэру никак с ними не связаны. Были. Атарашики не говорила прямо, но её настойчивые просьбы пригласить Норико на приём и сводить её куда-нибудь как бы намекают на выбор старухи. Похоже, с моей первой женой она уже примерно определилась, так что придётся сегодня уделить Норико чуть больше времени.

Подождав, пока Кагуцутивару уйдут, направился в дом. Полтора часа стояния на месте — не то чтобы испытание, но ополоснуть лицо хотелось.

Выйдя во двор к гостям, я первым делом решил подойти к друзьям, но так получилось, что все они пока находились рядом с роднёй. Впрочем, Райдон, Анеко и Тоётоми со своей невестой уже отделились и стояли отдельной кучкой. К ним я и направился.

— Ну как вам тут? — поинтересовался я, подходя к ним.

— Как и в прошлый раз, — ответил Райдон. — Великолепно и таинственно. Только немного мрачновато, но это, я думаю, из-за того, что октябрь, и сакура не цветёт, — кивнул он под конец на дерево в центре двора.

— Да уж, летом тут была совсем другая атмосфера, — подтвердил Тоётоми.

— Так я не понял, это хорошо или плохо? — решил я уточнить.

— «Это» по-другому, — заметила Анеко. — Не волнуйся, Синдзи, приём удался. Мы как раз недавно обсуждали, что у тебя получаются очень атмосферные приёмы.

— Как будто в прошлое попали, — произнесла тихо невеста Тоётоми.

— Кстати, да, ни одного человека в современной одежде, — оглянулся Райдон.

— И блюда старинные, и посуда под старину, — поддержала его Анеко.

Ну что тут скажешь, Такано Кейтаро, отвечающий у Аматэру за приёмы, постарался на славу, выполняя мои пожелания.

— Я рад, что вам понравилось, — улыбнулся я. — На этот раз я приложил к организации приёма чуть больше сил, чем в прошлый.

— И у тебя получилось, — кивнул Райдон.

— Тебе ведь сейчас уходить надо? — спросила Анеко.

— К сожалению, придётся, — вздохнул я. — Но я к вам ещё не раз подойду. Да и с делами постараюсь побыстрее разобраться.

— Мы всё понимаем, — прикоснулась она к моей руке. — Не торопись, Синдзи, мы подождём.

Славная она всё же девушка. Что ж, пора за работу.

Мне, как хозяину приёма, так или иначе необходимо обойти всех гостей, а ведь большинство из них разбрелись, общаясь друг с другом. Так что в голове приходилось держать не группы, которые пришли сюда, а отдельных людей. Так я ещё и не к каждой женской компании могу свободно подходить. Ну то есть могу, я всё же хозяин приёма, но кроме того, я ещё и неженатый Аматэру, что уже создаёт некоторые проблемы. Я теперь даже Анеко не могу попросить себя сопровождать.

— Кагуцутивару-сан, — произнёс я, подходя к наследнику Рода, что стоял в компании своей жены и дочери. — Вижу, Старейшина с главой Рода уже покинули вашу компанию.

— Что есть, то есть, — чуть улыбнулся Кагуцутивару. — При таком количестве знатных лиц отца ничто бы не удержало на месте. А дед… — тут стоит упомянуть, что Старейшина Кагуцутивару — двоюродный дед наследника Рода. — Ну а дед не упустит возможности пообщаться с Атарашики-сан. Говорят, она его в молодости отлупила, так что их пикировки на приёмах что-то вроде традиции.

— Пикировки? Пикировки Атарашики-сан любит, — улыбнулся я.

— Подозреваю, так оно и есть, — усмехнулся Кагуцутивару. — Иначе, боюсь, дед опять бы схлопотал.

Я попытался представить как Атарашики избивает «виртуоза»… и у меня даже получилось. Женщинам, как ни крути, действительно позволено очень многое. Особенно, если эта женщина — восьмидесятилетняя Аматэру. Такой попробуй в ответ двинь, до конца жизни от насмешек отбиваться будешь. А то и от презрения.

— Это да, Атарашики-сан такая… — пробормотал я.

И, видимо, было что-то такое в моём голосе, что заставило Кагуцутивару задать вопрос:

— Прилетало, да? — спросил он с сочувствием.

— Ха… — выдохнул я. — Помню, была пощёчина. Во дворе. А потом я вдруг оказываюсь у себя в комнате. С тех пор меня что-то не тянет издеваться над её любовью к викторианскому стилю.

Такой случай был, только я тогда её фамилию срифмовал с каким-то насекомым. Не помню уже с каким. Молод был, ничего не знал и очень мало умел. Подозреваю, меня тогда от смерти чудо спасло. Сближения ради я рассказал Кагуцутивару об этом случае, но вот говорить всей правды явно не стоило.

— Сурово — заметил он и почесал он затылок, после чего подошёл ко мне и чуть наклонился. — Слушай, Аматэру-кун, как думаешь, что лучше всего сделать, чтобы подмазаться к Атарашики-сан?

— Хм, — напоказ задумался я. — Она падка на лесть, что есть, то есть. Виду не покажет, но определённо подобреет.

— Дорогой! — чуть повысила голос его жена. — Аматэру-кун, не выдавай женских слабостей. Боги такого не прощают.

— Это тактическая информация, Мисаки-тян, — возразил он, повернувшись ней. — И она мне определённо нужна, чтобы не очнуться однажды в своей комнате.

— Знаешь, милый, я это тебе сейчас и без Атарашики-сан устрою, — пообещала она с серьёзным видом.

И даже Норико с упрёком головой покачала.

— Кхм… — кашлянул Кагуцутивару и огляделся: — Отличный приём, Аматэру-кун.

Забавные они. Но не дай боги кому-то решить, что в их семье заправляют женщины.

— Кстати, Кагуцутивару-сан, вы не против, если я одолжу на сегодня вашу дочь?

— Конечно, — кивнул он с улыбкой. — Развлекайтесь.

Саму дочь, естественно, никто и не подумал спросить, хочет ли она, чтобы её одолжили.

Получив свой личный оберег в виде Кагуцутивару Норико, я тут же принялся носиться по двору, исполняя обязанности хозяина приёма и между делом развлекая разговором саму Норико. Уже через полчаса я, наконец, определился, чем она отличается от Анеко. Они довольно похожи, обе умны и спокойны, обе претендуют на звание идеальных спутниц, но если в Анеко чуть выпирает забота и собственнические инстинкты, то в Норико весёлая ироничность и поддержка. Анеко будет успокаивать после разговора, а Норико, если есть такая возможность, поддержит во время оного. Анеко окружит заботой, а Норико вместе с тобой будет перемалывать косточки неприятному человеку. При этом я не зря их сравниваю — они действительно похожи. Во всяком случае, на первый взгляд. Анеко я знаю лучше, а вот что за душой у Норико, пока не представляю. Зато она сдружилась с рыжей.

— Ёу, рыжая бестия, — поприветствовала она Мизуки, когда мы подошли к компании моих друзей.

Там как раз собрались все наши.

— И тебя туда же, глазастая неженка, — ответила Мизуки.

Само их приветствие сумело удивить меня, но когда они вытянули кулаки и поздоровались, как заправские рэперы, выделывая руками различные финты, я не знал, что и думать. А вот Мамио отреагировал на это индифферентно, в то время как остальные заметно удивились. Вакия даже толкнул Мамио локтем, адресовав тому немой вопрос, на что тот молча пожал плечами и, чуть наклонившись, шёпотом пояснил, что их этому Казуки научил. В тихом омуте, как говорится. Это при мне мой воспитанник — пай-мальчик, а так он, похоже, тоже не прочь пошутить над кем-нибудь. Где там, кстати, эта мелочь? Ага, по-прежнему рядом с Атарашики.

С ребятами, к сожалению, долго пообщаться не удалось. Увы, но обошли мы к тому моменту далеко не всех. Тем не менее парой слов я перекинулся с каждым из них. Даже из стесняшки Тори-тян выжал несколько фраз. После чего мы с Норико отправились вылавливать очередного гостя.

В общей сложности только на первичное общение с гостями я потратил чуть больше двух часов, после чего мы не торопясь направились к нашей компании. Мне ещё предстоит погулять среди гостей в одиночку, давая всем желающим шанс подловить меня и поговорить на интересующие темы тет-а-тет, но пока что у нас есть время немного передохнуть. Точнее у меня, Норико-то напрягаться больше нет смысла.

— Ой, смотри, твой кот, — улыбнулась она. — Удивительно, я его сегодня в первый раз увидела.

Да уж. Пусть Кагуцутивару и видит невидимое, но вот наблюдательность у неё явно не ведьмачья. Во всяком случае, я Идзивару сегодня постоянно наблюдаю. Правда, он час назад свалил куда-то в дом и только недавно вернулся. Бранд так и вовсе весь вечер на кухне валяется.

— Поприветствуем усатого? — спросил я.

— Пф, да мы просто обязаны это сделать, — заявила она, чуть крепче сжав мой локоть, который держала всё это время.

— Ну тогда пошли, — позвал я и направился к сакуре.

Идзивару лежал на своей любимой ветке и умывался. Делать это лёжа не слишком удобно, так что он по-хитрому согнул лапу и практически улёгся на неё. В итоге кот тёр не морду лапой, а лапу мордой. Лизнул подушечки лапы, потёрся о нее мордой. Вновь лизнул, вновь потёрся. Когда мы к нему подошли, он замер, пристально наблюдая за нами. Точнее, даже конкретно за Норико.

— Здравствуй, Идзивару-сама, — произнесла она мягко, не забыв улыбнуться. — Позволишь ли ты этой недостойной погладить себя?

Кот практически никак не отреагировал, возобновив своё занятие. Разве что продолжив за ней следить. Девушка, сделав шаг вперёд, протянула к нему руку. Идзивару же… Его дальнейшие действия выглядели более чем однозначно. Он замер, сощурился и очень медленно выпустил когти из той лапы, что находилась у него перед мордой.

— Мне кажется, он тебе угрожает, — обратился я к застывшей Норико.

— Знаешь, мне тоже так показалось, — закивала она, убирая протянутую руку. — Похоже, сегодня мне его не погладить. Пойдём отсюда? — произнесла она полувопросительно.

Вроде как попросила увести.

— Пошли, — согласился я, беря направление в сторону компании моих друзей.

Когда мы отошли от сакуры подальше, Норико вновь заговорила, сумев меня немного удивить.

— Я даже не слишком расстроена, — вздохнула она. — У потомков Кагуцути всегда были непростые отношения с такими, как твой… — запнулась она, — кот. Мы не то чтобы враждуем, но и особой любви между нами нет.

Подтекст её слов был довольно двусмысленным. Получается, что Идзивару не совсем кот?

— И что с Идзивару не так? — поинтересовался я.

— Пока ничего, — пожала она плечами, и, чуть толкнув меня плечом, продолжила: — Ты уж прости глупую Норико, вечно я какой-то бред несу. Просто… Просто у нас есть божественный дар, который абсолютно неприменим в настоящее время, вот и мерещится порой всякое. Хочется, знаешь ли, чтобы дар был полезен. Надежды, ожидания… Но Ушедших больше нет. Как нет и нэкомат — двуживущих охотников.

После таких слов, я просто не мог не уточнить:

— Точно нет?

— Они ушли, — вздохнула она. — Кагуцутивару это известно, как никому другому.

Не врёт. И слава богу. Учитывать ещё и каких-то там призраков с демонами мне как-то не хочется. Этот мир и так довольно безумен. Древние, больше всего похожие на пришельцев, магия, бахир, артефакты, ритуалы, высокотехнологичные боевые роботы наравне с примитивным огнестрелом… если тут ещё и потусторонняя нечисть появится, будет совсем кисло.

Вернувшись к друзьям, я немного пообщался с ними, а потом отправился дефилировать между гостями, оставив Норико развлекаться с Мизуки. Из клана Кояма, кстати, только Акено с семьёй здесь и присутствовали. Выслал им именные приглашения, дабы Кента не попробовал просочиться на приём. А вот члены альянса Кояма были приглашены в полном составе. Вот за главой клана Асука я и наблюдал. В идеале мне бы его перехватить, когда он совсем один, ну или хотя бы без своей жены. Сегодня, как назло, Асука Кинджи пришёл на приём с Асука Ичиё — сестрой Кенты. Увы, но за весь вечер «виртуоз» клана Асука так и не отошёл от своей жены, всё время таская её за собой. В итоге мне пришлось действовать более открыто.

— Асука-сан, — подал я голос, приблизившись к парочке. — Не уделите мне пару минут наедине?

Покосившись на жену, Асука медленно кивнул:

— Почему бы и нет? Подождёшь меня у того стола, Ичиё?

— Конечно, дорогой. Аматэру-кун, — поклонилась она мне, прежде чем уйти.

— Пройдёмся? — вытянул я руку.

— Конечно, — кивнул он. — Слышал, ты лично занимался организацией этого приёма.

— Ну что вы, Асука-сан, — откликнулся я, решив изобразить скромность. — Я всего лишь придумал тематику, остальное сделали слуги. Молод ещё, неопытен.

— Что молод, это да, — хмыкнул он. — Но, как показывает практика, те проекты, за которые ты берёшься, заканчиваются успехом.

— Это старательность, Асука-сан. Старательность и удача.

— На удачу многое можно свалить, — произнёс он иронично. — Так о чём ты хотел поговорить?

Ну что ж, поехали.

— Мне немного неловко об этом говорить, но сложно отрицать очевидное — за прошедшие годы мой Род довольно сильно сдал, и не только в силе и деньгах. К сожалению, влияние Аматэру тоже уменьшилось.

— Ну, будет тебе, Аматэру-кун, ваш Род до сих пор очень влиятелен, — не согласился он. — Асука, например, до такого уровня ещё очень далеко.

— Вы не правы, Асука-сан. К сожалению, вы неправы, — вздохнул я. — Может, репутации у нас и много, а вот с влиянием — наоборот. Тем не менее первое вполне может помочь нарастить второе. Дело это небыстрое, да, но вместе с возрастающей силой всё осуществимо. И всё же без друзей, союзников, партнёров и необходимых действий это может затянуться.

Вот тут он ощутимо подобрался. Слова о друзьях и союзниках давали огромную пищу для размышлений.

— Вы хотите что-то нам предложить? — спросил он.

— Так уж получилось, что в скором времени альянс Кояма, в котором вы состоите, вторгнется в Малайзию и, к сожалению, я не могу гарантировать, что мы не станем врагами. Ну или как минимум противниками. Из-за этого я просто не вправе проверять на прочность ваши связи с Кентой-саном и предлагать союзнические договора. Пусть будет, что будет. И вам спокойнее, и мне проще. Однако разница между врагом и противником довольно велика. Во втором случае, несмотря на ваш союз с Кояма, мы всё же сможем работать. Особенно, если это будет выгодно нам обоим. Например, я могу поспособствовать вашему примирению с Родами Тайра и Отомо.

Ответил он не сразу. Целых три минуты шевелил шестерёнками в голове обдумывая всё, что я вывалил на него.

— И что с этого получите вы? — заговорил он наконец.

— Род Аматэру вновь заявит о себе на политической арене страны, — пожал я плечами. — А с Родом Отомо у нас и вовсе намечаются кое-какие дела, и мне не хотелось бы, чтобы они… скажем так, отвлекались. Это довольно сложная тема, и я не могу гарантировать однозначного успеха, но мы готовы попытаться. Нам нужно заявить о себе, вам — окончить вражду. Роду Асука тут гораздо больше выгоды, конечно, но не всегда нужно требовать слишком многого. Аматэру достаточно стары, чтобы научиться действовать не спеша. Маленькими шажками добиваясь необходимого. Сегодня мы покажем, что можем быть посредниками в столь важных переговорах, завтра — возьмём планку повыше. Вам всё равно придётся раскошелиться — Отомо и Тайра от вас просто так не отстанут. Но, думаю, вы понимаете, что шанс окончить эту вражду даётся не каждый день.

— Но это если мы не станем воевать в Малайзии, — заметил он. — Кстати, в первый раз слышу о подобной возможности.

— Она появилась совсем недавно, — произнёс я как бы нехотя. — Кояма Кента позволил себе в беседе лишнего, на что я не мог не прореагировать. Слово за слово, и мы имеем, что имеем. Ещё не вражда, но… — не закончил я фразу.

— И насколько реален конфликт? — спросил он.

— Я не знаю, — вздохнул я. — Нас с семьёй Кенты-сана связывает очень многое, но сам Кента-сан… Он очень упрямый. Фактически только от его слова всё и зависит, несмотря на то, что с самим кланом я не ссорился.

— Я не могу ответить на ваше предложение прямо сейчас. Мне бы и хотелось разобраться уже с Отомо и Тайра, но всё надо хорошенько обдумать.

— Я вас не тороплю, — пожал я плечами. — В любом случае, если мы и займёмся переговорами, то уже после Малайзии. До этого я буду слишком занят. Так что времени у вас полно. Я лишь озвучил намерение, а там видно будет.

— Что ж, я подумаю, — произнёс он серьёзно.

Естественно, старик понимал, чего я хочу от него. Я ему чуть ли не открытым текстом заявил, что, если начнётся война с альянсом, никаких посреднических услуг не будет. При этом мир с Отомо и Тайра его Роду нужен как воздух. Никаких предварительных договоров, они и не требуются — Аматэру сказали своё слово. Теперь он будет биться за мир между альянсом Кояма и нами. В одиночку у него ничего не получится, но если у Атарашики всё выйдет, то в одиночестве он и не останется. Тоже далеко не факт, что они смогут отговорить Кенту от агрессии, но хоть что-то. Правда, тут и для нас есть небольшой риск — если Кента сам передумает, то Асука на халяву получат нужного им посредника, а главное — инициацию самих переговоров. С будущей женой проще, там десять раз можно передумать, найдя повод отказаться от невесты. Это мне пришлось всё по полочкам раскладывать и говорить как есть, а вот Атарашики просто поинтересуется возможностью отдать мне девушку — дальше Акэти сами будут додумывать. В итоге помощник из них так себе выйдет, но опять же — хоть что-то. Акэти не Асука, их нам просто не за что больше зацепить.

Нам бы ещё на Абэ как-то повлиять, но «мусорщики», боюсь, и сами не прочь у нас земли отжать. Точнее, не у нас — в том-то и проблема, что у Шмиттов. Это с главой Асука я не стал словами играть, а вот Абэ, как и Кояма, к слову, будут напирать на то, что Аматэру к землям в Малайзии не имеют никакого отношения. Там сидят Шмитты и всё принадлежит именно им.

Распрощавшись с Асука, подошёл к Идзивару, так и сидевшему на ветке сакуры.

— Ну что, усатый, покой нам только снится?

На что кошак пренебрежительно фыркнул.

— Я так понял, на мои беды тебе плевать, — вздохнул я тяжко. — Что ж, можешь и дальше сидеть тут и фыркать, главное, не уходи никуда, а я пойду Мизуки поплачусь. По поводу тебя.

Глава 12

Связаться с главой клана Амин из Токио было непросто. Точнее, не связаться, а устроить прямую связь, благо занимался этим не я. Впрочем, сложно — не значит долго, но пара дней на всё про всё ушла. Хорошо, что со Змеем я поговорил в числе первых, а значит, и запас по времени у меня был. Сходу Амин Абдуллах мне не то чтобы не поверил, но паузу, чтобы проверить всё по своим каналам, взял. Если честно, я боялся, что он спугнёт Нагасунэхико, но как-то обошлось, и вот теперь, после ряда обсуждений и принятия моего плана, он общался со своей внучкой. Разговор шёл на малайском, и я ничего не понимал, однако был уверен, что Абдуллах не станет этим пользоваться и говорить лишнего. Ну или вообще что-то своё вещать. Это было бы крайне глупо с его стороны — надо быть совсем дебилом, чтобы не учесть возможность записи разговора и предоставления её переводчикам. И я это сделаю, пусть и уверен в главе клана Амин. Доверяй, но проверяй…

Разъясняя внучке дальнейшую политику клана и план действия, затрагивающий конкретно Эрну, глава не выглядел расстроенным или обеспокоенным, хотя для последнего у него были все причины. Да и для первого — ладно Эрна, она женщина и главе малайского клана было несколько плевать на неё. Хотя нет, не так. На внучку ему не плевать, а вот на её моральные переживания — да. Гораздо больше его должно расстраивать предательство члена Рода, но, как и было сказано — Абдуллах держал каменное лицо и всем видом показывал уверенность в завтрашнем дне. Эрна тоже пыталась держать лицо, но, видимо, опыта было маловато. Удивление, раздражение, угрюмость, обречённость… Пусть выражение её лица почти не менялось, но стоя перед монитором, она умудрялась всем своим видом очень наглядно показывать своё отношение к происходящему. И её можно понять — она приехала сюда, чтобы выйти замуж за Аматэру, а её, внучку главы клана, гения и просто красавицу выдают за сопляка-простолюдина. Да ещё и тайно!

Сказав что-то напоследок, Абдуллах мотнул головой, мол, иди давай. Та и пошла, не забыв поклониться сначала деду на экране, потом мне.

— Не сорвётся? — спросил я его на английском, после того как дверь за Эрной закрылась.

— С чего бы? — пожал Абдуллах плечами. — Да, рассчитывала она на большее, но это не повод предавать Род и ломать себе жизнь.

Ломать? Всё, что ей надо — это принять предложение Нагасунэхико. Ну или намекнуть им, чтобы они это предложение сделали. В конце концов, как поженились, так и развестись можно. Хотя в целом я согласен — вряд ли она пойдёт против воли деда.

— Ладно. Тогда, раз всё обсудили, будем прощаться. Удачи вам там.

— И вам, мистер Аматэру, — кивнул Абдуллах, прерывая связь.

Выйдя из комнаты, направился в сторону ближайшей гостиной, заглядывая по дороге в открытые двери других комнат. В гостиной Эрны тоже не оказалось. Поймав ближайшего слугу и уточнив у него, где девушка, получил в ответ извинения и поклоны, так как тот оказался не в курсе. В итоге гений клана Амин нашлась во внутреннем дворе сидящей на краешке энгавы — небольшой веранды, опоясывающей весь внутренний двор. Подойдя к ней и присев рядом, двадцать секунд молча смотрел на сакуру в центре двора. То, что я хотел ей сказать, должно её успокоить, но в то же время нежелательно для распространения. Но если с последним можно будет смириться, то поднять ей настроение и укрепить волю было необходимо. Заодно и проверим, насколько хорошо она держит язык за зубами.

Впрочем, первой заговорила именно Эрна.

— Я справлюсь, мистер Аматэру, — произнесла она хмуро.

— Уверен в этом, — ответил я.

— Тогда что ты здесь делаешь? — хмыкнула она.

— А просто посидеть в компании красивой девушки я не могу?

— Что-то раньше за тобой этого не наблюдалось — усмехнулась Эрна.

— Общество красавиц как наркотик, — произнёс я с улыбкой. — Зачастишь — пропадёшь. Приходится давить свои желания.

— Прям уж наркотик… — улыбнулась она.

— Увы, — пожал я плечами. — Опасные вы существа, женщины.

Помолчали. Я уж хотел было перейти к главной теме разговора, но Эрна меня опередила.

— Ты говорил, что я буду Аматэру, — буркнула она обижено.

Сильно её это задело, что она пусть и так, в приватной обстановке, но всё же высказала мне это в лицо. К тому же я, если честно, не помню, говорил ли ей это прямо или только намёком. Впрочем, сейчас уже неважно.

— А потянула бы? — спросил я. — Смогла бы перестать быть Амин?

На что Эрна резко повернулась ко мне.

— Естественно! — возмутилась она. — Как может быть иначе?

— В Европе, говорят, может быть и иначе, — чуть пожал я плечами. — К тому же быть Аматэру — это не только преданность.

— Я не из Европы, — фыркнула она.

— Ты из Малайзии, — кивнул я.

— Это ты к чему сейчас? — спросила она подозрительно и, похоже, на всякий случай добавила: — Не стоит грести всех под одну гребёнку.

— Аматэру, — произнёс я, проигнорировав её слова, — это достоинство и честь. Честь без всяких рамок. Аристократы, простолюдины, Слуги, враги, друзья… Честь — одна на всех. И лишь потом твоя.

— Я… не совсем поняла, — нахмурилась она. — Простолюдины и аристократы — ладно, тут понятно, что ты имеешь в виду. Но враги…

— Одна на всех, Эрна, — вздохнул я. — Ты не только должна осознать, что такое быть Аматэру, но и суметь передать это детям. Честь — это твоя кровь, достоинство — это твой разум, гордость, не путать с гордыней — это твоё сердце. А всё вместе — это лишь основа. Быть Аматэру сложно, Эрна.

Я почти дословно повторил слова Атарашики. Мог бы и от себя добавить, но это попахивало бы самомнением. Не мне говорить, что такое быть Аматэру, я-то по факту пришлый. Хоть и стараюсь соответствовать.

Заговорила она не сразу, полминуты обдумывала мои слова.

— Тем не менее Аматэру мне не быть, — произнесла она серьёзно. — Но я постараюсь осознать и… Слуги ведь тоже часть Аматэру, — снова приуныла она, но почти сразу вскинулась: — Но я ведь гений! Рано или поздно я стану «виртуозом», и тогда Герб мне обеспечен!

— И что ты тогда сделаешь? — усмехнулся я.

— Я хочу, чтобы мои дети имели Герб, — нахмурилась она. — Но этот твой Казуки точно не уйдёт из Рода. Фанатик мелкий, — буркнула она.

— Ну и? Каковы твои дальнейшие действия?

— Не трави душу, — совсем приуныла она. — Я не оставлю мужа и детей. Пусть простолюдины бросают всё и всех ради выгоды, я не такая. А ведь ты заранее всё продумал, да? — глянула она на меня. — Приковал будущего «виртуоза» к Роду.

— Не совсем понял, что именно тут надо было продумывать, — усмехнулся я. — По-моему, всё очевидно.

— Ну-да, ну да… — пробормотала она.

Встав на ноги, я по привычке отряхнул штаны.

— На будущее — будь более наблюдательна. Смотри не только на то, что тебе хочется или нравится, но и вообще на всё, что тебя окружает.

— Это ты к чему? — задрала она голову, глядя на меня.

— Казуки не просто так постоянно ошивается возле Атарашики-сан. Его готовят. Так что…

— Готовят к чему?! — прервала она меня, вскочив на ноги.

— Ты будешь Аматэру, и я надеюсь, что это останется между нами.

— Готовят… — прошептала она потрясённо. — А ведь и верно… Я…

— Просто будь достойна, — прервал я её, подняв руку.

— Я буду достойна, — произнесла она серьёзно. — Род Аматэру не пожалеет, что выбрал меня.

Это был спонтанный разговор. В том плане спонтанный, что я не собирался ездить ей по мозгам. Хотел просто успокоить и прояснить ситуацию. Но раз уж сложилось… Эх, осталось как-то донести это до Казуки.

С ним было проще и, что уж там, забавнее. Нашёл я его в спортзале, где он в тот момент отжимался, а рыжий пушистый доминатор в это время оттягивался, с удобством расположившись у него на спине.

— Казуки, — окликнул я его.

— Ещё… восемнадцать… раз…

— Ничего, продолжай, нам это не помешает, — произнёс я и уселся я рядом с ним. — Так получилось, Казуки, что тебе надо кое-что сделать, а если конкретнее, то жениться.

— Как скажете, господин… что? — машинально отозвался он и удивлённо замер.

Оговорочка по Фрейду, как говорится. Сначала согласился, и лишь потом осознал, с чем.

— Жениться, Казуки. Мы с Атарашики-сан подобрали тебе жену.

— Но… — его руки подкосились, и он упал на живот. — Но я… Как — жениться?

— Как обычно, — пожал я плечами. — Сначала тайно распишетесь, а позже и свадьбу сыграете.

— Я? Жениться? Но мне же всего четырнадцать!

— Это не проблема, — возразил я.

— А закон страны говорит обратное, — напомнил он и перетёк в сидячее положение.

Что интересно, Идзивару плавно соскользнул с его спины на пол, где спокойно и продолжил валяться, иногда помахивая хвостом.

— Казуки, — усмехнулся я. — Ты, если что, Слуга Рода Аматэру. Для тебя теперь некоторые законы неактуальны.

— Вот блин… — буркнул он. — И кто она?

— Эрна, — ответил я.

— Но она же аристократка! — сильно удивился он.

— И красавица! — заметил я, подняв кверху указательный палец.

— Ну… это оно конечно… — засмущался он.

— И вся твоя. Здорово, правда?

Парень после моих слов совсем в варёного рака превратился.

— Это… как бы… Если Роду надо, то я конечно… А она сама-то не против?

— Нет, — произнёс я, и чуть вздохнув продолжил. — Эрне по факту почти всё равно за кого выходить, у неё, как и у большинства аристократок, несколько иной подход к этому делу. Естественно, она, как и любая девушка, хочет себе парня получше, но ты под её критерии подходишь. А вот появятся ли у вас чувства друг к другу, зависит уже только от вас.

— Но она же аристократка, а я простолюдин, — произнёс он до крайности смущённо.

— Довольно скоро мы этот твой «недостаток», — выделил я последнее слово, — поправим. Так или иначе, будет у тебя свадьба с Эрной или нет, решение уже принято. В ближайшем будущем тебя проведут через ритуал, и ты станешь Аматэру.

После такого парень буквально завис.

— Но… но… но…

— Эм, Казуки? — позвал я, проводя ладонью у него перед глазами.

— Но я недостоин! — воскликнул он очнувшись.

От его вопля даже Идзивару дёрнулся, после чего лениво поднялся на лапы и перебрался ко мне за спину.

— А вот это, малыш, позволь судить нам с Атарашики-сан, — произнёс я, погладив кота, пока тот дефилировал мимо меня. — Ты достоин, и это моё слово.

— Я… — вытянувшись замер Казуки. — Я… Я не могу подобрать слов… Господин…

— Сказал бы «не подведи», но я и так знаю, что ты не подведёшь, — улыбнулся я ему.

— Вы… — начал он, неожиданно сморгнув слёзы. — Моя клятва остаётся в силе, господин. Я отдам вам всё, сделаю невозможное… Вы будете гордиться мной, господин!

— Уже, малыш. Уже. И начинай отвыкать от слова «господин». Скоро над тобой будет только родня, а меж роднёй не может быть господ.

* * *

В этот раз, вернувшись из Малайзии, я не собирался тратить большую часть времени на приёмы. Да, к кое-кому сходить придётся, тех же Накатоми или Тайра лучше не обижать отказом… Не сейчас, во всяком случае. В основном этот отпуск у меня заполнен деловыми встречами. Тем не менее были те, к кому я заглянуть обещал, причём в числе первых. Вынужденно обещал, но всё же. К счастью, поход к Охаяси вполне можно совместить с приглашением Райдона посетить его экзамен на ранг. Благо они потом собираются устроить мини-приём в его честь. То есть я в любом случае выполню обещание. Правда день с самого обеда будет потерян, но уж тут ничего не поделать.

В отличие от квартала Кояма, где главенствует скромность искрытность, квартал Охаяси является лицом клана, показывающим его богатство и силу. Во-первых — он огорожен. Не показательно — с первого взгляда это и не заметно, но дома по краям квартала стоят так, чтобы их заборы отделяли местность от остального города. А ведь земля, стоит напомнить, им не принадлежит. Дома в квартале всего двух стилей — модернизм и традиционализм. В основном первое — особняков в традиционном стиле здесь всего три, и один из них — поместье главного Рода. Про остальные ничего не знаю. В квартале Кояма все системы слежения замаскированы дай боже, а дома мало чем отличаются от обычных кварталов Токио. Да, они больше, дороже, но в целом ничего бросающегося в глаза. Заблудившийся пешеход вполне мог бы пройти квартал Кояма насквозь и ничего не понять. Мог бы, только вот его остановит на входе благообразного вида мужичок и подскажет дорогу в обход квартала. У Охаяси такое даже в теории не получится — вряд ли простой человек захочет приблизиться к двум МПД, стоящим по обе стороны дороги на входе в квартал. Впрочем, такого путешественника перехватят ещё раньше и точно так же помогут с дорогой, только вот будет это бугай в чёрном костюме, который явно надели не на того человека. Про внутреннюю часть квартала и вовсе молчу, это, конечно, не военный лагерь, но даже дебил заподозрит что-то не то, увидев МПД у ворот некоторых домов. О камерах, различных гербах где только можно, прогуливающихся патрулях бойцов в военном обмундировании я и вовсе молчу. Ну а перечислять то, что заметит знающий человек, мне просто лень.

Мой Майбах остановился у ворот особняка Охаяси, по обе стороны которых стояли Стражи-3М — отличные немецкие средние МПД. Да и в целом сегодня здесь больше охраны. Даже больше, чем обычно при проведении приёмов. Ворота были открыты, а на входе меня уже ждали глава клана со старшей женой.

— Аматэру-кун, рад тебя видеть, — поприветствовал меня Дай.

— Отлично выглядите, Аматэру-сан, — поклонилась Фумиэ.

— Куда мне до вас, Фумиэ-сан, — кивнул я ей. — Вот уж кто выглядит неотразимо. Охаяси-сан.

Даю я всё же поклонился, но так, совсем чуть-чуть, чтобы не выглядело как кивок его жене. Не то чтобы месть за то, что он вынудил меня дать обещание навестить их, а, скорее, чтобы обозначить, что я помню об этом, и мне это не нравится.

— Для нас честь, что ты согласился засвидетельствовать взятие моим сыном нового ранга. Прошу, проходи, — чуть посторонился он и вытянул руку в сторону дома.

Вообще-то никаких свидетельств, я тупо по рангу не подхожу, чтобы состоять в комиссии, но данный момент мы с Райдоном обговорили — если так можно сказать о простой просьбе. Если коротко, то теперь Дай может хвастаться, что я присутствовал на этом событии. Не уточняя, что я был приглашённым другом Райдона. Мелочь, нюанс, но Даю это даст лишний плюсик в разговоре с другими аристо. И вроде, что такого? Иметь Аматэру в друзьях круче, но тут тот самый нюанс — другом каждый может назваться, а в этом случае — видимое подтверждение. Типа, мы настолько дружны с его сыном, что я позволяю Даю этим пользоваться. Что, в принципе, есть чистая правда. Мне несложно, но только потому, что Райдон не стал ходить вокруг да около или юлить, выдал весь расклад как есть. Другу это важно, а мне и делать ничего не надо.

В конце дороги меня перехватила ждущая там служанка и проводила в знакомую беседку, где в своё время мы дожидались экзамена на ранг Анеко. Пустой она, естественно, не была, там уже сидели члены семьи Охаяси, Хэгури Ватару, глава отдела, отвечающего за проведение экзамена, и Нагасунэхико Юшимитсу, глава клана Нагасунэхико. И вот про последнего мне никто не говорил. Хэгури, Тайра, принц Оама — именно они должны принимать экзамен. Первый — официальное лицо, остальные — независимые свидетели. Так какого хрена мне никто не сообщил про Нагасунэхико? Хотя ладно, сам виноват, надо было не у Райдона спрашивать, а у его отца. Рэю могли просто не сказать.

С поклоном удалившись, служанка оставила меня наедине с этой толпой. Серьёзно, такое впечатление, что здесь собрался весь Род Охаяси. Пятьдесят один человек, лишь четверть из которых мужчины, а остальные женщины и дети. Пятьдесят один человек из шестидесяти восьми членов Рода. Нехило так народу пришло поддержать гения клана. Когда сдавала Анеко, помнится, пришла только её семья. Какой хороший момент — ударить и разом угробить большую часть Рода. Впрочем, Охаяси, поди, о том же думают. Ну или как минимум их служба охраны. Интересно, где «мастера» расположились? Турели-то наверняка снаружи… Тьфу ты, о чём я вообще?

— Рад, что ты пришёл, — поздоровался Райдон. — Как дела, нормально доехал?

В отсутствие главы Рода и при таком большом количестве людей именно Райдон, как мой друг, приветствовал меня первым. Ну и при своих он не стал бы такие тупые вопросы задавать.

— Хорошо, — чуть улыбнулся я. — А ты как, готов к экзамену?

— На все сто, — усмехнулся он. Долго удерживать моё внимание на себе он не мог, слишком много народу вокруг, так что Рей переключился на остальных. — Ты ведь уже знаком с Хэгури-саном и Нагасунэхико-саном?

— Как я мог забыть столь почтенных людей? — поклонился я.

Если бы не Райдон и его семья, я бы обязательно как-нибудь поддел Нагасунэхико или тупо проигнорировал его, но раз уж такое дело, придётся относиться к нему ровно.

— Надеюсь, когда-нибудь смогу принять и ваш экзамен на ранг, Аматэру-сан, — улыбнулся Хэгури.

— Наверняка ведь уже не слабее «ветерана», — добавил Нагасунэхико.

— Только если это турнир Дакисюро по стрельбе, — вежливо улыбнулся я, давя неприятные ощущения от вранья.

— Помню-помню, я тогда немало денег проиграл, — посмеялся Хэгури.

— Жаль, в этом году всё было слишком очевидно, — посетовал Нагасунэхико.

Тут он несколько преувеличивает. Пусть он и был в курсе силы Райдона, но вот дать гарантию, что среди «воинов» победит Мизуки, мало кто мог. Пусть она и была финалисткой в том году, но и без неё, уверен, хороших бойцов было полно. Если только Нагасунэхико не знал, что она вот-вот готова перейти на следующий ранг. И уж точно он вряд ли предполагал, что противником Мизуки в конце будет Миура Шо — парень-простолюдин, которому я взялся покровительствовать и чьего учителя вылечила рыжая. У «подмастерий» вообще каша, там никто бы ничего заранее не понял. Среди стрелков лидеров тоже было больше одного. Так что уверен, всё было непросто и интересно.

После этого коротенького разговора с гостями я наконец поприветствовал сидящих в беседке хозяев — двоих старших братьев Райдона и двоих двоюродных дядей с сыновьями. Остальные расположились вне беседки, в том числе и Анеко, косящаяся на меня из компании девушек лет двадцати. Ами тоже косилась, но не так активно — ей, похоже, и с ровесниками было интересно. Знакомить с новыми людьми меня не повели, видимо, это мне предстоит уже после экзамена.

Глава Рода Тайра прибыл вместе с принцем Оамой. Уж не знаю, как так получилось и кто за кем заехал… Впрочем, они могли и одновременно приехать. В любом случае, Охаяси Дай вернулся с ними обоими разом, а значит, и ожидание закончилось. Осталось пережить приветствие, отвлечённый разговор — и можно будет приступить к экзамену.

В отличие от всех здесь присутствующих, включая меня, принц Оама был одет в строгий костюм-тройку, в то время как остальные пришли в традиционной одежде.

— Здравствуй, Аматэру-кун, — поприветствовал он меня. — Рад тебя видеть. Райдон-кун, уверен, сегодня ты станешь «учителем».

Мы в ответ лишь кланялись, так как на нас он не остановился и продолжил здороваться с остальными. А когда закончил, эстафету принял Тайра.

— Аматэру-кун, — кивнул он мне. — Рад, что ты отодвинул работу и решил немного отдохнуть.

— Как я мог пропустить такое событие? — кивать, как и он, я, конечно, не стал, но и полноценным поклоном положение моего тела назвать нельзя.

Что позволено принцу, то не позволено Тайра. Тем же, то есть кивком, я не ответил только потому, что он всё же старше, и с моей стороны подобное выглядело бы чуть грубее чем надо. Вот если бы он поклонился хотя бы как я сейчас, я бы тоже был почтительнее. А так… Мне, по сути, плевать на эти расшаркивания, сами, блин, нарываются. Мне приходится отвечать. И ведь не поймёшь, что это — реальное отношение, проверка на вшивость, начало какой-то интриги? Скорее всего, именно отношение. Ещё один, мать его, Кента на мою голову.

А дальше пошёл тот самый разговор ни о чём. До такой банальности, как погода, не опускались, но молодому поколению косточки перемыли. Причём «молодое поколение» — это именно мои ровесники плюс минус пара лет, а вот поколение Охаяси Дая и его братьев никто не трогал. Впрочем, чего-то особо негативного или положительного сказано не было. Зато было скучно. И не только мне. Но я-то, смею надеяться, сумел это скрыть, а вот застывшая улыбка Рея выдавала его с головой. Да и его двоюродные братья были как открытая книга, но им помог Хикару, средний сын Охаяси Дая, который, сославшись на дела, попросил разрешения забрать с собой ребят для помощи. Нам с Райдоном он помочь не мог. Я — приглашённый гость и Аматэру, а Рей — причина сегодняшнего сборища. Сегодня ведь действительно его день, даже круче дня рождения. В общем, болтали они, болтали, а меня вдруг раздражение одолело. Забудем на секунду, что я Аматэру — слишком уж часто я это поминаю. Но даже без этого, как уже было сказано, я тоже гость, тоже аристократ — то есть раз уж я здесь и в такой компании, я тоже важная шишка. И что? Мы тут посидим, поговорим о взрослом, а ты всего лишь подросток, так что сиди и слушай. Не встревать же мне в разговор о том, какие сегодня подростки суетные? Вот и приходится сидеть тут и помалкивать, изображая интерес и согласие. Типа, я по умолчанию ниже их. Возраст? Ну так всему есть место и время. Они мне не родственники, мой Род покруче, и уж точно я не хожу под кем-то из них. Опять же, я гость, при этом должен сидеть тут и молча изображать из себя бедного родственника, обязанного помалкивать в их присутствии. Меня игнорируют и не предлагают поддержать разговор, а сам разговор построен таким образом и ведётся на такие темы, что влезь я — показал бы себя неразумным ребёнком. Естественно, я был раздражён. Было ли сделано это специально? Сомневаюсь. Я ведь действительно подросток, реальный ребёнок в их глазах. Аматэру? И что? Это делает меня каким-то божеством? Меня ведь никто не оскорбляет, даже их отношение имеет право на существование. Может быть, немного троллят, возможно, слегка издеваются, но уж точно не оскорбляют. Тем не менее я всё же Аматэру, и у этой фамилии есть кое-какие бонусы, в частности — привычная, а главное, прощаемая всеми наглость. Пора показать, что они тут не пуп земли.

— Прошу прощения, — вклинился я в их разговор. — Если экзамен отодвигается, то мы с Райдоном, пожалуй, пойдём. Пообщаемся с… ровесниками.

— Эх, молодость, — покачал головой Нагасунэхико. — Вы слишком торопитесь.

— Учёт времени — это признак ума. Впрочем, кому я это говорю? — хмыкнул я, окинув его взглядом. — Приятно пообщаться, господа. Пойдём, Рей, а то без тебя мне будет неловко.

Ну… да. Грубо говоря, я убежал. Но пусть меня простят, вступать в полемику с, как минимум, Нагасунэхико и Тайра? А последний точно присоединился бы. Да и Хэгури не стоит забывать, он тоже старик, по важности которого я прошёлся. Вот я и нагрубил Нагасунэхико, конкретно так нагрубил, это уже не наглость. Перевёл, так сказать, стрелки разговора, после чего оперативно свалил. Заодно показал отцу Райдона, что зря он пригласил и меня, и Нагасунэхико. Того, что мы в ссоре, Дай не может не знать. В общем, сразу несколько дел одним махом. Стариков на место поставил… — относительно, конечно, — Нагасунэхико оплевал, Охаяси намекнул. Да я — крут.

— Грубовато ты с ним, — подал голос Райдон.

Мы как раз успели отойти от беседки подальше.

— Мы с Нагасунэхико в ссоре, так что нормально, — пожал я плечами.

— В смысле? — не понял он.

— А ты что, не в курсе? — глянул я на него. — Род Аматэру и клан Нагасунэхико сейчас в довольно напряжённых отношениях.

— Про напряжённые отношения слышал, но — ссора? — даже остановился он.

— На грани войны, если уж быть откровенным, — вздохнул я, останавливаясь рядом.

— Ох, ну нифига ж себе… — пробормотал он. — Тогда какого хрена отец… Нет, стоп. Мы же с ними… но…

Похоже, на Райдона внезапно обрушилось понимание очень многих вещей.

— Нормально всё, не бери в голову. Так или иначе — но я со всем разберусь.

— С Кояма тоже разберёшься? — усмехнулся он. — И с англичанами?

— А причём тут Кояма? — нахмурился я.

— Ты же с главой клана Кояма поссорился, — удивился он. — Да, с его семьёй ты в хороших отношениях, но кланом-то рулят не они. Про альянс Кояма я в курсе. Вот и получается, что в Малайзии у тебя ещё один потенциальный противник появился.

— Что-то у тебя довольно эпичные предположения, — усмехнулся я, пытаясь его успокоить. — Я всего лишь поссорился с Кентой. Стариком, который вместе с семьёй меня вырастил. Это не повод начинать войну.

— Ты слишком ему веришь, Синдзи, — нахмурился Райдон. — Он прежде всего глава клана. Не удивлюсь, если ваша ссора была затеяна искусственно. Старик просто создал причину для атаки на тебя в Малайзии. Ну или основу для причины. Просто так ведь не нападёшь на Аматэру, а земли вы много отхватили — той самой, что рассчитывал взять альянс кланов. Пойми ты, не могут такие ссоры остаться без последствий. Он уже показательно запретил своим внучкам идти гулять с тобой.

— Всего один раз…

— Для общества этого достаточно, — перебил он. — Вот тебе и намёк на ссору. А если никто не в курсе, как там дело было… Боги его знают, что люди могут подумать. Ты, конечно, Аматэру, но… как бы это…

— Приёмный? — нахмурился я, обдумывая его слова.

— Да. Извини. Приёмный, молодой, возможно, зазнавшийся. Я бы на месте Кояма Кенты ещё и подловил тебя где-нибудь на людях и подстроил ситуацию, где мудрый и добрый Кояма нарывается на грубость от молодого наглого Аматэру. Пусть даже небольшую грубость. Остальное народ сам додумает. Главное, в Малайзии уже не будет правых и виноватых. Понимаешь? Кояма не надо быть на светлой стороне, главное, чтобы тебя там не было. А тебя точно не будет, ты же Аматэру, а воюют в Малайзии ваши Слуги. Точнее, об этом обязательно вспомнят.

Если Райдон прав, — а он вполне может быть прав — то меня сделали. Грубовато, но эффективно. Если это так, то и работа с Акэти и Асука бессмысленна. Кента наверняка перестраховался. Да и если кто-то не согласится с его решением напасть, что такого? Главное, Абэ точно согласятся. Нам, в общем-то, и одних Кояма хватило бы. Если Рей прав, Кенту возражения остальных членов альянса не остановят. Но это если он прав. Всё же остаётся немалая доля вероятности того, что Кента и правда просто перегнул палку. В этом случае нежелание любого из членов альянса нападать на нас вполне может стать поводом не делать этого. Сохранить лицо и не ссориться с нами. Так что уже сделанное в любом случае было необходимо. Точнее, не в любом… Но мыслей Кенты я читать не умею, так что приходится работать с тем, что есть.

— Ладно, успокойся, — вздохнул я. — Войны на уничтожение не будет, а с остальным разберёмся.

— Да я-то спокоен, — покачал головой Рей. — Это тебе переживать надо.

— Ну… Между нами — работы ведутся. Совсем уж наивным меня не считай, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, а то Анеко в нас сейчас дыру взглядом прожжёт.

Анеко пребывала в компании родственниц — внучек двух младших братьев отца Охаяси Дая. Я не сильно разбираюсь в этих родственных обозначениях, но, вроде, троюродные сёстры. Есть у неё с Райдоном и четвероюродные родственники, правда, лишь одна линия, остальные погибли ещё во Вторую мировую. Та война вообще неслабо прошлась по аристократам. По простым людям тоже, естественно, но по аристократам тогдашние потери наглядно видны. Досталось вообще всем. Даже Императорский род потерял треть своих членов, а их количество и так небольшое. Правда, было это давно, и к настоящему моменту аристократы восстановили численность. С оговорками. Кто-то исчез, кто-то по-прежнему на грани, но в целом численность давно уже прежняя. Пусть в этом мире постоянно кто-то с кем-то воюет, но по-настоящему больших войн уже долгое время не было. Родов и кланов стало меньше, но те, кто сумел устроиться в послевоенном мире, разрослись и усилились. Есть и нюанс, на который мало кто обращает внимание. Аристократов сейчас столько же, сколько и перед Второй мировой. Количественно. А с тех пор прошло чуть больше семидесяти лет. Семьдесят лет относительного мира. Теперь вспомнить, что происходило за этот промежуток времени до Второй мировой. В Японии, разговор лишь о ней. Так вот, до начала войны страна пережила Первую мировую, а перед этим фактически гражданскую, ознаменовавшую падение сёгуната и начало эпохи Мэйдзи. При этом людей всё равно успело накопиться столько же, сколько и сейчас. Да, больших войн не было, но аристократы и в мелких конфликтах дохнут как мухи. Вот что значит развитие технологий. Причин смертей много, но в основе стоят именно технологии. Мир изменился, а аристократы остались прежними, и речь не об их личной силе. Социальная и ментальная составляющая осталась прежней. Традиции в основном всё те же. Простой пример — скоро альянс Кояма отправится в Малайзию, можно поспорить, что члены кланов отправятся туда вместе со своими войсками. Я, например, не могу представить, чтобы в моём прежнем мире те же американцы выделяли людей из своего Сената, дабы те отправлялись вместе с войсками в ту или иную горячую точку. И воевали там, а не просто сидели в штабе. Немного некорректный пример, но мой прежний мир вообще сильно отличается от этого, и провести адекватный аналог проблематично.

Толком поговорить с Анеко мне не удалось, так как во дворе набралось достаточно много народа, желающего со мной познакомиться. Началось с девушек, в компании которых стояла Анеко, а закончилось двумя старушками через тридцать две минуты. Да и закончилось только потому, что за нами пришёл Охаяси Рю — двоюродный брат главы клана, оставшийся в беседке. К тому моменту нас с Райдоном сопровождали не только Анеко с Ами, но и их девятилетний брат Хироши, за которым приглядывали сёстры.

Перебираться на какой-то специальный полигон нужды не было, так как экзамен на «учителя» не подразумевает каких-то убойных техник. Райдону всего лишь надо создать стихийный щит за секунду. Такой щит не очень крепкий, можно сказать, универсальная защита, оттого и важно создавать его максимально быстро. В различных статьях я даже встречал, что такой щит называют простолюдинским. Типа, тот минимум, которым должен владеть каждый «учитель», а главное, им может владеть каждый. Общедоступная техника. Есть множество вариаций стихийного щита, и это только на «учительском» ранге, но главное, эти модификации довольно сложно заполучить простым людям. Только вот ведь беда, Акено как-то рассказывал, что быстрее всего создавать именно этот, «простолюдинский» щит, а в бою скорость имеет слишком большое значение, чтобы смотреть на данную технику свысока.

Сам экзамен Райдон сдавал перед специальной камерой, подключённой к ноутбуку. Слишком маленький отрезок времени приходится замерять, чтобы делать это с секундомером. Да и хоть как-то растянуть его наверняка хочется. Меня, как и членов комиссии, поставили перед столом с техникой, за которым сидел Слуга, а Райдон расположился в пяти метрах от нас.

— Внимание! — произнёс громко Хэгури. — Готовность! Начали!

Девяносто шесть сотых секунды. Результаты ещё не готовы, но я в своём чувстве времени уверен.

— Он справился, — почти сразу после появления щита из молний произнёс Тайра.

— Опыт мне подсказывает, что вы правы, — заметил Нагасунэхико.

— Соглашусь с вами, — добавил Хэгури, — но я лицо официальное, так что дождёмся результатов.

Оператор медлить не стал, буквально пара минут и внизу экрана ноутбука загорается время — ноль девяносто шесть.

— Что ж, поздравляю, Охаяси-сан, — обратился Тайра к отцу Райдона. — Ваш сын действительно выдающийся мальчик.

— Давайте для чистоты эксперимента проведём ещё пару замеров, — произнёс Хэгури. — Всё-таки не каждый день семнадцатилетний парень берёт ранг «учителя».

С ним согласились. Естественно, Кояма Шину никто не упомянул, но, по уму, что шестнадцать лет, что семнадцать — разница не велика. Раньше девятнадцати «учителя» берут только гении. Да и девятнадцать — это всего лишь рекорд для всех остальных, на практике даже двадцатилетним «учителям» удивляются. Сен, старший брат Райдона, взял ранг в двадцать и это было очень круто. Мой биологический отец, например, получил ранг «учителя» в тридцать. Ну и не стоит забывать, что все кому надо в курсе бывших проблем Райдона. И так как они в прошлом, никто не сомневается, что он не хуже Шины. А может, и лучше — всё-таки ранг «ветерана» он получил раньше неё на год. Ну и самое главное — Райдон парень. Круто, конечно, иметь дочь-«виртуоза», но на войну её не пошлёшь. Это во сто крат лучше, чем вовсе не иметь бойца такого ранга, но мальчик в вопросах силы круче девочки. Задирать нос Охаяси, конечно, не стоит, всё-таки Кояма — это Кояма. У них кроме Шины ещё Акено есть — он вполне может стать «виртуозом». Да и Кента помирать не собирается. Тем не менее здесь и сейчас, в мирное время, хвастаясь своими детьми, Охаяси всё-таки выигрывают.

В последующих тестах Райдон тоже не налажал, даже улучшил результат на одну сотую. Из-за всего этого вокруг царила радостная атмосфера. Сегодня в Японии появился ещё один гений, и вечером по этому поводу состоится приём, на котором Райдона фактически представят стране. Ну и похвастаются, не без этого. Мол, смотрите, это гений, и фамилия у него, если что, Охаяси. Мне прям даже интересно, что будет, когда я открою всем своё патриаршество?

Пока Райдон ходил по рукам, а взрослые вновь начали кучковаться, я стоял в стороне от этой суеты и ждал, пока мой друг освободится.

— Скажи, Аматэру-кун, — произнёс Нагасунэхико, подойдя ко мне со спины — наверное, рассчитывал, что я вздрогну. — С каких пор наглость Аматэру трансформировалась в грубость?

— С тех пор, как вы стали считать, будто мы выродились, — ответил я, продолжив наблюдать за Райдоном. — Да и не только вы, если подумать.

— Ты не прав. Поверь, Нагасунэхико ни в коем случае не считают вас слабаками и уж тем более выродившимися.

— Жаль, — усмехнулся я, всё-таки покосившись в его сторону. — Значит, ваши действия не простая ошибка. Что ж, учту.

— Но позволь, какие именно наши действия выглядят ошибкой? — изобразил он удивление. — Что такого мы сделали, что ты так негативно к нам относишься?

Явно к чему-то подводит, но настолько издалека он начал зря.

— То есть, — вздохнул я, — вы даже таких элементарных вещей не понимаете? Может, вам будет лучше отдать клан сыну? Великие супруги, с кем приходится иметь дело…

Ну и головой покачать для аутентичности.

— А может, это ты себя накручиваешь? — усмехнулся он.

Тёртый дедок, сложновато его пронять.

— Всё может быть. В этом случае посочувствовать надо уже вам.

— Так может, разберёмся с недопониманием? — не отставал он.

— И каковы ваши предложения? — заинтересовался я.

Не в плане урегулирования проблемы заинтересовался, этого в любом случае не произойдёт, не сейчас — просто стало интересно, что именно он ляпнет.

— Амин Эрна. Она вам не сильно поможет, и мы готовы её выкупить. Ну и вышки в Малайзии — тут уж кто успел, как говорится. Эскалация конфликта может сильно по вам ударить, а так довольны будут все.

Банально-то как. Хм…

— И всё? Только Эрна и вышки?

От моего вопроса Нагасунэхико заметно подзавис. Он явно не ожидал ничего подобного. Не должен я показывать желание урегулировать наш конфликт. Ясно с ним всё, на ссору нарывался. Моей вспышки на людях ждёт.

— Для начала, — очнулся он. — Для начала переговоров хватит и этого. А там видно будет.

О чём я и говорю. После такой наглости я просто обязан вспылить. И мою грубость он по этой же причине терпит — ему же надо во всём белом остаться. Мы хоть и стоим чуть в стороне, но Тайра с Хэгури не так уж и далеко.

— Боги, как же вы предсказуемы, — качнул я головой и чуть повысил голос: — Прошу вас, Нагасунэхико-сан, хватит уже липнуть к нашему Роду. Хоть раз добейтесь чего-то сами.

И он это проглотил, замерев с застывшим лицом. Ответить сразу не сумел, а через мгновение я уже направлялся в сторону Райдона. На самом деле по острию хожу, но у него явно есть план дальнейших действий, и вряд ли он станет переворачивать всё с ног на голову, меняя этот самый план на ходу.

— Ну что, хвостатый, теперь ты крут? — улыбнулся я, подходя к Рею.

— Мой брат всегда был крут! — задрала нос Ами.

— Но далеко не все об этом знали, — заметил я с улыбкой.

— Это да, — согласилась она и, повернувшись к брату, заявила: — Теперь ты официально крут! Медальку я тебе потом сделаю.

Глава 13

— Отстой… — покачал я опущенной головой.

— И что именно тебе не нравится? — спросил стоящий рядом Щукин. — Как по мне, они крайне профессиональные ребята и действуют на загляденье.

Дело происходило на одном из полигонов Аматэру, где выбранный отряд гвардейцев, штурмуя учебное здание, демонстрировал, на что способен.

— Я ведь специально поставил задачу по тихому взятию объекта, — пояснил я, глянув на него. — Да и то, что они до этого показывали… Если вы будете действовать так же на острове Хейгов, то вы оттуда не вернётесь. Слишком громко. Слишком прямолинейно. Ты хоть раз видел, как спецы незаметно захватывают здания? Тут ведь не в скорости дело, а эти молодчики — именно штурмовики.

— Мне вот интересно, где ты такое мог видеть, — хмыкнул он.

— Так видел или нет? — переспросил я, проигнорировав его слова.

— Не видел, — ответил он хмуро. — У меня другая специализация. А главное — задачи другие. У Дориных спецоперациями занимался Зверев, земля ему пухом. Я этим не то чтобы не интересовался, у меня и времени на это не было.

— Спецназ — он везде спецназ, — произнёс я, снова отвернувшись. — Но вот уклон в работе бывает разный. Бой в городе, в лесу, пустыне, горах, штурм объекта, спасение заложников, тихий захват и так далее. Есть монстры, специализирующиеся в нескольких направлениях, но вот мастеров, настоящих мастеров на все руки я не встречал. Да этого и не надо, проще обучить и выдрессировать несколько отрядов для разных задач. Перед нами как раз один из таких отрядов. Штурмовики, которых готовили для боёв в городе. Да, это профи высочайшего класса, и у Хейгов они убьют многих, но какой в этом смысл, если вы уйти оттуда не сможете?

— И что ты предлагаешь? — спросил Щукин. — У нас, я так понял, других просто нет. В любом случае придётся работать с ними.

— Вот я и говорю — отстой.

Причём относительно недавно у Аматэру были нужные нам специалисты, но они в полном составе полегли в войне с Докья. Именно они сумели обезвредить береговую оборону острова, на котором скрывался Род Кану, что позволило взять его штурмом и уничтожить там всех. И именно эта операция, по сути, стала переломным моментом в той войне. Только мне от этого совсем не легче. Аматэру потеряли уникальных специалистов, и теперь мы мучаемся уже с другим островом. Умом я понимал, что Кояма тут ни при чём, но когда вижу, сколько всего Аматэру потеряли под их властью, аж злоба берёт. А главное, узнал я об этом уже здесь, в Токио. Кто ж мог подумать, что у настолько древнего Рода как Аматэру не будет нужных кадров?

Подобрать людей мы не могли, не было их. В той или иной степени, но у Аматэру были лишь штурмовики. Да, спецы для бесшумной работы тоже были, но с совсем другой спецификой — те, кого тренировали как незаметных убийц, помочь нам не могли. Они, в общем-то, и бойцами были весьма посредственными. Да и в наличии всего пятеро. Так что так. Требующихся людей не было, а что-то делать нужно. Помочь с тренировками я не мог, так как сам такой, не учили меня ничему подобному. А если вдруг требовалось, хватало ведьмачьих способностей. Хоть самому на этот остров отправляйся. И ведь придётся, похоже — бессмысленно терять людей я не готов. Их и так мало. Чисто теоретически можно сделать ход конём и попытаться захватить остров, но тогда придётся просить помощи Атарашики. Камонтоку Аматэру сильно поможет в этом. Однако тащить туда женщину, старую женщину, которой и волноваться-то лишний раз не стоит, да к тому же ещё и носителя ценной информации по Роду, которую она просто не успела ещё передать мне… Рискованно и некрасиво. Будь она моложе лет на тридцать-сорок — ещё туда-сюда, ну или если бы нас сильно прижали, а так — нет.

— Думаю, ты преувеличиваешь, — нарушил тишину Щукин. — Они вполне подойдут нам. Признаться, эти парни — лучшее, что я видел за свою жизнь, а уж бойцов я видел немало. Пятьдесят псов войны, да в ранге «учителя», станут отличным ядром нашей атаки.

— То есть ты хочешь ещё людей взять? — удивился я.

— Естественно, — подтвердил он. — Там же полноценная военная база, полторы тысячи бойцов минимум. Пятьдесят человек там ничего не смогут сделать.

— Вы туда не остров пойдёте захватывать.

— Я понимаю, — усмехнулся он.

— Не сможете всё сделать тихо, и вам — кранты.

— Главное всё правильно спланировать. Не волнуйся, справимся, — заверил он, похлопав меня по плечу.

Похоже, я не того человека выбрал командовать операцией. Всё-таки Щукин — полководец, а мне нужен кто-то вроде Шимамото, руководителя разведки в Малайзии.

— Без представленного мне плана никуда не пойдёте, — поджал я губы, размышляя, как теперь быть.

— Естественно, — пожал он плечами. — Куда ж мы без твоего одобрения.

Дождавшись, пока пятьдесят «учителей» спецназа гвардии Аматэру закончат показывать умения, и поблагодарив их за демонстрацию, я отправился домой. Времени на полигоне я провёл прилично, всё-таки посмотреть, на что способны пятьдесят человек, быстро никак не получится. Можно было бы ограничиться одним отделением взвода, — вряд ли их разница в мастерстве огромна — но раз уж вызвал всех, то и смотреть пришлось на всех. В ином случае было бы невежливо. И вроде мелочь, не восстанут же они из-за этого, только вот они меня не знают, я их тоже, а отношения с людьми, которые прикрывают тебе спину и которые умирают за тебя, очень важны. Мораль вверенного тебе подразделения должна быть высокой, и мелочей в этом деле не существует.

Домой я вернулся только под утро, всё-таки полигоны находились за городом, на родовых землях Аматэру, да и уехал я оттуда только вечером. А возвращаться было необходимо, так как именно сегодня мы будем проводить ритуал принятия в Род. Правда, после обеда, и спешить не стоило, но я лучше проведу лишнее время дома в Токио, чем в онсэне на родовых землях. В Токио хоть какими-то делами можно заняться. Вздремнуть я успел в машине, так что, заглянув в душ, отправился к себе в кабинет. Работать. Отоспаться я и в Малайзии успею… Забавно, в прошлый раз я себе то же самое говорил. В мирном Токио работаю на износ, а на войне отсыпаюсь.

До обеда успел разве что разобраться с толстенной папкой доклада совета директоров Шидотэмору, где подробно разбиралось, почему мы не можем вот прямо сейчас заняться выпуском своих смартфонов, почему это в целом нерентабельно и что надо сделать, чтобы изменить ситуацию. Доклад был огромен и, что интересно, почти без воды. Всё по делу. Выводы достаточно просты — выпуская смартфон сейчас, мы разве что заявим о себе, но, скорее всего, известность будет негативная. Ну или над нами просто посмеются. Если притормозить и подготовиться, в частности, организовать свой магазин приложений, будут затрачены большие деньги, после чего нам придётся медленно и упорно выгрызать свою долю рынка, и далеко не факт, что всё получится. Если готовиться основательно, то есть и магазин свой, и операционная система, и длительная пиар-компания, работа с другими фирмами, продвижение своего программного обеспечения… и много чего ещё, то денег уйдёт ещё больше, при этом свой смартфон нам будет уже как бы не очень и нужен. При грамотной работе деньги и так рекой польются. Торговля своим программным обеспечением, — чем Шидотэмору и богатеет — лицензиями и рекламой во все времена была выгодной затеей. И это я молчу про собственные технические наработки, которые то ли нужны, то ли нет, да и на каком этапе работы начинать их разрабатывать — непонятно. Хорошо, что кроме разбора ситуации в докладе ещё и готовые планы на будущее были. То есть на меня никто ничего не скидывал, просто предлагали поучаствовать в обсуждении. Я же, подумав, отдал голос за поступательную работу на будущее.

Закончив связь с Танакой, пару секунд посверлил смартфон взглядом, после чего вздохнул и направился в гостиную дожидаться гостью. Время ещё было, но недостаточно, чтобы отдаться работе со спокойной душой. Зайдя в гостиную, я обнаружил там Казуки с Атарашики.

— Синдзи, — прикрыла бабка глаза, всем видом показывая, что я совершил какую-то глупость, но она святая, она всё ещё меня терпит. — Будь так любезен, переоденься подобающе случаю.

Глянув на парня, одетого в кимоно, заправленное в штаны-хакама, жакет-хаори, с традиционным шнурком хаори-химо, двупалые носки-таби… Короче, Казуки выглядел очень представительно. Впрочем, всё это ерунда по сравнению с полным семислойным кимоно Атарашики. Вот уж кто действительно приоделся так приоделся. А уж сколько ей это сил стоило, я и вовсе молчу. На их фоне моя футболка и шорты, которые я надел после душа, смотрелись откровенно жалко.

— Не одежда красит Аматэру… — начал я вещать.

— А другие Аматэру! — перебила Атарашики. — И чем они злее, тем больше украшений! Ну так что, тебе помочь?

Пауза после её слов образовалась не из-за того, что мне нечего было сказать, просто сказать хотелось слишком многое. Вот только она сейчас явно не оценит моих шуток.

— Сам справлюсь, — сообщил я и развернулся к ним спиной, направляясь к себе в комнату. — Суйсэн! Спасай господина!

Естественно, старый слуга был готов и к такому, так что в моей комнате уже лежала копия того, что было надето на Казуки, только чуть более тёмного цвета и шнурок хаори-химо был белого, а не золотого, как у моего воспитанника, цвета. Вот что значит грамотный слуга — нужные вещи появляются ещё до того, как ты о них подумал. Такие люди как Суйсэн в прямом смысле на вес золота.

Вернувшись в гостиную, застал Атарашики, разговаривающую с кем-то по телефону.

— Всё-всё-всё, расскажешь свою историю лично. Да. Естественно. Мы все в нетерпении, ждём. Пока.

Отдав трубку стоящей рядом служанке, Атарашики вздохнула.

— Кто звонил? — поинтересовался я, усевшись в кресло рядом с ней.

— Митико, — чуть улыбнулась она. — Скоро подъедет.

— И она решила предупредить нас об этом? — удивился я. — Типа, проверила, готовы ли мы к её великому пришествию?

— Конечно, нет, — фыркнула Атарашики. — Может, она и императрица, но не настолько зазнавшаяся. Просто Митико всегда любила… — замолчала она, подбирая слова. — Электронику. Хотя нет, лучше сказать бытовую электронику. Кнопочки, экранчики… интернет. Но только потому, что там много кнопочек и никуда без экранчиков. И позвонила она лишь для того, чтобы лишний раз воспользоваться смартфоном. И вроде старуха уже, а гляди ж ты — любовь юности по-прежнему сильна.

— Во времена вашей юности, — заметил я, — никаких экранчиков не было.

— И что? — пожала она плечами. — Зато были другие вещи. Я тебе в целом, а ты мне про частности. Кстати, — но это между нами — Митико довольна сильна в компьютерных играх.

М-м-м… Нет, умом я понимаю, что такое вполне возможно, но представить восьмидесятилетнюю императрицу, азартно рубящуюся за компом в игры, мне всё-таки сложно.

Хотя у Императора вообще те ещё жёны. Начнём с того, что у двух его жён одинаковые имена — Митико. Одна из них в девичестве Аматэру, а вторая Сёда. Как уж они там внутри семьи друг к другу обращаются, не моё дело, но в официальных документах приходится ставить приписку — в девичестве такая-то. Что вообще-то не положено, но иначе будет путаница. Так ко всему прочему, вторая Митико, которая в девичестве Сёда, простолюдинка. Да, семья у неё не бедная, соответственно, и образование с воспитанием на уровне, но как сам факт: одна из жён Императора — простолюдинка. И, кстати, она родила мужу трёх детей. Третья его жена вообще рвёт все рамки обычности. Начнём с того, что она генерал полиции. По крайней мере, официально. Но это уже внутригосударственные заморочки. Просто полиция в Японии разделена на части, и у каждой из этих частей своё начальство. Научно-исследовательский отдел, полицейская академия, дворцовая полиция и, собственно, Национальная полиция. Императрица Этсуми является начальником дворцовой полиции, которую фактически создали специально для неё. Но это было уже после того, как она успела послужить в армии и дослужиться до полковника. А главное — почему бы и нет? Хрен ли ей, «виртуозу»? Может себе позволить и генералом полиции быть. Лишь бы рядом с Императором изображала идеальную жену, а что там у них внутри семьи — их личное дело. Но, думаю, нормально у них там всё. А вообще, Этсуми можно только поаплодировать — добиться подобного в этом шовинистическом обществе многого стоит. И, кстати, Этсуми вышла из Рода Сатэ. Того самого Рода, что сейчас правит в провинции Симоса. Именно из этого Рода были тот ублюдок, которого я грохнул на дне рождения Ами, и его отец, совершивший потом сэппуку.

Но к бывшей Сатэ я, в общем-то, неплохо отношусь, её есть за что уважать, а вот бывшая простолюдинка Сёда меня раздражает. Все императрицы в той или иной степени смотрят на мир презрительно, их можно понять — они на вершине иерархии страны, однако бывшие Сатэ и Аматэру осознают, кого трогать не стоит и в присутствии кого своё презрение нужно запихнуть куда подальше, а вот бывшая Сёда… Она то ли не может, то ли не хочет понимать, что на ней свет клином не сошёлся. И самое поганое — это приходится терпеть. Впрочем, презрительными взглядами разбрасываться может не только она, просто я пока ещё не набрал нужного веса в обществе, чтобы так делать. Пока я всего лишь наследник Рода и бывший простолюдин, а принятый в Род мужчина — совсем не то, что принятая женщина. В этом плане мы, мужики, сильно проигрываем. Плюс её возраст — к старшим принято относиться уважительно. Не без нюансов, к которым я, как Аматэру, отношусь, но и императрица — это вам не хухры-мухры.

К счастью, общаться мне предстоит с другой Митико, а с бывшей Аматэру, я надеюсь, мы найдём общий язык. Кстати, я ведь впервые буду общаться с членом императорской семьи в неформальной обстановке, и надо заранее убедиться, насколько именно она будет неформальной.

— Атарашики-сан, — обратился я к пьющей чай старушке. — Хотелось бы уточнить, к нам императрица едет или бывшая Аматэру?

— Учитывая то, что она одна, моё присутствие и повод для визита, Митико и не сможет быть только императрицей.

«Только императрицей»? То есть обстановка неформальная, но забывать, чья она жена, не стоит даже теперь. Разве что самой Атарашики на это плевать.

Императрица приехала через восемнадцать минут, и встречать её отправилась старуха. Не слуг же посылать приветствовать на входе такую персону? Сам я не пошёл, ибо нефиг — будь она хоть трижды женой Императора, выходить к ней всем составом Рода не стоит. После ухода Атарашики нервозность Казуки прорвалась наружу, и он начал постукивать пяткой по полу. Бедолага и так нервничал, а получается, скоро с женой Императора увидится. И как его успокоить, я не знал.

— Казуки, — окликнул я его.

— Да, Синдзи-сама! — замер он, глядя на меня.

— Успокойся, — велел я, применив Голос. — Ты всё равно не сможешь ничего испортить. Если боишься, просто будь вежлив и поменьше говори. Тут нет ничего сложного. Молчишь, улыбаешься, отговариваешься стандартными фразами.

Главное — тон, спокойный, успокаивающий, убаюкивающий. И поменьше зауми, он сейчас всё равно лишь самое простое воспринять сможет.

— Понял, — кивнул он резко. — А какие фразы стандартные?

Да уж, придавило парня.

— Ну… Вот если я скажу, что ты довольно мужественен, что ты ответишь?

— Эм… Благодарю, Синдзи-сама…

— И этого будет достаточно, — улыбнулся я.

— Понял, — вновь кивнул он, но уже не так резко. — А я правда… ну…

— Нет, — усмехнулся я. — Твоя кавайность забивает всю мужественность.

— Вот сейчас могли бы и соврать, — проворчал он. — Я, между прочим, со своими парнями несколько школ в кулаке держу.

— Да-да, ты кавайный бандюган. Я в курсе.

— Ну и пусть, — бурчал он себе под нос еле слышно даже для меня. — Элемент кавая всегда должен быть. Ня, чтоб вас всех…

К тому моменту, когда вернулись старушенции, Казуки успокоился. Что у него на душе творилось — я без понятия, но он, по крайней мере, своего беспокойства не показывал. Правда, с появлением в пределах видимости императрицы вновь начал деревенеть, а когда я встал, чтобы её поприветствовать, чуть ли не подскочил и сразу поклонился.

— Ваше Величество, — поклонился я. — Боюсь сморозить банальность, но выглядите вы великолепно.

Сравнивая Митико с Атарашики, сложно сказать, что последняя старше императрицы. Ненамного, всего на год, но при этом Атарашики выглядела лет на десять-пятнадцать моложе и это притом, что она не заморачивалась со своей сединой. Митико же явно красилась, но грамотно, оставляя благородную седину, дабы не выглядеть слишком вульгарно. Хотя в целом и она не выглядела на свой возраст. Вот бывшая Сёда — да, будучи младше своей тёзки, выглядела старше. Интересно, это конкретно у этих сестёр такая особенность, или все женщины Аматэру выглядят младше своего возраста? Абэ Джунко тоже не выглядит на свои восемьдесят с лишним лет.

Обе сестры были одеты в бежевые кимоно с разными рисунками на подоле, и если Атарашики была сама серьёзность, — как и обычно, в общем-то, — то Митико не чуралась улыбки. Вот прям доброй и весёлой её не назвать, но и серьёзности на её лице было в разы меньше. Впрочем, и жизнь у неё была попроще, чем у Атарашики.

— Ты мне льстишь, Синдзи-кун, — улыбнулась она. — Куда мне до Аты-тян.

— Ну, — хмыкнул я. — Пока Атарашики-сан не уберёт со своего лица постную мину, она вам точно не соперница.

— Хм, думаешь? — покосилась она на сестру и, коснувшись её локтём,добавила: — А парень прав. Почаще улыбайся, сестрёнка.

— Не дождётесь, — чуть приподняла та подбородок. — Пока не увижу их детей, во всяком случае.

— Всегда подготавливаешь пути к отступлению, Ата-тян? — хмыкнула императрица и перевела взгляд на Казуки: — Какой милашка. А ты знаешь толк в мальчиках.

— Митико… — поджала губы Атарашики. — Хотя — да, знаю.

— Приветствую, Ваше Величество, — поклонился Казуки во второй раз.

— Здравствуй, молодой человек. И? Чем же он тебя так привлёк, Атарашики? — поинтересовалась императрица.

— Молод, ни с кем не связан, умён, верен, — пожала плечами Атарашики.

— И всё? — приподняла бровь Митико.

— Ох, Ваше Величество, разве могу я желать большего? — иронично произнесла Атарашики.

Этакий лёгкий шлепок по рукам, мол, не лезь куда не просят, бывшая Аматэру. Уровень допуска у тебя уже давно не тот. Но в то же время Атарашики чуть ли не прямым текстом сказала, что да, есть и другая причина, и она важна. Типа, Казуки не так прост, как тебе кажется. Разумеется, додуматься до того, что Казуки Патриарх, Митико не могла — слишком уж мы редкие зверушки, да и в таком молодом возрасте Патриархи раньше не встречались. А вот заподозрить у парня талант к управлению бахиром должна была. Скорее всего, об этом она и подумала.

— А ты что скажешь? — спросила Митико, переведя на меня взгляд.

Наглость — второе счастье. Впрочем, она же Аматэру по крови, а нам, вроде как, приписывают некоторую долю наглости. В общем, Митико не сдалась и, воспользовавшись тем, что прямо её никто не одёргивал, зашла с другой стороны и обратилась ко мне.

— Он трудолюбивый и упорный, — пожал я плечами улыбнувшись. — Да и посмотрите на него, разве можно упускать такие гены?

— И правда, — покачала она головой, приложив ладонь к щеке. — Такие милахи на дороге не валяются. А как трогательно он смущается.

Бедный Казуки, этак он психологическую травму по поводу своей внешности получит… Впрочем, плевать, слишком уж прикольно над ним издеваться. Главное — с этим не частить, а то привыкнет.

А дальше мы больше часа разговаривали ни о чём. Казуки в этом практически не участвовал и подавал голос, только если его о чём-то спрашивали или интересовались мнением. Впрочем, под конец он всё же смог расслабиться и уже не сидел, будто кол проглотил. Когда всё начиналось, я думал, будет скучно, однако — ошибся. Оказывается, Митико любительница подколоть собеседника, но про меня-то она мало что знает, а вот Атарашики досталось. Я, например, узнал, что старшая Аматэру, оказывается, автор нескольких женских романов. Ответка прилетела тут же:

— Ну это всяко лучше, чем «Яху, сотый уровень!» — согнула она в локте руку и дёрнула её вверх-вниз.

— А что за романы? — поинтересовался я.

— Только для женщин, — строго ответила Атарашики. — Узнаю, что искал, выколю глаза.

— Я тебе потом на почту ссылки скину, — с удовольствием пообещала императрица.

— Митико! — воскликнула Атарашики.

— О да, — прикрыла та глаза. — Это лучше, чем сотый уровень.

— Может, мне сказать твой логин в интернете? Пусть поищет, посмотрит, о чём там императрицы в комментариях пишут. И где.

— Ну, раз Ата-тян не хочет, то и ладно. Кстати, я слышала, новый спектакль в твоём театре будет ставить Оноэ Кикугоро, — съехала с темы Митико. — Неужто старик ещё в деле?

И всё в таком духе. Была упомянута и неряшливость Атарашики, и затерроризированный сын Митико, — правда, чем именно, остаётся лишь догадываться, — и любовь Атарашики к животным, — чего мной лично замечено не было — и почти случившийся пожар во дворце. В общем, старушки отжигали. Пыталась Митико и над нами с Казуки поприкалываться, но про нас она ничего не знала. Меня она прощупать так и не смогла, но вот моему воспитаннику с его стеснительностью всё-таки досталось. Так-то Казуки смутить сложнее, чем обычного парня — но не в тот момент, когда его выстёбывает целая императрица.

— Ладно, старушка, — произнесла в какой-то момент Атарашики. — Ты ещё не забыла, зачем сюда приехала?

— М-м-м? — скосила на неё взгляд Митико, делавшая в этот момент глоток чая, и, изобразив задумчивый вид, добавила: — Хм-м-м…

В общем, скомандовав пятнадцатиминутную готовность и забрав с собой сестру, Атарашики удалилась вглубь дома.

— В уборную сходи и выходи во двор, — произнёс я, вставая из кресла.

В отличие от меня… Хотя лучше сказать, что только я за эти почти полтора часа не вливал в себя чай литрами. А больше всех этим злоупотреблял Казуки, видимо, чтобы занять руки и не чувствовать себя совсем уж безмолвным болванчиком.

Число охраны с нашей стороны было уменьшено, собственно, мы с Казуки ехали в одной из таких машин, изображая ту самую охрану. И это, пожалуй, всё, что мы могли сделать, чтобы сохранить в тайне истинную цель нашей поездки. Да, Атарашики попросила Императора оставить в секрете, что Род приобрёл нового члена, но попробуй тут сохрани тайну, когда императрица с сестрой и с кортежем из семи машин и двух вертолётов едут в Хранилище. И это не считая охраны на простых авто, изображающей простых обывателей, едущих по своим делам. Хоть дорогу перекрывать не стали, и то хлеб. Жёны Императора — личности куда как более приближённые к нему, чем даже дети — кроме, разве что, наследника. И так везде, к слову. Муж с жёнами — одно целое в социально-традиционном плане. Дети вырастают и начинают свою жизнь, а жёны остаются с тобой до конца. Из-за всего этого Митико просто не могла приехать к нам тайно, точнее, без толпы охраны и показа своего статуса. Впрочем, Император достаточно хитро напустил туману и пару раз оговорился, что эти бабы совсем башкой тронулись. Минимум информации, максимум тумана по отношению к истинной цели поездки. Лично я скорее подумал бы, что сёстры поехали бухать туда, где их точно никто не спалит. Ну или что-нибудь такое же невероятное. Если уж Император пальцем у виска крутит… Кто-то наверняка начнёт подозревать, зачем именно они туда едут, но доказательств не будет. Что наш особняк, что территория Хранилища защищены от подглядывания очень хорошо. Хранилище, естественно, даже лучше. Так что увидеть, как мы с Казуки садимся-выходим из машин, никто не должен. Ну да ладно, нам лишь бы Нагасунэхико не спугнуть, остальное — ерунда. По большому счёту, и это — лишняя перестраховка.

По приезде оставили охрану за пределами храма — жрецы вообще крайне негативно относятся к вооружённым людям на своей территории. Пройдя в пещеру, выполняющую роль прихожей, коридоры, помещения и песчаные двери самого Хранилища, наконец оказались внутри своей личной ячейки.

— Давненько я тут не была, — заметила Митико. Казуки тоже с любопытством оглядывался. — А вещичек-то поменьше стало.

Как по мне, в комнате и так было мало места, а ведь маленькой её не назовёшь. Что же тут раньше творилось?

— Главное, основное на месте, — произнесла Атарашики.

— Ну… я, честно говоря, и не знаю, что тут основное, — пожала плечом Митико.

Что и не удивительно, всё же она была не из главной семьи и объяснять, что здесь к чему, было незачем. Повезло, что вообще сюда водили.

— Присаживайтесь, — махнула рукой Атарашики в центр комнаты, где как раз лежали две подушки.

Митико переспрашивать не стала, а вот Казуки немного застопорился — подушек-то всего две. Легонько подтолкнув его в спину, отошёл в сторону — сейчас я здесь всего лишь зритель.

— Не тушуйся, — прошептал я ему. — Всё будет хорошо.

Достав нужные предметы и кинув на пол ещё одну подушку, стопка которых лежала в углу комнаты, Атарашики опустилась на колени между Митико и Казуки, расположив артефакты перед собой. Подушки, кстати, лежали как раз рядом с той тумбой, где хранились нужные для ритуала вещи.

— Камень бери в правую, — напомнила Атарашики парню.

После чего положила руки на колени и, выпрямив спину, застыла. А вот Митико, наоборот, зашевелилась. Повязав красную ленту себе на правую руку, второй конец точно так же повязала Казуки. После чего, уколов себе и ему пальцы на левой руке, положила спицу на пол и произнесла:

— По доброй воле, осознавая последствия, отдаю свою кровь и силу, — и приложила окровавленный палец к каменной плитке.

А вслед за ней то же самое проделал и Казуки. Секунда, другая — и Атарашики произносит:

— Добро пожаловать в Род, Аматэру Казуки, — улыбнулась она.

— Поздравляю, — кивнула Митико.

— Вот видишь, всё не так уж и страшно, — сказал я, подойдя к нему.

И в этот момент Казуки выронил камень, схватился за грудь и скрючился так, что ударился лбом об пол.

— Что происходит?! — спросила Митико, глядя на него расширившимися глазами.

— Не знаю… — прошептала точно так же ошарашенная Атарашики.

Я же упал на колени рядом с Казуки и повернул его так, чтобы видеть лицо. Он явно задыхался и кривился от боли, но, судя по всему, не такой уж и сильной.

— Ты меня слышишь? Можешь говорить? — произнёс я.

— Тело… изнутри… жжёт. И дышать… трудно… — кое как сказал Казуки.

Да что тут происходит, чёрт возьми?! У меня такого точно… Или было? Дискомфорт точно был. Правда, ничего не жгло, но чувство пуха внутри действительно немного мешало дышать. Я всё списал на воображение, так как по факту дыханию ничего не мешало. И вот тут-то меня и осенило — парень ведь ни разу не пытался использовать бахир, а вдруг чужая энергия и правда негативно действует на ведьмаков? Ладно я, у меня ранг Абсолют, контроль организма бешеный, микроповреждений и не замечаю. Будь иначе, и мой арсенал уменьшился бы вдвое, а то, что осталось, использовал бы редко и осторожно. Короче, не был бы я Абсолютом, если бы так же чувствовал боль. А таким недоведьмакам, как Казуки, вполне может быть нехорошо. Акеми ведь говорила когда-то, что бахир Патриархам противопоказан. Но то бахир, а тут — магия… Впрочем, один фиг, чужеродная энергия в теле, и как она на тушку влияет, никто не знает.

— Помнишь, я учил тебя контролировать боль? Действуй. Попытайся абстрагироваться от своих ощущений.

— А ведь поговаривают, — неожиданно произнесла Митико, — что Патриархам этот ритуал тоже трудно даётся.

Б… Блин. Как матюгаться-то хочется. Сразу видно, что баба в тепличных условиях жила. Кто ж о таком вслух говорит? А самое поганое, что отнекиваться и переводить тему уже нельзя. Может, она и поверит в мои отмазки, но мужу всё равно доложит, а вот он поверит вряд ли. Одно радует — судя по всему, Казуки вне опасности. Раз уж другие Патриархи выживают, то и парень выживет.

Время выходит, пора сказать хоть что-нибудь.

— Если ваше предположение верно… — произнёс я, глядя на Митико. — Нет, даже если неверно, лишние слухи сильно испортят парню жизнь.

В тот момент у меня просто пухла голова от просчёта того количества слов, что я мог или не мог сказать. А ведь надо ещё и лучший вариант выбрать. Мозги под разгоном Фокуса просто плавились. Казуки отмазать, себя не подставить, выгоду найти. Хорошо ещё, Атарашики была удивлена состоянием парня не меньше, чем сестра. То есть будь я Патриарх, прошёл бы через то же самое, а значит, и удивление было бы… другим. Не меньше, скорее, более наигранным… Другим, короче. Имея достаточный жизненный опыт, отличить игру от реальных чувств довольно просто. Плюс сёстры неплохо друг друга знают.

— О, не волнуйся, слухов не будет, — ответила она. — Но мужу я всё расскажу. Ты ведь не против, чтобы твой господин знал об этом?

— У меня нет господина, — нахмурился я. — И с вашей стороны намекать на это… довольно грубо. Ещё раз — если я узнаю, что на парня оказывается хоть какое-то давление, мы с вами поссоримся.

— Нашёл кого пугать, — добродушно усмехнулась Митико.

— Я ж не расправой угрожаю, — хмыкнул я. — Если парень Патриарх, мы это выясним, и в этом случае ссора с нами примет совсем другой окрас.

Эх, если бы Атарашики дома не намекнула на то, что парень не прост, было бы гораздо проще. В этот момент я почувствовал, как тело Казуки под моими руками расслабилось. Видимо, ему уже лучше, но разгибаться он не спешил, замерев в скрюченной позе.

— Я передам твои слова мужу, — кивнула Митико.

Мне очень хотелось напомнить, из какого Рода она вышла, и как-то надавить на это. У меня буквально язык чесался ляпнуть что-то такое. Однако пришлось сдержаться. Таков этот мир, даже не так — такова Япония в этом мире. Менталитет, правила, традиции, много чего формирующее местное общество и в этом обществе — никто не может принадлежать двум Родам. Девушки, уходящие к мужу, становятся именно его опорой. Радеют именно за мужа и его Род. И менять мне это не хочется, в конце концов, мне тоже предстоит привести в Род жён, и хотелось бы, чтобы они были верны мне, а не своим родителям, братьям и сёстрам. Естественно, связи не рвутся, и Атарашики с Митико не стали чужими друг другу, но верность императрицы принадлежит лишь одному человеку. А сейчас, ко всему прочему, разглашение данной информации ещё и не грозит нам уничтожением. Так что думаю, в душе Митико ни одна струнка не дрогнула при разговоре со мной.

— Передайте, — произнёс я, удерживая её взгляд. — И помните — что бы там ни выяснилось в будущем, информация об этом принадлежит только нам.

— Как скажешь, — отмахнулась она. — Кстати, а это правда, что ты не используешь бахир?

Вот стерва. Спросила и пристально наблюдает за мной. За выражением лица, за движениями тела.

— Пф, — усмехнулся я. — Похоже, у вас от возможных перспектив голова закружилась. Передайте мужу ещё кое-что — я недоволен его женой. Провоцировать и лезть в чужие дела нужно гораздо тоньше, — после чего сконцентрировался и, припоминая, чему меня там учил в своё время Акено, зажёг на ладони бахирный светлячок. — Чувствуете?

Сидели мы достаточно близко, так что она должна была почувствовать движение бахира.

— Да, — прикрыла она глаза, усилием воли стирая с лица раздражение от моих слов о недовольстве.

Подозреваю, императрице очень давно не говорили такое и в таком тоне. Посторонние, я имею в виду. Но тут уж ей пришлось включить мозги и проглотить обиду. Возможный Патриарх слишком ценен, чтобы ссориться по пустякам.

— Вот и отлично. С этим, я надеюсь, мы разобрались, — произнёс я, гася светлячок.

Теперь дня три без ведьмачьих способностей ходить, но пока рано раскрываться. Я просто не представляю, что может предпринять Император, узнай он, что у него под носом аж два Патриарха. Может, ничего, а может и… Слишком уж я уязвим с этой Малайзией. А уж три дня я как-нибудь потерплю.

— Знаешь, Митико, — неожиданно заговорила Атарашики. — Я всё же раскрою твой логин в интернете, но не Синдзи, а Его Величеству. Пусть поднимет себе настроение.

— Да блин… — вздохнула императрица.

Глава 14

Сидя в удобном кресле, уперев локоть в подлокотник, а кулак в подбородок, старый Император слушал эмоциональный рассказ жены.

— Нет, ты представляешь? Он, видите ли, недоволен! — передразнила она наследника Аматэру. — Стоило только вылезти из своей помойки, и сразу недоволен!

А вот последняя фраза Митико явно была уколом в сторону её тёзки, с которой они не в ладах уже долгие десятилетия. Император уже лет тридцать как прекратил попытки свести вражду на нет, так что обычно такие выпады он пропускал мимо ушей. Но поползновения в сторону Рода с возможным Патриархом решил пресечь на корню.

— Парень всё сделал правильно, — произнёс он тихо и очень спокойно. — Ты выставила себя тупой малолеткой, за что и получила.

— Да как ты… — задохнулась она от возмущения.

— Он Аматэру. Я вижу это даже по твоему предвзятому рассказу. Атарашики явно не ошиблась в своём выборе.

— Он принятый наглец! — продолжала возмущаться Митико.

Отлично. Накал чувств, может, и не на пике, но где-то рядом. Время для резкого удара.

— Докажи, — произнёс Император всё так же спокойно.

— Что? — смешалась Митико.

— Докажи, что он принятый.

— Но… Ата-тян же сама…

— Это всего лишь слова, — вздохнул он. — Атарашики могла и соврать, мало ли что у неё на уме? Докажи, что Аматэру Синдзи принятый.

— Но это же очевидно! — воскликнула Митико.

— Быть может, у него не та кровь? — приподнял он бровь. — Что-то мне подсказывает, что та. Может, не тот характер? Ну так все, кто с ним общался, говорят, что он истинный Аматэру. Докажи мне, что парень принят в Род со стороны. С какой вообще стати Атарашики приняла в Род прикормленного Кояма ребёнка? Почему он жил с Кояма и не состоял в клане?

— Ты… Ты серьёзно? — спросила она осторожно. — Но… Как? Откуда?

— Вот видишь? Тебя даже особо убеждать не пришлось, — хмыкнул он. — Да, мы знаем, что он принятый. Да, у нас нет причин сомневаться в этом. Но стоит ли постоянно вменять ему это? Если забыть, что он принятый, кого ты увидишь перед собой?

— Аматэру… — скривилась она, признавая.

— Отмеченного богиней, — кивнул Император, сплетая руки в замок и кладя их на колени.

Ну да, она и забыла об этом. Тот шум в соцсетях Митико не могла пропустить и, естественно, сразу же позвонила сестре узнать, что там произошло. Такое по миру частенько происходит — и десяти лет не проходит, как кого-то отмечают своим появлением высшие силы. Но за всю её жизнь это впервые произошло настолько… близко. Великие супруги, какая же она дура! Как она вообще могла об этом забыть? Впрочем, ничего бы не изменилось, разве что она сейчас не позорилась бы перед мужем.

— Прости, — чуть склонила она голову. — Ты, естественно, прав.

— Забыли. Лучше повтори свой рассказ, но на этот раз без лишних комментариев и попытайся вспомнить ваш разговор дословно.

— Что ж… — вздохнула она. — Когда мальчик упал…

— Нет, — прервал её муж. — Начни с их дома.

— Но мы там больше часа общались, — возмутилась она. — Да и в целом ни о чём говорили.

Быстро обмозговав её слова, Император всё же согласился, что это слишком.

— Там точно ничего важного не было? — спросил он. — Тебя ничего не заинтересовало? В свете новых обстоятельств.

— Кроме умалчивания причин выбора именно этого парня ничего не могу вспомнить, — ответила она. — Но об этом я тебе уже подробно рассказала.

— Тогда ладно, — пожевал он губами. — Начни с окончания ритуала.

В жену Император верил. Верил в её память и ум. Пусть она и не ровня Атарашики, но и посредственностью, и уж тем более глупой, её назвать нельзя. Верил он и в её преданность. Да, хоть и считалось, что жёны преданы лишь мужьям, но, если честно, это относится только к достаточно старым Родам. А молодые… В лучшем случае, они ещё не доказали, что способны воспитать своих дочерей правильно, в реальности же, случаи бывали разные. Ну а Митико… та, что в девичестве Сёда, вышла за него по любви. Да и что уж там — проверяли даже её. Императорской семье, к сожалению, приходится проверять вообще всех. Очередного сёгуната его Роду точно не нужно. Ну а конкретно его жёны, ко всему прочему, делом и временем доказали, что верны только ему.

Если, слушая рассказ жены в первый раз, Император лишь молчал, давая ей выговориться, то во второй раз постоянно переспрашивал и уточнял различные моменты. В принципе, много времени это не заняло.

— Вот, собственно, и всё, — закончила Митико. — В машине мы обе молчали. Когда вернулись к ним, все разговоры были сугубо формальными. Когда только приехали, парня, младшего парня, — уточнила она, — отправили отлёживаться, и больше я его не видела.

Помолчав несколько секунд, Император произнёс:

— Мне надо подумать.

— Тогда я пойду, — поднялась из кресла Митико.

Они живут вместе слишком долго, чтобы она не смогла понять, что он имеет в виду. Закинув ногу на ногу и положив подбородок на ладонь руки, локоть которой он упёр в подлокотник, Император уставился пустым взглядом в кресло, где только что сидела его жена.

Митико опростоволосилась. Дважды. В первый раз, когда вообще заговорила о Патриархах, и второй раз, когда решила… как сейчас говорят, развести юного Аматэру. По большому счёту, её попытки выяснить хоть что-то были правильны, раз уж проболталась, но вот метод она выбрала крайне неудачный. Они только что ушли от Кояма, и говорить им, прямым текстом говорить, что над ними есть какой-то господин и они ему чем-то обязаны? Зря она это ляпнула. Да и в общем слишком топорно сработала. С другой стороны, повезло, что они вообще хоть что-то узнали. Парень ведь хотел изначально попросить помощи Абэ Джунко, и если бы не его банальная вежливость, когда император предложил им в качестве донора для ритуала свою жену, ценнейшая информация ушла бы в клан Абэ. Хотя, конечно, могла и не уйти — далеко не факт, что Джунко оказалась бы такой же прозорливой, как и Митико. Информации по Патриархам мало, в отсутствие живого и доступного Патриарха специально её не ищут, и то, что Митико вспомнила малозначительный факт, о котором, может, и слышала-то пару десятков лет назад, да ещё и мельком, можно считать ещё одной удачей. Но как же жалко, что от неожиданности она проболталась. Естественно, парень им в любом случае уже не достался бы, но вот работать было бы гораздо проще. С другой стороны, его Род обижать Аматэру не станет, и детишек Патриарха они так или иначе получат, а значит и делать в общем-то ничего не нужно. Разве что пригласить к себе Аматэру и принести извинения за жену. С него не убудет. Да и извиняться перед Аматэру не зазорно, к тому же есть за что. А уж если это выгодно…

Жаль, жаль, что Патриарх у Аматэру. Деду и отцу явно было проще с молодыми Асука. Вот им можно было намекнуть, кому помогать не стоит, а Аматэру на такое лишь взбеленятся. Хотя… Можно ведь банально попросить. А они в ответ приведут логичные, с их стороны, доводы сделать наоборот. Да уж, с «братьями» всегда было одновременно и проще, и сложнее. В любом случае, его Род по умолчанию имеет более выгодное положение по сравнению с любым другим Родом, отчего появление Патриархов для них всегда только плюс. Появление в его стране, естественно. Тут главное палку не перегнуть со своими хотелками и сохранить Патриарха. Другие страны такое без внимания точно не оставят. Да уж, поднапрячься его службам придётся. А есть ещё союзник… и русские. С немцами проблем не будет, а вот что делать с русскими, надо хорошенько обдумать. С одной стороны, они, как и Германия, нужны — аналитики в один голос кричат, что мирное время кончается, с другой стороны, у русских с «виртуозами» и так всё в порядке. Усиливать их ещё больше? Не хочется как-то. Ладно, это потом. Прежде всего надо побеседовать с наследником Аматэру. Судя по рассказу жены, в их паре с Атарашики главный, как ни странно, именно он. Во всяком случае, выходит, что это именно так. На публику, правда, демонстрируется другое, но это и правильно, так и надо работать. А с парнем им есть что обсудить.

Кстати да, Аматэру Синдзи. Весьма занятный юноша. На него собрано огромное количество информации, но при этом вопросы всё равно остаются. Самое смешное, что и ответы на эти вопросы есть, но при этом чувствуется натянутость. Самое простое — Шидотэмору. Как он сумел создать эту фирму? Ответ — Наката Акеми. И сразу вопрос — а с чего ей помогать парню? Как он смог удержать фирму? Ответ — подстроил несчастный случай «захватчикам». Но как, демоны его забери?! Откуда профи, устроившие это? Наката? Нет у неё таких людей. Где он научился драться? Кто его учитель? С одной стороны — у него много знакомых среди наёмников, тоже, кстати, вопрос: как ребёнок этого добился, а с другой — его умения слишком специфичны, наёмники такими не владеют. Ну, или императорские службы кого-то упустили. Или он действительно гений и придумал всё сам. Таких вопросов, на самом деле, немного, но их достаточно, чтобы обратить на парня внимание. Аналитики выдвинули множество версий, объясняющих эти вопросы, но самая реальная, на его взгляд, версия делала Аматэру Синдзи Токийским Карликом. И тут перед Императором вставала дилемма. Карлик просил забыть о его существовании, и, с учётом спасения родственника Императора, его собственной внучки, он не мог это желание проигнорировать. То есть либо отбросить самую реальную версию, объясняющую вопросы, связанные с Синдзи, либо признать его Карликом и отбросить уже сами вопросы. Причём про Карлика, и смех и грех, его люди ничего нарыть так и не смогли. Не самая слабая государственная машина не смогла нарыть ничего толкового про какого-то воришку. Опять же, версий много, фактов — наоборот. Хотя, справедливости ради, они и не искали особо, не тот уровень у Карлика, а после похищения внучки Император и вовсе свернул расследование. В итоге Император решил не играть со своей совестью и прекратить задавать вопросы по Аматэру Синдзи. Он — Токийский карлик, и это действительно объясняет очень многое, хоть и появляются другие вопросы, а значит, он отдаст плату за спасение внучки. Его Род слишком стар, чтобы он бросал на него тень. Пусть даже об этом никто не узнает. Остаётся успокаивать себя тем, что Синдзи не опасен, а со своим любопытством он как-нибудь справится.

Эх, знала бы Митико то, что знает он, и у неё даже мысли о том, что он Патриарх, не возникло. А так, придётся извиняться ещё и за попытку влезть в чужие дела.

* * *

— Что будешь делать? — спросила Атарашики.

Отправив Казуки отдыхать и выпроводив Митико, мы с Атарашики засели в гостиной и попивали чай. Старуха была спокойна как удав и ни разу с окончания ритуала не выказала беспокойства.

— Ничего, — ответил я. — Сейчас ход за Императором. Но если он будет тормозить, уеду в Малайзию. Мне и так придётся задержаться. Лучше скажи, что думаешь обо всём этом?

— Думаю, ничего страшного не произошло, — сделала она глоток чая. — Император не будет кричать на каждом углу о новом Патриархе. Ну и да, нам повезло, что Митико ошиблась и не промолчала.

— Я вот тут подумал и… Чисто теоретически, а что вообще Император мог бы сделать, промолчи твоя сестра? — поинтересовался я.

— Хороший вопрос, — кивнула она. — На самом деле не так уж и много. Тут ведь такое дело, Синдзи, сам Императорский Род в любом случае получит то, что ему надо, а вот ограничить нас он уже не может. Наверняка есть Рода, которым Император не хотел бы давать «виртуозов». Если бы Митико промолчала, её муж наверняка пытался бы именно ограничить Казуки. Например, приставить к нему друзей, промыть мозги и заманить на государственную службу. В какой-нибудь секретный отдел, где его и видно-то не будет. Это мы с тобой знаем, что Казуки фанатик и ничего у Императора не выйдет… — замолчала она резко. — Хотя там такие зубры работают, что я, пожалуй, не стану утверждать стопроцентно. Но это всё для примера. Пока мы не знаем точно, что за всем стоит Император, мы и предъявить ему ничего не сможем.

— А как же «братский» Род и всё такое? — усмехнулся я.

Тяжко вздохнув, она Атарашики поставила чашку на столик.

— У рода есть ты, Синдзи. Понимаешь, я могу понять Императора в данном конкретном случае. Да, в озвученном мной варианте он не даёт Аматэру развиваться, но и не вредит. Я его не оправдываю, но и мы, заметь, получив интересный артефакт, не побежали с ним в Императорский дворец. Жизнь, она сложнее, чем тебе кажется. Да и действовал бы он так как раз из-за того, что мы Аматэру.

— Стоп, — прервал я её. — Вот тут я тебя не совсем понял. Вредить нам именно потому, что мы «братский» Род?

— Как ни странно, — развела она руками. — И я говорила о конкретной ситуации, а не в целом. Именно из-за того, что Патриарх у нас, он и стал бы играть в свои игры. Попади Казуки к любому другому Роду, и Император только руки бы потирал. Ведь надавить можно на любого. Даже на клан. Если знать как и соблюдать правила. Пусть и не лично, но он поспособствовал, чтобы клан Асука в своё время отказал Отомо и Тайра. Я об этом знаю только потому, что хорошо знакома с императорской семьёй. Правда, Асука перегнули с выражением отказа, но это уже их проблемы. Ты вот, помнится, обмолвился как-то, что наша связь с Императорским Родом идёт нам только в минус. Мол, от неё лишь проблемы. Но кто ещё кроме нас может отказать Императору в просьбе, порой настойчивой, и быть уверенными, что за это ничего не будет? Да никто. Император ничего нам не сделает, и только нам. Представь, что императору не нужно примирение Асука с Отомо и Тайра. Ты Патриарх, ну, или у тебя Патриарх, и ты не Аматэру. У тебя есть возможность их примирить, у тебя есть долг, чтобы желать это сделать, но тут раз, и Император просит завернуть идею. А если не прислушаешься к просьбе… — замолчала она многозначительно. — Так что благодари богиню, что ты именно Аматэру. А Император… Ну а что ему ещё-то остаётся? Мы, может, порой и рады помочь, но просто не можем, а вот отказать очень даже.

— Ну… — не знал я что и сказать. — Логично. Под этим ракурсом я на ситуацию не смотрел.

— Я потому тебе и говорю постоянно, что всё не просто в отношениях Аматэру и Императорского Рода. В семейных отношениях вообще частенько всё не просто. Это со стороны кто-то может посмотреть и сказать, что если брат отказал тебе в чём-то, то какой он вообще тогда брат? Только вот подноготную истории этот некто не знает. Брата не знает, тебя не знает, ничего не знает. Лишь факт отказа. Император, кстати, даже с детьми Патриарха не сможет нас ограничить, хотя тут его лучше послушать.

— А что с этим не так? — спросил я с подозрением.

— Патриархов ограничивают с количеством детей. Ты разве не знал? — приподняла она брови в удивлении.

— Первый раз об этом слышу, — ответил я.

— Ну, теперь знаешь, — пожала она плечами.

— А нафига их ограничивать? — не понял я. — Ведь чем больше в стране «виртуозов»…

— Тем больший шанс наступления хаоса, — прервала она меня. — Я даже не беру во внимание страх других стран, ты просто сам попробуй представить, что будет, если в стране появятся пара сотен «виртуозов». Сколько пройдёт времени, пока они не начнут драться между собой? Как только какое-то оружие становится нормой, его начинают активно применять. Но это если оружие равномерно распределено. А сотня «виртуозов» в одном Роду и вовсе никому не нужна. Такое даже нам не позволят. Не Император, а общество страны. И это не только у нас, ты глянь на Англию. Там правители тоже не дураки — сколько у них уже Алдер? И где сотни английских «виртуозов»?

— То есть получается, — произнёс я задумчиво, — что обнародуй мы наличие у себя двух Патриархов, то никто от такого факта и не почешется? Количество-то детей в любом случае будут контролировать?

— Получается так, — кивнула она. — Хотя два Патриарха в одной стране, да ещё и в одном Роду, — это уникальная ситуация. И я не возьмусь гадать, что из этого выйдет. Но в теории — да, лично я не сильно бы волновалась.

— А Императорский Род? — спросил я. — Их-то никто сотнями «виртуозов» попрекать не будет.

— Они традиционно универсалы, — пожала плечами Атарашики. — Хотели бы больше «виртуозов», обучались бы только одной стихии. Для Императорского Рода важны люди как таковые, с их камонтоку большего и не надо. Но даже если бы они пожелали большего… — задумалась она. — Скажем так: пока в памяти не стёрся прошлый сёгунат, имперская аристократия не будет пробовать организовать следующий. Воевать со всеми кланами страны никому не хочется. А вот по-тихому вырезать, такое они могут попробовать. Не всех, естественно. Да и для правления из тени не обязательно нужен сёгунат.

— Понятно… — пробормотал я. — Но с этим ограничением на детей нехорошо получается. Не люблю ограничений.

— Никто не любит, — пожала плечами Атарашики, и усмехнувшись добавила: — Но ты сам-то хотел бы видеть в стране сотни «виртуозов»? А трахаться день и ночь? Стал бы? Как по мне, в этом ограничении нет ничего страшного. Даже где-то наоборот.

На этот день у меня ничего больше не было запланировано, так что, допив чай, отправился переодеваться в домашнюю одежду, после чего вновь окопался у себя в кабинете. Мелькнула мысль позвонить Райдону да сгонять куда-нибудь отдохнуть, но как мелькнула, так и пропала — с Реем мы всё равно завтра встречаемся. По идее, я должен был послезавтра уезжать обратно в Малайзию, но как оно теперь будет, не знаю. Надеюсь, Император не будет затягивать с приглашением.

Через пару часов нудной, но необходимой работы, сделал перерыв чтобы навестить Казуки. Отправленного спать парня я нашёл в спортзале, где он выжимал из себя последние соки. Зайдя внутрь с увязавшимся за мной Брандом, застал Казуки отжимавшимся от пола. Услышав, как кто-то зашёл, парнишка сначала повернул голову, а потом резко вскочил на ноги и низко поклонился.

— Мне нет прощения, господин! Я готов принять любое наказание!

— Не совсем понял, о чём ты, — подошёл я к нему, и махнув рукой, добавил: — Присядем.

Похоже, он сильно себя накрутил.

— Простите, господин, — произнёс он не шелохнувшись.

— Сядь, — произнёс я, опускаясь на татами.

Бранд тут же попытался воспользоваться ситуацией и залезть мне на колени, за что был слегка затискан, поднят и уложен рядом. Ещё немного, и с колен его придётся спихивать. Поднимать эту тушу будет сложновато. После меня на татами опустился прячущий взгляд Казуки, только не на задницу как я, а на колени.

— Простите… — произнёс он тихо.

— Казуки, — вздохнул я. — Пусть это будет звучать банально, но ты ни в чём не виноват. Если уж кто и виноват, то это Атарашики-сан. Ни тебе, ни мне неоткуда было знать, что так произойдёт, а вот она проиграла в знаниях, ну или в памяти своей родственнице. Но даже так, сделала она это не по своей халатности, и обвинять её лично у меня не получается. Забей. Дерьмо случается.

— Я должен был стерпеть, — произнёс он тихо. — Не показать виду.

— Вот если бы тебе это приказали, зная, что произойдёт, тогда да. Да и то… Главная проблема в том, что мы не знали, что всё выйдет так. Ты свою роль в ритуале выполнил, сделал всё, что требовалось, остальное тебя не должно волновать. Это уже наши с Атарашики-сан проблемы. Наша работа.

— Но ведь теперь у рода будут проблемы, — поднял он голову, поймав мой взгляд. — А чтобы избежать этого, мне надо было всего лишь перетерпеть.

— Казуки… — произнёс я немного раздражённо. — Какого хрена я должен успокаивать тебя, будто ты дитя малое? Если я сказал, что ты ни в чём не виноват, значит, это так. Будь иначе, я бы не стал тебя жалеть. Но даже в этом случае ты должен услышать, принять и больше так не делать. Хватит тут нюни разводить. И запомни хорошенько, впредь я не желаю слышать от тебя «господин». Ты Аматэру! У тебя более нет господина. Есть лишь старшие. Где это видано, чтобы родня обращалась друг к другу подобным образом?

— Прос… — начал он, но встряхнулся. — Я понял.

— Ещё раз. Ты — Аматэру Казуки. Ты лицо Рода, его сила, его опора. Господин для всех слуг Рода. Тот, за кого они в случае чего пойдут умирать, и умирая, они должны быть горды, потому что их господин достоин этого! Сожги нахрен свои сопли и неуверенность! Среди Аматэру подобного не водится. И даже если ты где-то ошибся, прими это с честью и постарайся не повторять. Каков наш девиз?

— Во славу нашу, сквозь время, — произнёс он твёрдо.

— И этот девиз верен для всего Рода, как самих Аматэру, так и наших Слуг. Но как они смогут произносить его, если их хозяева будут недостойны? Именно мы их гордость, их слава, их жизни. И мы обязаны соответствовать.

— Я понял! Я не подведу!

Похоже, моя импровизированная речь удалась. Парень прямо-таки горит воодушевлением.

— Вот и отлично, — начал я подниматься на ноги. — Пока что от тебя требуется лишь быть сильным, в том числе и физически. Так что продолжай тренировки, — пусть пар спустит. — Об остальном позаботимся мы с Атарашики-сан.

Вскочив на ноги сразу, как только я показал, что встаю, он вытянулся в струнку и громко произнёс:

— Есть!

И тут же упал на пол, принимая положение лёжа и начиная отжиматься.

— Пошли, Бранд. Не будем мешать энтузиазму молодых. Смотри не перетрудись, Казуки.

— Есть! — только и ответил он, продолжая отжиматься.

А Бранд просто подошёл к парню и укусил за лодыжку.

— Ах ты ж мать! Больно же!

* * *

Личного вызова от Императора мы так и не дождались, зато нам прислали приглашение на празднование дня рождения Императора Мэйдзи. По словам Атарашики, после Второй мировой ходили слухи, что праздник переименуют во что-нибудь вроде Дня Культуры, но не сложилось, так что третьего ноября вся страна празднует днюху одного из величайших императоров Японии. Это не моё мнение, но я согласен, что посредственность не смогла бы выиграть гражданскую войну и вывести страну из той жопы, в которой она пребывала, в топ десять стран мира. В этот день во дворце вручают различные государственные награды, после чего там проходит праздничный банкет, во время которого, я уверен, нас и пригласят на личную встречу с главой государства.

Наблюдение за вручением наград было не сильно интересным занятием, однако кое-что данная церемония сумела до меня донести. Оказывается, вот ведь какая штука, мир не крутится только вокруг меня, и пока я ушёл с головой в свои дела, жизнь продолжается. Особенно запомнились трое. Женщина, получившая Орден Драгоценной короны третьей степени — высший женский орден страны. Получила за то, что медики её полевого госпиталя, главой которого она и являлась, под обстрелом артиллерии вручную перенесли этот самый госпиталь в другое место, на спинах вытащив оттуда всех раненых, а потом и всё оборудование. А дело происходило в Индии, где Япония постоянно огребает, но всё равно туда лезет. Справедливости ради, дабы не начать полномасштабную войну, лезет малыми силами. Вторым был глава посольства во Франции: потеряв половину людей, всё же не допустил начала войны между нашими государствами, доказав, что в провокации виновен кто-то другой. Правда кто именно, общественности не известно. Так-то подозрений наверняка хватает, но подобное на публику не выносится. Без доказательств. За это он получил Орден Восходящего солнца второй степени. Третий по старшинству орден в Японии, но учитывая, что первыми двумя за всю историю были награждены всего двадцать пять человек, не считая членов Императорского Рода, тринадцать из которых посмертно, Орден Восходящего солнца очень даже крут.

Ну и третьим был сержант третьего класса — Уэмура Юта, получивший всё тот же Орден Восходящего солнца второй степени. Тут вообще мрак. Простолюдин, «ветеран», умудрился уничтожить «виртуоза», уперев при этом какой-то ценный артефакт. Точнее, сначала он артефакт добыл и уже потом им же «виртуоза» и грохнул. Дело происходило в Корее, где подразделения Японии и Китая что-то не поделили. Думаю, знай японцы, что лезут не на спецназ, а на «виртуоза» с группой прикрытия, они бы оттуда дёру дали, но что есть, то есть. Японский отряд разбит, а единственный выживший, вместо того чтобы свалить, принялся преследовать противника. Сомневаюсь, что он всё заранее планировал, наверняка хотел просто проследить и собрать данные по ним, но те, видимо, где-то опростоволосились, а Уэмура не упустил свой шанс. Как сказала Атарашики — ещё пяток таких геройств, и ему дадут Герб. Серьёзно так сказала. Я же задавил желание покачать головой: боюсь, пяток таких геройств вряд ли кто-либо переживёт.

В общем, жизнь идёт, постоянно что-то где-то происходит. Оказывается, пока я развлекаюсь в Малайзии, страна чуть не влипла в войну с Францией, огребла в Индии, ограбила Китай, умыкнув артефакт и попутно грохнув их «виртуоза».

— Слушай, — уже на банкете пришла мне в голову мысль. — А у нас есть артефакт, способный убить «виртуоза»?

— «Гнев глубин», — ответила Атарашики.

— Это тот пистоль, обшитый костяными пластинами? — переспросил я.

— Именно, — кивнула она. — Но у него слишком большой минус.

— Так вот почему ты его в Токио из своего онсэна притащила.

— Именно. Он всегда со мной, — пригубила она бокал с вином.

По словам Атарашики, когда она рассказывала об артефактах, «Гнев глубин» очень мощный артефакт, но я и подумать не мог, что он настолько мощный. Проблема у него одна — он не напитывается бахиром, а сам его поглощает при стрельбе. И поглощает он много. Много и быстро. Далеко не каждый бахироюзер сможет выдержать выстрел из этого оружия. Атарашики, например, может выстрелить лишь дважды, но после этого будет пластом лежать. Вот я тогда и подумал, что этот пистолет разве что против «учителей» эффективен. Может, ещё «мастера» заставит напрячься. Слишком уж он редко стреляет — ну нельзя убить сильного бахироюзера одним выстрелом, а Атарашики как раз напирала на то, что второй раз стрелять не стоит. И я с ней согласен — в активном бою, когда противников несколько, второй выстрел будет для тебя смертелен. Кто ж знал, что он настолько мощный? Впрочем, мне от этой информации ни тепло, ни холодно — забирать его из особняка я не намерен. Это, можно сказать, последний довод, и лишать оставшихся дома этого довода я не намерен.

— И сейчас? — усмехнулся я, отвернувшись от неё.

— Ты ведь помнишь какого он размера? — услышал я ответный хмык.

Я же лишь покосился на её сумочку. У неё этих сумочек пару шкафов, и она всегда берёт одну из них, когда выходит из дома. Оказывается, я в семье не один такой… перестраховщик.

— Аматэру-сама, — подошёл к нам дворецкий. — Госпожа. Его величество просит вас уделить ему немного своего времени.

— Веди, — ответил я ему, после чего рядом с нами материализовался слуга с подносом, на который мы с Атарашики поставили свои бокалы.

В отличие от прошлого раза, когда я общался с Императором, нас привели совсем в другое помещение. Кабинет был миниатюрным, заставленный шкафами с книгами и четырьмя тёмно-коричневыми, в цвет шкафов, креслами. Кабинетом, кстати, данное помещение назвать сложно — ни рабочего стола, ни свободного пространства. Тут даже на полу повсюду лежали стопки книг.

— Ваше императорское величество, — поклонились мы сидящему в одном из кресел Императору.

Старушка чуть ниже, показывая, что я главный в нашей паре. В прошлый раз всё было наоборот.

— Здравствуйте, — кивнул он. — Аматэру-кун, Атарашики. Присаживайтесь, незачем ноги лишний раз нагружать. Как вам сегодняшние герои?

И опять же, в прошлый раз он сказал почти то же самое, только вот я остался стоять. Не приглашали меня садиться.

— Если не считать банальщину, типа ордена за выслугу лет? — присев в кресло, усмехнулась Атарашики. — Что ж, кое-кто меня впечатлил.

— Согласен, вы не зря назвали их героями, — произнёс я. — Позвольте вопрос, Ваше величество.

— Спрашивай, — кивнул он.

— Почемусержанту-простолюдину за убийство «виртуоза» дали всего лишь орден второй степени?

— Хм. Видишь ли, Уэмура-кун совершил, несомненно, удивительный поступок, но страну он затронул не так уж и сильно. Да и в орденах своей родины ты, похоже, не слишком разбираешься. Орден Восходящего солнца второй степени получить очень сложно, особенно для сержанта. Он лишь четвёртый за всю историю этого ордена. Это ведь не просто висюлька, с ней и кое-какие привилегии выдаются. Про всё долго говорить, но он, например, может бесплатно обучаться в Военной академии Токио. До майора его орден точно дотолкает, а там, может, и на Высшую военную академию Императорской армии денег накопит.

А вот это уже нехило. Майор-простолюдин — это реально круто. Если не помрёт, его ждёт безбедная старость. А вот в то, что он может стать полковником, я уже не верю.

— Спасибо за развёрнутый ответ, Ваше величество, — кивнул я. — О привилегиях различных орденов я действительно не в курсе.

— Знать обо всём на свете невозможно, — пожал он плечами. — Но к этому определённо стоит стремиться.

— Буду стараться, Ваше величество, — чуть склонил я голову.

— Что ж, — чуть сменил он позу, отчего стал казаться более официальным. — Митико рассказала мне об инциденте во время ритуала. Прежде всего, хочу извиниться за свою жену, она явно позволила себе больше, чем следовало. Я уже объяснил ей, насколько она была не права. Надеюсь, вы простите меня за неё.

— Естественно, ваше величество, — ответил я на это. — Проступок Митико-сан не настолько серьёзный, чтобы таить обиду. Я лишь был слегка раздражён, но уже давно успокоился. Также хочу извиниться за свои резкие слова в её сторону.

— Не стоит. Ты был в своём праве, — покачал головой Император. — Думаю, ещё рано спрашивать о том, смогли ли вы выяснить, что именно тогда случилось, но если есть хотя бы малейший шанс, что ваш новый родственник Патриарх, то нам есть о чём поговорить.

— Хм, — постучал я пальцем по подлокотнику кресла. — Ситуация и правда непростая. Казуки молод, и я, признаться, не знаю, как выяснить, способен ли он на что-то более обычного человека. Да, он силён, но с теми тренировками, через которые он проходит, по-другому и быть не может.

— Ты ведь тоже силён, Аматэру-кун. Уверен, ты тоже активно тренируешься. И ты старше. Если он сможет победить тебя в спарринге… Хотя ты прав, это мало что даст.

— Сравнивать нас всё равно несколько некорректно, Ваше величество. Я больше стрелок и мои тренировки сильно отличаются от его.

— Даже так? — произнёс он задумчиво. — Что ж, оставим пока этот вопрос. Со временем всё выяснится. Уверен, — поймал он на мгновение мой взгляд. — Лучше расскажите, что вы будете делать, если мальчик действительно окажется Патриархом. Хотя бы примерно. Обнародуете данный факт, не обнародуете, будете им пользоваться по полной или оставите только для Рода?

— Если факт наличия у Рода Аматэру Патриарха подтвердится, мы обнародуем его, — ответил я спокойно. — И естественно, мы не собираемся заполонять страну «виртуозами».

— Был бы вам признателен, — кивнул он. — Появление огромного количества бойцов такой силы слишком опасно для страны.

— Позвольте уточнить, ваше величество, — произнёс я. — Как будут обстоять дела с другими странами? Может, лучше ничего никому не говорить?

— Это сложный вопрос, на самом деле, — вздохнул Император. — Конечно, иностранные государства попытаются получить выгоду, а кое-кто и избавиться от нового Патриарха, но если ты имел в виду новую войну, то не беспокойся. Она и так бы не произошла… Маловероятно, что произошла бы, — поправил он себя. — Так тут ещё и общие тенденции не располагают. Открою тебе небольшой секрет, Аматэру-кун — мир движется к другой войне. Третьей мировой войне. Случится она не скоро, но основные мировые державы уже начали к ней готовиться. Никто не станет спешить и срывать планы, зная, что будущие «виртуозы» просто не поспеют к ней.

— И когда? — спросила напряжённо Атарашики.

— Лет двадцать, — поджал он губы. — Но это максимум. С другой стороны, пятнадцать лет у нас точно есть. Я уже вряд ли до неё доживу, но готовиться обязан уже сейчас.

Дрянь дело. Проект по развитию Мири придётся пересмотреть. Да и многое другое тоже. То же развитие верфи, к примеру. Да и в целом… Ладно, главное — предупреждён.

— Это дело будущего, — произнёс я. — Разберёмся. Второго поражения мы не допустим. Не подскажете, против кого мы воевать будем точно?

— Англия и Северная Америка, — пожал он плечами. — В союзниках, как всегда, Германия. Возможно, русские.

Уже проще.

— Благодарю за ценную информацию, — наклонил я корпус.

Тут уж одним кивком ограничиваться нельзя.

— Не стоит, — чуть приподнял он руку, типа отмахнулся. — Война не будет идти вечно, важно и то, что будет после неё. Например, сохранение будущих «виртуозов» страны. И их предполагаемое количество.

— Предлагаете его увеличить ещё больше? — чуть нахмурился я.

Совсем чуть-чуть, но так, чтобы это было видно. Мол, идея делать из члена Рода быка-осеменителя меня не прельщает. Хватит и того, что Казуки в любом случае придётся поработать.

— Нет, — качнул он головой. — Тут как бы совсем наоборот. Нельзя делать их в большом количестве. Выиграем мы или проиграем, но мне не хочется знать, что после войны, возможно, весьма опустошительной, страну заполонят подросшие «виртуозы», которым не довелось в ней поучаствовать. И боюсь, некоторые Рода могут воспользоваться ситуацией и ослаблением Императорского Рода. Мы гарант мира в стране, и если мы ослабнем, слишком многие начнут выяснять отношения друг с другом.

Хм, логично. Но получается, нам сейчас намекают, что будут говорить, с кем дел лучше не иметь. И ведь подвёл-то всё как грамотно. Силён старик. Типа страна в опасности, выручай.

— Но ведь можно сделать так, что вы не ослабнете, — произнёс я.

— Сила Рода не только в числе людей, но и в их качестве, — улыбнулся Император. — А вот дурням закон не писан, лишь бы палка побольше была.

Тут он прав. К тому же, дурни ведь и с его стороны могут найтись, а после войны они к тому же будут молоды и глупы. Ну или молоды и порывисты. Логически его карта не бьётся. Как ни крути, но он во всём прав — не хотелось бы, чтобы после войны, которая наверняка вытянет из страны множество ресурсов, в том числе и людских, началась гражданская война. Приправленная вольницей кланов. Проблема в том, что Император считает, ну и фактически заявляет, что только он знает, как этого избежать.

Согласиться я с ним не могу, но отступить придётся.

— Мы будем очень осмотрительны, — произнёс я. — Но пока что об этом всё-таки рано говорить.

— Пока что да, — принял он отступление, не став меня дожимать.

Умный он всё-таки. Впрочем, это в любом случае лишь первый разговор на данную тему. Боюсь представить, что будет, когда я обнародую своё патриаршество. А вот Казуки, скорее всего, оставлю нашим с Императором секретом. Мало ли, как оно всё обернётся в будущем.

— Знаете, ваше величество, — нарушила тишину Атарашики. — Я всё же попробую дотянуть до войны. Если уж помирать, то красиво. А в красоте я толк знаю.

Глава 15

Способности вернулись, как и раньше, неожиданно. Просто раз — и я чувствую взгляды, обращённые в мою сторону. Произошло это в тот момент когда мы с Атарашики вернулись с праздника. Вышел из машины, зашёл во двор и ощутил взгляды встречающих нас слуг. Отлично, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Бахир… Он оказался более навязчив, если так можно сказать, чем магия после ритуала принятия в Род. Не хотел покидать меня. В самый первый раз, когда меня ещё Акено обучал оперировать им, бахир ушёл из тела быстрее, а тут он, словно Бранд, постоянно ластился и будто говорил: «Используй меня, ну же!» Всё время, стоило лишь немного уйти в себя, ощущал его на грани восприятия. Похоже, что это отголоски того, что я Повелитель Стихий, и чем старше моё тело, тем сложнее становится. В будущем придётся быть ещё аккуратнее.

Разговор с Императором в целом так и не принёс конкретики. Мы ни о чём не договаривались, ничего не планировали, просто пообщались о будущем, перебрасываясь множеством намёков. Но так и должно быть, на это я и рассчитывал. Если утрировать, то мы обозначили свои позиции и успокоили друг друга. В общем-то, разговор и нужен был для того, чтобы мы оба поняли, что нам необходимо от другой стороны. Я удостоверился, что на Казуки не налетят коршуны спецслужб, а Император убедился, что я не собираюсь плодить сотни «виртуозов». Обозначили свои позиции, можно сказать. Просто когда не знаешь, чего хочет твой оппонент, а будущее во мраке, становится не по себе, и ты начинаешь нервничать. А когда знаешь, чего ожидать, и ошибок меньше делаешь. Как я понял, Императора сильно напрягает возможное увеличение количества «виртуозов», он бы с гораздо большим удовольствием полагался на боевых роботов. Как он выразился между делом — пара сотен сверхмощных, сверхмобильных и сверхзазнавшихся боевых единиц — это не то, чего пожелает правитель своему государству. Всему должна быть мера. А если такое произойдёт в стране-противнице, то его агенты с удовольствием там поработают. Может, гражданскую войну и не смогут устроить… а может, и смогут. Лично он подобным образом рисковать не хочет. А ещё он хочет контролировать, кому достанутся «виртуозы», но об этом вслух сказано уже не было. Впрочем, намёков было предостаточно.

Короче, Императора больше всего волнует контроль. Даже усиление его личного Рода стоит на втором, третьем, а может, и четвёртом месте. В конце концов, Атарашики права — для Императорского Рода большее значение имеет количество людей, а их сила не так уж и важна. А вот их Слуги — уже другое дело. Естественно, простым Слугам давать «виртуозов» особого смысла нет, но ведь у Императора, как и у Аматэру, есть Слуги с камонтоку. Эти себе Герб не потребуют, если что — хотели бы, давно бы и так организовали.

По возвращении домой Атарашики тут же ушла отдыхать. Я пошёл переодеваться, но что делать дальше не знал. Слишком много вариантов. Но сначала успокоить Казуки — он хоть и не подавал виду, что волнуется, но с самого нашего приезда крутился рядом. Пообщавшись с ним, засел у себя в кабинете, правда, работать не хотелось, так что я просто сидел в кресле и пялился в потолок. Недолго. Через десять минут встряхнулся и, позвав Суйсэна, предупредил, что завтра мы возвращаемся в Малайзию, на что он попросил разрешения отбыть сегодня вечером. Как и в прошлый раз. Просто старик хочет, чтобы к моему возвращению на базу он с внучками уже встречал нас и был готов выполнять мои поручения.

Когда Суйсэн выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Икедой Бенжиро, секретарём Атарашики.

— Позволите, господин? — спросил тот, стоя в проходе.

— Конечно, проходи, — махнул я рукой. — Что-то важное?

— Как минимум интересное, — ответил он, подойдя к моему столу. — Пока вы были с госпожой во дворце, с секретариатом связалась некая Алисия Райт и попросила вас о встрече.

— Пытались узнать, кто она? — спросил я.

— Всё ещё пытаемся, — кивнул он. — Пока известно лишь то, что она прибыла в Токио вчера, прямым рейсом из Чикаго.

— Американка? — удивился я.

— Судя по предъявленному в аэропорту паспорту, — подтвердил Икеда.

И правда, интересно. Неужто клан Хейг? Да не, вряд ли. С чего бы им? Нам просто не о чем говорить.

— Свяжитесь с ней, узнайте, может ли она сегодня вечером приехать.

— Вы уверены, господин? — уточнил он. — Стоит ли пускать в особняк потенциального врага? Да ещё и встречаться лично.

— Лично — стоит, — произнёс я задумчиво. — Сколько ей лет?

— По документам — двадцать пять, — ответил он.

— То есть сильно вряд ли, что она «мастер», ну а с «учителем» мы как-нибудь справимся.

— Как скажете, господин, — отвесил он лёгкий поклон.

Ну и умудрился голосом выразить этакое заботливое неодобрение.

— Не ворчи, здесь мы и с «мастером» справимся.

С подавителем-то на руках.

Женщина приехала, как и договаривались, ровно в восемь вечера. Встречал её Щукин, он же и проводил её в мой кабинет. Алисия Райт оказалась темнокожей девушкой весьма достойной внешности. Бёдра широковаты, как по мне, да и в целом не в моём вкусе, но отрицать, что она красива, я не мог. Одета она была в чёрный женский костюм с короткой юбкой и белой рубашкой.

— Добрый вечер, мисс Райт, прошу, садитесь, — произнёс я на английском, указывая на стул напротив моего стола.

— Благодарю, Аматэру-сан, — произнесла она на японском с сильным акцентом.

После чего села на стул.

— Если вы не против, давайте общаться на вашем языке.

— Прошу прощения, — сказала она, покосившись на Щукина, который встал рядом с моим столом. — Мой японский не так хорош, как ваш английский.

— Ничего, это дело опыта и нужды и я не склонен на это обижаться, — откликнулся я, показав ей дежурную улыбку. — Итак, что привело вас ко мне?

— У меня несколько конфиденциальное дело, — замялась она, вновь покосившись на Щукина. — Я не против присутствия вашего охранника, но вынуждена уточнить — вы полностью ему доверяете?

— Естественно, иначе его здесь не было бы, — кивнул я. — Позвольте и мне спросить — какой у вас ранг бойца?

— Я «ветеран», — ответила она.

Не врёт. Свой внутренний «детектор лжи» я врубил сразу, как она вошла в кабинет, так что был в этом абсолютно уверен.

— Что ж, в таком случае слушаю вас.

— Начну с самого интересного, мистер Аматэру — вы хотите, чтобы в войне с кланом Хейг на вашей стороне принял участие боец ранга «виртуоз»?

Вот это заявление… Признаю, девушка смогла меня удивить.

— Зависит от того, кого вы представляете, — ответил я после небольшой паузы.

— Никого, — улыбнулась она. — Если вы имеете ввиду аристократов или какие-то структуры, то никого. Мой приёмный отец работает только на себя.

— А вы? — уточнил я.

— Хм, тут однозначного ответа нет. Могу ли я быть уверена, что информация о нас двоих не выйдет за пределы вашего Рода?

Странно, что она только сейчас об этом спросила.

— Конечно, — кивнул я.

Уверена она может быть в чём угодно.

— Дело в том, что у меня есть небольшой бизнес — я продаю информацию. Отец с этим не связан, но даже с его поддержкой довольно сложно выбиться наверх, чтобы надо мной никто не стоял.

Особенно если она женщина.

— Я так понимаю, над вами не совсем законные структуры?

— Я бы даже сказала — совсем незаконные, — подтвердила она.

— И ваш отец — сам по себе? — приподнял я бровь. — «Виртуоз»?

— Именно, — улыбнулась она, чуть склонив голову на бок. — Он работает только на себя.

— Позвольте предположить — он наёмник?

— В каком-то роде. Он частный детектив.

Чего-то я совсем в этой жизни не понимаю.

— То есть боевого опыта у него нет? — уточнил я.

— Боевой опыт есть. Его работа подразумевает, что рано или поздно драться придётся. Разве что со схватками ранга «виртуоз» проблема, но с этим вообще у многих сложности.

— Вы понимаете, что война — это несколько иной опыт? Но главное, военным и знания нужны особые. Одной силы мало.

— Если мы договоримся, то с этим, я надеюсь, вы ему поможете, — произнесла она с дежурной улыбкой.

Мисс Райт вообще старалась по минимуму использовать женские чары. Точнее, не так — она их вообще не использовала, стараясь держаться по-деловому. Но держаться бревном вообще сложно, особенно на деловых переговорах, а мисс Райт к тому же девушка красивая и знает об этом, так что… Прорывалось, да. Но в целом у меня мелькала мысль, что она даже боится моих подростковых желаний, помноженных на аристократическую вседозволенность.

— Итак, подытожим начало разговора. Некий частный детектив, у которого есть приёмная дочь, крутящаяся в мафиозных кругах, хочет поучаствовать в войне с кланом Хейг. Я правильно понимаю? — спросил я.

— Всё именно так, — кивнула она. — Лишь уточню — работающий только на себя частный детектив-«виртуоз».

— И как так получилось, что он ни на кого не работает? — поинтересовался я, отодвинулся от стола и закинул ногу на ногу.

— Отвечу сразу и на вопрос, зачем ему вообще воевать на вашей стороне против клана Хейг, — произнесла она, после чего взяла небольшую паузу. — Понимаете, мой отец, Адам Райт, наглядный пример того, как не надо зазывать в клан перспективных бойцов. Он алмаз, гений, родившийся среди простолюдинов, тот, кто уже в семнадцать имел ранг «учителя», и, естественно, им заинтересовались. Но клан Хейг не хотел принимать в Род чернокожего мальчишку, ни один из Родов клана не хотел. Впрочем, возможно, что цвет кожи не главная причина, просто глава клана хотел себе Слугу-«виртуоза». В общем, случилось то, что случилось. Поначалу давление через семью неплохо работало, но в какой-то момент завидующая ему молодёжь перешла от издевательств к делу и изнасиловала его мать, а заставшего их за этим отца серьёзно избила. Их, конечно, наказали, но что такое прилюдный выговор и месяц домашнего ареста по сравнению с горем молодого Слуги? А через год случилась автокатастрофа, и родители Адама погибли. Он докопался до правды, мой отец всегда был дотошным и умным человеком. Как выяснилось, Род Хейг просто избавился от элемента неопределённости. После того случая с изнасилованием отец постоянно был на нервах, подозревал клан во всех смертных грехах, слишком сильно опасался за родителей. Получается, что не зря. Кто-то другой мог психануть и устроить бойню, но отец поступил умнее — он прилюдно обвинил Род Хейг в изнасиловании матери и ушёл из клана. Естественно, его хотели убить, отец пережил шесть покушений, пока искал клан, готовый взять его к себе на его условиях, а условия были просты — причинить клану Хейг как можно больше вреда. Пусть не уничтожить, пусть не объявить войну, но сделать им хоть что-нибудь. Увы. Он до сих пор сомневается в своём решении и думает, не лучше ли было устроить банальную бойню. Лично я считаю, что он поступил правильно, но я сторона заинтересованная — если бы не он, не факт, что я вообще была бы сейчас жива. Вступать в кланы отец не хотел — он не оставил надежды насолить своим врагам и не хотел пропустить удачного момента, будучи связанным обязательствами. В итоге ему пришлось уехать в Российскую империю. Русские… Хуже они, пожалуй, относятся только к англичанам, даже у вас в стране к нам относятся вполне себе нейтрально. А через пятнадцать лет домой вернулся «виртуоз», и трогать его стало себе дороже.

— Вы уверены, что ваш отец никак не связан с русскими? — прервал я её рассказ.

— Мой отец — патриот, — нахмурилась она. — Несмотря на все те беды, что свалились на него дома, он всегда был и остаётся верен своей стране. Поэтому, кстати, можете даже не пытаться заманить его к себе навсегда. Вы меня, конечно, не послушаете, но я вас предупредила. Так вот… Впрочем, я почти закончила. Вернувшись, отец продолжил искать тех, кто готов подпортить жизнь клану Хейг, но те слишком сильны сейчас. Поэтому, обосновавшись подальше от них, открыл свою частную контору, чем и зарабатывает на жизнь. Пятнадцать лет назад удочерил меня. Сейчас ему, к слову, шестьдесят. Помог мне уже с моим… бизнесом, ну а я постоянно держу руку на пульсе, выискивая возможность помочь отцу с его местью. Ну и, естественно, я не могла пропустить активный сбор сил клана и подготовку к войне. Выяснить, с кем они поссорились, оказалось достаточно просто — они особо и не скрывают этого.

— Когда они будут готовы выступить? — задал я важный вопрос.

По моим расчётам, месяца через три-четыре, но мало ли?

— Через четыре месяца, — ответила она не думая.

Подготовилась к разговору, что уж тут.

— А какими силами располагают? В смысле, вы в курсе? Сможете потом предоставить список?

— Конечно, — кивнула она. — Но я не могу гарантировать стопроцентную точность информации. Разве что по технике, и какие Рода точно будут задействованы. А вот кто из этих Родов поедет в Малайзию и в каких количествах, я не знаю.

— Это нормально, — произнёс я задумчиво. — Я бы сильно удивился, знай вы всё. Итак. Вы со своим отцом не собираетесь как-либо вредить Роду Аматэру в целом и мне в частности. Так?

— Да.

— Ваша цель лишь причинение максимального вреда клану Хейг. Так?

— Именно.

— И, естественно, у вас и в мыслях нет предавать меня и мой Род.

— Нет. Но не могу не уточнить, что мы предлагаем себя в качестве союзников, а не слуг. И предавать союзников мы не намерены. В крайнем случае отец предупредит вас, что не согласен с вашим решением, и уйдёт.

— Пока мне хватит и этого, — покивал я. — Надеюсь, что вас я в Малайзии не увижу, о чём бы мы ни договорились?

— К сожалению, — чуть скривилась она. — Я слишком слаба для этого. Однако у меня тоже есть кое-какие ресурсы и как минимум информацией я вам помогу.

— В таком случае на сегодня закончим, — постучал я пальцем по столу. — Давайте так… Завтра я уезжаю, поэтому вашего отца буду ждать для разговора уже в Малайзии. Там и решим, стоит ли нам объединяться, а пока оставим данную тему. Дать ответ прямо сейчас я не могу, слишком много надо обдумать, но известной вам информацией вы можете поделиться уже сейчас. Естественно, я заплачу — всё-таки пока что мы не союзники.

Если вообще можно назвать союзниками Род Аматэру и одного частного детектива. Пусть он и «виртуоз». Но об этом я буду говорить уже с Адамом Райтом.

— Не стоит, — покачала она головой. — Мне достаточно того, что эта информация навредит клану Хейг. Это в любом случае обрадует отца.

* * *

— Приветствую, господин, — поклонился мне Суйсен.

Вслед за ним поклонились и его внучки. Встречали они нас, как всегда, перед входом в дом на Главной базе. Ёхай в это время раздавал указания — кому-то отогнать броневики, кому-то отдыхать, а кому-то оставаться со мной. На базу мы добрались уже под вечер, так что, приняв ванну и поужинав, я засел у себя, разбирая доклады, которые всё время моего отсутствия скидывали мне на местную почту. По большому счёту ничего интересного не было, но может, это и хорошо. Пока я развлекался в Токио, наши силы окончательно взяли под контроль область Сибу и захватили область Муках. Теперь можно смело говорить, что три четверти всей Восточной Малайзии в наших руках. Хотя народу, с учётом мигрантов из захваченных областей, на оставшихся под короной землях побольше, чем у нас. Королевская аристократия и вовсе свалила из области чуть ли не полным составом, а вот кланы продолжали сидеть на своих землях, не забывая покусывать друг друга. Пока меня не было, один из этих кланов и вовсе уничтожили полностью. Даже думать не хочу, что было бы, объединись они против нас. У них и войск в целом раз в пять больше, и техники хватает, и качество бойцов в разы лучше, чем в королевской армии. А уж если бы они решили ополчение собирать, то вообще амба.

В общем и целом, в Малайзии у Шмиттов всё идёт хорошо. Правда, скоро сюда припрутся Кояма. Подождут отмеренный мной месяц — и припрутся. А до того вероятно появление англичан, хоть и вряд ли — уж сбор английской армии я бы не пропустил, а они почему-то до сих пор тормозят. Но даже если они решат прийти после Кояма, самым слабым местом в Восточной Малайзии будут именно наши земли. Англичанам проще в Мири опорную точку захватить, чем сразу начать бодаться с альянсом Кояма. Ну и Нагасунэхико не стоит забывать. Нападут или нет — неизвестно, но шанс есть. Особенно сильное желание заявиться сюда у них может появиться в ближайшее время. После похищения Эрны, к которому мы подготовились. Брак Казуки и Эрны впереди, а вот помолвка случилась. И все документы подготовлены. В этом мире помолвка — не просто обозначение намерений, а вполне себе ритуал с подписанием нужных бумаг. Я ещё и видеозаписью этого события озаботился. В общем, доказать всю ошибочность действий Нагасунэхико мы сможем, и Эрну им вернуть придётся. Немного некрасиво, конечно, заранее планировать её похищение, но я сильно сомневаюсь, что они будут с ней грубы — Адам Райт, как и многие другие, на своём примере показал, что с будущими «виртуозами» лучше быть обходительнее. Да, собственно, только поэтому Нагасунэхико и связались с двоюродным братом Эрны.

Токугава капитально окопались в округе Капит и теперь даже делают вылазки в Шри-Аман, Бетонг и Сарикей. Зачем — понятно: пополняют казну, а если по-простому, то грабят. Малайцы же, точнее, остатки королевской армии, обосновались в области Самарахан, фактически плюнув на всё остальное, дожидаясь подкрепления, которое собирается в Западной Малайзии. Мэр Сибу перевёз семью в Токусиму, но при этом сам остался в городе и пытается наладить там хоть что-нибудь. Что довольно сложно с учётом гуманитарной катастрофы, постигшей Сибу. Помощи-то от правительства нет никакой. Добрыкин помогает городу по мелочи, но помощники из нас в целом аховые. Даже с продуктами помочь не можем, так как у нас просто нет излишков. Хотя как раз с едой в Сибу пока терпимо. А вот с энергоснабжением и водоснабжением — наоборот. Когда придут Кояма, местным совсем тухло будет. Народ просто выселят с захваченной территории.

Юдай — глава моего маленького флота… Тут мои мысли прервал стук в дверь.

— Входите, — чуть повысил я голос.

— Господин, — произнёс стоящий в дверях Суйсэн. — Вас просит о встрече Меёуми Юдай.

— Юдай? Зови его.

Итак, Юдай. Глава моего маленького флота тоже не сидел в порту Мири и уже отловил два конвоя. Там много чего было, но самое ценное для нас сейчас — это продукты для Мири. Мои-то бойцы не имеют проблем с едой, а вот город уже полгода на самообеспечении. В основном за счёт контрабанды того, что мы успели награбить. Но ручеёк продовольствия маленький, хоть жители Мири и не ропщут. Атарашики, кстати, тоже этим занимается, подготавливая стабильный канал поставки продуктов. И тоже за счёт наших трофеев. Точнее, даже не сама Атарашики, а семья Шмитт, но с незаметной помощью старушки. Мири ещё долго из нас будет деньги качать. На самоокупаемость, по моим планам, они перейдут в лучшем случае лет через пять. Если мы тут вообще удержимся.

— Аматэру-сама? — заглянул в открытую дверь Юдай.

— Проходи, — качнул я головой, показывая куда садиться.

— Благодарю, Аматэру-сама, — поклонился он, после чего зашёл в комнату и уселся на свободный стул.

Одет он, кстати, был в белую рубашку и белые брюки. Он вообще, если что, за свой счёт одел всех матросов и офицеров флота. Благо это не так уж и дорого вышло.

— Итак… Кстати, извини за вопрос, но как ты дома деньги зарабатываешь? Просто ты же всё, что захватил, нам отдал, надо бы и о себе позаботиться.

— Не волнуйтесь, Аматэру-сама, — чуть улыбнулся он. — Дома у меня несколько магазинчиков игрушек. Жёны ими занимались, пока я был на службе. Магазины лично мои, так что и из Рода они ушли вместе со мной. Зато теперь не нужно Родовой налог платить.

— Ясненько. Так что там у тебя? Что-то интересное случилось?

— Пока ещё ничего, — сцепил он руки в замок и положил их на колени. — Дело в том, что я хочу предложить вам довольно авантюрную идею.

— Авантюрнее твоего выхода из Рода? — улыбнулся я.

— Не настолько, — улыбнулся он в ответ. — Я хочу напасть на порт в Западной Малайзии. Куала-Тренгану — город не слишком большой, но на их складах можно найти много чего интересного.

— А успеете загрузить? — приподнял я бровь.

— Конечно. Если разобраться с городскими силами, то ближайшей группировкой войск останутся пограничники на границе с Сукотаем. А им, кроме того, что добираться до города часов семь, так ещё и собраться нужно. Ну и не стоит забывать про бюрократию — и полагаться на нее. Естественно, мы не сможем вывезти всё из порта, да у нас и грузовых судов на это не хватит, но самое ценное прихватить вполне реально. Я всё рассчитал, у Махатхира уточнил, может ли он узнать про склады и что где лежит, единственное, что меня останавливает — это люди. У меня просто нет столько бойцов, чтобы захватить город.

— И ты просишь их у меня, — кивнул я, и немного подумав, произнёс: — Насколько я помню, ты здесь вроде как частное лицо. Если я дам тебе людей, ты, скорее всего, потеряешь шанс на обладание своим островком.

— М-м-м… об этом я не подумал, — откликнулся он, проведя рукой по волосам. — Но мне он и так не очень светит.

— Ты, кстати, уже выбрал, где твои люди сидеть будут?

— Мои люди, — хмыкнул он. — Выбрал, но… Людей-то у меня и нет. Точнее… матросы… Но вряд ли Императора это убедит. Всё же они к вам приехали.

— Найми небольшой отряд наёмников, а деньги возьми у малайцев, — пожал я плечами.

Некоторые порой целую проблему из мелочей делают.

— Эм… Ну да. Почему бы и нет, — произнёс он немного удивлённо. — Но, опять же, вы сами сказали, что я не могу брать ваших людей, а они нужны. Мири задыхается без продовольствия.

— Боги, — закинул я голову и облокотился на спинку стула. — У тебя под носом целый город вроде как пленных жителей Мири. Мне они уж точно официально не принадлежат. Они, можно сказать, только на себя работают.

— Г-хм… — прокашлялся он. — Прошу прощения, не подумал. Но их придётся больше брать, местные бойцы не чета вашим. Хм. М-м-м… — крутил он что-то в голове. — Если позволите, то я возьму десантный корабль. Он всё равно без дела стоит.

— Матросов хватит? Хотя да, ты бы не предложил, если бы не хватило.

— Придётся выделять со всех кораблей, но на приплыть-уплыть хватит, — подтвердил он.

— А с грузовыми судами что? — спросил я.

— Мы захватили несколько, для экипажей из местных малайцев самое то. Если повезёт, поменяем их на что-нибудь получше, если в порту Куала-Тренгану будет на что менять.

— Вот видишь, всё не так уж и сложно. Операцию одобряю. Только сначала поговори с Добрыкиным, пусть он поможет спланировать наземную её часть.

— Сделаю, — кивнул Юдай. — Благодарю за оказанное доверие. Я хотел поговорить ещё кое о чём. Это просьба. Личная, — произнёс он и тут же замялся.

— Говори, чем смогу — помогу, — подбодрил я его.

— Эм… Я… Я решил зарегистрировать свою фамилию и Герб нового Рода. Но заняться этим могут лишь мои жёны. Даже если им поможет родня, их всё равно затаскают по инстанциям. Слишком уж непростое это дело, особенно без моего личного участия.

— Хочешь, чтобы я помог им? — удивился я.

— Был бы всемерно признателен, — наклонил он корпус, чуть ли не касаясь лбом коленей.

— Ладно, — пожал я плечами. — Передам Атарашики-сан, пусть займётся. Что за фамилия-то?

— Меёуми, — ответил он. — Ваш выбор более чем подходит мне. Вы ведь позволите воспользоваться им?

— Конечно, без проблем, — махнул я рукой.

Тот случай, когда прозвище перерастает в фамилию.

— Благодарю. Вот увидите, я оправдаю ваши ожидания. И Куала-Тренгану будет лишь началом.

Что ж, надеюсь. На самом деле идея довольно авантюрная, но, если у него получится… Лишь бы корабли сохранил. Не то чтобы их потеря критична, но я как-то привык считать, что у меня есть пусть и маленький, а всё ж таки флот. Уж куда пристроить корабли я найду.

Сумела удивить и Комацу Ая. То она тише воды себя ведёт, на глаза почти не попадается, то такое…

— Что, прости? — вздёрнул я бровь.

— Я была бы вам очень признательна, очень, — строила она мне глазки. — Буквально что угодно для вас сделаю.

— Вы готовы на что угодно ради вертолёта? — вздёрнул я и вторую бровь. — Точнее, даже ради права летать над моей территорией на своём вертолёте?

— Просто скажите, в какую позу я должна встать, — удивила она меня второй раз за этот разговор.

— Серьёзно? Вы считаете, что ваше тело — достаточная плата для подобного? Вы не забыли, кому это предлагаете? А то, что я вам на эту тему ещё в Токио говорил, тоже забыли? Знаете, ваша наглость начинает меня раздражать.

— Аматэру-сама, это же была всего лишь шутка, — пошла она на попятную, ещё и мордашку обиженную состроила. — Кто ж в такое всерьёз поверит. Да, шутка пошловатая, но тем не менее…

— В следующий раз выбирайте для шутки момент получше, а то я уж было решил, что вы решили мной манипулировать.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, — опустила она голову.

Опять переигрывает.

— Вы осознаёте, насколько опасно летать здесь на вертолёте? — спросил я.

— Ну мы же не собираемся приближаться к зонам боевых действий, — пожала она плечами. — Да и садиться посреди джунглей тоже.

— Как хотите — это ваша жизнь, — хмыкнул я. — Разрешение я дам, но вы мне теперь должны очень много.

— Я понимаю, Аматэру-сама, — кивнула она. — Спасибо.

Пусть рискует, если хочет, всё равно собранная ею информация сначала пройдёт через меня. Точнее, через моих людей, но это несущественно. А рисковать ей в любом случае придётся — наши патрули, конечно, не просто так получают деньги за свою работу, но выловить всех диверсантов и разведчиков до единого — задача сложная. У наших баз им делать нечего, там контроль ближайших территорий адский… для малайских разведчиков, во всяком случае, а вот сколько их в джунглях затаилось, никто не знает. Нет-нет, но по нашим вертолётам отрабатывают ракетчики. Благо ПРО военных вертушек спасает пока. Она у них вполне себе человеческая, без всяких там технологий Древних. Выделять для репортёрши свой вертолёт я тоже не намерен — их у меня и так мало.

* * *

— Акено, — позвал отец, когда тот проходил мимо гостиной. — Подойди. Хочу показать тебе кое-что.

Остановившись в коридоре и немного подумав, Акено всё же подошёл к отцу.

— Надеюсь, это что-то важное, — произнёс он холодно.

— Будь уверен, — закрыл Кента папку, которую он читал, и протянул её сыну. — Дайсуке расстарался.

Папку Акено брал с изрядной опаской. В данной ситуации ничего хорошего от Стратега клана он не ожидал.

— Это… — нахмурился он, прочитав начало содержимого папки. — Это что такое? Это мой альянс, отец. Я его собирал, я там и командую.

— Вот и командуй, — пожал плечами Кента и, кивнув на папку в руках сына, добавил: — По общему плану.

— Это план нападения на Аматэру! — рявкнул Акено.

— Представь себе — я в курсе. Причём, замечу, довольно хороший план.

— Ты заставил деда создать план атаки на его внука? Ты совсем рехнулся?

— Он Аматэру, — чуть сузил глаза Кента. — Слишком наглый Аматэру. Он должен осознать, что определённые рамки переходить не стоит.

Посверлив отца взглядом, Акено уселся в кресло напротив.

— Предположим, земли Аматэру мы забрали…

— Не все, — прервал его Кента. — Кусочек ему останется.

— Подачка, которая окончательно их выбесит, — усмехнулся Акено зло. — А ты подумал, на что способны окончательно съехавшие с катушек Аматэру? Ладно, предположим, они стерпят, затаятся. Напомни мне, когда был уничтожен клан Тяньшаньхуа? Молчишь? Так я напомню — семьсот лет назад. Аматэру триста лет ждали случая, накапливая силы. Помогал им тогда клан Кояма? Нет, не помогал.

— Они сами отказались от помощи, — справедливости ради заметил Кента.

— Да какая разница? — вскинул брови Акено. — Дело совсем в другом. Либо ты уничтожаешь Аматэру полностью, либо не трогаешь их, иначе у нас появятся враги. Очень злые и с хорошей памятью. Дадут тебе уничтожить Аматэру? Ладно, предположим, дадут…

— Не неси чепухи, — фыркнул Кента, — не собираюсь я с ними воевать.

— А вот они очень даже захотят этого. Но Синдзи умный, он подождёт. Возможно, подождёт, пока умрём от старости мы с Кагами. Возможно, чуть дольше. Но он начнёт войну.

— За что и поплатится, — пожал плечами Кента. — Главное, её начнём не мы.

— А с Фудзивара ты готов воевать? А с теми, кого на нас натравит Император? Хотя стоп, ты же к тому времени от старости помрёшь. Ну конечно, плевать на клан, главное, при тебе он ещё существует.

— Не перегибай палку, сын, — с угрозой в голосе произнёс Кента. — Ты сам знаешь, что для меня клан.

— Тогда какого демона ты толкаешь его в пропасть? — прорычал Акено.

— Ты просто зациклился на мальчишке! — повысил голос Кента. — Хватит! Он больше не безродный пацан, заканчивай его опекать!

— Это я на нём зациклился? Это ты умом тронулся! — вспылил в ответ Акено. — Какого демона ты ему постоянно пакостишь?! Он к Аматэру ушёл, так ты его и там пытаешься достать?!

— Он вообще тут не причём! — орал в ответ Кента. — Нам нужны эти земли, и клан их получит!

— Войну в Японии мы получим, а не земли! Твои мозги окончательно высохли, раз ты этого не понимаешь!

— Я понимаю побольше тебя, сопляк! Нас ставят в позу, а мой сын даже не понимает этого! Так у кого тут мозги отсохли?!

— Может, хватит? — раздался неожиданно голос у двери. — Шо из-за ваших криков заснуть не может.

Повернувшись в ту сторону, оба мужчины увидели Кагами, держащую на руках сына. Только это и не позволило Кенте накричать ещё и на неё.

— Брысь отсюда, — прорычал он.

Кагами ушла. Молча. Но при этом осанкой и взглядом вполне чётко дала понять кто здесь королева, а кто два дебила.

— Если тебе больше нечего сказать, то закончим этот разговор, — произнёс Кента уже спокойно.

А вот сын молчал и продолжал сверлить его взглядом.

— Если ты не откажешься от своей идеи, — нарушил тишину Акено, — я заберу семью и выйду из Рода.

— Что-о-о-о?! — начал привставать с кресла Кента. — Ты… Да ты…

— У меня нет другого выбора. Либо скидывать тебя и становиться главой клана, либо уходить. Но ты всё ещё мой отец. Ты вырастил меня. Так что я предпочту мирный вариант. Пусть с тобой Нибори занимается. Дядю скидывать с пьедестала всё же проще, чем отца.

— Да ты свихнулся, — рухнул обратно в кресло Кента.

— Хватит, — вздохнул Акено. — Ты десять лет тиранил Докья, и чем это обернулось? Даже клан Целителей не выдержал и объявил нам войну. Так теперь ты ещё и с Аматэру хочешь схлестнуться? Моя семья не будет в этом участвовать.

— Ты не посмеешь, сын, — произнёс Кента тихо. — Ты не бросишь клан.

— С таким главой, как ты? Запросто, — усмехнулся Акено.

— И всё это из-за какого-то мальчишки? Очнись, Акено.

— Забудь уже о нём, — покачал тот головой. — Ты ведёшь клан к войне. Войне внутри собственной страны. Это тебе не какая-то там Малайзия. И я всё ещё твой наследник, пока ещё ты…

— Вон, — прикрыл глаза Кента. — Вон с глаз моих!

— Отец…

— Я сказал вон! — рявкнул Кента. — И я не начинал ту войну! Это те ублюдки начали её! Это они перегнули палку! И если Аматэру только дадут мне повод, я уничтожу их всех! Вон отсюда! Пошёл вон…

Под конец Кента, казалось, обессилел, прикрыв глаза и тяжело дыша.

— Прости, — поднялся из кресла Акено. — Возможно, я перегнул палку, не стоило мне…

— Уйди, — произнёс Кента тихо. — Оставь меня одного.

— Прости, — произнёс ещё раз Акено, после чего вышел из гостиной.

— Когда же это всё наконец закончится? — прошептал Кента в пустоту. — Нет, ну каков засранец!

Кента и подумать не мог, что Акено выдвинет ему подобный ультиматум, и в будущем с этим надо будет что-то делать, а сейчас остаётся только терпеть. Несмотря на демарш сына, всё идёт по плану. Более того, этот самый демарш утвердил Кенту во мнении, что он поступает правильно. Ситуация швах, в том числе и в семье, но он выжмет из этой ситуации максимум.

Глава 16

— Аматэ-э-э-ру-са-а-ан! — услышал я крик справа от себя.

Повернувшись, увидел двух малолетних братцев-наёмников Хасэгава, старший из которых толкал локтем младшего. Давненько я с ними не встречался. Дозарядив барабан револьвера, положил его на стоящий рядом столик. Когда парни подошли, Тароу, старший из братьев, извинился.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, мой брат был слишком невежлив.

— Вау, а это что за древность? — воскликнул Фусаши, не обращая внимания на извинения брата.

Вопрос относился как раз к револьверу, который я отложил в сторону.

— Всё нормально, Тароу-кун. А это не что иное, как реплика Ремингтона модели 1858 года. Отличная машинка. Разве что в современных реалиях спусковой механизм одноразового действия мешает.

— То есть перед каждым выстрелом нужно взводить курок? — удивился Фусаши. — Ну, это совсем неинтересно.

За что получил ещё один удар локтем от брата, на который, впрочем, совсем не отреагировал.

— В целом согласен, — хмыкнул я. — Сейчас с ним разве что развлекаться, для серьёзной работы он малопригоден. Ну, а вы тут какими судьбами? Вас же вроде как на Пляжную базу отправляли.

— Ротация, — пожал плечами Тароу. — Ближайшие две недели мы тут будем.

— Типа на отдыхе, — влез Фусаши. — Даже таким крутым перцам, как мы, нужно отдыхать.

На что его брат вздохнул и возвёл очи горе.

— Ну и как в целом служба? — спросил я.

— Да так себе, — ответил всё тот же Фусаши.

За что вновь получил удар локтем, причём на этот раз такой силы, что аж немного согнулся.

— Всё хорошо, Аматэру-сама, — произнёс Тароу. — Для нас честь работать на вас. А мой дурной брат имеет ввиду то, что его не шлют туда, где идут тяжёлые бои. Не обращайте внимания на идиота.

— Не, ну серьёзно, — возмутился Фусаши, — как нам опыт набирать, если мы всё время где-то в тылу находимся?

— На наш век хватит, — произнёс с угрозой Тароу.

Вроде как — замолкни уже.

— Да понимаю я всё, — насупился Фусаши. — Но мы же только и делаем, что тренируемся, а применять-то свои навыки когда начнём?

— Когда скажут, тогда и начнём, — припечатал Тароу.

— А что, велики те навыки? — спросил я.

— Мы всего лишь в начале…

— Да уж получше многих, — прервал его Фусаши. — Половина наёмников не чета нам.

Да уж, самоуверенность до небес.

— Я, кажется, уже знаю, кто в вашей семье помрёт первым, — покачал я головой.

— Потому отец и не подпускает его к серьёзным делам, — вздохнул Тароу.

— Да чё такого-то? — возмутился Фусаши.

— Я вообще-то не о нём говорил, — хмыкнул я. — Идиоты довольно живучий народ. Первым умрёшь ты, Тароу-кун.

— Что? — нахмурился Фусаши.

— Твой брат умрёт первым, — повторил я. — Либо пытаясь вытащить тебя из какой-нибудь задницы, либо прикрывая, либо исправляя то, что ты наворотил. В общем, он умрёт по твоей вине.

— Чушь, я не допущу этого!

— Все вы так говорите, — хмыкнул я, беря в руки револьвер. — А потом полжизни корите себя.

На последних словах я уже не смотрел на него, встав в стойку и готовясь стрелять. Р-р-раз, и весь барабан выпущен по цели.

— Э… — только и вымолвил Фусаши.

— Ноль целых восемь десятых секунды, — произнёс я, вытаскивая гильзы. — Отличная машинка.

Никакого офигевания или даже удивления я на лицах парней не заметил. Ну да, они, наверное, просто не осознают, насколько круто я сейчас выступил. И это без Фокуса и Ускорения.

— Круто, — заметил Фусаши. — Быстро ты.

Причём произнесено это было таким тоном, словно он просто хотел сказать хоть что-нибудь. Заполнить образовавшуюся паузу. Не скажу, что я обиделся на их наплевательское отношение к моим навыкам, но тень раздражения где-то в душе появилась. Так что, зарядив в тишине револьвер и перехватив его за ствол, протянул младшему Хасэгаве.

— Как насчёт проверить себя?

— О, это я с радостью, — заверил он, беря оружие.

Стоит ли говорить, что Фусаши даже близко не показал моего результата? Правда он стрелял одной рукой, в то время как я одной стрелял, а второй взводил курок. Но и после смены стойки он не улучшил свои показатели, как бы даже наоборот. Да и в целом за те полчаса, что я общался с парнями, Фусаши так ничего стоящего и не добился. Оставив их и дальше тренироваться в стрельбе, я пошёл в свой дом. Револьвер захватил с собой — я недостаточно хорошо знаю братьев Хасэгава, чтобы оставлять им столь дорогое оружие. Да и вообще любое моё оружие. Так что всё, чем я пользовался в тире, отправилось обратно в местную оружейку. Мою личную местную оружейку.

По дороге к дому меня перехватил посыльный, сообщивший, что на КПП сидит некий Адам Райт и просит меня о встрече. Кивнув бойцу, что понял и принял к сведению, я продолжил свой путь. Меня ждёт душ, да и Щукина ещё нужно вызвать, что проще сделать через Суйсэна, имеющего связь со всеми ключевыми фигурами. Так что отправлять за Щукиным дежурного особого смысла нет, — это меня просто найти, тот же Суйсэн всегда в курсе моего местоположения, в то время как сам он всегда в доме или где-то рядом, — а вот Щукин своего Суйсэна не имеет, и где он сейчас, только сам Щукин и знает.

Оказывается, искать никого не пришлось — когда я вернулся домой, русский «мастер» как раз сидел у нас и завтракал. Там же, в гостиной, ожидал моих указаний Суйсэн.

— Привет, парень, — махнул мне Щукин. — Чего ты сегодня так долго?

— Решил в тир забежать, — ответил я, снимая обувь. — Кстати, не думал сюда переселиться? А то, если что, искать тебя слишком долго может выйти.

— Я только за, — пожал он плечами.

— И почему ты в гостиной ешь, а не на кухне?

— Там слишком тесно, — ответил он, прежде чем закинуть в топку очередной кусок мяса.

Ну… В какой-то степени он прав. Кухня-то большая, только вот и стол там немаленький стоит. Естественно, Щукин бы поместился, но я, например, тоже не люблю туда заходить — пространство между стенами и столом не слишком большое. Единственное свободное место на кухне — это у плиты и вдоль кухонной мебели. Так что ем я в основном у себя в комнате. Да и особых поводов там бывать нет. И тем не менее…

— Суйсэн, — позвал я. — Нам тут ещё полгода жить, замени ты уже этот стол на что-нибудь поменьше. Всё равно гостей у меня не так уж и много.

— Слушаюсь, господин, — поклонился он. — Ванна готова. Недавно забегал посыльный, передал, что…

— Я знаю, — кивнул я. — Встретил его, когда возвращался. Геннадич, подавитель с тобой?

— Конечно, — ответил он, прожевав кусок еды. — Он всегда со мной.

— Ну и отлично.

Сам я завтракать не стал, не хотелось, так что сразу после ванной, естественно, переодевшись, — правда, в такую же камуфлированную одежду, в какой я был на пробежке и в тире, — отправился на КПП.

— Ты уверен, что он нам нужен? — спросил Щукин, пока мы шли. — Как по мне, его появление довольно подозрительно.

— Я могу почувствовать ложь, — ответил я. — И, если почувствую, там мы его и оприходуем. Но его дочь мне не врала.

— Оно, конечно, да, отличная способность, — произнёс он неуверенно. — Но думаю, её можно обойти. Хотя для этого о ней нужно знать.

— Она меня ещё ни разу не подводила, — пожал я плечами. — И, насколько я знаю, обойти её нельзя.

— Да, да, и «виртуоз» нам бы не помешал, но как же он всё-таки вовремя появился. Я не могу его не подозревать.

— Этот Райт нам пригодится при атаке на остров Хейгов. Не хотелось бы терять там почти всех «учителей» Рода и тебя.

— Всё ещё считаешь, что у меня не получится? — усмехнулся он.

— Считаю. И не понимаю, почему ты так уверен в успехе.

— Не прям вот так уверен, но шансы у нас хорошие. Мы ж не захватывать их будем. А вот без «виртуоза» мы как раз можем обойтись.

— То есть он тебе не нужен? — уточнил я, глядя на него.

Судя по выражению лица, Щукин сейчас боролся с собой.

— Нужен, — всё же признал он. — Его наличие сохранит множество жизней, но на успех операции не сильно повлияет. А если нас прижмут, то там уже никакой «виртуоз» не поможет.

— Будем надеяться, что Правый глаз сумеет оттянуть на себя часть их сил.

На сам КПП американца, естественно, не пустили, так что нашли мы его метрах в тридцати от шлагбаума, сидящим на лавочке. Её, кстати, установили люди Беккера, когда выстраивали оборону вокруг базы. Заметил нас Райт сразу, и, несмотря на то, что подавитель Щукин активировал ещё раньше, мы оба были напряжены. Успокоились, только когда подошли к нему. А вот Райт наоборот — стоило ему только попасть в поле подавителя, резко вскинулся и, кажется, приготовился к бою.

— Успокойтесь, мистер Райт, — произнёс на английском Щукин. — Вы ведь не думали, что мы не подготовимся ко встрече с «виртуозом»? Или «мастером», или «учителем»? Мой господин пока не начал пользоваться бахиром, так что… — развёл он руками, в одной из которых и был зажат артефакт.

— Аристократ столь древнего Рода — и ещё не начал заниматься боевыми искусствами? — криво усмехнулся Райт.

Видимо, подумал, что мы его обманываем.

— Я принят в Род, и раньше мне это было не особо нужно, — отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности.

— Так ты не чистокровный Аматэру? — удивился он и, покачав головой, добавил: — Теперь понятно, почему тебя отправили на войну.

Простолюдины… И ведь я таким же совсем недавно был. Правда, он гораздо старше, но, видимо, с аристо, кроме времени службы в клане Хейг, не общался. И не особо интересовался основой их общества. Да и в клане неблагонадёжного Слугу вряд ли кто-то посвящал в наличие ритуалов на основе магии.

— Простолюдины… — а вот Щукин молчать не стал. — Никогда мне, потомственному Слуге, не понять, как можно быть настолько бестактным.

— Оу, ну извините, если чем обидел, — развёл руками Райт и почесал лысый затылок.

Выглядел он, кстати, внушающее. Даже под серым костюмом видно, что старик в очень хорошей форме. Чернокожий, лысый, как уже было сказано, с прямоугольной седой бородой. Модник и франт — вот первое моё впечатление о нём.

— Забавный у тебя акцент, — заметил он, приглядываясь к Щукину. — Русский?

— Тебя это напрягает? — склонил тот голову набок.

— Я пятнадцать лет в России прожил, — усмехнулся Райт. — Иваны меня уже давно не напрягают.

— Ты в России жил, я в Штатах не был — да мы с тобой счастливчики, — изобразил радость Щукин.

— Зря ты так, — осуждающе покачал головой Райт. — Я твою страну не трогал.

— Тут он, кстати, прав, — произнёс я тоже на английском. — Чего ты к нему прицепился?

— Силу свою под подавителем почувствовал, — хмыкнул Райт, кивнув на пистолет в кобуре Щукина. — Вот и издевается над «виртуозом». Когда ещё так сможет?

Хех, а Райт мне нравится — умеет он на нервах играть. Но надо спасать своего человека — Щукин в словесных баталиях, как я ещё раньше заметил, быстро выдыхается.

— Успокойтесь, мистер Райт, мы вас не тронем.

— Это ты к чему сейчас? — спросил тот с подозрением.

— Всем известно, что люди часто прячут свой страх за…

— Стоп! — поднял он руку. — Я понял, не продолжай. Больше я твоего пёсика не трону.

— Антон Геннадьевич, — прикоснулся я к руке набравшего в грудь воздух Щукина. — Мы здесь по делу, не стоит разводить лишнюю полемику, — после чего глянул на Райта: — Надеюсь, на сегодня вы закончили со своими колкостями? Готовы к серьёзному разговору?

— Что ж, шутки в сторону, — согласился тот, поправляя воротник пиджака. — Думаю, пообщаться с твоим русским я ещё успею.

— Довольно оптимистично для…

— Антон Геннадьевич, — перебил я и, посмотрев на Райта, продолжил: — Здесь не очень удобно общаться, давайте пройдём на КПП. Там нам уже должны были приготовить место.

КПП, по сути, представлял собой коробку с окнами, дверью и кондиционером, в которой дежурные отдыхали от малайской жары и духоты. Сейчас, в ноябре, с этим получше, но всё равно слишком душно и влажно, как по мне. Подготовка места для разговора свелась к приготовлению чая и выставлению на стол вазочки с печеньем. Чай по моей скудной классификации подпадал под «чай обычный», а вот печеньки, как я чуть позже выяснил, были отстойные. Сухое тесто с сахаром — и ничего больше.

— Ну что ж, мистер Райт, — произнёс я, когда мы втроём уселись и сделали по глотку чая. — Я вас внимательно слушаю. Что именно вам нужно, как вы видите наше сотрудничество, и почему мы не должны вас опасаться? Всё-таки удар в спину от «виртуоза» — это не то, что я хотел бы пережить.

— Такое вообще сложно пережить, — буркнул Щукин.

— Начнём по порядку, мистер Аматэру, — начал Райт. — Алисия должна была объяснить мои причины, и я первым делом хочу подтвердить её слова. Я реально ненавижу клан Хейг — эти твари слишком сильно мне задолжали. В основном главный Род, но и парочка других меня сильно бесит. Больше всего ублюдки Мейкшифт и Шефри. Мейкшифт — пришлые твари, что за счёт других поднимали свою самооценку, в том числе именно их юнцы насиловали мою мать, а Шефри гоняли меня много лет. Не только они, конечно, я бы даже сказал — в основном не они, но именно Шефри не особо церемонились в средствах. Из-за них я давно бросил идею заводить друзей и любимых. В России у меня была жена, если что, и ключевое слово в этой фразе — «была».

— Шефри убили её? — спросил я.

Так-то намёк понятен, но мне нужно услышать чёткий ответ на вопрос.

— Да, — слегка поджал он губы. — Марина была похищена, и несмотря на все усилия, я так и не смог её спасти.

Первая часть ответа была однозначно правдой, а вот вторая… неуверенной, скажем так.

— Вы считаете, что сделали недостаточно для её спасения? — спросил я.

Ответил он не сразу.

— Я выжил. Пошёл в их ловушку и выжил. Да, я… Я боюсь признаться себе, что не выложился по полной. Смалодушничал там, где нужно было умереть, но вытащить её, — говорил он с натугой, медленно, выдавливая из себя эти слова. И не врал, — Двоих Шефри я тогда убил, но какой в этом смысл, если Марины больше нет?

— Соболезную, — кивнул я. — Некоторые вещи не должны происходить.

— А что с твоей дочерью? — спросил Щукин. — Как так получилось, что ты её удочерил, если не хотел привязанностей?

— Ну… — ответил Райт, немного помолчав. — У меня особо и выбора-то не было. Оставлять проданную в бордель за долги родителей восьмилетнюю девочку, когда можешь ей помочь — это как-то не по-людски. А потом я просто не знал, куда её деть. Детский дом? Так там с бумагами такой ад творится… — покачал он головой. — В общем, пока оформлял бумаги, она как-то и прижилась у меня. Проблем это, несомненно, добавило, но не бросать же ребёнка? Да и я уже был «виртуозом», надеялся, что теперь Хейги поутихнут.

— Рабство… — покачал головой Щукин.

— Ну да, — хмыкнул Райт, — у вас с этим получше. Только вот и в России можно с этим столкнуться.

— Да и здесь тоже, — добавил я.

— Да много где, — дёрнул плечом Райт.

Вообще рабство официально порицалось, но при этом законы, позволяющие, пусть и с нюансами, иметь рабов, всё ещё существуют. И если этот самый закон не соблюдён на сто процентов, раба могут забрать и освободить. Также не существует потомственного рабства — в Японии, во всяком случае. Про остальные страны не особо интересовался. То есть родиться рабом нельзя. А в Штатах с этим совсем плохо должно быть, там что ни Штат, то свой герцог и свои законы, дополняющие основные. Они там даже короля избирают. Правда, не как в моём прошлом мире президента, да и срок у него пожизненный. Забавно, что со стороны их государственный строй был похож на тот, что я помню по тому миру. Я, кстати, когда узнал о рабстве, сильно нервничал, пока не прошерстил на эту тему всё что можно. В Японии стать рабом довольно сложно, и в основном всё сводится к крупным задолженностям. В целом страны оберегают своих граждан, пытаются, а вот иностранцы могут нехило попасть. Странно, что рабство вообще здесь существует на официальном уровне. Вроде и осуждают, но продолжают использовать. Единственная страна, где на государственном уровне запрещено рабство — это Франция. А кое-где, вроде той же Индии, оно даже и не осуждается.

— Ладно, с этим понятно, — решил я перевести тему. — Но что именно вам нужно от нас? Чего вы хотите?

— Нанести клану Хейг максимальный урон, — ответил он. — Я не верю, что вы сможете уничтожить их, тут даже не в силе дело, просто вы слишком далеко друг от друга в плане расстояний, но уж убить нескольких аристократов клана очень даже можно. А уж осознавать, что я помог расстроить их планы, так и вовсе здорово. Не знаю, что им от вас нужно, но, если они этого не получат, я только порадуюсь.

— И как вы видите наше сотрудничество? — задал я ещё один вопрос.

— Участие в ваших операциях против клана. Участие в отражении атак клана. Поддержка с вашей стороны, если я захочу уничтожить кого-то из клана в пределах досягаемости. Я понимаю, что последнее немного нагловато — требовать выделить мне людей для помощи, но это можно считать платой за первые два пункта.

— Тут я должен уточнить, что вы не обычный наёмник, вам данный конфликт тоже нужен, — произнёс я. — Так что разговор о плате с нашей стороны неуместен. А теперь ответьте прямо на мои вопросы. У вас нет планов вредить мне и моему Роду?

— Нет. Я здесь не для этого, — ответил он.

— Вы не станете подставлять нас, если вдруг посчитаете, что это принесёт вред клану Хейг?

— Нет. Я веду дела честно. И если мне что-то не понравится, я так вам и скажу, прежде чем уйти, — произнёс он серьёзно.

— Вы понимаете, что ничего не знаете о войне? Тактике и стратегии военных действий? Вы готовы подчиняться, даже если это не сулит немедленного уничтожения ваших недоброжелателей?

— Понимаю, — кивнул он. — И готов подчиняться. Но только если это связано с кланом Хейг. Ну или если вы мне объясните, почему это важно.

В общем, Райт на удивление был согласен на многое. Он реально ненавидел клан Хейг. Возможно, эта ненависть даже переросла у него в манию, но при этом он показался мне вполне адекватным. Наш новый знакомый готов был терпеть многое, если это поможет ему в достижении цели, и — подчиняться сопляку вроде меня в том числе. Человечность он тоже не потерял, во всяком случае, по нескольким оговоркам я понял, что резать женщин и детей он не готов. Если это, конечно, не Хейги. Позже я попытаюсь заманить его в Род, но вряд ли мне это удастся — сомневаюсь, что Алисия Райт ошибалась насчёт его патриотизма. С другой стороны — попытаться сманить его к себе я обязан, а там видно будет.

Дабы «виртуоз» всегда был под рукой, его поселили недалеко от моего дома, как раз туда, где раньше жил Щукин, который перебрался ко мне. Благо у меня полно комнат, куда его можно поселить. После заселения Райта на новую жилплощадь пришлось заниматься налаживанием связи с его дочерью, которая осталась в Штатах, и с этим Райт на пару со Щукиным провозились целый день. Они, кстати, так и не поладили, но хоть в драку не лезут. Старики вообще сильно отличались друг от друга. Основательный, полный житейской мудрости русский и колкий на язык, лёгкий на подъём американец. Опытный военный и франт. Последний, кстати, притащил в Малайзию несколько чемоданов книг, за чтением которых в основном и убивал время. А ещё, как выяснилось, Адам Райт знал кроме русского ещё три языка — немецкий, французский и латынь. А также активно учил итальянский. По словам американца, знание нескольких языков сильно помогает в его работе. Да и в целом это модно.

* * *

А в конце недели случились сразу три вещи. Сначала меня посетил Сугихара, заявив, что нашёл нужных людей и готов отправляться оборонять остров. Найм бойцов обошёлся недёшево, при этом сами они доверия не вызывали, но Правый глаз божился, что сможет держать их в узде и выполнит поручение. Для меня это означало, что счёт времени до атаки остова клана Хейг пошёл уже на недели, а плана, который удовлетворит меня, всё так же не было. Даже появление «виртуоза» в наших рядах мало что меняло. Это Щукин почему-то уверен в успехе, а вот я — совсем наоборот. Не смогут они вырезать личный состав береговой артиллерии и остаться незамеченными, не смогут они быстро занять порт и отбиться, пока захватывают корабль, а потом готовят его к отплытию. Там остров не такой уж и большой. Пять минут прочухать, что происходит, десять минут — собраться и пять минут — добраться до противника. То есть — до нас. Двадцать минут — и почти все силы острова атакуют кучку Аматэру, ещё десять минут — и к ним присоединяется тяжёлая техника. Полчаса — и наши люди уничтожены. В той ситуации никакой «виртуоз» не поможет. Не стоит американский эсминец тех потерь, которые мы понесём. И это только в том случае, если основной отряд сумеет добраться до земли. Если Щукин споткнётся на тихом уничтожении береговой обороны, всё закончится раньше.

Именно поэтому я придержал Сугихару. Пока что мы можем не торопиться, немного времени у нас есть.

Второе событие, произошедшее уже в воскресенье, заставило меня возвратиться в Токио. Как мы и предполагали, Нагасунэхико-таки похитили Эрну. Как мы с ней и договаривались, она не стала задавать вопросов, а просто повиновалась двоюродному брату, который от лица главы клана приказал ей следовать за ним. Ну и о том, что у неё уже есть официальный жених, она тоже не сообщила. Да её и не спрашивали, полагаю. Во всяком случае, Нагасунэхико всё же объявили на всю страну, что родня передала им девушку. О том, что это сделал не глава клана, они, естественно, умолчали.

Ну и почти сразу за демаршем Нагасунэхико, уже в Токио, до меня дошли вести о покушении на Абдуллаха и его сына. Как там всё закончилось, я в тот момент не знал, да и не особо волновался по этому поводу — пусть это прозвучит цинично, но от Амин я уже получил всё, что мне надо. Ну а если Абдуллах не соврал, то меня и в покушении нельзя обвинить. То есть там все кому надо в курсе, кто за этим стоит.

— Привет, морда, — поздоровался я с Брандом, тиская его в воротах особняка.

Суйсэна с внучками я с собой на этот раз не взял. Предполагается, что я тут недолго пробуду, так что и дёргать туда-сюда слуг не вижу надобности.

— Рада, что ты добрался сюда так быстро, — произнесла стоящая рядом Атарашики.

— С рейсом повезло, — ответил я. — А вообще нам хорошо бы свой самолёт приобрести. Устал я на чужих летать.

— Я подумаю, что можно сделать. А теперь пойдём, у нас много дел.

Дел и правда много. Для начала переговоры с Нагасунэхико, чтобы потом ни одна собака не вякнула, что мы не хотели решить дело миром. Естественно, они не отдадут нам её. Дальше по плану идёт какой-нибудь приём, где я буду ходить и демонстрировать пофигизм. Мол, всё под контролем. А вот после этого должен состояться приём уже на нашей территории, куда мы хотели пригласить главу клана Нагасунэхико и уже там решить наши с ним разногласия. Это основной план, но есть и план «Б», если Нагасунэхико решат покуражиться и организуют свой приём. Шанс на это был довольно высок, единственно непонятно, пригласят ли они в этом случае нас. С одной стороны, это довольно… В общем, далеко не каждый аристократ столь древнего Рода станет издеваться над поверженным противником. И дело тут не в чести и гордости, просто чем дольше существует Род, тем осторожнее его члены. Слишком многое их предки пережили, чтобы действовать неосмотрительно. Это Кояма могут вспыхнуть как спички и начать войну с ничего. А тот же Император всё хорошенько обдумает, а потом ещё и подождёт. И уж точно члены древних Родов не будут идти на поводу своей мелочной гордыни и жажды поддеть кого-либо. С другой стороны, это всего лишь общие тенденции, а люди разные и случается всякое. Вот и на этот раз Нагасунэхико Юшимитсу решил позлорадствовать и таки пригласил нас на свой приём. Повезло. В ином случае пришлось бы идти без приглашения, а это — некоторые трудности и риски. Нас ведь не факт, что пустили бы. По-хорошему, я имею в виду.

Итак, первым делом переговоры… Хотя, стоп. Первым делом надо узнать, что там у Амин творится. Без знания этой информации я могу и впросак перед Нагасунэхико попасть. Связаться с самим Абдуллахом не получилось, так что пришлось использовать запасной контакт и связаться с Латиф. Нет, с людьми Змея мы тоже пообщались, но там всё глухо оказалось — они были без понятия, чем закончился штурм особняка Амин. Официально клан тоже молчал, так что понять, мёртв ли Абдуллах или нет, они не могли. А вот Латиф нас порадовали. Как выяснилось, Амин как раз у них и прятались, не весь клан, конечно, а лишь глава и наследник. Прятались не из-за боязни, а, так сказать, прогиба ради — Абдуллах посчитал, что неопределённая ситуация в ближайшие дни может пойти мне на руку. И он прав. Правда, исчезновение всех атакующих наверняка заставит Нагасунэхико забеспокоиться, но и они не будут знать, что там произошло на самом деле. А ведь у японских бойцов почти получилось, они даже сумели ранить главу Амин, несмотря на то, что тот «мастер». Даже будучи готовыми к нападению малайцы почти пропустили удар. Сейчас Абдуллах выглядит почти нормально, разве что шевелиться лишний раз не хочет.

— Всё по плану, мистер Аматэру, — произнёс он с экрана монитора. — Передайте моей внучке, что с её отцом тоже всё в порядке. Он даже лучше чем я нападение пережил.

— Как вы так подставились-то? — поинтересовался я.

— Эти твари умудрились заминировать стену дома. Наверняка не без помощи предателей. Повезло, что я вообще выжил. Так и не дошёл до туалета, — усмехнулся он. — Вот уж не думал, что такая подлянка ждёт меня дома.

— Я рад, что с вами всё в порядке, — улыбнулся я.

— А уж как я рад…

Ну а дальше наш секретариат начал переговоры о встрече с Нагасунэхико. Много времени это не должно занять, но как минимум этот день в моём полном распоряжении. Так что можно встретится с друзьями. Покажу общественности, что я спокоен, как удав, да и ребят лишний раз повидать стоит.

* * *

— Синдзи? — удивился Райдон. Не самому звонку, а тому, кто позвонил. — Ты разве не в Малайзии должен быть? Да, да, это он… — после чего в трубке было слышно лишь шебуршание. — Анеко, чтоб тебя! Извини, Синдзи, у меня тут сестра как раз рядом. Так что ты хотел?

— Хм, да в общем-то просто встретиться. Собраться всем, да гульнуть где-нибудь, — произнёс я с улыбкой.

— Это можно. Когда? — спросил он.

— Давай в семь у меня, — предложил я и кивнул служанке, принёсшей мне кофе.

— Договорились. У меня тут трубку отбирают, так что сдаюсь и передаю её агрессору.

— Передавай уж, — улыбнулся я ещё раз.

— Синдзи! У тебя всё в порядке? Ты надолго? — раздался в трубке голос Анеко.

— В порядке. И нет, к сожалению, всего дня на три-четыре, — ответил я. — Просто некоторые дела появились.

На третий день назначен приём у Нагасунэхико, и вряд ли я надолго задержусь здесь после того.

— Жаль. Но главное, приехал. Я всегда рада увидеться с тобой. А у нас тут скукота и ничего не происходит.

— Это в каком-то смысле хорошо, — произнёс я.

— Но скучно, — судя по голосу, она сейчас наверняка насупилась и, несомненно, сделала это миленько. — Отстань… да… Ладно, ладно. Извини, Синдзи, этот Райдон… Мы ведь увидимся, пока ты в Токио?

— Конечно, сегодня у меня в семь собираемся. Сходим куда-нибудь.

— Вот и отлично. Пока, Син. Передаю трубку брату.

— Мне, в общем-то, тоже пора идти, — услышал я голос Рея. — Так что до встречи, сегодня в семь буду у тебя.

— Бывай. Не опаздывай.

— Хей, я же не Анеко!

Нажав отбой, стал набирать новый номер.

Охаяси приехали первыми, и даже за полчаса до срока. Дожидаться остальную часть нашей компашки мы решили в гостиной, куда их ко мне привела служанка. Можно было бы и во дворе погулять или за компом поиграть, но первое было скучно нам с Райдоном, а второе — Анеко.

— Хм, — похвалила она, сделав глоток чая. — Неплохо. Что это?

— Из Малайзии, — ответил я. — Названия уже и не помню.

Точнее, лень напрягаться и вспоминать.

— Оказывается, и там нормальный чай есть, — покачала она головой.

— Думаю, он во многих местах найдётся, — пожал я плечами.

— В чём-то я с тобой согласна, но далеко не везде существует столь древняя чайная традиция, как у нас. Мы просто больше знаем о чае.

— Син, — подал голос Райдон. — Мне тут отец сообщил кое-что и просил тебя о встрече.

— О чём рассказал? — нахмурилась Анеко.

— Об Амин Эрне, — покосившись ответил он.

— А что с ней не так? — спросила она, опустив чашку на столик.

— Её Нагасунэхико забрали, — поморщился он.

— То есть как — забрали? — удивилась она. — И почему мы об этом не знаем?

— Потому что — политика, Анеко. Кто нам будет о таком рассказывать? Мы для взрослых просто дети. Так ты ещё и девушка, а я третий сын.

— Но… Но как так получилось? — с вопросом посмотрела она на меня. — Ты из-за этого вернулся?

И зачем только Дай Рею всё рассказал?

— Не волнуйся, я разберусь с этим, — улыбнулся я успокаивающе.

— Но как? Такое ведь просто переговорами не решить! Они у тебя трофей увели!

— Анеко! — поднял голос Райдон.

— Я всё решу, не волнуйся, — вздохнул я.

— Извини, — успокоилась она. — Я лезу не в своё дело. Просто… Извини, — поникла она.

— Всё нормально, Анеко, но я и правда не хочу об этом говорить. Проблема решается, и сейчас у меня свободное время. Так что давай не будем о серьёзном.

— Как скажешь, Синдзи, — кивнула она. — Ты уже придумал, куда мы пойдём?

— Хочу посетить друзей, — слегка улыбнулся я. — Как насчёт нагрянуть на репетицию «Интера»?

— О-о-о… — протянул Райдон. — Я только за.

Рассказывать, как кучка детей весьма влиятельных аристократов терроризировала бедных артистов, я не хочу. Но не могу не отметить, что больше всех в этом деле преуспела Мизуки, которую с сестрой, как ни странно, отпустили со мной. Видимо, Акено с Кагами таки дожали Кенту, и он снял с внучек ограничение на наши встречи. Хотя странно — то пускает, то не пускает. Я не интересовался у них, чтобы не смущать, но, видать, всё непросто в семье Кояма.

Ну а на следующий день пришлось взяться за работу. Икеда Бенжиро, наш главный секретарь, всё же договорился о встрече с Нагасунэхико.

Глава 17

Сложно прожить бок о бок с человеком всю жизнь и не уметь различать его настроение в тот или иной отрезок времени. Особенно если от этого человека многое зависит. Вот и Шина, идущая по коридору и увидевшая приближающегося Кенту, резко отскочила в сторону и прижалась к стене. Впрочем, глава клана, казалось, даже не заметил её, пройдя мимо. А так как безбашенности сестры у неё не было, Шина решила не пытаться подслушать нарождающийся скандал, а от греха подальше спрятаться на кухне, где сейчас находилась мать. Заодно и идущую в ванну Мизуки с собой захватила. Та от удивления даже не сопротивлялась.

Ну а Кента, с силой отодвинув в сторону дверь в кабинет сына, буквально ворвался в помещение и, подойдя к сидящему за столом Акено, бросил тому в лицо документы, которые до того сжимал в кулаке.

— Что всё это значит?! — выкрикнул Кента.

Подобрав один из листов, опустившихся рядом с ним, Акено бросил на него взгляд.

— Вывожу свои активы из-под юрисдикции клана, — ответил он спокойно. — А ты думал, я тебя всего лишь припугнуть хотел?

— Думаешь, я позволю тебе просто уйти?! — начал окончательно терять самоконтроль Кента. — Думаешь, сможешь просто забрать с собой семью и лишить Род двух потенциальных «виртуозов» и камонтоку Докья?! Думаешь, я оставлю без последствий удар в спину всему клану?!

— А что ты можешь сделать? — усмехнулся Акено. — Разве что изгнать нас. Ну или меня, но семья в любом случае выберет отца, а не деда.

— Да я тебе башку откручу к демонам! — орал Кента. — Всех денег лишу! Ты у меня до конца жизни побираться будешь!

— Так башку или денег? — улыбнулся Акено иронично.

— Тебе башку, а женщин денег! Я вас на коленях заставлю вернуться! — чуть ли не брызгал слюной Кента. — Вы меня умолять будете принять вас обратно!

— То есть ты мне войну объявляешь? — прищурился Акено. — А потянешь, старик? Я ведь могу и не уходить. Пусть я и не хотел конфликта с отцом, но трогать семью я никому не позволю! — выкрикнул он под конец, приподнявшись из-за стола.

— «Позволялка» не выросла против меня идти! — ответил на это Кента. — Я тебя, тварёныш, с потрохами сожру!

— Маразматик вроде тебя и бомжом подавится, а я тебя вообще в дерьме утоплю! — орал в ответ Акено.

— Ты сначала подгузник сними, а потом уже огрызаться на меня пробуй!

— Сниму, — резко успокоился Акено. — Уже снял. А вот тебе, похоже, пора вновь его надеть. На старости лет у тебя с недержанием совсем плохо стало. Хочешь собственного сына убить? Вперёд. Но я не стану покорно ждать своей участи.

— Что же ты творишь, гадёныш… — простонал Кента, успокаиваясь. — Ты же всех подставляешь.

— Только твои безумные планы, — не согласился Акено, падая обратно в кресло. — А клан и без меня обойдётся.

— По-твоему, иметь кучу родовых земель — бред? — спросил Кента.

— По-моему… — начал Акено.

— И не надо мне тут про войну говорить, — перебил Кента. — Ты из Синдзи какого-то монстра лепишь. Он не беспредельщик, не тронем его Род, не будет и войны, а Род у него всего из двух человек состоит. Они и не потеряют-то ничего, кроме денег. Даже кусок земель приобретут.

— Шмитты приобретут, а не Аматэру, — не согласился Акено. — Не станет Синдзи делить и так маленький кусочек. И Атарашики не станет. Они Аматэру, отец. Что бы ты там не говорил о принятом простолюдине. И да, он не беспредельщик, он не будет кидаться на нас, как бешеный зверь, но он уже считает земли Малайзии своими. Тебе напомнить о его собственническом характере? Тебе напомнить, как он отреагировал на твою глупейшую попытку отобрать у него «чистую кровь»? Парень ничего не забудет, а так как в одиночку он ничего не сделает, за эти земли нам придётся воевать не только с малайцами и англичанами.

— Не сможет он собрать против нас коалицию, — покачал головой Кента.

— Это сейчас, — кивнул Акено. — Но у него вся жизнь впереди, нас с тобой он точно переживёт, и, опять же — ничего не забудет. Дело ведь не в том, что он Синдзи, которого я вырастил, — хоть и это важно — а в том, что ты настраиваешь против себя очень древний и уважаемый Род.

— Да ты послушай себя! С каких пор мы боимся навлечь на себя неудовольствие всего одного Рода?

— Наверное, с тех пор, как ты не стал лезть в бизнес Тайра? — усмехнулся Акено.

— Это было нерентабельно, — тут же ответил Кента.

— А…

— Хватит! Любой твой довод в этом направлении опровергается выгодой. А в ситуации с Аматэру уже нам выгодно получить эти земли.

— В ближайшей перспективе, — произнёс Акено. — А вот в будущее ты смотреть перестал.

— Будущее тоже учтено, — ответил Кента резко.

— Самолично учтено. А совет клана ты собирал? По-моему, повод для этого достаточно серьёзный, — чуть склонил голову набок, спросил Акено. — Но ты ведь в любом случае поступил бы по-своему, так что и лишнее недовольство ни к чему, ведь так?

— Совет клана нужен не для этого, — ответил нахмурившись Кента. — Он для решения «как действовать», а не для «что делать». Решение я принял, и вопроса «как его реализовать» не стоит.

— О чём я и говорил, — кивнул Акено. — Ты ведь даже просто с главами Родов ничего не обсуждал.

— Обсуждал, — заспорил Кента.

— Бунъя, Мори, возможно, Уэсуги, которым внешняя политика вообще побоку. В общем, с теми, кто тебе и не скажет ничего против.

— Ты не прав, у этих Родов есть своё мнение, и они без проблем выражают его, — произнёс Кента.

— Ой, давай не будем… Друг, должник и преданная лично тебе собачка. Хватит. Я устал от этого спора. Решение принято, и никто из нас от него не отступится. Ты хочешь войны, а я — свалить из клана. Закончим на этом.

— Ты подставляешь очень многих людей, — осунулся Кента.

— Ты подставляешь не меньшее количество народа, — ответил Акено. — Я хотя бы к смертям дело не веду, и без меня клан простоит ещё долго. А вот с тобой — не очень.

— Даже если предположить, что ты прав, — глядя ему в глаза, произнёс Кента, — что это за дурацкое решение — выйти из Рода и клана? Разве этому я тебя учил? Бежать, поджав хвост?

— А ты хочешь революции внутри клана? — вскинул брови Акено. — Нет уж, это без меня.

Постояв пару секунд, Кента медленно подошёл к столу и, облокотившись на столешницу, впился глазами в лицо сына. Увы, но всё, что он там увидел, было спокойствие и решимость.

— Что ж, — скривился Кента. — Похоже, у меня нет другого выбора. Возрадуйся — можешь делать что угодно и с альянсом, и со своим разлюбезным Аматэру, — и, выпрямившись, закончил: — Но помяни мои слова — ты ещё пожалеешь о своей помощи этому мальчишке. В отличие от тебя, он хищник и будет пользоваться твоим расположением по полной. А ты даже «нет» ему сказать не сможешь.

Дождавшись ухода крайне раздражённого отца, Акено достал из стола бутылку крепчайшего австрийского рома и рюмку.

— Фу-у-ух, — выдохнул он, залив в себя порцию алкоголя. И, оглядев разбросанные Кентой распечатки, покачал головой: — Пожалуй, не буду пока возвращать деньги обратно.

* * *

Несмотря на то, что, по их же словам, божественный дар Нагасунэхико распространялся практически на весь регион Кансай, царями они там не были. Да, клан мощный, но влияние его было ощутимо лишь в префектуре Киото. Это тоже круто, учитывая, что префектур всего семьдесят четыре, а кланов сто восемь штук. И то, что Нагасунэхико смогли вытеснить из целой префектуры все остальные кланы, лично меня впечатляет. Впрочем, надо понимать, что страной, а значит, и её административными единицами, управляет имперская аристократия. В данном случае, даймё Киото является Арамаки Тейичи — глава Рода Арамаки. Интересный момент: префектура Токусима точно так же, как и Киото для Нагасунэхико, может считаться вотчиной Рода Аматэру. Ситуация, конечно, немного иная, кланы никто не выгонял, официально мы там никто, но… Там ведь на ключевых постах сидят представители очень благодарных нам Родов. Причём, не только в городе или префектуре Токусима, а на всём острове Сикоку. Просто конкретно в Токусиме наше влияние максимально возможное.

Впрочем, разговор о Киото. Ехать туда на машине практически девять часов с учётом пробок, и тратить столько времени на поездку ради одного разговора — а потом ещё и возвращаться — мне не хотелось. Увы, но глава клана Нагасунэхико находился именно там, и встречу он назначил тоже там. Я не говорю, что он наглец и вредина, всё он правильно сделал — не ехать же старику в Токио ради разговора, который нужен нам? Проблема в том, что даже реши он сюда приехать, это заняло бы всё те же девять часов. Либо гонять самолёт, но это уже как-то дороговато. У меня же выбора не было, как и самолёта, так что пришлось воспользоваться вертолётом. Тоже недёшево, но уж лучше два часа экономичным ходом, чем девять — на машине. Можно и пассажирскими авиалиниями, но вертолёт всё равно быстрее и комфортнее. Благо Атарашики не собиралась отказываться от привилегии летать над городом и держала в загашнике две вертушки. Подобного разрешения вообще мало кто из клановых удостоен. Из имперцев — тоже, но там это чаще встречается. Этакая косточка от Императора своим слугам, мол, я за вас, вы лучше, чем эти клановые. Так что Атарашики есть чем форсить. Кстати, ещё один интересный момент: у клана Фудзивара есть данная привилегия. Близость к Аматэру — вообще штука выгодная.

Так как в Киото нет своего аэропорта, пришлось сажать вертолёт в одном из онсэнов Аматэру. Ни один из них для этого не приспособлен, так что выбрали тот, в котором нашлась достаточно большая ровная площадка. Клиенты онсэна, конечно, удивились, но при этом не забыли достать смартфоны и начать снимать меня на камеру. Машину взяли у управляющего, и уже через сорок минут — будь прокляты пробки! — я подъезжал к особняку Нагасунэхико. А он у них весьма неплох. В центре города, посреди небольшого парка в традиционном стиле — прудики-дорожки, все дела. Но это ерунда, вот парк в центре города, обнесённый каменным забором — вот это круто.

Старый слуга, вышедший нас встречать (нас — это меня и Сейджуна, оставшегося в машине), проводил мою скромную персону не в дом, а к беседке, выглядящей как отдельный домик, только без дверей. Заставлять ждать меня Юшимитсу не стал, и уже через шесть минут присел напротив меня. Прямо на татами, так как никаких кресел и столов в беседке не было.

— Итак, Аматэру-кун, — начал он с улыбкой. — По какому вопросу вы к нам пожаловали?

В принципе, мне было абсолютно плевать, что говорить и сколько разговор продлится, важен сам факт моей попытки всё уладить. Не будет же Юшимитсу кричать на всю страну, что я брякнул какую-то нелепицу и убежал. Спугнуть я его тоже не особо боялся. Переиграть всё теперь ему будет очень сложно. Разве что Эрну на своём приёме спрячут, но это мало на что повлияет. Тем не менее, раз уж приехал, почему бы и не пообщаться? К тому же, «сложно», не значит «невозможно». Я сам не раз выбирался из, казалось бы, обречённых ситуаций. Так что не будем тревожить старика раньше времени.

— Хотелось бы узнать, как вы объясните похищение девушки.

— Какой девушки? — изобразил он удивление.

Зря он так.

— Оу, так вы ещё кого-то похитили? Это у вас такое развлечение в клане?

— Ну что вы, Аматэру-кун, мы не занимаемся похищениями, потому я и удивился, — ответил он с улыбкой.

— Вы не удивились, вы спросили, какую именно похищенную девушку я имею в виду.

— Вам показалось, — махнул он рукой.

— То есть вы похитили не только Амин Эрну, — покачал я головой. — И это Великий клан.

— Нагасунэхико никого не похищали, — произнёс он раздражённо.

— Ну тогда даже не знаю… Получается, глава четырёх с половиной тысячелетнего Рода решил поглумиться над подростком?

— У тебя низкая самооценка, раз ты слышишь в каждом моём высказывании глумление, — произнёс он с таким видом, будто сдерживает себя от более резких слов.

— Как скажете, — усмехнулся я. — И раз уж вы удовлетворили своё эго, поиздевавшись над собеседником, может, вернёмся к моему вопросу? Что сподвигло вас похитить Амин Эрну?

Ответил он не сразу.

— Мы не похищали Эрну-тян, — произнёс он, поиграв желваками. — Она ушла с нами добровольно. Видимо, её не впечатлили условия проживания у вас.

— И судя по всему, чтобы убедить её в этом, вы пригласили Амин Абдушшакура, — кивнул я.

— Если ты знаешь о нём, то о каком вообще похищении идёт речь? — усмехнулся он.

— То есть возвращать девушку вы не собираетесь, — проигнорировал я его вопрос.

— Я не могу её вернуть, у неё есть свой глава клана, — ответил он доброжелательно. — И, если она хочет остаться у нас, я не собираюсь выгонять бедную девочку. Членов семьи которой твои Слуги недавно убивали.

После его слов я чуть не брякнул глупость, типа что будет, если она сама захочет вернуться. Нет уж, после такого он точно что-то заподозрит.

— Давайте подытожим, — вздохнул я. — Вы утверждаете, что не похищали её и с вашими людьми она ушла по доброй воле.

— Именно так, — кивнул Юшимитсу.

— У вас она тоже находится по доброй воле, и вы её ни к чему не принуждаете.

— Естественно. Нагасунэхико не воюют с кланом Амин, — подтвердил он.

— И у нас нет на неё никакого права.

— Я об этом не говорил, — пожал он плечами. — Но в целом это так. Она ваш трофей. Была вашим трофеем. То есть удерживалась против воли. И если трофей сумел сбежать, это только ваши проблемы. Вернуть его вы можете точно так же, как и получили — с боем. Вот только теперь она под защитой клана Нагасунэхико, — закончил он многозначительно.

Типа, попробуйте взять у нас что-то с боем.

— И никак иначе мы её вернуть не сможем? — уточнил я. — Возможно, есть более мирный вариант, чем бой?

— Боюсь, что нет, — покачал головой Юшимитсу. — Аматэру нечего нам предложить.

Что ж, совсем уж наглеть он не стал. А то мог бы потребовать что-нибудь неприемлемое, что выглядело бы как издевательство.

Взяв небольшую паузу, дабы показать, как напряжённо ищу выход из положения, я со вздохом произнёс:

— В таком случае нам не о чем больше говорить.

— Жаль, что вы впустую проделали столь долгий путь, — развёл он руками.

Всё-таки уколол под конец. Не удержался.

На самом деле, можно было и растянуть разговор, наверное, даже стоило, но передо мной изначально не стояло подобной задачи, и я решил не рисковать. Мало ли, поведу себя как-то подозрительно или разговор построю неправильно. Не стоит считать Юшимитсу дураком, он вполне может что-то заподозрить. Не критично, как уже было сказано, но лучше такого избежать. Впрочем, скоротечность беседы тоже не лучший ход. В итоге я выбрал последний вариант, пусть думает, что я не сдался — это логичнее и, в общем-то, правда. Я прямым текстом заявил, что разговор был формальным. Другое дело, что и плана у меня, по идее, не должно быть. То есть, уточнив, что по-простому ничего не решить, Аматэру Синдзи только теперь начал строить планы. И это сработает, я уверен — без знания того, что я в курсе его делишек, сложно предположить другое. Он ведь весь из себя гениальный планировщик, не мог такой малец, как я, всё заранее продумать. Правда, остаётся Атарашики… но будем надеяться, что его самооценка достаточно велика, чтобы считать себя умнее её. Да тут, в общем-то, и не в уме дело, а в разведке, которой у Аматэру, просидевших почти тысячу лет под рукой Кояма, и не должно быть. Точнее, она должна быть — отстойная. И, честно говоря, нам повезло, что мы засекли и опознали двоюродного брата Эрны. Точнее, троюродного, раз он внук брата её деда.

Вернувшись домой, я созвонился с Охаяси Даем и сообщил ему, что остаток дня у меня не занят. Райдон вчера передал просьбу о встрече, но сказать сразу, когда буду свободен, я не смог, так что договорился перезвонить ему завтра-послезавтра, ну и раз уж у меня свободное время образовалось, почему бы не съездить к главе клана Охаяси. За рулём снова был Сейджун. Вася-тян с Рымовым грызли гранит науки, так что… Нет, они порывались занять место моего водителя, но один таким образом отбывает наказание, а второй сам во всё это впрягся, так что пусть страдают.

Особняк Охаяси в это время — а было четыре часа дня — пустовал. Школа, университет, работа… За всё то время, что я там пробыл, никого, кроме Дая, к которому меня проводила служанка, я не встретил. Сам Дай находился в гостиной, в которой я пару раз обедал с их семьёй. Только на этот раз там стоял всего один столик, за которым хозяин и сидел.

— Аматэру-кун, здравствуй, — повернулся он ко мне, когда служанка отодвинула дверь в помещение. — Прошу, проходи.

— Здравствуйте, Охаяси-сан, — слегка поклонился я.

После чего в тишине подошёл к Даю и уселся на татами напротив него.

— Прежде всего, хочу извиниться за то, что произошло на получении Райдоном нового ранга, — произнёс он. — Надо было сразу это сделать, но как-то… — замялся он. — Не подвернулось случая.

— Я не обиделся, Охаяси-сан.

Но к сведению принял.

— Учитывая ваши напряжённые отношения с Юшимитсу, я должен был предупредить тебя о его приходе, — покачал он головой. — Хотя бы предупредить. Но я всё же надеялся, что ваши разногласия не столь… серьёзны.

— Плюс вы союзники. Я понимаю, Охаяси-сан, — кивнул я. — У меня нет к вам претензий.

— Ты… — вновь замолчал он, подбирая слова, но покачав головой, сказал явно не то, что собирался. — Ты хоть сам осознаёшь, насколько сильна в тебе древняя кровь? Атарашики-сан явно знала, что делала, выбирая тебя наследником Рода.

— Не совсем вас понял, Охаяси-сан.

И я правда не понял, о чём он говорит.

— Значит, не осознаёшь, — вздохнул он. — Люди разные бывают, но древние — из древних Родов, я имею в виду, — они такие… непоколебимые. Спокойные. Ничего не забывают, но и действуют, лишь всё обдумав. А главное, воспринимают всё по-другому. Как данность. Предали? Что ж, бывает. Свалилось огромное богатство? Повезло, пристроим куда-нибудь. Безвозмездно помогая кому-нибудь, действительно не ждут благодарности. Творя зло — знают, что делают и, получая в ответ то же самое, не корят судьбу и подлых врагов.

— Ну… — пожал я плечами. — Это же логично. Если кого-то ударил, будь готов получить в ответ и не жалуйся. Ну а подарки, которые просто так, без выгоды, они… просто так и дарятся. Это просто жизнь, что в этом такого?

— Просто жизнь… — кивнул он. — Только вот человек, как ни странно, приходит к этому далеко не сразу. И получив в ответ, почему-то забывает, что начал первый. Возмущается… Впрочем, я хотел поговорить не об этом.

— Внимательно вас слушаю, Охаяси-сан, — произнёс я, раз уж возникла пауза.

— Нагасунэхико… — вздохнул он. — Нас, Охаяси, частенько называют прямолинейными дуболомами, а мы всего лишь пытаемся жить по чести. Нагасунэхико поступили неправильно. Я понимаю логику их действий, но не согласен с ними. Не настолько, чтобы порвать союзный договор, но достаточно, чтобы занять нейтральную позицию. Хочу официально заявить, что мы не станем вмешиваться в ваш конфликт. При любых раскладах.

— Даже если я смогу… Скажем так — даже если начнётся война, и Нагасунэхико будут проигрывать?

— Они сами выбрали свой путь, — пожал он плечами. — Если причиной предполагаемой войны будет ваш конфликт, Охаяси останутся в стороне.

Это многое упрощает. Очень многое. Не то чтобы я рассчитывал выиграть в войне с Нагасунэхико один на один, но подобный расклад всё же лучше, чем воевать с двумя кланами. В одном из которых состоят мои друзья.

— Что ж, — произнёс я задумчиво. — Я понял вашу позицию. Тогда у меня ещё один вопрос: Нагасунэхико в курсе вашего решения?

— Да, я уже сообщил об этом Юшимитсу, — слегка кивнул он. — И, как я и говорил ранее о древних Родах, он воспринял это с пониманием. «Я рад, что хотя бы вы живёте по чести», — поморщился он. — Это дословно. Чувствую себя неоднозначно.

Ну да. Вроде и правильно поступил, а вроде и союзника бросил. Причём и смех и грех, но стоит признать, на месте Юшимитсу я сказал бы примерно то же самое. Лично мне сложно злиться на благородство, а уж врать себе и оправдывать свои действия я никогда не любил. Причины тех или иных поступков есть всегда, но порой они не слишком приемлемы с этической точки зрения. Тут уж каждый решает сам, что делать, однако себе врать не стоит.

Только не себе.

— Вы ведь тоже будете на приёме Нагасунэхико? — спросил я.

— Вообще-то я хотел проигнорировать приглашение Юшимитсу, — ответил он. — Так-то мы всё ещё союзники, но причина этого приёма… Мне не нравится, скажем так.

Хм… вопрос интересный. Для будущих отношений это будет полезно. В конце концов, жизнь не оканчивается этим конфликтом, надо как-то и последующие отношения встраивать. Не побежит же он свои подозрения Нагасунэхико докладывать. Да и толку это делать? Заодно проверю Дая и его намерения.

— Сдаваться я не намерен, так что советую съездить. Без младших детей.

— Планируешь что-то серьёзное? — посмотрел он на меня внимательно.

— Естественно. Но если вы про мою обмолвку о детях, то не волнуйтесь. Ничего такого опасного. Просто они будут меня отвлекать, а игнорировать друзей мне не хочется.

— Понятно, — расслабился он. — Можно и съездить. Кстати, насчёт друзей… что ты думаешь об Анеко?

Бли-и-ин, начинается. Вообще-то, став аристократом, я уже не мог закрывать глаза на её поведение. Если из-за моего простолюдинства всё было не совсем понятно, то после моего принятия в Род Аматэру её, в общем-то, не изменившееся отношение ко мне стало более однозначным. Так что этот разговор должен был состояться, но я всё же надеялся, что сначала об этом поговорят женщины. Кто-нибудь из матерей Анеко и Атарашики. Не то чтобы я был жёстко против нашей свадьбы, она хорошая девушка и женой будет хорошей, но всё же я, скажем так, слишком меркантилен. И пока что не вижу причин брать её в жёны. Точнее не так, выгоды в этом полно, просто в Японии и без Анеко полно кандидаток, и тратить одно из двух оставшихся мест своих жён, не рассмотрев другие варианты, мне как-то не хочется. Любовь? Вряд ли я встречу вторую Свету. С Анеко мне комфортно, но не более. С той же Мизуки мне тоже комфортно. Да с той же Кагуцутивару Норико, моей невестой, я чувствую себя комфортно, а ведь мы почти не знакомы. В пику им на Шину, к примеру, мне плевать. Почти — всё-таки годы дружбы просто так не проходят. Акэти Торемазу меня немного напрягает. Наката Акеми, к слову, тоже не даёт рядом с собой расслабиться. Секс в расчёт не берём — это другое. Естественно, эмоциональную составляющую я тоже буду учитывать, и Анеко пока здесь лидирует. Из возможных кандидаток. С Мизуки всё сложно, а Ами — сестра Анеко — слишком молода. Её я вообще в качестве невесты не воспринимаю, хоть она мне по-человечески и нравится. Так что да, жизнь у меня, надеюсь, длинная будет, может, и найду свою половинку, но пока таких нет, а значит, на первое место выходит выгода. Но не говорить же об этом отцу девушки. Типа, Анеко хороша, но я пока поищу получше. Меня, конечно, не съедят, но отношение я с ним подпорчу. Поэтому отвечать надо крайне аккуратно.

— Она добрая, умная, внимательная. Хороший друг.

Я ведь не был слишком резок? Блин, гадский Дай, ну вот зачем ты в женские дела полез?

— Только друг? — спросил он вроде как с обычным любопытством.

Банальный заход, банальные слова, так почему они всегда настолько действенны, и отвечающему приходится крутиться ужом на сковородке? Едрить-колотить, что говорить-то?

— Пока не закончится война в Малайзии, боюсь, у меня не может быть кого-то ближе, чем друг, — ответил я осторожно.

— Война ведь не вечна, — пожал плечами Дай. — А совершеннолетие всё ближе. Неужто ты никогда не задумывался о своём личном выборе… более чем друга?

— Это может прозвучать как отговорка, но у меня действительно нет на это времени. В Малайзии всё не просто, а возвращаясь в Токио, я понимаю, что и здесь не лучше.

Вроде, отбился. Теперь у меня есть железобетонная отговорка — времени нет о любви думать. Понял это и Дай.

— Как я тебя понимаю, — покачал он головой. — Будем надеяться, что этот цейтнот не продлиться долго.

— Будем, — кивнул я. — Только надеяться мне и остаётся.

* * *

Следующий день у меня оказался свободным. От идеи устраивать свой приём мы отказались почти сразу, как нам пришло приглашение от Нагасунэхико. В конце концов, показать своё спокойствие и пофигизм можно, сходив в кино. К примеру. Ну или если ближе к реальности, то в какой-нибудь театр для аристократов. К тому же не стоит частить с приёмами Аматэру — привыкнет народ и уже не будет воспринимать их, как нечто редкое и крайне важное. Проще сходить на какое-нибудь открытое мероприятие. Аристократы частенько устраивают что-то вроде тех же приёмов, но без приглашений. Мол, приходи кто хочет. Та же Атарашики, пока я сидел в Малайзии, устроила праздник в честь открытия своего театра кабуки. В том самом театре. Но это как пример, всё же даже такой псевдоприём, организованный Аматэру, уже что-то значимое. Представляю, сколько там репортёров было… Правда, тут есть нюанс — я ведь тоже Аматэру и не могу прийти вот прям куда угодно. Император, может, хотел бы на вечеринку в клуб заглянуть, да вот беда — положение не позволяет. Мне, конечно, проще, в том числе и из-за возраста, но и я не могу заявиться на праздник к какому-нибудь захудалому Роду. При определённом стечении обстоятельств это породит столько слухов, что я и утонуть в них могу. Слухи — это ведь не просто слова, — у аристократов, во всяком случае. Они ведь, опираясь на все эти домыслы, и повлиять на что-то могут. Я уж не говорю о том, что люди высокого положения в каком-то смысле рабы общественного мнения. Начнут, например, говорить, что мы благоволим кому-то, а закончится тем, что мы, оказывается, этих неизвестных под крыло взяли. А их кто-то прижучит. И что в итоге? Аматэру не защитили своих людей. При этом мы можем и не успеть опровергнуть данное утверждение. Пьёшь ты, к примеру, чай, и вдруг раз, и выясняется, что ты не выполняешь взятых на себя обязательств. Отличное такое начало утра. Это, конечно, немного утрированно, но общая тенденция, наверное, понятна.

Так что над выбором, куда пойти, куда не стоит, а куда надо, чтобы произвести нужное впечатление, мне теперь всю жизнь мучаться. Ну да я знал, на что иду, вступая в Род Аматэру. Хотя нет, вру, не знал. Это так, для красного словца. Всё-таки в тот момент я не совсем осознавал, кто такие Аматэру. Но даже если бы осознавал, ничего бы не изменилось. Мне это было нужно и выгодно. Хотя быть основателем собственного Рода тоже неплохо.

— Вот, — прервала мои мысли Атарашики. — Отличный вариант. Презентация новой коллекции МПД салона Тайра. Посещение такого мероприятия мальчишкой вроде тебя, особенно на фоне Малайзии, никого не удивит. И покажет, что ситуация с Нагасунэхико не очень-то тебя и волнует.

Мы как раз сидели после завтрака в гостиной, где я пил кофе, а Атарашики читала распечатки своего секретаря. Мой выход в свет сегодня был для нас не очень важен, так что и занялась она этим только сейчас.

— Вовремя-то как, — отметил я, сделав глоток кофе.

— Это ты к чему? — удивилась она, подняв взгляд от бумаг. — Тайра каждый год подобные вещи организовывают. Так что это просто случайность.

— Это я просто к слову сказал, — произнёс я, поставил чашку на стол и потянулся. — Не надо искать в каждой моей фразе скрытый смысл. Салон так салон. Я там всё равно не задержусь.

Задержался. Как ни крути, а презентации Тайра делать умеют. Красиво, увлекательно и познавательно. Даже я, с хомутом в виде расходов на кампанию в Малайзии, не удержался и купил десяток экспериментальных МПД «Тен но оками», он же «Небесный волк». Государственная, между прочим, разработка, и будь у меня другая фамилия, боюсь, мне бы ничего не досталось. Эти так называемые «экспериментальные» модели, кстати, уже второго поколения, если я правильно понял словоблудие мужика, который рассказывал о них со сцены, — попытка найти ту самую золотую середину в классах техники. Как в моём прежнем мире в конце концов пришли к концепции основных боевых танков вместо лёгких, средних и тяжёлых, так и здесь ищут универсальную боевую единицу. С шагающей техникой пока совсем глухо, а вот в сфере МПД инженеры уже близки к этому. Ну да с развитием технологий они и с МД и боевыми роботами разберутся. «Тен но оками», правда, ещё дороговат, и только это не позволяет назвать его универсальным МПД. Зато ТТХ впечатляют. Перечислять не буду, но тяжам он проигрывает только в броне, да и то — несильно, зато средние МПД обыгрывает во всём, хотя сам, по сути, им и является. Судя по презентации, «Тен но оками» позиционируют как ответ русскому «Перуну» и немецкому «Карлу 2». Правда, «Перун» — машина первого поколения, но об этом я узнал только из выданной брошюры, где о нём был ровно один небольшой абзац.

В общем, служба охраны Рода будет довольна. Больше десяти единиц «Тен но оками» не получил никто. Правда, и свой десяток отхватили многие. Про Тайра, которые их продавали, я вообще молчу.

* * *

До Киото мы опять добирались вертолётом. Мы — это я, Казуки и пара телохранителей. О последних я какое-то время думал и решил всё-таки взять. Мне-то пофиг, но если что случится, кто-то должен будет прикрыть парня, пока я бодаюсь с нападающими. К самому особняку Нагасунэхико мы ехали уже не на машине управляющего онсэна, а на Бентли «Мульсан» — взятой в аренду всё тем же беднягой управляющим, которому второй раз буквально на голову сваливается фактически владелец онсэна, в котором он работает. Слуг Аматэру тут, к слову, нет, одни работники.

Так как приём организовывал сам глава клана, то и встречал нас на входе именно он с женой. Приветственные слова были сугубо формальными, тем не менее я сумел заметить некую озадаченность составом делегации Аматэру. Обычно приходят мужчина-женщина либо семья, а тут наследник с каким-то пацаном. А уж когда я его представил своим воспитанником, Юшимитсу не удержался и приподнял бровь. Причём фамилию его не назвал, просто Казуки. Вот он и недоумевал, видимо: то ли это Слуга, то ли неизвестный аристократ, то ли совсем левый мальчишка. Однако и изменить что-то он уже просто не успел бы.

Дальше нас проводила одна из внучек Юшимитсу — курносая особа с чёрными, под каре, волосами и в розовом кимоно. Сам приём проходил на заднем дворе главного здания поместья, как раз там, где стояла беседка, в которой мы позавчера и разговаривали с главой Нагасунэхико. Столы с едой и напитками, аристократы, дефилирующие туда-сюда, фонари-тётин — этакие бумажные шарики со светильником внутри. Традиционно там должна быть свеча, но, судя по отсутствию запаха, здесь было всё же что-то электрическое.

Первым делом я, естественно, осмотрелся и почти сразу обнаружил Кояма с Охаяси. Гостей пока было не очень много, так что вычленить из толпы знакомых проблемы не составило. Также из знакомых нашёл старшее поколение Тоётоми, Тайра, Отомо, Исикава, Мононобэ и Кудзё. Так-то я со многими теперь знаком, но в большинстве своём шапочно и дел с ними никаких не имел. Я и Исикава-то выделил только потому, что ещё не забыл зеленоволосую нахалку из этого Рода, что пару раз подпортила мне настроение. Ну а двуличные Мононобэ, хоть я и знаком с ними мельком, всё-таки пытались впарить мне невесту. В целом по уже приехавшим представителям Родов можно сказать, что приём пользуется популярностью. Ну а что? Всем интересно, как Аматэру будут выкручиваться. Либо как их будут опускать ещё ниже.

Осмотревшись, направился к Кояма — всё-таки из-за одного Кенты игнорировать Акено и Кагами не хочется.

— Кояма-сан, — шевельнул я головой, а вот дальше уже полноценно, пусть и не очень низко, поклонился. — Акено-сан, рад вас видеть. Кагами-сан, вы, похоже, принципиально не желаете оставаться на прежнем уровне, всё хорошеете и хорошеете.

— Привет, Синдзи, — кивнул с улыбкой Акено, заодно и Казуки не стал игнорировать. — Сато-кун.

— Кояма-сан, — поклонился он ему.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась Кагами. — Сато-кун, Мизуки много о тебе рассказывала.

— Надеюсь, меня ругали, — поклонился Казуки. — Всё-таки я старался выжать из неё всё, что можно.

— Скажем так — ворчали, — скрыла она улыбку веером. — Ну а ты, Синдзи, придумал, надеюсь, как ответить Нагасунэхико?

— Конечно, Кагами-сан, меня сложно прогнуть, — усмехнулся я, покосившись на Кенту.

На что тот тоже усмехнулся и произнёс:

— Вот и посмотрим, как ты умеешь выкручиваться.

— Постараюсь вас не разочаровать. А теперь прошу прощения, хочу знакомых обойти.

— Конечно, — ответил Акено. — Я к тебе потом подойду, хочу поговорить кое о чём.

— Буду ждать, — кивнул я, бросив взгляд на его отца.

Интересно, Кента на его слова слегка поморщился, значит, разговор как-то будет связан со стариком. Попытка примирения? Вполне возможно, но об этом сам Кента должен говорить, причём ничего, кроме извинений, я не приму, а старик извиняться не будет. Я, во всяком случае, такого себе представить не могу. Не в этой ситуации. Слишком уж всё серьёзно. Что ж, послушаем, что там Акено хочет сказать.

Дальше я пошёл к Охаяси, которые приехали в составе главы клана, его старшей жены и наследника. Так как поначалу мне нужно банально поздороваться со всеми знакомыми, я не стал задерживаться. Поприветствовал Охаяси, представил Казуки как своего воспитанника, перебросился парой незначительных фраз и пошёл дальше. В общем, всё как с Кояма. Далее сходил к Тоётоми, потом к Отомо, хотел уже поздороваться с освободившимися Тайра, но увидел идущего со стороны выхода Чесуэ с женой, которых вела вторая внучка Нагасунэхико. Давненько я с ним не общался.

— Чесуэ-сан, — окликнул я, зайдя со спины. — Давненько мы с вами не беседовали.

Жена его мне ещё при нашем знакомстве не понравилась, так что её я проигнорировал. Теперь могу себе это позволить.

— Аматэру, — вздохнул он повернувшись. — Надеюсь, хоть сегодня тебя поставят на место.

— Спорим, я выкручусь? — усмехнулся я. — Кстати, знакомьтесь, Казуки — мой воспитанник.

Ещё на слове «выкручусь» Чесуэ сбросил с себя образ усталого пофигиста и впился в меня глазами. Казуки он проигнорировал, как и я его жену.

— И на что хочешь поспорить? — спросил он.

— Скажем… десяток кристаллов против…

— Моего бывшего особняка? — прервал он меня.

— Эм… — произнёс я, не зная, что сказать. Признаться, не думал, что он рискнёт — не зря же я так уверен в себе? — А не слишком ли? Жалкие десять кристаллов — за родовые земли?

— Пусть будет сотня, — тут же поднял он ставки.

— Дорогой, — попыталась остановить его жена.

— Подожди, — отмахнулся он от неё. — Так что, согласен? Или Аматэру не так храбры, как о вас говорят? — решил он взять меня на слабо.

— Что за детские уловки, Чесуэ-сан? — усмехнулся я. — Особняк на Родовых землях всё равно стоит больше.

— Тогда…

— Дорогой, хватит, — произнесла его жена строго.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Он же с тобой играет, — поморщилась она.

— Хм, — задумался он, глядя на меня. — Назови свою цену и не говори потом, что уговора не было.

— А вот это уже обидно, — нахмурился я. — По-вашему, я не отвечаю за свои слова?

— Прошу прощения, — скривился он. — Тут я действительно перегнул палку. Так что, будешь спорить?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Но вы ведь понимаете, что у вас просто нет ничего равноценного.

— У меня?! — возмутился он. — Как насчёт вообще всех кристаллов? Все мои производства против моих бывших родовых земель!

Вот тут, судя по её лицу, его жена реально испугалась.

А ведь он, по сути, правильный мужик. С местным патриархальным менталитетом и не самым лучшим характером, но — правильный. Ну да, слишком азартный — и что?

— Знаете, Чесуэ-сан, — вздохнул я. — Я ведь ничего против вас не имею. Даже больше того — с вами интересно общаться. Поэтому дам вам совет: заключите пари, но не со мной. Поставьте на мою победу, потому что сегодня в выигрыше останусь именно я. Всего хорошего, Чесуэ-сан.

* * *

— Ну и дуралей же ты, Чесуэ Ясуо, — произнесла женщина, стоило только мальчишке удалиться.

— Он просто испугался, — произнёс Чесуэ, отводя глаза.

— Вдвойне дуралей, — вздохнула она.

— Да ладно тебе, — не сдавался он. — Я почти смог подбить его на спор и вернуть особняк.

— Ты… — закатила она глаза. — Ясуо, тебе дал совет Аматэру. Пожалел и дал совет. Неужто ты не воспользуешься им? Парень слишком уверен в себе.

— Он просто хочет подставить меня. Знает ведь, что девчонку он не вернёт.

— Вон, смотри, Нара идут, — проигнорировала его жена. — Ты ведь хотел их торговый центр.

— Хотел, — проворчал он.

— Ну так пойдём. Только производство кристаллов на кон не ставь, азартный ты мой. Хватит с них и десятка камней.

* * *

После разговора с Чесуэ направился было к Тайра, и лишь отойдя от него на пять метров, вспомнил, что не поинтересовался долгом. Но не возвращаться же? Да и ладно, не может он не отдать кристаллы, думаю, в ближайшие пару недель он наконец расплатится.

Тайра были, как всегда, суровы, но любопытство сквозило и у них, всё пытались выяснить, что я буду делать сегодня и как выкручиваться. Пока ходил туда-сюда, прибыли новые аристократы, пополняя пул моих знакомых на этом приёме. Акэти, Сога, Фудзивара… У меня просто не было времени постоять и отдохнуть. Будь я главой, а не наследником, имел бы право поприветствовать только тех, кто прибыл до меня, остальные должны были сами подходить. Правда, есть нюансы — из-за возраста игнорировать абсолютно всех я не мог. Впрочем… А что тут ещё-то делать? Пока Эрны видно не было, и мне оставалось либо ходить общаться с другими аристо либо скучать где-нибудь в сторонке. Хотя скучать мне всё равно не дали бы. Вот и мотался я по двору поместья, демонстрируя всем свою вежливость. Вечно это продолжаться не могло, и в какой-то момент я остановился, так как переговорил со всеми, кого знал, а среди новоприбывших таковых уже не было.

Остановился я, значит, и тут же стал центром паломничества тех, кого ранее проигнорировал. И продолжалось это ровно до тех пор, пока со стороны дома не вышли Нагасунэхико Юшимитсу, Эрна и её троюродный брат, он же Амин Абдушшакур. Лезть к ним сразу я был не намерен — пусть сначала представит Эрну, выскажется, покуражится, а уж потом мы с Казуки тупо провернём тот же ход, что и Нагасунэхико с Абдушшакуром. На глазах у всех заберём её на правах родни.

И Юшимитсу не подвёл, задвинул целую речь о том, как представитель клана Амин связался с ним и попросил помочь со спасением бедной девушки, которую удерживает в качестве трофея всем известный Аматэру Синдзи. Не Род Аматэру, что интересно, а именно я. Да и про главу клана Амин он не упомянул, грамотно обойдя этот момент. Ну а когда он начал рассказывать, что добрейшие Нагасунэхико после помощи решили взять эту парочку под свою защиту, ко мне подошёл Акено.

— Красиво излагает, — произнёс он. — И сколько в его словах лжи?

— На удивление её нет, — усмехнулся я. — Все острые углы он обошёл. Красавчик, что уж тут.

— Но на твои действия это никак не повлияет, насколько я понял? — спросил он.

— Никак, — подтвердил я. — Разве что не смогу утопить его окончательно, но этого и не стоит делать.

— Какой ты, оказывается продуманный, — усмехнулся он. — Оставляешь шанс уладить дело миром?

— Скорее, не хочу заиметь себе врага на столетия вперёд, — пояснил я, бросив на него быстрый взгляд. — Я его, конечно, макну в грязь, плюс оставлю себе пространство для манёвра в будущем, но делать клан Нагасунэхико своим врагом как-то не хочется. Хватит с меня и нынешнего главы клана. Вы ведь заметили? Он делает акцент на том, что это именно его идея, его реализация. Уж не знаю с какой целью он так поступает, но его клан всё же стоит немного в стороне. Лично я воспринимаю его слова не как попытку заграбастать себе побольше славы, а как подушку безопасности для клана.

— Ну да, — посмотрел он в сторону замолчавшего старика. — Это как в спорте — выигрывает команда, проигрывает тренер.

— Как-то так, — кивнул я.

— В целом я с тобой согласен, но зная Юшимитсу-сана, склонен считать, что и о славе он думает не в последнюю очередь.

Если Акено прав, то Юшимитсу напоминает мне некоего ведьмака, который тоже никогда не забывает о личной славе. Если можно потом сказать, что это не жажда личного возвышения, а забота о репутации Рода-Клана, то я бы так же поступил.

— Его можно понять, — пожал я плечами. — Подозреваю, что придумал и провернул он всё сам.

— Всё может быть… — произнёс Акено индифферентно. — Я, в общем-то, о другом хотел поговорить.

Да уж понятно.

— Внимательно вас слушаю, Акено-сан.

— Так получилось, — начал он, — что недавно я сумел вернуть себе управление альянсом кланов.

О-о-о… Это что ж получается…

— И каковы ваши дальнейшие действия? — спросил я, повернувшись к нему всем телом.

— Вторжение в Малайзию, естественно, — улыбнулся он. — Альянс уже некоторое время готов к нему, и лишнее простаивание — это огромная потеря денег.

— М-м-м… Даже и не знаю, что сказать, — протянул я. — Я-то какое к этому имею отношение? Вы знаете, я к вам очень хорошо отношусь, Акено-сан, но слово было сказано. Причём главе вашего клана. Через… уже три недели я объявлю всю занятую… Кхм. Оговорился. Шмитты объявят всю занятую ими территорию своей.

— Хорошая оговорочка, — улыбнулся Акено. — Но мы и не намерены ждать столько времени. Собственно, с этим я и подошёл к тебе. Тут такое дело. Сначала нам нужно захватить плацдарм для основных сил, и на совете альянса было принято решение, что сделать это должен молодняк.

— Это как так? — удивился я.

— Командовать группировкой будут молодые члены наших кланов. Естественно, им выделят лучших бойцов и технику.

— И как так получилось? — спросил я. — Дело-то довольно важное.

— Ну… — замялся Акено. — Важное, да, но учитывая, что твои люди там уже повыбивали всех, кроме малайских кланов — относительно простое. На самом деле изначально подобное не планировалось, но тут, можно сказать, сыграл человеческий фактор. Слово за слово, спор, и — вуаля, дело обернулось политикой.

— Понятно, — ну а что? Такое вполне возможно. Сели обсуждать начало операции, и тут кто-то ляпнул, что его сын гений и сможет провернуть всё с наименьшими потерями. А кто-нибудь другой не удержался и оспорил данное утверждение. Вот вам и спор, а там и до политики недалеко. Это же не один клан, там похвальба своим молодняком — это уже нечто большее. — Только зря вы так о малайских кланах. Их легко недооценить, а потом будете своих детей хоронить.

— Поверь, Синдзи, лично я их недооценивать не собираюсь, но буду рад, если подобное случится, скажем, с Абэ, — ответил Акено серьёзно.

— И что нужно от меня? — поинтересовался я.

— Бинтулу, — ответил Акено.

— Это довольно близко от границ Шмиттов, — заметил я. — Как-то уж слишком близко. Это будет только плацдарм или вы там основные силы будете размещать?

Акено-то я доверяю, а вот остальным кланам и Родам их коалиции — не очень.

— Плацдарм, — успокоил меня он. — Основные силы будут сидеть в Сибу.

Бедный город. Сначала я там повеселился, теперь Кояма. Надо бы предупредить Тай Кинга, пусть уматывает оттуда. Заранее он сможет это сделать, а вот если застанет вторжение, будучи всё ещё мэром города, то гордость старого Рода не позволит.

— Так что именно от меня нужно? — поинтересовался я.

— Блокировать область Бинтулу, — ответил он. — Не дать подойти подкреплению, что облегчит захват города.

— Да там и некому будет помогать, — нахмурился я. Как-то мало он просит.

— Там нет королевских войск, — покачал он головой. — Но стоит в Малайзии появиться большим кланам из Японии, и король тут же бросит клич уже своим.

А вот это да, это уже сложнее будет.

— Вы правы, этого я не учёл. Привык, что у меня проблем с малайскими кланами нет.

— Что лично меня сильно впечатляет, — вздохнул он.

— Я просто пообещал трогать только королевскую аристократию, — пожал я плечами.

— И что? — не понял Акено. — Они обязаны защищать земли своей страны.

— Так я ведь не объявлял эти земли своими, — усмехнулся я. — А там, где объявил, кланов уже нет.

— Всё равно, ерунда получается, — нахмурился он. — У нас, например, это никого не остановило бы.

— Да? — улыбнулся я. — Вот представьте. Высаживается в Токусиме некий злодей. Объявляет остров своей землёй и идёт грабить остальную территорию. Вы как раз на остальной и живёте. Причём злодей грабит и убивает только имперскую аристократию, и вы точно знаете, что здесь он не задержится. Сидите вы такие, осматриваетесь… и видите покинутые имперцами земли, заводы, торговые центры, да те же банки. И что вы будете делать? Только честно.

— Ну ты и жук, — произнёс он задумчиво. — Особенно, если предположить, что живу я не на Хонсю, в центре, а где-нибудь на Сикоку или Кюсю… даже не знаю. С агрессором, если это всего один Род, должен справиться Император — это его работа. А я — маленький клан на Сикоку, мне и без того есть чем заняться. Однако при нашем появлении они будут обязаны вступить в войну. Мы уже не один Род.

— Так про вас я и не говорю, — пожал я плечами.

— Ладно, с этим понятно, — вздохнул Акено. — Хотя лично я всё равно не стал бы просто смотреть на вторженца.

— Так вы и не малаец, — хмыкнул я. — Не стоит всех ровнять по себе.

— Пусть боги их судят, — покачал он головой. — Так что, прикроешь наш молодняк?

За своевременное вступление в войну я и больше бы сделал. В конце концов, они потом будут меня от англичан прикрывать. А вообще — удачная поездка домой. И с Охаяси разобрался, и с Кояма. «Разобрался», хех. Повезло, что уж там. И если с Охаяси шанс, что они влезут, и так был не очень велик, то вот удача с Кояма меня очень радует. Прям огромный камень с души. Не стал всё-таки Кента бучу поднимать. Хотя ради куска земли размером с область Мири вполне даже мог.

— Конечно, — ответил я. — Сколько мне по плану блокировать Бинтулу?

— По плану у них две недели, — ответил Акено. — Потом уже должны подойти основные силы альянса.

— Две недели — это нормально. Считайте, договорились. По поводу наших сил у вашей молодёжи есть какие-нибудь приказы? Ну там, не принимать помощь, держаться подальше, не выходить на связь.

— Ничего такого, — качнул головой Акено. — А связь с вами для координации им в любом случае нужна будет. Наоборот, если с тобой свяжется Сашио-кун и попросит о чём-либо, ты уж подсоби ему. Только незаметно для остальных, по возможности.

И это ожидаемо.

— Сашио? Мори Сашио? Предполагаемый жених Шины?

— Он самый, — кивнул Акено. — Будет командовать корпусом. Я как бы за то, чтобы парень показал, чего стоит, но тут уже межклановая политика, так что… — не договорил он.

— Ясно. Сделаю всё что возможно, — ответил я. — Но думаю, он справится. Там ему и воевать-то особо не с кем будет.

— Я тоже так думаю. Просто… — покосился он на Казуки.

— Он не болтлив, Акено-сан, — заметил я его взгляд.

— Помощь, она ведь разная бывает. Иногда и союзников надо осадить.

Оу. Грязноватое это дело, но на нашем уровне допустимое. Акено я понимаю.

— Я понял вас. Сделаю, что смогу, — кивнул я.

— Вот и договорились, — произнёс он. — Пакет с частотами связи и нужными паролями тебе скинут сегодня-завтра. И это… — замялся он. — Понимаю, что с моей стороны просить об этом нагловато, но ты бы помирился с отцом. Эта бессмысленная вражда никому счастья не принесёт.

— Не могу, — поморщился я. — Вы же были там, слышали, что он говорил и каким тоном. Если извинится, тогда ладно, а идти на мировую первым я не могу.

— Ведёте себя как дети, — покачал он головой.

— На нашем уровне…

— Да брось, Синдзи, — перебил он. — Ты же сам провёл черту, так что это только ваш с ним конфликт. Он пошёл навстречу, вернул мне управление альянсом, так сделай и ты ход.

— Он всё ещё глава клана, — не согласился я. — Сегодня отдал, завтра взял. Да ваш отец и без Малайзии мне палок в колёса навставлять может. К тому же после всего того, что он наговорил, простое извинение — это и так удивительно малая цена.

— Ар-гх… Что ж вы такие непримиримые? — расстроился он.

Мне было по-человечески неприятно видеть его удручённым, но и сделать я ничего не мог. Прощать после такого? Да и как это должно выглядеть? Подойти к нему с мирными намерениями означает признание его слов и его… скажем так, доминирования. Типа я забуду оскорбления, только давай мириться. Ты ведь большая шишка, а я так, у подножия твоего величия трусь.

Это он был неправ, и это он должен подойти первым.

— У меня для этого очень неслабый повод, Акено-сан, — произнёс я.

— Думаешь, у отца повода нет? — спросил он. — В смысле, я тебя понимаю и тоже считаю, что глава клана Кояма перегнул палку, но поверь мне, для себя он нашёл множество поводов это обосновать. И если вы будете меряться поводами, эта вражда никогда не закончится.

Представляю, что он там напридумывал, чтобы себя оправдать. Начиная зарвавшимся сопляком и заканчивая банальной выгодой приобретения лишних земель.

— Мой повод явно длиннее, — отшутился я.

— Синдзи, Синдзи… — покачал он головой. — Ладно, пойду я к своим.

— До встречи, Акено-сан, — поклонился я.

— До встречи, малыш.

— Эй, я не карлик!

На что он с улыбкой махнул рукой.

После разговора с Акено я перевёл внимание на свою главную цель. Какое-то время Юшимитсу крутился рядом с Эрной и Абдушшакуром, постоянно выискивая меня взглядом. К нему подходили разные люди, он улыбался и что-то им говорил, иногда указывая на малайскую парочку, но сами Эрна с Абдушшакуром с другими гостями почти не общались. Не знаю как парень, а вот Эрна очень плохо говорила на японском. Язык более-менее понимала, но акцент был ужасен. В то время как японцы далеко не все знают английский. Немецкий — да, русский — многие, а вот с английским здесь мало кто знаком. Китайский — и то больше народу знает. Но это в процентном соотношении. Учитывая, что уважающий себя аристократ должен знать как минимум ещё один язык кроме родного, знающих английский достаточно — в целом по стране. Здесь же… Не могу говорить за всех, но к Эрне с Абдушшакуром и правда мало кто обращался.

А дальше мне нужно было дождаться, когда малайцев оставят в одиночестве, и начать действовать. Можно и сейчас, но, думаю, будет символично если всё пройдёт так же, как и у нас. Вроде как девушку оставляют одну, и другие её уводят. Позерство, по большому счёту — нам ведь так или иначе не дадут просто уйти, перепалка будет, а значит, и разницы в том, когда и как, тоже нет. Но… Есть одно «но» — Абдушшакура будет проще спровоцировать, пока он один, а этого мне, если честно, хотелось. В конце концов, он бывший член того самого Рода, с которым у меня договор, а значит, предал он не только родню, но и меня.

И вот момент настал. Эрну с Абдушшакуром оставили в одиночестве, и уже пару минут никто их не трогает. Впрочем, Юшимитсу далеко от них не отошёл и постоянно на меня косится.

— Пожалуй, можно начинать, — произнёс я тихо. — Готов? Всё помнишь? Не волнуешься?

— Готов, помню, волнуюсь, — односложно ответил Казуки.

— Тогда пойдём, повеселимся.

Стоило нам только сдвинуться с места, на нас сразу переместились взгляды ближайших людей. И с каждым шагом взглядов было всё больше и больше. Аматэру шёл к своему бывшему трофею, и это не могло не заинтересовать окружающих. Естественно, Юшимитсу тоже заметил наше движение, но при этом и шагу не сделал. Сейчас наш ход, и он хотел его увидеть, чтобы дать достойный ответ. Не бежать же ему нам наперерез, выглядеть это будет не очень, особенно если я изображу удивление и непонимание его приставучести. Мало ли куда я иду? Остановившись в двух шагах от Эрны с Абдушшакуром, мы с Казуки взяли небольшую паузу. Я бы даже сказал — театральную. Абдушшакур, к слову, не выказывал ни тени беспокойства.

— Здравствуй, Эрна, — произнёс я на японском, на что она поклонилась. — Как тебе с роднёй?

— Так себе, господин Аматэру, — произнесла она на английском, на что Абдушшакур напрягся и покосился на Юшимитсу. — Брат — не самый лучший собеседник. Да и человек — тоже.

— Тютюп, — прорычал тот на малайском.

А Казуки сделал шаг вперёд, поравнявшись со мной. Хороший момент вступить ему в игру.

— Эрна, мы уходим отсюда, — не разочаровал он меня. — Не желаю находиться в обществе столь грубых людей.

Ни он, ни я не знали, что сказал Абдушшакур, но судя по тону, это вряд ли было что-то нейтральное. Но даже если и так — он произнёс это слишком тихо. Поди докажи, что он не послал нас куда подальше. Уже позже я узнал, что этот придурок приказал ей заткнуться. В общем, Казуки поступил грамотно, и Эрна после его слов спокойно двинулась в нашу сторону, вот только Абдушшакур сделал огромную ошибку, схватив её за руку, останавливая. Интересно, он на автомате так поступил или японский знает? Впрочем, уже неважно. Казуки, видя подобное, поступил неожиданно. Даже для меня. Я уже хотел осадить Абдушшакура, но в этот момент тот получил резкий прямой удар с ноги прямо в живот. И, судя по тому, как смялась его одежда во время удара, «доспех духа» он не активировал. Ну да — было бы странно, будь иначе. Чего ему тут опасаться-то? А вот Эрна среагировать успела, во всяком случае, отлетевший на пару метров назад Абдушшакур не сумел утянуть её за собой, хотя руки девушки он до последнего не отпускал. Проводив удивлённым взглядом своего кузена, Эрна резко встряхнулась и быстро спряталась за спину Казуки. Абдушшакур же, повозившись немного на земле, медленно встал и зажёг огонь на правой руке.

Просто царский подарок.

Сделав шаг вперёд и повернувшись к противнику правым плечом, я достал из рукава кимоно «Чиж» — отличный плазменный пистолет, пятидесяти зарядов которого с головой хватит на «воина» Абдушшакура.

— Отойди в сторону, Аматэру — произнёс тот зло на английском. — Твой Слуга перешёл всякие границы.

— Казуки тебя ещё пожалел… — начал я, но тут подошёл Юшимитсу.

— Аматэру-кун, убери оружие, ты смеешь угрожать моим гостям, — произнёс он резко.

— То есть простолюдин, хватающий за руку аристократку, а потом ещё и смеющий угрожать бахиром, в вашем представлении стоит выше Аматэру? И я даже не могу себя защищать? — чуть повернулся я, чтобы было удобнее смотреть на него. — А вы не слишком ли многое о себе возомнили, Нагасунэхико-сан?

— О каком простолюдине ты говоришь, Аматэру-кун? — спросил он уже более осторожно. — Абдушшакур-кун аристократ.

— А вот глава клана Амин думает иначе, — чуть склонил я голову на бок. — Или вы успели дать Герб изгнанному предателю?

Вот тут я немного наглею, но тыкать мне тем, что я сам сын изгнанных, он явно не собирается. Заранее проигрышная позиция.

— Я и о том, что он изгнан, узнал только сейчас, — нахмурился Юшимитсу. — И это очень серьёзное обвинение.

— Ох, — вздохнул я, убирая «Чиж» обратно. А вообще-то эти карманы в рукавах кимоно удобная штука. — Раз уж вы не доверяете слову Аматэру, то вот, — достал я из-за пазухи смартфон. — Полюбуйтесь.

После чего быстро нашёл и запустил нужный ролик. Просматривая его, Юшимитсу держал лицо кирпичом, и что у него в этот момент крутилось в голове, я никак понять не мог.

— И если встретишь этого ублюдка, можешь пристрелить его, — вещал с экрана смартфона Абдуллах. Вещал на немецком, который он, как выяснилось, тоже знал. — Буду должен.

— Это… — произнёс Нагасунэхико, передав мне смартфон обратно, — неожиданная информация. И раз такое дело, то да, Абдушшакур-кун явно поступил необдуманно.

— А ещё он, пользуясь тем, что Эрна-тян ничего не знала об изгнании, посмел выкрасть невесту моего воспитанника.

— Что?! — расширились глаза Юшимитсу.

— То, что они помолвлены, вам тоже доказывать надо? Уж извините, не думал, что вы настолько низко цените слово Аматэру, так что и бумаг с собой не взял. Но может, проще спросить саму Эрну?

— Я… Нет… Я верю вам на слово, — пробормотал он, приходя в себя.

— Хочу повторить свои вопросы, заданные вам не далее, как позавчера. Вы по-прежнему утверждаете, что не похищали Амин Эрну, и что она ушла с вами по доброй воле?

— Да, — прорычал он, играя желваками.

— И у вас она находится по доброй воле, и вы её не удерживаете?

— Да, — произнёс он сквозь губы.

— И вы по-прежнему считаете, что у нас нет на неё прав?

— Нет. Я ошибался, — выдавил он. — Кое-какие права вы на неё имеете.

— В таком случае, мы уходим. А вы, горе-похититель, запомните этот день и не повторяйте своих ошибок. Я уже однажды просил вас, но попрошу вновь, последний раз: хватит уже липнуть к нашему Роду, добивайтесь всего сами. И да, не забудьте прислать мне голову этого недоноска.

* * *

— А ведь и правда, в последнее время они только и пытаются украсть что-нибудь у Аматэру.

— Увядает Род Нагасунэхико, увядает.

— И главное, сколько апломба было…

* * *

— Парень его с дерьмом смешал. Говорил я тебе — Аматэру не так-то просто взять. А ты мне всё — «На грани, на грани!»

— Кто ж знал, что Нагасунэхико настолько… настолько неумны?

— Это да. Похищать невесту Слуги Аматэру — это надо совсем дураком быть.

* * *

— И вот этот вот ещё смеет на нас давить?

— Не перегибай, они на Аматэру споткнулись, а нам до них далеко.

— И что? Мы, по-твоему, низшая форма жизни? Должны прогибаться под каждый сдающий Род?

— Не под каждый. Просто… Ладно, потом об этом поговорим.

* * *

— А серьёзно, ты помнишь, когда Нагасунэхико последний раз сами что-то делали, а не у других отбирали?

— Малайзия.

— Ну да, ну да. Но это был прошлый глава клана, а сам Юшимитсу?

— Не помню. Он либо скупал уже готовое, либо отнимал.

— Не повезло им с главой.

* * *

— Не те уже Нагасунэхико.

— Надо бы прикинуть, как безболезненно свернутьнаши с ними дела.

— Нет, ну в ближайшие десятилетия они ещё будут в силе. Зачем нам…

— А ты подумал о том, что Аматэру выиграл лишь бой? Конфликт-то продолжается. И на кого ты после сегодняшнего поставишь? Уверен, что они продержатся эти твои десятилетия?

— Хм…

* * *

— Ну что, будешь меня слушать в следующий раз?

— Да я и в этот как бы…

— И теперь мы имеем отличный торговый центр! А ты — «испугался», «подставить хочет». Аматэру словами не бросаются.

— Да, да, ты была права, отстань, а?..

— А ведь мы ему теперь должны. Не сильно, но должны.

— Хватит уже сыпать мне соль на рану! Я и без тебя всё понимаю.

— И отдай ты ему уже эти кристаллы.

— Ох, боги, помолчи ты уже.

* * *

— Нам определённо надо как-то свести с ним Анеко.

— Кто ж спорит? Но теперь окончания войны в Малайзии ждать. Раньше и пытаться не стоит.

* * *

— Молодец Синдзи. И вот с ним ты хотел воевать?

— Это другое.

— Это мозги и воля. Такого проще сразу убить, а ты хотел растянуть удовольствие.

— Не перегибай. К удовольствию это не имеет отношение.

— Помирись с ним. Ни к чему хорошему ваша вражда не приведёт.

— А вот это мы ещё посмотрим.

* * *

В ярко освещённом кабинете собрались трое. Глава клана Нагасунэхико и его сын с внуком. Юшимитсу сидел за своим столом, Нориаки, сын главы и наследник клана, устроился в кресле у стены, а старший внук Юшимитсу и сын Нориаки — Оуджи, нервно ходил из стороны в сторону.

— И мы это вот так оставим?! — воскликнул остановившийся Оуджи.

— Успокойся, — ответил Юшимитсу. — Не забывай, что ты Нагасунэхико.

— А значит, эта тварь смешала с грязью и меня! — ответил на это Оуджи.

— Успокойся и прекращай кричать, — произнёс резко Юшимитсу. — Иначе я не посмотрю, что ты мой внук и уже взрослый парень, выпорю как малолетнюю истеричку.

— Блин, — отвёл от него взгляд Оуджи. — Отец, хоть ты со мной согласен?

— Ты пока ничего и не предложил, — ответил Нориаки. — Но отец прав, прекращай тут истерить.

— Да что ж такое-то? Вам что, плевать на произошедшее?

— Молодой ты ещё, — покачал головой Юшимитсу. — Ну проиграли мы этот раунд, и что? Нас смешали с грязью? Так у него было на то право. Ты себя-то не обманывай — мы изначально поступили довольно неприглядно.

— Отец прав, — произнёс Нориаки. — Если уж ударил кого-то, будь готов, что противник влепит тебе со всей дури. Аматэру ещё жестить не стал, дал нам моральную оплеуху — и всё.

— Моральную? Да ты вообще слышал, что о нас теперь говорят? — удивился Оуджи.

— Поговорят и забудут, — ответил Юшимитсу. — А кто не забудет, тому мы в этом поможем. Пойми, внук, опыт, набранный нашим Родом за тысячелетия, говорит вполне однозначно — не спеши. Торопыги очень быстро исчезают. И нечего злиться на всё подряд, злость — не самый лучший советчик. А Аматэру… Да, раунд мы слили, мальчишка переиграл нас вчистую, но игра-то ещё продолжается.

Глава 18

Вернувшись домой, я, не переодеваясь, завалился в гостиную, где и развалился в кресле. Напряжный вечерок получился. Но продуктивный. Напряжный не в плане, когда надо изворачиваться и на ходу придумывать, что ответить, а в плане сдерживания себя. Слишком много я мог сделать, например, облить Нагасунэхико таким количеством помоев, что они годами бы отмывались. И я сейчас даже не о кульминации вечера говорю, хоть и там я сдерживался, а про то время, пока ходил между гостями. Постоянно одёргивал себя, чтобы не намекнуть на что-нибудь. Чтобы не припомнить вслух о каком-нибудь моменте из своей или Нагасунэхико жизни. Да и Абдушшакура я почти пристрелил. Очень хотелось, хоть и нельзя было — стрельба на приёме, куда тебя пригласили, не лучшим образом отразилась бы на моей репутации даже при наличии повода. В целом на прошедшем приёме мне постоянно приходилось себя одёргивать.

— Как всё прошло? — спросила присевшая рядом Атарашики.

Заваливать меня вопросами сразу она посчитала неприличным, а вот сейчас уже можно. В гостиной мы были одни — Казуки с Эрной я отдыхать отправил, так что старуха особо не церемонилась со своим любопытством.

— Идеально, — ответил я.

— А поподробнее? — настояла она.

Пришлось рассказывать подробнее. Не скажу, что она была дотошной, но уточняющих вопросов с её стороны хватало.

— Были у меня подозрения, что нас по дороге попытаются перехватить, но обошлось, — закончил я.

— Это было бы крайне неумно со стороны Нагасунэхико, — произнесла она задумчиво.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я где-то совершил ошибку? — уточнил я.

— Нет, как ни странно, всё прошло отлично. На этот раз, — усмехнулась она, — я тебя чихвостить не собираюсь.

— Ну и прекрасно, — расслабился я окончательно.

На следующее утро, когда я уезжал обратно в Малайзию и прощался с Атарашики, к нам подошли Казуки с Эрной, и если на лице девушки ничего прочитать не удавалось, то вот парень был на удивление смущённым и время от времени косился на свою невесту. Похоже, что… Ну да ладно, слишком это интимная тема.

Описывать перелёт, а потом и поездку до Главной базы я не буду. Это та часть нашей жизни, которая находится вне… движения, несмотря на то, что мы как раз путешествуем. Вне движения, приключений, событий. Рутина как она есть, скучная и беспощадная. Сколько людей велось на яркие картинки агитационных плакатов, рекламы и увлекательных рассказов, а потом тонуло в рутине дежурств, поездок и бумажной работы. К сожалению, а может, и к счастью, у меня в последнее время этой рутины выше крыши.

В общем, полетал я на самолёте, покатался на машине и наконец оказался перед дверью своего дома на Главной базе. И, естественно, на пороге меня встречал старик Суйсэн.

— С возвращением, господин, — поклонился он.

А вслед за ним и его внучки.

— Ванна готова? — спросил я.

— Конечно, господин, — ответил он. — А также лёгкие закуски, если вы решите перекусить до ужина.

— Это потом, сначала ванна, — вздохнул я и, махнув головой в сторону телохранителей, добавил: — Лучше сначала ребят накорми.

Ну а в конце дня, перед сном, решил ещё раз прошерстить один из томов «Вознесения тысяч» — единственные более-менее открытые тексты времён Атлантиды. Естественно, переведённые. Оригиналы раскиданы по всему миру, а часть так и вовсе считается утерянной. Как, например, пятый том, лежащий в Хранилище Аматэру. Всего удалось сохранить копии четырнадцати томов из двадцати четырёх, но именно копий, которые сумели перевести. Из этих четырнадцати томов пять считаются утерянными. То есть на данный момент известно лишь о девяти существующих оригиналах, плюс лично для Аматэру ещё один. Но, думаю, их в реальности побольше, просто лежат они в Хранилищах других Родов, которые не спешат обнародовать данный факт. Я сумел собрать все пятнадцать копий томов «Вознесения тысяч», причём несколько штук — на разных языках. Просто чтобы сравнить. Естественно, в Малайзию я привёз только флешку, на которой лежали электронные копии этих книг. К сожалению, тома идут вразнобой, и цельную картину из них сложить довольно сложно, особенно учитывая, что у этих томов и стилистика порой очень разная. Где-то проза, где-то стих, так ещё и виды прозы и стихов разнятся. Зато именно из пятого тома я узнал имя и фамилию самого первого Императора — Ашханти Ама-тер-ти. Не слишком оно японское, но и времени с тех пор прошло немало. Если полностью, то — Ашханти Ама-тер-ти ассаги Высокий, предводитель девятой армии Востока. Причём «Высокий», как я подозреваю, это не прозвище, а что-то типа звания. Вроде как Генерал. Просто Ашханти в «Вознесении тысяч» не единственный «ассаги Высокий».

Так чем меня заинтересовал этот двадцатичетырёхтомный эпос? На самом деле, я как-то не горел желанием его читать, но Атарашики с ухмылкой бросила мне копию пятого тома и посоветовала проштудировать. Мол, мне будет интересно. И да, где-то на середине этот самый Ашханти пояснял как надо поступить, столкнувшись с обороной атлантов — и если вкратце, то надо позвать одного из Героев. Типа он весь из себя такой крутой, что запросто отведёт всем глаза, проберётся в лагерь противника и уничтожит всех командиров атлантов. Книга переведена в стихах, причём не сильно хороших, так что цитировать не буду, но слова «отведёт взгляд» были чёткими и без намёка на иносказание. Естественно, я заинтересовался. Отводить взгляд в этом мире могли только Ушедшие, да и то, думаю, не без нюансов, в то время как Герои в эпосе всегда позиционировались именно как люди. А раз так, то есть ненулевая вероятность, что Герои были ведьмаками. Это, правда, порождает кучу новых вопросов, например, что за древний Обет нарушили атланты, из-за которого Герои так на них взъелись. Но пока мне надо хотя бы осилить имеющиеся тома. А там и видно будет. Хотя это всё в любом случае просто любопытство — ничем помочь мне эти книги не смогут. Зато понтануться при случае фразой из «Вознесения тысяч» я вполне смогу. Не из пятого тома, понятное дело.

На следующий день я отправился с проверкой по объектам наших сил. «С проверкой», правда, слишком сильно сказано — фактически я просто демонстрировал своё присутствие. Делаю я это на постоянной основе, так что, можно сказать, очередная рутина. Но нужная. И чтобы потом не сказали, что я всю кампанию на одном месте просидел, и чтобы бойцов взбодрить, — точнее, командиров, которые потом уже бойцов, — и чтобы в курсе дел быть, ну и чтобы разные делишки скрыть. Как, например, общение с малайскими аристократами или предупреждение Тай Кинга о будущих проблемах. Заодно инициировал сбор наших сил на границе Бинтулу. Тоже не мгновенное дело. Вывести разбросанные по другим областям Восточной Малайзии войска в один день не получится. Так ещё и остатки королевских сил нужно контролировать. Впрочем, время так или иначе есть — авангард альянса Кояма тоже не завтра высадится.

Рассказывать Тай Кингу всё как есть я, естественно, не стал — он всё ещё подданный малайского короля и просто обязан будет доложить сюзерену о том, что узнал. Поэтому я просто предупредил его, что ситуация сложилась таким образом, что его город скоро будет захвачен, а все жители выдворены.

— Что это за ситуация такая? — спросил он посмурнев.

— Не могу сказать, — вздохнул я. — Всё-таки мы всё ещё враги. По крайней мере, официально.

— Ну да, — прикрыл он глаза и потер лоб. — Я всё ещё мэр города и чиновник королевства. Я обязан буду доложить наверх. Ну или попытаться это сделать. И сколько у меня времени?

— Точно не скажу, — хоть и знаю, — но рассчитывайте максимум на две недели.

Кояма, насколько я понял из документов, присланных Акено, буквально копытом землю роют. У них готово всё, нужна только команда «фас». Тоже, кстати, показательно — Акено не стал минимизировать информацию, которую мне выдал, а пусть и кратко, в цифрах, но описал, что у них там творится. Просто чтобы у меня было общее представление о том, что произойдёт в будущем. Ну и краткой информацией по своим союзникам поделился. По сути, ничего секретного, но многие и этого бы не сделали.

Положив руки на подлокотник кресла и так и не открыв глаза, Тай Кинг вздохнул. Ему явно не нравилось, что придётся фактически бросить пост.

— Я остаюсь, — произнёс он неожиданно. — Семью я вывез, оставшиеся активы, какие мог, перевёл в Китай, движимое имущество отправил в Токусиму, так что у Рода будут деньги. Да и сам он выживет. А вот я, — открыл он глаза, — должен остаться. Этот город — моя ответственность. Я не могу его бросить. Дай боги, выживу, тогда и сам отправлюсь к семье, но никто не скажет, что Тай Кинг трус и предатель. Я благодарю вас, господин Аматэру, что предупредили. Понимаю, что вы вполне могли и не делать этого. Даже больше — обязаны были промолчать. Так что я благодарен и признаю за своим Родом долг перед вами.

— Не так уж и много я сделал, — пожал я плечами.

На самом деле, немало, но вежливость требует от меня этих слов.

— Много, — подтвердил мои мысли Тай Кинг. — Более чем достаточно.

— Если б ещё не я был причиной ваших бед, — покачал я головой.

— Не вы, так кто-то другой, — пожал он плечами. — Только другой на вашем месте не стал бы помогать после. Что ж, пойду, пожалуй. Попробую подготовить хоть какую-то оборону перед вашей атакой.

Думаю, он сильно удивился, когда через два дня мои войска отошли от города. С моей стороны действительно странно отводить бойцов и технику, чтобы через две недели пригнать их обратно. Ну а ещё через день на город Бинтулу обрушился авангард альянса Кояма. Три корвета, два БДК, почти тысяча бойцов и десять средних БР тип 02 «Враджимуши», он же «Мокрица». Но это только десант, как только они возьмут город, начнётся высадка основных сил авангарда, в том числе артиллерии и вспомогательной техники. Я же к тому времени рассредоточил половину своих войск на границе области.

Беженцы тонким ручейком потекли уже в тот же день, причём не только простолюдины, но и Слуги аристократии со своими хозяевами. Те, кто должны были остаться и оборонять город, тоже ломанулись оттуда. Правда, узнав, что дорогу им преграждают вражеские силы, слегка запаниковали и уже приготовились идти на прорыв. Судя по данным нашей разведки. Но потом, видимо, признав герб, заслали к нам парламентёра, которому мы и объяснили, что проход есть, но односторонний. Из области выпускаем всех, обратно не впускаем никого. Ну а к вечеру ручеёк превратился в поток, так как альянс кланов не собирался терпеть на захваченной земле посторонних и дал местным неделю на то, чтобы убраться из города, а лучше и вовсе из области. Ну а те, кто не послушаются… Что ж, японцы никогда не страдали излишним гуманизмом. Как показывает история, они вполне могут казнить всех мужчин города, а женщин изнасиловать. В нашем случае изнасилованные потом тоже казнены будут. Про то, что оставшиеся сироты никому не нужны, думаю, и говорить не стоит. Так что да, японцы и в моём мире те ещё… живодёры, а уж тут морали ещё меньше. Правда, данный случай немного выбивается из колеи — обычно военные не выгоняют население целого города, их задача — взять город как раз с тем самым населением. Но здесь идёт захват Родовых земель, и захватчик не я, а вполне себе классические жители этого мира. Так что жителям Бинтулу ещё повезло, что их просто выгоняют, а не сразу головы рубят.

А вообще, альянсу Кояма придётся потрудиться с выдворением местного населения. Точных цифр не скажу, но без учёта области Мири в Восточной Малайзии проживает примерно четыре с половиной миллиона человек, и как альянс собирается переправлять столько народу в Западную Малайзию, я, честно говоря, не представляю. Часть уйдёт на территорию Японии, но Император вряд ли примет всех — даже без «вряд ли», он тупо закроет границы. Если бы эти миллионы были специалистами, тогда да, а так, даже с учётом некоторого дефицита людей в Западной Японии — она же японская территория Калимантана — Император не станет пускать к себе беженцев. Ну или, опять же, будет делать это избирательно; образованные специалисты с семьями пройдут, а простые потребители останутся. Как мне кажется, альянс Кояма должен был учесть этот вопрос и как-то договориться с Императором.

Меня история с беженцами не затронет… сильно вряд ли затронет. И не потому что я какой-то особый злодей, к которому никто не захочет пойти, просто людям будет проще перемещаться в сторону ещё не захваченных земель, а не идти сквозь силы альянса Кояма, по их территории, в сторону парня, который не факт что их примет.

Короче, движуха скоро начнётся знатная.

На время блокирования границ области Бинтулу я перебрался к войскам, эту самую блокаду осуществляющим, и был непосредственным свидетелем движения беженцев. Сто пятьдесят тысяч человек, разом потерявших и дом, и работу, и немалую часть сбережений, непрерывно шли сквозь наши позиции, которые мы расположили в основном на крупных магистралях. Ночью беженцев было меньше, днём больше, но шли они постоянно. В большинстве пешком, но и машин было немало. Аристократов, не считая самой первой волны, было немного, но это и понятно — их вообще в Бинтулу раз-два и обчёлся. Особенно после моего прихода. Так что основная масса местных аристократов — свободные Рода и несколько небольших кланов. Жестить альянс Кояма не стал и дал им свободно уйти, даже оставив некоторое количество оружия.

Вот с одним из этих аристократов, попросившим аудиенции, я и общался, уединившись с ним в моей личной палатке, больше напоминающей небольшой домик.

— Значит, всё-таки большая война, — вздохнул он, опустив взгляд на кружку с чаем, которую он держал в руке. — Признаться, что-то такое я предполагал, но всё же надеялся, что до этого не дойдёт.

Клан Азмил известен в основном тем, что владеет компанией Малайские Авиалинии и крупнейшим аэропортом Малайзии, но и морскими грузоперевозками они не брезгуют. Правда, в этом им далеко до лидеров. Собственно, сын младшего брата главы клана Азмил Юсуф морским транспортом и занимался в Бинтулу. Заведовал филиалом «Морской линии». Здесь, в Восточной Малайзии, клан Азмил потеряет не так уж и много. Относительно местных.

— Получается так, — пожал я плечами. — Но клану Азмил беспокоиться особо не о чем.

На что тёзка брата короля бросил на меня укоряющий взгляд.

— Я в курсе, что вы, японцы, считаете нас двуличными злодеями, не держащими своего слова, но это лишь ваше мнение. Пропаганда для не умеющих думать. Мой клан живёт на этих землях уже почти одиннадцать столетий, а Род так и вовсе полтора тысячелетия, и моё сердце болит от осознания того, через что в скором времени придётся пройти моей стране. Восточная Малайзия сгорит в пламени войны, и я совсем не уверен, что мы сможем победить. Его величество больше не станет пытаться решить проблему своими силами и позовёт англичан, а те не захотят платить за чужую войну, так что на экономику страны рухнет огромное бремя. Не особо чистоплотные люди попытаются урвать свой кусок в этом хаосе, англичане наверняка попытаются выжать из нас больше чем нужно, не дай Аллах, кто-нибудь попробует организовать восстание или сменить правящий Род. Достанется абсолютно всем, — покачал он головой. — Ваше вторжение, мистер Аматэру, ерунда по сравнению с тем, что нас ожидает.

— Я бы ещё и Сукотай не скидывал с доски, — добавил я. — Кто знает, что они предпримут в такой ситуации.

— Да, ещё и Сукотай, — слегка напрягся Азмил.

— Я всё прекрасно понимаю, Мистер Азмил, — произнёс я. — Но это был ваш выбор. После вашего предательства это было предрешено. Сначала Восточная Малайзия, а потом и Западная. Пусть не скоро, но ваше государство обречено. Просто потому, что англичане далеко, а злые на вас японцы — близко. Да и с Сукотаем вы зря рассорились.

— Страшные вещи вы говорите, мистер Аматэру, — произнёс он тихо. — Но мы ещё побрыкаемся.

— Вы, главное, мирное население вывезите, — хмыкнул я. — Без него и никаких брыканий не будет. Точнее, они будут недолгими.

— Вы так переживаете за чужих людей? — улыбнулся он иронично.

— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — ответил я.

— Простите? — не понял он.

— Мирное население отдельно, вражеские бойцы отдельно, — пояснил я. — Мне крайне не нравится данная ситуация. Гражданские страдают всегда, но в обычной войне мирное население остаётся на месте и используется победителем, а сейчас идёт борьба за Родовые земли, на которых посторонним нет места. Пока что мои соотечественники просто выгоняют людей из города, но в Восточной Малайзии народа слишком много, и переправить их в Западную Малайзию крайне сложно. Даже не берусь предсказывать, как поступит альянс кланов, но опасаюсь худшего. В конце концов, их никто не будет содержать и кормить, пока вы их переправляете к себе. Сколько из этих миллионов умрут от голода?

— Вряд ли вам дадут захватить всю Восточную Малайзию, — покачал головой Азмил. — Так что и время на переправу у нас будет. Тех, кто захочет.

— Мистер Азмил, — вздохнул я. — Вы ведь понимаете, что, придя сюда, я озаботился отслеживанием перемещений британских войск? Если не пытаться узнать что-то секретное, это совсем не сложно. Так вот — англичане пока не двинули с места ни одного своего полка. Даже если они начнут действовать прямо сейчас, альянс кланов всё равно успеет захватить оставшуюся территорию Восточной Малайзии. Им главное — основные силы тут высадить. И всё, у вас не будет шансов.

— Мы справимся, — произнёс он уверенно.

А вот мне кажется, что ты всё прекрасно понимаешь и просто держишь марку, так сказать. Да и что он может сделать? Что его клан может сделать? Ничего. Если эвакуацией не озаботится правительство его страны, никто и ничего не сможет сделать. Да и не будет, даже если бы могли. Тратить силы и ресурсы на то, чем должен заниматься король, не согласится никто из них. Даже в Японии, боюсь, людей, готовых взвалить на себя подобные траты и ответственность, не так уж и много.

— Была бы возможность, я бы помог простому населению вашей страны, но увы — мой Род не настолько, — выделил я слово, — богат.

— Вы весьма благородны, мистер Аматэру. Остаётся вопрос — зачем вы вообще тогда к нам полезли? Знали ведь, чем всё обернётся.

— Не передёргивайте, мистер Азмил, — ответил я резко. — На захваченных моими Слугами землях никого из простолюдинов не выгоняли. А у аристократов судьба такая — жить богато, но в постоянной опасности. Я не несу ответственности за соотечественников. И уж точно не подбивал их прийти к вам.

Поторапливал — да, но не более.

— Прошу прощения, мистер Аматэру, — склонил он голову, — тут я, пожалуй, перегнул палку. Но в целом, вы тоже принесли в нашу страну немало горя.

— Это так, — признал я. — Но я и не пытаюсь обелить себя. Пусть здесь и воюют Слуги моего Рода, но предложение данной авантюры пришло им от меня. Просто вы должны понимать, что какой-то личной ненависти ни к аристократам, ни к простолюдинам Малайзии у меня нет. Обычная война за земли и ресурсы. В ином случае мы бы с вами сейчас не общались.

— Это да, — вздохнул он. — Те, кто захватил Бинтулу, даже слушать меня не стали. Хорошо хоть уйти позволили.

— Подозреваю, — кивнул я, — что у них отношение к населению Малайзии ещё более наплевательское, прагматичное и циничное, чем у меня.

— Мне импонирует ваше отношение к людям, мистер Аматэру, — произнёс он, ставя чашку с чаем на стол. — Возможно, когда-нибудь, когда всё успокоится, мы сможем поговорить в более мирной обстановке.

Понятно, что этот разговор был ему нужен, чтобы прощупать почву, узнать меня получше, но я не верю, что мы с ним ещё раз увидимся. Не в ближайшем будущем. Он правильно сказал — война с альянсом Кояма принесёт его стране много потрясений, и в ближайшие годы клан Азмил будет стараться не потерять нажитое или даже, если повезёт, отхватить чужой кусок. Да и после, когда всё успокоится, им просто не с чем ко мне идти. Нет у нас точек соприкосновения.

* * *

По большому счёту, как и обычно, впрочем, мне нечем было заняться в войсках. Командование наших сил справлялось и само, а я просто выполнял роль наблюдателя. Ну а так как времени у меня было полно, я плотнее занялся планированием атаки на остров Хейгов. Делал я это не один, а вместе с Щукиным, да и не планировал, а пытался переработать его план, дабы у нас получилось хоть что-то. И в итоге пришёл к закономерному выводу, напрашивавшемуся уже давно — без меня им там делать нечего. Я и так это понимал, но всё пытался как-то извернуться, что-то придумать, однако ничего не сходилось. Кто-то обязан будет незаметно избавиться от береговой артиллерии. Но даже в этом случае высадка десанта не пройдёт мимо американцев, а противодесантная операция — это далеко не только артиллерия. Щукин хочет задействовать до пятисот бойцов, а быстро высадить такое количество людей в любом месте не выйдет. Ну а там, где выйдет, у Хейгов наверняка уже всё укреплено. ДОТы, ДЗОТы, техника, все дела. Я-то сначала рассчитывал именно на спецназ с нужной подготовкой, чтобы высадиться как раз там, где нам нужно, а не там, где возможно, обезвредить артиллерию и провести отвлекающий манёвр. Ну или подготовить место высадки для небольшого ударного отряда, который быстро захватит корабль и отчалит в туман. Щукин же спланировал полномасштабную десантную операцию, которая обязательно повлечёт за собой существенные для Рода потери. Точнее, это я считаю их существенными, а так с планом потерь даже Атарашики согласилась. Но только не я. Грамотные специалисты, преданные, воспитанные в специфической атмосфере древнего Рода и его традиций, должны умирать лишь в критические для этого Рода моменты, а не бросаться в мясорубку налаженной береговой обороны ради одного-единственного, пусть и нужного корабля. Проще вообще отменить операцию. Именно поэтому я забраковал план Щукина, поставив ему конкретные условия. Только вот не получалось у него спланировать точечный удар малыми силами.

Вот и сейчас, прочитав очередной черновой план, я бросил его на стол и откинулся на спинку стула.

— Я так понимаю, ничего концептуально нового ты уже не придумаешь, — вздохнул я, блуждая взглядом по палатке.

— Не с теми силами, что у нас есть, — согласился Щукин. — И не с теми специалистами.

— Хреново, — только и сказал я.

— Значит, операция отменяется? — спросил он, пододвинув поближе к себе брошенные мною бумаги.

— Нет, — ответил я. — Просто будем действовать по-моему.

Он аж поморщился услышав это.

— Только не говори, что собираешься участвовать.

— А что ещё остаётся? — пожал я плечами. — Мне вполне по силам заменить диверсионный отряд. Я, правда, не хотел этого — не дело, когда наследник Рода занимается подобными вещами лично, но пока у нас нет выбора.

— Мы можем всё отменить, — не согласился Щукин.

— Можем, — откликнулся я, глядя на него. — Но не будем. По сути, с моей помощью всё пройдёт ещё проще, чем при наличии у нас диверсантов. И отменять операцию только потому, что я, видите ли, не должен рисковать, довольно глупо.

— Глупо как раз рисковать наследником, — проворчал он.

— Ты просто не хочешь осознавать степень моей опасности, — усмехнулся я. — Ты ведь в курсе, на что я способен, вот и скажи мне, на что я способен, если враг не знает обо мне?

Перед тем как ответить, Щукин всё же взял небольшую паузу, чтобы найти достойный аргумент в свою пользу.

— На многое, — всё-таки выдавил он. — Но случайности потому и опасны, что происходят вне зависимости от наших сил, способностей или продуманности плана.

— Случайности… — вернулся я к разглядыванию палатки. — Случайности бывают разные, но в основном это последствия непродуманности плана или плохой подготовки специалистов. Так что не стоит скидывать наши собственные ошибки на случайность. Всё, я принял решение. Дай мне пару дней на составление плана, после чего будем спорить уже по существу.

— Как прикажет господин, — вновь включил он ворчливый тон.

Под конец недели случилось сразу несколько событий. Во-первых, генерал Джабир уже не мог отсидеться на своей базе и выдвинул остатки своих войск в нашу сторону. И если бы это были не малайцы во главе с Джабиром, я бы сказал, что шансы у них были. Не победить меня — я-то всегда мог отойти на свою территорию под защиту Левой и Пляжной базы. А вот задавить молодняк альянса кланов он вполне мог. Ну или отогнать их вместе с нами. Всё-таки воевать с десятитысячной армией в чистом, по сути, поле — то ещё занятие. Может, и победили бы, да наверняка победили бы, но вот нести потери на пустом месте я был не готов. Только вот малайцы с Джабиром довольно слабые противники, а наши силы всё таки успели кое-как укрепиться на границе области. Ещё и в кучку собраться. Во всяком случае, собрать рассредоточенные по границе войска не составляло проблем. Тем не менее, несмотря на очевидное, казалось бы, преимущество, несколько раз битый Джабир не спешил атаковать. Всё-таки кое-какое понимание ситуации мы смогли вбить в его голову. Как мы узнали чуть позже, генерал Джабир решил поступить несколько иначе. С приходом в страну такой силы, как альянс кланов, Мухамад Пятый Фарис Петра всё же бросил клич своим кланам и, продвигаясь в нашу сторону, Джабир собирал клановые силы Восточной Малайзии, чтобы отправить их в бой первыми. Кланы от такой перспективы были не в восторге, но военное положение — это военное положение, и они просто обязаны подчиняться ставленнику короля. В конце концов, это одна из немногих их обязанностей. Впрочем, дело это не быстрое. Никто не может просто взять и вытащить из ниоткуда полностью оснащённый отряд бойцов, усиленный техникой. Точнее, может, но будет он мал. Фактически тревожная группа, что любой клан или Род держит готовой на случай неожиданного начала боевых действий. Повторюсь — у меня с местными кланами нормальные отношения, и никто не собирался нападать друг на друга, а про готовящееся нападение японских кланов им либо не доложили, либо просто никто об этом не знал. Ну или думали, что время есть. У малайцев-то разведка та ещё, а вот англичане, по идее, должны были быть в курсе, и то, что они ничего не рассказали, проблема самих малайцев.

Во-вторых, меня посетил Токугава. Не выдержал, и с приходом сюда наших соотечественников решил в очередной раз убедиться, что я не солью им его. Хотя я как бы изначально предупреждал, что впрягаться на его стороне, если всё будет совсем плохо, не намерен. В конце концов, прощение, ну или хотя бы нейтралитет Императора не так-то просто получить. У него и так всё идёт просто прекрасно, и давать ему отсидеться у меня за спиной я не буду. Может, конечно, я слишком врос в местную культуру, но как по мне, его Деяние — только его дело. Если его Род совершил ошибку, пусть отрабатывает прощение. А я всего лишь дал ему шанс. Примерно так я ему всё и сказал. Сгладил углы, конечно, но смысл остался тот же. Ну и добавил в конце, что воевать на стороне чужого, по сути, Рода — вообще занятие довольно глупое. У нас ведь даже союзного договора между Родами нет. Да что там договора, у нас даже отношения, в сущности, довольно натянутые.

Ну и в-третьих, ко мне приехал Мори Сашио. И сделал он это, когда к границам области подошли силы двух кланов, которых Джабир отправил прощупать обстановку. Силы были так себе — как я и говорил, быстро собрать войска невозможно, если они только заранее не готовы. Они и сами это понимали и узнав, что на границе стоят мои войска, даже выслали парламентёра для разговора, изрядно удивившись, что тут нахожусь ещё и я. Впрочем, тот разговор особой важности не имел. Просто договорились не нападать друг на друга, ну а как они это будут объяснять Джабиру, мне не особо интересно. Наверняка сошлются на слишком большое превосходство сил противника.

Вот через день после того разговора ко мне и заявился Сашио.

— Добрый день, Аматэру-сан, — поздоровался он, входя ко мне в палатку и не забыв слегка поклониться.

— И вам того же, Мори-сан, — откликнулся я, указывая ему на свободный стул.

Отвешивать ответный поклон я не стал — уж больно разное у нас социальное положение. Причём в данном случае, подозреваю, он и сам бы не понял такого моего поведения. В прямом и переносном смысле. Ещё воспринял бы это как уравнивание наших прав и положения, действовать стал бы соответствующе…

— Благодарю, что приняли, — произнёс он, усаживаясь напротив меня.

— Ну что вы, Мори-сан, это мне ничего не стоило.

— И тем не менее, — настоял он. — Всё-таки я стал свидетелем не самых приятных для вас событий.

— Кхм… — даже не сообразил я сразу что сказать. — Даже и не знаю, кем вы меня считали. Вы же совсем ни при чём были в той ситуации.

На что он слегка пожал плечами:

— Знаю я пару людей, которым даже свидетели неприятных им событий поперёк горла встают.

— Суровые у вас знакомые, — покачал я головой и не удержался от мини-пиара своего Рода: — Слава богам, что Аматэру реально смотрят на мир. Итак, с каким делом вы прибыли?

— Кояма Акено-сан говорил мне, что если потребуется, я могу обратиться к вам с определённой просьбой, — сказал он, слегка замявшись.

— Хм, да, мы обсуждали с Акено-саном этот момент, — произнёс я медленно. — Но если это то, о чём я думаю, то не лучше ли было прислать ко мне кого-нибудь? Или связаться по рации? Всё же лишние подозрения никому из нас не нужны.

— Всё нормально, Аматэру-сан, — ответил он. — Дело в том, что я здесь с официальным визитом и, скорее, по инициативе других членов альянса. Прямо они ничего не говорили, но намёков было достаточно. Так уж получилось, что Бинтулу мы взяли слишком легко. Настолько, что кое-кто посчитал, что не успел проявить себя, вот мне и намекнули, чтобы поговорил с вами и организовал… — замялся он. — Скажем так — прорыв малазийцев сквозь вашу блокаду.

— В общем, тупо пропустил тех, кто недавно как раз прибыл сюда, — кивнул я. — А вы понимаете, что они тоже не дураки и не станут лезть в ловушку? Как мне это, по-вашему, устроить? Хотя стоп. Не «по-вашему», да? Это ваши союзники хотят этого, а вы хотите… чего?

Пусть сам скажет. Вслух.

— Я… — он замолчал, но через секунду чётко озвучил своё желание: — Я хочу наказать их за самонадеянность.

— Что ж, с этим уже можно работать, — чуть кивнул я. — Хочу уточнить — только наказать их или ещё и проявить себя?

— Эм… — растерялся он. — А так тоже можно?

— Ещё не знаю, но попробовать стоит, не так ли? — улыбнулся я. — Акено-сан просил за вас, так почему бы не попытаться помочь члену клана Кояма.

— Я был бы вам очень благодарен, — поклонился он, уперев руки в колени.

— Что ж, в таком случае… — задумался я. — В таком случае закончим на этом. У вас есть ещё какие-то вопросы ко мне?

— Нет, — мотнул он головой. — По сути, я здесь только за этим.

— Вот и отлично. Я свяжусь с вами, когда всё будет готово.

— Благодарю, Аматэру-сан, — вновь поклонился он, только на этот раз встав со стула.

Проводив взглядом выходящую из палатки фигуру, я потянулся и тоже встал. После чего подошёл к выходу и поманил к себе дежурного, стоящего рядом, но на таком расстоянии, чтобы он не смог услышать, о чём говорят внутри моего брезентового домика.

— Позови Шимамото Хирою, — именно глава полевой разведки занимается связью с малайцами.

Итак, посмотрим, что можно сделать.

Глава 19

— Вот здесь вы якобы прорвётесь, — указал я пальцем на участок карты.

— Почему именно здесь? — спросил один из двух малайцев, пришедших на переговоры.

Эти двое не самые главные в отряде малайских кланов, но именно они, по сути, руководят бойцами. Примерно как Добрыкин у меня сейчас. Разговаривали мы на немецком, который они знали даже лучше английского.

— Самое удобное место из тех, которые мои люди успели разведать, — ответил я. — Так-то карта у нас очень хорошая, но сами понимаете — многие нюансы на ней не отображаются.

— Это так, — кивнул старший из них.

Старшему, кстати, было около шестидесяти, а младшему — около сорока. И первый и второй явно имели арабские корни.

— Так вот. Если посмотрите, то вот тут отмечено удобное место для засады, подозреваю, у вас оно тоже есть.

— У нас нет столь подробных карт этой местности, — прервал меня старший. — К сожалению. Может, у Джабира и есть, но нам он их не предоставил.

— Хм, не повезло вам с командиром, — протянул я.

— Вы даже не представляете, насколько, — вздохнул младший.

— В общем, здесь отличное место для засады, — продолжил я. — Я бы даже сказал — очевидное. И именно на этом мы сыграем. Тут надо пояснить, — сказал я, глянув на них, — что и вы, и они в курсе того, что я занимаюсь переговорами с обеими сторонами. На этом мы тоже сыграем. Дело в том, что, с точки зрения альянса, мне надо как-то убедить вас пройти на территорию области, и вы, если не дураки, обязаны заподозрить неладное. Поэтому для вас я недоволен их появлением, которое поломало мне планы. Что, кстати, недалеко от истины, — поморщился я, якобы припоминая некие события. На деле мне просто было неприятно врать. — А для них я просто выполняю просьбу.

— А на деле? — спросил старший.

— Выполняю просьбу, — улыбнулся я. — Но не совсем ту, что они думают. В общем, они в любом случае вряд ли считают вас идиотами, поэтому указанное место вы просто обязаны будете проверить. В крайнем случае, я смогу их в этом убедить. Да и в целом: как-то же я должен был вас заманить сюда, правильно? Вот и скажем им, что приманкой будет именно это место.

— Которое мы обязаны проверить, — напомнил младший.

— Именно, — кивнул я. — И для того, чтобы это место стало приманкой, там должен быть заслон. Там будет один из пяти отрядов, который ваша разведка и засечёт. По плану. А на самом деле, остальные четыре отряда расположатся здесь, — ткнул я на карте в точку, расположенную ближе к границе. — Фактически единственное на этом участке дороги место, помимо первого, удобное для засады. Не идеальное, но вполне достойное. Оно, кстати, как вы можете видеть, даже на моей карте не обозначено. Вчера мне пришлось очень сильно напрячь нашу разведку, чтобы найти подходящий для этого плана участок. Так вот. По идее, вы, снабжённые моей информацией, посылаете разведать нужное место, находите там засаду и на всех парах мчитесь её уничтожать. В то время как основные силы альянса сидят в другом месте, гораздо ближе. И, естественно, нападают на вас и в пух и прах разбивают. Молодняк альянса доволен. Вам же я потом должен сказать, что они просто оказались умнее, а приказать им действовать, как я хочу, у меня нет ни прав, ни возможности. В общем, они нас обоих переиграли.

— А на деле, вы скажете всё с точностью до наоборот? — усмехнулся старший.

— Вроде того. Только не наоборот, — уточнил я. — Скажу-то я то же самое, только красавцами окажетесь вы.

— То есть, — произнёс младший, — мы оказались не настолько доверчивы и проверяли вообще всю протяжённость дороги? А что им помешает предположить это заранее?

— Я постараюсь их убедить в вашей недальновидности, — пожал я плечами. — Плюс у них и выбора-то особого нет. В этом месте, — постучал я пальцем по карте, — можно спрятать засаду, но — только там. Они не смогут контролировать ваши перемещения, если не хотят выдать себя. Да и давайте откровенно — даже зная, где они будут сидеть, вы со своими силами всё равно не сможете их уничтожить. Нанести серьёзный урон — да. Но не уничтожить. Я уж не говорю о том, что ваши противники профессионалы, и, даже зная их местоположение, подобраться достаточно близко для успешной атаки, а главное, занять удобную позицию вам будет не просто. Но тут уж всё зависит от вас.

— То есть в любом случае, нам эта атака ничего не даст? — спросил младший. — И зачем нам тогда это?

— А вам представитель клана ничего не сказал? — удивился я.

Судя по выражению его лица — нет. Но тут ему на помощь пришёл старший товарищ.

— Прошу простить его, он просто подначивает вас. Естественно, нам всё рассказали. Только я всё никак не могу понять вашей настоящей причины помогать нам.

— Пятый отряд, — пожал я плечами. — Просто я ещё не успел дойти до этого. Фактически у каждой стороны, вашей и моей, есть свои резоны провернуть эту операцию. Вы — с чистой совестью возвращаетесь к Джабиру и докладываете о боестолкновении и потерях. Мол, мы там всякого натерпелись, теперь надо перегруппироваться и дать отдохнуть бойцам. Никто не сможет обвинить вас в трусости или невыполнении долга. А я подставляю одну часть альянса и возвышаю другую. Пятый отряд, тот самый, который засядет в качестве приманки, должен будет прийти на помощь своим оплошавшим коллегам и спасти их. Ну или сильно помочь. Их-то в засаду отправят как раз для того, чтобы лишить славы, а на деле выйдет наоборот. Вам только и надо нанести максимальный урон противнику до подхода подкрепления, после чего отступить.

— А если подкрепление задержится? — спросил старший.

— Ну… — пожал я плечами. — Тогда это уже их проблемы. Я не прошу вас стоять там насмерть, но всё же постарайтесь продержаться до момента подхода пятого отряда. Это и вам выгодно. Как бы цинично не звучали мои слова, но перед Джабиром вы должны отчитаться о достаточном уровне потерь, чтобы вас без проблем отпустили, — увидев их выражение лиц, я всё же решил продолжить: — Мне это тоже не нравится. Это сейчас я могу позволить себе сказать, что никогда не допустил бы подобного и всеми силами сохранял жизни своих людей. Но это я. И сейчас. Мой Род шёл к этому десять тысяч лет, и уж поверьте — за это время случалось всякое. Ваша задача сейчас — сохранить ваш Род, пусть и таким способом. О вставании в позу подумаете лет этак через пару тысяч, а ещё через парочку сможете и в самом деле слать всех куда подальше.

* * *

В отличие от малайцев, представители альянса кланов были самые что ни на есть настоящие начальники — тот самый «молодняк». Пусть и рулили войсками другие люди. Среди «молодняка», кстати, никого младше двадцати не было, причём все они были вторыми сыновьями наследников. Кроме Сашио, тот был первым сыном. А ещё только он и Коноэ Мегуру были детьми наследников именно Родов. Абэ, Гангоку и Асука — из правящей семьи своего клана. Но тут и понятно — ни у Кояма, ни у Акэти просто нет второго сына нужного возраста. Разве что Сашио, как предводитель, просто не мог быть вторым сыном, и того достаточно, что он и так не из правящего Рода. Сашио вообще приходилось непросто, особенно с Абэ Кайто. Тот и из правящей семьи клана, и старше, как по личному возрасту, так и по Родовому, и сил Абэ выделили в авангард больше всех. Разве что по рангу они равны — оба «учителя». Неудивительно, что Акено заранее попросил меня помочь парню в осаживании его союзничков. Лучше бы Кояма отправили кого-нибудь из Датэ или Со, те хоть по возрасту Рода с Абэ на равных. Но это их личное дело, в конце концов, именно Сашио претендует на руку Шины, вот пусть и докажет, что достоин.

— Насколько ваша разведка компетентна? — спросил высокомерно Абэ, когда я рассказал о «планах» малайцев. — Мало ли как поведёт себя противник.

И да, я не стал тыкать их мордой в то, что это они просили меня о помощи. Пусть и намёками. Просто представил всё как данные разведки. Но наглеть подобным образом? Этот Абэ реально зазвездился. На его слова я не стал отвечать, а посверлив парня взглядом, оглядел остальной «молодняк».

— Есть тут ещё дурачки, считающие, что это я прошу их о помощи?

Абэ хватило ума сдержать порыв и не ляпнуть какую-нибудь фигню сразупосле моих слов, а задумавшись, что ответить, он, похоже, осознал, что лучше промолчать. По уму, ему бы извиниться и наладить хотя бы просто деловое общение, но вот извиняться он как раз и не хотел.

Выручил его Сашио, что наверняка отметили остальные.

— Но и правда, Аматэру-сан, — произнёс он. — Насколько мы можем быть уверены, что они клюнут на наживку?

— А с чего им не клюнуть? — улыбнулся я. — Их задача — фактически набег. Быстро прийти, ударить и уйти. К тому же они уверены в вашем… — покосился я на Абэ, — самомнении. Каждый аристократ Малайзии знает о нашем к ним отношении. Да и их… — усмехнулся я, продолжая поддерживать видимость того, что никаких переговоров не было, — разведка доложит именно об одной засаде. А то, что японцы не такие уж и простофили, они узнают уже на своём опыте.

— Как будто вы им не доказали это до нас, — примирительно заметил Абэ.

— Не им, Абэ-сан, — возразил я, посмотрев на него. — Как раз с малайскими кланами у меня были наибольшие проблемы. Это королевские войска что дети малые, а гвардия аристократов тут воевать умеет.

— Насколько хорошо? — спросил Коноэ Мегуру. — А то в Бинтулу они и не успели ничего показать. Да и мало их было.

— Скажем так, — задумался я. — В целом они слабее нас, но порой могут удивить. А в таком деле, как война, подобные сюрпризы обходятся очень дорого. Ну и не могу не отметить, что малайцы хороши в операциях небольшими отрядами, а вот когда воюют в достаточно крупных соединениях или, как в нашем случае, отрядах под разным командованием, у них начинаются проблемы.

— Сильный лидер — редкость, — покивал Абэ. — Далеко не каждый может добиться достаточного уважения, чтобы ему подчинялись чужие войска.

А вот это явно камень в огород Сашио.

— Да и о много о себе думающих помощниках не стоит забывать, — заметил тот. — В самый ответственный момент подводят.

Да у них любовь, как я посмотрю. Слава богу — только к подначкам.

В общем, я смог их убедить действовать так, как нужно мне, причём никто теперь не скажет, что я не предупреждал о том, что малайцы могут удивить — да и в целом не принижал их силы. Теперь проблемы «молодняка» — только их проблемы. Ну и, естественно, на роль приманки задвинули Сашио, на что тот осторожно возражал, но в целом позволил себя отстранить от основной веселухи. Причём за то, что именно его отряд будет сидеть в ложной засаде, выступали все, пусть Абэ и делал это наиболее активно.

Далее шли два дня подготовки и день Икс. Мне, естественно, никто ни о чём не докладывал, да и разведку я предпочёл отвести от греха подальше. Пусть они там сами разбираются. Думаю, Сашио позже поделится со мной интересной историей. Однако кое-что за эти дни произошло. В течение буквально трёх часов на связь со мной вышли комендант бывшей тюремной базы, командиры нескольких постов и напоследок — Виг Беккер, комендант Главной базы, и все сообщали о двух вертолётах клана Нагасунэхико, спокойно летающих над моей территорией. И я, признаться, даже не знал, что с этим делать. Сбивать — вроде как нельзя, но и спускать такое поведение — тоже. В конечном итоге вертолёты сами решили за меня эту дилемму, слишком близко подойдя к Главной базе, после чего Беккер вытащил из своих запасов парочку Панцерфауст-3 и, предупредив пилотов вертолётов, разрешил открыть огонь. Хитрый немецкий наёмник. Тут надо учитывать, что сбить вертушки из подобного оружия крайне сложно, оно предназначено для этого ещё меньше, чем РПГ-7. Но если уж из РПГ-7 вполне себе нормально сбивали вертолёты, то и из Панзерфауст-3 можно. Тут от стрелка и гранаты зависит. В целом намёк более чем понятный, при этом шанс уничтожить вертолёты Нагасунэхико невелик, а если бы наши и сбили кого-нибудь, то мне было бы гораздо проще разговаривать с Юшимитсу. Типа мы им и так огромную фору дали, стреляя из гранатомёта, предназначенного для борьбы в основном с лёгкими шагоходами. И если у них настолько плохие пилоты, что позволили себя сбить, то это сугубо проблемы клана Нагасунэхико. Нефиг было вообще наглеть и лезть к нам. Огрызаться в ответ вертушки тоже не стали, так как после такого Беккер с полным правом использовал бы против них нормальную ПВО. Так что теперь, если со мной и свяжутся, то только при условии, что пилоты не поняли, чем по ним стреляли. Такое возможно — сомневаюсь, что у Нагасунэхико есть пилоты, по которым часто стреляют из гранатомёта. Нормальные средства ПВО — да, но не такое. Нагасунэхико вообще уже десятки лет в крупных военных конфликтах не участвуют. Как и многие другие. Аматэру, точнее, наши бойцы, в этом плане более подкованы — совсем недавно они прошли войну с Докья. У меня в этом плане вообще всё нормально. Наёмники постоянно воюют, а бывшие слуги Дориных, Вятовых, Липпе относительно недавно пережили войну на уничтожение. В этом плане нам и клан Хейг уступит. Правда, у Хейгов как минимум диверсанты очень круты, но именно в полномасштабной войне мы должны быть лучше. Кхм, поправочка — опытнее. Понятие «лучше» подразумевает несколько различных факторов, по некоторым из которых мы безбожно отстаём.

Сашио действительно зашёл. Вечером, после того как авангарда альянса Кояма схлестнулся с бойцами малайских кланов, молодой командир зашёл ко мне выпить чаю, а заодно и поделился тем, как всё прошло.

— То есть, — произнёс я, крутя в руках чашку, — ты опоздал.

— Совсем немного, — вздохнул он. — Думал, что, если задержусь, потери у союзников будут побольше.

— Эх, Мори-сан… — покачал я головой. — Мы же это всё не ради потерь задумали, а чтобы вас в их глазах… А-а-а, — махнул я рукой, ставя чай на стол.

— Но в целом-то задача выполнена, — поморщился он. — Пусть я и не герой, но уж точно более продуманный командир.

А всё дело в том, что даже застигнутые врасплох японцы сумели организовать достойный отпор малайцам. Да, потери у них были значительны, но к тому времени, как к засаде подошёл Сашио, Абэ и компания уже сами теснили противника. Так что стать спасителем у парня не получилось. В итоге просто подтвердились его слова о том, что они понесут бессмысленные потери. Его положение командира укрепилось, но его и так не скинули бы, так как Сашио не просто вылез в начальники, а назначен сверху. И главную свою задачу он выполняет отлично. Бинтулу захвачен с минимумом потерь, а то, что личные отряды аристократов потеряли людей в бессмысленном бою — не его проблемы. В общем, дивиденды он с этой операции получил, но не по максимуму.

А вот малайцы меня не посещали. Судя по трупам, которые они оставили, потери малайских отрядов составили около тридцати человек против восьмидесяти у японцев. И это при численном неравенстве.

— Много раненых? — полюбопытствовал я.

— Почти семьдесят человек, — ответил Сашио, пригубив чашку с чаем. — В основном из-за камонтоку кого-то из малайцев.

— Что за камонтоку? — глянул я на него с любопытством.

— Какая-то чернильная хрень, — поморщился он. — Что-то вроде мелких демонов размером со среднюю собаку, вставшую на задние лапы. Быстрые, легко убиваемые, но многочисленные. Основная трудность с ними в том, что они появляются уже рядом с тобой. Ну или умудряются подобраться незаметно. Так ещё и опасны даже для «ветерана». Гангоку Мотохиро сейчас в коме, а у Коноэ Мегуру до сих пор не понятно, что с рукой будет.

Гангоку у нас «воин», но ему и досталось неслабо, а вот Коноэ «ветеран».

— Серьёзно их потрепало, — произнёс я задумчиво.

— Сто пятьдесят один человек убитыми и ранеными, — спокойно кивнул Сашио. — При этом малайцы потеряли тридцать убитыми и вряд ли много ранеными. Иначе не смогли бы забрать их с собой. Всех, по крайней мере.

— Да и уйти с большим количеством раненых та ещё морока, — подтвердил я.

— Их не преследовали, — пожал плечами Сашио. — Не до того было.

* * *

Щукин нашёл меня во время обеда, когда я сидел за столом в своей палатке и вкушал приготовленный старшей Ямада рамэн. Не скажу, что моя телохранительница удивительный повар, но любое её блюдо съедобно. Причём не важно, из чего она его готовит. А уж если в наличии нормальные ингредиенты, то и вовсе вкусно получается. Вот что у неё действительно отлично выходит, так это кофе. Жаль, у меня его меньше, чем чая. Точнее, хорошего кофе меньше, чем хорошего чая. Да и не любитель я пить кофе на постоянной основе. Вот чай — да, как вода уходит. Собственно, я чай как воду с ароматизатором и воспринимаю.

— Антон Геннадьевич, — поприветствовал я его, когда он вошёл в палатку. — Два дня вас не видел, где пропадали?

— На Главной базе был, — ответил он, подходя ко мне. — Всё пытался понять, насколько реален твой план.

По пути ко мне он захватил стул, на который и уселся, предварительно бросив на стол перед собой кипу бумаг.

— С Токио на связи были? — спросил я.

— Да, — вздохнул он. — Уточнял различные моменты.

— Есть будете? Эйка сегодня отличный рамэн приготовила.

— Не, спасибо, я недавно перекусил, — ответил он.

Переходить сразу к интересующему его делу он не стал — ждал, пока я не закончу есть. А вот разную мелочёвку мы обсудили, поделились своим мнением о последних событиях и парочке курьёзных случаев. Таких, например, как история о шестьдесят шестом отряде первого полка «Адский высер», на который противник опять наступил. Причём на ровном месте. Ребятами просто усилили сопровождение грузовиков с продуктами, вот по пути они и столкнулись неожиданно с отрядом то ли разведчиков Джабира, то ли диверсантов. То есть малайцы умудрились незаметно пройти наши блокпосты и патрули на границе и внезапно для себя попасться на глаза охранникам конвоя. И это была не засада, там всё проверили потом.

— Ох, хорошо поел, — отодвинул я в сторону пустую миску и блюдце. — Подожди секунду, позову кого-нибудь убрать посуду.

Этим «кем-нибудь» стал дежурный у моей палатки, который, по большому счёту, для таких мелких поручений там и стоял. Вернувшись за стол и дождавшись, когда его освободят от посуды, вопросительно уставился на Щукина.

— Прочитал я твою писанину, — кивнул Щукин на бумаги. — И даже не стал сразу бежать к тебе и устраивать скандал. Попробовал посмотреть на всё со стороны, — вздохнул он.

— И как? — положил я руки на стол.

— Слишком много допущений и самоуверенности, — хмыкнул он. — Предположим, пробраться на остров ты сможешь. Я проверил, у Аматэру осталось снаряжение погибших диверсантов, да и достать что-нибудь поновее не проблема. Но пробыть там три дня? — покачал он головой.

— Нам нужна разведка. Мы же по сути ничего не знаем об острове. Вообще ничего, — заметил я.

— Хех, ладно, — усмехнулся он. — Опять же, предположим, что ты супер незаметный разведчик-диверсант, и тебя за три дня никто не обнаружит…

— Ты во мне сомневаешься? — усмехнулся уже я.

— В теории ты можешь там просидеть и дольше, — ответил он. — Но получить при этом нужные разведданные? Ты ведь сам говорил, что… — оглянулся он на выход и убавил голос. — Что можешь отводить взгляд только тем, кто смотрит лишь глазами. Как ты будешь прятаться от камер? А от патрулей с приборами ночного видения? А избегать датчиков? Ты понимаешь, что для этого нужны специфические знания?

— Они у меня есть, — пожал я плечами.

— Что? Откуда у тебя могут быть…

— Тёмное прошлое почти сироты, выживающего на просторах сурового мегаполиса, — перебил я. — Я своего положения не милой мордашкой добился.

Он даже не стал на это отвечать, посверлил меня взглядом и со вздохом перешёл к другому пункту:

— Ладно, великий диверсант, поясни мне тогда, как ты собираешься отвлечь внимание американцев от нашего спецназа?

— Там же всё написано, — удивился я.

— Да? — открыл он одну из папок. — Цитирую: «Ряд диверсий и организация боестолкновений в различных частях базы». Это как? — посмотрел он на меня.

— Как есть, — пожал я плечами. — Заминирую артиллерию, пост РЛС, серверную… Да в общем-то всё что смогу из важного, а потом устрою им террор. Буду бегать по базе и уничтожать всех, кого возможно.

Щукин даже глаза ладонью прикрыл.

— Во-первых — а ты спалиться не боишься? Рано ещё заявлять всем, что ты… Ну ты понял. А во-вторых — ты рехнулся? Такое и «виртуозу» не по силам.

— Потому что «виртуозы» медленные, — ответил я. — И нет, я не рехнулся. Меня будет очень сложно поймать. Ты пойми, мои способности как раз и предназначены для свободного перемещения по полю боя. Если не загонять меня в угол, заставляя драться до последнего с теми же «мастерами», которые должны быть на базе, или с шагоходами, или с теми и другими одновременно, то меня крайне сложно поймать. Говорю же — буду устраивать террор, а не уничтожение всего живого. Тут куснул, там куснул, здесь взорвал. Вот если бы все они собрались в кучу, а у меня было задание всех уничтожить, тогда было бы хреново. А так… — отмахнулся я. — Собственно, тут и ответ на твой первый вопрос — я не собираюсь вступать в бой, в котором меня могут раскрыть.

— Боги… — положил он голову на стол и накрыл её руками. — Ты ведь даже не осознаёшь, что именно предлагаешь.

Тут он не прав. Я не одну и не две военные базы в прошлой жизни уничтожил. Знаю, как это делать. Единственное, что там не было бахироюзеров и шагоходов. Последние пусть и проигрывают танкам по незаметности, но сильно выигрывают по мобильности. Они для меня даже опаснее бахироюзеров будут. Это если на расстоянии. Но в том-то и дело, что все эти моменты мной учтены.

Вот тут мне в голову и пришла интересная идея.

— Слушай, а давай проверим мои возможности, — на что Щукин резко выпрямился. — Благо Джабир совсем рядом. Заодно и осознаешь наконец, что меня не стоит недооценивать.

— Нет, — произнёс он строго. — Никаких проверок. Лучше давай разберём твой план с моими дополнениями и подумаем, что нам делать… Синдзи, нет. Нет и ещё раз нет, — он поймал мой ироничный взгляд и совсем возмутился: — Да чтоб тебя!

* * *

Провернуть то, что я задумал, стало возможно только с приходом альянса Кояма. До этого моё личное участие в малайском конфликте необходимо было тщательно скрывать. А лучше вообще в это не ввязываться. Но теперь, когда нашу границу прикрывают силы альянса, мой поступок будет скорее помощью им, чем Шмиттам. Надо только дождаться, когда подойдут основные силы японских кланов, и отвести наши войска с границ Бинтулу. Ну и конечно же, я собрался нападать на Джабира не только для того, чтобы доказать свою силу Щукину. В основном — из-за Филиппин. Я всё ещё надеюсь втравить их в противостояние с американцами. Не с одним конкретным кланом, а вообще со всей страной. За всё надо платить, и участие в убийстве прошлого главы Рода нельзя оставлять безнаказанным. Пусть филиппинцы повоюют и огребут. Но для этого слово моего Рода должно иметь вес не только в связи с древностью Рода. Короче, мне нужны слухи. Говорить в открытую, что это я сделал, никто не собирается, но — сначала Джабир, потом остров Хейгов, потом мы отобьёмся от десанта Хейгов… Так репутация и нарабатывается. Даже если для всех это буду не я, тут главное сила Рода и его возможности. В Японии эти слухи мне тоже помогут, но позже, когда я откроюсь как Патриарх. Причём нужны именно слухи — мне не хочется сразу раскрывать свою силу, на этом ещё можно будет сыграть. Пока что никто и не поверит, что это действительно я на базы нападаю — и возраст не тот, да и Патриархи здесь слабаки. Разве что на артефакты будут грешить. Мне главное, пока я в Малайзии, не спалиться, что я Патриарх, иначе те же англичане придут не к Кояма, а сразу ко мне, и цель у них будет не выбить меня из страны, а уничтожить. Или захватить. Да и Нагасунэхико забывать нельзя — формальный повод напасть им найти несложно, а там поди докажи, что наследник Рода мёртв, а не сидит у них в подвале. Но главное всё-таки впечатлить филиппинцев и не раскрыться раньше времени. Подготовку мои люди уже давно проводят, ещё с момента покупки у наших островных соседей шагающей техники. Втираемся в доверие, разжигаем ненависть, которой там и так полно, намекаем, что американцы, да и вообще великие страны, не так уж и сильны. Не сильнее их. Осталось доказать, наведя шухер силами всего лишь одного Рода. Если уж мы можем, то чем они хуже? Конечно же, всё не так просто, как я тут описываю, филиппинцы, к сожалению, не полные идиоты, и именно поэтому необходимо на примере показать им, что за нашими словами что-то стоит. Правда, нападение на Джабира их не слишком впечатлит, но это ведь только начало. Маленький камешек в основание нашего авторитета в их глазах.

Щукин бухтел и пытался меня отговорить ещё несколько дней. Звучит это, может, и забавно, но чёрт возьми, четыре дня он приходил ко мне и часами, если его не прогнать, нудно ворчал, испытывая моё терпение! Прекратил, только когда в Бинтулу начали высаживаться основные силы альянса Кояма. То ли надоело, то ли понял, что на меня это не действует. Точнее, действует, но решения я не изменю.

Первым делом высадившиеся войска заменили нас на границе Бинтулу, дав отойти к нашим рубежам обороны. После чего Добрыкин в ожидании клана Хейг начал играть в пятнашки, перетасовывая и раскидывая людей по опорным точкам. В целом теперь только американцы представляли для нас опасность, и именно к их приходу мы готовились. Есть ещё Нагасунэхико, но я не верю, что они рискнут напасть на нас. Альянс после такого с чистой совестью навалится на них всеми силами, и я уверен, Кента приложит к этому руку.

Вместе с войсками прибыли и представители кланов. Аристократов приехало много, но меня интересуют именно эти. Лицо, Слово и Честь кланов, входящих в состав альянса. Кояма Акено — глава альянса, Абэ Икуми — единственный кроме Акено «мастер» среди представителей, Гангоку Чуго, Асука Юджи и Акэти Хару — брат главы клана, единственный среди них не наследник. Впрочем, «интересуют» не совсем то слово, просто именно они принимают решение по альянсу. Щукин всё же сумел зародить во мне неуверенность, постоянно напирая на то, что я здесь всего лишь наблюдатель и, было бы желание, и мои действия вполне могут помешать получить Шмиттам землю. Умом я понимаю, что Император не должен обидеть Аматэру подобным решением, но мало ли. У вершины власти стоит не только он, Император просто выше всех, и повлиять на него можно. В общем, я решил сделать ход конём и скрыть свои действия за Родом Аматэру, придав им официальный статус. А если проще, то напроситься в альянс Кояма. Лично мне всё равно светить лицо при нападении на Джабира нельзя, но пусть ещё докажут, что это я. Цель-то не свою личную силу показать, а приписать её Роду Аматэру.

Есть и ещё одна неочевидная причина — Токугава. Мы с ним не то чтобы в союзе, но попытаться прикрыть его надо, и мне будет гораздо проще, если я буду официально состоять в альянсе.

Ну и для начала нужно встретиться с Акено, для чего я поехал в город Бинтулу, где продолжали высаживать войска и разгружать припасы. В сам город нас вот просто так не впустили, как, собственно, и у нас не пускали Сашио. Сначала я и мои телохранители остановились на КПП, представились и передали просьбу о встрече с главой альянса. Подождали десять минут, и потом дежурный нас проводил к зданию, где Акено и обосновался. Среднего размера особнячок недалеко от порта. Телохранители остались на входе, а я в сопровождении слуги в кимоно поднялся на второй этаж, где Акено, судя по всему, обустроил свой временный кабинет. Дверь была открыта, так что стучаться не пришлось. Подойдя к ней, я увидел внутри комнаты Акено, который молча махнул мне рукой.

— Славный бардак, Акено-сан, — улыбнулся я осматриваясь. — В лучших традициях Атарашики-сан.

— И тебе привет, Синдзи, — улыбнулся он в ответ. — Всего день прошёл, а я опять в бумагах. Как будто и не уезжал из Токио. Присаживайся, — махнул он в сторону свободного стула.

Стульев тут было аж шесть, — семь, если считать тот, на котором сидел Акено, — но четыре из них были приставлены к столу, и на них валялись папки с бумагами. А ещё на одном со всеми удобствами расположился принтер. Стоит ли говорить, что и рабочий стол был завален бумагами? А вот шкафы с книгами явно остались от прежнего владельца помещения.

— Банальный, конечно, вопрос, — произнёс я присаживаясь, — но как вы тут? Как дела?

— Пока нормально, — пожал он плечами. — О, а вот и наш чай.

Чай принёс всё тот же слуга, видимо, предупреждённый заранее. Причём даже не принёс, а привёз на специальном столике с колёсиками.

— Нормально — в том числе и с союзниками? — уточнил я, наблюдая, как слуга разливает чай.

— Если ты о выходке молодого Абэ, то там тоже всё нормально. Мори, конечно, попеняли, что он не смог удержать подчинённых, но в целом виновным оказался именно Абэ.

О как. Так значит, наша с Сашио подстава увенчалась успехом?

— Получается, Мори Сашио был не совсем командиром? — спросил я.

— Как и я, в общем-то, — ответил Акено, сделав глоток. И, кивнув слуге, добавил: — Как всегда, отлично.

После чего тот удалился.

— Для меня это диковато звучит, — произнёс я, проведя ладонью по волосам. — Командир должен быть один.

— Альянс кланов — не такое уж и простое дело, — вздохнул Акено. — В глобальных вопросах главный я, но если кто-то захочет показать свою удаль, мне сложно будет его остановить. Точнее, не так, — задумался он. — Если не в ущерб общему плану, то остановить будет сложно. Просто и мне, и гипотетическому драчуну придётся обосновать своё решение. В основном, если есть время, у нас всё решается советом кланов. Просто у меня условно два голоса.

— Бред какой-то, — пробормотал я, но Акено услышал.

— Бред, — согласился он. — Но так альянс и работает. Если не хочешь вечных склок и ударов в спину. Думаешь, в последней большой войне у стран-союзников был какой-то лидер? Который мог просто отдать приказ? У кого-то больше влияния и силы, у кого-то меньше, но в целом приходилось договариваться и согласовывать планы. Япония не могла приказать Германии, а они нам. Кланы в этом плане мало чем отличаются.

— То есть мне ещё повезло? — хмыкнул я.

— Да, — улыбнулся он. — Шмиттам ещё повезло.

— Ладно, я, в общем-то, не только узнать, как у вас дела, пришёл. Уверен, с этим у вас в порядке… Но если что, обращайтесь, — уточнил я. — Главный вопрос, который я хотел обсудить, — я замер на мгновение, ожидая, когда он сделает глоток из поднесённой ко рту чашки, — это вступление Рода Аматэру в ваш альянс.

— Гх… — всё-таки подавился Акено. — Кха, кха. Что, прости? Не расслышал.

— Хочу от лица Рода Аматэру вступить в ваш альянс, — повторил я улыбаясь.

— Ну ты и наглец… — восхитился он. — Тебе своих земель мало? Уверен, вам что-нибудь точно подарят.

— Нет, — покачал я головой, ставя чашку на столик. — Дело не в землях. Я не претендую на то, что вы завоюете. Только между нами, Акено-сан — мне нужен легальный повод применять силу. Чтобы потом никто не обвинил меня в том, что я помогаю Шмиттам.

— Ну теперь тебя в этом сложно обвинить, — произнёс он слегка удивлённо. — Где ваши земли и где противник?

— На всякий случай, — пожал я плечами. — Завистников во все времена было полно.

— Предположим, — кивнул он, опуская чашку на рабочий стол. — Но что мне говорить Совету альянса? Даже я какой-то подвох чувствую.

— Никакого подвоха, мне действительно это надо, — произнёс я серьёзно. — А если точнее, то мне надо показать силу и не словить после этого проблем. Альянс ничего не теряет. Они приобретают пусть и небольшую, но военную помощь, при этом земля остаётся им. Разве что… — задумался я. — Дабы немного успокоить их, можно сказать, что я претендую на трофеи, которые захвачу. Заодно будет повод поторговаться.

— Хм, — задумался он, почесал подбородок и пробормотал: — Надо бы побриться. В общем, тебе нужно формальное участие в альянсе?

— Вроде того, — чуть кивнул я. — Раз земель я не получаю, то и воевать буду где захочу. Не в ущерб вам, конечно.

— А это интересно, — протянул он задумчиво. — И сколько человек ты на это выделишь?

— Отряд спецназа плюс двести бойцов, — ответил я.

— А спецназ, часом, не «Тёмная молния»? — спросил Акено.

— Эм… — растерялся я. — Не знаю. Не уточнял позывного отряда. Но он у нас один такой. Там одни «учителя».

— Он самый, — удовлетворённо покивал Акено. — Они, помнится, когда мы с Докья воевали, в пятьдесят рыл пять «мастеров» затоптали. Ну и всех, кто на том объекте был, до кучи. «Тёмная молния Аматэру» — это те ещё монстрики, скажу я тебе. Их некоторые и вовсе «Тёмной молнией Аматэрасу» звали.

— Нежданно-негаданно… — пробормотал я, покачав головой. — Оказывается, у меня на руках элитный отряд спецназа.

— Суперэлитный, — поправил меня Акено. — Этот отряд постарше нашего Рода будет. Когда Аматэру вступали в наш клан, у них от всех сил только «Тёмная молния» и осталась. Интересно даже не это, а то что они этим отрядом, прежде чем вступить к нам, что-то около года воевали с кланом Тяньшаньхуа, защищая остатки Аматэру. Они свою систему обучения настолько отточили, что достаточно двух выживших, чтобы возродить отряд. Это мне в детстве рассказывали, лично я думаю, что и одного достаточно.

— А ведь у нас ещё дома человек десять ветеранов этого отряда, — произнёс я задумчиво. — Наставники.

— Ну да, — кивнул он и вновь взял чашку. — Чтобы не так было обидно потерять весь отряд в какой-нибудь операции. Все так делают. Никто и никогда не пошлёт абсолютно всех на задание.

— Скажите это нашим диверсантам, — произнёс я скептично.

— О, да… — нахмурился он. — Но там… Ситуация особая была. Их и так немало за ту войну погибло, так что людей не хватало.

— Дело прошлого, Акено-сан, — произнёс я. — Ни в чём ваш клан не обвиняю. Лучше скажите, что думаете о моём желании вступить в ваш альянс.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Ничего обещать не буду, но поговорю с остальными. В принципе, не вижу ничего невозможного. Однако тебе в любом случае придётся переговорить с Советом альянса. М-м-м… Сегодня вечером я с ними побеседую… Давай ты послезавтра к нам зайдёшь. По идее, они не должны сильно противиться этому. Земли не требуешь, воюешь на нашей стороне.

— Послезавтра? Как-то быстро. Мне казалось…

— Я этот альянс собрал, — прервал меня Акено. — Я им и управляю. Пусть и немного ограничено. Так что решение будет приниматься здесь, а не в Токио. Естественно, послезавтра ты ответ не получишь, но и растягивать это дело не вижу смысла.

— Спасибо, Акено-сан, — поклонился я со стула.

— Да ладно тебе, всё равно я ничего не обещал. А вот ты Сашио отлично помог. Тебе спасибо.

— Мне это ничего не стоило, — улыбнулся я.

— Кстати, что о Сашио думаешь? — спросил он.

— Пока ничего, — пожал я плечами. — Слишком плохо с ним знаком. Не дурак точно, особой харизмы не заметил, в операции с засадой мог бы и лучше сработать, но это уже от опыта зависит. А вот то, что он полностью положился на меня в том вопросе, его не красит. Мог бы и своё что-нибудь предложить. Дополнить как-то план. Удачно или неудачно дополнить — другой вопрос, но это опять же опыт, а вот его молчание… — покачал я головой. — Но схватывает быстро, это да.

— Кстати, да… — произнёс он задумчиво. — Парень действительно какой-то безынициативный. Хороший исполнитель, но большего не показал. Что ж, ещё один пунктик в его характеристику. Учтём.

— По крайней мере, в неприятности не влипает, — хмыкнул я. — Есть у меня один отряд, его даже «Адский высер» обозвали. Правда, влипают обычно в них…

Глава 20

Лидеры альянса принимали меня в доме Акено. Но это так, к слову. Удивился я, когда зашёл в одну из комнат дома, которую переделали на японский лад. Пустая, с татами и низким столиком посередине. Даже на стенах висели обои, имитирующие бумажные стены японских домов. Разве что дверь подвела — она была самой обычной. Мужчины расселись полукругом у столика, а мне, судя по подушке на полу, приготовили место напротив них. Думают, что это заставит меня нервничать? Наивные ребята. Парень, что здесь и сейчас сядет напротив них, просто не может повестись на такой примитивный психологический приём. И это я не про себя. Любой парень, пошедший по моим стопам, просто посмеялся бы над ними. Про себя. Я же демонстративно приподнял уголок губ.

— Что ж, Синдзи, — заговорил Акено. — Присаживайся. Я рассказал партнёрам о твоём желании, и мы решили выслушать тебя: что ты можешь предложить альянсу?

— Предложить? — задумался я напоказ, после чего присел на предоставленную мне подушку. — По сути, с учётом того, сколько сил и ресурсов вы вложили в этот альянс, мне нечего предложить. С другой стороны, я ничего не требую за своё участие. Разве что трофеи, которые захватят мои люди.

— Какие именно трофеи? — тут же спросил Гангоку Чуго.

Среди остальных мужик выделялся разве что очень короткой стрижкой. Даже внешность у него была какая-то… невыразительная. С таким лицом надо в шпионы идти, а не одним из глав альянса быть. Он, кстати, двоюродный брат Кагами. Одеты, к слову, все пятеро были в мужские кимоно различных расцветок.

— Любое движимое имущество, Гангоку-сан, — пожал я плечами. — Всё, что можно поднять и унести. Естественно, что-то мы отдадим вам. Пусть будет шестая часть. И это при том, что я не претендую ни на земли, ни на дома, ни на склады.

— В отличие от содержимого этих складов, — хмыкнул Гангоку. — Но мы и сами можем получить всё это, зачем нам отдавать наши будущие трофеи вам?

— Хм, резонно, — кивнул я. — Тогда давайте так — Аматэру не будут претендовать ни на что в пределах Восточной Малайзии, но всё, что мы захватим в Западной, наше.

— Ещё лучше, — вздохнул он. — А нам-то что с этого? И я сейчас не о финансовой части, что в этом случае Род Аматэру может предложить альянсу? Зачем нам сотрудничать? Хотите трофеев? Ну так идите и возьмите их, только без нас.

— И возьмём, будьте уверены, — чуть склонил я голову. — Но это будет только наша победа.

— Или поражение, — фыркнул Гангоку.

— Не торопитесь, Чуго-сан, — подал голос Асука Юджи. — Юноша предлагает интересную концепцию — все его победы будут числиться за альянсом. Это может быть полезным.

Асука Юджи — мужчина пятидесяти одного года с длинными, собранными в хвост волосами, в которых была заметна седина — являлся самым старшим по возрасту среди собравшихся. Правда, Абэ Икуми был младше всего на пару месяцев, но тем не менее. Остальные вообще на семь-десять лет моложе.

— Так ведь поражения тоже будут висеть на нас, — пожал плечами Гангоку.

Он вообще был довольно спокоен. Если судить по словам, то может показаться, что он в чём-то недоволен мной и не хочет вступления Аматэру в альянс, на деле же я пока не заметил никакого негатива в свою сторону. Просто деловые переговоры, когда пытаешься прояснить для себя детали и набить цену.

— Более того, — взял слово Абэ. — Он Аматэру. Победы Аматэру в глазах общественности будут принадлежать только им, а вот их поражения — альянсу.

Абэ Икуми выглядел как дерево. Реально, как дерево. И коричневое кимоно, и лицо с морщинами, редкими, но чётко видимыми, складывались именно в такой образ. Даже каштановый цвет волос был, как говорится, в тему.

— Вы немного преувеличиваете, Абэ-сан, — заметил Акэти Хару. — Тут слишком много нюансов. Альянс есть альянс, лично я поостерегся бы отдавать всю славу одному роду. Ну а завистники в любом случае найдут повод облить нас грязью.

Акэти выделялся своей причёской. Короткий, я бы даже сказал, анимешный ёжик волос и небольшая щетина на удивление шли сорокаоднолетнему мужчине. Ну и Акено. Он оставался верен себе, нося на голове стильную короткую стрижку, а на лице — испанскую бородку.

— Соглашусь с Акэти-саном, — кивнул он. — Тут вы, Абэ-сан, действительно немного переборщили. Прежде всего, будут оценивать альянс в целом, и лишь потом историки начнут разбирать, кто и как отличился в войне.

— Вот именно. — вставил Гангоку. — И победы, и поражения будут приписывать всем, только вот что могут сделать Аматэру в их нынешнем состоянии? Особенно под предводительством мальчишки.

Хитрое заявление. Не говорить же, что успехи Шмиттов моя заслуга. Да и в целом это не совсем так. Гангоку в том числе намекал на то, что я просто не смогу отойти в сторону и дать работать опытным командирам. Мешаться буду. Но это что касаемо меня, а вот трогать Род в целом ему не стоило.

— Клан Гангоку хочет проверить, чего стоит Род Аматэру? — улыбнулся я холодно.

— Мальчишка, — вздохнул он, закатив глаза.

Не получилось. Была надежда, что мужик не воспримет меня всерьёз и ляпнет что-нибудь, что позволит мне зацепиться за его слова. Увы, Гангоку сохранил хладнокровие, и теперь либо углублять конфликт, но уже с моей, так сказать, стороны, либо вести себя как тот мальчишка. Первое — быть виновником конфликта, что некрасиво, второе — портить образ. Молчание, кстати, это именно второе. Хм…

— Что ж, — вздохнул я. — Если вас смущает мой возраст, я подожду. Вернёмся к вашему высказыванию лет через десять. Аматэру умеют ждать.

Вот тут он… Даже не знаю, но глаз у него дёрнулся. Ещё бы, он ведь на ровном месте схлопотал конфликт с Аматэру, которые десять лет будут к нему готовиться. И виноват в нём будет именно он — наследник клана. Сейчас наследник, а там, может, и главой будет. Поняли это и другие. Акено вздохнул, Акэти покосился на Гангоку, Абэ хмыкнул, Асука покачал головой. Конечно, конфликт не война, но мало ли что на уме у Аматэру и конкретно этого пацана. Причём уверен, главы кланов узнают о произошедшем в ближайшее время, а уже они могут и на всю Японию растрезвонить. А потом кто-то удивляется, почему аристократы так за словами следят и почти не ругаются, так вот из-за таких моментов и следят. Само собой, в данном случае ни о какой боязни и страхе перед Аматэру и речи нет, мы и правда не в том положении, чтобы нас боялись, но конфликт на ровном месте? Вот просто так? С Аматэру, которые не раз доказывали, что умеют возрождаться из пепла?

— Это немного неадекватно, видеть оскорбление в каждом слове своего собеседника, — иронично улыбнулся Гангоку. — Но это для взрослого. С удовольствием побеседую с вами через десять лет… Аматэру-кун.

Признаю, достойный ответ. Вроде как никакого конфликта нет, но, если ты неадекватен и заявишься с этим через десять лет, виноватым в ссоре будешь ты.

— Боги, может хватит уже? — влез Акено. — Вы оба ведёте себя как дети. Ещё пихаться начните.

В общем, в тот день так ничего и не решилось. Что нормально. Я бы сильно удивился и начал искать подвох, если бы они приняли решение в тот же день. После того, как Акено разнял нас с Гангоку, мы просидели там ещё чуть меньше часа, пытаясь нащупать устраивающую всех середину. Каждая из сторон хотела выжать из оппонента все соки и ничего не дать взамен, но также и понимала, что за всё надо платить. Судя по тому, к чему всё идёт, мне таки придётся отдавать часть трофеев, и чем меньше я участвую в совместных боевых действиях, тем больше трофеев будет уходить. Но это и логично — просто бегать по Малайзии в статусе члена альянса мне не дадут. Ноль выгоды. При том, что мне это явно зачем-то надо. Хотя они явно догадывались зачем мне это. Абэ так и вовсе в открытую озвучил одну из причин — повоевать захотелось, да ритуал Шмиттов не даёт.

Но это то, что было на поверхности, они явно намекали на что-то ещё. Что-то, что связано с Токио. Но намёки были настолько тонкие, что я ничего не понял. А разъяснил мне всё Акено, с которым я встретился через пару дней. На этот раз мы расположились в гостиной дома, в весьма удобных креслах.

— В общем, — начал он почти сразу после приветствий. — Народ в целом не против твоего участия в альянсе. Пятьдесят процентов трофеев сдаёшь — и делай, что хочешь и где хочешь. Естественно, все земли принадлежат нам.

— Это нормальное условие, — кивнул я. — Ещё что-то? Они в прошлый раз явно на что-то намекали.

— Тут… — замялся он. — Это, скажем так, даже не условие, скорее просьба.

И замолчал.

— Такое деликатное дело? — нарушил я тишину.

— Нет, — тут же ответил он. — Скорее озвучить просьбу довольно… Ох, ладно. Мне-то что? В общем, они хотят общественной поддержки Аматэру. Приёмы, встречи, показательные приглашения в онсэны.

— Оу, — даже не нашёлся я что сказать. — Онсэны?

— К вам, знаешь ли, не только на приём трудно попасть, — усмехнулся он. — Дружба с твоим Родом, пусть и показательная, может принести немалую политическую прибыль.

— То есть, ещё раз… — тряхнул я головой. — Эти дядьки напрашиваются на наши приёмы и в наши онсэны?

— Скорее, они выбивают такие приглашения для своих семей, — кивнул он.

— Акено-сан, даже ваш отец не мог лишний раз заставить Атарашики-сан устроить приём.

— Да, — вздохнул он. — Приходилось очень долго её упрашивать.

— То есть они хотят попасть в элитный клуб завсегдатаев лучших онсэнов Аматэру, — покачал я головой.

В особенности того онсэна, что стоит на Родовых землях и куда частенько приезжает Император. Да и в тот онсэн, куда так стремился Отомо Акинари, попасть не так уж и просто. Во всяком случае, таким Родам как Гангоку, Асука и Акэти. Абэ… Им проще, но только по сравнению с первыми тремя. Всё-таки даже этот клан далеко не Тайра с Отомо. Кстати, Кояма тоже попали в список тех, кому теперь придётся потрудиться, чтобы попасть туда. Я не про семью Акено, которым я не откажу, а про остальных членов клана. Кстати да…

— Вы сейчас говорите только об их Родах или о кланах? — спросил я.

— Желательно кланов, — поморщился он.

— А у них морда-то не треснет? — вытянулось моё лицо. — И эти жадюги ещё и пятьдесят процентов трофеев хотят у меня забрать? Вот ведь дерьмище, давно я такой наглости не видел.

— Всего лишь желательно, Синдзи, — попытался меня успокоить Акено.

— И что? Сам факт, что они намекают на такое условие, уже наглость, — постучал я пальцами по подлокотнику кресла. — Мне определённо нужно покурить.

— Они всего лишь выжимают из ситуации максимум, — пожал он плечами. — Это ведь тебе надо в альянс, и они это поняли. Да ты и сам бы так сделал.

— Нет, Акено-сан, — посмотрел я на него. — Всему есть предел, даже моей наглости. И уж тем более я понимаю, когда можно выкручивать руки, а когда не стоит.

— Что мне им передать-то? — покачал он головой.

Если они думают, что я не смогу решить свои дела без их участия, они сильно ошибаются. Но давать резкий ответ не стоит — ещё обвинят Акено в том, что из него переговорщик никакой.

— Пятьдесят процентов трофеев и всё, — ответил я.

— Они вряд ли на такое согласятся, — произнёс Акено. — Как ни крути, но трофеи ерунда. Им от тебя нужно совсем другое.

— Я понимаю, Акено-сан, — чуть кивнул я. — Но исполнение их желаний стоит гораздо… Гораздо дороже. Они пришли сюда за землями, вот пусть и сидят на них. В жопе мира. Здесь они будут королями, а в метрополии теми, кто есть на самом деле. Передайте им, что принципиальность Аматэру нельзя купить.

* * *

Когда входная дверь за парнем закрылась, Акено со вздохом поднялся из кресла и поднялся на второй этаж. Зайдя в одну из комнат дома, где совсем недавно члены альянса встречали молодого Аматэру, обвёл взглядом сидящих там мужчин.

— Ну что? — спросил Асука Юджи.

— Вы перегнули палку, я предупреждал вас об этом, — ответил Акено, после чего занял место у столика.

— То есть он отказался? — удивился Абэ Икуми. — Ему ведь явно было нужно вступление в альянс.

— Кого-нибудь из вас он бы точно послал. Культурно. А может и не очень, — произнёс Акено, наливая себе чай из маленького чайника. — Мне же было сказано, что он согласен на пятьдесят процентов трофеев.

— Да к демонам эти трофеи… — начал Асука.

— Нормальное условие, — прервал его Гангоку Чуго. — Мы ведь не знаем, что именно он затевает. Да и простор для торга.

— В Малайзии просто нет ничего такого, что стоило бы второго условия, — сделал глоток чая Акэти Хару.

— Слишком уж он ушлый, — не согласился с ним Гангоку. — А вдруг парень знает что-то такое, что не знаем мы? И заберёт это что-то себе?

— Судя по его согласию на первую часть условий, прав всё-таки я, — глянул на него Акэти.

— Ну так давайте исключим пункт о трофеях, — не стал с ним спорить Гангоку.

В целом он всё же был согласен с Хару.

— Поздно, — подал голос Акено. — Это сразу надо было делать. Сначала принять, оказать услугу, а потом медленно подводить его к мысли о помощи в столице. И да, — обвёл он их взглядом. — Об этом я тоже говорил. Теперь поздно. Карты раскрыты, парень возмущён и не станет нам помогать. Цитирую дословно: «Принципиальность Аматэру нельзя купить».

— Ну и пусть тогда катится со своей принципиальностью, — махнул рукой Гангоку.

— Что, совсем никаких шансов? — спросил Абэ.

— Перефразируя Хару-куна: у нас просто нет ничего такого, что стоило бы второго условия, — пожал плечами Акено.

— У целого альянса? — усмехнулся Абэ.

— Вы видите наш альянс, как альтернативу всей империи, Абэ-сан? — приподнял бровь Акено. — Что-то я не помню, чтобы у кого-то получилось подкупить Аматэру. Просто попасть к ним на приём, просто попросить приглашение в онсэн — это одно, но вы требовали слишком многого. Вот вы в курсе, что Тайра лет четыреста не могли попасть к ним на приём? Да и в онсэн. А знаете, как они переломили ситуацию? Они помогли Атарашики-сан приобрести рудники в России. Просто так. Вроде как мимо проходили. Это было всего четыре года назад, а до этого никто не видел их на приёмах у Аматэру уже очень давно. Они лет сто подобную помощь оказывали. Раз за разом, сто лет просили прощения за ошибку, о которой уже никто и не помнит. Боги его знает, что там у них произошло. И тут вы такие… Мы позволим тебе вступить в альянс, ничего не дадим, но ты, будь любезен, открой нам вход куда только возможно. Поручись за нас. Возвысь нас. Серьёзно? Вы серьёзно на что-то рассчитывали? Но самое тупое, что я вас об этом предупреждал. Прямо об этом говорил. И? Думали он идиот? Неопытный мальчишка? Не проникся духом Аматэру? Или всё разом? А теперь всё, нету никаких шансов. Приготовьтесь к столетию выпрашивания прощения за свою наглость.

После его спича в комнате наступила тишина. Каждый обдумывал свои дальнейшие действия и взаимоотношения с Родом Аматэру.

— Я всё равно против его вступления в альянс, — произнёс Гангоку.

— Аналогично, — согласился с ним Абэ. — Если мы ничего не получим, то какой в этом смысл?

— Я за, — произнёс Асука. — Не хочу даже вмалости ссориться с Аматэру. Вам, может, и плевать, а мой клан всё ещё рассчитывает на сотрудничество с ними.

Асука, в общем-то, изначально был согласен с Акено. И, как и в прошлый раз, фактическое решение осталось за Акэти. С Кояма-то и так всё понятно, он изначально был «за». Вообще-то у него больше прав на совете, но данный вопрос слишком уж важен и обговорён заранее. Принятие новых членов в альянс решается при равном количестве голосов у каждой стороны.

— Признаю, мы поспешили, — произнёс Акэти. — Но и просто принять его в альянс не вариант. Если ему это надо, а ему это точно надо, пусть предложит хоть что-нибудь. А вот насчёт трофеев моё мнение прежнее — пусть забирает всё.

— То есть ты против? — уточнил Акено.

— Я за торговлю, — улыбнулся он. — Пока да — против. Пусть подумает, что может нам предложить, и приходит вновь. Мы своё условие выдвинули, он не согласился. Это его право. Пусть теперь своё выдвинет.

— Я передам, — проворчал Акено. — Но как сказал Чуго, Синдзи ушлый парень. Зря вы с ним играть вздумали.

* * *

Нет, ну какая наглость. Я бы всё понял, даже если бы они захотели кусок земли Шмиттов. Это тоже была бы наглость, однако… здоровая, скажем так. Повод для торга. Но поднимать за наш счёт свою репутацию и влияние, забирая, по сути, всё это у нас? Что репутация, что влияние — это ресурс, очень трудно восполняемый ресурс, и тратить его на не пойми что? Сделать Родовые земли, на которых стоит онсэн, проходным двором, а наши приёмы простой обыденностью? Во люди дают. И на что только рассчитывали? Надо бы поговорить с Атарашики и запретить кланам альянса появляться у нас. Не прямо, но постоянный ответ «мест нет» на их просьбы посетить онсэн, любой наш онсэн, должен показать им всю ошибочность их решения. Да и на приёмы я их больше хрен позову. Это, конечно, немного мелочно, но да бог с ним — могу я иметь пару слабостей?

Уже на следующий день со мной связался Акено и рассказал о решении альянса. Что ж, поправочка — Асука на приёмы будут приглашаться. В целом к тому моменту я уже смирился, что идея не выгорела, и придётся придумывать что-то иное. И я придумал. В конце концов, моя задача прикрыть Токугаву и отгородиться от Шмиттов какой-нибудь структурой, и, если нельзя вступить в их альянс, почему бы не создать свой? Только состоящий не из кланов, а из Родов. Правда, строиться он будет на нежелании кланов нападать на меня. Плюс Акено, которому я и так задолжал немало. В новый альянс войдут Аматэру и Токугава. Ну и ещё можно кого-нибудь подтянуть… Правда тут проблема — дабы Император хотя бы забыл о Токугава, сделать всё должны в основном они, и где мне взять настолько слабый Род? Да ещё и готовый рискнуть? Подконтрольные. И желательно не делиться землями… О! Меёуми! Меёуми Юдай — мой командующий флотом! Аристократ, заявил права на какой-то там остров и главное, он сам уже здесь. Идеально.

Войска, стоящие на границе Бинтулу уже пару дней, отходили на территорию Шмиттов, так что задерживаться там я не стал, в тот же день отправившись на Главную базу. Я бы в любом случае сегодня побывал на базе, но раз уж альянс поторопился и выдал мне ответ, то можно было и возвращаться. Уже оттуда созвонился с Токугава и пригласил в гости, заодно предупредил и Меёуми, дабы тот не умотал в очередной рейд по тылам малайцев. Ну или на разведку — подготовка к операции по грабежу малайского порта была в завершающей стадии, и Юдай постоянно где-то пропадал.

Ну и пока Токугава собирался и ехал ко мне, связался с Токио. Именно сегодня был достаточно важный день, а если точнее, то день рождения Казуки. И пропускать его я был не намерен. Пообщавшись с Атарашики, дождался, когда подойдёт Казуки, который хоть и старался держать лицо, но нет-нет, но давал волю улыбке. Подарок тоже был уже давно готов, так что просто сказал ему обратиться к Атарашики. Думаю, Kawasaki Ninja ZX-14R ему понравится. Реально крутой байк. Если раньше подобные вещи для него были бесполезны в связи с его возрастом, то теперь, будучи аристократом, он вполне может на нём кататься. Впрочем, даже аристо могут получить права лишь с четырнадцати лет. Хотя радоваться он будет недолго — более чем уверен, что Атарашики вынесет ему мозг на тему безопасности. Ну и телохранителям придётся поднапрячься. Ах да, те права ещё нужно будет получить.

Вечером прибыл Токугава. Сразу звать Меёуми я не стал — морячок-то точно на всё согласится, ему это как никому выгодно, а вот с Токугава надо обстоятельно поговорить.

Принял я его у себя в кабинете, где и рассказал сначала о провалившейся идее вступить в альянс Кояма, а потом о своей новой придумке.

— Это так необходимо? — спросил Мирай.

Его можно понять — кроме того, что неожиданно, так ещё и неизвестно чем придётся пожертвовать. А вдруг я часть земли потребую?

— Так будет проще и мне, и тебе, — ответил я. — Меёуми уже заявил права на один из местных островов, пусть и формально, а мне для вида выделишь кусочек своей территории. Небольшой. Скажем, как эта база.

— И всё? — удивился он.

— Мне больше не надо, — пожал я плечами.

— Хм, — задумался он. — Скажи, если Аматэру оставляют себе такой маленький участок, не будет ли наглостью для Токугава взять больше? А то я уже присмотрел себе территорию.

Интересный вопрос. Основную часть земли он отдаст Императору, но если то, что он себе оставит, будет больше, чем у других членов нашего альянса… Меёуми мы в расчёт не берём — он не та фигура, чтобы кто-то удивлялся малым размерам его земли, а вот Аматэру другое дело.

— Давай рассуждать логически, — произнёс я задумчиво. — Те, кто будет смотреть на размеры наших земель, обязаны будут учитывать и размеры выделяемых для удержания сил. Я не собираюсь пригонять сюда армию, а двести пятьдесят человек… Хотя знаешь, если удивлять, так удивлять. Пропишем в договоре, что кто удерживает земли, тому они и принадлежат. Всё по-честному.

— Но ты ведь… — замолчал он на полуслове.

— Ничего не удерживаю, — кивнул я. — Я так Императору и скажу, что использовал вас для своих нужд.

— То есть как бы дополнительная нагрузка на нас?

— Именно, — подтвердил я. — Вроде как это вы мне помогали, а не наоборот.

Шесть секунд он размышлял о чём-то своём, а потом резко ссутулился. Как будто из него весь воздух выпустили.

— Всё равно… Аматэру так или иначе прикрывают нас от Кояма. Сначала Шмитты воевали, а мы сидели на месте, потом Аматэру защищают нас от альянса кланов. Так себе у Токугава деяние, если честно.

Тут он прав.

— И тем не менее шанс у твоего Рода есть. Далеко не каждый отдаст столько захваченной земли. Это должно впечатлить Императора.

— Старшие, придурки, — пробубнил он себе под нос. — Даже если бы не Аматэру с их Карликом, всё равно это ничем хорошим не окончилось бы. Жалкие двести лет, и от Рода почти ничего не осталось.

Ребёнок. Как ни крути, а для девятнадцатилетнего парня свалившаяся ноша слишком тяжела. Парня, которого не готовили ни к чему серьёзному. Племянник главы Рода даже и не думал, что когда-нибудь займёт место своего дяди. Да ещё и с целым железнодорожным составом проблем.

— Взбодрись. На твоей стороне Аматэру, выкарабкаешься как-нибудь. Токугава вообще, как я заметил, живучий народ.

И, как ни странно, ему это помогло.

— Не такие живучие, как Аматэру, — посмотрел он на меня твёрдым взглядом, — но тоже кое-что можем.

* * *

Распространить информацию о создании нового альянса в Малайзии я поручил Атарашики. Она, когда узнала, что я хочу от неё, аж зажмурилась.

— Боги, как же это всё интересно, — посмотрела она на меня с экрана. — Я столько лет пыталась придать Роду хоть какое-то движение, сдвинуть его с мёртвой точки, а тут меньше чем за год столько событий. Представляю, как остальные Рода будут гадать и строить теории, пытаясь понять, что же мы хотим получить в итоге. И ведь никто не догадается, что это просто наследник у нас альтруист, — усмехнулась она в конце.

— Что сразу альтруист? — хмыкнул я.

— Назови мне хоть одну реальную причину создавать этот альянс, — улыбнулась она.

Я даже рот успел открыть для ответа, но тут же его закрыл. Она права. Альянс не более чем подстраховка, без которой я вполне могу обойтись. Более того, я могу и вовсе не воевать в Малайзии. Доказательство моей силы для Щукина? Не смешно — он сделает так, как я скажу, без всяких доказательств. Репутация Аматэру? Так у нас её и так много. Лишней она, конечно, не будет, но и без этих крох обойдёмся. Токугава? А что они мне? Я им ничего не обещал, даже предупреждал, что шанс их авантюры невелик. Про такие мелочи, как трофеи, вообще молчу. Разве что подкинуть захваченные припасы городу Мири, но этого как раз у меня в планах и не было. Да и что я там один захвачу? Я, как бы, Разрушитель, и именно разрушать собирался. От новых земель сам отказался. По факту, я тупо помогаю Токугава и Меёуми. Бесплатно.

— Умеешь ты озадачить, — провёл я ладонью по волосам. — Но плюсы всё-таки есть.

— Озвучь, — произнесла она всё ещё улыбаясь.

Наверное думает, что эти плюсы незначительны.

— Токугава, — ответил я. — Да и Меёуми, если подумать.

— Поясни, — нахмурилась удивлённо Атарашики.

— Я по-прежнему не оставил идеи основать свой клан, и нам будут нужны Рода. Токугава автоматом очень многое спишут после вступления. Им бы и сейчас это списали.

— Они слишком гордые, — не согласилась Атарашики. — Не пойдут Токугава на такое.

— После того, как я им стольким помог? — усмехнулся я. — Кроме того, подозреваю, что нынешний глава Рода просто по инерции о таком не задумывается. Поверь, парень на грани срыва, и если ему подсказать подобный вариант, он за него ухватится. Даже если это будут не Аматэру.

— Да, это возможно, — с неохотой согласилась Атарашики. — К Аматэру они вполне могут пойти. Осталась сущая мелочь — основать клан.

То, что они сейчас к кому угодно пойдут, она проигнорировала.

— И с кланом что-нибудь придумаю, — отмахнулся я.

Хотя вариантов с кланом не так уж и много. Либо надеяться, что схрон с артефактами, в который не могут попасть родители, достаточно большой, и добычи хватит на два клана, либо захватить очень много земли и отдать её Императору в дар. Да, как Токугава. Только земли должно быть гораздо больше. Пока что я рассчитывал именно на родителей. Захватывать земли… Ну, это из разряда фантастики. И сил нет, и земель. Я, конечно, прощупываю Филиппины, но американцы вряд ли отдадут их без боя. Максимум, что я могу там пока сделать, это сильно поднасрать филиппинцам, стравив их с их хозяевами. Да и то, та ещё задачка — у американцев вполне себе неплохая разведка. Это не повод опускать руки, но шансов маловато. Я уж не говорю о том, что это задача далёкого будущего.

Но вернёмся к реальным делам. Меёуми, естественно, согласился на вступление в наш альянс. И в связи с этим мы переработали его план. Немного. Основные изменения коснулись времени грабежа и бойцов, которые будут захватывать порт. По изначальному плану Меёуми должен был уйти, как только малайцы подгонят к городу свои силы. Естественно, основательно подчистить порт за семь-восемь часов не вышло бы. Про город, в котором тоже было чего взять, и вовсе говорить не стоит. Теперь же в план добавили бойцов Токугава, которые и будут захватывать порт с городом, ну а я под прикрытием своих людей остановлю колонну малайских войск. Как минимум задержу, но по идее и вовсе уничтожу. Загадывать не буду, но ничего серьёзного королевские войска прислать просто не успевали. Да и мало сейчас тех войск в Западной Малайзии.

* * *

Не люблю океан. Да и море. Хрен его знает, что там у тебя под ногами плавает, так ещё и до ближайшего берега грести немерено. Благо до Куала-Тренгану недалеко и, если что, до земли я доплыву. Но море всё равно недолюбливаю. В рейд мы ушли через неделю после подписания договора между тремя Родами, хотя Меёуми тот ещё Род, но по бумагам, после оформления новой фамилии и отказа от каких-либо претензий со стороны Асикага, Юдай стал главой нового Рода Меёуми. Свободного Рода. Причём таких недо-родов в Японии не то чтобы много, но вполне хватает, так что Юдай белой вороной не выглядел. Хотя там в основном обнищавшие и выродившиеся аристократы, но и вышедшие из Рода тоже были. В общем, отправились мы грабить Куала-Тренгану через неделю. За это время подъехали мои люди в количестве двухсот пятидесяти человек, пятьдесят из которых были отрядом «Тёмная молния Аматэру». Они-то со мной и отправились, в то время как остальные расположились на территории Токугава. В данный момент их раскидали по казармам других бойцов, но уже началось строительство своей собственной. Выделять кусок земли и отстраиваться самим я посчитал лишней тратой ресурсов и банальным выпендрежем. Поживут на базе Токугава, ничего с ними не будет. Ну и кроме этого, подобный ход — элемент доверия с обеих сторон.

Наши силы, как и планировалось, в основном были представлены бойцами Токугава. Плюс мой отряд со своей задачей. Плюс гражданские Юдая, которых он набрал в Мири и которые будут простыми работниками. Корабли официально тоже Юдай арендует. У Шмиттов. Но это только боевые, трофейные грузовые принадлежат ему. В целом всё чётко, у каждого своя задача, и со стороны будет сложно придраться, заявив, что всю операцию тянет одна сторона.

Выгружались мы уже в захваченном людьми Токугава порту. Сотня бойцов в средних МПД сделала это легко и непринуждённо. Естественно, это были не все силы бывших сёгунов, лишь один отряд. Всего их здесь восемьсот человек, учитывая, что у них и так народа немного, база осталась почти беззащитной. Тяжёлой техники не брали, так как она здесь не нужна — МПД вполне хватит на форс-мажоры. А вот четыре БТРа захватили. Плюс после захвата порта тут же начали отбирать обычные грузовики, дабы было в чём возить народ и награбленное. Но это так, чтобы не тормозить — машин мы в любом случае соберём здесь немало.

Уже сойдя с корабля, услышал в глубине порта стрельбу и взрывы. Шедший рядом Мирай приложил ладонь к уху и вслушался в доклад по рации.

— Полиция. Видимо, ещё не поняли, что всё серьёзно.

— Скоро поймут, — выдал я банальность, после чего огляделся и произнёс: — Такано-сан, найдите нам грузовик.

На что тот обернулся, указал на одного из своих бойцов и махнул в сторону припаркованных недалеко машин.

Порт был обычным — погрузчики, машины, контейнеры, складские здания, краны. Стояли мы посреди главной дороги. За спиной выгружались рабочие, бойцы собирались в отряды и грузились на машины. Кто-то бежал на своих двоих, спеша зачистить ближайшую территорию. Чуть в отдалении, окружив нас, стояли МПД, обеспечивая защиту. Мои спецназовцы собрались метрах в пятидесяти, ожидая дальнейших приказов. Их командир, как и человек Токугава, который шёл рядом со мной, расположились позади нас. Ну и недовольный Щукин у меня за плечом. Не доезжая совсем чуть-чуть до МПД охраны, остановился грузовик, выскочивший из кабины спецназовец тут же убежал за новой машиной — на одном грузовике пятьдесят человек увезти можно, но не рекомендуется. Когда подъехал и второй, старший брат церемониймейстера Аматэру и по совместительству командир отряда «Тёмная молния» Такано Кизаши пару раз махнул рукой, после чего бойцы побежали занимать места в машинах.

— И всё-таки зря ты с ними едешь, — произнёс Токугава. — Полководец не должен…

— Да ладно тебе, — остановил я его. — Всё будет нормально. Вот увидишь. Ладно, народ, пошли. Не тормозите тут, Мирай.

— Удачи, — только и сказал он.

Не скажу, что мы стали с ним друзьями, во всяком случае я ему до конца не доверял, но по имени уже давно обращались друг к другу.

Забрался я в кузов одной из машин, вместе с другими бойцами, Щукиным и Такано. С лица Щукина так и не сходило недовольное выражение и, уверен, с лица Такано тоже, но последний был облачён в специально разработанный для их отряда лёгкий МПД. Я, кстати, в таком же был, только шлем в руках носил. Так что и лица его я видеть не мог. Впрочем, в отличии от Щукина, после оглашения их задач и моей роли во всём этом, он промолчал. Удивился, но промолчал. Ну да, у нас с ним не такие отношения, как с русским, чтобы он ещё и с приказами спорил. Хотя как раз с приказами Щукин и не спорит, а вот на стадии планирования я наслушался всякого. Но опять же — отношения и статус приближённого офицера позволяют ему достаточно многое. Кстати да, после Малайзии надо будет с его статусом всё же разобраться. Поставил бы Щукина командиром гвардии, но место уже занято, причём тот старик как бы не опытнее моего русского товарища. Да не, определённо опытнее, и опыт этот более разносторонний чем у Щукина. Мидзуно Маса и до войны с Докья повоевать успел немало, и с самими Докья, и полки водил, и в «Тёмных молниях» состоял. Тот ещё старичок, короче, пусть и немного помладше Щукина. Командир тысячи и телохранитель ему явно не конкурент.

— Ну что, бойцы, впервые вас используют как ширму? — спросил я.

— Впервые, Аматэру-сама, — ответил Такано. — И впечатления, прямо скажем, не очень.

Всё-таки пусть и опосредованно, но он всё же выразил своё неудовольствие.

— Ничего, — усмехнулся я. — Уверяю, то, что вы увидите, перекроет любое ваше недовольство. Я уж не говорю про редкость такого зрелища.

Глава 21

Да блин, что ж так долго-то?

— Они там, что, привал решили себе устроить? — проворчал я на десятом часу ожидания.

— Может, у них опять что-то сломалось? — пожал плечами Щукин.

Для разведки мы использовали один единственный малый беспилотник. Изначально никто не предполагал, что его никто не заметит и, соответственно, не собьёт. Нужен он был, по сути, только для того, чтобы определить время выхода колонны малайцев. Ну и сам выход, и количество их сил. Однако, на наше удивление, его никто не тронул, и мы даже успели увидеть одну поломку БТРа, который оставили чиниться, и ещё аварию, задержавшую колонну аж на сорок минут. Ну и сам выход колонны… Скажем так, мы ожидали, что её соберут и отправят быстрее. А потом у беспилотника стало заканчиваться топливо, и нам пришлось отправить его в порт. Раз уж он остался целёхоньким.

— Как же с этими дилетантами сложно, — вздохнул я, подкидывая шлем.

— Полностью с тобой согласен, — буркнул Щукин. — Всё ноют и ноют.

— Подколол, признаю, — усмехнулся я. — Только я не дилетант, я начальник. Мне по должности положено вам мозг выносить.

— О, ну тогда ты супер начальник, — хмыкнул он.

— Именно. Чуешь, как вам повезло? — поддакнул я.

— О да, такое сложно не почувствовать, — поморщился он.

— Аматэру-сама, позвольте задать вопрос, — заговорил Такано.

— М? Конечно, спрашивай.

— Насколько сильна ваша защита? — спросил он. — Что из огнестрельного оружия вы сможете пережить?

Всё-таки не удержался. Столько часов копил в себе вопросы и всё-таки не выдержал. Всё, что я ему в своё время сказал о своих силах, это то, что я наравне с «мастером». А теперь заявил, что в одиночку атакую колонну противника, а это и «виртуозу» в открытую опасно делать. Конечно, это зависит от того, какой противник и какие у него силы. В нашем случае «виртуоз» бы, несомненно, справился. Тем не менее Такано явно был встревожен. Поначалу больше удивлён, а когда осознал услышанное, уже встревожен. Ну и, похоже, тупо не верил в мои силы. Только вот субординация заставляла его помалкивать.

— Да я и одной пули не выдержу, — пожал я плечами. — В тело-то ладно, если не в сердце, а вот попадание в голову меня сразу убьёт.

— Но… — замер он. — Но…

После чего посмотрел на Щукина — типа какого хера.

— Он издевается над тобой, — произнёс тот. — Господин очень быстр и имеет какие-то там щиты.

Говорил он на русском, как и я, благо Такано знал этот язык.

— То есть щиты всё же есть? — спросил тот осторожно.

— Есть, — подтвердил я. — И они могут выдержать всё что угодно.

— Только один всего пару секунд висит, а второй всего несколько попаданий выдерживает, — скривился Щукин.

Ну и кто над кем издевается? Про защитную сферу он, например, не упомянул. На данный момент я могу удерживать её почти двенадцать секунд. Насколько она крепкая, не знаю, но атаки «виртуоза» держит. Кстати, я пару месяцев назад побил рекорд моего прежнего мира по времени удержания Щита. Две целых и одна десятая секунды против одной и шестидесяти восьми сотых. Расту, тудыть его. Правда, в Малайзии тренироваться довольно сложно — слишком много глаз, — но я всё равно стараюсь не упускать такой возможности. Хотя и тренирую в основном такие вот… тихие и незаметные вещи.

— М-м-м… — тихо промычал Такано. — Аматэру-сама… А вы не задумывались, что если мы будем действовать… совместно, то это будет гораздо эффективнее? Одному человеку довольно трудно охватить всё поле боя.

Как он осторожно предложил помощь.

— Ну вот, запугали человека, — хмыкнул я. — Понимаешь, Такано, таких как я называют Патриархами, но по силе я Патриархом уже не являюсь. В древности подобных мне называли ведьмаками. Слышал когда-нибудь о Героях из «Вознесения Тысяч»?

— В смысле — ведьмаками? — переспросил Щукин.

— Ну, это на русском, — ответил я. — Двадцатый том в переводе Силанова. Двенадцатая глава. Если дословно… — задумался я припоминая: — «Их поступь сотрясает землю, их голос убивает разум, их меч разрывает пространство. Альтур падёт, ибо к ним пришли ведьмаки».

— Ты прости, но ассоциировать себя с древними Героями — это как-то… — покачал головой Щукин.

— Мне до них ещё далеко, — вздохнул я. — Но судя по деталям из доступных книг этой эпопеи, я как раз ведьмак. В японском переводе «ведьмак» заменён на «ведающих сутью».

— Почему тогда не ведуны, к примеру? — спросил Такано.

— Из-за их сил, — пояснил я. — Как мне кажется, Силанов воспринимал ведунов как… мудрецов, жрецов или чем-то подобным, а Герои — это Герои. Могущественные бойцы ближнего боя. В основном ближнего. А ещё у русских ведьмаки — это начальники, главари ведьм…

— Скорее, присматривающие за ними, — поправил Щукин.

— Ну да, — кивнул я. — А в том же двадцатом томе перед штурмом Альтура они просто приказали общине ведьм покинуть город и свалить куда подальше.

— В любом случае, — нахмурился Щукин, — ты не Герой и их силами не обладаешь. По твоим же, кстати, словам.

— Я сказал, что пока что не так силён, — поправил я. — Но уже сейчас меня нельзя назвать Патриархом. Да, я не смогу уничтожить армию древних магов вместе с их городом, но уж на колонну вполне современных малайцев меня хватит с головой. Поймите вы, нельзя сравнивать силы бахироюзеров и Патриархов, мы слишком разные. Ваши ранги к нам неприменимы. Там, где ваш отряд быстро завалит «мастера», я буду долго его избивать. С другой стороны, вас я уничтожу, возможно, даже быстрее.

— «Тёмная молния» очень хороший отряд, — произнёс осторожно Такано.

Это он так скромно засомневался, что я могу их выпилить.

— Пусть даже столько же времени, — отмахнулся я. — Хотя — да, пример не совсем корректный. Скажем так… Смогут два «виртуоза» взять штурмом поместье Аматэру в Токусиме? Сейчас, с нашими нынешними силами.

— Нет, — твёрдо ответил Такано.

— А я смогу, — произнёс я. — Просто потому, что у меня другие силы, а в поместье нет никого, кто смог бы мне противостоять. При этом «виртуоза» мне не победить. Даже одного. Пока что. С колонной малайцев всё иначе. «Виртуозу» с ней было бы проще, с его-то площадными техниками, но это не значит, что и мне она не по силам. Проще — не значит легче. К тому же мне не надо её полностью уничтожать, моя задача — остановить. Ну разбежится половина бойцов, мне-то что?

— Вот знаешь, ты нас совсем не убедил, — заявил Щукин. — Я то, я это. Мы тоже можем объявить себя древними Героями, сделает нас это сильнее?

— Для того мы здесь и сидим, — пожал я плечами. — Чтобы вы знали, на что я способен. Чтобы было меньше вопросов, больше доверия и понимания, как использовать мои силы в будущем. Я сюда не похвастаться приехал. Для дальнейшего планирования операций и взаимодействия вы обязаны увидеть мои возможности в реальном бою.

Из-за этого, кстати, пришлось брать с собой мелких дронов, которые должны всё записать. Так-то Щукин уже был свидетелем одного моего боя, только разглядеть ничего толком не смог.

— Лучше бы…

— Стоп, — поднял я руку. — Цель на подходе. Семнадцать километров.

Радиус Обнаружения жизни у меня на километр больше, но надо же было убедиться, что это именно те, кого мы ждём? Была у нас и простая разведка — два человека расположились в трёх километрах далее по дороге. Уж не знаю, где они там обустроились, а вот наша группа обосновалась в четырёхстах метрах от трассы, у подножия скалы, тянущейся на километры вдоль дороги. Ну а там, где сидели мы, и до самого дорожного полотна всё заросло деревьями. Разве что у трассы была пара метров пустой земли.

— Надеюсь, ты выживешь, — нарушил тишину Щукин. — Женишься. И жёны вынесут тебе мозг. Раз уж я не могу этого сделать.

— Всё может быть, — пожал я плечами и, заметив, что он хочет сказать что-то ещё, добавил: — Может, и выживу.

— Пожалей моё старое сердце — не шути так больше, — покачал он головой.

План был предельно прост — пропускаем передовой дозор, я выхожу и нападаю. А мои люди уничтожат вернувшийся дозор. Чего не было, так это ударной группы. Как правило, её перекидывают с одного участка дороги на другой, дабы специальный отряд вылавливал таких как мы. Ну и самих вертолётов не было. И вот это они, конечно, зря. Единственное, что могло мне помешать действовать свободно, это боевые вертолёты. Дозор мы пропустили, значит, впереди меня ожидает группа охранения. Пара БТР и грузовик со средним МД «Вавилон», самым распространённым МД в армии Малайзии. Затем пойдут машины с пехотой, несколько БТР, раскиданных то там, то тут, ну и арьергард из нескольких боевых машин.

Вообще, силы, собранные малайцами — не для серьёзного боя, рассчитаны чётко для отражения атаки высадившихся в порту. Но это если бы они были нормальными войсками. Англичанами, американцами, русскими, немцами… короче, не малайцами. А так… Несколько БТР, пара средних МД и полторы тысячи бойцов на шестидесяти грузовиках — это ни о чём. Хотя пехоты может и побольше быть, я, честно говоря, не в курсе, сколько они в свои машины бойцов напихали. Скорее всего, где-то там и тяжёлая пехота едет, но сколько её, я понятия не имею.

Выйдя на дорогу, я в очередной раз поправил на себе оружие и попрыгал, повертев руками. Лёгкий МПД, который мне прислали вместе с отрядом спецназа, был разработан специально для проведения спецопераций силами «учителей». Защита так себе, зато мобильность на высоте. Но это если сравнивать с простыми МПД, а я сравниваю с комбинезонами пилотов, в которых до этого и сражался, и вот тут МПД «Тёмной молнии» выигрывает по всем статьям. Мобильность такая же, защита лучше, электронная начинка лучше, интеграция с различным вооружением, если оно поддерживает подобное, возможности взлома всего, к чему удастся подключиться, и так далее, и тому подобное. Впрочем, для меня главное — защита и мобильность. От случайной пули даже ведьмаки не застрахованы, а возможность двигаться так, как хочется, а не так, как тебе броня позволяет, вообще на первом месте стоит. Правда, я в любом случае не умею пользоваться всеми возможностями данного МПД, так что поотключал всё нафиг. Точнее, убрал всё лишнее с визора шлема. Оставил только иконку повреждений в виде человечка с разведёнными руками.

Колонна приближалась. Проскочила у меня мысль пафосно встать посреди дороги, но я её отогнал — всякому пафосу своё время. Здесь и сейчас я просто дождусь, когда БТР охранения окажется в пределах моей Молнии, и… собственно, начну работать. А пока можно и на обочине постоять.

Впереди колонны ехал FV4333 Stormer — этакая коробочка со скошенным носом и башенкой с двадцатимиллиметровой пушкой. Английская поделка, поставляемая в другие страны — сами они используют вполне себе современную и высокотехнологичную броню серии «Ланчестер». 600V — броневик, 700V — БТР, 800V — БМП. Естественно, с различными модификациями. Ну а «Мерлин», как ещё называют FV4333, это не только сорокалетнее ископаемое, пусть и глубоко модернизированное, но ещё и изначально посредственный проект.

План был угостить первую машину Молнией, но увидев, как командир и механик-водитель пренебрегают безопасностью, высовываясь каждый из своего люка, я решил, что в Мири машинка смотрелась бы лучше. Так что бой начался с банального выстрела из штурмовой винтовки, метко названной немцами «Обезболивающее».

Командир машины сполз обратно в люк башни БТРа, как и механик-водитель, но у последнего только голова и была видна. Через две секунды, которые я провёл, несясь в сторону колонны, БТР вильнул и резко съехал с дороги, врезавшись в ближайшее дерево, ну а следовавший за ним грузовик с МД только после этого начал тормозить. И вновь я не стал использовать Молнию — грузовик, пусть и немного специфический, это не бронетранспортёр, так что водителю и его пассажиру хватило и пули каждому. Два выстрела — и резкий разворот в сторону «Мерлина», из задней части которого начали выскакивать бойцы. Причём они даже поначалу не заметили меня, за что и поплатились. Четыре выстрела — четыре трупа, Рывок в сторону, так, чтобы видеть нутро БТРа, и ещё пять выстрелов. Ни одного бахироюзера.

Ещё один резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и остаток магазина ушёл на занимающих позицию возле грузовика с МД бойцов. А вот дальше пришлось делать два Рывка назад, дабы спрятаться от подъезжающего БТР. В охранении их было всего две штуки, но это не значит, что остальные боевые машины в колонне должны остаться на месте. По уму, они должны обойти засаду и выйти ей во фланг, но здешняя местность им этого не позволит, так что сюда уже едут несколько «Мерлинов». Едут, кстати, по обочине, чего делать не рекомендуется.

Стрелять БТР начал ещё на ходу, но поравнявшись с груженым шагоходом, остановился и начал прицельно шмалять по своему стальному товарищу, за которым я и прятался. М-да, не видать Мири новый БТР. Выпустив в мою сторону в общей сложности шестьдесят два снаряда, «Мерлин» дал ход, обходя меня сбоку, а успевшие вылезти бойцы метнулись к обочине и там залегли. Правда, не все — четверо шли вместе с БТР, прикрываясь его бронёй.

Как только «Мерлин» подошёл на тридцать метров, я высунул руку из-за коптящей машины и наконец использовал Молнию, слегка поводив ей из стороны в сторону. Три импульса смерти просигналили мне, что пехота осталась без поддержки БТР. Накинув отвод глаз, дождался, пока пули перестанут стучать по броне «Мерлина», за которым я прятался, после чего Рывок, и быстрым шагом я зашёл за второй БТР, остановившийся и чадящий, как и первый, где прятались четыре бойца королевских войск. Четыре выстрела и… пятый, шестой, седьмой, Рывок, Молния, Сфера давления. Один из этих четверых оказался бахироюзером и явно не «воином». Впрочем, и на «учителя» он не тянул. Вновь накинув Отвод глаз, прошёл чуть вперёд, где увидел ещё четверых бойцов противника, валяющихся на земле и нервно дёргающих из стороны в сторону стволами автоматов. Отошёл с линии стрельбы и выпустил остаток магазина. Можно было бы и поберечь патроны, но мне всё равно не хватит их на всю колонну, я так или иначе буду использовать оружие малайцев. Собственно, я и взял винтовку только для начала боя или для какого-нибудь ответственного момента, если случится. Старая привычка. В этом мире от неё нужно отказываться — здесь нет вражеских ведьмаков, которых можно убить одной удачной пулей — ну или очередью, — здесь если начинаются трудности, то это так или иначе связано с бахироюзерами, а им — что одна пуля, что тридцать…

В общем, я отсоединил пустой магазин, вставил новый, а в освободившиеся кармашки разгрузки буду складывать магазины от SA80 — английской штурмовой винтовки, которой были вооружены малайские войска. Три магазина в разгрузку и один у винтовки. Ну и один для пристрелки оружия.

Где-то в той стороне, откуда я пришёл, раздались звуки стрельбы и взрывов — Щукин с командой уничтожает вернувшийся дозор малайцев, а со стороны конвоя уже слышен звук двигателей БТР. Что ж, от пристрелки оружия придётся отказаться. Бегу к грузовику с МД, запрыгиваю в кузов и прячусь за бортом. Судя по звуку, ко мне приближаются четыре машины, по две с каждой стороны колонны. Как по мне — глупо. Не та местность здесь, чтобы проворачивать такой финт. Впрочем, подходить слишком близко к месту боя они не стали — остановились, выпустили пехоту, оставили по одному БТР, а второй отправили прикрывать бойцов. А вот дальше я всё-таки немного удивился. Многострадальный БТР, который я хотел захватить в самом начале и за которым прятался от обстрела второго, попал в зону действия техники одного из малайцев. Причём явно «мастера», так как он ещё и значительный кусок леса обработал. Но это я чуть позже узнал, в тот момент всё, что я мог видеть из-за борта кузова, это кончик огромной ледяной скалы. Ну или столба с заострённым концом. И холод, который я почувствовал даже сквозь свой МПД.

Это точно не «виртуоз», нет их больше у малайцев, но техника впечатляет. «Ледяной ад», если не ошибаюсь. Несколько таких вот «сосулек», вырастающих из земли и источающих смертельный холод. Повезло, что я достаточно далеко был. Впрочем, чуйка помогла бы, окажись я слишком близко. А «мастер» тем временем перешёл на другую сторону колонны и повторил технику там. Будем надеяться, что он тут один.

За передвижением людей я следил с помощью Обнаружения жизни, так что стоило только «мастеру» перейти на другую сторону дороги и остановиться на пару секунд, поднялся из-за борта кузова и отправил в оба БТР заранее созданные Сферы давления. Молния создаётся быстрее, но её надо поддерживать, так что тут выбор был прост. Стрелять по малайцам начал даже раньше, чем Сфера долетела до ближайшей машины, так что во время знатного бабаха, отбросившего БТР на пару метров, двое из шестнадцати бойцов были уже мертвы. На остальных ушёл оставшийся магазин, но только из-за того, что среди них оказались один «воин» и один «ветеран», которого я добивал уже Молнией.

Накидываю Отвод глаз, пригибаюсь, прячась за бортиком кузова, и перебираюсь на другую сторону. Сразу после первого взрыва оставшиеся бойцы сгруппировались вокруг «мастера», а два БТР, немного постояв, начали с двух сторон объезжать грузовик с МД, в кузове которого я и прятался, ползая вокруг шагохода. Доползти до другой стороны я не успел — почувствовав движение машин, решил вернуться. Уничтожать их без поддержки пехоты всё же проще. Через несколько секунд «мастер» с бойцами всё же пошёл вслед за БТРами, но медленно и осторожно, давая мне свободно уничтожить бронетранспортёры. Ещё две Сферы давления, и пехота во главе с «мастером» замерла, так и не обойдя грузовик. Они, похоже, даже не поняли, как были уничтожены их машины.

Зайти в спину бойцам, прикрывающим «мастера», который всё же вернулся обратно, не составило труда, проблемы начнутся сейчас, когда я начну по ним стрелять — от «мастера» они далеко не отходили, так что ответку я получу достаточно быстро. Особенно если среди прикрытия найдётся бахироюзер, на которого придётся потратить пару лишних секунд.

Придётся накинуть на себя дополнительный Фокус. К сожалению, этот навык, точнее слишком много уровней этого навыка, не по детски нагружают мозг и нервную систему, так что приходится постоянно то накидывать лишний уровень Фокуса, то скидывать его, но во время боя я в любом случае всегда использую первые пару уровней. Вот и сейчас, накинув Фокус, потратил мгновение на адаптацию, всё-таки мир вокруг слишком сильно замедлился. Ещё парочку Фокусов, и я смогу пули ловить. В теории. Дабы не опростоволоситься, ещё и уровень Ускорения поднял. Всё, теперь можно работать.

Отойдя чуть от грузовика с МД, занял такую позицию, чтобы видеть всех малайских бойцов. Секунда, и в сторону ближайшего летит три патрона. Без паузы перевёл прицел на следующего и вновь выстрелил. На каждого по три патрона. Экономить боеприпасы уже нет смысла. На двадцать четвёртом патроне перевёл ствол на одного из двух бойцов, которые пережили первые выстрелы и выпустил в него оставшиеся в магазине пули. Этот, судя по реакции, явно не «ветеран». Впрочем, убить его всё равно не получилось, так что отбросил английскую винтовку в сторону и с двух рук запустил в выживших Молнии. И как только почувствовал импульсы смерти от обоих, сделал Рывок в сторону, уходя с линии атаки ледяной дорожки, состоящей из множества острейших льдин. Которые, к слову, разрезали на маленькие кусочки несколько трупов малайских бойцов.

Всё, теперь у меня появилось время заняться «мастером». Малайцы явно действовали по стандартному во многих странах плану при атаке колонны, так что оставшиеся бойцы королевских сил заняли позиции возле своих машин и постреливали в лес. Сюда пока никто не сунется. С другой стороны, через пару часов должны подойти вертолёты. Хотя тыловое охранение вполне может подтянуться, но это если малайцы совсем лохи — кто ж тылы без защиты оставляет? Ну и инициативу командира колонны нельзя не учитывать — собрать пехоты побольше и проверить, как тут дела идут — вполне себе реальный ход мыслей. Но некоторое количество времени у меня есть. По идее, мне бы пропустить «мастера», не обращать на него внимания, но атаку я спланировал как раз с расчётом на данную ситуацию. Выманить хоть одного сильного бойца и обеспечить себе время на его убийство. Так-то можно было и в центр колонны ударить, после чего устроить хаос и беспредел.

Что ж, поехали.

Отвод глаз, два Рывка, удар левой в челюсть и правой под дых. Малаец не только скрючился, но и немного оторвался от земли. Разрывать дистанцию я не стал, а хорошенько приложился по его голове с левой, что впечатало старика в землю. Молния с двух рук, Рывок назад, дабы пропустить… даже не знаю. Это явно был аналог Огненного столпа — синий столб света с какими-то частицами, напоминающими снежинки. Похоже, Родовая техника, так как официальный аналог Огненного столпа — это Ледяной столб. Хотя по факту технику надо было назвать Ледяная труба. В общем, посмотрел я на это две секунды, да запулил в малайца две Сферы давления. Технику малайца буквально сдуло, как и его самого, но об этом я узнал после Воздушного удара, разметавшего пыль, поднявшуюся после Сфер. Как выяснилось, старика снесло к опушке леса, впечатав его в одно из деревьев. Ну а так как драться в лесу с пользователем стихии льда мне не хотелось, пришлось пинать его обратно. Несколько Рывков, пара уворотов от техник ближнего действия, три удара, Толчок, Сфера давления, и летящий малаец врезался в очередное препятствие, на этот раз — грузовик. Рывок, удар и вновь Толчок, уже в ту сторону, откуда я пришёл. То есть на пустой участок дороги.

После приземления на дорогу малаец несколько раз перекувыркнулся, запустив куда-то в лес россыпь сосулек, а уж когда остановился, прямо из положения лёжа начал рассылать во все стороны техники. Правда, он достаточно быстро определился со своим местоположением и техники полетели уже конкретно в сторону грузовика с МД. Но меня там уже не было, и когда он это понял… Скажем так — зря я расслабился, надо было сразу нападать. Этот старый козёл встряхнулся и буквально за полсекунды вырастил на себе сотни ледяных игл. Похоже, опять какая-то Родовая техника. И вот как мне теперь его бить? Пришлось использовать Сферы давления.

Сфера, Рывок, Отвод глаз, Сфера, Рывок, Отвод глаз. Две Сферы, пущенные таким образом, чтобы попасть по нему одновременно, Рывок, Отвод глаз. Этак я долго его «доспех» колупать буду — один, пусть и мощный, взрыв слишком слабо сбивает его защиту. Менее мощные, но постоянные удары справляются с этим лучше. Правда и свои сосульки ему приходится постоянно обновлять… Попробовал Молнию, но она разве что с ледяными иглами отлично справлялась, самому старику было на неё плевать. Ну или около того. Непрерывный сильный урон, такой как электрическая дуга, бахироюзеру его ранга держать достаточно просто. Можно попробовать пулять в него Молнией почаще, но это не так-то просто. Даже если сделать паузу в полсекунды, у меня руки через минуту такого обстрела отваливаться начнут. Едрить-колотить, и что делать? Сферы я тоже долго кидать не смогу, не в таком темпе. Так старик ещё и щиты ставит, а это лишнее время на занятие нужной для броска позиции. И то он порой угадывает, откуда прилетит удар, и успевает защититься всё теми же щитами. Мне бы Молнию с Кулаками скрестить, но не во время же боя экспериментировать? Ал’Вир, конечно, говорил, что подсознание защитит, но как бы руки не взорвались. Ну или не сгорели. С другой стороны, именно во время боя такое и может получиться — в тишине и спокойствии я новый навык буду годами создавать. Ладно… Не, ну его… Хотя… Блин, страшновато. Не та у меня ситуация, чтобы рисковать. А в критической ситуации этого лучше и не делать. Так я ещё и примерно представляю, как это провернуть. Всего-то и надо выпускать накопленную энергию через поры тыльной стороны ладони, а не кончиков пальцев. Правда, насколько я знаю, у тех, кто подобное пробовал, тупо кожа на руках сгорела.

Чтоб его, этого малайца! Ладно, попробую.

Очередную сферу кинул не в самого старика, а ему под ноги. Это всё равно откинуло его, но недалеко, а главное, снесло большинство иголок. Рывок… И резко ещё один, дабы не налететь на созданную стену льда. Замах… Удар. Простой удар. Следующий замах… И опять простой удар. Не получается себя пересилить. Так ещё и вновь пришлось делать Рывок в сторону. Так-то я быстро бью, даже с учётом довольно быстрого восстановления этой игольчатой брони, я бы всё равно успел нанести с пяток ударов, но параллельно с этим бороться с самим собой? С каждым замахом ненадолго замирал. Мне хватило ещё семи попыток, чтобы осознать, что ничего у меня не выйдет. Быть может, если бы я реально был на грани, но не здесь и сейчас. Не могу я сейчас через себя переступить. Может, если бы я не знал, что попытки создать электрический кулак уже были и сожгли людям руки, у меня что-то и получилось бы, но увы, я знал.

Самое обидное, я действительно хотел научиться чему-то новому, будь иначе — даже пытаться не стал бы. Только вот перебороть себя не получалось. Я честно попытался ещё пять раз, но максимум, что у меня вышло, это рассеянная Молния. Не переплетающаяся в одну толстую дугу, а пять маленьких. По одной из каждого пальца. Как-то так. Хотел костяшки и ладонь молнией окутать, а получилось опять из пальцев.

Естественно, это меня разозлило. Я всегда злюсь, когда ощущаю свою беспомощность или слабость. Не так, чтобы разум терять и беситься, но сильно. Яки контролировать уже не получается. Впрочем, сейчас я разозлился не настолько сильно, однако малайцу этого хватило чтобы сбиться и пропустить десяток лишних ударов. Жаль. Яки — это такая хрень, которой не стоит злоупотреблять в бою. Да, поначалу, несомненно, будет польза, но, если действовать слишком рано, часто или долго, противник тупо привыкнет. Адаптируется. Нельзя бояться постоянно. Тут и сила воли играет роль, и банальный адреналин. Правда, слабовольному человеку никакой адреналин не поможет. Обычно, если человек связал себя с армией, да ещё и достиг ранга «мастер», то его сложно назвать слабовольным, «мастеров» вообще сложно так назвать. Рохли сдаются гораздо раньше. В общем, яки — это точечное оружие, применяемое в нужный момент, а не как я сейчас, поэтому взяв под контроль свою жажду крови, сделал Рывок назад. Естественно, воспользовавшись перед этим моментом. Ну да про лишних десять ударов я уже говорил.

Очухавшийся малаец прямо из положения лёжа ударом обеими руками по земле возвёл вокруг себя ледяную стену. Я уж хотел было перекинуть через неё Сферу, но почувствовав опасность, сделал ещё один Рывок назад. Буквально секунда — и стена взорвалась, отправляя в разные стороны осколки, и параллельно с этим, вокруг малайца образовался круг из метровых сосулек, растущих из земли. Радиусом пятьдесят метров, так что зацепить меня вполне могло. И всё бы ничего, но стоило мне замахнуться рукой со Сферой, тут же пришлось делать ещё один Рывок — круг из сосулек почти мгновенно расширился ещё на столько же, а с такого расстояния я Сферой до противника не докину — она распадётся раньше. И Молнией не достану — она у меня хоть и «вытянулась» до семидесяти метров, но этого всё равно маловато.

Торопиться я не стал. Во-первых, я хоть и могу добраться до малайца, но не мгновенно, так ещё и разрушая это ледяное поле, что выдаст меня с головой. А во-вторых, ну доберусь я до него, а дальше что? Сражаться посреди бритвенно острых сосулек то ещё удовольствие. Блин, всегда знал, что стихия льда та ещё гадость.

И оставлять его нельзя…

Хм. Оглянувшись в ту сторону, где малаец в самом начале применил «Ледяной ад», закономерно ничего не заметил. Бахирные техники вообще долго не держатся. Если, конечно, не сконструированы именно для этого, как те же ловушки. Вот и эта техника вряд ли будет существовать долго. Правда, малаец наверняка держит наготове ещё одну такую, но мне главное успеть до него добраться — вокруг самого «мастера» остался пятачок пустой земли. Только вот рисково — развернуться будет негде, пространства для манёвра фактически не будет. Хех, так ведь и у него тоже. А не, стоп… Если он накинет на себя свою игольчатую броню, мне совсем кисло придётся. Но не звать же подмогу? Нутром чувствую, малаец… он… даже не знаю, как описать. Он… а ведь точно — он боится. Весь бой он вёл себя скорее как защищающийся. И ладно, если бы это была стратегия такая, но нет… Хм, может и получиться. Странно, конечно, но мало ли что это за человек. Значит, и среди «мастеров» есть трусы. Те, у кого трусость в глубине души прячется.

Как я и думал, техника развеялась снопом снежинок через пять минут. И три секунды, но это не важно. Как только это произошло, а я стоял прямо на границе поля из сосулек, сделал первый Рывок. И даже успел сделать второй, да вот беда — всё равно не успевал добраться до цели, из-за чего направил Рывок не только вперёд, но и чуть вверх. Но даже это добавило мне всего лишь пяток метров. Ситуация изначально была, как говорится — из ряда вон, так что я заранее накинул на себя пару лишних Фокусов и проанализировать, что делать дальше, я успел. А выходов было, собственно, полно. Основная проблема — сосульки, на которые я падал. Можно создать под собой Щит, и так как он привязан к положению моего тела… Если ничего не буду делать, то он исчезнет, как только приблизится ко мне слишком близко, а я приближусь, если он упрётся в сосульки. Так что сначала Сферу под ноги, а потом Щит. Нет. Не успею я создать Сферу. Отклоняем план. Значит, дальше у нас идёт Воздушная сфера — моя круговая защита. Активная круговая защита, так что руками её с внешней стороны лучше не касаться. Сосульки точно будут уничтожены. Я бы с ней и так до малайца добежать мог, но долго я держать эту защиту не могу и лучше поберечь её до того момента, когда я окажусь вплотную к противнику. Тем не менее, именно сейчас вполне можно включить Воздушную сферу. Буквально на пару секунд. Вот я дурак… Не привык ещё к этому навыку, мог же накинуть защиту и добраться до малайца Рывком. Да, пара лишних секунд… К чёрту, нормально всё. Из принципа воспользуюсь тем, что и планировал изначально, а именно — круговым Воздушным ударом. Он как раз даст мне добраться до цели и освободит немного пространства от этих чёртовых сосулек.

Волна спрессованного воздуха… как принято считать… разошлась от меня во все стороны, кроша сосульки в пыль. Двадцатиметровый круг чистой земли позволил сделать ещё один Рывок, после которого я вновь использовал Воздушный удар, только в сторону малайца, одновременно с этим активируя Воздушную сферу. Удар снёс остатки сосулек передо мной плюс ледяную стену. Ещё один Рывок, и я сразу использовал Молнию, ощущая, как у меня за спиной полыхнуло холодом. Похоже, малаец не только стену изо льда успел создать, но обращать на это внимание уже нет времени. Молния освободила часть его тела от ледяных игл, и я тут же вдарил по старику самым сильным своим яки, постаравшись сконцентрировать его на цели. Несмотря на трусливую натуру, помирать от остановки сердца малаец не спешил, зато побледнел так, что я это даже в горячке боя отметил. Про седину ничего не скажу, старик и так седой был. В общем, я в очередной раз убедился в том, что трусы весьма крепкий народец. Вот уж кто подыхать не намерен, так это они.

Лишний Фокус я не снимал, даже сверху Ускорение накинул, так что избивать малайца я начал на очень высокой скорости, при этом не переставая давить на него яки. Если не успею, он точно привыкнет и адаптируется. Бояться не перестанет, но уже сможет действовать осознанно. Да и просто действовать. Так что удар следовал за ударом, Разрыв за Разрывом. Взятый темп начал давить на тело, но остановиться я не мог — не хотелось начинать всё сначала и вновь ковырять этого «мастера». Я буквально сидел на валяющемся старике и долбил его всем, что у меня есть из ближнего боя. Удар, Разрыв, бесполезная Волна, Рассечение… Главное, не повторяться и менять вид атак, хотя банальных Ударов и Разрывов, конечно, было больше всего. Особенно Ударов. Малаец пытался сопротивляться, даже чем-то синим полыхнул, уж не знаю, что это было, но чуйка на это не отреагировала. Да и что бы он смог сделать с активной Воздушной сферой на мне? Эта самая сфера, кстати, растягивалась, окружая мою руку при ударах, что тоже наверняка добавляло немного урона.

В какой-то момент, когда мне уже начало казаться, что противник почти сдался, от него повеяло дикой опасностью. Надо было отскакивать, чуйка кричала мне убираться, но этот ушлёпок почти проиграл, надо было совсем чуть-чуть… Тем не менее первым сдался я, сделав рывок назад, и успел заметить, как тело малайца полыхнуло белым и подкинуло вверх. Азарт, конечно, застилает порой глаза, но я этим, слава богу, никогда не страдал. Вот и сейчас я смотрел на огромный, три метра диаметром ледяной шар, хотя, поддайся азарту, мог бы оказаться рядом с вмурованным в этот кусок льда малайцем. Похоже, я всё-таки погорячился насчёт его трусости, это явно что-то из разряда самоубийственных техник. Что ж, прости меня, старик-малаец, я был не прав. Ладно, что там у нас дальше? Повернувшись в сторону конвоя, использовал Поиск жизни, дабы уточнить местоположение противника и узнать, не приближается ли ко мне кто-нибудь.

— Ха-а-а, — выдохнул я, качая головой и поворачиваясь обратно. — Забираю свои слова — ты даже сдохнуть нормально не можешь. Щукин, приём.

Так как в тактической сети я был всего лишь с Щукиным и Такано, соблюдать регламент переговоров не было нужды.

— Что там у тебя? — ответил он почти сразу.

— Вы видите это? — спросил я, выделив последнее слово.

— Огромный ледяной шар? — переспросил он с усмешкой в голосе. — Да, видим.

— Ну так дуйте сюда, этот гадёныш ещё жив.

— Жив? — удивился он. — Хм, понял. Выдвигаемся.

Если подумать, то я неслабо так усилился со времени боя с польским «мастером». Мой первый противник этого ранга был по-настоящему опасен для меня. Я реально был на грани и чуть не помер пару раз. Американец был… опасным. Да мне пришлось поднапрячься, и я некоторое время не был уверен, что смогу победить, но при этом я чётко осознавал, что и он не сможет меня убить. Отогнать — да, но не убить. А вот малаец, несмотря на то, что показал пару интересных и опасных техник, вызывал лишь раздражение. О, он был опасен, несомненно, только вот убить меня он мог лишь… Да вообще не мог. И отогнать не мог. Я не представляю, насколько мне нужно было расслабиться, чтобы он победил. Нет, технически представить я мог, только вот в жизни это нереально. При этом, если откровенно, малаец был сильнее и опаснее американца. Блин, да он сильнее поляка, если уж на то пошло. Да, последняя техника Войцеха меня сильно потрепала, но сейчас я бы и не дал её создать. Раньше бы его грохнул. Поляку хватило бы трети ударов, что я обрушил на малайца. Да в общем-то, и хватило. Я ведь за это время не только новые навыки освоил, я и старые улучшил, в целом стал сильнее и быстрее. Опытнее в сражениях с высокоранговыми бойцами. До Войцеха я к этому малайцу не то что подойти, ударить бы не смог. Ну, кроме молнии, но она на этом уровне не эффективна. Впрочем, он меня тоже не поймал бы, а там, кто знает?

Щукин заявился вместе с Такано, а вот остальные бойцы не показались, рассредоточившись вокруг места боя.

— Доставай подавитель, будем вынимать его из этой глыбы, — произнёс я.

Но когда Щукин выполнил приказ, активировав древний артефакт, ничего не изменилось.

— Похоже, это камонтоку, — произнёс Такано.

— Блин, — вздохнул я. — Реально раздражающий тип. Ладно, тогда вы остаётесь здесь, а я пошёл дальше. Малайцы как раз решили сюда подмогу отправить.

— Реально. Раздражающий, — покачал головой Щукин. — Надеюсь, ты не собираешься вырезать конвой, пока у дрона батарея не кончится?

— Что я, дурак что ли, из-за такой ерунды почём зря торопиться? — ответил я.

— Вот и отлично. Если что, не стесняйся вернуться или запросить помощь. По уму, ты должен был сделать это, ещё когда этот… — кивнул он на ледяной шар. — Короче, когда этот своё поле из сосулек создал.

— Ты прав, должен был, — подтвердил я, от чего у Щукина взлетели брови. Не ожидал он, что я соглашусь с ним. — Но вы должны были увидеть мой бой. От начала и до конца.

— Я и так знал, что ты сильнее «мастера», — проворчал Щукин.

— Знал, но не видел, а Такано и не знал, — ответил я. — Разве что с моих слов, но сомневаюсь, что он поверил. А теперь, — повернулся я в сторону конвоя, — вы должны увидеть, как я работаю против многочисленного противника. Смотрите и анализируйте. Это сильно поможет вам в составлении дальнейших планов. Ещё раз — я не пытаюсь тут кого-то впечатлить, просто вы должны знать, на что способны и как действуют доступные вам боевые единицы. А я должен убедиться, что вы осознаёте мои возможности и, если что, — когда, например, нет связи, — я должен быть уверен, что могу предсказать ваши действия.

— Мы поняли, господин, — чуть поклонился Такано.

— Осознали, — вздохнул Щукин. — Что ж, покажи там, на что способны Аматэру. Я-то уж точно против такого конвоя в одиночку не вышел бы.

— Ну так стань сильнее, — усмехнулся я. — Благо тебе есть куда расти.

Глава 22

После того, как господин у них на глазах, пусть и через экран на планшете управления дроном, победил вражеского «мастера», Такано успокоился. Аматэру-сама действительно отличный боец. Да… нестандартный, но определённо сильный. А раз так, и остальные его слова могут быть…

— Пуля дура, — неожиданно произнёс Щукин.

— Что, прости? — отвёл он взгляд от экрана планшета.

Там господин как раз уничтожал очередную группу противника. Малайцы не бежали всей толпой в сторону врага, но, когда господин нападал на одну машину, бойцы, жавшиеся к двум-трём ближайшим, приходили на помощь своим сослуживцам. Вот и получалось, что господин сражался с отдельными группами бойцов.

— Я смотрю, ты расслабился, — посмотрел на него Щукин. — Я, может, и не вижу твоего лица за шлемом, но ты явно более расслаблен, чем вначале.

— Господин доказал свою силу, — ответил Такано.

— Пуля дура, — повторил Щукин. — А господин может защититься только от прицельной стрельбы.

— Это… Что? — вновь начал тревожиться Такано.

— Он не видит пули, — пояснил Щукин. — Зато он чувствует внимание и опасность от прицельных… атак. Точнее, просто опасность, но, как я понял, если они нацелены на него, если враг имеет цель попасть в господина, то он замечает её гораздо лучше. Одна шальная пуля, и кто даст гарантии, что господин успеет поставить щит? Опасность-то он почувствует, но успеет ли отразить?

— Вы ведь специально меня пугаете, Щукин-сан, — вспомнил Такано, как они на пару с господином издевались над ним.

— Я видел… пусть и плохо, как парень сражался с «виртуозом», которого прикрывали «учителя». Поверь, я в курсе, насколько он силён, так почему, ты думаешь, я резко против его участия в боевых действиях? Да потому, что он рассказывал мне, на что способен. В том числе и недостатки его умений. Поверь мне, Такано, парень вытягивает только за счёт того, что о нём никто не знает. О его силах, точнее. Да, один на один против бахироюзера он силён. Пусть даже против нескольких бахироюзеров, но в современной войне достаточно просто выработать средства противодействия против Патриархов его уровня.

Выслушав Щукина, Такано несколько секунд обдумывал его слова.

— Надо доверять господину, — произнёс он для начала. — К тому же, вы кое-что не учитываете. Я, может, и не знаю того, что знаете вы, но подумайте вот о чём. Силён ли мой отряд? Будут ли пятьдесят «учителей», набранные… скажем, из какого-нибудь гипотетического клана, так же сильны, как мой отряд? А сами ранги? Внучка главы клана Кояма тоже «учитель», есть у неё шанс против меня? Про «Тёмную молнию Аматэру» многие знают, знают, на что мы способны, но мы по-прежнему лучшие. Вы видите отдельные способности, но нельзя не учитывать умение их применять. Как и умение применять их вовремя. Думается мне, господин знает о своих слабых сторонах лучше вас и определенно умеет их сглаживать или нивелировать.

— Ему всего семнадцать, — покачал головой Щукин. — Полностью с тобой согласен, но он лишь подросток.

— Верьте господину. Он доказал, что умеет удивлять. И кстати, вы говорили, что он уже побеждал «мастеров».

— Ну да, — отвернулся от него Щукин, продолжив следить за происходящим на экране планшета.

— Вот просто взял и уничтожил? — уточнил иронично Такано.

Подобный тон заставил Щукина вновь посмотреть на него.

— Двоих, насколько я знаю. Этот третий, — кивнул он на ледяной шар, рядом с которым они стояли.

— Но вы ведь понимаете, что нельзя просто получить способности и сразу уничтожить столь сложного противника? Так что опыт у него какой-то всё же есть.

— Хм, — повернулся он к планшету. — Но откуда, демоны нас подери?

* * *

Три последних выстрела, и я отпускаю винтовку, делая Рывок в сторону ближайшего бойца. Их в этой группе осталось всего трое, и у меня просто не хватило патронов в магазине, чтобы добить этих бахироюзеров. Удар, Удар, Разрыв, Молния в следующего, Рывок в сторону. Последнего закрывал его товарищ, которого я приложил Молнией, так что перемещаться прямо к нему я не мог. К слову, не только он был закрыт, но и я от его стрельбы. Ещё один Рывок, и серия Ударов заканчивает с данной группой малайцев. Фух. Сжав и разжав левый кулак, решил Молнию по возможности не применять. Слишком часто я ею сегодня пользовался. Особенно левой рукой. Обычно я всякую мелочь кулаками упокаиваю, но здесь и сейчас я играл на публику. К тому же, чёртов мир бахира, ни в кого другого я, по сути, её пускать не могу. Только в мелочь. Хоть это и бессмысленно.

Запустив волну обнаружения жизни, подошёл к ближайшему трупу и позаимствовал у него винтовку. Заодно и пару магазинов. От колонны осталось триста четырнадцать человек, и все они сгруппировались в её хвосте. Судя по расположению некоторых бойцов, у малайцев остался ещё один БТР. То же самое можно сказать про МД: было изначально известно, что их два, и второй мне не попадался. Фактически колонна уничтожена. Свою задачу малайцы уже не выполнят. Добить, конечно, можно, но лишние триста смертей мне чувствовать не хочется. Нет адекватной причины добивать их. Там даже свидетелей происходящего нет — из попавших мне под руку до них никто не добрался.

— Я возвращаюсь, — вышел я на связь со своими.

— Добивать не будешь? — спросил Щукин.

— Незачем, — ответил я.

— Принято, — произнёс он после небольшой паузы.

Вернувшись к Щукину и Такано, тяжко вздохнул.

— Вообще никаких изменений? — кивнул я на ледяной шар.

— Никаких, — ответил Щукин. — Вечно он держать камонтоку не может, но и у нас нет времени, так что предлагаю прибить неудачника.

— А ты камонтоку-то пробьёшь? — спросил я чуть нахмурившись.

Возиться с малайским «мастером» не хотелось, но и оставлять его нельзя.

— Если этот человек не из какого-нибудь очень древнего Рода, — заговорил Такано, — то «мастера» хватит. Не сразу, конечно, но Щукин-сан пробьёт его защиту.

— Так и есть, — кивнул тот, и немного помолчав, добавил: — Он, кстати, может нас слышать. Мало ли, что у него за камонтоку.

— А ведь… — вскинулся Такано. — И правда.

— Я так понимаю, вы тут наболтали лишнего? — вздохнул я. — Ну и ладно. Эй! Если ты нас слышишь — выходи! Обещаю, что мы возьмём тебя в плен! В противном случае, будем бить твою ледышку, пока у тебя силы не кончатся, а потом как карта ляжет!

Обратился я к малайцу, естественно, на английском.

— Может, он только родной язык знает? — спросил через десяток секунд Щукин.

— Начинай, — махнул я рукой. — Не хочу тут вертолётов дождаться.

— Вообще-то, — убрал он подавитель в подсумок, — нам лучше их дождаться и уничтожить. На всякий случай.

— Как вариант, — пожал я плечами. — Но вряд ли они будут стрелять по любым машинам на дороге.

— По двум грузовикам, идущим от колонны — могут, — ответил он. — Давай-ка отойдём.

В итоге, Щукин всё-таки раздолбал ледяной шар, но потратил на это почти сорок минут. Заодно я узнал, что бахироюзер уровня Щукина может кидаться техниками около часа. Активно кидаться. Раньше как-то не интересовался. Про наличие резерва знал, но все говорили, что его хватает надолго, достаточно, чтобы не обращать внимание. Самый большой резерв у «чистой крови», они своими примитивными техниками могут кидаться сутками, в то время как «воины» и «ветераны» дай бог полчаса. Но тут многое зависит от того, как долго ты на своём ранге сидишь. Развитие, все дела. Такано, по его словам, тоже может около часа активно сражаться. Но повторюсь — это активно. В современной войне, например, при штурме города, бахироюзеры могут днями бахир использовать, в общем-то, пока сам не устанешь. Ну и да, учитываются максимальные для ранга техники. Те же огненные шары Щукин может до посинения кидать.

Ледяной шар малайца буквально лопнул, только вместо брызг воды были снежинки. Во всяком случае, со стороны всё выглядело именно так. В тот же момент Такано, в руках которого находился подавитель, ломанулся к нашему будущему пленнику. Старикашка выглядел так, будто его огрели битой по голове, ну или как после неожиданного пробуждения. В будущем выяснится, что он не только не слышал, что происходит за пределами его камонтоку, он, в общем-то, и английского не знает. Как и русского или любого другого языка, кроме родного малайского. Но это потом, а в тот момент, после нескольких вопросов на разных языках и его недоумённо-испуганного махания головой, было решено взять старика с собой. Моё обещание, конечно, и так это подразумевало, но он его не слышал, если бы слышал, не понял, а самое главное, в плен-то мы его взяли, как и обещано. И убили бы мы именно пленника.

Вертолётов решили дождаться. Те прилетели уже через сорок минут, полетали, расстреляли наши грузовики, которые мы не прятали, да вернулись к остаткам колонны. Один сел неподалёку, а второй завис в метрах трёхстах над ними. По идее… да в общем-то уже не важно, как они должны были поступить, оба вертолёта мы уничтожили буквально за пару минут. Сначала тот, что висел, а потом тот, что на земле. А потом Щукин ещё и МД приложил — просто потому, что мы находились на расстоянии четырёхсот метров от них, среди деревьев, и если кто и мог нас накрыть, то только МД. В тот вертолёт, что на земле, Щукин пустил «Комету», а зависший над колонной сбили бойцы Такано, использовав одноразовые ПЗРК. Зенитные комплексы, конечно, не так эффективны, как в моём прошлом мире, но четыре штуки на одну машину, в которую физически не запихнёшь ПРО должного уровня — гарантированная смерть. Уточню — смерть для висящего на одном месте в трёхстах метрах над землёй вертолёта. В боевой ситуации я никакой гарантии не дам. Да и Lynx боевым вертолётом назвать сложно. Так-то вертушка у англичан отличная получилась, но не для горячих точек.

* * *

Когда мы вернулись в порт, грабёж был в самом разгаре. Самое ценное из береговых складов уже погрузили и отправили в Мири, но оставались ещё пришвартованные суда. Плюс разгружали судно, которое Меёуми захватил за время нашего отсутствия. Везло оно пальмовое масло, которое нам нафиг не сдалось.

— Как дела? — подошёл я к Токугава, стоящему у странной фуры, кузов которорой представлял собой металлическую коробку. — И что это?

В руках у парня был планшет, на котором он что-то читал.

— Вы вернулись? — оторвался он от чтения. — Отлично! Потерь нет?

— И даже раненых, — кивнул я. — Колонну разгромили.

— Прекрасно, — улыбнулся он. — А это у местной полиции конфисковали, теперь вот думаю, нужно ли нам.

— У полиции? — вновь посмотрел я на фуру.

— Там десять тяжёлых МПД МК8, — пояснил он. — Вроде и ерунда, но денег стоит.

В этот момент мимо нас проехал другой грузовик с простыми деревянными ящиками в кузове.

— Лично мне они не нужны, — произнёс я, имея ввиду МПД.

— Да и мне тоже. Я ж говорю — деньги. Но так да — незачем с этим возиться.

В стороне раздался грохот, будто уронили что-то большое и металлическое. Вокруг вообще было шумно. Люди бегали, машины ездили, краны грузили.

— Что-нибудь интересное в городе нашли? — спросил я.

— О, да, — покивал он многозначительно. — Одного золота килограмм двести собрали. И примерно столько же серебра. Платины… — глянул он в планшет, но искать нужную информацию не стал. — Мало, короче. Драгоценностей уже килограмм сто, а сбор продолжается. Прошлись по музеям, но Сакурай-сан ничего ценного не обнаружила. Город ещё шерстят, но вряд ли найдут ещё что-то значимое. А вот в порту чего только нет, мы даже медицинское оборудование нашли, и судя по накладной, крайне дорогое.

— Отличненько, — улыбнулся я.

Конечно, на нашем уровне прибыль от этого рейда будет так себе, но ведь почти на халяву. Плюс продукты для Мири.

Времени у нас теперь часов двенадцать, как мне кажется, но столько мы здесь точно не задержимся — незачем играть с судьбой. В любом случае время было, так что я решил тоже прошерстить город. В основном из любопытства. Вряд ли я смогу найти что-то такое, что не найдут люди, занимающиеся этим целенаправленно, а главное — планомерно. Самым интересным в итоге оказался единственный в городе салон боевой техники. Мы туда изначально людей не посылали, так как если бы здесь и была пара жемчужин, тратить на это времени не имело смысла. Проще местную элиту пошерстить, но с аристократией пришлось бы драться, что тоже время, так ещё и ненужные потери. Поэтому аристо тупо блокировали и предупредили, что их не тронут, если сами не полезут. Ну а салон… Самое интересное, не значит интересное в принципе. Основной товар там был представлен английскими производителями, а этого добра мы и так за время войны немало собрали. Остальное оказалось ерундой малайского производства. Они тоже пытались сконструировать что-то стоящее, но получалось так себе.

Кроме нас, город захлестнули толпы мародёров, с которыми то там, то тут вступали в бой местные, отчего не проходило и десяти минут, чтобы до нашего слуха не доносилась стрельба. Я вообще удивлён, что я и моя группа ни разу не заметили пожаров. Весь отряд спецназа я с собой не таскал, из-за чего один раз напали и на нас, видимо, подумали, что десять человек — лёгкая добыча. Или не поняли, кто мы, и посчитали конкурентами.

В общем, так и не найдя ничего действительно стоящего, вернулись в порт.

* * *

Закончили мы с грабежом через девять часов. Немного подзадержались. Отплыли ещё через три часа. По самым скромным прикидкам, этот рейд принёс нам около двухсот сорока миллионов рублей, и это только то, что мы будем продавать. Те же драгметаллы никто продавать не будет. Точнее… Короче, отправим золотишко, серебришко и иже с ним домой в Токио, а там уже решим. Продовольствие тоже не учитывалось, его я себе ещё до начала операции застолбил, помимо остальной добычи. Токугава не спорил — и без того немало получит, не прилагая при этом никаких усилий.

А вот на базе меня ждал сюрприз. Оставив разбираться с трофеями других, сам я пошёл домой, где верный Суйсэн уже ждал меня. Ванная готова, ужин скоро будет готов, Амин Абдулах просил связаться с ним, как только я вернусь. Торопиться я не стал — вымылся, поужинал и уже только после связался с той стороной.

— Рад видеть вас, мистер Аматэру, — произнёс он с экрана.

— Мистер Амин, — кивнул я.

— Прошу прощения, что сразу перехожу к делам, — продолжил он, — но ситуация такова, что на церемониал нет времени. Англичане начали высадку в Западной Малайзии.

И главное произнёс это таким… таким стандартно-деловым голосом, что в смысл его слов я въехал лишь через секунду.

— Что? То есть… — потёр я лоб. — Понятно. Как они так незаметно-то?

Не просто «как», а «как, чёрт возьми»! Но показывать свою растерянность я был не намерен.

— Здесь тоже многие в шоке, — поджал он губы. — Но ответ достаточно прост — это не имперские силы, а клановые.

— Что? — повторился я, вскинув брови.

Вот это уже реально странно.

— Гонт, Квинси, Аркур, Грейсток, — перечислил Абдуллах.

Вот дерьмище… Я не разбираюсь в английской градации кланов по силе, да и вообще английскими кланами не сильно интересовался, но про этих даже я слышал.

— Дайте догадаюсь — это сильнейшие кланы Англии? — спросил я.

— Одни из, — подтвердил Абдуллах. — По их словам, Георг сам выбрал эти кланы, так что коалиция у них, скорее, вынужденная.

— А что предложил взамен? — поинтересовался я. — Приказать-то им не может.

— Я не знаю, — покачал он головой. — Это уже не мой уровень.

Итак, четыре клана, за которыми, понятное дело, никто не следил, внезапно высаживаются в Западной Малайзии. Ход со стороны англичан, что ни говори, хитрый. Если альянс Кояма тоже следил именно за королевскими войсками, для них это станет весьма неприятным сюрпризом. Они-то, поди, рассчитывали на два-три месяца, а тут сходу в дерьмо вляпались. С обеспечением у англичан тоже всё нормально, если Георгу, английскому королю, нужно — а ему нужно — свои кланы он обеспечит по полной. Продовольствие, боеприпасы, технику по себестоимости отдавать будет. Таких проблем, как у нас, когда мы не могли найти лишние МД, у английских кланов не будет. Подготовка их бойцов тоже лучше, чем в английской армии. Да, Англия — не Малайзия, и войска там тоже не пальцем деланные, но кланы могут выбирать и выращивать лучших. Ну и напоследок, сильно сомневаюсь, что Кояма рассчитывали встретиться в бою с обладателями камонтоку столь древних Родов. Их мало, и отправлять подобных людей к чёрту на рога Георг бы не стал. Я уж молчу, что в клане не один Род и камонтоку обладает не только главный Род. Хотя коямовцам хватит и одних Гонтов с их километровым защитным куполом, изнутри которого можно стрелять. А насчёт цены… Кусок земли в Восточной Малайзии вполне сойдёт за плату. На самих малайцев всем плевать, что они могут сделать? Вас спасли? Спасли. Вот и не жмотьтесь.

— Дело дрянь, и в первую очередь для вас, — нарушил я молчание. — Малайцев в целом я имею ввиду.

— Тоже думаете, что платой будут наши земли? — вздохнул с экрана Абдуллах.

— Ну а чем ещё можно заинтересовать столь сильные кланы? — спросил я. — Деньги, влияние, технологии… У них и так всё есть.

— Да, — согласился он со мной мрачно. — Цена… Цена оказалась бы слишком высока. Король Англии не стал бы платить. Проще свою армию сюда пригнать.

— Лучше подумайте о том, что, если они не успеют выбить отсюда нас, то свою плату они в любом случае возьмут. Только уже не в Восточной Малайзии.

На мгновенье замерев, Абдуллах устало прикрыл глаза.

— Вы правы, мистер Аматэру. Возьмут.

— Что ж, спасибо за предупреждение. Новость надо обдумать, если что, обращайтесь.

— До свидания, мистер Аматэру.

— До свидания, мистер Амин.

Всё-таки Абдуллах переживает за свою страну несмотря на то, что был готов уйти ради куска Родовой земли. Что же касаемо англичан… Гениально. Серьёзно, их король разве что языком пошевелил, и проблема Малайзии решена. Ничего не сделал, всего лишь переговорил с нужными людьми. Максимальный эффект при минимальных затратах. Я бы, наверное, пошёл ещё дальше… Дальше… Вот дерьмище, а ведь это реально гениально. Отплатить японцам их же монетой.

Придвинувшись к столу, взялся за мышь и клавиатуру, отправляя запрос на связь с Акено. Связаться с ним мгновенно не получилось — сначала переговорил с его слугой, а потом пришлось подождать сорок минут.

— Привет, Син, — появился, наконец, на экране Акено. — Ты, наверное, по поводу англичан хочешь поговорить?

— Именно. Что думаете? — спросил я.

— Будет тяжело, — хмыкнул он, качнув головой. — Вот уж на кого мы не рассчитывали, так это на Гонтов. У них, чтоб ты понимал, три «виртуоза». Это я только про Род Гонтов говорю. Ещё один «виртуоз» в их клане, и ещё пятеро у трёх других кланов. Плюс защитный купол Гонтов, дриада Квинси… — покачал он головой. — И это в Малайзии, чтоб их, где одни леса. Да и грозовой дракон Аркуров не подарок. Даже целительский камонтоку Грейстоков сильно раздражает.

— А что у них? — спросил я.

— Слепой ангел, — ответил он. — Не знаю, как действует и что это такое, но то, что исцеляет, точно.

— Есть мнение, правда только моё, что ни с кем сражаться не придётся, — удивил я его.

— Поясни, — произнёс он, чуть вскинув брови.

— Ну сами прикиньте, что английскому королю важно в Малайзии? Чего ради он держится за эту страну?

— Малаккский пролив, — ответил он почти сразу, после чего вскинул руку. — Стоп. В идеале, он мог просто послать войска в Западную Малайзию и подождать, пока мы тут всё захватим. Союзников защитил? Защитил. А то, что они земли потеряли — не его проблемы. Но после такого, малайцы бы точно взбунтовались — нахрен им такие союзники? Как минимум начали бы искать выходы на другие страны. На тех же китайцев. Больше скажу — китайцы сами к ним придут. Да и Индия недалеко. Флот у индусов никакой, зато армия отличная. В общем, бездействие англичан — слишком хороший повод для других, Синдзи, так что они должны попытаться нас выкинуть.

— Именно для того, чтобы не отдавать пролив другим, англичане тупо захватят Западную Малайзию, — улыбнулся я. — И плевать после — и на Китай, и на Индию, и на нас.

— Синдзи, — покачал он головой. — Захват чужих стран — это, знаешь ли, сложное дело. В первую очередь в политическом плане. Если бы всё было так просто, слабых государств не существовало бы.

— А вот нашему Императору хватило одного эдикта, чтобы решить все политические вопросы, — усмехнулся я.

— Импера… — начал он, но, замер. — Чтоб меня…

— Это лишь мои предположения, — заметил я. — Но согласитесь — звучит логично. Почему бы не провернуть то, что японцы десятилетиями делают. Просто решили не размениваться на небольшие куски, а забрать сразу всё. Кланам земли, королю — пролив.

— Если ты прав, то мы об этом скоро узнаем, — произнёс он, почёсывая макушку. — Только вот англичане изначально в невыгодных условиях. Это наш регион, и только мы здесь можем делать что угодно… Почти что угодно. Во всяком случае с нами те же китайцы и Сукотай могут договориться, а вот англичан здесь точно никто не ждёт.

— Это да, — пожал я плечами. — Но куш слишком велик. Я бы рискнул. К тому же… Вы ведь в курсе, что мы на пороге большой войны?

— Да, — ответил он. — Лет пятнадцать-двадцать, и полыхнёт. Думаешь, окружающие будут ждать и не провоцировать конфликт раньше времени?

— Я не силён в большой политике, — вздохнул я. — Но почему бы и нет?

Акено задумался.

— Возможно. Но на прочность английские кланы должны испытать. Не знаю, как и когда, но просто закрепиться им тут не дадут. Кстати, завтра в обед у нас собрание альянса, приглашаю тебя и… И твой альянс, — улыбнулся он, — поучаствовать. Всё-таки ситуация нестандартная, и всех может затронуть.

— Мы будем, — кивнул я.

Выключив связь, откинулся на спинке стула и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. После чего провёл по лицу рукой. Дела. Я пока что не знаю тысячи фактов и тонны нюансов, но всё выглядит довольно логично. Государственная политика слишком сложная штука, один договор в какой-нибудь Африке может пересекаться со стройкой в Сибири и быть поводом для революции в Боливии. И всё это последствия одного рукопожатия во Франции. А для какого-нибудь правителя — всего лишь галочка в его плотно забитом ежедневнике. В данной ситуации англичанам нужно учитывать Индию, Сукотай, США, Китай, Японию. С их ежедневниками. Сколько планов они ломают? Сколько людей они опускают на дно и поднимают ввысь? Каких людей? Исчезновение довольно важной страны не пройдёт незаметно. Да ещё и такое резкое исчезновение. А ведь если всё будет, как я полагаю, то Малайзия исчезнет. Миллионы беженцев хлынут в Сукотай, чего там точно не надо. А ведь рядом ещё Австралия, которая уже полвека мечется от Франции к Персии, не зная, какой союзник будет выгоднее. После революции, которая принесла австралийцам независимость от Англии, туда многие хотели прийти, в том числе и Япония, но против крупных игроков единым фронтом встали остальные. У Японии вроде как даже с Германией охлаждение отношений было.

Тем не менее, моя версия событий реальна. Англичане могут на чистом глазу кивать в сторону Японии и говорить, что надо было их сначала останавливать, а раз промолчали, то и к нам не лезьте. Но Япония-то действовала медленно, плюс никто не верил, что наши кланы сумеют захватить вообще всю Малайзию. А что теперь? А теперь мир содрогнётся. Более чем уверен, что после Англии нечто подобное попытаются провернуть и другие страны. Как бы эта чёртова большая война не приблизилась на десяток лет. Если я, конечно, прав — что будет ясно в ближайшее время. Если я не прав — то лично мне ничего особо не грозит, а значит, и суетиться незачем. Англичане просто не успеют выбить коямовцев до окончания срока нашего тут сидения. С другой стороны, если англичане решат захватить Западную Малайзию… вот тут надо подумать. Но чуть позже.

Отключив комп, пошёл вниз, где, предупредив Суйсэна, что я ухожу, отправился искать Токугаву. В отличие от меня, укатившего домой отдыхать, он остался со своими людьми решать насущные вопросы. Будет неудобно, если он уедет на свою базу.

На следующий день я, переночевавший у меня Токугава и Меёуми сидели напротив членов альянса Кояма и напряжённо пялились друг на друга. А всё дело в том, что нам предложили поучаствовать в войне с англичанами. И ладно это, проблема в том, какими именно словами они нам это предложили. Хватит отсиживаться за нашими спинами, блин. Хрена они выдали. Точнее, выдал Абэ, но понятно, что это мысль всего альянса, разве что кроме Акено. Но даже он наверняка был бы не прочь присоединить к своим силам и наши. Желание-то нормальное, но вот за словами своих союзников надо следить. Сейчас Акено сидел с прислонённой к лицу ладонью и молчал. Почти классический фейспалм. Ему бы сейчас резко одёрнуть Абэ, но тот свой, союзник. Будь я один, и то не факт, что это было бы разумно со стороны Акено, а уж когда речь идёт о другом альянсе…

— Абэ-сан… — произнёс он из-под ладони.

Признаться, я не знал, как на это реагировать. Будучи удивлённым, я даже не разозлился. А вот Токугава, в отличие от привыкшего на службе ко всякому Меёуми, явно был задет. Нахмурен, губы поджаты, крепко сжатые кулаки.

Взяв со стола, вокруг которого мы все сидели, пиалу с чаем, я пригубил напиток. Можно, конечно, встать в позу и гордо свалить отсюда, выдав предварительно что-нибудь пафосное, но так дела не делаются.

— Абэ-сан умеет шутить, — произнёс я, ставя пиалу на стол и поворачивая голову к Акено. — Но давайте поговорим о деле. В первую очередь меня интересует ваше мнение о дальнейших действиях англичан.

— Пока об этом рано говорить, — опустил руку Акено. — Меня больше волнует, как отреагируют на их присутствие сукотайцы.

— Ближайшая к ним сила. Понимаю, — кивнул я.

— Правильно. Одно дело войска самой Англии, а другое — независимые кланы, — произнёс Акено.

Игнор Абэ явно не понравился.

— Потому их и послали, чтобы Сукотай не вмешивался, — влез он. — Англия показывает, что ни при чём, значит, и другим лезть не следует.

Интересная точка зрения, но это если англичане на нас нападут. Да и то…

— И что же сделают англичане, если сукотайцы нападут на Малайзию? — спросил я.

— Естественно, пришлют свой флот с десантом, — ответил Абэ. — И уже вряд ли отсюда уйдут.

— И что им мешало поступить так с самого начала? — задал я ещё один вопрос.

— Ты специально из себя дурачка строишь? — приподнял он бровь.

— Я просто пытаюсь вникнуть в ваш ход мыслей, — пожал я плечами. — У меня тоже есть версия дальнейших событий, и мне важно услышать другие.

— Он имеет ввиду, Аматэру-кун, — заговорил Акэти, — что в случае нападения на английские кланы у их короля будут законные права прислать сюда войска и оккупировать часть земель. Называться это, конечно, будет иначе, да и воевать они будут именно с Сукотаем. Официально. На практике войска англичан максимум будут стоять на границе и изображать борьбу. А через несколько лет переберутся поближе к проливу. Куала-Лумпур или Сингапур. В конце концов, расстояния там маленькие, почему бы не воевать с Сукотаем оттуда? То есть, получается вилка. Англичанам плевать, нападёт Сукотай или нет, они в любом случае в выигрыше. Подозреваю, «платой», — выделил он слово, — будет кусок земли близ всё того же пролива. Ну и самим кланам что-то перепадёт, но уже здесь, в Восточной Малайзии. Если бы сюда сразу приплыли войска Георга, то это было бы выполнением союзнических договорённостей, а так англичане выполнили их, прислав сюда свои кланы, которые, по сути, частные лица и потребуют себе дополнительную плату.

— Слишком закручено, — покачал я головой. — И может быть оспорено другими странами.

— На самом деле всё реально, — произнёс Акено. — И будь уверен, если бы малайцы знали, что сюда плывут именно кланы, они бы отказались от такой помощи. В свою очередь, англичанам пришлось бы слать войска. А теперь малайцам и деваться-то некуда. Выгнать кланы они не могут.

— Отказались? — удивился я. — А с чего Георгу тогда слать свои войска? Не хотите — не надо.

— А кто даст гарантию, что мы не пойдём дальше Восточной Малайзии? — усмехнулся Акено. — У англичан выбора бы не было.

— Более того, — добавил Акэти. — Если бы мы узнали, что малайцы отказались от помощи, уже высланной помощи, а англичане в ответ промолчали, мы бы точно попробовали на зуб тот же Сингапур.

Всё равно слишком заумно и наворочено. Слишком много нюансов для столь серьёзного шага. Нет, Георг Седьмой в любом случае молодец, так или иначе ход весьма хитрый, но проще всё-таки тупо захватить Западную Малайзию с помощью кланов. И если Акэти прав, то им ещё и Сукотай мешать не будет. Хотя нет, захват и защита — вещи разные, во втором случае сукотайцы вполне могут вмешаться. Или не могут? Блин, не зная всего, крайне сложно строить предположения. Да уж, мои аплодисменты английскому королю. Ему, кстати, всего двадцать лет. Сначала от какой-то болезни умер отец, потом деда прибил из ниоткуда взявшийся «виртуоз» вроде как уничтоженного Рода. Типа, мститель. А года три назад и дядя, исполняющий роль регента, преставился. Но последнего, судя по всему, грохнул сам тогда ещё принц. Ну или те, кто его поддерживал. Во всяком случае, официальная версия автокатастрофы выглядит крайне сомнительно. Даже Райдон такую в детстве пережил, а уж полноценный «учитель» выжил бы точно. Новостное пространство тогда неслабо бурлило.

— То есть в то, что англичане могут начать захватывать Западную Малайзию — вы не верите? — уточнил я.

— В этом случае сукотайцы точно не станут сидеть на месте, — ответил Акэти. — Ещё и заявят, что малайцы сами их попросили о помощи, на что те даже не пикнут. Им деваться будет некуда.

— Так что англичане попрут на нас, — вновь взял слово Абэ. — И мы возвращаемся к старой теме — с какой стати нам защищать вас?

— Ну так не защищайте, — прорычал Токугава.

Ой, дура-а-ак…

— То есть ты предлагаешь с почестями проводить англичан прямиком к тебе? А что, вариант. Выпускать-то мы их оттуда не будем. Или нет, давай проще, какая тебе разница, кто именно заберёт у тебя земли? Может, лучше это сделать нам?

— Абэ-сан, сейчас не время для ссор, — произнёс Акено.

— Эти молокососы сидят у нас за спиной и ничего не делают! Какого демона мои люди должны умирать, когда они отсиживаются за нашими спинами?! — повысил он голос.

Совру, если скажу, что меня не разозлили его слова, но не настолько, чтобы я потерял голову. Так что первым делом я положил руку на плечо пытавшемуся вскочить Токугаве.

— Вы боитесь слишком сильно для человека, знающего, с чем ему придётсястолкнуться, — произнёс я.

— Что? — перевёл он на меня взгляд и почти прошипел. — Да как ты смеешь?

— Вы ведь знали, что столкнётесь с англичанами, так зачем пришли? — спросил я спокойно. — Или вас так сильно испугали именно их кланы? А то уж больно бурная реакция.

— Синдзи, не стоит… — начал Акено.

— Да ты из ума выжил, Аматэру, предъявлять мне такое, — прервал его Абэ. — Да я тебя за это…

— Заткнулся! — рявкнул Акено, ударив по столу. — Ты слишком много возомнил о себе, если думаешь, что можешь постоянно перебивать меня!

И, вроде, даже яки выпустил, но я в этом плане толстокожий, так что могу и ошибаться.

— С каких пор ты встаёшь на сторону чужих людей, Акено? — произнёс зло Абэ. — Или союз для тебя ничто?

— Я, кажется, сказал тебе заткнуться, — а не, точно есть яки. — Этим альянсом руковожу я, и повода сомневаться в своей лояльности я не давал. А вот ты явно забыл, что это союз военный, и лидер тут только один. А приказ «заткнуться» не предусматривает двоякого толкования.

— И вот ради них, — махнул он рукой в нашу сторону, — ты повышаешь голос на союзника? Ради пустого места, ничтожества и вырожденца?

И судя по тому, как он провёл рукой от Меёуми к Токугава и ко мне, вырожденец именно я.

— Да вы, я смотрю, с головой совсем не дружите, Абэ-сан, — произнёс я.

— Да чтоб вас! — вновь рявкнул Акено, на этот раз ударив по столу обеими руками.

— Абэ-сан, вы перегибаете палку, — заметил Акэти.

— И клан Асука в моём лице не на вашей стороне, — нахмурился Асука Юджи.

— Чтобы взять с них плату за защиту, мне хватит и моего клана! — произнёс зло Абэ.

Всё, он перегнул палку моего терпения.

— А у вас пупок не развяжется брать с нас плату? — процедил я, удерживая яки в узде.

— Будь уверен! Ты из Малайзии побитой собакой вылетишь!

— Довольно, Икуми! — поднялся на ноги Акено.

Вслед за ним поднялся и я. Правда смотрел исключительно на Абэ.

— Мне считать это объявлением войны от наследника клана Абэ? — спросил я.

Возникшей после моих слов паузой воспользовался Акено.

— Хватит. Мы собрались решать проблемы, а не создавать новые. Покричали, выпустили пар, теперь надо успокоиться.

И Абэ, похоже, действительно успокоился, во всяком случае его следующие слова он произнёс без особых эмоций.

— Слишком громкие слова для безымянного простолюдина, вытащившего счастливый билет, — поправил он рукав кимоно.

Вот тут-то меня и накрыло. Этот ублюдок посмел тронуть моё имя, что я очень редко спускал. Волна моего яки накрыла помещение. Токугава шарахнулся в сторону, упав на Меёуми, Акено сжал зубы, а остальные побледнели.

— И кто это у нас тут решил вякнуть? — протянул я. — Абэ? Заговорили про удачу? О да, вы-то знаете, что такое удача. Мне вот интересно, каким таким чудом вы умудрились просуществовать аж целых три тысячи лет? И что теперь? Переходный период? Подростки решили показать зубы? А не боитесь, что ваша удача на нас, жалких вырожденцах, и закончится? Что, сила в голову ударила? Вам напомнить, что случается с болтливыми юнцами? Многие, — окинул я взглядом членов альянса Кояма, — с какого-то перепуга начали считать, что Аматэру ослабли. Что они уже не те. Так я вам напомню, что это здесь, в Малайзии, у нас сил мало, а вот дома мне достаточно одной фразы, чтобы под наши знамёна встали десятки, если не сотни тысяч человек. Предок этого юноши, — махнул я на Токугаву не глядя, — тоже думал, что у Императора нет армии. Напомнить, как он ошибался? Напомнить, сколько нам потребовалось времени, чтобы эту армию набрать? На Сикоку ещё помнят Аматэру, — почти прорычал я. — Если потребуется, я все соки из Рода выжму, но вооружу каждого, кто захочет воевать с нашими врагами. Просто дай мне повод, — я вновь смотрел только на Абэ, — и твоему клану очень сильно не поздоровится. Мы ещё не воюем только благодаря Акено-сану. Ему спасибо скажи. Ну а теперь, раз уж собрание оказалось балаганом, мы с моими партнёрами пойдём. Дел, знаете ли, навалом.

* * *

Дождавшись, когда за Меёуми, который выходил последним, закроется дверь, Акэти потянулся за пиалой с чаем, но та после ударов Акено валялась перевёрнутой. Заметив, что его рука слегка подрагивает, Хару сначала положил её на стол, а потом, сообразив, что это не выход, убрал обратнона колено.

— Он всегда такой? — задал глуповатый вопрос Асука.

— Такой силы яки я от него никогда не чувствовал. Но, да, с ним это частенько случалось.

— Скажи Акено, а если не можешь, то хотя бы намекни — этот парень точно принятый в Род? — спросил Акэти.

Покосившись на него, Акено вздохнул.

— Точно. А вы, Абэ-сан… Это было настолько глупо, что у меня даже слов нет. Аматэру оскорбили, с главой совета поссорились, что на вас нашло-то?

— Ты встал на его сторону, — произнёс хмуро Абэ. — Это меня разозлило. Но в целом признаю — я действительно поступил глупо. Сам от себя не ожидал. Ситуация и так напряжённая, так ещё и этот молокосос грубит.

— Во-первых, — раздражённо произнёс Акено, — я пытался уладить конфликт. Мы здесь с конкретной целью собрались, а не сраться друг с другом. А во-вторых — у этого молокососа, как вы выразились, в жилах течёт кровь трёх древних Родов. Два из которых гораздо древнее вашего. Его предки повелевали людьми, когда наши за плугом стояли. Синдзи никогда не был простолюдином. Не был и не мог быть.

— Эм, трёх? — осторожно переспросил Акэти. — Аматэру, Бунъя… а кто ещё?

— Минамото, — ответил Акено. — По матери он Минамото.

Глава 23

Меёуми с Токугавой заговорили лишь у вертолёта, на котором мы добирались до базы коямовцев и теперь летели обратно.

— Рад, что я на вашей стороне, Аматэру-сама, — произнёс Меёуми. — Признаться, я чуть не запаниковал, когда вы разозлились.

— Согласен, — поддакнул Токугава, старающийся быть невозмутимым. — Ты всё же постарайся себя сдерживать.

— Я сдержан, — пожал я плечами. — Это вы меня просто пару лет назад не видели.

У них, похоже, даже не нашлось что на это сказать, так как молчали они до самого возвращения на Главную базу.

Дома я устроил себе перекус, в который раз прогоняя в голове случившееся и пытаясь предугадать последствия. Абэ… Клан Абэ не отреагирует. Их глава точно узнает все детали ссоры и не станет разжигать конфликт из-за сына, который объективно и был во всём виноват. Проблема в том, что Икуми наследник, и в будущем именно с ним мне придётся иметь дело. Это сейчас всё нормально, но скоро во главе клана Абэ встанет человек, который сильно на меня зол. Да, после обнародования моего патриаршества станет полегче, но Абэ точно будет знать, что ему ничего не светит. После его высказываний даже у Нагасунэхико больше шансов подсунуть мне нужную женщину — с ним у нас хотя бы обычное бодание за ресурсы. Игра разумов, можно сказать.

Сам альянс Кояма, в целом, оказался на моей стороне. Правда, я самым краешком зацепил словами и их, но как минимум — с Асука работать можно. С Кояма… также, когда Акено станет главой. Акэти — не знаю, ещё не решил. На приёмы свои я их, конечно, не приглашу, не забыл ещё их «великодушное» предложение, но работать в принципе с ними можно. Гангоку — тёмная лошадка. В общем-то, с ними всё остаётся как и раньше, то есть для меня они просто одни из многих. Предложат что-то выгодное — там и будем решать.

Но что делать здесь и сейчас? Если коямовцы правы — а они очень даже могут быть правы, — англичане вполне способны стать опасностью и для меня. И именно на это нужно было напирать Абэ, а не кидаться оскорблениями. Если глянуть на ситуацию со стороны противника, то перед ним два альянса — сильный и слабый. Если они хотят земель, то логично было бы напасть на меня, а с коямовцами договориться. Поизображать тут войнушку, параллельно осваивая округ Мири. Может, и вовсе разделить Восточную Малайзию на две части. Да, японцам достанется меньше, но и воевать с очень серьёзным противником не придётся.

Захват Западной Малайзии более выгоден, но и сложен сам по себе. Трудозатрат больше, Сукотай под боком… Хотя опять же, что я знаю о планах Георга? У него было вполне достаточно времени чтобы как-нибудь отвлечь Сукотай. Это коямовцы пришли сюда недавно, а я здесь уже восемь месяцев торчу. А когда нужен повод, то и Слуги Аматэру сгодятся. Даже если бы альянс Кояма не пришёл, англичане вполне могли провернуть такую же схему. То есть, планировать операцию англичане начали давно, и что у них в итоге вышло, я не в курсе. Так или иначе, пока что я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, к чему готовиться. То есть, понятно, что вариантов всего три: либо англичане нападут на коямовцев, либо на меня, либо на малайцев. В первом случае — мне и делать ничего не нужно, во втором — всё и так готово. Пусть и рассчитывал я на американцев, а не на англичан. В третьем случае, мне, опять же — делать ничего не надо. А раз так, пора уже начинать операцию по захвату эсминца клана Хейг.

* * *

Абэ Хоусэй, семидесятиоднолетний глава клана Абэ, отложил в сторону сводку по Сикоку, которую в спешном порядке составили его люди. Откинувшись в мягком кожаном кресле, он взял чашку с чаем, которая стояла на том же столике, куда он положил папку. Окинув взглядом свой кабинет и рабочий стол у окна, который с каждым месяцем раздражал его всё больше и больше, старик тяжко вздохнул. Пятьдесят один год его наследнику, уже своих внуков нянчит, а всё так же вспыльчив и высокомерен, как и в молодости. Умом Хоусэй может понять сына, может разобраться в причине его недавнего глупого поступка, но это не значит, что раздражение, направленное в сторону Икуми, станет меньше. Конечно, неприятно, когда несовершеннолетний малец ставит себя ровней, а то и выше тебя. Неприятно, когда он начинает грубить, хотя тут надо ещё разобраться — не дали ли ему к тому повод? Неприятно, когда этот самый малец уделал толпу аристократов, и тебя в том числе, заняв чуть ли не лучший кусок земли, который уже почти был твоим — это нефтяные вышки отходили другим, а вот сама земля по плану должна была достаться именно клану Абэ. Неприятно, когда тебя внаглую используют в качестве щита от более сильного противника. Неприятно, да. Но грубить Аматэру? Даже не так — идти на конфликт с Аматэру? Этим живучим побратимам Императорского Рода проще сразу войну объявить. Либо так, либо веками выслушивать издевки, терпеть притеснения и медленно терять репутацию. Никто не забывает обид — в их среде это не принято, но эти… Аматэру имеют возможность больно кусать, ничего при этом не делая. Тем же Тайра повезло, что они смогли прибиться к Императору, закрепиться у трона, и то — до последнего выпрашивали прощения за то, о чём никто уже и не помнит. А вот Минамото уже не повезло. Есть подозрение, что и их война с Тайра произошла не в последнюю очередь из-за Аматэру. О нет, так-то у Тайра своих причин для войны навалом было, но сам конфликт мог ещё не одно столетие длиться. Если бы не тот приём Накатоми, на котором Минамото перегнул палку в разговоре с Аматэру, и все гости на себе почувствовали яки сына Атарашики. И вот ведь совпадение, через несколько месяцев Тайра объявили войну Минамото. Хоусэй сомневался, что Аматэру повлияли на Тайра специально — вряд ли они вели с ними какие-то переговоры — но почему бы тем и не воспользоваться ситуацией, чтобы умаслить древний Род? Как бы и теперь кто-нибудь не воспользовался ситуацией. Молодые забыли, кто такие Аматэру, забыли, как они влияют на окружающих. Забыли, как выгодно с ними дружить. Да что далеко ходить? Уже сейчас всё громче разговоры о том, что взрослые Токугава расплатились за свои грехи и не стоит третировать их детей. Тех самых детей, которые всегда были в ответе за родителей. Но не в том случае, если им благоволят Аматэру. Императору, конечно, плевать на такие разговоры, но и Токугава ещё живы, и где гарантия, что он не поменяет своё к ним отношение? А Фудзивара? Тихони Фудзивара, с которыми даже Тайра стараются не связываться. Вроде как клан, но при этом Император нет-нет, да зовёт их посоветоваться. Первые, кто встал на сторону Мэйдзи. После Аматэру, конечно, но всё равно успели опередить многие кланы. А ведь они и при сёгунате Токугава себя неплохо чувствовали. Так что неудивительно, что в своё время именно они получили своего «виртуоза», а не преданные Тайра.

Покосившись на отложенную папку, Хоусэй ещё раз вздохнул. По самым оптимистичным прогнозам, если Аматэру бросят клич, только с острова Сикоку под их знамёна встанут около четырёхсот тысяч отслуживших в Имперских Вооружённых Силах. И это только простолюдины. Всех они, конечно, не вооружат, но Абэ и малой части хватит, чтобы проклясть тот день, когда его сын оскорбил Аматэру. Только вот воевать пришлось бы не только с простолюдинами Сикоку, но и с аристократами. Аматэру, может, и на грани, — с двумя-то представителями Рода, одна из которых на десять лет старше Хоусэя, — но назвать их слабаками только молодняк и может. Хотя что уж там, о Сикоку даже он забыл, а вот молодой Аматэру раз за разом умудряется находить выходы там, где никто не ждёт. Идея использовать для принятия в Род ещё живых женщин Аматэру, давным-давно носящих чужую фамилию. Теперь вот Сикоку.

И потому единственным шансом наладить хоть какие-то отношения с Аматэру является жена Хоусэя, вышедшая как раз из их Рода. Хотя… Хотя, да, есть ещё кое-что, что он может сделать. Всё-таки сын слишком импульсивен, а вот за внуком такого не водится.

* * *

Бодро спустившись со второго этажа, Акено нашёл взглядом сидящего на диване Абэ Икуми. Серые брюки, белая рубашка, нога за ногу, руки сложены на колене — он являл собой образец невозмутимости и благообразия.

— Абэ-сан, — кивнул ему Акено приблизившись.

— Кояма-сан, — склонил тот в ответ голову.

Минут десять они разговаривали ни о чём, попивая принесённый слугой чай. Болтовня не то чтобы обязательная, скорее, элемент вежливости, дабы не сложилось впечатления, будто к хозяину пришли лишь по делу.

— Повезло, что мы прибыли сюда осенью, — произнёс Акено. — Хоть какое-то время на акклиматизацию. Прав был Синдзи, когда рассказывал о местной духоте.

— Кстати да, насчёт молодого Аматэру, — подхватил Абэ, переходя к делу. — У меня будет к вам просьба. Не могли бы вы свести меня с ним? Есть к нему один разговор, но после недавней ссоры вряд ли он примет кого-то из Абэ. Особенно меня.

— Хм. В ближайшее время не получится, — произнёс Акено. — Он недавно связывался со мной, предупреждал, что уезжает по делам Рода.

— В Японию? — уточнил Абэ.

— Нет. Я тоже об этом подумал, но нет, — покачал головой Акено и поставил чашку на стол. — Допытываться я, естественно, не стал — дела Рода всё-таки.

— Понятно. Но в целом вы не откажетесь помочь? — спросил Абэ.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Акено. — Что именно мне ему передать?

— Скажите, что я хочу урегулировать наш конфликт, — ответил Абэ.

— Это не может не радовать, — медленно произнёс Акено. — Но боюсь, у вас ничего не получится.

— По-вашему, Аматэру нужна эта ссора? — спросил иронично Абэ.

— Нет, не нужна, — вздохнул Акено. — Но вы, похоже, немного не представляете, чего хотите и что произошло.

— Прекрасно представляю, — поморщился Абэ. — Я совершил ошибку и отвечу за неё. По вашим же словам, парень рассудителен и не станет раздувать из мухи слона.

— В том-то и дело, что не станет, — хмыкнул Акено. — Для Синдзи… да и для Аматэру, если подумать, конфликт — это активные действия, так что конфликт, по сути, урегулирован ещё вчера, когда он высказал всё что хотел, предупредил о чём хотел и ушёл, не объявив войны. Я общался с ним потом, и он чётко сказал, что ему плевать на ваш клан, пока вы сами не пойдёте на эскалацию. Вы можете извиниться — да вы и должны это сделать, парень представитель Рода, а вы ему такое высказали — но… обиды, скажем так, вы своими извинениями не искупите. Синдзи за гораздо меньшее разорвал дружбу с моей дочерью. Были друзья, а теперь просто знакомые. Поэтому и с вами, то есть вашим кланом, он будет вести себя как с неприятными знакомыми. Не более, но и не менее.

— На большее я пока и не рассчитываю, — кивнул Абэ.

— Пока? — усмехнулся Акено. — Забудьте, Абэ-сан, вы теперь очень долго будете добиваться статуса просто знакомых.

— Сколько? — задал Абэ не очень внятный вопрос.

Но Акено понял.

— Минимум, пока вы живы, — пожал он плечами. — С вашим сыном он, может, какие-то дела и будет вести, но… Скажем так — с неприятными людьми дела вести можно, но не более. Это вам ещё повезло — Синдзи вообще парень отходчивый и крайне рациональный. Уверен, он уже сейчас отбросил все эмоции, но что случилось, то случилось, и помнить он это будет всегда. А вот, например, Атарашики-сан… — покачал он головой. — Она бы вас в покое не оставила. Правда, теперь Атарашики-сан, скорее, Синдзи на мозги будет капать, чтобы он разобрался, но, как я и сказал, Синдзи парень рациональный и разжигать ненужный конфликт не станет. Да и Атарашики-сан он вряд ли всё в подробностях расскажет.

Отец прекрасно расписал все те проблемы, которые может принести эта ссора. Ссора, в которой Абэ сто процентов неправы. Икуми не был дураком и ещё до той нудной нотации понял, как сглупил и какие могут быть последствия. Хоть и был в некоторых моментах не согласен с отцом — всё-таки тот вырос на том, какие Аматэру могущественные и великие, а сейчас многое изменилось. И силы у них не те, и людей в Роду мало, и денег нет, а главное — время не то. Даже их связи, пусть и обширные, во многом ограничены. Не могут они, как раньше, о чём-то попросить без риска выставить себя слабаками. Просьба сильного и просьба слабого — две разные вещи. Так что Аматэру не застрахованы от сторонней агрессии, да и никогда не были, но это если действовать по негласным правилам и законам бизнеса. Ну и если оскорблять наедине, а не, как он, в присутствии посторонних. Личные дела аристократов — это их личные дела. Те же Нагасунэхико отличный пример. Но он сорвался. Просто сорвался и наговорил лишнего. Что особенно неприятно, если вдаваться в детали. Ведь, если подумать, то как раз Аматэру у них за спиной и не сидит, Шмитты — да, но не Аматэру. Официально у него здесь ни кусочка земли нет и лично ему англичане не могут угрожать. Будь он проклят, этот Аматэру — одним своим видом неопытного юнца провоцирует других!

— Благодарю за информацию, — кивнул Абэ, поджав губы. — Я учту. Для нас сейчас главное — официально урегулировать конфликт. Постепенно разберёмся и с остальным.

— Всегда пожалуйста, Абэ-сан, — ответил Акено. — Я сообщу вам, когда договорюсь о встрече. Ещё чаю?

* * *

На остров Хейгов я пробирался аж три раза. Первый — первичный сбор информации, второй — уже нормальная разведка, а третий — подготовка к самой операции. Костюмчик на мне был особый, оставшийся ещё от диверсантов Аматэру. Он, конечно, немного устарел, но только относительно новинок подобного снаряжения. Да и то, скорее, в софте. Для данной операции его более чем достаточно. Дождавшись на одном из скалистых берегов острова группу захвата, я на четвереньках подполз к Такано.

— Всё по плану. Мины я отметил, так что не наступите. Сверяем время. Готовность тридцать минут.

План по сути своей прост. Я навожу шороха, группа Такано ждёт сорок пять минут, после чего выдвигается к порту. Одновременно с этим на шлюпках туда же плывут моряки. К моменту их прибытия «Тёмная молния» должна взять порт и засесть в оборону. Я всё ещё веселюсь. Подготовка корабля должна занять максимум тридцать минут, так что долго оборонять порт не нужно. Вообще-то, это было самым слабым местом плана, так как та самая подготовка могла занять просто нереальное, для успешного завершения операции, время. Но помог Меёуми. Как выяснилось, запуск паровой турбины тот ещё гемор и сделать это быстро невозможно, но при этом электричество в любом случае должно поступать на корабль. Для откачивания воды, к примеру, или контролирования положения относительно пирса, да хотя бы для перекачки технических жидкостей в механизмах. Вот чтобы не насиловать лишний раз котлы, корабль и подключают к энергосистеме базы. От меня потребовалась небольшая диверсия, замаскированная под аварию по естественным причинам, чтобы отрезать корабль от электричества, из-за чего американцам пришлось запустить один из котлов. Временно, но кто ж им теперь даст всё починить? По идее, корабль вообще можно сразу увести, но какая-то минимальная проверка систем всё равно нужна. И вот когда она будет близиться к завершению, мне и подадут сигнал к отступлению. Лоцманские карты мы достали у филиппинцев, так что проблем с выходом в море не будет.

Сейчас без пятнадцати час, у меня как раз есть время занять присмотренную ранее позицию у столовой. В час тут соберётся первая волна желающих пообедать, так что заняться будет чем. Остальная масса людей раскидана по базе, и если я хочу первым ударом стереть как можно больше бойцов противника, то начинать надо именно отсюда. В казармах они под вечер собираются, но тогда будет темно, и людей с приборами ночного видения больше.

Держа в руках коробочку с небольшой красной кнопкой, я стоял в тени столовой, готовясь устроить клану Хейг весёлый денёк. Минировать объекты пришлось в последний момент, дабы было меньше шансов на обнаружение взрывчатки. Сильные взрывы мне были не нужны, главное, повредить технику, электростанцию, запасные генераторы. Ту же серверную, но это так, для галочки. Главное — именно техника и электроснабжение. Артиллерия самоходная, под управлением мобильной радиоэлектронной станции. Полноценная РЛС на острове тоже была, и вот туда я взрывчатки запихнул от души. Так как ходок было несколько, этой самой взрывчаткой я запасся знатно, так что и на казарму хватило, и на штаб, и на столовую. Но всё это так, для создания антуража и общего хаоса. Потратив немного отмеренного времени, я дождался, пока в столовую зайдёт ещё один взвод, после чего активировал подрыв.

Почти одновременно базу клана Хейг накрыло несколькими десятками взрывов. Часть из них я видел, часть слышал, а о части просто знал. Артиллерия превратилась в груду мёртвого металла, как и шагоходы в ангарах. Связь перестала действовать, электричество пропало, некоторые здания обрушились, часть загорелась. Подорвать склады с вооружением я не мог — и подобраться сложно, да и строения уж больно монументальные, но несколько зарядов поставил и там. Грохот, пыль, сумбур, трупы — этот день местные запомнят надолго.

Три заряда на крыше столовой обрушили часть кровли на обедающих и, судя по воплям, привели людей, находившихся внутри, в панику. Часть из них начала выскакивать наружу уже через несколько секунд и была встречена огнём из штурмовой винтовки. Двадцать два трупа потребовалось американцам, чтобы осознать ситуацию и начать скапливаться на выходе. Я же достал гранату, выдернул чеку и, подойдя к дверям, закинул гранату внутрь. Зашёл. Несколько выстрелов успокоили самых активно шевелящихся, добивать остальных не стал — нет времени. Двинулся дальше. Почти единой очередью расстрелял оставшийся магазин. Слева-направо. Ещё пятнадцать трупов. Сфера давления в глубь помещения через обвалившуюся балку, там как раз скопилось два десятка сгустков жизни. Перезарядил винтовку. Ещё две Сферы давления в разные части столовой. Убил немногих, но разлетающиеся щепки, металлические части столов и стульев, сами столы и стулья должны прибавить раненых. Задачи уничтожить всех передо мной не стоит, так что развернулся и пошёл на выход.

Короткая пробежка, и я сходу, из-под Отвода глаз начал стрелять в толпящийся у казарм народ. Отвод глаз слетел. Наверное, в тот момент, когда я раскрою секрет, почему Отвод слетает при любой атаке, я стану сильнейшим в мире, ну а пока — винтовку с пустым магазином на плечо, Сферу давления во врагов и Рывок вперёд.

Я в своей стихии. Массовые убийства — как бы плохо и неприглядно это ни звучало — это именно то, к чему меня готовили. Именно для этого существуют ведьмаки класса Разрушитель — для боя с многократно превосходящими силами противника.

Удар, удар, удар, подшаг, семь ударов. Воздушная волна и четыре человека улетают в сторону изломанными куклами. Удар… бахироюзер. Удар, удар, Разрыв, удар. Рывок, Сфера давления, Рывок, круговая Воздушная волна. Я убивал, крепко сжав челюсти и не обращая внимания на импульсы смерти. Убивал тех, кто в любой момент может приплыть в Малайзию и начать убивать уже моих бойцов. Убивал не людей, а противника. Ни злости, ни раздражения. Я не ненавидел их — они просто не должны стать проблемой в будущем.

Опасность! Два Рывка в сторону и назад, после чего перебежка до ближайшего угла казармы. Тревожная группа — быстро они среагировали. Точнее, выяснили, где противник и добрались до него. Скоро ещё внешние патрули подтянутся, разбросанные по базе люди вооружаться начнут. Но настоящую опасность представляют собой именно патрули и тревожная группа. Они экипированы по полной, и их не затронула паника остальных. Собственно, именно их я и должен отвлекать в ближайшее время.

Тревожная группа — это полноценная рота с усилением в виде нескольких МПД и двух БМП. Сейчас ко мне приближался лишь один взвод — двадцать человек, БМП и три средних МПД «Подстрекатель». Не самые новые, зато быстрые, манёвренные и хорошо для этого класса защищённые. БМП вырвалась вперёд, короткими очередями из двадцатимиллиметровой пушки поливая угол здания, за которым я спрятался. За ней бежали три МПД, и уже позади всех — простые пехотинцы. Резко уйдя в сторону, БМП заняла позицию со стороны столовой, в то время как МПД направились прямиком ко мне. Стоило им приблизиться поближе, БМП тронулась с места, перемещаясь вперёд, и потому показалась из-за угла, за которым я и поджидал противника. Залп Молнией вывел из строя машину, заодно и убил трёх человек, сидящих в ней. Рывок вперёд, и в ближайший МПД отправилась Сфера давления, а в оставшиеся два — две Молнии из рук. Правую пришлось держать до конца, но бахироюзер в мобильном пехотном доспехе всё же умер. Отвод глаз и вперёд. Остались ещё двадцать человек пехоты.

Отвод глаз я использовал постольку-поскольку. Не хотел показываться на глаза суетящимся на базе людям, а вот пехота тревожной группы была облачена в лёгкие МПД «Защитник», так что с ними Отвод глаз не проканает. Добежав до ближайшего окна казармы, запрыгнул внутрь. Часть пехоты забежала в здание, так что её я и приготовился встретить. Небольшая пробежка, прыжок, и показавшегося из-за угла коридора бойца ударом ноги впечатало в противоположную стену. Доворот корпуса, отвожу в сторону ствол винтовки идущего следующим солдата, Удар в кадык, Разрыв в бок, Толчок, и тело улетело обратно, сбивая словно кегли остальных. Прыжок к первому бойцу, вновь отвёл ствол в сторону и повторил связку, только на этот раз не откинул противника, а забрал из ослабевших рук оружие. Разворот, длинная очередь.

Используют местные, кстати, не стандартную М17А4 — штурмовую винтовку их страны, которая является весьма и весьма добротной машинкой, — а электромагнитную автоматическую винтовку М5А2. Мощная, относительно лёгкая для такого класса, не имеющая аналогов в мире. Но слишком капризная и сложная в эксплуатации. Плюс большая цена. Не для армии, короче. Я бы мог использовать, но у неё всего сто пятьдесят… поражающих элементов. Это если правильно говорить. Не патроны, не заряды плазмы — что-то своё. В общем, сто пятьдесят пулек, и перезарядка раз в десять дольше, чем в моей МКб-102. Плазмы нет, прикладом лучше не бить, даже перекат сделать страшно. Но для таких вот тревожных групп в лёгких МПД — самое то.

Череда еле заметных синих нитей, прошивающих бойцов клана, и я отбросил оружие в сторону. Перезаряжать долго, проще подобрать новую у одного из убитых.

Какое-то время я ещё бегал среди казарм, и даже уничтожил ещё один взвод тревожной группы, но потом ко мне стали стягиваться все их силы и брать казармы в кольцо. Американцам хватило пятнадцати минут, чтобы заставить меня задуматься о смене позиции. Сначала было два «мастера», два МД, четыре БМП, несколько средних МПД и несколько десятков пехоты, которая стреляла во всё что движется, а пять минут назад к противнику подошли ещё три МД, хрен его знает сколько средних МПД с пехотой и один «мастер». Воевать я ещё могу, проблема в том, что, если не уйти сейчас, то вырваться из кольца будет проблематично, и придётся стоять насмерть. Основная трудность в том, что от казарм до ближайших построек приличное количество метров открытого пространства. Я, конечно, пробегу, но нафига рисковать? Пока кольцо жиденькое, и противник не решил, как меня загонять будет, но ещё немного, и единственное приемлемое место прорыва будет заблокировано. Так что — бегом обратно к столовой. От неё к техническим помещениям, а там по правому краю базы через ангары и к штабному комплексу.

Приняв решение, отполз от края крыши казармы, встал, разбежался… Два этажа — не критично, но время в полёте можно потратить с толком. Винтовку в одну руку, «Чиж» в другую и — добро пожаловать в ад… девять человек. Приземление, перекат, Рывок, два выстрела из «Чижа». Американская М5А2 отброшена ранее, так что теперь я раздавал заряды в голову из пистолета — одного из двух, но второй пока не нужен, а моя винтовка в данной ситуации — громоздкая. На бегу расстрелял магазин «Чижа», сформировал Сферу давления, сделал Рывок, уходя из-под обстрела БМП и двух «Подстрекателей», кинул Сферу давления и вновь ушёл в Рывок. А далее только бег, если можно назвать бегом три шага, Рывок и ещё три шага. Скрылся за зданием столовой, за спиной слышен рёв двигателя БМП, но теперь они меня хрен поймают. Впрочем… Притормозил, развернулся и кинул Сферу давления в расслабившийся экипаж БМП, который вырулил ко мне прямо из-за угла столовой. Ну кто ж так близко на такой машине подходит?

Дальнейшая беготня прерывалась отстрелом техников базы, пытающихся оживить подорванные мной шагоходы. Как я и говорил, взрывчатки хоть и было много, но сами заряды были не сильные, так что если технарям дать время, то кое-что в строй ввести они успеют. Я, конечно, неслабо техников проредил, но концентрироваться только на них не мог, из-за чего многие успели расползтись. За мной же по пятам ехали и бежали боеспособные силы базы. «Мастера» уцепились за БМП, так что тоже не отставали. Собственно, один из ангаров был полностью уничтожен скоординированным ударом огненной и земляной техники — огненный дождь из метеоритов и целый лес выросших из земли сталагмитов. Сказал бы, копий, но для этого эти чёртовы шипы мелковаты. Пару раз приходилось уворачиваться от чего-то мощного, фиолетового и дальнобойного. Шмалял какой-то хрен, стоящий на крыше одной из казарм. Я не приглядывался, но — то ли из жирной винтовки, то ли из арбалета. Я б его и не увидел, если бы не визоры шлема. Опасный тип, мать его.

Добравшись до комплекса штабных зданий, тоже подпорченных взрывами, приготовился дать американцам небольшой бой. Долго сидеть там не стоило, окружить эти домики даже проще, чем казармы, но прикурить им дать можно было. Времени уже сорок минут прошло, мои люди сейчас должны были захватывать порт, так что ещё часик мне нужно было отвлекать на себя силы противника. От штаба я собирался свалить в джунгли, сделать круг и попробовать вновь навести шухер. О, часть бойцов американцев вырулила в сторону порта, но — мало. Для «Тёмной молнии» мало. А к ним ещё и Адам Райт плывёт вместе с Щукиным, Каджо и Раджаном — «мастером» Махатхира. Добрыкина и Морица Шмитта я трогать не стал — кто-то же должен с войсками в Малайзии остаться. Задействовать «людей Шмиттов» я не стеснялся, это Аматэру им помогать не могут, а они технически так и вовсе должны мне на помощь прийти.

Подойдя к штабу, американцы больше не стали осторожничать, а сразу выдвинули вперёд оставшиеся у них два МД, ещё два ушли в порт. Это, кстати, были полицейские «Палионы», что сильно меня удивило. Я их только по телеку и в интернете видел. А вот десяток МД «Гнев» остался в ангарах. И ещё два десятка в ангарах при складах, в законсервированном виде. В то время как у тревожной группы и патрулей были старички «Палионы», видимо, из-за дешевизны в эксплуатации. В общем, парочка таких МД ко мне и выдвинулась, а прикрывали их три старика-«мастера». Ну или наоборот, если подумать. Остальные стали рассредотачиваться вокруг штаба.

Отойдя за следующее здание, чтобы уйти с линии огня БМП и остальных бойцов базы, я стал дожидаться, пока они приблизятся. Мне главное — МД из строя вывести, а старики меня потом просто не найдут. Ни шлемов, ни каких-либо других визоров у них на головах не было. Они вообще по гражданке одеты. Дождавшись момента, когда МД и «мастера» окажутся между двух зданий, сделал короткий Рывок вперёд. Разворот и череда Рывков приблизили меня к одному из шагоходов. Справедливости ради, отстреляться успели все пятеро — и МД, и старики. Били, конечно, в никуда, точнее, примерно в то место, где меня уже не было, но как факт. На предпоследнем Рывке я потратил немного времени чтобы сформировать Сферу давления, за что чуть не поплатился. Кинул Сферу, сделал Рывок, заходя в бок одной из машин, запрыгнул на манипулятор, из которого торчала огромная четырёхствольная пушка типа Гатлинг, быстро перепрыгнул поближе к месту крепления этого манипулятора к самой тушке шагохода, и, держась за него одной рукой, чтобы не упасть, засадил Молнию в торс МД. Почти в подмышку, только ближе к «шее», которой у МД не было. Бил, основываясь на Обнаружении разума, которое на таких коротких дистанциях более точное. Одна целая две десятых секунды — и пилот мёртв. Уж не знаю, что они подмешивают в броневую сталь, но я уже давно заметил, что шагоходы, начиная от среднего класса, гораздо крепче танков моего прошлого мира. Потому мне и приходится изгаляться, прыгая по их тушкам и выискивая слабые места. У «Палионов» я их не знал, но «подмышки», как правило, у всех уязвимы. А тут вообще небольшое пространство между манипулятором и корпусом, на которое нерационально тратить броню, утяжеляя машину.

Что-то там пилот задел умирая, потому что МД резко наклонился вперёд и начал падать. Для остальных это сработало в качестве отмашки, и в мою сторону полетели и снаряды МД, и техники стариков. Бедного «Палиона» чуть не разорвало на несколько частей, я же понёсся ко второй машине. Её мне даже бить не пришлось — «мастера» не стали дожидаться, пока я прибью пилота, а продолжили закидывать техниками, заставив уйти в Рывок прямо с манипулятора. Ну а так как мне не важно, как МД будет уничтожен, я и не расстроился.

Какое-то время старики ещё пытались меня найти, но через одиннадцать минут позвали на помощь пехоту с МПД. Вот где я оторвался. Техниками меня продолжали закидывать, но ими старики чаще своих убивали, я же носился между зданиями и стрелял, бил, взрывал Сферой давления, жёг Молнией. Для БМП там было мало места, так что страдала обычная пехота. Ну и средние МПД, которых я приголубливал в первую очередь. Рывок, очередь из очередной трофейной винтовки, Рывок, очередь, Рывок, Удар, Удар, Удар. Рывок, Сфера давления, Рывок, прыжок в ближайшее окно здания. Противника убивал я, противник убивал себя сам, противник страдал. Не будь у пехоты лёгких МПД, было бы гораздо легче, но и так нормально.

В какой-то момент я стал замечать сгустки жизни, которые собирались вокруг штаба, видать, остальные бойцы базы наконец пришли в себя и вооружились. Вряд ли у них у всех поголовно МПД, но мне и не нужно убивать всех, так что, подстрелив двух бойцов в коридорах одного из зданий, я направился к ближайшему окну. Пора валить отсюда.

В штабном комплексе я воевал сорок одну минуту, даже сумев уничтожить одну глупую БМП, посчитавшую, что ей будет где разгуляться. Увы для неё, уничтожена она была прямо из окна одного из строений. Преследовать меня не стали. Точнее, сначала подтянулись ближе… а потом в районе порта полыхнуло огромное огненное торнадо.

— Ну ёжкин кот… — выдохнул я.

То, что Адам Райт прибыл, радовало, но нахрена было так быстро палиться? Спутать это с техникой «мастера» попросту невозможно. А мне теперь здесь тупо нечего делать, американцы все силы бросят на то, чтобы отбить порт. Так что пора возвращаться к своим. Предупредив по рации, откуда буду идти, поверху то есть через северную часть базы, направился вставлять пистоны.

Порт не был маленьким, но и большим его не назвать. Несколько складов с контейнерами, кран и пирс на два корабля. Дорога к порту была всего одна, но напасть могли и с другого направления, правда, без шагоходов — для них там особо места нет. Впрочем, это не мешало американцам выставить их на безопасном расстоянии и контролировать противника, то есть нас. Вряд ли они догадались, что мы пришли сюда за эсминцем. Самих МД напротив порта стояло всего два, но скоро, если оставшиеся техники не подведут хозяев, должны подойти и другие. Хотя как по мне, они скорее отправились расконсервировать те, что стояли в складских ангарах. Если забить на диагностику, то это быстрее выйдет. Около часа где-то. А значит, они вот-вот должны подойти. Впрочем, много людей для этого не требуется, так что часть техников вполне может заняться мелкими повреждениями тех МД, что стояли в ангарах при базе. Да, будут хромать — я взрывал им «ноги», — но сражаться, особенно на расстоянии, вполне можно.

Мои бойцы залегли на самом краю порта, укрываясь кто за чем. Бетонное ограждение, какой-то домик, будка. А вот Райт со Щукиным внаглую стояли посреди дороги. Самое забавное, что противник не знал, что Щукин «мастер», но при этом тот наглел, как и подтверждённый «виртуоз». И что там в головах у американцев творилось, представить трудно. А вдруг это два «виртуоза»? Наши враги скапливались метрах в восьмистах от нас и нападать, похоже, пока не торопились. Не взорви я артиллерию, и пришлось бы туго, да в общем-то, как только подойдут нормальные военные МД, Райту придётся где-нибудь укрыться. Но пока что он одним своим видом сдерживал бойцов клана Хейг. Атаковать в лоб «виртуоза» с поддержкой, да теми силами, которые они успели собрать — та ещё затея. Учитывая ещё, что перед ним простирался пустой незастроенный участок. Короче, именно здесь и именно сейчас у американцев не было шансов. Вот только время идёт, и силы копятся.

— Сколько нам ещё ждать? — спросил я, когда подошёл к ним.

Хмуро покосившись на меня, Щукин ответил:

— Надо уточнить. Двадцать минут назад был час.

Ну… неплохо.

— Мистер Райт, — произнёс я, повернувшись я к тому. — Объясните, зачем было выдавать врагу, что у нас есть «виртуоз»?

— Этот самый враг подошёл слишком близко, — кивнул Райт в сторону двух оплавленных, я бы даже сказал расплавленных БМП. Метров триста.

— Ты ему объяснил ошибку? — спросил я Щукина.

— Да, он объяснил мне ошибку, — ответил за него Райт. — Долго и занудно объяснял. Но посмотрите теперь, мы стоим, они стоят, чем плохо?

— Мы так ещё минут… двадцать простоим, — прикинул я. — Потом атака. А вот если бы вы не лезли, стоять начали бы на полчаса позже.

— Да, да, — проворчал Райт, повернувшись ко мне. — Уже слышал. Зато вы здесь, и ваши люди больше за вас не волнуются.

— Мистер Райт… — сказал я, начиная раздражаться.

— Извини, — перебил он. — Действительно, извини. Признаю ошибку, но сделанного не воротишь. Я учту это в будущем и не буду лезть вперёд, только не надо ещё одной нотации.

— Ваша ошибка — это жизни моих людей… — начал я, но замолчал и резко выдохнул. — Ладно. Потом поговорим. Но вы крайне близки к тому, что мы расстанемся.

— Я понял тебя, — кивнул он с серьёзным видом.

Первая и явно пробная атака началась как раз через двадцать минут. Десяток БМП, два «Палиона» и пять «Гневов» разошлись широким фронтом и направились в нашу сторону. Параллельно с этим Обнаружение жизни показало две сотни отметок, которые заходили к нам с двух сторон. Не конкретно к нам, а в порт. Наверняка там и парочка «мастеров» была. Передав Такано информацию по пехоте, я направился на левый фланг. С Каджо и десятком бойцов «Тёмной молнии». Десяток с гранатомётами остался вместе с Щукиным и Райтом, остальные ушли на левый фланг.

«Мастер» действительно был, но его довольно быстро задавили Каджо со спецназом, в то время как я буквально вырезал простых пехотинцев. У них даже лёгких МПД не было, что они могли мне сделать? Левый фланг был слегка подморожен «мастером» клана Хейг, но против Каджо с его камонтоку у него не было шансов. Впрочем, это выяснилось уже после его смерти. Так-то мало ли кого именно послали американцы. Из пехоты тоже никто не выжил — от меня они даже убежать не могли, впрочем, и не пытались. До последнего бились. Зря, как по мне, не та ситуация, но что есть, то есть.

А вот правый фланг полыхал. Раджан использовал стихию ветра, а вот его противник, как мне потом доложили, был весьма сильным огневиком. Да ещё и с камонтоку в виде огненного креста над головой, который на раз пробивал любые щиты малайца. Если бы не спецназовцы «Тёмной молнии», там бы ему и пришёл конец.

Так что правая сторона порта, ну или южная, — так, пожалуй, понятнее, — изрядно пострадала после атаки американцев. Горящие строения, разбросанные контейнеры, куски дерева, асфальта и бетона — в общем, всё как положено. Атакующие в лоб тоже не смогли показать чего-то достойного. Стоило им только подойти на достаточное расстояние, и Райт со Щукиным отожгли по полной. В прямом смысле слова отожгли. Впрочем, четырём БМП и старичкам «Палионам» отойти всё же удалось. Первые ушли за счёт скорости, вторые — потому что не лезли вперёд. Да и концентрировались Щукин с Райтом именно на более мощных «Гневах». БМП были уничтожены гранатомётчиками спецназа. Вопрос, какого хера они вообще все так близко подходили? Как выяснилось, чтобы занять более выгодную позицию, палить в щиты «виртуоза» — не особо продуктивное занятие. Бойца такого уровня нужно обходить с разных сторон. Другое дело, что как раз в первую атаку им бы лучше пострелять издали. Что они, к слову, после атаки и начали делать, монотонно долбя в выставленный щит Райта. Хотя… Если бы они начали обстрел сразу, тогда бы он просто отошёл и помог отражать фланговые атаки. Отвлекали, короче.

Постоянный гул рядом с Райтом раздражал, так что мы со Щукиным отошли подальше. А минут через десять и вовсе зашли за ближайший домик, так как кроме МД нас стали обстреливать бахироюзеры дальнего боя. Но, как я понял, никого выше «ветерана» среди них не было. В то же время силы американцев напротив порта довольно быстро увеличивались. Не знаю, как им это удалось, но янки сумели поднять все имеющиеся уних МД. Понятно, что они должны были это сделать, но не так же быстро! Плюс подкатили БМП, плюс толпа в тысячу рыл. Про МПД среди этих рыл я вообще молчу.

— Кажется, — произнёс Щукин, убирая от глаз бинокль, — нам скоро кабздец.

— И не поспоришь, — согласился я.

— Можно использовать орудия эсминца, — предложил стоящий рядом Такано.

— Отличная, кстати, идея, — откликнулся я. — Распорядись, пусть кто-нибудь этим займётся.

Хотя народу там мало, да и канониров нет, так что результативность стрельбы будет отстойная. Да и то — максимум одним орудием.

— Мне бы поближе к ним подобраться, — произнёс Райт.

В какой-то момент даже он стал сильно напрягаться, сдерживая обстрел МД, так что нашему «виртуозу» пришлось отступить, а продолжать обстрел и гарантированно уничтожить порт, американцы, видимо, не захотели, поэтому установилась относительная тишина.

— Они по-любому зайдут в порт, тогда и повеселишься, — вздохнул Щукин.

— Ты «мастеров» по своим отрядам распределил? — спросил я у Такано.

— Да, но… Мы не сработаны, как бы хуже не было, — ответил тот.

— Ну, девать их всё равно некуда, — произнёс я.

На что Щукин хмыкнул. Ну да, довольно пренебрежительно в отношении бойцов такого ранга.

— Сам опять один работать будешь? — спросил он.

— Да, — подтвердил я. — Щит.

На мои слова отреагировали все, даже молчащий всё это время Суйсэн. Так что очередному фиолетовому лучу ничего не светило.

— Уходим отсюда, — произнёс Щукин.

И мы ползком стали спускаться со второго яруса контейнеров.

Времени прошло достаточно, так что вот-вот должны отчитаться о завершении подготовки корабля. Хреново то, что конкретно эту атаку мы должны отразить в любом случае, иначе нам просто не дадут уплыть. Есть и положительный момент — сражаться мы будем в лабиринте пусть и небольшого, но порта. МД тут развернуться особо негде.

* * *

Рывок, удар, подхватил падающую винтовку, поставил жёсткий щит, перекат. Три очереди и перекат за укрытие в виде двух американцев, ещё трое свалились мёртвыми, а двое продолжили стрельбу из-за перевёрнутого и покорёженного контейнера. Но это они в любом случае зря — эта жестянка не может их защитить. Две очереди по два выстрела — и вновь Рывок. Одному хейговцу сломал ударом кулака шею, а ещё двух добил из винтовки.

Фух, кажись, отбились. Судя по информации от Обнаружения жизни, американцы начали отступление. За время боя мы потеряли шестнадцать спецназовцев и Раджана. Малайский «мастер» угодил под перекрёстный огонь двух МД, которые заодно ещё и двоих бойцов «Тёмной молнии» уничтожили. И вроде маленькие потери для такого боя, но «мастера» на дороге не валяются, а люди Такано так и вовсе штучный товар. И если бы не Райт, нас бы просто задавили. А так… Половину пехоты мы выкосили, все БМП уничтожили, восемнадцать тяжёлых МД «Гнев» уконтрапупили. Два из них, к слову, на моём счету. Остальные отступили, но этому можно только радоваться. Адам Райт, я, да застройка порта — вот что нас сегодня спасло.

Ах да, как я мог забыть — ещё минус три «мастера» у клана Хейг. За сегодня мы убили уже четверых.

Вновь занимать оборону порта мы не стали, собравшись у корабля. Его подготовили буквально минут за десять до последней фазы боя, но в тот момент это было неактуально.

— Может, разведчика куда посадить? — спросил подкопчённый Райт.

В принципе, у нас у всех был тот ещё видок, ну разве что кроме меня.

— Не стоит, — ответил я и кивнул Такано. — Грузи народ на корабль. Тела наших собрали?

— Собрали, господин, — ответил он.

— Тогда командуй. Щукин, Райт, мы идём к выходу из порта, постоим там ещё немного. Пусть на нас полюбуются.

— Зачем? — спросил Щукин. — Надо уходить, а не победой наслаждаться.

— Пусть понервничают, — глянул я на него. — Может на десяток минут и замешкаются, когда корабль отходить начнёт.

Сложно сказать, занервничали ли они, но свои силы отвели ещё дальше прежней диспозиции.

— Не уверен, что они вообще сейчас заметят ухода корабля, — произнёс Щукин.

— Очень даже возможно, — покивал я.

— Одно жалко, — заметил Райт. — Единственный Шефри, проявивший себя, убит не мной.

— Кто о чём… — покачал головой Щукин.

Шефри — это тот «мастер», который с камонтоку огненного креста, и который чуть не убил Раджана ещё при первой атаке американцев.

— Мне вот было жаль людей терять, — произнёс я, глядя на него. — Тех самых, которые могли и выжить, если бы ты не показал себя.

— Я раскаиваюсь, — вздохнул Райт. — Правда, раскаиваюсь. И был бы признателен, если бы мне прекратили тыкать этим в лицо.

— Признательность на хлеб не намажешь, — покачал я головой. — Главное, помни, к чему приводит несдержанность.

— Я не забуду, — поморщился он. — И хочу сказать спасибо за то, что ты взял меня сюда. Пусть и было опасно, но… Спасибо, короче.

— Не за что, — ответил я и скривился под шлемом. «Спасибо» — тоже на хлеб не намажешь. — Пойдём отсюда. Пора валить с этого острова.

Глава 24

На палубе корабля было пусто. Оно, в общем-то, всегда так, чай, не на паруснике семнадцатого века плывём. К тому же мы только-только отплыли от острова, и у всех было чем заняться. А у кого не было работы, тот отдыхал. Я же банально осматривал трофей, тешил, можно сказать, своё самолюбие. Операция прошла не без изъянов, но успешно, правда, теперь надо озаботиться восстановлением численности «Тёмной молнии». Мало найти людей, они должны быть преданны, молоды и иметь потенциал в бахире — как минимум стать «учителем» в тридцать лет. Та ещё задачка. Ну или брать уже опытного «учителя», но тогда и с преданностью вопросы, и с обучением или переучиванием проблемы.

— Синдзи! — окликнул меня Щукин. Пришлось подождать, пока он подойдёт. — Любуешься трофеем?

— Немного любуюсь, немного считаю, — усмехнулся я.

— В смысле — считаешь? — не понял он.

— Корабль надо как минимум переоборудовать под японские стандарты, — пожав плечами, двинулся я дальше. — А это недёшево. Да и содержание…

— Всяко дешевле, чем покупать новый, — хмыкнул он.

— И не поспоришь, — согласился я. — А ты чего не отдыхаешь?

— Да так, — повёл он плечом. — Не сильно устал. Кстати, как думаешь назвать корабль?

— А я решил ничего не менять, — улыбнулся я.

— Но… — запнулся Щукин, после чего протянул: — А ты довольно коварный тип.

— А то, — хмыкнул я, чуть задирая нос.

— «Стивен Хейг» атакует корабли клана Хейг, — произнёс он задумчиво. — Они на дерьмо изойдут.

— Думаю, с самообладанием у них получше, — усмехнулся я. — Но щелчок по носу знатный.

— Ладно, я, в общем-то, чего подошёл… Как думаешь, может, стоит вызвать наши корветы и всей толпой заявиться к нефтяным платформам? Японцы-то не могут знать, что у нас с экипажем проблемы.

— Нет, — ответил я не раздумывая. — Нагасунэхико не отступят, а становиться теми, кто первыми прольёт чужую кровь в нашем конфликте, мы не будем. Как минимум это некрасиво, а как максимум — дадим им идеальный повод начать войну. И тогда уже никто за нас не вступится. А если просто попугать, то это глупо.

— Как скажешь, — пожал он плечами. — Интереса ради — ты что-нибудь с платформами собираешься делать?

— Пока нет, — чуть скривился я. — Признаться, я и не знаю, что с этим делать. Проблема-то не в захвате, а в том, чтобы обойтись без трупов. Даже если туда пойду я — и ты с подавителем… Вот ты знаешь, как спеленать бойца в МПД?

— Нет, — хмыкнул он. — Но есть же Такано.

— Он тоже не знает. Не тот профиль, — ответил я.

Можно, конечно, провернуть трюк, как с Тачибана — заразить их МПД вирусом, но слишком приметно. Тот инцидент произошёл не так уж и давно, да и сам способ слишком похож. Тем не менее Щукин напомнил мне о профуканных платформах, и я вновь, в который уже раз волей-неволей задумался о том, как их отбить. Кроме уже озвученного момента был ещё один — расстояние. Даже если я придумаю способ повязать всех бескровно, я не смогу сделать это одновременно на всех трех платформах. На оставшихся двух увеличат охрану, и всё станет в разы сложнее.

Прервал мои мысли Меёуми, который напросился поучаствовать в прошедшей операции. Учитывая, что именно он помог нам обойти момент с невозможностью быстро подготовить корабль к отплытию, да и командовать моряками кто-то должен был… В общем, я решил пойти ему навстречу.

— Аматэру-сан, — слегка поклонился он. — С корабля Фудзивара передали, что с северо-востока к острову направляется транспортный корабль и, судя по всему, именно тот, что приписан к острову клана Хейг.

— О как, — задумался я. — Вы ведь, вроде как, уже подготовили одно орудие к стрельбе?

— Подготовили, Аматэру-сан, — кивнул он. — Но работать с американскими системами команда не обучена, так что… Стрелять можем, но подойти к цели придётся поближе.

— Тогда меняем курс, — произнёс я. — Хочу, чтобы транспортник американцев был потоплен.

— Как прикажете, Аматэру-сан, — поклонился он.

Это судно явно идёт от острова, на котором Сугихара сидит. Надо бы его, кстати… Хотя ладно, пусть и дальше охраняет.

* * *

Оказавшись в порту Мири, я не то чтобы обрадовался, но чувствовать твёрдую землю под ногами было приятно. Всё же море — это не моё. Не люблю я его. Оставив эсминец на Меёуми и Махатхира, который довольно тяжело принял смерть своего «мастера», отправился домой.

— С возвращением, господин, — встретили меня с поклоном близняшки Каджо.

— Обед готов.

— Ванна наполнена.

— Кояма Акено-сан просил связаться с ним.

Говорили они по очереди и звучало это, как обычно, забавно.

После ванны и обеда, поднялся в свою комнату. Надеюсь, у Акено ничего серьёзного. Мне на сегодня Махатхира хватило. Когда он узнал о смерти Раджана, то как-то весь осунулся. Они явно были друзьями, а приносить вести о смерти близких… не самое приятное занятие. Так у Раджана ещё, оказывается, и внук есть. Единственный из его семьи, кто дожил до сегодняшнего дня. Но парнем займётся сам Махатхир.

Связаться с Акено в тот раз я так и не смог — чем-то он там был занят, так что разговор пришлось перенести на вечер. Однако уже через пару часов тот сам вышел на связь.

— Привет, малыш, — улыбался он с экрана компьютера. — Как там твои дела, нормально?

— Не без потерь, но да — всё прошло хорошо, — улыбнулся я в ответ.

О своих потерях предпочту молчать до последнего. Ну или пока их обнародование не станет выгодно.

— Ну и отлично. У нас тут тоже всё здорово, — откинулся он на спинку кресла продолжая улыбаться. — Даже лучше, чем здорово.

Ох уж эти многозначительные паузы. Ладно, если он так хочет…

— И что же у вас такого хорошего случилось? — спросил я.

— Англичане! Ты был прав, Син, буквально часа четыре назад стало известно, что они атаковали малайцев. Не знаю, что у них получится, но к нам они теперь вряд ли полезут.

Это не могло не радовать. Хоть с англичанами теперь проблем не будет.

— А я эсминец у американцев отжал, — решил я поделиться новостью.

В конце концов, тайну из этого делать бессмысленно — трудно спрятать такой корабль, особенно если собираешься им пользоваться. Да и не нужно мне это. Пусть все знают о крутизне Аматэру.

— Что, прости? — переспросил он через четыре секунды молчания.

— Сплавал к ним на остров и отобрал эсминец, — произнёс я.

— Какой остров, какой эсминец, Синдзи? — спросил он с удивлённой миной на лице.

— Ну, я тут войнушку клану Хейг объявил. А у них на Филиппинах остров есть. На острове порт. В порту эсминец.

Помолчав ещё немного, он потёр ладонями лицо.

— И ты увёл у клана Хейг эсминец, — произнёс он утвердительно. — Спрашивать, нахрена ты вообще войну им объявил, я так понимаю, не стоит?

— Лучше не надо, — согласился я с ним. — Одно скажу — я не виноват. Они первые полезли.

— Просто взяли и полезли? Просто так? — приподнял он бровь.

— Лучше не надо, — повторил я, намекая, что не стоит лезть в это дело.

— И ты угнал у них эсминец, — не стал он докапываться.

— И раздолбал к демонам их базу, — кивнул я.

— Эсминец… — покачал он головой, после чего вскинулся. — Продашь?

— Эм… — не нашёлся я с ответом, — Нафига? Вы же можете новый купить. Ну или не новый, но можете. Зачем он вам именно сейчас потребовался?

— Э, Син, эсминец — штука не дешёвая, — покачал он головой. — Ты ведь сделаешь скидочку по знакомству?

— Стоп, стоп, стоп. Подождите, — поднял я руки. — Ничего я продавать не буду. Он мне самому в ближайшее время понадобится. Да и содержание. Содержать-то его вам в любом случае придётся.

— Если это не какая-то новая модель, то содержание терпимо, — отмахнулся он. — Только вот старые модели в пригодном состоянии хрен найдёшь. У тебя ведь старый корабль?

— Старый, — подтвердил я.

— Точно не продашь? — спросил он.

— Мне ещё с кланом Хейг воевать, Нагасунэхико пугать. Нужен он мне, Акено-сан.

— Жаль, — вздохнул он. — Но, если что, обращайся.

— Договорились, — произнёс я всё ещё немного удивлённо.

— Вот и ладно. Ну а что с американцами делать собираешься? — вновь переключился он на старую тему.

— Воевать, что с ними ещё делать? — пожал я плечами.

— Шансов договориться нет? — склонил он голову на бок.

— Тут без вариантов, — хмыкнул я. — Само существование этого клана — угроза нашему Роду. Точнее, не совсем клана… Ну да не важно. Эта война в любом случае была неизбежна.

— Что ж, — произнёс он задумчиво. — Так тому и быть. Если что… Ладно, замяли. У меня к тебе, в общем-то, дело есть. Тут ко мне Абэ подходил, просил устроить вашу встречу.

— Это зачем? Кхм. Скажу иначе. Мне это зачем? — спросил я, приподняв брови.

— Он хочет извиниться, — произнёс Акено осторожно. — Я понимаю, что тебе ни тепло, ни холодно с его извинений, но хотя бы формально ваш конфликт нужно закончить.

— Я с ним не конфликтую. Можете передать ему, что я принял его извинения, — не, ну в самом деле, не думает же Абэ, что простого «извини» будет достаточно? Или он что-то ещё предложит? — Он только извиниться хочет?

— Урегулировать конфликт, — произнёс Акено. — Что именно он подразумевает под этими словами, я не знаю.

Да и бог с ним. Клан Абэ для меня в любом случае в чёрном списке теперь. Никаких общих дел с ними. Никакого сотрудничества.

— Могу только повторить — я с ним не конфликтую, — пожал я плечами.

— Син, прошу, — произнёс Акено. — Хотя бы формально. Пусть он принесёт извинения. Икуми и так сглупил, и признаёт это, если он даже извиниться не сможет, общество… — замялся он. — Лишнее надумает.

— Это что такого общество может надумать? — не понял я.

— Да что угодно. В основном, конечно, будут усердствовать противники Абэ. Ну и завистники нашего альянса в стороне не останутся.

— Ладно, — скривился я. — Раз уж просите.

Мне это ничего не стоит, в конце-то концов.

Абэ приехал уже на следующий день. Весь такой чопорный, важный. Я, может, и предвзят немного, но он мне не нравится. В общем, приехал, извинился, чаем я его, естественно, не угостил, но и неприязни старался не показывать. Ну и одним извинением он, как выяснилось, решил не ограничиваться.

— В знак примирения прошу принять этот подарок, — поставил он на стол между нами шкатулку, после чего открыл её. — Это кольцо — очень мощный артефакт, способный создавать перед хозяином очень мощный щит. Примерно, как стихийный щит «виртуоза».

Колечко, лежащее на бархате, было довольно интересным. Полупрозрачный материал, внутри которого что-то движется. Взяв его в руки, пригляделся. Ну да, движется. Красный китайский дракон медленно перемещался вдоль ободка.

— Интересная игрушка, — положил я кольцо обратно.

— И очень полезная, смею заметить, — произнёс он с недрогнувшим лицом.

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но в знак примирения мне ничего дарить не надо. Я принял ваши извинения и не имею претензий. То есть, между нами и так мир. Более того, мир между нами был и вчера, и позавчера.

— Прошу принять его в качестве моих извинений, — нашёлся он быстро. — Помимо слов. Я был не прав и признаю это.

— Помимо слов… — произнёс я задумчиво. — Что ж, я принимаю этот подарок.

Такая формулировка мне больше нравится.

Когда же он, наконец, ушёл, я вызвал Щукина. Первая мысль была о Святове, но если наступит жопа, где потребуется щит «виртуоза», то именно у Щукина будет больше шансов… не то, чтобы выжить, а выполнить поставленную задачу. Ну и как ни крути, именно он основной хранитель подавителя. Из-за чего в самое пекло со мной именно он ходит. Так что пусть. Всё равно кольцо я ему дам во временное пользование. Абэ прав — колечко весьма ценное и моим потомкам оно пригодится.

* * *

Следующий важный разговор состоялся через пару дней. Я тогда сидел на стуле за компьютером и задрав голову к потолку, перебирал в уме имеющиеся у Аматэру артефакты. Это в Хранилище их относительно немного, а вот в Имперском банке навалом. Пусть и не столь ценных, но дофига. К сожалению, все они были либо атакующего, либо защитного, либо целительского типа. Причём в банке, как я уже сказал, они были не очень ценные, то есть их свойства не внушали. Вообще давно надо было вооружить артефактами своих ближников, но как-то я не воспринимал эти цацки за серьёзные вещи, а действительно мощные, те, что лежали в Хранилище, предназначались исключительно для членов Рода. В том числе и из-за того, что члены Рода рискуют меньше остальных, значит и шанс попадания этих артефактов к врагам меньше. Да и мало их. Внук Атарашики, когда торговался за острова с Китаем, нехило так подчистил Хранилище. Но даже то, что осталось… Вот зачем мне серьга, позволяющая ходить сквозь стены? Или ваза, поддерживающая в помещении комфортную температуру и цветок из неизвестного полупрозрачного материала, заставляющий всех в комнате становиться излишне болтливыми. Или кольцо — аналог моего чувства опасности? Или две серьги, повышающие ловкость? Или кинжал, обезвреживающий любой яд? Или кольцо с шипом, который находит человека по капле крови. И всё в таком духе. Есть в Хранилище и боевые артефакты. Например, лук, стреляющий зарядами энергии по мощности как атака «виртуоза», и как любым луком, им надо уметь пользоваться. Вот цепочка, создающая мощный защитный купол, может быть полезна, но там радиус всего пять метров. И сам купол не двигается вместе с артефактом. Как у Рода Гонт, в общем. Или меч, создающий расходящуюся во все стороны волну огня, способную даже «виртуоза» подкоптить. Да вот беда, невредимым останется только обладатель меча. То есть даже если прижаться к человеку, всё равно помрёшь. И вот где этот меч здесь использовать? Разве что убивать вместе с врагами и своих людей. Выдающихся целительских артефактов у нас вообще нет, а с остальным и простые Целители справятся. Есть и весьма выдающийся артефакт — длинные когти, игнорирующие защиту. Они её не уничтожают, а именно игнорируют, запуская в противника три фиолетовых лезвия. Да вот беда, летят эти лезвия всего пару метров. А до того же «виртуоза» ещё дойти надо.

Вот и сидел я, перебирая в уме артефакты, пытаясь понять, что может пригодиться здесь и сейчас. Тогда-то меня и прервал сигнал вызова связи.

— Добрый день, мистер Аматэру, — поздоровался со мной с экрана Амин Абдуллах.

— Мистер Амин, — кивнул я. — Как дела? Слышал, англичане повели себя не слишком дружелюбно.

— Мягко сказано, — поморщился он. — В столице сейчас паника. Часть войск застряла у вас, часть блокирована на границе с Сукотаем. Остальных уничтожают по частям. Да и толку с тех войск. Только на гвардию аристократов и надежда. Несколько Родов и кланов уже уничтожены. А самое главное… — замолчал он. — А самое главное, два часа назад был убит король и вся его семья. В живых остался только принц Юсуф и его старший сын. Но оба с войсками на фронте. И пока он вернётся, пока возьмёт власть в свои руки… Да и сможет ли вернуться? Мы фактически обезглавлены. Королевская аристократия грызётся, клановая не знает, что делать.

А англичане неплохо так подготовились.

— У вас есть ко мне какая-то просьба? — спросил я его?

— Да, — произнёс он напряжённо. — Я… Мы — клан Амин и Латиф, просим вас выслушать одного человека.

— Если это так важно для вас, — произнёс я медленно. — То я вполне могу выделить для этого своё время. Когда?

— Сейчас, если можно.

— Что ж, сейчас у меня время есть, — чуть кивнул я.

Поднявшись из кресла, Амин ушёл, а его место занял знакомый мне мужчина. Как же его там… А точно.

— Приветствую, мистер Азмил, — произнёс я. — Честно говоря, не думал, что ещё встретимся.

Азмил Юсуф. Я с ним беседовал, когда он бежал из Бинтулу. Вроде как сын младшего брата главы клана. Владельцы крупнейшего аэропорта Малайзии.

— А вот я, наоборот, надеялся, что мы ещё встретимся, — улыбнулся он, после чего явно искусственно, сделал улыбку грустной. — Но, конечно, не при таких обстоятельствах.

— Да, с англичанами вам не повезло, — опустил я на секунду глаза.

Мол скорблю вместе с вами.

— Скорее, нас переиграли, но к делу это не относится, — вздохнул он.

— Англичане коварны, — поддакнул я.

— И безжалостны, — согласился Юсуф. — Собственно, об этом я и хотел поговорить.

— Слушаю, мистер Азмил.

— Дело в том, что войска противника не делают разницы между солдатом и ребёнком, и, как вы наверняка уже знаете, несколько Родов и кланов были уничтожены подчистую. Это беспокоит. Даже альянс Кояма, японцы, которым мы сильно не нравимся, предпочли просто выгнать всех из города, в то время как англичане убивают наших женщин и детей. Доходит до того, что они топят корабли с беженцами. Мы, кланы, всё ещё можем объединиться и общими силами защитить конвои с нашими семьями, но проблема в том, что нам просто некуда их вывозить. Куда бы мы их ни направили, англичане достанут их везде. Сомневаюсь, что кто-то вступится за нашу родню. Минимум, они окажутся заложниками. Ну а со странами, которые в плохих отношениях с англичанами и которые не дадут им полную свободу действия, у нас у самих проблемы. Единственный наш шанс выжить — это временно укрыть неспособных сражаться и… победить в этой войне.

— А шансы есть? — спросил я.

— При всём моём к вам уважении — вы фактически не видели настоящих сил моей страны, — чуть улыбнулся он. — У нас достаточно аристократов и их гвардии, чтобы преподать урок англичанам. Да, это будет непросто, но наши шансы, как вы выразились, достаточно велики. Главное, суметь… лучше даже сказать — успеть, объединиться. Английские кланы, к слову, тоже воюют не вместе.

— Значит вы хотите, чтобы я приютил ваших женщин и детей на время войны?

— Именно. Как мы выяснили, английский король также издал эдикт, по которому его кланам необходимо просидеть на месте год. Так что война в любом случае продлится всего год. Либо кто-то из нас победит, либо в Малайзию вторгнутся войска других стран. Для нас последний вариант… нежелателен, но уж лучше так, чем полное уничтожение английскими кланами.

— Вы можете попросить помощи уже сейчас, — заметил я.

— Мы пытались, — поджал он губы. — Но Китай и Индия решили остаться в стороне. В Европе просить помощи бессмысленно. Япония… Мы слишком долго были врагами. Правительство не уверено, что лекарство не окажется хуже болезни. То же самое и с вашими союзниками. А теперь, после смерти короля, всё ещё больше осложнилось.

— Вы ведь представляете, сколько, простите за выражение, геморроя мне добавит помощь вам? — спросил я.

— Понимаем, — кивнул он. — Но мы будем перед вами в неоплатном долгу. Кроме того, в качестве жеста доброй воли, мы готовы захватить для вас нефтяные платформы. Я ведь правильно понимаю, что вы просто не хотите быть тем, кто первый прольёт кровь соперника? В этом случае, если платформы захватим мы, то…

— Нет, — прервал я его. — Не важно чьими руками, но именно я начну войну.

— Но… — посмотрел он куда-то в сторону. — Вы слишком благородны, мистер Аматэру. Мы…И что вы хотите?

— Ничего, — пожал я плечами.

Помочь им, тем не менее, я хотел. Не из-за альтруизма, просто столько должников среди аристократии, пусть и зарубежной, очень весомый плюс в копилку влияния Рода. Но и просто соглашаться нельзя. Точнее — можно, но они сами себя подставили, упомянув платформы. Теперь нужно подвести их к нужным мыслям. Впрочем, ничего делать и не пришлось.

— А что вы скажете, если мы захватим платформы, никого не убивая? — спросил он осторожно.

— Если у Нагасунэхико не будет потерь, я… — качнул я напоказ головой, типа в раздумьях. — Тогда нам будет о чём говорить.

— В таком случае, думаю, мы договорились, — кивнул он.

Потери у малайцев будут знатные, но это их проблемы. Основная сложность в том, что они не могут приплыть туда на кораблях, тогда точно начнётся сражение насмерть, а значит работать будут скрытно. И как я сказал, без потерь с их стороны не обойдётся. Да и то…

— Однако замечу, если трупы всё же будут, я не приду занимать платформы и все ваши потери окажутся напрасными.

— Мы понимаем. В таком случае, мне пора. Надо организовать операцию, — поклонился он, встав из кресла.

* * *

— Да как так-то? — произнёс вслух Нагасунэхико Юшимитсу, читая доклад главы разведки. — Как? — посмотрел он на мужчину, принёсшего бумаги.

Хасидзи Минато, личный секретарь главы, развёл руками. Он был одним из немногих среди Слуг Рода, кто мог позволить себе подобную вольность.

— Я знаю не больше вашего, господин, — произнёс он.

— Как же всё дерьмово, — бросил он бумаги на стол. — Сначала эсминец у клана Хейг, теперь нефтяные платформы у нас… Этот парень когда-нибудь остановится? И ведь ни одного повода вмешаться не дал.

— Раненые среди наших людей есть, — заметил Минато.

— Да толку-то?! — повысил голос Юшимитсу. — Даже сделай это его люди, и то… А тут вообще малайцы. И теперь американский эсминец будет охранять платформы. Вообще блеск. И не подкопаешься.

— Это временные трудности, господин. Скоро мы приобретём гораздо больше.

— Ну да, — проворчал Юшимитсу. — Надеюсь, хоть с высадкой не облажаемся.

* * *

— Вот ведь мелкий проныра, — пробормотал Кента, перечитывая доклад разведки.

Буквально вчера он общался с сыном, и тот в красках рассказал о последних новостях из Малайзии, а теперь вот пришёл доклад, с полной информацией и написанный казённым языком. Парень впечатлял. Одна организация нападения на остров американского клана чего стоит. Потери Аматэру неизвестны, но, судя по всему, если они и есть, то невелики. Зато теперь у них есть эсминец. А захват нефтяных платформ вообще за гранью его понимания. Как?! Как он сумел договориться с — теперь уже бывшими врагами? Что он им посулил? По сравнению с этим угон эсминца — ерунда. Аматэру ещё намучаются его содержать. Правильно Акено сделал, что предложил его купить. И пусть не сейчас, а чуть позже, но как считал Кента, они его всё же продадут. Ну не нужен он им в будущем. А вот Кояма будут рады такому приобретению. Если задёшево. Найти сейчас корабль такого класса непросто, а уж по нормальной цене, и чтобы не слишком дорог был в содержании — непросто вдвойне. А к мировой войне нужно готовится уже сейчас. Конечно, к тому времени корабль станет бесполезным, точнее, слишком уж устаревшим, но это тогда, а сейчас он поможет клану нарастить мощь и финансы.

А уж если к эсминцу присовокупить самих Аматэру….

Да, в клан они не вернутся, но есть и другие способы привязать их. И он почти сделал это. Остался последний штрих, парень как раз на следующей неделе должен вернуться в Токио. Главное, подловить его для разговора.

* * *

— И какие потери они понесли?

— Не знаю, ваше величество, — произнёс Фудзивара. — Возвращались они уже на своём новом корабле.

— Пятьдесят пять человек, — покачал головой Император. — И судя по данным беспилотников, они сумели навести немало шороха. Порт фактически уничтожен.

— Да, бой там, судя по всему, был серьёзный, — подтвердил Фудзивара, но таким тоном, чтобы показать своё нежелание говорить об этом.

Фудзивара вообще старался о многом умолчать. Дела Аматэру — это только их дела.

— Серьёзный… — хмыкнул Император. — Слышал о том, что сделали англичане?

— Да. Хитрый ход, — кивнул он.

— Моим же оружием воспользовались, — задумчиво произнёс Император. — И теперь, если малайцы не попросят помощи, я не могу ничего сделать.

— А они не попросят, — кивнул Фудзивара. — Им проще к Сукотаю обратиться, чем к вам. Но, как мне кажется, это всё же будут китайцы.

— Нет. В том-то и дело, что китайцы уже отказали, — возразил Император. — И Индия.

— А вот это странно, — нахмурился Фудзивара.

— С Китаем — да, а вот с Индией всё прозрачно. Они уже вторглись в Мьянму, и им не до Малайзии.

— Значит, и Сукотай останется в стороне, — озвучил очевидное Фудзивара, — Не станут они отвлекаться, когда в прилегающую к их границам страну вторгся такой противник, как Индия.

— Именно. Осталось узнать, что они посулили Китаю, — кивнул Император. — М-да. А ведь мой сын несколько месяцев вёл переговоры с Сукотаем, и тут такое…

— Ну… Можно сыграть по-другому, — произнёс Фудзивара, гипнотизируя чашку с чаем.

— Не томи, Рюсей, — поторопили его.

— В Малайзии не только королевская аристократия есть, можно и с кланами связаться. Через Аматэру Синдзи. У него с ними неплохие отношения.

— И что нам с тех кланов? — спросил Император.

— Если мы не можем ввести свои войска, то почему бы не помочь малайцам? — улыбнулся Фудзивара. — Официально только кланам, да и не мы, а Аматэру. Но можно ведь намекнуть кланам, что и королевским силам надо помочь.

— Ресурсы, продовольствие, снаряжение…

— Техника, инструкторы, боеприпасы…

* * *

Глава клана Хейг сидел за рабочим столом, поставив на него локти и опустив голову на сложенные ладони.

— Я хочу кого-нибудь убить, — произнёс он глухо. — Есть желающие умереть?

Стоявшие перед ним на вытяжку мужчины переглянулись.

— Господин… — начал Майкл Шефри — командующий вооружёнными силами клана.

Начал и замолчал. Он не знал, что говорить, но если кто и мог, то только он, так как именно Шефри потеряли двоих членов Рода при отражении атаки на остров.

— Джефф, выйди, — произнёс глава, не поднимая головы.

Секретарь Дональда Хейга и единственный Слуга Рода в этой компании не должен стать свидетелем того, что сейчас произойдёт. Хейг еле сдерживался, и это была последняя поблажка тем, кого он начнёт сейчас… отчитывать.

* * *

С малайцами мы договорились. Не представляю, сколько они потеряли людей, но платформы взяли. С моей стороны оставалось прибыть туда вовремя — после взятия, но до начала штурма с кораблей Нагасунэхико. Ну и переговорить с капитанами тех самых кораблей. Захваченных людей мы выдали, флаг Аматэру повесили, своих людей завезли. В общем, теперь платформы наши.

Договор о сотрудничестве мы подписали на следующий день. В нём же прописывалось, что мы можем, а что нет. Малайские кланы не могли держать при себе более десяти человек охраны и из техники максимум средние МПД. Я же не вмешивался в их внутренние разборки и обязался вступиться, если нападут англичане. Специально выбрал такую формулировку. Вступиться-то вступлюсь, а там как карта ляжет. Также я выделял один корвет для сопровождения конвоев с беженцами. Точнее, корабль должен встречать их на полпути. Сражаться было необязательно, тут главное — продемонстрировать флаг Шмиттов, надеясь на то, что англичане хотя бы задумаются перед тем, как напасть. Естественно, я не претендовал на те ценности, которые окажутся на моей земле, и договор они подписывали не со мной, а со Шмиттами. Со мной договор был устный. Вообще-то, вся эта ситуация вряд ли могла быть расценена как помощь Слугам, скорее, как дополнительные проблемы, но я на всякий случай перестраховался. Ну и ещё — я пообещал не использовать их женщин и детей в качестве заложников.

Всё. Я, фактически, повесил себе на шею кучу народу, но теперь этот народ мне должен. Сильно должен. И этот долг будет висеть на их Родах, пока не будет погашен. Десятилетия, столетия — не важно. Даже если их мужчины умрут, останутся дети, и дети их детей, и… так далее. Проблемы вполне могут быть, но если я смогу отстоять беженцев у англичан, это принесёт Роду целую кучу плюсов. Причём не в будущем, а уже сейчас — репутация Аматэру, которой и так немало, увеличится ещё больше.

Разместить беженцев решил в Куала Белайт — городе, что северо-восточнее Мири. Точнее, как город?… Фактически, это несколько портовых районов растянутые вдоль берега. В моём прежнем мире данная территория принадлежала Брунею, а в этом такой страны и не существовало никогда. Кое-что придётся построить, кое-кого из коренных жителей переселить в Мири, но в целом место достаточно хорошее. Грязное и пропахшее рыбой, но хорошее.

Разбираться с англичанами пришлось уже после второго конвоя. Всего через пару дней я собирался ехать в Токио и даже хорошо, что английский корвет пожаловал в Мири до этого.

— Удивлён, что в таком месте есть нормальный ресторан, — произнёс Райан Гонт.

Насколько близок он по родству с главой клана, я не знал, но вряд ли ко мне послали бы кого-то сильно ценного. Сидели мы в одном из ресторанов Мири, хорошем ресторане, так что удивление Гонта было понятно. Лично я об этом не задумывался, да и плевать мне было, но англичанина решил поддержать:

— Согласен. Я в городе редко бываю, так что узнал о данном заведении совсем недавно.

Соврал, если что, но удалось не поморщиться. Пусть и не часто, но в этот ресторан я хожу. Близняшки Каджо, конечно, отлично готовят, но до профессионалов не дотягивают, в отличие от местных поваров. Да и разнообразие блюд здесь повыше. Я, в общем-то, и Гонта сюда пригласил только потому, что за час до его прибытия решил вновь наведаться в этот ресторан.

— И как вам в Малайзии? — спросил Гонт, когда принесли первое блюдо. — Я-то здесь недолго, да и в основном на своём корабле.

Так он капитан, а не пассажир. По виду и не скажешь. Если Гонт и носит форму, то для встречи переоделся в строгий костюм-тройку. На мне тоже был костюм, но уже простенькая двойка.

— Душно и скучно, — ответил я.

— Скучно? А я слышал, веселья вам хватает, — приподнял он брови.

Интересно, о чём именно он сейчас?

— Лишь в последнее время, да и то… — пожал я плечами. — Один день веселья — неделя скуки.

— А вот нам скучать не приходится, — произнёс он, не поднимая головы, проверяя ложкой суп из устриц. — Первая фаза войны. Хотя, конкретно у флота — работы не очень много. Благодаря вам, насколько я знаю.

Льстец. Они сейчас воюют с кораблями кланов и королевской аристократии, а с ними мы не сталкивались. С клановыми кораблями, во всяком случае.

— О, поверьте, даже без меня у вас было бы мало работы, — произнёс я, пробуя блюдо на вкус.

Ну… Не Кагами, но тоже неплохо.

— И тем не менее, — посмотрел он на меня, — вы продолжаете отнимать у нас эту работу.

— Вы про конвои с женщинами и детьми? — спросил я.

— Я про конвои с нашими врагами, — уточнил он. — Для вас это, может, и женщины с детьми, а для нас — те, кто вырастет и будет продолжать войну. Ну или разбредётся по миру и будет вставлять палки в колёса.

— Но пока что — это женщины и дети, — чуть наклонил я голову набок.

— Не стоит, мистер Аматэру, — поморщился он. — Вы должны понимать, что во время войны не существует разделения по полу и возрасту.

— Подобное разделение существует всегда, — произнёс я серьёзно. — Я понимаю ваши резоны, но не стоит прятаться за формулировками. Убивать вы будете именно женщин и детей.

— Как скажете, — поджал он губы. — Но это ничего не меняет. Клан Гонт не хочет воевать с иностранными Родами и кланами, нам это не принесёт ничего, но не в том случае, если война с вами не обезопасит нас в будущем.

— Вы кое-что забываете, — дёрнул я уголками губ. — Вы воюете не только за земли Малайзии, но и за Малаккский пролив. И война с нами… Скажем так, это будет война не только с нами.

Ну а что? Блефовать, так блефовать. И судя по молчанию Гонта, блеф как минимум заставил его задуматься.

— Утверждаете, что Японии нужен лишь повод? — спросил он.

— Мы — Свободный Род, — кивнул я. — Это с кланами могут возникнуть проблемы, да и то, в теории. Вас же сподвигли напасть на чужую страну. А вот если вы нападёте на нас… Мы всё же часть империи. Малайцы и те, кто связан с ними договором, в своём праве, всё-таки для них мы вторженцы, а вот если на нас нападёте вы, сторонние по сути люди, я не берусь спрогнозировать последствия. Но — да, по идее, повод замечательный.

— То есть, вы и сами не знаете, что произойдёт, — произнёс он, вернувшись к супу.

— Не знаю, но вы можете рискнуть, — пожал я плечами.

Кстати, а ведь похоже, это не такой уж и блеф.

— Занятная теория, — пробормотал Гонт. — Но, быть может, мы всё же сможем договориться и без всех этих сложностей?

— Увы. Я обещал заботится о беженцах в течение года, — изобразил я безразличие.

— Всего года? — уточнил он.

— Именно, — подтвердил я.

Другое дело, что потом можно вновь перезаключить договор.

— Но уже через четыре месяца земли, на которых вы сидите, станут Родовыми, окружённые узкой полоской японских. Если мы не сделаем что-то сейчас, потом это сделать будет ещё сложнее.

— Забудьте вы уже о поводах, мистер Гонт, — посмотрел я на него. — Мой Род, может, и не ровня вашему клану по силам, но кое-что мы всё же можем. Оно вам надо — приобретать ещё одного врага у себя под боком? Я вам больше скажу — если вы нападёте, как минимум клан Кояма придёт нам на выручку, и вполне возможно, что в веселье пожелает участвовать клан Фудзивара. А если Император предложит достойную плату, в войну ввяжутся и остальные. Ну разобьёте вы местные силы наших Слуг, а дальше-то что? Да после того, как вы выступили против Малайзии, нужен только повод, чтобы сюда за кусочком земли ринулись оставшиеся дома японские кланы. Посчитайте сами свои перспективы в этом случае. Забудьте об Императоре, вам и без него веселье обеспечат. Ход вашего короля действительно был гениальным, но то, что вы кланы, не только плюс для Англии, но и минус. И я уверен, глава клана Гонт это понимает, — раз уж тебя послал, а не сразу напал. — Так что давайте договоримся — я не трогаю вас, вы не трогаете меня. Я могу помогать малайцам, как захочу, но лично к вам не полезу. Согласен, не очень выгодно для клана Гонт, но и вы не за заводик воюете. Разберётесь с местными кланами потом, когда всё утрясётся.

Молчал он долго. Почти полторы минуты.

— Я передам главе ваши слова, — подал он наконец голос.

Вот и отлично. Ещё несколько дней я выторговал, а там посмотрим. И пусть мы слабенькие и беззащитные по сравнению с прибывшими сюда английскими кланами, но они же не думают, что всё будет легко и просто? Заварушка в Малайзии — вообще штука непростая. Достаточно непростая, чтобы Род Аматэру мог маневрировать между акулами.

Глава 25

— Ну ты и раскабанел, приятель, — произнёс я, пытаясь успокоить радующегося моему приезду Бранда.

А тот кружил вокруг моих ног, вставал на задние лапы, упираясь передними мне в грудь и пытаясь облизать моё лицо. А когда не получалось, вновь начинал крутиться, параллельно вылизывая руки, пока я его гладил. Приседать на корточки я уже опасался, иначе точно буду зализан.

— С возвращением, Синдзи, — произнесла Атарашики, улыбаясь.

— Я дома, — произнёс я так же с улыбкой. — Как вы тут?

— На удивление спокойно, — ответила она.

— Есть что-нибудь важное? — поинтересовался я, направляясь в особняк.

— Да, — откликнулась она и двинулась за мной следом. Как и слуги, стоящие рядом. — Вчера прислали письмо с приглашением во дворец к Императору.

— О, как… — произнёс я, приподняв брови. — Тема разговора известна?

— Малайзия, — ответила она. — Думаю, английские кланы волнуют не только вас с альянсом Кояма.

— Понятно, — протянул я.

Похоже, Император что-то задумал и будет пытаться использовать меня. Интересненько.

— Ещё два приглашения на дни рождения, — продолжила она. — Девятого декабря исполняется восемьдесят один год старейшине Рода Кагуцутивару, Фумики, а одиннадцатого… — сделала она паузу, — день рождения Кояма Шины.

Хм, «виртуозу» Кагуцутивару уже восемьдесят один?

— Приём официальный? — спросил я.

— Оба приёма официальные, — подтвердила она.

— Кояма игнорируем, — произнёс я, немного подумав.

— Кагами-тян будет расстроена, — заметила она усмехнувшись.

— Кагами-сан поймёт, — пожал я плечами.

Оба дня рождения, к слову, будут на следующей неделе, и Акено тоже должен подъехать. Но если они хотят меня пригласить, пусть устраивают что-нибудь более семейное и без Кенты.

К Императору я отправился на следующий день. В полдень. Вечером у меня встреча с друзьями, так что времени должно хватить. Принимали меня всё в той же комнате, что и раньше. Шкафы с книгами, удобные кресла, ну и сам Император. Только на этот раз рядом с ним сидел ещё и Тайра.

— Ваше величество, — поклонился я. — Тайра-сан.

— Здравствуй, Синдзи, присаживайся, — произнёс Император и указал мне на пустое кресло.

— Благодарю, ваше величество, — откликнулся я, присаживаясь напротив них.

Разговор начал Тайра, после того как на него покосился Император.

— Не будем ходить вокруг да около, Аматэру-кун, — произнёс он. — С приходом английских кланов в Малайзию ситуация в регионе сильно изменилась. Многие наши планы пошли прахом, и всё идёт к тому, что Малаккский пролив, точнее, его малайская часть, останется за англичанами. Нас это крайне не устраивает. Даже Малайзия на их фоне выглядит более предпочтительно, но именно она скоро и перестанет существовать.

— Я бы с этим поспорил, — произнёс я, раз уж Тайра замолчал, давая мне возможность вставить комментарий. — Малайцы вполне могут продержаться год.

— В теории, Аматэру-кун, — кивнул он. — В теории могут. Но сейчас против них играет слишком многое. Королевская семья почти уничтожена. Принц с сыном… Скажем так — их положение сейчас очень опасное. Англичане явно не станут останавливаться на достигнутом и попытаются добить их. Что тогдапроизойдёт, пояснять надо?

Анархия. Ещё и борьба за власть возможна. Кланы больше никто не будет объединять, а многие и вовсе могут посчитать, что переезд в более спокойное место — отличная идея. Не все, понятное дело, но те, кто не имеет Родовых земель и не привязан к стране тем же аэропортом, как клан Азмил, вполне могут уйти. То есть и силы малайских кланов поредеют. Как и королевской аристократии, к слову. Их тоже в почти уничтоженной стране мало что будет держать.

— Не надо, я представляю, — произнёс я.

— Но даже если Юсуф Фарис Петра с сыном выживут, перед защитниками Малайзии встанут другие проблемы. Их страна была очень сильно завязана в военном плане на Англию. Техника, боеприпасы, снаряжение — больше им неоткуда всё это брать. Очень скоро там наступит продовольственный кризис, да и в целом будет не хватать чуть ли не всего. Начиная от электричества и заканчивая туалетной бумагой. Деньги у них всё ещё есть, а вот где взять потребное — нет. Вокруг море и враждебный Сукотай. Единственное, в чём они превосходят англичан, — это численность живой силы. Десятки миллионов гражданских, которым просто некуда идти, да вот проблема…

— Вооружить они их не смогут, — закончил я за него. — Как и прокормить.

— Обучение тоже важный момент, — кивнул Тайра. — Толку от толпы, если она может стрелять только по своим ногам? А клановая система обучения не рассчитана на такое количество рекрутов. Для этого есть армия, которая практически уничтожена. Да и что уж там — армия Малайзии никогда не отличалась профессионализмом.

— И даже если бы армия существовала, у неё в этой ситуации просто не было бы нужных ресурсов, — дополнил я его.

— Именно, — подтвердил он. — Так что в теории малайцы могут отбиться, а на практике шансов у них немного.

— И чего вы хотите от меня? — спросил я.

— Как мы слышали, — немного осторожно произнёс Тайра, — у тебя неплохие отношения с малайскими кланами.

Понятно… Так вот чего они хотят. А что, неплохо придумано.

— Напрямую, как я понимаю, они отказываются принимать помощь, — предположил я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Не совсем так, — качнул головой Тайра. — Просто официально мы не успеем наладить отношения… Хотя да, принимать они её тоже не хотят. Официально.

— Глупо, — хмыкнул я.

— Разумно, — не согласился Тайра. — Они не могут быть уверенными, что в какой-то момент мы не займём место англичан. Между нами слишком много противоречий.

Если смотреть под таким углом, то да. Самое забавное, что Япония действительно может прижать малайцев, как только появится возможность.

— Значит, моя задача стать посредником? — спросил я.

— Именно, — произнёс Тайра. — Фактически помощь они будут получать от тебя, мы же дистанцируемся от этого дела насколько возможно. Они дают тебе деньги, а ты покупаешь у нас всё, что им нужно.

— Надолго их денег не хватит, — заметил я.

— Долго они и не продержатся, — произнёс тихо Император.

— Драть с них последнее мы тоже не собираемся, — добавил Тайра.

— А если англичане решат оборвать… этот канал? — спросил я.

— Если они тронут Аматэру, — произнёс Император, — тогда нам больше не будут нужны малайцы.

Ага, значит, в разговоре с Гонтом я был прав. Тронут нас — и у Империи будет повод тронуть их. До раскрытия карт англичане могли на меня напасть, но после атаки на Малайзию всё поменялось.

— Какая выгода со всего этого моему Роду? — спросил я. — Я готов помочь Империи и я в любом случае помогу. Но вы должны понимать, что у английских кланов память не менее хорошая, чем у нас, и ударить они могут не только физически. Лет через сто.

Если начнут напирать на патриотизм… Что ж, как я и сказал, память хорошая и у англичан, и у нас. Аматэру не забудут, как их подставил «братский» Род.

— Мы можем… — начал после небольшой паузы Тайра.

— Право, — прервал его Император. — Право использовать шагающую технику в черте города.

Оу! Удивил. В случае войны с другим Родом это даст нам некоторое преимущество. В основном преимущество первого удара… Хотя, если о праве использовать шагоходы в городе будет известно, то противник заранее уйдёт в свои загородные поместья. Но всё равно… Весьма соблазнительно. Правда, со стороны Императора будет разумным нивелировать возможности Аматэру в этом вопросе. Всего-то и надо — разболтать о данной привилегии. Мы всё равно останемся в выигрыше, поскольку уничтожить нас станет крайне сложно, но не в таком сильном, как хотелось бы.

— Право и молчание об этом праве, — произнёс я.

— Умный мальчик, — улыбнулся Император. — Договорились.

* * *

Я сидел у себя в кабинете и рассматривал карту объектов Древних. Рассматривал на компьютере, так как Атарашики умудрилась всё оцифровать и упаковать в удобное приложение. Вот и вертел я сейчас мышкой земной шар.

— Удобно, — произнёс я, глянув на старуху, сидящую в одном из кресел и попивающую чай. — Секретность, надеюсь, соблюдена?

— Естественно, — ответила она высокомерно. — Не считай меня полной дурой.

В приложении даже были отмечены уже известные объекты, они же Хранилища.

— Вот скажи мне, — откинулся я на спинку кресла. — Может ли в архивах Аматэру быть информация по одному из этих… мест?

Ответ на вопрос, можно сказать, очевиден, но я хотел услышать это от неё. Глянув на меня удивлённо и немного помолчав, Атарашики ответила:

— У нас очень большие архивы. Может, и есть там что-то. Но во-первых, сейчас уже не найдёшь, если только не задашься целью перелопатить вообще всё, а во-вторых, такая информация была бы найдена задолго до нас и передавалась бы из поколения в поколение. Ты ведь помнишь секцию «Важное»?

Конечно, помню. Атарашики мне в своё время весь мозг выела, чтобы я всё там прочитал и не забывал подкладывать туда всё самое важное, что может пригодиться следующим поколениям. Именно оттуда, кстати, я узнал об авантюре её внука, который решил заиметь свой собственный остров. Точнее, там была общая информация и куча ссылок на другие архивы.

— Но в теории такая информация у нас может быть, — произнёс я полуутвердительно.

— Конечно, — кивнула она.

— Информация достаточно древняя и в то же время достаточно важная, — перевёл я взгляд на монитор.

— Ты что-то задумал? — спросила она встревоженно.

— Просто я придумал, как нам обчистить схрон Дориных, — ответил я. — Нам ведь не дадут просто так вывезти столько сокровищ. А у русских аж два неизвестных объекта. Про оба сообщать не стоит, но почему бы не продать один за право спокойно вывезти кучу ценностей? Нам-то до руин Древних в России всё равно не добраться.

— Попробовать можно, — произнесла она задумчиво. — Не хотелось бы, конечно, отдавать такую информацию иностранцам, но ничего критичного не произойдет. Однако учти, в ближайшее время мы подобное повторить не сможем.

Естественно. Никто ведь не хочет, чтобы пошли слухи, будто мы раздаём информацию о местонахождении объектов Древних направо и налево. А второй раз рассказывать о таком русским вообще если и стоит, то лет через сто пятьдесят-двести. Да и в первый раз нужно всё сделать потише.

— Что ж, с этим разобрались, — подытожил я и выключил приложение.

У англичан, к слову, возле их островов тоже был один объект, но торговать им было бессмысленно — пока что у меня с джентльменами и так всё нормально.

— Кстати, пока выполняла твою просьбу, наткнулась в архивах на упоминание Хранилища, — произнесла она самодовольно и замолчала.

Моя просьба — это поиск информации о Героях, но причём тут Хранилище?

— И? — подыграл я ей. — Что такого интересного в этой информации?

— То, что она очень старая. Ей около семи тысяч лет, — с улыбкой похвасталась она.

— Ну и дальше-то что? — вздохнул я. — Я и так в курсе, что… Стоп. Семь тысяч лет?

— Именно, Синдзи. Именно, — покивала она.

Хранилищу Фудзи всего четыре. Это что же получается, на территории Японии было ещё одно?

— Хочешь сказать, что отметка между Японией и Китаем — это бывшее Хранилище? То есть действовавшее когда-то Хранилище? Не пустой объект Древних?

— Похоже на то, — произнесла она самодовольно.

— И как так получилось, что про него забыли?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Но судя по тому, что там сейчас только море, думаю, какой-то катаклизм. Остров ушёл под воду. Или землетрясение всё разрушило, а позднее затопило.

— Землетрясение объект Древних хрен разрушит, — заметил я задумчиво, впрочем, она и так в курсе. — И я, кажется, теперь знаю, о каком схроне с артефактами говорили мои родители.

— Хм, — произнесла она, постукивая пальцем по губе. — Вполне возможно. Что бы я о них ни думала, в древностях они разбираются. Вполне могли раскопать нужную информацию.

— Только пробраться туда не могут, — вздохнул я. Вот прямо сейчас мне это не сильно интересно, есть и другие дела. — Зато теперь мне будет с ними торговаться заметно проще.

— Зачем с ними вообще о чём-то торговаться? — возмутилась она.

— А ты уверена, что зайти в Хранилище так просто? Найти — не значит проникнуть внутрь. Они смогли, а как нам это сделать, я не знаю. Да и на защиту, о которую они споткнулись, надо глянуть. Вполне возможно, что без Рафу с его камонтоку мы и правда дальше не пройдём.

Если верить его словам, тот опасный коридор я могу преодолеть с помощью Скольжения, но что будет дальше? Плевать на «дальше» — кто сказал, что Рафу не ошибся и коридор не длиннее? Так что сотрудничать с родителями всё же придётся, но вот свой процент от добычи я теперь могу увеличить. Сильно увеличить. Кстати, есть ещё одна причина, по которой с ними придётся иметь дело — если зажать их в угол, они могут рассказать о Хранилище другим. Ни себе ни людям, как говорится. А значит, либо брать их в долю, либо устранять. Но второй вариант мне не нравится — на смерть они не заработали. Точнее, за старое они расплатились, а новых долгов пока не накопилось.

* * *

Сёстры Кояма прибыли первыми. Ждал я их в развлекательном центре Накатоми, который так полюбился моим друзьям. Особенно девушкам.

— А если я испугаюсь, и у меня сердечко прихватит? — спросил я не оборачиваясь.

Крадущаяся у меня за спиной Мизуки на секунду остановилась, после чего нормальным шагом продолжила движение. А когда присела рядом, я увидел надувшуюся мордашку в обрамлении рыжих волос.

— Хоть бы раз поддался, — буркнула она.

— Это было бы слишком очевидно, — заметил я, указывая на зеркальную витрину напротив себя.

— И правда, — согласилась она, только сейчас обратив на неё внимание. — Стыдоба-а-а.

Вслед за ней рядом присела и Шина. Одеты девушки были совершенно по-разному. Шина в кимоно с меховым воротником, а Мизуки в обычные джинсы и белую кофточку.

— Здравствуй, Синдзи, — произнесла Шина.

— Привет, — улыбнулся я ей. — Как жизнь, как учёба?

— Зашибись! — тут же отреагировала Мизуки, выставив вперёд кулак.

— Неплохо, — кивнула Шина. — С учёбой тоже. Не как у Мизуки, конечно, но весьма неплохо.

— Она мошенница, — пожаловалась рыжая. — В школе всё чуть ли не по часам расписано, а она только и делает, что филонит. Тоже хочу сдать экстерном посреди года.

Опа, а вот об этом я не знал. Шина закончила школу?

— Тебе ничто не мешает сделать это, — пожала плечами Шина.

— Что я, ботаничка какая? — фыркнула она.

— А разве нет? — спросили мы с Шиной одновременно, после чего переглянулись.

— Так вот, значит, кем меня считают близкие. Вот, значит, как, — отвернулась Мизуки, изображая обиду, а потом ещё и буркнула себе под нос: — Сейчас, наверное, и игнорировать начнут.

— Как там Кагами-сан и Шо? — спросил я у Шины.

— Зашибись! — воскликнула Мизуки и резко повернулась, вновь выставляя руку с поднятым большим пальцем. — И не сметь меня игнорировать! Мизуки всё видит, — кивнула она в сторону тех самых зеркальных витрин.

В течение получаса подъехали и остальные: Вакия, Тоётоми с невестой, Мамио, Райдон с Анеко, Торемазу со своей подругой и Кагуцутивару Норико, которую мне посоветовала пригласить Атарашики. Запомнился тот вечер двумя вещами — толпой каких-то парней богатой наружности, которые стали приставать к нашим девушкам, и которых повязала охрана центра, а также танцем Мизуки и Норико в караоке. И если парни, которые даже нагрубить не успели, это ерунда, то вот юные охотницы на Идзивару отожгли по полной. Выбрали одну из быстрых песен группы Интер и забацали синхронный танец. Получилось красиво. Мизуки потом ещё Анеко с Торемазу подначивала выступить, но те отбились.

В том же караоке, пока Вакия наяривал что-то из рока, ко мне подсела Шина.

— Выйдем на минутку! — произнесла она, придвинувшись и чуть повысив голос.

Всё же в комнате было довольно шумно.

— Пошли! — так же громко ответил я.

Выйдя в коридор и прикрыв дверь комнаты, Шина спросила:

— Ты придёшь на мой день рождения?

— Нет, — качнул я головой. — У меня не самые простые отношения с твоим дедом. Так что не в этот раз.

— А на следующий день? — не отставала она. — Мама хочет отметить в семейном кругу, и деда, вроде как, не будет.

Даже немного удивительно. Кагами отстранила Кенту от семейного праздника?

— Не у вас дома. — ответил я. — Извини.

— Мама договорилась с тётей Эсуми, отмечать будем в их загородном доме, — снова удивила она меня.

— Кто такая Эсуми? — приподнял я бровь.

— Гангоку Эсуми — жена насле… — начала она пояснять, но я перебил.

— Не, не, не, — помотал я головой. — Никаких Гангоку.

Похоже, и я наконец смог её удивить. Пять секунд она молча смотрела на меня.

— Ты вообще хоть с кем-нибудь не враждуешь? — спросила она.

— Так я с Гангоку и не враждую, — пожал я плечом. — Просто не хочу иметь с ними ничего общего.

— Но поссориться с ними успел, — произнесла она утвердительно.

— Не поссориться, просто они повели себя нагловато, и мне это не понравилось, — попытался я пояснить, ничего не поясняя.

На это Шина прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Не скажу, что всё понятно, но ладно, — открыла она глаза. — А если мы найдём другое место?

— Я не против прийти, — дёрнул я головой в бок, типа плечом пожал. — Только вот выглядеть это будет с вашей стороны не очень. Гангоку всё же ваши родственники, и если вы демонстративно перенесёте место праздника только ради меня… — добавил я многозначительную паузу.

То ничего не будет. Но идти на её днюху как-то не хочется. В основном — тупо лень. Жаль, что мне вряд ли удастся избежать праздника.

— Не думаю, что всё так серьёзно, но я спрошу маму, — кивнула она задумчиво.

— Кстати, когда вернёшься домой, уточни у Кагами-сан, сама ли она выбрала место или её попросила помочь эта ваша Эсуми.

— Стоп, думаешь нас хотели подставить? — взлетели её брови.

— Ты драматизируешь, — хмыкнул я. — Просто некто хитрожопый решил таким образом поладить со мной. Я слишком уважаю твою мать и верю ей, чтобы это могло нас поссорить. Да и не подставить, а скорее использовать.

Да и не факт, что Кагами вообще знала о нашей с Гангоку ссоре. Её могли просто попросить привести в их дом Аматэру, чтобы между делом упомянуть об этом на каком-нибудь приёме.

* * *

В саду поместья перед старейшиной Рода Кагуцутивару стояла стройная, хоть под красным кимоно этого и не было заметно, черноволосая девушка. Стояла и ждала вердикта. Волнения не было, уж в чём-чём, а в своей внешности Норико была уверена.

— Как всегда красива, — произнёс глубоким голосом её дед. — Но иначе и быть не могло. Меня волнует твой характер. Надеюсь, сегодня мне не доложат, что ты решила поиздеваться над молодым Аматэру?

— Вы преувеличиваете, дедушка, — произнесла она, не поднимая головы. — С моим характером всё в порядке. И я не давала повода считать иначе.

Особенно бесит то, что родные говорят ей об этом каждый раз, когда планируется встреча с предполагаемым женихом. А ведь она действительно никого не трогает. Ну кроме тех девок, что вьются вокруг него. На этом они с Мизуки сошлись ещё ближе, хотя рыжая и так на удивление классная девчонка.

— Если бы был повод, мы бы с тобой разговаривали иначе, — усмехнулся Фумики.

— Вы принижаете Аматэру, дедушка. Думаю, представитель столь древнего Рода выдержит пару шуток. Ну или не поймёт их, — добавила она под конец.

— Опять ты за своё, — вздохнул он. — Поверь деду, всё он поймёт. Аматэру Синдзи достаточно умён для этого.

— В том и проблема, — буркнула она. — Кроме ума, да и то условного, у него ничего и нет.

— Мало тебя в детстве пороли, — покачал головой Фумики.

— Меня в детстве вообще не пороли, — произнесла она смело.

Дед слишком любил её, чтобы что-то изменилось теперь.

— Он — Аматэру, — закатил глаза Фумики. — У него по умолчанию за душой много чего.

— Но он ведь слабый, дедушка, — возразила она, поднимая взгляд.

— На тебя его сил хватит, — фыркнул Фумики.

Ему, конечно, льстило, что любимая внучка сделала его идеалом, на которого должны равняться другие мужчины, но порой это мешало.

— О да, великое достижение — победить жену, — произнесла она ворчливо.

— Сила не самое главное в нашем мире, Норико, — произнёс Фумики поучительно. В который уже раз. — Главное — сила воли, а её у молодого Аматэру более чем достаточно.

— Спорное утверждение, — поморщилась она. — Да и какой толк в силе воли, когда ты даже с «ветераном» не можешь справиться?

Вообще-то, довольно резонный довод, и старику пришлось признать это. Ладно сам помрёшь, но ведь и жену не защитишь. Только вот люди их уровня и не должны в такой ситуации оказываться.

— Ему и не нужно побеждать «ветерана» — для этого есть охрана.

— Ну да, ну да, — отвернулась Норико. — Всю жизнь прятаться за охрану.

— Хватит, — произнёс он раздражённо. — Просто веди себя прилично. Я ясно излагаю? Тебе всё понятно?

Выпороть её, конечно, не выпорют, но меры воздействия разные бывают, так что Норико предпочла больше не спорить с дедом.

— Я поняла, дедушка, — поклонилась она.

— Уверен, — успокоился Фумики. — Со временем вы поладите.

— Я с ним не враждую, — заметила Норико. — Ничего не имею против наследника Аматэру, он где-то даже интересен. Просто слабак.

— Вы ещё молоды, — вздохнул он. — Уверен, Аматэру Синдзи не станет стоять на месте и постарается стать сильнее.

* * *

В качестве моей спутницы на дне рождения Кагуцутивару Фумики выступала Атарашики, так что искать себе девушку для приёма было не нужно. Особняк Кагуцутивару, ну или правильнее сказать, поместье Кагуцутивару находилось за городом, но не особо далеко. Буквально под боком, в районе Комаэ. Да вот проблема, мой особняк находился хоть и в черте города, но на другом краю. Грубо говоря, нам пришлось ехать из правого верхнего угла города в левый нижний. Через весь город по диагонали. То ещё занятие, замечу. Соответственно, и выезжать пришлось заранее, и то на час опоздали, приехав в семь вечера.

Недалеко от ворот нас встречал сам именинник, рядом с которым стояли три девушки, среди которых была и Норико. Красное кимоно с маленькими словно снежинки белыми цветами. Часть волос была перевязана бантиками с какими-то завязками и лежала на груди. В общем, выглядела она на все сто. Остальные девушки тоже были очень ничего, но то ли их так специально подобрали, то ли Норико какая-то особенная, но она выделялась на их фоне в лучшую сторону.

— Рад вас видеть, Атарашики-сан. Аматэру-кун, — кивнул мне Кагуцутивару.

— Кагуцутивару-сан, — поклонился я. — С днём рождения. Прошу прощения, что опоздали — пробки безжалостны даже к Аматэру.

— Фумики-сан, — поклонилась ему Атарашики. — Поздравляю. И добро пожаловать в клуб.

Это она так про возраст. Они ровесники и оба до девятого десятка добрались.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Мне бы ещё выглядеть так же молодо, как вы, было бы совсем здорово.

— Для этого надо быть мной, — фыркнула она.

К гостям нас отправили проводить, конечно же, Норико. Было бы странно, будь иначе. По дороге она благовоспитанно молчала. При Атарашики она вообще старалась показать себя с самой лучшей стороны. Это в компании друзей или наедине она становилась ироничной, шутливой и умной девушкой, которая совсем не прочь подколоть, а при Атарашики… Хотя при Атарашики все мои знакомые девушки пытались показать себя с лучшей стороны. Даже Мизуки.

Первым из знакомых, кого я увидел, был глава клана Нагасунэхико. Он одним своим видом говорил мне, что расслабляться не стоит. Да, праздник, да, у условно союзного Рода, но неприятные мне личности могут встретиться и здесь. Атарашики надолго со мной не осталась — как только заметила группу женщин, среди которых была мать Норико, тут же пожелала мне хорошо повеселиться и умотала к ним. Моя же задача теперь — поприветствовать знакомых, а для этого их сначала нужно найти. Задача усложнялась огромной территорией поместья, двор которого был больше похож на архипелаг. Огромный пруд, множество островков, мостов и беседок, которые намекали на конфиденциальность — нельзя просто ввалиться к компании в беседке и начать со всеми здороваться.

Пока шатался по поместью, заметил Кенту в компании Бунъя Дайсуке и главу клана Абэ со старшим внуком. Остальных членов альянса Кояма не встречал, но это и неудивительно — Кагуцутивару мелкие кланы и Рода не жалует. Разве что родне моих друзей поблажку сделали. Укита, Вакия, Тоётоми. Хотя последних мелким кланом сложно назвать. Не самые сильные, но уж точно не мелкие. Очередной раз убеждаюсь — дружить с Аматэру выгодно. Естественно, были тут и Охаяси, расположившиеся всей семьёй неподалёку от одного из столов с едой. Даже Рей с Анеко не отходили от них далеко. Я-то думал, наша компания опять соберётся вместе, но как выяснилось — нет. Особой причины не было, просто искать друг друга здесь довольно сложно, вот Рей с Анеко и не стали заморачиваться. Тоётоми с невестой просто опасались отходить далеко от родителей, а Вакия с Мамио стеснялись шляться среди столь именитой публики. Ну а Мизуки с Шиной и вовсе не взяли с собой. Об этом я узнал, когда заметил Акено с Кагами в компании с Нибори — двоюродным братом Акено. Он, кстати, Ренжиро тоже с собой не взял, но тут всё было достаточно банально — Ренжиро готовился к экзаменам. А вот Мизуки и Шину наказал Кента. Эти пигалицы на пару умудрились сжечь спортзал в квартале. Акено было на это плевать, а вот Кагами, насколько я понял её мимику, когда она об этом рассказывала, решение свёкра одобряла.

Пообщался с Тайра, Отомо, Инарико, Мононобэ, Накатоми и многими другими. Игнорировал только Рода кланов Кояма, Абэ и Нагасунэхико. Скоро поздороваюсь со всеми с кем надо, и можно будет переходить к делам. Пообщаться с Укитой о заказе ещё двух мобильных электростанций, с Отомо Акинари о дополнительном финансировании нашего с ним общего проекта, попробовать сбить цену у Тачибана на поставку риса в Мири, поговорить с Накатоми об увеличении количества их специалистов в наших больницах, подбить клинья к Роду Ашра, вассалам Кагуцутивару, специализирующимся на мобильных процессорах, и так далее, и тому подобное.

Направляющегося ко мне главу клана Абэ я, естественно, заметил заранее, но не бегать же от него? Так что, остановившись посреди одного из мостиков, соединяющего «большую землю» и остров с беседкой, дождался там старика.

— Аматэру-сан, — поздоровался он, подойдя ко мне.

И даже поклонился, пусть и не глубоко.

— Абэ-сан, — откликнулся я, повернувшись к нему.

— Слышал, у вас появился новый трофей. Поздравляю, — произнёс он степенно.

— Благодарю, — кивнул я.

— Хочу принести извинения от лица всего клана за слова моего сына. Он был неправ.

— Не стоит, — качнул я головой. — Он уже извинился, и я принял эти извинения. Между нами нет вражды.

— И тем не менее мне стыдно, что я не смог достойно воспитать наследника, — сокрушённо покачал он головой. — Глупого и импульсивного наследника.

Глупым я бы его не назвал, но что я вообще знаю о Абэ Икуми?

— Ну он же не Кагуцутивару оскорблял, а жалких Аматэру, так что глупым я бы его не назвал, — изобразил я намёк на улыбку.

— Ещё раз прошу прощения, — поклонился Абэ, поджав губы.

— Бросьте, Абэ-сан, я же просто иронизирую, в отличие от других — имею право, — продолжал я издеваться. — Один раз я уже принял извинения, не стоит забрасывать меня ими вновь и вновь.

— Как скажете, Аматэру-сан, — не то чтобы он был зол, но общение со мной его явно напрягало. — Тем не менее я считаю своего сына не готовым к роли главы клана. Внук справится с этим гораздо лучше.

Вау. Вот уж чего я от Абэ не ожидал, так это смены наследника.

— Ваш сын будет недоволен, — покачал я головой.

— Мой сын потерял право быть недовольным, — ответил Абэ.

Сильно задвинул. Только вот у Икуми может быть своё мнение. Но какое мне до этого дело, если подумать?

— Что ж, я рад, что вы разобрались с этой проблемой, — произнёс я. — Слишком импульсивный человек на посту главы клана может довести до беды. Кланов в Японии и так с каждым веком становится всё меньше и меньше.

— Думаете, Императору пора сделать для кого-нибудь исключение? — спросил он, вроде как из чистой вежливости.

— Думаю, Император сам решит, что ему делать, — пожал я плечами.

— Как и всегда, — кивнул Абэ.

Бросив взгляд на удалившегося старика, вновь облокотился на перила моста. Я сегодня прям нарасхват. Ну а пока другой старик направляется в мою сторону, можно порелаксировать на воду пруда и плавающих там карпов. Но всё же забавно. Если Абэ рассчитывал помириться, сменив наследника, то ему это не удалось. Другое дело, что последний человек, способный провести ритуал принятия в Род Аматэру, — его жена, и это не позволяет мне отправить Абэ в полный игнор. Правда, у меня и кандидатов на ещё одно место в Роду нет, да и не факт, что появятся, а она женщина уже старая. Так что, даже если и найду потенциального Аматэру, старушка к тому времени может и помереть. Вот и не знаю теперь — то ли игнорировать, то ли не игнорировать. Никаких дел и приглашений они от меня в любом случае не дождутся, но остаётся ещё общение. Вроде малость, но для меня значение имеет.

Да, я мелочный, злопамятный тип.

— Ну здравствуй… Аматэру-кун, — произнёс Кента. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Довольно мелочно портить мне настроение своим присутствием, — повернулся я к нему, облокотившись локтем на перила.

— Тебе так легко испортить настроение? — усмехнулся Кента.

— Любому его легко испортить, — произнёс я иронично. — Но кто-то мелочен и глуп, а кто-то красавчик и молодец.

— Не стоит льстить, я и в молодости не был красавчиком, — отмахнулся он. — Слышал, ты приобрёл эсминец? Даже странно, что сам, а не попросил Акено.

— Кстати, хорошая идея, — покивал я. — И почему я сразу до этого не додумался? Надо бы в следующий раз так и поступить. Незачем рисковать своими людьми.

Немного помолчав, Кента выдал:

— Если тебе нужна военная помощь — всегда пожалуйста.

Что? Не понял… Пришлось тоже взять паузу в пару секунд, чтобы уловить ход его мыслей. И ведь всё просто. Если смотреть со стороны политики и репутации, то просить, постоянно просить помощи у Кояма — да и у кого угодно — не лучший ход с моей стороны.

— Рискуете. Мне хватит одной просьбы, чтобы сильно ослабить ваш клан.

— Переживём, — усмехнулся он. — Зато поможем древнему и уважаемому Роду.

В угол загоняет. Мне и ответить на это нечего.

— Приятно знать, что клан Кояма такой добрый и бескорыстный, — произнёс я. — Тогда мне, наверное, и просить ничего не надо. Сами поможете.

— Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось, — улыбнулся Кента.

Зло улыбнулся.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся в ответ.

— И знаешь, что самое интересное? В качестве старейшины мне это будет проще делать. Акено мальчик ответственный, да вот беда — всего лишь наследник. Сначала спихивает на меня всю ответственность, а потом ещё и смеет взбрыкивать! Так у старейшины власти достаточно, чтобы влиять на главу клана, а у меня, ко всему прочему, остаётся влияние на глав Родов. Идеальный расклад. Больше Акено не сможет шантажировать меня выходом из клана ради какого-то мелкого сопляка! — почти сплюнул он под конец. — Единственный сын, моя надежда и опора, всё моё будущее, чуть ли не объявил войну своему отцу. И всё это из-за тебя! Если бы не он, у альянса Кояма было бы гораздо больше земель, а ты… Ты бы оказался там, где тебе и место. Посмотрим теперь, как ты сможешь им манипулировать.

Высказался и свалил. А мне даже нечего было ему сказать. Акено грозился выйти из клана? Ради меня? Почти объявил войну Кенте? Вот дерьмище. Получается, именно Акено не допустил бессмысленного побоища. Чёртов старик! Ну как так-то? Довёл собственного сына до такого, а мне теперь… Да я в жизни за это не расплачусь. Чёрт, сам смысл слова «оплата» тут неуместен. Акено пошёл ради меня на такое, на что не пошёл бы никто другой. Лишь Атарашики, но я для неё…

— Дерьмище, — выругался я вполголоса.

Да уж, тут не о долгах нужно думать, а о том, насколько близко к краю прошёлся Акено. Кента знал о его намерениях и сам говорил почти о войне. Не знаю, что бы он сделал Свободному аристократу Акено, но Кагами с дочерьми точно до нищеты довёл бы. На что угодно пошёл, лишь бы вернуть будущего «виртуоза» и камонтоку Докья. Вряд ли получилось бы — эти дамочки до крайности гордые, но лиха им хлебнуть пришлось бы. И ведь они бы не оставили Акено, с ним бы из клана ушли. Аматэру им тоже помочь не смогли бы — после захвата земель Шмиттов у нас и так отношения были бы накалены до предела, а тут ещё и фактически официальную войну им объявлять? Ладно я, ведьмак с повёрнутой психикой, мог и схлестнуться с Кентой, но сам Акено не пошёл бы на это. Свалил бы из страны куда подальше или ещё чего придумал. И ведь он знал, на что шёл. А всё, чем могу отплатить я, это отношением. Акено с его семьёй и раньше были близки мне, теперь же…

* * *

— Ну как всё прошло? — спросил Бунъя Дайсуке Кенту, когда тот подошёл.

— Естественно, замечательно, — улыбнулся Кента. — Да что могло пойти не так?

— Мало ли? — пожал плечами Бунъя. — Синдзи не раз выкручивался из опасных ситуаций.

— Дайсуке, — усмехнулся Кента. — В этот раз не тот случай. Я тебе больше скажу — даже если рассказать ему, что я специально довёл Акено, то ничего не изменится. Важен именно выбор моего сына.

— Надеюсь, бедой всё не обернётся, — покачал головой Дайсуке.

— Ещё раз, — раздражённо нахмурился Кента. — Этот случай особый. Я знаю парня и его отношение к долгам. Будь уверен, пока жив Акено, Аматэру крепко-накрепко привязаны к Кояма. А там и его дети впитают это отношение. В идеале ещё бы Шо женить на одной из дочерей парня, но об этом рано говорить. В любом случае — если специально не ссориться, то мальчишка будет помогать и Акено, и его сыну, а там, может, и его внуку. Этого более чем достаточно, чтобы крепко связать наши семьи.

— Я за тебя боюсь, — поджал губы Дайсуке. — Если Акено узнает, ну, или догадается, что ты специально подводил его к решению выйти из клана…

— Конкретно этого я не хотел, — прервал его Кента. — Просто удачно получилось. Рассчитывал, что он начнёт против меня играть. Поста главы клана добиваться. Но похоже, наш с тобой липовый план атаки Шмиттов впечатлил его слишком сильно.

— Скорее, твой сын любит тебя сильнее, чем ты думал, — произнёс резко Дайсуке. — Ты счастливец, Кента, только вот не понимаешь этого и разбазариваешь своё счастье. Мало тебе войны и её потерь было? Решил оставшихся родственников от себя оттолкнуть?

— Главное, чтобы они были живы, а клан силён, — ответил хмурый Кента.

— По-твоему, раздор в правящем Роде усилит клан?

— Раздора нет, — ответил Кента раздражённо. — Максимум один нелюбимый старик. Но я это переживу. А со временем и отношения восстановлю.

— Мы слишком стары для столь длительных планов, — усмехнулся Дайсуке.

— И что ты от меня хочешь? Всё, дело сделано. Ничего не изменить, — отрезал Кента.

— Ничего не хочу, — вздохнул Дайсуке. — Просто не повторяй подобного. Хотя бы остатки любви сына сохрани.

— Я постараюсь, — проворчал Кента. — Но в одном ты прав — мы слишком стары, чтобы строить долгосрочные планы.

Глава 26

Постояв на мостике и обдумав ситуацию с Акено, я решил найти его и спросить о случившемся. Чувство лжи я не включал, — не думал, что потребуется. В конце концов, Кента явно просто поцапаться пришёл, — но сильно сомневаюсь, что он врал, это слишком легко проверить. И я, чёрт возьми, проверю. Дело-то может быть не настолько серьёзным — Кента вполне мог перегнуть палку в своих рассуждениях, ну или специально сместить акценты.

Акено нашёлся в одной из беседок в компании главы клана Абэ, а вот Кагами рядом не наблюдалось. Пришлось пристроиться рядом, на очередном мостике, чтобы дождаться, пока они окончат разговор.

— Ещё раз здравствуй, Синдзи, — окликнула меня Норико, которая по примеру Мизуки попыталась ко мне подкрасться.

Во всяком случае, пыталась держаться вне моего поля зрения, пока не решила подойти.

— Привет, — отозвался я, оборачиваясь, прислонился пятой точкой к перилам моста и опёрся на них локтями. — Не устала? Вечер явно суматошный.

— О, не стоит волноваться, я сильнее, чем выгляжу, — улыбнулась она. — А ты? Отдыхаешь в одиночестве?

— Ожидаю, пока взрослые наговорятся, — кивнул я в сторону беседки, где сидели Акено с Абэ.

— Не против, если я подожду вместе с тобой? — спросила она, посмотрев туда же.

— Отказаться от общества столь прекрасной девушки? — ответил я, изобразив удивление. — Естественно, не против.

— Ты мне льстишь, — опустила она глаза изображая смущение. — Кстати, можно вопрос?

— Конечно, — кивнул я.

— Насколько я знаю, ты возвращаешься в Токио раз в три месяца, почему на этот раз раньше? — спросила она, чуть склонив голову набок.

— У меня много дел в Малайзии, — пожал я плечами. — И основную их массу предстоит сделать как раз в ближайшее время. Либо я приезжаю сейчас, либо вообще не приезжаю.

Подходит время, когда в любой момент можно будет ожидать нападения клана Хейг. Ещё максимум месяц, а потом — постоянное ожидание боя. Ну и ситуацию с беженцами малайцев лучше из поля зрения не выпускать. Так теперь еще и роль посредника между Императором и малайскими аристократами свалилась, но об этом я уже здесь узнал.

— Ясно, — произнесла она задумчиво. — Забавно. Получается, ты приезжаешь в Токио отдохнуть, но окунаешься в ворох новых дел.

— Получается, так, — кивнул я улыбнувшись.

— И не сложно? — спросила она.

— Я привык, — пожал я плечами. — Да и чем мне ещё заниматься, если дел не будет? Шататься по клубам?

— Можно заняться своим собственным развитием, например, — произнесла она, подойдя ко мне и пристроившись рядом. — В нашем возрасте есть к чему стремиться.

Эка она элегантно указала на мой низкий ранг бойца.

— Своим собственным развитием я занимаюсь, будь уверена, — улыбнулся я, глядя на неё. — А если ты про бахир, то возможность занятий с ним, к счастью, не зависит от возраста.

— Но чем раньше займёшься, тем дальше пройдёшь по этому пути, — не согласилась она.

— Знаешь, — произнёс я, наблюдая, как встают со своих мест Акено с Абэ, — знания важнее, чем бахир.

— Полагаю, тут у каждого своя правда, — пожала она плечами. — Время отдыха закончено?

— К сожалению, — подтвердил я, отрываясь от перил.

— Если не против, я могу подождать тебя здесь, — произнесла она.

— Хм, — ответил я, заметив приближение Кагами. — Если тебе не надоело моё общество, то я с удовольствием пообщаюсь с тобой ещё.

— Тогда жду, — улыбнулась она.

По пути к беседке, из которой вышли Акено с Абэ, я помахал идущей к нам Кагами. Это чтобы идеальная жена не стояла в стороне, дожидаясь, пока поговорят мужчины. А то с неё станется затеять разговор с Норико, чтобы не мешать нам. Можно, конечно, и без неё поговорить, но лучше с ней. Проходя мимо Абэ, удостоил его небольшого кивка, что, с учётом его положения и возраста, с моей стороны выглядело нагловато. Только вот не ему мне об этом говорить. Увидев, что я шёл не к Абэ, Акено остановился неподалёку от беседки, поджидая, пока я подойду.

— Я так понял, ты хотел что-то важное обсудить, раз уж дожидался, пока мы закончим, — кивнул он в сторону моста, на котором стояла Норико.

— Скорее, уточнить, но да — кое-что важное, — кивнул я задумчиво.

Заодно приготовился отличать правду от лжи.

— Что ж, посидим? — спросил он, указывая на беседку.

— А вы уверены, что это место не прослушивают? — спросил я.

— В таком деле нельзя быть уверенным, — пожал плечами Акено. — Но ты не один такой параноик, и если кто-то найдёт в таком месте жучки, Кагуцутивару очень сильно не поздоровится. Я, скорее, опасаюсь камер безопасности — чтения по губам ещё никто не отменял.

Это да, но я стараюсь отмечать все камеры, которые заметил, и важные разговоры от них скрывать. Данная беседка, к слову, неплохо так просматривалась.

— Давайте пройдёмся, — произнёс, я немного подумав.

— Думаешь, здесь нас хорошо видно? — улыбнулся Акено.

— Я это знаю, — ответил я, чем резко сбил улыбку с его лица.

— Хм, — выдал он, оглядывая беседку. — Тогда давай пройдёмся.

Далеко мы не ушли — буквально к противоположному краю островка. Развернувшись лицом в сторону моста, по которому шла Кагами, я закрыл собой сразу две камеры. Тут главное, лицо Акено скрыть, а уж я лишнего не скажу. Да мне особо и говорить не требуется.

— Я тут узнал, как именно вы сумели победить в недавнем споре с отцом, — начал я. — Довольно креативный способ.

— Ну… — растерялся Акено. — Да… Я изобретателен. Надеюсь, ты не воспринял данный способ близко к сердцу? Поверь, ты мне ничего не должен.

— То есть вы не ради меня всё это устроили? — спросил я.

— М-м-м…

— Вы можете говорить свободно. Здесь вас не видно, — чуть улыбнулся я.

А если этот разговор будут просматривать потом, то пусть Кагуцутивару понервничают. Ибо нефиг, как говорится.

— Скажем так — не только ради тебя, — ответил Акено. — Даже в основном не ради тебя.

Ложь. Второе его утверждение — ложь.

— То есть, — перебил я, — вы приняли столь экстравагантное решение, потому что…

— Потому что я не хотел участвовать в том, что задумал отец, — закончил он. — Я посчитал его решение неверным.

Тут и Кагами подошла, встав за плечом мужа.

— Знаете, давайте пройдёмся, — всё-таки неудобно так говорить.

— Веди, — махнул рукой Акено.

Ошибся я, сказать хотелось многое, но всё это явно не для чужих глаз. Можно сказать, только между мной и Акено. Ну и Кагами — уверен, она была в курсе решения мужа.

Привёл я их к каменной статуе китайского льва, он же лев-страж. Неподалёку стояли столы с едой и ходили гости, но если повернуться к ним спиной, то наш разговор не увидят.

— Скажите, Акено-сан, — спросил я, когда мы остановились. — Вы всерьёз собирались выйти из клана?

— Естественно, нет, — солгал он. — Просто отца шантажировал.

М-м-м… странное чувство.

— Хочу уточнить — вы шантажировали отца выходом из клана?

— Да, — ответил он.

Не врёт.

— И всё это не ради меня.

— Именно, — солгал он, но тут же начал поправляться: — То есть и ради тебя, но в основном по своим причинам.

— И «своих причин», конечно же, было больше, — предположил я.

— Естественно, — солгал он с непринуждённым видом.

— А если бы не получилось? — допытывался я.

— Придумал бы что-нибудь другое, — продолжал он врать.

— Просто ради того, чтобы не участвовать в плане отца?

— В войне, Синдзи. Пройдёшь хоть одну, чего, я надеюсь, не будет, тогда поймёшь меня, — пожал он плечами, после чего уточнил: — Межклановую войну у себя дома.

В принципе, и так уже всё понятно. Акено пытался защитить меня. Сначала наверняка приводя более-менее логичные доводы, ибо говорить отцу истинную причину было просто глупо, а когда не получилось, пошёл на шантаж. Пригрозил выходом из клана. И опять не получилось. Оставалось идти до конца и надеяться, что Кента одумается раньше, чем Акено выйдет из клана.

— Ясно, спасибо, что пояснили, — поблагодарил я.

— Скажи, Синдзи, — неожиданно заговорила Кагами. — Ты ведь чувствуешь ложь?

Да уж, ну и вопросы пошли…

— Я наблюдателен, Кагами-сан, — ответил я, глядя на неё. — И очень хорошо вас знаю. Так что конкретно вы солгать мне не сможете.

— Ты всегда был неординарным мальчиком, — вздохнула она.

— Хочешь сказать, ты меня… — начал Акено.

— Синдзи, — прервала его Кагами. — Ты нам ничего не должен. Это было трудное решение, но оно полностью на нашей ответственности. Да, Акено пытался предотвратить конфликт с Аматэру, но, по сути, ему просто повезло.

— Я понимаю, Кагами-сан, — кивнул я улыбнувшись. — И не считаю себя вашим должником. Какие между нами долги?

На что она просто подошла и обняла меня.

— Я рада, что ты это понял, — произнесла она, не разжимая объятий, после чего отстранилась и погладила меня по голове. — Мы всегда будем на твоей стороне, и нам совершенно не нужен должник. Главное — оставайся самим собой.

Будьте уверены, Кагами-сан, меняться я не собираюсь. А теперь пора вернуться к Норико, раз уж обещал.

* * *

На день рождения Шины мне сходить всё же пришлось — сам же обмолвился, что при определённых условиях пойду. Праздник проходил в доме, стоящем на частной земле — не Родовой, и именно там Шина собирается жить, когда поступит в университет. Неплохой такой двухэтажный частный домик, напоминающий тот, в котором я жил в квартале Кояма. Район, естественно, был элитный, настолько элитный, что дома там стояли и продавались парами — для господина и прислуги с охраной. Ну и безопасность, понятное дело — на самом высшем уровне. Вот уж где полиция точно не будет филонить, благо и участок рядом. Долгое время жильцов в доме не было, но насколько я понял, Акено и сам тут в молодости обитал.

Что ещё сказать? Праздник вышел обычным. Ничего такого, за что мой мозг мог уцепиться, не произошло. Разве что было приятно вновь отведать готовки Кагами. Очень приятно. Пожалуй, даже не буду ворчать о потерянном времени. Акено шутил, Кагами всех одёргивала,Шина в кои-то веки была обычной девчонкой, а Мизуки обрабатывала отца, чтобы тот ей тоже купил такой дом. В общем, меня даже на ностальгию пробило — давненько я не пребывал в настолько милой и теплой семейной обстановке.

А на следующий день меня вновь ждала работа.

Организация приёма, которой в основном занимался не я, но которая всё же отвлекала, выбор личного самолёта, которым я всё равно не смогу воспользоваться в ближайшее время, так как мы просто не успеем его приобрести до моего отлёта в Малайзию, но выбрать который лучше пораньше, переговоры с Тачибана, на этот раз у них дома… Вообще-то от Тачибана одни лишь дети остались, но и семнадцатилетний Тачибана Ёшио, второй сын третьего сына погибшего главы Рода, торговался более чем умело. Пока он всего лишь наследник Рода, но по факту уже сейчас был главой. Старший мужчина в семье, как-никак.

Привёз наконец в особняк Лену Брасову. Конкретно в эту поездку домой она мне помощницей не будет, но пусть уже принимает дела, а то немного стыдно постоянно напрягать секретаря Атарашики. Ну и в Слуги её принял заодно. Пафосно и величественно, чтобы на всю жизнь этот момент запомнила. Вообще-то это надо было сделать ещё в прошлые мои посещение Токио, но я об этом банально забывал.

Совершенно неожиданно удалось удачно пристроить трофейные МД из Малайзии. Сначала со мной связался Тайра Эйго, старший сын наследника Рода, который вежливо и со всем уважением предложил по дешёвке скупить шагоходы. Правда сначала совсем уж маленькую цену дал, на что я, покачав головой, устроил ему встречу с Мартином Шмиттом, главой семьи Шмитт. Предупредив последнего, чтобы тот не тушевался и, если что, слал Тайру куда подальше. Вежливо слал. Как позже выяснилось, Мартин таки выбил нормальную цену. Да, немного ниже рыночной, ну так мы же б/у продаём.

А ещё я, кажется, нашёл себе будущего главного повара. И всё благодаря случайности. Сидя за рабочим столом и отдыхая от бумаг и отчётов, вспомнил о внучке Коикэ Риозо, которая умеет делать просто божественные печеньки. И подумалось мне — почему бы и нет? Кое-как нашёл их домашний телефон, созвонился с женой Риозо и попросил за плату малую тех самых печенек. Меня уверили, что никаких денег не надо, и угостят просто так. Пообещали, что на следующий день всё будет готово. Лично ехать к Коикэ не стал, понятное дело, а вот верного Сейджуна работой озадачил. И прошло бы всё без последствий, если бы бывший бандюган не вернулся именно в тот момент, когда я собрался ехать на собрание совета Шидотэмору. Иду я, значит, в гараж, а там как раз Сейджун из машины вылазит. С коробкой и простым целлофановым пакетиком. В коробке оказались мои печеньки, но я просто не смог удержаться и не полюбопытствовать, что в пакете. Оказалось, что Коикэ Джунко, та самая внучка, на прощание вручила моему телохранителю несколько онигири. Выпытала у него, что тот не завтракал, и вручила. Сейджун вообще редко завтракает, так что в этом нет ничего странного.

— М-м-м… Угостишь? — спросил я его.

Стояли мы возле машины, на которой он приехал, и, честно говоря, желание попробовать онигири было совершенно спонтанным. Мне как бы ехать пора — работа, все дела, но почему бы и нет?

— Пф… — фыркнул он, закатив глаза.

И вот достаю я онигири, откусываю кусочек…

— Да как так-то? — посмотрел я на Сейджуна удивлённо.

Онигири — это комок пресного риса с какой-нибудь простенькой начинкой, обёрнутый в лист водоросли нори. Как у неё получилось сделать его таким вкусным?!

— Неплохо, да? — усмехнулся Сейджун.

— Уже попробовал? — произнёс я, прежде чем откусить ещё кусочек.

— Повезёт кому-то с женой, — кивнул он.

В тот раз этим всё и закончилось, но для себя я отметил, что надо проверить девушку на способности к готовке. Печенье и онигири — этого слишком мало для выводов. Ну а вечером озадачил Ёсиоку Минору, главу слуг в особняке, чтобы тот нанял Джунко на полставки — пусть поработает на кухне. Перемещение по дому у неё, понятное дело, будет ограничено, но девушке больше и не нужно.

Под конец недели я переехал в Токусиму. И вновь поездки и посещения различных мест, даже больше, чем в Токио. Только теперь приправленные благотворительностью. Посетил храм Аматэрасу, тот самый, в котором я… хм, общался с богиней. Посетил благотворительный аукцион, организованный даймё префектуры, где купил артефакт-фонарик. Уверен, по задумке Древних он предназначен не только дорогу подсвечивать — это нам известна только эта его функция. Скатался в два детских дома, больше в городе и нет, к слову, оставил им денег. Проспонсировал несколько больниц для малоимущих и четыре государственных университета. Побывал на ежемесячной ярмарке хай-тека, где оставил группе учеников местной старшей школы телефон Шидотэмору. Ребята учатся в выпускном классе и скоро им в университет поступать, а Шидотэмору как раз спонсирует юные таланты, помогая им устроиться в хорошее заведение с последующей работой в компании. Дело в том, что они собрали своего робота, но это ерунда, фишка в том, что они научили его распознавать текст и зачитывать его. И эта механизированная читалка вышла что надо. Мне понравилось. В целом-то ерунда, но потенциал у парней точно есть. Плюс о моей помощи в учёбе станет скоро известно, что пойдёт Роду в плюс.

Также, на пару с главой Рода Асикага, посетил главное полицейское управление, где оставил денег Токусимской школе полиции. Ну и напоследок посетил Фонд поддержки ветеранов, который двадцать два года назад основала Атарашики, и который тоже не обделил. В общей сложности за три дня я потратил чуть больше миллиарда йен, ну или сто один миллион рублей. Такие вояжи редкость на самом деле, гораздо чаще помощь представляла собой работу с политиками и инвесторами. Тут убедить построить дорогу, там помочь жителям отстоять парк, и так далее. Тем не менее, денег в этот город Аматэру влили просто немеряно, и стоит признать, сделали это не зря. В каком ещё месте за женщину с ребёнком встанут пара сотен человек прохожих просто потому, что она «идёт за милостью к Аматэру»?

Вообще интересная ситуация. Грустная, но интересная.

Нийро Кёка со своим двенадцатилетним сыном Масуто — аристократы Хоккайдо. Свободный Род, существующий уже пятьсот лет. Но буквально полгода назад сын третьей жены главы Рода, тот самый Масуто, умудрился взять «воина», и это при том, что обучать его начали примерно в том же возрасте, что и остальных детей аристократов, то есть в двенадцать. Шину, к примеру, начали обучать использовать бахир в десять, хотя в целом тренировка началась в пять лет, но там скорее гимнастика и тому подобное. То есть у нас налицо будущий «виртуоз», да ещё и мальчик, а не как Шина. И стоило им только начать хвалиться, как к их порогу прикатили представители клана Мацумаэ и предложили им отдать ребёнка. Естественно, Нийро отказали. Ладно ещё бы весь Род в клан позвали, а так… Честно говоря, сама Кёка не сильно разбиралась, что там происходило, женщину, да ещё и третью жену, в дела не посвящали, но в какой-то момент вспыхнула война. Просто раз — и вся спокойная жизнь полетела псу под хвост. Древнему клану, чей возраст насчитывает полторы тысячи лет, а самому правящему Роду вообще две восемьсот, не составило большого труда за несколько месяцев практически уничтожить Нийро, причём, по словам женщины, цель была именно в уничтожении, а не захвате мальчика. Его тоже с удовольствием отправили бы на тот свет. Последнее, что сумели сделать Нийро, — это подготовить прорыв блокады Мацумаэ, дабы свалить с острова, только вот получилось это лишь у Кёка, Масуто и второй жены главы Рода, которая к тому времени уже потеряла всех своих детей. Оказавшись на Хонсю, да еще и без связей, две женщины и ребёнок первым делом направились в ближайший банк, так как денег у них на руках почти не было. Там их и подловили. Уйти сумели только за счёт жертвы второй жены, которая была «учителем» и которой уже нечего было терять. Добравшись до Токио, Кёка направилась сначала к Отомо, а потом к Кояма, но ни там, ни там её просто не пропустили к тем, кто может хоть что-то решать. Возможно, подожди она немного, пока пройдёт проверку у службы охраны, ей бы и помогли, только вот времени на это у женщины не было. Тогда она вспомнила про Аматэру. Да вот беда — в Токио никого из нас не было. Объяснять Слугам Кёка ничего не стала, а уточнив у них, где именно находятся члены Рода, потратила последние деньги, чтобы добраться до Токусимы.

Вот тут самое интересное и начинается. Смартфон с картой города у неё был, но добираться в центр своим ходом слишком долго и опасно, а такси и общественный транспорт стоят денег. Но на что не пойдёшь ради ребёнка, вот и она, запихнув куда подальше свою аристократическую гордость, бухнулась на колени перед одним из таксистов, что привёз людей в аэропорт и собирался уезжать. Долго таксисту объяснять ничего не пришлось, стоило только ему услышать про то, куда именно она просит её отвезти, сразу согласился. Ну и общий потрёпанный вид женщины и ребёнка, возможно, оказал влияние. Только вот не успели они. Совсем немного. Стоило только забраться в машину, как их окружили пять человек в чёрных костюмах и вытащив наружу Кёка с сыном, уже собрались их куда-то увести. Вот тогда-то не растерявшийся таксист, выйдя из машины, и бросил клич окружающим. Мол женщина идёт за милостью к Аматэру, а какие-то пришлые ушлёпки пытаются её убить. И народ откликнулся. Сначала несколько человек подошли и попытались остановить бойцов Мацумаэ, естественно огребли, потом ещё несколько, женщины начали голосить и устраивать скандал, а когда вокруг них собралась толпа в несколько десятков человек, похитители достали оружие. Только вот это Токусима. Здесь отслужить в армии или полиции считается честью, а попасть в школы бахироюзеров, которые открыли Аматэру лет сорок назад, — удачей, ибо желающих слишком много. В общем буквально в одно мгновенье люди Мацумаэ оказались под прицелом десятка стволов, а толпа выросла ещё больше. Устраивать бойню клановые не могли — им бы потом по всей строгости закона прилетело бы, а тут ещё и полицейские подошли. Похитители пытались объяснить, что это личное дело аристократии, но опять же — в Токусиме авторитетом был лишь один Род. Остальных уважали, если те уважали Аматэру, или боялись, если дело касалось одного Рода, но когда пришлые клановцы посягали на право Аматэру, а толпа знала лишь это — истинные причины им никто не рассказывал, да и не до этого было, то токусимцы считали себя в своём праве. В общем-то, полиция примерно это и объяснила людям Мацумаэ. Мол — мы-то не хотим ввязываться, но вот эта толпа вас просто растерзает, и помочь мы не успеем. А тронете кого-нибудь из них, так и вовсе на их сторону встанем. Так что лучше отпустите женщину с ребёнком, вот поговорят они с Аматэру, там и будем решать.

В этот момент я как раз находился в филиале Фонда помощи ветеранам, так что ничего об этом не знал. Зато по дороге домой мне позвонила Атарашики, которая предупредила, что у ворот поместья меня будет ждать проситель, и чтобы я не удивлялся. Сама выходить и решать сложившийся вопрос она не стала, решив сделать мне немного пиара. Десятки машин я увидел ещё на подъезде к поместью, точнее, обратил внимание, но не придал значение, а вот огроменная толпа у ворот, несмотря на предупреждение Атарашики, меня всё же удивила. Полиции там тоже хватало, но на фоне остальных она терялась.

Выйдя из машины, которая остановилась возле ворот поместья, прямо посреди толпы, огляделся, а через шесть секунд ко мне осторожно подтолкнули женщину с ребёнком. Ещё пара секунд, и женщина падает на колени, не обращая внимания на и так грязные и кое-где порванные брюки.

— Аматэру-сама, прошу, мне больше не к кому пойти. Да и не дойдём мы, — произнесла она, прижав лоб к декабрьскому асфальту.

— Встань, — сказал я, а когда она поднялась, уточнил: — Ребёнок с тобой?

— Да, Аматэру-сама, это мой сын, — ответила она с опущенной головой.

Посмотрев на главу охраны поместья, который со своими людьми стоял у ворот, не давая людям подойти к ним слишком уж близко, произнёс:

— Проводите их в дом. Пусть слуги позаботятся о наших гостях.

— Как прикажете, господин, — поклонился он.

— Сейджун, загоняй машину, — махнул я рукой.

Дождавшись, когда женщину с ребёнком уведут, а машина проедет на территорию поместья, я зашёл в арку ворот и обернулся. Осмотрел людей, столпившихся неподалёку и пожирающих меня взглядом.

— Я разберусь с этим делом. Спасибо, — и коротко поклонился.

Всего лишь чуть наклонил корпус, но люди отреагировали тут же, начав низко кланяться. Я не знал, что там произошло и почему столько людей сопровождает женщину с ребёнком, но это явно было неспроста. Под конец нашёл взглядом ближайшего полицейского явно начальственной наружности.

— Офицер, пройдёмся?

— С удовольствием, Аматэру-сама, — ответил он тут же, хотя и чувствовалось, что немного удивлён.

Но мне же надо понять, что тут происходит.

Когда же я наконец узнал подробности дела, пришлось призадуматься. С одной стороны — не хотелось бы лишних ссор, особенно если это клан Мацумаэ. Они как… Как Нагасунэхико в Кансае или Аматэру на Сикоку, только на Хоккайдо. А тамошние кланы весьма и весьма дружны, что и понятно, учитывая, что они не откликнулись в своё время на призыв Императора. Точнее, откликнулись, но прислали какие-то смешные силы. Вот теперь и опасаются, как бы императорский Род им подлянку не сделал. Очередную. Император вообще их не жалует, но технически они не при делах, свой долг исполнили, так что и руки у него связаны. Насколько могут быть связаны руки правителя страны. В общем, войны с ними можно не опасаться, но война не единственное, что можно ожидать от аристократов.

С другой стороны — «виртуоз». Возможный будущий «виртуоз». Хотя я почти не сомневаюсь, что парнишка достигнет этого ранга. Иметь благодарного тебе «виртуоза» хотелось, но как его получить и не отхватить проблем, я не знал. Впрочем, если подумать, я уже как местные, которые чуть ли не поклоняются рангам. Ну «виртуоз», и что? У меня один уже есть, пусть это и женщина, плюс мои дети, плюс дети Казуки. Мне ли гнаться за ещё одним? Но и бросать натерпевшуюся парочку тоже не хотелось. Даже если в войне виноваты сами Нийро, что вряд ли, но возможно, даже в этом случае женщина и ребёнок тут не причём. Особенно ребёнок. И что делать? Как помочь, но остаться в стороне? Хм, помочь… и остаться в стороне. А это интересная идея. Знаю я одну личность, что с удовольствием воспользуется предоставленной возможностью.

* * *

Как же я не люблю устраивать приёмы… Гости собираются минимум часа полтора, а однажды, у Накатоми, хозяева покинули свой пост на входе через три часа с открытия приёма. А это плохо не только для встречающих, но и для самих гостей — уйти раньше, чем покажутся хозяева, это крайне неуважительно по отношению к ним. Я может и приехал-то на час-полтора, а тут такое. Впрочем стоять, как сейчас, и встречать гостей, тоже не предел мечтаний. Вспоминаю, как посмеивался над Мизуки, когда прятал её от подобной участи, и хочется покачать головой.

В этот раз гостей было просто немеряно — мы отправили приглашения более чем ста Родам и кланам, и вот спустя полтора часа прибыли лишь семьдесят шесть, а людей уже набралось больше трёх сотен. Сколько их будет, когда прибудут все, я даже не представляю. И всем надо улыбаться, всех надо знать… Как минимум глав Родов надо знать. И ладно имперские Рода, но, приглашая клан, будь любезен выучи список тех, кто в нём состоит. Хорошо, что я не поленился и прошёл курсы улучшения памяти в своём прошлом мире, да и тут уже не забывал её тренировать.

— Ваше императорское величество, — поклонился я новому гостю. — Искренне рад, что вы уделили нам своё время.

Из-за присутствия рядом его жены пришлось использовать чуть более официальное обращение.

— Уверен, это будет интересно, — кивнул он.

— Ваше величество, — поклонился я уже старшей жене Императора.

Та самая Этсуми, генерал дворцовой полиции и один из семи «виртуозов» Японии. Короткая стрижка, вьющиеся седые волосы и очки создавали образ скорее высокомерного профессора, чем генерала.

— Аматэру-кун, — кивнула она величественно.

В отличие от мужа, который пришёл в строгом костюме, его жена была одета в зелёное кимоно.

Сразу за императорской четой шли их сыновья с жёнами, а в отдалении стояли Тайра. Даже теперь не преминули показать, насколько они близки к трону. Чую я, Тайра вновь пролетят с «виртуозами». За всё, как говорится, надо платить. Если уж сумели обойти даже личных вассалов императорского Рода, будьте готовы к тому, что вам не дадут усилиться ещё больше.

— Чесуэ-сан, — поприветствовал я нового гостя.

— Аматэру-кун, — кивнул он в ответ.

Я же, покосившись на его детей, решил пока обойтись без шуток и подколок.

— Рад вас приветствовать сегодня, — произнёс я с улыбкой. — Уверен, вам будет интересно.

— Не сомневаюсь, — ответил он, вздохнув.

Гости продолжали прибывать, а я продолжал скучать. Даже с интересными людьми толком не поговорить — тут и время, и посторонние в лице семьи.

— Фудзивара-сан, — чуть поклонился я. — Рад, что вы смогли выбраться.

— С благодарностью, Аматэру-сан, — поклонился он с улыбкой. — Разве мог я пропустить столь редкий приём?

— Постараемся впечатлить вас не только его редкостью, — произнёс я.

— Не сомневаюсь, что у вас получится. Позвольте представить…

Познакомился с семейством Фудзивара. Так-то я лишь с главой, его наследником и Фудзиварой Рэн, знаком, а тут и дядя-старейшина, и мать, и жена, и дети, и братья с семьями. Двадцать восемь человек одних только Фудзивара, а за ними стояли члены Родов их клана. Правда, поменьше числом. И все в кимоно. Хотя народ из Родов постарше вообще предпочитали именно кимоно. Кроме Императора. Этот старик на людях в кимоно появлялся крайне редко, используя в основном строгие европейские костюмы.

Последним в списке отметились представители клана Табата. По слухам, этот клан полностью подчинён императорскому Роду. Явных доказательств никто не имеет, но в среде кланов они, скажем так, не сильно котируются. Однако и ссориться с ними никто не спешит, да и просто серьёзные дела вести — слишком уж информированный народец. По тем же слухам, их клан что-то вроде ещё одной службы разведки Императора.

Кланам с Хоккайдо я, кстати, тоже выслал приглашения, но никто из них не рискнул вылезти со своего острова.

Отправив Табата во двор, остался на месте — нужно подождать чуть-чуть, не идти сразу за гостями. Через семь минут наконец покинул опостылевшее место, только пошёл не во двор, а в дом. Хоть кофе выпью, отдохну от этой рутины. Мне ещё гостей разговорами развлекать. Атарашики этим с самого начала занимается, но не от её лица устроен приём, не она организатор, так что и филонить ей никто не запрещает, а вот от меня ждут совсем иного. Из-за этого, кстати, был небольшой шанс, что Император не придёт. Но видимо, мои достижения и Казуки всё-таки сподвигли его не игнорировать моё личное приглашение. Так он ещё и общим, всему Императорскому Роду, воспользовался, притащив кучу родственников. Да ещё и выбор сделал довольно интересный — из жён выбрал старшую, плюс не забыл о своём троюродном брате Юве. Его высочестве Юве. Короче, обоих семейных «виртуозов» взял. Юва, к слову, гений, такой же, как и Шина, из-за чего, видимо, ему и не дали встать на путь универсала. Ну или он сам не захотел.

Вместе с родственниками Императора сегодня на моём приёме присутствуют шесть из семи «виртуозов» страны. И если бы мы с Кентой не поссорились, пришли бы все семь. Императрица Этсуми, Кагуцутивару Фумики, Асука Кенджи, Асука Тайго, его высочество Юва, О Тоюоки — шестидесятидевятилетний глава имперского Рода О. Последний, как и весь его Род, живёт на Окинаве. Сам О Тоюоки — генерал армии и глава Совета национальной безопасности, из-за чего на приёмах бывает крайне редко. Честно говоря, не ожидал, что он примет приглашение. Думал, придёт только его сын — О Эйсаку, сорокавосьмилетний огромный мужичище в ранге «учителя». Хотя поговаривают, что он скоро повысит ранг. Именно у них, в смысле, у Рода О, я и собираюсь покупать самолёт. Точнее, у корпорации под их началом. Род О, если что, именно на авиатехнике и специализируется, в основном на гражданской — они практически монополисты на рынке авиалайнеров, но и военной техники не чураются, хотя тут сильно отстают от государственных корпораций. Мечники стихии металла. Камонтоку, как и полагается для Рода, насчитывающего сорок восемь веков, впечатляет — увеличение дальности удара мечом до пары сотен метров, плюс острота. Говорят, им что линкор, что скала — всё едино, разрежут на столько частей, на сколько захотят.

Выйдя во двор, удержался от вздоха, натянув на лицо улыбку. Здесь, конечно, много пространства, но более пяти сотен человек — это более пяти сотен человек. Огромная толпа, если коротко. Они, конечно, разбрелись по поместью, но далеко от особняка всё же не удалялись. Бросив взгляд на сколоченную специально для сегодняшнего дня сцену, где сейчас выступали актёры кабуки, направился к гостям. Первым делом прошёлся по краям основной массы людей, там, где в сторонке стояли самые именитые мои гости. Стояли бы и другие, но уж больно места удобные, не для… молодёжи, скажем так.

Первым делом я, естественно, направился к Императору. Правда, он разговаривал с Такамуко Атару — главой ещё одного очень древнего Рода Империи. Шесть тысяч лет подтверждённой истории и камонтоку в виде двадцатиметровой водяной гидры. Которая, к слову, нихрена не тонула в воде. Ещё одна смерть любому флоту, если у противника не найдётся кого-нибудь с сопоставимым камонтоку. В общем, встревать в их разговор я не мог, так что пришлось переключиться на другую цель.

— Отомо-сан, — поклонился я. — Как вам столпотворение?

Глава Рода стоял в сторонке неподалёку от Императора и делал вид, что наслаждается чистым воздухом.

— Не часто такое увидишь, — усмехнулся он — Тоже желаешь поговорить с его величеством?

— Увы, — изобразил я грусть. — И не хотелось бы тревожить Императора, но приходится.

— Он сегодня нарасхват, — покивал Азума.

Это мне, похоже, ещё повезло — кроме нас со стариком Отомо рядом никого, а то попасть в длинную очередь на собственном приёме было бы хоть и познавательно, но ничуть не весело.

— Полагаю, спрашивать, зачем здесь столько людей, не стоит? — спросил он.

— Это сюрприз, — улыбнулся я.

— Как я и думал, — покачал он головой.

Впрочем, тоже улыбаясь. Хотя уверен — многие догадываются, в чём дело. Это когда меня обществу представляли, Атарашики хотела сделать настоящий сюрприз, а вот с Казуки мы посчитали, что лучше пригласить побольше народу. Но и в моём случае была неожиданность, в этот раз — количество. Люди запомнят не только, даже не только нового члена Рода Аматэру, а ещё и очень редкое собрание сотни Родов и кланов.

— Кажется, они заканчивают, — заметил я поклон Такамуко. — Удачи, Отомо-сан.

— Ещё увидимся, Аматэру-кун, — кивнул он.

Если подумать, очередь — не самое плохое, что может быть, Императору сейчас приходится гораздо хуже. Пока он разговаривал с Отомо, неподалёку остановилась парочка стариков, покосившаяся в мою сторону. Подозреваю, что нашёл ещё одну причину, по которой Император так редко появляется на людях. Через девять, почти десять минут, Отомо с поклоном отошёл в сторону, а я направился к потомку Ашханти.

— Ваше императорское величество, — чуть склонил я корпус.

— Будь проще, Аматэру-кун, — произнёс он.

— Как скажете, ваше величество. Если вы не против, давайте отойдём чуть в сторонку. У меня довольно интересная информация, и не хотелось бы, чтобы она распространилась.

— Думаешь у людей настолько хороший слух? — посмотрел он на ближайших к нам людей, тех самых стариков.

Теоретически они и правда не могли ничего услышать, но я со всяким встречался. Даже если не брать во внимание ведьмаков, я был лично знаком с простым человеком, обладающим таким же великолепным слухом. Ну и про чтение по губам не стоит забывать.

— Не хочу рисковать, — пожал я плечами.

— Как хочешь, — произнёс он, разворачиваясь и идя в ту сторону, где не было людей.

Отойдя подальше, я не стал томить Императора.

— Дело в том, ваше величество, что мы определились с силами Казуки.

Он от такой новости даже остановился.

— И? — чуть повернул он голову.

Видимо тоже помнит про чтение по губам.

— Он Патриарх. Это точно, — произнёс я.

— Что ж, определённость в этом вопросе радует, — произнёс он тихо. — У вашего Рода есть материалы по развитию Патриархов?

— Есть, — ответил я.

Хотя назвать те несколько листиков материалами я бы не рискнул.

— На всякий случай я пошлю к вам Митико с тем, что есть у нас, — продолжил он движение.

Ага, значит, Патриархи Империи всё же нужны достаточно сильно, раз он решил безвозмездно поделиться с нами столь секретной информацией.

— Буду признателен, ваше величество, — кивнул я. — У меня есть к вам ещё одно небольшое дело. Думаю, вы заинтересуетесь.

— Уже заинтересовался, — усмехнулся он. — Не часто Аматэру подходят ко мне с какими-то делами, а если подходят, — посмотрел он на меня, — это всегда интересно.

— Буквально на днях к нам обратились за помощью последние выжившие из Рода Нийро. Мать и её двенадцатилетний сын. Они только чудом сумели уйти от клана Мацумаэ.

— Хоккайдо? — вновь остановился Император.

— Именно, ваше величество, — подтвердил я. — Но самое интересное в другом. Этот самый мальчик — потенциальный гений. Ему двенадцать, почти тринадцать, бахиром он начал заниматься меньше года назад, а уже «воин». Я проверил, вполне себе сильный «воин». Конечно, если считать только бахир.

— Будущий «виртуоз»… — произнёс задумчиво Император.

— Обиженный Мацумаэ, — добавил я.

— Почему не хочешь прибрать его к рукам? — спросил он.

— Зачем? — улыбнулся я. — Точнее, зачем мне это теперь?

— Честный «виртуоз», без всяких Патриархов, да ещё и со своим пусть и молодым, но Родом. Против такого никто ничего не сможет сказать, — заметил Император.

— Думаю, вам он нужнее, — пожал я плечами.

— Что ж, порадовал, — покивал он задумчиво. — Это определённо будет полезно.

Ещё бы, пусть не сейчас, а лет через двадцать, Хоккайдо точно вспыхнет. Императорский Род умеет ждать удобный случай. Кланы Хоккайдо сильно обидели их. Одно дело — враги, честные враги. В конце концов, в Империи полно тех самых Родов, что выступили против Мэйдзи. И что? Живут и здравствуют не хуже других. Другое дело — фактически предатели, выполнившие букву, но не дух договора. Этих правители Японии будут помнить очень долго. Даже по меркам восьмого по древности Рода в мире долго.

— На этом у меня всё, ваше величество, — чуть поклонился я.

— Даже жаль, — усмехнулся Император. — Умеешь ты приносить хорошие новости. Я бы не отказался от ещё одной. Но раз уж такое дело, давай возвращаться. У нас с тобой ещё есть чем сегодня заняться.

Три часа я мотался среди гостей в поисках тех, с кем мне надо или хотелось поговорить. Не скажу, что мне было скучно или сложно, но три часа разговоров всё же немного выматывают. Заодно разыскал друзей и помог им собраться в одном месте, правда, сразу предупредил, что сегодня не смогу уделить им много внимания. Девушки изобразили грусть, парни изобразили сочувствие. Ну, кроме Вакии и Мизуки, изобразивших злорадство.

А через три часа я отправился к сцене, с которой уходили актёры. Казуки уже был там, скромно пристроившись рядом с лестницей на сцену. Как и Атарашики, разговаривавшая неподалёку с принцем Оамой. Тем самым, что организовывает Хрустальную вечеринку. Время кульминации приёма, но нужно подождать, пока слуги вежливо соберут всех. В итоге ещё через полчаса и пяток собеседников, пройдя мимо Казуки, все-таки поднялся на сцену.

— Приветствую всех, — заговорил я, после того как убедился, что нахожусь в фокусе внимания большинства присутствующих. — Хочу поблагодарить вас за то, что приняли приглашение и не стали игнорировать юного Аматэру, — чуть склонился я. — Отложили дела, потратили время. То самое время, которое мы, молодые, не привыкли ценить, и которого вечно не хватает. Поэтому и я не стану отнимать его у вас. Сегодня я хочу представить вам того, кто станет столпом моего Рода. Того, кто добавит Аматэру ещё немного… тысячелетий, — в этот момент, Казуки начал подниматься на сцену. — Того, кто не запятнает честь семьи. Новую жизнь, новую кровь, моего нового брата. Позвольте представить вам…. Аматэру Казуки.

* * *

Сидя в гостиной с телефоном в руке, глава клана Абэ заметил проходящего мимо сына.

— Икуми! — позвал он его, а когда тот подошёл, бросил телефон на стол. — Доволен? Теперь ты доволен? Твоя импульсивность уже начала идти во вред всему клану!

— Что случилось-то? — закатил глаза Икуми.

— Тебе мало того, что нас не пригласили к Аматэру? Ну так ставлю тебя в известность, что они объявили о принятии в Род ещё одного пацана! И мы это пропустили! Мало того, что мы потеряли шанс поговорить с очень многими людьми, которых ещё хрен поймаешь, так теперь повсюду будут шептаться о том, что Аматэру не пригласили Абэ на столь важное мероприятие! Шесть «виртуозов» из семи, затворники, слишком занятые — пришли чуть ли не все главные люди и силы страны… Вот только Абэ там не было, — скривился он, прикрыв глаза. — Так теперь мы еще и практически потеряли шанс наладить отношения с Аматэру в ближайшем будущем.

— Вряд ли они откажутся от идеи ввести в Род ещё кого-нибудь, — произнёс нахмуренный Икуми.

— Сын, — покачал головой Хоусэй. — Ты думаешь, найти претендента так просто? Это сейчас они воспользовались удобным случаем, где они ещё найдут воспитанника, так фанатично преданного наследнику?

— Воспитают, — ответил Икуми. — Точно так же, как и прежнего. Да и с ним не всё понятно, проще было взять кого-нибудь из старых Слуг, раз уж Аматэру плевать на родословную и связанное с этим воспитание.

— Вот именно. А раз этого не сделали, значит, была причина. Ты поручишься, что поиски нового претендента не затянутся на несколько лет? К тому же два парня в Роду хоть и не лучший вариант, но уже терпимый, а ты им поперёк горла встал.

— Переживём как-нибудь, — произнёс Икуми.

Он не хотел говорить именно это, понимал, что виноват, но и ничего другого ему на ум не шло. Ничего хорошего в данной ситуации не было. Смертельно опасного тоже, но последнее не сильно успокаивало.

— Сгинь с глаз моих, — произнёс устало Хоусэй.

— Прорвёмся, вот увидишь, — сказал его сын тихо, прежде чем уйти.

— А что нам ещё остаётся? — произнёс Хоусэй в пустой гостиной.

* * *

— Ну, что скажешь? — спросил Укита Коусей внука.

— Это будет сложно, — ответил Мамио.

— В смысле? — не понял Коусей.

— Как мне его теперь посылать куда подальше? — глянул на него внук. — А пендали отвешивать? Хотя последнее не актуально — у меня это всё равно ни разу не получилось.

* * *

— А ведь я говорила, — покивала важно Мизуки.

— Говорила что? — удивилась Шина.

— Не важно что, главное — говорила! — подняла сестра указательный палец.

* * *

— Знаешь, я тут подумала, — произнесла задумчиво Торемазу.

— О чём? — одарила её скептическим взглядом Анеко.

— Надо бы вытащить Казуки и пройтись с ним по магазинам, — ответила Торемазу.

— Казуки? Флаг тебе в руки, — хмыкнула Анеко. — Он ещё с прошлого раза шарахается от таких предложений.

* * *

— Вот скажи мне, деда, Атарашики-сан что — задалась целью собрать в Род всех самых слабых? — спросила Норико.

— И это, демоны её подери, очень и очень странно, — ответил задумчиво Фумики.

Глава 27

Последние гости разошлись далеко за полночь, и всё это время Казуки демонстрировал им своё тельце, общаясь с разными людьми. И только когда мероприятие закончилось, стало понятно, насколько он был напряжён всё это время. Бедный парень буквально рухнул в кресло. А после того, как он немного посидел и выпил чашку чая, его даже начало потряхивать. Эрна, заметив это, тут же поднялась с дивана и, подойдя к Казуки, уселась на подлокотник кресла. Ничего не сказала, руки никуда не тянула, просто присела рядом, и то ли это его успокоило, то ли, как я думаю, он просто вновь собрался, чтобы не позориться перед невестой, которая сопровождала его большую часть времени — но трястись Казуки перестал.

— Как вы только это всё выдерживаете, Аматэ… Синдзи-сан, — произнёс он. — Слишком много внимания, да ещё и таких людей.

— Дело привычки, — улыбнулся я. — Скоро и ты втянешься.

— Пойдём, девочка, — встала со своего места Атарашики. — Нам ещё есть чем заняться.

Умная старушка увела Эрну, чтобы Казуки смог нормально высказаться и по-настоящему расслабиться — при женщинах давать слабину никто не захочет. Ну а мне пришлось слушать поток сознания и эмоций, который парень минут двадцать исторгал из себя. Всё же он ещё ребёнок. Умный и понимающий ребёнок, что и стало причиной такой напряжённости. Многие на его месте разве что на разговор с Императором отреагировали бы, да и то — лишь восторженно.

Последним, что со мной произошло из важного в Токусиме, был звонок от главы клана Мацумаэ.

Взяв трубку телефона, которую мне принесла служанка, я произнёс:

— Слушаю.

— Добрый день, Аматэру-сан, — услышал я сильный мужской голос. — До вас непросто дозвониться.

— Издержки положения, Мацумаэ-сан, — ответил я. — Да и с делами разбирался долго.

— Кстати, поздравляю, — произнёс он. — Рад узнать, что ваш Род продолжает восстанавливаться.

— Благодарю, Мацумаэ-сан, — ответил я. — Жаль, что вы не смогли прийти на приём.

— Да, мне тоже, — произнёс он медленно. — Но у нас здесь тоже много дел, и заканчиваться они, к сожалению, пока не хотят.

— Подозреваю, по одному из этих дел вы и звоните? — поинтересовался я.

— Именно. Род Нийро, — подтвердил он. — Два его представителя сейчас у вас, и я бы хотел получить их.

— Увы, — ответил я, изобразив вздох огорчения. — Но тут я вам помочь не могу.

— Решили прибрать их к рукам? — спросил он с раздражением в голосе.

— Влезая в ваши разборки? — усмехнулся я. — Нет. Но женщина с ребёнком попросила помочь ей, и я помог. Вывез их с острова сразу после приёма.

— И куда, позвольте узнать? — уточнил он сухо.

— А вот это уже секрет, — ответил я. — Иначе какой смысл в помощи? Но более я им не защитник. Если сможете найти — они ваши. Естественно, если ваши люди опять не сглупят и не затронут Аматэру.

— Мои люди были ни при чём, и вас они не трогали, — произнёс он резко.

— Но и хватать женщину с ребёнком на глазах у людей в моём городе им тоже не стоило, — произнёс я холодно. — Что позволено на Хоккайдо — не позволено здесь.

Немного помолчав, Мацумаэ решил закругляться.

— Я всё понял, больше вас не потревожу, — сказал он, обрывая связь.

— Всего хорошего, Мацумаэ-сан, — откликнулся я, слушая гудки.

В тот же день, вечером, я отправился обратно в Токио, где слуги уже всё подготовили к моему отъезду в Малайзию. Ну а дальше был перелёт, тряска в броневике и Главная база, где нас встречали старик с внучками, отправившиеся сюда за день до меня.

Первым делом — естественно, после душа, переодевания и обеда, — я занялся отчётами штаба о состоянии дел за прошедшую неделю. Ничего важного я не ожидал увидеть, просто плох тот руководитель, который не в курсе происходящего на своей территории. За этим шёл другой отчёт, уже от моих собственных людей, ну или лучше сказать, действующих Слуг Аматэру, которые занимаются малайскими беженцами. Там я тоже не ожидал ничего важного.

А через три дня со мной связался вернувшийся из Японии Акено. Судя по всему, прочитанные им отчёты были не такими… скучными. Разговаривали мы с ним по видеосвязи, так что никому никуда ехать не пришлось.

— Как у тебя там, спокойно? — начал он разговор после приветствий.

— Пока да, — пожал я плечами. — Но, между нами, ненадолго.

— Что-то серьёзное? — спросил он.

— Определённо серьёзное, — усмехнулся я. — Собираюсь помочь малайцам в войне с англичанами.

— Ты рехнулся? — вздёрнул он брови. — Хотя стоп, слишком уж ты спокоен.

— Император предложил мне стать посредником между нашей страной и кланами Малайзии, — пояснил я. — Так что завтра-послезавтра пойду договариваться.

— А почему сразу этого не сделал? — удивился он.

— Жду человека с нужными бумагами, — пожал я плечами.

— Не понял, — покачал он головой. — Зачем тогда ты? В смысле, зачем ты в качестве посредника?

Тут уж я не понял.

— Так идти всё через меня будет. И договариваться о том, что именно и по какой цене, буду тоже я. А, понял. Нет, человек не для заключения договора, он будет посредником уже между мной и Японией. Не ездить же мне каждый раз в Токио, чтобы заказать контейнер с едой или боеприпасами. Да и не знаю я, на что именно можно рассчитывать. Человечек как раз и привезёт бумаги со списками того, что можно впарить малайцам. Помимо прочего. С наёмниками на той стороне тоже он будет разбираться.

— Понятно всё с тобой, — усмехнулся Акено. — Неплохо устроился. Тебе за это всё хоть что-нибудь будет?

— Род Аматэру уже получил причитающееся, — улыбнулся я.

— Ну и отлично, — кивнул он. — Я, в общем-то, чего с тобой связался — просьба к тебе будет.

— Слушаю, Акено-сан, — отозвался я серьёзно.

Просто последние слова он произнёс как-то не очень уверенно. Словно не хочет о чём-то просить, но вынужден.

— Хочу попросить тебя… Эсминец твой арендовать. На месяц максимум, — сказал он с тяжёлым вздохом. — Я помню, ты говорил, что он тебе понадобится в ближайшем будущем, но, если не совсем в ближайшем, не мог бы ты нам помочь?

— Могу я узнать, зачем? Или это секретно? — спросил я.

— Нет, ничего такого, — усмехнулся Акено. — Просто мы тут тоже решили помочь малайцам.

— Удивили, заинтересовали, — улыбнулся я. — И как вы решили это делать?

— Как ты знаешь, на нашей… будущей территории сидит целая армия малайцев, и она нам мешает. Плюс гражданские, плюс местные аристократы. Мы связывались с англичанами, пытались договориться о свободном проходе для гражданских Восточной Малайзии, чтобы они могли уплыть в Западную, заодно и для войск Джабира, но вчера получили вполне очевидный ответ. Понятное дело, им подкрепления для врагов не нужны, но главное для нас было не это, а показать свою позицию. Мол, мы не против вас, но и чужие войска у себя нам тоже не нужны. Так что теперь можно спокойно организовывать переправу тех малайцев, что сидят у нас. Естественно, англичане не оставят конвои без внимания, и повоевать придётся, но это будут локальные бои, не затрагивающие наши отношения в целом. И вот тут твой корабль нам сильно пригодится.

— А сам-то Джабир в курсе того, что вы ему готовите? — спросил я.

— Конечно, — ответил Акено удивлённо. — Глупый вопрос. Я больше того скажу — переговоры идут напрямую с их нынешним королём.

— Вы договорились с Юсуфом? — вскинул я брови.

— Да, — кивнул Акено. — Когда припечёт, и с врагом договоришься. Королю и деваться-то особо некуда. Да и сотрудничество это лишь на одну операцию. Так что конвои будут в сопровождении и наших кораблей, и кораблей их кланов. Правда, там одни корветы с катерами, — поморщился он под конец.

Честно говоря, если бы не недавний разговор с Кентой, я бы отказал Акено. Один корабль — не слишком критично, да и цели альянса, если ничего не получится, всё равно будут выполнены. Пусть им и пришлось бы воевать с Джабиром. Плюс — это альянс, а не один лишь клан Кояма, так что их потери не то чтобы будут меня радовать, но и печалиться я о них точно не стану. Тем не менее Акено всё же попросил, хотя явно не хотел этого делать, так что конкретно ему это важно.

— Один месяц, Акено-сан, потом он мне будет очень нужен, — произнёс я после короткого молчания. — Ну и команда с вас, у меня её и так почти нет.

— Договорились, — кивнул он. — И спасибо, Синдзи.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Надеюсь, у вас всё получится.

В информации, которую передавала нам дочка Райта, не было даже намека на то, что американцы могут напасть в ближайший месяц, так что с этим всё нормально. Они пока даже транспортные суда не собирают. Для столь длительного плавания подойдёт далеко не всякое, а уж учитывая, что именно им нужно будет перевозить, задача становится ещё сложнее. Так что пока не пойдут первые конвои с простыми транспортниками, везущими продукты, амуницию и боеприпасы, можно не беспокоиться.

На следующий день прибыл посланник Императора. С виду харизматичный бизнесмен, который может и с женщинами флиртовать, благо внешность позволяет, и в морду дать без вреда для своего имиджа. Короткая стрижка, деловой костюмчик, сорок четыре года. Но интересно в нём другое — он из Рода Кира, одного из вассальных лично Императорскому. Кира известны тем, что большая часть членов Рода занимается внешней политикой. Послов среди них мало, зато министерство иностранных дел чуть ли не полностью состоит из их представителей. Правда, министров среди них никогда не было, зато различных замов, помощников и секретарей — полно. Они так или иначе контролируют все важные посты. Сам Род довольно молод, если сравнивать со «старичками» — всего девятьсот лет, и чем они смогли привлечь тогдашнего Императора, чтобы он сделал их своими вассалами, я не понимаю. В качестве камонтоку — воин-мечник, да и сами они мечники стихии металла, то есть самые обыкновенные. Гениев у них, насколько я знаю, не рождалось, да и «мастеров» всегда было мало. Тем не менее что-то в них Императорский Род нашёл.

Ко мне приехал Кира Такехиро — сын третьего брата главы Рода. Приехал с целым чемоданом бумаг и правом принимать сложные решения. Что именно он под этим подразумевает, Такехиро не сказал, пояснив, что такое право у него есть, чтобы решать проблемы быстро и без лишних препон. Комната для него была подготовлена заранее, так что жить ему предстоит в моём доме, как раз по соседству с Адамом Райтом. Отправив его обустраиваться, я засел у себя с привезёнными бумагами. Продукты, вооружение, боеприпасы, амуниция — всё это было понятно, но этим список не ограничивался. Империя готова была предоставить малайцам и технику, и мобильные электростанции, и средстваличной гигиены, и много чего ещё. Причём бумаги показывали только то, что Япония может выделить вот прямо сейчас. Также Такехиро приволок несколько типовых договоров и контрактов, карты с возможными морскими путями и портами отгрузки, список судов, которые Империя могла выделить и, соответственно, их тоннаж, чтобы не возникало вопросов в будущем. Я даже нашёл несколько незаполненных бланков документов о смене подданства для целого Рода. В упрощённом виде. Даже не знал, что так можно. Вроде и сменил страну, но не до конца.

Также узнал об одном забавном моменте, который я упустил. И ведь на поверхности лежало. В числе доступной к приобретению техники присутствовало несколько десятков средних МД «Вавилон» с припиской, что они находятся на складах Шмиттов в Малайзии. Тех самых МД, что мы продали Тайра. И цены для продажи малайцам там были указаны вполне себе рыночные. Даже слегка завышенные. Я даже уважительно покачал головой — в конце концов, ничто не мешало мне поступить так же. Тайра пришли ко мне уже после разговора с Императором, то есть я вполне мог догадаться сбагрить трофейную технику именно малайцам, а не им. Затупил, что тут ещё скажешь.

К малайцам я отправился только через неделю, с кланом Азмил я связался заранее, но в нынешней ситуации добраться из Западной Малайзии в Восточную не так-то и просто. На переговоры вновь пришёл Юсуф — вроде, и не самый важный член клана, но именно ему, похоже, доверили вести все переговоры со мной. Выглядел он слегка потаскано. Причёска в беспорядке, щетина, одежда слегка мятая — если вспомнить, каким он представал передо мной в прошлый раз, разница, как говорится, налицо. Даже убегая из Бинтулу, он выглядел лучше.

— Мистер Юсуф, — поприветствовал я его, когда зашёл в комнату.

Встречались мы на территории беженцев, в выделенном для Рода Азмил доме.

— Мистер Аматэру, — отозвался он, поднялся он из кресла и, указав на ещё одно, добавил: — Прошу, садитесь.

— Благодарю, — произнёс я, присев напротив него. — Неважно выглядите.

— Такие времена, — вздохнул он. — Англичане давят, даже такому сугубо гражданскому человеку, как я, пришлось повоевать. Штаты Тренгану и Паханг захвачены, Перак и Келантан — почти захвачены. Если бы не наши пограничные силы на границе с Сукотаем, были бы захвачены и они. Считай, большая часть Западной Малайзии под рукой англичан. Пограничники отрезаны и долго не продержатся.

— Хороших вестей совсем нет? — спросил я.

— Есть. Все самые важные объекты в стране в наших руках. Плюс недавно мы наконец вытеснили англичан из штата Селангор, так что вся протяжённость Малаккского пролива под нашим контролем. Что важно, так как Шах-Алам важный для нас портовый город, и его потеря сильно бы по нам ударила.

— Это радует, — кивнул я. — Думаю, если вам немного помочь, вы вполне справитесь с этой кризисной ситуацией.

— Вы хотите нам помочь? — удивился он. — И чем же? Вы уж простите, мистер Аматэру, но я сомневаюсь, что ваш Род сможет чем-то нам помочь. Тут и сильный клан не сможет ничего сделать.

— Скажем так, если нельзя действовать открыто, это не значит, что вообще ничего нельзя делать, — произнёс я. — Ни мне, ни моей стране не выгодно, чтобы рядом с нами обосновались англичане.

— Если в войну вмешается Япония, многие королевские аристократы просто уйдут, — заметил он. — Они понимают, что это глупо, но у кого-то — гонор, у кого-то — ненависть, а у кого-то — и вовсе недостаток ума.

— Империя не будет вам помогать, зато необходимые связи есть у меня, — пояснил я, склонив голову набок. — Этого достаточно, чтобы остудить горячие головы?

— Хм, — задумался Юсуф. — Не то чтобы остудить, но думаю, они закроют глаза на источник помощи.

— Отлично, — кивнул я. — Но должен сразу предупредить, что за всё придётся платить. Это не гуманитарная помощь.

— Я понимаю, — согласился с этим Юсуф. — В каком-то смысле так даже лучше — самым непримиримым можно указать на то, что работаем мы именно с Аматэру, а вы просто зарабатываете на своих связях.

На этом разговор не закончился, но дальше пошли чисто технические моменты. Что, сколько, когда. А ещё через пару дней прибыл Хатано Осаму. Тот самый Осаму, что отказался от гонки невест и помог мне с командами на корабли. Командир тяжёлого крейсера ВМС Японии и владелец собственного эсминца. А ещё любитель во время отпуска поднять пиратский флаг, благо целей для японского корсара всегда хватает. Вот и на этот раз он взял отпуск.

— На самом деле, — рассказывал он в гостиной моего дома, — до отпуска мне далеко, но почему бы и нет, если мне его настойчиво предлагают.

— Наверное, ещё и намекнули, где лучше отдохнуть? — усмехнулся я.

— А вы догадливый парень, Аматэру-кун, — улыбнулся он. — Не против, если я первое время у вас буду швартоваться? Потом-то придётся уйти, но до тех пор здесь будет довольно удобно.

— Конечно, Хатано-сан, порт Мири в вашем распоряжении, — махнул я рукой.

— Вот и отлично. В кои-то веки будет достойный противник. Всё-таки в нашем регионе таких моряков, как англичане, встретить сложно.

А ещё через пару дней в Малаккском проливе случилось самое крупное морское сражение со дня окончания Второй мировой. Малайцы и альянс Кояма сумели выставить семь эсминцев вместе с моим и присоединившимся к ним Хатано, сорок два корвета и полсотни различных катеров. Англичане пришли на разборку восемью эсминцами и двенадцатью корветами. Сомневаюсь, что сыны Туманного Альбиона ввязались бы в прямое противостояние с такими силами, но, как мне потом пояснили, наша сторона разделила свой флот и банально заманила англичан в ловушку. Подробности сражения мне были неинтересны, но вот итог впечатлил. От флота англичан осталось пять эсминцев и четыре корвета, в то время как сборный флот малайцев и японцев потерял двадцать два корвета и четыре эсминца. Причём именно потерял. Безвозвратно. Англичане вновь доказали, что на море они крайне опасны. Победа оказалась фактически пирровой. Хатано отделался вмятиной в бронированном борту — а в этом мире, в отличие от моего прежнего, корабли бронировали — и двумя трофейными корветами. Мой эсминец выжил, но две пробоины и буквально расхреначеный мостик как бы намекали, что в ближайшее время он не боец. Третий выживший эсминец принадлежал клану Абэ и тоже был изрядно покорёжен. Про корветы и тем более катера я даже спрашивать не стал.

— Вот так вот, Син, — произнёс с экрана монитора Акено, — помогли малайцам.

Вид он имел крайне мрачный.

— И как так получилось? — спросил я.

— Забыли мы, кто веками доминировал на море — вот что случилось, — буркнул он. — Может, по количеству и составу флота они теперь и не первые, но профессионализм так просто не пропадает. Ну и… — примолк он. — Гордыня. По уму, нам бы сразу отойти, как поняли, к чему всё идёт, но мы же… Не могли мы просто взять и сбежать. Не от них. Ну и не на глазах у малайцев.

— Английские корабли, те, что ушли, надеюсь, тоже повреждены? — спросил я.

— Естественно, — отмахнулся он. — Но они-то за землю сражаются, а мы всего лишь хотели выдворить со своей территории чужие войска. С которыми и так разобрались бы. Одно радует, в ближайшее время ни наши, ни их силы к морскому сражению не пригодны, так что малайцы могут свободно перевозить людей. У англичан разве что четыре корвета что-то могут.

Раздолье для Хатано.

— Мой эсминец вам ещё нужен? — спросил я.

— Нет, — вздохнул он. — Ты извини, что так получилось. Клан оплатит тебе ремонт. В Думае как раз хорошая судоремонтная верфь, мы там все свои корабли ремонтировать будем. Какие остались. Заодно и твой.

Думай — город с нашей стороны Малаккского пролива, можно сказать, буквально под рукой.

— Переживу, — пожал я плечами, изображая спокойствие, хотя эсминец было очень жалко. — А Гонты были на кораблях противника?

— Скорее всего, — вздохнул он. — А что?

— Просто камонтоку у них довольно хреновый, — ответил я.

— Не для моря, — хмыкнул Акено. — Он же стационарный. Где поставил, там и стоит. Гонты сами бы об него убились, вздумай камонтоку использовать. Если только на одном месте корабли держать.

— А, точно, — улыбнулся я чуть сконфуженно.

И правда, забыл что-то.

О случившемся морском сражении каким-то макаром узнала Комацу Ая и по своей репортёрской привычке пристала ко мне с просьбой рассказать. Ну а так как информация не секретная, я рассказал. Правда, предупредил, что если она не сможет выставить наши силы в героическом виде, то лучше пусть и вовсе в подробности не вдаётся. Она согласилась, а на следующий день эта безумная баба улетела на своём вертолёте к переправляющимся домой малайским силам. И что самое интересное, через неделю вернулась. Не убита, не ранена и даже не изнасилована. Чистая, румяная и лучащаяся довольством. А вот её оператор, Сашимидзу Хакуба, в тот же день напился. Видать, неслабо перенервничал. В их вертолёте, кстати, я потом пару пулевых пробоин заметил.

Но это было потом, а пока мы готовились к Новому Году. Рождество в этом мире японцы не отмечают, а вот Новый Год — вполне себе. Правда, Новый Год в Малайзии — так себе праздник, фактически, просто повод хорошенько пожрать и выпить, но многим и этого хватает. Я вот уже давно смирился с редким снегом в Токио, мне и просто холодной погоды хватает, но отмечать Новый Год в малайской жаре? Тем не менее мы готовились. Внешне это сложно было заметить, зато внутри шли подковерные игры — ведь кто-то будет отмечать, а кто-то на дежурстве трезвость блюсти. И вот кто чем будет заниматься, народ и выяснял. И если отдельные люди ещё как-то могли договориться, то отдельные подразделения — уже нет. До драк не дошло, офицеры быстро среагировали и организовали… футбольный матч. Так что, пока Комацу Ая где-то там летала, все свободные подразделения играли в футбол. Выбрали членов команд из полков и играли. А потом внутри полков соревновались уже роты. Я, конечно, не верил, что без этого произошло бы что-то плохое, да и офицеры не верили, но повод для сброса напряжения и поднятия настроения был отличный. Кстати, абсолютными чемпионами стали наши связисты, у которых, насколько я знаю, изначально не было никаких претензий на победу. Просто вписались в движуху и всех порвали.

Я в этом спортивном фестивале не участвовал — невместно, да и без этого дел навалом было. Пусть альянс Кояма с малайцами и понёс серьёзные потери на море, главную цель они всё же выполнили — загнали корабли англичан в порты. Так что, пользуясь возможностью, Джабир со всей возможной скоростью перебрасывал войска в Западную Малайзию. Не отставали от них и малайские кланы, перевозя всех, кого можно. Параллельно отдельными транспортниками, везя к себе всё то, что можно было достать вот прям сейчас. Например, те самые МД «Вавилон». А из Танджунгбалая, что северо-западней Думая, пошли первые транспорты с провизией. И всё это под флагом Аматэру. Естественно, англичане не могли оставить подобное без внимания.

Представителем английских кланов выступил всё тот же Гонт, приплывший на своём корвете. Побитом, но явно способном сражаться. Встретились мы, опять же, в уже знакомом ему ресторане.

— Вина. Лучшего, — произнёс Гонт, даже не притронувшись к меню.

— Ну а мне чего-нибудь рыбного, — кивнул я официанту. — На ваш вкус. Пусть повар удивит меня.

— Как прикажете, — поклонился тот, после чего ушёл.

— Объясните мне, мистер Аматэру, вы специально нас провоцируете? — поинтересовался Гонт.

— Полагаю, вы по поводу помощи Западной Малайзии? — приподнял я бровь.

— А есть что-то ещё? — усмехнулся он.

— Я просто должен был уточнить, — пожал я плечами. — Мало ли что именно вы имеете ввиду под провокацией. И нет, я просто играю по вашим правилам.

— По нашим? — удивился Гонт.

— Именно. Интриги, недоговорённости, ходы на гране фола, — улыбнулся я. — Думаю, не секрет, что ваше присутствие в этом регионе не нравится никому, так чему вы удивляетесь? Или вы думали, что это будет лёгкая прогулка?

— Какая вам, лично вам, разница, что будет с малайцами? Ваш Род эта война не затронет, — произнёс он.

— Понимаете, мистер Гонт, в чём-то вы, несомненно, правы, но вы кое-чего не учитываете. Выгоды от наших поставок. Согласитесь — упускать выгоду не очень умно. Против ваших кланов я ничего не имею. Мы не пересекались раньше и, надеюсь, не пересечёмся впредь. Но с какой стати я должен упускать деньги и другие преференции? Ничего личного, просто бизнес. К тому же мы пришли сюда, чётко осознавая, что рано или поздно столкнёмся в бою с регулярными войсками вашей страны. Великой державы. Мы шли на осознанный риск. А вы? Воспользовались точно таким же приёмом, только без какого-либо риска. Думали, что о вас просто забудут?

— Не наша вина, что вы не можете договориться с Малайзией, — хмыкнул Гонт.

— Не ваша лично, да, — кивнул я. — Но Великобритании — точно. Впрочем, это неважно. Я вас ни в чём не обвиняю, красиво сработали. Но некая доля обиды осталась. Так почему бы мне хоть немного не восстановить справедливость? А уж если я ещё и заработаю при этом… — развёл я руками.

— А вы подумали, что вместе с деньгами приобретаете недоброжелателя в лице четырёх могущественных кланов? — склонил он голову набок. — Война в любом случае закончится, а мы с вами и наши отношения останутся.

— Похоже, сорок семь столетий не научили ваш Род отделять дело от личного, — вздохнул я. — Ещё раз — вы пришли туда, где вас никто не ждёт, где вы никому не нужны. Вы правда думаете, что кроме Аматэру никто бы не додумался подзаработать на малайцах? Просто у нас связи получше других, вот мы и оказались первыми.

— Полагаю, — медленно произнёс Гонт. — Если бы вы не занялись поставками, то «связи» нашлись бы у других?

— Естественно, — пожал я плечами, замечая приближение официанта. — Вы ведь знали, на что шли, соглашаясь на предложение Георга. Это геополитика, мистер Гонт. Личное тут ни при чём.

— Малайских аристократов вы приютили тоже из-за… геополитики? — спросил он.

— А ещё из-за выгоды, — кивнул я. — Столько должников одним махом — довольно удачная сделка, как по мне.

— Что ж, — заключил он и пригубил он бокал вина, которое ему налил стоящий рядом официант. — Я вас понял. Принеси и мне что-нибудь рыбное.

Похоже, за неимением возможности надавить Гонт решил выжать из меня максимум информации. Почему бы и нет? Побеседуем.

* * *

Новый Год прошёл спокойно, я бы даже сказал — скучно. Надеюсь, и весь год будет таким же, хоть и не верю в это. На следующий день после праздника со мной связались Амин и попросили о переговорах по видеосвязи со своим новым королём. Юсуф Фарис Петра, правитель остатков Малайзии, взявший в свои руки бразды правления после смерти брата, предстал передо мной в военной форме, только без знаков различия. В целом он выглядел так же, как и раньше, только вот мешки под глазами говорили о том, что не всё так просто.

— Приветствую, мистер Аматэру, — произнёс он с экрана монитора.

На этот раз он не сидел, а стоял, убрав руки за спину.

— Ваше Величество, — кивнул я, на что он поморщился.

— Хотел бы я, чтобы это было не так, но увы, я действительно теперь король, — произнёс он, поджав губы, после чего добавил более тихо и скорее для себя, чем для меня: — Я оказался прав — англичанам нельзя верить.

— Итак, Ваше Величество, о чём вы хотели побеседовать? — спросил я.

Посмотрев на меня, Петра покачался на каблуках и только после этого заговорил:

— Несмотря на тяжёлое положение моей страны, мы не дали случиться самому страшному. Да, англичане закрепились в центре Западной Малайзии, но и мы сдержали их первый натиск. Время, как ни странно, играет на руку именно нам. У английских кланов просто нет ресурсов, сопоставимых с нашими, главное — успеть их собрать и реализовать. Тем не менее ситуация всё ещё сложная. Вы, мистер Аматэру, показали себя разумным человеком, держащим своё слово, более того, вы помогаете нашим кланам. Вы даже перебороли застарелую японскую неприязнь и помогаете нам своими поставками, — уверен, он знает, кто именно помогает ему припасами, но говорить вслух не хочет. — В связи с этим у меня есть к вам… просьба. В отличие от клановых войск, остальная аристократия тратит слишком много ресурсов на защиту своих семей. Это нормально и правильно, но хотелось бы, чтобы они больше сосредотачивались на борьбе с врагом. Я бы хотел попросить вас принять семьи королевской аристократии Малайзии. На тех же условиях, что уже существуют между вами и кланами.

Ответил я не сразу, а для вида потерев переносицу.

— Это ведь тысячи человек, Ваше величество, — произнёс я. — У меня уже под боком одной Родовой охраны под три тысячи человек и тысяча из них в средних МПД. А вы хотите, чтобы я допустил к себе ещё столько же?

— Три тысячи? — вскинул он брови. — Неплохо. Я читал ваш договор, и там написано, что каждый Род может иметь по десять человек охраны. Как вы смотрите на то, что я смогу убедить кланы оставить по два человека, а остальные вернутся сюда?

— Нет, — покачал я головой. — Договор составлен, и я не намерен его пересматривать. В том числе и в свою пользу.

— Благородно, — кивнул Петра. — Но, насколько я помню, дословно в договоре сказано «до десяти человек». То есть ничего пересматривать не придётся.

— Зато уже мне придётся выделять ещё больше людей для отражения возможной атаки англичан. Она маловероятна, но возможна.

— Хм, — задумался он. — Тогда можно уменьшить число охраны до пяти, плюс те, кто приплывёт уже с королевскими Родами. Естественно, у них тоже будет по пять человек.

Как вариант. Только вот…

— Допустим, — произнёс я медленно. — Такой вариант возможен. Правда есть ещё одна проблема — именно королевская аристократия Малайзии больше всего ненавидит японцев. Мне бы не хотелось столкнуться с различными неприятными инцидентами, а то и полноценными волнениями, перерастающим в поход против злобного Аматэру.

— Вы, уж простите, говорите глупость, — вздохнул Петра. — Кому там волнения устраивать? Женщинам? Детям? Или, быть может, Слугам, которые без хозяина и слова лишнего не скажут? Да и не отправят к вам свои семьи те, кто действительно вас ненавидит.

Резонно. Можно ещё добавить, что аристократия в любой стране, даже в Японии — это совсем не монолитное общество. Для чего-то серьёзного их ещё сплотить надо, и даже после этого они столкнутся с клановыми аристократами, сидящими там же.

— Ну а как быть уже с моим, японским неприятием королевской аристократии? — спросил я. — Ведь именно вы в своё время переметнулись на сторону англичан.

— Королевский Род в качестве должника вашу неприязнь случайно не притупит? — усмехнулся он криво. — Предложил бы золото, но слишком уж это пошло.

Весьма любопытно. Короли у Аматэру в должниках ещё не были. Ну или я о таком не знаю. Только для того, чтобы можно было стребовать долг, Петра должен сохранить страну. Хм, хитрожопый какой. Наверняка надеется, что я буду способствовать его победе.

— Вы решили взять на себя долг всех ваших подданных? — спросил я иронично.

— Такова участь правителя, — кивнул он.

— Вы будете расплачиваться очень долго, ваше величество, — произнёс я медленно. — Стоит ли оно того?

После моих слов, он, кажется, даже немного подрастерял уверенность. Но через пару секунд вновь собрался.

— Я готов на это, — произнёс Петра твёрдо.

Понятно. Похоже, дела у них всё же хуже, чем он пытался мне представить.

— Что ж, не забудьте сообщить им, на какие жертвы вы идёте ради победы, — чуть кивнул я.

— Обязательно, — хмыкнул он.

Пусть хмыкает, но веры у меня малайцам нет. Так что пусть сам подтвердит и распространит условия нашего с ним договора. Чтобы в будущем ни он, ни его потомки не могли сдать назад.

* * *

После уроков Казуки в компании друзей вышел за ворота школы. К счастью, в клубы здесь никто силком не загонял, так что парни были свободны сразу после окончания последнего урока.

— Кстати, — подал голос Кейчиро, один из друзей. — Ты так и не рассказал, как прошла ваша аристократическая тусовка. Хотя ты теперь тоже аристократишка — наверное, больше так говорить не стоит?

Он всегда был ехидным, резким и недолюбливал богачей. При этом неизменно вписывался за друзей. И если Казуки стал обеспеченным человеком относительно недавно, то вот Хикару никогда не жаловался на отсутствие денег, но при этом Кейчиро не раз получал по лицу… и почкам, защищая спину Хикару.

— А я смогу тебя перевоспитать? — спросил Казуки.

— Нет, конечно, — пожал плечами Кейчиро.

— Ну так и говори как хочешь, — пожал плечами Казуки. — Но только мне.

— Да, да, твоего великого господина не трогать, — закатил Кейчиро глаза.

— Синдзи-сама и без меня тебе подзатыльников навешает, хотя, скорее, проигнорирует, а вот другие аристократы, если не будешь к ним уважителен…

— Да хватит уже, — прервал его Кейчиро. — Не дурак, сам всё понимаю.

— Так что там с тусовкой? — спросил Икки, ещё один из компании.

— Это было напряжно, — поморщился Казуки.

— Ха, так может, пойдём расслабимся? — обрадовался Икки. — Деньги есть, так почему бы не гульнуть.

Слишком часто последнее время Икки пытался развлечься за его счёт. Казуки и сам был не прочь повеселить друзей, но не при каждом же удобном случае?

— Ты задолбал со своими развлечениями, я же весь день долдоню об ушлёпках из Сейчи, — произнёс раздражённо Араки. — Если уж мы взяли с вами ответственность за этот район, то надо соответствовать. И не позволять всяким там уродам приставать к девкам на нашей территории.

Араки был парнем ответственным. Слов на ветер не бросал. А ещё он был очень честным и прямолинейным. Порой слишком. Иногда всё же лучше промолчать. Единственный, кто из их компании занимался бахиром. Пытался заниматься — денег на профильные спортзалы у него не было, вот и занимался самообучением. Выходило так себе.

— Вообще-то, Араки прав, — заметил Хикару. — Я бы и сам с удовольствием на велике погонял, но пока мы здесь учимся, это наша зона ответственности.

Хикару был сыном весьма обеспеченных родителей, но ни разу не зазнавшимся, как некоторые. Любил велики и гонять на них. А ещё — подкалывать Кейчиро.

— Ну если есть возможность подраться, то я всегда за, — пожал плечами Харушида.

Главный забияка их компании. Собственно, у него в жизни были лишь три главные ценности — друзья, драки и авто. Харушида тот ещё маньяк автомобилей. Недавно Казуки невольно подсадил его ещё и на стрельбу.

— Ладно, ладно, — поднял руки Икки. — Скучные вы. Драться, так драться. Хотя достало уже это постоянное мочилово.

В этот момент Казуки пришла в голову интересная мысль.

— Давай так, мы пойдём разберёмся с возникшей проблемой, а ты сгоняешь в «Варуши» и займёшь нам место. Вряд ли мы надолго задержимся.

— Хм, — задумался Икки. — По рукам. Подкинешь деньжат? Заодно и закажу всем чего-нибудь.

— Держи, — кивнул Казуки, вытаскивая из заднего кармана купюры.

Дождавшись, когда Икки уйдёт, посмотрел на молчащих всё это время друзей.

— И как вам это? — спросил он.

Араки просто сплюнул на асфальт.

— А ведь когда-то нормальным парнем был, — покачал головой Хикару.

— Дерьмо он, — скривился Кейчиро. — Честно, не ожидал.

— Я просто не давал ему возможности проявить свою суть, — вздохнул Казуки.

Парень понимал, что ребята в целом перегибают, но и Икки показал себя не с лучшей стороны. Бросить друзей, идущих бить морды банде соперников, и так плохо, а уж бросить их ради какого-то ресторана… А ещё Казуки было нужно услышать мнение друзей. И чтобы друзья услышали мнение друг друга. Атарашики-сан как-то говорила, что люди со временем черствеют не только по отношению к другим, но и по отношению к себе. Сейчас эмоции парней чисты и искренни, не скованы десятилетиями дружбы. Это потом они просто пожали бы плечами, прощая Икки его слабости, а вот сейчас — нет. И лучше всего именно сейчас избавиться от лишнего в компании.

— Ладно, пошли, что ли? — собрался идти Араки.

— Подожди, — остановил его Казуки, доставая мобильник. Набор номера, несколько секунд ожидания, и вот абонент поднял трубку. — Здравствуйте, Мамио-сан. Нет, не тренировка. Мамио-сан, мне не нравится ваш облегчённый вздох. Что? Нет. Неважно. У меня к вам предложение — как вы смотрите на то, чтобы схлестнуться в праведной схватке со злобными бандитами-школьниками? Нет, я в своём уме. Да, если вам так удобнее, пусть будет драка. Так что? Нет. Ох, да какая разница, пусть будет тренировка. Как всегда грубо, Мамио-сан. Сколько? — приложив мобильник к груди, Казуки повернулся к Араки: — Сколько их будет?

— Да как обычно — человек пятнадцать, — ответил тот.

— Пятнадцать человек, Мамио-сан, — произнёс Казуки, вернувшись к разговору. — Плюс-минус пять. Ладно, пусть будет двадцать, но нам ли бояться всяких там… Нас? С вами — шестеро. Ну, — протянул он и осмотрел он друзей: — Они справятся.

— Хей, этот урод нас слабаками считает?! — воскликнул Араки.

— Да, это был один из них. Вот и проверите, Мамио-сан. Разве что после драки… Вы справитесь, Мамио-сан, бегать вы умеете. Всё зависит только от вас. Вот и отлично, запоминайте, как до нас добраться…

Глава 28

Одиннадцатое января ознаменовалось первым полноценным конвоем с помощью для малайцев. Не отдельным транспортником, а самым что ни на есть конвоем в тринадцать кораблей. Три из которых были эсминцами под флагами Тайра и Такамуко. В основном везли продукты и амуницию — всё-таки у малайцев сотни тысяч добровольцев, и ещё миллиончик в резерве. Всех их надо одевать и вооружать, а главное, кормить. Кормить малайцам вообще нужно очень многих. Это стало ещё более актуально после морского сражения, которое лишило англичан половины их флота и сильно усложнило им контроль морских путей. Из-за чего малайцы не только перевезли к себе армию Джабира, но и начали вывозить из Западной Малайзии гражданское население.

И продолжалось это благоденствие около недели, а потом до меня дошла информация, что на корабли с помощью для малайцев — отдельные транспортники, которые тоже никуда не делись, — стали нападать корветы под малайским флагом. Поначалу это удивляло — вот уж чего никто не ожидал. Петра клялся и божился, что это не его люди, а потом, когда Хатано подловил один такой корвет, выяснилось, что на корабле английский экипаж и небольшая кучка малайских аристократов. Как чуть позже заявили англичане, они просто сдали в аренду свои корабли. Мол, они воюют далеко не со всеми аристократами, и некоторые из тех, кто оказался на захваченных ими землях, продолжают спокойно жить. И возмущаться тем, что их правительство сотрудничает с Японией. Вот эти борцы с японскими оккупантами, горя праведным гневом, и взяли в аренду их корабли. Вместе с командами. Ничего личного, просто бизнес.

И это англичане ещё не осознали всех перспектив своего шага. Я более чем уверен, что скоро на захваченных ими территориях поднимется знамя восстания против неугодного короля, сотрудничающего с японцами. А может, и против братоубийцы, решившего узурпировать власть. Правда, они не учитывают, что в эту игру можно играть вдвоём. Что мешает приплыть к их берегам японскому линкору под малайским флагом? Точнее, сначала ко мне, сменить флаг на мой, чтобы было меньше связи с государством, а потом уже поднять флаг малайских ВМС. Да, с линкором я немного утрирую — тут уже никакие аферы не помогут, Георг точно возмутится… Ну или пришлёт английским кланам два своих линкора. В общем, игра с флагами, начатая мной и Императором, грозит вылиться во что-то непотребное. Мне же остаётся только смотреть.

Параллельно с этим в Мьянме разгорается конфликт между Индией и Сукотаем. Информации у меня мало, но, насколько я знаю, уже состоялось два крупных сражения. В первом не успевших толком подготовиться сукотайцев буквально раскатали, а во втором уже сукотайцы отрезали часть сил индусов и уничтожили. Что там в итоге получится и что будет с Мьянмой, я даже не представляю. Сукотайцы бойцы лютые, но у индусов просто тьма людей с камонтоку при довольно плохой армии. Индусам по-любому будут помогать англичане, а сукотайцам… да без понятия. Может, и Япония, благо мы с индусами уже десятилетия в контрах. Могут китайцы, которым усиление Индии тоже не нужно. А могут, кстати, и американцы, желающие ещё сильнее укрепиться в регионе. Правда, они союзники англичан, так что помощь если и будет, то тайная.

Но лично меня в тот момент больше всего волновали транспортники клана Хейг, которые пошли на их остров, на котором я недавно устроил погром. А у меня, чёрт подери, даже толком нечем их прижать. Эсминец-то на ремонте. Есть корветы, но они официально в аренде у Меёуми. Но это ерунда, есть куча способов это обойти, да и не станет на этом никто акцентировать внимание. Проблема в том, что корветы просто не имеют достаточного запаса хода, чтобы добраться до острова и патрулировать акваторию. А если бы мы их туда и притащили, то у американцев ведь тоже есть свои корабли, и без охраны они транспортники не оставят. Сомневаюсь, что мы бы много навоевали на корветах.

* * *

Я сидел и молчал. Не то чтобы сказанное Хатано было сложно осознать, просто я не знал, что на это ответить.

— В смысле — крейсер? — всё же выдал я.

— Лёгкий крейсер типа «Винвед», — уточнил он.

— Англичане что, совсем охренели? — произнёс я удивлённо, после чего потёр лицо ладонью. — Ну и новость с утра пораньше. Откуда он у них вообще?

— Не знаю, Аматэру-сан, — вздохнул Хатано. — Скорее всего, им Георг его в аренду сдал, но могли и Милибэнды. Клегг вряд ли — у этого Рода своих проблем хватает, и их крейсер без дела не стоит.

— А Милибэнды, значит, просто так? — хмыкнул я. — Корабли такого класса никто просто так не держит.

— Вот я и говорю — скорее всего, Георг выделил, — пожал плечами Хатано.

Вообще содержать крейсер, пусть и лёгкого класса, удовольствие совсем не дешёвое, и, например, в Японии ни один Род подобным не развлекается. А кланам так и вовсе смысла нет — эсминцев более чем хватает.

— А этим… Клеггам и Милибэндам крейсера зачем? — поинтересовался я.

— У них Родовые земли в Африке и на Карибах, — махнул рукой Хатано.

Хм, не знаю, что там в Африке, а на Карибах сошлись интересы слишком многих стран, там и правда без хорошего корабля туго будет.

— Ладно, это, в общем-то, не важно, — качнул я головой. — Но здесь-то английским кланам зачем… Стоп. Туплю.

— Оу, вы поняли зачем? — посмотрел на меня Хатано. — А вот я что-то не очень.

— Вспомните корабль, который вы захватили неделю назад, — пояснил я.

— Якобы малайский? — уточнил он.

— Именно, — кивнул я. — А теперь подумайте, что сделает наш Император в ответ на это?

— Хм, да собственно… То же самое? — догадался он.

— Именно. Пришлёт сюда уже свои корабли, и очень может быть, эсминцы, — подтвердил я.

— То есть англичане сработали на упреждение… — произнёс он задумчиво.

— Скорее, Георг, — уточнил я. — Вряд ли те же Гонты пошли бы к нему на поклон, а вот если предложил он, да ещё и по низкой или символической цене… — закончил я многозначительно.

— Но ведь Император то же самое может сделать, — помотал головой Хатано. — Тогда тут такое начнётся, что никому мало не покажется.

— Да, это, пожалуй, единственный недостаток данной теории, — согласился я. — Большая заварушка тут никому не нужна. Так что, может, я и не прав.

— И правда… Вот демоновы отродья, — неожиданно выругался Хатано. — Вы всё-таки правы, Аматэру-сан. Я тут вспомнил один договор от восемьдесят первого года. Япония, Китай, Индия и Малайзия договорились тогда о присутствии возле Малаккского пролива чёткого количества кораблей определённого водоизмещения. Торговые суда, естественно, не в счёт. Мы можем держать здесь конкретное количество кораблей водоизмещением свыше десяти тысяч тонн… Если проще — семь крейсеров лёгкого класса, четырёх тяжёлого и одного линкора. И они все уже здесь.

— Во-первых, — пожал я плечами. — Ничто не мешает один из кораблей увести, ну или сразу передать… эм, мне. Чтобы я передал малайцам. А во-вторых — этот корабль формально будет не наш, а малайский.

— А Малайзия вообще не может иметь корабли выше эсминца, — припечатал он, видимо, такого ответа от меня и дожидаясь. — Малайцы сильно возмущались и не хотели заключать договор, но кому до этого было дело? Да и самим малайцам такие корабли ни к чему — лишние траты. Их же англичане защищали, — хмыкнул он. — Которые никаких договоров не заключали.

— То есть крейсера мы малайцам передать не можем, — заключил я.

— Не можем, — кивнул Хатано.

— Тогда странно, что англичане пригнали всего один такой корабль, — произнёс я удивлённо.

— Просто наглеть не хотели, — пожал он плечами. — Даже два корабля такого класса в Малаккском проливе — и англичанам тут же полетела бы депеша с нотой протеста. А корабли бы потопили.

— И Георг прислал бы свой флот, — хмыкнул я.

— Прислал бы, — кивнул Хатано. — Но тогда проще было бы сразу его прислать, а не морочиться с кланами.

Это да. Дьявол, как известно, кроется в мелочах и негласных договорённостях. Георг и так выжал максимум из данной ситуации и наглеть явно не хочет. Подозреваю, дипмиссии сейчас загружены по полной. Одни кидаются претензиями и возмущениями, а другие — пояснениями и насмешками. Но большой войны не хочет никто.

— Да уж, — произнёс я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — В принципе, нас с вами это не должно особо волновать — для этого Император есть, пусть у него голова болит.

— Ну не сказал бы, — покачал головой Хатано. — Мне вот с таким соседом крайне некомфортно. «Винвед» хоть и не самый новый тип крейсеров, но ещё стоит на вооружении у Англии, а моему эсминцу и его предшественника «Тайгера» хватило бы.

— Я не спорю, сосед неприятный… — и вот тут мне в голову пришла идея. — Хатано-сан, как вы смотрите на то, чтобы захватить крейсер?

— Ну… Что, простите? — растерялся он, явно не сразу осознав смысл вопроса.

— Захватить крейсер, — повторил я. — Насколько мне известно, вы практикуете захват корабля с помощью катера, чтобы близко к противнику не подходить. У вас есть корабль, катер, но нет необходимой абордажной команды. А у меня она есть, но нет возможности добраться до противника. Так давайте поможем друг другу.

— Вы меня простите, Аматэру-сан, но вы рехнулись? — спросил он с улыбкой. — Вы просто не понимаете, о чём говорите. Во-первых, на крейсере типа «Винвед» около тысячи человек экипажа. Во-вторых, противоабордажные системы такого корабля в разы превосходят те, что стоят на эсминцах, вы просто не сможете подплыть к нему. И в-третьих, вы хоть представляете, насколько близко мне надо подойти к противнику, чтобы дать вам хоть какой-то шанс до него добраться? Меня потопят задолго до этого.

По второму пункту надо пояснить. Дело в том, что бахир в определённых ситуациях может сильно поменять тактику в сравнении с моим прежним миром. Например, здесь уже давно используется манёвр, когда абордажная команда садится на катер и на всех парах мчится в сторону жертвы. И были бы эти абордажники смертниками, если бы не бахироюзеры, держащие свои щиты. Попасть из орудий главного калибра по вёрткой цели достаточно сложно. Именно против таких целей во флоте и используют крупнокалиберные пулемёты, автоматические пушки от двадцати миллиметров и ракеты. И чем больше корабль, тем мощнее и точнее эти ракеты. Да и пушечки получше. Именно поэтому абордаж больших кораблей не практикуют, если только предварительно не выбьют у противника все клыки. Ибо, чтобы добраться даже до лёгкого крейсера, «мастеров» уже не хватает. Если только их не будет десяток или больше.

— Отвечаю по порядку. Экипаж крейсера — это в основном простые матросы, артиллеристы, техники и тому подобное. Они ничего не смогут сделать. До корабля я поплыву не один, а с «виртуозом» и артефа…

— С «виртуозом»?! — удивлённо воскликнул Хатано.

— Да, есть у меня один на примете. Может и не согласиться, но это уже другой разговор. Кроме «виртуоза» у меня ещё есть артефакты. В частности, щит уровня «виртуоза» и подавитель. Соответственно, вам не придётся подходить слишком уж близко — нас либо потопят сразу, либо в любом случае огневой мощи не хватит.

— Так… Дайте мне минуту, — пробормотал он, прикрыл глаза и стал массировать лоб. — Щит «виртуоза» плюс сам «виртуоз»… м-да. Катер у меня на тридцать человек. Сколько вы возьмёте с собой «мастеров»?

— Двоих, — ответил я.

У меня их всего четверо, но Добрыкин приписан к Шмиттам, а Мориц и вовсе Шмитт. Хотя если брать по максимуму… Четверо — в этом деле всё же технически я могу использовать Шмиттов, на ритуал это не повлияет. Плюс двоих вызвать из Токио, плюс обратиться к Токугава, у которого тоже кто-то наверняка есть… Пусть будет один, уж одного он сможет выделить. Итого — семеро.

— Значит, двое…

— Можно и семерых собрать, — прервал я его. — Но тогда придётся привлекать тех, кто в Токио, плюс Шмиттов и Токугава.

— Ну да, у вас же альянс с Токугава. Семь «мастеров», значит, плюс «виртуоз»…

— Ещё я, — снова перебил я.

— Вы? — удивился он. — Эм… Ладно… Девять человек. Хм. А знаете… это уже вполне реально выглядит. Вы ведь ещё и простых бойцов возьмёте?

— Из «Тёмной молнии», да, — подтвердил я.

— Хм… Я тут подумал, — произнёс он задумчиво и немного даже осторожно. — Если уж вы так серьёзно настроены, то, может, не будете против, если я со своими людьми тоже поучаствую в абордаже?

А ведь он недавно «мастера» взял. Шкериться мне придётся основательно, но при участии Токугава мне в любом случае придётся это делать.

— И сколько вы можете взять «мастеров»? — поинтересовался я.

— Я, мой первый помощник, и ещё одного попрошу у Рода. Всё-таки крейсер не брали на абордаж уже лет шестьдесят. Да и тот сначала хорошенько избили. О нас после такого ещё долго будут говорить. Может, и в учебники истории или тактики попадём.

Даже так? Что ж, после этих слов я просто не могу отпустить этот хренов крейсер. Правда, встаёт вопрос — а стоит ли делиться славой с Родами Токугава и Хатано?

— Договорились, — решился я.

Не стоит жадничать — в перспективе такое поведение приносит только минусы.

* * *

— Ты рехнулся, — возмутился Щукин, когда я выложил ему свой план.

Вообще Щукин весьма корректно ко мне обращается, когда рядом посторонние, а вот так — только когда мы совсем одни. Ну или никто не может нас услышать. Меня это не напрягает, так как меня сложно назвать аристократом до мозга костей. Да и сам Щукин знает меру. Ну и не стоит забывать, что в России вообще попроще с общением, чем в Японии, так почему бы мне не дать немного вольности преданному человеку?

— Всё рассчитано, — отмахнулся я. — Причём не только мной, но и Хатано, а он, если ты забыл, морской волк не чета нам с тобой.

— Это меня немного успокаивает, но всё же — крейсер! Мы ж до него тупо не доплывём, — махнул он рукой куда-то в сторону.

— В абордаже будут учувствовать десять «мастеров» и один «виртуоз»… Правда, с последним я ещё не говорил. Но даже десяти «мастеров» может хватить.

— Может? — переспросил он. — Всего лишь — может? Знаешь, я бы возмущался гораздо меньше, если бы ты не решил идти с нами.

— Я не попадусь, — отмахнулся я. — А то, что некоторые личности узнают, что я не слабак, которым хочу казаться, уже не важно. Тут и осталось-то всего два с половиной месяца.

— Синдзи, — вздохнул Щукин. — Я не о секретности говорю, а о твоей жизни. Ладно на корабле, ты не раз доказывал свою силу, но до цели ещё доплыть надо, а мы, по твоим словам, будем делать это на жалком катере!

— С кольцом, которое я тебе дал, и Райтом это достаточно безопасно, — успокоил я его, намеренно приуменьшив опасность. — Ну и не стоит забывать о десятке «мастеров».

— О-хо-хо, — покачал он головой. — Всё-таки ты того, немного рехнулся. И явно ещё до нашей встречи.

* * *

— К-хм. То есть ты предлагаешь усадить тридцать человек на катер и внаглую подплыть к крейсеру? — спросил Райт.

— Именно так, — кивнул я. — Но это если сильно упростить.

— Знаешь, я сильно извиняюсь, но всё-таки не могу не спросить — ты рехнулся? — произнёс он вкрадчиво.

— Да вы достали меня с этим! — возмутился я. — Да — авантюра, но ничего безумного в этом нет.

— Даже я, сугубо сухопутная крыса, знаю о противоабордажных системах «ПВ-300». Сомневаюсь, что у англичан эти системы сильно хуже.

— «ПВ-300» — вчерашний день, — уточнил я не утерпев.

— Ну спасибо! Ты меня успокоил! — всплеснул он руками.

— Я ж не прошу тебя бесплатно поучаствовать, — произнёс я успокаивающе. — Десять миллионов рублей…

— На хрена они мне в гробу? Хотя стой — на дне морском! — прервал он меня.

— Я что, похож на самоубийцу? С вами же поплыву, — принялся я его увещевать. — Морская часть операции продумана Хатано, а он в морских сражениях собаку съел. Да у него Род веками этим занимается. Даже он изъявил желание принять участие в абордаже, настолько всё надёжно.

— Только вот держать ракетный обстрел буду я, а не он, — произнёс Райт. — А что начнётся, когда англичане поймут, что к ним плывёт «виртуоз»? Да по нам все орудия палить будут. А мы на долбанном катере! Я готов к смерти, но не раньше, чем хорошенько вломлю Хейгам.

— Двадцать миллионов, — припечатал я.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал своей жизнью и местью ради парочки пентхаусов?

* * *

— Здравствуй, Синдзи, — произнесла Атарашики с экрана монитора.

— Атарашики-сан, — кивнул я. — Как вы там?

— Нормально, — ответила она. — Слава богам, пока ничего серьёзного не происходило. А у тебя?

— Да вот, решили тут объединиться с Хатано и Токугава ради одного дельца. Я, собственно, из-за этого с вами и связался. Нужно отправить ко мне Сасаки Айджи и Махито Ваку.

— Даже так? — приподняла она брови. — Позволь узнать, что это за дельце такое, если для него надо вызывать из дома двух «мастеров»?

— Я коротко, ладно? В общем, тут недавно в акваторию Малаккского пролива вошёл английский крейсер…

— Синдзи, ты рехнулся?! — прервала она меня.

В тот момент я понял, что её проницательность порой может раздражать.

* * *

— Так, постой, братишка, — потёр глаза Киёши. — Тысобираешься захватить лёгкий крейсер ВМС Великобритании? Я правильно понял?

Разговор шёл по видеосвязи с кораблём Осаму, правда, через беспроводную сеть Аматэру.

— Правильно, — кивнул Осаму. — Только не я один.

— О да, это многое меняет, — покивал Киёши. — Скажи, братец, ты часом не рехнулся?

— С каких пор ты стал считать меня идиотом? — нахмурился Осаму. — Я не давал повода…

— Не идиотом, — прервал его Киёши, — а сумасшедшим. Каким образом вы там решили брать крейсер?

— Если ты отправишь ко мне Татикаву, у нас будет десять «мастеров», — произнёс спокойно Осаму. — Плюс штурмовики «Тёмной молнии», плюс мои абордажники. Но самое главное — артефакт со щитом уровня «виртуоза» и… — сделал он эффектную паузу. — Сам «виртуоз».

— Что? — переспросил Киёши.

— «Виртуоз», брат. Аматэру где-то нашёл «виртуоза». По его словам, временно, но на операцию тот согласился. За большие деньги, судя по тому, как ворчал Аматэру.

— Ещё раз… Щит «виртуоза», сам «виртуоз» и десять «мастеров»? Хм, — откинулся Киёши на спинку кресла.

— Как видишь, я далёк от сумасшествия, — усмехнулся Осаму. — Да, это всё равно та ещё авантюра, но приз того стоит, Киёши, такого ведь ещё никто не делал. Выступить на эсминце и захватить совершенно невредимым целый крейсер, да ещё и прямо во время морского сражения. Я уж молчу про деньги — нас десятилетиями будут вспоминать как свои, так и чужие.

— Основная слава достанется Аматэру, но да — есть ради чего рискнуть. И про деньги ты зря забываешь.

— Аматэру, считай, всё и организовывает, так что, считаю, они имеют право быть в центре славы, — пожал плечами Осаму. — И про деньги я не забываю, просто они быстро растворятся в нашем капитале, а известность останется с нами.

— Ладно, уговорил, — вздохнул Киёши. — Поговорю с отцом. Думаю, он согласится отправить тебе Татикаву.

* * *

Подловить «Мэри Роуз» — тот самый лёгкий крейсер королевского военного флота Великобритании — оказалось не так просто, как я думал вначале. Во-первых, он неделю тупо стоял на рейде Куантана. Спрашивается — нахрена вообще тогда пришёл? Но это ладно, в конце концов, нам тоже нужно было собрать силы, и если вызвать своих «мастеров» — ерунда, то вот собрать команду, способную увести захваченный корабль в дружественный порт, — совсем другое дело. Хатано по полной напрягал свои связи, но в какой-то момент я уже решил, что у него ничего не получится. В смысле, набрать людей быстро не получится. Однако через пять дней Осаму радостно заявил мне, что, мол, всё, договорился. Как позднее выяснилось, договорился он с командующим флота, в котором служит, а моряки — его подчинённые, с его крейсера. А Род Хатано им даже транспортник выделил. Эх, чую я, что Император и тут поучаствовал. Пусть Осаму и уважаемый человек на флоте, да и в Империи, но не настолько, чтобы ему дали обобрать тяжёлый крейсер, на котором он служит. Но дельце нам предстояло действительно знаковое, и слава Осаму коснётся и флота Империи, а сам Император уберёт заранее докучающий ему крейсер.

Через неделю после прибытия «Мэри Роуз» вышла в открытое море… и понеслась. Мы неделю пытались поймать её, но каждый раз, когда она где-то показывалась, мы опаздывали, и она уходила в другое место. Хатано рвал и метал, твердя о крайней везучести этого корабля, потому что специально такое хрен подстроишь. Неуловимый крейсермы встретили только в конце недели, когда уже казалось, что он вернётся в Куантану. Сначала его засек пост РЛС, установив, что поблизости не мелкий корабль, а когда мы подошли ближе, средства слежения подтвердили — это наша цель.

— Попался, скользкий ублюдок, — прорычал радостно Хатано. — Боевая тревога!

Я в это время находился в рубке — просто потому, что где-то в другом месте было скучно.

— Полагаю, нам пора готовиться? — произнёс я.

— Пора, — кивнул Хатано. — Ямашида, командуй.

— Слушаюсь, господин, — ответил второй помощник.

Ну а мы отправились вниз — переодеваться.

Задача Ямашиды была проста — подобраться как можно ближе, прежде чем по эсминцу начнут стрелять, дождаться спуска катера, а потом атаковать крейсер, виляя и не позволяя в себя попасть. В общем отвлечь на себя как можно больше орудий крейсера.

Мы же пошли облачаться в МПД. Я, Святов, Ёхай и бойцы «Тёмной молнии» — в свои МПД, а люди Хатано — в свои. У них, к слову, были глубоко модернизированные средние МПД Тип 02 «Фурашу», позволяющие в том числе аварийный сброс брони. Ну и компактный самонадувающийся поплавок в него тоже встроен. Облачившись в броню, собрались у катера, дожидаясь команды Ямашиды. Через полчаса крейсер англичан был хорошо различим уже невооружённым взглядом.

— Грузимся, — произнёс Хатано на общей волне.

Он, как и остальные «мастера» за компанию с Райтом, брони не носил, но многоцелевой шлем имели все. Уже когда катер начали спускать на воду, я, как, впрочем, и остальные, заметил, что в нашу сторону стали поворачиваться башни главного калибра «Мэри Роуз». А стоило нам только отойти от эсминца на полсотни метров, крейсер выдал первый залп. Мимо, конечно, но с пристрелки всё и начинается. Системы подавления целеуказателей работали на обоих кораблях, так что сейчас многое зависит именно от артиллеристов. А вот на катере ничего подобного нет, так что скоро нам придётся выдержать обстрел целого крейсера. Хотя главный калибр по нам всё равно вряд ли будет стрелять.

В сторону катера стали палить уже через шесть минут, но Щукин и Райт ничего не делали. По плану Райт должен активировать щит по команде Щукина, а тот — по моей. Таким грубым способом мы пытались отвести от себя внимание на как можно больший срок. Правда, совсем без щитов долго идти не получилось — уже после нескольких залпов мелких пушек я почуял приближающийся карачун.

— Врубай, — произнёс я по личной связи.

Он и врубил, после чего почти сразу в щит ударила очередь из чего-то… сложно сказать о калибре, но судя по трассерам, это был аналог российской АК-630 — тридцатимиллиметровой автоматической пушки. А вот дальше понеслось. На нас сконцентрировались мелкие орудия, — мелкие по сравнению с главным калибром — пулемёты, сколько-то там миллиметровые автоматические корабельные установки, пусковые установки управляемых ракет. Уже через пять минут Щукин от греха подальше скомандовал Райту присоединиться. Взрывы, осколки ракет, трассеры, вздымающиеся буруны от приводнившихся рядом снарядов. То и дело сменяющиеся «мастера», помогающие Щукину с Райтом. «Учителя», держащие щиты по бортам катера. Мы, как злобная и очень быстрая разноцветная черепаха, неслись к своей цели. Признаю, было страшновато. Я и так-то недолюбливаю море, а тут сразу и оно, и полная зависимость от других.

Тем не менее мы справились. Дошли до крейсера. Самое опасное было, когда англичане стали стрелять не по нам, а перед нами. Пару раз мы чуть не перевернулись на волнах. Главный калибр по нам так ни разу и не выстрелил. Забираться на корабль мы решили у носа, орудия по нам уже не доставали, зато с палубы активно палили простые матросы и один «мастер» стихии света. Правда, недолго: Хатано и два его «мастера» подняли руки, и через четыре секунды по команде сжали кулаки, после чего из воды выросли три огромных колонны и словно плети стали бить по палубе крейсера. «Обезглавленный дракон», ну или «Плеть Нептуна» в Европе. Английский «мастер» наверняка пережил три техники его уровня, но вряд ли без последствий. Катер неслабо кидало на волнах, так как крейсер продолжал движение, но Хатано, точнее, его человек, каким-то образом всё же удерживал нашу посудину довольно близко от «Мэри Роуз».

Всё, теперь мой выход. Молча, так как всё по плану и всё обговорено, встал со своего места и, подойдя к Щукину, выстрелил из арбалета «кошкой» вверх. Прикрепил к поясу трос и щёлкнул тумблером, после чего меня резко потянуло вверх. Следующим за мной должен идти Щукин с подавителем, а моя задача — притащить поближе к нему всех опасных бойцов. В данном случае — «мастера».

Ухватившись за край борта, рывком перевалился на палубу. Уже под Фокусом, так что всех ещё живых противников срисовал сразу. Перекат и Рывок в сторону ближайшего. Ударом ноги сломал шею матроса. Патроны расходовать рано, так что пока решил обойтись руками и ногами. Вместо автомата сегодня я взял пистолет-пулемёт FN P100 «Тайфун», внешне сильно напоминающий FN P90. Собственно, и фирма одна и та же. «Пэ сотый», правда, построен по электромагнитной схеме и создавался исключительно для армий и аристократов, так что раньше достать его я не мог. Хорошее оружие с лишь одним существенным недостатком — на дальних дистанциях у него просто дикое рассеивание, но в тесных коридорах корабля мне не важна дальняя дистанция. Ещё взял два «Чижа». Куда ж я без них?

В принципе, на только что убитого мне было плевать, его и потом добить можно было, но раз уж он оказался по пути к «мастеру», одетому в офицерскую форму, то почему бы и нет? В этот момент старик приподнялся на локте и глянул в мою сторону, после чего я чуть сам не убился, так как за мгновение до Рывка метрах в десяти от меня появилась стена полупрозрачного желтоватого купола. Оказывается, этот старик — Гонт. Не просто их представитель, а самый что ни на есть чистокровный Гонт. Что странно, так как на флагштоке реет знамя Грейстоков. Странно, но неважно. После нападения кланов на корабли под флагом Аматэру у меня есть право напасть на их корабли. Тут ведь главное — официальное подтверждение моего участия, которого не будет. Мало ли что там Хатано расскажет? Или даже я. Главное, официально об этом не заявлять.

Шесть секунд мы со стариком играли в гляделки, за это время он успел подняться на ноги, после чего я ушёл в Скольжение, чтобы выйти из него прямо перед «мастером». Даже успел заметить его расширенные глаза, прежде чем от души врезал ему апперкотом. Удар в печень с левой, в живот с правой, подшагом зашёл ему в бок, чуть толкнул, нарушая равновесие, подсечка и, пока он ещё в воздухе, Толчок в сторону носа корабля. Приземлившись уже за пределами своего камонтоку, он попытался резко подняться на ноги, но ещё один Толчок с ноги после выхода из Рывка, и он буквально впечатался в фальшборт корабля, выхаркивая кровь. Видимо, Щукин близко, и «мастер» попал в поле подавителя ещё в полёте. То есть спиной он ударился, уже не имея возможности использовать бахир.

Дёрнул за ремень, подхватил пистолет-пулемёт и начал поворачиваться, не забывая пустить пару пуль в старика. Купол Гонтов исчез, и я смог спокойно стрелять в выбегающих на палубу матросов. Четыре очереди, минус восемнадцать противников. Рывок вперёд и чуть влево, ещё две очереди. Рывок, я закинул оружие за спину и начал работать руками. Бахиром из новоприбывших владели лишь двое, и оба «ветераны», так что сложностей не возникло. Как только закончил с последним бойцом, достал гранату и, выдернув чеку, закинул её в люк рубки, ведущий вглубь корабля. Взрыв, и восемь источников жизни погасли, правда, ещё восемь продолжили движение, и пять остались на месте. Раненые, видимо. На свет палубы выбежали матросы и, судя по всему, два офицера. Меня они не видели и тут же начали наводить оружие на продолжающих подниматься на корабль противников — Щукина и десять бойцов «Тёмной молнии». Только поэтому я и позволил себе отвести их взгляд: при посторонних это выглядело бы слишком странно — толпа англичан, не замечающая у себя под носом врага. Как только последний матрос выбрался на палубу, я начал действовать. Рывок, удар, Рывок, удар. Из восьми англичан двое оказались «учителями», как раз те самые офицеры. Один перед смертью даже успел призвать огромный двуручный меч. Но это он явно зря — подобное камонтоку против меня не подействовало бы.

На этом, собственно, попытка выбить нас с палубы закончилась. Англичане явно видели, что нас здесь уже слишком много, а про ранги противника догадались, ещё когда мы на катере к ним неслись. Воевать с таким количеством «мастеров», — а возможно, если это были не артефакты, ещё и «виртуозов», — на открытой палубе было бы глупостью.

Просканировав на всякий случай окружающее пространство ещё раз, я направился к своим.

Райт забрался на корабль сразу после моих бойцов и, покрутив головой, произнёс на общей волне:

— Я хоть и «виртуоз», но чёрт меня подери! Страшные вы люди, японцы.

Это он к тому, что мы буквально за пять минут укокошили вражеского «мастера». И без особых внешних повреждений корабля. Точнее, вообще без повреждений.

— Молчал бы уж, барыга, — проворчал я на той же волне. — За лёгкую прогулку такие деньги запросил.

Пятьдесят миллионов рублей, деньги совсем не маленькие.

— Лёгкую? И вот это вот ты называешь «лёгкая прогулка»? — махнул он в сторону моря. — Да у меня каналы до сих пор горят, я на острове Хейгов так не напрягался, а это, чёрт возьми, показатель!

— Хорош болтать, лучше мне помоги, — перебил его Щукин.

Он в этот момент держал перед собой щит, прикрывая группу от орудий, которые могли по нам стрельнуть. Правда, странно, что они ещё этого не сделали. Точнее, почему они по мне не стреляли. От рубки к своим я перемещался шагом, и времени для этого у них было полно. То ли не догадались, то ли посчитали бесполезным.

— Ну что, — сказал я, решив задвинуть коротенькую речь, когда все забрались на корабль. — Готовы сделать первый шаг на пути к вечности? Сегодня мы захватим этот крейсер, и нас будут помнить десятилетия. Завтра… А завтра мы ещё что-нибудь захватим. Шаг за шагом мы будем идти вперёд, и я вас уверяю, даже смерть не остановит нашу поступь. Разбиваемся на группы, сверяем время — и вперёд. Пора искупаться в крови.

* * *

— Что-о-о?! — взревел Георг Седьмой, привстав из-за стола. — Как?!

Кабинет правителя Великобритании был огромен — скорее, зал, чем кабинет, — и практически пуст. Стол, кресло, несколько шкафов — и всё. Так что эхо его голоса гулом отдалось в ушах Роя Кавендиша — главы Рода и Лорда-Адмирала. Удивление и возмущение юного короля были понятны — кто-то посмел чуть ли не опозорить Флот Его Величества, даже не уничтожив, а просто-напросто уведя целёхонький крейсер.

— Пока мы не знаем, Ваше Величество, — склонил голову Кавендиш. — Единственное, что ясно — это был абордаж.

— Хочешь сказать, — прорычал король, начав распространять жажду убийства, — что жалкие желтопузые обезьяны сумели взять на абордаж корабль Королевского Флота?

— Не могу этого утверждать, Ваше Величество, — пробормотал старый лорд, по телу которого пробежали мурашки, — но пока именно эта версия рабочая.

— Вы… — протянул в его сторону руку Георг, после чего резко сжал пальцы в кулак и прикрыл глаза, унимая гнев. — Где сейчас корабль?

— В порту Токио, — ответил Кавендиш.

— То есть вернуть мы его уже не сможем, — произнёс молодой король утвердительно и выдохнул. — Хех, чёрт, я даже злиться на этих японцев перестал. Переиграли, молодцы. Даже я теперь не знаю, что делать, — вздохнул он и опустился обратно в кресло.

— Мы можем…

— Послать ещё один крейсер? — усмехнулся Георг. — Наверное, заодно и эсминцев для охраны подкинуть? Это слишком нагло, Кавендиш. После такого будет уже не тихий абордаж, а «пьяные артиллеристы», случайно расстрелявшие наши корабли. И что тогда? Слать в Малайзию флот? Хочешь начать полноценную войну с Японией? Заодно и с Китаем, возможно…

— Китай не полезет, — уточнил для проформы Кавендиш.

— Он не сделает это официально, — поправил его Георг. — А вот наши торговые суда будут топить и они. Кстати, да, может, и японцы тоже не отреагируют на новый крейсер, только опять же — торговлю они нам в том регионе порушат. На пару с Китайцами.

— Но тогда и мы им с Эфиопией не поможем, — произнёс Кавендиш.

— Чтобы потерять даже шанс в Малаккском проливе укрепиться? — покачал головой Георг. — Нет. Здесь и сейчас надо просто сохранить лицо. С японцами и китайцами мы потом разберёмся. Сейчас главное — малайскую часть пролива удержать. Всё, свободен, — махнул он рукой.

После чего молча полез в ящик стола за гербовой бумагой. Теперь придётся придумывать, что написать японскому Императору. Как будто мало ему бумаг было, теперь ещё и это.

Глава 29

Сидя в своём любимом кресле, Император читал отчёт о захвате английского крейсера. Не то чтобы ему это было нужно, хватило бы и самого факта захвата, но он тоже был человеком, и ему тоже было интересно. Всё-таки нерядовое событие. Составлен отчёт был в основном Родом Хатано и немного спецами военной контрразведки, которые обследовали корабль после его прибытия в один из портов Токио. Контрразведчики, в принципе, и свой отчёт составили, но его он читать, скорее всего, не будет — слишком уж специфическая там информация, изложенная специфическим языком. Лучше потом устно выслушает, что они там нашли.

Дойдя до момента проникновения на корабль, Император покачал головой.

— Мальчишка, — произнёс он тихо.

И ведь остановить юного Аматэру было некому — кто ж ему мог запретить лезть на корабль первым? Император знал, что так и будет — план операции был прописан где-то в начале отчёта, но всё же… Дальше шло описание палубы в момент появления там Хатано. Часть трупов была раскидана по палубе, а часть довольно кучно лежала в районе рубки. То есть, часть была убита ещё «мастерами» японской команды, а часть уже непосредственно людьми Аматэру. Проверить, кем именно из Аматэру, не представляется возможным, так как убитых впоследствии просто скинули за борт. Но Хатано упоминает, что часть англичан убили явно в рукопашной схватке. Записи системы видеонаблюдения корабля были изъяты Аматэру, чего в плане, к слову, не было.

Откинув голову на спинку кресла, Император прикрыл глаза. Что именно юный Синдзи хочет скрыть? Люди Хатано слышали звуки выстрелов, но не заметили проявлений бахирных техник. Это не показатель, да и после «Обезглавленного дракона» там в любом случае было бы сложно найти следы применения других техник. Поверить, что на отражение абордажа пошли люди, не смыслящие в бахире, довольно сложно — там обязаны были быть как минимум «ветераны», а на деле, скорее всего, «учителя». Уничтожить их без бахира, одним оружием, нереально. Если у тебя нет подавителя, а он у Аматэру есть. Правда, теперь выясняется, что подавителей у них два: один у помощника мальчика, второй — у него самого. В этом причина? Да нет, ерунда, не стоит эта информация лишних телодвижений. Да ещё и не обозначенных в плане операции. Тогда зачем забирать видеозаписи? Что-то произошло уже внутри корабля?

Кстати, предполагаемый «мастер» англичан, который был на палубе крейсера с самого начала, именно застрелен, это ещё один довод в пользу второго подавителя. Не смогли бы три техники, пусть и «мастерского» уровня, бьющие по площадям, а не по самому «мастеру», вывести того из строя на достаточно большой промежуток времени. Синдзи наверняка столкнулся с ним, когда попал на палубу.

Мда. Но в целом весьма грамотная операция. Далеко не всем доступная, но грамотная. Можно даже было обойтись без подавителей, просто запустив на палубу первым «мастера», а лучше «виртуоза». Тоже, кстати, интересный момент — «виртуоз». Американский «виртуоз». И где его только юный Аматэру нашёл?

В этот момент в дверь кабинета постучали. Вошедшим через десять секунд оказался личный слуга Императора, его ровесник, который служил ему с шестнадцати лет. Наверное, даже жёны не понимали Императора так хорошо, как он.

— Письмо, господин, — поклонился слуга. — От английского короля.

Отложив отчёт на небольшой столик рядом с креслом, Император взял листок бумаги.

«Красиво сработали, признаю.»

И всё, если не считать подписи.

— Мелкий выпендрёжник, — покачал головой Император. — Но раз уж он так любит краткость…

Махнув в сторону своего стола рукой с письмом, Император принялся ждать, когда слуга принесёт лист гербовой бумаги и ручку. Получив желаемое, он взял со столика книгу, которая лежит там уже многие годы, и использовал её в качестве твёрдой поверхности. Собственно, обычно для этого книга и использовалась.

«Пятьдесят миллиардов йен, и я верну тебе корабль.» Ну и подпись.

В конце концов, Аматэру с Хатано всё равно хотят его продать, но его Империи такой корабль не нужен, аристократам внутри страны в общем-то тоже, но даже если кто и захочет приобрести крейсер, он никогда не заплатит столько. Максимум, что «захватчики» смогут за него выручить — это тридцать миллиардов. Максимум. На деле и того меньше. Другое дело англичане, для которых вернуть или потопить «Мэри Роуз» — это дело чести. Так что пусть платят. Аматэру и Хатано сделали большое дело, и было бы правильно наградить их за это, но не из своего же кармана? Особенно людей, действующих в частном порядке. А так — самое то.

* * *

Кента сидел за своим рабочим столом в небоскрёбе в центре Токио, и раздражённо крутил карандаш. Раздражён он был не на мальчишку, который опять провернул нечто грандиозное, и даже не на себя, упустившего такого члена клана, а скорее, на судьбу. Что случилось, то случилось, незачем искать виноватых. Он пытался прибрать парня себе, но не получилось, увы. Теперь главное — не проворонить другие шансы усилить клан. Не связанные с Аматэру Синдзи и его Родом… который он тоже упустил.

Раздражённо кинув на стол карандаш, Кента откинулся в кресле. Пытаясь успокоиться, он напомнил себе, что по изначальному плану парню и не дали бы провернуть нечто подобное, потому клан Кояма в любом случае не поучаствовал бы в захвате крейсера, так что всё нормально. Они ничего не потеряли. Только вот раздражение никуда не уходило. Может, они и не потеряли ничего, зато Хатано и Токугава приобрели. Вот почему мальчишка не обратился к Акено?! Почему слава и деньги пролетели мимо них? Не просто не обратился, даже не предупредил. Для Кенты стало… не то, чтобы шоком, но сильным удивлением, когда по городу разнеслись слухи о том, что вошедший в порт лёгкий крейсер англичан захвачен этими Родами. Или Синдзи предупреждал Акено, а тот просто ему не рассказал? Такое возможно… теоретически, но вряд ли. Всё-таки важная информация для клана.

— К демонам! — хлопнул по столу ладонями Кента.

Надо сбросить пар. Давненько он не тренировался на полигоне, пора прогреть старые косточки и выплеснуть накопившееся раздражение. Потом, уже с ясной головой, стоит подумать, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Заодно его люди соберут побольше информации.

* * *

Охаяси Дай завидовал. Он этого, конечно, никому не скажет, но он завидовал. Сидя за рабочим столом, ужиная, в ванной, весь день после того, как узнал о захваченном Аматэру крейсере. Деньги, слава, влияние… Зависть была не чёрная, с примесью восхищения парнем, в очередной раз удивившиму японскую аристократию. Да и, наверное, не только японскую. Может, рассказать ему о Нагасунэхико? Стать ещё чуть ближе, чтобы в следующий раз… Нет! Что за постыдные мысли? Он заявил о нейтралитете и не собирается помогать ни тем, ни другим.

Эх, а ведь какой союз они могли бы создать. Только и остаётся, что удручённо качать головой. Шансы на сближение есть — он всё ещё рассчитывал отдать парню Анеко. Не повод для союза, да, но уже достаточно крепкие связи. Если бы не Нагасунэхико… Точнее, если бы не их глупые попытки фактически обокрасть Аматэру. Эх… Понять бы ещё, зачем Синдзи тащит наверх Токугава, и что они придумали, чтобы умаслить Императора? Всё-таки без последнего все попытки реабилитировать проштрафившийся Род обречены на провал. Максимум, Токугава так навсегда и останутся под защитой и в тени Аматэру, а это вечная ответственность. Бросил бы Синдзи это дело, да пригласил на захват крейсера Охаяси… Жаль, что это только мечты. Корабль захвачен, и Охаяси там не было.

И в эти бабьи дела с женитьбой не влезешь. Вон, один раз уже попробовал, так Синдзи, кажется, чуть не запаниковал. Не мужское это, всё-таки, дело, и лезть туда, чтобы всё испортить, совсем не стоит. В глубокой задумчивости Дай вышел из ванной и прямо как есть, в халате и с полотенцем на шее, направился в свой кабинет, где и уселся за рабочий стол. Просидев в молчании минут двадцать, Дай встрепенулся. Гадать, что предложить в качестве приданого за Анеко, можно вечно, сейчас главное — пристально наблюдать за Аматэру и не упустить свой шанс. В конце концов, война не вечна, и жизнь не состоит только из неё. Более того, когда Шмитты получат Герб, придёт время обустраивать свою территорию, в том числе и для Аматэру — вряд ли им не выделят кусок земли. Да и война… В конце концов, они что-то не поделили с американцами, так что там тоже можно будет помочь. А приданое ерунда. В конце концов, многое и от Анеко зависит. Так что надо подождать, посмотреть, как будут развиваться события.

* * *

Собравшиеся на загородной базе Синдзи ребята отдыхали. Сегодня здесь присутствовали все. Даже Шина. Даже Норико, которую пригласила Мизуки. Правда, занимались в основном Казуки с Мамио, остальные скорее развлекались. Разве что Райдон с Мизуки пытались тренироваться, но когда рядом столько болтающих друзей, делать это сложно. Вообще все вместе здесь они собирались довольно редко, обычно присутствовали Казуки, Мамио и ещё пара ребят, но именно сегодня как-то незаметно собрались все. Ну и, естественно, основной темой для разговоров, к которой они постоянно возвращались, был английский крейсер, который захватил Синдзи.

— Я не спорю, событие нерядовое, даже более того, но надо быть объективным — это сделали профессионалы трёх Родов, а не Синдзи лично, — говорила Норико, пытаясь донести свои мысли до Мизуки.

— И что? — состроила та удивлённую мордашку. — Это были его люди, реализовавшие его план.

— Вообще-то, мы не знаем этого точно, — для проформы уточнила Норико. — Я имею в виду — кто предложил план. Но даже…

— Это был Синдзи-сан, — вставил ранее не участвовавший в беседе Казуки.

— Что? Ладно… Пусть так, — продолжила Норико. — Но я веду к тому, что он сам в операции не участвовал, так почему ты так восторгаешься именно им?

Чуть нахмурившись, Мизуки ответила:

— Могу спросить тебя то же самое — почему ты восторгаешься своим дедом?

— Потому что он «виртуоз»! — всплеснула руками Норико.

— И что? Он участвовал хоть в одной войне? Он возвысил ваш Род более, чем уже было? Что он вообще сделал, кроме как воспользовался данными при рождении возможностями?

Норико замолчала. Не потому, что не знала, что сказать, просто перебирала в уме, что именно нужно озвучить. В своём деде она не сомневалась, просто…

— Вообще-то, — вновь вставил Казуки. — Синдзи-сан участвовал в абордаже.

После этих слов на него уставились абсолютно все. Благо сидели они компактной кучкой и слышали разговор двух девушек.

— Очуметь, — произнёс в тишине Тоётоми. — Здесь хоть кто-нибудь осознаёт, через что ему пришлось пройти?

— Насколько я знаю, — пожала плечами Норико, — у них было полно «мастеров», а по слухам, ещё и «виртуоз». С такими силами захватить крейсер не проблема, — повторила она услышанные от отца слова.

Правда, говорил он это деду, а не ей, да и дослушать разговор ей не дали. Но мысль-то здравая?

— Всё равно он крут, — буркнула Мизуки. — Покруче любого ровесника, и не только.

— В каком-то смысле Мизуки права, — произнёс Тоётоми. — Я бы в это пекло не полез. Да, на самом крейсере у них не было противника, но до него ведь ещё доплыть надо.

— Ещё бы они не доплыли с такой-то силищей, — пожала плечами Норико. — Я не принижаю их достижения, но и не вижу смысла превозносить.

Вздохнув, Тоётоми принялся объяснять:

— Представь себе «мастера»-рукопашника. А в километре от него — «мастер»-стрелок.

— В чистом поле? — уточнила Норико.

— Дело на море происходило, естественно, в чистом поле, — вздохнул Тоётоми. — Так вот. Прибавь к «мастеру» несколько «учителей»… штук десять. Ну и парочку «ветеранов». Все они стрелки. А теперь прикинь шанс «мастера»-рукопашника добраться до этой компании. Километр по чистому полю. На своих двоих. Добрался бы он?

— Нет, — ответила осторожно Норико. — Это нереально.

— А они добрались! — чуть повысил голос Тоётоми. — К демонам то, что происходило на корабле, я бы точно не решился в этом участвовать. Даже если бы сам «мастером» был.

После его слов ребята разом начали говорить. Высказывали своё мнение, спорили, предполагали. Молчали только Казуки, Мизуки и Шина, молча подошедшая к сестре и приобнявшая её.

* * *

Расслабился я, только когда на горизонте показался Мири. Теперь-то я уж точно доплыву до земли. Даже если эсминец Хатано прямо сейчас развалится пополам. Не люблю море и никогда не устану это повторять. Оказавшись в своём доме, я первым делом отправился в ванну, которая уже была готова к моему появлению. На радостях, что вернулся, ещё и близняшек с собой затащил. Пусть потрут мне спинку. После ванны плотно пообедал и завалился к себе в кабинет читать доклады, пришедшие мне на компьютер. Время подходит, и вот-вот должны прибыть Хейги, так что докладами я не пренебрегал. Хорошо, что захваченным крейсером занялся Хатано, не буду лишний раз отвлекаться.

«Мэри Роуз» мы решили продать. В общем-то, изначально мы так и хотели поступить, но пока шла организация операции, и я и Хатано успели хорошенько обдумать, что ещё можно сделать с крейсером. В частности, Хатано признался мне, что почти решился предложить выкупить мою часть трофея, но всё же удержался. Слишком дорого по деньгам выходило, как выкуп, так и дальнейшее содержание. Могу понять, я вот тоже не готов содержать корабль, без которого могу и обойтись. Так Род Хатано ещё и никогда не выделялся в плане богатства. Я бы и вовсе не думал об использовании крейсера в своих целях, если бы не Хейги. Только вот в любом случае ничего не получалось. Ладно деньги, сдюжил бы, проблема ведь в другом — у меня просто нет для него команды. У Рода Аматэру нет столько военных моряков. Но даже это решаемо. Брось я клич — и служить у Аматэру на крейсере со всей Японии народ подтянулся бы. Чай, не у Шмиттов. Но тут всплывала другая проблема — к приходу Хейгов даже гении не сумели бы освоить чужой корабль. Точнее, гении как раз и смогли бы, только где я возьму несколько сотен гениев? Я вообще удивлён, как Кояма смогли сражаться на моём арендованном корабле. Мои-то люди в то время максимум из точки А в точку Б могли перемещаться. К приходу Хейгов они должны были более-менее освоиться, но не более. Ну так у них в задачах полноценный морской бой и не стоял. Так что сражаться с американцами пришлось бы не крейсеру, а бронированной калоше с пушками. Её и пара эсминцев потопит. Так что смысла оставлять крейсер себе просто не было. Зато теперь, если сильно повезёт, я на крейсере миллиард рублей заработаю. Но это если повезёт. Так-то я примерно на семьсот пятьдесят миллионов рассчитываю. Ну и слава. О да, говорить обо мне будут много.

Поговорил с Акено по поводу эсминца. По его словам, корабль пробудет в ремонте ещё месяц, но в принципе, он уже сейчас на ходу, и если мне очень надо… Вот только мне, как бы, уже и не надо. Одно дело воевать против транспортных судов Хейгов и другое — полноценное морское сражение. Особенно теперь, когда эсминец калека, а команда еле с ним управляется. Жаль бойцов «Тёмной молнии», которые погибли при его захвате. С другой стороны, считать ту операцию бессмысленной тоже нельзя. Базу разгромили, людей Хейгов перебили, техники наломали. Эсминец-таки увели, а это не только минус противник в будущем, но и немало денег, когда я решу его продать. Да и война с Хейгами не закончится за одну битву, так что и эсминец может ещё пригодиться. Благо Акено его не только ремонтирует, но сразу и ТО проводит, что тоже немалых денег стоит.

Деньги, деньги, деньги… У меня свободных денег осталось чуть больше миллиарда, а выжимать последнее из своих компаний — дело гиблое, так и вовсе без дохода останешься. Хотя, конечно, есть ещё миллиард, зарезервированный под малайские нужды, но его трогать тоже не стоит. А ведь тот же эсминец будет качать из меня по сто десять-сто двадцать миллионов в год. Точнее, мог бы выкачивать, если бы я не решил его продать в будущем. Что уж говорить про крейсер. Деньги за «Мэри Роуз» станут отличной подушкой безопасности, вовремя англичане кораблик сюда пригнали. Через пару лет пойдёт постоянная и, смею надеяться, нормальная прибыль с верфи и компьютерных игр, но пока что лучше по возможности экономить. Шидотэмору тоже приносит прибыль, но в ближайшем будущем именно на эти деньги и будут оплачиваться все мои авантюры. Да и на саму компанию тоже нужно деньги тратить, она не стоит на месте и требует развития. Родовые предприятия… Прибыль с Родовых предприятий пойдёт на сам Род и его нужды. Та же благотворительность недёшево обходится. Хотя Аматэру и не бедствовали, но и самыми богатыми не были, особенно по сравнению с другими древними Родами. Понятно, что всё моё принадлежит Роду, но подобное разделение для меня просто удобнее. Пока что. Как ни крути, я в делах Рода только год кручусь, который в основном в Малайзии провёл, и просто ещё не разобрался во всём.

* * *

— Ваши наглость и самомнение приведут к беде, мистер Аматэру, — произнёс Гонт.

На этот раз мы говорили по радио, а сам Гонт находился на своём корабле.

— Вы потеряли право говорить о наглости, когда атаковали корабли под моим флагом, мистер Гонт, — ответил я.

— Мы не в ответе за то, что делают наши малайские союзники, — процедил он.

— А я не трогал ваш крейсер, — произнёс я.

— В Токио говорят иное, — возразил он более спокойным голосом.

— В Токио могут говорить что угодно, без доказательств всё это ерунда, — заметил я.

— Три клана потеряли своих родственников на «Мэри Роуз», вы же не думаете, что мы об этом забудем? — спросил он.

— Вы пришли на войну, мистер Гонт, — произнёс я. — И если думали закончить её без потерь, то в самомнении надо обвинять вас, а не меня. Я уж не говорю о корабле, который сильно меняет баланс в Малайзии. Так что наглость и самомнение — это не ко мне в любом случае.

* * *

— Ну, с совершеннолетием тебя, — поднял бокал с вином Щукин.

И мы выпили.

День рождения я отмечал в Малайзии, в своём доме, пригласив всех высших чинов простолюдинского альянса. Плюс Акено, Асука Юджи, Токугава и Меёуми. Хатано не было, так как он отправился вместе с крейсером в Токио. Праздновали на втором этаже в самой большой гостиной.

— Полагаю, приём в честь принятия поста главы Рода будет уже в Токио? — спросил Асука чуть позже.

— Да, — подтвердил я. — Я бы и день рождения там отметил, но так уж сложилось, что именно сейчас мне лучше быть здесь.

— Что ж, — приподнял он руку с бокалом. — Надеюсь, вы удачно завершите дела, что удерживают вас здесь.

— Благодарю, — кивнул я.

В целом назвать мой день рождения праздником было сложно. Слишком напряжены были многие. Кто-то взял с собой рацию. Кто-то частенько заглядывал в свой планшет, кто-то косился на тех, кто пришёл с рацией и планшетом. Все понимали, что скоро настанут трудные деньки, и не собирались пропустить их начало. А под вечер и вовсе пришлось закругляться. Началось.

В какой-то момент Добрыкина вызвали по рации, и тот, выслушав сообщение, направился ко мне. Подходить не стал, так как я общался с Асукой и Акено, но стоял с таким напряжённым и серьёзным лицом, что я не выдержал и, попросив прощения у собеседников, вышел в коридор.

— РЛС засекли флот, идущий с запада. Шестьдесят две отметки, — сообщил мне последовавший за мной Добрыкин.

На такое я как-то не рассчитывал. Даже если убрать военные корабли, их слишком много. Они, конечно, могли арендовать лишние эсминцы и корветы, но зачем? На нас тут много не надо. То есть получается, что десантных кораблей у американцев раза в два больше, чем мы думали. Но, чёрт возьми, откуда? Людей и технику они для десанта откуда взяли? Не могла дочка Райта ошибиться настолько!

— Пока действуем по плану, — произнёс я после короткого молчания. — Корабли и люди не берутся из воздуха, так что для начала надо узнать, что там с этим флотом и почему он такой большой.

— Понял, — кивнул Добрыкин. — Я своих людей заберу?

— Бери, какой уж теперь праздник.

Сообщив гостям, что, к сожалению, нам пора заканчивать, проводил Асуку и Акено до их вертолётов. Меёуми и так здесь жил, а Токугава отправился к себе на машине. У самого вертолёта Акено обратился ко мне:

— Я так понимаю, приближаются американцы? — спросил он.

— Скорее всего, — ответил я неохотно.

Не хотелось приплетать к этому делу посторонних.

— Если что, обращайся, — положил он мне руку на плечо. — И не рискуй понапрасну.

— Соглашусь с Кояма-саном — не рискуйте, Аматэру-сан, — произнёс Асука. — Я приведу свои войска в боевую готовность, если что, обращайтесь.

— Я… благодарю вас обоих, — вздохнул я. — И если потребуется, приму вашу помощь.

В конце концов, порой гордость необходимо задвинуть куда подальше, а с Асука я как-нибудь потом рассчитаюсь. Хотя не хотелось бы, чтобы посторонний захватил какого-нибудь аристократа из Хейгов и выяснил причины конфликта. Это, скажем так, личное. Только между Аматэру и кланом Хейг. А те же Асука подвернувшимся случаем и воспользоваться могут. Да и Кояма. Даже не так, плевать на Асука, не посмеют они нам вредить, а вот Кояма, пока Кента хоть что-то значит в клане, обязательно воспользуются ситуацией.

На следующий день всё стало понятней и непонятней одновременно. Начну с того, что флот сопровождало четыре эсминца и девятнадцать корветов. Этого слишком много для нас. А тридцать девять УДК и БДК — универсальных и больших десантных кораблей — раза этак в два перекрывает то, что могут выставить Хейги. Нет у них таких сил. Единственный вариант, что они тоже набрали наёмников, но опять же, такое хрен пропустишь. Дочь Райта должна была об этом знать. Я уж не говорю про то, что выход такого количества кораблей не мог пройти незаметно. На попытку связаться флот не отвечал, а когда они подошли поближе, и мы смогли идентифицировать флаги на кораблях… Это были Нагасунэхико. Долбанные Нагасунэхико. Впрочем, это не объясняло, откуда у них столько десантных кораблей, точнее, откуда у них столько войск для них. Эсминцы с корветами они могли арендовать (у кого только, интересно?), но откуда столько войск? Это точно не наёмники, если только не иностранные…

Связались с нами только под вечер и попросили на связь именно меня. Находились мы в главном зале штаба, где была вся нужная аппаратура, так что я не заставил себя ждать. Подойдя к связисту, приказал включить громкую связь.

— Аматэру на связи, — произнёс я.

— Приветствую, Аматэру-кун. Меня зовут Нагасунэхико Нориаки, и кажется, мы ещё ни разу не общались с тобой лично.

Наследник клана. Похоже, что его клан настроен серьёзно.

— Вы ведь понимаете, что, высадившись здесь, объявите войну моему Роду? — спросил я.

— Войну? — добавил он в голос удивления. — Род Аматэру хочет объявить моему клану войну без каких-либо поводов?

Что-то здесь не так. Не могут они быть такими дебилами.

— По-вашему, высадка на землю… — вот дерьмище, до меня дошло. — Высадка на чужую землю не повод? — всё-таки договорил я.

— Конечно не повод, — ответил он спокойно. — Земля-то вам не принадлежит. Она и вашим Слугам пока не принадлежит. Собственно, мы здесь именно из-за этого. Семья Шмитт проходит Ритуал. Они подтверждают право иметь Герб. И мы — ничто иное, как их испытание. Мы здесь, чтобы проверить, достойны ли они чести быть аристократами. А вы, Аматэру-кун, всего лишь наблюдатель, так что сидите на месте и выполняйте свою работу. Мы же проверим, на что способны ваши Слуги. И да, сделаю им небольшую поблажку, передайте Шмиттам, что клан Нагасунэхико не использует наёмников. Никто ведь не хочет потом бегать по стране и вырезать этих ничтожеств за то, что они посмели напасть на аристократов своего государства?

— И вы дадите слово чести, что никаких наёмников нет? — спросил я. — А то как-то многовато вас.

— Вы недооцениваете наш клан, Аматэру-кун, — усмехнулся Нориаки. — Слово чести. Наёмников мы не используем.

Закончив, он отключился, не дав мне и слова вставить.

— Все всё слышали? — повернулся я к своим людям. — Добрыкин, подготовь перемещение войск. Нагасунэхико явно не будут высаживаться в Мири, а с запада и востока нас прикрывают именно наёмники. Собери наших людей и будь готов перебросить их в нужное место.

— Если десантные корабли заполнены, а не просто для запугивания здесь, то мы не справимся с противником, — заметил Добрыкин.

И он прав. Даже будь у Нагасунэхико вдвое меньше сил, полторы тысячи человек их не остановят.

— Наша задача задержать Нагасунэхико, — произнёс я. — С этим наши люди справятся. Зря мы, что ли, столько укреплений строили?

— А что потом? — спросил Клаус Шмитт.

— Отобьём атаку Хейгов, и у нас будет весь округ Мири для партизанской войны. Нам главное — продержаться оставшийся месяц, и тогда в дело смогу вступить я.

— Я понял, — кивнул он.

Эх, зря я дело с Эрной на тормозах спустил, мог бы… Что? Ещё и Нагасунэхико войну объявлять? Вот уж реально — дерьмище. Вот что им стоило напасть раньше? А сейчас придётся на два фронта воевать — Хейги точно не упустят такую возможность напасть. Да они и без Нагасунэхико должны это на днях сделать.

— Клаус, — повернулся я к нему вновь. — Свяжитесь с отцом, пора нам распотрошить заначку. Пусть летит в Европу и собирает наёмников. Как можно больше и с техникой.

В конце концов, если не сейчас, то когда?

Вообще рассчитали всё Нагасунэхико отлично. Одно официальное заявление, и они могут делать что хотят. Минус я, минус наёмники, минус какая-либо помощь Шмиттам со стороны стоящих неподалёку Кояма. Если Шмиттам кто-то поможет, считай, с Гербом в Японии они могут попрощаться на ближайшие пару столетий. Тут и проваленный ритуал, и их прошлое. Даже земли, которые за ними всё же должны признать, ну или мне, как их господину, отдать, не помогут.

Месяц, надо продержаться месяц. Недели через две, если Мартин не затупит, должны будут подойти первые наёмники, тогда попроще будет. Надо было их раньше нанять, но кто знал, что Нагасунэхико всё же решатся напасть? Я ведь это в любом случае не оставлю без внимания. Они не могут не понимать, что с Аматэру у них теперь холодная война. Все связи подниму, но они заплатят за это. А в скором времени угодить мне захотят многие.

Ротация войск началасьсразу же, как только Нагасунэхико стали высаживать войска. Нападать первыми мы не спешили — всё-таки был шанс, что это провокация. Уж больно много они с собой кораблей притащили, а взять столько людей, чтобы эти корабли забить, им, по идее, неоткуда. Значит, что-то мутят. Это, кстати, подтверждалось и тем, что они не стали нападать, вместо этого Нагасунэхико принялись укрепляться на месте высадки. Так-то всё нормально, база им нужна, но могли бы и более удобное место найти. Да и разгрузили они только половину кораблей, что тоже подозрительно.

Всё стало понятно через два дня, когда половина флота Нагасунэхико отделилась и направилась в сторону Мири. Но самое важное было то, что отделившиеся корабли подняли флаг клана Хейг. Пройдя мимо Мири, они пошли дальше, остановившись в районе Пляжной базы. То, что они не стали нападать на Мири, понятно — тут береговая оборона самая мощная, у Пляжной она тоже неплоха, но Хейги и не станут высаживаться прямо там. Выберут местечко между Пляжной и Главной базами, и попадут под раздачу Пляжной и Центральной. Но у них и выбора-то нет. Это если про запад говорить. Примерно то же самое их ждёт и на востоке от Мири, там, где высадились Нагасунэхико. Но в тех районах у нас сейчас гораздо меньше людей, так что странно, что Хейги двинулись на запад. И на этот вопрос мы получили ответ достаточно быстро. В какой-то момент от наших людей на востоке посыпались рапорты о нападении. Я уж было думал поначалу, что это Нагасунэхико, но противником оказались американцы. И всё бы ничего, только вот как уже говорилось, людей у нас там было мало.

— Ясно с ними всё, — упал на соседний стул Щукин.

— Ты о чём? — спросил я.

— Наши люди на востоке не справляются с американцами. Точнее, справляются, но если им не помочь, потери сильно увеличатся, а там ещё и Нагасунэхико где-то рядом, их мы тоже не можем игнорировать. Я вообще не удивлюсь, если они помогают американцам.

— Не, это вряд ли, — произнёс я задумчиво. — Такое не скроешь.

— Это если без подготовки, — пожал плечами Щукин. — А они явно подготовились.

— Всё равно… Да не. Вряд ли, — вздохнул я. — Они и так помогли им часть сил незаметно высадить.

И это так, я уверен. Без их помощи Хейгам не удалось бы сделать это.

— В любом случае, помочь нашим надо, только вот есть проблема, — поморщился он.

— Некого послать, да? — усмехнулся я горько.

— Именно, — кивнул он.

Основная масса наших войск расположилась вокруг Пляжной и Центральной баз, и если мы начнём оттуда выводить войска, Хейги этим воспользуются, всё-таки основные их силы именно там.

— На Центральной у нас людей и так мало, так что брать войска придётся с Пляжной, — рассуждал я вслух.

— А я говорил, что там тоже не помешали бы люди, — проворчал Щукин.

— И зачем? Там же артиллерия и техника, да и людей более чем достаточно. Кто ж знал, что всё так обернётся? — пожал я плечми.

— Я должен был знать. И Добрыкин, — произнёс зло Щукин. — Но тогда всё казалось нормальным.

Потому он и не смог меня в тот раз убедить увеличить контингент Центральной базы.

— Забудь, — махнул я рукой. — Нагасунэхико мы предсказать не могли.

Точнее, то, что они скооперируются с Хейгами.

— Ладно, — встряхнулся Щукин. — Сейчас и правда не время корить себя, надо решать, что делать.

— Можно… — начал я нехотя. — Можно отсюда людей взять. У нас тут как раз «Корона ветра» в полном составе.

— И оставить Главную базу без людей? — вскинул брови Щукин. — А ты не забыл, что кораблям Хейгов досюда день пути?

— Отправить половину, — урезал я осётра. — Оставшейся тысячей при поддержке «Жареной черепахи» мы любой десант отразим. Да с нашей береговой обороной они и не подойдут к Мири. В худшем случае продержимся до подхода подкреплений. Но вряд ли они рискнут.

— Резон в твоих словах есть, — задумался Щукин.

В итоге на том и порешили. Потери в самом начале активных боевых действий нам были не нужны, к тому же, потери несут не наёмники, а, по сути, мои люди, так им ещё и от возможной атаки Нагасунэхико отбиваться. Недели две, пока новые наёмники не приедут. В общем, помощь послать нужно было, но рисковать западным фронтом глупо, так что выбор у нас был невелик.

Кстати, о Нагасунэхико. Эти типы продолжали сидеть на месте и, судя по всему, дожидались исхода нашей битвы с Хейгами. И есть шанс, что они и вовсе свалят, если мы выиграем. А может, и нет. Для этого Мартин сейчас и рыщет по Европе, собирая наёмников, чтобы мотивировать Нагасунэхико на уход или позволить нам продержаться месяц, даже чуть больше, если они всё же решат напасть. Всё-таки мы будем ослаблены.

Всё началось через два дня после отправки подкрепления. В главный зал штаба влетел немец и тут же ринулся к своему командиру.

— В порту Мири идут бои, — повернулся к нам Виг Беккер — глава отряда «Жареные черепахи».

— Связь! — тут же рявкнул Щукин. — Почему нет доклада?!

Как выяснилось, связи с береговой обороной у нас и не было.

— Я к своим, — бросил Беккер, быстрым шагом выходя из помещения. — Похоже, нас атаковали.

Через полчаса противник взорвал наши генераторы. У штаба был свой, аварийный, но следить за происходящим снаружи стало сложнее. А через два часа стало понятно, что от атаки с моря мы больше не защищены. Американцы действовали очень грамотно и уничтожили всё, что могло нам с этим помочь. Плюс генераторы. Плюс вышка связи. Спутниковая антенна, которая давала нам ещё и доступ к интернету, была цела, благо стояла она на крыше штаба, так что совсем без связи мы не остались, вот только она была ограничена. Всё-таки в основном мы пользовались именно вышками. Молодцы американцы, что тут ещё скажешь. Всё-таки в диверсантах у них недостатка нет.

— Ладно. Этот ход за вами, — пробормотал я, и уже громче: — Герр Шмитт, распорядитесь, чтобы начали эвакуировать гражданских. Похоже, высадка всё же будет здесь.

Глава 30

— Уходят? — удивился Добрыкин. — Куда?

— В сторону Мири, — ответил оператор.

— Ну здорово… Дайте связь с Главной базой, — подошёл он к связисту.

А минут через пять, когда на его лице уже начало появляться раздражение, связист произнёс:

— Связи нет, Артем Викторович. Главная база недоступна.

— Твою же ж мать… — несколько секунд на обдумывание и новый приказ: — Свяжись с Центральной базой.

Надо «обрадовать» Беркутова.

* * *

— Пять эсминцев? — переспросил Абэ.

— И шесть корветов, — кивнул Акено.

— И что они делают рядом с нашими границами? — спросил хмурый Акэти. — Да ещё и с десантными кораблями? Они же не идиоты нам войну объявлять?

— Скорее всего, демонстрация, — произнёс задумчиво Гангоку. — Англичанам просто не выгодно ещё и с нами воевать.

— А нам? — спросил Абэ.

Из-за чего на него посмотрели с удивлением абсолютно все.

— А вот это интересный вопрос, — произнёс задумчиво Гангоку. — Если мы объявим им войну, нас точно поддержит Император… Но нет, я всё же против подобного.

— В любом случае, сейчас нам угрожают именно они, — покачал головой Акено. — И явно не просто так. Поэтому держим войска наготове и ждём дальнейшего развития событий.

* * *

Передовой отряд Добрыкина с ротой разведки стояли недалеко от города Мири. Вернувшийся Шимамото Хироя стоял перед Добрыкиным и заканчивал доклад.

— Не пробьёмся, — покачал головой Шимамото. — Надо ждать подхода основных сил.

— За это время их там всех порешат, — потёр подбородок Добрыкин.

— Но и наша бессмысленная смерть им не поможет, — пожал плечами Шимамото. — Слишком уж грамотно американцы блокируют подходы к базе.

— Обойти их точно нельзя? — спросил Добрыкин.

— Разве что сделать круг и зайти с востока, но даже так мы часов двенадцать потеряем, — покачал головой Шимамото.

Основные силы будут здесь уже под утро. А вот артиллерия станет на позиции к вечеру, правда, силы американцев расположены таким образом, что всегда могут отойти. Да и не смогут артиллеристы накрыть большое количество противника. Американцев бы как-нибудь вместе собрать, а для этого требуется атака. Или имитация атаки.

— Ждём вечера, — принял решение Добрыкин. — Ты сейчас наши глаза и уши, так что не подведи, Шимамото.

— Не подведу, — ответил тот серьёзно.

* * *

Связь с другими базами была временно потеряна. Оставалась еще спутниковая, но и она работала с перерывами — только когда спутник прямо над нами. Всё-таки мы не государство, чтобы обеспечивать стабильность подобного вида связи, постоянно держа один из спутников в зените. А наши рации глушили. Боков почти сразу принялся монтировать новую вышку связи, но дело это не быстрое, так что закончил он только с приходом кораблей Хейгов. С диверсантами мы к тому времени давно справились, но от береговой обороны уже ничего не осталось, и помешать высадке десанта нам было нечем. Мы пытались, орудий различного калибра ещё хватало, но полноценную десантную операцию с поддержкой с моря отразить не так-то просто. Одна радость: наши корабли с командами стояли на рейде, и мы успели отдать им приказ отойти подальше и не вмешиваться, ожидая дальнейших распоряжений.

Ну а пока американцы высаживались, мы считали, сколько у нас гостей. Сто семьдесят единиц шагающей техники, три артиллерийских дивизиона, порядка двух тысяч средних и тяжёлых МПД, пара сотен единиц колёсной техники и около десяти тысяч человек пехоты. Часть шагоходов и МПД тут же уходила блокировать базу с разных сторон, чуть позднее к ним присоединилась и простая пехота. Так что конкретно по нашу душу выдвинулось около ста единиц шагающей техники, тысяча МПД, вся артиллерия, штук сто пятьдесят БМП с БТР и тысяч семь пехоты. В Мири американцы не лезли, так как городские бои — штука сложная. А уж когда против тебя вообще весь город, лезть туда без подготовки — дело бесполезное.

— Что там у малайцев в городе? — спросил я Щукина, который не отходил от меня далеко.

Дело происходило в штабе, где я уже чуть ли не поселился.

— Очень много гражданских с оружием, и почти нет техники, — ответил Щукин.

Я это и так знал, но мало ли? Бойцы малайцев, как и их техника, выделенная им мною, были раскиданы по всему округу Мири, а в самом городе присутствовали разве что отряды правопорядка Махатхира и члены банд. Вот, кстати, кого надо было отправлять на помощь нашим восточным силам. Да, пусть они и были бы фактически мясом, зато в очень большом количестве. Да и под командованием грамотных офицеров.

— То есть они и отвлечь американцев толком не смогут, — констатировал я.

— Да, — согласился Щукин, после чего понизил голос: — Самое время тебе уйти. Понимаю, это бьёт по твоей гордости, но ты важнее всех нас и не можешь рисковать собой. На тебе ответственность за Род, Синдзи, не играй с судьбой.

— Я своих людей не брошу, — глянул я на него. — А забрать с собой всех не получится.

— Почему нет? Тут наших и не осталось почти. Я, Святов, старик Каджо да Мориц, — продолжал он увещевать. — «Учитель» и три «мастера», вполне можем уйти.

— Ты забыл об Аршинове, дружбане Святова, о телохранителях, о Куроде Асао с «крольчатами», о Бокове с его техниками, о паре сотен людей из бывших Дориных и Вятовых, раскиданных по базе. Ты забыл о моряках с эсминца, которые дожидаются здесь своего корабля. Как ты собираешься выводить их?

— Ты важнее, — выдавил он из себя.

— Это мне решать, — отвернулся я от него. — Мы должны продержаться до подхода основных сил, и мы продержимся.

— А толку? — вздохнул у меня за спиной Щукин. — Их же всё равно слишком мало. Вся наша стратегия строилась на укрепрайонах и партизанщине. Сталкиваться с американцами лоб в лоб бессмысленно.

— А мы, по-твоему, где сейчас находимся? — глянул я на него. — Если Хейги пойдут до конца, а они пойдут, то мы здесь к завтрашнему утру половину их сил перемолотим.

— Ты слишком оптимистичен, — покачал головой Щукин.

Ну да, есть такое. Но и бросать своих людей я не намерен. У Рода есть Казуки, если потребуется, Атарашики обратится к Абэ, чтобы принять в Род ещё кого-нибудь. Но это если я погибну, а убить меня очень сложно.

* * *

Опустив свой МД, Фанель укрылся за остовом вражеского «Гнева» и выстрелил из верхнего бластера, расположенного на горбу его «Вассая», в слишком приблизившегося противника. На таком расстоянии уже можно было выцеливать слабые точки, чем Фанель и воспользовался, окончательно перебив вражескому тяжёлому МД и без того уже повреждённое колено. Несколько выстрелов противников, расположенных в трёхстах метров от него, попали в МД, за которым он укрывался. Воспользовавшись паузой, Фанель поднял свою машину и выпустил всё, что у него было, по только что упавшему «Гневу».

— Всем машинам — отходим, — разнёсся голос Добрыкина по общей связи.

— Все всё слышали? — спросил своих Фанель. — Отходим. Дробь, Гага, пеленг на меня. Три часа, четыре, четыре, восемь. Отрежете противника.

Через несколько секунд откуда-то справа по вражеским МД, которые мешали Фанелю уйти, начался ураганный обстрел, заставивший два МД начать отходить.

Прорыв не удался, это стало понятно ещё минут двадцать назад, во всяком случае, ему, так что приказ его не удивил. Практически идеальная имитация атаки подставила значительные силы врага под артиллерийский огонь, что позволило уже настоящей атакой продавить оборону и почти прорваться, но американцы выдержали. Всё же передового отряда, который опередил основные силы, банально не хватило для прорыва. К этому времени Главная база уже десять часов сдерживала атаки американцев, и сколько они продержатся ещё, было непонятно. Помочь Аматэру они не могли, что крайне бесило Француза, и чем больше проходило времени, тем быстрее злость превращалась в страх. Потерять ещё одного господина… Может, остатки Слуг Дориных просто прокляты? Если подумать, Щукин после распада клана давал клятву верности другому аристократу, и что? Ему вновь пришлось менять хозяина в связи со смертью прежнего. Что это, если не проклятье?

Так что да, приказу он не удивился, а вот выполнил его с некоторым трудом.

* * *

Как выяснилось, тупая овца Комацу Ая не эвакуировалась с другими гражданскими. Узнал я это, когда Боков посетовал, что вертолёт репортёрши мешает возводить очередное укрепление. Да и сама Комацу со своим оператором путается под ногами. Круто, что тут ещё скажешь. Пришлось связываться с Хейгами.

— О, неужто маленький безумный ублюдок решил пообщаться с нами? Какая честь.

— С кем я говорю? — спросил я спокойно.

Ну а смысл злиться на тех, кого и так приговорил к смерти?

— Чарльз Мейкшифт, — ответил тот после небольшой паузы.

Глава Рода Мейкшифт, ясно. Ещё один «виртуоз» клана. К слову, если бы не этот Род, то и войны с Хейгами не было бы.

— А что, никого из Рода Хейг поговорить не нашлось? — спросил я.

— Вот уж что тебя не должно волновать, — ответил он.

— Как скажешь. Я, собственно, о другом поговорить хотел. У меня тут на базе репортёры застряли, они ведь вам не нужны? Может, выпустите?

— Хм, удивил, — произнёс Мейкшифт. — Простолюдины, я полагаю? Пусть проваливают, они нам не интересны.

— Тогда не стреляйте по вертолёту, он гражданский, а на борту нарисована большая белая картинка камеры, не спутаете, — описал я вертушку Комацу.

— Вертолёт? — переспросил Мейкшифт. — Ты правда думаешь, что мы дадим уйти вертолёту с неизвестными пассажирами?

— Даю слово, что я не стану на нём убегать, — вздохнул я. — Не для того вас сюда заманивал.

И опять небольшая пауза.

— Даже так? Посмешил. Что ж, вот и посмотрим, для кого эта ловушка расставлена. Вертолёт не тронем, обещаю, но помни, ты дал слово.

— Я Аматэру, — усмехнулся я. — Моё слово покрепче вашего.

— Мы уничтожим тебя, — произнёс Мейкшифт зло. — А потом настанет очередь и второго выродка со старухой.

— Вы не Род, вы ублюдки, законная добыча Аматэру, так что зря вы сами пришли ко мне, — произнёс я издевательски.

— Мои правнуки будут играться с твоим черепом, — ответил он спокойно. — А себе я оставлю череп старухи.

— Время нас рассудит, — произнёс я, прежде чем прервать связь.

С отправкой репортёрши куда подальше случился затык. Я почему-то думал, что вместе с ней и оператором где-то здесь ещё и их пилот вертолёта, но нет — тот эвакуировался вместе с остальными гражданскими. Теперь пришлось искать своего пилота, которого нашли у техников.

— А как же вы, господин? — спросил он после того, как я поставил ему задачу.

— А другой вертолёт отсюда и не выпустят, — ответил я.

— Всё не так однозначно, я бы мог…

— Бегом выполнять приказ, боец, — прервал я его.

К тому времени Хейги прошли две линии нашей обороны. Оставались ещё три и сама база. Уйти уже никто не мог, так как Хейги первым делом окружили нас. Под вечер, когда начало темнеть, подошедший Добрыкин с передовым отрядом пытались к нам пробиться, но потерпели поражение и были вынуждены отойти дальше прежнего, так как им на хвост сели отряды Хейгов. Комацу Ая вновь удивила. Пользуясь тем, что её не трогают, она летала вокруг, фиксируя всё, что могла. И передавала нам. Правда к середине ночи у неё топливо стало заканчиваться, а потом и нашу вторую вышку вместе со штабом к чертям разбомбили.

* * *

— Топливо на исходе, — прокричал пилот вертолёта. — А у меня приказ вас отсюда вывезти.

Комацу Ая кусала губы, не зная, что делать. Пропустить такое событие она не могла, да и её помощь Аматэру явно была полезна.

— Лети на Центральную базу, — прокричал в ответ Сашимидзу, её бессменный оператор, а потом добавил уже ей: — Заправимся и вернёмся.

* * *

— Итак, — произнёс Добрыкин, когда Беркутов наконец привёл их основные силы, и они собрали высших офицеров обсудить тактику дальнейших действий. — Наша задача: прорваться сквозь блокаду и организовать коридор для отхода остатков сил Главной базы. Три часа назад прошёл крайний сеанс связи, и господин был жив. Сейчас, по моим подсчётам, они прижаты к БП5, в южной части базы. Мы стоим с юго-западной стороны. Противник атакует с севера. В идеале, надо бы обойти блокирующие нас силы врага и зайти с юга, но это время.

— Если мы поторопимся, то от нас ничего не останется, — заметил Беркутов. — И кто тогда будет удерживать округ Мири?

— А если не поторопимся, господин может погибнуть, — вздохнул Добрыкин.

— С ним Щукин, да и сам господин не так прост, как кажется. Считаю, надо действовать быстро, но не во вред будущему. Чем раньше начнём двигать подразделения, тем быстрее поможем нашим.

— Мне тоже не хочется тормозить, но я согласен с Беркутовым, — заявил Оливер Лам. — Надо и здесь кого-то оставить.

— Очередная имитация атаки? — поморщился Фанель.

— Нет, — ответил Лам. — Самая что ни на есть настоящая. Необходимо оттянуть как можно больше сил противника от настоящей точки прорыва.

— Резонно, — кивнул Фанель. — Только атаковать надо с запада. Отправим туда часть сил.

В итоге они всё же решили пожертвовать тремя часами, но с более реальными шансами на успех операции. Господина никто в бой не отправит, так что, по идее, он если и возьмёт оружие в руки, то в самом крайнем случае, а к тому моменту они должны успеть. К сожалению, связи с ним не было, и он даже не знал о скорой помощи. Над полем сражения летала репортёрша, но радиосвязь успешно глушили Хейги, что, к слову, сильно осложняло координацию. Но что есть, то есть.

* * *

Прижали нас конкретно. База была разрушена, склады полыхали, а наш последний рубеж обороны находился на БП5, который Боков со своими ребятами за эти день и ночь умудрились расширить и укрепить. Они, кстати, были где-то здесь. Чинить стало больше нечего, так что наши техники взяли в руки оружие. Целителей не было, их с ранеными отрезали от нас, ещё когда мы перемещались сюда, и судя по тому, как меня на той стороне ненавидят, судьба их незавидная. Здесь же присутствовали остатки «Жареной черепахи» и «Короны ветра». Курода Асао с остатками «крольчат» тоже были здесь. Я, честно говоря, был рад их увидеть, думал, они ещё на последней линии обороны все полегли. Щукин с Каджо тоже выжили, ну а Ёхай с телохранителями фактически только сейчас и начали сражаться, так что потерь среди них не было. Позади нас, в специально выкопанных нишах, стояли наши два последних МД, которых пилотировали парни Фанеля. И уже за МД, в тылу, окопались бойцы Генриха Тодта с ним самим — тылы ведь тоже надо защищать. Бойцы «Тёмной молнии», на удивление, выжили все. В данный момент они были рассредоточены по всему БП5.

А пока мы наслаждались передышкой — Хейги готовились к последнему удару, стягивая свои силы в единый кулак. По уму им бы со всех сторон атаковать, но мы тоже не мальчики для битья, так что у американцев осталось, если визуально, двадцать шесть шагоходов, если не считать тех, что в заслоне, и тысяч пять бойцов. Артиллерию Хейгам мы выбили, правда, пришлось раскрыть местоположение своей, что спровоцировало атаку с юго-востока, которая уничтожила уже наши орудия. С такими силами американцы просто не могли упустить нас, так как найти меня потом у них просто не было сил. По факту, мы одной базой уже выполнили все задачи — Хейги просто не смогут теперь уничтожить все наши силы. Да они теперь не факт, что и остатки своих спасти смогут. Если им, конечно, Нагасунэхико не помогут. Один косяк: конкретно нам в любом случае конец. Я-то смогу уйти, а вот остальные уже вряд ли. Но и бросить оставшихся я не мог, так что оставалось стоять до конца и уходить, когда уже никого не останется. Если доживу. Помереть под шквалом снарядов и пуль, сидя на одном месте, более чем реально. А уж когда на достаточное расстояние подойдут их бахироюзеры с «виртуозом» во главе, совсем труба будет. Хейги, похоже, это и хотят сделать — учитывая, что у нас всего пять артиллерийских стволов, «виртуоз» с «мастерами» при поддержке МД точно дойдут. Правда, у нас есть Райт, до сих пор, даже в этой непростой ситуации, находящийся в приподнятом настроении, но… количество больших стволов решает.

Наш чернокожий детектив вообще неслабо отжёг в прямом и переносном смысле. В какой-то момент он исчез, и я думал, что «виртуоза» мы потеряли, но во время отхода на БП5 чуть ли не под самым носом у наступающих Хейгов объявился и наш герой. Оказывается, он просёк, что скоро нас оттеснят назад, после чего у него больше не будет возможности ударить в полную силу, так как нас просто на расстоянии расстреляют, поэтому этот придурок спрятался в одном из пылающих зданий и тихонечко ждал, пока Хейги подойдут поближе. Как итог — хохочущий американец нанёс просто адский урон своим врагам. Не знаю, что там по людям, но двадцать два остова уничтоженных шагоходов точно были на его личном счету. Благо было время подсчитать, пока я пытался утащить с собой этого психа. В итоге пришлось Щукину включать подавитель, так как мы и подойти-то к Райту не могли толком.

Я со своими силами помочь не мог. Даже если забыть про раскрытие, противников просто слишком много. Так они ещё и кучкуются. Нападение в лоб на кучу техники, людей и бахироюзеров ни к чему хорошему не приведёт. А враги ещё и в лёгких МПД поголовно. Будь я в своём прежнем мире — справился бы, двадцать шесть танков не проблема, тем более живые люди, но здесь… Один «виртуоз» чего стоит, а там ещё и «мастера» с шагоходами, у которых с манёвренностью гораздо лучше, чем у танков.

Вот теперь и сидим тут, зажатые в угол, ожидая, пока Хейги не сподобятся начать атаку. Конкретно я ждал её, сидя на ступеньке окопа. Сам окоп был в глубину два метра, чтобы можно было ходить, не пригибая голову, а для удобства стрельбы была специальная ступенька, куда забирались стрелки. Вот на ней я и сидел. Рядом находились Ёхай с телохранителями, Святов и братья Хасэгава, сумевшие дожить до сего момента. Их отец ушёл со своими людьми на восток, оставив детей в, как ему казалось, безопасном месте.

— Ты ведь можешь уйти, не так ли? — спросил Ёхай.

В отличии от Святова и Щукина, которые задолбали меня этим, Ёхай впервые заговорил на эту тему.

— Не волнуйся, уж я-то выживу, — усмехнулся я.

— Нам тут каюк, — покачал он головой. — И если можешь уйти, уходи сейчас. Не играй с судьбой, не гневи богов.

Достали.

— Ты о себе беспокойся, Ёхай. Ты же знаешь, я крепче, чем выгляжу, — произнёс я по возможности успокаивающе, хотя сам, признаться, был раздражён.

— Атака, всем внимание.

— Американцы идут.

— Шайзе.

— Поднимаемся, бойцы, ещё ничего не кончено.

— Да блин, дадут мне этот долбаный бутерброд съесть?!

— Смотри не споткнись.

Последние слова принадлежали Хасэгаве Тароу. Так как они были подростками и не очень высокого роста, им приходилось подкладывать на ступеньку пустые ящики из-под боеприпасов. С которых младший Хасэгава уже успел один раз свалиться.

Стыдно признавать, но мне тоже приходилось стоять на ящике.

— Потом поговорим, — взял я в руки свою винтовку.

— Потом может быть поздно, — не сдавался Ёхай.

— Поговорим. Потом, — произнёс я раздельно, после чего поднялся на ноги.

Первыми, естественно, заговорили орудия, и стреляли они по фигуре, идущей впереди. Правда, после нескольких попаданий в щит непонятной с такого расстояния стихии, видимо, получили приказ перевести огонь на технику, которая шла чуть позади. Человек, а это наверняка «виртуоз» Мейкшифт, шёл не один — по обеим сторонам от него шли и другие люди, являющиеся, скорее всего, «мастерами». Один «виртуоз», семь «мастеров», двадцать четыре тяжёлых МД «Гнев» и два тяжёлых английских БР «Энслейвер 2». И уже позади этого воинства шли люди в МПД. Плюс некоторое количество МПД и БТР зашли нам во фланги, но эти пока близко не подходят.

Почувствовав пристальный взгляд, обернулся. В мою сторону шли Щукин, Святов, Каджо и Райт. Подойдя ближе, Щукин махнул мне рукой, призывая слезть с ящика.

— Как только их «виртуоз» подойдёт достаточно близко, нам тут наступит конец, — начал Щукин, когда я подошёл к ним. — Райт, конечно, ответит, но он не может защитить всех от площадных техник.

— Я так понимаю, — оглядел я мужчин, — вы что-то задумали.

— Да, — кивнул он. — Я, Райт и Каджо выйдем вперёд и попытаемся войти в клинч с вражескими бойцами. Их, конечно, больше нас, зато мы не будем ограничены своей техникой. Поначалу. МД отойдут, но и это даст вам немного времени. Да и мы так просто не поляжем.

— Это самоубийство, — произнёс я, не показывая свою тревогу.

Терять Щукина и Каджо я не хотел, но и их план звучал разумно. Наши силы наверняка где-то рядом, должны же они когда-нибудь сделать свой ход? Но, судя по тому, что звуков отдалённого боя не слышно, даже если они начнут прорыв прямо сейчас, то просто не успеют — Мейкшифт войдёт в зону досягаемости раньше.

На мои слова ответил Райт, хотя я видел, что он опередил Щукина, который тоже набрал в грудь воздуха.

— А то мы не понимаем. Я-то ладно, мне только в радость убивать этих тварей, а вот твои люди идут на смерть ради тебя. Это, если что, я тебе соль на рану сыплю. Надо было уходить, когда мог.

Пока он говорил, над нашими головами летали лучи орудий вражеских МД, освещая находящиеся в полутьме окопы. Я же молчал, пытаясь подобрать слова.

— Я не брошу своих людей. Тех, кто мне служит или тех, кто на меня работает. Пока я здесь, в их сердцах остаётся место надежде. Пусть я дурак, но дурак, которого будут всеми силами пытаться вытащить те, кто остался на Центральной и Пляжной базах. А вместе со мной и их. Так что не спешите умирать… — в этот момент прямо у меня на глазах и у них за спиной точный выстрел «Гнева» снёс одно из наших орудий. Вместе со всем расчётом. — Бой ещё не окончен.

— И тем не менее, господин, — произнёс Щукин, — тебе пора уходить. Их слишком много, и они слишком близко.

— Меня не примет Аматэрасу-ками-сама, если я не смогу защитить вас, господин, — подал голос Каджо.

— Тебе рано умирать, Синдзи, — усмехнулся Святов. — Уходи уже отсюда. Пожалей наше посмертие.

— Довольно, — произнёс я сквозь сжатые зубы. — Я уж точно всех переживу, лучше готовьтесь к битве.

Меня бесит то, что они похоронили себя. Ну да, дела у нас не очень, и что? Я, чёрт подери, из таких ситуаций выбирался, что у них волосы на голове встали бы, и никогда не опускал руки. Оглядев окружающий меня народ, увидел только решимость продать подороже свои жизни. Выжить, похоже, уже никто не рассчитывал. Разве что братья Хасэгава, но они дети, по сути, ещё верят в своё бессмертие…

— Аматэру-сан, — заговорил Хасэгава Тароу — старший из братьев. — Не знаю, как вы это сделаете, но, если можете — уходите. Хоть помру не зря.

Вот тут меня и накрыло, а заодно и всех рядом присутствующих, но уже моим яки. Быстро подойдя к парню, стащил его с ящика и ухватив за воротник формы, чуть приподнял.

— Я, по-твоему, кто? — прорычал я ему в лицо. — Жалкий смертный, способный сгинуть в какой-то заштатной заварушке? Я Аматэру, парниша, — приблизил я своё лицо к его бледной мордахе. — Скорее сгорит этот мир, чем сдохну я. Думаете, это конец?! — оттолкнул я парня, поворачиваясь к остальному народу. — Думаете, пришли какие-то ушлёпки, и можно подыхать?! Думаете, там, за окопами, сила?! Да вы, уроды, даже понятия не имеете, что такое сила! Щукин!

— Господин… — начал он несколько нервно.

— Сюда подойди, — прорычал я, вытаскивая из подсумка одноразовый подавитель.

— Господин, не стоит, — всё же подошёл он. — Не стоит показывать…

— Напитывай, — приказал я зло.

Всего лишь месяц остался. Ну узнают обо мне раньше, и что? Как минимум не успеют отреагировать, а как максимум я уже завтра могу свалить в Токио, и это никак не повлияет на Ритуал Шмиттов. Да и кто вообще подумает, что я Патриарх? Выжившие враги, разве что, но уж я постараюсь, чтобы их осталось как можно меньше. А свои и не поймут ничего. Бахироюзеры? Плевать. Техника? Справлюсь. Пехота? Вообще мясо. Пять тысяч? Убивал и побольше. Какого хера я должен прогибаться под собственную неуверенность? Плевать на раскрытие, справлюсь. Плевать, что там армия, видывал я и похуже вещи. Так эти идиоты ещё и в кучку сбились. Впервые за весь бой. Как будто специально для меня.

Дождавшись напитки артефакта бахиром, направился к краю окопа. Один шаг на ступеньку и рывок на руках вверх. Много противников? Много. Неудобные для меня? Неудобные. Опасно? Опасно. Вот только мы ещё посмотрим, для кого именно. Эти уроды на себе познают, кто такие Разрушители ранга Абсолют.

* * *

После дозаправки и возвращения связь с Аматэру прервалась, и всё, что могла сделать Комацу Ая, это летать над полем боя и показывать Сашимидзу, что именно снимать. К сожалению, объём памяти у камеры не бесконечен, и снимать всё подряд они не могли. Да и заряд батареи не бесконечен. У самой Аи был отличный бинокль со встроенным ПНВ, так что поле боя было у неё как на ладони.

В какой-то момент она заметила, как в окопах в одном месте собрались несколько человек, судя по всему, на совещание. Из-за брони и шлемов она не могла сказать с точностью, кто есть кто, но несколько человек носили только шлемы, и их Ая узнала. Так что, когда они собрались в одном месте, это не могло не заинтересовать её.

Толкнув локтём Сашимидзу, девушка указала ему в ту сторону.

— Снимай, — произнесла она.

А через несколько минут произошло нечто непонятное. Один из людей, похоже психанул, и, стащив с подножки окопа другого, схватил его за грудки и начал что-то говорить. После чего протянул что-то одному из шлеемоносцев и через несколько секунд в два движения выбрался из окопа.

— Да он псих, — произнёс Сашимидзу.

И словно в подтверждение его слов, в то место, где стоял этот человек, попал выстрел одного из боевых роботов американцев. Несколько секунд всё было закрыто облаком пыли, после чего из него стрелой вылетело нечто тёмное.

— Ты ведь снимаешь? — спросила возбуждённая Ая. — Ведь снимаешь?

— Естественно, — проворчал Сашимидзу. — И не мешай мне.

— Боги, — пробормотала она. — Как он может бежать с такой скоростью?

А потом этот человек начал… мерцать. Исчезал в одном месте, появлялся в другом и вновь исчезал. Очень быстро американцы сконцентрировали на нём огонь, но скорость и это мерцание не позволяли им попасть. Очень быстро бегун вошёл в зону действия техник сначала «виртуоза», а потом и «мастеров». Казалось, что вот-вот кто-нибудь попадёт по безумцу, спешащему к ним навстречу, но тот раз за разом умудрялся уворачиваться, а потом он до них добежал.

— Великие супруги и все их божественные дети…

* * *

Первыми под раздачу попали, естественно, бахироюзеры, шедшие впереди. Одна секунда, две, четыре… они даже не успели задуматься о побеге. Сегодня умер последний «виртуоз» клана Хейг и большинство «мастеров». А вот дальше я перешёл к самому неудобному для себя противнику. Два Рывка и Сфера давления в одно из орудий ближайшего «Гнева». Рывок и… вновь Рывок. Прыгая по бетону разрушенной базы, я раз за разом уходил от их выстрелов, но машин было так много, что по мне стали попадать по чистой случайности. Только чудом и Фокусом я успел поставить Гибкий щит сразу после выхода из очередного Рывка. Но вот я добрался до одного из МД и точно рассчитанным Рывком забрался на его правый манипулятор. Молния, Щит, дабы защититься от пулемёта другого МД, и вновь Рывок, прямо с заваливающегося шагохода. Сфера давления показала себя не очень против столь мощного противника. Это бахироюзера она хотя бы отбрасывала, а тяжёлые МД лишь вздрагивали. Да, урон был, но мне проще подобраться к ним в плотную и пробуравить Молнией слабое место. Хотя полностью от Сферы давления я не отказывался. Повреждения она всё же наносила. После третьего заваленного МД четвёртого расстреляли свои, стоило мне только забраться на него. Удачненько. Только вот после выхода из Рывка меня снесло близким взрывом от выстрела боевого робота. В отличие от «Гневов», у вторых «Энслейверов» главным оружием были кинетические орудия и шестиствольная пятидесятисемимиллиметровая пушка Гатлинга. Стреляла она не так быстро, зато осколки крошащегося бетона то и дело стучали по моей броне. Но это ерунда, а вот его орудие в левом манипуляторе, калибром превышающее сто миллиметров, было по-настоящему опасно.

Выйдя из переката после того, как меня отнесло взрывом, вновь ушёл в Рывок. Ну не стоять же на месте? БР находились чуть в стороне, и чтобы добраться до них, необходимо было пройти семь МД. А тут от пехоты отделились несколько БТР со своими скорострельными пушками. Вот уж кто мог палить во все стороны, не боясь зацепить своих. Их орудия только мне и были опасны. Что ж, придётся покрутиться.

Рывок, Рывок, Щит слева, Рывок вправо, Рывок вперёд, две Сферы давления в ближайший справа МД, оборот вокруг корпуса, Рывок, убрать голову в сторону, чтобы её не снесло снарядом БТРа, Рывок между ног МД, прыжок ему на спину, Молния, Щит, Гибкий щит, но меня всё же срывает на землю взрывом от выстрела БР. Причём стрелял он не в меня, а под ноги того шагохода, на котором я висел. Перекат, чтобы не попасть под пулемётную очередь, кувырок назад, и я снова на ногах. Воздушная сфера, чтобы пережить шквал выстрелов и не удаляться от уже покорёженного МД. Вновь прыжок, только на манипулятор, и Молния в бок, как раз туда, где сидит пилот. Как только МД начинает заваливаться, делаю Рывок, но не успеваю — всё-таки Рывок не пространственный навык, так что взрыв расстрелянного МД, пилота которого я только что убил, настигает меня в полёте, не давая нормально приземлиться. Я, конечно, активировал Воздушную сферу, когда коснулся бетона, но к тому времени в пояснице уже сидела пара осколков. Не критично, но неприятно. Ладно, продолжим.

* * *

Стоящий на ступеньке окопа Райт пристально следил за тем, что происходило у противника. Наверное, если бы не ночь, он бы не надел шлем, позволяющий видеть гораздо лучше, но сейчас он благодарил судьбу за то, что поддался на уговоры Щукина, ибо невооружённым глазом он бы не смог разобрать, что там происходит. Он и так-то с трудом успевал следить за событиями, отмечая лишь какую-то мечущуюся тень и уничтоженные шагоходы.

— Да что ж творится-то, а? Как так? Какого дьявола их убивает он?! Нет! Оставь мне хоть что-нибудь! Нет, боже! — увидел он взрыв очередного МД. — А как же я?! Они мои! Мои!

— Совсем рехнулся старик, — пробормотал стоящий рядом Щукин, также наблюдающий за боем.

— А-а-а! — закричал Райт и застучал кулаками по земле… после чего полез наружу. — Оставь кого-нибудь мне!

А Щукин…

— Да какого хера? Чем я хуже? Каджо! — повернулся он к слуге Аматэру и такому же «мастеру». — Ты как насчёт прогуляться?

Каджо знал русский.

— С удовольствием, Щукин-сан, — улыбнулся он под шлемом.

— Ну так вперёд! — полез он наружу вслед за Райтом, после чего отключил динамики и на общей волне произнёс: — Беккер, ты за старшего.

— Принято, — ответил ему тот как всегда спокойно.

— Ох, доля моя тяжкая, — бежал Щукин вперёд. — Стар я для таких длительных забегов.

Но разве мог он проиграть этому чернозадому детективу?

А Такано Кизаши в это время просчитывал варианты. Будет он со своими людьми мешать «виртуозу» и двум «мастерам» или нет? Нет, не будет. Главное — грамотная позиция. И не с такими идиотами приходилось сотрудничать. Так что, переключившись на частоту своего отряда, отдал приказ:

— Идём вперёд. Врассыпную. По моей команде собираемся «топором».

И, естественно, полез наружу. А через полминуты с ним связались по личной связи:

— Эй, командир монстриков, примешь на время в команду двух «учителей»?

— Святов-сан, — поджал он губы. — И Ёхай-сан, полагаю.

— Ты как всегда догадлив, — ответил ему Ёхай.

Не хотелось бы тащить на себе балласт, но они ведь всё равно пойдут за ним.

— Пристраивайтесь позади, — произнёс он. — Действуйте только по команде и делайте только то, что я вам скажу.

— Принято, — ответили друзья хором.

* * *

— Ты снимаешь?! Скажи, что ты снимаешь! Ну же, скажи!

— Да снимаю я, снимаю! Отвяжись уже от меня.

* * *

Выйдя из Рывка, присел за одним из уничтоженных БР. Пришлось вернуться к нему, чтобы передохнуть. Пара секунд, всего пара секунд и можно продолжать. Эх, ещё не добрался до пехоты, а уже несколько раз ранен и без шлема. Но и противников осталось немного. Тринадцать машин. Больше половины уже положил, и чем их меньше, тем мне проще. Поморщился от прострелившей ногу боли. Кровь уже не идёт, но неприятно. Результат шальной пули одного из пулемётов МД. Случайность, пожалуй, самая опасная штука для ведьмака. Такие вещи мы не можем ни просчитать, ни почувствовать. Стреляют-то, по сути, не в нас. Хорошо хоть пулемёты у них не крупнокалиберные. Исключительно против простой пехоты.

Медленно выдохнув, приготовился воевать дальше. За те одиннадцать секунд, что я сидел, в тушу БР прилетело всего восемь зарядов главного калибра МД, остальные меня обходили. Да в общем-то, и стреляющие не стояли на месте. Пехота противника засела в стороне, стараясь не попасть под выстрелы своей техники, а со стороны БП5 сюда неслись несколько идиотов. Но это ладно, теперь, без сильных бахироюзеров в противниках, у них есть шанс, и весьма неплохой. Особенно если я займу пехоту, среди которой полно и тяжёлой, в МПД.

На тридцать первой секунде моей передышки крайние к БП5 МД накрыл огненный дождь. Не то чтобы эта массовая техника могла их уничтожить, но отвлечь точно, а будут стоять на месте, так и уничтожить. Четыре шагохода, плюс ещё четыре, повернувшихся в сторону Райта и компании. Значит, на мою долю остались пять. Отлично.

Следующие четыре минуты я вновь прыгал и уворачивался, только на этот раз всё было гораздо проще и безопаснее. После второго упавшего МД почувствовал, что пехота пришла в движение, начав нас обходить. Как и оставшиеся пять БТР. Если так пойдёт и дальше, они разойдутся слишком сильно, они и так-то не стояли греческой фалангой, так что надо поторопиться — как показали мне мои же бойцы, пехота, особенно в МПД, может быть весьма опасна для «мастеров». С другой стороны… Обнаружение жизни показывает, что на заслон американцев давят уже с двух сторон, и такими темпами тут и без меня справятся… Нет, пожалуй — нет. Это мой бой, я его начал, я его и закончу. Теперь-то чего терять? Да и пехота обойдёт наших старичков раньше, с ними всё равно надо разобраться.

Следующие семь минут убивал оставшиеся МД американцев, время от времени уворачиваясь от проносившихся рядом огненных техник. К чёрту этого Райта, пойду лучше простых бойцов бить. С оставшейся техникой и наши бегуны справятся. Несколько Рывков, и по мне начинают стрелять передовые отряды. Жаль, что Воздушная сфера не держится долго… Впрочем, у меня ничто долго не держится. Врубаю на полную яки и врезаюсь в первый, самый ближний ко мне отряд. Вот тут и завертелось. Удар, Удар, разворот и Удар с локтя в шлем бойца, Рывок, россыпь шаровых молний, для толпы самое то. Рывок, Удар, Толчок бойца справа, разворот на сто восемьдесят градусов, во время которого достаю оба «Чижа» и начинаю раздавать заряды плазмы. Рывок, Воздушный удар, разворот и пять выстрелов. Снова Рывок, пригнувшись, разворачиваюсь, чтобы пропустить над собой несколько пуль, параллельно стреляя, опять Рывок, и опять Воздушный удар.

Серия Рывков, чтобы уйти от очередей одного из БТР. Один «Чиж» в кобуру, другой стреляет. Сфера давления в БТР, «Чиж» в руку и снова Рывок. Через какое-то время плазменные пистолеты пришлось убрать, оставив в каждом по десять зарядов. На всякий случай. В следующем отряде, к которому я приблизился, оказалось несколько бахироюзеров — два «ветерана», несколько «воинов» и «учитель». Все сдохли. «Учитель» пытался попасть в меня огненным крестом, но долго всё равно не продержался. Поняв, что сейчас бойцам опасен именно я, а не старички, всё ещё добивающие МД, ко мне начали стекаться пехотинцы, после чего однозначно стало веселее. Пули летели во все стороны, что заставило меня выбраться из самого месива и начать обрабатывать противника по краям, так они хотя бы знали, куда стреляют, а мне проще от этих выстрелов защититься. Правда, встал вопрос о дальнобойности, так что пришлось позаимствовать оружие у американцев. Подошли средние МПД. Их простым автоматом не взять, так что вновь пришлось лезть в толпу врагов. Пару раз они пытались отступить и перегруппироваться, но кто бы им дал такое сделать?

Херня случается, и я вновьубедился в этом, когда на меня насели несколько «учителей», последний БТР и пятёрка МПД. Фокус был взвинчен на максимум. Гибким щитом я закрылся от «воздушной сети», Жестким щитом прикрылся от очереди БТР, Воздушную сферу врубил, чтобы спастись от «Огненного пепла», Рывок использовал, чтобы уйти от выстрелов стоящих полукругом МПД. И в момент выхода из Рывка, когда я не мог использовать ни один из своих навыков, как и Рывок, который я использовал вот только-только, да и перед этим поднапрягся, перед взором моей повёрнутой головы предстала мини-ракета одного из МПД. Ракеты эти не самонаводящиеся, плюс сразу после пуска имеют непредсказуемую траекторию, то есть понять, где именно окажется конкретно эта, отклонившаяся от основного курса, ракета, я не мог. Так она ещё и летела прямиком мне в корпус. Просто катастрофическое невезение. Нога, рука и поясница болели, тело перенапряжено после почти одновременного использования высокоуровневых навыков. Всё, что я мог сделать, это поднять руку и выстрелить в ракету из плазменного пистолета. Надёжнее было бы уйти в Скольжение, но… как-то не подумал. На автомате сработал.

Приземление, перекат, сбросить пару уровней Фокуса, пока мозг не взорвался к чертям, ещё один нырок с перекатом, и я вновь могу использовать Рывок. Правда паузы между Рывками всё больше и больше — тело банально не выдерживает. Пытаюсь убрать «Чиж» в кобуру, но не получается просто потому, что обе кобуры уже заняты. Да и в руках у меня не ПлПУ-101 «Чиж», а ПлПУ-99 «Плевок». Старый добрый плазменный пистолет, который я потерял ещё на своей загородной базе во время тренировки. Потерял, предположительно, в складке пространства, через которое я прохожу во время Скольжения. И вот он здесь. Со мной. В Малайзии.

Интересненько.

Впрочем, потом об этом подумаю. Сейчас надо закончить с противником, а то прорвавшийся сквозь заслон Добрыкин закончит с ним до меня.

* * *

Отступающего противника добивали люди Добрыкина, а Щукин в этот момент пытался отдышаться, идя в сторону своего господина. Ночь закончилась. Восходящее солнце освещало пространство и показывало то, что в ночной тьме не увидишь. Либо огонь пожара оттеняет, либо просто слишком темно. Даже в шлеме всё видится по-другому, да и не даёт он такой чёткости, как человеческий глаз. Особенно при свете солнца. А видел Щукин их разрушенную, догорающую базу и много, много трупов. Они буквально устилали бетон. Разорванные в клочья, расстрелянные, переломанные. И посреди этого ада стоял его господин. Весь в крови, словно искупался в ней, без шлема, в пробитом и порванном лёгком МПД. Грудь его пересекала прореха в броне, из которой выглядывала рукоятка какого-то пистолета.

В отдалении бухала канонада крупнокалиберных орудий МД, взрывы артиллерии, гул и визг энергетического оружия. Но это было где-то там, а здесь стоял Аматэру Синдзи и, кажется, с каким-то удивлением на лице смотрел на харкающего кровью мужчину в лёгком МПД, но без шлема, с огромной дырой в груди.

— Ну и живучие же вы, Мейкшифты, — расслышал Щукин слова Синдзи.

Когда он подошёл ближе, уже смог разобрать бульканье умирающего.

— Вы… сдохнете. Все… Мы… уничтожим… Заберём… всё. Твари…

Собственно, последнее слово он почти прошептал, и оно было последним.

— Ты слышал? — спросил Синдзи не поворачиваясь, продолжая смотреть в лицо умершему у его ног.

— Да, господин, — чуть поклонился Щукин.

Именно сейчас у него даже мысли не было о панибратстве, которое ему постоянно спускали с рук.

— Пленные мне не нужны, — произнёс Аматэру. — Они хотят забрать всё. Что ж, кое-что они от нас всё же получат. Правда не обещаю, что это «кое-что» будет лёгким и безболезненным.

После чего достал из прорехи в броне пистолет, оказавшийся стареньким «Плевком», и выстрелил уже мёртвому человеку в голову.

— На всякий случай, — пояснил он зачем-то. — А-то, знаешь ли, всякое случается.

Растворившийся в его руке «Плевок» уже как-то и не удивил Щукина. С этим парнем он вскоре вообще разучится удивляться.

Эпилог

Усталый глава клана Нагасунэхико запрокинул голову на спинку кресла и тяжело выдохнул.

— Сдаюсь.

На столе лежал только что прочитанный и отброшенный отчёт по Малайзии, где сказано, что силы клана Хейг разбиты и выдавливаются в сторону расположения войск Нагасунэхико. По факту, всё, что осталось у Хейгов в Малайзии, это два эсминца и пять корветов, и учитывая, как лихо Аматэру захватывают корабли, оставаться на месте они не горят желанием. Давно бы уплыли, но всё ещё хотят забрать тех, кто выжил в малайской мясорубке.

Надо дать добро на прикрытие отступающих. Если уж начали сотрудничать, не стоит сразу бросать партнёров. К тому же, чем больше сил сохранят Хейги, тем меньше Аматэру будут смотреть в сторону Нагасунэхико. О нет, Юшимитсу не боялся хозяев Мири с военной точки зрения, но и бессмысленную войну начинать не хотел. Одно дело занять территорию, которую зачистил американский клан, а другое дело, заниматься этим самому. За оставшееся время шанс выдавить Шмиттов с их земли не так уж и велик. Про различные сопутствующие проблемы в Японии можно и не говорить. Да и не дадут ему победить в Малайзии — стоит только Аматэру понять, что всё кончено и землю они не удержат, мальчишка просто спустит на противника альянс Кояма. А в этом случае уже Нагасунэхико придётся думать, как удержаться в Малайзии.

В общем, война — не вариант. Благо, следуя неписаной договорённости между ним и Аматэру, ни один человек при высадке сил Нагасунэхико не погиб. Да и потом сражались именно Хейги. Собравшись, Юшимитсу принялся за работу. Сейчас нужно прежде всего вывести свои войска из Малайзии. По возможности спрятать остатки сил клана Хейг и помочь им эвакуироваться на свои корабли. Но главное, никаких провокаций. Ни словом, ни делом. Не дай боги, войска обеих сторон схлестнутся из-за какой-нибудь ерунды.

* * *

Дональд Хейг напивался у себя в кабинете. Стакан за стаканом он вливал в себя виски, не чувствуя вкуса и градуса. Род Шефри потерял две трети боеспособных мужчин. Род Мейкшифт — половину. Флеминги выбиты почти все. Род Боунслей потерял треть. Да и остальные Рода понесли значительные потери. На ветер выкинуты баснословные деньги. Потеряны трудно восполняемые ресурсы. Клан потерял четыре пятых пилотов и техники. Почти вся гвардия и простые бойцы… Хотя с последним, может, и помогут Нагасунэхико, спасут хоть кого-нибудь. Хейгам бы сейчас хоть пару тысяч гвардии здесь, дома, иметь, и то всяко попроще будет.

Ну и придётся раскрываться. Не хотел он показывать, что достиг ранга «виртуоз», но сейчас, когда они потеряли всех официальных бойцов этого уровня, ему просто ничего не остаётся. Хоть приструнить мелкие Рода и кланы, которые наверняка попытаются воспользоваться их слабостью. Также необходимо задействовать должников, да и самим лезть в долги или откупаться от более мощных кланов. Флот. Надо вернуть флот. В Малайзии для него больше нет целей. Слава богу, что спецподразделения не участвовали в штурме базы, а сидели на кораблях — подобные отряды восстанавливать так же долго, как и почти уничтоженные Рода.

Всё, хватит пить. Спиртное друзей не вернёт и клан не восстановит. Пора работать. Война ещё не окончена.

* * *

Флот английских кланов ушёл, и в свете открывшейся информации Акено точно мог сказать, зачем они к ним приходили. Сдерживание. Попроси Синдзи о помощи, альянс просто не смог бы ему помочь. Кого-то Акено с Асука в любом случае отправили бы, вот только это были бы крупицы по сравнению с тем, что нужно. Да и не успели бы они по суше, а на море доминировал флот предполагаемого противника.

Когда Акено осознал, насколько Синдзи был близок к смерти, у него ёкнуло сердце. Даже несмотря на то, что узнал он о происшедшем постфактум, и уже было известно, что всё закончилось хорошо. Этот мелкий засранец полторы недели молчал — всё, что знал Акено, это о переезде Синдзи на другую базу. Может, выпороть его? Так ведь хрен поймаешь. По слухам, он лично принимал участие в последней битве, и теперь уже точно можно сказать, неиспользование бахира — это блеф. Более того, он активно использует не только бахир, но и родовые артефакты. Похоже, Атарашики-сан буквально увешала его ими. В ином случае он бы не выжил. Даже учитывая, что Аматэру Синдзи — Повелитель Огня.

Вот, кстати, интересно, а на каком он сейчас реально уровне? Скорее всего, очень сильный «учитель», а с артефактами так и вовсе полноценный «мастер». Эх, выдать бы за него Шину, да будущего «виртуоза» из клана выпускать не хочется. Ещё и отец визжать начнёт. Но… можно ведь за него и Мизуки отдать. А потом на правах тестя выпороть!

* * *

— Райдон! — окликнул сына Дай. — Подойди!

Дело происходило в коридоре особняка, и Райдон шёл тренироваться на полигон в их квартале.

— Что-то случилось? — приблизился он к отцу.

— Да так, — отмахнулся тот. — У меня к тебе серьёзный разговор. Ты ведь хочешь счастья для Анеко?

— Опять ты об этом? — поморщился Райдон. — Пап, они там сами как-нибудь разберутся.

— А вот это вряд ли, — покачал головой Дай. — Скоро на Синдзи насядут с такой силой, что Анеко может просто затеряться в толпе претенденток.

— А что случилось-то? — нахмурился Райдон.

— Об этом ты лучше у самого Синдзи спроси, — покачал головой Дай. — Я… не хочу распространять подобную информацию. Он твой друг, и правильнее будет, если ты всё узнаешь от него.

— Нечестно играешь, пап. Заинтересовал, и в кусты? — произнёс Райдон.

— Так будет правильней, — вздохнул Дай. — В любом случае нам сейчас необходимо использовать все ресурсы. Я не прошу тебя сватать сестру и капать на мозги другу, какая она у тебя хорошая. Анеко с этим и сама справится. Лично мне необходимо знать, что будет лучше всего отдать в качестве приданого. Узнай об этом. Что интересует Синдзи, что ему нравится, к чему он стремится в будущем… С финансовой точки зрения. Возможно, ему чего-либо не хватает для открытия новой компании. И так далее. Сам видишь, я не прошу у тебя чего-то страшного. Хорошее приданое, выбранное исключительно под его нужды, будет полезно и Синдзи, и его Роду.

— Пап… — вздохнул Райдон.

— Если ты о моральной стороне вопроса, то забудь. Аматэру Синдзи выбирает жён исключительно с практической точки зрения. Ни о какой любви там и говорить не приходится. И если ты не поможешь сестре, она точно окажется в пролёте.

— Я попробую помочь, — поджал губы Райдон. — Но не жди многого, я не разведчик и не умею выпытывать у друзей их потаённые желания.

— И на том спасибо, — кивнул Дай.

* * *

Кояма Кента метался по своему кабинету. Метался не бесцельно, просто различные документы лежали в разных местах. Вот он быстрым шагом подходит к шкафу слева от стола, перебирает пальцами по папкам и достаёт одну из них. Это даже не отчёты, а компиляция всего, что он слышал от своих внучек о тогда ещё Сакурае. Вот он подходит к другому шкафу и быстро находит папку с информацией по Шидотэмору, точнее, даже не столько о самой фирме, сколько о действиях Синдзи, связанных с ней. Вернулся к столу и сбросил на него папки. Подошёл к шкафу справа от своего стола. Приложил палец к потайной кнопке, чтобы можно было этот шкаф отодвинуть и добраться до огромного, выше Коямы, сейфа, который тоже был полон папок. Его интересовала та, где он десятилетиями собирал информацию о содержимом Хранилища Аматэру. Папочка тонкая, да и составлена из оговорок и слухов, но хоть что-то. У других и этого нету. Оттуда же он взял ещё одну папку, скорее, брошюрку, настолько она была тонкой. Вернулся к столу и начал быстро листать бумаги из разных папок. Смотрел, сверял, прикидывал — и думал, думал, думал…

Наконец у него в голове сложилось две теории: одна реальная, увязывающая многие нестыковки в поведении юного Аматэру, и одна нереальная, но тоже много что объясняющая. Первая верна процентов на семьдесят. Банальная, расставляющая всё по полочкам и не слишком интересная. Вторая же… Вторая же бредовая, способная существовать только с помощью двух допущений, которые рушат тысячелетиями устоявшиеся мнение. Почти правило. Но если это так, если Патриархи действительно могут пользоваться бахиром… То почему бы им и не быть сильнее «ветерана»?

* * *

Император читал отчёт. Небольшой и не слишком изобилующий фактами, но чётко дающий понять — Аматэру Синдзи не «ученик». Впрочем, кто бы сомневался? Да и теория о том, что он Токийский Карлик, уже, считай, и не теория, а факт. Более того, похоже, Атарашики начала готовить будущего главу Рода задолго до официальной даты, благо и знакома с ним была давно. И да, готовила она парня в тайне от Кенты, что тоже можно понять. Учитывая, сколько раз он обижал Атарашики, что-то такое она вполне могла отчебучить. Воспитать себе замену и выйти из клана. А уж если Кента и сам имел на парня виды, так и вовсе идеально.

Всё-таки Атарашики страшная женщина. Годами рисковать затуханием Рода, не проводя Ритуал, хотя он более чем уверен, что про возможность принять не одного, а сразу двух-трёх мальчиков она знала заранее, и всё это ради одного страшного удара по Кенте. А удар был страшен — Император сам видел на том приёме, в каком состоянии был глава клана Кояма. И, словно дожидаясь решительных действий своих потомков, наследника отмечает лично богиня. Появление после этого в Роду Патриарха уже и не кажется чем-то удивительным. Их прародительница и покровительница всегда помогала тем, кто борется и не сдаётся. Тем, кто идёт вперёд. Мейдзи тому свидетель.

Что ж, посмотрим, что будет дальше. Империя от возвышения Аматэру только выиграет. Уже выигрывает.

* * *

Вернувшаяся после тренировки на полигоне, Шина первым делом после душа зашла на кухню поприветствовать мать, после чего заметила на заднем дворе, куда выходила кухня, Мизуки, яростно пинающую деревянный манекен. Выйдя к сестре, Шина произнесла:

— А не проще в додзё сходить?

Резко развернувшаяся Мизуки сходу начала бычить.

— А тебе-то что? Делать нечего? «Виртуозом» себя почуяла? Думаешь, пара часов на полигоне дадут тебе этот ранг? Чё пялишься? Зенки мешают?

— Эм… Я, пожалуй, пойду. Не буду тебе мешать, — произнесла неуверенно Шина.

— Жрачкой хотя бы займись, лентяйка малолетняя! — донеслось ей в спину. — Так и будешь вечным номером три!

Вернувшись к Кагами, Шина спросила:

— Что это с ней?

— Перенервничала, — ответила та, помешивая бульон. — Недавно звонил отец, и этот дурак вывалил всё, что у них там произошло, совершенно не обращая внимания, что рядом со мной Мизуки. Я и сама на нервах, а Ми-тян так и вовсе перегорела. Теперь злится.

— А что случилось-то? — спросила с тревогой Шина.

— Синдзи случился, — проворчала Кагами.

— А если конкретнее? — не сдавалась Шина.

— А за конкретикой, — усмехнулась повернувшаяся к ней Кагами, — можешь обратиться к Мизуки.

В этот момент со двора раздался вопль «Харья-я-я» и треск сломанного манекена.

— Может, тебе помочь? — спросила Шина.

— Займись устрицами, — получила она ответ под треск дерева со двора.

Мизуки не удовлетворилась упавшим манекеном, продолжая доламывать его на земле.

Тень маски

Пролог

— Казуки, ну пожалуйста, — канючила Торемазу. — Ну один разок, что тебе стоит?

— Для похода по магазинам у вас есть братья, Акэти-сан, — вздохнул он устало.

— Мой брат на войне, — тут же ответила Торемазу.

— А мои хоть и здесь, — добавила Анеко, — но ты должен понимать, что это не просто поход за покупками, ты будешь выгуливать девушек-красавиц. Братья для этого не вариант.

— У меня невеста, — продолжал сопротивляться Казуки. — А вы говорите о девушках-красавицах.

— Мы и не думали, что нас будет всего трое, — продолжала наседать Торемазу. — Естественно, ты должен взять и Эрну-сан.

У Казуки даже промелькнула мысль, что затащить к себе Эрну — это часть их плана. И он сам её подставил. Хотя чего уж себе-то врать — Эрна будет не против.

— Эрна будет с подругой, — начал сдавать Казуки.

— Раха-сан? Так даже лучше — чем больше девчонок, тем веселее! — радостно произнесла Торемазу.

— Да отстаньте вы от него, — обратился к ним Мамио, отдыхающий после тренировки чуть в стороне.

— Чё ты там вякнул? — резко отреагировала Торемазу.

— Да так… Вы слишком… Да не важно… — промямлил Мамио.

С девушками у него до сих пор были сложные отношения.

— Мой друг, — произнёс Казуки сухо, — вякнул о том, чтобы вы отстали от меня. И это были довольно разумные слова. А теперь прошу прощения, но мне нужно вернуться к тренировкам.

— Прости. Казуки, прости, — засуетилась Торемазу. — Мамио, я не со зла, извини, просто характер у меня дурацкий. Пожалуйста, извините.

— Да ладно… Мне-то что… — вновь начал мямлить смущающийся парень.

— Поднимайтесь, Мамио-сан, — прервал его Казуки. — У тряпок нет права филонить. За мной, бегом.

Проследив взглядом за убегающими парнями, обе девушки вздохнули.

— Даже не знаю — дура ты, или тебя кто-то проклял на неудачу? — покачала головой Анеко. — Он ведь почти согласился.

— Наверное, и то, и другое, — мрачно ответила Торемазу.

* * *

— Скоро он уедет отсюда, — произнёс Рафу.

Они с женой находились на Центральной базе, на которой и жили. К себе их Синдзи по-прежнему не подпускал близко, хоть и использовал. В основном, по их основному направлению, то есть артефакторике. Из-за этого недоверия они и оказались так далеко, когда Синдзи действительно нужна была помощь. Пусть Этсу и плохой боец, но Рафу «мастер» и был бы полезен при защите Главной базы. Хотя Этсу даже была рада, что Рафу не попал в ту мясорубку. Их сын и выжил-то, наверное, только благодаря тому, что его не пускали в бой. Да, они слышали слухи о его геройстве, но слухи есть слухи, и представить, как Синдзи действительно сражается в самой гуще врагов, у них не получалось. Они были там, не могли не приехать, и видели последствия той битвы. Видели сотни, а то и тысячи трупов американцев. Представляя, что творилось здесь в тот момент, они не верили, что их сын, максимум «учитель», да и то только из-за своего «повелительства», смог бы здесь выжить. И Этсу могла только радоваться, что Рафу был с ней, когда всё началось, а не оказался там. Пусть он и отправился вместе с основными войсками выручать Синдзи.

— Значит, и нам пора, — пожала плечами Этсу. — Заедем, заберём дочь и отправимся в Токио.

— Думаешь, мы хоть чего-нибудь добились здесь? — спросил Рафу.

— Он к нам привык, — посмотрела она на него. — И уже не воспринимает в штыки. Так что да — добились. Он умный парень, наверняка уже обдумывает, как использовать нас.

— Звучит не очень, — вздохнул он.

— Такова жизнь, — пожала она плечами. — Мы используем его, он нас. Главное — мы добились того, что он хотя бы готов с нами работать.

— А ведь он чуть не умер недавно, — произнёс Рафу не смотря на жену.

На это она поморщилась.

— И я рада, что он жив, — ответила она.

— Ну да. Ещё бы ты не была рада выживанию нашего шанса на клан.

— Не только, он ведь ещё и мой сын, — подавила она вздох.

— И я надеюсь, что ты об этом не забываешь, — повернулся к ней Рафу.

— Не забываю, — произнесла она, не отводя взгляд. — Но и ты не забывай, какая у него фамилия.

* * *

— Деда-а-а… — подошла Норико к попивающему чай Фумики. — Мне сейчас папа такое рассказал…

— И о чём он тебе рассказал? — улыбнулся Фумики.

Всё же она у него красавица. Особенно когда начинает подлизываться.

— Оказывается, Аматэру Синдзи чуть ли не «виртуоз». Принял вызов злобного врага, не отступил, своих не бросил, ещё и армию противника разгромил. В одиночку, — добавила она в конце.

— Вот прям так и рассказал? — усмехнулся Фумики.

— Может, я и приукрасила немного, но не сильно, — присела она на подлокотник кресла, в котором сидел её дед.

— Эх, Но-тян, — вздохнул Фумики. — Так что ты спросить-то хотела?

— Это правда, он действительно так силён?

— Кто бы сомневался, — покачал головой Фумики. — Ты задаёшь очень сложный вопрос, милая. Сейчас очень многие пытаются получить ответ на него. Насколько он силён, сколько правды в слухах, почему он не ушёл в самом начале, какие артефакты использовал, что не поделил с кланом Хейг? И много чего ещё.

— Ну, меня интересует только один из этих вопросов, — произнесла Норико.

— Я не знаю ответа на него. Никто не знает. Но минимум «воин». Слишком часто он в последнее время принимает участие в боях, так что вряд ли он «ученик». Наверняка использует родовые артефакты, что увеличивает его силу ещё больше.

— Так он силён за счёт артефактов? — произнесла она разочарованно.

— Скорее всего, — вздохнул Фумики, глядя на непонимающую сути внучку. — Пойми, Но-тян, дело не в его ранге, а в его навыках. Даже будь он максимального для его возраста ранга, он всё равно… слишком для этого рискует. Вспомни Кояма Шину. Да она слабейший «учитель» в стране. Без навыков, без умений. Каков у неё шанс пережить абордаж английского крейсера?

— Высокий, если её будет прикрывать «мастер», - пожала она плечами.

— Низкий, Норико. Очень низкий. В команде Аматэру шли один «мастер» и два «учителя». В то время как остальные шли минимум по десять человек. В узких коридорах корабля шанс умереть очень велик. Кстати, только у команды Аматэру не было раненых. Он минимум «воин» с артефактами Аматэру и неизвестными, но крайне высокими боевыми навыками. И где он их получил — тайна, которую тоже многие хотели бы знать.

— Минимум «воин», - произнесла задумчиво Норико. — Но может быть и «ветераном»?

— И даже «учителем», - кивнул Фумики. — Но… Не знаю. Просто не вижу смысла скрывать свой ранг. Не ему. Причём, скрывать и одновременно дразнить людей, показывая, что сильнее официального ранга. Считай это чутьём, но я не верю, что парень «учитель». Да и «ветеран». Скорее всего он именно «воин», которого тренировали как штурмовика.

Мнению деда она верила.

— Жаль, — вздохнула Норико.

— Ты слишком зациклена на рангах, — произнёс хмуро Фумики.

— Не зациклена, — возразила ему Норико. — Если только немного. Но я понимаю, что Синдзи силён, умён и всё такое. Но меньшего я от своего будущего мужа и не ожидала. Вы бы не стали меня сватать серой посредственности, — произнесла она уверенно. — Но мне хочется, чтобы он и в управлении бахиром что-нибудь соображал.

— Он соображает, — произнёс устало Фумики.

— Больше, чем его жена, — отрезала Норико.

— То-то ты у нас великая воительница, — усмехнулся Фумики.

— Вот увидишь, к турниру Дакисюро я стану «ветераном», - произнесла она с вызовом.

— Если постараешься — обязательно сможешь, — кивнул Фумики. — Только пообещай мне не провоцировать Аматэру.

— Я постараюсь, — произнесла она с неудовольствием.

— Пообещай, — настоял на своём Фумики.

- «Провоцировать» — это слишком обобщённое понятие, — начала она увиливать.

— Норико, — добавил Фумики строгости в голос.

— Я обещаю, что не буду подвергать опасности возможность нашей свадьбы. Но прошу, не забирай у меня маленькие радости жизни. Он ведь даже не поймёт ничего. Да и не факт, что я буду что-то делать.

— Ладно, — вздохнул Фумики. — Я доверяю твоему уму и ответственности. Не подведи старика.

Глава 1

Зачистка территории продолжалась ещё две недели, но занимались этим Добрыкин с Беркутовым. Я же отходил от полученных ран. Простреленные ляжка и плечо. Четыре осколка в спине и пояснице, трещина в ребре и левой руке. И это не считая различных повреждений от моих собственных навыков. В ту ночь, помимо всего прочего, я ещё и три Скольжения совершил, так что мне было изрядно хреново. И пока мой организм сам не подлечил себя от различных микротравм, с пулевыми ранениями я никому не давался. А то мало ли- не успеют среагировать и откажет мой блистательный мозг. Ну их нафиг, этих Целителей. Разве что позволил пулю из плеча вытащить. А вот через пять дней, чтобы ускорить лечение, я и сдался на милость Тойчиро Минору.

Наш глава Целителей оказывается, выжил и не просто выжил, а вместе со всем госпиталем. И даже ранеными. Хейги, как выяснилось, раненых не тронули, просто отогнали к себе в тыл вместе с врачами. Что ж, я запомню этот момент. Добро необходимо помнить, даже если его совершает зло. Но даже если забыть про Целителей, потери за время обороны базы колоссальны. От «Жареных черепах» почти никого не осталось — жалких семьдесят человек из пяти сотен, плюс двадцать шесть человек раненых в госпитале. Из почти тысячи человек «Короны ветра» выжили сорок девять и одиннадцать в госпитале. Погибла половина техников, в основном немцы из бывшего клана Липпе, всё же они не военные, в отличие от людей Бокова, прошедших войну в России. Впрочем, и русских техников неслабо побило. В общей сложности почти шестьдесят человек из ста четырнадцати присутствующих на базе. Из десяти пилотов шагающей техники осталось лишь два парня Фанеля — воистину мастера своего дела. И те ещё везунчики походу. Из моих, по сути, людей, на базе находились лишь отряд крольчат и небольшой отряд немцев Оливера Лама из бывшего клана Липпе. Крольчата выжили, а вот немцы полегли все. Почти сотня человек осталась вместе со своими соотечественниками из «Жареной черепахи» прикрывать наш отход на БП5, где и сгинули. Ну и не стоит забывать те силы, которые пришли нам на помощь, там потери составляли около восьми сотен человек. Тоже немало, но в процентном соотношении всё же лучше того, что потеряли мы. Да и основной удар у них на себя приняли бойцы «Холода Дзигоку», которых в Малайзии почти шесть тысяч. Правда они ещё и на востоке людей теряли, там и вторая половина «Короны ветра» повоевать успела. Ещё тысяча человек, если суммировать потери обоих отрядов. Короче, неделька выдалась та ещё.

И на очереди следующая, только вот нападать буду уже я.

— Наши объекты на востоке они больше не атакуют, — произнёс Шимамото Хироя, глава нашей разведки. — Да и вообще больше не атакуют.

— Отходят к Нагасунэхико? — спросил я.

— Логичное предположение, — кивнул он. — А если учитывать, что корабли американцев стоят на рейде с кораблями Нагасунэхико, то уже и не предположение, по сути.

Это было не первое собрание с момента завершения осады Главной базы, но именно сегодня я решил поговорить о возможности атаки противника. Находились мы в огромной штабной палатке, рассевшись за длинным столом.

— Хочешь отвесить американцам пендаля напоследок? — усмехнулся Щукин.

— Хочу, — ответил я. — Но остатки клана Хейг либо уже в лагере Нагасунэхико, либо они вот-вот соберут последних своих людей. В любом случае, атаковать их мы не можем.

— Я понимаю, что ссориться с японским кланом нам не резон, — заговорил Клаус Шмитт, — но Нагасунэхико сами фактически напали на нас. Мы что, вообще ничего им сделать не можем?

— В том то и дело, что не нападали, — поморщился я. — А то, что они высадились здесь… Скажем так, Нагасунэхико и помимо озвученной ими ранее причины могут придумать ещё с десяток. Крови между нами нет… Лично я думаю, что нет, не стали бы они так рисковать. Так что наше нападение на них… — замялся я, не зная, как выразиться.

— А то, что они помогали нашим врагам? — не сдавался Клаус.

— Ну… Это как с Фудзивара, — пожал я плечами.

— Не понял, — вскинул брови Клаус.

— Он одалживал нам свой корабль для проведения атаки на остров Хейгов, — пояснил я. — Можно ли теперь считать, что он воюет с ними? А Хатано Осаму? Этого типа частенько нанимают командовать своими кораблями. Стал ли он врагом тем, с кем он воевал под другим флагом? Хотя тут немного другое. Нагасунэхико клан, а не имперская аристократия, они вольны дружить и заключать сделки с кем угодно, даже с иностранными кланами. Особенно если это иностранный клан. Частное дело. Им заплатили, они помогли — всего лишь бизнес. Тут не важно, как мы к ним после этого относимся, с официальной точки зрения не подкопаешься. Никто и никогда не запрещал вести дела с иностранцами, если это не вредит государству, особенно кланам с другими кланами. Будь мы имперской аристократией, появились бы некоторые нюансы, но мы… кто? Слуги Свободного Рода. И один представитель этого самого Рода. Да и дело у нас тут исключительно частное.

— Значит, Нагасунэхико неприкосновенны, — произнёс утвердительно Клаус, откинувшись на спинку стула.

— Здесь и сейчас — да, — чуть кивнул я.

— А что им самим мешает напасть на нас? — спросил Шимамото.

— Это предложение или вопрос? — не понял я.

— Эм… Вопрос, — почесал наш разведчик макушку. — Но в принципе, спровоцировать их можно.

— Но не нужно, — покачал я головой. — Нам совершенно не нужна война с Нагасунэхико. Им, в принципе, тоже. Одно дело вдали от дома повоевать, а совсем другое, когда в Японии полыхнёт. Все знают, что Аматэру слабы, но наша репутация многих сдерживает. Да и кое-какое влияние. Плюс Император может вмешаться, плюс Фудзивара, плюс другие союзники. В общем воевать с нами, это как в рулетку играть. Восемь из десяти, что выиграешь, но ставить на кон абсолютно всё никому не хочется.

— Особенно теперь, — вставил Щукин. — Когда мы войско не самого слабого клана расколошматили. С минимальными, для стороннего наблюдателя, потерями.

— И это тоже, — согласился я.

— То есть даём японцам уйти? — спросил Добрыкин.

— Да, — подтвердил я.

— А американцам? — задал он новый вопрос.

Пару секунд помолчав, я ответил:

— Не хотелось бы. Точнее, хотелось бы уколоть их напоследок, но без масштабного сражения.

— Учитывая, — начал Беркутов, — что силы японцев и американцев фактически слились, мы вряд что-то можем сделать.

— Вообще-то, слились они не полностью, — заметил Шимамото.

И замолчал.

— Говори уже, Лохмач, — опередил меня Щукин.

— Ну так это, — продолжал он нагнетать. — Корабли-то с войсками не перемешаешь.

* * *

После собрания я отправился к новому командиру отряда «Жареные черепахи». После штурма они потеряли фактически всё, в том числе и самого командира, на место которого заступил его заместитель и по совместительству сын. Наёмникам, как я и говорил, вообще сильно досталось, тот же Хасэгава Муро, командир «Короны ветра», потерял чуть больше половины отряда из двух тысяч человек, и фактически уверился, что похоронил двоих сыновей. Надо было видеть, как он молча лил слёзы, обнимая Фусаши и Тароу. Те смущались, но стойко терпели проявление отцовской нежности. Но опять же, им ещё повезло, а вот «Жареным черепахам» досталось по полной.

Тиль Беккер, молодой парень чуть больше двадцати лет, за свою жизнь явно успел хлебнуть войны и своей суровостью мог соперничать со своим покойным отцом. Да и потери не добавляли расслабленности. В общем-то, отряд нельзя назвать уничтоженным — тут и родной сын основателя, и уплаченные мной деньги за этот контракт. Восстановить свою численность они могли, только вот это не изменяет того факта, что эти люди, все поголовно, потеряли друзей и родственников, а от самого отряда на данный момент, осталось одно лишь название.

Самого Беккера я нашёл в отрядной палатке, где кроме него находилось ещё человек десять, остальные, кроме раненых, продолжали нести службу, патрулируя окрестности базы. Руин базы. Кто-то может сказать, что им бы отдохнуть, но как раз сейчас «Черепахам» требовалась работа. Какое-то занятие. Так что решение Тиля загрузить своих людей я одобрял.

— Герр Беккер, — кивнул я ему, когда подошёл. — Не уделите мне немного времени?

— Конечно, господин, — произнёс он в ответ на японском.

И довольно приличном японском.

— В таком случае, отойдём, — повёл я рукой в сторону выхода из палатки. И уже снаружи, идя медленным шагом в сторону БП5, продолжил: — Прошу прощения, что сумел выделить время на разговор только сейчас. Но вы должны понимать, сколько на меня дел свалилось.

— Ничего страшного, Аматэру-сан, — произнёс он. — Я понимаю.

— В целом, я хочу принести соболезнования и поблагодарить — если бы не ваш отряд, мы вряд ли бы дотянули до подхода помощи.

— Благодарю, — кивнул он.

Коротко, но тут ему особо и нечего было добавить. К тому же, он сейчас пытается понять, чего я на самом деле хочу.

— Вы настолько хорошо проявили себя, что я даже решил вам помочь, — продолжил я.

— Отряд может рассчитывать на бонус? — не дал он мне договорить.

Ох уж эта молодёжь.

— Если пожелаете, — пожал я плечами. — Но разве бонус вам сейчас нужен?

— Смотря какого размера бонус, — произнёс он медленно.

— Относительно суммы за контракт бонус в любом случае будет небольшой. Иначе это уже будет не бонус.

— Хотите предложить что-то иное? — спросил он… собравшись. Напряжением я это назвать не могу.

— Да, — чуть улыбнулся я. — Вы настолько хорошо показали себя, что я готов продлить контракт. Чего-то глобального я больше не ожидаю, так что прежнюю сумму необходимо пересмотреть, но она в любом случае будет исходить из расчёта вашей прежней численности. Скажем, контракт на год. За это время, вы вполне сможете восстановить отряд. И не сидя без работы, а, так сказать, в процессе. Базу мы восстановим, и нам будет нужен кто-то, кто будет её охранять. Что скажете?

— Это слишком хорошее предложение, чтобы в нём не было подвоха, — произнёс он нахмурившись.

Сначала я хотел намекнуть на то, что он привык к гнилой Европе, а тут всё по-другому, но сдержался. Беккер простолюдин, а что творится в Европе среди простолюдинов, я не знаю. Плюс к наёмникам везде относятся… так себе.

— Подвоха нет. Просто Аматэру в целом и я в частности, умеем быть благодарными. Сегодня по-человечески повёл себя я, а завтра, быть может и вы поможете мне в трудную минуту. Благо, смею надеяться, ваш отряд будет только расти и крепчать.

— Я… — не знал он что сказать. — Я должен подумать. Выслушать мнение остальных членов отряда. Понимаю, что такие предложения вы не часто делаете, но…

— Думайте, время у вас есть, — прервал я его. — Скоро сюда прибудут новые наёмники, но они просидят тут максимум пару месяцев. Этого времени вам будет достаточно?

— Конечно, — кивнул он.

— Вот и отлично.

Представители Шмиттов всё ещё были в Европе, но после того, как мы отбились, я отправил им сообщение, что всё нормально и сильно тратиться не надо. Так что, фактически, сюда приедут лишь те, кого уже успели нанять. Два отряда по пятьсот человек более чем достаточно на первых порах.

Тиль согласился. Это было слишком заманчивое предложение в их ситуации, да и просто выгодное. Это его отец выжал из меня больше денег за контракт, чем тот стоил на самом деле, на деле же цены всё-таки ниже — как раз такие, которые я предложил молодому Беккеру. Да и сидеть на месте год и ничего не делать всё же лучше разовых операций. Стабильней. Особенно сейчас, когда им надо восстанавливаться. Я же… Скажем так — я тоже не остаюсь в накладе. Моя выгода разделена на множество мелких, невидимых на первый взгляд. Это и нормальный отряд на год по хорошей цене. Они ведь наверняка постараются восстановить отряд как можно быстрее, а значит и большую часть года базу будет охранять полноценный отряд. Это и простолюдины на Родовой земле. Или лучше сказать — европейские наёмники на Родовой земле? Небольшой нюанс, который поможет в будущем сгладить отношение к тому, что на моих землях целый город малайцев. Очень тонкий момент, на самом деле. В будущем наверняка начнутся пересуды по этому поводу и мне не нужно, чтобы аристократы считали, что я по каким-то причинам благоволю малайцам. Или чем-то им должен, или они меня за яйца чем-то держат, или ещё что-то. Всё это будет, и всё это не смертельно, но почему бы не попытаться заранее как-то нивелировать слухи. Помимо этого, я приобретаю хорошие отношения с отличным наёмным отрядом. Плюс, они ведь не станут молчать обо мне дома, так что я ещё и репутацию среди европейских наёмников приобретаю. Тоже мелочь, но пусть будет. Репутация в подобном обществе — это ведь не только быстрый найм бойцов, но и определённые связи, доступ к информации и специфическому товару, если потребуется, среди наёмников можно будет и спрятать кого-нибудь, да и в целом там мелочей много. Если отпустить «Черепах» сейчас, то я буду известен только как клиент, после которого возвращаются огрызки отряда. Наёмников вообще сильно недооценивают в этом мире, что странно, учитывая масштаб… данной сферы услуг. Хотя вряд ли их недооценивают все аристократы, но тенденция присутствует. В общем, помощь «Жареным черепахам» несёт множество пусть и мелких, но плюсов. Минус тоже есть — деньги мне сейчас будут нужны, но деньги это такое… наживное.

Поговорил я и с остальными командирами наёмников. Но там всё было проще. Пусть «Корона ветра» и потеряла больше половины отряда, сам Хасэгава Муро был достаточно лояльно ко мне настроен. Тут и помощь в развитии его собственного боевого стиля, и выжившие сыновья, что он почему-то на мой счёт отнёс, в общем отделался простым бонусом. А «Холод Дзигоку» так и вовсе легко отделался, так что Окуваки Иджито я просто поблагодарил за отличную работу. Ну и премию лично для него пообещал.

Несмотря на то, что времени было не так чтобы много, я всё же выискивал немного и лично для себя. Уж больно интересно было понять, что именно я приобрёл в последнем бою. Вернувшийся «Плевок» сулил множество бонусов, но в будущем. Если сумею развить способность… карманного измерения. Ну или личного пространства. Невидимый сундук? Не знаю как обозвать то, что я приобрёл. Как выяснилось, я теперь мог убирать в… да блин. Пусть будет подпространство. Короче, я мог убирать в подпространство мелкие неживые объекты. Хотя нет, скорее неорганические объекты будет правильнее сказать. Хотя и это, пожалуй, неправильно. Я не мог запихнуть в подпространство живые объекты и то, что недавно было живым. Например, курицу или мёртвую курицу. В то время как, например, кожаный пояс вполне себе прятался. Причём имел значение именно вес объекта, а не его размер. Пластиковый манекен вполне себе исчез и вернулся, а вот тяжеленный короб со снарядами для полевой пушки — нифига. Также не имел значения конечный вес предметов, главное, чтобы они по отдельности весили мало. В целом я мог убрать в подпространство предметы весом до четырнадцати с хвостиком килограмм, но это трудно. Крупнокалиберную винтовку весом в тринадцать килограмм я убирал секунды за три, а вот поломанный четырнадцатикилограммовый стол — уже за четыре с половиной, и давалось мне это тяжко. Трудно описать, но такое впечатление, будто из меня жилы тянут. Или мышцы. Думаю и пятнадцать килограмм бы спрятал, но чтобы со мной после этого стало, даже не знаю.

Ещё интересный момент. Я могу доставать предметы из подпространства в том положении, в каком захочу, в независимости от того, как их убрал. Если проще, то я могу достать пистолет и за рукоять, чтобы сразу быть готовым стрелять, и за ствол. А могу достать его мизинцем так, чтобы он висел на спусковой скобе. Всё зависит лишь от моего воображения. Единственное ограничение — предмет должен при появлении касаться меня. Причём не важно, что я, например, в перчатках. Правда, расстояние имеет значение — на вытянутой палке за скобу я пистолет вытащить не могу. Палочкой в пять сантиметров получилось, без палочки нет. То есть опять же — предмет в момент появления должен быть со мной как-то связан.

После подобных экспериментов, мне пришла идея моментально снимать и надевать одежду. Точнее сначала элементы одежды, но как выяснилось, я могу убирать и доставать из подпространства всё, что соприкасается со мной. Точнее, чтобы было понятней — всё одновременно. Футболка, труселя, штаны, носки, ботинки. Правда применение этому скорее гражданское, так как броня чаще всего весит от пятнадцати килограмм и представляет собой комбинезон. Но ведь можно и эксклюзив сделать, благо деньги есть. Один косяк с одеждой, снимать и надевать одновременно не получится. Чисто психологический момент, не могу я себе представить именно смену одежды. Впрочем, тренировки на скорость никто не отменял. Жаль, что лёгкие МПД и те же пилотные комбинезоны нельзя надевать на простую одежду. Точнее можно, но ряд функций будет недоступен. Да и неудобно это.

Экспериментировал я и с артефактами. Самое забавное, что их убирать в подпространство легче простых предметов. Может это субъективщина, достаточно больших артефактов у меня нет, с мелкими понять затраты силы трудно, но, как мне кажется, всё же проще. Одна беда — после возвращения в обычное пространство, артефакты перестают быть таковыми. Колечко, снятое с трупа американца, превратилось в простой медный ободок. Лямов сто рублей на ветер, блин. И ещё двести, когда я попробовал убрать и вернуть нож. Он потом, к слову, буквально развалился на составляющие — клинок отдельно, две деревянные плашки отдельно, и какая-то стружка отдельно. Больше экспериментировать с артефактами я не решился. Банальная жадность возобладала.

Кстати, насчёт артефактов. После окончания битвы мои люди собрали неплохую такую горку наследия Древних. Не то чтобы артефактов было прям дофига, но и на удивление немало. Сорок три штуки. Натащили-то нам гораздо больше предметов, брали вообще всё, что показалось странным, но после отсева моих родителей осталось именно сорок три предмета. Сорок один по итогам моих экспериментов. Правда более-менее определить функции смогли лишь у тридцати, но и то хлеб. Основная масса была простейшими артефактами со встроенными бахирными техниками. В основном атакующими. Несколько простеньких лечебных, два защитных. В целом, ширпотреб на продажу… Ширпотреб. Зажрался я, похоже. Даже если забыть про их эффекты, после продажи этих артефактов, я получу минимум три миллиарда. Минимум! Тридцать артефактов, это вам не хухры-мухры. Впрочем, продавать я их тоже не буду. Пока с деньгами проблем нет, а в будущем и эти побрякушки могут помочь. Не мне — моим людям. В общем, там видно будет. А вот с оставшимися одиннадцатью артефактами, эффекты которых определить не получилось, я даже и не знаю, что делать. Либо в Хранилище, либо на продажу.

— Если вам дать время, вы сможете определить хотя бы часть этих артефактов? — спросил я родителей, которые находились в палатке вместе со мной.

— Если у нас будет время, то хотя бы часть, — усмехнулсяРафу, — мы определим.

— И то хлеб, — пробормотал я.

— Но вот эту маску, — указал он на артефакт, что среди прочих лежал на столе, — продавать в любом случае не стоит. Я, кстати, не уверен, что мы сможем разобраться с ней, несмотря на то, что Этсу у нас профи в артефактах-масках.

— Поясни, — глянул я на него.

— Этсу лучше расскажет, — кивнул он на жену.

— Маски, Синдзи, — вздохнула она, — не бывают откровенно бесполезными. У Древних на них похоже какой-то фетиш был, но все артефакты в виде масок как минимум интересны. Да есть среди них те, что могут использоваться в очень редких ситуациях, или которые работают только с мужчинами или женщинами, или которые можно использовать раз в несколько сотен лет, но все они так или иначе ценны. Самая известная маска — это Маска вечности. Известна она, в основном, благодаря киноиндустрии и книжкам, и лично я считаю данный артефакт сказкой, но как факт. Сказки тоже откуда-то берутся. Наша маска, которую ты у нас украл, тоже крайне ценный артефакт. Утерянная, но точно существовавшая маска дающая женщинам возможность рожать без ограничений. Маска изменяющая внешность, по слухам находится в закромах итальянского Рода Юлия. У английского короля есть маска позволяющая чувствовать ложь. Лет десять назад, в России с аукциона ушла маска позволяющая дышать под водой сколь угодно долго и нырять на любую глубину. А это, если ты не понял, абсолютная защита от ядовитых газов и высокого давления. А уж если рассматривать сказки и легенды, то можно удивляться, сколько уникальных, и полезных, масок наплодили Древние. Например, вроде как есть маска, способная снимать вообще все магические эффекты, наложенные на человека. Учитывая, что когда-то шла война с атлантами, которые были магами, довольно полезная вещь. В те времена. Да что уж там, были маски, позволяющие общаться с богами. Хоть это и немного странная способность, учитывая, что у самих Древних с этим проблем не было, а давать такую возможность людям нелогично.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Древние воевали с богами, — пожала Этсу плечами. — Сначала активно, потом война сошла на нет, но они определённо враждовали до самого конца. И давать людям, кормовой базе и тех и других, возможность общаться с врагами, согласись странно.

Понятно. Но неважно. Главное, мне, похоже, действительно повезло. Вряд ли у клана Хейг была маска с какой-то ультимативной способностью, но даже так мне в руки попало что-то интересное.

— В данном случае, — заметил Рафу, — эта маска как-то связана с огнём. Если судить по лепесткам пламени на щеках. Древние в этом плане… — запнулся он, подбирая слова.

— Прямолинейны, — помогла ему Этсу.

— Да. Прямолинейны, — согласился Рафу. — Если уж рисуют огонь, значит будет огонь. Если какое-то животное, значит артефакт как-то с ним связан.

— Например способностью, которой обладает животное, — дополнила Этсу. — На самом деле всё не так просто, но в целом Рафу прав. Другое дело, что иногда они могут вообще никак не обозначать возможные эффекты. И да, — подошла она к столу и взяла маску в руку. — глянь сюда.

Показывала она внутреннюю часть маски, где отчётливо виднелся спиралевидный орнамент чёрного цвета.

— Знак активации? — решил я уточнить.

— Именно, — чуть кивнула она задумчиво. — Чёрного цвета. То есть это точно не боевой артефакт. Что-то, что древние делали в качестве рабочего инструмента. Но, судя по тому, что маска оказалась у одного из американских бойцов, люди и этот артефакт умудрились приспособить к войне. Надо дума… — замерла она.

После чего приблизила артефакт к глазам, что-то там поразглядывала и, достав из штанов небольшой раскладной ножик, начала скрести им край маски.

— Дорогая? — подал голос Рафу.

— Похоже мы немного ошиблись, — произнесла она себе под нос, после чего уже более громко. — Рисунок огня липовый. То есть был нарисован уже людьми. У Древних, знаете ли, ничего не соскребается. Ну точно — краска, — закончила она, отодвигая от лица маску.

— Это плохо? — спросил я осторожно.

— Нет, с чего бы, — фыркнула она. — Это просто факт. Огонь, ветер или вообще ничего, какая разница?

— Эм… Понятно. Что ж, кхм… Тогда работайте, — махнул я рукой на стол с артефактами.

— Вообще-то, — начала Этсу, косясь на стол. — Мы как раз хотели сказать тебе, что собрались уезжать.

— Оу, — вскинул я брови.

Впрочем логично. Я сам в скором времени отчалю домой, а им тут тем более нечего делать.

— Но почему бы и не задержаться, — закончила она.

На что Рафу улыбнулся и чуть отвернул голову.

— То есть я могу рассчитывать на вас? Вы займётесь артефактами? — уточнил я.

— Да. Конечно, — произнесла она. — Тут достаточно много интересных вещиц, а мы никуда не торопимся.

Хм, потомственный археолог, специализирующийся на артефактах. Похоже, это что-то да значит.

* * *

— Хатано-сан, — произнёс я с улыбкой, когда тот сошёл со своего корабля на берег. — Рад видеть вас вживую, а не на экране монитора.

— Аналогично, Аматэру-сан, — улыбнулся он в ответ. — Успел ещё с кем-нибудь договориться?

— Когда? Я ж фактически только начал, сначала нужно было подготовить план операции, хотя бы примерный, и наземные силы. Вы были первыми.

— Да уж, не часто меня будят с таким предложением, — усмехнулся он.

— Да ладно вам, после крейсера, это мелочь, — отмахнулся я.

— Но с крейсером ты меня не будил, — произнёс он иронично.

— Ну извините уж. Молодость, нетерпение, все дела, — развёл я руками.

— Нашёл последнего игрока? — спросил он. — В смысле придумал к кому обратиться?

— Пока нет, — вздохнул я. — Похоже придётся к кому-нибудь в Японии обращаться.

— Может, всё-таки Кояма? — спросил он серьёзно.

— Нет, — покачал я головой. Причин я ему вчера не объяснял… Впрочем, почему бы и нет? — У меня с Кояма Кентой плохие отношения. С его сыном хорошие, но глава клана всё же именно Кента-сан. Остаются кланы из альянса Кояма, но это уже будет некрасиво по отношению к Акено-сану.

— Жаль, — вздохнул он. — Было бы гораздо проще. Но я понимаю. Нет, значит нет.

— Да и ладно, разберёмся, — усмехнулся я. — Не вижу особой проблемы.

* * *

— Вот и договорились, — кивнул я. — У тебя дней десять, чтобы людей собрать, но чем быстрее, тем лучше.

— Понимаю, — кивнул Токугава Мирай. — Не волнуйся, я соберу людей гораздо быстрее.

— Отлично, — глянул я на часы. — В таком случае до встречи.

— Увидимся, — кивнул он, после чего я потянулся за мышкой, чтобы отключить связь.

А вот сейчас будет интересно, если Атарашики всё сделала, а она всё сделала, уверен в этом, то сейчас со мной должны связаться Фудзивара.

— С благодарностью, Аматэру-сан, — поприветствовал меня глава клана, когда я нажал на приём звонка. — Слышал, у вас есть интересное предложение.

* * *

— Приветствую, господин Аматэру. Соболезную вашим потерям. Американцы недалеко ушли от своих коварных родичей из Англии.

— Благодарю, господин Азмил, — кивнул я. — Потери действительно серьёзные, но мы справились, теперь хотим нанести ответный визит вежливости. Благо наши противники недалеко. Не против поучаствовать?

Всё-таки удивлять людей приятно.

* * *

И вновь я сижу перед монитором, дожидаясь вызова с той стороны. Несмотря на то, что я сумел собрать немало людей… ну или сказать игроков, нам всё равно немного не хватает. У клана Хейг в Малайзии два эсминца и целых десять корветов, из-за чего мы физически не можем охватить сразу все корабли. А если оставить хоть кого-нибудь, он сумеет наворотить много бед. Атаковать надо одновременно всех, чего мы сделать пока не можем — два корвета всё ещё остаются… в безопасности, скажем так.

Но вот, наконец, загорелся сигнал вызова — Атарашики вновь сработала чётко, сумев в кратчайшие сроки договориться о разговоре.

— Приветствую, Кагуцутивару-сан, — чуть поклонился я изображению на мониторе.

— Аматэру-кун, — кивнул в ответ Кагуцутивару Фумики. — Признаться, просьба о встрече весьма удивила меня.

Я, на самом деле тоже немного удивлён. Я не говорил Атарашики с кем именно хочу пообщаться, но был уверен, что это будет глава Рода, а не Старейшина.

— Прошу прощения, если отвлёк от важных дел, — чуть склонил я голову.

— Ох, не стоит. Какие дела в моём возрасте? — улыбнулся он, покачав головой.

Прибедняется старик, но это понятно.

— Если позволите, я сразу перейду к делу. К сожалению, времени мало, и его количество не зависит от нас.

— Конечно, Аматэру-кун, — произнёс он, приняв серьёзный вид. — Внимательно слушаю.

— Вы ведь слышали, что на… — хотел сказать «мою», - базу, где я находился, напал американский клан?

— Кое-что слышал, — подтвердил Фумики.

— Мы отбились, слава богам, и теперь хотим нанести ответный удар. Из-за этого и времени у нас мало — неизвестно сколько ещё они тут пробудут. Мы не даём им нормально эвакуироваться, связывая остатки американских войск боем, но это вряд ли продлится долго.

— Прошу прощения, что прерываю, но у меня вопрос — если вы уже бьёте их силы, то о каком ответном ударе идёт речь?

Торопится, как юнец какой-то. Впрочем, не исключаю, что это хитрый ход. Типа чтобы я почувствовал себя умнее и… чуть выше, объясняя очевидные моменты.

— Я говорю о кораблях, которые всё ещё ждут эвакуации бойцов, — приподнял я уголок губ, обозначив улыбку.

— Опять? — вскинул он брови.

И так у него это естественно вышло, что я аж засомневался, игра ли это.

— Не совсем понял… — произнёс я осторожно.

— Корабли, Аматэру-кун, ты вновь хочешь захватить корабли? — уточнил он.

— Ну… Если они сами идут в руки, то почему бы и нет? — пожал я плечами.

— Даже и не знаю, что сказать на такое. Ты в курсе, что тебя уже некоторые называют Стирателем флотов?

Оу…

— Теперь уже я не знаю, что на это ответить, — изобразил я растерянность.

— Ладно, прости старика, что прервал, продолжай, — качнул он головой.

— У нас разработано два плана, но первый и самый простой подразумевает захват сразу всех кораблей клана Хейг. Боевых кораблей. Я уже договорился и в операции примет участие несколько сторон, но даже так у нас остаются неохваченными два корвета. А два корвета с полной командой, вполне могут свести на нет все наши усилия.

— Понимаю, — покивал Фумики. — После захвата кораблей, на них будут только абордажники, и полноценно управлять ими вы не сможете.

— К сожалению, мы вообще не сможем ими управлять, — поправил я его, — а ждать подхода призовой команды мы не можем. Мы их просто не успеем дождаться.

— Два корвета, да… — произнёс он задумчиво. — Ну а что Нагасунэхико? Думаешь они не станут помогать Хейгам?

— Думаю не станут, — кивнул я.

— Вот и я так думаю, — пробормотал он. — Что получат стороны участвующие в операции?

— Захваченные корабли, — ответил я. — В вашем случае — два корвета. Единственный нюанс — захват будет проводиться под флагом Аматэру.

— Понимаю, — кивнул он на это. — Так гораздо проще.

Естественно, проще. Никто ведь не захочет объявлять войну иностранному клану.

— И ещё. Мне неприятно это говорить, но времени на раздумья у вас не очень много. Через три дня мы начинаем.

— Хм, — посмотрел он на меня. — За три дня собрать и доставить вам нужных бойцов, а потом отправить их захватывать корабли противника без всякой подготовки? Проблематично, не находишь?

— Мы больше не можем тянуть, — вздохнул я. — Мне и самому не нравится такая спешка, но иначе никак.

— Хм… — прикрыл он глаза, а через три секунды размышлений вновь посмотрел на меня. — Почему мы?

Ну да, вопрос логичен. Мы с ними практически не связаны, даже женитьба ещё не объявлена официально.

— Я хочу, чтобы все знали, что любые положительные связи с Аматэру, даже предположительные, ведут только к прибыли.

— Хороший ответ, — улыбнулся он. — Мне нравится. Что ж, три дня это мало, но Кагуцутивару справятся с такой мелочью.

Глава 2

К «своему» кораблю моя команда доплыла четвёртой и ещё чуть больше десяти минут ждала, пока к своим целям доберутся остальные. Наша армия сейчас укреплялась прямо под носом у Нагасунэхико, что тех наверняка нервировало, но ни мы, ни они не делали резких движений, дабы не начать бойню, которая не нужна никому. Ну а бойней наша стычка была бы потому, что Нагасунэхико просто размазали бы наш отвлекающий отряд. Противник уже вывел с моей территории большую часть войск, но и наши силы, которые мы отправили на это задание, не отличались значительным размером.

Естественно, несмотря на проблемы Нагасунэхико, корабли Хейгов не стали тратить ресурс двигателей, топливо и тому подобное и остались стоять на месте. Зато теперь они пристально наблюдают за горизонтом, а не смотрят себе «под ноги». Саму операцию мы решили проводить рано утром. По классике, можно сказать. Можно было бы порадоваться тому, что мне не будут мешать приборы ночного видения, да вот беда — на палубах кораблей дежурят бойцы в лёгких МПД, так что я в любом случае не смогу отвести глаза противнику.

Последним сигнал о готовности послал отряд Хатано. Что меня самую малость удивило, но всего лишь на мгновение. Всё-таки хороший моряк не означает, что ты ещё и хороший дайвер-диверсант, а таковые в командах абордажа присутствовали только у Фудзивара и Кагуцутивару. И это несомненно примиряло меня с тем, что к целям они добрались быстрее, только вот меня и мою команду ещё и малайцы сделали.

Печалька.

Да и ладно, главное, чтобы никто не налажал, остальное ерунда. Если всё получится, то Аматэру получат два эсминца и два корвета. Один эсминец взял на себя я, с бойцами «Тёмной молнии», второй эсминец будет захватывать Райт. Опять же, с бойцами «Тёмной молнии». А два корвета захватят мои «мастера» и «учителя». На самом деле я перестраховываюсь, но клановые команды кораблей нельзя сравнивать с малайскими, и там вполне себе могут обнаружиться свои «мастера», так что отправить по паре на корабль — достаточно логичное решение с моей стороны. Токугава и малайцы возьмут на себя по одному корвету, Хатано, Фудзивара и Кагуцутивару — по два. В итоге мы разом захватим все корабли американцев. Поправочка — боевые корабли. Десантные в принципе тоже боевые, но не совсем, и их мы трогать не будем.

И вот он — момент икс. Начало захвата. Остальные команды будут забираться на корабль традиционными методами — с помощью кошек, а вот я решил немного поднапрячься и сделать Скольжение. Так-то нельзя сказать, что я полностью оправился после боя на базе, но уж одно потяну. Оказавшись на палубе, делаю Рывок в сторону ближайшего противника и сходу начинаю его избивать. К сожалению, убить свою жертву до того, как на меня обратят внимание остальные бойцы на палубе, не получается — то ли они тут все «учителя», то ли именно мне не повезло. Так что пришлось заходить ему вбок и использовать Толчок, отправляя в сторону другого бойца. Ну и пару Сфер давления вдогонку летящему телу.

Всего на палубе находилось двадцать бойцов в МПД. Не смертельно, но слишком мало для нормальной защиты от абордажа, если его опасались. Либо меня недооценили, либо они тут реально все «учителя». Как выяснилось чуть позже, они не просто «учителя», а ещё и профи. Им хватило всего пяти трупов, чтобы примерно оценить мои силы и возможности, после чего перегруппироваться и даже чуть отогнать меня. Увы, но палуба эсминца только кажется просторной, на деле же меня она ограничивала достаточно, чтобы они могли держать дистанцию. Будь я в полной своей силе, проблем бы не было, но я всё ещё залечивал повреждения прошлого боя. Можно было поднапрячься, но… не хотелось. Это, чёрт подери, больно. Впрочем, всё решилось после того, как на палубу забрались бойцы «Тёмной молнии». Их было всего десять, но и противников уже пятнадцать, плюс я, даже в нынешнем состоянии, крайне опасный для кого угодно. Если забыть про «виртуозов», конечно. Несмотря на то, что на палубу начало прибывать подкрепление американцев, «учителей» среди них не было, да и толпа — это не всегда хорошо. А уж если у тебя есть подавитель…

В общем, захват эсминца оказался весьма запарным. Не сложным, но долгим и муторным. Командир корабля оказался «мастером» и ждать, пока мы к нему придём, не стал, только вот встречать нас в узких коридорах корабля не стоило. Так-то всё правильно, но опять же — подавитель. Самым сложным оказалось захватить палубу в самом начале и капитанский мостик в самом конце. И там, и там находились те самые профи-«учителя», а на мостике нас ещё и было всего трое — остальные две команды работали в других местах. Но мы справились. Однако проблемы, как выяснилось, были не только у нас, но и на втором эсминце, где орудовал Райт.

— Ну как так можно? — покачал головой Такано Кизаши, командир «Тёмной молнии».

Мы стояли на мостике и смотрели на то, как второй эсминец полыхал. Задорно так полыхал. Так там, похоже, ещё и бой продолжался. Горел не только второй эсминец, но и один из корветов. Судя по пометке в тактической сети, этим кораблём занимался Щукин. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Как там захват нашего корабля проходит? — переключился я на Такано.

Своими людьми командовал он, и я в это не лез.

— Нижняя палуба очищена, — доложил он. — Ключевые точки захвачены, можно приступать к планомерной зачистке.

— И судя по тому, что показывает сеть, ранены абсолютно все, — вздохнул я.

— Легко ранены, — уточнил Такано.

— И то ладно, — поморщился я. — Пойдём, вывесим наш флаг.

Уже на верхней палубе мы стали свидетелями того, как рванул корвет, который захватывали Кагуцутивару. Точнее, что-то рвануло на нём. Похоже, боеприпасы. Корабль просто разорвало на две части. Мда, операция идёт так себе — считай минус три корабля из двенадцати. Флот Нагасунэхико, как и предполагалось, на выручку Хейгам не спешил. Я во всей это морской теме не разбираюсь, так что для моего взгляда они просто куда-то там плыли, но точно не в нашу сторону.

После того, как остальные команды отсигналили о захвате своих кораблей, уже я подал сигнал на сушу, где тут же начали отводить войска и заодно связались с Меёуми, который приведёт сюда наш флот и призовые команды на захваченные корабли. Я же вернулся на мостик и с горем пополам всё-таки нашёл панель управления связью. Изначально мы на это не рассчитывали, точнее, закладывали в план возможность того, что станция связи на корабле будет разрушена, но раз такое дело, то почему бы не пообщаться с Хейгами. Кто-то же должен взять на себя всю полноту власти после захвата кораблей. Вот я с ним и пообщаюсь. Но сначала — Нагасунэхико. Собственно, через них я с американцами и собираюсь связаться.

— Ну правда, народ, я тут уже восемь минут пытаюсь вас дозваться, ответьте хоть кто-нибудь, — говорил я в микрофон гарнитуры, облокотившись на панель связи. — Эй, у вас там вообще есть кто живой? Приё-о-о-ом… Это уже не просто невежливо, это просто трусливо, в конце-то концов. Мне что, анекдоты начать расска…

— Нагасунэхико Нориаки на связи, — прервали меня. — Говори, что тебе нужно.

— О, Нагасунэхико-сан. Наконец-то. Не очень у вас там расторопные связисты, — сменил я позу. Теперь я облокачивался на панель не бедром, а своей филейной частью.

— Говори, что тебе нужно, и не трать моё время, — отозвался он сухо.

— Что ж вы так неприветливы, Нагасунэхико-сан? — вздохнул я напоказ. Вспомнив наш разговор перед нападением на базу, я захотел его потроллить, но дело прежде всего. — Как пожелаете. Мне нужно поговорить с Хейгами. С тем, кто будет представлять их всех. Найдётся там хоть один начальник?

— Жди, — был мне ответ.

И мне пришлось ждать, так как Нориаки отключился сразу после своих слов. Ну а пока суд да дело, пообщался с остальными командами, благо расстояние до них было меньше, чем до суши. Многое узнать не успел, но у всех кроме Райта, Щукина и Кагуцутивару абордаж прошёл по плану. Трудности были, но они хотя бы целые корабли захватили. Что произошло у Кагуцутивару, никто не знал, так как атакующие погибли вместе с защитниками, а вот у Щукина и Райта случились профи вроде тех, что и у меня. А у Райта ещё и два «мастера», причём, как и наш американский «виртуоз», оба «мастера» использовали стихию огня. Потерь среди бойцов «Тёмной молнии», которые пошли с Райтом, не было, но, как и у меня, все были ранены, причём трое серьёзно, а двое и вовсе тяжело. Надеюсь, они дотянут до подхода наших кораблей, там, естественно, будут и Целители.

У Щукина ситуация была менее критичной, да и корвет в принципе ещё можно было спасти. Раненых тоже хватало, но ничего серьёзного. Разве что Святов умудрился сломать обе ноги. Точнее, ему их сломали. Мда, вот что значит распылять силы, но и по-другому не получалось. Захватить целый флот разом как бы не посложнее, чем крейсер. Там у нас хотя бы была одна, пусть и большая, цель. В итоге из двенадцати целей мы потеряли три, с корветом Щукина я решил не заморачиваться. В целом, звучит не так уж и страшно, но, если вспомнить, что корабли отходят захватившим их, становится уже грустнее. Аматэру получат всего два корабля вместо четырёх. Потеряли половину трофеев.

Через одиннадцать минут со мной вышли на связь.

— Говорит Брайен Хейг. Представьтесь, — услышал я из наушников.

— Аматэру Синдзи на связи, — ответил я.

Интересно получается, Хейг здесь, а атакой на базу командовал Мейкшифт.

— И о чём же хочет поговорить Аматэру посреди боя? — спросил он.

— Бой окончен, не стоит тешить себя иллюзиями, — произнёс я, ища взглядом, на что бы присесть.

Столько времени уже здесь нахожусь, а о стуле только сейчас подумал.

— Нам ещё есть чем ответить, — произнёс он спокойно.

— М-м-м… — задумался я. — Сдаюсь. Просветите, чем вы там ещё собираетесь отвечать?

— Десантные корабли, — дали мне ответ.

— Вы шутите? — спросил я. — Довольно бредовая идея.

— У меня хватит кораблей, чтобы и вас протаранить, и остатки войск увезти, — вещал Хейг.

— Вы понимаете, что нас это не убьёт? — добавил я скепсиса в голос. — Более того, мы ещё и на ваши десантные корабли перебраться сумеем.

— И что? — спросил Хейг. — Главное, вам не достанутся наши корабли.

Хм. Если подумать, он просто пытается набить себе цену.

— А вы подумали, что у меня здесь ещё и свой флот? — спросил я вкрадчиво. — Поясните мне, дураку, как вы будете свои войска вывозить?

Ответил он, кстати, не сразу. Видимо, и правда вылетело из головы.

— Мы разберёмся, не волнуйся, — ответил он. — А как именно, не твоё дело. Ты ведь не думаешь, что мы станем рассказывать всё врагу?

— Знаешь, что-то я совсем не верю в твою браваду, — облокотился я на панель связи. — И если бы при атаке моей базы ваши люди не сохранили госпиталь с ранеными, я даже разговаривать с тобой бы не стал. Давай уже обсудим ситуацию серьёзно. Корабли вы потеряли в любом случае, и я предлагаю тебе не рыпаться, а по-быстрому собраться и свалить отсюда нафиг. Мешать не буду. Считай это моим ответом за жизнь наших Целителей и раненых. И мой тебе совет — не задерживайся на Филиппинах.

— То есть ты предлагаешь локальное перемирие? — спросил он.

— Что-то вроде того, — ответил я.

— Э нет, Аматэру, скажи это прямо. Иначе твои слова ничего не будут стоить, — произнёс он резко. — А вдруг ты этого и ждёшь? Мы грузимся, а потом ты беспрепятственно нас расстреливаешь своим флотом. Да лучше я тогда тут, на суше сдохну, но хотя бы в бою.

Логично, к слову.

— Я предлагаю перемирие, — произнёс я чётко. — Два дня вам будет достаточно?

— Два дня — это только погрузиться и отплыть, — ответил он.

— Утомил ты меня, — выдохнул я тяжко. — Две недели тебе будет достаточно?

— Вполне, — ответил он.

— Но чтобы через два дня твоих людей в Малайзии не было.

— Договорились, — произнёс он, прежде чем оборвать связь.

* * *

Глава клана Хейг зашёл в свой кабинет и, усевшись за стол, поставил на него локти, уперев пальцы рук в подбородок. Ему хотелось напиться. Вновь. Но нельзя. Один раз он дал слабину, однако больше такого не должно повториться. Он глава клана, от ясности его головы и силы воли зависит само существование клана. Да, дела плохи, но он выкарабкается. Тем более, проблемы в основном местные. Их главный враг находится слишком далеко, чтобы представлять угрозу, а вот потерянные деньги, ресурсы, должники, армия, военная техника… корабли сулят неприятности уже дома. Так теперь ещё и с двумя канадскими кланами разбираться. Пять корветов, которые они наняли фактически для массовки, потеряны. И ладно сами корабли, но у них ведь команды были свои, канадские. И именно ему теперь оправдываться перед кланами Маклаклин и Жуарэ. Именно он давал гарантии, что эти корабли не будут участвовать в сложных боях и командам ничего не грозит.

А ведь совсем недавно проклятые Аматэру были всего лишь жертвами. Восточными дикарями, которые ничего не могли противопоставить Хейгам. И как же так всё получилось? Рухнуло всё, все планы, и теперь уже им приходится выживать. Неизвестно, как Гэвиры так быстро узнали об их разгроме, но порт в Сарасоте клан Хейг уже потерял. Хорошо хоть до драки не дошло. Твари. Но ничего, Хейги ослабели, но ещё могут преподнести сюрприз. На следующей неделе он официально возьмёт ранг «виртуоза», примерно в то же время домой вернутся остатки их армии. Идёт сбор резервистов-пилотов шагающей техники, пусть половина из них будут стариками, но полторы сотни МД клан выставить сможет. Плюс распечатанный клановый схрон. Кто бы мог подумать ещё месяц назад, что схрон откроют настолько быстро? Да и про простую пехоту забывать не стоит. Десять тысяч бойцов, пусть даже в основном охрана объектов, но слабаков они никогда не держали. Плюс те три тысячи, что плывут домой из Малайзии. Клан Хейг ещё силён. Не так, как раньше, но огрызаться они могут очень больно.

* * *

Сидя в небольшой комнатушке недавно отстроенного домика, я поймал себя на мысли, что не напряжён. Малайская эпопея для меня фактически закончилась — осталась только рутина. Хейги свалили домой, через три дня после них убрались и Нагасунэхико. С малайцами у меня взаимовыгодное сотрудничество, англичане не угрожают. Начали прибывать наёмники из Европы. Опять немцы, к слову. Самые близкие мне люди живы. По итогам годовой войны мы по некоторым вопросам даже в плюс вышли. Например, пилоты. Кто ж знал, когда всё начиналось, что я смогу найти столько желающих повоевать на моей стороне? А ведь стоит мне только намекнуть, и минимум половина пилотов пойдут ко мне на службу. В смысле, именно ко мне, Аматэру. По деньгам да, нехило просели, но это были запланированные траты, и за рамки мы не вышли. А трофеи? Бог с ним, с награбленным, Боков уверяет, что сможет восстановить часть выведенных из строя американских шагоходов. Пятьдесят три штуки тяжёлых МД «Гнев» — это очень круто. Особенно для такого небольшого Рода, как Аматэру. А если учесть примерно ещё пятьдесят единиц различных МД, купленных нами для войны, то общее число тяжёлой техники тянет на клановый парк. Среднего клана, но всё же. Правда, пилотов для этой техники нет, так что всё становится ещё более условно. Кстати, кроме шагоходов, Боков занимается ещё и другой техникой Хейгов — МПД, БТР, БМП. Куда девать тысячи автоматов, винтовок, пистолетов и так далее, я даже не знаю. Артиллерию мы, к сожалению, раздолбали Хейгам на совесть, так что там восстановить ничего не получится. Потери американцев до сих пор подсчитываются, но уже понятно, что это не меньше одиннадцати тысяч человек.

Ну и на закуску — корабли. Всего за год в Малайзии мы приобрели два эсминца, восемь корветов и один десантный корабль, который я не знаю, куда девать. Вполне себе клановый флот, правда, людей хватает всего на четыре корвета. К сожалению, с кораблями проблема не только в командах для них, но ещё и в банальных деньгах на содержание. Без проблем и надрыва я смогу осилить лишь два корвета, остальные кораблики, похоже, придётся продать. А потом долго и муторно подбирать людей в команды — всё-таки сейчас под командованием Меёуми ещё та солянка, и сколько там шпионов или тех, кто легко ими станет, я даже предполагать не возьмусь. В общем, флот у меня вроде и есть, а вроде и нет. Тут ещё после последней операции по лишению Хейгов кораблей вылезла небольшая проблемка. Оказывается, что половина их корветов им не принадлежала. Пять штук просто подняли флаг американского клана, хотя на деле были аристократами из Канады. Тот самый взорвавшийся корвет Кагуцутивару как раз принадлежал клану Жуарэ. И как отнесутся к произошедшему канадцы, я гадать не возьмусь. Понятно, что основные шишки посыпятся на Хейгов, но и про меня Жуарэ не забудут. Впрочем, если это и проблема, то отдалённая.

А вообще, если посчитать всё то, что мы можем продать, за вычетом оставленного себе, то лично я все деньги на эту войну отобью. Ещё и с прибылью останусь. Шесть корветов, два эсминца, моя доля с крейсера, уже это окупает всё. А ведь остаётся то, что мы вынесли из малайских городов, и восстановленная вражеская техника. Ах да, чуть не забыл артефакты, собранные с поля боя, но их я продавать пока не собираюсь. Довольно прибыльная штука, эта война.

Мои мысли прервал Каджо Суйсэн — мой личный слуга, к которому я, если честно, за прошедший год весьма привык. Постучав и зайдя в мою комнатушку, Суйсэн сообщил, что в гостиной, если её можно так назвать, меня дожидается Райт. Вот и отлично, с ним действительно стоило поговорить. Домик был небольшой, новый, слепленный из подручных материалов лишь для того, чтобы я смог перекантоваться до отъезда домой. Остальные до сих пор ютились в палатках, а многие и вовсе в шалашах и спальниках, раздобытых в Мири. Саму базу пока не отстраивали, а просто расчищали место для застройки. Уж больно много было порушено и сожжено. Выйдя из комнаты, прошёл небольшой пятачок пространства, который в доме играл роль коридора, и зашёл в помещение по размерам чуть больше моей комнаты. Это и есть наша гостиная. Осмотревшись, стоя в проходе, хмыкнул: всё-таки я предвзят и зажрался. У меня в прошлом мире служебная квартира была меньше этого дома. Точнее, комнат меньше, как и их размер. Правда, потом я ушёл из армии и женился, купив уже семейную квартиру, которая была больше.

— Чё грустим, старик? — окликнул я пялившегося в стену американца.

— А? Да не… Я это… Не обращай внимания, просто задумался, — ответил он, глянув в мою сторону.

— Ну так с чем пришёл? — произнёс я, направляясь к нему.

Заодно по дороге и стул прихватил, на который уселся напротив Райта.

— Хотел извиниться, — удивил он меня.

— За что? — вскинул я брови.

Надеюсь, он не успел ничего натворить.

— За эсминец, — успокоил он меня. — В который уже раз перебарщиваю с силами.

— На этот раз всё нормально, — отмахнулся я. — Серьёзно, тебе выпала самая сложная цель, нет ничего удивительного, что всё закончилось потерей корабля.

Два «мастера» и отряд спецназа. Райту реально не повезло. Да и мне в целом. Поменяйся мы кораблями, и я бы смог с поддержкой подавителя вытянуть ситуацию, но Райт бахирщик и ему пришлось использовать именно бахир, да ещё и по полной. На моём корабле тоже были спецназовцы, но, судя по судовым журналам, которые мы собрали после операции, были они диверсантами, в то время как Райт столкнулся со штурмовиками. К слову, Щукин тоже столкнулся с частью штурмовиков, но на его корвете их было мало. Да и уровень у них был не чета «Тёмной молнии». Райт, к сожалению, военным не был и, как я уже говорил, ему пришлось работать на полную мощность. И это, между прочим, позволило выжить ребятам из «Тёмной молнии», что сопровождали его. Не повезло, что уж тут. И не только нам — Фудзивара на одном из кораблей тоже встретили «мастера» и штурмовиков, но у них команда состояла из профи. Два «мастера» и отряд такого же спецназа таки сумели захватить корабль в приемлемом состоянии. В то время как Щукин и Каджо… Пехотинец и Слуга, что уж тут. Бойцы, что их сопровождали, тоже спецназом не были. Правда, их личные умения позволили никого не потерять, но вот сам корабль в итоге пришлось бросить. Тушить его нам просто было нечем. Не «водными» же бахирщиками это делать? Всё-таки в этом мире нет мирных направлений бахирного искусства кроме Целителей, и любые техники в первую очередь боевые. Это как тушить горящую деревяшку кузнечным молотом. Или бензопилой.

— Я всё-таки «виртуоз», — вздохнул он после небольшой паузы. — Мог бы и постараться.

— М-м-м… — промычал я. — Если тебе будет проще, то я принимаю твои извинения. Всё нормально.

— Благодарю, — кивнул он сам себе, после чего глянул на меня. — Что дальше? Какие у тебя планы на будущее?

Оу, а ведь и правда. Хейгов в Малайзии больше нет, и когда у Райта вновь появится возможность повоевать с ними, неизвестно.

— Хороший вопрос, — задумался я. — Для начала вернёмся в Токио и переждём бурю, что там скоро начнётся. Уладим домашние дела, так сказать. Ты поедешь со мной.

— С чего бы это? — удивился Райт.

Не возмутился, а именно удивился.

— Так проще, — дёрнул я уголком губ. — Ты присмотришь за мной, а у меня будет «виртуоз», который мне, в случае чего, поможет. Жаль только, за деньги, — вздохнул я напоказ.

— Одно моё нахождение рядом уже нехило тебе поможет, — усмехнулся Райт.

— Ну, мы же союзники, должны помогать друг другу, — улыбнулся я. — А если серьёзно, то тебе выгодно, чтобы со мной всё было в порядке, потому что как только всё успокоится, я продолжу войну. Не собираюсь оставлять Хейгов потомкам.

— А вот это хорошие новости, — оскалился Райт. — Это то, что я и хотел услышать. Что ж, договорились. Я с тобой, пока ты воюешь с Хейгами.

* * *

После разговора с Райтом пошёл в госпиталь. Я там уже был, обозначил, так сказать, присутствие после окончания штурма базы, а сейчас иду навестить раненых в ходе операции с кораблями. Легкораненых распустили, так как мест в госпитале и так не было, а вот те, кому досталось серьёзнее, ютились в коридоре побитого здания госпиталя. Благо совсем тяжёлых не было. У нас не было. А вот у тех же Кагуцутивару и Фудзивара были. Что интересно — только у них. Но лично я шёл навестить своих. Щукин, Святов и Ёхай нехило так огребли, прикрывая остальных. Тот же Каджо, который был в команде Щукина, даже царапины не получил благодаря этому.

Малайцы забрали своих раненых и убитых с собой. Токугава отделались легкоранеными, в том числе огрёб и Токугава Мирай, который по моему примеру полез лично захватывать корабль. А Хатано вообще красавчики — ни одного раненого.

— Ну что, болезные, — подошёл я к Щукину, рядом с которым лежали и Святов с Ёхаем. — Как живётся в вашем коридоре?

— Очень смешно, — произнёс Ёхай, проводя взглядом медсестру.

В это время мимо меня и Сейджуна протиснулся доктор. Из дальней от нас комнаты вышел другой и громко позвал некую Суми-тян. В госпитале вообще стояли шум, гам и суета. И это притом, что госпиталю выделили две огромные палатки, где лежали выздоравливающие.

— Нормально здесь живётся, — произнёс Святов. — Просто Ёхаю не дают бухать и ухлёстывать за медсёстрами.

— А он может? — приподнял я бровь.

— Он пытается, — вставил, не глядя на нас, Щукин.

Ёхай, если что, лежал тут со сломанными костями руки, ног и двух рёбер. Святова проткнуло насквозь какой-то арматуриной, а Щукину, кроме ожогов и тех же переломов, ещё и кусок жопы отрезало. И это не шутка. Из-за этого он сейчас валялся на кушетке филейной частью вверх и читал какую-то книгу. На японском, к слову.

Пообщавшись со своими ближниками, пошёл на обход по госпиталю — надо и остальным раненым себя показать. Закончился мой обход в кабинете главы Целителей. Кабинет был примечателен тем, что части угла и крыши в нём не было, а дыра была закрыта несколькими полотнами брезента. Так-то госпиталь не сильно пострадал, не считая выбитых стёкол и пулевых дыр в стенах, только кабинет Тойчиро Минору можно назвать разрушенным. Благо он в тот момент проводил операцию и не пострадал.

С Тойчиро мы обсудили две вещи — нехватку медикаментов, которые сгорели вместе со многим другим на складах, и скорый мой отъезд. Первый пункт был не критичен — припасы уже плывут сюда, а в первый, самый острый момент помог Токугава. У него запасы медикаментов почти не тронуты были. Если бы приспичило, я бы и у Кояма помощи попросил, но именно Токугава, сам, не спрашивая, пригнал сюда грузовики с продуктами и медикаментами. Я только и мог что поблагодарить и запомнить.

Второй вопрос был… сложнее. В первую очередь для меня. Тойчиро-то даже не задумывался об этом, а когда я сказал, что ему бы хорошо поехать со мной, сходу пошёл в отказ. Ох уж мне эти врачи. Как будто здесь без него не справятся. Уговорить мне его не удалось, точнее, он дал обещание вернуться после того, как здесь станет спокойнее. С его точки зрения спокойнее. Однако, чую я, что придётся следить за этим и напоминать ему о его обещании. Специалист такого уровня мне и в Токио пригодится. Специалист не только в плане лечения, но и организаторских способностей. У Аматэру, как и у большинства других Родов, своих медицинских служб не было. Кучка Целителей, оборудование на несколько палат, да и всё. Зачем, если есть куча больниц с профессионалами? И в целом я понимаю такой подход, незачем плодить сущности, но у меня дома поднимается с колен бывшая сеть больниц Докья, и Тойчиро нужен там.

Ладно, месяц-два можно подождать. А если смотреть позитивно, то ведь и здесь нужна полноценная больница. Хм.

— Скажите, Тойчиро-сан, — произнёс я вместо прощания, — как вы смотрите на то, чтобы задержаться здесь?

— Ого, — произнёс он, сидя за своим столом. — Довольно резкая смена пожеланий. И что же мне здесь делать?

— Открыть больницу, — ответил я. — Полноценную хорошую больницу, которая будет обслуживать не только военных, но и тех же жителей Мири.

— Ну знаете ли… — откинулся он на спинку кресла. — Если речь идёт и о Мири, то одной больницы будет мало.

— Я понимаю, — кивнул я. — Но надо с чего-то начать. Остальное будет делаться уже с помощью самих малайцев.

— Это будет сложно, — покачал он головой. — И долго. Я не против работы, но всё же хотелось бы вернуться домой через несколько месяцев, а не пару лет.

— Пару лет? — удивился я. — А что так долго?

— Построить здание недолго, но вы ведь понимаете, что главное, это люди, — ответил он. — И вот где мне их брать? Только если искать местных и обучать. Вы ведь не хотите, надеюсь, — чуть усмехнулся он. — Чтобы я и другие Целители остались здесь навсегда?

И правда. Кто-то же должен будет сменить их.

— Кто-то, вполне возможно, и решит сюда переехать, всё это уже фактически мои Родовые земли, — произнёс я медленно. — Но в целом я понял, о чём вы.

Но ведь нужна же больница.

— Давайте так, — вздохнул Тойчиро. — Я останусь тут на полгода и займусь созданием клиники. Что-то в любом случае уже будет, там и будем решать, что делать. Устраивать командировки из Токио, искать местных, или тех, кто будет готов здесь поселиться. Договорились? Только я в любом случае хочу в конечном счёте вернуться домой.

— Так и сделаем, — согласился я. — Заодно посматривайте на местных, в таком многолюдном городе должны быть нужные нам специалисты. Я поговорю с Махатхиром, он точно поможет. Нормальная больница, а то и несколько, городу очень нужны.

* * *

В Танджунгселор Атарашики прибыла на родовом самолёте. Чочо-250, он же Бабочка-250 — бизнес-джет компании «Крылья Окинавы», которая принадлежит Роду О. Дорогущий самолёт стоимостью восемьсот миллионов йен. Ну или примерно восемьдесят миллионов рублей. Примерно, я точно не помню, какой сейчас курс валют. На самом деле я хотел взять девятьсот пятидесятую модель, раза в два дороже, но её надо было делать на заказ. И я как бы сделал заказ, но Атарашики решила, что здесь и сейчас Роду тоже что-то нужно. Спорить я не стал, пусть её, будет у нас два самолёта. В общем, прилетела она на Чочо-250 в Танджунгселор, где я смиренно и ожидал старейшину Рода. А когда самолёт сел, подъехал на броневике прямо к трапу, наблюдать, как гордая старушенция, источая во все стороны величие, спускалась на бренную землю.

Правда, кое-кто посмел её опередить.

— Ну вы даёте, — присел я на корточки, чтобы обнять мельтешившего и повизгивающего Бранда и погладить Идзивару, который уселся чуть в стороне. Но так, чтобы я до него достал.

— Мелкие пакостники, — приблизилась Атарашики. — Такой выход испоганили.

— Здравствуй, о Великая, — произнёс я с улыбкой, поднимаясь с корточек. — И как эта парочка уломала тебя взять их с собой?

— Хех, — усмехнулась она криво. — Ты когда-нибудь видел, чтобы Идзивару кого-нибудь просил? — понятно, похоже, её поставили перед фактом. Хоть и странно, Атарашики не та личность, чтобы… — А я видела.

Что? Как это…

— Вот демоны… — пробормотал я.

— Завидуешь? — вздёрнула она подбородок.

— Завидую, — признал я со вздохом. — Бранда за компанию взяли?

Такое представление пропустил, блин. Ну Идзивару, ну засранец, оказывается, он хитрее, чем я думал. И умнее.

— Он тоже просил, не отказывать же было? — пожала она плечами.

— Хитрющие вы животные, — посмотрел я на них, после чего погладил до сих пор возбуждённого Бранда.

— Ну, я так и буду здесь стоять? — прервала мои мысли Атарашики. — Когда мы уже поедем?

— Прошу, о Великая, — указал я на машину. — Бронекарета ждёт только вас.

Уже будучи в машине, в которой на этот раз был только Сейджун в качестве водителя, Атарашики спросила:

— Всё готово? Как скоро отплытие?

— Только тебя и ждали, — ответил я. — Завтра с утра выплываем.

— Знаю, что ты ответишь, и всё-таки — тебе обязательно зачищать береговую оборону? Да ещё и в одиночку. Мне вполне хватит видеть остров.

— Обязательно, — ответил я. — Мы должны подойти как можно ближе, и уничтожить как можно больше. Если хоть одно орудие останется целым, корабль окажется в опасности.

— Твоя жажда к риску неистребима, — нахмурилась она.

— Я устал говорить, что это не так, — вздохнул я. — И теперь это начинает раздражать.

— Просто у нас с тобой разное понятие о риске, — произнесла она.

— Может, и так, — дёрнул я плечом. — Но ваша женская доля поддерживать, а не нудеть. Поверь, я и в первый раз, отвечая на этот вопрос, знал, что говорю.

— Ну вот, — отвернула она голову, — теперь мне запрещают нудеть. Чтодальше? Заставят убираться?

Этакий лёгкий посыл куда подальше. Намёк на её неряшливость и то, что никто так и не смог отучить её захламлять окружающее пространство. А значит и прекратить нудеть никто не заставит.

— Кстати, — вспомнил я. — Надо бы заскочить завтра в одно место.

— В смысле? — удивилась она.

— Надо глянуть, как обстоят дела на одном из наших островов.

— У нас есть остро…? А, ну да, — думаешь, там ещё кто-то жив? — спросила она, поправив складку на длинном платье.

— Вот и узнаем, — пожал я плечами. — Но и забыть и бросить сидящих там мы тоже не можем. Не по-людски это.

На самом деле я именно что забыл о Сугихаре, но меня можно понять — слишком многое отвлекало. Теперь же у меня было и время, и возможность, и повод.

Глава 3

Когда броневик остановился, первым наружу выпрыгнул Идзивару, всё время поездки сидевший на одном из пустующих сидений. Поводя из стороны в сторону мордой, Идзивару осторожно отошёл в сторону и уселся, дожидаясь остальных. Положив руку на загривок Бранда, лежащего у моих ног, чуть подтолкнул его вперёд, чего умному псу было достаточно, так что вторым вышедшим наружу был он. Ну а вслед за собакой вышел и я. Выбирались мы из задней двери, так что, утвердившись на земле, помог выбраться из броневика Атарашики.

— М-да, — огляделась она. — Пустовато.

Нет, народу вокруг хватало, так что она явно говорила о самой базе, которой, по сути, не было. Мы только-только закончили расчищать её от мусора и занялись планировкой новой застройки. Однако подтекст её слов был понятен — Хейги нанесли очень много урона, раз нам пришлось фактически строить базу заново. И какого хрена ты не свалил, когда мог.

— Базу отстроим, благо есть кому этим заняться, — произнёс я.

— Казуки хороший мальчик, — покачала она головой. — Но тебя он заменить не сможет, так что впредь рискуй поменьше.

— Уж тебя я переживу, — вздохнул я устало. — Будь уверена.

— Все вы, молодые, так говорите, — хмыкнула она. — Исао, отправляясь на тот проклятый остров, говорил примерно то же самое.

— Без обид, старая, но сравнивать меня и твоего внука… некорректно как минимум, — произнёс я, глядя, как Бранд, отбегая чуть дальше, прошёлся прямо по Идзивару, на что тот в ответ отмахнулся лапой, но достать смог лишь до хвоста ушедшего вперёд пса.

— Твой комплекс бессмертия меня уже пугает, — нахмурилась Атарашики. — Мне нужно отдохнуть. Где ты тут обитаешь?

Дома нас, естественно, встречал Суйсэн с внучками, которые и взялись помогать Атарашики. Вещи старухи ехали в другой машине, так что сначала, пока их заносили в дом, она отдыхала со стаканом чая, а уже потом утопала в подготовленную для неё комнату. Ну и пока она принимала ванну, потом отдыхала, а в её возрасте после такой поездочки отдохнуть надо, в доме собрались основные лица альянса простолюдинов. Не все, естественно. Наёмникам тут места не было, кроме Меёуми, если его вообще можно назвать наёмником, и Минэ Канаэ — командира наших пилотов, которого я всё же решил пригласить. Раненые тоже отсутствовали. В итоге, когда Атарашики зашла в гостиную, там, помимо меня, находились Клаус Шмитт — формальный глава альянса, Добрыкин — командующий сухопутными силами и представитель бывших Слуг клана Вятовых, Меёуми Юдай — командующий флотом, Махатхир — глава Мири, Беркутов — заместитель командующего, командир первого полка и представитель бывших Слуг клана Дориных, Оливер Лам — командир второго полка и представитель бывших Слуг клана Липпе, Антипов — командир тяжёлой пехоты, Иван Фанель — командир первого полка шагающей техники, Минэ Канаэ — представитель пилотов, которых я нашёл в его клубе и командир второго полка шагающей техники, Тойчиро Минору — глава Целителей и представитель бывших Слуг клана Докья, Боков — глава техников, и Шимамото Хироя — глава полевой разведки. Места в гостиной после того, как все собрались, было маловато, но не на улице же сидеть? Я предлагал в штабной палатке собраться, но Атарашики забраковала эту идею. Вроде как пропадает ощущение избранности приглашённого в дом. Штабная палатка — это просто рабочий процесс.

Само собрание было обычным докладом людей о состоянии дел в его зоне ответственности, но… Сложно объяснить. У нас собрания тоже были далеко не формальными, но здесь Атарашики сумела создать полудомашнюю обстановку. Где-то улыбка, где-то горестное покачивание головой, где-то уместно вставленная шутка. Ну и пару слов лично докладчику. Шмитта похвалили и поздравили, Меёуми предрекли великое будущее Рода, Добрыкина поблагодарили за виртуозное командование и так далее. Атарашики никого не обошла добрыми словами. А вот меня она вечно пилит. То ей не то, это ей не так.

После собрания, Атарашики решила навестить госпиталь.

— Так себе идея, — скривился я. — Не стоит напрягать раненых.

— Это как же я их буду напрягать? — возмутилась она.

— Наверняка многие попытаются вскочить и поклониться, — пожал я плечами. — А они ведь больные.

— Хо-о-о? — протянула она, изогнув бровь. — Ты меня явно недооцениваешь. Всё, идём в госпиталь.

Не то чтобы она сумела меня удивить, но в амплуа доброй бабушки я её ещё не видел. Да, некоторые пытались подняться, но доброе «лежи, не усугубляй раны», действовало безотказно. Величие, гордость, надменность — всё улетучилось из её образа, оставив лишь доброту и сострадание. Домашние, если так можно выразиться, доброту и сострадание. Щукина с компанией мы тоже навестили, они шли на поправку и обитали в одной из палаток, где лежали выздоравливающие. Вот тут-то Атарашики и опростоволосилась, просто Святов, Ёхай и Щукин подскочили настолько быстро, что она и пикнуть не успела. И ладно Щукин, он знаком со старухой, а вот от парочки «учителей» я такого не ожидал. Ну а вслед за ними повыскакивали и остальные пациенты. Но тут уже, похоже, просто за компанию — если уж начальство вскакивает, то и мне надо от греха подальше. А орать на всю палатку Атарашики было уже нельзя — положение обязывает, как говорится.

— Этим можно, — произнесла она с застывшей улыбкой. — Они ведь почти здоровы.

В общем, я в каком-то смысле оказался-таки прав, и это ей не понравилось, хотя свою роль она отыграла до конца.

С Брандом и Идзивару тоже забавные моменты случались. Например, малайцы во главе с Махатхиром до усрачки боялись Бранда. Было забавно наблюдать, как глава всех малайцев Мири выбирался из моего дома после собрания. Вдоль стены, осторожно, прикрываясь другими, при этом он ещё и лицо пытался сохранить. Я потом поинтересовался в чём дело, и как выяснилось, Бранд один в один был похож на спутника Опо Лахатала — местного божества, судьи мёртвых. Чёрный пёс, источающий мрак, чьё рычание и лай отдаются во всём теле, а взгляд заставляет вспоминать близких, что уже умерли. Как по мне — бред, хотя бы потому, что страх перед Брандом испытывают лишь малайцы.

С Идзивару всё тоже непросто. Точнее, сначала я ничего не понял, а как до меня дошло, всё и стало сложным. Случай произошёл вечером, когда все дела были завершены, и Атарашики отправилась спать. Я же, как и всегда перед сном, занимался бумажками, так что спать пошёл позже. Вот после ванны, зайдя на кухню выпить чаю, я и застал, как старшая из сестёр Ямада — Ямада Эйка, пытается погладить кошака. Идзивару был не то чтобы против, но природная вредность не позволяла согласиться на ласки сразу, так что он лениво, лежа на боку, отмахивался лапой. Причём явно без когтей.

— Ты бы поосторожнее с ним, — заметил я.

Идзивару в этот момент как раз ударил её по протянутой руке. Потом ещё раз, но уже, как мне показалось более напряжённо, потом ещё раз…

— Да ничего, — глянула на меня Эйка, — я «доспех ду…» Ай!

Это она резко отдёрнула руку после очередного удара лапой вскочившего на все четыре конечности кота.

— Я ж говорил, — пожал я плечами.

А Эйка с удивлением смотрела на свою поцарапанную руку. Посмотрела на Идзивару. На руку. Опять на Идзивару, и снова на руку. После чего выражение лица у неё сменилось с удивлённого на испуганное. Медленно, спиной вперёд, придерживая ладонь, она вышла из кухни. В дальнейшем сёстры Ямада старались держаться от Идзивару подальше, а до меня только в кровати дошло — это рыжее чудовище пробило «доспех духа»! Как?! И ведь не спросишь. Я его, конечно, неплохо понимаю, но вот общаться с ним мы всё же не можем. И слава богу, кстати. Если в этом мире ещё и животные заговорят, то я… Мне это будет сложно принять.

* * *

На следующий день Атарашики продолжила знакомиться с местной ситуацией и людьми, а вот ещё через день мы, наконец, отправились на дело, ради которого она, собственно, сюда и прибыла. Остров Хейгов. Во-первых — мне не нужна их база под боком. Но если раньше мы не могли с этим ничего поделать, то теперь можем. Раздолбать-то мы её могли, но толку? Хейги были сильны и остров просто так не оставили бы. А главное, я без понятия, как бы они стали действовать в случае угрозы их Родовым землям. Во-вторых — операция должна быть показательной. Видимый всем ответный удар малыми силами. Ну а сделать это с помощью камонтоку Рода и вовсе символично. Правда для посторонних останется вопрос, почему Атарашики, а не я, но это уже почти не важно. Так-то да, уж за год раскачать бахир хоть немного я должен был, для камонтоку хватило бы, и странно, что наследник Рода этого не сделал, но как я и сказал — этот вопрос уже почти не важен. К тому же, ответов на этот вопрос может быть уйма, так что пусть гадают.

Идзивару и Бранд отправились с нами. Вообще-то они не просились, но на прямой вопрос отреагировали одинаково. И если с тем, что Бранд явно животное совсем не простое, я уже смирился, то феноменальный для кота разум всё чаще меня напрягает. В конце концов Бранд — это Бранд, моя верная псина, а Идзивару… Именно на этой мысли кошак запрыгнул мне на колени. Пусть мы и плыли в тот момент на катере в сторону эсминца, на котором и отправимся к острову, места хватало, так что я немного удивился кошачьему манёвру. Но почти сразу всё понял — в момент, когда катер опускался на волнах, Идзивару выпускал когти. Оказывается, наш стальной кошак тоже чего-то боится. Правда, наверняка этого не признаёт. Кхм. Не признавал бы, будь он разумный. Почесав его за ухом, промолчал. Незачем напоминать мужику о его страхах и уж точно незачем в них тыкать. Заодно другой рукой погладил Бранда, положившего морду мне на колено, почти уткнувшись носом в бок Идзивару.

Ладно, разумный кот тоже прикольно.

Путь до острова Хейгов прошёл скучно, с одной стороны, и продуктивно, с другой. Делать было нечего, так что я экспериментировал со своим пространственным карманом. Например, узнал, что горячая вода сохраняет температуру как минимум двое суток. Вернусь в Токио, проверю бутылку ещё раз. А вот еда портится буквально часа за четыре. Она не тухнет, просто теряет вкус и превращается в какую-то кашицу. Причём если отправить в «карман» свежеприготовленную пищу стоит определённых трудов, то вот вернуть ту кашу, в которую она превратилась, гораздо проще. Похоже, подпространство вообще довольно агрессивно влияет на органику. Ну или не на органику, не биолог я, а на какие-то конкретные вещества. Более-менее живые, скажем так. Попробовал создать Сферу давления, запихнуть в «карман», а потом вернуть её. Не получилось. Первая часть прошла как надо, но уже на палубе, при попытке достать Сферу, получил фигу. Словно воздух достаёшь. То есть сам факт доставания чего-то я фиксировал, но в руке была пустота. А жаль. Тысяча Сфер давления даже звучит круто. Ещё один эксперимент показал, что я не могу убирать в «карман» предметы, летящие сверх определённой скорости. Брошенный обычным человеком камень я ещё смогу на лету убрать, а вот что-то вроде стрелы, если она не на излёте, уже нет. Про пули и говорить не стоит. Также, к сожалению для себя, констатировал, что пользование карманом всё же отбирает какие-то силы. Небольшие, но как факт. Правда, проверял я на «Плевке», а что будет, если предмет тяжелее или более «живой», вроде той же пищи, я не знаю. Пока не знаю.

Помимо этого, плавание запомнилось чередой спаррингов со всеми желающими. Без бахира с их стороны, и без ведьмачьих сил с моей. Про последнее, правда, знали лишь избранные. Как, например, Щукин, который вырвался ради этой поездки из госпиталя. Ёхай и Святов не смогли, так как их лечили «медленно, но верно», из-за чего тот же Святов на ногах до сих пор стоял неуверенно. Мог, но они у него болели и напрягать их было нежелательно. В общем, сначала Щукин, потом бойцы «Тёмной молнии», а потом и часть команды были мной уложены на палубу без каких-либо проблем. Ну да, с моим-то опытом рукопашного боя было бы странно, проиграй я. Можно сказать, что я отдыхал душой в этих спаррингах, всё-таки технику рукопашного боя я показывал редко — не тот тип противника у меня. А тут только техника и опыт. Использовал Джиу-Джитсу, в котором я мастер. Сам стиль на начальных этапах не более чем клоунада, ну или театр, а вот позже всё становится гораздо интереснее.

* * *

Изначально корабль остановился достаточно далеко от острова, так что вплавь дотуда добираться пришлось несколько часов, а вот обратно я плыл гораздо меньше. Просто после выполнения миссии я подал сигнал и эсминец начал приближаться к острову. Взобравшись на палубу по верёвочной лестнице, нос к носу столкнулся с Атарашики, Сейджуном и Щукиным. Это из людей. Идзивару тоже сидел неподалёку, а Бранд так и вовсе бросился вылизывать мне лицо.

— Ох ты ж, — чуть не сбил он меня с ног. Что забавно, так как с ног меня сбить довольно сложно. — Бранд, ты уже давно не щенок, хорош… Да отстань ты от моего лица! Всё, — оттолкнул я его. — Сидеть.

— Ну, что можешь сказать по силам Хейгов? — спросил Щукин.

— А смысл рассказывать? — усмехнулся я. — Скоро их всё равно не станет.

— Но нам же любопытно, — пожал он плечами.

— Их там почти нет, — ответил я. — Оттуда вообще почти всё вывезли. Еле удержался, чтобы самому там всё не стереть.

— Это правильно, — кивнула Атарашики. — Камонтоку должен быть продемонстрирован. Не только врагам и… любопытным, но и тебе.

Под любопытными она имела ввиду всех тех, кто сейчас за нами наблюдает. Как через беспилотники, так и через спутники. Да и корабли-невидимки, одним из которых обладают Фудзивару, тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Мне-то зачем? — двинулся я вперёд. — Пойду переоденусь.

— Ты Аматэру, и должен это увидеть, к тому же… — замолчала она, поджав губы. — В общем, ты должен это увидеть.

— Как скажешь. Я быстро, — прошёл я мимо неё.

Обтеревшись и переодевшись в свою обычную одежду, то есть в простую армейскую, вновь вышел на палубу, где народу значительно прибавилось. Атарашики была не против, так что многие захотели посмотреть на легендарное камонтоку Аматэру. Конкретно к нам они не подходили, но даже без членов команды вокруг старухи собралось немало народу. Я, Щукин, бойцы «Тёмной молнии», хотя эти всё же держались подальше, окружая нас кольцом, Меёуми, который в этом плавании командовал кораблём, Сейджун, Такано Кизаши — командир «Тёмной молнии», ну и Бранд с Идзивару. Последний, кстати, сидел на голове Сейджуна.

Остов находился в прямой видимости, километрах в пяти от нас. Порт и прибрежные постройки были прекрасно видны, а если надо, мы и ближе подойти могли. К тому же старухе не нужно было хорошо видеть то, что нужно уничтожить, главное, видеть сам элементаль. Но на всякий случай, я держал в руках бинокль. Глубоко вздохнув, Атарашики кажется ещё сильнее выпрямила и так прямую спину, после чего немного прищурилась. Сам камонтоку формировался полторы минуты ровно, и выглядело это крайне… эпично. Сначала я подумал, что в километре от нас начали подниматься закручивающиеся столбы воды, и так в общем-то и было, только из этих столбов постепенно начали формироваться два торнадо, или, наверное, лучше сказать — смерчи. Потом эти смерчи изогнулись и соединились верхними частями, образуя ещё больший смерч… Тело, как я понял чуть позже. При появлении «тела» вокруг «ног» начали виться заметные потоки сине-зелёной энергии. А потом цвет ветра, который был подкрашен цветом воды, начал меняться, наливаться чернотой. Вокруг «тела» стала формироваться… юбка, назовём это так. Юбка из тёмного тумана. Конечно, это не туман, но я не могу описать это как-то иначе. Вроде и ветер, постоянно движущийся, но не бывает тёмного ветра, у него вообще нет цвета. Вот сформировался «торс», вновь похожий на смерч, потом «грудная клетка», которая опять напоминала скорее туман, или дым. А внутри «грудной клетки» стали заметны всполохи всё того же сине-зелёного цвета. Словно у него в груди били молнии. «Голова» была вытянута вверх, без шеи. Вот сформировались отчётливо видимые провалы «глаз», из которых повалил сине-зелёный туман. Параллельно с головой, начали формироваться «руки», только когда дело дошло до кистей, изнутри этих «рук» вспыхнул всё тот же свет и появились трёхпалые «кисти» из молний того же цвета.

Пятьдесят метров ветра, молний и мощи. Это был тёмный гигант, олицетворяющий ярость и смерть.

Самое интересное, мы, люди на палубе, не чувствовали какое-то изменение в потоках ветра, хотя, казалось бы, такая хренотень в километре от корабля, должна была как-то повлиять на окружающее пространство. А потом элементаль сделал шаг, направляясь к острову. Вот уж не хотелось бы оказаться на месте людей Хейгов. Нет, я их не жалел, просто не хотелось бы попасть в такую же ситуацию. До острова элементаль добрался быстро. Ещё бы, с его-то шириной шагов. Островной порт он даже не крушил, хватило того, что он прошёлся по нему. А вот дальше, его когти из молнии вытянулись, увеличивая и так длинные «руки», и он, слегка нагнувшись, начал водить ими по земле. Вокруг него и так дома летали, а тут ещё и молнии в виде когтей. Куролесил элементаль минут двадцать, мне даже пришлось дать Атарашики бинокль, хотя она в него почти не смотрела, но в какой-то момент, я заметил, что старухе стало тяжелей дышать.

— Хватит. Этого более чем достаточно, — положил я ей руку на плечо.

Спорить она, слава богу, не стала, и то, что формировалось полторы минуты, развеялось за четыре секунды. Прикрыв глаза, Атарашики ещё с минуту успокаивала дыхание. Взяв её за руку, молча кивнул Щукину — окончание операции на нём. Ему и надо всего лишь сплавать на остров с «Тёмной молнией» и добить тех, кто, возможно, выжил на базе. Но если такие и есть, то вряд ли их слишком много. Вот те, кто успел убежал в леса, будут. Благо остров большой. Для них благо. Захватывать остров я пока не буду. Пока что. Для Хейгов это будет словно серпом по одному месту, но сейчас они ничего сделать не могут. Если я хочу вытянуть их силы из Штатов, необходимо подождать, чтобы эти силы у них появились. Главное, не переусердствовать с ожиданием. Но тут многое будет зависеть от дочери Райта.

Ну а когда у острова Хейг всё было закончено, мы отправились на другой остров.

* * *

Вместе со мной высаживаться решила и Атарашики. Ну и Щукин. И Такано Кизаши. И Сейджун, куда же без него? Судя по тому, что на скалистом берегу с небольшим песчаным пляжем в землю была воткнута длинная палка со слегка порванным и подгорелым флагом Аматэру, остров Хейги так и не взяли. Правда, всё равно не факт, что там ещё есть живые. С другой стороны, считать защитников мёртвыми тоже не стоит раньше времени. Сам остров был довольно приличным по размеру и покрыт лесом и скалами. Высадиться на него можно было в разных местах, но раз уж флаг стоит именно на этом пляже, то почему и не здесь?

Из моторной лодки я выходил предпоследним, помогая выбраться из неё Атарашики, в то время как Щукин и бойцы «Тёмной молнии» окружили нас кольцом и внимательно осматривали окружающее пространство. Правда, ещё не заметили приближающегося к нам человека. Ну да это нормально, он ещё далековато от нас.

— И куда нам идти? — спросила Атарашики, добавив в голос немного вредности.

Типа, какого хрена мы тут вообще делаем?

— Никуда, — ответил я. — К нам уже направляется местный. Просто подождём.

Интересно, как он нас заметил? Хотя о чём я, вон на той скале наверняка сидел. Правда, чуть позже я уже засомневался. Когда я засёк человека, он был на земле, и сказать с уверенностью, где его наблюдательный пункт, не мог но, когда он вышел к нам, я не был уверен, что он смог бы лазать по скалам. Пусть и небольшим.

Это был Сугихара. В разгрузке на голом торсе и в армейских штанах. С кобурой на поясе и луком за спиной. Руки, торс и голова в бинтах, но перебинтовывал его то ли полный неумеха, то ли он сам. Бинтовать самого себя, если что, довольно неудобно. Но главное, у него не было левой ноги по колено, так что ковылял он к нам, опираясь на какую-то корягу. Пройдя мимо Бойцов «Тёмной молнии», которые молча расступились перед ним, Сугихара остановился рядом со мной и Атарашики.

— Рад вас видеть, Аматэру-сама, — попытался он поклониться. Точнее, он поклонился, но явно хотел сделать поклон глубже. — Госпожа. Как видите, остров всё ещё принадлежит вам.

— Остров и так всегда был нашим, — окинула его взглядом старуха, немного опередив меня с ответом. — И что у тебя с ногой? Неудачно споткнулся?

— Скорее, где-то потерял, — улыбнулся он. — Бывает.

— Что с твоими людьми? — спросил я.

— Кого-то убили Хейги, кого-то убил я, — пожал он плечами. — Сейчас я один на этом острове.

— Бедняжка, — вздохнула Атарашики. — И в картишки перекинуться не с кем. Скучаешь, небось?

— Скучаю, госпожа, — кивнул он, и добавил: — Иногда.

Я и влезть-то не мог. Не знал, как бы потактичнее осадить старуху. Да и пауз в их разговоре не было.

— Бедолага, — произнесла она сухо. — Наверное, думаешь, что теперь твоя семья достойна прощения? Герой.

— Как можно, госпожа, — покачал он головой. — Мы только начали выплачивать долг.

— Ты так думаешь? — вздёрнула она брови. — Ты правда думаешь, что вы что-то там начали?

— Значит, это была всего лишь подготовка, — склонил он голову. — Надеюсь, что когда-нибудь вы позволите начать платить по счетам.

— Хм, — замолчала она. А я уже и не собирался встревать, старуха явно не просто так над ним издевается. — Дозволяю, — произнесла она надменно, после чего развернулась и направилась к катеру, на ходу бросив: — Но на корабль ты поплывёшь без меня. Не хочу находиться с тобой в одной лодке.

* * *

Когда мы вернулись на базу, Сугихару отправили в госпиталь, а старуха в приказном порядке заявила мне, что мы возвращаемся в Токио. Нет, женщинам здесь, конечно, многое позволено, но далеко не всё. Даже если ты древняя уважаемая старушка и Старейшина Рода. Даже если я и сам собирался вернуться в Токио. Самое забавное, что, если я сейчас взбрыкну, и скажу, что остаюсь, она просто согласится — мол, как скажешь, а мне после этого что, из принципа тут ещё неизвестно сколько куковать? Ладно, ерунда это всё.

— Ты бы лучше молчала, чем такой бред нести, — сделал я глоток чая.

— Бред? — приподняла она бровь. — Ты решил остаться?

— Конечно, нет, — поставил я чашку на стол. — Потому и бред. Представь, если бы я на тебя наехал и с пеной у рта доказывал, что вода мокрая. Как бы я выглядел в твоих глазах? Но мы-то с тобой ладно, смотри не сморозь такую ерунду при посторонних. То, что мне надо возвращаться домой — очевидно. Незачем мне это говорить, особенно таким тоном. Или погоди, ты меня что, за дебила считаешь? Как-то это…

— Всё, всё, я поняла, — отмахнулась Атарашики. — Сглупила, признаю.

Ну а на следующий день я провёл последнее совещание. Вообще подготовка к моему отъезду давно завершена — общие планы намечены, приказы отданы, документы собраны и, в некоторых случаях, розданы, куча мелких, но обязательных дел переделана, так что можно и отчаливать. Но последнее совещание провести надо, чем я и занялся. В целом, у тех, кто здесь остаётся, работы не очень много, а вот у меня в скором времени её будет невпроворот. Одно лишь разделение земли чего стоит. Я, например, точно знаю, что аристократы уже подбивают клинья к Одзава и Кондо. Шмиттов не трогают, так как по ним должны решать Аматэру и Император. Первые инициировали ритуал, второй отвечает за эдикт. С кланом Амин надо разобраться — землю я им выделю, но вот где именно — ещё не знаю.

На собрании присутствовали многие. Все те, кто общался с Атарашики не так давно, плюс командиры наёмников, плюс помощники Махатхира — всё же по Мири тоже надо многое сказать. Слишком многое я собирался перестроить в городе. Напутствия я раздавал порядка двух часов, после чего поехал к малайцам — с ними тоже надо было многое обговорить. Например, за себя попросил Одзава, и нужно было провентилировать обстановку. Серьёзно будем говорить потом, да и скорее всего не лично, но замолвить словечко было нужно. Мне это ничего не стоит, а контролировать возможных будущих аристократов Одзава хотелось. Точнее, не контролировать, а иметь рычаг давления на них. Заодно предупредил, чтобы малайцы не трогали Меёуми и его остров.

Вечером поехал к Кояма, где пообщался со всем их альянсом. Ну… с главами альянса, если точнее. Разговор вышел суховатым. С ними я тоже хотел поговорить об острове Меёуми, но, в отличие от малайцев, всё было сложнее. Пришлось вскользь упоминать, что я до сих пор состою в альянсе с Токугава и Меёуми. И если с Токугава они, похоже, смирились, то вот у Меёуми землю отжать вполне могут попытаться. Уж больно остров Риау большой. Лакомая добыча.

Поговорил с Кирой Такехиро — представителем Императора, который ведёт дела с малайцами. Но там всё было крайне просто и приземлённо. Чисто деловые разговоры. Попрощался по видеосвязи с Токугавой. Нашёл братьев Хасэгава, попрощался и с ними тоже. И даже пригласил их к себе в гости, что для аристократа довольно редкое явление. Когда мне почти то же самое предлагал Охаяси Дай, я не придал этому особого значения, но для простых простолюдинов, в том числе и братьев Хасэгава, это многое значило. Конкретно Фусаши и Тароу я приглашаю в гости уже во второй раз, только теперь не в свой дом на базе, а в поместье в Токио. И на шутку зажравшегося аристократа это уже не спишешь. Фактически, но это им пояснит отец, я дал им разрешение обращаться ко мне с просьбами, если что-то случится. Да и если не случится.

На следующий день сборы были закончены. Пока я общался с людьми, Суйсэн с внучками собирали вещи. Пока мы с Атарашики сидели в машине и ждали, когда загрузят последние вещи, мне в голову пришла мысль.

— Слушай, а почему ты сюда без слуг прилетела? — спросил я её.

— Много слуг брать бессмысленно, — пожала она плечами, — меня ими и тут обеспечат, а личных слуг, как у тебя, у меня уже нет. Пережила всех. И не вижу смысла заводить новых.

— А как же Мурата Изуми? — удивился я.

— Это моя подруга, дебил, — посмотрела она на меня как на идиота. — Столько лет ездил к нам в онсэн и не понял этого?

— Про подругу я знал, просто думал… А, не важно.

— Личные слуги, Синдзи, — вздохнула Атарашики, — останутся с тобой до конца. Даже если ты полное дерьмо и глава Рода решил от тебя избавиться, такие слуги пойдут против всех, но будут на твоей стороне. Не путай их с обычными, которые просто прикреплены к тебе. Мои личные слуги мертвы. Остались просто постоянные, которые уже много лет прислуживают только мне.

Задолбали уже эти мелочи в культуре другого мира. И страны. Я-то уж, грешным делом, начал думать, что вник в большинство из них, а тут под самым носом что-то новенькое.

В Токио мы возвращаемся не одни. Вместе с нами полетят Суйсэн с внучками, Щукин, Святов, Сейджун, Ёхай с моими телохранителями и Райт. Плюс Бранд с Идзивару. Для двадцатичетырёхместного самолёта нормально. Остальные вернутся позже, через несколько месяцев, но возможны и задержки. Полёт в Токио ничем не запомнился, разве что Идзивару проспал всё это время на спинке одного из пустых кресел. То есть не на коленях у кого-нибудь, не на самом сиденье, а именно на спинке. Ну а сам полёт… Не в первый раз на таком самолёте летаю, ничего особенного.

В Токио, у трапа самолёта, нас ждали машины с охраной, а чуть в стороне небольшая толпа репортёров с камерами. Приближаться, а уж тем более брать интервью, им никто не разрешал, а вот снимать со стороны не запрещали, чем они и пользовались. Надо бы пригласить к себе Комацу Аю. Вбросить в инфополе эксклюзивчик. Да и не забыть отдать нужным людям отснятую ушлой журналисткой битву. Пусть смонтируют что-нибудь пафосное, но с минимум информации обо мне. После обнародования своего патриаршества, верну обработанную запись Комацу, пусть использует её в своём документальном фильме. А можно сделать ещё одну версию той записи, чуть более расширенную, и выложить её в своей социальной сети. Типа утечка.

В главные ворота особняка мы заходили с Атарашики лишь вдвоём, остальные отправились с машинами. Ну, кроме Бранда и Идзивару. Хотя последний и вовсе, как только выбрался из машины, умотал по своим делам.

— С возращением, Аматэру-сама, — встретил нас поклоном Такано Кейтаро — церемониймейстер Рода.

Вообще перед воротами нас встречала целая толпа Слуг, но кого-то главного у них не было, так что и выступил церемониймейстер. Главного именно по Слугам, ну или по Слугам этого особняка. Здесь по факту, главным был Ёсиока Минору — глава семейства, вот уже не одну сотню лет служащего хозяевам особняка, но вот как раз Слугами Рода они не были. «Главные» тоже были, но своего направления — церемониймейстер, глава разведки, службы безопасности, моя правая рука, директор Шидотэмору и так далее. Только вот для конкретного случая специального Слуги, из-за Ёсиоки, не было. Встречать должен тот, кто отвечает за то место куда прибыли хозяева.

— Я дома, — стандартная, скорее даже формальная фраза, но сейчас я хотел сказать именно это.

И первое, чем я занялся после душа и переодевания в домашнее кимоно — это разбор бумаг. Точнее почты, но как-то я не рассчитывал опять вернуться к бумажкам так скоро. Вот я и принялся разбирать корреспонденцию сидя в удобном кресле своего кабинета. Как позже выяснилось, Атарашики на последнем приёме намекнула, что наследник в ближайшее время возвращается, вот и завалили меня конвертами. В основном, это были просьбы принять народ для важного разговора. Были приглашения на различные семейные праздники. Было письмо из Дакисюро. Но что интереснее, были письма и из других школ. Не только из трёх оставшихся самых именитых в Токио, но и менее значимых, но тоже элитных. И если Дакисюро уточняла, нужна ли мне отсрочка перед возвращением, на решение личных дел, то остальные без прикрас сманивали меня к себе. Я же задумался, а нужна ли мне вообще теперь школа? По сути, ведь это лишний гемор, не более. Если мне нужно свидетельство об окончании старшей школы, я его и без самой школы достану. Да и домашнее обучение никто не отменял. Связи? Ну да. Только в моём положении, точнее, с моим статусом, связи искать надо в других местах, а не в школе. Был бы я всё ещё Сакураем — обязательно вернулся бы, а сейчас… Даже не знаю.

Покосившись на две коробки различных бумаг, привезённых мной из Малайзии, со вздохом отложил последний конверт к кипе его собратьев. Работать не хотелось, думать о сложных вещах тоже, а возвращение в школу это, как ни крути важный вопрос, а ответ на него сложный. С одной стороны — нафиг надо, а с другой — кого-нибудь это может сбить с толку. Особенно, если я вернусь именно в Дакисюро. Судя по тому, что другие школы прислали свои предложения, бытует мнение, что с Кояма, а значит и Дакисюро, я не в ладах. Или они думают, что я вообще брошу школу и просто надеются на чудо? Стоит ли тратить своё время, ради эфемерных целей, которые не слишком важны? Технически и логически — не стоит. А что у нас на практике? Может я что-то упускаю? Надо бы у Атарашики спросить.

— Конечно тебе надо закончить школу, — ответила та на мой вопрос.

Нашёл я её у себя в комнате, где она перебирала письма, предназначенные лично для неё.

— И зачем? — был мой очевидный вопрос.

— Не буду говорить про знания, для этого есть домашнее обучение. Бумажки об окончании старшей школы тебе тоже в жизни не пригодятся. Но ты подумал о том, что школа может стать отличным оправданием в некоторых вопросах? А о выстраивании имиджа? На приёмах люди видят… общественную маску, если так можно выразится, и все об этом знают. Школа, как и университет, более свободное место и выстраивать для себя твой образ будут именно по ним. Да, это отнимет твоё время, но школа и университет — это работа на будущее. С другими подростками, к слову, сбор подобной информации действительно имеет смысл, но ты, ты уже сам можешь использовать эту ситуацию. Показать себя с той стороны, которую сам хочешь, чтобы увидели. Я уж молчу о том, что ты можешь влиять на нужных тебе людей. Связи ты, так сказать, в рабочем порядке наберёшь, а вот влиять на детей, которые в будущем будут иметь влияние в своих Родах и кланах, ты потом уже не сможешь. И возможностей будет меньше, и сами дети заматереют.

— Мощно выдала… — пробормотал я.

— А то, — услышала она меня. — Только учти, что ты не один такой умный, есть детишки, не уступающие тебе в этом, и они тоже не прочь поработать с мозгами сверстников.

— Работа на будущее, значит, — вздохнул я.

— Знаю, — произнесла Атарашики. — Будет не просто. Дел у тебя и без школы полно, но надо. Во многом я тебе помогу, так что не думай, что придётся всё тащить на своём горбу. Но школа и университет — это важный этап твоей жизни. К тому же, порой проще добиться своей цели через детей, чем пытаться договориться с родителями. Да, бумажка об окончании старшей школы тебе не нужна, а вот слава человека, хорошего и в учёбе, и в спорте, не помешает.

— Это ты сейчас к создаваемому образу вернулась, — дёрнул я уголком губ.

— Просто как пример того, что ты можешь сделать, — пожала она плечами. — Сам подумай, какие минусы ты видишь в школе?

Я задумался. А ведь и правда…

— Время, — произнёс я. — По сути только потраченное зря время.

— Именно, — кивнула Атарашики. — Но время — это просто дополнительные нагрузки, которые можно и потерпеть ради Рода.

— Нехилые такие нагрузки, — поморщился я. — А главное, множество упущенных выгод из-за нехватки этого самого времени.

— Жизнь — штука суровая, — повела она плечом. — Да и время для Аматэру тоже непростое. И мы не можем разбрасываться таким ресурсом, как школа и университет.

— Ладно, убедила, — произнёс я после недолгих размышлений. — Не забудь прочитать эту лекцию Казуки, а уж я найду ему работу помимо школы. Не одному же мне страдать?

Глава 4

Приняв решение о возвращении в школу, я споткнулся на выборе, куда именно идти. В Токио полно школ, но лишь четыре считаются по-настоящему элитными. Ширубарири, Данашафу, Сейджо и Дакисюро. Ширубарири и Сейджо — сразу нет. Первая известна тем, что процентов девяносто её учеников впоследствии идёт в армию, соответственно и вся школа заточена под таких вот учеников. Строжайшая дисциплина, соответствующие клубы, общая атмосфера военщины, причём военщины японской. Это в Дакисюро я, к примеру, мог забить на старосту класса и его помощника, а в Ширубарири мне после такого прилетит в первую очередь от учителей. Ибо нехрен игнорировать приказы старших по званию. Ежегодные военные игры, что-то вроде турнира Дакисюро, в которых я буду обязан принять участие.

Сейджо — это религия. Официально. На деле же, почти то же самое, что и в Ширубарири, только на иной лад. Сейджо культивирует историю и культуру. В первую очередь аристократическую, но и обычную не обходят вниманием. Поклонись я какому-нибудь учителю недостаточно низко и всё, считай поползли слухи о бескультурном Аматэру. Да бог с ними, с поклонами, мне за словами придётся постоянно следить. Ляпнул слово-паразит и всё, неделю будешь после уроков класс убирать.

Данашафу и Дакисюро в этом плане рай на земле. Особенно Дакисюро. Вот уж где свободы полно. В одной техногики, в другой отмороженные бойцы. Они ко всему прочему и в минусах похожи — и там, и там в директорах люди, с которыми я бы не хотел сталкиваться. В Дакисюро — Кента, в Данашафу — Тайра Масару. Но если Кента не будет строить козней против меня, точнее, с моим участием, то Тайра наверняка попробует извлечь выгоду из аматэровского тела. А Кента… Кента просто не может ничего сделать. Мы с ним и так на ножах, и усугублять он не станет, не совсем же он идиот? К тому же, если Кенте я могу ответить более-менее жёстко — у нас с ним, можно сказать, личные разборки, то вот ссориться с Тайра мне не с руки. Но опять же — это ерунда, не будет Тайра жестить, другое дело, что мне пришло письмо от Императора, где он поздравлял с возвращением и намёками просил не идти в Данашафу. Видимо не хочет, чтобы школе Тайра достался Аматэру. Впрочем, может, у него и другая какая интрига, мне-то от этого не легче.

В общем, если брать четыре элитных школы, то для меня и нет выбора, кроме Дакисюро. Но это если брать именно их. К сожалению, идти в какую-нибудь другую школу мне смысла нет — если уж и идти в школу, то только в одну из этих четырёх, ведь именно в них сосредоточилась будущая элита Японии. Но Дакисюро…

Прервал мои мысли Идзивару, который запрыгнул мне на колени. Сидел я во внутреннем дворике напротив сакуры, прямо на энгаве — открытой галерее, огибающей весь двор. Со вздохом поднял Идзивару и положил его рядом, в то время как сам поднялся на ноги и направился к себе в кабинет, где, усевшись в кресло, потянулся к телефону.

— Слушаю, — раздалось из трубки.

— Добрый день, Кояма-сан, — поприветствовал я его. — У меня к вам серьёзный разговор, вы сейчас свободны?

— Серьёзный разговор по телефону? — спросил он иронично.

— С главой клана Кояма только так, — ответил я.

— Говори, что тебе надо, — произнёс он после короткой паузы.

— Скоро я возглавлю Род официально и по этому случаю устрою приём. Но, как вы понимаете, вас там не будет. Вас — это любых представителей клана Кояма.

— Даже Акено? — спросил он усмехнувшись.

— Это будет очень важный приём, так что да, — ответил я. — Но кроме данного события, мне скоро идти в школу и единственное, что меня отпугивает от Дакисюро — это вы, Кояма-сан. Оставьте школу, и я буду там учиться.

— Это нагло даже для Аматэру — произнёс он сухо.

— Всего на год, Кояма-сан, — добавил я в голос вкрадчивости. — Можете просто взять отпуск и показательно заявить об этом.

— Всё равно не вижу смысла мне так поступать, — произнёс Кента.

— Приглашения на весь клан вам мало? — спросил я.

— Естественно, — ответил он.

— То есть вы готовы отказаться и от отпуска, и от ученика Аматэру, и от приёма Аматэру, ради… чего?

— Гордости тебе мало? — ответил он.

— Эта сделка только между нами двоими, тут гордостью можно и пожертвовать. Всё равно никто не узнает. А вот упущенная выгода Роду и Клану налицо. Вы точно уверены, что сами собираетесь уйти с поста главы? Может, вас там кто-то пододвигает? Не удивлюсь, с такими-то решениями.

— Вести переговоры ты так и не научился, — произнёс Кента.

— С вами всё не как у людей, — пожал я плечами, хоть он и не мог этого увидеть. — В том числе и переговоры.

— Давай так, — произнёс он. — Ты присылаешь приглашение на клан, но ограничение будет в десять человек на Род.

— Это много, Кояма-сан, — это нормальная практика, всё-таки в кланах много людей, но обычно ограничение на четыре человека. — Могу предложить пять человек.

— Это мало, Аматэру-кун, — усмехнулся он.

В этот момент я покосился на дверь, в которую постучали.

— Это больше, чем у других, — ответил я.

Не дождавшись ответа, стучавший открыл дверь. Мне же оставалось кивнуть вошедшей Атарашики на кресла.

— Но мало, — не сдавался Кента.

— Я могу и другую школу выбрать, а вот у вас другого шанса не будет, — я тоже не собирался давать слабину.

— В чём-то ты прав, — согласился он. — Тогда давай половина Родов придёт впятером, а остальные как обычно.

— Лучше сделаем так — ограничения как обычно, но вы можете добавить пять человек.

— Десять, — тут же отреагировал он, а я того и ждал. Кента потребовал даже меньше, чем я думал предложить.

— Договорились, — поставил я точку в торгах.

— В таком случае, до встречи, — закончил он разговор.

— До встречи, — положил я трубку.

Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал. Развести Кенту оказалось просто.

— С кем разговаривал? — спросила Атарашики.

— С Кентой, надо было решить с ним один вопрос, — ответил я.

— Он, кстати, сегодня утром оставил пост на заместителя, уйдя в отпуск, — заявила она. — Вроде как на год.

Мне в тот момент очень хотелось матернуться. Очень.

— И я только сейчас об этом узнаю? — спросил я, сохранив внешнее спокойствие.

— Да я сама только узнала, — пожала она плечами.

— Ладно, замяли, — выдавил я из себя. — Надеюсь ты не с чем-то серьёзным пришла?

— Нет, — ответила она. — И да. Надо решить, кого приглашаем на приём.

Ладно. Обдурил меня Кента, признаю. Всё честно, сам подставился.

— Сразу записывай — клан Кояма, плюс десять человек.

— С чего такие привилегии? — удивилась она. — И ты разве не в ссоре с Кентой?

— В ссоре, — подтвердил я. — Остальное не ва…

Прервал меня ворвавшийся в кабинет Казуки. В спортивной одежде, грязный и с боккеном — деревянным макетом катаны, в руке.

— Синдзи-сан! Я…

— Молодой человек, — сухо и строго произнесла Атарашики. — Во-первых — что за вид, и во-вторых — почему я не слышала стук в дверь?

— А… Прошу прощения, Атарашики-сан, — поклонился он. — Я…

— А прими-ка ты упор лёжа, — прервала она его. — И начни-ка отжиматься.

— Я… Эх. Как скажете, Атарашики-сан, — произнёс он сокрушённо.

И положив боккен рядом, принялся выполнять поручение.

— Мальчишки, — покачала она головой, и глянув на меня, добавила: — С вами по-другому не получается. Что ж, продолжим.

И мы продолжили. Сорок минут обсуждали, кого надо пригласить, кого можно, а кого не стоит. Причём пока даже ничего не планировали, просто обсуждали Рода и кланы в разрезе будущего события. А Казуки продолжал толкать пол. Ему ведь не говорили, сколько именно надо сделать отжиманий. Да и про время Атарашики ничего не сказала.

Закончили на обсуждении Рода Сюнтэн — древних королей Окинавы, а ныне Род, глава которого даймё всего архипелага Рюкю. Семь тысяч триста лет официальной истории, но претендуют на все восемь. У нас с ними напряжённые отношения, но черту Сюнтэн если и переходили,то этого никто не помнит. А Аматэру, по словам Атарашики, на этот Род и вовсе плевать. Это их коробит, что они не вторые в Японии по возрасту. Хотя как по мне, лучше бы беспокоились о том, что они не вторые по силе и влиянию. На деле, Род Сюнтэн где-то внизу десятки по этому параметру. Основная сфера деятельности Рода — рыбный промысел. Являются одними из крупнейших поставщиков морских продуктов на рынки Японии.

— Хватит на сегодня, — произнёс я точку в обсуждении. — Род Сюнтэн приглашаем. Остальное завтра обговорим.

На словах «хватит», Казуки приостановил отжимания и с надеждой посмотрел на меня. Но через секунду продолжил, так как команды прекратить не было.

— Как скажешь, — сказала Атарашики, после чего встала с кресла. — Но, если будет время, лучше закончить сегодня.

— Договорились, — кивнул я ей.

Подойдя к двери, она остановилась.

— Нет, ну серьёзно, тебе заняться больше нечем? — спросила она отжимающегося Казуки. — Да ещё и в проходе.

— Прошу прощения, Атарашики-сан, — произнёс он не останавливаясь. — Накатило, что аж не смог удержаться.

— Всё, всё, — проворчала она. — Дай мне пройти уже.

На что Казуки без видимых усилий поднялся на ноги, не забыв заодно подобрать боккен. Сделав пару шагов в сторону и поклонившись проходящей мимо Атарашики, парень повернулся ко мне. Правда, начинать разговор первым он уже не решился.

— Ну что там у тебя? — произнёс я после нескольких секунд тишины.

— Я научился новому навыку! — буквально засветился он.

Оу, интересно.

— Удивил, — улыбнулся я. — Пойдём, покажешь.

Тренировался Казуки в специальной пристройке к гаражу, где его никто не мог увидеть. Спортивный инвентарь и деревянные манекены для отработок ударов, естественно, присутствовали. Вот к одному такому манекену, представляющему из себя обычный столб, мы подошли, когда добрались до спортзала. Таких столбов тут было три штуки, один из которых был не просто сломан, а буквально излохмачен в щепки.

Подойдя к одному из целых столбов, Казуки поднял свою палку и, ненадолго замерев, нанёс горизонтальный удар, от чего манекен натурально сложился пополам.

Забудем ненадолго, что кулаком Казуки такого сделать не мог. Проделать выемку или дыру — да, но не сломать его пополам. Другое воздействие. Также не будем обращать внимание на то, что парень в момент удара полыхнул внутренней энергией, которую терять в таких количествах совсем не стоит. Лучше бы на усиление тела, как я учил, её тратил. Гораздо интереснее то, что он провернул всё с помощью палки. Долбанной палки! Как?!

Идея использовать подручные предметы не нова. В моём прошлом мире ведьмаки через одного пытались провернуть нечто подобное, благо в различных текстах, пришедших к нам из глубины веков и кропотливо собираемых корпусом ведьмаков и его аналогами из других стран, не раз встречается упоминание о том, что наши предшественники, витязи, рыцари, ассасины, буддийские монахи и так далее, использовали холодное оружие как проводник ведьмачьей силы. Только вот никому в мире так и не удалось понять, как они это делали. Никому. Признаю, я тоже пробовал в начале и конце своей карьеры, и у меня тоже ничего не получилось. Естественно, палкой или мечом я ударю сильнее любого простого человека, но это моя сила и скорость, а не какой-то особый навык. При этом ещё и инерцию никто не отменял, из-за чего работать против другого ведьмака с мечом крайне трудно. Скорость, вот наше оружие, а меч, и уж тем более копьё, этому сильно мешает.

Вот только это не мой прошлый мир, и противники у меня тут другие.

— Ну-ка повтори, — кивнул я на уже сломанный манекен.

И Казуки повторил, ударив уже вертикальным ударом по валяющемуся на земле куску манекена.

— Ну как? — спросил меня сияющий парень.

— Неплохо, — кивнул я, смотря на расщеплённое надвое полено.

Интересно, что бы получилось с настоящим мечом?

— Я просто подумал, что будет, если напитать силой не тело, а меч, — произнёс взбудораженный парень. — Конечно, сразу не получилось, но в итоге вот, — махнул он боккеном на манекен.

— Напитал силой меч? — спросил я задумчиво.

— Ага, — кивнул он.

Первое и самое очевидное, что приходит на ум тем, кто хочет провернуть нечто подобное. Я так же в своё время действовал.

— А если подробнее? — посмотрел я на него.

А вот подробнее он ничего пояснить и не смог. Казуки действовал интуитивно и разобрать свои действия на составляющие не мог. Я, в общем-то, и не рассчитывал. Слишком уж он неопытный.

— Как-то так, — закончил он свои пояснения.

— Ты при ударе испускаешь много жизненных сил, — заметил я.

— Да? — удивился он.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно. Теперь послушай меня и хорошенько запомни. Мы продолжим изучать то, что ты тут выдал, но только в моём присутствии и не часто. Ни в коем случае не тренируй этот навык без меня. Ты слишком сильно тратишься. Та сила, которой я учу тебя пользоваться, фактически твоя жизнь и тратить её бездумно совсем не стоит. А ты её буквально разбрасываешь в никуда. Это не только опасно, но ещё и крайне нерационально. Но ты в любом случае молодец, — потрепал я его по голове. — Я на такое, однозначно, не способен.

— Вы научитесь, — произнёс он убеждённо. — Обязательно.

— Естественно, научусь, — улыбнулся я. — Но для этого уже ты должен учиться и тренироваться. А то ты пока и объяснить ничего не можешь.

— Я буду стараться, — произнёс он серьёзно. — Вы не будете разочарованы.

— Уверен, что не буду, — кивнул я, всё ещё улыбаясь. — А пока беги в душ. На сегодня закончим со всеми тренировками, ты и так сильно потратился. Для подростка в твоём возрасте… и на твоём уровне развития это опасно. После душа иди к себе и медитируй минимум часа четыре. Как раз к ужину закончишь. Отдыхай, медитируй и очень внимательно следи за своим телом. Если почувствуешь что-то необычное, сразу беги ко мне.

— Сделаю, Синдзи-сан, — поклонился он.

Крайне интересный навык открыл Казуки, но вот насколько он перспективен, пока непонятно. Для этого он должен освоить его на достаточно хорошем уровне, а без общего развития для него это… в лучшем случае сложно, а как максимум ещё и опасно.

* * *

После обеда у Императора было условно свободное время. «Условно» потому, что у Императоров вообще нет лишнего времени, просто есть простые дела, а есть те, где приходится поднапрячься. Вот во время простых дел он и отдыхал. К сожалению, «простое дело» тоже порой приходится убирать в кавычки. Вот и сейчас, ему всего лишь надо встретиться и поговорить с главой Рода Тайра, древнего, преданного, но слишком уж могущественного. Максимально допустимо, по шкале надёжности Императора, могущественного. Делать этот Род сильнее нельзя, слабее — минус в преданности. И всё бы ничего, но эти Аматэру со своим Патриархом, а потом и с, практически завершённым, ритуалом Подтверждения чести… Как одни из ближайших сподвижников, Тайра будут рассчитывать хоть на что-то. Было бы что-то одно, но неполучение выгоды два раза подряд может поселить в их сердцах обиду, что не принесёт государству ничего хорошего.

С другой стороны, Род Тайра уже слишком долго обладает своим могуществом. На коротком промежутке времени это допустимо, но Тайра на вершине уже почти сто лет. И ведь всё хорошо, поводов для беспокойства они не дают. А раз так, можно и подождать ещё немного, спешка ни к чему хорошему не приведёт. Зачем рисковать и создавать повод, когда достаточно просто внимательно за ними присматривать? Когда-нибудь, пусть уже и не при нём, Тайра зарвутся и его наследник этим непременно воспользуется.

Тайра Масару подошёл как раз, когда Император допивал кофе, сидя в плетёном кресле напротив небольшого прудика. Обойдя своего господина так, чтобы тот мог его видеть, не поворачивая головы, Тайра поклонился.

— Ваше величество, — произнёс он.

— Присаживайся, Масару-кун, — кивнул Император на точно такое же, как и у него кресло.

— Благодарю, Ваше величество, — опустился в кресло Тайра.

Начинать разговор сразу Император не стал, минут пять раздумывая о своём.

— Как думаешь, — нарушил он наконец тишину, — кого попросить дать Герб Шмиттам?

— Даже не знаю, — ответил Тайра. — Слишком неожиданный вопрос. Многое зависит от того, сколько Шмитты передадут земель новому сюзерену.

Мысли Императора вновь вернулись к теме слишком большого могущества Тайра и стоит ли их приспустить на землю.

— Скажем, треть, — произнёс он.

— А не многовато ли? — вздёрнул брови Тайра. — У вас не так много верных сподвижников, чтобы одаривать их столь значимыми территориями. Разве что ваших личных вассалов, — закончил он через силу, но постарался этого не показать.

Император даже покосился на него из-за подобных слов. Ну уж нет, своим вассалам он такую свинью не подложил бы, но похоже, глава Рода Тайра этого не понимает.

— У моих вассалов и так есть всё, что им нужно, — ответил Император. — Да и награждать их не требуется. К тому же… Не так уж и много там земли. Вот во сколько «виртуозов» ты бы её оценил?

— Ни во сколько, — тут же ответил Тайра. — «Виртуоз» — это на одно, максимум два поколения, а Родовые земли — навсегда. И я прошу прощения, но земли там в любом случае будет много. Даже после того, как Шмитты раздадут часть членам альянса, у них всё равно останется минимум половина.

— Меньше, — заметил Император. — Половину получит Аматэру. Может, даже чуть больше.

— Пусть так, — кивнул Тайра. — Но треть оставшегося, всё равно очень много.

— То есть ты бы не стал брать треть оставшегося? — дал ему Император последний шанс.

— Я… Я не совсем про это, Ваше величество. Имелось ввиду, что очень сложно решить, кому отдавать этот кусок земли. Слишком явное благоволение с вашей стороны. Одно дело я или ваши вассалы, а другое дело кто-то иной.

Про усиление он промолчал. Нет, в целом-то он прав, но только если учитывать ту самую треть земли, которую он хочет получить с прошедших ритуал Подтверждение чести. Они как бы уже всё подтвердили. Тот, кто потребует с них ещё и земли, будет выглядеть в глазах общественности очень плохо. Те же Аматэру на месте Тайра так бы и сказали, но они не на месте Масару, они этот ритуал и организовали, поставили своё имя на Шмиттов. Взяли на себя ответственность за проштрафившихся когда-то бывших аристократов. И это только то, о чём он точно знает.

— Значит, я могу положиться на тебя в этом вопросе? — спросил Император. — Займёшься Гербом для Шмиттов?

— Как пожелаете, Ваше величество, — изобразил он поклон сидя в кресле.

И пусть попробует хоть слово сказать, когда Аматэру всё-таки объявят о своём Патриархе.

* * *

Я сидел на корне сакуры в центре внутреннего дворика моего особняка. Просто сидел и смотрел на людей напротив. У моих ног валялся Бранд. За моим правым плечом стояла Атарашики, нацепив на себя гордый вид, а на своей любимой ветке лежало воплощение рыжей лени. Из этой композиции мог бы получиться весьма занятный кадр, если подобрать правильный ракурс.

Напротив меня, выстроившись в ряд, стояли Святов, Ёхай и сёстры Ямада. В скором времени меня ожидают напряжённые деньки, когда я буду принимать в Род множество Слуг, но это будет позже, а пока я ещё могу принимать клятвы в подобной, скажем так, интимной атмосфере. Сначала эти пятеро, потом оставшиеся телохранители, вернувшиеся с нами в Токио. Ну, кроме Сейджуна, он уже давно принёс мне клятву верности.

— Вы все довольно опытные люди, — заговорил я, и покосившись на девушек, дополнил: — Несмотря на возраст некоторых. Каждый из вас пережил как радость, так и горе. Все вы не понаслышке знаете, что такое смерть. И сказать откровенно, мне особо и нечего вам предложить. Гордость? Она у вас и так есть. Уверенность? Вы ей сами можете с кем-нибудь поделиться. Защита? Так это ваша задача, защищать меня. Я могу дать лишь ответственность. Напряжение. Опасность. Возможно, смерть. Из плюсов, разве что, забота о ваших близких, если вы погибнете. А вы? Чего бы вы хотели? Что нужно вам?

Возникшую паузу нарушил Святов.

— Ты говорил об ответственности, как о минусе, но я так не считаю. Мне нужна ответственность. Я хочу отвечать не только за себя или семью, а ещё и за что-то большее. Я хочу быть частью большего.

— А нам нужна цель в жизни, — взяла слово Эйка. — То, чего нас лишили. Вырвали с куском души. Пусть маленький, пусть незаметный, но след в истории Рода. И уж мы постараемся, чтобы эта история была длинной.

— А я простой человек, — улыбнулся Ёхай. — И хочу всё и сразу. И крепкий тыл, и семью, и уверенность в будущем для семьи, — после этих слов он ненадолго замер, смотря в никуда, после чего выдал: — Хочу камонтоку для потомков. Хочу стать основателем Семьи, которая будет иметь полное право на свой Герб. Не воспитать «виртуоза», а развить камонтоку. Хочу, чтобы потомки гордились мной.

— Что ж, — поднялся я на ноги, а вслед за мной поднялся и Бранд. — У вас вполне выполнимые желания. Но за всё надо платить. Вы готовы к этому?

— Да, — ответили они пусть и вразнобой, но всё же вместе.

— Вы готовы отдать мне свою гордость?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою честь?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою жизнь?

— Да!

С каждым их «да», они отвечали всё громче и всё синхронней.

— В таком случае я забираю всё, что принадлежит вам. Забираю вашу суть. Отныне вы часть Рода Аматэру. Его опора. Его ступенька вверх. Взамен же, я даю вам шанс. Шанс на всё, о чём вы только мечтали. Но помните — лишь после смерти мы все действительно сможем понять, обрели ли мы желаемое. А пока мы можем лишь идти к своей мечте.

* * *

Следующий день после принятия в Род Святова, Ёхая и телохранителей у меня был плотно забит различными встречами с аристократами. Теми самыми, что прислали письма с просьбой о встрече. Спрогнозировать, сколько будет идти каждый разговор, я не мог, а значит, и назначить им встречу у себя тоже — не хотелось создавать очередь в коридоре, так что назначил две встречи дома, утром и вечером, а на три решил съездить сам. Все просители были главами кланов и было их больше пяти, но принять или посетить всех в один день я просто не успевал. Как ни странно, но меньше всего шансов договориться со мной, если я правильно предугадал тему разговора, имели именно те кланы, к которым я поеду лично. Не из-за каких-то негласных правил, просто я так решил.

В итоге, за два дня я переговорил с главами одиннадцати кланов, и на третий день оставалось ещё два. Клан Сога и клан Тоётоми. Их я специально оставил напоследок. Тема разговора, конечно же, свелась к Одзава и Кондо. Все хотели дать им Герб и ввести в состав своего клана. Некоторые пытались намекнуть и о Шмиттах, но немцев я оставил на откуп Императору, о чём прямо и говорил. С Одзава и Кондо проблема состояла в том, что земли им должны были передать в дар, а значит, они пятьдесят лет ничего с ними сделать не могут, то есть если кланы хотят получить хоть что-то, им необходимо дать простолюдинам Герб и забрать их в клан. Родовые земли в составе клана — это статус, сила и деньги, и не важно, кому именно в клане они принадлежат. Имперская же аристократия, фактически, не получит ничего. Лишь вассала на одно поколение и огромную ответственность за тех, кому дали Герб. Точнее не так. Как раз с Одзавы и Кондо имперцы могут стрясти земли, они не Шмитты, прошедшие ритуал и которым ничего не надо доказывать и платить, но зачем отдавать часть земель, когда можно войти в клан и сохранить их за собой? Вот кланы и просили меня поспособствовать в выборе пары простолюдинов, к какому клану присоединиться. Подарки дарили. Правда, ничего выдающегося, так, простенькие артефакты.

Удивить смогли только Фудзивара, которые вообще не касались темы Одзава и Кондо, их больше интересовала… нефть. Точнее, контракт на перевозку добытой нами нефти. Да и поучаствовать в этой самой добыче они тоже были не прочь. Вообще-то Фудзивара занимается в первую очередь торговлей, оптом и в розницу, но вот решили попробовать себя на мировом рынке грузоперевозок. Точнее, они уже себя в нём пробуют, отчего контракт со мной им и важен. Слишком уж высока конкуренция, особенно в мире, где отсутствует ядерное оружие и все друг с другом самозабвенно воюют. Фудзивара даже свои американские трофеи продавать не хотят, насколько я знаю. Корветы им и самим пригодятся.

И если оглядываться на Фудзивара, налаживание хороших отношений с кланом Тоётоми выглядит очень перспективно. Дело в том, что Тоётоми владеют одной из торговых интернет площадок и им бы тоже неплохо было выйти на мировой рынок, в чём Фудзивара могут помочь. Конечно же мы, Аматэру, как гарант и посредники, тоже неплохо подзаработаем на этом союзе. Не так сильно, как Тоётоми с Фудзивара, но мы и делать-то практически ничего не будем. Зато плюс к репутации и влиянию.

Помимо встреч с аристократами, эти три дня выделились большим совещанием со своими Слугами. Не только новыми, но и теми, кто служит Роду уже давно. В основном разговор шёл о бизнесе и зарабатывании денег, но поучаствовали и главы Разведки и, отделившиеся от разведчиков Контрразведка, во главе с Накамурой Гаем. Сакамиджи Асуя, он же Змей, остался в подчинении Мидзуно Монтаро — возглавляющего разведку Рода. Правда, опять же, обсуждали в основном бизнес и защиту наших финансовых интересов. Как всё устаканится и появится больше времени, надо будет пообщаться с каждым по отдельности. Всё-таки обсуждая всё сразу и в целом, я не мог уделить время для чего-то конкретно. Например, мне очень интересно, что твориться в Шидотэмору.

Дел было буквально по горло, и я тупо не успевал решить их все. Приходилось много записывать в специальную книжку-напоминалку. Доходило до того, что к некоторым делам я ещё не приступал, а уже были планы, как объединить их с другими. Например, привлечь к союзу Тоётоми и Фудзивара свою Шидотэмору. Прикинуть что вообще можно выжать из торговой площадки Тоётоми. Или прикинуть, как использовать остров Меёуми. Точнее, ту часть, которую он отдаст мне по уговору. Всё-таки сам он остров не удержит, и я имею право на какую-то его часть. Правда, я не представляю, что делать с ещё одним куском земли. Там ведь, кроме красоты природы и большого количества рыбы, ничего и нет.

После того, как закончил с аристократами, собрал у себя членов альянса. Одзава, Кондо, Акеми и Мартин Шмитт. Первым делом обсудили карту раздела земель. Хотя «обсудили» не совсем правильно — земли мы изначально разделили и сейчас просто окончательно утверждали границы. Одзава и Кондо расположатся на юге захваченных территорий, Шмитты займут юг и чуть-чуть вклинятся на север моей части. Акеми получит небольшой кусочек на западе, между мной, Шмиттами и территорией Японии. Амин получат небольшой кусок на северо-западе, и будут граничить с территорией одного из кланов альянса Кояма. Немного опасно для них, но им везде будет опасно, а пихать их вглубь своих земель я не намерен.

— Ладно, раз с этим всё, перейдём к другой важной теме. Одзава-сан, Кондо-сан, скажите, вам уже поступали предложения от аристократов?

После моих слов они переглянулись.

— Мне поступали, — произнёс Кондо. — И признаться, этих предложений слишком много. Я никому ничего не обещал, так как земли у меня ещё нет, да и хотелось бы сначала с вами, Аматэру-сан, посоветоваться.

— Аналогично, — кивнул Одзава. — Восемнадцать кланов и шестнадцать имперских Родов. Даже и не знаю, что с этим делать. Я то думал, что это нам придётся к ним проситься.

— А ко мне никто не обращался, — произнесла обиженно Акеми.

— А про тебя никто и не знает, — усмехнулся я. — А если кто и слышал, считают моей собственностью.

— Оу, — повела она плечом. — А это звучит довольно эротично.

— Подобные шутки не к месту, Акеми, — покачал я головой. — Будь серьёзнее.

— Как скажешь, — произнесла она, слегка поменяв позу.

Чертовка. Ладно старик Шмитт, а Одзава с Кондо аж сглотнули после её последнего движения. И это в юкате, которая всё скрывает.

— Итак, — перевёл я внимание на мужчин. — Во-первых — вы должны чётко понимать, что с имперскими Родами вам не по пути. В отличие от Шмиттов, — бросил я взгляд на Мартина, — вы не защищены ритуалом. Из-за того, что вам земли отдадут в дар, несколько десятилетий их будет невозможно подарить или продать, то есть у имперцев сужается простор для действий. Заплатить частью земли за Герб вы не можете, зато вас можно повязать кабальными договорами, по которым вы сами потом отдадите свои территории, даже если уже не будете вассалами. Да и сам вассальный договор попытаются впихнуть крайне невыгодный для вас. Другое дело кланы. Им, по большому счёту, важен факт наличия этих земель у себя, и не важно, если принадлежать они будут одному конкретному Роду. К тому же, им не нужно бояться вашего ухода через поколение, как тем же имперским Родам, когда они дают Герб. Плюс сам клан, это во многом союзническое образование. Да, там есть главный Род, но если он будет жестить, вы и уйти сможете. И все это понимают. Но главное, клан — это единая структура. В то время как вассал и сюзерен — это две структуры. И если что, за вас вступятся все. С оговорками, естественно. Ситуации всё же разные бывают. Минусы, в общем-то, происходят от плюсов. Если ваш Род исчезнет, то всё, чем вы владели, отойдёт клану. Но я очень сильно сомневаюсь, что кто-то решит бросить на себя тень, уничтожив ваш род ради земли. Так и клан может распасться.

— А каким образом, — спросил Шмитт, — ритуал защищает нас?

— Тем, что вы уже доказали своё право и честь, — ответил я слегка удивлённо. Странно, что он не понимает. — Вы уже никому ничего не должны. Ни доказывать своё право иметь Герб, ни тем более платить за него. Вам просто дают Герб. Да, по закону это можно сделать только через вассалитет на поколение, если мы говорим об имперских Родах, но и он не должен сильно вас ограничивать. К тому же, если бы, чисто теоретически, вам попался какой-то слишком жадный сюзерен, вы вполне можете откупиться от него землями. Вы их захватили и можете делать с ними что угодно.

— А на какие кланы вы советуете нам обратить внимание? — вновь заговорил Кондо.

— Хороший вопрос, — вздохнул я. — И достаточно простой, если вы готовы поверить мне.

— Мы верим вам, Аматэру-сан, — произнёс Одзава. — После всего, что вы для нас сделали, по-другому и быть не может.

Льстит. Не так уж много я для них и сделал.

— Тогда Тоётоми и Сога, — кивнул я, как бы принимая его лесть. — Во — первых — я, в той или иной степени, могу повлиять на них и хотя бы прикрыть вас в случае чего. На начальных этапах, потом они сами будут вам помогать и защищать. Во-вторых — они полезны для вас с деловой точки зрения. Тоётоми для Кондо, а Сога для Одзава. Первые торговцы, вторые оружейники. Ну и в-третьих — это будет выгодно и мне тоже. В будущем я собираюсь вести дела и с теми, и с другими, и моя помощь в вашем убеждении сыграет мне на руку.

— Довольно откровенно, — пробормотал Шмитт.

— Откровенность — залог доверия, — произнёс я, разведя руками. — Маленькая юношеская хитрость. Многие об этом забывают, пытаясь плести интриги где нужно, и где нет. Не стоит плодить сущности нагромождением лжи и недоговорённости.

— Мудрые слова, Аматэру-сан, — кивнул Шмитт.

— Ну так что, — посмотрел я на Одзаву с Кондо. — Вам нужно время, или я могу начинать договариваться о вашем вступлении в кланы?

— Мне… — начал Кондо.

— Я согласен, — прервал его Одзава. — Клан Сога мне подходит.

— Я тоже согласен, — явно на лету переобулся Кондо.

— Что ж, раз с этим разобрались, давайте поговорим о финансах. Как уже потраченных, так и оставшихся.

Глава 5

— М-м-м… — проснулся я.

И первая мысль, которая пришла мне в голову, была — «Не хочу в школу».

Дурацкий мир, где приходится учиться до восемнадцати лет. В школе. А потом ещё и университет, но там будет гораздо проще. Практически глава Рода, но в школу идти будь любезен. Влияние, мать его, распространяй. Ещё вчера, условно, с врагами воевал, а сегодня в школу. Что за сюр? Я что, в аниме попал? Так я не обычный японский школьник, я в любви к школе не замечен. Блин.

Душ, переодевание, завтрак за общим столом. Атарашики, как всегда, спокойна и величественна. Эрна с Рахой сонные, а Казуки неприлично радостен и воодушевлён.

— Казуки, — произнёс я, не донеся кусок рыбы до рта. — А ты чего такой весёлый?

— Так школа же, — ответил он слегка удивлённо.

— Оу, и что в этом хорошего? — скривился я, таки закинув в рот рыбу.

— Тренировок в два раза мень… ше, — закончил он притихнув.

Дошло до парня, что на волне своего настроения эти самые тренировки я могу ему и увеличить. Эрна тоже посмотрела в мою сторону, видимо, по тону жениха почувствовав, что ему может сейчас достаться.

— Счастливый ты человек, Казуки, — вздохнул я.

И всё. Думаете, всё так просто, малыши? Э, нет. Поволнуйтесь денёк, а вечером я решу, что с вами делать. Хотя ладно, Эрна тут ни при чём. Впрочем… от вечернего настроения будет зависеть. Эх, ну и сволочное же всё-таки человек существо, только подумал о том, что могу сделать неприятно другому, и сразу на душе светлее стало.

Ну а сразу после завтрака я отправился в школу, на себе прочувствовав всё то, что испытывают те, кто добираются до Дакисюро на машине. Пробки. Помнится, Райдон не раз на них жаловался, и вот теперь я прочувствовал всё на себе. Хоть на вертолёте до школы добирайся, жаль, это будет выглядеть слишком вызывающе.

Друзей я встретил у ворот школы. После возвращения из Малайзии я ни с кем из них не виделся, ограничившись телефонными звонками. Уж слишком загруженные дни выдались. Тем не менее, надо бы это исправить, всё же в школе я теперь не могу встретиться со всеми. Те же Анеко и Торемазу школу закончили.

Райдон, Тоётоми, Вакия, Мамио и Мизуки улыбались, дожидаясь, когда я приближусь.

— Рад вас видеть, ребят, — произнёс я, подойдя к ним.

— Наконец-то ты полноценно вернулся, — протянул мне руку Тоётоми.

— А я рад, что ты не забросил школу, — заявил Райдон. — Без тебя чуть скучнее обычного.

— Предвкушаю учёбу в одном классе, — ухмыльнулся Вакия.

Это да, мы же теперь в одном классе. Интересно, это случайность, или Кента подсуетился? Наверное, первое, всё-таки Кенте должно быть плевать на такие вещи. Разве что Мизуки мог со мной свести, но опять же — зачем?

— Я тоже рада… — начала Мизуки, но резко замолчала, нахмурившись. — Хотя нет, Великая Рыжая в возмущении! Наглец Аматэру вернулся домой тысячу лет назад, а видимся мы только сейчас. Нечестно! А ещё Великая Рыжая хотела наброситься на Наглеца и затискать, но она же возмущена и не может этого сделать. Тц. Бесит! А ну гладь меня и утешай! — притопнула она ногой.

— Ты мне чем-то Идзивару напоминаешь, — протянул я руку к её голове.

— Я сильней! — выдала она неожиданно. — Кошак читер, а я великолепна!

Даже шутить по этому поводу не хочется. Кошак реально читер. У меня вообще в последнее время стойкое уважение к Мизуки, которая уже пару лет умудряется воевать с ним и при этом не залечивать после каждого столкновения сотни царапин.

Видимо, жалеет её Идзивару.

Первый школьный день не подразумевает уроков. Сначала ученики собираются в актовом зале, где представители школы и учеников читают речь, потом почти то же самое, но уже в классе от классного руководителя. Далее выбор старосты. Так как учеников в классе каждый год перетасовывают, это вынужденная мера. В нашем случае опять выбрали Имубэ Каеде — милаху в очках из Рода Каеде. Она, как мне позже рассказывали, и во втором классе загремела на эту должность. Ну а потом свободное время для знакомства первогодок с одноклассниками и школой. А остальные ученики занимаются клубами, привлекая в них новичков. Ну или ещё чем. Клуб разведки подобным не заморачивался, так что мы были свободны. А вот Мизуки с Райдоном пришлось бежать в свои клубы.

— Ты домой? — спросил Тоётоми, когда мы вышли из класса.

— Ага, — вздохнул я. — Дел навалом.

— Как и всегда, — усмехнулся Вакия.

— Может, заглянем в клубную комнату? — спросил Мамио. — Ну, обозначим присутствие, вроде как.

— Не, ребят, мне правда идти надо, — покачал я головой. — В выходные постараюсь выкроить время, сходим куда-нибудь. Вы ведь будете свободны на выходные?

— У меня ничего не запланировано, — пожал плечами Вакия.

— Ещё не знаю, но постараюсь, — кивнул Тоётоми.

— Я буду свободен, — произнёс Мамио.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Мне тоже нужен будет денёк отдыха.

По возвращении домой я первым делом направился в душ, а когда вышел из него, служанка передала просьбу Атарашики зайти к ней. Старушку нашёл у неё в кабинете, где она внимательно что-то разглядывала на экране монитора, активно вертя и щёлкая мышью.

— О, — подняла она взгляд, — ты вовремя. Подойди-ка.

Подойдя к старушке, пристроился чуть левее неё, чтобы было удобнее смотреть на то, что она хочет мне показать. А экран показывал ни что иное, как интерактивную карту мира, по которой была раскидана россыпь пиктограмм

— Ты что, перенесла карту Древних на компьютер? — спросил я.

— Слегка её доработав, — подтвердила Атарашики. — Как ты можешь заметить, очертание континентов вполне себе современное. Пришлось поработать, но нам удалось соотнести метки артефакта с ныне существующими координатами, так что всё должно быть более-менее точно. Заодно перевели всё на наш язык. Оказывается, Хранилище на горе Фудзи ничто иное, как лаборатория Древних.

— Покажи-ка мне Хранилище у Рюкю, — попросил я её. Но в какой-то момент, когда она, покрутив глобус, начала увеличивать масштаб, остановил: — Стой. Подожди. Ну-ка, Филиппины увеличь. О-о-о… Что это за значок?

— Недействующий объект, — ответила она. — То есть он был заброшен ещё во времена Древних.

— Это даже лучше, — улыбнулся я. — Следы присутствия есть, но никому ничего не достанется.

— Что ты опять задумал? — повернула он ко мне голову нахмурившись.

— Я ещё не отказался от планов отомстить Филиппинам, — бросил я на неё взгляд, после чего вернулся к монитору. — Ещё не знаю, как буду использовать данную информацию, но уж точно найду ей применение. Почему артефакт не показал эту метку?

— Он показал, — повернулась она к монитору. — Просто там значок очень маленький, вот мы сразу и не заметили. Я проверила, оказывается, недействующих объектов Древних по всему миру полно. Уж не знаю, что там произошло, но их действительно много.

— Боги уничтожили, — пробормотал я, наклоняясь вперёд и забирая у неё мышку.

— Боги? — удивилась Атарашики.

— Древние и Боги воевали, — ответил я, не отвлекаясь от монитора. — Сомневаюсь, что столько объектов Древних разрушили атланты. Они всё же были людьми. Смотри, у Западной Малайзии целых два недействующих объекта.

— Да подожди ты. Боги воевали с Древними? — не сдавалась Атарашики.

— Я ничего об этом не знаю, — посмотрел я на неё. — Просто Этсу поделилась одной из теорий учёных.

— Ясно, — вздохнула она. — Жаль, интересная тема. Надо бы уточнить.

— Ладно, — выпрямился я. — Программу можно установить на смартфон?

— Нет, — ответила Атарашики, возвращая мышку себе. — Этим никто не занимался.

— Тогда скажи кому-нибудь, пусть и мне на комп установят, — попросил я её. — Посмотрю потом подробнее. Что насчёт секретности?

— Да уж будь уверен, я об этом позаботилась, — хмыкнула она, после чего достала из полки стола флэшку. — Держи, сам установишь.

Оставшийся день я потратил на Шидотэмору, где обсуждали много чего, но дольше всего рекламу онсэнов Рода, операционку для мобильных и магазин мобильных предложений. Последний было легко открыть, но вот как сделать так, чтобы он не загнулся в самом начале? Свою мобильную операционную систему мы продолжали разрабатывать, но дело это очень не быстрое, так что пока мы решили купить уже готовую. Только вот проблема в чём — на территории Японии были в ходу две мобильных операционки и обе, так или иначе, принадлежали Родам Бито из клана Памью и имперскому Роду Тода. С первыми у меня отношения… туда-сюда, а вторые вассалы Тайра и у них всё слишком хорошо идёт, чтобы моё предложение их заинтересовало. Но договариваться надо. Пусть если и не о покупке, то хотя бы о сотрудничестве.

* * *

На следующий день в медиапространстве страны появилась новость о завершении семьёй Шмитт ритуала Права и Чести. Поздравляли Героев, сумевших совершить невероятное. Поначалу я посчитал, что пик шумихи я пропустил сидя за партой, но как выяснилось, всё только начиналось. Слишком многие хотели пропиариться на этой теме. А тут ещё и известная мне журналистка стала светиться на телеканалах, ненавязчиво рекламируя свой будущий документальный фильм, что подогревало интерес публики. К аристократам, связанным с этой темой, не лезли, а вот Шмиттам, пока они ещё простолюдины, досталось очень много внимания. Причём журналисты обходили момент с захватом земель соседнего государства, напирая на ритуал.

После официального объявления об окончании ритуала домой стали возвращаться участвовавшие в нём бойцы. Их возвращение было подготовлено заранее, всё-таки сам ритуал закончился несколько раньше и время на подготовку было. Да и не все они возвращались, всё-таки часть из них должны были обозначить наше присутствие в… бывшей уже Малайзии. Моя база за городом вновь наполнилась жизнью. Сотни бойцов и члены их семей заполонили не такую уж, как оказалось, большую базу. Вернулась и часть техники. Небольшая, так как что-то должно было остаться, а что-то уйти воюющим малайцам. Но два десятка МД с группой техников во главе с Боковым ещё сильнее уплотнили находящихся на базе бойцов. С шагоходами вернулись и пилоты. Пока что лишь члены клуба Минэ с ним во главе. К слову, Род Кудзё добился своих целей и, насколько я знаю, подписал аж пять контрактов на поставку своих сверхтяжёлых МД. Впрочем, распространяющаяся слава о новых шагоходах Кудзё вполне заслужена. Машинки у них получились на загляденье. Ни одну так и не вывели из строя окончательно.

Для меня же окончание ритуала означало прибавление работы. Людей в Слуги принять надо, границу земель официально закрепить надо, а это очень много бумажной мороки, начать обустраивать свои земли тоже надо. А это ещё больше бумажной мороки, плюс деловых визитов. Про пришедшие в один день несколько сотен поздравлений можно и не говорить. Но я скажу. Их ведь нельзя просто выкинуть, необходимо разобрать и ответить. Большей частью ответами займётся секретариат, но ведь кому-то надо и живой ответ дать, а не канцелярскую отписку.

А тут ещё и школа. Времени не было даже на сон, приходилось гнать старуху спать, а самому продолжать работать. Впрочем, я не упускал случая по утрам бросить на Атарашики укоризненный взгляд и поправить школьную форму.

— Не, ну я так коньки отброшу, — произнёс я, откидывая конверт с поздравлением в сторону.

— Не отбросишь, — ответила Атарашики, читая одно из писем.

— Казуки, подтверди, — посмотрел я на него.

— Не отбросите, Синдзи-сан, — бросил он, как и Атарашики, не отрываясь от письма.

— Эрна…

— Осталось немного, Синдзи-сан, — ну хоть она посмотрела на меня.

— Ну вот нахрена я вам здесь? — спросил я, беря следующее письмо.

— Дабы на своём примере показывать нам, насколько нытики жалкие, — ответила Атарашики, кидая письмо с конвертом в кучу таких же.

В отличие от неё, кстати, у Казуки и Эрны все конверты были сложены аккуратными стопками.

Тут из-за косяка двери показался Идзивару.

— О, усатый, айда к нам, — похлопал я по колену.

На что он оглядел нас всех и развернувшись ушёл обратно. Я даже говорить ничего не стал. Не хотелось. Просто тяжко вздохнул. Никто меня не понимает, никто не любит. Бранд и тот полчаса как свалил.

* * *

На загородную базу я прибыл лишь с одной целью — принимать в Слуги Рода. Но первым делом я должен заняться, как ни странно, не вернувшимися из Малайзии бойцами. Всего за время войны погибло не так уж и много моих людей… если учитывать общие потери альянса. «Всего» триста шестьдесят семь человек из тысячи четырёхсот пяти. Из них «всего» двести семьдесят человек с семьями. Двести семьдесят опор, что потеряли тысяча семнадцать женщин и детей. Десять сотен человек, про которых большинство других аристократов просто забыли бы. И думается мне, они об этом догадываются, так что я даже представлять себе не хочу, что чувствовали родственники погибших, когда узнали о смерти своих сыновей, мужей и отцов. И кем бы я был, если бы действительно забыл о них? Кояма, которые кинули внуков Фантика? Я обещал, что позабочусь о семьях, и я позабочусь.

Выйдя на трибуну, сколоченную на скорую руку, подошёл к микрофону и окинул взглядом толпу стариков, женщин и детей, что стояли напротив меня. Просто толпа, стоящая без какой-либо системы. За ней, в некотором удалении, стояли ровные коробочки вернувшихся из Малайзии бойцов.

— Ваши дети, мужья, братья, отцы, отдали мне второе по важности, что у них было, — начал я вещать по-русски. — Они отдали мне свою жизнь и честь. Умерли, отстаивая интересы моего Рода. Должно ли это вас успокоить? Конечно, нет. Вы потеряли самых близких, и никакая пафосная чушь не заменит вам их. И тем не менее они мертвы. Мне жаль, что я не гений, который ведёт войны без потерь, мне действительно жаль, что я потерял людей, доверивших мне всё. Да, я не смог сохранить их жизни, но после них осталось ещё кое-что, о чём я обязан позаботиться. Это вы. Те, кого они ценили выше своей жизни. Те, кто является лицом и наследием их славных дел. Сражавшиеся до самого конца, не сделавшие ни шагу назад. Воплощённая храбрость и честь. И я, Аматэру Синдзи, говорю во всеуслышание — они доказали, что вы достойны стать частью любого Рода. Что вы не посрамите их память. Доказали не только мне, но и всем способным видеть. Ваши дальнейшие действия зависят только от вас, но, что бы вы ни выбрали, я помогу вам. Тем не менее, я хочу, чтобы вы знали — Род Аматэру примет любого из вас. Но помните и вы — Род, любой Род, не приемлет компромиссов. Я заберу всё. И вашу жизнь, и вашу честь, и вашу гордость. Как и ваши проблемы, ваши переживания, вашу ненависть. Будущее Рода станет вашим будущим. Достижения Рода станут вашими достижениями. Величие Рода станет вашим величием. Времени на раздумье у вас год. Останетесь ли вы со мной или найдёте свой путь, решать вам. Я в любом случае помогу. Но конкретно сегодня я свободен весь остаток дня, и если кто-то решится принести клятву верности, я буду ждать его.

Время на раздумье не взял никто. Следующие шесть часов я сидел в приёмном зале штаба и принимал клятвы у групп по двадцать пять-тридцать человек. Приходили вместе с детьми, порой очень маленькими, но они клятвы не давали — несовершеннолетние, все дела. Впрочем, исключения были. Несколько раз клятвы давали подростки от пятнадцати лет, у которых кроме малолетних братьев-сестёр никого и не осталось.

А ведь передо мной ещё стояла проблема пристроить всех родственников погибших. Поначалу. А там и вообще всю родню моих новых Слуг надо было пристроить к делу. Сейчас большинство из них живёт на зарплату мужчин, но это вынужденно. Среди простолюдинов подобное норма, всё же не зря мужчин называют добытчиками, а вот среди Слуг было принято помогать Роду своей работой. Не сидеть без дела. Да, ситуации бывают разные, и иногда в Роду просто нет лишней работы, но то уже не вина Слуг. У меня сейчас как раз такая ситуация. Мне просто некуда деть несколько тысяч гражданских. Ладно, не берём во внимание детей и стариков. Последним, кстати, вообще многое позволено, более того, если о них заботятся дети, на это даже смотрят положительно. Мол, и отпрысков они смогли воспитать правильно, и будущее им обеспечить, в том числе и финансовое. Но и когда они работают, ничего предосудительного нет — общество благожелательно относится к тем, кто не привык сидеть на жопе ровно и хочет заниматься делом.

В общем, если брать всю родню моих бойцов, то наберётся порядка пяти тысяч. Взрослых из них около двух тысяч. Уже работают около восьми сотен человек. И ещё двенадцати сотням работу должен найти я. В первую очередь трём сотням, что потеряли кормильцев. Часть из этих трёх сотен уже работает, но далеко не все на меня. Есть и те, кто сам работу нашёл, что несколько… ненадёжно для них. Придётся сильно напрячь Такано Кейтаро. Всё-таки он не только церемониймейстер, но и ответственный за персонал. Фактически, он глава отдела кадров Рода. Персонал всех фирм, фирмочек и торговых точек, принадлежащих Аматэру, проходит через него. Точнее, через его людей. Разве что только у Шидотэмору и «Коралловой верфи» свои отделы, но скоро я и их в один солью и передам Такано. Так что пусть думает и подсчитывает, куда деть столько народу. А если рабочих мест не хватит, а я уверен, что не хватит, составит доклад, что нам нужно открыть, чтобы дать работу всем. Часть уйдёт в новые больницы, часть в новые филиалы Шидотэмору, а для оставшихся… Не знаю, но будем думать. Хм, театров новых открыть? Персонал ведь там тоже нужен. Ладно, потом, сначала надо заняться пособием для родственников погибших.

Ну а на выходных я, как и обещал, выделил время на друзей, пригласив их всех в «Ласточку», где в то же время отдыхала группа «Интер» в полном составе. Точнее, сначала к себе пригласил, а уже вечером мы пошли в «Ласточку». Рассказывать, слава богу, не о чем, ничего, что стоило бы упоминания в тот вечер не произошло. Пили безалкогольные напитки, ели вкусности, приготовленные Шотганом заранее, так как подобных деликатесов у него сроду не водилось, общались между собой и ребятами из «Интера». Ну а я, отлучившись на полчаса, пообщался с Акеми. Чисто деловой разговор, ничего такого. Для чего-то большего и времени нужно больше.

* * *

На следующий день у нас было воскресенье, и если мои друзья продолжили отдыхать, то у меня свободного времени больше не было. Само воскресенье ознаменовалось поездкой во дворец к Императору. Что ему было от меня надо, я не знал и даже не догадывался. Могло быть как что-то хорошее, так и плохое, но в принципе, чего-то откровенно плохого я от Императора не видел, так что и не особо волновался. Принял он меня в своём кабинете, где опять сидел не за столом, а в кресле у книжных полок. Хрупкий старичок в серой водолазке, чёрных брюках и чашкой чая в руках.

— Присаживайся, Аматэру-кун, — произнёс он, чуть повернув ко мне голову. — Угощайся. Отличный чай сплантаций Акэти.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился я.

Так-то он сидел ко мне почти спиной, и мой поклон разве что краем глаза мог заметить, да и не сам поклон, а движение тела, но от греха подальше я не поленился согнуть спину. Пройдя вперёд, присел на свободное кресло, повёрнутое так, чтобы сидящий оказался лицом к Императору. Между нами находился небольшой столик, на котором и стояла уже наполненная чаем чашка. Плюс небольшой чайник, тарелка с какими-то мучными финтифлюшками и конверт. Чай был зелёным и прозрачным. Я это к тому говорю, что на дне чашки был отлично виден знак качества Минамото, который члены их Рода, если занимались созданием произведений искусства, лепили на свои изделия. Они и при существовании Минамото немало стоили, а уж сейчас цены на такие предметы и вовсе заоблачные. Их подчас и не продают, а предлагают в дар.

Взяв в руки чашку, сделал глоток. Ну… чай и чай. Вроде нормальный.

— И как тебе? — спросил он неожиданно.

— Хороший чай, ваше величество, — ответил я.

— Ха, ха, ха, — посмеялся он тихо. — Ну раз уж Осквернитель чая отозвался о нём положительно, значит он и правда хорош.

Хм. А неслабо его люди постарались, собирая обо мне информацию.

— Все мы не без недостатков, — ответил я осторожно.

— Но не у всех достоинств настолько много, что его недостатки не видны. На моей памяти всего несколько человек сумели приобрести столь одиозные прозвища как «Стиратель флотов». А в твоём возрасте вообще никто. Если продолжишь в том же духе, даже сможешь превзойти своего предка. Такеро «Иллюзия победы» был воистину великим полководцем.

Это он сейчас об Аматэру Такеро, первым откликнувшимся на призыв Мейдзи. И принёсший ему больше половины побед в той войне. Такеро вообще ни разу в своей жизни не проигрывал. Но это если читать учебники истории, где кое-что умалчивали, а вот Атарашики мне по секрету рассказывала, что Такеро был в первую очередь генералом, и на море его били частенько. А «Иллюзией победы» его звали потому, что в большинстве битв противник проигрывал уже после того, как уверился в своей победе. Думаю, прозвище «Великий обломщик» ему тоже подошло бы.

— Я бы предпочёл более мирное прозвище, ваше величество, — произнёс я, прежде чем сделать очередной глоток чая.

— Увы, в сложные времена трудно быть мирным, — произнёс он задумчиво, после чего поставил чашку на столик и взяв в руку конверт, протянул его мне. — Но порой и сложные времена могут быть выгодными.

Поставив свою чашку, взял протянутый конверт. Внутри лежал чек Имперского банка на пятьдесят миллиардов йен. Я был удивлён. Судя по контексту, эти деньги предназначались мне, но за что? Переводя на рубли, это было примерно пять миллиардов… Крейсер? Но… Как он умудрился продать его за такую сумму? Не стоит столько захваченный нами крейсер. Хотя, для англичан дело чести вернуть его, так что Император вполне мог выжать из них столько.

— Я так понимаю, это за наш трофей? — спросил я.

— Именно, — ответил Император. — Сами там поделите, как хотите.

— Благодарю, — чуть поклонился я. — Сами мы за него такую цену не выручили бы.

— Не стоит, — махнул он лениво ладонью. — Вы и мне помогли. Да и мальчишку стоило проучить.

Это он сейчас явно об английском короле.

— И тем не менее, я впечатлён, — еле заметно покачал я головой.

Да я на свою долю смогу ещё одну войнушку начать. Не столь масштабную, как в Малайзии, но всё же. И это если делить деньги ровно на три части, а мне точно больше достанется. Всё же сил я выделил больше, чем остальные.

— Хм, — посмотрел он на меня. — Знаешь, а ты, пожалуй, сможешь мне кое-чем отплатить.

— Слушаю, ваше величество, — слегка напрягся я, но естественно постарался этого не показать.

— Приглашения на ваш приём по случаю твоего становления главой рода, — озадачил он меня. — Когда составите список, вышли его мне, прежде чем рассылать адресатам. Подобное событие довольно знаменательно, и мне будет полезно знать, кто там будет. Ну и дату самого приёма тоже.

— Это весьма небольшая плата, ваше величество, — всё же высказался я.

По уму надо бы промолчать, плата и правда небольшая, если ему нужна всего лишь информация. Да я и его совет по тому, кого приглашать бы принял, за такой-то подарок.

— Так и я почти ничего не сделал, — усмехнулся он.

— Что ж, как вам будет угодно, ваше величество, — вновь я наклонил вперёд корпус, изображая поклон.

Похоже, кто-то по тем или иным причинам не сможет посетить мой приём, но мне по большому счёту плевать. Пятьдесят миллиардов йен окупят такую малость. Тем более, приглашения-то я в любом случае вышлю, так что с Аматэру взятки гладки.

* * *

С Токугава и Хатано я встретился через два дня, именно столько им потребовалось, чтобы вернуться из Малайзии. В целом, дела у них шли нормально, у Токугава даже хорошо, а вот Хатано вновь начал играть с англичанами в кошки-мышки и получалось у него это так себе. Англичане, что ни говори, отличные моряки и, если уж они признали кого-то ровней себе, работать начинают с полной самоотдачей, отчего их противникам становится кисло. А Хатано, ко всему прочему, не нацеливался на максимальный урон противнику, стараясь получить максимум при минимуме потерь, поэтому и результат выходил слабоватым. Ему ещё повезло, что я связался с ним, когда он отдыхал между рейдами, а то и насчёт денег пришлось бы общаться по видеосвязи, и на мой приём бы он не попал. Про Токугава и говорить особо нечего, сидит на своей базе, посматривает на соседей, да плюёт в потолок от нечего делать.

Саму встречу я назначил у себя в особняке на четыре часа дня. Чтобы и со школой закончить, и было время после того, как мы разойдёмся. Прибыли они с разницей в десять минут, так что ждать никого не пришлось. Хатано в водолазке, пиджаке и брюках серого цвета, а молодой Токугава в кимоно синего цвета. К главной теме я перешёл не сразу, сначала был чай и разговор ни о чём. Расспросил как там в Малайзии, лично пригласил на приём, предупредил, покосившись на Токугава, что там будет присутствовать Император, хотя он и сам об этом наверняка догадывался, да и выложил на стол конверт. Сидели мы, кстати, посреди моего кабинета — невысокие кресла, небольшой столик, на котором стояли чашки с чайником, в общем, всё чин чином.

— Это деньги за крейсер, — сообщил я коротко. — Взгляните.

Первым к конверту потянулся, естественно, Хатано. Не потому, что он самый жадный, просто Токугава младше и не мог лезть вперёд.

— Ох, ну ничего себе… — пробормотал Хатано, когда увидел цифру на чеке. — Это… И как мы будем делить это?

Подержав чек ещё две секунды, Хатано передал его Мираю.

— Для решения этого вопроса мы здесь и собрались, — произнёс я.

Токугава удержался от высказываний, но брови у него всё же взлетели.

— Неожиданно, — положил он чек на стол. — С чего, интересно, Император так расщедрился?

— А он не из своего кармана платил, — усмехнулся я. — Наш Император умудрился выжать эту сумму из английского короля.

— А что, нормальный ход, — кивнул Хатано. — Логичный, я бы даже сказал. Странно, что я об этом не подумал.

— Да мы бы и не смогли провернуть подобное, — дёрнул губой Мирай.

— Я не о том, — бросил на него взгляд Хатано. — Просто предположить подобное мы могли, но как-то даже и не думали.

— Пятьдесят миллиардов, — произнёс медленно Токугава, после чего наклонившись вперёд, взял свою чашку с чаем. — Предлагаю считать доли по «мастерам», а «виртуоз» будет стоить два… три… Не знаю.

— Думаю, пять «мастеров» за одного «виртуоза» будет по совести, — вздохнул Хатано.

И его можно понять. Я и так выставил в тот раз шесть «мастеров», а значит у меня будет одиннадцать долей. Против одной у Токугава и трёх у Хатано.

— Думаю, «виртуоза» не стоит учитывать, — произнёс я, затолкав свою жадность подальше. — Он был наёмником, так что просто разделим сумму его найма на троих и всё.

— И что, — усмехнулся Хатано, — он бы нанялся к любому из нас?

— Это… мелочи, — сделал я глоток чая.

— Ничего себе мелочи, — покачал головой Токугава. — Нет, я-то не против твоего предложения, но как-то оно нечестно.

— Тогда оплатите его найм на двоих и забудем об этом, — вздохнул я. — У меня тоже пороков хватает, так что не надо подогревать мою жадность. Всё, «виртуоза» не учитываем.

Есть такое слово «надо». И мне надо, чтобы у этих двоих остались только положительные воспоминания об этом разделе трофея. В большей степени у Хатано, в меньшей, с расчётом на отдалённое будущее, у Токугава. Довольно дорогостоящая прикормка, конечно, выходит, но уж что есть. К тому же, далеко не всё меряется деньгами, моё благородство и готовность поступиться значительной суммой они запомнят надолго.

— Как скажешь, Аматэру-кун, — качнул головой Хатано. Мол, хозяин — барин.

— Моя благодарность, Синдзи-кун, — кивнул Токугава, на что я отмахнулся.

— Итак, у нас десять долей, — заговорил я вновь. — У меня шесть? У Мирай-куна — одна, у Хатано-сана три. Тридцать, пять и пятнадцать миллиардов соответственно.

Ну или если переводить на рубли — три миллиарда, пятьсот миллионов и полтора миллиарда.

— Отлично мы тогда сплавали, — покивал с улыбкой Хатано.

— Это уж точно, — согласился Токугава.

— Раз все с этим согласны, предлагаю прямо сейчас съездить в банк и разделить деньги, — заявил я.

— Зачем так торопиться? — удивился Хатано.

— Не хочу нести ответственность за подобные суммы, — ответил я. — Во всяком случае дольше, чем нужно.

— Ну, я в общем-то не против, — пожал плечами Хатано.

— Аналогично, — кивнул Токугава.

— В таком случае допьём этот прекрасный чай и отправимся, — закончил я серьёзный разговор.

* * *

— С возвращением, господин, — встретил меня на входе в дом старик Ёсиока.

— Я дома, — кивнул ему.

Уроки закончились, и я вернулся домой, так что, несмотря на дела, что меня ждали, настроение было приподнятым.

— Час назад особняк посетили гости, — уведомил меня Ёсиока. — Просят аудиенции с вами.

— Кто? — посмотрел я на шагающего рядом старика.

— Представители Рода Тионг, — ответил он. — Глава Рода и его мать.

У Тай Кинга ещё мать жива? Нет, стоп…

— Глава Рода подросток? — спросил я, остановившись?

— Да, господин, — подтвердил Ёсиока.

Значит Тай Кинг всё же погиб. Жалко, нормальный мужик был.

— Схожу в душ и навещу их, — произнёс я, вновь возобновляя движение.

— Я передам им, — поклонился Ёсиока.

Переодевшись после душа, отправился в гостиную, где меня дожидались Тионг и Атарашики. Последняя отправилась к Тионг только после моего возвращения из школы. Вообще малайцы ей были не интересны, но раз уж я всё-таки решил с ними переговорить, то можно и уделить им немного своего времени.

Главой Рода Тионг оказался парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. Обычный смуглый полу-араб, полу-китаец. Он выделялся лишь одним — отсутствием левой руки. Что-то с ним произошло, что отняло руку чуть ли не по самое плечо. Мать, женщина лет сорока пяти, по внешности уже была ближе к китайцам и сидела рядом с сыном на диване. Атарашики расположилась в кресле, к точно такому же направился и я.

— Добрый день, прошу прощения, что задержался, — произнёс я на английском.

— Ничего страшного, — ответил парень, поднявшись на ноги вместе с матерью.

— Мы с удовольствием пообщались с госпожой Атарашики, — добавила женщина.

— Прошу, присаживайтесь, — повёл я рукой, садясь в кресло. — Итак, внимательно вас слушаю.

— Приятно познакомиться, господин Аматэру, — произнёс парень. — Меня зовут Даниель Тионг, а это моя мать Латифе Тионг. Мы прибыли к вам просить помощи, — запнулся он ненадолго, но сглотнув продолжил: — Прошу прощения. Мне сложно просить. В своё время вы посоветовали моему отцу переехать в Японию, и он послушал вас, перевезя женщин, стариков и детей в Токусиму, сам же остался до последнего защищать Сибу. К сожалению, он не смог сохранить ни город, ни свою жизнь. Так уж получилось, что я и мой младший брат остались последними прямыми наследниками Тионг Тай Кинга, и как старший из братьев, я занял его место на посту главы Рода. Несмотря на наш побег в вашу страну, мой Род всё равно был предан королевской семье Петра и своей стране, что сподвигло меня вернуться на родину и публично присягнуть на верность новому королю… Увы, наши враги… Даже в той ситуации, в которой находится наша страна, враги остаются врагами. Злые языки посоветовали королю отправить меня на фронт, и я был не против подобного, мужчина должен защищать свой дом, но вот место, куда меня отправили, оказалось… чрезмерно опасным для тех сил, которые для этого были выделены. Выжил я чудом, да и то… — покосился он на обрубок руки. — После подобного я уже не мог оставаться в Малайзии. Может, король и не виноват, может, его ввели в заблуждение, но доверять я теперь могу лишь членам своего Рода. Поэтому я вернулся. Что тоже вылилось в то ещё приключеньице, — усмехнулся он горько, но через секунду нахмурился. — Плохие новости ждали меня и здесь. Мы знали, что на чужбине нас встретят неласково, но отец говорил, что вы… Что ваше имя поможет. К сожалению, не помогло. Поэтому… Мне неудобно и горько просить, но Род Тионг нуждается в помощи Рода Аматэру. Без вас мы потеряем последний шанс на возрождение.

М-да. По уму, не я, так Кояма уничтожили бы всех взрослых мужчин его Рода, тем не менее именно мои люди убили его братьев. Я не чувствую за собой вину, так уж сложилось, но некоторое неудобство, смотря на парня, всё же присутствует.

— Что произошло в Токусиме? — спросил я.

— Если коротко, то нас пытаются обобрать до нитки, — ответил он, поджав губы. — Способы разные, но последней каплей стало предложение основать вместе некую компанию, в которой мой Род будет иметь всего один процент акций, в то время как деньги в основном вкладываем именно мы. Но это ерунда, самое плохое, что нам намекнули, что если мы этого не сделаем, то нас начнут убивать.

— И вы прямо сказали, что в Токусиму вас пригласил я? — задал я очередной вопрос.

— Прямо, — кивнул он. — Я лично говорил об этом, но в ответ надо мной лишь посмеялись. Сказали, что без доказательств это всего лишь слова. И что от вас они ничего не слышали.

— Кто это был? — бросил я взгляд на Атарашики, которая заметно нахмурилась.

— Род Сойро, — ответил Даниель.

М-м-м… нет, не помню.

— Атарашики? — повернулся я к ней.

— Специализируются на фейерверках. Триста лет, — ответила она ровно.

— Что ж, разберёмся, — повернулся я обратно к малайцам. — Вы, в каком-то роде, мои гости, поэтому я приношу извинения за случившееся. Сегодня же разберусь с этой ситуацией. А в качестве компенсации…

— Не стоит, господин Аматэру, — прервал меня Даниель. — Нам будет достаточно тихой гавани, где мы сможем восстановить наши силы.

— Компенсацию я обдумаю позже, — произнёс я, смотря парню в глаза. — Но она будет.

— Прошу прощения, — поклонился он. — К сожалению, сейчас я могу лишь благодарить.

— Этого более чем достаточно, — кивнул я с улыбкой. — Возвращайтесь домой и не беспокойтесь. Уверен, вы сможете восстановить свой Род в былом величии.

После ещё нескольких минут расшаркиваний, сын с матерью удалились, я же вновь посмотрел на Атарашики.

— Что? — приподняла она брови. — Я к этому не имею отношения.

— Ничего себе у тебя мысль скакнула, — удивился я. — Я в общем-то о другом. Эти Сойро реально такие идиоты?

— Да кто их знает? — пожала она плечами. — Хуже то, что они не одни такие.

— Куча идиотов, даже не попробовавших связаться с нами и уточнить этот момент, — покачал я головой. — У тебя ведь есть телефон мэра Токусимы?

— Если продиктую, запомнишь? — спросила она, вздохнув. — Но вообще, я и сама могу с этим разобраться.

— Вот только пригласил Род Тионг в Токусиму именно я. Так что давай, диктуй.

Глава 6

Сидя за столом в своём кабинете, я смотрел на то, что сварганили в секретариате из видео репортёрши. Смотрел не один, а вместе со стоящей у меня за плечом Атарашики. Сам ролик получился кривоватым, но при этом всё равно впечатляющим.

— Мда, — произнёс я, когда видео закончилось. — В сети ролики красивей делают.

— Ну так ты нашёл, кого работой озадачить, — вздохнула Атарашики. — Секретари, знаешь ли, не тому учились.

— Я думал, они сами там найдут, кого напрячь, — посмотрел я на неё.

— Да не важно, — скривилась она. — Даже так некоторые моменты пробирают. Нельзя этот ролик другим показывать.

— Без причины — да, — согласился я. — Комацу придётся расстроить.

Как ни обрезай запись боя, а я всё равно выгляжу слишком сильным. Я готов к тому, что все будут знать, что я сильнее обычного Патриарха, но не настолько же. Подобные вещи надо афишировать с максимальным профитом. Желательна причина, которая даст повод всех удивить, а во время объявления моего патриаршества обществу и так будет чему удивляться и что обсуждать. Так что никакого видео Комацу и никакого вброса в интернет. Точнее, сначала выждем время, чтобы народ успокоился.

— Вот и отлично, — направилась она в центр кабинета, где стояли свободные кресла. — С проблемой Тионг разобрался?

— Мэр Токусимы разобрался с Сойро, — ответил я. — Побеседовал с главой Рода и пояснил им нашу позицию. Заодно и остальных в городе просветит.

— Не нравится мне этот мальчишка Тионг, — уселась она в кресло. — Ну отправил его король на смерть, и что? Это не повод для предательства.

— Ничего себе у тебя точка зрения, — вскинул я брови. — Тионг не вассалы королю, с какой стати им оставаться верными? Я бы точно так же свалил.

— Да неужто? — усмехнулась Атарашики.

— Ну… — решил я поправиться. — Сначала бы поубивал всех, кто в этом замешан, а потом свалил.

— Ещё раз… Да неужто? — чуть довернула и наклонила она голову, типа изобразила пристальный взгляд.

Хм. К чему это она? Хотя, если поставить себя на место малайца… Да, из своей страны я, пожалуй, не сбежал бы. До последнего сражался бы.

— Всех причастных всё равно бы поубивал, — пожал я плечами.

— А он сбежал, — потянулась она за чайником, стоящим на столе. — Предал свою страну. Ладно ещё в мирное время, я бы всё поняла, но не когда твою землю топчет захватчик.

— Тогда и Амин с Латиф тебе не должны нравиться, — заметил я.

— А кто сказал, что они мне нравятся? — налила она чай и, посмотрев на меня, продолжила: — Но им ещё хоть как-то подобное можно простить — они всё-таки кланы.

— Да и ладно, — потянулся я за мышкой, чтобы выключить компьютер. — Мне на Тионг по большому счёту плевать. Я сделал это только из-за уважения лично к Тай Кингу.

* * *

— Добрый день, Аматэру-сан.

— Привет, — приподнял я руку с палочками для еды.

Дело было в обед, и мы всей компанией, кроме Мизуки, которая сегодня обедала с подругами, сидели в столовой.

— Всего лишь третий, — заметил Райдон, бросая в рот колбаску со специями.

— Похоже, народ начал успокаиваться, — произнёс Вакия.

Ну да, поначалу ко мне за час обеда могли раз пятнадцать подойти поздороваться. И это я не говорю про коридоры школы. И если первые два-три дня было забавно смотреть, как изменилось ко мне отношение окружающих, то терпеть этот ажиотаж целую неделю было трудно. Благо, к концу недели внимание пошло на убыль. Естественно, изменилось и поведение подружек Мамио. Теперь они не лезли к нему в моём присутствии, чувствовали моё, в целом, негативное к ним отношение. А если мы с ними и сталкивались, то были все такие вежливые-вежливые. Особенно с Мамио, если он был с ними. Да и за прошлое своё поведение извинились. Правда, с Мамио у них всё равно что-то не клеилось — лично был свидетелем того, как парень оттолкнул руку фиолетоволосой Корэмунэ и с раздражённым выражением лица свалил прочь.

— Кстати, — решил я спросить. — Вы в пятницу свободны? Надо бы гульнуть перед моим приёмом.

— Давай лучше после, — вздохнул Райдон. — У меня из-за этого самого приёма весь день после школы забит будет. Отец уже предупредил.

— Такая же фигня, — вздохнул Вакия. — Правда, у меня матери с сестрой кипиш устроили. Отец, бедолага, уже на стену готов лезть. Братья, красавчики, свалили из дома, а я, как самый младший, вместе с отцом огребаю. Даже представить боюсь, что будет в пятницу.

— У меня с этим попроще, — усмехнулся Тоётоми. — Но в пятницу я всё равно занят. Приезжают члены союзного Рода из Германии, так что я обязан быть дома.

— Оу, — удивился я. — У вас есть союзник в Европе?

Тема вполне может быть не для распространения, так что если отговорится общими словами, то настаивать я не буду. Хотя странно, никогда не слышал про союзников Тоётоми.

— Да, — отмахнулся он. — Обычный заштатный Род. С ними ещё мой прадед сошёлся. Да и союзным я его скорее по привычке назвал, официально никаких документов на этот счёт нет. Просто как-то так сложилось, что мы уже давно Родами дружим, — я уже в грудь воздуха набрал, но Кен мой вопрос на лету понял. — Да, да, именно Родами. Говорю же, это почти обычная дружба семьями. Я даже первую половину своей жизни в Германии прожил. У нас тогда какие-то трения с Инарико были, насколько я знаю.

Так вот откуда у него привычка к рукопожатию.

— Ну а ты, Мамио? — посмотрел я на него.

— Я свободен, но не думаю, что это будет честно по отношению к другим, — вроде и сказал как простой парень, но что-то такое стеснительное в его голосе всё же присутствовало.

— Эх, — вздохнул я показательно. — Не получается у меня от работы улизнуть.

— Ты бы лучше сам к своему приёму получше подготовился, — усмехнулся Тоётоми.

— Придётся, похоже, — ответил я грустно.

— Можешь с Анеко куда-нибудь сгонять, — заметил Райдон. — Уж она-то точно против не будет.

— На свидание с сестрой меня решил подбить? — усмехнулся я.

— М-м-м… — задумался он о чём-то. — И правда.

После чего вновь вернулся к еде. И это всё?

— А Норико-сан не будет против? — спросил Мамио.

На него после этих слов не только я удивлённо посмотрел.

— С чего бы? — спросил я.

— Ну… это… — промямлил он.

— Ему еще минимум дважды жениться, — произнёс Вакия. — Этому Норико тоже должна возмущаться?

— Ты мне эти простолюдинские замашки брось, — произнёс я.

— Да даже так, они с ней пока только друзья. Официальных заявлений ещё не было, — вставил Вакия. — Да и неофициальных. В любви до гроба никто не клялся.

Семь минут тишины и…

— Добрый день, Аматэру-сан.

— Добрый, Суговара-кун, — кивнул я ему.

Младший брат того парня, кстати, которому я два года назад в этой же столовой плечо палочкой для еды проткнул.

— Четвёртый, — продолжил подсчёт Райдон.

— В общем, забудь, Мамио, — произнёс я. — Это тебя с Родом к себе затащить хотят, вот и требуют твои пассии сделать выбор, а обычно всё несколько проще.

— Ну да, — чуть посмурнел он. — Как-то так, наверно, и есть.

— Но и с Анеко я гулять не пойду, — продолжил я. — Просто я ж теперь Аматэру. Мне с девушками в любом случае надо осторожнее быть. Если не хочу кучу слухов потом разгребать.

— Это да, — кивнул Тоётоми. — Это довод. Сегодня ты с ней погулял, а завтра проснёшься женатым. И в союзе с Охаяси, — добавил, помолчав, Тоётоми.

— И это лишь самое простое, что приходит на ум, — закончил Вакия.

— Вы сгущаете краски, — усмехнулся Райдон.

— У меня отец по молодости фингал другу поставил, а на следующий день прошёл слушок, что дед собирается выгнать Род друга из клана, — рассказал Тоётоми. — Понятное дело, всё это ерунда, и мало кто этому поверил, но тут-то у нас Аматэру, — махнул он головой в мою сторону. — Так что ничего нельзя исключать.

— А мне тут на днях сестра, вы вдумайтесь — сестра, рассказала, что Аматэру собираются отправиться в Западную Малайзию, чтобы уничтожить английские кланы. Вот с чего она это взяла? Где и от кого услышала? — поделился с нами Вакия. — Нашлась тут великая политиканша.

— А я слышал, — решил поучаствовать в обсуждении Мамио, — что Вакия хотят войти в модельный бизнес.

— Зачем нам это? — удивился Тейджо.

— Кстати, да, я тоже что-то такое слышал, — вскинулся Райдон.

— Чтобы продвигать в культуре красный цвет волос, — улыбнулся Мамио.

— Вот ведь, — почесал Тейджо затылок. — Приплыли, как говорится.

* * *

Чтобы разметить границы будущих Родовых земель в Малайзии, недостаточно провести маркером по карте, это, как уже говорилось, та ещё бумажная волокита. Но это ладно, вот когда мы дошли до передачи одного процента земель Императору, стало совсем грустно. Императорская канцелярия не хотела брать себе тоненькую полоску земель, идущую по границе округа Мири, она хотела дороги или свой кусочек земли у моря. И лучше, если там есть нефть. И мой грозный вид их совсем не смущал, да и странно было бы, будь иначе — всё-таки канцелярия Императора на две трети была заполнена членами вассальных ему Родов. Плохо то, что в эдикте не было точных слов, какие земли должны отойти государству, так что крутить-вертеть ситуацию можно было долго, а до разрешения этого вопроса Шмитты не могли передать земли в дар другим. Император их просто не признавал Родовыми. Сначала ему, потом всем остальным. Хитро. Кусок земель канцелярии, по сути, был не нужен, слишком он маленький выходит, а вот для торгов за дороги вполне сойдёт. Всё-таки иметь прямо в центре Родовых земель, да ещё и на довольно важном участке, неподконтрольную территорию никому не хотелось. Но другие члены альянса ладно, в основном-то целью были именно мои земли. Мои будущие земли. Было ли это подло со стороны Императора? Ну… Это было по-деловому. Я вполне мог понять его желание контролировать дороги и влиять хоть на что-то, когда рядом столько нефти. Возможно, отдай я Императору морскую часть с нефтью, как и планировал изначально, проблем было бы меньше, точнее, совсем не было бы, но я столько нервов потратил ради этих платформ, что отдавать их не хотелось. Но и Император был тем ещё жадюгой. Прям как я. Так что да, старика я понимал, но и пойти навстречу не мог.

Так ничего и не решив, вышли из здания, расположенного неподалеку от императорского дворца.

— Может, всё-таки отдадим ему дороги? — спросил Мартин, когда мы подошли к машинам.

— Я вас понимаю, герр Шмитт, но и вы меня поймите — это же юридический казус. Земли империи внутри Родовых. Если хоть одна машина с нефтью, хоть одним колесом заденет дорогу, а Император хочет себе все дороги, то мне придётся платить нехилые такие налоги. Да и вам, если попробуете организовать хоть какое-нибудь производство. Перевозить всё по воздуху? Так это как бы не дороже выйдет. Строить новые дороги? Так с той сетью, что уже в Мири протянута, не получится её не задеть. Тогда и порт новый надо строить и ещё боги его знает что.

Причём самих Аматэру Император бы трогать не стал, но дело в том, что земли-то захватили Шмитты. Я сейчас вообще влиять на ситуацию мог лишь потому, что немцы всё ещё числились нашими Слугами.

— Эта ситуация неразрешима, — поджал губы Шмитт.

Да, я тоже не вижу выхода. Более того, скоро Император разберётся, если уже не разобрался, с тем, кто будет давать Герб Шмиттам, и я полностью потеряю возможность влиять на решения по этому вопросу.

— Вам уже сообщили, от кого вы получите Герб? — спросил я Мартина.

— Сегодня прислали приглашение во дворец, — ответил он. — Завтра пойду выяснять, что там надумали.

— Ясно, — вздохнул я.

А следующим вечером Шмитт связался со мной, прося о встрече. И судя по тону его голоса, случилось что-то неприятное. Естественно, я согласился принять его, либо в тот же вечер, либо на следующий день часа в четыре-полпятого. Раньше не получалось — школа. Мартин выбрал тот же вечер. Собрались мы в моём кабинете, заодно и Атарашики позвал. Раз уж что-то серьёзное намечается, её опыт нам не помешает.

Выглядел Шмитт как обычно, если когда-то он и волновался, то к настоящему моменту успел прийти в себя.

— Прошу прощения, что настоял на сегодняшней встрече, — извинился он. — Просто тема не требует отлагательств. Сегодня утром я встречался с наследным принцем, который представил меня господину Тайра. Как вы поняли, именно он будет давать Герб моей семье. После дворца мы съездили в их резиденцию, где мне представили вассальный договор. Не полную его версию, а лишь основные положения. И в конце договора был пункт о безвозмездном даре сюзерену.

Тут он прервался, поджав губы. А до меня неожиданно дошло о чём он хочет сказать.

— Он с тебя что, земли требует? — спросил я.

— Именно, — подтвердил Мартин.

— Эти Тайра совсем зажрались, — покачала головой Атарашики. — И пусть я этого не одобряю, но они в общем-то в своём праве.

— Шмитты всё всем доказали, — нахмурился я. — Но да — кусок земли они вправе потребовать.

— Они требуют треть всех наших земель, — удивил нас Мартин.

Сильно удивил.

— А они… — начал я, но решил высказаться менее грубо, — умеют удивлять.

— Это уже выходит за рамки приличий, — произнесла Атарашики зло.

— Тайра упоминали, какую именно часть они хотят забрать? — спросил я. — Треть от завоёванного или от того, что вам останется после раздачи союзниками и нам?

— Я… — растерялся немного Шмитт. — Я как-то и не спросил. В договоре ничего об этом не сказано.

— Ты же не думаешь… — встревожилась Атарашики.

— Почему нет? — ответил я, обдумывая ситуацию. — Если уж наглеть, то по полной.

— Они не пойдут на такое, — произнесла она неуверенно.

— Пока мы не знаем, на что они могут пойти, — посмотрел я на неё.

— Синдзи, мы не можем с ними ссориться. Только не с ними, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Я знаю, ты не любишь отдавать то, что считаешь своим, но подумай о Роде.

Немного помолчав, я всё же ответил:

— Рано бить тревогу, по логике вещей, Тайра и правда не должны наглеть настолько. Но даже если они требуют треть от уже поделенных земель, это всё равно слишком. Общество им такого не спустит.

— Да Тайра плевать хотели на общество, — хмыкнула чуть успокоившись Атарашики. — Во всяком случае, когда на кону такой куш. Ты копию договора привёз? — посмотрела она на Шмитта.

— Да, госпожа, вот, — полез он в портфель.

На некоторое время воцарилась тишина. Я думал, а Атарашики читала.

— Ничего для нас интересного, — бросила она гербовую бумагу на стол. — Всё стандартно, кроме пункта с землёй. После такого я постараюсь, чтобы их репутация ушла в глубокий минус.

— Нельзя, — заговорил я. — Не забывай, нам ещё договариваться с ними о примирении с Асука.

Набрав в грудь воздух для ответа, она с шумом выдохнула, так ничего и не сказав. Мы не то чтобы пообещали помочь Асука, но если поссоримся с Тайра, то даже попытаться не сможем. Не смертельно, если подумать, но и торопиться с решением нельзя.

— Возможно, Император сможет что-то сделать? — спросил Мартин.

— Увидим, — произнёс я, ощущая легкое раздражение. Не на Шмитта, а на всю эту ситуацию с разделом земель в целом. — У меня к нему всё равно есть разговор, заодно уточню, что там с Тайра.

В конце концов, Император тоже имеет к этому отношение.

* * *

Что-то я зачастил во дворец. Вторую неделю подряд сюда хожу. Не обращая внимания на открывшего дверь и склонившегося в поклоне дворецкого, зашёл в кабинет Императора. Сам правитель Японии обнаружился в своём любимом кресле, разве что на этот раз он не чай пил, а какие-то документы читал.

— Проходи, Аматэру-кун, присаживайся, — указал он на свободное кресло.

— Благодарю, что приняли, ваше величество, — остановился я, чтобы поклониться.

Присев рядом, взял небольшую паузу, чтобы Император, если захочет, мог бы взять слово.

— Рад тебя видеть, Аматэру-кун, — произнёс он. — Жаль, что ты не заглядываешь просто так. Наверняка ведь с каким-нибудь делом пришёл.

Прийти к нему просто так? Отличная шутка. Как будто у него полно времени, чтобы принимать людей просто так.

— К сожалению, это так, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Мне совестно беспокоить вас своими проблемами, но боюсь, решить их без вашего участия будет очень сложно.

— Слушаю тебя внимательно, — кивнул он.

— Даже не знаю, как начать, — изобразил я лёгкое смущение. — Дело в том, что ваша канцелярия препятствует разделу захваченных Шмиттами земель.

— Удивил, — приподнял он брови. — И как они это делают?

— По эдикту, Шмитты должны передать вам один процент от захваченных земель, но выбор, что именно входит в этот процент, несколько смущает.

— Ты про дороги? — улыбнулся он. — Как по мне, отличный выбор.

— Создающий юридический казус, — заметил я. — Земли вроде как Родовые, но при этом с рядом ограничений, присущих частным землям.

— Не скажи, — покачал он головой. — Юридически — это просто будут островки Родовых земель, разделённые имперскими землями и собранные в одно место. В метрополии у многих есть Родовые земли, и они точно так же разделены имперской территорией, но это никого не беспокоит.

Технически он прав, но только технически.

— В таком случае прошу земли в Малайзии так и зарегистрировать, — произнёс я.

Отвечать сразу он не стал. Ещё бы. Захватывали один кусок земли, по эдикту нам переходит один кусок земли, а на практике получаются сотни маленьких. С одной стороны, это не страшно, да и вообще не важно. А вот с другой — всё тот же казус. Император сказал одно, а получилось другое. И если он это один раз провернул, то как его слову потом верить? Это сейчас ерунда, ничего не значащая… А нет, значащая. Ведь по факту, мне, да и остальным членам альянса, придётся мириться с тем, что мы не совсем свободны в действиях на своей собственной земле. Причём не на словах, а вполне себе юридически.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу этого сделать? — ответил он наконец.

Ох, сколько всего я мог на это сказать. Да вот беда, Императору лучше не дерзить.

— Прошу прощения, если сказал что-то не так, — поклонился я из сидячего положения. — Молодость не всегда хорошо. К ней прилагается неопытность.

— Давай откровенно, Аматэру-кун, — произнёс он, даже слегка повернувшись ко мне всем телом. — Это всего лишь бизнес. Я просто пытаюсь заработать, что логично с моей стороны. И отношения наших Родов тут не учитываются. Ты ведь тоже так поступил бы. Да ты и поступаешь наверняка. Ищешь любые лазейки в законе, чтобы платить меньше налогов, а ведь это недополученная прибыль государства. Моя прибыль. Но это бизнес, и я тебя вполне понимаю. Пойми и ты меня. Есть дела Рода, а есть работа с деньгами.

И не подкопаешься. Мои фирмы ведь и правда делают всё, чтобы платить меньше. Да и заработать на государстве я не прочь. Но дело в том, что я и так всё это понимаю и не имею к Императору претензий. И сюда я пришёл не плакаться или угрожать, я пришёл торговаться.

— В таком случае, будет ли мне позволено говорить по-деловому? — спросил я.

Естественно, соблюдая приличия. На равных с Императором, пусть и о бизнесе, может говорить лишь другой государь.

— Конечно, — кивнул он улыбнувшись. — Внимательно тебя слушаю.

— Я предлагаю вам одну из нефтяных платформ, — произнёс я. — Вы же забываете о дорогах.

— И зачем мне это? — спросил он насмешливо. — Налоги-то мне будут поступать со всех нефтяных месторождений. Это гораздо больше.

— Я считал — не сильно больше, — ответил я. — Но дело тут в том, что вы можете и их не получить. Да, я очень сильно потрачусь на новые дороги, на порт… три порта со всей инфраструктурой, но, если идти на принцип, вы не получите ничего. Я лет через двадцать всё отобью. Может, даже раньше.

— Если идти на принцип, — произнес он задумчиво, смотря в окно за своим рабочим столом, — то я и ещё что-нибудь могу придумать.

— И зачем нам с вами эта торговая война? — задал я ему логичный вопрос. — Чтобы поссориться? Рано или поздно к этому всё и придёт. А так, мы оба избежим лишней головной боли.

— Давай так, — произнес он медленно. — Нефтяная платформа и те самые двадцать лет налога.

— Вы нечестно играете, ваше величество. Я слишком молод и неопытен в этих вопросах. Торговля не мой конёк. Давайте платформа и три года. Всё же двадцать лет даже для меня кажется завышенным сроком.

В итоге сошлись на семи годах. То есть ему отходит одна нефтяная платформа, а я ещё сверху плачу семью годами налогов с добычи нефти. Не идеально, как по мне, но всё же терпимо. Налоги в Японии драконовские, по-моему. Не самые большие в мире, конечно, но всё равно крайне высокие. Такие, как я, платят сорок пять процентов, а кланы пятьдесят пять. Где-то можно смухлевать, где-то вернуть часть денег обратно, но в целом расценки такие. Имперская аристократия, к слову, платит тридцать пять. И это я сейчас о простых юридических лицах не говорю.

— Что ж, я рад, что мы с этим разобрались, — произнёс Император, ставя точку в обсуждении этого вопроса.

— Я тоже рад, ваше величество, — удержал я вздох. — Но я бы хотел обсудить ещё кое-что.

— Слушаю, — кивнул он.

— Это по поводу Тайра и Шмиттов, — произнёс я, осторожно подбирая слова. — Буквально вчера вечером я узнал, что Тайра хотят взять со Шмиттов треть земель, что, согласитесь, несколько… нагло.

— Треть? — приподнял бровь Император. — Действительно, перебор. Но что ты от меня-то хочешь?

Да ему плевать, похоже.

— Не могли бы вы как-то повлиять на Тайра?

— Повлиять? — задумался он. — Это вряд ли. То есть я бы мог, но это создаст напряжённость между нами. А уж поменять уже принятое решение и выбрать другой Род я тем более не могу.

— То есть, сделать нельзя вообще ничего? — нахмурился я.

— Аматэру-кун, — вздохнул он устало. — Ну подумай сам — кто мне эти Шмитты? С какой стати я буду ссориться с Тайра ради них? Ты сам бы стал ссориться с ними ради Слуг… ну скажем, Охаяси? Да, они поступают неправильно, но это их проблемы.

И мои, в какой-то мере. Но Императора я, опять же, могу понять. Я бы тоже не стал ссориться с Тайра ради чужих Слуг. Да в общем-то ни с кем не стал бы ссориться. Даже если это Слуги Кояма в лучшие дни наших с ними отношений. Причём сами Кояма не стали бы меня подставлять и просить за своих Слуг, так какое я имею право подставлять Императора?

— Вы правы, ваше величество, — склонил я голову. — Прошу прощения, что поднял этот вопрос. Тайра и правда слишком могущественны, чтобы с ними ссориться.

Ну не мог я удержаться, чтобы хоть так не подставить Тайра. Пусть Император задумается. Слишком могущественные имперские аристократы ему точно не нужны.

— Если это всё, то можешь идти, — произнёс Император ровно.

— Благодарю, что приняли, — поклонился я, поднявшись на ноги.

* * *

Надо идти к Тайра. Шмитты вполне могут затянуть принятие вассального договора, благо там много чего обсуждать и без затягивания, но какой в этом смысл? Только один — дотянуть до моего приема, где я обнародую свое патриаршество, но до приёма они в любом случае ничего не решат. Так что да — идти к Тайра надо, вопрос лишь, когда. С одной стороны, после моего раскрытия уровень влияния Аматэру вырастет, пусть мы и не дотянемся до Тайра, но разговаривать с ними будет в любом случае проще. А вот, с другой стороны, это может создать проблемы. Просьба Императора, по сути, уже озвучена — никаких им «виртуозов», да я после демарша с землями и сам бы десять раз подумал, нужно ли мне это. Возможно, Тайра сами всё понимают, но даже так, вряд ли они удержатся и не попросят в приватной обстановке небольшую услугу для Рода. А эту услугу я оказать не смогу и не захочу, что создаст, между нами, напряжение, которого хотелось бы избежать. Так что либо я иду к Тайра в нынешнем статусе и меня могут послать, или иду в новом и слать придется уже мне. И что выбрать? С тактической точки зрения лучше если пошлют меня, в этом случае за мной останется моральное право послать потом в, возможно, более серьёзном вопросе. Всё-таки, вслух я это, конечно, не произнесу, но земли-то забирают у Шмиттов, а не у меня. Точнее в теории, Тайра и у меня могут, но вряд ли они будут требовать земли до раздела их между союзниками. В этом случае они пойдут на вполне себе реальный конфликт с Аматэру.

Хотя, если честно, кусок земли, который отходит мне, вполне стоит войны с моим Родом, но тут я надеюсь на Шмиттов. Не должны они пойти на такое — Герб мы им и так найдём, а умрут они, в случае чего, первыми. Тайра тоже должны это понимать.

В итоге решил посетить Тайра до приёма. Поговорю, уточню пару моментов, а там и думать буду. Ссориться с Тайра нам сейчас и правда нельзя, дело даже не в Асука и их примирении с Тайра и Отомо, а в войне с кланом Хейг. Ещё одна враждебная сторона, да ещё и дома, да ещё и такая, как Тайра, поставит под угрозу слишком многое. Так тут ещё и Нагасунэхико. Нападут они вряд ли… Впрочем, если увидят возможность, а Тайра им эту возможность обеспечат, могут и выкинуть фортель. И это я не говорю об остальных хищниках, которые могут накинуться, стоит только дать слабину.

Просьбу о встрече Тайра удовлетворили тем же вечером, так что времени я не терял. Поместье, в которое я направлялся, располагалось в Тёфу, что в Западном Токио. Официально, в каких-то там бумагах, Западный Токио — это двадцать шесть небольших городков, на практике же, это просто спальные районы. В большинстве случаев. И некоторые из этих районов почти полностью застолбили за собой аристократы, в основном имперские. Например, Комаэ занят Кагуцутивару. А вот Тайра в Тёфу не властвовали, слишком уж большой район. Да им это и не нужно было. Сам Тёфу был очень похож на небольшой старинный городок, скорее даже на деревеньку — речка, множество парков и садов, старинные дома. Поместье Тайра стояло на самом высоком месте Тёфу, огромном холме, обособленном от остального района пятачком забетонированной земли. Само же поместье… Ну, большое, строгое, в традиционном, как и большинство домов в Тёфу, стиле. Сам район, к слову, соседствовал с Комаэ Кагуцутивару.

Дело было поздним вечером, так что к поместью я подъехал в темноте. Встретили меня слуги, один из которых и провёл к главному зданию, где уже другой слуга довел до кабинета главы Рода. Большого кабинета, хочу заметить, побольше моего, практически зал, а не кабинет. Обставлен он был в европейском стиле, но с нотками Японии. Во всяком случае хозяин кабинета ожидал меня в низком кресле, рядом с таким же низким столиком. А освещали кабинет люстры встиле японских фонарей.

Седой как лунь, с такой же седой острой бородкой, Масару поднял голову, когда я зашёл в помещение, и плавно повел рукой, указывая на соседнее кресло. Что-то говорить смысла нет — из-за размеров кабинета пришлось бы повышать голос, почти кричать.

— Тайра-сан, — поклонился я, когда подошел поближе.

— Присаживайся, Аматэру-кун, — кивнул он. — Признаться, удивил ты меня своей просьбой встретиться. Что такое случилось, что ты прибыл на ночь глядя?

— Прошу прощения, что побеспокоил так поздно, — произнес я, прежде чем сесть.

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Думаю, ты и сам уже начинаешь понимать, что дела Рода порой сильно мешают сну. Так что спать я в любом случае собирался ложиться гораздо позже.

— Увы, но я вас прекрасно понимаю, — кивнул я.

— Итак, внимательно тебя слушаю, — изобразил он, собственно, внимание.

— Дело у меня достаточно простое, но несколько щекотливое, — начал я. — Дело в том, что недавно я узнал, что ваш Род хочет получить треть земель Шмиттов, а так как Род Аматэру всё ещё является хозяевами Семьи Шмитт, мы в некотором недоумении. Шмитты доказали, что достойны Герба и без всяких ответных даров.

— Хех, — усмехнулся он. — Достойны. Давай откровенно, Аматэру-кун — Шмитты не добились бы всего без вашей помощи, и я не вижу смысла давать им Герб просто так.

А вот тут старик явно лишнего хватил. Учитывая, что именно Аматэру брали на себя ответственность за честность ритуала.

— Довольно смелое заявление, — хмыкнул я. — Интересно, кто думает так же? Отомо? Да нет, они точно не станут требовать треть земель. Кагуцутивару? Аналогично. Или, быть может, кто-то из кланов? Сильно сомневаюсь, что среди них найдутся те, кто откажется взять Шмиттов к себе. Получается, только вы подвергаете сомнению слово Аматэру.

— Прошу, — поднял руки Масару, — успокойся. Я не подвергал сомнению ваше слово.

— Но сказали именно это, — чуть наклонил я голову набок.

— Позволь пояснить, — улыбнулся он вновь. — Дело не в вашем слове, а в том, что именно вы были арбитрами. Именно Аматэру стояли над Шмиттами. Ваш Род, одним своим наличием, сильно помог им. Тут уж ничего не поделаешь — вы слишком… заметны. Те же пилоты для ваших шагоходов. Я сильно сомневаюсь, что они рискнули бы ввязаться в подобную авантюру, если бы Шмитты не были Слугами именно Аматэру. То есть если убрать из уравнения вас, и чтобы эти немцы сумели сделать? Разве что отбиться от пары атак. А потом Кояма забрали бы всё, что они успели захватить, — закончил он.

Гладко стелет. Но что неприятнее, всё по делу. Да, мы помогали Шмиттам, но в этом, естественно, никогда не признаемся. Не пойман — не вор. Да и будучи пойманными, будем до последнего всё отрицать. Но даже если бы мы не помогали им, Тайра прав, и те же Кояма отобрали бы у Шмиттов всё. Ну или почти всё.

— Довод логичный, но не для общественности, — заметил я. — Обвинять в жадности вас будут буквально все.

— Переживём, — отмахнулся он. — Пошумят и затихнут, а земли останутся с нами навсегда.

— Скорее горы, чем земли. Стоят ли они общественного порицания? — спросил я.

— Если есть время, деньги и желание, сравнять можно и горы, — ответил он.

— То есть вы для себя всё твёрдо решили? — спросил я. — И кстати, вы хотите треть от завоеванного или полученного по итогам всех договоренностей?

— Конечно, второе, — изобразил он удивление. — Мы не собираемся, забирать то, что обещано вам.

И то хлеб. Хотя жаль, что его позиция логична и непоколебима. Как по мне, он всё же слишком преувеличивает значимость своего Рода и недооценивает общественное мнение, но это его проблемы. Главное я узнал — меня никто грабить не собирается. Правда, всё равно неприятно. Как ни крути, а я взял на себя ответственность за Шмиттов, мой Род взял за них ответственность, а тут такая подстава для них. В то время как Аматэру ничего не могут для них сделать.

— Я так понимаю, изменить ваше решение я никак не смогу, — произнёс я, блуждая взглядом по кабинету.

— Я… Не представляю, чтобы могло изменить наше решение, — развёл он руками.

И тут мой взгляд остановился на огромной карте, висящей за спиной старика. В центре карты находились японские острова, а по краям часть китайской территории, российской, Филиппины и часть Малайзии, точнее земли Охаяси и Нагасунэхико. Понятное дело, заметил я карту раньше, но именно сейчас мне пришла в голову мысль.

— Дайте мне минутку, — произнес я задумчиво.

— Конечно, я не тороплюсь, — ответил он.

Главный вопрос, а нужно ли мне это? Даже не так — буду ли я привлекать посторонних и если да, то нужно ли привлекать Тайра? Подумав ещё немного, пришёл к выводу, что нет — не нужно. Если уж мне и потребуется помощь в плане, который ещё даже не полностью сформировался, то найдутся и более приятные варианты.

— Вы ведь не отрицаете того, что вас будут хаять все кому не лень? — заговорил я наконец.

— Конечно, будут, — усмехнулся он. — Завистников хватает всегда и везде.

В данном случае, на них накинутся не только завистники, всё же Тайра реально не правы, но об этом я лучше промолчу.

— Я мог бы прикрыть вас, — поймал я его взгляд. — Род Аматэру мог бы прикрыть вас.

— И что вы за это попросите? — заинтересовался он.

— Герб для Шмиттов без вассалитета, — выдал я своё требование.

— Хм, — задумался он. — Нам они в принципе не нужны, но и… Нет, не получается. Таков закон — имперский аристократ должен одно поколение нести ответственность за своего вассала.

— Идея мне пришла только что, поэтому я не могу говорить за Шмиттов, но технически вы не против такого исхода?

— Нет, не против, — произнес он с любопытством. — Но я не понимаю, как ты хочешь это провернуть.

Да просто, благо Меёуми показал пример.

— Просто вы дадите выйти из Рода всем, кроме одного человека, который перепишет всё имущество и активы на новый Род. Понятное дело, дадите это сделать без последствий, претензий и преследований.

— Довольно рискованно с моей стороны, — заметил он. — А если Шмитты что-нибудь учудят? Виноват, опять же, будет мой Род. Неофициально, конечно, но будет.

Это он поторговаться хочет? Ему, блин, Родовых земель мало?

— Тогда не рискуйте, — пожал я плечами. — Просто забудем об этом разговоре, и я пойду по своим делам.

— Мне нужно время, — покачал он головой. — Нельзя принять решение подобного вопроса за пару минут.

— Что ж, я вас не тороплю, — кивнул я. — Время ещё есть. Буду ждать вашего ответа.

Осталось поговорить с Мартином. Увы, но сохранить их земли не удаётся, а раз так, надо выжать максимум из ситуации. Быть вассалом столь жадного Рода банально опасно, неизвестно, что придёт им в голову лет через пять-десять. Да и мне в мой будущий клан такой Род не помешает. Главное — убедить Мартина не вступать в другие кланы и подождать. Хотя Мартин как раз и останется вассалом Тайра, так что… В общем, найду с кем обсудить этот вопрос, но сначала, конечно, с ним.

Но это всё ерунда. Самые значимые дела были решены, осталась рутина. Естественно, в будущем появятся другие серьёзные вопросы, но сейчас для меня самое важное — это приём. На нём и надо сосредоточиться.

Глава 7

До субботы, а значит, и приёма, решились две важные вещи. Нет, так-то событий хватало, но именно эти два момента были самыми важными из стоящих на повестке. Во-первых — Тайра согласились с моим предложением по Шмиттам, а во-вторых — Атарашики с Кагуцутивару договорились объявить о нашей с Норико помолвке на приёме. Так что теперь на нём будет сразу три важных объявления — помолвка, вступление в должность главы Рода и моё патриаршество. Правда, о третьем никто не догадывается.

Для меня же главным было завершить эпопею с разделом земель. Хотя всё равно чувствовал себя как-то странно. Вроде и понимал, что помолвка штука важная, даже где-то в душе шевелилось волнение, но сосредотачивался на другом. А в какой-то момент осознал, что как какой-нибудь хрестоматийный мужик бегу от мысли, что меня скоро женят. Заталкиваю её в глубины сознания, стараясь не думать. Не так уж и не важна мне оказалась эта свадьба. Не хотел я терять свободу, несмотря на то, что в этом мире узы брака… менее ограничивающие мужчин. Но узы есть узы, и пусть здесь мужики имеют в чём-то поблажку, зато в чём-то другом они повязаны даже сильнее, чем в моём прошлом мире. Например, как минимум в Японии, муж с жёнами реально единое целое, и действия одной стороны сильно влияют на вторую. И мужчинам тут нет поблажек. Достижения жён — мои достижения, и наоборот. То же самое с провалами. Никто не скажет — «ну это же баба, муж ни при чём». Или — «бедняжка, во всём этот мужлан виноват». То есть по мелочи такое возможно — логика у людей всё же присутствует, но именно что по мелочи. Тут муж даже как бы в минусе. Если он будет материться направо и налево, то именно он будет быдлом и бескультурьем, а вот если жена, то виноват уже муж. Условно, естественно. Как пример — Кагами. Все знают, что она та ещё стерва, и где-то могут пожалеть Акено, но не более. Можно было бы, как обратный пример, упомянуть её готовку и то, что Акено завидуют, но Кагами настолько хороша в ней и знаменита ею, что это уже выходит на общесемейный уровень и в плюс идёт всей семье. Не Кагами хороша, а Кояма красавчики.

Да и ладно. Отвертеться мне от свадьбы не удастся — не Норико, так кто-нибудь другой, потому и переживать не стоит. Но это если по уму, а на практике нет-нет да мелькала мысль сотворить чего-нибудь такого, чтобы отодвинуть даты помолвки и свадьбы.

Главным же моим занятием до приёма было урегулирование вопроса по землям. Если границы территорий были размечены ещё в наше первое посещение императорской канцелярии, то вот с оформлением бумаг пришлось побегать. Тут надо учитывать, что проводили мы два вида… операций, скажем так. Первый — это передача земель в дар. Мне и клану Амин земли были именно подарены, что позволяло нам делать с ними, что захотим. В то время как членам альянса земли продавались. Да, за символическую сумму в одну йену, но финансовая операция была более чем официальной и не позволяла Акеми, Одзава и Кондо проводить иные финансовые операции со своими территориями. Ну, разве что подарить кому-нибудь. Вообще-то продавать Родовые земли среди аристократов не принято, но во-первых — аристократов там пока и нет, во-вторых — ситуации бывают разные, а в-третьих — не надо считать людей идиотами с отсутствием логики. Все прекрасно понимают, что одна йена — это не цена. К подобному даже «по понятиям» докопаться не выйдет — засмеют.

Естественно, поговорил я и с Мартином. Радости у него не наблюдалось, в конце концов, именно ему предстоит стать жертвой, оставшись с Тайра, и пусть лишь официально, но стать отрезанным ломтем, хотя в целом он согласился, что с паршивой овцы надо хоть клок шерсти состричь. Земли так или иначе отойдут Тайра, а тут хоть свобода у Рода будет. Предлагал он и другой выход — передать все, ну или почти все, земли мне, дабы отдать Тайра малюсенький кусочек, после чего я должен буду вернуть земли обратно. Но тут мне пришлось его обломать. Я и сам крайне сильно не люблю, когда у меня пытаются отнять то, что я уже считаю практически своим, так что не стоит считать, что Тайра меньшие собственники. Они определённо обидятся. Полюбовного выхода Рода из-под их вассалитета уже не выйдет, а оставаться в подчинении у того, кто затаил на тебя сильную обиду— это смерти подобно. А уж если твой сюзерен Тайра, то Шмитты, как по мне, и месяца не протянут. Точнее, они протянут ровно столько, сколько захотят Тайра, но конец, в любом случае, очевиден. В общем, никто не любит быть кинутым, разнится лишь ответ на кидалово. И пусть официально всё будет по закону, не думаю, что Тайра это остановит.

Хм, если подумать, то Тайра слишком могущественны, и вряд ли Императору это нравится, так что как раз ему подобные действия Шмиттов были бы на руку. Отличная причина приспустить Тайра с небес на землю. Уничтожение пусть и вассалов, но без причины, Император сможет раскрутить. План Мартина и у меня в голове мелькал в самом начале, но я быстро от него отказался, то есть он достаточно очевиден. Мог ли Император посчитать, что резкий на ответ Аматэру, молодой, замечу, Аматэру, поступил бы именно так? Вполне мог. Стал бы он так подставлять нас? Всё-таки конфликт с Тайра и у нас бы возник, пусть и не такой серьёзный, как у Шмиттов. Ну… Я, вообще-то, плохо знаю Императора, но выглядит всё логично. То есть, на мой взгляд, Император мог провернуть подобное. Уж кому как не ему знать, что из себя представляет глава Рода Тайра. Значит, и про его жадность он наверняка знает. Это всё, конечно, конспирология, но такое действительно могло произойти. В конце концов, реальной угрозы братскому Роду нет, так почему бы и не воспользоваться ситуацией?

Атарашики, когда я озвучил свою мысль, согласилась, что такое возможно. Я, если честно, был немного удивлён. Думал, что она в отказ пойдёт. Ну там, святой Император, братский Род и всё такое. Но нет, помолчала, подумала и согласилась. Мол, неприятно, конечно, но он глава государства и использует все доступные возможности для сохранения стабильности в стране. Да и нам угрозы особой не было. Я даже усмехнулся на эти её слова, всё же Атарашики — это Атарашики. Если есть возможность оправдать Императора и его Род, она сделает это. Я же завязал узелок на память. Мстить, конечно, не буду, адекватный ответ ничего кроме морального удовлетворения и проблем не принесёт, но учитывать в будущих раскладах подобное отношение несомненно стоит.

* * *

На приём были приглашены двадцать имперских Родов, одиннадцать кланов и шесть Свободных Родов. Более семи сотен человек, а это очень много, если не собирать их в плотный строй. Вообще, поместье в Токусиме рассчитано на приём одной тысячи гостей, чтобы они не стояли друг у друга на голове, но мы с Атарашики решили не жестить и пригласить чуть меньше. И то им придётся всем потесниться, когда народ соберётся выслушать всё то, что я должен объявить. А так, гости разбредутся по всему поместью, чтобы не мешать друг другу. Но всё это ерунда и будет потом, сейчас же мне надо пережить встречу этих самых гостей. Хотя на самом деле всё не так страшно, как кажется. Рода и кланы прибывают одной компанией, так что, по сути, я должен встретить не семь с лишним сотен гостей, а тридцать семь приглашённых. Кто-то подходит группой по десять человек, кто-то толпой в тридцать, а кто-то и целой процессией под сотню человек, как те же Кояма. Не под сотню, конечно, поменьше, но выглядело всё равно впечатляюще. Правда, поприветствовать хотя бы глав Родов, пришедших в составе клана, я всё равно обязан.

Вообще, приём получается довольно… мощным. Превзойти его, пожалуй, сможет лишь Императорский род. И дело даже не в количестве гостей — это как раз ерунда, дело в составе. Даже если не брать откровенно воюющие стороны, которых мы не приглашали, всё равно здесь слишком много просто враждующих. Те же Тайра с Мононобэ. Или Отомо с Матарэн. Или Такамуко с Иноуэ. Последний, к слову, самый старый из Свободных Родов, что-то около пятидесяти одного столетия. Он, вроде как, состоял ещё в легендарном клане Мигитэ, который в какой-то момент свалил в Китай, где и сгинул. А легендарен этот клан тем, что Род Мигитэ был ровней Императорскому Роду и Аматэру. Мы — братский Род, а они — Правая рука. Но, видимо, что-то «правая рука» не поделила с остальным телом и решила уйти. У них в Китае даже потомки есть — младшая ветвь, вышедшая в своё время из Рода, которая претендует на их наследие. Род Зоушао, вроде как. Не помню точно имя Рода, помню, что оно означает «Левая рука». Да и сами Мигитэ уходя взяли имя Ёушао — правая рука. В общем, Свободный Род Иноуэ впечатляет, не каждый клан способен враждовать с Такамуко, одним из сильнейших Родов Японии, а тут Свободный Род. Но опять же, между ними нет войны, просто вялотекущая вражда. Хотя, если откровенно, таких Свободных Родов как Иноуэ больше в стране и нет. На ступеньку ниже стоит Накатоми, а ещё ниже такие Рода как Вакия и Токугава. Увы, но в Японии всего два по-настоящему сильных, древних и могущественных Свободных Рода — Иноуэ и Накатоми. Остальные стараются не отсвечивать. Токугава ещё надували щёки, пусть им и не сравниться с первыми двумя по возрасту, но в итоге совершили ошибку и сейчас рвут жопу чтобы банально выжить.

Кстати, Свободных Родов на приёме мало из-за Атарашики. Она была не против тех, с кем я так или иначе связан — Вакия, Укита, даже Меёуми. Правда, когда я озвучил Род Токугава, старуха всё же поморщилась, хоть и промолчала. Плюс она была не против Иноуэ и Накатоми. Но и только. По её словам, мы хоть и тоже Свободный Род, но общество должно чётко разделять Аматэру, Иноуэ с Накатоми и «этих». Спорить с ней по такому ерундовому поводу я не стал, а спорить пришлось бы до посинения — слишком хорошо я знаю старуху. Её тон и выражение лица в тот момент однозначно говорило, что стоять на своём Атарашики будет насмерть. Оно мне нужно? Лучше запомнить этот момент и учитывать в будущем. Есть мы, кто-там ещё и все остальные. В конце концов я всё ещё продолжаю учиться быть Аматэру.

А вот кланов мы пригласили меньше, чем имперских Родов по другой причине — у них просто слишком много людей! Очень много. У каждого приглашённого клана минимум восемь Родов, в итоге набиралось приличное количество народа, и пригласить больше означало устроить знатную толкотню в поместье. Но даже так мы собрали отличную коллекцию. Собрать сильнейшие кланы нам не удалось, те же Абэ и Нагасунэхико шли лесом, а Мацумаэ с Хоккайдо и сами бы не пришли, но даже без них получилось отлично. Кояма… Ладно, я, в принципе, против только Кенты. Так что Кояма, Фудзивара, Сога, Муроками, Ати, Памью. Шесть членов Совета кланов из двенадцати. Собирать всех я не стал, всё равно не получилось бы. Например, Акэти, не считая семьи Торемазу, я не приглашал, про Нагасунэхико и так всё понятно, Абэ тоже в пролёте. Так смысл забивать места только ради членства клана в Совете? Пригласил старейших членов Совета… не считая Кояма, которые младше тех же Акахоси, да успокоился. Мелькала у меня мысль клан Дои пригласить, всё же они были союзниками Докья в войне с Кояма, а у меня много бывших Слуг Докья, но передумал. Во-первых — кому какое дело? Бывшим Слугам так уж точно плевать. А во-вторых — ну были они союзниками, и что? Помогли они тем самым Слугам? Нет. Да и не должны были. Так что абсолютно чужой для меня клан, которому ещё и всего лишь девятьсот лет. Оставался клан Нара, но эти мне тоже никто. Правда, смысла в Совете кланов в мирное время немного, но на это я сегодня высокомерно не обращу внимания.

Помимо этих кланов были приглашены Охаяси, Кацураги, Асука, Тоётоми и Нива. Охаяси, Тоётоми и Асука пригласили из-за меня, а Кацураги и Нива из-за Атарашики. С прежним главой клана Кацураги ещё её муж дружил. А женщины Рода вместе с ней пытались театр открыть, правда, ничего у них не получилось. С Нива же они буквально месяца три назад создали совместный бизнес в Германии, где у Нива всё почти так же хорошо, как и у Кояма. Теперь и у немцев появилась сеть отелей с горячими источниками. В японском, естественно, стиле.

Присутствовали на приёме и Шмитты, но их никто не приглашал, так как официально они всё ещё наши Слуги и в отдельном приглашении не нуждаются.

Гостей я принимал четыре часа — с трёх часов дня до семи вечера. Да, долго, но могло бы быть и дольше, благо, как я и говорил, общаться пришлось не со всеми, а лишь с главами Родов. Они же представляли своих сопровождающих и шли дальше. Иногда, когда людей было слишком много, главы Родов собирались вместе и остальных членов клана фактически не представляли. А вот с имперскими Родами было сложнее, там людей было поменьше и главы старались представить всех. Впрочем, тоже далеко не всегда. Те же Иидзуми, управляющие префектурой Токусима, привели под тридцать человек, и глава Рода не стал представлять мне всех, ограничившись лишь старейшинами. Этот Род, к слову, не был когда-то посажен в Токусиму Аматэру, они стопроцентные ставленники Императора, правда, с нами они всё равно в хороших отношениях. Впрочем, это и понятно — ссориться с нами, сидя на Сикоку, да ещё и в префектуре Токусима, значит огрести немало проблем. Причём даже не от нас, а от местной аристократии.

Тайра, Отомо, Мононобэ, Инарико, Кагуцутивару, Матарэн, Асакура, О, Такамуко — далеко не все приглашённые, зато одни из самых могущественных и влиятельных Родов. Императорский Род, естественно, тоже приглашён, но он идёт отдельной статьёй. Сюнтэн с Окинавы мы приглашать не стали, не те у нас с ними отношения, хотя они тоже входят в число влиятельнейших Родов Японии. Сначала я хотел их пригласить, да и Атарашики говорила, что плевать, но я всё-таки передумал — уж больно приём важный, чтобы приглашать тех, кто тебя недолюбливает. С Хоккайдо мы так же показательно никого не пригласили, да там и нет никого из имперцев, кто достоин быть сегодня здесь. Кланы есть, а вот имперской аристократии нет.

Были приглашены и древние, но находящиеся в упадке Рода. Род Якоси, Муритани, Шайшо, Какидзаки, Цуцуи. Слабые, но весьма старые Рода. Сорок восемь столетий минимум. Наглядная иллюстрация того, что возраст не всегда синоним силы и могущества. Тем не менее они дожили до нынешних дней и за одно это их стоит уважать. На фоне всей этой элиты имперской аристократии, как по силе и возрасту, так и просто по возрасту, Хатано с Кудзё выглядели блекло, но и не пригласить их я не мог.

Последним из гостей прибыл Император с семьёй. И, признаться, они меня удивили. Двадцать человек. Не считая вассалов, следовавших за ними. Сам Император с тремя жёнами и все три сына с семьями. Вплоть до младшей дочери наследного принца Нарухито, которой было пятнадцать лет. Когда-то спасённая мной принцесса Фусако тоже была. Вытянулась, округлилась в нужных местах. Самая старшая из присутствующих девушек. Остальные уже замуж вышли, а она пока лишь помолвлена. Через год выйдет замуж и уедет в Германию к мужу.

Плюс, помимо императорского Рода, с ними прибыли представители четырёх вассальных Родов. Камиидзуми, Кира, Хэгури, Огасавара. Их я не учитывал в общем количестве приглашённых, так как они автоматом идут вместе с Императорским Родом. И только они. Никто другой не может просто так притащить с собой вассалов. Камиидзуми — древний, двадцать девять столетий, Род, с которым я ни разу не пересекался. По-моему, даже на приёмах мы с ними не встречались. Как и Кира в министерстве иностранных дел, плотно засели в Министерстве торговли и перспективного развития. Грубо говоря, торговцы, только торгуют от лица государства. С родом Кира я знаком по его представителю в Малайзии, который занимается связью, в то время как торговлей с той стороной Камиидзуми. Правда опять же, через Кира и Аматэру. Хэгури по той же схеме заняли канцелярию. Как имперскую, так и императорскую. Именно с их представителями я работал при разделе малайской земли. А вот Огасавара у нас военные. Как и остальные Императорские вассалы, не лезут на самый верх, но кучу важных постов занимают. Как в армии, так и на флоте. Роду всего тысяча сто лет, но интересен он тем, что его основатель получил Герб, придя на помощь атакованной процессии Императора. Его тогда хотел грохнуть какой-то несуществующий уже Род, дабы избавиться от номинального главы государства и попытаться взобраться на вершину через живого наследного принца. И у них почти получилось, только в самый ответственный момент, когда Император остался один, а из живых охранников был только сильно раненный Камиидзуми, на нападавших выскочил какой-то крестьянин, и раскидал десяток «ветеранов» и пару «учителей». Такова легенда. Одна из очень немногих, где встречается упоминание о Повелителях стихий.

— Этот приём запомнят надолго, — произнёс Император после взаимных расшаркиваний.

— Уверен, так и будет, ваше величество, — поклонился я.

— Главное, не сгинь в очередной авантюре, — заговорила Этсуми, старшая из жён Императора.

— Да ладно тебе, Этсуми, он Малайзию прошёл, теперь-то уж точно не сгинет, — заметила Митико, та, что бывшая Аматэру.

— О том я и говорю, — нахмурилась Этсуми. — Парень слишком авантюрный.

— Да хватит вам уже, — вздохнул Император, и те сразу замолчали. — Удачи с приёмом, Аматэру-кун.

Постояв у ворот ещё какое-то время, просто чтобы не идти сразу за Императором, отправился в особняк. Надо принять душ и переодеться. Затратив на всё про всё полчаса, я направился к гостям. Впереди у меня минимум два часа работы перед объявлением, и терять время нельзя. Надо обойти как можно больше людей. Ещё раз поприветствовать, перекинуться парой слов, узнать, всё ли в порядке… Благо никто не ждёт, что я обойду всех. Атарашики в свою очередь занимается тем же самым, только с самого начала. Пока я встречал гостей, она вкалывала. Казуки тоже не сидел на месте, но ему достались менее значимые Рода — необходимо по возможности охватить как можно больше народа, в том числе и мелкие Рода кланов.

— Ну как вам, Отомо-сан? — подошёл я к главе Рода. — Немного многолюдно, зато сколько интересных лиц.

— Без всякого сомнения — впечатляет, — улыбнулся он. — Вы сильно постарались, организовывая этот приём. Одна парковка чего стоит.

Это да. Рядом с поместьем ничего подобного нет, так что пришлось выкручиваться, выкупая землю неподалёку, снося все постройки и с нуля строя парковку нужного размера. Заниматься этим Атарашики начала, ещё когда я в Малайзии сидел.

— Мононобэ-сан, — подошёл я к нему. — Ищете, над кем бы пошутить?

Уж больно хитрое у него было выражение лица, так что я не удержался от вопроса.

— Над кем бы ещё пошутить, — улыбнулся он, подняв вверх палец.

— А где ваша прелестная дочь? — спросил я его.

Просто было интересно. Сам наследник Рода стоял со своими жёнами, а вот его детей рядом не было. И если парни ладно, то вот отпускать в такую толпу дочь было странно.

— Гуляет где-то со своим женихом, — отмахнулся он легкомысленно.

Оу. Так у неё уже и жених есть? Мононобэ Кичи — это та самая девушка, которую они привели к нам на смотрины в своё время, и было это не так уж и давно. Шустро они мне замену нашли.

— Памью-сан, — подошёл я к главе клана. — Как вам тут? Чесуэ-сан проблем не создаёт?

— Пусть только попробует, — улыбнулся он. — Он сегодня со всеми жёнами, так что общими силами его приструнят, если что. Не дадут проиграть ещё что-нибудь.

И так далее, и тому подобное. Наворачивая круги вокруг поместья, я находил тех, кто ни с кем не общается, и заводил с ними разговор. Иногда подходил к беседующим парам или компаниям, но старался всё же уделять время лишь одной стороне.

— Акэти-сан, — заметил я отца Торемазу. — Куда дели прекрасную половину своего семейства?

— Аматэру-сан, — чуть склонил он корпус. — Благодарю за приглашение. А женщины… Нашли других женщин. Пришлось ретироваться.

— О, как я вас понимаю, — кивнул я с улыбкой. — Эти бестии и прожжённого циника заставят покраснеть своими женскими, — слегка выделил я слово, — разговорами.

— Вот и я о том, — появилась на его лице улыбка. — Ни стыда, ни сострадания к бедным мужчинам.

— Ну а вы почему скучаете в одиночестве?

— Просто решил промочить горло, — повёл он рукой, которой держал бокал с вином, после чего стал серьёзным. — Кхм. Аматэру-сан, я хочу извиниться от лица Рода Акэти. Что в Малайзии, что после, мы поступили слегка неправильно. Даже не слегка, просто неправильно.

Это он о предъявах, когда я предложил альянсу Кояма союз в Малайзии.

— Не стоит, Акэти-сан, — покачал я головой. — Не имею ничего против вашего Рода.

— Но сюда пригласили только нас — семью Торемазу.

— Она моя подруга, — пожал я плечами. — А Акэти для меня никто.

— Я… — начал он, но замолчал.

Более чем ясная позиция с моей стороны. Те же Тоётоми для меня тоже, по идее, никто, но их клан был приглашён, потому что они клан моего друга. А у Акэти есть только семья моей подруги. Да и то лишь потому, что она девушка. Будь Торемазу парнем, и пригласил бы я только её. Его… Ну, в общем понятно, о чём я.

— Да ладно вам, Акэти-сан, те же Абэ с Гангоку и вовсе сюда не попали.

Немного издевательски, всё-таки своя рубаха ближе к телу и на Абэ с Гангоку им глубоко наплевать. Главное, что Акэти сюда, по сути, не попали.

— И всё же примите наши самые глубокие извинения, — низко поклонился он.

— Принимаю, — пожал я плечами, чего он, правда, не заметил из-за поклона.

Продолжив свой путь, заметил Чесуэ, которого, взяв под руки, куда-то вели жёны. Уж не знаю, что там произошло, но выглядели женщины злыми. О, Мизуки!

— Акено-сан, Кагами-сан! Я хоть и говорил это уже сегодня, но всё же рад вас видеть. Мизуки, где сестру потеряла?

— Да она с женихом своим куда-то умотала, — скривилась рыжая.

— Сашио-кун? Всё-таки жених? — посмотрел я на Акено.

— Не официально, — пожал он плечами.

— Здравствуй, Аматэру-кун, — не выдержал игнора Кента.

— Кояма-сан, прошу прощения, не заметил вас, — посмотрел я на него. — Как вам приём? Впечатляет, правда?

— Людей многовато, а так ничего, — кивнул он.

— Ну уж извините, — развёл я руками. — Кого хотел, того и пригласил. Заботься вы об Аматэру лучше, и возможно, смогли бы повлиять на список гостей.

— Клан Кояма делал всё, что мог в той ситуации, — нахмурился Кента.

— Но у меня почему-то получилось лучше, — склонил я голову набок.

— Ты всегда был везучим парнем, — хмыкнул он.

— Синдзи, — влезла Кагами, — Кента-сан, прошу. Не надо ссор. Хотя бы сегодня.

Посмотрев на Кагами, перевёл взгляд обратно на Кенту.

— Вы ведь знаете Атарашики-сан, она бы никогда не ушла ради меня из клана, если бы вы действительно ей помогали. А я бы не получил Герб, — произнёс я и тут же поправился, — Так быстро.

— В бедах Аматэру виноват не клан, — ответил он. — Что бы ты там себе ни думал.

На что я пожал плечами, оставляя последнее слово за ним. Какая разница, если все всё прекрасно понимают.

— Прошу прощения, Кагами-сан. Вы, несомненно, правы — сегодня не лучший день для споров. Акено-сан, вы не против, если я одолжу у вас ненадолго Мизуки?

— Только чур с возвратом, — улыбнулся он.

— М-м-м, — задумался я показательно. — Ну это как получится.

Чуть оттопырив локоть и дождавшись, пока девушка ухватится за него, направился в сторону ближайшего стола с закусками.

— Прекрасно выглядишь, — произнёс я с улыбкой.

— Как будто могло быть иначе, — хмыкнула она. — Моя прелесть настолько велика, что я порой сама себя боюсь.

— То есть я уже проиграл? — вздохнул я на показ.

— Так лет семь назад, как, — вздёрнула она носик и покосилась на меня.

— Пока поражение не признано, война продолжается, — произнёс я.

— Наивный, — покачала она головой.

— То же самое о тебе Идзивару говорит, — дёрнул я уголком губ.

— Он здесь? — заозиралась она с показательным испугом. — То есть… Я сильней!

— Как сама-то? Не скучаешь? — спросил я.

— Дед рассказывает о людях, что здесь собрались, — вздохнула она, — и это несколько разбавляет скуку, но три часа вместе с родителями…

— Плюс образ пай-девочки постоянно держать надо, — покивал я.

— Точно, точно, — начала она кивать в ответ. — Хей, это не образ — я и есть пай-девочка!

— Кстати, ты Норико не видела?

— Я. Пай. Девочка.

— Ты пай-девочка, — покивал я.

— То-то же, — произнесла он, вновь уперев нос в небо. — А будешь в этом сомневаться, использую на тебе технику «Тысяча материнских подзатыльников»!

— Такая крутая техника? — мне было действительно любопытно, что она ответит.

— Один подзатыльник, как тысяча обычных, — поёжилась она.

— Так и помереть недолго, — качнул я головой.

— Женщин семьи Кояма таким не убьёшь, — произнесла она высокомерно. — Мы собираем грязь мордашкой и вновь встаём на ноги!

Всё-таки Мизуки — это генератор хорошего настроения для окружающих. Побродив ещё немного, вернул Мизуки родителям, продолжив своё путешествие.

— Чесуэ-сан, — подошёл я к стоящему в одиночестве, если не считать жён, мужчине. — Почему такой грустный? Что-то случилось? Опять кому-то проспорили?

— Нет, — огрызнулся он, — а вот выиграть мог.

— Дорогой… — погладила его по плечу старшая из жён.

— Мог! — прорычал он уже ей.

— О чём спорили? — спросил я.

— Да не важно уже, — ответил он более спокойно. — Толку-то теперь об этом говорить?

— Ну, мне же… — начал я, но не договорил. — Впрочем, да. Не важно. Ну а как вам приём?

— Пока никак, — буркнул он, сделав глоток вина из бокала, который держал в руке.

— Жаль, — вздохнул я. — Но всё ещё впереди. Уверен, вам понравится.

— Разве что здесь начнётся драка, — усмехнулся он. — Хоть что-то интересное произойдёт. Вот у Нагасунэхико, да, было забавно.

— Смею надеяться, в этом плане вы останетесь разочарованными, — ответил я.

— Ну да, от ваших приёмов такого не дождёшься, — хмыкнул он отворачиваясь.

— Мы удивляем более тонко, — улыбнулся я.

— И насколько сильно? — заинтересовался он.

— О, это будет удивление века, — ответил я.

— Прям-таки… — всем своим видом показал он скепсис.

— Как минимум, — кивнул я. — Можем даже поспорить.

Вот тут-то его жёны и забеспокоились, но, как ни странно, зря.

— Да ну тебя. С тобой спорить… неинтересно.

— А с другими? — склонил я голову на бок. — Например, с Родом Бито. Я бы не отказался от их мобильной операционной системы.

Ответил он не сразу. Полминуты пристально смотрел на меня.

— Слишком расплывчатые условия спора. Да и обдирать Род собственного клана я бы не хотел, — ответил он наконец. — Тебе нужна операционка?

Жаль, конечно, но попытаться стоило.

— Мобильная, — кивнул я.

— У меня есть, — удивил он меня. — Могу продать.

Это было неожиданно.

— Полноценная операционная система? — приподнял я бровь. — И вы вот так вот мне её продадите?

— Вот так и продам, — пожал он плечами, сделав ещё один глоток из бокала. — Но она не полноценная, всё ещё в разработке. Точнее, на стадии тестирования, которая может продлиться годы. Я в своё время тоже хотел войти в этот бизнес, но со временем понял, что направление моей деятельности немного не то. Я просто не смогу раскрутить свой продукт. Тебе, с твоей Шидотэмору, будет проще. Для меня это слишком долго, затратно и без особых перспектив.

— Что ж, вы меня крайне заинтересовали, — произнёс я медленно, в любой момент ожидая услышать подвох. — В таком случае мои люди свяжутся с вашими.

— В любой момент, — махнул он лениво рукой.

Ну а я, распрощавшись с Чесуэ, пошёл дальше. Пообщался с Тайра, но так — привет-привет, пока-пока. Имел занимательную беседу с Отомо, которая постоянно скатывалась к Каори. Перетёр наши дела с её братом — Акинари. Добрался до Тоётоми, немного отдохнул, общаясь с Кеном. Поближе познакомился с Родом Цуцуи. Шесть тысяч лет подтверждённой истории, стихия земли, а сила и влияние на уровне Аматэру до того, как меня приняли в Род. А денег так, наверное, ещё меньше. Да блин, у меня Шидотэмору больше зарабатывает, чем Цуцуи. Впрочем, вымирающим Родом их тоже назвать нельзя. У семидесятилетнего главы Рода четыре сына и восемь внуков. Ни одной внучки. Плюс старейшина Рода — брат главы, у которого ещё три сына и четыре внука. Это я внучек не считаю. Плюс дети и внуки младшего, ныне покойного брата. В общем, никакого сравнения с оставшейся одной Атарашики. Им бы помочь как-то, и у Аматэру появится очень мощный союзник. С камонтоку как у Медузы Горгоны. В смысле, они в камень обращают всё, что захотят. Лишь бы объект был цельной структурой и находился в пределах ста метров. Круто, что тут ещё скажешь. Им плевать, кто или что перед ними, хоть человек, хоть линкор. А ещё они должны видеть объект, да и превращение в камень не мгновенно. Короче, я смогу с ними воевать. Сами Цуцуи… нормальные. Не заметил за ними чего-то отталкивающего. Ни снобизма, ни заносчивости, ни наглости. Обычные люди, что мне импонировало. Частенько, когда у человека, или в данном случае Рода, остаётся лишь прошлое, он им и живёт, но здесь я этого не заметил. Старики, конечно, немного… Короче, старики — это старики. А вот молодёжь вполне себе современные ребята.

В противовес Цуцуи, Шайшо как раз и жили прошлым. Мне так показалось. Хотя с Аматэру попробуй ещё продемонстрируй снобизм, но что-то такое проскакивало. Пятьдесят восемь столетий и уровень как у Цуцуи. То есть по факту они никто. Разве что камонтоку в виде управления металлом впечатляет. Стихия молнии, если что. У этих ребят с этой стихией и правда есть техники, позволяющие ограничено управлять металлом. А тут камонтоку. У Рода возрастом в пятьдесят восемь столетий. Серьёзные ребята. Только вот в современном мире камонтоку ещё не всё, отчего Шайшо и прозябают где-то в середине рейтинга имперских Родов. Ну и людей у Шайшо немного. Старик, пара мужиков и шесть подростков. Плюс два маленьких ребёнка, оставшихся дома.

Минут за пятнадцать до представления нового главы Аматэру, точнее, за пятнадцать минут до того, как мне надо было идти подготавливаться к этому событию, набрёл на Охаяси, с которыми и провёл остаток времени. Пообщался с семейством в целом и с Райдоном и Анеко в частности. Последняя, кстати, сегодня заплела косу. Люблю девушек с косой. Особенно если они в облегающем белом платье, подчёркивающем всё, что надо подчеркнуть.

— Много я сегодня комплиментов женщинам делал, — напоказ осматривая девушку, — но тебе мне даже сказать нечего. Любые слова будут принижением действительности.

— То есть я не зря потратила два часа своего времени? — улыбнулась она, погладив перекинутую через плечо косу.

— Определённо, — согласился я.

— Я тоже красавчик, — вставил Райдон. — И потратил всего пятнадцать минут.

— Вам парням, просто нельзя тратить на это слишком много времени, — отмахнулась она от него.

— Это с чего бы? — удивился Райдон.

— Ну, ты же не хочешь, чтобы тебе делали комплименты мужчины, — ответила она с улыбкой.

— Хм, и правда, — произнёс он подумав. — Это было бы страшно.

Так и общались. В какой-то момент неподалёку остановился Суйсэн и терпеливо дожидался, пока я закончу разговор. Пришлось закругляться.

— Ладно, ребята, мне уже идти надо, — произнёс я, покосившись на старика. — Скоро самое интересное начнётся. Не пропустите.

— Куда ж мы денемся, — ухмыльнулся Райдон.

— Удачи, — коснулась Анеко моего плеча. — И поздравляю. С сегодняшнего дня ты официально глава Рода.

— С сегодняшнего дня я гораздо больше, чем глава Рода.

Глава 8

Переодевшись во второй раз за время приёма, вошёл в гостиную.

— Добрый вечер, — улыбнулся я, поправив рукав чёрного хаори.

— Добрый, Синдзи, — ответила первой Атарашики.

Сама старушка сидела в кресле и спокойно попивала чай. Похоже, только я тут до последнего работал, обходя гостей. После Атарашики меня поприветствовали и остальные. Глава Рода Кагуцутивару, наследник с женой, старейшина Рода, Казуки и Норико. Все, как и Атарашики, сидели в креслах вокруг овального стола.

— Норико, ты прекрасна, — сделал я комплимент, на что она лишь улыбнулась.

Красное кимоно с белыми цветами, сложная причёска с канзаши, — традиционным женским украшением для волос в виде цветов, — профессионально наложенная косметика. Норико и правда выглядела на пять с плюсом.

— Ты готов? — спросила Атарашики.

— Конечно, — ответил я.

— В таком случае мы пойдём, — кивнула она. — Надо собрать гостей в одном месте.

Первыми поднялись мужчины Кагуцутивару, вслед за ними Мисаки, мать Норико, потом Казуки и последней — Атарашики. Причём, прежде чем уйти, Мисаки подошла к Норико и приобняла её, на секунду замерев. Когда мы с Норико остались одни, я нарушил тишину:

— Волнуешься?

— Это всего лишь объявление помолвки, — улыбнулась она. — Я и делать-то ничего не буду. Вот во время свадьбы всё будет гораздо сложнее. Сейчас, скорее, тебе волноваться надо.

Ну да. Свадьба — это не только довольно волнительное событие для девушки, но ещё и ритуал, где нельзя позволить себе ни единой ошибки.

— Мужчины из Рода Аматэру не умеют волноваться, — усмехнулся я.

На что она, продолжая улыбаться, покачала головой.

— У вас в Роду, похоже, вообще никто не умеет волноваться.

— Женщины умеют, — возразил я. — Просто скрывают это отлично.

— Вполне может быть, — кивнула она. — Мы, женщины, вообще неплохо скрываемся.

— Это да, — произнёс я медленно. — Актрисы из вас прирождённые. Не жалеешь, что всё так обернулось?

Резкая смена темы явно её удивила, и пусть она пыталась не показать этого… Женщина она всё же ещё неопытная, как и актриса, да и я уже давно не мальчик.

— Ты о чём сейчас? — спросила она.

— О помолвке, — пояснил я. — Не жалеешь, что Атарашики выбрала именно тебя?

— Вопрос с подвохом, да? — усмехнулась она. — Но я отвечу честно, насколько это возможно. Мне бы хотелось, чтобы мой будущий муж был сильнее, но нет — я ни о чём не жалею. Ты меня вполне устраиваешь. А сам не жалеешь, что скоро женишься?

Забавно, спросила не про себя, а про свадьбу в целом.

— От судьбы не уйдёшь, — развёл я руками, оторвав ладони от подлокотников. — Кому-то это роскошное тело всё равно досталось бы.

— А вы пошляк, Аматэру-сан, — улыбнулась она хитро, чуть отвернув в сторону голову. Впрочем, через секунду вновь посмотрела на меня. — А на вопрос ты так и не ответил.

— Ничего не имею против свадьбы, — ответил я.

— А… — хотела она что-то сказать, но не договорила.

Ну да, свадьба свадьбой, а вот устраиваешь ли меня ты лично, останется за кадром. Каков вопрос, как говорится, таков и ответ. Надеюсь, после свадьбы с ней попроще будет и не придётся следить за словами — как за её, так и за своими.

Через шестнадцать минут после ухода Атарашики в гостиную зашёл Суйсэн и с поклоном доложил, что можно выходить. Значит, гости почти собрались. Выйдя из дома, мы медленно подошли к небольшой лесенке, ведущей на трибуну, тоже небольшую, буквально мне по пояс. И на ней уже стояла Атарашики. И Бранд с Идзивару. Бог его знает, что они там забыли и почему их никто не прогнал, но устроились они по обеим сторонам трибуны, изображая из себя сфинксов. Разве что Бранд положил морду на лапы, но стоило мне только приблизиться, он её поднял и обернулся в мою сторону. Правда, с места всё равно не сдвинулся. Ну а Идзивару вообще навсё было плевать. Или не плевать. Время от времени он приподнимал кончик хвоста и быстро ударял пару раз по полу трибуны. Мне даже на мгновенье показалось, что у него хвост двоится.

— Знаешь, — произнесла негромко Норико. — У тебя очень, очень странный кот.

— И чем же? — спросил я так же тихо.

— Он… — начала она. — Неважно. Наверное, я всё-таки немного волнуюсь.

Бог её знает, о чём она, а вот Идзивару, похоже, чем-то раздражён. Да и Бранд… Слишком спокоен и слишком пристально наблюдает за гостями. Видать, не нравится животинкам такое столпотворение.

— Хочу поблагодарить всех, кто посетил нас сегодня, — начала говорить Атарашики. — Я безмерно рада видеть вас. Годами, десятилетиями наш Род преследовали неудачи, но даже это не смогло сломить Аматэру. И никогда не сломит, — припечатала она. — Мы ждали и готовились, готовились вернуть утраченное. К сожалению, подобное не происходит мгновенно, но первый шаг уже сделан. Сегодня я хочу представить вам нашу надежду. Юношу, на чьи плечи я наконец могу скинуть ответственность за Род, — мужчине говорить подобное непростительно, а вот женщине очень даже можно. — Все вы знаете его, многие знакомы лично. Человек, который делом доказал, что готов… и достоин подобной ноши. Представляю вам Патриарха и главу Рода — Аматэру Синдзи.

В этот момент мы с Норико начали подниматься на трибуну, а гости аплодировать. И тут даже не глядя на них, можно было понять, что Атарашики сумела их удивить. Дело в том, что хлопать в ладоши стали все, а вот слова старухи до них доходили по-разному, из-за чего аплодисменты звучали волнами. Кто-то осознавал то, что услышал, и замирал или хлопал медленнее, потом приходил в себя и хлопал более активно, в то время как другие только в этот момент понимали, что услышали, и тоже замолкали. Это было забавно. Про лица не говорю — слишком многие тут умели держать удар и не показывать свои эмоции. Но и удивлённых людей хватало. Особенно среди женщин. Чуть довернув голову, глянул на Норико. Та шла с закаменевшим лицом — слишком мало опыта, не умеет она сдерживать чувства естественно.

Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнёс:

— Приветствую вас…

* * *

То, о чём объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у неё это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль — Патриарх! Лицо застыло восковой маской — практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до неё дошло, что гости тоже были сильно удивлены — уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.

Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да ещё и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит — Аматэру никогда не позволят себе враньё, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф — да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру — никто себе такого позволить не может. Хотя да — другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, быть может, по мелочи… Но тут уж их ещё попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же, это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.

Получается, её жених действительно Патриарх? Слабак, чьё призвание — плодить будущих «мастеров» и «виртуозов»? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен «ветерану», но это же слишком мало для того, в чём он участвовал. То есть она была права, и всё сделали его люди? Значит, и женишок её всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить — то есть кое-что он точно умеет. Он определённо сильнее её. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх — это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха — то ещё испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцутивару! И знать, что её муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.

Остаётся успокаивать себя тем, что один из её детей, вполне возможно, станет «виртуозом», да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Её новая семья будет сильной. Её новый Род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Её будущий муж — Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много Родовых земель. Да ещё каких Родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, — тут без вариантов, могла убедиться, — храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила Рода и положительные качества главы. Да, у неё свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи если и не идеальная, то близкая к тому кандидатура в мужья. И об этом надо помнить. Нельзя забывать.

— … объявить о моей помолвке с Кагуцутивару Норико.

Всё, лишние мысли в сторону, их можно и позже обдумать. И с дедом посоветоваться.

* * *

— Патриарх из древнего Рода, проявившийся после принятия в ещё более древний Род. Воистину, событие столетия, — произнёс Чесуэ.

— Хорошо, что ты не стал с ним спорить, — заметила его старшая жена.

— Я человек увлекающийся, но не идиот же! — ответил он возмущённо.

— Да, да, не идиот ты наш, — произнесла другая его жена. — Хорошо, что ты с ним спорить не стал.

* * *

— Поверить не могу, точнее, осознать, — произнёс наследник Рода Цуцуи.

Притом, что по его лицу нельзя было сказать, о чём он думает, в душе его царила настоящая буря из удивления, неверия и надежды.

— Как думаешь, — спросил брат, — у нас есть шанс?

Вместо наследника ответил глава Рода:

— Ну не зря же он нас сюда пригласил? Конечно, у нас есть шансы.

— Лишь бы так же думали сами Аматэру, — произнёс наследник.

* * *

— Хорошо, что мы дистанцировались от Нагасунэхико.

— А толку? Вряд ли нам светит «виртуоз».

— Ну зато побывали на этом, несомненно, важном мероприятии. А могли бы и пролететь.

* * *

— У нас есть кто-нибудь подходящего возраста?

— Если ты не знаешь, откуда мне знать?

— И правда… Поищи среди Слуг. Принять ребёнка в Род для нас не проблема.

* * *

— Ты ведь не собираешься подкладывать меня под него? — спросила девушка свою мать.

— Это будет решать отец, — был ответ.

— Ну здорово… — вздохнула она.

* * *

— Пап, хочу ребёнка-«виртуоза».

— Я тоже хочу, но и от внука не отказался бы.

— То есть ты всё устроишь?!

— Нет. Потому что ни ты, ни наш Род, ни даже наш клан, до такого не доросли.

* * *

— Видала, от кого ты открещивалась? — произнёс старый глава Рода.

— Как будто это имеет значение, — тихо пробубнила покрасневшая девушка.

— Надо попытаться ещё раз, — произнёс задумчиво старик.

— Женить её? — удивился отец девушки. — Но тогда она уйдёт в Род мужа.

— А подкладывать под Патриарха внучку я не позволю. Для этого можно найти и кого-нибудь среди дальних родственников. Но сначала надо Каори выдать замуж за Патриарха. Акинари, подойди-ка.

* * *

— Рот закрой. Не позорь нас.

— А? А, да… Но… Вот демоны, да как такое возможно-то? У этого парня в крови предков больше, чем у нас.

— Я скорее поверю, что мы что-то не знаем о Патриархах, чем в то, что Атарашики-сан солгала. Так что успокойся уже и возьми себя в руки.

— Да. Конечно. Извини. Просто… Неважно. Я в норме.

* * *

— Случаются же чудеса…

— Не верю, что Аматэру настолько везёт. Пусть сначала докажет, что парень Патриарх.

— Ты рехнулся? И кто посмеет усомниться в их слове? Может, они и ждут чего-то такого? Приподнимутся за счёт такого умника ещё немного.

— Всё равно не верю. Не бывает в таких Родах Патриархов. Скорее всего, Атарашики-сан банально заблуждается. Ну или с ума постепенно сходит. Заметь, сам парень ни слова о своём патриаршестве не сказал.

— Знаешь, ты можешь думать что хочешь, главное, не смей проверять.

* * *

— Я всё понимаю, божественное покровительство и всё такое, но разве это честно? Почему всё достаётся Аматэру? Земли, принцесса Кагуцутивару, Патриарх.

— Потише, идиот.

— Нечестно, просто нечестно.

* * *

— Мне прям даже жаль, что ты не девочка, Мамио.

— Начинаю понимать, почему мама убежала из Рода.

— Но ты всё-таки подумай — одна операция и…

— Боги, как же я устал…

* * *

— Так, стоп, это что ж получается, на том турнире Дакисюро, что он выиграл, я был обречён потерять деньги?

— Ну почему? Может, он тогда не достиг пика своей силы.

— Судя по слухам из Малайзии, очень даже достиг.

— Хм. Иди и предъяви ему это.

— Не, ну… Я ж не идиот. Двести тысяч такого не стоят.

— Двести?! Подожди-ка, разлюбезный мой муженёк, вроде разговор шёл о шестидесяти.

— Ну… Это…

* * *

— Как думаешь, сможем мы получить ребёнка от него?

— Мартин, не наглей. Он и так позаботился о Гербе для нас.

— Мы могли бы заплатить землями…

— Слишком жирно для одного «виртуоза», — прервал его Джернот. — И всё равно нагловато.

— Ну да, согласен, — вздохнул Мартин. — Но помечтать-то можно?

— Мечтать можно, — согласился Джернот. — Но лучше делай это молча.

* * *

Меёуми был просто рад здесь находиться. А ещё он радовался за Аматэру. Сегодня Меёуми пришёл сюда с жёнами и детьми. И пусть последние официально всё ещё Асикага, но с разрешения Аматэру-самы на это никто не обратил внимание. Всё-таки честь, преданность и авантюрная жилка порой отлично вознаграждаются.

* * *

— Как же я ненавижу эту тварь! — прорычал глава Рода Бунъя.

— Чем тебе так парень не угодил?! — удивился стоящий рядом Бунъя Каташи, его наследник.

— Что? Причём тут… Я о его матери! — точно так же удивился Дайсуке.

— А, ну да. Как я мог не понять… — хмыкнул Каташи.

— Если бы не она, он мог сейчас быть Бунъя.

— А если бы не Кента-сан, мог бы быть и Аматэру в составе нашего клана, — заметил Каташи.

— Не, насколько я знаю, там без вариантов было, — покачал головой Дайсуке. — Либо парень Аматэру вне клана, либо не Аматэру.

— Надо было возвращать его в Род, пока ещё могли, но у кого-то слишком много гордости, — произнёс Каташи в никуда.

— Давай не будем об этом, надоело, — поморщился Дайсуке.

— Что сейчас делать будем? — спросил Каташи, решив не педалировать тему.

— Ничего, — удивил его отец. — Парень сам к нам подойдёт.

* * *

— Син, красавчик, — восхищённо покачал головой Райдон. — Я уж думал, он меня ничем не удивит.

— Пап? — растеряно обратилась к отцу Анеко.

Впрочем, тот тоже выглядел слегка удивлённым.

— Что, милая? — спросил он, продолжая смотреть на юного Аматэру.

— Она ведь не шутила? Не могла же Атарашики-сан шутить на такую тему?

— Не могла, — ответил он дочери. — И врать не могла.

— Но…

— Слушай, пап, ты мне, случайно, не на это в своё время намекал? — спросил Райдон.

— Нет, — ответил тот и начал он, когда Синдзи официально объявил о своей помолвке. — Я, признаться, думал, что он такой же гений, как ты. И что лучше, если ты об этом от него узнаешь.

Несколько секунд молчания, и уже собравшуюся задать вопрос Анеко опередил брат.

— Я что-то совсем запутался, — произнёс Райдон. — Как ты мог спутать «учителя» с Патриархом? Я понимаю, что узнать в Синдзи последнего было трудно, но — «учитель»?

А вот Анеко на это было плевать. Какой смысл думать о том, что было, когда надо решать, что делать сейчас.

— Мы в таком же недоумении, что и ты, — произнёс Сен, положив ему на плечо руку.

— Похоже, — произнёс задумчиво Дай, — Аматэру специально подстраивали так, чтобы даже мысли о Патриархе не возникло. Уж не знаю, чего им это стоило, но то, что получилось — точно.

— А это вообще нормально, — заговорил Хикару, — что потомок огромного количества поколений аристократов стал Патриархом?

— Мы о них ничего не знаем, — пожал плечами Дай. — Похоже, и такое возможно. Но да, странно как-то.

— Мам, — спросила Анеко, потеряв терпение — от этих мужчин помощи точно не дождёшься. — Что делать-то?

— Перестать полагаться на мужиков и взять дело в свои руки, — ответила Фумиэ. — Пусть занимаются политикой, а мы займёмся своим делом.

— Фумиэ, ты рехнулась? — одёрнул её Дай, который услышал их разговор, несмотря на то, что разговаривали вполголоса, а сам Дай стоял дальше всех от неё. — Даже думать не смей лезть в это дело без моего одобрения. Тебя это тоже касается, — добавил он, глядя на Анеко.

— Но, пап… — возразила та.

— Как сказала твоя мать, политика — это наше дело, а всё, что связано с Аматэру, с этого момента — только политика.

* * *

Это была катастрофа. Ещё большая, чем, когда он вступил в Род Аматэру. Торемазу чётко понимала, что теперь у неё нет шансов. Никаких. Они и так почти исчезли из-за её семьи, а теперь и вовсе… Патриарх. Как бы она была счастлива, узнав об этом, будучи его невестой, теперь же её лишь душила обида и злость на судьбу-злодейку. Как же так? Она ведь шла в верном направлении. Заручилась поддержкой этой Охаяси, успешно боролась со своей стеснительностью, уже построила планы, которые вполне могли сработать… Но сначала почти всё разрушила её семья со своей тупой жадностью и наглостью, а теперь — это. Да лучше бы Род работал над тем, как свести её с Синдзи! С женой Акэти он куда угодно в обязательном порядке приглашал бы Род, а то и весь клан. Но нет, они попытались развести глупого, по их мнению, мальчишку. А теперь всё, конец её мечте, никогда ей не быть с любимым…

Ну уж нет! Пока они живы, всегда остаётся шанс. Нельзя сдаваться. Она всё ещё числится у него в друзьях, а значит, борьба продолжается.

— Похоже, теперь мы можем рассчитывать только на тебя, — произнёс отец.

— Поздно опомнились, — огрызнулась Торемазу.

— Что не позволяет тебе рычать на своего отца, — произнёс он резко.

— Не перегибай палку, Тори, — сказала мать.

Торемазу не ответила. Не до того было. Она упорная девочка и не дура, что-нибудь придумает. Идеи проносились у неё в голове с огромной скоростью. Реальность, к сожалению, слишком суровая штука, так что большинство этих идей сразу отбрасывались. А те, что выглядели более-менее реально, откладывались до того момента, как она сможет поговорить с другими женщинами Рода без свидетелей. Но одно понятно точно уже сейчас — отца и дядю необходимо затащить под каблук. Они обязаны делать ровно то, что им говорят, и не более. Главное, делать. Задача сложная, но выполнимая — лезть куда-либо ещё она не собиралась, а это дело действительно зависит теперь только от неё. Акэти нужны отношения с Аматэру, им нужен Патриарх, и лишь она может сделать хоть что-то.

— Пап, ты ведь понимаешь, что вы, мужчины, свой шанс упустили? — заговорила Торемазу.

— Ну, как бы… Да, пожалуй, — согласился он.

— И что теперь лучше всё оставить на нас, женщин? — продолжила она.

— Чтобы вы наворотили ещё больше? — приподнял он бровь.

— Что может быть больше? Вы и так… — начала она вновь закипать, но усилием воли заставила себя успокоится. — Пап, чтобы наладить отношения с Аматэру, нам теперь придётся очень часто прогибаться…

— Что за сленг, Торемазу? — возмутилась её мать.

— Склонять голову, — поправилась она. — А вам, мужчинам, это не только сложно делать, но ещё и банально нельзя. Есть дела мужские, а есть дела женские. Пап, поговори с дядей, дай мне больше свободы в действиях.

— Там видно будет, — отвернулся он от неё. — Мы в любом случае поможем тебе, да и весь клан, если потребуется.

— Как скажешь, пап, — произнесла Торемазу.

Начинать надо с малого. Естественно, сейчас она и не рассчитывала на большее, да и не собиралась она начинать действовать прямо на приёме. Однако зерно Торемазу заронила. Пусть по чуть-чуть, но она добьётся своего.

* * *

— Очуметь, — произнесла Мизуки, не забывая при этом хлопать.

Но из-за общего гула аплодисментов, и тишине самих слов, услышали её только те, кто стоял ближе всего, а это были Шина и Кагами.

Старшая из принцесс Кояма понимала, что Атарашики-сан не могла шутить на такую тему, и уж тем более врать, но тем не менее не удержалась и спросила мать:

— Она ведь не шутит? — чуть придвинулась она к Кагами. — Да и на оговорку не похоже.

— Сильно сомневаюсь, что это так, — ответила та.

— Что не так, мам? — нахмурилась Шина.

На лице Кагами не отражалось ничего, лишь лёгкая улыбка держалась на губах, но уж свою мать Шина знала хорошо, и чётко понимала, что та чем-то недовольна.

— Ты, похоже, ещё ничего не осознала. Синдзи — Патриарх. А это, кроме плюсов, ещё и огромная куча проблем.

Уже начав обдумывать, о каких проблемах говорила мать, Шина словно ото сна очнулась. В одно мгновение она осознала одну очень важную вещь — Синдзи не мог быть Патриархом! Она своими глазами видела то, как он сражается. Там, в поместье Токугава. И Патриарх на такое просто не способен!

— Мам… — от неожиданности она хотела спросить об этом у матери, но вовремя себя остановила. В конце концов, это не её секрет. — Не совсем понимаю, о каких проблемах ты говоришь.

— Ну что за глупышка, — вздохнула Кагами, покосившись на дочь. — Ты хоть представляешь, сколько людей в мире теперь будут желать его смерти?

Ой-ей, а ведь она права. Это в Японии он… Хотя и в Японии могут найтись люди, желающие его смерти. Те же кланы с Хоккайдо. Им и так непросто, а если у Императора появится такой инструмент, станет совсем худо. А про другие страны и говорить нечего. Даже если не брать откровенно враждебные государства, то те же Китайцы Патриарху в Японии точно не обрадуются. Их и так всё устраивает.

— Синдзи справится, — произнесла откровенно хмурящаяся Мизуки.

— Конечно, справится, — чуть кивнула Кагами. — А мы ему поможем, если что.

— Справедливости ради, — влез в разговор Акено, — ему теперь многие постараются помочь. А благодаря кое-кому, — покосился он на отца, — нас он о помощи и просить не будет.

А вот Кента был на удивление доволен происходящем, что напрягало всю семью. Можно было ожидать чего угодно, но не радости от того, что ушедший от него человек, оказывается, ещё и Патриарх.

— Хо-хо-хо. Что это вы на меня так все смотрите? — повернулся к ним Кента. — Не волнуйтесь, всё будет в порядке.

— Опять козни строишь? — спросил Акено.

— Нет, зачем? Всё и так отлично, — произнёс Кента.

— Не знаю, о чём вы там, но бороду деду спалить надо, — заметила в никуда Мизуки.

— Не будь такой злой, Ми-тян, — произнёс Кента, поглаживая ту самую бороду.

Отвечать рыжая не стала. Что нехарактерно для её обычного состояния. Подойдя к сестре, Шина взяла её за руку.

— Всё будет в порядке, — повторила она слова деда. — С ним точно всё будет в порядке.

— Лучше бы он каким-нибудь Повелителем стихий оказался, — произнесла Мизуки тихо. — Это было бы куда безопасней.

* * *

Рода Тоётоми и Вакия не общались друг с другом. Никакой вражды, просто не было точек соприкосновения, просто два чужих друг другу Рода. Поэтому, когда они пересеклись друг с другом после столь выдающегося представления обществу нового главы Рода Аматэру, они просто разошлись. Впрочем, если не брать Рода в целом, личные знакомства всё же присутствовали.

— Ну как тебе? — спросил Вакия у Тейджо, отошедшего в сторону, чтобы поговорить с другом.

— Я в шоке, — покачал головой Тоётоми Кен. — Син не просто удивил, он мне весь шаблон мира порвал. Даже думать не хочу, что теперь начнётся, — закончил он хмуро.

— Да ладно тебе, что ты такой мрачный? — спросил Вакия.

Ответил Кен не сразу, а через несколько секунд.

— Синдзи мой друг, и мне неуютно, что… — вздохнул он. — За ним ведь охота начнётся, и я не про тех, кто хочет «виртуоза» в Род.

— Ты про желающих его убить? — уточнил Вакия. — Ну так в Японии это будет сложно сделать.

— У него и в Японии враги найдутся, — хмыкнул Тоётоми. — А ведь им и делать-то ничего особо не надо, просто помочь доставить сюда иностранных бойцов.

— В чём-то ты прав, — нахмурился Вакия. — И знаешь, я тут подумал, что всё ещё серьёзнее. Он ведь глава Рода, да ещё и Аматэру. Никто не сможет запереть его в охраняемом особняке, а сам он… Ну да ты его знаешь. По-любому по всей стране кататься будет. С него станется ещё и в соседнюю сгонять.

— Я не хочу, чтобы он погиб, но и сделать ничего не могу. Никто не может, — поморщился Тоётоми.

— Это да, Син никого не послушает, — кивнул Вакия.

— Послушать-то он может, — усмехнулся Тоётоми, — и, возможно, будет даже согласен, но он тоже тут бессилен. На нём Род, он обязан действовать, как глава Рода.

— Угнетающая ситуация, — вздохнул Вакия. — Но подумай вот о чём — Синдзи не дурак, он не раз это доказывал, а значит, он знал, что делал, когда раскрылся. Слишком уж он ушлый, чтобы сгинуть на ровном месте. Уверен, пара козырей в рукаве у него есть.

— Надеюсь, всё утрясётся, — покачал головой Кен. — Работает же английский Патриарх в МИДе, и ничего. Жив ещё.

* * *

Кагуцутивару Фумики был доволен. Можно было бы даже сказать, рад, но эта эмоция весьма кратковременная, и стадию радости он уже прошёл. А вот довольство осталось. Ну это ж надо было такому случиться. Патриарх и будущий муж его внучки. Двоюродной, но об этом он уже многие годы как забыл. И сейчас он был доволен, что они сумели так удачно пристроить Норико. Её дети получат огромный потенциал, а его Род у Патриарха под боком. Тут даже не о «виртуозах» его Роду разговор, а о тех, кто придёт к ним, чтобы Кагуцутивару попросили за них Аматэру. Ну и да, будет странно, если Аматэру откажут им с пополнением Рода. Жаль только, что шанс получить «виртуоза» не так велик, как хотелось бы, а просить у Аматэру слишком много не получится. Всё-таки Патриарх — глава Рода. Но уж на пару детей они могут рассчитывать.

Всё-таки бог огня Кагуцути-но-ками-сама хранит своих потомков. Надо бы сходить в храм, поблагодарить покровителя. На этой мысли в дверь его комнаты сначала постучалась, а потом и, приоткрыв её, заглянула Норико.

— Деда-а-а… — протянула она.

— Заходи, — улыбнулся он. — Не стой на пороге.

— Ты знал, что он Патриарх? — спросила она, заходя в комнату и направляясь в сторону свободного кресла.

— Нет, для меня это такая же неожиданность, как и для остальных, — ответил он.

— И как ты объяснишь его успехи в Малайзии? — села она напротив него.

— Смотря про что ты спрашиваешь, — усмехнулся Фумики. — Хотя, зная тебя, догадываюсь.

— Как он умудрился захватывать корабли? — спросила она нетерпеливо.

— Я ведь уже говорил вроде, — удивился он. — Артефакты.

— Но он Патриарх, он не может использовать артефакты! — произнесла она экспрессивно.

— Он не может использовать все артефакты, — уточнил Фумики. — Я бы даже сказал, большую их часть. Те, что требуют постоянной подпитки, и те, что влияют на тело пользователя. Но остаются активируемые и их может напитать бахиром любой из окружения парня. Ну и нельзя забывать про подавители. Ситуативный, но крайне полезный для Патриарха артефакт. А самое главное, ты забыла про его людей. Думаешь, артефактами пользуются только члены Рода? Их и слугам выдают.

— Тебя послушать, так он действительно ничего не делал, — проворчала Норико.

— Такое тоже может быть, но я, опять же, уже говорил — даже будучи простым придатком для ударной группы, выжить очень сложно. В тех операциях, в которых участвовал парень, — уточнил он. — Твой жених определённо на уровне «ветерана».

— Значит, скоро я его догоню, — кивнула она. — А потом и перегоню.

— Когда-нибудь перегонишь, — кивнул Фумики. — Но даже став «ветераном», ты будешь слабее парня. Он точно имеет боевой опыт, который превышает твой, и я сильно удивлюсь, если он не умеет сражаться с пользователями бахира. Собственно, как показал опыт турнира Дакисюро, очень даже умеет.

— Кстати, а ведь получается, он на том турнире мухлевал, — заметила Норико.

— Ни разу, — усмехнулся Фумики. — Бахиром-то он не пользовался.

— Но он явно был сильнее «воина», — удивилась Норико. — Разве это не мухлёж?

— Нет, — покачал он головой. — Там всё на бахир завязано. Для Патриархов просто не существует правил. То есть, в морально-этическом смысле он был неправ, но правил не нарушил. Да и давай откровенно, мы не знаем, на каком уровне он был в те времена. Мы даже не знаем точно, на каком он сейчас уровне, а все наши размышления на эту тему не более, чем домыслы.

— Ясно, — произнесла она задумчиво. — А Патриархи точно не смогут превзойти уровень «ветерана»?

— Ты ведь и сама знаешь ответ на свой вопрос, — прикрыл он глаза и покачал головой. — Хотя есть версия, что Патриархи — это сильно ослабевшие Герои из легенд, но я сомневаюсь, что Аматэру Синдзи — пришедший к нам из сказок Герой.

* * *

В салоне личного самолёта отдельно от остальных родственников сидели двое — глава Рода Тайра и его сын и наследник. Тайра Бунмей имел мужественную внешность — суровое выражение лица, высокий рост, густые брови, длинные волосы, небольшие усы и бородка. А ещё он фанател от группы «Интер», но об этом мало кто знал.

— А ведь получается, Император знал, что Аматэру Патриарх? — спросил Бунмей.

— Получается, знал, — пожал плечами его отец.

— То есть мы опять пролетаем с «виртуозами»? — скривил Бунмей лицо.

— На этот раз мы хотя бы Родовыми землями обзаведёмся, — хмыкнул Масару.

Главе Рода тоже не нравилось, что они не смогут претендовать на ребёнка от Патриарха, но что сделано, то сделано.

— Меня больше волнует, что мы, похоже, стали вызывать опаску у Императора, — произнёс он. — Всё-таки с его стороны предложение дать Герб Шмиттам было довольно оригинальной подставой. Мы получаем горы в качестве Родовых земель, а с другой стороны — общественное порицание и отсутствие «виртуоза».

— Ты забыл добавить, — поморщился Бунмей, — что эти самые «виртуозы» появятся у наших противников.

— Не скоро, но да, появятся, — чуть кивнул головой Масару.

— А ты не слишком спокоен? — приподнял бровь Бунмей.

— А должно быть иначе? — поинтересовался Масару, глядя на него. — Времени у нас, сынок, полно. Ещё успеем подготовиться, а для этого нужно всё хорошенько обдумать.

— Мы ведь ещё не дали Герб Шмиттам, — заметил Бунмей. — И ещё можем всё переиграть по землям. Не обязательно брать треть.

— Сколько бы мы ни взяли, Император не позволит нам заиметь «виртуоза», — ответил его отец. — А не брать земли вообще я не готов.

— Да какое он имеет право не позволять нам подобное?! — вспылил Бунмей.

— Не имеет, — согласился Масару. — Но Император и Аматэру в очень хороших отношениях, так что я уверен, разговор по поводу нашего Рода у них уже был.

— Чтоб их демоны побрали, этих Аматэру, — произнёс Бунмей зло. — Не многовато им привалило за последнее время?

— Многовато, — произнёс Масару задумчиво. — Но уж лучше им, чем каким-нибудь Отомо. Аматэру хотя бы в политику не лезут и нам не угрожают.

— Это пока, — заметил Бунмей. — Если ты не заметил, то после выхода из клана Аматэру взяли курс на имперскую аристократию. Не к добру это.

— Политик из тебя так себе, — вздохнул Масару. — Ещё раз тебе говорю, в ближайшие лет двадцать Аматэру нам не соперники, а потом уже другие проблемы образуются.

— Ну здорово, и другие проблемы, и Аматэру, — хмыкнул Бунмей.

— Воевать мы с ними не можем, — не сейчас, — так не лучше ли подружиться? — спросил Масару.

— Ты сам говорил — Император взял курс на наше ослабление, а Аматэру всегда на его стороне.

— Отнюдь, — покачал головой Масару. — Аматэру — это честь, они никогда не предадут друзей. Другое дело, что подружиться с ними будет сложно.

— Ну и толку тогда об этом говорить? — отвернулся Бунмей.

— Потому что проявлять агрессию к Аматэру сейчас мы тоже не можем, — хмыкнул Масару.

По сути, это был не спор, а скорее мозговой штурм. Оба понимали, что решение будет принято не здесь и не в ближайшее время. Древние Рода умели ждать и не любили рубить сплеча. А вот что они любили, так это обмозговать ситуацию со всех сторон.

— Кстати, что там с французскими поставками…

* * *

Как такое возможно!? К этой мысли Император возвращается на протяжении вот уже двух часов. Как он может быть Патриархом и пользоваться бахиром? Его жена ошиблась или парень её обманул? Атарашики соврала? Начала глобальный блеф? Или парень какой-то особый Патриарх? А дети у него тоже будут особые или наоборот самые обычные? Поначалу все его умозаключения по Аматэру Синдзи пошли прахом, а в голове был настоящий сумбур, но со временем он находил объяснения всему. Если подумать, то патриаршество действительно объясняло многие моменты. Самый простой пример — почему его не учили использовать камонтоку. Ну или почему он его не использовал, если умел. Но всё выглядело логично, ровно, только если не вспоминать рассказ его жены. Аматэру Синдзи может использовать бахир! Но как такое возможно?! Ну не может Атарашики блефовать на таком уровне — её же раскроют рано или поздно, и это будет сильнейший удар по их репутации! Жена ошиблась? Невозможно. Это слишком просто, чтобы ошибиться. Если готов, конечно. Тогда Аматэру её обманули. Как? Неизвестно. Может, и со вторым парнем был блеф? Зачем? А, демоны, эта ситуация его просто убивала. Так-то всё нормально, ни он, ни его страна в накладе не останется. От Аматэру в последнее время и вовсе одни плюсы. Но это просто какой-то вызов его уму. Да и в целом пребывать в неведении по столь серьёзному вопросу главе государства не стоит. И выход тут только один — позвать к себе парня, и пусть тот объясняется. Да и какого демона он сразу так не сделал? Почему заранее не предупредил? Это просто… Наглость, да. Аматэровская наглость. И ведь предъявить ничего нельзя, не обязаны они перед ним отчитываться. И не заставишь. Точнее, можно, но… Так, чисто теоретически. Нарушать сложившиеся с Аматэру отношения Император не стал бы. Никто из его Рода не стал бы. В конце концов, они их страховка. Когда Род существует очень долго, ему нужен кто-то подобный, но не соперник. Кто-то, кто и через тысячелетия сможет протянуть руку помощи. Как было с Мейдзи, например. Это не единственная причина их особых отношений, но одна из основных для Императорского Рода.

Ладно, так можно и мозг сломать. Проще всё-таки пригласить к себе парня и прямо спросить его — как такое возможно?

* * *

— Да, спасибо. Всего доброго, — закончил разговор по телефону Юшимитсу.

У клана Нагасунэхико было много друзей и связей до сих пор, так что узнать последние новости было не сложно. Сложно их было переварить. Аматэру Синдзи — Патриарх! Они всё это время, да и сейчас, по сути, враждуют с Патриархом. И ведь тот ни словом не обмолвился, ни намёком. А в некоторых ситуациях достаточно было бы одного разговора, чтобы они отступили и даже помогли с Хейгами. Но нет, он молчал до последнего. А они, как конченые дебилы, погружались всё глубже в трясину. Ирония состояла в том, что если бы они победили, то сейчас началась бы война с… Ну, может и не половиной Японии, но им бы и альянса Кояма хватило. А там и ещё кто-нибудь на огонёк зашёл бы. В общем, их проигрыш Аматэру в Малайзии фактически спас клан. Демоны, да они буквально по краю прошли!

Надо что-то делать, надо налаживать отношения. Начинать налаживать, а уж их потомки когда-нибудь закончат начатое. А может, и с самими Аматэру закончат. Или Аматэру с ними… Но начинать, в любом случае, надо сейчас. Как вариант, можно скооперироваться с теми, кому Аматэру-Патриарх как кость в горле будет… Нет, хватит. Довольно этой вражды. Они изначально были неправы в каком-то смысле, так что будет правильнее это признать и не разжигать конфликт ещё сильнее. Вовремя остановиться тоже надо уметь. А там, может, с Аматэру и без них разберутся. Тоже дело, правда, Нагасунэхико в любом случае ничего не получат. Так что надо перестраховаться и начать налаживать отношения.

* * *

— Итак, господа, всё летит к демонам. Думаю, не стоит пояснять, насколько нам невыгодно, чтобы в Японии жил и здравствовал Патриарх?

— Это, минимум, отложит наш план на пару поколений, — согласился родственник говорившего. — Я уж не говорю о том, что наши дети рисковали зря.

— Это вы рисковали, — произнёс третий участник беседы. — А я потерял сына. И не хочу, чтобы его жертва оказалась напрасной.

— То есть все согласны с тем, что Патриарх должен умереть?

— Согласен.

— Я тоже.

— Отлично. Тогда начнём осторожно искать тех, кому это выгодно. Попробуем всё сделать чужими руками.

Глава 9

Недоумение целой толпы — это забавно. Но недолго. Самое интересное для меня на этом приёме уже в прошлом, интереса и в некотором роде предвкушения больше нет, а значит, и дальнейшая работа всего лишь нудная обязаловка. Так что до конца приёма я делал ровно то, что и раньше, только перемещений было меньше, да и спутница присутствовала. Сами же разговоры с аристократами, в основном, сводились к одному… Ну или не сводились, но тема эта присутствовала постоянно — а правда ли я Патриарх? Правда, старались преподнести вопрос так, что именно они что-то не поняли или прослушали. Ну, это если вопрос был, некоторые просто, к примеру, поздравляли с тем, что у Аматэру появился Патриарх… И внимательно следили за моей реакцией.

Поначалу я ещё хотел, как и Атарашики просто стоять на месте, чтобы гости сами подходили, но тогда у нас с Норико вообще не было бы свободного времени. Народ просто валил безостановочно, а вот перехватывать Аматэру на ходу могли позволить себе лишь самые влиятельные… из молодых. Старикам было не комильфо нарезать вокруг нас круги, ожидая, когда появится возможность вклиниться между желающими поговорить гостями. Да и у меня, оставайся я на месте, не было бы выбора, с кем говорить.

Естественно, были и такие, кто игнорировал объявленное патриаршество. И пусть я понимал, что это такой ход, но в моих глазах они всё равно выглядели лучше остальных. А был парень, которому вообще на всё, кажется, было плевать. Лет двадцати, небольшого роста, жилистый, с невзрачной, если сравнивать с остальными аристократами, внешностью и с небольшим деревянным амулетом, который явно был лишь частью чего-то целого. И сильно сомневаюсь, что амулет — простая деревяшка. В то время как остальные занимались общением друг с другом, а их разговоры часто крутились вокруг моего патриаршества, этот последователь Мизуки сидел на корточках в сторонке и пытался кормить Идзивару и Бранда, которым это не нравилось. Сам он из Рода Асакура, и на своих чопорных родственников был совсем не похож.

— Асакура-сан, — произнёс я, подойдя к нему.

На что он сначала повернулся ко мне и лишь потом поднялся с корточек.

— Аматэру-кун, — улыбнулся он. — Забавные у вас питомцы. Мне бы таких.

— Серьёзно? — удивилась стоящая рядом Норико.

— А почему бы и нет? — сказал он и провёл рукой по своему амулету.

— Не понимаю, о чём вы сейчас, — произнёс я.

— Ваши питомцы, Аматэру-кун, очень похожи на Ушедших. Ну, в смысле, на ёкаев. Конечно, это не они, но завести себе подобных животных было бы прикольно, — подмигнул он.

В этот момент Идзивару отчётливо фыркнул и, развернувшись, пошёл по своим делам. А Бранд подошёл ко мне и начал тыкаться мне в левую — так как справа стояла Норико — ладонь, чтобы я его погладил.

— Иметь питомцев-ёкаев… прикольно? — спросил я, почесав за ухом собаку.

— Не в бровь, а в глаз, Аматэру-кун! — воскликнул он, улыбнувшись ещё шире. — Да, для обычных людей вроде нас это было бы опасно, но крайне занимательно. Как мне кажется. Хотя стоп, вы же Аматэру, у вас с ёкаями свой разговор. Да, жаль, что они ушли.

— А вы мечтатель, Асакура-сан, — покачал я головой.

— Можно и так сказать, — произнёс он, теребя свой амулет.

На том мы и разошлись. А когда расстояние между нами увеличилось, Норико заметила:

— Асакура издревле славились своими связями с Ушедшими, так что неудивительно, что среди них родился их любитель.

— И что это были за связи? — поинтересовался я.

— В основном торговые, если верить слухам и сказкам, — пожала она плечами. — Например, ингредиенты для лекарств Асакура. Да и основатель их Рода, вроде как, был женат на Ушедшей. Но было это так давно, что уже и не скажешь, насколько оно правда.

— Идзивару с Брандом действительно странные? — спросил я.

Ответила она не сразу, а задумалась на несколько секунд.

— Они странные. Я не могу однозначно сказать, что видела что-то мистическое, но даже когда, пусть на мгновение, начинают чудиться всякие странности, это напрягает.

— Например? — уточнил я.

— Например, два хвоста у твоего кота, или что у пса не шерсть, а тёмное пламя. Ну или вокруг него клубиться тьма начинает.

— Ерунда, — усмехнулся я. — Бранда просто постричь надо.

А вообще, когда об этом столько раз говорят, действительно начинаешь что-то подозревать. Но… Но Бранд — это Бранд, а Идзивару просто наглый кот, и кто бы что бы там не видел, эта парочка просто не может меня напрягать. А на остальное похер.

Вновь пообщался с Кояма, разве что при Норико мы с Кентой не задевали друг друга. Впрочем, кое-что интересное всё же произошло.

— Синдзи, — влезла в разговор Шина, точнее, подловила момент, когда можно было влезть и не показаться наглой. — Ты не против, если мы поговорим наедине?

— Хм. Почему бы и нет? — произнёс я с лёгким удивлением.

Шина была настолько возбуждена, хоть на первый взгляд так и не скажешь, что хотела остановиться буквально в четырёх метрах от компании своей семьи, с которой осталась и Норико. Как по мне, это было слишком близко, и я, тронув её за локоть, потянул за собой дальше.

— И о чём же ты хотела поговорить? — спросил я, отойдя на достаточное расстояние, заодно и выбрав самое немноголюдное место, какое смог там найти.

Само собой, говорил я тоже тихо.

— Сначала хочу уточнить — ты точно Патриарх? — и тут же спохватилась. — Извини за вопрос, я не подвергаю сомнению слова Атарашики-сан, просто, может, я что-то не так поняла?

— Нет, ты всё поняла правильно, — ответил я.

— Тогда… — поджала она губы. — Я знаю, что это ты спас меня и принцессу. Тогда, у Токугава.

Так вот почему старик улыбался, пока я речь толкал! Но как? Откуда эта срань доисторическая могла об этом узнать? Да, кричать о том, что я Карлик, он не будет, но ведь сволочь старая и без этого что-нибудь придумает. Стоп. Спокойствие.

— Признаться, ты сумела сбить меня с толку. Я? Токийский карлик? Знаешь, я даже спорить с тобой не буду, не вижу смысла.

— Синдзи, я слишком хорошо тебя знаю, — вздохнула она. — Я, конечно, была тогда немного неадекватна, но, Син… Слишком хорошо, — слегка кивнула она головой.

— Как скажешь, — поднял я руки.

— Я не собираюсь об этом кому-то говорить, — продолжила она. — И никому не говорила, к слову. Это твоя тайна. Меня интересует лишь одно… — замолчала она, что-то вспомнив. — Ну да. Если подумать… Я только сейчас обратила внимание — ты тогда один раз спросил, выключила ли я подавитель. Ну конечно. Только Патриарх и мог об этом спросить.

Вот дерьмище. А ведь что-то такое было. Ну да, точно было. С другой стороны… Она что, серьёзно никому ничего не говорила?

— Ну, значит, в Японии два Патриарха, — пожал я плечами, включив свой внутренний детектор лжи. — И мне, признаться, не верится, что ты всё это время молчала. Судя по улыбке твоего деда, как минимум с ним ты своими подозрениями поделилась.

— Я…

— И сейчас уже не важно, ошиблась ты или нет, старик точно использует это мне во вред.

— Я. Никому. Ничего. Не говорила, — произнесла она зло. — И даже не намекала.

Блин, не врёт. Это… Это и хорошо, и странно. Кента-то всё равно какой-то слишком уж довольный.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Так о чём ты поговорить хотела?

— Как ты мог сражаться на таком уровне? — спросила она нахмурившись.

И ведь молчала…

— Забудь на мгновение про Карлика, я тебе как Патриарх Аматэру говорю — современное общество сильно принижает наши силы. Так что, кто бы тебя ни спас, он вполне мог сражаться… Как он там сражался. Тебе лучше знать.

— Прямо-таки, — усмехнулась она. — Хочешь сказать, Патриарх может победить «мастера»?

Вообще-то, «мастера» я пристрелил под подавителем, так что меня тут банально подловить пытаются.

— Ну, у моей базы он его убил, — ответил я задумчиво. — Но вот Патриарх ли он…

Закончил я специально многозначительной паузой. Хоть так запутаю её мысли. После этого девочка девять секунд пристально смотрела на меня и под конец выдала вопрос:

— А какой у тебя тогда уровень?

— Да кто ж его знает? — усмехнулся я.

— Синдзи… — прикрыла она глаза, сдерживая эмоции. — Ну и засранец же ты. Скажи прямо — это ты Карлик?

— Ну в самом деле, — изобразил я усталый вздох. — Да кто бы вообще на моём месте признался в подобном?

— Ну так и скажи мне об этом прямо — да или нет, —настаивала она.

Это она засранка, а не я. Знает ведь, что не люблю врать.

— Без понятия, зачем тебе мой прямой ответ, но я из принципа промолчу, — ответил я.

Посверлила она меня взглядом несколько секунд да вздохнула.

— Это нечестно, — буркнула Шина. — Ты ведь мне ничего так и не сказал. Я вообще ничего не узнала.

Ладно. Раз уж она столько времени молчала, боясь мне навредить, кое-что приоткрыть можно. Всё равно этот секрет долго не продержится.

— Между нами, — произнёс я. — Я сильнее тебя.

Вскинувшись, Шина буквально прикипела ко мне взглядом.

— Ты… сильней «учителя»? — спросила она осторожно.

— И уже не первый год, — пожал я плечами. — Патриархи, они другие. И наше развитие идёт по-другому.

— То есть в Японии реально два Патриарха? Да ещё и сильнее «учителя»? — спросила она удивлённо.

Сказал бы даже, ошарашено, но до такого состояния она всё же не дошла.

— Тебе лучше знать, — усмехнулся я. — Это не меня спасли. Но я всё-таки сомневаюсь, что в мире есть другой Патриарх сильнее меня.

— То есть я могу рассказать деду о своих подозрениях по поводу Карлика? — спросила она улыбнувшись.

— Только меня туда не приплетай, — покачал я головой. — Хотя знаешь, лучше тебе всё-таки не распространяться об этом. Просто по-человечески — он всё же спас тебя.

— И наверняка что-то за это получил, — не согласилась со мной Шина. — Ты ещё ладно, но с какой стати мне защищать кого-то другого?

— Насколько я знаю со слов Атарашики-сан, он ничего за это не получил, — рассказал я ей.

— Так не бывает, — мотнула она головой. — С какой стати кому-то чужому рисковать ради меня просто так?

— Ладно, поправлюсь — материального ничего не получил. А так, мало ли что ему нужно было. В общем, поступай, как тебе совесть велит, — закончил я.

— То есть ты советуешь молчать, — не отставала она.

— Да, советую, — подтвердил я.

— Ладно, как скажешь, — согласилась она. — Пусть будет так. Возвращаемся? Кагуцутивару-сан уже наверняка заждалась тебя.

Надеюсь, молчание мне не аукнется. Но и говорить ей правду я не хотел. Вот не лежала у меня к этому душа. Про силу-то ладно, реально секрет полишинеля, который я ещё и разыграть попытаюсь как-нибудь, а вот про Карлика — нет. Слишком уж много за ним числится. Спасибо, конечно, что молчала, — я запомню, — но подтверждения своей теории она от меня не получит.

После Кояма мы с Норико продолжили ходить между гостей, и дотерпеть до окончания приёма, признаться, было трудно. Если не считать Шину, то ни одного серьёзного разговора я так и не завёл — и момент неподходящий, и Норико рядом. Хотя с теми же Бунъя побеседовать хотелось. Последними с приёма уходили Кагуцутивару, так как Норико сопровождала меня до самого конца, а оставить её у нас не позволяли приличия. Всё-таки невеста — не жена.

Следующий день я начал с того, что запланировал важную встречу со своим дедом… Бывшим дедом. Глава Рода Бунъя согласился поговорить и пригласил к себе в особняк. А через семь минут со мной лично связался Император и пригласил для беседы к себе. Благо хоть время не назначил, не пришлось другие дела смещать. Время было раннее, так что пришлось нестись обратно в Токио. С Бунъя мы договорились на вечер, а вот к Императору я заскочу сразу, как только вернусь в столицу. Не потому что это Император и к нему надо спешить, просто именно на первую половину дня у меня не было планов, а значит, было свободное время, которое я могу уделить Императору.

На этот раз меня привели не в кабинет к главе государства, а в Зал гармонии — огромное одноэтажное здание, выполненное полностью в традиционном стиле. То есть как и снаружи, так и внутри не было ничего европейского. Я бы даже сказал, не в традиционном, а, скорее, в древне-традиционном стиле. Внутри это был наполовину храм, наполовину дворец. Привели меня в помещение, где по центру стояло каменное возвышение, на которое вели две вычурные деревянные лестницы, покрытые красным лаком. На самом возвышении всё было оборудовано для чайной церемонии, но сейчас там, слава богу, сидел лишь Император, а он явно не будет проводить этот долгий и нудный ритуал.

— Ваше величество, — поклонился я, стоя у лестницы.

— Поднимайся, Синдзи, — махнул он рукой.

В отличие от меня, пришедшего сюда в деловом костюме, Император был одет в мужское кимоно с хаори. Пол покрывал красный ковёр с коротким ворсом, а сидеть предполагалось на специальных подушках. Присев у столика, я взял в руки чашку чая, на которую мне молча указал Император.

— Вроде нормально, — произнёс я, сделав глоток и помня о том, что мой собеседник в курсе моих отношений с чаем.

— Ты прав, отличный получился чай, — коротко кивнул он. — Цвет, температура, вкус — всё идеально. На вашем приёме было так же. Оформление, наполнение, итог. И интересное послевкусие.

— Мы старались, ваше величество, — ответил я, сделал ещё один глоток и поставил чашку на столик.

— Вот о послевкусии я и хочу поговорить, — произнёс он, тоже отставляя чашку. — Вы смогли меня удивить. Сильно удивить, — добавил он, глядя на меня. — И это было бы забавно, не будь я главой государства. Неужто было так сложно предупредить меня заранее?

— Я не мог, ваше величество, — изобразил я печаль на лице. — Это дела Рода.

— Патриарх, особенно два Патриарха — это государственное дело, — произнёс он строго.

Давление? Даже забавно.

— Нет, ваше величество, — покачал я головой. — Аматэру не лезли в ваши дела раньше, не полезут и впредь. С государственными делами и политикой разбирайтесь сами.

— Я не предлагаю… — запнулся он. — Ладно, признаю, неправильно выразился. Но думаю, ты понял, что я имею в виду. Скрывать подобную информацию от главы государства — не самый умный ход.

Честно говоря, он меня раздражать начал.

— Даже жаль, что Аматэру столь глупы. Да и поумнеем мы вряд ли, — вздохнул я напоказ.

Император немного помолчал, сверля меня взглядом, а потом тоже вздохнул.

— Боги с вами. Будем считать, что ничего не было, — согласился он, беря он в руку чашку с чаем. — Лучше скажи, как ты сумел использовать бахир?

Типа сначала великодушное прощение, а потом резкая смена темы. Думает, что я вот так возьму и расскажу?

— Видимо, я не совсем правильный Патриарх, — ответил я.

К сожалению, посылать его более грубо нельзя.

— То есть ты и сам не знаешь? — не отставал он.

— Я не учёный, ваше величество, — не сдавался я.

— Понятно, — сказал он и сделал глоток чая. — А что ты можешь рассказать?

— То, что не принесёт Аматэру вообще никакой выгоды, — ответил я и потянулся за своей чашкой.

— Всего лишь бизнес, да, — усмехнулся Император, повторив свои же слова, сказанные не так давно. — И что ты хочешь за такую информацию?

— Слишком неожиданный вопрос, ваше величество, — задумался я, крутя пальцами чашку. — Смотря что вы хотите узнать.

— Я уже говорил — каким образом ты можешь использовать бахир, являясь Патриархом? — поставил он чашку на столик при этом не отрывая от меня взгляда.

— Я не учёный, — уже я повторил свои слова. — И не могу рассказать о процессах и углубиться в теорию. Но… Один год налогов, и причину я вам назову.

— Один год из семи, да? — уточнил он. — Многовато за один вопрос, не находишь?

— Вы не будете разочарованы, — позволил я себе пожать плечами.

Если не использовать информацию о своей силе таким образом, то что вообще мне с ней делать? Ответил Император не сразу, видимо, боролся с жадностью или что-то просчитывал.

— Будь по-твоему — один год налогов с бывших малайских земель, — нарушил он тишину.

— Всё дело в силе, ваше величество. Как только Патриарх переступает определённый порог силы, его не корёжит от применения бахира.

— Какого именно порога? — уточнил Император.

— Я не знаю, — покачал я головой. — Правда не знаю. Слишком редко я использовал бахир и при этом ничего не замерял. Да я и про других Патриархов и их силу долго не знал. Но как показывает практика, известный… максимальный уровень силы Патриарха для этого недостаточен.

— И насколько силён ты? — спросил он.

— Кто его знает? — чуть улыбнулся я, сделав глоток чая и поставив чашку на стол. — Но уж точно сильней «ветерана».

— Не уверен, что эта информация стоит года налогов, — покачал он головой.

Даже так? Решил играть нечестно? Хотя нет, он не откажется от своего слова, просто хочет ещё что-нибудь из меня вытянуть.

— У нас с вами есть ещё целых шесть лет налогов, — чуть улыбнулся я. — Хотите потратить ещё один?

— На такую же ерунду? — усмехнулся Император.

— Ерунду? — покачал я головой. — Ваше величество, теперь вы точно знаете, что Патриархи могут становиться сильнее официального уровня. И использовать бахир. Если, по-вашему, этого мало, то мне нечего вам больше предложить. Хотя, пожалуй, добавлю — я не могу использовать и бахир, и свои патриаршие способности. Либо-либо. Если я использую бахир, в любых, даже самых малых количествах, я на несколько дней теряю способность использовать другие возможности.

Информация, точнее её важность, спорная. Для Императора это несомненно важно, а вот для меня… Главное в будущем учитывать, что кое-кто уже в курсе, а накачать меня бахиром против моей воли — та ещё задачка.

— И о чём ты хочешь рассказать за ещё один год? — спросил он.

— Кое-что по методичке, которую вы нам предоставили, — ответил я.

— Та, что про обучение Патриархов? — уточнил он.

— Именно, — кивнул я. — Давайте так — вы говорите, что согласны потратить год налогов на получение информации, и я рассказываю вам что-нибудь интересное. Некоторая информация не приемлет… начальных пояснений.

— Это кот в мешке, Аматэру-кун, — нахмурился он поджав губы.

Впрочем, на меня он в тот момент не смотрел, так что, скорее всего, просто раздумывал — соглашаться или нет.

— Я постараюсь, чтобы вы не были разочарованы, — ответил я. — К тому же, вы всегда можете сказать, что уже знали об услышанном. Ну и да, прямо сейчас вы вряд ли сможете использовать полученную информацию. Это скорее вложение в будущее. В Род, а не государство.

— Мой Род и есть государство, — произнёс он, глядя на меня.

— Тогда государству сильно повезло, — кивнул я медленно, вроде как изобразил поклон.

— Ладно, — вздохнул он. — Говори, что там с инструкцией. Да, да, год налогов, — подтвердил он в конце.

— Ваша методичка бесполезна, — произнёс я. — Единственное, что там имеет пользу — это физические упражнения. Патриархи, которые будут учиться по ней, если и достигнут чего-то, то скорее вопреки, чем благодаря.

— Примерно так развивались все известные нам Патриархи, — произнёс он хмуро.

— И чего они достигли? — покачал я головой. — Прошу прощения, ваше величество, но медитации для сбора внешней энергии — это бред. Да ещё и с самого начала, когда Патриархи должны сконцентрироваться на своей физической форме.

— Получается… — произнёс медленно Император. — Вы знали, что твой воспитанник Патриарх, ещё до его принятия в Род.

— Если вы про его тренировки, то дело не в этом, — произнёс я. — Просто моё мнение по этому вопросу достаточно простое — сначала научить выживать без бахира, и только потом переходить к нему. Основы, ваше величество, усиливают не только Патриарха, а вообще всех. К сожалению, наш мир слишком преклоняется перед бахиром и бахирными рангами, и мне это не нравится. Ну а что касается вашего вопроса, то если бы мы знали, то не допустили бы такую ошибку как свидетель в самый ответственный момент. Ну или как-нибудь подготовились бы к этому.

— С этим понятно, — кивнул он. — Но твоя информация по инструкции не тянет на год налогов.

Примерно так и есть, на самом деле.

— Как скажете, ваше величество, — поклонился я.

Он явно ждал продолжения, но я молчал. Что тут ещё скажешь? Не хочешь платить, не будет и товара. Да, инфа по методичке довольно скудная, но мы могли бы договориться до покупки нормальной методички, а без знания, что это надо, ничего и не будет. Да что уж там, нормально ведь дела вели до этих проклятых налогов. Он нам помогал, я ему помогал. Вернул бы эти отношения, то и методичку я бы ему просто подарил. Вот пусть теперь сидит и осознаёт.

Посидели, помолчали…

— Сколько будет стоить правильная инструкция? — нарушил тишину Император.

— Интересный вопрос, ваше величество, — произнёс я. — Но я более не готов назначать цену. Да и инструктор из меня так себе. Вдруг вы…

— Хватит, — махнул он рукой. — Вы должны пять лет налогов, доволен?

Эх, по краю хожу. Но он сам обозначил именно торгово-денежные отношения.

— Это несомненно меня радует, — поклонился я ещё раз.

— Ну так что? Какова цена за инструкцию? — спросил он.

А может… Меня вдруг осенила мысль — может, стоит попробовать вернуть братские отношения? Сделать, так сказать, первый шаг. Вдруг это я дурак и поступаю как-то неправильно? Не понимаю чего-то?

— Мелочь, ваше величество, — взял я чашку со стола. — Основы я вам и так напишу.

— Благодарю, Аматэру-кун, — кивнул он. — Это щедрый дар. Есть ещё что-нибудь интересное, что я должен знать?

И… И всё? То есть, получается, я прогнулся и меня надо доить до последнего? Да лучше бы он просто разговор закончил, чем сходу продолжил вытягивать из меня информацию. Я ведь не рассчитывал, что он в ответ налоги скостит или ещё что-то, но… Вот так внаглую? Ладно, как скажешь, старичок. Хотя ладно, последняя проверка.

— Если хотите, могу рассказать об условии становления Патриархом, — произнёс я после глотка чая. — И да, ими становятся, а не рождаются. Вам интересно?

— Более чем, — произнёс он медленно. — Внимательно тебя слушаю.

Что ж, он сам похерил «братские» отношения. Я бы ещё понял, упомяни он цену — бизнес, есть бизнес, но на халяву он от меня больше ничего не получит.

— Три года налогов, — поставил я чашку на стол.

— Что? — не сразу понял он. — Хм. А не много ли?

— Всего три года, — улыбнулся я. — И только потому, что это лишь одно из условий. Скажу сразу — об остальных я не знаю.

— Одно условие из нескольких, — покачал он головой. — Такая информация не стоит трёх лет налогов.

А я специально взял небольшую паузу, чтобы он понял моё отношение к его словам. Всего лишь вздохнул чуть-чуть громче чем обычно.

— И сколько стоит данная информация? — спросил я.

— Максимум год, — тут же ответил он.

— Пусть так, — склонил я голову. — Условие простое — надо принять смерть.

— Что, прости? — нахмурился Император.

— Надо принять смерть, — повторил я. — Вот мне, например, приставили к затылку пистолет и собирались банально убить. Я знал, что мне конец, не верил, что выживу. Просто в тот момент решил сражаться до конца.

— Суровое у тебя было детство, — хмыкнул он.

— И не поспоришь, ваше величество, — улыбнулся я.

— Что ж, за такое и правда можно скостить год налогов, — произнёс он задумчиво. — Ещё что-то?

— Увы, — изобразил я грусть. — Не настолько много я знаю о Патриархах. Слишком уж молод.

Посверлив меня несколько секунд взглядом, Император произнёс:

— Жаль. Но у тебя ещё вся жизнь впереди, обязательно узнаешь.

— Не сомневаюсь в этом, — поклонился я.

Бог с ним, с этим старым придурком. По сути, ничего важного я не сказал. Точнее, сказал, только вот воспользоваться он ничем толком не сможет. А методичка… Фигня. Я ведь говорил про основы, вот их он и получит.

* * *

К Бунъя я ехал в несколько раздражённом состоянии. Да, три года налогов я скостил, да, почти нахаляву, но Император всё же сумел меня выбесить. Не в последнюю очередь из-за всей этой лабуды с братским Родом. Я был готов принять такие отношения, был готов делиться информацией и помогать, но в ответ ожидал того же. А что вышло? Всего лишь бизнес, детка, ничего личного. И это было бы нормально, если бы не сказки о братских отношениях между Родами. Помимо этого ещё и Атарашики своим отношением к ситуации раздражает.

— Не стоит судить о Роде по одному его члену, — произнесла она после того, как выслушала мой рассказ.

— Что? — возмутился я, не сразу вникнув в её слова. — Ты… Да ты грёбанная фанатичка. Почему о нас можно судить лишь по мне, почему обо всех вокруг судят в том числе и по отдельным членам Рода, почему за ошибку одного человека отвечает весь Род, но об Императоре так судить нельзя? Что в его Роде такого уникального? Или ты хочешь сказать, что Император отдельно, а его Род отдельно?

— Хватит! — рявкнула она, после чего отвернулась. — Я не была там, не слышала, что и как вы говорили, не видела выражение ваших лиц, я не готова судить о том, что произошло. Я лишь прошу не действовать сгоряча.

— Уж будь уверена, — произнёс я раздражённо. — Ссориться с главой государства я не намерен, но и особого отношения к его Роду у меня нет.

* * *

Особняк Бунъя находился не очень далеко от квартала Кояма, в соседнем районе западного Токио. Сам район называется Мусасино и представляет собой небольшой городок, похожий на Тёфу, в котором расположилось поместье Тайра. В Мусасино вообще довольно много домов, принадлежащих Родам клана Кояма. Сам особняк Бунъя был относительно небольшим, я бы даже сказал, скромным — три компактных двухэтажных домика, соединённых в одно строение. Домик посередине — чуть ниже тех, что по краям. Ну и зелень вокруг. Выглядел особняк довольно уютно.

Встречали меня не слуги, а сам Дайсуке с женой. Я к такому не привык, но вообще логично. Я ж теперь глава Рода, а кто такие Бунъя по сравнению с Аматэру? Встречали на пороге дома, так что слуги всё же были задействованы — именно они открывали ворота.

— Бунъя-сан, — поклонился я. — Благодарю, что приняли.

Поклониться всё же пришлось, как ни крути, я и младше, и в чужом доме. Правда, и поклон был не слишком низкий. Чисто ради приветствия.

— Аматэру-сан, — поклонился в ответ дед ровно настолько же, насколько и я. — Рад приветствовать вас в своём доме.

Его жена поклонилась одновременно с ним, но ниже. Моя бабка, к слову. После обмена любезностями старик повёл меня в дом, в то время как она пристроилась у него за плечом. За всё время нашего короткого разговора она не произнесла ни слова. А ведь я её помню. Пусть редко, но она приходила к Кагами и вместе с ней подкармливала меня различными вкусностями, а потом они ещё и отдавали всё, что наготовили сверху. Типа, не пропадать же добру. Жизненная ситуация у меня тогда была не очень, так что я предпочитал не замечать, что всю готовку вполне могли съесть и сами Кояма.

Весь особняк был выполнен в традиционном стиле, но именно в стиле, проводка, свет, паркет как бы намекали, что для хозяев удобство важнее традиций. Для разговора Дайсуке привёл меня в гостиную в таком же традиционном стиле, где посреди помещения стоял низкий столик с расположенными вокруг подушками-дзабутон, на которые мы и уселись. Почти сразу после этого двери гостиной открылись, и зашли мои двоюродные сёстры в юкатах, которые принялись расставлять чашки, чайник и блюдца с выпечкой. В конце старшая, семнадцатилетняя Май, разлила по чашкам чай. Прежде чем удалиться, обе сестры не забыли отвесить низкий поклон.

Май и Аями. Шатенка и брюнетка. Весьма миловидные девушки, но на фоне многих других аристократок сёстры Бунъя теряются.

— Что ж, Аматэру-сан, что вас привело в мой дом? О чём вы хотите поговорить? — спросил Дайсуке, когда дверь за его внучками закрылась.

— Вы и сами знаете, Бунъя-сан, — ответил я, сделав глоток чая.

У Императора чай, к слову, был заметно лучше. Даже я это распознал.

— Я могу только предполагать, Аматэру-сан, — произнёс он, также сделав глоток.

Хочет, чтобы я сам озвучил? Без проблем.

— Ваш младший сын. Я уже беседовал с вами на эту тему. Хочу попросить вас временно снять с него блокировку камонтоку.

— Помню, помню, — покивал он. — Вы говорили, что это нужно для какого-то опасного дела.

— Так и есть, — кивнул я. — А ещё я говорил, что возьму на себя ответственность за то, чтобы ваш камонтоку оставался только вашим.

Посидели, помолчали. Я ждал ответа старика, а он о чём-то размышлял.

— Скажите, Аматэру-сан, — заговорил он. — Как так получается, что Патриархом стал Повелитель стихий?

— Не вижу ничего странного, — улыбнулся я. — Если не пользоваться бахиром, то и никаким Повелителем ты не будешь.

— Но пользоваться бахиром ты всё же можешь, — произнёс он полуутвердительно.

Хм. Получается, он думает, что я могу пользоваться бахиром только потому, что являюсь Повелителем стихий? Удачно. Не придётся рассказывать про силу Патриархов.

— Да, могу, — ответил я.

Стоп. А если это я не прав? То есть, а вдруг я действительно могу использовать бахир, только потому что родился таким? Всё же теория про силу ведьмака — это всего лишь теория. Если подумать, то, когда я использовал бахир в самый первый раз, меня и ведьмаком-то можно было с трудом назвать. Какие-то силы были, но было их так мало, что меня определённо должно было скрутить, как Казуки при ритуале принятия в Род. Но я всего лишь потерял ведьмачьи силы. Это определённо надо обдумать и проверить, когда Казуки станет сильнее.

— Технически, — после небольшой паузы произнёс Дайсуке, — вашу просьбу можно удовлетворить. Если уж глава Аматэру ручается, что камонтоку Бунъя останется с нами и не попадёт в руки чужих людей.

— Ручаюсь, — кивнул я. — И, естественно, я готов оплатить ваше разрешение на снятие блокировки. Просто назовите цену.

— Цену, — произнёс он задумчиво. — Нам ничего не надо.

И, чёрт, он сумел меня удивить и сбить с мысли.

— Ничего? — уточнил я

— А вы думали, я начну выторговывать ребёночка Патриарха? — усмехнулся он. — Нет. Я ценю хорошие отношения с Родом Аматэру. А на вашу просьбу согласился только потому, что вы… Аматэру-сан, мой внук. Даже после принятия в другой Род толика крови в ваших жилах точно такая же, как и у меня. И да, я действительно сожалею, что всё так получилось с вашей семьёй, и дело не в том, что вы Патриарх.

Ай хитрец! Красавчик! Просто взял и навесил на нас долг. Детей от Патриарха он и потом может попросить, как и многое другое. То, что он отказался от платы, не снимает с меня долг за услугу. Да ещё и какую услугу! Молодец, нечего сказать. Серьёзно, без ссор и негатива оба в плюсе.

— Благодарю, Бунъя-сан, — чуть поклонился я.

Хорошо старик партию сыграл. Бабку показал, заставляя вспомнить прошлое, внучек показал, намекая на цену, а потом — раз, и ход конём. Уважаю. Платить-то мне всё равно придётся, но, в отличие от многих других, Дайсуке завернул эту обязанность в красивую обёртку, что сохранило хорошее настроение обеим сторонам сделки.

Провожал меня Дайсуке лично. Без жены и внучек. Хотя последние мелькали в доме, пока мы шли на выход. Распрощавшись со стариком, я уселся в машину, где меня удивил уже Сейджун.

— Босс, — подал он голос с водительского места. — Вы не против, если я в ближайшее время сдам на «учителя»?

Круто. Наш Лесник решил поднять ранг. Видимо, тренировки в Малайзии всё же дали свои плоды.

— Ты точно сдашь с первого раза? — спросил я.

— Обижаешь, босс, — произнёс он, глядя на меня в зеркало заднего вида. — Всё проверено и перепроверено. Святов лично принимал зачёт.

— Ты часть Аматэру, Сейджун, — хмыкнул я. — Не подведи меня.

— Никогда, босс.

Глава 10

Мой Роллс-Ройс, на котором я ехал на государственные полигоны, где Сейджун должен был сдавать на «учителя», горел. Точнее, горела его передняя часть, а отрезанная задняя проморозилась так, что её голыми руками можно было ломать — настолько металл хрупким стал. Ударить второй раз нападающим не дала охрана — сначала обстреляв бахирными техниками, а потом банально сбив двумя джипами. В общем, отработали на пять, правда, без плюса — жахнуть по мне они противнику всё-таки дали. Не ушёл ни один из трёх «учителей». Последний, правда, яд проглотил, когда его живым хотели взять, но тут уж ничего не поделать. В целом данная ситуация — наглядный пример того, почему «мастеров» и «виртуозов» привечают и не хотят с ними ссориться. Да потому что их первый удар хрен предотвратишь и очень немногие смогут пережить. Тут обычные «учителя» делов сумели наворотить, а уж если бы обычные с виду пешеходы оказались «мастерами»…

— Машина прибудет через пять минут, — доложил командир группы охраны.

— Быстрее на такси было доехать, — вздохнул я, сидя на ближайшей к месту нападения лавочке.

Отвечать он не стал, да и что там ответишь? Понятно же, что я не серьёзно.

Нападение я почувствовал заранее, точнее, чувство опасности заранее подало сигнал, но так как непосредственно мне ничего не угрожало, среагировал я… медленно, скажем так. Предупредил Сейджуна, охрану, приказал притормозить… И в какой-то момент пришлось резко делать Скольжение назад, наблюдая за тем, как машину, в которой всё ещё находился Сейджун, разрезают, поджигают и замораживают. Лесник выжил, слава богу, но сердце-таки успело ёкнуть. А потом сбоку и из-за спины в сторону нападавших полетели техники охраны и один из джипов вылетел на пешеходную дорогу, сбивая одного из противников.

— Нужно вам было дома оставаться, босс, — прогудел рядом укоряющий голос Сейджуна.

— И что мне теперь, из дома не вылезать? — поинтересовался я, приподняв бровь.

— Хотя бы годик, — кивнул он.

— А, иди ты, — отмахнулся я и, глянув на дорогу, покачал головой: — Совсем чуть-чуть не доехали.

И ждали нас на том отрезке маршрута, который мы не могли пропустить. На полигоны вообще идёт всего три дороги, и выставить засаду во всех трёх местах несложно. На самом деле, мой просчёт, не стоило выделять Сейджуна и лично договариваться за него о сдаче на новый ранг. Само собой, данная информация тут же разбежалась по интересующимся сторонам. Это даже не просчёт, это конкретный косяк с моей стороны. Но кто ж знал, что меня попытаются убить настолько скоро?

А ещё меня напрягали взгляды. Можно думать об этом что угодно, но я считаю это опытом человека, прошедшего очень многое, в том числе и охоту на него половины мира. В общем, я сумел выделить три точки внимания, которые казались мне очень подозрительными. Так-то на меня многие прохожие смотрели, но эти трое… подозрительны. Вот и сидел я, раздумывая, что делать. Ловить… бесперспективно. Как показала практика, убивают себя мои противники без малейших колебаний. Следить можно, но если с той стороны профи, то тут пятьдесят на пятьдесят. Может, слежка и даст что-то, а может, и нет. Ещё есть вариант, что эти люди не связаны с нападающими. Вряд ли, но это возможно. Правда, лишь с двумя из трёх. Третий изображает уличного продавца данго и сидел здесь ещё до нападения. Ну и, конечно, есть вариант, что я ошибаюсь, такое тоже возможно.

Хлопнув себя по коленям, поднялся на ноги.

— Господин? — подал голос командир отряда охраны.

— Пойду пожрать куплю, — успокоил я его.

— Я распоряжусь… — начал он.

— Не решай за меня, что делать, — прервал я его, добавив в голос усталости.

— Как скажете, господин, — кивнул он, после чего приблизил к губам рацию и произнёс: — Красный круг — два.

Внешне продавец был обычным японцем, не что-то серое и незаметное, а просто один из миллионов. Поведение тоже не вызывало подозрений. Вот только взгляд пожилого мужчины всегда возвращался ко мне, как только на него никто не смотрел. Да и когда смотрели, иногда. Тут вопрос — а как он так профессионально фиксировал внимание в свою сторону?

— Три штуки, — произнёс я, подойдя к продавцу.

— Три штуки, — повторил он. — Свежие, только что приготовленные.

— Не, давай… — помахал я рукой. — Давай ты у меня на глазах данго сделаешь.

— Как скажете, господин. Как скажете, — произнёс он с улыбкой.

Жаль тратить метку на совершенно левого человека, но, если что, его и найти будет легко, а значит и снять метку.

Чуть больше семи минут, и у меня в руках шпажка с тремя данго, которые я тут же и начал есть, более не обращая внимания на продавца. Посмотрим, как всё обернётся. Если мужик пропадёт, а я почти не сомневаюсь в этом, придётся покататься по Токио и поискать его. Машина уже пару минут как ожидала меня, так что, забравшись внутрь Ауди, я поехал в сторону полигонов. Хотелось закончить это дело. Конечно, немного опасно, но, если на меня решат напасть вновь, будет шанс захватить кого-нибудь. Небольшой, к сожалению, — с этими суицидниками большим он быть не может, — но всё же есть.

Как вариант я мог выйти чуть дальше по дороге и начать слежку за отмеченным продавцом… И какого хрена я об этом сразу не подумал?

* * *

Домой я вернулся только под вечер. Один. За подозрительным типом решил всё-таки проследить лично, и даже не скажу, что безрезультатно, просто теперь неизвестно, что делать дальше. Продавец, если говорить коротко, просто прятался весь день на съёмной квартире, а вечером после звонка на мобильник достал симку, сломал её, сжёг в стальном ведре сам мобильник и, сев на стул, помер. Видать, банальный яд в зубе или что-то подобное. Самое интересное, что перед смертью он прошептал слова: «за Мацумаэ». Сильно сомневаюсь, что он до последнего отводил внимание от истинных заказчиков покушения, только я всё равно не знаю, что теперь делать. Объявить войну клану Мацумаэ? Так я ничего, кроме проблем, с этого не поимею. Лично к ним наведаться? Так там весь Хоккайдо с ними связан. Даже если я каким-то чудом выпилю главный Род, это ничего не даст. Попробовать натравить на Мацумаэ других аристократов? Нет, пока не стоит. Нельзя торопиться в таких делах. Я уж не говорю, что придётся в долги влезать. Мацумаэ хотят всего лишь моей жизни, с этим я могу мириться. Временно.

В общем, думать над этой проблемой придётся долго.

* * *

— Добрый день, Аматэру-сан, — поздоровалась какая-то девушка, перебив Тоётоми Кена.

— Добрый, — кивнул я ей и через несколько шагов напомнил тому: — Ну и что такого ты вчера узнал?

Шли мы на обед, и пока что наша компания состояла из Кена, меня и Райдона.

— На следующем турнире Дакисюро будут участвовать школьники из других стран, — произнёс он, чуть понизив голос.

— Прикольно, — хмыкнул я. — Но очевидно.

— Об этом ещё год назад разговоры шли, — добавил Райдон.

— А провернуть что-то подобное Кояма хотели ещё пару лет назад, — произнёс я.

— Ну вас, — вздохнул Кен. — Я вам тут великие секреты рассказываю, а вы даже поохать не хотите.

— Насколько это вообще реально? — спросил я.

— Как минимум от клана Церинген будет участник, — ответил Кен.

— Это которые ваши друзья? — уточнил я.

— Ага, — отозвался он. — Потому я и в курсе.

— Если и начинать практику приглашения иностранцев, то немцы по-любому будут первыми, — заметил Рей.

— Добрый день, Аматэру-сан, — поклонились нам сразу две девушки.

— Добрый день, — кивнул я им.

А ничё так, милашки.

— Кстати, ты как, будешь в турнире участвовать? — спросил меня Кен.

— Даже не знаю, — качнул я головой. — Оно мне надо?

— Ну в общем-то не помешает, — вскинул брови Кен. — Скажи ему, Рей.

— Как бы да, — повёл он головой. — Но и в ином случае ты ничего не потеряешь.

— Типа в прошлый раз всё доказал? — хмыкнул я.

— Скорее, Патриархам многое спускают, — произнёс осторожно Рей.

О, как.

— Просто выиграй ещё раз турнир «воинов», и никто пикнуть о твоей силе не посмеет, — вставил Кен.

— Давай уж откровенно, Кен, — поморщился Райдон. — Говорить будут не о силе, а о смелости.

Совсем здорово.

— Добрый день, Аматэру-сан, — поздоровалась ещё одна уже у входа в столовую.

— И тебе, Яджируши-тян, — кивнул я в ответ.

Уже в столовой, Рей произнёс:

— Можешь ещё и турнир стрелков выиграть. Повторишь свой прошлый успех.

В этот момент я нашёл взглядом Вакию, сидящего за столом и машущего рукой. А Мамио подходил к нему с подносом в руках.

— К демонам этот турнир, — вздохнул я. — Он ещё не скоро, и я не хочу париться ещё и по этому поводу.

— Пара месяцев всего, — пожал плечами Кен. — Но ты прав, время подумать есть.

* * *

Когда старик Каджо постучался и открыл дверь в мой кабинет, я только руку поднял.

— Благодарю, Алексей Алексеевич. Как-то так, кое-что можем. Да. Ну естественно. Вас тоже. Всего хорошего.

Положив трубку, посмотрел на Суйсэна.

— Чета Сакураев ожидает в гостиной, — сообщил он.

— Зови, — распорядился я, откидываясь на спинку кресла. — И принеси кофе с закусками.

— Обед всего через час, господин, — не преминул он заметить.

Набрав в грудь воздух, я всё же удержался от колкости.

— Спасибо, что сообщил, Суйсэн. Зови уже эту парочку.

— Как прикажете, господин, — поклонился он.

Рафу и Этсу я ждал в кресле посреди кабинета и, когда они зашли, молча указал им на свободные места.

— Здравствуй, Синдзи, — произнесла Этсу, усевшись в кресло.

— Рад тебя видеть, — кивнул Рафу.

— И вам привет, — кивнул я. — Как Рейка?

— Хорошо, слава богам, — ответил Рафу.

— Она сейчас в Германии, — сообщила Этсу.

Как будто боится, что я побегу её отбирать.

— Есть догадки, зачем я вас позвал? — спросил я.

— Догадок не так много… — начал Рафу.

— Либо по поводу схрона с артефактами, — перебила его Этсу. — Либо по поводу Рейки.

— Нехорошо перебивать мужа, — покачал я головой.

— Мы с ним как-нибудь сами разберёмся, — хмыкнула она.

— А со мной ты как разбираться будешь? — приподнял я бровь. — Ты нарушаешь общественные нормы, которые становятся общественными, как только появляется посторонний.

— Ты не посторонний для нас, — произнёс Рафу. — Потому Этсу и более свободна в общении.

— Ну как скажете, — протянул я. — Ладно, перейдём к делу. Недавно я говорил с твоим отцом, — сказал я, глядя на Рафу. — И он дал согласие на временное снятие блокировки.

— Это… — ошеломлённо произнёс Рафу, не зная, что сказать. — Это…

— Это просто отлично, — помогла ему Этсу. — То есть теперь нас ограничивает только время?

— И я, — кивнул я.

— Поясни, — нахмурилась она.

— У меня не настолько много времени, чтобы уделять его вам, — улыбнулся я. — А без меня вы ничего делать не будете.

— А ты не подумал, что твоё участие только усложнит дело? — произнесла она недовольно.

— Согласен, усложнит, — ответил я. — Но вы всерьёз полагаете, что я поверю дважды изгнанным? Пытавшимся ограбить старуху?

— Мы… — пробормотала Этсу.

Теперь уже она не знала, что сказать.

— Наши мотивы мы объяснили тебе давным-давно, — произнёс Рафу. — И не давали повода сомневаться в своей искренности.

— Это спорно, — заметил я. — Но не будем об этом. Я вам просто не доверяю и доверять не собираюсь.

— Вообще-то это ты украл у нас маску, — злым голосом напомнила Этсу. — А мы тебе ничего не делали. И кстати, когда ты собираешься нам её возвращать?

— Когда-нибудь, — произнёс я сухо, и не дав ей ничего сказать, продолжил: — Лучше скажите, этот ваш схрон… Где примерно он находится? Точное место не спрашиваю.

— Вот и примерное не спрашивай, — ответила раздражённо Этсу.

Рафу даже накрыл её ладонь своей, чтобы она успокоилась. Я же хмыкнул. Свой внутренний детектор лжи я включил, так что спокойно задал вопрос.

— Объект, часом, не возле Рюкю находится? — поинтересовался я, изобразив намёк на улыбку.

Ответили они не сразу. И если Рафу идеально отыграл недоумение, лишь приподняв бровь, то Этсу сдала их с потрохами. Удивление, досада, решимость — я явно угадал со своим предположением.

— Хочешь сказать, у Рюкю тоже что-то есть? — спросил Рафу.

— Значит, именно там, — произнёс я, глядя на Этсу.

— Можешь и там поискать, — ухмыльнулась она.

— Вы мне чётко скажите — там или нет? — надавил я.

— С чего бы нам это делать? — хмыкнула она, скрестив руки на груди.

— Как скажете, — улыбнулся я иронично. — Тогда сразу предупреждаю — объект у Рюкю мой. Если я вас там увижу, пощады не ждите. А теперь давайте поговорим о вашем схроне и что нам надо сделать.

— Ты сам сказал, что там что-то есть, с какой стати мы… — начала Этсу, но я её перебил:

— Я вас предупредил. Хотите сдохнуть, валяйте, исследуйте. Но всё, что там есть, я считаю своим.

— И ты просто так убьёшь родителей? — ахнула Этсу.

— Ради такого куша? — вздёрнул я брови. — Естественно.

— Давайте успокоимся, — встрял Рафу. — Да, признаю…

— Рафу! — воскликнула Этсу.

— Поздно, милая, он нас в угол зажал, — развёл он руками и, посмотрев на меня, продолжил: — Да, схрон с артефактами находится именно у Рюкю.

— Только вот без нас ты туда не попадёшь, — добавила Этсу зло. — Моя семья занималась этим ещё со времён пра-прадеда, и я тебя уверяю — мало знать, где находится объект.

— То есть даже изгнанный Минамото был не первым, кто искал схрон? — уточнил я задумчиво.

— Прадед просто перегнул палку в поисках, — поморщилась Этсу. — За что и был изгнан.

— И вы можете гарантировать, что та информация, которой вы владеете, известна только вам? Если твой прадед или пра-прадед поделился ею с Родом, это плохо. А если об этом известно Тайра, которые поглотили Минамото?

— На этот счёт не волнуйся, — хмыкнула Этсу. — Его, скорее всего, и изгнали, потому что он ничего никому не рассказал. То есть были совершены некие… действия, которые не понравились Роду, а зачем он поступил именно так, никто выяснить не смог. Вот его от греха подальше и изгнали.

— То есть Тайра не в курсе? — уточнил я.

— Именно так, — подтвердила Этсу. — Да мы бы и не выжили, знай про нас Тайра.

— Это хорошо, — произнёс я медленно. — Надеюсь, вы понимаете, что моя доля должна быть увеличена?

— С чего бы это? — вскинулась Этсу. — Договориться с Бунъя… теперь тебе ничего не стоило, а всю остальную работу выполнили мы. Все риски на себя брали. Демоны, да мы даже ограбление музея организовывали!

— Да вы рецидивисты со стажем, — усмехнулся я.

— Мы его не грабили, — вставил Рафу. — Нас даже в новостях вандалами называли, не более. Просто Этсу хочет сказать, что мы через многое прошли. Очень многое. Плюс изыскания её предков. А ты всего лишь договорился с Бунъя. Что, будучи Патриархом, тебе почти ничего не стоило.

— Тут надо добавить, что всё, через что вы прошли, без меня ничего не стоит, — произнёс я, склонив голову набок. — Вы говорили, что не можете пройти защиту? Что ж, теперь я вас даже до самого объекта не допущу. Вы, конечно, можете обратиться к другому Роду, но это… — покачал я головой. — Без камонтоку Бунъя это бессмысленно, да и получите вы в лучшем случае столько же, сколько и со мной. При этом я точно молчать не буду, если узнаю, что вы договорились с другими.

— Так и мы молчать не будем, если ты начнёшь действовать сам, — произнесла Этсу. — Хотя ты даже попасть на объект не сможешь.

— В итоге, мы с вами если что-то и получим, то точно меньше, чем если сможем договориться между собой, — подвёл я итог. — Но и за мелочь я помогать вам не буду.

Этсу уже рот раскрыла, чтобы ответить, но Рафу её опередил:

— Сколько ты хочешь?

— Половину, — ответил я. — И сам объект.

Судя по тому, как резко успокоилась эта парочка, они явно большего ожидали.

— Хм, это приемлемо, — произнесла Этсу.

Точно продешевил, но слово сказано. К сожалению. Хотя…

— И Рейку в заложники, — добавил я.

— Что-о-о?! — возмутилась Этсу. — Никогда!

— Довольно подозрительная реакция, — заметил я с улыбкой.

— Просто ты нам ещё маску не отдал, — снова опередил жену Рафу. — А уже хочешь сестру в заложники. Кто даст гарантию, что ты отдашь её потом?

— Их отдашь, — вставила Этсу. — Рейку и маску.

— Хм, — постучал я пальцем по подлокотнику кресла. — Поймите и вы меня — ваши слова о куче артефактов — всего лишь слова людей, которые меня бросили в детстве.

— Мы уже сто раз тебе говорили… — начала Этсу.

— Бросили, — перебил я. — Вы вообще не сражались за своего ребёнка. Просто подняли ручки и свалили.

— Мы…

И вновь я её прервал.

— Я помню всё, что вы говорили, не надо повторять. Ваши слова не впечатлили меня раньше, не впечатляют и теперь. Я вам не доверяю. Вы — предатели и воры. Плюс твоё, — поймал я её взгляд, — отношение ко мне сейчас. Оно плохое. Как и моё к тебе, собственно, так что я без претензий. Просто веры в таких отношениях почти нет. И откуда мне знать, что в схроне действительно есть артефакты? Достаточно много артефактов, чтобы оправдать мой долг перед Бунъя? Мне нужны гарантии, что всё не напрасно. Что вы меня не обманете. Что я получу хоть что-то.

— А какие у нас гарантии, что ты отдашь нам дочь и маску? — спросила Этсу.

— Можем заключить договор, — пожал я плечами.

— Который ты сначала выполнишь, а потом убьёшь нас? — усмехнулась она. — Мы все рискуем, но рисковать ещё и дочерью я не намерена.

— И что мне мешает забрать Рейку просто так? — спросил я.

— Для этого тебе нужно будет найти её, — ответила она серьёзно. — Твоя гарантия — это маска. Более чем хорошая цена за пару детей для Бунъя.

— Это если он детей попросит, — не согласился я. — А Дайсуке старик умный и цену ещё не назначил.

— Мы рискуем гораздо большим, так что не вижу смысла ещё и дочь на кон ставить, — заключила она, закладывая ногу на ногу.

Похоже, это тупик. Она упёрлась. Может, выдвинуть ультиматум? Но тогда мне будет сложно переиграть всё назад. Слово не воробей, как говорится. Но и им деваться некуда.

— Я устал, если честно, — вздохнул я напоказ. — У меня и без вас полно дел, а вы из-за такой мелочи торгуетесь.

— Мы… — начал Рафу, но я поднял руку, останавливая его.

— Половина того, что мы найдём на объекте, сам объект, маска и Рейка. Если вы не готовы заплатить такую цену, значит, пойдём по сложному пути.

— Это уже перебор, — произнёс Рафу нахмурившись.

— Я не отдам дочь, — добавила Этсу.

— Ты ещё достаточно молод, — заметил я, глядя на Рафу. — Заделаешь ещё детей. А ты… — перевёл я взгляд на Этсу. — Брала бы пример с Кагами. Она ради мужа решилась на третьего ребёнка. Видимо, не так уж ты Рафу и любишь. Так что Рейка не самое плохое условие.

— Ты хочешь отобрать мою дочь! — рявкнула Этсу. — Какая разница, могу ли я родить ещё, это мой ребёнок!

— Как и я, — развёл я руками. — Но мной ты спокойно пожертвовала. Пожертвуешь и ею.

— Тебя у меня отобрали, — процедила она. — Атеперь ты хочешь сделать то же самое. Чем ты лучше Кояма?

— Тем, что я не настаиваю, — ответил я. — Со мной у Рейки хотя бы семья будет, чем ты так недовольна?

— Ну и тварь же ты, — произнесла Этсу.

— Я в курсе, — кивнул я. — Многие малайцы с тобой полностью согласны.

Я не герой и не добряк, это уж точно, но и эта парочка не на стороне добра и света. Хотя злодеями я их тоже назвать не могу. Так что я однозначно хуже. Но я это хотя бы осознаю и готов принять последствия. И уж точно не буду обвинять противника в том, что он плохиш. Просто прибью. А ещё надо понимать, что Рафу и Этсу для меня никто, и давление на них не вызывает в моей душе неприятия. Чёрт, да эти… личности, м-мать, продать меня хотели! И да, я ведь действительно не настаиваю. Если они откажут, просто буду изыскивать другой способ попасть на объект Древних. Если они согласятся с моими условиями, это будет только их выбор. Значит, артефакты для них важнее дочери.

— Нам нужно время всё обдумать, — поджал губы Рафу.

— Но…

— Нам. Нужно. Время, — произнёс Рафу глядя на Этсу.

— Чтоб вас, мужиков! — ругнулась она.

— Мы свяжемся с тобой, когда придём к какому-либо решению, — объявил Рафу.

— Всегда пожалуйста, — развёл я руками. — Времени у меня много. Правда, и дел немало, так что не затягивайте.

И в этот момент в кабинет зашёл Суйсэн с подносом. Опоздал чуток, ну да я и без Сакураев перекусить могу.

* * *

— Урод, сволочь, тварь! Как же я его ненавижу, — произнесла Этсу, когда они сели в арендованную машину.

— В каком-то смысле мы сами виноваты, что он вырос таким, — произнёс спокойно Рафу, выруливая на общую дорогу.

— Это в каком месте?! — возмутилась Этсу.

— Мы его бросили…

— Хоть ты не начинай, — поморщилась она.

— Мы его бросили, — повторил Рафу. — Не писали, не звонили. Но что хуже, мы и в его воспитании почти не принимали участия. Так что ты теперь от него хочешь? Синдзи волчонок, который привык полагаться только на себя, а мы в его глазах почти враги.

Спорить с мужем Этсу не хотела, да и признавала, что во многом он прав. Правда, только про себя.

— Что делать будем? — спросила она.

— Думать, — ответил Рафу. — Благо он не знает про кольцо.

— Слава богам, что хоть в этом мы впереди, — вздохнула Этсу.

— Впереди мы были бы, если бы успели выкрасть кольцо до того, как оно попадёт к принцу, а так… — вздохнул Рафу. — Ты, кстати, точно уверена, что это оно?

— В который раз уже спрашиваешь! — буркнула Этсу. — Ты же знаешь мою память, это точно оно. Времени проверить у меня было полно.

Это да. На память Этсу никогда не жаловалась, особенно хорошо у неё получалось запоминать рисунки «ключей времени». А уж после стольких встреч с сыном кольцо она успела рассмотреть очень хорошо.

— То есть всё, что нам надо, в шаговой доступности, — подытожил Рафу. — Осталось пойти и разграбить Хранилище.

— Ага, в шаговой, — хмыкнула с сожалением Этсу. — Что делать будем?

— Пока не знаю, — ответил Рафу, глянув в боковое зеркало. — Но он как минимум прав насчёт обнародования информации по Хранилищу. Такого мы допустить не можем. Значит, придётся договариваться.

— Может, вместо Рейки предложить что-нибудь другое? — спросила Этсу. — У нас полно артефактов.

— Это надо было сразу делать, — поморщился он, — а не загонять его в угол твоими «нет, нет, и ещё раз нет». Говорил же тебе — он Аматэру, нельзя с ним, как с обычным человеком. Вот зачем ты постоянно лезла со своими комментариями? Мы же договорились, что я буду вести разговор.

— Извини, — буркнула она. — Просто этот гадёныш меня постоянно выбешивает.

— Это твой сын, — назидательным тоном заметил Рафу.

— Только вот он таковым себя не считает, — ответила Этсу.

— А ты ему даже шанса не даёшь считать иначе, — всё больше раздражался Рафу.

— Ты же видел его отношение к нам, — смягчила она тон. — Мы для него чужие и ничего это не изменит.

— У нас было много шансов это изменить, — начал успокаиваться Рафу. — И я уверен, шансы есть до сих пор. С кем другим он бы не стал вести себя столь агрессивно. У него наверняка остались к нам какие-то чувства.

— Ты выдаёшь желаемое за действительное, — вздохнула Этсу.

— Пусть, — произнёс Рафу устало. — Пусть это просто надежда. Но это лучше, чем твоя агрессия.

— Он хочет отнять у нас дочь, — сухо напомнила она.

— Ну ещё бы он не хотел, — хмыкнул Рафу. — Повелители стихий на дороге не валяются. Но другой на его месте уже вязал бы нас, а он торгуется. Так что умерь свою злость. Хотя бы в его присутствии.

— Я постараюсь, — поморщилась она, и в третий раз задала интересующие её вопрос: — Так что делать-то будем?

* * *

Вечером вернулась Атарашики. Сегодня она лично отвозила методичку по развитию Патриархов, что я написал, заодно, судя по обмолвке, собиралась прояснить для себя мой рассказ о наших с Императором переговорах. О её возвращении я узнал, только когда она зашла ко мне в кабинет.

— Вернулась? — удивился я, оторвав взгляд от экрана монитора. — И как, выяснила, что хотела?

— Выяснила, — произнесла она, направляясь к креслам в центре кабинета. — В целом вы оба неправы. Но ты больше. Сцепились два мужлана своей гордостью и не хотели отступать.

— Э не, я пытался перейти на другие рельсы, — посмотрел я на неё вновь.

— Знаешь, — вздохнула она, усаживаясь в кресло, — Это даже по твоему рассказу выглядело… — покрутила она ладонью. — Непонятно. Но мне ты хоть свои мысли рассказал, а Императору вообще оставалось лишь гадать, чего ты хочешь. Если уж начал менять отношение, так хоть убедись, что твой собеседник тебя понял.

— То есть по-твоему, я просто перемудрил с подозрительностью, — уточнил я.

— Примерно так, — кивнула она.

— А вот мне почему-то кажется, что Император, с его-то опытом, всё прекрасно понял, — не согласился я.

— Понял — что? — хмыкнула она. — Что ты не хочешь перегибать палку в торгах с главой государства? Или что ты хочешь что-то выторговать сверх обозначенного? Или закидываешь удочку, чтобы что-то прощупать? Или намекаешь, что у тебя есть какая-то важная информация по другой теме, например, про твоего учителя? А может, ты просто ошибся по неопытности и теперь жалеешь о сказанном? Что должен был понять Император? Давай уж откровенно — ты сам себе напридумывал всякого и сам на это обиделся.

Сам придумал, сам обиделся. Прям как мужское мнение о женщинах. Это она меня так подколола? Или… Блин, я опять слишком много думаю.

— Это ведь сейчас подколка была? — спросил я.

— Ты о чём? — нахмурилась она.

— Понятно, — потёр я лоб. — Я обдумаю твои слова, но пока что моё мнение остаётся прежним.

— Ты в своих размышлениях, — усмехнулась она, — не забывай одну важную вещь — не будь ты Аматэру, и тот разговор прошёл бы совсем по-другому.

В этом она, конечно, права, только вот наглость Императора это не отменяет.

— Разберёмся, — произнёс я.

— И ещё, — произнесла она серьёзно. — Ты, конечно, Аматэру, но при этом очень молодой Аматэру. Учитывай это при разговоре со старшими. Особенно с Императором, который в первую очередь видит в тебе ребёнка.

— А вот это уже его проблемы, — усмехнулся я.

На что Атарашики только головой покачала.

* * *

На следующий день, в обед, когда мы с парнями обсуждали несправедливость постоянных, и особенно неожиданных контрольных, зазвонил мой мобильник.

— Слушаю, Атарашики-сан, — произнёс я, поднеся трубку к уху.

— На Казуки напали, — сходу вывалила она.

— М-м-м… А если более подробно? — произнёс я, бросая взгляд на друзей.

Те пока не особо обращали на разговор внимания, продолжая общаться между собой. Разве что потише.

— Судя по всему, хотели взять в заложники, — услышал я её напряжённый голос. — Так что он даже царапины не получил. Охрана сумела отбить нападение и даже без особых потерь. Всего двое раненых.

— И где это произошло? — спросил я.

— Прямо у него в школе. Говорила я, что надо его переводить…

— Другие дети не пострадали? — перебил я.

Вот тут-то друзья и обратили на меня внимание.

— Нет, слава богам, — ответила она чуть недовольно.

Ну или крайне недовольно, но сумела сдержаться, отчего я услышал лишь отголоски её настроения.

— То есть прямо сейчас всё нормально? — уточнил я.

— Да. Казуки дома, охрана усилена, телохранители в больнице, — ответила она.

— Пусть подготовят доклад по происшествию, — произнёс я после пары секунд размышлений. — Я остаюсь в школе.

— Поняла тебя. В целом согласна, — одобрила она моё решение. — Будь осторожен.

— Обязательно буду. Всё, до встречи, — закончил я.

— До встречи, — произнесла она, после чего я нажал на отбой и, глянув на серьёзные лица друзей, добавил: — На Казуки напали.

— Ох ты ж… — пробормотал Вакия.

Тоётоми поморщился и прикрыл глаза, Рей нахмурился, а у Мамио взлетели брови.

— Вот как знал, — произнёс Кен. — Не могло твоё объявление патриаршества обойтись без последствий.

— С ним всё нормально? — спросил Мамио.

— Да, — успокоил я его. — Не волнуйся, он тебя ещё не раз загоняет на тренировках.

— Буду только рад, — покачал он головой.

— Это уже просто наглость, — процедил Рей. — Сначала покушение на тебя, а потом почти сразу на Казуки. Его-то зачем трогать?

— Им был нужен заложник, — пояснил я.

— И ты бы согласился подставиться? — удивился Рей.

— О да, — качнул я головой. — Вот только похитители не знают, на что я способен, и давать мне время на подготовку было бы с их стороны крайне ошибочно.

— Ты себя, главное, не переоценивай, — произнёс Тоётоми.

— Кен, на Казуки стоит моя метка, я его где угодно найду, — сообщил я ему. — И уж будь уверен, подготовлюсь к атаке. Но это между нами. Похищать важных для меня людей просто бессмысленно. Правда, похитители про это не знают, — поморщился я. — К тому же Аматэру с похитителями переговоров не ведут. Мы боремся до самого конца. Меня они точно не получили бы.

Да и сам Казуки тот ещё фрукт. Ведьмак из него пока слабый, но всё же ведьмак, и удержать его будет сложнее, чем простого человека. Но об этом я, естественно, никому не сказал. Как и о том, что всё было просчитано и с самим Казуки обговорено. Не сказать, что я принял данное решение со спокойной душой, но парню надо тренироваться. Ему нужны опасные ситуации. И уж лучше так, чем бросать его в мясорубку реального боя. Хотя бой и тут реальный был, но сражались всё же другие, он просто испытывал нужные ощущения. Признаю, до сих пор не уверен, что был прав, принимая это решение, и как бы я ни держал лицо перед другими, себе можно признаться, что испугался за парня. Надо будет поговорить с Атарашики, чтобы вываливала подобную информацию как-то… не так резко.

Уже дома узнал о произошедшем более подробно. Брали его внаглую, прямо посреди урока, не учли только две вещи — скорость реакции охраны Казуки и его друзей. В общем-то уже в тот момент, как похитители ворвались в класс, охрана неслась ему на помощь, и тут надо ещё разбираться, как они вообще допустили незнакомцев на территорию школы. Но это не моя работа. Во-вторых, когда в класс ворвались какие-то мутные типы и понеслись в сторону Казуки, его друг Харушида сходу достал пистолет, — на который у него было разрешение, так как он недавно получил ранг Ученика в стрелковом бое, — и умудрился выпустить по нападавшим весь магазин. Пусть несколько секунд, но он выиграл. Похитители явно были несколько обескуражены таким скорым отпором. Далее сам Казуки, сидящий у окна, сумел выкинуть первого подошедшего в это самое окно, а второго буквально своим телом вынес второй его друг, Араки. Занятие бахиром, плюс всего лишь второй этаж, позволили ему выжить, выпав вместе с нападавшим в окно. Ну и то, что его не стали добивать, тоже, несомненно, важно. Из-за того, что охрана уже была внутри школы, этим двоим удалось впоследствии скрыться, а вот оставшихся двоих на выходе из класса встретила охрана Казуки. Он к тому времени уже не сопротивлялся — и бессмысленно, и свои силы раскрывать не хотел. Избежать жертв во время случившегося боя между охраной и похитителями удалось только благодаря изворотливости Казуки, которого тупо прижимал к себе один из нападавших, и Кейчиро, третьему другу Казуки который напрыгнул сзади на второго похитителя. Отброшенный в сторону Кейчиро, к слову, больше всех и пострадал. В общем, в какой-то момент между похитителями и охраной никого не оказалось, школьники и учитель к тому моменту, собрались возле дальней стены, и охранники просто-напросто повторили ход Араки, почти всей толпой вынеся через окна двух нападавших на улицу. Первые выпавшие уже были на полпути обратно и после короткого боя в коридоре с оставшейся охраной предпочли отступить. Преследовать их не стали, мудро решив остаться рядом с объектом охраны.

Был ещё четвёртый друг Казуки, но он учился в другом классе и, когда услышал стрельбу, ломанулся на помощь, только сделать уже ничего не успевал. Разве что чуть не подставился под техники почём зря.

И вот теперь я сидел в гостиной вместе с Атарашики и Казуки, наблюдая за мнущимися парнями. Кейчиро, Араки, Харушида и Хикару. Стрелок Харушида не получил даже ушиба, в то время как остальные его друзья были все в синяках, а Кейчиро так и вовсе со сломанной рукой и рёбрами. Впрочем, виден был только гипс на руке. Ну и Араки тоже помимо синяков получил несколько растяжений и заметно хромал.

— Сегодня вы помогли спасти наследника моего Рода, — нарушил я тишину. — И я в долгу перед вами. Оскорблять вас вопросами, что вы хотите за это, не буду, я просто ставлю вас перед фактом выбора награды. Вам лучше знать, что вы хотите, потому что если начну выбирать я, а я начну, и вы промолчите, то могу банально ошибиться.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, — заговорил Хикару, — но я всё же не достоин награды. Я ведь даже сделать ничего не успел.

— Так и остальные фактически ничего не сделали. Разве что спасли остальных школьников в классе, — заметил я с улыбкой. — К тому же я уже всё сказал. Либо награду выберете вы, либо я.

— В таком случае оставляю это на вас, — поклонился Хикару.

— И я, — поклонился Араки.

— Оставлю выбор на вас, Аматэру-сама, — последовал за друзьями Харушида.

— Я всё равно не придумаю ничего хорошего, — произнёс Кейчиро. — Так что прошу сделать выбор за меня.

Ну и тоже поклонился.

— Что ж, — протянул я. — Потом не плачьтесь.

Глава 11

В течение следующей недели Казуки больше не трогали, а вот на меня покушались дважды. Точнее, служба охраны предотвратила два покушения. Лично я в них никак не участвовал. Вообще частота попыток убить меня наталкивает на мысль, что участников сего действа больше одного. Всё-таки организовать подобное не так просто и слишком частить — ставить себя в опасное положение. Торопливость ведёт к ошибке, что, в свою очередь, ведёт к войне. С другой стороны, получается слишком много желающих избавить Японию от Патриарха. Если учитывать иностранные государства, то всё нормально, но иностранцы физически не могли отреагировать так быстро, то есть им как минимум должны помогать местные.

В последний раз нападавшие всё же допустили ошибку. Не вдавался в подробности какую именно, но Мидзуно Монтаро — глава разведки Рода — сообщил, что они смогли взять след от последнего покушения, и вёл он опять же на Хоккайдо.

— Мне тревожно, Синдзи, — как-то раз поделилась со мной Атарашики. — На тебя охотятся, на Казуки охотятся, я не хочу вновь остаться одна.

Я не знал, что ей на это ответить. Атарашики явно не банальности, вроде «всё будет хорошо», ждёт. Да и заявления, что меня хрен убьёшь, её тоже не успокоят. Я вообще не знал, что её успокоит, но старая женщина искала поддержки и я должен был её обеспечить.

— Потерпи, я занимаюсь этой проблемой, — улыбнулся я. — Полностью её решить не удастся, но риск к минимуму я сведу.

И я действительно занимался этой проблемой. В идеале я должен стать настолько незаменимым, чтобы хотя бы в Японии на меня не охотились. Но это в идеале, и я не представлял, как это сделать. Всё, на что хватило моих мозгов — это демонстративная готовность к войне. Как первый шаг. Вторым шагом я сгоняю на Хоккайдо, а третьим шагом будет обнародование своей настоящей силы. Думаю, желающих попытаться убить того, кто сильнее «мастера», пусть и слабее «виртуоза», поубавится. Ну а четвёртый шаг будет зависеть от итогов поездки на Хоккайдо.

Также не стоит забывать, что организаторов покушений ищут не только мои люди. Помощь никто не предлагает, знают, что Аматэру от неё откажутся, поэтому заинтересованные лица просто ищут. Сами по себе. А так как сделать никто ничего не сможет, даже если найдут злодеев, скорее всего просто сообщат нам. Или попытаются эту информацию нам же продать.

В общем, первым делом я начал подыскивать необходимый для предполагаемой войны МД, благо с недавнего времени у Аматэру есть разрешение использовать шагающую технику в черте города. Нужно было что-то маленькое, но кусачее. А ещё доступное. К настоящему времени передо мной встал выбор между МЛЮ-32, он же «Малютка», лёгким МД Российской Империи, AX-30 «Вспышка» французского военпрома, мексиканским «Хоробадо», он же ПТ-2, и эфиопским легким МД «Мереджиди», он же АльКар33. Сверхлёгких МД вообще в мире маловато, а уж достойных решений и того меньше. Озвученные варианты — лучшее из того немногого, что я нашёл, но даже у них есть минусы. У русских и мексиканцев шагоходы всё же тяжеловаты и неповоротливы. У мексиканцев к тому же присутствуют сложности с доставкой расходников и комплектующих, плюс не самое лучшее программное обеспечение. Зато мощная для этого класса броня. У эфиопов шагоход в целом идеальный для моих целей, но с очень «хрупкой» начинкой. «Мереджиди» необходимо техобслуживание чуть ли не после каждого использования. Французский AX-30 имеет всего два типа вооружения и ничего с этим не поделаешь, зато его можно облегчить и сделать более манёвренным не понижая живучесть. И конечно, в копилку плюсиков AX-30 идёт то, что достать его проще всего. Как и комплектующие к нему.

Размышлять на эту тему вечно нельзя, так что пора делать выбор. Нажав на кнопку селектора, произнёс:

— Лен, свяжись с братьями Кадзухиса, пусть заедут ко мне вечером.

— Сделаю, господин, — ответила моя секретарша.

Пусть у AX-30 не великий выбор вооружения, зато Кадзухиса точно умеют работать с этим МД. Да и того, что есть, по идее должно хватить. Трёхствольная двадцатимиллиметровая пушка и плазма — этого хватит и на простую пехоту, и на броневики, и на бахироюзеров.

Кадзухиса, старший Кадзухиса, прибыл в восемь часов вечера, после чего одна из близняшек Каджо отвела его ко мне в кабинет.

— Кадзухиса-сан, прошу, присаживайтесь, — указал я на свободное кресло в центре помещения.

Собственно, на соседнем кресле сидел я.

— Благодарю, господин, — поклонился Хидеяки.

Дождавшись, когда он сядет, начал разговор.

— Хочу поручить вам с братом одно дело, но прежде надо кое-что уточнить. Сколько АХ-30 вы можете модифицировать за месяц?

— Прошу прощения, господин, какая именно модификация вас интересует? — спросил он.

— Снижение веса и увеличение манёвренности, — уточнил я.

— Довольно простая модификация, — произнёс он задумчиво. — Если не будет перебоев с комплектующими, то три МД в месяц.

— Маловато, — пробормотал я.

— Могу я узнать, сколько вам нужно машин? — спросил он.

— Около двадцати и как можно быстрее, — ответил я.

К сожалению, будет ли война с кем-нибудь и если будет, то когда, я не знал. Несколько расточительно с моей стороны покупать машины заранее, не зная, пригодятся ли они, но с лёгкими МД попроще — они довольно дёшевы. Даже если их модифицировать. Да и в целом, с учётом разрешения использовать шагоходы в городе, пригодятся. Но увы, похоже, придётся использовать свои ресурсы, а Боков как ни крути не чета братьям Кадзухиса. Нет, помогать-то они будут, без них я вообще с модернизацией не стал бы заморачиваться, но хотелось, чтобы они занялись этим проектом сами.

— Мы могли бы… — начал Кадзухиса задумчиво. — Да. Пожалуй… Господин, насколько важна секретность?

— Вообще не важна, — произнёс я заинтересованно.

— В таком случае, мы можем арендовать ремонтный цех. Два… — вновь задумался он. — Да, два цеха. Подтянем знакомых, я возьму на себя то, что мы арендуем, плюс Монтаро на нашем цехе… Вместе с нашими ресурсами двадцать МД мы сделаем месяца за два, — заявил он, выйдя из задумчивости. — Может, за два с половиной.

— Именно вы? — спросил я.

— Да, — ответил он твёрдо. — Больше двадцати машин уже не потянем. За такой срок. Но двадцать будут модифицированы братьями Кадзухиса.

Выдержав паузу, произнёс:

— В таком случае готовьтесь. Мне нужно время, чтобы приобрести технику, но это надолго не затянется. У вас месяц на подготовку.

— Сделаем, господин, — поклонился он, не вставая с кресла.

* * *

— Девять пятьдесят шесть, — произнесла моя одноклассница, отмеряющая с секундомером, за сколько я пробежал сто метров.

— Сколько? — удивился стоящий рядом мужчина.

После чего подошёл поближе и глянул на секундомер.

— Вот, — приподняла его девушка.

— Впечатляет, — покачал учитель головой.

Ну да, такое только бахироюзеры и могут выдать. Причём достаточно опытные. Могут и быстрее, но это уже не про школьников.

— Благодарю, сенсей, — произнёс я.

— Скажи, Аматэру-кун, — спросил он, — ты использовал силы Патриарха?

Простой вопрос, который не задевает никаких табу, но вот ответ на него… Не думаю, что посторонним необходимо знать, что у ведьмаков силы работают по-другому, и у нас в принципе нет разделения на «использовал-не использовал». Тут уж скорее напрягался или нет.

— Я не сильно выкладывался, если вы об этом, — ответил я.

— Что-то я совсем запутался, — нахмурился учитель.

Ах, ну да. Всё-таки лопухнулся. Получается, я, не особо напрягаясь, пробежал на мировой рекорд в моём прошлом мире.

— Считайте, что использовал, — уточнил я. — В конце концов, простые люди с такой скоростью не бегают.

— Логично, — произнёс он коротко, после чего обратился уже к ученице: — Ставь галочку.

Это типа, что ученик использовал бахир. В спортивных анкетах, а именно в одну из таких мои результаты и записываются, всегда есть места для пометок подобного рода.

— Хорошо, сенсей, — произнесла ученица и черкнула в планшете.

Я же пошёл в сторону отдыхающего Райдона.

— Слушай, — заговорил он, как только я подошёл, — а у тебя вообще выходные бывают?

— Это ты к чему? — присел я на землю рядом с ним.

— Да вот, подумал… Ты же все наши дни рождения пропустил… Ну и… Когда отдыхаешь-то?

— Ну я же извинился, — протянул я.

Правда в основном перед Райдоном. На день рождения Анеко я не успевал вернуться из Малайзии… Официально. Но Анеко то ли чуяла, что это не так, то ли на всякий случай, но некоторое время дулась. На днюху Рея я не пошёл потому, что там огромный приём намечался, на который я идти не хотел. А день рождения Ами я пропустил, уже ссылаясь на своё патриаршество. И тоже из-за приёма. Будь у меня работы поменьше… В общем, не хотел я лишний раз с толпой аристократов общаться.

— Ты в последнее время всё больше Атарашики-сан напоминаешь, — усмехнулся Рей. — Она тоже, как говорят, не в восторге от приёмов.

— Ну… — хотел я отшутиться, но быстро придумать что-то умное не смог. — Похоже на то.

— Кто как пробежал? — подошёл сзади Тоётоми.

Вместе с ним был и Мамио.

У их класса тоже сейчас физ-ра, так что парни решили нас навестить.

— Девять и пять, — произнёс Райдон.

— Девять пятьдесят шесть, — ответил я.

— Да вы монстры, — покачал головой Кен и сел рядом. — Я еле-еле отметку в десять секунд преодолел.

— А я еле за одиннадцать секунд выскочил, — сел со стороны Райдона Мамио. — Правда без бахира.

— А смысл им не пользоваться? — спросил Рей.

— Да как-то… — замялся Мамио. — Хотел себя проверить.

— Я его тоже не понял, — вставил Кен. — Кстати, Син, ты так и продолжишь кататься по городу?

— В смысле? — не понял я.

— Обычно Патриархов запирают на родовых землях, ну или в каком-нибудь укреплённом месте, а тебе на это, похоже, плевать.

— В общем-то так и есть, — подтвердил я. — А что?

— Да вот думаю, если я приглашу тебя на свой день рождения, ты приедешь?

— Да, да, — произнёс иронично Рей. — Я вот тоже хочу услышать ответ на этот вопрос.

— Ну как бы… Не хотелось бы, — ответил я осторожно. — Точнее, я всегда за, но твои ведь наверняка какой-нибудь приём в честь праздника организуют, а мне сейчас на людях появляться не с руки.

— А что так? — приподнял бровь Кен.

— Ну… Ты когда-нибудь несколько часов подряд разговаривал со Старейшинами и главами Родов? Некоторые из которых главы кланов. А если им от тебя нужно что-то, чего ты дать пока не готов?

— Хм. А это довод, — произнёс Тоётоми.

— Признаю, причина достойная, — вздохнул напоказ Рей. — Постоянно отказывать тому, кому отказать сложно, это та ещё задача.

Похоже, отмазался.

— Но можно же между своими отметить, — встрял Мамио.

— А ведь и правда, — посмотрел на него Кен. — Не обязательно приходить на приём.

— Можно и на следующий день собраться, — покивал Райдон. — Друзей пригласить.

— Против такого я не против, — согласился я.

И я действительно был бы рад сходить на обычную вечеринку. Да и на прием тоже, просто считаю, что приемы обязаны приносить выгоду. Мне, естественно.

— Вот и отлично! — хлопнул ладонями Кен, после чего потёр ими. — День рождения у меня пятнадцатого мая, значит шестнадцатого-семнадцатого можно собраться. Я всё устрою.

— Мы с Анеко идиоты, — поморщился Рей, после чего глянул на меня и усмехнулся. — Зато память у нас хорошая. В следующий раз не отвертишься.

— Рей, — покачал я головой. — Я не против отметить с друзьями их дни рождения. Не делай из меня социопата какого-то. С Кояма я прекрасно отмечал праздник таким образом.

— А нам почему не предложил? — спросил Райдон.

— Я ж не могу помнить всего, — поморщился я. — Признаю, не сообразил.

— Да я ж не всерьёз, Син, — толкнул он меня плечом. — Не напрягайся так. Ну пропустил ты нашу днюху, не беда.

— Я правда рад, что ты не обижаешься, — улыбнулся я, кивнув ему.

— Так и есть, — усмехнулся он. — Но память у меня всё же хорошая.

* * *

— Аматэру-сама, — поклонился встречающий меня мужчина.

— Минэ-сан, — кивнул я в ответ. — Рад вас снова видеть. Прошу прощения, что так и не навестил вас после вашего возвращения домой. Слишком много дел навалилось.

— Не стоит извиняться, Аматэру-сама, — ответил он. — Я всё понимаю.

Встречал он меня у шлагбаума на въезде в его клуб. По уму, мне надо было пригласить его к себе, но из таких вот мелочей, как личный приезд к нему и формируется отношение к тебе, так что я решил скататься в клуб «Уэно» лично. Правда, из-за безопасности, никто никого не предупреждал, и о моём визите Минэ Канаэ узнал в самый последний момент. Причём я сначала хотел посетить его дом, но как выяснилось, почти всё свободное время после возвращения он проводил в своём клубе.

— Как ваши дела, Минэ-сан? — спросил я, направившись в сторону главного офиса клуба. — Подозреваю, у вас после командировки тоже дел накопилось.

— Всё хорошо, Аматэру-сама, — ответил он. — Работа и правда накопилась, но в основном бумажная. К счастью, заместитель прекрасно справлялся и без меня.

— Семья?

— Слава богам, там тоже всё хорошо, — произнёс он.

— Ну а в целом как? — продолжал я расспросы. — Возможно, вам нужна какая-то помощь? Например, реклама? Мне не сложно воспользоваться своим именем.

— Не смею напрягать вас такой мелочью. Прошедшая война в Малайзии и так послужила отличной рекламой, — ответил он.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я. — После Малайзии у меня остались лишние МД, думаю, вам не повредит несколько единиц английской техники. Естественно, безвозмездно. Что-то пойдёт для тренировки, что-то сможете продать.

— С благодарностью приму ваш подарок, — поклонился он на ходу.

И да, как ни странно, шагающая техника тоже порой бывает лишней. Может, и не как корабли, но деньги на содержание она тянет. А продавать за полцены дважды, а то и трижды восстановленные МД жалко. Уж лучше подарить и получить в ответ благодарность.

— Ну а что там с пилотами? — продолжал я спрашивать. — Я помню ваш доклад, но всегда есть какие-то мелочи, о которых становится известно лишь со временем. Мелочи — это если повезёт.

— Насколько мне известно, всё и сейчас хорошо, — ответил он задумчиво. — Разве что действительно мелочи.

— Например? — заинтересовался я.

— Например, пятерым пилотам предложили вернуться на службу в армию, но те отказались. Предлагали разные службы, и если у двоих всё хорошо, их отказ восприняли нормально, то троим пригрозили… проблемами.

Вот и повод ещё немного приподнять свою популярность в народе. Не думаю, что помощь этим троим сулит проблемы уже мне с теми службами.

— Попозже напишите мне имена пилотов. Посмотрю, что можно сделать, — произнёс я.

— Как скажете, Аматэру-сама, — ответил он.

Если и есть такая штука как благодарность в голосе, то я определённо её сейчас услышал.

Поддерживать с ним разговор было довольно трудно. Минэ не лез с расспросами, да и сам старался лишнего не говорить. Не потому, что что-то скрывал, просто ему было сложно разговаривать о погоде с человеком моего положения. Он вёл себя как служака, раскрывающий рот только по делу. Так мы с ним и дошли до его кабинета, благо идти было относительно недалеко.

— Пусть я и приехал к вам по делу, Минэ-сан, я всё равно рад, что и у вас, и у ваших людей всё в порядке, — произнёс я, усевшись в кресло, единственное в кабинете.

Судя по тому, что даже за его рабочим столом сейчас стоял стул, кресло было его. Похоже, мой приезд действительно был для него неожиданностью.

— Благодарю за добрые слова, Аматэру-сама, — поклонился он, сидя напротив меня.

— Не стоит, — махнул я рукой. — Всё-таки вы сильно помогли мне в своё время. К сожалению… К сожалению, мне вновь нужна ваша помощь.

— Сделаю всё, что смогу, Аматэру-сама, — вновь поклонился он.

— Мне опять нужны пилоты, — продолжил я. — На этот раз не будет никаких схем найма. Пилоты нужны именно мне. Но и серьёзность возможного конфликта сильно возрастёт. Да, в Малайзии тоже была не прогулка, но там мы всегда могли отступить. Теперь же, если начнётся война, повторюсь — если начнётся, то отступать будет некуда. Во всяком случае, отступать я не намерен.

— Я… — замолчал он. Причём такое впечатление, что замолчал не из-за того, что сказать было нечего, а наоборот. Слов было слишком много. — Если вы позволите вручить вам свою жизнь, — заговорил он. — Я отдам её всю.

Интересно, он понимает, с кем говорит? Точнее осознаёт, что просится в Слуги? Просто, насколько я сумел его узнать, Минэ… Он сам по себе такой вот. То есть он, может, и не в Слуги просится, а просто готов служить. Пусть и временно, но с полной самоотдачей. Тем не менее, опыт и чуйка подсказывает мне, что Род только выиграет от такого Слуги. Другой аристократ на моём месте не стал бы брать его себе, как сказал однажды Райдон — «о своих бы позаботиться», но другие аристократы и Слуг выбирают… Скажем так — по другим критериям. Взгляд на это дело у них другой. Ближе всего определение — точечно-возвышенно-утилитарный. Необычность конкретного человека плюс выгода. Деяния самого человека и выгода от всего, что он имеет. Сейчас аристократы в массе своей и так в Слугах не нуждаются, поэтому могут себе позволить выбирать, опираясь на какие-то эфемерные качества. Не суперсолдата, а суперпоэта. Не супертехника, а супермыслителя. А уж если этот поэт или мыслитель ещё и мега корпорацией владеет, то вообще здорово.

Наверное, потому меня и приняли в этом обществе достаточно просто. Не из-за того, что я основал свою успешную корпорацию, а потому, что сделал это будучи, по сути, ребёнком. Не просто деяние, а нечто необычное. И выгодное. Понятно, что после полного ритуала принятия в Род меня бы так или иначе считали Аматэру, но отношение могло быть и хуже.

— Свою жизнь ты можешь отдать лишь Роду, — произнёс я после небольшой паузы. — До этого она принадлежит только твоей семье. Готов ли ты повторить свои слова?

Ответил он не сразу, но судя по выражению его лица, скорее от неожиданности, а не потому, что обдумывал мои слова.

— Готов, — дал он чёткий ответ.

Включив свой внутренний детектор лжи, продолжил:

— Род не приемлет компромиссов, не только твоя жизнь, твоя гордость, твоя честь будет принадлежать ему. Готов ли ты к этому?

— Готов.

— Род готов взять ответственность не только за тебя, но и за твою семью. Готов ли ты доверить нам самое дорогое, что у тебя есть?

— Готов, — ответил он без промедления.

— Что ж… — сделал я паузу и «включил» Голос. — Я принимаю твой дар. И забираю всё, что принадлежит тебе. Твою кровь. Твою жизнь. Твою гордость и честь. Отныне ты часть Рода. Десять тысяч лет истории в том числе и твои. Клянёшься ли ты не посрамить то, что было, и то, что будет?

— Клянусь! — упал он на колени.

— Да будет так.

* * *

Принятие в Слуги Минэ было спонтанным решением, и вряд ли оно мне помогло в дальнейшем обсуждении найма пилотов. Минэ мне и так бы помог. Тем не менее, он пообещал лично отобрать двадцать пилотов, которые не подведут в предполагаемой войне, которая, как я надеюсь, всё же не состоится. Плюс к этим пилотам у меня есть ещё те, которые были у меня и так, и которых надо принять в Слуги. Тринадцать человек, которые доказали свою верность и дожили до этого момента. В общем-то принять в Слуги надо не только их. Люди продолжают прибывать из Малайзии, а я продолжаю принимать их в Род, в то время как уже принятые отправляются обратно. На Родовых землях бывшей Малайзии необходим контингент войск, но из-за того, что мне нужно принять в Слуги столько народу, идёт постоянная ротация. Со временем график командировок устаканится, а пока у нас с войсками та ещё чехарда.

Командиром войск, располагающихся на родовых землях, я назначил Добрыкина. Он и так там командовал, вот пусть и продолжает. Беркутова же, наоборот, вернул в Японию. Возможно, мы и сможем избежать войнушки дома, но если нет, мастер городской партизанщины мне и здесь пригодится. Боков теперь глава всей технической службы Рода. Раньше у Аматэру ничего подобного не было, так что никого подвигать не пришлось. Точнее, у нас есть братья Кадзухиса, но они скорее владельцы своей фирмочки и на целую службу никак не тянут. Подчинять их Бокову я тоже не намерен — с их талантом данный ход будет расточительством. Пусть делают, что хотят и как хотят.

Пообщался с Акеми. Плотно пообщался. Напоказ наши отношения я не выставлял, но и как-то скрываться был не намерен. Не в последнюю очередь из-за участившихся предложений выйти за того или иного аристократа. Брать женщину в клан или вассалы никто не горел желанием, а вот втюхать ей жениха, точнее, сделать её второй-третьей женой довольно активно пытались. Умом я понимаю, что поступаю немного нечестно, ведь сам я жениться на ней не собираюсь, но и отдавать кому-то другому… Я против, короче. Сама же Заноза ведёт себя, как и прежде — пытается выпросить ребёнка, шутит и нарушает закон. Однако и замуж за аристократа тоже не спешит.

Сходил в театр с Норико. Учитывая, что со мной была невеста, охрана лютовала. Как моя, так и девушки. Нам-то с ней пофигу, а вот окружающие, которые тоже были аристократами, ворчали. Казуки по-прежнему никто не трогал, а вот на меня устроили покушение с привлечением «учителя» со специализацией дальнего боя. Убить не убил, но очередную машину я потерял. Да и самого «учителя» так и не поймали — слишком уж он далеко сидел. И что-то мне подсказывает, что теперь по мою душу будут пускать в основном именно стрелков. В итоге мне даже император позвонил. В целом разговор был ни о чём и единственное, о чём он хотел узнать — как долго я ещё собираюсь колесить по городу? И не пора ли уже запереться в особняке? Желательно в Токусиме. Естественно вопрос не был задан в лоб, всё культурно и завуалировано. В той же манере ответил, что сидеть дома не собираюсь. Говорить, что скоро поеду на Хоккайдо не стал, а то ещё какую дурость от неожиданности сделает.

* * *

— Он что? — удержал брови на месте Император.

— Забронировал воздушный коридор до Хоккайдо, — повторил секретарь, перечисляя основные события дня.

— Даже не знаю, злиться или восхищаться его наглостью, — покачал головой Император. — Дай мне… — покосился он на телефон. — Впрочем не важно, продолжай.

* * *

В южной части Хоккайдо есть полуостров Осима, а в южной части Осимы есть ещё один полуостров поменьше — Камеда. В свою очередь в южной части Камеды расположилась бывшая столица Хоккайдо — Хакодате. Небольшой городок, по местным меркам, всего лишь жалкие триста тысяч человек, но именно это место является главным оплотом клана Мацумаэ. Наверное, единственный город в Японии, полностью принадлежащий клану. Неофициально, правда, но всё же. Даже Токусима, при всём уважении его жителей к Роду Аматэру, всё же прежде всего японский город, а здесь местные жители даже японцами себя в полной мере не считают, они, видите ли, потомки айнов, которых подлые японцы коварно захватили. При этом тот факт, что айнов не захватили, а тупо вырезали, ими в расчёт не принимается. К слову, именно предки этих людей и приложили руку к вырезанию айнов. Ну да это всё лирика.

Единственное, что не даёт расслабиться Мацумаэ в их городе, это восьмая войсковая часть «Взор Императора». Тоже, кстати, интересная история. Хакодате, кроме всего прочего, известен ещё и тем, что это единственный в Японии, а может и в мире, город, администрация которого полностью состоит из простолюдинов. Очередной хитрый ход хитрого Мейдзи. В своё время данный факт провоцировал Мацумаэ на различные действия, типа подкупа, запугивания, перетягивания администрации на свою сторону, что в итоге привело к «Резне в Хакодате». Об этом историческом эпизоде даже в учебниках истории пишут. Тогда весь город схватился за вилы и практически вырезал городских чиновников. Доказать причастность клана Мацумаэ так и не смогли, зато прямо на окраине города поставили войсковую часть, что и по сей день нервирует местных аристократов. Правда в случае конфликта вояки вряд ли выживут, но оттянуть на себя значительные силы смогут. С другой стороны, в случае глобального конфликта не выживут уже кланы Хоккайдо, всё же имперские силы — это не одна часть, так что Мацумаэ приходится скрипеть зубами, но терпеть.

А ещё кланы Хоккайдо слывут самыми опытными по части боевых действий. Это сжирает немалые финансы, но они постоянно отправляют свои силы сражаться в различные части мира. Идиоты. Нет, серьёзно, раз уж вы всё равно шлёте своих людей воевать в другие страны, то за столько времени давно уже могли бы заработать прощение Императора. Благо точек интереса у Японии по всему миру полно. Но нет, мы сами по себе и действуем только в своих интересах. Им ещё повезло, что их финансово не давят. Во-первых — опасно. Не дай боги, кланы обвинят Императора в нарушении договора. Во-вторых — полностью задавить всё равно не получится. Те же Мацумаэ работают не только в Японии, но и по всему миру. Ну и в-третьих — налоги. Кланы Хоккайдо исправно платят немаленькие налоги, и раз уж трогать их опасно и бессмысленно, то ну их нафиг — чем больше зарабатывают, тем больше в казну идёт налогов.

В общем у Хоккайдо и Императорского Рода вооружённый нейтралитет, но как по мне, Хоккайдо в проигрышном положении. Давят-то потихоньку именно их. Без понятия, на что рассчитывают те же Мацумаэ, но гордость для них, похоже, важнее.

На Хоккайдо я прилетел официально, не скрываясь. Правда, сначала в Саппоро — столицу острова. В Хакодате тоже есть международный аэропорт, что неплохо для такого маленького городка, но я решил дать Мацумаэ время на подготовку покушения. Если они, конечно, решат его провести. Для будущих переговоров это было бы мне в плюс. Однако это должны понимать и сами Мацумаэ… Если бы не верили, что покушение будет удачным. Плюс гадить у себя дома не самый лучший план. Так что вряд ли что-то произойдёт. Но мало ли? Из Саппоро, где присутствие Аматэру достаточно многочисленно из-за окружающих город горячих источников, отправился на машине в Хакодате. Ещё одним поводом таки напасть на меня было отсутствие охраны. Со мной ехал только Лесник в качестве водителя. Остальных я оставил в Саппоро, что было непросто, так как мне сначала пришлось выдержать бой с Атарашики, а потом ещё и с охраной, которая мягко, но нудно и приставуче пыталась остаться со мной. Только вот если всё пройдёт плохо, терять столько людей я не хотел. Сам-то я точно смогу сбежать, а вот они вряд ли. Была у меня мысль и Сейджуна не брать, но для него было проще умереть, чем пережить ещё одного босса. Боюсь, он своим ходом отправился бы за мной. И ведь понимает, что помочь не сможет, но всё равно… Верный пёс, одним словом.

Поместье Мацумаэ находится на склоне горы Хакодате, и, приехав в город, я сразу направился туда. Терять время в гостинице я был не намерен. Вообще, родовой замок Мацумаэ находился вне города, но к настоящему моменту он был несколько раз сожжён, восстановлен и вновь сожжён. В последний раз как раз во время Реставрации Мэйдзи, правда силами Токугава, а не императорскими. Правда потом те самые силы были не то, чтобы разбиты, но с Хоккайдо выгнаны. Следом последовала победа Мэйдзи, проблемы с этим связанные, «Резня в Хакодате», опять проблемы… Короче замок восстановили гораздо позже, но к тому моменту резиденция клана переехала в Хакодате, на склон одноимённой горы.

Само поместье было полностью окружено каменной стеной и выполнено в традиционном стиле. Когда машина подъехала к главным воротам, они открылись, но заезжать мы не стали — по плану Сейджун должен дожидаться меня прямо здесь, чтобы, если что, был хоть какой-то шанс уехать. Выйдя из машины, направился в сторону охраны, которая должна была проконтролировать въезд машины. Мужики явно удивились, но начальник поста быстро среагировал и выделил мне человека, который и проводил до переднего дворапоместья, где меня уже ждали слуги, которые в свою очередь проводили в кабинет главы клана.

Мацумаэ Нозоми, шестидесятилетний старик, сидел за своим рабочим столом и явно изображал работу. Ещё б подержал меня перед дверью для пущей достоверности, но так наглеть он, слава богу, не стал. Оторвавшись от бумаг и сверкнув овальными очками, молча указал на свободное кресло недалеко от стола. Выглядел он, кстати, стильно. В том плане, что старик не пытался добавить своей внешности важности, а скорее стиля и красоты. Седая борода, очки, седые же волосы, спускающиеся в передней части до верхней челюсти. Нормально так. Одет был в белую рубашку, которая удачно подчеркивала рельефность тренированного тела.

— Мацумаэ-сан, — кивнул я ему, прежде чем сесть.

— Аматэру-кун, — кивнул он в ответ. — Ты смог меня удивить. Учитывая, что недавние покушения списывают именно на нас, надо обладать запредельной смелостью… или дуростью, чтобы приехать сюда.

— Или умом, или самоуверенностью, — покивал я. — Посмотрим, что это было. Окончание нашего разговора всё расставит на свои места.

— И всё же, о чём именно ты хотел бы поговорить со мной? Да ещё и лично, — спросил он, откинувшись на спинку кресла и приподняв подбородок.

— Да всё о тех же покушениях, — пожал я плечами. — Я знаю, что вы к ним причастны, и нам об этом явно стоит поговорить.

— То ли смелость… — произнёс он медленно. — То ли дурость… То ли расчёт. Я не собираюсь оправдываться, но если ты хочешь спросить об этом, то мы к этому не причастны.

Я, ещё когда вошёл в кабинет, включил свой внутренний детектор лжи, так что могу с уверенностью сказать, что он врёт.

— Я пришёл сюда не спрашивать, Мацумаэ-сан, я знаю, что вы причастны, — произнёс я спокойно. — Но и оправданий от вас не жду. Сам бы, на вашем месте, поступил так же. Возможно, не так скрытно, но убить попытался бы. Другое дело, что на ваше место я попадать не собираюсь… Хотя жизнь штука сложная, всякое бывает. Так что да, я здесь не за этим.

— Убеждать в своей правоте я тоже не собираюсь, — произнёс он, даже бровью не поведя. — Так зачем же ты приехал сюда?

— Договориться. Вы прекращаете попытки меня убить, а я не объявляю вам войну, — ответил я.

— Род Аматэру? Войну нам? — усмехнулся он. — Очень страшно.

— Вот и я так думаю, — не обратил я внимания на его иронию. — Так или иначе, война принесёт лишь проблемы, а у нас ещё война с американским кланом. Вас же и вовсе уничтожат. Подождут, пока мы понесём потери, желательно большие, после чего добьют вас. Может, со всем Хоккайдо воевать и не станут, но вас вырежут. Хотя стоп, есть же ещё Император… Тогда, пожалуй, могут и остальные кланы вашего острова попытаться вырезать.

— Чушь, — улыбнулся он покровительственно. — Ты, Аматэру-кун, похоже, не понимаешь, как работает институт кланов. Стоит только кому-нибудь из нас заметить руку Императора в войне против кланов, и тот мгновенно станет изгоем. И не только в войне. Не важно, насколько он обижен и какие мнимые прегрешения он нам вменяет, кланы не потерпят вмешательства главы государства в их дела. После этого и имперская аристократия мгновенно повернётся против него. Да что уж там, они передерутся за то, кому быть новым сёгуном.

— А если у Императора будет повод? — улыбнулся уже я. — Как, по-вашему, смогут Аматэру организовать такой повод? Нашему слову до сих пор верят.

— Если бы это было просто, — нахмурился он, — вы бы давно это сделали.

— Раньше это было бы нечестно по отношению к вам, — пожал я плечами. — Аматэру не пошли бы на такое. Но во время войны это уже тактический ход.

После моих слов старик поджал губы, и на мгновенье мне показалось, что он сейчас какое-нибудь ругательство выплюнет.

— Так вот, значит, какова «честь и совесть нации»? — процедил он.

— Вы сами нас вынуждаете на это, — поднял я руки. — К тому же, всё в пределах правил и традиций, которые говорят, что на войне нет правил.

— От твоего Рода ничего не останется, — взял себя в руки Мацумаэ. — Воевать действительно придётся со всем Хоккайдо. Да и ты сейчас сам нас предупредил о… последствиях. Так что мы будем осторожны.

— Так и я о том же, — качнул я головой в бок. — Эта война не нужна никому, но у нас при этом просто не остаётся иных возможностей. Вы же на меня настоящую охоту открыли.

— Мы не причастны к покушениям на тебя, — вновь соврал он. — Как и к покушению на вашего наследника.

А вот с последним утверждением он, на удивление, не соврал. Мацумаэ действительно не пытались похитить Казуки.

— Слова, слова, — покачал я головой. — Впрочем, не о том речь. Заметьте, я не пытаюсь на вас давить, я просто раскладываю по полочкам то, что может произойти. Нет, ну серьёзно, вы правда думали, что мы будем просто смотреть на то, как убивают главу Рода? И не воспользуемся всем, что нам доступно? И это я ещё не сказал про заталкивание куда подальше гордости, если мы попросим помочь других. До того, как эти другие ломанутся помогать нам после того, как мы хорошенько отмутузим друг друга. Вы просто поймите, эта предполагаемая война и вам дастся очень непросто. Так нужно ли доводить до этого?

— Мы не замешаны в покушения на тебя, — в который раз повторил он. — Но я понимаю, почему ты думаешь, что это неправда. Вроде как появится куча «виртуозов», которыми Император наверняка воспользуется, чтобы нас уничтожить. Но я уже говорил — устроить такое непросто. Так что нам проще переждать этот наплыв твоих детишек. Но ладно, предположим, что всё именно так, что твои дети в будущем принесут нам много бед. В этом случае уже нас загоняют в угол. Уже нам приходится делать хоть что-то.

— Вы живёте в прошлом, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Сейчас «виртуозы» уже далеко не аргумент в войне. У малайцев были «виртуозы», у клана Хейг, которые напали на нас в Малайзии, тоже были «виртуозы». И где они сейчас? Скажу по секрету, один из них в плену у моего Рода, — на этих словах у Мацумаэ даже глаза немного расширились. Чуть-чуть, но я заметил, что он удивлён. — А я вот он. Жив, здоров. Объясните мне, идиоту, с какой стати кто-то объявит вам войну в будущем? Ну, то есть… Почему не сейчас? Думаете, пара «виртуозов» так сильно их вдохновит? Если бы, как вы и говорили, всё было так просто, вы бы уже утопали в крови.

Это немного неверно. «Виртуозы» в городе, у твоего дома, это не в Малайзии, у ворот военной базы. Ну и да, бойцы такого уровня действительно сильно влияют на смелость. Но в целом, учитывая сказанное мной ранее, мои слова действительно могут повлиять на Мацумаэ.

— Это если «виртуоза» всего два, — произнёс он после небольшой паузы.

Торговля? Похоже на то.

— А вы думаете, кто-то сможет «заплатить», — выделил я последнее слово, — за большее количество? И это при том, что я не намерен заключать сделки именно на «виртуозов». Пара ночей, а там как повезёт. Им, естественно.

После моих слов Мацумаэ положил руки на стол и чуть наклонился в мою сторону. Правда и говорить сразу не стал, выждал небольшую паузу.

— Тайра всегда были везучими, — произнёс он. — Да и… «заплатить» могут больше.

Всё-таки торг. И, главное, какой удачный для меня.

— Тайра… — начал я. — Тайра недавно повели себя достаточно некрасиво. Если мы договоримся о перемирии, они не получат вообще ничего.

— И Отомо, — добавил он.

— Нет, — покачал я головой. — Не говорю, что у них точно появится «виртуоз», но у меня с ними достаточно хорошие отношения.

— Это плохо, — откинулся он на спинку кресла. — Для нас.

— Сомневаюсь, что, если кто-то и решится на агрессию против кланов Хоккайдо, это будут Отомо, — произнёс я. — Слишком… Величина, в общем, не та. Слишком они…

— Высоко сидят, — помог мне подобрать слова Мацумаэ.

— Да. Вот Тайра достаточно жадные и, если им что-то предложат, могут и ввязаться в авантюру, — дёрнул я плечом.

— Согласен, — произнёс он. — Но кроме Тайра и Отомо есть и другие.

— Несомненно. Но с Тайра мне проще, они… Ну да сами узнаете, если ещё не в курсе. В общем, с Тайра проще, а говорить о других, учитывая, что вы пытаетесь меня убить…

— Мацумаэ не причастны к этому, — вновь солгал он.

— Я пришёл сюда договариваться об отношениях, а не подкупать вас, чтобы прекратить покушения, — не обратил я внимание на его слова. — Это нужно нам обоим. Вы вот говорите, что кроме Тайра и Отомо есть другие. Но какое мне дело до этих «других»?

— Мацумаэ не пытались тебя убить, но мы не всё Хоккайдо, — произнёс он. — Так что кто-то из местных кланов, возможно, и пытался тебя убить. Я бы мог узнать, кто это. И повлиять на них.

— Это будет отличным шагом к началу отношений, но лишь к началу, — произнёс я. — Просто потому, что без этого и вовсе не может быть никаких отношений.

— Так что ты хочешь? — спросил он.

— Прекратите покушения на меня, — ответил я. — В ответ я не стану разговаривать с Тайра о будущих «виртуозах». После чего мы сможем говорить о «других». Вы попросите об одолжении, я попрошу об одолжении, так и формируются отношения. Может, вместе мы сможем решить и вашу проблему с Императорским Родом.

— А вот последнее вряд ли, — вздохнул он. — Да и с какой стати мне что-то решать? Мы выполнили свой долг в прошлом, и не наша вина, что Мэйдзи показалась наша помощь недостаточной. Что могли, то и выделили ему на войну. Императорский Род сам придумал проблему и сам на неё обиделся. И теперь мы должны идти на поводу этой бабской обиды?

— Не идти на поводу, а попытаться решить возникшую проблему, — поправил я его. — К тому же, женщинам принято уступать в их маленьких слабостях.

— Женщинам… — усмехнулся он. — Ладно, я постараюсь узнать, кто там на тебя нападает. Если это кланы Хоккайдо, я никого не выдам, но договориться смогу.

И если что, просто разведет руками, мол я пытался. Впрочем, я ведь ему тоже ничего не обещал. Можно сказать, это просто небольшой шажок навстречу. Просто проверка, есть ли вообще шанс договориться.

— Что ж, я рад, что мы… начали диалог, — произнёс я, вставая с кресла. — Надеюсь, в будущем наше сотрудничество не ограничится этой неприглядной темой.

— Посмотрим, — произнёс он. — Время в любом случае покажет. Ты главное учитывай, что убить тебя наверняка желают многие, и далеко не факт, что это кланы Хоккайдо.

* * *

Сидя в своём кресле, глава клана Мацумаэ повернулся к окну, расположенному позади его рабочего стола. Сидел и размышлял о только что закончившемся разговоре с молодым Аматэру. Этот засранец таки заставил его оправдываться. Не напрямую, но уж больно часто он заявлял, что они не пытались его убить. Это не вызывало злости или раздражения, скорее весёлую иронию, если так можно сказать. Парень умён. И смел, что уж там. Даже если он всё рассчитал, самому идти в логово врага — то ещё приключение. А что такое смерть, он точно знает. Парнишка явно не из тех детей, которые считают, что они бессмертны и что мир крутится вокруг них. По прошедшему разговору этого было не узнать, но досье на него достаточно полное, чтобы понимать данный факт. Смел, умён, нестандартен, готов выставить себя не в лучшем свете, если это принесёт выгоду, но и спешить не будет. Ему бы такого внука… Увы, повезло старухе Атарашики.

Предложение парня точно имеет смысл как минимум рассмотреть. В самом худшем случае, если они смогут с ним договориться, это даст время. Время на проведение плана с Родом Нийро. Не зря же они столько работали, чтобы подсунуть их малолетнего гения Императору. Правда, когда они пошли к Аматэру, план висел на волоске, но те всё же не стали присваивать себе парня. В остальном всё шло по плану. Теперь же, с появлением Патриарха, Император может и не воспользоваться Родом, настолько явно ненавидящим Мацумаэ, а значит, и подготовка ниточки, ведущей от Нийро к Императору, оказывается никому не нужной. А ведь какой план на грани краха висит.

Теперь же… Непонятно. Надо сесть и хорошенько всё обдумать, желательно сначала в составе семьи, а потом и с главами остальных кланов Хоккайдо. В то, что Аматэру сможет помирить их с Императорским Родом, Нозоми не верил, а вот в то, что в случае конфликта с Аматэру конкретно Мацумаэ не поздоровится, парень его убедить сумел. То есть предварительно, они должны с ним договориться. Хотя бы для того, чтобы потянуть время. Остаётся решить, выдавать ли ему их союзника с Хонсю. С одной стороны, это очень хороший довод в переговорах, с другой — союзниками разбрасываться не стоит. Надо думать. Но лично он пока против этого. А вдруг те и без них смогут убить Аматэру? Тогда и проблема решится. Нет, определённо выдавать их не стоит. Плюс иностранцы. На кланы Хоккайдо пока никто не выходил, но они должны что-то планировать, а это тоже шанс, что парня убьют. А вообще, неплохая позиция, на Аматэру всё равно охотятся, но на них теперь уж точно никто не подумает. Да и обещаний, что Хоккайдо никогда не замарается в покушениях, парню тоже никто не давал. И не будет давать. Если не припрёт, конечно. Тем не менее, надо объявить своим, что Патриарха мы пока не трогаем. Может, и правда сможем договориться о чём-то полезном.

Глава 12

Скоро меня ждёт ещё одна поездка, причём сколько я буду отсутствовать, неизвестно, поэтому пришлось её отложить. А всё из-за дня рождения Кена. Сам праздник, точнее, официальная её часть, прошла позавчера, а сегодня собираются чисто свои. Отмечать днюху Кена мы будем в загородном домике Рода Тоётоми, причём в довольно удалённом от города домике. Во всяком случае, данное место расположено между Токио и Сайтамой, и на машине туда ехать весьма прилично. Я даже хотел полететь к Кену на вертолёте, но слишком уж это опасно, пока за мной столь активно охотятся. Я-то выживу, если нас решат сбить, а вот сопровождающие — нет. Всё-таки вертолёт не самолёт — его атаковать гораздо проще.

Так как ехать было далеко, то есть помощи ждать долго, да и места там малолюдные, а значит, нападающие могут свободно использовать свои силы, со мной ехала усиленная охрана во главе с Щукиным. Атарашики заикалась о Райте, но я отказался. Во-первых — избыточно, во-вторых — дорого. В основном — дорого. Этот старый засранец запросил просто нереальную цену за комфортную поездку за город. Я пытался торговаться, но под конец просто разозлился и закрыл тему. Как выяснилось, в отличие от моих людей, Райт чётко осознавал, на что я способен, а главное, не дрожал над моей персоной. Он видел перед собой не молодого господина, а того, кто почти лишил его возможности лично добить остатки Хейгов. Монстра, убивающего тысячами. И если монстр хочет пофорсить, взяв в охрану «виртуоза», то пусть платит.

В общем, моя охрана состояла из «мастера», пяти «учителей», десяти средних и двух тяжелых МПД, плюс двадцати бойцов в ранге «воин» и «ветеран». Тоже в МПД, но лёгких. Фактически просто пехота. Я бы и вовсе без охраны поехал, мне так проще было бы, но статус и Атарашики были против. Спорить я не стал, так как в этот раз нападение вряд ли произойдёт.

К себе, как я и говорил, Кен позвал только своих друзей. Его двоюродных братьев, например, не будет. Кроме меня приедут Райдон с Анеко, Вакия и Мамио. Остальные, по его словам, просто знакомые. Например, с Торемазу он общается только из-за меня, а с Норико и вовсе почти не знаком. Она, если в их компании и бывала, то приходила с Мизуки. Сама же Мизуки… Оказывается, у Тоётоми не всё гладко с Кояма. Приличия соблюдают обе стороны, но отношения достаточно холодные — видимо, история во время Имдинской войны четыреста лет назад до сих пор стоит между этими кланами. В общем, Кента не отпустил внучку. Да и Кен особо расстроенным не выглядел. Также не будет и его невесты. По словам Кена, это было бы нечестным по отношению к нам. Я этот пассаж вообще не понял, но лезть с расспросами не стал.

С друзьями я встретился ещё в Токио, так что ехали мы к Кену все вместе. Я — в машине с Реем и Анеко, а Вакия — с Мамио. Естественно, их тоже сопровождала охрана, но не такая внушительная, как у меня. В среднем по десять человек и одному «учителю», разве что Охаяси выделили для своих детей двоих «учителей». Нападать на нас было действительно глупо, не в последнюю очередь из-за детей — ссориться сразу со столькими Родами не самое лучшее решение. А учитывая, что погибнут дети, это отличный повод поучаствовать в поиске вообще всем. Да ещё и официально. Сейчас-то народ сдерживается, дабы не задеть гордость Аматэру. Хотя тут надо уточнить — все искать начнут, только если я выживу, а так как убить меня сложно…

Особняк Тоётоми представлял собой двухуровневый каменный дом. Одна его часть стояла на возвышенности и имела всего два этажа, а вторая, в три этажа, — чуть ниже. Признаться, я подспудно ожидал очередное строение в традиционном стиле и даже немного удивился, увидев его. Территория, на которой стоял дом, была обнесена каменной стеной, представляющей собой крепостную стену в миниатюре — с башнями, бойницами и гурдициями. Выглядело прикольно, и я уверен, что стена является частью защитной системы особняка. Во всяком случае, в башенках отлично спрятались бы турели.

Кен встречал нас на пороге дома и, как и все мы, был одет в европейском стиле, то есть никаких кимоно и юкат.

— Наконец-то вы добрались, — произнёс он с улыбкой. — Что так долго-то?

— Ты б ещё дальше забрался, — проворчал Вакия. — Поближе дома не нашлось?

— Свободных — нет, — развёл он руками. — А в моём личном владении и вовсе только этот. Пойдёмте уже внутрь.

В доме Кен первым делом показал нам наши комнаты, после чего Анеко убежала принимать ванну, а мы от нечего делать отправились осматривать дом. В целом, ничего интересного, кроме тира в подвале. Пока Кен водил нас по своему владению, наша охрана устроилась в домике для гостей. Точнее, командиры отрядов. Остальные же рассредоточились по территории поместья. Кроме пилотов МПД, которые засели в специальном крытом трейлере, где встали на подзарядку. Выйдя на террасу, куда слуги принесли нам сок, мы как раз наблюдали суету наших людей. Всё же поместье было небольшое, и разместить там столько людей и техники было непросто.

— Ну ты и перестраховщик, — покачал головой Кен. — Я всё понимаю, на тебя охотятся, но не проще было взять людей с рангом повыше?

— Это не я, — не удержал я вздох. — Атарашики-сан панику наводит.

— И я её могу понять, — заметил Рей.

— Меня дед вообще никуда не отпустил бы, — произнёс Мамио.

— Ну так ты и не глава Рода, — хмыкнул Вакия. — Этим зверькам вообще трудно что-то запретить.

— Ты просто не знаешь моего деда, — поморщился Мамио.

— Качай силу воли, — пнул его локтём Вакия. — И тебе будут не страшны ни деды, ни бабки, ни отцы, ни сёстры.

— Заметьте, про матерей он ничего не сказал, — усмехнулся Кен.

— Матери идут отдельной статьёй, — изобразил серьёзность Вакия. — Я даже и не знаю, что против них качать.

— Против матерей ничего нельзя качать, — подошла к нам Анеко. — А то у вас, парней, совсем никаких ограничителей не будет.

— О, Анеко, прекрасно выглядишь, — отметил я синюю юкату, в которую переоделась девушка.

— Спасибо, — улыбнулась она, поправив причёску.

Заколку она тоже сменила. Теперь та синяя, под цвет юкаты.

— Хорош тут флиртовать! — воскликнул Вакия. — Мне ж завидно! Пошли лучше постреляем.

Рей усмехнулся, Мамио покраснел, Кен покачал головой, а Анеко тяжко вздохнула.

Как-то незаметно наступил вечер, и мы все переместились в гостиную, которую уже подготовили для праздника. Впрочем, подготовка выражалась только в огромном столе, заставленном различной едой. Во главе стола был, естественно, Кен. Для нас стол был великоват, так что мы все расположились ближе к имениннику, на одной его стороне. Рядом со мной сидела Анеко, за ней Райдон, а напротив нас расположились Мамио с Тейджо. Поднявшись со своего места, Кен поднял стакан с вином.

— Я… — запнулся он. — Спасибо, что пришли. Я благодарен вам за то, что вы все сегодня здесь. Далеко не всем в нашем обществе достаются настоящие друзья, и я… — вновь замялся он. — Спасибо.

И мы выпили. Честно говоря, его поведение было каким-то… сентиментальным. Неужто до старшей школы у Кена с друзьями был напряг? Настоящими друзьями.

— Душевно сказано, — поставил Тейджо бокал на стол. — Я правда…

Прервал его взрыв. Самый что ни на есть обычный взрыв где-то во дворе.

— Что за… — поднялся на ноги Райдон.

— Спускайтесь в тир, — встал я из-за стола.

— Но… — хотел что-то сказать Кен. — Пойдём, народ, постреляем.

— Я чуть позже подойду, — произнёс Райдон.

— Тейджо, Мамио, присмотрите за Анеко, — тут же сориентировался Кен.

— Лично мне и здесь неплохо, — сделал глоток вина Вакия.

— Дьявол, — процедил Кен. — Ребята, прошу вас, сейчас не время для споров. У Сина самая сильная охрана, Рей «учитель», я ответственен за всех вас. Прошу, берите Анеко и спускайтесь в тир. Сейчас не время для споров.

Пара секунд, и Вакия с цыканьем поднимается на ноги.

— Ладно, Мамио, пошли, сопроводим принцессу в безопасное место.

В этот момент в гостиную вошли Щукин и какой-то мужик.

— Домик для гостей взорвали к чертям, — произнёс Щукин на русском.

— Как? — спросил я. — Подожди. Вакия, Мамио, мы спустимся к вам попозже. Анеко, не волнуйся, если что, парни позаботятся о тебе.

Немного странно прозвучало, так как с её рангом она сама может о них позаботиться, но в этом мире только так. Женщины воюют, только если совсем край. Ну или как с сёстрами Ямада и старшей женой Императора, которые сами выбрали путь войны. В ином случае, будь ты даже «виртуозом», что ожидает Шину, сначала умрут мужчины, и только потом в бой вступят женщины. Хотя нет, до абсурда никто не доведёт, та же Шина при случае может и повоевать, но даже её будут держать в тылу до последнего. Но Шина будущий «виртуоз», сомневаюсь, что кого послабее допустят до боя.

Вот и Анеко, дитя этого мира, просто поднялась из-за стола и, помолчав несколько секунд, так же молча провела ладонью по моей руке, после чего направилась в сторону спуска в подвал. Дождавшись, когда ребята выйдут из помещения, Щукин ответил на мой вопрос:

— Снаряд. Гостевой дом обстреляли из артиллерии.

— А не крутовато? — спросил Райдон.

— Не полноценная артиллерия, — поправился Щукин. — Что-то типа миномёта.

— Ерунда какая-то, — пробормотал Рей, после чего спросил: — Зачем нас обстреливать? Если хотят напасть, зачем предупреждать?

— Из-за вас, — ответил я на его вопрос. — Уверен, это было именно предупреждение, а значит, поместье окружено. Но им нужен только я. Плодить лишних врагов, убивая вас, они не хотят. Непонятно только, как они вообще сумели провернуть всё под носом у местной охраны.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — заговорил незнакомый мне мужчина. — Меня зовут Миру, я глава охраны поместья. Окрестности патрулировали мои люди, но сейчас они на связь не выходят. Скорее всего, мертвы.

Какая-то хреновая у них охрана, если они сумели прошляпить смерть всех патрульных разом.

— Сколько у вас людей осталось? — спросил я.

— На территории поместья четырнадцать человек, включая меня, — ответил он. — Десять «воинов», три «ветерана» и «учитель». Основа защитных систем особняка — это турели, но против миномётов они долго не протянут.

— Одни турели? Серьёзно? — удивился Райдон.

— Прошу прощения, Охаяси-сан, — поклонился он. — Никто не думал, что…

— Мы же не воюем, — прервал его Кен. — Нашим щитом было имя клана, а если бы война началась… Тут никакая защита не помогла бы.

И вроде логично всё, но… Ладно, нельзя судить всех по себе.

— Дальняя связь доступна? — спросил я.

— Нет, — ответил Щукин, после чего отвлёкся, отвернув голову чуть в сторону. — Все дроны сбиты. Мы окружены.

Ну, это было логично.

— Пойдём, глянем, что они успели показать, — направился я в сторону двери.

— Не стоит, господин, — остановил меня Щукин. — Лучше посидим здесь. Доклад нам скоро принесут.

— Как скажешь, — не стал я спорить. — Тогда сидим и ждём. Раз уж нас предупредили о своём появлении, значит, скоро свяжутся.

Если честно, я думал, нападавшие свяжутся с нами дистанционно. Подберут частоту радиосвязи и свяжутся. Но всё вышло иначе — они выслали парламентёра.

— Я схожу, узнаю, что они хотят, — поднялся со стула Щукин.

— Вместе сходим, — отмахнулся я и, повернувшись к бойцу из охраны особняка, который и передал нам новости о ждущем у ворот человеке, произнёс: — Скажи ему, что мы сейчас подойдём.

На что тот поклонился и убежал.

— Я с вами, — поднялся из кресла Кен. — Всё-таки я несу за тебя ответственность как хозяин поместья.

— Тогда и я с вами, — произнёс Райдон, как и я, оставшись в кресле.

— Господин, — еле заметно поморщился Щукин, — вам не кажется, что цели их нападения лучше оставаться в доме и не показываться им на глаза?

Я много чего мог на это сказать, но предпочёл высказаться коротко.

— Я справлюсь.

Спорить со мной на людях он не стал, да и опека его, после битвы с Хейгами, всё-таки была не такая навязчивая, как раньше.

— Так мы идём? — спросил Кен.

— Можно было бы, конечно, потянуть время, — поднялся я на ноги, — но не вижу смысла.

— Вообще-то, смысл есть, — заметил Райдон, также вставая из кресла. — Даже пара лишних минут может сыграть нам на руку.

— Это если бы мы могли послать сигнал о помощи, — усмехнулся я. — Да и в этом случае… Справимся как-нибудь сами.

— Мы пока не знаем, какими силами обладает противник, — заметил на это Щукин.

— И? — глянул я на него. — Ты ведь не думаешь, что они сумели привести сюда столько сил, чтобы мы не справились?

— Посмотрим, — отвёл он взгляд.

Парламентёр стоял в воротах поместья. Насколько его нервировало оружие, которое моя охрана направила на него, я не знаю, так как на голове у него был надет шлем с затемнённым забралом. А сам он, кстати, был одет во что-то, напоминающее мотоциклетный костюм. Ну или комбинезон пилота. Помимо пятёрки пехотинцев в лёгких МПД, человек стоял ещё и под прицелом двух тяжёлых МПД «Уравнитель», стоящих по бокам, которые я в своё время ещё на выставке Тайра прикупил. В таком положении того же «учителя» в порошок сотрут, а противник вряд ли на переговоры послал кого-то сильного.

Пройдя мимо своих людей, не обратив внимание на ускорившегося и вставшего почти вплотную Щукина, остановился напротив гостя. Так же рядом, но чуть позади, остановились Кен, Райдон и главы их охраны. Ну и естественно, в такой ответственный момент я включил свой внутренний детектор лжи.

— А ты смелый, Аматэру-кун, — начал он разговор первым. — А если бы я был «мастером»?

Акцент. Иностранец, что ли? Хотя акцент не показатель, я и сам могу изобразить парочку.

— Значит, противник потерял бы одного «мастера», — пожал я плечами.

— Ну да, конечно, — повернул он шлем в сторону Щукина. Явно показательно. — Но вас бы это не спасло.

— А вы наивный, незнакомец-сан, — чуть наклонил я голову вбок. — Жаль, что не «мастер».

— И правда, жаль. Не то чтобы я хотел тебя убить, Аматэру-кун, — продолжал он говорить не шевелясь, — просто быть «мастером» лучше, чем не быть им. Но давайте вернёмся к нашим делам.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс я.

— Я здесь, чтобы официально заявить, что пришли мы сюда лишь за одной жизнью, — начал он. — За твоей, Аматэру-кун. Жизнь остальных детей нас не волнует, и если они прямо сейчас уедут отсюда, хоть со своими людьми, хоть без, мы их не тронем. Также мы не тронем твоих людей, если ты просто сдашься.

Взяв паузу в две секунды я произнёс:

— Позвольте уточнить. Вы дадите уйти Тоётоми, Охаяси, Вакии и Уките. Так?

— Именно, — кивнул он.

— И даже пальцем их не тронете?

— Истинно так, — ещё один кивок.

— А если они останутся? — спросил я.

— Попытаемся не навредить, но… — сделал он паузу. — У вас здесь неплохие силы, у нас ещё больше. У вас один «мастер», у нас два. Я не могу гарантировать, что в начавшейся битве они не пострадают.

Не врёт. В смысле, не только о том, что не тронет, но и о двух «мастерах». Впрочем, моё чувство лжи далеко не идеально, так что проверим.

— У вас два «мастера»? — уточнил я.

— Да, — выдал он наипростейший ответ.

Не врёт. И это хорошо. Если бы врал, учитывая, какую авантюру они устроили, значит «мастеров» у них было бы больше.

— Что ж, спасибо за ответ, — произнёс я. — И да, мы вас услышали, — повёл я головой себе за плечо, имея в виду Райдона и Кена. — Дадите пару часов на размышления?

— Аматэру-кун… — покачал он головой. — У вас полчаса. Ну пусть даже сорок минут. После мы атакуем. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Вы ведь не станете нападать на парламентёра?

— Пусть идёт, — махнул я рукой, после чего развернулся и пошёл в сторону дома.

Метку я на него наложил, так что даже если выживет в предстоящей заварушке… Там видно будет. К сожалению, метка не является панацеей в поиске человека. Но если метка спадёт, я буду знать, что он умер.

Пока шли к дому, думал, как бы всё провернуть, чтобы никто раньше времени не узнал о моей силе. В целом-то не критично, но хотелось удивить друзей в более мирной обстановке. Хуже, что о моей силе растрепают люди ребят. Ладно самые близкие, они молчать будут, а вот остальные вряд ли. Главам Родов точно доложат, а уж те и всей стране расскажут, а тогда… Денег, как минимум, я уже поднять не смогу. Да и вообще много чего не смогу.

До гостиной, из которой так и не убрали праздничный стол, мы дошли в молчании, а уже там её нарушил Кен.

— Райдон, надеюсь, ты не станешь геройствовать и…

— Конечно, стану, — прервал его Рей. — С чего бы мне друга бросать?

— Ты ничем Синдзи не поможешь, — упал Кен в кресло. — Только рисковать будешь почём зря.

— Спорное утверждение, — хмыкнул Райдон. — Я…

— Да ты обо мне подумай, в конце-то концов! — воскликнул Кен. — Я же за вас всех в ответе! Это я пригласил вас всех сюда. Все мы друзья и все можем этим козырять, но давай уже поговорим как взрослые люди. Оставаясь здесь, ты ничем не помогаешь Сину и подставляешь меня. А твоя сестра? О ней ты подумал?

— Между прочим, далеко не факт, что нас действительно пропустят, — произнёс неуверенно Рей. — А Анеко, если что, может и уехать.

— Пропустят вас, никуда они не денутся, — отмахнулся Кен. Правоту его слов даже моё чувство лжи, которое я забыл отключить, подтвердило. — Незачем им вас трогать. Просто по логике незачем.

Вообще, слишком долго держать чувство лжи я не могу, но ключевое слово здесь именно «слишком». Но и просто долго — тоже неприятно. Так что надо отключи… Стоп, что?

— Ты не совсем прав, — влез я в их разговор. — Если думать логически, то взять в заложники уезжающих, чтобы выманить меня, вполне здравая идея.

— Чтобы их искали вообще все? — усмехнулся Кен. — Чтобы Император на законных основаниях влез в это дело? По-моему, Токугава на своём опыте всем показали, что не стоит перегибать палку.

— Токугава не повезло, — произнёс я задумчиво. — Слушай, Кен… Хочу задать тебе очень неприятный вопрос и заранее прошу прощения за него. Но… Насколько ты уверен в своей охране? — кивнул я на стоящего рядом с ним начальника этой самой охраны.

Кен, судя по выражению его лица, не обиделся, а скорее удивился.

— Всецело, — ответил он.

— Просто понимаешь, слишком уж у нападавших всё просто получилось, — закинул я ногу на ногу. — И подобрались незаметно, и поместье окружили, и связь полностью отрубили. А последнее, знаешь ли, сделать довольно непросто.

Сам глава охраны даже бровью не повёл, а вот Кен выглядел несколько растерянным.

— Бред. Никто бы из них не предал Род, — произнёс он, и более уверенно продолжил: — Да и зачем кому-то из них это? Более того, один человек тут ничего и не смог бы сделать, а предательство сразу нескольких? — покачал он головой. — Нет, невозможно.

— В таком случае, — перешёл я к главному, — это не предательство. Кому у вас может быть выгодна моя смерть? Кто мог отдать им приказ?

После моих слов Кен на секунду замер, после чего обеими ладонями потёр лицо.

— Син, не неси ерунду, — произнёс он, оторвав руки от лица. — У Тоётоми нет причин желать тебе смерти. Ни у кого из нас. Про подкуп я вообще молчу. Мой Род тут не при чём. Клан тоже.

— Понятно, — положил я голову на спинку кресла и прикрыл глаза: — Значит, наши враги из очень сильного и могущественного Рода… или клана, который может себе позволить провести такую операцию и остаться неузнанным.

— Уж прости, что это не Тоётоми, — усмехнулся Кен.

— Прощаю, — улыбнулся я, после чего собрался, открыл глаза и глянул на парня. — Я тебе доверяю, Кен. Раз ты сказал, значит, твоя охрана не причём. А вот нападающим — нет, что бы ты там ни говорил. Так что давай думать, что нам делать.

На самом деле я не то, чтобы не доверял словам парламентёра, просто кто может поручиться, что ему сказали правду? Он ведь вряд ли там главный, и скорее всего, просто передал слова начальства. Или их решение пропустить детей может в любой момент поменяться. Ну вот не догадался командир нападающих, что друзей цели можно взять в заложники, и тут его осенило. Или он сомневался и в последний момент поменял решение. Или ему пришел неожиданный приказ сверху. Да мало ли, короче? Всё что угодно может произойти.

В целом я и так знал, что мне делать, осталось убедить Райдона спрятаться в подвале дома вместе с остальными. Убедил, кое-как. Правда потом начал спорить, чтобы и его люди там сидели. Ну, или наверху, охраняя вход в тир. И уже почти сдался, лишние люди не помешают, но потом прикинул… Остальные ведь тоже будут пихать мне своих охранников, а людям Тоётоми я… Пришлось постараться, чтобы не поморщиться, когда говорил об этом Кену. В итоге таки надавил на Райдона, используя его сестру как повод. Всё-таки её защита должна быть у брата в приоритете.

С Кеном было посложнее, хотя бы потому, что причины у него оставить мне своих людей вполне себе серьёзные. Именно он хозяин поместья, и потому просто обязан защищать своих гостей. Я же напирал на несогласованность действий бойцов. Моя охрана — это сработавшаяся команда, и лишний элемент им просто не нужен. Особенно если этот элемент столь незначителен. Потом пришлось спускаться в тир и… да, вновь спорить. Мамио быстро слился, а вот Вакия взбрыкнул. Его никакая сестра не останавливала, а если вспомнить наше с ним знакомство, парень он довольно благородный. Прямо скажем, очень благородный, и оставлять друга сражаться одного ему просто претило. Он и в тир-то спустился из-за Анеко. Точнее, из-за Мамио, который защитить Анеко не смог бы и которого самого защищать надо было. Но теперь здесь Райдон, и Тейджо свободен в своих действиях. И чем дольше спорил с ним, тем яснее понимал, что Райдон скоро сорвётся и присоединится к Тейджо. Да и Мамио всё больше и больше хмурился. Лишь Анеко молодчинка — сидела на стуле и терпеливо слушала спор парней. Правда, и сорвалась первой именно она. Поднявшись на ноги, девушка подошла к нам.

— Вакия Тейджо, — произнесла она строго. — Мне крайне не нравится сложившаяся ситуация, и мне было бы гораздо спокойнее, если бы кроме вас, тут находился бы и Синдзи, но ты забываешь одну вещь. Это дело Аматэру. Именно им бросили вызов, им объявили войну, задели их гордость. Если Синдзи хочет принять этот бой, я могу лишь молиться богам, чтобы они даровали ему удачу. И не лезть туда, где я ничего не понимаю.

Последними словами она его красиво уела. Вроде как именно Анеко глупышка, не разбирающаяся в реальном бое, но посыл при этом более чем конкретный. Не Тейджо лезть туда, где он полный ноль. Плюс в начале намекнула, что хорошо бы им, парням, сидеть здесь и защищать её — девушку. В общем, судя по поджатым губам парня, он почти сдался. Ещё не принял её слова, но и спорить дальше было сложно.

— Тейджо, — решил я ему помочь. — Ты ведь японец. Ты знаешь, кто такие Аматэру. Нутром чуешь, — использовал я Голос. — Так поверь моему слову — ничего со мной не случится. Мы победим, а они сдохнут. Во славу мою, — закончил я жёстко.

После моих слов аж семь секунд в помещении стояла тишина. Парни хмурились, Анеко удерживала нейтральное выражение лица.

— Я понял, — выдавил из себя Тейджо. — Будь по-твоему — я и мои люди останутся здесь. Но мне это не нравится. Друзья должны помогать друг-другу. Семья и друзья — это то, за что можно отдать жизнь. За что надо отдавать жизнь.

— Тейджо, — вздохнул я. — Ну вот скажи мне, с чего ты решил, что выжившим это надо? Что за эгоизм? Думаешь, те, за кого отдали жизнь, будут рады этому?

— Вот и я о том! — вскинулся он. — Ты идёшь рисковать жизнью, думаешь, мы рады этому? Почему я должен сидеть здесь, когда ты… — поджал он губы. — Вместе веселимся, вместе сражаемся, а если кто-то погиб, то ему просто не повезло. Так говорил мой дед, так говорит мой отец, и я буду так же говорить своим детям.

Чёрт, этот мальчишка… Мы ведь с Маклаудом и Стилягой так же жили. По тем же принципам. Вместе веселились, вместе сражались, помогали друг другу. А если бы из нас кто-то умер, что ж… такова жизнь. Но то мы, псы войны, ровесники, в конце-то концов, а это дети. В душу лезущие поганцы.

— Вот когда ты своих детей заделаешь, — произнёс я самую малость зло, — мы будем вместе рубить наших врагов. И я слова против не скажу. А пока, малец, засунь свою гордость поглубже и защищай тех, кого можешь защитить.

Заметив, что Тейджо, да и остальные ребята, немного побледнели, постарался успокоиться. Всё-таки не удержал яки. Блин. Всё, я спокоен.

— Я… — сглотнул Тейджо.

— Извини, — прикрыл я глаза. — Вы все извините.

— Ничего, — произнёс Тейджо. — Нормально всё. Я высказался, ты высказался, обменялись, так сказать, любезностями.

— Ладно. Тогда… Пойду я. А вы тут укрепляйтесь. Кен… Нормально всё, справимся.

Окинув напоследок ребят взглядом, пошёл на выход. Щукин подал голос уже в коридоре, после того как мы поднялись по лестнице из тира.

– «Малец» — это ты сильно сказал, — усмехнулся он.

Вот тут-то мне по-настоящему башню и сорвало.

— А ты думаешь, — процедил я, — что кто-то из них имеет право называться иначе? Они не видели ни жизни, ни смерти. На моих руках, буквально вот на этих руках, смерть десятков тысяч. Даже ты не видел смерть по-настоящему! А я там был. И советую каждую ночь молиться, чтобы не увидеть того, что видел я. Думаешь, можешь учить меня жить? Да что может понимать в жизни тот, кто даже смерть не чувствует?! Ты понятия не имеешь, каково это, когда старуха с косой скребёт по твоей душе. Каждый раз, Щукин, я чувствовал смерть каждого мной убитого. Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей каждый раз выворачивают меня наизнанку, — цедил я ему в лицо. — Такова ведьмачья доля, старик, чувствовать и жизнь и смерть. Так что да, я имею право решать, кто здесь малец, а кто нет.

Бледный, с крепко сжатой челюстью, Щукин сделал шаг назад и встал на колено, склонив голову.

— Прошу меня простить, господин, я позволил себе лишнего, — произнёс он, не поднимая головы.

— Встань, — начал я успокаиваться. Похоже, прошлая жизнь ещё долго будет меня преследовать. — Перед тобой извиняться не буду, но пожалуй, я всё-таки погорячился. Признаю. Идём, нам ещё мусор выносить.

* * *

На улице Щукин задал вопрос, и он его, похоже, действительно интересовал, раз после моего спича он вернулся к затронутой теме.

— Слушай, если это не слишком для тебя болезненная тема, не мог бы ты на пару вопросов ответить? Что значит — чувствуешь смерть?

— В прямом смысле — чувствую, — глянул я на него. — Когда человек умирает, я ощущаю импульс смерти. Как и жизни, если подумать.

— В смысле? — не понял он.

— Ну… — задумался я, как это объяснить. — Когда женщина беременеет, у неё в утробе растёт зародыш, но до определённого времени это просто ещё один орган в теле. Но в какой-то момент он… оживает. Не знаю, как это объяснить. Зародыш становится маленьким человеком. Возможно, обретает душу. И если такой, как я, окажется рядом, он это почувствует. Словно на мгновение, на внутреннем радаре, — постучал я себя пальцем по виску, — появляется точка жизни. Только вот радар я не включаю. Даже не так… Точнее так… Блин, не знаю как это словами выразить. Точка жизни как на радаре, но не такая. В общем, зарождение жизни надо почувствовать, рассказывать об этом сложно.

— Понятно, что ничего не… Хотя, кое-что всё-таки понятно, — бормотал Щукин. — А где ты умудрился столько народу положить?

— Может, когда-нибудь и расскажу, — усмехнулся я. — Это личное. Я даже Атарашики не всё про себя рассказываю.

— Понял, не лезу — приподнял он руки.

Времени у нас оставалось мало, так что первым делом зашли в прицеп к МПД, который у нас был мини штабом. Зашли не совещаться, а узнать, что там дроны всё же смогли увидеть. В противоположном от входа конце прицепа сидел один из наших бойцов и что-то шаманил на ноутбуке. Собственно, почему что-то, как раз данные от дроидов и обрабатывал. Сбиты они, кстати, были лазерной зенитной системой. Штукой дешёвой, зато заточенной именно для поражения таких малых целей, как разведдроны. Отличная и компактная вещь, единственный минус у неё — это дальность поражения, то есть если у тебя специализированный и очень дорогой дрон, то система просто не достанет до него, а если дрон действительно хорош, то и не заметит. Но это уже борьба щита и меча, скорости и силы, скрытности и «глазастости». В данном случае зенитная система у противника довольно хороша, так как дроны мы использовали отнюдь не дешёвые, но тем не менее, сбиты они были.

— Вот, — постучал оператор по экрану ноутбука. — Пожалуй, самое опасное, как мне кажется.

Посверлив взглядом картинку, висящую на экране, сдался.

— Ничего не понимаю в этой феерии зелёного, — произнёс я.

— Я, кстати, тоже, — поддакнул Щукин.

— Это масксеть, — просветил нас оператор.

— То есть у них есть что-то достаточно большое, что они не смогли спрятать среди деревьев? — уточнил Щукин.

— Похоже на то, — кивнул оператор. — Думаю, это МД или что-то сопоставимое по габаритам.

— Нет, серьёзно, Тоётоми вообще мышей не ловят, — покачал головой Щукин.

— Всё они ловят, — усмехнулся я. — Просто ситуация необычная. Ладно, времени почти не осталось, так что придётся выбирать тактику на ходу. Разве что… — задумался я. — Да, пожалуй, я успею сгонять до них.

Признаться, ожидал, что Щукин опять начнёт меня отговаривать, но на этот раз он сдержался. Движением плеч назад убрал всю одежду в пространственный карман, а движением вперёд, наделна себя лёгкий МПД, оставшийся Аматэру от их диверсантов. Похожий на тот, что я использовал ещё когда на остров Хейгов пробирался. Старый, после их атаки на базу, пришёл в негодность, поэтому взял себе новый. Слишком он хорош, чтобы от него отказываться. Прям как для меня делали.

К главной стоянке противника я вышел впритык по времени, но даже это большая удача. Так как враги скрывали, к кому принадлежат, все поголовно были в лёгких МПД, что усложняло мне работу. А ведь было необходимо зачистить определённую территорию, чтобы было проще отходить. Про то, что часть их бойцов убита и об этом скоро будет известно, я не парился, всё равно очень скоро начнётся битва, а мне и нужно-то было всего ничего времени. Плюс, если они очень сильно в себе уверены, то это мне даже на руку будет.

— Это БР, — связался я со Щукиным. — Легкий БР Тип 69 «Самурай С».

— Что по МПД? — спросил он.

— Вижу десяток тяжёлых единиц, — ответил я, параллельно ещё раз, на всякий случай, посчитав. — Тип 17 «Фуока». Средних в пределах видимости нет. Плюс все бойцы у них в лёгких МПД «Каме».

— Это которые Тип 21? — уточнил Щукин.

— Тип 23, — закатил я глаза под шлемом. — Пора уже выучить. И да, Щукин, их тут человек двести. Плюс те, кто в заслоне.

— Хреново, — протянул он. — Но терпимо. Главное, вывести из строя БР и хотя бы одного «мастера».

— БРом я займусь, это будет быстро, а вот «мастеров» тебе придётся на себе некоторое время держать.

Уж больно большая у них поддержка. Если припрёт, можно и сразу со всеми повоевать, но Щукин должен продержаться какое-то время, пока я пехоту выношу. К тому же, он будет не один — всё же у нас и помимо него есть бойцы.

— Добро, — произнёс Щукин.

— Всё, они выдвинулись, — отметил я. — И судя по суете, заметили пропажу тех, кого я убил.

— Скорее всего, они сначала вышлют кого-нибудь проверить их сектор, — произнёс он задумчиво.

— Хм, похоже, так оно и есть, — произнёс я, наблюдая, как в мою сторону направляются два десятка пехотинцев и пара тяжёлых МПД. — Идут сюда, идиоты. Что ж, зря они так.

Они реально очень уверены в себе. Зря. Будут терять людей по частям.

— Будь на связи, — закончил разговор Щукин, дабы не отвлекать меня от сражения.

— Обязательно, — произнёс я.

Ладно, пора размяться.

Отойдя чуть назад, дождался, когда отряд противника отойдёт подальше от своих основных сил. Техника у нападавших так себе, плюс мой МПД, так что забрался на дерево и затаился. Здесь меня найти не должны. С первым ударом мне повезло. Не то чтобы противник оказался прямо надо мной, но в пределах прыжка, а главное, это был тяжёлый МПД. Будущие смертники шли цепью, так что второй тяж находился метрах в пятидесяти от меня. Прыжок, и на полпути, прямо в полёте пускаю Молнию с двух рук, так что приземлился я уже на труп. Сфера давления во второго тяжа, и Рывок в сторону. В целом, всё закончилось за минуту и сорок четыре секунды. Противник даже пострелять толком не смог. Второго тяжа даже добивать не пришлось, что-то у него замкнуло на спине, как раз там, где генератор, и он банально взорвался. Прыгая на первый МПД и паля в него Молнией, я таки нехило рисковал.

Обнаружение жизни показало, что основные силы противника продолжают идти вперёд, так что я связался со Щукиным.

— Минус двадцать два человека. Из них два тяжа.

— Остальные? — спросил он.

— Не обратили на нас внимания, — ответил я. — Но и времени пока прошло мало. Так, стоп. Какие-то перестроения. Ага, с моей стороны пять тяжей, похоже, они решили забить на нашу стычку.

— Сказал бы, глупо, но учитывая их задачу… — задумался Щукин. — Ладно, продолжай наблюдать. По идее, БР с одним «мастером» пойдут в атаку на нас… Робот же впереди идёт?

— Да, — подтвердил я.

— Отлично. Их «мастер» будет отвлекать меня от БР, как только он раскроется — нападай, — набросал основу плана Щукин.

— Принято.

Пока они добирались до поместья, я с помощью снайперки отстреливал парней в лёгких МПД. Была надежда, что противник не выдержит и выделит против меня ещё один отряд. «Мастера» в неизвестность никто бы не отпустил, так что был шанс уничтожить ещё сколько-то врагов. Но увы, они лишь ускорились. А у поместья от основной группы противника отделились два человека и БР. Люди выставили перед собой щит, а робот поливал всё вокруг снарядами, подавляя турели и не давая нашим головы поднять. Но вот рядом со щитом одного из «мастеров», прямо сквозь стену забора, ударил огненный луч. Щукин тоже начал работать. А я в тот момент уже нёсся во всю прыть в сторону противника.

Рывок, и россыпь шаровых молний разлетается в разные стороны, поражая людей в тяжёлых МПД. Это их не остановило, но отвлекло. Как назло, ни один из шаров не поразил генераторы МПД. Молния в сторону одного из МПД, который всё ещё поворачивался ко мне, и генератор идёт в разнос, а я делаю ещё один Рывок. Удар, Рывок, Удар, Рывок. С каждым моим скачком умирал один из противников. Тяжи остались позади, а впереди меня ждал «Самурай С», который даже не соизволил начать поворачиваться в мою сторону. Впрочем, как и «мастера», но ими мы займёмся позже. Последний Рывок, и вот я вишу на шее БР, выставляя оба своих щита у себя за спиной. И пусть он лёгкого класса, но слабых мест у него всё равно меньше, чем даже у среднего МД. Так что выбор у меня небольшой. Молния в стык соединения «руки» и «тела», секунда, вторая… четвёртая, и дёрнувшись всей тушей, «Самурай С» начинает заваливаться набок.

— Цель поражена, переключаюсь на пехоту, — сообщил я Щукину.

— Принято, — ответил он натужно.

В этот момент оба «мастера» противника обстреливали виднеющегося в проломе стены Щукина. Последнее, что я увидел, уходя в Рывок, это наши Уравнители, обстреливающие щиты вражеских «мастеров».

Надо бы поторопиться.

А дальше началось избиение. Что мне могла противопоставить пехота, пусть и в МПД? Ничего. Я стрелял, взрывал, прожигал Молнией. Люди у противника таяли, а «мастера» продолжали бодаться со Щукиным. Минут через пять после начала сражения, наши силы полностью переключились на вражеских «мастеров», и если обычное оружие им было нипочём, то вот скорострельные орудия средних и тяжёлых МПД могли запросто их убить, так что им приходилось отвлекаться ещё и на них. В какой-то момент «мастера» почти прекратили атаковать, уйдя в глухую оборону и начав отходить. Наша пехота переместилась на другой участок поля боя, так как бойцы противника, которые стояли в заслоне, также пошли в атаку. Туда же ушли и «учителя», так как никто не мог дать гарантию, что у «заслонщиков» нет своих. Да и не нужны они были здесь. Наши МПД и Щукин вполне справлялись. Правда к тому моменту, как «мастера» ушли в защиту, они успели убить пять человек в средних МПД. К сожалению, наши парни не сразу подобрали тактику против них, да и со Щукиным кооперировались далеко не идеально. Нет, у бойцов службы охраны и на такой случай есть свои алгоритмы и тактики боя, только вот Щукин с ними не знаком.

В общем, в том бою моя охрана показала себя с самой лучшей стороны. Как ни странно, но если бы не вражеский БР, то они бы и без меня с врагом справились. Потери были бы выше, но справились бы. Однако мы против потерь, так что, добив последнего пехотинца врага, из которых я насчитал аж семь «учителей» — про «сами» я, пожалуй, погорячился — отправился помогать Щукину. Но перед этим перешёл на общую частоту.

— Кощей-всем. По моей команде прекращаем обстрел вражеских «мастеров». Щукин, тебя это не касается. И будь готов использовать подавитель.

— Принято, — подал голос глава охраны.

И после небольшой паузы:

— Принял, — натужно доложил Щукин.

Видимо, подавление противника непросто ему даётся. После короткого наблюдения за боем, подбирая момент, скомандовал:

— Прекратить огонь.

И ушёл в Рывок. А выйдя, тут же сделал подсечку «мастеру», использующему огонь. Второй, к слову, использовал ветер. Не дав противнику опомниться, да и на землю приземлиться, ударил его Толчком, отправляя в полёт. Направил я его по диагонали в сторону Щукина, так, чтобы и не слишком близко, но чтобы и не далеко. Пауза, пока огонь от техники Щукина, который полыхал несколько секунд вокруг второго «мастера», не сошёл, и я вновь ухожу в Рывок. Появившись вплотную с противником, тут же наношу четыре удара, делаю подшаг в сторону, чтобы было проще пинать тушку врага, и бью очередным Толчком, отправляя тело «мастера» к его товарищу. Он к тому моменту уже был на ногах. Сфера давления им под ноги, чтобы пыль от взрыва заслонила им обзор, и вновь выхожу на связь со Щукиным.

— Подавитель, — командую я, и делаю Рывок.

Краем глаза отмечаю, что Щукин сорвался с места, направляясь в нашу с «мастерами» сторону, после чего начинаю тех избивать. Удар, Удар, Молния, прыжок, самый обычный прыжок, в сторону, и пока первый стоит в столпе огня, припечатываю второго по голове, вновь роняя его на землю. Молния, россыпь шаровых молний в упор и вновь прыжок. Первый «мастер» только-только появился из столпа огня и тут же столкнулся с моими кулаками. Второй сидит на земле, а вокруг него небольшое торнадо, аналог Огненного столпа. Они вот-вот придут в себя, и мне станет кисловато. Стало бы, да только я не один. Даже если не брать в расчёт бойцов охраны, вместе со мной ещё и Щукин. У которого подавитель. Я ещё успел заметить формирование рядом какой-то техники стихии ветра, но в этот момент русский старик-качок всё же добежал до нас и техника моментально развеялась. И первым я вырубил огненного «мастера», просто потому, что он был ближе, повернулся к воздушному и стал свидетелем тупого героизма — Щукин всем телом налетел на воздушника и почти сразу отлетел от его удара обратно. Ну в самом деле, кто ж с голыми руками лезет на бойца в МПД, пусть и лёгком. Прыжок, подшаг, пара ударов в корпус и добивающий в голову. Шлем треснул, а противник «поплыл». Похоже, слабовато ударил. Но стоило мне только замахнуться, тот упал сначала на колени, а потом лицом на землю. Не знаю, что произошло, но импульс смерти был. Так что одного из свидетелей мы потеряли. Скорее всего, он раскусил ампулу с ядом в зубе. Ну или где там она у него была. А учитывая, в каком он был состоянии в тот момент, подозреваю, что сделано это было на автомате.

Подойдя к сидящему на земле и кряхтящему Щукину, спросил:

— Ты как?

В этот момент в нашу сторону выдвинулись оба «Уравнителя». В одном из них, к слову, глава охраны.

— Похоже, этот урод мне пару рёбер сломал, — произнёс он, держась за бок.

— Ну ещё бы, — проворчал я. — Ты, как последний гражданский идиот, налетел на бойца в МПД. Что ещё было ожидать? Хорошо, что тебе насквозь грудину не пробили.

— Да уж, ступил, — вздохнул он и охнул. — Вот ведь ушлёпок. Что там с ним?

— Помер, — ответил я. — Самоубился, похоже.

— Плевать, нам и второго хватит. Он-то хоть жив? — спросил Щукин.

— Пока да, — бросил я взгляд на тело. — Ладно, пойду помогу отбить атаку на других направлениях, а ты тут пока покомандуй. Может, тебя кузнечиком назвать, а не щукой?

— Иди… куда хотел идти, — произнёс он с запинкой.

— Как скажешь, болезный. Как скажешь. А вообще ты прав, кузнечик не катит, надо что-то получше придумать, — произнёс я задумчиво.

— Ты мне это до конца жизни вспоминать будешь? — спросил он.

— Кто знает. Посмотрим на твоё поведение.

Глава 13

Как выяснилось, на другом участке поля боя, куда я направился после того, как мы разобрались с БР и двумя вражескими «мастерами», тоже развернулась неслабая битва. Двадцать человек моей охраны схлестнулись с почти сотней противников. К моменту моего появления времени прошло не очень много, но даже так они успели порушить весь защитный периметр с той стороны и часть здания особняка. Именно там вражеские миномётчики отрабатывали свой хлеб. Мои «учителя» пытались с этим бороться, но… так себе. К тому же, у противников были свои «учителя» и их было больше. Ненамного, но с учётом миномётов и остальных бойцов противника, защитникам приходилось туго. И первым делом я занялся именно бойцами — с «карманной» артиллерией можно разобраться и потом, благо, она уже перестала работать по целям, боясь попасть по своим.

С момента моего вступления в бой на заднем дворе поместья и до его окончания прошло десять минут две секунды. В основном из-за того, что пришлось побегать за отступающим врагом. После этого я ломанулся за миномётчиками, но эти скотины успели свалить на джипах, оставив всё своё вооружение и боеприпасы. Вместе с ними, к слову, уехал и помеченный мной парламентёр. Выжил-таки. Что ж, может, и пересечёмся где-то, но, если в течение года я его не найду, придётся снимать метку, что без помеченного сулит некоторые… неудобства.

Возвращаясь к особняку, заодно захватил и одного раненного противника — добивать его было незачем, лучше подлечить и допросить. Вообще, раненных в сегодняшнем бою оказалось очень мало — основную работу по убиению пришедших за моей жизнью делал именно я, сдерживать силу удара в мире, где любой твой противник — возможный пользователь бахира, да ещё и непонятно какого ранга, та ещё затея. Так что, забегая вперёд, раненые были в основном у нас, а у вражеской стороны их набралось всего четверо. Не считая захваченного «мастера». И когда мы их собрали, выскочила небольшая проблемка.

— Этот умер, — указал я на дёрнувшегося бойца, как и его товарищи, лежащего на земле.

То, что он дёрнулся, заметили и остальные, так что говорил я в основном ребятам из охраны, моментально вскинувшим оружие.

— Странно, — нахмурился Щукин, — он, вроде, не настолько сильно ранен.

И правда. Вражеский боец был слегка обожжён, порезан техниками воздуха и подстрелен, но штатный медик группы охраны ещё в самом начале, когда осматривал захваченных, немного их подлечил и указал на тех, кто может не пережить транспортировки в Токио. И умерший в их число не входил.

— Похоже, он самоубился, — осенило меня. — У нас есть снотворное?

— У Целителя должно быть, — ответил Щукин и, повернувшись к одному из охранников, приказал: — Бегом за Сакумото и пусть захватит снотворное. Быстро, — после чего повернулся ко мне и добавил: — «Мастера»-то мы тоже не обработали. Дебилы.

— Не до того было, — произнёс я хмуро. — Не можем же мы обо всём на свете помнить.

Ребятам в подвале, как и их людям, мы пока не говорили о завершении боя. С одной стороны, нам бы сейчас не помешали лишние руки, да хотя бы трупы в одну кучу таскать, а с другой, надо было ещё кое-что сделать. Например, подчистить сервер поместья — без доспеха меня их камеры заснять во время боя не могли, но и так догадаться, кто тут шустрил, особого ума не надо. Впрочем, именно чистить будет долго, так что мы просто заберём все жёсткие диски и просмотрим их уже дома. Да, Тоётоми могут возмутиться, но после того, как их охрана прошляпила такое, возмущаться будут недолго. Кроме этого, у тех же Тоётоми, насколько я знаю, в Сайтаме есть Родовая земля, на которой постоянно проживает брат главы клана, и как только охрана Кена узнает, что всё закончилось, они сразу же вызовут оттуда людей. Ну или просто сообщат своим, а уж те кого-нибудь сюда пришлют. Проблема в том, что Сайтама ближе, чем Токио, и оттуда подкрепление к Тоётоми придёт быстрее, чем ко мне из Токио, а оно мне надо, чтобы тут левые люди шлялись? Нам ещё отсюда вывозить трупы, их технику и снаряжение. Никогда не знаешь, что может помочь в расследовании того, кто на нас напал. Причём Тоётоми тоже в своём праве, и спорить мне с ними лишний раз не хочется.

К тому моменту, как прибежал Целитель, умер ещё один боец противника. Причём я даже не заметил, как тот очнулся, узнал об этом, только когда почувствовал импульс смерти, но главное было успеть усыпить «мастера», оказавшегося, к слову, иностранцем. Европейцем, если точнее. И Целитель успел. Заодно он проверил челюсть пленников, но яд нашёл только у простых бойцов. Извлекать «ненужные» зубы он не стал, не его специальность. То есть так-то можно, но зубы с ядом — предметы хитрые, и если не знаючи к ним подойти, можно и убить пациента.

— Может, его догола раздеть? — спросил Щукин. — Не верится, что он не подготовился к пленению.

И правда, странно. Если один «мастер» был готов, то и второй должен был.

— Раздевай, — только и сказал я.

Что Щукин, естественно, приказал делать свободным людям. Не самому же раздевать пленника? Да и делать это голыми руками тоже не стоит — ещё нарвёшься на отравленную иголку.

— Остальных тоже, — махнул Щукин на других пленников, когда с «мастером» было покончено.

Ну то есть, с его одеждой, естественно.

— Надо бы подобрать тебе боевой костюм, — произнёс я задумчиво. — Пилотный, например, или лёгкий МПД. Не дело, когда тебе фактически проигравший противник рёбра ломает.

— Стар я для этого, — поморщился Щукин, бросив взгляд на прошедших мимо бойцов в средних МПД, тащащих за собой несколько трупов. — Привык так работать.

— Ты ж войну прошёл, откуда такие привычки? — спросил я.

— И не одну, — усмехнулся он. — Но вот бегать за господином с подавителем в руках, как-то не доводилось. Незачем мне было этому учиться, Синдзи.

— Ты что, прям «мастером» родился? — хмыкнул я.

— А, по-твоему, что, — посмотрел он на меня, — в клане всех подряд обучают управлению МПД? Я всю жизнь тащил лямку простого пехотинца, тяжи — это другая… каста, — улыбнулся он. — Как те же моряки. Или шагоходцы. Или артиллерия. Короче, мы не воюем в МПД. И тем более в пилотных комбинезонах.

— Вот только сейчас ты не простая пехтура, — вздохнул я, подозревая, что его не переубедить. Приказать, разве что.

Щукин тоже вздохнул.

— Говорю же — стар я слишком для этого. Шестьдесят семь лет — это слишком много, чтобы даже не учиться, а переучиваться.

— Не вижу в этом ничего сложного, — проворчал я.

— И это хорошо, — усмехнулся он по-доброму. — Значит, ты ещё достаточно молод.

— Неправы вы, Антон Геннадьевич, знавал я людей, которые и в девяносто с удовольствием учились, — заметил я.

— Учились или переучивались? — чуть склонил он набок голову.

Хм, если подумать… Нет, таких я не встречал.

— И переучивались тоже, — пожал я плечами.

— Значит, тебе повезло со знакомыми, — произнёс он, отвлёкшись на нашего связиста, вышедшего из прицепа.

* * *

Почему нападавшие так торопились? Почему не дали нам на обдумывание их ультиматума не сорок минут, а те же пару часов? Связь-то они обрубили. Да потому, что не идиоты. Уверен, даже охрана детей связывается с домом и докладывает, что всё хорошо. Не знаю, с какой периодичностью, но они точно так делают. А уж у Патриарха, на которого охотятся, периодичность выхода на связь довольно небольшая. В общем, изолировать-то они нас изолировали, но, когда мои люди в отведённое время не связались со службой безопасности, дома сработала тревога и к нам выдвинулась тревожная группа. Даже две. Одна на вертолёте, но там совсем мало людей, да и те во многом смертники. Всё-таки, как я и говорил, вертолёт сбить довольно просто, но, если повезёт, эта кучка людей в тяжёлых МПД может спасти жизнь главе Рода. Вторая группа шла по земле. Вот она уже вполне себе тянет на ударный отряд. Три сотни человек в МПД всех типов, рота миномётчиков, пять средних МД, три БТР, мобильная рем-база, две машины ПВО и мобильная база дроидов. Ну и, само собой, Райт, которому как раз за такие вот тревожные моменты уже давно было заплачено. И, кстати, не так уж и много. В действительно серьёзных мероприятиях, где нужно было спасать мою тушку, он был не против поучаствовать. Собственно, для этого Райт и поехал со мной в Токио.

Добрались они до нас в рекордные для такой колонны три часа. И первым делом прибывшие начали брать под контроль окружающую поместье территорию. У нас, к сожалению, для этого было слишком мало людей, даже если брать раненых. Командовал прибывшими шестидесяти двухлетний Мидзуно Маса — глава гвардии Рода и младший брат главы разведки.

— Рад, что с вами всё в порядке, господин, — произнёс он, когда вместе с Райтом подошёл к нам.

Его люди в этот момент располагались во дворе. Хотя, если присмотреться, скорее укреплялись. Наконец-то мои охранники смогут полноценно отдохнуть. Шум стоял знатный, один топот МД чего стоил, но мы находились чуть в стороне, рядом с вертолётом, который прибыл час назад, и могли разговаривать, не повышая голос.

— Да ладно, — произнёс оглядывающийся Райт, — что с ним могло произойти?

— Всё, что угодно, — хмуро ответил Мидзуно.

— Это ты его просто в бою не видел, — пробормотал Райт, осматривая штабеля трупов. — А неслабо ты тут покуролесил.

— Чё сразу я-то? — вскинул я брови.

— Хочешь сказать, это твои люди поработали? — махнул он на мертвецов.

— Говорю тебе, настоящие звери, — покачал я головой. — Сам в шоке был.

Посмотрев на меня, Райт некоторое время молчал. Видимо, решал, шучу я или нет.

— Как скажешь, — произнёс он и, глянув на Щукина, спросил: — А ты, коротышка, чего морщишься?

Ну да, по сравнению с чернокожим «виртуозом», Щукин был не то, чтобы карликом, но заметно меньше Райта. Сантиметров на десять. Зато Щука был гораздо габаритней. Мышцы русского «мастера» вообще мало что могло скрыть.

— Да так, — не стал вдаваться в подробности Щукин.

— Ранен, что ли? — удивился Райт. — У тебя ж артефакт со щитом уровня «виртуоза» был.

Хотелось мне в тот момент поприкалываться над Щукиным, но он всё же мой Слуга, а Райт, по сути, чужой.

— Он под подавителем пострадал, — прикрыл я Щукина. — А там, сам понимаешь, никакой артефакт не поможет.

— Подавитель… — произнёс медленно Райт. — Неприятная штука, признаю.

Ага, особенно для высокоранговых бахироюзеров. В этот момент раздался громкий скрежет, и мы все повернули голову глянуть, что там происходит. А это всего лишь два наших «Ари» начали тащить в сторону поверженного «Самурая С». Надо бы уже сменить парк боевой техники у гвардии. А-то где это видано, чтобы спасать главу Рода прибыли относительно старенькие «Ари». Они же Тип 41. Меня оправдывает только одно — после возвращения из Малайзии я слишком погряз в делах, важных делах, чтобы заниматься подобной рутиной. Правда, если быть самокритичным, я мог просто отдать приказ… С другой стороны, как ни странно, но аналогов старенькому «Ари» найти не так уж и легко. В конце концов далеко не всё измеряется новизной и классом техники. Тип 41 небольшой для среднего МД, крепкий, мобильный, лёгкий в обслуживании, простой в доставке. Привычный для пилотов, в конце-то концов.

Ладно, потом подумаю.

— Когда там твой брат прилетит? — спросил я Мидзуно.

— Часа через два, — ответил он.

— Вы два часа к нам по земле ехали, а тут вертолётом столько же? — удивился я.

— Прошу простить, господин, — поклонился он. — К сожалению, собрать быстро людей и оборудование не так просто.

А, ну да. Будь его брат хоть трижды главой разведки, в одиночку он работать не способен.

— Не извиняйся, я всё понимаю. В таком случае, пойду навещу друзей, — сообщил я им, после чего отправился в дом.

Подойдя к спуску в подвал, где был оборудован тир, прошёл мимо пары моих людей. Изначально их тут не было, но после окончания боя, на всякий случай, я их поставил. Предстояло сделать достаточно многое и как минимум знать, что кто-то вылез наружу, я должен был. И охрана Тоётоми даже пыталась, но что они могли сделать парням в средних МПД? В смысле быстро и безопасно для обеих сторон? Ничего. А сами парни проявили некоторую инициативу и тупо не пустили их дальше. Естественно, ради их же защиты. Никому из детей они препятствовать не стали бы, но выйти-то пытались простые охранники.

Спустившись вниз, постучал в дверь и буквально через четыре секунды услышал:

— Назовитесь.

— Аматэру Синдзи, — ответил я. Открыли всё равно не сразу, а когда открыли, на меня были наставлены несколько автоматов. Три секунды ничего не менялось, после чего я поднял руку, сжал её в кулак, вокруг которого заиграли молнии, и произнёс: — Ну попробуйте.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — произнёс их главный, стоящий чуть позади, — но нам хотелось бы увидеть, что у вас за спиной. Так что не могли бы вы пройти вперёд и чуть в сторону?

— Опустили оружие, — воспользовался я в раздражении Голосом.

И они опустили. Я же просто прошёл мимо них, открывая путь уже моим охранникам. Тем, что в средних МПД.

— Ну как там? — спросил Рей, когда я подошёл к их компании.

Все мои друзья собрались в кучу возле единственного стола в зале. Бежать мне навстречу они не стали, дождались, пока я сам подойду. Охранники остались позади и слишком близко к нам не подходили.

— Опасность миновала, — ответил я, оглядываясь.

Ребята сидели на стульях, правда не кучкой, так что Мамио, Тейджо и Кену пришлось встать, так как я подошёл к Анеко, рядом с которой и сидел Рей. Впрочем, после моих слов поднялся и он.

— Отлично, — произнёс Райдон. — Большие потери были?

— Нет, — ответил я. — К нам успела прийти помощь.

— Вообще здорово. Пойдём наружу? — произнёс он с вопросительной интонацией. — А то мне надоело сидеть тут.

— Идём, — улыбнулся я. — Как вы тут сами?

— Скучно и тихо, — ответил он.

— А ещё есть хочется, — добавил Тейджо. — Мы ж так толком и не ели с утра.

Это да, кстати. Хорошо, что тут есть отдельный туалет, а то бы им совсем тут туго пришлось.

— Тревожно, — только и произнесла Анеко, поднявшись со стула.

— Нормально, — высказался Мамио.

— Раздражающе, — закончил хмурый Кен.

— Всё хорошо закончилось, Кен, — глянул я на него. — Чего ты такой смурной?

— О, поверь, я рад, что ты жив, — не соврал он. — Только теперь из-за этого нападения столько… — покосился он на Анеко. — Столько нехорошего поднимется. Я уже предвкушаю, — поморщился он, — как мне будут мозги плавить, вытягивая из памяти произошедшее поминутно. Суета, ругань, обвинения в том, что мы… Да под шумок нас в чём только не обвинят.

— Нормально всё будет, — улыбнулся я. — Может, не сразу, но мы справимся. Пойдём уже наверх.

Наверху часть охранников и все слуги поместья рассосались по дому, мы же направились в гостиную, где до сих пор стоял стол с едой, которая была отличным поводом задержать ребят внутри особняка и не дать им увидеть кровь, кишки и гору трупов.

— Что там так шумит? — покосился на окно Рей.

— МД наши, — ответил я, кусая куриную ножку.

— МД? — удивился Райдон. — К тебе на помощь успели прийти МД?

— Ага, — произнёс я, прожевав и проглотив кусок. — Тревожная группа. Когда бой начался, они уже в пути были.

— Понятно, — покачал он головой.

— Я вот тоже, кстати, собираюсь пилотом стать, — заявил неожиданно Тейджо. — Поеду после школы в Германию учиться.

— А наши академии тебя чем не устраивают? — спросил Кен.

— Тем, что они у нас, — усмехнулся Тейджо. — В отличие от тебя, или вон того типа, — кивнул он в мою сторону, после чего повторил жест, но указывая уже на Мамио. — Или того. В общем, в отличие от вас, я не наследник, да и вообще младший сын в семье, так что собираюсь использовать это по-полной. В другой стране за мной будет минимум пригляда и максимум свободы.

— А я на инженера учиться пойду, — поделился планами Райдон.

— Да кто бы сомневался, — произнесли одновременно Кен и Тейджо, после чего переглянулись и засмеялись.

— Без образования машину времени не построишь, — усмехнулся я.

— Вот зря ты так, — начал ковыряться Рей в салате вилкой. — Идея-то в основе своей была жизнеспособна.

— Была? — уточнил Мамио.

— Была, — подтвердил Райдон. — В основе.

— А теперь? — спросил Мамио.

— А теперь всё, — вздохнул Рей. — Зато теперь я близок к подтверждению теории телепортации.

В общем, за столом мы больше серьёзных тем не касались, да и в целом незаметно перешли к празднованию дня рождения Кена. Пусть недолго, пусть немного напряжённо, но праздник мы всё же отметили.

А потом в поместье приехали представители Тоётоми во главе с Тоётоми Шимой — братом наследника клана. Шима оказался довольно молодо выглядящим, для своих сорока лет, франтом в чёрных брюках, белой рубашке и с небольшими усиками, которые отлично сочетались с его причёской. Если бы не его японский «форм-фактор», был бы внешне классическим европейским аристократом.

— Прошу прощения, молодые люди, но мне придётся украсть у вас ненадолго именинника, — произнёс он с улыбкой, после того как со всеми поздоровался.

— Да уж, тот ещё день рождения, — со вздохом встал из-за стола Кен.

Вслед за Тоётоми прибыли представители и других Родов. Охаяси Сен — старший брат Рея и Анеко, Вакия Рюичи — тоже наследник и старший брат Тейджо, Укита Коусей — глава Рода и дед Мамио. А вот Мидзуно Монтаро — глава разведки Аматэру застрял где-то в Сайтаме. Все вновь прибывшие, так или иначе, стремились со мной поговорить, так что пришлось несколько раз повторять, что со мной всё в порядке, а дети показали себя в критической ситуации с самой лучшей стороны и не опозорили честь Рода. Сложнее всего, как я и ожидал, выдался разговор с Тоётоми, который настаивал на том, что это именно их задача расследовать произошедшее, и пленников, если они есть, а он не знал, есть ли они, нужно передать им. Да и трупы с боевым роботом здесь оставить.

Когда разговор пошёл по второму кругу, я со вздохом произнёс:

— Мы начинаем повторяться, Тоётоми-сан. Поэтому давайте заканчивать. Напали на меня, улики в руках моего Рода, и я не вижу причин передавать их вам.

Разговор шёл в одной из комнат дома, где мы расположились в удобных креслах.

— Напали на наше поместье, — ответил он. — В том числе и на моего племянника. Как пригласивший вас сюда, он не мог сбежать и был обязан принять бой наравне с вами. Будьте уверены, мы ещё поговорим с ним насчёт того, что он отсиживался в подвале.

Он что, хочет избавиться от сына брата?

— А ничего, что он погиб бы? — спросил я, приподняв бровь. — То, о чём вы говорите, бессмысленно.

— Это его долг — защищать своих гостей, — произнёс Шима жёстко.

— Целью нападавших был я, и если бы ваш племянник погиб, виноват тоже был бы мой Род, — нахмурился я. — Вы хотите подставить нас?

— Ни в коем случае, — покачал он головой. — Род Тоётоми и слова вам не сказал бы. К тому же, вы слишком драматизируете — далеко не факт, что Кена смогли бы убить.

После небольшой паузы, во время которой сверлил его взглядом, я произнёс:

— Случилось то, что случилось. Кен показал себя разумным человеком и не стал мне мешать. Тела нападавших, как и их снаряжение, принадлежат мне по всем правилам и законам. Как писаным, так и неписаным. Ничего отдавать я не намерен.

— Аматэру-сан… — начал он.

— Я всё сказал, — прервал я его. — С человеком, который сожалеет, что его племянник выжил, что-либо обсуждать я не намерен.

— Вы передёргиваете, Аматэру-сан, — сказал он сухо. — Дети достояние любого Рода, любой нации, так что ваши слова оскорбительны.

— Мои слова — просто адекватный ответ на ваши, — поднялся я из кресла. — Я услышал то, что услышал. В следующий раз подбирайте фразы получше.

Долго здесь оставаться никто не собирался, так что в скором времени ребят разобрали родственники и увезли домой. Я же остался дожидаться Мидзуно. Тот прибыл только через час, к тому времени все разъехались, кроме Тоётоми Шимы. Возможно, он надеялся, что я тоже уеду, так как давить на Слугу Аматэру гораздо проще, чем на самих Аматэру, но ему не повезло.

— Почему так долго? — спросил я ворчливо, когда Мидзуно наконец приехал.

Находились мы за территорией поместья, так как сидеть там, когда я остался один, мне не хотелось. Благо, мой отряд разбил вполне себе удобный лагерь.

— Прошу прощения, господин, — поклонился он. — Но было необходимо начать расследование, и я опасался, что множество мелких деталей просто зачистят, пока мы находимся тут.

— И как, удачно? — заинтересовался я.

— Пока не очень, — ответил он. — Но я на многое и не рассчитывал. Проблема в том, что мы пока не знаем, что искать, но по основным моментам прошлись, своё присутствие обозначили, и теперь, если что-то пропадёт, мы хотя бы узнаем об этом, что тоже след.

— В целом понятно, — произнёс я задумчиво. — Одобряю. Теперь давай займёмся здешними проблемами.

В само поместье команду Мидзуно не пустили — обиделся Шима, так что они всю ночь работали с трупами и техникой противника, а как рассвело, занялись прочёсыванием окрестностей поместья. Сам Мидзуно уехал ещё ночью, а вот я оставался на месте. Дабы и людям моим не мешали и чтобы собранные улики не отобрали. Тот же БР «Самурай С». Если трупы, их снаряжение и оружие вывозить было относительно просто, то вот БР достаточно тяжёлая махина, и без спец техники его не заберёшь. Тут ведь одним лишь грузовиком для перевозки шагоходов не обойдёшься — БР ещё надо на него погрузить. Рабочая машина сама зайдёт, а груда металлолома без помощи со стороны не пошевелится. А самое плохое, у нас нужной погрузочной техники не было. Точнее, она у нас есть, но не в Японии. Так что её необходимо ещё арендовать. Проблемы в этом нет, но не посреди же ночи?

* * *

В общем и целом, как показала практика, быть единственным совершеннолетним мужиком в Роду тот ещё геморрой. Вместо того, чтобы поехать домой отдыхать, приходилось сидеть и контролировать других аристократов. В основном, конечно же, Тоётоми. Так что в Токио я вернулся только в шесть часов вечера следующего, после боя, дня. А ведь у меня и без этого дел навалом, пусть и мелких. На носу поездка в Россию и надо подчистить хвосты.

Домой я вернулся в воскресенье, а уже в понедельник мне докладывали итоги допроса захваченного «мастера». Как выяснилось, он был наёмником из Германии, причём Мидзуно успел выяснить, что его отряд действительно существует… существовал, и создан он был лет тридцать назад. То есть это не какой-то липовый, собранный специально под эту миссию отряд. И да, члены этого отряда не только немцы, но и японцы. Примерно поровну тех и других. Кто заказчик, они, естественно, не знают, было бы странно будь иначе, всё-таки не на рядовое дело их отправляли, да и в целом существует практика сокрытия личности заказчика, если тот не хочет светиться. В их среде это норма. Даже то, что наняли их для убийства аристократа, никого не смутило, это было вполне понятно — для такого дела своих наёмников не нанимают. Табу, все дела. Японцы бы заказ и не приняли. А вот со снаряжением вышло забавно — они тупо ограбили одну из гильдий Гарагарахэби. Разовая операция по предоставленным данным. Сама гильдия о своём позоре помалкивала, да и времени с тех пор прошло всего ничего, так что о данном событии многие были еще не в курсе. На вопрос, почему они так фанатично не хотели попадать в плен, был дан простой ответ — такова политика отряда. Потому их и нанимают, в конце-то концов. Они профи и свою репутацию поддерживают всеми силами.

Звучало всё это… слишком обыденно. И не подкопаешься. Я б, может, и поспрашивал его сам, да только сидел мужик в Токусиме, там же, где и парочка Хейгов, а ехать туда ради нескольких не слишком мне нужных вопросов я не хотел. В конце концов я и без него знаю, кто стоит за нападением и кого надо спрашивать. Ко всему прочему, в данный момент я занят будущей поездкой в Россию, и даже если захваченный «мастер» лжёт, я ещё успею его допросить. Позже. Никуда он теперь не денется.

Меня же в тот момент интересовали другие вопросы. Например, лететь в другую страну просто так — глупо. Сначала нужно договориться о встрече, чтобы не сидеть там месяцами, дожидаясь аудиенции у нужного человека. Хотя ладно, утрирую, может, и не месяцами, но меня в любом случае будут удерживать там различными способами, и бюрократия — отличный способ. Так что хотя бы с частью проблем надо разобраться заранее. Далее у нас идёт подготовка к вывозу добра из схрона Дориных. А это, на секундочку, одной только шагающей техники под две сотни единиц. Плюс комплектующие к ним, плюс колёсная техника, плюс драгоценные металлы. Причём у меня нет полного списка всего, что там находится, даже Щукин с Беркутовым не знают всего. И вот чтобы вычистить схрон, потребуется много сил и затрат.

Помимо всего этого, уже очень скоро должны официально выдать Герб Шмиттам и принять в кланы новые Рода — Кондо и Одзава. Кондо в клан Тоётоми, Одзава в клан Сога. И тут такое. Я теперь даже не знаю, что делать. Отдавать Кондо клану Тоётоми не хочется, но и просто разорвать договорённость нельзя. Тянуть время? Так это не от меня уже зависит. Хотя стоп, а почему это нельзя разорвать договорённость? Очень даже можно.

Взяв трубку, набрал номер Хидаки.

— Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнёс он, приняв вызов.

— Добрый, Кондо-сан, — ответил я. — Не буду ходить вокруг да около, уж больно тема серьёзная, так что скажу прямо — нам придётся разорвать договорённости с кланом Тоётоми. Не волнуйтесь, уж другой клан для вступления я вам найду.

— Ам… Аматэру-сама… — раздался из трубки его неуверенный голос. — Но ведь… Не получится, Аматэру-сан. Пусть официального объявления ещё не было, но мне уже дали Герб.

Эм… Такого я не ожидал. Зазвездился.

— И вы мне ничего не сказали? — прикрыл я глаза, пытаясь сдержаться от ругани.

— Так ведь это рутина, — ответил он. — Просто работа с бумагами, чтобы на момент официального объявления я уже был аристократом.

— Что ж… — помолчал я. — Поздравляю.

И правда, ничего ведь не изменилось бы, сообщи он мне об этом. На тот момент у меня с Тоётоми всё нормально было.

— Прошу прощения, Аматэру-сама. Если бы я знал…

— Ничего, — прервал я его. — Теперь уже ничего не поделаешь. Удачи, Кондо-сан. И не беспокойтесь, к вам у меня претензий нет. Запомните это.

Попрощавшись с непонимающим, что произошло, Кондо, нажал на отбой связи.

Хреновенько. С одной стороны — какое мне дело до Кондо, а с другой — раз уж взялся ему помогать, делай это полноценно. Но теперь это уже невозможно. Проблема-то в чём? Мне банально не хочется становиться врагом тому, с кем совсем недавно полноценно сотрудничал и кто не давал ни одного повода в нём сомневаться. А враждовать придётся. В глубине души я всё ещё надеюсь, что войны с Тоётоми не будет, но… маловероятный исход.

После беседы с парламентёром окруживших поместье боевиков, Кен пытался всех убедить, что если ребята уедут, то их никто не тронет. И это было правдой. Мой внутренний детектор лжи не должен был среагировать на его слова, но он среагировал. Кен не мог знать, что их пропустят. Он мог предполагать, мог быть в этом уверен, но это было не его утверждение, он просто озвучивал чужие слова, а для срабатывания моей чуйки он должен был утверждать. Немного сложно, но я не знаю, как иначе сказать. У него не было знания, он не мог утверждать, но он утверждал и не врал. Как будто сам имеет к этому отношение. Ну а последующий мини допрос показал, что во всём остальном он соврал. Именно Род Тоётоми был причастен к этому нападению. И опять же, Кен знал об этом. Подозреваю, подготовка началась сразу после моего согласия отметить его день рождения. А план этой операции проработан был ещё раньше.

С другой стороны, он не врал, радуясь тому, что я выжил. Он точно был против всего этого, но что может пусть и наследник, но против всего Рода? Между мной и семьёй, он выбрал семью. И это было правильно с его стороны. Осталось уточнить, насколько Род и клан Тоётоми вовлечён во всё это. Есть очень маленький шанс, что это работа нескольких человек в Роду. А то и всего одного. Главы Рода, например. Но, признаться, я в это не верю. Странно, конечно, что с Кеном в открытую работают, уж ребёнка-то могли бы дистанцировать от всей этой грязи, тем не менее, что есть, то есть. Парню сейчас реально непросто. Грустно всё это. А главное непонятно — с чего они вообще на меня взъелись? Чем им Патриарх-то помешал?

В общем, война почти неизбежна, но начинать её надо, когда это будет выгодно мне, так что придётся подождать. Пока я не могу позволить себе открытое противостояние у себя дома.

После ужина пошёл во двор покурить и нашёл там Райта, пьющего пиво, судя по банке, и любующегося сакурой. Кстати, с ним-то я о поездке в Россию и не поговорил.

— Бухаем, старик? — присел я рядом с ним на лавочку.

— Этим? — усмехнулся он, подняв руку с банкой. — Этим даже ты не напьёшься.

— Твоя правда, — произнёс я, после чего прикурил.

— Редкое зрелище, — еле заметно кивнул он на сигарету. — Случилось что?

— Да так, думы тяжёлые, — ответил я, выпустив дым. — Сам-то как, не скучаешь?

Общались мы с ним мало, поводов особо не было, так что я реально не особо был в курсе, чем он занимается.

— Для высокоразвитого ума всегда найдётся чем заняться, — пожал он плечами. — Так что нет, не скучаю.

— Это хорошо, — произнёс я, глядя на цветущую сакуру. — Скоро придётся поработать.

— Судя по тому, что ты ставишь меня перед фактом, это как-то связано с Хейгами? — спросил он.

— Да, — затянулся я и выпустил дым. — На самом деле опосредовано, конкретно с Хейгами мы не встретимся, но для войны с ними это важно.

— И что за дело? — спросил он, глядя на меня.

— Предстоит забрать кое-что из России, — ответил я. — А там мне не помешает боец твоего ранга.

— Что именно забрать — секрет? — поинтересовался он.

— Нет, — хмыкнул я. — Если коротко, то Рода и кланы, которые могут себе это позволить, делают на чёрный день схроны, в которых прячут… всякое. Зависит от могущества и богатства клана. Или Рода. Мы поедем обчищать схрон очень богатого в своё время клана. Хотя там главное не деньги, а боевая техника.

— Что тоже деньги. Я так понимаю — клан уже уничтожен? — уточнил Райт.

— Именно, — подтвердил я.

— Что ж, давненько я в России-матушке не бывал, — сделал он глоток из банки. — Это определённо будет интересно.

* * *

А на следующий день я узнал, что пленённый «мастер», тот, что напал на поместье, умудрился вырваться из камеры и был убит охранной системой поместья в Токусиме. Самое интересное в этом, что он на полную использовал бахир. То есть подавитель Саймона на него не работал. Возможно, первое время он просто отходил от химии, а как допросы прекратились, решил бежать. Обследование трупа показало, что в ягодице у него был вживлён корунд, так что по идее он реально мог пользоваться бахиром с самого начала. Сейчас уже не важны причины, почему он медлил, проблема в том, что он мог многое рассказать мне про Тоётоми. Всё-таки я не верил, что этот тип простой наёмник. Жаль, придётся опять всёузнавать самому.

Глава 14

Изначально, когда я определился с поездкой в Россию, передо мной встал выбор, как туда ехать — тайно или открыто. И я выбрал тайно. Видимо, я слишком долго скрывался и скрывал всё что только можно, из-за чего поначалу даже не рассматривал вариант просто взять и полететь в другую страну. В общем, выбрав скрытность, стал решать, как именно я туда попаду. Осложнялось дело тем, что в одиночку я лететь не собирался, мне были необходимы там свои люди, как минимум Беркутов, а это уже сложнее скрыть. В итоге пришёл к выводу, что проще всего заручиться поддержкой русского посла в Японии. Я и так через него подготавливаю свои дела в его стране, те же встречи, так почему бы не попросить его заодно и перевезти меня своим самолётом? А основная масса моих людей доберется до России своим ходом чуть позже. Простой и элегантный выход из ситуации.

Но потом я задумался — а как всё это будет выглядеть со стороны? Да, на меня охотятся, да, я имею моральное право прятаться, но если уж я в Хоккайдо не побоялся ехать, то сейчас выказываю явное недоверие правителю страны. Ведь запретить… хотя скорее, помешать мне вылететь из Японии может лишь он. Я, конечно, не самого лучшего мнения об Императоре, но демонстрировать его открыто всей стране как-то неразумно. Добавим к этому то, что скрыть свои действия мне помогает посол другого государства, что тоже не очень. Решил пообщаться на этот счёт с Атарашики, но той в принципе было плевать на способ — она была против самой поездки, точнее, моего в ней участия. В этом свете любые мои действия были неправильными. В том числе и обращение за помощью к русскому послу. С другой стороны, она вообще была против просить у кого-либо помощи. То есть не только у посла, но и у Императора. А ведь я, признаться, думал, что она как раз и выберет самый простой ход — заручиться поддержкой главы государства. Запретить он не может, так пусть помогает. Уж Император-то смог бы скрыть мой отъезд. Но для меня именно Император был главной проблемой. Я тут всё распинаюсь, что запретить мне выехать в другую страну он не может, но чисто технически это не так. Аматэру не клан, мы Свободный Род. По идее, мы никому не служим, но это не означает, что мы можем игнорировать приказы главы государства, в котором живём. Мы живём по законам этой страны, а Император — это закон. Либо так, либо уматывать в другую страну, что проблематично, если ты не один человек, за спиной которого ничего и никого нет.

В общем, я не знал, как поступит Император, и это меня напрягало. С другой стороны, чем ближе была поездка в Россию, тем больше меня напрягало, что необходимо скрывать свои действия. Я бы даже сказал — раздражало. Это как если устроиться на работу менеджером, но работать при это грузчиком. Реально раздражает. Я менеджер, а не грузчик, Аматэру, а не простой аристократ. Раз уж так сложилось, и вступил я именно в этот Род, то какого хрена я шкерюсь? Ну то есть понятно, почему, но именно это и раздражает.

В какой-то момент меня достали эти мысли. Да, иногда… да что уж там — частенько, я действую на эмоциях. Так что, связавшись с Леной, отдал распоряжение подготовить перелёт в Питер. Официально. Зарезервировать воздушный коридор, согласовать всё с аэропортом в Петербурге, подготовить мой самолёт и много чего ещё, что надо сделать при перелёте в другую страну. И естественно, Император отреагировал. Он не мог не отреагировать.

Сначала попросил о встрече с Атарашики. Когда та вернулась, рассказала, что он пытался уговорить её повлиять на меня, дабы я остался в Японии. Это если в целом. Разговор, как я понял, был полон недомолвок, и основная его часть состояла из попыток выяснить, что я вообще забыл в России.

— Так что он выяснил-то? — спросил я Атарашики под конец нашего разговора.

— Дела Рода, связанные с нашей войной с Хейгами, — ответила она.

— Я так понимаю, про Хейгов ты упомянула, чтобы он совсем в неведении не находился? — уточнил я.

— Да, — произнесла она, после того как сделала глоток английского чая. — Что-то ему было необходимо сказать, иначе он и глупость совершить мог.

На это я покачал головой.

— Он и сейчас её может совершить, — вздохнул я. — Всё-таки по факту он ничего не знает.

— Ты не совсем прав, — чуть улыбнулась она. — Войны в целом довольно личное, я бы даже сказала, интимное дело, а уж войны с иностранным противником — так и вовсе… Если он начнёт мешать нам теперь, выставит себя в очень плохом свете.

— Для этого о цели моей поездки должно знать больше людей, — не согласился я.

— При чём тут другие люди? — вздёрнула она бровь, глянув на меня с недоумением. — Он перед нами выставит себя не в лучшем свете. Это уже не финансы, что идут отдельной статьёй в отношениях, и не информация о Патриархах, которая принадлежит только нам и лишь мы решаем, что и кому говорить. Это война, Синдзи, и мешая нам, Император выступает на стороне Хейгов. На такое он не пойдёт.

— То есть, — поморщился я, — вся эта нервотрёпка с решением, как поступить, была бессмысленна? Я мог просто официально заявить, что поездка связана с войной? Да чтоб вас…

— А то, — усмехнулась она. — Думаешь, почему мне было плевать на твои метания? Что бы ты ни сделал, у нас всегда есть чем отговориться.

— А сразу сказать? — спросил я со вздохом, хотя уже в следующее мгновение знал, что она ответит.

— Учись думать сам, — произнесла она, сделав ещё один глоток чая. — Я не всегда буду рядом, чтобы подсказать тебе правильное решение.

До моего отлёта произошло ещё одно приятное событие — Атарашики, а именно она у нас заведовала «тылами», сумела купить ещё один дом в квартале, где стоит мой особняк. Если ты не пользуешься своим положением и стараешься решить дело полюбовно, то купить дом в квартале, где обитают Аматэру, вообще-то непросто. Это и раньше-то, когда тут жил Чесуэ, было непросто, всё же здесь не простые люди обитают, а теперь и вовсе всё жёстко. Лично я давить на местных жителей не хотел, неправильно это, а Атарашики порой и вовсе была чрезмерно благородной, вот и вылилось всё в многомесячные торги. Рано или поздно я всё здесь скуплю, время терпит, к тому же, у меня его много.

Новый дом уже третий в этом квартале, принадлежащий моему Роду. Это если не считать поместья, в котором я живу. Первые два были куплены почти сразу, как сюда переехала Атарашики, и с ними нам… Даже не знаю, «повезло» не совсем правильное слово. В общем, после атаки Ямаситы, когда мы с крольчатами и людьми Антипова оборонялись здесь, меня увезли в полицию и очень долго мариновали там. Как позже выяснилось, мариновали из-за одного старика, который жил неподалёку. Мелкий аристократ, которому не понравилось, что ему мешают спать. Не скажу, что он плохой человек, просто вредный, в конце концов, он попросил полицейских именно мозги мне вынести и нервы попортить, не более. Ничем иным как вредностью я это назвать не могу. Полиция не особо скрывала, чью просьбу выполняет, так что имя я запомнил. С памятью у меня вообще всё нормально, и вредности не меньше, чем у того старика. Но если раньше я ничего ему сделать не мог, то став Аматэру, очень даже. Впрочем, как и он, что-то серьёзное я делать не стал, просто настойчиво попросил продать свой дом. Свой и его дочери, в котором она если и жила, то очень давно. На тот момент он уже несколько лет как пустовал. Само собой, убедить человека, что жить рядом со столь… шумной личностью ему будет некомфортно, я сумел с лёгкостью. Ещё бы было иначе, с моей-то новой фамилией. Но это был единственный раз, когда я надавил, пусть и только в разговоре, на одного из местных жильцов. И вот теперь удача улыбнулась и Атарашики.

* * *

Император не сдался. Мешать он не стал, но к себе вызвал и полтора часа уговаривал оставить дела в другой стране на Слуг Рода. Даже предлагал свою помощь там, где Слугам было бы сложно, в частности он имел в виду переговоры с русскими аристократами. Но что-то я сомневаюсь, что даже он сделает больше или столько же, сколько Патриарх с информацией о Хранилище Древних. Но об этом ему, естественно, никто не сообщал.

— Я понимаю, Синдзи, — говорил он с кружкой кофе в руках, — ты делаешь всё для Рода. Ищешь максимальную выгоду для него. Но ты подумал, что будет с Аматэру, если погибнет очередной его глава? Я молчу о том, что ваш наследник фигура не твоего уровня, но ты думал, как твоя смерть будет выглядеть в глазах окружающих?

— Не совсем вас понимаю, ваше величество, — сказал я чистую правду. — Такова жизнь, главы Родов тоже умирают.

— Но не так часто, как у Аматэру, — глянул он на меня поверх кружки. — После смерти мужа Атарашики её сын и внук правили как-то слишком уж мало. И вот опять — только появился новый глава Рода, и тут же умер. Ты большую часть жизни был, по сути, простолюдином. Я не говорю, что это минус, просто, как ни крути, ты многое не знаешь, а к чему-то относишься по-другому. Ты должен понять… Я бы даже сказал — осознать, что аристократия довольно суеверна. Мы каждый день живём с осознанием наличия в нашем мире остатков магии Ушедших и наличием таких сущностей, как боги, — сделал он глоток кофе, после чего поставил кружку на столик. — Проклятия существуют, это я тебе как один из самых информированных людей мира говорю. И если ты умрёшь, очень многие посчитают, что Аматэру прокляты. От вас никто не отвернётся, но дела будет вести гораздо сложнее.

Чёртов неудобный мир. И магия здесь, и бахир, который местные отделяют от магии, и технологии, и Древние, которые пришельцы, по сути. Да и ведьмаков можно в эту кашу кинуть. Безумный мирок. Приходится учитывать слишком многое.

— Ваше величество… — произнёс я, не зная, что и сказать на это. — Я, может, и не Герой древности, но всё же ведьмак, пусть сейчас нас и называют Патриархами. И я вам, как сильнейший ведьмак этого мира говорю — на нас не действуют проклятья.

— Я и не говорил, что вы прокляты, — пожал он плечами. — Так могут… и подумают другие.

— Вы слишком рано меня хороните, ваше величество, — покачал я еле заметно головой.

— Ни в коем разе, Синдзи, — вздохнул он. — Просто ты должен учитывать всё, когда идёшь рисковать своей головой. И если есть способ не подставляться, этим способом надо воспользоваться. Дотяни хотя бы до сорока лет, заделай несколько детей, а потом и рискуй сколько влезет.

Логичные вещи говорит, что уж тут. Только вот и отступить я уже не могу — слишком многое сделано. Слишком многое завязано именно на меня. Возможно, произойди этот разговор в самом начале, когда я только задумал поездку в Россию, и старик сумел бы меня уговорить остаться в Японии, теперь же — нет.

— Возможно, вы и правы, ваше величество, но на данный момент я просто не могу всё отменить, — произнёс я.

— Неправильно это, — прикрыл он глаза поджав губы. — После смерти твоего предшественника Атарашики на пять лет заперлась в своём доме. Пять лет затворничества. С ней не могли увидеться ни я, ни её сёстры, ни члены клана Кояма. Пять лет молчания. Некоторые даже стали подозревать, что Слуги Рода врут и она мертва.

— Я не Исао-сан, ваше величество, — заметил я. — И не последний в Роду. Атарашики-сан справится, ей есть о ком заботиться и без меня.

— Глупый ты ребёнок, — покачал он головой. — Совсем как Исао-кун. Тот тоже постоянно что-то придумывал, что-то делал, лез туда, где могли обойтись и без него. Она поставила на тебя всё, Синдзи. Не смей повторять путь её внука. Свободен.

* * *

— Всё, Бранд, отстань. Сидеть! Командировка!

Как обычно, когда я отправляюсь куда-то далеко и, возможно, надолго, Бранд это почувствовал и долго вертелся у моих ног, не желая расставаться. И, как всегда, после слова «командировка», опустил голову и начал жалостливо повизгивать.

— Удачи, Синдзи, — попрощалась со мной напряжённая Атарашики.

— Просто верь в меня, — улыбнулся я ей. — Всё будет хорошо. Казуки, позаботься тут обо всём. Эрна, Раха, — кивнул я им.

— Положитесь на меня, Синдзи-сан, — ответил Казуки.

— До встречи, Аматэру-сама, — поклонилась Эрна, а вслед за ней и молчаливая Раха.

Затягивать прощание я не стал, так что развернувшись, пошёл к машине. Ну а дальше была поездка до аэропорта и посадка в самолёт. Взять с собой слишком много народу я не мог — пассажирских мест в самолёте не так чтобы много, но Щукин, Беркутов, Святов, Райт, Ёхай, Сейджун и старик Каджо со мной полетели. Плюс десяток охранников в ранге «учитель». Если подумать, довольно грозная сила. Четырнадцать «учителей», два «мастера» и один «виртуоз».

До Питера мы летели тринадцать часов, половину из которых я заставил себя проспать. Приземлились мы в Пулково, где почти у самого трапа нас ожидали машины Рода Филатовых. Старый, около девятисот лет, Род, члены которого почти поголовно служат государству в том или ином качестве. Алексей Алексеевич Филатов — глава русского посольства в Японии, именно через него я договорился о встрече с одним из заместителей министра иностранных дел Российской Империи. Он же предложил позаботиться о нашем размещении в Питере. Чем глава его Рода, старший брат его отца, сейчас и занимается.

Жить в резиденции Филатовых я отказался просто для того, чтобы иметь возможность в любой момент исчезнуть. Не говоря уже о том, что Филатовы, как ни крути, сделают всё, что им прикажет государство. И я сейчас не про какие-то агрессивные действия, что, в принципе, тоже возможно, а о таких банальных вещах как подглядывание и прослушивание в любом месте, где бы я ни находился. Нет уж, лучше я поселюсь в одном из центральных отелей города, таких как «Петербург», принадлежащих клану Голицыных. Бывший Род князей Голицыных, ставший кланом относительно недавно, лет триста пятьдесят назад, занимается гостиничным бизнесом уже два столетия и входит в пятёрку гостиничных гигантов всея Руси. Собственно, я их потому и выбрал, что они клан и дольше всех в этом бизнесе. И уж кто-кто, а Голицыны должны блюсти интересы именно своих постояльцев, а не государства.

Номера в гостинице резервировали тоже Филатовы. На самом деле они мне во многом помогли, но так уж получается, что в основном по мелочи. Единственное, что было действительно важно, это встреча с заместителем министра иностранных дел, которую Филатовы организовали, и информация по различным Родам и кланам. Ничего серьёзного, но я теперь хоть знаю, как выглядят ключевые фигуры десятка кланов и пары десятков Родов.

Мой приезд в страну, естественно, не остался незамеченным. Я в буквальном смысле слова не успел ещё разобрать свои вещи в номере отеля, как в дверь постучали. Посетителем оказался работник отеля, который передал мне конверт с приглашением на ужин от соседа этажом ниже. Я, признаться, был… в некоторой растерянности. Уж больно быстро на меня началась «охота». Совсем игнорировать человека было нельзя, тупо невежливо, так что, разобрав вещи, сел писать ответ. Который мне придётся повторить ещё очень много раз. Собственно, уже через пару часов один из моих охранников ушёл разносить десяток писем, смысл которых был предельно прост — извините, но в ближайшее время я очень занят.

Пытались со мной и без всяких писем пообщаться, но охранники, которые открывали дверь, были проинструктированы и всегда давали один ответ — господин отдыхает после перелёта. Я им, конечно, сообщил фамилии, которые не стоит динамить, но, как и ожидалось, серьёзные Рода беспокоить меня не стали. Пока что. Собственно, самыми первыми из более-менее именитых Родов, с кем я пообщался, были Голицыны. Да и то это было с моей подачи. Всё-таки от них в какой-то мере зависело моё спокойствие. Да и в будущем, если меня опять занесёт в Россию, лучше иметь хорошие отношения с теми, кто заведует местом твоего проживания, а если с Голицыными я сойдусь, то останавливаться буду именно у них.

— Прошу прощения, Виктор Анатольевич, — подошёл я к гладко выбритому брюнету в костюме тройке. — Аматэру Синдзи. Не уделите мне пару минут? — кивнул я за спину, намекая на стоящие позади столики.

Находились мы в баре отеля, у самой стойки. Виктор, сорокаоднолетний мужчина, был вторым сыном брата главы клана и занимал пост главы отдела по связям с общественностью. Что он делал здесь, я мог только догадываться, но в принципе, мне было плевать, с кем из Голицыных налаживать контакт. Точнее, через кого из них.

— Хм, — бросил он взгляд на наручные часы. — Почему бы и нет? Нечасто удаётся поговорить с представителем столь древнего Рода.

Интересно, он реально тут случайно оказался? Если честно, я думал, что неподалёку от меня будет крутиться кто-нибудь из отдела его отца, может, даже сам Антон Сергеевич. А он, если что, глава дипотдела клана.

Пересказывать разговор я не буду, он, по сути, был ни о чём. Просто прощупывали почву для дальнейшего взаимодействия. Спешить Виктору было некуда, я как бы сам, подойдя к нему, указал на свою заинтересованность его кланом. Парнем Виктор был умным и форсировать наши отношения не стал.

Весь оставшийся день я изображал туриста, колеся по Питеру и посещая знаковые для этого города места. Сам Питер, если что, построил не Пётр Первый, которого в этом мире не было… или был, но не засветился в истории, а Император Борис Рюрикович. А назвал он его так в честь своего младшего сына, погибшего в одной из стычек с поляками. Королевская династия в Польше после этого в очередной раз сменилась. Как и в моём прежнем мире, Питер считается культурной столицей России, так что посмотреть здесь есть на что. В целом же, город… не такой, каким я его помню. Не могу конкретизировать, просто не такой. Немного другая архитектура, другие названия улиц. Петропавловская крепость есть, и даже на том же месте, только называется по-другому и выглядит иначе. Схематично он вроде бы тот же… а вроде и нет. Храм Спаса на Крови есть, и стоит там же, и называется так же, но в прямой видимости от него, метрах в трёхстах, стоит Перунов Храм, примерно такой же по размерам, как Храм Спаса на Крови. В учебниках истории пишут, что расположение этих храмов — знак примирения после трёхсотлетней войны язычества и христианства на Руси. Да блин, тут даже форма прислуги была национальная, а не как в моём прежнем мире — кто во что горазд. Ну, кстати, прикольно — девушки в сарафанах и белых бумажных кокошниках выглядели отлично. Особенно если волосы в косу заплетали. Хотя это, конечно, вкусовщина.

Однако, в целом — тоскливо. Вроде и Россия, да только не моя.

Не обошлось и без инцидентов. Девушка-экскурсовод в одном из музеев, в котором я был, приняла меня за бурята, а потом долго извинялась. Райт со Святовым после этого долго ухмылялись. Святов даже прикольнулся насчёт боевого бурята. А вот мне было не смешно. Не люблю бурятов. Ничего не имею против их нации, но вот общаться с ними не тянет. А всё из-за Джона Ли. Урождённого бурята, эмигрировавшего в детстве вместе с семьёй в Штаты и взявшего новое имя и фамилию, когда пошёл в их армию. Где и стал ганфайтером. Дорос до первого класса, что аналогично нашему Абсолюту, и пошёл по пути Тени. Этот урод немало крови мне попортил. Несколько раз я его почти доставал, но тот постоянно умудрялся уйти. Из-под носа, б… Тц. Да этот ушлёпок — единственный на моей памяти, кто даже импульс смерти подделывать мог! Такая он, блин, бесячая личность… Так что к этой национальности у меня отношение простое — держаться от них подальше, дабы не сорваться, а если что, бить сразу в голову. Без головы даже… эти не живут.

Да, я, можно сказать, бурятофоб, и что? У всех свои недостатки.

— Сразу видно, не сталкивался ты с этими узкоглазыми гандонами, — буркнул я.

Святов от моих слов аж поперхнулся от неожиданности.

— Да чёрт подери, — произнёс удивлённый Райт, — где ты с бурятами-то успел поссориться?

— О, смотри, пельменная. Пойдём глянем, — не стал я отвечать на его вопрос.

— Я теперь уже даже и не знаю, у кого из нас с тобой жизнь забавней, — услышал я голос Райта за спиной.

* * *

Встреча с Сицким была назначена в ресторане «Бесконечность». Место довольно известное, если учитывать, что оно только для очень богатых людей. То есть основная масса жителей города знать о нём как бы не должна. Не их уровень. Сам ресторан позиционируется как бесконечное разнообразие кухонь и рецептов мира. Здесь можно заказать что угодно, и это вам приготовят. Что-то быстрей, что-то медленней, но приготовят. Столик был забронирован ещё две недели назад, так что ждать своей очереди не пришлось, хотя, как обмолвился Алексей Алексеевич, тот, который посол в Японии, случалось, он и по месяцу ждал, пока появлялась возможность сходить сюда с женой. Популярное место.

Охрана в ресторане была своя, от Рода Евлашевых, так что мои люди дожидались меня снаружи. Можно было бы, конечно, заказать ещё один столик и хотя бы Щукина с Райтом где-нибудь неподалёку посадить, но как по мне, это лишние понты. Так что в зал ресторана я вошёл один, представился на ресепшене, после чего меня отвели к столику. Правда, заказ у меня принимал не официант, а, судя по одежде, повар. Причём необычный.

— Приветствую, Аматэру-сама, — поклонился пожилой японец. — Меня зовут Акаси Садамунэ. Прошу, окажите мне честь принять у вас заказ.

Было в нём что-то такое… искреннее.

— Вы, случайно, не из Токусимы родом, Акаси-сан? — спросил я.

— Именно так, Аматэру-сама, — поклонился он вновь. — Десять лет назад я отправился во Францию оттачивать свои навыки. Потом были Испания, Германия, Россия. Вот уже четыре года я работаю в этом ресторане.

— Приятная неожиданность, — произнёс я медленно. — Не ожидал здесь встретить кого-нибудь из своего города. Что ж, Акаси-сан… Раз уж я в России, принесите мне борща и, скажем… Бефстроганов, да. Продемонстрируйте, чему вы научились в этой стране.

— Как пожелаете, Аматэру-сама, — поклонился он.

* * *

Вернувшегося на кухню Акаси встретил главный менеджер, отвечающий за эту смену.

— Он, конечно, иностранец, — обратился менеджер к повару, — но встречается сегодня с заместителем главы МИДа, и, если ему что-то не понравится, я тебя перед начальством выгораживать не буду.

На самом деле он был уверен в навыках своих поваров и единственное его беспокойство было в том, что японец самолично пошёл принимать заказ у клиента. А ведь он повар, а не официант, которых специально обучали работать с аристократами. Не дай Перун Акаси что-то не то ляпнул.

— Не волнуйся, Антон, Аматэру не из тех, кто цепляется к мелочам, а уж как общаться с японскими аристократами, я получше вас всех знаю.

— Ну да, конечно, — произнёс менеджер скептично. — Что ты вообще к нему полез?

— Тебе не понять, — ответил Акаси, остановившись у одной из плит. — Хотя… Представь, что Перун сошёл на землю и, указав на какого-нибудь человека, объявил, что тот достойнейшая личность. Аматэру благословлены верховной богиней солнца, они её потомки, и ни разу за многие тысячелетия не давали повода сомневаться в своём благородстве. Как я мог упустить шанс представиться одному из них?

— Они… потомки богини? — осторожно спросил менеджер.

— А ещё они входят в топ десять древнейших Родов мира, — усмехнулся Акаси. — Даже если меня завтра уволят, оно того стоило.

* * *

Принесённая еда меня впечатлила. Я и в Токио ел русские блюда, бывало, но там всё же несколько иной вкус. Другие продукты, выращенные в другой земле, другая вода, в ресторанах более оптимизированный для японцев вкус. Здесь же я ненадолго забыл, что нахожусь в теле японца. Русский ресторан, русские лица, русская речь, русская еда. Так что да, на какое-то мгновение я забыл, что в моих жилах течёт японская кровь, а лицо ближе к бурятскому, а не к европейскому. Я просто ел и не думал о настоящем и будущем, оказавшись в прошлом.

— Господин Аматэру, — прервал мою трапезу старик с бакенбардами и в костюме тройке.

— Господин Сицкий, — кивнул я ему.

— Наслаждаетесь русской кухней? — спросил он, присаживаясь напротив. — И как вам?

— Отлично, — ответил я, подцепляя кусочек говядины. — Правда, тут многое зависит от места и повара, но и с тем, и с другим всё в порядке.

— Что ж, попробую и я местную кухню, — махнул он стоящему неподалёку официанту. — Сам-то я из-за работы не так уж и часто в Питере бываю, а когда бываю, времени на рестораны почти нет.

— Сочувствую, — слегка кивнул я. — Сам в работе по уши.

— Так, мил человек, — произнёс Сицкий, когда к нему подошёл официант. — Принеси мне кашу в тыкве и… Пусть будет рябчик в сметане.

— Сию минуту, господин, — поклонился парень в рубашке, стилизованной под кафтан.

— Итак, — посмотрел на меня Сицкий. — Вы проделали немало работы, чтобы встретиться со мной. Даже приехали в нашу страну, что, с учётом вашего статуса, довольно опасно. Что же вы хотите нам предложить? Или, возможно, попросить?

— Хочу заключить соглашение, — произнёс я, после того как прожевал и проглотил мясо из бефстроганова. — Мне кое-что нужно, но я считаю, что просто взять это будет невежливо по отношению к правительству вашей страны. Заметьте, всего лишь невежливо. То, что я хочу забрать, сейчас не принадлежит никому и именно у меня на «это» больше всего прав.

— Вы смогли меня удивить, — произнёс он, откинувшись на спинку стула. — Нечто находится на территории нашей страны, но прав на это больше всего у вас? Немного странно, как по мне. И что же это, позвольте узнать?

— Схрон уничтоженного клана Дориных, — добил я последний кусочек мяса.

Сицкий некоторое время молчал, наблюдая, как я жую.

— Понятно. Насколько я знаю, к вам перешло очень много бывших Слуг клана, — произнёс он наконец.

— Правильное замечание, Антон Юрьевич, именно клана, — заметил я. — Технически они присягали клану, но по факту, именно Род Дориных олицетворял собой клан. И именно им принадлежит наследие уничтоженного клана.

— Только вот, став вашими Слугами, они перестали быть наследниками, — заметил Сицкий.

— Технически — да, — согласился я, сделав глоток чая, который мне принесли вместе со вторым блюдом. — Однако технически он никому не принадлежит. Разве что государству, на территории которого расположен. Я же говорю о… даже не знаю, как сказать. Моральной стороне этого дела. Именно Слуги клана сражались с врагом даже после уничтожения клана. Именно они им отомстили. На своём горбу вынесли все тяготы той войны. Какая разница, в каком они сейчас статусе? Сами-то люди не изменились.

— Вот правильные вы слова говорите, — усмехнулся Сицкий. — Только вот всё, что находится в схроне, достанется не им, а вам.

— А вот тут вы не правы, — улыбнулся я. — Как думаете, сколько денег у меня уходит и ещё уйдёт на обеспечение достойной жизни семьям принятых в Слуги? А чем они будут воевать в будущем? Да, я в любом случае решу эти проблемы, но они ведь существуют. К тому же мой Род — это их новый дом. Новая основа, вокруг которой будет крутиться как их жизнь, так и жизнь их потомков. Моё будущее — их будущее.

— Всё это пустая болтология, — покачал головой Сицкий. — Я тоже могу задвинуть речь и убедительно доказать, что всё, ранее принадлежавшее клану Дориных, принадлежит государству в целом и государю в частности. Но это лишнее. Не знаю, как у вас в Японии, а здесь Слуги не могут быть наследниками. Они сами по себе наследство.

— Потому я и устроил эту встречу, — кивнул я. — В словах нет смысла, если они ни на что не влияют. Просто сотрясание воздуха. По факту мне необходимо одобрение вашей страны, чтобы вывезти то, что никому не принадлежит.

— Юридически, всё, что вы найдёте на нашей земле, нам и принадлежит, — заметил Сицкий. — Если нет других владельцев. Так что и схрон Дориных принадлежит государству. По закону вы можете получить лишь пятьдесят процентов найденного клада.

— Только вот схрон не клад, — улыбнулся я. — И юридически найдётся много способов забрать всё.

— Это как договоримся, — улыбнулся он в ответ.

— В таком случае забирайте всё, — махнул я лениво рукой. — Если найдёте, конечно. А я буду считать, что просто съездил в туристическую поездку.

— Вот так просто? — приподнял брови Сицкий. — Возьмёте и всё бросите?

— Напрягаться ради пятидесяти процентов? — хмыкнул я. — Слишком это муторно.

Он мог сделать ход конём и просто уйти. Будь он министром, а не замом. Однако конкретно Сицкого за такое не погладят по головке. Плюс они наверняка… да что уж там, сто процентов наводили обо мне справки и вызнали всё, что было возможно. То есть русские в курсе моей войны с Хейгами и должны понимать, что я сюда приехал из-за нужды, а не просто потому, что мне так захотелось. С другой стороны, в его словах мелькнула очень важная вещь — пятьдесят процентов я плачу, если нет хозяина земли, а у неё есть хозяин. Собственно, он появился сразу после уничтожения клана. Свято место пусто не бывает, как говорится. Короче, с государством было бы надёжнее договориться, но и с хозяином той земли, в принципе, тоже можно. А хозяином является Род Рысевых, один из тех, кто когда-то входил в клан. В данный момент они Свободный Род, и нужный мне участок земли является их частной собственностью. Не родовой, уточню, частной. Не идеальный вариант, но я пока и не закончил переговоры с Сицким. Более того, это только начало, потом будут и более значимые люди. Да даже с самим Сицким переговоры далеки от завершения.

— Ну а если сто процентов? — спросил он, после небольшой паузы. — Предположим, государство выдаст вам карт-бланш и весь схрон будет вашим. Что вы можете предложить за это?

— А тут всё зависит от… — запнулся я, поняв, что для правильности речи, начал немного не так. — Понимаете, господин Сицкий, ответ на ваш вопрос зависит от наших дальнейших отношений. Под «нашими» я имею ввиду отношения между Аматэру и правительством России. Я понимаю, что, несмотря на древность и положение моего Рода в Японии, мы с вами на разных уровнях и полноценной дружбы между нами быть не может, но хотя бы обычные хорошие отношения вполне возможны. Вы помогаете мне, я помогаю вам. Просто так. Просто потому, что мы можем. Этого будет сложно добиться, я понимаю, но попытаться всё же хочу. И мне есть что предложить вам в качестве первого шага. К сожалению… и стыду, я опасаюсь делать этот первый шаг. Уж больно важной информацией владею. Плюс моё патриаршество, — поморщился я. — Оно, конечно, помогает в каких-то моментах, например, я смог довольно быстро договориться о встрече с вами, но во многом и мешает. Либо мы можем остановиться на простых, я бы даже сказал — примитивных торгово-денежных отношениях. Подпишем договор, и после рождения у меня наследника я подарю вам… Хах… Неприятно об этом говорить, но уж что есть. Обеспечу вам несколько ночей с женщинами, на которых вы укажете. За это вы отдадите мне схрон Дориных. Думаю, на государственном и политическом уровне обмен равноценен.

Как раз к окончанию моей речи к нам подошли пара официантов, которые начали расставлять тарелки с заказанными Сицким блюдами, давая ему таким образом время на обдумывание ответа.

— Я так понимаю, — произнёс он, когда официанты ушли, — первый шаг вы предлагаете сделать нам?

— Опасаюсь — не значит, что боюсь, — ответил я. — А даже если бы боялся, подобные эмоции не должны влиять на принятие решений. Нет, я готов сделать первый шаг, от вас требуется лишь желание меня выслушать.

— Я вас внимательно слушаю, — произнёс он, поправив столовые приборы, дабы они лежали симметрично по обе стороны горшочка с кашей. После чего на мгновенье замер и, поймав мой взгляд, слегка кивнул. — Понимаю. Информация настолько важная?

Ну да. Всё это время я подводил к тому, чтобы меня допустили на аудиенцию к кому-нибудь повыше Сицкого. В любом случае, не здесь же говорить про объект Древних?

— Скажем так, — улыбнулся я. — Я вполне допускаю, что ваш Император может санкционировать моё похищение.

— Слишком грубо, господин Аматэру, — покачал он, улыбнувшись головой. — А Государь так грубо не действует.

— Там видно будет, — пожал я плечом.

На этом, в принципе, серьёзные темы более не затрагивались. Мы говорили о схроне Дориных, слегка поспорили опять о моральной стороне вопроса и праве преемственности, обсудили красоты Питера, похвалились знанием нескольких языков, поругали в лёгкой форме англосаксов. В общем, присматривались друг к другу. Точнее, он присматривался для будущего доклада, а я старался сформировать его будущее мнение. В конце концов, именно от него зависит, представят ли меня кому-нибудь повыше. Например, его непосредственному начальнику. Для меня это было важно, всё-таки я сюда приехал не ради одного лишь схрона Дориных. Это вообще программа минимум. Помимо этого я хотел наладить те самые хорошие отношения — что, в общем-то, возможно, — и нагадить Хейгам. Многозадачность, как сказал бы один мой знакомый из прежнего мира. Рациональность — говорю я.

Под конец нашей встречи, я попросил одного из официантов позвать Акаси.

— Аматэру-сама, — поклонился тот, подойдя к нашему столику.

— Хочу поблагодарить вас за те блюда, что вы приготовили, Акаси-сан, — произнёс я на местном языке. — Я действительно на некоторое время почувствовал себя русским. Если вы когда-нибудь решите вернуться домой и открыть свой ресторан, свяжитесь со мной. Обязательно там побываю.

— Я… — проглотил он ком в горле, после чего отвесил глубокий поклон. — Благодарю, Аматэру-сама.

— Как и я вас, Акаси-сан. Как и я вас.

Глава 15

Ответ даже не Сицкого, а русского правительства, пришёл через два дня и выражался в приглашении к главе Рода Багратион. Да, ответ неофициальный, но на большее я и не рассчитывал. Мне, по сути, и не нужно большее. Пока что. Достаточно того, что меня пригласил на разговор министр иностранных дел. Ещё и через два дня, что, как по мне, очень быстро. Встречу с его заместителем месяц организовывали. Я же эти два дня шкерился. Ну, то есть, технически изображал туриста, осматривая достопримечательности, но по факту просто старался всё время быть в движении, чтобы меня было труднее поймать для ненужного мне разговора. И то один раз выловили у выхода из зоопарка, а в другой тупо ждали всю ночь под дверью номера, чтобы с утра не пропустить, когда я буду уходить. Пытались и вечером у входа в гостиницу, но я просто зашёл с чёрного хода. Такого от аристократа древнего Рода, похоже, не ожидали.

В общем, поговорить с посланниками аристократов мне всё же пришлось, но посланники не сами аристократы, так что послать их было достаточно просто. Вежливо послать. Но даже если бы я встретился с кем-нибудь из аристо, у меня есть замечательная отмазка — никаких детей на стороне, пока жена не родит первенца. Современные люди этого мира такое не поняли бы, тут и камонтоку у ребёнка не будет, и наследниками становятся не только первые сыновья, но отголоски старых времён всё ещё работают. Правда, если в Японии народ может подождать, то здесь несмотря на то, что я свою позицию озвучивал не раз, продолжают донимать просьбами о встрече.

Министр пригласил меня к себе, а это значит, что придётся ехать в Москву, и то ли об этом узнали питерцы, то ли так сложилось, но за день до отъезда на моих людей было совершено покушение. И судя по тому, сколько меня держали в участке и сколько народу успело предложить мне помощь, это и было целью покушения. И мне ещё повезло, причем вдвойне, так как никто не пострадал, а вот если бы из моих людей кто-то погиб, продержали бы меня ещё дольше. И вроде при чём тут я? Но пострадавшие были моими Слугами, и как-то незаметно, всего за шесть часов разбирательств, они превратились из пострадавших в нарушителей порядка. А ещё через пару часов пошли намёки, что их и вовсе хотят сделать преступниками, которые затеяли бой посреди города. Я уж было приготовился к тому, что переговоры с министром будут сорваны и мне придётся начинать пусть если и не сначала, то с более невыгодных позиций точно, но нет — в какой-то момент всё как отрезало. Дело завернули, передо мной извинились и отпустили. Вместе с моими людьми. И ничем иным, как вмешательством самого министра, я это объяснить не могу. Причём Багратиону было бы выгодно, если бы я опоздал, а то и вовсе был бы замаран в чём-то противозаконном. Так со мной было бы проще общаться. С другой стороны, и я, и он это понимаем, так что его ход можно считать зарабатыванием плюсиков в моих глазах. А с третьей стороны, он, точнее, тот, кто за ним стоит, это всё мог и затеять. Так что по итогам той истории я остался в некотором недоумении. Что произошло? Кто это сделал? Как мне к этому относиться? Стоит ли учитывать в будущем? Считать ли помощь долгом?

— Эх… — вздохнул я, в машине, когда мы уезжали из участка.

— Устал? — спросил Райт с переднего сиденья.

За рулём был Лесник, а рядом со мной сидел Щукин.

— Скорее башка плавится от этих непоняток, — ответил я.

— По-моему, тут всё просто, — посмотрел он на меня через зеркало заднего вида. — От тебя хотели, чтобы ты осеменил их самочек. Вот и все дела.

— И вроде умный ты мужик, Райт, — качнул я головой. — Но в некоторых вопросах полный профан.

— И в чём именно я ошибаюсь? — спросил он.

— Попробуй представить, что есть другая причина произошедшего, — ответил я. — И всё сразу станет гораздо запутанней.

— Да нет тут других причин, — перевёл он взгляд вперёд. — Ты просто плодишь сущности.

— Ты… — запнулся я, подбирая слова. — Какой ты, оказывается, простой, на самом деле.

— Как скажешь, — услышал я его хмык.

Ну да, человек, работающий частным детективом, вряд ли будет считать себя глупым. Особенно в загадках.

Про место, в которое мы ехали, я кое-что знал. Филатов, глава русского посольства в Японии, крайне неохотно выдавал информацию о своём начальстве. Всё, что я сумел из него вытянуть, носило очень общий характер или вообще не имело значения. Например, я знаю, что резиденция Рода Багратион находится в Подольском административном округе, который в моём прежнем мире назывался Троицким АО. Земля, на которой стоит усадьба Красное, не является родовыми землями, тем не менее она принадлежит Багратионам с тысяча семьсот какого-то года, то есть уже фактически четыреста лет, и на данный момент официально имеет статус частных владений. Вроде как досталась Багратионам вместе с невестой в качестве приданого. Но учитывая, что те времена ознаменовались десятилетней резнёй российских аристократов, которая даже в учебники истории попала, и в которой Багратионы тоже поучаствовали, я не могу дать гарантии, что информация про приданое правда. Да в общем-то это и не важно.

Сам Род присутствует в Бархатной книге, и там чётко указано, что им всего две с половиной тысячи лет, хотя сами Багратионы настаивают на пяти тысячах. Просто в какой-то момент истории их Род ввязался в войнушку за престол и, что интересно, выиграл, только вот по итогам того конфликта многое было утрачено, в том числе и их Родовой замок, где, собственно, и находились доказательства их древности. Как, впрочем, и основные сокровища. Что-то достали из-под сгоревших развалин, что-то вернули у разграбивших замок врагов, но и утрачено было немало. В Россию, в своё время, перебралась малая часть Рода, а всего через несколько лет в Грузии их скинули с трона. Часть бедолаг сумела добраться до родни в России, а большую часть просто вырезали. Подозреваю, что тогдашний грузинский царь предполагал, что так может случиться, вот и подстраховался, отправив в другую страну часть родни. Ну а потом всё как и в моём прежнем мире — пришли османы, почти уничтожили грузин как вид, те попросились под руку к русскому Императору. Сейчас имеют широкую автономию со своим парламентом, где, кстати, тоже заседают Багратионы. Но уже малая часть, основные их силы давно обрусели и служат России. Используют стихию ветра. Какой у них камонтоку, к слову, мне выяснить так и не удалось.

Вот к главе этого Рода, одного из древнейших в этой стране, я сейчас и ехал.

Усадьба Красное, по сути, была поместьем, на территории которого был не только парк, куча построек, в том числе и для слуг, но и настоящая церковь. Сама усадьба была представлена в традиционном стиле, только не японском, а русском. Этакий огромный терем. Традиционный стиль в России так же популярен, как и в Японии, так что ничего удивительного в этом нет. Щукина пропустили на территорию поместья вместе со мной, а вот Райта оставили за порогом, и дело тут не в его национальности, а в его ранге. Старик, в общем-то, всё правильно понял, и возмущения с его стороны замечено не было. Лесник тоже остался в машине, но его брать с собой было просто излишне. Да и бессмысленно. Там же, за забором поместья, остались две другие машины с моими охранниками.

До главы Рода нас проводила служанка в синем сарафане и немного вычурном бело-серебряном кокошнике. Внутри дом тоже был выполнен под дерево, но никакого дыхания старины не было — просто уютно, просто технологично. Особенно мне понравился пятиметровый телевизор, закрывающий одну из стен в кабинете Багратиона. К нему я вошёл уже один, оставив Щукина за дверью.

— Добрый день, господин Аматэру, — поприветствовал меня семидесятилетний «мастер».

Клетчатые чёрно-белые брюки и бежевая рубашка. Хотелось бы сказать — «ничего необычного», но есть такая порода людей, что и в глубокой старости выглядят как гранитная стена. Как раз из них Багратион и был. По виду ему семьдесят не дашь, но и слишком молодо для своего возраста он не выглядел. Короткая причёска, небольшие усы, стальной взгляд… Ну да последним меня не удивишь и не напугаешь. И пострашней видал. Вот Зомби, командующий корпусом ведьмаков, реально мог так зыркнуть, что душа в пятки уходила. У своих. Про чужих вообще молчу.

— Добрый, Андрей Витальевич, — кивнул я ему.

— Прошу, присаживайтесь, — указал он на свободное кресло рядом с собой.

— Благодарю.

Сам он сидел не за рабочим столом, а возле чайного столика. Кабинет был довольно просторным и несколько простоватым. С одной стороны полки с книгами, с другой тот самый телевизор, у окна рабочий стол, а посередине, но ближе к полкам с книгами, два кресла и стол. На котором уже стоял небольшой чайник, две кружки, вазочка с сахаром и молочник.

После того, как я сел, седой как лунь Багратион лично налил мне чай в кружку.

— Сахар, сливки? — предложил он.

— Нет, спасибо, — изобразил я вежливую улыбку.

— В Японии пьют чай без сахара? — спросил он. — А я, пожалуй, насыплю себе пару ложек.

— В Японии культ чая, да, — улыбнулся я более раскованно. — Как и у вас культ медведей-охранников.

— М? — посмотрел он на меня. — Ах, ну да. Медведи-охранники,избивающие нарушителей боевой балалайкой. Действительно, у нас любят их использовать.

— А мы поклоняемся чаю, мечам, фотоаппаратам и харакири, — произнёс я, после чего сделал глоток из кружки.

Хм, чай и чай. Нормальный.

— И как тебе? — почти сразу перешёл он на «ты». Ну да с его положением и возрастом это нормально.

— Хороший чай, — ответил я.

— Грузинский, — произнёс он, размешивая сахар. — Родня присылает. В продаже ты такой не найдёшь.

— Жаль, — польстил я ему.

Так-то мне пофиг, понятное дело. Хотя Джерноту и Кагами не отказался бы привезти немного, но лишь из-за его редкости.

— Ну… — подул он на чай. — Могу отсыпать из своих запасов.

— За пару «виртуозов»? — улыбнулся я, намекая тем самым, что это шутка.

— За такой чай? — вскинул он брови. — Три, не меньше.

— Может, сойдёмся на парочке и когда-нибудь в будущем? — сделал я ещё один глоток.

Кстати, когда Казуки подрастёт, об этом действительно можно будет задуматься. Не за чай, конечно, им «виртуозов» дарить, но о самой возможности забывать не стоит. Хорошие отношения с Родом, находящимся столь высоко в российском обществе, никогда не помешают. А Багратионы высоко сидят не только из-за министра среди них. Тут скорее наоборот — министром этот старик стал, потому что Багратион.

— Хорошая формулировка, — усмехнулся старик, после чего сделал глоток. — Мне нравится. Ну а что по поводу дня сегодняшнего? С чем таким секретным ты к нам приехал?

– «Секретное», как вы выразились, это цена за вашу помощь, — произнёс я. — Чрезмерно завышенная цена, но я готов пойти на это ради наших будущих хороших отношений.

— У хороших отношений нет цены, — произнёс спокойно Багратион. — Ни завышенной, не заниженной.

— Вы абсолютно правы, — кивнул я еле заметно. — Но с чего-то надо начинать. Так почему бы незнакомым сторонам не начать с честной сделки.

— Судя по твоим словам, сделка будет не такой уж и честной, — покрутил он кружку пальцами. — А значит, мы останемся у тебя в долгу.

— Никаких долгов, — ответил я. — На самом деле… Знаете, у вас есть отличное выражение — собака на сене, очень подходит к данной ситуации. Я собираюсь предложить вам информацию, которой всё равно не могу воспользоваться, с другой стороны, на неё в любом случае найдётся покупатель. Так что это действительно просто мой шаг вам навстречу. В будущем, я уверен, мы сможем поладить ещё лучше.

— Ты заинтриговал меня, юноша, — произнёс он после очередного глотка чая. — Я пытаюсь прикинуть, что же это может быть, и у меня ничего не получается. Слишком много вариантов.

Судя по словам, шестерёнки в его голове сейчас крутятся с бешеной скоростью, но по виду этого совершенно не скажешь. Обычный богатый старик, наслаждающийся чаем.

— Помочь? — спросил я.

— Будь так любезен, — ответил он.

— Меняю объект на объект, — дал я ему жирную подсказку.

А старик по-прежнему спокойно себе сидит и попивает чаёк.

— Мне в голову приходит лишь одна мысль, — произнёс он через пятьдесят шесть секунд. — Озвучь её, потешь эго старика.

— Объект Древних, — произнёс важные слова.

Теперь игра пойдёт по немного другим правилам.

— Сдаюсь, — вздохнул Багратион. — Ты смог меня удивить. Даже я такого не ожидал.

Что? О чём он тогда думал? Спросить? Так ведь не ответит — я сам поднял градус важности и вряд ли мне сообщат о чём-то таком, что не имеет отношение к делу.

— И как, стоит информация задела на будущее? — спросил я, глотнув чая.

— Император Акихито в курсе того, о чём ты хочешь рассказать? — ответил он вопросом на вопрос.

Немного невежливо, но, как я и сказал, теперь в ход идут другие правила, и, если надо сбить меня с толку ради мелочи, просто чтобы увидеть мою реакцию в данной ситуации, он попробует это сделать. Надеюсь, палку с бестактностью он перегибать не будет.

— Нет, — ответил я. — Эта информация Родовой — секрет.

— Кстати да, — решил он задать новый вопрос, — а как вообще данная информация попала к вам?

— Мой предок, основатель Рода Аматэру, охранял этот объект во времена войны с атлантами, — соврал я, не моргнув и глазом.

И на этот раз Багратион всё же отреагировал, приподняв в удивлении брови.

— Той самой войны? — переспросил он. — Из «Вознесения тысяч»? Но разве это не… Понятно. Получается, что твой предок из наших мест?

— Нет, скорее из Китая, — ответил я улыбнувшись. — Просто он там служил. Возглавлял армию в тех местах.

— Десять тысяч лет минимум… — пробормотал он, и уже более громко добавил: — Мой Род тоже не из молодых, но когда сталкиваешься с подтверждением того, насколько стары некоторые из нас… — покачал он головой. — Впечатляет.

Ну да, общаясь с восемнадцатилетним юнцом, действительно можно забыть, из какого он Рода. Особенно если не верить даже в его официальный возраст. А судя по его реакции, которую он вообще сподобился показать, Багратион действительно не особо верил в официальные восемь тысяч лет. Мало ли, какие мы там доказательства привели? Не русские же, которые не одно столетие под боком. Мы, в общем-то, так же к иностранным Родам относимся. А вдруг эти самые доказательства — искусная подделка? Сами-то мы их не щупали. Естественно, никто не будет рисковать опозориться, требуя показать подтверждение их возраста, а вот надумывать всякое никто никому запретить не может. И как я подозреваю, такое отношение к аристократам из других стран распространено по всему миру. Это мы самые древние и самые правильные, а эти… Да кто знает, что там у них на самом деле? Камонтоку? Очень спорное доказательство. Например, камонтоку Аматэру в разных хрониках меняет свой размер в ту или иную сторону. Три тысячи лет назад он, например, пятьдесят метров. Две тысячи лет назад — двадцать. А тысячу лет назад — вновь пятьдесят. И вот как тут высчитать размер в зависимости от возраста? Но это ладно, у Аматэру, в принципе, достаточно типовой камонтоку, подобный у многих есть, а как быть с теми же Фудзивара? Они, напомню, превращают все свои водные техники в кислотные. Вот как тут прикинуть возраст Рода? Вряд ли Родам из топ десять будут — за глаза, конечно — списывать половину существующих тысячелетий, но парочку вполне могут. Между своими, естественно.

Вот и получается — восемь тысяч лет официально, минус пара тысячелетий за глаза, и в итоге Багратион, которые считают, что им пять тысяч лет, не настолько уж и моложе нас. Так они ещё и царями когда-то были. А тут раз, и Аматэру не то, что восемь, а как бы и не все десять тысяч лет. Доказать мы это не можем, но, с другой стороны, и информацию об объекте древних получить иначе довольно трудно. Хотя человеческое самомнение довольно трудно искоренить, как и желание быть выше остальных, так что позже Багратион, наверняка, построит множество теорий, как мы могли получить данную информацию, исключающую мифического основателя Рода.

И может, даже угадает.

Самое интересное, что я почти не соврал. Император с основателем Аматэру действительно пришли откуда-то с юго-востока нынешней России, и они действительно всего лишь там служили, а сами откуда-то с запада, опять же, нынешнего Китая. Причём войну они начали вообще где-то в Африке. Нехило их так помотало по свету. А главное — как они умудрялись с десятитысячной армией, собранной ещё дома, преодолевать такие расстояния? Никак Древние подсобили.

— Мы ещё и потомки богини солнца, — хмыкнул я. — Но разве данный факт и наш возраст поможет мне в переговорах с вами?

Немного лести не помешает. Типа вы тоже достаточно стары и круты, чтобы не обращать внимание на то, что мы Аматэру.

— Да, про потомков богини я слышал, — поставил он кружку на стол. — Ходят слухи, что она тебе благоволит.

— Даже и не знаю, что на это сказать, — повёл я головой, изображая неуверенность. — Наша с ней встреча, как по мне, не задалась.

— Ваша… Что прости? — вскинул он брови.

— Кхм… Я как бы… — даже не знаю, рассказывать или отделаться общими словами. — Вы ведь в курсе, что я принятый?

— Конечно, — кивнул он.

— До этого я мало что знал о жизни… внутренней кухне аристократов. Просто знаний не было. Вот и богов я считал выдумкой. А тут нате вам, статуя богини ожила. Так ещё и заговорила. А голос богини, скажу я вам по секрету, имеет свойство пробирать до самых кишок. Уж простите за выражение. В общем, молодой и глупый я от неожиданности повёл себя несколько неадекватно и, как сейчас говорят, кинул предъяву. Богине. В её храме. Мне стало обидно за Аматэру, — вспомнил я тот день. — Обида и стресс от ситуации вылились в раздражение, вот я и сорвался.

Помолчали.

— Ты ведь… Да нет, не стал бы ты шутить на такую тему, — произнёс он тихо. — Занятный вы всё же юноша, Аматэру-сан, — произнёс он на чистейшем японском. — По поводу вашего предложения — нам надо его обдумать. Не могу дать гарантий, что государь примет его, но лично я постараюсь вам помочь.

Это он так тактично спроваживает меня. Ну да, почему бы и нет? Даже я особо никуда не тороплюсь, а уж ему-то и вовсе сам бог велел держать меня в стране подольше. Так что можно и закончить разговор на полуслове.

— В таком случае я пойду, — встал я из кресла. — Благодарю, что приняли, этот разговор был действительно интересным.

— Согласен, — ответил он. — Я тоже получил немало удовольствия, общаясь с вами. И надеюсь повторить данный опыт.

— Как и я, господин Багратион. Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами.

* * *

Москва этого мира, в отличие от Питера, была гораздо больше похожа на тот город, в котором я родился и вырос. Он тоже был другим, но атмосфера, архитектура, застройка — всё было знакомым. Наверное, если бы я знал Москву хуже, чем есть, я и не заметил бы разницы. Это как когда я купил свою первую квартиру, служебной-то уже не было, и переехал туда. Другие люди, другой район, но город-то прежний. Сложно это словами передать, но, например, иные названия улиц я принял довольно легко и быстро. Как и, опять же, для примера, отсутствие ГУМа. Главное, что на его месте здесь не парк, что было бы кардинально другим, а ряд торговых представительств боярского сословия. ЦУМ, к слову, остался, но сидят там исключительно клановые. В пику этим двум точкам, чуть восточнее от Кремля появился ТОРГ, где представлены магазины исключительно простолюдинов.

Кремль всё такой же красный, кстати, разве что без зданий, что в моём прежнем мире построили при Советском Союзе. Там сейчас более… эстетически приятные здания современной постройки. Опять же, они есть, только другие, но это не напрягает.

Мне даже стало интересно Минск посетить. В отличие от Питера, в котором я… ну да, семь раз в прошлой жизни был, в Минске я полгода сидел, охранял вместе с Маклаудом следственную группу ФСБ, которая вместе с местным КГБ решали свои задачи. Какие, сказать не могу — смерть не повод разглашать гостайну. Да, Минск… Место, в котором я познал вселенскую скуку. В те времена ведь даже интернета толком не было. Место, где мы с Маклаудом уполовинили местный бандитский контингент, а у выжившей половины крепко ассоциировались с демонами. Место, в котором я первый и последний раз в жизни переспал сразу с пятью женщинами… Такое себе, к слову, удовольствие. Место, в котором я познакомился со своим будущим топ менеджером, гением, фактически поднявшим мою будущую фирму и ставшим моей правой рукой. С Минском у меня вообще много чего связано, в основном хорошего, но бывало и плохого.

После встречи с Багратионом вернулся в гостиницу, которая, как и в Питере, принадлежит Роду Голицыных. На входе, как и до этого, поймал на себе кучу взглядов, а через пару секунд заметил, как в мою сторону направился мужчина лет тридцати пяти в сером костюме. Опять…

— Добрый день, господин Аматэру. Меня зовут Рахманов Борислав Иванович, не уделите мне пять минут?

— М-м-м… Пройдёмся? — указал я рукой в сторону лифта.

— Конечно, благодарю. Итак, я действительно не займу много времени. Просто хочу предупредить, что Род Симоновых готовит на вас покушение.

Хм, неожиданно. Я не про Симоновых, а про то, что меня просто предупреждают об этом. Хотя он ведь не договорил.

— Благодарю за предупреждение, — кивнул я ему вежливо.

— Не за что, господин Аматэру, — ответил он и протянул мне флешку. — Здесь всё, что нам известно о Роде Симоновых. Надеюсь, вам это поможет.

— Даже и не знаю, что сказать, — взял протянутую флешку. — Возможно, я могу вам чем-то помочь?

— Нет-нет, — улыбнулся Борислав. — Обычные хорошие отношения дороже любой платы. Удачи, господин Аматэру, — кивнул он мне.

Реально удивил. Что ж, я запомню Рахмановых. Надо бы про них узнать.

Симоновы были на грани вымирания. Всё что у них было — это восемнадцатилетняя девчонка, пылающая ко мне ненавистью. Всё, как и полагается у аристократов — виноваты не Слуги, а его хозяин, то есть в смерти брата и самоубийстве отца она винила именно меня. Уж не знаю, была ли она в курсе того, что её брат предал клан, но думаю, что ей в принципе плевать на это. Щукин, когда узнал о планах Симоновой, только головой покачал, а Беркутов произнёс:

— Прошу прощения, что эта история вновь аукается вам. Просто прикажите, и мы с Щукой добьём их Род.

Эта парочка как раз стояла рядом со столом, за которым я сидел.

— Вдвоём? — приподнял я бровь, переводя взгляд с одного на другого. — У них, конечно, больше нет «мастеров», да и «учителей» мало, но ты явно переоцениваешь свои силы.

— Нас будет не двое, — ответил он спокойно. — Может, технически Симоновы и не виновны в том, что сделал один из них, но поверьте, я смогу собрать тех, кто будет готов их добить.

— Антон прав, — подтвердил Щукин. — Нам нужен лишь повод. И ваш приказ, господин.

И что мне с ними делать?

— Вы подумали о том, как я буду выглядеть в глазах окружающих, если вы начнёте собирать себе помощь из знакомых, служащих другим Родам? — спросил я.

— Кхм… — кашлянул Беркутов. — Прошу прощения, господин, не подумал.

— Скажи, парень, — спросил Райт, сидящий в одном из кресел номера, — Эти Симоновы вообще способны тебя убить? Охрану твою, кроме меня, естественно, они могут перебить, но ты-то у нас тот ещё живчик.

Подумав, ответил:

— Нет. Если начнётся заварушка, у них нет шанса. Да и проводить масштабную операцию, с привлечением крупных сил, они не рискнут. Всё-таки мы в столице, а не в каком-нибудь Мухосранске. Так что, думаю, они и охрану мою перебить не смогут. Не посреди Москвы. Да и за городом… Нет, мы слишком сильны. Я ведь тоже не останусь в стороне. Да и ты поучаствуешь.

— Ясно, — произнёс Райт. — То есть если мы всем скопом пойдём выносить их Родовое поместье, то с тобой тут ничего не случится? Я к тому, что их боевая группа вполне может уже где-то рядом быть.

— Нет, не случится, — усмехнулся я. — Только с чего ты решил, что я останусь тут?

— Потому, — усмехнулся он в ответ, — что тебя могут позвать на разговор большие шишки. Да ещё и в любой момент.

А ведь и правда. На первый взгляд.

— Ты в чём-то прав, — ответил я. — Но если меня не будет, то и приглашение послать некому. Сильно сомневаюсь, что, не найдя меня, они обидятся и больше не будут со мной говорить. Наверное, даже с пониманием к моей ситуации отнесутся.

— Резонно, — произнёс Райт.

В этот момент в комнату вошёл Суйсэн и произнёс:

— Господин, аудиенции с вами просит некий Раставецкий. Администрация отеля утверждает, что он капитан Имперской службы безопасности.

— Имперская СБ? — удивился Райт.

— Пригласи его, — кивнул я Суйсэну, после чего тот ушёл.

— Ладно, — закрыл я крышку ноутбука, — потом договорим. Свободны пока.

В капитане Раставецком не ощущалось ничего военного. А вот аристократом от него несло неслабо. Да и не удивительно — такое звание в такой конторе простолюдину не дадут. Чёрный деловой костюм, белая рубашка, гладко выбритое лицо, короткая стрижка. Выделялся он разве что двумя горизонтальными полосками шрамов над левой бровью.

— Прошу, капитан, присаживайтесь, — указал я на свободное кресло, стоящее напротив стола, за которым я сидел.

— Благодарю, господин Аматэру, — произнёс он, прежде чем сесть. — Меня зовут Раставецкий Александр Арсеньевич. Так уж получилось, что именно час назад поручили позаботиться о вашей… юридической безопасности.

И небольшая пауза, видимо, чтобы я смог спросить о чём речь.

— Вы о ситуациях, подобных той, что произошла в Питере? — спросил я.

Интересно, если он получил приказ всего час назад, у него вообще есть данная информация? И если есть, успел ли он с ней ознакомиться?

— В том числе, господин Аматэру, — подтвердил он. — В связи с этим, я принял решение сначала поговорить с вами. Для меня самое простое, если мои люди будут постоянно находиться рядом с вами, но я понимаю, что вам в этом случае будет слегка некомфортно, так что мы постараемся быть максимально незаметны.

Не совсем понятно, зачем ему, или его людям, быть рядом? Он же не физически должен нас защищать.

— Позвольте уточнить — ваша задача защищать меня только от произвола госструктур?

— В том числе, — повторил он. — Также в мою задачу входит прикрыть вас от имперской аристократии, если та попробует воздействовать на вас открыто, но в рамках закона. Те же дуэли среди государственной аристократии Российской Империи запрещены, но вы же иностранец. На вас данный закон не распространяется.

— А объявить на всю страну, что я неприкосновенен — заявить о каких-то важных договорённостях с японским Патриархом, — произнёс я. — Которых на самом деле пока и нет.

— Именно, — подтвердил он. — Повышать степень вашей важности в глазах общественности не входит в планы моего начальства.

— Само ваше присутствие убедит в моей важности многих, — улыбнулся я.

— Не в такой степени, нежели объявить об этом на всю страну, — не согласился он. — К тому же, вы уж простите, но ваша личность и правда не настолько важна, чтобы делать столь масштабные объявления. Меня рядом вполне хватит.

— Что ж, понимаю, — кивнул я задумчиво. — Только насчёт «максимально незаметны» я не согласен. Мне и так хватает наблюдателей, не хотелось бы ещё и гадать, кто из них из Имперской СБ. Давайте вы просто будете неподалёку. Ну или ваши люди. Просто пусть они зайдут поздороваться, чтобы моя охрана знала их в лицо, а дальше делайте что хотите.

— Благодарю за понимание, господин Аматэру, — произнёс с благодарностью Раставецкий.

Похоже он не ожидал, что всё пройдёт так просто.

— Не за что, Александр Арсеньевич, это и в моих интересах, — ответил я.

* * *

Появление Раставецкого стало ещё одной причиной не бить по Симоновым первыми. Не стоит наглеть на глазах у такой структуры, как Имперская СБ. Всё же я чужак, а Симоновы, хоть и Свободный Род — свои. Другой причиной было моё недоверие к Рахмановым. Недоверие, вызванное нехваткой информации по этому Роду. А вдруг они хотят банально стравить нас с Симоновыми? Да, благодаря полученной от них информации мы вычислили наблюдателей Симоновых, но за нами многие наблюдают. В целом, я склонялся к тому, что Рахмановы не лгут, но стопроцентной уверенности не было. А мне не хотелось превращаться в зверя, который бьёт при малейшей возможности, даже если повод для удара весьма спорный. Бьёт просто потому, что может ударить. В своих силах я был уверен и за себя не опасался, единственное, что меня беспокоило, что первый ход Симоновых приведёт к потерям среди моих людей. Так что все последующие дни после получения флешки от Рахманова мы находились в состоянии боевой готовности.

И, собственно, дождались. Нарастающую опасность я почувствовал по дороге к Коширским, с которыми вчера договорился о встрече. Глянув в зеркало заднего вида, некоторое время пытался понять, кто нам угрожает. После чего взял рацию.

— Внимание всем. Два чёрных Икара десятой серии позади нас, скорее всего, враги. Пока просто едем дальше, как увидите малолюдное место, заворачивайте туда. Встретим их там.

— Это точно? — спросил Райт с переднего сиденья.

— Он при тебе вообще хоть раз ошибался? — спросил его Щукин, сидящий рядом со мной.

Место для боя нашлось буквально через семь минут. И вовремя — чувство опасности начало усиливаться. Остановились мы рядом с воротами, ведущими на территорию какого-то завода, или что-то типа того, во всяком случае, чадящие трубы как бы намекали, что это не общественное место. Но главное, за воротами было достаточно много пустого пространства без людей, как, собственно, и со стороны въезда.

— Беркутов, — произнёс я в рацию, — как остановимся, беги на КПП и предупреди, чтобы оттуда валили нафиг.

— Понял, — подтвердил он принятый приказ.

Как только мы остановились, из задней машины выскочил Беркутов, а с другой стороны той же машины — Суйсэн. Один ломанулся к КПП, другой ко мне. Я тоже вышел из машины. Рядом стояли Щукин, Райт и Сейджун, а к нам пусть и быстрым, но шагом шли Святов с Ёхаем. Остальные начали рассредотачиваться вокруг. А опасность по-прежнему нарастала. Даже странно — сильно сомневаюсь, что в две машины влезет много народа, так у Симоновых ещё и «мастеров» нет. Мы их, собственно, всех и убили, вместе с предателем.

Всего через полминуты к нам вырулили те самые два Икара, а вслед за ними ещё и Волга людей Раставецкого. Как только из Икаров вылезли первые люди, я понял, что легко не будет. Если действовать по основному плану. Потому что я увидел перед собой двух стариков — японца и европейца. Знакомая связка. Так из второй машины тоже вышли японец с европейцем. Скорее всего, это немцы. С другой стороны, из машин выскочили бойцы среднего возраста, правда сплошь европейцы. Ещё когда открылись двери машин, и я увидел лица стариков, точнее, что среди них есть японцы, отдал приказ:

— Щукин — подавитель, остальные в сторону. Вы знаете, что делать.

Переспрашивать никто ничего не стал, тут же начали разбегаться, разве что Суйсэн в первое мгновенье тормознул.

Бой начался мгновенно. Трое из четырёх стариков поставили щиты, а один выпустил, что интересно, по Райту Копьё Агни. Одновременно с ними с места сорвался и я. Рывок влево, Рывок прямо, Рывок вправо, и я за спиной у стариков. Толчок в спину того, кто пускал технику в Райта, и первый противник летит под ноги к Щукину. В этот момент мои люди обменялись техниками с бойцами противника, и воздух наполнился стихийным бахиром огня и ветра. Оба Икара буквально развалились, порезанные техниками ветра, а вокруг моих людей вспыхнули огненные взрывы. Чуть довернув корпус, впечатал ещё один Толчок в спину старика, что так и держал щит, второго оплели полупрозрачные жгуты и подняли в воздух, третий убрал щит и кувыркнулся вперёд. Рядом со мной с силой впечатывается в асфальт тот, которого Суйсэн своим камонтоку поднял в воздух. Впечатывается и вновь поднимается туда же, а я бью Толчком одного старика, всё ещё держащего щит, и делаю прыжок вперёд, ударом ноги опрокидывая на живот начавшего подниматься на ноги, что только что совершил кувырок. Слышу пистолетный выстрел. Ещё один удар ногой, только с применением Толчка, и он улетает в сторону Щукина. Позади звук удара об асфальт — Суйсэн продолжает развлекаться. Одновременно с этим позади что-то сильно бахнуло, и мою спину обдало горячим ветром. Ещё один пистолетный выстрел. Рывок назад, и на то место, где я только что стоял, падают несколько полупрозрачных шипов. Сфера давления в японца, что, прекратив держать щит, атаковал меня. Позади и чуть в стороне опять что-то бахает. Воздушный щит, дабы защититься от летящих в разные стороны кусков асфальта, и Воздушный удар, чтобы сбить пыль после взрыва Сферы давления. Рывок, Толчок, пистолетный выстрел. Всё.

Бой продлился всего несколько секунд, но последствия для окружающего ландшафта были довольно серьёзные. Части ворот, что стояли позади нас, не было. На том месте, где остановились машины противника, остывал потёкший асфальт и виднелись два следа огромной руки — явно Длань Кагуцути, она же Рука Бога Огня. С нашей стороны изрезанный асфальт и несколько кратеров.

— Суйсэн, хорош баловаться, давай его к Щукину.

От простых бойцов противника к этому моменту остались лишь обгорелые трупы. Три старика валялись рядом с Щукиным, им же и застреленные. Последний был впечатан в землю рядом с ним, но так как его Доспех духа отключился до приземления, погиб он мгновенно. Брать в плен мы никого не собирались. Это было обговорено заранее — пусть местные органы этим занимаются. Эти тормоза, кстати, только теперь начали вылезать из своей машины. Я всё понимаю, не их задача участвовать в наших разборках, но сидеть в авто, когда вокруг летают техники такого уровня, не самая правильная вещь. Хотя, пожалуй, я не прав. Они ведь и не знали, что всё этим обернётся, и про уровень наших противников не знали, да и времени с начала боя прошло действительно мало.

Пока стоял, дожидался людей Раставецкого, ко мне подошёл Райт

— Если что, — произнёс он, — я сейчас чуть копыта не отбросил.

— В смысле? — не понял я.

— Да так, тебе на заметку — по мне бил не «мастер», это точно был «виртуоз».

Да ёк-макарёк… Ладно, будем надеяться, что второго «виртуоза» у моих недоброжелателей не найдётся.

— Ты об этом помалкивай, — произнёс я тихо, наблюдая за приближающимися представителями Имперской СБ. — Да и о своём уровне молчи.

— Про второе мог бы и не напоминать, — ответил он. — Но я тебе вновь напомню — в России есть те, кто знает о моём ранге, так что и правительство наверняка в курсе.

— Помню я, — произнёс я тихо. — Но хоть кого-то мы удивить сможем.

— Вообще, я за то, чтобы никого не удивлять, но если ты так любишь драки, то так уж и быть — пойду тебе навстречу.

Глава 16

— То есть у японцев система развития Патриархов лучше, чем у нас.

— Похоже на то, ваше величество, — подтвердил глава Имперской службы безопасности.

Давно замечено, ещё их предками, что чем сильнее Патриарх, тем у его детей выше шанс становления «виртуозом». Из-за чего аристократы и бились над их усилением несмотря на то, что в бой их никто посылать не стал бы. Постоянные тренировки, эксперименты, по крохам собираемая информация, передающаяся в роду из века в век. К сожалению, их Патриарх, найденный во время второй мировой, оказался слишком свободолюбив и предпочёл умереть, нежели жить в золотой клетке. Ошибка, стоившая его стране достаточно дорого. Хорошо хоть немцы тоже своего потеряли, правда, до сих пор никто не знает, как именно. А вот англичане своего сохранили…

— Эх, — откинулся на спинку кресла старый, но до сих пор крепкий Император. — Мало нам было того, что у японцев Патриарх появился, теперь ещё и это.

После чего записал в своём ежедневнике таки пообщаться с Акихито по поводу «предоставления» им своего Патриарха. Этот старый хрен наверняка запросит огромную цену, но раз Аматэру уже достаточно силён, то лучше не тормозить. Чем бы ни окончилась надвигающаяся война, потери в «виртуозах» будут в любом случае, и лучше позаботиться об их восполнении заранее. Можно, конечно, начать переговоры прямо сейчас, напрямую с Патриархом, но даже если они будут успешны, им не несколько ночей нужно, а полноценный секс-марафон. Да и сомневался он, что Аматэру вообще на что-то согласятся без одобрения своего Императора.

— Справедливости ради, мы не можем точно знать, сильнее ли их Патриарх стандарта, — заметил глава ИСБ. — Мы знаем только то, что он умеет выполнять незнакомые нам техники. Возможно, их и обычный Патриарх может использовать.

— Что по нападавшим? — не стал продолжать эту тему Император.

— Наёмники из Германии, — ответил безопасник. — Достаточно известны. Появились далеко не вчера, то есть это не отряд-однодневка для прикрытия операции. Прибыли из Франции, где находились после выполнения крайнего контракта. Сами они имя заказчика не назовут, так что если работать в этом направлении, то надо инициировать полноценное расследование, и результат, если мы его и получим, будет очень нескоро.

— Что по Симоновым?

— Судя по всему, они сами не ожидали, что произойдёт что-то подобное, — продолжал отчитываться глава ИСБ. — Утверждать не могу, но как мне кажется, они в данном случае ни при чём.

— Пообщайся с ними, — постучал Император пальцами по столу. — Хватит мне неожиданностей. На моей территории Патриарх должен быть в безопасности.

— Понял, ваше величество, — кивнул безопасник. — А как быть с кланами?

— Тц, — цыкнул недовольно Император. — Что-то меня последнее время кланы раздражать начали. И ведь не избавишься от них.

Особенно учитывая надвигающуюся войну. Вот уж что-что, а лишнее напряжение в стране ему точно не нужно. Да и как бы пример Испании говорит, что кланы приходится терпеть. К тому же и от них есть польза. Порой огромная. Но потом, уже его сыну, что-то с этим делать придётся. Сейчас у кланов в России слишком много свободы. В той же Японии их сильно ограничивают традиции подчинения правилам. Плюс там идеальный баланс между государственной и клановой аристократией. Стоит только одной из сторон рыпнуться, другая тут же отреагирует. В Англии — финансовые потоки, находящиеся в руках королевского Рода. В Германии кланы в целом не так сильны. У французов единство на фоне выживания в самой гуще хищников. У американцев — выборный король, и правит фактически парламент. То есть если какой-то клан начнёт чудить, его одёргивать будет не правитель, а сразу десяток сильнейших Родов. У индусов — право силы. По договору между кланами и правителем, последний имеет право бросить вызов любому клану. Без привлечения государственной машины, но учитывая, что за Род там правит, мало в любом случае никому не покажется. Разве что у китайцев ситуация с кланами хуже. Вот уж где настоящий хаос творится.

— Возможно, Аматэру всё же стоит объявить вашим Гостем? — спросил Глава ИСБ.

— Я уже ни в чём не уверен, — пробормотал Император. — Нет, не стоит привлекать к нему ещё больше внимания. Наши ладно, но ты сам-то потянешь ещё больше иностранных агентов? Особенно учитывая информацию, которая, возможно, есть у Аматэру.

— Вы как всегда правы, ваше величество, — склонил голову мужчина.

— Ладно, свободен, — махнул Император рукой. — И скажи там Багратиону, чтобы зашёл.

* * *

О машинах для нас позаботились СБ-шники, взяв их в аренду на весь день. Так что завтра нужно вновь этим заниматься. Ещё и оплатить те, что уничтожили нападавшие… Ни о чём серьёзном мы в машинах не разговаривали — не после того, как они прошли через руки СБ, после окончания сражения тоже помалкивали — уж больно много посторонних рядом было. Расспросить Райта я смог лишь вернувшись в отель.

— Ну, рассказывай, — упал я в кресло.

— О чём? — не понял Райт.

— О «виртуозе», — пояснил я. — С чего ты взял, что это был именно он, а не артефакт?

— Хм, — задумался он. — Как-то я об этом не подумал. Вполне возможно…

— По тебе же стандартным Копьём Агни били? — спросил присаживающийся рядом Щукин.

Вслед за ним сел и Райт, а вот Беркутов остался стоять.

— Не стандартным, — покачал головой Райт. — Эта хрень мне буквально щиты выедала. Чёрт, да я даже испугаться не успел. Пара мгновений ещё, и всё.

— Тогда это вряд ли артефакт, — заявил Щукин. — Артефакты — это либо стандартные техники, либо что-то совсем иное, не имеющее аналогов. Улучшенная версия — это не про артефакты.

— Родовая техника? — спросил я.

— Да, очень на то похоже, — подтвердил Щукин.

— Тогда это всё-таки «виртуоз», — заговорил вновь Райт. — Уж насколько я мало знаю про Родовые техники, но даже я в курсе, что нельзя усилить их на целый ранг. А уж от «мастера» я бы как-нибудь защитился.

— Меня сейчас больше волнует, кто на нас напал, — произнёс Щукин, покосившись на Райта. — Для Симоновых это нападение слишком круто. Они бы просто не успели найти такую поддержку.

— Ты и сам знаешь, кто это, — поморщился я. — Японцы, плюс немцы… Ничего не напоминает?

— Если это были немцы и если это были японцы. А не китайцы какие-нибудь, — ответил на это Щукин.

— Поверь, я различаю японцев, китайцев, корейцев и так далее, — заметил я. — И если не плодить сущности, то это Тоётоми с Церинген.

— Хорошо, если так, — пожал он плечами. — Вторую такую атаку они в ближайшее время не потянут.

— Кстати, — вспомнил я. — Как и при нападении на дне рождения, нападающие использовали две стихии — огонь и ветер. Напомню, что Церинген клан огня, Тоётоми — ветра.

— Говорю же — хорошо, если так, — ответил Щукин.

С Коширским я встречу перенёс. В принципе, мог и сразу к нему поехать, но не хотел показывать всем, что для меня это важно. С другой стороны, надо было показать некоторую степень пофигизма к произошедшему нападению, так что к князю Коширскому я поехал на следующий день. Сам Род Коширских довольно стар для России — 1500 лет официальной истории. Несколько веков они занимались пшеницей и лишь в девятнадцатом веке начали осваивать другие отрасли. Сейчас их Род один из трёх крупнейших в стране провайдеров цифровых услуг и сервисов. Богатый, сильный, влиятельный имперский Род. Но для меня они интересны тем, что лет десять сотрудничали с Хейгами в сфере телекоммуникаций. Сотрудничали бы до сих пор, но не выдержали конкуренции и завязали с мобильной связью.

Коширский Светозар Алексеевич, пятидесятивосьмилетний мужчина с пышной бородой и усами, загнутыми вверх, встречал меня в оранжерее своего загородного поместья. Серые брюки, белая рубашка, серая же безрукавка. Явно хотел выглядеть по-домашнему, но получилось всё же представительно. Со мной такое вообще частенько случается — готовясь ко встрече с сопляком вроде меня, важные дядьки просто не понимают, что им надеть. Вот и получается — хотел одно, а вышло ни то ни сё. В Японии с этим попроще, там достаточно кимоно подороже надеть, вот ты и готов. К чему угодно.

— О, молодой человек! — изобразил он неожиданность. — Всё же добрались до старика? Надеюсь, на этот раз без эксцессов?

— Вашими молитвами, Светозар Алексеевич, — пожал я протянутую руку.

— А вы неплохо говорите на нашем языке, — произнёс он одобрительно. — Идеально, я бы даже сказал. Прошу, присаживайся.

— Благодарю, Светозар Алексеевич, — присел я на стул.

Сам же Коширский принялся разливать чай.

— Кстати, — спросил он, не отрываясь от дела, — не расскажете, что там у вас произошло по пути ко мне? В целом я в курсе, но слухи вокруг этого дела дикие ходят. Чуть ли не четыре Всадника Апокалипсиса сошли на землю, чтобы убить вас.

— Это были всего лишь четыре «мастера» с небольшой поддержкой, — усмехнулся я.

– «Всего лишь»? — удивился он, повернувшись ко мне лицом.

— По сравнению со Всадниками Апокалипсиса? Всего лишь, — улыбнулся я.

— Шутки шутками, — поставил он чайник на стол, — но четыре «мастера» — это серьёзно. Прошу, угощайся.

— Спасибо, — взял я протянутую чашку. — А по поводу нападавших — у них не было шанса. Всё-таки я приехал в другую страну не с пустыми руками. Вот если бы там был «виртуоз»… Но они, слава богу, достаточно редки.

— Любой глава государства с тобой поспорил бы, — ответил Коширский, присаживаясь на свой стул.

Спорить с ним я не стал. Похоже, старик либо далёк от реальной политики, либо считает, что я в ней не очень разбираюсь.

— Я, к счастью, не глава государства, — ответил я.

— Вот тут я с тобой соглашусь, — сделал он глоток чая. — Слишком много ответственности и проблем. А проблемы с ответственностью я не люблю.

Я тоже глотнул из чашки. Ох, и крепкий же он чаёк заварил!

— А что любите? — спросил я.

— Выгоду, — ответил он. — Выгоду без проблем. Эх, вот был бы я Патриархом… Столько выгоды, и никаких проблем.

Он издевается?

— Согласен, — произнёс я. — Толпы девушек и «мастера» вдоль дороги.

Естественно, знаменитого в моём прошлом мире фильма здесь не было, но фраза всё равно оказалась в тему. Бросив на меня взгляд и сделав очередной глоток чая, Коширский произнёс:

— Признаю, некоторые моменты я не учёл. Такие попутчики мне определённо не нужны.

— Ну, кое-что беспроблемное я вам предложить могу, — глотнул я чаю.

Аргх… Какой же он всё-таки крепкий.

— Заинтриговал, — улыбнулся он. — Излагай. С удовольствием послушаю.

— Предлагаю вам заработать на клане Хейг, — начал я. — Не знаю, в курсе ли вы, но сейчас мой Род с ними воюет, и в ближайшее время им придётся несладко. Всё, что вам надо сделать — это заказать у них постройку телекоммуникационной сети в нужном мне месте, прописать в контракте размер неустойки, если они не управятся в срок, и ждать, когда этот срок пройдёт. А уж я позабочусь, чтобы они не успели. Тут главное — размер компенсации выбить побольше.

Немного помолчав, Коширский произнёс:

— Общий принцип я понял, — и глотнув своего адского чая, добавил: — Не понял я всего остального.

— Спрашивайте, — сказал я ему. — В моих интересах ответить на все ваши вопросы.

— Ну во-первых, хотелось бы уточнить место действия, — произнёс он.

— Сукотай, — ответил я.

— М-м-м… — задумался он ненадолго. — Далековато. А они нас к себе пустят? Я мало что знаю про Сукотай, но этот вопрос в принципе надо задавать, когда идёшь на чужой рынок.

— Я договорюсь, — ответил я. — А если нет, то вы и не теряете ничего.

— Ладно, оставим этот вопрос на будущее, — произнёс он задумчиво. — Как мне быть, если ты не сможешь обеспечить… Если ты не позаботишься о Хейгах? Мне бы не хотелось платить за то, что мне не нужно, а потом ещё и бороться на чужом рынке, чтобы хоть что-то окупить.

— Если мне не удастся блокировать клан Хейг, я выкуплю у вас всё, что они построят. За такую же цену, естественно. Вы не потеряете ничего.

— Гарантия безопасности — это хорошо… — пробормотал он. — Почему я?

— Потому что вы уже с ними работали, — ответил я. — И шансы, что вы сумеете заключить с ними контракт, наиболее высоки.

— Если они не полные идиоты, перед заключением контракта они всё проверят, — покачал он головой. — Не удивлюсь, если Хейги узнают о твоём посещении моего дома.

— Поэтому вы и не будете ничего скрывать, — улыбнулся я. — Выглядеть это будет примерно так — я приехал к вам, чтобы обсудить совместное предприятие в Сукотае, где появилась возможность влезть на их рынок. Время не терпит, и действовать надо быстро, так как вы не единственные желающие. Те же Аматэру, с которыми вы не захотели работать. Поэтому и сумма неустойки так велика.

Плюс репутационные потери. Деньги-то ещё куда ни шло, а вот репутация в бизнесе, да и вообще репутация, очень важна. А уж когда на это ещё и деньги накладываются…

— С этим понятно, — покрутил он чашку в руках. — В целом может сработать. По деньгам в твоём плане я ничего не теряю. Предположим, что у нас всё получилось и Хейги заплатили мне неустойку, останется ли за мной право работать в Сукотае?

— Пока я не могу ответить на этот вопрос, — произнёс я. — Для начала нужно договориться с Сукотаем.

— Как-то слишком всё неопределённо, — покачал он головой.

— Но мы ведь и не будем заключать никаких договоров, пока всё не будет готово. Вы в любом случае ничего не теряете, — произнёс я, после чего сделал глоток чая и поставил чашку на стол. — Вам, по сути, и делать-то ничего не надо. Вы получите огромные деньги без проблем, работы и забот.

— Хорошо если так, — дёрнул он уголком губ. — Ты ведь понимаешь, что я не могу дать ответ прямо сейчас?

— Конечно, Светозар Алексеевич, — ответил я. — Несколько дней у вас есть.

— Дней? — вскинул он брови. — А не слишком ли мало?

— Мне бы хотелось получить принципиальное согласие на участие в этом проекте до моего отъезда домой. Чтобы уже можно было ехать и договариваться с Сукотаем.

— Ты слишком торопишься, — покачал он головой. — Так дела не делаются.

— Проблема в данный момент во времени, — пояснил я. — Чем дольше, тем сильнее становятся Хейги. Я недавно проредил их ряды, и мне бы не хотелось, чтобы они восстановили свою былую мощь.

Точнее, я бы не хотел, чтобы они начали накапливать подушку безопасности. Сейчас они выжимают клан досуха, дабы вернуть свою силу в прежнее состояние, после чего неизбежно начнётся накопление резерва. Мне же надо, чтобы следующий удар стал для них последним.

— Я так понимаю, в этом и есть суть вашей затеи? — спросил он после восьми секунд молчания.

— Именно, — подтвердил я. — Лишить клан Хейг ресурсов. То, что их деньги уйдут вам — не проблема. Война началась не из-за материальных ценностей, так что мне главное — их уничтожить.

Я ещё хотел добавить, что наше с ним сотрудничество может стать началом дружбы, что тоже хорошо, но вспомнил, почему я обратился именно к нему. С Хейгами он тоже сотрудничал и окончилось оно не из-за какой-то ссоры, а из-за внутренних проблем Коширских. Так что совместное дело — далеко не всегда первый шаг к дружбе.

— Как долго ты пробудешь в нашей стране? — спросил он.

— Не могу сказать, но неделю точно, — ответил я.

— Что ж, я понял тебя, — согласился он и поставил чашку на стол. — В течении недели я дам тебе ответ.

— Прошу прощения, — изобразил я сожаление. — Но если вы откажетесь от сотрудничества, мне придётся искать новых партнёров, а это время.

— Ты выкручиваешь мне руки, молодой человек, — усмехнулся он. — Ладно, пусть будет три дня. Столько времени ты можешь мне дать?

— Столько — могу, — подтвердил я. — Но вы слишком драматизируете. В конце концов, принципиальное согласие поучаствовать в этой авантюре не означает подписания каких-то договоров. Просто мне надо на кого-то ссылаться при переговорах в Сукотае.

— Технически ты всё верно говоришь, — произнёс он, — но я не привык отказываться от своего слова. Ещё чаю?

* * *

Естественно, когда я собирал информацию по Хейгам, то не мог не обратить внимания на тех, кто с ними враждует. Другое дело, что прямо воевать с кланом Хейг никто из них не стал бы — даже в союзе со мной. И дело тут не в том, что я Род из другой страны, просто настолько враждебных к Хейгам Родов и кланов просто нет. Даже сейчас, когда те ослаблены, я не уверен, что кто-то решится тратить деньги, ресурсы и жизни своих людей на войну с кланом, который, даже проиграв, может нанести серьёзный урон. Цена не оправдывала средства. Однако теперь, после изрядной трёпки клана Хейг, ослабившей их и поднявшей мвою репутацию, я мог договариваться о сотрудничестве. Пусть и не ввоенном плане.

Вообще, только начав разбираться в хитросплетениях отношений аристо в Штатах, я понял, насколько в Японии всё спокойно. Не раз слышал, что в других странах в большинстве своём отношения аристократов гораздо жёстче, чем у нас, но лишь немного окунувшись в это, понял, насколько. Правда, сравнивать могу только со Штатами, но всё же. У них в пределах нормы иметь один-два враждебных Рода. Откровенно враждебных. Союзников, по сути, нет, есть партнёры и группировки. Договора надо прописывать ну очень тщательно, потому что, если появится такая возможность, тебя обязательно кинут. Данное слово чтят и там, и нарушение клятвы карается полным отчуждением, только вот отношение к клятвам там иное — если её можно обойти, её обходят. Именно обходят, не нарушают. Специально ищут такую возможность. Но самое плохое, что всё это для них норма. Если у нас на такого человека будут смотреть косо — вроде и не нарушил слово, но как-то оно… То у них это — повод для одобрения. Типа посмотрите, какой умный. Красавчик, что уж тут, нашёл лазейку.

Это если не тебя кинули.

При всём при этом в Штатах воюют не часто, примерно как и у нас. Может, даже реже. Дорого войны обходятся. В том же Китае с этим вообще мрак — несмотря на то, что как страна Китай довольно мирная, внутри неё рода и кланы друг дружку режут довольно задорно. Да что уж там, в топ десять самых старых Родов мира не попал ни один китайский, а ведь Китай — очень древняя страна. Я прям так сходу не вспомню, но вроде у них самый старый Род около шести тысяч лет насчитывает. Но могу и ошибаться. К данному слову, что сказанному вслух, что записанному на бумагу, отношение примерно такое же, как и в Японии. Есть свидетель — будь добр сделать, чтобы ни произошло, нет свидетеля… Тут уже появляются варианты.

Европа — нечто среднее между Штатами и Китаем, но ближе всё-таки именно к Штатам. Там тоже любят обманывать, но называют это интригами. Плюс гордость, которая часто перевешивает логику, отчего война может вспыхнуть когда угодно и с кем угодно. Особняком стоят французы и англичане. Первые — очень сплочённая страна, гораздо сплочённее, чем, к примеру, Япония. А в Англии почти как в Штатах — там очень хорошо умеют считать деньги и не любят воевать без очень веской причины. Зато интерпретировать данное слово могут в очень широком диапазоне.

В Индии правит закон силы. И войны между аристократами случаются довольно редко. Если случился какой-то конфликт, то либо его разрешает правитель страны, либо происходит дуэль между сильнейшими бойцами сторон. Плюс там очень сильна кастовая и ранговая система. Единственная страна в мире, где ранги есть не только у бойцов, но и у Родов с кланами. При этом там не принято объявлять войну, ну или вызывать на бой, тех, кто ниже рангом. Исключение только Род правителей — эти могут объявить войну кому угодно. В Индии война — это ритуал, когда сходятся две стороны и сила решает кто прав. Никаких союзников — воюют лишь два Рода, ну или два клана. Или Род и клан. Смысл в том, что, если воюет Род правителя, он не может использовать возможности государства, но надо учитывать, что это всё-таки правители и между войнами у них более чем достаточно способов усилить свой Род. Плюс правят в Индии Раджпута — древнейший в мире Род, и связываться с ними ни у кого желания нет.

Здесь, в России, тоже интересная ситуация. За последние сто лет в этой стране воевали только кланы. В основном между собой и очень редко с имперскими Родами, а вот сами имперцы, как я и сказал, уже сто лет друг с другом не воюют. Отношение к данному слову тут примерно, как у меня, то есть раз уж дал, кровь из носа, но сделай. Так что проще слово и вовсе не давать. С другой стороны, к договорам, записанным на бумаге, отношение попроще — бумага всё стерпит, как говорится. Главное, лично я ничего не говорил, а эта писулька и подделкой может быть. Естественно, никто не станет нарушать подписанный договор, но соблюдать будут уже его букву, а не дух, как если бы произнёс обещание вслух. В общем, жизнь тут что-то среднее между западом и востоком.

Возвращаясь к американцам. Узнать, с кем враждуют Хейги, было просто, только вот смысла с ними связываться до недавних пор особо не было. Воевать на моей стороне они точно не будут, помочь деньгами или ресурсами… Договориться о таком было бы можно, но это уже мне не нужно. Помощь внутри их страны? Ну а, собственно, какая? Чем они могли мне помочь, когда я находился в Малайзии? Ничем серьёзным, зато цену бы запросили драконовскую. Враг моего врага — партнёр, а партнёров доить сам бог велел. Даже странно — как у них получилось столь патриотичное общество? Американский флаг, все дела. За свою страну там умирают так же просто, как и в той же России. Да что уж там, они даже готовы работать себе в убыток, если того требуют государственные интересы.

В моём случае проблема состояла в том, что американцы могут именно этой формулировкой не дать мне забрать активы клана Хейг. В смысле, после их уничтожения. Хейги несмотря на то, что имеют интересы в очень разных сферах бизнеса, специализируются всё же на телекоммуникациях, а это множество разработок, лицензий и патентов. Помимо этого клану Хейг принадлежит микропроцессорная архитектура ХАГ. Не то чтобы популярная в мире или даже в их стране архитектура, тем не менее это высокотехнологичная микроэлектроника. И вот забрать её своими силами у меня точно не выйдет. Штаты тупо на принцип пойдут, но не отдадут такую технологию в руки иностранца. Даже если самим она не нужна. Точнее… Государству не нужна, а вот частникам — очень даже. Самое интересное, мне она тоже не слишком-то и нужна. Некуда мне её деть. Бизнес у меня никак с этим не связанный. Ну ладно, что-то я бы с этого поимел, но ведь ХАГ — это не ARM или Интел в моём прежнем мире, это одна из множества архитектур, на неё ещё пойди клиентов найди. Поддержку обеспечь. Развитие. Нет у меня подобных специалистов, и хрен я их в ближайшее время найду. Зато я знаю, кому архитектура ХАГ придётся действительно в тему и реально может заткнуть одну из дыр в государственной безопасности. В моём прошлом мире с микропроцессорами совсем плохо было. Что-то пытался делать Китай, что-то было у нас… и, собственно, всё. Весь остальной мир использовал процессоры англосаксов. Хотя даже русский процессор на архитектуре х86, но у нас хоть что-то было. В этом мире с этим попроще, но даже так есть множество стран, которым приходится использовать чужую технологию. В этой теме я, на самом деле, сильно плаваю, но одно могу сказать точно — Сукотай ради владения архитектурой ХАГ пойдёт на многое. Только вот заполучить я её не могу. Мировая традиция, когда победитель в войне забирает всё, тут не сработает. Традиция — всё-таки не правило и уж тем более не закон. Особенно когда воюющие стороны из разных стран.

Вот для этого я и выделил целый день для общения с американским послом в России. Это был самый простой способ связаться с нужным мне кланом в Штатах в короткие сроки. На самом деле я мог этим заняться и дома, но там во главе посольства стоит абсолютно нейтральный к Хейгам и нужному мне клану человек. То есть он мог как просто выполнить мою просьбу, естественно, за плату, так и рассказать о моём желании пообщаться с главой клана Тарворд Хейгам. То, что об этом узнает их правительство, неважно. В общем-то, и если Хейги узнают — плевать… Наверное, я всё же перемудрил. Тем не менее именно в России глава американского посольства люто Хейгов ненавидел. Этот факт известен многим, а вот причины этого… Я успел выяснить только про уведённую женщину и порушенный бизнес, однако это настолько банально, что, вполне возможно, является домыслом. Кто-то предположил или не так понял, другой подтвердил, что такое возможно, третий посчитал это фактом, ну а условно четвёртый рассказал об этом мне. В Штатах у меня из информаторов только дочь Райта, но она не может охватить всё, а разведка Аматэру слишком молода, чтобы быть полезной в других странах, так что приходится иногда полагаться на такие вот неподтверждённые данные.

До главы посольства я добрался довольно быстро — всего каких-то полчаса ожидания в приёмной, после чего у меня состоялся с ним интересный разговор, который, в принципе, если я хоть немного разбираюсь в реакциях людей, подтвердил его ненависть к Хейгам. Причины, естественно, остались за кадром, но они мне и нафиг не нужны. Тем не менее, за свою помощь посол таки назначил цену. Злоба злобой, а денежки счёт любят. Хотя, возможно, это и была поблажка воюющему с Хейгами. В конце концов, деньги — это всего лишь деньги, было бы хуже, пожелай он чего-то менее материального. Или и вовсе оставил бы меня должником. Мелочь, но неприятно было бы.

* * *

Я сидел в одном из кабинетов американского посольства и смотрел на экран ноутбука, откуда, в свою очередь, на меня смотрел Тарворд Спенсер, глава Рода Тарворд. Классический мачо с дорогой причёской, лёгкой небритостью и в светло-голубой рубашке. На столе перед ним стояла пепельница, а в руке он держал сигару.

— Ты заинтересовал меня, — произнёс он. — Но это не значит, что я буду тратить на тебя слишком много своего времени. Говори.

Божечки, сколько высокомерия.

— Довольно недальновидное начало разговора, мистер Тарворд, — улыбнулся я. — Если продолжите вести себя таким образом, определённо научитесь кусать собственные локти.

— Слишком самонадеянные слова для столь малозначительной фигуры, — ответил он спокойно. — Мой клан и моя страна достаточно сильны, чтобы не пресмыкаться перед Патриархом. Говори, что тебе нужно от меня.

— Забудьте о том, что я Патриарх, с вами говорит Аматэру, — произнёс я. — Тот самый, что воюет с кланом Хейг.

— И что, я должен этим впечатлиться? — усмехнулся он. — Ты жив только благодаря расстоянию между тобой и Хейгами. Да и сам факт войны намекает на отсутствие ума. Что у тебя, что у Хейгов.

Интересно, он специально такую линию поведения выбрал или сам по себе такой человек?

— Я уничтожу клан Хейг…

— Намекаешь, что следующими будем мы? — прервал он меня усмехнувшись.

— А потом Андерсоны получат всё, на что я буду иметь право как победитель. Ведь договор я заключу с ними, а не с наглым и, что уж там, глуповатым главой клана Тарворд. Единственная причина, по которой я ещё разговариваю с вами, это то, что у Андерсонов поддержка в парламенте пожиже. Но если вы заставите меня пойти на принцип, то я действительно пойду к ним. Они, может, и получат меньше, чем хотелось бы, зато вы не получите вообще ничего.

Удивить я его смог, во всяком случае ответил он не сразу.

— И что с этого получишь ты? — спросил он через девятнадцать секунд.

— В данном месте, — развёл я руками, намекая на обстановку кабинета посла, — я на этот вопрос ответить не могу.

— Давай начнём сначала, парень. Что тебе нужно от меня прямо сейчас? — спросил он.

— Ваш представитель, с которым я мог бы говорить, — ответил я. — К вам я по понятным причинам приехать не могу. Ну или устройте мне такую же связь с вами, но в менее… — огляделся я, — прослушиваемом месте.

Немного подумав, Тарворд произнёс:

— На это потребуется время.

— Время терпит, — пожал я плечами. — В принципе, вы можете прислать своего представителя в Токио. Там и поговорим.

Немного подумав, постукивая пальцами по столу, он наконец выдал:

— Мой человек свяжется с тобой в Токио. Надеюсь, твоё предложение не тупая шутка.

— А у вас что, практикуются такие шутки на столь высоком уровне? — приподнял я бровь. — Интересное у вас общество.

— У нас… Всякое бывает, — ухмыльнулся он. — Если у тебя всё, то поговорим позже.

И отключился.

Дурачок какой-то. Но кто-то же у них там дела ведёт? И ведёт отлично, судя по силе и влиянию клана Тарворд.

А вечером случились сразу две интересные вещи. Во-первых, Беркутов доложил, что люди Симоновых, крутящиеся вокруг отеля, исчезли.

— Интересненько, — протянул я, сидя в кресле. Я как раз к тому моменту вышел из душа и попивал местную газировку «Колокольчик». — Только они? В смысле, наблюдающих меньше не стало?

— Насколько я могу судить, — а я не профессионал в этом вопросе, господин, — их стало только больше, — ответил он.

— То есть ушли только Симоновы… — произнёс я задумчиво. — Вряд ли сами. Похоже, кто-то из больших шишек порекомендовал им… — хотя — что гадать? Мне вообще как-то всё равно. — Ладно, я понял. Больше ничего интересного?

— Это всё, — ответил он.

— Кстати, — мелькнула у меня мысль. — А почему у Симоновых одна девчонка осталась? У неё же вроде брат младший был.

— Не знаю, господин, — пожал он безразлично плечами.

Я даже достал флешку Рахмановых, но на ней была актуальная на данный момент информация и среди членов Рода фигурировала лишь Ирина Симонова, дочь Семёна Симонова.

— Даже не знаю, нужно ли нам вникать во всё это? — пробормотал я, сидя за рабочим столом. — Жень-Жень, сможешь навести справки по ним? Что там вообще у Симоновых произошло после того, как мы уехали?

— Я поспрашиваю знакомых, — кивнул он.

Ну а чуть позже посыльный принёс приглашение от Рода Багратион.

Глава 17

Утром следующего дня, пока я завтракал, Суйсэн диктовал мне фамилии тех, кто хотел сегодня со мной встретиться.

— Стоп, — замер я с недонесённой до рта вилкой. — Симонова?

— Симонова Ирина Семёновна, — повторил Суйсэн.

— Удивила девочка, — покачал я головой. — Когда? Письмо или посланник?

— Просьбу о встрече передал посланник два часа назад, — ответил он.

В шесть утра, значит.

— Свяжись с ними. Если Симонова подъедет сюда к десяти, я поговорю с ней, — произнёс я, возвращаясь к еде.

Самое интересное, что она действительно приехала. За час. Из поместья, которое находится у чёрта на рогах. Я теперь, признаться, не уверен, что она находилась именно в своём поместье. Сама Ирина оказалась белокурой красоткой в белом, до колен, платье. Восемнадцать лет. Уже женщина, но всё ещё такая молодая. Отличная фигура, которую подчёркивало платье, милое, но в то же время волевое лицо, в моём прежнем мире она наверняка была бы звездой, здесь же… Не знаю, как аристократы этого добились, но процент красивых людей среди них зашкаливает. Вот и Ирина была одной из многих. Красивая, но не в моём вкусе.

Сев в предоставленное ей кресло, стоящее напротив моего стола, за которым я её и встречал, она молча положила на него папку с бумагами.

— И что это? — задал я вопрос.

Раз уж она не стала здороваться, то и я не буду.

— Результаты расследования смерти моего младшего брата, — ответила она.

Так значит, он всё же мёртв. Похоже, Беркутов может не наводить справки. Сейчас мне всё и расскажут.

— И? Они должны быть мне интересны? — спросил я.

— Если вкратце, то его убили твои люди, — удивила она меня. — Стопроцентных доказательств нет, но слишком многие ниточки ведут в Токио.

Я от неожиданности даже на Щукина покосился, который сидел в углу комнаты, позади девушки. На мой взгляд Щукин и сам изобразил растерянность.

— Во-первых — мне безразличен твой Род и ничего от него не нужно. Во-вторых… Когда он умер?

— Восемь месяцев назад, — ответила она.

— Во-вторых — и я, и мои люди восемь месяцев назад были загружены настолько, что мы физически не могли устроить что-то подобное. И в-третьих — я не воюю с детьми. Ты мне, естественно, не поверишь, но…

— Я и не верю, — прервала она меня, после чего сделала небольшую паузу. — Что ты причастен к убийству. Это сделал кто-то из твоих людей. У тебя сейчас много бывших Слуг Дориных, за всеми не уследишь. Тем не менее, это твои люди и ты за них в ответе.

И ведь не поспоришь. Я сейчас даже не могу утверждать, что она не права. Да, боевая часть бывших Слуг Дориных была в Малайзии, но остаются ещё сотни гражданских. Я без понятия, на что они способны, без понятия, какие у них остались связи в России, без понятия, могли они устроить убийство её брата или нет.

— Умеешь ты озадачить, — произнёс я, постукивая пальцами по столу. — Папочку, я так понимаю, ты оставишь?

— Сначала я хотела тебя убить, — произнесла она вместо ответа. — Ты сам приехал ко мне в руки, и такой шанс мог больше и не появиться. А потом какие-то идиоты опередили меня…

— Это были четыре «мастера», — вставил я.

— И я решила, что ну его к чёрту, — продолжила она, не меняя тона. — Род важнее, а убийство Патриарха на своей территории Государь может и не простить. Собственно, мне недавно и намекнули, что не простит.

Ага, всё-таки был с ней разговор на мой счёт.

— Для начала, — заговорил я, когда она замолчала, — я всё же поставлю под сомнение информацию из этой папки. Месть свершилась со смертью твоего отца…

— Он не был предателем! — рявкнула она неожиданно.

— А нам он говорил иное, — заметил я.

— Он. Не был. Предателем, — процедила она. — А вы просто выбили из него то, что хотели.

— Ну во-первых — не мы. Это была не моя месть. А во-вторых — Слугам Дориных нужно было не признание, а подтверждение. Что принципиальная разница.

— Не вижу никакой разницы, пытки есть пытки! — воскликнула она зло.

Немного помолчав, поднял вверх руки.

— Как скажете. Я, собственно, о другом говорил. Месть для них свершилась. Война окончилась. Не вижу смысла убивать ещё и твоего брата. Но ладно, люди разные. Тогда почему ты жива? На тебя вообще хоть раз покушались?

— К чему ты клонишь? — спросила она хмуро.

— Я бы на твоём месте искал убийц среди тех, кому выгодна смерть твоего брата, — ответил я. — Тебе часом не предлагали замуж выйти?

— Думаешь один такой умный? — усмехнулась она. — Назови хоть одну логичную версию, зачем убивать брата до женитьбы на мне. Да я теперь любого жениха-аристократа подозреваю.

— Хочешь сказать, что после свадьбы осталась бы Симоновой? — спросил я вкрадчиво.

А она на мгновенье застыла.

— Нет, всё равно бред, — помотала она головой. — Затевать убийство наследника Рода без каких-то весомых шансов заполучить мою руку? А с другими претендентами убийца как поступит? Тоже убьёт?

— В любом случае, это просто версия, — пожал я плечами. — Самое логичное — это вообще участие в убийстве кого-то из Слуг.

— Бред! — воскликнула она скорее даже удивлённо, чем возмущённо.

— Да? Ну а от кого ты теперь наследника делать будешь? В мужья кого брать? Только кого-то из Слуг. Молодого, здорового… проверенного. Того, кто уж точно не предаст.

— Не неси бред, — отмахнулась она.

Но перед этим всё же на пару секунд задумалась.

— Как скажешь. Это ведь тоже всего лишь версия, — произнёс я.

— Вот именно, — продолжила она уже совершенно спокойно. — У тебя всего лишь версии, а у меня пусть и косвенные, но всё же улики.

Это да, к сожалению.

— Я ещё проверю, что вы там накопали, — кивнул я на папку, — но для начала хотелось бы услышать, что ты хочешь. Ты ведь сюда не просто так пришла.

— Я требую виру за брата, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Жизнь за жизнь.

— Я определённо не буду никого уби… — замолчал я, осознав, чего хочет девчонка. — Да ладно. А в наглости тебе не откажешь.

— Ты мне должен, Аматэру, — произнесла она с усмешкой. — Жизнь моего брата за жизнь моего ребёнка.

— Даже у тебя нет доказательств для подобных претензий, — произнёс я, постаравшись не показать раздражение.

— Я принесла тебе только краткую выжимку, — махнула она рукой на папку. — Сегодня же пришлю всё, что у нас есть. Бери, расследуй, выясняй. Ты Аматэру. Восемь тысяч лет истории. Честь и достоинство уже давно должны были заменить вам кровь. Так что не затягивай расследование и действуй по чести. Если виновен — плати.

И ведь, чисто теоретически, она может получить желаемое. Если это действительно были мои люди, я обязан принять за них ответственность. Хороша девчонка. Сила воли и ум в наличии. Сначала хотела убить, но Император погрозил пальчиком и она на ходу придумала новый план, дабы поиметь с меня хоть что-то. А если учитывать, что меня она всё же ненавидит, этот план ей явно поперёк горла, но ради Рода… Не уверен, что она рассчитывает на многое, но шанс, что этот Аматэру действительно поступит по чести, есть, и она им решила воспользоваться.

— Присылай свои документы, — произнёс я. — Расследование я проведу, но в вину своих людей не верю, так что особых планов на меня не строй.

— Просто делай, что должно, — поднялась она из кресла, элегантно поправив платье. — Жизнь покажет, кто прав.

* * *

Когда Симонова ушла, я положил голову на руки, лежащие на столе, и простонал:

— Как же меня всё задолбало.

— Для молодого пацана вроде тебя ты отлично держишься, — произнёс Щукин из своего угла. — Пара срывов не в счёт.

В комнате мы находились одни, и он не особо сдерживался в словах.

— Чисто теоретически, — спросил я, не поднимая головы, — есть у нас среди гражданских кто-нибудь, кто смог бы провернуть подобное? Всё-таки убить наследника, пусть и ослабленного, пусть и Свободного, но всё же аристократического Рода, та ещё задача.

— Я не знаю, Синдзи, — ответил он. — Человек подчас может сильно удивить. Даже там, где он полный профан. Были бы цель и желание.

— Верю, — оторвался я от стола, облокотившись на спинку кресла. — Сам тому пример.

— Да? — произнёс Щукин со скепсисом. — И в чём ты профан?

На что я хмыкнул.

— Да во всём кроме драк.

— Верится с трудом, — улыбнулся он. — Да и ладно, зато ты стал аристократом. Добился своей цели.

— Ещё нет, — глянул я в окно. — До цели мне ещё далеко. Кстати, если убийца действительно из наших, мне придётся его наказать.

— И? — нахмурился он. — Мне-то об этом зачем говорить? А, кажется, понял. Думаешь, я буду стоять за этого человека горой? Зря думаешь. Для меня на первом месте Род Аматэру. Да и… — задумался он. — Да и для остальных так же. С семейными всё посложнее, но в целом Род всё равно на вершине приоритетов. В общем, если кто-то из Слуг провинился, большинство будет не на его стороне. Мы вверили тебе всё, Синдзи, не только настоящее и будущее, но и прошлое. И если в этом прошлом есть что-то, порочащее Род… Будь добр отвечать.

Это он к тому, что если преступник из наших, то на момент преступления он ещё не был Слугой, но вступая в Род, был обязан сообщить о таких вот неоднозначных моментах. И если не сообщил, то по умолчанию виновен.

— Ладно, будем надеяться, что нас всё же подставили, — произнёс я, вставая с кресла.

— Только вот зачем это было кому-то? — спросил Щукин. — Здесь, в России, я имею в виду.

— Мы не цель, — пояснил я. — Мы способ. Просто способ спрятать концы в воду. И как видишь, если это подстава, у злоумышленника всё получилось — Симонова зациклена именно на нас. Всё, замяли тему. Пойдём утренние новости посмотрим.

Я всегда стараюсь смотреть новости. Нет-нет, но и по телеку порой интересные вещи проскальзывают.

* * *

Когда я зашёл в кабинет, Багратион сидел за своим столом и, приспустив на нос очки, читал какой-то документ. Ну, или что там у него за бумажка формата А4. Тем не менее, стоило мне зайти в помещение, он посмотрел на меня и отложил бумагу в сторону.

— Аматэру-кун, прошу, присаживайся, — указал он на кресло, стоящее рядом с его столом. — Ты уж извини, что всё так по-рабочему. Слишком много работы навалилось. И это я ещё дома, — вздохнул он.

— Очень хорошо вас понимаю, Андрей Витальевич, — произнёс я, подойдя к нему и усаживаясь в кресло. — Сам порой от перекуса до перекуса живу.

— О правильном питании, молодой человек, совсем не зря постоянно говорят, — улыбнулся он. — Не злоупотребляйте молодым организмом.

— Так я же Патриарх, Андрей Витальевич, — улыбнулся я в ответ. — Мне позволительно самую малость наплевать на свой организм.

— Не совсем тебя понял, — изобразил он удивление. — При чём тут Патриарх?

— Так мы же долгожители, — пожал я плечами. — Вне зависимости от того, что едим и делаем ли зарядку.

— И откуда такая информация? — спросил он. — Хотя дай догадаюсь — архивы древнего Рода?

— Статистика по известным Патриархам, — приподнял я уголок губ. — Из тех, кто умер своей смертью, меньше ста лет не прожил никто. Адам Гейтс так и вовсе полторы сотни лет успел отметить.

— Хм, и правда, — задумался Багратион. — Тем не менее, Патриархов было слишком мало для нормальной статистики и всех их хранили как зеницу ока. Они и должны были прожить долго.

— Я вам в счёт будущих хороших отношений говорю — Патриархи живут долго. И чем они сильнее, тем дольше живут.

Про силу я не зря упомянул. Так уж получилось, и с этим ничего не поделаешь, что местная СБ стала свидетелем моего боя. Да, толком я ничего не показал, да, действовал в связке с подавителем, убрав который, в их глазах стану гораздо слабее, и тем не менее, они не могли не понимать, что я сильнее простого Патриарха. Ничего критичного в этом нет, я и сам в скором времени собираюсь показать всем, что силён, но вот именно сейчас на этом можно было сыграть. Мне же надо налаживать с ними отношения, так почему бы не поделиться крупицами информации. Особенно, если только я знаю, что это крупицы.

В общем, я упомянул про силу Патриарха, как бы давая разрешение поднять эту тему и задавать вопросы.

— И насколько сильными могут быть Патриархи? — спросил Багратион.

— Кто знает, — ответил я. — Поговаривают, что Герои из сказок — это Патриархи.

— Вот именно, что из сказок, — заметил он.

— Но и я большего сказать не могу, — пожал я плечами. — Даже будучи Патриархом, откуда мне знать, насколько сильными могут стать такие, как я? Ну а если вам нужен именно мой уровень, то тут уж извините — отвечать на этот вопрос я пока не готов.

— Так и я не настаиваю, — тут же произнёс он. — Твои возможности — твои секреты. Но позволь задать другой вопрос. Возможно, он покажется тебе некорректным, и я заранее прошу прощения., но то, что ты продемонстрировал, когда на вас напали… Это возможности Патриарха Аматэру, или Патриархов Японии?

— Вопрос не то чтобы не корректный, — помялся я для проформы. — Могу я рассчитывать на то, что запись того боя не станет достоянием общественности?

— Естественно, — кивнул он.

Ну да, такое при себе держат. Я же просто хотел показать, что мне это важно.

— Это не просто возможности Патриарха Аматэру, это только мои возможности, — произнёс я, после чего усмехнулся. — Но если у вас есть Патриарх, с удовольствием потренирую его.

— Если бы он у нас был… — покачал Багратион головой. — Хм. А если бы он у нас был, ты бы вот так просто взялся его тренировать?

— По моему скромному мнению, если бы у вас был Патриарх, свой Патриарх, — уточнил я, — нашим странам было бы гораздо проще общаться. Так что да, потренировал бы. В конце концов — тренировка не обучение. Особых секретов я бы не выдал.

— Твоё скромное мнение мне весьма импонирует, — заметил Багратион. — Но Патриарха у нас, к сожалению, нет.

Тьфу, расслабился. Чуть не ляпнул «будут». В самом деле, если у них после второй мировой Патриарх появился, то почему бы и после надвигающейся войны одному не появиться. Ну да ладно, свою значимость в глазах Багратиона я приподнял, можно и к делам перейти.

— Один у вас уже был, может, и второго найдёте. Когда-нибудь. Но это дело будущего, а сейчас меня волнуют совсем другие вопросы.

Помолчав несколько секунд, Багратион произнёс:

— И правда, почему бы и нет? Впрочем, ты прав, всё это вопросы будущего, сейчас перед нами стоят совсем иные дела. Государь передал мне, что не собирается вмешиваться в дела кланов. Пусть даже и уничтоженных. Можешь забрать себе схрон Дориных. Точнее, всё, что там находится, — уточнил он.

На эти слова я просто достал из внутреннего кармана пиджака простенький конверт, в котором лежала бумажка с координатами объекта Древних.

— Благодарю, — положил я конверт на стол Багратиона.

— Любопытства ради, — подтянул он его к себе. — Где именно находится объект?

Вообще-то я написал это на бумажке, помимо координат, но Багратион не спешил открывать конверт.

— В двух километрах от Патомского кратера, — ответил я.

— Понятно, — постучал он пальцем по конверту. — Раскопки, конечно, будут строго засекречены, но всё же… Не боитесь, что Император Акихито узнает о том, что ты передал нам эту информацию?

— Это будет неприятно, но не смертельно, — произнёс я спокойно. — Правда, я совсем не понимаю, как он узнает.

— Несложно провести параллели с твоим приездом в нашу страну. После которого мы нашли объект.

— Это всего лишь домыслы, — улыбнулся я холодно, начиная злиться. — Но даже с ними я справлюсь.

— Аматэру-кун, — покачал он головой, — я спрашиваю не для того, чтобы надавить на тебя. Просто нам нужно понимать, как действовать. Если уж мы нацелились на хорошие отношения. Например, наша разведка может сыграть на этой истории, чтобы найти иностранных агентов, а может врубить режим тотальной секретности. И это самый примитивный из возможных примеров.

— Прошу прощения за мой тон, — чуть склонил я голову. — Просто ваши вопросы были довольно неоднозначны.

— Я понимаю, и тоже извиняюсь, — кивнул он.

— Если кратко, то мне бы не хотелось мелькать в этой истории. Вообще никак. Я действительно справлюсь с ситуацией, но у меня и без этого полно проблем.

— Что ж, я понял, — улыбнулся он, убирая конверт в стол. — А сейчас давай поговорим о местонахождении схрона Дориных, и как ты будешь всё вывозить. Это нужно для тех бумаг, которые мы выдадим тебе в помощь.

* * *

— Скажи, — спросил Император, глядя на бумажку, которую держал в руке. — Во времена предков Аматэру уже существовали современные координаты? Или они по древним хроникам их настолько точно вычислили?

— И правда, странно, — задумался Багратион. — Даже и не знаю, что на это ответить, государь.

— Похоже, ему и правда будет что предложить нам в будущем, — усмехнулся Рюрикович. — Пока забудем об этом моменте. Вы свободны, Андрей Витальевич. Отличная работа.

— Благодарю, государь, — чуть склонился в поклоне Багратион.

* * *

Вечером того же дня, с посыльным пришло письмо от Коширского с принципиальным согласием принять участие в деле по разграблению Хейгов.

— Ну и отлично, — бросил я письмо на стол.

Ещё бы от Тарвордов ответ получить и можно будет ехать в Сукотай. Но американцы явно не спешат с ответом, и если я его и получу, то уже дома. Плохо. Неопределённость раздражает. Но и метаться от одного американского клана к другому тоже не хочется. К тому же, Тарворды действительно идеальные союзники в этом деле. В практическом, а не морально-этическом смысле идеальные.

— Вещи собраны, — заглянул ко мне Святов. — Машины готовы. Сообщение нашим отправлено.

— Тогда я в душ и поедем, — ответил я.

— Суйсэн спрашивает, что насчёт обеда? — всё так же, заглядывая в приоткрытую дверь, спросил Святов.

— Ну да, как же дитятку не покормить, — проворчал я, после чего глянул на Святова. — Душ, обед и выезжаем.

Получив разрешение на вывоз всего, что находится в схроне Дориных, мы развили кипучую деятельность и уже на следующий день были готовы отчалить в Якутию. Могли бы и в тот же день, но надо же ещё билеты на самолёт взять, а они в нужную нам сторону далеко не все летают. Да что уж там, в Тикси вообще гражданская авиация редко летает, нам, можно сказать, повезло. С другой стороны, к суете сборов добавился поход по магазинам — в одном из самых северных населённых пунктов России даже поздней весной довольно холодно.

Не знаю, как в моём прошлом мире, не интересовался, а здесь Тикси создан как один из пунктов Северного морского пути, так что несмотря на свой скромный размер, посёлок городского типа Тикси довольно важен для государства. Помимо этого, рядом с ним находится полярная станция, построенная ещё до второй мировой, и Полярная геокосмофизическая обсерватория «Тикси», сооружённая в начале шестидесятых. Ближайший к Тикси город — Удачный, но ближайший — не значит близкий. От него до Тикси, даже если брать по прямой, чуть меньше девятисот километров. А ближайший крупный город — Якутск, что, понятно, ещё дальше. В общем, местечко, прямо скажем, уединённое и для аристократов не интересное. Нет, в разрезе Северного морского пути посёлок наверняка кого-нибудь заинтересовал бы, но там уже… или лучше сказать — изначально, всё схвачено государством.

* * *

— Ядрёна кочерыжка, что ж тут так холодно-то? — обхватив себя руками, произнёс Щукин.

— Побойся бога, Щукин, — глянул я на него. — Даже Райт молча терпит.

— Эй, — отозвался американец. — Почему это «даже»?

Повезло, что среди бумаг, которые мне передал Багратион, был и приказ главе посёлка выделить нам домик. Этот самый домик был небольшим, но вся наша компания из почти двадцати человек там поместились, хоть кое-кому, даже с учётом разделения охраны по сменам и нескольких кушеток, всё равно пришлось спать на полу. Ну да японцам на это плевать.

Сообщение домой мы отправили сразу, как я вернулся от Багратиона, но даже так наши корабли прибудут сюда не раньше, чем через две недели. Но это ерунда, так как заняться нам тут будет чем — до того, как наши корабли приплывут, я хотел лично посетить схрон Дориных, а это несколько дней в одну сторону. Хорошо, что для похода у нас всё было готово заранее.

— Может, оставим тут кого-нибудь? — спросил Святов между делом.

Мы в тот момент были уже собраны и готовились выйти из дома.

— Нет, — ответил я, поправляя лямки рюкзака. — В этой жопе мира разделяться никак нельзя. Представь, что кто-нибудь решит узнать, куда делся Аматэру, причём с недобрыми намерениями, а тут нате вам, парочка Слуг, которые наверняка что-то знают. С ними можно делать всё что угодно, никто им не поможет. А я терять людей желания не имею.

— У нас тут минимум «учителя», — возразил Святов. — А в этой, как ты выразился, жопе мира «ветеранов» всего несколько штук.

— Это здесь, — глянул я на него. — Думаешь, из того же Якутска сюда трудно добраться?

— Как скажешь, — покачал головой Святов.

Явно не разделяет мои опасения.

— Вообще-то господин прав, — заметил Беркутов. — Тут лишь видимость закона и это надо учитывать. Может, какие-нибудь чинуши и будут здесь в безопасности, и то — спорно, а вот чужаки вроде нас законная жертва. Так что не расслабляемся.

Описывать дорогу я не буду. Нечего там описывать. Много ходьбы, холода и скуки. А целью нашего похода стал небольшой холм с железной дверью. Причём всё как-то неожиданно получилось — шли, шли, и тут бац, конец пути.

— Это ведь не единственный вход, я полагаю? — спросил я.

— Естественно, — подтвердил Беркутов, открывающий дверь обычным ключом. — Чуть дальше ворота ангара, через который внутрь загонялась техника. Но схрон законсервирован и открыть ворота можно только изнутри, а попасть внутрь можно только здесь.

— Севернее, — махнул Щукин рукой в сторону, — стоит домик охраны с парой ангаров. Там Фанель со своими людьми и жил.

За дверью находился небольшой коридорчик с лифтовой платформой в конце. В углу помещения на полу стоял небольшой бензиновый генератор. После канистры бензина и некоторых манипуляций он завёлся, и мы все поехали вниз. Внизу нас ждал ещё один коридор, который привёл в помещение, которое я бы обозвал залом управления. Несколько рядов пультов управления с офисными креслами, покрытые небольшим слоем пыли. Секунда, другая и Беркутов щёлкнул переключателем, зажигая в помещении свет.

— Аварийные генераторы сменного типа, — произнёс Беркутов. — В обязанности наблюдателя входит в том числе их замена. А вот совсем ниже находятся полноценные турбины небольшой электростанции, но их нам ещё предстоит завести.

— Я так полагаю, никакой защиты, помимо секретности, у схрона не было, — произнёс я оглядываясь.

— Дополнительная защита жрёт дополнительную энергию, — подтвердил мою догадку Щукин. — И один чёрт не защитит без поддержки полноценного гарнизона.

— А нехило тут Дорины в землю закопались, — протянул я, подойдя к огромному окну во всю стену.

За ним виднелся огромный пустой ангар внизу, с редкими горящими лампочками, которые почти ничего не освещали, но всё же давали рассмотреть размер помещения.

А Беркутов в это время начал щёлкать кнопками на одном из пультов, после чего повернувшись ко мне произнёс:

— Я запустил проверку. Где-то через час будет результат. Вот на этом компьютере, — похлопал он по одному из мониторов, — находится вся информация по базе, включая перечень хранящегося на ней.

Включённый компьютер зашумел с такой силой, что я уж было подумал, что он сейчас помрёт от натуги, но нет, через несколько секунд он притих и загрузка операционной системы прошла штатно. Информация по базе меня не очень интересовала, так что я первым делом тыкнул на указанный Беркутовым ярлык, открывший мне программу складского учёта. И поначалу я несколько растерялся, так как позиций была целая куча, а в интерфейсе программы я не разбирался от слова совсем. Поиск там был, но я ведь и не знал, что искать.

— Трындец… — произнёс я.

— Что? — заглянул мне через плечо Святов. — А, ну да, хрен разберёшься. Меня Беркут как-то раз отправил к завхозам, так я чуть умом не тронулся.

— И за что тебя так? — поинтересовался я.

— Он чуть десяток МПД не просрал, — ответил за него Беркутов. — В последний момент у складских отбили. Они уже хотели их другому подразделению отдать.

Посмотрев на Святова, медленно произнёс:

— Не делай так больше.

— Да я что… — смутился он. — Я это… Случайно…

В общем, разобраться в сотнях позиций было непросто, хотелось чего-то более интересного, чем двадцать наименований «левых» манипуляторов, или сорока приводов ААБЕЛ30/…. И много разный цифр после дроби. Время у меня было, так что я сидел и исках, ну и естественно, нашёл.

— ТМД-90 «Леший». Сто единиц, — произнёс я вслух.

— Основная боевая машина российских вооружённых сил, — заметил между делом Беркутов. — И можете быть уверенными, господин, совсем не зря. Сейчас их, правда, на девяностые «эм» меняют, но простых «Леших» до сих пор большинство.

А учитывая, что в России есть из чего выбрать, старенькие «Лешие» должны быть по-настоящему крутыми машинами.

— Фанель будет рад, — вставил Святов.

И тут меня осенило — есть же кое-что, что я могу набрать в поиске программы.

— Охренеть… — произнёс я вслух, когда поиск выдал мне искомое.

— Что там? — глянул мне через плечо Святов.

— Здесь тридцать две тонны золота, — ответил я.

— Круто, — произнёс он спокойно и вновь отстранился.

— Да не каждое государство столько имеет, — глянул я на него, повернувшись в кресле.

— Значит, этим государствам столько не нужно, — пожал Святов плечами.

Эм… А ведь логично.

— Всё равно как-то многовато, — пробормотал я и набрал новое слово в поиске. — Шестьдесят восемь тысяч сто двадцать два килограмма серебра. Шестьдесят восемь долбанных тонн.

— Это тоже много? — спросил Святов.

— Для нас да, а так не знаю, — ответил я.

— Ну, главное для нас много, — пожал он плечами.

Что золото, что серебро находились в разделе «Сейф» и перейдя в него я нашёл много чего интересного. Золото, серебро, платина… Последней аж пятьсот двенадцать килограмм. Драгоценные камни разного вида, украшения, разбитые на две позиции — золотые и серебряные. Дилетит… Шестьсот тридцать один грамм заряженного дилетита. Вот это я понимаю фортануло.

– «Красный Монолит», это что? — спросил я, чуть повернув голову.

— Фирма Дориных, — ответил Святов.

— Фирма клана Дориных, — уточнил Беркутов. — Занимается разработкой и производством МПД.

— А двадцать тысяч акций это много или мало? — продолжал я спрашивать.

— Это не акционерное общество, насколько я знаю, — удивился Беркутов.

— Акционерное, — поправил его Щукин. — Просто акции крутятся… крутились только внутри клана. Сейчас я даже и не знаю, как у них с этим, но точно знаю, что у Тюниных акции были.

Что ж, потом выясним, много это или мало.

Помимо перечисленного, в схроне нашлись тридцать ЛШПл-88 и двадцать ШПлП-10. В простонародье средние БР «Бочка» и «Перун». А также: шесть тысяч МПД «Гранит», тысяча МПД «Каратель», двести МПД «Вскрыватель», девятнадцать единиц МД и БР разных стран и классов. Ну и, конечно, носители информации, лежащие в сейфе вместе с драгметаллами и акциями.

— Без нормальной дороги вывозить всё это будет непросто, — произнёс я, потянувшись.

— Справимся, — произнёс за спиной голос Беркутова. — Проверка закончилась. Хотите посмотреть на схрон изнутри?

— Чёт мне влом, Жень-Жень, — поморщился я. — Всё, что хотел, я выяснил.

Схрон не разграблен и в хорошем состоянии, дороги нормальной нет, добыча хорошая. Остальное не критично.

— В таком случае я пойду, заменю генераторы, — произнёс Беркутов, направившись на выход из комнаты. — Икари, Сайто — со мной.

Не тот выход, через который мы пришли, а через другой, находящийся слева от окна.

— Сергеич, доставай пайки, — обратился я к Святову. — Поедим, да двинем обратно.

* * *

Тикси встречал нас малолюдными улицами и толпой гавриков, не дающих пройти в дом. Явно местные, в смысле якуты, и явно аристо. Во всяком случае, из двадцати шести человек, преграждающих мне путь, двадцать два были в МПД среднего и тяжёлого класса. Остальные четверо, мужчина лет тридцати и три старика, — в гражданке.

— Аматэру, — произнёс с усмешкой молодой. — Да ещё и Патриарх. Прям праздник какой-то. Сдайте оружие, господа, и даже не пытайтесь рыпаться. Сомневаюсь, что у вас найдётся, что нам противопоставить.

— Ты серьёзно? Вот так, внаглую, посреди улицы? — удивился я. — Ты себя бессмертным считаешь?

— Это наши земли, малыш, а ты наша законная добыча, — произнёс он улыбаясь. — В столице свои порядки, там ты ещё мог свободно гулять по улице, а здесь случается всякое. Люди сотнями пропадают.

— А то, что вы сами отхватить можете, вас не смущает? — приподнял я бровь.

— Силёнок не хватит, — прищурился он. — У вас тут максимум четыре «мастера». Трое подходят по возрасту и одного оставим на случай, если среди вас есть гений. Но в последнее я не верю. У нас, в свою очередь, пять «мастеров» — мы четверо, — развёл он руками, — и один позади, которого вы вычислить не сможете. Плюс вы возвращаетесь откуда-то, и я ещё узнаю откуда, то есть подготовиться заранее не могли. Так чтоне балуй. И сам погибнешь, и людей своих в могилу сведёшь.

То есть он гений в ранге «мастер»? Забавно.

— А так вы моих людей отпустите? — спросил я.

— А зачем они нам? — соврал он, пожав плечами. — Ценность представляешь только ты.

— Из какого вы хоть Рода? — спросил я.

— Узнаешь, — ответил он. — Позже. А пока прикажи своим Слугам сложить оружие и отойти подальше.

Похоже, они не атаковали только потому, что боятся моей гибели, когда всё завертится.

— Позволь и мне кое-что сказать, — произнёс я, показательно вздохнув. — Во-первых — Аматэру не какой-то там старый Род, мы реально древние, и можешь быть уверенным, артефактов за это время скопили изрядное количество. Как думаешь, охрану главы Рода обеспечили самым лучшим или обычным ширпотребом? Во-вторых — вы допустили огромную ошибку, подпустив нас так близко. Если бы вы следили за новостями, то знали бы, что в столице нас уже пытались уничтожить четверо «мастеров», и умерли они буквально за несколько секунд. Потому что, чёрт тебя подери, никто не отпустит главу Рода и Патриарха в другую страну со слабой охраной. И в-третьих — у нас нет гения, но у нас и не три «мастера». Перед тобой сейчас находятся два «мастера» и «виртуоз». А все остальные, кроме меня, «учителя». И ты пришёл сюда со своими жалкими силами и внаглую пытаешься похитить Патриарха? Ты псих? Или, может быть, дурак? Нет, серьёзно, предположим, у тебя всё получилось, сколько просуществует твой Род, когда вся остальная страна решит меня у вас отобрать? Естественно, моей родне будет сказано, что злобные вы убили Патриарха. Хнык, хнык, нам так жаль.

— В политических реалиях нашей страны ты явно не разбираешься, — произнёс он с улыбкой. — Никто нас не будет уничтожать, а пару попыток твоего похищения мы отобьём. Ну а по поводу «виртуоза»… — взял он паузу, всем своим видом показывая скептицизм. — Мог бы придумать блеф и получше.

— Вы сумели меня удивить, и даже немного повеселить, но моё терпение на исходе, — произнёс я. — Мистер Райт, будьте так любезны…

— Адам Райт? — прервал меня мужчина, что говорил от лица нападавших. — Эм… Мистер Райт, не надо быть любезным, мы всё поняли. Это была просто неудачная шутка.

— Ты настолько известен? — посмотрел я на Райта с удивлением.

— Да нет, вроде, — ответил он так же удивлённо.

— Господин Аматэру, — слегка поклонился он мне. — Прошу прощения за доставленные неудобства. Мы, пожалуй, пойдём.

Глядя, как шустро удаляются неудачливые похитители, я думал о том, попытаются ли они ещё раз, но подготовившись получше? Может стоило их здесь и сейчас уничтожить?

— Надеюсь до прибытия наших кораблей я буду только скучать, — покачал я головой.

Глава 18

Стук в дверь отвлёк от работы главу имперского Рода Тумтайбасовых. Оторвавшись от клавиатуры, он облокотился на спинку кресла и потёр пальцами переносицу, после чего нажал на неприметную кнопку на столе. Сам он не слышал, но знал, что с той стороны раздался тихий звон, разрешающий войти. Кабинет обладал хорошей звукоизоляцией и кричать «войдите» было глупо и бессмысленно.

Зашедший в кабинет секретарь нёс на серебряном подносе конверт.

— Господин, — произнёс он. — Только что получили письмо из канцелярии Императора.

— Давай сюда, — произнёс Тумтайбасов устало.

Чтение письма много времени не заняло.

— Будут приказания, господин? — спросил секретарь.

На что Тумтайбасов просто помахал ладонью, мол, иди отсюда, после чего взял мобильник, лежащий рядом.

— Алё? — раздалось с той стороны трубки.

— Как у тебя дела с Патриархом? — спросил он.

— Всего неделя прошла, пап, естественно, никак пока, — ответил его сын. — Наблюдаем. Этот Райт нам все планы порушил, сам знаешь.

— Мне тут письмо из канцелярии Императора пришло, — поделился с ним глава Рода, — с очень конкретным приказом. Так что все приготовления и планы отменяются.

— Но… — явно удивился наследник, после чего осторожно произнёс. — Император далеко, пап, может…

— Далеко правители были лет сто назад, — прервал его глава Рода. — А сейчас его гвардия способна добраться до нас за день. Сын, императорские пожелания мы ещё можем проигнорировать, но не приказы. Такое нам не простят. Так что забудь про Патриарха. Мне это тоже не нравится, но, видимо, не судьба.

— Как скажешь, отец, — вздохнули на том конце. — Может, извиниться перед ним? Всё же первая попытка была довольно наглая, и раз уж нам запретили его трогать, можно попытаться… Попытаться наладить отношения.

— После твоего экспромта? — усмехнулся глава. — Ну попытайся. Хуже не будет.

— Мне он показался адекватным парнем, — произнёс наследник. — Я, конечно, наговорил лишнего, но может, и получится чего.

— Я же говорю — попытайся. В успех я не верю, но мало ли? Что сейчас делаешь? — спросил глава.

— Да вот, — усмехнулся наследник. — Сижу тут с парнями, думаю, как похитить того, кого похищать уже нельзя.

— Ладно, работай, — еле заметно улыбнулся глава Рода. — Я тоже продолжу.

— Пока, пап.

— Удачи, сын.

* * *

Когда Суйсэн вошёл в комнату, я, Святов, Щукин и Беркутов играли в «козла».

— Если ты не побьёшь их карты, Сергеич, нам кранты, — произнёс я.

— А вот не надо было десятку с тузом выкидывать, — ответил он, задумчиво смотря в свои карты.

— Господин, — отвлёк нас Суйсэн. — К вам посетитель.

Я знаю Святова достаточно хорошо и вижу, что он не сможет побить карты Щукина. Будь иначе, и он так долго не мялся бы.

— Кто там? — посмотрел я на Суйсэна. — А, впрочем, зови. Надоели эти карты.

— Потом доиграем, — заметил Щукин.

Только вот Святов уже бросил свои карты на стол и начал перемешивать их с теми, что мы смогли выиграть за эту партию. А потом ещё и за картами Щукина с Беркутовым потянулся.

— Грязно играете, господа, — заметил Жень-Жень.

— Вообще-то мы бы выиграли, — ответил на это Святов. — Но раз Син сказал…

— Ну и молодёжь пошла, — покачал головой Щукин, кидая на стол карту, которую держал в руке.

Козырной туз, вот же ж…

— Давай, Суйсэн, зови сюда гостя, — произнёс я, не обращая на их слова внимания.

— Как прикажете, господин, — поклонился Суйсэн. — Но должен заметить, что это предводитель тех людей, что пытались Вас похитить.

— Оу, — удивился я. — Ну ладно. Так даже интересней. Сергеич, пересядь на диван.

— Может, Райта позвать? — спросил Беркутов. — Мы с ним, конечно, справимся, но при «виртуозе» он и не рыпнется.

— М-м-м… не стоит, — ответил я. — Ещё подумает, что мы боимся.

— Да плевать в общем-то, но как скажете, господин, — дёрнул плечом Беркутов.

Со стульями у нас была напряжёнка, а куда-то сесть гостю было надо. Вошедший через минуту якут действительно был тем самым, что внаглую пытался похитить меня. Тридцать-тридцать пять лет, короткая причёска, деловой костюм, водолазка вместо рубашки — ничего особо выделяющегося в его внешности не было.

— Господин похититель, — улыбнулся я и указал на освободившийся стул. — Прошу, присаживайтесь.

— Господин Аматэру, — улыбнулся он в ответ. — Славно вы нас тогда отбрили.

— О да, я в этом деле опытный, — усмехнулся я.

— То есть мы были не первые? — присел он на стул. — Какая досада.

— Не, ну вот прям с похищением я столкнулся в первый раз, а так всякое случалось, — пожал я плечами. — Ничего, если мои люди здесь будут? Домик тут маленький, к сожалению, приходится ютиться.

— Нормально, — отмахнулся он легкомысленно. — Ничего секретного я обсуждать не собираюсь.

— Что ж, тогда внимательно вас слушаю.

Чем-то этот мужчина вызывал симпатию. Возможно, той самой легкомысленностью, возможно, лёгкой наглостью, возможно, прямолинейностью.

— Меня зовут Тумтайбасов Кескил Аманович — наследник Рода Тумтайбасовых. И как наследник, официально, от лица Рода, приношу свои извинения за произошедшее при нашей первой встрече. Я повёл себя грубо и некрасиво, за что и прошу прощения.

Не то чтобы это неожиданно, но я ожидал каких-то предложений, начала переговоров, вопросов, в конце-то концов, но никак не извинений. Хотя ход, несомненно, умный. Лицо они не теряют, так как извиняются перед Родом, который в несколько раз старше Тумтайбасовых, при этом извиняются за дело, а не просто так, из-за надуманной причины. На личности не переходили, Аматэру не оскорбляли, кровь не проливали, так что и мне особо не за что на них сердиться. Не, понятное дело, что сам факт попытки похищения нравиться не может, но у меня в жизни и похуже случаи были, что ж мне теперь, из-за каждой ерунды войну начинать? Без подготовки, вдали от дома, на их территории? А война началась бы — этих тронь, и их родня уже не остановилась бы. Впрочем, меня бы это не остановило, перейди они черту, но вот как раз её-то они и не перешли. В общем, если они не хотят разжигать конфликт, то именно так и надо было поступить. Другое дело, что я несколько не понимаю, почему они так резко поменяли своё отношение к данному делу. «Виртуоз», конечно, сила, но не панацея от всех бед, опасен он лишь в открытом противостоянии и до определённой степени, так что как минимум попытаться похитить меня они вполне могли. Я уж не говорю о том, что «виртуозы» тоже смертны. В общем, обойти проблему с Райтом они могли. И тут на тебе — извините. То ли в доверие втираются, то ли действительно решили наладить отношения, то ли им из Москвы помогли принять решение.

— Значит, я могу не опасаться повторения прошлого инцидента? — спросил я.

— Естественно, — произнёс он тоном по типу «ну а как иначе». И не соврал при этом. — Хотя уточню — Род Тумтайбасовых не станет причинять вам вреда, но за остальных мы ответственности не несём.

— Это понятно и логично, — чуть кивнул я. — В таком случае я принимаю ваши извинения. Считаю конфликт исчерпанным.

— Благодарю, господин Аматэру, — кивнул он. — И раз уж с этим решили, хочу в качестве извинений предложить помощь с тем делом, с которым вы сюда приехали. Вы только не подумайте, мой Род не хочет за это ничего. Просто помимо нас тут и другие Рода есть, и вот они наверняка попробуют стрясти с вас что-нибудь. Я уж не говорю о столичных, в смысле, о тех, кто приедет из столицы. Мы же в этих краях довольно известны и, без ложной скромности, сильны, так что сможем прикрыть вас. Повторюсь — это просто извинения, и мы не требуем за это ничего и не потребуем ничего в будущем. Даже если ваше дело секретное, мы сможем скооперироваться с вами так, чтобы не мешать.

Весьма соблазнительное предложение. Тумтайбасов прав, любителей халявы всегда было полно, и нам бы не помешало местное прикрытие. Только вот ничего не бывает просто так. Его предложение о помощи — желание наладить отношения, однако я скоро уезжаю, а налаживать отношения с теми, кого, скорее всего, и не увидишь больше, немного странно. Это явно задел на будущее, а что у нас будет в будущем? Я-то знаю, что будет, сам постараюсь, чтобы меня здесь не забыли, но Тумтайбасовым-то это откуда знать? Хотя стоп. У наших стран достаточно хорошие отношения, как минимум ровные, то есть их Император, вполне возможно, попытается выторговать приезд к ним Патриарха для вполне конкретной работы. И вот тут Тумтайбасовы вполне могут подсуетиться. Напомнить о себе. И чем лучше мы сойдёмся сейчас, тем больше шансов у них будет потом.

Эх, бедный Казуки. Работать ему в будущем предстоит не покладая… эм… не опуская… ну да не важно. Возможно, и мне придётся, но уж точно не так часто, как Казуки.

— Это не секретное дело, но пока не прибудут мои люди, предпочту об этом помалкивать, — произнёс я после недолгого обдумывания. — И я буду рад, если вы мне поможете. В том числе, возможно, и грузовой техникой. За дополнительную помощь я, естественно, готов платить.

— Господин Аматэру, — покачал головой Тумтайбасов, — мой Род занимается добычей алмазов. Право слово — деньги не самое важное для нас. Просто скажите, что вам надо, и если это возможно, мы поможем. Безвозмездно.

— М-м-м… — промычал я. — Ясно, я понял вас. Но поймите и вы меня — я бы не хотел влезать в долги из-за такой мелочи.

— Никаких долгов, — поднял руки Тумтайбасов. — Вы правильно сказали — это всего лишь мелочь. Мы сами предложили помощь.

Что ж, прогиб засчитан. Я запомню.

— В таком случае — договорились, — произнёс я. — Может, чаю? Заодно расскажете, чем тут народ живёт.

— С удовольствием, — ответил он.

* * *

Сразу после ухода Тумтайбасова Суйсэн доложил, что скоро придут наши корабли. Сообщение об этом пришло, пока мы общались с якутом, и старик не решился нас прерывать. Корабли пришли через день после сообщения, и я был рад. Сидеть тут было крайне скучно.

— Безногий! Как же я рад тебя видеть! — поприветствовал я его. — А где Боков?

— На корабле, господин, — ответил он. — Матерится. Собственно, разгрузка техники на нём, вот и гоняет народ.

Стояли мы в порту, и та самая разгрузка уже началась. Мне осталось познакомить Нэмото с представителем Тумтайбасовых для координации и проконтролировать пару первых ходок в схрон, после чего можно лететь домой. Оставаться здесь, даже если бы я хотел, а я не хочу, мне в любом случае нельзя. Слишком много дел в Японии, да и в целом главе Рода лучше быть дома, а не шляться чёрт знает где.

Словно чёртик из табакерки, вновь объявился Тумтайбасов. Такое впечатление, что он приехал домой, выпил чаю и поехал обратно. Учитывая местные расстояния, наверняка примерно так и было. На этот раз он привёз с собой отряд бойцов. Тридцать человек во главе с «мастером».

— Признаться, несколько удивлён, — произнёс он, попивая вместе со мной чай в моём, типа, кабинете. — Думал, мои люди вам пригодятся, однако глянув на ваших… — замялся он.

— Они недавно войну прошли, — чуть улыбнулся я. — Не успели ещё отойти, вот и выглядят сурово. В любом случае, это просто охрана, если местные зададутся целью нам помешать, мои бойцы мало что смогут сделать. Так что ваше прикрытие будет кстати.

На самом деле я немного лукавлю, и Тумтайбасов это наверняка понимает. Пять сотен псов войны, да с пятьюдесятью МПД и десятью пилотами, про которых ещё никто не знает, так как технику они получат уже здесь, способны сильно наподдать местным. Войнушку не выиграют, но победителям мало не покажется, а ведь за их спинами будут маячить остальные желающие поживиться. И это, замечу, без Райта. Здесь останутся Щукин с Беркутовым — «мастера» должно хватить для отражения атаки тех, кто всё же попробует прощупать наши силы. Ах да — «мастера» со щитом «виртуоза». И если уж зашёл об этом разговор, большая часть трофеев, которые мы сняли с людей Хейгов, как раз у тех, кто будет заниматься чисткой схрона Дориных. Тот же Беркутов носит с собой пару колец, которые создают элементальных животных — огненных волков и земляных тигров. Два десятка таких зверушек будут проблемой и для «мастера». Не смертельной, к сожалению, но проблемой. У Святова, но это так, к слову, он со мной уезжает, браслет в виде кольца, который стабилизирует бахирные структуры. Суровая штука, если что. Техники создаются быстрее, «доспех духа» крепче, точнее, держать его гораздо легче, можно даже замахнуться на техники более высокого ранга. Леснику, так как он постоянно со мной, досталось два артефакта. Один усиливает земляные техники, сильно усиливает, офигеть как сильно. Большинство его техник в принципе не приспособлены для сверхусиления, то есть не могут перескочить на следующий ранг, но есть несколько, которые бьют на уровне «мастера». Плюс лечащий артефакт. Первый — поножи, второй — перчатка из тонких пластин металла. По уму, поножи надо кому-нибудь из «мастеров» отдать, но Сейджун реально постоянно со мной, в отличии от тех же «мастеров» и, если что, именно ему сражаться рядом со мной без сторонней поддержки.

В общем, мои ребятки станут неприятным сюрпризом для кого угодно.

Через неделю после отбытия моих людей в схрон я для себя решил, что вторую ходку контролировать не буду. Долго. И скучно. Сами справятся. Я вообще начал подумывать свалить отсюда ещё до возвращения первой партии сокровищ Дориных. И вот как раз, когда я мучился вопросом, уезжать или не уезжать, в Тикси приехал представитель Рода Рысевых.

Рысев Виталий Иванович, тридцать четыре года, младший сын брата главы Рода. Отец погиб в войне с Вятовыми. Ранг неизвестен, но по словам Святова, у Рысевых вообще традиционно плохо с высокими рангами, так что, скорее всего, «ветеран», максимум «учитель». Приехал, понятное дело, не один, но больше всех среди его сопровождения выделялся Мартынов — самый способный в плане бахира среди Слуг клана Дориных. После уничтожения клана ушёл к Рысевым. Принимал участие в поимке предателя Симонова. В данный момент «мастер», но такими темпами лет через десять будет «виртуозом». Не гений, но что-то близкое.

— Прошу, присаживайтесь, — указал я на стул напротив своего стола.

Окинув взглядом комнату, вошедший мужчина направился в мою сторону.

— Позвольте представиться, — сел он на стул. — Рысев Виталий Иванович. Благодарю, что приняли.

— Не стоит, — изобразил я улыбку. — Времени у меня много, так почему бы и не поговорить с интересным человеком.

В комнате мы были одни, всё-таки Рысев не Тумтайбасов, пытавшийся меня похитить. И дело тут не в опасении, а в банальной вежливости.

— И всё-таки я вам благодарен, — произнёс он. — В моей практике это не частое явление, когда так быстро отвечают на просьбу о встрече.

— Итак, о чём вы хотели поговорить? — спросил я.

— У меня к вам довольно щекотливое дело, — начал он осторожно. — Судя по всему, вы пришли сюда за схроном клана Дориных, из-за чего мой Род, Род Спицыных и Род Кориных в недоумении. По какому, собственно, праву, вы хотите забрать то, что принадлежит нам?

— Могу спросить то же самое, — ответил я. — По какому, собственно, праву, вы считаете схрон Дориных своим? Вы ведь даже не знаете, где он расположен.

Был шанс, что они проследили за моими людьми, но времени на это у них не было. Так что, скорее всего, они действительно до сих пор не знают где он.

— По праву наследников клана, — ответил Рысев. — Мы взяли на себя как долги клана, так и всё, что ему принадлежало.

О, а вот это он зря. Этот момент я проверял.

— А по моей информации, никаких долгов вы не выплачивали. Просто поделили между собой то, что смогли удержать. Тем же Тюниным не досталось ничего.

— Род Рысевых взял на себя выполнение заказов клана в сфере МПД, что в то время было очень непросто, — произнёс он хмуро. — И мы свои обязательства выполнили.

— Вы всего лишь боролись за то, чтобы остаться на рынке. Вы, Рысевы. А вот Сугорским пришлось силой забирать у вас землю близ Смоленска, хотя она была обещана им по договору.

Клан Сугорских пол войны удерживал базы Дориных на Байкале, за что и должен был получить родовые земли. И они их удержали, только вот Рода, оставшиеся от клана Дориных, объявили, что договор не выполнен, и земельку зажали. Жадность. Впрочем, они за неё по шапке уже получили.

— Они не выполнили договор, — ответил Рысев. — Клан должен был выжить.

— Это ваши слова, а Сугорские говорят иначе, — пожал я плечами. — В общем наследнички из вас так себе.

— Это ваше мнение, — кивнул он едва заметно. — А вот мы видим, как какой-то чужак нас грабит. Чужак, у которого нет вообще никаких прав на схрон.

— Юридически, — вздохнул я напоказ, — схрон вам не принадлежит. Юридически, схрон вообще никому не принадлежит, а значит, единственным, кто может на него претендовать, это владелец земель, на котором стоит схрон. Владельцем, в данном случае, является ваш Император. И будьте уверены, с ним я уже договорился. Так что я являюсь единственным, у кого есть вполне себе официальные права на схрон Дориных.

— И у вас есть соответствующие бумаги? — улыбнулся он иронично.

— Естественно, — улыбнулся я точно таким же образом. — Продемонстрировать?

— Будьте так любезны, — произнёс он уже без улыбки.

Пришлось вставать и идти к дивану, рядом с которым стоял дипломат с нужными мне бумагами.

— Прошу, — положил я на стол пухлую папку, после чего сел на своё место.

Некоторое время поизучав документы, Рысев попросил разрешение их сфотографировать, чем и занялся после моего кивка, используя свой смартфон. А после этого и вовсе, скомкано попрощавшись, удалился.

В принципе, я могу их понять — какой-то чужак приезжает на твою территорию и собирается забрать то, что ты считаешь своим. Твоё, практически, наследство. Просто ты его ещё не нашёл. Другое дело, что конкретно на их месте лично я не стал бы считать схрон Дориных своим. Нет для этого причин. Ладно, если бы схрон принадлежал тем же Рысевым и по каким-то причинам был потерян, а так…

Рысева, к слову, на улице перехватил Тумтайбасов, это я через окно видел. Неужто всё это время на улице ждал? В общем, к печати императорской канцелярии прибавился и Род Тумтайбасовых, так что причин нападать стало ещё меньше. Точнее, способов огрести после нападения стало больше. Но обиженные, да ещё и жадные, люди порой поступают крайне нелогично, так что расслабляться не стоит. И как показало время, я был прав. Уже через пару дней после той встречи меня нашёл Тумтайбасов. Я, как всегда, скучал в своём домике, и несмотря на это, когда Суйсэн доложил о госте, напрягся — предчувствия у меня были нехорошие, а тут это. Уж лучше скука, чем плохие новости.

Тумтайбасов не стал ходить вокруг да около и сразу после приветствий вывалил на меня новость:

— Пару часов назад в Удачный прибыл транспортный вертолёт, из которого вышел сорок один человек. Есть подозрение, что это отряд спецназа.

— Так, значит, — произнёс я тихо. — Судя по количеству — это диверсанты.

— Мы тоже так подумали, — кивнул он. — Для полноценной атаки людей маловато.

— Что ж, спасибо за информацию, — поблагодарил я.

— Не за что, — ответил он. — Если потребуется — обращайтесь. Мы готовы вам оказать помощь в этом деле.

— Вы ведь предупреждали Рысевых, что им не стоит сюда лезть? — спросил я.

— И они нас проигнорировали, — подтвердил он. — Ну а так как Тумтайбасовы не привыкли бросать слова на ветер, у нас с Рысевыми в любом случае назревает конфликт.

— Хм, — задумался я. — А ведь у Рысевых в Удачном стоит завод, и, насколько я знаю, довольно дорогой.

— Это так, — заинтересовался Тумтайбасов. — Вся электронная начинка для их МПД производится в Удачном.

Не знаю, как в моём прошлом мире, не интересовался, а в этом, если ты что-то производишь в таких вот удалённых и суровых местах, как Якутия, точнее, если занимаешься развитием округа, тебе положены нехилые налоговые вычеты… ну или что-то там с налогами, так что производство в удалённых местах по типу города Удачного несколько выгоднее, чем, условно, производство под Москвой.

— Дорогой завод, оборудование к которому не купишь в ближайшем магазине, — произнёс я, продумывая план.

— Если повредить завод, точнее, то самое оборудование… — начал понимать Тумтайбасов. — Я не специалист, но в худшем случае проще будет новый построить. Думаете, этим можно воспользоваться? Если атаковать их завод, им в ближайшее время точно будет не до вас.

— Кескил Аманович, — посмотрел я на него укоризненно. — Что ж вы так любите сплеча рубить? Нет, мы не будем… Кстати, не хотите этим заняться? Просто подойдёте к заводу и демонстративно постоите напротив него. Вот если они не поймут намёка, то пускай пеняют на себя. Но думаю, Рысевы поймут. А с целым заводом не будет и напряжённости между нами.

— То есть, если они не поймут, мы можем атаковать завод? — спросил Тумтайбасов.

— Либо отойти, — ответил я. — Это мы уплывём, а вам тут ещё жить и жить. Завод уничтожат мои силы, просто чуть позже.

— Господин Аматэру, — уже он произнёс укоризненно. — Мы, Род Тумтайбасовых, приняли на себя ответственность за ваши проблемы с другими аристократами. И если Рысевы окажутся достаточно глупы… Уж позвольте нам самим с ними разобраться.

— Как скажете, — согласился я. — Это ваше право.

В конце концов, они действительно предупреждали Рысевых, чтобы те здесь не шалили, и раз их не послушали… Я бы тоже обиделся. А вообще ситуация так себе, хуже только полноценная война, да и то с оговорками — я бы был не против, если бы они начали собирать войска, а потом всем скопом пришли к нам. Во-первых — могут и не успеть, а во-вторых — лично мне бы было проще их так уничтожать. Диверсии же… Ладно, Рысевых, скорее всего, удастся запугать — там и сверхдорогой завод, который в разрушенном виде не только убытки, но и сорванные поставки, что репутация и, опять же, убытки, а также Тумтайбасовы бод боком. Это на чужаков вроде нас они могут наплевать — сегодня здесь, завтра там, а вот воевать с местным имперским Родом, одним из лидеров в регионе, то ещё удовольствие. Так что Рысевы, скорее всего, сдадут назад, в отличие от Спицыных и Кориных. Эти как раз ничем не рискуют. Даже если я устрою им свою диверсию, забор там взорву или ещё чего, как бы намекну на то, что всё непросто, мы опять вернёмся к тому, что я чужак и долго с ними воевать не смогу. Хотя… Если диверсию проведу не я… Задумаются ли они, что я в стране не один? Что я уеду, а жизнь им тут будут продолжать портить? За «виртуоза»-то, почему бы и нет? Только вот у меня с союзниками в России беда, нет их. Реально кому-нибудь обещать «виртуоза»? М-м-м… нет. Пока — нет. Есть кое-кто на примете. Так, какой там телефончик у… Лишь достав записную книжку и начав её листать, понял, что забыл фамилию тех ребят, что предупредили меня о Симоновых. А, точно — Рахмановы. Выходцы из Польши. И как я мог забыть? При встрече бы так не оконфузиться.

* * *

Тикси — это не тот городок, в котором новые люди могут затеряться, так что появившихся на окраинах города незнакомцев срисовали почти сразу. Шли они хорошо, я бы даже сказал, незаметно, но, если тебя ждут, да ещё и в Тикси, шансов остаться незамеченным мало. Если это не ведьмак, конечно. Как только стало понятно, что люди Рысевых и, скорее всего, двух его союзников — Спицыных и Кориных — в городе, я отдал команду на поднятие в воздух дронов. После чего методично идентифицировали диверсантов, отмечая их на своей тактической карте. Тумтайбасовы, несмотря на то, что занялись в том числе и заводом Рысевых, тоже участвовали в операции. Правда, в основном их люди сидели в районе порта, защищая пришвартованный корабль. Не одни, естественно, мои люди там тоже были.

Я же в это время находился на корабле, на том, что пришвартован и ждёт погрузки первой партии сокровищ схрона. Сидел я там, понятное дело, не из-за страха попасть под замес, просто только тут была нужная техника для проведения этой операции. С одним ноутбуком такое… Хотя, если задаться целью…

— Лидер-четыре — Кощею, приём, — отвлёкся я от своих мыслей.

— Лидер-четыре на связи, — ответил тот.

— Вернись на прежнюю позицию и жди.

— Понял, Кощей. Выполняю. Приём.

— Конец связи, — закончил я.

— И нафига? — спросил стоящий рядом Святов.

— Видишь вот этого типа? — указал я пальцем на один из мониторов. — Чуйка говорит мне, что он сейчас вернётся. Наверняка решит проверить хвосты.

— Чуйка? — приподнял он брови. — Тебе, конечно, видней…

— Вот, смотри. Развернулся, — прервал я его. — И да, мне видней.

Моя стихия, что уж тут. Я не полководец, как Щукин или Беркутов, но вот такие спецоперации я могу вести с лёгкостью. В моём прошлом мире у меня за плечами не одна подобная операция, причём безо всей этой техники, в полевых, так сказать, условиях работал. Так что с опытом у меня всё в порядке.

— Ну вот где ты такому научился, а? — спросил Святов, и тут же добавил: — Не отвечай, вопрос риторический.

— Это ещё что, — произнёс я не оборачиваясь. — Когда увидишь, как я лазерами из глаз стреляю, вообще офигеешь.

— Ты серьёзно? — судя по голосу повёлся.

— Хех, — усмехнулся я.

— Прикалываешься? — произнёс он укоризненно. — Ты так не шути, я ж, блин, верю.

— Щукин, — связался я с ним. — Отойди от окна. Мимо тебя сейчас противник пройдёт.

— Понял, — ответил он. — Когда мы уже атакуем?

— Если так пойдёт и дальше… — прикинул я. — Через час, где-то. Но будем надеяться, что они одумаются.

— Будем, — буркнул он в рацию. — Не хотелось бы сражаться пусть и с бывшими, но всё-таки своими.

Он, кстати, довольно легко принял тот факт, что операцией командую я лично. Приподнял бровь, хмыкнул и согласился.

— Лидер-семь — Кощею, приём.

— Лидер-семь на связи…

* * *

Рысев Алексей Николаевич, шестидесяти четырёхлетний глава Рода разговаривал по телефону с главой союзного Рода Спицыных. Разговор, по сути, только начался, а уже начал не нравиться Рысеву. Впрочем, сама тема обсуждения, к радости, не располагала, но безразличие, которое он услышал с той стороны трубки, откровенно говоря, его разозлило.

— Что значит — «и что»? — спросил он, пытаясь сохранить спокойствие. — Ты хоть знаешь… Да чёрт, естественно, ты знаешь, сколько стоит оборудование завода. А сорванные поставки?

— Завод отстроишь, — ответил ему Спицын. — Да, дорого, но результат всё окупит. Не ты ли мне плакался о том, сколько всего утеряно после войны? Ты на одном «Вскрывателе» всё вернёшь.

— А репутацию мне «Вскрыватель» вернёт? А на рынок он меня вернёт? Мы больше не клан, не мне тебе рассказывать, как нам трудно теперь удерживать свои места. Меня сожрут с потрохами и никакой «Вскрыватель» не поможет.

— Ерунду говоришь, — ответил Спицын. — «Вскрыватель» — это уникальный МПД, он тебе что угодно вернёт. Лучше скажи, у тебя что, завод вообще не защищён?

— Защищён, — огрызнулся Рысев. — Но защита не рассчитана на полноценную войну с Тумтайбасовыми.

— Не станут они объявлять тебе войну из-за иностранца, который скоро уедет, — вздохнул Спицын. — Сто раз уже об этом говорили.

— Да? — добавил в голос иронии Рысев. — А вот их бойцы, в открытую стоящие у ворот моего завода, говорят обратное. Полноценный, мать его, батальон, с боевыми, мать их, якутами! И они на своей территории, замечу.

— Удачный не их территория, — заметил Спицын.

— Ты прекрасно понял, о чём я, — сдержал Рысев рык. — Это для нас Якутия чужая территория, а они у себя дома. Послушай, Валера, мой бизнес — это высокотехнологичный товар, для меня крайне нежелательно терять оборудование, заводы и специалистов. Даже просто модернизация такого завода может растянуться на годы, а мы говорим про его потерю. Добавь к этому потерю связей в Якутии. Ты хоть представляешь, как сложно будет найти другое место для постройки ещё одного завода, на который у меня нет денег, и договориться с местными, чтобы его не трогали?

— Это всё решаемо, — произнёс Спицын.

— Для Дориных! — заорал он в трубку. — А я Рысев! Короче, если хочешь продолжать — продолжай, но без меня. Это вы там с Кориными сидите и ничем не рискуете, а мне подобная встряска совсем не нужна. Я отзываю своих людей. А если твои бойцы атакуют Аматэру, ко мне они могут не идти. Пусть сами к вам возвращаются.

— Хватит уже этой паники, — начал Спицын. — Мы вместе планировали, что будем делать, и знали, на что идём. И что получим в конце.

— Да ничего мы не получим, — приняв решение, и главное озвучив его, Рысев стал успокаиваться. — Даже если сумеем нагадить Аматэру, что ты с Тумтайбасовыми делать будешь? Думаешь, они упустят такой куш? Не японцы, так якуты получат схрон. Не мы. Не наша это территория. Зря мы вообще в это дело полезли.

— Алексей… — произнёс Спицын.

— Хватит, — прервал его Рысев. — Я выхожу из дела. Дальше действуйте сами.

* * *

Положив трубку, Спицын чертыхнулся. Ну кто бы мог знать, что Рысев банально струсит? Никогда ведь за ним подобного не наблюдалось. Этого скорее от Корина можно было ожидать. Сам Спицын не верил, что Тумтайбасовы начнут войну. Даже мелкие стычки под вопросом. Имперская аристократия вообще неохотно войну начинает. Разве что… Да нет, «виртуозы» дело будущего, а воевать придётся сейчас.

Примерно на этой мысли пятиэтажное здание, которое его Род арендовал полностью, сотряс взрыв. Сначала была растерянность и непонимание, потом осознание и страх… который Спицын тут же начал давить. И лишь в самом конце удивление. Что, чёрт подери, происходит? Понятно, что их офисное здание подорвали, точнее, судя по звуку, взорвали стену, так как со стороны взрыва ничего кроме стены и нет, но кто и зачем? Они кому-то успели перейти дорогу? Но даже в этом случае всё произошло слишком неожиданно. Конфликты ведущие к подобному не остаются незамеченными.

С последствиями взрыва разбиралась охрана, Спицын только и успел уточнить, что жертв нет, после чего глава службы безопасности офиса принёс ему конверт со странным гербом. Спицын никогда его не видел, но сомневаться, чей он не приходилось, так как под ним было и название Рода.

— Мужчина в шлеме, — докладывал глава местного отделения СБ. — Дождался, когда появятся люди и демонстративно бросил на землю конверт.

— Почему не задержали? — спросил Спицын, разглядывая конверт.

— Он уехал на мотоцикле, — ответили ему. — Стрелять же было не рационально. Это мог быть кто угодно.

Похоже, его пора менять на более умного человека.

— А ты не задумывался, — спросил Спицын, — что после такого тебе должно было плевать, кем он был?

— Прошу простить, господин, — склонил голову мужчина.

Ладно, может, всё и удачно вышло. Такая операция не проводится одним человеком, а значит, у мотоциклиста было прикрытие. Ввязываться в городской бой не самая лучшая идея. Открыв конверт, Спицын вынул послание от Аматэру. Простой лист бумаги, на которой была написана всего одна фраза — «Вы действительно хотите войны»?

— Свободен, — произнёс Спицын хмуро.

Это точно не Аматэру, что крайне плохо. Японцы… Японец и его люди сидят в Тикси, пусть разведки там как таковой у Рысевых нет, но уж переправку людей куда бы то ни было они бы заметили. Плюс, что у Аматэру, что у тех же Тумтайбасовых просто нет нужных связей, чтобы организовать подобную акцию. Это только звучит просто — взорвать стену дома и убежать, на деле же всё гораздо сложнее. И да, если бы это были Аматэру, посланник с конвертом не стал бы скрывать лицо. Нет, ему толсто намекают, что даже здесь — в Москве — у япошки есть те, кто будет за него воевать. Ну или как минимум устраивать такие вот диверсии. Проклятый Патриарх! Насколько же всё было проще, если бы японец был обычным человеком. Как же бесят готовые вилять перед Патриархом хвостиком аристократы, которые готовы даже убивать своих соотечественников ради того, чтобы их дочери переспали с чужаком!

В любом случае, произошедшее всё меняет — Спицын не готов рисковать ради, что уж там, неизвестного приза своими людьми и активами, воюя у себя дома. Вот если бы Аматэру только на Рысевых сконцентрировался… Мечты, мечты.

Взяв в руки телефон, Спицын набрал номер главы Рода Кориных и очень скоро узнал, что не он один подвергся нападению. Оказывается, в ограду родового особняка Кориных прилетела граната из РПГ-7, который демонстративно бросили после выстрела. Ну и конверт, прижатый к земле гранатомётом. Нагло, крайне нагло, зато без жертв. Корин был категоричен так же, как и Рысев, даже больше, так как, в отличие от Рысева, только приблизительно знал, что получит от этой авантюры. Деньги, понятное дело, может, какую-то боевую технику, а дальше только догадки и ради этого он был не готов воевать.

Что ж, они хотя бы попытались.

Глава 19

Это, конечно, не политика, которая ещё незаметней, но именно так дела и делаются. Жители Тикси продолжают жить и не подозревают, что их городок чуть не стал эпицентром разборок пяти Родов. А сколько войн предотвращено так же тихо? За столом переговоров. Тут переговоров не было, тем более общего стола, за которым сидели стороны, но результат похожий. Диверсантам оставалось пройти метров пятьсот до точки невозврата, когда я больше не смог бы рисковать судном, и мне пришлось бы отдать приказ на их устранение. Жалкие пятьсот метров их отделяли от смерти, когда часть противников отделилась, направляясь в обратную сторону. Остальные замерли на своих местах и через двадцать четыре минуты направились вслед за своими товарищами. Хотя, вряд ли их можно назвать товарищами. Вообще, судя по всему, это был отряд, состоящий как минимум из двух частей. Двух Родов. Как минимум, но лично я думаю, что там были бойцы трёх Родов.

А уже через пару дней ко мне с извинениями приехал представитель Рысевых.

— И естественно, — произнёс он под конец своей речи, — мой Род более никак не участвует в этой авантюре. Я ещё раз приношу искренние извинения от лица Рода. Жадность помутила наш рассудок, но, смею заметить, мы вовремя одумались.

Ага, после осознания реальной возможности потерять дорогущий, действительно дорогущий, завод. Который, к слову, построил ещё клан Дориных, а не они. Так что далеко не факт, что Рысевы смогли бы его отремонтировать. Тут ведь не только в деньгах дело.

— Вы, господин Рысев, понимаете, что теперь ваш Род у меня в долгу? — спросил я, сидя за своим столом.

Пауза была небольшой, практически незаметной, но он точно чертыхнулся про себя, надеясь, что я не стану делать их должниками. Пусть я уже совершеннолетний, но мой возраст по-прежнему иногда сбивает людей с толку.

— Естественно, — склонил он голову.

Утверждать, что именно такие мысли бродят у него в голове я, конечно, не могу, но очень на то похоже.

— В таком случае, — произнёс я, — я принимаю ваши извинения. И передайте вашим партнёрам, что у моего Рода очень хорошая память. Поводов для войны нет, но мне не понравилось, как они ведут дела.

— Обязательно, господин Аматэру, — вновь склонил он голову.

Про партнёров я упомянул только потому, что эти засранцы так и не показались. Рысевы хоть извинились. Что ж, их проблемы. Как я и сказал — для войны повода нет, они ведь так ничего и не успели сделать, но вот уколоть их при случае я возможности не упущу.

Через три дня после того разговора в Тикси вернулся Безногий, и это при том, что он должен был сидеть в схроне и заведовать вывозом тамошнего имущества. Вернулся, естественно, не один, а в составе конвоя, который охраняли три тяжёлых МД «Леший» и два средних БР «Перун». Именно из-за этих шагоходов первый конвой по плану должен был задержаться — всё-таки время действует негативно на технику, даже если она законсервирована, так что моим людям требовались несколько лишних дней, дабы привести её в надлежащий вид.

Когда я увидел, как из головной машины, остановившейся в порту, вылез Нэмото, меня интересовал вопрос — почему он вернулся, но когда я увидел, что, идя в мою сторону, он хромает…

— Ну здравствуй, Проклятый, — приветствовал я его с ухмылкой.

— Господин, — поморщился он. — Давайте остановимся на Безногом.

— Что с тобой на этот раз произошло? — спросил я.

И мне было реально любопытно.

— Поскользнулся, когда из машины вылезал, — ответил он со вздохом.

— Ты ведь от меня ничего не скрываешь? — удивился я.

— Нет, господин, — удивился он в ответ.

— То есть ты просто поскользнулся и повредил ногу так сильно, что тебе даже Целитель помочь не смог?

— Он помог, — пробормотал Нэмото. — Просто я ногу сломал, а в конце, по его словам, лучше, если кость сама будет заживать.

— Ты вылез из машины, упал и сломал ногу? — переспросил я ещё раз, даже чувство лжи включил.

— Так и есть, господин, — ответил он, морщась.

Видимо, уже знает, что я сейчас скажу.

— Итить ты неудачник! — улыбнулся я. — Реально безногий. Не, не, ты всё же проклят. Вечно хромающий, Безногий, Одноножка, Костыль, Загипсованный…

— Господин… — простонал он.

— Лёд твой враг, ступеньки вообще тебе давно войну объявили, как ты ходить-то научился?

— Просто немного не повезло, — проворчал он.

— Ты ногу сломал, из машины выбираясь! — воскликнул я. — Какое нафиг «немного»? Слушай, а если тебя из автомата расстрелять, какой шанс, что все пули в ноги уйдут?

— Вот давайте без этого, шеф, — поднял он руку, даже про «господина» забыл, перейдя на прежний стиль общения.

— Ладно, ладно, — покачал я головой улыбаясь. — Чего вернулся-то?

— Не здесь, господин, — произнёс он, понизив голос.

Хм, интересно.

— Пойдём, — направился я в сторону дома.

— Господин, — остановил он меня. — Может, лучше на корабль?

Ещё интересней.

— Ну, пошли на корабль… — протянул я заинтересованно.

Нэмото был одет в толстый полушубок, который многое скрывал. Это я к тому, что, когда мы зашли в его каюту на корабле, он вытащил из-за пазухи небольшой холщовый мешок. И это стало для меня небольшой неожиданностью. Я видел, что у него там что-то есть, что-то, что меняет его движения, но то, что это будет обычный мешок, меня удивило.

— Господин, — произнёс он, вытаскивая из мешка предметы и выкладывая их на стол. — Это лежало в одном из контейнеров сейфа в схроне. Причём в реестре он никак не отмечался. Естественно, я был обязан вскрыть его заранее, прежде чем нести его вам.

Произнеся это, он посмотрел на меня, как бы спрашивая, правильно ли он поступил.

— Правильно сделал, — успокоил я его. — Надеюсь, не сам открывал?

На самом деле правильно. Я бы и сам не стал бы открывать его сам… Хотя нет, у меня же есть ведьмачья чуйка на опасности. Но вот будь я обычным человеком, то прикасаться к неизвестно чему не стал бы. А вдруг это подарок Дориных незваным гостям? Соответственно, найдя подобный предмет, Нэмото был обязан проверить его безопасность.

— Нет. Контейнер Аршинов в МПД открыл, — ответил он. — Всё-таки, кроме опасности, там могло оказаться что-то очень ценное, так что я позвал Бокова и друга Святова. Этим двоим я, по крайней мере, доверяю.

Нэмото, наш Безногий, вообще сильно недоверчивый тип. Улыбается он всем и никогда не покажет своего отношения, но должность моего мастера на все руки по умолчанию предполагает доверие очень малому количеству людей.

— Ну и что у нас тут? — встал я с койки, на которой сидел.

— Вот, господин, — последним, что он достал из мешка, были три заламинированные картонки. — Они тоже лежали в контейнере.

Три предмета, три карточки с текстом. Первым предметом, который я определил сходу, так как такие артефакты всегда выглядели одинаково, был небольшой прозрачный шарик, размером с грецкий орех, похожий на ёлочную игрушку. Во всяком случае,небольшая его часть была оплетена нитями серебристого металла, сходящимися в небольшое колечко, к которому была прикреплена цепочка, бывшая уже человеческим дополнением к артефакту. Внутри же шарика светилась паутина из, если присмотреться, того же серебристого металла. Мне даже смотреть описание на карточке не нужно было — это точно прерыватель. Один из очень немногих артефактов Древних, который всегда выглядит так же, как и их собратья. Но я всё же нашёл и прочитал описание. Куб… Перчатка… Ага, вот.

«Шар с цепочкой — артефакт-прерыватель. Позволяет игнорировать воздействия подавителя. Активация не требуется, работает от ауры пользователя.»

Чётко и ясно. Только вот абсолютно бесполезно для меня. Вещь очень редкая, встречается гораздо реже, чем подавитель. Во всей Японии таким артефактом официально владеют лишь Императорский Род и Аматэру. Более того, прерыватель Аматэру является нашим Родовым артефактом, то есть той вещью, которую мой Род когда-то назвал гордостью Рода. Как кольцо, тоже, кстати, бесполезное, которое требовали Токугава, когда похитили Шину и Императорскую внучку. Вещицы, может, и бесполезные, но мой Род владеет им уже столько тысячелетий, что потеря их сильно ударит по нашему престижу. Именно поэтому про потерю прерывателя Аматэру знают только Атарашики, я и Казуки. Когда и как это произошло — неизвестно, просто в какой-то момент внук Атарашики начал перетряхивать Хранилище на предмет чего бы подарить китайцам, вот тогда-то и выяснилось, что артефакт пропал. Нет, его он дарить не собирался, просто инвентаризацию делал. Теперь же никто и никогда не сможет доказать, что это не тот артефакт, выглядит-то он точно так же, как и старый. С другой стороны, мы его и демонстрировать не обязаны…

Короче, будем считать, что повезло. Наверное, Аматэрасу всё же приглядывает за своими потомками и пусть по мелочи, но помогает. Кстати, пусть официально таким артефактом владеют лишь два Рода, но если припомнить Тайра, которые уничтожили Минамото с их камонтоку, работающим на принципах подавителя… В общем, повод задуматься есть. Блокиратор Саймона, к слову, работает на иных принципах, но от него и защититься проще.

Вторым артефактом был небольшой кубик грязно-бронзового цвета, и на самом деле именно он привлёк моё особое внимание. Да, прерыватель очень важен для Рода, но проверить, есть он у нас или нет, довольно сложно, так что это не более чем бонус в моих глазах, а вот куб был очень похож на тот, что мне подарили родители в своё время. Так что описание к нему я начинал читать с некоторым волнением.

«Одноразовый подавитель. Радиус восемь метров. Срок действия — три минуты. Требуется однократное вливание бахира.»

О, да… О, мать его, да! Мой личный чит. С этой штукой я могу убить кого угодно. Не скажу, что данный артефакт стоит всего остального, что находится в схроне, но я уже окупил все затраты. Лично для себя окупил.

Третьим артефактом была перчатка, сделанная из небольших чешуек серо-стального цвета. Без какой-либо тканевой или иной подложки. Просто чешуйки, скреплённые проволокой того же цвета. Выглядело убогонько, но вряд ли сюда положили бы фигню.

«Металлическая перчатка, стабилизирующая бахирные структуры. Работает от ауры пользователя.» И подпись от руки на обратной стороне картонки: «Запомни, потомок, данный артефакт самое ценное, что есть у клана Дориных. В современной войне он не сильно поможет, но вот вне её — очень даже. Старайся не светить перчаткой: если про неё узнают, тебя точно попробуют убить и забрать артефакт. Просто для понимания — перчатка стабилизирует бахирные структуры, то есть техники. Стабилизирует настолько хорошо, что „мастер“ вполне может работать с техниками „виртуоза“. Да, ты правильно понял — эта перчатка из „мастера“ делает „виртуоза“. С „учителем“ и ниже это не работает — организм таких бойцов ещё неподготовлен для этого. Удачи. Возроди клан и сохрани его в веках.»

— Так… — произнёс я. Набрал в грудь воздуха. Выдохнул. — Так…

— Господин? — произнёс вопросительно Нэмото.

Подобные артефакты настолько круты, что их не дают Слугам. Слишком жирно. Но у нас в Роду никого и нет… Туплю, у нас же есть Атарашики. Только вот она женщина и давать ей артефакт бессмысленно — в бой её всё равно никто не пошлёт. Для защиты? Ну, как вариант. Однако дать перчатку тому же Щукину будет более рационально. Нечто подобное есть у Святова, но там артефакт всё же гораздо хуже, он никак не поможет перепрыгнуть ранг. Точнее, прыгнуть на следующий. Также стоит упомянуть слова про «не светить». Тут Дорин писал явно из расчёта на свой клан — их действительно могли бы за такой артефакт прессануть, точнее — не постеснялись бы грохнуть того, кто его носил. Тайно. А уж если это один человек, который возрождает клан… Мне же проще. Впрочем, как показала практика, здесь, в России, могут и меня попытаться ограбить. Не потому, что русские такие особенные, просто я чужак. Аристократы, в целом, те ещё беспредельщики. С этой перчаткой мне и в других странах было бы опасно находиться.

— Так, — повторил я. — В контейнере вы нашли какие-то артефакты, и это всё, что вы знаете. Никаких пояснений и бирок.

— Понял, господин, — поклонился Нэмото. — Но не проще ли вообще об этом молчать?

— Ситуации бывают разные, — посмотрел я на него. — В крайнем случае, если начнут пытать…

— Я выдержу, господин, — прервал он меня.

— Расскажешь про непонятный кубик и перчатку, — не обратил я внимание на его слова. — Бокову с Аршиновым тоже самое передай.

— Понял, господин, — поклонился он ещё раз.

— Не забивай голову, — хмыкнул я. — Если уж ты и попадёшься кому в руки, спрашивать тебя точно будут не про этот контейнер.

— Я не попадусь, господин, — улыбнулся он, постучав себя по правой стороне челюсти. — Капсула с ядом у меня уже давно приготовлена.

* * *

Помимо артефактов, с конвоем прибыли и другие ценные вещи. Фактически весь сейф схрона. И всё, что мог увезти мой самолёт, было в него загружено. В частности — драгоценные камни, носители информации, заряженный дилетит, контейнер с акциями Красного Монолита и тому подобная мелочь. В Тикси, из значимых бойцов, я оставлял Щукина и Беркутова. Надеюсь, Нэмото с Боковым управятся за месяц и все спокойно вернутся домой. Святов, Суйсэн и, конечно же, Сейджун, возвращались со мной в Токио. Ах да, Райт тоже со мной возвращался.

Перелёт, что понятно, занял меньше времени, чем когда мы летели в Питер, и рассказывать о нём смысла нет. Как и о поездке из аэропорта домой.

— Ну здравствуй, бандитос, — присел я на корточки, чтобы потискать ринувшегося ко мне Бранда. Он, как и всегда по возвращении, встречал меня первым. — Как вы тут без меня? Всё, хорош. Блин, Бранд, хорош.

Радостный пёс, дай ему волю, залез бы мне на плечи, ещё и облизал бы всего при этом.

— С возвращением, Синдзи, — произнесла с улыбкой Атарашики, стоящая у ворот в компании Казуки, Эрны, Рахи и нескольких служанок, в том числе и близняшек Каджо.

Идзивару тоже находился неподалёку — кошак с независимым видом лежал на каменном заборе поместья, но так, чтобы его уж точно заметили.

Взлохматив напоследок макушку Бранда, поднялся с корточек и произнёс:

— Я дома.

После душа и перекуса, я, Казуки и Атарашики собрались в моём кабинете, дабы обсудить итоги поездки. В центре помещения стоял столик и несколько кресел, на них мы и сидели.

— Что там с Коширскими и Тарвордами? — первое, что спросила Атарашики.

— С Коширскими договорился, — ответил я, беря из вазочки печенье. — А Тарворды в раздумьях.

— Не лучший, но и не худший результат, — произнесла она задумчиво.

— А Тарворды точно ответят? — спросил Казуки и, смутившись, пояснил свою мысль: — Просто если они примут отрицательное решение, могут и вовсе промолчать. Не ждать же нам вечность их ответа.

— Не тот уровень вопроса, чтобы нас игнорировать, — ответила Атарашики. — Да и мы не того уровня Род. Американцам, конечно, плевать на японских аристократов, но не до такой же степени.

— Я более того скажу — они в любом случае с нами свяжутся, — усмехнулся я. — Хотя бы для того, чтобы поторговаться. Старая правильно сказала — не того уровня вопрос, чтобы отмахнуться от него, даже не обсудив с нами возможные варианты сотрудничества. Ну а по схрону? — глянул я на старуху. — Совсем ничего не спросишь?

— А есть что спрашивать? — приподняла она бровь. — Вряд ли вы нашли там что-то, что меня действительно заинтересует, а полный список я узнаю в рабочем порядке.

— Открой шкатулку, — кивнул я на стоящий рядом с печеньями предмет.

— Что ж, — хмыкнула она скептически. — Заинтересовал.

Но вот стоило ей только открыть шкатулку, как весь скепсис Атарашики улетучился.

— Откуда… — произнесла она ошарашено. — Стоп, не говори. Глупый вопрос.

После чего осторожно достала шарик прерывателя, положив его себе на ладонь.

— Это та штука, которая пропала из Хранилища? — спросил Казуки.

— Именно, — подтвердил я.

— Если бы об этом узнали… — пробормотала Атарашики, и уже громче произнесла: — Теперь я спокойна. Теперь за мной нет долгов перед потомками. Спасибо, Синдзи.

— Всего лишь удача, — пожал я плечами.

На что эти двое синхронно хмыкнули.

* * *

Школа бурлила. Ученики были взбудоражены аж двумя вещами — приближающимися экзаменами и следующими за этим каникулами, во время которых пройдёт турнир Дакисюро. Собственно, всех не так экзамены волновали, как турнир.

— Аматэру-сан, — подошла к моей парте староста класса.

— Староста-тян, — кивнул я милашке в очках.

— Вы уже приняли решение об участии в турнире? — спросила она.

— Да, — ответил я. — Принял. И как мне кажется, участвовать в нём мне не следует.

— И почему? — наклонила она голову, взглянув на меня поверх очков.

— Я слишком силён, — улыбнулся я. — Это будет просто нечестно.

— Даже так? Считаете себя сильнейшим? — приподняла она бровь. — Во-первых — это надо ещё доказать. А во-вторых — вы обязаны, — выделила она, — доказать. Это просто нечестно, лишать наш класс такого сильного бойца.

И главное — ни грамма иронии. Вечно серьёзная староста-тян.

— Вы хотите, чтобы потом во всех газетах писали, что Аматэру избивает детишек? — спросил я так же серьёзно.

— Что за бред? — удивилась староста. — Кто посмеет написать такое?

— Он шутит, староста-тян, — подал голос Райдон, благо сидел он за соседней партой и отлично слышал весь наш разговор.

— Глупая шутка, — нахмурилась она. — Классу требуется ваша помощь, Аматэру-сан, и вы не должны просто так игнорировать нас.

— Я не игнорирую класс, — покачал я головой. — Я свою репутацию охраняю.

— Вы уж извините, Аматэру-сан, — не сдавалась она, — но вы вряд ли сильны настолько, чтобы ваше участие в турнире посчитали нечестным.

— А вот это, — изобразил я усталость, — позволь мне решать.

Немного постояв, староста заявила:

— Если вы так сильны, Аматэру-сан, то вам прямая дорога в группу «учителей». Благо в этом году их будет больше, чем один.

Ну да — Райдон и парочка иностранцев. Похоже, отшутиться и по-быстрому отделаться от неё не удастся.

— Ты так хочешь, чтобы Райдон проиграл? — усмехнулся я.

— Эй, не втягивай меня в ваш разговор. Сам с ней разбирайся. — заявил Охаяси со своего места.

— Время ещё есть, Аматэру-сан, — произнесла она, не обратив внимание на слова Райдона. — Жду от вас положительного решения данного вопроса.

И ушла, даже не дав мне ответить.

— Не, ну ты прикинь! — изобразил я возмущение, обратившись к Райдону.

— Ага, — даже не повернулся он ко мне, что-то изучая в своей тетради. — Жаль, что у неё уже жених есть.

К данной теме Райдон вернулся ещё раз, но уже на большой перемене, когда мы шли в столовую. Шли с урока по истории.

— И нафига нам знать столько дат и чисел? — ворчал я. — А эти мелочи? Зачем мне знать, кто поднял флаг в какой-то там стычке?

— Ну, для корейцев битва при Санжу достаточно значима, — ответил Райдон.

— Я что, похож на корейца? — задал я риторический вопрос.

— Это история, Син, — вздохнул Райдон. — В том числе и её знание определяет образованность человека, а мы учимся хоть и в боевой, но всё же элитной школе. Скажи спасибо, что это не Сейджо. Вот где тебя историей замучили бы.

— Спасибо, господа Кояма, — пробормотал я тихо.

— Кстати, ты действительно не собираешься участвовать в турнире? — спросил Рей.

— Ну да, — пожал я плечами.

— Жаль, в прошлый раз было прикольно. Даже в турнире стрелков? — уточнил он.

— Даже там, — подтвердил я.

— Вдвойне жаль, — пробормотал он. — А причина?

— Между нами? — улыбнулся я.

— Между нами, — подошёл он вплотную.

— Я не шутил со старостой, — произнёс я тихо.

— Да ну те… — начал он и замер. — Серьёзно?

— Агась, — подтвердил я, проходя мимо замершего парня.

Забавно, но похоже, до него только сейчас начинают доходить все мои намёки.

— Син, — догнал он меня, — считай меня дурачком, но я всё же уточню — ты в группе «учителей» по этой же причине выступать не будешь?

— Именно, — подтвердил я. — Но это между нами.

— Да, — произнёс он несколько заторможено. — Естественно. Дерьмище… А… Понятно. Но это ведь считается… Хотя, да… Ну ты даёшь, Син, — покачал он под конец головой.

Естественно, на Райдоне это не закончилось. Когда мы с ним уходили чтобы купить себе обед, за нашим столом сидели только Мамио, Вакия и Тоётоми, а когда возвращались с подносами, за столом обнаружилась ещё и Мизуки. Сидела она спиной к нам и не видела, как мы возвращаемся.

— Великая Рыжая приказывает — мороженку мне! — произнесла она достаточно громко, вскинув обе руки вверх.

Ну как я мог пройти мимо такого удачного стечения обстоятельств? Дело в том, что в качестве десерта я купил себе именно мороженое, делаю я это не часто, но порой, как сейчас, балую себя вкусняшками. Так что, ухватив поднос одной рукой, второй взял вазочку с мороженым и вложил её в правую руку Мизуки. Вазочку та ухватила, но на мгновенье всё же замерла — напомню, сидела она спиной к нам и, как мы с Реем подходили, не видела, так что это должно было быть достаточно неожиданно. И первое, что она сказала после того, как опустила руку с мороженым, было:

— Офигеть, работает… Кхм, кхм. Видали, на что способна Великая Рыжая волшебница? — обратилась она к парням.

— Моё почтение, — похлопал Тейджо.

— Так и запишем — с Великой Рыжей не ссориться, — произнёс Кен.

Мамио промолчал, а мы с Реем сели за стол.

— А то ж, — довольно задрала она носик, после посмотрела на меня. — Кстати, Син, ты в турнире участвуешь?

— Не-а, — ответил я.

— Вообще не участвуешь? — уточнила она.

— Вообще, — подтвердил я.

— А что так? — удивилась она. — Понятно, что ты боишься со мной связываться, но ведь есть ещё «воины» и «учителя».

— И что я буду у «воинов» делать? — хмыкнул я.

— Хм, резонно, — произнесла она задумчиво. — А у «учителей» Райдон, ему тоже надо шанс дать.

Тейджо аж подавился от её слов, а Кен лишь головой покачал.

— Я сейчас, может, глупость спорю, — произнёс Мамио осторожно, — но разве Патриархи добираются до уровня «учителей»?

— Когда этому монстру мешали подобные мелочи? — произнесла Мизуки, не отрываясь от вазочки с мороженым.

— Но… — начал Мамио, после чего, как и Кен, покачал головой. — Ладно, я понял. Ты, конечно же, права.

— А я хоть раз была не права? — посмотрела на него Мизуки.

А ведь я и правда не могу вот так сразу вспомнить, когда она была не права. И судя по задумчивым лицам парней, мысли у них были примерно такие же.

* * *

— Ты будешь участвовать в турнире Дакисюро?

Посмотрев на Атарашики, вернулся к бумагам, которые в тот момент просматривал.

— Нет, — произнёс я. — Официально в турнире я участвовать не буду.

— Официально? — переспросила она. — И убери уже эти документы! За обеденным столом обедают, а не работают.

Бросив на неё взгляд, со вздохом отложил бумаги. Дел было не то чтобы дофига, но свободного времени оставалось не так чтобы много. Глянув на Казуки, которого в этот момент толкнула плечом улыбающаяся Эрна, так и не донёс до рта палочки, которыми держал кусок рыбы.

— Казуки, — произнёс я задумчиво.

— М? — посмотрел он на меня.

— У меня для тебя есть работа, — улыбнулся я. — А то это как-то нечестно, что вкалываю только я.

— С удовольствием помогу, Синдзи-сан, — произнёс он удивлённо. — Только я ж ничего не умею.

— А от тебя многого и не требуется, — всё-таки положил я рыбу в рот и, прожевав, продолжил. — Я из России привёз носители информации, необходимо всё просмотреть и составить каталог. Систематизировать то, что там находится. Эрна поможет. Ведь поможет?

— Конечно, Аматэру-сан, — кивнула она с серьёзным видом.

— Хотя нет, — пришла мне в голову мысль. — Казуки сам справится. После обеда я передам тебе документы по новым Слугам Рода. Займётесь вместе с Рахой их обустройством. Особое внимание уделите семьям погибших. Не знаю, как у вас в Малайзии к Слугам относятся, а я хочу увидеть от вас индивидуальный подход к каждому. Узнайте всё, составьте план: кого, чем и как занять, — составьте смету, после чего подходите ко мне. Справитесь?

— Справимся, Аматэру-сан, — ответила Эрна.

Говорил я на английском, так что Раха тоже всё поняла и, судя по всему, была не против. Всё-таки ей тут скучновато было.

— Ты на мой-то вопрос ответишь? — произнесла недовольно Атарашики.

— Какой? — не понял я.

— Про турнир, — закатила она глаза. — Что значит «официально не будешь»?

— А, точно, — догнал я. — Собираюсь спровоцировать кого-нибудь сразиться со мной. Если будет достойная причина, то я как бы буду обязан выйти на ринг, вне зависимости от ранга противника.

— Хочешь сыграть на ставках? — сходу поняла она, чего я хочу добиться.

— Именно, — ответил я. — Все будут считать меня слабее, а мою ставку на самого себя — просто способом сохранить лицо.

— Может сработать… — пробормотала она. — Осталось повод подобрать.

— Скорее человека, с которым я буду сражаться, — усмехнулся я. — А повод и организовать можно.

— И есть кандидатуры? — спросила Атарашики.

— Пока нет, — вздохнул я. — К началу турнира всё понятней будет.

— Опять импровизации, — покачала она головой.

— Ты ведь знаешь — я хорош в импровизации, — ухмыльнулся я. — К тому же, даже если ничего не выйдет, мы ничего не потеряем.

* * *

На следующий день Имубэ Каеде вновь подошла ко мне на первой перемене.

— Имубэ-сан, — таки сдержал я раздражение, и не дал ему выплеснуться на девушку. — Имейте совесть, не заставляйте меня в сотый раз повторять одно и то же.

За свои слова я был облит презрительным взглядом, после чего, поджав губы, староста молча ушла к своей парте. И если она рассчитывала этим чего-то добиться, то у неё не получилось — я лишь обрадовался, что меня наконец оставили в покое. Хорошо хоть девушка оказалась понятливой и переход на обращение по фамилии истолковала верно.

После школы съездил в Центральный Токийский спортивный комплекс, где тренировался Миура Шо. Его тренер и почти опекун — Кавагути Тадахару — вчера связался со мной и пожаловался, что парню не дают тренироваться. Талант восемнадцатилетнего «ветерана»-простолюдина был замечен и теперь его обхаживают имперцы из Рода Адати. Собственно, директором спортивного центра был как раз член этого Рода, так что неудивительно, что Миуру заметили. Самое интересное, что Кавагути прямо сказал людям, завлекающим парня, что их спонсор Род Аматэру, только вот не помогло. Да и не должно было — пока человек не Слуга Рода, конкурентную борьбу никто не отменял. Менять место для тренировок было бессмысленно, так что пришлось мне ехать разбираться. Ерунда на самом деле, но на будущее, надо с подобными ситуациями что-то сделать. Свой тренажёрный зал купить, например. Свой мон, он же герб, я на него вешать не буду… или буду. Тут надо подумать. Ладно, потом.

Директора центра на месте не оказалось, так что будем надеяться, что показательный разнос сотрудников, которые как раз ни в чём и не виноваты, окажется достаточно толстым намёком кому надо. В противном случае придётся действовать более прямо.

Ну а дома меня ждал гость.

— Кагами-сан, — улыбнулся я, когда увидел её сидящей в гостиной вместе с Атарашики. — Похоже, вы научились отматывать время назад. Иначе я не могу объяснить того, что вы молодеете с каждым днём.

— Всё такой же льстец, — произнесла она с улыбкой.

— С каких пор, — сел я в свободное кресло, — правда стала лестью?

— Так это если правда, — вздохнула она грустно. — Увы, но я не властна над временем.

— Вы, наверное, просто не замечаете своей власти, — улыбнулся я.

— Может быть и так, — улыбнулась она в ответ. — Кстати, ты будешь участвовать в турнире Дакисюро?

— Конечно, нет, — изобразил я удивление её непониманием. — Сами подумайте — великий Я и кучка детишек. Это же будет просто нечестно.

— Что-то в позапрошлом году тебя это не остановило, — улыбнулась она хитро.

— В позапрошлом году я не был Аматэру, — развёл я руками.

— А если серьёзно, Кагами-тян, — взяла слово Атарашики, — то он в чём-то прав. Синдзи достаточно силён, чтобы родители возмутились избиением их детей и невозможностью дать ему сдачи. Не сразу, конечно, да и вслух такое кричать не будут, но нам лишние шепотки за спиной не нужны.

— Таков наш мир, — пожала плечами Кагами. — Чему тут возмущаться?

— В обычной ситуации да, — произнёс я. — Но не на турнире, где они поставили деньги на своих отпрысков.

— То есть ты настолько сильнее «воинов»? — спросила Кагами. — А «ветераны»?

— Кагами-сан, — вздохнул я. — Вот скажите — честно ли ограничивать одну сторону и давать карт-бланш другой? На турнире. Где делаются ставки. Я Патриарх, мне абсолютно плевать на Блокиратор Саймона, да и костюм меня не сдержит. Так что да, в группе «ветеранов» я тоже буду доминировать.

Немного подумав, Кагами вновь задала вопрос:

— Ну а турнир стрелков? Там всё наоборот — именно пользователи бахира будут в выигрыше.

На это я улыбнулся и покачал головой. Правда ответить не успел, меня опередила Атарашики.

— Он вообще-то прежде всего стрелок, — заявила она. — Именно дальний бой его стихия.

— Но… — нахмурилась Кагами.

— Но в жизни мне это только мешает, — произнёс я. — Банальный «доспех духа» мне сильно мешает.

— Точно! — осенило Кагами. — На турнире стрелков у участников очки жизни.

— Вот именно, — подтвердил я. — В реальности я не смог бы простым пистолетом пробить защиту «ветерана», а на турнире всё упирается во время. Там мне даже «учитель» не соперник.

— Что на Шине ты и продемонстрировал в прошлый раз, — кивнула она.

— И это она ещё мухлевала, замечу, — произнёс я многозначительно.

— Что? — не поняла Кагами.

— Мухлевала, — повторил я. — Использовала бахир. Я думал, вы в курсе. Судьи точно были в курсе.

— Нет… — протянула она. — Первый раз слышу.

— Ну, как-то так, — мне даже стало неловко от того, что сдал Шину. Я был уверен, что уж её семья давно знает, что там произошло. — Вы её не ругайте, всё-таки она уже получила своё. Да и срок давности проступка уже истёк.

— У подлости нет срока давности! — заявила она строго.

— Согласен, но своё она получила, — сделал я ещё одну попытку заступиться за Шину.

— Не лезь в дела матери и дочери, — подала голос Атарашики. — Они сами разберутся.

Наверное, она права. К тому же, далеко не факт, что Кагами действительно ничего не знала. От этой мысли я уже хотел было чувство лжи включить, но подумал, что нафиг. Пусть данный вопрос останется открытым. Так что я просто молча поднял руки, мол, сдаюсь. Делайте что хотите.

— Кстати, — перевела тему Кагами. — Скоро клан Кояма устраивает приём, и мы приглашаем вас на него.

— Нет, Кагами-сан, — скривился я. — Вы же знаете, я на ваши мероприятия не хожу.

— Знаю, — произнесла она с довольным видом. — Как и причину этого. Но в этот раз ты просто обязан прийти.

— И почему? — удивился я её уверенности, а она явно уверена, что я приду.

— На этом приёме будет объявлен новый глава клана, — ответила она. — Технически, Акено уже глава, так что причин отказываться у тебя нет.

— Так вы теперь жена главы клана? — произнёс я медленно, параллельно переваривая новость. — Поздравляю.

— Ну, лично я разницы всё равно не почувствую, — вздохнула она. — Все женские, и не только, дела и так на мне были.

Я вот, кстати, об этих женских делах мало что знаю. Но как минимум дом, а в её случае квартал, был именно на Кагами. Часть финансов клана тоже на ней. По Атарашики мне судить сложно, так как у Аматэру все дела между нами двоими и поделены. Недавно вот начал Казуки с его невестой к делу пристраивать.

— Что ж… — произнёс я, бросив взгляд на Атарашики, которая спокойно пила чай. — Почему бы и нет? Раз уж такое дело. Не могу же я пропустить данное мероприятие.

— Я рада, — улыбнулась Кагами. — И Акено будет рад, когда узнает о твоём решении. Да и девочки будут рады.

— Да ладно вам, Кагами-сан, это мелочь, — отмахнулся я. — Атарашики-сан, вы со мной?

— Нет, — ответила она. — Прости, Кагами-тян, но я уже слишком стара, чтобы лишний раз выходить из дома.

Учитывая, что из дома она выходит достаточно часто… Не любит она их клан, не любит. Причём на Кагами её нелюбовь не распространяется. Собственно, Кояма об этом знают, потому и засылают к нам, если что, именно жену Акено.

— Понимаю, — кивнула та. — Вы уж извините нас…

— Забудь, — прервала её Атарашики. — И не поднимай тему извинений. Для вашего клана у меня их нет.

И если кто думает, что Атарашики вредная злопамятная старуха, то прав он будет лишь наполовину. В отличие от меня, она очень добрая. Я вполне могу договориться с теми, кто хочет меня убить, и даже пару раз пытался это сделать. Это нормально, такова жизнь. Но когда тебе угрожают члены главного Рода твоего клана, те, кто обязан защищать тебя, те, кому твой Род тысячу лет был верен… Как там Кагами сказала? У подлости нет срока давности. Кагами, Акено, Мизуки, Шина… они ведь не вечны.

В отличие от меня.

Глава 20

Во время одной из наших встреч Акеми попросила меня об услуге, и услышав, чего именно она хочет, я, признаться, удивился.

— Встреча с Атарашики? — вскинул я брови. — Зачем?

— Есть у меня разговор к Аматэру-саме, — улыбнулась она загадочно. — Женский.

— О котором я, типа, не должен знать? — хмыкнул я. — Ну даже не знаю…

Подозрительно.

— Синдзи, — прильнула она ко мне. — Включи своё чувство лжи. Включил? Я клянусь, что не замышляю ничего плохого ни тебе, ни ей. Просто позволь мне поговорить с ней.

— Женские разговоры на таком уровне? — всё ещё сомневался я. — Ну ладно… Я поговорю с ней.

Уж лучше так. С Акеми станется ввязаться в какую-нибудь авантюру, только чтобы поговорить со старухой. И вот сижу я такой в назначенный день, работаю, как вдруг ко мне в кабинет заходит Суйсэн и говорит, что у ворот стоит Акеми и не даёт проверить вещи, которые принесла.

— Синдзи! — помахала она мне, когда я подошёл к воротам особняка.

Красотуля какая. Сегодня Акеми была в дорогущем бело-серебряном кимоно, со сложной причёской, серебряными же заколками и минимальным количеством косметики. Ах да, она даже волосы перекрасила, превратившись в стопроцентную брюнетку. В нескольких шагах от неё стоял Мышь в строгом деловом костюме.

— Ну и что ты опять учудила? — спросил я её. — Нет, стой, молчи. В чём проблема? — обратился я к одному из стоящих рядом охранников.

По протоколу, и её, и Мыша, и их машину, сейчас ещё и охранные системы ведут. Пара секунд и… Исходя из нашего расположения, выдвинутся четыре турели и даже «мастеру» станет кисло.

— Господин, — поклонился охранник. — Женщина не даёт проверить её сумочку.

— А это? — кивнул я коробку, которую Акеми держала в руках.

Сама держала, Мышу она хрупкие предметы не доверяет, значит в коробке что-то… Стеклянное, скорее всего.

— Чайный сервиз, — ответил охранник. — Все тесты пройдены.

— Дай-ка, — протянул я ей руки, после чего она молча передала мне коробку, а я в свою очередь протянул её охраннику. — Подержи. Отойдём, красавица.

— Синдзи, — произнесла она, как только мы отошли на достаточное, по её мнению, расстояние. — Это просто ещё один подарок. Если мы договоримся. А если нет, то и не стоит лишним людям о нём знать. Ты ведь распознаёшь ложь.

— Значит, всего лишь подарок? — спросил я, включив чувство лжи.

— Именно. Он не несёт… — замялась она. — Точнее, он… В общем, я не собираюсь никому вредить. Просто эта вещь — реально ценная штука. Помнишь… — оглянулась она и понизила голос. — Помнишь Имперский банк? Это оно.

— Та шкатулка, ради которой Фантик опять в тюрьму попал? — хмыкнул я.

— Она самая, — покивала Акеми.

— Опасная вещица, как я понял, — остановился я, повернувшись к женщине.

— Главное — ценная, — ответила она. — Точнее, главное, что я не собираюсь эту вещь использовать.

— И нафига вообще принесла? — спросил я. — Просто рассказать о ней не судьба?

— Хотела продемонстрировать её силу, — ответила она. — Точнее, дать Аматэру-саме попробовать.

— Ладно, — сдержал я вздох. — Пойдём.

Умеет же эта девица шороху навести. Причём ни с чего. Так ещё и сухой из воды выйти! Проходя мимо охранника, Акеми не удержалась и показала тому язык. Засранка.

— Коробку в гостиную доставьте, — произнёс я всё тому же охраннику, который эту коробку и держал, после чего обратился уже к Акеми: — Что хоть за сервиз?

— Помнишь, ты с «учителем»-индусом бодался? — спросила она, последовав за мной на территорию поместья. — А формальное дело, с которым ты туда пришёл?

— Антикварная статуэтка? — уточнил я.

— Ага, — подтвердила Акеми. — Работа Минамото Рамы. Сервиз — тоже его работа. Он, вообще-то, не по этой части был, так что единственный чайный сервиз, вышедший из-под его рук, стоит бешеных денег. А уж сколько мне трудов стоило добыть его… — покачала она головой.

Сразу к Атарашики я её не отвёл, просто сообщил, что Акеми пришла, а сам проводил ту в гостиную, в которую почти сразу после этого принесли и чайный сервиз. Старуха заявилась лишь через полчаса, которые я развлекал Акеми беседой, а если точнее, то пытался успокоить её разговорами ни о чём, что не сильно помогало — с каждой прошедшей минутой она волновалась всё больше и больше. Когда Атарашики вплыла в гостиную, я поднялся из кресла, подошёл к Акеми и тихо произнёс:

— Не съест она тебя, не беспокойся.

— Это тебя она не съест, — произнесла она так же тихо, удерживая на лице лёгкую улыбку, — а меня с удовольствием схрумкает.

— Не в мою смену, — усмехнулся я, похлопав её по плечу, после чего направился на выход.

* * *

Со своего места Акеми встала, когда Синдзи поравнялся со старейшиной Аматэру, а поклонилась, когда та подошла на расстояние трёх шагов.

— Приветствую, Аматэру-сама, — произнесла Акеми почтительно.

И замерла, ожидая, когда ей разрешат разогнуться. Да, раболепие, но сейчас Акеми готова была пойти даже на это. Она долго готовилась к разговору, в том числе и морально, так что не имела права, да и не смогла бы, наверное, показать свой гонор. Не перед этой женщиной.

— Здравствуй, девочка, — произнесла Аматэру. — Садись уже.

Сама старейшина к тому моменту уже сидела на том самом месте, где совсем недавно находился Синдзи.

— Благодарю, Аматэру-сама, — произнесла Акеми, после чего аккуратно присела на край кресла.

— С чем пожаловала? — спросила Аматэру. — Признаться, твоя просьба о встрече удивила меня и немного заинтриговала.

— Прежде всего, прошу принять в дар этот сервиз, — указала Акеми на середину стола, где стояли уже распакованные чашки с чайником. — Работа Минамото Рамы.

Глянув на стол, Аматэру поморщилась.

— Гадость какая, — произнесла она. — Не бери на свой счёт, просто у нас были не самые лучшие отношения с Минамото. Ладно… — вздохнула она. — Поставлю у себя в кабинете. Там ему самое место.

Признаться, Акеми не поняла пассаж про кабинет, но всё же обрадовалась, что подарок принят. После слов «гадость» у неё аж сердце ёкнуло. Начинать разговор с подобного было бы очень плохо.

— Также хочу поблагодарить за то, что вы приняли меня, — склонила она корпус сидя в кресле. — Для меня великая честь общаться с вами.

— Не переигрывай, — поморщилась Аматэру. — Какая к демонам честь у бандитки?

— Прошу прощения, Аматэру-сама, — вновь поклонилась Акеми. — Но я говорю от чистого сердца.

Лишь бы она приняла это и перевела тему…

— Предположим, — произнесла Аматэру. — Так о чём именно ты хотела поговорить?

Прежде чем продолжить, Акеми по возможности незаметно выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание. Боги, как же ей было страшно начинать этот разговор. Даже Синдзи, которого она знала давно и хорошо, когда становился серьёзным, внушал, а подчас и пугал, со старейшиной же всё ещё хуже — с ней она не знакома. Если Синдзи в основном весёлый и свойский парень, то Аматэру панибратства себе позволить не могла, отчего внушала… и пугала ежесекундно. Каких-то там тысячелетий за спиной она у неё не видела, но девочка она умная и, что почём в этой жизни, понимает, как и то, что этой старухе хватит одного звонка, чтобы уничтожить её. И это даже не прибегая к помощи Синдзи и собственного Рода, а он наверняка встанет на её сторону.

Так что сначала Акеми выдохнула, а потом, набрав в грудь воздуха и собрав силу воли в кулак, произнесла часами отрабатываемые у зеркала слова:

— Прошу дозволения быть рядом с Синдзи, заняв место его наложницы.

Тон, поза, выражение лица, чуть склонённый вперёд корпус, намекающий на поклон… Всё было идеально. Не зря она столько тренировалась.

— О-о-у-у-у… — чуть довернула влево голову Аматэру, при этом не отрывая от неё взгляд. — Да ты хоть понимаешь, девочка, чего просишь? И у кого? Хочешь стать наложницей Аматэру? А достойна ли ты?

Идеальный тон? Выражение лица? Боги, о какой ерунде она думала. С чего она вообще рассчитывала, что у неё всё получится? Тон Аматэру заставил её сомневаться в себе, стесняться и стыдиться одновременно. Акеми на автомате склонила корпус ещё ниже, совершив полноценный поклон.

— Я… — почти неслышно попыталась что-то сказать Акеми.

— Дети наложницы всегда остаются в Роду отца, — продолжала лениво Аматэру. — Я закрывала глаза на твои шашни с моим внуком, его любовницы — его дело, но наложница… По-твоему, Аматэру настолько ослабли, что им необходима наложница? — и только в этот момент, Акеми впервые за этот день по-настоящему испугалась. — По-твоему, мой внук не способен найти себе жён? Или они будут настолько плохи, что не смогут дать ему потомство? Ты вообще хоть раз слышала, чтобы у мужчин из древнейших Родов были наложницы? Или, по-твоему, мы детишки с парой тысяч лет истории за спиной? Боги, да кому вообще в наше время нужны наложницы?

И вновь стыд. Непонятно с чего, но Акеми было стыдно в тот момент.

— Но… — почти пропищала она. — А как же случаи, когда все супружеские места заняты? Я не претендую на место жены…

— Потому что у тебя нет шансов, понимаю, — прервала её Аматэру. — Синдзи слишком ответственен и будет искать наиболее выгодную для Рода партию. Но опять же — наложница-то ему зачем? Женщин у него будет много, детьми обеспечат жёны. Ты ему зачем?

Соберись, тряпка, ты обязана ответить!

— Детей не бывает много, — произнесла Акеми ровным голосом.

Во всяком случае, ей казалось, что он ровный, а как там было на самом деле, знает лишь бабка Синдзи.

— О, поверь мне, бывает и такое, — заметила старейшина. — Особенно у Патриархов.

Тут мысль Акеми споткнулась. То есть как? Это же Патриарх. Чем больше детей, тем больше… Нет, стоп. Это потом.

— Но, видимо, лимит ещё не исчерпан, раз вы не сказали мне об этом сразу, — произнесла Акеми.

— Всё зависит от твоих доводов, — пожала плечами Аматэру. — Ответа на свой вопрос я так и не услышала. Зачем ты ему?

— За тем же, зачем ему нужны и остальные жёны, — ответила Акеми. — Только я лучше. В отличие от неженок, ничего не знающих в жизни, я сама добилась всего, что имею. У меня отличный потенциал в бахире…

— Отличный? — прервала её Аматэру. — Ты ведь «ветеран». И это в твои годы.

– «Учитель», — улыбнулась Акеми. — Синдзи ещё не знает, но я уже «учитель» стрелкового боя.

— Впечатляет, — усмехнулась Аматэру. — Сколько там тебе, тридцать, сорок, пятьдесят?

У Акеми от такого аж глаз дёрнулся.

— Мне двадцать восемь, — произнесла она сухо.

— Старовата ты для моего внука, — хмыкнула Аматэру.

— Однако его это не смущает, — заявила осмелевшая Акеми. — Особенно в постели. Порой специфический опыт и навыки обыгрывают юность.

Осмелела, да. Правда хватило одной лишь поднятой брови Аматэру, чтобы она вновь склонила голову. На автомате. Мысли не скакали как прежде, не было дрожи, которую надо давить, не было страха, тем не менее голову она склонила. Именно в тот момент Акеми и посетила мысль о тысячах лет за спиной. Так вот как это бывает…

— Специфический опыт… — протянула Аматэру. — Да, это, пожалуй, идёт тебе в плюс. Как наложнице. И это всё?

Аматэру специально её из себя выводит? Жизненный опыт, ум, сила воли, всё это ничто по сравнению с опытом в постели? Хотя… Хотя, да. Она же не в жёны метит.

— Несмотря на то, что мы говорим не о замужестве, у меня есть и что-то вроде приданого, — продолжила Акеми. — Деньги и связи вас вряд ли заинтересуют, но, кроме этого, у меня есть ещё и родовые земли, которые уйдут моим детям, а значит и Роду Аматэру. А ещё, помимо земель, у меня есть это, — поставила она на стол шкатулку, вытащенную из сумочки. — Артефакт. Думаю, даже у Аматэру нет ничего похожего. И прежде, чем продолжить, прошу дать обещание, что вы не станете преследовать меня и пытаться отнять эту вещь. И Синдзи не расскажете. Во всяком случае, если мы не договоримся.

— А если я не стану ничего обещать? — приподняла бровь Аматэру.

— Я пришла к вам не ради своего будущего, я здесь ради будущего моих детей, но для этого они, в принципе, должны появиться, — ответила Акеми. — Если вы не станете ничего обещать, я просто уйду.

— И? Думаешь, тебе поможет твой уход? — спросила Аматэру. — Сначала заинтриговала, а потом в бега?

— Поможет мне Синдзи, — нахмурилась Акеми. — Не станет он причинять мне вред ради не пойми чего. И выпытывать, что это, не будет.

— Ты слишком веришь в его благородство, — покачала головой Аматэру.

— Не сочтите за грубость, — поклонилась Акеми, — но я его знаю дольше вас. У него много отрицательных черт, но тем, кого он считает своими, Синдзи не станет вредить.

— И тем не менее, ты просила, чтобы я не говорила ему, что за артефакт ты принесла, — заметила Аматэру.

— Так это меня он считает другом, — удержала вздох Акеми. — А вот про своих будущих детей я этого сказать не могу. Он не выпустит из поля зрения артефакт и, когда меня не станет, придёт за ним.

— Это да, — произнесла задумчиво Аматэру. — Такое, пожалуй, возможно. Поэтому ты пришла ко мне? Залезть к нему в постель удалось, но детей он тебе не делает.

— Детей… — замялась Акеми. — Ребёнка он мне, может, и сделает, когда-нибудь потом, но этот ребёнок не будет Аматэру.

— Мне нравится, что ты думаешь о своём потомстве. О будущем, — произнесла Аматэру медленно. — Что ж, я обещаю, что этот артефакт не станет причиной моих агрессивных действий в твою сторону. И пытаться отнять его я тоже не буду.

— Благодарю, Аматэру-сама, — поклонилась, в который уже раз, Акеми. — А что насчёт Синдзи?

— Точно, — прикрыла она на мгновенье глаза. — Ему я про артефакт тоже ничего не скажу. Если не договоримся.

— Ещё раз благодарю, — склонила голову Акеми, после чего протянула руки к стоящей на столе шкатулке и открыла её. — В таком случае, прошу, взгляните. Данный артефакт может на пять минут останавливать время.

— Что? — взлетели брови у Аматэру. — Время?

Старейшина Рода выглядела действительно удивлённой и даже не пыталась это скрыть.

— Пять минут, — кивнула Акеми. — Ограничений не так много — артефактом нельзя пользоваться, если в зоне действия ауры пользователя есть любой другой артефакт, и частота использования. Один раз в неделю, пять минут, после чего необходимо ждать, пока он… Не знаю. Перезарядится. Для активации, естественно, требуется вливание бахира, причём передать его другому пользователю после этого нельзя, так что для Синдзи он, увы, бесполезен.

Артефакт выглядел как четыре кольца из серебристого металла с характерной гравировкой Древних, связанные меж собой тонкими цепочками. Аматэру с минуту молча смотрела на артефакт, явно думая о чём-то своём. А потом подняла взгляд, посмотрев на Акеми.

— Я так понимаю, артефакт заряжен? — спросила она.

— Заряжен и готов к использованию, Аматэру-сама, — ответила Акеми. — Желаете проверить?

* * *

Разговор Акеми с Атарашики длился чуть меньше получаса, и когда она вышла из гостиной, слуга проводил её ко мне. Не потому, что она так хотела, просто я так ему приказал.

— Ну, как тебе старушка? — спросил я её, когда она зашла в кабинет. — Присаживайся.

Сам я сидел в одном из кресел посреди помещения, соответственно и ей предложил сесть рядом со мной, а не на стул рядом с рабочим столом.

— Старушка? — усмехнулась она нервно. — Это какая-то воплощённая власть, а не старушка.

— Ну… да, — пришлось мне с ней согласиться. — Порой её заносит.

— По-твоему, её всего лишь занесло? — изобразила она на лице иронию. — Как ты вообще с ней общаешься?

— Это просто, — пожал я плечами. — Главное — не давать ей спуску.

— Не давать… — набрала она в грудь воздуха, но так и не продолжила. Видимо, слишком много слов на уме крутилось.

— Акеми, — покачал я головой. — Я в десять с чем-то лет впервые прошёлся по её возрасту и косым глазёнкам, что не могут уследить за работниками. Мне ли её бояться?

— Да ты, похоже, с детства… — начала она. — А, ну да, ты ведь и правда с детства был отмороженным на всю голову. Но это меня в тебе и привлекает.

— Ну, а в целом как?Договорились? — спросил я.

— Пока не знаю, — пожала она плечами. — Аматэру-сама взяла время подумать.

Очень хотелось спросить, о чём они там договаривались, но ведь не ответит. До этого молчала, и сейчас будет. Не пытать же её, право слово? Попробую у Атарашики выяснить.

— Кофе, чай? — перевёл я тему.

— Давай чего покрепче, — вздохнула она. — Надо нервы подлечить. Не каждый день ощущаешь, как на тебя смотрит само время.

Эка её приложило. И чего, спрашивается? Атарашики, конечно, крута, но в целом просто старая женщина.

* * *

С утра, как всегда, вышел на пробежку, где встретил Казуки с друзьями. Обычно Казуки со мной выходил, но после того, как я договорился с родителями его друзей об их переселении в один из купленных моим Родом домов в нашем квартале, он взял за привычку выходить чуть раньше. Естественно, прихватив друзей. Так что, когда я выходил, их компания уже бегала.

Вообще, сам факт того, что я переселил их поближе к себе, уже можно считать подарком — жить в своём собственном доме, без оплаты коммунальных услуг, да ещё и рядом с Аматэру, могут позволить себе немногие. Но, конечно, я не собирался на этом останавливаться. Обучение, точнее, образование, обеспечение их бизнесом, чтобы они не думали о пропитании, раскрытие сильных сторон каждого парня — я собирался позаботиться, чтобы у Казуки были не просто друзья, которые станут ему помогать, а друзья, которые смогут это сделать.

Проще всего оказалось с Араки и Харушидой. Первый — любитель подраться, который самостоятельно начал изучать бахир. При этом парень Араки волевой, так что, если ему дать возможность, он не станет лениться и откладывать дела на потом. Его, как и Харушиду, направим по пути бахира. Харушида хоть им и не занимается, но хотел бы, при этом он, как выяснилось, любитель пострелять. А также фанат машин, на чём и сошёлся с Васей-тяном… Тану Горо хоть и учится в университете, но это всё же не школа, и времени свободного у него полно остаётся. Вот Вася-тян и возит меня время от времени по городу, если это не какая-то серьёзная поездка, где возможны проблемы. Вась-Вась, кстати, тоже переехали, правда, не ко мне. Раньше они жили в каких-то халупах, и это при том, что зарплата у них была нормальная, просто парням было плевать, где ночевать… иногда, жили-то они в основном в Ласточке. А тут сначала к Рымову семья из России переехала, а потом они и вовсе Слугами Рода стали, так что я нашёл обоим нормальное жильё. Опять же — не у себя в квартале, но поблизости.

Возвращаясь к друзьям Казуки — с Араки и Харушидой я знаю, что делать, уже сейчас к парням, ко всем парням, приставлен учитель, который обеспечит им взятие минимум «воина», после чего переключится исключительно на первых двух. Остальные… Хикару, самый спокойный из них, да ещё и с довольно обеспеченными родителями, скорее всего пойдёт по пути бизнесмена, он уже активно готовится к поступлению в университет на факультет экономики, и это в его-то годы. А вот что делать с Кейчиро я до последнего времени не знал. Ехидный, резкий, недолюбливающий богачей, но при этом крайне преданный друзьям парень не показывал тягу к чему-либо. Для меня он был просто шебутным подростком, который отчего-то принял на себя ответственность за Казуки. Этакий папаша на минималках. Однако недавно я узнал интересную вещь — оказывается, именно от него Казуки заразился идеей стать пилотом шагохода. И даже долгое время строил планы, как бы уломать меня помочь с этим и другу. Только вот не знал, как подступиться к грозному мне. А потом и вовсе не до этого стало. Кстати, свою идею стать пилотом Казуки так и не забросил, хотя прекрасно понимает, что теперь его отправлять учиться в профильную школу никто не будет. Признаю, я про это его желание уже забыл давно, но раз уж парень напомнил, причём не за себя просил, а за друга… в общем придётся заняться. Потом. Сейчас реально голова другим занята. Я, в общем-то, так ему и сказал, но Казуки этого хватило, чтобы буквально засветиться. Впрочем, с его няшной внешностью это довольно просто. Заметил тут, что у Эрны входит в привычку постоянно его тискать. Парень, конечно, пытается при этом казаться крутым, но… Казуки — это Казуки, крутые позы — это не его. Вот разжалобить владыку ада — пожалуйста, а выглядеть крутым мачо он пока не способен. И даже не знаю, будет ли он вообще когда-нибудь способен.

После пробежки был тренировочный зал, душ, приведение себя в порядок, завтрак. После еды Атарашики сообщила, что из Токусимы прибыл курьер, который привёз флешку с информацией по техникам уровня «виртуоз». Интернету Атарашики такое доверить не хотела, а мне не горело, вот и ждали курьера. Просто так сложилось, что именно в Токусиме находилось, пожалуй, главное из хранилищ Рода, если не считать Хранилище Древних. И естественно, что именно там находилась собранная Родом информация по техникам. Вся информация, в том числе и сами техники, которыми владел Род Аматэру.

К слову, курьерской службой у Аматэру заведовал Секретариат. Своего боевого блока у них не было, но, если надо, они брали охрану у СБ. Сообщали, насколько важна информация, которую надо куда-то доставить, а те уже прорабатывали, как именно это сделать. В данном случае нам доставили лишь описание того, что у нас есть по четырём основным стихиям, плюс четыре самые лёгкие техники уровня «виртуоз». То есть информация была средней секретности. Доставил нам её один человек, благо всё уместилось в одну флешку. Естественно, не просто взял и приехал, ставка делалась на незаметность.

По поводу техник тоже надо уточнить. Они не просто самые лёгкие, они ещё и самые распространённые. Общеизвестные, можно сказать. Первый шажок на ранг «виртуоз». Если у человека не получается освоить их, с учётом его стихии, то и сам ранг, считай, недоступен. Техники специализированные, то есть не те, что изучаются на предыдущем ранге, а потом просто усиливаются. Как, например, Копьё Агни, которое с повышением ранга усиливается и бьёт дальше. И да, Копьё Агни — это не копьё в классическом понимании, а луч разрушительной энергии.

Сидя у себя в кабинете, я рассматривал технику Огненного Быка. Мощная, но, к сожалению, слишком медленная. Человек, противник, в нашем случае, уйти от неё не успеет, конечно, у техники ещё и небольшая наводка на цель есть, но проблема в том, что тот самый противник запросто успеет поставить щит. Против меня данная техника тоже не действенна, с моей скоростью я легко уйду с траектории движения «быка», и никакая доводка не поможет, благо она действительно небольшая. Сужу по ролику с демонстрацией. На видео какой-то старик-европеец явно на полигоне запускал технику в сторону сарайчика, от которого впоследствии ничего не осталось. «Бык», кстати, не совсем и бык, просто похож.

— А усиленные с прошлого ранга техники по разрушительной мощи такие же, как и специализированные? — спросил я Атарашики, которая сидела в одном из кресел в центре кабинета и попивала чай.

— Да, — подтвердила она. — Они не сравнятся с самыми мощными техниками ранга, да и с Родовыми, понятное дело, но в среднем по мощности они такие же, как и большинство специализированных. Всё-таки уровень «виртуоза» — это уровень «виртуоза», и не важно, что они пришли с меньшего ранга.

То-то американец у базы в Малайзии в основном использовал именно такие техники. Гораздо проще использовать то, что ты уже годами использовал, будучи ещё на ранге «мастер».

Ну и глянул, как выглядит техника при её создании. В папке в том числе была и трёхмерная визуализация. Собственно, там было всё, вплоть до поэтапной инструкции по изучению. Раньше обучение вели по свиткам, книгам или каким-нибудь табличкам, а сейчас всё упростилось. В общем, техника Огненного Быка выглядела как переплетение различных фигур, часть из которых были совсем не геометрическими. На мой неопытный взгляд, это всё выглядело как мешанина колец, квадратов, треугольников, овалов, каких-то загогулин… И это только внешняя часть. Какую-то часть этой… этого заклинания, мать его, нужно было запитывать бахиром по полной, какую-то часть не очень сильно, где-то бахир должен был течь по часовой стрелке, где-то против, где-то замедлить до минимума, а где-то ускорить. Вариации всего этого…

— Как «виртуозы» вообще создают нечто подобное? — задал я риторический вопрос.

Но Атарашики всё же ответила:

— Дело опыта и таланта. Зато теперь ты чуть лучше понимаешь, почему гениев называют гениями. А не мутантами, к примеру. Да, у них есть некая физическая и энергетическая предрасположенность, позволяющая стать «виртуозом» в тридцать, но люди разные, а гении всё равно в ста процентах случаев спокойно умудряются держать в голове техники уровня «виртуоза». Причём любые. Их, собственно, только физиология и останавливает от становления «виртуозом» в детстве.

— Интересно, — качнул я головой, смотря в экран монитора, где крутилась визуализация техники. — Щукин потянет нечто подобное?

— Не попробуем, не узнаем, — отозвалась Атарашики. — У нас и помимо него есть «мастера».

— Только вот они бойцы все так себе, — хмыкнул я.

— Даже Сасаки-кун? — спросила она иронично.

Сасаки Айджи — один из «мастеров» Рода, который корит себя за то, что не поплыл вместе с предыдущим главой Рода на тот проклятый остров. Да, он боец, только вот с небольшим нюансом.

— Когда Сасаки в последний раз сражался? — спросил я её серьёзно.

— Давно, — признала она. — В любом случае, нам не нужно, чтобы Щукин сдавал экзамен на ранг, нам нужно, чтобы он сражался на уровне «виртуоза». Я к тому, что ему и не нужны ранговые техники, хватит и улучшаемых. Меня больше волнует сам факт того, что мы даём ему артефакт такого уровня.

— Ну не лежать же ему мёртвым грузом? — пожал я плечами. — Либо он, либо ты.

Но её я до боя не допущу, не считая показательных акций по типу использования камонтоку с безопасного расстояния, а на крайний случай у Атарашики и без перчатки артефакты достойные есть. Мы это с ней уже обсуждали, и она, собственно, сама предложила нашего русского «мастера». Нет, сначала старуха хотела упрятать артефакт в Хранилище, но я настоял, что его надо использовать. Вот после этого она и предложила Щукина.

После того, как Атарашики ушла, позвал к себе Казуки — сегодня утром, на тренировке, он хвалился, что закончил с носителями информации Дориных, вот и посмотрим, что он там наворотил.

Как выяснилось, систематизация данных была закончена вчерне, там оказалось слишком много специфической информации, в основном технического характера, так что Казуки просто не мог составить нормальный каталог, не привлекая специалистов. Казуки ещё повезло, что у нас есть Фантик. Но даже так систематизация оказалась довольно сложным делом.

— Тут некоторые вещи чисто научного толка, — говорил Казуки, стоя у моего рабочего стола. — Даже Фантик не смог разобраться. Так, общее направление наметил. Мы такие вещи в отдельный раздел положили.

Использовал парень каталогизатор Шидотэмору, так что всё было достаточно удобно.

— Научные работы? — посмотрел я на него. — Например?

— Ну… — задумался он. — Что-то там про активные тезивые волокна. Я так понял, это исследования новых волокон для псевдомышц МПД.

Понятно. Помимо некоторых файлов с компроматом на русских аристократов основная масса информации на носителях касалась именно МПД. С этим можно с нуля начать производство мобильных пехотных доспехов. А если продолжить начатые исследования, то и создавать новые образцы. Только вот у меня нет ни специалистов, ни оборудования для этого. Да и рынка сбыта — а без этого и начинать производство бессмысленно: делать только для себя — невыгодно с финансовой точки зрения. Проще купить МПД у других.

— Есть тут что-то интересное на твой взгляд? — спросил я его.

— Даже не знаю, — расфокусировался его взгляд. — Наверное, новые мобильные генераторы. То есть совсем новые. Производительность у них раза в два больше, чем у тех, что есть сейчас. Но у Дориных, — кивнул он на мой монитор, — были только опытные образцы, и Фантик говорит, что там ещё годы на доводку требуются.

С ресурсами, в том числе и человеческими, самих Дориных. Для меня это вообще нереально.

— Ладно, — вздохнул я. — Молодец. Хорошая работа.

— Благодарю, Синдзи-сан — поклонился он уважительно.

Когда Казуки вышел из кабинета, я откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и уставился в потолок. То, что оказалось на носителях информации Дориных, имеет огромный потенциал, только вот воспользоваться я им не могу. А хочется. Обратиться к Кудзё? Так они по шагоходам спецы. Одзава? Так они теперь под кланом Сога. Это не критично, тем боле с Сога у меня ровные отношения, но вести дела с целым кланом, точнее, минимум и с Одзава, и с Родом Сога… Надо провентилировать вопрос, я пока не знаю, насколько Одзава самостоятельны и будут ли их доить в клане. Кто ещё? Одному-то мне не потянуть. Точнее, потянуть, но со временем и кучей вложенных ресурсов. И главное тут именно время — тратить годы на одну лишь подготовку я не готов.

Хм, как же их… Блин, всё время забываю. Вернув телу нормальное положение, потянулся за своей записной книжкой. Точно, Рахмановы. Они помогли мне в России, причём дважды. Вообще-то я хотел в качестве благодарности использовать акции Красного Монолита, привлечь их к этому делу, благо они тоже, пусть и безуспешно, занимаются МПД, но теперь, почему бы и нет? К чёрту акции… хотя, это я погорячился. В общем, почему бы не объединиться с ними и не начать совместное производство техники? У них ведь уже есть нужная основа. Причём это один, да ещё и Свободный, Род. Прям как Аматэру. Интересная мысль…

Вообще-то, у меня сегодня по плану приём у Тайра в честь вручения Герба Шмиттам, так что нагружать себя делами я не планировал, но напоследок всё же просмотрел бумаги по верфи. То, что было куплено, если уж откровенно, из жадности, до сего момента несло лишь убытки, но недавно Нэмото-старший умудрился заключить контракт на постройку десятка средних по тоннажу транспортников. Не то чтобы это принесёт какую-то прибыль, но хотя бы в этом году закроет эту финансовую чёрную дыру. А там, может, и пойдёт клиент. Я до сих пор раздумываю рискнуть и инициировать постройку боевого корабля, благо пришедшие из уничтоженного клана Липпе инженеры принесли с собой и ряд проектов, вплоть до крейсера. Однако это не означает, что мы можем просто влить ресурсы и построить что угодно из этих проектов. Нам так или иначе придётся заключать договора на изготовление различных элементов будущего корабля, те же РЛС и двигатели. В общем, траты на такой корабль, даже корвет, будут колоссальны, и если никто им не заинтересуется, мы знатно так прогорим. Это как с техдокументацией Дориных — да, я могу создавать МПД, но если делать это чисто для себя, то каждый созданный доспех будет стоить неприлично больших денег. Кораблём должны заинтересоваться, его должны заметить и сделать заказы на постройку себе, в ином случае… Либо необходимо поучаствовать и, главное, выиграть в конкурсе на постройку, а такие конкурсы устраивает разве что государство. Не только наше. Но как докладывает Нэмото-старший, пока ему не удалось влезть ни в один из таких конкурсов. А в Японии их и не было в последнее время.

* * *

— Бр-р-р… — поёжилась Норико. — Да здесь одно старичьё собралось.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнёс я тихо.

— Терпи? — предложила она.

— Радуйся, — не согласился я. — Время — штука быстрая, не успеешь оглянуться, как уже тебя кто-то старухой называет. Так что радуйся, что мы не одни из них.

— Похоже, тут только я не одна из них, — хмыкнула Норико.

Приём Тайра не был масштабным, да и приглашённых было немного. Сам приём проходил в загородном поместье Тайра. Точнее, поместье расположено в районе Тёфу, который вроде как по бумагам часть города, но по факту типичный пригород.

— О, смотри-ка, наследник Тайра с женой и дочерью, — заметил я.

— А у Чизуру-сан, случайно, не Связующая Лилия в волосах? — спросила Норико.

— Ты о чём? — не понял я.

Чизуру — это жена наследника, а вот что за Лилия я не в курсе.

— Артефакт, — пояснила Норико. — Связывает все артефакты, что есть у человека. Даже если они в принципе не могут работать вместе. А ещё она их усиливает, — после чего посмотрела на кивающего меня и добавила: — Заколка. Шпилька с цветком лилии на конце.

И правда, есть такая, воткнутая в сложную причёску на голове женщины.

— Сходим, поговорим? — спросил я её.

— С наследником, — слегка скривилась она. — Не, пусть сам подходит, если надо. Лучше вон, к твоим Шмиттам сходим.

— У тебя какие-то претензии к Тайра? — направился я к Шмиттам.

— Да не то чтобы, — ответила она. — Не к Роду, во всяком случае. Скорее, к дочери наследника. Мы с ней не в самых лучших отношениях. Ещё со средней школы. А потом и в старшей вместе учились. А теперь, демоны её подери, ещё и в одном универе. Прям рок какой-то.

Я уж хотел повернуться и посмотреть попристальней на эту самую девицу, но вовремя одёрнул себя — не в присутствии же её соперницы? Кстати, в плюс Норико ещё идёт и то, что она не стала говорить, чем именно плоха эта… Риса, если мне память не изменяет, которая сейчас и ответить-то не сможет. Просто не в ладах и всё.

— Кстати, — вспомнил я, пока мы шли к Шмиттам, — ты на турнир в Дакисюро придёшь?

— Как и вся моя семья, — ответила она. — В этом году в турнире будет участвовать мой двоюродный брат Тоя, так что придётся. Да и тебе будет нужна поддержка, — улыбнулась она хитро.

— Так я не участвую, — заметил я.

— То есть как… не участвуешь? — удивилась она. — Ты… Я всё понимаю — Патриарх, да ещё и молодой, но хотя бы среди «воинов»-то можно же сразиться. Нельзя же демонстрировать свою… эм…

— Трусость? — помог я ей с подбором слов.

— Нет. Я не это хотела сказать, — постаралась она скрыть смущение. — Ты ведь уже участвовал в турнире и даже победил, так что ни о какой трусости речи не идёт, — нашлась она. — Просто… Ну, не очень это будет выглядеть. Особенно в этом году, когда в турнире будет участвовать столько иностранцев, — и после небольшой паузы добавила: — Они ведь явно лучших из лучших пришлют.

Ясно. Понятно. Похоже, Норико сильно напрягает, что её будущий муженёк слабак. Я это и раньше знал, но не осознавал всю глубину проблемы. Последние её слова явно подколка была и способ взять на слабо. Хм, это можно будет использовать.

— Вот именно, — кивнул я. — Не позориться же. А вдруг я не смогу повторить прошлый результат?

— Я тебя, конечно, любым приму, но другим такое лучше не говори, — нахмурилась она. — Точно за труса примут. Ну, то есть, мы-то с тобой знаем, что ты не трус, но не объяснять же это каждому встречному?

— Несомненно, — согласился я. — Не волнуйся, я говорю всем, что просто слишком силён для турнира. Никто ведь не знает, на что я способен.

— Да… — посмотрела она на меня странным взглядом. — Так и делай дальше.

До Шмиттов мы так и не дошли. Где-то на полпути к ним заметил, как к Мартину подошёл какой-то мужчина и, чуть наклонившись, что-то ему сказал. Кивнув, Мартин похлопал в ладоши, привлекая остальных, что-то произнёс и направился в сторону главного дома поместья. Его сын и два брата направились вместе с ним. Мы же подходили к ним сбоку, из-за чего так и не были замечены.

Представление обществу нового Рода как-то не блистало важностью и пафосом. Короткая речь, демонстрация нам флага с гербом Шмиттов, передача его им, короткая речь самих Шмиттов, после чего все разошлись, а прерванный приём продолжился. Ну-у-у… Как-то я это себе по-другому представлял. Хотя ожидать чего-то интересного от того, о чём ты заранее знаешь, тоже неправильно. Не знаю, короче, но меня приём не впечатлил.

Кстати, кое-что интересное я всё же заметил. Герб Шмиттов представлял собой синий щит со львом посередине, держащим молот. Плюс всякие украшательства в виде каких-то растений по краям щита. Но главное, под самим гербом была нарисована фамилия нового Рода и это были не Шмитты, а Шмидты. Одна буква, которую не факт что многие заметили. Вообще-то это норма — брать новую фамилию при получении Герба, так что даже если кто-то и заметил изменение, то не придал этому значение, но я-то знаю, что скоро появится ещё один Род, уже Свободный, и вот там наверняка будет именно Шмитт напечатано. Им даже сам герб особо переделывать не потребуется — изменить что-нибудь по минимуму и всё. Род, исчезнувший двести лет назад, возродится.

— Господа, — подошёл я к их компании, после того как куцый ручеёк поздравляющих иссяк. — Рад, что вы наконец-то добились того, к чему так долго шли.

— Благодарим, господин Аматэру, — поклонился Мартин, а вслед за ним и братья с сыном. — Без вас бы мы шли гораздо дольше.

— Ох, да ладно вам, — улыбнулся я. — Плюс-минус сто лет — не велика разница. Главное — упорство и некая толика авантюризма, так что моя помощь была невелика. Вы сами всё сделали.

— И тем не менее, Род Шмитт в долгу перед вами, — заявил Мартин.

Я лишь кивнул. Они мне действительно должны и отказываться от долга я был не намерен. Место не располагало, так что о чём-то серьёзном мы не говорили, да и в целом за тот вечер ничего серьёзного не произошло — ни событий, ни разговоров. И, чёрт возьми, я этому был даже рад.

* * *

После приёма Тайра я отвёз Норико домой, а наутро отправился в магазин к Джерноту.

— Ты чего такой помятый, Момодзи? — обратился я к парню за прилавком.

— А ты постой здесь неделю, — проворчал он. — Без выходных. Почти без сна. В то время как хозяину магазина дают Герб, — после чего замер испуганно и низко поклонился. — Прошу прощение за дерзость, Аматэру-сама. Это усталость.

— Да боги с тобой, — отмахнулся я. — Наедине-то можно и как прежде общаться.

Посмотрев на меня подозрительно, Момодзи произнёс:

— А господину потом не прилетит за его Слугу?

— Так ты уже Слуга? — спросил я.

— Как Шмиттам дали Герб, так господин и предложил мне стать Слугой, — ответил он.

— Ясно, — улыбнулся я. — Не волнуйся, господину не прилетит за его конкретного Слугу. Не за стиль нашего общения, во всяком случае, — уточнил я.

— А за что может? — спросил он подозрительно.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто перестраховываюсь. Всё-таки я Аматэру и обязан следить за словами. А давать тебе полный карт-бланш на любые действия, согласись, глупо.

— Это да, — вздохнул он устало.

— Ты б сестру позвал, что ли, — заметил я.

— Да ей тоже сейчас непросто, — ответил он. — Ничего, Аматэру-сан, справлюсь.

В этот момент в зал зашли пара парней, и судя по монам на кимоно — из аристократов.

— Ладно, — решил я закругляться. — Старик у себя?

— Час назад как проснулся, — ответил Момодзи тихо, нацепив на лицо дежурную улыбку.

— Тогда я пошёл. Не скучай тут, — улыбнулся я.

— Кхм, — вроде как прокашлялся он, но при этом не убирая улыбки с лица.

Поднявшись на второй этаж, я постучал в дверь, которая вела в жилое помещение.

— Открыто! — раздалось с той стороны.

Зайдя внутрь, я попал в просторную прихожую, которая открывала отличный вид на гостиную, как обычно, не прибранную. Стопки книг на полу, разобранный автомат на столе, пара журналов в одном из кресел.

— Это Синдзи! — повысил я голос. — Вы вообще где, герр Шмитт?

— Здесь я, — раздалось с кухни. — Сейчас подойду.

Наверняка чаем занимается, так что лезть под руку старику не стоит. Зайдя в гостиную, подошёл к креслу с журналами, которые и переложил на стол рядом с разобранным оружием. Можно было сесть в свободное кресло, но оно по умолчанию занято хозяином квартиры, так что туда я не лез. В начале нашего знакомства с Джернотом сел один раз, так мне потом неделю выносили мозг рассказами о старости и правильном месте обитания, где старческие кости чувствуют себя нормально. Всего лишь нормально, потому что старость — это такое состояние… Чёрт, я почти дословно помню его брюзжание. В общем, не советую я никому туда садиться.

Вернувшись в гостиную, старик принёс две чашки, одну из которых протянул мне.

— Хм, — сделал я глоток. — Что это? Вкус как у кофе. Да и запах такой же.

— Потому что это и есть кофе, — ответил Джернот.

Ой, как неловко-то.

— В свою защиту скажу, что ты, чайный маньяк, впервые угостил меня именно кофе, а не чаем, — произнёс я, после чего сделал ещё один глоток.

— Я в курсе, — ответил он с улыбкой. — Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь, но не думал, что получится так здорово.

— Что ж, подколка засчитана, — пробормотал я, после чего решил сменить тему, кивнув на гобелен, который появился на одной из стен гостиной. — Кстати, это часом не ваш новый герб?

— Да, — посмотрел туда же Джернот. — У нового Рода будет именно этот герб.

От того, что я видел на приёме Тайра, этот отличался той самой буквой под щитом и упрощённым гербом над ним. В старом была наковальня с молотом в круге, а здесь молот между двух крыльев.

— Тайра вам палки в колёса не ставит? — спросил я его.

— Пока нет, — ответил Джернот. — Но пока ничего и не происходит.

Ну да. Просто выйти из Рода мало. Надо ещё и переоформить всё на вышедших. А они ещё и не выходили.

— У Шмидтов, — выделил я «Д», — останется Мартин?

Вопрос не праздный, так как он всё-таки главой семьи был. Шмитты могут и того же Джернота оставить.

— Не только, — ответил старик. — Почти всё старое поколение остаётся. Разве что Мориц уйдёт с молодёжью. Им на первых порах будет не лишним иметь своего «мастера». Во главе Клаус встанет.

— И нафига? — не понял я. — Какой смысл?

— Понимаешь, Синдзи… — задумался он. — Мы двести лет жили с осознанием того, что наш Род, как ни крути, виноват. Шмитты подставили свой клан. Очернили имя. И очистить его у нас всё никак не получалось. Что и не удивительно, для этого нужен был сюзерен или, опять же, клан. И вот мы получаем Герб и опять происходят какие-то… странные телодвижения. Нам это не нравится. Жадный сюзерен тоже не нравится, но это сюзерен. И мы не хотим, чтобы Род запачкался ещё больше, не хотим начинать с… какой-то мутной авантюры. Опять же, Тайра сами во многом виноваты, так что это в некоторой степени развязывает нам руки, но не настолько, чтобы показательно обойти сюзеренитет, в наглую уйдя от Тайра всем Родом. Всё-таки мы здесь чужаки и помнить будут именно наш, не самый чистый ход, а не жадность Тайра.

— И вы решили устроить что-то вроде показательной жертвы, — понял я к чему он ведёт. — Сохраняете лицо Тайра при любом раскладе. Убьёт он вас — жертва, причём Тайра в своём праве будут, пощадит — очищение, что покажет благородство Тайра. Хитро. И сколько людей останется с Тайра?

— Все, кто старше пятидесяти, — ответил Шмитт.

— А это… — произнёс я намекающее.

— Не так уж и много, — пожал он плечами. — Где-то четверть Рода.

Причём старики — та часть Рода, которая им и рулила.

— Что ж, это ваш выбор, — качнул я головой. — Но должен напомнить, что из всех Шмиттов мне дороги только вы.

И ради нового Рода, где нет Джернота, я суетиться точно не буду.

— Я понимаю, — кивнул он. — И ценю твоё отношение ко мне. Шмитты в любом случае благодарны тебе. Если потребуется помощь, можешь рассчитывать на нас.

Всё правильно — благодарны мне, а не Аматэру. Хотелось бы наоборот, но именно я им помогал — сначала как Сакурай, потом как Аматэру. Вот если бы я изначально Аматэру был… А так да, благодарны именно мне.

— Я запомню, — кивнул я. — Но к демонам эти благодарности, давай лучше поговорим о том, сколько у вас времени на разделение Рода.

* * *

На приём Кояма я тоже пошёл с Норико, что и не удивительно. У меня так-то и выбор девушек не слишком большой, так тут ещё и наша будущая свадьба. На входе нас встречали Акено с Кагами, так как именно они, точнее, Акено, и были причиной приёма. Интереснее было то, что помимо Шины с Мизуки, которые должны были проводить гостей внутрь поместья, рядом с ними находились ещё и одна из сестёр Мори с одной из моих двоюродных сестёр. Приветствие было тёплым, но лишние уши всё-таки не давали ляпнуть лишнего, так что определённый официоз всё же присутствовал.

Во двор нас провожала Шина.

Пока гости собирались, а было их немало, мы с Норико общались с теми, кто уже прибыл. В основном это была молодёжь. Я же радовался, как, собственно, и всегда, если приём организован не Аматэру, что мне не надо выискивать самых-самых и приветствовать их, развлекая беседой. Здесь и сейчас, если кому-то надо, сами подойдут. И они, в общем-то, подходили. Многие хотели поговорить с Аматэру. Я тут намедни стал свидетелем, как одна девчонка в школе приводила убойный аргумент своей оппонентке: «Ты вообще у Аматэру была? А я была, так что умолкни». Даже не представляю, как разрослось бы её чувство собственной важности, если бы она ещё и поговорила со мной на том приёме. Это и в школе можно сделать, но на приёме всё по-другому. По-взрослому. Тут не приём Аматэру, но людям, которые не имеют доступ ко мне в школе, плевать. Бросить в разговоре что-нибудь вроде: «да общалась я с ним, обычный мальчишка», многого стоит. Напрягало ли меня это? Нет. Кайфа от разговоров с незнакомыми людьми я не испытывал, но и напрягаться тут не к чему.

А вот Норико от внимания практически млела. Мне порой даже казалось, что я для неё что-то вроде украшения и трофея в одном флаконе. В конце концов, многие дамы пытались добраться до меня именно через неё. Познакомился и с Тайра Рисой — той самой девушкой, с которой Норико не в ладах. И совершенно не понял, что именно моя невеста с ней не поделила. Абсолютно неконфликтная девчонка. На все подколки и колкости Норико лишь смеялась — либо вообще их не понимала. Красивая и добрая девушка. Мне вообще кажется, что Риса считает Норико подругой и вообще не догоняет, что с ней воюют.

— О, смотри, Рыжая, — заметил я Мизуки возле стола с закуской. — Пойдём пообщаемся.

Когда подошли, рядом прошла какая-то дама и, глянув на Мизуки с презрением, произнесла:

— Не путайся под ногами, девка.

— Прошу прощения, Датэ-сан, — поклонилась Мизуки.

М-да.

— Мизуки, — окликнула её Норико.

— Нори-тян! — помахала она нам, после чего направилась в нашу сторону.

— Что за дела, Ми-тян? — спросила возмущённо Норико. — Что эта старуха себе позволяет?

Уверен, Норико ничего не заметила и ничего не поняла, но я знаю Мизуки и для меня эта микро пауза, с удерживаемой на лице улыбкой сказала достаточно многое. Рыжей явно не по себе от того, что сейчас произошло.

— Да забей, — отмахнулась она. — Она просто завидует моей красоте, харизме и кроссовкам.

— Кроссовкам? — всё-таки сбила меня с мысли Мизуки.

— Синдзи, — начала объяснять недалёкому мне Норико. — Старухи всегда завидуют кроссовкам. Они-то их носить не могут.

Да ну их.

— Логично, — согласился я с ней.

— Вы сами-то как? — спросила Мизуки.

— Неплохо, — ответила Норико. — Мы тут на приёме у Тайра были, вот уж где скука смертная. Тут хоть есть с кем поговорить.

— Это да, — вздёрнула носик Мизуки. — Со мной определённо можно поговорить. А ещё, если дать мне вкусняшку, я, вполне возможно, дам себя погладить.

— За вкусняшку я и помурчать могу, — покивала головой Норико.

— Не, ну за две вкусняшки почему бы и нет, — заявила Мизуки. — Но только своему парню. Я девушка благовоспитанная.

— Да, свобода — она такая, — хмыкнула Норико. — Хочешь мурчишь, хочешь не мурчишь.

— А если мурчать надо перед Кага… — начал я.

— Да там, блин, попробуй не помурчи! — прервала она меня, кивнув куда-то в сторону. — Мы тут с Шиной недавно… кхм, кхм… Короче, маман была так зла, что, по-моему, даже Шо с дедом замурчали.

Пообщались мы и с Охаяси, в том числе с Райдоном и Анеко. Да, в общем-то, на этих двоих наше с Норико дефилирование по двору Кояма и закончилось. Пока разговаривали с ними, нас нашли Вакия с Мамио. Подошла стесняшка Торемазу. Кен с невестой. Вернулась выполнившая свои обязанности проводницы Мизуки. Так-то мы её в прошлый раз перехватили, когда она к родителям возвращалась. И да — все гости прибыли, так что стоит ожидать объявления Кояма о смене главы клана. Кенту я, кстати, видел, стоял в компании таких же старпёров, как и он сам. В какой-то момент к нам подошёл поздороваться Отомо Акинари с сестрой Каори, да так и остался, органично влившись в компанию. Шина тоже подошла, пристроившись рядом с сестрой.

В общем, компания наша неслабо разрослась, и куда-то идти я был не намерен. Мы и речь Акено вместе слушали. Получилось, кстати, неплохо. И вроде стандартные слова — о признательности и радости, что все мы здесь, о желании жить в мире и его будущем стремлении как нового главы клана поладить со всеми, но Акено довольно харизматичный человек, и его речь, несмотря на заезженные фразы, звучала гораздо живее и интереснее, чем у тех же Тайра. Особенно зная, что он в любой момент может забить на подготовленную речь и начать нести отсебятину.

Через шестнадцать минут после того, как Акено закончил с речью, ко мне подошёл один из слуг.

— Аматэру-сама, — поклонился он. — Глава клана приглашает вас к себе.

Мне даже любопытно стало, о чём таком интересном Акено хочет поговорить со мной.

— Секунду. Ребят, мне отойти надо, не скучайте тут без меня.

— Давай, — ответил за всех Отомо. — Мы, так уж и быть, тебя тут подождём.

Я на это с улыбкой махнул рукой, после чего обратился к слуге:

— Веди.

Привели меня комнату, обставленную по-европейски. Пара диванов, кресла, три столика. Вот рядом с одним из этих столиков, в кресле, и сидел Акено, откинувшись на спинку и вытянув ноги. После того как слуга постучал и открыл дверь, Акено приподнял голову, посмотрел на меня, опустил голову обратно и вяло махнул рукой.

— Что-то вы неважно выглядите, Акено-сан, — сказал я, приблизившись к нему.

— Я столько не болтал уже очень давно, — ответил он, не меняя позу. — Причём разговоры в основном пустые и ты знать не знаешь, когда начнётся серьёзный.

— Понимаю вас, — присел я в кресло напротив. — Но вы всё равно переигрываете.

— Эй, — вновь поднял он голову. — Я старый больной человек. Есть у меня право устать?

— М-м-м… — протянул я. — Теперь, боюсь, нет.

— Эх, — вздохнул он, после чего принял нормальную сидячую, а не полулежачую, позу. — Только милая Кагами и может меня пожалеть.

— Ну, тут вы не монополист, — усмехнулся я. — Меня она тоже может пожалеть.

— Добрая она, — улыбнулся Акено. — Даже такого злыдня, как ты, жалеет.

— Что есть, то есть, — кивнул я.

— Ладно, — встряхнулся он. — Собрались. У меня впереди долгий-долгий вечер, так что не время расслабляться. Я, собственно, тебя по делу позвал. Мне скоро опять в Малайзию уезжать, так что хотел с тобой заранее поговорить. Уже как глава клана.

— Внимательно слушаю, — произнёс я, так же собравшись.

— Как я слышал, Атарашики-сан пытается выйти на рынок Германии. Что-то там с горячими источниками.

— Скорее, с онсэнами, — подтвердил я. — Традиционные японские гостиницы с горячими источниками и всё такое. Делает ставку на экзотику.

— Вряд ли у неё получится многого достичь, — заметил Акено. — Связей мало, плюс конкуренты. Даже с учётом того, что ей кто-то из Рода Нива помогает.

— У Нива много связей там, — произнёс я. — Почему бы и не выгореть делу?

— У Нива в Германии много связей в сравнении с остальными японскими аристократами, — не согласился Акено, после чего покачал головой. — На деле же… Вот почему, например, ты не воспользовался помощью Нива? Через Атарашики-сан, — уточнил он в конце.

— Я? — приподнял я бровь. — У меня нет планов в Германии.

— Хочешь сказать, что Шидотэмору не планирует расширяться? — спросил он с улыбкой.

— Я понял, о чём вы, — кивнул я. — Да, Шидотэмору рано или поздно начнёт укрепляться в других странах, но пока это нам не доступно. Только через интернет.

Да, я бы хотел зайти на рынок Германии. Это баснословные прибыли, плюс много новых возможностей. И да, он прав, Род Нива не настолько влиятелен у немцев, чтобы помочь мне. К тому же, как правильно выразился Акено, Атарашики помогает не весь Род, а отдельные его члены. С одобрения Рода, но как факт.

— А ведь Германия — площадка не только для Шидотэмору, — продолжал Акено. — Как думаешь, укрепись ты там, помогло бы это тебе с твоей верфью?

— Определённо помогло бы, — вздохнул я. — Учитывая, что у меня на верфи в основном немцы работают, это было бы даже проще, чем с Шидотэмору. Но я не могу закрепиться там.

— И помочь тебе с этим никто не сможет. В Японии, — уточнил он. — Ну кроме Кояма.

Наконец-то он перешёл к сути.

— И что вы за это хотите? — спросил я заинтересованно.

Выход на немецкий рынок — это реально бешеные бабки. А если учесть, что через Германию я и на остальную Европу выйти могу… Меня даже цена не пугает. Ну попросит он пару «виртуозов», и что? При наших отношениях, я ему и так Казуки одолжу. А если дело не в детях, то ещё проще — уж с Акено я договорюсь о цене.

— Да уж точно не Патриарха, — усмехнулся Акено весело, но тут же тяжко вздохнул.

— Зачем вам вообще мне помогать? — решил я уточнить этот вопрос.

— Хм. Тут в двух словах не опишешь, — задумался он. — Да и вопрос немного некорректен, всё же причин у меня больше, чем одна, и не все они связаны с выгодой. Давай я лучше расскажу, как пришёл к этому разговору.

— Умеете вы заинтриговать, — дёрнул я губой в намёке на улыбку.

— А то. Я ж отец Великой Рыжей, — чуть задрал он нос. — Но давай серьёзно. И начнём мы, пожалуй, с практичной причины. Дело в том, что несмотря на то, что Атарашики-сан не стала раздувать скандал при выходе из клана, общество до сих пор смотрит на нас с подозрением. А многие так и вовсе желают уличить в ссоре с вами.

— А это-то зачем? — не понял я. — Что это может дать? Кто захочет, тот и без этого вам… Что? Да кто в здравом уме вообще будет с вами ссориться?

— Тебе нужен пример? — усмехнулся он. — Пожалуйста — Охаяси. Если они разорвут недавно заключённые договорённости, остальные этого просто не поймут. И кто с ними потом работать будет? А вот если будет повод… Дело не в ссоре с нами, дело в банальных деньгах. То есть да, они поссорятся с нами, но это не будет поводом для войны, то есть всё упрётся в финансовые потери. Отец при заключении договоров хотел их сильнее привязать к нам и начал с того, что эти самые договора более выгодны им. Стоп. Не сами договора, а то, что они получают. В нашем совместном деле они имеют больше, чем мы, и уйди они в свободное плаванье, быстро наверстают то, что они потеряют. А вот мы эту большую часть восстановить уже не сможем.

— Но если они сделают это сейчас, их начнут чураться, — закончил я за него.

— Именно, — подтвердил он. — Кому понравится, что их будущий партнёр может просто… кинуть их?

— Ладно, с этим разобрались. Ссориться с Аматэру вам не резон, — произнёс я, предлагая ему продолжить.

— Так и есть, — вздохнул он. — А вот отец считает, что мы выдюжим, отбрасывая в сторону тот факт, что можно просто поддерживать с вами хорошие отношения.

— Ну, в чём-то он прав, — пожал я плечами. — Уж кто-кто, а клан Кояма ссору с Аматэру переживёт. Были бы другие выгоды от этой ссоры.

— Ну, сейчас этих выгод в принципе нет, — произнёс он, глянув на стол. — Надо было что-нибудь попить принести. Да и ладно. В общем, это первая причина помочь тебе со связями в Германии, а как международный клан Японии и как раз Германии, мы можем помочь с этим как никто другой в этой стране. Хорошие отношения с вами — залог крепких договоров с другими. Да и в целом спокойствие. С Аматэру в ссоре быть — та ещё затея.

— Всё это ерунда, Акено-сан, — произнёс я. — Мы с вами слишком близки, чтобы прошлое повлияло на будущее.

— А это вторая причина, — улыбнулся он. — Мне не нравится, что всё висит только на наших с тобой отношениях. Да, отец тебе подгадил в прошлом, но клан-то тут не причём. Я хочу нормальных отношений между кланом Кояма и Родом Аматэру. Если не брать в расчёт отца, клан совсем не против с тобой дружить. Многие даже просто так, без выгоды. А у меня почему-то такое чувство, что если, не дай боги, со мной и моей семьёй что-то случится, ты тут же начнёшь копать против клана.

А ничё так у него интуиция.

— Не скажу, что такое невозможно, но с какой стати мне это делать? — спросил я.

— Да боги тебя знают, — пожал он плечами. — Но ты иногда так на людей смотришь, будто они пустое место. Но это ещё ничего. Вот когда ты прикрываешь глаза в попытке успокоиться, типа просто потерпи, а там разберёмся, вот это реально страшно.

— Вы преувеличиваете, — покачал я головой.

Просто чтобы сбить его взгляд со своего лица.

— Ох, Синдзи, Синдзи, — уже он покачал головой. — Неудивительно, что отец так нервничает, когда разговор о тебе заходит. Ты реально с моим кланом воевать хочешь?

— Конечно, нет, — посмотрел я на него прямо. — Вы ж монстры. Кто в здравом уме захочет с вами воевать? К тому же у меня действительно нет причин воевать с вами. Да, я не люблю некоторых личностей в клане, но это не повод для вражды вообще со всеми.

И я не соврал. Мне, в общем-то, не война нужна, а чтобы клан Кояма с небес на землю опустился. Для этого не нужно воевать. Но это и будет всё хрен знает когда и при случае.

— И то радует, — вздохнул Акено. — Ну а третья причина тоже личная. Как бы сказать? Ты мне как сын… Да, да, — остановил он меня. — Я в курсе, что уже говорил это. Но так уж получилось, что ты стал Аматэру. Тем не менее, — улыбнулся он хитро, — кое-что я придумал. К тому же… Ты ведь не думал, что всё будет просто? Добрый дядя Акено просто возьмёт и поможет тебе со связями в Германии? Не-е-е… — протянул он, улыбаясь уже коварно. — За всё надо платить. Да и не могу я просто взять и помочь — ты всё-таки Аматэру, чужой теперь для клана Род. Но выход есть.

— И какой? — спросил я, показательно вздохнув.

Не люблю я такие вот многозначительные паузы. И он это знает.

— Способ прост и придуман задолго до нас, — произнёс он улыбаясь. — Надо всего лишь жениться и получить необходимое в качестве приданного. И вот ведь какая удача — у меня есть не только сын.

Да блин… Курить хочу.

Эпилог

— Здесь аналитическая выкладка, — произнесла Элиза Спенсер, кладя на стол брата стопку бумаг.

Оценив размер того, что ему предстоит прочитать, Тарворд произнёс:

— А если своими словами и вкратце?

— Если вкратце, — села женщина в креслонапротив рабочего стола брата, — то мы без понятия, как он может уничтожить Хейгов. И так и сяк крутили доступные данные, но ни я, ни мои люди ничего придумать не смогли. Не хватает данных. Но. Если он всё-таки сможет это сделать, мы реально можем получить огромную прибыль. Огромную, братишка.

— То есть, — решил уточнить Тарворд, — его план с договором, по которому мы получаем всё, чисто юридически возможен?

— О да, — покивала Элиза. — Я тебе больше скажу — лет девяносто назад прецедент уже был. Не с иностранным Родом, но за помощь в войне один клан получил всё, на что мог претендовать другой.

— И чем мы рискуем? — спросил Тарворд.

— Да ничем, — пожала плечами его сестра. — Мы ведь даже войну Хейгам не будем объявлять. Просто подождём.

— А если парень передаст копию договора Хейгам? — продолжал он уточнять.

— И? — усмехнулась Элиза. — Ах, какие мы плохие, хотели обуть вашего врага. Ничем мы не рискуем. Разве что японец заключит договор с кем-нибудь другим. Тогда мы банально не получим ничего.

— Как-то всё слишком просто и хорошо, — сомневался Тарворд.

— Иногда такое случается, — ответила женщина философски. — Только вот не с нами, а с нашими врагами. А тут такой шанс. Мой тебе совет, Спенсер, иди и договорись с ним. Да, он наверняка что-то запросит за нашу помощь, но даже если это будет половина активов клана Хейг, мы всё равно окажемся в выигрыше.

— Заманчиво, чёрт подери… — пробормотал он. — Думаешь, надо скататься в Токио лично?

— Сам подумай, — начала сестра. — На той стороне молодой, заносчивый, распираемый от гордости за свой древний Род парнишка. Слугу к нему не отправишь, это должен быть кто-то из Рода. Ну и кому ты из нашей родни доверяешь?

— Только тебе, — вздохнул он.

— А из меня переговорщик откровенно тухлый. Там, конечно, молокосос, но… Переговоры — это не моё.

Ну да. Спенсер отлично это знал. Элиза отличный аналитик, особенно в связке со своей командой. Особенно если есть хоть какая-то информация. А вот переговорщик из неё… Молчаливый, скажем так. Не любит она незнакомцев рядом с собой.

— Ладно, — принял решение Спенсер, потянувшись и пощёлкав костяшками пальцев. — Тащи всё, что у нас есть на Хейгов, и как можно больше кофе. Будем работать.

Спенсер чуял впереди торг, и чтобы не прогадать, предмет торга необходимо знать досконально.

* * *

Стоя на тротуаре перед входом в аэропорт, семейная пара с маленькой девочкой оглядывались в поисках такси.

— Мам, а мы сходим к братику? — спросила девочка.

На мгновенье прикрыв глаза, женщина повернулась к дочери.

— Не знаю, милая, как получится. Братик слишком занятой человек и у него нет времени на сестёр.

— Ну да… — поникла девочка.

— Где уже это такси, Рафу? — спросила Этсу, сдерживая рвущееся наружу раздражение.

— Скоро будет, дорогая. Успокойся, — ответил он.

— Да как тут успокоишься? — практически процедила Этсу. — Он ведь… Она ведь…

И посмотрев на девочку, поджавшая губы Этсу устремила взгляд вперёд, лишь бы не смотреть на мужа и дочь. Один её раздражал, вторая вызывала слёзы.

— Ещё ничего не решено, милая, — произнёс Рафу. — Переговоров с Синдзи по сути и не было.

— Хватит. Меня. Успокаивать. Где это… — сдержала она ругательство. — Такси.

— Вон, уже едет, — кивнул Рафу.

Ему тоже не нравилась ситуация, но если ещё и он начнёт на всех рычать…

— В одном ты прав, милый, — произнесла неожиданно Этсу. Холодно произнесла. — Ещё ничего не решено. Эта история ещё не окончена.

Устав от масок

Глава 1

Тоётоми Рёта сидел у себя в кабинете и смотрел на монитор, где вот-вот должен был появиться его старый друг — Церинген Клос. Два тогда ещё наследника познакомились в детстве, и с тех пор их дружба только крепла. Именно они создали наёмный отряд, в котором теперь проходят боевую обкатку их бойцы и который выполняет различные задания, где их Родам светиться не желательно. И который очень сильно проредил Аматэру… Чёртов мальчишка. Особенно беспокоит последняя операция, когда они потеряли разом и несколько «мастеров», и «виртуоза». И ведь даже свидетелей нет, и они просто не знают, как это произошло. Точнее, свидетели есть, но у русских узнать ничего не выйдет. Причём Рёта не уверен, что хуже — то, что Аматэру сам справился, или то, что ему помогли русские. Как же всё-таки не вовремя появился этот Патриарх… Столько жертв его Рода обернётся прахом, если он начнёт плодить «виртуозов». А тут ещё и члены клана начинают неудобные вопросы задавать. Порой в голове мелькала мысль, а не зря ли они вообще связались с этим ритуалом? Столько детей уже погибло. Их детей. Но мысль мелькала, а жизнь продолжалась.

Но вот связь установилась, и время для рефлексии закончилось.

— Ну как? — первое, что спросил Рёта.

— Успешно, — ответил улыбающийся Клос. — Выжил внучок.

— Ну и отлично, — улыбнулся Рёта.

Детей подходящего возраста у них больше нет, так что до следующего ритуала ждать несколько лет. Пока правнуки не подрастут. Которых ещё даже и нет. В общем, в этом поколении у них пауза. Если только членов клана к информации не приобщить.

— Что там по Аматэру? — спросил Клос.

— Пока всё по-старому, — ответил Рёта. — Попробуем его на турнире достать.

— То есть он всё же участвует? — уточнил Клос.

— Нет, — поморщился Рёта. — Но ты ведь знаешь, как просто спровоцировать молодёжь. Попытаемся. А если не получится, то уже готовится следующее нападение.

— Наш отряд в Европе проверяют, — выдал неприятную новость Клос. — Русские.

— Это плохо, — произнёс задумчиво Рёта. — Но на нас им будет сложно выйти.

— А Хоккайдо? — спросил Клос. — Смог их переубедить?

— Не смог, и это очень странно, — ответил Рёта. — От остальных договоров они не отказываются, но мальчишку трогать больше не хотят. Что он им такого предложить сумел?

— Да выбор не так уж и велик, — хмыкнул Клос. — Свой недоразвитый агрегат он им предложил.

— Может, и так, но… Не знаю, — вздохнул Рёта. — У тебя-то в Роду проблем с потерей «виртуоза» не было?

Этот вопрос раньше надо было задать, да как-то не складывалось.

— Нормально всё, — пожал тот плечами. — Родня по-прежнему на моей стороне. А у тебя как в семье?

— За внука переживаю, — ответил Рёта. — Они друзья с Аматэру. Нас он не выдаст, но по его психике данная ситуация сильно бьёт.

— Ну так отправь его ко мне, — предложил Клос. — Доучится в Берлине.

— Да я уже и сам об этом задумываюсь, — поморщился Рёта. — Но свой человек в компании Аматэру нам по-прежнему нужен. Как же меня бесит этот мальчишка! — выдал он неожиданно.

Клосу не нужно было пояснять, что имеется в виду Аматэру — они слишком долго дружат, чтобы не понимать таких мелочей.

— Не в то время он появился, это да, — вздохнул Церинген. — Ему бы лет через двадцать на свет вылезти.

— Либо за двадцать лет до, — поддержал его Рёта. — Но что есть, то есть.

— Я тут подумал, — произнёс Клос. — Может, отправить на турнир своего внука? Ему всяко проще будет чем вам.

— Не дай боги что-то не так пойдёт, — покачал головой Рёта.

— Да что там не так может пойти? — усмехнулся Клос. — Турнир — это реальный шанс всё сделать чисто и красиво. Нельзя его упускать.

— Я… — не мог решиться Рёта. — Ладно. Спасибо. Иностранцу действительно будет проще.

— В первую очередь уйти, — кивнул Клос. — Тогда жди, скоро мальчик приедет к вам.

* * *

Нагруженный тяжкими думами о своём житие, я возвращался домой. Норико уже была сдана с рук на руки её родителям, так что меня ничего не отвлекало. Акено сумел удивить. Сначала раззадорить, а потом огреть пыльным мешком. И вот какого хрена?! Это же женские дела, чего он лезет? Но приданое… Это чёртово приданое действительно завлекало. Ради него… К чёрту. Потом. Я взял время на подумать, и времени у меня полно — до первой свадьбы. Хотя с деловой точки зрения — быстрей начнём, больше прибыли… Нет, не хочу сейчас об этом думать.

Но и перестать не могу, блин!

На следующий день Атарашики напомнила мне, что скоро праздник в Токусиме, и раз уж глава Рода здесь, то ему лучше поучаствовать. Ещё и это. Надеюсь, на этот раз обойдёмся без бесед с богиней. А что у меня вообще на ближайшее будущее запланировано? Турнир Дакисюро, теперь вот праздник в Токусиме… Хотя хронологически сначала Токусима, и только потом турнир. И уже после него идёт война с Тоётоми. Начнём с разведки, а там — как пойдёт.

Следующий день после приёма был выходным, но только не у меня. Особо важных задач передо мной не стояло, так что я потратил его на разгребание мелких дел. Дал добро на регистрацию бренда «Торьё», под которым собралась небольшая кучка мангак, немного помог Нэмото-старшему с верфью, пообщавшись с парочкой поставщиков, ну и главное — провёл предварительные переговоры по поглощению Амэба. Последние были прямыми конкурентами Шидотэмору, но недолго. Запустили свой поисковик где-то через год после нас, но тупо не выдержали конкуренции. Сейчас выезжают исключительно за счёт того, что полностью сконцентрировались на игровой тематике. Точнее, компьютерных играх. Сам поисковик, как и почти все их остальные ресурсы, окучивает конкретную часть населения Японии и считается чем-то вроде уголка гиков. Правда, вряд ли в стране есть столько гиков, сколько у них клиентов, а вот обычных игроков — вполне себе приличное количество. И именно на базе Амэба я собираюсь создать онлайн-сервис цифрового распространения компьютерных игр. В Японии такого, к слову, нет, да и в остальном мире с этим проблема — пока что диски сильно доминируют над цифровыми версиями. Так почему бы не влезть в эту сферу? Ну или хотя бы попробовать? А базой пользователей меня обеспечит как раз Амэба.

Заодно организовал, на бумаге, правда, два отдела — в одном будут разрабатывать свою компьютерную операционную систему, а во втором — новую игровую консоль. И с тем, и с другим в мире всё сложно, так что я немного рискую. Нет, я верю, что в будущем это пригодится, но сейчас это просто трата денег. Операционок достаточно много, но тут хотя бы у Японии ничего нет — толкового нет. Две трети страны сидит на корейском Фусане, так что можно сыграть на патриотизме, если операционка выйдет хотя бы не хуже. А вот консольный рынок в упадке. В первопричины этого я, честно говоря, не вдавался, но факт есть факт — доминируют компьютеры. Тем не менее я, опять же, уверен, что всё изменится, и начинать работать нужно уже сейчас. Благо ныне существующие консоли, по моим меркам, отстойные — я в этом немного разбираюсь, спасибо дочери. Плюс у меня на руках довольно много козырей. А уж если я смогу закрепиться в Германии, то есть, по сути, в Европе… Блин, опять мысли на это съезжают.

В общем, день был забит делами, мелкими и не очень, а на следующее утро мне вновь пришлось идти в школу.

* * *

После литературы, которая мне в Японии не нравится, мы с Реем пошли на обед, где и собрались всей компанией за столом у окна. И опять же, всей компанией, забыв про еду, наблюдали, как на улице две девчонки несли третью, привязанную, как подстреленный кабан, к палке. Шли они в сторону спортивных клубов и, судя по одежде, были из клуба кюдо, он же клуб лучников.

— Икки-тян опять прогуливает, — подала голос Мизуки.

— Что за Икки? — спросил Вакия.

— Микумо Икки, — ответила она. — Говорят, гениальная лучница, но крайне ленивая.

— Говорят? — удивился Вакия. — Микумо же в вашем клане состоят.

— И? — приподняла Мизуки бровь. — У нас в клане много кто состоит. Я что, по-твоему, должна знать всё обо всех? Это меня должны все знать, а не наоборот. Я здесь принцесса. Я самая умная, красивая и рыжая. Я гениальная куноичи, балерина и певица. Я… кхм-кхм, — кашлянула она в кулачок. — В общем, ты понял. Об остальном моём величии даже ты знаешь, не стоит о нём упоминать. Я ведь ещё и очень скромная.

— Ну, ты здесь не одна рыжая, — ляпнул Вакия.

И сделал он это явно не подумав.

— Это так, — спокойно кивнула Мизуки. — Но принцесса Вакия Тейджо всегда будет на втором месте.

Набрав в грудь воздуха, Вакия что-то хотел ответить, но замер. Видать, у него сейчас в голове проносились десятки вариантов того, как он мог ответить… и того, как на это ответит Мизуки.

— Это было грубо, — всё-таки произнёс он.

— Грубо посягать на моё величие, — ответила Мизуки. — А указание того факта, что ты на втором месте — просто констатация факта.

— У кого какие планы на следующие выходные? — спросил я, не дав ему ответить.

— Сегодня понедельник, — произнёс Вакия раздражённо. — Откуда мне знать, что будет аж через пять дней?

— То есть планов нет? — уточнил я.

— Нет, — подтвердил он.

— А что у остальных? — посмотрел я на них.

— Подготовка к турниру, — поморщился Райдон. — Лучше бы отдохнуть дали.

— Я тоже хотел с Казуки потренироваться, — произнёс Мамио. — В этом году приму участие в турнире.

— А меня в Берлин посылают, — вздохнул Кен, после чего проворчал: — Как будто Ансгар сам сюда не доберётся.

— Ты о чём? — спросил Вакия.

— Род Церинген выставит на турнире своего бойца, а я типа должен его сюда сопроводить, — поморщился он. — Ну или составить компанию в поездке, кому как больше нравится.

— И какой у него ранг? — не отставал Вакия.

— «Учитель» он, — ответил Кен.

— Вау, — уважительно покачал головой Вакия. — Ещё один соперник нашему Рею.

— И как он? — спросил я. — Ансгар, я имею ввиду.

— Да демоны этих «учителей» знают, — пожал плечами Кен. — Считается сильным, но сам я, как понимаешь, проверить это не могу. Но он гений и «учителем» стал на год раньше Райдона, так что опыта у него явно побольше, чем у него.

— Ха-а-а… — выдохнул устало Рей. — Тренироваться, похоже, всё-таки придётся.

— Жаль, — произнёс я. — Хотел вас с собой в Токусиму позвать.

— Танабата? — вскинулся Вакия.

— Ага, — подтвердил я. — А ты, Мизуки? Есть планы на выходные?

— Ну конечно, — изобразила она удивление. — Еду с тобой в Токусиму. Разве можно такое пропустить?

— Тейджо? — спросил я.

— Конечно, поеду, — ответил тот. — Планов-то никаких на выходные всё равно нет.

— Если поедешь с нами, — сказал я Мамио, — возьму с собой Казуки. Место для ваших тренировок найдём.

— А что с девчонками? — спросил Вакия.

— Позвоню им сегодня, — ответил я.

— Анеко точно поедет, — заметил Райдон.

— Да и Торемазу тоже, — усмехнулся Кен. — Не могу себе представить, чтобы она отказалась.

— А Шина? — напомнила Мизуки. — Ей будешь звонить?

— И ей тоже позвоню, — улыбнулся я. Всё-таки сёстры Кояма очень привязаны друг к другу. — Да и Норико.

— Я тоже поеду, — произнёс Мамио.

— И я, — заявил неожиданно Рей.

— А тренировка? — усмехнулся я.

— А у тебя там, что, место только для Казуки и Мамио есть? — усмехнулся он в ответ.

— Ну а ты, Кен, — сказал я, посмотрев на того. — Может, тоже… того этого…

— Не, Син, я не смогу, — вздохнул он. — Там без вариантов.

— Жаль, — повторил я.

— Да я и сам не в восторге, — поджал он губы.

* * *

— Привет, Анеко, — произнёс я в трубку.

— Здравствуй, Синдзи, — произнесла она… я бы сказал, добрым умиротворяющим голосом. — Давненько ты мне не звонил.

— Ну, — изобразил я вздох. — У меня дела Рода и школа, у тебя университет.

— Увы, — услышал я из трубки ответный вздох. — Но ты всё-таки звони время от времени. Это, знаешь ли, приятно.

Ну так и звонила бы сама, блин. Я, в общем-то, не против с ней поболтать, просто… не до этого как-то.

— Постараюсь, — ответил я. — Сегодня я тебе, кстати, не просто так позвонил. Как ты смотришь, чтобы съездить в Токусиму в компании старых школьных друзей?

— Конечно, я за, — ответила она тут же. — А компания только из школьных друзей?

— Ещё не знаю, ты первая, кому я позвонил, — произнёс я. — Но хочу ещё Норико, Шину и Торемазу позвать.

— Ясно, — произнесла она задумчиво. — В любом случае, я «за».

— Вот и отлично. Я тогда Райдону передам, когда и где встречаемся, — произнёс я, отметив взглядом, что мне на почту пришло новое письмо. — Просто я ничего не планировал.

— Может, лучше сам позвонишь? — попросила она.

Два раза одну и ту же информацию передавать?

— Могу и сам, если хочешь, — ответил я.

— Очень хочу, Синдзи, — произнесла она.

— Тогда ладно, жди звонка.

* * *

— Привет доблестным гениям. Как жизнь?

— Здравствуй, Синдзи, — ответила Шина. — Нормально. Ничего из ряда вон, во всяком случае.

— Ты как, свободна на выходных? — спросил я.

— М-м-м… Смотря что ты хочешь предложить, — ответила она. — Но в целом — да. Никаких планов у меня на выходные нет.

— Предлагаю съездить в Токусиму на праздники, — произнёс я и слегка изменил позу в кресле, чтобы можно было положить ногу на колено. И не удариться им при этом о рабочий стол.

— Съездить в Токусиму? Вдвоём? — удивилась она.

— Ну конечно, не вдвоём, — хмыкнул я. — Не дай боги нас не так поймут. Нет, я собираю всех своих друзей.

— Ясно, — произнесла она задумчиво. — В общем-то, почему бы и нет? Это будет интересно.

— Тогда я, как всё организую, сообщу Мизуки. Она тоже едет, — произнёс я.

— Договорились, — ответила она после небольшой паузы.

* * *

— Здравствуй, Норико.

— И тебе привет, — ответила она. — Удивил ты меня своим звонком.

— Я не могу позвонить своей невесте? — хмыкнул я.

— В понедельник? При твоей загруженности? Такое вообще когда-нибудь было? — спросила она.

— Не помню такого, — пришлось мне признать. — Я, собственно, звоню позвать тебя в Токусиму на праздник. На эти выходные.

— Ну… — протянула она. — Даже не знаю… Я как бы тоже от переизбытка свободного времени не страдаю.

Она меня что, упрашивать себя хочет заставить? Блин.

— Поехали, будет весело.

— Надеюсь, вдвоём? — спросила она.

На что я укоризненно произнёс:

— Норико-тян, мы ведь ещё не муж и жена. Представь себе, что о нас говорить будут.

— О Кагуцутивару и Аматэру? — усмехнулась она. — Сомневаюсь, что что-то плохое.

— Такая взрослая и такая наивная, — произнёс я покачав головой. — В общем, я ещё и своих друзей зову, так что компания будет отменная.

— Для кого как, Синдзи. Для кого как. Что ж, уговорил. Сообщишь, когда ждать тебя?

Ну да, от невесты звонком не отделаешься, за ней заезжать надо.

— Договорились.

* * *

— Привет, Тори-тян!

— Привет! — ответила та радостно.

А по телефону, что уже давно замечено, она со мной вполне неплохо общается.

— Ты как, готова отправиться на этих выходных в занимательное путешествие на остров Сикоку, в славный город Токусима, дабы отметить праздник Танабата?

— Конечно, готова! — ответила она без промедления.

— Я всех наших друзей пригласил, — предупредил я.

— Да и плевать! То есть мне-то что? Чем больше народу, тем лучше, — услышал я с той стороны трубки.

— Тогда жди, я позвоню, как организую перелёт, — произнёс я.

— Жду с нетерпением. Спасибо, что пригласил, — произнесла она.

— Да ладно, как я мог этого не сделать? Мы ведь друзья как-никак.

* * *

Бранд с Идзивару чудят уже вторую ночь подряд. Как рассказала мне Юри, внучка Суйсэна, которой, в свою очередь, рассказала другая служанка, которой, опять же, рассказал один из охранников поместья, эта мохнатая парочка две ночи занимается чем-то странным во дворе у ворот. То носятся по нему, то рычат и шипят в пустоту, то просто валяются на земле возле ворот, будто охраняют их. Или караулят кого-то.

— Ёсиока-сан подозревает, что в поместье завелись крысы, — вздохнула Юри, подавая мне портфель. — Надо вызывать специалистов, а пускать чужих в дом он не хочет.

— Уж лучше последить за спецами, чем жить с крысами, — хмыкнул я.

Неделя прошла на удивление спокойно — учёба, работа, дом. Никаких форс-мажоров, никаких крышесносящих событий. Просто рабочая неделя. Единственным, что выбивалось из этой рутины, был поход по магазинам с Норико. Инициировал его, понятное дело, не я и, если бы она не была моей невестой, нашёл бы повод отказаться. Но — увы… Заехал за ней в университет, постоял на входе, прислонившись к машине и демонстрируя всем желающим себя великого, понаблюдал за снующими туда-сюда студентами, дождался Норико, после чего, собственно, мы поехали по магазинам. Ничего интересного там не было, а то, что, как мне показалось, Норико специально играла на моих нервах, интересным я назвать не могу.

Сбор я назначил в пятницу. Сначала хотел сразу в аэропорту, но потом подумал и позвал всех к себе. Разве что за Норико пришлось заехать заранее, так что первых гостей мы встречали с моей невестой вместе. Точнее, гостью, так как первой приехала Торемазу. Чёрные волосы, белая блузка, чёрная юбка. Контрастно и мило. Торемазу вообще, когда молчала, больше на куклу была похожа.

Вслед за ней в достаточно короткий промежуток времени приехали и остальные мои друзья. Анеко с Райдоном, Мамио, Вакия, Мизуки с Шиной. После приезда Мамио подошёл и Казуки, а вместе с ним в комнату зашёл и Бранд. Прошествовав через всю гостиную и сделав оборот вокруг своей оси, уселся по правую руку от меня. Я как раз сидел на диване с правого края, так что имел возможность почёсывать его за ухом. Приходил и Идзивару. Ещё до прихода Мизуки. Пройдясь по помещению, гордо удалился по своим кошачьим делам.

После того как все собрались, мы ещё какое-то время просто сидели и общались, так как даже Аматэру просто не может сесть в любое время на самолёт и улететь, куда ему хочется. Если я, конечно, не хочу кружить вокруг аэропорта, дожидаясь разрешения на посадку.

В Токусиму прибыли в тот же день, разве что поздно вечером, почти в полночь, и сразу отправились в поместье, что естественно. К тому моменту каждый хоть раз, но зевнул, даже я. Пусть я и мог очень долго обходиться без сна, но зевки — слишком заразительная штука. Вот уж действительно — волшебство какое-то. В общем, спать все разошлись почти сразу, как им показали их комнаты.

Встал я поутру первым. Ополоснув лицо и переодевшись, пошёл на утреннюю пробежку, благо размеры поместья позволяли не выбираться в город. Да и по своему собственному лесу, пусть даже лесопарку, но в центре города миллионника, бегать — это довольно интересные ощущения, надо заметить. Действительно чувствуешь себя влиятельным аристократом, а не каким-нибудь генералом, как обычно со мной и происходит. Даже приёмы, где многие выказывают мне почтение, не оставляют после себя таких впечатлений. Вот я, а вот мой, мать его, лес. В центре города, да.

После первого круга, когда я пробегал мимо главного здания, увидел стоящих во дворе Казуки и Мамио, которые, заметив меня, присоединились к пробежке. А на третьем круге в нашу бегающую компанию влились и Райдон с Анеко. Мизуки с Шиной появились во дворе после того, как я уже закончил, а остальные продолжили наяривать круги. Правда, Мизуки попыталась зарулить в мою сторону, но после окрика Шины понуро вернулась на трассу.

Завтракали вместе, что было достаточно весело. Торемазу старалась не отсвечивать, Норико сидела рядом со мной, изображая королеву, а Шина с Анеко постоянно одёргивали Мизуки с Райдоном. Иногда доставалось и Вакии. Казуки весь завтрак улыбался, глядя на парней, а Мамио, сидящий рядом с Торемазу, больше напоминал столб, чем человека. Я же осторожно подтрунивал над Райдоном, Тейджо и Мизуки, давая повод Шине и Анеко их осадить, когда кто-то из троицы особенно сильно возбуждался.

Главные мероприятия, на которых я должен появиться, будут проходить в воскресенье, а вот суббота у нас была почти полностью свободна. Да, приглашений мне насыпали немало, но пойду я только на муниципальный приём, который организовал мэр. В остальном мы были как ветер в поле. Норико изъявила желание сходить со мной. Шина, Мизуки и Торемазу — отказались. Анеко тоже, но, судя по всему, из-за того, что отказался Райдон, а идти туда с другими парнями ей не хотелось. Да и остальные девчонки, скорее всего, тоже из-за отсутствия пары не пошли. Казуки отпросился, Мамио… вроде как отказался, но сделал это так, как будто отпрашивался. Вот ведь мямля. Эта парочка вместе с Райдоном решила потренироваться. Оставался Вакия, который тоже хотел улизнуть, но я положил ему на плечо руку.

— Не бросай меня, друг, — произнёс я с серьёзным выражением лица.

После такого он даже на тренировки сослаться не мог, так что просто тяжко вздохнул. Вот так и получилось, что на приём к мэру мы шли втроём.

* * *

День клонился к вечеру. Закат еще не догорел, когда Синдзи, Норико и Тейджо отправились готовиться к приему. Казуки, Мамио, Райдон и сестры Кояма вместе со стихийно примкнувшей Торемазу поднялись на холм, что занимал большую часть родового поместья Аматэру. Склоны холма густо поросли лесом, но на самой вершине оставался свободный пятачок размером с баскетбольную площадку. Обычно пустовавшая, поляна радовала глаз обилием различного спортивного инвентаря, который притащили сюда исключительно ради гостей.

Райдон и Шина отрабатывали техники ближнего боя, Мамио тренировал взрывную скорость, раз за разом пробегая двадцать метров поля. Казуки отрабатывал стойки и удары из них. Торемазу сидела в позе лотоса, тренируя скорость создания техник, формируя их, но не активируя. А Мизуки прыгала по вкопанным столбам. Но в какой-то момент ей надоела эта рутина, и спрыгнув на землю, она окинула взглядом тренирующихся людей. Скучно. Казалось, что даже на приёме у мэра этого города было бы интересней. Может, тоже техники потренировать? Но Синдзи сказал прыгать… Эх, значит надо прыгать, но чуть позже — про отдых Син ничего не говорил, поэтому она имеет полное право немного отдохнуть. Но и просто так стоять скучно.

— Слушай, — подошла она к Казуки. — Вот скажи мне, недалёкой, зачем ему это.

Ненадолго замерев, Казуки глянул в сторону Мамио, на которого девушка и указывала.

— Он тренирует быстрые перемещения на короткие дистанции, — ответил удивлённо Казуки. — Что тут непонятного? А уж для чего он это перемещение будет применять — дело тактики и ситуации на поле боя.

— Тогда почему он не использует бахир? — спросила она.

— Потому что бахир стимулирует мышцы, — ответил парень. — Укрепляет их.

— То есть чем лучше ты тренирован без бахира, тем быстрее ты бегаешь с ним? — задала она провокационный вопрос.

На самом деле давно уже известно, что на деле всё иначе.

— Мизуки-сан, вы и сами знаете, что это не так, — произнёс Казуки. — Просто бахир не даёт мышцам развиваться. Использует что есть, укрепляя мышцы, не даёт им развиваться. Но всякому укреплению есть предел. Именно поэтому надо тренировать тело без него. Мамио не будет бегать быстрее вас, зато он будет бегать дольше вас.

— Сильно сомневаюсь, что в бою между пользователями бахира важно, кто сколько бегает, — произнесла Мизуки иронично.

— Может быть, — пожал плечами Казуки. — Но спросите сестру, всегда ли у тебя есть возможность использовать бахир.

— Это было грубо, — произнесла она холодно.

— Это было жизненно, — ответил Казуки. — Ко всему прочему…

— Я хочу мороженку, — прервала его Мизуки тем же холодным голосом.

— Что? — сбился с мысли парень.

— Мороженку, — повторила Мизуки. — Только лёд может растопить моё заледеневшее от твоих слов сердце.

— М-м-м… — пытался подобрать ответ Казуки. — Может, сойдёмся на недовольстве Синдзи-сана, когда он узнает, что вы увиливаете от тренировок?

— К чёрту мороженое, — тут же отреагировала Мизуки. — Что ты там хотел сказать?

— Кхм… да. Так вот. Ко всему прочему, мы сейчас обсуждаем некоего условного бойца ранга «учитель» и выше, в то время как на рангах ниже такая тренировка действительно может увеличить скорость.

— Это как? — удивилась она.

— Ну… Насколько я знаю, на рангах «воин» и «ветеран» влияние бахира на организм не такое уж и большое. Он даёт ускорение, но если ты и сам быстр, то и под бахиром будешь быстрее.

— Ясненько, — пробормотала задумчиво Мизуки, после чего резко сменила тему. — А ты сам-то когда начнёшь использовать бахир? А то прям как Синдзи. А не Патриарх ли ты часом?

В этот момент бегающий достаточно близко от них Мамио споткнулся и упал. Из-за чего и Казуки и Мизуки одновременно посмотрели на него. Красный, как рак, Мамио поплёлся на исходную.

— На самом деле, — начал отвечать Казуки, — я не могу использовать бахир.

— В смысле? — взлетели у Мизуки брови.

— Ну то есть могу, но… Ну не даётся он мне. Так уж получилось, что я попал в тот небольшой процент людей, который, по сути, не может управлять бахиром.

— А-а-а, точно, — сообразила она, о чём говорит Казуки. — Действительно, есть такие. Вроде мать Синдзи тоже долго не могла использовать бахир.

— Насколько я знаю, там всё сложно, — произнёс Казуки осторожно.

— Ну да, так и есть, — покивала Мизуки. — Странно, что тебя сделали Аматэру.

— А вот это действительно было грубо, — нахмурился Казуки.

— Зато очень жизненно, — ответила она с усмешкой.

— Страшная вы девушка, Мизуки-сан, — покачал он головой.

— Ой, — улыбнулась она и приложила ладошки к щекам. — Ну хватит, хватит… Хотя нет, хвали меня, превозноси меня, лебези передо мной…

В этот момент в кармане Казуки зазвонил мобильник, который он там держал только потому, что сегодня не предполагалось интенсивных тренировок.

— Да, Синдзи-сан, — произнёс Казуки. — Мизуки-сан? Она… тренируется. — А что ещё ему было говорить, если девушка к тому моменту неслась в сторону столбов и даже почти добежала. — Хорошо, присмотрю. Пять минут в час, понял вас. Всего хорошего, Синдзи-сан.

Нажав на отбой, Казуки ещё раз глянул на девушку, которая уже прыгала по столбам. Потом перевёл взгляд на Мамио и вновь на Мизуки. Это было быстро. И он представлял, насколько тяжёлые нужны тренировки, чтобы развивать такую скорость. Но это также означает, что Мизуки и без его объяснений всё знала и понимала.

— Вы просто рыжий тролль, Мизуки-сан, — пробормотал он себе под нос, возвращаясь к тренировкам.

* * *

Приём у мэра был скучноватый, да и люди там были довольно навязчивы. Впрочем, последнее понятно — в Токусиме вообще напряжёнка с аристократами, а те, что есть, из молодых, ничем не примечательных Родов. На их фоне даже Род Вакия выделялся, пусть и Свободный, но достаточно сильный, заметный и старый. Точно не скажу, но восемь столетий в Токусиме вроде только у одного Рода. Хотя, откровенно говоря, я несколько предвзят — это я кручусь среди Родов, где хоть восемь, хоть тринадцать столетий означает молодость, а в целом по Японии это весьма приличный возраст. Так что вниманием Тейджо не обделяли, а про нас с Норико и вовсе говорить не стоит.

Пообщался с главными в Токусиме полицейскими, Родом Асикага. Они же родня Меёуми, который до сих пор сидит в Малайзии и командует всем моим флотом.

— Слышал, у вас тут какая-то чертовщина происходит, — произнёс я для поддержания разговора.

Асикага Гиоу, начальник полиции в Токусиме, ответил не сразу.

— Прошу прощения, Аматэру-сан, — произнёс он осторожно. — Не могли бы вы уточнить. У нас тут каждый год какая-то чертовщина происходит.

Даже так?

— Я про поджигателя, — произнёс я.

— А это, — пожал он плечами. — Да, к сожалению, есть у нас такой. Среди людей пострадавших почти нет, но мы этого… преступника, уже который год поймать не можем. Мой племянник этим делом уже пятый год занимается, а поджоги происходят… — задумался он. — Это сложная тема, Аматэру-сан. Как и в любом городе, пожары у нас случаются постоянно, и вычислить, к чему приложил руку этот маньяк, довольно сложно.

— Что ж, удачи вам, — улыбнулся я. — Если потребуется помощь — обращайтесь. Я понимаю, что это дело чести и вы хотите во всём разобраться силами полиции, но я вам в каком-то смысле должен.

— Аматэру-сан? — удивился стоящий рядом глава Рода, Асикага Чишоу.

— Ваш Род вырастил Меёуми Юдая, который помог мне в Малайзии, — ответил я.

— Я не согласен, Аматэру-сан, — произнёс Чишоу. — Никаких долгов у вас перед нами нет. Мы горды Юдаем, но он просто поступил по чести. Я глава Рода, так что не мог провернуть нечто подобное, а вот мой брат… — покосился он на Гиоу. — Скажем так — полиция вполне могла потерять своего начальника.

— Я… — вильнул тот взглядом. — Не настолько сообразителен, как Юдай. Так и не смог придумать, под каким предлогом отправиться в Малайзию.

На что Чишоу лишь покачал головой.

— Ох, Асикага-сан, — вздохнул я. — Я слишком молод, чтобы читать вам нравоучения, да вы и сами всё прекрасно понимаете. Нельзя относиться так просто к своей должности. К тому же, насколько я знаю, полиция многое потеряла бы, уйди вы со своего места. В общем, обращайтесь, если что.

— Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился глава Рода, а вслед за ним и начальник полиции.

Самое забавное в этом приёме то, что мы с Норико ушли раньше не хотевшего сюда идти Тейджо. Могу ошибаться, но как по мне, всё из-за какой-то девчонки, с которой парень сошёлся где-то в середине этой, так сказать, вечеринки, и больше с ней и не расставался. Я же со своей невестой ждать окончания приёма не стал, уехав в начале десятого.

Следующий день начался так же, как и предыдущий — с пробежки и завтрака, а вот потом нам предстояло почти весь день провести в городе, так что девушки заранее начали наряжаться и уже к полудню были готовы. И выглядели они, ответственно заявляю, на все сто. Шина в красном кимоно, Норико в синем, Мизуки в серебряном, Торемазу в жёлтом, Анеко в коричневом. Естественно их кимоно были украшены рисунками разных цветов, так что назвал я скорее преобладающий. Плюс сложные причёски, плюс косметика… В общем, им было чем гордиться. Да и нам, если подумать — они ведь нас сопровождали.

Первым в списке дел у меня был храм Аматэрасу, и именно туда мы сначала направились. Посещать один и тот же храм я не собирался, так что на этот раз выбрал самый известный — Ама-дзингу. И славился он не тем, что был самым большим и богатым храмом в Токусиме, а тем, что всегда защищал тех, кто прятался в его стенах. И я сейчас не о преступниках или провинившихся крестьянах, против закона храм никогда не шёл, я именно о нуждающихся в защите от внешнего врага или катаклизма. Например, во время Второй Мировой при бомбёжке города часть людей спряталась именно здесь. И они выжили, в то время как одно из бомбоубежищ города не выдержало и завалило пару тысяч человек. Цунами не брали этот храм, что хоть объяснимо, так как он стоял на возвышенности, землетрясения не смогли его разрушить, Нобунага, который к храмам относился без пиетета и жёг их только в путь, постояв у подножия холма, на котором тот стоял, просто ушёл. Да что уж там, монголы, разорившие город в своё время по какой-то причине, не тронули ни храм, ни тех, кто там укрылся. Но самая известная история произошла в самом начале, когда храм только поставили. Тогда тут пряталась какая-то аристократка со своей свитой, за которой охотился соседний князёк, и по легенде, после мольбы к Аматэрасу о спасении, та прислала к ним пять простолюдинов, которые с какого-то перепуга решили её защитить. А было это давно, в те времена, когда из-за малого распространения техник не то что простолюдины — не все аристократы могли достигнуть ранга «учитель», а простолюдины и вовсе очень редко когда брали «ветерана». То есть те защитники были максимум «воинами» и против сотни гвардейцев князя могли разве что… Как бы это помягче сказать? Они не должны были победить. Они были обязаны проиграть. В общем-то, по всё той же легенде четверо из пяти и погибли, а последний остановил оставшихся гвардейцев уже на лестнице, которая вела к самому храму. В общем, красивая сказка, которая активно используется в кинематографе. И которая, к слову, заменила в этом мире историю семи самураев.

Вот в этот храм с очень богатой историей мы всей толпой и попёрлись.

Изначально я хотел всё сделать тихо, но тогда какой в этом смысл? Так что пришлось дать пару намёков в Майничи, социальной сети Шидотэмору, что иду именно в Ама-дзингу. Поэтому я совсем не удивился, встретив толпу народа. Увидел ещё в машине, и чтобы добиться максимального эффекта, попросил Сэйджуна остановиться заранее. Выйдя из автомобиля, стал дожидаться, когда ко мне подтянутся друзья. Ну кроме Норико — она ехала со мной и со мной же вышла.

— Этот храм настолько популярен? — спросила она оглядываясь.

— Ну-у-у… — осмотрелся я вслед за ней. — Пять щитов смотрела?

— Конечно, кто ж его не… О-о-о… Так это здесь произошло? — спросила она со слегка расширенными глазами.

— Тебе в Сейджо разве ничего об этом не рассказывали? — удивился я.

— Что-то не помню такого, — ответила она. — Да нам и не рассказывали про легенды, связанные с храмами. Разве что пару. Я могу тебе рассказать, как Нобунага сжёг Хонно-дзи. Что этому предшествовало, во что вылилось… А легенды и сказки — это не про Сейджо.

Дождавшись, когда подойдут друзья, я направился по дороге в храм. Толпа, собравшаяся по обе стороны дороги, не особо шумела, но некий постоянный гул был. Многие, особенно когда я смотрел в их сторону, низко кланялись, но в целом падать на колени люди не спешили. На лестнице, которая вела в храм, народу тоже было достаточно, но гораздо меньше, чем на дороге. Ну да там и места меньше — лестница хоть и была широкой, но не бесконечной. И, видимо, из-за того, что люди находились ко мне ближе, чем те, что стояли на дороге, разговоров было гораздо меньше. Во всяком случае, когда я приближался, все замолкали. А вот поклонов стало больше.

Ну а во дворе храма царило настоящее столпотворение. Поначалу даже прохода видно не было, но стоило только людям понять, кто пришёл, и передо мной они сразу стали расступаться. Словно воды океана перед Моисеем. Друзья молчали. Выглядели они, будто ничего необычного не происходит, только Мизуки… В общем, рыжая выглядела так, словно сейчас взорвётся от восторга.

А потом кто-то крикнул:

— С праздником, Аматэру-сама!

И словно плотину прорвало.

— С праздником!

— Поздравляем!

— Вечной славы Аматэру!

— Счастья Роду Аматэру!

— Мы за вас горой, господин!

— Вечного солнца на вашем пути, Аматэру-сама!

— Вечности Роду Аматэру!

А на полпути к храму, на входе которого стояли три монаха, из толпы вышла девочка. Милый ребёнок, который протягивал мне цветок. Как и в прошлый раз. Чёрт, да, по-моему, это она и есть.

— Вы потеряли свой цветок, Аматэру-сама, — произнесла она робко.

— Извини, малышка, — ответил я, беря цветок в руку. — Постараюсь следить за ним повнимательнее.

На что она низко поклонилась и юркнула обратно в толпу, а я медленно повернулся и посмотрел себе за спину, где ощущалась дикая смесь чувств, от страха до удивления. А я, напомню, могу чувствовать чужие эмоции, только когда они ну очень сильные. Да и с определением источника эмоций проблема. Если в толпе нахожусь. Сейчас же, в том направлении, если не принимать в расчёт толпу, а вспышка эмоций была явно ближе, находилась только Норико. Девушка стояла, словно лом проглотила, и смотрела куда-то в сторону храма, а когда я к ней подошёл и взял за руку, почувствовал, как она напряжена. Впрочем, в себя девушка пришла довольно быстро и постаралась расслабиться.

— С тобой всё хорошо? — спросил я.

— Д-да… — ответила она с натугой улыбнувшись. — Всё хорошо.

— А выглядишь так, словно демона увидела, — не отставал я. — Пойдём потихоньку.

— Со мной всё в порядке, правда. Ничего не случилось, — ответила она, постаравшись сделать это непринуждённо.

— Ты моя невеста, — произнёс я. — Если что, не стесняйся просить помощи.

— Я это знаю, Синдзи. Спасибо, — улыбнулась она. — Со мной правда всё хорошо.

Настаивать дальше означало бы лезть в чужие дела, так что мне пришлось отступить, а через несколько секунд мы и вовсе подошли к главному зданию храма, где мне пришлось ненадолго покинуть друзей.

Зайдя в помещение со статуей Аматэрасу, я огляделся. Ничего необычного — позолота, камень, алтарь. Что делать, я, как и в прошлый раз, не знал, так что подойдя к алтарю и посмотрев на статую, просто поклонился. Выходить сразу было нельзя, так что я немного постоял возле статуи со склонённой головой, после чего направился на выход.

— Этот подарок от чистого сердца, — услышал я голос, что раздавался со всех сторон. — Храни его.

— Ты про цветок? — спросил я, смотря на статую. — Или про что? О чём ты вообще?

А в ответ тишина. Постояв ещё немного, дожидаясь непонятно чего, я вновь развернулся в сторону выхода. Правда, у самых дверей остановился на секунду. Этот голос меня до мурашек доводит, даже мне нужно собраться после такого. Особенно когда твоего появления ждут сотни людей.

Выйдя обратно во двор, я остановился. Буквально на несколько секунд, чтобы все, кто хотел, могли меня увидеть. И именно в этот момент тучи, что скрывали небо над Токусимой уже несколько дней, немного разошлись, позволяя одинокому лучу света пробиться к грешной земле. Забавно было то, что именно я оказался в центре этого луча. Я, в общем-то, и не придал бы этому значение, если бы толпа не всколыхнулась. По ней словно волна прошла. Первые ряды начали кланяться в пояс, а некоторые люди и вовсе становились на колени. Стоящие за ними видели то, что и передние ряды, и тоже склоняли спины. И так до тех пор, пока весь двор, те самые несколько сотен человек, не стоял передо мной в поклоне. Ну или на коленях, как я и говорил. Только мои друзья застыли столбиками и не понимали, что делать. Да я и сам не понимал, что уж там.

— Этот город благословлён! — произнёс я громко. — Аматэрасу-ками-сама смотрит на нас! Будем же достойны её взора!

Не, ну а что ещё я мог сказать?

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 2

Сидя в машине, Анеко смотрела на проплывающие мимо улицы города, который ей, если честно, не нравился. Она даже толком не могла слова подобрать, почему именно, вот просто не нравился — и всё.

— Как думаешь, — произнесла она, — это правда был знак свыше?

Сидящий рядом брат точно так же задумчиво смотрел в своё окно.

— Процентов тридцать, что это так, — откликнулся он, даже не обернувшись.

Анеко знала своего брата, знала о техническом складе его ума и довольно материалистичном взгляде на жизнь, так что из его уст тридцать процентов звучало как очень много. Но не соглашаться же с ним так просто?

— Тридцать — это мало, — произнесла она. — Это всё же Аматэру, богиня вполне могла отметить его.

— Так я и не спорю, — ответил Райдон и повернулся кней: — Могла. Но, скорее всего, это просто случайность. Вот с чего бы ей размениваться на такую мелочь, как луч света из-за облаков? Син грамотно этим воспользовался, но думаю, он и сам считает это совпадением.

— Ну не знаю, не знаю… — протянула Анеко. — Его слова до мурашек пробирали. Даже меня, что уж там говорить о простых людях. А громкость? Он ведь явно не кричал, а его слова слышали все. Чётко и ясно.

— Акустика там отличная, вот и всё, — дёрнул плечом её брат.

— Что ж ты такой неверующий-то? — вздохнула она.

— Я материалист, сестрёнка — усмехнулся Райдон. — Сомневаюсь, что богам есть до нас дело, даже до Аматэру, а уж светить фонариком со своих небес и вовсе как-то мелковато.

— Не нам решать, что для богов мелковато, а что нет, — нахмурилась она.

— Да-да, как скажешь, — отмахнулся он.

Тон брата Анеко, конечно, не понравился, но и педалировать тему она не хотела. К тому же у неё не было доводов, чтобы его переубедить, так пусть он оставит себе последнее слово, а она будет умнее и промолчит.

Однако долго молчать было скучно.

— Кстати, видел, как Норико резко отвернулась от Сина, когда ему дарила цветок та девочка? — спросила она.

— И что? — посмотрел на неё Райдон.

— Да так, странно, — пожала она плечами. — Как будто взревновала.

— Не говори ерунды, — чуть приподнял он брови. — Ты сама-то в это веришь?

— А о чём ещё было думать? — ответила Анеко вопросом на вопрос. — Ей явно не понравилось происходящее. Похоже, она та ещё единоличница. Ох, и натерпится с ней Синдзи.

— Чушь, — ответил Райдон. — Что у вас, девчонок, в голове, не знаете и вы сами. Так что о причинах гадать можно вечно.

— Зато мы всё знаем о вас, парнях, — хмыкнула она. — Философ фигов.

— Вот и оставайтесь с этим заблуждением, — улыбнулся Рей. — Нам, парням, так проще будет. Всезнающие вы наши.

* * *

Мизуки была в приподнятом настроении, скорее, даже в хорошем. Шина не знала, с чего, но даже не будь та её сестрой, покачивания из стороны в сторону головы, будто рыжая что-там про себя напевала, говорили сами за себя. Но так как Шина была её сестрой, она знала, что Мизуки и сама могла не догадываться, отчего ей так весело. Рыжая малышка большую часть жизни прожила не в самой позитивной обстановке и всегда старалась видеть хорошее даже там, где другие просто пожали бы плечами. Можно сказать, искусственно поднимая себе настроение. А по-настоящему расслаблялась Мизуки только с семьёй. И с Синдзи. Непонятно, чем он вызвал у неё такое доверие чуть ли не с первого дня их знакомства, но факт есть факт. Даже ей, Шине, пришлось приложить немало сил, чтобы расположить к себе маленький рыжий комочек отчуждения. И ещё не один год потребовался на то, чтобы начать распознавать, когда она серьёзна, а когда нет. Когда она улыбается искренне, а когда просто играет роль. А вот Синдзи, к слову, на это потребовалось около полугода. Тогда она этого не понимала, но, если оглянуться назад, всё становится очевидным.

— Хей, — толкнула её плечом Мизуки. — Ты чего такая задумчивая? О Синдзи думаешь?

Ну да. Сестру Шина знает хорошо, однако верно и обратное.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что Син за всё то время, сколько мы его знаем, так и не изменился? — спросила Шина. — Хотя нет, лет в восемь он всё-таки другой был, но я те времена плохо уже помню.

— Хм-м-м… — подняла Мизуки глаза к потолку и постучала пальцем по подбородку. — Ну да, пожалуй, так и есть. И что с того?

— Да ничего, — пожала плечами Шина. — Просто странно, что он… Даже не знаю, как сказать.

— Что сейчас взрослый, что в десять таким же был? — помогла ей Мизуки.

— Ну да, как-то так, — согласилась Шина.

— Думаю, это из-за того, что у него родители резко исчезли, — пожала Мизуки плечами. — Как приспособился, так и живёт.

— Я бы сказала — рано повзрослел, — чуть поправила её Шина.

— Можно и так, — улыбнулась Мизуки. — Но слово «приспособился» мне нравится больше. Круто же звучит. Особенно применительно к десятилетнему малышу.

— Я… — помолчала Шина. — Я тебя порой всё-таки не понимаю.

— О да, я такая, — вздёрнула Мизуки нос. — Рыжая и Великая одновременно.

— Скажи мне, Рыжая и Великая… — начала Шина.

— Можно без «и», — прервала её Мизуки.

— Великая Рыжая, — произнесла с улыбкой Шина. — Скажи мне, что ты думаешь о том, что произошло в храме?

— Хм-м-м… — Мизуки вновь показательно задумалась. — Скорее всего, Аматэрасу-ками-сама, как любая женщина, одолеваемая любопытством, решила посмотреть, что там творится, а Синдзи удачно попал в фокус её внимания и воспользовался ситуацией.

Мизуки опять смогла её удивить. Честно говоря, у самой Шины были две теории — Синдзи просто повезло с облаками или его действительно благословила богиня. Но чтобы и богиня, и повезло?

— Интересная теория, — произнесла Шина медленно.

— А то ж, — расплылась в улыбке Мизуки. — Я ещё и не такое могу.

— Кстати! — вспомнила Шина интересный момент, произошедший не так давно. — Насчёт теорий. Как думаешь, почему на недавнем приёме папа вышел после разговора с Сином такой довольный? О чём они там могли договариваться?

— И правда. Как-то я об этом не задумывалась, — произнесла Мизуки и сосредоточилась. — Даже не знаю, Ши-тян. Слишком много вариантов. Но вот Синдзи после того разговора таким довольным не был.

— Не, не то, — покачала головой Шина. — Ты ж его знаешь — если бы отец его в чём-то обыграл, Син точно ходил бы раздражённым.

— Ага, — согласилась Мизуки. — Бурчал бы на всех. Знаешь, мне кажется, что их серьёзный разговор не окончен. Просто папка знает его не хуже нас.

— Думаешь, — подхватила Шина, — что они что-то обсуждали, не договорились, но Синдзи был в целом не против, и папа это понял?

— В целом — да, — согласилась Мизуки. — Скорее всего, рассчитывает его додавить в скором времени.

— Интересно-то как, — пробормотала Шина. — О чём же они там болтали?

— О! О-о-о… — произнесла Мизуки расширив глаза. — Может, тебя сосватать решили?

— Ага, как же, — усмехнулась Шина. — Не будь такой романтичной дурёхой. Кто ж меня выпустит из клана? Тогда уж, скорее, тебя сватали.

— Да не, — отмахнулась Мизуки. — Быть не может.

— Это почему? — удивилась Шина.

— Потому, что я последний носитель камонтоку Докья, — как маленькой объяснила Мизуки. — Я как ты, только немного иначе.

— Ерунда, — произнесла неуверенно Шина. — Клан и без твоего камонтоку неплохо проживёт, а папа наверняка хотел бы, чтобы ты…

— Плюс приданое, — прервала её Мизуки. — Оно тоже не может быть маленьким. Так что мы с тобой в пролёте. И нас отдать, и ещё приданным доплатить? Не, никто нас из клана не выпустит.

— Резонно, — вдохнула Шина. — Хотя мне-то что? Он всегда был мне как брат.

— Чего я вообще не понимаю, — покачала головой Мизуки. — Синдзи же классный!

— Ты его сама-то своим мужем можешь представить? — усмехнулась Шина.

— Ну-у-у… — задумалась Мизуки. — Если вот прям всерьёз и мужем… Пожалуй, что и нет. Но я, в общем-то, и не против в целом. Это определённо будет забавно, — добавила она возбуждённо, а через секунду тяжко вздохнула. — Жаль, что этого не случится.

На это Шина пожала плечами. В целом, как выразилась Мизуки, и Шина будет не против. Уж лучше Синдзи, чем Мори Сашио. Хотя она и к последнему отвращения не испытывает. Глянув на сестру, Шина для себя отметила, что Мизуки всё-таки немного лукавит. Перебраться под крыло Синдзи для неё будет не просто «забавно». Как ни крути, а в клане её не любят.

— Давай не будем гадать, а просто спросим у папы, — предложила она.

— А давай — потёрла Мизуки ладошками. — А операцию мы назовём «Великое выуживание ответов»!

* * *

Торемазу ехала в машине Казуки. Было немного обидно, что посадили её сюда по остаточному принципу. Просто больше не с кем было. Ну чтобы не чувствовала себя обделённой — вроде как все едут в компании, а она одна. Чтоб их всех, уж лучше одной. Казуки не отличался разговорчивостью и обладал просто-таки титановыми нервами. Вывести его из себя было крайне трудно, и дело даже не в злости — его и смутить-то было нереально. Просто человек-гранит какой-то. Не в плане эмоций, а в плане самоконтроля. Выудить из него что-то интересное было очень сложно, а уж пытаться манипулировать… Впрочем, стоит быть честной с собой — манипуляторша из неё не очень. Но она научится. Обязательно.

— Скажи, Казуки-сан, ты часто здесь бываешь? — спросила она, просто чтобы начать разговор.

— Часто, — вздохнул он. — Пока Синдзи-сан воевал в Малайзии, всеми делами, связанными с Токусимой, занимался я. Не знаю, как теперь будет, но вряд ли что-то изменится — у Синдзи-сана и без того полно забот.

— И как тебе здесь? — продолжала она спрашивать.

— Обычно, — пожал он плечами. — Разве что спокойнее, чем в Токио. Я даже не против здесь жить, но если Синдзи-сану нравится столица, то и мне там неплохо.

— Мне тоже здесь нравится, — произнесла она, посмотрев в окно машины. — Ты правильно сказал — здесь спокойно.

На самом деле ей было плевать на город, слишком мало она здесь пробыла и слишком мало видела, чтобы составить хоть какое-то впечатление о нём. Впрочем, Токио ей однозначно нравился больше. И уж точно она не ощущала себя здесь спокойно, но это можно было понять — рядом с этой Норико её бесило очень многое.

— Это хороший город, — кивнул Казуки.

— Не расскажешь, как ты познакомился с Синдзи? — кинула она пробный шар.

Не то чтобы ей было интересно, но история наверняка довольно личная. Во всяком случае, на такой же вопрос, заданный Анеко, та отшутилась и ничего толком не рассказала. Сейчас же, одарив её нечитаемым взглядом и пожав плечами, Казуки произнёс:

— Я пытался его ограбить.

Торемазу моргнула.

— Что ты сделал? — переспросила она.

— Пытался его ограбить, — повторил он. — Естественно, ничего не получилось. За это я получил подзатыльник и пинок по заднице. Так и познакомились.

— Довольно необычное знакомство, — произнесла она медленно. — А что потом? Вы ведь не сразу подружились?

— А мы и не подружились, — ответил Казуки. — Я его руки, проводник его воли, а он свет, освещающий мой путь. Мне не нужна его дружба, мне нужен его приказ, — закончил он жёстко.

— П-понятно, — стушевалась Торемазу.

Она знала, что парень превозносит Синдзи, но как-то не ожидала, что всё настолько серьёзно. Что их с Анеко, да и остальных ребят, шутки настолько… не шутки.

— Я знаю, Торемазу-сан, что господин вам нравится, — произнёс он. — Но не пытайтесь сблизиться с ним через меня. Не выйдет. Это только его выбор. Я не просто не стану вам помогать, у меня и не получится это сделать. Но одну подсказку я вам дам. Всего одну. Господин — добрый. Как бы он ни пытался эту доброту в себе задавить.

— Я…Кхм. Я поняла. Спасибо, Казуки, — кивнула она.

На деле же Торемазу ничего не поняла. Но запомнила. Если потребуется, она десять тысяч раз прокрутит в голове этот разговор и найдёт ответ. Позже. Сейчас же надо перевести тему на что-нибудь другое. Что-нибудь нейтральное. Парень сейчас чересчур серьёзен, а такой Казуки ей никогда не нравился. Слишком опасен.

* * *

— Слушай, — спросил Мамио. — Как думаешь, это правда была… богиня?

Сидящий рядом Тейджо усмехнулся:

— А нам-то какая разница? Сам подумай — богиня это или нет, для нас с тобой ничего не изменится.

— Так-то да, просто интересно, — произнёс неуверенно Мамио.

— Кому как, — дёрнул плечом Тейджо. — Мне вот пофигу. Но если тебе интересно моё мнение, то это просто случайность. Для богини такое всё же мелковато.

— А пара сотен человек в храме посчитали иначе, — заметил Мамио.

— Просто они тут все… — запнулся Тейджо.

И замолчал. Подобрать слова вот так сходу он не смог.

— Что? — спросил Мамио, которому надоело ждать продолжение фразы.

— Не знаю, как сказать, — вздохнул Тейджо. — Вроде и не фанатики. Любовь тоже выглядит иначе. Уважение? Слишком слабо для уважения. Аматэру в Токусиме неоспоримая константа величия. Их величия. Уважение, где-то даже преклонение, гордость. И это аристократы, что там у простолюдинов, я даже представлять боюсь. Так что местные… У них нет сомнений. Единственный луч, пробившийся сквозь облака, упал на Аматэру? Всё — отмечен богиней. Просто потому, что иначе и быть не может. Понимаешь? — поймал он взгляд Мамио. — Как по мне, это для них просто обыденность. Не уверен, что там в храме кто-то удивлён был. Для них всё так и должно быть.

— По твоим словам, они всё же фанатики, — произнёс Мамио со скепсисом в голосе.

— Да нет же, — поморщился Тейджо. — Фанатик — это наш Казуки, а Аматэру для местных… Ну вот, например, у тебя есть сомнения, что Император занимает своё место по праву?

— Эм… — смешался Мамио. — Нет, конечно.

— Так же и тут, — кивнул Тейджо. — Аматэру для местных — равно… Дальше идёт длинный список того, чем токусимцы их считают. В том числе величие, сила, защита, выбирай сам. А самое главное, как по мне, что это их Аматэру. Они часть этого величия. Пусть и совсем немного, но часть. Бесит меня этот город.

— Да ладно тебе, — произнёс Мамио успокаивающе. — Город как город. Над Токио тень Императора, здесь — Аматэру. Какая тебе разница?

— Погорячился, признаю, — усмехнулся Тейджо. — Токусима мне просто не нравится. Но с Токио ты не прав. Тень Императора над всей страной, и это нормально. Это Император. Но Аматэру при всём моём к ним уважении — не Императорский Род. А для токусимцев даже Император лишь на втором месте. Понимаешь? Здесь у тебя нет шансов даже вторым стать. Пусть даже я не стремлюсь сравняться с Аматэру, но я Вакия. Вакия, демоны их задери, а не друг Аматэру! То есть понятно, и друг тоже, но… А, ладно, думаю, ты меня понял, — бросил он и замолк. Немного подумав, он вновь заговорил: — Добавлю ещё кое-что. На приёме мэра меня приняли очень хорошо, но не потому, что мой Род старый, сильный или, например, влиятельный, а потому, что я пришёл с Синдзи. Это, знаешь ли, неприятно, когда какой-то жалкий трёхсотлетний Род уважает тебя не за то, что ты в равной степени можешь их как в порошок стереть, так и очень сильно помочь, не за то, что ты прожил хренову тучу столетий, а за то, что ты пришёл с Аматэру. Вот ведь… Да у нас семья Слуг есть, которая существует дольше чем эти ничтожества. К демонам мне их уважение!

— Мне тебя, наверное, не понять, — отвернулся к своему окну Мамио. — Я просто рад, что у меня есть друзья, а на мнение остальных мне как-то плевать.

Глядя в окно на проносящиеся мимо улицы, Мамио не видел, как Тейджо с улыбкой покачал головой. Зато услышал его слова:

— Не удивлён. После того, как ты обоссал полицейского, тебе вообще на всё должно быть плевать.

На это Мамио вздохнул и упёр лоб в стекло. Смотреть на Тейджо в тот момент он не собирался, иначе тот заметит, как пылают его щёки, и продолжит издеваться.

— Вы мне это вечно припоминать будете? — спросил он.

— Всю оставшуюся жизнь, — ответил весело Тейджо. — Я тебе больше скажу — чем старше ты становишься, тем забавнее выглядит тот случай. Поверь, когда ты станешь главой Рода, мы обязательно вспомним о нём. Ещё раз.

— Дерьмище… — прошептал Мамио.

* * *

В конце дня после душа Норико сидела у себя в комнате за макияжным столиком. Поставив на него локти и запустив пальцы в волосы, она смотрела на своё отражение в зеркале и думала. А подумать ей было над чем. И основной вопрос звучал просто — что теперь делать? Первым порывом было всё рассказать деду, однако…

Она никогда не была против Аматэру Синдзи, как и против их женитьбы. Да, ей хотелось от будущего мужа большей силы, но кто не хочет всего и побольше? Сам факт, что она хотела всего лишь этого, уже о многом говорит. Он Аматэру, богат, достаточно влиятелен, не дурак, не урод. Идеальная пара. Получше найти можно — лично для неё получше. Те же Тайра — там у молодёжи с силой всё в порядке. Не гении, но и не Патриарх. С другой стороны — а кто вообще может похвастаться, что её муж — Патриарх? Нет, не так. Что её муж — Патриарх и Аматэру одновременно? Да никто. Она будет самой знаменитой женщиной в стране. Чего ещё желать? Разве что — личной силы будущему мужу… В общем, Норико никогда не была против такой пары и, если она не сделает какую-нибудь глупость, то точно станет его женой. Тем не менее бывает всякое. Нельзя говорить, что они стопроцентно поженятся. Норико осознавала свои слабости и принимала в расчёт, что может взбрыкнуть и сотворить какую-нибудь дичь. Как например, пару лет назад, когда она поиздевалась над Тайра Наоки, да ещё сдуру и подруг к этому делу подтянула. Но то, что спускают с рук Гангоку, штатным стервам страны, того не спустили с рук ей. Сначала Тайра свели на нет переговоры о женитьбе, а потом, когда отец узнал о причинах этого… Ох, и орал же он. Даже дед не стал в это вмешиваться. Она даже думала, что в тот раз дойдёт до порки. Норико не была дурой и умела признавать ошибки, так что извинялась вполне искренне. А потом появился Аматэру Синдзи. И да, мелькали у неё в голове мысли о том, что Тайра Наоки был бы лучшим кандидатом. Или, например, случай с Накатоми Саюри. Милая, простоватая, неуклюжая… ага. Стерва она, та ещё. Они почти три года воевали друг с другом, а причиной стало… Демоны, да она уже и не помнит причину, но инициатором войны стала именно Норико. Что уж она там сделала, неважно, главное в том, что могла бы и не делать. Потерпеть, ну или проигнорировать эту дрянь. Но нет… Остаётся надеяться, что она доставила противнице не меньше проблем, чем было у неё самой. Стоил ли тот конфликт тех проблем, что он принёс? Однозначно нет.

А ведь был ещё и Аматэру Синдзи. Вроде простоватый малый, которым легко управлять… только вот почему-то не получается. Себе на уме мальчишка. Мизуки говорила, что пока они не подружатся, пока она не войдёт в его ближний круг, для Аматэру на первом месте будет выгода. То есть если ему кто-то предложит больше, чем Кагуцутивару, — что вряд ли, — он того и выберет. Ну или ту, если говорить о женитьбе. И вроде первую жену выбирает родня, вроде не сможет он надавить на саму Атарашики-сан, но тем не менее он глава Рода. А вдруг. Да и если не получится убедить Атарашики-сан, то можно и самому действовать. Разорвать помолвку не так уж и трудно. Она же сама тому пример.

То есть шанс на то, что никакой свадьбы не будет, есть, и не сказать, чтобы маленький, но пока что всё идёт нормально, и они скорее поженятся, чем нет. И вот в такой напряжённый, как она теперь понимает, момент случилось это.

И что ей делать?

Поначалу, когда она увидела полупрозрачные уши у той девчонки, что дарила Синдзи цветок, они ввергли её в шок. Она даже не сразу поняла, что это их Родовой дар от прародителя. Ей казалось, что эти уши видят все. И лишь спустя пару секунд Норико осознала, что происходит, после чего резко отвернулась. Это было страшно. Она не настолько хорошо разбиралась в животных, чтобы определить, чьи это уши, кицунэ или инугами — но точно не кошачьи. Да и у тануки они должны быть более круглыми. Тут явно что-то псовое. И ладно, если инугами — псы-оборотни достаточно благородны, а вот кицунэ вполне способны на эмоциях и печень выгрызть. Прокрасться в дом и… Но это первые мысли. Чуть позже, когда Норико более-менее успокоилась, она поняла, что это всего лишь страхи. Ушедших не видели столетиями, и в свете случившегося понятно, что они скрываются. И ради неё они не станут рисковать раскрытием. В конце концов, у Аматэру, которым они благоволят, и до неё было полно жён со стороны, но что-то она не помнит, чтобы они умирали странной смертью. К тому же кицунэ не умеют становиться полностью невидимыми, так что для них пробраться в дом — это из разряда фантастики.

Успокоив себя этими мыслями, она весь оставшийся день грезила тем, что всё расскажет деду с отцом, и какие у них будут лица от услышанного, и лишь вечером, после шествия и фейерверков, по пути в поместье Аматэру она призадумалась. А стоит ли рассказывать? Если бы не приближающаяся свадьба — однозначно стоит, только вот свадьба-то в планах. Она невеста Аматэру. Будущая жена. Скоро она сама сменит фамилию на Аматэру. И тогда получится, что Кагуцутивару будут знать секрет, который лучше сохранить в семье. Непорядок. С другой стороны, свадьбы может и не быть, да и про секрет она узнала всё-таки будучи Кагуцутивару, а не Аматэру. Промолчать? Рассказать? Подождать до свадьбы или расторжения помолвки? Или рассказать, но уже Синдзи? Хотя нет, обойдётся. Пусть сначала в жёны возьмёт. Тогда деду рассказать? По секрету, только между ними. Бред. Не станет дед молчать о таком. А даже если и станет, что толку? Использовать информацию это ему не помешает, что может столкнуть его с Аматэру, если она выйдет замуж и расскажет уже всё Синдзи. А если не будет свадьбы?

— Ар-р-ргх… — прорычала Норико, опустив голову и взлохматив волосы.

Ну и что, демоны подери, ей теперь делать?

Посмотрев в зеркало, Норико скривилась. Что бы там ни произошло, это не повод устраивать на голове чьё-то гнездо. Благовоспитанная девушка всегда выглядит идеально. Либо идёт по пути к этому идеалу. Так что прочь лишние мысли, сначала разберёмся с волосами.

Нет, ну серьёзно, что делать-то?

* * *

Славно погуляли. И на огромной платформе со статуей Аматэрасу, которая возглавляла праздничное шествие, покатались, и на фейерверки посмотрели. И даже стали свидетелями профессионализма полицейских, которые практически у нас на глазах поймали пару человек и уволокли в тёмный переулок. Видимо, с той стороны у них машина стояла. Вообще с организованной преступностью в Токусиме всё плохо. Для преступников плохо. Я не просто так говорил начальнику, что его уход — это потеря, полиция здесь реально хороша. Как рассказывала Акеми, Гарагарахэби в Токусиме очень неуютно. Вне зависимости от того, какая преступная гильдия приходила в город, их быстро вычисляли, как и их незаконные делишки, после чего законно — а кое-где и не очень, кстати, — выдавливали из города. Так что гильдии здесь есть, но вот работать они стараются исключительно легально. К сожалению, преступность одними лишь гильдиями Гарагарахэби не ограничивалась, и проблем в городе хватало. Впрочем, как и в любом другом городе.

О том луче света в храме я с друзьями не говорил. Сами они не спрашивали, а лезть к ним с этим вопросом… Эй, давайте обсудим, какой я крутой? Нет, не хочу. Кому надо, сам спросит. Тем более что мне и говорить нечего — просто воспользовался ситуацией. Они, поди, и сами это понимают.

Домой мы отчалили тем же вечером, поскольку в понедельник друзьям в школу. Или в университет, хотя там с прогулами попроще. В аэропорт, понятное дело, не прямо с праздника поехали, сначала заехали домой, где привели себя в порядок и поужинали. И кстати, почему только друзьям? Мне тоже в школу идти надо, разве что, в отличие от ребят и девчат, я не так сильно устаю и мне на отдых меньше времени нужно. Так что меня совершенно не напрягало, что домой я вернулся поздно вечером, почти ночью. Правда, я ещё Норико провожал, в то время как остальные сразу по домам поехали.

Я же, вернувшись домой, первым делом зашёл в свой кабинет и положил бережно сохранённый цветок на одну из полок шкафа. Надо будет узнать, что это — точно не ромашка, хоть и похож по форме.

На следующее утро по интернету разошлась фотография, где я стою в луче солнца. И главное — удачная такая, контрастная. Я даже заподозрил, что картинка обработана. На фотографии я стоял чуть справа, то есть снимали из той части толпы, что находилась слева, если смотреть от входа. Хмурый день, солнечное пятно, и в центре я с убранными в рукава кимоно руками.

— «Даже в кромешной тьме его свет найдёт к нам дорогу», — процитировала Атарашики, после чего, явно сдерживая улыбку, глянула на меня. — Может, нам храм в твою честь поставить?

— Токусимцы явно повёрнутые, — покачал я головой, не обращая внимания на её подколку.

— Синдзи-ками-сама, а? Звучит же? — не отставала она.

Я поморщился.

— Атарашики, — произнёс я немного недовольно, — ты в курсе, кто такие Патриархи? А кто такие боги?

Весёлое выражение лица Атарашики сменилось на удивлённое.

— Серьёзные ты вопросы задаёшь, — произнесла она. — Но ответ на него есть только философский. Во всяком случае про богов.

На это я хмыкнул.

— Стражи внутренних границ, вот кто такие боги, — произнёс я. — Ни больше ни меньше. Тут нет никакой философии. Они рабы своего мира.

— Это ты где о таком прочитал? — спросила она медленно.

— Мне об этом рассказали, — ответил я со вздохом. — И ты всё равно не поверишь, кто именно. Просто уясни — боги крайне ограничены в своих действиях, в отличие от людей. А Патриархи — это именно люди. И мне не нравятся такие шутки.

Атарашики молчала, продолжая удивлённо смотреть на меня.

— И всё-таки, кто тебе такое рассказал? — спросила она.

Подозреваю, из-за обычного любопытства.

— Рассказал… — блин, она меня точно сумасшедшим посчитает. — Тот, кто создавал этих богов.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом, — произнёс я. — Но это между нами. Я сам многое не понимаю, но «боги» — это людское обозначение этих существ, а по факту это стражи. Внутренних и внешних границ мира.

На этот раз Атарашики молчала дольше.

— А этот… создатель богов, часом, не просил тебя что-нибудь сделать? — спросила она осторожно. — И как часто вы с ним… видитесь?

Ну точно за психа приняла. Впрочем, я её понять могу.

— Я тебе об этом рассказал только потому, что ты, скажем так, своя, — произнёс я. — Просто мне не нравятся твои шутки про моё обожествление. И да, просил, но это уже тебя не касается. Да и этого мира не касается. Виделся я с ним один раз, и больше это не повторится, — и немного помявшись, добавил: — По техническим причинам. У меня просто нет возможности связаться с ним ещё раз.

— Понятно, понятно, — покивала она медленно. — И всё-таки, о чём он тебя просил?

— Атарашики, — покачал я головой. — Не лезла бы ты в эти дела. Кстати, — решил я немного слукавить, — как думаешь, моя сила — это норма?

На мой вопрос Атарашики отреагировала не сразу, видимо, не поняла поначалу, к чему я веду. Но через три секунды её глаза стали медленно расширяться.

— Хочешь сказать… — произнесла она тихо. — Так твоя сила… Это он тебя…

— Он просто рассказал, как мне стать сильнее, — пожал я плечами, в общем-то, и не соврав ни в чём. — Моя сила — только моё достижение.

— Великие Супруги… — практически прошептала Атарашики.

— Ну как-то так, — пожал я плечами.

Потерев переносицу пальцами обеих рук, Атарашики произнесла:

— Ты Аматэру, — причём утвердительно, а не вопросительно.

— Так и есть, — подтвердил я.

— И ты просто обязан рассказать… Ну или оставить Роду записи со своим рассказом, — продолжала она, глядя мне в глаза. — Информация — это сила, и мы должны ей владеть.

— Может быть, когда-нибудь… — начал я.

— Синдзи, Род должен обладать этой информацией, — прервала она меня. — Обещай, что займёшься этим.

— Может, и займусь, — отмахнулся я.

— Синдзи! — произнесла она строго.

— Да, демоны тебя подери! Ты, вообще, не забыла, от кого обещание требуешь? — возмутился я.

— А, ну да, — кажется, даже немного успокоилась Атарашики. — Ты же не можешь слово нарушить. Тем более…

На этот раз прервал её я:

— Ты вообще в курсе, как на эти знания отреагируют боги?

— А что, — нахмурилась она. — Это может стать проблемой?

— Да я без понятия, — ответил я. — Но нафига рисковать? Эти типы привыкли считать себя… — запнулся я, после чего поднял руку и покрутил кистью, — высшими существами. А тут кто-то будет знать, что они всего лишь охранники. Но это ещё ладно. Ты просишь меня озвучить, ну или записать то, о чём даже представления не имеешь. И никто из нас не в курсе, как на это знание отреагируют эти, — указал я на потолок. — Успокойся. Я Аматэру. Глава Аматэру. Моя задача — заботиться о Роде, и будь уверена, я об этом не забываю.

Выслушав мой спич, Атарашики вздохнула и произнесла:

— Извини. Ты прав, тебе лучше знать, что делать в этой ситуации. — После чего, на мгновенье закусив нижнюю губу, продолжила: — Ладно. Об этом потом. Как-нибудь. А сейчас тебе пора в школу.

— Ну да-а-а… — протянул я устало. — Школа. Спасибо тебе за это.

— Не за что, — хмыкнула она. — Кто ж, как не я, позаботится о главе Рода.

* * *

Возможно, аристократам в Токио плевать на то, что произошло в Токусиме, возможно, плевать их детям, возможно, они просто пропустили новость, или ещё по какой причине, но в школе никто ни слова о произошедшем не сказал. Ни одного вопроса, ни шутки, ни намёка. Ничего. Естественно, я был этому рад — у меня абсолютно не было желания отшучиваться или кому-то что-то объяснять. В целом школьники больше обсуждали идущие тесты и турнир, чем меня. Сегодня у нас тоже тест, на этот раз по физике, и лично для меня он сложным не был. Кто бы там что ни думал, время на учёбу я всегда выделял, даже в Малайзии, так что не волновался о будущих результатах. Мизуки, понятное дело, тоже не волновалась. Не с её оценками париться по такому поводу, а вот парни мучились. Мамио вообще был в тихой панике — он и так всегда был, в лучшем случае, в середине, а в этом году ещё и тренировкам много времени уделял, отрывая время от учёбы и надеясь не ударить в грязь лицом на турнире. В принципе, у остальных парней была примерно такая же ситуация — подготовка к будущему турниру съедала много времени. В предыдущие года оценки их не беспокоили так сильно, да и не такие уж и плохие они у них, а в этом у нас выпуск, и всем хотелось показать лучший результат. Хотя, возможно, хотелось не им, а их родне.

Так что на обеде все были нервными, а Мамио так и вовсе сидел с учебником по физике.

— Может, вам помочь? — с жалостью в голосе спросила Мизуки. — Соберёмся где-нибудь, и я вас поднатаскаю.

— Извини, Мизуки-тян, — вздохнул Райдон, — но у меня просто нет на это времени.

— Да у нас и так репетиторы есть, — произнёс Мамио, жуя и читая учебник одновременно.

— А у кого-то их даже несколько, — мрачно добавил Кен.

— Мне вообще на место в рейтинге плевать, — произнёс Тейджо. — Если б не матери…

Ну как я и говорил.

— Которые надавили на отца, — вставил Райдон. — Чтобы капать на мозги вместе.

— В общем, со стимулами у нас всё в порядке, — закончил Кен со вздохом, после чего посмотрел на меня и вновь вздохнул. — Счастливчик.

Посыл я понял, типа на меня некому давить, я ж глава Рода, так что не стал шутить на тему сирот и тех, у кого по тем или иным причинам отсутствуют отец с матерями.

— Кстати, — вновь заговорила Мизуки. — Слышали, что в турнире будет участвовать кто-то из Юлиев?

Мамио от своей книги не оторвался, а вот остальные одновременно посмотрели на девушку.

— Тех самых Юлиев? — переспросил Тейджо. — Десятых в рейтинге древнейших?

— Именно, — улыбаясь кивнула Мизуки.

— И в каком ранге? — спросил Кен.

— «Учитель», — ответила она.

— Да чтоб его, — расстроился Райдон. — Не было печали.

Ну да. Мало того что на турнир в другую страну не отправили бы слабого участника, так тут ещё и десятый по древности Род в мире. У которых было семьдесят шесть столетий, чтобы отточить до идеала обучение своих детей. Плюс Родовые знания, плюс Родовые техники, так ещё и сила членов Рода больше век от века. Не настолько больше, чтобы трубить об этом на весь мир и хвалиться, но прибавка идёт. А уж если это столь древний Род…

— Проиграть такому противнику не позор, — произнёс я и, не дав Райдону ответить на мои слова, добавил: — Позор проиграть ещё до начала схватки.

Захлопнув открытый для ответа рот, Райдон немного помолчал.

— Ты прав, — произнёс он. — Мы ещё посмотрим, чей писюн длиннее.

— А что такое писюн? — тут же спросила Мизуки с крайне заинтересованным выражением лица.

Подловила. Что ж, Рей, надо лучше следить за словами. Теперь выкручивайся. Она от тебя так просто не отстанет.

— Эм-м-м… Ну… — замялся Райдон. — Это не самая лучшая тема для разговора за столом.

— Это что-то короткое? Длинное? А как он выглядит?

Хм, мне прям даже самому стало интересно, как Рей выкрутится.

Глава 3

После школы, когда я возвращался домой, в кармане завибрировал мобильник.

— Алло, — произнёс я, глядя в окно машины.

— Привет, Син, — услышал я сочащийся позитивом голос Акено. — На сегодня со школой всё?

— Здравствуйте, Акено-сан, — чуть улыбнулся я. — Да, домой еду.

— Ах, эти радостные дни, — произнёс мечтательно Акено. — Когда школьный день закончен и ты…

— Едешь на работу, — прервал я его с усмешкой.

— Да, — согласился он изменившимся тоном, будто бы вспомнил что-то не очень хорошее. Похоже, в юности ему тоже не давали расслабляться. — Эти радостные дни… Ладно, неважно. Я что звоню-то — как ты смотришь на то, чтобы посетить приём в честь начала турнира Дакисюро? Наши гости из других стран тоже там будут. Что ни говори, а это полезные знакомства.

— Даже не знаю… — произнёс я неуверенно. — Мне-то там что делать, я же не участвую в турнире?

— И что? — произнёс Акено. — Ты же не думаешь, что там будут только участники? Давай, Син, приглашены Юлии, и нам позарез нужен сдерживающий фактор в виде тебя. А то будут ещё нос задирать да свой возраст поминать.

А это может быть интересно.

— Ладно, будь по-вашему, — вздохнул я в трубку. — Когда приём?

— На этих выходных, — ответил Акено. — И спасибо. Буду ждать.

Оставшаяся часть пути прошла без звонков и лишней нервотрёпки в виде пробок. А дома, переодевшись и прихватив так понравившиеся мне миндальные печенья Коикэ Джунко, отправился к себе в кабинет. В имении никого не было: Атарашики занималась своим театром, — ей по-прежнему ставили палки в колёса, некоторые устои общества прогибались очень слабо вне зависимости от того, какая у тебя фамилия, — Эрна и Раха занимались новыми Слугами Рода, что заставляло их мотаться по всему городу чуть ли не каждый день, а Казуки ещё не вернулся из школы. Его тоже, кстати, надо бы нагрузить работой, а то всё тренировки да тренировки. Я как раз хочу попробовать организовать в Токусиме развлекательный центр по типу тех, что есть у Накатоми. Токусима — город богатый, а подобных мест, как ни странно, маловато. Накатоми и там присутствуют, но, как мне показалось, в Токусиме у них не всё радужно. В общем, попытка не пытка, пусть займётся.

Зайдя в кабинет, бросил взгляд на полку, где лежал подаренный в храме цветок. Я уже выяснил, что это дороникум, только размером чуть меньше обычного. Из семейства астровых, если что. Собственно, смущали в цветке лишь две вещи — в Японии он не распространён, но это ладно, и его… Даже не знаю, как сказать. В общем, какого хрена он ещё не увял? В воду я его не ставил, просто на полку положил, а выглядит, будто только что сорвали. Слугам я его приказал не трогать, а Атарашики, когда узнала связанную с ним историю, несколько раз порывалась что-то сказать, а потом просто молча покачала головой и сменила тему. Вот и лежит теперь у меня на полке непонятная штукенция.

Сев за рабочий стол, нажал на кнопку селектора.

— Лен, Накамура там? — спросил я.

— Здесь, господин, — ответила та.

— Пусть заходит.

Накамура ещё вчера связался со мной и попросил о встрече.

— Господин, — поклонился он после того, как закрыл за собой дверь.

— Здравствуй, — кивнул я. — Рассказывай, с чем пришёл.

— Дело в том, — начал он, подойдя к столу и встав напротив меня, — что мою службу напряг один момент. Точнее даже, напряг лично меня. Технически там подкопаться не к чему. Где-то с месяц назад Ёсиока Чиё, внучка вашего дворецкого, познакомилась с парнем. Проблема в том, что мне не нравится этот парень, но и начинать работать по нему, не поставив вас в известность, я не могу. Всё-таки это Ёсиока.

— Что именно тебе в нём не нравится? — спросил я.

— Начнём с того, что его школы больше нет, — произнёс Накамура. — Закрыли много лет назад. Мы нашли несколько его одноклассников, и те, пусть и с трудом, но вспомнили парня. Однако так и не смогли сказать точно, тот ли это человек, что учился с ними. Похож, да, но не более. Времени, конечно, много прошло, но мне это не нравится. Далее у нас идёт университет и первая работа. Там его с уверенностью опознали, но тем не менее охарактеризовали как совершенно обычного парня. Собственно, начиная с университета к его прошлому не подкопаться. Только вот сейчас этот человек ведёт себя не как простой обыватель, а как прожжённый ловелас с хорошим знанием человеческой, и женской в частности, психологии. Он явно нацелился на Ёсиоку и успешно завоёвывает её сердце.

— Видал я в жизни и более странные преображения, — произнёс я.

— Как и я, господин, — слегка наклонил он корпус. — Но раньше от этого не зависела безопасность моего господина. Прошу разрешить разработку этого человека.

— Что именно ты хочешь? — поинтересовался я.

— Привлечь саму Ёсиоку Чиё, — ответил он.

Немного подумав, я покачал головой.

— Нет. Работайте, но её в известность не ставьте, — произнёс я. — Разве что с главой семьи поговори. Предупреди его. Если что, заодно и верность девушки проверим.

— Как прикажете, господин, — поклонился он.

Не было печали. Надеюсь, что Накамура ошибается в своих предположениях.

* * *

Естественно, на приём к Кояма я пошёл с Норико, только на этот раз не потому, что был должен, раз уж она моя невеста, а потому что мне это было нужно. Я всё ещё раздумывал, привлекать ли к моему плану по турниру Норико или использовать её втемную, так что сегодняшний вечер будет решающим в этом вопросе.

Кстати, когда в гостиную, куда меня проводили Кагуцутивару, зашла уже готовая к поездке Норико, я, признаться, на секунду замер. Она смогла меня впечатлить. Облегающее голубое вечернее платье с разрезом справа, открывающим прелестную ножку, идеально подчёркивало точёную фигурку и потрясающую грудь. Чуть меньше, чем у Анеко, но всё равно чудесную. Плюс немного макияжа — и передо мной предстала красавица, которая выделялась даже на фоне аристократок, среди которых, напомню, уродин я не встречал.

— Вечернее платье тебе идёт явно больше, чем кимоно, — произнёс я улыбнувшись. — Что ж ты раньше скрывала от меня такую красоту?

На что Норико довольно улыбнулась.

— Это скорее к тебе вопрос, почему ты не видел этого раньше. — произнесла она.

Сам приём, как и всегда, когда дело касалось множества людей, организовали в загородном поместье Кояма. На входе нас ждали Акено с Кагами и несколько клановых девчонок, которые провожали гостей во двор. В том числе и Мизуки с Шиной. Нас с Норико провожала как раз Мизуки.

— Ёу, подруга, классно выглядишь, — заметила рыжая, стоило нам только отойти подальше от её родителей.

— Я конкретно крута, — согласилась с ней Норико. — Да и ты ничё так.

— А то ж, — согласилась она важно. — Всего час ада — и я красотка.

— Что так мало-то? — спросила удивлённо Норико.

— Гиперзвуковая красотка! — произнесла Мизуки, подняв кулачок на уровень груди.

Это они всегда так между собой общаются?

Мизуки, к слову, была одета в розово-цветочное кимоно. Распущенные волосы с двумя хвостиками, лежащими на плечах, ну и косметика, куда ж без неё. В целом да, согласен, Мизуки красотка. Но она всегда красотка.

— Из иностранцев кто-нибудь пришёл? — вклинился я в их разговор со своим вопросом.

— Агась, — ответила она. — Немцы и китайцы. И этот немецкий гений, скажу я вам, вполне себе ничего.

— В плане? — не понял я.

— Что тут непонятного? — понизила она тон. — Этот парень просто красавчик. Мужественный и красивый, что прям ух-х-х.

— А, ты об этом, — потерял я интерес.

— Что, красивей Синдзи? — спросила тем временем Норико.

— Естественно, — ответила Мизуки. Не то чтобы мне было неприятно такое слышать, просто удивился. — Синдзи же у нас не проходил ритуал в детстве, так что до аристо в плане внешности он не дотягивает.

Какой ещё нафиг ритуал? Что ещё я об этом мире не знаю?

— Жёстко ты его! — хмыкнула Норико.

— Да ладно, — отмахнулась Мизуки. — Это же Синдзи. Его не волнует внешность. Разве что рост.

— С каких пор я стал маленьким? — произнёс я возмущённо.

— Во, видала? — махнула на меня рукой рыжая. — Не волнуйся Син, ты не урод. Нормально у тебя всё со внешностью.

— У меня и с ростом всё нормально, — дёрнул я плечом.

— Так и я о чём? Пусть и не красавчик, зато и не урод, — продолжала троллить меня Мизуки.

Я понимал, что она издевается, что надо её проигнорировать, но так хотелось огрызнуться.

— Что ж, — вздохнул я. — Маленький и не уродливый Синдзи благодарен Рыжей за похвалу.

— Великой Рыжей, — подняла та палец.

— Да, да, благодарен. Сколько ещё раз мне надо это повторить? — спросил я, изображая раздражение.

Немного помолчав, Мизуки произнесла:

— Туше. Давай сойдёмся на том, что ты Высокий и Могучий, а я Великая Рыжая.

— Учти, Мизуки, — пожал я плечами, — ты сама это сказала.

— Хм, — нахмурилась она.

Теперь у неё не получится подкалывать меня по поводу роста, ведь тогда она перестанет быть Великой Рыжей. Максимум просто Рыжей, а таких и без неё полно.

Добравшись до двора, где скопилась основная часть гостей, мы распрощались с Мизуки. Той ещё неизвестное количество времени стоять на входе и провожать таких, как мы с Норико. Ну а мы с моей невестой отправились общаться с гостями. Несмотря на то, что приём организуют в честь скорого начала турнира Дакисюро, среди гостей преобладали взрослые. Сильно преобладали. Будущих участников почти и не было, а те, кого я видел, были мне незнакомы. Разве что Коноэ Мия — неуклюжая в обыденности, но берущая медали на международных турнирах в ранге «ветеран». Правда, она уже закончила Дакисюро и в этом году в турнире не участвует. Да к тому же из клана Акэти, так что подходить к ней стоящей в окружении семьи, я не собирался.

За следующие полчаса успел поговорить с Отомо и Фудзивара, поздороваться с Асука, включив режим главы очень древнего Рода, и проигнорировать Инарико — я ещё не забыл, как повела себя их претендентка на представлении невест. Я не был на них в обиде, просто приходится поддерживать реноме. А через полчаса мы с Норико всё же вырулили к представителям Рода Церинген — Ансгару и его отцу Дитмару. Первый был семнадцатилетним «учителем», хотя на глаз выглядел постарше. Действительно, голубоглазый красавчик блондин. Повыше меня, кстати. Его отец был таким же блондином сорока четырёх лет, и с первого взгляда было понятно, в кого Ансгар уродился. Буквально молодая и повзрослевшая версии одного человека. Дитмар был «ветераном» и вторым сыномглавы Рода. Ну а одеты оба были в чёрные костюмы-тройки. Я, к слову, был одет почти так же, только мой костюм был тёмно-синего цвета.

— Господин Церинген, — поздоровался я с Дитмаром на немецком. — Аматэру Синдзи. Рад с вами познакомиться.

Его сына я проигнорировал — младших должны представлять старшие. Либо сразу к нему обращаться, но это было бы невежливо по отношению к отцу.

— Господин Аматэру, — чуть склонил корпус Дитмар. — Для меня также честь познакомиться с вами. Позвольте представить вам моего сына, Ансгара.

Ансгару я лишь кивнул. Имел полное право как по возрасту, в том числе и родовому, так и по положению.

— Моя невеста — Кагуцутивару Норико, — представил я, после чего она поклонилась, но не низко и достаточно небрежно.

— Рад познакомиться со столь очаровательной девушкой, — кивнул ей Дитмар.

— Ансгар, — протянул ей руку младший.

Проигнорировать парня Норико не могла, в этом случае уже я выглядел бы не очень, а сослаться на то, что она не в курсе западных приветствий… Не в современном обществе. Да и не дикарка же она? Так что Норико осторожно ответила на рукопожатие. А Ансгар внаглую задержал её руку в своей чуть дольше, чем того позволяли приличия. Понятненько. Так Норико ещё и лёгкое смущение изобразила.

— Слышал от Кена, что ваш сын весьма силён, — произнёс я.

— О, мой сын гордость семьи и всего Рода, — покивал Дитмар. — Уверен, он покажет себя на турнире с лучшей стороны.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кен был о нём самого лучшего мнения.

— Несмотря на свой ранг, Кен очень хорошо разбирается в боевых искусствах, — подтвердил Дитмар. — Его слова — повод для гордости.

— Я рад, что он мой друг, — кивнул я.

Долго наш разговор не продлился — так как мы только познакомились, общих тем для разговора у нас не было. Точнее, были, мы люди образованные, нашли бы, о чём поговорить, но это в следующий раз. Сейчас у нас всего лишь знакомство. Да и как-то не особо хочется мне с ним общаться, особенно наблюдая за тем, как переглядываются его сын и Норико.

Когда мы отошли от этой парочки, мне очень хотелось сыронизировать на тему их гляделок, но сдержался. Хоть моё чувство собственника и орало благим матом, мол смотри, у тебя женщину уводят, стоит признать, что мне Норико не принадлежит, да и, скорее всего, она как раз специально на моих нервах играет. Ну а если всё так и будет продолжаться, что ж… это её выбор. Положение невесты, как и жениха, накладывает определённые ограничения на действия, и, если она хочет рискнуть помолвкой — флаг ей в руки. Изначально был вариант в открытую попросить её спровоцировать кого-нибудь, в частности того же Ансгара, но раз уж всё так складывается, надо это использовать, а не ревность тут изображать.

Не прошло и десяти минут после разговора с Церинген, как я увидел Охаяси. Дай, его старшая жена Фумиэ, Райдон, Анеко и наследник клана Сен, который болтался чуть в стороне у стола с едой и что-то ел.

— Охаяси-сан, — поприветствовал я, когда мы к ним подошли. — Рад вас видеть. Здесь столько народа, а друзей и не видно почти.

— Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Мы хоть и пришли совсем недавно, но я, пожалуй, соглашусь с вами.

— Фумиэ-сан, — чуть поклонился я и кивнул друзьям. — Рей, Анеко-тян.

Вслед за мной со всеми поздоровалась и Норико. Анеко сегодня тоже пришла в вечернем платье. Чёрное, облегающее, с полупрозрачной накидкой на плечах. Выглядела она просто прелестно. И без косметики, надо отметить.

— Видел кого-нибудь из иностранцев? — спросил Райдон.

Как и сестра, он был одет в западном стиле, в отличие от родителей и старшего брата, которые пришли в традиционной одежде. Серый костюм-тройка ему, как всегда, шёл.

— Пока только немцев, — ответил я. — Не понравился он мне.

Последние слова предназначались скорее Норико. Если я хоть немного её понимаю, это должно её подзадорить.

— А что так? — нахмурился Райдон.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто не нравится.

Пообщавшись с Охаяси, отправились дальше. Своей компанией мы соберёмся позже, а пока надо уделить время гостям.

За следующие двадцать минут я успел пообщаться с представителями клана Сога, с Кеном и его семьёй, Хатано Осаму, вернувшимся из Малайзии, дабы поболеть за младшего сына, который будет выступать в ранге «воин». И даже с главой клана Табата. По слухам, очень настойчивым — единственный клан в Японии, который полностью подчиняется Императору. Многие их и за клан-то не держат, но в лицо такое не скажут. Говорят, что Табата — это фактически клан шиноби. Только вот доказать этого ещё никто не смог.

— Син, — окликнули меня сзади.

Повернувшись, лишь удостоверился, что это Кен, а вот рядом с ним обнаружился всё тот же Ансгар.

— Привет ещё раз, Кен, — улыбнулся я. — Сумел-таки вырваться из родительской хватки?

— И сделал это с трудом, — ответил он, усмехнувшись. — Они уж хотели меня через всех гостей протащить. С Ансгаром вы уже встречались, насколько я знаю, но при дяде Дитмаре особо не поболтаешь.

— Отец может часами говорить обо всём и ни о чём одновременно, — вздохнул Ансгар.

Причём говорил он на довольно чистом японском.

— Все говорят, что ты силён, — обратилась к немцу Норико. — А как сам оцениваешь свои шансы на турнире?

— Не хочу показаться самоуверенным, — улыбнулся он. — Но я приехал сюда побеждать.

— Иные мысли недостойны мужчин, — кивнула Норико.

И ведь не придерёшься к её словам. В контексте разговора Норико можно обвинить в заигрывании, но на меня либо как на сумасшедшего посмотрят, либо Норико переведёт всё в шутку и будет прикалываться насчёт ревнивца. Да она, собственно, и пытается во мне ревность разжечь. Женщины.

Пообщавшись с Кеном и Ансгаром ещё немного, я, наконец, увидел повод оставить Норико с немцем наедине. Да, там и Кен будет, но что-то я сильно сомневаюсь, что Норико перейдёт черту, зато расслабиться и пофлиртовать с Ансгаром ей это не помешает.

— Ребят, я оставлю вас на несколько минут? — обратился я к парням. — Присмотрите за моей красавицей? А то уведут ещё.

— Конечно, — кивнул Кен.

— А ты куда? — спросила Норико.

— Хочу с Отомо Акинари поговорить, — кивнул я в сторону. — У нас с ним совместные дела, надо бы их обсудить. Не хочу тебя напрягать цифрами и специфическими терминами. Я ненадолго.

— Хорошо. Буду ждать тебя здесь, — произнесла она.

Акинари гулял между столов со своей сестрой и не был занят разговором с другими людьми, что позволяло свободно к нему подойти. О работе мы с ним, на самом деле, не говорили. Зачем это делать здесь, когда можно в любой момент созвониться или даже встретиться? Так что общался я с Акинари и его сестрой недолго, главная цель состояла в другом — чтобы Норико с Ансгаром поближе сошлись.

Вернувшись к Кену, который выглядел немного хмуро, завершил разговор и, забрав невесту, отправился дальше общаться с гостями. Набрели на главу Рода Цуцуи с женой. Их родной и двоюродный внуки будут участвовать в турнире. Уверен, в их многочисленной семье и «воины» нашлись бы, но выставляют они лишь двух «ветеранов». Уж не знаю, гордость ли это шести тысяч лет истории, или ещё что, но уточнять не стал. Вдруг на больную мозоль наступлю. Поговорил и с главой Рода Шайшо. На двести лет младше Цуцуи, но такие же слабые. И членов Рода маловато. Впрочем, не мне об этом говорить. Из шести подростков Шайшо лишь двое были в старшей школе, и оба примут участие в турнире. В ранге «воин» и в ранге «ветеран».

Пообщался с Мираем. Он совсем недавно вернулся из Малайзии и пришёл на приём с младшим братом, который будет сражаться среди «воинов». Их по-прежнему сторонились, но уже не как чумных — всё-таки общение с Аматэру пошло на пользу Токугава. Да и сам факт того, что они здесь, говорит о том, что Кояма к ним претензий не имеют. Ну или пока не имеют. Ничто не мешает Кояма в удобный для них момент взыскать должок.

Поприветствовал и немного поговорил с молодым главой Рода Тачибана. Их судьба сильно напоминала Токугава, только старшее поколение вырезал не Император, а мы с Шотганом. В целом у меня не было к ним претензий, но, как и Токугава, они до сих пор находятся в зоне риска. Причём не только из-за Кояма — Император как бы тоже бдит. Одно неосторожное движение, и я вновь напрошусь к ним в гости. Забавно — два братских Рода, независимо друг от друга, поступили с обидчиками почти одинаково и по-прежнему держат их на прицеле. Я, правда, в то время не был Аматэру, но это уже мелочи.

В какой-то момент я встретился взглядом с блондином явно европейской наружности. Стройный, немного женоподобный, хотя многие сказали бы — элегантный, с лёгкой полуулыбкой на лице. Наверняка тот самый Юлий. Чуть больше секунды переглядываний, и мы одновременно кивнули друг другу. Надо будет чуть позже поговорить и с ним. Нечасто встречаешь представителя десятки древнейших Родов мира.

Через семь минут после гляделок с Юлием к нам с Норико подошли два китайца, одетых в ханьфу — традиционную китайскую одежду.

— Господин Аматэру, — чуть поклонился старший из них. — Позвольте представиться — Цзошоу Джемин, а это мой сын — Ливэй.

Оба брюнеты, оба одеты в чёрно-красные одежды, но если у мужчины лицо, как иногда говорят, словно из камня сделано, настолько резки его черты, то сын был помесью Ансгара и Юлия, то есть смотрелся и мужественно и элегантно. А ещё Ливэй выглядел немного задиристо. Не знаю, с чем это связано, не могу выделить характерную черту, но именно так мне показалось.

— Господин Аматэру, — поклонился Ливэй.

— Рад с вами познакомиться, — кивнул я им с улыбкой на лице. — Позвольте и мне представить свою невесту — Кагуцутивару Норико. Прекраснейший цветок Рода Кагуцутивару.

На что оба китайца просто кивнули ей.

— Слышал, в этом году вы не участвуете в турнире, — произнёс Джемин. — Жаль. Если бы вы, как и в прошлый раз, выступили среди «воинов», мой Род с удовольствием привёз бы для вас соперника.

— А если бы среди «ветеранов»? — полюбопытствовал я.

— Привёз бы и «ветеранов», — твёрдо ответил Джемин. — Но я сомневаюсь, что вы настолько сильны. Уж простите, но возраст у вас не тот.

— Вы так много знаете о Патриархах? — спросил я иронично.

Отреагировал он не сразу, видимо, не знал, что сказать.

— Мой Род достаточно древний, чтобы знать о Патриархах побольше некоторых, — ответил он.

— Даже если эти некоторые старше вас? — приподнял я бровь. — Сомневаюсь, что вы много знаете о таких, как я.

— Цзошоу — ответвление и наследники великого Рода Юшоу, так что не стоит смотреть на официальный возраст нашего Рода. Мы гораздо старше, — произнёс Джемин высокомерно.

— Юшоу? — хмыкнул я. — Это которые бывшие Мигитэ? Правая рука Императора… Да, слышал о них. Были бы живы, были бы ровесниками Аматэру. Но они мертвы, и ваши фамилии совсем непохожи. Юшоу и правда были великими, но это не вы, не надо приписывать себе чужую славу и чужой возраст.

— Ты… — процедил он. — Ты лезешь туда, где ничего не знаешь.

— Как скажете, господин Цзошоу, — покачал я головой. — Но я хотя бы не приписываю своему Роду чужие заслуги, знания и возраст.

— Очень, очень жаль, что ты не участвуешь в турнире, — произнёс он вроде как спокойно, но злость мужика всё равно чувствовалась. — Остаётся надеяться, что у главы столь древнего и знатного Рода была на это причина.

Это он так на мою трусость намекает. Его сын в это время стоял с плотно сжатыми губами и постоянно косился на отца.

— А если не было? — изобразил я удивление. — С чего мне вообще участвовать в подобном мероприятии? Я, по-вашему, клоун, что ли? Сражаться на потеху другим?

— Турнир не представление, — произнёс он, кажется даже немного недоумённо. — Это способ выяснить, кто лучше.

— Может, и так, — пожал я плечами. — Каждый смотрит на это со своей стороны.

— Что-то подобное видение не помешало тебе участвовать в позапрошлом турнире, — хмыкнул Джемин.

Ливэй рядом закатил глаза.

— Потому, что тогда я не был Аматэру, — позволил я загнать себя в, как ему кажется, ловушку.

— Ах, ну да… — усмехнулся он. — Ты же не урождённый Аматэру. Да ещё и глава Рода, — покачал он головой.

— Как и Цзошоу Лао, — улыбнулся я. — Который стал главой Рода… Когда там? Столетий тринадцать назад?

— Лао был гением! — произнёс Джемин возмущённо.

— А я Патриарх, — пожал я плечами. — К тому же, в отличие от Лао, мой отец — урождённый Бунъя, а мать — потомок Минамото.

— Изгнанные, — бросил он презрительно.

— А крови плевать на такие понятия, — припечатал я его Голосом.

Стоящая рядом Норико вздрогнула, а Джемин выпрямил спину и чуть поднял подбородок. Со стороны даже казалось, что он тянется перед вышестоящим. Как солдат перед генералом. А вот Ливэй, наоборот, чуть склонил голову.

— Кхм… — прокашлялся Джемин. — Был рад с вами познакомиться, господин Аматэру. Не смею больше отнимать ваше время.

— Всего хорошего, господин Цзошоу, — кивнул я ему.

* * *

— Зря ты так с ним, — произнёс Ливэй, после того как они отошли подальше от Аматэру.

— Этот мальчишка должен знать своё место, — ответил сердито Джемин.

— Этот мальчишка, — усмехнулся Ливэй, — чуть не заставил меня поклониться ему. Это ведь было йачи, да?

— Да, — со вздохом признал это Джемин. — Подавление царей. Простолюдин, пусть даже принятый в столь древний Род, на подобное не способен. Оплошал я.

— Надо бы извиниться… — произнёс осторожно Ливэй.

— Мы как бы тоже не вчера родились, — проворчал его отец. — Не могу я себе такого позволить.

— В отличие от меня, — заметил Ливэй. — Я младше него, с какой стороны ни посмотреть, мне можно.

— С твоей-то гордостью? — усмехнулся Джемин.

— Думаешь, после того, что мы недавно испытали, моя гордость сможет пострадать? — поддержал его усмешкой Ливэй.

— Тогда сделай это, сын, — произнёс серьёзно Джемин. — Даже нам такие враги ни к чему.

— Особенно на пустом месте, — согласился с ним Ливэй.

* * *

— Зря ты их так просто отпустил, — заявила Норико, после того как мы отошли от иностранных гостей. — Эти китайцы совсем страх потеряли.

— Ты чего? — посмотрел я на неё с показным удивлением на лице. — Ничего они не сделали.

— Их слова…

— Всего лишь слова, — прервал я её. — Просто очередная перепалка в моей жизни. Мне что, всех таких людей на карандаш ставить? Или ты хотела бы, чтобы я на пустом месте вражду между Родами организовал?

По её логике мне и Чесуэ в чёрный список заносить надо. И бог его знает кого ещё. Я ж постоянно с кем-то собачусь. Цзошоу, несмотря на то, что пару раз подступили к черте, так ни разу её и не переступили, да и их слова были намёком на обычные оскорбления. Вот если бы это были намёки на действия, как, например, сделал союз Кояма в своё время, я бы её понял. А сейчас реально была всего лишь перепалка. В которой я, кстати, победил.

— Ну, вражды, конечно, не надо, — сдала назад Норико. — Но как-нибудь пожёстче их одёрнуть можно было.

— Куда уж жёстче? — усмехнулся я. — Бедолаги и так в спешке ретировались.

— Да… Но… Просто ты… — не могла она подобрать слова, а в итоге и вовсе сменила тему: — Кстати, ты заметил, что этот… Ливэй не одобрял слова отца?

— И что? — не понял я, к чему она ведёт. — Может, он умнее, а может, просто было время подумать. Высказаться-то ему никто не дал. Может, он ещё более резок в словах.

— Всё может быть, — пожала она плечами.

— Господин Аматэру, — окликнули меня сзади.

Обернувшись, увидел обсуждаемого китайца.

— Ливэй, — кивнул я ему с улыбкой. — Что-то случилось?

Подойдя поближе и пригладив стоящие торчком волосы, что на его шевелюру никак не повлияло, Ливэй низко поклонился.

— Прошу простить отца за недавний разговор, — произнёс он, после чего разогнулся и добавил: — И за то, что извиняюсь я. Отец был слишком резок, но статус и возраст… личный возраст, — уточнил он, — не позволяют ему извиняться на глазах стольких людей.

— А ещё, наверное, гордость, — хмыкнула Норико.

Посмотрев на неё с укором, Ливэй ответил:

— Цзошоу, что бы вы о нас ни подумали, умеют признавать свои ошибки, просто не всегда возможно сделать это вслух. Тут дело даже не в том, что подумают местные, а в том, как отреагируют дома.

Спокойный и разумный парень, а с виду — как будто ему только дай подраться и подебоширить.

— Я не держу на вас зла, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Это была всего лишь пикировка, глупо злиться из-за таких вещей.

Опять же — я безоговорочно победил. У меня даже раздражения после того разговора не было.

— Благодарю, господин Аматэру, — вновь поклонился он.

На этом мы и разошлись. Я уж хотел нацелиться на Юлия, дабы перекинуться с ним парой слов, но заметил, как во дворе появились Кагуцутивару. Норико уже сообщила мне, что её двоюродный брат будет участвовать в турнире среди «ветеранов», так что их присутствие не было чем-то неожиданным. Их бы и так, думаю, пригласили, без своего участника, но в этом случае уже Кагуцутивару могли бы отказаться от приглашения. Пять тысяч лет истории сделали их слегка надменными, и к каким-то там Кояма они могли бы и не пойти просто так. В общем, пришлось идти здороваться.

Разговор с Кагуцутивару надолго не затянулся. Они только пришли, и им было с кем поговорить кроме меня. Как, собственно, и мне. Правда, у меня была всего одна цель, а потом я начну друзей собирать. Встретиться с Юлием удалось лишь через двенадцать минут после разговора с Кагуцутивару, причём подошёл он сам. Молодой, белобрысый, спокойный. Аристократизм из него так и пёр, несмотря на то, что одет он был в обычный — если можно так сказать на этом уровне — деловой костюм с чуть ослабленным галстуком. Пофигист, вот что приходило в голову при взгляде на него.

— Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнёс он на японском. — Рад, что мы всё-таки пересеклись на этом вечере. Меня зовут Ренато. Юлий Ренато.

На идеальном японском. Причём на кансайском диалекте.

— Господин Юлий, — кивнул я ему улыбнувшись. — Позвольте представить мою невесту — Кагуцутивару Норико.

— Кагуцутивару-сан, — чуть наклонил он корпус вперёд, типа поклонился. — Ваша красота поражает меня в самое сердце. По-доброму завидую вашему жениху.

— Благодарю, Юлий-сан, — отвесила она ему полноценный поклон, скрестив ладони в районе живота. Правда, не очень низкий, просто знак уважения. — Ваши слова смущают и радуют одновременно.

— Всего лишь констатация фактов, — улыбнулся он, после чего повернул голову ко мне. — Как вам приём? Я-то в них не большой знаток, предпочитаю сидеть дома и играть в компьютерные игры. Ну и тренироваться. Так что для меня тут скучновато.

— Просто вы из другой страны, — пожал я плечами, сопроводив жест полуулыбкой. — Вам и поговорить-то тут не с кем. А так… — осмотрелся я. — В целом, всё обычно. К тому же кто вообще приходит на приёмы ради веселья? — усмехнулся я.

— И правда, — произнёс он со вздохом, в свою очередь тоже окинув взглядом двор. — Всё-таки мне повезло, что я далёк от управления Родом. У меня столько родственников, что пост главы мне не светит даже теоретически.

Это он меня сейчас так потроллил? Или что? Типа у Аматэру так мало людей, что даже я смог стать главой? Или я перегибаю палку, и он ничего такого не имел в виду?

— Вам определённо повезло, — произнёс я. — Бытие главой Рода довольно… — запнулся я. Хотел сказать геморно, но не в такой же компании.

— Напряжно, — тут же помог мне Юлий.

— Да, — согласился я. — Напряжно. Зато скучать не приходится.

На что Юлий Ренато засмеялся.

— Боги с вами, Аматэру-сан, — произнёс он чуть погодя. — Чтобы Патриарх и скучал? Вам всегда найдётся чем заняться.

Понятно, что он говорит о женщинах, только я не понимаю, в каком контексте. То ли я секс-герой, который может поиметь кого угодно, то ли я секс-раб, который обязан оплодотворять самок. Последнее вообще плохо, а для главы Рода и вовсе… В общем, в данном случае я склоняюсь к тому, что это всё-таки была шпилька.

— Да и вас не трогают лишь до поры до времени, — произнёс я. — Вряд ли гения Рода оставят в покое.

— Не, я человек маленький, — отмахнулся он. — У нас что ни поколение, то гений. Все привыкли уже. Порой даже парочка гениев рождается.

Хвалится, скотина, но по делу. У Аматэру такая же ситуация была. Уж чем-чем, а гениями мой Род обижен не был. Но то было раньше. Когда люди были.

— Этак остальные совсем расслабятся, — покачал я головой.

— Согласен, — кивнул он. — В этом есть риск. Зачем куда-то стремиться, если в Роду всё равно родятся гении? Слава богам, пока с этим всё в порядке. Моя родня понимает, что сила Рода не может зиждиться лишь на талантливых детях, да и «виртуозов» не бывает много. Потому все и рвут жилы. В каждом поколении обязательно найдётся тот, кто достиг вершины лишь упорством и трудом.

Это не было шпилькой, определённо, но вот хвастовством точно. Типа, смотри, как у нас всё круто, а у вас там как? Ах да, у вас и людей-то нет. Блин, а ведь Юлии всего на четыреста лет младше Аматэру. Официально. Так-то мы на тысчонку старше. В общем, у Юлиев наверняка мелькают мысли, что Аматэру не достойны стоять выше них.

— Впечатляет, — покивал я многозначительно. — Ваш Род многого достиг, и я уверен, что достигнет ещё большего.

Мне только и оставалось, что изображать мудрого, но всё же старшего представителя десятки древнейших Родов мира.

— Жизнь покажет, — пожал он плечами. — Ваш Род тоже на подъёме, и нам есть чему поучиться у вас. Кстати, не откроете секрет — почему вы не участвуете в турнире? Я бы с удовольствием сразился с таким противником.

— Вы же «учитель», — усмехнулся я. — Не стыдно?

— Важна не цель, — улыбнулся он. — Мне не нужна победа над Патриархом, мне интересен сам процесс сражения.

— Интерес должен быть обоюдным, — произнёс я. — Лично мне «учителя» не интересны. Не принимайте на свой счёт. А турнир… — сделал я паузу. — Я считаю это нечестным. Слишком мало про таких, как я, знают остальные. Стиль боя, способности. Я определённо выиграл бы, не дав показать себя другим.

— Благородно, — кивнул он задумчиво. — И где-то даже верно. Про таких, как вы, действительно известно очень мало. Ваши предшественники сидели в золотых клетках, и мало кто знает, на что вы способны в бою, какие фокусы можете показать противнику. Что ж, — покосился он в сторону, — кажется, мне пора. Ещё увидимся, Аматэру-сан. Было приятно с вами пообщаться.

— Как и мне, — ответил я. — Всего хорошего.

— Кагуцутивару-сан, — кивнул он Норико.

— До свидания, Юлий-сан — поклонилась она.

Когда мы с ним разошлись на достаточное расстояние, Норико заговорила:

— Как он тебя, — произнесла она хитро. — Уделал по всем статьям.

Ага, если и Норико считает, что Юлий меня словесно уделал, значит так оно и есть. Красавчик. Вылил на голову помои, причём так, что ты и не сразу понял, чем это попахивает. Точнее, сомневался до последнего — попахивает ли?

— Да, это было познавательно, — произнёс я задумчиво. — Я только не понимаю, чего он хотел добиться.

— Может, просто хотел потешить своё самолюбие? — спросила она иронично.

— Норико, — произнёс я устало. — Ты вообще что-нибудь про Юлиев слышала? Они как наши Мононобэ, только в разы круче. Умные, изворотливые, просчитывающие всё на несколько шагов вперёд, постоянно играющие какую-то роль. У них даже камонтоку прям в тему — ослепление. Сомневаюсь, что очевидный ответ на вопрос, если дело касается Юлиев, может быть верным.

— Возможно, такого хода мысли этот итальянец от тебя и ожидал, — пожала она плечами.

— Кстати да, такое тоже возможно, — пробормотал я.

Не знаю. Слишком мало данных. Пришёл, грамотно обосрал, ушёл. Зачем? Чего добивался? Просто собирал обо мне информацию? Тешил самолюбие? Или это игра не со мной, а с кем-то из гостей приёма? Блин… Не нравится он мне. Мне и Мононобэ не нравятся, а этот тип так и вовсе раздражает. Слишком уж он… на меня похож.

Глава 4

Наконец-то каникулы! Последний учебный день был столь же суров, как и все предыдущие — учителя не давали нам поблажки до самого конца. В обед вывесили результаты тестов, где всё, в принципе, было без изменений. Разве что я поднялся на десятое место, а Мамио преодолел планку двухсотого и теперь занимал сто девяносто девятое. И это притом что он ещё и тренируется для участия в турнире. Вакия с Кеном немного просели, скатившись во вторую половину первой сотни, Райдон закрепился на девятнадцатом месте, ну а Мизуки — это Мизуки. Её с пьедестала так никто и не смог сбросить.

После уроков, уже в воротах школы, меня нагнал Мамио. Был я один, так как остальные разошлись по клубам. В последний учебный день. Мне этих японских школьников, наверное, никогда не понять. Каникулы, ребят, какие клубы? То есть понятно, что они и на каникулах работают, но уж в этот день можно и пропустить.

— Эм… — начал неуверенно Мамио. — Давай отойдём в сторонку?

— Ну пойдём, — ответил я заинтересованно.

Куда-то отходить не стали, просто медленно направились вдоль школьного забора в сторону парковки.

— Тут такое дело, — через какое-то время решился начать разговор Мамио. — Ты ведь знаешь, что я решил принять участие в турнире?

— Конечно, — ответил я.

— Ну и вот… Я как бы это… — начал он мямлить, после чего остановился, набрал в грудь воздуха и низко поклонился. — Прошу, потренируй меня!

— Выпрямись, — произнёс я спокойно.

— Прошу… — повторил он не разгибаясь.

— Ты наследник Рода Укита. Выпрямись, — перебил я жёстко, после чего уже мягче добавил: — Ну не с твоим же затылком мне общаться?

— Прошу прощения, — выпрямился он, чуть покраснев.

— До тура «воинов» у нас две недели, так? — произнёс я задумчиво.

— Да, — подтвердил Мамио и продолжил чуть потерянно: — Я понимаю, что у тебя и без меня куча дел и не прошу уделять мне всё своё время, но… хоть немного. Казуки… Ну да ты сам знаешь, чем он со мной занимается. Мне это, несомненно, поможет… в будущем. Но турнир-то вот-вот начнётся. Я должен выступить достойно. Обязан показать хоть что-то. Я…

— Уверяю, — остановил я его. — Ты не будешь мальчиком для битья. В целом всё я понял. Осталось уточнить — ты понимаешь, что я Патриарх?

— Понимаю, — кивнул он. — Но Казуки… Он, как бы это… В общем, он как-то обмолвился, что ты способен и пользователя бахира в монстра превратить.

— Ну во-первых, — усмехнулся я. — Казуки — фанатик.

— Я понимаю, но…

— А во-вторых, — перебил я. — Не за две недели.

— Но мне и не надо монстром становиться… — произнёс он с таким видом, словно теряет надежду.

— Ты с инструкторами своего Рода говорил на эту тему? В смысле, они тебя там что, не учат ничему?

— Учат, — ответил он уныло. — И говорят, что нельзя ожидать чуда. Мол, невозможно за короткий период сделать резкий скачок в силе.

Это… спорно. Хотя, как там с этим обстоит дело у бахироюзеров, я не знаю.

— И ты решил, что чудо смогу сотворить я? — спросил я спокойно.

Без усмешек и иронии. Просто спросил.

— Ты… — начал он и замолчал. — Мне просто не к кому больше обратиться.

— Мамио, — вздохнул я. — Я не умею творить чудеса.

— Значит, ничего не выйдет? — поник он.

— Я взял на себя ответственность за тебя, — улыбнулся я. — Обещал твоему деду сделать из тебя мужика, — после этих слов в глазах Мамио загорелся свет надежды. И я не стал разочаровывать парня: — Мне нужно будет некоторое время, чтобы освободить эти две недели, так что я тебе перезвоню — либо сегодня вечером, либо завтра днём. Сообщу, когда начнутся тренировки. Но дня три подождать придётся — я не могу просто отменить всё запланированное.

— Спасибо! — поклонился он в пояс.

Откладывать я не стал и, стоило только Мамио убежать обратно в школу, достал мобильник.

— Здравствуйте, господин, — раздался в трубке голос моей секретарши.

— Привет, Лен, — произнёс я. — Тут такое дело — мне надо освободить свой график до начала турнира. По самому турниру планы те же, так что перегружать его лишними делами тоже нельзя.

— Но, господин… — произнесла она обескуражено. — Это… Это будет очень сложно.

— Я сейчас возвращаюсь домой, так что часа через полтора жду черновой вариант, — продолжил я. — Что можно отменить, что можно передвинуть и так далее. Приеду, и мы вместе сядем и подумаем уже более предметно.

— Я поняла вас, господин. Сделаю, — ответила она немного неуверенно.

— Тогда работай, — попрощался я с ней.

И тут же набрал другой номер.

— Слушаю, вас, господин.

— И тебе привет, Безногий, — ответил я весело. Этот парень имеет удивительное свойство поднимать мне настроение. — Ты где сейчас?

— Еду с переговоров, — ответил он. — Договорился с кланом Гото, так что навигационное оборудование на наших кораблях будет.

— А могло и не быть? — удивился я.

— Оно могло быть несколько дороже, — ответил он. — А Гото, вы сами знаете, новички на этом рынке. Им этот контракт гораздо важнее, чем нам.

— Ну и ладно. Рад, что у тебя всё получилось. Ты когда дома будешь? — спросил я.

— М-м-м… — задумался он. — Минут через сорок.

— Отлично. Тогда никуда не девайся. Часа через полтора я с тобой свяжусь по видеосвязи, будем обсуждать, как мне ближайшие две недели от дел освободить.

— А это вообще возможно? — спросил он неуверенно. — Вы ж себя как меня нагрузили.

— О, то есть у тебя есть свободное время на школу? — изобразил я заинтересованность.

— Никакого свободного времени, шеф, — ответил он быстро. — То есть… Кхм. Прошу прощения, господин. В общем, я вас понял. Через полтора часа. Хм. Так может, мне сразу к вам? Я живу достаточно близко, и время у меня… чуть-чуть есть.

— Как тебе удобнее, Нэмото, — улыбнулся я. — Тогда всё, до встречи.

Следующие три дня у меня были очень напряжёнными. Наша троица смогла разгрузить мне большую часть оставшихся до турнира двух недель, но то, что отложить, перенести или перекинуть на Нэмото не удалось, уложилось в очень плотный график. На машине я уже не успевал, так что пришлось использовать вертолёт. Да, лишние траты, но что поделать? Я не мог отказать в просьбе Мамио. Он, конечно, не Казуки, но я сам принял ответственность за него. Он также является моим воспитанником. И то, что он по большей части с Казуки занимается, не отменяет данного факта. Да и, скажем прямо, Казуки хорош, но не настолько, чтобы заниматься Мамио самостоятельно. Зато мои указания относительно него выполняет идеально. А указаний много — я держу под плотным контролем процесс тренировок.

В общем и целом я смог освободить десять с половиной дней. Ну а так как Токийское поместье для тренировок не предназначено, а Токусима всё же далековато, поехали мы на Родовые земли за городом. В тот самый супер-пупер элитный онсэн, где гостей почти не бывает. Почти не бывало. После выхода Рода из клана Кояма гостей там и вовсе не было. Уточню на всякий случай — этот онсэн реально всегда был закрытым местом, тот же Акинари просил достать приглашение на другие источники. Тоже суперэлитные, но не стоящие на Родовых землях.

— У-у-у… Тут всё так и дышит древностью! — воскликнула Мизуки.

Ну да, чтоб тренировки — и без неё?

— А ты что, никогда здесь не была? — удивился Казуки.

— Это несущественно, — тут же отмахнулась от него Мизуки. — О, Син, помнишь то дерево?

— И дерево помню, и как вы меня туда загнали, — усмехнулся я.

Мне тогда одиннадцать было, планы на дальнейшую жизнь только начинали составляться, Токийский карлик ещё не стал известным, голодные времена ещё не прошли, поэтому поездки в онсэн я воспринимал как отдых, несмотря на Атарашики, которая всеми силами пыталась его испортить… Хотя ладно, не всеми. Стоит признать, что захоти она, и моя жизнь реально превратилась бы в ад. Как минимум на её территории.

— И как мы тебя тогда не прибили? — покачала головой Мизуки.

Забавный случай. Они с Шиной меня тогда сильно… раздосадовали, буквально из-под носа стащив несколько кусочков мраморной говядины. А для парня в тогдашней жизненной ситуации это был вдвойне деликатес. Кагами девчонок, конечно, отругала, но она их постоянно ругала, а вот поиздеваться надо мной у них выходило гораздо реже. Свою порцию мяса я потом всё равно получил, но это было на ужин, а в тот момент я был крайне раздражён. В итоге, умыкнув у Акено фотоаппарат, на который он снимал семейные фото, я подлез к ним, когда они плескались в горячих источниках, в открытую нащёлкал фоток, после чего с воплями «теперь я богач» умчался в закат. Правда, ведьмак из меня тогда был никакой, а Шина уже ломала лбом кирпичи, так что разъярённая девчонка догнала меня достаточно быстро. Пришлось залезать на ближайшее дерево. А там к ней и Мизуки присоединилась.

— Ты забыла, — произнёс я, отвечая на её риторический, по сути, вопрос, — я всегда быстро бегал. А Шина на удивление хреново лазила по деревьям.

— Да из неё и сейчас обезьяна так себе, — улыбнулась Мизуки. — Не то что мы с тобой.

— Да, ты меня тогда почти достала, — покачал я головой.

— Что, кстати, странно, если подумать, — задумалась она.

— Я просто боялся быть слишком далеко, — ответил я. — Шутки шутками, но сверзиться с такой высоты я тебе позволить не мог.

А через две секунды вспомнившая что-то Мизуки звонко захохотала.

— А ведь мы с ней тогда абсолютно голые были, — произнесла она, смеясь. — Представляю, как офигела мама, когда пришла на наши вопли.

Да уж. Кагами тогда… Скажем так, она может заставить тебя бояться и стыдиться одновременно.

— Лучше подумай, куда делась плёнка из того фотоаппарата, — произнёс я с усмешкой. — Подозреваю, что в каком-то из секретных альбомов Акено лежат фотки двух визжащих голых пигалиц.

— Кстати, да, — произнесла она задумчиво. — Надо поспрашивать папку. Упустила я этот момент, слишком весело тогда было. Думаю, даже Шина под конец скорее от азарта кричала. Син, — произнесла Мизуки неожиданно грустно. — Ты когда-нибудь простишь Шину?

Признаться, её слова сумели сбить меня с толку.

— Так давно уже, — произнёс я после небольшой паузы. — Просто есть «до», а есть «после». Прошлой Шине я больше не мог доверять, хоть и не держал на неё зла, а с новой приходится выстраивать отношения заново. И небезуспешно, заметь.

— Да уж, — покачала она головой. — Хорошо, что ты у нас такой разумный.

— Ладно, — чуть повысил я голос. — До завтрашнего утра отдыхаем. Вам-то, может, и пофиг, а я в последние дни вкалывал как вол. Так что, мальчики и девочка, ноги в руки и вперёд.

* * *

Поздно вечером Мизуки, одетая в лёгкую синюю юкату, сидела на энгаве — небольшой веранде вокруг дома и, держа на коленях чашку с чаем, смотрела на луну. Распущенные рыжие волосы частью лежали на спине, а частью на деревянном полу. Они с Шиной всё-таки дожали отца, и тот выложил им свой план, после чего детство Мизуки закончилось. Что творилось в голове у её сестры, она не знала, но, судя по расширенным глазам, удивлена она была знатно. А сама Мизуки… Помолвку с Ренжиро она никогда не воспринимала серьёзно, точнее… не обращала на неё внимания. Есть и есть, ерунда какая. А вот Синдзи… Этот парень — совсем другое дело. Не воспринимать его всерьёз у Мизуки просто не получалось. Во всяком случае, если дело касалось чего-то действительно важного. Он всегда был одним из столпов её жизни. Мать, отец, Шина и он. Дед был фактором неожиданности, и полагаться на него не получалось, вот и оставались эти четверо. И лишь Синдзи был опорой всегда. Сколько она его помнит. Мизуки всегда могла убежать к нему… и он бы защитил её без вариантов. От кого угодно. Так что, да, детство кончилось. И неважно, примет ли он предложение отца или нет, сам факт того, что её жизнь может кардинально измениться, оставил след в душе. Теперь она и Ренжиро не сможет воспринимать как нечто далёкое и… детское. Отец сказал, что выбор за Сином — либо она, либо Шина, что поначалу удивило, — всё-таки её сестра гений, — но при живом Патриархе, который дружит с их семьёй, Шину и правда могли бы выпустить из клана. Точнее, дед мог бы её выпустить. А даже если и нет — отец сильный, он продавит свою волю. Так что выбор за Синдзи. Примет он предложение или нет, а если примет, то кого выберет? Впрочем… И она, и Шина, и отец с матерью, и даже дед знают Сина слишком хорошо, и ни у кого из них в его выборе сомнений нет.

* * *

— С-синдзи? — обратился ко мне недоумённо Мамио. — Это кто?

Мы стояли на небольшом полигончике за поместьем. Казуки с Мизуки уже вовсю тренировались, а я и Мамио подошли к трём мужчинам в тюремных робах.

— Преступники, — ответил я. — В Токусиме одолжил. И в ближайшие дни твоя задача — хорошенько их избивать.

— Я… Я не смогу… Они же… — мямлил Мамио.

— Убийцы, — закончил я за него. — В общем-то, мне их даже убить разрешили, если захочу.

Сегодня помимо нас на полигоне располагалась ещё и охрана, так что заключённые стояли смирно. Они могли бы попытаться напасть на меня или Мамио, — мы находились достаточно близко, — но перед тем, как представить их нашему мямле, я обстоятельно с ними поговорил, и синяки с кровоподтёками после того разговора им никто не залечивал. Так что мужики были тихими и смирными.

— Синдзи, я… — произнёс он, переводя взгляд с преступников на меня. — Это так необходимо?

— Я ж тебе не говорю, что их на тот свет надо отправить, — ответил я. — Твоя задача состоит в другом — ты должен научиться не сдерживать удар.

— Я не сдерживаю, — произнёс он неуверенно.

— Когда по манекену бьёшь, — кивнул я. — Ну, может, ещё Казуки сумел тебя выдрессировать драться с ним в полную силу. А если это будет незнакомый человек? Сможешь? А добивать упавшего ногами?

— Я думал, мы будем заниматься чем-то… другим, — произнёс он потерянно.

— Мамио, — вздохнул я. — Ты хотел чуда, а оно недостижимо обычными методами. Ты сам пришёл ко мне, так что будь любезен делать то, что я тебе говорю. Сначала я вобью тебе в голову одну простую мысль. Очевиднейшую. Ты, Мамио, настолько слаб, что физически не сможешь покалечить и тем более убить кого-то своими ударами. На твоём уровне, если не ставить перед собой такую цель, это вообще довольно сложно сделать. Не бойся бить. В том числе и добивать ногами. И если что, эти типы совсем не против здесь находиться — как минимум жрачка тут лучше, чем в тюрьме.

— А почему они такие избитые? — спросил Мамио.

Похоже, он уже смирился — ну или очень близок к этому.

— Эм… — сказал я, осмотрев заключённых. — Они просто мазохисты. Им нравится, когда их бьют. Вот и…

— Понятно, — произнёс Мамио, покосившись на меня с подозрением. — И что мне сейчас делать?

— Драться, — улыбнулся я. — Чувырло номер один, шаг вперёд.

Ну не запоминать же мне их имена, правильно?

Так оставшееся время до турнира и пролетело. Спокойно и размеренно. Казуки тренировался сам, отрабатывая то, что я дал ему до этого, и параллельно гоняя Мизуки по программе, изначально предназначенной для Мамио. Естественно, не показывая ей свои патриаршие тренировки. Через пару дней рыжая не выдержала и таки спросила, почему Казуки, а не я, — всё-таки времени, даже с учётом Мамио, у меня хватало. На что получила простой ответ: для повторения основ моего присутствия не требуется. И окинула меня довольно-таки скептическим взглядом.

— А мне это вообще нужно? — спросила она.

— Узнаешь на турнире, — ответил я и добавил, кивнув в сторону Мамио: — Своими глазами увидишь. Наш мямля-кун в плане основ ушёл куда дальше тебя.

— А как же… — помахала она руками, изображая пародию на кунг-фу. — Всякое такое.

— Книжица с вашими техниками всё ещё у меня, — вздохнул я. — И уж будь уверена — я знаю, что делаю. Сначала тебя надо подготовить к тому, что будет потом. Вот если бы ты не филонила…

— Я не филонила! — перебила она обиженно.

— Ты занималась с клановыми инструкторами, да, — согласился я. — Но. Если бы ты не филонила и занималась с Казуки столько же, сколько и Мамио, — который, кстати, проявил изрядную силу воли, — мы сейчас с тобой работали бы над техникой. Так что вперёд, Великая Рыжая. Тебе ещё пахать и пахать, а солнце, как ты можешь видеть, довольно высоко.

* * *

Отборочный тур среди «воинов», как и всегда, проводили в клубном городке. В Дакисюро у каждого боевого клуба есть своё здание и небольшая территория, и все эти клубы собраны в одном месте, которое и называют клубным городком. Есть ещё спортивный городок, построенный вблизи стадионов, клубный корпус, где сидят небоевые клубы, и отстойник, куда отсылают всех «неформалов». Исследователи мата, спортивное плевание, мой клуб разведки — все расположены как раз в отстойнике. Правда, Дакисюро есть Дакисюро, и даже отстойник здесь мало чем уступает клубному корпусу. Немного размером и тем, что он стоит на окраине территории школы. Ну и уборкой там занимаются сами ученики, в отличие от наёмных работников в других местах. Причём некоторые клубы отстойника, как тот же Клуб исследователей мата, превосходят по численности обычные клубы. И, кстати, постоянные битвы между матерщинниками из отстойника и литераторами из клубного корпуса весьма знамениты и могут считаться изюминкой Дакисюро. Случались противостояния и менее значимого масштаба. Например, Клуб сияющего меча в этом году — а с начала года прошло очень немного времени — победил уже два клуба по фехтованию, и это притом что в нем состоят два парня из Рода стрелков и три парня из Рода рукопашников. К ним даже брат Райдона Хикару, основатель этого клуба, приходил. Типа поздравил. Ну и какую-то пафосную речь задвинул, которую — а дело было во дворе — половина отстойника пришла послушать. Так что да, жизнь идёт своим чередом. Подозреваю, что будь я обычным школьником, учёба в Дакисюро действительно могла бы стать незабываемой частью моей жизни.

Ну да ладно, речь о клубном городке и турнире.

Сам отбор проходил так же, как в прошлом году и в тот год, когда я участвовал в турнире. В каждом боевом клубе дорогих, а уж тем более элитных школ оборудовано место для спаррингов с применением бахира, где сотни участников турнира и сражались за место среди шестнадцати лучших. Именно они будут выступать на арене школы, показывая собравшимся зрителям свои способности. «Ветеранов» в этом году собралось ровно шестнадцать, что позволило не проводить отборочные. Очень низкий показатель, кстати — обычно «ветеранов» набирается побольше. А вот «воинов», как и всегда, очень много. Чуть больше тысячи человек в этот раз, из-за чего на отборочные бои отвели несколько дней — даже с учётом размера клубного городка в один день провести столько боёв нереально. Наверное, со следующего годаКояма должны с этим что-то сделать. Например, оставить проведение предварительных боёв другим школам, чтобы в Дакисюро приезжали лучшие, уже победившие у себя. Либо времени на турнир больше выделять.

Кену выпало сражаться в первый день, и ему банально не повезло нарваться на Кояма Ренжиро. Жених Мизуки и так-то парень не слабый, так он ещё в этом году сильно вырос в плане боевых искусств. Правда, как мне кажется, Кен мог дать ему знатный бой, но где-то на середине схватки просто сдался.

Выйдя из помещения, в котором одна из стен была бронированным стеклом, Кен подошёл к своей семье, а через пару минут направился к нам.

— Ты мог выступить лучше, — произнёс я.

— Куда уж лучше? — удивился Тейджо. — Как по мне, он отлично себя показал.

— Ну… — начал Райдон. — В конце он действительно совсем сдал.

— Я ждал возможности контратаковать, — пожал плечами Кен. — Не дождался.

Мамио, Анеко, Норико и Торемазу промолчали. А тут к нам и Мизуки с Шиной подошли.

— Ты упал всего один раз, — произнесла рыжая серьёзно. — Но как же смачно!

На второй день сражались Тейджо и Мамио, хорошо хоть не одновременно. Вся наша компания была в сборе, и в отличие от боя Кена и Ренжиро, никому не надо было отходить и формально болеть за другого человека. И первым, кто вышел на бой, был Тейджо. Вышел против какой-то девчонки из Рода Нара, и пусть не размазал её, но вполне уверенно победил. А вот нашему мямле с противником не повезло. Его противником оказался Абэ Асато, младший сын Абэ Икуми, того самого мужика, с которым мы поссорились на совете двух альянсов в Малайзии. Но это так, к слову, а вот проблема Мамио была в том, что этот Асато был достаточно силён. Достаточно, чтобы о нём знали в нашей школе. Некоторые даже пророчат ему титул победителя среди «воинов». Вроде как он на уровне Мизуки в те времена, когда я стал чемпионом. К сожалению, как он сражается, я не видел, так что придётся составлять мнение по ходу боя.

— Брат говорил, что этот Абэ хоть и из Рода стрелков, но реально силён в рукопашке, — произнёс Тейджо.

Мы всей толпой, плюс старик Укита, стояли чуть в стороне от стальной коробки, в которой сейчас сражались два парня, и ждали очереди Мамио. Он как раз следующим шёл. Вокруг нас гудела толпа из участников турнира и членов их семей, большинство из которых не обращали ни на нас, ни на идущий бой никакого внимания. Казуки отсутствовал, так как был наказан — этот мелкий паразит умудрился вылететь из первой сотни учеников по успеваемости. Так что он теперь сидит дома и под присмотром Атарашики, которой этот турнир до фонаря, грызёт гранит науки.

— Как настрой? — спросил внука Укита.

— Нормально, — пожал плечами Мамио.

Всем своим видом он показывал пофигизм, и у него это даже неплохо получалось. Если бы ещё не постоянно сжимаемые и разжимаемые кулаки, было бы вообще здорово.

— Что скажете, Аматэру-сан? — спросил старик.

— А что тут скажешь? — хмыкнул я, посмотрев на Мамио. — Я поставил на тебя деньги, и если ты не хочешь попасть в тренировочный ад, лучше не проигрывай.

Секунду помолчав, Мамио хмыкнул в ответ:

— Так я его ещё не видел?

— Так держать, малыш, — улыбнулся я. — Тебе в любом случае выигрывать турнир, так какая разница, где ты встретишься с этим Абэ?

— Так мне ещё и турнир выигрывать? — вскинул брови Мамио.

— Ты чем меня слушал? — нахмурился я. — Я ж тебе простым языком сказал: я поставил на тебя деньги. У тебя нет права проигрывать. Ты пойдёшь и победишь, — обработал я его Голосом.

Мамио лишь склонил голову в ответ. Думаю, немного уверенности я ему добавил.

Когда подошла очередь следующей пары, Мамио с дедом ушли.

— Ему трындец, — выразил общее настроение Райдон.

При Уките-старшем-то такого не скажешь, но мнение окружающих было однозначным.

— А ты сколько на него поставил? — спросила Мизуки.

— Сто миллионов, — ответил я.

— Йен? — уточнила она.

— При ставке один к десяти? — усмехнулся я. — Я бы слишком мало получил.

— Ну ты и транжира, — покачала она головой.

— Реально, Син, — заметил Тейджо. — Это уже перебор.

— Я на вас всех поставил одну и ту же сумму, — пожал я плечами. — Кто-нибудь да выиграет.

— То есть на мне ты уже сто миллионов просадил? — с улыбкой покачал головой Кен.

— Фигня случается, — дёрнул я плечом.

— Лучше бы ты помалкивал о своих ставках, — поморщился Вакия. — Я теперь ещё больше нервничаю.

— Я приму любой исход ваших поединков, — улыбнулся я. — Плевать на деньги, они лишь показатель моей веры в ваши шансы.

— Но Мамио… — начал неуверенно Кен. — Он мой друг, несомненно, но где шансы и где он? Один бой ладно, пусть два… Пусть он даже пройдёт отборочный тур… Но весь турнир?

— Мамио другое, — ответил я серьёзно. В этот момент за бронированным стеклом оба бойца подошли к судье. — Он мой воспитанник, от него я жду только побед.

— Так, народ, — заявила неожиданно Мизуки. — Мне надо ненадолго отойти.

— А как же бой? — удивилась Торемазу.

— Скукота. Я и так знаю, чем там всё закончится, — отмахнулась она.

— Подожди, я с тобой, — последовала за ней Норико. — Куплю что-нибудь попить.

На девчонок я не обратил внимания. Может, в туалет приспичило, может, ещё что, но ни одна из них Мамио особо не уважала, так что и предстоящий бой для них не сильно важен. Впрочем, среди наших девчонок Мамио вообще не слишком высоко котировался, хоть в глубине души я и считал, что Мизуки относится ровно ко всем друзьям. Похоже, что ошибался.

Но вот судья закончил свою речь и отошёл в сторону, одновременно с этим разошлись и парни. Взмах руки судьи, и бой начался. Кулаки бойцов вспыхнули разными цветами: синим у Абэ и жёлтым у Мамио. Молния и Свет. Вот они встают в стойку, делают шаг навстречу друг другу… Того, что произошло дальше, ожидал, похоже, только я. Для большинства глаз, которые смотрели этот поединок, Мамио, наверное, буквально телепортировался к Абэ, настолько он был быстр. Миг, и объятый жёлтым светом кулак словно молот врезался в живот Абэ. Того аж скрючило, несмотря на доспех духа. За первым ударом тут же последовал второй, и тоже в живот, после чего сразу третий — коленом в шлем противника, стоящего в позе уважительного поклона. Разогнувшийся и сделавший шаг назад Абэ был явно растерян и не понимал, что происходит, а в это время Мамио широко развёл руки и резко свёл их на груди соперника, отчего тот сделал ещё один шаг назад и буквально вспыхнул жёлтым пламенем.

Родовая техника Укита. Казуки, помимо того, что постоянно тренировал тело Мамио, не забывал пинать его, чтобы он выполнял ряд бахирных техник. «Рукопожатие света» — одна из них. Так-то Мамио рано её тренировать, но я попросил его деда научить парня чему-нибудь из их арсенала, и желательно ближнего и сверхближнего боя. Ну а «Рукопожатие света» интересно ещё и тем, что эта техника масштабируется в зависимости от уровня пользователя. Очень редкое качество, насколько я знаю. Точнее, оно очень редкое потому, что масштабирование начинается с уровня «воин». То есть чисто бахирная техника, без вплетения в неё стихии, усиливающаяся вплоть до уровня «виртуоз». Один у неё минус — она реально сверхближнего радиуса действия.

В реальном бою «Рукопожатие света» крайне опасно и на уровне «воин», но здесь, под Подавителем Саймона и в комбинезонах с дилетитовой нитью, Абэ просто ощущал, как его «доспех духа» словно кислота разъедает. Хотя да, на их уровне противник Мамио, скорее всего, медленно впадает в панику. Его и так-то напор соперника ошеломил, а тут ещё и это. Мамио тем временем не унимался. Красивый удар ногой с разворота, и Абэ отлетел назад. Пара быстрых шагов, и он упал на спину, а подлетевший к нему Мамио без всякого стеснения и соплежуйства начал долбить парня ногами.

Умница какая. Работают-таки мои тренировки с преступниками. Я там, правда, немного слукавил — сказал парню, что никто из них не владеет бахиром, в то время как они все были на уровне «воина». Разве что «доспех духа» не использовали. Так что тела у мужиков, как ни крути, были укреплены лучше, чем у простых людей. Но молодцы, выдержали, никто из них «доспех» так и не использовал. За это они всё время, что гостили у меня, ели от пуза приносимую им с моей кухни еду, а её не то что в тюрячке, но и на свободе не каждый мог себе позволить.

Ах да, они ещё и убийцами не были, что уж там. Просто бандюганы одной из гильдий Гарагарахэби.

А Мамио продолжал метелить ногами своего противника, который сначала пытался просто защищаться, потом встать, держа защиту, чего мой воспитанник ему сделать не позволял. В какой-то момент Абэ в очередной раз упал на спину, получил сверху по шлему и неожиданно начал безумно кататься по полу, пытаясь руками сбить жёлтое пламя. Судья тут же к нему подскочил, наклонился и начал что-то говорить, но через пару секунд поднял скрещенные руки и обратился уже к Мамио. Миг, и пламя с Абэ исчезло, после чего тот медленно успокоился, но с пола не поднялся. Просто перекатился с живота на спину и, похоже, пытался банально отдышаться. Ну а наш герой, постояв ещё пару секунд, развернулся и пошёл на выход.

Выйдя из тренировочной «коробки», Мамио снял шлем и первым делом направился к своему деду. О чём они разговаривали, я не слышал, зато прекрасно видел, как парень глубоко поклонился старику.

— Так вот что значит «как во сне», — медленно произнёс Тейджо.

— Лучше подумай о том, что тебе, вполне возможно, предстоит с ним драться, — произнёс с усмешкой Райдон.

— Разбудите меня, — произнёс Тейджо убито.

— Ты хотя бы видел, как Мамио дерётся, — произнёс с улыбкой Кен. — А вот Абэ с этим не повезло.

— А-а-а… — отмахнулся от него расстроенный Тейджо, после чего повернулся ко мне. — Но как? Как ты умудрился сотворить… Это? — махнул он рукой в сторону Мамио.

— Да ещё и за две недели, — вставила Анеко.

— Не за две, — улыбнулся я. — Он уже больше года вкалывает как проклятый. Я просто убрал его неуверенность… Точнее, я убрал его уверенность в том, что он сможет кому-то что-то повредить своими ударами. А вот в жизни наш мямля-кун, к сожалению, изменился не сильно.

Тут обсуждаемая личность как раз дошла до нашей компании.

— Ребят… я это… — полусмущённо, полурадостно начал он. — Ну…

— Ты. Просто. Красавчик, — веско произнёс Тейджо. — И чего ты в стороне стоишь? Подходи ближе, не покусаем.

После чего радостно накинулся на Мамио, закинув руку ему на шею, а другой начав лохматить его шевелюру.

Тейджо это Тейджо. Друзья у него всё-таки на первом месте. И их победам он радуется вместе с ними. Даже если ему придётся встретиться с Мамио в бою, это будет позже, а сегодня мы празднуем его победу.

* * *

— Ну куда ты так спешишь? — спросила Норико, стараясь не отставать от быстро идущей подруги. — В туалет, что ли?

На самом деле это было самым очевидным, но разбуженное неожиданным уходом Мизуки любопытство не желало принимать такой банальный ответ. Возможно, это что-то, что даже подруге нельзя сказать, но тогда Норико просто пойдёт и действительно купит себе что-нибудь попить. Воспитание не позволит ей лезть в чужие дела. Во всяком случае, в дела подруги.

— Надо успеть сделать ставку на Мамио, — ответила на ходу Мизуки.

— Что? Да погоди ты, — схватила она свою рыжую подругу за руку. — Ты рехнулась? Это же Укита Мамио! Да он наверняка уже проиграл.

Не то чтобы Норико плохо относилась к Мамио, но лёгкая степень презрения всё-таки была. Слабый, неуверенный в себе, умеющий давать отпор только близким друзьям, которые над ним разве что шутят. Правда, в естественной, так сказать, среде обитания она его не видела, но сильно сомневалась, что с посторонними людьми Мамио какой-то другой. В иной ситуации она, скорее всего, лишь презрительно смотрела бы на него, стараясь свести общение к минимуму, но сейчас именно Норико находится в их компании. Сначала ей приходилось скрывать своё отношение к этому мальчишке, но со временем Норико как-то даже привыкла к парню. Ну рохля он, и что? Зато где-то даже забавный. Да и не выходить же ей за него, так что плевать. Она просто приняла юного Укиту таким, каким он был. Тем не менее это не мешало ей видеть все слабые стороны Мамио и реально оценивать его шансы в бою с Абэ.

— Норико, — устало потёрла переносицу Мизуки. — Я всё понимаю, ты ещё плохо знаешь Синдзи, поэтому скажу на твоём языке. Языке древнего могущественного Рода. Когда кто-то уровня Аматэру Синдзи чего-то хочет, важна не реальность, а его желание. И я удивлена, что кто-то из божественных Кагуцутивару этого ещё не понял. Уж ваш-то Род должен об этом знать.

— Нам всего пять тысяч лет… — произнесла Норико растерянно. — Аматэру… они…

— Ну тогда ещё узнаете, — отмахнулась свободной рукой Мизуки.

Вторую по-прежнему держала Норико.

— Да… Скорее всего… — произнесла она, не зная, о чём и думать.

— Раз с этим решили, тогда пошли быстрее, — произнесла Мизуки, вновь устремившись к главному корпусу, где располагалось отделение букмекеров.

— Погоди, — вновь заговорила Норико, правда уже не хватая подругу за руку, а просто следуя за ней. — Если всё должно быть, как желает Синдзи, то почему Тоётоми проиграл?

— Потому что Син просто надеялся на его победу, — ответила Мизуки на ходу. — Не более. Это не его жизнь. Не его судьба и не его бой. Он просто болел за друга, и всё. Да и давай поменьше мистики. К победе Кена он не приложил ни грамма усилий. Нельзя просто щёлкнуть пальцами и ждать положительного результата. Но уж если Син к чему-то стремится, всё будет так, как он хочет.

— Что ж ты раньше на Мамио деньги не поставила? — спросила Норико.

А ведь Мизуки в чём-то права. Определённая логика в её словах есть.

— Я думала, Син просто… — произнесла Мизуки и замолчала. Норико видела только её спину и не могла определить по выражению лица, что у той на уме. Хотя, справедливости ради, она и глядя прямо в лицо порой не могла этого сделать. — Я думала, он просто хочет поддержать друга. Просто создаёт видимость, чтобы тот не пал духом. Сама подумай, он притащил в поместье трёх преступников, обычных людей, которых Мамио полторы недели просто избивал. Вот чему он там мог научиться? А тут оказывается, что Син на полном серьёзе ждёт от него побед!

Преступников? А Синдзи, оказывается, тот ещё оригинал.

— Так может, просто отцу позвонишь? — спросила Норико.

— Не, это дольше, — ответила Мизуки. — Папка же этим сам не занимается. А кто именно в этом году, я не в курсе. Пока позвоню ему, пока он позвонит, пока тот, кому он позвонит, свяжется ещё с кем-нибудь, пока приказ дойдёт до начальника букмекерского отдела, пока тот спустит приказ ниже…

— Я всё же думаю, что так будет быстрее, — не согласилась Норико.

— Поверь, я знаю, как там всё работает, — ответила Мизуки. — В прошлом году уже ошпарилась.

Пока они шли, слова подруги всё глубже проникали в душу Норико. Она не принимала их на веру, сомневалась, но, демоны забери эту рыжую, что-то такое в них действительно есть. На их уровне… если действительно постараться… У неё на счету сейчас пятьсот тридцать тысяч йен, почему бы и не попробовать? Ну проиграет она, и что? С голоду не помрёт. А если захочет купить что-то действительно важное, попросит денег у деда. Правда, после покупки тигра семья очень пристально следит за тем, что она считает важным… Ну да ерунда. Прорвёмся. В конце концов, она Кагуцутивару, а это о-го-го какой уровень.

Глава 5

После победы Мамио нас больше ничего не держало в клубном городке. Технически. Но нужно было дождаться Мизуки с Норико да и пройтись по другим клубам — посмотреть на бои будущих соперников наших друзей. Конкретно здесь интересных боёв не намечалось. Они могли быть, но так как мы физически не могли посмотреть вообще всё, приходилось выбирать наиболее известных и значимых участников. Я, например, хотел посмотреть на бои представителей Родов Отомо, Тайра и Асука. Ну и Токугава Шики интересен. Я хоть и не верил, что Токугава покажет что-то значимое, но мне было любопытно, как выступит представитель союзного по Малайзии Рода. Заодно Кен свою невесту подберёт. В тот день, когда он сам сражался, она также отсутствовала, но лишь потому, что их бои проходили практически в одно и то же время, а сейчас ей нужно было болеть за своего родственника. Норико в этом плане повезло — её двоюродный брат сражался вчера, среди последних участников, так что мы и на бой Кена посмотрели, и на бой двоюродного брата Норико. Он, кстати, выиграл, как и невеста Кена.

Первым делом вернувшаяся с Мизуки Норико спросила:

— Мамио-кун победил?

— Конечно, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Куда ему деваться-то было?

— Ясно, — произнесла она спокойно. — Поздравляю, Мамио-кун.

— Благодарю, Кагуцутивару-сан, — слегка поклонился он.

— Говорила же — это было очевидно, — махнула рукой Мизуки.

Хитрая девчонка. Вне зависимости от результата боя, ответ был бы одним и тем же. Я знаю, чем всё закончится — я же говорила. Главное, вид поуверенней сделать. Норико на это покачала головой, и как мне кажется — немного повеселела. Неужто переживала за Мамио?

— Куда пойдём? — спросил Райдон.

— Смотреть другие бои, естественно, — пожал плечами Тейджо. — Нам с Мамио надо знать, на что способны остальные бойцы.

На том и порешили.

Девчонки Отомо выступили не очень. Нет, они выиграли, но от такого Рода, даже от девушек, я ожидал большего. Разве что Каори показала достойный бой, а вот её двоюродные сёстры… В общем, для Тейджо и Мамио они не соперницы. Как и для Каори, к слову. А вот представитель Рода Асука выглядел довольно внушительно на первый взгляд. Очень техничный боец, который вёл весь бой. Чувствовалось, что количество спаррингов за его плечами огромно, однако, как мне кажется, все эти спарринги были… однообразны. На одном уровне. Против большинства соперников он покажет себя хорошо, для того же Тейджо Асука станет серьёзным препятствием, а вот Мамио его размажет. Задавит, ошеломит и запинает ногами. Его просто не учили сражаться с разными типами бойцов. Для школьного турнира это нормально, у молодых неопытных «воинов» просто нет необходимого количества техник, чтобы сражаться как-то по-особенному, но вот, например, в позапрошлом году у Асука шансов просто не было бы. Там и я был, и Мизуки, и Фудзивара Рэн, которая своей тактикой слабака многих из игры вывела, и Урабэ. Род последнего я хоть и недолюбливаю, но как боец Урабэ показал себя отлично. Да тот же Миура Шо, который изображал танка, не встреться он со мной, стал бы большой проблемой для такого бойца, как Асука.

На остальные бои мы опоздали, так что на Токугава и Тайра придётся смотреть в другой раз. Благо таблицы, которые висели повсюду, говорили о том, что они выиграли свои бои. Вместо этого, по сути, случайно, понаблюдали за боем представителя Рода Фудзивара. Они в этом году и среди «воинов» выступают, и среди «ветеранов». Сам парень выступил так себе, еле выиграл, но вспоминая, как сражалась Фудзивара Рэн, верить в то, что видишь, надо осторожно.

— Я его точно уделаю, если встречусь, — произнёс уверенно Тейджо.

— Сначала встреться, — усмехнулся Кен. — Шанс на это не слишком большой.

— Ну да, он раньше сольётся, — вздохнул Тейджо.

— Молодец, — похлопала его по плечу Мизуки. — Уверенность в себе — это главное. Если бы я могла, обязательно поставила бы на тебя деньги.

— Серьёзно? — удивился он.

— Конечно, — кивнула она серьёзно. — Был бы отличный повод издеваться над тобой до конца жизни, когда ты проиграешь.

— Ну спасибо, — скривился он. — Ты просто сама доброта.

— А ты разве не можешь ставки делать? — спросил Кен.

— Официально не могу, я же Кояма — только если на имя отца, — пожала она плечами. — Но даже с этим лучше не частить.

— У Кояма только глава и наследник могут ставки делать, — пояснил я Кену.

— Не знал, — качнул он головой.

— А тебе я бы не советовал недооценивать противника, — посмотрел я на Тейджо. — Фудзивара Рэн в позапрошлом году тоже каждый бой еле-еле выигрывала, а выбыла при этом лишь в полуфинале.

— Кстати, да, — задумался Кен. — Она и в прошлом году непонятно как до четвертьфинала дошла.

На это Тейджо сердито цыкнул.

— Вот умеете вы настроение испортить, — произнёс он раздражённо.

— Всегда пожалуйста, — вновь похлопала его по плечу Мизуки.

Чуть позже, когда мы шли в парк Дакисюро, куда стекаются родственники тех, кто закончил свои бои, Райдон произнёс:

— Кстати, я вчера узнал, что моя родня ведёт переговоры с Фудзивара о нашей с Рэн помолвке.

Наша компания к этому моменту немного растянулась — первыми шли Мамио и Тейджо, потом Кен с невестой, за ними — Мизуки с Норико, а перед нами вышагивали Анеко с Торемазу. Так что наш разговор могли слышать только последние две, но они о чём-то тихо болтали и до нас им, похоже, дела никакого не было.

— Поздравляю, — произнёс я. — Рэн я плохо знаю, но вроде неплохая девушка.

— Она хорошая, — улыбнулся Райдон. — У нас с Фудзивара, сколько себя помню, были хорошие отношения, так что Рэн я знаю. Правда, раньше они любые разговоры о браке обходили стороной.

— А что так? — полюбопытствовал я.

— Ну так это Фудзивара, — усмехнулся он. — Если ты не забыл, между Родами Кояма и Охаяси до недавнего времени отношения были так себе, а у Кояма в клане состояли Аматэру. В целом вести дела и общаться с Фудзивара нам это не мешало, но что-то более серьёзное… — покачал он головой.

— А тут мой Род вышел из клана, — кивнул я понимающе.

— Так мы с тобой ещё и друзья, — подтвердил он.

— Всё равно как-то долго они выжидали, — произнёс я. — От Кояма-то мы ушли не вчера.

— Так и о свадьбе договариваются уже месяцев восемь, — хмыкнул Рей. — Это просто я об этом вчера узнал.

— Восемь месяцев? — переспросил я осторожно. — Что так долго-то?

— Тебе прям не угодишь, — улыбнулся он. — Так всегда и происходит, Син. О вашей помолвке с Норико когда объявили? Относительно недавно, а всё остальное время шли переговоры. Это ещё быстро, если подумать, бывает, и по нескольку лет договариваются.

Хм, ну так-то да.

Остаток дня мы провели, шляясь по парку Дакисюро и общаясь с аристократами. Собственно, как и прошлый день. И если в прошлый раз это было полезно — простолюдину даже элементарно знакомство с такими людьми шло в плюс, то сейчас меня эти мотания от одной кучки аристократов к другой несколько раздражали. Зажрался я, что уж там. Может, и не сильно зажрался, — всё-таки я не поехал домой, — но что есть, то есть. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что раньше на меня не давило столько обстоятельств. Есть недоброжелатели, те, для кого недоброжелатель я, хотя сами они хотят дружить, нейтралы, союзники, возможные и нынешние, друзья и приятели — все эти группы разделены по категориям, Родам и кланам. Например, Аматэру к клану относятся плохо, а к конкретному Роду внутри этого клана — нормально. Кого-то надо игнорировать, кому-то просто кивнуть, с кем-то — поговорить… По-разному поговорить, блин! Кого-то облить презрением и так далее. Так ещё приходится держать в голове, что с кого можно поиметь и кого надо или хочется перевести из одной группы в другую, дабы действовать в соответствии с планами.

Это просто трындец. Я слишком мало был Аматэру, и пока что мне приходится работать головой и всё просчитывать, в то время как большинство здесь находящихся работают на автомате. Так что да — поводов избегать подобные сборища у меня предостаточно. А вот возможностей — меньше, чем хотелось бы.

Следующий день был условным выходным, так как никто из моих друзей не дрался, но я же Аматэру, я не могу проигнорировать остальных школьников. Точнее, могу и мне за это никто и слова не скажет, но грамотнее для имиджа именно прийти и помотаться по клубам, посмотрев на бои. А потом — опять в парк школы, где надо походить и пообщаться с аристократами. Благо друзья со мной были, и страдал я не один. Следить за участниками для дальнейшей аналитики было бессмысленно — слишком уж их было много. Посылать людей нельзя — там и без наблюдателей народа полно, а ведь заслать шпиона все бы захотели, что создало бы для службы безопасности Кояма очень большие трудности. Записи боёв выдаются желающим, но опять же — их слишком много, а времени для анализа слишком мало. Что не мешает родителям брать эти записи, передавать аналитикам и пытаться выжать из них хоть что-то. Кому-то, я уверен, это даже удаётся.

В связи с сокращением участников, следующие этапы отборочных стали проходить быстрее. И если Мамио объективно везло, — его соперники были слабоваты, — то Тейджо… Мироздание словно поставило перед собой цель выбить парня из турнира, подсовывая ему бойцов, ставки на которых были от двух к одному и ниже. Фудзивара, который его почти заборол, Нагасунэхико, перед боем с которым Тейджо посматривал на меня и кривился — видимо, не хотел проигрывать представителю Рода, с которым у Аматэру плохие отношения. Тайра, у которых уже очень давно не было плохих бойцов. Со из клана Кояма, который своей родовой техникой стихии Тьмы практически Тейджо ослепил. Инарико, который так сильно сопротивлялся, что под конец боя оба бойца были выжаты словно лимон. Мацудайра из клана Фудзивара, который хоть и был не очень техничным, но «доспех духа» держал очень крепкий для ранга «воин». А ведь, как я и сказал, со временем бои стали проходить всё чаще и чаще, так что на бой с Мацудайра Тейджо выходил крайне усталым как морально, так и физически. Наверное, никто на этом турнире не проходил через такое. Блин, да если не считать Мамио с его первым боем, именно Тейджо вынес практически всех претендентов на победу. Кто там остался-то? Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи и наш Мамио. Плюс теперь уже и Тейджо — вряд ли кто-то посмеет сказать, что он обычный боец, который не дойдёт до финала. Четыре человека из шестнадцати прошедших отборочный тур и считающиеся главными претендентами на титул чемпиона среди «воинов». Я бы ещё Токугаву с Отомо Каори не сбрасывал со счётов, хотя на мой взгляд, эти четверо всё же посильнее выглядят. Отомо, к слову, тоже в этом году выделились — из шестнадцати прошедших отборочные трое — именно Отомо. И все трое — девчонки.

Последний бой Тейджо был и в отборочном туре последним — организаторы школы, как я понял, пытались дать ему как можно больше времени на отдых, поэтому и назначили его бой завершающим. Сквозь бронестекло было видно, насколько он устал. После победы над Мацудайра парень еле тащился на выход из помещения для спаррингов, но стоило ему выйти и предстать перед зрителями, Тейджо собрался, выпрямил спину и улыбнулся разбитыми в кровь губами. Да, как минимум один раз «доспех духа» с него слетал. Мацудайра до сих пор валялся на полу, пытаясь прийти в себя после добивающей серии ударов, когда Тейджо оседлал упавшего противника и лупил его руками по голове.

Наша компания стояла рядом с семейством Вакия, чуть в стороне, но всё же близко. Когда он вышел к людям, выпрямил спину и расправил плечи, я начал хлопать в ладоши. Это был замечательный бой, где Тейджо показал как силу воли, так и умение думать головой. Главное же, парень таки сумел преодолеть череду сильных противников, пройдя отборочный тур. Вслед за мной начали хлопать и друзья, а потом и все те, кто находился во дворе клуба.

Во славу твою, Тейджо, ты достоин этих аплодисментов!

Уже вечером, когда я отвозил Норико домой, она вновь подняла эту тему, хотя за день мы наговорились о Тейджо и его знаменательной серии побед. Разве что ей хотелось поговорить об этом наедине…

— Ты знал, что всё так будет? — спросила она. — Я про Тейджо. Честно говоря, я даже не представляла, что он настолько силён.

— В нашей компании все довольно сильны, — ответил я, отвлекаясь от разглядывания города за окном машины. — Тот же Кен просто допустил ошибку. А если бы он и вовсе не встретился с Кояма Ренжиро, то, скорее всего, прошёл бы отборочные.

— Если бы то, если бы это, — поморщилась Норико. — Он проиграл в первом же бою и с этим уже ничего не поделаешь. Да и смысл об этом говорить — он бы в любом случае не стал чемпионом. Как минимум Кояма его бы вынес. И ты так и не ответил — ты знал, что Вакия настолько силён?

— Только догадывался, — пожал я плечами. — Тейджо о своих реальных проблемах не спешит рассказывать, максимум шутит о них. Так что я знать не знал, насколько у него тяжёлые тренировки. Да и сейчас не знаю. Зато я в курсе того, что он меня хочет победить и постоянно тренируется, — усмехнулся я.

— Это будет сложно, — хмыкнула она. — Ты ведь от всех поединков уклоняешься.

Грубоватый ход.

— Это с чего ты взяла? — приподнял я бровь. — Если мне бросают вызов, я всегда его принимаю. Когда Тейджо будет готов, он сам ко мне подойдёт, а уж где устроить спарринг, мы с ним найдём.

— Тебе всего лишь нужно было поучаствовать в турнире, а не городить проблемы и отмазки, — произнесла она, отворачиваясь к своему окну.

— Чем ты вообще слушаешь? — улыбнулся я иронично, хоть она и не могла этого видеть. — Когда Тейджо будет готов, он сам подойдёт. Если ещё не подошёл, значит, не считает себя готовым.

— Или не хочет принижать твою самооценку, — буркнула она не поворачиваясь.

Я всё понимаю, Норико молодая девушка со своими загонами и дедом-«виртуозом», на которого она почти молится, плюс мы одни, если не считать Сейджуна, ведущего машину, так что можно позволить себе чуть-чуть больше. Да и, откровенно говоря, я могу изменить её мнение и сам нарываюсь. Всё это понятно. Но по-прежнему раздражает. Норико живой человек, который имеет свои представления о будущем муже, и желание подкорректировать жениха, чтобы он этим представлениям соответствовал, вполне естественно. Но, боже, как у неё это топорно получается…

Я бы мог открыть ей глаза, мог бы рассказать правду, но то, что я этого не сделал, не даёт ей права вести себя подобным образом. К тому же я тоже человек, тоже могу обижаться и, пусть обидеть меня сложно и ей это не удастся, но уж право на ответный ход я имею. Так что пусть всё идёт своим ходом, она своё получит. Несильно, всё-таки Норико тоже не жестит. Думаю, что осознания того факта, что её играли втёмную, хватит. Норико девочка гордая, посмотрим, как поступит после этого. Заодно будет ей последней проверкой. А вот если черту перейдёт, то можно будет и помолвку разорвать.

— Не разбираешься ты в парнях, — произнёс я, просто чтобы хоть что-то сказать.

— Как и ты в девушках, — ответила она.

На это можно промолчать, так что я просто повернул голову к своему окну. А вообще странно, чего это она сегодня такая нервная?

* * *

Перерыв между отборочными и основными боями был не такой уж и большой, всего четыре дня, но организаторов турнира можно понять — школьные каникулы не бесконечны. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы Тейджо пришёл в себя. Не скажу про его дух, но физически он точно восстановился. С возможностью нанять хороших Целителей по-другому и быть не могло. Собственно, первый же бой это и показал — Тейджо просто раскатал по арене Отомо Маки. Спокойно, уверенно, и доминируя весь бой. Мамио тоже выиграл, и тоже уверенно, но своего противника, — а им была моя одноклассница и сестра Торемазу, Акэти Камеко, — он не просто размазал, он её раздавил. Буквально за тринадцать секунд. Как она вообще прошла отборочные, непонятно. Её сестра Хонока проиграла Токугаве, а Каори выиграла у парня из Рода Тода. В общем, по итогам первой серии боёв в одну четвёртую финала вышли Мамио, Тейджо, Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи, Токугава Шики, Хатано Масами, Кагуцутивару Тоя и единственная оставшаяся девушка — Отомо Каори.

Все места на арене были расписаны поимённо, и зарезервировать часть из них, чисто для себя и друзей, я тупо не догадался. Так что бои на арене каждый из нас проводил вместе с семьями. Правда, это не мешало нам собираться перед боями и после них. В помещение для участников лишних людей не допускали, но у меня слишком хорошие отношения с Кояма, чтобы волноваться об этом. Правда, и тащить с собой всю толпу своих друзей тоже не стоит — как-то некрасиво это выглядело бы. Однако одного человека — почему бы и нет?

— Норико, — произнёс я, обращая на себя внимание девушки, которая смотрела куда-то на трибуны. — Сходим к нашим? Заодно и брата проведаешь.

— Пойдём, — произнесла она, слегка пожав плечами. — Почему бы и нет?

Одета она была в лёгкое белое платье, что ей, чёрт подери, очень шло. Девчонки вообще отрываются в плане одежды. Лето, как-никак. А вот я был в брюках и обычной серой рубашке с короткими рукавами.

Под трибуной арены находилось огромное пространство, с кучей экранов, транслирующих бои. Именно там собирались участники турнира, и именно туда мы направились. Судя по турнирной таблице, если Мамио и Тейджо не будут проигрывать, то встретятся они только в финале, а пока им предстояло каждому выиграть свой второй бой. Тейджо сражался с Токугавой, Мамио — с Хатано. Отомо Каори не повезло попасть на Шайшо, а брату Норико — на Кояма Ренжиро.

— Вон они, — кивнул я на стоящих рядом парней.

Вместе с ними стояли дед Мамио и отец Тейджо.

— Ты иди, — коснулась она моей руки. — А я к своим загляну.

— Хорошо, — ответил я.

После чего мы разошлись. Я к Мамио и Тейджо, а она к дяде и двоюродному брату.

— Укита-сан, Вакия-сан, — поздоровался я со старшими.

— Аматэру-сан, — чуть поклонились они в ответ.

— Как ваши детишки? — спросил я с улыбкой. — Готовы показать, кто тут главный?

— Сегодня они выиграют, — произнёс уверенно Укита.

— Тейджо в хорошей форме, — улыбнулся Вакия. — Так что да — почему бы и не выиграть?

— Токугава сильно мотивирован, так что он не сдастся просто так, — произнёс я. — Да и слабаком его не назвать.

— Мы это понимаем, — уже серьёзно ответил Вакия.

— Прошу прощения, что говорю очевидные вещи, — поклонился я слегка.

— Не стоит, — ответил Вакия. — Вы сказали правильные вещи. Зазнаваться нельзя в любом случае. Кстати, что скажете о подготовке парней?

— Если не будут зазнаваться, — пожал я плечами, — то встретятся в финале. А если не встретятся… — посмотрел я на Мамио. — Ну ты понял, да?

— Тренировочный ад, я помню, — вздохнул Мамио.

— Сурово вы с ним, — усмехнулся Вакия.

— Да ладно, — отмахнулся я беззаботно. — Ад — это всего лишь ад. Можно и чего похуже придумать.

— Всего лишь? — весело хмыкнул Вакия. — А у тебя суровые друзья, сын.

— Суровые в спецназе служат, а эти двое… — начал Тейджо, но не закончил. — Хотя там где-то ещё и третий бегает. Кстати, где он?

— Казуки-то? — уточнил я. — Так я ж говорил — наказан.

— До сих пор? — удивился Тейджо.

— Пока турнир не закончится, — покивал я.

Первыми на арену вышли Мамио и Хатано. В победе своего воспитанника я не сомневался, тут вопрос был в том, как именно он победит. Соперник Мамио явно проанализировал его тактику и после отмашки сразу отскочил назад, одновременно с этим выпуская в сторону противника свою коронную связку — синий шар и серп. Только и Мамио не был дураком, так что первым делом он кувыркнулся по диагонали вперёд, уходя от вражеских техник, после чего ринулся на Хатано. Создать что-то ещё тот не успевал, поэтому заставив вспыхнуть синим руки, встал в стойку, дожидаясь Мамио. Но вместо классической рукопашной схватки получил с двух ног в грудь, что заставило его упасть на спину. Только вот в отличие от Мамио, его явно не учили падать и, что главное, быстро вставать. Да и контролировать окружающее пространство при этом его тоже никто не учил. Именно поэтому в тот момент, когда он стоял на одном колене, Мамио уже был на ногах и смачно зарядил противнику коленом в лоб, опрокидывая того на спину. И, собственно, всё. Встать Хатано больше не смог. Полноценно встать. Защищаться, будучи на земле, его, естественно, тоже никто не учил.

— Видал? — кивнул я на один из экранов, транслирующих бой. — Моя школа.

Стоящий рядом Тейджо вздохнул. Его отец и дед Мамио стояли в стороне и тоже смотрели бой, только на другом экране, и наш разговор слышать не могли.

— Воспитал монстра на мою голову, — произнёс он расстроенно.

Глянув на друга, я изменил тон и произнёс совершенно серьёзно:

— Тейджо. Если ты думаешь, что Мамио монстр, то лучше тебе вообще отказаться от боевых искусств. Во-первых, потому что ты должен срать на монстров, а во-вторых, потому что я его и не обучал толком. Он в самом начале своего пути.

— Ну, здорово, — усмехнулся он. — Если это, по-твоему, начало, страшно подумать, что будет в конце. Но ты прав — срать на монстров. Люди издревле на них охотились.

— И ещё, — добавил я. — Ты ничем не хуже. Я это тебе не как друг говорю, а как тот, кто разбирается в бойцах. Более того — если бы у тебя была нормальная техника обучения, ты и сильнее мог бы стать.

— Думаешь, восьмисот лет недостаточно, чтобы придумать нормальную систему? — спросил он уже не дурачась.

Восемьсот лет существует его Род, так что намёк понятен.

— Достаточно, — ответил я. — Я тебе более того скажу, эта система может быть идеальной. Только вот идеальна она относительно накопленных Родом знаний.

— Если верить твоим словам, — нахмурился он, — то отборочные должны были пройти только представители древней аристократии.

— Так и есть, — подтвердил я. — Талант никто не отменяет, но ты ведь и без меня знаешь, что чем старше Род, тем лучше у него организовано обучение молодняка.

— Тогда почему… — кивнул он себе за спину. — Почему отборочные прошли всего три древних Рода? У одного из которых девчонка.

— Ответ банален, — пожал я плечами. — Просто система древних Родов не подходит для мирного времени. Ею тупо не пользуются. Ну и опять же — талант никто не отменял. Увидишь, когда начнётся война, — а она когда-нибудь начнётся, — именно древние Рода будут основной ударной силой нации. И дело тут не в их камонтоку. Слышал про отряд «Тёмная молния»?

— Естественно. Кто ж про них не слышал? — ответил он, чуть нахмурив брови.

Видимо уже подозревает, что услышит дальше.

— Среди них нет обладателей камонтоку, — произнёс я. — Во всяком случае, сейчас. А ведь их обучение отличается от того, через что проходят молодые Аматэру. Да и тренировать там начинают уже по сути взрослых мужиков. Но в целом, думаю, ты понял — они бойцы, которых создают для войны. Даже в мирное время. А вот аристократам это не нужно. В данный момент не нужно. Я тебе даже так скажу — тебя самого, скорее всего, обучали в лёгком режиме.

На что Тейджо нервно хмыкнул.

— Ладно, я понял, что ты хочешь сказать, — покачал он головой. — Значит, Мамио ты обучаешь по методике Аматэру? В смысле — по военной методике?

— Да, — подтвердил я. — Но не Аматэру. Это моя методика. В конце концов мне не вояка нужен, а уверенный в себе парень.

— Жесть, — потёр лоб Тейджо. — То есть даже — не Аматэру.

— Ты талантлив, дружище, — улыбнулся я. — Возможно, и сам не понимаешь, насколько талантлив. Просто пойми уже наконец то, что отказывается видеть большинство людей этого мира — бахир решает далеко не всегда. Ты можешь, — выделил я слово, — быть лучшим в своём ранге, а это, поверь, немало. Когда-нибудь ты станешь «мастером»… как минимум, я верю в это, а теперь представь, на что способен сильнейший в мире «мастер». Повторюсь, — положил я руку на его плечо, — у тебя есть талант, это очевидно, просто не просри его.

Немного помолчав, Тейджо весело усмехнулся.

— Так и знал, что я крут, — произнёс он улыбаясь. — Но это потом, сначала надо доказать, что я сильнее рохли.

* * *

После Мамио и Хатано на арену вышли Шайшо и Каори. Девушка была собрана и серьёзна, в то время как Шайшо Сейджи расслаблен и улыбался. Его можно было понять — даже если не брать во внимание то, что Каори девчонка, — а как по мне, бахир сильно уравнивает мужчин и женщин в бою, — оставалась ещё демонстрируемая ранее сила, и в этом плане Каори заметно проигрывала Шайшо. Он определённо был лучше. Сильнее, опытнее, техничнее. Его совсем не зря считали одним из претендентов на победу. Даже когда они надели шлемы, и я больше не мог видеть их выражение лиц, Шайшо всё равно чувствовался спокойным, а Каори собранной и напряжённой.

В прошлом году, кстати, и Каори, и Шайшо тоже прошли отборочные, правда потом слились в первом же бою. Вот только вряд ли это может служить показателем их силы, ведь проиграли они Мизуки и Миуре Шо, той самой парочке, что сошлась в финале, а в этом году участвует в ранге «ветеран». Тейджо и Кен, к слову, проиграли им же, только Кен — в четвертьфинале Миуре, а Тейджо — во время отборочных Мизуки. Хм, может потому Тейджо и поднажал с тренировками — проигрывать девчонке и так не просто, а тут ещё и подруга, с которой он довольно часто общается.

Тем временем, сообщив всё то, что должен сообщить, судья отошёл подальше и махнул рукой. Сразу после этого соперники отпрыгнули в стороны, бросив друг в друга свои техники. Шайшо — ярко-голубой шар, а Каори — белёсо-серый, после чего начали бегать вокруг друг друга, закидывая оппонента простенькими техниками. И так минут пять. Лично для меня это было скучновато. В какой-то момент Каори сделала ход конём и резко сблизилась с Шайшо. Возможно, это была какая-то тактика, возможно, она не могла больше перестреливаться с ним техниками, не знаю, но факт остаётся фактом — сделала она это зря. Заблокировав несколько ударов, парень начал жёстко доминировать в поединке, буквально избивая ушедшую в защиту девушку. Та пыталась разорвать дистанцию, но сделать это у неё не получилось. Как итог — после третьего падения, — Шайшо при этом не трогал её, давая подняться, — Каори не стала продолжать бой и подняла руку сдаваясь.

— Ну и как вам? — спросил я стоящих рядом парней.

— Быстрый, — произнесли они одновременно, после чего переглянулись и хмыкнули.

— Ну да, — произнёс я, вновь переведя взгляд на экран, где пара бывших соперников шли в сторону выхода. — В ближнем бою он действительно быстр.

— Возможно, из-за стихии Молнии, — заметил Тейджо.

— Какая ещё стихия, ты о чём? — спросил я, добавив в голос иронии.

— А, ну да, — смутился Тейджо. — Он же «воин»…

Пользователи стихии Молнии действительно быстрее обычных бойцов, только вот для этого нужна та самая стихия, которую «воины», по определению, не могут использовать.

Следующими на арену вышли Тейджо «Когда-то пятнистый» и Токугава Шики. Что у первого, что у второго мотивации более чем достаточно. Правда, по разным причинам. Если Тейджо просто хотел доказать себе, что он не хуже Мизуки, да и в целом не слабак, то Токугаве надо было показать, что в их Роду ещё есть сильные бойцы и их будущее не настолько печально, как думаютнекоторые. Род Вакия традиционно использовал стихию Воды, в то время как Токугава — фехтовальщики стихии металла. Одно то, что Шики сумел дойти до четвертьфинала уже говорит о нём многое. Вряд ли от представителя Рода мечников многое ожидали на турнире рукопашников. И тем не менее вот он, стоит напротив Тейджо и не выказывает никакой нервозности.

После отмашки судьи, Тейджо отпрыгнул в сторону, а Токугава кувыркнулся вперёд, а потом ещё раз, уходя от синего шара бахирной техники, которую в него запустил Тейджо. В целом во время своих предыдущих боёв Токугава всегда старался сблизиться с противниками, и это имело смысл, так как в плане дальнобойных техник без оружия он в большинстве своём проигрывал остальным. Да, кое-что и у него было, но, если боец всегда тренировал какой-нибудь бахирный разрез мечом и лишь для этого турнира выучил шар или серп, он не сможет конкурировать с другими, для которых эти техники — уже не первый год норма. Из-за этого Токугава и нёсся вперёд, заставив руки вспыхнуть серым огнём. Тейджо на это поступил немного нестандартно. Свой синий шар он в противника запустил, но не прямо в Токугаву, а ему в ноги, точнее, в землю перед противником. И это сработало, хоть и было немного рискованно — всё же Токугава мог кувыркнуться не вперёд, а в сторону. Тем не менее, заметив сформированную технику, Токугава поступил именно так, как рассчитывал Тейджо, и налетел прямо на синий шар. Причём словил его спиной. Всплеск синевы, кувыркание, уже беспорядочное — и несколько потерявшийся в пространстве парень пытается встать, только вот Тейджо, решивший перенять стиль Мамио, успел подскочить к нему и начать бить ногами. Увы для «бывшего пятнистого», но бить лежачего тоже надо уметь. Мамио я этому учил, Тейджо же не учил никто. Даже под постоянными ударами Токугава сумел прийти в себя, после чего просто прыгнул ему в ноги, завалив на землю, ну а дальше началась обыкновенная дворовая драка. Они осыпали друг друга ударами даже не пытаясь подняться, руки, светящиеся синим и серым цветом, мелькали то тут, то там, Тейджо даже пару раз врезал Токугаве головой.

Не знаю сколько такое могло продолжаться, но неожиданно для наблюдающих за боем Токугава извернулся и оттолкнул Тейджо ногами. Ползти обратно было глупо, поэтому мой пятнистый… бывший пятнистый друг тут же вскочил на ноги и бросился на противника, а вот Токугава продолжал лежать, и когда Тейджо был совсем рядом, перевернулся на спину и практически в упор запустил в него красный шар. Тейджо словно в огне искупался, так его ещё и метра на три откинуло, и судя по тому, как вяло он шевелился, удар Токугавы не прошёл для него даром. Ну а поднявшийся Шики вытянул в сторону Тейджо руки и сформировал ещё один красный шар. Всё, что смог сделать рыжий, это в последний момент откатиться в сторону. Скорее всего, повезло, так как промазать с такого расстояния, да ещё и по сильно ослабленной цели, довольно трудно. Тем не менее он промазал, и это дало возможность Тейджо подняться на ноги. И пусть он пошатывался, но по крайней мере чётко видел врага, надеюсь на это, и мог более успешно уклоняться от техник противника.

Однако, как выяснилось через несколько секунд, Тейджо мог не только уклоняться, он тоже сформировал технику — гораздо быстрее Токугавы, но так как и начал он это делать позже, выстрелили они всё-таки одновременно. При этом оба ещё и увернуться от удара соперника решили, только если Токугава ушёл в полноценный перекат, то Тейджо скорее упал влево. Уж не знаю, планировал он это или нет, но в отличие от красного шара, полетевшего прямо в ту точку, где должна была находиться грудь Тейджо, его синий шар вновь ушёл вниз, прямо в голову кувыркнувшегося вперёд Токугавы. А дальше всё повторилось с точностью до наоборот, уже Тейджо вытянул руку и сформировал технику, только вот вяло шевелящийся Токугава не смог уклониться. После этого ему потребовался всего один синий шар, чтобы к ним подбежал судья, и ещё один сформированный, но не брошенный, чтобы мужчина поднял вверх скрещенные руки, ознаменовывая тем самым победу Тейджо.

Первым к вернувшемуся с арены парню подошёл его отец. Буквально излучающий гордость за сына, он положил ему на плечи руки и молча постоял так несколько секунд.

— Молодец, — произнёс Вакия Рю.

Последними выступали Кояма Ренжиро и двоюродный брат Норико — Кагуцутивару Тоя. Огонь против Огня. Третий год обучения против первого. Да, Кагуцутивару был молод и неопытен, но он дошёл до четвертьфинала… Хотя кому я вру, ну не верится мне, что мальчишка выиграет. Ренжиро реально хорош. Не самый сильный из тех, кого я видел на турнире, но Кагуцутивару ещё слабее. С другой стороны, Токугава тоже… Скажем так, учитывая то, что я наблюдал, Тейджо должен был выиграть у Токугава куда проще, а на деле мой друг был на волоске от проигрыша.

Бой начался уже стандартным прыжком в сторону и посылом в противника своих техник. Два светящиеся красным шара пролетели мимо, после чего Кояма пошёл на сближение. А дальше пошло избиение молодого Кагуцутивару. Он пытался разрывать дистанцию, но после второго раза, когда чуть не упал, решил работать через контратаки. Судя по тому, что происходит, его проигрыш близко.

— Да не стой ты столбом, — произнесла тихо Норико. — Ну же…

И будто услышав сестру, Кагуцутивару отпрыгнул назад, чуть пригнулся и взмахнул руками крест-накрест. Снизу, по диагонали вверх.

— Это ещё что? — пробормотал Тейджо.

Два огненных клинка являющихся продолжением ладоней, прошлись по груди Кояма и заставили сделать его два шага назад, и явно ввели Ренжиро в ступор. И было с чего — Кагуцутивару воспользовался техниками мечников. Довольно сложными техниками, из-за чего на турнире их никто и не использовал. Сотворить их, насколько я знаю, может далеко не каждый взрослый опытный «воин». Точнее даже так — сотворить одну технику, один клинок, довольно сложно, а Кагуцутивару накинулся на Кояма с двумя. Как результат не прошло и десяти секунд, как Кояма упал. Получил пару ударов на земле и скрючился в позе эмбриона. К ним тут же подбежал судья, но остановил бой только после того, как Кояма получил ещё два удара.

— Техника мечников? — повернулся я к Норико.

— Он держал её для финала, — ответила она, продолжая смотреть на экран. — Жаль, что пришлось выложить козырь сейчас.

— Твой брат офигительно хорош, — покачал головой Тейджо.

— Я знаю, — кивнула она коротко. — Осталось узнать, кто самый лучший.

Не скажу за Тейджо, но Мамио её брата побьёт.

— Скоро узнаем, — произнёс я.

А минут через двадцать после окончания боя, на экранах высветилась обновлённая таблица. Завтра нас ждут три боя. Вакия Тейджо против Кагуцутивару Тои, Укита Мамио против Шайшо Сейджи, ну и финал, на котором сойдутся победители предыдущих боёв.

— Лучше бы это был Кояма, — вздохнул Тейджо.

Норико в тот момент была с родственниками, так что мы вновь стояли втроём.

— А я бы лучше Кагуцутивару выбрал, — произнёс Мамио.

— Да вам обоим не пофигу ли? — произнёс я. — Какая вообще разница, кого закапывать в землю?

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 6

Мамио проигрывал. После того, как Шайшо выдержал его первый натиск, наш рохля совершил ошибку, попытавшись нанести противнику свой коронный удар — ту самую родовую технику. Развёл руки и… нахватал по голове и корпусу. Как я и говорил, техника довольно опасна, и использовать её надо с умом, а Шайшо не только хорошо чувствовал бой, но и был довольно быстр. После этого Мамио потерял инициативу, постоянно отхватывая удары. Он пытался контратаковать, но светящийся светло-голубым светом кулак постоянно его останавливал. В какой-то момент Мамио пошёл ва-банк и, получив пару раз по кумполу, всё-таки смог повалить противника на землю, только вот вместо того, чтобы подмять Шайшо под себя, сам оказался внизу и начал отхватывать в двойном размере. Пока он держался, уйдя в глухую оборону, но так долго продолжаться не могло.

— Ну вот и сгорели наши с Мизуки ставки, — произнесла Норико раздражённо.

— Вы поставили на Мамио? — удивился я слегка.

— Да, — поморщилась она. — Мизуки сумела меня убедить.

И ничего никому не сказали. Хотя это как раз понятно. Что Мизуки, что Норико явно не хотели обижать Тейджо, показывая, что больше верят в Мамио, чем в него. Сам Тейджо в этот момент находился с отцом, потому Норико и позволила себе подобные откровения.

— Скажу тебе по секрету, — чуть улыбнулся я, — что Мамио оказался под Шайшо слишком легко.

— В смысле? — спросила она, посмотрев на меня.

— Я его бороться в партере не учил, зато этим занимался Казуки, которым, в свою очередь, занимался я, — ответил я. — И мне точно известно, что Мамио в этом не полный ноль.

После моих слов мы оба вновь повернулись к экрану, где Мамио уже совсем сдал, уронив руки на землю и позволяя себя избивать. К ним даже судья подскочил. Секунда, вторая — и когда уже казалось, что судья остановит бой, Мамио резко свёл вместе валяющиеся на земле руки и пробил ими в корпус Шайшо. После чего начал колотить по бокам вспыхнувшего жёлтым цветом соперника. Идеально подобранный момент, идеальный контроль и сила воли. Мамио красавчик. Сделай он это чуть раньше, и не успевший расслабиться противник наверняка бы сумел отреагировать. А так…

Извернувшись и скинув того с себя, Мамио кувырком ушёл в сторону и поднялся на ноги. Он даже не стал атаковать только поднимающегося на ноги Шайшо. Да и зачем? Бой, считай, уже выигран, а пара секунд отдыха не помешает. Тем не менее, когда соперник, охваченный жёлтым светом, чем-то похожим на огонь, утвердился на ногах, Мамио сделал рывок в его сторону. Один удар, второй, противник поднимает руку, третий удар… Вбитую в рефлексы связку ударов довольно сложно остановить на полпути. Четвёртого удара не последовало — судья одной рукой остановил Мамио, хотя тот и сам уже всё понял и не спешил добивать противника. Секунда, и вскинутые вверх скрещённые руки судьи показали, что бой завершён, после чего Мамио отменил технику, и жёлтый огонь спал с Шайшо.

— Да! — коротко, но радостно воскликнула Норико.

— Порой достаточно просто верить в людей, — произнёс я. — И они сами всё сделают.

— А как же подготовка? — спросила она иронично.

— А подготовка нужна, чтобы люди сами в себя поверили, — ответил я, пожав плечами.

— По-твоему, достаточно только веры? — поинтересовалась она странным тоном. — Главное, чтобы верующих было больше?

Осторожный, вопросительный, скептичный — реально странный какой-то тон.

— Порой, — кивнул я. — Так, собственно, боги и появляются. Благодаря вере.

У неё от моих слов аж брови на лоб полезли. Похоже, мне удалось сбить её с толку.

После того как Мамио поздравил дед, к нему подошли мы с Норико и Тейджо, которому через пятнадцать минут надо было выходить на арену. Поздравив смущающегося парня, подбодрили Тейджо — ему тоже предстоит совсем не простой бой. Сражаться против «призрачных клинков» на ранге «воин» — так себе удовольствие. Норико в подбадривании не участвовала, она вообще помалкивала. Понять девушку можно — биться-то Тейджо предстоит с её братом. А за минуту до начала боя она и вовсе ушла к своему дяде.

Кагуцутивару после выхода на поле и отмашки судьи первым делом отпрыгнул в сторону, а Тейджо, как и его предыдущий противник, сделал кувырок в его направлении, тем самым уходя от предполагаемого удара и одновременно с этим приближаясь к цели. Правда, Кагуцутивару дальнобойных техник не использовал, явно сконцентрировавшись на создании «клинков». Что подтвердило его отступление, как только он понял, что Тейджо решил максимально быстро с ним сблизиться. И первым успел именно Кагуцутивару — Тейджо оставался до него всего метр, как на его плечо опустился один из красных полупрозрачных клинков. На первый взгляд казалось, что от удара ноги Тейджо подкосились, но по факту он просто следовал моему совету — сблизиться и повалить соперника на землю. Для использования любых клинков длиной больше метра требуется расстояние. Хоть какое-то. В борьбе на земле они будут только мешать. Тейджо, когда я ему это посоветовал, со скепсисом в голосе возразил, что Кагуцутивару и сам в ближнем бою неплох, на что получил простой ответ — только что создав сложную технику, он не станет её тут же отменять, и у Тейджо будет несколько секунд, чтобы перехватить инициативу. Да и право слово, что ещё можно придумать помимо этого? Наш рыжий друг банально не обучен сражаться против мечей.

В итоге всё получилось, как я и говорил — Кагуцутивару несколько секунд пытался сначала бить Тейджо, потом вывернуться и увеличить дистанцию, и только после этого отменил технику… Но, в общем-то, было уже поздно. Тейджо оседлал Кагуцутивару, заблокировав его руки коленями, после чего начал беспрепятственно избивать. Длилось это не долго. В какой-то момент Тейджо остановил занесённую для удара руку и повернулся в сторону судьи, а тот, подойдя поближе, судя по движению губ, спросил у Кагуцутивару: «Ты подтверждаешь сдачу»? После чего поднял и скрестил руки. Бой был быстрым и для Тейджо довольно простым.

А я, похоже, в любом случае выиграл. Кто бы ни победил в финале, свои деньги я с тотализатора получу. Даже если вычесть из выигрыша те суммы, которые я поставил на остальных друзей, я всё равно в плюсе.

После того как бойцы вернулись, оба отправились к своим отцам. Кагуцутивару ещё и к Норико. Тейджо, когда принял поздравления от своего папани, направился к нам, а вот Норико осталась с братом и дядей.

— Молодец, — улыбнулся я. — Больше и сказать нечего.

— Быстро и чётко, — кивнул Мамио.

— А то, — произнёс Тейджо, вскидывая подбородок и нацелив нос в потолок. — Куда там до меня этому молокососу.

— Со мной так просто не выйдет, — произнёс Мамио серьёзно.

— Ой, блин, не трави душу, — поморщился Тейджо. — Но и с тобой как-нибудь справлюсь.

— Не забывай, Мамио — тренировочный ад будет тебя ждать, если проиграешь, — вставил я.

— Эй, а как же я? — возмутился Тейджо. — Я тоже твой друг и тоже хочу поддержки.

— Ну как скажешь… — произнёс я иронично. — Если ты так хочешь познать ад, я устрою тебе экскурсию.

— Во-о-от… — протянул Тейджо. — Так и надо поддерживать дру… Стоп. Стоп, какой ещё ад? Мне?

— То есть кто-то из нас в любом случае туда попадёт? — приподнял брови Мамио. — Вот ведь жесть.

— Погоди, погоди, — поднял руку Тейджо. — Я на такое не подписывался… — после чего так с поднятой рукой и замер на пару секунд. — Впрочем, ладно. Почему бы и нет?

Ой. Как он меня… Тренировочный ад — это, как ни крути, тренировка. Улучшение. Усиление. Какое-никакое, а обязательство. Пусть и не обучение, но всё же. Я могу сейчас отшутиться, и это будет нормально, в конце концов, я в своё время предлагал ребятам тренировки, и не моя вина, что стоило мне только уехать в Малайзию, как большая часть друзей просто отвалилась. Это был их выбор. И сейчас я имею полное право отказаться тренировать Тейджо. Однако… Для него это явно важно, и каким я буду другом, если отшучусь сейчас?

— И ты готов проливать пот, терпеть боль и унижения? — спросил я с полуулыбкой на губах.

— М-м-м… — якобы задумался он. — А из этого списка что-нибудь можно убрать?

— Можно убрать сломанные кости, — уже откровенно улыбался я.

— Так этого же не было в спи… — начал он. — Эм… То есть мы договорились? Пот, боль, унижение — и никаких сломанных костей?

— Договорились, — кивнул я.

— А так можно было? — спросил нахмурившись Мамио. — Значит, мы могли и обойтись без сломанной ключицы, ноги и пальцев?

Тейджо явно был удивлён словами Мамио. Не наигранно, а вполне серьёзно.

— Ты мой воспитанник, Мамио, — похлопал я его по плечу. — С воспитанниками переговоры не ведутся. У таких, как ты, всего два выбора — сдохнуть или выжить.

— Ну здорово… — поник он.

Финальный бой также должен состояться сегодня. Бойцам дают полчаса на восстановление и отдых, после чего они идут выяснять, кто лучше. Норико ждать этого момента не захотела, отправившись со своими на трибуны к родне, в то время как я остался с парнями. Надобности в услугах коямовских Целителей ни у одного не возникло, так что они просто отдыхали, болтая со мной о всякой ерунде. Однако чем ближе был час икс, тем заметнее нервничал Мамио и возбуждался Тейджо. Под конец он уже не мог стоять на месте и постоянно находился в движении. Либо подпрыгивал, либо избивал воздух кулаками, либо бегал к отцу и обратно. Его отец, к слову, спокойно общался с дедом Мамио чуть в стороне.

— Время, парни, — положил я им руки на плечи. — Покажите, на что способны, и не переусердствуйте. Помните — в этом году именно вы двое лучшие. И это только начало.

— Тренировочный ад, — кивнул серьёзно Мамио. — Будь уверен — я не хочу пережить это снова.

— Мне уже даже интересно, что это за адские тренировки такие, — усмехнулся Тейджо. — Так что придётся постараться посмотреть на них со стороны.

Признаться, когда парни вышли на середину арены и встали друг напротив друга, даже такая циничная и мало эмоциональная скотина, как я, испытала волнение. Я переживал за обоих и сам толком не знал, за кого болею. Да, Мамио мой воспитанник, но его выигрыш не является для меня делом чести, так что мне в целом побоку, кто победит. Сожалел я только об одном — кто-то должен будет уступить.

Когда судья махнул рукой, обозначив начало боя, ни один из парней не стал отпрыгивать в сторону. Мамио просто начал медленно перемещаться влево, следя за Тейджо, а тот поднял руку и… И заставил Мамио сорваться с места. Побежал он вперёд и чуть влево от Тейджо, явно готовый в любой момент сделать рывок, чтобы уйти от техники друга, а сам Тейджо продолжал стоять с вытянутой рукой и ждать. Как выяснилось, ждал он гарантированного попадания в Мамио, так что, когда тот был уже совсем рядом, Тейджо спустил с руки технику. Мамио попытался уклониться, но всё, чего он смог добиться — вместо груди синий шар попал в бок, что не спасло его от падения на землю. Ну а Тейджо, вместо того чтобы попытаться пульнуть технику в упавшего, разорвал дистанцию, отбежав чуть назад. Логично. Мамио вполне мог перекатиться, уворачиваясь от шара. Надо понимать, что на их уровне подобные техники не создаются мгновенно, так что Мамио вполне мог не только перекатиться, а и вовсе успеть вскочить. То есть всё зависело от того, какую тактику выберет наш мямля, а читать мысли Тейджо не умел. Он уже стоял слишком близко к Мамио. Вот и выбрал оптимальное действие.

Дальше всё так и продолжалось: Мамио пытался добраться до Тейджо, а тот старался держать дистанцию, подпуская Мамио на расстояние гарантированного попадания техникой. Как по мне, Тейджо выбрал довольно рискованную стратегию, и чем дольше это длилось, тем лучше я понимал, кто победит. После очередного падения Мамио в который уже раз начал медленно приближаться к Тейджо, от тактики быстрого наскока он уже минуту как отказался. И чем ближе Мамио подходил к рыжему, тем больше замедлялся. Тейджо тоже был напряжён до предела… как мне показалось. Вряд ли рыжий был расслаблен. В отличие от Мамио, кстати. Насколько я успел узнать мямлю, он сейчас был сконцентрирован, но нифига не напряжён. Видать, что-то придумал. И если подумать логически, было очевидно, что именно.

Маленький шажок вперёд. Ещё один. Тейджо делает такой же шажок назад… Бросок вперёд должен был стать достаточно неожиданным, но не для ожидающего этого Тейджо, в очередной раз не промахнувшегося по цели, только вот не надо было расслабляться и, разворачиваясь спиной к Мамио, пытаться максимально разорвать дистанцию. Все уже, наверное, забыли, — Тейджо-то уж точно, — но Мамио полноценный «воин» и пуляться светящимися шарами мог не хуже остальных. Что он и подтвердил, запустив такой вот жёлтый шар прямо в спину Тейджо. Остальное — дело техники. Рыжий просто не успел отбежать достаточно далеко, а Мамио за турнир не раз доказывал, что падать и быстро вставать он умеет как никто, поэтому у Тейджо не было шансов. Да, он почти успел встать, только вот удар ногой вновь отправил его на землю. Причём Мамио не стал избивать его ногами, не давая подняться, он просто упал на рыжего, одновременно с этим впечатывая кулак в его шлем. А дальше было примерно то, что и сам Тейджо провернул с Кагуцутивару. Мамио его подмял и начал избивать. Разве что сдаваться Тейджо не собирался, так что в итоге просто потерял сначала «доспех духа», а потом и сознание.

Тейджо мог победить, действительно мог. Мамио всё-таки не терминатор и в конце концов просто выдохся бы. Да Тейджо и не надо было ждать этого, хватило бы и простой усталости, всё-таки наш рыжик тоже не пальцем деланный и вполне мог забить уставшего Мамио в ближнем бою. Но не сложилось. Одна ошибка — и всё.

Несмотря на то, что со стороны их бой мог бы показаться скучным, аристократы знали толк в схватках и прекрасно понимали, насколько поединок парней выдался напряжённым. Так что после того, как Мамио встал на ноги, арена просто взорвалась аплодисментами. Не самыми бурными, что видело это место, но Мамио определённо будет помнить эти овации очень долго. Он чемпион. Всего полтора года назад парень и подумать о подобном не смел. Сильно сомневаюсь, что он даже мечтал о таком.

Во славу твою, Мамио. Это твой день. Твой триумф. Ты достоин этого.

* * *

После всех церемоний по поводу окончания турнира «воинов» народ вновь начал собираться в парке школы. И если раньше я мог данное мероприятие пропустить, то сегодня — нет. Мамио мой друг и воспитанник, я обязан присутствовать во время его триумфа. Так что найдя Кагуцутивару и забрав у них Норико, отправился в парк, где вновь, но уже на публику, поздравил Мамио с победой, а его деду выказал восхищение тем, какого внука он вырастил.

Я бы ещё с ними поговорил, но надо было дать и остальным аристократам поздравить Род Укита, так что, распрощавшись с ними, отправился дальше. Точно так же прилюдно поздравил Тейджо, поболтал с его роднёй, восхитился силой воли парня, который всего за год умудрился сильно вырасти. Пообщался с Кояма, Охаяси, Отомо, Тайра… Увы, но в первом периоде таких вот общественных мероприятий нельзя было собраться своей компанией и делать, что хочешь. Не в том случае, если ты хоть что-то из себя представляешь. Так что приходилось мотаться от одного семейства к другому и много общаться. Как правило, ни о чём. Но бывают и важные разговоры. Как я и говорил ранее, если бы я сразу поехал домой, то ничего не потерял бы, однако… Если совсем просто, то да — минусов не было бы, а вот возможные плюсы я упустить мог. Ну и не стоит забывать, что сбор аристократов в парке Дакисюро — это одно из немногих общественных мероприятий со свободным доступом, которое я мог посетить. Тот же Император не мог и этого. Чем выше твоё положение, тем меньше у тебя свободы. Главы кланов и Родов в этом плане особенно уязвимы. А я, ко всему прочему, ещё и Аматэру.

Норико находилась в приподнятом настроении, что неудивительно — её рискованная ставка на Мамио себя оправдала, и денег она заработала явно немало. Не совсем понимаю, зачем ей это, вряд ли дед или отец откажут Норико, если она захочет купить что-то дорогое. С другой стороны, не мне лезть в финансовые вопросы своей невесты. Пока она носит фамилию Кагуцутивару, данная тема меня не интересует… Оп-па! А вот и Церинген с Кеном. Как удачно. Я как раз хотел поговорить кое с кем наедине.

— Привет, Син, — поздоровался со мной Кен, после чего кивнул Норико. — Кагуцутивару-сан.

Суховато он с ней поздоровался, но я понял это только потому, что знаю Кена. Думаю Ансгар, который знает его ещё лучше, тоже это заметил.

— Аматэру-сан, — кивнул мне Ансгар. — Норико-тян.

— Ансгар, — ответила она ему полуулыбкой.

— Привет, ребят, — улыбнулся я им. — Вы крайне вовремя. Мне тут надо с человеком наедине поговорить, посторожите мою красавицу?

— Конечно, Аматэру-сан, — сразу согласился Ансгар.

— Без проблем, — с деланной непринуждённостью отозвался Кен.

Оставив троицу продвигать мой план на этот турнир, я отправился в сторону Токугавы. Мирай на пару со своим братом Шики, которого победил Тейджо, стоял в стороне ото всех. За то время, что я за ними наблюдал, к этой парочке не подошёл вообще никто. Что даже странно — должны же у них быть хоть какие-то друзья или союзники. Те же Тоётоми. У Кена ведь невеста из Рода Токугава. Ну да ладно.

— Привет, — поздоровался я, подойдя к ним. — Вы хоть с кем-то здесь общались?

— И тебе привет, — вздохнул Мирай. — Почти ни с кем. Что-то наши… друзья, если их теперь можно так называть, совсем отдалились. Даже наши с тобой отношения не помогают.

— А это уже их проблемы, — усмехнулся я. — Привет, Шики, отлично выступил на турнире.

— Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился тот.

— Что там с Императором? — спросил я.

— Не принимает, — поморщился Мирай. — Может, всё-таки сообщить ему, зачем мне нужно с ним встретиться?

Мирай вернулся из Малайзии относительно недавно и сейчас занимается оформлением захваченных земель на свой Род. И палки ему в колёса чинуши вставляют постоянно.

— Не стоит, — ответил я не раздумывая. — Ты ведь ещё не оформил на себя земли?

— Нет, — произнёс он раздражённо. — Эти чинуши совсем берега попутали.

— Ну а теперь представь, что ты объявляешь о решении отдать Императору почти все захваченные территории.

Немного подумав, Мирай спросил:

— И что? Не понимаю, к чему ты ведёшь.

— Боги, — закатил я глаза. — Да общественность тут же заявит, что ты просто хочешь получить хоть что-то.

— Ерунда, — произнёс он неуверенно. — Тем самым они заодно и подвергнут сомнению слово Императора. Он ведь обещал отдать всё… почти всё тому, кто сумел эти земли захватить.

— Мирай, — произнёс я иронично. — Ты правда думаешь, что власти не найдут повода лишить тебя земель? Думаю, ты и сам навскидку сможешь пару причин придумать.

— Тогда почему они ещё этого не сделали? — спросил он.

— Раздумывают, полагаю, — пожал я плечами. — Ну и наши с тобой отношения играют роль.

— Значит, мне в любом случае надо сначала оформить земли на себя? — спросил он. — Зачем ты тогда советовал сразу к Императору на приём пробиваться?

— Именно что пробиваться, — ответил я. — Было очевидно, что он тебя сразу не примет. К тому моменту, когда земли станут твоими, может, и удастся к нему попасть.

— А если он примет меня до этого? — спросил Мирай.

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Ну а если что, просто сообщишь о своём решении. Ты ведь к нему с первого дня пробиваешься? Ещё до проблем с оформлением. Именно поэтому я и советую держать в тайне решение о передаче земель. В идеале земли надо оформить, но если вдруг не успеешь, надо держать всё в секрете.

— Понятно, — вздохнул он.

Надо бы ему помочь, но как-нибудь… между делом. Чтобы народ не думал, что я вступился за Токугава.

Вернувшись к Норико, не нашёл Кена. Как выяснилось, ему тоже пришлось куда-то отойти. Ага, пришлось. Оставить Ансгара и Норико наедине ему пришлось. Приближаясь к ним, я не включал отвод глаз, но шёл так, чтобы Ансгар перекрывал взгляд Норико и скрывал меня.

— Серьёзно? — услышал я слова Ансгара. — Но он же твой жених. Как можно не баловать такую красавицу романтикой?

Даже интересно, что ответит на это Норико. Я аж чутка притормозил.

— Мастерски, — произнесла она усмехнувшись. — Он мастерски обходит романтику стороной.

Ну… Не самое худшее, что она могла ответить, считая себя наедине с другим парнем.

— Похоже, это единственное, в чём он мастер, — покачал головой Ансгар. — Даже немного жаль. Глава столь знаменитого Рода — и никогда, даже в теории, не станет «мастером».

— Увы, — ответила Норико. — Зато у него есть другие плюсы.

— Патриаршество? — усмехнулся Ансгар.

— Что — патриаршество? — произнёс я, поскольку подошёл достаточно близко.

Никто не вздрогнул от неожиданности, но Ансгар повернулся ко мне с некоторым запозданием.

— Норико-тян говорит, что это твой несомненный плюс, — произнёс Ансгар.

— Хм. Ну так-то да, — ответил я. — Ещё скажи, что минус.

— Возможно, ты и прав, — пожал он плечами. — Но как по мне, плюсом это становится, только если Патриарх не глава Рода. А так — слишком много проблем.

А парень-то не очень умён. В том смысле, что я на его слова могу столько всего ответить, что аж мысли разбегаются. Однако мне невыгодно опускать его ниже плинтуса. Не сейчас.

— Хорошо, когда у каждого есть своё мнение, — улыбнулся я. — Иначе пришлось бы постоянно слушать одно и то же.

— Главное — иметь своё мнение, — произнёс Ансгар. — Постоянно слушать чужое — тоже не лучшая идея.

Надо бы тоже что-нибудь тупенькое сказать. Чтоб не совсем глупостью было, но и не слишком умное.

— Мудрость поколений ещё никто не отменял, — продолжал я улыбаться. — Старшим лучше знать.

— То есть ты делаешь всё, что тебе говорят старшие? — спросила с усмешкой Норико.

Решила выступить на стороне Ансгара? О-о-о… А этим можно воспользоваться.

— Молчать, женщина, — произнёс я, убрав с лица улыбку. — Не лезь в разговор мужчин.

В этом мире женщины слышат подобное довольно часто. Не постоянно, но пару раз в год вполне себе. И для них это не оскорбление. Конечно, многое зависит от ситуации, и домашнюю тиранию, что плохо, ещё никто не отменял, но в целом ничего страшного эти слова не несут. И я Акеми, бывало, так осаживал, и Кента при мне Кагами такое говорил. Не часто, но бывает. Однако здесь и сейчас, на глазах такого доброго и понимающего парня, как Ансгар, мои слова вполне могут сподвигнуть её на… глупости. И если это произойдёт, с меня взятки гладки. Только дура поведётся на такую провокацию.

Прямо сейчас Норико не стала ничего говорить, просто поджала губы и чуть отвернула голову.

— Зря ты так, — покачал Ансгар головой. — Впрочем, я приношу свои извинения. Мне определённо не хотелось становиться причиной вашей ссоры. Давай поговорим в другой раз, когда все успокоятся.

— Да. Как-нибудь в другой раз, — кивнул я. — А сейчас нам пора — к сожалению, надо обойти ещё очень многих.

— Понимаю. Всего хорошего, Аматэру-сан. Норико-тян.

Стоило только ему отойти подальше, Норико произнесла:

— Кавалер из тебя так себе.

— Ты о чём вообще? — изобразил я непонимание.

— Да так, — произнесла она хмуро. — О своём, о девичьем.

* * *

Присев на корточки, я рассматривал вмятину на металлической трубе. Вообще-то это макивара в нашем спортзале, но по сути — именно труба, на которой та самая макивара и закреплена. Сегодня утром, после пробежки, я в очередной раз решил поэкспериментировать с мечом. Делаю я это нечасто, раза два в неделю, и сегодня был один из этих дней. Как и раньше, я просто стоял перед макиварой и махал боккеном — деревянным тренировочным мечом. Именно махал, даже не бил. Ну или просто стучал по нижней части макивары. Параллельно пытаясь как-то на этот меч повлиять. И кажется, заигрался настолько, что ненадолго ушёл в себя, а очнулся лишь после того, как привычная отдача в руке, появлявшаяся после каждого касания мечом трубы, изменилась. Теперь вот наблюдаю вмятину, которой быть не могло. И главное, как? Что я сделал? Что-то привычное. То, что делаю каждый раз, ударяя рукой. Но это бред. Начнём с того, что удар кулаком — это не просто напитка руки внутренней энергией. Это, блин, целый комплекс умений, начиная от укрепления костей и заканчивая укреплением кожи. Нельзя просто напитать тело энергией и стать суперсильным. Без напитки внутренней энергией — никуда, конечно, но это не главное. С мечом я и вовсе могу только влить эту самую энергию в клинок. Нет в мече ни костей, ни мышц, ни кожи. А обычное вливание не помогает — проверено.

Блин, я просто не знаю, что думать.

Промучившись в спортзале ещё полчаса, я сдался. Сегодня, похоже, ничего не выйдет. Лучше попробую завтра. Может, за день подсознание обработает полученную информацию и выдаст что-то стоящее.

После завтрака пошёл к себе в кабинет. Турнир «ветеранов» начнётся только послезавтра, так что сегодня я смогу нормально поработать. И стоило мне только усесться в кресло, как в дверь постучали.

— Заходи, — чуть повысил я голос.

— Синдзи-сан, — произнёс Казуки, медленно, неуверенно и крайне смущаясь заходя в кабинет. — Может, разрешите мне на турнир сходить? Я сделал все уроки, выучил материал за будущий триместр и даже составил план по открытию развлекательного центра в Токусиме. Ну пожалуйста, я очень хочу посмотреть на турнир.

Может, и правда? Не такой уж и серьёзный проступок он… Тьфу. Магия щенячьих глаз. Казуки, засранец, на полную пользуется своей внешностью. Точнее, в моём случае — внешней беззащитностью. Этакий щенок, которого хочется обогреть и накормить. Вырастил, блин, бандита на свою голову.

— Значит у тебя есть свободное время? — спросил я его, после чего выдвинул ящик стола и достал папку с документами.

— Синдзи-са-а-ан… — простонал он.

Чует, чем пахнет.

— Держи, — кинул я папку на край стола. — Нэмото-старший всё сам сделает, а ты смотри, учись и надувай щёки.

А то ишь, на жалость он давить вздумал.

— Закупка металла? — пролистнул он несколько листов из папки.

— Для верфи, — подтвердил я, и на всякий случай уточнил. — Сегодня в три, так что будь готов.

— Понял… — тяжко вздохнул он.

После чего, поникнув, пошёл на выход из кабинета. Ну уж нет. Сердце у меня из камня, так что на мне его печальный вид не сработает.

— Турнир послезавтра, — произнёс я ему в спину. — Если всё сделаешь хорошо, я подумаю о твоём прощении.

Просто на всякий случай сказал. Всегда надо иметь пути к отступлению.

До обеда занимался делами, ну а после сидел в ожидании важной встречи. Не без дела сидел, читал очередной перевод одного из томов «Вознесения тысяч». Буквально вчера вечером со мной связался глава клана Тарворд, удивив тем, что он в Токио. Не послал кого-то на переговоры, а заявился сам. Естественно, я сразу пригласил его к себе, назначив встречу на сегодня.

Когда приехавший Тарворд зашёл в гостиную, в которой я его ждал, у меня на лице сама собой появилась улыбка. Дело в том, что мы с Тарвордом были одеты очень похоже. Один фасон, один цвет. Оба щеголяли серыми в полоску брюками и светло-голубыми рубашками.

— Забавно, — улыбнулся он. — Добрый день, мистер Аматэру. Вашим языком я, к сожалению, не владею, но слышал, что на английском вы разговариваете довольно неплохо.

— Здравствуйте, мистер Тарворд. Рад вас видеть, — кивнул я ему. — Присаживайтесь. Насчёт моего английского не мне судить, но общаться без переводчика мы определённо сможем.

— О, довольно чистое произношение, — произнёс он, садясь в кресло. — Забавный акцент. У нас так в Нью-Йорке говорят.

— Вам лучше знать, — пожал я плечами. — Для меня главное — иметь возможность общаться без переводчика.

— Так-то да, — согласился он. — В этом плане нам повезло. Хотя, между нами, не так уж и часто я лично веду дела с иностранцами, так что в эти редкие случаи можно и переводчиком воспользоваться.

А те, с кем он всё же работает, наверняка знают английский. Регион такой. Как у нас тут очень многие знают немецкий.

— Понимаю вас, — произнёс я. — В Японии тоже далеко не каждый имел удовольствие общаться с иностранными аристократами.

— В отличие от вас, — улыбнулся он краем губ. — Хм. Может перейдём на «ты»?

Переход на «ты» — это в каком-то роде сближение. Уверен, он и дальше может общаться на «вы», но зачем, если можно немного расположить к себе собеседника? Интересно, он понимает, что с японцем постарше это не прокатило бы?

— Конечно, — согласился я. — Для меня это не принципиально.

— Итак, — закинул он ногу на ногу. — Ты позволишь задать тебе пару вопросов, прежде чем мы приступим к обсуждению договора?

— Задавай, — кивнул я слегка. — Если смогу — отвечу.

— Для начала мне хотелось бы узнать, что именно ты хочешь от Хейгов? — спросил он.

— Все права на микроэлектронику, которыми владеет их клан, — ответил я.

— Даже так? — удивился он. Ну или изобразил удивление. — Я как-то думал, вы на их порты нацелились.

— Порты? — уже я удивился. — Зачем нам американские порты?

— Глупый вопрос — потому что это деньги и влияние, — ответил он. — К тому же у клана Хейг порты не только в нашей стране. Я бы даже сказал, не столько в нашей, сколько в остальном мире.

— Об этом я слышал, только как, мы, японцы, сможем эти порты удержать? — приподнял я бровь. — Вы, их соплеменники с большими связями, сможете это сделать, а вот Аматэру — сильно вряд ли.

На самом деле это не совсем так. Все иностранные порты мы удержать не то чтобы не сможем, мы просто не успеем это сделать — обязательно найдутся местные желающие прибрать их к рукам. Но часть мой Род определённо смог бы взять под себя. Правда, там начались бы другие проблемы, как финансовые, так и бюрократические… В общем, гемора больше, чем выгоды, уж лучше я отдам их Тарвордам, чтобы они меньше бодались за микроэлектронику.

— Предположим, — произнёс он задумчиво. — Только и конкуренция на рынке микроэлектроники нам тоже не нужна. Особенно, если её можно избежать.

— Мистер Тарворд, — скривился я. — Не надо считать, что только ты собрал на меня информацию. Я тоже кое-что знаю о вас. Твой клан не конкурирует на этом поле с Хейгами. Тарворды оплачивают лицензии других производителей.

— А могли бы и не оплачивать, — ответил он тут же.

— Серьёзно? — спросил я иронично. — Перепрофилировать весь связанный с этим бизнес на новые технологии? Не проще ли взять порты и получать стабильную прибыль?

— Ну держать меня за дурака тоже не надо, — хмыкнул он. — С иностранными портами у нас будет точно такая же проблема, как и у вас.

Причём он не сказал, что они не смогут их удержать, то есть намекает на понимание истинной подоплёки ситуации с портами — иностранными портами.

— Только вот вы получите и всё остальное, что принадлежит Хейгам, а мы — только проблемы, — возразил я.

— Тоже верно, — произнёс он медленно. — Ладно, я тебя услышал. Об этом можно и чуть позже поговорить. Более конкретно. Тогда ещё один вопрос — можешь хотя бы схематично объяснить свой план уничтожения Хейгов? Не хотелось бы влезать в пустую авантюру.

— Вам в любом случае ничего не грозит, — пожал я плечами.

— Не совсем верно, — качнул он головой. — Договор с иностранным Родом, который хочет уничтожить американский клан, вполне может выйти нам боком. А вот тебе, если ты вдруг решишь его обнародовать, ничего не будет. Уточню, — поднял он руку с вытянутым указательным пальцем. — Обнародованный договор до уничтожения Хейгов может принести проблемы. И мне хотелось бы знать, что у тебя есть чёткий план, не предусматривающий этого самого обнародования.

— Честно говоря, я не настолько умён, чтобы видеть для себя выгоду в подобном ходе, — произнёс я несколько растерянно. — Какой в этом смысл?

— Будем надеяться, что действительно не понимаешь, — произнёс он серьёзно. — И всё же, план у тебя есть?

— Естественно, — подтвердил я. — Но и ты меня пойми, рассказывать о нём, даже в общих чертах, я себе позволить не могу. Ты в этом плане можешь принести мне гораздо больше проблем.

— Допустим, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Ну а хоть о союзниках можешь рассказать? Не один же ты будешь работать?

Хитрец какой.

— Союзники, — усмехнулся я, — это как раз те самые общие черты плана. Так что нет, не скажу.

— Как-то это всё… не вдохновляет, — вздохнул он. — Ты предлагаешь нам заключить договор, абсолютно не понимая, что происходит вокруг. Не знаю, как у вас, а у нас так бизнес не делается.

— Я повторюсь — вы ничем не рискуете, — произнёс я, изобразив усталость. — А если хотите застраховаться от обнародования договора, мы можем заключить с вами ещё один. Отдельный.

— Придётся, — вздохнул он.

В этот момент в гостиную зашли служанки, неся на подносах чай и всё, что к нему полагается.

— Чай, — произнёс я. — Если хочешь кофе или что-нибудь покрепче, только скажи.

— Нет, не стоит, — ответил он, разглядывая служанок в кимоно. — Я вполне уважаю чай.

Да и бухать на важной встрече — путь к проигрышу.

— Советую, — указал я на тарелку с миндальным печеньем.

— Благодарю, — кивнул он, беря печенюшку. — О! А неплохо.

— А то, — усмехнулся я. — Сам каждый раз удивляюсь, хотя уже должен был привыкнуть к вкусу.

— Я определённо завидую вам, — покивал он, после чего сделал глоток чая. — Найти хорошего повара та ещё проблема.

— Лично мне просто повезло, — улыбнулся я.

— Тебе вообще частенько везёт, — произнёс он. — Если, конечно, верить общедоступной информации. Кстати, не расскажешь, почему ты не захватил остров Хейгов на Филиппинах?

Даже перерыва толком не было. Что ж, приступим ко второму раунду.

Глава 7

В тот день мы с Тарвордом так ни о чём и не договорились. Это было нормально, я, в общем-то, и не рассчитывал на что-то конструктивное. Впрочем, на завуалированный допрос, который мне устроил американец, я тоже не рассчитывал. Вежливо, вроде как с пониманием многих вещей, но он постоянно пытался узнать побольше о моих планах. Не получилось. Вот уж что-что, а к допросам любого вида меня ещё в прошлом мире подготовили. Пусть спасибо скажет, что я ему лапши на уши по ходу дела не навешал. Играть словами и просчитывать разговор на несколько ходов вперёд я очень хорошо умею. Для ведьмаков это вообще жизненная необходимость.

Следующую встречу назначили на вечер субботы, то есть через несколько дней. Турнир среди «ветеранов» как раз закончится, и будет небольшая пауза перед сражениями «учителей». А вот турнир стрелков в этом году отменили — и так еле в график влезли из-за количества участников. В конце концов, помимо «воинов», «ветеранов» и «учителей» в турнире участвовали и «подмастерья», просто я их проигнорировал. У меня там ни друзей, ни знакомых не было.

На следующее утро после пробежки я вновь решил помахать деревянным мечом. Час на это убил и ничего так и не достиг. Даже вчерашнего результата. Правда, в этот раз меня отвлекал Казуки, который находился рядом и настоящим мечом рубил металлические трубы. Под конец я несколько минут просто стоял и наблюдал за работой парня, пытаясь погасить раздражение.

— Да ну как так? — процедил я, на последнем слове ударяя по своей макиваре.

— Что? — повернулся ко мне Казуки.

— Ни-че-го, — произнёс я раздельно, наблюдая вмятину на трубе, к которой крепилась макивара.

Эмоции? Да не, бред. Вчера ничего такого не было. Энергию я в боккен влил, но очень мало, фактически столько же, сколько вливаю в руку приударе, но в руке во время боя и так энергия циркулирует, так что дополнительное вливание используется просто для того, чтобы не содрать кожу. То есть… меньше энергии? Попробовав ещё раз, сделал для себя неутешительный вывод — не то. Так тоже не работает. Усевшись на пол, задумался — а что я в целом ощущал при ударе? Чего хотел? Как бил? Полный анализ обоих удачных моментов. В итоге пришёл к тому, что я, в принципе, ни о чём не думал. Это были просто удары, естественные, как если бы я работал рукой. То есть мне надо убедить себя, что я бью кулаком? Но это… Это пипец как сложно. Ладно там какие-то эмоции в себе разжечь или наоборот, полностью их подавить, но такое? Блин, я слишком привык полагаться только на своё тело. Даже огнестрел для меня уже давно вспомогательный инструмент. Любое оружие для меня просто инструмент. А к некоторому я и вовсе отношусь с предубеждением. Например, к ножам. С мечом, как и против него, я никогда в реальном бою не работал, а вот с ножами было дело. Плюс Стиляга, у которого именно ножи являлись оружием ближнего боя. Да, в общем-то, многие работали именно ими. И никто меня так и не смог победить. Ладно — Стиляга, он, как я и говорил, на ранг слабее меня, но есть же ещё так нелюбимый мною американец бурятского происхождения, который как раз Абсолют, работающий с ножами. И что? Валял я этого… Опять чуть не матернулся. Хрен он, короче, бессмертный.

В общем, я быстрее и техничнее всех, кто использует ножи, да и дистанция при работе с ними мало чем отличается от рукопашки, зато разнообразие приёмов, которые можно использовать, по сравнению с безоружным ограничено. Ну и самое главное — в бою ведьмаков одного уровня кулак гораздо смертоноснее. Я своим ударом мог противнику все внутренности порвать, а что нож? Ну ткнут им меня в живот, и что? Может нож мне руку отрубить? А вот я могу так вдарить по плечу, что кости в труху превратятся, да ещё и внутренним органам достанется.

Однако, если говорить о мече, то всё становится не так однозначно. Чисто теоретически у него лишь один минус, зато какой — крайняя степень ограниченности в ударах и движении. И это притом, что урон он наносит такой же, как и кулак. Это я про битвы ведьмаков высоких рангов говорю. Может, у меча и другие минусы есть, но им никто толком и не пользовался, — во всяком случае, у нас в стране, — а те, кто пользовался, в бой с ним не шли. Да, я сам пару уроков брал, но это фигня, интереса ради. Так что в связи с очень маленьким опытом знакомства с мечом я не успел сформировать к нему какого-либо мнения. Для меня это всего лишь игрушка.

Там. В прошлом мире… А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом… То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться я тоже не могу. А вдруг в будущем я смогу боевых роботов надвое рассекать? Один удар — минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме Хейгами нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чём именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чём-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм… А это, пожалуй, будет проще устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе — ранги у них начальные.

На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьёй. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева — Казуки, за Казуки Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живём мы все вместе. Девушки о чём-то шептались на своём языке, поклёвывая еду из тарелок, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну а я доедал салат.

— Слушай, — подал я голос, глядя на Атарашики. — У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию.

Ну а что? Как ещё мне сродниться с мечом? Как минимум, для начала надо научиться им владеть. Что хорошо — в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта. Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает «доспех духа». Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического Рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось всё больше, они становились более доступными, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем изучить бахирную технику. Плюс армии, в которых это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам армейцев никто обучать не собирался, то улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше — вот в чём вопрос.

На мой вопрос отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики ещё и брови вскинули.

— А нам это разве надо? — удивился парень.

— Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, — произнёс я. — Чисто технически, мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня всё равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем.

— То есть я тоже могу обучаться фехтованию? — с горящими глазами спросил он.

Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника.

— Ну, — усмехнулся я. — Если Старейшина найдёт нам учителя…

— Я вам так скажу, — произнесла Атарашики, чуть приподняв подбородок. — Слава богам, что ты наконец пришёл к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был Родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины — нагинату. Пусть вы не можете применять бахир, но я… — запнулась она. — Я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его — не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки…

— А что не так-то? — возмутился он.

— Меня будут учить именно с мечом управляться, — ответил я. — Без бахира. А как подобное объяснить в твоём случае?

— Именно, — вздохнула Атарашики. — Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди Слуг… — задумалась она. — Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, — задумалась она. — А Тоюоки вряд ли найдёт время кого-то обучать.

— Кто такой Тоюоки? — не понял я.

— Глава Рода О, — ответила Атарашики. — О Тоюоки.

— Ну да, — согласился я. — Не вариант.

«Виртуоз», глава Рода, глава Совета безопасности… Атарашики права — у такого человека вряд ли найдётся время на меня.

— Так может, кого-нибудь из Слуг возьмём? — спросил с надеждой Казуки.

— Нет, — отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. — Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура.

Опять эти многозначительные паузы. Ваку-кун, кстати — это Махито Ваку, глава Семьи Махито. Одной из двух Семей Слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку.

— И кто это? — не выдержал Казуки.

Вот уж кого подобные паузы не напрягали.

— Цуцуи Ген, — ответила Атарашики с улыбкой.

— Глава Рода Цуцуи? — удивился я. — Так они ж, вроде, рукопашники.

— Так сложилась ситуация, — пожала она плечами. — Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает.

Цуцуи. Один из древнейших Родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетётся. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный Род. Почему так? Ну… Я бы сказал — такова жизнь. Отец нынешнего главы крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило Род. Даже не так — он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад Роду пришлось ввязаться в войну с каким-то филиппинским кланом. Войну Цуцуи выиграли, но потери сильно подкосили их. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после.

— Хм, если он действительно хорош…

— Он второй по силе мечник в стране, — прервала меня Атарашики.

Посмотрев на неё укоризненно, я продолжил:

— Я не против. Только как он в качестве учителя?

— Он обучал сына и племянника, — ответила Атарашики. — Племянник погиб, но уже тогда они с двоюродным братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас сын Гена считается одним из лучших.

— Ну что ж, — принял я решение. — Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь?

— Синдзи, — покачала она головой. — Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щёлкнул пальцем, и глава Рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдёшь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений.

— Сам так сам, — пожал я плечами. — Я вообще парень не гордый.

На что все сидевшие за столом дружно поперхнулись.

* * *

Перед началом боёв «ветеранов» мы с друзьями опять собрались у входа на зрительские места арены. Лично я собирался опять отправиться к бойцам, среди которых были Мизуки с Миурой.

— Кто со мной? — спросил я их.

— Нам с Анеко там делать нечего, — произнёс Райдон.

На что сама Анеко бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.

— Вряд ли ты можешь многих с собой взять, — пожал плечами Тейджо.

— Норико? — посмотрел я на неё.

— Нет, — качнула она головой. — У меня с Китару не самые лучшие отношения, а больше там никого из Кагуцутивару не будет.

Китару — это её двоюродный брат, сын младшего брата отца Норико. Тоя, участвовавший в сражениях среди «воинов», сын среднего брата, то есть они все друг другу двоюродные.

— А меня сопроводить? — спросил я иронично.

— Не в этот раз, — качнула она головой. — Говорю же, я с Китару на ножах, а подойти к нему и пожелать удачи в любом случае придётся.

— Ну как знаешь, — пожал я плечами.

Остальные тоже отказались. Все меня бросили. Даже как-то странно. Под ареной, где собрались участники, было достаточно многолюдно. Помимо самих участников с их родными, там ещё и иностранцы с отцами шатались. Забавно. Нафига их сюда пустили-то? Когда я туда пришёл, Акено, рядом с которым стояла Мизуки, общался с Юлиями — старшим и младшим, так что, поймав взгляд рыжей, просто кивнул ей, направившись к Миуре и его наставнику.

— Аматэру-сама, — поклонились они, когда я к ним подошёл.

— Кавагути-сан, — кивнул я мужчине. — Шо. Как настроение?

— Хорошее, Аматэру-сама, — ответил Кавагути Тадахару. — Сегодня парень определённо покажет себя с самой лучшей стороны.

— Я выиграю, — кивнул напряжённый Шо. — Не могу себе позволить проиграть шестнадцатилетнему парню.

Это он про своего будущего соперника — Тачибана Эйкоу. В этом году среди «ветеранов» доминируют «старички». Из шестнадцати человек только троим меньше восемнадцати. Инарико — семнадцать, а Мононобэ и Тачибане по шестнадцать. Слова Шо — это, как по мне, не более, чем гордость. Как ни крути, а стать «ветераном» в шестнадцать дано далеко не каждому. Можно, конечно, упомянуть опыт, — два года в их возрасте — это серьёзно, — только вот Миура Шо начал заниматься бахиром года четыре назад, а Тачибана — минимум три, как и подавляющее большинство аристократов, то есть в тринадцать. А значит, и разницы в управлении бахиром у них не два года, а один. Про боевой опыт вообще молчу — именно тренировать своих детей аристократы начинают примерно с десяти лет. Опять же — плюс-минус год.

— У тебя весьма неплохие шансы, — улыбнулся я ободряюще. — Тачибана недавно понесли огромные потери, так что этот Эйкоу, скорее всего, просто… — запнулся я, не зная, как это выразить словами.

— «Накачанный», — помог мне Кавагути. — У нас таких называют «накачанными». Когда в обучении идёт сильный перекос в чистый бахир. Ни боевого опыта, ни всестороннего развития, просто день за днём тренировки на прокачку энергосистемы и пары техник, чтобы на ранг сдать.

— Именно, — кивнул я ему. То, что Кавагути меня понял, неудивительно, именно я передал ему всю собранную моими людьми информацию по участникам турнира. — Тачибана кровь из носу нужно показать общественности, что их Род ещё на плаву, и у них есть перспективные бойцы.

— Но ведь… — начал осторожно Шо. — Я так понял, об этом не только вы знаете. Тогда какой смысл?

— А его нет, — усмехнулся я. — Сейчас Родом управляет обычный мальчишка, которого к подобному никто не готовил. Причём вокруг него одни дети. Просто парень ошибся, благо для Рода это не является чем-то критичным.

— Понятно, — произнёс Шо, и тут же поклонился. — Благодарю за разъяснения, Аматэру-сама.

Собственно, именно с Миуры Шо и Тачибана Эйкоу и начался турнир среди «ветеранов». Описывать их бой даже как-то и смысла нет — Шо буквально размазал своего оппонента. Тачибана и правда практически не умел драться. Ещё до боя распрощавшись с Кавагути и Шо, я отправился к Акено и Мизуки, вместе с которыми и смотрел, как простолюдин унижает аристократа.

Могут ли Тачибана обидеться и пойти мстить Шо? Нет. Раньше, когда ими правили взрослые, об этом и разговора не шло бы, их просто засмеяли бы остальные аристо. Бой-то честный, один на один, на официальном турнире. Сейчас же молодой глава Рода мог бы психануть, но просто не рискнёт связываться с людьми, у которых покровитель Аматэру. Хотя Токугава в позапрошлом году мне что-то такое обещали, так что в теории есть и такие вот немного подленькие аристократы, с другой стороны, никто из Токугава мне ничего так и не сделал. Возможно, не успели, а возможно — и не собирались. Теперь уже не поймёшь. В любом случае, какие-то там Тачибана не посмеют лезть на моих людей, а если всё же сглупят, я подкорректирую их численность ещё раз.

— А он неплох, — заметил Акено, когда Миура уходил с арены после своей победы. — Но Мизуки лучше.

Вообще-то да, тут с Акено не поспоришь. Мизуки действительно лучше Миуры.

— Сейчас ей нужно беспокоиться о другом противнике, — заметил я.

— С Цуцуи она тоже справится, — отмахнулся Акено.

— Да уж будем надеяться, — хмыкнул я. — Я на неё немало денег поставил.

— Кто о чём, а Синдзи о выгоде, — усмехнулся Акено.

— Да, да, игнорируйте меня, — подала голос Мизуки. — Я ведь незаметна и незначительна.

— Сейчас можно и о выгоде подумать, — заметил я, не обратив на неё внимания. — Благо близким ничего не угрожает.

— Бедная, бедная рыжая няшка.

— А как же банальная поддержка? — поинтересовался Акено.

— Никто её не любит, никто не ценит.

— Сильным не нужна поддержка, — ответил я. — А Мизуки сильная.

— Да обратите вы уже на меня внимание!

— Ты что-то хотела? — повернулся к ней Акено.

— Ня? — склонила она голову набок.

— В этом костюме подобное не действует, — усмехнулся я.

— Вот так и знала, — произнесла она расстроенно. — Боги, на какие жертвы порой приходится идти.

На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации?

Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн, и и была в этом некая ирония судьбы. Так уж получилось, что два последних года эти двое постоянно сходятся на турнире друг против друга, и каждый раз Фудзивара побеждает. В предыдущие два раза это были турниры среди «воинов», теперь — среди «ветеранов». Глянув в сторону стоящих бойцов, я отметил, что Наоки заметно… наверное, лучше всего сказать — возбуждён. Может, и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведёт связку ударов, то потянется. В отличии от него, Рэн спокойно стояла и о чём-то беседовала с отцом. Кстати…

— Пойду пообщаюсь с Фудзивара, — сказал я.

Всё-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения.

— Давай, — произнёс Акено. — Возвращайся, если заскучаешь.

— И помни, — обратилась ко мне Мизуки. — Святое «ня» не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей.

— Моё сердце словно камень, — ответил я, изобразив серьёзность, ещё и кулаком около сердца стукнул. — На меня не действуют чужие «ня».

Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней тёплые чувства, и я рад, что у них всё идёт к помолвке.

Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряжённым. Наоки лидировал в течение всей схватки, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу: это стратегия у неё такая, стиль боя, или она действительно на остатках сил побеждает? Бедолага Тайра — третий раз подряд не может пройти одну и ту же девчонку.

Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат бился после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав — Мизуки победила. Не скажу, что с лёгкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у неё заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полёта, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что Мизуки и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась.

— Да ладно тебе, — произнесла она, потирая затылок. — Красиво же получилось.

Я не пояснял, за что она получила, так что рыжая, похоже, и правда понимает, что это был бессмысленный риск.

— Вы о чём? — спросил Акено.

— О слишком рискованных уворотах, — ответил я.

— Так она специально? — вскинул он брови.

И тут же отвесил ей ещё один подзатыльник. Понятное дело, что несерьёзный, я бы даже сказал — демонстративный.

— Все шпыняют бедную меня, — пробубнила Мизуки. — И хоть бы кто погладил.

Последним в тот день сражались брат Норико и Шайшо Нобу. Бой был таким же напряжённым, как и у Фудзивара с Тайра, только не было явного лидера. Оба парня сражались достойно и из последних сил, однако победитель может быть лишь один, и им стал Шайшо. По итогам дня в одну четвёртую финала вышли Мизуки, простолюдин Миура Шо, Цуцуи Казуюки — брат проигравшего нашей рыжей, Шайшо Нобу, Фудзивара Рэн, Инарико Юн, Мононобэ Гоусей и Асука Тошики. Пять из восьми участников — выходцы из очень древних Родов, в плане возраста на их фоне даже Кояма не смотрятся, а уж Асука — тем более. Про Миуру Шо и вовсе говорить нечего. Впрочем, вряд ли кому-то это сейчас интересно.

* * *

После окончания боёв зрители, как и в предыдущие дни, начали стекаться в парк. Обычно я шёл за Норико, если её не было со мной, но сегодня у меня было небольшое дельце, а Норико… Нет, она бы не помешала, но почему бы не воспользоваться ситуацией? Если я не приду, её отец или дед обязательно спросят, не поссорились ли мы с ней, на что она с лёгкостью отговорится, благо никаких ссор у нас не было. Во всяком случае, достаточно сильных, чтобы я начал её игнорировать. В общем, пожмёт плечами и скажет правду. Но зная женщин и Норико в частности, данная ситуация наверняка вызовет у неё раздражение, что станет ещё одним, пусть и маленьким, поводом совершить какую-нибудь глупость. Благо источник поводов постоянно рядом с ней ошивается. Пока что она на удивление корректно себя ведёт. Да, пытается вызвать у меня ревность и подколоть, но черту не переступает. Даже то, что сегодня она отказалась идти со мной к участникам турнира — ерунда по факту. Так она ещё и обосновала свой отказ. Если в ближайшее время ничего не изменится, мне, наверное, придётся поговорить с ней и попросить помощи, но пока время есть, будем придерживаться плана.

В парке, как и всегда, было многолюдно, что неудивительно — на турнир приходили семьями. Поначалу традиционный обход знакомых, как бы приветствие присутствующих, потом семьи разделяются и идёт уже более предметный разговор с интересными или нужными людьми. И только потом народ окончательно группируется в компании по интересам, где может собираться молодёжь из разных Родов или, к примеру, старики. Для многих даже на этом этапе работа не заканчивается, и они ищут подходы к нужным людям или более-менее приватно, насколько это здесь возможно, обсуждают что-нибудь важное. Разве что детям на всё плевать, из-за чего то тут, то там, по парку носятся стайки мелких отпрысков. Их вообще стараются не трогать до определённого возраста, в отличие от тех же подростков. Понятное дело, речь о подставах и моральном опускании — тронуть здесь кого-то физически будет означать как минимум ссору с кланом Кояма, а как максимум — и вовсе войну. От степени воздействия зависит и от возраста того, кого обидели.

Поначалу я действовал, как того требовал этикет — ходил и здоровался с людьми, перекидываясь ничего не значащими фразами, потом просто ходил и искал нужную мне компанию. Ко мне так же подходили разные люди, кто-то просто поприветствовал, кто-то пытался что-то выяснить или что-то для себя уточнить. Другие подкатывали на предмет сотрудничества или приглашали к себе на обед. Некоторые вскользь упоминали о том, какие у них славные дочери-внучки. Пару раз пытались полунамёками выяснить, когда я уже начну оказывать секс-услуги. А я всё ходил и пытался найти оптимальную для своего дела компанию. Уже даже начал планировать, как такую компанию самому собрать. К счастью, не потребовалось. В какой-то момент заметил группу стариков, которая стояла рядом с сакурой и о чём-то весело переговаривалась.

Асука Кинджи, глава клана и «виртуоз». Матарэн Изуру, глава имперского Рода и дед невесты Отомо Акинари. Ямаути Катсунори, глава самого маленького по количеству Родов клана. Накатоми Йошихиро, глава свободного Рода и Целитель пятого ранга. Ну и Ашра Киичи, глава вассального Кагуцутивару Рода. Не знаю, что их собрало вместе, но мне это подходило. В такой компании я вполне мог найти причину для завязки разговора — те же Ашра специализируются на мобильных процессорах, а Шидотэмору этим активно интересуется. Это не секретная тема, не слишком важная, так что, поздоровавшись и задав пару вопросов о процессорах, я органично — надеюсь, во всяком случае — влился в их компанию. Ну а дальше пошёл разговор ни о чём и обо всём сразу.

— Кстати, а что там в Малайзии? — спросил Матарэн у Асука.

— Смотря у кого, — усмехнулся тот. — У нас всё замечательно, а вот малайцы зашиваются.

— Всё настолько плохо? — нахмурился Ашра. — Если англичане возьмут контроль над Малаккским проливом, будет не очень весело.

— Не, — дёрнул плечом Асука. — До пролива англичане изначально дойти не успели. Да и малайцы их всё же давят. Только вот потери у них… — покачал он головой.

— Тут главное, какие потери у англичан, — вставил я. — Если тоже большие, то и ладно.

— Думаешь, — посмотрел на меня Ямаути, — англичане просто выжимают малайцев досуха?

— Как вариант, — пожал я плечами. — При грамотном отступлении можно ой как сильно измотать противника.

— Вот и мы так подумали, — произнёс Асука. — Но по данным разведки, у англичан тоже не всё хорошо. Особенно с флотом. Хатано с силами Аматэру, — кивнул он мне, — сейчас знатный террор им устраивают.

— Под малайским флагом, — уточнил я. — Да и мои корабли, если откровенно, почти не участвуют в этом. А вот Хатано-сан резвится по полной.

— Это да, — покачал головой Асука. — Он там уже два корвета с эсминцем захватил. Да и потопил немало.

— А как у вас в Малайзии дела обстоят, Аматэру-кун? — спросил Накатоми.

— У меня там всё замечательно, — улыбнулся я. — Есть, конечно, мелкие проблемы, но связаны они с находящимся на моих землях городом и его жителями. Точнее, с их обеспечением.

— Не понимаю, — произнёс Ашра. — Зачем вы их оставили?

— Чтобы получить в будущем миллион благодарных мне рабочих рук, — ответил я.

— Но… — опешил Ашра, даже не найдя, что ответить. — Вам видней.

Его можно понять: для аристократов родовая земля — это как дом. В котором, помимо тебя, ещё и кто-то чужой живёт. Пусть даже он может приносить тебе деньги, с какого фига он в твоём доме приютился? Для этого и амбар во дворе поставить можно. С другой стороны — миллион рабочих рук. Думаю, именно цифра его и смутила, не думал он раньше об этом. Это тебе не пара сотен, это миллион, который будет приносить доход. Но опять же — у тебя дома?

Судя по тому, что старики замолчали, кому-то из них может прийти в голову, что тема несколько неудобная, и он попытается её сменить, а это мне не нужно.

— На самом деле, вы вполне можете оказаться правы, — произнёс я. — И жителей Мири действительно проще выгнать. До меня никто ничем подобным не занимался, так что я сейчас словно на минном поле. Может, всё получится, а может, нет. Многое зависит от гражданских специалистов Рода. Ну и от чиновников империи, как ни странно.

— Если от чинуш действительно что-то зависит, то вы действительно в опасности, Аматэру-кун, — усмехнулся Ямаути.

Удачненько. С первой моей подачи перешли к нужной теме.

— Кстати, да, — обвёл я их взглядом. — До меня тут такие вести дошли, что как-то даже страшновато становится. За финансы, — уточнил я. — Слышали, что Токугава вернулся и пытается оформить на Род захваченные земли?

— Слышали, — произнёс Накатоми, покосившись на остальных.

— И то, что ему препоны ставят? — задал я новый вопрос.

— Ну да, — пожал плечами Ямаути. — Это и неудивительно, Токугава же.

— А вот меня это настораживает, — произнёс я, чуть подняв брови, выражая таким образом возмущение. — По какому праву какие-то там чинуши смеют подвергать сомнению слово Императора? Он издал эдикт, подтвердил его своим словом, а теперь какие-то мутные типы просто плюют на это? У нас что, чиновничий сёгунат? И кто следующий? Лично у меня очень много на наше государство завязано. Аматэру не имперский Род, у нас нет министра финансов, как у Кагуцутивару, или советника Императора, как у Тайра. Если чиновники начнут игнорировать слова правителя, то нам нечего им противопоставить. Воевать со всеми Родами, кто замешан в этом? Да нас просто толпой сомнут. И что нам теперь, терпеть?

— Вы… утрируете, Аматэру-кун, — осторожно произнёс Матарэн.

— В общем-то да, согласен, — произнёс я как бы успокаиваясь. — Просто возмущён таким произволом. Токугава следовали эдикту от и до, я лично тому свидетель. Они захватили и удержали земли, а теперь всё висит на волоске. Ещё немного, и их просто пошлют куда подальше. И если такое произойдёт, это будет уже серьёзно.

— А вы не думали, что действия чиновников могут быть следствием приказа Императора? — спросил серьёзно Ямаути.

— Была такая мысль, — пожал я плечами. — Но… — поморщился я. — Нет. Император — это столп нации, ради своих обид он не будет подвергать сомнению своё слово. Есть гораздо более простые методы подгадить Токугава. И методов этих тьма.

Вот тут-то старики и задумались, так как слова мои звучали крайне логично. Настолько логично, что я, на самом деле, и сам не очень-то верил, что Император пошлёт Мирая куда подальше. Тем не менее… Причину отказать Токугава в оформлении земель найти можно. А если будет причина, то и слово не нарушено. В общем, не всё так однозначно, и помощь моим союзникам по Малайзии нужна. Они не настолько мне близки, чтобы ради них рвать жопу, а вот просто поговорить, запустив в аристократическое общество… недоумение, а где-то и недовольство, вполне можно. Мне это ничего не стоит, зато чинуши определённо засуетятся.

* * *

После того, как я закончил общаться со стариками, а произошло это далеко не сразу после моего спича, отправился искать друзей. Как я потом узнал, большинство из них к тому времени уже уехали с родными домой. Оставались только Охаяси и Кояма. Ну и Кагуцутивару. Вот как раз Норико я первой и встретил. Она шла на пару с Ансгаром и о чём-то с ним беседовала. Заметили меня заранее, после чего Норико подняла руку и помахала, привлекая моё внимание.

— Мы тебя еле нашли, — произнесла Норико, когда мы подошли друг к другу. — Что ж ты не зашёл за мной?

— Да дело одно было, — вздохнул я показательно. — Хотел быстренько его решить и потом уж тебя найти, но как-то всё затянулось.

— Мог бы и предупредить, — произнесла она укоризненно.

— Здравствуй, Церинген-сан, — поздоровался я только теперь. — Ты уж извини, что тебе пришлось всё это время развлекать Норико.

— Ничего, — ответил он. — Мне не в тягость. Да и кому будет в тягость общение со столь красивой девушкой. Разве что какому-нибудь дураку.

— Льстец, — усмехнулась Норико.

— Вот всегда так — стоит сказать правду, и сразу льстец, — улыбнулся Ансгар.

И вроде эти двое заигрывают друг с другом, а вроде и подкопаться не к чему. Красавчики, что уж тут. В смысле, грамотно работают. С другой стороны, может, я желаемое за действительное принимаю. Так и просто знакомые могут разговаривать. Общаются, шутят. А не, как минимум Норико, судя по быстрому взгляду, именно уколоть пытается, но бесчувственного чурбана с отключенным мозгом я умею изображать очень хорошо. Да и Ансгар, уверен, не прочь меня уколоть. Так что чем дольше я отыгрываю слепого идиота, тем сильнее они расслабляются и тем быстрее перейдут черту.

— Ну что, — произнёс я с улыбкой, — пойдём наших искать? А то у меня от этих серьёзных разговоров уже голова болит.

— Пошли, — согласилась Норико.

— А я, пожалуй, откланяюсь, — чуть склонил корпус Ансгар. — Отец наверняка уже хочет поехать домой, да и мне потренироваться будет неплохо. Всего хорошего, Норико-тян, — улыбнулся он ей. — Было очень приятно с тобой пообщаться. Будет нужна помощь — обращайся. Аматэру-сан, — кивнул он мне.

— Если что, обязательно обращусь, — улыбнулась ему Норико.

— Насчёт тренировки ты абсолютно прав, — кивнул я ему. — Уже скоро тебе придётся показать всё, на что ты способен, так что не филонь. Удачи, Ансгар-сан.

Глава 8

— Это всё. Как видите, господин, личный состав к войне готов, — закончил доклад Щукин. — Правда, в пилотах шагающей техники я не уверен. Всё же они не Слуги Рода.

— Не все, — поправил я его. — И будут очень стараться ими стать. Что там по МД? — спросил я Хидеяки, старшего из братьев Кадзухиса.

— Две недели, господин, — доложил тот, поднявшись из кресла. — Но мы уже сейчас на этапе, когда можно за пару дней окончить модернизацию. Не все машины будут полностью доработаны, но все они будут способны сражаться.

— Работайте, — кивнул я. — Это пока терпит. Что у тебя, Мидзуно?

Глава разведки и контрразведки Рода, фактический начальник Змея и Накамуры Гая, также встал с кресла.

— Планы территорий и объектов Тоётоми собраны, — произнёс он по-стариковски медленно. — Мы продолжаем собирать информацию, но это уже мелочи. Которые, впрочем, тоже важны. График передвижений членов Рода Тоётоми тоже собран и обновляется. Но, как вы уже знаете, Тоётоми слишком сильно связаны с Церинген, и мы не имеем возможности оценить их силы в полной мере. Как минимум треть членов Рода находится в Германии.

— Мы сможем перехватить их, если они решат вернуться домой? — спросил я.

— Мы сможем отследить их передвижения, — ответил Мидзуно. — Воздухом ли, морем — у нас всё подготовлено. Сам перехват в условиях начавшейся войны Родов лучше проводить силами Щукина-сана.

Кстати, да, у Мидзуно же, по сути, нет силового подразделения. Его служба — чистая разведка и контрразведка. Пока Аматэру состояли в клане Кояма, большего и не нужно было, а потом как-то… В который раз себе говорю, что надо плотнее разведкой заняться, да всё руки не доходят.

— Ясненько. Щукин, выдели ему людей с толковым командиром. Незачем дёргать тебя по мелочи. Но если что, Мидзуно-сан, не пытайтесь всё сделать в одиночку. Лучше попросите подкрепление у Щукина. По тем силам, что у Тоётоми, известно хоть что-нибудь?

— В Германии брат главы клана, а он «мастер», — ответил Мидзуно. — Как минимум четыре «учителя». До двух взводов бойцов, но какие у них ранги, я не знаю. Однако если Церингены решат им помочь, я не берусь предсказать, насколько они усилятся. Сейчас мы как раз ищем подходы к немцам, но работать в другой стране сложно.

— Это важно, Мидзуно, — произнёс я. — Ускориться не требую, но и на самотёк ситуацию с немцами не бросайте.

— Понял, господин, — поклонился он.

Еженедельное совещание, которое в этот раз выпало на утро и в котором участвовали вернувшиеся из России люди, по сути, только начиналось. Просто сначала шла военная часть, но у таких людей, как Мидзуно и Щукин, доклады всегда были по существу, так что надолго она не затягивалась. Если это плановое совещание, конечно. Разве что Боков, наш главный техник, мог несколько… увлечься, но в целом и он знал, что такое «быстро, коротко, но обо всём». А вот дальше шли Хигаси — наш финансист, заменивший на посту Мурату Изуми, старую подругу Атарашики, управляющую онсэном, где она жила до переезда в моё токийское поместье, и долгое время ответственную за финансы Рода, Нэмото — мой мастер на все руки, Танака — гендиректор Шидотэмору, Такано Кейтаро — церемониймейстер Аматэру, но по факту глава отдела кадров Рода, и Судзуки Мамору — комендант моей загородной базы, который занимается ещё и любым строительством, затеяным Родом. Нет, все они подготовили доклады, но, как показывает практика, рассказывать всё кратко, но так, чтобы у меня не возникло множества вопросов, у них получается плохо. Не приучены они к таким вот совещаниям. Ну кроме Танаки. Бессменный гендиректор Шидотэмору меня уже очень давно не подводит.

В общем, начали мы после завтрака, а завершим явно к обеду. Одна радость — последнее судно с добытым в схроне Дориных плывёт в Японию. Род стал ещё немного сильнее.

* * *

Сегодня должны пройти четыре боя — Мононобэ против Цуцуи, Мизуки против Фудзивары, Инарико против Миуры Шо и Шайшо против Асуки. Меня, понятное дело, интересовали лишь два из них. И если за Мизуки я не очень переживал, то вот Миура должен сойтись с Инарико. Простолюдин против представителя божественного Рода. Да, соперник на год младше, но судя по тому, что я видел, молодой Инарико довольно силён. Чувствуется отличная подготовка. Ещё повезло, что Миуре не выпал Цуцуи или Шайшо. Плевать на невеликую силу их Родов, эти парни — явные фавориты турнира. Особенно Цуцуи, но с ним предстоит биться Мизуки, если, конечно, она сегодня победит, а рыжая у нас тоже не подарок. Откровенно говоря, Миура вряд ли дойдёт до финала, но даже если дойдёт до одной второй, это уже будет круто, так как в этом году «ветераны», участвующие в турнире, впечатляли. Большинство, во всяком случае.

В этот раз Норико отправилась со мной, а под ареной, где собирались участники, вновь шастали иностранные «учителя». Правда, в отличие от вчерашнего дня, всего двое — Ансгар и Юлий. Когда мы зашли в помещение, они как раз стояли у одного из экранов, на который транслировалось изображение арены, и о чём-то общались. Первым делом я направился к Миуре и его наставнику. Парня весьма впечатлила Норико, уж больно уморительно он краснел и заикался.

— Забавный парнишка, — произнесла Норико, когда мы шли к Кояма.

— Согласен, — произнёс я с улыбкой. — Не ожидал, что ты на него так подействуешь. Всё-таки красота может быть оружием.

— Норико очаровательна, — произнесла она важно. — Норико бесподобна. Чувствуешь, как тебе повезло с невестой?

Всё-таки порой они очень похожи с Мизуки. Только Норико сдерживается, а Мизуки нет.

— Я это понял ещё в нашу первую встречу, — ответил я, продолжая улыбаться.

— То-то же, — кивнула она величественно.

Когда мы подходили к Кояма, Мизуки сидела на лавочке и наблюдала за нашим приближением, в то время как Акено, стоя рядом, что-то ей говорил.

— И помни, — услышал я, когда мы подошли достаточно близко, — никаких родовых техник в этом бою. Фудзивара не настолько сильна, чтобы раскрывать карты… Эй, — пощёлкал он пальцами у дочери перед лицом. — Ты меня вообще слушаешь? Ты что, победить не хочешь?

— Ой, да ладно, пап, — повернулась она к нему. — Я ж девушка, мне плевать, кто там победит.

— Да тебе по жизни на всё плевать, — вздохнул он.

— Не на всё, — возразила она. — Только на лужи.

— Какие ещё лужи? — спросил недоумённо Акено.

— Ну… лужи, — ответила она. — Которые на земле и мокрые.

— Так, хватит меня с толку сбивать, — произнёс Акено. — Если ты проиграешь этой рыжей девчонке…

— Псевдорыжей, — уточнила Мизуки.

— Тем более, — кивнул Акено. Мы к тому времени уже подошли к ним. — Если проиграешь какой-то псевдорыжей девчонке, тебя точно никто замуж не возьмёт.

— Как же так? — расширились у неё глаза. — Как же так, пап? То есть мне придётся победить? Синдзи, — посмотрела она на меня. — Мне что, придётся победить?

— Как-то так, извини, — развёл я руками.

— Ну вот, — поникла она, после чего грустно посмотрела на Норико. — Представляешь, мне придётся победить.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — произнесла со вздохом Норико.

Я в этот момент почему-то вспомнил Казуки. Надо бы в следующий раз взять его с собой. Пусть на себе почувствует всю несправедливость жизни. Посмотрим, как он запоёт, когда надо будет ещё и в школьный парк пойти, пообщаться с кучей незнакомых людей.

Первыми сражались Цуцуи и Мононобэ. Бой продлился минут пять, в течение которых Мононобэ не помог ни их статус «божественного рода», ни божественный дар надолго задерживать дыхание, ни их знаменитая хитрость, ни редкая стихия тьмы. Цуцуи просто раскатал сына наследника Рода. Методично и вдумчиво уничтожая щиты соперника, а потом и вбивая его в землю земляными техниками. Мизуки будет сложновато. Если она победит Рэн, конечно.

— Чёт мне сыкотно стало, — произнесла Мизуки, когда Цуцуи пошёл на выход с арены.

— Мизуки! — произнёс возмущённо Акено. — Следи за словами.

— Слова то, слова сё, — ворчала Мизуки. — Это вообще нормально, выпускать дочь против… этого?

— Ну… — замялся Акено. — Так, стоп! Это кто у меня вымаливал разрешение на участие в турнире?

На что Мизуки повернула голову в сторону и цыкнула:

— Вот ведь память у некоторых. Син, что посоветуешь?

Ну блин, нашла, когда спрашивать. Не давать же мне советы при её отце? Точнее, дать совет я могу, но Акено ведь тоже ей что-то посоветует. Или уже посоветовал. И если она сделает то, что я скажу, её отцу будет обидно.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Что думаете, Акено-сан?

— Разорвать дистанцию и бить с расстояния, — ответил он не задумываясь.

— Так ведь Цуцуи не косой, какой в этом смысл? — спросила Мизуки.

— Главное, что у тебя глазомер отличный, — усмехнулся он. — А ещё ты у меня очень ловкая.

— Как вариант, — произнесла Мизуки задумчиво.

Следующей парой были как раз Мизуки и Фудзивара. Норико пожелала ей удачи, я пожелал ей победить красиво, а Акено задумчиво произнёс:

— Победи на расстоянии.

Пару раз хлопнув ресницами, Мизуки произнесла:

— Ладно. Как скажешь.

Ну и, естественно, она победила. На расстоянии. Сначала обстреливая свою соперницу метров с пятнадцати, а потом и вовсе отойдя на тридцать метров. Фудзивара сначала пыталась соревноваться с ней в точности, но уже минут через пять попыталась сблизиться, за что пару раз огребла. Бой закончился, когда Фудзивара снова попыталась приблизиться к Мизуки. Под её ногами неожиданно появились ярко-красные шипы, после чего в споткнувшуюся девушку прилетело сразу два огненных шара. А добило её огненное копьё, которое она словила грудью уже на земле.

— Ну, кто здесь самый крутой? — первое, что спросила Мизуки, когда вернулась к нам.

— Ну конечно же моя дочурка, — усмехнулся Акено.

— Это было красиво, — улыбнулся я.

— Идзивару-сама всё равно лучше, — произнесла Норико.

— Эй, я же говорила про тех, кто здесь! — возмутилась Мизуки и тут же спохватилась. — Стоп. Это была шутка. Я круче усатого, где бы он ни был!

Следующими на арену выходили Миура и Инарико, так что в сопровождении Норико я отправился к парню.

— Я выиграю, Аматэру-сама, — произнёс он твёрдо. — Сдохну, но выиграю.

На что я устало посмотрел на Кавагути.

— Кхм, — прокашлялся тот. — Это всего лишь турнир, Шо. Сила не приходит мгновенно, так что не спеши рисковать почём зря. Ни мне, ни Аматэру-сама не нужно, чтобы ты покалечился.

— Я понимаю, но… — посмотрел он в сторону Инарико и его отца.

— Ты можешь добиться блистательного будущего, Шо, — произнёс я. — Но не в том случае, если покалечишься.

— Я понимаю, Аматэру-сама, — склонил он голову. — Просто… Просто я слишком часто проигрываю.

— Ты проигрывал достойным противникам, — покачал я головой. — Меня ты победить не мог, а Мизуки… — улыбнулся я. — Поверь, она занимается не меньше твоего. Да и те, кто сейчас здесь находятся… Они лучшие. Оглянись, ты единственный простолюдин-«ветеран» в турнире. Ты единственный простолюдин за… — задумался я. — Врать не буду, но в финал «воинов» вроде никто кроме нас с тобой в турнире Дакисюро не выходил. Из простолюдинов, я имею в виду. Так что просто иди и покажи, на что ты способен. Большего от тебя никто не требует.

— Как скажете, Аматэру-сама, — поклонился он.

И всё же он переусердствовал, как по мне. За время боя, а продлился он почти двадцать минут, любой бы понял, что Инарико банально лучше управляет бахиром, да и арсенал техник у него больше. Миура был словно танк, неутомимо прущий вперёд и раз за разом наносящий удар. В то время как Инарико был… техничным и ловким бойцом, который отлично знает своё оружие. Ему не хватило чуть-чуть, чтобы победить. Продержись Инарико ещё минуты три, и Миура просто свалился бы от усталости. Но не сложилось. Миура всё-таки сумел переломить ход схватки, настигнув Инарико и не дав ему вновь разорвать дистанцию. Правда, и сам потом еле шёл на выход.

— Молодец, — положил я руку на плечо уставшего и потного парня. — Твоя сила воли, как всегда, удивляет. Позаботьтесь о нём,Кавагути-сан.

После моих слов Кавагути поклонился и, забрав своего воспитанника, отправился в сторону Целителей. Для участников турнира их услуги бесплатны.

— Думаешь, с таким-то настроем он доживёт до своего блестящего будущего? — спросила Норико.

— Просто парень пересмотрел аниме, — буркнул я. — Надо бы лично выбить из него эту дурь. А то и правда надорвётся.

Ну и в последнем на сегодня поединке участвовали Шайшо и Асука. Тут мне как-то даже и сказать не о чем. Шайшо был настолько сильнее Асуки, что последнего мне даже немного жаль стало. Забавно, но в предыдущем бою Шайшо, похоже, и не выкладывался толком, зато сегодня показал, на что способен. Он был быстр и надменен, только из-за последнего бой и продлился семь минут — Шайшо три раза давал Асуке прийти в себя после своих атак только для того, чтобы вновь опрокинуть его. Весьма показательная порка бойцом из Рода с почти шестью тысячами лет бойца из Рода в триста лет. Может, кстати, в этом и дело — я и раньше замечал, что все Шайшо страдают надменностью и снобизмом. И это при том, что их Род мало что из себя представляет. Так же, как Цуцуи. Ну или Аматэру до моего появления.

Ну а после окончания боёв мы вновь потащились в парк.

В целом сегодня у меня не было планов на блуждание после турнира по парку, так что на этот раз мы всё же собрались с друзьями в одну компанию и провели остаток дня более-менее весело. А дома меня ждала работа и нахохлившийся Казуки.

— Завтра идёшь со мной, — произнёс я, усмехнувшись. — Заодно и Эрну с Рахой возьмём. Не одному же тебе там торчать.

— А ты? — удивился он.

— А у меня работа даже на турнире. Так что ты развлекайся, — ответил я. — Только не забудь, что после боёв надо быть в парке.

Про собрание аристократов в парке Дакисюро он знал.

— А, ерунда, — ответил он радостно. — Что я, на приёмах не был?

* * *

Этот день обещал быть интересным. Именно сегодня Мизуки сразится с Миурой. Плюс финал турнира среди «ветеранов». А еще я посмотрю на то, как Казуки «бывал на приёмах и знает, что это такое».

— Рэй, а ты чего с нами не ходишь? — спросил я Райдона, когда мы все собрались у арены. — Иностранцы там постоянно ошиваются.

— А, — дёрнул он рукой. — Неинтересно.

— А мне с вами можно? — спросил Казуки.

— Нет, — ответил я. — Вы с девчонками идёте на зрительские места.

— Ну, Синдзи-сан…

— Я всё сказал, — отрезал я. — Раз уж пришёл, будь добр поработать витриной Рода.

— Эх… — вздохнул Казуки.

В общем, как и в прошлые разы, мы разделились — я с Норико под арену, остальные к зрителям.

В этот раз я не стал задерживаться не только у Миуры, но и у Мизуки, так как первый бой будет именно между ними. Второй бой, понятное дело, пройдёт между Цуцуи и Шайшо, а в конце, как и полагается, сойдутся два победителя.

Миура Шо нервничал, что и понятно. Один раз он уже сходился с Мизуки, и та ему наваляла. Так теперь он ещё и сражаться будет на моих глазах. С моей же подругой. Я его даже предупредил специально, чтобы он на это не обращал внимания и бился изо всех сил. А вот рыжая была спокойна как удав. Она явно чувствовала своё превосходство, но так как я покровительствую Миуре, от шуточек воздержалась.

— И кто выиграет, как думаешь? — спросила Норико, наблюдая, как и я, за выходящими на арену бойцами.

— Мизуки, — ответил я. — Миура объективно не дотягивает до её уровня. Сила воли — это хорошо, но не в том случае, когда больше ничего нет. А по сравнению с Мизуки, у него как раз ничего и нет.

— Против Инарико у него тоже ничего не было, — возразила она.

— Ну так Инарико заметно слабее Мизуки, — произнёс я.

— Ты ставил на рыжую? — спросила она.

— Конечно, — подтвердил я.

— А на простолюдина? — задала она провокационный вопрос.

— Нет, — ответил я. — Но это между нами. Я не верю, что он может победить в турнире «ветеранов», и он не мой друг. Покровительство — это всё же немного иное.

— Ясно всё с тобой, — вздохнула она.

— Аматэру-сан, Норико-тян, — поприветствовал нас подошедший Ансгар.

Юлий и Цзошоу тоже были тут, но стояли в стороне ото всех и о чём-то общались между собой.

— Церинген-сан, — кивнул я ему.

— Ансгар-кун, — улыбнулась Норико.

— Слышал, вы покровительствуете парню, — произнёс Ансгар. — А девушка ваша подруга. И за кого вы болеете?

— Можно сказать, за Мизуки, — пожал я плечами. — Но тут я скорее просто уверен в её победе.

— Это да, — посмотрел он на арену. — На этот раз у простолюдина мало шансов. Хотя, если честно, я думал, что он ещё в прошлом поединке проиграет. Так что у меня нет стопроцентной уверенности в его проигрыше.

— Шансы есть всегда, — посмотрел я на него с улыбкой. — Если хорошенько подготовиться.

— Да ладно вам, — усмехнулся он. — Порой шансов просто не может быть. Например, у «учителя» против «виртуоза». Ну или у Патриарха против «учителя».

— У вас слишком много предубеждений, Церинген-сан, — покачал я головой. — Относительно недавно Император наградил «ветерана», который сумел уничтожить «виртуоза».

— Это… — не знал он что сказать. — Удивительно. Но там наверняка не всё так просто. Нанести последний удар, это не то же самое, что и победить в поединке.

— Уэмура Юта, — произнесла Норико. — Последний выживший из отряда спецназа, продолживший скрытно преследовать отряд прикрытия «виртуоза». Он был абсолютно один. Тут Синдзи прав — прецеденты случаются. Однако, насколько я знаю, Уэмура ударил из-за спины. Никакого сражения не было. А в поединке на той же арене, ты уж извини, Син, но у Патриарха нет никаких шансов против «учителя». Такова реальность.

— М-м-м… — задумался я. — Смотря что за поединок и по каким правилам.

— Да по любым, — усмехнулся Ансгар. — Я, как условный «учитель», в любом случае сильнее тебя. Как условного Патриарха.

— Как скажешь. — пожал я плечами. — Давайте посмотрим на бой.

После слов немца Норико явно хотела что-то сказать, но сдержалась. Да и Ансгар не стал продолжать, лишь презрительно посмеивался.

А на арене тем временем судья отошёл и дал отмашку к началу боя. Миура тут же бросился к Мизуки, на ходу забрасывая её огненными шарами. Довольно неплохо — многим сложно бежать и создавать техники. Правда, огненные шары — это довольно простые техники, но тем не менее. Мизуки легко уворачивалась от шаров — они хоть и самонаводящиеся, но не настолько, чтобы делать развороты на сто восемьдесят градусов. У «ветеранов» там скорее коррекция. То есть увернулся — и забыл. Ну а стоило парню приблизиться достаточно близко, Мизуки сама рванула вперёд, первой проведя удар в корпус. Красная вспышка, и Шо отлетает метра на три. «Взрывное касание». Создаётся секунды за две, но это минимум. Мизуки создаёт технику за пять. Ну а после падения Миуры на землю в него тут же полетели техники уже Мизуки. К чести парня, он сумел встать и даже сам начал уворачиваться, параллельно создавая щит, который у огненных «ветеранов» самый слабый. Ну или среди самых слабых. По крайней мере, я знаю, что лишь у стихии «Дыма» на их уровне щит слабее. Если к «ветеранам» вообще применимо понятие стихии, они всё же чистым бахиром управляют, который лишь похож на проявление того или иного элемента.

В какой-то момент Мизуки умудрилась замаскировать среди огненных шаров «огненное ядро» — маленький красный шарик, который наносит очень мало урона, зато очень далеко отбрасывает противника. У меня Толчок так же действует. В общем, Миура вновь оказался на земле. Подобным образом, в общем-то, остаток боя и протекал. Мизуки была банально техничнее. Она лучше понимала, что происходит, что будет делать противник и главное — что делать ей. Из-за чего ей было проще рассчитать свои следующие ходы, некоторые из которых она готовила заранее. А у Миуры была лишь сила воли и выносливость. По количеству и разнообразию техник он проигрывал, по тактике он проигрывал, в ловкости он проигрывал. Он почти во всём проигрывал. На тринадцатой минуте соперники застыли друг напротив друга на пару секунд, и казалось, что сейчас они вновь схлестнутся, но неожиданно для всех Миура поднял руку.

Молодец. Всё же не стал идти до конца. В противном случае мог и пострадать. Признать поражение, особенно перед девчонкой, особенно уже ей проиграв раз и имея жгучее желание победить… Да, парня определённо есть за что уважать.

После того, как судья подтвердил победу Мизуки, та лёгкой походкой, почти пританцовывая, отправилась на выход с арены, Миура же отправился вслед за ней, слегка прихрамывая. Кивнув проходящей мимо Мизуки, я дождался, когда Шо подойдёт к наставнику.

— Я отойду ненадолго, — произнёс я, обращаясь к Норико. — Надо поддержать парня.

— Хорошо, — ответила она.

Лишние люди в таком деле вредны, так что идти туда вместе с Норико не стоило, что было неплохим поводом оставить её наедине с Ансгаром.

Подойдя к Миуре и его наставнику, похлопал проигравшего по плечу.

— Ты молодец, — произнёс я. — Далеко не каждый смог бы признать поражение, для этого тоже нужна сила воли. И я сейчас не пытаюсь тебя подбадривать. Именно сейчас ты сумел меня приятно удивить, — после чего глянул на мужчину. — А вот вы меня, Кавагути-сан, разочаровали. Ведь вам было понятно, что ваших знаний недостаточно, почему не попросили помощи? Думаете, я не дал бы вам необходимых ему техник? Не помог бы с составлением системы обучения? Вы взяли ответственность за Шо, он ваш воспитанник. Я не лез к вам с советами раньше, но вы должны понимать, что дальнейшее развитие парня застопорится. Ну, или будет продвигаться черепашьими темпами.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, — низко поклонился он. — Вы и так сделали для нас очень много, я просто не хотел вас лишний раз беспокоить.

— Надеюсь, что только это, — произнёс я со вздохом. — А не какая-нибудь там гордость.

— Если это потребуется, — произнёс он не разгибаясь, — я готов наступить на горло своей гордости.

— Аматэру-сама, — растерянно произнёс Миура. — Кавагути-сан делал для меня всё…

— Не всё, — оборвал я его. — Твой наставник, как и ты, впрочем, находится под моим покровительством. Тебе простительно, а вот вы, Кавагути-сан, знаете, что это означает. Вы должны были прийти ко мне. Сразу, как только я вернулся из Малайзии. Да и до этого я бывал дома. Ладно, оставим это. Я хочу, чтобы через три года он принял участие в Национальном турнире, — обратился я к Кавагути. — Разогнитесь, пожалуйста, мне неудобно общаться с вашим затылком.

— Прошу прощения, Аматэру-сама, — произнёс он, и только после этого разогнулся.

— Через три года, — повторил я. — Наша ближайшая задача состоит в том, чтобы Шо пробился на мировой чемпионат. Полгода вам на определение, в каких дисциплинах он будет участвовать. Но спорт я оставляю на вас. Я же подготовлю систему тренировок и обучения, чтобы и бойцом он был хорошим.

— Благодарю, Аматэру-сама, — поклонился Кавагути вновь, только на этот раз его примеру последовал и Миура.

— Что ж, в таком случае я пойду, — кивнул я им.

— Всего хорошего, Аматэру-сама, — произнесли они хором.

Взбодрить, ошарашить, дать новую цель. Думаю, теперь они не будут так переживать из-за проигрыша, да им теперь, в общем-то, и не до него.

Направившись обратно к Норико и Ансгару, заметил, что там что-то назревает, отчего замедлил шаг и… скажем так, спрятался от немца. Норико и так стояла ко мне почти спиной, а ходить тихо я умею, зато Ансгар увидеть меня мог, если бы я не отвёл ему взгляд. Все остальные в помещении меня видели, а вот он, глянув в мою сторону, ничего важного не увидит. Ну а на полпути к ним началось самое важное.

* * *

Норико стояла, улыбалась и слушала романтический бред этого мальчишки. Боги, на что он вообще рассчитывает? Да, она флиртовала и строила ему глазки, но в пределах допустимого. Она никогда бы не перешла черту дозволенного. А этот… Похоже, прав отец — аристократы из молодых Родов мало чем отличаются от простолюдинов. Неужто так сложно понять, что она просто играет на нервах своего жениха? Собственно, поначалу она и думала, что немец всё понял и просто подыгрывает, отчего ощущала к нему лёгкую благосклонность. Но какого демона он до сих пор к ней подкатывает? Совсем дурак?

А ещё её сильно раздражал Синдзи. Былого равнодушия, лёгкого презрения и обиды, что её выдают за него, уже несколько дней нет, он тупо её раздражает. Боги, в чём она провинилась, что вокруг неё все парни идиоты? Да, она не перегибала палку, но неужто он настолько инертен, что его абсолютно не задевают её действия? Она ему настолько безразлична? Или она всё-таки где-то перегнула палку, и он просто махнул на неё рукой? Почему не высказал всё, что думает? Пусть не Ансгару, пусть только ей и наедине? Она что, даже недостойна, чтобы он её отругал? Или он действительно полный дурак и ничего не видит?

Тут ещё и дед с отцом начинают задавать неудобные вопросы. У вас всё нормально? Не поссорились ли вы? Не учудила ли ты опять что-то? Нет, демоны вас всех подери! Не учудила! У неё, чтоб этому Аматэру икалось, не получилось учудить!

С другой стороны, сегодня утром, когда служанка расчёсывала её волосы, ей в голову пришла одна занимательная мысль — Атарашики-сан не приняла бы в Род идиота. Как и тупого служаку. Глава Рода не может таким быть. Да и если смотреть на Синдзи непредвзято, он точно не дурак. Норико присутствовала далеко не при одном разговоре Синдзи с другими аристократами. Причём аристократами разного уровня и возраста. Нет, он точно не идиот. Значит, что? Аматэру Синдзи не хочет подвергать опасности выгодную помолвку, а сама Норико для него всего лишь… Кто? Предмет? Пустая оболочка? Или бунтующий ребёнок? Последняя мысль оказалась неожиданно логичной. Если подумать и вспомнить, как он к ней изначально относился, то да — она для него ребёнок. Причём, судя по всему, ребёнок чужой. В любом случае, что бы там на самом деле ни оказалось правдой, для неё ничего хорошего это не сулит. Тут и правда задумаешься о возможности разрыва помолвки.

В этот момент её мысли были прерваны движением Ансгара, который подошёл к ней слишком уж близко. Ещё и наклонился чуть вперёд.

— Что вы делаете, Ансгар-сан? — произнесла она.

При этом Норико на автомате остановила его, подняв руку и уперев ладонь в грудь.

— Всего лишь хочу поцеловать самую красивую девушку Японии, — произнёс он полушёпотом.

— Вы сейчас очень близки к тому, чтобы переступить черту, — произнесла она, полностью проигнорировав комплимент.

— И что? — произнёс он так же тихо. — Ты нравишься мне, а твой так называемый женишок явно стерпит что угодно. Если вообще заметит.

— Не выставляйте свой слабый умишко на обозрение, — произнесла она, с некоторым усилием отодвигая парня подальше от себя. — Ты слишком мало что из себя представляешь, чтобы быть на таком расстоянии со мной. Про поцелуи даже говорить смешно.

— Я мало что из себя представляю? — произнёс он с усмешкой, всё же сделав пару шагов назад. — Что ж ты тогда терпишь рядом с собой эту тупую, трусливую тварь?

И вот эти его слова почему-то сильно взбесили Норико. Да как вообще нечто вроде этого смеет оскорблять Аматэру Синдзи?!

— А кто ты такой, чтобы сравнивать с собой Аматэру Синдзи? — произнесла она, изобразив удивление. — Чего добился в жизни? Может, создал многомиллиардную компанию? Или, быть может, выиграл войну? Ну, хотя бы крейсер захватил? Пф, — хмыкнула она презрительно. — Да ты даже не сможешь затащить в постель женщину, которая пробилась наверх в преступной организации. Ты никто и в жизни своей не сделал ничего. Всё, что у тебя есть, это твой возможный в будущем ранг «виртуоза». Который из-за твоего тупизма сейчас под угрозой. Мёртвые не повышают ранг. Да и что мне тот ранг? Ты ведь даже ничего не делаешь, чтобы его достигнуть. Просто повезло при рождении.

— Да что ты вообще можешь знать о том, через что я прошёл? — процедил со злобой в голосе Ансгар.

— Ты думаешь, меня это волнует? — усмехнулась иронично Норико. — Ты жалок и не стоишь даже мизинца моего жениха. Пошёл прочь, ничтожество, — помахала она ладонью, словно отгоняя от себя какую-то мерзость.

— Палку здесь перегнула ты, и кому-то придётся…

Ещё на первых словах крайне злой парень, который сильно превосходил её по комплекции, про ранг и говорить не стоит, сделал шаг вперёд, приближаясь к Норико. Ещё шаг, и он буквально навис над ней. Да, если подумать, он не посмел бы причинить ей вреда, во всяком случае, ничего серьёзного не произошло бы. Только вот рационально мыслить в тот момент у Норико вряд ли получилось бы — она просто-напросто испугалась. Тем не менее, вбитые рефлексы и воспитание не дали ей сделать и шага назад, вместо этого она лишь выше подняла подбородок, всем своим видом показывая высокомерие.

— Спокойно, малыш, не кипятись, — раздалось сбоку, а рядом с лицом появилась рука, упёршаяся в грудь немца, тем самым останавливая его. — Если не хочешь, чтобы тебе головёнку открутили.

* * *

Признаю, Норико удивила. И не тем, что послала Ансгара с его домогательствами, тут как раз всё было в пределах нормы. То есть могла послать, а могла не послать. Удивило меня то, как она, не задумываясь, врубила идеальную невесту, я бы даже сказал — жену. Просто хоп, и ты говно, а мой жених идеален. Не было тяжких вздохов и слов по типу — да, он не идеален, но всё же мой жених… О нет, на нападки Ансгара она отреагировала моментально, как и полагается в её случае. Ну и да — растоптала она его знатно. Любо-дорого было посмотреть. Я, может, и послушал бы ещё их перепалку, но этот идиот попёр прямо на девушку, и просто стоять рядом было уже нельзя.

Ансгар явно удивился. Даже немного успокоился, кажется.

— Убери свои чёртовы руки, — отмахнулся он от меня, ударив по предплечью. — Твоя дрянь перегнула палку, и тебе придётся за это отвечать.

Сделав шаг вперёд и задвинув Норико себе за плечо, я оказался вплотную к немцу.

— Намёков ты, похоже, не понимаешь, — произнёс я на немецком. — Бессмертным себя почувствовал? Ох, уж это подростковое отрицание смерти.

— А что такой, как ты, может мне сделать? — произнёс он на своём родном языке. — Натравить своих слуг? Ну так у моего Рода тоже найдётся чем ответить. Ты мне противен. Такие трусы, как ты, не должны появляться среди аристократов.

— Тише, тише, ребятёнок, — произнёс я с усмешкой. — А то сейчас лопнешь и забрызгаешь всё вокруг своим дерьмом.

— Скорее, ты обосрёшься от страха, — бросил он на это.

— Я так полагаю, ты меня на дуэль провоцируешь? — усмехнулся я. — А сам-то не испугаешься?

— Тебя? — спросил он презрительно. — Или ты, как последняя тварь, решил вместо себя другого выставить?

— Ну-ну, не сравнивай Японию со своей страной, — произнёс я, склонив голову набок. — Значит, не отступишь?

— Никогда!

— В таком случае подтверди это, — произнёс я.

— Что? — не понял он.

— Сто миллионов, — удивил я его ещё сильнее. — В рублях или долларах, мне всё равно. Если ты так уверен в своих силах, то наверняка с лёгкостью поставишь на себя.

— Какие ещё, к дьяволу, деньги? — воскликнул он удивлённо. — Ты о чём вообще?

— Мы организовываем дуэль, открываем тотализатор, и каждый из нас ставит на себя по сто миллионов, — произнёс я таким тоном, словно объяснял что-то маленькому ребёнку.

— А-а-а… — протянул он презрительно. — Я понял. Думаешь, я отступлю? Думаешь, сможешь избежать дуэли таким дешёвым способом?

— То есть ты согласен? — спросил я вкрадчиво.

— Естественно, — ответил он твёрдо.

— В таком случае давай кое-что обговорим, — перешёл я на деловой тон. — Сражаться будем после турнира среди «учителей», здесь, на арене. Прилюдно. Никаких запретов на зрителей, никаких подавителей Саймона, никаких артефактов. Только свои силы.

— Согласен, — произнёс он с лёгким подозрением.

Уж больно быстро и просто я поддался на его провокацию, так ещё и планы сразу строить начал.

— Тотализатором пусть займутся Кояма, у них в этом плане всё схвачено. Как только Кояма всё приготовят, мы делаем ставки. Сто миллионов каждый. И на следующий день после турнира выходим на дуэль.

— Похоже, ты всё-таки думаешь, что я отступлю, — произнёс он. — Не надейся. И моя родня не сможет меня отговорить.

Дурачок. Он явно меня провоцировал, а теперь ещё и пугает? Какой смысл? Ему же нужен бой, а не мой отказ. Или что? К чему эти дурацкие заявления?

— Как скажешь, — улыбнулся я. — Тогда до встречи, малыш, не убегай к мамочке.

— Пошёл к чёрту, — чуть ли не выплюнул он.

— Пока, пока, — помахал я ему, беря Норико под руку и направляясь в сторону Кояма.

Некоторое время мы шли молча, провожаемые удивлёнными и заинтересованными взглядами окружающих. Но на полпути к стоящим в стороне и наблюдающим за нами Кояма Норико не выдержала и спросила:

— Ты разве не мог решить вопрос менее радикально?

— Мог, — ответил я спокойно. — Но не хотел.

— Но ты ведь не справишься с ним, — произнесла она обеспокоенно.

— Придумаю что-нибудь, — пожал я плечами.

— Но это невозможно, Синдзи, — сказала она, глядя мне в лицо. — Такова реальность. Тебе не справиться с «учителем».

— Просто верь в меня, — ответил я с улыбкой. — Настолько просто Аматэру Синдзи не убить.

Глава 9

Когда мы подошли к Кояма, я произнёс:

— Молодец, Мизуки! Крайне убедительная победа.

— Спасибо, — откликнулась она. — А что у вас там произошло?

— С Церингеном? — уточнил я. — Да так, повздорили.

— То, что вы повздорили, я видела, закончилось-то всё чем? — спросила она нетерпеливо.

— Вызовом на дуэль, — ответил я коротко.

— Ду… Что? — взлетели брови Мизуки.

Да и Акено выглядел удивлённым.

— Вызовом на дуэль, — повторил я. — Сразимся с ним после турнира «учителей». Кстати, Акено-сан, организуете нам тотализатор?

— Я как бы… Ну да, почему бы и нет, — произнёс он слегка растерянно. — А дуэль обязательна?

— Ну не отказываться же мне от неё теперь? — усмехнулся я.

— Ещё раз, Син, — прикрыла на секунду глаза Мизуки. — Ты, Патриарх, собираешься сражаться с «учителем»?

— Именно, — кивнул я.

— А… — подзависла она, после чего осторожно спросила: — А на каких условиях?

— Здесь, на арене, без подавителя Саймона, — озвучил я. — Ну и сто миллионов, которые каждый поставит на себя.

— Ну ты и… Ты прям… — не могла выразить мысли Мизуки.

— Ты рехнулся, Син, — помог ей Акено.

— Хм, — тут же успокоилась Мизуки. — И правда, похоже, что ты с ума сошёл.

— Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся я.

Кояма, что отец, что дочь, промолчали. Лишь смотрели на меня с подозрением. Чего это они? Чуть позже Норико вернулась к этому вопросу.

— Почему ты отказался от артефактов? — спросила Норико наедине, пытаясь держать лицо.

— Что так нечестно, что этак, — пожал я плечами.

— С артефактами у тебя был бы хоть какой-нибудь шанс, — возразила Норико.

Понятное дело, что она неправильно поняла мой посыл. Разъяснять ей, что сильнее Ансгара при любых раскладах, я не стал.

— Я Патриарх, Норико, какие ещё артефакты? — спросил я чисто из любви к спорам.

— Те, которые не нужно подпитывать бахиром, — ответила она нахмурившись.

— Они, как правило, не боевые, — ответил я. — Или одноразовые. Но это ладно. Вернёшься домой, уточни, какие вообще есть артефакты, многое для себя откроешь.

— Как ты вообще тогда сражаться собираешься? — возмутилась Норико.

— Знаешь, — вздохнул я. — «Учителя» на самом деле не такие и страшные. Завязывай преклоняться перед рангами. Готовься уже преклоняться только перед своим мужем.

* * *

А турнир продолжался. Ему было плевать, кто кого вызвал на дуэль. Следующими на арену вышли Шайшо с Цуцуи, и их бой обещал быть интересным. И он, в общем-то, был интересным, но каким-то уж слишком односторонним. Цуцуи пытался провернуть то же самое, что и Мизуки с Миурой, только вот его оппонент был несравнимо лучше подготовлен. Шайшо с ходу принял правила игры и, начав обстреливать соперника с расстояния, в какой-то момент подошёл настолько близко, что Цуцуи не только техники не успевал создавать, но при всей его скорости не успевал уворачиваться. Как итог, Шайшо остановил судья, когда тот одну за другой, словно автомат, выпускал молнии в упавшего противника.

— И как мне побеждать это? — спросила Мизуки отца.

— Сначала разорви дистанцию, — ответил Акено. — В дистанционном бою ты лучше Цуцуи.

— Но хуже Шайшо? — уточнила Мизуки, не дав Акено договорить.

— Он… — замялся Акено. — К сожалению, он быстрее создаёт техники. Как ни крути, но Шайшо стал «ветераном» раньше тебя, и опыта у него побольше. Зато ты хороша на сверхкоротких дистанциях. Когда парень расслабится и подойдёт достаточно близко — сближайся. Он точно будет обескуражен первое время, и это даст тебе шанс.

— Поняла, — кивнула Мизуки серьёзно.

Нормальный план. И у Мизуки действительно есть шансы.

— Я отойду ненадолго, — произнёс я, после чего посмотрел на Норико. — Подожди меня здесь, хорошо?

На что она просто кивнула.

— А ты куда? — спросила любознательная Мизуки.

— К Цуцуи схожу, — ответил я.

— Понятно, — тут же потеряла она интерес.

Подойдя к Казуюки и его отцу, коротко им кивнул.

— Цуцуи-сан, Казуюки-кун.

— Аматэру-сан, — коротко поклонилась эта парочка.

Старший лишь слегка, а вот младший вполне себе полноценно.

— Хороший бой, — произнёс я. — Пусть и не вышло победить.

— Поражение есть поражение, — пожал плечами Цуцуи.

— Но бой-то хороший, — улыбнулся я. — Да и условия слишком стерильные.

— Стерильные? — улыбнулся Цуцуи. — Верно подмечено. Но других нет, и мой сын выбывает из турнира.

— Что есть то есть, — вздохнул я. — В этом году вообще бойцы подобрались на удивление, на кого ни посмотри, все сильны.

— Это да, — кивнул Цуцуи. — Даже ваш Миура сумел всех удивить.

— Он старался, — усмехнулся я. — Я, собственно, что подошёл-то: хочу попросить о встрече с главой Рода Цуцуи, сможете устроить?

— Хм, почему бы и нет? Это несложно, — произнёс он. — Я сейчас всё равно пойду на трибуны, он там как раз сидит, могу заодно и о вас поговорить. Найдите нас в парке, думаю, сегодня о дате и договоримся.

— Благодарю, — отвесил я короткий поклон.

— Не стоит, право слово, — отмахнулся он.

— И тем не менее, — улыбнулся я, после чего глянул на парня. — Хочу добавить по поводу боя. Это только моё личное мнение, но ты, Казуюки-кун, совершил всего одну ошибку — надо было идти в ближний бой. Ну или как говорят пользователи бахира — в сверхближний. Ты определённо в этом лучше Шайшо-куна. Наверное, — посмотрел я в сторону Кояма, — даже лучше Мизуки.

— Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился он. — Но отец прав, я уже выбыл из турнира, так что и сожалеть об упущенных возможностях не стоит. К тому же в наше время сверхближний бой бесперспективен.

— О? Серьёзно? — улыбнулся я. — Когда станешь «учителем», свяжись со мной, я устрою тебе бой с Мизуки. Я сейчас как раз разрабатываю для неё новый стиль боя. Поверь мне, ты будешь сильно удивлён.

— А если я стану «учителем» раньше неё? — спросил он осторожно.

— Хм, — задумался я. — Да ей, в общем-то, будет плевать.

Да, попахивает самомнением и бредом, но я действительно верю, что смогу выдрессировать Мизуки до такой степени, что она, даже будучи «ветераном», сможет победить «учителя». Правда, не более того. Всё-таки пользователи бахира слишком ограничены. Ну или лучше сказать, что разрыв в рангах у них слишком велик. И чем выше ранг, тем больше между ними разрыв.

Распрощавшись с удивлёнными Цуцуи, отправился обратно к Кояма и Норико. Бой между финалистами я смотрел в их компании. Его начало было точно таким же, как и предыдущий поединок — соперники разошлись и начали обстреливать друг друга техниками, разве что Мизуки, как и говорил ей отец, отошла чуть дальше. На первый взгляд, сравнивая рыжую и Шайшо, я был склонен согласиться с Акено — Мизуки действительно создавала техники чуть медленнее своего оппонента, зато была ловчее и спокойно уворачивалась от его молний. Летели-то они быстро, но при таком ранге соперников техники создавались так медленно, что предугадать, когда они полетят, труда не составляло. Ну и расстояние, как ни крути, решало — Мизуки была заметно точнее Шайшо. Тем не менее шаг за шагом парень приближался к ней, умудряясь делать это столь грамотно, что Мизуки это не сразу заметила. Во всяком случае, в какой-то момент ей нужно было либо идти на сближение, либо отходить, а рыжая просто стояла на месте. Но, слава богу, она всё же не упустила момент окончательно.

Уйдя перекатом от очередной молнии Шайшо, Мизуки рванула в его сторону, на ходу умудрившись увернуться от очередной техники. Тут уже именно Шайшо допустил ошибку — ему явно надо было придержать удар. Он, конечно, быстро создавал техники, но не как пулемёт. Именно этой паузой между активацией одной молнии и созданием другой Мизуки и воспользовалась, сумев добежать до противника. И сходу залепить ему ногой в живот. А потом ещё и апперкот в голову согнувшегося Шайшо.

Акено оказался прав — тот явно не ожидал, что его начнут банально избивать руками и ногами. Не зря Акено заставлял дочь в последних боях на расстоянии сражаться, как бы показывая, что именно это — сильная сторона его дочери. Ну и мужская предвзятость в части того, что женщины так себе бойцы в рукопашной, тоже помогла. Одно дело бахир, и совсем другое — женский кулачок. И тут — на тебе! Охваченные пламенем конечности Мизуки семь секунд выбивали всякую дурь из Шайшо, а тот максимум что мог сделать, это защищаться.

— Не смогла, — очень тихо выдохнул Акено.

Примерно то же самое и в то же время подумал и я. Мизуки всё же не смогла задавить Шайшо. Да, он ещё защищался, но уже не так бездумно. Больше не было глухой обороны — он видел удары. Что-то принимал на блок, от чего-то уклонялся. И на тринадцатой секунде защиты ударил в ответ. Всего лишь хук с правой, но это ознаменовало его полное восстановление. Удар, блок, удар, вспышка. Не понял, что он сделал, но после белой вспышки Мизуки, сделав оборот вокруг своей оси, отлетела метра на три. И тут же перекатилась, уворачиваясь от молнии. И ещё раз, поднимаясь на ноги и уходя от следующей атаки. После чего, низко наклонившись, в буквальном смысле пропуская очередную молнию над собой, рванула обратно, стремясь максимально сблизиться с противником.

То, что я наблюдал следующие пару минут, нельзя было назвать избиением. Мизуки удавалось достать Шайшо и, судя по нему, била она больно, но в целом рыжая проигрывала. Била, получала, отлетала и вновь сближалась с парнем. Ей бы отойти назад, разорвать дистанцию, начать всё с начала, но… Я не знал, почему Мизуки этого не делала, но рано или поздно она должна была огрести, что и случилось, когда Шайшо отпрыгнул назад, одновременно с этим кидая под ноги Мизуки ярко-белый шар. Бежавшая к противнику девушка успела среагировать и даже прыгнула вперёд, намереваясь пропустить шар под собой, но достигнув земли прямо под животом Мизуки, тот взорвался белыми молниями, и вместо того, чтобы сделать перекат, рыжая просто свалилась на землю, выгибаясь от пронзившей её боли.

Судья, конечно, тут же подбежал, и, встав на одно колено, что-то спросил у Мизуки, после чего поднялся и сделал три шага назад. Великая Рыжая не сдалась. Медленно встав на колени, она так же медленно поднялась на ноги. Всё это время Шайшо просто стоял и ничего не делал, позволяя ей прийти в себя, а когда она утвердилась на ногах, неторопливо поднял руки и встал в стойку. Недвусмысленное приглашение сойтись в рукопашной. И Мизуки это приглашение приняла, направившись в его сторону. Она не бежала, используя каждую секунду, чтобы восстановиться. И вот только теперь началось то, что можно назвать мордобоем. Технически, в рукопашке Мизуки была лучше Шайшо, но тот был банально сильнее. Отвечая всего одним ударом на её два, он все больше теснил её. Ну и да, долго это продолжаться не могло, в какой-то момент рыжая совершила ошибку — уклонилась в сторону, когда надо было сделать шаг назад, за что и получила серию ударов, от которых и защититься-то не могла. Причём последний удар был настолько мощным, что с неё сорвало шлем, а саму её повело влево. У меня в тот момент сердце ёкнуло, так как Шайшо замахнулся вновь, явно продолжая отработанную серию ударов, а такие вот вбитые в рефлексы серии, остановить на полпути очень сложно. Однако он сдержался, сумел остановиться, ещё и несколько шагов назад сделал. Подскочивший судья опять что-то сказал, указав Мизуки на упавший шлем. А та, посмотрев сначала на судью, потом на шлем, потом на Шайшо, медленно подняла руку, на что парень просто поклонился и пошёл на выход.

Турнир Дакисюро среди «ветеранов» завершился победой Шайшо Нобу. Заслуженной победой. Во мне, конечно, тлело раздражение на него, но если забыть на секунду про Мизуки, то парень показал себя с самой лучшей стороны.

— Ну, как я его? — первое, что сказала Мизуки, вернувшись к нам.

— Да как-то не очень, — усмехнулась Норико, опередив с ответом Акено.

— Да ладно, — произнёс тот. — Нормально она его попинала.

— Меньше будет на тренировках филонить в следующий раз, — поддержал я Норико.

— Какие все злые, — надулась Мизуки. — Один папка меня и любит.

— Ну так, — изобразил Акено смущение. — Это ж я.

Я знаю Мизуки и знаю, что ей сейчас непросто. Она в целом достаточно легко относится к проигрышам, но только не в боевых искусствах, в которые вкладывает всю душу всё то время, что я её знаю. Однако это Мизуки, и своего огорчения она не покажет, как и всегда в сложные моменты переведя всё в шутку. И уж лучше эту шутку поддержать. Тем не менее кое-чем я ей помочь могу.

— Ты, конечно, проиграла, — произнёс я, — но билась настолько сурово и одновременно с тем няшно, что я просто не могу тебя не наградить.

После чего развёл руки в стороны.

— Обнимашки! — воскликнула она, бросаясь мне на грудь.

Любит она это дело, что уж там, оттого и напрыгивает на меня постоянно по поводу и без.

* * *

Норико сидела на коленях, склонившись так низко, что её лоб почти касался пола.

— Ты понимаешь, что на этот раз твоё наказание не ограничится поркой? — спросил её дед.

— Понимаю, уважаемый Старейшина, — ответила она, не поднимая головы.

— Если… с Аматэру что-то случится… — прикрыл он глаза. — Обвинят во всём именно нас. Да, немец не доедет живым до дома, но какой в этом смысл? Нам, Кагуцутивару, какой? В потере Патриарха будут обвинять нас. Баку снимут с поста. И хорошо, если Император только этим ограничится. Да плевать, в общем-то, на другие Рода, проблема в Императоре. За потерю главы Рода Аматэру он будет наказывать. Нас.

— Но я… — попробовала возразить Норико.

— Да всем плевать! — повысил голос Фумики. — Плевать, насколько ты в этом виновата! Ты, Норико, не должна была допускать даже тени подобного.

— Я виновата… — произнесла она тихо.

— Молись, чтобы немец не перестарался, — произнёс устало Фумики. — Плевать, если мальчишку покалечат, главное, чтобы детей делать мог.

Слова её двоюродного деда, любимого двоюродного деда, были логичны, но так и не поднявшая от пола голову Норико позволила себе поморщиться. Слишком уж цинично. И ладно, если бы его слова относились к кому-нибудь постороннему, но Аматэру Синдзи всё ещё её жених.

«К демонам тебя, старик», — подумала она. — «Синдзи выбирался без травм из более сложных ситуаций, выберется и теперь».

* * *

Акено с отцом сидели в центре кабинета главы Рода и смотрели обработанную запись на ноутбуке. К сожалению, Синдзи стоял вполоборота к камере, почти спиной, и его лица видно не было. Звука не было, лишь субтитры внизу экрана. И Акено, и Кента умели читать по губам, но не на немецком, ну а так как текст всё равно был нужен, субтитры прилагались ко всему разговору. Когда молодые люди разошлись, Акено поставил видео на паузу и откинулся на спинку кресла.

— Ты замечал, что Синдзи словно чувствует, где камеры, и всегда старается встать так, чтобы его лица не было видно? — спросил Кента.

— Да, есть такое, — согласился Акено. — Камеры он срисовывает на раз-два. Что по ситуации скажешь?

— У меня складывается впечатление, что конфликт нужен был обоим, — ответил Кента. — Инициатором дуэли, судя по всему, стал именно Синдзи, но уж больно подозрительна наглость Церингена.

— Малыш определённо мог избежать дуэли, — согласился Акено, после чего устало потёр переносицу. — Не понимаю. Зачем? Показать свою крутизну? Ну так он максимум покажет, что у Аматэру есть мощные артефакты.

— Он Патриарх, — заметил Кента. — Бахиром не пользуется. Ты когда-нибудь слышал о существовании действительно мощных атакующих артефактов, которыми можно управлять без бахира?

Ненадолго задумавшись, Акено ответил:

— Нет. Защитные есть, знаю, а про атакующие не слышал.

— Вот и я не слышал, — кивнул Кента. — То есть он максимум может добиться ничьей.

— Значит, его план в чём-то другом состоит, — вздохнул Акено.

— Посмотрим, — улыбнулся Кента. — Но лично я думаю, что Синдзи нацелился на победу.

— Но как? — посмотрел на него Акено. — Это же нереально.

— Посмотрим, — повторил Кента. — Он умеет находить выходы из сложных ситуаций. Хотя в данном случае я бы готовился к заранее спланированной операции. Так что… Ты бы лучше подумал о коэффициентах на ставки. Их нельзя делать слишком высокими — прогорим.

* * *

В кабинете главы клана Тоётоми сидели два человека. Тоётоми Рёта находился за своим столом и ждал ответа на вызов видеозвонка. Второй же человек примостился в кресле у одного из книжных шкафов.

— Здравствуй, Рёта, — произнёс с экрана Церинген Клос. — Мне доложили, что всё получилось?

— Да, — ответил Рёта. — Этот Аматэру оказался на удивление… тугим, но твой внук всё же смог его спровоцировать.

— Может, тугим, — пожал плечами Клос, — а может, излишне умным. Если он сразу понял, к чему идёт, мог и спускать на тормозах предыдущие провокации.

Оба старика одновременно хмыкнули.

— Да и не важно уже, — чуть улыбнулся Рёта. — Главное, получилось.

— Что там у вас в обществе творится по этому поводу? — спросил Клос.

Главе Рода Церинген это было важно — если возмущение выходкой внука будет слишком велико, жизнь того окажется в опасности.

— На удивление тихо, — ответил Рёта. — Сидят, переваривают. Ближе к дуэли будет понятнее. Не волнуйся, план по эвакуации парня уже продуман и подготовлен. Вытащим мы Ансгара.

— Вас за это не накажут? — спросил Клос.

Ответ он знал, но и не спросить старого друга об этом не мог.

— Мы помогаем старым союзникам, — отмахнулся Рёта. — Никому и в голову не придёт нам что-то предъявлять, а от Императора мы защищены статусом клана. Меня другое волнует — Ансгару могут просто не дать завершить дело. Да, это будет некрасиво, зато Патриарх выживет.

— Вряд ли кто-то успеет, — покачал головой Клос.

— Тем не менее поговори с внуком, пусть не усердствует, — заметил Рёта. — Я на всякий случай организовал ещё одно нападение. Возьмём Патриарха после дуэли, когда возвращаться домой будет. Если вдруг выживет. Время у нас есть, и я бы не хотел, чтобы твой мальчик умер зазря.

— Поговорю, — кивнул Клос. — Ритуал ритуалом, но терять внука-«учителя» мне не хочется.

— Ну и отлично, — улыбнулся Рёта. — Тогда всё. Я, в общем-то, только об этом хотел поговорить.

— Тогда пока, — улыбнулся Клос. — Не хворай там.

— А ты прекрати уже стареть — это пугает, — улыбнулся в ответ Рёта.

Ну а человек, сидевший до этого в углу помещения, лишь покачал головой. Встав со своего места вместе с Рётой, он осторожно выскользнул наружу, когда тот выходил из кабинета. Со стороны это могло показаться странным, но только если не знать, что для остальных обитателей особняка неизвестный, одетый в полный комбинезон пилота, был совершенно незаметен.

* * *

После проигрыша Мизуки домой я вернулся только вечером следующего дня. Атарашики встретила меня на входе в особняк, окинула взглядом и, молча кивнув, зашла внутрь. Чуть позже, приняв душ и перекусив, я нашёл её в гостиной.

— Узнал что-нибудь? — спросила она, сидя в кресле с кружкой чая в руке.

— И даже записал, — ответил я, садясь напротив неё. — Потом послушаешь. Сейчас главное то, что, как мы и думали, Ансгара прислали убить меня. Плюс они, на всякий случай, уже подготовили ещё одно покушение.

— Вот ведь твари, — поставила она кружку на столик. — Детали смог выяснить?

— Увы, — произнёс я. — Разгуливать там, как у себя дома, я не мог, хорошо, что хоть что-то узнал. Хотя ладно, пойдём ко мне в кабинет. Послушаешь запись, и тогда уже предметно всё обсудим. А то лень всё пересказывать.

Как я и думал, дуэль между мной и немцем должна была инициировать какой-нибудь важный разговор, главное было успеть на него попасть. Именно поэтому после Дакисюро я, даже не заскочив домой, отправился в особняк Тоётоми. На самом деле мне действительно повезло — помимо того, что разговора могло и не быть, я мог банально его пропустить. Быть не в том месте. Я ведь не знал, кто и с кем будет обсуждать эту тему. Глава клана, наследник, остальные дети главы клана, главы Родов клана, Ансгар, его отец. Слишком много людей и вариантов того, кто, с кем и о чём будет говорить. Поэтому я просто старался держаться поближе к Главе клана Тоётоми. Шансов, что нужную мне тему упомянет именно он, было больше всего. А ещё меня интересовало, какой такой ритуал упомянул Церинген Клос. Так-то его имя не называлось, и в экран я не заглядывал, чтобы не попасть на камеру, но кто ещё может быть дедом Ансгара? В общем, есть какой-то ритуал, судя по контексту разговора, как-то связанный с Ансгаром. Который может быть применён и на других людях, но внук есть внук… Не понимаю, мало данных. И ведь хрен узнаешь что-то — сильно сомневаюсь, что о ритуале знает любой член клана.

Ладно, об этом надо помнить, но нельзя забивать этим голову.

Послезавтра начнётся турнир среди «учителей», а вот завтра у меня свободный день. В парке Дакисюро, после чествования чемпиона, я всё же поговорил с Цуцуи Геном, и тот сказал, что я могу навестить их в любой удобный для меня день. Чем я завтра и воспользуюсь.

— Подожди, — остановила меня Атарашики, когда я поднялся из кресла. — Сначала расскажи, как повела себя Норико.

Атарашики изначально была в курсе того, что происходит и чего я хочу добиться. По поводу боя с «учителем» она не переживала, а вот узнать, как всё прошло и что я думаю о Норико, явно хотела. Рассказать-то ей никто ничего не мог — единственный доступный свидетель так и не вернулся домой,вот и сгорала она в одиночестве от любопытства.

— Давай в кабинете, — вздохнул я устало.

Ну а что? Пусть ещё немного помучается.

* * *

К Цуцуи я решил ехать под вечер, а утро-день у меня были запланированы для Тарворда. Переговоры с ним опять не привели ни к чему конкретному, но опять же — это нормально. Пока. Время — деньги, и в следующий раз надо бы на это намекнуть. Ну а в тот день мы обсуждали возможные пункты, которые желали видеть в договоре. Допроса с его стороны больше не было. Он не отказался от идеи вытянуть из меня важную информацию, но уже не закидывал вопросами, работая более тонко. Ну а вечером я, как и собирался, поехал добывать себе учителя фехтования.

Особняк Цуцуи располагался в Хатиодзи — городок в предместье Токио, спокойное местечко, окружённое горами. Знаменит Хатиодзи разве что Императорским кладбищем — комплексом мавзолеев, в которых похоронены предыдущие Императоры. Так себе соседство с домом, как по мне, но особняк Цуцуи стоит на родовой земле, и с его расположением уже ничего не поделаешь. В отличие от многих других домов старой… и не очень старой аристократии, у Цуцуи дом был вполне себе современным, разве что построен в японском стиле, но при этом никаких тебе террас-энгав с раздвижными бумажными дверями. Ну а интерьер выполнен во вполне себе европейском стиле.

Цуцуи Ген встречал меня в гостиной. Когда старый слуга проводил меня к нему, он сидел в кресле с чашкой в руке и читал что-то с экрана планшета.

— Аматэру-кун, — кивнул он, ставя чашку на стол и откладывая в сторону планшет. — Присаживайся.

— Приветствую, Цуцуи-сан, — поклонился я.

Всё-таки я гость, да и моложе в несколько раз. В этом теле, во всяком случае.

— Если у тебя ко мне серьёзное дело, то можем пройти ко мне в кабинет, — произнёс он.

— Не стоит, Цуцуи-сан, — улыбнулся я, садясь в кресло напротив него. — Дело серьёзное, но отнюдь не секретное.

— Как скажешь, — кивнул он. — Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

Тут я немного подзавис. Ничего такого, просто пытался понять, что я хочу из предложенного.

— Я бы не отказался от кофе, Цуцуи-сан, — сделал я наконец выбор.

Услышав мои пожелания, Ген просто кивнул стоящему неподалёку слуге, который меня сюда и привёл.

— Деда! — ворвался в гостиную паренёк лет тринадцати. — Ой…

И тут же убежал, как только меня увидел.

— Прошу прощения, Аматэру-кун, — покачал головой Ген.

— Ничего, Цуцуи-сан, я всё понимаю, — улыбнулся я. — Дети — это дети.

— Особенно на каникулах, — вздохнул он. — Во дворе у нас стоит беседка, может, переберёмся туда? Да и погода отличная.

— Как пожелаете, Цуцуи-сан, — кивнул я.

Пока неспешно добирались до беседки, параллельно болтая о разных пустяках, слуги приготовили кофе мне и чай хозяину, так что, когда прибыли на место, там нас уже ждал знакомый мне слуга с подносом в руках. Стоило нам только усесться на лавку, старый слуга тут же расставил принесённые чашки с чайниками на столе, который стоял посреди беседки. После чего с поклоном удалился.

М-м, а кофе-то хорош. Впрочем, я бы удивился, будь иначе.

— Итак, — поставил на стол чашку Ген. — О чём ты хотел поговорить, Аматэру-кун?

Ходить вокруг да около я не стал.

— Я хочу попросить вас обучить меня искусству меча, — произнёс я. — Естественно, без бахирных техник. Чистое фехтование.

— Ну надо же, — изумился Ген. — А ты умеешь удивлять, Аматэру-кун. Вот уж чего-чего, а такой просьбы я не ожидал. Могу я узнать, зачем это Патриарху?

— Патриарху это не нужно, — пожал я плечами. — Это нужно мне. Из того, что я знаю о Патриархах, меч для них, что собаке пятая нога. Однако… Я не собираюсь стоять на месте.

— То есть ты считаешь, что меч может тебе помочь развиться ещё больше? — спросил он спокойно.

— Я не знаю, — вздохнул я. — Может — да, может — нет. Но и упускать шанс я не имею права. К тому же не стоит забывать, что мне это просто интересно.

— Просто интерес и необходимость, так? — спросил он задумчиво.

— Необходимость попробовать, я бы сказал, — поправил я его, после чего немного подумав, добавил: Как-то это всё не так звучит. Если позволите, попробую более развёрнуто объяснить.

— Конечно, — кивнул он. — Внимательно слушаю.

— Понимаете… Даже не знаю с чего начать, — усмехнулся я. — Когда-то, когда я понял, что обладаю… какими-то способностями, я создал для себя план на будущее, где в конце списка… Ну да это не важно. Промежуточным этапом было получение Герба. И для его получения я решил создать абсолютно новый стиль боя. Новую школу боя. Основанную на моих силах. Тогда я ещё не знал о Патриархах и о том, что меня скорее на цепь посадят, чем Герб дадут.

— Многое зависит от ситуации, — вставил Ген. — Но в целом да, согласен.

— Именно в те времена я понял, что мне нравится осваивать новое… В боевом плане, — уточнил я. — Изучение, обдумывание, освоение… И разочарование. Я понял одну простую вещь — в этом мире, по сути, нет рукопашного боя. По-настоящему рукопашного. То, что пользователи бахира называют рукопашкой, не более чем основы, а по факту просто бой без оружия. Дикий примитив. Но и остановиться я уже не мог. На данный момент я, без ложной скромности, лучший рукопашник в мире. Это если не брать бахир и мои способности. Чистое искусство боя. Я создал свой стиль и даже парочку сверху, да только что толку? — усмехнулся я. — «Доспеху духа» на всё плевать. М-м-м… Начиная с ранга «ветеран», — уточнил я. — Я не жалуюсь, не подумайте ничего такого, в конце концов, осознал я всё давно и продолжал работать чисто для себя. Параллельно с этим я продолжал развивать и свои способности. Развитие и сейчас продолжается, но очень медленно. И тут мне в голову приходит мысль взять в руку меч. Поможет ли это? Я не знаю. Однако такая возможность есть. Но главное — мне это интересно. Я всегда увлекался искусством боя — рукопашным, огнестрельным, даже бахирным. Пусть последний и недоступен для меня. А вот про меч, признаться, как-то не подумал. Точнее, думал, но бой без оружия — это концепция, и тут уж приходилось выбирать. А ведь в отличие от рукопашки, фехтование должно было развиваться. Мне так кажется. И мне интересно, во что это вылилось. К чему привели тысячи лет развития. Мне интересно, и я хочу этим заниматься. Ну и естественно, нельзя забывать ещё об одной причине — Аматэру всегда были мечниками. Пусть я не смогу обучить своих детей бахирным техникам, но кое-что передать им всё-таки можно. А техники пусть в архиве ищут.

Внимательно выслушав меня, Ген ненадолго задумался.

— То есть ты утверждаешь, что ты лучший рукопашник в мире, — произнёс он.

— Да, это так, — подтвердил я. — Думаю, даже против меча выйти смогу.

— Даже так? — усмехнулся он.

— Есть способы и мечника уложить, — пожал я плечами.

— Для этого надо знать, на что мечники способны, — улыбнулся он.

— Цуцуи-сан, — улыбнулся я. — Мы живём в век высоких технологий. Телевизор и интернет дают примерное понимание, на что мечники способны.

Ген замолчал, смотря на меня задумчивым взглядом. Я знал, что за этим последует. Собственно, к этому я и подводил.

— Как насчёт вживую посмотреть, на что мы способны? — спросил он. — Заодно и свои силы против мечника попробуешь.

— Без бахира и моих способностей? — уточнил я.

— Именно так, — улыбнулся он предвкушающе.

— Ну тогда, чур, не плакать, как девочка, — усмехнулся я.

— Договорились, — дал он ответ.

* * *

В итоге старик согласился меня обучать. Он даже изъявил желание переехать в свой токийский дом, где у него было небольшое додзё. Типа чтобы мне не ездить каждый раз в Хатиодзи. Впрочем, само обучение начнётся ещё не скоро — Ген взял месяц на подготовку.

Спарринг против него я выиграл. Первый и третий раунды. Во втором он всё же сумел достать кончиком боккена моё бедро. В целом старик был быстр. В первый раз меня только чувство опасности и спасло от мгновенного проигрыша. Да, немного нечестно, всё же мы без своих сил договорились драться, но такие вещи я просто не могу отключить. Нет у них таких функций. А так… Джиу-джитсу рулит. Бить старика я всё равно не стал бы, а вот заставить перенести центр тяжести, осторожно повалить на землю и заломить руку с мечом — это запросто. Если суметь вплотную подойти, а с бойцом уровня старика такое разве что кто-нибудь вроде меня провернуть и может. Реально опасный тип — для простых людей.

Ну а на следующий день я вновь отправился в Дакисюро.

На этот раз, из-за малого количества участников, а главное, как я думаю, из-за редкости «учителей», схему турнира изменили. Было бы неинтересно провести всего три боя, вот устроители турнира и решили поступить иначе. Сначала каждый участник сражался со всеми своими оппонентами, а затем двое лучших, с максимальным количеством побед, сражались за звание чемпиона. Правда, в отличие от предыдущих, скажем так, дисциплин, турнир среди «учителей» должен пройти в один день. А завтра должна состояться моя дуэль.

Казуки, который на этот раз не очень-то и рвался смотреть на турнир, — и это притом, что сегодня дерутся «учителя», — я отправил на трибуны. С ним пришли Эрна и Раха, которые как раз были только рады вновь выбраться в общество. Мои друзья отправились туда же. По поводу предстоящего боя с немцем меня, конечно, расспросили, но лезть с советами никто не стал. Дуэль — штука вообще довольно личная. Впрочем, это не отменяло того факта, что все были… я бы сказал, на нервах. Даже Мизуки, если её не трогать, делалась хмурой. Возможно, наедине каждый из них высказал бы, что думает о моих умственных способностях, а вот в компании никто не лез. Но, как мне кажется, всё ещё впереди. Нам сегодня в парк Дакисюро топать, так что к тому моменту народ созреет.

Эх, чую, поболтать мне сегодня придётся.

В помещении для участников было малолюдно, что и не удивительно — этих самых участников всего четверо. Найдя взглядом Райдона с отцом, я направился в их сторону.

— Охаяси-сан, Рэй, — кивнул я им.

— Привет, Син. Норико, — кивнул нам Рэй.

— Аматэру-кун, Кагуцутивару-кун, — поприветствовал нас Охаяси Дай.

После чего и Норико с ними раскланялась.

— Как настроение? — спросил я Райдона.

— Боевое, — усмехнулся он.

— У нас неплохие шансы, — произнёс Охаяси.

Шансы на что, я спрашивать не стал.

— Кстати, — посмотрел на меня Райдон. — Я так понимаю, разговоры о твоей дуэли с немцем не шутка?

— Не шутка. Мы договорились с ним сразиться после вас, — ответил я. — Завтра, если быть точным.

— Да ты тот ещё отморозок, как я погляжу, — покачал головой Райдон. — Кто кого вызвал-то хоть?

— Скажем так, — усмехнулся я, — предложение поступило с моей стороны.

— А план какой-нибудь у тебя есть? — продолжал он расспросы.

— Ну естественно, — ответил я. — Не волнуйся, всё будет нормально.

— Патриарх против «учителя» — и нормально? — усмехнулся он.

— Райдон, — произнёс строго Дай. — Аматэру-кун наверняка знает, что делает.

— Так и есть, Охаяси-сан, — кивнул я с улыбкой.

— А если я… — начал Райдон, но замолчал. — Впрочем, неважно.

Первыми на арену сегодня выходили как раз Райдон с Ансгаром. И если честно, я ожидал очень напряжённого поединка, всё-таки Кен расхваливал своего знакомого. На деле же Райдон… Он словно с катушек слетел. Семь минут бедного немца избивали и закидывали техниками, семь минут он пытался сделать хоть что-то, раз за разом получая плюхи от Рэя. Семь минут потребовалось моему другу, чтобы победить. И если бы не судья, остановивший его, не уверен, что Ансгар отделался бы так легко. Что ж, я понимаю, чего пытался добиться Райдон, и рад, что у него ничего не вышло. Рановато Рэю становиться убийцей. Хотя, конечно, в любом случае вряд ли бы получилось — шанс был, но с защитой участников на турнире всё нормально. Даже интересно, как бы он показал себя без подобной мотивации.

Следующими были Юлий и Цзошоу. Что тут сказать? Бой очень напоминал предыдущий, только без яростных атак. Юлий победил своего соперника на тридцать секунд быстрее чем Райдон, при этом он был очень хорош. Техника, сила, разнообразие, умение читать бой — у китайца не было шансов. Юлий легко, я бы даже сказал — лениво, втоптал своего противника в грязь.

Потом сразились Юлий и Райдон. Молния Охаяси против Тьмы Юлиев. И как бы мне ни хотелось поддержать своего друга, но увы — итальянец был банально опытнее. Разве что Рэй продержался чуть дольше, чем Цзошоу.

— Не печалься, сын, — встретил его Дай. — Такому противнику не зазорно проиграть.

— Меня даже не проигрыш волнует, — вздохнул Рэй. — А то, что я вообще ему ничего сделать не мог.

— Десятые в мире, — пожал плечами Дай.

Вышедшие после на арену Церинген и Цзошоу показали вполне себе достойное противостояние. Равный бой, в котором китаец оказался чуть сильнее. Только вот не знаю, как остальные, а лично я видел, что Цзошоу в начале битвы выкладывался по полной, но достаточно быстро сбавил обороты. То есть сначала хотел просто победить, а когда понял, насколько слаб Церинген, решил сохранить силы для следующего поединка.

Оставалось всего два боя — Юлий против Церингена и Райдон против Цзошоу. Шансов, что немец победит Юлия, как по мне, не было. Да и в финал Церинген уже не попадает. Однако показать под конец хоть что-то он просто обязан. Выходить на дуэль с Патриархом, показав себя на своём ранге настолько плохо? Он определённо будет рвать жилы. Вряд ли немцу понравится, если все вокруг будут говорить, что только с Патриархами он и может драться.

Впрочем, это потом, сначала на арену выйдут Цзошоу и Райдон. Вода против Молнии.

Я болел за друга, и даже не потому, что поставил на него. Честно говоря, я не верил, что Рэй выиграет в турнире — слишком поздно он стал «учителем», слишком мало у него опыта. Тем не менее хотелось, чтобы он хотя бы в финал вышел. Но увы. Китаец был слишком хорош. Не в том плане, что Рей проиграл с разгромным счётом, нет, он вполне себе неплохо сопротивлялся — бой-то он показал хороший. Только вот повторилась история с Церингеном: сначала Цзошоу проверил Райдона, а потом просто сохранял силы, ведя осторожный бой. Максимально техничный, минимально силовой. Неопытному человеку могло показаться, что они бились на равных, но нет — у Райдона были разве что шансы.

Вернувшийся к нам Рэй был расстроен. Виду старался не подавать, но и не особенно это скрывал. В целом он на удивление ровно воспринял свой проигрыш.

— Жаль, конечно, что турнир не выиграл, — подбодрил я его, — но мир не стоит на месте. Если хочешь стать сильнее — станешь.

— Аматэру-кун дело говорит, — кивнул Дай. — У тебя ещё всё впереди. Ты лишь в начале своего пути.

— Эх, — вздохнул Райдон. — Говорил ведь сам себе во сне: иди в технари. Но нет, повёлся на славу.

Ну а последними, перед финалом, на арену выходили Юлий и Церинген. Тьма и Ветер. Стоит ли говорить, кто победил? Хотя, как и в прошлые разы, Юлий не стал позорить своего соперника и провёл с ним шестиминутный бой, в котором позволил показать всё, на что тот способен. Бой, который итальянец вёл от начала и до конца. Уверен, если бы он захотел, поединок продлился бы куда как меньше времени. В общем и целом Юлий в свои годы тянул на полноценного и очень опытного «учителя». Может, чуть слабее, чем Святов или тот индус, которого я завалил года три назад. Школьникам, какими бы они ни были гениями, просто нечего было ему противопоставить. Мне даже интересно, через что он прошёл в детстве, чтобы быть настолько сильным сейчас.

Оставался финальный бой, но вряд ли кто-то сомневался в его исходе. Китаец молодец, держался дольше, чем все остальные и он сам в прошлый раз. Пятнадцать минут беготни по арене и бросания техниками Воды. Что он только не пробовал, даже сойтись с итальянцем лоб в лоб, но тот и в рукопашке кое-что понимал, так что Цзошоу пришлось отступить. В итоге он просто сдался. Остановился, поднял руку, немного подождал и почтительно поклонился своему сопернику.

Красивый бой, гордое окончание. Юлий Ренато из Италии стал чемпионом этого года среди «учителей». А мне оставалось только вздохнуть. По итогам всего турнира я остался в плюсе благодаря Мамио, зато все остальные друзья проиграли. Ладно, прочь тоска, мне ещё в парк идти и много-много улыбаться.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 10

По итогам этого года чемпионами Дакисюро стали Укита Мамио, Шайшо Нобу и Юлий Ренато. Ещё была девчонка из Абэ, победившая среди «подмастерьев», но той частью турнира я не интересовался. После победы итальянца мы с Норико отправились в парк. Отправились одни, так как Райдону нужно было принять душ и переодеться. Вот где-то на полпути в парк мы и встретили Кена. Парень стоял у дерева и явно кого-то ждал, а когда увидел нас, стало понятно, кого именно.

— Син, отойдём на минутку? — попросил он, подойдя к нам.

— Конечно, — произнёс я с некоторым удивлением, после чего повернулся к Норико. — Извини, мы ненадолго.

— Ничего, — ответила она и указала на скамейку неподалёку. — Подожду вас там.

На что я ей кивнул, после чего повернулся к Кену:

— Пойдём.

Заговорил он, только когда я остановился на достаточном расстоянии, чтобы Норико нас не услышала. Всё это время он нервничал и, наверное, был готов пройти и дальше, лишь бы не начинать разговор.

— Син, — начал он и вновь замолчал. — Не знаю, как начать. Слушай, твоя дуэль с Ансгаром, она… Аргх…. Ты ведь умный, неужто нельзя что-нибудь придумать?

— Можно, — пожал я плечами. — Не волнуйся, план у меня есть.

— Да я не о ходе боя, — поморщился он. — Эта дуэль… Он же «учитель», Син. Какого демона ты вообще согласился?

— Ну… — окинул я его взглядом. — Ты бы слышал, что он говорил. С чего бы мне спускать ему его слова?

— Боги, как же всё… — с силой провёл он ладонью по лицу, после чего потерянным голосом произнёс: — Он ведь неплохой парень, Син. Добрый, не высокомерный. Ему эта дуэль вообще не нужна… У него мечта — актёром стать. Хочет в школу актёрского искусства пойти. Ты ведь умный, умнее Ансгара, это я как человек, знающий вас обоих, говорю, придумай что-нибудь. Отмени эту… гадскую дуэль.

— Если он так добр, то мне ничего не грозит, — произнёс я осторожно.

— М-м-м… — простонал он зажмурившись.

Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо Род — превыше всего.

— Извини, — произнёс я тихо. — Я не могу избежать этой дуэли, — и уже громче продолжил: — Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь.

— Как же всё так произошло-то, а? — покачал он опущенной головой. — Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: всё будет хорошо. Мы справимся.

Медленно подняв голову, Кен напряжённо посмотрел мне в глаза.

— Надеюсь на тебя, — произнёс он, поджав губы. — Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу.

Он что, сказал своим, что в туалет идёт?

— Тогда поторопись, — усмехнулся я.

Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье.

— Син, скажи, — произнесла неожиданно Норико, — какой у тебя шанс… не помереть на дуэли?

— Беспокоишься? — улыбнулся я.

— Я… — замялась она. — Немного виновата в том, что произошло.

— Ты про флирт с немцем? — глянул я на неё.

— Ну да, — поморщилась она. — Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать.

— Мог, — ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. — Но и ты могла не заниматься подобной ерундой.

— Я ведь уже признала свою вину, — надулась она. — Зачем опять мне этим тыкать?

Посмотрев на неё, я произнёс:

— Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи.

— Тебе… — удивилась она. — Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально…

— Очень даже нормально, — хмыкнул я. — Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу.

Ну а что? Я терпел её выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

— Я поняла твою позицию, — вымолвила она наконец.

— В таком случае, больше не будем к этому возвращаться, — произнёс я, кивая очередным аристократам.

— У меня хоть какие-то шансы есть? — спросила она без эмоций в голосе.

— Если бы их не было, мы бы уже расстались, — ответил я. — Выгода — это далеко не всё, что мне нужно от жены.

Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка Старейшины очень серьёзного Рода, да и воспитания никто не отменял, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать её всё равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен — министр финансов из её Рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов — это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может по очень широкому спектру вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и родовыми связями обхожусь.

Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них.

— Не станет он меня убивать.

— Естественно, я покажу всё, на что способен.

— Ну не на немца же мне ставить деньги?

В какой-то момент слушавшая всё это Норико заметила:

— Вряд ли на тебя многие поставят, — произнесла она, покачав головой.

— Я собираюсь выиграть, — ответил я. — Чем больше поставят на Церингена, тем больше получу я.

— Ты… — поджала она губы. — Ты, главное, выживи. И не покалечься.

— Уж будь уверена, — хмыкнул я.

— Я просто не понимаю, на чём твоя уверенность зиждется, — вздохнула Норико.

— Ну… Увидишь, — уклончиво ответил я, не желая ей всё рассказывать. — Оружие-то не запрещено.

— Как будто есть оружие, которое тебе поможет, — произнесла она с сожалением.

— Церинген явно неопытный «учитель», а я, если ты не забыла, всё-таки не простой человек, так что мощное оружие может и не потребоваться. К тому же ограничений на это нет.

— Очень надеюсь, что твой план, каким бы он ни был, сработает, — произнесла она. — Что бы ты там не думал, но я на твоей стороне в любом случае.

О дуэли разговоры заводили и более близкие знакомые, как и друзья. В компанию мы ещё не собрались, но с семьями Вакия, Укита, Охаяси, Кояма я пообщался.

Особенно встревоженно выглядели Анеко и Кагами. Райдон просто хмурился, Тейджо фонтанировал не очень реальными планами победы, Шина держала лицо кирпичом, как и Акено, Мизуки всех успокаивала, уверяя, что с моими мозгами я не пропаду. И это лишь те, с кем я успел пообщаться. С Акэти и Тоётоми говорить не хотелось, так что Кен и Торемазу присоединятся к нам, уже когда мы собираться начнём. Как и Казуки, которому доставалось немногим меньше, чем мне. Сложно было парню найти уголок, где его никто не побеспокоит. Он у нас Аматэру рангом пониже, чем я, так что к нему шли все те, кто не посмел подойти ко мне. Ну или те, кто решил, что с ним будет проще.

— Аматэру-сан, Кагуцутивару-сан, — подошёл к нам Юлий Ренато.

— Юлий-сан, — кивнул я ему.

Норико просто поклонилась.

— Уже придумали, как будете выкручиваться на дуэли? — спросил он.

— В общем и целом, — улыбнулся я. — Кстати, поздравляю. Сегодня вы были неоспоримым лидером.

— Всего лишь одним из многих, — пожал он плечами. — Да и соперники были сущие дети. Хоть и не в моём возрасте это говорить.

Одним из многих? Типа у них в Роду таких, как он, полно? Или он про весь мир говорит?

— Из того, что я видел, Цзошоу показал себя неплохо, — произнёс я. — Просто вы оказались ещё лучше.

— Просто я стремлюсь не к новым рангам, а к силе, — улыбнулся он. — Ранги — это так… Где-то удобство, где-то политика.

Умные вещи говорит. Я вот точно так же считаю.

— В любом случае, поздравляю, — произнёс я.

— Благодарю, — кивнул он. — С удовольствием посмотрю на вашу дуэль с Церингеном. Уверен, вы меня не разочаруете.

— Постараюсь, — произнёс я.

И только после того, как мы разошлись, мне в голову пришла мысль — по идее, он должен быть уверен, что я проиграю, то есть если я выиграю, то разочарую его? Или он верит в одно, а надеется на другое? Но с чего бы? То есть если не вдаваться в теории и не плодить сущности, то Юлий меня сейчас знатно подколол.

Этот тип всё больше и больше меня раздражает.

О, кого я вижу…

— Чесуэ-сан, — поздоровался я со старым знакомым.

— Аматэру-кун, — окинул тот меня взглядом. — Слышал, вы попали в неприятную ситуацию. А я ведь говорил вам, что рано или поздно такое произойдёт.

Ну да, было пару раз. Типа я наглый и самоуверенный, и ничем хорошим это не закончится.

— Я ещё побарахтаюсь, — усмехнулся я.

— Если не умеешь плавать, то сколько ни барахтайся, на берег не выплывешь, — пожал он плечами.

На это одна из его жён ткнула его локтём в бок и кривовато улыбнулась. Я же улыбнулся вполне открыто и широко.

— Спорим? — спросил я.

— Зачем? Лучше я на немца поставлю, — отмахнулся он, — но через секунду вновь повернулся ко мне. — Какие ставки?

— Дорогой, — раздражённо произнесла вторая жена.

— Да отстаньте вы, — дёрнул он плечом. — Делайте ставки, Аматэру-кун, я готов их принять.

— Боги, — вздохнул я. — Мне вас даже жалко немного. Как насчёт… щелбана? Победитель прилюдно отвесит щелбан проигравшему.

— Щел… — начал он удивлённо. — Да ты…

— Я очень больно бью щелбаны, — произнёс я.

У Чесуэ был такой вид, будто он решает, не издеваюсь ли я над ним. Но через одиннадцать секунд он всё же отмер.

— Принимаю, — произнёс он серьёзно. — Я в щелбанах не очень хорош, но уж будьте уверены, Аматэру-кун, обязательно потренируюсь.

* * *

Когда Аматэру с невестой отошли достаточно далеко, старшая из жён Чесуэ произнесла:

— Слава богам, он всё в шутку перевёл. Тебе что, проблем мало? Парень и так наверняка на взводе.

— Хочешь, чтобы он после проигрыша в дуэли на нашей семье обиду выместил? — спросила вторая жена.

А сам Чесуэ в этот момент думал о том, что мальчишка не шутил. Ему и правда было Чесуэ немного жаль. Оттого и ставка такая дурацкая. Он ведь сейчас был готов весь бизнес на его проигрыш поставить. Но этот парень… Он вообще хоть раз проигрывал?

— Ставки сегодня вечером открываются, — произнёс он спокойно, после чего обратился к младшей жене: — Сколько мы сможем собрать к этому моменту?

— Милый, может…

— Сколько? — прервал он её.

— Миллионов шестьсот йен, — ответила она, смирившись.

Не то чтобы она верила, что они могут проиграть, поставив на иностранца, но такие вот порывы мужа её раздражали. Сегодня выиграют, завтра проиграют ещё больше. Лучше вообще не связываться с разного рода ставками.

— Собери, сколько сможешь, и поставь на Аматэру, — произнёс Чесуэ.

— Что?! — воскликнули обе.

— Что слышали, — огрызнулся он.

Их муж любил не просто выигрывать, он любил азарт. Не стоило им об этом забывать.

— Милый, мы просто потеряем деньги.

— Молчать, женщина, — отмахнулся Чесуэ. — Я всё сказал.

— Боги, — произнесла старшая из жён. — Почему мы ещё на плаву — определённо главный секрет мироздания.

* * *

Уже вечером передал Норико с рук на руки её родным и поехал домой. Казуки возвращался своим ходом, так что оказался дома раньше меня. Делать было особо нечего, и я решил в кои-то веки просто отдохнуть. Сунулся поиграть на компьютере, но понял, что желания нет, полчаса выбирал, что посмотреть из фильмов, но так ничего и не выбрал. Забавное состояние, вроде и решил отдохнуть, но хотелось заняться чем-нибудь конструктивным. В конечном итоге сел читать один из томов «Вознесения тысяч». Этак ещё немного, и я в трудоголика превращусь. Самое забавное, что про ставки я вспомнил уже ближе к двенадцати ночи. Торопиться мне было особенно некуда, поставить на себя я в любом случае успевал, вот и не парился. Поэтому когда открыл сайт со ставками на дуэль, находился в весьма благодушном состоянии.

— Что за нахрен? — произнёс я вслух.

Говорить вслух в полном одиночестве я как-то не привык, но в этот раз не удержался, уж больно удивлён был. Коэффициент ставок на Церингена был одна целая тридцать две сотых, в то время как на меня — четыре целых три десятых! Чё так мало-то?! Причём на моих глазах ставка на меня уменьшилась на одну десятую! Едрёна кочерыжка, Кояма организовали ставки по правилам букмекерских контор, то есть ставки определяются самими игроками. Но ёжкин ты кот! С какого перепуга на меня так много ставят? Четыре целых одна десятая. От ведь блин… То есть на данный момент, если я поставлю деньги, то получу всего в четыре раза больше. Хм, а Церингены-то поставили на своего бойца двести пятьдесят миллионов. Это если в рублях считать, так-то их ставка в йенах. М-да, это, оказывается, ещё и максимально возможная сумма, которую можно поставить.

Когда вернулся на главную страницу, на моих глазах коэффициент на меня изменился дважды — сначала до четырёх целых, а потом обратно до четырёх и одной десятой. Похоже, в этой стране патриотов больше, чем я думал, иначе объяснить случившееся я не могу. Плюс токусимцы, которые, похоже, по умолчанию на меня ставили. Цифры там наверняка не в пример тому, что ставят аристократы, зато жителей Токусимы дохрена. Так-то я свои домыслы проверить не мог, но и других объяснений у меня не было. Четыре целых две десятых. Подождать? Или сейчас поставить?

Блин, было бы больше времени, и к ставкам подключились бы иностранцы, а так… О! Четыре и девять. Надо всё же подождать.

В итоге я так всю ночь и просидел за своим столом в кабинете. В руках книга, а глаза постоянно косятся на монитор. Ставку я сделал в пять утра, когда коэффициент перевалил за отметку шесть целых одна десятая. Можно было оставить это на своих людей, но мне к тому времени уже было плевать. Да и вряд ли коэффициент сильно увеличится в будущем. И да, я тоже поставил максимальную сумму в два с половиной миллиарда йен. В итоге после победы должен заработать полтора миллиарда рублей. Весьма неплохо, но несравнимо с выигрышем в позапрошлом году.

Несмотря на опасность со стороны Тоётоми, Атарашики изъявила желание поехать вместе со мной. Казуки-то я запретил, оставив его дома, а вот со Старейшиной провернуть подобное не вышло. Я уж хотел было приказать, но… Мы ведь тоже не сидели сложа руки, и охрана полностью готова. Да и права Атарашики — с политической точки зрения, она должна там быть. Нельзя давать повод для пересудов — мол, я сражаюсь, а она сидит дома да чай попивает. В итоге старуха настояла на своём, и мы отправились в Дакисюро.

— Кстати, — произнесла она, когда мы выехали из квартала. — Что ты собираешься делать с немцем?

— В смысле? — не понял я.

— Оставишь его в живых или нет? — уточнила она.

— Я не стану стремиться его убить, — ответил я. — Но и действовать с осторожностью не буду.

Вообще-то, изначально я хотел его именно убить. Просто потому, что он член враждебного мне Рода. Да, ему всего семнадцать, но это будущий «виртуоз», и кто даст гарантию, что этот тип не захочет прибить меня в будущем? Однако Кен своей эмоциональной речью убедил меня не быть столь категоричным. Если Ансгару самому поперёк горла данная ситуация, то и я дам ему шанс. Неправильное решение, если подумать, но я не люблю убивать детей, а семнадцатилетний подросток на взрослого ну никак не тянет. Да и не сделали ничего такого Тоётоми с Церингенами, чтобы я с ними на уничтожение воевал. Убить хотят? Так меня многие убить хотят, а в прошлом мире хотело ещё больше людей. Что ж мне теперь, мясником становиться? Убивать любого, кто на меня косо посмотрит? Вот с Хейгами — да, там ситуация совсем иная, эти уроды хотят гораздо большего, чем простое убийство, а я такое не приемлю.

Добравшись до школы, мы с Атарашики направились в помещение для участников, где уже собралось приличное количество народу. Там были и Тайра, и Кагуцутивару, и Кояма, и Отомо, и Накатоми, и многие другие. Естественно, не в полном составе, а лишь представители этих Родов. Даже принц Оама был, как и иностранные гении с отцами. Был там и Ансгар, стоящий в окружении отца и Тоётоми. Стоило только нам с Атарашики пройти внутрь, как всё внимание сконцентрировалось на нас. И первым, кто подошёл, был Акено. Именно он хозяин данного места и именно он должен встречать как меня, так и Ансгара.

— Атарашики-сан, — чуть поклонился ей Акено. — Син. Как настроение?

— Обычное, — улыбнулся я.

— Совсем не волнуешься? — спросил он.

— Было бы о чём волноваться, — хмыкнул я.

— Ты как, с оружием будешь или без? — осмотрел он меня, после чего бросил взгляд мне за спину.

Видимо, искал там слуг, волокущих за мной мой арсенал.

— Всё своё ношу с собой, — улыбнулся я.

— А вот я волнуюсь, Синдзи, — нахмурился он. — Если ты даже оружия с собой не взял, как ты вообще собираешься победить? Ты ведь победить собираешься? — спросил он подозрительно.

— Иное мне не нужно, — кивнул я.

— Сегодня Аматэру не заинтересованы в проигрыше, — произнесла Атарашики веско.

Типа, Аматэру тоже проигрывают, но только если сами в этом заинтересованы. Хитрых тактических или стратегических ходов ещё никто не отменял. Так что настоящих проигрышей у Аматэру не бывает.

— Как скажете, Атарашики-сан, — чуть склонил голову Акено. — Но… Ладно. Где раздевалка, помнишь?

— Помню, — улыбнулся я.

Как будто он не знает, что с памятью у меня всё в порядке. Нервничает мужик.

— Тогда я всё, — произнёс он. — Пойду. Тут с тобой и без меня многие хотят поговорить. Хорошо, что вы, Атарашики-сан, тоже приехали, а то Сину одному пришлось бы отдуваться.

— Как там ваши девушки? — спросил я, когда Акено уже собрался уходить.

— Нервничают, — нахмурился он. — А Кагами вообще в панике. Ты уж… поберегись, хорошо? А я к ним пойду.

— Не волнуйтесь вы так, — произнёс я с улыбкой. — Передайте Кагами-сан, что я «виртуоза» пережил — что мне какой-то «учитель»?

— Что? — переспросил, прищурившись в недоверии, Акено. — Какого ещё «виртуоза»?

Стояли мы достаточно удачно, скрывая друг друга от тех аристо, что наблюдали за нами. Теперь это уже не сильно важно, но хотя бы сегодня об этом спрашивать не будут.

— Американского, — ответил я. — В Малайзии. Правда, там ещё и подавитель с одним из наших «мастеров» фигурировал. Но это между нами, хорошо, Акено-сан?

Атарашики и вовсе не выходила на люди без своего веера, который, правда, частенько оставался в её сумочке. Но именно сейчас она им обмахивалась, прикрывая лицо.

— Мой внук захватил в Малайзии американского «виртуоза», — произнесла она с высокомерием в голосе. — Собираемся сдавать его в аренду на опыты.

— Это… — произнёс Акено, не зная, что сказать. — Это… Жестоко вы с ним.

— Это ещё не жестоко, — произнесла она зло. — Но я обязательно придумаю что-нибудь этакое.

— Я… — Акено по прежнему был не в состоянии выйти из ступора.

— Идите к Кагами-сан, — произнёс я. — Ей сейчас нужна ваша поддержка.

— Да. Конечно, — спохватился он. — В общем, давай… Покажи там этому немцу. И да, между нами, я помню.

Проводя его взглядом, Атарашики спросила:

— Думаешь, про «виртуоза» уже можно говорить?

— Я почти все свои маски скинул, — пожал я плечами. — Так что теперь можно. Не держать же нам его вечно?

— Почти все? — спросила она. — Вроде бы все.

— Токийский Карлик, реальная сила, — произнёс я, удостоверившись, что на меня в этот момент никто не смотрит. — Полностью я раскрываться не намерен. Ну и… кое-что личное.

— Личное? — вскинула она брови. — У главы Рода не может быть ли…

— Может, — оборвал я её. — Поверь мне, старая, есть вещи, о которых стоит молчать даже после смерти.

Правда, информация, что я не из этого мира, не относится к подобному уровню секретности, но есть у меня за душой и такие тайны. Которые я не могу раскрыть, даже если бы хотел.

— Слишком пафосно, малыш, — проворчала она. — Мы с тобой не на трибуне находимся.

— К сожалению, это не пафос, — вздохнул я. — А суровые реалии жизни.

— Раскрытие секретов после смерти? — усмехнулась она.

Память у старушки девичья. Я ведь рассказывал ей, как с призраками столкнулся.

— Можешь не верить, но возможно и такое, — хмыкнул я, поворачиваясь к направляющемуся к нам принцу Оама.

Принц подошёл к нам один, несмотря на то, что пришёл с небольшой свитой.

— Аматэру-кун, — кивнул он. — Атарашики-сан.

— Ваше высочество, — поклонился я вместе с Атарашики.

— Как настроение? Готов к дуэли? — спросил он. — Я поставил на тебя, если что.

— Благодарю за доверие, ваше высочество, — кивнул я. — К дуэли готов. Сегодня я определённо выиграю.

— Было бы хорошо, — вздохнул он. — Дело не в деньгах, как понимаешь. Но я буду рад, если ты просто обойдёшься без критичных травм. Отец, к слову, был сильно раздражён, — усмехнулся он. — Ему как правителю не нравятся дуэли, да ещё и настолько бессмысленные.

— Травм не будет, — ответил я. — У меня, во всяком случае. А насчёт денег вы зря — лишними они не бывают. Так у аристократов ещё и налоги со ставок не взимаются.

— Боги, — покачал он головой. — Вы так и будете с ним по этому поводу переругиваться? Отец тебя в этом ключе тоже постоянно поминает.

Вот ведь. Я ж не намекал ни на что такое. Просто имел в виду, что ставки — неплохой способ подзаработать. Если знаешь, кто выиграет.

— Надеюсь, как и я — не всерьёз, — произнёс я.

— Естественно, — усмехнулся Оама.

— Мужчины остаются детьми до самой смерти, — покачала головой Атарашики. — Так что думаю, что эта тема ещё нескоро заглохнет.

— Хех, — улыбнулся Оама. — Если смотреть на ситуацию под таким углом, то да — надеюсь, что нескоро.

Типа надеется, что Император проживёт ещё не один год? Ну, лично мне на это как-то пофиг. В смысле, пусть живёт сколько влезет.

— А я вообще против смертей, — пожал я плечами.

— Ты? — удивился Оама.

— Для таких, как я, близкая смерть неприятна, — вздохнул я. — Так что по возможности я избегаю убийств.

— Не совсем понял… — нахмурился Оама.

— Издержки патриаршества, — произнесла Атарашики.

— Каждая смерть в пределах моей чувствительности — это как скребком по душе провести, — пояснил я. — Очень неприятно, хоть и терпимо.

— Понятно… — произнёс медленно Оама. — Что ничего не понятно. Но я запомню. Ладно, пойду я, с тобой и другие поговорить хотели. Удачи, Аматэру-кун.

— Всего хорошего, ваше высочество, — отвесили мы с Атарашики ещё один поклон.

И таки да, со мной поговорили почти все, кто находился в помещении. Кроме персонала, иностранцев и Тоётоми. Долго разговор не затягивали, но пару ободряющих слов высказали. Однако все поголовно слабо верили в… Точнее, они надеялись лишь на то, что я не слишком пострадаю. Интересно, сколько из них поставило на мою победу? Тайра, к слову, как и принц, открыто сказал, что поставил на меня. Из принципа. Ибо нефиг поддерживать немчуру в таком серьёзном деле. Это я своими словами, так-то он был более политкорректен. В целом же никто никаких откровений не произнёс. По сути, все эти разговоры были лишь поддержкой Патриарха, который должен был неминуемо проиграть.

— С удовольствием посмотрю на их лица, когда начнётся дуэль, — усмехнулась Атарашики. — Ладно, иди переодевайся.

Церинген, кстати, уже ушёл в свою раздевалку. Их с Тоётоми сегодня вообще демонстративно обходили стороной. Впрочем, к Тоётоми никаких претензий, как я понял, не было. Все понимают, что они просто выполняют свой союзнический долг.

Никакой стандартной формы одежды дуэль не предполагала, кто во что оденется, тот в том и будет драться. Хоть в тяжёлый МПД. Лично я надел комбинезон тяжёлой пехоты. Этакая прокладка под МПД. Полностью чёрный, облегающий, в бою он мне никак не поможет, зато выглядит стильно и пафосно. А вот Ансгар оделся в спортивное кимоно. Я такого, честно говоря, не ожидал. Думал, он тоже какой-нибудь комбез наденет. В Европе, да и в Штатах есть свой аналог спортивного кимоно — безрукавка и длинные шорты специального кроя. Комбинезоны-прокладки удобнее, и если бы не гемор с их надеванием, — как и снятием, да и не самой простой чисткой, — их бы везде использовали.

До самой дуэли оставалось минут десять, так что, кивнув Атарашики — с ней мы теперь только после дуэли поговорим — и махнув Норико, я отошёл к выходу на арену. С одной стороны стоял Ансгар с отцом, а с другой, правой, если смотреть из помещения для участников, встал я. Благо выход на арену представлял собой огромные ворота, и мешать друг другу разговорами мы не могли.

— Ну что, на кого поставила? — спросил я, когда Норико подошла.

— На тебя, конечно, — ответила она. — Все личные сбережения. Так что смотри, не проигрывай.

— Не проиграю, — произнёс я с улыбкой.

Демонстративно окинув меня взглядом, она заметила:

— Не могу понять, что ты придумал. У тебя даже оружия с собой нет.

— У меня есть гордость Аматэру, — вскинул я подбородок.

— Похоже, плакали мои денежки, — вздохнула она, после чего произнесла абсолютно серьёзно: — Главное, выживи. И — прости. Понимаю, что не вовремя я со своими извинениями, но мне… В общем я… Я должна была его сразу отшить, — опустила она взгляд.

— Не помогло бы, — ответил я. — Этой дуэли было не избежать. Но повела ты себя некрасиво, это да. Извинения приняты.

— Спасибо, — произнесла она осторожно. — А почему не помогло бы?

— Потому чтоэта дуэль была нужна как мне, так и ему, — ответил я. — По разным причинам, правда. А ты просто стала отличным поводом для нас обоих.

— Что? — хлопнула она пару раз ресницами.

— Тебя использовали, говорю. Мы оба, — усмехнулся я. — Проблема в том, что ты была совсем не против нам помочь.

— А как… — попыталась она что-то сказать. — И… Так я, получается, жертва?

— Ты мелкая глупая девчонка, которая флиртовала с другим парнем у меня на глазах, — ответил я строго. — И этого тебя никто не заставлял делать.

— Извини… — опустила она вновь глаза.

— Да ладно, проехали, — дёрнул я плечом.

Главное, черту не переступила, как та же Шина в своё время. Да и речь Норико перед вызовом на дуэль была только её. Девчонку никто не заставлял это говорить, она сама выбрала мою сторону. А вот Шину пришлось на этой самой арене отлупить, чтобы она мозг включила. А сколько она перед этим мне нервов попортила?

В общем, Норико однозначно не потеряна в моих глазах. Там видно будет, но шанс я ей дал.

— Время, Аматэру-сама, — произнёс подошедший старик.

«Мастер» из клана Кояма. Сегодня он будет судить дуэль. Точнее, следить за тем, чтобы не были нарушены правила. Япония не Европа, тут секундантов нет. Вместо этого выбирается нейтральная сторона, которая и следит за честностью поединка.

— Я готов, — кивнул я, после чего старик отправился к Церингену.

— Удачи, — произнесла напоследок Норико.

— Она мне не потребуется, — ответил я.

Выйдя на арену, отметил, что народу очень много. Свободных мест не было. Ох, и приподнялись же на этом Кояма. Так как билетов на дуэль не существовало, сюда допускались только те, кого пригласил глава клана. Мы это с Акено обговаривали, и я не в претензии. Заниматься этим самому мне точно не хотелось. Упущенная выгода? Так для Аматэру её почти не было, а вот для Кояма… В общем, дружить с Аматэру очень выгодно. Что я всей стране и показал.

Выйдя на середину арены, мы с Ансгаром остановились друг напротив друга.

— Напоминаю, — начал судья, — что в вашей дуэли есть лишь одно правило — никаких артефактов. Гарантия отсутствия подавителя Саймона лежит на плечах клана Кояма. Аматэру-сама, Церинген-кун, у вас последняя возможность уладить вопрос и решить дело миром.

— Никакого мира, — произнёс Ансгар мрачно.

— Вот тут ты прав, никакого мира, — улыбнулся я. — Пока я не выиграю, естественно.

— А ты, я смотрю, мечтатель, — хмыкнул Ансгар.

— Я уже очень давно не предаюсь мечтаниям, — произнёс я. — Привык, знаешь ли, идти к конкретной цели, а не к мечте.

— Планировщик из тебя так себе, — произнёс он с насмешкой.

— Ты слишком тороплив, — покачал я головой. — Ну да это не мои проблемы.

На это он ничего не ответил, продолжая презрительно улыбаться.

— Расходимся, — произнёс судья. — Дуэль начнётся после моей отмашки.

Разошлись мы на тридцать метров — стандартное расстояние для официальных дуэлей, если это самое расстояние не оговаривается заранее. Причём так во всём мире.

Атаковать сразу после отмашки Церинген не стал. Медленно подняв обе руки, он начал формировать в ладонях технику. Тоже медленно, хоть и может быстрее. Искорки белёсого цвета появлялись и исчезали, пока, дёрнув ладонями, он не отправил технику в мою сторону.

«Сеть Стрибога», а парень на мелочи не разменивается. Вообще, Церингены — это Род, в котором используют огонь, но это не означает, что среди них не могут появиться пользователи других стихий. Я более того скажу, в мирное время аристократы совсем не прочь, чтобы члены их Рода экспериментировали. По слухам, хоть это и не доказано научно, это помогает сформировать камонтоку и усилить последующие поколения. Главное, как с инцестом — не частить. У бахироюзеров достаточно чистые гены, так что им позволительно время от времени оставлять потомство от близкого родственника, а вот как работает штука с разнообразием стихий, я даже не представляю. Ну и в военное время никто не станет обучать члена Рода плохо знакомой стихии, тут уж главное боеспособность здесь и сейчас.

В общем, первой техникой, которой в меня запустил Ансгар, была «Сеть Стрибога», относящаяся к стихии ветра. Полупрозрачная сеть, что спокойно режет легковушку на кубики. Я на такое даже отскакивать не собирался. Церинген в принципе не мог своими силами, без артефактов причинить мне вред. Разве что спеленает меня своим камонтоку, а у Церингенов это «Огненные цепи». Всего две. Не очень круто, но проблемы создать может.

Понаблюдав за удивлённым выражением лица моего соперника, посмотрел вправо-влево. Потом осмотрел себя. После чего чуть поднял руки, всем своим видом показывая — и что это было? И было ли вообще? Вслед за «сетью» очухавшийся парень начал кидать в меня шарами сжатого воздуха, воздушными серпами, воздушной дробью… По-моему, техника так и называется — «Воздушная дробь». В общем, всем тем, что можно создать быстро и в большом количестве. И пусть мой защитный купол не очень долго держится, но я вполне могу включать его только в момент, когда всякие там шары и серпы достаточно близко. Со стороны это должно выглядеть так, словно вокруг меня постоянная невидимая защита, которая проявляется только в момент соприкосновения с вражеской техникой.

Почти три минуты он так упражнялся в меткости, после чего замер. Ансгар был напряжён, это было очевидно. Может, он ещё и не весь свой арсенал в меня выпустил, но наверняка большую его часть. Занимался бы он стихией огня, мог бы и приложить чем-нибудь опасным, что могли нарыть за века Церингены. Но Воздух…

Встряхнувшись, он вновь вытянул вперёд руки. Ну а я начал действовать. Два Рывка, сначала вправо и вперёд, а затем влево и вперёд, привели меня вплотную к немцу.

— Теперь мой черёд, — произнёс я и приложил его Толчком в грудь.

Ближе к сердцу.

Урона этот навык почти не наносит, зато нехило отталкивает оппонента. В общем, летел Ансгар красиво, пару раз обернувшись вокруг своей оси. Потом ещё и по земле перекатился. Но к тому времени, как его движение остановилось, я уже был рядом. И вновь полёт, только на этот раз в обратную сторону. Блин, я даже не знаю, как бы его так красиво избить, и чтобы он при этом не помер слишком быстро. Ну… Попробуем Сферу давления кинуть… А, нет, лучше с Молнии начать.

Множество выходящих из моих пальцев тонких кривых, собравшись в тугой канат ярко-голубой молнии, ударили Ансгара в грудь, от чего он сначала вздрогнул, потом попытался встать, а под конец сделал кувырок в сторону. Не помогло. Молния по-прежнему его преследовала, упираясь в грудь, спину, бока, шею. В общем, что он подставлял, по тому и получал. Данный момент, к слову, очень наглядно показал, насколько крохотен боевой опыт Ансгара. Он лишь в самом конце догадался поставить между нами Щит, но я к тому времени и сам отключил Молнию.

В ответ, поднявшись, он запустил в меня воздушный серп, потом ещё один… А потом я вновь оказался рядом и ударом в лицо, именно Ударом, опрокинул его на землю.

— Признай уже, что урод, и встань на колени, вымаливая пощаду, — произнёс я перед тем, как он взмахом руки отправил в мою сторону… Я сначала подумал, что это очередной серп, но нет, это оказалось так называемое «Воздушное щупальце». Работает как хлыст, может дробить, может резать, может работать дистанционно, если пользователь сможет вырастить такое из земли. Но это явно не уровень Ансгара.

Рывок, и очередной Толчок отправляет его в полёт. Не очень далёкий, мне не хотелось кричать.

— Ты жалок, Ансгар, — повысил я голос. — Жалок даже для «учителя». Я таких, как ты, давно уже десятками класть могу. Я серьёзно, без шуток. На что ты вообще рассчитывал, выходя на бой против Аматэру? Думал, в моём Роду Патриархи как и у всех будут? Может, ты нас с каким-то другим Родом спутал?

— Замолкни! — выкрикнул он, вновь начиная бомбардировать меня различными техниками.

Ещё минут пять я заставлял его летать по арене, параллельно нанося аккуратные удары. Под конец он уже и не думал атаковать. Отправив его в полёт очередным Толчком, я сделал Рывок, сближаясь с Ансгаром, а он, вместо того, чтобы вскочить на ноги ну или ударить хоть чем-нибудь, начал, сидя на жопе, отползать от меня. Ну а я, дабы усилить эффект, врубил яки. Не на максимум — а то ещё помрёт от страха.

— Вставай, — произнёс я.

Но он лишь продолжал отползать.

Осторожный пинок ногой в грудь показал, что Ансгар уже даже «доспех духа» не держит. Поставив ногу на грудь трясущегося парня, я произнёс:

— Запомни, малыш — любой может ударить Аматэру, но далеко не каждый сможет не обосраться, когда мы придём взыскивать долг.

После чего ударом ноги вырубил этого слабака.

* * *

Пока Синдзи стоял рядом, Норико почти не чувствовала тревоги. Волнение — да, но тревоги почти не было. Однако, стоило ему только уйти, чтобы направиться к центру арены, её стала медленно накрывать волна тревожных чувств. И вроде, с чего бы? Синдзи не был для неё центром вселенной, не был он и просто возлюбленным, да даже другом он был условным. И тем не менее… Она очень хотела, чтобы он победил, пусть и не верила в это. Кто-то мог бы подумать, что она просто боится наказания со стороны родни, но такие люди плохо знали Норико — кто бы что ни говорил, но девушкой Норико была ответственной. И если была виновата, если сама считала себя виноватой, то безропотно принимала наказание, ибо считала, что так правильно. Лишь глава Рода неподсуден, да и то до определённого момента. Она не боялась ничего, что могут придумать дед с главой Рода, так как заслужила это. Да, будет неприятно, но тут уж ничего не поделаешь — сама виновата. Пусть, как выяснилось, обоим дуэлянтам было нужно одно и то же, саму её никто не подталкивал сделать то, что она сделала.

Тем не менее она боялась итогов поединка. Боялась, что Синдзи покалечат или же и вовсе убьют. Она не хотела терять жениха, да и просто парня, который ей немного симпатичен. А ещё от этого поединка действительно зависела вся её дальнейшая жизнь.

— Кагуцутивару-сан, — услышала она голос рядом с собой.

Повернув голову, увидела стоящего рядом итальянца.

— Юлий-сан, — поклонилась она.

Пусть он и младше неё, зато — из десятого по древности в мире Рода.

— Волнуетесь? — спросил Ренато.

— Немного, — произнесла она осторожно. — От случайностей никто не застрахован.

На это Юлий приподнял брови.

— Судя по всему, вы считаете, что Аматэру победит? — спросил он.

Нет, она так не считала, зато была его невестой, в то время как Юлий был чужаком.

— Конечно, — слегка кивнула она головой. — Это же Аматэру.

— Вы слишком… — замолчал Юлий, не сумев подобрать слова сразу. — Вы слишком многого хотите от Аматэру. Десятку древнейших Родов мира нельзя назвать обычными, но мы и не кудесники. Нельзя прыгнуть в жерло действующего вулкана и остаться в живых. Такова реальность. Патриарху не победить «учителя».

В этот момент Норико очень кстати вспомнила слова Мизуки.

— Странно, что мне приходится объяснять вам подобное, но на нашем уровне реальность не имеет значения. Важны лишь наши желания, — произнесла она. — Аматэру определённо победит.

Юлий не ответил. Он просто стоял и смотрел на Норико. Постояв так несколько секунд, прикрыл глаза и покачал головой.

— Женщины, — произнёс он тихо. — Порой приходится сильно напрягать мозги в попытке понять, несли ли вы бред или изрекли сакральную истину. Что ж, давайте посмотрим, чем закончится наш маленький спор.

К этому моменту судья уже дал отмашку, и немец начал поднимать руки, создавая какую-то технику. Напряжение нарастало, а Синдзи даже и не думал шевелиться. В момент, когда Церинген ударил, у Норико ёкнуло сердце — пусть она видела технику всего мгновенье, но не узнать стандартную для воздушников «Сеть Фудзина» она не могла. Пусть её Род и специализировался на Огне, но знание техник других стихий Кагуцутивару вбивали в своих детей очень качественно. Как, наверное, и в прочих Родах. Для «ветерана» пережить нечто подобное просто невозможно, а Патриархи, даже самые сильные из них, выше уровня «ветеранов» не поднимались.

Норико испугалась, хотя и старалась этого не показывать. Сердце защемило и не отпускало, даже когда стало понятно, что всё хорошо. Уж слишком быстро всё произошло. Наверное, не одна она не сразу поняла, что «Сеть Фудзина» просто не подействовала, упёршись в проявившийся на мгновенье полупрозрачный купол. Синдзи на это лишь огляделся, как бы вопрошая, что это за ерунда сейчас была. То, что происходило дальше, Норико осознала далеко не сразу, она просто смотрела на то, как Синдзи играючи избивает «учителя», не забывая при этом над ним издеваться. Церинген не мог сделать вообще ничего. А под конец и вовсе отползал от Синдзи, как трусливая собака.

Происходящее на арене было нереально, оно ломало слишком многое в этом мире, а ещё это было восхитительно. Далеко не сразу Норико пришла в себя и почувствовала, что смотрит на бой, горделиво улыбаясь. Это её жених. Лучший в мире. Ломающий устои всего мира. И она сделает всё от неё зависящее, чтобы соответствовать ему. Правда, для начала нужно не профукать свадьбу. Боги, сколько раз она подкалывала Сина по поводу его силы, а он лишь отшучивался. Вёл себя с ней, словно взрослый с ребёнком. Словно… её дед, когда она капризничала.

Как же близко она была к потере такого жениха. Норико всегда старалась смотреть на мир логично и не отрицала свои минусы и причуды, по крайней мере, самые серьёзные из них. Она чётко осознавала, что имеет излишний пиетет перед силой и рангами, она восхищалась своим дедом. А ещё она любила осознавать, что обладает чем-то очень редким. Дед-«виртуоз» был той ещё редкостью в стране, тигра не завёл никто из сверстников, катана Уильяма Адамса вообще существовала в единственном числе. Да, она любила выделяться. Она бы и за жениха-патриарха держалась обеими руками, если бы не его сила. Слабак Патриарх несколько напрягал. Да и в целом Патриарх в качестве мужа — та ещё зверушка. Но Синдзи… Сильнейший Патриарх мира, наверное, сильнейший за всю известную историю мира… Единственный и уникальный. Такому мужу она может простить всё что угодно, любые его минусы. Главное, не упустить. Соответствовать и быть достойной. Синдзи словно воплощение всех её детских мечтаний, которое она чуть не потеряла по своей глупости.

Когда последний удар в этой дуэли был нанесён, а победитель, сопровождаемый абсолютной тишиной, вальяжной походкой направился на выход с арены, так и продолжавший стоять рядом Юлий произнёс:

— Сегодня вы преподали мне очень важный урок, Кагуцутивару-сан. Благодарю вас за это.

После чего коротко поклонился.

— Всегда пожалуйста, Юлий-сан, — улыбнулась она гордо.

Сегодня она имеет полное право на гордость.

— И тем не менее… — начал Юлий. — Впрочем, неважно. Поздравляю, Кагуцутивару-сан.

— Благодарю, — поклонилась она.

* * *

Атарашики была довольна. Она не улыбалась, сохраняя строгое выражение лица, но она была очень довольна. Все эти ошарашенные лица были как бальзам на душу. Синдзи и до того заставил всех считаться с Аматэру, но сегодня… О, сегодня даже умеющие держать лица под контролем показывали свои истинные чувства. А ведь жалкие три года назад её Род уже фактически списали. Аматэру не игнорировали лишь потому, что могли использовать. Выжать ещё хоть что-то из умирающего Рода. Разве что Тайра и Фудзивара до последнего просто помогали и выказывали своё уважение. Правда, она ту помощь не принимала.

Что ж, пусть попробуют теперь не учитывать Аматэру в своих планах. Пусть попробуют их проигнорировать. Пусть попробуют забрать у них хоть что-то. Глава Рода сможет поставить их на место, а она ему всецело поможет. Она вообще любит ставить людей на место.

* * *

Когда в их ложу на трибунах вернулся Акено, Кагами была на грани срыва. Внешне она всё ещё держалась, но платок в руках уже был готов порваться. Боги, за что? За что столкнули её Синдзи с этим «учителем»? А если он его покалечит? А если убьёт?! О, как же сильно она ненавидела в тот момент Церингенов и одного конкретного «гения». Он умрёт. Она дала себе обещание, что если с Синдзи упадёт хоть волос, она сделает всё, чтобы эта тварь умерла. А потом очень сильно постарается, чтобы Акено наказал весь их Род.

— Как вы тут? — спросил вернувшийся Акено.

— А ты как думаешь? — прошипела Кагами.

Она была зла на Акено. Умом понимала, что тот был прав, когда не дал ей убить мальчишку Церингена до дуэли, но то умом. Да и сейчас она уже не была уверена, что Акено поступил правильно. Они смогли бы всё провернуть так, чтобы на Синдзи не пало и тени подозрения.

— Спокойно, милая, — произнёс Акено. — Синдзи справится. Он… Он сильнее, чем кажется.

— В его случае невозможно быть лучше, он — Патриарх! — произнесла Кагами эмоционально, хоть и не повышая голоса. Вокруг слишком много народа, чтобы позориться подобным образом.

— А ещё это — Синдзи, — проворчала сидевшая рядом Мизуки.

— И что же это меняет, о Великая Рыжая? — произнесла Кагами издевательски.

— Он вне рангов, — спокойно ответила Мизуки. — Он просто есть.

— Боги, милая, — устало вздохнула Кагами. — Ты слишком сильно в него веришь. Он ведь всё ещё остаётся человеком.

— Я знаю парня, который поспорил бы с тобой, — усмехнулась Мизуки. — Я серьёзно, мам, Синдзи ни разу не давал повода усомниться в его способности выходить из сложных ситуаций.

— Дорогая, — произнёс Акено с другой стороны. — Просто поверь мне на слово, он справится. Может, и не выиграет, но определённо не пострадает слишком сильно.

— Между прочим, папа прав, — произнесла Шина. — Это от дуэли он не мог отказаться, а вот признать поражение ему ничто не мешает. Побегает да и сдастся.

— Синдзи — сдастся? — вскинула брови Мизуки. — Не знаю как, но он определённо выиграет.

— Лишь бы выжил, боги, лишь бы он выжил, — причитала Кагами.

А чуть позже началась дуэль. В момент, когда Церинген бросил в Синдзи свою первую технику, все Кояма в ложе услышали треск рвущейся ткани — платок в руках Кагами всё-таки не выдержал. Правда, никто на это не обратил внимания. А потом… Акено просто и без эмоций отслеживал течение дуэли, анализируя каждый ход сражающихся. Шина сидела с раскрытым ртом и расширенными глазами. Мыслей у неё не было, лишь вспышки эмоций в диапазоне от «ну нифига себе», до «вижу, но не верю». Мизуки от азарта вертелась на месте, постоянно гася желание вскочить и что-нибудь закричать. А Кагами вспоминала, каким Синдзи был маленьким и милым, и каким взрослым и сильным стал теперь. Гордость, вот что её переполняло. Материнская гордость за сына. И толика сожаления, что сын — не родной. Но её. И если потребуется, она будет биться за него до последнего, как и за своих дочерей, как и за маленького Шо — уже вполне себе родного сына. Если, конечно, вредный, но как всегда правый, муж не вмешается.

* * *

Когда Аматэру вырубил своего противника, на трибунах стояла тишина. Которая через несколько секунд сменилась гулом. Люди начали общаться, стараясь приглушить голос, чтобы сидящие рядом услышали как можно меньше. Правда, ничего серьёзного никто в любом случае обсуждать не собирался. Не здесь. Общая атмосфера, царившая на трибунах, выражалась одним словом — недоумение. Аристократы не понимали, что произошло, как произошло, что теперь делать дальше.

— Мир изменился, совсем немного, но изменился, — обратился глава Рода Укита к сидящему рядом Мамио. — Гордись — мы были свидетелями значимого события.

— Ни прибавить, ни убавить, — произнёс Мамио, соглашаясь с дедом.

Подобные, мало чего стоящие, разговоры происходили везде на трибунах.

— А ведь говорят, что чем сильнее Патриарх, тем выше шанс рождения от него «виртуоза», — произнёс глава клана Сога.

— Да, — произнёс его брат. — Я тоже слышал эту байку.

— Найди, чем мы сможем заинтересовать Аматэру, — повернулся Торио к Махиро. — А лучше — найди несколько вариантов. Может, что-то их и заинтересует.

И так работавший над этим Махиро кивнул. Ответить ему было нечего, брат и так знал, что проблема не в их предложениях, а в том, что желающих что-то предложить Аматэру слишком много.

Чуть погодя, когда народ более-менее пришёл в себя, с арены потёк тонкий ручеёк людей, направляющихся в парк. Ну не домой же? Произошедшее определённо нужно было обсудить с другими, как и посмотреть на их реакцию. Аристократы не толпились, сохраняя достоинство, потому ручеёк так и не превратился в поток.

— Я вас люблю, девочки. Вы молодцы, — произнёс Чесуэ, когда он и его жёны оказались в парке.

— Чего это ты? — спросила с подозрением старшая. Не то чтобы Ясуо не баловал их добрыми словами и комплиментами, но сейчас это было слишком неожиданно.

— Просто мы успели собрать деньги, — усмехнулась вторая жена.

— Ерунда эти деньги, — отмахнулся Чесуэ. — У меня хорошее настроение, а вы и правда молодцы.

На этот раз обе жены переглянулись с подозрением. Они хорошо его знали, как и степени его довольства и хорошего настроения. Сейчас он был чрезвычайно доволен и не скрывал этого, как когда был на трибунах. В то же время простая победа в споре, да и просто победа, вызывала у него простое удовлетворение. Для того, что они видели сейчас, он должен был не просто выиграть, он должен был выиграть что-то крайне значимое. Тут ведь не столько даже в призе дело, просто в этом случае и с его стороны должна была быть соответствующая ставка. А значит, и спор был действительно серьёзный. Иначе победа Аматэру, насколько бы она ни была фантастичной, не должна была так обрадовать их мужа.

— Ты что-то за нашими спинами поставил? — спросила старшая из жён.

— Главное — не что я поставил, — посмотрел на неё Чесуэ, — а то, что выиграл.

— И что же ты выиграл? — осторожно спросила младшая.

— Родовые земли, — просто и без затей объявил Чесуэ.

— Что?! — воскликнули обе в унисон.

— Глава клана Атаги проиграл мне кусок Родовых земель на окраине Токио, — пояснил Чесуэ более развёрнуто.

Это было здорово, действительно здорово, но жёны ещё просто не успели осознать услышанное.

— А что тогда ты ставил? — спросила младшая.

— Да какая разница? — отмахнулся Чесуэ. — Главное — выиграл.

— Милый, что ты ставил? — спросила старшая.

— Говорю же — неважно, — ответил Чесуэ, начиная подозревать, что ему настроились вынести мозг.

И да, именно это жёны и собирались сделать. Ибо сегодня повезло, а завтра всё может быть наоборот. И если Ясуо не трогать, он совсем расслабится и пустит их по миру.

— Дорогой, нам же любопытно. Будь добр, открой секрет.

— Милые мои, я же победитель, — начал Чесуэ. — Что вы прям…

— Чесуэ Ясуо, что ты ставил на кон?! — очень строго произнесла старшая.

— Да чтоб вас…

Глава 11

Уже несколько месяцев Георг Седьмой буквально зашивался на работе. Свободного времени было совсем чуть, а всё из-за этой треклятой войны в Малайзии. Да, он её и организовал, но кто ж знал, что малайцы смогут дать достойный отпор его кланам? А всё из-за Аматэру — девятый по древности Род сумел поставить себя таким образом, что вчерашние враги не посчитали зазорным обратиться к нему за помощью, а потом и вовсе сделать из него посредника между малайцами и японцами. Один маленький неучтённый камешек, а какая лавина проблем! И даже если главу Аматэру убьют на дуэли, это ничего не даст — связи уже налажены. Да и толку в смерти одного человека, если тот не последний в Роду? Хотя чисто морально Георг, несомненно, получит удовольствие, пусть даже его не убьют, а просто искалечат. Должен же этот… Синдзи… когда-нибудь споткнуться? А то слишком уж ему везёт.

Отложив в сторону очередную подписанную бумажку, Георг взял следующую, после чего устало вздохнул и, осмотрев заваленный документами стол, глянул на время. Обед. Обычно он ел в обеденном зале, выделяя на сам обед и отдых после него два часа, но вот уже месяц как от такой практики пришлось отказаться — два часа, как выяснилось, слишком расточительно. Помассировав переносицу, Георг нажал на кнопку селектора.

— Несите обед, — произнёс он и, не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола, после чего, подумав, вновь нажал на кнопку: — Кто там на очереди?

— Лорд Кавендиш, Ваше Величество, — ответил секретарь.

— Зови, — произнёс Георг, после чего всё же вышел из-за стола и направился в сторону отдельно стоящего столика с двумя креслами.

Урезать пришлось не только время на обед, но и количество блюд. Всё равно всё не съедается, а ритуалом королевского обеда, — когда огромный стол заставляется всевозможными блюдами просто потому, что у короля должен быть достойный его положения выбор, — можно и пренебречь.

— Ваше Величество, — поприветствовал вошедший в кабинет лорд-адмирал Великобритании.

— Садись, — мотнул Георг головой в сторону свободного кресла. — С чем пришёл?

— С результатами дуэли Аматэру и Церингена, — ответил Кавендиш.

Георг напрягся. Подобную информацию должен принести кто-нибудь из разведки или МИДа, но никак не член правящего кабинета страны. Понятно, что Кавендиш хотел выделиться, но с ерундовой информацией этого не сделаешь, а раз так… Вариантов того, что произошло, немного — за несколько секунд правитель страны успел насчитать пять штук.

— Только не говори, что Патриарх победил, — произнёс Георг.

— Так и есть, Ваше Величество, — кивнул Кавендиш, успевший к тому времени сесть в кресло напротив государя.

В этот момент дверь открылась, и один из самых доверенных людей Георга, его секретарь, закатил в помещение тележку с обедом, что дало хозяину кабинета время на обдумывание новой информации.

— Я так понимаю, — произнёс Георг, пока секретарь расставлял еду на столе, — ты и видео этого поединка принёс?

Он кивнул на планшет в руках Кавендиша.

— Вы, как всегда, правы, Ваше Величество, — ответил тот.

— Ну давай, — вздохнул Георг. — Показывай.

Сначала Кавендиш просто поставил планшет на стол, предварительно включив воспроизведение видео, но после того как ролик закончился, Георг взял планшет в руки и запустил видео по новой. А потом ещё раз. И ещё.

— Бред какой-то, — пробормотал он, мотнув запись на несколько секунд назад, чтобы ещё раз увидеть заинтересовавший его момент. — Это что, телепортация?

Он посмотрел на Кавендиша.

— Мои аналитики считают, — произнёс тот, — что это краткосрочное ускорение. В ином случае он бы не стал обходить щит немца, а просто телепортировался сквозь него.

— И правда… — произнёс тихо Георг, продолжая смотреть запись боя. — Ты уже прикинул, какие артефакты использовал Патриарх?

— Кхм, — прокашлялся Кавендиш. — По условиям дуэли участники не могли ими пользоваться. Даже Церингены не рискнули бы, а уж про Аматэру и говорить нечего — они не пошли бы на нарушение своего слова. Но… да, примерное представление, какими артефактами можно добиться подобных результатов, у нас есть.

— Церингены… — произнёс тихо Георг. — Хех, а Аматэру хитрец — никто и никогда не посмеет заявить, во всяком случае, публично, что он нарушил условие дуэли. Судья же из Кояма был? — глянул он на Кавендиша. — Из Кояма. А эти его не выдали бы. Только в чём смысл, я не понимаю. Зачем Аматэру подобная афера?

— Как мне кажется, — произнёс осторожно Кавендиш, — что смысл как раз в том, что это не афера.

— Патриарх уровня «учителя»? — вскинул брови Георг, после чего замер, обдумывая эту версию.

— Сильного «учителя», — уточнил Кавендиш. — Аматэру всему миру показали, что это возможно, и у них такой Патриарх есть.

— Более высокий шанс на рождение будущего «виртуоза», — пробормотал Георг. — Если это какая-то методика или система тренировок, то они сильно рискуют — информацию наверняка попытаются добыть. Даже если придётся объявить им войну. Хотя нет. Патриархи не настолько частое явление, чтобы начинать ради такого войну.

— Помимо усиления влияния, — произнёс Кавендиш, — Аматэру показали ещё и то, что организовать покушения на главу их Рода становится гораздо сложнее.

— Это да, — согласился Георг. — В этом случае даже сила второстепенна — мы ведь толком и не знаем, на что он способен. Например, это его ускорение — ты можешь дать гарантию, что это не телепортация? Гарантируешь, что он просто не показал то, что хотел показать? А его скорость? Вот попробуй докажи мне, что он не сдерживался.

— В этом случае Патриарха надо сравнивать с «мастером», а не с «учителем», — заметил Кавендиш.

— Если это не артефакты, — усмехнулся Георг, — то молодой Аматэру преодолел общепринятый уровень Патриархов. Он уже сделал то, что считалось невозможным. Так какая теперь разница, насколько сильнее он стал? Как по мне — уровень силы Патриархов теперь лишь условность, и сравнивать их с рангами пользователей бахира нелепо. Аматэру может быть как на уровне «учителя», так и на уровне «виртуоза». Вся известная нам информация о Патриархах стала… Оказалась под сомнением. Теперь мы ничего о них не знаем.

— Я бы не был так категоричен, Ваше Величество… — начал Кавендиш, но был прерван звонком телефона.

Поднявшись из кресла, Георг вернулся к рабочему столу, на котором лежал зазвонивший мобильник. На нём были и рабочие контакты, но позвонить они могли только в самых крайних случаях — в основном этот номер использовался теми немногими родственниками, которым Георг доверял.

— Здравствуйте, Гарри… Тётушка? — произнёс он, после чего нахмурился. — Успокойтесь, тётушка. Я ничего не по… Так. Так. Что?! Как умер? Но он же…

На вникание в ситуацию у Георга ушло немного времени, а вот чтобы успокоить родственницу — не полностью, а чтобы можно было завершить звонок, ушло минут пять. Положив наконец мобильник на стол, Георг вернулся к лорду-адмиралу.

— Ваше Величество? — произнёс тот с вопросительной интонацией.

— Алдер умер, — вздохнул Георг, усаживаясь в кресло. Старик был одним из тех, кто всегда его поддерживал. Всегда был на его стороне. Даже когда половина родственников хотела убить тогда ещё принца. — Сердечный приступ. Теперь Патриарх есть только у Японии.

* * *

То, что произошло на арене Дакисюро, удивило всех. В разной степени, но всех. Кто-то был шокирован, кто-то просто удивлён. Мнения также разделились. Однако самые умные из зрителей прекрасно понимали, что стали свидетелями того, как на их глазах был сломан один из основополагающих законов мира. Вряд ли теперь кто-то сможет без сомнения утверждать, что Патриархи слабее «учителей». Более это не было догмой. Кто-то после дуэли несомненно поехал домой, но большинство всё же отправилось в парк — им нужно было не только обдумать произошедшее, но и посмотреть, как на это реагируют другие. Да и своё мнение выразить.

— Это в любом случае были артефакты, — ворчал глава Рода Сюнтэн. — Не может человечество ошибаться так долго.

— И зачем это Аматэру? — спросил его сын и наследник Рода. — То есть понятно, зачем, но подобный обман ведь слишком рискован. Пусть не сейчас, но когда-нибудь их раскроют. Слишком уж резонансное событие. Такое не забудется.

— Это же Аматэру, — хмыкнул презрительно глава Рода. — Сам знаешь, насколько они наглые. Наверняка думают, что с лёгкостью скроют свой обман.

— Ну не знаю… — протянул с сомнением наследник. — Всему есть предел, в том числе и наглости. А ты и вовсе говоришь скорее о самомнении.

— Наглые, самовлюблённые, с огромным самомнением, уроды, — тихо произнёс глава Рода. — Где я был не прав?

— Ты, конечно, во всём прав, — согласился наследник и стрельнул по сторонам глазами. На всякий случай — слова отца были слишком опасными. — Но дураками Аматэру никогда не были.

— Когда-нибудь они должны ошибиться, — хмыкнул глава Рода. — Надеюсь, я доживу до того момента, когда сегодняшняя афера выйдет им боком.

Вряд ли кто-нибудь удивился бы, услышав этот разговор — все прекрасно знали, как Сюнтэн относятся к Аматэру. Особенно глава Рода, являющийся ещё и даймё Окинавы. Впрочем, таких, как он, было немного, в основном Аматэру уважали и немного завидовали. Кто-то уважал больше, кто-то — меньше. Кто-то просто признавал тот факт, что их есть за что уважать. Завидовали тоже не все, да и не всегда. Ещё пару лет назад им не завидовал никто. Да и уважение… Если бы появилась причина и, главное, возможность, напали бы на них тоже со всем уважением. Данное чувство совершенно не мешало использовать Аматэру в своих целях. Ну или пытаться использовать. Впрочем, кое-что у большинства аристократов Японии, да и не только Японии, сомнений не вызывало — честь для Аматэру не пустой звук. Их не зря считают столпом страны, честью нации. Вне зависимости от их силы или влияния. Аматэру не те, кто может потерять берега от обретённого могущества. Во всяком случае, так думало большинство. Даже не думало — они просто это знали.

— Если это был трюк, то какой-то слишком уж хитрый, — произнёс Глава Рода Кагуцутивару в разговоре со своим дядей, Старейшиной Рода. — Я даже представить не могу, как добиться такой силы без артефактов.

— Вот и я тоже, — ответил на это Фумики. — Склоняюсь к тому, что никаких трюков и не было. Как и артефактов, естественно.

— Патриарх, равный сильному «учителю»? — покачал головой Баку. — Если кто и мог такое сотворить, то только Аматэру. Ну и Императорский Род.

— Будет забавно, если у кого-то из них вскоре появится второй Патриарх, — улыбнулся Фумики. — Я, честно говоря, уже ничему удивляться не буду.

Естественно, это была шутка, и Баку это понял, но в целом и он бы не удивился такому развитию событий. Хотя серьёзно о подобном он думать всё-таки не мог.

— Что с внучкой делать будем? — спросил Баку.

— А что с ней теперь-то сделаешь? — хмыкнул Фумики. — Если я хоть немного её знаю, она теперь вцепится в Аматэру, фиг отдерёшь. Вот уж кто ошибок больше совершать не будет.

— Я о наказании за те ошибки, которые уже произошли, — уточнил Баку.

— А, ты об этом, — вздохнул Фумики. — Да поздно уже наказывать. Если Аматэру что-то нам предъявят, тогда и подумаем.

— Ты слишком её балуешь, дядя, — покачал головой Баку.

— Ну теперь избалованность внучки не наша с тобой проблема.

— Зря ты так, — вздохнул Баку. — Аматэру ещё может предъявить претензии к её поведению. А ведь мы уже получаем выгоды от этой помолвки. Не хотелось бы…

— Может и предъявить, но я, если честно, не вижу в этом его выгоды, — пожал плечами Фумики. — Он либо разорвёт все договорённости, либо ничего делать не будет. А делать этого он, судя по всему, не намерен. Так что давай просто немного подождём, а там и видно будет… О, кстати, вон и они с Норико идут. Пойдём побеседуем. Провентилируем, так сказать, вопрос.

Недалеко от Кагуцутивару находились ещё два старика. Опять же — глава Рода и Старейшина, только уже из Рода Цуцуи. Они тоже заметили Аматэру с невестой, но стояли дальше Кагуцутивару и, заметив манёвр первых, остались на месте.

— До сих пор поверить не могу в то, что увидел, — произнёс Старейшина Фусао, наблюдая за Кагуцутивару и Аматэру.

— Ты это уже третий раз мне говоришь, — вздохнул Ген.

— Ну извини, — хмыкнул Фусао, повернув к нему голову. — Такой вот я впечатлительный. Ещё скажи, сам не удивлён.

— Очень сильно удивлён, — ответил Ген. — А мне его ещё фехтованию обучать.

— И что такого? — не понял Фусао.

— Стандартную систему обучения менять придётся, — ответил Ген. — Я её и так порезал, убирая работу с бахиром, а теперь… Мне надо знать, на что парень способен, но это, скорее всего, секрет, то есть придётся пользоваться методом проб и ошибок.

— Кстати, ты уже придумал, что попросишь за свои услуги? — спросил Фусао.

— Ничего, — улыбнулся Ген.

— Оставишь оплату в качестве услуги в будущем? — понимающе кивнул Фусао. — Ты прав, так лучше будет. По поводу услуг Патриарха не думал? От такого Патриарха дети определённо будут «виртуозами».

— Думал, но… — покачал головой Ген. — Сближение с Аматэру выгоднее. «Виртуоз» — это на одно поколение, а дружба… Вон, Фудзивара ничего не делают, а свои бонусы получают.

— Соглашусь с тобой, — кивнул Фусао. — Думаешь, если мы попросим ночь с Патриархом, дружбе не быть?

— Ну а ты сам бы как на такое отреагировал? — усмехнулся Ген. — Какая уж тут дружба, скорее, товарно-денежные отношения.

— Но тогда «виртуоза» нам не видать, — вздохнул Фусао.

— Мы Цуцуи, брат, — напомнил Ген, глядя на него. — «Виртуозов» нам камонтоку заменяет.

Могло показаться удивительным, почему старики так просто восприняли новую реальность, но на самом деле это была лишь видимость, про себя они ещё долго будут обдумывать случившееся, и как такое вообще могло произойти. Но не показывать же окружающим своё недоумение? В общем-то, к поколению помладше это тоже относится. Возраст в тридцать-сорок лет тоже не располагает к вере на слово, а уж если на тебе висит хоть какая-то ответственность, то и глазам особой веры нет. Впрочем, всем неверующим помогала сохранить здравость мыслей репутация Аматэру. В конце-то концов, если у кого-то Патриарх и может быть на уровне сильного «учителя», то это у второго по древности в стране Рода. В отличие от взрослых, детям, подросткам и просто молодым людям принять изменения гораздо проще. Уже часа через два, когда все со всеми поздоровались и немного пообщались, в парке начали стихийно образовываться компании молодняка, и если парни в большинстве своём завидовали, — пусть не сильно, но всё же, — то девчонки просто восхищались. Шептались, пищали и хихикали. Рассчитывать хоть на что-то могли лишь единицы, в то время как остальным оставалось лишь мечтать. Выйти за Аматэру — и так задача не из простых, а если он ещё и Патриарх, то шансы стремятся к нулю. Теперь же, когда Патриарх оказался равен по силе «учителю»… Надеяться хоть на что-то могли лишь девчонки из достаточно сильных и влиятельных Родов. Даже древность не сильно помогает — для Аматэру они все детишки.

— Курицы, — презрительно произнесла Анеко, наблюдая за одной из таких хихикающих компашек девиц.

— Чего это ты? — удивилась Мизуки.

Их компания в полном составе собралась сама собой, никто специально никого не искал. Да и собираться без Синдзи не планировал. Молодой Аматэру с невестой до сих пор шатался по парку, общаясь с нарезающими круги вокруг них аристократами. После того, что он устроил на арене, по-другому и быть не могло.

— Да бесят меня эти… — ответила раздражённо Анеко. — Они, наверное, и не понимают, насколько удивительная вещь сегодня произошла.

На самом деле её раздражение было вызвано другой причиной, но не признаваться же? Просто шансы выйти за Синдзи и так были малы, а теперь стали совсем мизерными. Это словно рок какой-то! Сначала он стал Аматэру, потом — Патриархом, теперь — Патриархом на уровне сильного «учителя». Боги, как же она боялась за него, всем сердцем желала победы, ну или хотя бы чтобы он не покалечился, а теперь — наоборот, жалеет, что выиграл. Удивление, естественно, было. Сильное удивление, но… Это же Синдзи. Он постоянно выкидывает что-нибудь этакое. Так что и удивление прошло достаточно быстро. Привыкла уже.

— Ну справедливости ради, — заметила Мизуки, — ты и сама, похоже, не понимаешь.

— Всё я понимаю! — огрызнулась Анеко.

— Просто это Синдзи, — пришла ей на выручку Торемазу. — Он лучший, по-другому и быть не может.

На удивление, она была очень спокойна — и не скажешь, что очередной удар по шансам на свадьбу с возлюбленным как-то её волнует.

— Оу, — приподняла Мизуки бровь. — Вы это наконец поняли?

Слушавшая их трёп Шина удержалась от вздоха. Безоговорочно верить в Сина могла только Мизуки, что бы там ни говорила Акэти. Даже она, подозревая… многое, всё равно была сильно удивлена. Предполагать и видеть своими глазами — совсем разные вещи. Как выяснилось. Даже если спасший её с принцессой Карлик был Синдзи, в бою она его толком и не видела. За углом дома просидела в этот момент. А тут… На её глазах Патриарх издевался над «учителем», такое даже предположить было невозможно, что уж говорить о «представить». У неё до сих пор пальцы начинали подрагивать, стоило только вспомнить, как Синдзи поставил ногу на грудь немца. Боги, как он был крут…

А вот мысли Мизуки были более упорядочены и структурированы. Там не было места сомнениям. Удивление — было, но лёгкое и быстро прошедшее. Случилось то, что и должно было случится. Синдзи слишком умный парень, заранее просчитывающий риски. Он бы не стал выходить на дуэль без шансов на победу. Так что подсознательно она знала, чем всё закончится, вопрос был в том, как именно закончится. Сильнейший за всю историю человечества Патриарх? Пф. Он Аматэру Синдзи, ему можно. Она просто радовалась эффектной победе друга. Даже не так. Она словно была там, на арене, и впитывала вместе с Синдзи удивление и восхищение окружающих. Это ведь и её, в каком-то смысле, победа. А то некоторые смели прикалываться над ней, мол, она слишком верит в Синдзи. Ха! Пусть теперь утрутся! Великая Рыжая не ошибается, она всегда права!

Парни стояли рядом, как бы показывая, что девушки в их компании, но всё же своей, чисто мужской кучкой.

— Да уж, не повезло Кену, — заметил Мамио.

Тоётоми Кен отсутствовал, так как ему пришлось уехать вместе с роднёй и Церингеном.

— Ты о чём? — не понял Райдон.

— Я про его союзников. Ну то есть про союзников его Рода, — ответил Мамио.

Укита Мамио пребывал в расслабленном состоянии, он был просто рад тому, что Синдзи не пострадал. Какого-то сверхудивления он не чувствовал, так как и про Патриархов узнал совсем недавно, а уж проникнуться тем, насколько они слабы, и вовсе не успел. Да и волновался-то только потому, что все вокруг долдонили, что Син проиграет, хотя его личный опыт говорил об обратном. Но, видимо, он ещё недостаточно уверен в себе, чтобы верить личному опыту.

— А, это да, — согласился Райдон. — Это ж надо было вызвать на бой Аматэру, да ещё и в Японии. Даже если бы немец выиграл, ничем хорошим для него это не закончилось бы.

Райдон тоже пребывал в расслабленном состоянии. Напряжение последних дней сошло на нет, а осознать, насколько значимое событие произошло, можно и позже. Это не значит, что он не был удивлён, просто… Просто мыслей было слишком много, и он предпочёл оставить обдумывание ситуации на потом. А пока, можно просто расслабиться и порадоваться за друга.

— Не только для него, — произнёс Тейджо, наблюдая за той самой стайкой хихикающих девиц. — Наш Император великий человек, но при этом немного мстительный.

А вот Тейджо был напряжён. Несомненно, рад за друга, но теперь он просто не представлял, что ему надо сделать, чтобы победить Синдзи.Естественно, в спарринге. У Тейджо не было претензий к Синдзи, не было негатива, боги, да они с ним действительно были друзьями, но вот чисто мужское желание отыграться за проигранный бой, тот самый, когда они только познакомились, присутствовало всегда. Но если раньше победа была делом времени, то теперь… слишком многое надо пересмотреть. Синдзи был его целью. Его соперником. Другом, ради которого он рискнёт жизнью, но которого с удовольствием догонит и перегонит в плане силы.

— Немного? — улыбнулся Райдон.

— По сравнению с мамой — немного, — не смогла удержаться от комментария стоящая ближе всех к парням Мизуки.

За что получила локтём в бок от сестры.

— Кого ты там всё высматриваешь? — спросил Райдон.

— Никого, — тут же повернулся к ним Тейджо, чувствуя, как краснеют его щёки.

— Вай, красный Тейджо такой милашка, — прижала к щекам ладони Мизуки.

На это даже остальные девчонки повернулись, чтобы увидеть о чём идёт речь.

— Тьфу на тебя, — отвернулся он.

* * *

Прогулка по парку Дакисюро выдалась насыщенной, более насыщенной, чем во все предыдущие дни. Даже перед дуэлью народ не так активно искал моего общества. И если Атарашики, которая тоже не страдала от одиночества, явно наслаждалась ситуацией, то меня под конец дня окружающие люди откровенно раздражали. Хорошо Норико, она просто стояла рядом и отвечала, только если к ней обратятся лично. И, кстати, аристократы словно очнулись от спячки и впервые с момента обнародования мной патриаршества стали активно намекать на своих дочерей, сестёр и внучек. Подобное и раньше было, но не в таком количестве. Слава богу, что я Аматэру, а то, боюсь, одними намёками дело не ограничилось бы.

Поговорил с Кагуцутивару. Глава Рода и его дядя, Фумики, явно находились в приподнятом настроении, тем не менее не забывая делать голос самую малость холоднее, когда речь заходила о Норико. Ещё и смотрели на неё этак предупреждающе. В целом, Кагуцутивару пытались выяснить, не передумал ли я брать в жёны Норико. Очень осторожно, очень тонкими намёками. Я же в ответ точно такими же намёками уверял их, что нет, не передумал.

Остальные же аристократы… У меня сложилось впечатление, что они ещё не осознали то, что произошло. Умом всё поняли, но как на это реагировать, не знают. Глава Рода Цуцуи и вовсе не скрывал своей озадаченности. Он мне прямо так и сказал — чему учить, он знает, а вот как именно — нет. Так что первые уроки придётся отвести на понимание моих возможностей.

— Ты решил учиться фехтованию? — спросила Норико, когда глава Рода Цуцуи и его брат отошли подальше.

— Ну я ж Аматэру, — пожал я плечами. — Хоть немного знать меч я обязан.

— Ну да… — произнесла она задумчиво. — Если бы во время дуэли у тебя был в руках меч, ты бы её завершил ещё быстрее.

— Ты не права, — улыбнулся я. — Причём дважды. Во-первых, «доспеху духа» абсолютно плевать, руками я бью или мечом. В моих руках это просто железная палка. А во-вторых, я и без оружия мог закончить дуэль быстрее.

— Всё-таки мог, значит, — кивнула она сама себе.

— А ты после увиденного на арене сомневалась? — удивился я.

— Мало ли? — пожала она плечами. — Ты противника, конечно, хорошенько отлупил, но насколько просто тебе это далось, никто из зрителей знать не может.

Тоже верно.

В общем, под конец дня я немного подзадолбался. А ведь скоро ещё и день рождения Акено, там тоже придётся много общаться. Благо у меня будет немного времени отдохнуть от всего этого аристократического общества. Всего несколько дней, но этого хватит — приёмы меня в целом не напрягают.

— Вечереет, — заметил я. — Пойдём, отведу тебя к твоим.

— Я что-то сделала не так? — спросила Норико.

— Нет, — слегка удивился я.

— Но от моего общества ты избавиться хочешь, — произнесла она.

— А, вот ты о чём, — понял я. — Нет, всё проще, просто сегодня на меня должны устроить очередное покушение, когда я буду возвращаться домой, а рисковать тобой мне бы не хотелось.

— Уверена, ты справишься с этим, — произнесла она, намекнув, что готова поехать домой в моей машине.

— Я тоже уверен, — улыбнулся я. — Но обязанность мужчины — держать женщин подальше от подобных приключений.

— Понимаю, — кивнула она. — Прости, что навязывалась.

— Да ничего, — ответил я.

— А ты, я смотрю, совсем не волнуешься, — произнесла она заинтересованно.

— Это дело привычки, — усмехнулся я. — А если серьёзно, то волноваться особо нечему. Я же знаю о покушении и готов к нему.

* * *

— Ну и какого демона? — спросил Баку строго. — Что ты опять натворила?

— Ничего, — ответила Норико, стараясь не выглядеть слишком гордой.

По отношению к деду и главе её, пока ещё, Рода, это было бы наглостью. Хотя ей очень хотелось задрать подбородок и добавить в голос холода.

— Тогда почему он привёл тебя к нам, а не отвёз домой? — продолжал задавать вопросы Баку.

— Да ладно тебе, — произнёс Фумики. — Хватит на неё давить. Что у вас там произошло? — обратился он уже к Норико.

— На Синдзи по дороге домой должны совершить покушение, вот он заранее и отвёл меня к родне, — ответила она.

— Покушение, значит… — произнёс Фумики растерянно, переглянувшись с Баку. — Ясно…

— Знаешь, — произнёс Баку удивлённо, услышанное и его сбило с толку. — Ты там это… Когда вы поженитесь, постарайся родить побыстрее.

На что Норико, всё-таки не удержавшись, фыркнула.

* * *

Избавиться от Атарашики так же просто, как от Норико, не получилось. Ну то есть от неё вообще избавиться не получилось. Признаться, я не думал, что будет настолько трудно — должна же она понимать, что дело намечается опасное и совсем не женское. Когда ехал в школу, рассчитывал, что у меня получится с ней разделиться, но увы. Надо было оставить её в парке и уматывать, не попрощавшись, но это было бы с моей стороны крайне невежливо. Ну и опять же — не думал я, что проиграю этот маленький спор. Так что пришлось тащиться домой в одной машине со старухой. Единственное, что меня успокаивало — Атарашики «мастер», а случайно убить бахироюзера её уровня довольно сложно. А не случайно… Да кто ж её в бой-то пустит? Если правильно сработает охрана, нам с ней и не придётся ничего делать.

— С друзьями я так и не пообщался толком, — произнёс я уже по пути домой.

Немного в течение дня, немного прощаясь.

— Как ты вообще можешь сейчас думать о такой ерунде? — возмутилась непонятно чему Атарашики.

— Легко и просто, — ответил я. — Или хочешь, чтобы я ворчал о неподчинении всяких там старух?

— Не всяких там, — поджала она губы. — А самых лучших на свете.

— Ты, главное, не лезь в бой, самая лучшая, — хмыкнул я. — Если он будет, конечно.

— Ограничивать бойца моего уровня в такой ситуации просто глупо, — произнесла она строго.

— Так то — бойца… — ответил я медленно, прислушиваясь к своим чувствам, после чего обратился к Сэйджуну: — Останови машину. И остальным передай, чтобы остановились.

— Что случилось? — напряглась Атарашики.

— Сейчас и узнаем, — ответил я. — Оставайся в машине.

— Я…

— Оставайся. В машине, — оборвал я её.

Остановился Сейджун неподалёку от туннеля. Выйдя наружу, я не стал никуда идти. Осмотрелся, провожая взглядом проносящиеся мимо машины, потянулся, вернулся обратно.

— Передай охране, что в туннеле какая-то опасность, — сказал я Сэйджуну. — Демоны, да там, скорее, весь туннель одна большая опасность. Пусть меняют маршрут.

Про то, что я почувствовал направленное именно на меня внимание, я не сказал — сейчас это несущественно. В туннеле опасность, рядом наблюдатель, первое, что приходит на ум — это то, что туннель заминирован. Но… Это сколько же сопутствующих потерь ожидается? Тоётоми совсем страх божий потеряли? Данный вариант плох ещё и тем, что Тоётоми наконец начали думать мозгами. Пока плохонько, но начали. Отказались от примитивных лобовых нападений. Что дальше — начнут искать подступы к нашим поварам? Чтобы отравить, понятное дело. Или к поставщикам продуктов? Или вообще начнут действовать как профи и составлять многоуровневые планы? С ними определённо надо заканчивать.

Дальше было интереснее. Помимо того первого туннеля мы наткнулись ещё на четыре сгустка опасности — очередной туннель и три моста. То есть Тоётоми умудрились обработать пять наших маршрутов. Из тринадцати. Сильно сомневаюсь, что они, эти маршруты, достались им от предателя, просто они были самыми удобными для возвращения домой из школы. Самыми удобными из тех, которые одобрила охрана в плане безопасности. Просчитать их довольно просто, но в том-то и дело, что просчитать мало, на этих маршрутах тупо неудобно нападать. Ну да ладно.

Домой мы вернулись на три часа позже планируемого, так и не дождавшись активных действий Тоётоми. Видимо они рассчитывали на мины. И да, как доложил Каваками Никко, глава СБ Рода, и туннели, и мосты были заминированы. Причём при подрыве шансов выжить у бахироюзера было ну очень мало. Мосты тупо рушились, и ты летел вниз, а туннели запечатывали тебя внутри себя, после чего срабатывали баллоны с газом, способные убить кого угодно. Сопутствующие потери во всех случаях были бы очень велики. Единственное, на что могли рассчитывать Тоётоми, если бы им удалось подловить меня, это то, что их никто не найдёт. А их бы вряд ли кто-то нашёл — план, конечно, дурацкий, но исполняли его со всем возможным профессионализмом. Ничего с этим делать я не собирался — всё равно скоро войну им объявлять, так что, сообщив о найденных зарядах и газе полиции, выкинул произошедшее из головы. Хотя если я хоть что-то понимаю в людях, и глава СБ Рода, и глава разведки, всё равно выделят ресурсы на это дело и будут потихоньку искать доказательства виновности Тоётоми.

За ужином Атарашики спросила:

— Ты уже придумал, что будешь Акено дарить?

— Одну из араван подарю, — ответил я.

— Ты отдашь ему одну из своих драгоценных рыбок? — изобразила она шок.

Казуки, кстати, тоже на меня глянул, но так, с вопросом. Мол, чего это она? Про моё отношение к этим рыбам он не знает, я как-то не очень за ними слежу. А вот Атарашики в курсе, что я в своё время сам недоедал, лишь бы было чем кормить этих… В общем, подаренные когда-то араваны меня, если честно, раздражают, но потратив на них столько усилий, я просто не мог относиться к ним равнодушно. Не в том плане, что любил их, а в том плане, что хрен кому отдам. Но тут Атарашики, конечно, лишку хватила — тех самых, подаренных, я и не собирался трогать, благо у меня к настоящему моменту и другие уже появились. Детишки тех, что из меня последние финансы когда-то тянули. Причём три из них, по оценкам специалистов, были очень дорогими. Идеальной формы и цвета. Тоже, кстати, интересная история. Оценивали рыбок по видео, которое сняла Атарашики и на пару со своей сестрой, женой Императора, рассылала по интернету всем, кому только можно. В общем, прикалывались старухи, а получилось так, что три рыбы действительно оказались редкими экземплярами. Вот одну из них я Акено и подарю на день рождение.

— Очень смешно, — проворчал я. — Ничего такого в этом нет.

— Да, да, — покивала Атарашики. — Помню, как ты мне дарил своих рыбок. Выражение твоего лица тогда я никогда не забуду.

— А какое у него лицо было? — влез Казуки.

— Воплощение жадности и необходимости одновременно, — улыбнулась она, прикрыв глаза.

Ну да, я тогда их на приглашения в её онсэн обменял. Точнее попытался обменять.

— Эх… — вздохнул мечтательно Казуки.

Явно жалеет, что не видел этого.

— А ты чего вздыхаешь? — спросил я немного грубовато.

— Да так… — уткнулся он в свою тарелку.

А сидевшие рядом Эрна и Раха улыбнулись и зашушукались. На своём малайском.

— Это подарок, — проворчал я. — На подарок не жалко.

— Так и мне ты делал подарок, — произнесла с улыбкой Атарашики.

Карга старая. Не говорить же ей то, что она и так знает. Подарком те рыбки были только потому, что так принято, а по факту — даже не плата, а лишь задабривание, чтобы поговорить о тех долбанных приглашениях.

— Отвалите уже от меня, — буркнул я.

— Эх, — вздохнула Атарашики. — Какой же сегодня день отличный был. Суматошный, но отличный.

— Ага, — опять встрял Казуки. — Не каждый день увидишь, как бурчит глава Рода Аматэру.

Ну засранец… Завтра пойдём Рывок изучать. Посмотрим, сколько веселья в нём останется.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 12

— Итак, — произнёс я, глядя в забрало шлема, который был надет на Казуки. — Я долгое время вбивал в тебя разрозненные навыки, чтобы ты сейчас смог собрать их воедино, освоив это умение. Ты знаешь, как ускорять сознание, ты знаешь, как укреплять тело, ты знаешь, как выходить за пределы своих возможностей, ты умеешь подавать импульс энергии в нужное место, а главное — ты знаешь, куда именно. В конце концов, я прочёл тебе целую лекцию, всё разжевал и десять раз повторил отдельные моменты. Ты можешь сделать Рывок, и ты его сделаешь. Вперёд.

— Есть! — произнёс он бодро.

После этого небольшого напутствия я отошёл чуть назад. Были мы в основном спортзале особняка… Так-то он небольшой, но в длину метров пятнадцать будет, что более чем достаточно для первого раза. Сомневаюсь, что Казуки сможет «прыгнуть» более чем на пять метров.

Поведя плечами, он принял положение человека, готового сорваться с места. Чёрный мотоциклетный костюм, чёрный шлем… Вообще-то я ему сказал принести только шлем, чтобы он голову не разбил при выходе из Рывка, но он мелочиться не стал и надел полный комплект мотоциклиста. Я не возражал — костюм достаточно лёгкий. Мы в своё время в спортивных костюмах в первый раз «прыгали» — и никаких тебе шлемов. Секунда, другая — и силуэт Казуки на мгновение расплылся, чтобы появиться двумя метрами впереди. На ногах он не устоял и покатился кубарем. Неплохо… Для его возраста и срока обучения — неплохо. Я в первый раз сделал Рывок на пять метров и просто упал, кувыркнувшись через плечо. Придя в себя, Казуки попытался встать, но нога подкосилась и он вновь упал на пол.

— Лежи, — велел я, подойдя к нему. — Контролируй тело и залечивай микротравмы.

Ноги у него сейчас болят достаточно сильно. Всё тело болит, но ноги — особенно. Как если бы он никогда в жизни толком не занимался спортом, и тут вдруг решил сделать пробежку. Только болит раз в десять сильнее.

— Не уверен, что смогу повторить такое… сегодня, — произнёс он явно через силу.

— Зато я уверен, что не сможешь, — улыбнулся я. — Следующий раз будет только тогда, когда ты справишься со всеми повреждениями. Думаю, недели тебе хватит.

— Так может, Целителя позвать? — выдавил он.

Логичный ход мыслей. Бахир выветрится дня через два-три — но это не наш метод.

— А контроль тела ты как тренировать будешь? — усмехнулся я. — Терпи, малыш. И работай. Умения ведьмаков вообще так просто не даются. Навыки — да, порой да, но не умения.

— А что будет, — задал он новый вопрос, параллельно стаскивая с себя шлем, — если собрать воедино несколько умений?

— А вот такое уже можно назвать полноценными техниками, — ответил я.

— Как у бахирщиков? — спросил он, по-прежнему валяясь на полу.

— М-м-м… — замялся я, подбирая слова. — Нет. Насколько я могу судить, техники бахирщиков — это набор навыков. А техниками они их называют, потому что так сложилось. Просто термин такой.

— А вы… — начал он.

— Нет, — усмехнулся я, предугадав следующий вопрос. — Я не пользуюсь техниками. Баловство это. На начальных этапах, может, и полезно… Хотя — нет, и на начальных этапах подобным заниматься не стоит. Понимаешь, — присел я на пол рядом с ним, — ведьмачьи техники очень специфическая вещь. Для примера… Ну вот надо тебе сделать три Рывка без перерыва, ну, или с минимальным перерывом, просто три очень быстрых Рывка. Причём техникой это будет только в том случае, если Рывки будут строго на определённое расстояние и в строго определённом направлении. Сможешь сделать подобное на автомате, как единый Рывок, и будет у тебя техника. Но… — усмехнулся я. — Бой с противником — слишком неопределённая штука, слишком хаотичная. Не дай бог ты ошибёшься и вместо Рывка назад сделаешь свою технику — так и помереть можно. И это очень упрощённое объяснение. В целом правильный боец должен контролировать всё. Пространство вокруг себя, действия противника и главное — каждый свой шаг. Каждый, Казуки. Техники для ведьмаков полезны только в одном случае — если ты не можешь сделать ряд действий быстро и точно. Взять, к примеру, уже озвученные три Рывка. Ну вот плохо у тебя с быстрым ориентированием в пространстве, не можешь ты в мгновение ока рассчитать, куда тебе надо делать следующий Рывок, теряешься уже после первого. В этом случае — да, в тихой и безопасной обстановке доводишь до автоматизма направление и расстояние трёх Рывков и используешь в бою как одно действие. Но такие бойцы никогда не станут сильнейшими.

Пока я говорил, в зал вошёл Суйсэн и, встав неподалёку, терпеливо ожидал возможности что-то мне сказать.

— А я смогу… ну… — замялся Казуки.

— Сможешь, — ответил я уверенно. — Если ты не заметил, первое, что я начал в тебе тренировать помимо тела — это именно реакцию. Так что поверь мне на слово — я знаю, что говорю.

— Вам, наверное, уже надо идти, — сказал Казуки, заметив Суйсэна.

— Скорее всего, — усмехнулся я, вставая на ноги. — Что там у тебя?

— Господин Тарворд ожидает вас в главной гостиной, — произнёс Суйсэн с поклоном.

— Ясно, — вздохнул я. — Ладно, малыш, отдыхай и лечись. Через недельку продолжим. И да — никаких силовых тренировок до того момента. Лучше Фокус отрабатывай.

Плюс я займу его тренировками на реакцию и внимание. В общем, без дела он не останется.

Переодевшись в домашнее кимоно, отправился в главную гостиную.

— Добрый день, мистер Тарворд, — поздоровался я. — Прошу простить за ожидание.

— Ничего, — произнёс он, держа в руке кружку. — Я отлично провёл время с этим замечательным чаем и этими удивительными печеньями, — кивнул он на пустую тарелку, стоящую на столе.

Похоже, миндальные печенюшки Коикэ Джунко ему понравились.

— И тем не менее, — возразил я, усаживаясь напротив него. — С моей стороны было не очень вежливо заставлять вас ждать.

Мы вроде как договаривались обращаться друг к другу на «ты», но тут у меня привычка сработала. Не переобуваться же на ходу?

— Да ладно, — пожал он плечами. — Ничего серьёзного, я надеюсь?

— Ничего такого, просто надо было привести себя в порядок после тренировки, — ответил я.

— Ну тогда тем более не страшно, — произнёс он, сделал ещё глоток чая, после чего резко перешёл к делу: — В общем и целом я согласен заключить с вами договор.

— В общем и целом? — уточнил я.

— Общий дух нашего договора остаётся прежним, — начал он доносить свою мысль. — Но я хочу предложить несколько изменить… способ достижения цели. Заключить не один, а два договора. Первый — вы передаёте нашему клану все права на завоёванное. Второй — мы заключаем договор на куплю-продажу того, что вам надо. Смысл тот же, но хотя бы официально нет никаких намёков на сговор против клана Хейг.

На первый взгляд вроде всё логично.

— Второй договор вообще будет иметь юридическую силу? — спросил я. — Заключать-то мы его будем до того, как у вас появится… товар, скажем так.

— Всё в порядке, — отмахнулся он. — Твои юристы, уверен, тоже не новички в таких вопросах, так что никакого обмана с нашей стороны не будет.

— Чую кучу нюансов, — вздохнул я.

— Нюансы будут, — кивнул он. — Например, молчание о самом факте заключения договоров вплоть до его официального обнародования. И так далее.

— Не считая тех моментов, когда мне нужно будет рассказать о договоре… договорах для победы над Хейгами, — внёс я уточнение.

— Нюансы — тема для отдельного обсуждения, — произнёс он. — Думаю, наши юристы будут заключать договора не один день, там и разберёмся. В том числе и с формулировками.

— Пусть так, — кивнул я.

— Рад, что этот вопрос решился так быстро, — произнёс Тарворд.

— Главное, вы в целом согласны поучаствовать в моём плане, — пожал я плечами. — Остальное, как вы и сказали, дело юристов. Пусть работают.

— Что ж, отлично, — кивнул он. — Тогда я, пожалуй, пойду. Кстати, не поделишься рецептом печенья?

Сумел-таки сбить с толку.

— Поделюсь, — ответил я. — Тут нет ничего секретного.

— Замечательно, — произнёс Тарворд и поднялся из кресла. — Скинешь потом на почту.

* * *

На тот же день, только на вечер, у меня была запланирована ещё одна встреча. Можно сказать, неофициальная. Отомо Акинари пригласил в нашу с ним общую студию разработчиков, дабы я оценил практически готовую онлайн-игру. Первую в своём роде в этом мире. Она уже даже анонсирована, а выход игры планируется на начало зимы этого года. Сейчас идёт отлов мелких и не очень багов и рекламная кампания. Саму игру нам показывал руководитель студии в своём кабинете.

— Неплохо, — произнёс я. — Весьма и весьма. А трёхмерную графику нельзя было сделать?

— В теории — можно, — ответил Акинари. — Но это сильно затормозило бы выход игры. Да и повысило бы цену. Плюс те движки, которыми мы можем пользоваться, не тянут всех задуманных функций. Во всяком случае, настолько свободный мир мы сделать не смогли бы. В будущем — несомненно, идей полно, но первую игру, если мы хотим дать игрокам свободу действий, нужно делать на движке попроще.

— Свобода… — пробормотал я. — А красть можно?

— Красть? — не понял Акинари.

— Обкрадывать друг друга игроки могут? — уточнил я.

— Игрок игрока? — подал голос руководитель проекта. — А ведь… интересно.

— Нет здесь такого, — вздохнул Акинари. — И до выхода игры ничего нового внедрять не будем.

— Но… — начал его подчинённый.

— Я сказал — нет, — перебил Акинари, после чего посмотрел на меня. — Идей всегда больше, чем возможностей. Если мы сейчас начнём впихивать в игру всё, что придумаем, она никогда не выйдет. Потом всё добавим. Со временем. Заодно игроки будут видеть, что игра развивается, а не стоит на месте.

— Сколько у нас по планам поддержка игры будет идти? — спросил я.

— Три года, — ответил Акинари. — А там как пойдёт.

По уму надо меньше, после чего уже добавлять «как пойдёт», но этот проект для нас сам по себе — реклама, его придётся поддерживать даже себе в убыток. Параллельно разрабатывая что-то ещё.

— Думаю, всё будет в порядке, — произнёс я. — Хотя бы за счёт новизны.

— Я тоже так думаю, — кивнул Акинари. — Тут главное — не потерять лидерство, почивая на лаврах, но на этот счёт у меня уже есть несколько идей.

— Полностью тебе доверяю, — произнёс я.

В целом на проект потрачено не так уж и много денег, он просто обязан окупиться и принести неплохой доход, а вот насколько неплохой, зависит от многих факторов.

* * *

Пятьдесят единиц лёгких МД AX-30 «Вспышка» стояли в огромном ангаре моей загородной базы. Кадзухиса успели вовремя, в чём я и не сомневался. Более того, они ещё и этот ангар подготовили, который сейчас представлял собой одновременно склад и ремонтный цех. Плюс парк грузовиков для перевозки и мобильные мастерские для мелкого ремонта «Вспышек». Плюс оборудовали три ремонтных цеха для более крупной техники, оптимизировали ПО у этой самой крупной техники. По старым наработкам, то есть не с нуля, но тем не менее. Братья Кадзухиса показали себя не только как грамотные ремонтники, но и как очень умелые руководители, которые не потерялись в хаосе тысячи мелких дел, фактически перевыполнив план.

— Трёхствольная двадцатимиллиметровая пушка на правом манипуляторе была модифицирована под спецснаряд 9983 Као, — заканчивал с пояснениями старший из братьев. — Будет косить «учителей» словно траву. Да и «мастеров», если те подставятся. А вот плазменная пушка на левом манипуляторе, модифицированная на скорострельность, будет сжигать уже «мастеров».

— Если те подставятся, — усмехнулся я.

— Увы, — согласился Хидеяки. — В прямом противостоянии «Вспышки» против «мастеров» не очень эффективны, но их ведь никто и не отправит против «мастеров» без поддержки.

— Это да, — произнёс я. — Что ж, я доволен. Вы смогли сделать даже больше того, на что я рассчитывал.

— Благодарю за похвалу, господин, — поклонился он.

После Кадзухиса я сходил к Бокову, который гонял своих ремонтников, тренируя их переоснащать шагающую технику в условиях, приближённых к боевым.

— Привет, трудяга, — поздоровался я с ним.

— Господин, — чуть поклонился он.

— Займись тем же самым, — кивнул я на суетящихся ремонтников, — но только со «Вспышками».

— Уже, господин, — ответил он. — Просто сегодня день тяжёлой техники, завтра опять займёмся малютками.

Я перевёл взгляд на полигон, где его люди перезаряжали и меняли оснащение стоящих в различных позах МД. Их ещё и дымовыми шашками время от времени закидывали, а ходящие между техникой бойцы стреляли в разные стороны холостыми.

— Хорошо, — произнёс я. — Из брандспойтов их поливать не пробовал?

— Хм, — задумался он. — Идея неплохая. Сколько у нас ещё времени?

— Чуть больше недели, — ответил я.

— Эх, — вздохнул он. — Маловато. Но я что-нибудь придумаю.

— Времени всегда мало, — озвучил я очевидную мысль. — Но ждать дольше уже опасно.

— Мы справимся, господин, — произнёс Боков.

Я на это только кивнул. Наша победа штука тоже очевидная.

Посетил и другие полигоны. Все были чем-то заняты — либо тренировались, либо как-то иначе готовились к предстоящей войне с Тоётоми. Старшие офицеры, к примеру, зубрили доступную по противнику информацию, которая чуть ли не каждый день обновлялась благодаря нашей разведке. Тоётоми, похоже, даже не думали о войне, они планировали убийство и заметание следов, но никак не полноценную войну с другим Родом. Я тоже не сижу без дела: сегодня ночью, как и вчера, как и позавчера, вновь наведаюсь в их квартал. Я там и так уже всё, что мог, выведал, но — мало ли? А завтра поеду в Сайтаму, в пригороде которого расположена их военная база. Почти как у нас, только меньше. Плюс вооружённые силы остального клана, раскиданные по стране, плюс в Сайтаме квартал, но уже, в отличие от токийского, на Родовой земле.

В общем, мы готовились — продолжали готовиться, так как начали не сегодня.

Ну а ближе к вечеру я навестил Кояма. У меня был серьёзный разговор к Акено, надолго он вряд ли затянется, но не по телефону же такое обсуждать?

— Всем привет! — провозгласил я, зайдя в дом.

Стоило мне только подать голос, как из кухни послышались быстрые шаги, после чего в коридор вылетела Мизуки.

— Синдзи! — вскинула она руки.

После чего, как много раз до этого, с разбегу на меня прыгнула, обхватив руками и ногами. Ну а я, как и всегда в таком случае, подхватил её за нижние девяносто. Чтоб, значит, снизить давление на шею, на которой она, собственно, и висела.

— А ты всё такая же миниатюрная, — отметил я.

— Ни капли жира, — изобразила она гордость.

В этот момент из кухни выглянула Шина и, покачав головой, вновь скрылась. А из глубины кухни мы услышали грозный крик Кагами:

— А ну слезла с него!

Да уж, Мизуки в семье знают хорошо. Или это Шина сдала сестру?

— Ну, — сказал я, хлопнув её по попе, — думаю, лучше подчиниться.

— Хм-м-м… — задумалась она. — Пожалуй, да. Долго на тебе висеть неудобно.

После чего опустилась на пол.

— Зато, похоже, весело, — хмыкнул я.

— А ты шаришь в теме, — покивала она важно.

Зайдя на кухню, поздоровался с Кагами и Шиной. Первая стояла у плиты, а вторая нарезала перец.

— Ужинать будешь? — обернувшись ко мне, спросила Кагами.

— Вряд ли, Кагами-сан, — покачал я головой, глянув на часы, которые и носил-то как раз для того, чтобы показательно на них смотреть. Так-то у меня с чувством времени всё прекрасно. — У меня вечером важное дело.

— У тебя постоянно какие-то дела, — не оборачиваясь проворчала Шина.

— В самом деле, Синдзи, — произнесла Кагами. — Ты уже сделал столько, что пора отдохнуть в лучах славы. Куда ты постоянно торопишься?

— Я глава Рода, Кагами-сан, — напомнил я и присел за обеденный стол. — У меня волей-неволей постоянно будут дела. А слава разве что многое упростит.

— Акено вообще глава клана, — произнесла Кагами раздражённо, вновь отвернувшись к плите. — Но на семью он всегда находит время.

Так то на семью… А, ладно. Плюс-минус пара часов ничего не решит.

— Уговорили, Кагами-сан, — вздохнул я. — Но сразу после ужина я домой.

Обернувшись ко мне, она с улыбкой произнесла:

— Вот и отлично. Акено у себя в кабинете. Ты ведь к нему пришёл?

— Да. Спасибо, Кагами-сан, — и не удержавшись добавил: — Вы когда улыбаетесь, выглядите особенно молодо.

— Льстец, — усмехнулась она. — Постарайся впредь радовать меня почаще, раз уж такое дело.

А ведь она вряд ли обрадуется войне с Тоётоми, которая вот-вот начнётся.

— Пойду обсужу с Акено-саном наши мальчишечьи дела, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

И чего, спрашивается, садился?

Дойдя до кабинета Акено, постучался и открыл дверь.

— Хо, кого я вижу! — воскликнул Акено, отрываясь от монитора. — Проходи, садись, я почти закончил.

— И вам привет, Акено-сан, — улыбнулся я.

Присев на диван, который я в своё время проиграл и который почему-то кочует по всему дому, в разное время находясь то в кабинете Кенты, то в гостиной, то в кабинете Акено… в общем, сел и расслабился. Боже, какой же он всё-таки классный. Никакой диван в этом мире не мог помочь расслабиться так быстро. Сидя на нём, даже шевелиться не хотелось. И вот это чудо я позорно проиграл… И вроде деньги есть, просто пойди и найди такой же удобный, но нет — искал и не нашёл.

— Фух, — откинулся он на спинку кресла. — Знаешь, чем я сейчас был занят?

— Удивите меня, — произнёс я иронично.

— Пытался написать очередное письмо, в котором вежливо посылаю очередного аристократа, который хочет через меня с тобой познакомиться, — произнёс он с усмешкой, после чего покосился на монитор и добавил: — Одиннадцатое письмо.

— Ну так… — не понял я его проблем. — Познакомьте. У вас же скоро день рождения. Пройдёмся, пообщаемся.

— И где ты был такой добрый раньше? — поморщился он. — На самом деле, мне пока только мелочь всякая пишет, не стоят они потраченного времени.

— Мелочь? — удивился я. — Мелочь, письма которой вам приходится читать? Да ещё и отвечать лично?

— Условная мелочь, — отмахнулся он. — Но если что, я тебя услышал. Теперь не отвертишься от пары знакомств.

— А, — отмахнулся уже я. — Ерунда.

— Ну и отлично, — улыбнулся он. — С чем пришёл-то?

— Да так, есть одно дельце, — вздохнул я.

— Ты бы хоть засмущался, что приходишь к нам только по делам, — покачал он головой.

— Акено-сан, — сложил я руки в молитвенном жесте, — ну хоть вы не начинайте. Дайте разобраться со всем, что на меня свалилось.

— Ладно, ладно, — усмехнулся он. — Говори уж, что там у тебя.

— Примерно через неделю, практически сразу после вашего дня рождения, — выдал я, — Аматэру объявят войну клану Тоётоми.

Акено даже не сразу понял, о чём я говорю. Он ещё некоторое время после моих слов смотрел на меня с улыбкой, которая медленно угасла на пятой секунде молчания, после чего прикрыл глаза и потёр переносицу.

— Я так полагаю, — произнёс он, — ты и без меня в курсе, что Тоётоми далеко не слабый клан. Не Абэ, конечно, но и не какие-нибудь Ямаути, и уж тем более не Хиури, — после чего убрал руку от переносицы и глянул на меня.

— Вы правы, я в курсе, — ответил я. — Однако должен заметить, что их и сильными не назовёшь. Обычный клан. Даже Акэти посильнее будут.

Хотя сравнение некорректно — у Акэти помимо списочного состава армии ещё и связей навалом.

— Это клан, Синдзи, — произнёс Акено. — Предыдущие победы тебе голову вскружили?

— Не надо принижать Аматэру, Акено-сан, — вздохнул я. — Наши вооружённые силы равны. На бумаге.

— Вот именно что на бумаге! — немного повысил он голос, правда почти сразу вернувшись к прежнему тону. — На что ты вообще рассчитываешь? На то, что твои бойцы ветераны?

— И на это тоже, — кивнул я.

— А ведь мне докладывали, что вы к чему-то готовитесь, — вздохнул он. — Но я и подумать не мог, что ты решишь объявить войну японскому клану. У них людей, между прочим, побольше вашего будет.

— Зато у нас техники больше, — пожал я плечами.

— И толку с той техники? — хмыкнул Акено. — У Тоётоми почти все важные объекты в городах находятся.

— А у меня — право использовать в городах тяжёлую технику, дарованное Императором, — ответил я.

— Так, — произнёс он удивлённо. — Ещё раз. Ты можешь использовать технику в черте города?

— Ну да, — произнёс я.

— Вот как. Интересно, — произнёс он задумчиво. — Это… несколько меняет дело.

— Так и я о чём, — усмехнулся я.

— Всё равно слишком опасно, — не собирался он сдаваться. — Пользователей бахира у них больше.

— А у меня «виртуоз», — ответил я с улыбкой.

— Хм, про него-то я и забыл, — пробормотал Акено. — Их объекты лучше защищены.

— На моей стороне первый удар, — парировал я. — Поверьте, Акено-сан, всё продумано и рассчитано. Главное, нанести им существенный урон в самом начале, а там договоримся.

— Зачем тебе вообще эта война? — спросил он, уже полностью успокоившись. — У тебя же друг Тоётоми.

— Я не из-за какой-то прихоти войну начинаю, — нахмурился я. — Эти ушлёпки уже который месяц меня убить пытаются. Естественно, я должен им ответить.

— Так это они? — взлетели его брови. — Доказательства?

— Зачем они мне? — пожал я плечами. — Ну, то есть они есть, я ж не с бухты-барахты именно их в этом обвиняю. Но для объявления войны мне доказательства не нужны.

— Зато для привлечения союзников они очень даже нужны, — произнёс Акено.

— Бросьте, — отмахнулся я. — Вы правда думаете, что я не найду желающих повоевать на моей стороне?

— Хм, — нахмурился он. — Я всё время забываю, что ты Аматэру. Ну да, сейчас у тебя с этим проблем не будет. Во всяком случае, против Тоётоми.

Так и есть, найти желающих пощипать клан бывших сёгунов, которых недолюбливает Императорский Род, найдётся немало. В обычной ситуации они не стоят тех затрат и потерь, которые принесёт война, но под знаменем Аматэру, Патриарха Аматэру, который и возьмёт на себя основное бремя войны…

— К тому же с союзниками придётся делиться, — заметил я.

— А вот это я понять могу, — кивнул Акено. — В этом случае делиться тебе точно придётся. Но всё равно, Син, это слишком опасно.

— Не волнуйтесь, Акено-сан. Всё под контролем, — улыбнулся я. — Это будет быстрая победоносная война. Ну а если не заладится, будьте уверены, я не постесняюсь выложить на стол козыри.

— В отсутствии у тебя стеснительности я не сомневаюсь, — усмехнулся он, качнув головой. — Я боюсь, что в тебе гордость может взыграть.

— Род важнее, Акено-сан, — ответил я серьёзным тоном. — Тут не до гордости.

И я действительно был серьёзен. В обстоятельствах, когда Роду будет что-то угрожать, я и помощи попрошу, если потребуется. Другое дело, что, скорее всего, не потребуется. Война-то будет не на уничтожение, а Тоётоми не дураки, поди и сами понимают, к чему приведёт затяжной конфликт. Плюс у меня есть запись разговора, где обсуждают покушение на мою скромную персону. Всё, что мне надо сделать, это послать запись Императору — и, собственно, всё. Тут дело даже не в том, что Императорский Род рассердится, что обижают его «младшего брата» — нет. Тоётоми — клан, Император не может вмешиваться в их дела. Проблема Тоётоми в том, что они минирование туннелей и мостов произвели — а это уже практически терроризм, глава государства не может и не должен спускать такое с рук. Так что, получив запись, Император будет очень зол, а главное, у него будут развязаны руки. Клану Тоётоми придёт полный и бесповоротный трындец. Но именно этого я и хотел бы избежать. Как и сказал Акено, у меня друг — Тоётоми. Возможно, я и смогу его отмазать… А может, и не смогу. Даже если Император поступит с Тоётоми так же, как и с Токугава, где гарантии, что Кен выживет? Он ведь из главной семьи, прямой наследник. Но даже если выживет, даже если я смогу уболтать Императора пощадить его, с чем он останется? Да и у меня появится огромный долг перед Императором. Кстати, только ради этого долга глава государства объявит, что хочет уничтожить всех. Несложно просчитать, что я брошусь выручать друга.

Тем не менее, если потребуется, если припрёт, я отошлю эту чёртову запись. Так что Аматэру по факту уже победили, вопрос только в том, сколько нам это будет стоить.

— Надеюсь, — вздохнул Акено. — Ну так с чем пришёл? Явно не за военной помощью.

— Вы говорили, что у вас неплохие связи в Германии, — начал я.

— Так и есть, — подтвердил он. — У нас там своё представительство, через которое мы и ведём дела в Европе.

— У меня к вам просьба: не могли бы вы последить за Родом Церинген? — попросил я. — В основном меня интересуют передвижения их армии и сильных бойцов.

— Церинген, ну конечно, — покивал сам себе Акено. — Про союзников Тоётоми я и забыл.

Что нормально. Я неслабо его огорошил новостями, так что о некоторых вещах он вспомнил бы чуть позже, когда в тишине и спокойствии начал бы обдумывать ситуацию.

— Церингены учтены в плане, Акено-сан, так что волноваться по их поводу не стоит, но если мы будем знать, когда они прибудут сюда, сколько их будет, кто, и каким способом они сюда приедут, это сильно поможет.

— Без проблем. Помогу, — чуть кивнул он. — Каких-то особых сложностей не вижу.

— В общем-то, это всё, о чём я хотел попросить, — улыбнулся я. — Если всё пройдёт нормально, серьёзной помощи немцы прислать просто не успеют.

— Тебе и отряд сильных бахирщиков навалять может, — вздохнул Акено.

— Церингены не настолько круты, — усмехнулся я. — В смысле, где они возьмут целый отряд «мастеров»? А с остальным я справлюсь.

— Не зазнавайся, Син, — покачал он головой нахмурившись. — Об одном прошу — не зазнавайся.

— Я всю свою жизнь стараюсь не зазнаваться, — ответил я с улыбкой. — Иногда даже успешно.

* * *

На день рождения Акено я, естественно, поехал с Норико. Было бы странно, не возьми я туда свою невесту. На входе в загородное поместье нас встречали Акено с Кагами, которым помогали Мизуки, Шина и сестрички Мори. Я был одет в тёмно-синий костюм, а Норико — в светло-синее вечернее платье чуть выше колен. В отличие от нас, что Кояма, что Мори были одеты в традиционные кимоно и юкаты. Долго с хозяевами приёма общаться не принято, да и не о чем нам лясы точить, стоя на входе, так что после ещё одного поздравления и короткого разговора Мизуки сопроводила нас во двор, где уже собралась часть гостей. Вообще-то я ещё позавчера отметил с ними днюху Акено, где и подарил рыбку. Тихий семейный праздник, от приглашения на который я не мог, да и не собирался отказываться.

Сегодня я не намеревался работать. Никаких интриг, намёков, договоров, выслеживания отдельных личностей для знакомства. Сегодня я собирался развлекаться. Насколько это вообще возможно для человека моего уровня. Все дела на данный момент либо сделаны, либо ими могут заняться другие люди. Я несколько месяцев шёл к этому, вкалывая днём и ночью. Со временем неотложных дел накопится столько, что мне снова придётся заниматься ими лично, да и в целом со многим я справлюсь лучше, просто за счёт имени, но пока всё спокойно, и я могу заняться войной с Тоётоми. Вообще-то изначально я высвобождал время, чтобы разобраться с родителями и их схроном, но тут уж ничего не поделаешь — даже великий я не застрахован от неожиданностей и необходимости смены планов.

Первым делом мы с Норико пошли здороваться с гостями. Увы, но от некоторых традиций убежать не получится. Нельзя просто прийти, собраться в свою компашку и не обращать ни на кого внимания.

Минут через десять шатаний по двору я заметил Чесуэ с одной из его жён.

— Чесуэ-сан, рад вас видеть, — поздоровался я, подойдя к нему.

— Аматэру-кун, — поморщился он. — Не скажу, что рад, но здравствуй.

— Вы проиграли спор, Чесуэ-сан, — произнёс я с улыбкой.

— Да, да, помню, — вздохнул он. — Прямо здесь будете бить?

— Почему бы и нет, отличное место, — огляделся я демонстративно.

— Хорошо, — поджал он губы. — Давай закончим с этим побыстрее.

И жена Чесуэ, и Норико хорошо держали лицо, но судя по тому, как они быстро переводили взгляд с меня на Чесуэ, дамы были удивлены. Они знали про наш спор, но не думали, что мы действительно будем бить друг другу щелбаны на глазах у толпы аристократов. Тем временем Чесуэ откинул чёлку назад, придерживая её ладонью и открывая лоб для моего щелбана. Я же, показательно пощёлкал пальцами рук, вроде как разминая их. Примерился ко лбу Чесуэ… и отвесил ему смачный щелбан, добавив в удар Толчок, отчего он словно полено рухнул на землю. Даже руками не взмахнул, так быстро всё произошло.

— Однако… — произнёс он, лёжа на земле.

Больно ему точно не было, разве что чуть-чуть. Всё-таки Толчок и не предназначен для причинения боли или урона.

— Это был фирменный щелбан номер два, — произнёс я улыбаясь. — Толкательный.

— А какой тогда номер один? — спросил Чесуэ, принимая положение сидя и потирая лоб.

— Обычный, — ответил я.

— А номер три? — спросил он с любопытством.

— Унижающий, — усмехнулся я.

— Понятно, — произнёс он, после чего начал подниматься на ноги. — А четвёртый есть?

— Уничтожающий, — просветил я его. — Последний из серии фирменных и самый разрушительный. Я им головы отрываю.

— Похоже, соревноваться с тобой в щелбанах бессмысленно, — произнёс он, отряхиваясь.

— Со мной вообще соревноваться не стоит, — усмехнулся я.

— Соревноваться или спорить? — уточнил он, отряхнув напоследок рукав.

— Соревноваться, — ответил я. — Спорить я и сам люблю.

— Ясненько. Учту, — произнёс Чесуэ, оглядываясь.

На нас смотрели. Многие, хотя всего минуту назад чуть ли не все. Думаю, очередной проигрыш Чесуэ запомнят надолго.

— В таком случае всего хорошего, Чесуэ-сан, — кивнул я ему.

— Всего хорошего, — ответил он рассеяно.

Хорошо вечер начался. Собственно, продолжился не хуже. Ходили туда-сюда, ели вкуснейшие блюда, общались ни о чём с гостями. Правда, не всегда разговоры были пустым трёпом — всё-таки это я дистанцировался от дел, но гости-то об этом не знали. Например, глава клана Асука поинтересовался, планирую ли я ещё обсуждать вопрос их вражды с Тайра и Отомо. Признаться, я уже и подзабывать об этом делестал, но то, что я этим обязательно займусь, пришлось подтвердить.

В общем, полноценным праздником или отдыхом официальный приём быть не может, но я постарался свести серьёзные разговоры к минимуму.

— Похоже, пора заканчивать со всеми этими разговорами, — произнёс я, когда заметил друзей, собравшихся в одну компанию.

— И правда, — ответила Норико. — Хоть немного развеемся.

— Устала? — спросил я, поглядев на неё.

— Не больше, чем обычно, — пожала она плечами. — Просто скучно. В конце концов, даже с гостями общаешься в основном ты.

И правда, что это я? Если подумать, то далеко не все мужчины ходят по двору с жёнами, многие отпускают их в свободное плавание, а я всё время таскаю Норико с собой. С другой стороны — могла бы и намекнуть… да что уж там — просто сказать об этом. Что я, зверь что ли какой-нибудь, мучить её таким образом?

— Ну тогда и правда хватит, — произнёс я. — Пошли к нашим.

* * *

В целом, слава богу, приём Кояма не отметился ничем серьёзным. Походили, пообщались с гостями, повеселились с друзьями, разъехались по домам. Идеально, в общем. Ну а утром следующего дня я позвонил Кену.

— Привет, дружище, не спишь? — спросил я.

— Десять утра, Син, — хмыкнул он. — Какой сон в такое время? У меня сейчас тренировки.

— Соня, — усмехнулся я. — Я до завтрака тренируюсь.

— Если я ещё и до завтрака буду тренироваться, то точно сойду с ума, — произнёс он.

— В общем, я что позвонил-то… Вопрос к тебе есть, — перешёл я к цели звонка.

— Спрашивай, — ответил он.

— Чем таким твоему клану мешает Патриарх? — спросил я. — Я, вроде как, дорогу вам не переходил.

Кен замолчал. И молчал он шесть секунд. Чуть больше, но это ладно.

— Странный вопрос для телефонного звонка, — произнёс он.

Ну да, не хочет подставляться, если я записываю разговор.

— Да ладно тебе, я не веду запись, — вздохнул я. — Да и объявление войны уже едет к вам. Красивый конверт, посланник — всё как полагается. Мне просто надо знать — оно вообще того стоило?

И опять молчание, на этот раз четыре секунды.

— Раньше я бы сказал, что да, теперь же сильно сомневаюсь, — ответил он. — Извини, Син. Я правда пытался переубедить своих, но… Я ведь… Я пытался сделать хоть что-то…

— Да ладно тебе, — попытался я его успокоить. — Я всё понимаю. В конце концов, над тобой отец и дед, ты и не мог ничего сделать.

— Я мог хотя бы намекнуть тебе, — произнёс он потерянным голосом.

— Род прежде всего, — ответил я на это. — Ты всё сделал правильно, и я ни в чём тебя не виню.

— Боги… Какой же ты… — простонал он. — Лучше бы ты меня ненавидел.

— Ты мой друг, — усмехнулся я. — И прежде всего я буду видеть в тебе плюсы. Ладно, не унывай, прорвёмся.

— Накануне войны с другом? Не унывать? — усмехнулся он горько.

— Я не знаю, как всё обернётся, Кен, — произнёс я серьёзным голосом. — Может, и глобальным трындецом, но одно я знаю точно — унывать вообще нельзя. Никогда. Иначе ты точно проиграешь. Так что — выше нос. Всё схвачено. Да и вообще — я Аматэру, а значит, всё будет, как я того желаю. И мне абсолютно плевать на хотелки твоей родни. Если я сказал, что всё будет нормально — значит, всё будет нормально. Веришь?

— Верю, — ответил он через десять секунд молчания.

Глава 13

Несмотря на то, что война с Тоётоми уже началась, это не повод отменять традиционный завтрак, когда за столом собирается вся семья. Не знаю, что будет завтра или через неделю, но сегодня у нас всё как обычно: я во главе стола, Атарашики по правую от меня руку, Казуки с Эрной и Рахой по левую. Боевые действия начались ещё вчера поздно вечером, когда мои силы атаковали восемь важнейших объектов клана Тоётоми. Нам на руку было то, что эти объекты не разбросаны по всей стране, а собраны в основном вокруг Токио. Ну и в самом Токио, естественно. Единственное, вчера не было атаки на квартал Тоётоми, этим мы занялись сегодня утром — фактически, пока я завтракаю, отряд «Тёмная молния» наводит там шухер. Перед ними не стоит задачи что-то уничтожить, захватить или открыть проход для основных сил, нет, они именно что шумят и держат квартал в напряжении. А главное, они отвлекают Тоётоми от подхода главных сил. Если бы дело происходило за городом, то и плевать, но вот здесь и сейчас, если про колонны узнают, Тоётоми будет слишком просто провести пару диверсий и нанести нам урон ещё до того, как мы прибудем к ним. Городские бои — такое себе удовольствие, особенно, если стараешься этот самый город не разрушить. Это Тоётоми уже плевать, им надо хоть что-то делать, а вот нас, в том числе и из-за того, что мы инициаторы начала войны, за такое по головке не погладят. Плюс каждый погибший мирный житель ляжет пятном на репутацию Аматэру. Войну-то мы начали.

Быстрее всех сегодня закончили завтрак девчонки. Поднявшись из-за стола, Эрна быстро чмокнула в щёку Казуки и, на пару с Рахой поклонившись нам с Атарашики, шустро умотала по своим делам. Эрна… в основном Эрна, хоть Раха ей и помогает, вообще радует меня безмерно. Считаю, что свалить на неё новообретённых Слуг Рода, точнее, гражданскую их часть, было очень удачной идеей. Оказывается, у невесты Казуки не только огромный потенциал в бахире, но и с хозяйственной жилкой всё в порядке. А ещё у неё мозги работают отлично и организатор она от бога. Вчера она немного неуверенно, так как была в курсе начала войны и не знала, найдётся ли у меня на неё время, отдала мне отчёт за последние две недели работы и попросила подписать ряд бумаг, которые мне для этого тоже нужно было прочитать и вникнуть в суть дела. Отчёт не первый, так что в целом я знал, чем она занимается, но именно сейчас её идеи начинают раскручиваться и воплощаться в жизнь. И ведь работают идеи. Да так работают, что у меня то и дело брови взлетали, пока читал отчёт.

Когда я скинул заботу о новых Слугах на Эрну, я и не думал, чем это всё закончится. Первое время она въезжала в ситуацию и пыталась составлять планы с учётом доступных здесь и сейчас ресурсов, но, видимо, что-то у неё не складывалось — лишь через одиннадцать дней после того поручения она пришла ко мне с примерным планом действий. Сразу скажу — тогда я не был впечатлён. И сам план был написан вчерне, то есть не выглядел чем-то глобальным, да и то, что было, вызвало у меня скорее скепсис. Тем не менее я согласился. Просто чтобы чем-то занять девчонок. А вот когда она принесла мне предварительную смету, я уже задумался, стоит ли оно того. И всё-таки согласился выделить ей денег. Со скрипом, но согласился. А через две недели она вновь пришла выпрашивать деньги… Общая сумма выходила терпимой — около семисот миллионов йен, тем не менее деньги существенные, и доверять их неопытной девчонке я остерегался. Однако… Сказав «а», говори и «б», так что деньги я ей дал. И вот вчера она предоставила мне отчёт о проделанной работе, в котором описывалось не только то, что она хочет сделать или уже делает, а ещё и то, что уже работает. И да, я был впечатлён. Если говорить вкратце, вместо того, чтобы искать, куда пристроить людей, распихивая их по имеющимся рабочим местам, Эрна решила создать новые. Тридцать, мать его, восемь бизнес-планов. Часть из них пересекались, помогая друг другу. Например, рекламное агентство, бухгалтерские услуги и адвокатская контора, что сейчас в основном работала на своих. Адвокатская контора, кстати, сейчас ещё и судится, причём довольно громко, с одной из фирм Рода Яджируши из клана Абэ и, судя по всему, дело они выиграют. Дело, которое Эрна, между нами говоря, сама и спровоцировала. Сделала она это ради огромного складского здания, которое будет использовать для создания оптового склада… Школы и детские сады, опять же, в основном для своих, всякие там спа-салоны, салоны красоты, спортклуб, курьерская служба, боулинг, автосервис, своя газета. Футбольный клуб! Осетровая, мать его, ферма! Тридцать восемь бизнес-планов, из которых двадцать восемь уже созданы и работают. Я… ну, как бы… Офигел, честно говоря. В начале этих самых планов было всего девять штук. Эрна по полной воспользовалась самым ценным ресурсом, который у неё был — специалистами и простыми людьми. Об эффективности говорить рано, но даже если половина из начатых дел устоит и начнёт получать стабильный доход, выделенные ей деньги не будут потрачены зря, а моё поручение будет выполнено на сто процентов. Я, после прочтения отчёта, даже разрешил ей кое-где использовать герб Аматэру, первым делом указав на адвокатскую контору. Да, я недолюбливаю клан Абэ, и пусть они об этом помнят.

Серьёзно… Вот такую жену я себе и хотел бы. Женщина, имя которой и без мужа будет на слуху у многих, и не потому, что она бахирный гений. Норико по сравнению с ней… А-а-а, к чёрту.

— Синдзи-сан, — неожиданно произнёс Казуки. — Я тут подумал, мы же можем отдать запись разговора Тоётоми Императору… Ну, то есть… Вот прям сегодня отдать, а завтра их клана не станет. Может, и не завтра, конечно, но и нам воевать не придётся. Вы только не подумайте, что я боюсь, просто потери-то у нас в любом случае будут, а это плохо.

— Хм, — переглянулся я с Атарашики. — Честно говоря, я думал, ты и сам понял, зачем нам война с Тоётоми.

— А разве не для того, чтобы они на вас не покушались? — спросил он осторожно.

— Хех, — усмехнулся я. — Отсутствие покушений на свою персону я и в одиночку обеспечить мог. Нет, малыш, дело в другом. Думай.

— Эм… — задумался он. — Наверное… Ну, это… Для…

— Казуки, — улыбнулся я не удержавшись. — Ты не на уроке в школе, а я не учитель. Не надо мне показывать, как ты старательно думаешь.

На что сам парень смущённо улыбнулся, при этом немного покраснев.

— То есть и подсказки не будет? — спросил он, опустив взгляд.

— С помощью этой войны мы хотим кое-что показать всей стране, — покачал я, улыбаясь, головой.

— Силу! — вскинулся он. — Хотя нет. Мы же в Малайзии свою силу показали.

— На самом деле ты прав, — кивнул я. — Слишком многие не воспринимают какую-то там Малайзию всерьёз. К тому же это было далеко, что там происходило, точной информации нет, дружественные нам Кояма тоже там были… В общем, японская аристократия слишком привыкла к тому, что с военной точки зрения Аматэру ничего из себя не представляют. Да что уж там — когда собирался открыться в качестве Патриарха, я даже не предполагал, что меня будут пытаться убить настолько активно. И столь нагло. Так что эта война нам нужна. Уточню — быстрая победоносная война. Не где-то там, непонятно с кем, а здесь, у всех под носом, с противником, чья сила известна всем.

— К тому же, — взяла слово Атарашики, — ты не учитываешь одну немаловажную вещь, мальчик. После объявления войны мы не имеем права сразу же бежать к Императору за помощью. Это с любой стороны будет выглядеть слабостью и… — бросила она на него строгий взгляд. — Покажет наше подчинённое положение. Теперь мы обязаны дать бой клану Тоётоми.

— Род важнее, и в крайнем случае мы используем запись, — произнёс я, — но не в ближайшее время. Что касаемо потерь, то ты, кажется, забыл, что мы никогда не делали Слуг бойцами против их воли. Это сугубо их выбор. Но главное то, что это их работа. И лучше, если сегодня погибнут немногие в войне по нашим правилам, чем завтра им придётся умереть всем в войне по чужим.

— Понимаю, — произнёс Казуки серьёзно.

— Ну и да, чтобы у тебя не было иллюзий на мой счёт, — усмехнулся я. — Эта война важна для меня и в плане выгоды. Если Тоётоми уничтожит Император, Аматэру с этого не получат ничего.

— Сопутствующая выгода, — покивал Казуки. — Это нормально, если уж войны не избежать.

Казуки, к слову, едет со мной. Сегодня он тоже примет участие в бою, во всяком случае, он так думает. Опасность, конечно, присутствует, но на его уровне, а он уже сейчас достиг того максимума, который достигают Патриархи в этом мире, надо будет сильно постараться, чтобы сдохнуть. Самому Казуки, естественно, об этом никто не сказал, так что предстоящий бой он будет воспринимать на полном серьёзе. И вот тут есть маленький нюанс — парнишка не воин. Он просто подросток, которого учат драться. Я на его уровне прошёл уже не один десяток боёв и в некотором смысле огрубел. Воспринимал пролетающие рядом пули как нечто само собой разумеющееся, обыденность. Естественно, я не был безэмоциональной чуркой, но волновался до боя, а отходняк был уже после. Это сейчас мне на всё пофиг и сердце ёкает, лишь когда я реально в лицо смерти смотрю, а тогда эмоции ещё были. Но не во время боя. Точнее, и во время боя тоже… только иначе. Сложно объяснить. Эмоции были заторможенными и какими-то блеклыми. В общем, ладно, не обо мне речь. Просто надо понимать, что в моём прошлом мире ведьмаки уровня Казуки — опытные воины, что в каком-то смысле тормозит их прогресс. А вот Казуки ещё ребёнок, точнее, неопытный салага, для которого любой бой, где можно умереть, это та ещё встряска. А что нужно ведьмаку для развития? Правильно — та самая встряска. Во всяком случае, до определённого уровня развития. У меня, например, со смертельной опасностью свой разговор, соответственно, и эмоции иные. Для меня сейчас скорее осознанное преодоление важнее. Хотя… Хотя по поводу себя я уже ни в чём не уверен. Ведьмаков моего нынешнего уровня в известной истории моего прошлого мира точно не было.

Я превзошёл всех.

Сразу после завтрака мы с Казуки отправились в квартал Тоётоми. Атарашики была недовольна, так как выступала против участия парня в войне. Моей силе она более-менее доверяла, хоть и считала, что рисковать зазря не стоит, а вот Казуки для неё был маленьким слабым ребёнком, которого надо оберегать. И, в общем-то, была права. Проблема в том, что если его сильно опекать, то он так и останется слабым.

Когда мы въехали на территорию клана Тоётоми, она уже была в осаде. Наши войска окружили её жиденьким кольцом, сосредоточив основные силы с южной стороны, где и расположили штаб. Когда мы с Казуки вышли из машины, нас уже ждал Святов.

— Как у вас тут дела? — спросил я.

— Пока — идеально, — ответил он, ухмыльнувшись. — «Тёмная молния» славно пошумела. Не берусь судить, в какой момент нас обнаружили, но добрались мы сюда без проблем. Да и укрепляться нам никто не мешает, — осмотрелся он.

А вокруг было довольно суетливо. Бойцы бегали туда-сюда, техники устанавливали турели и возводили укрепления, подъезжали и уезжали грузовики. Я этого не видел, так как в этом месте уже должны были всё зачистить, но прилегающие к кварталу дома наверняка сейчас обходили специальные команды. Невинных и непричастных здесь нет — это Аматэру только начали брать под контроль соседние с моим поместьем улицы, а Тоётоми тут не первый десяток лет обитают и не могли оставить рядом с собой чужаков.

Шагающую технику мы, к слову, не использовали. Рано ещё.

— Ладно, пошли. Где тут у вас штаб? — огляделся я.

— Пойдём, — произнёс Святов, направляясь к ближайшему через дорогу одноэтажному зданию.

В доме мы и нашли Щукина, который руководил данной операцией. Помимо него, из старших офицеров тут был только Такано Кизаши — командир «Тёмной молнии». Технически, туда же и Святова можно отнести. Несмотря на его низкий военный ранг в Роду, Святов был приближённым к главе Аматэру, то есть ко мне. Как и Ёхай, к слову, которого тоже не было. Необходимость атаковать сразу восемь объектов Тоётоми разбросала старших офицеров по всему региону Канто. Беркутов, например, командовал штурмом базы Тоётоми близ Сайтамы, Фанель захватывал складской комплекс, находящийся, как и их база, возле всё той же Сайтамы, только на севере, а, к примеру, Антипов, возглавивший отряд тяжёлой пехоты, захватывал дата-центр в префектуре Гумма. Ну и так далее.

— Привет, старик, — произнёс я, зайдя в комнату. — Смотрю, ты вовсю вкалываешь?

Щукин сидел за столом, на котором стояли два монитора и ноутбук, а сам он, откинувшись на спинку стула, ел лапшу быстрого приготовления.

— Хохмишь? — покосился он на меня. — Ну хохми. Ты хоть позавтракал в спокойной обстановке, — и проглотив очередную порцию лапши, добавил: — Ты готов, Казуки?

Среди своих он и к нему обращался по-простому.

— Естественно, Щукин-сан, — кивнул Казуки.

— Святов, — глянул на него Щукин. — Займись парнем.

Кивнув, Сергеич положил на плечо парня руку и потянул за собой.

— Пойдём, — произнёс Святов. — Твоё снаряжение в соседней комнате.

— Зря ты его с собой притащил, — вздохнул Щукин, когда мы остались одни в помещении. — Не должны дети воевать.

— Он и не будет, — произнёс я, садясь на свободный стул, стоящий рядом со столом Щукина. — Постреляет в сторону врага и всё. Главное, ему об этом не говорить.

— Ты ведь понимаешь, что на передовой нет безопасных мест, — произнёс он, закидывая в топку очередную порцию лапши.

— Как ты это есть можешь? — спросил я его, не удержавшись.

— Мы люди простые, — ответил он. — Не избалованные личным поваром. Так что — запросто.

— Что ж, желудок тебе судья. А насчёт парня не волнуйся — пуля, конечно, дура, но лёгкий МПД она не пробьёт, а от чего пострашней он и сам увернётся. Чувство опасности у него не идеально, но всё-таки работает.

На это Щукин, который как раз засовывал в рот лапшу, только головой покачал.

— Хм, — замер он, прекратив жевать и уставившись в один из мониторов. — Похоже Тоётоми и в Гумме решили не отбивать свои объекты.

— Сюда спешат? — спросил я.

— Скорее всего, — произнёс он медленно. — Пока только собираются в одном месте.

— А что там в Сайтаме? — полюбопытствовал я.

В утренних отчётах говорилось что бои там ещё продолжаются, но мы уверенно берём верх.

— База взята, — ответил он почти сразу, видимо эта информация у него была. После чего он оставил вилку в чаше с лапшой и начал елозить мышкой по коврику. — А вот склады… Блин.

— Что там? — приготовился я к проблемам.

— Комплекс взят, — поморщился он, — но треть складов порушена. Потерь… нет. Странно.

— Там в основном тяжёлая техника была, — вздохнул я, склады оставить себе я хотел. — Так что и потерь там не должно было быть много.

— Они треть складов порушили, — глянул он на меня. — Явно бой серьёзный был. И без потерь?

После чего отложил чашу с едой и начал более активно работать с клавиатурой и мышью. Как чуть позже выяснилось, Щукин решил связаться с Фанелем.

— Я знал, что ты свяжешься, — услышал я голос из динамиков.

— Что у вас там произошло? — спросил Щукин.

— «Адский высер», мать их, — ответил Фанель.

Бывший ПП-66?

— Не зли меня, Француз, — нахмурился Щукин. — Давай по делу.

— Отчёт позже напишу, но если вкратце, эти неудачники во время разведки подходов к складам умудрились нос к носу столкнуться со средним МД, и вместо того, чтобы отступить в нашу сторону, они ломанулись на территорию противника. Собственно, разрушенные склады именно их рук дело. Я… Я сам до сих пор пытаюсь понять, как так вышло, но ребята оттянули на себя всё внимание, значительные силы, в том числе два МД, и при этом умудрились выжить. Ах да, те МД они похоронили под обломками одного из зданий. Я тогда думал, что они всё, кончились, здание-то парни на себя обрушили, когда их прижали, тоже, кстати, вопрос, как именно, но нет, выжили. Мы их как раз рядом с одним из МД и откопали, они им как прикрытием воспользовались. Реально адский высер, тут и добавить нечего. И Тоётоми в них вляпались. Мне после их приключений и сражаться-то толком не с кем было.

Немного помолчав, Щукин произнёс:

— Нифига не понял. Их же всего десять бойцов. Как?

— Эх, командир… — услышал я вздох Фанеля. — Я там непосредственно находился, только с другой стороны складов, и то ничего не понял. Сижу, вот, разбираюсь.

— Ладно, жду твоего доклада, — покачал головой Щукин.

А «Адский высер», я смотрю, по-прежнему отжигает. Вот ведь неубиваемые ребята. Чему я, естественно, только рад. Правда, если всё так и дальше пойдёт, мне будет неловко называть себя Разрушителем.

— Надо бы для них какую-нибудь медальку придумать, — произнёс я, улыбаясь.

— За то, что они всё разрушают вокруг себя? — хмыкнул Щукин.

— За то, что выживают, — покачал я головой. — К тому же, на моей памяти это первый раз, когда их действия пошли вразрез с планом операции. Между прочим, приказа брать склады исключительно в целом виде не было. Лишь рекомендации.

— Ну, так-то да, — произнёс он задумчиво, после чего коротко пожал плечами и вновь взял чашу с едой в руки. — Можно и медальку выпустить. Хех, — посмотрел он на меня с улыбкой. — А на ней выгравировать золотую какашку в языках пламени.

Было бы прикольно.

— Пожалуй, не стоит, — сдержал я улыбку. — Слишком жёстко.

— Кстати, — намотал он на вилку лапшу, — а у нас вообще есть медали? Что-то я с подобным не сталкивался. Одни наградные листы и нашивки были.

— У Аматэру медалей нет, — ответил я.

— Чё так? — спросил он, проглотив еду.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Традиция, наверное. Я Аматэру пару лет как стал, и не могу знать всего. У нас вместо медалей золотая монета используется.

— В смысле? — не понял он. — Монета?

— Ну… — не сразу я понял, чему он удивляется. — Это просто называется монетой, на деле двухсотграммовая золотая чушка с уникальной гравировкой.

— Которую, поди, и продать-то нельзя, — покачал он головой, после чего вздохнул и быстро запихнул в рот остатки лапши.

— Почему нельзя? Можно, — ответил я. — С тем прицелом и делается. Причём чем такая монета старше, тем она дороже. Такие фиговины у многих аристократов есть. Самые старые из известных у Фудзивару. Причём, насколько я знаю, не покупные, а свои собственные.

— Вот чем мне нравятся Аматэру, так это своей практичностью в некоторых вещах, — хмыкнул Щукин. — Многие на вашем месте обижались бы продаже таких вещей.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Это всего лишь традиция. Раньше ведь как было? Совершил подвиг — держи кошель с золотом. Вассалу могли ещё и земель подкинуть. Аматэру просто всё красивей обставили.

— Хм, тоже верно, — согласился он.

Какое-то время мы продолжали болтать ни о чём. Я просто убивал время, стараясь не мешать Щукину, который постоянно отвлекался на мониторинг ситуации и выдачу приказов. Но вот, наконец, в комнату вернулись Святов с Казуки. Парнишка переоделся в лёгкий МПД, который скорее походил на пилотный комбез, разве что с броневыми накладками. Разгрузка, специальная пистолетная кобура, в которой находился мой подарок — SIG WA-P10. Крайне мощный плазменный пистолет на двадцать выстрелов. Ну а в руках он держал ещё один мой подарок — MKb-102 «Schmerzmittel», он же «Обезболивающее». Точно такая же штурмовая винтовка, какой пользуюсь и я.

— Выглядишь грозно, — произнёс я улыбаясь.

Шлем мешал мне увидеть его лицо, но думаю, он сейчас засмущался.

— Как-то мне не очень удобно в этом, Синдзи-сан, — раздалось из динамиков его шлема.

На что я хмыкнул.

— Придётся терпеть, — произнёс я. — Ты ещё слишком слаб, чтобы полагаться только на свои способности.

— Понимаю, но…

— Привыкнешь, — поднялся я со стула. — Вот средние МПД реально неудобные, а к этому ты привыкнешь.

— Как скажете, — вздохнул он.

— Когда мы там атакуем? — спросил я Щукина.

— Через двадцать пять минут, — ответил он. — Так что поторопитесь.

— Ясненько. Ну что, Сергеич, веди, — обратился я к Святову.

Учитывая собранные здесь силы, мы вполне могли захватить квартал Тоётоми. У нас было достаточно как войск, пусть и без тяжёлой техники, так и информации. О нет, далеко не всей информации, чтобы узнать всё о квартале, надо было заниматься разведкой куда дольше. Месяцы, а то и годы. Тем не менее, информации хватало, только вот захватывать квартал мы не планировали. Пока что, во всяком случае. Да и смысла в этом особого не было — земля частная, а не Родовая, материальных ценностей не много, во всяком случае не настолько много, чтобы жертвовать ради них людьми, а самое главное, самих Тоётоми там уже, скорее всего, нет. Разве что самые сильные представители Рода, которые остались отстаивать честь клана. Просто чтобы их потом не называли трусами. Да и те, чуть что, свалят. Точных данных у нас нет, но надо быть полным идиотом, чтобы, контролируя эту местность сотню лет, не подготовить пути отступления. Какой-нибудь подземный ход, например. Но опять же, мне сейчас важны не члены Рода Тоётоми, а военные силы клана, которые, как мы и планировали, начали собираться для снятия с квартала блокады. Вот их-то мы и ждём. Потому и не собираемся всё тут захватывать, иначе то, что они собирают против нас, направится куда-нибудь в другое место. Например, к нашим онсэнам, которые мы прикрыть не сможем. Их слишком много, у нас физически не хватит сил прикрывать всё. Я уж молчу про то, что многие из них, в частности стоящие на родовых землях, которые и будут атакованы в первую очередь, находятся вне городской черты, а значит, Тоётоми могут не сдерживаться.

Вот и сидим мы тут словно мишень, угрожая захватить то, что для клана сильно важно. Для Тоётоми потеря квартала — удар и по репутации, и по гордости. Технику они по-прежнему будут собирать и подготавливать, но уже не так активно… Точнее даже не так, всё несколько сложнее. Будут ли они просто подготавливать технику или собирать её? Если собирать, то в каких и скольких местах, решат ли действовать силами мирного времени или начнут расконсервацию парка длительного хранения? И это только то, что связано с техникой. Что бы они сейчас ни начали делать, даст нам понимание нашего следующего шага, мы-то, в отличие от них, давно уже перешли на военные рельсы. Всё, что нам надо, это узнать следующий ход противника. И ударить. Распылять силы на охрану своих объектов мы не можем, так как это потеря времени, нам сейчас необходимо выбить максимально возможное количество их живой силы и продолжать давить. Всё-таки Тоётоми это не Кояма, которых можно ошарашить мощнейшим ударом в спину, почти вырезать главный Род… и проиграть через несколько лет войны. У клана Тоётоми калибр поменьше. Гораздо меньше. Если мы не профукаем момент, они просто не потянут эту войну, а со столь бомбическим компроматом у нас в руках у них вообще нет шансов. Даже в теории. Главное теперь — максимально минимизировать свои потери.

— Слушай, Син, а сколько там «мастеров» засело? — нарушил молчание Святов.

Мы в этот момент как раз подходили к подготовленной позиции, где должен сидеть Казуки.

— А ты не в курсе? — удивился я.

— Я ж обычный пехотинец, — вздохнул напоказ Святов. — Кто ж мне такое расскажет.

— Смешно, — хмыкнул я. — Спросил бы у Щукина, он знает.

— Ладно, признаю, моя ошибка, не интересовался, — поднял он руки.

Остановившись возле мешков с песком, осмотрел десяток бойцов, которые должны будут охранять Казуки, после чего повернулся к Святову.

— Там сейчас все «мастера» Рода, — произнёс я. — Всего семь штук. Глава клана, трое Старейшин, средний сын главы клана и двое Слуг.

— Серьёзные силы, — протянул Святов. — Правда, в городе, да ещё и на близкой дистанции, они не будут эффективны.

— Чёт я тебя сейчас не понял, — приподнял я брови.

— Максимально эффективны, если тебе так проще, — усмехнулся он.

— Ну, это да, — произнёс я, после чего повернулся к бойцам. — Вы знаете, что делать. Не подведите.

На это старший из них ответил:

— Можете положиться на нас, господин.

Я же кивнул, после чего посмотрел на Казуки.

— Не рассчитывай, что здесь безопасно, — положил я ему на плечо руку. — Да, прорыва с этой стороны ожидать не стоит, но случиться может всякое. Да и пострелять придётся — Тоётоми наверняка попробуют вас на прочность.

Естественно, этот десяток тут не один. В доме рядом сидят тяжёлые пехотинцы, через дорогу ещё один десяток бойцов, пара пулемётных расчётов, посреди дороги БМП, на крыше снайперы и так далее. Данный квадрат вполне себе настоящая, а не бутафорная, созданная ради Казуки, точка сдерживания. Хорошо укреплённая точка. Достаточно близкая к позициям противника. Здесь недостаточно сил, чтобы сдержать полноценный прорыв, но таким позициям это и не требуется, главное просто задержать противника и отступить. К тому же, если Тоётоми пойдут в эту сторону, мы заметим и достаточно быстро придём на помощь — квартал не город, где помощь может часами идти.

В общем, неопытному Казуки всё действительно может показаться серьёзным испытанием, хотя на деле он в относительной безопасности. Даже если наступит критическая ситуация, его охраняют бойцы СБ. Очень серьёзные дяди. Восемь «ветеранов» и два «учителя». Сдохнут, но парня вытащат. Вообще-то я подумывал окружить его ребятами из «Тёмной молнии», но… Это уже был бы перебор. Какой вообще тогда смысл тащить сюда Казуки? Ведьмачья чуйка на опасность у него ещё так себе работает, но работает же. А с «Тёмной молнией» рядом никакой опасности вообще бы не было. Так что пусть сначала здесь посидит, а чуть позже будем перемещать его ближе к боевым действиям. Поиграем на нервах у парня. Вот тогда можно будет и спецназ на подстраховку отправить. Мне, к сожалению, тоже придётся подальше отойти, во всяком случае, сейчас — как ни крути, а рядом со мной Казуки чувствует безопасность, так никакой встряски не выйдет.

— Я всё понимаю, Синдзи-сан, — произнёс он. — Буду осторожен и бдителен.

— Молодец, — улыбнулся я. — Ладно, осваивайся тут, а мне идти надо.

* * *

Боялся ли Казуки? Нет. Был ли он напряжён? Определённо. Логика подсказывала, что его никто не кинет в самую мясорубку и здесь достаточно безопасно, но господин сказал, что пострелять придётся, а к перестрелкам у него душа ну совсем не лежала. Уж лучше сойтись с противником в рукопашную, даже если тот сильней, контроля над ситуацией всё равно будет больше. Пуля дура, правильно господин говорил… а потом показал это на практике. Резиновые шарики, конечно, не пули, но попробуй объясни это синякам. Бр-р-р… А ведь он тогда почти поверил, что сумел развить в себе чувство опасности. В общем больше всего Казуки опасался, что неосторожным движением нарвётся на пулю, которая просто пролетала мимо и никого не трогала. Защита, конечно, выдержит… Или не выдержит. Пули, сволочи, тоже разные бывают. Господин, вон, обычным камешком может… Впрочем, неправильное сравнение, господин — это господин. Что ему каменные стены?

— Кто тут старший? — посмотрел он на бойцов, с которыми вскоре должен сражаться плечом к плечу.

— Я, Аматэру-сан, — сделал шаг вперёд один из них. — Исаяма Дзин.

— Думаю вы в курсе, Исаяма-сан, что военный из меня никакущий, так что расскажите, что делать. Где стоять, куда стрелять?

— Конечно, Аматэру-сан, — чуть поклонился он.

Были бы они в более мирной обстановке, поклонился бы полноценно. Он вообще, по идее, не должен был кланяться, показывая предполагаемому наблюдателю, кто здесь главный, но телохранители и сами не совсем военные, так что иногда допускали такие вот мелкие промахи. И если сам телохранитель почти сразу осознал свою ошибку, то Казуки так ничего и не понял. Впрочем, Исаяма не собирался давать себе поблажки и по завершении этой операции доложит о своей ошибке начальству, после чего примет любое наказание. Так что инструктаж юного господина он начал прежде всего с признания своего промаха и пояснения, что дальше он будет обращаться к нему в упрощённой форме. На это Казуки было плевать, его больше напряг позывной, который ему присвоили. Шуреда, что означает — изничтожитель. Явное издевательство. К приколам со стороны господина он уже привык… по большей части, так что просто подавил вздох и порадовался, что на нём надет шлем.

Уж лучше быть каким-нибудь кроликом, чем смущаться каждый раз, когда опытные профессионалы обращаются к тебе подобным образом.

Несмотря на смущение, инструктаж Казуки слушал внимательно. Да, большую часть того, что ему говорили, он и так знал, но лучше освежить информацию в памяти, удостовериться, что нигде не ошибаешься, чем сдохнуть по глупости. Или подставить окружающих. Оставшееся до начала атаки время Казуки потратил на изучение их зоны ответственности и собственного сектора стрельбы.

О начале операции их, естественно, предупредили, но первое время было на удивление тихо. Минута, две, пять. На пятой минуте тридцать второй секунде послышались первые выстрелы с обеих сторон. Достаточно редкие. А потом неожиданно, словно приход нового года, округу затопила какофония яростной стрельбы автоматов, пулемётов и лёгких пушек калибра двадцать миллиметров. А потом к этому прибавились и взрывы где-то впереди и справа от их позиции. А ведь там наверняка ещё и бахирные техники летали. Со своего места Казуки их видеть не мог, но их не могло не быть.

Он нервничал. И вроде в их зоне ответственности противника не было, но с каждой минутой Казуки нервничал всё больше и больше. Казалось, вот-вот впереди появятся бойцы Тоётоми и им придётся вступить с ними в бой. Он был готов, не боялся боя, но нервы натягивались всё сильнее и сильнее. Ощущения были настолько… Он понял…

— Исаяма-сан, передайте всем, что противник рядом. Очень близко, — произнёс он на личном канале. — И что-то мне подсказывает, что нифига не впереди нас.

— Я… — по голосу было слышно, что мужчина самую малость растерялся. — Понял. Принял.

И почти сразу за его словами в доме через дорогу, где находился расчёт гранатомётчиков, произошёл взрыв.

Башня БМП тут же повернула в ту сторону и начала поливать здание из своей двадцатимиллиметровой пушки. Исаяма вместе с ещё одним телохранителем не раздумывая начали создавать техники, а другие бойцы, чуть сместившись, прикрыли Казуки собой. Он и сам перевёл ствол автомата в сторону здания. Вот перед ним появляется щит стихии ветра, а над головой в сторону здания летит вакуумный шар. Ближайшая к ним стена дома и так была сильно повреждена, так что шар Исаямы просто снёс остатки. Щиты ветра не светились ярким цветом, как щиты некоторых других стихий, поэтому бойцы Аматэру не сразу поняли, что за поднятой пылью от разрушенной стены дома, стоит бахирный щит. Огромный щит, на который ни один «учитель» способен не был.

* * *

Операция развивалась ровно так, как они и спланировали. Сидящий за заставленным аппаратурой столом Щукин был доволен. Ещё немного и Тоётоми должны выдвинуть свои силы для поддержки защитных сооружений в квадрате Б7. Делать это напрямую бессмысленно, так что они будут заходить в бок тем силам, которые угрожают прорвать их защиту. То есть через квадрат А3, А4, Б5. И естественно, немного зацепят квадрат А2, где сидит Казуки. Задерживаться там они не будут, иначе просто не успеют в квадрат Б7, но пострелять парню придётся.

Ещё минут пять, может, семь…

— Квадрат А2 атакован «мастером» противника, просим поддержку. Повторяю — квадрат А2 атакован «мастером» противника, просим немедленную поддержку.

Какого дьявола? Щукин был удивлён. Во-первых — на них не должны были давить, и во-вторых — почему они не отступают, а запрашивают поддержку? Понятно, что вражеский «мастер» не один, но…

— Дерьмище, — услышал он голос Синдзи и скрип стула, на котором тот сидел.

Но подняв голову, чтобы взглянуть на главу Рода, он никого не увидел. Не считая его самого, комната была абсолютно пуста.

* * *

Помощь просто не успеет. Стоя на одном колене и выпуская короткие очереди в мелькающие за остовом чадящего БМП головы, Казуки чётко понимал, что помощи им ждать не стоит. Точнее, стоит, может, кто-то и доживёт до этого момента, но основной массе бойцов их позиции конец. Два «учителя», «мастер» и толпа простых бойцов методично и очень быстро уничтожали всех, кого видели. Единственное, почему они ещё держались, был отряд тяжёлой пехоты. Восемь бойцов в средних МПД и двое в тяжёлых сумели сдержать первый, самый наглый, удар. Когда силы Тоётоми чуть ли не в открытую шли вперёд. Но это ненадолго. Сейчас «мастер» вспомнит, какой у него ранг, и просто в открытую попрёт на последний очаг сопротивления, который собрался вокруг него. От их МПД осталась половина, все пулемётные точки вынесли, БМП уничтожили, Исаяма был ранен, но из последних сил держал щит воздуха. Второй их «учитель» тоже держал щит, но иногда огрызался атакующими техниками… Ну вот, началось.

«Мастер» пошёл вперёд, держа перед собой широкий щит, который прикрывал ещё несколько бойцов. Часть сил Тоётоми рванула в обход через дорогу, намереваясь добить остатки тяжёлой пехоты. Им бы в соседнем доме спрятаться, но он уже был разрушен. Просто сложился внутрь. Собственно, таким образом «мастер» избавился от сидящих там тяжей. Нехорошо так говорить, но им повезло, что там находились лишь трое бойцов. Потерять сразу все МПД было бы смерти подобно. В прямом смысле слова. Интересно, что импульсов смерти он оттуда не чувствовал, так что их просто завалило обломками. Чуть позже их вытащат из-под обвала и они продолжат служить Роду, а вот им, похоже, конец.

Некоторое время назад охрана пыталась увести Казуки, но увы — Исаяма, собственно, тогда и был ранен. Всё, что они смогли сделать, это спрятаться за остатками внешней стены разрушенного дома. Позади обломки, перед ними разрушенная взрывом и расстрелянная пулями, стена по пояс, за которой они укрывались. Отступать некуда, людей практически нет, всё, что мог сделать Казуки — это сосредоточиться и попытаться забрать с собой на тот свет ещё хоть кого-нибудь. Двоих он уже убил, ещё хотя бы одного успеть, и он будет спокоен. Только вот, похоже, не получится. В какой-то момент стоящий посреди дороги «мастер» поднял руку, и над его головой появились пять мутно-серых шаров. «Мастер» может и больше шаров создать, но на их небольшую компашку из шести человек больше и не надо.

Казуки стрелял до последнего. Стоя на одном колене, чуть высовываясь над обломком стены, Казуки стрелял в простых бойцов Тоётоми, давя желание навести ствол на «мастера». Это бессмысленно, а последние мгновения надо прожить максимально продуктивно. Выстрел, выстрел, выстрел… За мгновение до того, как его нервы ошпарило чувство дикой опасности, сзади на него навалился один из охранников, валя на землю, прикрывая своим телом. Так что последнее, что он видел перед тем, как прозвучал взрыв, был «мастер», его техника и два «учительских» щита охраны.

Если бы не шлем, то он мог бы и оглохнуть, впрочем, даже так целую секунду он ничего не слышал, кроме грохота. Наверное, останься он жив, и этот грохот на пару с импульсом смерти и резко расслабившимся телом охранника Казуки запомнил бы надолго, однако шансов по-прежнему не было. Хотя нет — был. Всё, что ему сейчас надо сделать, это просто лежать и не шевелиться. Не станут Тоётоми проверять тела и добивать выживших, нет у них на это времени. Только вот… Он Аматэру. Пока рядом сражаются его люди, он не станет изображать мертвеца! У Рода останется господин. Его бог, что приведёт Аматэру к величию, а в его задачу входит не посрамить. И он не посрамит!

Медленно поднимаясь, Казуки вылез из-под мёртвого тела и обломков камня. Бой ещё продолжался, особенно сильно выделялось уханье тяжёлых ручных орудий МПД и какие-то странные взрывы. Тряхнув головой, Казуки вновь встал на одно колено для удобства стрельбы, только не стал поднимать штурмовую винтовку, а достал из кобуры плазменный пистолет. Противник достаточно близко и не обращает на него внимания, так что пистолет будет более эффективен, насколько он вообще может быть эффективен против высокоуровневых бахирщиков. А на дороге творилось интересное — два тяжёлых МПД с дикой скоростью маневрировали на небольшом пространстве, отвлекая на себя кого возможно, пока какой-то человек в комбинезоне МПД активно кидался техниками ранга «учитель». Явно один из пилотов, вылезший из своей техники, дабы быть более мобильным. «Мастер» стоял на том же месте, откуда атаковал их, и подняв руку, пытался выцелить юркого «учителя», который прятался за другими бойцами Тоётоми. Но вот «мастер», похоже, бросил эту затею, резко повернув голову в сторону огрызающихся огнём МПД, и в следующее мгновение… Казуки начал стрельбу. Он не мог пробить «доспех духа» «мастера» и уж тем более стихийный покров, но хотя бы отвлечь он попытаться может. И в общем-то, у него получилось — вместо того, чтобы ударить по МПД, «мастер» повернулся в его сторону и, бросив на Казуки удивлённый взгляд, вытянул в его сторону руку.

Ну вот и всё.

Казуки стрелял до последнего, стараясь выцеливать глаза — урона всё равно не нанести, так хоть какой-то дискомфорт ему доставит. Он успел выстрелить восемнадцать раз, практически опустошив обойму, и вот в момент, когда перед ладонью «мастера» появилось что-то воздушное, а Казуки крепче сжал челюсть, продолжая стрелять… его противник исчез. Просто — раз, и на его месте стоит Аматэру Синдзи, одетый в деловой костюм с расстёгнутым пиджаком. Стоял он в пол-оборота к нему и смотрел куда-то вперёд. Повернув голову влево, Казуки успел увидеть, как вражеский «мастер» кувыркается по асфальту дороги.

— Не высовывайся, — произнёс господин. — Это приказ.

А потом он вновь исчез, мгновением позже появляясь возле «мастера» Тоётоми. Из Казуки в тот момент словно вытащили стержень, отчего он свалился на землю, улыбаясь под шлемом. Всё, теперь можно расслабиться. Теперь он точно выживет.

Глава 14

Давно я так не боялся. Пусть не за себя, но страх отчётливо сжимал сердце, а в голове крутилась лишь одна мысль — лишь бы успеть. Наблюдая за ходом операции, я чувствовал приближение проблем, но списывал всё на то, что Тоётоми не какие-то там малайцы и должны были преподнести проблемы. Увы, к сожалению, а может, и к счастью, тут смотря с какой стороны смотреть, чувство опасности реагирует на угрозу лично мне, и совсем чуть-чуть на какие-то общие проблемы. Так что просьба о помощи из квадрата А2 стала для меня некоторой неожиданностью. Всё же продумал, так какого хрена? Каким образом вражеский «мастер» сумел подобраться к ним настолько незаметно? Телепортировался, что ли?

Впрочем, подобные мысли были проявлением моего удивления, и несколько мгновений я потратил на осознание ситуации.

— Дерьмище, — произнёс я, ставя точку в своих мысленных метаниях.

О том, чтобы выбежать из дома обычным путём, я даже не думал, тут вопрос стоял иначе — выпрыгнуть в окно или с места уйти в Скольжение? Я выбрал второе. Оказавшись на улице, тут же использовал Рывок. Стандартное начало максимально быстрого перемещения. Я не задумывался, как и что делать, всё было рассчитано и отработано ещё в моём прежнем мире. Рывок в качестве разгона, после чего бег на максимальной скорости с теми же Рывками при смене направления. Если бы дорога была прямой, Рывков было бы больше, но в плотной городской застройке квартала пришлось в основном бежать. Что тоже немало — разогнавшийся ведьмак — этовам не чемпион мира по бегу, на коротких дистанциях я спорткар обогнать могу. Но опять же, это если по прямой, а на улицах городского квартала приходилось бежать помедленнее.

Когда я появился на улочке, где происходило сражение, у меня буквально сердце ёкнуло — вражеский «мастер» стоял неподалёку от Казуки и уже вытянул в его сторону руку, а до них было метров восемьдесят, в то время как максимальное расстояние моего Рывка около сорока семи метров. Скольжения и того меньше. Молния не доставала, Сферы давления не настолько точны, как мне бы хотелось, да и создавать их в данном случае долго. В одно мгновение, что довольно вредно для организма, накинул на себя максимальное количество уровней Фокуса, от чего время вокруг практически застыло. Разогнал все физические процессы тела, чем довёл уровень Ускорения до уровня Фокуса. Создал перед собой тонкую плёнку… Никогда этого не делал и не знаю, что это, просто в тот момент ясно понимал, что мне нужно уменьшить сопротивление воздуха. Что-то электромагнитное. Искривил за спиной пространство, буквально толкая себя вперёд. Обычно я делаю что-то подобное, если мне нужно резко подняться после падения, только сейчас данный приём был максимально усилен. Как бы хребет себе не сломать… К чёрту, поехали!

Рывок вышел на зависть любому ведьмаку моего прошлого мира. Даже жалко, что здесь нет негласной таблицы рекордов среди ведьмаков, потому что в одно мгновенье я стал бы первым на многие годы, если не на столетия. Восемьдесят метров, практически вдвое больше самого длинного известного мне Рывка. Правда, в тот момент я о таких приземлённых вещах не думал, как и о том, что мог бы и дальше прыгнуть. Благодаря Фокусу, который, кажется, тоже был сильнее доступного мне ранее максимума, я успел среагировать и затормозить ровно там, где было нужно, что само по себе очередное чудо. Обычно ведьмак заранее рассчитывал, где он выйдет из Рывка, заранее подгоняя параметры ускорения. Что я сделал, чтобы по инерции не пролететь дальше требуемого, я пытался осмыслить ещё очень долго, но в тот момент, как и говорилось ранее, мыслей в моей голове практически не было. Одни инстинкты и расчёты. Я был словно биологический компьютер. Тем не менее несмотря на то, что всё прошло вполне удачно, я так и не смог полностью погасить инерцию, так что пришлось использовать в качестве тормоза противника, одновременно с выходом из Рывка применяя Удар и Толчок одновременно. Тоже, кстати, впервые в моей практике. Точнее, делал, но это был какой-то эрзац-удар, и то, и другое, но в ослабленном варианте. Сейчас же было такое ощущение, что я вдарил Ударом, но настолько сильно, что Тоётоми отлетел метров на тридцать.

Глянув на замершего Казуки, произнёс:

— Не высовывайся, — и на всякий случай добавил, так как с парня станется вмешаться во всё ещё продолжающийся бой простых бойцов: — Это приказ.

После чего сделал Рывок, самый обычный, в сторону «мастера» Тоётоми. Он к тому времени уже практически встал, так что очередной Толчок получил прямо в солнечное сплетение. Полёт его закончился посреди перекрёстка, и второй раз встать я ему уже не дал, запулив его бренную тушку влево вдоль дороги, то есть теперь от улицы, на которой шёл бой, его отделяли метров этак сто пятьдесят и пара домов. Пока очухается, пока добежит обратно, минута у меня есть. Два Рывка, и я вновь рядом с Казуки, оцениваю ситуацию. По факту, от наших сил осталось лишь два средних МПД и «учитель», которые умудрялись не только выживать, но и даже наносить урон противнику. Правда, только простой пехоте. Противостояли им та самая пехота, один побитый средний МПД и два «учителя», рядом с которыми крутился наш боец. Только благодаря ему бой ещё не закончился, но, судя по всему, мужик уже на пределе. Обе стороны использовали Ветер, что и не мудрено — и Тоётоми, и Аматэру используют именно эту стихию, так что и Слуг обучают в первую очередь ей. Разве что Аматэру фехтовальщики, так что часть Слуг у нас тоже работает с мечом. Но не этот мужчина — насколько я понял за пару секунд наблюдения, наш боец чистый рукопашник.

Первым делом я сблизился с вражеским МПД, после чего зарядил ему в спину Молнию. В броне явно сидел бахироюзер, так как Молнии потребовалось две секунды, чтобы его убить. За это время я успел достать свой плазменный пистолет и подстрелить четверых пехотинцев. Очередной Рывок переместил меня вплотную к одному из вражеских «учителей», к тому из них, кто отреагировал на моё появление, развернулся, и даже начал создавать какую-то технику. Второй «учитель» в этот момент закрылся щитом от выстрелов наших МПД, давая время очухаться стоящему на одном колене и держащему «щит ветра» бойцу.

Ладно, поехали.

Молния, два шага вперёд, четыре Удара, Толчок и Сфера давления вдогонку. Рывок, Молния, две Сферы, Удар ногой, подкинувший тело вверх, три Удара, Толчок, Сфера… труп. Церинген на той дуэли, захоти я того, прожил бы ещё меньше. Боевого опыта и силы воли у него явно меньше, чем у этого бойца.

А ещё я был зол. Сначала на себя, а потом, как только противник появился в зоне видимости, на них. А злость, кто бы что ни говорил, придаёт сил. Хотя злиться на них, в общем-то, не за что — Тоётоми просто делают свою работу. Но человек такое существо, что не может злиться на себя слишком долго. Вот и я не стал, перенаправив свой гнев на противника.

Чувство опасности и направленные на меня взгляды не дали сразу после смерти одного «учителя» напасть на другого. Я даже не стал ставить щиты — шаг вперёд, наклон головы, поворот корпуса, ещё шаг, ещё наклон, ещё поворот… Я чётко знал, куда полетят пули, и буквально уворачивался от них, одновременно с этим стреляя из пистолета. Пока шёл к «учителю» успел убить пятерых и ещё четверо залегли за укрытием. В них я тоже попал, но они оказались бахироюзерами.

В последний момент «учитель» Тоётоми понял, что дело швах и в данный момент он остался фактически один против такого же «учителя», двух средних МПД и непонятного бойца, после появления которого куда-то делся их «мастер», а его напарник валяется на земле, не подавая признаков жизни. Резко развернувшись и отпрыгнув в сторону, он послал в меня «серп ветра», который я не особо задумываясь отбил ладонью вверх, после чего сделал Рывок в его сторону. Время на исходе, так что надо поторопиться.

Два хука справа и слева практически повалили «учителя» на землю, подшаг вперёд и влево позволили мне занять удобную позицию, после чего я Толчком отправил противника в сторону Казуки и приближающегося «мастера».

— Вытаскивай отсюда наследника, — бросил я своему «учителю», после чего посмотрел в сторону тяжёлых пехотинцев в МПД. — А вы займитесь мелочевкой.

И вновь совершил Рывок, по выходе из которого прикрылся Гибким щитом со стороны стрелков Тоётоми. Чувство опасности сигнализировало о приближении «мастера», мне бы закончить с «учителем» прямо здесь, но рядом Казуки. Займись я противником на прежней позиции, и «мастер» остановился бы как раз здесь, прямо рядом с парнем. Ближе подходить ему смысла нет. Вот и приходится выигрывать секунды, идя ему навстречу, заодно «прихватив» с собой вражеского «учителя». Если бы не пехота противника, я бы приказал Казуки бежать к своим, но лучше перестраховаться.

Блин, «мастер» почти здесь. Вернулся даже быстрее, чем я думал.

Короткий прыжок в сторону поднимающегося «учителя», Толчок, и его тело летит прямиком в сторону вектора опасности. Получилось весьма удачно, так как «учитель» врезался в выбежавшего из-за угла здания «мастера». Тот явно не ожидал ничего подобного и даже не успел поставить щит, что бахироюзеры вообще-то на рефлексах делают. Впрочем, щит «мастер» всё-таки поставил, но уже будучи сбитым с ног телом «учителя».

Короткий Рывок в сторону Казуки.

— Уходи вместе с ним, — кивнул я на бегущего в нашу сторону бойца в порванном комбезе МПД.

— Понял, господин, — ответил Казуки.

Волнуется парень. Только в такие моменты он на «господина» и переходит.

И вновь Рывок, только на этот раз в сторону двоих Тоётоми.

— Ну же, господа, — развёл я руками. — Вы же не собираетесь убегать, когда перед вами стоит глава Рода Аматэру?

А всё дело в том, что как раз убегать они, похоже, и собрались. Чувство опасности было приглушённым, то есть нападать эта парочка не спешила. «Мастер» держал руку на плече «учителя» и крутил головой.

— Держись позади меня, — произнёс «мастер» негромко, после чего повернулся ко мне. — Аматэру-кун. Рад видеть тебя снова.

— Да и я, в общем-то, тоже, — улыбнулся я криво.

Кем был «учитель», одетый в лёгкий комбинезон пилота, я не знал, мешал шлем, а вот «мастер», одетый в обычный военный камуфляж, мне был знаком.

— Зря ты объявил нам эту войну, мальчик, — произнёс Тоётоми Шима.

— По-вашему, я должен был просто сдохнуть? — спросил я с усмешкой.

— Именно так, — ответил он. — Во всяком случае, твой Род не пострадал бы.

— Крайне нагло, — покачал я головой, не отрывая от него взгляд.

— Такова жизнь, — развёл он руками, изображая сожаление.

— А вот тут я с вами согласен, — оскалился я. — Как показывает практика, право на наглость надо заработать, а если начинают наглеть детишки вроде вас, их очень быстро осаживают. Такова жизнь.

— Что ж, попробуй оса…

Договорить он не успел, так как я неожиданно оказался прямо пред ним.

Апперкот, Толчок, и его тело улетает вдаль, казалось бы, чудом не задев стоящего позади «учителя». Чуда там, естественно, не было, лишь голый расчёт. Сражаться сразу с двумя противниками я, естественно, мог… если это не два «виртуоза», но зачем? Проще выбить слабое звено и уже спокойно добить «мастера».

С одной руки бью в «учителя» Молнией, с пальцев другой посылаю в его сторону россыпь небольших шаровых молний. Подскок и… Рывок в сторону. Этот тип таки успел ударить в ответ широким «серпом ветра». Следующим Рывком сближаюсь и начинаю наносить Удары на максимальной доступной скорости. Действовать надо быстро, так как Шима, уверен, очухается быстро. Правда, бить в полную силу не сможет, если не хочет убить своего напарника.

Добить я его не успел, так как в следующий момент произошло сразу несколько событий. Во-первых — я почувствовал опасность и сделал Рывок назад и в сторону. Во-вторых — дабы «учитель» не расслаблялся, сформировал Сферу давления и кинул её в противника. Одновременно с этим «учитель» применил какую-то технику, которая заставила исказиться воздух вокруг него, а асфальт пойти трещинами. В-третьих — «мастер» кинул в нашу сторону «сеть Стрибога». Думаю, по его задумке «учитель» должен был её пережить, а вот я нет. Только вот… В четвёртых — за мгновение до того, как сеть достигла «учителя», в него попала моя Сфера и что-то у него там не заладилось. Наверное, и мои Удары сыграли роль, но отлетев чуть назад, он налетел прямо на «сеть»… однако уже без какой либо защиты. Без «пелены ветра», без «доспеха духа», без всего. Итог закономерен — «учителя» разрезало на десяток небольших кубиков.

— Не-е-ет! — заорал Тоётоми, после чего с расширенными глазами медленно направился в его сторону. — Боги, нет. Юкихито…

Оу. Подозреваю, это был Тоётоми Юкихито — его сын. И брат Даичи, который состоит в клубе Разведки. Неприятно, если честно. Я с Даичи, в общем-то, не часто общался, но всё же одноклубник и двоюродный брат Кена. Собственно, Юкихито и Кену двоюродным братом приходился.

— Зря вы всё это начали, — произнёс я, качнув головой.

— Тварь! — резко переключился он на меня. — Я уничтожу тебя, чего бы мне это ни стоило!

Ну блин, конечно же, во всём виноват я. Кто ж ещё? Это ведь я подбил их совершать покушение. Да уж, теперь его отпускать бессмысленно. Была у меня такая мысль, но теперь это только проблемы принесёт. Точнее… А, к чёрту! Сами напросились.

— Ты определённо можешь попытаться, — произнёс я, слегка приподняв подбородок, изображая высокомерие.

Естественно, Шима не выдержал такого нахальства. Сначала он растопырил пальцы опущенных рук, после чего резко вскинул свои культяпки вверх. Опасность я чувствовал, но как-то… Как будто чуйка говорила мне: спокойно, хозяин, ситуация швах, но мы прорвёмся. Плюс я в целом был в некотором недоумении и не знал, куда деваться. Буквально полторы секунды спустя всё стало более-менее понятно. Вокруг меня, в радиусе двадцати метров, из земли вылезли пятнадцать «воздушных щупалец», ближайшее из которых тут же попыталось меня достать. Конечно же, безуспешно. Видя опасность, уйти от неё оказалось достаточно просто. Да, если такое «щупальце», созданное «мастером», достало бы мою бренную тушку… Убить не убило бы, но пару рёбер сломало. Да ещё и кинуло бы к следующему «щупальцу». Однако то ли Шима был недостаточно опытен, то ли он поспешил, но «щупальца» его техники работали с некоторой задержкой. Всего две десятых секунды, но мне под Фокусом этого хватало, чтобы без проблем добраться до их хозяина.

— Теперь мой черёд, да? — спросил я, выйдя из Рывка в полуметре от Шимы.

Держался он очень достойно. Я чуть больше двух минут безостановочно лупил его Ударами, Сферами, Молниями, в общем, всем, чем мог. В ответ он только и мог, что кидаться во все стороны техниками, которые не могли в меня попасть. Я всё ждал аналога «огненного столпа», но Шима с упорством обречённого пытался достать меня чем-нибудь более убойным.

Правой-левой по печени, правой-левой в челюсть. Повторить. Подшаг влево, пропуская «воздушный кулак». Правой-левой по печени. Поначалу я ещё жёг его Молнией, но на таком расстоянии я больше урона простыми Ударами наносил, так что быстро от этого отказался. Никаких Толчков, дабы не разрывать дистанцию. Правой-левой по челюсти, коленом блокирую начавшую было подниматься ногу, правой в челюсть, возвращая ему баланс, не хотелось, чтобы он упал, левой по печени. Ставлю блок, не давая завершить горизонтальный взмах рукой, от чего россыпь чего-то прозрачного, видимо, «воздушная дробь», даже близко не попадает по мне. Коленом в живот, левой апперкот, правой по печени. Подшаг чуть в сторону, дабы вновь оказаться сбоку от противника. Правой-левой по печени…

Несмотря на то, что Молнией, во всех её проявлениях, я не пользовался, чем-то таким ударить его хотелось. Где-то на подсознательном уровне хотелось. Я ещё в Малайзии об усилении своих Ударов задумывался, но получилось только теперь. Не специально, как у меня обычно и бывает. Просто в какой-то момент отметил для себя, что по моим кулакам бегают молнии. Я, в общем-то, и раньше так умел, но это была показуха. Развлечение, не более. Если захочу, могу и вовсе по всему телу молнии пускать. Выглядит эпично, но практической пользы нет. Сейчас же я буквально нутром чувствовал, что мои Удары ощутимо прибавили в уроне.

И похоже, моё усиление добавило немного мозгов Тоётоми. Ну ещё бы — у меня и так удары не слабые, а тут ему совсем поплохеть должно было. Хочешь, не хочешь, думать начнёшь. И первое, что он сделал — попытался разорвать дистанцию. Прыжок назад не стал для меня неожиданностью, да и оторваться от меня таким образом невозможно. Подождал пару мгновений, дабы не столкнуться с Шимой в воздухе, и последовал вслед за ним. Тоже обычным прыжком. Не делать же Рывок на жалкий метр. Пара секунд унижения и боли, после чего Шима вновь отпрыгнул от меня, только на этот раз он сделал это чуть хитрее, одновременно с прыжком запустив в мою сторону «лезвие ветра». Зря, надо было подождать мгновение, а так я просто наклонился, уворачиваясь от «лезвия», и прыгнул вслед за Шимой. Было понятно, что он вновь повторит попытку разорвать дистанцию, только использует что-нибудь более объёмное, чтобы мне было сложнее увернуться. В своих предположениях я уверился на четвёртой секунде его избиения — мужик явно готовился запустить в меня что-то помасштабнее предыдущей техники. Вот он делает прыжок назад и… Он таки сумел меня подловить. Признаю. Чуйка просто не среагировала на банальный стихийный щит, так что, последовав вслед за противником, я позорно впечатался в «щит ветра». Благо это был обычный прыжок и чисто физически я не пострадал. Но стыдно было. Со стороны я, наверное, выглядел забавно.

Стоит отметить, что щиты «мастера» не чета «учительским», и в плане мощности, что естественно, и в плане размера. Появившаяся передо мной полупрозрачная стена была трёх метров в высоту и пяти в длину, так что по-быстрому я её обойти не мог. Как и терять времени. Поэтому сделал Рывок влево, после чего собирался сделать ещё один вперёд, сближаясь с противником. Однако чувство опасности взвыло, и я застыл на месте, став свидетелем того, как в том месте, через которое я должен был пролететь в Рывке, появился ещё один щит. А вслед за ним ещё один, перекрывая мне путь ещё левее. А потом щит появился и справа, создавая перед Шимой защищённый полукруг. Довольно… ювелирная работа. Поставить настолько быстро и настолько точно щиты далеко не каждый сможет. И что уж там, он меня просчитал — слишком часто я заходил к нему вбок, причём слева. Если бы не чуйка, комичным эпизодом, как с первым щитом, не обошлось бы. Я себе так и башку расшибить мог.

В принципе, можно было с помощью Рывков достаточно быстро обойти препятствие и сблизиться с Шимой, но я решил поступить проще. Зачем изгаляться, если можно просто врубить Отвод глаз. Стоило мне только это сделать, и Тоётоми тут же продолжил возводить вокруг себя щиты, я же, перепрыгнув ближайший ко мне, очень быстро подобрался к нему вплотную. Жаль, что Отвод спадает, стоит только нанести первый удар, но тут уж ничего не поделаешь. Уже созданные щиты развеялись после первой секунды избиения Шимы, после чего он некоторое время вновь лишь терпел удары. Похоже, той небольшой передышки, которую он себе выиграл, хватило ему, чтобы собраться. Эх, столько драгоценных секунд избиения было потеряно…

Долго продолжаться подобное не могло — он был обязан что-то предпринять, но для этого ему, по-видимому, нужно было разорвать дистанцию, так как именно это он и попытался провернуть вновь. Трижды. Только на этот раз я был ещё более прилипчивым и наученным опытом, из-за чего его план потерпел фиаско. Я даже чуть ускорился, почуяв приближающуюся победу, но…

В общем, где-то за спиной повеяло опасностью. Не смертельной, но постоянно нарастающей. Такое впечатление, что окажись я сейчас там, и мне бы пришёл каюк. Но я-то был здесь, а не там. В общем, Шима что-то готовил. Он полностью прекратил попытки атаковать, при этом из последних сил держался на ногах. Расстояние не разрывал, не падал, не атаковал. Просто стоял и терпел удары. Можно было бы посчитать, что сдался, если бы не сигналы, которые подавала моя чуйка. На седьмой секунде избиения, когда я уже предвкушал победу, Шима сделал свой ход.

Да, этот тип мне не нравился. С самого нашего знакомства не нравился, но его определённо есть за что уважать. Силы воли этому мужику не занимать. Уж не знаю, с самого начала он так планировал, или использовал заготовленные тактические шаблоны, но он сумел добиться одной важной вещи — я забыл про аналог «огненного покрова». Технически, ему это не помогло бы, однако в дело вступил другой фактор — Шима использовал не стандартную технику стихии Ветра, а, похоже, родовую. И про неё я тоже забыл, хотя видел, как ей пользуется его сын. Всё произошло слишком быстро, даже для меня. Я почувствовал дикую опасность здесь и сейчас. Потерял мгновение на осознание того, что должно произойти. Осознал и использовал стандартный для меня с недавнего времени приём — врубил Защитный купол. Его должно более чем хватать на такой тип атаки бахироюзеров… Но не срослось. То ли врубил слишком поздно, то ли Купол и вовсе не сработал, не сумев защитить, но вместо того, чтобы продолжить бить Шиму, на меня словно пару сотен килограмм уронили. Я выдержал, не сдох, но на одно колено всё же упал, краем сознания отмечая, как вокруг нас начал трескаться асфальт. Мне хватило пары мгновений реального времени, чтобы прийти в себя. Собравшись, параллельно диагностируя своё состояние, пришёл к выводу, что не всё так просто — с трудом, но я могу совершить Рывок в любую сторону. Вопрос только — куда? Шима тоже не стал тормозить. На деле можно сказать, что он ступил. Ему определённо надо было бить сразу, как только я упал на колено. Однак, не зная, на что я способен и как сильно пострадал, Шима решил сделать то, что пытался сделать много раз — он разорвал дистанцию. И пусть он атаковал почти сразу после этого, но время, чтобы прийти в себя, он мне всё же дал.

Атака Шимы была какая-то странная, чувство опасности ясно говорило мне, что это не смертельно… но при этом смертельно. И я запутался. Нечасто такое случается, но бывает, и в такие моменты, когда не знаешь, что происходит, самое правильное разорвать дистанцию. Назад нельзя, там какая-то дичь сформирована, значит вле… лучше вправо. Повторюсь, всё происходило очень быстро, ситуация менялась мгновенно, так что я даже не считаю, что где-то ошибся, во всяком случае после того, как меня поставили на колено, тем не менее, стоит признать, что он вновь меня переиграл. Не моя ошибка, просто противник оказался чуть умнее. Не знаю, что именно он сделал, подозреваю, что на лету изменил технику, которую хотел применить, но факт остаётся фактом — в тот момент, когда я уже был готов сделать Рывок вправо и чуть вперёд, чувство опасности, взвыв, сообщило, что мне трындец. То есть никаких Рывков. Позади смерть, впереди что-то опасное, предыдущая техника Шимы всё ещё давит на плечи, делать Рывки нельзя, при этом я уже начал отклоняться в ту сторону, в которую хотел этот самый Рывок сделать. Замечу, что Рывок и Скольжение делаются сильно по-разному. Если упростить, то для Рывка разгоняется физическое тело и немного энергетика, а вот для Скольжения наоборот — энергетика и немного физическое тело. Я уже разогнал организм по максимуму и переобуться на ходу, скинув разгон тела не так-то просто. А уж сделать это за пол мгновения…

Ну, блеск. Прямо-таки дерьмище. Стоит ли говорить, что любой другой на моём месте помер бы? Но я-то не любой. Я, сукины вы дети, Кощей!

Не задумываясь накинул на себя ещё два уровня Фокуса и Ускорения, что стало очередным рекордом. Если бы я мог в тот момент думать и рассуждать, наверное, не смог бы провернуть нечто подобное. Время практически остановилось, одновременно с этим я чувствовал сильное давление на тело и мозг. Слишком сильное, чтобы пользоваться Фокусом на таком уровне часто и долго. Но это ерунда по сравнению с тем, что уйти в Скольжение с настолько разогнанным физическим телом я не мог. Точнее, это потом я понял, что не мог, а в тот момент я просто разогнал свою энергетику и переместился за спину Шиме. И так стонущее тело получило заряд бодрости от Скольжения, так что, стиснув зубы, я не стал избивать противника, а просто применил Толчок. Один удар, минимум телодвижений, и тело Шимы летит туда, где я чувствовал сильную опасность. Была вероятность того, что опасно там только для меня, но, видимо, подсознание отработало по полной, просчитав риски и выбрав оптимальное действие.

Я не прогадал. С резким выдохом с меня слетели все Фокусы и половина Ускорений, после чего я стал свидетелем того, как на пространство диаметром метров тридцать начали падать полупрозрачные бахирные шары. «Смертельный дождь» или какая-то из его вариаций. Несмотря на то, что Фокусов на мне не висело, мозг очень быстро обработал увиденное и пришёл к однозначному выводу, который можно охарактеризовать, одним словом.

— Дерьмище…

Первый взрыв меня практически не достал, но надо понимать, что эти самые взрывы следовали один за другим, практически одновременно, причём не в одной точке. Дождь, он и есть дождь. Так что взрывной волной меня снесло практически сразу, благо общее укрепление тела никуда не делось, так что недолгий полёт закончился на втором этаже дома позади меня. И попал я туда отнюдь не через окно. Хорошо, что это был не каменный дом. После нашего недолгого сражения с Шимой это строение и так зияло дырами, но мне «повезло», и моё тело попало в целую часть стены, пробив очередное отверстие.

Скинув с себя шкаф, окинул взглядом валяющиеся вокруг книги. Чувствовал я себя нормально, что и не удивительно. Да, пару раз поднапрячься пришлось, но ничего экстраординарного не было. Разве что в самом конце, но потому и всего лишь нормально, а не отлично. Выпрыгнув из дыры в стене на улицу, пошёл к тому месту, где только что гремели взрывы. Асфальта там не было, одни воронки и разбросанная земля. Часть стоящих ближе всего к эпицентру взрывов зданий была разрушена. Опасности я не ощущал. Вообще. Правда, и смерть своего противника я… хотя… Мне в тот момент было как-то не до того, но вроде, что-то такое было. Оу… Точно было. Тело Шимы я нашёл на том месте, где недавно была лужайка. Наполовину закопанный Тоётоми представлял из себя жалкое и страшное зрелище. Ноги нет, половины правой руки нет, тело практически разорвано пополам. Разве что голова была, на удивление, абсолютно целой. Впрочем, я вообще удивлён, что его на множество частей не разорвало и не раскидало по округе. Видать, какое-то время он всё же держал защиту.

Оторвав взгляд от трупа, посмотрел влево, в ту сторону, куда уходила сохранившаяся часть дороги. А вот и помощь Тоётоми. Запоздали ребята. Хм, десять человек всего, чую, там минимум пара «мастеров», а то и больше, так что пора рвать когти. Уничтожать основные силы противника сегодня я точно не намерен. Да и что уж себе врать — сталкиваться с двумя и более «мастерами» я тоже не хотел.

Бросив последний взгляд на поверженного противника, поклонился ему. Достойный враг. Да, я его недолюбливал, но он сумел дать мне бой, который при удачном стечении обстоятельств вполне мог заставить меня отступить. Победить Шима не мог, точнее, убить меня не мог, не тот уровень у него, а вот прогнать вполне. Если бы поставил перед собой такую задачу. Продержаться до подхода подкреплений было ему по силам. Да, определённо достойный противник, который многому меня научил.

Во славу твою, Тоётоми Шима. Я не хотел убивать твоего сына, просто не знал, что это он.

* * *

Младший сын Шимы, Даичи, сидел в коридоре одного из закутков особняка, и прислонившись к стене, невидящим взглядом смотрел на свои колени.

— Ты как, братишка? — подошёл к нему Кен.

— А ты как думаешь? — произнёс Даичи не поднимая опущенной головы. — Я разом потерял и брата, и отца, естественно, мне хреново.

— Я слышал, — начал осторожно Кен, — что Аматэру поклонился твоему отцу после победы. Он признал, что Шима-сан был достойным противником.

— Ты думаешь, — посмотрел на него Даичи, — что мне есть до этого какое-то дело? Он мёртв. Всё! У меня больше нет отца! Да мне плевать, что там этот ублюдок признал!

Под конец парень уже кричал. Вскочив на ноги, он подошёл к противоположной стене коридора и с силой ударил по ней рукой.

— То, что тебе плевать, — посмотрел Кен на пробитую от удара двоюродного брата стену, — показывает тебя не с лучшей стороны. Твой отец сражался достойно. Сражался за интересы Рода и свои убеждения. Сражался до последнего. Ты должен им гордиться, а тебе плевать.

— Я не… — растерялся Даичи. — Мне не на отца наплевать. А на… На этого… На всё это! Я горжусь им. Всегда гордился. И отцом, и братом. Но какой в этом смысл, если они мертвы?

— Брат… — начал Кен.

— Как он вообще смог победить? — перебил его Даичи. — Он же всего лишь Патриарх. Пусть даже уникальный, равный «учителю», но Патриарх. Как он смог победить «мастера»?

Кен не знал ответа на этот вопрос, поэтому ответил словами, которые уже тысячелетия, в том или ином виде, произносила вся страна:

— Он — Аматэру.

Только вот потерявшего отца и брата парня это не удовлетворило.

— Он — Патриарх! — крикнул Даичи. — Тварь! Сын дважды изгнанных, ублюдок! Меня воротит от того, что я когда-то пожимал ему ру…

Крик души был прерван хлёсткой пощёчиной. После чего Кен схватил его за ворот рубашки.

— Он — Аматэру! — прорычал в лицо Даичи Кен. — Его выбрала Аматэру. Он прошёл полный ритуал, в его жилах течёт кровь Аматэру, Бунъя и, возможно, Минамото. За свою короткую жизнь он сделал больше, чем наши родители. Он долбаный гений, который сумел пробить потолок силы Патриарха. Никогда не смей принижать своих врагов. Мы дружим с великими, а проигрываем ещё более великим. Или хочешь сказать, что твой отец — ничтожество, проигравшее какой-то твари?

— Я… Не… Кен, я не…

Сумев успокоиться, Кен отпустил брата, который касался пола лишь кончиками пальцев ног.

— Твой отец сильный боец, который показал всё, на что способен и смог впечатлить человека, который его победил, — произнёс Кен холодно. — И этот человек не абы кто, не какая-то подзаборная шавка, он — глава Рода Аматэру. Твой отец великий человек, который сумел доказать своей жизнью и смертью своё величие. Он сражался с величайшим противником, которого мог встретить, и даже проиграв, сумел его впечатлить. Гордись. Помни и гордись! Засунь свою ненависть куда подальше, а лучше выкинь её к чертям собачьим, — цедил Кен. — Думай головой, а не эмоциями. Смотри на мир с холодным сердцем, иначе твой гнев приведёт Род к краху. И забудь слово «ублюдок»! Никогда и нигде не произноси его! Хочешь однажды подвести Род под войну на уничтожение? Совсем дебил?!

— Извини, Кен, — произнёс опустивший взгляд Даичи. — Извини. Ты прав. Мой отец не мог проиграть ничтожеству. Я… Просто это больно. Больно осознавать, что их больше нет. Как вообще такое могло произойти? — спросил он практически плача. — Зачем они вообще объявили нам войну? Что мы им сделали?

Ну да… Даже среди Тоётоми мало кто знал о попытках убить Синдзи, что уж говорить об их поколении и клане в целом. Кен и сам был в курсе только потому, что являлся вторым наследником клана, после своего отца. Для очень многих атака Аматэру была настоящим шоком. А неожиданностью так и вовсе для всех. Даже верхушка Рода пребывала в полной уверенности, что про их делишки никому не известно.

— То, что я тебе скажу, должно остаться, между нами, Даичи, — произнёс Кен.

Посмотрев на брата с удивлением, Даичи кивнул.

— Как скажешь, Кен, — произнёс он.

Непроизвольно обернувшись, Кен подошёл к брату и чуть понизил голос.

— Это мы их спровоцировали, — произнёс он. — Ты ведь слышал, что на Синдзи постоянно покушаются? Ну вот… Про все попытки убийства не скажу, но часть из них точно наших рук дело. У него просто не было выбора, братишка. Узнав, кто к этому причастен, он был обязан что-то предпринять. А учитывая… — махнул он головой куда-то в сторону. — В общем, способы достижения цели у нас были не самыми правильными, если такое вообще можно назвать правильным, так что война вполне себе логичное продолжение этой истории.

Осмыслить услышанное Даичи сумел далеко не сразу.

— Так мы ещё и виноваты во всём? — произнёс он медленно. — Но зачем? Зачем это всё старшим? Это же бред какой-то… Вы же с ним друзья. Будущий глава клана друг главе Аматэру! Зачем?! Ради чего умер мой отец и брат?!

— Не кричи, — поморщился он.

— Зачем, Кен? — произнёс тихо, поникший Даичи.

Да потому, что план по возвращению власти в стране Роду Тоётоми в лучшем случае сильно отодвинется. Их деды и так не рассчитывают застать кульминацию плана, так теперь ещё и их отцы в пролёте. Банальное нетерпение. Появление из ниоткуда Патриарха подпортило настроение всем, кто был в курсе ритуала. Кен даже подозревал, что идею убить Синдзи продвигали именно их отцы. Старики-то и так не надеялись дожить до финала. А всё дело в том, что ритуал, дающий ребёнку потенциал гения в бахире, был, как ни крути, не так эффективен, как обычный Патриарх. На взрослых он не действовал, точнее, гарантировано убивал, дети тоже не все выживали. Так что у них просто не было нужного количества людей, чтобы конкурировать с Патриархом. А ведь нужны именно проверенные люди, те, кто не предаст в будущем, кто не уйдёт в погоне за Гербом. Но даже так… План базировался на подавляющем преимуществе в «виртуозах» в стране, а не просто в большем их количестве, чем у других. И тут на тебе — Патриарх. Фактически, все умершие в результате неудавшегося ритуала мальчики оказывались бессмысленной жертвой. А ведь пострадали почти все. Он сам является наследником только потому, что его старший брат погиб. Стоило ли оно того? Кен думал, что нет, но старшие слишком много в это всё вложили. Скрывались, жертвовали детьми, уступали там, где в ином случае не уступили бы, лишь бы не выделяться. В конце концов, по плану у них в будущем расформировать клан, отказавшись от права его создания. Превратиться в не совсем обычный Свободный Род. Всё-таки клан не может бросить вызов Императору. Так что неудивительно, что они сорвались и попытались убить Патриарха. Самый простой и идеальный выход для них.

Даичи не знал про План. Про ритуал знал, а про План нет. В конце концов, он слишком молод и не наследник. Кен мог рассказать ему всё, только вот смысла в этом нет. Одни проблемы. Во всяком случае, сейчас. Лучше перенаправить ненависть его поколения на старших, дабы потом проще было замять этот конфликт внутри Рода. Переполненная ненавистью к Аматэру родня ему была не нужна. Кен не верил, что они могут победить. Не Аматэру. А значит, нужно меньше ненависти в будущем к победителям, иначе их просто уничтожат окончательно. Пусть уж лучше Даичи ненавидит деда и его отца.

— Я не знаю, — произнёс он тихо. — Скорее всего, Синдзи мешал каким-то их планам, только вот… Зазнались они. Не стоило Тоётоми лезть на Аматэру. Наш Род велик, но как показывает история, ни к чему хорошему война с ними не ведёт. И более великие себе хребет ломали.

Глава 15

После моей победы над Тоётоми Шимой боевые действия сошли на нет. Не то чтобы напряжение спало — и мы, и они ещё полдня перекидывали силы с одного участка на другой, после чего Щукину это надоело, и он изобразил атаку по одному из направлений. Тоётоми намёк поняли и вновь ушли в глубокую оборону, ну а мы наконец начали разбираться с тем, что свалилось нам на голову утром. Первым делом отправили людей на тот участок, где чуть не погиб Казуки. Было необходимо всё прошерстить, забрать погибших, проверить, не осталось ли раненых, выкопать тех, кто оказался под обломками, заново укрепить оборону. В общем, дел там хватало. Параллельно с этим начали проверять дома на предмет потайных ходов. Занимались этим недолго — за два часа не было найдено ничего, так что приняли решение обрушить здания в самых опасных для нас местах. Да, поспешно и топорно, но в тот момент нельзя было тормозить. Повторения той ситуации, что произошла с Казуки, никто не хотел. Подземные ходы по всему кварталу и за его официальную территорию — это вообще наша самая большая и, прямо скажем, тупейшая ошибка. Принимать в расчёт, что Тоётоми могут уйти из квартала по подземному ходу, но не подумать о том, что этих ходов может быть больше одного… Трындец, короче. Больно, обидно и стыдно.

Наши потери в тот день составили двадцать восемь человек, и все они пришлись на тот злополучный участок обороны. Даже на главном направлении атаки никто не погиб, а ведь там бои были не чета тому, через который прошёл Казуки. Там и было-то всего пара раненых. Вот что значит грамотное планирование с подготовкой, и в противовес ему — тактическая ошибка. С участка А2 мы вытащили всего семерых раненых, не считая тех, кого выкопали из-под обрушенного дома, но там были бойцы в МПД, и кроме гордости у них ничто не пострадало. После того как я разобрался с «мастером» и вернулся на улочку, где всё началось, увидел шатающихся по округе бойцов. Двое охранников Казуки пришли в себя и бродили в поисках раненых. Выжившими оказались оба «учителя», что неудивительно — эти ребята вообще покрепче простых бойцов, правда, и они были в некотором неадеквате, практически не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Как выяснилось позже, они тупо искали тело своего господина, которого не обнаружили, придя в себя. В общем, быстро просканировав местность Обнаружением жизни, которое в городе полноценно я могу использовать всего секунд двадцать или около того, с помощью «учителей» я вынес тех выживших, до которых можно было быстро добраться. Увы, но надолго задерживаться в том месте было нельзя — крупные силы противника были уже буквально на соседней улочке.

Казуки пережил случившееся нормально. У ведьмаков вообще железобетонная психика, которую практически невозможно расшатать. Как и обычные люди, со временем мы можем меняться, но это относится к характеру, психов же среди ведьмаков почти нет. Ну а те, которые есть, были ими ещё до того, как стали ведьмаками, да и те… Если человек любил убивать, а со временем убийства ощущаются всё лучше и лучше, человек как минимум изменит своё поведение. То есть вроде бы псих, но контролировать себя приходится. Простой человек окончательно бы сбрендил, а ведьмак… Не знаю. Всё это просто пример, а на деле я с подобными психами не встречался. Я сейчас про психопатов-убийц. Если брать просто психов, то у французов был один парень, который утверждал, что знаком с библейской Евой.

В общем, Казуки пережил случившееся нормально. Никаких рефлексий, никаких слёз в подушку, а вот командир его охраны… Не скажу, что он прям в психа превратился, но далеко не каждый будет упрашивать начальство, чтобы тот его казнил. Типа, он не справился с заданием и не смог защитить господина. И это при живом господине. Он сам себе харакири не сделал только потому, что считал, будто не имеет право забирать у Рода жизнь, которая ему не принадлежит. Блин, мне полчаса потребовалось, чтобы убедить его в том, что если Казуки выжил, то он выполнил поставленную перед ним задачу. Этот японский менталитет меня порой вымораживает. Или это не менталитет, а мужик реально по фазе поехал?

Ну а вечером мы с Щукиным разбирали накопившиеся за день дела. Точнее, разбирал он, а я просто доклады читал.

— Восемнадцать беспилотников? — поднял я взгляд от планшета.

— Всего, — ответил он, не отрываясь от экрана монитора. — Сбили только семнадцать. Плюс вертолёт, который летал неподалёку, его мы трогать не стали.

С вертолётом понятно — далеко не каждый может себе позволить летать на вертушке в черте города, и ссориться с ними, убивая их людей, не самое умное занятие. Тем более, что вот так внаглую наблюдать за нами могли только люди Императора.

— Хреновенько, — только и бросил я.

— Тебе не наплевать? — посмотрел на меня Щукин. — Всё равно уже все знают, что ты Патриарх, а уровень силы идёт тебе только в плюс.

— Я не о засвеченном уровне сил парюсь, — поморщился я. — Меня больше волнуют засвеченные возможности. Одно дело то, что я победил «мастера», и совсем другое — как именно.

— Ну… — задумался Щукин на секунду. — Так-то да. Только вот даже я, зная о тебе очень многое, не смогу тебя победить. Не думаю, что тут есть повод для волнения.

— Ты всего лишь один, — ответил я. — И говоришь о честном поединке.

— Тоже, верно, — потёр он подбородок. — Не, всё равно ничего страшного не случилось. По-настоящему за боем могли следить только Тоётоми, у остальных и ракурс был не очень, и расстояние большое. А Тоётоми вряд ли начнут раздавать всем полученную информацию. Слишком уж она ценная.

Очень даже могут. Как минимум продать. Но тут уж ничего не поделаешь — во время того боя мне было не до камер, которых здесь полно. Вокруг точек нашей дислокации мы всё зачистили, а вот там, где я дрался с «мастером», их никто не трогал. В общем, конечно, жаль, но и всю жизнь скрывать свои возможности не получилось бы.

Мои мысли прервал звонок мобильника.

— Слушаю, — произнёс я.

— У меня только что был разговор с Императором, — произнесла на том конце Атарашики. — И он настоятельно просил о встрече. Так что возвращайся.

— И когда мне назначено? — спросил я, поймав заинтересованный взгляд Щукина.

— Завтра утром, — ответила она.

— Завтра утром, значит… — произнёс я задумчиво, окидывая взглядом комнату.

— Не глупи, малыш, — правильно поняла мой задумчивый тон Атарашики. — Не стоит ехать к Императору прямо оттуда. Никаких плюсов это не даст. Возвращайся. Примешь душ, позавтракаешь, переоденешься во что-нибудь поприличнее и спокойно доедешь до дворца.

— Ладно, как скажешь, — улыбнулся я.

— Вот и отлично, — произнесла она. — Может, заодно и Казуки с собой возьмёшь?

— Возьму, — ответил я.

— Хм, рада это слышать, — произнесла она с подозрением в голосе.

Явно не думала, что я соглашусь так быстро. Если вообще соглашусь.

— Я не сторонник лишнего риска, — пояснил я.

— Ну да, конечно, — прервал меня её ехидный голос.

— Как минимум чужого риска, — уточнил я. — Да и сам лишний раз… Неважно. Казуки получил здесь всё, чего я хотел, Если останется, это будет уже непродуктивно.

— Как скажешь, — произнесла она. — Главное, забери его оттуда.

— Если это всё, тогда — отбой.

— Жду вас, — закончила она разговор.

— Я возвращаюсь, — сообщил я Щукину, который не отрывал от меня взгляд. — С Казуки.

— Я рад, — кивнул он. — Что-то серьёзное?

— Император, — пожал я плечами, после чего поднялся со стула.

— Что ж, мы знали, что это произойдёт, — вздохнул он. — Удачи.

— Надеюсь, она мне не понадобится, — произнёс я. — Кстати, отправь домой выживших телохранителей парня.

— Сделаю, — кивнул он мне.

* * *

Это был недобрый вечер, ещё хуже прошлого. В гостиной главного особняка осаждённого квартала собрались глава клана, его наследник и Старейшины, которые напряжённо смотрели на экран огромного телевизора, где демонстрировалась запись боя Патриарха и погибшего Тоётоми Шимы. Экран телевизора был разделён на восемь частей, так что собравшиеся люди могли наблюдать за боем с разных ракурсов. Вот запись остановилась, и в гостиной наступила полная тишина. Даже оставшиеся в особняке Слуги старались в этот момент держаться подальше от того места.

— Думаю, смотреть в четвёртый раз бессмысленно, — произнёс глава клана. — Потом сами пересмотрите, если вас что-то заинтересовало. А пока высказывайте своё мнение.

— Если честно, у меня в голове не укладывается то, что я увидел, — произнёс хмурый наследник. Впрочем, все присутствующие в гостиной мужчины были хмурыми. — Патриарх, равный «мастеру»? Может, это… не знаю… афера какая-нибудь? Ранг «учителя», усиленный артефактами, или ещё что-то.

— Какая, к демонам, афера? — чуть повысил голос один из Старейшин, Тоётоми Сорахико — отец погибшего Шимы. — Ни один пользователь бахира не сражается подобным образом.

— Один из охранников в поместье Кена был свидетелем, как Аматэру использует свою силу, и бахира он не почувствовал, — поддержал брата глава клана.

— Значит, это очень продуманная афера, — закусил удила наследник. — Вэто поверить проще, чем в восемнадцатилетнего Патриарха, равного по силам «мастеру».

— Тоширо, — произнёс спокойно глава клана. — Не чуди. Слишком многое говорит о том, что это Патриарх. К тому же лично мне проще поверить в такого вот Патриарха, — благо мы про них и не знаем ничего толком, — чем в восемнадцатилетнего «мастера». Пусть и с артефактами.

— Про Патриархов мы и правда мало что знаем, там всякое может быть, но чтобы Аматэру провернули что-то подобное… — покачал головой Осаму, самый младший из братьев-Старейшин. — Заявить на весь мир, что у них есть Патриарх, которого, по сути, нет?

— Как я и сказал — слишком многое говорит о том, что это Патриарх, — произнёс глава клана.

— Получается, мы всё это время пытались убить фактически «мастера»? — покачал головой Ниджия — третий из Старейшин. — Неудивительно, что у нас ничего не вышло.

— Кто ж знал? — вздохнул Осаму. — Никто и предположить подобного не мог.

— «Мастера» не бессмертны, — произнёс зло Сорахико. — Кому как не нам об этом знать. Убьём и эту тварь.

— Что там с твоим внуком? — спросил его глава клана.

— Даичи крепкий парень. Выдержит, — ответил раздражённо Сорахико.

— Он потерял отца и брата, мог бы и… — начал глава клана.

— А я сына и внука! — взорвался Сорахико, правда почти сразу успокоился. — Не волнуйся о нём. Твой внук позаботится о младших. У Кена достаточно мозгов и силы воли.

С этим глава клана спорить не мог, только вот Кен не сможет заменить родного деда. С другой стороны, учитывая, в каком состоянии Сорахико, может, оно и к лучшему, что Даичи займётся Кен.

— Как скажешь, — произнёс глава клана. — А теперь давайте более предметно. Кто что скажет по самому бою?

— У меня такое впечатление, что парень предугадывает ходы противника, — произнёс Осаму.

— Не согласен, — ответил Ниджия. — Я поначалу так же думал, но тогда бы он не впечатался в щит Шимы. Меня больше беспокоит момент, когда Аматэру перепрыгнул щит. В тот момент Шима его будто бы не видел.

— Думаешь, Аматэру может влиять на разум? — спросил глава клана.

Его тот момент тоже смутил.

— Возможно, — кивнул Ниджия. — Но на записи мы всё видели, возможно, вооружённый взгляд сможет нас защитить. Шлем МПД или что-то такое. Чтобы мы видели его через камеру. Плюс Аматэру за весь бой использовал эту технику всего один раз. Может, с ней не всё так просто.

Далее пошло обычное, можно сказать, рабочее обсуждение прошедшего боя, который разобрали чуть ли не посекундно. Продолжалось это долго, так что, когда за окном уже была глубокая ночь, глава клана решил, что пора закругляться.

— Всё. Хватит на сегодня, — произнёс он. — Мы уже не молоды и не можем обходиться без сна. Завтра продолжим.

— Рёта, — произнёс Сорахико. — Я хочу командовать отрядом, который пойдёт за Аматэру.

— Как скажешь, — кивнул глава клана. — Это твоё право. Тоширо, останься на пару слов.

Когда старики покинули гостиную, Тоширо спросил у отца:

— Надеюсь, ты не хочешь озадачить меня чем-то мозговыносящим?

Наедине сын позволял себе говорить достаточно свободно.

— Ничего такого, что не было обговорено ранее, — усмехнулся Рёта. — Ты должен покинуть квартал.

— Отец… — начал было Тоширо.

— Дело не в том, что ты наследник, — прервал его глава клана. — Просто именно ты ответственен за Хоккайдо.

— Только не говори… — вздохнул Тоширо.

— Это надо было сразу сделать, но я поддался на твои уговоры и оставил тебя здесь. Хватит. Это не игры. С последним покушением мы, получается, подставились. Уж не знаю, откуда Аматэру узнали о том, что за всем стоим мы, но явных доказательств у них нет, иначе нами бы уже занимался Император. Так что придётся использовать грязные методы.

— Хочешь подставить кланы Хоккайдо? — спросил Тоширо.

— Да, — вздохнул Рёта. — Жаль, что причина не та, что планировалась. Жаль, что нам вообще приходится так поступать, но сейчас у нас просто нет другого выбора. Император обязательно спросит Аматэру, почему они объявили нам войну.

— Но без Хоккайдо весь план летит к чёрту, — произнёс Тоширо.

Подстава кланов Хоккайдо была запланирована с самого начала, и для этого уже всё было готово, разве что они хотели просто держать их за горло в случае чего, но раз уж такое дело…

— План уже полетел к чёрту, — поморщился Рёта. — Так что готовься к тому, что всё придётся начинать сначала. Скорее всего, ты, как и мы с братьями, не увидишь окончания этой истории, так что наша задача — сохранить как можно больше и подготовить всё, что нужно, для Кена. Но сначала мы должны выжить.

* * *

На этот раз мне не предложили сесть. Я стоял напротив сидящего за своим рабочим столом Императора и ждал, когда он начнёт разговор. Выглядел Император, прямо скажем, недовольным. Вроде всего лишь поджал губы и чуть прищурился, но вряд ли нашёлся бы человек, который в тот момент смог бы ошибиться в его настроении. Мрачную атмосферу подчёркивал и сам кабинет, освещённый всего двумя торшерами и настольной лампой на столе главы государства. Как будто в едва освещённую пещеру попал.

— Скажи мне, Аматэру-кун, на каком основании ты объявил войну клану Тоётоми? — нарушил он тишину.

— Попытка убийства, — ответил я. — Тоётоми пытались убить меня.

— Тогда почему я узнаю об этом постфактум? — задал он очередной вопрос.

И не продолжил. Молчит, ждёт ответа. И тут надо понимать, что без уточнений прозвучало всё довольно вызывающе. Пусть Аматэру всего лишь Свободный Род, а он Император, но…

— Потому что это дело касается только нас? — добавил я в голос вопросительных интонаций.

— По-твоему, заминированные тоннели и мосты меня никак не касаются? — чуть приподнял он бровь.

— Я так не считаю, ваше величество, — произнёс я спокойно. — Именно поэтому без промедления сообщил о данном факте в полицию.

— И тебе не кажется подозрительным, что почти сразу после этого Род Аматэру объявляет войну клану Тоётоми? — спросил он с иронией.

— Не кажется, — ответил я твёрдо. — Позволю себе напомнить вашему величеству, что Аматэру не какие-то там шавки подзаборные, которые всего год как стали аристократами. Мы умеем ждать. Даже если бы в минировании были замешаны Тоётоми, а мы каким-то образом узнали об этом, никто из нас не стал бы объявлять им войну так скоро. Я готовился к ней не один месяц и ударил ровно тогда, когда посчитал правильным.

— И когда же ты узнал про Тоётоми? — спросил он уже обычным тоном.

— После дня рождения друга, — ответил я. — После того, как на поместье Тоётоми Кена напали, мы смогли захватить пленного. Чуть позже его пришлось убить при попытке к бегству, но всё, что требовалось, мы узнать успели.

— Если они организовали то нападение, — произнёс он, — то и в этом они виновны.

— Это решать вам, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Но я бы не был так в этом уверен.

— Поясни, — нахмурился он вновь.

— На меня совершали покушения как минимум три стороны, — ответил я. — Про минирование ничего не скажу, но до этого был кто-то с Хоккайдо и немцы.

— Замечательно, — произнёс Император раздражённо. Как будто я ему какие-то планы порушил. — В моей стране творится всякая дичь, а детали я узнаю от тебя. Доказательств, как я понимаю, нет?

— К сожалению, — кивнул я. — С Хоккайдо я вроде как договорился, во всяком случае, покушений стало меньше, но так как у меня были… Это даже уликами не назвать. В общем, глава клана Мацумаэ даже намёка на признание не дал.

— Но количество покушений уменьшилось… — произнёс он задумчиво. — Мне даже интересно, чем ты смог его зацепить.

Естественно, интересно. Самое забавное, я имею полное право послать Императора с его интересом. Вежливо, конечно.

— Просто расписал ему наши дальнейшие отношения, — чуть пожал я плечами.

— Это как? — приподнял он брови.

— Если бы Хоккайдо не прекратил свои попытки устранить меня, мне волей-неволей пришлось бы объявлять им войну. Ничего хорошего это не принесло бы. Ни мне, ни им.

— Аматэру против всего Хоккайдо? — усмехнулся Император.

— Я бы сказал иначе, — произнёс я серьёзно. — Сикоку против Хоккайдо.

Вот тут ему резко стало не до шуток. Если треть японских островов воюет друг с другом, лихорадить будет всю страну. И это я ещё не упомянул остальных аристократов Японии, кто решит встать на мою сторону. Тут тогда реально трэш начнётся. А Император вроде как и вмешаться не сможет. О нет, он вмешается, найдёт способ, но это вмешательство не сможет остановить войну. Что Аматэру, что кланы Хоккайдо, что предполагаемые союзники Аматэру — далеко не гильдии Гарагарахэби. Мы жёстких намёков не понимаем.

Забавно, но похоже, Император только сейчас осознал, нутром, можно сказать, почувствовал, что Аматэру никогда и не были беззубыми старикашками. Роду просто не хватало крепкой мужской руки. А уж устроить хаос в стране Аматэру и без меня могли. Просто все привыкли к Атарашики, которая помимо того, что женщина, ещё и старалась не выделяться. Несколько десятилетий пассивной жизни, и Аматэру вычеркнули из серьёзных игроков. Только вот сила Рода, точнее, его возможности, собираемые тысячелетиями, никуда не делись. А это далеко не только деньги или артефакты. Признаю, я и сам поначалу повёлся на поверхностный образ Рода, Атарашики и вовсе в него верила и проецировала на окружающих. Однако я привык использовать все доступные мне ресурсы, выискивать их по самым тёмным и пыльным углам, так что достаточно быстро вник в ситуацию.

Кояма Кента — идиот, упустивший подобный ресурс из клана. У него был тысяча и один способ удержать Атарашики. Не допустить саму мысль об уходе. Он же начал выжимать Аматэру досуха, причём как последний слепец, до конца не видя, что именно он упускает. Зашоренность взглядов, ну и женщина у руля Рода. Что, в общем-то, тоже зашоренность.

К сожалению, мы до сих пор не можем считаться сильным в военном плане Родом… Хотя, пожалуй, не так. В войне с нами поплохеет кому угодно, но вот победить топ кланы и Рода мы всё-таки не сможем. И это если мы будем готовы к войне, а без подготовки нас и Тоётоми победят. Уничтожить не смогут, для этого им пришлось бы весь Сикоку вырезать, но на остальных островах мы бы потеряли всё, а ведь именно там наши основные активы. Отдельно в плане войны идут кланы Хоккайдо. Их действия вне своего острова ограничены, захватывать наши активы, те же Родовые земли, они не могут, а вот разрушать их в хлам — это пожалуйста. Так что в войне с ними хаос и разрушения будут твориться по всей стране, мы ведь тоже сможем только разрушать. Война на истощение, в которой Аматэру не победить, но, как я и сказал Императору, плохо будет всем. И ему в том числе.

— Что ж, — произнёс Император. — Будем надеяться, что Хоккайдо прониклись перспективами войны. Значит, ты утверждаешь, что это не они и не Тоётоми?

— Я не могу ничего утверждать, ваше величество, — ответил я, держа лицо. — Это может быть кто угодно, доказательств у меня нет. А обвинять кого-то голословно Аматэру не будут.

— Но на Хоккайдо ты поехал без доказательств, — заметил он.

— Это был блеф, — пожал я плечами. — Попытка уладить всё мирно. Я ведь не обвинял их на всю страну.

— Ну так и я не… — запнулся он. — Хм, чуть ерунду не сморозил. Что там с немцами?

Ну да. Император и есть вся страна.

— В России меня тоже пытались убить, — ответил я. — Но та попытка была второпях. Впрочем, мы только и смогли узнать, членами какого отряда наёмников были убийцы. Тоже такой себе след. Можно считать, что это просто мои ощущения. Как с Хоккайдо. На деле я не могу утверждать, что это кто-то из немцев.

— А я вот сомневаюсь, что это… — начал он, но замолчал о чём-то задумавшись. — А ведь у Тоётоми союзник как раз немецкий Род. Перешли мне всё, что тебе удалось узнать по тому делу.

Немного нагло с его стороны, но главе государства простительно.

— Как скажете, ваше величество, — поклонился я. — Но не могу не заметить, что это могут быть и англичане. Как и американцы, с которыми воюет мой Род.

— Кстати, — откинулся он на спинку кресла. — Меня давно терзает любопытство — что именно вы не поделили с Хейгами?

— Прошу прощения, ваше величество, но это личное, — ответил я, вновь поклонившись.

Задать вопрос он может, а вот настаивать уже нет. Пусть я и не из клана, но и не Имперский Род. Плюс та война никак его не задевает.

— Жаль, жаль… — произнёс он тихо. — Если что, не стесняйся просить помощи. Мне бы не хотелось терять Патриарха подобной силы.

— У нас есть Казуки, — ответил я осторожно. — Если я умру, страна ничего не потеряет.

— Она потеряет престиж, — произнёс он веско. — Патриарха, равного по силам «мастеру», страна потерять не может себе позволить.

Всё-таки знает. Не удивительно, но была надежда, что тот вертолёт следил за другим участком боя. Да и далековато он был. Очень хотелось огрызнуться, пусть и мягко. Напомнить, что Патриарх Аматэру принадлежит именно Аматэру, а не ему, так что мне плевать, чего ему там хотелось бы. Но, естественно, я этого делать не стал.

— Как скажете, ваше величество, — произнёс я сухо.

Мне вот интересно, что ему действительно от меня нужно — престиж страны или система обучения и развития Патриархов?

— Надеюсь, ты понимаешь, что очень важен, и не будешь рисковать сверх меры, — вздохнул Император, после чего махнул рукой. — Ладно, иди. И у меня, и у тебя и без этого разговора хватает дел.

— Всего хорошего, ваше величество, — поклонился я напоследок.

* * *

После ухода молодого Аматэру в кабинете Императора воцарилась тишина. Сам хозяин помещения сидел, прикрыв глаза, и обдумывал ситуацию с Патриархом. Вокруг парня было слишком много войн. Те, что могли произойти, те, что уже идут. Внутри государства, за его пределами. Причём самого Аматэру Синдзи это нисколько не напрягало. Император был уверен, что парнишка чётко осознавал всю опасность войн для всех сторон, но словно… Он словно находился в родной стихии. Одновременно и воин, и полководец. Хотя это, наверное, слишком однобокий взгляд. Аматэру словно кризис-менеджер на работе. Хороший кризис-менеджер. Ему плевать — война вокруг, политика или бизнес. Для него это всё просто работа. А личная сила — ещё один инструмент решения проблем.

Очень похоже на него самого, только вот парню всего восемнадцать. Управление, политика, финансы — его уровень слишком высок для подобного возраста. Истинно — гений. При общении с ним приходится продумывать каждый шаг, очень тщательно следить за тем, что и как ты делаешь, и это всё слишком сильно напрягается. В этом плане с ним в Империи никто не может сравниться. Да, несомненно, на стороне парня играет статус его Рода, если бы не это… Ну да, тогда бы он, по его, Императора, мнению, скатился бы до уровня глав Родов Тайра, Отомо, Кагуцутивару, Фудзивара, Кояма. Кояма Кенты. Нынешний глава этого клана и в подмётки не годится Кента-куну. В общем, Синдзи даже без своего статуса Аматэру является очень сильным оппонентом в политике. Причём у него иногда чувствуется нехватка знаний или опыта, но это не помогает, а мешает. Заставляет расслабиться, а в серьёзных переговорах даже мгновение слабости может больно аукнуться.

Эх, ему бы такого внука. Даже без патриаршества.

В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошёл его старший сын.

— Ты чего такой смурной? — спросил он.

Его наследник. Его гордость и надежда. Иногда чуть наивный, иногда слишком справедливый, но крайне умный и умеющий быть жёстким. Мало кто знает, но ещё в старшей школе Нарухито играл на бирже и сумел за три года скопить огромный капитал, который в восемнадцать лет использовал, чтобы открыть ряд компаний, приносящих прибыль до сих пор. Так что в некоторых аспектах он ничем не уступает Аматэру Синдзи. По факту ему бы чуть серьёзнее в некоторых аспектах стать, и Император назвал бы своего сына идеальным.

Таким, как нынешний глава Аматэру.

Впрочем, сравнивать их немного некорректно. Нарухито никогда не действовал полностью самостоятельно, за ним всегда маячил Императорский Род. А вот его внук, второй после сына наследник, такое право себе выбил. Блажь, на самом деле, но пусть его. Ютанари даже участвовал в турнире Дакисюро в один год и в одном «классе» с Аматэру Синдзи. Под чужим именем, естественно, изображая простолюдина. Правда, об этом многие знали, хоть и помалкивали. Жаль, что выступил он так себе, но это было ожидаемо — бойцы их Рода набирались сил несколько позже остальных. Ну хоть отборочные прошёл.

Забавно, что сейчас некий Табата Томео работает не где-нибудь, а в Шидотэмору. Ютанари вообще довольно высокого мнения об Аматэру Синдзи. Порой Императору казалось, что слишком высокого.

— Ты с чем-то важным? — вздохнул Император.

— Я договорился с русскими по поводу трубы, — произнёс Нарухито по пути к отцовскому столу.

— Это хорошо, — кивнул сам себе Император. — Какова наша доля участия?

— Пятьдесят на пятьдесяя-я-яа-а-а… Твою же ж… Да какого хрена у тебя постоянно так темно? — произнёс чуть согнувшийся Нарухито.

Забавный факт — но мизинец на ноге в его кабинете отбивал только он.

— Потому, что это весело, — не повёл и бровью Император. — Садись уже.

Доковыляв до ближайшего к столу отца кресла, Нарухито рухнув в него.

— В общем-то, — произнёс Нарухито, — я хотел посоветоваться — привлекать немцев или нет?

— Привлекай, — почти сразу ответил Император. — И французов. Нам сейчас важно начать какой-нибудь совместный проект.

— Французы, точно, — произнёс Нарухито тихо. — Про них-то я и забыл.

— Кстати, хорошо, что ты зашёл, — продолжил Император. — Хочу поручить тебе одно дело.

Нарухито уже было набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, — дел у него и так было навалом, — но всё же не стал.

— Что на этот раз? — спросил он, изображая усталость.

— Аматэру Синдзи, — ответил Император. — С этого дня он на твоей совести. И с его выходками разбираться тебе. Постарайся заручиться его дружбой, только без… — замолчал он, подбирая слова. — Без неожиданной помощи. Всё должно выглядеть логично, а не как подкуп.

— А ты что? — нахмурился Нарухито. — У тебя же, вроде, всё нормально с Аматэру было.

— С Родом — да, а вот конкретно с парнем… — поджал губы Император. — Где-то я ошибся.

— Ну да, с теми налогами… — начал Нарухито.

— Хватит! — резко прервал его Император. — Напоминать! Мне! Про! Тот! Эпизод!

— Ладно, ладно. Как скажешь, — усмехаясь поднял руки Нарухито. — Но всё же. Ты ведь сам говорил, что тебе интересно с ним общаться.

— Интересно, — вздохнул Император. — Общение с ним — словно шахматная партия, но всё время идёт куда-то не туда. Так что немного смошенничаем. Ты, главное, учти — глава Аматэру не юнец. Не допускай моих ошибок. Неважно, сколько ему лет, он очень серьёзный оппонент. Глазом моргнуть не успеешь, как уже сам будешь ему налоги платить.

Подавив улыбку, Нарухито кивнул. Отец и сам не замечает, как постоянно вспоминает ту историю с налогами.

— Учту, — произнёс он. — Он ведь сегодня должен был зайти? Опять что-то произошло?

— Ах да, — окинул Император взглядом свой стол, после чего взял в руки флешку. — Держи. Обязательно посмотри как можно быстрее.

— И что там? — спросил Нарухито, забирая флешку.

— Запись боя Аматэру и «мастера» Тоётоми, — ответил Император.

— Что… прости?.. — не понял Нарухито.

— Запись того, как Аматэру Синдзи побеждает «мастера», — произнёс Император. — Один на один. Хотя нет, в начале там ещё «учитель» был. На стороне Тоётоми, если ты не понял. Заодно посмотришь, как быстро Аматэру может расправиться с бойцом подобного уровня. Дуэль в Дакисюро не более, чем издевательство со стороны парня.

— А это точно был Аматэру? — всё никак не мог поверить в новость Нарухито.

— Точно, — ответил Император. — Понимаю тебя. Я и сам не до конца верил собственным глазам. Но факт есть факт. И нам крайне важно узнать, насколько его сила — в систематическом обучении, а насколько — в гениальности конкретного человека. Мне такое узнать уже не светит.

— Даже если второе, — произнёс задумчиво Нарухито. — Он наверняка может обучать других. Хоть чему-то.

Нарухито правильно понял отца, проблема была в том, что парень мог действовать по наитию. Не понимая, как и что действует. Просто используя. Император и его сын точно знали, что некоторые свои способности Патриархи не могут объяснить.

— Тоже так думаю, — кивнул Император. — Методичка, которую он прислал, очень интересна, но судя по всему — очень скудна.

— Если принять как факт, что Аматэру равен по силам «мастеру», то да — скудна, — произнёс задумчиво Нарухито. — Но при этом довольно лаконична и структурирована.

— Вот именно, — согласился с ним Император. — Он явно может рассказать больше, вопрос — насколько больше?

— Да уж, — покачал головой Нарухито. — Тут работы не на один год. Даже просто втереться ему в доверие будет непросто. Благодаря кое-кому, — кинул он взгляд на отца.

— Ты справишься, — проигнорировал намёк Император. — Должен справиться. Заодно позаботишься о том, чтобы он эти годы прожил. Главное, не дави — гордость и наглость Аматэру парень унаследовал полностью.

— Я понял, отец. Постараюсь, — кивнул Нарухито.

— И вот ещё что, — произнёс Император, после чего замолчал, обдумывая мысль. — Проконтролируй лично расследование последнего покушения на парня.

— Это где туннели и мосты минировали? — уточнил он.

— Да, — подтвердил Император. — Особо туда не лезь, не твоё это дело, пусть профи занимаются, но если будет какой-то результат, ты должен знать об этом первым. И по возможности постарайся, чтобы об этом результате знало поменьше народу. Никакой секретности, просто придержи информацию.

— А в чём дело-то? — не понял Нарухито.

— У меня такое чувство, — начал Император, — что парень знает виновника. И ему невыгодно, чтобы о нём узнали другие. На сокрытии информации мы его точно не поймаем, но намекнуть между делом… или даже просто проговориться о том, что мы в курсе… — произнёс Император с намёком.

— Это точно заставит его напрячься, — качнул головой Нарухито. — Я понял твою мысль, но если уж ты повесил парня на мою шею, то и разбираться позволь самому. Идея хорошая, но я придумаю что-нибудь другое.

Немного помолчав, глядя на сына, Император кивнул.

— Ты прав. Теперь это твоя забота.

Глава 16

Забравшись внутрь машины, первым делом я потянулся к мобильнику, который лежал на специальной полочке. С собой его не брал, так как было бы неловко, позвони мне кто во время разговора с Императором. Сообщений и пропущенных звонков нет. Отлично.

— Поехали домой, — произнёс я.

Сэйджун завёл машину, и мы тронулись с места. После того как мы выехали с территории дворца, к нам присоединилась моя охрана. Лишних людей туда не пускали, даже во время праздников и приёмов для охраны выделялось специальное место.

— Вы просили напомнить про Шмиттов, — подал голос Сейджун.

— А, ну да. Тогда едем к Джерноту, — произнёс я.

Старик позвонил мне сегодня утром и попросил заехать к нему как будет время. Вряд ли он рассчитывал, что я посещу его прямо сегодня, просто позвонил заранее, но раз уж у меня есть свободное окно, то почему бы не съездить. О чём я, собственно, ему и сообщил, так что меня будут ждать.

Сегодня рядом с магазином Джернота мест для парковки не было, поэтому пришлось остановиться чуть дальше.

— Хм. А номера-то токусимские, — заметил я, кивнув на дорогую Тойоту, припаркованную прямо напротив входа в магазин.

Сейджун не ответил, лишь бросил взгляд сторону Тойоты.

В самом магазине уже были посетители — мужчина лет сорока и парень лет двадцати стояли у одной из витрин с пистолетами и револьверами. Момодзи, бессменный продавец, стоял за прилавком. Судя по внешнему сходству, гости — отец и сын, и лицо старшего было смутно знакомым… Впрочем, отметил я это уже после того, как оба посетителя повернулись в мою сторону и, явно удивившись, отвесили поклон.

— Аматэру-сан, — поздоровался старший.

О, вспомнил!

— Ивакуни-сан, — кивнул я в ответ. — Решили прикупить что-нибудь интересное?

Никогда не устану хвалить себя за постоянную тренировку памяти. Она у меня и без этого хорошая, а так — и вовсе чудо. С Ивакуни Канго я не знаком, а вот с его отцом и старшим братом встречался в Токусиме на одном из приёмов. Естественно, со старшим сыном Канго я тоже не знаком. Тем не менее штудирование и запоминание анкет аристократов Империи — и острова Сикоку в частности — не прошло зря, так что младшего сына главы Рода Ивакуни в лицо я знал. Сам Род ничего особенного из себя не представлял — четыреста пятьдесят лет, рунные мечники, занимаются производством пороха и фейерверков.

— Да, — улыбнулся он вежливо. — Решил сделать подарок сыну. Младшему. Вот теперь со старшим выбираем, — качнул он головой в сторону парня, стоящего рядом. — Кстати, позвольте представить — Ивакуни Масанобу, мой сын и наследник.

— Приятно познакомиться, Ивакуни-кун, — кивнул я тому, обозначив улыбку.

— Для меня честь быть представленным вам, Аматэру-сама, — поклонился он.

Сам Ивакуни-старший не представился, раз уж я обозначил, что знаю его.

Улыбнувшись и кивнув Масанобу, я повернулся к Ивакуни-старшему.

— Если вам нужен именно подарок, то вот, — постучал я пальцем по стеклу витрины, рядом с которой мы находились. — Советую. Отличная реплика… — замолчав, я чуть наклонился, разглядывая оружие, и хмыкнул. — Или не реплика. Момодзи! — чуть повысил я голос. — «Адамс» пятьдесят восьмого — реплика? — на что тот не стал кричать и просто покачал головой, ну а я посмотрел на Ивакуни. — Ну тогда тем более рекомендую. Капсульный «Адамс» 1958 года с гравировкой. Настоящий раритет. Для современного боя непригоден, увы, но как подарок очень даже. Не думаю, что в Империи найдётся ещё хотя бы парочка таких.

— Благодарю за совет, — чуть поклонился Ивакуни.

— Бросьте. Ерунда, — покачал я головой. — Ладно, не буду вам мешать. Всего хорошего.

— И вам, Аматэру-сан, — поклонились они оба.

Я же направился в сторону лестницы на второй этаж. Правда, через несколько шагов меня посетила интересная мысль — почему бы и мне не сделать подарок. Казуки заслужил. Заодно и покажем аристократу из Токусимы, что мне важно его мнение. Может, и правда что интересное подскажет.

— Кстати, Ивакуни-сан — обернулся я. — Вы не знаете, где достать хорошую катану? Для дела, не антиквариат.

— Хм, — задумался он. — Думаю, что-то простое вы и сами найдёте, но если вам нужна действительно качественная вещь, советую обратиться к Каруиханме Ясуши. Он живёт в Токусиме. Простолюдин, ни с кем из аристократов не связан. Лучшего кузнеца, чем он, я просто не знаю. Правда есть проблема — у него очередь на несколько лет вперёд. Спроси меня кто другой, я даже советовать не стал бы, — слишком долго ждать, пока он сможет взяться за ваш заказ, — но если к нему обратитесь вы, Аматэру-сан… Вам, возможно, и не придётся ждать столь долго.

— Благодарю за совет, Ивакуни-сан, — кивнул я. — Всего хорошего.

— И вам, Аматэру-сан, — поклонился он.

Я, вообще-то, рассчитывал на магазин какой-нибудь… Ай, да и ладно. Прав Ивакуни — что попроще я и сам найду. Порадую пацана.

Постучав в дверь гостиной на втором этаже, я услышал с той стороны голос:

— Открыто!

— Добрый день, герр Шмитт, — приветствовал я старика, зайдя в помещение.

Сам Джернот в этот момент сидел за небольшим столом и крутил в руках часть разобранной винтовки МКБ-102. Точно такой же, какой я и сам пользуюсь.

— Здравствуй, Синдзи, — произнёс он, не отрывая взгляд от детали оружия. — Садись, я сейчас.

Покрутив железку в руке ещё пару секунд, Джернот поднялся со стула и направился в небольшой закуток, где обычно заваривал чай. У него там умывальник, так что пошёл он туда именно мыть руки, а не делать чай. Впрочем, отсутствовал Джернот слишком долго, поэтому я не удивился, когда он вернулся в гостиную с подносом, на котором стоял чайник и две чашки.

Взяв свою в руки и вдохнув аромат чая, я произнёс:

— Отлично. Как и всегда, герр Шмитт.

На что он хмыкнул.

— Если уж ты похвалил чай, тогда он действительно получился отличным, — произнёс Джернот иронично.

— Да ладно вам, когда-нибудь и я начну разбираться в чае, — произнёс я.

— Не в этой жизни точно, — усмехнулся он. — Ладно, шутки шутками, но давай перейдём к делу. Три дня назад Клаус зарегистрировал новый Род и стал его главой. Скоро к нему начнёт перебираться остальной молодняк. В связи с этим у меня к тебе вопрос — могли бы официально заявить, что это делается для помощи Аматэру в войне с Тоётоми? Вроде как не хотим втягивать в это сюзерена. Всё-таки как ни крути, а со стороны фактический уход целого Рода из-под руки Тайра выглядит… Наглым. Все всё и так поймут, но хоть какой-то повод будет. Естественно, мы и в самом деле готовы помочь в войне.

— Нет, — покачал я головой. — С Тоётоми не получится. У меня на эту войну свои планы, и союзники только помешают. Разве что совсем худо будет.

— Жаль, — произнёс Джернот немного растерянно, видимо, не думал, что я откажу.

— Но вы можете заявить, что собираетесь помогать мне с кланом Хейг, — пожал я плечами.

На самом деле, просьба Шмиттов довольно наглая, и будь сейчас на месте Джернота Мартин, я бы его нафиг послал. Всё оговорено множество раз, они на всё согласились, а теперь хотят за мой счёт себе ещё и соломку подстелить. Я и так Шмиттам помог… ну очень сильно, а тут ещё и это. Ну да ладно, Джерноту я не стану отказывать, однако, надеюсь, Шмитты понимают, что начинают палку перегибать. Постоянно ездить на своей шее я не позволю. Пусть даже мне это ничего не стоит.

— Пусть будут Хейги, — кивнул расслабившийся Джернот. — Ты уж извини, что обратился с этим. Просто за молодёжь страшно.

— Да ладно, проехали, — отмахнулся я.

С Джернотом мы общались ещё час, после чего я отправился домой. Надо же переодеться. И только после этого поехал в квартал Тоётоми, где и узнал занимательную новость.

— Войска Тоётоми выдвинулись в нашу сторону, — произнёс Щукин удивлённо.

Мы с ним сидели в палатке, которую разбили после последней атаки на квартал. Рисковать и оставаться в одном из пустых домов, прилегающих к территории Тоётоми, он не намеревался, вот и пришлось перебираться в новое место. Уж здесь-то точно нет потайных ходов, как и скрытых камер. Правда, мы их и в том доме, где Щукин раньше сидел, не нашли, но, как я и сказал, рисковать он не собирался. Палатка была штабной, огромного размера, так что здесь свободно разместилось всё, что нужно. Заодно и часть других служб сюда перенесли, так что сидеть в одиночестве уже не получалось. В одном углу палатки расположились связисты, в другом — операторы беспилотников, точнее, люди, которые держат связь с операторами. Недалеко от нас стояло рабочее место представителя техников… пустое. Как сказал Щукин, Свиридов, отвечающий у нас за техников, вообще там просидел минут двадцать, после чего свалил и больше не появлялся. Благо с ним связаться можно быстро, но пока в этом не было необходимости. В общем, в палатке помимо Щукина всегда находилось минимум пять человек.

— А чего ты такой удивлённый? — спросил я.

— Они ещё не собрали все силы, Син, — пояснил он, глядя на меня.

— Это понятно, — нахмурился я. — Почему тебе не доложили, что они собираются? Не могут же они просто встать и пойти?

— И то верно, — произнёс он, тоже нахмурившись, после чего начал что-то печатать на клавиатуре.

Чуть позже выяснилось, что в целом всё так и получилось — Тоётоми просто встали и пошли. Шевеление на месте их сбора было замечено заранее, но было непонятно, что происходит, так что разведка просто решила подождать и посмотреть. В итоге выяснилось, что Тоётоми отправили в нашу сторону даже не всех, кто там собрался, а самые мобильные части. Была у них и тяжёлая техника, но она и должна была остаться там — в город шагоходы всё равно не пустили бы.

У самого города колонна остановилась. Как выяснилось позже, они дожидались тех, кому собираться было дольше — тех же МПД, точнее, специальных грузовиков, перевозящих МПД. Туда же можно отнести передвижные ремонтные системы и простые грузовики с боеприпасами.

— Что-то я запутался, — произнёс я. — Нафига? Чего им было вместе не отправиться?

— Они просто у нас на нервах играют, — ответил Щукин. — Вторая колонна была неплохо защищена, так что, может, ещё и провоцировали. Ну или хотели, чтобы мы свои силы разделили для нападения… Хотя нет, это бред. Не стоит оно того. Они бы больше потеряли. Ну или у них был какой-то план, который провалился. Не знаю. Может, рассчитывали, что вторая колонна догонит первую? — спросил он сам себя.

— Да неважно это уже, — вздохнул я. — Когда они тут будут?

— Часа через три, — ответил Щукин, не отрывая взгляд от монитора. — Если вообще пойдут. Скоро темнеть начнёт всё-таки.

— Наши МД успевают? — задал я ещё один вопрос.

— Всё нормально, — ответил он. — У нас вообще всё отлично. Не волнуйся, надерём мы им задницу. Ты лучше ответь, что с местом их сбора делать?

По плану часть наших войск при поддержке Райта должна была атаковать временную базу Тоётоми и уничтожить там всё. Основной целью была тяжёлая техника, но теперь этой техники там вдвое меньше, чем планировалось. То есть если проводить операцию сейчас, то у Тоётоми останется слишком много техники, разбросанной по стране.

— Они продолжают гнать шагоходы на базу? — спросил я.

— М-м-м… — промычал Щукин, добывая информацию по моему вопросу. — Да. Колонны продолжают движение, но я теперь не уверен, куда именно.

— Мы можем перехватить хотя бы часть колонн?

— Это… — замялся Щукин. — Так просто не делается. Вряд ли, в общем.

Думал я недолго. Бой за квартал явно начнётся раньше, чем колонны с техникой дойдут до базы, а значит, их в любом случае предупредят о проигрыше, и они поедут куда-нибудь в другое место. Хуже будет, если и та техника, что на базе, успеет свалить.

— Пусть атакуют, — произнёс я.

Естественно, наши силы атакуют базу Тоётоми не сейчас, им ещё до них добраться надо. Однако всё было подготовлено заранее, и доберутся до Тоётоми они быстро. А вот атакуют, когда основные силы противника увязнут в боях с нами.

— Беркутов и Антипов на местах, — прервал мои размышления Щукин.

— Отлично, — потянулся я. — Передавай управление Беркутову, и пойдём.

До того, как я добыл запись разговора Тоётоми и Церингена, это был основной план принуждения Тоётоми к миру. Не просто лишить их основных сил и постоянно атаковать, подобное целый клан не остановит, точнее, не остановит, если у них есть серьёзная причина убить меня. Гораздо болезненней для них будет потерять большую часть руководства клана. Моя цель — уничтожить, а лучше захватить их главу и Старейшин. Бежать из квартала им честь и гордость не позволят, так что они обязаны были сидеть тут. Да, если бы шансов сохранить за собой квартал не было, они бы ушли, но в том и прикол, что я поддерживаю иллюзию их силы. На данный момент план Тоётоми предельно прост и ясен — напасть на нас со стороны города, после чего зажать в клещи атакой из квартала. Как ни крути, а у Тоётоми на данный момент шесть «мастеров» там сидит. Плюс четыре «мастера» у остальных Родов клана. Вообще-то это много. Для такого среднего клана, как Тоётоми, особенно. У тех же Кояма — шестнадцать «мастеров», а у Охаяси — семнадцать. У Фудзивара, блин, четырнадцать, а тут какие-то Тоётоми. Ну ладно, пусть не «какие-то», но десять «мастеров» — это весьма прилично. А совсем недавно, напомню, было одиннадцать. Я, когда узнал об их численности, признаться, удивился — даже если не брать клан в целом, семь «мастеров» в одном Роду действительно впечатляли. Раньше мне казалось, что шесть «мастеров» Аматэру — это уже очень круто. А оказывается, что у тихих незаметных Тоётоми их и вовсе семь штук. Официально. Не стоит забывать, что в поместье Кена нас атаковали два «мастера», один из которых был японцем. А потом ещё и в России… Странно как-то. Откуда столько «мастеров»?

Правда, из оставшейся десятки двое в Германии, а один настолько стар, что я сомневаюсь, что он примет участие в войне. Во всяком случае сейчас, на начальном её этапе. Так что в скором времени состоится битва, в которой будут участвовать семь «мастеров» только со стороны клана Тоётоми. Шесть придут из квартала и один с основными силами. С нашей стороны будут Каджо Суйсэн, Махито Ваку, Сасаки Айджи, Щукин и… Сугихара «Правый глаз» Шима. Правда, он будет работать как наёмник, за деньги. Атарашики на том острове, который Шима защищал, пусть и завуалированно, но дала своё высокое разрешение на работу с его семьёй, а значит, и с ним. Есть ещё Добрыкин, но мы решили не дёргать его из Малайзии. Помимо этих пятерых у нас есть и я с отрядом «Тёмной молнии». Ах, ну да, ещё у нас есть МД. В общем, у Тоётоми маловато шансов, учитывая, что всё идёт по нашему плану, а они фактически идут в ловушку. Но даже без этого… Я, Щукин и подавитель, ну или Святов, не принципиально, вполне способны решить вопрос с «мастерами» Тоётоми без помощи со стороны. И если бы не простые бойцы, чьи потери мы обязаны минимизировать, я отправил бы наших «мастеров» захватывать другие объекты Тоётоми. Собственно, мы с Щукиным и будем основной ударной силой. Тут в другом проблема, держать под стражей несколько «мастеров» — та ещё головная боль. А у нас в Токусиме, к слову, уже пара пленников сидит.

Надо бы уже с ними что-нибудь сделать, а то всё никак руки не доходят.

Выйдя из палатки, демонстративно постоял посреди улицы, якобы дожидаясь Щукина. После победы над Шимой… это который Тоётоми, а не Сугихара, можно с высокой долей вероятности спрогнозировать отдельную атаку на меня лично. Хотя и без этого, после стольких покушений, кого-то против меня должны были послать. Разве что теперь среди них точно будет хоть один «мастер», а скорее два. Не очень умно с их стороны, но нельзя забывать, что для Тоётоми в этой войне главное — моя смерть, после которой эти два «мастера» двинутся на подмогу основным силам. Такой план вполне реален, всё-таки при нападении их армии со стороны города, конкретно здесь наших бойцов будет не очень много.

Вышедший из палатки Щукин медленной походкой подошёл ко мне.

— Может, лучше со мной побудешь? — вздохнул он.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Мне осточертела эта палатка. И раз уж это тебе надо всем тут руководить, то я не собираюсь упускать случая расположиться со всеми удобствами в одном из домов.

— Как скажешь, — нахмурился он. — Но мне это не нравится. А если Тоётоми нападут?

— Во-первых — я справлюсь, а во-вторых — не нападут. Кишка тонка с их силами, — ответил я.

— Так-то да… — изобразил он неуверенность.

— Всё, хватит. Достал ты меня уже с этим, — уже я нахмурился. — Когда помощь подойдёт, выяснил?

— Завтра вечером, — ответил он. — Ну тогда всё, пошёл я.

Само собой, этот разговор был на публику. Ту самую, что сидит перед мониторами и следит за всем, что здесь происходит. Вряд ли у них есть звук, но по губам читать умеют многие. Так-то мы камеры подчистили, во всяком случае те, до которых могли достать, но парочку специально оставили. Типа не нашли. Да и что уж там, откровенно говоря, далеко не факт, что мы обнаружили все камеры, это тоже учитывалось. Сейчас же мы должны дать понять Тоётоми, что я буду один, без Щукина, в противном случае либо «мастеров» тут будет больше, чем нужно, либо самой атаки не будет.

Всё началось в четыре утра. Я находился в том самом доме, где до этого расположился Щукин. Подземный ход мы тут искали и не нашли, что не исключает наличия, то, что Тоётоми напали с другого направления, логично — вылези они здесь, в самом центре наших сил, и их просто задавили бы. Даже если бы они использовали всех своих «мастеров» — подземный ход хорош, если он в стороне, ну или если сил у нападающих гораздо больше.

Так что нападение будет либо со стороны наших укреплений, блокирующих квартал, либо прямо изнутри самого дома. Естественно, если наши войска отойдут куда-нибудь подальше, что, собственно, обеспечит нападение со стороны города. Единственное, что меня напрягало, это наличие рядом со мной простых бойцов, для которых опасность крайне высока, но так как за нами наблюдают, я просто не могу их отослать куда-нибудь подальше, слишком уж это будет… подозрительно. Здесь и сейчас я просто обязан иметь охрану. Лучший для меня исход, если Тоётоми нападут со стороны квартала. Те, кто сейчас сидит там на блокпостах, просто отойдут, изображая сопротивление, а я, изображая юношескую самоуверенность, попрусь вперёд. С подавителем, кстати, управляться будет Святов, который находится в соседней комнате.

Так вот, всё началось в четыре утра. Даже раньше, но к позициям, на которых их ждала засада, они подошли именно в четыре. Предупреждённый Щукиным Святов зашёл ко мне в комнату и сообщил о подходе подкрепления противника. И уже в четыре часа двенадцать минут бой начался. Позиция с засадой — не совсем верное определение, на самом деле это была позиция, на которой наши силы заняли оборону, просто то место было подготовлено заранее, как и расположенные неподалёку засадные отряды, замаскировать которые стоило нам некоторых усилий. Чай не простую пехоту прятали. Поначалу бой протекал так, как и планировали Тоётоми, во всяком случае я думаю, что планировали они именно это. Мы оборонялись, они накапливали продолжающие подходить силы в одном месте, рассчитывая продавить оборону и выйти нам в тыл. С их стороны, как мы и думали, был лишь один «мастер», с нашей тоже — светить сразу всех мы не стали, ограничившись Махито Ваку. Глава семьи Махито, Слуга с камонтоку и весьма искусный фехтовальщик, по словам Атарашики, был не то чтобы хорошим бойцом, но при поддержке войск его хватало. Я бы поставил туда Сасаки Айджи, человека, который успел за свою жизнь повоевать, но эта парочка умудрилась поспорить за место, типа кто именно должен принять первый удар противника. Делать выбор означало обидеть кого-то из них, так что я самоустранился, оставив их самих разбираться. Для плана не так уж и важно, кто именно там будет. Повоевать-то в любом случае придётся всем.

Бой продолжался, всё больше набирая обороты. Войск Тоётоми было больше, наши воевали заметно лучше, но число порой всё же бьёт качество. Если бы не план, мы бы уже начали как-то шевелиться, проводить заходы во фланг, точечные удары спецотрядами… В общем, начали бы воевать в полную силу, но план был, и наши войска просто оборонялись. Ждали, когда Тоётоми сделают свой следующий ход. И онинаконец его сделали. В четыре тридцать восемь поступил сигнал с западных блокпостов. Тоётоми пошли на прорыв. Сдерживать до последнего их никто не стал, даже особо воевать с ними никто не стал, немного постреляли и пропустили. А в это время наши основные силы начали перестраиваться, готовясь принять удар с тыла. Плюс к этому, половина оставшихся войск, которая находилась при штабе, выдвинулась на помощь основным силам. Так что здесь, при мне, людей практически не было. Был небольшой шанс того, что кроме меня атакуют ещё и штаб, только вот штабом он и не был. Щукин уже давно передал управление войсками Беркутову, а сам просто сидел и ждал нападения на мою высокородную тушку.

Я чувствовал напряжение. Не обычное, эмоциональное, а ведьмачье. Опасности не было, но что-то скоро должно произойти. И я даже знал, что именно.

— Приготовься, — обратился я к сидящему рядом Святову.

Южный блокпост, расположенный недалеко от меня, атаковали в пять часов двадцать две минуты. Получается, в этом доме и правда нет подземного хода? Идеально.

— Ох, что-то мне сыкотно, — произнёс Святов, выбираясь вместе со мной из кресла.

— Это потому, — произнёс я с усмешкой, — что ты до сих пор «учитель». Хватит лениться, давай уже «мастера» бери.

— В тридцать шесть лет? Смеёшься? — приподнял он брови. — Нет уж, я ещё погулять хочу. Вот сначала женюсь… Стоп, это ж тогда совсем жопа будет.

— Пойдём уже, шутник, — хмыкнул я.

Когда мы вышли в коридор, охрана дома уже рассредоточилась в прихожей, но в хлипких японских домах, особенно когда атакует «мастер», это не лучший вариант обороны, поэтому проходя мимо бойцов, я махнул рукой на выход. Выйдя из дома, бойцы тут же начали занимать удобные позиции у каменного забора, благо он был невысоким, а часть так и вовсе выбежала со двора. Снаружи тоже хватало укреплений в виде мешков с песком. На самой улице тоже были бойцы, которые занимали позиции, а БТР водил своей башенкой, выискивая цель. Со стороны блокпоста раздавалась стрельба и глухие взрывы. Явно гранаты и подствольные гранатомёты. Особенно громко звучали две двадцатимиллиметровые орудия и крупнокалиберные пулемёты.

Слишком долго идут Тоётоми. Странно это…

— Кощей, Югу-один. Приём, — вышел со мной на связь южный блокпост.

Так как операция была полностью под моим управлением, то и связывались непосредственно со мной. Благо я был в пилотном комбинезоне и шлеме, из-за чего и посредника с рацией не было.

— Кощей на связи, приём, — ответил я.

— Блокпост атакуют малые силы противника, если мы сейчас уйдём, это будет выглядеть подозрительно, — произнёс командир блокпоста.

— Насколько малые? — уточнил я.

— Около взвода пехоты и пять средних МПД, — ответил Юг-один, и тут же добавил. — Наблюдаю трёх «учителей».

И ни одного «мастера».

— Удерживать позиции, Юг-один. Конец связи.

— Принял, Кощей. Конец связи.

Ну а я в тот момент очень хотел посмотреть на дом, из которого мы только что вышли. Зуб даю, есть там подземный ход.

— Святов, бери своё отделение и бегом к тому дому, — махнул я в сторону здания, стоящего через дорогу. И так как мы были в шлемах и читать по губам нас уже не могли, добавил: — Атака на Юг-один — отвлекающий манёвр. Скорей всего, в доме-таки есть подземный ход.

— Так может, он как раз в том доме, — произнёс Святов.

— Нет, — ответил я, почувствовав… не то чтобы опасность, но некое напряжение со стороны дома, из которого мы вышли. — Они близко и идут с этой стороны.

Что подтвердило сканирование Обнаружением разума и Чувством движения. Оба этих умения у меня сильнее, чем были в моём прежнем мире. Обнаружение разума работает на расстоянии до шестидесяти одного метра, а Чувство движения почти ста. Огромнейший прогресс. Пару лет назад дальность работы этих умений была втрое меньше.

— Понял, — коротко ответил Святов, после чего поднял своё отделение бойцов и побежал к другому дому.

Ну а я неспешно отправился вслед за ними, параллельно выходя на общую волну группы и поясняя сложившуюся ситуацию. Осталось недолго. Секунд пятнадцать. Святов с подавителем занял позицию у края каменного забора противоположного дома. Забор, к сожалению, достаточно высокий, так что позиция не очень хорошая. Так себе, прямо скажем. Но задача Святова не бой вести, так что сойдёт.

Бой начался с «Воздушной дроби». Я стоял вполоборота к дому, со стороны которого техника и прилетела, так что не стал выёживаться, а просто врубил Защитный купол. Выбор атаки противника, как по мне, правильный. Если они… Когда они разбирали мой бой с Шимой, наверняка поняли, что точечные атаки на меня не действуют. Я и защититься могу, и увернуться. А вот «Воздушная дробь» в исполнении «мастера» — это вам не хухры-мухры. Сотни мелких воздушных шариков, особенно если пустить их достаточно компактно, могут и для такого же «мастера» опасными быть. Но в моём случае вражеский бахироюзер наоборот, запустил технику широким фронтом — лишь бы мне было труднее увернуться. Ну а после первой атаки, почти без паузы, полетели следующие. «Сеть Стрибога», в Японии «Сеть Фудзина», несколько полупрозрачных серпов, несколько шаров, вокруг меня начали появляться «Воздушные щупальца», а с неба падала серая, слегка светящаяся пятиметровая птица, она же «Плач Ятагарасу», чисто «мастерская» техника. То есть в доме как минимум два «мастера» и несколько «учителей». Нормально, работать можно.

Святов был достаточно далеко от эпицентра того хаоса, что возник вокруг меня, плюс я его немного прикрыл своим куполом, который принял на себя часть техник, тем не менее, буквально за пару секунд от забора, за которым он прятался, практически ничего не осталось. А дом, который стоял за ним, превратился в едва стоящее решето. Как, собственно, и тот дом, в котором находился противник, так как все мои бойцы палили по нему из всего, что было. Тем не менее, Тоётоми из дома не выходили.

Продуманные какие…

Рассуждать особо времени не было, я-то рассчитывал, что они выйдут, а тут такое. Похоже, придётся начать бой в замкнутом пространстве. Том самом, где сейчас два «мастера» и неизвестное количество «учителей». Так-то мои чувства говорили, что там восемнадцать человек, но атаковало меня явно меньше. Вот ведь блин. Опасненько.

Дожидаться, когда «Плач Ятагарасу» упадёт мне на голову я, естественно, не стал. Купол-то выдержит, но после взрыва техники в радиусе десяти метров от эпицентра будут появляться и взрываться множество небольших воздушных ядер, что заблокирует мне возможность использовать Рывок. Я тупо буду заперт в своём Куполе. Причём Купол продержится ещё секунд пятнадцать, а техника будет работать тридцать. Так что вперёд, Максимка, работай.

— Прекратить огонь, — произнёс я по общей связи.

Два коротких Рывка вперёд, сначала чуть левее, потом правее, доставили меня к входному проёму. Небольшая пауза на оценку ситуации и ещё один сверхкороткий Рывок внутрь дома. В то место, где я только что стоял, полетели три техники — «ядро», «серп» и «Сеть Стрибога». Сделали они это зря, так как на формирование новой техники требуется какое-то мгновение, а так, считай, минус три противника… Четыре. Чуть позже я практически влетел в «Воздушный щит», но успел среагировать и не врезаться в него. В прихожей дома, довольно просторной прихожей, находилось пять человек. Возраст я их определить не мог, так как они все поголовно носили пехотные комбинезоны и шлемы. Подготовились, сволочи. Если бы не это, проникновение в дом прошло бы гораздо безопаснее.

Первое, что я начал делать, проникнув в дом, это сносить те самые шлемы. Чисто внешне я не мог понять, кто из моих противников «мастер», так что сначала глянем на их лица. Крайний Рывок переместил меня прямо к ближайшему к стене бойцу. Два Удара превратили его шлем в жестяной колпак, а удар по ноге опрокинул на колено. Надеюсь, вслепую он бить не станет. Всего в холле было пять бойцов, плюс толпа в коридоре, которую прикрывал «Воздушный щит». Следующий ход Тоётоми меня напряг — сразу двое бойцов в холле создали свои техники. Один запустил в меня широким «серпом», а второй поставил передо мной «стихийный щит», который перекрыл весь холл, отрезав меня от остальной четвёрки бахирщиков. Так тут ещё и простые бойцы стрелять начали… Пожалуй, сначала надо убрать их. «Щит», который прикрывал людей в коридоре, я преодолел с помощью Скольжения, одновременно с этим почувствовав за спиной импульс смерти. Судя по всему, тот парень, которому я сломал шлем, был «учителем», и его «доспех духа» просто не перенёс «Серп ветра», кинутый в меня. Походу, «мастер» кидал. Оказавшись за спиной у первых пяти, прямо между одним бойцом в среднем МПД и другим, Молнией с двух рук не только пробил их насквозь, но и продолжил поражать жертв за ними. Поводя руками вправо-влево, убил всех, у кого ранг ниже «ветерана». Мог бы и их убить, но для этого нужно чуть больше времени, а тратить его я не хотел, так что врубив Купол, так же с двух рук запустил в бедолаг Сферы давления. Два взрыва расфигачили к чертям коридор, снеся ближайшие стены и заполнив помещение пылью и щепками, а несколько импульсов смерти показали мне, что из простых бойцов осталось всего шесть человек. К ним я и направился. Главная уже четвёрка бахирщиков на удивление ничего не предпринимала. То ли своих боялась задеть, что вряд ли, учитывая, как они совсем недавно поступили с бедолагой-«учителем», то ли просто не успели среагировать. Для простого человека, даже бахироюзера, я действительно действую слишком быстро. И дело даже не в скорости перемещения, сама ситуация меняется слишком быстро. Тут не каждый профессионал среагирует, а им ещё и скоординироваться при этом нужно. Да и место действия, прямо скажем, сложное не только для меня. Сомневаюсь, что бахироюзеры так часто сражаются в тесных помещениях. Тем более высшая аристократия, а ведь один из «мастеров» точно по крови Тоётоми. Вряд ли против меня послали обоих Слуг.

Добивать последних бойцов пехоты мне тоже не мешали, благо с ними я закончил так же быстро, как и с первой партией, после чего ломанулся обратно. Главное, не дать противнику прийти в себя. Рывок вперёд и Толчок ногой, после чего один из четвёрки улетает через остатки дверного проёма. Кувырок вправо и, поднимаясь, бью Ударом по ноге противника, заставляя его склониться и получить апперкот в голову. Кувырок назад спас от очередного «серпа», а нырок влево — от «Сети Стрибога». Что-то сильное противники применять опасались, так как помимо «учителей» могли пострадать и «мастера». А ставить «щиты» в замкнутом пространстве — мешать меня убивать. Нет, соберись они с мыслями, скоординируйся, были бы и «щиты», как в самом начале, но сейчас они бы только мешали. Стены зияли дырами, пол — рытвинами, а я продолжал куролесить. К тому моменту, как выкинутый наружу боец вернулся обратно, остальные трое уже судорожно снимали свои сломанные шлемы, так что никто не помешал мне закончить дело. Два Удара в голову, и боковой удар ногой с применением Толчка отправил бедолагу в угол изрядно побитого холла. Выкидывать его наружу я пока не собирался.

Отвод глаз.

Первые трое снявшие шлем оказались мне не интересны. Да, я узнал, кто из них «мастер», но тот был из двух Слуг Тоётоми, имевших этот ранг. Мне же был нужен сам Тоётоми. Можно было бы подождать, благо увидеть они меня под Отводом не могли, но какой смысл? Даже если второй «мастер» тоже из Слуг, что было бы плохо, разбираться-то с ними в любом случае нужно. Так что, заняв удобную позицию, толкнул последнего бойца ногой. Просто толкнул. Мне нужно было, чтобы он оказался напротив дверного проёма. Так-то можно и сквозь дырявую стену его запустить, но и полёт будет короче, и стена может неожиданно выдержать. Сразу после удара ногой Отвод глаз спал, но я-то был под Фокусом, а вот остальным нужно было хоть какое-то время, чтобы оценить новую обстановку. Да и техники мгновенно не создаются. Если не подготовлены. Да, опытным воинам времени нужно немного, но нужно. Плюс я находился не просто рядом, а прямо между ними и их господином, который ничего не видел. Хотя, последнее, в общем-то, не важно, хватит и первого, чтобы они остерегались атаковать меня. Толчок, и вслед за ним сразу Рывок.

Самое забавное, пусть они этого ещё не осознали, но оставшимся в доме людям придётся выбежать наружу, иначе они просто не смогут помочь своему господину. Из Рывка я вышел в двух метрах от цели, пара шагов и чётко рассчитанный Толчок отправляет противника прямиком к Святову.

— Подавитель, — произнёс я на общей волне.

Общей для моей команды. Переключаться конкретно на Святова тупо не было времени.

После этого я сделал Рывок в сторону и вновь врубил Отвод глаз. Долго так стоять нельзя, а то Тоётоми, наблюдающие за боем через камеры, удостоверятся, что шлемы защищают от Отвода. Сейчас, я уверен, они просто подозревают. А то и просто перестраховываются. А вот если находящиеся в доме люди не будут долгое время атаковать стоящего посреди дороги противника, это расскажет им достаточно многое. Если я только не убью всех прямо в доме, не показывая камерам, что они без шлемов, но это из разряда подвигов. Нафиг, в общем-то, ненужных.

Святов сработал достаточно быстро — несколько ударов по голове, после чего слабо шевелящееся тело прячется за остатками каменного забора. Я этого не вижу, но сейчас Святов оперативно накачивает «мастера» разной химией. Снимаю Отвод глаз, после чего практически сразу делаю Рывок в сторону, уходя от трёх различных среднеуровневых техник. Продолжения не последовало — как я и думал, оставшаяся тройка бойцов выбежала на улицу и под прикрытием широкого «щита» «мастера» с максимально доступной скоростью понеслась в сторону пропавшего господина. Никто не стрелял. У моих людей не было приказа, а у противника не было людей. Правда, в меня техники всё же бросали. На что-то серьёзное у них не было времени, но «Воздушная дробь» и несколько «воздушных щупалец» заставили меня сделать пару Рывков.

А потом атаковать начал уже я.

Особо рассказывать не о чем. Самое опасное было там, в доме, а на открытом пространстве, со Святовым, у которого Подавитель и заложник, не позволяющие пускать техники в ту сторону… Ну вот что они могли мне сделать? Пара жалких «учителей» и пусть и опасный, но не для меня и не сейчас, «мастер». Мне потребовались одна минута и тридцать одна секунда, чтобы разобраться с первыми и пнуть в объятья Святова второго. Это, кстати, достаточно много. «Учителя» Тоётоми оказались достаточно сильными. Блин, как же завидно! Я трачу полторы минуты на двух слабаков, а совсем недавно, внутри дома, одному из «мастеров» потребовалась всего одна техника, причём несложная техника, чтобы мгновенно убить «учителя».

Ну что за несправедливость…

Когда я подошёл к Святову, тот колол снотворное в шею второго «мастера». Так-то на них были пехотные комбезы, так что Святову пришлось расстегнуть верхнюю их часть, обнажая шеи пленников. Шлем первого «мастера», который тот так и не успел снять, валялся рядом, что позволяло мне определить кого, мы поймали.

— Тоётоми Сорахико, — произнёс я. — Зря ты пошёл мстить за сына…

— Какая разница? — усмехнулся Святов, который закончил обкалывать снотворным второе тело. — Мы ж всё равно всех ловить собрались. Часом раньше, часом позже, здесь или там, итог-то всё равно один.

— Хм, и то верно, — дёрнул я бровью. — Что ж, пошли тогда за его братишками.

Глава 17

После поимки «мастеров» Тоётоми я отправил большую часть бойцов на помощь нашему блокпосту, а сам направился на место столкновения наших основных сил. Пленниками занялась специальная команда, одна из, если быть точным. Пять бойцов и Целитель займутся пленными и позаботятся об их доставке в безопасное место, откуда их уже повезут в Токусиму. «Мастера» Тоётоми должны прибыть на место боя раньше, но нам всё равно нужно, чтобы они втянулись в сражение. Хоть немного. До палатки псевдоштаба я добирался в сопровождении Святова, там мы забрали Щукина и уже втроём… плюс десяток бойцов охраны, направились в сторону разгорающегося боя.

— «Мастера» атаковали третью позицию, — нарушил молчание Щукин. — Двое. Ещё двоих пока не локализовали.

Он единственный из нас имел прямую связь со штабом, так что докладывал об изменении ситуации в реальном времени. Рацию тащил один из бойцов, а сам Щукин обходился лишь наушниками.

— Вот с третьей позиции и начнём, — произнёс я.

Благо она была ближе всего к нам.

Тоётоми ударили нам в спину, но так как мы были к этому готовы, их ждали. Как раз на третьей позиции находился Каджо. Сам замес происходил уже не на территории клана Тоётоми, эти пустые городские улицы даже условно им не принадлежали, так что как ни крути, а обе стороны старались минимизировать сопутствующие разрушения, то есть действительно мощных техник бахироюзеров можно до определённого момента не ждать. При поддержке остальных войск он должен продержаться до нашего прибытия. Естественно, в сторону новоприбывших сразу выдвинулись небольшие отряды, которые должны предупредить, если противник попытается обойти наши силы. Патруль — не патруль, блокпост — не блокпост. У Тоётоми тоже должны быть такие отряды, в задачу которых входит предупредить о подходе противника с той или иной стороны. Именно они и стали нашей первой жертвой. Находились они через улицу от нашего отряда, но друг друга мы не видели, мешали дома, а вот я их засёк заранее. В псевдоштабе, помимо Щукина, мы забрали ещё одну группу, которая должна позаботиться о пленных, но их мы оставили с тем самым отрядом… пусть будет разведки, который перекрывал один из путей подхода к нашим позициям, а сами пошли дальше. Так что теперь нас впереди ждал только враг.

Вокруг нас возвышались пятиэтажки, машин у домов было крайне мало. За несколько часов до начала сражения наши люди проехались по окрестностям и с помощью рупора предупредили местных о том, что должно вскоре произойти. Сомневаюсь, что уехали абсолютно все, но лишних жертв должно быть поменьше. В идеале их вообще не должно быть, но… война, мать её. Уверен, как раз на жизни простых горожан Тоётоми плевать, менталитет здесь такой, а вот мне это всё не нравится. Я бы и рад как-то иначе всё провернуть, но просто не знаю, как. Зато, в отличие от жизней чужих им людей, предполагаемые разрушения для Тоётоми важны. Как и для меня, к слову. Очень хочется, чтобы этих самых разрушений было поменьше, так как платить за них придётся нам обоим. То есть и Аматэру, и Тоётоми. По итогам войны имперская канцелярия всё очень тщательно посчитает и выкатит нам счёт.

С этим, кстати, связана одна интересная история. В начале двадцатого века произошла очередная война кланов, точнее, клана Амаго и имперского Рода Итомуку. Амаго победили и по завершении войны получили от канцелярии Императора счёт за причинённые разрушения. Цифра их настолько впечатлила, что они решили опротестовать её в суде, который через пару лет таки проиграли. Амаго выплатили всё, но после этого громогласно разорвали соглашение с Императором, дарующее им право на клан, превратившись в свободный Род. В стране они тоже оставаться не пожелали, эмигрировав в Китай, где по сей день и проживают. Та история нехило так ударила по репутации Императорского Рода и, как рассказывала Атарашики, Аматэру тогда сильно напряглись. Всё-таки это не только было не по чести, как её мы воспринимаем, но и не совсем законно, что для столпа законности в стране неприемлемо. Роду Императора они всё же помогли вернуть былое уважение, но… Известный факт — отец нынешнего Императора взошёл на трон несколько раньше положенного срока, в то время как его отец отошёл от дел, став жрецом Аматэрасу Омиками. Так что в честности аудита, который будет подсчитывать нанесённый городу ущерб, сомневаться не приходится. И дело даже не в том, что одна из сторон конфликта — Аматэру, с тех давних пор подобные оценки вообще предельно честны и открыты.

Так что да — разрушений хотелось бы поменьше, нам уже придётся выплатить немалую сумму, а если война продлится дольше… Выплатим, конечно, но Родовому бюджету будет больно. Причём объявивший войну изначально находится в невыгодном положении, так как общество не одобряет перекладывание данной ноши на проигравшего. Типа, раз ты инициировал конфликт, будь добр, плати свою часть сам. В Китае ещё строже, там не важно кто объявил войну, платят в любом случае обе стороны. Правда, и у нас с этим непросто — далеко не всегда победа безоговорочная и проигравший возьмёт на себя бремя оплаты счёта за разрушенное в ходе войны. С теми картами, что у меня на руках, я бы мог заставить Тоётоми платить за себя, но увы — мы в Японии, и именно я объявил войну. В Штатах и Европе с этим всё куда проще — кто выиграл, тот и прав, вне зависимости от того, кто начал войнушку.

С вражеской стороны подходы к их силам охранял отряд из десяти человек — семь бойцов и трое тяжёлых пехотинцев в средних МПД. Засёк я их заранее и уничтожил очень быстро. Из-за отвода глаз среагировать успели только бойцы в МПД, они же и пали первыми. В целом я сомневаюсь, что кто-то из их отряда успел сообщить о нападении, но есть нюанс — как минимум состояние МПД должно отслеживаться в штабе Тоётоми, и само их уничтожение скажет противнику более чем достаточно.

Следующим препятствием стал отряд, выдвинутый нам навстречу. Десять средних МПД, а Тоётоми, к слову, используют японские Тип 3 «Ронин», и два БМП столкнулись с нами буквально нос к носу. Только мы были готовы к появившейся из-за угла здания технике противника, а они нет. Простые бойцы в отряде тоже были, но находились внутри БМП и погибли так же быстро, как и сами машины. Мне даже делать ничего не пришлось, обо всём позаботился Щукин. Пусть он и не умел использовать техники ранга «виртуоз», зато благодаря артефактам его «мастерские» техники стали бить сильнее, дальше и обширнее. Фактически, сегодня Щукин у нас именно что «виртуоз». Неопытный и слабоватый «виртуоз», но тем не менее…

Сначала Щукин поставил щит, защищающий нашу команду, после чего дождался, когда противник покажется из-за угла здания, и ударил «огненным торнадо». Выглядело эпично, только вот помимо уничтоженного противника техника Щукина ещё и улицу неслабо так покорёжила. Оплавленный асфальт, стены домов, выбитые к чертям окна… Мне очень хотелось его отчитать, но, к сожалению, Щукин действовал максимально эффективно и рационально, так что не за что было. Более точечные техники принесли бы ещё больше разрушений, а точечные, но менее слабые задержали бы нас, что увеличит число смертей наших бойцов, сражающихся сейчас с Тоётоми.

Одно радует — импульсы смерти я ощущал только со стороны противника.

Какофония стрельбы и взрывов приближалась. К противнику мы зашли в спину, остановившись метрах в пятидесяти от них, спрятавшись за углом здания. Группа Тоётоми, атакующая наши позиции, была довольно большой, но поражала не своей численностью. Пять БМП, около пятидесяти МПД и около двух сотен простых пехотинцев. Говорю «около», потому что мы не видели их всех — бой протекал на двух улицах, так мы ещё и зашли со стороны их резерва. Так что численность отряда Тоётоми складывалась как из наших наблюдений, так и из докладов сражающихся с ними наших бойцов. Помимо чисто военной силы, на стороне Тоётоми сражались два «мастера» и восемнадцать «учителей». Примерно восемнадцать, так как вычислить их во время интенсивного боя не так-то и просто. Даже не вычислить, а посчитать. Хрен его поймёшь, прилетела техника от уже известного учителя, или же из-за его спины.

— Ладно, приготовились, — произнёс я, поправив шлем. Не люблю их, но что уж тут, связь нужна, а наушники тупо слетают с меня во время боя.

В этот момент со стороны сражающихся раздался оглушительный хлопок. Оглушительный, потому что мы его даже здесь услышали.

— «Мастер» работает, — заметил Святов.

Хотел я изобразить на лице иронию, так как Святов очевидную вещь озвучил, но за шлемом этого всё равно никто не увидел бы.

— Может, я всё же с тобой пойду? — спросил Щукин.

— Не начинай, — вздохнул я. — Предлагаешь мне ещё и от твоих техник уклоняться?

— Тебе не придётся уклоняться, — произнёс он быстро. — С артефактами я там и сам справлюсь, а ты просто позаботишься о моём прикрытии. Как появится вражеский «мастер», отпинаешь его к Святову, а до этого просто прикроешь мне спину.

Хм. А ведь неплохой план. С таким количеством противников у Щукина не будет проблем… Заодно прикроет нашу команду, пока будет действовать подавитель. Так-то он тоже должен был оказаться в зоне его действия.

— А минимизировать разрушения ты сможешь? — спросил я.

— Это война, Синдзи, о какой минимизации может идти речь?

— Эта война скоро закончится, — произнёс я, — после чего придёт время платить по счетам. В смысле деньгами платить.

— Это всего лишь деньги… — начал он.

— Ты уже не тысячник гвардии, Щукин, — прервал я его. — Шире думай. Это не всего лишь деньги, это огромные деньги.

Ответил Щукин не сразу, секунд десять просто смотрел на меня.

— Будет тебе минимум разрушений, — произнёс он. — Насколько это вообще возможно.

— Что ж, уговорил, — произнёс я. — Не подведи меня. Святов, как только я подам сигнал, бежите вон в тот подъезд. «Мастеров» буду пинать туда.

— Понял, — кивнул он.

Указанный подъезд находился ближе к позициям противника, а значит и мне будет проще доставить туда будущего пленника. Или пленников. Сейчас они туда не доберутся, но после того, как мы подчистим территорию, лучше им находиться именно там.

— Не расслабляйся, — добавил я. — Вполне возможно, что «мастера» придётся сюда пинать. Всё, пять секунд собраться, и начинаем работать, — после чего переключился на другой канал связи, что автоматом отключило внешние динамики шлема. — Беркутов, это Синдзи. Мы начинаем. Можешь работать в полную силу. По возможности не угробь вражеских «мастеров».

— Понял вас, господин. Насчёт «мастеров» помню, — ответил он.

По плану «мастеров» должны захватить именно мы, но если припрёт, никто их щадить не будет.

— Внимание, — переключился я обратно на внешние динамики. — Поехали.

Выйдя из-за угла дома, Щукин тут же воспользовался артефактным кольцом, активировав щит, ну а я достал из подпространства свою штурмовую винтовку. Пока мы болтали, силы Тоётоми не сидели без дела, зная, что кто-то заходит им в спину, они немного перестроились, выставив вперёд оба присутствующих здесь БМП, за которыми расположились простые бойцы, прикрываемые мобильными щитами. Рядом с БМП находились четыре МПД, чуть впереди семь человек в обмундировании пехоты, но с убранным оружием. Явно «учителя». Остальные шесть МПД рассредоточились вдоль улицы. Всего здесь было пятьдесят человек, не считая экипажей машин. Десять тяжёлых пехотинцев, тридцать три обычных и, судя по всему, семь «учителей». Могут такие силы уничтожить «мастера»? Да запросто. Только вот Щукин был усилен артефактами, так что даже без поддержки отряда прикрытия был крайне опасен. Так у него ещё и поддержка есть, правда, не отряда, а моя.

Первыми удар нанесли Тоётоми. Оба БМП начали стрелять сразу, как только засекли цель, но две двадцатимиллиметровые пушки их башенок ничего не могли сделать щиту «виртуозного» уровня. Они и «мастерскому» щиту ничего не сделали бы, а вот отвлечь вполне могли — защищаться и атаковать одновременно довольно сложно. Однако щит Щукина был артефактным, и он совершенно не отвлекался на его поддержание. Если бы не это, пришлось бы ставить стационарные щиты из бахира, о которых после активации не нужно заботиться. Правда, они послабее удерживаемых. В общем, сначала начали стрелять БМП, сразу вслед за ними открыли огонь и МПД, а «учителя» врубили свои щиты, которые прикрывали машины.

Добравшись до середины улицы, Щукин широко размахнулся и пустил в сторону противника огромный огненный серп. Точнее, очень широкий. Настолько широкий, что его концы зацепили стены зданий по обеим сторонам улицы, оставив на них подкопчённые борозды.

— Щукин, твою мать! — рявкнул я.

— Не рассчитал, — ответил он коротко.

Щиты учителей буквально лопнули, а вслед за этим в нас полетели три дымовые шашки, моментально скрывая нас в дыму. Как, собственно, и противника, но уже от нас. Ждать, пока противник перестроится, Щукин не стал, тут же запустив в ту сторону, где находились «учителя», «огненных ос». Очень много «огненных ос». Сотни маленьких светящихся шариков устремились вперёд, и если вражеские бахироюзеры не успели поставить щиты… Успели. Во всяком случае, я почувствовал всего два импульса смерти. Я тоже решил поработать. Встал на колено, повернул ствол винтовки влево и вверх, нажал на спуск. Импульс смерти показал мне, что снайпер уничтожен. Круговой воздушный удар мог бы помочь разогнать дым, но в этом случае снесло бы и стоящего рядом Щукина, так что я просто подхватил телекинезом болванки дымовых гранат, благо они небольшого размера были, и запустил их подальше нам за спину. Щукин в этот момент поднял руку и сотворил огромное огненное копьё, запустив им в сторону противника. Взрыв и две смерти. Причём не простой взрыв, похоже, он уничтожил БМП. Я же тремя Воздушными ударами немного разогнал дым. И тут же запустил Молнию в появившегося сбоку тяжёлого пехотинца. Вот сейчас был очень опасный для Щукина момент. Если бы я не контролировал пространство, если бы меня вообще здесь не было, старик бы получил в бочину очередь из крупнокалиберной винтовки МПД, а добили бы его зашедшие с другого бока товарищи уже погибшего тяжа. А может, и не добили бы, всё-таки Щукин опытный пёс войны, без всякой иронии говорю. Но я рядом всё-таки был, так что просто поднял обе руки, с которых слетели две Молнии, пронзив ещё не разошедшуюся до конца пелену дыма. Два импульса смерти сказали мне, что МПД у противника осталось всего семь штук.

А Щукин продолжал отрываться. Уже более-менее видя противника, он наносил более точечные удары. Вторую БМП раздавила огромная латная перчатка, более известная как «рука бога огня.» Мелькнувшие тени ещё четырёх МПД пронзили «огненные стрелы» — техника не высокоуровневая, зато очень быстрая. Точнее, полёт таких «стрел» очень быстрый. Разве что только «мастер» и выше мог бы создать сразу несколько таких. И только «виртуоз» осилил бы создание сразу десятка. Так Щукин их ещё и отправил в разные цели. Проблема тут в том, что «огненные стрелы» изначально одиночная техника, то есть одна техника — одна «стрела», а значит Щукин умудрился создать одновременно десять техник. Пусть и не очень сложных.

В общем-то, остальное было делом техники. Нам потребовалось восемь минут, чтобы уничтожить противника. Возможно, не старайся Щукин действовать осторожно, потребовалось бы ещё меньше времени. Да уж, всё-таки «мастера» монстры. Да, Щукин усилен артефактами, но осторожничая, он почти не использовал всю свою силу. Без меня ему всё равно пришлось бы несладко, но в реальности никто и не выходит на подобный отряд врагов в одиночку. А даже если вышел, то действовал бы в полную силу, не заботясь о сопутствующих разрушениях. Смог бы Щукин победить без меня и артефактов? Скорее да, чем нет, но тут много зависит от противника. Тех же малайцев он точно разнёс бы в пух и прах, а вот с Тоётоми у него наверняка могли возникнуть проблемы. Собственно, почти возникли. Но опять же, без меня он бы и действовал по-другому.

Так что «мастера» — монстры. И то, что в бою со мной они тупо не могут показать всё, на что способны, не умаляет их силу. «Виртуозы» — вообще чудовища. Один такой нехило резвился в Малайзии. Пришёл, убил пленника, ранил Добрыкина и спокойно свалил. А ведь там не полсотни бойцов было, как здесь, американец чуть ли не в центре базы шухер наводил. Так потом ещё и на Главную напал. Думаю, операцию не дураки проводили и рассчитывали уйти живыми.

— М-да, — произнёс я, осматривая улицу.

Чадящая техника, переломанные МПД с дырами в груди, оплавленный асфальт с фасадами зданий… Горящие трупы людей, безголовые трупы людей, разорванные трупы людей…

— Только не говори, что тебе их жалко, — посмотрел на меня Щукин.

— Чё за бред? — удивился я. — Денег мне жалко, а не людей. Врагов, — решил всё же уточнить.

— Да вроде немного разрушений, — осмотрелся он.

— Ладно, забей, — вздохнул я. — Сюда направляется противник. Точно посчитать не успел, но сотня точно. Святов, бегом в подъезд.

Использовал я Обнаружение жизни, так как это самый «дальнобойный» из моих сканирующих навыков, но в городе его использовать крайне неприятно, отчего я просто пускаю короткий импульс. Этого в большинстве случаев хватает.

Пройдя немного вперёд, дабы позиция Святова оказалась у нас за спиной, остановились, дожидаясь противника. Сначала услышали шум мотора — то ли БМП, то ли БТР. Других машин Тоётоми здесь и сейчас не используют. Техника ехала очень медленно, и вскоре мы поняли почему. Первыми из-за угла здания вышли три бахироюзера, и уже за ними медленно следовала машина. Наведя на нас свою башню, она тут же начала стрелять, но почти сразу замолчала, так как пробить щит Щукина не представлялось для неё возможным. Из-за того же угла появились несколько бойцов в МПД, но следовать за машиной они не стали, как и остальные силы Тоётоми, остановившиеся на соседней улице. С помощью шлема приблизил картинку и хмыкнул — все трое тоже были в простой армейской форме городской расцветки и в шлемах. Если это «мастера» и если Тоётоми догадались о маленьком недостатке Отвода глаз, то создавалось впечатление, что в бой с нашими силами они пошли, не рассчитывая встретиться со мной. И лишь получив данные, кто именно их атакует, нацепили на себя первое что попало под руку. А ещё получается, что они не разделялись. Четвёртый «мастер» наверняка остался с атакующими наш тыл просто потому, что там сейчас Каджо, и оставлять свои войска без прикрытия «мастера» просто глупо. Так что да, все четверо были в одном месте, просто засветили сначала лишь двоих.

— Беркутов, приём, — открыл я личный канал связи с Беркутовым.

— На связи, приём, — ответил он через две секунды.

— Что там с вражескими «мастерами»? — спросил я на всякий случай.

— На вашем участке один из «мастеров» пропал, со вторым бодается Каджо, — ответил он. — Ещё двоих мы так и не смогли локализовать. «Мастер», пришедший с их основными силами, спрятался. Им Сугихара занялся, а противостоять лучнику, когда того прикрывает целая армия, тот ещё гемор.

— Понял, отбой связи, — произнёс я, вновь переходя на внешние динамики. — Сместись вправо. Прикроешь Святова, когда тот врубит подавитель. И да, когда я буду рядом с ними, уничтожь БМП.

— Понял, — ответил Щукин, после чего не отрывая взгляда от противника, обошёл меня со спины, направляясь к правой от нас стороне дороги.

Ну а я направился прогулочным шагом вперёд, при этом смещаясь влево. Три шага, пять шагов… Понеслась. Почувствовав опасность, делаю Рывок вперёд и бегу прямо к противнику. Что там за спиной жахнуло, я не понял, но мне это и не интересно. Рывок, и тут же ещё один. Мимо меня пролетает сразу две «сети Стрибога», а позади прогрохотало сразу пять небольших взрывов. Расстояние до противника было не таким уж и большим, в моём понимании, так что сделать что-то ещё, пока я к ним бегу, они просто не успели. Да и право слово… Я до армии Хейгов добежал, а тут три жалких «мастера».

Рывком перемещаюсь в щель между двумя поставленными «воздушными щитами» и оказываюсь между двумя противниками. Толчок ногой того, что позади, рукой того, что впереди. Третий «мастер» просто стоял — из-за близости его товарищей он просто не мог ударить и не задеть их. Взрыв БМП мог бы быть опасным из-за своей близости, но на мне уже висит Защитная сфера. Россыпь Шаровых молний в сторону ближайших бойцов в МПД, благо они как раз расположились достаточно близко друг к другу. Рывок в сторону спас меня от вертикального «серпа», который буквально вспахал асфальт, но так ни в кого и не попал. Восемь ударов в голову третьего «мастера» и Молния в лицо второго. Так как я был уже на перекрёстке, мог наблюдать бойцов Тоётоми, которые рассредоточились вдоль дороги. Ну а чтобы они не расслаблялись, запустил в сторону ближайшего целого БМП Сферу давления. Ну и Рывок назад. У меня есть несколько секунд, пока второй и третий «мастер» снимут покорёженные шлемы и оценят изменившуюся обстановку, так что тормозить нельзя. Когда я обратил внимание на первого «мастера», тот стоял за «воздушным щитом» с воздетыми вверх руками. Вот он их резко опускает, а я делаю рывок вперёд и вправо, что перемещает меня ему в бок и делает «щит» бесполезным. Почти без паузы делаю ещё один Рывок и оказываюсь у него за спиной, наблюдая за полноценным, пусть и небольшим торнадо на том месте, где я недавно был.

Толчок-Рывок, Толчок-Рывок. За спиной что-то взрывалось, над головой пролетали «воздушные серпы»… Ну ладно, только один пролетел. Зато в Защитную сферу таки что-то попало. Я не обратил внимание — что, да и чувства опасности не было. То ли случайно подставился, то ли это было что-то ну совсем не опасное для меня. Тем не менее я продолжал пинать перед собой человека, который, кажется, совсем потерялся в пространстве. Последний Толчок, и «мастер» летит к подъезду, в котором прятался Святов. Миг, и показавшиеся из дверного проёма руки затаскивают внутрь здания считай, что уже проигравшего противника. Ему там ещё и по голове прилетело.

Надо торопиться, иначе эти старикашки осознают, к чему всё идёт, и просто свалят. Ну или попытаются.

Оставшиеся на свободе «мастера» поняли, что сами не справятся, однако весь масштаб проблем не осознали, так как всего лишь отдали приказ своим людям вступить в бой. В целом это имеет смысл, если меня надо задержать, а вот для победы… Хотя, какая победа? По уму им надо валить отсюда, однако как раз осознать, во что они ввязались, Тоётоми так и не смогли.

— Я буду в основном слева, — сообщил я Щукину, — так что по правой стороне улицы можешь шмалять чем захочешь.

На что Щукин хмыкнул.

— Понял. Принял, — ответил он.

— Но ты всё же поаккуратнее, — заметил я. — Не надо тут всё разрушать.

Ответить он не успел, так как в нас начали стрелять. Даже пару выстрелов из гранатомёта пустили. Переждав взрывы за спиной Щукина, помчался вперёд. Естественно, начав движение с Рывка. Куда ж я без него? К тому моменту, как я добрался до противника, Щукин успел запустить в них две техники — «копьё Агни», которым он вынес последнюю БМП, и «огненное торнадо», которое мало кого зацепило. К сожалению, последняя техника появляется достаточно долго — секунды четыре, чего хватило опытным бойцам, чтобы разбежаться. Этого не хватило бы, будь техника полноценной, она тупо слишком объёмная. Если «огненное торнадо» зарождается у человека под носом, то только я и смогу убежать. Остальные либо сгорят, либо будут изрядно потрёпаны пламенем, если это «мастера» и «виртуозы». И да, даже «мастерам» и «виртуозам» придётся убегать подальше от эпицентра «торнадо». Пусть даже «мастерского».

Добравшись до противника, начал буйствовать. «Мастеров» я до поры, до времени не трогал, решил сначала простыми бойцами заняться. Этих самых бойцов было не очень много, и помочь им не мог никто. Даже их «мастера» скорее мне помогали, нет-нет, да убивая собственных людей. Ну а я бил руками и ногами, пускал Молнии всех видов, Сферы давления, бил Воздушным ударом… да вроде и всё. Боевых навыков и умений у меня не так чтобы много. Отвод глаз и яки не использовал, так как бессмысленно. Первое слишком часто срывалось бы, а второе просто ничем мне не помогало — я и без яки всех очень быстро убивал. Это как имея в руках пистолет, сначала бить противника битой и лишь потом стрелять.

В какой-то момент я не только перекрёсток зачистил, но и прошёлся по улочке, по которой подкрепление Тоётоми сюда и прибыло. Там засело несколько бойцов и пара МПД. К тому моменту, как простые бойцы кончились, «мастера» бодались с Щукиным, полностью игнорируя меня, что было крайне неудачной затеей. Пара Рывков, и я оказываюсь за спиной ближайшего ко мне старика. Переждав, когда спадёт пламя от атаки Щукина, которую «мастер» заблокировал своим «воздушным щитом», ударил того в спину Толчком. Вслед за ним отправляться не стал, совершив Рывок ко второму «мастеру». Среагировать тот успел, поставив перед собой «воздушную стену», но помогло ему это слабо — очередной Толчок, и ещё один «мастер» стал чуть ближе к плену. Пинать до Святова сразу обоих я не собирался, но и гоняться потом за тем, кто решит сбежать, тоже не хотелось. Кстати, на них же больше нет шлемов…

С помощью Отвода глаз завершить операцию пленения было совсем просто. Они толком и не успели понять, в какую жопу попали. Я так думаю, во всяком случае. Уж больно быстро всё для них закончилось. Пока пинал одного, Щукин придерживал другого, ну а когда остался лишь один «мастер»… Хотя ладно, шансов спастись и у двоих не было.

Кстати, последним, кого мы пленили, был глава клана Тоётоми, то есть в этом бою мы взяли в плен Старейшину, главу и кого-то в шлеме. Плюс ещё один Старейшина и Слуга Рода, напавшие на меня чуть ранее. Всё, план минимум на сегодня выполнен, осталось захватить последнего «мастера» и разбить войско Тоётоми. У них там где-то ещё один «мастер» есть, но он не из главного Рода клана, так что мне на его судьбу плевать.

Пока шёл к Святову с телохранителями, к которым подошёл Щукин, вызвал Беркутова.

— Доложи общую обстановку, — приказал я.

— Противник отступает на всех направлениях, — сообщил Беркутов. — Кроме вашего. Там вообще настоящая мясорубка произошла. Противник пошёл в наступление и всё чуть ли не до рукопашной дошло. И да — Каджо уничтожил их «мастера». Сейчас наши добивают Тоётоми, а те, похоже, даже не думают отступать. Без понятия, что в головах у этих япошек.

— Кхм, кхм, — прокашлялся я.

— Прошу прощения, господин, — тут же произнёс Беркутов. — Но вы не япошка, а гордый сын страны восходящего солнца.

— Ладно, — усмехнулся я. — Будем считать, что отмазался. Что там по их главным силам?

— Как я и сказал — отступают, — произнёс он. — Медленно, но уничтожить всех до того, как они покинут отмеченную зону боевых действий, не успеем. Их «мастер» так и не появился. То ли свалил, то ли ждёт удобного для атаки момента, то ли банально ранен. Всё-таки за Сугихарой был первый удар, а лучники — это… лучники. Сами понимаете, господин.

Ну да, бойцы дальнего боя — те ещё звери. Особенно если их удар первый и неожиданный. Так вражеский «мастер» ещё и сблизиться с ним не мог. Только я не согласен с Беркутовым — противник точно не свалил. Не те у Тоётоми вассалы. В смысле, члены клана.

В этот момент я подошёл к своим людям изаглянул в подъезд. Тела пленников оттащили подальше от входа, но лица я их рассмотреть сумел. Тоётоми Рёта — глава клана, Тоётоми Ниджия — Старейшина, ну и Тоётоми Осаму — тоже Старейшина, первый в этом бою пленённый «мастер», который прилетел сюда в шлеме, и его лицо я увидел только сейчас. Значит Каджо убил Слугу Рода. Приемлемо.

— Что там с местом сбора войск Тоётоми? — спросил я Беркутова.

— Противник буквально разгромлен, — ответил он. — Последнее сообщение было полчаса назад. Думаю, наши там уже добили последних сопротивляющихся. Секунду… Да, бой закончен. Список потерь уточняется, но из высших офицеров никто не погиб. Райт тоже цел.

— Ну и отлично, — произнёс я. — Тогда мы к тебе направляемся. Конец связи.

— Жду вас, господин, конец связи, — произнёс Беркутов.

* * *

Вечером того же дня я сидел в огромной палатке, которая вновь выполняла функции полноценного штаба. Сидел и читал отчёт о потерях. Нападение на место сбора войск Тоётоми прошло на удивление гладко и почти без потерь. Там и погибло-то всего восемь человек, в то время как уничтожено было около шести сотен бойцов Тоётоми и десятки единиц техники противника. Одних только шагоходов уничтожили около тридцати штук и ровно восемнадцать захватили. А вот здесь с потерями было хуже. В общей сложности мы потеряли около трёхсот бойцов, из них четыре «учителя». И все четверо из старых Слуг Аматэру, то есть не из тех, кого я принял в Род после Малайской кампании. Триста восемнадцать человек… Для такого боя это мизер, со стороны Тоётоми погибло больше полутора тысяч, и это за пару часов боя. Плюс почти пять сотен раненых, которых отступающий противник с собой не забирал. Точнее, забирал… кого мог, а мог — немногих. Мне эти пленные словно заноза в заднице — и убить нельзя, и заботиться о них не хочется. В отличие от регулярных войск, слуги аристократов по-любому попытаются сбежать сразу, как только появится возможность. Ну или навредить как-нибудь. А убить… Ну не моё это. Здесь, в Японии, никто мне и слова не скажет, если я поступлю именно так — со Слугами враждующего Рода я имею право поступить, как пожелаю, но что-то мне неохота мясником становиться. Да и отношение к такому поступку всё же будет разное — сколько людей, столько и мнений. Кто-то просто пожмёт плечами, а кто-то посчитает меня слишком жестоким, пусть я даже в своём праве. Люди разные и отношение к жизни у них разное. Хотя большинство, как мне кажется, всё же будет на моей стороне, если я решу казнить пленных.

Нет, ну блин, три сотни погибших… А мне ещё с Хейгами воевать. Иронично, хоть ирония и горькая, но эти три сотни человеческих жизней лишь для меня много, для остального аристократического общества подобные потери в войне с таким противником — мизер. А уж если я в ближайшее время заставлю Тоётоми признать капитуляцию, и вовсе ни о чём. Ха, триста человек за победу над кланом в войне, которая длилась всего несколько дней? Зачем вообще о такой ерунде думать?

— Син, — произнёс Щукин тихо, всё-таки мы в палатке не одни были. — С восьмого блокпоста докладывают, что от Тоётоми посланник приехал. Желает с тобой говорить. Некий Исида Гакучи.

— Гакучи? — вскинул я брови в удивлении.

— Ну да, — подтвердил Щукин. — А что, известный тип?

— Тот самый «мастер», которого сегодня чуть не завалил Сугихара, — усмехнулся я. — И, если что, глава Рода Исида.

— Оу, — теперь уже Щукин удивился. — Они что, не могли кого попроще прислать?

— Ведите его сюда, — отложил я бумаги с отчётом.

— Подавитель включать? — решил уточнить Щукин. — Я-то за подавитель, но мало ли? Не силён в этих ваших аристократических заморочках. В японских, во всяком случае.

— Мне тут эксцессы не нужны, — пожал я плечами. — А чего ждать от Исиды, я без понятия.

— Понял, — кивнул он. — Тогда скажу Махито, чтобы сопроводил его до палатки.

Я кивнул, а Щукин, сидящий за столом напротив меня, потянулся к наушникам, лежащим рядом с его ноутбуком. В этот момент к нему подошёл один бойцов и, поклонившись мне, протянул ему стопку бумаг. Кивнув посыльному, Щукин взял документы и, положив их рядом с собой, вновь вернулся к ноуту. Несмотря на современную технику, Щуки всё равно умудрялся тонуть в бумагах.

Между прочим, я без шуток уважал Рода, входящие в клан Тоётоми, во всяком случае, основной их костяк, и Род Исида был среди них. Исида, Масита, Отани, Кониси — изначально они были имперскими Родами и вассалами Тоётоми, тогда ещё Рода сёгунов. История Тоётоми, кстати, тоже довольно интересна, но сейчас не об этом. После поражения Роду Токугава Тоётоми извернулись и заполучили право на создание клана, что полностью выводило их из государственной политики, зато сохраняло жизнь. Одновременно с этим Тоётоми потеряли право иметь вассалов, а те кто ими был, превратились в обычных имперских аристократов, к которым, в общем-то, ни у кого претензий не было. В отличие от тех же Тоётоми. К ним претензии имели многие. И пусть новый сёгун от своих отказался, оставались другие. В общем, Тоётоми, даже избежав уничтожения от рук Токугава, всё равно находились в опасности, тем не менее их вассалы не бросили своего господина, точнее, конкретно эти четыре Рода не бросили, вступив в новый клан и продолжая сражаться на стороне отверженного на тот момент Рода. И в конечном итоге победили, точнее, выжили, но в той ситуации это синонимы. И сейчас глава одного из этих Родов пришёл ко мне в качестве переговорщика. Наверняка понимая, что я могу найти повод убить его. Да, это будет выглядеть некрасиво, но репутация Аматэру и не такое выдержит, а убрать вражеского «мастера» многое стоит.

Мне прям интересно, зачем он пришёл.

Исида Гакучи был пожилым, но всё ещё крепким пятидесятидвухлетним мужиком с коротким ёжиком чёрных волос. Это впечатление не портила даже перевязанная голова. Судя по всему, в бою он больше не показывался именно из-за ранения. Достал-таки его Сугихара. Одет Исида был в серое с серебряными вставками кимоно. Естественно, без оружия, хотя для его камонтоку оно и не требуется. Я к тому, что Исида — Род мечников, а камонтоку у них как раз два огненных меча. Они, по-моему, лет на сто старше Тоётоми, хотя у последних тоже есть камонтоку, только не особо боевое. Тоётоми всего лишь могут летать на высоте до пяти метров. Интересно, что будет, если скинуть Тоётоми с небоскрёба? А ещё мне интересно, почему ни один Тоётоми так и не воспользовался своим камонтоку в бою со мной? Им бы это не помогло, но они-то этого не могли знать. Видимо, всё же есть у их способности какие-то ограничения, помимо высоты.

Когда Исида зашёл в палатку, я повернул стул в его сторону и, положив правую руку на стол, стал ждать, когда он подойдёт. Щукин не подал виду, что рядом посторонний, продолжая работать, но одна из его рук была опущена под стол.

— Добрый вечер, Аматэру-сан, — произнёс остановившийся рядом мужчина, после чего поклонился.

Не слишком глубоко, но вполне себе уважительно. Причём когда он разгибался, я заметил, что его глаза закрыты, а открыл он их, лишь когда разогнулся. Видимо, ранение у него тяжелее, чем ему хотелось бы показать.

— Добрый, Исида-сан, — кивнул я ему. — С чем пожаловали?

Тянуть резину я не стал и сразу перешёл к делу.

— Я здесь с просьбой отдать нам тело нашего господина, — произнёс он спокойно. — Само собой, за выкуп.

— Какого именно господина? — не сразу понял я, о ком именно он говорит. У меня ведь аж четверо Тоётоми.

Впрочем, свою ошибку я понял почти сразу, но не исправляться же?

— У клана Тоётоми лишь один господин, — ответил слегка удивлённо Исида. — Я говорю о Тоётоми Рёте.

Ну да, глава клана, о ком ещё он мог говорить? Затупил, бывает.

— Так получилось, что я не могу отдать его, — произнёс я, качнув головой.

— Могу я узнать причину? — спросил он спокойно.

— Глава клана Тоётоми жив, — ответил я. — И пока в мои планы не входит его освобождение.

Исида растерялся. Он был тёртым калачом, потомственным аристократом, и тот факт, что откровенную растерянность на его лице заметил бы кто угодно, многое говорит о степени его удивления.

— Понимаю, — взял он себя в руки. — Дальнейшие переговоры на эту тему уже вне моей компетенции.

— В общем-то, так и есть, — согласился я с ним.

— Тогда, перед тем как уйти, позвольте задать один вопрос, — попросил он меня.

— Слушаю, — кивнул я.

— В чём причина вашей агрессии? — спросил он. — Что заставило Род Аматэру объявить нам войну? Чем мы вас обидели?

Немного помолчал, глядя в его глаза.

— Признаться, я удивлён вашему вопросу, — произнёс я. — И для начала кое-что проясню — это не обида. Тоётоми, сейчас даже не важно, клан или Род, несколько раз пытались меня убить. Как минимум два покушения. Минимум. Так что это не обида, Исида-сан, это банальное выживание.

После моих слов брови Исиды находились где-то в районе волос.

— Я… Мне… Мне жаль… — как легко его, оказывается, удивить. Или это я такой особенный? — Благодарю за ответ, Аматэру-сан, — поклонился взявший себя в руки Исида. — Теперь, если позволите, я пойду. Всего… хорошего вашему Роду, Аматэру-сан.

— И вам того же, Исида-сан, — улыбнулся я иронично. — И вам того же.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 18

— Какой-то ты задумчивый, — зашла в гостиную Атарашики.

Как правило, если позволяло время, по утрам я смотрел новости, вот и сейчас, сидя в удобном кресле напротив телевизора, краем уха слушал новостную программу ТВ Токио. Основное же моё внимание было направлено на лежащий на столе мобильник.

— Не знаю, что выбрать, — произнёс я. — С одной стороны, можно позвонить Кену и договориться о переговорах с Тоётоми. А с другой — сейчас отличная возможность взять штурмом их Родовое поместье. И, собственно, после этого организовывать встречу.

— И в чём проблема? — присела в соседнее кресло Атарашики.

— В некотором риске второго варианта, — вздохнул я, беря в руки пульт и выключая телевизор. — Потери будут небольшими. Здесь и сейчас Тоётоми просто нечем защищать поместье. Точнее, у них просто нет техники, одна пехота. Пока они ещё расконсервируют шагоходы, пока купят новые, пока подгонят куда надо… С другой стороны, Тоётоми могут просто закусить удила.

— Бред, — произнесла Атарашики пренебрежительно. — Стоит им только узнать, что у нас есть на них компромат…

— Ты себя на их место поставь, — прервал я её. — Битая слабаками, зажатая в угол, потерявшая все горячие источники. Но при этом по-прежнему сильная. И, кстати, да — членов Рода у тебя ещё пара десятков имеется.

— Ты забыл об угрозе уничтожения со стороны Императора, — произнесла она неуверенно. — К тому же не сравнивай гордость Аматэру и Тоётоми.

— А ты забыла о Роде Церинген, который поможет им сбежать в Германию, — ответил я. — Да и гордость… не зависит от древности Рода. К тому же, пока я тут сидел, нашёл аж два способа обойти… ну или нивелировать опасность компромата.

Атарашики нахмурилась.

— Меня порой напрягает твоя способность находить выход из самых поганых ситуаций, — произнесла она. — И что за способы?

— Самое простое — накидать улик, указывающих на других, — усмехнулся я. — Да, это не поможет стопроцентно, зато Император уже не сможет просто взять и уничтожить их. Сначала придётся разбираться, а длиться это может очень долго. Более того, если добавить улик уже против себя, но указывающих на совсем другое покушение в тот день… На записи они ведь не говорят, как именно будут пытаться убить меня. Собственно, и всё. Типа да, мы пытались убить его, но никаких туннелей и дорог не минировали, а всё остальное наше личное дело. Межродовая вражда, ничего более.

— Мда-а-а… — прикрыла она устало глаза. — Ну, а второй способ?

— Суд Права и Чести, — пожал я плечами. — Тут всё ещё проще — выходит один из членов Рода и берёт всю вину на себя. Причём его даже не казнят за это, — усмехнулся я. — Не предусматривает Суд такого наказания. Как и наказания Рода или клана в целом. И это, кстати, самый неприятный для нас вариант. Тоётоми ведь могут и не одного человека на Суд отправить, то есть даже если мы вытянем из пленников всю правду, им это не помешает выжить. Заключат с нами мир и будут сидеть, ждать удобного случая. Год, пять, десять, двадцать лет… А потом — бум, и уже они полностью подготовленные объявляют нам войну.

— Ты же хотел сделать главой их клана своего друга, — произнесла она задумчиво.

— Кен, он… — покачал я головой. — Он не потянет. Точнее, не сможет идти против всего клана. Да к демонам клан — он и свой Род не потянет, если те начнут на него давить. К тому же, все мы смертны. От несчастного случая никто не застрахован.

— И что нам теперь делать? — спросила она слегка растерянно.

— Что делать… — хмыкнул я. — Сижу теперь и думаю, что делать. Технически ничего не изменилось. Да, мы им наподдали, но ничего критичного для их клана. То есть, по идее надо организовывать переговоры и договариваться о мире. Вряд ли они позже начнут войну, слишком уж дорого, больно и опасно. А вот стоит ли их перед переговорами ещё немного прижать, тут уж я даже и не знаю. Загонять их в угол, бить по гордости и чести…

— Но и возможность захватить Родовые земли появляется не так уж часто, — заметила Атарашики.

— Хм, — у меня после её слов словно глаза открылись. — Решено. К демонам их земли. У нас своих навалом, незачем наглеть и жадничать.

— Так-то да… — начала Атарашики.

— Никаких захватов, — прервал я её. — Не стоит оно того. Даже ради информации, которая там может находиться.

— Ты про ритуал? — уточнила она хмуро.

— И про него тоже, — ответил я. — Просто в Родовом поместье и помимо информации по ритуалу много чего интересного можно найти. Но право слово… — покачал я головой. — Не стоит оно того.

— Как скажешь, — вздохнула Атарашики. — Не совсем согласна с тобой по поводу Родовых земель, но пусть так.

— Или всё-таки нет? — произнёс я задумчиво. — Захватить поместье и использовать его в переговорах. Типа, пойти на уступки и отдать.

На что Атарашики раздражённо цыкнула.

— Без понятия, сам думай, — произнесла она, поднимаясь из кресла. — Я к себе.

Я же остался на месте, продолжая буравить взглядом мобильник. Вот и кому мне сейчас звонить, Кену или Щукину? Где та грань, которая позволит Тоётоми утереться? Никакой помощи от старухи. Ладно, будем использовать компромисс.

Взяв в руки телефон, отправился в свой кабинет, где собрал необходимую информацию и переслал Щукину. И только после этого набрал его номер.

— Слушаю, Син, — произнёс Щукин.

— Надо организовать осаду поместья Тоётоми, — начал я давать указания. — Без жертв. Просто показать наши намерения. Всё, что у меня есть по поместью, я переслал тебе на почту. Времени у нас край двое суток.

— Тебя учитывать? — уточнил он.

— Нет, в этот раз я буду работать на другом поле, — ответил я.

— Понял, сделаю, — произнёс он коротко.

— Хорошо, держи меня в курсе, — завершил я разговор, после чего набрал новый номер.

Трубку с той стороны подняли далеко не сразу.

— Ну здравствуй, Син, — произнёс Кен. — Мне уже, если честно, страшно отвечать на твои звонки.

— И тебе привет, — начал я разговор. — Как у вас там, ещё не паникуете?

— Не дождёшься, — усмехнулся он в трубку.

— Жаль, жаль, — изобразил я расстроенный вздох. — А если серьёзно — соболезную. Я правда не хотел убивать Шиму. Просто выбора особо не было.

— С твоей скоростью ты мог бы и уйти, — заметил он суховато.

— И оставить на растерзание выживших в той заварухе? — добавил я в голос скепсис.

— Насколько я понял — дед жив? — перевёл он тему.

— И он, и Старейшины, — подтвердил я.

— Даже так… — сложно судить лишь по голосу, но как мне кажется, Кен самую малость растерян. Сомневаюсь, что здесь часто берут в плен такое количество «мастеров» за раз. — Ты, как всегда, поражаешь. И что теперь?

— А теперь я хочу поговорить о мире, — ответил я.

— Думаешь клан спасует? — спросил он устало вздохнув. — Начало войны для нас, конечно, катастрофическое, но это лишь начало.

— В том-то и проблема, Кен — для вас это только начало. Я не хочу войны на уничтожение, но чем дольше длится война, тем больше у нас будет неразрешимых конфликтов в будущем.

— Да я-то это понимаю, — произнёс он зло. — Только вот, боюсь, отца моего ты в этом не убедишь. Син, откровенно тебе скажу — у нас тут сейчас очень боевое настроение. Клан Тоётоми готовится биться до последнего. Сегодня ночью видел главу Рода Исида, и вид у него был… Очень решительный.

Ну да, это же Исида. Судя по его удивлению, когда я поведал ему о причинах конфликта, Исида был не в курсе делишек Тоётоми, что ни в коей мере не вобьёт клин между ним и главным Родом клана. Исида, Масита, Отани, Кониси, в своё время, за безумным Тоётоми Хидеёси шли, а потом и его сына не бросили, войдя в клан, так что подобные мелочи не смогут поколебать их преданность.

— И тем не менее, — произнёс я, — твой отец плохо меня знает. Уверяю тебя — я смогу принудить его к миру. Так что не парься, Кен, прорвёмся. Лучше скажи мне, сможешь организовать нам телефонный разговор? Хочу договориться о встрече.

— Почему нет? — произнёс Кен. — Думаю, поговорить с тобой он не откажется. Давай через полчаса. Либо я, либо сразу он перезвонит тебе с этого номера.

— Договорились, — ответил я.

Завершив разговор, задумался. Странно, что Тоётоми такие боевитые. Я, конечно, могу неправильно понять Кена, но, судя по всему, там никто ничего не опасается. Пусть про то, что у меня есть на них компромат, они знать не могут, но нельзя же быть таким глупым? И дураку понятно, что Император именно их заподозрит в последнем покушении на меня. Им бы помириться со мной, намекать всеми доступными способами, что это не они… Ну ладно, это было бы слишком хорошо для меня, но почему там атмосфера боевая, а не, скажем, напряжённая? Честно говоря, на ум приходит лишь одно — Тоётоми начали подкидывать или уже подкинули куда нужно улики, указывающие на других. В этом случае они могут спокойно отдаться войне со мной. Про компромат-то они не в курсе. Потеря главы и Старейшин? Больно, но не критично. Если их главная цель состоит в моём уничтожении, то теперь, с прикрытой задницей, они могут спокойно сосредоточиться на выполнении этой цели.

Как-то всё это зыбко и надуманно. В реальности я понятия не имею, что там у них творится. А пленные? Тоётоми что, реально думают, что я не буду их пытать? Или верят, что те не сломаются?

Телефон зазвонил ровно через двадцать девять минут.

— Слушаю, — принял я вызов.

— Меня зовут Тоётоми Тоширо, и ты хотел поговорить, — услышал я сухой голос.

— Это действительно так, Тоётоми-сан, — ответил я. — И вы знаете, о чём.

— Заключение мира? — произнёс он. — Не интересует. Война началась не очень удачно для нас, но в итоге вы проиграете.

— Это невозможно, Тоётоми-сан, — произнёс я мягко. — У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому конфликту.

— Род Аматэру не потянет войну с нами, — усмехнулся он. — Сколько бы ты не готовился.

— Хм. Пленные, как я понимаю, вас не интересуют, — добавил я в голос задумчивости.

— Ну почему же — интересуют, — хмыкнул он. — Но не настолько, чтобы заключать с вами мир. Собственно, я уверен, отец и сам бы этого не одобрил.

Подстилает соломку? От пленных не отказывается, но мирный договор ему не нужен? А может, нужен? Может, он просто цену себе набивает? Да не, тогда бы он не был настолько категоричен.

— Что ж, тогда оставлю их себе, — произнёс я. — Вы ведь не против? Заодно уточню у них, кто же организовал на меня последнее покушение.

Ответ я получил не сразу, а после небольшой паузы.

— Аматэру опустятся до того, чтобы выбивать из пленных нужные им ответы? — спросил он.

Кстати, а ведь и правда — информация, полученная таким путём, в японских судах ничего не стоит. И не только японских. Более того, Император тоже не может начать крушить Тоётоми, если признание выбито с помощью пыток. Впрочем, мне нужна информация как таковая, а не ещё один компромат на Тоётоми.

— Просто ответы, Тоётоми-сан, — произнёс я. — Просто ответы. Естественно, они останутся со мной и послужат моему Роду.

— Так вот, значит, каковы Аматэру? Всего лишь палачи? — произнёс он с презрением.

Забавно то, что и он, и я, не собирались говорить по телефону о важных вещах. От греха подальше. Тем не менее, тему для размышлений он получил. К чёрту покушение, если кто-то из пленных проболтается про некий ритуал, это тоже будет плохо.

— Палачи, Тоётоми-сан, это несколько иное, — заметил я. — Но если вам так хочется, то для собственного успокоения можете считать нас кем угодно.

Интересно, он правда рассчитывал, что я поведусь на «слабо»? Или просто импровизация?

— Палач — это просто палач. Всё остальное игра слов, — произнёс он. — Всё-таки зря Атарашики-сан взяла в Род такого как ты.

— Ну, для вас-то действительно зря, — усмехнулся я. — Ну так что? Организуем переговоры?

— Зачем? — спросил он. — Думаешь, твои низость и жестокость испугают нас? О чём мне вообще с тобой говорить?

— О Фудзивара, — ответил я. — О Кояма. О… Токугава, если подумать. О всех тех, кто пожелает получить от меня ребёнка.

— Намекаешь на тех, кто будет сражаться на твоей стороне? — усмехнулся он. — Очень страшно. Но поверь, нам будет, чем им ответить.

Ну да, не признавать же, что для них это очень опасно?

— Вот видите, нам есть о чём поговорить, — произнёс я. — Я могу ещё пару тем озвучить, но не по телефону же.

— Такие страшные темы? — хмыкнул он. — Намекни, хотя бы.

Что б ему такое…

— Улики, — произнёс я. — Указывающие на… На кого они там указывают?

— Без понятия, о чём ты сейчас, — ответил он спокойно.

Хм. Мне даже самому интересно, в молоко я попал или они всё же собираются кого-то подставить?

— Хоккайдо, да? — осенило меня неожиданно.

Серьёзно, идеальная ведь цель. Кланы Хоккайдо Император не любит даже больше, чем Тоётоми. Хотя последних он, скорее, просто недолюбливает. Так что за то, чтобы обвинить в минировании тоннелей Хоккайдо, точнее, тамошние кланы, Император уцепится сразу.

— Ты о чём, вообще? — услышал я в его голосе удивление.

Но это ерунда, я тоже так могу.

— Ладно, проехали, — решил я не педалировать эту тему. — Переговоры нам нужны хотя бы для того, чтобы решить вопрос пленников.

— Разве что только для этого, — проворчал он.

— В таком случае, как вы смотрите на то, чтобы посетить приём Шмиттов, который они на днях устроят?

— Говорить о серьёзных вещах в таком месте? — произнёс он иронично.

— Вы вообще в курсе, по какому поводу приём? — спросил я.

— Естественно, — ответил он.

— Ну так будьте уверены — лучшего места для беседы мы не найдём, — произнёс я уверенно.

— Это в любом случае чужая для нас территория, — произнёс он. — То ли твоя, то ли Тайра.

— Скорее моя, — уточнил я. — Но вам там ничего угрожать не будет.

— Слишком громкие слова для такого как ты, — ответил он.

— М-м-м… В таком случае… — изобразил я задумчивость. — И что же вы предлагаете?

— Я? Мне это вообще не сильно нужно, — ответил он.

— Вот как… — вздохнул я. — Что ж. Жду вашего звонка через пару дней. Вам ведь хватит пары дней, чтобы принять хоть какое-то решение по этому вопросу?

— Ещё раз — мне это вообще не сильно нужно, — произнёс он раздражённо. — Это тебе нужны переговоры.

— Два дня, — повторил я. — И если вы не определитесь… Я заставлю вас определиться.

— Парень, — начал он с усмешкой в голосе, — а не слишком ли ты…

— Вы говорите с Аматэру, Тоётоми-сан, — прервал я его. — Пора бы вам это вспомнить. У вас два дня.

После чего оборвал связь. И немного подумав, вновь набрал телефон Щукина.

* * *

Приём Шмиттов имел неопределённый статус. С одной стороны — это всего лишь Шмитты. Да, они недавно захватили огромный кусок Родовых земель, но… Всего лишь Шмитты. С другой стороны — это новый Род, отделившийся от старого, а главное, ушедший от Рода Тайра. И это, как минимум, интересно. Ну и не стоит забывать, что на приёме точно будут Тайра и Аматэру. Два Рода, мелькнуть перед которыми хотят очень многие. Список приглашённых Шмитты не скрывали, даже как бы наоборот, так что все желающие точно знали, кого пригласили и кто подтвердил своё присутствие.

К самому отделению Шмиттов общество относилось с любопытством. Сдержанным любопытством. Ничего сверхординарного в этом не было, единственное, что выделяло этот случай среди похожих — это сюзерен разделившегося Рода. Некоторые аристократы поначалу даже посмеивались над Тайра, у них за спиной, естественно, но таким людям быстро указали на то, что новый, вдвойне новый, Род имеет точно такое же имя, как и старая Семья. То есть сначала появился японский аристократический Род Шмидт, а потом ещё один, но уже Шмитт. То есть всё было спланировано заранее, и Тайра наверняка об этом знали. Плюс Аматэру, стоящие в тени этой истории. В общем, всё не просто, так ещё и в выигрыше оказываются и Тайра, и Шмитты. Тайра в большей степени, но это и понятно — древний могущественный Род не будет действовать себе в минус. Аматэру… С ними не всё понятно, но как раз столп нации, олицетворяющий собой честь и благородство, может и сыграть себе в минус, лишь бы всё было правильно. По их мнению правильно. Впрочем, их «правильность» признавали если и не все, то большая часть аристократов Японии точно. А те, кто не признавал… скорее всего, просто имели свои виды на ту или иную ситуацию.

Вот и сейчас, если бы не Аматэру, то общество наверняка бы разделилось на тех, кто упрекает в жадности Тайра, и тех, кто считает Шмиттов слишком наглыми и высокомерными. Тем не менее, как уже было сказано, идти на приём к Шмиттам особого смысла не было. Если бы не их гости, конечно. И любопытство.

* * *

Проводив взглядом удаляющегося главу нового Рода, наследники кланов Гото и Токи переглянулись. Почему на этот приём приглашены представители их, не самых значимых в масштабах страны, кланов, понятно. Клан Токи занимается грузоперевозками, а клан Гото розничной продажей оружия. Им троим есть, где сотрудничать. Интересно другое — чем они привлекли главу Рода Аматэру, который общался с ними до Шмитта.

— Знаешь, — произнёс Токи. — По-моему, Аматэру намекнул нам, что со Шмиттами можно работать.

— Какое ему теперь дело до Шмиттов? — спросил Гото.

— Плата, наверное, — пожал плечами Токи. — Ты же слышал, на что намекал Шмитт.

— Ты про помощь Аматэру в войне с американцами? — уточнил Гото.

— Ну да, — подтвердил Токи.

— М-м-м… А я вот думаю, что Аматэру просто благоволят Шмиттам. С самого начала они тянули их вверх, — высказал своё мнение Гото. — Одно то, что мы в Токусиме, о многом говорит.

На самом деле они находились в пригороде, но для Гото это было мелочью.

— Тоже вариант, — пожал плечами Токи. — Забавно, кстати. Не замечал, что главу Аматэру весьма непросто просчитать? А ведь ему всего восемнадцать. Боги с ними, со знаниями, у него банально жизненного опыта не должно хватать, чтобы морочить головы взрослым людям.

— Атарашики-сан… — заметил Гото. — Грамотные инструкции ещё никто не отменял, а уж у неё опыта более чем достаточно.

— Может быть, может быть… — пробормотал Токи. — Только вот в присутствии Атарашики-сан мне как-то поспокойнее.

* * *

Охаяси тоже были приглашены, и, учитывая, что связей со Шмиттами у них не было никаких, причина была очевидна — расположение Аматэру. Хорошие отношения с этим Родом открывали многие двери, в том числе и те, в которые идти не особо-то и нужно было, но которые оставались закрытыми для очень многих. Эксклюзив, можно сказать.

Недавно купленное поместье в пригороде Токусимы было достаточно большим, чтобы проводить подобные мероприятия, так сегодня ещё и гостей было не так уж много. Правда, особняк в центре поместья был довольно старым, но не всё же сразу? Дом определённо либо перестроят, либо снесут и построят новый. Аристократы ценили антиквариат, но не в том случае, если в нём приходилось жить. Комфорт они ценили всё же выше.

Глава и наследник Рода Охаяси стояли возле крыльца этого самого дома, чуть в отдалении от основной массы гостей.

— Пап, — обратился Сен к отцу. — До тебя хоть какие-то слухи о войне Аматэру с Тоётоми доходили? Что там у них вообще происходит сейчас?

— Из нового ничего, — пожал плечами Дай. — Я хотел запустить туда пару беспилотников, но… не стоит оно того. Всё равно ничего критически важного мы бы не узнали.

— А от тех, кто всё же запускал? — спросил Сен. — Ничего не слышно?

— Хех, — усмехнулся Дай. — А от тех, кто беспилотники запускал, слышна только ругань в сторону нашего флагманского истребителя. Аматэру устроили весьма показательную рекламную акцию. Только за вчерашний день заказы на МПИБА-5 увеличились на восемь процентов.

— Кстати, да, — произнёс задумчиво Сен. — В сводках об этом говорилось.

— Говорят, только один беспилотник ушёл, — продолжил Дай. — Да и то непонятно, чей.

— Но что-то же сбитые машины успели передать, — посмотрел на отца Сен.

— Что-то передали, — пожал плечами Дай. — Но не думаю, что кому-то интересны обычные городские бои. В общем, ничего интересного там не было. Ну или было, но уже после того, как Аматэру очистили небо. Там ещё вертолёт неподалёку был, но это, скорее всего, Император любопытствовал, а с той стороны слухов не дождёшься.

— Это да… Слушай, а как мы вообще прошляпили подготовку Аматэру к войне? — спросил Сен.

— Да как и все остальные, — пожал плечами Дай. — Просто их люди сработали очень грамотно, плюс война Аматэру с американцами. Кто ж знал, что такой… не очень-то и сильный Род решится объявить войну клану у себя дома? Это тебе не другой континент, тут ответный удар сразу по голове прилетит.

— Не такие уж Аматэру и слабые, как выяснилось, — усмехнулся Сен.

— А вот это будет видно только после окончания войны, — произнёс Дай. — Пока ещё рано делать выводы.

— Думаю, Аматэру победят, — заметил Сен. — Ресурсов у Тоётоми, конечно, больше, но первый удар был уж больно мощный. Да и МД в черте города…

— Кстати, да, — произнёс Дай, наблюдая за тем, как вдали общаются главы Тайра и Отомо. Жаль, стоят неудачно, по губам ничего не прочесть. — Насколько я знаю, Аматэру никто даже не думает наказывать за применение МД в черте города.

— Значит, у них всё же есть разрешение на их применение, — произнёс серьёзно Сен.

— Как минимум на лёгкие МД, — чуть кивнул Дай.

Пусть Охаяси и не враги Аматэру, более того, хотят стать друзьями, но слегка изменившаяся реальность всё же беспокоила их. Род, который может применять шагающую технику в городе, имеет очень большое преимущество перед остальными. По крайней мере, перед равными по силе Родами. На данный момент Охаяси нечего опасаться, они и без шагоходов могут вкатать Аматэру в грязь, но это ведь не навсегда. Синдзи усиливает свой Род пусть и не по дням, но очень быстро. Опять же, сейчас у них хорошие отношения, но что будет через сто лет? Через двести?

— Сюнтэн не позавидуешь, — неожиданно для себя усмехнулся Сен.

— Ерунда, — не согласился Дай, отметив, что к Тайра и Отомо подошёл Синдзи. — Сюнтэн, конечно, много брюзжат и недолюбливают Аматэру, но они им не враги. Если уж за столетия такого отношения не стали врагами, то и сейчас не станут.

— Хм, — задумался Сен. — А у Аматэру вообще есть настоящие враги?

В этот момент глава клана Кояма с женой, подошедшие к столу с закусками, заслонили собой Тайра, Отомо и Аматэру.

— Неделю назад я бы сказал, что нет, — глянув на сына ответил Дай. — Последними их идейными врагами были Минамото. Финансами они мало с кем пересекались. Но сейчас… Сейчас, сын, я просто не знаю ответа на твой вопрос. Лучше пойдём, с Кояма пообщаемся.

* * *

— Какой интересный приём, — произнёс Отомо Азума.

Стоящий рядом глава Рода Тайра хмыкнул на эти слова.

— Я бы сказал — на удивление напряжённый, — ответил Тайра Масару.

На что хмыкнул уже Отомо.

— В том-то и дело, — произнёс Азума. — Ведь ничего подобного не предполагалось.

Оба старика имели несколько напряжённые отношения, из-за чего старались не пересекаться, и то, что они сейчас беседуют друг с другом, да ещё и чуть в отдалении от остальных гостей, не более чем стечение обстоятельств. Один подошёл к другому с обязательным приветствием, в этот момент к ним подошёл Аматэру, а после его ухода сразу расходиться было… не так-то и просто. Слишком много глаз наблюдали за ними. При их положении и уже курсирующих слухах достаточно просто намёка, чтобы на следующий день вся страна считала их врагами или около того. А пока никому из них подобное не было выгодно. Что забавно, подобные ситуации происходили довольно часто. Издержки положения. Вот и стояли эти двое, обсуждая всякую ерунду. Ещё пару минут и можно расходиться.

— А это кто? — удивился Отомо.

Смотрел он на Аматэру, который подошёл к какому-то неизвестному мужчине.

— Кто-то из местных, скорее всего, — пожал плечами Тайра.

В том, что удивление наигранное, Масару был уверен.

— Мда. Мелочёвки здесь многовато, — заметил Отомо.

— Как будто ты не видел список гостей, — усмехнулся Тайра. — Зачем тогда пришёл?

Масару знал ответ на этот вопрос, а Азума знал, что Масару знает. Но не говорить же правду? Крупные игроки на политической арене, а может, и не только крупные, знали, что за Шмиттами стоят Аматэру. Насколько крепко они контролируют, было непонятно, но то, что Шмитты выполняют их… пожелания, было понятно. Значит, за приглашением от Шмиттов стоят Аматэру. И, как минимум, пристально наблюдают за тем, кто пришёл, а кто нет. Отомо ничего не приобретут, придя сюда, но и потерять пару очков в глазах второго по древности Рода в стране тоже не хотелось. Опять же — не велика беда, конкретно у Отомо есть козырная карта в виде внука главы Рода, который ведёт дела с главой Аматэру, но зачем терять хоть что-то, если принятие приглашения в это убогое место — пустяк? Несколько часов ничегонеделания, во время которого можно даже узнать что-нибудь интересное. Но не рассказывать же об этом? Особенно Тайра.

— А почему нет? — улыбнулся Отомо чуть шире. — Здесь я вполне могу узнать ответы на пару вопросов. Да и интересные собеседники тут всё же присутствуют, — закончил он, покосившись на Тайра.

— Что же это за вопросы, которые ты можешь узнать только здесь? — приподнял бровь Масару.

— Не перегибай, Масару-кун, — хмыкнул Отомо. — Не только здесь. Просто на этом приёме это сделать проще и быстрее.

— Так что за вопросы? — вновь спросил Тайра.

Азума заинтересовался. Тайре нужны его вопросы?

— Например класс шагоходов, разрешённых Аматэру для использования в городе, — произнёс он.

— Все, — чуть поморщился Тайра.

— Не понял, ты… — начал было Отомо.

— Аматэру разрешено использовать в городе любой класс шагающей техники, — прервал его Тайра. — Это я сейчас цитирую Императора. Как видишь, двойного толкования тут не предусмотрено.

— Это… интересная информация, — произнёс осторожно Отомо.

И уже не секретная, раз ему об этом говорит Тайра.

— Давай уж откровенно, — чуть поджал Масару губы. — Это неприятная информация. Если Аматэру усилятся, а всё к этому и идёт, они станут слишком опасными. С ними и так-то связываться не хочется, а теперь и вовсе…

Отомо не понимал к чему ведёт Тайра. Ну да, Аматэру станут очень сильны. Возможно. Когда-нибудь. И что? В первый раз, что ли? Не так давно они всем Сикоку управляли, сильнейшим Родом в стране были. Так ещё и состоя в клане Кояма, что вдвойне опасно, так как эти младенцы вполне могли начать войну просто так, из-за косого взгляда. И ничего, пережили. А то, что Аматэру станут настолько же сильны в современном мире, Отомо и вовсе не верил. Слишком времена изменились. Но тогда к чему ведёт Тайра?

— Сомневаюсь, что сильные Аматэру станут для кого-то угрозой, — произнёс Отомо. — Разве что для глупцов.

— И слишком влиятельных имперских Родов, — хмыкнул Тайра. — Император не даёт подобные подарки просто так.

— Тогда почему не Табата? — спросил Отомо. — Тогда он и кланы мог бы прижать.

Посмотрев на него, Тайра произнёс:

— А ты бы такое принял? Как долго после это просуществовал бы клан Табата? Кто вообще пережил бы такой подарок Императора?

— Его вассалы, — пожал плечами Отомо.

— Ты сам-то понял, какую чушь сказал? — отвернулся Тайра.

Вообще-то да, тут Азума сглупил. Вассалов Императора с подобным бонусом определённо уничтожат. Пусть не сразу, пусть тайно, но изведут точно. А если всё хорошенько продумать и подготовить, то можно и не тайно. Даже кланы в этом вопросе предпочтительнее. Имперские аристократы, конечно, преданы главе государства, но давать ему в руки настолько действенный инструмент против них не захочет никто. В итоге Тайра прав — только Аматэру могут пережить такой подарок без последствий. Его недавние мысли на этот счёт тому подтверждение. Азума просто принял очередное усиление древнего Рода. Они ведь… Аматэру.

Впрочем, признавать свою ошибку с вассалами Императора Отомо тоже не собирался.

— Мне проще поверить, что Император даст подобную привилегию своим вассалам, чем в то, что Аматэру будут воевать по его указке, — произнёс он.

— А сейчас они, по-твоему, что делают? — скривился Тайра едва заметно. — С чего они вообще ополчились против Тоётоми? Глава Аматэру, между прочим, дружит с внуком главы Тоётоми. И тут раз, и война. Ну совсем не подозрительно.

— И чем тебя не устраивает официальная версия? — спросил Отомо.

— Отсутствием доказательств, Азума, — ответил Тайра. — Банальным отсутствием доказательств.

— С каких пор тебе нужны какие-то доказательства? — спросил Отомо.

— С тех пор, как частные шагоходы воюют в городе, — ответил Тайра, глядя в глаза собеседника.

* * *

Наследник клана Тоётоми, ныне исполняющий обязанности главы клана, был напряжён. И было отчего. Дело даже не в том, что он находился фактически на вражеской территории, не станут Аматэру нападать на него здесь, и не в том, что они прошляпили начало войны, в результате чего сильно огребли. В самом деле — они клан. Ну да, Аматэру победили в ряде сражений, и что? Победить Тоётоми со всеми их ресурсами и союзниками в Германии они просто не могли. Ситуация, несомненно, была неприятной, потеря главы, Старейшин и квартала сильно била по гордости, но не более. Это если говорить о клане в целом. Так-то лично ему было неприятно вдвойне — потеря отца была настоящим горем, так что, узнав, что он жив, Тоширо даже немного расслабился. Главное — жив, а там прорвёмся.

Всё изменилось, когда войска Аматэру окружили Главное поместье клана. Это уже само по себе плохо, но, в принципе, тоже терпимо. Да, много ценных документов и вещей пришлось бы уничтожить, но само поместье они бы потом отбили назад. А вот когда парламентёр Аматэру молча передал им флешку, на которой был записан разговор отца с Клос-саном… Вот это стало настоящей проблемой. Смертельной опасностью, нависшей над их кланом и Родом Тоётоми в частности. И даже улики против Мацумаэ, которые Тоширо продолжал осторожно раскидывать, не сильно бы им помогли. Даже наоборот — помимо Императорского Рода, на них ещё и кланы Хоккайдо начали бы охоту. Так что работу с уликами пришлось приостановить, а самые легкообнаруживаемые из них и вовсе уничтожить.

И что теперь делать, Тоширо не знал. К настолько поганым ситуациям наследника клана жизнь не готовила.

— Тоётоми-сан, — подошёл к нему слуга. — Аматэру-сан ожидает вас.

* * *

Хорошо, когда не ты приём организовываешь. Сразу столько обязанностей с тебя снимается, что даже немного свободным себя ощущаешь. Особенно если на приёме не особо много, или даже мало действительно важных фигур. На приёме Шмиттов от меня практически ничего не требовалось, всего лишь ходить и общаться на отвлечённые темы. Иногда отвечать на вопросы. Обязательно подойти к Тайра и Отомо, благо они стояли вместе. Обязательно поговорить с Акено и Кагами. Обязательно пообщаться с токусимцами. Причём можно было особо не заморачиваться с очерёдностью тех, с кем общаешься. Красота, одним словом. План на вечер у меня был лишь один, всё остальное — необременительные обязанности и куча свободы.

Тоётоми Тоширо заявился на приём в числе последних, к тому времени я даже успел обойти всех, кого надо было обойти. Насчёт его появления я не волновался — переданная им флешка с компроматом не оставляла Тоётоми особого выбора. Да, они могли выкрутиться из ситуации, но вот игнорировать её уже нет. Если у них, конечно, хоть какие-то мозги есть. Заметив Тоширо, аккуратно завершил разговор с Акено и Кагами, после чего пошёл в дом Шмиттов. На этот счёт всё было обговорено, и помещение для переговоров подготовлено. Мне только и оставалось передать слугам, чтобы они позвали Тоширо.

— Тоётоми-сан, — поприветствовал я его, когда он зашёл в комнату. — Прошу, присаживайтесь.

Помещение, как и весь дом, было выполнено в традиционном стиле, так что встречал я мужчину, сидя на специальной подушке возле низкого столика.

— Приветствую, Аматэру-сан, — произнёс он хмуро, прежде чем присесть с другой стороны стола.

Немного понервировав его пристальным взглядом, заговорил:

— Для начала, хотелось бы кое-что уточнить. Я изначально не собирался воевать на уничтожение, более того, не собирался наносить вам какой-то значительный вред. Именно поэтому ваш отец, как и Старейшины, взяты в плен, а не убиты. Думаю, и вам была нужна лишь моя смерть, а на сам Род Аматэру Тоётоми плевать. Так?

— Да, — ответил он коротко.

И не соврал, отлично.

— Что ж, в таком случае давайте исходить именно из этих предпосылок, — продолжил я. — Мне от вас нужно не так уж и много. Список требований довольно короткий. Во-первых — прекращения попыток моего убийства. Вы, конечно, можете продолжить, но учтите, что запись разговора я уничтожать не собираюсь.

— И какой тогда вообще смысл в переговорах? — прервал он меня. — Нам проще продолжить войну, выкрутимся как-нибудь. Это лучше, чем вечные требования шантажиста.

— Сначала дослушайте, — произнёс я спокойно. — Хотя… На этот вопрос я ответить могу — в договоре можно прописать, когда я могу использовать запись, а когда нет. Обнародование этого договора очень сильно ударит по Аматэру, если мы его нарушим. Да и не будет эта запись актуальна всегда. Лет через сто она станет поводом поморщиться, не более.

— Очень спорное утверждение, — не хотел сдаваться Тоширо.

— Как скажете, — пожаля плечами. — Я могу продолжать?

— Прошу, — произнёс он с сарказмом в голосе.

— Во-вторых — вы отдаёте мне Сокухин.

— Приемлемо, — поморщился он.

Ну да, их интернет-магазин… хотя правильней, всё-таки — торговая площадка, деньги приносит немалые, но не настолько большие, чтобы спорить из-за неё в такой ситуации.

— В-третьих — вы передаёте мне все данные по ритуалу… — сделал я небольшую паузу, но Тоширо молчал, ожидая продолжение. Самое правильное, в его ситуации, решение. — В-четвёртых — выплачиваете контрибуцию, размер которой мы обговорим во время полноценных переговоров. Ну и в-пятых — вы передаёте управление кланом своему сыну.

— Что, прости? — взлетели его брови.

— Главой клана Тоётоми должен стать ваш сын — Тоётоми Кен, — уточнил я. — Мне плевать, что будет с вами, я имею в виду и вас лично, и вашего отца. Хоть Старейшинами становитесь, хоть жрецами, хоть в Германию уезжайте. Но главой клана должен быть Кен.

— По-твоему, это «не так уж и много»? — напомнил он мои слова в начале разговора. — Менять главу чужого клана, по-твоему, ерунда?

— Хм. У меня складывается ощущение, что вы будете нерады возвращению отца, — улыбнулся я уголком губ.

— Что за бред? — взлетели его брови.

— А ведь вы и по телефону не горели желанием возвращать отца, — покивал я, будто что-то поняв.

— Ты сейчас какую-то чушь несёшь, — нахмурился он.

— Как скажете, — произнёс я. — Мне плевать на то, как вы яростно защищаете свою власть, но либо вы выполняете эти пять простых требований, либо мы продолжаем воевать. И как вы понимаете, выиграть Тоётоми при любом раскладе не светит. Просто потерь будет гораздо больше.

Прикрыв на мгновение глаза и поджав губы, Тоширо раздражённо выдохнул через нос.

— Я тебя услышал, — произнёс он, открыв глаза. — Теперь о наших условиях.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс я.

— Аматэру возвращают всех пленных, никаких контрибуций, запись вы используете только для защиты от нападения нашего клана и после заключения мирного договора, объявляешь, что конфликт исчерпан и ты не имеешь претензий к клану Тоётоми. Как видишь, наши условия просты и адекватны.

И правда. Многое они не просят.

— Ваша позиция понятна. Поговорим о деталях? — предложил я. — Чем больше обсудим сейчас, тем быстрее подпишем мирный договор.

— Что ты хочешь обсудить? — спросил он хмуро.

— Для начала, ваш последний пункт, — произнёс я. — Про то, что конфликт исчерпан и у меня больше нет к вам вопросов, я объявлю, а вот насчёт претензий…

Глава 19

Забравшись в машину, я достал из кармана брюк мобильник.

— Домой, босс? — спросил Сейджун с водительского места.

— Да, поехали потихоньку, — произнёс я, размышляя о том, что делать дальше.

Об основных пунктах договора мы вроде как договорились. Сами пункты ещё будут обсуждаться на полноценных переговорах, но что именно будем обсуждать, уже решено. Проблема в другом — переговоры будут через неделю и, к чему придут Тоётоми за это время, я не знаю. Могу только предполагать. Приём у Шмиттов был на следующий день после передачи Тоётоми компромата на них, и времени обдумать ситуацию у Тоширо просто не было. Теперь же… И сам подумает, и с кланом посоветуется, и тех же аналитиков напряжёт. При этом я особо-то и не мог уменьшить срок, слишком уж это выглядело бы подозрительно. Да и нам нужно время, чтобы расколоть Тоётоми Сорахико. Старик на удивление неплохо держался. Про ритуал он, типа, ничего не знает, а в отношении причин нападения на меня был дан банальный ответ — Тоётоми опасались, что получивший «виртуозов» Император так или иначе избавится от неугодного ему Рода. Причём, как я и сказал, держался старик неплохо, и если бы я не мог распознать ложь… Да не, всё равно бы не поверил — слишком уж банально.

В общем, время нужно было и мне, и Тоширо, так что пришлось согласиться на неделю.

Глянув на экран мобильника, я задумался. Что сейчас-то делать? Работу я себе найти могу, но ей в состоянии и другие заняться. Поспать? Можно — я с начала войны не спал, пора бы уже. Или, раз уж я в Токусиме, провести небольшую пиар-акцию? Например, сходить в клуб. Не очень хочется, если честно, но когда ещё у меня будет время? Кстати, надо бы и к кузнецу зайти. Мечи быстро не делаются, а день рождения Казуки уже через несколько месяцев. Хотя — да, у кузнеца же очередь, так что если я и куплю меч, то только тот, что у него, условно, на прилавке лежит. Если у столь популярного мастера вообще есть клинки на продажу. Ладно, я в Токусиме, и этим надо пользоваться. Зашёл на свою страничку в Майничи и создал пост, в котором спрашивал, где бы мне отдохнуть ночью в Токусиме. Подписчиков у меня более пяти миллионов и далеко не все они отсюда, но кто-нибудь точно даст совет. Хотя ладно, утрирую — ответов в любом случае будет полно. Останется выбрать из самых популярных.

Выбирать пришлось уже дома, приняв душ, переодевшись и уточнив, не раскололи ли ещё Сорахико. Хорошо ещё, что за ответами я следил с самого начала, пусть и не пристально, но посматривал, что там пишут, потому что пересматривать тысячи комментариев, число которых постоянно увеличиваются, просто… Просто по времени слишком долго. В общем, выбрал я недавно отреставрированный после поджога клуб. Его действительно советовали многие, причём часто фигурировал довод, что, мол, надо бы помочь хозяину, ибо он реально классный мужик. Что ж, пусть так, проверим. Отписавшись, куда я поеду, я направился в гараж, где меня ждал Сейджун.

* * *

Скучно, господа. Возможно, потому, что я и не хотел ехать в клуб, возможно, потому, что мои мысли были заняты другими вещами, но поход туда был скучным. А вот токусимцы отрывались по-полной. Что там клуб — весь квартал вокруг клуба гулял. Жители города даже самоорганизовались в небольшие группы и обеспечили охрану, которая останавливала особо разгулявшихся. Из-за всего этого домой я вернулся только утром — было бы некрасиво погулять пару часов и оставить всех этих людей. Мне, наверное, никогда не понять, откуда в жителях Токусимы столько преклонения перед Аматэру. Серьёзно, человек такое существо, что, если ему много помогать, он просто сядет тебе на шею, а если где-нибудь оступиться, будут травить тебя всей толпой, несмотря на всё, что ты им сделал. Да, Аматэру помогают токусимцам чем могут, но этого явно недостаточно для подобного отношения. Возможно, дело в столетиях подобной помощи, но точно я вряд ли смогу узнать.

После того как я привёл себя в порядок после клуба, отправился к пленникам, точнее, к конкретному пленнику — Тоётоми Сорахико. По идее, хорошо бы ещё кого-нибудь в оборот взять, но одно дело — потерять при попытке к бегству одного Старейшину, а другое — двух или трёх, так что приходилось обходиться тем что есть. Увы, но он пока что держался. Старика есть за что уважать, но отпустить мы его уже не можем. Да и без пыток отпускать типа, у которого я убил и сына, и внука, как-то не хочется. Так что, понаблюдав за очередным этапом пыток, я приказал увеличить дозу химии. Сердце Сорахико может не выдержать, но… Уж лучше потерять двух Старейшин при попытке к бегству, чем вообще ничего не узнать.

Следующим делом, которым я решил заняться, — и только потому, что я уже нахожусь в Токусиме, — стал поход к кузнецу. Отправил бы кого-нибудь из слуг, но раз у этого мастера такая огромная очередь желающих заказать оружие, то кого другого могут и послать. Вежливо, конечно, но послать. А может, и нет. Однако у меня есть время и нет особо важных дел. Да и вообще нет важных, которыми заняться могу только я. Правда, у кузнеца реально может не оказаться мечей для продажи. Ехать — не ехать? Важных дел нет, но и простых хватает… Ладно, почему бы и нет? Всё же мне любопытно, что это за мастер такой.

Каруиханма Ясуши жил и работал на северо-западе города, в двухэтажном доме, где первый этаж представлял собой магазин кухонной утвари. Не только ножи, но и тарелки, кастрюли, чайники и всё такое. На его улице вообще все дома были похожи — и жилище, и работа. Слева от дома Каруиханмы — закусочная, справа — магазинчик канцтоваров. В магазин я зашёл один. За прилавком сидела молодая рыжеволосая женщина лет двадцати… пяти максимум. Не как Мизуки рыжая, — у той волосы больше краснотой отдают, — а… Просто рыжая, короче. При моём появлении она поднялась на ноги, а когда я подошёл поближе, улыбнулась, чуть прищурив глаза, и с поклоном произнесла:

— Добро пожаловать, — а когда разогнулась, зацепилась взглядом за воротник моего пиджака, где был прикреплён значок с Родовым камоном. После чего у неё дёрнулся глаз, и она вновь поклонилась, добавив: — Аматэру-сама.

— И вам доброе утро, — улыбнулся я ей в ответ. — Каруиханма-сан дома?

— Да куда этот старик денется? — улыбнулась она чуть шире. — Отец вообще из дома почти не выходит. Всё стучит и стучит своими молотками. Сейчас позову его, — произнесла она, выходя из-за прилавка. — Я быстро.

— Я, в общем-то, не тороплюсь, — произнёс я ей вдогонку.

На что она не обратила внимания.

Передвигалась она и правда быстро. Вроде не бежала, а — раз, — и уже скрылась за одной из двух неприметных дверей в магазине. А ещё я отметил, что общалась она со мной довольно просто, но это объяснимо тем, что аристократы тут частые гости. Привыкла, поди. А вообще забавная девушка. Вроде и улыбается естественно, но такое ощущение, что на тебя как на дитё малое смотрят.

Вернулась она через пять минут ровно. Пять минут четыре секунды, если уж быть точным.

— Сейчас поднимется, — произнесла она, заходя за прилавок. — Может, чаю?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Надеюсь, я не оторвал Каруиханму-сана от работы?

— Оторвали, но ему полезно, — дёрнула она плечом. — Серьёзно, всё стучит и стучит, стучит и стучит. Света белого уже месяц не видел. Этак он в иппон-датару превратится, — покачала она головой.

Одноногий и одноглазый дух кузнеца? Вроде как ёкай, но при этом чистая мифология — среди Ушедших, которые, по сути, и есть ёкаи, никаких иппон-датар не было. Я, конечно, могу ошибаться, но если уж в справочниках Аматэру ничего такого нет… Правда, простолюдины, скажем так, не делают особой разницы между реально существующими Ушедшими и чисто сказочными существами. Кто-то во всё это верит, кто-то — нет, но из-за недостатка информации смешивает всё в одну кучу.

— Что ж, — хмыкнул я, — надеюсь, он избежит подобного конфуза.

— Скорее всего, — вздохнула она. — Но было бы прикольно на такое глянуть.

Вышедший из той же двери старик был одет в грязную майку и простые, кое-где прожжённые, серые брюки. Седые волосы, как и у его дочери, были длиной до лопаток и забраны в хвост, только у кузнеца ещё и красная повязка была на лоб повязана. Сам старик, судя по рукам, во всяком случае, был очень жилистым. А ещё от него несло дымом. Подойдя ко мне, он поклонился.

— Аматэру-сама, — произнёс он. — Для меня честь принимать вас у себя дома. Прошу прощения за недостойный вид.

— Не стоит, Каруиханма-сан, — поклонился я в ответ. Не так низко, как он, но всё же. — Это я пришёл к вам без предупреждения.

— Меня это не слишком оправдывает, — произнёс он, глянув на дочь. — Ладно, так уж и быть, закрывай магазин. Не любит она здесь стоять, — пояснил он уже для меня.

— Да потому что это бессмысленно, — проворчала девушка, выходя из-за прилавка.

— А ну цыц, мелочь. Поговори мне тут, — отреагировал дед, после чего повернул голову ко мне. — Я так понимаю, вы сюда пришли за мечом?

Девушка на слова старика никак не отреагировала, направившись в сторону выхода из магазина.

— Как минимум уточнить, возможно ли мне получить ваше изделие, — кивнул я.

В этот момент входная дверь открылась и внутрь кто-то зашёл.

— Руми-сан, вы видели, что у вас за машина у входа стоит? — раздался девичий голос.

— Нет, но догадываюсь, — ответила Руми. — Магазин закрывается, Сати, иди давай.

— А это он? Аматэру-сама?

Не выдержав, оглянулся, дочь кузнеца перекрывала вход в магазин и не давала зайти какой-то девчонке лет четырнадцати, которая заглядывала ей через плечо, но увидев, что я смотрю на неё, ойкнув, резко сделала шаг назад и склонилась в глубоком поклоне.

— Не обращайте на них внимания, Аматэру-сама, — вздохнул старик. — Мало того, что молодёжь, так ещё и девки.

— Порой такое сочетание даёт довольно забавный результат., — хмыкнул я

— Только если ты можешь на них прикрикнуть, — покачал головой Каруиханма, после чего неожиданно гаркнул: — А ну кыш отсюда! Пойдёмте, Аматэру-сан, тут нам не дадут поговорить.

— Как скажете, Каруиханма-сан, — произнёс я.

Повёл он меня в ту самую дверь, из которой вышел. За ней был небольшой коридор, упирающийся в две лестницы — одна вела на второй этаж, а вторая в подвал. Старик направился наверх, ну а я — вслед за ним. В конечном итоге он привёл меня в комнату, выполненную в традиционном стиле. Татами, низкий столик, подушки-дзабутон, токонма — небольшая ниша, где висел свиток с каллиграфией. Ярость души — ярость клинка. Не знаю к чему это, но звучит грозно.

— Присаживайтесь, Аматэру-сама, — указал он мне на одну из подушек. — Руми, конечно, та ещё вертихвостка, но понятие гостеприимства я вдолбил в неё крепко, так что чай сейчас принесут.

— Вы с Руми-тян одни здесь живёте? — спросил я, присаживаясь у столика.

— С Руми-тян? Хе-хе-хе, — посмеялся он чему-то. — Нет. У меня много детей и внуков, и у них давно уже своя жизнь. А мои жёны покинули сей бренный мир достаточно давно. Если бы я не заставлял родных стоять за прилавком, они бы давно забыли старика.

— Нужно иметь специфический характер, чтобы отвадить от себя абсолютно всех родственников, — заметил я. — Я вас, конечно, не знаю, но мне не показалось, что Руми-тян старается держаться от вас подальше.

— Ну… Может, я и преувеличиваю немного, — пожал он плечами. — Но вот стоять за прилавком магазина никто из них не любит.

— Так зачем вы тогда их… Ну… — кивнул я себе за спину.

— А чтобы не зазнавались, — ответил Каруиханма. — Молодёжи порой полезно посмотреть на мир снизу вверх. Вон, Руми у нас топ-менеджер в какой-то там фирме. Богатенькая бизнес-леди. Поди, привыкла подчинённых шпынять. Так что ей полезно продавщицей раз в неделю побыть.

— Серьёзно у вас дело поставлено, — улыбнулся я, покачав головой.

— А то ж, — усмехнулся он. — Воспитание, проверенное временем. Меня вон дед тоже пирожки выгонял продавать. Я ему про кузню, про клиентов, а он мне — пинок под зад. Времена нынче не те, но кое-кто из моих тоже получал живительный пинок.

— И никто не взбрыкивал? — спросил я.

— У меня? — удивился он. — Бунт? Ну пусть попробуют, это будет даже забавно.

Старик явно держит своих в ежовых рукавицах. Тут даже если общеяпонское преклонение перед старшими не сработает, остаются ещё аристократы, выстраивающиеся к нему в очередь. Вряд ли топ-менеджер Руми может что-то противопоставить авторитету своего отца. Кстати, а не слишком Руми молода? В смысле, я бы её вполне мог во внучки кузнецу записать, а тут дочь.

— Значит, вы тут одни совсем? — спросил я, просто чтобы поддержать разговор.

Судя по всему, тут правит старая школа. Сначала — чай и болтология ни о чём, и лишь потом — дела. А я, по возможности конечно, стараюсь не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Сейчас мне спешить некуда… по факту некуда, так почему бы не поговорить?

— Увы, — ответил он. — Жёны покинули сей бренный мир. А остальную родню я ещё в молодости потерял.

— Простите, что напомнил, — изобразил я сожаление.

— Да ничего, — отмахнулся он. — Время лечит.

Руми, успевшая ещё и в рыжее кимоно переодеться, пришла через девять с небольшим минут. Пришла не с пустыми руками, а с подносом, на котором стояли небольшой чайник, две чашки и блюдце с вагаси — японскими сладостями. Бобово-рисовая хрень. В данном случае в виде различных цветков. Красиво, конечно, но я всё же больше европейские десерты люблю. Чинно расставив всё на столе, рыжая красотка с поклоном удалилась. Ну прям настоящая японская женщина.

Дождавшись, когда девушка уйдёт, я произнёс:

— Всё-таки я удивлён, что она ваша дочь. С виду, скорее, внучка.

Старик в этот момент разливал чай и, на мгновенье замерев, бросил на меня взгляд.

— Положили глаз на мою дочурку? — спросил он весёлым голосом. — Право слово, не стоит. Она старше, чем выглядит.

— Просто отдаю должное вашим генам, — улыбнулся я, беря в руки свою чашку.

— Это да, я хорош, — покивал он. — А вообще, у неё уже взрослый сын есть. Владеет своей автомастерской.

Да ну нафиг! Это насколько же она старше?

— М-да… — выдавил я из себя, делая первый глоток.

Хм, нормальный, вроде, чай. Нет, ну всё-таки! На ней ведь даже косметики нет. Охренеть она сохранилась. Это получается, Руми — ровесница моей матери? А то и старше? Этсу, вообще-то, тоже неплохо выглядит для своих лет, но Руми — вообще за гранью! Блин, а я её ещё Руми-тян называл.

— И как вам чай, Аматэру-сама? — спросил Каруиханма. — Говорят, вы…

И замолчал.

— Говорят — что? — всё же переспросил я.

— Да так… Всякое, — отвёл он взгляд.

— А если поточнее? — не отставал я от него. — Не пугайте меня, Каруиханма-сан, что там про меня говорят?

— Ну… — вздохнул он тяжко. — Говорят, вы не очень хорошо разбираетесь в сортах чая.

Ф-фух, а я-то уж думал…

— Поразительная вещь — слухи, — вздохнул я. — Вы это от клиентов услышали?

— Ну да, — пожал он плечами. — Вы не подумайте, никто не ставит вам это в вину, наоборот — это выделяет вас из толпы аристократов. Хотя — куда уж больше, — закончил он.

— И правда — куда уж больше, — покачал я головой. — А чай хороший, насколько я могу судить.

— Названия у него нет, — покивал Каруиханма, — Но только потому, что Роду Асакура это не нужно. Они его чисто для себя растят. Ну и мне пару лет назад подарили.

— Асакура ещё и чай растят? — удивился я.

— Они вообще много чего растят, — ответил Каруиханма. — Насколько я знаю, на этом они в своё время и поднялись, на всяких там зельях и эликсирах. До сих пор, вон, таблетки делают.

— Фармацевтика — это не только таблетки, — заметил я.

— Между нами, мне как-то всё равно, — ответил он, после чего сделал глоток чая и продолжил: — Я много чего в жизни повидал, что ж мне теперь, всё запоминать?

Забавная позиция.

— Вам вообще что-нибудь, кроме кузнечного дела, интересно? — спросил я улыбнувшись.

— Конечно, — возмутился он. — Что ж я… А впрочем, нет, неинтересно.

— И как вы только живёте? — покачал я головой.

— Нормально живу, — ответил он. — Неинтересно не означает, что я игнорирую всё, что не связано с кузнечным делом. Некоторые вещи вообще сложно игнорировать. Например, я знаю, что седьмой поворот на серпантине Весёлых гор, — это на юге города, — очень сложен, а ускоряться надо после предпоследнего поворота.

— Ничего не понял, — признался я.

— Да я и сам не понимаю, просто знаю. С внуком, гоняющим в уличных гонках, чего только не нахватаешься, — пожал он плечами. — Сын Руми-тян, кстати говоря.

— Владелец автомастерской? — уточнил я.

— И уличный гонщик, — кивнул Каруиханма. — Весь в меня, такой же фанатик. Только машин.

— А кузнецы у вас в семье есть? — спросил я. — Кроме вас, естественно.

— Старший сын, — ответил он, сделав очередной глоток чая. — Сейчас в Китае живёт. Всё хочет одного моего знакомого на учёбу развести.

Интересная у него семейка.

— Такой же фанатик, как и вы, — обозначил я улыбку, после чего глотнул чая.

Ответил старик не сразу, серьёзно задумавшись о чём-то.

— Нет, не такой, как я, — произнёс он. — Это сложно объяснить несведущему в кузнечном деле, но если для меня важен конечный результат, то для него — сам процесс. Я концентрируюсь на мече, он — на работе. Меч для меня — цель, для него — всего лишь мерило его мастерства.

— И правда, сложно, — произнёс я задумчиво. — А для меня меч — это инструмент. Начало, после которого только начинается работа. Соответственно, я не склонен обожествлять инструмент. И не очень понимаю тех, кто трясётся над своим мечом.

— Такая позиция мне понятна, — кивнул Каруиханма. — Но ситуации бывают разные. Порой инструмент может сильно удивить, и вы волей-неволей начнёте воспринимать его по-особенному.

— Признаться, я вас сейчас не понял, — произнёс я удивлённо. — Что такое должно произойти, чтобы я начал вылизывать какой-то конкретный пистолет. Ещё и на полочку его ставил.

— Пистолет не знаю, — хмыкнул Каруиханма. — А вот меч… Представьте себе, что вы обычный человек. Перед вами сильный враг, сильнее вас. А позади всё, что вам дорого. То, что не даёт вам убежать. И вот этот враг подходит, его меч начинает светиться от бахирной техники, вот он замахивается… А у вас в руке самая простая железка. Обычный меч, выкованный сельским кузнецом. Да и сами вы бахиром не владеете. Ну или владеете, но гораздо хуже, чем ваш враг. Вы опытный воин, прошедший не одну битву, но против этого противника ничего не можете, а позади… ну скажем, ваша семья. И вот он замахивается и бьёт, ну а всё, что можете вы — это поставить блок. Тысячу раз отработанный блок. Даже зная, что оружие противника разрежет и ваш меч, и вас самого. Только вот не разрезал. Ваши клинки скрестились, вы оба удивлены, и в этот момент приходит помощь. Вашего врага сносит бахирной техникой, ну или там пулемётом. Вы спасены. Секунда. Буквально один миг отделял вас от смерти и, если бы всё произошло, как и должно, валялись бы вы мёртвым. После такого сложно не впечатлиться и не поменять своё отношение к инструменту. Ведь он сражался вместе с вами, сражался до последнего, выдержав то, что не должен был.

— История, конечно, интересная, но я скорее поверю…

— Это не только к мечам относится, — не дал он договорить. — Порой вещи умеют удивлять. Даже если мы относимся к ним как к инструменту. Знаю я пару таких случаев. Да что там далеко ходить? Вон, сын Руми мне как-то рассказывал о своей машине. Он тогда в очень серьёзной гонке участвовал, буквально в сражении. До самой финишной черты бой шёл, но стоило только его машине пересечь эту самую черту… она сдохла. Я в машинах не разбираюсь, но по словам внука, который потом разбирался, в чём дело, его авто должно было остановиться за несколько километров до финиша. Но не остановилось. Билось вместе с хозяином до последнего.

Хм. Наверняка это всё объяснимо. Хотя… Этот чёртов мир может удивить. Боги, магия, бахир, высокие технологии. Мне порой кажется, что я в каком-то хаосе живу.

— Я во многое могу поверить, Каруиханма-сан, — произнёс я. — За свою жизнь мне всякое встречалось, но проблема ваших историй в том, что их можно как-то объяснить.

— Так я и не спорю, — усмехнулся он. — Я говорю о тех людях, с которыми нечто подобное произошло. О тех причинах, что побудили изменить их отношение к своим инструментам. Не все ищут логику в произошедшем.

— Тут вы правы, — кивнул я.

И вспомнил «Плевок». Потерянный и вернувшийся ко мне, когда был очень нужен. У меня определённо к нему особое отношение.

— Кстати, раз уж мы заговорили о мечах, — произнёс Каруиханма. — Вы ведь за мечом пришли?

— Да, — ответил я. — Но сразу уточню — это не мне. Просто хочу сделать подарок воспитаннику. Шедевр не нужен, мы с ним только начинаем обучение фехтованию, но он… — не знал я как сказать. — Мне как-то всё равно, чем махать, а парнишка будет доволен.

— Парнишка, это не Аматэру Казуки-сан? — спросил Каруиханма.

— Он самый, — улыбнулся я.

— Видел его как-то раз по телеку, — покивал он задумчиво.

— Я не прошу отодвигать кого-то в очереди ваших клиентов, — произнёс я. — Парню реально нужен именно инструмент. Чтобы, если сломается, не жалко было.

— Мои мечи не ломаются, — произнёс Каруиханма, даже не посмотрев на меня. Он по-прежнему что-то обдумывал. — Будет вам меч. Через месяц.

— А ваши клиенты? — спросил я. — Не стоит сдвигать сроки ради такого. Я вообще-то надеялся, что у вас уже созданные на продажу мечи есть.

— Да уж лет… — запнулся он. — Не помню. В общем, я уже давно работаю только на заказ. Всё, что было, годы назад распродал. А то, что осталось… Скажем так, не для продажи. И нет, клиентов я не буду трогать, всё проще — сына позову.

— Это который в Китае сейчас? — спросил я.

— Ну да, — ответил Каруиханма. — Заодно узнаю, что этот паршивец там два года делает. Чен его в ученики не брал, это я точно знаю.

— Вы с этим Ченом поддерживаете связь? — полюбопытствовал я.

— Связь? — задумался он. — Можно и так сказать. Просто он уже месяц в Токусиме живёт, и мы с ним вчера бухали.

* * *

Когда я вернулся домой, меня обрадовали тем, что Сорахико сломался. Ну как — обрадовали? Я был удовлетворён. Радости-то особой не было. Похоже, старик и так был на пределе, а увеличенная доза химии его добила. И он заговорил, после чего мне оставалось лишь чертыхаться. Полученная информация… Блин, да я просто не знал, что делать. Я не раз говорил Кену, что всё будет нормально, но теперь уже точно не будет. Ему бы суметь жизнь сохранить.

На видео, что мне предоставили, Сорахико сидел с опущенной головой и глухим безжизненным голосом рассказывал о великом плане Тоётоми по захвату власти в стране. По идее, звучит глупо, сам план был довольно продуманный, но опирался при этом всего на две вещи — ритуал и некий план клана Мацумаэ по дискредитации Императора, неизвестный Сорахико. Если коротко, то Тоётоми хотели с помощью ритуала за три-четыре десятилетия увеличить численность своих «виртуозов», перетянуть на свою сторону часть аристократов, в том числе и с помощью угроз и подкупа, распустить клан и, уже будучи Свободным Родом, отодвинуть Императора на вторые роли, вновь создав сёгунат Тоётоми. Как ни посмотри — это бред. Даже если бы они смогли перетянуть на свою сторону всех имперских аристократов, — что нереально, — стоило бы им только поднять голову, и тут же последовал бы призыв Императора к кланам. Только вот план предусматривал дискредитацию Имперского Рода именно в глазах кланов. Уж не знаю, что там задумали Мацумаэ, но если бы в самый ответственный момент кланы просто отвернулись от Императора… Тогда — да, тогда шанс бы у Тоётоми был. Штук двадцать, а то и тридцать «виртуозов», — а если закусить удила и поставить на ритуал вообще всё, то можно и простых детей «виртуозами» делать, главное, мозги суметь промыть. В общем, от двадцати до хреновой тучи «виртуозов» в одном Роду, — ну или группы Родов, если их вассалы останутся с ними, — действительно могут помочь склонить на свою сторону очень многих. Плюс боевая сила не маленькая. Плюс пославшие куда подальше Императорский Род кланы. Ну и не стоит забывать, что на подготовку у Тоётоми есть десятилетия.

Вот тут-то они и столкнулись с проблемой в виде Патриарха Аматэру. Двойной проблемой. С одной стороны, Патриарх им в любом случае поперёк горла вставал. В отличие от ритуала с не таким уж и высоким шансом сделать из ребёнка будущего «виртуоза», Патриарх этих самых «виртуозов» просто делает. Столько, сколько нужно. Да, у стандартного Патриарха тоже не каждый ребёнок гением рождается, но его осечки — это лишние «мастера», а не трупы. К тому же Патриарх работает на результат, то есть если договорились о двух «виртуозах», то они в любом случае будут. Неважно, сколько женщин под него придётся положить. Вот и получается, что на финальной фазе плана Тоётоми, в стране будет как минимум столько же «виртуозов», сколько и у них. Но это ещё ладно. Сильно неприятно — но ладно. Проблема в том, что Тоётоми не приобретают «виртуозов» вдруг и сразу, а план, напомню, рассчитан на десятилетия, в том числе и для того, чтобы было время договориться, подкупить или запугать будущих союзников. А как их теперь-то запугивать? А у нас есть пять «виртуозов». А у нас их два, плюс союзники с тремя. Повоюем? И, кстати, откуда у вас столько гениев? М? Не поделитесь секретом? В общем, из-за одного только наличия в стране Патриарха план Тоётоми трещал по швам. Так этот Патриарх ещё и у Аматэру, у Рода, который всегда будет на стороне Императора. Рода с очень положительной репутацией, который за необходимые Тоётоми десятилетия, благодаря Патриарху, наверняка войдёт в топ самых сильных и влиятельных Родов страны. Да и себя Аматэру «виртуозами» не обделят. Как и Императорский Род. Там десяток «виртуозов», там столько же — и вуаля, на финальной стадии плана у противоположной стороны минимум двадцать «виртуозов». А их союзники? А репутация Аматэру? Множество Родов скорее выберут Аматэру в надвигающемся конфликте просто потому, что они Аматэру, а там — какие-то Тоётоми. Поэтому — да, я у родни Кена буквально костью в горле встал.

Узнав о том, что задумали Тоётоми, я был действительно удивлён. Не ожидал в реальности, а не в какой-нибудь книжке, столкнуться со столь глобальной и долговременной интригой. Но удивление — ладно, я просто не знал, что теперь делать. Ну, то есть, глобально-то всё понятно — либо рассказать Императору, либо лично уничтожить Тоётоми. И в том, и в другом случае моё желание помочь Кену летит к чёрту. Действовать по старому плану и ничего не говорить Императору? Не вариант. Вступая в Род Аматэру, я получал не только преференции, но и брал на себя обязанности. Я знал, на что шёл. Я не могу игнорировать Императора, не могу не помочь его Роду. Мы вечные союзники, и Аматэру не станут теми, кто этот союз сломает. Это мой долг и моя ответственность. Кен, конечно, мой друг, но, как и он, я не могу предать свой Род. Друга я всё же попытаюсь спасти, однако ничего «нормального» ожидать уже не стоит. Для Тоётоми в любом случае всё будет плохо.

* * *

Новую встречу с Тоширо я назначил прямо перед их Родовым поместьем. Уж не знаю, что он об этом думал, но мне было необходимо, чтобы исполняющий обязанности главы клана, находился у себя в поместье. Вряд ли он опасался нашего нападения. Да, войска Аматэру всё ещё блокировали Родовые земли Тоётоми, но за прошедшую неделю наши противники успели собрать и подвести к поместью свои силы. Не слишком близко, но и не далеко. По идее, мы просто не успеем взять поместье до прихода подкрепления Тоётоми. Свои войска Тоширо подводил осторожно, явно ожидая в любой момент моего окрика, и, думаю, сильно удивился, насколько близко их силы смогли подойти. В итоге наши полторы тысячи человек, двадцать средних и тяжёлых МД, десяток БТР и две сотни тяжёлой пехоты были зажаты между пятью тысячами простой пехоты, двумя сотнями тяжёлой и тремя БМП со стороны поместья, и тремя тысячами пехоты с поддержкой тридцати средних МД и двадцатью БМП с другой. Сколько у второй группировки МПД, мы были не в курсе, но минимум сотня. Хотя зажаты — не совсем правильное слово. Подошедшие войска, те, что с шагающей техникой, стояли в шести часах хода от нас, так что уйти-то мы вполне могли… Но зачем? Пока армия Тоётоми стоит здесь, наши объекты никто не атакует. Крупными силами, во всяком случае. И кстати, самое главное — у Тоётоми практически нет высокоуровневых бойцов, а значит, вся та толпа, что противостоит нам, — моя законная добыча. Я как раз из тех бойцов, против которых «количество» выставлять не стоит. Я опасаюсь только «качества». Тоётоми этого не понимают, они мыслят другими стандартами, потому и пошли у меня на поводу, притащив фактически в одно место столько войск. Тактика, тудыть её. Начни они атаку на Род Аматэру в целом, а не на наши войска, собранные в одном месте, и нам бы пришлось несладко. Просто потому, что здесь стояли вообще все наши силы. Почти все, процентов девяносто.

Кстати, помощь из Германии всё же пришла. Однако, предупреждённые Акено, мы смогли перехватить их в аэропорту. Всё прошло настолько быстро и грамотно, что там и рассказывать особо нечего. Я, Святов и «Тёмная молния» буквально за двадцать две минуты вынесли всех. Я, честно говоря, до последнего ожидал проблем, тем не менее пять «мастеров» и тридцать «учителей» так ничего и не смогли противопоставить мне, подавителю и «Тёмной молнии». Да, государственный аэропорт, на котором нельзя воевать в полную силу их сдерживал, но не настолько, чтобы они слились так просто и так быстро. Эпичнейший фейл Рода Церинген и немного — Рода Тоётоми. Двадцать две, мать их так, минуты… И на этот раз, к слову, в плен мы никого не брали. Тоётоми пытались возмущаться, типа у нас же перемирие, только вот ведь в чём дело, перемирия никто так и не предложил. Всё, что сделали Тоётоми после этого, выдвинули к двум нашим главным онсэнам по роте пехоты и по двум средним МД. Правда, атаковать не рискнули. И если онсэн, стоящий на Родовых землях, отобьётся, то вот Nishiyama Onsen Keiunkan — старейший отель в мире, в случае атаки будет разрушен точно. Самое поганое, что атака наверняка будет.

Переговоры проходили на равном удалении от наших с Тоётоми войск. По факту это ничего не решало — я атаковать во время переговоров не собирался и не верил, что Тоширо отдаст подобный приказ уже своим людям. Зато такой ход был красивым. Прям как в старые добрые средневековые времена. Две армии — и командиры посередине. Решать дела наши скорбные, стоя на ногах, я был не намерен, но об этом позаботилась противоположная сторона, притащив на место встречи и стол, и стулья. Сопровождал меня Святов. Не то чтобы это было необходимо, просто традиция. Тоётоми, естественно, тоже не пришёл один, правда, кто его сопровождал, я не знал, так как человек был одет в тяжёлый МПД Тип 17 «Фуока». Такой себе выбор доспеха, честно говоря. У самого Тоширо из техники я заметил лишь гарнитуру в ухе. В отличие от меня, одетого в армейский камуфляж, Тоширо пришёл на встречу в строгом тёмно-синем костюме.

Первым, после того как мы сели за стол, заговорил Тоётоми.

— Что ж, — произнёс он сухо. — У нас с тобой была целая неделя, чтобы обдумать наши требования и условия, но так как встречу организовал именно ты, то хотелось бы сначала послушать тебя.

Отвечать сразу я не стал, так как в этот момент прикуривал сигарету.

— Тоётоми Сорахико сломался, — произнёс я, после того как выпустил дым. — Теперь я знаю гораздо больше, чем неделю назад, — Тоширо на это лишь глаза чуть прищурил, но ничего так и не сказал. — И как вы понимаете, это меняет абсолютно всё.

Ответил Тоширо не сразу. Может, что-то обдумывал, а может, слушал, что ему говорят через гарнитуру.

— Это не меняет ничего, — произнёс он наконец. — Я не раз тебе говорил, что информация, полученная с помощью пыток, не имеет ценности. Более того, что бы ты там ни узнал, клан Тоётоми ни словом, ни делом не вредил стране и Императорскому Роду в частности.

— Последнее утверждение очень спорное, — улыбнулся я иронично. — Мосты и туннели вы всё же минировали.

— Это то, чего тебе хотелось бы, — усмехнулся Тоширо. — На деле мы к этому не причастны. Покушение, о котором говорится на записи, было спланировано совсем иначе. Всего лишь снайпер, не более. А кто там мосты минировал, мы знать не знаем.

Хороший ход. У них ещё и доказательства своих слов наверняка появились.

— Ваша проблема в том, — затянулся я сигаретой, — Тоётоми-сан. Что не будет никаких судов. Император вообще не станет вас трогать. Просто соберёт Совет кланов, покажет им запись допроса, кивнёт в сторону Хоккайдо, а потом спросит: кому ещё я не могу доверять? Это вотум недоверия всем кланам страны, Тоётоми-сан. Вдумайтесь — со времён Мэйдзи, а это жалкие сто пятьдесят лет, кланы уже дважды подводили его. Сначала целый остров Хоккайдо, а теперь ещё и вы. Институт кланов под угрозой, Тоётоми-сан. Вас не Император убивать будет, — качнул я головой, — на вас все кланы Японии накинутся.

Молчал он достаточно долго, целых две минуты Тоширо напряжённо буравил меня взглядом.

— У меня только один вопрос, — нарушил он тишину. — Кто следующий? Члена какого клана вы похитите в следующий раз? Ну а что? Рабочая ведь схема. Похищение, пытки, нужная вам информация, фас. Тут вотум недоверия не кланам предъявлять надо. Не удивлюсь, если эту войну совсем не ты начал.

— Значит таков ваш ответ? — стряхнул я пепел с сигареты. — Это не вы, вас всего лишь подставили?

— Как минимум — пытаются подставить, — ответил он.

Пытаются… То есть он хочет сказать, что вопрос ещё не решён? Торгуется?

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

https://t.me/books_fine или @books_fine

— Вы ведь понимаете, что проблем у вас в любом случае выше крыши? — произнёс я, после чего затянулся и выкинул окурок.

— Сложно отрицать, — ответил он. — Проблем вы нам добавили.

— И тем не менее я здесь, — посмотрел я ему в глаза. — Только из-за Кена, — после чего показательно вздохнул. — Боги, вы ведь могли быть сильнейшим кланом в стране, а то и во всём мире. Причём оставаться таковым столетиями. Вот нахрена?

— Я абсолютно… — начал Тоширо.

— Я не жду ответа на этот вопрос, — перебил я, даже руку поднял. — Считайте его риторическим. Сейчас меня интересует лишь то, как мы решим нашу общую проблему.

— Условия мы обговаривали неделю назад, — произнёс он, пожав плечами.

Хочет старые условия при новых вводных? Судя по тому, как он начал разговор, на старые условия Тоётоми хотели плюнуть и предложить что-то своё. Теперь же сдают назад.

— Тоётоми-сан, — произнёс я, изобразив усталость. — Вы вообще в курсе, с кем говорите? Я Аматэру. Вы сейчас как угодно можете изгаляться, опасаясь записывающих устройств, но мы-то с вами знаем, что Сорахико рассказал правду.

— Это только ваши…

— Тоётоми-сан, — прервал я его нахмурившись. — Мне абсолютно плевать, что вы скажете, я знаю правду и не могу её проигнорировать. Аматэру не могут. У нас с вами всего два пути, либо вы выполняете мои условия, либо я иду к Императору.

— Хочешь сказать, что если мы выполним твои условия, к Императору ты не пойдёшь? — произнёс он насмешливо. — И в чём тогда смысл?

— Вы готовы слушать? — спросил я.

— Ну давай, — махнул он рукой. — Послушаем, до чего ты там додумался.

— Перво-наперво, — начал я, — Кен становится главой клана, — на это Тоширо молча хмыкнул. — Затем он берёт вас и ещё семнадцать человек — думаю, вы знаете, о ком я, — под стражу и идёт к Императору. Передаёт вас ему, вы во всём сознаётесь и каетесь. Либо, как вариант, вы делаете Кена главой и сами идёте к Императору, всё рассказываете, каетесь и совершаете ритуальное самоубийство. В идеале, после того как Кен станет главой, вы инициируете суд Права и Чести, где во всём сознаётесь, каетесь, теряете имя и совершаете ритуальное самоубийство.

— То есть мы в любом случае оставляем клан на неопытного мальчишку, а сами умираем, — произнёс он со скепсисом в голосе.

— В любом, — подтвердил я. — Просто либо только вы, либо ещё и весь клан. Выбор за вами.

— Ты слишком многого хочешь, — покачал он головой. — Я пришёл сюда договариваться о прекращении войны, а ты ставишь подобные ультиматумы. Видимо, конструктивного диалога сегодня не будет.

Наверняка сейчас попытается выбить ещё время на обдумывание сложившейся ситуации.

— Думайте, — пожал я плечами. — Решайте. Это ваша жизнь и судьба вашего клана. Ну а я тогда пойду.

— И мы так и будем меряться армиями? — спросил он, когда я поднялся из-за стола.

— Нам больше не о чем говорить, — посмотрел я на него. — Теперь всё зависит от вашего решения. Ну и от скорости принятия этого решения.

— Твои условия неприемлемы, — произнёс он раздражённо. — Да и доводы так себе. Кого-то там убить? Оставить клан на неопытного мальчишку? Чтобы его тут же растерзали другие кланы? А будет ли вообще что терзать? С таким-то другом моему сыну мало что останется.

Всё это время я стоял вполоборота к Тоширо, положив ладонь на спинку стула. Стоял и смотрел на него.

— Аматэру всё сказали, — произнёс я напоследок, после чего отправился в расположение своих войск.

Щукин ждал меня на первой линии наших оборонительных сооружений, фактически держа меня всё это время в поле своего зрения.

— Они, естественно, не согласились? — спросил он, когда я подходил к нему.

Отвечать я не стал. Просто бросил, проходя мимо:

— Начинаем.

Глава 20

Не прошло и двадцати минут после моей отмашки, как наши войска выдвинулись в сторону поместья Тоётоми. Первой шла тяжёлая техника — всё-таки мы не городское здание штурмовали, а хорошо укреплённое клановое поместье, в котором ещё и несколько тысяч бойцов окопалось. Тут нам даже «виртуоз» не особо помог бы. Райт, кстати, был где-то здесь, но конкретно в этом бою его участие не подразумевалось. Да и толку? Хейги, вон, в Малайзии всю ночь нас взять пытались… Кстати, а ведь похожая ситуация. Силовой перевес с одной стороны, укреплённая позиция с другой и подходящие подкрепления с третьей. Только вот мне больше не надо скрываться, да и армия противника, как Хейги в самом конце, собралась в одном месте.

В общем, если бы войны представляли собой подобные эпизоды, то есть тупо бои армия на армию, Аматэру были бы одними из сильнейших. В мире. Но увы, война — штука более неприятная и очень нелинейная. Да и я не могу быть во всех местах сразу. Как пример — Nishiyama Onsen Keiunkan. Война с Тоётоми затянулась совсем чуть-чуть, всего на несколько дней, и вот мы фактически потеряли один из своих объектов. Работникам гостиницы было приказано не сопротивляться и уходить, всё равно мы позже всё вернём, но — как факт. А что будет, когда Тоётоми придут в себя и начнут действовать во всю мощь? Не связанные необходимостью то квартал в городе отбивать, то Родовое поместье защищать? Да и сам клан перейдёт на военные рельсы — вернёт в строй тех, кто служил раньше, вооружит Слуг, поставит в строй охранников, которые, по сути, тоже военные, просто с другими задачами, да ещё порой и с численностью больше основной армии. Расконсервирует технику, в том числе и шагающую. Организует частную военную компанию, куда будет нанимать всех желающих. А что у нас? Несколько «мастеров», «виртуоз», в самом лучшем случае пять десятков шагоходов — больше просто пилотов нет, и вот эти вот полторы тысячи бойцов, осаждающие сейчас всего одно поместье Тоётоми. Ну… ЧВК мы тоже можем организовать, и желающих повоевать за нас будет достаточно, только вот денег у Аматэру надолго не хватит. И дело даже не в жаловании, хотя это тоже важно, проблема в обеспечении войск. Это токусимцы могут как минимум некоторое время воевать за бесплатно, но чем они будут воевать? Продукты питания, обмундирование, оружие, боеприпасы, медикаменты, топливо… Это только то, что первым на ум приходит. Воевать мы можем, но недолго. Это если не хотим вместе с противником у разбитого корыта остаться.

Естественно, всё сложнее, чем я описал. Война, а не какой-нибудь военный конфликт, штука вообще сложная, сомногими переменными. Особенно — война аристократов. Как пример — наша фамилия, которая не даёт просто взять и попросить помощи у других. Вот будь у нас настоящие официальные союзники… Но чего нет, того нет. Из-за той же фамилии и состояния Рода мы себе такого позволить не можем. Всё-таки союз — это договор между равными, а нам лишь предстоит доказать, что мы равны хотя бы среднему клану вроде Тоётоми. Это, кстати, одна из целей этой войны, но так… второстепенная. Заключать союз со средним кланом или сопоставимым по силе Родом тоже не особо хочется. Из-за всё той же фамилии.

— Ох и не нравится мне это, — произнёс Щукин.

Мы стояли у первой линии укреплений, и мимо нас проходили МД, сотрясая землю и ревя моторами.

— Ты про что? — спросил я.

— Про то, что ты опять полезешь вперёд, — проворчал он.

В ответ я закатил глаза и тихо вздохнул. Щукин всё понимает и прекрасно осознаёт мои силы, но, наверное, до конца дней своих будет ворчать по поводу моего участия в боях. Как и Атарашики, к слову, но старуха своё мнение вчера высказала, а сейчас очередь Щукина. А учитывая, что они не только мою силу знают, но ещё и коренные жители этого мира, где сильный боец не только руководит, но и сражается, подозреваю, это травма из прошлого. И Щукин, и Атарашики теряли важных им людей, которые вполне могли выжить, если бы не полезли на передовую.

— Лучше подумай, насколько ироничная у нас ситуация, — произнёс я. — Я не могу победить «виртуоза», но сейчас пойду и уничтожу армию, которая раскатает Райта в пыль.

— Если он будет один, — заметил Щукин.

— Ну да, — хмыкнул я. — А с поддержкой нашей армии он провозится несколько часов. Да и поддержкой скорее он будет.

— Тоже верно, — вздохнул Щукин.

Первый огневой контакт произошёл уже через пять минут после выдвижения наших войск. Техника начала перестреливаться с пушками поместья. Из-за необходимости маневрировать фронт растянулся. Я не собирался рисковать техникой и людьми, так что задача войск была отвлечь на себя силы противника, а не уничтожить их. Да и не могли мы сделать что-то особенное с самого начала сражения.

— Ну всё, теперь моя очередь, — произнёс я, надевая шлем.

Идти в бой в обычной военной форме я, естественно, не собирался, поэтому переоделся в пилотный комбинезон. Благо с пространственным карманом мне на это несколько секунд требуется.

— Там «мастер» Исиды воюет, — вспомнил Щукин. — Ты его сюда пинать будешь? Мне его в плен брать или сразу валить?

— В плен, — ответил я коротко.

После чего сорвался с места, быстро набирая скорость.

Как я уже не раз говорил, толпа простых противников — это моя стихия. И от размера этой толпы зависит лишь время, которое я потрачу на её уничтожение. И самым опасным в сражении против армии было добраться до неё. Но даже раньше, ещё в моём мире, это не было запредельной задачей, а уж сейчас, когда я объективно стал гораздо сильнее себя из прежнего мира, это даже проблемой было весьма условно. Точнее, проблемой и вовсе не было. По-прежнему опасно, да, но эта опасность из разряда случайности — пуля дура, и я вполне мог на одну такую нарваться. Альтернативой было постоянно держать Защитный купол, но чем дольше я его держу, тем сложнее это становится, так что лучше врубать его только при необходимости. Вполне возможно, у меня не будет времени, пусть на небольшой, но всё же отдых во время боя. Не хотелось бы в самый ответственный момент потерять способность защититься. Умереть от банальной пули в голову будет очень обидно. Хотя комбинезон пару пуль выдержит, как и шлем, но там ведь не только из пистолетов с автоматами стреляют.

В общем, добежать до позиций противника было не очень сложно. Я даже отвод глаз не стал врубать, всё равно против турелей и бойцов в МПД не подействовало бы, зато минус этого навыка тут же стал бы известен. Ну или подтверждён, так как Тоётоми, как мне кажется, о нём уже догадываются. Ну а когда я таки добрался до противника… Не думаю, что описывать мой бой имеет смысл. Хотя бы потому, что он длился полтора часа. Всё-таки уничтожить несколько тысяч бойцов, раскиданных по периметру поместья, дело не быстрое. Даже с учётом того, что уже через сорок минут, видимо, получив приказ, силы Тоётоми палили напропалую, не заботясь о тех, в кого они попадают. Плюс была небольшая пауза, когда я пинал Исиду к Щукину. Дело, как оказалось, тоже небыстрое. И нервное. Так как стреляли в мою сторону, кажется, вообще все, кто мог. Это не то чтобы было сложно… Нервно, короче. А ещё стоит заметить, что я не уничтожил всех за полтора часа, а сражался. Добивали противника уже наши силы, ну а я пошёл в особняк.

Проблема Тоётоми — пожалуй, главная проблема в этом бою, — была даже не в том, что у них не было шансов победить, а в том, что они убежать не могли. Это в городском квартале нам было крайне сложно подземные ходы обнаружить, но здесь, на севере округа Ниситама, вдали от населённых пунктов… Условно вдали, так как даже Токио как бы здесь под боком, по сути. В общем, после окружения поместья у нас было более чем достаточно времени и способов найти пустоты под землёй и обрушить их к чертям. И если те, кто находился в поместье, когда мы подошли и только начали искать подземные ходы, ещё могли свалить, — что вряд ли, гордость и репутация не позволили бы, — то вот у Тоширо такой возможности точно нет. Так что, направляясь в особняк, я точно знал, что встречу его там.

В дом я направился, уже когда мои силы связали остатки войск Тоётоми боем, но даже так мне пришлось добить небольшую группу бойцов, которые всё же увязались за мной. Среди них, кстати, два «учителя» были. Но это так, к слову. Зайдя внутрь, я был тут же атакован несколькими слугами в ранге «ветеран». Весьма неплохо для слуг, но, скорее всего, это были не простые люди, а охрана. Следующая атака была из-за укрытия, если так можно назвать одну из стен дома. Ещё четверо слуг. И если первые были одеты в просторные брюки, рубашки и хаори — что-то вроде накидки, только с рукавами, то следующая партия нападавших щеголяла костюмами. Без галстуков разве что. Эти точно из охраны. Вот среди них оказался один «учитель», довольно старый и опытный. Неожиданностью они для меня не стали, конечно, но провозился я с ними на пару секунд дольше, чем мог бы. Причём настолько расслабился, что, когда почувствовал, как с «учителя» слетел «доспех духа», добил его простым ударом. Я обычно так в спокойной обстановке делаю, когда противник не враг. Типа чтобы не убить. А потом ещё три секунды стоял над телом и размышлял, стоит ли добивать? Лица я его не помню, значит, точно не Тоётоми или кто-то из Родов клана. Решил пощадить, раз уж старику повезло. Заодно собрался и перестал воспринимать ситуацию слишком просто. Пусть новички подобные ошибки делают. Хотя, новички ошибку и не заметили бы, продолжая работать спустя рукава.

Снаружи велась активная стрельба и гремели взрывы. Особняк был весьма немаленького размера, но и города вокруг не было, так что я спокойно мог использовать Обнаружение жизни, благодаря чему точно знал, где в доме самая большая концентрация людей. Именно там и должны находиться женщины с детьми. Ну а где-то рядом и последние способные сражаться мужчины Рода, в том числе Тоширо. Ещё неделю назад я бы сразу направился именно туда, просто чтобы побыстрее пленить того, кто может отдать войскам приказ сложить оружие, но сейчас передо мной стоит задача как раз нанести Тоётоми максимальный ущерб в людях. По идее, я мог бы остаться добивать их войска, но с этим быстрее мои люди справятся. Всё-таки скакать от одной кучки противников к другой занимает достаточно много времени. А собираться в одном месте, чтобы я их побыстрее убил, они почему-то не хотят. Разбегаются постоянно.

Короче говоря, к своей цели я не торопился, позволяя охране особняка пытаться меня остановить. Сами охранники мне были неинтересны, это не войска, но вот одного «учителя» я уже… Ах, ну да, я ж его пощадил. Блин. Ну и ладно, как я и говорил, охранники не являются моей целью, просто без них будет проще пленить Тоширо. Победить-то его не проблема, сложнее не убить при этом, чему атакующая во время боя с Тоётоми охрана будет мешать. Я ж не робот, естественно, что я напрягаюсь, когда в меня с разных сторон бахирные техники летят. Могу на автомате так вдарить, что пленить уже некого будет.

Кроме непосредственно охраны в дом забежали две небольшие группы военных с улицы. Их наверняка должно было быть больше, но добежать до цели, когда в тебя палят МПД на пару с МД, а позади них уже вражеская пехота видна… В общем, наши давили силы Тоётоми, отжимая их от особняка. Без сильных бойцов, без общего командования, без возможности наладить взаимодействие, разрозненные и битые, оттесняемые от дома господина, они просто не имели шанса сделать хоть что-то. Удивительно, что за мной вообще кто-то пошёл. Точнее, не так — удивительно, что они смогли организоваться в группы. Среди тех, кто всё же добрался до дома, было два «учителя» и восемь «ветеранов». Разобраться с ними не составило проблем, правда, вся западная часть особняка была порушена, но какое мне до этого дело? Всё самое важное и ценное хорошо укрыто или уничтожено, благо у Тоётоми было какое-то время с начала битвы. И спрятано, скорее всего, в подвалах. Так что разрушение самого особняка не имело значения. Кстати, забавный факт о ритуале, который делает из детей будущих «виртуозов». Как нам удалось выяснить, для ритуала нужно две вещи — ритуальный зал и магические артефакты. Не путать с бахирными артефактами, которые создавали Древние. Так вот, те самые артефакты делились на два вида — те, с помощью которых создают ритуальный зал, и те, с помощью которых проводят сам ритуал. Первые были в руках Рода Церинген, а вторые — в руках Тоётоми. Но артефакты Тоётоми сейчас у двоюродного брата главы клана, который застрял в Германии, то есть по факту всё необходимое для ритуала было в руках Церингенов. Я, конечно, циник, и это надо учитывать, но лично мне кажется, что стоит только Тоётоми проиграть в этой войне, и Церингены уже не отдадут своим дорогим друзьям их артефакты. Дружба дружбой, а Род важнее, как говорится. Лично мне на этот ритуал плевать с высокой колокольни. Да, было бы неплохо запрятать его куда-нибудь поглубже в хранилище Аматэру, но и без этого как-нибудь проживём. А Церингены… Ими займутся власти самой Германии. Наш Император в любом случае узнает про ритуал, и что-то мне подсказывает, будет вести с кайзером политическую игру, крутящуюся вокруг ритуала.

Зачистка дома, если так можно выразиться, продолжалась полчаса. Я ходил вокруг центральной части поместья, а местные слуги на меня нападали. Забавно, но я ни разу не ударил первым. Были среди нападавших и женщины, правда, не выше «воина», их я по возможности щадил. Были и те, кто вообще бахиром не пользовался… Безбашенные япошки. Их я тоже щадил. Они не воины и в будущем не будут угрозой. В итоге моя «экскурсия» по Родовому особняку Тоётоми закончилась перед большими бумажными раздвижными дверьми, за которыми находилось восемь человек. А уже за их спинами, в соседнем помещении, сидела основная часть прячущихся. Двадцать четыре человека. Протянув руку, чтобы отодвинуть дверь, почувствовал опасность. Рывок в сторону, Отвод глаз, а в то место, где я стоял, полетели техники стихии Воздуха. От двери не осталось ничего, а в стене напротив зияла огромная дыра. Ну, и множество дыр поменьше.

Отсутствие дверей открыло вид на помещение, в котором стояли восемь человек. Исполняющий обязанности главы клана Тоётоми Тоширо, два его сына, Кен и Такуми, их двоюродный брат Даичи и четыре незнакомых мне мужика. Кен с братьями были одеты в спортивные костюмы, Тоширо в тот самый деловой костюм, в котором вёл переговоры со мной, а остальные мужчины в незнакомые мне, но явно военные комбинезоны. Почему-то без шлемов. Хотя я на их месте тоже не стал бы надевать шлем. Толку, если тебе его сразу снесут, и ты потеряешь, возможно, решающие мгновения, снимая его?

— Забавная у вас тут компания собралась, — произнёс я после того, как отрубил Отвод глаз.

В ответ в меня тут же полетели техники, правда, уворачиваться я не стал, поставив Защитный купол. Надо же показать им, что сопротивление бессмысленно.

— И куда же ты пропал, великий Аматэру? — услышал я голос Тоширо.

И да, купол-то я поставил, но почувствовав опасность, в последний момент всё же сделал Рывок за стену, уходя из поля зрения противника. Вот сейчас реально было опасно, и самое хреновое, я даже не понял, почему. Точнее, как так? Ведь среди них не должно быть «мастеров», тем не менее стены, которая находилась у меня за спиной в самом начале, более не существовало. Как, собственно, и части дома. По нему словно бурильная установка прошла, создав туннель, выходящий на улицу. Это вообще «мастерская» техника? У Тоётоми здесь нет сильных бойцов, я точно знаю, так ещё и ту самую технику огромной силы запустил Тоширо. И тут всего два варианта — либо Тоширо скрытый «мастер», а то и «виртуоз», либо у него артефакт.

Вновь включил Отвод глаз, вышел из-за стены и побежал на собравшуюся компанию. Помещение большое, так что развернуться есть где, даже несмотря на восьмерых противников. И первым досталось, естественно, Тоширо. Долго концентрироваться на нём я не мог, так что пришлось впечатать его в стену и заняться остальными. Пока прыгал между врагами, стараясь не усердствовать с троицей своих одноклубников, Тоширо так и не повторил свой суперудар, да и в целом как боец он не впечатлял. Да, его сдерживало присутствие собственных сыновьёв, которых он мог задеть, да и в соседнем помещении люди были, но даже так… Собственно, он первым и слился, подтвердив таким образом, что использовал артефакт. Следом за Тоширо я сконцентрировался на мужиках в комбинезонах. Их я щадить не собирался. Это Тоширо с Кеном и его братьями были мне нужны, но уж точно не их охрана. Кстати, да, нахождение здесь Кена, Такуми и Даичи самую малость удивляло. Они что, раньше свалить не могли? Собственно, как и те, кто находился в соседнем помещении. Вряд ли это слуги. Несколько больше меня удивляло то, что парни оказались «учителями». Да, подобное можно было спрогнозировать, но я почему-то всё равно удивился. Ещё и Сорахико умудрился обойти этот вопрос, но тут уже наша ошибка, мы просто не спрашивали про парней. Это извечная проблема при допросе — если не знаешь, какие вопросы задавать, то и ответа на них не получишь.

Закрывшись Жёстким щитом от Даичи, я подскочил к одному из мужчин и нанёс несколько Ударов. Шагнув в бок, увернулся от «серпа» и нанёс ещё четыре Удара. Молния, Гибкий щит сзади и чуть левее, два Удара и пригнуться, пропуская ещё один «серп», снёсший голову мужику, которого я только что избивал. Кинув взгляд в ту сторону, откуда прилетела техника, отметил побелевшего Даичи. Шаг в сторону, кувырок, подбил ноги Такуми, ещё один кувырок и прыжок в сторону следующего охранника. Примерно таким образом бой и проходил. Ни я, ни мои противники не жестили, опасаясь задеть народ в соседнем помещении, но мне это не мешало, а вот моим оппонентам очень даже. Особенно взрослым, которым ещё и Кен с ребятами мешали разойтись по полной. Видимо, никто из них не ожидал, что в замкнутом пространстве со мной будет так сложно. Наверное, даже наоборот, хотели ограничить мою подвижность. Им бы другое помещение выбрать, но снаружи мои люди и они, скорее всего, тупо боялись находиться в другом месте.

После случайного убийства Даичи расклеился. Если поначалу он был самым активным среди молодняка, то теперь сильно перестраховывался, что плохо сказывалось на его эффективности. Не стоит забывать и про Тоширо, который валялся без сознания в углу помещения и тоже мог отхватить случайную технику. Короче, Даичи перестал быть бойцом, превратившись в трусоватого перестраховщика. Такуми и без этого был не очень опытен в бою. Если бы не «сеть Стрибога», которую он как-то кинул, я мог и не понять, что он «учитель». А вот Кен был реально хорош. Лучше Ансгара, которого я раскатал на арене Дакисюро. Мой дружбан, скорее всего, уже бывший, был на уровне охранников, которые сейчас сражались рядом с ним. В общем, сильным «учителем», что для его возраста очень даже хорошо.

И смех, и грех, отец Кена на голову уступал сыну в силе и опыте.

Пауза в бою наступила после того, как я Ударом сломал шею последнему охраннику. Такуми с Даичи были заметно растеряны, а Кен серьёзен и собран. Тем не менее, судя по тому, что и он перестал атаковать, Кен тоже не знал, что делать дальше. Понятно, что сражаться, но… Судя по его хмурому выражению лица, как именно сражаться, он не понимал.

— Сдавайтесь уже, — произнёс я. — Видите же, шансов ноль.

— Мы не можем, — ответил Кен. — Ты сам-то сдался бы на нашем месте?

— Для начала, я на вашем месте не оказался бы, — хмыкнул я. — Имея возможность уйти, остаться в осаждённом поместье? Бред. Как минимум женщин и детей услал бы куда подальше.

— Кто ж знал, что всё так обернётся? — поморщился Кен. — Но мы с братьями в любом случае не могли убежать. Это наш дом. Наша честь. Мы не можем отдать сердце клана.

— О чести надо было думать раньше, — произнёс я спокойно. — Где была ваша честь, когда вы решили похитить Казуки?

— Я не… Мы… — не знал он что сказать. Он вроде как не при делах, но он тоже Тоётоми, а значит, виновен.

— Или честь для вас — удар в спину? — спросил я. — Приглашать друга на свой день рождения, чтобы убить — хороша честь.

— Прости… — только и сказал он, опустив взгляд.

— Я не виню тебя, — вздохнул я. — Но ты — Тоётоми, и не вам говорить о чести.

— Мы были… — начал он, после чего ненадолго зажмурился. — Да, ты прав, мой Род не раз поступал некрасиво. И мне стыдно за них. Но я не только Тоётоми, я ещё и Кен. Я не мог пойти против Рода и замазался в дерьме вместе со старшими. Но я не запятнаю своё личное имя бегством. Позади меня женщины и дети, со мной лишь моя честь и братья. И мы, чёрт возьми, будем сражаться до последнего! Даже против тебя.

Уважаю. Кен, что бы ни творил его Род, всегда был славным малым. Даже когда я был простолюдином, он всегда общался со мной на равных. В нём нет ни спеси, ни гордыни. Он всегда смотрел прежде всего на личность человека.

— Несмотря ни на что, я рад, что мы подружились, Кен, — произнёс я после небольшой паузы. — Сожмите кулаки, ребята, и стойте до конца. Во имя ваше, во славу вашу. Приготовились. Я нападаю.

Секундная пауза, и я сделал короткий Рывок в сторону Кена, на выходе, чуть пригнувшись, ударил кулаком в бок, одновременно с этим используя Толчок, что впечатало его в боковую стену помещения. Прыжок в сторону Даичи, и я упал на пол, пропуская над головой «воздушный кулак», после чего подсёк ему ноги и сделал кувырок за спину. Такуми бить опасается, так как я слишком близко от его двоюродного брата. Два Удара по голове Даичи, обычный удар кулаком. Два Удара и ещё один обычный. Бить длинными связками я опасаюсь — если пропущу момент, когда с ребят слетит «доспех духа», они просто и без затей умрут. Молния в Такуми, два удара по голове Даичи, Воздушный удар, срывая верхний слой татами, улетел в сторону пришедшего в себя Кена, от чего он проломил и так пострадавшую стену и вывалился в коридор. Два Удара, обычный удар. Даичи уже перевернулся на живот и, упираясь руками в пол, собирался подняться. Два Удара. Шансов встать на ноги, пока я рядом, у него нет. Обычный удар по затылку Даичи, и он потерял сознание. Очередная молния в Такуми, после чего кинул Сферу давления в дыру в стене, где и раздался сильный взрыв. Стена в ноль, во все стороны полетели обломки чего-то серого типа цемента вперемешку с гипсокартоном, ну а я прыгнул к Такуми.

Пока я его избивал, в помещение запрыгнул Кен. Что-то долго он, я думал, он на пару секунд раньше вернётся. Так он ещё и атаковать сразу не стал, боясь задеть брата. Лишняя секунда промедления позволила мне вырубить Такуми и отбросить его тело к тушке отца, после чего сразу влепить в грудь Кена Молнию. Две целых и две десятые секунды потребовалось ему, чтобы поставить «воздушный щит», я уж хотел прыгнуть влево, обходя защиту, но тут в меня полетела «сеть Стрибога», а влево — от меня влево — понёсся «серп». Прыгать вправо я не мог, так как стена с дверью в соседнее помещение находились слишком близко, можно было нырнуть влево, главное, голову не поднимать, так как «серп» Кен запустил горизонтально. Проблема была в другом — позади меня и чуть левее лежал Даичи, и пусть краем, но «сеть» цепляла его тело. Такуми с Тоширо, к слову, валялись в углу комнаты, позади и справа от Кена. От меня слева. Так что за них он мог не волноваться. Думаю, парень и Даичи старался не задеть, но чуть-чуть не рассчитал. В итоге я не сдвинулся с места, принимая технику Кена на Защитный купол. Когда «сеть» соприкоснулась с куполом моей защиты, Кен увидел, что мог зацепить Даичи, от чего нахмурился. Во всяком случае, вильнувший на брата взгляд сказал об этом. Похоже, реально не рассчитал удар.

В следующий момент я прыгнул влево, а Кен, это просчитавший, — что, в общем-то, несложно было, — запустил в ту сторону ещё один «воздушный серп», на что я просто пригнулся и, сделав оборот вокруг своей оси, дабы погасить инерцию тела, прыгнул к Кену. Ну а дальше — всё. Ничего сделать он мне, по сути, не мог. Какое-то время ещё сопротивлялся, отмахиваясь от меня полупрозрачными лезвиями из рук, пытался отпрыгнуть в сторону, наверняка чтобы использовать аналог «огненного столпа», который не мог активировать из-за близкого нахождения тел отца и брата, но в итоге так и упал, срубленный моего кулака ударом, сделав всего один шаг в сторону.

Оглядевшись, я вздохнул. Подойдя к отрубленной голове одного из охранников, отпинал её в коридор, где молодецким ударом отправил куда подальше. Вернулся в комнату, ещё раз огляделся… Ладно, надеюсь, сидящие в соседнем помещении люди с крепкими нервами. Подойдя к двери, пусть и побитой немного, но всё ещё целой, отодвинул её в сторону. В соседней комнате, такой же большой, как и та, где только что завершился бой, находилось двадцать восемь человек. Двенадцать женщин и две старухи в богатых юкатах, десять детей обоих полов и четыре женщины в точно таких же комбинезонах, как и те мужики, которые сражались вместе с Тоётоми. Причём все четверо с катанами наперевес. Сильно сомневаюсь, что охранницы тоже «учителя», иначе не сидели бы здесь, а помогали меня убивать. А вот среди всей этой толпы аристократок парочка «учителей» найдётся. Но главная проблема даже не в рангах, а в том, что абсолютно все взрослые аристократки, смотрящие на меня кто со злобой, кто с обречённостью — из других Родов. Не Тоётоми. То есть у примерно половины из них есть камонтоку. В этом плане самая опасная одна из старух — Тоётоми Чиёми, урождённая Мацумаэ. А камонтоку Мацумаэ — это юки-онна, снежная дева, которая не сражается с противником, а усыпляет его. От такого я хрен увернусь. Всё что я могу сделать, это в темпе свалить, когда юки-онна появится. Возможно, я смогу сопротивляться усыплению, а может, и нет, но рисковать нельзя.

— Приветствую, дамы, — произнёс я. — Меня зовут Аматэру Синдзи, и в этом бою победил я. Давайте обойдёмся без лишнего насилия, его было уже более чем достаточно.

— Что ты собираешься с нами делать? — спросила Чиёми.

Первая жена главы клана. Не удивительно, что заговорила именно она — здесь и сейчас Чиёми, по сути, главная.

— Почётный плен, — ответил я. — У меня нет желания причинять вам вред, но и оставить на воле я вас не могу. После окончания войны вы будете освобождены.

— А до окончания мы будем теми, кем ты будешь шантажировать наших мужчин, — произнесла она утвердительно.

— Блефовать, а не шантажировать, — ответил я. — У меня нет намерения вредить вам. К тому же, скорее всего, не будет и того — я уже захватил большую часть верхушки вашего Рода.

— Война продолжится, пока жив и на свободе хотя бы один человек с кровью Тоётоми, — покачала она головой. — Лучше мы погибнем здесь, чем дадим тебе в руки козырь для переговоров с оставшимися на свободе.

— Вы слышали? — повернул я голову в сторону других женщин. На мне был шлем и лица моего видно не было, так что я не мог просто скосить на них взгляд. — Эта старуха утверждает, что у нас война на уничтожение. Что вы должны умереть ради… чего? — вновь повернул я голову в сторону Чиёми. — С каких пор женщины стали убийцами, а не последним оплотом семьи?

Очень хотелось добавить про Мацумаэ, из которых она вышла. Мол, все вы подлецы и убийцы, но это было бы непродуктивно.

— Клан важнее наших жизней, — произнесла она. — Если мы просто сдадимся, ты…

— Прошу прощения, что перебиваю, Тоётоми-сан, — поднял я руку. — Но ваш клан уже проиграл. Хотите верьте, хотите нет.

— Ты бредишь, — покачала она головой.

— Ваше право так считать, — кивнул я. — Но сейчас мы обсуждаем другое. Вы можете сдаться, пересидеть какое-то время в плену и выйти на свободу. Живыми и здоровыми. А можете сопротивляться, и тогда я не гарантирую жизнь присутствующих здесь. Я тоже хочу жить и не буду рисковать почём зря.

— Просто гарантируй нам, что не будешь шантажировать наших мужей детьми, — произнесла одна из женщин, прижав к себе двух малышей.

— Детьми? — переспросил я. — Детьми не буду.

Чиёми уже хотела что-то сказать, но тут заговорила другая женщина:

— Что с моим сыном? — спросила она спокойно.

— Даичи? — уточнил я, на что женщина кивнула. — И он, и Такуми, и Кен, и Тоётоми Тоширо, валяются в соседней комнате без сознания. Они все мои пленники.

Мать Даичи, со стоявшими рядом матерями Кена и Такуми одновременно прикрыли глаза, заметно расслабившись.

— Благодарю, Аматэру-сан, — произнесла мать Даичи.

Мне даже немного не по себе стало — насколько я знаю, она ещё и мать убитого мною в квартале клана Юкихито.

— Не стоит, — качнул я головой. — Я не объявлял вам войну на уничтожение, и лишние смерти мне не нужны.

— Слишком гладко стелешь, — произнесла Чиёми.

— Я Аматэру, старуха, — посмотрел я на неё. — И говорю как есть.

После моих слов стоявшая рядом с Чиёми вторая старушенция положила ей на плечо руку.

— Чиёми-сан не желает конфликта, просто мы боимся за детей и Род. Простите нас, Аматэру-сан, — произнесла вторая жена главы клана. — Если вы гарантируете жизнь детям и их матерям, мы сдадимся.

Про себя с Чиёми она ничего не сказала.

— Никого из них я не трону, — произнёс я, на автомате уходя от конкретных обещаний. — И после войны отпущу.

— В таком случае мы сдаёмся на волю победителя, — склонилась вторая жена главы клана. Забыл, как её там.

Вслед за старухой склонились и остальные аристократки, чуть позже и дети, понукаемые матерями. Неподвижность сохраняли лишь четыре охранницы.

— Убрали мечи — обратился я к горе-воительницам. — Иначе я вам их в самые интимные места запихаю.

* * *

Идущую на помощь поместью Тоётоми армейскую колонну я разбил так же просто, как и тех, кто это самое поместье защищал. Да, времени потратил немного больше, но каких-то сложностей не было. МД, конечно, мешали, но это же колонна, соответственно, и МД подходили по несколько штук, а не всей толпой. «Мастеров» там не было, так что и помешать мне толком никто не мог. Муторная, долгая, кровавая работа, не более. Думаю, о крупных силах Тоётоми теперь можно на месяц примерно забыть. Большую часть складов и схронов клана, где они хранили технику, вооружение и снаряжение, вычислить мы не смогли, так теперь и разведке нашей сложнее придётся.

Третьи переговоры с кланом Тоётоми произошли в Токусиме. В Родовом поместье Аматэру. Точнее, в одном из помещений разветвлённого подземного бункера под поместьем. По соседству с камерами, в которых мы держали верхушку клана. Огромная комната была практически пуста. Голые, крашенные серой краской стены, такая же серая плитка, разве что более тёмного цвета, множество ламп дневного света на потолке. И длинный стол посередине комнаты, за которым сидело пять человек. Глава клана Тоётоми Рёта, его сын Тоширо и внук Кен, ну и Старейшины Ниджия и Осаму.

Когда я зашёл в помещение, все пятеро одновременно посмотрели в мою сторону.

— Прочитали? — кивнул я на папки, которые лежали перед каждым из них. — Ну и как вам?

— Терпимо, — ответил Рёта. — Потери клана велики, но оставшихся сил более чем достаточно для победы в войне.

— Более чем? — присел я на свободное место во главе стола. — Да вы оптимист. Как по мне, их просто хватит, не более. Война началась для вас крайне плохо, и Аматэру ведут не только по очкам.

— Ты прекрасно знаешь, Аматэру-кун, что это не показатель, — не дал мне договорить Рёта. — Те же Кояма были в худшем положении на начало войны с Докья, и ничего, выкрутились. А ведь им далеко не слабый клан противостоял. В отличие от нас.

— В целом я с вами согласен — классическую войну вы выиграете, — кивнул я. — Но Аматэру не Докья, у Аматэру есть я. И пока я жив, любая ваша армия будет уничтожена. Остатки клана это быстро поймут и поменяют тактику, вот тогда плохо придётся всем. Партизанская война та ещё гадость. В итоге… Ну да не будем об этом пока. Лучше скажите, без вашего личного участия Церингены будут помогать Тоётоми?

— Естественно, — усмехнулся Рёта.

— Вы не мне это говорите, вы себе на вопрос ответьте, — произнёс я. — Насколько я знаю, у вас даже союза нет, просто дружеские отношения между двумя Родами. А дружба, как правило, держится на конкретных личностях. Устоят Церингены от предательства, когда вы в плену, а у них на руках всё нужное для ритуала?

— Устоят, не волнуйся, — дёрнул плечом Рёта.

— Ну да, — произнёс я задумчиво. — Они уже потеряли слишком многих, чтобы взять и остановиться. Или всё-таки… Чего ради им воевать? Не проще ли им забрать вас к себе? Зачем слать сюда силы и терять их?

— Это зависит от нашего решения, — ответил Рёта.

— Ладно, другой вопрос — а вам зачем эта война? — поставил я локоть на стол и положил подбородок на ладонь.

Рёта молчал. Как и остальные мужчины. Ответ был очевиден, но признавать его они не хотели.

— Хотя бы ради гордости, — всё же произнёс Рёта.

— Хватит уже, Тоётоми-сан, — вздохнул я, откинувшись на спинку стула. — Ваш сын давно успел утомить меня своей бравадой и набиванием цены. Вы проиграли. Не потому, что сражаться нечем, просто смысл этой войны пропал. Вашему великому плану конец в любом случае, так ради чего дальше воевать? Ослаблять клан. А ведь силы вам в будущем понадобятся. Вы ведь уже прочли мои условия? — кивнул я на папку, лежащую рядом с ним.

— Прочёл, — ответил он без выражения.

— Не верю, что вы дурак, — произнёс я. — Должны понимать, что это единственный выход. Вам даже в классической войне не победить.

— У тебя головокружение от побед, — покачал он устало головой.

— Тоётоми-сан, — произнёс я укоризненно. — Я ж не один воевать буду. Мне тоже найдётся, кого на помощь позвать.

— А… Ты об этом, — вздохнул он. — В этом случае — да.

— Ну так что? Вам ещё время нужно или сейчас ответ дадите?

— Ещё, — произнёс он чуть тише обычного.

Похоже, я победил.

— В таком случае вернусь через час, — поднялся я со стула, набрал в грудь воздух, но сказал совсем не то, что хотел сначала. — Вы ведь могли стать сильнейшим кланом в стране. Да что уж там — вы могли быть сильнейшими многие сотни лет, так какого демона?..

— А могли править всей страной, — пожал плечами Рёта. — Просто не повезло.

Глава 21

Главная гостиная особняка в Токусиме представляла из себя дырявую коробку в центре здания. То есть огромное помещение с несколькими несущими стенами и пустыми дверными проёмами, выходящими с трёх сторон в коридоры. Я это к чему? Направляясь в комнату, которая уже не одно поколение служит кабинетом главам Рода Аматэру, я шёл по кратчайшему пути, то есть через центр особняка, а значит и через гостиную. Ну и, естественно, я не мог не заметить находящуюся там Атарашики. Старуха сидела в одном из кресел и пила чай. В доме была уйма мест, где она могла этим заниматься — и Музыкальный зал, и Пурпурная гостиная, и, в конце-то концов, её комната, где она уже который день с помощью Майничи общается со своей сестрой. Той, которая жена Императора. Зато Главная гостиная идеальное место, чтобы подловить проходящего мимо человека. Если, конечно, этот человек не прячется. И всё-таки у Атарашики любопытства хоть отбавляй. Она его старается скрывать, но в такие вот моменты это очевидно. Лично припереться в гостиную, скучать здесь неизвестно сколько времени, вместо того, чтобы просто приказать слугам сообщить ей о моём возвращении.

Может молча пройти мимо? Будет забавно посмотреть, как она отреагирует. Ладно, бог с ней, лопнет ещё от любопытства.

— И долго ты здесь сидишь? — подошёл я к ней.

Всё то время, что я шёл, она изображала из себя воплощение горделивой элегантности, продолжая пить чай и не обращая на меня внимания. Кто-нибудь другой вполне мог и поверить, что ей плевать.

— Какой смысл следить за временем, когда его столь много? — ответила она.

Хотел я пошутить про время, но здесь и сейчас шутки про возраст будут неуместны.

— Хорошо быть Старейшиной, — произнёс я, присаживаясь в соседнее кресло. — Ни забот, ни хлопот.

— Да-да, — ответила она с раздражением. — Одни развлечения.

Не люблю кресла в этой гостиной. Ни кресла, ни диваны — слишком мягкие и глубокие.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил я.

Просто так спросил. Надо же поддержать разговор, пока старуха не решит перейти к тому, что её интересует?

— Есть, — удивила она меня немного. — И они даже важные. Но не срочные. Лучше скажи мне, что там с войной? Могу я уже наконец вернуться в Токио?

Ну да, как я и предполагал. Вообще-то Атарашики недолюбливает это поместье, хоть и скрывает данный факт. Слишком многое она потеряла, живя здесь в прошлом.

— Потерпи ещё недельку, — ответил я. — Сегодня отпускаю Рёту. Он, конечно, придержит своих, но мало ли?

— Всё так же неуважителен к старшим, — покачала она головой. — Вражда — не повод для подобного.

Это она к чему? А… Суффиксы в конце имени.

— Только между своими, — пожал я плечами.

— Тебя, похоже, уже не изменить, — повела она плечом. — Неважно. Что дальше будет?

— В смысле? — не понял я.

— Что с Тоётоми дальше будет? — уточнила она, после чего сделала глоток чая из чашки с цветочным орнаментом. Явно что-то викторианское.

— Суд Права и Чести, — ответил я. — Для Тоётоми это самое безопасное. Потом ритуальное самоубийство. Тоётоми Кен станет главой Рода. А дальше — как получится. Возможно, их разорвут на части, возможно, просто понадкусывают. Но я постараюсь их незаметно прикрыть.

— Зачем? — нахмурилась Атарашики. — Вот зачем тебе это? Этот твой друг не стоит того.

— А целый клан, увязший в долгах к Аматэру, стоит? — спросил я вкрадчиво. — Если всё получится, они сначала потеряют всякое моральное право на месть, а потом будут должны мне столько, что… — не договорил я. — Даже если у Тоётоми не будет проблем, в чём сильно сомневаюсь, я им их обеспечу. Или ты думаешь, я простил попытку похитить Казуки?

— Скорее, забыла, насколько ты порой мстительный, — покачала она головой. — А попытку тебя убить ты им простишь?

— За это они по итогам войны заплатят, — пожал я плечами. — Меня многие убить пытались, и многие ещё попытаются, что ж мне теперь из-за каждого случая с ума сходить?

— Тоётоми заплатят, а Мацумаэ? — спросила Атарашики, ставя чашку на стол. — Спускать с рук попытку убийства тоже не стоит.

— Когда как, — усмехнулся я. — А Мацумаэ… Не помню, говорил ли я об этом, но у меня очень хорошая память. И времени — вагон. Когда-нибудь и кланы Хоккайдо заплатят. Скорее всего, деньгами.

— Всего лишь? — покачала она головой. — Ты слишком добрый.

— Я? — сумела она меня удивить. — Впрочем, да, тут ты права, мы, Аматэру, такие.

* * *

Самое забавное, что после того разговора в гостиной, и я, и Атарашики забыли о новости, которую хотела мне поведать старуха. Лично мне хватило того, что новость несрочная, а что творилось у неё в голове, я не знаю. В общем, обрадовали меня только за ужином.

— Мы определились с датой твоей свадьбы, — неожиданно произнесла Атарашики.

— Кха, кха, — закашлялся Казуки.

А Эрна с Рахой тут же зашушукались. Я же в тот момент думал о других вещах и не сразу осознал, что именно мне сообщили.

— Оу, — глянул я на неё. — И когда?

— Ты до скучного спокоен, — поморщилась Атарашики. — В середине декабря.

— Ясненько, — произнёс я, возвращаясь к еде. — И когда вы только успели?

Вопрос был риторический, но ответ я получил.

— Сразу после турнира Дакисюро, — произнесла она.

Так, стоп.

— И я об этом только сейчас узнаю?

— А должен? — спросила Атарашики иронично. — Это, вообще-то, не твоё дело.

— То есть если бы, например, война затянулась, и мне надо было отвлечь чем-нибудь общественность, заодно показав, что всё нормально, пришлось бы выдумывать что-то оригинальное?

— Просто посоветовался бы со мной, — отвела она взгляд.

— А если у меня что-то запланировано на декабрь? — продолжил я давить. — Ты про войну с Хейгами не забыла?

— Времени более чем достаточно, — произнесла она, стараясь не смотреть на меня. — Ты сто раз успел бы об этом узнать.

— Не делай так больше, ладно? — попросил я. — О важных мероприятиях, особенно касающихся лично меня, я должен узнавать заранее.

— Признаю, шутка была неудачной, — вздохнула она. — Естественно, это твоё дело. И я в любом случае на днях сообщила бы тебе о свадьбе.

— Ну и отлично, — произнёс я, закидывая в рот кусочек рыбы. — Надеюсь, от меня ничего не требуется?

— В данном случае — лишь торговать лицом, — ответила она. — Мы с женщинами Кагуцутивару обо всём позаботимся.

* * *

Само собой, отпускать сразу всех пленников я не стал, хватит с них и главы клана. В Токио я отправился вместе с ним, оставив в Токусиме Казуки и Атарашики. Капитуляцию Тоётоми я принял через пару дней после возвращения Рёты домой. Моментально такое, к сожалению, не делается. Ему как минимум надо было распустить войска, которые за эти дни успел собрать клан, утрясти различные дела, подготовить документы и так далее. Да и размеры контрибуции необходимо было обсудить. В итоге капитуляцию клана Тоётоми я принял на руинах их квартала, который мои люди уже давно обшмонали и захватить который не представлялось возможным — просто потому, что это всего лишь частная собственность. Так что людей я оттуда вывел, отдавая контроль над ним обратно клану.

Жестить с контрибуцией я не стал. В конце концов, Рёта уже был на свободе и ему ничего не стоило послать меня куда подальше, отдать клан одному из тех родственников, которые были на свободе и пойти сдаваться Императору. В этом случае я остался бы у разбитого корыта и со злыми Тоётоми. Обсуждать данный вопрос, пока Рёта был в плену, тоже не стоило — ему суд Права и Чести предстоит, на этом фоне он вполне мог взять на себя парочку бесчестных поступков. Например, договориться со мной, а потом послать. Так что по итогам войны Род Аматэру получил десять миллиардов йен, торговую площадку Сокухин, которая, смею надеяться, будет приносить мне гораздо больше, чем Тоётоми, все прилагающиеся к Сокухину лицензии и объекты, как те же сервера, и их магические артефакты, связанные с ритуалом. Пусть последние сейчас оказались в распоряжении Церингенов, но иметь официальные права на них не помешает. Естественно, всю известную информацию по ритуалу я тоже получил. Помимо прочего Аматэру получили по несколько процентов акций некоторых их предприятий. На Родовые земли в Ниситаме по озвученной выше причине я решил не претендовать. Будет неприятно, если Рёта в последний момент сорвётся с крючка. Ах, да, ещё я забрал у Тоётоми порт в Кагосиме, что на острове Кюсю.

Последнее, кстати, случайно заимел. Порт является частным активом, принадлежавшим покойному Шиме, точнее, даже не ему, а его… также покойному сыну. В общем, при сборе информации о финансовом состоянии клана данная информация ускользнула от моих людей, за что они ещё получат. Про сам порт я узнал, когда Рёта начал торговаться по поводу количества акций, передаваемых Роду Аматэру, и, если подумать, он своего достиг — сбагрил не самый прибыльный актив, сохранив часть акций Тоётоми Кагаяку и Тоётоми Кемури. Именно эти фирмы приносили основной доход клану и имели для него ключевое значение. Жемчуг и табак. Я туда тоже влез, но так… немного. Гораздо меньше, чем хотел вначале.

Ну а порт пригодится. Пусть даже и один раз…

После подписания всех документов выпустил на волю остальных пленников. К тому моменту аристократическое общество уже сгорало от любопытства и, если не устроить официальное мероприятие, пойдут слухи. Разные, и не факт, что реальные. Что-то такое в любом случае надо делать, тут вопрос только, когда именно. До того как Кен станет главой клана или после? Тонкий момент, на самом деле. В итоге решил, что после. Точнее, совместим два события — официальное окончание войны и приём в честь нового главы клана Тоётоми. Хм, а ведь можно и три события совместить. Мне ведь ещё объявлять о дате свадьбы с Норико. Да, пожалуй, так и сделаем. По традиции, об окончании объявляет победившая сторона, то есть я, а если на моём же приёме ещё и о новом главе клана Тоётоми объявят, то сомнений в том, кто виноват в смене власти, не возникнет. Один приём — три события. Да я гений!

* * *

Своего двоюродного брата, приехавшего из Германии, Рёта встречал в главном доме кланового квартала. Сам квартал сохранился на удивление неплохо, если не считать южную его часть, где их атаковали Аматэру. Когда длинный, худощавый и седой старик вошёл в его кабинет, Рёта поднялся из-за стола и пошёл ему навстречу.

— Здравствуй, Юзоу, — обнял он брата. — Ты уж прости, что всё так получилось. Не вышло у нас…

— Ничего не поделаешь, — улыбнулся грустно Юзоу. — Мы знали, что затеваем опасное дело. Сейчас главное — клан защитить.

— Да, клан… — вздохнул Рёта, после чего сделал пару шагов и практически упал в одно из гостевых кресел. — Надеюсь, Кен справится.

— Куда ж он денется? — усмехнулся Юзоу. — Он умный парень, и его хорошо готовили.

— Грустно, братишка, — произнёс Рёта тихо. — Не просто умирать, а умирать со всеми вами. Я глава клана и был обязан защитить хотя бы вас…

На брата он в тот момент не смотрел, поэтому не видел, как тот покачал с улыбкой головой.

— Всё наладится, — произнёс Юзоу. — Грустно, что мы этого не увидим, но я уверен — всё наладится. Тоётоми крепкие ребята.

Прикрыв глаза и медленно выдохнув, всё ещё глава клана собрался.

— Что с артефактами? — спросил он уже вполне деловым тоном.

На что Юзоупокачал головой.

– «Мы не можем допустить, чтобы артефакты достались нашим врагам», — произнёс он. — Это я сейчас цитирую Клоса.

— Тварёныш, — прорычал Рёта. — Друг ублюдочный!

— Он в чём-то прав, — пожал плечами Юзоу. — Тоётоми артефакты в любом случае не достались бы. Для нас они даже опасны.

— Сделать копии — не проблема, — отмахнулся от него Рёта. — Никто бы ничего не понял. Проверить-то подлинность никак нельзя.

— Это да, — произнёс со вздохом Юзоу, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшой нож в потёртых ножнах.

Необычного в нём было только то, что рукоять выглядела как несколько маленьких черепов, поставленных друг на друга.

— Это… — расширились у Рёты глаза. — То, о чём я думаю?

— В отличие от тебя, я никогда не верил Клосу, — пожал плечами Юзоу. — И не раз тебе об этом говорил.

— А «Жизнь»? — спросил Рёта.

Собрат этого ножа, оставшийся в Германии, выглядел так же, только рукоять представляла собой ствол дерева с навершием в виде кроны.

— Я не ставил перед собой цели сохранить оба артефакта, — пожал плечами Юзоу. — Нам и одного хватит. Без него всё равно о ритуале можно забыть.

— Значит, у Церингенов — копия, — усмехнулся зло Рёта. — Жаль, я не увижу их лица, когда они наконец поймут это.

— Да, было бы забавно на это посмотреть, — усмехнулся Юзоу. — Что с артефактом делать будем?

После вопроса брата Рёта задумался.

— У нас не так много вариантов, — нарушил он тишину. — Либо оставляем себе, либо отдаём Аматэру.

— Вот второго я не понял, — нахмурился Юзоу.

— В нынешней ситуации этот артефакт — всего лишь проблема, — ответил Рёта. — А значит, либо мы ждём и надеемся, что наши потомки смогут преодолеть эту проблему и воспользуются ритуалом, либо отдаём его Аматэру, не забыв рассказать всем о том, что именно они получили.

— Пакость так себе, — покачал головой Юзоу.

— Вот и я к этому склоняюсь, — согласился Рёта. — Лучше сохраним артефакт у себя. Даже если Тоётоми не смогут им воспользоваться… Другим будет ещё хуже.

* * *

Приёмы аристократов редко могли похвастаться чем-то по-настоящему запоминающимся. Драки или скандалы — это не то, чего желают организаторы таких мероприятий. Да и неожиданные сногсшибательные новости на приёмах не меньшая редкость, обычно аристократы всё узнавали — или им сообщалось — заранее. Да и не за этим туда люди шли — скорее, обсудить то, что уже случилось. Впрочем, Аматэру выделялись и здесь. Да, скандалы обходили стороной их приёмы, а вот стать свидетелем чего-то очень интересного шансы были. Особенно сейчас, когда большая часть японской аристократии была взбудоражена, и даже не войной между Аматэру и Тоётоми, а тем, что последние, похоже, проигрывают. Но самое важное… и интересное, состояло в том, как именно аристократическое общество узнало о данном факте. На этом фоне новость о дате свадьбы главы Рода Аматэру и внучки главы Рода Кагуцутивару как-то даже терялась.

Семейства Охаяси и Кояма встретились в самом начале приёма. Ещё до того как собрались все гости. На самом деле главам этих кланов было о чём поговорить, но приём только начался, и гостей, с которыми надо перекинуться парой слов, хватало. А вот девиц, что сопровождали своих родителей, подобные рамки не ограничивали. Поймав взгляд Мизуки, Анеко чуть качнула головой в сторону, предлагая уйти в свободное плавание. Девушкам гулять на приёмах в одиночку было немного неприлично, но если есть пара, то почему бы и нет? Покосившись на мать, Мизуки на мгновенье закатила глаза, догадываясь, зачем потребовалась Анеко, но всё же кивнула. Сопровождать родителей всё-таки было скучно. Уж лучше в компании Анеко. Можно, конечно, ещё и сестру с собой позвать, но та вчера вечером совершила страшный грех — сожрала весь пудинг в холодильнике, не оставив Мизуки даже малюсенького кусочка… Так что пусть страдает.

— Мам, — чуть подёргала она Кагами за рукав кимоно и, когда та посмотрела на дочь, зашептала ей на ухо, дабы не мешать двум общающимся мужчинам: — Можно, мы с Анеко пойдём погуляем?

— М-м-м… — задумалась Кагами, после чего так же тихо спросила: — А что же Шина?

— А Шина пусть пудинг переваривает, — ответила Мизуки. — Говорят, что, если сестра бросает тебя на произвол судьбы, калории быстрее сгорают.

Улыбнувшись краешком губ, Кагами произнесла:

— Надо прощать сестре маленькие ошибки, — но заметив возмущённую мордашку дочери, со вздохом добавила: — Если это, конечно, не пудинг. Ладно уж, иди.

В это время Анеко тоже что-то шептала на ухо матери, после чего та покосилась на Мизуки с Кагами и молча кивнула дочери.

Стоило только девушкам отойти подальше от родителей… и сестры, с укоризной глядящей вслед, Анеко тут же задала терзающий её вопрос:

— Ты смотрела те видео?

Тяжко вздохнув, Мизуки ответила:

— Я вот как знала, что ты об этом спросишь. Ну видела, и что?

— Что?! Ты ещё спрашиваешь?! — задохнулась от возмущения Анеко. — Синдзи победил «мастера»! Ну и вроде как победил армию, — закончила она неуверенно.

Разошедшееся вчера по сети видео взбаламутило интернет. Сначала интернет, а потом и весь мир. Правда, во второй части видео, где некто в шлеме уничтожает армию, уже нельзя было однозначно говорить, что это был Синдзи — там вообще было сложно что-то разобрать, но из контекста получалось, что это именно так.

— Ну вот чего ты от меня хочешь? — спросила Мизуки. — Да я сама в шоке! Синдзи, конечно, крут, я всегда это знала, но победить «мастера» — это вообще за гранью добра и зла! Ему ведь всего восемнадцать, — покачала она головой.

— И он Патриарх, — добавила Анеко. — Представляешь, какие у него дети будут?

— Пф, — усмехнулась Мизуки. — Вот это как раз легко представить.

— Как думаешь, армию Тоётоми тоже он уничтожил? — спросила Анеко.

На усмешки своей рыжей… — да что уж тут, соперницы, — Анеко, в общем-то, было плевать.

– «Виртуозы» на такое не способны, это я тебе как внучка одного из них говорю, — ответила Мизуки. — Да и бахирщики в целом, наверное. Этот парень в шлеме просто добежал до противника… и, собственно, всё. Тоётоми ему ничего так и не смогли сделать. «Виртуоз» в одиночку просто не дошёл бы. И даже окажись он в центре армии, то долго не продержался бы. Слишком много там тяжёлого вооружения было.

— Ну… наверное, — произнесла Анеко неуверенно.

Мизуки тоже была бы не уверена, только вот она своими ушами слышала разговор отца с дедом, когда те обсуждали видео. Собственно, часть их разговора она вкратце и пересказала.

— Точно тебе говорю, — покивала Мизуки важно. — А вот насчёт сил Патриархов никто ничего не знает, так что… — закончила она многозначительно.

— Значит, всё-таки Синдзи? — произнесла Анеко прикрыв рот рукой.

— Синдзи очумительно крут, — вздёрнула Мизуки носик.

* * *

Нормально поговорить главы кланов Кояма и Охаяси смогли лишь через час. К тому времени они смогли сплавить своих жён, а Акено — ещё и старшую дочь, другим женщинам, которые уже начали собираться в свои крайне опасные, в некотором роде, компании. Разговор был сугубо деловым, но достаточно редко касался финансов или каких-то специфических тем. Этим занимаются их люди, а вот главы кланов обсуждали различные мелочи, детали и, скажем так, немного некрасивые поступки своих работников. Конфликты так или иначе были, и именно начальство обязано их улаживать. Где-то отступить, где-то настоять на своём. В любом случае — совместный проект двух кланов был нужен обоим. И Акено, и Дай понимали, что если они сейчас разойдутся, то новый стандарт телекоммуникационной связи если и появится, то точно у какой-то третьей стороны.

— Что ж, договорились, — кивнул Дай. — Я переведу его в третий отдел. Ещё раз прошу прощения за своего человека. Сами понимаете, с этими гениями порой очень сложно.

— Что да, то да, — вздохнул Акено. — У самого есть пара таких… индивидуумов. Хорошо хоть, они наши подчинённые, с детьми гораздо сложнее.

— Абсолютно согласен, — покачал головой Дай. — У вас хоть девочка, а моего пацана принудить к чему-либо очень сложно. То машину времени создаёт, то порталы. Я ему — бахир изучай, а он мне про движение электронов.

— Это ерунда по сравнению с тем, что моя дочурка выкидывала, — поморщился Акено. — И кричали на неё, и пороли, и угрожали, всё без толку.

— Девушки чаще всего взрослеют со временем, а мы, парни… — усмехнулся Дай.

— И то верно, — улыбнулся Акено. — В таком случае, соболезную — вам со своим чудом ещё мучиться и мучиться.

— И не говорите, — покивал Дай. — Вот кому повезло в этом плане, так это Атарашики-сан. Признаться, но это между нами, я тоже в своё время хотел захомутать парня. Наши Рода в то время были не в самых лучших отношениях, и мне это показалось забавным.

Акено на это иронично улыбнулся.

— Мой отец тоже пытался провернуть нечто подобное, теперь дома сидит, — произнёс он. — Так что я рад, что вы не стали пытаться.

— А уж как я рад, — усмехнулся Дай. — Не хотелось бы иметь во врагах этого Стирателя. То флоты, то армии. Страшный тип.

— Тоже видео посмотрели? — задал риторический вопрос Акено. — Но тут я с вами не согласен — Синдзи не страшный, просто опасный.

— Для Кояма — возможно, — покачал головой Дай. — А вот для всех остальных…

— Как скажете, — улыбнулся Акено. — Я дам вам простой совет — не забывайте, что он Аматэру, и всё у вас будет хорошо. Как у Кояма.

Обсуждать парня он не собирался. Понятно, что Дай пытается выяснить про Синдзи чуть больше — нормальное желание, вот только информацию он пытается добыть не у того человека. Во-первых, Акено просто не станет выдавать тайны Синдзи. Да и просто важные вещи. Во-вторых, они с Даем не настолько близки, чтобы рассказывать ему хоть что-нибудь. И, в-третьих, Акено сам не прочь что-нибудь узнать у Сина, то есть он и сам толком ничего не знает. А всё потому, что не в курсе, какие вопросы надо задавать. Синдзи наверняка как минимум намекнул бы о своей силе… если бы Акено спросил — но кто ж знал, что Патриарха надо спрашивать о том, насколько он силён?

Хотя… Его отец, когда вся семья пыталась прийти в себя после просмотра видео с боем Синдзи, выглядел так… Так… Казалось ещё немного и Кента скажет что-нибудь типа: «что ж, почти угадал».

— Мы так и делаем, — произнёс Дай после небольшой паузы. — И похоже, ваша стратегия работает.

— Вот видите? Всё не так уж и плохо, — продолжал улыбаться Акено. — А всякие там Тоётоми… Ого…

Обернувшись, Дай почти сразу заметил то, что так удивило Акено.

— И всё-таки он страшный, — не удержался Дай.

* * *

Глава Рода Кагуцутивару и его дядя прогуливались по двору поместья Аматэру в Токусиме. Встретились они всего пару минут назад. Как в самом начале, когда только пришли на приём, разошлись, так только сейчас и встретились.

— Узнал что-нибудь интересное? — спросил Старейшина Фумики.

— Не более того, что мы и так знаем, — ответил Баку. — Или догадываемся. Как думаешь, это и правда Тоётоми запись боёв слили, или парень подсуетился?

— Тоётоми, — ответил Фумики уверенно. — Слишком много раскрыто. Аматэру не стали бы ослаблять себя подобным образом.

— Тогда почему таким способом? — нахмурился Баку. — Почему не продать информацию?

Глава Рода и правда не понимал. Аматэру слив записи не выгоден, а для Тоётоми — потеря возможностей. Плюс недавно объявившийся глава клана Тоётоми. Все уже подумали было, что дело идёт к миру, а тут — такое.

— Как вариант, — размышлял Фумики вслух, — данная информация уже не является эксклюзивом и Тоётоми били не только по Аматэру, но и по кому-то ещё. Чтобы этот кто-то получил как можно меньше выгоды.

— Мирный договор так не подпишешь, — покачал головой Баку.

— Скорее всего, он уже подписан, — заметил Фумики. — Я даже не удивлюсь, если слитое в сеть видео лишь попытка… Последний укол проигравших, скажем так.

— Мелочно как-то, — произнёс Баку.

— А что ты ещё хотел от сосунков вроде Тоётоми? — посмотрел на главу клана Фумики. — Да, детский поступок, но они, по сути, и есть дети.

— Может и так, — вздохнул Баку, после чего решил перевести тему. — Ты сможешь с ним справиться?

Вообще-то, этот вопрос надо было давно задать, но было как-то неловко.

— Да, смогу, — ответил Фумики. — Аматэру, если судить по видео, опасен для армий… Ну или для толп простых бойцов. С «мастерами» всё уже не так просто, думаю, двоих хватит, чтобы победить его, но это, как ты понимаешь, неточно. Я же справлюсь стопроцентно.

— В городе? — задал провокационный вопрос Баку.

На это Фумики вздохнул.

— Подготовка к бою во все времена значила очень многое, — произнёс он. — И — да, в городе тоже справлюсь. Если наплюю на жизни окружающих.

— То есть он всё ещё не «виртуоз», — задумчиво покивал головой Баку.

— Ты не о том думаешь, — посмотрел на него Фумики. — Аматэру вообще не пользователь бахира. Он Патриарх. Его сила совершенно не похожа на нашу. Проблема даже не в его мощи, а в его возможностях. Не для Кагуцутивару проблема, слава богам, но думаю, ты понял, о чём я.

— Ну да, тут ты прав, — согласился Баку. — Даже если Аматэру всего лишь немного сильнее «мастера», всем остальным от этого не проще. Нет, ну кто бы мог подумать… — пробормотал он.

Подобной силы от главы Аматэру не ожидал никто. Очень сильный «учитель» ещё ладно, но не очень же сильный «мастер»?! Баку до сих пор то и дело вспоминал моменты из видео, хотя, вроде бы, успел всё осознать, принять и понять.

— Кстати, Император на вчерашнем собрании что-нибудь говорил по этому поводу? — спросил Фумики.

— Ничего, — ответил Баку. — Почти ничего. Тайра пытался перевести разговор на эту тему, но Император лишь плечами пожал и сказал, что ему не интересен этот вопрос.

— А не знал ли он обо всём заранее? — предположил Фумики.

— Всё может быть, — пожал плечами Баку. — Император, он такой… Если кто и знал заранее о силах Аматэру, так это он.

— Зачем тогда давать Аматэру право использовать шагоходы в городе? — хмыкнул Фумики.

— Ох, дядя, — покачал головой Баку. — Думаешь такой силы Патриарх не найдёт, чем оплатить это право? Совсем недавно все гадали, с чего это Император так расщедрился — вот тебе и ответ. Аматэру его просто чем-то купил.

От пришедшей в голову мысли, Фумики даже остановился.

— А ведь парень мог продать систему развития Патриархов, — произнёс он.

Остановившийся вместе с дядей Баку задумался.

— Как вариант, — произнёс он. — В этом случае, никаких далеко идущих планов у Императора не было. Просто межродовые дела.

— А вот тут ты не прав, — усмехнулся Фумики. — Если цену предложил именно Император, то планы у него могут быть очень даже далекоидущие.

* * *

Отделаться от родителей Шина смогла лишь через час после ухода Мизуки. Вот ведь вредная девчонка… Ну съела она весь пудинг, не удержалась, и что такого? Заслала бы кого-нибудь за новой порцией. Так нет, из принципа до сих пор дуется. Собственно, к ней Шина и направилась, отпросившись у матери. Мизуки пребывала в компании Анеко, Торемазу и Тейджо, который стоял, запрокинув голову к небу. Видимо, девичья компания его не очень радовала.

На полпути к компании сестры её остановил какой-то парень.

— Кояма-сан. Какая удивительная встреча. Вы одним своим видом подняли мне настроение до самых небес.

Окинув его взглядом, Шина вздёрнула бровь.

— Вы в своём уме, незнакомец-сан? — произнесла она презрительно. — Советую посетить психиатра.

— Я… Кояма-сан… — раздалось уже за её спиной.

Боги. Мало ей университета, ещё и здесь клеить удумали. Эти парни и правда тупые, словно обезьяны.

— Здравствуйте, девочки, — поздоровалась Шина. — Тейджо-кун.

— А-а-а… Пожирательница… — протянула Мизуки. — Сюда поди тоже без пудинга пришла.

— Шина-сан, — кивнул ей Тейджо.

— А причём здесь пудинг? — спросила Анеко.

— Ты ещё спроси у неё, в чём смысл жизни, — хмыкнула Шина. — Это же Мизуки, Анеко, хватит уже обращать внимание на её дурость.

— Смысл жизни в пудинге, — заявила Мизуки. — А эта Пожирательница меня его лишила!

— Оу, — отвела от неё взгляд Анеко. — Понятно.

На что Мизуки цыкнула и презрительно бросила:

— Скучные вы.

— Так вот как с ней можно бороться, — произнесла Торемазу. — Просто игнорировать.

— Вы только посмотрите, — изобразила Мизуки удивление. — Оно умеет думать! Получается, в этой маленькой тыковке даже мозги могут быть?

— Я тебе когда-нибудь язык вырву, чудила ты рыжая, — зло произнесла Торемазу.

— Великая Рыжая Чудила, — подняла Мизуки вверх указательный палец.

Шина только головой покачала. Торемазу и правда ступила — игнорировать Мизуки не самый лучший ход. Если это вообще возможно. А уж произносить вслух свои догадки…

— Выглядишь устало, Тейджо-кун, — обратилась к тому Шина.

— Я с этими непримиримыми уже полчаса, — пожал тот плечами.

— Ну так и валил бы, — пробурчала Торемазу.

Проигнорировав её слова, Тейджо посмотрел на Шину.

— Синдзи просил присмотреть за ними, вот и мучаюсь теперь, — произнёс он. — Присоединяйтесь. Судя по всему, за вами тоже неплохо присмотреть, — кивнул он ей за спину.

— Буду тебе признательна, Тейджо-кун, — чуть поклонилась Шина.

И правда. Гораздо удобнее, если от всяких там идиотов её будет прикрывать другой парень.

— Да если бы не Великая Рыжая Дура, у нас и проблем бы не было, — заявила Торемазу.

Тейджо вздохнул и покачал головой, а Шина посмотрела на миниатюрную брюнетку.

— Молчание — золото, Торемазу-тян, — произнесла она. — Это правило тебе хорошо бы заучить.

Серьёзно, оскорблять Мизуки при ней? Причём именно оскорблять, а не подкалывать. Она правда думает, что старшая сестра проигнорирует это?

— Там слишком мало мозга, чтобы что-то учить, — заметила Мизуки с усмешкой.

Впрочем, Рыжая сейчас тоже перегибает палку. Шина уже хотела осадить сестру, но ей помешала Торемазу.

— Да пошли вы все! — бросила она и развернувшись пошла прочь.

— Акэти-сан, — попыталась остановить её Шина, но Торемазу и не думала останавливаться. — Вернула её. Быстро, — обратилась она к Мизуки.

— Да ладно, так даже… — начала та говорить.

— Я верну её, — произнёс устало Тейджо.

— Бегом, — припечатала Шина, и даже немного улыбнулась, чтобы скрыть раздражение.

Только вот неосознанно вдарила яки, отчего Мизуки вздрогнула и ломанулась возвращать Торемазу. Тейджо только и успел удивлённо проводить её взглядом. На него яки Шины не подействовало. На саму Торемазу Шине было плевать, но она из Рода Акэти, с которыми Кояма уже давно поддерживают дружеские отношения. Останавливать Торемазу, извиняться или что-то объяснять Мизуки не стала, просто обхватила её шею рукой и потянула назад. Такого Торемазу точно не ожидала и растерялась, что позволило Рыжей вернуть её обратно.

— Приказ выполнен, мэм, — доложила Мизуки, приложив ладонь ко лбу.

— Акэти-сан, — не обратила на неё внимание Шина. — Я прошу прощения за свои слова. Если вам нравится цапаться с моей сестрой, останавливать не буду, но прошу — соблюдайте приличия.

— Хм, — переступила с ноги на ногу Торемазу. — Я тоже извиняюсь за свою вспышку. И давайте всё-таки по имени.

— Как скажешь, Торемазу-тян, — кивнула Шина улыбнувшись.

— Может лучше о чём-нибудь нейтральном поговорим? — спросила Анеко, глядя на Шину. — О Синдзи, например. Ты ведь наверняка смотрела видео, что думаешь?

После её вопроса, Тейджо вновь закатил глаза. Похоже, эта тема успела ему осточертеть.

— Я была удивлена, — ответила Шина.

— Слово правильное, но реальность не отображает, — заметила Мизуки.

И была права. Шина действительно скорее была ошарашена, но это ерунда по сравнению с состоянием самой Мизуки. Кстати забавно, что её семья узнала о ролике не от специальных служб, а как раз от Рыжей. Именно она поставила на ноги весь дом. И первой, к кому она прибежала, была старшая сестра. Мизуки частенько вламывалась к ней в комнату и всегда за это получала, пусть и символически, но на этот раз, глянув на неё, Шина скорее испугалась. Взъерошенные волосы, огромные глаза, планшет в руках, в экран которого Мизуки не переставая тыкала пальцем, и неспособность говорить. Всё что Шина слышала от сестры — это какие-то невнятные звуки. А когда видео посмотрела Шина… Очнулась она уже в кабинете главы клана, с планшетом сестры в руках и самой Мизуки, экспрессивно машущей руками, пытаясь что-то объяснить отцу.

Так что — да, удивлены-то они были, но вот всю глубину их удивления это слово совсем не отображает.

— Могу себе представить, — покачала головой Анеко. — Не каждый день видишь, как твой ровесник побеждает «мастера».

— И армию, — добавила Торемазу.

— Две армии, — подал голос Тейджо, а когда на него уставилось четыре пары глаз, добавил: — Что?

— Какие ещё две армии? — спросила Шина.

— Там было две армии, — пожал плечами Тейджо. — Одна у поместья Тоётоми, а вторая к нему подходила.

— И ты всё это время молчал?! — возмутилась Торемазу.

— Я тоже немного рыжий, — усмехнулся он в ответ.

— Не совсем рыжий, но школа точно моя, — покивала важно Мизуки.

— Стиратель флотов и армий, — покачала головой Анеко.

— А ещё Аматэру, — добавила Торемазу грустно.

— С уже фактически первой женой, — поддела их ухмыляющаяся Мизуки.

— Как же ты меня бесишь, — процедила Торемазу.

— Что буквально заряжает меня энергией, — произнесла Мизуки, приподняв сжатую в кулак ладонь.

— Похоже, у вас двоих шансов стать его жёнами больше, чем у нас с Торемазу, — произнесла огорчённо Анеко, не забывая отслеживать реакцию сестёр.

Ну а те лишь переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Для этого наши родители должны предложить ему что-то ну очень серьёзное, — заметила Мизуки. — Сам он нам такого не предложит.

— Синдзи очень меркантильный, — добавила Шина. — И той, кто метит стать его женой, надо это учитывать.

— То есть от самой девушки ничего не зависит? — спросила Торемазу.

— Синдзи он такой… — начала неуверенно Мизуки. — Он запросто может с кем-то подружиться. Стать очень близким другом. Но любовь… — покачала она головой. — Это точно не про него. Мне даже порой кажется, что он как бы уже, — подняла она руки. — И уже, — после чего опустила.

— Серьёзно? — вскинула брови Анеко.

— Это… многое объясняет, — пробормотала Торемазу.

— Это всего лишь домыслы, но похожие на правду, — заметила Шина.

— Да о чём вы все?! — не выдержал Тейджо.

— О любви, — ответила Анеко.

— И расставании, — добавила Мизуки.

— А если по-человечески? — спросил Тейджо.

— Ох уж эти мужчины, — покачала головой Шина.

— По-человечески? — заухмылялась Мизуки. — А ты делаешь успехи, мой ученик. Неплохая подколка.

— Смотрите — Тоётоми пришли, — произнесла Анеко.

Поворачиваться в указанную сторону пришлось только Шине и Мизуки, остальные уже во все глаза смотрели на главу клана Тоётоми, его сына Тоширо и внука Кена. Что произошло, поняли все — всё-таки обучением и воспитанием своих детей пренебрегали очень немногие аристократы. Так что — да, и девушки, и тем более Тейджо сразу догадались, что это означает окончание войны. Причём раз именно Тоётоми пришли к Аматэру, значит, и проиграли они. Ну и естественно, такие вот традиционные вещи, как визит проигравшего к победителю, происходят уже после подписания мирного договора.

— Видео, конечно, впечатляющее, но главный герой там именно Синдзи, а не само событие, — произнёс Тейджо.

— Ты о чём? — не поняла Мизуки.

— Я о том, что война могла продолжаться и после потери Тоётоми двух армий, — пояснил Тейджо. — Всё-таки они не самый слабый клан, а Аматэру только встают на ноги.

— А то, что глава клана Тоётоми уже несколько дней мелькает на людях после своего пленения, тебе ни о чём не говорило? — спросила Мизуки.

— Говорило, — хмыкнул Тейджо. — А тебе слив записи боя Синдзи, где он раскрывает секреты своей силы, о чём-нибудь говорит?

Признаваться в том, что она не понимает, к чему он ведёт, Мизуки не хотелось.

— Кое о чём говорит, — произнесла она.

— После такого Синдзи вполне мог продолжить войну. Просто из принципа, — пояснил Тейджо. — Или сами Тоётоми как бы говорили, что они не сдались. Ещё вчера никто не мог спрогнозировать, когда закончится их война.

В этот момент Тоётоми, стоя напротив Синдзи и Норико, глубоко им поклонились.

— Ого, капитуляция, — произнесла Анеко.

Вся эта ерунда с войной ей была не интересна, но надо же было тоже что-нибудь сказать? А вот Тейджо поклон Тоётоми, похоже, ошарашил.

— Я. Просто. В шоке, — произнёс он. — За две недели… Не просто победили — уничтожили… Втоптали в землю… Клан…

А вот девчонкам было плевать. Они просто не осознавали разницы между мирным договором и полной капитуляцией — как и разницы в силе между Родом Аматэру и кланом Тоётоми.

* * *

Норико была счастлива и обеспокоена одновременно. Счастлива, потому что её жених оказался даже сильнее, чем можно было предположить. А обеспокоена тем, как бы не показать своего счастья окружающим. Ей то и дело приходилось сдерживать полуулыбку, чтобы она не растянулась на всё лицо. Норико сильно подозревала, что в этом случае будет выглядеть крайне глупо.

О теперь уже знаменитом на весь мир видео Норико узнала от Рисы. Эта глупая Тайра разбудила её посреди ночи, вывалила поток бессвязной речи. Далеко не сразу Норико поняла, что от неё хотят, а потом просто сбросила звонок. Нет, ну серьёзно, смотреть видео на анамадо в три часа ночи? Да ещё и будить её ради этого? Эта дурочка совсем рехнулась. Однако дурочка не сдавалась, и после третьего сброшенного звонка Норико и вовсе отключила мобильник. Каково же было её удивление, когда за завтраком дед посоветовал глянуть то самое видео! В итоге Норико сидела с планшетом в руках три часа, после чего позвонила Рисе и извинилась. А ведь она никогда перед ней не извинялась. Боги, да она вообще к этой дурёхе не очень относится, но вот ведь — ещё и с ней пару часов проболтала. В общем день был приятный, но не слишком продуктивный.

А ведь если подумать, то она вполне могла пролететь мимо самого лучшего мужа в мире. Единственного. Уникального. Мимо… От этих мыслей у Норико даже улыбка поблекла. Вряд ли это кто-то заметил, но даже если и да… На удачу девушки в этот момент в её поле зрения появились Тоётоми. Ей было плевать на этих неудачников. Они в любом случае не могли выиграть войну, дед ей в этом плане всё по пунктам разъяснил ещё в самом начале. Слишком многие хотели помочь Аматэру и сидели на низком старте, ожидая, когда Синдзи попросит помощи. Вопрос был только в том, сколько урона выдержат обе стороны, прежде чем заговорят о мирном договоре. Ну и в длительности этого конфликта. Дед, например, считал, что Аматэру будут терпеть до последнего, так как Тоётоми всё-таки убить главу Рода пытались, а сами Тоётоми будут до последнего пытаться убить Синдзи. Раз уж официальный повод есть. В общем, он предполагал, что война продлится около полугода. Что ж, её Синдзи сумел всех удивить. В очередной раз. Война закончилась через две недели, и именно Тоётоми пришли к Аматэру.

Естественно, идти к Тоётоми они с Синдзи не стали, дождавшись, когда те сами подойдут. Бросив взгляд на лицо жениха, просто чтобы знать какое выражение лица должно быть у неё, Норико сделала шажок назад, встав у него за плечом и удерживая прежнюю полуулыбку. Похоже, Синдзи решил отыгрывать благожелательность.

— Приветствую, Аматэру-сама, — произнёс Тоётоми Рёта, когда все трое подошли. — Здесь и сейчас клан Тоётоми признаёт поражение в войне и готов принять любую волю победителя.

После чего троица Тоётоми поклонилась в пояс. Глубокий поклон. Хм. Капитуляция? Полная? Впрочем, так даже лучше. Пусть знают своё место.

* * *

— Там ведь твоя сестра?

— Так и есть, — ответил Райдон, глядя на компанию, в сторону которой он в этот момент шёл.

— Я не против компании незнакомых девушек, но должна заметить, что, скорее всего, именно тебе предстоит их охранять.

— Там ещё Тейджо, — заметил Райдон.

— И у него там тоже есть сестра?

— Нет… А знаешь, ты права, Староста-тян, пообщаемся с Сином чуть позже.

На приём Райдон пришёл отдельно от семьи, что нормально в его возрасте. Правда, пришлось раздумывать по поводу пары на вечер. И он уже даже решил, что к демонам этих партнёрш, одному тоже можно, но в тот же день на выставке микроэлектроники он встретил Имубэ Каеде. Среднего роста фигуристую брюнетку с серьёзным выражением лица. А ещё она староста его собственного класса. Оказывается, Каеде тоже увлекается наукой, из-за чего и оказалась на этой выставке. Почему он предложил ей пойти вместе с ним на приём, Райдон до сих пор не знал. Но склонялся к тому, что хотел просто пошутить. А она согласилась. После чего сдавать назад было просто некрасиво.

А ведь у неё жених есть.

— Кстати, Староста-тян, у тебя проблем с женихом не будет? — спросил Райдон.

Поинтересоваться этим раньше он просто забыл.

— Если бы у меня могли возникнуть проблемы, Охаяси-кун, — ответила она, — меня бы здесь не было.

— А как же… — не понял Райдон.

— Нет никакого жениха, — произнесла Каеде резко и уже спокойнее добавила: — Больше нет. Между нашими родителями произошёл конфликт, и они расторгли брачный договор.

— Эм… — даже и не знал, что сказать Райдон. — Соболезную?

На это Каеде вздохнула и чуть улыбнувшись покачала головой.

— Всё нормально, Охаяси-кун, — произнесла она. — Я даже рада, что всё так получилось. Жаль, что конфликт вообще произошёл, но от… жениха я избавиться рада. Тот ещё типчик.

Райдон, конечно, услышал, что ему сказала девушка, но внимание обратил лишь на её улыбку. Нет, это не была неожиданно пришедшая любовь, просто Староста действительно редко улыбалась, из-за чего подобные моменты выделялись. За все годы знакомства она при нём раза три, от силы, улыбнулась. Ну как при нём… В общении с подругами, просто они всегда на первом ряду парт кучковались, а Райдону доставались места позади. Тут волей-неволей от скуки за одноклассниками наблюдать станешь.

— К-хм. Понятно, — лезть в чужие дела, особенно такие, Райдону не хотелось, так что он просто перевёл тему. — Видела запись боёв Сина? Неплохо он выступил, да?

— Аматэру-сан действительно умеет удивлять, — ответила она спокойно.

— Скупо, — произнёс Райдон. — И что, совсем никаких комментариев?

— Он Аматэру, я Имубэ, думаешь, я имею право как-то его комментировать? — посмотрела она на Райдона.

— Ну как бы да, — хмыкнул он. — Раньше тебе это не мешало.

— Не стоит смешивать личное и школу, — ответила она, даже не глянув на него. — Кстати, да. Можешь обращаться ко мне по имени, — и посмотрев на парня, добавила: — Староста я в школе, а здесь — Имубэ Каеде.

— Как скажешь, Каеде-тян, — чуть приподнял он руки. На что девушка просто кивнула. — Ну а что насчёт видео? Син красавчик, да? Мы, конечно, видели во время турнира, на что он способен, но такое…

— Аматэру-сан силён, — подтвердила Каеде. — Но это неважно — Тоётоми всё равно не победить.

— Я, в общем-то, согласен с тобой, — произнёс Радон осторожно, — но откуда столько уверенности?

— Это же Аматэру, — пожала она плечами.

— И дальше-то что? — спросил Райдон.

Неужели — последовательница Казуки?

— Хм, — бросила на него взгляд Каеде. — Поправлюсь. Враги у Аматэру — всего лишь Тоётоми. Против такого врага многие решатся выступить. Ради хороших отношений с Патриархом — почему бы и нет?

Ответ Райдону понравился — умные девушки красивы вдвойне. А Каеде, к слову, в своём розовом платье с юбкой до колен очень красива.

Следующий шанс поговорить с Синдзи появился где-то через час. Наверняка такая возможность появлялась и раньше, но Райдон не следил за другом. Тот занимался своими делами, а Райдон гулял с Каеде. Пообщались с Мамио и его дедом, поговорили с Казуки, который представил их Атарашики-сан. Нет, они были знакомы с ней, во всяком случае — Райдон, но это не давало им права просто так подойти к личности такого уровня. Познакомил Каеде со своими родителями и братьями. Не то чтобы это было обязательно, просто Райдон не мог, да и не собирался игнорировать свою родню на этом приёме, а подойти к отцу и не представить свою партнёршу было бы странно. Но в какой-то момент Синдзи со своей невестой остался один, а Рей с Каеде были недалеко и заметили данный факт.

— О, пойдём к Сину, — предложил Райдон.

И уже даже сделал шаг вперёд, но был остановлен своей парой, которая ухватила его за рукав.

— Тоётоми, — пояснила она свои действия.

Глянув в ту сторону, куда указывала Каеде, Райдон произнёс:

— И правда. Похоже, война всё-таки закончилась.

Глава клана Тоётоми, его наследник и его внук, фактически второй наследник. Да уж, не повезло Кену. И друга потерял, и в войне проиграл. Так ещё и не по своей воле. Во всяком случае, Райдон надеялся, что не по своей.

— Очуметь… — произнесла Каеде тихо.

И Райдон был с ней полностью согласен. Когда Тоётоми поклонились в пол, признавая полную капитуляцию, он даже не сразу понял, что произошло. Как так? Летние каникулы ещё не закончились, а Аматэру уже закончили войну полной победой! Это как если бы к нему подошёл «воин», пнул по ноге, а Райдон упал на колени и, потирая ушибленную ногу, признал противника победителем. Не может клан сдаться так быстро! Это просто… Да им бы просто гордость такого не позволила. На их стороне люди, деньги, ресурсы. Обычный мирный договор — да, но не полная капитуляция! Что такого должны были сделать Аматэру, чтобы добиться подобного результата? Потеря двух армий, которые по сути одна, причём — мирного времени, не должна была привести к такому результату.

— Я даже не знаю, что думать, — покачал головой Райдон.

— Кхм, — взяла себя в руки Каеде. — Аматэру в очередной раз доказали, что с ними лучше дружить.

Тоётоми не стали надолго задерживаться и уже через минуту после своего поклона удалились прочь.

— Думаю, теперь у Аматэру-сана времени на себя просто не будет, — произнесла она с намёком.

— Ты права, пойдём, — приподнял он локоть, чтобы она за него ухватилась. — Либо мы сейчас с ним пообщаемся, либо уже после приёма.

Сообщать, что проще подождать до завтра и поговорить в спокойной обстановке, Каеде не стала. Сегодня направление движения выбирает её партнёр, а старостой она ещё успеет побыть.

* * *

Георг сидел за своим рабочим столом и, подперев подбородок рукой, смотрел на экран монитора, где уже во второй раз проигрывался ролик с боем японского Патриарха. Досмотрев ролик до конца, Георг откинулся на спинку кресла.

— Ну что за жизнь? — вздохнул он. — Даже обвинять некого и не в чем. Хотя… Почему вы, Кавендиш, не добыли чего-нибудь подобного? У нас в Японии так мало агентов?

Стоявший напротив стола правителя Великобритании Лорд-Адмирал Кавендиш очень хотел пожать плечами. Но делать это в ответ на вопрос короля было бы глупо.

— Агентов у нас в Японии много, Ваше Величество, но у них не та направленность и задачи. Для получения подобной записи нужны специальные агенты, а их там как раз очень мало.

— Сколько? — задал вопрос Георг.

— Четверо, Ваше Величество, — ответил Кавендиш. — И только один в Токио.

— И почему так? — приподнял бровь Георг.

— Контрразведка японцев не дремлет, Ваше Величество, — пояснил Кавендиш. — За последние полгода мы потеряли шестерых.

— Да, я в курсе, — произнёс Георг задумавшись.

В этом тоже особо никого не обвинишь, в конце концов, они потеряли агентов в операции по устранению Патриарха, которую инициировал именно он, Георг. Самое паршивое, что они даже к основной части не перешли, просто вели подготовку к устранению.

— Возможно, нам стоит сделать паузу? — спросил Кавендиш. — Времени у нас достаточно.

— Потом, — отмахнулся Георг. — Лучше скажи, что об этом думаешь, — кивнул он на свой монитор.

— Аналитики только начали работу, ваше величество, — произнёс Кавендиш. — Анализ способностей Патриарха будет у вас на столе завтра. В целом же для нас ничего не изменилось. Проблема остаётся прежней, разве что схемы по его устранению придётся пересмотреть. В целом мы и не собирались проводить открытую силовую акцию, так что даже в этом случае мало что поменялось.

Ну да, чисто технически Кавендиш прав. Есть Патриарх, который будет делать «виртуозов» их врагам, есть операция по его устранению, которая не зависит от силы Патриарха… Всё так, но что-то Георгу не нравилось во всём этом. Чувство, что он на пороге… долгой напряжённой работы и днём, и ночью. Хм. А ведь… Ну да. Да, точно. Зачем им вообще его устранять?

— Кавендиш, — улыбнулся Георг. — Закрывай программу по устранению Патриарха. К чёрту. Его дети всё равно войдут в силу очень нескоро. Вместо этого я хочу, чтобы ты создал отдел и хорошо его финансировал, отдел, задачей которого будет лишь одно — отслеживать детей Патриарха. Пусть что угодно делают, но мы должны знать о каждом его ребёнке.

— Только это? — уточнил Кавендиш.

— Только это, — подтвердил Георг. — Никаких подстав, никаких убийств, никаких силовых акций, просто сбор информации. Пусть подкупают, крадут, шантажируют, но у нас должны быть данные о его детях. И никакой агрессии в сторону Патриарха. Играем в друзей, Кавендиш.

— Понял вас, ваше величество, — поклонился он.

После того как Лорд-Адмирал ушёл, Георг поднял телефонную трубку и набрал номер.

— Здравствуй, Джеймс, — произнёс Георг. — У меня для тебя информация. И я хочу, чтобы ты распространил её среди кланов. Пусть знают, что я не собираюсь вредить японскому Патриарху. Мне на него абсолютно плевать… Да… Нет… Ну пусть не абсолютно. Договориться я с ним попытаюсь, но никакой агрессии… Конечно нет. Кланы могут поступать как захотят, но это будет только их дело… Да… Угум… Да… И тебе всего хорошего. До встречи.

Положив трубку, Георг ухмыльнулся. Глава клана Феллоуз позаботится о распространении нужной ему информации, в конце концов, их клан состоит в Совете, вот и пусть работают. Георг всегда доверял своим чувствам и сейчас его словно отпустило. Как-то даже свободнее стало. Ведь в самом деле, дети Патриарха не опасны, пока не станут «виртуозами», а когда это произойдёт… Остаётся надеяться, что к тому времени, Япония перестанет быть Великой державой. А сейчас ему лишние конфликты не нужны.

Эпилог

— Дорогая, ты этот ролик уже раз двадцать пересмотрела, не пора ли собираться?

Бросив взгляд на мужа, Этсу со вздохом откинулась на спинку стула.

— Я пытаюсь проанализировать его способности, и это, дорогой, очень важно, — ответила она Рафу.

— Я тебе и так анализ выдать могу, — ответил он. — Без сиденья часами за ноутбуком. Сейчас нам надо собираться. Будет очень некрасиво, если мы опоздаем на встречу с сыном.

— Сыном, — хмыкнула Этсу презрительно. — Аматэру он, а не наш сын.

— Как пожелаешь, — закатил он на мгновенье глаза. — Иди уже собирайся.

— И какой анализ ты выдашь? — не сдвинулась с места Этсу.

— Я с ним не справлюсь, зато справится какой-нибудь «виртуоз», — ответил Рафу. — Милая, учитывая, как быстро ты собираешься, мы вполне можем опоздать.

— Замечательный анализ, — произнесла Этсу раздражённо.

— Дорогая моя…

— Всё, всё, собираюсь, — отмахнулась от него Этсу.

Стоя у ворот Аматэру, Этсу давила в себе раздражение. Вдали от сына она вполне успешно с этим справлялась, но стоило только оказаться рядом с ним и сдерживаться становилось сложнее. Столько планов, столько работы, в том числе и её предков, стояли на грани краха, а всё потому, что один мелкий засранец забыл о том, кто его родня. Забыл о своей крови. Да он даже банального уважения проявить не хочет! Что уж говорить о его желании забрать Рейку? Ну не тварь ли? Ладно, надо успокоиться. Не так уж и много осталось сделать, а там они посмотрят, кто прав. Хотя что тут смотреть? Прав тот, кто победил, а проигрывать она не намерена.

* * *

Кояма Акено всегда, даже после того как стал главой клана, старался проводить с семьёй как можно больше времени. Это не значило, что семью он видит гораздо чаще, чем работу, но уж точно — чаще большинства других глав кланов. Вот и в этот раз, вместо того, чтобы принимать доклады аналитиков после прошедшего приёма Аматэру, он находился в гостиной своего дома и вместе с семьёй смотрел какую-то дораму. Ну а что делать, если у тебя под боком жена и две дочери? Он, может, и хотел бы посмотреть матч между Токийскими воронами и Древом Осаки, но девчонки к футболу равнодушны. Эх, скорей бы Шо подрос…

Когда очередная серия слезливой дорамы закончилась, всё семейство, сидевшее на диване, зашевелилось. Кагами отправилась на кухню за новой партией печенья и соком, Акено пошёл в туалет, Шина достала смартфон, а Мизуки схватила пульт от телевизора и начала переключать каналы. Когда мать с отцом вернулись, рыжая добралась до очередного новостного канала и уже собиралась переключиться дальше, но зацепилась взглядом за поднос в руках матери.

— Вон то печенье наверху с огромным куском шоколада моё, — заявила Мизуки.

— Растолстеешь, — произнесла Шина, не отрываясь от экрана смартфона.

— Сказала толстушка хворостиночке, — тут же отреагировала Мизуки. — Завидуй молча.

Шина не обиделась, но всё же на автомате кинула взгляд на свой живот.

— Что дальше смотрим? — спросил Акено, падая на диван.

— А вот это и смотрим, — указала на телевизор Мизуки.

— Новости? — удивился Акено.

— А что не так? — насупилась Мизуки. — Надо быть в курсе мировых событий.

— Насколько я помню, это та самая женщина, что делала репортажи о войне в Малайзии, — произнесла Кагами, ставя поднос на столик перед диваном. — Вряд ли она может ещё что-нибудь интересное рассказать.

— Лучше давайте Торе посмотрим, — предложила Шина.

Желание глянуть какое на этот раз испытание для участников предложит телешоу Торе, почти победило вредность Мизуки… Почти.

— Опять на этих дегенератов смотреть? — возмутилась она. — Вот уж нет. Хочу новости!

— Милая, нельзя идти против толпы, — произнесла Кагами, которая в этот момент садилась на диван рядом с мужем. — Я тоже не прочь посмотреть Торе.

— То есть вот так? — вскинула брови Мизуки. — Сначала вы прокатили папку с футболом, теперь Рыжую с новостями, завтра решите голышом на улице танцевать. Что дальше? Юбку меня носить заставите?!

Акено молчал. Лезть в женские разборки он был не намерен. Особенно, если женщины его. Авот Кагами с Шиной, которые с удивлением смотрели на Мизуки, просто не сразу сообразили, как реагировать на подобные предъявы.

— Подожди, — подняла руку Шина.

— Вот и отлично, — скрестила Мизуки руки на груди. — Смотрим новости!

— Боги, — покачала головой Шина. — Ты ведь сама себе хуже делаешь. Ну вот что мы там увидим?

Спустя пятнадцать минут из колонок, подключённых к телевизору:

– <i>Ты снимаешь?! Скажи, что ты снимаешь! Ну же, скажи!

— Да снимаю я, снимаю! Отвяжись уже от меня</i>.

* * *

Окутанную полумраком гостиную было сложно назвать богатой, но только на первый взгляд. Скорее, аскетичной. Дорогой диван, небольшой, но такой же дорогой столик рядом, огромный телевизор напротив дивана… И всё. Человек, сидевший на диване, закинул ногу на ногу и смотрел видео с записью дуэли Аматэру и Церингена. Уже в который раз смотрел и до сих пор не знал, что делать. Турнир закончился несколько часов назад и принёс одни проблемы. Человек был там, видел всё своими глазами и был уверен, что это не афера Аматэру, а вполне себе настоящий ведьмак. Слабый, но это не показатель. С этими тварями вообще ничего не показатель. Воплощённый фактор неожиданности. Сегодня он побеждает человека, а завтра бросает вызов богу.

Теперь и ему придётся иметь дело с ведьмаком. М-м-м, как же не хочется. Столько лет скрытности и осторожных действий лишь бы никто из этих тварей не появился — и всё зря? Нет, пожалуй, не зря. Про него ведьмак точно не в курсе, а значит, можно действовать дальше. Но как же всё-таки неудачно! Так этот… ушлёпок ещё и Аматэру. Этот Род не был для него целью, — так, мелкая неприятность, которую он постепенно убирал, — теперь же всё может измениться. Пришлые могут поднять голову, вновь начнётся война, появится ещё больше ведьмаков… М-да…

— Байхо, — произнёс он негромко.

Тот, кого позвали, появился через пару секунд. Просто появился чуть правее господина. Словно скинул невидимость либо телепортировался.

— Приказывай, господин, — поклонился Байхо.

— Устрани английского Патриарха, — отдал человек приказ. — Только незаметно. Кирпич на голову, сердечный приступ — что-нибудь такое.

— Сделаю, господин, — вновь поклонился Байхо.

— И направь кого-нибудь присмотреть за ведьмаком, — кивнул на экран телевизора человек. — Но чтобы никаких выкрутасов. Лишь наблюдение.

— Возможно, его лучше тоже устранить? — спросил Байхо.

Человек вздохнул.

— Если бы ты не был таким сильным, я бы поменял тебя на кого-нибудь поумнее, — произнёс он. — Это ведьмак, Байхо. Всё, никаких Патриархов вроде англичанина. Я и со стариком-то рискую, но уж лучше так, чем два ведьмака. Нет, Байхо, просто наблюдаем.

— Как скажете, господин.

Патриархи, в общем-то, тоже ведьмаки, но уж слишком слабые и ни на что никогда не влияли. Это нормально, учитывая, как этих Патриархов обучают. Потому он их и не трогал. В большинстве случаев — самая лучшая тактика. Проверенная временем. И откуда только этот ведьмак взялся? Или всё-таки… Нет, не стоит. Для начала надо посмотреть, как всё с Сакураями получится, а там видно будет.

— Свободен, — бросил он слуге.

После чего тот с поклоном растворился в воздухе.

Канал с книгами для всех @books_fine

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

Тут мы обязательно опубликуем проду

https://t.me/books_fine или @books_fine

Спасибо, за поддержку!

Оглавление

Николай Метельский Унесенный ветром Сборник

  Меняя маски

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Эпилог

  Теряя маски

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Эпилог

  Чужие маски

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Эпилог

  Удерживая маску

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Эпилог

  Срывая маски

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Глава 20

    Глава 21

    Глава 22

    Глава 23

    Глава 24

    Глава 25

    Глава 26

    Глава 27

    Эпилог

  Маска зверя

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Глава 20

    Глава 21

    Глава 22

    Глава 23

    Глава 24

    Глава 25

    Глава 26

    Глава 27

    Глава 28

    Эпилог

  Осколки маски

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Глава 20

    Глава 21

    Глава 22

    Глава 23

    Глава 24

    Глава 25

    Глава 26

    Глава 27

    Глава 28

    Глава 29

    Глава 30

    Эпилог

  Тень маски

    Пролог

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Глава 20

    Эпилог

  Устав от масок

    Глава 1

    Глава 2

    Глава 3

    Глава 4

    Глава 5

    Глава 6

    Глава 7

    Глава 8

    Глава 9

    Глава 10

    Глава 11

    Глава 12

    Глава 13

    Глава 14

    Глава 15

    Глава 16

    Глава 17

    Глава 18

    Глава 19

    Глава 20

    Глава 21

    Эпилог

    Канал с книгами для всех @books_fine