Гримуар I (СИ) [Aljay Shi] (fb2) читать онлайн

Гримуар I

Глава 1: На стыке четырех мостов

Сэмми нехотя стянул шлем и уставился на меня так, будто только что стал свидетелем второго пришествие и даже выпуска третьей Халфы. Чересчур много радости. Что он там увидел, черт подери?!

— Ну как оно? — нетерпеливо спросил я.

— Да ничего не поменялось почти! Персонажа создал за десять минут!

Я смерил друга обиженным взглядом. Мы договаривались, что он просто по-быстрому проверит интерфейс, облетит начальную локацию в форме призрака, и лишь завтра к обеду мы вместе создадим персонажей и приступим к полноценной игре. А он вон, оказывается, уже создал. Предатель…

— Ты издеваешься? Мы же…

— Да ладно тебе, Кайл! — оборвал меня Сэмми. — Говорю же, вначале все точно так же! Быстро разберешься завтра. Я тебя подожду, обещаю!

Не очень-то мне теперь верилось в его “обещаю”. Но радовало, что, по его словам, изменений было не так уж и много.

С создания первой капсулы полного погружения множество компаний пытались занять свою нишу на рынке игр с полным погружением. Но многие сорвались в пропасть, потеряв все. Четыре крупнейших проекта, завоевавших обожание сотен миллионов людей, оставались на вершине. Лишь услышав “виртуальная реальность”, люди думали именно об этих четырех играх: "Древние Царства", "Сталь и Железо", "Хэдшот" и "Прайд".

У каждой была своя уникальная механика и богатый, проработанный мир. А около шести лет назад корпорация, выпустившая Древние Царства, Бладласт Инкорпорейтед, выкупила полные права на Сталь и Железо. Это событие сопровождалось кучей протестов со стороны игроков: нытье на форумах, бойкоты, петиции и прочее. Но все это не возымело эффекта.

Тогда все и началось… Произошло поистине эпохальное событие в игровой индустрии. Создатели Древних Царств вместо того, чтобы развивать проекты по отдельности, провели слияние. Из двух игр с совершенно разной атмосферой и геймплеем получилась одна новая, невероятно масштабная — Остров.

Главной изюминкой стало сохранение самой концепции геймплея и даже игрового интерфейса. Но люди, несмотря на многообещающие анонсы, продолжали жаловаться и требовали “вернуть все, как было”.

Разработчики, в борьбе с волной недовольства от игроков, решили пойти им навстречу. Старые сервера не были закрыты сразу, а действовали еще два года. Игрокам никак не навязывали переход на объединенную игру, но и не гнушались заманивать всевозможными бонусами. Ко всему прочему более не было никаких обновлений для отдельных версий игр. Конечно же, поток людей хлынул в Остров. Такого мастодонта игровой мир еще не видывал…

Еще через год и Хэдшот продался, так же став частью Острова. К двум фэнтези прибавилась и стрелялка, совместившая в себе киберпанк, постапокалиптику и многое другое. А вот Прайд, которому мы с Сэмми посвятили три года своей жизни, держался до последнего. Конкуренцию уже совсем могучему Острову он составить не мог, но своя аудитория там все равно была, причем, как по мне, совсем не маленькая. Мы думали, что причина непотопляемостиПрайда крылась в его совсем уж отличном геймплее. Ага, как же!

Ну и, в общем, да… Прайд в итоге тоже продался. Случилось это весной. В течение полугода Бладласт проводил работы по интеграции нового контента, возводя четвертый мост к небесной крепости в центре миров. И вот буквально пару часов назад произошло долгожданное обновление Острова, включавшего теперь и Прайд. Честно говоря, я был очень опечален.

Ключевой фишкой Прайда, в отличие от других игр с технологией полного погружения, была пошаговая боевая система с применением командных карточек. Понятия не имею, что там надумали в Бладласте, но в чем заключался смысл интеграции такой игры при потере всех особенностей механики? Это же бред. Тем не менее, разработчики заверяли всех, что умный метод адаптивного слияния учитывал вообще все. Не знаю, не знаю. Проверим. Завтра.

— Ну так что, идем готовиться? — выдал я. — Наши уже собрались.

— Ага, погнали. — Сэмми отложил шлем в сторону и набросил на плечо сумку.

К слову, наш университет входил в двадцатку лучших по всему миру и базировался в городе «будущего» Нова Эксии, славящемся высочайшими технологиями при сохранении природы в ее первозданном мире. Несмотря на престиж и сложности обучения, я бы не сказал, что сильно страдал, днями и ночами отдаваясь науке. Но оценки держались в пределах нормы. А вот Сэмми умудрился скатиться до края и от вылета из универа его удерживала лишь тонкая призрачная нить надежды, грозящаяся оборваться в любой момент. Тем не менее, он уверял меня «не париться», обещая со всем разобраться.

У топовых ВУЗов были и топовые кампусы. А уж наш вообще стал предметом зависти самых мажористых мажоров, которым путь сюда был заказан. Принимали-то на основе экзаменов, и даже астрономические суммы не могли повлиять на решение комиссий.

Общежитие представляло собой небоскреб в пятьдесят этажей, каждый по десять метров высотой. Добрую половину каждого яруса занимали балконы, разделенные на секции для учебы и отдыха. Помимо оснащенности продвинутыми технологиями жизнеобеспечения и охраны, нас обеспечили удобствами, которыми не стыдно было похвастаться и перед богами.

Журчащие водопады с подсветкой вдоль стен, динамические скульптуры, удерживаемые электромагнитным полем, мягкая мебель, меняющая форму и текстуру по команде пользователя, высокоскоростное интернет-соединение и генераторы голограмм последней модели. Как будто нам было мало всего этого шика, на кампусе построили спорткомплекс, бассейн, парочку ресторанов и столько кофеен, что я и счет потерял.

Мы торопились на пятидесятый этаж, «пентхаус», оккупированный нашими доблестными сокурсниками, полностью игнорируя робкие притязания егозаконных жителей. Обычно нам приходилось собираться для совместной подготовки к экзаменам именно там. Ну как совместной… Один только Павел посещал все лекции, и потому, как правило, и объяснял все другим. Чаще всего, за ночь до экзамена. Прямо как сейчас.

Группа студентов окружила русского гения, чиркавшего что-то на планшете под собственный тихий бубнеж.

— Привет, ребята! — как-то уж слишком весело поздоровался Сэмми.

— Опоздали! — крайне нервно ответила Сара Оливер, единственная девушка в группе. Сдув свою взъерошенную челку, она метнула на меня испепеляющий взгляд. — Мне уже спать пора вообще-то, а Павел уже две темы объяснил!

— Да ладно тебе, еще раз послушаешь, — парировал Сэмми. — Закрепишь материал.

— Нет, ребята, — возразил Павел. — Договаривались же в десять. Заново не буду объяснять. Вон других попросите потом.

Замечательно. Во всем Сэмюель виноват. Я мысленно посмеялся, представляя, как он взбесился бы, услышав это «Сэмюель» с подчеркнуто-английским акцентом тоном двухсотлетней старушенции из Кардиффа.

— Ну все, не мешайте, — прогундосила груда мышц, названная родителями кратко и просто: Чак. Нет, серьезно, не Чарльз, а Чак. С каждым движением его мощной челюсти в мире умирали как минимум два сухоньких, худеньких парня. Таких как я. Чак у нас был самым крупным, и одновременно самым наглым парнем. Мужиком. — Продолжай, Павел.

— Ну пожалуйста, — осторожно вклинился я и присел на край дивана. — Завалим же завтра. Подумаешь, две темы. Хотя бы быстренько давайте пробежимся.

Павел тяжело вздохнул. Он еще ничего не ответил, но я уже понял, нытье сработало. Повезло мне. Чак тоже это понял.

— Ладно уж, давайте, — сказал здоровяк так, будто это его решение. Все-таки, он был не такой уж и злой, каким казался на первый взгляд.

Павел торопливо задвигал пальцами по воздуху, возвращаясь к первому слайду. Голограмма шустро перестроилась, показывая мудреную инфографику. Сара недовольно фыркнула. Мы с Сэмми наклонились ближе, вслушиваясь в каждое слово гения.

***

Несмотря на короткий пятичасовой сон, я чувствовал себя бодро и свежо. Наспех собравшись, мы поспешили в универ. Три корпуса общежитий окружили купол главного учебного корпуса, словно клыки громадного хищного пришельца. Глядя с воздушной капсулы на вечнозеленый кампус, я пытался припомнить все нюансы последних тем по предмету профессора Микеля Гиачино, отметая прочь мысли об игре.

Когда наступил экзамен, я блаженно вздохнул. Да, частенько такое со мной бывало. Стоило чему-то серьезному показаться на горизонте, как охватывала паника, но непосредственно перед событием опустошенный мозг погружался в дзен, старательно косплея далай-ламу. Спокойствие и гармония…

— Подвинься чуть в сторону, — прошептал Сэмми в середине экзамена.

Я осторожно глянул в сторону профессора, с ухмылкой что-то печатавшего на своем планшете.

— Первый вопрос, — тихо выдал Сэмми.

Что, он даже первый не решил? Это же самый легкий был. Пару раз двинув пальцем по сенсору, я отобразил нужную страницу.

— Теперь третий.

— Не решил, — очень тихо ответил я, поглядывая на Микеля.

Широко улыбаясь, старичок то и дело стучал пальцами по глянцевой поверхности, не обращая на нас внимания. После этого Сэмми утих. Видимо, с другими решил разобраться без моей помощи.

В комнату возвращались чуть ли ни бегом. Нам с Сэмми не терпелось скорее погрузиться в игру. Надев шлем на голову, я опустился в кресло и блаженно выдохнул. Стало темно, и вскоре мой мозг впустил в себя множество внешних сигналов. Погружение началось. Ну что ж, встречай меня, Остров.

Лишь мгновение назад я ощущал ультракомфортные подлокотники с памятью формы и мягкую ортопедическую спинку, упирающуюся в лопатки. Все исчезло. Тело очутилось в абсолютной невесомости. В кромешной темноте вспыхнуло привычное информационное окно с призывом окунуться в мой любимый Прайд. А рядом появилось уже новое сообщение:

Теперь Остров включает в себя и особенности игры Прайд! Попробуйте стать частью известнейшего игрового мира!

Недолго думая, я подтвердил переход в игру Остров. Рывок. Мир вокруг унесся куда-то вниз. Черт, будто оказался в лифте, несущемся в бездну! Вокруг расцвела феерия красок, кружась в насыщенном калейдоскопе. Все замерло. Казалось, и не было никакого падения. Осторожно открыв глаза, я увидел уплывающее за горизонт солнце, озарявшее мир багряным сиянием. Ничего лишнего, лишь звук воды, приятный, ласковый бриз и мягкий песок под ногами.

Тихий берег безмятежного океана — предустановленный мной пункт ожидания. Скорее всего шлем подключался к серверам Острова, регистрируя мой уникальный идентификатор и параллельно скачивая минимальный пакет данных, необходимых для игры. Понятия не имел, сколько придется ждать… Но на этом пляже хоть целую вечность.

Прогулка по берегу продлилась не более пяти минут, после чего я снова очутился в невесомости, окруженной тьмой, а затем переместился в маленькую круглую платформу среди облаков. По краям — четыре сияющих арок, вместо материального тела — бесформенный сгусток пара. Значит, вот она какая, астральная форма.

Пока не выберу портал, смогу пребывать на Острове только как бестелесный дух, которому доступна лишь ознакомительная информация о каждом из трех… уже четырех миров. Подлетев — да, сейчас я, скорее, летал, чем ходил — к первой двери, украшенной старинным барельефом, я увидел текст:

Смертный!

Пред тобой мир, что застыл в эпохе древних богов и могучих героев! Мир, в котором люди ткут свою судьбу, взывая к воле небожителей!

Хочешь ли ты, смертный, коснуться сего великолепия и узреть своими глазами его малую часть?

[Подтверждаете ли вы пробный запуск мира Древних Царств?]

Вместо сгустка пара я принял облик древнего грека с небольшим круглым щитом и коротким клинком. Я чувствовал эти не принадлежащие мне руки и ноги как свои собственные, вот только теперь я стал гораздо сильнее. Причем эта сила не казалась мне непривычной. Было ощущение, что я прожил в этом теле всю жизнь. Я точно мог представить, насколько высоко или далеко смогу прыгнуть, насколько тяжелый предмет сумею поднять.

А что насчет инвентаря?.. Все стандартно. Справа в полный рост вытянулся персонаж в своем шмотье, а слева в табличной части по категориям были разбросаны все остальные предметы инвентаря. Всплывшее уведомление сообщило очевидное:

Внимание! Это тестовый персонаж 15 уровня. Как только вы решитесь создать собственного, ваш инвентарь обнулится, и вы начнете с 1 уровня.

Короче говоря, Древние Царства. Оригинальная игра компании Бладласт. Она мне не нравилась. Типичная ММОРПГ с кучей классов, скиллов, и бесконечным фармом. Пытаясь выбить один единственный кинжал, приходилось устраивать геноцид целой нации НИПов. Бесконечные квесты типа убей-собери, прокачиваемые со скрипом ремесла, миллиард видов улучшения экипировки, и постоянные обновления… Несмотря на заезженность механики, игра продолжала жить, а аудитория все росла и росла.

Второй портал предложил ощутить себя киборгом. Мощная броня, скорострельные пушки, ужасающие воображение сила и скорость. Ага, тут догадаться было не сложно — бывший Хэдшот. Было бы забавно увидеть бой между древним гладиатором с силой богов и кибернетически улучшенным солдатом.

Подойдя к третьему порталу, я перевоплотился в мечника, облаченного в тяжелые латы. О нет, это я даже осматривать не буду. Сталь и Железо — мега реалистичная РПГ в жанре темного фэнтези, где даже чертов гоблин мог заколоть тебя и выпотрошить. Веточкой. Нетривиальный, способный разрушить психику любого человека геймплей, нацеленный на доставление самых ужасных мук и страданий, очень нравился некоторым игрокам.

Ощущаемая физическая боль в этой игре создавала не просто легкие покалывания, как в других играх, а несла довольно-таки ощутимый эффект. Далеко не самый приятный. Также подкупала богатая история игры и, в прошлом уникальные для Стали и Железа, невероятно реалистичные персонажи. Причиной этого было то, что Сансет Геймс, создавшие эту обитель крови и разврата, обладали лучшими ИИ. Теперь, конечно же, все это перешлов собственность Бладласта.

Дойдя до четвертого портала, я усмехнулся. До сих пор мне не верилось, что и Прайд продался. Я принял облик высокого мужчины в черном плащ-пальто с устойчивым воротом. Сэмми был прав? Казалось, что не ничего не изменилось. Будто я зашел поиграть в свой Прайд, а не… Спиритум. Говорящее название, хех.

Внизу высветилась панель доступных карточек. Но как это понимать? Прайд же основан на, черт возьми, пошаговых битвах! Как это можно было добавить в Остров? Вот как будет выглядеть моя битва со, скажем, каким-нибудь боевым штурмовиком из Хэдшота? Он не будет в меня стрелять, пока я не сделаю свой ход? И даже грязный варвар с топором из Стали и Железа милостиво подождет, пока я раздам команды духам? По-моему, ерунда полная.

Однако Бладласт сообщили, что при переходе игроки смогут частично сохранить свой прогресс в виде бонусов. Так было и при поглощении других игр. В Прайде мой персонаж имел при себе хорошие карточки и неплохой уровень. Что-то да должно будет мне за это перепасть. Как-никак три года играл.

Реальность резко дернула меня в небытие и пронесла по калейдоскопу цветов и звуков. Я зажмурился и закрыл уши, сосредоточившись на собственном дыхании. Черт, надо перенастроить загрузку…

Мир: Спиритум

Имя: Кайл Дженкинс

Раса: человек

id: 1000103456

Характеристики:

Уровень: 1

Здоровье: 100

Мана: 100

Выносливость: 100

Восстановление здоровья: 2

Восстановление маны: 5

Максимальное количество очков души: 1

Максимальная скорость передвижения: 2 м/с

Скорость мышления: 10

Физическая защита: 0

Магическая защита: 0

В принципе, в Прайде список характеристик был почти таким же. Не было только выносливости и скорости мышления. Первая, ясное дело, за что отвечает. А вот что еще за скорость мышления, я понятия не имел. Неужели оно будет определять то, насколько быстро я смогу думать? Звучит довольно странно, честно говоря.

Еще одно различие, это начальный объем здоровья и маны. В Прайде двадцать единиц здоровья уже считались довольно высокими показателями. А тут, похоже, все подвели под единый стандарт. Нормализовали. Под единым стандартом я, конечно же, подразумевал Древние Царства, ведь эта игра и стала “главной”, сожрав другие.

Итак, имя. Не хочу, чтобы оно оставалось моим реальным, так что я изменил его на “Гримм”, свой старый ник из Прайда. К слову, ники в Острове, как и в отдельном Прайде, могли повторяться, поскольку за уникальность отвечал идентификатор.

Раса не могла быть изменена. Логично, в Прайде играть можно было только за людей, да и это не имело никакого значения там. Сколько бы я не пялился в какую-либо из строчек, напрягая извилины, информация не менялась. Значит, менять что-либо еще я не мог. Раскидать параметры как-то по-иному тоже не вышло. Ясно, эти характеристики закреплены и изменить их получится только при помощи прокачки. Зато, стоило мне подумать о смене внешности, как рядом появилась копия реального тела с кучей ползунков в нескольких вкладках.

Немного поигравшись с настройками, я понял, что свою внешность можно лишь модифицировать, но полностью поменять не получится. Черты лица все равно сохранялись. В итоге я сделал повзрослевшую версию себя: аккуратная бородка, четко выделенные скулы и длинные темные волосы, завязанные в аккуратный низкий хвост. Такое вроде и было в моде во времена правления Ост-Индской Компании.

Что же насчет одежды? Тут Бладласт порадовал меня, но в то же время еще и огорчил. Вариантов было СЛИШКОМ много. Вроде бы, не было откровенно безумных нарядов, и все смотрелось круто. Я решил выбрать элегантный черный набор с серебряными вставками. Простая белая рубашка с широкими рукавами, строгие черные брюки с высокими кожаными сапогами с кучей заклепок, и… Охрененный плащ! О да, сколько бы лет не прошло, плащи в моде будут всегда. Тот, что выбрал я, был выполнен из странной ткани, которой определенно не было в семнадцатом веке. Хотя, пофиг. Выглядел он офигенно.

Отлично, персонаж готов. Кажется, у меня на это ушло больше десяти минут. Выходит, Сэмми своего создавал на скорую руку. Уже не терпится увидеть его. Ну все, пора.

Янаконец очутился в начальной локации. Она оказалась не просто большой, а до неприличия громадной. Игроки, по-видимому, новички, окружали меня со всех сторон. Толпа копошилась и толкалась, словно в метро Пекина ранним утром буднего дня. И все первого уровня. Как же нас тут, черт возьми, много. Из-за кучи разномастных тел я не мог видеть ничего, кроме синего неба над головой.

Хоть и с трудом, я все же смог пробиться через толпу. И вот тогда до меня дошло, что из себя представляла начальная локация. Это и был тот самый остров, парящий в море облаков. Но я и представить себе не мог, насколько он велик. В принципе, я и сейчас до сих пор не мог до конца это представить. Я попросту не мог визуально оценить его размеры, ибо отсюда края ему не было видно ни с какой из сторон. Зато мне удалось увидеть Сэмми. Я был прав, он совсем не поменял себе внешность, разве что накинул себе пару лет сверху. Какая-то нищенская рубаха из грубой, серой ткани и простые темные штаны. А еще он был босиком.

Мой друг растерянно оглядывался по сторонам. Видимо, пытался найти меня среди сотен…да нет, тысяч других новоприбывших игроков. Направившись к нему, стараясь при этом ни с кем не столкнуться — из-за скопления людей это было непросто — я добрался до Сэмми, и тот меня увидел.

— Кайл? — недоуменно вопросил он, слегка нахмурившись.

— Ага, — кивнул я, разведя руки в сторону, и покрутился на месте, демонстрируя свой наряд. — Ну, что скажешь?

— Ах ты сволочь! Ну ты и внеху себе забабахал! А борода какая! Да ты выглядишь просто эпично! — мой однокомнатник выдержал паузу и с легкой грустью добавил: — Блин, а вот я что-то об этом и не подумал. Торопился очень вчера…

— Вот и нечего было без меня персонажа создавать! — усмехнулся я.

Кстати, голос стал малость грубее и… звучнее, что ли. Круто.

— Ладно уж. — Смирился Сэмюель и моментально снова повеселел, будто и не грустил вовсе. — Тебе кого дали, кстати?

Я нахмурился, пытаясь понять его вопрос. Не помогло, я не понял.

— О чем ты? — наконец спросил я.

— Ну как это? Не проверял что ли? — Сэмми опустил взгляд вниз и пристально уставился то ли на меня, то ли во что-то, чего я не вижу. Теперь я сообразил, что он вызывает нижнюю панель. Вскоре в его руке из ниоткуда материализовалась карточка с изображением каменного великана. Сэмми заулыбался во весь рот. — Зырь, мне Гекатоса дали.

Серьезно? Он получил Гекатоса сразу на первом уровне? Просто так? Это же дух легендарного ранга… Видя мое удивление, Сэмми поспешил объясниться:

— Так это…бонус же за успехи в Прайде. А тебе что, не дали ничего?

Я тут же открыл инвентарь и увидел одну карту. Уже хорошо. Значит, что-то мне да досталось. Вызвав карту, я даже имя духа читать не стал. Хватило и изображения.

— Шакс… — уныло выдал я.

Сэмми сочувствующе кивнул. Шакс — дух-самурай. На старом аккаунте в Прайде у меня таких было три. И всех я продал. Далеко не самый завидный дух. Лучшим его скиллом был харакири…

— А ты разобрался, куда нам идти? — спросил я, пытаясь уйти от неприятной темы. Успею еще погрустить.

— Да, надо к нашему мосту, — как-то не слишком понятно ответил он. Что еще за “наш” мост? — Ты, кстати, понял, что мы на острове?

— На парящем, том самом, — сломал я попытку Сэмми назвать меня идиотом. — Понял, конечно. Вот только я пока не понял, где мы именно на нем.

— Что? — поморщился он.

— Ну, где у него центр. Где края. Короче, не понял я пока этого.

— А-а. Тоже хочешь с самого края вниз посмотреть? Хах! Успеем! Займемся еще! А центр во-он там, — указал Сэмми в сторону.

На стыке четырех мостов среди облаков парил исполинский город с высочайшей крепостью-башней в самом ее центре. По словам Сэмми, нам было не обязательно идти именно в Спиритум. Можно было уже хоть сейчас направиться в любой из миров, но рекомендовалось начинать с того, к которому и принадлежал персонаж.

Основной причиной были начальные квесты родного мира, куда больше других подходившие для прокачки. Особенно на низких уровнях. И вот, спустя двадцать минут непрерывной ходьбы, мы оба пришли к мнению, что остров слишком велик, чтобы передвигаться по нему пешком.

Вокруг нас все еще продолжали пребывать явно только зарегистрировавшиеся игроки. Появление каждого сопровождалось ослепительным столбом света с небес. Значит, мы даже не вышли из зоны начального появления. Насколько же она большая? Так дело не пойдет. Нужно было отыскать транспорт. Иначе так и не доберемся до моста в Прайд. В Спиритум, то есть.

Вскоре мы встретили игрока с джипом прямиком из Безумного Макса. Ну, знаете, облупившаяся краска, куча торчащих кусков металла и зарешеченные окна. Лениво оглядев нас и проведя ладонью по зеленому ирокезу, он свистнул и прохрипел:

— Подвезти?

Как же удачно.

— Да! — в один голос ответили мы с Сэмми.

Сидя на заднем сиденье, мы с другом нервно переглядывались. Да, было очень непривычно. Уже в сороковых годах двадцать первого века люди перестали водить машины самостоятельно. Водителей заменили умные алгоритмы, покадрово определявшие всю необходимую информацию о местности для лучшего управления авто. А сейчас и это устарело. На дворе ведь конец двадцать первого века.

Теперь вся транспортная система управлялась единым ИИ. Не было нужды и в светофорах с дорожной полицией. Маршруты, режимы скоростей и все остальное регулировалось так, чтобы по возможности каждый приехал в конечную точку максимально быстро. Приоритет, конечно же, был у служб экстренного реагирования, так что общее движение в первую очередь подстраивалось под них.

И, кстати, люди давно привыкли к тому, что дистанция между «автомобилями» не соблюдалась. Да и зачем? На огромной скорости капсулы могли нестись в считанных сантиметрах друг от друга, и так целой колонной. Система была едина. Торможение происходило синхронно, как и разгон. Колонна одновременно остановится, если нужно, и одновременно стартанет. Авария была невозможна.

А вот сейчас мы с Сэмми отчетливо видели, что у нашего водителя в автомобиле был руль. И он, представьте себе, ДЕРЖАЛСЯ за него руками, крутил его и, в общем, сам управлял этим до невозможности шумным транспортом. Мы чувствовали скорость, покачивание, дребезжание всего автомобиля. А когда рядом проезжали другие, так же кем-то вручную управляемые машины, мы вжимались в сиденья, втягивая шеи.

— Вы чего очкуете так? — неприятным голосом вопросил ирокез. Черт, он повернулся к нам. Следи же за дорогой, кретин! — В Хэдшот не играли что ли? Там куча таких древних машинок. — Он постучал ладонью по круглому рулю. — И это круто, уж поверьте, малыши.

Малыши? Должно быть, это какой-то очень взрослый мужик, который зачем-то сильно омолодил своего персонажа. Или же он назвал нас малышами из-за разницы в уровнях. У него был двенадцатый.

К счастью, до моста мы добрались живыми. Заплатили ему целый серебряный шиллинг, тотчас преобразовавшийся в единые кредиты. Дороговато взял с нас. У каждого осталось всего по сорок медных пенсов.

За размышлениями о чертовой машине-убийце и попытками сохранить свою жизнь, я совсем забыл смотреть по сторонам. Оглядевшись сейчас, понял, что особой разницы то и нету. Громадная стена, опоясывающая внешнюю полосу острова, на которой и появлялись новички. Куча людей шатается по округе между разномастными зданиями. Тут тебе и восточный рынок с сухофруктами, и магазин смартфонов из двадцать первого века, даже для магазина подгузников место нашлось. Подгузники? Какого черта!? Однако гораздо важнее было другое.

Громадные колонны с мощным фундаментом и богато украшенной крышей. А за ними… Мост. Огромный, внушительный, вытесанный из мрамора тянулся до самого горизонта. Казалось, его можно было перебросить через Атлантику, соединив два континента. Тут было людно, очень людно. Туда-сюда бродили игроки из разных миров. Орки, киборги, демоны, рыцари, и еще очень-очень много кто. Видно, в этой игре везде будет непроходимая толпа…

Глава 2: Хацумомо

— Новенькие? — произнес женский голос.

Мы с Сэмми синхронно обернулись.

Девушка вальяжно прислонилась к перилам, попивая напиток из далекой древности — колу. Короткие розовые волосы, темная облегающая одежда из какого-то синтетического материала, и куча металлических щитков. Повсюду пробегали яркие огоньки, словно ток по проводам, а своеобразные геометрические узоры светились красным неоном.

Она явно была выходцем из Хэдшота, который теперь, будучи частью Острова, звался Нова Дельта. Вообще, Бладласт Инкорпорейтед, сами дали выкупленным мирам имена. Некогда Сталь и Железо тут обернулись миром под названием Рэйвенстроук. Хэдшот, как я уже говорил, теперь был Нова Дельтой. Прайд — Спиритум. И только Древние Царства остались Древними Царствами, ибо это и была начальная игра Бладласта, ставшая здесь, скажем так, “основной”.

— Да, новенькие, — улыбчиво ответил Сэмюель. Я же просто молча кивнул.

— И сколько он с вас взял? — она махнула рукой в сторону уже удаляющегося автомобиля, который громко гудел, оставляя за собой клубы грязно-серого дыма.

— Шиллинг, — честно сказал я.

Ее лицо приняло задумчивый вид, а глаза заметались из стороны в сторону. Ага, видимо, копается в интерфейсе. Хочет проверить курс? Неудивительно. Ведь Спиритум был открыт только вчера, и давние игроки еще не привыкли к новой валюте. Благо, не было нужды пользоваться банками и прочим, поскольку деньги автоматически конвертировались при надобности.

— Да уж, этот козел совсем совесть потерял, — выдала она. — Ладно обманывать, но настолько…

— А он нас обманул? — Сэмми глупо улыбнулся.

— Ага, — девчонка закивала. — И прямо сейчас поехал дурить и других новеньких. Вы в форумах лазить не пытались? — По нашему молчанию она поняла, что особо не пытались. — У всех новеньких есть одноразовый кристалл телепортации.

Нас провели? Мы с Сэмми переглянулись. “Придурок”, — одновременно подумали мы друг о друге.

В инвентаре среди всяких начальных расходников красовался ярко-золотой камень, лишь посмотрев на который, любой бы подумал: «Моя прелесть».

Простой одноразовый кристалл телепортации

Место назначения: Мост в Спиритум (невозможно изменить)

Надо же. Выходит, нам не нужно было полчаса продираться через толпу, а затем столько же сидеть в “драндулете” мошенника, да еще и потратить на это немалую часть начальных денег?

— Меня зовут Аттэль, — вдруг сказала девушка-киборг. Сразу после этого над ее головой, где отображался лишь пятнадцатый уровень, теперь появился и никнейм. О, так вот, как это работает. При желании свое имя можно было и не раскрывать? Интересно.

— Гримм, — назвал я свой ник. Я заметил, как Аттэль слегка закатила глаза. Да что не так с моим ником?

— А меня Сэмми зовут, — с улыбкой сказал Сэмми. Вот только ни я, ни, вероятно, Аттэль не смогли увидеть над его макушкой ничего кроме печального первого уровня.

— Эм… — Аттэль нахмурила лобик. — Ты не хочешь называть свой ник?

— Да нет же! — запереживал Сэмми. — Меня правда так зовут! Я никнейм не менял даже. Перса второпях создавал!

Тут до меня дошло, и я не смог сдержать смех.

— Сэмми, — сквозь нахлынувшие слезы обратился к нему я, — Если ты ничего не менял, то твой ник вовсе не “Сэмми”!

Парень побагровел.

— Так ты не скажешь имя? — продолжила давить Аттэль.

Тяжело вздохнув, Сэмми ей ответил:

— Сэмюель…

Вот. Теперь при желании над его головой я могу видеть не только уровень, но и его имя.

— Так вы в Спиритум собрались? — подняв бровь, спросила она.

— Угу, — уныло выдал Сэмми. А ведь никнейм теперь уже и не изменить. Никогда.

— Хотим начать кач. Начальные квесты повыполнять. Освоиться.

— А-а, проходить полное нудное знакомство с миром, — Аттэль брезгливо высунула язык.

— Ну почему же, — начал возражать Сэмми, — с миром мы знакомы. В Прайде успехи имели.

— И какой же там мир? — спросила она тоном бывалого экзаменатора-садиста. Чего прицепилась к нам?

— Океан, — коротко ответил Сэмюель.

Верно. Прайд представлял собой мир мореплавателей с бесчисленными островами, разбросанными по необъятному океану. Пиратство, поиски сокровищ, сражения на кораблях и заговоры с властями для дополнительной выгоды. И все это с некромантами и заклинателями духов.

— И как, получалось у вас там?

— Еще бы! — ответил за нас двоих Сэмми, крутя меж пальцев светящуюся карточку. — Смотри, какой бонус мне привалил за былые заслуги! Гекатос!

— Я… — неуверенно начала она, глядя на карточку. — Я не понимаю, что это значит. Я не играла в Прайд.

— А зря! — с ухмылкой резюмировал Сэмми, и карточка растворилась в воздухе.

— Но это же какое-то оружие? — снова спросила она.

— Еще какое! — выдал Сэмюель и виновато посмотрел на меня. Хех. Да нет, друг, мне не обидно. Хвастай сколько угодно своим Гекатосом!

— То есть у вас, ребята, уже есть оружие на первом уровне, и вы собираетесь в свой Спиритум на начальные квесты? — она скрестила на руки и слегка скривила брови.

— А что не так? — спросил я.

— Ну как что? — она посмотрела на нас как на идиотов. — Ваш мир не даст вам хороший квест. У вас же первый уровень! И квесты будут соответствующие!

— И что с того? — недоумевал я. — Все правильно. Нам это и нужно.

— Да нет же! Вы бонусники! У вас есть эквип уже сейчас! Ваш мир это не учтет! Он даст вам начальные задания по типу подай-принеси и мизерный опыт! Хотите бегать туда-сюда несколько недель ради того, чтобы только потом применить ваше оружие?

Я задумался. Сэмми, наверное, тоже. А она продолжила:

— Давайте в Древние Царства! У меня как раз там квест, и нужны еще двое.

— Стой, а не слишком ли мы мелкие для этого? — резко бросил я. — У тебя пятнадцатый уровень. А мы — первого. Чем мы тебе поможем?

— Вам много делать не придется. Просто моя команда… — она тяжело вздохнула. — В общем, вы бы мне очень помогли, правда. А сами получите хороший прирост. Думаю…где-то два…нет, три уровня апнете сразу. А потом вернетесь в свой Спиритум и будете выполнять уже нормальные квесты. Боевые.

— Может, попробуем? — предложил Сэмми. — Что теряем?

— Что теряем?! — я слегка повысил голос. Хотя нет, не слегка. — Да мы сюда целый час добирались! И теперь ты мне говоришь, что нам надо к другому мосту?! Ты издеваешься?

— Уоу! — девчонка сделала шаг вперед. — Спокойно! У меня есть телепорт!

Это в корне поменяло дело. Теперь и я согласился. А почему нет? Теперь и правда ничего не теряем. Не понравится — уйдем. А если и правда получим быстрый ап, то вообще супер.

Короткая вспышка света доставила нас к мосту в мир Древних Царств. На вид такой же, как и мост в Спиритум.

— Ну, за мной, Гримм, Сэмюель! — радостно заявила Аттэль и двинулась вперед.

— Лучше просто Сэмми, — поправил мой друг, следуя за ней.

Вглядевшись в горизонт, я лишь нахмурился, представив, как долго идти до конца моста. Но я ошибся. Мы уперлись в еле ощутимую полупрозрачную пленку, а когда прошли сквозь нее, очутились на другой стороне моста. Вот он, легендарный мир мифов и легенд разных народов. Древние Царства!

Здесь, похоже, было нечто вроде пропускного пункта. Божественное КПП, хм? Мост упирался в каменную лестницу, ведущую на громадную дугообразную площадь. Путь разветвлялся на четыре богато украшенных аллей, ведущих к громадным вратам, воплощениям вершины архитектуры разных культур и эпох. Мраморные колонны с витиеватой лепниной и оранжевая черепица на крышах — проход в античный мир. Дальше шло мощное деревянное сооружение с кельтскими узорами, храм из желтого камня в форме трапеции и нечто прямиком из родины самураев со сложновывернутыми крышами.

Сверху нависали четыре громадных статуи, высотой, ну… метров сорок. Слишком пафосно, по-моему. Стилизованные надписи гласили: Зевс, Один, Ра и Аматерасу. Под каждой из статуй располагалисьмерцающие портал. Правильно, здесь же были разные мифологии. Хотя от друзей я слышал, что тут было лишь три мира: греческий, скандинавский и египетский.

А вот то, что сюда прибавили и японскую мифологию, я не знал. Кстати, на самом деле Древние Царства представляли из себя бесшовный мир с несколькими континентами под эгидой разных богов. А такие вот порталы были просто необходимы, ибо далеко не каждый мог похвастаться личным маунты и сундуком с телепортами.

Аттэль повела нас к статуе Аматерасу, и мы втроем вошли в портал у ее ног. Короткая вспышка, и мы оказались в каком-то откровенном захолустье на берегу мелкой речушки. Видимо, рыбацкая деревня.

— Это начальная локация материка, принадлежащего к японской мифологии, — пояснила кибердевочка.

Я покрутил в руках карточку Шакса и горько усмехнулся. “Ну, бесполезный адепт самоубийств, радуйся. Мы на твоей родине. Может, тут от тебя больше толку будет…”, — подумал про себя я.

Как ни странно, здесь уже не было шумной толпы. Лишь редкие НИПы с деревни, по виду питавшиеся одним лишь воздухом и, изредка, целебной силой солнца.

— И далеко нам? — поинтересовался я, уже, честно говоря, голодный. Мы с самого экзамена ничего не ели. Хорошо было бы перерыв сделать.

— Нет, тут близко, — мягко ответила Аттэль. — Но нам нужна лодка.

Лодка нашлась быстро. Пришлось заплатить одному из рыбаков. Конечно же, на это потратилась Аттэль. Впрочем, для нее это вряд ли было существенной затратой.

Мимо проплывали обширные рисовые поля и крутые скалы с ветвящимися, цветущими деревьями. Проделав, я бы сказал, отнюдь не малый путь вниз по течению, мы оказались у скалы. Аттэль, выпрыгнув из лодки, прошлась вперед по мелководию и коснулась пальцами вполне обычного на вид камня. Мне было плохо слышно, но, кажется, она прочла какое-то заклинание.

Вдруг от того места, в которое упирались ее руки, по скале разошлись светящиеся ярко-багровым трещины. Камень расплавился, видоизменяясь, и обратился деревянными вратами. Прямо перед входом из оранжевой дымки возникли статуи лисиц в белых масках. Тяжелые деревянные ворота отворились с тревожным скрипом. Оттуда повеяло зябким холодом.

— Что-то жутковато немного, — признался Сэмми. Я был того же мнения. Воздух как будто потяжелел, и я еще молчал о странном завывании ветра.

— Там квест, ребята, — попыталась подбодрить нас Аттэль. — Поможете, получите уровень и все! Мне хорошо, и вам хорошо, разве нет?

Не согласиться было сложно. Да и в любом случае, раз уж проделали такой путь, то как минимум из любопытства хотелось уже пройти его до конца.

Мы двинулись внутрь. Аттэль без колебаний чеканила шаги, а мы с Сэмми старались не отставать, изредка тревожно оглядываясь назад. Мрачную пещеру украшали деревянные подпорки и балки. Гирлянды из бумажных фигурок и дощечками с иероглифами свисали с них, словно виноградные гроздья. Небольшие круглые проемы с приоткрытыми дверцами нестройным рядом покрывали нижнюю часть прохода. И, то ли мне лишь казалось, то ли оттуда действительно доносились странные звуки.

— А что за квест вообще? — наконец решил спросить я. Почему раньше этого не сделал?

— Сокровище тут спрятано, — отозвалась наша новая подруга. — И, зараза, нужны как минимум трое, чтобы справиться с замком. А я с командой своей сейчас…ну…скажем так, не в ладах.

— Понятно, — сказал я, не удовлетворенный ее ответом.

Сэмми нервно поглядывал по сторонам, но продолжал идти. Именно сейчас я сильно пожалел о том, что не прочел заранее инструкцию о том, как отправлять сообщения кому-либо во время игры. Вот сейчас мне бы хотелось поговорить с Сэмми так, чтобы Аттэль нас не слышала.

— Пришли! — радостно заявила подозрительная особа и резкую остановилась.

— У меня гости? — послышался нежный голосок откуда-то спереди.

Красота — понятие субъективное. Но я был уверен как никогда, никто бы не посмел отвести взгляд от девушки, что выступила вперед из темноты. На чистом, бледном лице ярко выделялись две полоски красной помады, а большие, слегка прищуренные глаза сияли озорным блеском. Аккуратная темная подводка и украшенные веки совсем не бросались в глаза. Черные волосы мягким шелком обрамляли ее хрупкую фигуру. Красное кимоно из чистого шелка ниспадало с плеч, оголяя тонкую полоску мраморно-белой кожи. Поистине шикарное зрелище.

— Это Гримм и Сэмюель, — представила нас Аттэль и склонилась. — Ваши жертвы, моя госпожа.

Жертвы? Что зе ерунда? Нас обманули?

Явившаяся из мира грез красавица метнула на нас взгляд, хитро сощурилась и раскрыла пасть, от чего та разорвалась, покрываясь рядами острых зубов. Кожа треснула и осыпалась белесыми хлопьями, являя белую шерсть и струйки яркой, алой крови. Ее фигура вытянулась, приняв гротескную, изломанную форму и в мгновение ока обратилась звериной. Пред нами предстала белая лисица с восемью хвостами.

Я, растерянно наблюдая за перевоплощением красавицы в чудовище, даже не заметил, как Сэмми потянул меня за плечо.

— Валим отсюда! — закричал друг, приводя меня в чувство. И я бы побежал, правда побежал бы, если бы не услышал шум за спиной: громкий топот, и последовавший за ним радостный вопль:

— Вон! Впереди! Ха! Говорил же!

Обернувшись, я увидел группу из четырех игроков. Массивный киборг, наголову выше всех остальных, с толстыми стальными пластинами по всему телу и круглым шлемом с затемненным стеклом в области глаз; ведьма в остроконечной шляпе и красной мантии, подолы которого в буквальном смысле полыхали живым пламенем; воин-варвар с исцарапанным рогатым шлемом, меховой броней и двумя одноручными топорами; и наконец, темнокожий жрец в белой тунике с золотым скипетром в руке. Рассмотрев их уровни, я нервно усмехнулся. У всех выше пятидесятого. Что, черт вас дери, тут творилось?

Чудовище увеличилось, приняв свой истинный облик. Восемь громадных хвостов яростно взвились, а широко расставленные когтистые лапы уперлись в глыбы черных камней, от чего те раскрошились в пыль. Тварь издала громкий рык, за которым тут же последовала ударная волна. Меня отбросило в сторону. Я сильно ударился спиной о крупный валун. Это было ощутимо, но не сказать, что больно. Все-таки это была игра, и осознание нереальности всего вокруг неслабо успокаивало.

Автоматически выведенный индикатор моего здоровья показал, что оставалось восемь очков жизни из ста. Тело не слушалось. Конечности налились тяжестью, а голова закружилась. Мир поплыл, словно невысохшая картина, оставшаяся под мощным ливнем. Сэмми повезло меньше: его вмазало головой о сталактит, и мертвое тело повалилось наземь как недожаренный блинчик. Труп потерял цвет, стал прозрачным, а вскоре и вовсе исчез.

— Стойте! Придурки! Валите отсюда! — гневно завопила Аттэль и встала между группой высокоуровневых игроков и чудовищной лисицей.

— Убрать шлюху, — командирским тоном выдал жрец.

Огненный шар колдуньи вспыхнул столь же быстро, сколь исчез вместе с утратившей всю жизнь Аттэль. Я, очень понадеявшись на то, что до меня уже никому нет дела, тихо заполз за валун. Только теперь, выглядывая из-за своего укрытия, я обратил внимание на данные монстра-НИПа.

Хацумомо

Восьмихвостая Лисица

Кицунэ

Босс

Уровень: 70

— Вы станете моим девятым хвостом! — последние крупицы нежности испарились из ее голоса, свистящий шепот отзвучал громким эхом.

— Я готов, давай к ней! — закричал варвар и высоко подпрыгнул, замахнувшись топорами в пустоту.

Жрец, стоявший в арьергарде, махнул рукой. Варвара окутало золотистой пыльцой, и в то же мгновение он оказался прямо над головой кицунэ. Топоры обрушились на макушку демоницы, отняв чуть более двух тысяч очков жизни. Чудище снова зарычало и яростно замотало головой. Один из хвостов должен был обрушиться мощным ударом на жреца, но тотподнял жезл, возведя незримую стену перед собой.

С металлическим лязгом механизмов, скрепленные между собой руки киборга трансформировались в один тяжеленный восьмиствольный пулемет.

— Погнали! — заявил игрок-махина и обрушил на лисицу свинцовый дождь.

— Огнем ее! Огнем! — скомандовал жрец, после чего ведьма, торопливо махнув рукой, вызвала из-под земли перед киборгом огненную стену. Пули обернулись огненными вспышками, а лисица испустила утробный рык.

Белая шерсть чудовища начала местами загораться, но этого было мало. Полоска жизни Хацумомо с начала боя сократился лишь на пятнадцать процентов. Варвар продолжал рубить монстра, ловко перепрыгивая с одного хвоста на другой, но затем чудищу все же удалось зацепить того лапой. Викинга отбросило в сторону, и полоса его здоровья снизилась до красного уровня.

— Хилю! — закричал жрец, уже направляя жезлом в раненого соратника.

Он что-то забормотал, и от навершияскипетра взметнулся столб изумрудного света. Разделяясь на юрких мерцающих змей, сияние окутало пострадавшего воина, и показатели жизни быстро поползли вверх.

Колдунья, не теряя времени, выпустила череду взрывов, а киборг, уже чуть ли не по колено в груде гильз, продолжал обстрел сквозь пламенную призму. Викинг поднялся на ноги, прокрутил топоры в руках, хрустнул шеей и заорал:

— Я готов! Давай…

Договорить он не успел: когтистая лапа придавила воина, разламывая скальную породу, дробя кости и превращая тело в отбивную. Тельца уже не было видно, но показатель здоровья дал понять, что парень труп.

Жрец-хилер, как я понял, лидер группы, на мгновение растерялся, но тут же пришел в себя и прокричал:

— Пора, Тим!

Андроид кивнул, пластинчатая спина звучно перестроилась, раскрылась, и от тела отделилась какая-то шарообразная бандура диаметром в полметра. Стальной шар упал наземь, и на его поверхности засветились цифры. Это был обратный отсчет. Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

Лисица замахнулась лапой на группу оставшихся, но всплеск пламени вынудил зверя отступить назад и злобно зарычать.

— Заряжай огнем! — властно скомандовал жрец в белом. Колдунья, не сказав ни слова, обрушила плотный огненный поток прямо на металлический шар.

— Я задержу, — двоящимся помехами голосом сообщил механический воин.

Уже совсем красные, дымящиеся стволы прокрутились в последний раз и сложились внутрь, орудие трансформировалось обратно в руки. Затем киборг, на удивление быстро ринувшись вперед, бросился на гигантского монстра врукопашную. Жизни у кицунэ осталось всего на одну треть от общего запаса. Я уже начал думать, что скоро они ее добьют, но, кажется, поторопился с выводами.

Лисица взмахнула хвостами, сперва отбрасывая ведьму, а затем добивая. Жрец, прикрываясь скипетром, отпрыгнул назад, пытаясь увеличить и без того приличную дистанцию. Тщетно. Один из хвостов демона вонзился в грунт и появился уже за спиной командира группы. Тот среагировать не успел: хвост обвил его тело и начал сжимать. Полоска жизней целителя стремительно сократилась. По зеленому свечению я понял, что он пытался исцелиться, но толку не было.

Вдруг я вспомнил про нелюбимого мной самурая. Я тут же вызвал панель карточек и сконцентрировал взгляд на одной единственном духе, имеющемся у меня.

Шакс

Архетип: Герой

Основа: Сила

Типы: Ближний, Меч, Металл

Уровень: 1

Владелец: Гримм (1000103456)

Требуемые очки душ: 1

Дальше была целая куча вкладок характеристик духа. Основные, такие как здоровье, мана, восстановление здоровья, восстановление маны, ловкость, интеллект и так далее. Характеристики урона, такие как режущий, рубящий, дробящий, колющий, магический и прочее. Характеристики защиты, характеристики стихий, в общем, все это я просто закрыл, сейчас было совсем не до того. То, что меня интересовало, находилось ниже.

[Подтверждаете призыв духа?]

Да, черт возьми, подтверждаю. Рядом со мной появился Шакс, закованный в пластинчатую самурайскую броню из темного металла и древесины. Лицо его, как и было в Прайде, скрывалось за маской красного демона с широкой зубастой ухмылкой.

Призыв духа совершен.

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

Время потекло невероятно медленно Я, будто рассматривая все в режиме ускоренной съемки, видел, как гигантский лис замахивался лапой на киборга, как он, в свою очередь, намеревался выставить блок. Видел, как отнимались уже почти последние очки жизни жреца. Видел, как цифра три на стальном шаре уже подозрительно долго не сменялась на двойку.

Внимание!

Ваше время распределения команд подходит к концу. Вы уверены, что хотите оставить некоторых духов без команд?

Духов, не получивших команд: 1

Отдать команду? Как мне это сделать? Просто подумать об этом?

Я перевел взгляд на Шакса. Тот, застыв, выжидающе смотрел на меня. “Защищай меня, Шакс”, — мысленно проговорил я.

Время вновь потекло с привычной скоростью. Таймер на круглом предмете показал цифру два, и в этот миг уже почти погибший жрец взмахнул свободной рукой. Золотистая пыль окутала стальной шар, тот исчез, а затем появился прямо под восьмихвостой лисицей.

Мощный взрыв подбросил тяжелую тушу кицунэ вверх, вся пещера заполнилась поднятой пылью и осколками камней. Я закрыл глаза и прикрыл руками уши, после чего почувствовал толчок в плечо и получил уведомление об уроне в пять единиц. Осталось только три очка жизни…

Когда все стихло, я открыл глаза. Пыль еще не опала, но я смог рассмотреть силуэт Шакса, прикрывшего меня собой. Жизнь его была на нуле, а тело осыпалось сияющими огоньками. На затемненной карточке проявилось сообщение, что призыв этого духа будет возможен только через двенадцать часов.

Но самое интересное ждало меня в центре пещеры. Огненно-красная сфера сияла и вихрилась, выпуская кучу сокровищ: Щит Ахиллеса шестидесятого уровня, пистолет Багровый Смерч шестьдесят пятого, Жезл Солнца шестьдесят второго и многое другое высокоуровневое шмотье, включая как оружие, так и обмундирование. Обрадовавшись нежданной удаче, я схватил первое, что попалось, и тут же обломался.

Из-за разницы более чем в 20 уровней, предмет не может быть помещен в ваш инвентарь.

И дело было не только в инвентаре, я даже в руки не мог ничего из этого взять. И когда я уже утратил надежду, мой взгляд невольно зацепился за странный предмет.

Таинственные Кольца

Требуемый уровень: без ограничений

Схватив их, я поместил неизвестный предмет в инвентарь. Как раз вовремя, ведь мгновением спустя со стороны входа послышался топот.

— Быстрее, быстрее! Пока никто не забрал! — кричал жрец, что совсем недавно подох здесь.

Они что, уже возродились и примчались сюда? Дело дрянь. Я слишком много нервов и времени убил на этот «квест» и заслужил хотя бы одну безделушку! Подумаешь, колечки какие-то, у них вон сколько всего крутого здесь валялось. А теперь они придут и заберут у меня даже это. Если только…

Вызвав панель инвентаря, я перелистнул на вкладку с магическими предметами и задержал взгляд на единственной имевшейся вещице.

Простой одноразовый кристалл телепортации.

Место назначения переноса: Мост в Спиритум (невозможно изменить).

[Подтверждаете использование?]

Подтверждаю, — уверенно решил я и исчез.

Глава 3: Библиотека

Когда мы с Сэмми покинули Остров, еще только вечерело. Он не смог вернуться в игру из-за штрафа смерти. А жрецу-то удалось обойти это ограничение. Я мысленно поставил заметку разузнать о методах быстрого воскрешения и в красках поведал Сэмми о случившемся.

Не забыл упомянуть и о Таинственных Кольцах. Его это порадовало куда сильнее, чем меня. Хотя, “порадовало” это слабо сказано. Он сумасшедшим волчком заметался по комнате, прыгая с кровати на кровать, выдвигая кучу безумных теорий. Общая мысль была в том, что я подобрал какой-то очень ценный предмет. Что-то я в этом сомневался.

Столовые, рестораны и прочие заведения на территории кампуса были давно закрыты, а вылетать в город не было никакого желания. В принципе, можно было и дальше играть, но совсем забивать на уроки не стоило. Хоть учеба и давалась неприлично легко.

Требовалось написать эссе на одну из предложенных тем по элективному социальному курсу. Всего-то уровень первого года, но нам и этого хватало. Сэмми, как и многие другие наши одногруппники, выбрал “Негативное влияние виртуальной реальности на человека”. Можно было последовать их примеру и по-быстрому накатать простынь с таким количеством воды, что хватило бы и на озеленение Сахары. Однако столь банальная тема меня не прельщала.

А вот «Угроза появления реального восходящего искусственного интеллекта» была поинтереснее и сразу же захватила меня. Помнится, профессор обосновал низкую оценку за предыдущую работу слабой выраженностью моих собственных мыслей и сухостью текста. Теперь же тема действительно интересовала меня. А это значило, что собственную точку зрению я смогу выразить получше.

Зайдя в университетскую систему MoodleTech, посетив страничку с нужным курсом, я слегка озадачился. Оказалось, не я один выбрал эту тему. Сара Оливер тоже решила соригинальничать. И я совсем не удивился, когда получил от нее сообщение:

Слушай, Кайл, у тебя какой будет тезис? Нет, не подумай, повторяться не буду. Наоборот хочу, чтобы случайно не совпало.

Без уважения, Сара Оливер

Насчет тезиса я долго думать не стал. Решил написать о том, что угроза вполне реальна, азаконы Айзека Азимова не смогут нам помочь, если вдруг в ближайшем будущем появится ИИ, который по какой-то причине будет проявлять агрессию к людям. Отправив ей ответ, я принялся за эссе.

Закончил часа за два. Довольно быстро получилось. Еще раз перечитав свой шедевр, я загрузил его на MoodleTech и облегченно выдохнул.

Сэмми же все еще возился с заданием, уставившись пустыми глазами на экран. Заходить в игру без него не хотелось, поэтому, пока он добивал свое эссе, я решил залезть на Island Times — самый крупный и популярный форум посвященный Острову. Вот там я и найду информацию о странном предмете, что я подобрал в пещере. А если и там не найду…то нигде не найду.

В поисковик я сразу вбил “Хацумомо”, и начал бегать взглядом по вышедшим тематикам. Сразу же обратил внимание на совсем недавний блог, появившийся в списке. Оказалось, та группа высокоуровневых игроков звалась ZiTETTA. Они вовсю хвастали своей победой над лисицей, которую, как выяснилось, уже давно не могли найти. Так же перечислили весь свой лут и, в общем-то, были о-очень довольны. Хе-хе, они даже не в курсе, что кое-что из сокровищ пропало.

К сожалению, и немалому удивлению, ничего о доставшихся мне кольцах я найти не сумел. Более того, прошерстив ВЕСЬ список возможного дропа с Хацумомо, все равно не встретил там нужной инфы. Зато в комментариях нашлась важная зацепка о том, что Бладласт нередко блокировал часть информации об Острове для увеличения времени, проводимого игроками в игре.

Ведь на стыке четырех мостов была своя библиотека, в которой, как выразился в комментариях пользователь с ником Айлбибек Терминаторов, хранилось “все обо всем”. И если кому-то хотелосьузнать что-либо о чем-либо, связанном с Островом, оставалось лишь посетить библиотеку. Так я и поступлю. И прямо сейчас, ведь Сэмми уже закончил свое эссе.

Ах да, еще я узнал, как отправлять сообщения другому игроку в Острове. Теперь мы с Сэмми сможем переписываться там.

— Ну все, пора, пора, пора! — на энтузиазме завопил Сэмюель, натягивая шлем. И мы погрузились.

На сей раз появились мы уже сразу возле моста в Спиритум. Как и в прошлый раз, было людно. Очень людно.

— Ну что, идем туда? — Сэмми, одетый как бездомный, указал на мост.

Не хотелось верить, что моя крутая одежда имела такие же нулевые характеристики, как его тряпье. Однако, увы, реальность была такова.

— Слушай, мне в библиотеку надо. Она должна быть где-то… — я нахмурился, вспоминая расположение, указанное на форуме. — Вон там!

— А-а, та большая крепость, — Сэмми ухмыльнулся. — Ну ладно, ты давай туда, а я в Спиритум. Хочется мне уже на родную землю! То есть, на родное море. Спишемся, если что!

— Ага, — кивнул я и похлопал друга по плечу. — Апнись там, как следует. Потом мне поможешь!

Мы разошлись. Не успев отойти далеко, я засмеялся, когда услышал, как Сэмми грубо послал кого-то, предлагавшего пойти на нормальный квест вместо всякой мелочи. Ну нет, после недавнего мы уже не попадемся на подобный обман.

У новичков не было доступа к внутренней части города. Стену нельзя было ни перелететь, ни перебраться через нее. Однако разработчики предусмотрительно оставили проходы в нужные здания за пределами стены. Например, филиалы Всемирной Торговой Федерации, пункты обучения, алтари самых влиятельных богов и, конечно же, библиотека.

До нее пришлось добираться пешком, потратив почти два часа. Все-таки нужно было что-то да решать касательно передвижений по острову, иначе всю свою молодость потратим на пешие походы сквозь толпу разномастных аватаров. Уперевшись глазами в здание, издалека не выглядевшим настолько… внушительным, я слегка завис. Громадная крепость, возвышалась на фоне всего остального, как острые когти какого-то монстра размером с сам Остров. Куча белых башен, соединенных проходами, винтовые лестницы, окруженные постоянно перестраивающимися кирпичами, и огромная цитадель в форме призмы прямо посередине. Да уж, снаружи эта громадина никак не походила на библиотеку.

А вот внутри все было так, как нужно. Центральное здание представляло из себя нечто вроде собора с огромным атриумом. Скамейки и столы уходили вверх от самого центра, как в амфитеатре. Наверху стройными рядами гнездились стеллажи, с верху до низу заполненные книгами. Судя по указателям, отделы с основным запасом книг были расставлены по тематике в разных башнях библиотеки. Тут этих шпилей было более тридцати.

Я пришел в благоговейный ужас, лишь подумав о поиске чего-то из миллионов имевшихся здесь книг, но тут же успокоился, завидев несколько очередей в здешние аналоги поисковика. Игрок вписывал что-то в огромную широко раскрытую книгу на массивном мраморном блоке, из страницы которой вылетал крохотный дух-светлячок. Он и сопровождал, как я понял, к нужному фолианту. Таких постаментов было много. Я выбрал тот, очередь к которому показалась мне самой короткой: всего сорок с лишним человек.

Стоящего передо мной игрока в греческой тунике четырнадцатого уровня унесло куда-то нитями магии, когда огонек резко засветился ярче. Я вписал “таинственные кольца” в уже чистую страницу. Та, к слову, сама очищалась после каждого использования. Впрочем, книга, к которой перенес светлячок, ничем не помогла. Пришлось заново занимать очередь, чтобы получить нового мерцающего провожатого.

На сей раз я вписал “Хацумомо”. Светлячок привел меня к бестиарию. Просмотрев там главу о Хацумомо, я выяснил, что та относилась к роду кицунэ, демонических лисиц. Они пожирали души, тем самым накапливаямогущество. Максимальное количество хвостов кицунэ — девять. Основная слабость — огонь, причем именно магический. Но, опять же, ничего о кольцах. Я повторил попытки еще трижды. А когда направился к очереди в шестой раз, на мое плечо пала чья-то ладонь.

— Здравствуй, — стальным голосом обратился ко мне кто-то.

Обернувшись, я увидел человека, ОЧЕНЬ, мягко говоря, ОЧЕНЬ странного. Высокий, худой, одетый в белую не-то рясу, не-то очень длинную рубаху, на которую во многих местах были пришиты смятые листы бумаги. Сапоги были разные. Один черный, другой — серый. Светлые тряпичные штаны исписаны черными чернилами.

В написанном смутно угадывались каракули душевно больного адепта конспирологии: какие-то иероглифы, а иногда и вовсе откровенные кляксы. Лица не было. В прямом смысле не было. Голова есть, но без ушей, рта, глаз, да и вообще чего-либо другого, позволившего бы назвать это головой. Тем не менее, кожа была, но ее цвет можно было сравнить разве что с мокрым асфальтом. К слову, странноватый субъект был не игроком, а НИПом.

— Здрасте, — не слишком уверенно ответил я, глядя на того, кто, кажется, глядел на меня. Если он вообще может “глядеть”.

— Ты мне не нравишься, — как-то совсем бестактно заявил он. А затем наклонился ко мне и тихо спросил: — Есть ли у тебя вразумительная причина, по которой постоянно возвращаешься к поиску?

— Я… — я кашлянул. — … Я не могу найти то, что мне нужно. Не уверен даже, что оно здесь есть.

— Это моя библиотека, — строго сказал он все тем же голосом, пропитанным сталью. — Здесь собраны все знания этого мира. Здесь могущество, равного которому нет нигде. Теперь, зная это, посмотри мне в лицо и скажи еще раз, что здесь чего-то нет.

Какое-то время я молчал. Пугающий какой-то тип. Опустив глаза на один из листков, неровно пришитых к его рубашке, я тут же получил упрек.

— Не отводи взгляд. — Библиотекарь по-птичьи склонил голову к плечу.

Я вновь посмотрел на его “лицо”.

— Так…так я правда не нашел ничего нужного. У меня есть что-то, о чем нет информации…

Он вытянул палец и приставил к моей груди. Затем отдернул его, застыл на несколько секунд, и вновь ткнул в меня, на сей раз в плечо. Но и там его палец не задержался долго. Третьей целью стал мой живот. У меня создавалось впечатление, что он пытается выбрать, но никак не может определиться…

В общем, после обеих рук и шеи он коснулся моего лба. Надавил НИП не слабо, и, будь это реальный мир, я бы наверняка ощутил боль.

— Вот здесь, — заключил библиотекарь.

Я недоуменно вздернул бровь и спросил:

— Что?

А он, все еще надавливая пальцем на мой лоб, ответил:

— Ты утверждаешь, что здесь есть что-то, чего нет тут, — он свободной рукой провел по воздуху, подразумевая, видимо, всю библиотеку. — Ты утверждаешь, что встретил что-то, о чем не написано в моих книгах. Если я тебя понимаю верно, — тут он выдержал короткую паузу, — а я всегда понимаю истинно верно, то ты нашел неизученное.

— Ну… — я сглотнул. — Наверное, так и есть…

— Такое случается, — наконец, он убрал палец с моей головы. — Нет-нет да случается. Тебе очень повезло. Но везение сопровождается ответственностью. Держи. — Я не увидел, как и откуда, но в его руке появилась книга, которую он протянул мне.

— Что это? Там написано о том, что мне нужно?

— Еще нет, — он снова наклонил голову набок. — Но будет. Ты напишешь.

Вот здесь я сделал короткий шаг назад.

— Я напишу?…

— Именно. Тогда, когда выяснишь. Это твоя обязанность. Если кому-то пришла идея, о которой никто ранее писал, он обязан поделиться ею с миром. Если кто-то узнал что-то, о чем не знает никто, он обязан поделиться этим с миром. Если кто-то обнаружил то, чего ранее не находили другие, он обязан поделиться этим с миров. — НИП шагнул ко мне и приблизил свое лицо так близко, что стало ну совсем не по себе. — Нет эгоизма более отвратного и непростительного, чем оставить это лишь в своей голове. Идея, знание, история, все это должно принадлежать всем и сразу. Иначе миру грозит хаос.

Получено новое задание

Безумный библиотекарь требует написать книгу о таинственной находке.

Время выполнения: неограниченное

Награда: Неизвестно

Сложность: Неизвестно

Замечательно. Мало того, что библиотека мне не помогла, так еще и квест какой-то странный дали. Я даже представить не мог, как мне написать целую книгу о том, о чем тут никому не известно. И стоит ли оно того? Награда даже не обозначена. Радовало лишь то, что конечного срока нет. Могу хоть год этим заниматься. А могу и вообще забить…

Я принял книгу, за что получил одобрительный кивок НИПа. Как и ожидалось, страницы пустые.

— Как тебя зовут? — спросил безликий.

— Ка…тьфу, Гримм. Гримм меня зовут, — я по-глупому улыбнулся. — А как зовут вас?

— А мое имя — …

Я ждал, пока он договорит. А когда молчание показалось мне неадекватно затянутым, я решил переспросить:

— Так это…как вас зовут?

— Я уже ответил тебе. Меня зовут…

Что за глупая игра? Я решил не сдаваться. Узнать его имя нужно.

— Но вы же ничего не сказали!

— Ничего не сказать и сказать то, что ничего не содержит, это абсолютно разные вещи, — сухо ответил он.

Вообще-то это одно и то же… Но спорить с ним мне не хотелось. У меня создалось впечатление, что какую бы чушь он не нес, всегда окажется правым. И убедит меня в чем бы то ни было. Мне оно было не нужно. Однако, обратив внимание на информацию над его головой, до меня наконец дошло.

Библиотекарь

Имени не было. Было лишь “звание” нежирным шрифтом. Похоже, это и было его имя. Пустота.

— А можно звать вас Никто? — решил предложить я и тут же получил упрекающий ответ:

— Ты считаешь меня никем?

— Вовсе нет, я просто… Ладно, извините. Приятно познакомиться, мистер…

— Взаимно, мистер Гримм.

Я, посчитав, что здесь уместно было бы рукопожатие, протянул ладонь. Однако безымянный, не обратив на это никакого внимания, просто развернулся и ушел. Мда. Вначале я решил, что отсутствие имени это просто какой-то баг с отображением. Но, учитывая поведение этого НИПа во все остальное время, он, скорее всего, по задумке был создан таким психом. От мыслей о библиотекаре меня отвлекло всплывшее личное сообщение.

[Шепот] Сэмюель: Ау! КАЙЛОО! Я тут уже два изи кв сдал, где ты там ходишь? До левел апа еще далеко, бросай свою библиотеку и дуй в Прайд! Качаться надо!

Не Прайд, а Спиритум же. Уже можно было и запомнить.

[Шепот] Гримм: Иду. Только больше ничего не делай. Жди.

[Шепот] Сэмюель: Ок, мама.

При выходе из библиотеки я совершенно случайно обратил внимание на небольшое скопление низкоуровневых игроков у какого-то мелкого сооружения. Не сразу до меня дошло, что это была остановка. Черт, как же я раньше не догадался поискать такое! Тут был общественный транспорт!

Через некоторое время прибыла круглая беспилотная летающая платформа, крытая магической полусферой. Вместимость — 30 игроков. У каждой свой определенный маршрут, и мне пришлось ждать свою. Судя по тому, как быстро я добрался до моста, скорость была внушительной, однако внутри это совсем никак не ощущалось. Кстати, эта приятная услуга была совершенно бесплатной. Обидно лишь то, что ждать такие приходилось подолгу. А даже если дождешься, не факт, что влезешь.

Начальной локацией Спиритума был порт Блэкуотер. Крупный торговый город, подвластный торговой компании Кенингзельф Кью. По лору Прайда, это был вымышленный аналог некогда существовавшей Ост-Индской торговой компании. Фактически, все то же самое: истребление пиратства, монополизирование торговли, частный военный флот и серьезная поддержка со стороны монархов. Против таких лучше не идти. Мы с Сэмми уже пытались.

Ступая по деревянному причалу, я рассматривал каждого встречного, в надежде отыскать Сэмми. Было непривычно видеть здесь никак не вписывавшихся в атмосферу зеленокожих громил, киберпанковских солдат с роботизированными конечностями, греческих гладиаторов, мрачных колдунов и многих других гостей из иных миров. Уверен, в первые месяцы таких тут будет целая куча: всем же интересно изучить недавно образовавшийся мир. Ну а я, чувствуя себя здесь в каком-то смысле “своим”, шагал гордо и уверенно.

[Шепот] Сэмюель: Вижу тебя. Давай прямо до конца, потом налево.

Я отвечать не стал, просто продолжил путь. Второе сообщение ждать себя не заставило.

[Шепот] Сэмюель: То есть направо.

Друга я встретил подле пришвартованной некрупной посудины с двумя мачтами. Он, как и я, был все еще первого уровня. Да уж, видимо, кое-что из слов Аттэль было правдой. До второго уровня ползти будем со скоростью улитки.

— Наконец-то ты пришел! Капитан уже злится! Еле уговорил его подождать! — Сэмми хлопнул меня по плечу и зашагал по тонкой дощечке, ведущей на борт.

— Погоди, — окликнул я его, не торопясь делать шаг за ним. — Куда это мы? Что случилось?

— Торопимся, брат! Потом расскажу!

— Давай хотя бы кратко! — настоял я. Больше не хотелось мне лезть куда-то, не выяснив все, как следует.

— Да квест это! — малость нервозно ответил Сэмюель. — Уборщики на судне. Капитан вплавь отправляется.

— Уборщики?! А поинтереснее ничего не мог найти?

— Так на первом уровне все задания скучные! То принести, это передать. Навыполнялся я уже таких, пока тебя ждал. Опыт привалил только на шесть процентов до второго! Так что я еще удачное нашел! Хоть в море выйдем, места повидаем. Давай живо на борт!

Аргументы были убедительными. И я, устало вздохнув от безысходности, пошел за Сэмми.

Глава 4: Туманная Гарпия

Ветер раздувал паруса, и уже второй час к ряду мы с Сэмми безостановочно оттирали грязь с палубы. По логике вещей вода в наших ведрах уже давно должна была стать мутной как смола, однако игра такого не предусматривала. А потому, каждый раз смачивая тряпку и хорошо выжимая, та становилась чистой. Опыт капал чудовищно медленно. За каждую вычищенную дощечку я получал только одно очко опыта. И сейчас у меня накопилось шестнадцать.

Мир: Спиритум

Имя: Гримм

Раса: человек

id: 1000103456

Характеристики:

Уровень: 1 (16/400)

Здоровье: 100

Мана: 100

Выносливость: 100

Восстановление здоровья: 2 ед/c

Восстановление маны: 5 ед/с

Максимальное количество очков души: 1

Максимальная скорость передвижения: 2 м/с

Скорость мышления: 10

Физическая защита: 0

Магическая защита: 0

Безупречно, еще триста восемьдесят четыре, и я получу второй уровень… У Сэмми дела шли со схожим темпом. Всего на «Райском Бревне» — так называлось это торговое судно — было двадцать человек. Шестеро, включая нас двоих, — первоуровневые игроки, а остальные — НИПы. Капитана, тучного, бородатого старика с сонным прищуром глаз, звали Томас Бейкер.

Покопавшись в настройках, удостоверившись в своих догадках, я посмотрев на усиленно орудующего грязной тряпкой Сэмми, я заискивающе заговорил:

— Если мы отключимся сейчас, то ничего не потеряем. Как вернемся в игру, сразу окажемся здесь, в каютах. Потому что квест в процессе.

— Тоже спать хочешь? — устало ухмыльнувшись, спросил он.

Все-таки, мы легли довольно рано. Рано утром. Потому чертовски хотелось грохнуться в постель и вырубиться на пару сотен месяцев. Не знаю, почему мы упорно продолжали бороться со сном и пытались играть. Мы с Сэмми поняли друг друга без слов и отключились от игры. Сняв шлем и отложив его в сторону, я свернулся калачиком и провалился в глубокий сон без сновидений.

…

Проснулся я не по своей воле. Чересчур бодрый Сэмюель стащил меня с кровати вместе с одеялом, громко напевая… пытаясь напевать очередную вирусную корейскую песню. Сонно протирая глаза, я лишь зажмурился, отказываясь вставать. Завернувшись в одеяло, я послал Сэмми к черту. Но он не сдался и попытался протащить меня из комнаты вместе с одеялом.

— Спать в выходной?! Не позволю!

— Да понял я, понял!

По выходным университетская столовая почему-то не работала, в отличие от библиотеки. Хотя, учитывая, что она состояла из читальных залов и комнат с генераторами голограмм и интернетом, в этом не было ничего удивительного.

Я предложил просто заказать еду и улечься спать, но Сэмми отверг сие гениальнейшее предложение. Общежитии были оснащены кухнями со встроенными роботами для быстрого приготовления полуфабрикатов. Однако у нас в комнате была только вода и питательные хлебцы. Одна штука заменяла полноценный обед, но на вкус была как бумага. В итоге, поддавшись на уговоры соседа, я сонно поплелся за ним.

За пределы кампуса можно было выбраться и на своих двоих, но мы не пожалели кредитов на воздушный мост. Капсулы курсировали туда-сюда с огромной скоростью, и при этом были меньше и комфортнее чем бесплатные версии, ведущие в университет. За окном мелькали вечнозеленые сады с фонтанами, искусственными ручейками и стройные ряды одинаковых-до-тошноты деревьев. А ведь была почти зима, но купол хорошо оберегал искусственный климат внутри кампуса.

И пусть города в начале двадцать первого века стремились к небесам, сейчас, к его концу, все больше и больше новых развивающихся городов росли вширь, а не ввысь. Огромные муравейники с невероятным скоплением людей считались жильем для низшего класса, а богачи все чаще перебирались в свои собственные владения, часто обособленные искусственными куполами.

Даже прилегающая территория университета была похожа на райские равнины с блестящими, чистыми зданиями. Однако чем дальше от кампуса, тем хуже. Мне не хотелось тратить время на еду. Уговорив Сэмми не шляться в поисках очередного нового кафе, мы решили нажраться вредной лапшой в коробочках.

…

— ГАРОЛЬД! Гарольд! Гарольд…

Я отлично понимал Сэмми. Удача повернулась к нам задницей, когда мы встретили нашего одногруппника Гарольда Робинса возле лавки с китайской лапшой. Я был уверен: этот парень родился одетый в выглаженную рубашку с галстуком и круглыми очками с толстыми линзами. Понятия не имею, что он забыл на технической специальности. Ему была самая дорога в среду офисного планктона. Да, как бы удивительно и странно это не звучало, даже сейчас, в конце двадцать первого века, еще не вымерли профессии типа младших помощников старшего менеджера по связям с отделом младших менеджеров…

В общем, мы с Сэмми застряли на добрые полтора часа с Гарольдом, потому что было слишком неудобно послать его куда подальше прямо в лицо. В итоге, найдя совершенно дебильный предлог, мы слиняли от него.

— Надо было сделать вид, что не заметили его, — сказал я по пути в комнату.

— Он же использовал усилитель, чтобы поорать на всю аллею. Если бы убежали, он бы побежал за нами.

Нам не терпелось скорее вернуться в игру. Добравшись до комнаты бегом, мы тут же напялили шлемы и погрузились в Остров. Яркая вспышка, и мы оказались в каютах. Затем поднялись на палубу. Зря. Мы не успели опомниться, как мужик не самого опрятного вида вручил нам две швабры и указал драить палубу, пока та не заблестит.

— Офигенный квест.

— …

— Можно было пойти ловить рыбу, разносить письма… Так хотя бы репутацию бы подняли.

— Тут она тоже поднимается! — чересчур весело воскликнул Сэмюель.

— Да зачем нам репа капитана второсортного торгового корабля?!

Сэмми в ответ опять состроил взгляд побитого пса. На меня эта чушь не действует! Антинытье у меня прокачено пуще всего остального.

Мы уже второй час маялись мытьем палубы, постоянно проверяя нынешний показатель опыта. Было уже сто очков. Если выдраить еще триста досок дочиста, то получим второй уровень. Я просто сел на пол, и принялся буравить Сэмюеля взглядом. Уничижительным, злобным взглядом. Тот отвернулся и продолжил вычищать палубу. И тут меня осенило. Я вызвал Шакса. Вновь активировалось замедление времени.

— Шакс, мой палубу! — Я вручил доблестному самураю швабру.

Надменно улыбаясь, я прислонился к фальшборту, наблюдая за тем, как мой верный слуга принялся орудовать шваброй. Гораздо быстрее и эффективнее меня. Сэмми застыл с выпученными глазами. Да, я гений!

Пять минут, десять, двадцать. Шакс уже вычистил достаточно досок с покрытия корабля, но опыта не прибавлялось ни ему, ни мне.

— Не получилось.

Я отозвал духа. Видимо, раз квест получили мы, то и работу должны были выполнять мы. А Шакс же считался полноценным юнитом, а не просто вещью. Но при этом не мог получать и сдавать квесты. Гадство! Удрученный и усталый, я продолжил работу, надеясь, что корабль скоро достигнет пункта назначения, где мы сойдем на берег и начнем нормальный кач.

Тем временем владыка морей решил подкинуть нашей посудине проблем. Видимость сильно ухудшилась, и все накрыло густым сизым туманом. Не было видно ничего дальше вытянутой руки.

— Туман, — кряхтящий голос боцмана прозвучал прямо над ухом. Я чертыхнулся и отпрянул в сторону. — Туман. — Он посмотрел по сторонам, будто подозревая всех вокруг в создании серой дымки. — Туман это не к добру. Никогда! Уж поверьте словам старого матроса. Я всякое повидал и дожил до своих лет. Это не всякому дано!

— А-хаха. Да вы счастливчик! — слегка нервно засмеялся Сэмми. Неужели в этой игре нет обычных НИПов?

— Тс! Заткнись! — прикрикнул боцман. — В тумане ни черта не видно, и только сам дьявол знает, что кроется во мгле! А если уже увидишь огоньки… Бледное такое! Как светляки…

— Вот такие? — я указал пальцем в сторону зависшего в воздухе сияния. Выглядело так, будто кто-то подвесил прямо над фальшбортом фонарь.

Боцман замер и уставился ошалелыми от шока глазами на огонек. Он слегка отошел назад, руки его задрожали. Он впал в панику и заорал, что есть мочи:

— МАЛЫШ ДЖЕК! Это Малыш Джек! Капитан! ПИРАТЫ!

Команда всполошилась. Рядом с нами в этот момент был только один из игроков. Он не понимал, что происходит.

— Эй! Эй! Это какой-то ивент? Что за фигня? — недоумевал он.

Мы не ответили. Сэмми схватил меня за плечо и потянул в сторону трюма. Да, точно. Нужно спрятаться. Малыш Джек — уникальный дух с крайне полезными для засад умениями. В Прайде была другая механика, да и анимация способностей и сама битва скорее походило на шахматную партию с трехмерными, реалистичными анимациями. Потому-то мы и не обратили внимание на туман и огонек, а ведь все было буквально на поверхности!

Прямо перед нами, буквально из пустоты, появился хрупкий силуэт. Босой мальчишка лет двенадцати, одетый в разорванное нищенское тряпье, с потрепанной зеленой накидкой и в капюшоне. Малыш Джек собственной персоны. Его модель и текстуры определенно хорошо доработали, а анимации полностью изменили.

Он двигался, словно танцуя, прыгая по воздуху, изредка заливаясь в беззвучном хохоте. Его глаза засияли, и туман резко рассеялся, а все вокруг уставились на духа. Я не мог отвести глаз. Это была способность гипноза, которая заставляла пропускать свой ход. Здесь же она действовала как глобальный паралич! До этого над головой у духа не было надписей, но, стоило исчезнуть туману, проявилась информация:

Малыш Джек

Блуждающий огонек

Мертвенное дитя

Уникальный дух

Уровень: 45

А вслед за этим показался корабль. Огромный, с тремя мачтами, о черных парусах, а сверху извивался флаг, не узнать который не смог бы ни один заядлый игрок в Прайд: черная гарпия на сизом, испачканном флаге. Это же…

— Туманная Гарпия! — испуганно заорал боцман и выпрыгнул за борт. Послышался всплеск воды.

Абордажные крюки с громким треском вцепились в фальшборт, с полусотню пиратов перепрыгнули на корабль. Часть матросов пыталась сбежать, следуя за боцманом, но никто не преуспел. Большинство были тут же исколоты шпагами и зарублены саблями, словно свиньи.

С корабля пиратов взметнулась тень. Это была женщина в длинном изорванном платье. Часть ее лица была буквально оторвана и выскоблена, а кровь сочилась из отвратительных ран алыми струйками. Она, словно дикий паук, на огромной скорости проползла по корпусу судна, и нырнула в воду.

Роуз Кримсондейл

Кровавая графиня

Мстительное умертвие

Уникальный дух

Уровень: 38

Послышался короткий вскрик боцмана, и на судне вновь вспыхнула паника. Вскоре все выжившие матросы, кроме капитана, сидели на коленях в центре палубы. Низко склонив головы, держа руки на затылках, все НИПы дрожали от страха. Некоторые судорожно, беззвучно читали молитвы. И пусть шпаги и примитивный огнестрел в этом мире и были, толку от такого оружия было мало, из-за существования духов, разумеется. Но после недавней отчаянной попытки побега пираты все же перестраховались и наставили на нас ружья.

Пираты-НИПы, шумно ругаясь, проводили полный обыск “Райского Бревна”, а их капитан, Хейзел Локс, известная как Туманная Гарпия, гордо расхаживала по мостику, о чем-то болтая с нашим капитаном. Часть ее волос уже успела поседеть. Неопрятная, взлохмаченная челка прикрывала правый глаз. По одежде же ее статуса не было особо видно: дымчатого цвета плотный шарф, в несколько кругов обвивающий ее шею, и длинный серый балахон скрывал простые тканые одеяния.

У нее был двадцать девятый, а над головой нашего капитана, Томаса Бейкера, красовалась унылая девятка. Более того, я был уверен, наш Томас вовсе не был бойцом, и вряд ли в его карманах завалялись карточки с духами.

По правде говоря, на нашем корабле вообще никого нельзя было назвать бойцом. У нас с Сэмми были духи, но какой толк от них на первом уровне? Четверо других игроков тоже до второго еще не добрались, и я понятия не имел, были ли у них духи. А даже если вдруг по какому-то счастливому совпадению мы все окажемся бонусниками с боевыми духами на руках, то даже совместными усилиями нам не одолеть НИПа двадцать девятого уровня. Как правило, — по крайней мере в Прайде было так — духи качаются быстрее, чем их владельцы. Одни только Джек и Роуз были уникальными картами с неприлично высоким уровнем, а ведь у нее в запасе наверняка имелись и другие карты.

Ах да, это я еще не учитывал, что среди ее команды тоже могли оказаться владельцы духов. Хотя, это вряд ли. Обычно только у капитана водились боевые карты. Ну, иногда и боцману это позволялось. А вот матросня использовалась только для трудовых работ. Например, для чистки судна, или для обыска захваченных кораблей, как вот сейчас. Опять же, судил я только по тому, как было в Прайде. А Спиритум, пусть и основанный на лоре Прайда, все равно отличался.

Сообщение Сэмми вывело меня из бессмысленных раздумий.

[Шепот] Сэмюель: Кайл, а ты проверил, какой шанс выпадения у тех колечек?

А ведь и правда, я это не проверял. Вызвав инвентарь, я начал бегать по всем своим предметам, проверяя шанс потери каждого из них. Как и ожидалось, моя нулевая одежда новичка не могла выпасть после смерти. У карты Шакса дело обстояло хуже. Шанс его выпадения после смерти равнялся двенадцати процентам. Число не казалось внушительным, но эта карта была единственным оружием и мне вовсе не хотелось ее лишаться. А ведь я не знал, как скоро появятся у меня другие, и появятся ли они вообще. Что до колец, можно было расслабиться. Шанс потери равнялся всего трем процентам, и, более того, он не поддавался изменениям.

Таинственные Кольца

Требуемый уровень: без ограничения

Шанс потери: 3 % (неизменно)

Из этого следует, что, окажись у врага оружие с эффектом, повышающим шанс выбить шмот у противника, на эти кольца сей эффект не подействует. А три процента — смешной шанс.

[Шепот] Гримм: Не выпадут, не волнуйся.

Тем не менее, у меня не было ни малейшего желания подыхать здесь. С одной стороны, не хотелось терять Шакса. С другой, я боялся потерять весь накопленным многочасовой уборкой палубы опыт.

Внезапно послышался болезненный крик Томаса Бейкера. Я тут же бросил взгляд в сторону капитанского мостика. Хейзел Локс вращала в руках карту (с такого расстояния я не смог разглядеть ни надписей, ни рисунка), склонившись над трупом старика. А затем она выпрямилась и посмотрела в нашу сторону. Я снова упер глаза в доски.

— Вы там закончили? — угрюмо бросила она.

— Все погрузили, — ответил кто-то низким голосом. — Пара бочек с вином, три мешка зерна и двадцать серебряных монет.

— И все?

— На корабле больше ничего не было, — виновато объяснялся все тот же низкий голос.

Даже ничего не видя, я догадался, что капитан закатила глаза.

— К черту. На дно их, и уплываем.

Плохи дела.

— Меня зовут Муррей! Позвольте вступить в ваши ряды! — заорал кто-то из наших.

Слегка приподняв голову, я смог его увидеть.

Муррей ( 1000103132)

Уровень: 1

— Кто это сказал? — спросила Туманная Гарпия, начав неспешно приближаться к нам, пленным.

Муррей вопросительно посмотрел на мускулистого НИПа-пирата третьего уровня. Кстати, среди них, пиратов, настоящих игроков здесь не было вообще, что совсем не удивляло. Спиритум запустили всего два дня назад. Вряд ли кто-то уже успел бы заделаться пиратом. Да и кому захотелось бы? Уровни пока у всех низкие, а переть против компании Кенингзельф Кью опасно даже на двадцатых уровнях, что уж говорить о наших.

Получив от громилы, охранявшего нас, кивок, Муррей поднялся на ноги и снова заговорил:

— Это я сказал, капитан!

— Я еще не твой капитан, — отрезала она. — Но это поправимо. У нас действительно есть вакантные места. Правда ведь, Гарри?

— Правда, капитан, — ответил НИП, одетый в черный гамбезон с кожаной жилеткой. У парня были закрученные усы, а под проявившимся именем над головой светился пятый уровень. Самый высокий среди них, не считая капитана. Думаю, это был их боцман, второй человек на корабле. — У нас пять свободных мест.

Его ответ, видимо, не удовлетворил Хейзел. Об этом доступно свидетельствовала ее презренная ухмылка.

— Э… — Гарри запнулся. — То есть…четыре свободных места!

— Скучно, Гарри. Очень скучно. — Хейзел Локс покачала головой. — У нас два вакантных места. И за них придется побороться.

Получено новое задание

Попасть в команду Туманной Гарпии.

Время выполнения: 10 минут

Награда: Звание рядового матроса на корабле “Смерть в Т умане”. 900 очков опыта

Сложность: D

Сразу вслед за этим мигнуло сообщение.

[Шепот] Сэмюель: тебе это тоже пришло?

[Шепот] Гримм: Да. И другим, наверное, тоже.

— Через десять минут мы уплываем. Двое из вас взойдут на борт. Остальные пойдут ко дну вместе с этим ветхим суденышком. Поторопитесь, мальчики.

Команда Хейзел покинула наш корабль, и теперь на палубе “Райского бревна” остались только я, Сэмми, Муррей и трое других игроков первого уровня, имен которых я знал. Все поднялись на ноги.

— Без обид, ребята, но я бонусник, — спокойно проговорил Муррей. В его руке материализовалась карта. Знаю я такую, одна из самых распространенных. Шуу, боевой монах с бамбуковым шестом. Более слабого духа и представить сложно. И вот этим вот он хвастает? — Сами прыгнете за борт, или мне обязательно убивать вас?

— Так и я тоже! — гордо парировал пухлый блондин, который, как и Сэмми, дизайн начальной одежды решил не менять. — Вот!

У этого был Святой МакГи, самопровозглашенный “рыцарь” света. Это уже серьезно. Посильнее Шакса, но до Гекатоса Сэмми все равно не дотянет. Другие двое молча сделали шаг назад, грустно опустив головы. Ничего не было? Отлично. Значит, у Сэмми был сильнейший дух. При условии, что мы с ним еще и команда, нам будет легче замочить остальных. Так же на руку сыграет и элемент неожиданности. Никто ведь не знает, что и у нас есть козыри…

— Ха! Выкусите! Смотрите! — Сэмми поднял свою карту над головой, чтобы изображенного каменного великана было видно всем.

Ну…почему…почему он такой идиот? Повезло, что хоть про меня не сказал.

В один миг карты исчезли из рук всех игроков. Тут и дураку понятно, что они вернули их на боевые панели. Значит, началось.

[Подтверждаете призыв духа?]

Я подтвердил. Самурай, покрытый доспехами из скрепленных деревянных пластин и редких вкраплений металла, появился подле меня. Позади Сэмми возвышалась каменная глыба с крохотной головой, короткими ногами и длинными, касающимися палубы ручищами. Рядом с Мурреем, удерживая зеленый шест, стоял монах, чей лик был сокрыт в глубоком капюшоне. Средних размеров меч МакГи, подобия паладина, весь светился, будто был залит Солнцем изнутри.

Призыв духа совершен.

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

Уверен, такое же сообщение получили и другие. Как итог, слабо колыхающиеся паруса будто застыли. Двое ребят, не обладавших духами, побежали к носовой части корабля. Ну, как побежали…это, несомненно, был бег, но до смешного медленный.

Нельзя было терять ни мгновения. Открыв описание Шакса, я перебрался ко вкладке способностей. Ничем не отличалось от Прайда, на первом уровне был только один навык.

Иайдо

Шакс в мгновение ока извлекает меч из ножен и разрезает им противника

Тип урона: физический, режущий

Уровень: 1

Урон: 50

Стоимость маны: 50 от маны духа и 30 от маны владельца духа

Перезарядка: 20 секунд

Неплохо. Оставалось только решить, кого атаковать: игроков или духов?

Внимание!

Ваше время распределения команд подходит к концу. Вы уверены, что хотите оставить некоторых духов без команд?

Духов, не получивших команд: 1

Черт. Была ни была.

Шакс, Иайдо на Муррея. Затем атакуй монах а! — решил я.

Грязно зеленые паруса “Райского Бревна” заколыхались с привычной скоростью. Шакс рванул вперед, молниеносно выхватывая катану из ножен. Блеснуло тонкое лезвие. На теле Муррэя образовался глубокий порез: самурай рассек бедолагу от бедра до плеча. Рубаха залилась кровью. Осталась половина жизней.

В то же время паладин с монахом атаковали Гекатоса. Это было ожидаемо. Решили убрать самого опасного. Подозреваю, парни полагали, что и я буду атаковать каменного гиганта. Хех, откуда им было знать, что мы с Сэмми лучшие друзья и в данный момент находились в одной комнате.

Паладин возвел руки к небу, поглощая льющееся из пустоты сияние, и резко опустил меч. Вместе с мечом на корабль, словно тесак мясника, опустился яркий луч. В то же время монах, начал яростно вращать шест, выкрикивая что-то невнятное. Бамбук разлетелся множеством сегментов, взметнувшиеся вверх, увеличиваясь. Они застыли, источая жгучее свечение, изменили форму и собрались воедино в громадную драконью пасть. Множество иероглифов продолжали мелькать над застывшим монахом, заполняя все пространство беспорядочными вспышками. Мерцающее чудовище, окутанное яркими золотыми всполохами, широко раскрыло пасть и обрушилось вниз на Гекатоса.

Каким бы эпичным не выглядел этот навык, я уже знал, что многого от него ждать не стоит. И, конечно же, оказался прав. Каменный дух потерял всего тридцать очков жизни.

Святой рыцарь оборонял хозяина. Шакс успел два раза рубануть кастующего дракона монаха. Оставшись с половиной очков жизней, Шуу отскочил назад. У Гекатоса же, принявшего на себя две атаки, осталось двести из трехсот.

И я не знаю, то ли вражеские атаки нарушили его ритм, то ли Сэмми специально велел ему сначала выждать, но только сейчас великан начал действовать. Здоровяк каменными пальцами впился в собственное плечо, пустив по тому множественные трещины, и оторвал от себя кусок, снизив собственное здоровье на двадцать очков. Булыжник, оказавшийся в ладони Гекатоса, заметно увеличился в размерах. Замах. Бросок.

Монаха снесло снарядом. Тело пробило бортовое ограждение, пролетело еще пять метров и только потом рухнуло в море. Несчастный служитель храма погружался под воду уже мертвым: еще на вылете с судна его индикатор здоровья обнулился.

Дальнейший исход битвы был предрешен. Раненный Муррей к тому же остался без духа. Второй был невредим, как и его Святой МакГи. Мы с Сэмми не пострадали, Шакса слегка задело, а вот Гекатос потерял половину жизней.

— Сволочи, вы вместе что ли? — гневно спросил владелец МакГи, выглядывая из-за спины своего духа. Паладин, удерживая меч обеими руками, пребывал в защитной стойке.

— Сдавайся, — сказал я, а после мысленно добавил команду:

Шакс, убей его, если дернется.

Самурай, чуть согнув колени, положил ладонь на рукоять клинка, уже покоящегося в ножнах. Это не осталось без внимания врага.

— Что он делает?! Что ты ему приказал?

— Заткнись, — вклинился Сэмми. — Ты один, нас двое. Отзывай духа.

— Он прав, — добавил я. — Если твой дух умрет, то его карточка будет неактивна двенадцать часов. Я это уже проверял. Лучше отзови его. Провалишь квест, ничего страшного. К тому же…

— Нечестно! — перебил меня блондин. — Давай один на один, ссыкло!

Я сделал вид, что обдумываю ответ. Сам же накатал сообщение для Сэмми.

[Шепот] Гримм: Он время тянет. У меня первый скилл уже перезарядился. У него, наверное, еще нет.

Сэмми ответ не написал, но еле заметно кивнул.

— А давай со мной один на один? — Сэмми сделал короткий шаг вперед. За ним двинулся и Гекатос.

— Стой на месте! — заорал неприятель. — Стой, где стоишь! Нет, не так! На место вернись!

Иайдо на него, Шакс.

Самурай тут же совершил скоростной рывок. Урон прошел, но не по пареньку, а по паладину: тот в последний миг успел прикрыть хозяина плечом. Вражеский дух потерял пятьдесят очков здоровья, и сразу же контратаковал обычным ударом, укоротив жизненный показатель Шакса на двадцать три единицы. Самурай ретировался, паладин преследовать не стал.

— Сдохни! — закричал светловолосый пухляк, и его дух устремил светящийся меч к небу. Ну вот, тоже перезарядился.

Однако опустить клинок МакГи не успел: в его грудь прилетел массивный булыжник. Отлетев назад и хапнув сто восемнадцать очков урона, он врезался спиной в своего владельца, принося тому урон в сорок единиц. В итоге оба свалились с ног.

Шакс рванул к ним, но МакГи успел вовремя подняться, и между ними завязался бой. Повторного каста световой атаки не было. Хех, видать, она ушла в перезарядку, хоть и не была осуществлена до конца. Лязги стали продолжались недолго, ведь в бой вступил и Гекатос. Каменный великан на пару с самураем быстро добили воина света, который попросту не успевал блокировать удары обоих сразу.

— Ну вы и твари! — громко выдал парниша, наблюдая, как тело его духа теряет краски и растворяется в воздухе. А потом блондин взял и исчез. Кажется, парень был так обижен, что попросту вышел из игры…

Сэмми издал смешок, повернулся к трем провалившим квест беднягам и проговорил:

— Чего ждете, господа? Прошу всех за борт.

Глава 5: Доверие

Прошло чуть больше недели с того момента, как мы зарегистрировались и впервые побывали на Острове. Первый семестр подошел к концу. Преддверие каникул было заполнено экзаменами и предрождественской суетой. Поэтому на игру оставалось слишком мало времени. Тем не менее, вечерами я находил час другой на изучение новых блогов по Спиритуму в Island Times, чтобы быть в курсе событий.

Из основных новостей мог выделить следующее. Мы с Сэмми достигли третьего уровня, а наши духи — уже четвертого. Присоединившись к пиратам, мы приобрели новую точку возрождения: тайная бухта Фретта, штаб команды пиратов Туманной Гарпии. Под командованием капитана Хейзел Локс было три корабля, основной — крупный фрегат “Смерть в Тумане”. В бухте были своя кузница, мелкая лавка с барахлом и ни одного живого игрока, кроме нас. Похоже, мы с Сэмми были пока единственными примкнувшими к пиратам. Но вряд ли это продлится долго.

Я не знал, или игра автоматически записала нас в известные пираты, или это кто-то из четверых, проваливших квест по вступлению в команду Туманной Гарпии, сдал нас, но теперь за наши головы назначили награду. Смешная, конечно, всего в десять золотых соверенов, но, тем не менее, явиться в порт Блэкуотер мы уже не могли: нас бы сразу повесили. Еще мы выяснили, что нас должны убить три раза, чтобы мы утратили статус пиратов и засчитались системой как “казненные за пиратство”.

Тут радовали две вещи. Во-первых, смерть от рук случайно встреченного противника в расчет не бралась. Иными словами, только если какой-то игрок начнет квест по нашей поимке и убьет нас, нам зачтется одна смерть. Наш убийца получит вознаграждение, а мы потеряем очки опыта. Выполнить эти квесты можно только три раза, опять же, ибо после третьей смерти мы уже не будем пиратами и, соответственно, плакаты с нашими именами с заголовком “разыскивается” исчезнут из всех портов. Даже если после этого мы вернемся к Туманной Гарпии, этот НИП нас попросту не узнает. Придется заново завоевывать ее расположение, если опять захотим в ее команду.

Самый высокий на данный момент уровень в Спиритуме — четырнадцатый. Никнейм скрыт. Видать, это был какой-то задрот, почти не снимавший шлем. Зато шестьдесят процентов всех игроков Спиритума еще не дошли до третьего, а, значит, мы с Сэмми сейчас были выше среднего уровня.

К слову, об уровнях. На данный момент все пришлые из других миров ограничивались по уровню, но ранг их предметов и навыки никуда не девались. Снижались только характеристики. Поэтому никому из них не выдавались квесты и не разрешалось влиять на мир Спиритума в целом. То есть, даже если топ игроки из других миров припрутся сюда и перебьют всех ключевых НИПов, они лишь возродятся. Как будто ничего и не было.

Что касается реала, сегодня был последний день учебы. Все тесты были пройдены, все работы сданы, так что посещать сегодняшние лекции мы, как и большая часть группы, не планировали вообще. Не удивлюсь даже, если в итоге на листе посещаемости будет указано лишь одно имя: Павел Филимонов. Так что после плотного завтрака мы с Сэмми хотели на весь день погрузиться в Остров, но полученное нами обоими письмо от профессора Микеля Гиачино все-таки вынудило нас посетить учебный корпус.

И мы как-то даже не подумали, в чем может быть причина вызова к нашему преподавателю по динамическим нелинейным уравнениям, но, когда, стоя в его кабинете, я увидел наши файлы с экзаменом, до меня наконец дошло.

— Помните ваши работы, Кайл, Сэмюель? — в лоб спросил пожилой профессор, развалившись в кожаном кресле. — Девять дней назад сдавали.

— Помним, — вразнобой ответили мы.

— Тебе, Кайл, я поставил восемьдесят. Это хороший результат. У тебя, Сэмюель, шестьдесят восемь. Для тебя это тоже неплохо.

— Да, профессор Гиачино, — выдал Сэмми. — Мы уже увидели свои оценки на ModdleTech.

— Это замечательно. — Микель улыбнулся. — Тогда хочу сообщить вам, что собираюсь поставить вам обоим по нулям. И тогда за семестр у тебя, Кайл, выйдет… — здесь профессор заглянул в планшет, — D+. А у тебя, Сэмюель, получится F.

Это очень плохо. У меня сильно снизится GPA, это раз. Придется повторно проходить этот курс, ибо он значился одним из основных, это два. Что касается Сэмми, то F-ка для него была равнозначна вылету из университета. Катастрофа.

— Хотите узнать, почему?

Я кивнул. Это был ответ за нас двоих.

— В первом задании у вас обоих получился очень интересный ответ: два целых, двести восемьдесят девять тысячных. Не далеко от истины на самом деле. Правильный ответ был три.

Да, я помню. Я ведь и правда сильно сомневался насчет первой задачи. Все-таки я где-то там ошибся. Что-то перепутал…

— У обоих ошибка в формуле. В одном и том же месте. Это и привело вас к такому уникальному на всю группу ответу. — Профессор Гиачино оторвался от спинки кресла и слегка наклонился вперед. — Вы же не думаете, что я возьму и поверю, что кто-то из вас не списал решение у другого?

Мы молчали. Говорить было нечего.

— Кто? — серьезно спросил Микель Гиачино. — Кто списал?

Сниженный показатель среднего балла — не слишком большая проблема. А вылет из университета во время последнего года обучения… да у Сэмми же жизнь поломается. Я слегка замешкался, но все же был уверен в правильности своего решения.

— Я! — хором воскликнули мы оба. Сэмми, какого черта?!

Гиачино, явно ничуть не удивленный, смерил нас пристальным взглядом.

— Преданность — хорошее качество, но не в данном случае. Избавьте меня от этого представления.

— Это я списал у Кайла! — твердо заявил Сэмми.

— Ну, разумеется, — улыбнулся профессор. — Обратное было бы крайне маловероятным.

— Профессор… — начал было я, но Микель махнул на меня рукой. Не хотелось его бесить, и я замолчал.

— Знаете, мистер О’Тул, — внезапно перешел он на “вы”, обращаясь к Сэмми, — вы ведь совсем не дурак. Напротив, я бы даже осмелился назвать вас умным. Но очень ленивым, к нашему общему сожалению. По правилам университета я обязан поставить вам ноль за весь экзамен.

— Но ведь он списал только первый пример, — опять вклинился я, но тут же заткнулся, когда профессор поднял палец, веля тем самым помолчать.

— Я еще не закончил, Мистер Дженкинс, — ответил мне он, все еще глядя на Сэмми. — Так вот. По правилам университета я должен поставить вам ноль. Но я готов пойти вам навстречу. Сегодня вы, Сэмюель, получите от меня тематику, на которую в течение каникул должны будете написать полноценную научную работу. И, если она мне понравится, то я закрою глаза на вашу ошибку, которая, надеюсь, более никогда не повторится.

— Конечно! — радостно выдал Сэмми. — Обещаю, профессор Гиачино! Каждый день каникул посвящу этой работе! Спасибо большое!

Покидая кабинет Микеля, мы оба облегченно вздохнули. А когда вернулись в общежитие, Сэмми заявил, что каникулы проведет дома. Объяснил он это тем, что, видя, как я играю в Остров, не сможет удержаться от соблазна. Я согласился с ним. Ближе к обеду Сэмми уехал, оставив свой игровой шлем на кровати.

Мне не хотелось уезжать домой. Я жил с матерью в другом городе, и сейчас у нее была длительная командировка. А это означало, что пришлось бы сидеть в одиночестве в четырех стенах. В итоге я, как и планировал, решил остаться в общежитии. Сара и Павел тоже домой уезжать не планировали. Этим вечером мы договорились сходить в кафе. До этого времени у меня было в распоряжении пять часов. Конечно же, я захотел окунуться в Остров.

Минут пять мне пришлось побродить по берегу под мягкий звук волн. Какое-то обновление скачивалось. А потом я, уже в теле своего персонажа, появился в пиратской бухте. Небольшой залив был обрамлен высокими скалами, скрывая бухту от чужих глаз. Песчаный берег постепенно переходил в густо заросшие джунгли. Бухта Фретта была ограждена стеной высотой в пять метров и испещрена кольями и ядовитыми лианами для защиты от тропических тварей. Кроме того, на самой вершине скал постоянно караулили наблюдатели. В случае приближения корабля, чего почти никогда не происходило, Капитан Локс прятала залив в туман. Это могло отпугнуть чужаков, а могло послужить удобным прикрытием для засады. Обо всем этом я узнал из рассказов команды, частью которой я теперь являлся. Сам, конечно же, еще не наблюдал подобные случаи.

— Покупайте! Подходи, не стесняйся! У меня тут лучший товар! — Послышался знакомый голос По. Этот НИП-придурок поставил в бухте собственную лавку со всяким барахлом. Ни разу не видел, чтобы кто-то что-нибудь у него покупал.

Я направился к комнате капитана в надежде получить очередной квест, но, когда проходил мимо громко гогочущего одно и то же По, замер. Всплыло уведомление.

Замечена активная реакция одного из ваших предметов на окружающую среду.

Пришлось залезть в инвентарь. Тот непонятный предмет, обозначенный как Таинственные Кольца, мерцал бледно-синим. Это прекращалось, когда я отходил от лавки, и возобновлялось, стоило мне к ней приблизиться. Довольно странно. Ранее я не раз проходил возле этой лавки, и ничего подобного не случалось.

— Слушай, По, — заговорил я со щуплым пиратом в майке. У НИПа был всего второй уровень. — У тебя, кажется, новые товары появились?

— Коне-е-ечно, брат! — Густые усы не сумели полностью скрыть его довольную улыбку. — Вчера новое барахло привалило!

— Вот они мне и интересны. Покажи что-то из новенького. — Я приблизился, а все еще раскрытый инвентарь показал мне, что мигания ячейки с таинственными кольцами участились. Значит, у По точно есть что-то важное для меня.

— Так для тебя ж все новое, брат! Ты ж и раньше ничего не смотрел! — Низкорослый По тут же скрылся за прилавком, а вынырнул уже с какими-то грязными тарелками в руках. — Ты посмотри, посуда высшего качества! Фарфров…фарфиров…

— Фарфоровые, — подсказал я.

— Ага! Фафроровые, точно!

— Слушай, По, посуда мне не нужна. Просто покажи новый товар. Который появился у тебя не раньше, чем два дня назад. Хорошо?

— Как скажешь, брат!

Он снова скрылся, долго копошился, а затем вынул целый мешок, набитый, наверное, вообще всем, что у него было.

— Вот, брат! Все новое!

Я недоверчиво попытался заглянуть за прилавок, но По, уперевшись ладонью в мою грудь, неодобрительно поцокал.

— Нельзя смотреть, брат!

— Ты хочешь сказать, что вот это все появилось у тебя за последние два дня? Да ты же явно сгреб туда весь свой товар!

Отложив мешок в сторону, По поднял кулак.

— Смотри на это, брат. Это знаешь что? Это доверие! Пиратское братство не такой, — здесь кулак разжался, — слабый! А вот такой оно, — пальцы снова собрались в кулак, — крепкий! Доверие, брат! Доверие! Ты мне доверяешь, я тебе доверяю! Доверие! Прежде всего, брат!

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, По. Показывай, что у тебя там.

В общем, осмотрев содержимое его мешка, я понял, что визуально мне точно не удастся выяснить, на что реагирует мой предмет. Все, абсолютно все выглядело ненужным мусором.

— Вот это по чем? — вопросил я, схватившись за треснувший стеклянный шар, размером с мой кулак. Почему-то мне казалось, что в нем может таиться что-то магическое. От него плохо отражался свет. Может, вещица действительно была особенной, а, может, просто грязь пристала.

— О-о-о, это мой любимец, брат, — отвечал По. — Жемчужина коллекции! За эту давай пол шиллинга!

Я так и думал, что он сильно загнет цену. Но, честно говоря, если окажется, что эта вещь правда как-то “стакается” с теми кольцами, то пол шиллинга отдать не жалко. Все же нужно уже понять, что именно я подобрал из лута за Хацумомо. Не может это быть бесполезным предметом, учитывая, каким классным было все остальное из того дропа.

— А если не понравится, можно будет взять что-то другое? — поинтересовался я, протягивая ладонь, в которой уже материализовались деньги.

— Коне-е-ечно, брат, — протянул он. — Если не понравится этот, можешь взять другой. Вообще-е без проблем.

Ну и славно. Проверю сначала шар. А не подойдет — поменяю на что-то иное. В конце концов, я ведь все равно получу то, что мне нужно. То, что подойдет. Отдав плату, я переместил шар в инвентарь. Ничего не происходило. Я, напрягая извилины, попытался передвинуть стеклянный шарик в одну ячейку с кольцами, надеясь, что произойдет какой-то стак. Ничего не вышло. Ячейка была занята, и шар появлялся на соседней. Окончательно в неверности выбора я убедился тогда, когда вместе с шаром отошел от лавки, и подмигивание колец прекратилось. Ясно. Не то.

— Не подошло, По, — заявил я, вернувшись к прилавку. — Давай другое.

— Выбирай, брат, — ответил он, вновь раскрывая мешок.

Мой взгляд зацепился за шнурок. Может, его нужно продеть в эти кольца, и получится новый предмет? Ожерелье, например. Да, нужно попробовать шнурок.

— Шнурок выбираю. — Я схватил выбранное и уже думал уходить, как вдруг По мертвой хваткой вцепился в мое предплечье.

— Стой, брат, а как же платить?

— Так мы же договорились, что смогу другое выбрать, если то не понравилось! Разве не так ты сказал?

— Да нет же, брат, ты что-о. Я сказал, если этот не понравится, можешь взять другой.

— То есть ты просто имел в виду, что я смогу купить что-то еще? Но это же и так понятно! — я значительно повысил голос.

— Так зачем тогда спрашиваешь если и так понятно, брат? Ты спрашивал, я отвечал. Ты сам виноват, что не так понимал, брат.

— Слушай, По, — процедил я. — Давай я просто обменяю свой шар на шнурок, так подойдет?

— Не-ет, брат, не-ет, товар возвращанию и обменению не подлежит! — По насупился.

— А вывеска где, предупреждающая об этом, а? — не сдавался я.

— Так а была вывеска, брат! Сломалась просто! — он развел руками, пожал плечами и еще раз сказал: — Сломалась, брат!

— И откуда же мне знать, правда ли она была?

— Доверие, брат! Доверие! Пиратское братство оно…

— Хорошо-хорошо, — перебил его я. — Я теряю на тебя много времени. И сколько стоит шнурок?

По прищурился, глядя на потертый шнур.

— У-у-у, брат! Да это же мой любимец! Жемчужина коллекции!

— …

— Пол шиллинга, брат!

В общем, шнурок мне тоже не подошел. Еще четырежды я выкупал всякую ерунду, каждая из которой являлась “жемчужиной коллекции” По. На шестой раз я с горестью осознал, что у меня закончились деньги. Ничего из купленного мной не оказалось полезным. А мешок с товарами По выглядел все еще очень пузатым.

— Приходи еще, брат! — выдал По, явно довольный моим визитом. Еще бы. Наверное, за сегодняшний день он заработал больше, чем за все время существования своей лавки!

Этот НИП будто знал, что у него есть очень нужная вещь. И то, что я потратил все деньги и так и не получил нужное, чертовски раздражало. Если оставить это на потом, занимаясь фармом и набивая карманы монетками, нужный предмет может запросто уйти у меня из-под носа. Мельком взглянув на По, я пытался убедить себя, что никто у этого идиота ничего не купит. Но лучше все-таки перестраховаться…

— Эй, По.

— Да, брат! Давно не виделись! Я могу сделать для тебя спецную…

— У меня нет денег, По.

НИП молча уставился на меня, будто ожидая второго пришествия. Увы, ничего подобного ему не светило.

— Зато у меня есть это.

Маленькая украшенная карточка блеснула у меня в руке, зависая в воздухе. Она закрутилась, показывая изображение облаченного в доспехи самурая. По завороженно глядел на карту с Шаксом, но быстро пришел в себя.

— Ха! А мне то что с этого? Брат, был бы я колдуном — тут бы не сидел! Никакого обмена! Только деньги!

— Я тебе не карту предлагаю. А свои услуги, — я попытался вложить в эту ухмылку всю возможную харизму. — Если тебе что-то нужно, я это сделаю. Мой преданный слуга довольно силен, со многим справлюсь. Есть ли у тебя… Сокровенное желание?

— В команду хочу! — Не ожидал я такого быстрого ответа. — Не берут меня, брат! Говорят, все роняю, ломаю. Толку мало! И слабый еще! А вот если бы меня взяли в команду… Шанс нужен мне. Тогда можешь просить все!

— Все?

— Все!

— Давай договоримся, По. Я сделаю тебя частью команды. Кем угодно в корабле. Да?

— Да! — Глупо улыбался бородач.

— А ты мне взамен даешь все, — я указал руками на барахло из его лавки, — это!

— Да! — Я надеюсь, он меня вообще слушал?

— Договорились.

Получено новое задание

Сделать По частью команды одного из трех кораблей Туманной Гарпии.

Время выполнения: Неограниченное

Награда: Мешок с барахлом, уважение По, 100 очков опыта

Сложность: D

В голове сразу созрел план. Капитан Хейзел Локс отпадает сразу — глупо было бы вообще к ней соваться сейчас. Осталось еще два командующих другими фрегатами под командованием Туманной Гарпии. Первый — капитан Гнилой Нед, девятнадцатый уровень, один единственный дух уникального ранга, тридцать первого уровня. Вторая — капитан Нина Рид, четырнадцатый уровень, три духа редкого ранга, от девятнадцатого до двадцать пятого уровня. Бросать вызов любому из них было бессмысленной, абсолютно идиотской затеей.

Однако то, что я и Шакс не чета им, не означало, что не было шанса их победить. В конце концов, не обязательно затевать драку. Пираты ведь склонны к азартным играм. Так, значит, я и дам им азарт. Из двух я выбрал Неда. Он отличался своим неспокойным нравом, страстью к алкоголю и тем, что легко велся на слабо. С Рид такое бы не сработало…

Заранее призвав Шакса, пытаясь выглядеть как можно внушительнее, я взошел на борт корабля Гнилого Неда.

— Что за крыса забралась на мой корабль? — Голос у него реально звучал как у гнилого трупа. Сгорбленный, немытый, с сальными волосами, он был олицетворением самой чумы. За моей спиной в очень удачной позе застыл Шакс, добавляя мне немного больше статуса, выделяя среди всех матросов. Еле сдерживаясь от того, чтобы не зажать нос и не прыгнуть за борт, я начал свою игру.

— Крыса, которая только недавно примкнула к Капитану Локс!

— Ха! Ты мне нравишься! Эй, трюмные черви! Вы слышали этого пацана?! Он признает, что он чертова крыса… Не то что вы, ублюдки…

— По сравнению с вами, я зеленее морской тины!

— Хватит, пацан. Я не такой идиот, чтобы повестись на это. Чего приперся на мой корабль?!

— Я против вас не смогу ничего, но я хочу бросить вам вызов! Мы можем быть равными лишь перед лицом богини судьбы…

Я показал ему игральную кость. Ох, черт, лишь бы этот глупый треп сработал. Гнилой потянулся своими костлявыми пальцами к игральной кости, но остановился. Уродливый прищур глаз отталкивал, словно кусок червивой мертвой плоти.

— На что играем, пацан?

Фух! Все-таки, информация об азартности Неда оказалась правдивой.

— Выиграю я — возьмете По на корабль.

— Что еще за По? — неуверенно пробормотал Нед. — Что еще за По, чертовы свиньи!? — Это он уже обращался к моющему палубу юнге.

— Бородатый, щуплый! Торгует там внизу! Ни-ни-ничего больше не знаю, капитан…

— Катись к черту. — Пнув бедолагу, Нед вновь перевел взгляд на меня. — А что будет, если выиграю я?

О господи, какой же он все-таки мерзкий.

— Ч-Что захотите!

Он тут же молча повел рукой, и один из матросов принес небольшую поломанную чашку. Значит, дело осталось за малым.

— Какие правила, сопляк? Я тебя вздерну на любых условиях, хах!

— Одна кость, два игрока. Бросаем кость высоко вверх, третий человек накрывает упавшую кость чашкой.

— Что за чертовщина… Впервые слышу о таких правилах.

— Вы боитесь проиграть? — Уж на это тщеславный заморыш вроде него должен повестись. Не ожидая подвоха, я лишь молча стоял, как вдруг Гнилой Нед схватил меня за грудки и заглянул прямо в глаза. Дыхнув на меня смрадом, он процедил:

— Если проиграешь, я подвешу твою тушку на нос корабля, сопляк.

Простой смертью меня, увы, не испугать, Мистер Вонючее Дыхание «2099». Подоспевший юнга присел и приготовил чашку. Я подкинул кость. Она подлетела на пару метров, и понеслась вниз, проворачиваясь в воздухе. Осталась доля секунды, до падения, и я активировал Время тактики, которое замедляло ход времени в десять раз.

Еще вчера я узнал, что это умение можно использовать, когда угодно. Главное, чтобы дух уже был призван и присутствовал. Откат был всего десять минут. В битве это, конечно, довольно большое время. Но сейчас это не имело значения. Вообще, по умолчанию этот скилл был привязан к призыву духа и активировался автоматически сразу после появления слуги. Но, порывшись в настройках, я без труда нашел, как «открепить» его от события. Не знаю, многим ли игрокам уже было известно об этом. Надеюсь, что нет.

Все вокруг потянулось невероятно медленно. Я не мог двигаться быстрее чем обычно, но мог наблюдать за всем происходящим. И вот, кубик коснулся земли, а чашка резко накрыла его. Время тут же пошло с прежней скоростью. Мы со капитаном замерли, глядя друг другу в глаза.

— Твоя ставка, сопляк?

Пан или пропал. Надеюсь, юнга не задел чашкой игральную кость.

— Четыре.

— Три… — процедил Нед.

Юнга поднял чашку. Кость показывала четверку.

Глава 6: Гримуар

Все оказалось намного сложнее, чем я себе представлял. Гнилой Нед действительно оказался гнилым! Обиженный своим поражением в игре в кости, этот капитан вынудил меня вычистить его корабль. Конечно, я мог отказаться, вот только это грозило мне сильным понижением уровня отношений с ним. А в бухте Фретта было три человека, с которыми лучше поддерживать минимум “доверие”. Главный капитан Хейзел Локс, она же Туманная Гарпия, и два других капитана в ее подчинении, Гнилой Нед и Нина Рид. В общем, отказываться от его “просьбы” было бы крайне недальновидно для меня, решившего продолжить путь пирата.

В конечном итоге я потратил уйму времени, прежде чем был готов вернуться к лавке По за обещанной наградой. Я должен был забрать мешок, и По станет официально числиться как новый член команды на корабле Гнилого Неда. Но решил оставить это на потом: дело близилось к вечеру, и я уже опаздывал.

Из кампуса я выехал на такси. Несколько раз на мой браслет поступали ругательские сообщения от Сары. От меня же последовало только одно: “скоро буду”.

Когда я наконец явился в уютное заведение с тихой музыкой, Павел и Сара уже вовсю отрывались. Конечно же, это неправда. О чем этим двоим говорить между собой? Верно, ни о чем. Потому-то Сара сонно листала новостную ленту на своем экране ручного девайса, а Павел копался вилкой в салате.

Оба были одеты слишком легко для декабря. Павел в футболке и джинсах, а Сара вообще в легкой маечке. Впрочем, на спинках диванчиков висели пальто и кожаная куртка. Да и смысла тепло одеваться не было. В конце концов, в такси было тепло, а на территории кампуса все еще была ранняя осень. Подойдя к их столику и усевшись рядом с Павлом, напротив Сары, весело выдал:

— Привет!

— Почему так долго? — не отрывая взгляда от экрана, спросила Сара и поставила лайк под каким-то постом.

— Опять в игре время убивал? — Павел насадил помидорку черри на вилку и, будто с каким-то подозрением, начал ее осматривать. Ешь, друг. Сомневаюсь, что она кого-то убила.

— Ну почему же… — начал оправдываться я. — Просто…

— Вы готовы сделать заказ? — Внезапно подошедшая официантка активировала сенсорные экраны, встроенные в поверхность стола.

— Нет, мы ждем нашего… — Тут Сара, запнувшись, все-таки оторвалась от социальной сети и глянула на меня. — Ой… да, мы сделаем заказ, спасибо.

Видать, уже не в первый раз к ним подошли… Я почувствовал себя виноватым.

Мы пролистали высветившиеся меню. По итогу я выбрал себе сок, самый дешевый, и куриные наггетсы в кисло-сладком соусе. Павел решил повторить свой салат, прибавив к нему здоровенный чизбургер, который, честно говоря, вряд ли сможет доесть. Ну, ему виднее. А Сара, глянув на наши экраны, прикрыла свой руками.

— Вы что, не собираетесь пить? — Удивилась она.

— Я алкоголь не люблю, — негромко выдал Павел и по-умному поправил съехавшие с переносицы очки. — Мне не нравится, когда люди напиваются.

— Так а зачем напиваться? Я думала, мы просто навеселе посидим, расслабимся наконец.

Действительно. У нас-то и так разговоры еле вяжутся. Без выпивки мы рисковали просидеть весь вечер в гробовом молчании. Уже представляю, как это будет. Сара найдет более интересных собеседников в социальной сети и безвозвратно уткнется в браслет. Мы с Павлом в лучшем случае перекинемся парочкой фраз об экзаменах, а после захотим разойтись. Не годится.

— А ведь она права, Павел. И так редко общаемся. Вот закончим универ, вообще утратим общение. Давайте пиво.

— Нет, ребята, — ответил он. Но по его голосу я сразу понял, что уговорить его — дело времени.

— Ваши заказы готовы?

— Нет-нет, подождите, — запротестовал я. — Дайте нам еще несколько минут, ладно? Мы сами вас позовем.

Сара Оливер улыбнулась и даже заблокировала браслет. Все-таки этот вечер еще может стать интересным. Интересным в реале, а не в игре. Когда официантка удалилась, я поднял палец.

— Одну кружку, Павел. Всего одну.

— Твоим-то мозгам одна кружка вообще не противник! — присоединилась Сара, тихо хихикнув.

Павел попытался это скрыть, но я заметил, что он повеселел.

— А в шахматы поиграем? — со щепоткой стеснения спросил он.

— Да не вопрос, — утвердил я. — Пьем пиво и сыграем партию. Чур я черными.

— Так белыми же проще.

— Разве? Я думал, шансы равны. А черными мне нравится. Типа как злодей…

Сара засмеялась и кликнула по экрану, встроенному в поверхность мебели.

— У белых преимущество хода, — серьезно сказал Павел, но наше с Сарой внимание уже переключилось на вернувшуюся официантку.

— Нам три пива. Светлых. Нет, — Сара задумалась. — Темных.

Павел, видимо, был очень голоден. Пиво он пил медленно, но пил. Зато с чизбургером, вопреки моим ожиданиям, расправился так просто, что у меня даже зародились подозрения, что он может заказать еще. Однако он этого не сделал. Сара пила из трубочки, но даже так она обгоняла Павла. Я шел впереди всех. Когда у них оставалось еще около половины, моя кружка была почти пуста.

Поначалу разговоры были простыми. Обсуждали наших профессоров, планы на ближайшее будущее и список недавно просмотренных фильмов. А затем, уже поддавшись, пусть малому, но все же расслабляющему влиянию алкоголя, стали вести себя так, как раньше не вели. Как друзья.

— Знаете, — тихо заговорил Павел, уже допивая свою порцию пива, — сколько помню себя, всегда завидовал таким, как вы.

Мы с Сарой удивленно переглянулись.

— Ты? Нам? — я усмехнулся. — Павел, да у тебя же высший балл! GPA максимально возможный! Я не знаю никого умнее тебя!

— Говоришь, GPA… — он замолчал, уставившись в свое отражение в кружке с пивом. — Учусь, учусь. Всегда об оценках думаю. А какой от них толк? Я понятия не имею, что буду делать. Что хочу делать… Кроме учебы вообще ничего и не умею. А вы шустрые, общительные. Сможете пробиться куда надо.

— Ерунда это, Павел. Ты будешь ученым. — Я стукнул уже давно пустой кружкой по столу. — Великим ученым.

— Согласна, — добавила Оливер.

Далее последовало трехминутное молчание. И Сара, похоже, решила сменить тему.

— А что с Сэмми? Он разве не собирался тоже остаться тут на все каникулы?

— Кстати, да, — заметил вышедший из ступора Филимонов.

— Ну… — я тяжело вздохнул. — В общем, задание ему дал Микель. По оценкам отстает.

— И правильно это, — заявила Сара. — Ты чего ему так расслабляться позволяешь? Сам-то хорошо держишься.

— Верно! Ты вон за одну ночь можешь подготовиться к любому экзамену и сдать на B минимум. Сэмми не такой. Ему учить нужно. Прямо как мне.

Чувство вины надавило на мои плечи с новой силой. Ребята были правы. Сэмми — мой лучший друг. Да, любим поиграть. В будущем планируем податься в разработку игр. Но если он вылетит с универа, то у него же все наперекосяк пойдет.

— Играть не вредно, — вдруг сказала Сара, заметив то, как сильно я помрачнел. — Но меру знать надо. Ладно, на выходных еще можно пошляться меж четырех мостов. А потом снова вливаться в…

— А что за мосты? — перебил ее Павел.

— А, это она про игру, — ответил я. — Остров.

— А-а… — Павел слегка нахмурился. — А ты откуда знаешь, Сара?

— Да слышала просто, — быстро ответила она. — Давно. Друзья играли.

— А насколько давно? — решил спросить я.

— Очень давно, — отрезала она, явно не желая продолжать тему.

Я хотел сказать, что четвертый мост только недавно появился, но решил смолчать. Кажись, она уже раздражена.

— О! А ведь ты партию мне обещал! Давай! — Павел полез в рюкзак. Да, вовремя он вспомнил. Поможет разрядить обстановку.

Поставив между нами планшет, Павел запустил игру. На экране сгенерировалась клетчатая доска, и вверх вытянулись трехмерные полупрозрачные фигуры. Те, что на моей стороне, были темнее. В какой-то момент мне показалось, что Сара покинет нас, уйдя в браслет. Но нет. Она, положив локти на стол, стала наблюдать.

Дебютом Павел выбрал ферзевый гамбит. Пожертвовал пешкой, зато захватил центр. А когда игра достигла миттельшпиля, подошедшая официантка опустила на стол три новые кружки.

Тогда-то я и заметил, что монитор пред Павлом разблокирован. Он, перехватив мой взгляд, с усмешкой объяснился:

— Да, я заказал нам еще.

Попивая пиво, я боролся, как мог. Пока не получил мат.

— Шах и мат, — гордо объявил Павел, передвинув ферзя на соседнюю от моего короля клетку.

— Ты достойно держался, хах! — подбодрила меня Сара и сделала глоток через трубочку.

— Согласен, — Павел кивнул. — Но проиграл ты уже давно, Кайл. В шахматах игра идет до первой ошибки. А дальше мы просто доигрывали.

— Нужно будет как-нибудь повторить, — с улыбкой сказал я.

Допивая вторые кружки, мы заговорили о грустном. Сара поделилась с нами о финансовых проблемах своих родителей. Павел высказал свои опасения о том, что никогда не встретит любовь. Я рос без отца, но моя мама хорошо зарабатывала. С отношениями тоже было не густо, но по этому поводу я не переживал. Да, меня иногда печалило то, что я нравился девушкам, которые не нравились мне, а тем, что нравились мне, не нравился я. Но существенной проблемой это не считал. Поэтому я вернулся к теме о Сэмми. И дал обещание Павлу и Саре, что присмотрю за другом. Помогу ему. А ближе к концу посиделок Павел выдал то, чего я совсем от него не ожидал.

— Слушай, Кайл. А давай дружить?

— А мы разве не дружим? — глупо ответил я.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду, — серьезно надавил он. — Мне на каникулах заняться нечем. Может, попробую я в вашу игру поиграть?

Сара издала смешок.

— О-о, пьяные разговорчики пошли. — она мило улыбнулась. — Филимонов, не для тебя это.

— Точно, — присоединился к ней я. — Да и механика там сложная, новичкам трудно разобраться.

— А спорим, разберусь? За два дня разберусь. Да так разберусь, что еще и тебе потом объяснять буду! — Он протянул руку.

— Хех. Ладно, хорошо.

Закрепив спор рукопожатием, мы еще немного поговорили об универских делах. А когда нам принесли счет, я мысленно порадовался появлению двух новых друзей в моей жизни. Обычно при совместных походах в заведения мы, одногруппники, на калькуляторе считали, кто сколько должен, в зависимости от заказанного. Сегодня мы просто поровну поделили счет на троих.

Уснул я быстро. Пробуждение принесло вместе с собой осознание того, что наступили каникулы. Можно было наконец-то расслабиться и забыть обо всех проблемах. Время раздумий насчет учебы и бессонные ночи в компании одногруппников придут с началом следующего семестра. Скорее всего, все покинувшие кампус студенты полностью погрязли в предрождественской суете. Осталась ведь всего неделя. У меня же праздничного настроения особо не было. Не было никакой грусти, всего лишь безмятежность и радость от безделия. Зеленеющие парки кампуса тоже не способствовали рождественскому настроению. Убрали бы они этот купол на время…

Провалявшись в постели два часа, сонно наблюдая за медленно движущимся отблеском солнца, я старался ни о чем не думать. Очень хотелось побыстрее зайти в игру и проверить награду за квест, но было почему-то невероятно лень. Странное ощущение. Вроде бы времени свободного было полно, никаких заданий по учебе не было, но делать что-либо уже не хотелось. А во время занятий постоянно думал лишь об игре… Однако пришлось все-таки перебороть себя и начать функционировать. Жрать-то было надо. Опять же, из-за каникул столовая была закрыта, а в магазинчиках почти не было нормальной еды. Схомячив два шоколадных батончика, я погрузился в игру.

Бухта Фретта встретила меня ярким жгучим солнцем и освежающим бризом. Развивая максимально возможную скорость, я наконец добрался до По и поведал ему новости.

— Брат! Забирай все, брат! Теперь я тоже настоящий пират!

Задание выполнено

По обрадовался вашим известиям! Теперь он будет драить палубу «Чумы», корабля Гнилого Неда! Он этим невероятно доволен!

Вы получили награду:

+100 очков опыта

+50 репутации у пирата По

Мешок с барахлом

Текущее количество очков опыта: 350/1200

Текущая репутация у пирата По: 50/100 (Доверие)

“Плевать на все! Что там в мешке!?” — крутилось у меня в голове. Найдя более-менее скрытный участок берега под тенистыми пальмами, я принялся рассматривать и пробовать соединить с кольцами различные вещи из мешка. Перебрав около десятка вещей, у меня наконец-то получилось! Стоилоприблизить Таинственные кольца к Грязной плитке, как оба предмета засияли, закружившись в вихре света, и объединились. В руках у меня появилась та же черная плитка, будто сделанная из смеси всяких разных материалов, с прикрепленными к ней кольцами. Похоже было на папку для файлов… Такие все еще использовались художниками, которые любили ощущать текстуру бумаги, вместо “бездуховного и пустого” покрытия планшетов. Я в шоке уставился на описание предмета.

Гримуар Фредерика Берроуза

Количество страниц: 1

Доступные карты:

Анна

Я понятия не имел, что за Фредди и Анна, и что за страницы имелись в виду. Больше всего меня впечатлил цвет надписи. Здесь, в Острове, была система рангов предметов. У каждого из рангов были свои цвета:

Обычный — белый; редкий — зеленый; уникальный — синий; легендарный — желтый; эпический — оранжевый; мифический — красный и божественный — фиолетовый.

В Прайде были только первые три вида карточек, но Бладласт ввел корректировки, поменял характеристики духов, переработал скиллы, систему уровней и, конечно же, добавил новых духов. Судя по информации на Island Times, лучшим из известных духов, встреченных в Спиритуме, а не в Прайде, был Кракатоа восемьдесят седьмого уровня. Этот дух принадлежал одному из офицеров Кенингзельф Кью. Все-таки пираты пока сильно отставали от мировых властителей. Ранг у того духа — легендарный. Даже эпика еще не было.

Что же не так с моим новым предметом? Цвет у него был черный. ЧЕРНЫЙ. Это могло быть чем-то хуже обычной, или лучше божественной вещи. Разумеется, я понадеялся, что предмет окажется охрененно полезным и с шикарными параметрами. Однако ничего кроме параметра количества страниц и названий карт не было. Значит, нужно как-то эту карту вытащить…

Я слегка замешкался. Что будет, если я активирую эту страницу? У меня появится какая-то карта, и затем гримуар исчезнет? Или эту процедуру можно будет повторить? Ай, была ни была…

[Подтвердить активацию предмета Гримуар Фредерика Берроуза?]

Подтверждаю.

Яркое короткое сияние, и у меня в руках появилась карта. Совершенно черная карточка.

Анна

Архетип: Маньяк

Основа: Интеллект

Типы: Дальний, Магия, Психо, Хаос

Требуемые очки душ: 1

Описание: Анна при жизни была обычным, ничем не выделяющимся человеком. Обвиненная в колдовстве, она была сожжена заново в Фостерлейке в 1576 году. В момент гибели ее ненависть и отчаяние воплотились в виде психических сверхъестественных сил. К тому же вера в людей в колдовство породил а у Анны способности к магии.

Карта, как и гримуар, была неизвестного ранга. Название было выделено черным, а сама панелька была бледно серой. У меня появилось странное ощущение, как будто я нашел под елкой огромную блестящую коробку. Не терпелось ее развернуть, узнать, что внутри.

[Подтверждаете призыв духа?]

Да, черт возьми!

Призыв духа совершен.

Одно ее появление уже сильно отличалось от того, что было с Шаксом. Да и при вызове Гекатоса не было ничего подобного. Все вокруг на мгновенье заволокло тьмой. Не было видно ничего, кроме собственного тела. Явление рассеялось столь же быстро, как и появилось. Передо мной стояла невероятно бледная, почти что белая как снег девушка в рваном грязном тряпье. Ее черные волосы неопрятными патлами ниспадали на плечи, прядь прикрывала глаза. Хрупкая фигура зависла в воздухе, изредка совершая короткие ломаные движения конечностями. Пальцы ее растопырились и дергались, словно переломанные куски старого механизма.

Все это было будто прямиком из ужастика про мстительного духа. Вроде бы шлем виртуальной реальности не имел возможности искусственно возбуждать части мозга, отвечающие за страх. Эта функция была заблокирована. Должна была быть заблокированной. Я пребывал в ужасе. Девчонке на вид было лет четырнадцать, и от этого становилось лишь страшнее. Она резко подняла на меня глаза.

— Жарко.

Она обхватила свою одежду руками, неестественно кривя конечности, пытаясь порвать грязную ткань, прикрывающую ее бледное, перекошенное тело.

— ЖАРКО!

Меня буквально оттолкнуло от нее. Врезавшись в дерево, я с удивлением обнаружил повреждения. Мне снесло двадцать хит поинтов.

— Что за черт?..

— Жарко. Жарко. Почему так жарко? Всюду огонь… — Анна замолчала, уставившись своими черными глазами прямо на меня. — Колдун. Ты колдун… Меня наказали за колдовство. Но я ничего не делала. НЕ ДЕЛАЛА!

Еще одна волна. За очередной атакой последовал холодок. Меня пробрало до костей. Зябко поежившись, я решил заканчивать этот бред… Но у меня не получилось отозвать духа.

Спокойно, Кайл. Видимо, это одна из тех специальных карт, в которых заложен новый ИИ. В то время как Шакс и другие обычные карты были, по сути, куклами, полностью подчиняющимися командам, такие духи как Малыш Джек и Кракатоа обладали некоторым «сознанием», которое, впрочем, активировалось лишь время от времени. По лору это объяснялось тем, что душа имела слабую связь со своим разумом. Тут же было нечто удивительное.

Вызванный дух будто обладал ИИ, активным постоянно. Ну, или же мне просто повезло и рандомная активация памяти привела к бодрствованию духа с самого призыва. Я попытался отозвать ее еще раз. Не вышло. Значит, нужно попытаться уговорить ее успокоиться. Может в этом, и заключалась фишка.

— Успокойся. Я тебя не обижу. Я не…

— Не обидишь. НЕТ! А я тебя — да…

Она повернула голову, словно чертова сова. Резко так, с хрустом. Широкая ухмылка обнажила ряд белых зубов. Она подняла руку, и меня словно подхватило чем-то невидимым. Вокруг горла будто сомкнулись чьи-то руки. Воздуха становилось все меньше. ХП уходило. Слишком реалистичные ощущения. И пусть нет боли, но мне не хотелось больше этого ощущать.

[Подтверждаете ли вы экстренный выход из игры?]

ДА!

Глава 7: Бешеная ведьма

Собравшись с мыслями, я решил сразу же вернуться в игру. Быть может, мне удастся найти способ угомонить этого страшного духа. Не исключал и возможности, что мне встретился какой-то баг. В общем, что бы это ни было, нужно было разобраться. Вот только меня ждал сильный облом, когда я натянул на голову шлем и попытался произвести запуск Острова.

Невозможно возродиться.

Последний выход был произведен в процессе битвы. В связи с этим вам засчитана смерть.

Времени до возрождения: 1:58:32

Чертовски обидно! Придется ждать два часа, прежде чем я смогу вернуться в игру. Ладно, теперь буду знать, что выход из игры в процессе битвы грозит поражением. Вот только непонятно, почему наша “стычка” вообще была признана битвой? Разве это не мой дух, который, грубо говоря, просто является моим предметом? Это моя карточка, я совершил призыв! Это, черт подери, мое оружие, мой шмот! С таким же успехом рыцарю, порезавшемуся о свой меч, тоже можно засчитывать поражение, если он после этого решит выйти… Проиграл бой своему мечу! Бладласт, вы издеваетесь?

Целых пять минут я просто приходил в себя. Ладно, не беда. Раз уже есть два часа вне игры, можно заняться и реалом. Закупиться продуктами и готовить в пустующей кухне, или раскошелиться на кафе?

Проходив кругами по комнате, изредка злобно поглядывая на шлем, я без какой-либо цели оделся и покинул общежитие, а затем и кампус. Здешние виды довольно сильно приелись несмотря на то, что большинство людей сочли бы территорию университета райским уголком. В принципе, так оно и было. Собственные супермаркеты, госпиталь, спортивный центр с бассейнами, большие парки с перестраивающимися, модульными статуями. А сверху — огромный климатический купол… За долгие четыре года я успел сильно привыкнуть ко всему здесь и начал принимать свою жизнь за должное. Скоро придется спуститься с небес на землю.

Остановившись все-таки на фастфуде, я закупился бургерами с фри и поплелся обратно. Термоконтейнер хорошо сохранял тепло, поэтому я совершенно не волновался о мокром снеге и холоде. Еда не успеет остыть. Была даже мысль просто сесть на скамейку и ждать там оставшийся час, но я быстро сдался погоде. Была произведена жестокая расправа над гамбургерами с фри, и я вновь погрузился в игру.

Рассматривая черную карточку, я решил наконец узнать параметры нового духа. Увиденное меня, мягко говоря, озадачило. Не было нужды просматривать все характеристики, чтобы понять, насколько Анна была сильна. Основные характеристики намного превосходили даже таких редких духов, как Гекатос. Однако больше всего удивили способности.

Во-первых, в Спиритуме у духов рангом выше редкого больше одной ветки развития, а также больше умений. Выбрать можно только один путь развития. У Шакса была одна ветвь, а на начальном уровне — одно умение. У Гекатоса имелось два пути развития, но только один скилл в начале. У Анны же… Хех, три ветви развития, две из которых были заблокированы, и три навыка в самом начале игры. Первым древом талантов был Телекинез. Затем шли Иллюзия и Колдовство, которые были недоступны. В них не было ни описаний, ни умений. А что касается Телекинеза…

Телекинез:

Толчок:

Волна кинетической энергии. Отталкивает, при большом параметре Ментальной мощи отбрасывает, сбивает с ног врагов и наносит небольшой психо урон.

Тип урона: психо (+ урон от падения или столкновения с другими объектами)

Уровень: 1

Урон: 30

Ментальная мощь: 10

Радиус действия: 3 метра

Максимальный угол охвата по горизонтали: 30 градусов

Максимальный угол охвата по вертикали: 30 градусов

Стоимость маны: 80 от маны духа и 50 от маны владельца духа

Перезарядка: 15 секунд

Незримая длань:

Концентрация кинетической энергии для захвата и дальнейшей манипуляции каким-либо предметом.

Тип урона: Зависит от манипулируемого объекта

Уровень: 1

Радиус действия: 10 метров

Максимальное количество предметов: 1

Максимальная ментальная мощь длани: 20

Стоимость маны в секунду: 30 от маны духа и 5 от маны владельца духа

Кинетический взрыв:

Концентрированная кинетическая энергия, высвобожденная в виде сжатого снаряда. При контакте взрывается, отталкивая и нанося психо урон.

Тип урона: психо (+ урон от падения или столкновения с другими объектами)

Уровень: 1

Урон: 50-500

Ментальная мощь: 20-500

Радиус действия: 10 метров

Длительность подготовки: 10 секунд

Стоимость маны: 20-1000 от маны духа и 10-400 от маны владельца духа

Перезарядка: 1-100 секунд

Что за параметр ментальной мощи? Впервые такое видел. Нет, конечно же, у Анны был параметр урона, но не думаю, что это оно. Увидев описание третьего скилла, я застыл в шоке. Такой урон в самом начале игры — просто нечто. Значит, этот дух — типичный прокастер. Десять секунд чтения заклинания и пятьсот урона… Нужно было срочно проверить это.

Я хотел было на радостях вызвать Анну, но замер с темной карточкой в руках. Ну уж нет. С этой психованной лучше быть поосторожнее. Первый скилл, Толчок, скорее всего, являлся тем, что использовала ведьма, когда оттолкнула меня. Урон был нанесен не из-за ее атаки, а из-за столкновения с деревом. А Незримая длань, наверное, та хрень, которой она схватила меня и принялась душить. И почему вообще она наносила мне урон этим скиллом?

Я посчитал, что было бы разумно вернуться на Остров и посетить библиотеку. Вот только это будет проблематично, учитывая, что единственный известный мне путь к мосту проходил через начальный порт Блэкуотер. А там я был в розыске.

Порасспрашивав пиратов, я узнал, что был некий информатор, старик, столь древний, что от него чуть ли не куски отваливались. Звучало, как описание зомби. Не очень-то они мне нравились. Этого старика звали Якоб Зкривтьяч. Или тот беззубый пират просто неправильно произнес его имя.

Так вот, проводник знал тайные проходы на остров и другие локации, спрятанные в различных тайниках по всему Спиритуму. Найти его было крайне тяжело, а уж выведать информацию еще тяжелее. Судя по описанию пирата, тот старик выдает мудреные квесты, а наградой является карта с намеченным проходом на остров. В будущем нужно будет разузнать об этом побольше, но сейчас приоритетнее было больше разузнать об Анне. Я снова вызвал ее.

Появившись в темном густом облаке, она заозиралась по сторонам, словно маленький ребенок. Увидев меня, вновь напала. Я решил не выходить из игры и попытаться ее уговорить.

— Погоди! Я тебе не враг. Я помогу тебе!

И она меня прикончила. Опять куковать два часа в реале. Отлично, Бладласт! ШИКАРНО!

Время ожидания я провел в поисках информации на форуме. Пользователи в Island Times упоминали лишь божественный шмот. Он выбивался-то всего раз сто. Только представьте себе. На миллиард игроков только сотня шмоток божественного ранга. А что же насчет того, что попалось мне? Ничего. Пусто. Никто никогда не упоминал черные шмотки. Даже квестовые предметы обычно имели ранг не выше божественного, и отмечались они звездой. А, может, продать этот гримуар вместе с Анной?..

Не получилось. Оказалось, что его нельзя теперь передать, и предмет привязался ко мне. Что ж, ладно, Анна. Не желаешь по-хорошему, будет тебе по-плохому. Да, она и правда была очень сильным духом, но ведь у нее, как ни крути, был первый уровень. А Шакс достиг четвертого. Справится. Точно справится.

Заранее вызвав Шакса, я приказал ему защищать меня, и активировал карту ведьмы. Она неестественно скривилась, царапая свои предплечья до крови. Выгнувшись, будто находящийся в судорогах зверь, Анна опять напала на меня, совершенно не слушаясь. Шакс тотчас выступил перед ней, принимая атаку на себя. Он выстоял на ногах, потеряв немного ХП. Я попытался приказать Анне через ее панель умений, но ничего не произошло. Она действовала совершенно независимо. Пока ведьма заинтересованно оглядывала Шакса, я пытался урезонить ее:

— Анна! Я не виноват в твоей смерти! Тебя сожгли фанатики в Фостерлейке!

Прячась за деревьями, я наблюдал за тем, как она выкручивает руку Шакса, пытаясь оторвать ее. Сломанная кость торчала из локтя, и рука самурая безвольно повисла, словно кусок безжизненной плоти. Он не издал ни звука. Черт подери, до чего же реалистично и тошнотворно. Изо всех сил пытаясь сдержать рвущийся наружу бургер, я попытался ее образумить еще раз:

— Я помогу тебе найти потомков того священника и прикончить их!

Она меня будто не слышала. Удерживая Шакса в воздухе, Анна вдруг замерла. Вокруг нее само пространство пошло волнами, искажаясь, принимая вид ряби на водной глади. Клубящееся и бешено вращающееся, прозрачное нечто становилось все больше и больше. Она сжимала и сжимала эту безумную энергию и залпом выпустила ее в Шакса. Невидимое нечто почти настигло самурая, но я успел отозвать его в последний момент. Правда я сам умер. Взрыв имел гораздо больший радиус поражения, чем я себе представлял. Слишком мощно.

Судорожно глотая воздух, я принялся ощупывать шею. Казалось, ее все еще сжимали эти бесплотные руки. Да она действительно ведьма! Впервые за всю жизнь у меня такое ощущение. Чистейшая ненависть и ярость. Она вела себя, будто дикое животное. И, конечно же, снова ожидание после смерти.

Следующие два часа я бродил по общежитию, а затем и по учебному корпусу. Вследствие невероятной лени я решил покинуть комнату в домашней одежде и тапках. Радуясь весенней погоде за пределами здания, я просто пытался убить время, прежде чем вернуться в игру. Помотавшись туда-сюда на этаже Павла, думая поделиться своим негодованием по поводу возникшей ситуации, я решил его все-таки не донимать. Гримуар — личная проблема. Да и не хотелось пока раскрывать о существовании черного предмета.

Ах да, когда я расспрашивал пиратов о проходе на остров, вместе с информацией о проводнике Якобе, я получил квест на поиск тайных путей Спиритума. Награда была средненькой и включала в себя в основном повышение репутации у капитана Хейзел Локс. Я пока не был особо заинтересован в прокачке своей награды и в продвижении по иерархии в команде пиратов, поэтому решил надолго позабыть о задании. Это было тогда. Но сейчас, после нескольких смертей, хотелось выбросить гримуар и продолжить нормальную игру.

Наконец воскреснув в бухте Фретта, я решил исследовать близлежащие территории. Пройдясь по джунглям, я не заметил никаких опасных мобов. В основном это были всякие мерзкие тропические насекомые, увеличенные в размерах. Сколопендры, мухи, комары, личинки.

А самые страшные — гуси. Понятия не имел, откуда тут завелись эти бешеные чудовища, но они тут были. Шлялись туда-сюда разрозненными группами и бешено нападали на все живое. Убивая и насилуя все, что движется, эти гуси даже не ели мясо своих жертв. Просто шли дальше, издавая мерзкие звуки своими уродливыми клювами с рядом мелких зубов. И тут меня посетила идея.

Призвав Шакса, найдя хорошее прикрытие и спрятавшись там, я решил снова призвать Анну. Хорошо, в Спиритуме можно было выбрать определенную точку призыва для духа. Было ограничение по радиусу, да и чем дальше точка призыва, тем дольше было время каста. А вот при вызове духа прямо рядом с собой он появлялся моментально. Уверен, мой новый план сработает. У Анны все еще первый уровень и нулевой прогресс опыта. Не удивительно, что за убийства меня ей ничего не капает. Хоть это Бладласт предусмотрел, радует.

Эффектно появившись в клубах черного дыма, ведьма заозиралась по сторонам, встретившись взглядом с легионом бешеных гусей. Птицы принялись неуклюже махать крыльями и издавать хрипящие, мерзкие звуки, широко разевая свои тройные челюсти. Разработчики слегка приукрасили этих птиц, поэтому теперь они действительно выглядели грозно. Отлично, осталось лишь ждать, когда у Анны останется мало жизней.

Что-что, а с таким количеством мобов она не совладает. А когда она ослабнет, я отзову ее. Затем призову снова уже рядом со мной и вот тогда Шакс ее обездвижет. Игровая механика сильно замедляла движения, когда уровень жизни падал ниже десяти процентов. Помнится, я это уже ощутил на себе в пещере Хацумомо. Если уж с фулловой Анной Шаксу не справиться, то израненную и полумертвую он точно обезвредит. Это даст мне шанс поговорить с ней.

Но не тут-то было. Мобы пачками напали на нее и были отброшены Толчком. Этот скилл не отличался высоким уроном, но позволял отбросить врагов далеко. Один за другим гуси подыхали от Кинетических взрывов. Все они были только первого и второго уровней, и по отдельности не представляли угрозу даже для Шакса. Я понадеялся на их численное превосходство. Птицы прыгали и перелетали небольшое расстояние, пытаясь добраться до Анны. Она парила высоко над землей. Да уж. Я-то думал, что это лишь анимация передвижения. Не знал, что она реально может летать так высоко.

Зависнув на высоте десяти метров над землей, она использовала в основном мелкие Кинетические взрывы, заряжая их по паре секунд. Одному гусю она оторвала башку Незримой дланью. Мерзкое зрелище. Девчушкамогла бы стать мастером бесконтактного приготовления фуагра. К слову, на все ее скиллы мана тратилась лишь у нее, хотя по описанию часть должна была уходить у меня. Например, тот же Толчок требовал восемьдесят маны с нее и пятьдесят — с меня. Однако все сто тридцать потеряла Анна, а я — ничего. Я мог лишь предположить, что причина была в том, что не я отдавал ей приказы, а она сама действовала по собственной воле. Что ж, мне же лучше.

Прошло около пятнадцати минут, а под Анной валялась горка трупов. Она прикончила около пятидесяти этих “мелких” мобов. И, пусть они быливсе низкоуровневые и давали мало опыта, все же эта ведьма подняла уровень. Теперь у нее был второй, а мне оставалось еще шестьсот до следующего. Нужно было менять стратегию. С другой стороны, я нашел хороший метод прокачки…

— Эй, Анна, — решил все-таки заговорить с ней я.

Взгляд у нее, конечно, был жуткий. Женщины умели смотреть как бешеные драконы. Анна же, пусть ей всего четырнадцать лет с виду, выглядела как сам дьявол. Ведьма атаковала. Шакс отбил Незримую длань.

— Как обидно. Такая маленькая девочка, и ее сожгли на костре! Ути-пути. — Не знаю, о чем я думал, пытаясь ее разозлить.

О, это выражение лица нельзя описать. Теперь надо было сматываться. Мысленно приказав Шаксу подхватить меня и убегать как можно быстрее, я принялся обдумывать дальнейшие действия. Причина ее доминации в данной битве была в том, что мобы не могли до нее добраться. Гуси вроде птицы, но здесь особо не летали, лишь изредка прыгая словно тупые курицы. Значит, нужно сагрить воздушных мобов. Мы остановились в нужном месте.

— Эй, Анна! У тебя красивое имя, но характер скверный. И как тебя родители терпели?

Кинетический взрыв пролетел в сантиметрах от моей головы и врезался в огромный вылепленный на скале улей. Монстры, напоминающие помесь стрекоз и ос, размером с воробья, налетели на нарушителя спокойствия: на Анну. Она первой волной снесла монстров и принялась кружить по округе. Видимо, даже духи чувствуют боль. Стало обидно за Шакса, хоть он и всего лишь кучка скриптов где-то на серверах Бладласта.

Ведьма уже не так эффективно отбивалась от роя монстров. Захватив с помощью длани кусок дерева, она принялась сбивать насекомых в полете. У Анны почти не осталось жизни и маны, когда с монстрами было покончено. Она медленно осела на землю, дрожа, словно в лихорадке. Наконец-то.

— Тебе понравилось? — Победоносно спросил я.

— …

— Умирать. Мне вот не понравилось. А ты ведь меня несколько раз прикончила.

Остатков маны хватило на очень слабую атаку. Шакс легко ее отразил. Маленькая девочка сидела на земле среди трупов насекомых, и дрожала. Я был уверен, что то был вовсе не страх. Вообще, по-моему, Анна не умела испытывать страх.

— В этом лесу еще много осиных гнезд, — продолжал я, — я могу убить тебя сейчас. А потом еще и еще. И так до бесконечности. Вся твоя жизнь будет состоять из битв с мерзкими тварями. Я буду получать опыт, а ты умирать.

Она снова не ответила.

— Или же, если ты перестанешь вести себя как психованная девочка из фильмов ужасов, мы сможем подружиться. А я помогу тебе разобраться с фанатиками, которые тебя сожгли.

К слову, теперь я, благодаря Анне, достиг четвертого уровня. И профиль с основными данными отражал следующее:

Мир: Спиритум

Имя: Гримм

Раса: человек

id: 1000103456

Характеристики:

Уровень: 4 (350/2000)

Здоровье: 160

Мана: 160

Выносливость: 130

Восстановление здоровья: 2.6 ед/c

Восстановление маны: 6.2 ед/с

Максимальное количество очков души: 2

Максимальная скорость передвижения: 2.6 м/с

Скорость мышления: 10

Физическая защита: 0

Магическая защита: 0

Что до Анны, то она апнула сразу третий. Снова убедился в том, что духи качались быстрее владельцев. И я, кстати, мог теперь сам распределить ее очки. Радовало, что хотя бы это она не могла сделать самостоятельно. А вот Шаксу, конечно же, ничего не упало. Он так и остался своего четвертого уровня. Ни капли опыта не получил.

В один момент девчонка, похожая на призрака, дернулась и из последних сил бросилась ко мне. На сей раз это не стало для меня неожиданностью. Я активировал Время тактики.

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

Шакс, обездвижь Анну, не убивая.

Шакс тут же бросился навстречу психованной ведьме, вот только время для меня еще не приняло свой обычный ход. Все вокруг, включая меня самого, как виделось в этом режиме мне, двигалось медленнее обычного. Странно, ведь раньше Время тактики тактики сразу отключалось, стоило духу получить команду. Может, с повышением уровня этот навык прокачался? Но ведь моя Скорость мышления все еще была равна десяти. Вдруг передо мной всплыло уже хорошо знакомое мне сообщение:

Внимание!

Ваше время распределения команд подходит к концу. Вы уверены, что хотите оставить некоторых духов без команд?

Духов, не получивших команд: 1

Вот теперь дошло. Анна ведь тоже мой дух, пусть и не очень послушный. Ладно.

Иди к черту, Анна, — мысленно скомандовал я, и режим ускоренной съемки завершился.

Шакс ловко обошел ее, схватил оба запястья, уперся коленом в ее на вид совсем хрупкую спину и потянул руки назад. Невеселый дух мог лишь безмолвно кряхтеть, метнув на меня злобный взгляд. Жуть, честное слово, жуть.

— Я же просто хочу поговорить с тобой, дура!

Кусты позади меня зашевелились, и я чуть было не взвизгнул как девчонка, когда чья-то рука коснулась моего плеча.

— Брат, тебя ищут! — со знакомым акцентом заговорил кто-то. Это же По, наглый пират-торговец. Уже не торговец, правда.

Я обернулся.

— Кто ищет?

— Капитан Нед ищет, брат! В путь отправляемся!

Интересно, почему это Гнилой Нед ищет меня? Разве я в его команде? Я думал, что я буду плавать вместе с Хейзел Локс на легендарном фрегате “Смерть в Тумане”.

— Хорошо, По, я сейчас приду, — сказал ему я, а сам вернулся к диалогу с Анной. Вернее, к попытке установить диалог с Анной.

— Ну так что? — спросил у нее я, когда По скрылся в кустах. — Мир?

На ее лице появилось что-то, отдаленно похожее на улыбку. Не уверен, что она согласилась со мной, но времени уже не было. Нужно было узнать, зачем это меня звал Гнилой Нед, и с каких это пор я должен был плыть на его корабле, а не на не “Смерти в Тумане”.

Глава 8: Ромео должен умереть

К сожалению, я и правда оказался под командованием Гнилого Неда. Хех. Не сомневался, что это как-то связано с тем его проигрышем. Впредь нужно быть осторожнее.

“Чума” — так звался корабль Гнилого Неда — продолжал набирать скорость, с шумом рассекая водную гладь. Громадный военный галеон, в скорости уступающий лишь “Смерти в Тумане”, зато с куда более серьезным вооружением: сорок пушек. Но не это было основной силой в здешних морях. Главная военная мощь — духи. У Неда был всего один, зато очень сильный, уникального ранга. Тридцать первый уровень у духа и девятнадцатый уровень у хозяина. С такими показателями Нед являлся сильнейшим человеком в нашей бухте, не считая Хейзел Локс, конечно же.

Мне велели занять место на грот-мачте. Уже два часа я пялился в тонкую линию горизонта. И как бы я ни всматривался вдаль, была видна лишь бескрайняя водная гладь. Среди команды уже пошли слухи о том, что на сей раз информация оказалась ложной. Однако Нед и не думал о возвращении в бухту Фретта с пустыми руками. “Наводки Билла всегда верны, свиньи!” — говорил он всем. Мимо этого залива должно было пройти крупное торговое судно, но его все не было. Пока не было.

Еще полчаса наблюдения за сплошной морской водой, и я серьезно задумался о выходе из игры. И непременно бы сделал это, если бы не блеклое пятно белых парусов на горизонте.

— Вижу корабль! Прямо по курсу! — закричал я так громко, как только мог.

— А вы еще сомневались! — победоносно заявил капитан Нед. — По местам, свиньи! Полный вперед!

“Чума” погрузилась в суету, тут и там слышались ругань и то и дело падающие моряки. Гнилой Нед продолжал рвать глотку, подгоняя всех. Соленый морской воздух бил в лицо, наш галеон понесся вперед. Торговец размеренно и спокойно продолжал ход. Видимо, они совсем идиоты, раз не удивились резкому приближению столь громадного корабля. Стоило нам сократить дистанцию до трехсот метров, и Нед скомандовал поднять черный флаг. И тут-то они оживились, пытаясь оторваться от нас, но было уже поздно.

Когда абордажные крюки вонзились в их борт, я вызвал Шакса, ожидая сражения. И был очень удивлен, когда, оказавшись на вражеском корабле, увидел всю их команду, уткнувшуюся лицами в дощатый настил палубы. Пираты зубоскалили и ухмылялись, плюясь на выстроившихся пленных. Дрожащие, до смерти напуганные, они не смели и глаз открыть, нестройным шепотом молясь о спасении всем известным богам.

— Отзывай духа, парень. — Нед хлестко хлопнул меня по плечу. — Ты думал, что, увидев мой флаг, кто-то захочет дать бой?

На флаге в флегматичном оскале расплылся треснувший череп, обтянутый разлагающейся кожей. Гадость. Конечно, Нед не был столь известен, как Хейзел Локс, но все же его тоже знали и боялись.

— Смотри и учись, если хочешь быть настоящим пиратом, малец, — сказав это, Нед зашагал вперед, к группе сдавшихся. Лишь один стоял на ногах — мужчина, одетый в кожаный кафтан и большую шляпу с пышным пером. Ему перевалило уже с полувека. Повидавший всякое, уверенный в своем умении вести переговоры, он был уверен, что переживет и это нападение.

— Я капитан “Белой Гальки”, — заговорил он, делая шаг навстречу Неду. — Готов сотрудничать. Сопротивления не будет. — Он протянул руку, облаченную в белую перчатку.

Нед в ответ вытянул нож. Лезвие резво вошло в брюхо мужчины и столь же быстро покинуло его. А сам Нед, даже не остановившись, продолжил путь вперед. Капитан “Белой Гальки” осел на колени, уставившись ошарашенным взглядом в пустоту, и повалился наземь, словно мешок с дерьмом. Гнилой Нед этого уже не видел. Крутые парни не смотрят назад, оставляя поверженного за спиной.

— Цыплята! — обратился он, по-видимому, к пленным. — Вы все сдохнете сегодня!

— Зачем он так? — тихо спросил я, стоя подле Гарри, боцмана на корабле Неда.

— Да нет у них ничего ценного, — столь же тихо ответил мне он. — Билл сразу дал понять, что “Белая Галька” пройдет пустой. Она только плыла за грузом.

Он говорил о тайном наводчике, который уже не раз выводил капитана Локс на жирную добычу.

— Почему тогда мы напали сейчас? — недоумевал я. — Не лучше ли было взять их уже груженными?

— Билл сказал, что после погрузки на обратном пути к ним присоединилось бы военное сопровождение. Два фрегата. Видать, что-то очень ценное перевозить собирались.

— И что, какой толк грабить пустой корабль? — все еще не понимал я.

Были у меня предположения, но не одно не казалось мне логичным. Первое заключалось в том, что Гнилой Нед хотел разозлить Кенингзельф Кью, потопив их судно. Вторая мысль была в том, что у Неда придумал какой-то хитроумный план. Например, мы переоденемся в одежду команды “Белой Гальки”, продолжим их путь до назначения, погрузим ценный товар, а затем уплывем. Не знаю, возможно ли такое провернуть. Вряд ли. Ну и третье предположение: Гнилой Нед просто навсего идиот и садист, который решил потратить кучу времени только на то, чтобы утопить корабль с людьми, не получив с этого ни пенса. Вот в последнее мне верилось больше всего.

— Нет, груз мы никак не захватим, малыш. Говорю же тебе, охрана там будет. Военные корабли. А смысл захватывать пустое судно… Нам просто нужен сам корабль.

— Вот этот? — удивился я.

— Ага, “Белая Галька”, он самый. Вместительный. Крепкий. А самое главное — совсем новенький. Наша госпожа Туманная Гарпия хочет расширить свой флот. Видел, сколько людей уже в нашей бухте? — Он моего ответа не ждал. Сразу продолжил: — крепышей много. Хватит еще на две-три полноценные команды. А вот кораблей нет. Ну, теперь уже будет, хе-хе.

Вот оно что. Все оказалось гораздо проще. Нужен был корабль, только и всего. Теперь стало ясно, почему всех пленных Нед решил прикончить. В пираты они вряд ли пойдут, да и людей у нас хватало.

А пока мы с боцманом шептались, Нед и двое его крупных головорезов избавлялись от пленных, отнимая одну жизнь за другой. Но тут очередь дошла до одного необычного моряка. Светловолосый, статный юноша, одетый в красный кожаный дублет, не выказывал страха. Нед не спешил убивать его.

— Хм… — задумался наш капитан. — А вот ты интересный.

Мне несложно было догадаться, в чем дело. Этот паренек был единственным настоящим игроком среди всех присутствующих, не считая меня. А все НИПы в Острове, как правило, имели особое отношение к игрокам. Процесс был задуман таким для создания интереса к игре. Прямо как в фильмах, когда третьестепенных персонажей злодеи убивают без раздумий, а как дело доходит до главных героев, в ход вступают длительные диалоги-монологи, дающие шанс героям спастись в самый последний момент. Вот и тут так же.

— Как зовут? — спросил Нед, удерживая холодное лезвие на горле игрока.

— Ромео, — навеселе ответил тот. Совсем уж навеселе, что выглядело ну крайне неестественно при таких-то обстоятельствах. Наверное, это один из тех игроков, что заходили в Остров чисто ради фана, не воспринимая ничего всерьез. Такие, как правило, играли неделю-две, а после забрасывали аккаунты. К слову, и я сам так баловался не раз в Прайде.

Над игроком я увидел доступную информацию:

Ромео ( 1000104114)

Уровень: 1

— А чего радостный такой, Ромео?! — Нед осклабился. — Смерти не боишься? А чего боишься?

— Мамку твою боюсь, — безмятежно ответил Ромео.

Ну да, это точно тролль. Уверен, зарегистрировался он буквально на днях, и очень скоро покинет игру насовсем. Такой, разумеется, не страшился ни потери опыта или предметов, ни смерти персонажа. Сочувствую, Нед, гроза морей, но сегодня ты наткнулся на того, кого тебе не запугать.

Гнилой Нед нахмурился, звучно шмыгнув носом. Все морщинки выделились четче, а правый глаз нервно задергался. Он повернулся ко мне.

— Эй, ты! — окликнул меня он. Кряхтящая злоба в голосе звучала крайне неприятно. — Ты ведь у нас новенький. Тебе полагается пройти обряд посвящения.

Обряд посвящения? О чем это он?

Капитан подозвал рукой, и мне пришлось направиться к нему. По пути я поймал на себе заинтересованный взгляд Ромео. Обступившие нас пираты нагло ухмылялись и перешептывались.

— Убей эту мразь, — сухо сказал Нед, когда я был уже подле него. — Это и есть твое посвящение.

Я даже ответить ничего не успел, как Гнилой уже вложил нож мне в руку.

— И не вздумай использовать духа, — строго предупредил он. — Своими руками. Ты зарежешь эту свинью своими руками. Понял?

Я кивнул. Этого оказалось недостаточно: Нед выжидающе выжигал меня взглядом.

— Понял, — сказал я. Теперь Нед отошел.

Сжав деревянную рукоятку, я поднес блестящее лезвие ножа к шее Ромео. Он лишь улыбнулся и посмотрел на меня своими веселыми глазами.

— Давай режь уже быстрее. Мне надо сдать квест и левел апать. — Его улыбка стала еще шире.

— Что за квест? — зачем-то решил поинтересоваться я.

— Сопроводить капитана Бейкера, — резко сказал он, а затем, кашлянув, уточнил: — Это тот, которого ваш капитан первым убил.

О, так он не совсем уж дурачится в игре. Квесты выполняет, уровень поднять хочет. Что ж, тогда у меня дурные новости для него.

— Ты явно совсем новичок. Ты в курсе, что квест тебе не засчитают? Более того, опыт поползет вниз, так как задание будет провалено.

— Провалено? — искренне удивился он. Улыбка тут же сошла с лица.

Он притворялся, или правда не понимал?

— Ну а как ты думал? Капитан ваш погиб. Путешествие ваше не дойдет до финальной точки. Уже никак, уж поверь.

— Стой-стой! — вскрикнул он. — Хочешь сказать мне, что я зря семь часов подряд потратил на это плавание? И еще восемь часов искал этот квест?

Ого. Да парень, похоже, был плохо ознакомлен с игрой. Но, судя по времени, которое он потратил на это провальное задание, намерения у него были более чем серьезные. Ромео действительнохотел получить второй уровень.

— Думаю, если ты не умрешь, то квест выстроится в новом направлении. Опыт потерян не будет, а внезапные события выступят как нежданный ивент. У меня так уже было, когда я попал в пираты. До этого драил палубу.

— Прямо как я, — вставил он.

— Ага, — согласился я. — Прямо как ты.

Ромео задумался. Он молчал с минуту, а после на его лице вновь проявилась радость. Видимо, я подал ему идею.

— Слушай! — звонко заявил он. — А может и мне стать пиратом? Тоже будет, как ты там, сказал, ивент? Тогда же я не потеряю опыт? И даже апну наконец второй, да? — Его глаза загорелись надеждой.

Я перевел взгляд на Гнилого Неда. Тот стоял слишком далеко и, вероятно, не слышал наш разговор. Но по его холодному взгляду я смог понять, что мешкать мне не стоит. Капитан хотел увидеть, что я готов. И мне придется это доказать ему.

— Прости, — выдал я, вновь повернувшись к первоуровневому игроку. — Но ты, Ромео, должен умереть.

Кажется, он хотел что-то сказать, но не успел: я полоснул его по горлу, и его жизненные очки стали быстро сокращаться и упали до нуля. В его глазах больше не было и тончайшего намека на веселье. Лишь сожаление и обида.

В бухту Фретта мы вернулись уже с двумя кораблями: “Чумой” и “Белой Галькой”. И началось бурное празднование. Тусклые отблески факелов плясали на стенах, низкие перекладины и балки скрипели от веса юнг, что прыгали по ним, убегая от ругающегося седобородого, пузатого Лонни. Запах табака и рома пропитывал воздух, отчего я то и дело зажимал нос и заходился в кашле. В рядах пиратов царствовал хаос. Одни принялись бегать по столам, пока другие пытались сбить их, кидаясь пустыми деревянными кружками. Совсем уж пьяные валялись мордами в блюдах, некоторые затянули унылые песни, мутными и блуждающими глазами оглядывая все вокруг.

Слегка раздраженно наблюдая за беспорядком вокруг, я улыбнулся. Что ж, повезло все-таки с этим событием. За успешное первое плавание упало четыреста очков опыта, и еще двести далось за убийство Ромео на глазах Неда. Теперь у меня было семьсот пятьдесят из двух тысяч до пятого уровня. Неплохо, с таким темпом за несколько дней будет левел ап. Короче говоря, день выдался успешным. Совсем не хотелось портить его новой попыткой установить контакт с Анной, ведьмой из Гримуара. Это я решил оставить на потом.

Из мыслей меня вырвало внезапное затишье. Крики, смех, ругань, удары посудой и многое другое в миг прекратилось, когда в праздничный зал вошла капитан Хейзел Локс.

— Поздравляю с успешным захватом корабля, парни, — негромко выдала она.

Толпа в разнобой закивала.

— Теперь в моей флотилии четыре корабля. Но у “Белой Гальки” нет капитана. И по нашему обычаю…

— Капитан, — внезапно перебил ее Нед. — Вы обещали, что Хэнк займет место капитана на новом корабле.

Туманная Гарпия прищурилась, смерив Гнилого Неда ехидным взглядом.

— Я такое обещала?

Я, подойдя ближе к По, шепотом вопросил:

— А кто такой Хэнк?

Уж он знать должен. Он тут всех знает.

— Брат, ты Хэнка не знаешь? — заговорил он как-то слишком громко для шепота. Благо, По вовремя понял свою ошибку, воровато осмотрелся и продолжил уже значительно тише: — Это лучший друг Неда. Он старпом у Нины Рид.

— Верно, вы обещали это, капитан, — отвечал тем временем Нед, встав с табурета.

— А вот мне помнится, что говорила я совсем не так, — возразила Гарпия, не меняя выражения лица. — Я лишь сказала, что Хэнк хорошо подходит на эту роль. Однако не утверждала, что она точно достанется ему.

Нед гневно заиграл желваками.

— И кому же достанется эта роль, капитан?

— Это мне не известно, — Хейзел демонстративно пожала плечами, — решит это наш обычай.

Я хотел было вновь обратиться к По, дабы узнать, что еще за обычай. Но это не потребовалось.

— Поединок! — крикнул кто-то из толпы.

— Поединок! — поддержали его многие другие, включая По.

Нед усмехнулся, сложив руки у груди.

— Хэнк! Выйди к нам!

С длинного стола, за которым сидела команда Нины Рид, поднялся широкоплечий лысый амбал. Щетина покрывала большую часть лица, доходя чуть ли ни до самых глаз. У НИПа был 6 уровень.

— И кто же из вас, свиньи, готов бросить ему вызов, м?! — вопросил Нед, явно ожидая в ответ получить лишь молчание. — Есть желающие? Нет? Совсем никого? — вновь короткий смешок. — Я так и думал. Как видите, капитан, Хэнк единственный подходящий кандидат. У других даже нет духов.

— У Гримма есть дух! — внезапно выкрикнул По. Ну вот, у меня только-только начала восстанавливаться репутация у Неда после того, как выиграл его в кости, а теперь По решил меня подставить.

— Кто такой Гримм? — Спросила Хейзел, пытаясь глазами отыскать По.

— Это очень хароший брат! — выдал По и вышел вперед, дабы Хейзел его увидела. — Очень хароший! И дух у него хароший!

— Надо же, — с наигранной заинтересованностью сказала Хейзел. — И где же он?

— Так вот он! — Не знаю, на кого указал По, но точно не на меня. — Ой, то есть вот! — Теперь его палец показывал на меня. — Выходи, брат!

И я вышел, поймав на себе гневный взор Гнилого Неда и такой же взгляд Хэнка.

— Ты готов биться за звание нового капитана, Гром? — спросила Туманная Гарпия.

— Я Гримм, — решил поправить ее я. — Не знаю… Наверное…

— Не готов он, — сплюнув, вставил Нед, посмотрев на меня, как на засохшее дерьмо. Это начало мне уже надоедать. Чувство собственного достоинства не могло мне позволить терпеть его дальше. Не знаю, что там с моей репутацией у Неда, но вот мое отношение к нему сильно подпортилось. К черту тебя, Гнилой Нед. Вот стану капитаном, и мы с тобой будем на равных.

— Я готов, — твердо заявил я.

— Нет, не готов ты, — злостно процедил Нед. — Ты просто поросенок. И уже завтра я снова буду пинать тебя. А вот…

— Закончили, — строго отрезала Хейзел. — Кто-то может поручиться за этого… Гримм, правильно?

— Правильно.

— Кто-то может поручиться за Гримма? — Она обвела взглядом всех.

— Я готов! — закричал По. — Хароший он. Совсем хароший!

Я думал, на этом моя группа поддержки завершается. Но вдруг заговорил кто-то еще,причем тоже из команды Неда.

— Сегодня мы встретили храбреца на “Белой Гальке”. Тот не испугался даже нашего капитана. — мужчина виновато взглянул в сторону Неда. — Смерти не боялся. Но вот когда этот Гримм с ним поговорил, у парня смелость вся испарилась.

— Было такое! — заметил еще один немолодой матрос “Чумы”. — Парниша так испугался перед смертью, что язык проглотил!

— А я видел, что он даже обосрался! — выкрикнул еще кто-то. — Точно говорю, наложил он! Вонь жуткая была!

Нед злобно зашевелил губами. Вслух сказано ничего не было, но мне показалось, что он проговорил слово “свиньи”.

— Так значит ты запугал кого-то, кто не побоялся даже Неда? — Взгляд Хейзел поменялся. Теперь она наблюдала за мной не с безразличием, как раньше, а с каким-то любопытством, что ли. — В таком случае, если победишь, будешь зваться Гримм Предсмертный Ужас. Вспыхнуло сообщение.

Получено новое задание

Стать капитаном “Белой Гальки”.

Время выполнения: 20 минут

Награда:

Звание капитана во флотилии Туманной Гарпии. 1700 очков опыта

Титул “Предсмертный Ужас”: Временное повышение характеристик в бою на 10 %, в случае если уровень оппонента ниже вашего

Сложность: С

ВНИМАНИЕ!

При успешном выполнений задания, понижение очков расположения у Гнилого Неда на 1000

— Сдвинуть столы, — скомандовала Хейзел. — освободить центр. Сейчас начнется поединок.

— Поединок! — вразброс заорали пираты.

Нед, проходя мимо меня, остановился и шепнул:

— Трюмная крыса. Знаешь, с кем тебя ждет встреча после этого?

— С мамкой твоей, — сухо ответил я. Ромео не боялся Неда, вот и я не буду. Гнилой Нед совсем не страшный. Гримм Предсмертный Ужас — другое дело.

Ноздри Неда раздулись как у быка, и даже будто выпустили облако пара, но я этого уже не видел, гордо шагая вперед. Крутые парни не смотрит назад, оставляя поверженного за спиной.

Все вокруг стихли, когда я и Хэнк заняли свои позиции в десяти метрах друг от друга.

— Начинайте! — отдала команду Хейзел.

Выбор у меня не велик. На панели две карты. Шакс четвертого и Анна третьего уровня. Помнится, даже на первом Анна была сильнее Шакса. Уверен, что сейчас она стала еще опаснее. Но я так и не успел отрегулировать ее прокачку. Накопленные очки у нее не распределены. К тому же она была непредсказуемой, не подчинялась приказам и вполне могла напасть не на Хэнка, а на меня. В этом я уже успел убедиться неоднократно. Да, Шакс слабее, но его действия я мог контролировать, и с его способностями я уже хорошо ознакомился. Тут и думать было не о чем.

Возле меня появился самурай, чья ладонь уже лежала на рукояти, готовая обнажить меч в любой момент. А подле Хэнка материализовался священник с раскрытой книгой в руках. Такого духа я в Прайде, кстати, не встречал.

Иодани

Служитель ордена Кинаат

Благословленный

Редкий дух

Уровень: 9

Не очень приятно. Уровень выше, да еще и редкий тип, в то время как мой Шакс — дух обычного ранга. Ну да ладно, назад пути уже нет.

[Подтверждаете активацию способности Время Тактики?]

Да, подтверждаю.

Погнали.

Глава 9: Кровавая метка

У вражеского духа жизнь и мана отображались лишь в виде полосок. Не было никаких чисел, кроме уровня. Видимо, НИП Хэнк был настроен так, чтобы скрывать информацию о своих духах. А те нубы на корабле просто не успели покопаться в настройках и разобраться с отображаемой инфой. Впрочем, как и я.

Иайдо на духа!

Ведомый моим приказом, Шакс рванул вперед, попутно выхватывая катану. Холодный блеск стали и… Атака пришлась на внезапно образовавшуюся золотистую стену. Моего самурая окружила сфера. Черт. Как же неудобно все-таки против неизвестных духов.

Иодани застыл с прикрытыми глазами. В одной руке он держал книгу, а второй выводил в воздухе замысловатые символы. Из уст лился поток какой-то тарабарщины. Похоже, он использовал поддерживаемое умение. И сколько оно будет длиться? Я заметил, как у Шакса ежесекундно отнималось по три очка жизненных сил. Плохо дело, ему нужно было срочно выбираться оттуда.

Шакс, атакуй барьер!

Самурай принялся наносить удар за ударом, выбивая из щита снопы искр. Никакого эффекта, разве что у вражеского духа по чуть-чуть увядала мана. Вот оно. Урон, поглощаемый куполом, зависел от маны кастующего. Понять бы еще какой модификатор у наносимого урона по отношению к мане священника. На глаз, за три удара катаной у Иодани ушла одна десятая всей маны. Такими темпами самурай выберется из барьера совсем не скоро. Радовало то, что дух Хэнка не спешил атаковать меня самого. Видать, бой шел до смертей наших духов, а не нас самих.

Прошло около десяти секунд. У Шакса было ушло тридцать очков жизней, а у Иодани потратил треть маны. Вдруг священник опустил руки, и барьер пропал. Упускать такой момент было нельзя. Еще одна мысленная команда, и самурай тут же рванулся к нему. Иайдо еще не откатилось, но и обычных ударов хватит на это хлипкое тельце в черной сутане. Едва Шакс занес клинок, пытаясь рубануть неприятеля, как Иодани выпустил из своей книги вспышку света. Мечник отшатнулся, заозирался по сторонам и утратил пятьдесят семь очков жизни.

— Черт…

Надеюсь, мой шепот никто не услышал. Шакс пытался нанести удар, но постоянно промахивался, передвигаясь медленно и неуклюже. В дебаффах у самурая висел эффект с иконкой скилла, которого я прежде не встречал.

Ослепление

Сияние света великого Кинаата ослепило тщедушного смертного.

Меткость -90 %

Скорость передвижения -40 %

Скорость атаки -30 %

Уклонение -100 %

Блок -20 %

Парирование -40 %

Время действия: 7 с.

Вот тварь! Что за читерный дебафф?! Целых семь секунд Шакс будет бесполезен. Радовало лишь то, что у священника была крайне слабая автоатака. Он очень медленно выпускал сгустки света, которые наносили по десять-пятнадцать урона. Видимо, дух изначально являлся саппортом и не предназначался для битв один на один. Вообще, я уже часто встречался с хилерами и бафферами. Невероятно медленные и раздражающие дуэли получались.

О! Шакс один раз попал-таки мечом, снеся двадцать семь жизней врагу. У того видимо было жизней не больше трехсот. Даже несмотря на редкий ранг, Иодани был магом и следственно имел крайне мало жизней и брони. Осталось лишь еще секунда до конца действия слепоты! Вот! Все!

— ИАЙДО!

Шакс метнулся вперед и… Застыл. Ну что опять?! Посмотрев на вражеского духа, я вновь увидел странные движения руками и сияющие золотой пылью символы. Сотканные из света струящиеся потоки энергии соединяли Шакса и Иодани. Самурай как-то неестественно затрясся и повалился наземь. Ползая по грязной, заплеванной поверхности, он принялся биться головой о дощатый настил, а затем и вовсе попытался отрывать от себя куски плоти, вцепившись в собственные руки и плечи. Жизнь самурая вновь начала постепенно уменьшаться, как и мана святоши.

Два скилла с контролем и тикающим уроном, и оба — поддерживаемые! Понятия не имею, какое там время перезарядки, но меня уже начала бесить тактика Хэнка. Мана врага принялась уменьшаться все быстрее и быстрее. Ее осталось всего одна пятая, а жизней у Шакса двести десять из двухсот девяноста. Неужели продержимся? Без маны этот Иодани вряд ли сможет хоть что-то противопоставить Шаксу.

Священник вновь прервался и медленно отошел назад. Шакс быстро пришел в себя, метнувшись, используя Иайдо. И вновь угодил в купол. Да какой там откат, черт подери?!

Я не особо задумывался о том, чтобы контролировать эмоции. Нервничая все сильнее и сильнее, не успевший привыкнуть к этой системе боев в реальном времени, я принялся хрустеть пальцами. Дурацкая привычка.

У врага осталось всего чуть-чуть маны! И! ИИИ!

Хэнк метнул какой-то мешочек, который разорвался над духом облаком лиловой пыльцы. Мана начала расти как на дрожжах.

— Эй! Какого черта?!

Я заозирался по сторонам, ища поддержки у пиратов. Зря. Нед ухмылялся, обезображивания свою морду еще больше, если такое вообще было возможно. Хейзел Локс лишь слегка улыбнулась, прищуренными усталыми глазами посмотрев на меня. Все остальные лишь улюлюкали и орали непотребства. Эй, часть вас ведь поддерживала меня минуту назад, нет? Действительно, трюмные отребья.

У меня не было никаких расходников, даже зелья здоровья. Нужно было закупиться и держать их наготове, но я потратил все бабки на барахло По.

Дальше Хэнк повторял эту комбинацию снова и снова, медленно убивая и унижая Шакса. Да что уже Шакса, я сам чувствовал себя куском дерьма. Оставалось лишь восемдесят очков жизни. Шакс метнулся вперед, совершая очередное Иайдо. О! У него получилось! Из огромной раны хлынула кровь, Иодани пошатнулся, а жизней у него стало чуть меньше семидесяти процентов.

Священник тотчас отступил к своему хозяину и снова выпустил мириады золотых нитей, которые слились в сияющий купол. Но на сей раз сфера накрыла не Шакса, а самого Иодани. Очки жизней у него начали медленно увеличиваться. Отлично. Эта хрень еще и хилила. Зачем вообще хилиться, когда можно было уже закончить бой?

Полностью исцелившись, Иодани использовал ослепляющий скилл и принялся слабыми автоатаками добивать Шакса. Вот и все. Последний всплеск магического света и Шакс застыл, словно каменное изваяние. Его фигура засветилась и разлетелась облаком частиц, которое закружилось, словно змея, и залетела внутрь потемневшей карточки.

В памяти всплыла одна сумасшедшая… Ну, тогда я считал ее свихнувшейся на играх девкой. Яркие события из прошлого. Райли, сероглазая пацанка с волосами цвета круга RGB, медленно двинулась к нам с Сэмми. Из ее ноздрей валил пар, способный сжечь к чертям собачьим даже брусок вольфрама. Она что-то нашептывала и дергала своими хрупкими пальчиками. И заорала: “ХИЛЕРЫ! МАГИ! РЭЙНДЖИ! Контроль! Контроль! Кайт! Кайт! НЕНАВИЖУ!”. Тогда-то я и решил, что не стоит нам даже начинать играть в Древние Царства. И теперь оказался в этом же положении.

Возвращаюсь в реальность. Что ж, бой проигран. Анну вызывать совсем не вариант. Эта психованная истеричка совсем неуправляема…

— Поганая свинья, не знающая своего места! Вот кто ты! И ты думал справиться с таким бесполезным духом!? Да он годится только на то, чтобы драить гальюн! Жалкое помойное трепло!

Гнилой Нед распинался, разевая свою пасть все шире, будто пытаясь проглотить что-то огромное. Урод. Капитан Локс флегматично смотрела на застывшего посреди своеобразной арены Иодани. Пираты как один зашлись в отвратительном хохоте. Вопли и хрюкание заполнили праздничную залу. Хейзел Локс насмешливо глянула на меня и цыкнула. Я не услышал этого, но я точно уверен в том, что она цыкнула. Что же касается Неда, он продолжал свой поток ехидных ругательств. Да пошли вы все!

Пусть Анна и убьет меня, но я уж постараюсь побегать тут так, чтобы от тебя, гнилой червь, не осталось ни кусочка!

[Подтверждаете призыв духа?]

Д а.

И пусть я об этом пожалею, вы будете жалеть больше.

Карточка метнулась вперед, закружилась в облаке чернейшего дыма, и засияла бледным, холодным светом. Пространство, искажаясь и дрожа, словно раскаленный воздух над костром, выпустило масштабную рябь. Эффектно, черт подери! Я ухмыльнулся, наслаждаясь реакцией присутствующих. Веселье пропало с их пьяных морд. Большинство сделали шаг назад. Ну, разумеется. Все-таки, Анна — ведьма.

Хрупкая девушка с бледной кожей объявилась в тумане мрака, дергаясь, словно изломанная механическая кукла. Она метнула на меня злой взгляд. С духами можно было общаться телепатически, но с ней я этого не пробовал.

Анна!

Ее мечущиеся глаза застыли. Анна утратила свою устрашающую ауру и недоуменно посмотрела на меня. Видимо, она впервые ощущала чье-то присутствие в ее голове.

Оглянись назад. Это священник. Он вовсе не тот, кто заставил тебя пройти через все те страдания. Да и вообще никак с ними не связан. Но разве это имеет значение? Они ведь все одинаковые!

Она осмотрелась вокруг, цепляясь взглядом за Иодани. Хэнк наконец-то пришел в себя и дал команду своему духу. Сгусток света метнулся в Анну, взрываясь снопом искр. Как раз вовремя. Надо постараться говорить теми речами, что могли бы повлиять на Анну, учитывая эпоху, из которой она пришла.

Видишь? Ты чувствуешь эту боль? Лжецы и убийцы, упивающиеся своей властью. Они просто ткут паутину обмана, заливая статуи своих идолов кровью. Пожалуйста, помоги мне убить эту тварь!

Никаких команд, никакого высокомерия. Единственный способ получить от нее результат — заморочить ей голову. Надеюсь, Бладласт не особо хорошо прописывали ее ИИ.

Не знаю, то ли моя изрядно пафосная речь сработала, то ли из-за того, что Иодани напал на Анну первым, но ведьма явно разозлилась. Она едва слышно зашипела, безумными глазами прожигая священника. Толща энергии хаоса пронеслась внутри купола. Это был Толчок. Малоэффективный скилл в этой ситуации, сносивший даже меньше, чем Иайдо. Мана Иодани уменьшилась на одну двадцатую.

Анна недоуменно заозиралась по сторонам. Она подлетела ближе к краю сферы, морщась и дрожа от постоянно получаемого урона. Выпустив пару сгустков энергии, она еще немного понизила ману священника. Хэнк вновь восстановил ману противника. Да уж, нужно вытаскивать ее из этого надоевшего барьера.

Анна, зачем ты жалеешь его? Это ведь лишь крупицы твоей истинной силы! Покажи этому подлому, лживому лицемеру всю свою ненависть!

Сработало. Она лишь ошалело уставилась на меня, будто бы совсем не веря. Но все же в ее глазах заискрилось нечто мрачное и жаркое, полыхая адским пламенем. Улыбнувшись, словно довольный, сытый кот, Анна повернулась к своему противнику. Хэнк не спешил прерывать барьер, видимо, опасаясь незнакомого духа.

Ведьма сложила руки перед собой, ее пальцы задрожали, и сама реальность вокруг потянулась незримыми потоками, обращаясь в вихрь хаоса меж ее рук. Бушующая сфера энергии забурлила и увеличивалась с каждой секундой. Кинетический взрыв. Можно было попытаться высчитать ману Иодани и указать Анне, сколько времени нужно на уничтожение барьера. Плевать. Пусть делает, что хочет!

Семь.

Восемь.

Девять…

Кружащийся вихрь энергии пронесся вперед, словно пушечное ядро. Взрыв. Щит раскололся и обратился в пыль. Надо же, теперь Иодани совсем без маны. Черт подери, как здорово! Да, для такого, как Шакс, этот барьер был непреодолимой ловушкой. Но для Анны он был лишь возможностью моментально лишить противника всей маны. Анна тут же ухватила священника Незримой дланью. Ее дрожащие от восторга пальцы побелели еще сильнее, а лицо украсила мрачная, жестокая ухмылка. Самый настоящий дикий зверь, лишенный какого бы то ни было сострадания.

Хэнк, до этого гордо и бесстрастно взирающий на поединок, судорожно принялся копаться в своих склянках и мешочках. Выудив сияющую золотую колбочку, он кинул ее в Иодани. Дух повалился наземь прежде, чем эликсир попал к нему в руки. Анна перехватила склянку Незримой дланью.

ОХРЕНЕТЬ!

А разве так можно?! Анна провернула в воздухе зелье, осматривая ее с небывалым любопытством, будто новорожденный ребенок. Едва слышно вздохнув, она кинула склянку мне, и я едва сумел поймать нежданный подарок.

Малое снадобье полного исцеления.

При использовании снимает один негативный эффект и восстанавливает 150 жизни и 400 маны

Шикарно.

Пока я любовался описанием зелья, Анна продолжила забавляться с противником. Удерживая его телекинезом, она медленно душила священника, смакуя каждый хрип, вырывающийся из уст жертвы. Поднеся духа вплотную к себе, она отшвырнула хлипкое тельце Толчком. Анна осмотрелась по сторонам. Ее черные шальные глаза бешено забегали. Метнув руку куда-то в сторону столов, она подняла в воздух крупный, блестящий клинок. Изогнутое лезвие закружилось в воздухе. Анна принялась играться с ним, словной с куклой на ниточках.

Я уже решил, что теперь о моем поражении и речи быть не могло. Но, как часто бывает, поторопился с выводами…

Хэнк решил использовать другое снадобье. У зельев, еды, и порошков были разные откаты. Он пытался всеми способами поднять жизнь и ману своего духа. Иодани медленно поднялся на ноги, захватывая Анну в подобие иллюзии. Ведьма повалилась наземь.

Хлипкие, громкие девичьи вскрики заполнили помещение, отдаваясь от стен мерзким эхом. Крики вгрызались в сознание, словно раскаленные до бела гвозди. Мне определенно не понравилось это. Маны Иодани хватило лишь на пять секунд, после чего Анна вырвалась из иллюзии. Ее расцарапанная кожа кровоточила, девочка четырнадцати лет застыла в ужасе, а из глаз ее текли слезы.

— Черт… — снова прошептал я.

Вроде бы мне стоило волноваться о себе, ведь Анна могла обратить гнев на меня. Но мне было до одури противно и гадко смотреть на то, как хрупкий ребенок валяется на грязном полу и кричит от боли.

Вокруг ведьмы появилась сфера из света. У священника осталось совсем мало маны, а у Хэнка все расходники были в кулдауне. Ну все, пора кончать его. Лучшего момента не будет.

Анна, приди в себя! Анна!

Девушка обернулась ко мне, все еще дрожа от страха. Жизненный показатель говорил о том, что она почти не ранена. Видимо, дело вовсе не в нанесенном уроне. Ее ИИ имитировал боль и страдания от иллюзии священника. Иодани силен, нужно это признать.

Возьми себя в руки! Попробуй обойти барьер, используй Незримую длань на клинок и убей священника!

Глаза Анны забегали по помещению, в поисках потерянного клинка. Сталь свистнула, разрезая воздух, и метнулась прямо в священника. Сабля вошла в голову Иодани, словно нагретый нож в масло. Дух повалился наземь и рассыпался в облаке света.

Я подбежал к Анне и вручил ей склянку со снадобьем. Она пыталась меня оттолкнуть, упираясь хрупкими, слабыми руками. Использовать способности она почему-то не стала.

— Пей! Тебе станет лучше, дура!

Хмуря брови, она все же выпила зелье и восстановилась. В Прайде с духами нельзя было общаться. Они были всего лишь фигурами, выполнявшими определенные команды, в духе старых игр, где еще не использовались толковые ИИ. Лишь со слегка меняющимися анимациями, лишенные детализации, они казались не более чем заранее записанными трехмерными видео.

Но в Спиритуме все было иначе. Бладласт полностью поменяли духов, сделав их практически неотличимыми от реальных людей. Движение тела, мимика, мелкий тремор рук, глаза, голос. Тот же Шакс казался куда живее себя из Прайда, что уж говорить о модели девочки подростка Анны.

Отвлекшись на ведьму и ее поведение, я позабыл о том, для чего вообще затевался этот бой. Меня со всех сторон медленно обступали пираты. Неуверенно, с полными недоверия глазами, в ужасе от того, что продемонстрировала Анна, они подходили все ближе и ближе.

— Занятно.

Тихий, размеренный голос Хейзел Локс, источающий едва заметную смешинку, показался в наступившей тишине невероятно громким. Словно гром среди ясного неба.

— Он сжульничал!

Вслед за выкриком Неда последовал гул негодования. Некоторые пираты, дрожа от страха, принялись нести околесицу о темных силах.

— Это сила дьявола, капитан!

— Бесы, бесы…

— И кто пойдет к нему в команду?! Он же нас скормит своей страхолюдине!

— Не к добру это, капитан…

— Тихо, — ее голос вновь прозвучал тихо, словно свист ветра среди хрустящего снега в темную, промозглую ночь.

Всех присутствующим обдало стужей и страхом. И это была не метафора. Титул Туманной Гарпии давал множество мелких бонусов, однако главным в нем было то, что она могла давить одним своим присутствием физически. Люди ощущали то, что больше всего ассоциировали с легкой тревогой. В моем случае это был холодок по спине.

— Капитан…

— Довольно, Нед. Он получил право быть капитаном в поединке, будучи изначально слабее Хэнка, — она перевела взгляд на меня. Усталые блеклые зрачки казались лишенными жизни, словно у мертвяка. — Поздравляю, Гримм. “Белая Галька” — твоя.

— Спасибо, капитан. — Я позволил себе легкую ухмылку. Все-таки, было что-то пугающее в этой женщине. Словно тихое болото, покрытое туманом, в котором обитало нечто пугающее и непредсказуемое. Не зря у нее было такое прозвище.

Отозвав Анну, я направился за капитаном Локс к алтарю, сокрытом в самой глубине подземного убежища в бухте Фретта. Холодные, сырые коридоры, выбитые прямо в блестящей, иссиня-черной породе, напоминали угольные шахты. Деревянные подпорки заросли какой-то дикой травой, вьющейся, словно виноградная лоза. Ползающие повсюду сколопендры, пауки со своей паутиной и ящерицы не добавляли этому месту ничего хорошего. Неприятно.

Зайдя в темную, крохотную комнатку, капитан Локс велела сесть на колени и положить голову на алтарь. Что-то мне эта штука напоминает. Надеюсь, тут нигде нет топора… А вот и он. Капитан держала в руках ржавый, потрепанный топор, покрытый мелкими трещинами. Хриплый шепот сошел с ее уст, и инструмент в ее руках засиял. Сталь стала блестящей, словно зеркало, а древко вернулось к своей первозданной форме, покрываясь рунами.

— Гримм, клянись своей головой, что не посмеешь ни предавать меня, ни умалчивать о предательстве. Клянись, что ни единый твой вздох, движение и помыслы не будут направлены против меня!

Слегка замешкавшись, наблюдая за странным обрядом, я ответил:

— К-клянусь…

— Это не игра, мальчик. — В ее глазах ожило нечто сумасшедшее. В туманном болоте черти водятся, и вот они передо мной, в серых, мертвых зрачках. — Клянись.

Свистящий шепот звучал так, будто пришел из иного мира через едва заметную завесу мрака.

— Клянусь.

Она улыбнулась, занося топор над головой.

…

Мда уж. Что за псих придумал это? Думаю, именно такие вещи каждую минуту творятся в мире Сталь и Железо, точнее в Рэйвенстроуке. Название под стать мрачности.

Капитан Локс ударила этим чертовым топором по моей шее. Конечно, она не нанесла мне никакого урона, потому что топор обратился целым потоком крови и просто пролился на меня. Хорошо, что потом все исчезло, оставив лишь тонкий обруч рун на моей шее.

Кровавая метка Уртту.

В случае намеренного совершения действия, направленного против капитана Хейзел Локс, известной как Туманная Гарпия, ваша репутация у данного персонажа снизится до минимума. Вы потеряете половину всех своих показателей уровня, лишитесь всех вещей с шансом выпадения выше 10 % и получите отрицательный эффект “Проклятие Уртту”.

Проклятие Уртту

— 1 % очков здоровья в секунду до десяти смертей.

Обнуление всего лечения и восстановления до пятнадцати смертей.

Невозможность призвать духа рангом выше “Редкого”.

Короче, лучше ее не предавать, ага. Пожалуй, это того стоило. Мои текущие характеристики радуют.

Мир: Спиритум

Имя: Гримм

Раса: человек

id: 1000103456

Характеристики:

Уровень: 5 (650/2800)

Здоровье: 180

Мана: 180

Выносливость: 140

Восстановление здоровья: 2.8 ед/c

Восстановление маны: 6.6 ед/с

Максимальное количество очков души: 2

Максимальная скорость передвижения: 2.8 м/с

Скорость мышления: 10

Физическая защита: 0

Магическая защита: 0

Титул: Предсмертный ужас

Уровень: 1

Временное повышение характеристик в бою на 10 %, в случае если уровень оппонента ниже вашего.

Пассивный навык:

Все агрессивные монстры не нападают на вас, если их уровень ниже вашего на 5 и более.

Активный навык (срабатывает автоматически):

Все ваши характеристики +10 % за каждую разницу в уровнях.

Все характеристики призванных духов +10 % за каждую разницу в уровнях.

Радиус действия: 6 метров.

Время действия: 10 секунд после первой атаки.

Отлично! Плевать на низкую репу у Гнилого Неда. И левел ап, и должность капитана, и титул, все это стоит того. Не говоря уже о том, что оба моих духа апнулись. Шакс и Анна теперь были пятого и четвертого уровня соответственно. У Шакса наконец-то открылись новые навыки:

Кендо

Многолетняя тренировка в искусстве владения мечом позволяет Шаксу атаковать эффективнее и парировать атаки противника.

Тип урона: физический, режущий

Уровень: 1

Дополнительный урон катаной: +50 %

Шанс физического критического удара: +5 %

Мощность физического критического удара: +30 %

Шанс парирования: 10 %

Стоимость маны при парировании: 5 от маны духа

Перезарядка парирования: 7 секунд

Кюдо

Искусство владения луком самураев. Один единственный совершенный выстрел.

Тип урона: физический, колющий

Уровень: 1

Урон: 10–70

Время подготовки: 2 секунды

Стоимость маны: 90 от маны духа и 60 от маны владельца духа

Перезарядка: 30 секунд

Содзюцу

Самураи упражняются не только с мечом и луком! Владение копьем яри позволяет самураю быть универсальным воином. Позволяет нанести удачный выпад копьем.

Тип урона удачного выпада: физический, колющий

Уровень: 1

Дополнительный урон копьями: +50 %

Дополнительная скорость атаки копьями: +50 %

Урон удачного выпада: 30

Шанс срабатывания удачного выпада: 20 %

Стоимость маны: 13 от маны духа

Перезарядка: 5 секунд

В Прайде я гриндил всяких НИПов, чтобы завысить все навыки. Все равно от каждого из них особого толку не было. Пассивные скиллы выпадали довольно редко, и Шакс не жил особо долго в боях, поэтому упор в начале был на Иайдо и Кюдо. Вот только раньше выстрел из лука наносил просто рандомный урон, а теперь из-за того, что игра проходила в реальном времени, Бладласт поменяли скилл так, чтобы он усиливался с кастом. Нечто, похожее на Кинетический взрыв Анны. Кстати, об Анне…

Новых умений у нее пока не появилось, но те, что были, росли с сумасшедшим темпом. Кинетический взрыв и Незримая длань особенно хорошо апнулись от использования. Думая, куда перебросить все очки умений, я остановился на Кинетическом взрыве. Очень универсальный скилл. Анна использовала его, довольно долго заряжая, но им можно было и спамить, отпуская без каста. С ведьмочкой вроде бы удалось найти общий язык, и теперь надо думать о том, как бы ей хорошо воспользоваться. Слишком уж мощные у нее были начальные статы.

У Шакса урон на четвертом уровне был около тридцати, а у Анны на четвертом магическая атака была… сорок один! Почти в полтора раза больше! У Шакса основная характеристика, сила, была двадцать пять, а у Анны интеллект — шестьдесят один! Надо бы разузнать о разнице в статах предметов различных рангов. Что-то мне подсказывало, что черный цвет надписей соответствовал рангу повыше даже божественного. Впрочем, это уже потом. Пора закругляться. Завтра, пожалуй, уделю игре меньше времени. Нужно смотаться в город за покупками, да и хорошо бы в комнате уборку провести.

Покинув Остров, я тут же уснул крепким, спокойным сном.

Глава 10: Бардак

Фантасмагория цветов сливалась в единый пестрый поток, кажущийся утопающему в неге сознанию совершенно естественным. Цветочная поляна, где дождь идет снизу вверх, и внутри каждой капли появляется твое сознание, наблюдая игру миражей. Незаметно оказаться в зыбучих песках, наблюдая за летающими верблюдами. Утонув, оказаться в центре бескрайнего океана, медленно шагая по зеркальной глади воды. Нить событий теряется, но все кажется цельным и логичным.

Тук-тук.

Кто там?

Тук-тук.

Кто… Стоп, какого черта!?

В голову словно залили плавленую сталь, а глаза нещадно чесались. Постоянно моргая, потирая виски, я медленно поднялся. Реальность наваливалась тяжелыми волнами, а все воспоминания о мире снова резко исчезли. Не понимая, что вообще происходит вокруг, я поплелся к двери. По двери нетерпеливо забарабанили.

— Кайл! Кайл!

Как бы описать эти возгласы? Кричащий шепот? Тихие вопли? Попытка тупого призрака напугать персонажа пародийного фильма?

Это был Павел.

— Кайл.

Думаю, мой взгляд довольно ясно выразил все, что я думаю о нем в данный момент. Нет, я, конечно, хорошо отношусь к Павлу и уважаю его, но я бы возненавидел кого угодно, посмевшего выдернуть меня из сна.

— Да, слу… Слушаю.

— Это просто невероятно! Я выбрал Рэйвенстроук, и не ошибся! В начале хотел пойти в Древние Царства. Ну знаешь, сотня умений, десять окон с характеристиками, куча классов. Даже выбрал заранее свой класс — Прислужник Полумесяца, это у богини Гекаты. Очень важен тайминг и лок дебаффов…

— Что?

— Ну нужно в начале юзать слабенькие дебаффы, чтобы враг не мог зельем снять основной дебафф типа стана или слепоты, и тогда…

— Стоп. Я знаю, что это такое.

Точнее, знаю аналог этого в Прайде. В Спиритуме же я еще не пробовал применять такое. У моих духов даже дебаффов не было. Вроде.

— Э-э-э…

— Паша, по порядку. Тихо. Дыши. Говори медленно. — Жестами я пытался показать затухающую волну. — И потише, пожалуйста.

— А. Прости. В общем… Я решил все-таки начать в Рэйвенстроуке.

— Кого выбрал?

— Э-э. Кайл, там нельзя “выбрать”. Можно просто качать одни навыки и характеристики больше других. Так сказать, в определенном направлении развиться. Никаких классов нету, как и ограничений. Я решил взять за основу дальние виды оружия. Луки, арбалеты, метательные кинжалы, иглы. Прокачивал меткость, скрытность и скорость атаки. Ты, наверное, удивляешься, почему же я не качал ловкость и критический урон? Ха! Это скучно. В качестве вспомогательного умения я выбрал мастерства ядов и трав. Еще неплохо было бы изучить ловушки, но это позже. Так вот, яды… Надо качать алхимию, в ней не только хилки, но и всякие склянки с дебаффами есть. Ну знаешь, чума, холера, оспа. Еще можно будет сварить горючую жидкость или магические порошки. Но все-таки кроме алхимии придется качать собирательство и…

Было непривычно слушать Павла, с интересом рассказывающего вовсе не о глубочайшей математике, а об Острове…

— Лучник с ядами? — Я слегка ухмыльнулся. Если бы играл в Сталь и Железо, точно выбрал бы дальника. К черту эти громоздкие мечи, топоры и прочую утварь из запаса безумного мясника.

— Не только с ядами. Я не вкачиваю физический урон. Вообще. После десятого найду фолиант с заклинаниями крови или с меткой дьявола. Дебаффы будут в основном магические. Сами стрелы и дротики будут только переносчиками урона. Ты представь! Одна стрела, а эффектов — ВО!

Он раскинул руками, ударившись пальцами о шкаф. Неприятно, наверное. Впрочем, Павел совершенно не обратил на это внимание, продолжив распинаться об Острове:

— Паралич, замедление атаки и передвижения, уменьшение точности. Все это от корня мандрагоры или от шкуры болотной саламандры. Потом — урон от яда, замедление и вампиризм от магии крови, понижение статов от магии тьмы. Взрывчатый порошок с нюками. Шикос!

Шикос. Серьезно?

— В общем, я на форуме просидел немало и точно все просчитал. Многие пытаются создавать новые заклинания, вкачивая интеллект и собирая инфу о мире. Еще есть билды с использованием метательной цепи и магии молнии. Некоторые качают призыв насекомых, пытаются напичкать рой баффами и кайтить боссов в соло. Эта система гораздо лучше Древних Царств! Делай, что хочешь…

— Только вот может получиться фигня, нет?

— Хех, ты меня недооцениваешь! В общем… это все, что я хотел сказать. Ты давай спи, а я продолжу качаться. Потом обязательно надо встретиться.

И тут я обратил внимание на круги у него под глазами.

— Паш, ты когда спал в последний раз?

Он слегка завис, отрешенно глядя куда-то мне за спину, закручивая прядь волос. Бездумный взгляд сменился осмысленным, и он чересчур активно выпалил:

— Тридцать восемь часов назад!

— !!!

— Или тридцать девять…

Я схватил его за футболку, оттягивая подальше от двери, и запер комнату изнутри. Без биометрии и пароля ему наружу не выйти. Надвигаясь на будущего великого ученого словно разъяренная мать на пятилетнего ребенка, валяющегося в луже, я загонял его все дальше в глубь комнаты. Помещение представляло собой двухярусную студию. На верхней была не только кровать, но и рабочее пространство.

— Забирайся наверх. Шлем Сэмми ты использовать не сможешь, как и мой. Пока не поспишь нормально, отсюда не выпущу.

— Но…

— Спать!

А я мысленно обрадовался тому, что сон не успел улетучиться. Удобно свернувшись на своей кровати, я прикрыл глаза, и чары Морфея тотчас перенесли меня в немыслимую страну безумных и крайне нелогичных явлений.

…

На следующий день Павел спал аж до вечера, ни на что не реагируя. Ну и хорошо. Как говорила Сара, играть не вредно, но меру знать надо. Надеюсь, новоявленный друг не скатится по наклонной. Не хотелось бы становиться причиной того, что этот мир лишится столь светлого ума.

Мы хотели встретиться в игре, но возникла территориальная проблема. В Острове нельзя было в любой момент телепортироваться в какую угодно локацию. В мире Рэйвенстроука вообще все было чересчур хардкорно и перемещение было привилегией правителей и мудрецов. Однако проблема была вовсе не в этом. Павел недалеко ушел от начального города, добраться до Острова для него не было большим делом, но вот для меня это было крайне сложной задачей. В Спиритуме у меня уже был корабль, но посетить любой порт, контролируемый Кенинг Кью я не мог. В итоге я решил выполнить квест с нахождением тайного пути к четырем мостам.

Я не спешил приниматься искать информатора с труднопроизносимым именем, Якоба Зкривтьяча. Был получен более приоритетный квест. Пришла очередная наводка на крупную наживу. Собрав разношерстную команду, я взошел на борт “Белой Гальки”, и мы взяли путь к указанной точке. Ничего не предвещало беды. Обозначенный торговый корабль должен был проплыть мимо Буреломных Шипов, скал, которые то и дело меняли свое положение и форму, двигаясь, словно зубастая пасть чудовища. Обычно, плыть тем маршрутом не рисковали, поэтому выбирали огибающий путь в тихих лазурных водах к востоку.

Скорее всего, во время нападения я совершил немало ошибок по неопытности. Хотя… Даже если бы я все делал идеально, итог был бы таким же. Мы проиграли. Часть пиратов под моим командованием погибли, а судно пошло ко дну. Цепляясь за доски, используя различные расходники, некоторые выжили. Что же такого произошло во время столкновения? Все очень просто. Кенингзельф Кью. Эти черти послали вместе с торговым судном офицера военного флота.

У него был уникальный дух тридцать третьего уровня, который бы мог потягаться и с Кровавой Графиней капитана Локс. Довольно иронично то, что это был дух пирата Уильяма Д. Коннора, который мог создавать образы частей своего корабля и управлять им. Появившиеся из ниоткуда летающие пушки быстро прикончили Шакса. Анна пыталась сопротивляться. У нее даже получилось нанести немного урона, но такую разницу в уровнях нелегко перекрыть одним лишь высоким рангом карты. Что уж говорить о том, что одного духа хватило на то, чтобы потопить “Белую Гальку”.

Первая вылазка закончилась чудовищным провалом. Моя репутация у капитана Локс упала до Недоверия, пираты перестали уважать, относясь с подозрением, даже не пытаясь скрыть свои недовольства. Громко обсуждая меня за выпивкой, они продолжали проклинать Анну, думая, что ведьминская сила принесла команде неудачи. Засчиталась моя первая смерть. Еще две, и я утрачу статус пирата.

Помнится, после того как я стал капитаном и получил корабль, награда за мою голову поднялась до тысячи золотых соверенов. Причем это произошло сразу же, до того как я выбрался в плавание с новой должностью. Видимо, игра автоматически обновляла базу данных. Довольно неудобно для меня.

Увидев взаимосвязь в том, что в море меня встретил офицер Кенингзельф Кью именно после того, как поднялась награда за мою голову, я еще долго ругался и бесился от собственной непредусмотрительности. Идиот!

Потеряв очки опыта, деньги и расположение команды, я больше всего был подавлен от того, что потопил корабль. Это все равно что лишиться квартиры! Кроме того, Анна была сильно раздражена. И пусть она не нападала на меня, как в самом начале, на контакт не шла. А ведь все только стало налаживаться после той дуэли с Хэнком…

После череды побед меня захлестнуло волной поражений. Неудачно получилось. И все это лишь за пять дней! Тут игра подкинула мне шанс исправить свой косяк.

Видимо, моя одинокая сутулая фигура на каменистом берегу выглядела крайне удручающей, а пасмурная погода лишь способствовала драматическому образу. По этой причине ко мне явился никто иной, как вестник повелителя морей.

Баэлир

Вестник Левиафана

Морской дьявол

Босс

Уровень:???

У Хацумомо и той четверки в пещере уровни отображались, хотя и превышали пятидесятый. Какой же тогда уровень у этого демона?

Вода потемнела, бушуя и кружась, а небо покрылось тучами. Шторм возник из пустоты, вызванный прибытием демона. Массивная, тяжелая фигура поднялась над землей, обволакиваемая потоками воды. Длинные каскадные одеяния были сплошь разорваны и висели жуткими, колючими лоскутами. Морда, покрытая полипами и ракушками, не имела ни рта, ни носа. Одни лишь зеленые сияющие глаза с водоворотом тревожного тумана в глубине зрачков. С каждым вздохом существа земля дрожала, и меня обдавало соленым, тяжелым воздухом. Демон заговорил, и голос его заполонил все вокруг пугающими импульсами.

— Маленькие, слабые существа, лишенные высшего благословения. Ваш род готов на что угодно, если целью стоит могущество и власть. Смертный! Море поведало мне, что ты потерял нечто ценное. Оно поглотило то, что принадлежало тебе, окутав каждую частицу оного своей мрачной толщей. Пока еще твое судно не стало прибежищем для детей Моря, но время нещадно, и стихия возьмет свое. Дерево сгниет, сталь потеряет свой блеск, и все покроется мутной зеленью.

Демон застыл, лишь едва заметно дергая головой, будто желая избавиться от того, что у него застряло между шейными позвонками. Чудище медленно подплыло ко мне, рваные одежды развевались в бушующих потоках ветра, и все вокруг потемнело.

— Желаешь ли ты, смертный, вернуть свой корабль?

Черт! Разве можно так пугать?! Я думал, эта тварь меня сейчас укокошит, а затем разберет по камешку весь порт Фретта, скармливая всех на острове своим зубастым питомцам. А это, оказывается, игра подкидывает мне шанс вернуть “Белую Гальку”. Приятный ивент однако.

— Да.

Демон потянулся, медленно перебирая своими пальцами, покрытыми затвердевшими морскими звездами и переломанными рыбьими косточками.

— Готов ли ты услужить Морю ради исполнения этого желания?

Не время колебаться.

— Готов.

Демон вознесся еще выше, капли воды застыли в воздухе, и словно само время остановилось, когда потоки ветра исчезли. Звучный голос эхом пронесся по всему острову, а в голове у меня загудело.

— Яви мне душу того, кто посмел отнять принадлежащее Морю. Одна единственная, что своей красотой завораживала и дарила покой в пучинах мрачных, где нет ни света, ни звуков. Та, что прекрасней рассвета, а нрав ее переменчив, словно небесная стихия над океаном. Она застыла в камне, ублажая взгляд наших слепых глаз. Имя ей — Беатриче.

Получено новое задание.

Найти человека, похитившего статую Беатриче Марино, женщины, продавшую душу Морю в обмен на жизнь своего возлюбленного Паоло Росси. Родом из небольшой страны, что сокрыта на юге, среди протяженного архипелага Буонаретти, Беатриче не знала горя и печали до тех пор, пока мор не поразил эти земли, укрытые лугами, нежащимися в лучах солнца.

Время выполнения: Неограниченное.

Награда:

Корабль “Белая Галька”, поднятый с морского дна, усиленный волей Левиафана. 3000 очков опыта.

Сложность: C.

Я тут же покинул игру, чтобы зависнуть на Island Times. Не сказать, чтобы подобные вещи случались редко в Острове. В особенности это касалось Древних Царств, где контакт с божествами был обычным делом. За этот квест наградой был мой потопленный драгоценный корабль, да еще и улучшенный!

На форуме не было никакой информации ни о Беатриче Марино, ни о ее женихе, ни о морских статуях. Оно и ясно. Прайд сильно отличался по своей структуре от Спиритума, и квесты не были настолько живыми и интерактивными как сейчас. Теперь прибавилось поводов посетить библиотеку. Возможно, хотя бы там удастся найти что-то об этой статуе.

На поиски Якоба Зкривтьяча ушло немало времени. Целый день я безвылазно торчал в игре. Я уговорил Нину Рид, в обмен на помощь с очередной вылазкой, переправить меня в Тернистую Гавань, где собираются пираты. Налет на небольшой бедный порт, что крохотным пятном выделялся на песчаном пляже маленького южного островка Нуру, закончился успешно. Капитан Рид, спокойная, рассудительная, однако гораздо более живая и яркая чем Туманная Гарпия, пока что нравилась мне больше всех из пиратов. Она сдержала свою часть сделки, и я успешно добрался до Тернистой Гавани.

Об этом месте ходили слухи, что властители морей, семерка пиратов, чьи имена заставлялитрепетать даже верхушку Кенинг Кью, заключили сделку с Левиафаном, запутывая всех приплывающих. Только те корабли, что получили пиратскую метку, могли спокойно доплыть до Тернистой Гавани. На “Белой Гальке” я бы вряд ли добрался сюда. Обряд посвящения проходит лишь раз в полгода, а значит ждать еще довольно долго, поскольку последний совет состоялся по лору всего месяц назад.

Остров извивающимися кольцами протянулся с запада на восток. Края его были испещрены выемками и неровностями и казались изъеденными громадными чудовищами. Местные называли это место сырным островом, за его дырявую, рваную форму. Тернистой же эту гавань называли также из-за ее облика. Более живописное название.

Множество кораблей окружали остров со всех сторон. Запутанная сеть деревянных дорожек многоярусными конструкциями накрывала леса и скалы. В самом центре высилась крепость, что вмещала в себе до сотни тысяч человек. Архитектор форта явно был любителем творчества Говарда Лавкрафта. Причудливые вычурные формы сливались друг с другом, словно извивающиеся хвосты крысиного короля. Гротескные шпили высились тут и там, походя на воткнутые в землю ребра великанов. Заросшие лианы добавляли сооружению облик заброшенного, покинутого места, в котором все еще зиждется нечто неведомое.

Я довольно быстро нашел Якоба. Он оказался известным, до одури богатым НИПом со склонностью к паранойе. Хотя склонность — это преуменьшение. Зайдя в помещение, я увидел кучу сундуков с тяжелыми замками и цепи, висящие повсюду. Стоило мне подойти ближе, как старичок с восточноевропейским акцентом принялся перебегать от сундука к сундуку, судорожно проверяя, хорошо ли они заперты.

Якоб не дал мне никакой информации о самом пути. Я-то думал, что получу карту и сам направлюсь к проходу к четырем мостам, но ошибся. Вместо этого меня перенаправили к контрабандисту по кличке Глухой Джо.

После непродолжительного общения оказалось, что Джо вовсе не глухой, а просто очень редко хоть как-то отвечает. Большую часть времени он просто молчал и игнорировал все сказанное. В конце концов он согласился взять меня с собой в обмен на охрану от возможного нападения во время путешествия.

Наш путь пролегал в туманных водах Рондека, сети высочайших скал, вечно скрытых от людских глаз. В этих местах не было ни волн, ни привычной живности. Проплывая по узкому ущелье на борту мелкого суденышка, все на борту корабля затихли. Пот, струящийся по лицу. Едва заметная дрожь в пальцах. Переглядки между матросами. Укрывшийся в нижней части судна юнга. Напряжение контрабандистов передалось и мне, усугубляясь окружением.

Все было сокрыто густым, молочным туманом. Длинные, испещренные причудливыми цветами лозы свисали с самой вершины скалы до тихой реки. Хотелось услышать хотя бы жужжание насекомых, почувствовать дуновение ветра и услышать запах отличающийся от тяжелого, влажного тумана. Однако не было слышно ни малейшего звука, будто в этих местах из живого остались одни лишь мы. Тревожное ожидание накатывало на сознание тупой болью в висках. Тело было напряжено, словно тугая струна, натянутая до предела.

К счастью, мы преодолели этот участок пути и добрались до обратной стороны Рондека. Контрабандисты согласились в будущем помогать мне с переправой до Острова, если я так же буду помогать с защитой от местных дикарей-каннибалов. Именно, каннибалы. Повезло, что мы их не встретили. Не уверен, что мой уровень достаточно высок для подобного.

Телепортом на Остров являлось нечто навроде дыры в океане. Черная зияющая яма ведущая в никуда. Не особо хотелось туда прыгать. Может, Глухой Джо меня обманул? Впрочем, некуда было деваться. И я прыгнул в пустоту.

Удачно. Я оказался у моста в Спиритум. Чудесно, теперь у меня есть путь к острову, который не грозит встречей с разыскивающими меня НИПами и игроками, желающими угодить компании Кенинг Кью. Павел, у которого ник в игре был Хоэнхайм, уже был в списке моих друзей, и я сразу же отправил ему сообщение. Уже через полчаса мы с ним встретились на подходе к библиотеке. Благо, транспорт долго ждать мне не пришлось. Удачно я успел к остановке.

— То есть ты только недавно стал капитаном, и на первой же миссии потерял корабль? — Павел провел рукой по тесьме на краю своего капюшона. Легкие кожаные доспехи тисненые руническими узорами, широкий пояс с блестящей пряжкой выглядели весьма дорогими. Беспалые перчатки так же были сделаны из темной тонкой кожи, а внешняя часть покрыта тонкой серебристой броней. Темно-серая накидка была закреплена блестящей брошью с гравировкой. Не думаю, что это начальный шмот. Похоже, всего за пять дней Павел, который Хоэнхайм, успел неплохо подкачаться. Об этом также свидетельствует его 3 уровень. У меня сейчас 5, но я-то играю дольше.

— И часть команды, — уныло ответил я. — Корабль и половину команды.

— То есть ты теперь капитан без корабля? — Что за ухмылка? До чего дошло, теперь и Павел умеет подкалывать…

— И без половины команды. — Я не поскупился на ответную улыбку.

— Не позавидуешь. И еще ты говорил, что если ты два раза умрешь, то все, потеряешь все?

— Не совсем. Умереть для этого нужно именно от тех, кто состоит в компании Кенингзельф Кью, или кто выполняет их задание. Обычные смерти не считаются. На мою поимку и отдельный квест даже есть.

— Тысяча золотых, я помню. А ты, значит, очень известен! Хе-хе! Предсмертный Страх!

— Предсмертный Ужас, — поправил я друга. — Гримм Предсмертный Ужас.

Достигнув последней ступени, мы отворили тяжелые двери. Как и в прошлый раз, библиотека кипела жизнью. Снова длиннющие очереди к раскрытым книгам с провожатыми-светлячками.

— Ты что искать будешь? — Вопросил Хоэнхайм. Да ладно, его не удивляет эта библиотека? Он и тут успел уже побывать? Павел не перестает удивлять.

— О некой статуе. Кажется, у меня есть шанс вернуть себе корабль. А ты?

— А я тут рецепт один изобрел. А, быть может, и не изобрел вовсе. Хочу вот узнать, есть ли уже такой в базе. На Island Times не обнаружил.

— Вот как. Знаешь, а ведь ты… — я запнулся, когда мой взгляд невольно уперся в знакомую физиономию. За одним из столов, одиноко листая тонкую книжку, сидела девушка. Розовые волосы, короткая прическа, черная облегающая одежда с защитными вставками, а над головой 17 уровень и имя “Аттэль”. Да это же та сволочь!

Мгновенно забыв о Павле, я направился прямиком к ней.

— Я займу очередь! — Крикнул он мне вслед.

Торопливо огибая носящихся по залу игроков, я остановился перед намеченным столиком и шумно хлопнул по нему ладонями. Девчонка подняла взгляд с желтых страниц и вопросительно изогнула брови.

— Тебе помочь?

— Да, очень нужна помощь! — Надеюсь, ей хватило мозгов уловить нотки сарказма в моем голосе. — Нужен легкий квест, чтобы не возиться со всякими подай-принеси! Я ведь бонусник!

О как глазки забегали. Видать, проверяет мой ник над головой. Вспомнит ли?

— А-а, ты тот новичок. — Будто утратив ко мне интерес, она вновь заглянула в книгу. Продолжила, уже не глядя на меня: — Чего тебе?

— Уж как минимум извинений. Ты нас подставила. Нравится новичков дурить?

— Слушай. — Вот теперь она закрыла книгу, и, кажется, очень нервно. — Я на ту цепочку квестов четыре месяца убила! Еще немного, и Хацумомо получила бы последний хвост! Я растила ее! Знаешь, сколько бы я получила? Много! Очень много! А что в итоге-то? — Не найдя в моем взгляде и толики понимания, она махнула рукой. — Ай, да куда тебе знать.

Это мне куда знать? Да я корабль потерял, который только-только получил. И при этом не подставлял никого.

Пока я обдумывал наиболее хороший ответ для нее, моего плеча кто-то коснулся.

— Здравствуй, мистер Гримм.

Дрожь прошла от плеча до самой пятки. Я помню этот голос. Холодный, отдающий сталью.

— Здравствуйте, мистер… — Ответил я и обернулся.

Библиотекарь свой имидж не изменил. Все те же бумажные листы, пришитые к рубахе, разные сапоги, исписанные чернилами штаны. Безликий псих, не имеющий имени, слегка качнул головой.

— Сегодня ты с девушкой?

— Нет у него девушки, — ответила за меня Аттэль. С чего у нее такие выводы?!

— Есть у меня девушка, — решил соврать я.

— Но это не она, верно? — Библиотекарь сократил и без того малое расстояние между нами. О чем вообще он спрашивает?! Что за стремный разговор у нас?

— И как зовут твою девушку? — Прибавила Аттэль. Издеваются.

— Ее зовут… ее зовут Анна. — Это первое имя, что пришло мне в голову. — Она очень хорошая. Но почему мы об этом говорим?

Аттэль неприязненно усмехнулась. А библиотекарь решил-таки сменить тему:

— Вынужден согласиться с тобой, мистер Гримм. Перейдем к более приоритетным вопросам. Как продвигается твоя книга?

Вот об этом я совсем забыл. Я же ни слова не написал.

— Я… я еще собираю данные. Уже есть успехи.

— Я хочу взглянуть, — настойчиво сообщил он тоном, возразить которому будет сложно. — Покажи то, что уже имеется.

— О чем он говорит? — Заинтересовалась Аттэль, уже совсем забыв о своем чтении.

— Он знает, о чем я говорю. — Библиотекарь по-птичьи склонил голову. Уж очень часто он это делает.

— Верно, — согласился я. — Я знаю, о чем он. А вот тебе это знать не обязательно!

Я все еще не простил эту дуру. Удовлетворять ее интерес не намерен. Пусть это и не навредит ей, но все же может разозлить. Она заслужила.

— Так, значит, теперь ты решаешь, кому что дозволено знать? — С леденящей строгостью парировал безликий. Он что, не за меня? — Не говорил ли я тебе, что скрывать знания — величайший грех? Знание должно быть доступно всем в равной мере.

— Я не это хотел сказать. Я просто…

— Покажи книгу, — отрезал он.

Делать было нечего. Пришлось вынуть книгу из инвентаря. Когда библиотекарь раскрыл ее, то, конечно же, узрел лишь пустые страницы.

— Вот, значит, как. — Даже без глаз он доступно дал понять, что “смотрит” на меня. — Мистер Гримм решил утаить информацию? Мистер Гримм решил совершить непростительное?

— Я же сказал, что еще только собираю данные! Мне открылось совсем немногое!

— И это немногое ты хранишь здесь? — Как и в прошлую встречу, он ткнул пальцем в мой лоб. — В то время как законное место пустует? — Здесь его палец опустился к чистым страницам. — Представляешь ли ты, сколь безобразен твой поступок, Гримм Предсмертный Ужас?

Он уже знает мое прозвище? Что, и такое уже появилось в этой библиотеке?

Краем глаза я заметил, как Аттэль хихикнула. Сволочь, радуется? Подумаешь, библиотекарь упрекает. Она думает, что от этого мне станет плохо?

А он тем временем продолжил:

— Ты напишешь сейчас. Напишешь то, что уже знаешь. А я буду наблюдать.

— Ну нет! — Решительно возразил я. — Я пришел сюда не за этим!

— Мне известно, зачем ты пришел. Ты пришел за новыми знаниями, мистер Гримм. Однако делиться собственными не желаешь. В таком случае скажи мне, мистер Гримм, почему я буду делиться с тобой своим, если ты не делишься своим?

Он мне надоел. Честное слово, надоел.

— От тебя мне ничего и не нужно. Я сам прочту то, что ищу.

— Это все, — он широко провел рукой по воздуху, — мое. Я хранитель знаний. И ты больше не получишь отсюда ничего. Я перекрою тебе доступ в мое королевство. — Он приблизился, чуть ли не коснувшись моего лба своим. — Я перекрою тебе доступ к самому ценному. Считай, что я перекрою тебе воздух, мистер Гримм.

Его тело издало некий всплеск незримой энергии, отчего воздух задрожал. Я ощутил давление в голове, да такое сильное, что захотелось выйти из игры. Я не понял, что случилось. Может, я это намеренно, а, может, система посчитала, что меня атаковали и требуются защитные меры. Но произошло то, чего я, кажется, вовсе не хотел. Карта на боевой панели активировалась, и рядом со мной из темного сгустка пара материализовался дух ведьмы.

Аттэль соскочила со стула и отпрыгнула назад, заводя руку за спину. Библиотекарь же не двинулся, но явно удивился.

Анна

Посланница Хаоса

Неопознанный дух

Уровень: 4

Вот, что было доступно для них при взгляде на нее. Как будто до ее появления мне не хватало психов вокруг меня. Очень не вовремя, честно говоря. Анна изумленно озиралась по сторонам. Все вокруг затихли. Причем не только мы трое, но и, по-видимому, все гости этого крыла здания. Каждый смотрел в нашу сторону. Тишина длилась не менее минуты, пока библиотекарь, не имеющий имени, наконец не сказал:

— А вот, видимо, и твоя девушка, мистер Гримм.

Глава 11: Рей

Пришлось неслабо попотеть, чтобы объясниться перед библиотекарем. Благо, на сей раз Анна вела себя очень даже сдержанно. Ни на кого не бросалась, лишь напугала некоторых совсем уж низкоуровневых посетителей. А когда я отозвал Анну, безликий хозяин сего здания отвел меня в отдельную комнату. Аттэль, по-видимому, очень заинтересовавшись Анной, хотела проследовать за нами, однако библиотекарь ее не пустил. Павел тоже остался в общем зале, но с ним у меня все еще была связь через чат.

[Шепот] Хоэнхайм: Что там случилось? Куда ты?

[Шепот] Гримм: Не волнуйся, я разберусь. Жди меня возле главного входа.

[Шепот] Хоэнхайм: Окей…

Небольшое помещение, в которое меня привел псих, не имеющий ни лица, ни имени, не имело в себе ничего кроме стола с двумя табуретами. В остальном — голые холодные стены. Удивительно, как такая комната вообще может быть частью столь прекрасно оформленной библиотеки.

— Готов приступить к письму, мистер Гримм? — Вопросил он и, не дожидаясь моего ответа, отодвинул табурет, указывая на тот рукой.

Я сел. Библиотекарь устроился напротив. Сцепив пальцы рук, он положил их на стол и зачем-то несколько раз кивнул.

— Я ведь уже говорил, что пока мне мало известно? — Я извлек книгу из инвентаря и положил ее на стол.

— Ты это упоминал. Тем не менее, что-то ты знаешь и сейчас. И это что-то должно появиться на бумаге. Это знание более не может оставаться лишь твоей собственностью. Перо и чернила на столе.

— Я понял. Но у меня вопрос. — Я взялся за перо. — Если я напишу все, что мне известно о моем таинственном предмете, ты расскажешь мне о некой статуе Беатриче Марино? И о том, кто ее похитил?

— Этими знаниями я готов поделиться. Но лишь в том случае, если написанное тобой окажется истиной.

— Как же ты узнаешь, правду ли я напишу? Ты ведь и сам ничего не знаешь о моей находке. О ней нет ни в одной из твоих книг!

Библиотекарь расцепил пальцы рук, стукнул ими по столу и чуть наклонился вперед.

— Очень просто. Истина, как правило, мне нравится.

Что? Это же бред полнейший. То есть если ему не понравится то, что я напишу, то он назовет это ложью? Очень надеюсь, что он так пошутил. Жаль, у него нет лица, да и голос эмоций практически не выдает. Тяжело с таким собеседником.

Вдруг меня посетила интересная мысль. Может, мне и не нужна сделка с этим психопатом?

[Шепот] Гримм: Павел, ты еще тут, в библиотеке?

[Шепот] Хоэнхайм: зови меня Хоэнхайм. Не ломай мой образ, даже в личных сообщениях! Но да, я здесь. Ты уже освободился?

[Шепот] Гримм: Еще нет. Нужна твоя помощь. Можешь поискать там информацию о статуе Беатриче Марино?

[Шепот] Хоэнхайм: издеваешься? Мне теперь заново очередь занимать? Раньше не мог попросить?

[Шепот] Гримм: надеюсь на тебя, великий алхимик Хоэнхайм.

И я начал писать. Нужно было потянуть время. Не скажу, что я лгал, вовсе нет. Но и всей правды я пока решил не раскрывать. Написал о кольцах. Указал даже то, как получил их. Может, когда моя книга попадет на полку, эту вещицу внесут в список возможного лута с Хацумомо, кто знает. Также вскользь упомянул взаимодействие колец с боевыми карточками, но не обычными, не редкими и даже не уникальными. Черные карты, какая-то новая разновидность, что ли. Об Анне писать не стал. Получив оповещение о новом сообщении, я отложил перо. Это не осталось незамеченным для библиотекаря.

— Закончил? — Спросил он, вновь заиграв пальцами по столу.

— Секунду.

Я развернул сообщение. Содержимое меня не порадовало.

[Шепот] Хоэнхайм: слушай, дело такое. Светляк привел меня к нужному проходу, вот только написано, что те полки временно заблокированы. Преграда магическая. Не подойти никак. Говорится попробовать позже.

Какого черта?

Библиотекарь, будто прочитав мои мысли, выдал:

— Ты удивлен?

Я поперхнулся.

— Чем я должен быть удивлен?

— Вот и я гадаю. Однако выражение твоего лица отчетливо дало мне понять, что ты удивлен. — Вдруг он резко затряс головой. Перестал. Снова затряс. Снова перестал. Что он творит? Ненормальный. — Предположения у меня есть. Но озвучивать их, пожалуй, не стану. Ты закончил писать?

— Еще нет… — тяжело вздохнув, выдал я.

Значит, Павел помочь мне не сможет. Что-то мне подсказывало, что этот безликий чудак и правда сумеет понять, если я сокрою хоть что-то. Может, это просто паранойя, но мне не хочется рисковать. Если он закроет мне доступ к библиотеке, то я не узнаю о статуе. А если не узнаю о статуе, то не верну корабль. Ну а если в скором времени не верну корабль, то команда явно захочет сменить капитана…

И я написал об Анне. Все, что знал, заправив это еще и собственными догадками и мыслями. Не забыл расписать и мой первый контакт с ней, который закончился для меня несколькими смертями.

— Готово, — выдал я и придвинул книгу психу.

И тот, кажется, принялся читать. Это не заняло у него много времени.

— Весьма любопытно, — резюмировал он. — Тебе точно ничего более не известно?

— Честное слово, мистер… Я написал все, что знал, и даже больше.

Наступило молчание. Пусть у него и не было глаз, я все равно ощущал его давящий “взгляд”.

— Хорошо, — наконец заявил он. — Твоя история мне понравилась: ты поведал мне истину. Я отплачу тебе тем же. Но с небольшой разницей.

С небольшой разницей? О чем это он? Этот момент непременно нужно уточнить.

— С какой это еще разницей?

— История не обязательно понравится тебе. И, тем не менее, это будет истина.

— Я внимательно слушаю, — сказал я и чуть было не попытался откинуться на спинку. Благо, вовремя вспомнил, что сижу на табуретке.

— Беатриче Марино из Спиритума, — негромко начал он, а после, выдержав поразительно длинную паузу, продолжил: — Еще не видывал мир большей красоты, чем та, коей боги наделили эту женщину. Несправедливо, что подобной красотой могли наслаждаться лишь жители суши, ты не находишь?

— Согласен, — быстро сказал я. — Вода занимает гораздо больше, и… — Договорить я не сумел, ибо был нагло перебит.

— Запомни, мистер Гримм. Все мои вопросы в течение данного повествования — риторические. Не перебивай. Жених Беатриче мог бы считаться везунчиком, если бы не хворь, поразившая его тело. Беатриче без труда могла бы сыскать иную пару, но она верила в любовь гораздо больше, чем нужно для счастья. Она продала свою душу морю в обмен на исцеление своего суженного. Парень излечился, а Беатриче обратилась в камень. Ее статуя стала достоянием морских обитателей. С тех пор безмерная красота стала принадлежать морю, а не суше. Так могла закончиться история, однако далеко не каждый был бы готов смириться с подобной утратой, не так ли?

Я помнил о предупреждении и не заговорил, позволив ему глаголить дальше.

— Спасенный от болезни жених посвятил свою жизнь изучению магии. Тем же занялся его сын, а затем и сын его сына. В конечном итоге у правнука Беатриче накопилось достаточно знаний для того, чтобы освободить Беатриче из морского плена. Он обзавелся сильными духами, которые помогли ему преуспеть в задуманном. Он украл у моря красоту и спрятал в глубине материка вдали от воды.

— Как его зовут?

— Его зовут Аурелио Магне Деус. Теперь эта история завершена. Заверши и ты свою, мистер Гримм. — Безликий захлопнул мою книгу и протянул ее назад мне. — Я хочу узнать больше о гримуаре, как и об Анне. Я хочу, чтобы ты раскрыл эту тайну и поделился ею с миром. Пример Беатриче доступно показывает, что красота доступна немногим. Но знания, мистер Гримм, должны быть доступны всем. На море, на суше, в небесах, везде.

— Я закончу книгу, мистер… Спасибо вам за помощь.

Покинув библиотеку, я раздраженно оглядел масштабное сооружение. Не очень-то приятно было общаться с этим безымянным библиотекарем. И его манера речи, и сам смысл его слов пугали и невероятно раздражали. Но все же, стоило отдать ему должное: псих действительно знал все. Ну, почти все.

Павел, то есть Хоэнхайм, хотел направиться обратно в Рэйвенстроук и уговаривал меня присоединиться к нему. И пусть квесты там не нацелены на улучшения для игроков Спиритума, можно было апаться на мобах.

— Если твой самурай будет танковать и кайтить, можно будет легко прокачаться и заодно пофармить ресурсы! — Говорил он.

Это ты еще Анну не видел… Ее Кинетический взрыв был чудовищно силен, и прокачав его до максимума (в случае Анны это 24 уровень навыка), можно было бы перейти к соло фарму элитников и мини боссов.

— Нет. — Возразил я другу. — Мне нужно вернуться в Спиритум и вернуть корабль. Да и репу у капитана повышать надо, а то еще выгонит из команды…

Что за щенячий взгляд, Хоэнхайм? Совсем не подходит суровому следопыту с щетиной. Не сработает, неа.

— А, может, тебе со мной пойти, хм? На налетах довольно много опыта падает, да и золотишка хватает. — Я демонстративно потер ладони, изображая хитрую ухмылочку.

— Я лишь на четверть еврей!

Павел тоже не захотел посетить мой мир. Ну, разумеется. Ведь в Рэйвенстроуке есть большинство нужных для прокачки алхимии трав, кристаллов и прочих ресурсов. Да и фолианты с заклинаниями, экипировка и квесты, подходящие для него, были именно там.

В итоге мы разделились, и я направился к мосту в Спиритум. Подойдя к порталу, я замер. А вдруг отсюда можно добраться лишь до порта Блэкуотер? Было бы печально, меня же сразу закуют в кандалы. А, нет. Можно было выбрать из двух пунктов, откуда я уже прибывал сюда: начальная локация, порт Блэкуотер, и Грохочущий желоб, откуда я сюда и попал. Сумма, потраченная на телепортацию, была неимоверно высока! Целых тридцать золотых, что за грабеж?! Дальше вроде бы все шло довольно хорошо. До того момента, как я не оказался на небольшом куске скалы посреди открытого океана. А вокруг ни души.

Прождав минут десять, я решил покинуть игру. Роясь на форуме в поисках информации об этой локации, я ничего не нашел. Ну, конечно же, тут ничего не будет. Большинство игроков ведь сейчас только начинают свой путь в Спиритуме. Примкнувших к пиратам вообще очень мало, и они не особо торопятся делиться своими знаниями. Впрочем, как и я. Досадно ухмыльнувшись своей глупости, я вновь погрузился в игру.

Прождав около часа и пытаясь придумать наилучший вариант прокачки для Анны, я отчаялся. Хотелось вернуться обратно в библиотеку и разузнать о маршрутах контрабандистов. Потратить еще тридцать золотых соверенов, или просто дождаться здесь команду Глухого Джо? А может… А разве обязательно быть в бухте Фретта, чтобы завершить квест Баэлира? Он ведь вроде как морской дьявол, значит, его обитель — все моря? Подойдя к самому краю мокрого, черного камня, обтачиваемого волнами, я сел на колени и коснулся воды руками.

— Баэлир, вестник великого повелителя морей, Левиафана! Внемли моему зову! У меня подарок для тебя!

Вода зашумела, темнея с каждым мгновеньем. Поднялся сильный ветер, а небо заволокло мрачными тучами. Молнии заиграли в вышине мельтешащими всполохами, и обрушился грохочущий ливень. Капли воды зависли в воздухе, дрожа и распадаясь на сгустки света. Из мрачных глубин океана на поверхность вынырнула фигура в рваных одеяниях. Баэлир заговорил, и голос его отдался в голове звенящей болью:

— Лишь миг прошел, как мы заключили договор, человек. Неужто ты уже исполнил мою волю?

— Да! Потомок Беатриче Марино, Аурелио Магне Деус, похитил статую своего предка. Он скрывается где-то в центре материка.

Демон застыл в задумчивости, не моргая глядя на меня своими черными глазами. Море затихло, а капли дождя вновь зависли в воздухе, переливаясь радужным сиянием. За Баэлиром взвился фонтан воды, и на поверхность вырвался корабль, обвитый водорослями. Его покрывали полипы, морские звезды и головоногие моллюсков, прицепившиеся. Паруса раскрылись, открывая вид на рваную ткань. Нитки одна за другой ожили и принялись сплетаться. Водоросли потянулись к пробоинам и затвердели плотной темной коркой.

— Ты выполнил свою часть сделки, человек. Прими же свою награду. У нас нет сил, что могли бы протянуться до центра земель, где скрывается гнусный колдун, не верный сделкам своего предка. Будь готов в будущем прийти на зов Моря, и мы вновь одарим тебя, чем пожелаешь! И не забывай, лишь краткий миг для нас вся ваша жизнь. А Море помнит и хорошее, и плохое…

Демон растворился на множество капель, тотчас взвившихся громадными потоками, уподобляясь морским змеям. Толща воды рухнула вниз, поднимая брызги и морскую пену. Волны затихли, а тучи покинули небеса, вновь являя голубизну и белеющие редкие облака.

Задание выполнено.

Баэлир остался доволен добытыми сведениями.

Вы получили награду:

+3000 очков опыта.

+10 репутации у морского дьявола Баэлира.

+3 репутации у повелителя морей Левиафана.

Корабль “Белая Галька”, усиленная неведомой силой морей.

Текущее количество очков опыта: 500/3700.

Текущая репутация у морского дьявола Баэлира: 10/100 (Равнодушие).

Текущая репутация у повелителя морей Левиафана: 3/100 (Равнодушие).

Повышение уровня!

Вы получаете 6 уровень.

Здоровье +20

Мана +20

Выносливость +10

Восстановление здоровья +0.2

Восстановление маны +0.2

Максимальное количество очков душ +1

Максимальная скорость передвижения +0.2

Отлично! И пусть после той вылазки у меня отнялось очков опыта, благодаря демону я тут же получил 6 уровень. Корабль сам двинулся в мою сторону, медленно касаясь каменистого берега. Якорь ожил и опустился на дно. Я тут же взбежал на борт корабля и принялся с восторгом оглядывать его.

Фальшборт, палуба, да и вообще все деревянные поверхности потрескались и покрылись сетью высохших водорослей. Попробовав постучать по ним, я оказался весьма озадачен. Видимо, это и есть усиление морского дьявола. Высохшие растения казались крепче самого дерева.

Украшающие корпус корабля орнаменты и вырезанные из красного дерева фигуры стали массивнее. Они теперь выглядели довольно внушающе под слоем полипов, грязи и всякой мелкой морской живности. Ну прямо корабль морских демонов! Пора было отчаливать. Оглядевшись вокруг, я изумленно замер. Черт! А кто будет управлять кораблем? Я же не могу это один сделать…

И снова покинув игру, я начал искать на Island Times об управлении кораблем. Разумеется, система была упрощенной, и тут не требовалось навыков матросов. В реальности классификация кораблей могла бы посоревноваться в запутанности с конструкциями предложений в романе “Война и мир”. Каравеллы, фрегаты, галеоны, линкоры… Поэтому, в Спиритуме существовала своя система классификаций по размерам:

Класс “Альфа” — маленькие суда с длиной десять-двадцать пять метров. Многие просто называли их каравеллами.

Класс “Бета” — средние суда с длиной двадцать шесть-сорок метров.

Класс “Гамма” — крупные суда с длиной сорок один-восемьдесят метров. Фрегат капитана Локс, “Смерть в тумане”, считался судном низшей гаммы, а галеон Гнилого Неда — высшей гаммы.

Класс “Дельта” — крупные суда с длиной восемьдесят один-сто двадцать метров.

Класс “Эпсилон” — огромные суда с длиной сто двадцать один-триста метров.

Разумеется, пока никто не видел никакого корабля класса “Эпсилон”. Игра-то стартовала совсем недавно. “Белая Галька” была средней бетой. Всего две мачты. Ну, хотя бы не каравелла.

На форумах говорилось, что нужно минимум два матроса на альфу, четыре на бету, десять на гамму и по возрастающей. Причем матрос это не просто обозначение человека, который взошел на борт и обладает достаточной силой и ловкостью. Это должен быть именно матрос. Мы с Сэмми классифицировались как матросы, потому что были пиратами. Прямо сейчас не было никакой возможности добраться до суши.

Оставалось или ждать Сэмми, или зайти в игру и отправиться в Рэйвенстроук. Хотя, нет. Как я оставлю корабль незащищенным? Другое дело, если я просто покину игру. Тогда корабль как бы исчезнет вместе со мной и будет в целости и сохранности.

Вернувшись в игру, я решил просто провести время в ней. Ни Анна, ни Шакс не классифицировались как моряки и не могли взаимодействовать с кораблем. Буду ждать проплывающих контрабандистов. Может, одолжат мне кого-то из своей команды за оплату?

***

Прошел целый час. Я осмотрел каждый уголок корабля и успел несколько раз восхититься улучшениями Баэлира. Даже дал судну новое имя: “Шепот Смерти”. Слишком пафосно? Ну и пусть. Это название теперь подходит моему кораблю. Мрачный, потрепанный, он внушал страх и трепет. Появись оно в тумане рядом в полнейшем штиле, все матросы на торговцах попрыгали бы в воду, а может и перерезали бы себе глотки.

Я вызвал Шакса и пытался с ним поговорить. Бладласт не соврали. У карточек низкого ранга вообще не было проблеска сознания. Простое выполнение команд. Полное подчинение. Скука. Поколебавшись немного, нервно прохаживаясь по палубе туда-сюда, я все же решился вызвать Анну. Нужно попробовать пофармить морских тварей. Незримая длань создана для подобных задач!

Клубы дыма быстро рассеялись под грохочущими порывами ветра, а девушка задумчиво огляделась вокруг. Белые отблески заиграли на агатовой черноте ее кудрей, танцующих на ветру. На меня даже не обратила внимания. Подойдя к фальшборту, она всмотрелась в красный пламенный шар на горизонте. Облака окрасились в мягкие, завораживающие цвета. Теплый багрянец растекся нежными красками.

Жадно вдохнув соленый воздух, Анна прикрыла глаза и застыла. Хрупкое тельце обратилось фарфором. Одно лишь касание могло бы разрушить, раздробить ее естество, осыпая осколками отсыревшую древесину палубного настила. В этот миг Анна показалась мне живой. Если бы у меня была младшая сестренка, наверное, она была бы похожа на эту сумасшедшую колдунью. Доставляя кучу неприятностей, заставляя переживать за нее, поднимая истерику из-за неизвестных мне причин, она бы так же засматривалась на заходящее солнце, застывая хрупким миражом, требующим защиты и внимания. А разве я, как брат, мог бы игнорировать ее? Защищал бы. Но в игре это Анна защищает меня, хех.

— Анна.

Она недоуменно посмотрела на меня. Под веками залегли мрачные тени, но в глазах был живой огонек.

— …

— Ты чего молчишь. Анна?

— Anna janai. Rei da. Yukimura Rei.

Голос прозвучал совсем по-иному. Мягче, тише. С толикой едва заметной горечи. Что это значит?

— Toronto made tooi desu ka?

На мгновенье мне почудилось, что, кружа на ветру, нежным розовым дождем посыпалась тысяча лепестков. Наверное, игра сбоит. Или я просто сильно устал и хочу спать. Какая-то чушь мерещится. Не отзывая духа, я тут же покинул игру. Пришло время спать, ведь завтрашний день будет богат на события.

Проснулся я от шума в комнате. Еле открывая глаза и все еще думая о своей битве с драконом из сна, я увидел Сэмми. Он вынимал свои вещи из сумки, ронял их, а после складывал на кровать. А когда он заметил мой сонный прищур, радостно завопил:

— Кайло-о! Угадай, кто написал шикарную работу? Сам себя не похвалишь, но, имхо, профессор будет доволен мной!

Окончательно проснувшись, я улыбнулся.

— Рад за тебя, Сэмми.

— Ты не вздумай снова заснуть. Я сгоняю за кофе! Мне столько всего хочется у тебя спросить!

— Мне черный, без сахара, — зевая, сказал я и побрел в сторону раковины.

Когда я умылся, Сэмми уже захлопнул дверь. Надеюсь, он догадается вместе с кофе прихватить и чего-нибудь поесть. Я бы сейчас не отказался от какого-нибудь эклера или чизкейка.

Невольно вспомнив о вчерашних событиях, я заулыбался как дурак. До чего же здорово! Я вернул корабль! Уже не терпится увидеть лицо Неда, когда я пребуду в бухту на прокаченном судне! Они там, небось, уже думают над тем, чтобы вычеркивать меня из списка капитанов и искать кандидатуру получше. Например, в лице НИПа Хэнка. Ага, хрен вам!

Также мне вспомнилась беседа с Анной. Ну, точнее, беседой это назвать сложно. Вот только я уже не уверен, не приснилось ли мне это. Она заговорила, кажется, на японском. С чего бы духу-ведьме говорить что-то такое? Какое-то заклинание? В списке ее способностей ничего схожего не было. Я активировал планшет и ввел то, что запомнил: Рей Юкимура, Торонто. Результатом был список женщин из Японии. Довольно большой список. Хренью занимаюсь, кажется.

Наверное, кто-то из разрабов решил подкинуть пасхалку. А может, это какой-то квест? Согласно Island Times, в игре еще никогда не было событий с упоминанием реальных городов. Я вернулся к социальным сетям и принялся искать гипотетическую Рей из Торонто. Что-то многовато японок там водилось… На пару минут я выпал из реальности, рассматривая невероятно захватывающую точку на потолке. А ведь Анна подросток, да? Вбив в фильтр возрастной диапазон, я нашел одну единственную Юкимуру Рей, четырнадцати лет от роду. На странице был длинный пост со множеством комментариев. Пропала без вести двадцать первого ноября два года назад…

Меня прошиб холодный пот. В этот момент в комнату вошел Сэмми, и я ощутил запах горячего кофе.

Глава 12: Паранойя

Блеснувшее на периферии зрения видение. Небрежно брошенный взгляд привносит в разум эфемерное ощущение чего-то странного и неестественного. Подобное чувство знакомо множеству людей, ведь игры разума случаются, стоит потерять концентрацию на окружающей действительности. Мелькнувшая в мягком сумраке квартиры тень; мигающий индикатор на отложенном в сторону браслете; чье-то лицо в толпе, кажущееся до одури знакомым. Но стоит взглянуть на источник зыбкой иллюзии, и наваждение тут же пропадает. Тень от ветки комнатного растения; отсутствие новых сообщении на коммуникаторе; обыкновенное, ничем не примечательное лицо незнакомца.

То же самое произошло и с Анной. Я лишь краем глаза заметил отблеск нежно розовых лепестков вишни, но, стоило повернуться и обратить внимание на волшебный мираж, как все исчезло. Всего лишь игры разума. Вот в чем я себя убеждал. Но толку от этого было мало.

Рей Юкимура пропала без вести через год после прибытия в Торонто. Простое, неприметное лицо с миндалевидными глазами, темные волосы до плеч, хрупкая фигурка. Она явно не особо любила поесть. Да и спорта избегала. Постоянно носила с собой нелепый брелок с желтой не то крысой, не то мышью со странным хвостом. Любила петь, когда никто не смотрит. Хотела стать дизайнером одежды. Все это я узнал из ее профиля.

Анна совершенно отличалась от Рей. Дикая, необузданная, желающая хаоса и разрушений, она являлась, по сути своей, олицетворением мстительного отчаяния и гнева. Обыкновенный образ для фильма ужасов. Я опять убеждал себя, что та сцена на корабле мне просто почудилась. Бессмысленно.

На краю сознания уже зародилась мелкая мыслишка, что Анна как-то связана с пропавшей Юкимурой Рей. Неприметная, забившаяся в угол идея разрослась и охватила все мое естество. Я пытался твердить себе, что ошибаюсь, но любые доводы испарялись, не успевая толком принять форму.

— …ло! Кайло! — Крик Сэмми вырвал меня из прострации.

— Что?

— Твой кофе! Он так остыл, что об него разбился кое-какой лайнер. У меня в ушах даже мелодия заиграла!

Сэмми начал напевать заунывную песню из старого фильма конца прошлого тысячелетия.

— Твой голос не подходит, — серьезно сказал Павел.

— Мой божественный голос украсит что угодно!

— Нет, тут нужен голос повыше.

— Да я же шутил, Паш…

— Кайл. — Павел уставился на меня, сурово сведя брови.

— Да что?

— Что-то случилось? Может, ты переиграл?

— Да нет, — возразил Сэмми. — Когда слишком долго играет, он просто вырубается.

— Все нормально.

— Не нормально. Эй! — Сэмми внимательно на меня посмотрел. Да уж, от него скрыть не получится. — Ты Павла может и обманешь, а меня — нет! Выкладывай, ну?

До этого момента они весьма беззаботно болтали об Острове, каникулах и предстоящей учебе. Особо не замечали моего молчания и редких кивков. Ну, я так думал. Наверное, Сэмми просто не хотел особо доставать меня. Кажется, видок у меня и впрямь не ахти, раз уже он решился растормошить меня.

— Бладласт ведь богаты?

— Оу! Не то слово! Мы ведь к ним хотели попасть на стажировку из-за этого, помнишь? — протараторил мне в ответ Сэмми.

— Хм, согласно последним данным, они — самая успешная компания в сфере развлечений… — Павел быстрыми жестами что-то печатал на панели браслета. А по информационным технологиям находятся в тройке лидеров.

Не хотелось мне говорить этого прямо, но уже надоело ходить вокруг да около.

— Ведьма из гримуара, Анна. — Я сделал паузу, наблюдая за их реакцией. Оба затихли, внимательно слушая меня. — Я думаю, она как-то связана с реальным человеком. Юкимура Рей, без вести пропавшая два года назад.

— Какую именно связь ты имеешь в виду? — осторожно спросил Павел.

— Она назвала имя: Юкимура Рей. И еще что-то про Торонто. Ту девочку зовут именно так, и она переехала в Торонто за год до пропажи. И возраст подходит идеально…

Наступило долгое молчание. Вязкой, липкой тиной потянулось время, давя на виски своей противной тяжестью. Оба принялись копаться в засветившихся панелях своих браслетов. Зрачки Павла юрко забегали туда-сюда, а Сэмми уставился в одну точку.

— Кайл. Ты же не веришь, что это может быть правдой? — тихо спросил Сэмми.

— Он прав. На это можно найти ряд объяснений.

Сэмми яростно закивал, поддерживая Павла.

— Я понимаю, как это звучит. Но все-таки…

Павел перебил меня:

— Проще всего будет классифицировать причины на две обширные категории: первая — это специальная особенность игры, второе — случайность. В первом случае я больше всего склоняюсь к тому, что это дело рук одного из разработчиков. Он или плохой шутник с не совсем развитыми моральными принципами, или же, наоборот, тот, кому эта девушка была небезразлична.

— Да. Это, наверное, пасхалка какая-то, или что-то вроде памятника… — поддержал Павла Сэмми.

— Дай договорить, пожалуйста, — довольно строго произнес Павел. Сэмми виновато улыбнулся. — Можно предполагать множество различных вариантов событий, но, в основном, все они сведутся к тому, что это специально добавленная деталь, которая просто ссылается к истории с пропавшей девочкой. Во втором же случае причина в непредвиденной случайности. Самый простой пример — баг. Еще один вариант, уже гораздо интереснее, заключается в том, что это тест нового ИИ.

Тут он сделал паузу. Видимо, хочет убедиться в том, что мы улавливаем суть его мыслей.

— ИИ для чего? — спросил Сэмми.

— Для генерации квестов, разумеется. Возможно, Бладласт решили проверить новую систему динамического создания контента, допуская ИИ к реальным историям и прочему. Может быть, там был сбой, и не сработал цензор, который заменяет большинство реальных имен и терминов на вымышленные, случайные. Или же новый ИИ просто-напросто не использует цензор, а берет истории из реала без изменений.

Я промолчал, отводя взгляд. Я уже думал о некоторых похожих вариантах. Проще всего было поверить, что это чья-то плохая шутка. Но мрачные мысли о том, что между игрой и реальностью есть пугающая, незаконная связь, одолевали меня все сильнее.

— Слушай, мне кажется, ты просто ухватился за это и накрутил себе слишком многого, — пробормотал Сэмми. Завидев мой недовольный взгляд, он быстро продолжил: — Кайл. Конечно, я не говорю, что это вообще невозможно. Но, блин… Если ты увидишь, что у тебя из сумки исчезла шоколадка, ты ведь в первую очередь подумаешь, что кто-то просто ее стырил, да? Ну, конечно, возможно, это ты сам ее спрятал, а потом, стукнувшись башкой, заработал амнезию и просто не можешь ее найти…

— Это ты ее тогда стырил!

— Да не об этом речь! Хах! Наконец-то! Не нравится мне, когда ты такой угрюмый…

— Кайл. — На этот раз довольно серьезное выражение застыло на лице у Павла. — Ты выстроил в голове схему, которую пытаешься оправдать всеми правдами и неправдами. В психологии довольно много об этом написано. Самые простые примеры… Когда читаешь плохую книгу автора, который тебе нравится, ты воспринимаешь лишь хорошие стороны, избегая плохих. Таким образом, все что снимет известный режиссер, покажется тебе шедевром: все роли твоего любимого актера будут казаться лучшими и достойными всех наград, даже если среди них будут откровенно слабые. Или, например, что-то менее явное… — Павел задумался на мгновенье, глаза его забегали по пустоте, и он, едва слышно хмыкнув, продолжил: — Ты встречаешь что-то в интернете, и затем начинаешь замечать, что все вокруг только об этом и говорят, и везде посты связанные именно с этим. На деле же ты просто начинаешь больше обращать внимание на зацепившее тебя. То есть, ищущий всегда найдет.

Молчание. Довольно долгое молчание.

— Черт… Друг, ты его загрузил еще си… — начал было Сэмми, но я его прервал:

— Да, ты прав. Я это сам понимаю, но ничего не могу поделать. Не получается контролировать мысли.

— Оно и логично. Думая о том, что нельзя представлять что-то плохое, ты начинаешь думать о чем-то плохом.

— Паша, ты в игре всего ничего, а так рассуждаешь, будто уже давно знаком с играми… Раньше я думал, ты и понятия не имеешь, что значит квесты и пасхалки…

— В-вовсе нет. Я не был таким занудой!

— Ха-ха!

Наконец-то сведя разговор о Рей на нет, мы вновь расслабились. Павел начал страстно объяснять свой план по прокачке, составленный с учетом предстоящих тем и нагрузки в последнем семестре.Сэмми похвастал своей научной работой на тему “Минимизации возмущений, возникающих в результате хаотических и стохастических явлений в неоднородной и нелинейной среде при… блабла”. О, боже! Что за занудная чушь!

— Эй! Мы ведь хотели в геймдев пойти. Ты же не решил переметнуться в академию? — с легким прищуром спросил я.

— Сэмми… Это действительно хорошая работа. — Павел его поддерживал. Зачем? Пытался заманить в сети нудных публикации и литья воды в бумагу?

— Что значит действительно?! Довольно обидно…

С этим настроем я совсем позабыл об Анне.

…

В итоге было решено последние оставшиеся деньки перед началом семестра посвятить игре. Мне не особо хотелось вновь погружаться, но Сэмми был непреклонен. Ему не терпелось поскорее увидеть мой корабль. Впрочем, поняв, что ему придется помогать мне доставить корабль в бухту Фретта, его запал слегка угас. В итоге мы вернулись к игре.

Сэмми принялся искать матросов в помощь мне. Оказалось, что мое положение в команде сильно пошатнулось, и почти никто не доверяет мне. Сэмми долго ныл в чат о том, что приходится выполнять дурацкие квесты, чтобы набрать нужную команду. Как я и думал, я еще не скоро смогу выбраться отсюда. Ведь Сэмми предстояло еще пройти квест с контрабандистами, чтобы добраться до этой локации.

Около получаса я потратил, наблюдая за морскими пейзажами. Корабль мерно покачивался, убаюкивая, унося в приятную полудрему. Легкий ветерок ласковыми волнами накатывал на разгоряченную зноем кожу. Надоело. Может, попробовать позвать Баэлира? Бред. Не думаю, что он оценит мою излишнюю коммуникабельность. Вызвав Шакса, я бы просто включил зацикленные анимации и паттерны поведения. Скучно. Вызвать Анну?.. Надо бы прояснить у нее, что значили те ее слова, не дающие мне покоя.

Поглощающие свет клубы дыма черной пеленой окутали палубу корабля. Запрокинув голову вверх, в безмолвном крике появилась ведьма в грязном, посеревшем платье. Крапинки раскаленных угольков привиделись в танцующем мраке. А ведь точно, согласно истории на карточке, Анна была сожжена, поэтому и анимация ее призыва была с этой тематикой. Слишком уж много деталей у этого духа.

Я решил просто ждать, пока она сама заговорит. Однако ведьма лишь недоуменно осмотрела округу, скользнула по мне скучающим взглядом и уставилась в пустоту. Не моргая, не двигаясь, она стала походить на статую, не более. От реалистичных эмоций к подобной искусственности всего за один день? Такие изменения заставляли еще больше удостовериться в том, что дух необычный. А, может, как говорил Павел, я сам убедил себя в исключительности Анны? Видя ранг ее карты, характеристики и навыки, я решил, что она особенная во всем, а не только в виде мощного духа.

— Анна.

Лениво моргая, слегка щуря глаза, она вопросительно взглянула на меня.

— Что ты помнишь… — Я слегка запнулся. Голос задрожал. Не пойму, то ли из-за волнения, то ли из-за страха перед психованной ведьмой. — Из своего прошлого?

— Маг. Глупый маг. Ты ведь сам знаешь. — Тут ее зрачки расширились, и меня окутало знакомое чувство давления от ее телекинеза. Вроде бы нападать не собирается, но ее явно не устраивает моя заинтересованность в ее жизни. — Люди… Они поменялись в один момент. — Ее голос стал звучнее и эхом разнесся по округе. Даже гоняющие друг друга ветра затихли, вслушиваясь в слова Анны: — Тот священник обманул всех! И они поверили! Поверили! Почему?! Я ничего не делала, ничего не знала… Это все он. ОН!

Меня слегка оттолкнуло порывом ветра. Канаты, обвивающие мачту, затрепетали. Крик Анны проревел раскатистым громом, вызывая звон в ушах.

— Ты обещал, что поможешь мне. Отведи меня в Фостерлейк. Даже если все они уже мертвы, я отомщу их потомкам. Никому из них не будет мира! Всем воздастся по заслугам! — Голос ее становился все громче и громче, переливаясь столь отличными тональностями, будто запел хор из десятком разных голосов. Одни громче и яростнее, другие едва слышно, с мокрыми хрипами, и третьи — с ядовитым, противным шипением.

— Я не нарушаю обещания.

Она замерла, сверля меня угрюмым взглядом. Брови сошлись на переносице, а под глазами залегли мрачные тени. Через пелену злобы и всепоглощающего безумия начали проглядывать обычные подростковые эмоции. Печаль, страх, злоба. Так много горькой обиды мерзко царапали душу. Уверенность в том, что Анна и есть пропавшая девочка-подросток из Торонто, укоренилась в моем сердце еще сильнее.

— Сдержи свое обещание, маг. Может, тогда я доверюсь тебе…

И она исчезла.

Внимание!

Для разблокировки дополнительных диалогов необходимо повысить параметр Лояльности.

Текущая лояльность у духа Анна: 0 (Нейтральность).

Получено новое задание.

Анна погибла, будучи заклейменной в колдовстве и связи с дьяволом. Она отказывается подчиняться вам и выполнять приказы. Поскольку на настоящий момент параметр лояльности Анны соответствует Нейтральности, она, в случае общей выгоды, будет сотрудничать с вами. Для повышения лояльности вам необходимо посетить ее родину, деревню Фостерлейк, и разузнать как можно больше об охоте на ведьм.

Время выполнения: Неограниченное

Награда:

Повышение лояльности у Анны на 4

Сложность: A

Внимание!

В случае провала задания лояльность у Анны снизится на 4. При лояльности ниже -5 дух Гримуара покидает вас!

Прекрасно! Что может быть лучше этого? Злость на все эти игровые события слегка спутала мысли. Я ведь первоначально хотел просто проверить еще раз, правильно ли я понял тот случай на корабле, когда она назвала имя пропавшей девочки.

Теперь же, опять стоя один на борту корабля после неудачного разговора с Анной, я не знал, как следует поступить. Может быть, Сэмми и Павел правы? Может, это просто новая разработка Бладласта? Может, это вообще реальный человек, который просто прикалывается надо мной?

Но разве был бы смысл делать что-то подобное? Это бы сразу бросило тень на репутацию компании. Использовать пропавшую без вести школьницу как шутку в только что добавленной части игры, да еще и придать ее персонажу такое ужасное прошлое… Совсем нецелесообразно.

Я вновь вернулся к мыслям о том, что это шутка одного единственного программиста. Опять же, подобная необдуманность грозит не только увольнением из компании и последующей невозможностью устроить свою жизнь где-либо, но еще и порицанием общества. В конечном итоге организатор такого розыгрыша стал бы жертвой полномасштабной травли везде, где только можно.

Любой подобный розыгрыш мог бы привести к международному скандалу между США и Японией. Туда бы могли подключиться и другие страны Азии. А что уж говорить об обществах по защите детей, феминистах и противниках устройств полного погружения и вообще игр. Нет. Это определенно не могла быть шутка. Не верю, что в Бладласт мог попасть человек, занимающийся такой ерундой.

Возможно, все мои рассуждения — всего лишь самоубеждение. Но если есть хоть ничтожно малый шанс того, что Анна и Юкимура Рей — один и тот же человек, я не мог игнорировать этого. Всю свою жизнь я плыл по течению. Учеба давалась легко. Мне не приходилось напрягаться и принимать важные решения. Сейчас, стоя на развилке, всматриваясь на путь полный извилистых, опасных троп, пролегающий меж колючими скалами, я хотел отступить. Но не мог.

На карточке в угрожающей позе застыла девушка с развевающимися темными кудрями. Грязное старое платье колыхалось на ветру, а рука испускала пугающее багровое сияние. Это сияние расходилось лучами, подобно солнцу.

У квеста уровень сложности “A”. Значит, пока еще я совсем не готов к нему. То, что раньше было всего лишь игрой, начало проявляться через тонкую грань между мирами, просачиваясь своими угловатыми, костлявыми конечностями в мою жизнь. Нужно взяться за игру всерьез, выполнить этот чертов квест и разузнать как можно больше об Анне. Или, быть может… о Юкимуре Рей. И успокоюсь я только тогда, когда точно выясню, ошибаюсь ли я.

***

Сэмми потребовалось довольно много времени на выполнение квестов и прибытие ко мне. Конечно же, разработчики сильно упростили перемещение по карте на начало игры. В будущем расстояния станут больше. Точнее, транспорт станет гораздо медленнее. Сейчас корабли симулировали реальную скорость судов времен Ост-Индской компании, но добавляли кое-что, называемое на форумах “варп”. То есть, как только корабль брал определенный маршрут, само расстояние до определенной точки становилось меньше. Ну, или же корабль передвигался с огромной скоростью, специально делая встречный ветер и волны слабее, чтобы убедить игроков в малой скорости судов.

В общем, Сэмми наконец-то добрался до меня. Весьма раздраженный, он просиял, как только увидел мой корабль. После улучшения Баэлиром судно выглядит еще круче чем было. А ведь Сэмми и первую версию-то не видел.

— Шикос!

Он принялся перебегать от одной части корабля к другой, не скрывая восхищения. С ним прибыло четыре матроса. Верно, четыре. Оказалось, что для корабля класса “Бета” нужно четыре матроса по минимуму. То есть, для средней беты нужно было шесть, а для старшей беты — восемь матросов.

По притащил из своего барахла флаг, напоминающий кожу, содранную с монстра Франкенштейна. Небрежный, грубый шов соединял куски серых, изорванных тканей. Вместо глаз было две зияющие дыры, а вместо рта — вертикальные рваные прорези. Выглядело нелепо, старо и очень грязно. Но силуэт кричащего черепа со швами на губах таил в себе нечто пугающее и мрачное. Удивляюсь собственному вкусу, но этот флаг мне по душе. Ну, пора в путь.

“Шепот Смерти” — так теперь звался мой корабль — действительно превосходил свою прежнюю версию, именуемую “Белой Галькой”. Его скорость поражала, и это радовало как меня, так и Сэмми.

— Не забудь, сделаешь меня старпомом! — Уже далеко не в первый раз напомнил мне Сэмми, стоя у штурвала.

— А меня боцманом, капитан! — Присоединился По. Я снова удивился тому, насколько здорово написаны ИИ в Острове. НИПы ведут почти как живые люди. Конечно, есть множество ограничений на тематику разговоров с ними. Например, ни с одним НИПом нельзя заговорить о том, что все вокруг — просто игра. Подобные утверждения неигровые персонажи будут пропускать мимо ушей, никак на них не реагируя. Тем не менее, если не учитывать это и многие другие условности, НИПы остаются крайне реалистичными.

— Капитан, вижу парус! Светлый! — Крикнул матрос-НИП по имени Маркус, которому я поручил занять место на грот-мачте.

— Трубу мне, — по-капитански выдал я, чем заслужил смешок со стороны Сэмми.

— Ух, какой властный! — Он ткнул меня под бок, но это было почти не ощутимо.

Когда По передал мне подзорную трубу, я посмотрел вдаль и ахнул.

— Твою мать…

— Что там? — Сэмми потянулся ко мне руками, но я оттолкнул друга.

— Да подожди ты!

Снова взглянув в подзорную трубу, я окончательно убедился в скверности ситуации.

— Это Кенинг Кью, — процедил я, после чего Сэмюель все же сумел выхватить трубу. Вот неугомонный.

— Корабль военный… — задумчиво произнес Сэмми. — Победим?

— Нет, не победим, — уверенно ответил я. — Один раз меня уже убил офицер из Кенинг Кью. Погибну еще дважды, и конец моей истории пирата.

— Так у нас же духи есть! Да и твоя Анна по твоим же словам — та еще читер!

Его слова вынудили меня задуматься, но не передумать.

— Нет, Сэмми, не получится. Они точно сильнее. Ты только посмотри, сколько у них там пушек. И духи наверняка сильные имеются.

— Нападать нужно на торговые суда! — Вклинился По. Вовремя, честно говоря. — А от военных надо уплывать!

— Правильно говорит он, капитан, — поддержал его кто-то из матросов, стоящих за моей спиной.

Сэмми неохотно кивнул и со вздохом выдал:

— Ладно, убедил. Пройдем мимо?

Верно. Нам нужно в бухту. Нет у нас времени ввязываться в бой, к тому же еще и неравный, где преимущество отнюдь не в нашу пользу. Я хотел ответить другу согласием, но не успел. Смотровой с мачты заорал о новой неприятной новости.

— Капитан! Их корабль сменил курс! Они идут прямо на нас.

Все на палубе бросились к фальшборту и устремили взоры к пока еще еле виднеющемуся парусу. С такого расстояния их судно кажется мелкой крошкой, но я-то знаю, что это громадный военный корабль, не уступающий по размерам галеону Гнилого Неда.

— Приказывайте, капитан! — По задергал меня за рукав. Я нервно отмахнулся.

Нехорошо, совсем нехорошо. Все выжидающе глядели на меня, а я совсем не знал, что делать. В их глазах читалось отчаяние и… разочарование? Ну да, чему удивляться. Они сравнивают меня с такими великими капитанами как Хейзел Локс, Гнилой Нед и Нина Рид. А кто я? Гримм Предсмертный Ужас, потерявший свой корабль в первом же сражении. И теперь, возможно, потеряю корабль снова. И что-то мне подсказывает, что во второй раз море не захочет мне его возвращать. Вряд ли подобные ивенты могут быть частыми явлениями, иначе потеря судна в этой игре вообще ничем бы не грозила. Бладласт не допустит такой легкости для игроков.

Почему-то у меня возникло желание просто выйти из игры. Как же позорно. Нет, мне, конечно, не перед кем здесь чиниться. Кто на меня смотрит? Сэмми — мой лучший друг. Да, поприкалывается надо мной, но не более того. А остальные матросы — просто НИПы. Они могут говорить о том, насколько я неуверенный капитан, но их мысли не настоящие, а лишь заскриптованные фразочки.

В общем, убедив себя в том, что покинуть игру, уйдя от боя — не худшая затея, я вызвал панель. Результат разочаровал. Беззвучно всплывшее текстовое предупреждение дало мне понять, что если я выйду из игры, пока меня преследует враг, то мне засчитается поражение. Поражение в бою, который даже не начался, да уж.

— Брат! — Звонко выкрикнул По, позволивший себе опять потянуть меня за рукав. Вот поганец, даже не обратился ко мне по званию. Что, настолько уже в меня не верит?

— Надо на разворот, Кайл. Тьфу, то есть Гримм. — Сэмми в отличие от меня был совершенно спокоен. Он еще ни на шаг не приблизился к статусу казненного за пиратство, и у него в запасе все еще три “жизни”. Да и он все так же рассматривает все это как игру. А ведь я намерен выяснить, что там за секрет у Анны. И для этого мне нужно прокачаться.

— Нет, — сурово ответил я, взяв себя в руки (как мне показалось). — Если поплывем назад, то придется делать большой крюк, и тогда в бухту мы попадем не раньше, чем через три дня. И это с учетом того, что играть будем по пять-шесть часов в день. — Последнее предложение явно осталось непонятным для НИПов.

— Эу, эу! — Сэмми поднял голос. — Я столько играть не смогу! Мне учебу выравнивать надо! На меня родители уже надавили…

— Вот именно, Сэмми. Нужно плыть вперед.

— Вперед?! — На лице По отразился испуг, перемешанный со злостью. — Прямо на них?!

Я еле сдержался от того, чтобы не ударить его. Осмотрев всех остальных, я увидел теперь уже не просто неуважение, но и презрение. Меня тошнит от одной только мысли, что я могу уподобиться Неду, однако так и тянет назвать команду свиньями. Совсем меня не поддерживают. К черту их. Я здесь капитан.

— Курс вон туда, — заявил я. Не уверен, что мой план сработает, но, по крайней мере, он у меня есть, а это уже немало.

Проследив за направлением моего пальца, По нахмурился. Нет, придурок, тебе не показалось.

— К скалам, — подтвердил я опасения По. — Взять курс на скалы.

Команда бездействовала. Благо, в дело ввязался Сэмюель.

— Сейчас я призову Гекатоса и прикажу ему порвать на части каждого из вас! Выполняйте приказ вашего капитана!

Вот теперь четверо матросов зашевелились. Спасибо, Сэмми.

[Шепот] Сэмюель: Что за херню ты творишь? Плыть на скалы?!

Сообщение вынудило меня бросить взгляд на Сэмми. Тот в ответ на меня не смотрел: уверенно и сурово наблюдал за командой.

[Шепот] Гримм: У нас киль намного выше. Мы пройдем, а они застрянут.

[Шепот] Сэмюель: Что такое киль?

Мысленная переписка оборвалась, когда Маркус завопил:

— Капитан, они уже совсем близко!

Действительно, корабль компании Кенингзельф Кью теперь уже не казался белым пятнышком на морском ковре. Между нами было не более двухсот метров, и вот сейчас преследователь предстал во всем своем величии. Три мачты, два ряда пушек и… оборотень? Нет, мне не кажется: на носу их судна восседает мохнатый монстр с вытянутой волчьей челюстью. Тварь шестьдесят второго уровня. Уникальный экземпляр. Да такой дух повалит десять Анн и двадцать Гекатосов.

— Капитан! — Взмолился По. Он тоже увидел. — Прикажите сменить курс!

Нет, даже если теперь я прикажу это сделать, нам уже не уйти. Нужно идти до конца. Мы проскочим, а они застрянут на камнях. Так и будет.

— Держать нынешний курс. Послушайте! — Я взобрался на фальшборт, ухватившись рукой за канат. Поступлю так, как поступают в фильмах. Толкну воодушевляющую речь, и команда меня поддержит. — У меня есть план! Не переживайте! Никто из нас сегодня не умрет! Мы пройдем между скалами. Глубина там мала, но нам ее должно хватить. А вот их галеон там ни за что не пройдет!

— Так и мы там не пройдем, капитан!

Я злостно посмотрел на Маркуса, сказавшего это. Нервы уже на пределе, честно говоря. Слишком много переживаний навалилось на меня. Будь, что будет.

— Мы пройдем, — отрезал я. — Мы пройдем.

Посмотрев в сторону узкого проема между массивными рифами, до которой уже было рукой подать, я невольно сглотнул. Нет, кажется, и правда не пройдем…

Глава 13: Капитан

Пробираться по мелководью в надежде оторваться от крупного военного галеона — идея, которая могла прийти в голову только безумцу. Не уверен, насколько отчаянными были пираты в реальности, но в жизни я бы ни за что не принял такое решение. Можно было бы попытаться оторваться за счет скорости корабля, попытаться задержать вражеское судно парой выстрелов Кинетического взрыва, но… была ни была.

Хотелось зажмуриться и перетерпеть эти мгновения. Не знаю, сколько оставалось между килем “Шепота Смерти” и дном, испещренным бугристыми булыжниками и ребристыми рифами. Наверное, считанные сантиметры. Корабль ощутимо мотнуло вбок, когда правым бортом мы задели каменистый выступ. “Шепот Смерти” протерся бочиной о скалистую поверхность. Трещины покрыли фальшборт, громкий треск и крики не смогли заглушить даже мощные порывы ветра. Меня отбросило в сторону. По ощущениям, ударился я не сильно, но все же мне снесло около одной десятой жизней. Однако, быстро придя в себя, я услышал радостный визг нашей небольшой команды.

— Прошли! — надрывая горло, вопил По. — Прошли, мать вашу, прошли!

Маркус со слезами на глазах — уверен, мне это не померещилось — бросился ко мне и схватил в свои клещи. То есть, в объятия.

— Спасибо, капитан… — пробормотал он.

Подобная сентиментальность от НИПов обескураживала и слегка сбивала с толку. Впрочем, поведение их было вполне объяснимым. Это для нас с Сэмми произошедшее не грозило ничем, кроме потери числовых показателей в выдуманном мире, а для них — все более чем реально. Хотя и Сэмми эмоций жалеть не стал. Взобравшись на неповрежденную часть бортового ограждения, он поднял кулак к небу и истошно завопил какую-то неведомую, но весьма воодушевляющую муть.

Ух, действительно получилось. Уверен, подобный финт в этих морях проворачивался отнюдь не часто. Мы ведь только что прошли там, где, казалось, пройти невозможно! Что ж, видимо, не для “Шепота Смерти”!

Резкий звук грохочущих досок заставил меня судорожно обернуться. Всего за короткий миг в мою голову пробрались самые разные пугающие мысли. Какой-то подводный камень все-таки нас зацепил? Мачта повредилась? Враг сумел произвести пушечный выстрел?

Как же блаженно я выдохнул, когда понял, что ничего из этого не случилось. Обернувшись, я увидел весьма приятную картину. Я невольно ехидно ухмыльнулся. Поломка была не у нас.

— А-ХА-ХА-ХА! — не сдерживал смех Сэмюель. — Так им и надо!

— Вот придурки! — присоединился к нему По.

Действительно, придурки… О чем вообще думал их капитан? Он правда рассчитывал на то, что вот такой вот массивный галеон протиснется там?

Громадное судно накренилось и осело меж скалистыми выступами. Бочина разорвалась на куски из-за столкновения, а мачты погнулись, грозя сломаться, не выдерживая собственного веса. Огромный корабль не просто сел на мель, но и претерпел слишком много повреждений, и теперь уже вряд ли когда-либо покинет это место. Громадный дикий зверь попал в капкан.

— Помогите! — Кричал игрок десятого уровня, судорожно схватившийся за доску, колыхавшуюся на волнах. Ему приходилось делить спасительный кусок древесины с толстым бородатым НИПом.

Уже десятый? А парень неплох. Должно быть, его ждет отличная карьера в Кенингзельф Кью. Ну, по крайней мере, ждала. Помогать ему я, конечно же, не стану. Игроки обманывают чаще, чем неигровые персонажи, и в этом я уже успел убедиться. Чего только стоит та паршивка Аттэль, что привела нас к Хацумомо на съедение.

Сэмюель был солидарен со мной:

— Тони, ублюдок! Награду хотел за нас, да? Ха! Вот тебе!

Сэмми выставил средний палец вперед и улюлюкал. Вот же, блин… На лице того игрока появилась мерзкая гримаса. Он заиграл желваками и стиснул зубы.

— Я запомнил тебя, — крикнул парень и исчез. Вероятно, покинул игру. Теперь у пухлого НИПа повысились шансы на выживание: та дощечка вряд ли бы смогла долго удерживать двоих сразу. Я едва сдерживал ухмылку.

— Гримм, он атакует!

Крик Сэмми выбил меня из легкой эйфории. Битва еще не закончилась?! Оборотень с бешеной скоростью несся по палубе сокрушенного гиганта. Согнувшись гротескной фигурой, чудище перебирало длинными лапами, оставляя на дощатом настиле глубокие царапины. Все тело монстра обратилось в тугую струну, напряглось до предела и… Оно прыгнуло. Черт, сколько между нами? Двадцать метров? Тридцать? Неужели эта тварь сможет допрыгнуть?

[Подтверждаете призыв духа?]

Еще как подтверждаю.

Анну я решил не тревожить, и возле меня появился Шакс. И я тут же задействовал Время тактики.

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

Летевший со скоростью стрелы дух замедлился в прыжке. Все обратилось в вязкое, ленивое марево. Судя по дуге, конечной точкой его приземления станет даже не край, а середина моего корабля! Прыгучий гад! Как вообще с ним сражаться? Анна? Да что она сделает против такого мощного духа? А даже если бы она могла бы что-то, то станет ли помогать мне вновь? Непредсказуемость ее поведения совсем не подходит для такой ситуации. Шакс слабее, но зато надежнее. Впрочем, для оборотня с 62 уровнем что Анна, что Шакс — зубочистки. И даже если одна из зубочисток крепче другой, он эту разницу даже не ощутит.

Внимание!

Ваше время распределения команд подходит к концу. Вы уверены, что хотите оставить некоторых духов без команд?

Духов, не получивших команд: 1

Ай, нет времени.

Шакс, не дай ему попасть на наш корабль!

Время рывками понеслось вперед. Шакс низко присел, готовясь к рывку. Он был готов выхватить клинок и совершить молниеносное Иайдо, но замер. В морду черногривого оборотня влетел громадный булыжник, прерывая прыжок. Массивная туша почти не потеряла жизней, но тут же рухнула в воду. Отличный бросок, Гекатос!

Вот только радоваться было слегка рановато. Оборотень таки сумел ухватиться лапой за самый край борта “Шепота Смерти”. И я уже думал, что сейчас монстр взберется на палубу и порвет нас всех, но Шакс выполнил свое дело на ура. Быстрый удар Иайдо ровно срезал пальцы мохнатого, оставив царапину на фальшборте. Как итог, дух 62-го уровня плюхнулся в море. Уверен, что у него имелась регенерация, и пальцы отрасли вновь, но в воде оборотень оказался беспомощным. “Шепот Смерти” отдалялся, а монстр не мог нагнать нас вплавь. Куда тебе до моего корабля, усиленного самим морским дьяволом!

— Счастливо оставаться! — Крикнул я, одарив всех с вражеского галеона торжествующим взглядом. В ответ посыпались ругательства, но разобрать их я уже не мог.

Получено достижение “Неуловимый”.

Вы смогли уйти от легендарного ловца пиратов командора Джозефа Хайкасла.

Награда: 5000 очков опыта, +0.8 % скорости передвижения судну под вашим командованием.

Титул “Неуловимый”: +7 % скорости передвижения судну под вашим командованием, +2 % вероятности оставаться незамеченным для врагов при условии, что не будет поднят пиратский флаг.

Я даже порадоваться не успел, как обзор перекрыло второе уведомление:

Получено достижение “Гроза Морей”.

Вы смогли потопить легендарный корабль “Бесстрашный”, принадлежавший командору Джозефу Хайкаслу, известному как “Стальная стена”.

Награда: 8000 очков опыта, +2 % к вероятности сдачи судна без боя.

Титул “Гроза Морей”: +18 % к вероятности захватить судно без боя при условии, что будет поднят пиратский флаг.

— Браво, капитан. — Маркус положил ладонь на мое плечо.

— Браво, капитан! — Присоединился По.

И правда, браво. Мы спаслись. Еще и не придется делать большой крюк. По моим скромным расчетам, в бухте Фретта мы должны быть не более чем через три часа. Так я думал.

И, как часто уж бывает, я ошибся. На горизонте снова показался парус, о чем нас с горечью оповестил смотровой с мачты.

— Вот непруха… — пробормотал Сэмми, стоя подле меня. Он снова тянул руки, дабы поскорее заполучить трубу.

— Да жди ты! — Я приложился глазом к линзе и довольно ухмыльнулся. — Спокойно, парни. Корабль не боевой.

Сэмми, наконец-то заграбаставший в руки подзорную трубу — предмет его ночных терзаний —, тоже улыбнулся после увиденного. В отличие от меня он недоверчиво нахмурился.

— А вдруг это ловушка?

По и еще двое НИПов, имена которых мне неизвестны, подошли к нам. Маркус спускался вниз. Вскоре вся наша команда из шести человек собралась под грот-мачтой.

— И правда, может быть, ловушка, — хмуро выдал Маркус, выслушав заново озвученное предположение Сэмюэля.

— Да н-нет, братья, не ловушка! — По растянул щеки. — Это же торговый суденыш! Н-наверна его охранял тот галеон!

Вот эта мысля показалась мне логичной. По меня радует.

— Верно, — уверенно сказал я. — Не думаю, что вот так случайно менее чем за двадцать минут нам встречается уже второе судно Кеннинг Кью. Да, их много в этом море, но не настолько же. По правильно говорит. Они были вместе.

— И теперь этот корабль без охраны… — задумчиво вставил Маркус.

— А раз его охранял такой большо-ой галеон, там должно быть что-то очень ценное! — Хилый По облизнулся и потер ладони.

Решение было непростым. Да, легкая нажива сейчас была бы очень кстати. Вкупе с тем, что я провернул с галеоном, сегодняшние мои достижения с лихвой перекроют прошлые неудачи. Можно будет рассчитывать на значительное повышение репутации в глазах Хейзел Локс. Но это только в том случае, если мы доберемся живыми до бухты. Ведь, кто знает, вдруг Сэмми прав, и нападать на торговое судно сейчас не нужно. И так ведь еле спаслись…

А пока я раздумывал, команда выжидающе глядела на меня. На сей раз совсем не так, как, как прежде. Нет, это не касается Сэмми. Он смотрел на меня как всегда: как на придурка. Это у нас взаимное. Но вот НИПы… в их сознании прочно укоренилось нечто, отчего глаза наполнялись блеском уважения, при взгляде на меня. Надо же… Как быстро переменилось их отношение ко мне. Должно быть, моя “победа” над этим командором Джозефом, фамилию которого я, увы, не запомнил, действительно впечатлила их.

— Как скажете, так и будет, капитан, — вдруг сказал По. Остальные дружно закивали. — Хотите напасть — нападем. Не хотите — пройдем мимо. Приказывайте, капитан.

Вот сейчас мне стало приятно. Ну а мой друг Сэмми поступил так, как поступают лучшие друзья.

— Приказывайте, капитан! — С явной насмешкой повторил он. Не может он удержаться и не подколоть меня. К слову, НИПы вполне сумели уловить его саркастический тон.

— А ты над капитаном не потешайся, — сурово выдал Маркус. — Капитан нам всем жизнь спас. И принес нам славу!

— Ага, — добавил По. — А если б не капитан, ты б уже на дне лежал да рыб кормил.

Сэмми, с трудом сдерживая смех, решил-таки уступить НИПам. В глазах же все так же плясали чертята.

— Хорошо-хорошо, извините. Я капитана уважаю!

А они, удовлетворенные его ответом, снова уставились на меня. Пора было делать выбор.

— В погоню, парни. Сегодня мы дважды обставим Кеннинг Кью.

Надеюсь, я не пожалею об этом.

— Слышали?! Все по местам! — Сэмми, похоже, уже вошел в образ старпома.

Быстроходность “Шепота Смерти” не переставала удивлять. Отсыревший корпус, укутанный, по-видимому, магическими водорослями, рассекал водную толщу с невиданной легкостью. Раздутые паруса с неимоверной жадностью ловили каждое дуновение попутного ветра. Да нас словно сам Левиафан направляет!

Торговый корабль по размерам был схожим с моим “Шепотом Смерти”, и тоже имел при себе две мачты. Но его скорость не шла ни в какое сравнение с нашей, а потому ему от нас было не уйти. Мы его нагоним, это лишь вопрос времени. Но смогут ли они оказаться нам сопротивление? Есть ли у них обладатели сильных духов? Вот это уже вопрос везения.

— Капитан, мы уже близко, — сообщил По, когда мы уже нагоняли торговое судно. — Прикажете поднять флаг?

Как правило, флаг поднимается затем, чтобы при виде него враг решил сдаться без боя. В Island Times писали, что это действительно работает, если репутация флага высока. Но мой флаг совсем новый, как, собственно, и сам корабль. Единственный мой подвиг произошел буквально час назад, и я не думаю, что система игры уже перестроила мою известность в Спиритуме. Так что, вполне возможно, что НИПы из Кеннинг Кью еще не слышали ни о каком Гримме Предсмертном Ужасе, который на своем “Шепоте Смерти” потопил галеон командора Джозефа Хай-что-то там.

— Давай поднимем флаг, — предложил Сэмми. — Пусть запомнят его на будущее.

Я молча задумался. Да, я тоже думал об этом. Но наш флаг смотрится убого… При виде такого любого потянет к сопротивлению. Это же сшитые между собой тряпки… Ничуть не внушает ужаса. А если на их судне окажется кто-то из реальных игроков, так наше прибытие лишь станет поводом для смеха и издевательского поста на форуме… Но По обидится, если прикажу не поднимать флаг. Все-таки он старался, думаю. Да и, как говорит Сэмми, на будущее враги должны его запомнить. Иначе никто и не будет нас узнавать.

— Хорошо. Поднять флаг. — Таково было мое решение.

По, прямо таки пылая от гордости, потянул за канат, отвечавший за поднятие флага. Теперь на ветру извивалось рваное полотно, по центру которого прорези и рваная материя вырисовывали череп, разевающий зашитую пасть в беззвучном крике. Реакция неприятелей была предсказуемой: они не снизили ход. Так и думал, что не испугаются.

— Готовьте крюки, — скомандовал я. — Подойдем ближе и возьмем их на абордаж.

Когда “Шепот Смерти” поравнялся бортом с потенциальной жертвой, я смог разглядеть вражеский состав. Все НИПы, ни одного реального игрока. Что ж, это удачно. Живые игроки гораздо более непредсказуемые, и их нереально запугать…

Второй удачной новостью стал уровень неприятелей. Все от 3 до 5. И лишь один капитан был 9-го. Да, у него левел выше моего, но у меня есть Анна. А ее сила несопоставима уровню: по моим прикидкам, уже сейчас она может сравниться хоть с 10-уровневым духом даже легендарного ранга. И это она еще не достигла даже 5-го уровня. Страшно даже представить, какой силой она будет обладать, когда ее уровень перевалит за, скажем, 10…

У самого меня сейчас уже 8-ой, все благодаря двум сегодняшним достижениям. Да и до 9 уже не так далеко: 4900/7000.

Вскинутые в воздух крюки впились во вражеский борт. Матросы навалились всем весом, затягивая канаты. Ну все, пора покрасоваться.

Я первым ступил на палубу захваченного корабля. Вслед за мной на их судно перебрался Сэмми, а затем По. Остальные трое остались на “Шепоте Смерти”.

— День чудный, не правда ли? — Заявил их капитан. На морщинистом лице заиграла высокомерная, хищная гримаса. Он потянул свои испещренные шрамами пальцы к позолоченному эфесу шпаги, что висела на поясе. Странный жест. Готовится к ближнему бою? Значит ли это, что у него нет карт-духов? Было бы славно.

В общем, я решил не тянуть и перейти сразу к делу.

— Я — Гримм Предсмертный Ужас. — Уже тут по лицу капитана я понял, что обо мне он не слышал. — Призываю вас попросить свою команду уткнуться лицами в доски и собраться в кучу. Мы заберем ваш товар, и никто не пострадает.

Он смерил меня изучающим взглядом. Я читал на Island Times, что визуальная оценка является крайне важным этапом в таких делах. Искусственный интеллект НИПов обучен так, что они обращают внимание на все, даже самые мельчайшие детали. Убранства вражеского корабля, флаг, лицо и манера речи капитана, одеяния, даже походка и мелкие привычки не оставались для них незамеченными!

Дьявол кроется в деталях, как говорится. Все эти частички единого целого в какой-то степени влияют на отношение НИПов к игроку. Будет ли он бояться, будет ли слушаться. Сэмми тоже читал статьи об этом. Стоя подле меня, он надменно пялился на старика, а в руках держал карту, намеренно демонстрируя ее. Теперь их капитан знает, что в нашем распоряжении есть как минимум один дух. Вопрос только в том, напугает ли его это знание?

— А я капитан Рейнольд Коллинз, сынок. И я не сдам тебе корабль. Запрыгивай в свое корыто и проваливай по добру по здорову.

Вдруг послышался звук, похожий на выстрел. Я бросил взгляд в сторону их кормы. Там стоял парниша в рваной рубахе. Он возносил руку с каким-то предметов вверх, а высоко в воздухе образовалось нечто, принявшее форму громадного перекрестья из шпаг. Это что, сигнальный огонь? Магический, кажется.

— Поторапливайся, Гримм, — с неприятной усмешкой выдал капитан Рейнольд. — Скоро окажется поздно.

Я улыбнулся ему в ответ, причем ничуть не менее ехидно. Кажется, я знаю, кого этот глупец пытался позвать. Вот, значит, чем вызвана его чрезмерная уверенность. Теперь он попался.

— Ты, случаем, не Джозефа ждешь?

Рейнольд побагровел. Играя желваками, он смерил меня недоверчивым взглядом.

— Что ты хочешь сказать? — Неуверенно вопросил он.

— Хочу сказать, что Джозеф не приплывет. У него больше нет корабля. — Я пожал плечами.

Я успел увидеть, как дернулись костлявые пальцы старика. Похоже, он всерьез задумался о том, чтобы вынуть шпагу. Что ж, видимо, он мне не поверил. А что, если так?

Призыв. Из клубов черного дыма в обрамлении угольков явилась ведьма, облаченная в замызганное платье. Анна осмотрелась. Отчетливо послышались испуганные вздохи и шепот молитв. Хоть Рейнольд и сделал вид, что остался непоколебимым, его глаза выдали мне дикий страх.

Быть может, Анна и не послушает меня, но, по крайней мере, ее внушительная аура свое дело сделала. Одно только ее присутствие может лишить храбрости многих, в этом я уже совсем не сомневался.

— Кого из них мне убить? — спросила Анна, меча взгляд от одного матроса к другому. Те, проглотив языки, дружно пали на колени и низко опустили головы. Ну а Рейнольд, как и ожидалось, убрал руку от золотистой рукояти клинка. Разумное решение с его стороны.

— Не нужно никого убивать, Анна, — ответил я и уже собирался вернуть ее в карту на боевой панели, но она поспешила продолжить диалог:

— Я не спрашиваю разрешения. Я спрашиваю, кого мне убить? Или мне самой выбрать?

С лица Рейнольда сошел багрянец, и он стал похож на окоченевшего мертвяка. Слишком уж Анна его напугала.

— Я все понял! Корабль ваш!

Я хотел ему ответить. Правда хотел. В мои планы не входила его смерть…

Анна сделала все слишком быстро. Его тело лопнуло, и нас с Сэмми накрыло брызгами крови. По палубе разлетелись внутренности Рейнольда. Кто-то из матросов заревел. Черт, и как после такой сцены можно поверить, что та девочка с брелком в виде пушистого зверька и это исчадие ада — один и тот же человек?! Выскочившие сообщения прервали мои мысли по поводу Юкимуры Рей.

[Шепот] Сэмюель: Ахренеть!!!

[Шепот] Сэмюель: Да твоя Анна реально ахрененная!

[Шепот] Сэмюель: Слушай, отдай мне Шакса? Тебе с таким духом другие вообще не нужны!

Я тут же отозвал… Рей? Анну? Неважно. В общем, ее нужно было поскорее убрать отсюда, пока она еще кого-то не убила (например, меня).

Дальше мы не встретили и малейшего намека на сопротивление. Улов был удачным. Два сундука, доверху наполненных серебром, десять бочек “лучшего, брат, лучшего!”, как выразился По, вина, десять слитков золота и украшенные цветочным орнаментом ткани. Несомненно, удачный денек.

Захваченные бедолаги не осмеливались поднимать головы даже тогда, когда мы уже покинули их палубу. А стоило нам отплыть, как мне пришло забавное уведомление:

Награда за вашу голову повышена до пятнадцати тысяч золотых соверенов!

Текущее количество жизней пирата: 2/3

А следом за этим я получил сообщение от Павла:

[Шепот] Хоэнхайм: Гримм, мне срочно нужна твоя помощь. Твоя подруга Аттэль мне все испортила…

Ну да. Куда же без проблем…

Глава 14: Фостерлейк

— Волчья дева цветет только под ясным небом, в лучах новой луны и не чаще одного раза в месяц. Сама по себе она бесполезна, но, если добавить каплю крови оборотня Фангура, одного из боссов леса Сумеречного эхо, цветок полностью поменяется! Он покраснеет и приобретет уникальный эффект: паралич. Причем от него мало толку в обычных боях, потому что действует только полсекунды с невероятно низким шансом срабатывания… Но, если использовать полученный яд на лесных божествах и магических тварях, шанс возрастает в десятки раз, а время действия становится почти пять секунд!

— Э-э, звучит довольно мощно… — задумчиво произнес Сэмми, уныло размешивая йогурт.

— Да! — Воскликнул Павел. — Но никто не знал об этом! Я это выяснил с помощью скрытого квеста. А уж чтобы победить Фангура, мне пришлось самому создать квест!

— А разве игроки могут делать такое? — вклинился я.

— Ну, я имею в виду, что мне пришлось пустить всякие слухи среди жителей деревни. Я даже специально скрывался в деревьях и использовал усилитель голоса, чтобы изображать голоса мертвых! Я потратил на это почти все время, что провел в игре… Собравшийся отряд НИПов помог прикончить Фангура. Причем пришлось убивать его прямо на той же поляне, где рос цветок. Да я на этом квесте поседел! А что, если бы в ходе битвы Волчья дева погибла?! А-А-А! Черт!

— А Аттэль?.. — осторожно прошептал Сэмми.

Павел поморщился.

— Эта стерва прикончила меня и забрала цветок себе. Причем сразу после того, как я пролил на него кровь Фангура! Теперь все заново проходить…

— Что она вообще делала в Рэйвенстроуке? — спросил Сэмми.

Касательно этого у меня были догадки.

— Думаю, она пошла за Пашей после того случая в библиотеке… — виновато пробормотал я. — Наверное, услышала, когда ты мне рассказывал про тайный квест. Захотела нажиться. Паш, ты уж прости, что не предупредил тебя о ней…

— Да ладно… В конце концов, она все равно не поняла, что делает этот цветок. Без секретного рецепта невозможно создать нужный эффект. Но мне нужна будет ваша помощь в следующем месяце, чтобы все сделать, как надо!

— Заметано. — Я довольно улыбнулся. Хорошо, что он не держит на меня зла.

— Так, — задумчиво вставил Сэмми. — А разве одного цветка хватит на большую дозу яда?

— Одной капли сока хватило бы на сто склянок с ядом.

— Да ладно?! А, может, поделишься с нами, когда сделаешь его?

— Сэмми! — воскликнул я. Он это серьезно? Зачем нам вообще такой яд? Я даже не знаю, можно ли давать духам использовать что-то такое…

— Что?! Это же читерная фигня!

— Не вопрос. Поделюсь. Но эта штука будет работать только в Рэйвенстроукских лесах…

— А? — Сэмми расстроился сильнее, чем следовало. — Вот блин…

Оно и логично. Эффект ведь таковой именно из-за того, что сам цветок связан с духами леса.

— Вы закончили? — подала голос Сара. Она все это время игнорировала наш разговор об игре, молча поглощая малиновый йогурт. Я, кстати, даже забыл, что она сидела рядом. — Паша. Я ведь говорила, что в игре надо знать меру.

— Э-э… — Паша, кажется, завис.

— У нас последний семестр, сдача дипломных работ, стажировки в ведущих компаниях мира! А ты решил полностью уйти в Остров…

Тут она метнула злобный взгляд на меня. А я здесь причем? Ну, то есть, я не отговаривал Павла от игры, но и не подталкивал его.

— Кайл, ты делаешь ту же ошибку, что и с Сэмми, — упрекнула меня она.

— Хэй! — Я был в корне не согласен с наездом…

Сара не стала продолжать эту тему, но все же молча буравила нас осуждающим взглядом. Мне стало слегка не по себе. Все-таки она права. Не полностью, конечно, но частично права точно… Было бы глупо на финишной прямой отвлечься на какую-то ерунду и сойти с пути.

Расписание в семестре было обманчиво пустым. Один единственный семинар, на котором нам предстояло еженедельно сдавать отчеты по проделанной работе, многими был воспринят как “пара, которую можно пропустить”. Впрочем, в первый день присутствовали все. Глава департамента все издевался над нами, метая заинтересованные взгляды именно на тех, кто отвлекался от его речей. Флегматично рассматривающий свой браслет, Диего слегка запаниковал, поняв, что в наступившей полной тишине все взгляды были обращены на него.

Профессор Шульц попытался подловить и Сэмми, спросив у него о теме предстоящей дипломной. Он ошарашенно застыл, услышав весьма нескладную, но чрезвычайно воодушевляющую речь о разработке алгоритма для стабилизации состояния различных систем. После семинара все накинулись наСэмми. Эффект его внезапного преображения из бестолочи в ботаны усилился еще и ответом Павла: “Я не смог найти времени на то, чтобы выбрать тему”. Безумие! Сэмми опережает Павла?!

Освободившись, мы потратили некоторое время на балконе, валяясь на диванчиках. Каждые десять минут кто-то да начинал ныть:

— Черт… Только начало семестра, а я уже ничего не понимаю.

— Что это за буква?

— Я нашел индекс у индекса у индекса…

— Хватит!

Я решил оставить выбор темы на следующие выходные. До первой встречи с научными руководителями оставалась еще неделя, и можно было позволить себе повалять дурака. Распрощавшись с Павлом, Сарой и другими уже под вечер, мы с Сэмми вернулись в комнату и тут же погрузились в игру. Наконец-то.

В бухте Фретта нас встретили с почестями. Капитан Локс на этот раз показала гораздо более богатые эмоции. Вместо сухого кивка и едва заметной усмешки, ее глаза сияли уважением, а одна единственная фраза “А ты неплох, парень” прозвучала словно “Ты бесподобен!”. А, может быть, это лишь мои фантазии. Репутация у команды пиратов сильно выросла. Вновь закатили богатый пир, а я наконец удостоился чести сидеть за большим столом, прямо по правую руку капитана Хейзел. К слову, раньше тут сидел Гнилой Нед. Он еще в самом начале празднования состроил уродливую гримасу и тут же покинул залу. А вот его команда за ним не последовала. Вряд ли простой моряк откажется от подобного пира.

Нина Рид, заговорщически улыбаясь, то и дело призывала меня присоединиться к ее следующему налету. К выпивке она относилась весьма странно, воспринимая весь алкоголь как горькую водичку, и хлестала оное бочками. При этом пиратка совершенно не пьянела. Сэмми, слегка насупившись, сидел среди моей команды. Некоторые пираты изъявили желание присоединиться ко мне. Я дал им добро, но с одним условием: с первых двух выручки они не получат ничего, а со следующих моя изначальная команда будет брать себе больше, чем новички. Все-таки я больше ценю тех, кто были со мной в сложные времена, а не когда я достиг высот. Заливаясь пьяным смехом, бородатые мужики и угловатые юнцы быстро согласились с моими условиями.

Веселье продолжалось. Звон кубков, крики и улюлюканье толпы, песни и пляски не утихали. Обычно тревожные мысли заполняют сознание, стоит оказаться наедине с самим собой. В звенящей тишине удается лучше расслышать собственные думы. Мелкий чертенок, скребущийся на душе, начал нашептывать всякую дурь, отчего перед глазами проплывают мрачные образы, а сердце начинает стучать столь бешено, что пульс в висках ощущается землетрясением.

Сейчас же все было наоборот. Я невидящим взглядом уставился в стол и меня посетил образ девушки, всматривающейся в водную гладь. Лепестки вишни закружились в медленном, ленивом вальсе, а Юкимура Рей робко улыбнулась. Мне нужно узнать больше о прошлом Анны. Судя по тому системному сообщению, для установления дружеских отношении необходимо выполнить квест сложности “А”. Быть может, выполнив сей квест, я смогу окончательно убедиться в том, верны ли мои подозрения. А подозрения у меня страшные.

Черт… Я уже искал на форумах информацию о таких квестах. Их было крайне мало. Большинство были связаны с глобальными событиями. Например, с поимкой хакера, угрожавшего взломать главную систему одной из военных компаний в мире Нова Дельты. Или же сбор материалов для создания лекарства от Черной Смерти, одушевленной эпидемии, что бушевала в Рэйвенстроуке.

И как мне выполнить подобное задание в одиночку? Нет, разумеется, встречались квесты сложности “А”, которые было принято выполнять в одиночку. Но даже в них подразумевалось, что будет помощь от НИПов и от самой системы! Ведь там замешано то, что влияет на ход игры в глобальных масштабах!

Я ощутил внезапный тычок в плечо и чуть было не подпрыгнул от удивления. Мальчишка лет двенадцати протянул мне небольшой сверток.

Приходи на причал, юнец.

Оу. Судя по слогу, это письмо было или от капитана Хейзел, или от Неда. Меня не устраивали оба варианта. Не очень-то хотелось сейчас получать какое-то сложное задание, а судя по письму, именно это и намечалось. Капитан Локс встала и вальяжно направилась в сторону выхода. Обернувшись, она посмотрела прямо на меня и едва заметно мотнула головой. Черт. Ну, хотя бы не Гнилой Нед…

Я не спешил подходить ближе и плелся позади капитана, словно нашкодивший ребенок. Она медленно шла по песчаному берегу, смотря в небо, покрытое сизыми тучами. Лунный свет едва пробивался сквозь облачный барьер. Песок заблестел, словно мелкое битое стекло.

— Ты или храбрец, или глупец, парень.

Я непонимающе уставился на капитана Хейзел.

— Твой трюк с Хайкаслом. Этот ублюдок не раз мешал моей команде. В частности, Неду. Но ты его обставил. Да не просто ушел от погони, а потопил его корабль! Но… Никому в здравом уме не пришла бы идея пройти через те рифы, малец. У тебя получилось в этот раз. Впредь не будь столь безрассуден.

— Вы беспокоитесь обо мне, капитан? — Кажется, это прозвучало слишком нагло. Я не успел подумать, прежде чем сболтнул эту чушь.

— Не мели чепухи. Ты довольно занятный и принес уже много прибыли, но я не хочу потерять всех, кого ты набрал себе в команду. Мы вовсе не воины. — Она подошла вплотную и злобно прошептала: — Мы пираты.

Тут же отпрянув от меня, она пошла дальше, в сторону своего корабля.

— Юнец. Ни один хищник не будет нападать на сильную добычу. Если в стаде травоядных найдется одна хромая тварь, все волки тут же нападут именно на нее. Если стадо будет защищать свора собак и чертов фермер с пушкой, ни один волк не полезет на рожон. Даже этому зверью хватает мозгов, чтобы избегать опасностей. Бери с них пример. Нападай, только когда уверен в победе. Убегай, если почуешь хоть малейшую опасность.

— Да, капитан.

— А теперь выкладывай. Ты явно хочешь о чем-то попросить, но молчишь. В награду за то, что ты обставил ублюдка Хайкасла. Проси.

О чем угодно? Вооружения для корабля, новые члены команды, золото, возможность присоединиться к ее флоту для разграбления судов Кенинг Кью? Нет. Эта возможность подвернулась как нельзя кстати.

— Мне нужно попасть в одно место.

Я замолчал, в некой тревоге глядя в серые мутные глаза Хейзел Локс.

— Мне из тебя щипцами выдавливать слова? Не трать мое время, юнец.

— Фостерлейк. Мне нужно попасть в Фостерлейк.

Она молча глядела на меня. На бесстрастном лице заиграли блики лунного света, слегка поседевшие пряди заколыхались в обрамлении блеклого серебра. Безразличие сменилось пугающим оскалом, и она заговорила вновь:

— Ха… Интересно. Что ж, будет тебе Фостерлейк.

Победа. Решив завершить игровой процесс на приятной ноте, я покинул Остров.

На следующее утро я уговорил Сэмми зайти в игру только для того, чтобы взойти на борт “Шепота смерти”. Оставив персонажа в моей каюте, он вышел из игры и тут же отправился в библиотеку. Сэмми продолжал делать вид, что учеба ему совсем не интересна, что он занимается исследованиями лишь для того, чтобы не вылететь из универа. Однако верилось в это с трудом. Впрочем, он действительно выглядел не совсем воодушевленным, пялясь на список собранной литературы.

Оказалось, что никакого Фостерлейка не было в начальном Прайде. А вот в Спиритуме была. Локация была добавлена самим Бладластом. Еще в самом начале, когда мы только погрузились в Остров, я не понимал, как можно реализовать систему прокачки в Спиритуме. Все-таки, это ведь не такое линейное место, как Древние Царства или Рэйвенстрок. В других мирах новичок начинает путь с маленького городка или деревушки, и с каждым пройденным шагом все становится сложнее. А что же насчет островного мира пиратства и духов? Тут ведь можно было просто сесть на корабль и добраться, куда угодно, имея достаточно денег и репутации.

Пару недель назад, прибыв в бухту Фретта, я был приятно удивлен тем, что в джунглях можно было найти мобов достаточно широкого спектра. На Island Times было множество тем, где в виде хороших и не очень гайдов была разъяснена эта особенность Спиритума. В каждой локации можно было повстречать довольно разных монстров, НИПов, а также задания различной сложности. Таким образом даже игрок 1 уровня смог бы прокачаться на отдаленных островах. Но вместе с такой разрозненностью появлялась и крайне неприятная проблема: высокоуровневые мобы обитали прямо рядом с кроликами 3–4 уровней. Приходилось быть крайне осторожным на прокачке.

В общем, я не сомневался в том, что справлюсь с квестом Анны. С трудом, но справлюсь. В случае чего можно будет прокачаться и в Фостерлейке, так что я решил не упускать возможности отправиться туда с подчиненным капитана Локс. Он мне поможет.

Парень, по виду вчерашний подросток, назвался Мигелем. Мы отправились в Тернистую Гавань, где он помог мне найти провожатого до родины Анны, Фостерлейка. При этом парнишка становился тише и мрачнее каждый раз, когда упоминалась эта деревушка. Еще больше меня удивила и напугала реакция пиратов в Тернистой Гавани. Они с ошалелыми глазами и перекошенными от ужаса лицами крестились и тут же уносили ноги подальше от нас, шепча то ли проклятия, то ли молитвы. Желание посетить злополучный островок улетучивалось, оставляя неприятный осадок на душе. Да что такого страшного там может быть?

Я уже было отчаялся, но Мигель все-таки умудрился откопать навигатора. Седовласый старик с лицом, покрытым ущельями глубоких морщин, совсем не отреагировал на упоминание островка, что нагонял дикий ужас на большинство встреченных людей. Даже Хейзел Локс не осталась бесстрастной, когда я озвучил свою просьбу. А этот старик словно и не слышал Мигеля.

— Какова плата? — прокряхтел старик и затянулся дешевым табаком.

Мигель молча протянул ему мешочек с золотом от капитана Локс. Старик принял награду и перевел взгляд на меня.

— Я покажу путь на карте, но никуда с вами не поплыву.

Смуглый парнишка подскочил ко мне и тихо, но крайне оживленно зашептал:

— Если он даст мне указания, я смогу проложить путь! Я учился у Трехглазого Пита! Это лучший навигатор на свете!

И почему это он так воодушевлен? Мне казалось, что сам Мигель тоже не особо горел желанием посетить Фостерлейк, но теперь все как-то переменилось. Ну ладно, поговорю с ним позже.

— Что же такого страшного там, в Фостерлейке? — решил наконец спросить я.

В тревожной ухмылке обнажились почерневшие десны, лишенные зубов. Старик залился в беззвучном, пугающем хохоте.

— Малец. Бывают места, откуда не возвращаются. А то, что ты ищешь… Эта забытое богом и проклятая самим дьяволом дыра — место, откуда не хочется возвращаться.

Что за противоречие? Должно быть, старик запутался в собственных словах…

— Побываешь там хоть раз, и твоя жизнь потеряет весь смысл. — Старик сложил сухие костлявые пальцы в причудливом жесте. — Стоит сойти на берег, и… Все.

Мигель расспросил старика обо всем и составил маршрут. У меня не было причин не доверять ему. Оказалось, парнишка просто был так восхищен моей недавней победой над Кенинг Кью, что захотел присоединиться ко мне. В команде у капитана Локс он был на побегушках и вряд ли бы в скором времени смог стать навигатором. На моем же корабле эта вакансия была открыта. Больше всего меня тронуло то, что Мигель решился посетить Фостерлейк, несмотря на ужасающие слухи об оном. Все ради того, чтобы заслужить мое доверие.

Кроме того, преданный навигатор давал шикарную возможность капитану отсутствовать некоторую часть времени. Если бы у нас был уже известный безопасный путь, я вышел бы из игры, дав указание Мигелю доставить корабль до, например, бухты Фретта. По сути, это было перемещение корабля даже при моем оффлайне. Однако у каждого из путей была некая вероятность того, что на пути встретится опасность: буря, Кенинг Кью, морские твари и прочее. Так что выходить из игры следовало на свой страх и риск. Ведь в отсутствии капитана, в случае беды, все НИПы просто передохнут, а судно пойдет ко дну, как должник итальянской мафии с зацементированными ногами.

Полностью доверившись новому навигатору, которого я без раздумий принял в команду, я устроился у себя в каюте и погрузился в легкую дрему. Понятия не имею, сколько времени прошло, но я проснулся от толчка.

— Капитан… — В голосе По были доселе незнакомые мне нотки истерики.

Все матросы молчали и испуганно глядели на горизонт. Впереди возвышалась громадное плато, покрытое густым туманом.

— Мигель, почему мы остановились?

Я уже знал, что они ответят. Нестройный шепот пронесся по кораблю:

— Капитан… Не стоит нам туда приближаться.

— Давайте вернемся.

— Даже ваш дух не сможет нас защитить, капитан.

Видимо, НИПы ощущали нечто скрытое от меня.

— Это родина моего духа! — Я продемонстрировал карту Анны. — Если я разгадаю ее тайну, она станет гораздо сильнее! Вы не хотите этого?!

Я был уверен, что после потопления корабля Кенинг Кью, команда пойдет со мной и в огонь и в воду. Но, видимо, этот остров для них страшнее и бушующего пламени, и морской пучины.

— Капитан, мы можем подплыть ближе, но… — робко проговорил Мигель. — Мы не можем там пришвартоваться. Если попадем туда, обратно уже не вернемся…

Я решил покинуть игру. Мне нужна была помощь друга.

Глаза Сэмми загорелись благодарным огоньком, стоило мне прервать его зубрежку. Застывшие лесенки каскадных голограмм растворились в воздухе, и Сэмми, подхватив аппаратуру, умчался вперед меня. При этом на лице у него расплылась глупая улыбка. Мы быстро перекусили и тут же вернулись в игру и таки направились к мрачному острову, скрытому туманом.

Остров был окружен горной грядой, внешние края которой походили на плато. Отвесные скалы, покрытые густой темной зеленью, застыли нестройным рядом могучих воинов со щитами. Мелкая галька, смешанная с осколками ракушек, впивалась в черную кожу ботинок, застревая в ней грязной стружкой. Сэмми порадовался тому, что все-таки приобрел нормальную одежду. Хотя, даже если бы он все еще ходил босиком, подобная поверхность не отняла бы его жизней.

Туман сомкнулся и окружил остров непроницаемой стеной, и из лесов послышался волчий вой. Я невольно сглотнул. Действительно, жутковатое местечко.

— А разве волки не должны выть на луну? — недоуменно и невероятно беспечно сказал Сэмми.

— Эм… Это вроде как просто способ общения. А, может, разрабы просто ошиблись.

— Разрабы Бладласта? Ошиблись? — Опять посмотрел на меня, как на придурка. Ну и ладно, я уже привык.

Мы поплелись в сторону леса. Стоило подойти вплотную, как из-за широких стволов высоченных елей выступили на свет юноша и девушка. Увидь я таких в реальности, тут же решил бы: амиши. Белые и черные одеяния были чрезвычайно чисты. Слишком чисты для подобной местности.

— Мы рады гостям. Гости редки в это время года. Пожалуйста, следуйте за нами, дорогие гости. — Их голоса слились в один, а улыбки казались прилепленными на фарфоровые маски. Каждый раз проговаривая слово “гость”, они искажали лица в мимолетной звериной гримасе.

Да уж, это место с самого начала настраивает к жутковатым приключениям. Встревоженно переглянувшись, мы с Сэмми последовали за парочкой из фильма ужасов.

[Шепот] Гримм: Что-то эта локация не подходит Спиритуму. В Прайде такого не было…

[Шепот] Сэмюель: Ага, я думал, такая жуть только в Рэйвенстроуке встречается. И где мои пиратские приключения, полные веселья и пьянок?!

Лес словно расступался в стороны, едва мы заносили ноги для следующего шага. Близнецы шли вперед совершенно бесшумно и ни разу не обернулись. Густые ветви едва пропускали солнечный свет, и в зарослях было до ужаса тихо. Ни шелеста листвы, ни уханья совы, ни даже волчьего воя. Гнетущая, всеобъемлющая тишина, давящая на виски огромной толщи своего вязкого, липкого холода. Едва я вытащил карту Анны, как близнецы прервали шаг и обернулись.

— Дорогой гость, в ваших руках — зло. Пожалуйста, скройте от нашего взора это лихо. На нашей земле нет места колдовству и лиходейству.

Серьезно? А судя по окружению, это место было специально создано для лесных ведьм и всяческих страшных тварей. Близнецы продолжили путь.

[Шепот] Сэмюель: Эй, Кайло.

[Шепот] Сэмюель: Эй, Кайло.

[Шепот] Сэмюель: Эй, Кайло.

[Шепот] Гримм: Хватит спамить.

[Шепот] Сэмюель: Да это лагануло что-то. Слушай, а у нас вообще есть шанс выполнить квест сложности “А”?!

[Шепот] Гримм: Думаю, да. В конце концов, даже прибытие сюда само по себе не такое уж легкое дело. Если бы мы не потопили то судно Кенинг Кью, я бы не смог заработать столько репутации у капитана и она не помогла бы нам. Без Мигеля вряд ли мы смогли бы добраться сюда. А еще и команда и корабль…

[Шепот] Сэмюель: Все равно мне это место не нравится. Слишком стремно тут…

[Шепот] Гримм: Я терплю, и ты терпи.

— Дорогие гости, мы прибыли. — вкрадчивым шепотом промолвили близнецы. — Добро пожаловать в Фостерлейк.

Густые хвойные леса окружали небольшое озеро. Водная гладь отражала пасмурное небо с застывшими в нем сизыми тучами. Деревня была возведена прямо по центру озера на каскадных деревянных постройках. Близнецы остались у берега, смотря нам вслед. Осторожно ступая по подгнившим дощечкам, мы быстро добрались до деревни. От всего окружения веяло безысходностью и тоской. Встретивший у входа в деревню грузный мужчина средних лет кратко кивнул нам и жестом велел следовать за ним.

[Шепот] Сэмюель: Капец он стремный!

[Шепот] Гримм: Ты ведь понимаешь, что эта локация специально создана именно такой? Наверное, это какой-то закрытый островок, не контактирующий с внешним миром. Вообще, оно похоже на переделанный Салем.

[Шепот] Сэмюель: Говоришь так, будто сам там побывал.

[Шепот] Гримм: Я читал о нем.

[Шепот] Сэмюель: Не учил, но читал! (с)

Деревушка была небольшой. Всего-то радиусом около километра. По центру возвышалось трехэтажное здание, выстроенное чуть аккуратнее чем все лачуги вокруг. Вероятно, что-то навроде ратуши.

— От имени всего Фостерлейка, мы рады приветствовать вас, дорогие гости! — чрезвычайно воодушевленно протараторил бородатый толстяк, представившийся бургомистром этого “славного” городка (деревушки). — Мы рады приветствовать вас! Мы рады приветствовать вас! Всем рады!

Нам разрешили остановиться в одном единственном постоялом дворе, коей заведовала женщина средних лет по имени Эбигейл Кларк. В отличие от большинства деревенских, одетых в белое и черное, она носила серое простенькое платье с выцветшим корсетом из плохой шерсти. В отличие от большинств, ее волосы не были расчесаны до идеала, а на голове не было странной шляпы, похожей на голландскую. В отличие от большинства, она казалась живой.

Несмотря на свою серую внешность, Эбигейл проявляла недюжий энтузиазм, готовя для нас скромный ужин и хлопоча по залу, убирая пыль. Дело рук НИПов действительно имело вкус тех эпох. Хотя и было слегка улучшено для комфорта. Пресный твердый хлеб и рыбьи потроха. Ужас.

— Ох, милостивый господь… Зря вы притопали сюда, мальчики! Зря!

Переглянувшись, мы с Сэмми хором заговорили:

— Почему?

— Так ведь о нас уже давно дурная слава ходит. Разве нет? С того случая с дочерью охотника два века назад…

— Вы имеете в виду, сожжение ведьмы в 1576 году?

Эбигейл замерла, глядя на меня пустыми мутными глазами. Она явно искала у меня за спиной нечто, чего нет в этом мире.

— Эбигейл? — встревоженно проговорил Сэмми.

— Да. С того самого дня.

Ну вот, появилась надежда что-то да выяснить об Анне.

— Прошу, расскажите нам об этом поподробнее.

— Нет. Потом.

На этом она велела нам отправиться спать. Эбигейл Кларк перестала откликаться на нас и молча смотрела в окно, на отражение луны в мрачных вода мутного озера.

Отправившись в номер, мы с Сэмми проверили, является ли эта зона безопасной для выхода из игры. К счастью, так оно и вышло. Сэмми покинул “Остров” первым. Я же, по какой-то неведомой причине решил пробыть в комнатушке еще немного.

Жесткая кровать с колючей соломой и мутной тряпкой вместо покрывала; пыльная тумба с одинокой керосиновой лампой; выщербленная поверхность письменного стола. А за окном белая змея, свернувшаяся бледным лунным диском, нагло ухмылялась мне в лицо и шептала свою ночную молитву. Я вызвал Анну.

Ведьма на этот раз не зависла в воздухе и даже не пыталась использовать своих сил. Она медленно шагнула к окну и уставилась в пустоту. Молчание потянулось длинной изорванной вуалью. Хотелось нарушить тишину, или даже выйти из игры. Давление усиливалось. Внезапно реальность всколыхнулась, и Анна обернулась ко мне. На лице у нее застыли слезы.

— Где папа?

Глава 15: Тени тянутся к воде

На следующий день Эбигейл вела себя как ни в чем не бывало. Изредка она выдавала усталые, но теплые улыбки, отмахиваясь от помощи по дому. Я попытался воспользоваться ее настроением и еще раз спросил об Анне. Женщина тут же помрачнела и замолчала, уставившись куда-то в пустоту. Мда, Бладласт слишком сильно увлеклись триллерами, создавая эту локацию. Оказалось, что у меня недостаточно репутации, чтобы задавать такие вопросы. Никто в деревне не доверял мне.

Радушие Эбигейл вернулось к ней на следующий день. Я решил не рисковать и начал выпрашивать другие подробности ее жизни. Она родилась и выросла в Фостерлейке, никогда не покидая пределов Материнского озера. Кроме того, никто в деревне никогда не ступал на землю. Когда я спросил у провожатого из ратуши о двух близнецах, встретивших нас у берега, он тут же погрустнел. Дальнейшие расспросы ни к чему не привели.

Сэмми своим щенячьим взглядом молил о том, чтобы я отпустил его. Мол, по графику, составленному Микелем, он слегка отстает и до жути боится провалить все. “Я ведь не такой умный как ты, не смогу легко нагнать все. Да и тема сложная”, — сказал он. В общем, я решил набрать репутации в одиночку, а звать Сэмми только в случае, если понадобится его помощь. К слову, она, как я вскоре узнал, требовалась здесь часто.

Большинство поручений касались благоустройства деревни. Старик Ханс каждый день просил помочь проводить его до западной пристани, где он мог бы помолиться за упокой души своей жены. Бернадетт, жена местного пекаря, дважды просила тайком отнести письмо некоему господину Реймсу, который оказался священником. Я решил не сообщать бедняге пекарю о его огромных рогах. И не прогадал. На четвертый день он попросил меня занять его жену новым заказом на мужской сюртук, чтобы он сам смог провести время с любовницей.

Мы с Сэмми апнули по уровню на мелких квестах, так же получив всякой мелочи в награду. Да уж, подобное было совершенно бессмысленным по сравнению с пиратским разбоем. Там-то и уровень можно было поднять, и обогатиться. Что уж говорить об уровнях духов. В Фостерлейке не было никаких враждебных мобов. Даже чертовых рыб нельзя было ловить с помощью духов. Я пытался. Пойманные Анной щуки не считались квестовыми предметами, а на вкус были просто отвратительны. Повседневная суета стирала грань между рутиной реала и игры. Не хотелось проводить времени ни в одном из миров. Скука. Из глухой деревушки в горах это место на глазах превращалось в типичное поселение без забот и проблем. До десятого дня.

Мы с Сэмми выполнили еще одно задание и апнули по уровню. Бургомистр щедро (для Фостерлейка) одарил нас золотом и попросил как можно скорее направиться в постоялый двор Эбигейл. Мол, начнется какой-то фестиваль, на котором чужаков не жалуют.

Получено новое задание

Томас Морт, бургомистр деревни Фостерлейк, просит вас запереться в глухой комнате в постоялом дворе и не появляться на улицах до утра.

Время выполнения: 30 минут, чтобы добраться до постоялого двора, 8 часов пребывания в глухой комнате (учитывается время вне игры)

Награда:

Повышение репутации у всех жителей деревни на 30

Сложность: E

Внимание!

В случае провала задания репутация у некоторых жителей деревни упадет до “Недоверия”!

Чего? Какого черта?

[Шепот] Сэмюель: Тебе тоже квест дали?

[Шепот] Сэмюель: Что-то подозрительно все это!

[Шепот] Сэмюель: Ау! АУУУ!

[Шепот] Гримм: Стоп. Пойдем отсюда.

— Ты серьезно? Мы сейчас просто пойдем и оффнемся ради этого квеста?

— Конечно нет. Не кричи.

Я утянул Сэмми за угол, где нет керосиновых ламп. Мы замолчали. Доски мерно поскрипывали под тяжелой поступью протяженной процессии. Люди медленно брели вперед, глядя в пустоту мертвыми глазами. Даже дети, совершенно не похожие на себя прежних, зловещим шагом ступали за родителями. Все были одеты в черные изорванные плащи, зловеще развевающиеся на ветру. Слабые огоньки свеч танцевали в темноте.

— Давай все-таки выйдем из игры, а? — едва слышно прошептал Сэмми. В общем-то, если бы это задание не было связано с Анной, я бы тут же согласился с ним. Но квест Анны может привести меня к чему-то очень важному. Такие проваливать нельзя.

Я потянул Сэмми в темноту. Мы оббежали процессию по мелким переулкам. Стараясь не отставать, мы следовали по пятам грузно топающих жителей Фостерлейка. Огромная толпа собралась у западного причала. Одни погрузились в воду, стоя на мелководье. На безжизненных бледных лицах застыла жуткая смесь ужаса и томительного ожидания.

Дощатый настил застилало мутной водой. Она мерно поглаживала окоченевшие ноги жителей деревни, застывших мрачными изваяниями. Густое марево сизого тумана обволакивало округу, поглощая каждого из присутствующих в тревожную мглу. Не было видно даже вытянутой руки, а собственное хриплое дыхание казалось невероятно громким.

В пуще хвойного леса зазвучал волчий вой. Луна скрылась за тучами, и наступил мрак.

Кап.

Мелкая рябь пробежала по водной глади, отдаваясь в висках пульсирующей болью. Жители деревни один за другим осели на колени, низко опустив головы.

Кап.

Нечто ступало по воде. Вместо хрустального перезвона капель звучало нечто глухое и мутное. То, чего слышать совершенно не хотелось. Повеяло слабым смрадным ветром, и воцарилась звенящая тишина.

Из тумана вперед выступила хрупкая фигура в белом. Бледная, почти прозрачная кожа источала серебристое свечение. Длинные темные волосы бесконечной вуалью покрывали ее спину и волнами колыхались на водной глади. Глазницы ее были белыми, как и марево окружившего нас тумана. Губы сомкнулись в едва заметную улыбку. Пугающую, зловещую. Первым желанием при виде этой твари было бежать. Не оглядываясь, не останавливаясь. И пусть все окружающее это игра, бездонная пустота в белых глазах наводили примитивный, неконтролируемый страх.

Толпа расступилась, пропуская вперед белую фигуру. Она проплывала над водой. Дощатый настил под ее ногами тут же сгнивал утопал в толщу водорослей и тины. Девочка лет четырнадцати единственная стояла, глядя прямо в глаза демону. Белая дева протянула руку. Девочка коснулась холодной кисти и ухватилась за нее. Они медленно побрели к воде, пока полностью не растворились в тумане. Мы с Сэмми как можно быстрее вернулись в постоялый двор и вышли из игры.

— Это просто жесть! — негодовал Сэмми.

— Да.

— Какого черта в этой игре так много жертвоприношений?! Что это вообще за тварь была?

— Над ней не было никакого индикатора.

— И что это значит?

— Бессмертный объект. То есть, объект, с которым вообще нельзя взаимодействовать.

Сэмми резко встал и указал на меня пальцем, покрутился на месте и уставился в потолок. Затем снова погрозил мне пальцем и выдал:

— К черту этот квест! Лучше давай прокачаем духов! Пофиг на лояльность!

— Ага, конечно! Да если лояльность упадет, Анна снова начнет свою игру с моим позвоночником.

Сэмми не злился. Однако эта локация ему явно не нравилась. Мы решили на сегодня закончить с игрой.

Следующим утром мы собрались большой компанией в столовой. Никаких занятий не было. Большинство просто оттягивали время, не спеша начинать интенсивную работу над дипломками. Кроме… Сэмми. Он в этот раз быстро покинул нас, пообещав вечером помочь разобраться с “той страшной бабищей” из игры. Павел решил, что мы говорим об Аттэль, и захотел присоединиться к нам. Впрочем, он не был разочарован, узнав, о чем на самом деле идет речь.

— О, кажется, я знаю, что это. — Будничный тон Павла прозвучал крайне воодушевляюще.

— Серьезно?!

— Ты ведь искал об этом на Island Times?

— Ну да.

— И ничего не нашел.

— Да…

— Хех.

— Да говори уже, блин!

— Ладно-ладно. Я думаю, что это был не физический объект.

— Хочешь сказать, что это был дух? В Спиритуме? Дух в Спиритуме! Невероятно! — я саркастично ухмыльнулся.

— Погоди. Неважно, что из себя представляет НИП, который создал это все. Я думаю, что это была иллюзия или какая-то магия. Поэтому вы не видели информации о ней.

А ведь точно…

— А вообще, если так подумать, весь остров мог оказаться иллюзией, — продолжал Павел. — Вдруг, все НИПы это просто проекции, а на самом деле там огромный кратер?

— Чушь. — я поморщился.

— Ну да. Но подумай насчет того, что я сказал. Эта девушка вовсе не сам НИП, а лишь эффект от скилла.

Проверить стоило. Было глупо ожидать повторения жертвоприношения аж на следующий день. Но мы все же не теряли на это надежды. Однако жизнь в Фостерлейке вновь вернулась в свое мерное, ленивое русло. Эбигейл все так же избегала разговоров об Анне, но не застывала пугающей куклой с пустым взглядом. Просто отмахивалась от любых расспросов на эту тему.

Следующие пять дней прошли все в той же суете с квестами типа “подай-принеси”. Из-за моего высокого уровня, накопленный опыт был почти незаметен. К слову, у нас не было понижения репутации до недоверия. Вероятно, причина была в том, что никто из жителей не поймал нас с поличным. Но и выполненным тот квест так же не посчитался. Бургомистр просто проигнорировал все, что мы говорили о данном задании.

Сэмми хотел разузнать о жертвоприношении от жителей деревни, но я остановил его. Мало ли, какой эффект это возымеет. Вызывать Анну на людях я тоже побаивался. Разумеется, подобное могло бы быстро разузнать о Фостерлейке и о сожжении ведьмы, но я побаивался как реакции жителей, так и самой Анны. Каждый вечер я призывал ведьму. Являясь в клубах густого дыма, она тут же подбегала к окну и таращилась в водную гладь. Все переменилось на двадцатый день пребывания в Фостерлейке.

Из-за густых лесов послышался ужасающий звук. Горы задрожали, вдалеке послышался волчий вой. Мощные порывы ветра табунами накрыли Материнское озеро, но вода не колыхнулась. Все жители деревни собирались у ратуши, испуганно переглядываясь.

— Успокойтесь! Нет причин для паники!

— Это все они…

— Чужеземцы!

— Он гневается! Он гневается!

Крики толпы переходили во всеобщий хаос. Мы с Сэмми решили не прятаться и воспользоваться этим шансом, чтобы разузнать побольше.

— Эбигейл! — выкрикнул я.

— Эбигейл, стойте!

Сэмми успел схватить ее за руку, прежде чем она скрылась в толпе. Женщина испуганно посмотрела на нас и закричала.

— Чужеземцы! Чужеземцы!

Толпа тут же повалила на нас, осыпая проклятиями. Бургомистр закричал, пытаясь успокоить озверевших людей. Лица исказились в неописуемом ужасе, а в глазах застыла пустота. Будь что будет. Я принял решение.

Приди, Анна.

Громадная волна густой тьмы и пепла буквально снесла всех жителей с ног. Они в ужасе повалились наземь. Клубящийся дым с потрескивающими угольками окутал все вокруг. В этот раз Анна была гораздо злее, и сила ее обрушилась на Фостерлейк, подобно шторму. Она подняла голову к небу и прозвучал пронзительный крик. Воздух задрожал и похолодел. Небо заволокло тучами. Озеро не колыхнулось.

Анна выдохнула и со звериной яростью в глазах оглядела толпу. Люди принялись низко склоняться и тянуться руками к воде. Продираясь через отсыревшие доски, царапая руки и ломая ногти до крови, они все тянулись к воде.

— Мать, яви свою защиту… — твердили они.

— О матерь, что правит над нами…

Тут из-за лесов послышался глухой низкий рык. Жарким воздухом окатило деревню. Вдалеке, на берегу, появилось нечто. Высокая рогатая фигура, объятая густой шерстью, массивной тенью выплыла из-за елей и зарычала. В рыке его сплелись звуки ветра, крики птиц и волчий вой. За существом с оленьими рогами последовала волна густого тумана, накрывшая все вплоть до озера.

Анна повернулась в сторону леса и рванула туда.

— Стой!

— Останови ее! Умоляю! — прокричал бургомистр, схватив меня за рукав. Его всхлипы и крики заглушались бушующей стихией. Трепет земли, порывы ветра, ливень и гром с молниями слились в единое бедствие.

— Что происходит?! — Недоумевал Сэмюель.

— Останови ее! Останови!

— Чертов старик! Если ты все нам расскажешь, мы остановим ее! — прокричал Сэмми. В глазах его была тревога, а пальцы дрожали.

— Останови!

— РАССКАЖИ ВСЕ, УБЛЮДОК! — прорычал Сэмми. Он тут же вызвал Гекатоса. — Меня уже достало это чертово место! Или ты нам все рассказываешь, или мы помогаем этим тварям, — он указал пальцем в сторону берега, — разрушить все здесь к чертям собачьим!

— Я могу остановить Анну… — осторожно вставил я. — Если ты все расскажешь.

Бургомистр резко побледнел еще сильнее. Заикаясь, заливаясь слезами, он пробормотал нечто бессвязное.

— Не слышу! — закричал я.

— Я все расскажу! ОСТАНОВИ ЕЕ!

Я отозвал Анну. Ее карта покрылась странным свечением, источая дым и жар. Я тут же убрал ее в инвентарь, от греха подальше. Мощная волна прокатилась от центра озера, сталкивая людей в воду. Рогатый демон у берега издал душераздирающий вопль и растворился во мгле. Стихия отступила.

Лишь мелкий дождь накрапывал, омывая кровь со стен домов. Люди низко склонились и принялись шептать молитвы “Матери”.

[Шепот] Сэмюель: Вызывай Шакса. Надо заставить этих уродов говорить.

Подле меня в слабом сиянии появился самурай. Он тут же схватился за рукоять катаны и был готов использовать Иайдо. Гекатос своей громадной ладонью схватил толстяка и потряс его в воздухе. Шакс посмотрел на цель и слегка наклонился. Одно мое слово и он перережет НИПу глотку.

— Ублюдок! Что не так с этой деревней?! Что за чертовщина тут творится? — прокричал Сэмми. Кажется, он не на шутку рассвирепел.

Бургомистр молчал, уставившись вверх, закатывая свои мелкие глазенки.

— Шакс, если он не заговорит через десять секунд, отрежь ему руку.

— Я скажу! СКАЖУ!

Каменный гигант опустил мужчину. Жители вокруг принялись отдаляться от нас. Большинство тянулись к воде, шепча молитвы.

— Вы пожалеете об этом. О, матерь…

Черт, вот ведь достали. Я покрутил в руках склянку с золотистой жидкостью. Небольшой подарок от Нины Рид. Судя по ее словам, эта тинктура может усилить голос во много раз, а, главное, заставляет НИПов бояться тебя. Самое то для Гримма “Предсмертного ужаса”.

— Слушайте меня, идиоты! — прокричал я. Жители оцепенели и медленно обернулись ко мне. Довольный эффектом тинктуры, я слегка ухмыльнулся. Сэмми успокоился и уже смотрел на меня с легким недоумением, зажимая уши. — Вы боитесь той твари, что пришла из леса! Вы боитесь той, что живет в глубинах вод! Но кто они такие?! Всего лишь мелкие духи. Не более чем тень былого могущества древних богов! Они не более чем образ, который вы сами и создаете. Знаете ли вы, кто я такой?!

Жители Фостерлейка молча смотрели на меня. Я отчетливо ощущал их встревоженные взгляды.

— Я — Гримм “Предсмертный ужас”! Капитан корабля “Шепот Смерти”, поднятого из морских глубин самим Левиафаном! Это сила, властвующая во всех морях и океанах!

Я повернулся к бургомистру.

— Старик… Я знаю о случае, который произошел в 1576 году. Ваши предки совершили ошибку. Они обвинили юную девушку в колдовстве и сожгли ее заживо на костре. И пусть ее плоть сгорела, а кости истлели, ее ненависть и жажда крови не исчезла.

Я поднял черную карточку высоко над головой.

— Анна, ведьма хаоса, подчиняется мне! И она жаждет вашей крови! Мне нет причин останавливать ее!

Вскрики ужаса и отчаяния прокатились по толпе. В глазах мужчин загорелась ненависть вперемешку со страхом. Я вновь обратился к бургомистру.

— Черт подери. Если ты не расскажешь мне в чем дело, я просто выпущу ее. Я не шучу.

Толстяк постарел прямо на глазах. Он осмотрелся вокруг невидящим взглядом и захныкал. Грузно поднявшись на ноги, бургомистр последовал в ратушу и жестом велел следовать за ним. Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как толпа взбесилась и принялась кричать гадости нам вслед. Бургомистр велел горстке своих человек забаррикадировать двери и окна.

Скрывшись на втором этаже и замуровавшись словно в склепе, мы принялись слушать рассказ толстяка.

— Это… Это случилось давно. В-вы сами ведь сказали. В 1576…

— Так. Давай по делу. — нетерпеливо заговорил Сэмми. — Что это за белая тварь вылезла из озера? Вы ее зовете “матерь”.

— Постой. Пусть расскажет все по порядку.

Мужчина затравленно взглянул на меня. Я лишь кивнул и принялся ждать продолжения его рассказа.

— Фостерлейк всегда был тихим местом. Нам всего хватало и мы никогда не просили о большем. Раньше деревня располагалась на берегу озера. Там ловили рыбу, добывали водоросли для лекарств. Деревья для домов, зверье лесное — для одежды и еды. Разводили скот даже. Раньше на берегу было большое поле.

Мужчина вновь замолчал. Его пальцы дрожали, а лицо покрылось потом.

— Не молчи, продолжай.

— Лес… Лес давал нам все. Только было правило. Не брать больше, чем требовалось. У нас никогда не было роскоши. Но и голода тоже. А озеро… Нельзя было заплывать до центра. То было запретное место. Опасное, лихое.

Бургомистр закашлялся и схватился за горло. Один из его людей тут же подбежал и сунул ему кружку с водой. Одним залпом осушив сосуд, мужчина прокашлялся и продолжил:

— Охотник… Рэндалл его звали… Он однажды забрел слишком глубоко в лес. Ему было всего двадцать. Прошел месяц, другой. Все уже позабыли о Рэндалле. Но однажды он вернулся. А в руках… — Бургомистр перешел на шепот. Он протянул руки вперед, пытаясь ухватить что-то застывшее в воздухе. — А в руках он принес ребенка. Девочку. Он сказал, что нашел ребенка в лесной чаще. Там, куда мы ходили охотиться. Он соврал. Девочка росла. Никто не сомневался в Рэндалле. У нас никогда ничего худого особо не происходило. Пока мы не нарушали законы леса, все было как положено.

— Эта девочка — Анна. Да?

Бургомистр отвел взгляд. Огладив свое лицо дрожащими пальцами, переводя взгляд с меня на Сэмми и обратно, он прошептал:

— Да.

— Продолжай.

Мужчина кивнул. Танцующее пламя свечи выводило на лицах собеседников замысловатые узоры. Словно ветви голых деревьев, тянущихся к свету.

— Девочка росла. Ничего особо не поменялось. Все так же. Однажды Рэндалл вновь отправился в лес. А когда вернулся, начались беды. Охотники пропадали. Земля омертвела, на ней ничего не росло. Деревья все ближе подбирались к деревне. Вот заснешь ночью. А утром, засветло, проснешься… А лес стал ближе. И так каждый день. Люди тогда и заподозрили худое. Они связали Рэндалла и принялись его пытать. Долго не ломался он. А девчонка его все рвалась к нему. Когда кричала, такой гул в лесу стоял — жуть. В общем он все же выдал нам все.

Бургомистр взглянул мне прямо в глаза и ухмыльнулся.

— Он переспал с лесной тварью. С демоном. А та от него понесла. Говорит, была такая красавица. Кожа как спелый персик, а волосы длинные и зеленые. И где бы она ни шагала, сразу все цветами зарастало. Лесная ведьма. Так он и подох, на стуле. Скрюченный, весь в крови. Затем все стало еще хуже. Мы… Жители деревни отнесли девчушку в чащу вместе с дарами. На следующее утро она вернулась обратно. И непонятно, то ли сама, то ли ее выгнали оттуда. Да никто и не понял, в чем причина.

— Причина чего?

— Гнева леса.

— …

— М… Предки наши перебрались к центру озера. Начали строить из дерева прямо в его центре. Вот тогда все и зажили хорошо. Озеро давало нам все необходимое. Даже деревья прямо из воды росли. А лес к нам подобраться не может.

— К вам.

Толстяк оторопел и недоуменно посмотрел на меня.

— Вы, — сказал я. — Не жители деревни, а вы. Ты так уже несколько раз оговаривался. В 1576 году это произошло не с вашими предками, а с вами. Верно?

Он не ответил.

— Как часто вы жертвуете озеру людей?

— …

— Откуда вы берете этих детей?

[Шепот] Гримм: Они ловили тех, кто прибывал на остров и растили их как скот на жертву.

[Шепот] Сэмюель: Они ведь не могут выходить за пределы озера?

[Шепот] Гримм: А кто тогда привел нас с берега?

[Шепот] Гримм: Помнишь, что мне сказал Павел? Все это может быть иллюзией.

— Черт… — пробормотал Сэмми.

— Ублюдок, ты нам солгал.

Подле меня тут же появился Шакс. Сэмми вызвал Гекатоса. Великан схватил толстяка за плечо и сломал ему руку. Бургомистр не издал ни звука. Вместо этого уродец залился раскатистым смехом, хрюкая и издавая противный скрип, напоминающий звук ломающихся костей.

— Мы вовсе не боимся тебя, колдун! Матерь нам все рассказала…

— К чему был этот спектакль?!

— Анна! Матерь ждала ее! Душа этой девицы навсегда избавит нас от бремени жертв! И мы наконец-то сможем умереть!

Бургомистр начал безудержно хохотать, извергая из своей исказившейся пасти вонючую слизь вперемешку с тиной и водорослями. Глаза его заплыли, а тело распухло.

— МАТЕРЬ!

— Матерь!

Подопечные бургомистра окружали нас со всех сторон. Каждый из них преображался в невиданное создание с отрывающимися конечностями.

— Матерь, дай нам умереть! Матерь!

Перед глазами всплылосообщение о завершении задания Анны. Я тут же закрыл его и вызвал Анну.

Клубы черного дыма закружились, принимая форму бледной ведьмы, источающей безумие и ярость.

— Не останавливай меня, маг! Не смей! — завопила она.

— И не собираюсь! Анна, эти твари — те самые жители деревни! Отомсти им! Убей их всех!

Глаза ведьмы загорелись кроваво-красным. Ее волосы взвились в воздух и затрепетали стаей извивающихся змей. Толстяк Томас устремился к Анне и был тут же отброшен в стену. Один из солдат завис в воздухе. Кряхтя и выплевывая горстки слизи он разорвался на куски. Каждое из существ тут же перестало двигаться.

Оставшиеся трое прислужников застыли в ужасе.

— Матерь, защити нас!

Головы всех троих снесло от внутреннего взрыва. Ошметки слизи облепили нас с Сэмми.

— Я думал, они бессмертные!

— Видимо, не для Анны!

Мы с Сэмми, не сговариваясь, побежали вниз по лестнице. Гекатос, по приказу Сэмми, выпрыгнул прямо из окна и расшиб троицу жителей, уже успевших обратиться в нежить. Анна продолжала уничтожать противников одного за другим.

— Кайл! Пленники! Надо найти пленников! — закричал Сэмми, уворачиваясь от головы одного из живых трупов, брошенного Анной.

— Черт с ними! Ты что, в добродетели подался?!

— Да стопудово за них награду дадут!

Блин, а ведь он прав. Я замешкался и принялся осматривать творящийся вокруг хаос. С каждой убитой тварью озерная гладь колыхалась все сильнее и сильнее. Потоки воды собрались в подобие водоворотов и обрушились на деревянные постройки. Бушующая стихия вновь вошла в игру. Где-то далеко в лесах зазвучал ужасающий гул, и множество тварей повылезало из чащобы. Глаза их сияли безумным багрянцем, обратив берег в кромешную темноту с красными вспышками тут и там.

— Черт! Как мы их найдем, Сэмми?! Если не выберемся, эта водная хрень нас сожрет!

— А те лесные твари, думаешь, к тебе погладиться пришли?!

— А-А-А! ЧЕРТ! Давай искать пленников!

Сэмми лишь улыбнулся и побежал в сторону восточного причала.

— Там склад для рыбы. Наверняка, они там!

— Мы ведь там уже бывали, когда делали квесты! — попытался я перекричать шторм и крики чудовищ. Анна летала где-то над нами и раскидывала Кинетические взрывы. Маны у нее еще оставалось, но я на всякий случай выудил из инвентаря порошок для маны.

Анна, подлети ближе, я восстановлю твою энергию.

К моему удивлению она послушалась и опустилась ниже. Я восстановил ее ману и побежал за Сэмми. Он побежал в сторону амбара, не послушавшись меня. Шакс шествовал впереди меня и отбивался от нападающих вновь и вновь утопленников. Таким образом самурай расчищал мне путь. Они все были лишь 2-го уровня и были бы опасны только своим бессмертием. Удары Шакса лишь раскидывали их, но не наносили никакого урона. Анна же продолжала следовать за нами и уничтожала полчища монстров. Опыта за них давало немного, но она уже апнула 5-ый. Всплывшее уведомление о новой ветке способностей я отбросил в сторону. Не до этого сейчас, вот совсем не до этого. Навстречу мне выбежал Сэмми, держа в руках маленького мальчика лет пяти.

— Он единственный остался!

Если бы подобное происходило в реальности, я бы подох от ужаса еще на том моменте, когда мы шли в деревню через хвойные леса. Но сейчас я смотрел на ребенка-НИПа и не мог успокоить бешено колотящееся сердце. Окровавленный, исхудавший, покрытый порезами и синяками, он своим видом вселял настоящий ужас. Все было слишком реалистичным.

— Кайл, не стой! Бежим!

И я побежал. Перепрыгивая через разваливающиеся на куски постройки Фостерлейка, я бежал изо всех сил. У Шакса и Гекатоса не осталось маны, а монстры окружали нас со всех сторон. Порываясь вцепиться в мальчишку своими распухшими пальцами, утопленники кричали и плевались тиной и слизью. Гекатос, ведомый приказом Сэмми, укрыл нас своим телом, но твари продолжали прорываться через щели. Урона они наносили крайне мало, но такими темпами… Мы не выживем. Телекинез Анны позволяет ей хватать лишь один предмет за раз.

Поднять нас всех вместе с Гекатосом она не сможет. Поднять лишь меня, Сэмми и мальца она может и должна. Значит, надо отозвать духов.

— Отзываем духов! Анна схватит нас телекинезом, и мы выберемся! — закричал я.

— Она не примет такой приказ сейчас! Посмотри на нее!

Действительно, бушующая ненависть ведьмы будто обрела физическую форму. Клубы дыма не исчезали, постоянно преследуя ее.

— Пусть стреляет в Гекатоса! — решительно воскликнул Сэмми. Я оторопело глянул на друга и…

— Пусть соберутся еще…

Анна, начинай заряд кинетического взрыва. Удерживай 7 секунд и стреляй прямо в Гекатоса.

Одной из особенностью Анны было то, что ее телекинез действует и на союзников. До сих пор не могу забыть, как я сам от него страдал…

Самое время этим воспользоваться. Если эпицентром взрыва станет Гекатос, то удастся разом накрыть всех неприятелей, что облепили гиганта. Благо, жизненный резервуар у каменного здоровяка огромен. Он и станет нашим щитом.

Мертвецы наступали со всех сторон, царапая своими мягкими, расплывающимися пальцами. Зловоние и трупный яд застилали взор. Здоровье медленно снижалось под действием токсинов и ядов. В один момент всех монстров разорвало на куски. Гекатосу снесло большую часть жизней, но он остался в живых. Сэмми тут же отозвал гиганта.

— Он нас задержит. Слишком медленный.

Мы направились в сторону главного моста. Ужасающие лесные твари столпились у другого берега. Какого черта тут происходит?

Громадная волна мутной воды обратилась массивной фигурой и перегородило нам дорогу. Образ девы в белых одеяниях появился перед нами.

— Отдай мне ее, и я одарю тебя… — зловеще заговорила она.

— ПОШЛА К ЧЕРТУ! — Выпалил я.

Фигура затрепетала, искажаясь. Анна разразилась ужасающим воплем. Само пространство вокруг задрожало и почти разбилось на куски, а образ девы исчез. Вместе с ним испарилась и часть леса, упирающаяся в мост. Иллюзия исчезла. Теперь громадное озеро извивающейся змеей тянулось до самого края острова.

Глава 16: Нокс

Громадная толща воды закружилась и обернулась вокруг нас коконом. Мутная жидкость затрепетала, сплетаясь в причудливые формы. Множество щупалец из водорослей слились воедино, принимая облик премерзкого существа. Гротескные конечности росли одна из другой, то растекаясь, то затвердевая. Ряды отростков покрыли чешуйчатую спину. Из громадной пасти полезла еще одна склизкая голова. Наподобие русской матрешки пасти раскрывались и исторгали следующую ступень. На самой вершине расцвел неимоверно уродливый цветок.

— Гекатос!

— Шакс, Иайдо!

Мы с Сэмми совсем забыли о том, что команды духам можно давать и мысленно, столь ужасающей была тварь, представшая перед нами. Белый цветок раскрылся и явил дивное создание с сияющими серебристыми волосами.

Нимуэ

Матерь озерных теней

Забытый дух

Босс

Уровень: 25

Облик девушки казался выточенным из хрусталя искуснейшим мастером. Округу огласило пением невероятной красоты. Я застыл, глядя в мерцающие глаза, в чьих глубинах чудилось озеро из плавленого лунного света.

Объятия девы мягкой негой окутали сознание. Сверкающее ночное небо застыло перед глазами. Чарующий аромат свежести заворожил все естество. Хотелось уснуть и не просыпаться.

— ПРОСНИСЬ!

Мир задрожал и раскололся на мельчайшие осколки. Передо мной зависла ведьма в танцующих клубах дыма и пепла. Она на краткий миг обернулась ко мне и прошептала:

— Не смей засыпать, Гримм.

— Анна, эта тварь…

— Я не справлюсь с ней. Не сейчас. У вас будет лишь доля мгновения на побег.

Шакс, вернись.

— Сэмми, валим! — завопил я.

Анна издала крик, что пулей пронесся и отразился звучным эхом прямо от лба озерной твари. Монстр застыл. Анна схватила меня с помощью Незримой длани и метнула вдаль. Прежде чем улететь от нее далеко, я успел мысленно выпалить:

АННА, ВЕРНИСЬ!

Оба духа были у меня в кармане. Краем глаза я заметил монстра, что повалился на Сэмми и ухватил его за туловище.

[Шепот] Сэмюель: ВАЛИ ОТСЮДА! Но ты мне должен будешь!

[Шепот] Гримм: Прости.

Я со всех ног побежал в сторону берега. Дорога, по которой близнецы провели нас в деревню, оказалась мелкой речушкой, являющейся продолжением озера. Все это было сокрыто туманом и иллюзиями. Павел оказался прав насчет Фостерлейка. Подобной глобальности я от Спиритума не ожидал.

Озерная тварь не могла вместить всю свою массу в ручеек. Вместо этого оно отправило за мной в погоню тонкие водоросли. Сплетаясь в плотные косы, извивающиеся растения норовили схватить за ноги.

Шакс, приди.

Самурай тут же изрезал сеть водорослей. Мелкий ручей тянулся до самого склона. Гораздо ближе был обрыв. Не хватало еще встретиться с теми лесными тварями, но лучше уж с ними чем с каким-то очередным сюрпризом от Нимуэ. Я сменил маршрут, направившись к обрыву. Лучше уж сдохнуть от падения чем от босса.

Стоило мне сойти с ручья, как деревья вокруг задрожали, а опавшая листва закружилась в воздухе. Солнечные лучи полностью скрылись за тучами и лесной чащей. Нужно валить отсюда!

Шакс отбивался от тянущихся ветвей деревьев. Осталась лишь пара шагов! Прыжок! Зажмурив глаза, я летел навстречу к волнам. Морская пучина объяла тело холодным коконом. Выпитое зелье защиты спасло от гибели и мне снесло лишь около половины здоровья.

К великому счастью, преследование завершилось. Видать, сила острова не может вырваться наружу, в море. Барахтаясь в воде, я мысленно вызвал миникарту, дабы определить, где нахожусь. Оказалось, что я всего-то в двухста метрах от той части берега, где осел “Шепот Смерти”. И я начал плыть. Мой обзор загораживал риф, но я точно знал, что если бы он был невидимым, то пред моим взором уже красовался бы флаг моего корабля.

Не прошло и трех минут, как моя борьба с течением дала результаты. Риф я обогнул успешно, вот только флаг “Шепота Смерти” так и не показался… Зато объявился другой флаг. Кеннинг Кью. Целых три военных корабля. Да уж. Из огня да в полымя.

Они меня увидели, в этом нет сомнений: вон, уже шлюпки на воду спускают. Первая пришедшая мысль велела мне выйти из игры. Я попытался, но предупреждающее сообщение заставило передумать:

Внимание, рядом с вами замечен враг. Если вы покинете игру сейчас, то вам будет засчитана смерть в бою.

Не хочется этого признавать, но справедливо. Иначе беглых пиратов-игроков вообще нельзя было бы поймать, будь тем разрешено выходить из игры в таких ситуациях. Видимо, скоро я умру, и тогда это будет уже моя вторая смерть как пирата.

Что у Шакса, что у Анны оставалось слишком мало маны для того, чтобы дать хоть какой бы то ни было бой, а склянок оставалось всего десять штук. И я решил сдаться без сопротивления: противников было слишком много. Суровые матросы с чрезмерной осторожностью заковывали меня в цепи. Явно опасались, что я вызову духов. Посадив в лодку, меня доставили на главный корабль. Даже фальшборт этого фрегата выглядел чрезмерно пафосно. И я очень удивился, когда увидел командора.

— Оставьте нас, — холодно сказал он.

Его каюта была увешана трофеями: высушенными головами чудовищ. Забавное, однако, у него хобби. Но поразило меня вовсе не это. Наибольшим удивлением было то, что стоявший передо мной статный, высокий, широкоплечий брюнет с длинными волосами был настоящим игроком, а вовсе не НИПом. А мне еще не приходилось слышать об игроках, которые достигли уже столь высокого звания в Кеннинг Кью. Надо же, уже командор…

Да и уровень удивлял не меньше. Восемнадцатый… У меня самого — девятый, и для Спиритума, открывшегося относительно недавно, это очень высокое значение. Мне для его получения на руку сыграл целый ряд удачных обстоятельств. Во-первых, я бонусник, так как раньше играл в Прайд. Уже на первом уровне у меня был собственный дух, пусть и не самый завидный. Таким похвастать могли не более пятнадцати процентов игроков. Затем я нашел Гримуар. Уникальный предмет, о котором неизвестно никому. С помощью него я получил в свое распоряжение откровенно читерного духа, Анну. Далее мне удалось попасть в пиратскую команду, а вскоре и вовсе стать капитаном, черт возьми, собственного корабля! Волею судьбы под лояльные пинки невероятной удачи я сумел уйти от высокоуровневого НИПа-охотника на пиратов, и даже потопить его судно! У меня целая куча званий и достижений! Предсмертный Ужас, Неуловимый, Гроза Морей. И все это менее чем за два месяца игры!

И сейчас я узнаю, что есть игрок, который превосходит меня со столь внушительным разрывом? Очень обидно. И очень поразительно. Как?! Как он это сделал? Что с ним не так?!

— Значит, ты и есть тот самый Гримм Предсмертный Ужас? — Он, упираясь поясницей в край стола, сложил руки на груди и обвел меня оценивающим взглядом. Думается мне, я по какой-то причине не оправдал его ожиданий.

— Да, это я. А кто ты?

— Меня зовут Гейтс. С недавних пор — командор Гейтс. Я слыхал, тебе удалось уйти от командора Хайкасла. До сих пор презираю его за это. Такой могущественный человек, но дал себя обхитрить какому-то оборванцу вроде тебя. — он сделал паузу. Недоуменно покачав головой, слабо ухмыльнулся. — Как же ты сумел?

Не могу не отметить, что у парня хорошо поставленная речь и довольно приятный голос. И меня удивляет то, что он говорит о Джозефе Хайкасле — НИПе — так, будто давно с ним знаком. Кажется, он из тех, кому нравится глубоко входить в роль во время игры. Иначе бы не говорил о НИПе, как о настоящем человеке. Более того, кроме нас двоих в каюте не было никого, и ставить спектакль не перед кем.

Что ж, раз уж этому Гейтсу нравится вживаться в игру, то я не стану ломать целостность картины. Я тоже сыграю.

— Знаешь, Гейтс, почему меня прозвали Предсмертным Ужасом?

— О, так ты решил проигнорировать мой вопрос и нагло задать собственный. — Гейтс малость нахмурился, но это было почти незаметно. — Что ж, мне в любом случае было интересно это. Говори, почему тебя так прозвали.

Ответить я, увы, не успел. В каюту вломился НИП, один из команды Гейтса.

— Командор, смотровой заметил пиратский флаг!

Гейтс, мгновенно утратив ко мне всякий интерес, вопросил:

— Как он выглядит?

— Череп с зашитым ртом, — быстро ответил матрос.

До меня тут же дошло, что речь о моем “Шепоте Смерти”. Гейтс, непонятно как, тоже это понял:

— А вот и нашелся твой корабль, Гримм Предсмертный Ужас.

Он что, знал, как выглядит мой флаг? Я бы не удивился этому, будь он НИПом. Неигровым персонажам известно все то, о чем им должно быть известно в рамках игры. Информация о знаменитых пиратах попадает к ним автоматически. А вот настоящим игрокам приходится все узнавать самостоятельно. И Гейтс, видать, уже давно меня выслеживает и собирает данные.

Совсем неясно мне лишь то, почему я еще жив. Ведь награда за меня немалая, и деньги он получит только в случае моей смерти от его рук.

— В погоню за “Шепотом Смерти”, — властно отдал команду Гейтс. Теперь я уже не удивляюсь тому, что он даже название моего корабля знает.

Странно, конечно, но я до сих пор был жив. Вместо того, чтобы быстро прикончить меня и получить награду, Гейтс велел посадить “жалкого прохиндея” в трюм, что и было сделано. Мне оставалось лишь гадать, получится ли у Кенинг Кью догнать “Шепот Смерти”. Я уселся на кучу соломы в сырой камере, прислонившись спиной к холодной стенке.

[Шепот] Сэмюель: Пришлось немного задонатить за быстрое воскрешение. Я на нашем корабле. Я уговорил команду вернуться за тобой. Ты где?

[Шепот] Гримм: А я на корабле, который вас преследует.

[Шепот] Сэмюель: Нас никто не преследует, ты о чем?

[Шепот] Гримм: Вы что, идиоты, на грот-мачту никого не поставили?

[Шепот] Сэмюель: А-а, точно, нас преследуют…

[Шепот] Сэмюель: Ты у них в плену?

[Шепот] Гримм: Ага. Долго не проживу, так что теперь у меня будет 2 смерти уже.

[Шепот] Сэмюель: Мы вытащим тебя. Пойдем на абордаж.

[Шепот] Гримм: Не вздумай. Зря только тоже заработаешь себе смерть пирата. Тут игрок 18 уровня. Уверен, у него на панели есть дух гораздо сильнее Анны.

Далее Сэмми ничего не ответил, но, уверен, он меня послушает. Оставалось лишь надеяться, что их не догонят. Жаль, лицезреть процесс погони я не сумею. Окон тут, разумеется, не было.

Компанию мне не мог составить никто, кроме Анны. Конечно же, первой моей мыслью был побег при помощи ее сил. Но стоило мне ее вызвать, как я вскоре понял, что все способности духа заблокированы. То же было и с Шаксом. А решетка-то не так проста, как кажется. Явно зачарованная.

Зато Анна могла со мной говорить. И, кстати, после выполнения квеста в Фостерлейке я повысил уровень ее доверия ко мне. А это означало, что теперь я, возможно, смогу узнать о ней что-то новое. Вот, чем я решил заняться здесь.

Ведьма внешне казалась невозмутимой и спокойной. Ясный взгляд в купе с размеренным дыханием были хорошим знаком.

— Спасибо, Гримм.

Вот такого я точно не ожидал. Почему от “Я тебя разорву на кусочки” до “Спасибо” было всего пять баллов лояльности?

— Но это еще не все, — продолжила Анна. — Мы еще слишком слабы, чтобы справиться с Нимуэ.

Она вновь замолчала, уставившись мне куда-то за спину, будто там было нечто помимо отсыревшей древесины. Я без излишней осторожности обратился к ней:

— Можешь объяснить мне полностью, что тогда произошло? — Я сделал короткую паузу. — Когда ты еще была жива. В деревне.

— Все — обрывки. Плохо помню. — Она коснулась висков пальцами и слегка поморщилась. Говор исказился, напоминая синтезированную речь.

— Твои отец и мать… Помнишь их? Охотник и лесная…

Челюсть скривилась в хищном оскале, глаза потемнели. Я был уверен, будь магия при ней, она разнесла бы все вокруг к чертям собачьим.

— НИМУЭ!

— Это она виновата? Не жители?

— И они тоже! Все они!

— Успокойся, Анна. Я ведь обещал тебе разузнать все о Фостерлейке, верно?

Она кивнула.

— Я сдержал обещание?

Анна слегка ухмыльнулась и хмыкнула.

— Я поняла. Я доверюсь тебе, Гримм.

Хотелось больше узнать о той озерной твари, но я, вовремя спохватившись, затронул действительно важную тему:

— Юкимура Рей.

Осанка, блеск в глазах, выражение лица. Все разительно поменялось, но в то же время Анна будто осталась сама собой. Она медленно осмотрелась вокруг и затряслась. Я тут же подскочил и схватил ее за плечи. Не хватало еще тут багов.

— Отпустите! Отпустите меня! Кто вы?!

Анна принялась судорожно осматривать помещение. Из глаз потекли слезы, а дыхание стало рваным.

— Anata wa… dare?! — неуверенно произнес я заранее выученную фразу на японском, значившую “Кто ты?”. — Юкимура Рей?!

В глазах девчонки застыл первобытный животный страх. Глупо хлопая ресницами, она вновь заревела. Я не придумал ничего лучше, чем отозвать ее. Глупо хихикнув, я медленно осел на стог сена и уставился в покрытые ржавчиной прутья решетки. Может, все это — действительно шутка? Разве мог реальный человек оказаться каким-то образом в игре? Это ведь полнейшая чушь!

И пусть в прошлом я уже решил, что все это правда, теперь я лишь отрицал очевидное. Разум судорожно перебирал возможные причины такого поведения духа. Может, стоит призвать ее еще раз и разузнать побольше о Рей Юкимуре? Потом сравню данные с теми, что найду в сети и… Разве в этом есть смысл? Любой мог бы найти эти данные и использовать их в данной шутке. Но разве я сам не убеждал себя, что подобное не может быть шуткой, что разработчики Бладласта не малолетнее быдло и не интернет тролли, готовые рисковать своей карьерой и свободой ради такой шутки? Разве я все это уже не обдумывал?

Размышления мои прервались, когда корабль качнулся так сильно, что я ударился о решетку. Больно не было, но система игры жадно отняла у меня 10 жизненных очков. А затем на нижнюю палубу спустился матрос 6-го уровня.

— Вот твари! — выругался он.

Мужчина приблизился к моей камере, и на его поясе брякнуло что-то, похожее на медальон. Все бы ничего, да только у меня автоматически развернулась панель инвентаря, и ячейка Гримуара принялась часто мигать синим цветом. Все точно так же, как тогда, возле лавки По.

Замечена активная реакция одного из ваших предметов на окружающую среду.

Мне определенно нужно заполучить его медальон. За это я готов бы отдать хоть тысячу золотых. Жаль только, что этот матрос — НИП. Неигровые персонажи из Кеннинг Кью, как правило, преданы компании. А вот был бы это живой игрок, он бы вряд ли отказался от заманчивого предложения.

Тут матрос заговорил со мной:

— Эй, ты! Командор велит, чтобы ты связался со своей командой и велел им сдаться!

Хех, выходит, догнать “Шепот Смерти” они не могут. Мой корабль быстроходнее, и это радует.

— Я не сделаю этого. Вам не поймать их. Но мы можем договориться. Интересует? — Я состроил многозначительную ухмылку. А в ответ получил смачный плевок в лицо. Слюна гада угодила прямо в мою переносицу.

— С пиратами не договариваются, пират! — Проревел он.

Какой злобный. Дипломатия здесь однозначно неуместна. Нужно забрать предмет силой. И лучшего случая, чем сейчас, у меня может не быть.

Я резко просунул руку между прутьями и попытался ухватиться за медальон, но, увы, грубый НИП успел отскочить назад.

— Ух, куда руки тянешь! За яйца меня думал взять?! Не удастся, подонок! Не удастся!

Его громкие крики привлекли внимание еще одного матроса. Тоже НИП. На этом корабле вообще есть игроки помимо Гейтса?

— Ты чего там возишься, Шон?! — Гневно выпалил второй спустившийся на нижнюю палубу. — Командор ждет тебя.

— Передай командору, что пиратское отродье сотрудничать не желает, — процедил Шон, окутывая меня неприязненным взглядом. — И что он хотел меня облапать. — Здесь Шон задумался. — Нет, второе лучше не передавай.

— Я тебе что, посыльный?! Поднимись и сам скажи ему!

Их ругань продолжалась еще немало, но в дальнейшие слова я уже не вслушивался. Мне нужно было думать о том, как заполучить медальон, что на поясе Шона. На него среагировал Гримуар. Быть может, это тоже как-то связано с Анной. Без дальнейших раздумий я вновь вызвал ведьму.

Не было ни клубов черного дыма, ни тлеющих угольков. Не было ни бешеного взгляда с пляшущими бесами в глубине зрачков. Вместо девушки с длинными черными кудрями в изорванном платье мне явилась хрупкая девушка в одеяниях из реального мира. Школьная форма и маленький рюкзачок с брелком в виде желтой зверушки. Черный шелк волос поблескивал и колыхался от несуществующего ветра. Трюм озарило мягким солнечным светом, и окружающая действительность переменилась. Над нами распростерлась бескрайняя синева небесных далей. Нежная вата пушистых облаков лениво плыла по горизонту.

Я резко обернулся, желая убедиться в реальности происходящего. Где-то вдалеке зеленели деревья, каскадами кучкующиеся на склонах гор. То и дело проглядывали небольшие домики, что крайне редко можно встретить в наше время. Мы находились на крыше невысокого здания в окружении высокой сетки.

— Рей, мы опаздываем.

Прямо у меня за спиной появилась женщина. Хлипкую фигурку, казалось, унесет малейшим порывом ветра. Лицо у нее было словно в тумане.

— Hai, okaa-san. — Заговорила вдруг Рей. — Мы $&@#%$#*.

— Что? Я не расслышал! — невольно произнес я.

Вдруг, после неразборчивой тарабарщины в ушах зазвенело. Рей пробежала прямо сквозь меня.

— Sono Canada wa… %#$*&@#.

И снова ужасающий звон в ушах. Он становился все интенсивнее и громче. Мозги будто начали плавиться. Я схватился за голову и упал на колени, заходясь в истошном вопле. Все закончилось столь же внезапно, как и началось. Передо мной возникло испуганное лицо Анны. Она схватила меня за плечи и яростно тормошила, явно пытаясь выдавить душу из тела.

— ГРИММ!

— Анна… Anata wa dare?

— Я не понимаю…

Не понимает. Я не буду звать Рей сейчас. Мало ли, как она отреагирует еще раз. Именно. Теперь я был абсолютно уверен в том, что под обликом ведьмы хаоса Анны скрывается нерешительная школьница Юкимура Рей, только недавно переехавшая в Канаду. Конечно, можно было бы попытаться объяснить такое поведение духа и все иллюзии тем, что в данном мире вся реальность поддается кодам. Можно было бы отринуть все беспокойства и просто избавиться от Гримуара. Но разве… Разве я мог так поступить? Ведь если есть хоть малейшая вероятность того, что Рей находится в плену у этого мира, я не могу просто отвернуться от нее. Не сейчас. Не теперь.

Что бы я не решил предпринять дальше, для начала мне в любом случае нужно выбраться из этого трюма. Да и вообще с этого корабля. И желательно живым.

Мне пришлось прождать еще полчаса, прежде чем меня вновь посетил Шон. На сей раз он старался сильно не приближаться к решетке. Даже если я протяну руку снова, то попросту не дотянусь до медальона. Нужно было его заговорить, вынудить его подойти ближе…

— Можешь радоваться, пират, — сухо выдал он. — Твой корабль таки ушел от нас. Хотя чего тебе радоваться, ты-то все равно завтра будешь казнен.

Получается, меня хотят убить только завтра. Интересно. Стоп. А если я сейчас выйду из игры, это посчитается за моментальное поражение и смерть? Или же…

Внимание!

При выходе из игры и отсутствии в течение более чем 24 часов, вы погибнете как пленник Кенингзельф Кью! Однако противнику будет засчитана лишь половина награды.

Желаете ли вы выйти из игры?

Да/Нет.

Значит, если не вернусь меньше чем через сутки, мне вновь засчитается смерть пирата. Вот черт. Ну, что ж, это все равно не имело смысла. Мне нельзя выходить из игры сейчас.

[Шепот] Гримм: Не вздумай делать аварийное отключение.

Гримуар среагировал на медальон, а значит его нужно добыть во что бы то ни стало. Сэмми не заставил долго ждать с ответом.

[Шепот] Сэмюель: Чо?

[Шепот] Гримм: У меня кое-какие дела тут. Придется провести ночь в игре.

[Шепот] Сэмюель: ТЫ ТАМ РАЗВЛЕКАЕШЬСЯ ЧТО ЛИ?! ЩАС ВЫРУБЛЮ. Вырублю все.

[Шепот] Гримм: Да погоди ты. Тут кое-что связанное с гримуаром.

[Шепот] Сэмюель: Эта игра подсовывает тебе слишком много читов.

Я прислушался к голосам на верхней палубе. Вряд ли тот игрок сразу же покинет игру. А хотя… Сколько там плыть до порта Блэкуотер?

[Шепот] Сэмюель: Игнооооор…

[Шепот] Гримм: Узнай у Мигеля, сколько добираться отсюда до Блэкуотер.

[Шепот] Гримм: …Пожалуйста.

[Шепот] Сэмюель: :)

[Шепот] Сэмюель: Если на борту есть игрок, то часа 4. Если нет, где-то 20.

[Шепот] Сэмюель: В смысле, если там есть игрок, который как-то управляет кораблем. Ты не в счет.

[Шепот] Гримм: О, а это удобно. Спасибо.

[Шепот] Сэмюель: Ты мне уже много чего задолжал!

Я тут же убрал панель сообщений. Делать было нечего, но звать Анну еще раз я не решался. Мало ли, что там творится в мозгу у Рей, когда происходят такие сбои.

Дальнейшие часа полтора я провел в бездумном ожидании. Клонило в сон, а сознание едва сдерживалось от того, чтобы провалиться в желанную негу мира грез. День выдался довольно сложным. Казалось, что буйство стихийных чудищ в Фостерлейке было невероятно давним событием. Будто из какого-то глубокого сна. Устало прикрыв глаза, я вновь прислушался к редким возгласам и смеху с верхней палубы. Топот шагов становился все ближе и ближе. В трюм зашел Шон, осторожно проходя мимо меня. При этом не сводил с меня глаз.

— Боишься меня? — собственный голос прозвучал непривычно хрипло.

Шон тут же подскочил ближе к клетке и прорычал:

— Я не боюсь гнилых пиратов!

С виду довольно молодой. Еще не так много шрамов. А дерзостью так и прет… Этим можно воспользоваться.

— Это первый раз, когда ты видишь пирата. Верно? — вкрадчиво протянул я, нагло ухмыляясь. — Небось коленки дрожат, а?

— Даже перед всей твоей командой я бы не дрогнул! Трусливые псы вроде тебя не способны ни на что. Только… — Шон слегка замешкался, но быстро спохватился и протараторил: — Только грабить и убегать в туман! Мы поймали тебя, поймаем и всех остальных! Туманная Гарпия ответит за свои злодеяния!

— О. Значит, капитан Локс… У тебя с ней личные счеты? — Произнес я, медленно приближаясь к зарешеченной дверце камеры.

Парень напрягся, но не отодвинулся. Взгляд стал затравленным, а губы сжались в тонкую линию.

— Почему вы все… Почему не цените нашу жизнь?! — Шон перешел на крик, но тут же осекся и сдавленно прошептал: — Он мог просто ограбить… Мог просто ограбить. У них ничего не было. Дело в этом, да?!

Я тут же догадался в чем дело. Сам ведь был на корабле у того гада.

— Нед, да?

Шон не мигая смотрел на меня. На лице у парня застыло отвращение.

— Гнилой Нед… Да, есть у него такая привычка. — Я постарался вложить как можно больше злорадства и веселья в свой голос. Неприятно конечно, но Шон должен клюнуть на наживку. — А я ведь начинал у него на службе.

— Т-ты!

— Ха! Знаешь, Нед ведь меня недолюбливает. Потому что я лучше чего. Ты ведь знаешь, как я получил свое прозвище?

Парень молчал.

— Мы тут недавно потопили одно ваше судно. Как его там… Ах, да. “Бесстрашный”. Нам в тот день очень повезло. Две крупных победы над Кенинг Кью за один час. Легкотня. Они защищали торговое судно. Капитан не хотел сдаваться без боя, а ведь я давал им шанс… Одно мое желание, и его разорвало на куски. — На этой фразе глаза паренька широко распахнулись, а губы задрожали. Он сжал пальцы в кулак. — Вот был мужик! А вот — кучка мяса! И знаешь… Мне совершенно плевать, что там чувствовали его дети и внуки… Ну, всякие неудачники вроде тебя.

Я стоял уже вплотную к прутьям. Стоило мне выдавить из себя смешок, как Шон рванул вперед и схватил меня за грудки.

— Я не боюсь тебя, Гримм Предсмертный Ужас, — процедил он и плюнул мне прямо в глаз. Вот гад! Со всей силы оттолкнув меня, Шон быстро покинул трюм.

Мда. Надо было мне идти на актера…

Я протер лицо рукавом рубахи и проморгался. Мерзость. Уставившись прямо перед собой, довольно улыбнулся. В руках я сжимал злополучный медальон. Тут же вытащив из инвентаря гримуар, поднес находку к металлическим кольцам. Зажмурившись от яркого света, я не переставал улыбаться.

Гримуар Фредерика Берроуза

Количество страниц: 2

Доступные карты:

Анна

Нокс

[Подтвердить активацию предмета Гримуар Фредерика Берроуза?]

“ДА!”

И вот у меня в руках черная карточка. Такая же как у Анны.

Нокс

Архетип: Плут

Основа: Ловкость

Типы: *

Требуемые очки душ: 2

Описание: Нокс Пересмешник. Прокляни сие имя и бойся встречи с этим ублюдком, обокравшим самого Господа.

ХА?

[Подтверждаете призыв духа?]

— Да! — невольно воскликнул я вслух.

Все отличалось от призыва Анны. Из карты вырвались потоки золотистой пыли. Закружившись в цветастом вихре, свет исказился и обратился невиданным калейдоскопом. Сияние приняло форму смутного, едва уловимого образа и прокатилось мощной волной силы по всему трюму. Поднявшаяся пыль медленно оседала.

Передо мной высился юноша. Среднего роста, с жилистыми крепкими руками. Все в его образе кричало об озорстве и свободе: колючки рыжих волос; легкая серая рубаха; красный потрепанный жилет с капюшоном; свободные штаны с кучей ремешков и подвязок и… Легкая поза. Он будто готовился начать скакать туда сюда, при этом потягиваясь всем телом. Лицо закрывала белая маска с одной лишь прорезью для левого глаза.

— О. Приветствую тебя, хозяин. — парень картинно поклонился и тотчас рванул ко мне. Оказавшись лицом к лицу, я слегка занервничал и вжался в стену. — Так ты думал, я тебя поприветствую, а?

И будь я проклят, если под его маской не расплылась лисья ухмылка.

Глава 17: Одни из тысячи

Парень в маске резко отпрянул от меня и, подскочив к решетчатой дверце, принялся копаться с замком. Прошло всего лишь пара секунд, и последовал щелчок. Дверь медленно отворилась, издавая громогласный скрип в непривычной тишине трюма.

Я неверяще уставился на этого парня в маске и выпал в осадок. Что за бред? Я вспомнил об окне характеристик нового духа:

Нокс

Архетип: Плут

И что? В Прайде подобный архетип просто предполагал преимущество перед рядом других героев, например, с архетипами “Герой” и “Праведник”. Можно было нанести им дополнительный критический урон или уклониться от атаки. Или даже избежать смерти. Кроме того, они влияли на ситуации, когда имело место желание самого духа. То есть, нельзя заставить “Героя” напасть на ребенка или женщину первым. И поэтому он пропускал ход.

Но это касалось только высокоранговых духов, у которых якобы сохранилась память. То есть, безмозглый Шакс в Прайде от архетипов получал только некие невидимые характеристики, и только. Почему-то, роясь на Island Times, я и не думал о том, что архетипы были как-то переработаны. Не обращал внимания на высокоуровневый контент…

— О, ваше сиятельство хочет остаться в этой камере? — проговорил Нокс, слегка наклонив голову набок, словно любопытный пес, — Увлечения богачей не понять моему низшему разуму! Извиняюсь за свою неимоверную глупость! — В голосе рыжего прямо таки бушевало море сарказма и ехидства. Он картинно поклонился и лениво поплелся в сторону выхода.

Интересно, а он знает, что далеко от меня ему все равно не уйти? Как-никак, это мой дух.

Я неуклюже забарахтался, все еще шокированный происходящим, и побежал за ним. Стоило ступать осторожнее, чтобы не перебудить весь корабль. А хотя… Разве имеет смысл осторожничать, если на борту нет того крутого игрока? Ведь уже прошло приличное время. Разве стал бы Гейтс сидеть в каюте пока корабль плывет к цели? Время довольно позднее, и он выглядел довольно уверенным в той зачарованной камере… Да и вряд ли тут есть еще кто-то с мощными духами. Но лучше не риско…

— А-А-А-А! — долгий и протяжный визг Нокса достиг высочайших частот, а может и перешел в ультразвук. — ГОСПОДИ!

Я неверяще уставился в новоявленного духа. Нас принялись окружать матросы, громко переругиваясь. Со всех сторон слышались призывы к общей тревоге. Все матросы звали капитана.

— Какого черта?! — прошипел я.

— О, господи! — Нокс повалился на колени и обхватил мою ногу обеими руками. Вытянув шею вверх, он взмолился: — Прости меня, господин! Умоляю! Просто, понимаешь, ну… Это… Короче…

Я молча вытащил карту.

— НЕТ! Умоляю! Не отправляй меня обратно в эту дыру! Там даже нету зеркал, чтобы я мог насладиться своей совершенной красотой… Господин, причина в моей детской травме. — Нокс стал значительно тише. Все вокруг так же затихли, уставившись на странного рыжего паренька в маске. — Еще совсем ребенком, я оказался на улице. Один-одинешенек! Чтобы прокормиться, мне приходилось воровать сладости в самой дорогой лавке в городе! Однажды меня поймали и…

— И что?! — вдруг вопросил один из матросов. Стоп. Какого черта тут происходит?

— Мне прижгли руки в печке! А еще на лицо вылили кипяток… Вот с тех пор я и ношу эту очень дорогую маску. — Нокс медленно провел по своей маске дрожащими пальцами. — Понимаете, господин, я очень боюсь огня! А я только когда вышел из трюма понял, что мы на корабле! Посреди открытого моря! Так много воды вокруг, а я боюсь огня! — Нокс вновь взвизгнул и принялся биться головой об палубу.

— Что за ересь? — мощный голос тут же заставил замолкнуть волнующуюся толпу. Истерика рыжика тоже прекратилась. Толпа расступилась, пропуская вперед своего капитана.

— Гейтс… — удрученно прошептал я. Какого черта он еще онлайн? Он просто сидел на корабле, ожидая моего побега?

— Не думал, что ты сможешь сбежать.

— Тогда какого черта ты еще онлайн? Совсем поехавший?

— Мне не понять твоих речей, пират. Где еще быть капитану, как не на борту своего корабля?!

НИПы бы так и так пропустили мимо ушей все касаемое реала, но Гейтс все продолжал нести чушь. Кажется, его желание отыгрыша персонажа зашло слишком далеко.

Приди, Анна!

Еще до эффекта призыва я сразу же активировал Время тактики. Стоило бы вызвать еще и Шакса, но не хватало очков души. На данный момент у меня было всего 4 очков души. А каждый дух гримуара стоил ровно половину нынешних очков души…

Активируется ускорение мыслительных процессов согласно показателю скорости мышления…

Замедление времени в 10 раз активировано

В замедленном времени было возможно не только раздавать простые команды, но и вести диалоги с духами. В конце концов, умение ведь называлось Время тактики не зазря.

Нокс, какого черта ты делаешь?!

Ответа не последовало.

— Если не ответишь, я просто отзову тебя. Ты вообще собираешься помогать сегодня?

— Простите! Я защищу вас! Прикрою тылы!

Я был уверен, что вся суть Нокса — шутки и плутовство. Лучше бы архетипом был “Трикстер”, а не обычный “Плут”.

Анна, выброси Гейтса за борт! Нокс…

Я мельком глянул на открытые умения плута. Мысленно ругнувшись от читерности некоторых способностей, я дал команду:

Изменчивые клинки: молния! Атакуй Гейтса!

Время потекло быстрее. Анна схватила Гейтса телекинезом. И тут произошло непредвиденное. Я заметил, как глаза игрока задвигались с огромной скоростью. Вот черт, он тоже активировал Время тактики! Прямо между ним и Анной появилось чудовище. Массивная сгорбленная фигура в длинных темных одеяниях источала черноту. Полосы ткани взвились в воздух, подобно щупальцам.

Атхартаннукша

Воплощение пустоты

Элементаль

Уникальный дух

Уровень: 21

ЧЕРТ! У Анны лишь пятый уровень. Ну почему я не прокачивал ее?!

В уродливой костяной маске вражеского духа засияло три лиловых глаза. Существо прошептало нечто, заполняя округу сочетанием невыносимых шумов: карканье вороны, крик женщины, трескот стаи саранчи и волчий вой, наполненный невыносимой болью и тоской. Анна отшатнулась назад и едва не упала, а Гейтс судорожно выдохнул.

— ВСЕ НАЗАД! Я сам разберусь с этим отребьем… — выпалил вражеский игрок. Сделав глубокий вдох, он прокричал: — Высвобожденный из глубин безумия мира сего, Атхартаннукша, обрати надежды этого смерда в прах!

Элементаль пустоты затрепетал. Изорванные черные ленты испускали слабое свечение, концентрируя мощь. На мгновение они застыли и ринулись ко мне. Не успел я понять происходящего, как передо мной объявилась Анна, выставляя вперед руки в защитном жесте. Стена невидимой силой отразила атаку врага. Искаженное пространство вздрогнуло от столкновения.

— Ого-о-о! — протянул Нокс.

— ЧЕРТ! Сделай что-нибудь!

Рыжий забежал мне за спину и заозирался по сторонам.

— Я прикрываю тылы, хозяин! — завопил парень.

Анна отразила еще одну атаку. При этом ее слегка оттолкнуло назад, барьер треснул, а мана слегка уменьшилась после создания нового. Я обратил внимание на используемый ею барьер. Видимо, это и есть новый скилл, открывшийся на 5-ом уровне…

Воплощение формы:

Кинетическая энергия, воплощающая определенную материальную форму. При использовании в качестве оружия наносит психо урон.

Тип урона: психо (+ урон от падения или столкновения с другими объектами)

Уровень: 1

Максимальный объем форм: 1

Максимальное количество форм: 1

Точность создаваемых форм: 1

Долговечность создаваемых форм: 5 секунд.

Максимальная ментальная мощь создаваемых форм: 50

Стоимость маны: 50 от маны духа и 10 от маны владельца духа.

Пока что оно только на первом уровне, но даже так способно выдерживать урон от вражеского духа! Потрясно!

Похоже, я рано радовался. Барьер треснул. Атаки вражеского элементаля никак не отличались друг от друга: концентрация на некоторое время и быстрый выпад вперед тканевыми отростками. Самой первой атакой было применение какого-то умения. А дальнейшие — автоатаки. Если Гейтс вдруг захочет…

Вражеский дух начал испускать волны тьмы. При этом ткань закружилась, принимая форму нескольких кругов. Черные нити взвились в небо, вызывая прямо над нами облако бушующей темноты. Эта тварь кастует нечто мощное!

Анна, останови духа!

Ведьма зашлась в истошном крике, вызывая в окружающей реальности резонанс. Атхартаннукша прервал каст, и облако тьмы над нами рассеялось. Я вновь глянул на умения Анны. На 5-ом уровне открылся не только новый скилл из ветки Телекинеза, но еще и новая ветка Иллюзий!

Замешательство:

Вводит противника/ов в ступор. При получении урон а эффект с цели спадает.

Уровень: 1

Длительность: 0.5 секунд

Радиус действия: 10 метра

Максимальный угол охвата по горизонтали: 10 градусов

Максимальный угол охвата по вертикали: 10 градусов

Стоимость маны: 30 от маны духа и 10 от маны владельца духа.

Перезарядка: 40 секунд.

Черт, ну почему такая огромная перезарядка?! Хотя, прокачивая этот скилл, можно заиметь шикарный контроль толпы… Не переставая удивляться читерности ведьмы хаоса, я вновь вспомнил о Ноксе.

— Что с тобой не так?! Ты ведь понимаешь,что мы сдохнем, если не сможем защититься от этого ублюдка?!

На этот раз голос рыжего плута прозвучал крайне блекло и неприязненно тихо:

— Разумеется.

— Так почему ты?..

— Разве мне есть польза от твоего спасения?

Вражеский дух пришел в себя, на этот раз выпуская в нас облако черноты. Анна тут же сменила плоский щит на полусферу, окружившую нас со всех сторон. Я успел вдохнуть немного дыма и тут же закашлялся.

Теневая лихорадка

Под влиянием силы Атхартаннукша, младшего воплощения Владыки Теней Шаик Харрата, вы подверглись отравлению тьмой.

Уменьшение маны в секунду 0.1 %

Уменьшение маны от каждого умения 70 % от стоимости умения.

Уменьшение жизни от потери каждого очка маны: 0.7

Время действия 10 секунд.

Вот черт. Такой же дебафф висел и на Анне с Ноксом, но по 30 секунд на каждом! Потеря маны для мага вроде Анны — поражение. До тех пор, пока она держит активированным барьер, все нормально. Но стоит стене исчезнуть, и ей придется создать новый барьер. А тогда уже начнется потеря маны. А уж теряя свое огромное количество маны, Анна быстро умрет.

— Нокс, услуга за услугу! Что ты хочешь?!

— О, а такой разговор уже по мне! Но есть проблемка, я не знаю, чего хочу. — Парень развел руками. Я уверен, что он сейчас ухмыльнулся с отвратительнейшим ехидством. — Так что давай я сейчас помогу тебе, а ты потом поможешь мне? Не знаю, как, но будешь должен…

— Идет!

Прошли заветные пять секунд Воплощения формы. Барьер исчез. Анна тут же создала новый, отражая автоатаку вражеского духа. Нокс исчез. Просто исчез…

Гейтс внезапно закричал, отскакивая вбок. Из раны в груди хлынула кровь, а жизнь резко уменьшилась. Из ниоткуда появилась стройная фигура рыжего паренька. Нокс сжимал в руках два золотистых изогнутых кинжала, обагренных кровью Гейтса. Тут же последовал еще один выпад. И еще, и еще! Нокс продолжал наносить удар за ударом. Щупальца элементаля теней взвились в его сторону, и лису пришлось отступить.

Анна!

Не успел я дать команду, как громадной копье появилось прямо перед ведьмой и метнулось в сторону врага. Элементаль защитил Гейтса.

— УБЛЮДОК! — что есть мочи заорал он, выплевывая сгустки крови. — ПРИДИ, АДТРАМЕРЕК!

Ой-ой.

В вихре искажений проявился монстр, которого мне никак не хотелось встречать здесь. Ладное мускулистое тело походило на вытесанное из чернейшего обсидиана. Покрывавшие его лохмотья менялись, обращаясь в новейшую, богато украшенную ткань. Золотые украшения также покрывались слоем грязи и рассыпались на кусочки, тут же восстанавливаясь обратно. Ноги и голова у этого существа походили на демонические. Черные, с длинными заостренными ушами и витиеватыми рогами. Вместо глаз было два сияющих белых огонька.

Адтрамерек

Хранитель времени

Элементаль

Эпический дух

Уровень: 19

Почему вообще на этом уровне есть ОН? Ну почему? Я перестал воспринимать Анну и Нокса как читерных, стоило взглянуть на вызванного монстра. В Прайде это был один из топовых духов, из-за его способностей к манипуляциям над… Демон зарычал, низко наклоняясь, выпуская волны золотистой энергии. Все раны Гейтса затянулись, а жизнь поползла вверх. Манипуляция над временем. Ага.

Гейтс нагло ухмыльнулся и вновь воскликнул:

— В этом мире крайне мало существ, что способны противостоять хаосу! Сдавайся, пират!

Это я и так знал. Крайне повезло, что у Анны был и атрибут хаоса, но до тех умений еще ползти и ползти. А сейчас придется обходиться психо умениями. Разум заполнило насмешливым голосом:

Эй, должник, ты уже сдался?

Не знаю, зачем я решил выпалить дальнейшую команду вслух. Может, захотелось похвастаться своими духами. А может, меня просто выбесило самодовольство этого читера с духов времени… Ну да к черту.

— НОКС ПЕРЕСМЕШНИК! Обрати клинки свои во власть над хаосом! Изменчивые клинки: Антимагия!

Плевать, что этот атрибут появлялся лишь в некоторых видах оружия. Плевать, что оно было лишь у одного духа из Прайда. Плевать, что добыть того духа было почти невозможно! Я был уверен, Нокс сможет это сделать.

Хороший ход, должник.

Парень ударил клинки друг о друга. Сияющие лезвия потускнели и мгновенно обратились ослепляющей белизной. Пересмешник ринулся вперед, вонзая клинок прямо во вражеского духа, за один удар снеся около триста здоровья! И это одним ударом! Адтрамерек был духом с основой “сила”. Из-за огромного количества жизней и манипуляциями над временем, он считался лучшим танком в игре. А Нокс снес ему одну десятую жизней за один удар!

За первым последовала череда быстрых ударов, уменьшая жизни демона. В игру включился теневой элементаль, но его на себя взяла Анна. Я использовал на ней зелье восстановления, действующее в течение 30 секунд. Жизни и мана принялись медленно пополняться.

Анна, убей вначале того, с щупальцами! Кинетический взрыв!

Я использовал на ней усиливающий кристалл, защищавший от большинства урона. Затем последовал свиток защиты от магии тьмы. Скорее всего, именно такой атрибут у нанесенного проклятия. Жаль, что оно не снимается никаким из моих расходников…

В течение десяти секунд Нокс уклонялся от вражеских духов, одновременно пытаясь напасть на Гейтса. Клинки его при этом засияли зеленым. Значит, он сменил тип атаки на ядовитый.

Вихрь кинетической энергии пронесся с невообразимой скоростью и взорвался. Поднялось облако пыли, часть корабля была разрушена, отовсюду доносились полные ужаса возгласы. Нокс вновь исчез, обращая себя в прозрачную дымку. В голове послышался слегка раздосадованный голос рыжика:

— Прямо сейчас, мы не сможем победить его. Тот рогатый что-то сделал и изменил направление атаки. А может, сам как-то отскочил вбок. Это произошло почти мгновенно.

— И что же ты предлагаешь?

— Уходите. А я отвлеку.

— Как уходить?

Ответа мне не последовало. Я не решился сказать и слова.

— Передай девчонке… Пусть поднимет еще одну волну пыли. Нам нужно прикрытие. Затем сразу же отступайте.

— Да как отступать-то?!

И вновь не было ответа. Я глянул на Анну. Она потратила 1600 маны, а я… все, что у меня было. Дебафф на ней подействовал довольно сильно, снеся чуть более половины жизней. Шикарно, блин. И это под кучей защитных баффов… Я использовал крайнее средство: Эликсир высших таинств: восстановление II. Вся мана и жизнь анны восстановилась. Хорошо, что перезарядка при использовании на духа и на себя разные. Мне хватило и простого зелья восстановления.

Анна, подними облако пыли.

Ведьма воспользовалась воплощением формой для создания чего-то навроде веера. Пару раз взмахнув им, она создала пылевую завесу. Все это заняло лишь пару секунд. Пора было сваливать.

Как нам убежать?

Ведьма молча создала вокруг нас сферу. Мы медленно двинулись по воздуху. Тем временем, громкий хохот раздался среди толщи пыли.

— Эй, жалкий капитан с жалкими слугами! Ты думал, тебе хватит этих двух уродцев, чтобы победить меня?! — кричал… я. Точнее, моя копия, стоящая на самой высокой рее, источая высокомерие и ехидство. — Девчонка, конечно, слабовата. Но уж победить Великого Нокса тебе не дано!

И вновь я услышал голос Нокса:

Вы чего застыли? Валите! И не надо удивляться моим умениям! Ты ведь сам меня призвал, идиот.

Облако пыли улетучивалось, и Анна поспешила скрыться как можно дальше. Мы нырнули под воду. Толща воды давила на стенки сферы. Пузырь медленно поплыл в обратном направлении от корабля.

— Ты… поразительна.

Ведьма промолчала. Она создала еще один барьер, а старый тотчас улетучился. Каждые 5 секунд придется тратить на это ману. Действие дебаффа тьмы продлится еще чуть-чуть. Вроде бы, все идет довольно хорошо. Судя по панели, Нокс все же…

— Он погиб, — прошептала Анна. — Ты дал мне обещание, Гримм. Ты его сдержал. А я не смогла ответить тебе тем же. Я слишком слаба.

— Что ты такое говоришь… Его духи просто были слишком сильны.

— Я не смогла ничего сделать. Но тот второй смог. Он умер.

— Думаю, он лишь обрадовался тому, как погиб. Он оставил Гейтса с носом, Да еще и наверняка под конец поиздевался над ним.

Девушка промолчала, вновь созидая еще одну сферу. Так мы и сидели в тишине, плывя через водную толщу. На меня навалилась неимоверная усталость. Хотелось как можно скорее выйти из игры. Попробовав это сделать, я не натолкнулся на предупреждение о Гейтсе. Видимо, мы уже скрылись от вражеских кораблей. Однако, всплыло окно, сообщающее, что выйдя из игры будучи под водой, я сдохну. Обычная смерть никак не повлияет ни на меня, ни на Анну.

[Подтверждаете ли вы экстренный выход из игры?]

Да.

Хотелось немедленно рассказать обо всем Сэмми и Павлу. Но сосед уже мирно спал, и меня самого неуклонно тянуло в царство грез. Утро вечера мудренее. Отложим это на завтра.

Столовая, как часто бывало в обеденное время, кипела жизнью. Звоны приборов, обсуждения текущего семестра, все это плотно заполняло обширное пространство.

Рассказав Павлу и Сэмми обо всем случившемся с Анной, я сильно удивился тому, как быстро друзья согласились со мной. Да, буду откровенен, я сам все еще малость сомневался в разумности своих подозрений. Однако и Павел, и Сэмми после услышанного окончательно убедились в неоспоримой связи между Рей Юкимурой и Анной из гримуара.

— Ну дела-а… — задумчиво протянул Павел.

— Это что получается, — подхватил Сэмми, — в теле Анны реально находится пропавшая девочка?

— Не уверен, что ты правильно выразился, — отвечал я, — но да… что-то вроде того.

— Ну все, в полицию надо! — Сэмми шмыгнул носом. — Пусть они разбираются с этим делом!

— У нас толком и доказательств нет. — Павел безысходно покачал головой. — Пока что слишком рано.

— Рано для чего?

— Для полиции. У меня есть подозрения, что мы имеем дело с кем-то очень влиятельным. Быть может, даже с самим Бладластом. — Тут умник поправил очки. — Виновник, если таковой имеется, с легкостью сможет удалить Анну из игры. И никаких улик более не будет. Но раз он не делает этого уже сейчас, значит, он еще не в курсе этих “багов”. Я имею в виду “баги”, из-за которых Анна временами становится…как, говоришь, звали девчонку?

— Рей Юкимура, — ответил я. — И не звали, а зовут. Возможно, она еще жива…

— Кто жива? — Внезапно вопросила появившаяся из ниоткуда Сара.

Поставив свой поднос рядом с моим, Сара Оливер уселась за наш столик и, глотнув немного чая, снова спросила:

— Кто, возможно, еще жива?

— Да мы просто… — растерянно замямлил Сэмюель, — мы игру обуждаем. Остров…

— Ой, снова что ли… — она поморщилась. — Неисправимые.

Павла, похоже, ее слова задели:

— Так у нас вообще-то серьезный случай! Угроза человеческой жизни!

— Да ну? Я вижу. Вижу угрозу сразу трем человеческим жизням, если эти трое продолжат тратить все время на игру.

— Ну правда, Сара. У нас большие проблемы. — Я посмотрел на подругу. Не знаю, что именно она увидела в моих глазах, но я точно понял, что она начала мне верить. Надо же.

— Хорошо… — тихо произнесла она. — Я знаю, что делать. Я с таким уже сталкивалась.

Вот тут я впал в ступор. Думаю, остальные тоже.

— Ты уверена? — Недоверчиво спросил Павел.

— Абсолютно, ребята. Я уже играла в Остров.

При других обстоятельствах эта новость бы чрезвычайно шокировала меня. Но сейчас как-то не было даже сил отвлекаться на подобные открытия.

— Угрозы жизни людей, — продолжала тем временем Сара. — Один мой друг как-то раз украл дорогущий шмот у влиятельного игрока. Последний пригрозил расправой в реальной жизни. У вас ведь похожее случилось? Скажите мне, кто вам угрожает, и я помогу это решить.

Началось продолжительное молчание. И оно могло продолжаться еще немало, если бы я наконец не решил его нарушить:

— Ну… вообще-то у нас другой случай, Сара.

— Ага, — поддержал Сэмми, — совсем другой.

— Наоборот вы кому-то угрожаете?…

— Все очень сложно, Сара. Может, обсудим это в общежитии?

Так мы и поступили. Во время семинара Сара, сидя на переднем ряду, то и дело беспокойно оглядывалась в мою сторону. Должно быть, она решила, что опасность грозит моей жизни… Понятия не имею, как я ей обо всем расскажу. Да так, чтобы она еще и поверила. В этом мне должны будут помочь Сэмми и Павел.

А когда мы встретились в нашей с Сэмми комнате, я рассказал Саре об Анне. От начала и до самого конца. И, конечно же, ее удивлению не было предела.

— Да вы с ума сошли! Это просто какой-то баг. Это же очевидно.

— Я тоже сначала так думал, — парировал Павел. — Но совпадения слишком подозрительные. И если этот дух Анна действительно вела себя так, как описал Кайл, и говорила от имени… как там Рей, правильно?

— Да.

— Вот. И говорила от имени Рей, то мне не остается ничего кроме как поверить в возможность того, что она и есть Рей.

— То есть тебе легче поверить в то, что игровой персонаж каким-то образом оказался пропавшей девочкой, чем в то, что баг может включать в себя череду совпадений? — Сара посмотрела на Павла, как на идиота.

— Даже если это неправда, то лучше точно убедиться в этом, разве нет? Ведь иначе может оказаться так, что наше бездействие приведет к чему-то очень плохому.

— Может, тогда в полицию сообщить? — Предложила Оливер.

— Уже думали об этом, — хмуро сообщил Сэмми. — Вряд ли это поможет.

— Действительно, — легко согласилась Сара. И после недолгого молчания заключила: — Нужно устроиться в Бладласт. Нам всем.

На лице Павла промелькнули неуверенность и тревожность. В наступившей тишине его голос почудился грохотом:

— Но все-таки… Разве так просто похитить человека с нынешними технологиями и системами слежки? Ведь…

— Можно! — резко отреагировала Сара. — Здесь, в универе… Мы живем как под куполом. И я имею ввиду не тот климатический барьер над кампусом. — быстро проговорила она.

— Так… — начал было я, но Сара вновь заговорила:

— Мы все привыкли жить как растения в оранжерее. У всех нас благополучные семьи из “нормальных регионов”. Ведь никто из вас не бывал в гетто и трущобах, да? — Дождавшись утвердительных кивков, она продолжила: — Еще в начале нашего столетия все СМИ твердили о невероятных рывках в науке, всюду говорили о демократии и правах человека. Защита меньшинств переходила все мыслимые границы и превращалась в абсурд! И пока одни болтали о защите личности подростков и свободе самовыражения, в других уголках планеты людей продавали в рабство! Это происходило так же просто как и торговля хлебом… — девушка вновь замолчала, и слегка раздраженно обернулась к Павлу. Он аж отшатнулся.

— Ч-чего?

— Такое вполне может происходить и сейчас! А учитывая распространенность ИИ и всеобщей автоматизации, с нынешним уровнем киберпреступности, вполне возможно, что камера “не заметит” преступления. У Бладласта полно гениальных разработчиков. Уверена, с их активами им доступны и первоклассные хакеры. Они могут не только украсть простого нищего без регистрации, но и… кого угодно.

Комната вновь погрузилась в тишину. Каждый обдумывал сказанное Сарой. Я и не задумывался о том, каким образом похитили Рей. Это для меня стало истиной в последней инстанции и не требовало никаких объяснений. Я лишь пытался понять, что именно с ней не так, не задумываясь о способах осуществления подобного. Как вообще можно засунуть сознание человека в игру так, чтобы еще и память переписать?..

— Кайл, — тихо проговорил Павел. — Анна ведь необычный дух, из какого-то “Гримуара”, да?

— Да, — в тон ему ответил я. Всеобщая наступающая тревога почудилась материальной, обращаясь в густое беспросветное марево.

— Второй дух оттуда же… Вдруг он тоже пленник Бладласта?

Медленно растущий комок напряжения разорвался, вызывая безумный вихрь мыслей. Внезапно, я все осознал.

— Эксперименты, опыты… Они ведь никогда не удаются с первого раза, да?! — в моем голосе уже были неприкрытые нотки паники.

— Черт! — выпалил Сэмми. Одновременно с ним тихо ругнулась Сара. И только потом, заговорил Павел:

— Эти двое всего лишь одни из многих… Удачные эксперименты…

Никогда не бывает такого, чтобы опыт прошел удачно с первого раза. Даже простейшие эксперименты в школах могут пойти по незапланированному пути. В случае успеха, результаты никогда не получаются идеальными. Невероятные числа и данные, указанные в научных статьях, никогда не удается повторить. Потому что это лучшие результаты, полученные в идеальных лабораторных условиях. Анна и Нокс могли оказаться всего лишь двумя из тысячи, десятков тысяч человек, которым не повезло попасть в руки Бладласта.

Глава 18: SOS

Момент осознания масштаба и ужаса всей этой ситуации въелся в мозг грязным, невыводимым пятном. Распуская в стороны свои тончайшие щупальцы, тревога грозила полностью поглотить разум. Атмосфера накалялась, а окружающие в недоумении начали сторониться нашей группы.

Первые пару дней прошли в непонятном трансе. Я жил по заранее заложенным паттернам, не обращая внимания на внешние раздражители. В игру я заходил лишь пару раз, чтобы узнать свой статус пирата. План удался, и мне засчиталась лишь обычная смерть. Из потерянных вещей были только некоторые свитки защиты.

Когда пугающая реальность наконец-то перестала казаться невозможной, мы начали действовать. Сара предложила уделять меньше времени игре, сосредоточившись на улучшении резюме. На данном этапе у нее и Павла были все шансы попасть в Бладласт в качестве стажеров в отделы ИИ, оптимизации и прочего. Но статус простого стажера казался бесполезным в нашей ситуации. И Павел, и Сара вплотную занялись учебой и дополнительной работой.

Неделю спустя Сара получила ответ от своего знакомого, работающего в отделе маркетинга Бладласта. Он предложил ей некоторую пробную работу в качестве тестировщика базовых разработок у дочерней компании Бладласта, занимавшейся мини-играми для браслетов-коммуникаторов. После этого у нее даже не было времени нормально поесть. Постоянные круги под глазами и раздражительность стали ее спутниками.

— А ты не слишком себя загоняешь?.. — осторожно спросил Сэмми после семинара.

— Это вы совершенно не стараетесь! — в голосе у нее были нотки истерики. Сэмми отшатнулся и поднял руки в примирительном жесте.

— Сара… — неуверенно начал я, но Павел прервал меня:

— Успокойся. Таким поведением ты лишь привлечешь лишнее внимание. А вдруг о нашей группе подумают лишнее?

— Например? — фыркнула девушка.

— Киберпреступность, попытка взломать базу экзаменов и прочее. Не забывайте, где мы учимся. Такое тут уже происходило. Ничего удивительного, если в престижнейшем ВУЗе окажется группа гениев с социопатией и деформированной моралью.

— Прости… — надломленно прошептала Сара.

И вовсе она не была резка. Нам с Сэмми действительно стоило приложить больше усилий. Для Сэмми попадание в Бладласт было крайне тяжкой задачей из-за его низкой успеваемости и неоднократных нарушений дисциплины. И пусть это были всего лишь мелочи вроде частого опоздания и пропусков, малейший проступок легко смещал вниз Сэмми в огромном списке соискателей в стажеры Бладласта.

А что же насчет меня? У меня была иная проблема. По оценкам я ненамного отставал от Сары, но кроме успеваемости больше ничем не обладал. Профессора были готовы дать рекомендацию, но не могли там написать что-то, чего не было в действительности. Иными словами, любой из них мог написать, что я смышленый студент, легко понимающий общие принципы даже крайне сложных тем, но не более того. Я никогда не отличался ни особым энтузиазмом, ни усидчивостью. Если не развиваться, весь потенциал и талант окажутся бессмысленны…

— А-А-А! — прокричал Сэмми, пару раз стукнувшись головой об стол. Я совсем не обратил внимания на это крайне привычное явление. А вот Павел, засевший в нашей комнате, подскочил к соседу и принялся успокаивать его.

— Сэмми… — я едва узнал свой охрипший голос. — Может, не стоит тебе ввязываться в это? Ведь и своих проблем у тебя хватает. Оценки надо исправлять и…

Стоило мне обернуться к другу, как стыд поглотил меня целиком. Сэмми смотрел на меня удрученно. Под глазами залегли тени, а кожа была бледнее и болезненнее обычного.

— Я понимаю, что от меня, может быть, мало толку, но… Ты ведь не думаешь, что я ввязался в это просто так, за компанию?

— Нет, прости…

— Не надо извиняться. Не за что. Просто пойми уже, что ни тебе, ни мне больше не получится плыть по течению. Мы не можем просто отвернуться от Рей и… Нам стоит выяснить его имя, да? — тихо закончил Сэмми, слабо улыбнувшись.

Больше я ни разу не пытался отговорить Сэмми от этой затеи. И пусть я продолжал испытывать вину за то, что втянул всех в это болото, я молчал. После сказанного другом о бездумном существовании на краешке сознания засела мысль о том, что вся моя прежняя жизнь — преступление.

На следующий день мы вновь посетили бухту Фретта в Спиритуме. Пребывая слишком долгое время в оффлайне, мы рисковали потерять статус пиратов. Мне же стоило даже чаще заходить в игру из-за статуса капитана.

Намечался очередной разбой через пару дней. И на этот раз информатор оказался прав. Пусть улов у нас был не слишком большой, но даже такая мелочь радовала унылую команду. Они были слегка не в духе от затишья и постоянного пребывания на суше.

Я не решался вызвать Нокса, боясь его долга. Но все же рискнул. В золотом сиянии, с блестящими богато украшенными клинками явился плут, обманувший бога.

— Должник! Ты хотел из меня соленья сделать? Зачем так долго держал в этой дыре?! — он активно жестикулировал и бегал вокруг меня.

Смотря на Нокса, я вдруг попытался представить его настоящего. Кто он в реальности? Парень или девушка? Откуда родом? Сколько лет? Нравится ли ему или ей чай? А, может, кофе? А, может, ни то, ни другое…

— Ау-у-у! Неужто мошкара сожрала твой мозг?! Я думал, у тебя его нет…

— Нокс.

— Где?!

— Я обещал тебе услугу. Ты уже придумал, чего хочешь?

Может, позитивные эмоции в игре как-то отразятся на его реальном теле? Я мало знаком с психосоматикой, но вдруг?.. Стоп. Нокс ведь погиб на корабле, а Анна умирала множество раз… Значит ли это?..

— Нокс, тебе было больно умирать?!

— Оу-оу! Если скажу да, будешь меня медленно мучить и убьешь?! Не скажу!

Я молча вызвал Анну.

— Анна, тебе было больно умирать? Что ты ощущаешь, когда тебе наносят урон? Когда атакуют тебя?

Девушка медленно моргнула и уставилась на меня нечитаемым взглядом. Нокс продолжал разглядывать ее и язвить о ее оборванном платье и плохом вкусе.

— Мне бывает больно. Но ничто из этой боли не сравнится с той, что была при жизни. Тебе нет нужды тревожиться о чувствах мертвецов, Гримм. Возможность закончить свои дела уже хорошая награда за службу тебе.

— Простите… — прошептал я, отозвав обоих духов. Напоследок Нокс попытался что-то выкрикнуть, но я уже ничего не слышал.

Мне понадобилось три недели, чтобы сформулировать тему моей дипломной работы. Пытаясь убить двух зайцев одним выстрелом, я решил углубиться в изучение восходящего ИИ. За последнее столетие человечество сильно продвинулось во всех сферах науки, успешно применяя плоды исследований в повседневной жизни.

Транспортная система, отслеживание товаров, камеры наблюдения и многое другое было подключено к многочисленным ИИ, которые в реальном времени обрабатывали огромные объемы данных. Кроме того, все эти блоки связывались друг с другом. В прошлом были всякие домыслы и теории и том, что в будущем человечество будет контролироваться суперкомпьютером. Нынешняя реальность, видимо, стремилась именно к подобному.

Но большинство из этого можно было считать нисходящими ИИ, хоть и крайне продвинутыми. Даже громадные нейросети с немыслимым количеством уровней воспринимались скептиками всего лишь очередным нисходящим ИИ. Создание чего-то, что могло бы симулировать настоящее развитие человеческого мозга стало казаться мечтой. Но многие все еще гонялись за этой мечтой. Возможно, Анна и Нокс как раз являются результатом дел подобного мечтателя…

— Мистер Дженкинс… — вкрадчиво начала Профессор Ким. — Я понимаю, что в последний год учебы у многих начинается это… чувство “отставшего”. Но это не повод загонять себя в могилу.

— Извините, если мое состояние как-то тревожит вас. Прошу, не сообщайте об этом в дисциплинарный комитет. Я не могу… отвлечься. Только не сейчас.

Видимо, по моему взгляду она поняла, что бессмысленно убеждать меня отдохнуть. Как я могу бездействовать, зная, что где-то там неизвестное количество людей находятся в опасности?! Если бы хотя бы кто-то еще знал об этом… Нет. Нельзя просто взять и отмахнуться от Анны и Нокса. Нельзя просто свайпнуть их жизни в сторону как надоедливую рекламу.

— Еще чуть-чуть, и я сойду с ума… — прошептал Павел во время нашей ежевечерней общей зубрежки.

Мы трое лишь удивленно уставились на него.

— Не смотрите на меня так. В голову льется безумный поток информации. Наверное, именно так себя почувствовал бы старенький IBM, если бы в него воткнули оптоволоконный кабель с сотней мегабит в секунду.

— Ты вспомнил слишком древнюю древность. — хмыкнула Сара.

— Паш, так ведь тебя и так возьмут в Бладласт… — пробормотал Сэмми, надувшись.

Именно так. Павлу уже пришло официальное приглашение в группу поддержки и улучшения TAWRIS — так называлась комплексная система ИИ, контролирующая баланс на Острове.

— Еще не точно. Если провалюсь с дипломкой, они могут изменить решение.

— Может, сделаешь все попроще?..

— Нельзя. Нужно выложиться на все сто. А, забудьте. Я как-нибудь справлюсь. Что у вас там?

— Шень пообещал, что поговорит с коллегами обо мне. — сказала Сара. — Если буду хорошо справляться с этой ересью! — воскликнула она, высоко подняв браслет с голограммой, на которой сияла надпись “Memento Max!!!”. — И кто вообще в это играет?!

— Много кто. Десять миллионов добавлений — это немало.

Девушка лишь вздохнула. Вновь наступила гнетущая тишина.

— Микель сказал, что замолвит за меня словечко. Может возьмут в стажеры отдела симуляторов. — кротко промямлил Сэмми.

— Да ладно?! — воскликнула девушка.

— Слава богу… — промолвил я.

— Бога нет. — закончил Павел.

И лишь у одного меня еще не было вариантов пройти собеседование и устроиться в Бладласт.

День за днем, неделя за неделей, прошел целый месяц. До окончания оставалось всего четыре месяца. Дипломная работа приняла кое-какие очертания. Ежедневные труды обернулись, хоть и небольшим, но успехом. Сэмми уже был твердо уверен, что попадет в число стажеров, если успешно закончит свою дипломку. Профессор Гиачино неприкрыто хвалил его каждую неделю, загораясь энтузиазмом поболее своего протеже. Все налаживалось. Поэтому мы решили позволить себе встречу в игре. Разумеется, не для отдыха, а для того, чтобы найти больше информации об Анне и Ноксе.

— Я уже искал о Гримуаре в библиотеке… — проговорил я, скривившись из-за воспоминаний о чокнутом библиотекаре.

— Ты искал о Фостерлейке? О ведьме, рожденной от союза лесной нимфы и человека? О Ноксе? О воре, который обокрал бога? О клинках, способных изменять свою сущность? — крайне эмоционально перечислила Сара.

— Э-э-э.

— Так и знала. Совсем не умеешь гуглить! — отпечатала девушка, тем самым уничтожая все мои доводы.

Действительно, я не пытался искать о духах Гримуара никак иначе кроме прописывания слова “Гримуар”…

Постоянная зубрежка и бессонные ночи оставили отпечаток на каждом из нас. И каждый был рад на время выкинуть из головы науку. Убеждая себя, что информация об Анне и Ноксе из игры тоже могут помочь, мы погрузились в Остров. К слову, это был первый раз, когда мы все собрались в игре в одном месте. И так же это был первый раз, когда я увидел персонажа Сары.

Я, конечно, догадывался, что ее уровень будет повыше моего, ведь она играет, как выяснилось, уже давно. Но я и подумать не мог, что разница была столь велика. Она была аж 25-го уровня, и принадлежала миру Нова Дельта. У нее была кибернетическая рука со встроенной пушкой, длинные красные волосы и маска на лице до самой переносицы. Этакая смесь ниндзя и классического киборга. В общем, выглядела она эффектно.

По необъятной территории центрального острова носились беспилотные транспортные платформы. Ту, чей маршрут проходит через библиотеку, нам пришлось дожидаться не менее двадцати минут около остановки. Зато сам путь оказался совсем недолгим: все-таки быстрые эти штуки.

Я считал, что уже давно привык к величию библиотеки. Но, как часто уж бывает, я ошибался. В очередной раз я ахнул, лишь оказавшись внутри массивного здания. Тысячи рядов, десятки тысяч шкафов, сотни тысяч полок и миллионы книг. Нет, ну здесь точно есть все обо всем. И об Анне с Ноксом должно что-то быть. Просто я плохо искал.

— Разделимся, — предложил Павел. — Так будет быстрее.

— Поддерживаю. — Сара кивнула.

Мы с Сэмми, разумеется, согласились. В итоге каждый из нас четверых занял отдельную очередь к раскрытым книгам-поисковикам. Моя колонна оказалась самой длиннющей: не менее сотни игроков. Светлячки уносили впередистоящих с довольно низкой периодичностью. Видимо, игроки долго вписывают ключевые слова. Вот и у меня такая проблема. Даже сейчас я не имею представления о том, что же напишу в поисковую книгу. Ясное дело, что слова “Анна” и “Нокс” мне не помогут. Светлячок перенесет меня к книгам о каких-то совсем других Аннах и Ноксах. Слово “Гримуар” тоже не возымеет положительного эффекта. Это я уже проходил.

— И снова вы пришли сюда, мистер Гримм. — Голос нелюбимого мной библиотекаря раздался откуда-то сбоку.

Сразу же повернувшись, я увидел его — высокого, худого, безликого и, как и прежде, крайне странного.

— Да, — недолго думая, ответил я. — Мне вновь понадобились знания.

— Они нужны всегда, — стальным тоном выдал он. — Всегда и всем.

— Вы мне поможете? — осмелился спросить я. Не уверен, правда, что не зря.

— Возможно, — загадочно процедил библиотекарь.

Я хотел ответить, но получил грубый толчок в спину.

— Двигайся давай!

Это крикнул шерстяной гигант за моей спиной. Оказалось, я заболтался.

Сделав несколько шагов вперед, я вновь уперся в спину впередистоящего. Библиотекарь поровнялся со мной.

— Так вы мне поможете? — снова вопросил я.

— Возможно, — снова ответил он.

— Но это не ответ! И не надо втирать мне какую-то философскую ахинею! Это все равно не ответ, ясно?! А мне нужен ответ!

Завидев, что я собрал на себе кучу взглядов окружающих, я попытался успокоиться. Фух, давно я так не выходил из себя…

— Пройдемся? — внезапно предложил безликий и указал рукой куда-то в сторону.

— А как же моя очередь? Я потеряю место.

— Вам нужна моя помощь или нет, мистер Гримм?

— Нужна, — спешно сказал я. — Очень нужна, мистер…

— Пройдемся?

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо, идемте.

Библиотекарь шел впереди, а я плелся за ним. Коридор казался бесконечным. Здесь уже не было ни книжных шкафов, ни колонн. Мы, похоже, были в какой-то отдаленной, непонятно для чего существующей части библиотеки. Дважды я пытался заговорить с чудаковатым проводником. И дважды он меня проигнорировал. А когда я уже решил, что пора забить на него и возвращаться в центральный зал, он остановился.

— Теперь мы можем поговорить, — заявил он, сцепив руки за спиной.

Я демонстративно оглянулся.

— Обязательно было уходить так далеко?

— Обязательно, ведь за вами следили. А мне хотелось бы, чтобы наш разговор не подслушивали другие.

— За мной следили? — я недоумевал.

— Абсолютно верно. Не могу вам сказать, кто и зачем, но это факт.

— Наверное, это люди Гейтса, — вслух рассуждал я. — Черт бы его побрал, даже вне Спиритума покоя не дает.

— Не будем углубляться в ненужные беседы. Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной о вашем Гримуаре, верно?

— Да! Просто тут…

— Вы выяснили что-то новое и решили дополнить свою книгу? — перебил меня он, и в ту же секунду в его руках материализовалась знакомая мне книга. Та самая, в которой я вел для него записи о своей находке.

— Нет, я здесь не за этим. Дело в том, что…

— Я утратил интерес к нашей беседе, мистер Гримм, — вновь нагло перебил меня он.

— Что?!

— Вынужден покинуть вас.

И он исчез. В прямом смысле. Даже сопровождающих эффектов не было. Ни яркой вспышки, ни темного дыма. Он просто был здесь, и теперь его нет.

До чего обидно. Я зря потратил столько времени на него!

[Шепот] Сэмюель: Кайл, ты где? Мы уже закончили. В общем… ничего. Никакой инфы. Ничего не нашли. А ты смог что-то?

[Шепот] Гримм: …

[Шепот] Сэмюель: ?

[Шепот] Гримм: Ничего. Этот библиотекарь меня кинул. Встречаемся у входа в библиотеку.

Поминая сумасшедшего НИПа нелестными словами, я поплелся к выходу. Все трое выглядели весьма разочарованными. Сара — особенно.

— Ничего?

— Только про Фостерлейк, — сказала Сара. — Просто информация о том, что на острове нечистые силы и его никто не посещал уже очень давно.

Мы бездумно поплелись по одной из пустынных мелких улочек. В центральный город проход для низкоуровневых игроков был закрыт. Но благодаря тому, что мы были с Сарой в одной группе, нам удалось попасть внутрь этих высоких стен. Всего лишь первый округ из десяти, но уже хорошо.

— Возможны три варианта, — начал шепотом Павел, когда вокруг не осталось игроков и НИПов. — Первый: это секретный проект Бладласта, в котором принимает участие очень много людей. Второй: кто-то извне смог взломать их и провернуть все это. Третий: кто-то внутри компании без ведома верхушки…

— Думаю, первый вариант. Ну точно не второй же, да? — спросил Сэмми, ожидая нашей реакции.

Мы синхронно кивнули. Никто не сомневался в невозможности взлома Бладласта. Одно дело — влезть в сервер и поменять парочку параметров, что уже было почти невозможно, другое же — создать совершенно новый контент и связать его с остальным миром.

— Я тоже так думаю. — согласилась Сара. — Создан новый предмет, рангом выше божественного…

— Эм, я не уверен, что он выше божественного, — перебил ее я.

— Ты ведь говорил, что характеристики духов и сами скиллы просто бешено читерские, нет? И еще, что у описаний черный цвет?

— Ну, да.

— Уверена, что твои духи посильнее божественных. И не перебивай меня! Так вот, у тебя и духи читерские, и инфы о них нету вообще нигде. Я бы могла подумать, что кто-то действительно действует в тайне от верхушки Бладласта, но вот Фостерлейк… Нельзя же создать целый остров для этих целей и оставить все незамеченным, верно?

— Еще как возможно! — воскликнул Сэмми. — Кайл, помнишь тот случай в Прайде, когда группа разрабов создала пасхалку и запустила новый квест? Позже ведь их уволили и за ними был строгий надзор.

— Да, было такое, — сказал я, припомнив случай трехлетней давности. Видя недоумение на лицах Сары и Павла, я поспешил рассказать поподробнее. — Группа разработчиков обновления для Прайда включила пасхалку, связанную с одной из карточек. Вроде бы, обычного ранга.

— Воин-скелет.

— Да, точно! Это был слабейший дух в Прайде. Ничего особо не умел, но обладал кучей умений: удар, пинок, шаг вперед и прочее. Изначально он считался простой шуткой и не использовался в боях. Но в новом обновлений у него появился дополнительный скилл, который нельзя было активировать. Никак. Пока один упорный игрок не воспроизвел хитрую комбинацию. Тогда умение активировалось. И…

— Покороче, — буркнула Сара.

— В общем, активировав это умение, игрок превратил скелета в сильнейшего духа в прайде — Смерть…

— Божественного ранга! — закончил за меня Сэмми.

— Так ведь это совершенно не то по масштабам! Тогда был просто новый дух. А тут куча новых духов и огромный остров еще! А вдруг у второго духа тоже есть квест, связанный с новой локацией?..

— Погодите, — вдруг воскликнул Павел. — А вдруг остров не создавался для этого квеста? Может быть, нарушитель просто воспользовался новой локацией?

Мы молча переглянулись. Задумавшись, продолжили путь в полнейшей тишине.

— Кайл, покажи Нокса! — вдруг сказал Сэмми.

— Да, точно. Может, получится вызвать настоящую личность, как в случае с Анной? — оживилась Сара.

Я удрученно выдохнул и вызвал Нокса. Вихрь золотого сияния озарил округу. Небольшая открытая площадка на вершине стены была совершенно пуста. Хотя бы можно было не опасаться того, что кто-то станет свидетелем странного разговора с духом.

— Должник! Ты привел друзей… Они тоже мои должники, м?

— Он мне уже не нравится, — отчеканила Сара.

— Ты мне тоже не нравишься. Не люблю рыжих! — заорал Нокс, схватившись за копну своих рыжих волос. — В них нет души!

— Отзови его обратно… — скривилась Сара.

— Стоп, стоп. — Нокс сделался гораздо тише и спокойнее. — Выполни свой долг, Гримм.

Эта его фраза заставила меня вспомнить Анну. Ее личность в игре была обусловлена лором и представляла собой крайне серьезную и угрюмую девчонку, которую нельзя было назвать обычным подростком. В реальности же Рей была неуверенной в себе робкой девушкой с мягким характером. Скорее всего, Нокс в реальности тоже крайне отличался от своей игровой версии.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— Поиграем в шашки.

— Э?

— ШАШКИ! Игра такая, не знаешь что ли?

— У меня нет…

Нокс молча вытащил из мешочка горсть монет и мел. Нарисовав мелом подобие доски, он отчеканил тоном, не терпящим возражений:

— Пенсы — твои, шиллинги — мои.

Сара нервно вздохнула, Павел присел возле нас, готовясь следить за ходом игры. Сэмми начал ходить вокруг нас, рассматривая Нокса.

Играл Нокс довольно паршиво. Зато крайне эмоционально. Он то быстро ставил свою монету, то долго заносил руку для очередного хода. Но совершенно не думал, судя по его игре. Я очень быстро выиграл его.

— Ну, доволен?

— Нет! На, забирай свой выигрыш. — Рыжик протянул мне свою горсть серебряных монет. — Играем дальше! Я непременно выиграю у тебя все монеты, что у тебя есть!

Но ведь он сам дал мне эти монеты. Что за бред?

— Ты же вообще играть не умеешь, зачем пытаться? — вклинилась Сара. Нокс точно ей не понравился.

— Да уж, даже хуже меня, — деловито кивнул Сэмми.

— Ну! Ну! Ну поиграй со мной! Чем больше ты со мной играешь, тем больше я помогу тебе в битвах! Ты ведь сам видел, как я хорош, м?

— В этом с тобой не поспоришь. Хорошо.

И мы начали новую партию. И он опять начал играть совершенно бездумно. Просто ходил как попало. Все так же картинно возводил руку для очередного шага. И опять проиграл. Теперь у меня 24 шиллинга. Стоп, а, может, эти монеты не исчезнут после игры? Сколько у него вообще их?

— Это я уже выиграл? — спросил я, протянув горсть серебряных монет.

— Ага, забирай!

Положив деньги в инвентарь, я удивился тому, что они действительно посчитались игровой валютой. Так ведь можно и дальше заработать…

— Давай еще! — воскликнул Нокс.

— Хорошо, — легко согласился я.

— Кайл, ты издеваешься?! — процедила Сара. Я решил не отвечать ей. Хех. Монетки!

Нокс опять проиграл. Опять делал странноватые телодвижения при каждом ходе. С каждой игрой он становился все экспрессивнее. Однако толку от этого не было. Если бы целью было показать свое актерское мастерство, он бы сразу победил.

— Еще?

— Давай.

Мы сыграли еще две быстрые партии. Теперь уже Сэмми попытался остановить меня:

— Эй, ты ведь не думаешь, что эти шиллинги сохранятся? Слишком читерно даже для духа Гримуара.

— Отстань! Я ведь не виноват, что вы такие тупые и никак не поймете! — заорал Нокс. При этом он был крайне не весел. Где же тот улыбчивый шутник, любитель поиздеваться над другими? Надоело проигрывать?

— Кайл, я устал. Давайте сходим в столовую? — вдруг сказал Павел.

— Э, но…

Нокс перебил меня, резко подняв руку. Он вдруг внимательно посмотрел на Павла и застыл. Молчание затянулось.

— Смертным принято есть и пить. — Зловещий шепот Нокса обратился внезапным порывом ветра, поднимая в воздух осевшую пыль. — Живите и радуйтесь, пока можете.

Такой его тон нешуточно испугал нас.

— Кайл, выходим из игры. — Павел сразу покинул игру.

Не найдя другого варианта, мы последовали за ним. Протирая глаза после непривычного за последние месяцы длительного погружения, я принялся озираться по сторонам. Сэмми недоуменно смотрел на меня.

— Чего это он?

— Кто именно? Нокс или Павел? — вопросом на вопрос ответил я.

Раздался бешеный стук в дверь. Просеменив к ней, я осторожно открыл замок. Раздался легкий щелчок, и дверь резко распахнулась. В комнату влетел взмыленный и покрасневший Павел.

— Сара сейчас придет сюда, — сказал он.

— Э-э, надо убраться… — сонно пробормотал Сэмми.

— Черт, да забей ты на это! — проорал Павел.

Озадаченные, хотя нет, шокированные таким поведением Павла, мы замолчали.

— Быстрее! — крикнул Павел в браслет.

Через минуту раздался новый стук в дверь. Все это время Павел нервно наворачивал круги в комнате. Он тут же ринулся к двери и поторопил девушку. Наконец собравшись вместе, мы вопрошающе уставились на Павла.

Он подошел к столу и быстро стукнул по нему. Затем высоко занес руку и, медленно поднося ее к столу, стукнул сильнее. Повторил это несколько раз.

— Вы не уловили? Точка. — Он быстро стукнул по столу. — Тире. — Долго замахивался и сильно стукнул по столу. — Это азбука морзе.

— Значит… — пробормотала Сара.

— Он постоянно повторял одно и то же! — Павел три раза быстро ударял по столу, повторяя жест переноса монетки на доске, три раза долго заносил руку для хода, и три раза делал быстрый ход. — Три точки, три тире, три точки. Это SOS! Он зовет на помощь!

Сара отшатнулась от Павла,едва не упав. Сэмми вовремя подхватил ее. Я лишь ошарашенно смотрел в никуда.

“Я ведь не виноват, что вы такие тупые и никак не поймете!” — пронеслось в голове.

Если бы не Павел, мы бы так и не обратили внимание на это. А я-то вообще думал о шиллингах… Черт!

— Зовет на помощь… Это ведь не значит, что точно понимает, что он в игре? — осторожно произнес Сэмми. — Может, это просто часть квеста?

— Нет! Он отреагировал резко, когда я сказал, что нам надо выйти из игры! НИПы пропускают такие фразы мимо ушей. Для них игра — самая настоящая жизнь. Да и не только НИПы… Можешь даже проверить с Анной. Я уверен, она никак не отреагирует на фразы об игре и статах…

— Если Нокс понимает, что он заложник Острова, как нам разузнать у него все? — продолжил Сэмми. — Ведь все мониторится Бладластом!

— Нет. — Тихий голос Сары показался громогласным даже в нашем жарком обсуждении. — Не все.

Через четверть часа мы уже собрались в игре и следовали за Сарой. Нам не нравилась сложившаяся ситуация. Не хотелось идти в подобное место вчетвером, да еще и с девчонкой. Но выбора не было.

Квартал красных фонарей встретил нас многообразием вывесок и толпой народа. Эта часть города была сокрыта в постоянной ночи. Маленькие домишки с бумажными стенами и японской черепицей росли один на другом, неровным рельефом возвышаясь куда-то вверх. Узорчатые колоннады и каменные мостовые европейских районов сменялись неоном грязных улиц Нью-Йорка 19-го века. Зайдя вглубь, мы остановили выбор на довольно дорогом заведении. Это был лав отель в современном японском стиле. Довольно иронично, учитывая истинную личину Анны…

— Тысяча золотых соверенов! — услышали мы с Сэмми. Скорее всего, Сара услышала цену в универсальных кредитах мира Нова Дельта, а Павел в золотых монетах Рэйвенстроука. Огромная сумма, на самом-то деле, но Сара молча оплатила все и мы поплелись наверх.

Маленькая комнатка была обставлена довольно… розово. Много меха, неона и прочей вульгарной ерунды.

— Вызывай его.

И я призвал Нокса. Короткое золотое сияние на мгновение ослепило нас. Оглядевшись по сторонам, рыжик произнес совсем непривычным для него спокойным тоном:

— Это место… лав отель? Значит, здесь Бладласт нас не услышит.

Глава 19: Гринд

Сара медленно осела на пол, Сэмми застыл бледной фигурой, не моргая глядя на Нокса. Павел тяжело вздохнул и первым нарушил молчание:

— Значит, ты действительно все помнишь.

— Нет. Только частично. Кстати, спасибо, что понял мой знак. — Нокс исподлобья глянул на меня и процедил. — А то некоторые “умные” ничего не улавливали.

— Твое имя… — Я с трудом узнал свой хриплый голос. Система идеально передавала нужную интонацию. Реалистичность мира одурманивала, сбивая с толку. Я собрал немало усилий, и продолжил: — Как тебя зовут?

— Не помню. Ничего не помню о своей… личности. Из памяти будто выцедили именно информацию, формирующую меня. Даже не могу понять, какой у меня характер.

— А что ты помнишь? — тихо спросил Сэмми.

— Сам мир. Но он кажется очень чужим, словно я и не оттуда вовсе.

— Что ты имеешь в виду? — включилась Сара. Бледность уже сошла с ее лица.

— Ну… Сейчас я воспринимаю тот мир так, как если бы видел его в фильмах, читал о нем в книгах. Но при этом помню все до мельчайших деталей. Цены в магазине, лица знаменитостей, узоры на шторах. Помню все здания, пейзажи… Каждый отдельный лепесток, каждое слово в каждой чертовой рекламе, которую видел!

— Невозможно… — ошарашенно пробормотал Сэмми.

— Ну, как видишь, невозможное возможно, — удрученно усмехнулся Нокс.

— Еще как возможно. Вероятно, вся информация из мозга каким-то образом была перенесена на сервера Бладласта. Но при этом, они провели фильтрацию. Однако она не удалась целиком, и произошли сбои, и… Злоумышленники об этом не подозревают. — Павел задумался и замолчал. Тишина затягивалась, первым не выдержал Сэмми:

— Ау-у! Так что за фигня-то у него с памятью? Почему он помнит все ненужное, а нужное — нет?

— Я же сказал, они провели фильтрацию. Возможно, хотели оставить только пустой контейнер, который мог бы перенять новый характер, но не смогли стереть информацию из реального мира.

— Может, среди них есть диверсант? — предположил я.

Все повернулись ко мне. По маске Нокса нельзя было судить о его эмоциях, но мне показалось, что он знатно обрадовался.

— Диверсант? — неуверенно произнесла Сара. — То есть, думаешь, кто-то нарочно оставил куски памяти, чтобы Нокс себя выдал?

— Да. — ответил я. — В случае с Анной все действительно выглядело как сбои. Но тут что-то чересчур странное…

— Не факт. Возможно, информация о реальном мире могла просто просочиться в новое “хранилище”, — возразил Павел.

— Паш, ты так и не ответил, почему он тогда помнит всякую чушь, — слегка обиженно ляпнул Сэмми. — Или я один тут такой тупой и ничего не понимаю?

— Я тоже не понимаю. Но в отличие от тебя я точно не тупой, — пропел дух, картинно отворачиваясь от Сэмми, который лишь обиженно насупился в ответ.

— Э-э. Так ведь все просто, — ответил Павел и обвел нас взглядом. Мы ожидающе уставились в ответ. — Вы серьезно?

— Да говори уже! — не выдержала Сара.

Да уж, обычно она схватывала все на лету, а тут ее дурочкой выставляют. Понимаю. Павел устало выдохнул и начал объяснять:

— Человеческое подсознание хранит огромное количество информации, но само сознание блокирует ее, потому что такие объемы данных почти невозможно обработать в реальном времени. Подумайте только, сколько процессов происходит в мозгу, когда вы, например, печатаете сообщение. За это отвечают связи между нейронами, созданные за многие часы практики печатания. То же самое со всеми другими делами. Многие люди даже не способны на мультипоточность. Я, например, могу делать только одно дело за раз. Стоит задуматься о еде или еще чем-то, и из размеренного потока мыслей тут же выбивает, и приходится сосредотачиваться снова…

— Э-э, а я думал, ты идеальный робот, — протянул Сэмми. Павел недовольно глянул на него, то ли за то, что перебил, то ли за то, что назвал роботом.

— Так вот, — продолжил Павел. — Сервера Бладласта просто невероятно мощны. Это одни из лучших компьютеров нашего поколения. Мы даже представить себе не можем цену на подобное оборудование. А уж для такого важного проекта как интеграция человеческого сознания в виртуальное пространство они точно использовали бы лучшее, что у них есть. С такой вычислительной мощностью данные в подсознании будут в легкой доступности для того, что сейчас является хранилищем сознания Нокса.

— Звучит так, будто тебе все это нравится… — пробормотал в ответ Нокс.

Павел слегка покраснел и, спохватившись, принялся оправдываться:

— Вовсе нет! Это нарушение любых норм этики и морали! Подобные эксперименты нельзя проводить даже с разрешения субъекта…

— Не называй меня субъектом! — Нокс уже не пытался сдерживать злость в голосе.

— Я не тебя имел ввиду… И как еще называть их, они же не объекты.

— Люди! Они люди! Так же, как и я! — прокричал Нокс, резко вскакивая.

Наступило долгое удушливое молчание. Хотелось, чтобы кто-нибудь наконец заговорил и разогнал напряженную атмосферу.

— Нокс, — осторожно начала Сара. — Если ты помнишь все до мельчайших деталей, мы можем выяснить, где именно ты жил и в какой момент времени тебя похитили.

— А ведь точно! — Сэмми попытался вложить в голос весь запас своего оптимизма. — Больше всего ты должен знать о своем родном городе. Лучше всего ты должен знать свой родной язык. Так давай, рассказывай!

— Я… — начал было Нокс, но осекся. — Я. Я не понимаю…

— Что не так? — спросил я, подходя ближе к нему.

Парень медленно осел на ворсистый ковролин и напряженно потер виски.

— Я помню каждый уголок своей квартиры, каждый поворот на улицах, но… Я не вижу лиц на фотографиях, надписей в своих соцсетях… Ничего! Как-будто что-то размытое. Черт!

— Значит, они действительно отрезали большую часть воспоминаний о тебе самом, — сказал Павел. — Ты помнишь в деталях свой родной город, так?

— Я не знаю, родной ли это город. Да и кто вообще в наше время оседает на одном месте надолго?

— Но ты помнишь здания, улицы…

— Я даже помню чертовы расстояния между плитками и вкус фетучини аррабиата из соседней траттории.

— Стоп! — воскликнул Павел. — Вот такими мелкими шажками мы и сможем понять, откуда ты родом и когда тебя похитили. Будем соединять образы воедино. Нужно лишь сопоставить все твои воспоминания.

— Всего лишь? — нервно хмыкнул Нокс.

— Начнем прямо сейчас. У нас не так много игровых денег, чтобы зря тратить время. — сказала Сара и поспешила добавить: — Не подумайте, что мне жаль денег! У меня действительно их не хватит, если тратить время зря.

— В случае необходимости, мы купим игровые деньги за реал, — просто сказал Сэмми. Видя наши удивленные лица, он продолжил: — Кайл, ты ведь не думал, что все элитные карточки в Прайде я выбил в квестах?

— Вот гад! — воскликнул я.

Мда уж, пользоваться черным рынком — не самая лучшая идея. Поймают — забанят. Мы ведь не какие-то там топы, чтобы держать нас в игре и дальше, закрывая глаза на незаконную торговлю.

— Вот только Кайлу нельзя торговать на черном рынке. Если его аккаунт забанят, мы не сможем связаться с Ноксом и Анной, — сказала Сара.

— Аха. Значит придется мне это делать. Все равно именно мой аккаунт самый бесполезный сейчас, — весело протараторил Сэмми.

Наконец, обстановка была разряжена. Всеобщее напряжение и тревога рассеялись. Причиной же было то, что мы наконец-то начали понимать суть происходящего и знали, что нам делать и с чего начинать. Нокс кашлянул и тихо спросил:

— А кто такой Кайл?

Тихое хихиканье Сэмми обратилось заразительным хохотом. За серьезными разговорами о Бладласте, мы даже забыли представиться. Было решено называть Нокса Ноксом, пока он не вспомнит свое настоящее имя.

Сара оплатила дополнительное время, и мы принялись составлять общую картину из воспоминаний рыжика. Нельзя было никуда записывать информацию, ведь стоит выйти из отеля, и все станет доступным Бладласту. Кроме того, нельзя было вне отеля показывать, что мы знаем правду. Пришлось играть роль обычных игроков, собравшихся в группу. Осторожность — не конек Сэмми, поэтому он сразу заявил, что лучше вообще будет молчать в тряпочку в присутствии духов.

Каждый старался запомнить по максимуму из того, что нам поведал Нокс. Павел решил, что нам не стоит пытаться разобраться со всем за раз. Пришлось разделить расследование на множество этапов.

В начале нужно было понять, когда примерно Нокс был “похищен”. Он поведал, что не может распознать, к каким годам относится каждая из последних увиденных им новостей, надписей и прочего. И даже зная общую историю человечества, он не знал, в какие конкретно годы жил. Именно на это мы потратили первый этап, занявший около пяти часов непрерывной добычи информации.

Сара грустно оглядела свой инвентарь. Мы потратили пять тысяч золотых соверенов. Просто огромная сумма, на самом-то деле. Нужно постараться найти другой способ общения с Ноксом.

— Можно купить домик, — предложила девушка.

Из-за нашего с Сэмми статуса пиратов было рискованно свободно разгуливать где угодно. Везде, кроме Острова, на нас можно было напасть и убить. Если это сделает игрок Спиритума с нужным квестом, засчитается смерть пирата.

— Разве есть смысл теперь играть? — укоризненно покачала головой Сара. — Мы должны сосредоточиться на Ноксе и Рей.

А Нокс, до сих пор наслаждающийся мягкостью огромной розовой кровати, лишь весело покивал ей.

— Я смог узнать новое о Рей, когда разобрался с квестом в Фостерлейке. И судя по тому, что она сказала, лояльность повыситься еще выше, если убить ту озерную тварь.

— Нимуэ! — воскликнул Сэмми.

— Да, Нимуэ. В общем, нам нельзя лишаться статуса пиратов. По крайней мере до тех пор, пока не сможем узнать больше о Рей.

— Тогда нужно купить комнату здесь, на Острове, — спокойно ответила девушка.

— Дорого, наверное?

— И не спрашивай, — вздохнула Сара.

Решив на этом закончить с игрой, мы вернулись в реал. Сара согнала кучку студентов с удобных мест на верхнем балконе, аргументируя поступок своим старшинством (те студенты были на третьем курсе). Оставалось всего ничего до ночи, но мы провозились довольно долго, не обращая внимания на тиканье часов и слипающиеся веки.

Нокс не помнил имена людей фигурировавших в новостях, имена персонажей фильмов, которые он смотрел. В общем, ничего, что могло бы выдать время, когда его похитили. По описаниям нам удалось выяснить, что за глобальную новость он видел в последний раз. И даже она была чрезвычайно “замылена”: подписание какого-то там соглашения между какой-то крупной компанией и исследователем откуда-то. Еще одним ключевым воспоминанием было просмотренное интервью с исследователем из России, который рассказывал о последнем представителе ирбиса. Самка по кличке Нирса, последняя из своего рода, погибла два года назад. Жалко кошек.

Именно так, кусочек за кусочком, мы складывали воедино полученные обрывки информации. В итоге нам удалось выяснить, что последние воспоминания Нокса относятся к периоду между ноябрем 2093-го и апрелем 2094-го года. Довольно узкие рамки на самом-то деле. Удовлетворенные результатом, мы разбрелись по комнатам и провалились в глубокий сон.

На следующий день произошло нечто, полностью уничтожившее наши планы. Мы вновь встретились в лав отеле, на этот раз в другом, чтобы не привлекать внимание. Обрадовавшись тому, что в этот раз сумма за аренду поменьше, всего пятьсот соверенов в час, мы с небывалым воодушевлением принялись за расследование. Но… Нокс не смог нам ничем ответить.

— Что значит, не можешь?! Как это, ты не можешь говорить? Здесь ведь Бладласт не может за тобой уследить, нет? — негодовал Павел.

— Я… Я пытаюсь сказать, но не могу! Будто что-то мешает.

— Тогда напиши. Или азбукой морзе передай.

— Не могу. Я даже не могу пожелать рассказать вам больше. Черт… Что за бред?!

И тут до меня дошло.

— Запрет. Все дело в запрете из-за лояльности.

Все недоуменно глянули на меня, а Нокс таки вообще бешено завертел головой.

— Когда я просил Анну рассказать больше о Рей, она ничего не ответила. И всплыло сообщение о том, что больше диалогов мне недоступно из-за лояльности. Может, сейчас оповещения нету из-за странностей Нокса, но я уверен: дело именно в нем.

— Значит, Нокс не может нам ничего рассказать, потому что у него низкий уровень лояльности к нам?

— Да. Ноль, пока что. Если выполнить квест, то лояльность повысится на несколько пунктов сразу. Анна резко стала доверять мне после посещения Фостерлейка, хотя до него была неконтролируемой психопаткой.

— Мда, бешеные подростки довольно проблемны, — протянул Нокс. У меня, кстати, действительно есть какое-то задание для тебя. Вот.

Получено новое задание.

Нокс Пересмешник, в отличие от множества других духов, что стали заложниками колдуна, вовсе не погибал. Он попытался перехитрить древнего духа золотого города, что назвался Богом. У него получилось. Однако шутки с высшими духами чрезвычайно опасны. Убегая из забытого храма, вор подвергся влиянию древнего проклятия. Освободите тело Пересмешника от проклятия Кетцалькоатля!

Время выполнения: Неограниченное.

Награда:

Повышение лояльности у Нокса на 7, 30000 опыта, умение “Обмануть бога”.

Сложность: S: F.

Внимание!

В случае провала задания лояльность у Нокса снизится на 7. При лояльности ниже -5 дух Гримуара покидает вас!

— А нельзя было ничего попроще?.. — жалобно протянул я. — Сложность S: F…

— Вы ведь не знаете, как разделяются задания по сложности? — спросила Сара.

Мы с Сэмми покачали головами. Ни черта мы не знали. Брели по игре вслепую.

— Я знаю! — спохватился Павел. Ну да, и сомневаться не следовало.

— Я сама объясню! — отрезала девушка. — Так вот… Всего в игре три уровня сложности: “IM”, “S”, “O”. “IM” это невозможный. Таких квестов всего несколько. Пока что выполнен только один. Ну об этом потом. “S” это квесты повышенной сложности. “O” это обычные квесты, встречающиеся чаще всего. Каждый из них еще разделяется на несколько уровней. В “IM” их три: Гильгамеш, Геркулес и Зигфрид. В “S” и “O” их шесть: S, A, B, C, D, E, F.

— Зачем делать так много уровней? — буркнул Сэмми.

— Заманивание игроков на новый контент, — быстро ответил Павел.

— У тебя уровень S: F. — Говоря это, Сара укоризненно посмотрела на Сэмми и Павла. — Это не такое уж и сложное задание. Обычно требует около двух-трех недель на выполнение. Но одним игроком вряд ли обойдешься. Так какое задание-то?

Я зачитал им описание квеста. И закончил, негодуя:

— Сложнее всего будет найти этот остров. Не думаю, что повезет снова, как было с Фостерлейком.

Оставалось еще оплаченное время, и мы решили разработать план действии. Для добычи информации нужно было прокачиваться в игре, чтобы выполнять задания духов Гримуара. Это даже несколько обрадовало нас с Сэмми. Даже если в реале дела шли более-менее, и у нас были реальные шансы попасть в Бладласт, действовать в игре было проще и привычнее.

Ну, так мы думали в начале. Потянулись вереницей дни полные прокачки в игре на глупых мобах и корпения над десятками научных статей. Через две недели такого плотного графика хотелось сдохнуть. Но даже на это не оставалось сил.

А где же мы прокачивались? Да везде. Сара занималась добычей денег, то и дело бегая по различным данжам. Постепенно ее обмундирование становилось все лучше и лучше. Даже выбила шикарные джет ботинки с дополнительной минутой к времени полета.

Павел продолжал заниматься своим странным “классом”, слегка подкорректировав его к контролю и дебаффам. Теперь он не стремился убивать монстров в соло, применяя лишь странные самодельные заклинания и расходники. Мы с Сэмми поначалу охотились на мобов в джунглях бухты Фретта, пока не натолкнулись на небольшой данж на острове Крейенс в сотне километров к северу.

Жаль, нельзя было воспользоваться деньгами Сары для быстрой прокачки в Спиритуме. А причина была в том, что Бладласт решили сделать все валюты других игр бесполезными в Спиритуме, так как он совсем новый. То есть, можно было за соверены купить что угодно в других мирах и обменять их на другие валюты, а обратное было невозможным. Некоторые игроки пытались злоупотреблять системой бартера, созданную как альтернатива для валютной. Однако в мире Спиритума все объекты из других миров считались мусором. Неудача, мхм.

А наша оставленная на произвол судьбы команда “Шепота смерти” все так же была недовольна отсутствием привычных для пирата разбоя и грабежа. Мы с Сэмми начали делиться добычей из данжа, что слегка убавило пыл моряков. За следующие две недели подняли несколько уровней. Я достиг 13-го, Сэмми 10-го. Качнулись и наши духи. Особенно Гекатос. Каменный великан уже был 15-го уровня и комфортно танковал мини-боссов подземелья. Для босса его одного уже не хватало и на помощь приходил вертлявый и ловкий Нокс.

Кроме всего прочего, являясь владельцем двух духов, каждый из которых требовал около половины всех очков души на любых уровнях, я решил отдать Шакса Сэмми. Таким образом у каждого из нас было по два духа. А Анна на 10-ом уровне получила новое умение:

Око ужаса:

Наводит на противников иллюзии, олицетворяющие самые сокровенные страхи. Не наносит урона при неактивном умении “Воплощение в реальность”. Если страхи цели неизвестны, применяется случайная иллюзия.

Уровень: 1

Длительность: 20 секунд

Радиус действия: 20 метров

Максимальное количество целей: 1

Стоимость маны: 100 от маны духа и 100 от маны владельца духа.

Перезарядка: 180 секунд.

Шикарнейший скилл для контроля. С его помощью мы с Сэмми проходили данж гораздо быстрее. Элитные людоящеры обычно стояли по парам, хотя иногда скапливались и по трое. Обычно это была комбинация из ближнего и дальнего воинов: Элитный боец людоящеров и Элитный лучник людоящеров, Элитный копейщик людоящеров и Элитный шаман людоящеров, и прочие. Одного Анна усыпляла. Второй тут же агрился на нас и мы спокойно разбирались с ним.

Сейчас Анна была четырнадцатого. Еще чуть-чуть и откроется новый навык! Нокс же был уже шестнадцатого. Не так уж и много, учитывая, что начинал он с девятого. У него также открылся новый навык. Весь список умений на данном уровне выглядел довольно… нечестным по отношению к другим духам и игрокам:

Ветки развития:

Пересмешник

Мастерство обмана:

Все, что говорит Нокс, кажется для окружающих истиной. Не действует на игроков. Вероятность обмана зависит от интеллекта и дополнительных характеристик: архетипы, усиливающие заклинания, ауры, предметы и прочее, повышающие защиту от обмана. Чем выше уровень навыка, тем выше вероятность* успеха.

*Параметры, влияющие на успех скрыты.

Пассивный навык.

Уровень: 1

Мастерство вора

Позволяет Ноксу отпирать замки, совершать незаметную кражу, жульничать в различных играх и прочее. Чем выше уровень навыка, тем выше вероятность* успеха.

*Параметры, влияющие на успех скрыты.

Пассивный навык.

Уровень: 1

Мастерство тени

Позволяет Ноксу скрыть свое присутствие с определенной вероятностью. Действует на всех вокруг. Чем выше уровень навыка и чем ниже освещенность, тем выше вероятность* успеха.

Уровень: 1

*Параметры, влияющие на успех скрыты.

Пассивный навык.

При активации полностью скрывает Нокса. Невозможно обнаружить.

Длительность: 20 секунд

Стоимость маны: 70 от маны духа и 30 от маны владельца духа

Перезарядка: 40 секунд

Тайны лисьей маски

Позволяет Ноксу полностью изменять свою сущность. Изменяется внешность, запах, голос, душа. Невозможно обнаружить. Не влияет на характеристики.

Уровень: 1

Длительность: 20 минут

Стоимость маны: 200 от маны духа и 90 от маны владельца духа

Перезарядка: 4 часа

Метаморфозы

Изменчивые клинки

Нокс является обладателем легендарных клинков Шат Анн’Ваак. Полученные из сокровищницы могущественнейшего чародея всех времен, эти клинки способны изменять собственную сущность. Изменяется не только характер наносимого урона, но также появляется случайный эффект.

Уровень: 1

+127 % урона выбранным атрибутом

Стоимость маны при активации: 10* R от маны духа и 2* R от маны владельца духа

Стоимость маны в секунду: 0.5* R от маны духа и 0.1* R от маны владельца духа

Перезарядка: 2* R секунд

Атрибуты духа по множителям R:

1: Ближний, Дальний, Копье, Меч, Топор, Молот.

3: Магия, Зверь.

5: Яд.

7: Вода, Земля, Огонь, Воздух.

8: Лед, Молния, Металл, Дерево.

10: Психо.

13: Свет, Тьма.

20: Хаос.

50: Антимагия.

1000: Энтропия (заблокировано).

Кроме улучшения характеристик от повышения уровней, в Спиритуме существовало множество других способов улучшения персонажа. Прокачка умений путем повторения хорошо работала у духов. Потому что у нас, призывателей, не было особо скиллов кроме Времени тактики. И даже используя его по кд, нельзя было хоть как-то улучшить его параметры. Каждые пять уровней после десятого у призывателей была возможность получить некий бонус: пассивный или активный навык. У духов же можно было разблокировать скрытые ветки умений, получить рандомный бонус, улучшить эффект какого-то умения и так далее.

Мои характеристики особо не улучшились. Большинство полученных очков я вкладывал в жизни и в ману. На десятом уровне открылось первое улучшение. Оно не давало особого преимущества, но даже малейший апгрейд сильно радовал. Всего было десять вариантов бонусов. Я выбрал умение Ясность ума, открывающее путь к уменьшению расхода маны и дополнительному замедлению Времени тактики.

А вот у духов дела с этим обстояли гораздо лучше. Анна, благодаря прокачке уровня и использованию умений на сильных мобах, добила Кинетический взрыв до двадцать первого. Уровень навыка ограничивался лишь уровнем самого духа, а уровень духа уровнем владельца. Таким образом, при моем тринадцатом, Анна могла быть максимум двадцать третьего, а ее навыки максимум тридцать третьего. У Нокса навыки особо не улучшились. Обман и кражу мало где можно было использовать. А вот инвиз вырос аж до двадцать четвертого. Изменчивые клинки оставались на восемнадцатом уровне.

Слишком мощное умение против особенных врагов, но совсем бесполезное против обычных, у которых нету особых защитных навыков. Множитель R уменьшался с каждым уровнем на микроскопическую величину: 1R, 0.9995R, 0.999R, и так далее. Просто издевательство какое-то. А уж заблокированный тип “Энтропия” меня вообще вывел из себя.

Разумеется, прокачиваясь, мы не забывали и о поисках храма Кетцалькоатля. Еще в самом начале посетив библиотеку в поисках инфы о древней обители бога ацтеков, но ничего не нашел. Поискав библиотекаря и потерпев фиаско, я на время оставил эту затею.

И теперь, спустя несколько недель, я вновь посетил Остров. Безликий библиотекарь не появлялся мне на глаза. Может, стоило написать пару строк в его книжку и попробовать выторговать информацию? Я так и сделал. Написал в книге о двух духах Гримуара, описал кратко их способности. Информацию о Фостерлейке решил приберечь на другой случай. Но все оказалось зря. Чертов безликий просто исчез. Его будто и не было никогда. Плюнув на сумасшедшего НИПа, я решил заняться поисками в самом Спиритуме.

Получив наводку на маленькое суденышко с невероятно ценным грузом на борту, мы с Сэмми отправились на разбой. После бесконечного гринда и в игре, и в реале жизнь пирата показалась медом.

— Не надо вам туда. Не надо! Не надо! — верещал пленный моряк.

Единственный живой на маленькой каравелле, он походил на сумасшедшего. На корабле были запасы еды и воды. Даже вино и всякие разные фрукты! Корпус был как новенький, а ткань парусов ослепляла глаза своей чистотой.

— Что-то не нравится мне это все, — промолвил Сэмми.

— Осмотреть корабль! Тут явно что-то есть! — отдал я приказ.

Мигель с воодушевлением принялся бегать туда-сюда в поисках ценного. Старина По отрывал от фальшборта маленькие статуэтки в форме ангелочков. И зачем их вообще прицепили к перилам?

— Капитан! Я нашел! — прокричал откуда-то из трюма Мигель.

Он выломал доски и нашел тайник, хранивший небольшой потасканный сверток. Мигель не решался коснуться находки и молча отошел в сторону. Я не стал медлить и избавился от тряпки.

— Что за фигня… — протянул я, вертя в руках кусок камня.

Это был простой камень. Серый. Круглый. Грязный. Камень!

— Призови Нокса, — прошептал Сэмми.

— Зачем?

— У меня такое чувство, будто он знает, что делать с этой штукой.

Я приказал команде оставить нас и вызвал пересмешника. Оглядевшись по сторонам, он вновь начал играть неуравновешенного трикстера.

— О! О! О! Что такое? Зачем ты меня вызвал, мастер? То есть, чего тебе надо, ублюдок?!

— Тебе знакомо это? — спросил я, не обращая внимания на его кривляние.

Нокс посмотрел на камень. На меня. На камень. И молвил:

— Ты совсем идиот? Это же просто камень, — сказал он и выкинул камень куда-то в угол. Тут его взгляд упал на тайник. — А вот это уже интересно.

Подхватив грязную тряпку, он долго осматривал ее. Вертел туда-сюда в руках, поглаживая неровную поверхность, испещренную прорехами. Вытащив из ниоткуда тонкий золотистый кинжал, он порезал себе ладонь и измазал тряпку в крови. Кусок ткани засиял золотом и принялся расти, расправляясь. Прорехи заштопались сами собой, и на чистой желтоватой поверхности засияли символы, совершенно непонятные мне. Это же… Карта! Нокс ткнул пальцем на большой красный крест и прошептал:

— Кетцалькоатль.

Глава 20: Затерянный город

Посреди лазурных вод восточного океана зияла дыра, жадно поглощая каждый лучик света. Ни единого звука не исходило из ее глубин. Походя на пасть застывшего во времени исполинского чудовища, она беззвучно призывала прыгнуть.

— Капитан, ваши товарищи… Они точно придут оттуда? — неуверенно промямлил Мигель, навигатор “Шепота Смерти”.

— Не к добру все это, не к добру… — в очередной раз протянул Барри, старый моряк, не один год прослуживший под командованием самой Хейзел Локс. Теперь он служит мне.

Я промолчал. Прошло около недели с тех пор, как мы нашли карту на затерянный остров, в глубине джунглей которого скрывалась колыбель древней цивилизации, город Теотиуакан. Пару дней назад мы встретились с Павлом и Сарой в Спиритуме, на нейтральном острове, где влияние Кенинг Кью относительно слабое. Доставив их к дыре, ведущей на Остров, мы вышли в оффлайн в надежде на то, что корабль за одну ночь не разграбят. Конечно, можно было сразу после встречи отправиться на поиски затерянного города, но… Все оказалось гораздо сложнее.

Игрокам из других миров нельзя было регистрировать точки возрождения ни в бухте Фретта, ни в Тернистой гавани. А привязываться к другим точкам было довольно накладно. Мы не могли часто посещать острова под влиянием мирового правительства. Что уж говорить про всякие другие места? Не было времени на исследования.

Поэтому было решено привязаться в случае чего к воротам в мир Спиритума на четвертом мосту Острова. А скорейший путь оттуда — портал, путь к которому пролегал через неспокойные воды. Мда.

— Капитан!

— Смотрите!..

Всеобщие вопли прокатились над кораблем, заглушая шум волн и ветра. При первом появлении Сары матросы так вообще чуть с ума не сошли. Ну, ее игровая ипостась действительно была совершенна. Разодетая в облегающий костюм с минимумом защитных вставок, она тут же приковала к себе взгляд. Но не только Сара удивила команду. Павла они опасались и сторонились. Все НИПы Спиритума понимали, что есть другой мир, но относились к чужакам с подозрением.

Если магию из Рэйвенстроука и Древних Царств большинство воспринимали как еще одну разновидность колдовства, технологии из Нова Дельта неизменно шокировали большинство НИПов.

Взлетевшая на борт корабля Сара вызвала возгласы обожания.

— Утихомирь их, — цыкнула она, недовольно поглядывая на НИПов.

— Простите, мисс! — прокричал, нет, ПРОКРИЧАЛ Мигель, принявшись раздавать приказы команде. Я, конечно, дал ему и По возможность командовать от моего имени, но, черт… Мы с Сэмми сейчас здесь, а этому пацану лишь бы к девчонке примазаться. Куда делся мой авторитет?!

— Все готово? — спросил Павел, сгорбившийся под весом громадного рюкзака.

— Э-э. Кажется, того, что ты притащил, и так хватит… — слабо улыбнулся Сэмми.

Решив не затягивать, я отдал приказ Мигелю вести корабль к пункту назначения. Он уже заранее изучил карту, так что никаких проблем с маршрутом не было. Вызвав Нокса, мы впятером отправились в мою каюту для обсуждения плана.

Жаль, нельзя было говорить с Ноксом о реале. Павел уже в который раз расспросил рыжика о храме и его ловушках. Привыкший планировать каждый свой шаг, он не хотел идти напролом.

— Да чего вы боитесь? — протянула Сара, достигшая уже аж 28-го уровня.

— Всякое может произойти. — Судя по тону Павла, он был уверен, что непредвиденное обязательно произойдет. — Вы все подготовили?

И мы принялись за “инвентаризацию”. Для выполнения квеста мы с Сэмми закупили новые комплекты одежды и украшений. Друг еле-еле расстался с родными его сердцу рваной рубахой и штанами. Мой начальный комплект хоть и выглядел красиво, все же не отличался уникальностью. Таких игроков было пруд пруди, так что я только обрадовался обновке.

Благодаря жесткому гринду данжа в Крейенсе мы собрали приличную сумму и не скупились на улучшения. Я приобрел легендарный сет Лорда Фаррелла с бонусами на ману и увеличением полученного опыта.

Видимо, Фаррел был тем еще модником, так что теперь я выглядел еще лучше: черное с белым в идеальном строгом силуэте, с вишенкой на торте в виде шикарных металлических перчаток со множеством гравировок. Именно они давали лучший масштабируемый бонус. Не зря потратил на комплект десять тысяч соверенов. К слову, после побега от командора Гейтса награда за мою голову возросла аж до тридцати тысяч соверенов.

Сэмми приобрел легендарный сет Хранителя Западных Пустошей с хорошими общими статами и активной аурой на уменьшение проходящего урона. Довольно хорошо комбинируется с его Гекатосом, но придется быть прямо в центре битвы. Он теперь перестал выглядеть как нищий. Смесь ткани, кольчуги и цепочек смотрелась довольно самобытно. Больше всего Сэмми гордился своим капюшоном: “Вот теперь я реально похож на мага!”, — радовался он.

Сара не стала делать обновку, у нее и так был неплохой комплект. Павел и без того прокачивался и постоянно обновлял всю экипировку, но для штурма храма Кетцалькоатля подготовился сверх меры. Огромное количество зельев на снятие дебаффов, отхил, временные бонусы и прочее; множество свитков на различные ауры и баффы; еда и питье для усиленных эффектов; кристаллы зачарования и многое другое.

— Мы еще ни разу не фармили вместе, так что, вероятно, поначалу нам придется туго, — серьезно отчеканил Павел.

— А еще мы без хила. Это вообще нормально? — выдал здравую мысль Сэмми.

— Это уже не просто игра. Мы не можем рассказывать всем подряд о Ноксе! — воскликнула Сара.

— Можно лишь сказать, что мы нашли карту… — обескураженно протянул Сэмми.

— Если не справимся, придется искать клерика. Но это уже потом. Не надо так злиться, — сказал Павел.

— Ну… — покраснела Сара. — Тут бы идеально подошел жрец Исиды. У меня есть пара знакомых… — Завидев довольную улыбку Сэмми, девушка чертыхнулась и поспешила добавить: — Но это лишь на крайний случай!

Нокс молча наблюдал за нашей возней. Уверен, ему было, что сказать. Но, увы, даже азбука Морзе и прочие уловки были слишком рискованны в нашем положении.

Поначалу все шло довольно хорошо. Но по прошествии трех часов мы начали слегка нервничать. Не хотелось вызывать Мигеля в каюту. Вдруг он потеряет курс? Я совсем не знал, как работает вся эта навигация. Поэтому мы и выходили по очереди, спрашивая новости.

— Капитан, — пролепетал Мигель, показывая мне карту. — На первый взгляд расстояние небольшое, но мы не можем просто пройти напрямик. Тут сложные направления. Нужно огибать зоны водоворотов и скопления кракенов…

— Кракенов?! — воскликнул я.

— Да. А еще стоит держаться подальше от островов каннибалов и путей курсирования Мертвого Флота.

— Мертвый… Флот?

— А? Вы не знаете, капитан? — невинно прощебетал юнец. Черт, я действительно мало что знал об обновленном Спиритуме. Это ведь не Прайд, все-таки.

— Так что это? — недовольно брякнул я.

— Кхе-кхе… — прокашлялся стоявший рядом старик Барри. — Капитан. Вы ведь довольно молоды. Ясно, почему вам неведомы эти легенды. Но они и не легенды вовсе…

— Не тяни, выкладывай, — буркнул подошедший Сэмми.

Я согласно кивнул. В очередной раз прокашлявшись, состроив гримасу, Барри начал свой рассказ, который тянулся долбанных полчаса. А мне всего навсего нужна была суть. Надо было Мигеля спрашивать.

— Мертвый Флот? — спросил Павел, когда мы вернулись в каюту и я объяснил причину долгого пути.

— Армада кораблей, доставляющая души мертвых в Бездну. Это типа загробного мира, — быстро ответил Сэмми.

— Они не подчиняются даже Левиафану, так что лучше держаться от них подальше. Плыть будем еще долго. Все зависит от течений и ветров, — сказал я.

Все уныло вздохнули. Оставалось лишь ждать. Мы решили не выходить из игры и уснули прямо там. Не самое лучшее решение для здоровья, но что поделать? Нужно было оставаться онлайн.

Проснулся я от сильной тряски. Не соображая спросонья, я бездумно крутил головой, пока Сэмми кричал:

— Буря! Кайл, там буря!

Буря? Ну почему ничего не может получиться сразу? Почему вечно какая-то фигня вылезает?

Мы все выбежали на палубу. Творился настоящий хаос. Матросы еле держались на ногах, ухватившись за снасти. Мы с Павлом вцепились обеими руками за дверцу. Сэмми почти унесло в сторону, но Сара схватила его и уцепилась за снасти. Все визжали. Даже старик Барри. Хорошее сопрано, кстати. Один лишь Нокс невозмутимо стоял на месте, лишь слегка наклонившись. Это для него серфинг, что ли?

— Мигель! Я думал, ты избегал опасных мест! Что за черт?.. — ахнул я, увидев вдалеке столб света с небес.

— Это он, капитан! ЭТО ОН! — кричал Мигель, указывая на свет. — Путь на остров!

— Ч-что ты несешь?! Нас разнесет на куски!

— Другого пути нет, капитан! — весело прокричал мальчишка. Черт, да ему это нравится!

О, мимо пролетела рыба. Большая такая. С КРЫЛЫШКАМИ.

— А-А-А! А-А-А!? — на этот раз кричал Сэмми.

— Остров не здесь, капитан! Он там! — в очередной раз Мигель указал на свет, тут же обратно схватившись за штурвал. Я мысленно выругался на Нокса:

— Остров в небе. Почему ты не говорил об этом?!

— Ну, раньше он был внизу.

— ЧЕРТ! ПРИДИ, АННА!

Ведьму в начале столкнуло потоком ветра, но она воспротивилась стихии и злобным взглядом уставилась куда-то вверх.

— Гримм, что происходит?

— Нам нужно туда! — Я указал на громадный столб света.

Один из матросов не удержался и улетел, но Анна тут же схватила его телекинезом и заявила:

— Заводи людей внутрь! Остаться нужно только самым стойким!

— ВЫ СЛЫШАЛИ ЕЕ! — крикнул я.

Моряки не решились двинуться. Один лишь По сделал шаг и тут же улетел. Анна схватила его. Коротко цыкнув, ведьма взялась за дело всерьез. Глаза ее потемнели, и потоки мощной энергии закружились меж бледных пальцев. Десяток пиратов подняло воздух и закинуло в трюм. Туда же она закинула и Сэмми с Павлом. Видимо, посчитала их хлипкими. Оставила только меня, Сару, Мигеля и Нокса. Мигеля она при этом поддерживала на месте, чтобы он мог рулить, не улетев в страну Оз.

— Возьми его на себя. — Голос Анны прошелестел по округе, отдаваясь тревожными волнами прямо в сознании.

Нокс ринулся куда-то вперед, в полете доставая кинжалы. Короткая вспышка, и два клинка врезаются в нечто невидимое.

Дикий гул оглушал нас. Из пустоты хлестал серебристый дым. И только потом я увидел полоску здоровья невидимой твари.

Эекатль

Западный ветер

Забытый дух

Босс

Уровень: 15

Рана вспыхнула пламенем. Значит, Нокс использовал типы огня и магии против ветряного духа.

Нокс, как насчет антимагии?

— Маны много? — брякнул он вслух.

Черт, а ведь он прав. На переключение типа урона на антимагический нужно около пятьсот маны, а на поддержку двадцать пять маны в секунду. А у Нокса мана от уровня к уровню растет крайне слабо.

Стоящая возле меня Сара коротко хмыкнула и ринулась в бой. Руки у нее перестроились, выдвигая две мини пушки. Череда энергетических разрядов отшвырнула моба.

— &^)*)#&$#$&#$#)$! — выкрикнул элементаль и отступил.

У него оставалось около 80 % жизней. Неслабо Нокс и Сара потрепали его. Но буря продолжала бушевать.

— Мигель! Как мы попадем наверх?!

— Не знаю, капитан! — весело ответил парень. Он издевается?

— Этот свет лишь указывает путь, Гримм. Он не поднимет вас наверх. — Отзвучал голос Анны усиливающимся эхом. Она продолжала поддерживать корабль от тряски, защищая от пролетающих мимо предметов. Щепки и куски древесины с камнями градом осыпали судно, но отскакивали от барьера. Я поспешил восстановить ману Анны при помощи эликсира.

Вновь раздался ужасающий визг. Нокс лишь хмыкнул и со всей дури швырнул туда клинок. Ветер снес кинжал, и Эекатль не получил урона. Заметив нужную сторону, Сара выпустила череду коротких выстрелов, но не попала по существу.

— Дай мне свое оружие, — сказала Анна, обращаясь к Ноксу.

Вор молча создал два клинка и подкинул их вверх. В коротком сиянии психокинетической энергии их метнуло прямо во врага, вызывая вихрь пламени. Чудище зашлось мерзким визгом и пропало. Наконец-то ветер перестал целенаправленно хлестать прямо в наш корабль.

— Как нам попасть наверх?.. — отчаянно прокричал я в пустоту, не надеясь услышать ответа.

— У тебя совсем нет фантазии, — хмыкнул Нокс. — Эй, лохматая дура!

Анна метнула на него взгляд полный ненависти. Нокс не отреагировал и, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Я освобожу паруса, а ты сделай из них крылья.

Анна недоверчиво глянула на рыжика, но, погодя пару мгновений, утвердительно кивнула. И процедила:

— Потом я убью тебя, шут.

Нокс, заливаясь хохотом попрыгал по реям, быстро освобождая снасти. Жаль, он просто резал их, но я был не в том положении, чтобы жаловаться. Освобожденные паруса тут же унесло бы вверх, но под влиянием телекинеза они застыли и растянулись над кораблем в подобии крыльев. Отрезанные снасти извивающимися змеями ринулись вниз, обхватывая корабль за фальшборт и вгрызаясь в корпус. “Шепот Смерти” поднялся в воздух.

Я мог лишь ошарашенно наблюдать за слаженной работой духов Гримуара. Мигель уставился невидящим взглядом на творящийся хаос. Его подняло в воздух и аккуратно занесло внутрь корабля. И дверь резко захлопнулась. Видимо, за меня и Сару ведьма не особо-то и переживала.

Я зажмурился и вцепился в штурвал, как вдруг меня шлепнуло по лицу чем-то невидимым. От удивления я чуть неразжал пальцы.

— Не закрывай глаза, Гримм! Это твое приключение! — прокричала Анна.

Стоило поднять на нее взгляд, как глаза мои заслезились. Она улыбалась! Лишь бы эти эмоции передались и Рей тоже!

Корабль несся через тучи и вспышки молнии в небеса, к источнику света, что копьем пронзал дикие мрачные воды. Мимо проносились куски щебня, древесины и ракушек. Диковинные медузы и рыбы падали далеко вниз, то и дело подхватываемые бурей. Анна надежно защищала корабль от всех опасностей. Я по кулдауну использовал зелья маны. Даже активировал припасенный свиток на усиление восстановление маны.

И вот! Корабль пронзил чернейшие тучи и оказался в мареве белоснежного тумана. Ветер мгновенно исчез, но “Шепот Смерти” и не думал падать.

— Анна, это ты?.. — ошарашенно пробормотал я.

— Нет, — вторила она мне.

Корабль тем временем медленно поплыл вверх. Вопреки ожиданиям облака не были холодными. Теплая нега заволокла продрогшее тело. Клубящаяся белизна мягкой ватой тянулась до самого горизонта. А на горизонте виднелся остров.

…

— Это. Было. Нечто. Я уже года два играю в Нова Дельта, но вообще никогда не испытывала подобного, — не переставала восхищаться Сара.

— А я думал, там полеты вполне привычное дело, — ответил я.

— Черт, а я все пропустил! — сокрушался Сэмми.

И только Павел молчал. Видимо, он не ожидал подобного. В Рэйвенстроуке-то все мрачное, темное и постоянно на грани жизни и смерти. А тут столько приключении еще до попадания в сам храм.

Уходя с берега, я отдал приказ подлатать корабль и оставил По кристалл оповещения. Стоит лишь пожелать, и он тут же отправит мне одно единственное сообщение. Я предостерег Мигеля, чтобы они воспользовались этим лишь в крайнем случае. Навроде полного уничтожения галактики.

Мы уже полчаса шли по джунглям и могли бы легко заблудиться, если бы не духи Гримуара. Было опасно взлетать вверх и осматриваться. Мало ли, какие тут твари и НИПы живут. Поэтому Нокс уходил в инвиз, а Анна поднимала его телекинезом, и он находил путь к пирамиде. Эта громадина торчала прямо посреди джунглей. Судя по рассказу Нокса, там еще и есть огромный город, по которому предстояло незаметно прокрасться.

— Вы ведь прыгать особо не умеете, но эта фокусница легко всех перенесет, когда доберемся.

Фокусница злобно зашипела, но ничего не сказала.

Нам понадобилось два часа, чтобы добраться до Теотиуакана, столицу здешних майя. Или ацтеков. Или тольтеков. В общем, неважно.

В реальности строения доколумбовой америки не особо впечатляли, кроме пирамид, естественно. А здесь же явственно ощущалась фантазия дизайнеров уровней. Огромные ворота, как и все колонны и декор плиток были испещрены узорами. Краска еще не успела сойти целиком, то и дело проглядываясь через слои грязи и пыли.

Видимо, по лору Спиритума прошло не так много времени с падения этой цивилизации. Или дело в магии…

— Охренеть… — протянула Сара.

Сэмми удивленно перевел на нее взгляд и пошел дальше, через ворота.

— Стой! — крикнул Нокс.

Сэмми швырнуло телекинезом. Через мгновенье после этого громадные металлические колья выскочили из-под плиток.

— С-спасибо, Анна, — пролепетал Сэмми.

Ведьма ничего не ответила, пролетая куда-то вперед. Нокс прошел следом, осматривая округу.

— Я иду впереди. Ведьмочка, эти калеки вряд ли сами дойдут. Пронеси их.

— Только не меня! Я сама справлюсь, — пропела Сара, активируя ботинки полета.

В отличие от джетпаков и репульсоров, обувь девушки работала на основе гравитационного поля. Бесшумно. Красиво. Черт, тоже хочу такие.

Путь прошел без проблем. Пару раз Нокс ошибался, вернее, город ошибался и выдавал “не те ловушки”, но в целом все прошло без проблем. Даже зельев здоровья особо не потратили. Анна постоянно была на чеку.

— Туда, да без хила… — протянул Сэмми, глядя на возвышающуюся перед нами пирамиду.

Нокс молча пошел вперед. Нету смысла стоять столбом. Все равно, даже если мы умрем, путь можно повторить. Скорее всего, это не последняя наша попытка.

— Гримм, ты сдаешься до начала боя. Почему? — спросила Анна. Вряд ли она мысли читает, но все же мне стало не по себе.

— Так ведь… Мы идем неизвестно куда. Не знаем, где вообще искать тело Нокса.

— Ты не доверяешь своим союзникам. Почему? — вновь спросила Анна.

— В-вовсе нет. Я доверяю… — промямлил я, сам не до конца уверенный в сказанном.

— Врешь. — И она улетела вперед.

Монстров вообще не было. Поначалу. Но стоило однажды наступить на злополучную плитку, и понеслась.

Из стен выскакивали куски высушенной человеческой кожи, наполняясь песком и растениями. Они нападали вновь и вновь, бесконечным потоком прибывая со всех сторон. Сара легко справлялась с большинством, Нокс и Анна не оставались в стороне. Сэмми и Павлу вообще не пришлось действовать. И, кажется, они не были особо довольны этим.

Через полтора часа мы уже были на вершине пирамиды. Разрушенные части легко пролетали, а монстров не опасались. Даже для нас с Сэмми они не несли особой угрозы. Типичная нежить. Хотя, высушенную кожу, набитую лианами вряд ли можно назвать типичной.

На самой вершине пирамиды мы удрученно вздохнули и осели на пол.

— Черт! — брякнул Павел.

— Значит, мы делали что-то не так? — пробормотал Сэмми.

— Раньше все это место кишело тварями. На вершине, тут, — сказал Нокс, указывая внутрь храма с алтарем, — была статуя. Потом она ожила и назвалась богом.

Сара активировала сенсоры и оптическую систему сканирования. Металлические пластины перестроились в аккуратный шлем с мягкими линиями. Она осмотрелась вокруг и покачала головой.

— Анна, ты… — начал было я, но она перебила меня:

— Ничего. Я ничего не чувствую.

— От Гекатоса и Шакса тут толку никакого… — уныло протянул Сэмми.

Павел вдруг подскочил и начал судорожно копаться в инвентаре. Он вытащил набор каких-то склянок, свитков и мешочков. Сев на пол, разложил инструменты и принялся что-то чертить. То и дело выуживая очередную странность из инвентаря, Павел продолжал шаманить.

Прошло около получаса. Иногда слышалось недовольное цыканье Павла. Сэмми ходил вокруг него и продолжал наблюдать. Сара молча сидела и рассматривала джунгли. А я думал о сказанном Анной.

С чего она взяла, что я им не доверяю? И как она узнала, что я был уверен в неудаче с самого начала?

А ведь она была права. Я всегда занимался лишь тем, что давалось мне легко. Никогда не пытаясь пересилить себя, никогда не принимая вызовы судьбы, я просто плыл по течению. Но разве так делает не большинство? Что в этом плохого?..

Узнав о Гримуаре, я начал действовать и отбросил удобную для себя реальность. Или, я просто считал так? В глубине сознания вертлявый червячок сомнения продолжал извиваться и вгрызаться в душу своими мелкими челюстями. Мне хотелось, чтобы ничего не получилось, и можно было продолжать жить дальше. Я это понимал, но не хотел признавать.

Я действую сейчас, и этого достаточно. Какая разница, какие у меня желания? Пока я не сижу сложа руки, все правильно. Все хорошо.

— ГОТОВО! Ха! — завопил вдруг Павел и, спотыкаясь, побежал к алтарю.

Возложив один единственный свиток на громадный блок камня, он молча протянул руку Ноксу.

— Чего?

— Нужна твоя кровь.

— Звучит не очень приятно, — брякнул Нокс и обхватил себя руками. — Ты ведь не будешь ее пить, а?

— Давай сюда, — коротко ответил Павел и, схватив руку Нокса, проткнул ее иглой. Откуда у него игла?

Одной капли крови хватило. Свиток загорелся радугой и выпустил сноп таких же радужных искр. Свет воплотился в нить и протянулся куда-то вниз.

— Внизу! Черт! Это ведь подземелье! Почему мы не искали внизу?! — орал Павел.

Поднимаясь, мы считали, что нужно убивать монстров и обыскать все помещения. Но сейчас, решив не терять времени, мы спустились по внешней стороне пирамиды.

Сэмми не выдержал и спросил Павла:

— Что это ты сделал?

— Свиток поиска. С помощью него можно найти кого угодно в определенном радиусе, если есть катализатор.

— Читерская вещь, — присвистнул Сэмми. — Так ведь можно все квесты по поиску и…

— Перезарядка два месяца. И ключевой ингредиент на аукционе по полсотни золотых. Мне лишь повезло, что он выпал.

Золота монета Рэйвенстроука это около сто тридцать золотых Спиритума… Меня вновь загрызла совесть. Почему же внутри все еще зиждется желание неудачи и последующего возвращения в спокойную размеренную жизнь? Почему?!

Я продолжал бездумно плестись за командой, попутно занимаясь самобичеванием. Потратив еще с час на поиски прохода в катакомбы пирамиды, мы наконец оказались у узкого прохода.

— Думаете, это там? Точно таким же методом можно было найти любую дырку среди камней. — В голосе Сары была лишь неуверенность и усталость.

И вновь Нокс молча пошел вперед. И оказался прав. Стоило нам зайти вовнутрь, как нас переместило куда-то. Вышла куча системных оповещений.

Внимание!

Вы первые, кто обнаружил подземелье “Обитель Пернатого Змея”.

Бонус первооткрывателей:

+ 13 % к скорости передвижения

+ 20 % к скорости атаки

+10 % к урону

+10 % к защите

+10 % к опыту

+50 % к вероятности выпадения редких предметов

+50 % к силе.

+50 % к урону огнем.

Внимание!

В группе обнаружена большая разница в уровнях! Все характеристики будут усреднены и преобразованы в процентные соотношения!

В начале все обрадовались, а потом расстроились. Мде, баланс, называется. Сара нахмурилась и топнула ногой.

— Непруха… — протянул Сэмми. — Нокс, ты пойдешь вперед?

— Разумеется. Вы ведь сами убьетесь.

Сэмми обиженно вздохнул и поплелся следом за пересмешником. Подземелье встретило нас распростертыми объятиями. Нежить тут была гораздо сильнее свой версии извне. Ни у кого не было показателей уровня, а жизнь не имела числовых показателей. Урон можно было оценить лишь наблюдая за снесенными процентами полоски здоровья.

Главное, что уравнение подействовало только на параметры: все скиллы у нас остались. Эта черта храма действительно удивляла. Обычно, если разница в уровнях не более 20, то в инстансы можно спокойно пройти со штрафами на опыт и дроп. А тут на тебе. Нам ведь был нужен не дроп и прокачка, а выполнение квеста. Поэтому Сара и прибыла с нами. А… если бы ее вообще в данж не пустило? Оцепенев от этой мысли, я лишь обрадовался уравнивающей механике инстанса.

Поначалу Сара не особо рвалась в бой, продолжая негодовать. На втором проходе все, кроме Сары, включились в бой. Сэмми вызвал Гекатоса и Шакса. Отправив великана танковать, а Шакса отвлекать внимание и пытаться наносить урон, он забежал вперед, активировав ауру Хранителя Западных Пустошей. Выживаемость танка слегка возросла.

Павел активировал с десяток баффов и расстрелял группу нежити. Резво носящийся по коридору мертвец замедлился, то и дело спотыкаясь и вращая головой туда-сюда. Полоска статусов стала слишком большой, эффекты сменяли друг друга, и я перестал всматриваться.

— У меня довольно мало урона, но чем смогу помогу, — улыбнулся Павел.

Он уже достиг семнадцатого уровня. Невероятный прогресс, учитывая, когда он начал играть!

Девушка-киборг уныло расстреливала нежить со средней дистанции, но не наносила особо урона. Видимо, ее класс вовсе не был ДД.

— Сара, а какой у тебя клас? — ляпнул Сэмми.

— Фейзер.

— Э-э.

— Долго объяснять. Скоро поймешь в чем суть.

Мы продолжили продвигаться по узкому коридору. Сара продолжала уныло расстреливать мобов. Однако теперь подключились и ее дебаффы. Мобы иногда зависали, будто застревая в чем-то, но потом начинали двигаться чрезвычайно резко, при этом теряя ориентацию в окружении.

— Дебаффер? — спросил Сэмми.

— Нет. И почему вы не читали о других мирах, когда начинали играть?

— Я читал, — откликнулся Павел, ставя ловушку для группы мобов.

Отойдя поодаль, он выстрелил в антропоморфного ягуара. Чудища резво понеслись в его сторону и подорвались на ловушке.

— Тогда расскажи им, — сказала девушка.

Мобы попадали наземь, задыхаясь от густого фиолетового дыма. Анна, Нокс и Сара продолжили атаковать и быстро прикончили группу людей-ягуаров. Подбирая ингредиенты и прочие ценности, Павел кратко ответил:

— Фейзер — самый интересный класс для PvP, в PvE не особо хорош. Но, думаю, дальше Сара покажет нечто удивительно.

И мы побрели дальше. Через час мы оказались перед громадными воротами. Нокс повозился немного и активировал механизм. Идеальный взломщик, черт подери. А за воротами оказался, не побоюсь этого слова, другой мир.

Внимание!

Вы ступаете в обитель богов и усопших, что познали суть мироздания, Тонатиухикан! Обратного пути нет!

Не дав нам выбора, ворота закрылись и исчезли. Дорога, на которой мы стояли, вела к чему-то вроде площади, огромному каменному диску среди бескрайнего неба. Очень уж походило на тот самый Остров. Посреди нее стоял громадный круглый стол с маленькими статуэтками. Все выглядело куда свежее чем развалины Теотиуакана. Цвета радуги были всюду. Но при этом место выглядело крайне пустым и заброшенным. Об этом свидетельствовали и разросшиеся лианы.

— И все? Куда идти-то? — спросил я Нокса.

— А я откуда знаю? Я здесь раньше не был.

Тем временем Павел приблизился к громадному круглому алтарю и принялся рассматривать статуэтки. Покрутившись и переводя взгляд в разные стороны, он заключил:

— Эти дороги, — он указал на вымощенную дорожку, ведущую к краю платформы. — Думаю, они ведут к разным локациям. Возможно, нам нужна только одна из… — тут он перевел взгляд на фигурку и воскликнул: — Понял! Статуэтки богов показывают, какой именно бог находится за каждым из порталов.

— И как мы это поймем? — спросила Сара.

Павел активировал первую статуэтку. На соответствующей стороне куски камня запылали жаром и перестроились в ворота, обрамленные диким пламенем.

— Кетцалькоатль это?.. — спросил Павел.

— Он называл себя верховным правителем, — быстро ответил Нокс.

— Обычно…

Тут Сэмми просто прошел вперед и активировал одну из статуэток. Потоки свет озарили островок и обратились расплавленным золотом. Текучий металл принял форму врат и открыл портал.

— Ребята, вы чего? Надо просто выбрать центральный. В играх ведь всегда так. А по бокам какие-то побочные боссы, наверное.

Павел хлопнул себя по лбу, Сара рассмеялась и пошла за Сэмми. Анна пролетела вперед, улыбаясь. Да уж. И зачем мы все усложняем?

Пройдя через портал, мы оказались в громадном зале шириной около двухсот метров. Чересчур для ацтеков. Колонны вели куда-то вверх, исчезая в небесах. Золото лилось по стенам в пруды по бокам помещения. Мы побрели вперед. Я то и дело поглядывал на портал позади. И не зря.

Анна успела притянуть нас всех назад, перед тем как громадное огненное копье прилетело с небес. Оно обратилось вихрем и вызвало шквал молнии. Завыл ветер. Бушующая стихия обрушилась на нас. И сверху прозвучал голос:

— Маленький вор вернулся с подельниками… Как смеете вы нарушать мой покой?

— Сваливаем! — проорал Сэмми, хватая меня за плечо.

— Ч-что такое? Мы не попытаемся его победить? — проблеял Павел.

— ВАЛИМ! — вновь прокричал Сэмми.

Глава 21: Маррайяш

На этот раз никто не возражал, потому что часть стены обратилась лавой и потекла на нас. Выбравшись из комнаты босса, мы побежали аж до самого алтаря.

— Черт, а он стал сильнее… — протянул Нокс.

— Он слишком силен, — кивнула Анна.

— В начале надо с этими разобраться, — сказал Сэмми и активировал первый портал, огненный. — Не теряем время, идем.

Мы молча последовали за ним. И только оказавшись внутри, поняли, что именно надо делать. Помещение было в разы меньше предыдущего. Десять на десять метров, но все также тянущееся до небес. Походило на холл из черного камня с магмовыми прожилками. Тут и там вспыхивало пламя.

Лава из камней потекла к центру комнату и приняла форму мужской фигуры с массивным головным убором. По черному телу курсировали потоки магмы, а глаза дымились.

— Имя мне Шиутекутли. Я тот, кто покрывает горы пламенем. Тот, кто одаривает смертных теплом. Ответьте за свою дерзость и обратитесь в пепел…

Над лавовым монстров появилась иконка с именем:

Шиутекутли

Владыка года

Забытый дух

Босс

Нокс сразу же создал два клинка с атрибутом воды и ринулся в бой. Анна использовала Замешательство и начала кастовать Кинетический взрыв. Черт, да от меня никакого толку! Павел вытащил один из свитков и принялся шептать заклинание. Гекатос оторвал от себя кусок и метнул его в монстра, обращая на себя внимание.

— Вертлявые муравьи…

Босс начал кастовать заклинание, воздев руки к небу. Пламя закружилось вокруг него, принимая формы щупалец, что тут же испарились. Я неверяще уставился на Сару. Она в мгновенье ока оказалась на стене и выпустила череду выстрелов в босса. Урона было чрезвычайно мало, но каст босса сбился. Министаны, действующие на босса!

— Вот и ее фишка! Но только одна из них! — прокричал Павел.

Они с Анной синхронно выпустили свои скиллы. Стрела, объятая фиолетовой дымкой, долетела чуть раньше и распространила по телу босса потоки яда. Сжатая психокинетическая энергии разорвалась и снесла Шиутекутли часть плеча. Божество выпустило громогласный рык и выдохнуло пламя прямо в Гекатоса. Анна вовремя ответа в сторону часть атаки.

— Спасибо! — прокричал Сэмми.

— Может, не стоит тратить свитки? У элементалей иммун к яду, — спросил я.

— Это не яд, а болезнь. И она поражает дух, а не тело. Смотри!

Я перевел взгляд на окно статусов. Среди них значилась иконка в форме шестиконечной звезды. Это был дебафф Павла, сносящий ману каждые 10 секунд. И чем дольше действовало, тем больше отнимало. Геометрическая прогрессия, черт подери!

Сара тем временем носилась по стенам как бешеная, телепортируясь от одной к другой. Она расстреливала босса из бластеров и резко возвращалась обратно к нам, перезаряжая.

— Тебе хватит энергии? — спросил Павел.

— Должно. — И она дальше ринулась в бой.

Битва длилась минут десять, не более. Босс напоследок протянул очередную чушь:

— Кара настигнет вас…

Следующая комната встретила нас тем самым элементалем ветра, встреченным в бурю.

Эекатль

Западный ветер

Забытый дух

Босс

В отличие от своей версии вне затерянного острова, здесь он был посильнее. Постоянно сбивал телепортирующуюся Сару и отражал большинство дальних атак. Стрелы Павла были бесполезны. Но Кинетический взрыв Анны был слишком мощным и поэтому работал как надо.

Не выдержав этого издевательства, Сара отступила в тыл, спрятавшись за Анной. Ведьма лишь хмыкнула и продолжала создавать огромные клиния и метать их во врага. Клинки Нокса вызывали всполохи пламени, которые раздувались и наносили еще больше урона. Невидимая тварь постепенно подыхала. На этот раз мы справились за большее время и потратили больше ресурсов.

— Что-то у меня плохое предчувствие, — протянул Сэмми.

— У меня тоже, — вторила ему Сара.

— У меня всегда плохое предчувствие, — припечатала Анна.

Отрегенив ману и здоровье, мы направились к следующему порталу. Всего их было четыре. Каждый босс был скорее сильным именным героем, но никак не походил на настоящих боссов типа той же Хацумомо.

Женщина с многоступенчатым головным убором появилась из капель дождя. Множество белых лент обрамляли ее тело, а длинные одежды струились, принимая форму журчащих потоков воды.

— Я — Чальчиутликуэ, владычица вод, что покрывают землю. Из-за чего вы явились сюда, смертные? И где ваши дары?!

Казавшийся вначале мягким голос раскатистым громом ударил по ушам. Вот ведь стерва.

Чальчиутликуэ

Объятая нефритом

Забытый дух

Босс

Нокс не стал ждать. Молнии покрыли его кинжалы, и он ринулся в бой. Электричество быстро распространялось по телу богини, нанося дополнительный урон. И вот она начала кастовать массовое заклинание, судя по застывшим в воздухе капелькам воды.

Сара пронеслась по стенам и выпустила с десяток быстрых сгустков плазмы. И… Не сработала. Богиня закончила каст и на нас обрушился мощнейший град. Анна создала множество барьеров, пытаясь защитить нас. Но это не помогло. Вода мелкими капельками начала метаться вокруг, царапая и нанося урон.

Каждая капля стала живым существом.

— Да это же миньоны! — воскликнул Сэмми.

— Все сюда! — прокричал я. — Анна, создай вокруг нас купол! Такие твари обычно долго не живут…

Пока мы прятались под куполом, богиня вод обрушивала на нас волну за волной. Купол быстро ломался, но Анна создавала новый. Маны почти не осталось. Сара телепортировалась к дальней стене и отвлекла на себя внимание босса.

Павел вытащил пару свитков и сразу же активировал. Я воспользовался призывом временного духа, не требующего очков душ. Маленький огонек загорелся зеленым и выпустил сноп желтых искр. Наше здоровье поползло вверх. Жаль, что кулдаун у этих светлячков очень большой.

Миньоны босса сдохли и оросили землю обычным дождем. И босс снова начал что-то кастовать. На этот раз Саре удалось сбить концентрацию. Жизнь босса опустилась ниже трети. Мы уже предвкушали победу. Даже если было тяжелее чем в прошлый раз, а битва длилась дольше, мы знали, что можем ее победить!

Но нет. Босс вновь начала что-то кастовать. Сара выпустила очередь выстрелов, но министан не сработал. Богиня осела наземь, и ее одежды заструились вокруг. Каждое попадание сносила ощутимое количество жизней. Светлячок был в перезарядке. Сара переместилась к нам и активировала хилящий дрон. Восстановив энергию, она вновь попыталась прервать каст, но станы не срабатывали. Маленький гудящий бот подлетал к нам поочередно и впрыскивал какое-то вещество. Лечило слабо, но снимало много негативных эффектов и давало бафф.

— Классная штука! — обрадовался Сэмми.

— Не радуйся, этот бот лечит только раз в десять минут…

— Ведьма, защити их! — прокричал вдруг Нокс.

Анна мгновенно создала три слоя барьеров перед нами. Богиня воды потянулась к нам руками. Сара телепортировалась к Ноксу, который продолжил атаковать босса. Тварь застыла и…

Поток крови вырвался из нас. Босс проглотила багряную жидкость и плотоядно ухмыльнулась.

— Дайте мне еще своей крови, детки.

Она отрегенила значительную часть здоровья. У нас осталось по половине HP. Лишь Анну не затронул скилл. Видимо, на духов умение не работает.

— ЧЕРТ! — проорал Павел, вытаскивая склянку и разбивая ее об пол.

Облако зеленой пыльцы окутало нас и резко восстановило все здоровье. Судя по выражению лица Павла, эта штука — козырь. Босс был сильнее предыдущих. Опасения оправдались. Значит, следующий босс будет даже сильнее этого? И с каждым убитым боссом Кетцалькоатль будет слабеть?

— Нокс, надо применить антимагию! — крикнул я что есть мочи.

— Ману откуда возьмешь?! — заорал он в ответ.

Я повернулся к Сэмми. Он понял меня без слов. Был один вариант.

— ИЗМЕНЧИВЫЕ КЛИНКИ: АНТИМАГИЯ!

Мана Нокса резко уменьшилась, оставалось лишь три секунды на то, чтобы восстановить его ману. Если не успеть, умение уйдет в перезарядку и Нокс не сможет его использовать аж две минуты!

Нокс почти ринулся вперед, но Сэмми остановил его и разбил прямо над ним флакон с порошком. Мана Нокса восстановилась. Получилось! Значит, члены команды тоже могут использовать порошок восстановления на духах!

Анна вовремя среагировала и швырнула Нокса прямо к голове босса. Пересмешник воткнул кинжалы прямо в глаза богини, отчего та завизжала, вызывая дрожь в стенах залы. Здоровье у нее резко сократилось. Вновь осталась треть жизней! Если не убьем ее сейчас, все кончено!

— ПРИКОНЧИТЕ ЕЕ! — крикнул я.

Анна использовала Замешательство. И нам повезло, оно сработало! Босс застыл изваянием на пару секунд. Нокс продолжил нещадно резать ее глаза и лицо. Сара безостановочно стреляла из бластеров. Павел активировал очередной свиток и выстрелил сияющей золотой стрелой. Даже Шакс, не особо полезный до этого, ринулся в бой. И… Босс умер.

Уставшие и изможденные, мы повалились на землю. Сэмми шумно выдохнул и пробормотал:

— Я не хочу заходить в следующий портал.

— Я тоже… — устало вздохнула Сара. — Что это вообще было?

— Вы неправильно действовали с самого начала, — злобно прошипел Нокс.

Сара неверяще уставилась на парня. Резко подскочив к нему, она влепила пощечину. Хлесткую такую. Уже отойдя от него, Сара процедила сквозь зубы:

— Это все нужно вовсе не нам, а тебе…

Наступило долгое молчание. Нокс отошел как можно дальше от нас, сел и принялся смотреть в никуда. Сэмми попытался облегчить обстановку, но его проигнорировали.

— Плут, ты ошибаешься.

— Заткнись, ведьма.

— Я могла бы схлестнуться с тобой в бою.

— Ты бы проиграла.

— Возможно. Но я и не начинаю бой. Ты ведь старше меня, так почему ведешь себя как ребенок?

Мы молча наблюдали за начинающейся ссорой. Я не знал, как их остановить. Павел и Сэмми молчали. Что делать?

— Мелкая дрянь, ты даже не представляешь…

— Проблемой в бою были не только они, а все мы. Мы все ошиблись, — отчеканила Анна. — Мы с тобой одарены могуществом, что и не снилось им. Значит мы и должны брать на себя ответственность.

Нокс замолчал и отвел взгляд.

— И что я сделал не так? — наконец спросил он.

— Ты не только ловкий и быстрый, но еще и плут, коих я впредь не встречала. Ты можешь отвлекать внимание чудищ как тебе захочется, но действуешь как бесполезный попрыгун, не более.

Нокс цыкнул и резко подошел к Анне, занося кинжал для удара. Ведьма не шелохнулась. Я подскочил и встал перед Анной.

— Прекрати.

— Колдун, что сковал нас вместе одарил нас силой большей, чем при жизни, — тихо произнесла Анна. Что за колдун?

— Ты помнишь его?! — ошарашенно произнес Нокс.

— Фредерик Берроуз — тот, кто обвел вокруг пальца смерть. Он одарил тебя этой силой и прытью. При жизни ты был слабее, и выживал лишь обманывая всех вокруг. Почему теперь ты решил действовать как воин? Где тот плут, что обманом мог подчинить себе царей? — Голос Анны становился все громче и громче, пока не перешел в громогласный “шепот”, прозвучавший прямо в голове.

Нокс отшатнулся от нее и отвернулся. И вновь молчание. Анна обернулась к нам и заявила:

— Вы гораздо слабее нас, но, допуская ошибки, становитесь еще слабее.

Почему у нее такое мышление? Бладласт вложил ей в голову информацию о тактике и правильном использований умений? Ведь она всегда использовала свой телекинез невероятно эффективно и быстро. Словно всю жизнь прожила в этом мире… А вдруг? Вдруг перед тем, как запускать ее как Анну, Рей в начале тренировали в этом мире? Черт, не нравится мне все это. Тем временем Анна продолжила:

— Атакуем чудище. Не тратим много сил. Смотрим за его движениями. Только потом атакуем в полную мощь. Стрелок, ослабляй чудище в моменты его ярости. Не трать стрелы просто так. Попрыгунья, — она указала пальцем на Сару, — не трать свои силы впустую. Оставь их на момент ярости чудища. Маг, твой каменный воин действует отдельно от тебя. Мечник стоит на месте и получает много урона. Заставь его двигаться. Используй навык атаки не только для атаки. Плут, обмани чудище. Заставь его разум подчиниться твоей воле. Это и есть — ТЫ. А вовсе не храбрец с кинжалами, рвущийся в бой.

Казалось бы, долгая критика Анны закончилась, но нет. Она сверлила меня тяжелым взглядом и выдала:

— Гримм, можешь доверять нам. — Она сделала паузу. — Но и мы доверяем тебе. Отдавай приказы, если думаешь, что они верные. Я не обещаю подчиняться тебе, но, если решу, что решение правильное, я послушаюсь. Если бы плут не подчинился, мы бы погибли.

Девочка, запертая в виртуальном мире, не понимающая того, что происходит вокруг… Пытается заботиться обо мне? Почему ее подростковое сознание достаточно зрелое для того, чтобы понять меня? Почему она знала, что я не могу довериться никому из друзей, да даже самому себе?..

— Анна, спасибо, — нарушил молчание Сэмми. — Черт. Нас отругала школьница…

Сара хихикнула, а затем и расхохоталась. Павел улыбнулся. Оставался последний босс. Нокс молча встал впереди. Прежде чем начнется бой, нужно с ним поговорить.

— Я действительно позабыл важные вещи… — пропел парень в маске. И вновь я ощутил то чувство, когда впервые встретил его в трюме корабля Кенинг Кью. Ощущение, будто лис смотрит прямо в глаза, убегая в лесные дебри, как бы говоря: “Попробуй поймай”. На мгновенье я захотел, чтобы в реальности он оказался таким же язвительным плутом.

***

Тлальтекутли

Владыка земли

Забытый дух

Босс

Громадная жаба с зубастой пастью и когтистыми лапами не умела прыгать, но резво носилась за Ноксом, по кулдауну метавшего в босса безумную комбинацию из воды и льда. В начале вода. Затем лед. Такая очередность наносила бешеный урон!

Нокс последовал совету Анны и постоянно держал внимание жабы на себе. Тварь, вроде как, совершенно не понимала речи Нокса, но очень его не взлюбила. Пару раз жаба пыталась вызвать бешеное землетрясение, но Сара сбивала каст, тратя весь запас энергии на баффы для повышения шанса оглушения. Урона от нее вообще не было.

Однако именно на четвертом боссе хорошо подействовали дебаффы Павла. В отличие от других божеств, этот был именно живым существом, зверем. Замедленный и ослабленный, он дался нам проще водной твари.

— Ты так и не извинилась за пощечину… — буркнул Нокс

— На тебе маска. Мне больнее было, — в тон ему ответила Сара.

Состроив обиженную физиономию, она зашлась хохотом и потопала за нами. Кажется, они помирились. А может, и не ссорились?

— Хорошая идея насчет воды и льда… Хозяин. — Нокс не скрывал усмешки. Но я чувствовал, что он действительно мне доверился в битве. Что ж, иногда и мне в голову приходят хорошие идеи.

— Э-это! — вдруг заорал Сэмми.

Поспешив за ребятами, я натолкнулся на ослепляющее зрелище. Каждая из статуэток, кроме главной, сияла золотом и инкрустированный драгоценностями. Сэмми схватился за одну из них.

— Тут их четыре! Как раз на нас! — восторженно выдал он.

— Погоди! Не клади в инвентарь. — Павел поспешил остановить нас. И мы тут же подчинились.

Он покрутил в руках статуэтку, пытаясь открыть. Осмотрев со всех сторон, он замер с широко распахнутыми глазами.

— Если попробовать закинуть в инвентарь, выходит предупреждение. Попробуйте.

Внимание!

Для использования предмета Лик Чальчиутликуэ нажмите на кнопку подтвердить!

В случае подтверждения вы получите соответствующую данному весу статуэтки сумму. В случае отказа предмет исчезнет, оставляя содержимое.

— Содержимое? Значит, там внутри что-то есть? — спросил Сэмми.

— Лучше уж золото, чем неизвестно что, — сказал Павел. — Вероятность получить что-то хорошее крайне мала.

— Да ты пессимист, — брякнул Нокс.

— Я реалист.

Выбрать кота в мешке или денежную награду? Пока я обдумывал, Сэмми уже сделал выбор.

— А-А-А!!

— Ч-что такое?

— А-А-А!! ЭТО! ЭТО! ЭПИ-И-ИК!

Эпик? Черт! Да ведь это пятый из семи рангов Острова!

— Что там?! — Я подскочил к Сэмми и потряс его за плечо.

Он совершил пару манипуляций с интерфейсом и призвал… нового духа. С виду это была ацтекская бабулька. Именно бабулька. Одетая в белые закрытые одежды, с парочкой перьев на голове, она мило улыбалась.

Тетеоинан

Матерь богов

Забытый дух

Эпический дух

Уровень: 13

— Оу. Вы убили моих деток. Жалко-то как! Ой-ой-ой.

Дух эпического ранга в виде бабульки?

— Она хил! ДА! ХИ-И-ИЛ! — проорал Сэмми, совершенно не сдерживая эмоции. Думаю, где-нибудь в бухте Фретта его точно услышали.

— Значит, с боссом будет полегче. А ты справишься с ней? — сказал Павел.

— Ты за кого меня держишь, а?! Кстати, тут еще всякая мелочевка. Расходники, свитки, колечки. Но они какие-то совсем бесполезные.

Сара молча открыла свою статуэтку. В глазах появился нездоровый блеск. Не нравится мне такая реакция.

— Что там? — спросил Нокс, кружась вокруг девушки.

— Два легендарных бластера! И они засчитываются не как основное оружие, значит я могу использовать все четыре! А-А-А! Шикарно! — закричала уже Сара.

За ней последовала очередь Павла. Он молча открыл фигурку, молча оглядел полученное, довольно хмыкнул и… Все. Он даже не говорил ничего.

— Не молчи! Ну, что там? — верещал Сэмми.

— Дополнительный слот для улучшения оружия. Количество использований… — тут Павел захихикал. — НЕОГРАНИЧЕНО!

И его прорвало.

— В смысле? — неуверенно спросила Сара.

— Я получил эпический браслет, с которым можно добавлять один слот для улучшений для любого оружия из Рэйвенстроука. Условия: ранг оружия не может быть выше эпического и… Только я могу носить этот предмет.

— Кажется, у нас у всех такие предметы. Нельзя передать или продать, — сказала Сара. — Кайл, ты чего молчишь? Давай уже.

Я нажал на отмену и статуэтка пропала, оставляя в инвентаре один единственный предмет. Я неуверенно пробормотал:

— Предмет… Черный. Такой же, как Гримуар. Тут написано: “Кровь Фредерика Берроуза откроет тайные знания”.

— Выпей, — тут же ляпнул Сэмми.

— Я не буду его пить…

— ПЕЙ! — Сэмми принялся трясти меня за плечо.

— Это вовсе не для него. Для нас, — сказал Нокс, показывая на себя и Анну. — Оно даст нам кусочек памяти из прошлого.

Тут уже наступила полнейшая тишина. Кого из них выбрать? Чья память предпочтительнее? Разблокирует ли это память духа или человека, заключенного в нем? Черт! И что же выбрать.

— Гримм, это — кровь колдуна, который заключил нас в Гримуар. — От Анны повеяло могильным холодом. — Используй его. Решай скорее.

Пуская Нокс обижается, но я выбрал Анну. Сам не знаю почему. Это был лишь бессмысленный порыв. И прежде чем я сообщил о своем решении, Нокс отошел в сторону.

— Не медли, господин, — пропел парень в маске.

[Подтвердить активацию предмета Кровь Фредерика Берроуза?]

Подтверждаю.

Облако дыма вдруг охватило Анну. Она зашлась истошным криком, извиваясь в воздухе и выплевывая сгустки крови. Небо заволокло тучами, которые продолжали прибывать. Из пустоты послышался хор голосов, невнятно шепчущий какие-то проклятия. Все исчезло столь же внезапно, как и началось.

Сара отскочила назад и громко дышала. Павел застыл в удивлении. И только Сэмми совсем не удивился:

— Типично для нее.

— Анна, ты в порядке? — Подскочил я к ведьме, не решаясь ничего сказать.

— Я вспомнила.

— Ч-что?!

— Часть моих сил. Теперь у меня есть новый талант, — хмыкнула Анна и улыбнулась. — Я стала сильнее, Гримм. Эта сила приведет нас к Нимуэ, и я смогу расквитаться с ней. Благодаря тебе.

Девушка медленно поклонилась, слегка придерживая юбку… Это был неуклюжий реверанс.

— Не надо кланяться! Пожалуйста…

— Что за скилл, а, а?! — Сэмми совершил уже восьмой оборот вокруг нас.

Я поспешил открыть панель умений.

Гибельное семя:

Позволяет использовать психокинетическую энергию внутри живых организмов. Заблокировано.

— Теперь она может использовать все умения ветки телекинеза внутри живых существ.

— Значит, теоретически, она может создать нож в сердце и прикончить кого угодно? — спросила Сара.

— Это ведь игра. Наверняка просто дополнительный урон. — Неуверенность в моем голосе явно не понравилась ведьме, о чем она не промедлила сообщить:

— Доверяй мне, Гримм.

***

Еще около получаса мы привыкали к новым полученным вещам. Паша добавил дополнительный эффект к оружию: урон от магии тьмы. Как раз против оставшегося бога света. Да, да, именно так работают атрибуты света и тьмы. При атаке света против тьмы, тьма без защиты ее же типа получает больше урона. Но при защитном умений, тьма действует эффективно против света. Механизм аналогичен, если поменять местами свет и тьму. Бредово, но зерно логики имеется.

Сара прыгала по пространству и продолжала расстреливать воздух. Ей явно нравились дополнительные бластеры. Но больше всех был доволен Сэмми. Он бился головой об землю и просил бабульку подлечить его. Она мило улыбалась и продолжала лечить. Довольно мощный хилер, кстати.

— Остался последний, — сказал Павел, — Давайте покончим с этим.

Громадная зала поблекла. Часть облицовки стен развалилась, а золото исчезло. Вместо него были куски плоти и перемолотые кости. Тут и там из стен торчали черепа и куски высушенной кожи.

— Жуть… — прошептал Сэмми, прячась мне за спину. — Не люблю такие места.

— Как будто я люблю, — буркнул я.

Спереди послышался шелест. Валяющаяся в центре зала тряпка вдруг ожила и медленно поднялась. Под грязными окровавленными одеждами виднелись очертания угловатого подросткового тела.

— Вцепились своими зубами… клыками… Звери, что пришли в мой дом. Чего вы достигли? Крови? Костей?

Юноша с впалыми щеками в покрытых трещинами украшениях медленно поплелся в нашу сторону. Над головой висела надпись:

Кетцалькоатль

Пернатый Змей

Забытый дух

— Расскажите мне, монстры, что мнят себя достойными воинами, чем Я ЗАСЛУЖИЛ ВАШУ ЖЕСТОКОСТЬ?! РУКИ! НОГИ! СЕРДЦЕ! Оторвали, разорвали… В КЛОЧЬЯ! Не будет вам прощения и жизни в этом мире… Умрите.

Из рук Кетцалькоатля вырвался столб света, разрушая все на своем пути. Анна выставила мощный барьер, но он быстро распался. Ведьма спасла нас в последний момент с помощью телекинеза.

— Кажется, с ним не получится просто наблюдать, да? — недовольно прошептал Нокс, на бегу выхватывая клинки. — Я ЕГО ОТВЛЕКУ!

Клинки на этот раз сразу же загорелись белым сиянием, обращаясь в нечто двухмерное. Будто и не реальный объект а картинка поверх истины. Антимагия. На этот раз мы не раскачивались долго.

Гекатос покатился вперед и схватил монстра в виде подростка, вжимая его в пол. Одно мгновенье, и кусок тела великана испарился. Вместе с частью колонн и стены. Гекатоса озарило потоком зеленого света. Матерь богов нечитаемым взглядом наблюдала за своим сыном, полностью подчиняясь приказам Сэмми.

Нокс наносил четкие и быстрые удары. Сара спамила телепортом, постоянно отвлекая внимание босса. Маленькое тельце Кетцалькоатля было скоплением невероятной силы. И это чудище продолжало двигаться резво и без раздумий, отмахиваясь от нас словно от мух.

Мы с Пашей активировали все припасенные козыри. Мана пересмешника восстанавливалась с бешеной скоростью. Павел использовал все баффы и вкатил бешеное количество урона за пару секунд. Теперь уже очень долго он не сможет так дамажить.

Анна создавала колья и посылала в полет. Снаряды вонзались в тело босса, не вызывая ни единой царапины. Тогда ведьма подлетела к нему вплотную, используя Замешательство. Умение подействовало. Невероятная удача!

Павел спохватился вовремя и выстрелил замедляющими стрелами. Анна подлетела сзади к боссу и схватилась за его голову. Нокс понял ее намерения и обрушил град быстрых ударов. Чудовище вырастило громадный хвост и пронзило им Нокса насквозь. Лечение от хила пришло вовремя. Парень отряхнулся и ринулся в бой.

Микростаны от Сары, дебаффы от Павла, попытка удержать от Гекатоса и постоянное мельтешение Нокса и Шакса мешали боссу сосредоточиться на Анне. Всего лишь десять секунд! НУ!

Кетцалькоатль замер, уставившись пустым взглядом прямо перед собой. Он раскрыл свою уродливую изменяющуюся пасть и взвизгнул. Его жизнь резко снизилась. Анне удалось использовать Кинетический взрыв прямо внутри головы у монстра.

У босса осталось восемь десятых жизней.

Пернатый Змей взлетел вверх и расстреливал нас сгустками света. Барьеры Анны не выдерживали долго, но она продолжала создавать их один за другим. Благодаря телекинезу ведьмы Ноксу удавалось все время быть рядом с боссом. Антимагия все еще действовала. Сэмми тратил порошок маны на хилера, но я, Павел и Сара постоянно использовали их именно на Ноксе.

Разумеется, так не могло продолжаться вечно. Кулдаун порошка добавлял дополнительный кулдаун ко всем расходникам Павла и Сары. Это был способ Бладласта ограничить использование расходников других миров.

Отбросив сомнения, я озвучил крутящуюся в голове идею:

Нокс, заставь его обратиться зверем. По большой цели проще попадать и легче уклоняться.

— Кетцалькоатль! — прокричал Нокс.

Пернатый Змей обратил свой взор на пересмешника. Сгусток света влетел в Нокса и испарил его левую руку. Вернувшись вниз, он дал возможность Тетеоинан вылечить его. Мана у хилера скакала от нуля к половине. Надо закончить все до того, как мы останемся без расходников.

— Мелкий воришка! Ты привел кровь в мой дом!

— Думаешь, я раскаиваюсь?!

— Ты не снимешь проклятие…

— Мне нет дела до проклятия, безмозглая курица! Я пришел посмотреть, как ты будешь рыдать и ползать на коленях! И ты рыдаешь!

— Тебе нет прощения, смертный!

Очередные лучи ослепляющего света распылили куски стены. Здание разваливалось.

— Знаешь, какого это было, убивать твою семью одного за другим?! Тупая водяная тварь хотела высосать нашу кровь, лишь бы исцелиться. Жалкая пиявка, не способная справиться даже с кучкой смертных!

Босс зарычал и обрушил на нас дождь из света. После множества взрывов последовали дым и пепел. Шакса снесло. И шанса не было. Барьеры Анны не выдерживали. Сара и Нокс самиуклонились от атак змея, а вот нам пришлось худо. У нас с Сэмми осталось по половине жизней, а у Паши всего треть. Хил не справлялся с количеством урона босса. Активированный светлячок подлатал нас, но этого было мало. На поддержание антимагии уходили все расходники от меня, Павла и Сары. У Анны вообще не осталось маны. Еще один такой залп, и нам конец.

Правильно ли я поступил, приказав Ноксу разозлить босса?

— Не сомневайся, Гримм!

Отрезвляющий возглас Анны заставил меня взять себя в руки. Нельзя мешкать сейчас. Нокс провоцировал босса и, уловив моменты, наносил ему удар за ударом. У Кетцалькоатля оставалось чуть более половины жизней. Если бы не создаваемые Анной клинки внутри тела босса, мы бы уже были на респавне.

— Пернатый Змей?! И где же здесь змей? Я вижу лишь жалкое ничтожество, мнящее себя богом!

— Умри.

— Мать, что дала тебе жизнь сражается за нас! Не это ли позор, Кетцалькоатль?! — прокричал Нокс.

Босс остановился и глянул в нашу сторону. Отвлеченный, он подвергся шквалу атак от Нокса и Сары. Павел мог лишь расстреливать из лука, не нанося особого урона.

— О! Посмотрите, как расстроен этот ублюдок! Зачем ты нужен миру, если не нужен собственной матери?!

На самом деле, такие банальные оскорбления не сработали бы на зрелом человеке. Уж на мне бы точно не сработали. Видимо, в отличие от легенды, у Нокса в действительности не было таланта к плутовству. Но НИПы подпадали под действие Мастерства обмана и верили на слово.

И на босса троллинг Нокса подействовал. Мальчишка обратился громадным ящером с радужным оперением. Крылья чудища распахнулись на пару десятков метров. Кетцалькоатль испустил крик и выдохнул белое пламя.

Я оказался прав. Огромная туша была неповоротливой и медлительной. Нокс отключил антимагию. Урона стало намного меньше, но у нас получилось восстановить ману. Анна смогла подлететь вплотную к твари и даже забраться ему на голову. Замешательство не сработало, но микростан от Сары помог ведьме.

Она вновь начала накапливать силу для Кинетического взрыва. Каждое использование тратит почти всю ману, надо приготовиться! И вновь чудище застыло и взвизгнуло от боли. У него осталось менее трети жизней. Около двух минут до перезарядки Кинетического взрыва и Изменчивых клинков.

Накладываемые боссом эффекты быстро снимались хилом, но иногда этого не получалось. Наносящие урон, замедляющие, ослабляющие дебаффы продолжали висеть на Гекатосе. Змей летал и от великана было мало толку, но Сэмми продолжал поддерживать жизнь великана, ведь его навык притягивания урона и дебаффов хорошо защищал всех нас.

Кетцалькоатль ринулся вниз, к своей матери. Сэмми отозвал Тетеоинан и отскочил в сторону. Анна помогла ему спастись. Змей закряхтел и визгливым воплем оглушил всех. Застывшие в параличе, мы все понимали, что настал переломный момент. Если не остановить босса сейчас, нам каюк.

Зверь медленно побрел в сторону Павла и Сэмми. Оставалось еще пять секунд паралича… Черт! Черт! Не успеем!

Каменный гигант, единственный оставшийся стоять на ногах ринулся на всей своей возможной скорости к Кетцалькоатлю. Сэмми смог дать приказ мысленно.

Анна, Замешательство!

Последовал ужасающий вопль ведьмы, сравнимый лишь с криками баньши. Босс остановился на мгновенье. Повезло! И именно этого мгновения хватило, чтобы Гекатос дотянулся радиусом поглощения урона до Сэмми. Пернатый Змей выдохнул белое пламя на Сэмми и Пашу. Застывшая вдалеке Анна первая выбралась из паралича и ринулась на помощь, выставляя батарею барьеров. Гекатос, не выдержав поглощенного урона, погиб. Павел погиб. Остался один Сэмми. На него умения Гекатоса действовали эффективнее.

— ЧЕРТ! ЧЕРТ! — орал Сэмми, вызывая хилера. Увы, воскрешение в этом инстансе было невозможно.

Сара телепортировалась прямо к морде Кетцалькоатля и шквальным огнем отвлекла его. Меняя источники энергии, она продолжала прыгать вокруг чудища. Клинки тьмы Нокса слабо ранили змея, но хоть как-то да помогали. Оставалось всего ничего до смерти босса… Тварь неестественно широко распахнула пасть и Анна влетела прямо туда! Из пасти чудовища вырвались всполохи белого пламени. Оно задергалось, издавая щелкающие звуки. Брюхо Кетцалькоатля засияло и взорвалось изнутри, забрызгивая полуразрушенный зал ошметками плоти и костей. Зеленая жижа текла тут и там. Анна умерла, забрав с собой и босса.

Не успел я отойти от произошедшего, как выскочило уведомление:

Поздравляем!

Ваша группа — первая, прошедшая подземелье “Обитель Пернатого Змея”!

Награда за достижение:

Титул “Низвергатель Бога”:

+30 % шанса выпадения предметов божественного ранга

+10 % защиты от духовных сущностей

+10 % урона духовным сущностям

Умение “Разделение Пернатого Змея”:

Вы получаете способность разделять свое тело на две части, полностью контролируя обе половины. Каждая из ипостасей обладает ровно половиной изначальных характеристик и умений. Предметы призыва не дублируются. При смерти копии, оригинал восстанавливает все характеристики. Все перезарядки кроме данного умения обнуляются. Контроль второй половины можно доверить искусственному интеллекту KYUN, разработанному специально для данных целей.

Перезарядка: 30 дней.

Я выдохнул и устало повалился вниз. Не хотелось ничего делать. Не хотелось ничего говорить. Но нельзя было просто лежать. Вокруг Нокса собралось белое сияние. Он запрокинул голову вверх и беззвучно затрясся. Потоки света лились из его единственного открытого глаза. Все это походило на момент, когда Анна получила новый навык.

Задание выполнено.

Вы смогли отыскать забытого духа цивилизации тольтеков Кетцалькоатля и освободить его душу от терзаний! Благодарная душа выпустила тело Нокса Пересмешника из вечного плена.

Вы получили награду:

Повышение лояльности Нокса: +7,

30000 опыта,

Умение у Нокса Пересмешника: “Обмануть бога”.

— Выполнено! Выполнено! Да! — кричал я.

Сэмми не издал ни звука. Просто улыбнулся и продолжил лежать дальше. Сара устало повалилась рядом. Потери: Павел, Анна, Гекатос, Шакс. Теперь я уже очень долго не захочу идти на босса. А если бы сюда пришли игроки без Гримуара? Это ведь духи высшего скрытого ранга… И даже они еле-еле справились с задачей.

— Это еще не все, — тихо сказал Нокс. — Вас ждет награда.

Тело чудища испарилось, оставляя после себя огромный сундук из чистого золота. А Павел уже вышел из игры. Жаль. Если здесь окажутся передаваемые предметы, нужно все отдать ему.

И нам повезло. В сундуке была куча золота, которое просто конвертировалась в валюту. Мы поделили все поровну. Часть Павла Сара забрала себе. У нее доступ к Острову был попроще, поскольку не было нужды плыть на край света для встречи с другом. На каждого вышло около десяти тысяч золотых. Хороший улов, однако.

— Тут еще что-то есть, — сказал Сэмми, роясь в куче хлама на дне сундука.

Стоило мне подойти ближе, как я почувствовал нечто… знакомое.

Замечена активная реакция одного из ваших предметов на окружающую среду.

Я судорожно начал копаться в хламе, не обращая внимания на мерзкий запах. На самом дне я обнаружил неприметную булавку с ниткой. Поблекший металл и потрепанная широкая нить выглядели крайне несуразно, но меня этим было не обмануть.

Гримуар Фредерика Берроуза

Количество страниц: 3

Доступные карты:

Анна

Нокс

Маррайяш

[Подтвердить активацию предмета Гримуар Фредерика Берроуза?]

— Да! — вскрикнул я.

Наблюдавшие за мной Сэмми и Сара отошли назад, когда из-под земли вырвался столб тумана, обращаясь извивающимися нитями. Они сплетались воедино, обращаясь в ткань, принимая сложные формы. Наконец, эффект призыва закончился и передо мной предстал третий дух Гримуара: Маррайяш.

Высокий худощавый монах походил на иссушенный труп. Сиреневая отслаивающаяся кожа отталкивала и пугала. Плотные монашеские одеяния, подобные тем, что носят буддисты были изорваны в подоле. Нити торчали во все стороны и продолжали извиваться подобно змеям. Страшнее всего было лицо духа: сморщенное, испещренное швами и золотыми колечками. А на голове было подобие короны, вбитой прямо в череп. Вместо волос были какие-то бинты. Чертова буддистская мумия! Кошмар!

— Э-это? Дух Гримуара? — пролепетал Сэмми.

— Да.

Мы не успели договорить, как разваливающуюся залу охватило золотым сиянием. Ослепленный и обескураженный, я замолчал. Открыв глаза, увидел перед собой чистое голубое небо и бескрайние просторы океана. Нас телепортировало на “Шепот Смерти”.

— КАПИТАН! — Мигель подскочил ко мне и обнял. Черт, как много силы в этом мелком тельце!

Команда оживилась и обступила нас со всех сторон. Сил объяснять все не было. Сара сонно покрутила головой и побрела в каюту. Видимо, хочет выйти в оффлайн. Сэмми тоже был сильно истощен, но нашел силы на увлекательный рассказ о забытом городе Теотиуакан и обители ацтекских духов.

Расспросив Мигеля и По о произошедшем, я узнал, что их телепортировало вниз вместе с нами. Не осталось и следа от бушующей бури и столба света. Ни Теотиуакана, ни волшебных облаков.

Вчера мы зашли в игру и проспали в Спиритуме около семи часов, последующий день проведя за активной игрой. В результате все получили кучу золота, ценных предметов и по несколько уровней. Теперь я был 17-го, Сэмми 16-го, а Сара 30-го. Анна и Нокс прокачались до 21-го и 24-го соответственно. У обоих открылось по два новых умения. Решив разобраться со всем позже, я хотел было выйти из игры, но какое-то странное предчувствие остановило меня. Мы с Сэмми решили быть онлайн до прибытия в безопасную зону в бухте Фретта. Сара оффнулась.

Проспав неизвестно сколько, я проснулся от полного ужаса вопля По:

— Капитан! КАПИТАН!

Сонно потирая глаза, я пожелал сдохнуть. Сколько можно? Что там опять?

— Капитан, посмотрите! — вторил худощавому моряку Мигель, подавая мне подзорную трубу.

Я поплелся на палубу, подгоняемый старшими матросами и увидел нечто ужасное. Бухта Фретта была охвачена огнем, а над громадным линкором с белыми парусами гордо реял флаг Кенингзельф Кью.

Глава 22: Гейтс

Время, порой несущееся стремительными потоками песка, отсырело и неприглядными комками падало на дно песочных часов мироздания. Ожидание затягивалось. Я краем глаза следил за вершиной сторожевой башни, приказав и смотровым не сводить оттуда взгляда.

Подчиненные шептали проклятия и пялились исподлобья, не одобряя мой поступок: сделку с пиратом. Один из капитанов пиратов печально известной Туманной Гарпии, отребье по прозвищу Гнилой Нед, связался со мной около четырех месяцев назад. В нем не было и крупицы доверия ко мне, как, впрочем, и у меня к нему. Справедливость зиждется на всеобщем равенстве: я изначально планировал казнить Гнилого Неда.

Едва завидев пирата с уродливой перекошенной мордой и угловатой тощей фигурой, захотелось обезглавить его. В тот момент я еще не был уверен в своей победе, да и прибыл к месту встречи совершенно один, ибо был одарен свыше бессмертием. Но даже с возможностью перерождения, я ни разу не погиб, из раза в раз одерживая верх над морскими крысами.

Причина для предательства Туманной Гарпии у Неда была проста — зависть. Хотя он актерствовал, уверенно плетя липкую паутину из лжи и иллюзий. Уверял, что не смел противиться злому умыслу судьбы и, не имея выбора последовал кривой дорожкой. Но теперь, после стольких лет “пыток” в виде исполнения ужасающих приказов Хейзел Локс, он больше не мог терпеть. В их команде появился некто, быстро добившийся успехов.

Гримм по прозвищу “Предсмертный Ужас” в кратчайшие сроки обзавелся собственным кораблем и упивался смертями похлеще самой Туманной Гарпии. Я велел тем, кто скрывается в тенях этого мира, корпусу “Черная Вуаль”, разузнать все о новичке, которому так завидовал Гнилой Нед. Ничего особенно, как оказалось. Пару раз ублюдку повезло. Особенно в случае с Джозефом Хайкаслом.

Услышав новости о потоплении его корабля, не смог поверить в это. Невозможно. Мощь того корабля была неоспорима, что уж говорить о духах командора Хайкасла. Как выяснилось, подлая морская крыса прибегнула к маневрам между рифами и завела прямолинейного Хайкасла в ловушку. Тварь, рыщущая по волнам бескрайнего океана, отлично ощущала свой корабль. Но я был лучше его во всем. Я думал, что смогу легко поймать очередного пирата и показать доброму люду, что справедливость еще живет в мрачных водах Спиритума.

Гнилозубое отребье, Нед, дало знать, куда именно отправится их новичок дальше: далекий остров, тонущий в мрачном сизом тумане, Фостерлейк. Одно это слово заставляло моих бравых матросов дрожать от страха. Застыв с пустотой во взгляде, они медленно погружались в неконтролируемую истерику. Но я смог поднять дух отчаявшихся.

Мы схватили Гримма, когда тот нырнул в море с высочайшей скалы. Этот поступок поразил меня. На мгновенье показалось, что встреченный юноша вовсе не тот, кем его описывал Гнилой Нед. Но я отбросил все сомнения: пират есть пират, даже напяливая личину храбреца. Ничего не предвещало беды. Однако она все же пришла.

Хитрец умудрился взломать замок с десятью кругами зачарования, будто это была лишь дешевая птичья клетка. Призвав к своей защите мерзкое создание с вьющимися смоляными лохмами, он попытался сбежать. Признаюсь, могущество служащих ему духов поразило меня. Клоун в маске одним ударом заставил меня отступить и обратиться к помощи своего козыря, Адтрамерека. Демон, охранявший врата реки времени, был одним из могущественнейших духов, даже не обладая высшим рангом.

Я, будучи гораздо сильнее и умнее этого ублюдка, проиграл. Юноша с перерезанной глоткой захихикал, выплевывая сгустки крови, и бесследно испарился в золотом сиянии. Божественный голос молчал, хотя прежде всегда сообщал мне о побежденных врагах и успешно выполненных миссиях. Пират перехитрил меня невиданной прежде иллюзией. Никогда еще я не был так зол.

Долгие три месяца поисков не увенчались успехом. Гнилой Нед согласился выдать нам местоположение бухты Фретта, если мы выполним встречные условия: амнистия, новая личность и беззаботная жизнь на крупнейшем из островов, что назывался в народе материком. Кроме того, он потребовал доказать, что мы сможем одержать верх. Армада кораблей, во главе которой величаво высился “Крестоносец” Оливии “Львиное Сердце” Лайанхарт, устроила Неда. Не было сомнения, что победа будет за нами.

Бухта Фретта представляла собой узкий залив с высокими отвесными скалами, застывшими могучими стенами-хранителями. Ублюдки выбрали идеальное место для глухой обороны. Они могли держаться долгими месяцами, находясь под идеальной защитой сторожевых башен и десятка пушек в “гнездах”.

Ситуацию усугублял ковер из рифов, в хаосе усеянных по дну залива. И пусть Гнилой Нед указал на карте точный безопасный путь, мы не могли пройти дальше. Стоит двинуться вперед, и с десяток пушек, торчащих из скал словно клювы хищных птиц, канонадой выстрелов отправят нас на дно. Дозорные в вышине следили за каждым нашим движением, готовые бить тревогу и обстреливать горящими стрелами. Три корабля, включая “Гниль” перебежчика, выстроились в ряд впереди, готовые открыть залп. Мы ждали, когда люди Гнилого Неда устранят наводчиков пушек и откроют путь к наступлению.

— КАПИТАН! — закричал смотровой. — Сигнал!

Обе башни на вершине скал загорелись. Полыхающая древесина не выдержала и кусками обрушилась вниз. Началось.

— Хм. Значит, ты был прав, — протянула возникшая из ниоткуда женщина.

Адмирал Оливия Лайанхарт. Статная, властная женщина наводила на пиратов ужас и вызывала уважение у любого моряка Кенингзельф Кью. С ног до головы одетая в белую военную форму с витиеватым орнаментом на металлических щитках, она всегда бросалась в бой первой, полностью отдаваясь битве. Белый кафтан развевался на ветру, подобно флагу справедливости и порядка. А что поражало больше всего — она была слепа. Поэтому и носила вычурный шлем с глухим забралом. Однако даже будучи слепой, Оливия Лайанхарт видела гораздо больше нас, простых людей.

— Не молчи, Гейтс. — Зазвенела сталь в голосе женщины. — Ты привел нас к Хейзел. Это большая заслуга. Но что ты будешь делать с перебежчиком? Верхушка не одобрила его требования.

— А? Конечно же, мы его казним.

Женщина расхохоталась и воскликнула:

— Не хотела бы я вставать на твоем пути, юноша! Коварства тебе не занимать.

— Это не коварство. Тот, кого я обманываю, вовсе не человек. Всего лишь пират, — процедил я сквозь зубы.

“Гниль” открыла огонь по своим. Армада из десяти кораблей двинулась вперед узкой вереницей. Туманная Гарпия и Нина Рид начали отступать. Корабль Рид, “Закатный Лев”, был потоплен. Сама она не пострадала и перебралась на “Смерть в тумане”, однако, метнула полный ненависти взгляд на “Гниль”. Пираты отступили в крепость.

— Не гоже мне здесь засиживаться! Вперед, юный Гейтс, навстречу битве! — Голос Оливии Лайанхарт громом прокатился над “Крестоносцем”. — Яви свою колесницу.

— Приди, Калиста.

Из пустоты вырвался рой мух. Клубясь черной аморфной массой, они складывались в силуэт женщины. Едва объявившись, она издала хриплый гогот и вознесла руки к небу, шепча какую-то тарабарщину. Худощавое, искалеченное тело, одетое в переплетение нитей, бус и изодранных тряпок, дергалось в неестественных судорогах. Сильнейший дух из тех, кто появлялся с начала этого мира у нас, пришельцев извне.

Калиста

Королева ведьм

Демон

Мифический дух

Уровень: 37

Я бы мог справиться и один, но адмирал Лайанхарт пропустила мое желание мимо ушей. Калиста обвела меня масленым взглядом и призвала рой жужжащих тварей. Адмирал Лайанхарт без колебаний ступила на черную трепещущую массу.

Крепость из черного камня высилась на мощном фундаменте в окружении базальтовых колонн. Местность заволокло густой белизной холодного тумана. Послышался звонкий ребяческий смех.

— Ты еще не отпустила это дитя, Хейзел?! — Раскатистый голос эхом отразился от обступающих со всех сторон скал. Не услышав ответа, Оливия коротко хмыкнула. Холодная сталь отзвенела в ее речи: — Приди, Зираэль.

Разрезая облака, с небес прилетело копье слепящей белизны, разгоняя туман. Порывы ветра слегка оттолкнули меня, а стоящие позади матросы чуть было не свалились с ног. Адмирал Лайанхарт не шелохнулась. Копье затрепетало, выращивая пару раскидистых крыльев. Воздух задрожал и потеплел, мягкий свет вторгся в разум, полностью поглощая все естество, а нежнейший голос пропел:

— Да будут дела ваши направлены отцом нашим, госпожа.

Ослепляющее сияние в форме стройного хрупкого тельца зависло над нами. Силуэт крыльев обратился в витиеватые переплетения золотых украшений и длинные белые одежды, колыхающиеся от волн силы.

Зираэль

Посланник небес

Ангел

Божественный дух

Уровень: 67

Пред нами предстал могущественнейший из всех духов этого мира, на данный момент, разумеется. Адмирал Оливия Лайанхарт — сильнейший боец Кеннингзельф Кью; я — сильнейший из пришельцев Спиритума, достигнувший небывалых успехов, проводя всю осознанную жизнь в этом мире; десять кораблей с еще тремя пришельцами и двумя местными колдунами. Лишь три месяца назад не было особого смысла нападать на Хейзел Локс именно таким составом, пока Гнилой Нед не сообщил нам об изменении баланса сил в Тернистой Гавани.

Пираты решили объединиться и дать отпор Кенингзельф Кью, начав полномасштабную кампанию по захвату власти в провинциях. Во главе союза встало четверо пиратских баронов: Уильям “Улей” Беркли, владелец армады из пяти десятков кораблей; Сяо Ян, глава гильдии контрабандистов; Мкабба “Потрошитель”, вождь южного архипелага Кахатта и… Хейзел “Туманная Гарпия” Локс. Ныне перебивавшаяся лишь мелким разбоем, она обрела больше влияния после свершений Гримма, “Предсмертного Ужаса”.

Но и этого было мало! Истинной же причиной опасения Кеннингзельф Кью была ее недавняя находка: артефакт божественного ранга, Повышатель ранга.

Я не успел понять произошедшего, но все же умудрился активировать Время тактики. Громадная алебарда неслась ко мне столь быстро, что даже с ускоренными мыслями я не успевал ничего придумать. Навстречу к громоздкому оружию двигалась рука Зираэля с пульсирующими вспышками света. Я вызвал Адтрамерека, дав указание спасти меня.

Время вновь понеслось вперед. Божественный свет встретился с алебардой, вызывая мощную волну энергии и сноп искр. Матросов отбросило далеко в воду. Ускорившись в своей стихии, хранитель времени Адтрамерек защитил меня.

— Твой противник — здесь! Не прячься в тумане, Хейзел! — проревела Оливия.

Из сгущающегося тумана послышался детский смех. Когда мы заметили огоньки, было уже поздно. Один за другим, вспыхивали глаза матросов. Они медленно побрели в туман. Еще мгновение, и все схватились за головы и резко сломали себе шею. С десяток матросов попадало наземь.

Звон металла и сноп искр. Еще одна алебарда воткнулась в землю, поднимая пыль и слегка разгоняя туман. Зираэль едва заметно покрутил головой в поисках противника.

— Нужно разогнать туман, — сказала Оливия.

У меня не было духов, подходящих для такой задачи. Да и магический туман Малыша Джека не так-то просто было развеять. К моему удивлению, адмирал сразу пустила в ход своего второго духа. И больше у нее козырей не было. Куски камня оплавились и выпустили из недр земли существо объятое пламенем с текущими меж панцирными плитами магмой.

Кракатоа

Отец вулканов

Элементаль

Мифический дух

Уровень: 71

Создатели этого мира допустили множество ошибок, что повлекли нарушения в распределении сил в мире. И было решено многое менять прямо на ходу. Таким образом, адмирал Оливия Лайанхарт, изначально 67-го уровня, была ослаблена до нынешнего 61-го. Ее первый дух, считавшийся на момент появления сильнейшим в Спиритуме, был раньше 87-го. Полученный позже Зираэль в начале был 61, но успел стать сильнее. Кроме того, теперь разница между уровнями у хозяина и его слуги-духа могла быть не более десяти. Такие масштабные изменения раздражали и мешали сконцентрироваться на этом мире.

Быстро помотав головой, я попытался избавиться от непрошенных мыслей. Увы, они никуда не делись, но я смог сфокусироваться на происходящем. Из белого марева с рыком вырвалось чудище, в прыжке замахиваясь двумя… То, что я принял до этого за алебарду, оказалось огромным топором! Четырехрукий гигант схлестнулся в битве с магмовым чудищем.

Шаррок

Предводитель гигантов

Благородный предок

Мифический дух

Уровень: 54

Помимо топоров, он орудовал и своим мощным рогом, растущим прямо посреди морды, пытаясь пробить защиту Кракатоа. Каждый из духов был втрое выше меня. Смотря снизу вверх, я невольно поддался испугу и сделал шаг назад. Адтрамерек и Калиста не двигались, ожидая приказов.

Порыв ветра. В метре от меня схлестнулся ангел и женщина в кровавом платье. Разрывая пасть в истошном крике, она пыталась изодрать ангела длинными когтями.

Роуз Кримсондейл

Кровавая графиня

Мстительное умертвие

Мифический дух

Уровень: 61

— Она использовала усилитель!

— Ну и хорошо! Битва не будет такой скучной, как я ожидала! — захохотала адмирал Лайанхарт. — Юный Гейтс, ищи своего противника. Уверен, тебе не терпится схлестнуться с ним в битве!

Я коротко кивнул и попытался пробежать вперед, но оживший туман оттолкнул меня в воду. Полученный урон тут же вылечился активным эффектом от амулета. Голова кружилась и хотелось спать. Еще и негативный эффект. Насколько же сильным стал Малыш Джек? Отряхнувшись и выпив противоядие, подготовился к следующей попытке.

— Нет там этого юнца! Нет его! — закряхтел подоспевший Нед.

— Мне следовало поставить на тебя печать…

Глубокий, обволакивающий голос пронесся по бухте Фретта гулким эхом, вызывая пред глазами странные миражи: серый поблекший мир, в коем нет ни звуков, ни чувств. Одна лишь обыденность, незаметно тянущая свои кривоватые пальцы чтобы схватить и никогда более не отпускать. Хейзел Локс была подобна густому туману, в котором пропадали ее жертвы.

Сама она не объявилась. Нед коротко кивнул мне и быстро отошел в арьергард. Его казнью мы займемся после окончания осады. Пока что от него еще могла быть польза. Адмирал велела войскам отступить назад и шепнула что-то. Ангел запел. Земля задрожала. Волна света развеяла туман.

— Не упустите ни одного пирата. А Гарпию оставьте мне, — оскалилась Оливия Лайанхарт.

В открывшемся поле боя я увидел саму Хейзел Локс, скрывающуюся ближе к стене, что отделяет берег от джунглей. Кракатоа ударил в землю могучим кулаком. Черный базальт оплавился и жидкой магмой захватил в кокон четырехрукого гиганта. Схваченный в ловушку Шаррок взбесился, вырываясь из застывающей массы. Следующим движением Кракатоа вызвал из недр земли стремительный кол из застывшей магмы.

Гигант, захваченный в кокон, улетел подальше от крепости. Зираэль сложил руки в молитвенном жесте: три сияющих сферы схватили Роуз Кримсондейл и унесли в ту же сторону, вызывая молнии и взрывы. Адмирал прочла короткое заклинание, и маленькая карта в ее руках испарилась. Глаза у нее засияли, а ухмылка стала еще шире. Коротко кивнув мне, Оливия Лайанхарт метнулась вперед едва заметной стрелой. Кратковременное заклинание из одноразовой карты. У меня в запасе тоже была такая карта, но я надеялся обойтись и без нее.

Парящий в вышине Зираэль возвел руки к небесам. Сотня вьющихся лоз из белого света вырвалась из земли и нахлынули на Малыша Джека и ее хозяйку. Хейзел Локс коротко цыкнула и кивнула духу. Облаченные в кокон из тумана, они превратились в огонек и унеслись подальше от надвигающихся терновников. Адмиралу удалось навязать битву и унести врага от нас. Позади застыли в ожидании приказа пять команд под предводительством пяти колдунов. Еще пять ожидали на своих кораблях, готовые встретить “Смерть в тумане”.

— Все следуйте за мной! — крикнул я.

Небольшие отряды по тридцать матросов выстроились за мной. Среди них были и два пришельца из моего мира. Они не воспринимали все это всерьез, ожидая лишь награды, то и дело обсуждая всякую ересь. Я отличался от этих легкомысленных болванов.

— Не оставлять в живых ни одного пирата. Если встретите Гримма, именующего себя “Предсмертный Ужас, немедленно дайте знать сигнальной картой! Вперед!

Надежным укреплением крепости служил рельеф. Сама она не особо внушала. Неброские строения из черного камня на высоте двухсот метров на надежном основании. Базальтовые колонны были частично спилены образуя подобие широченной лестницы. Приказав Калисте и Адтрамереку защищать нас, я повел небольшую армию на штурм форта.

Едва мы приблизились к нижним столбам, как посыпался пламенный дождь. Горящие стрелы забрали нескольких моряков. Моя ошибка. Поморщившись, я вновь приказал духам защищать уже не только меня, но и всех остальных.

— Вызовите духов и прикажите защищать! Каждая жизнь для нас ценна!

Пришельцы неохотно исполнили приказ. Им не нравилось подчиняться мне. У первого игро… колдуна было три духа легендарного ранга, уровнями от 17-го до 24-го. У второго же только два духа. Зато один из них обладал способностью воскрешения. Вызвали они только по одному духу. Воин в сияющих доспехах и женщина со змеиным хвостом приготовились к сражению.

— Калиста, яви мощь королевы ведьм! Жертвенные угли!

Демоница вырвала несколько зубов и прошептала проклятие. Кровь закипела, и оторванные клыки обратились угольками. Брошенные вперед, они разрослись в горящих мертвецов с гниющей плотью.

— Рой мух!

Под покровом черного облака мертвецы рванули вперед, не обращая внимания на стрелы. Защита от проникающего и огненного урона была как нельзя кстати…

Сзади прозвучал крик боли. Массивный лев с пламенеющей гривой в один укус оборвал жизнь матроса. Женщина змея метнула в зверя копье. Проигнорировав его, чудище вгрызлось в шею простым солдатам.

Ллимнас

Проводник Нальджатты

Тотемный зверь

Уникальный дух

Уровень: 45

Рыцарь и змея не справлялись. Адтрамерек восстановил жизнь группе едва живых солдат. Калиста отражала огненные стрелы и атаковала ворота. Нет смысла держать карты в руках.

— Приди…

Залп из десятка летающих пушек заставил исполинского льва отступить. Капитан “Ледяной Зари”, Бенджамин Зольт призвал Уильяма Д. Коннора, бывшего барона из союза пиратов. Зависшие в воздухе пушки закрутились и сложились в подобие пулемета, поливая стену беглым огнем. Огненный лев подлечился и ринулся в бой. К нему присоединилась темнокожая лучница в костяной маске.

Каждая стрела взрывалась небольшим облаком ядовитых миязм. Хоть отрицательный эффект и был очень слаб, но постоянно обновлялся. Лев быстро терял здорове и отступал ближе к стенам. С каждой попыткой мы преодолевали приличное расстояние. Еще немного, и мы достигнем ворот. Затянувшийся бой прервался ревом с высоты:

— Гекатос, защити котяру!

Падение. Грохот. Крики. Меня едва не завалило обломками базальта. Защищенный прочным куполом из костей и плоти, я коротко кивнул королеве ведьм. Она прервала заклинание и купол распался. Верхняя часть базальтовых колонн была разрушена. Часть войск завалило обломками, часть снесло ударной волной от падения неприятеля. Каменный великан потерял больше половины здоровья, но тут же был вылечен еще одним… Что за?!

— Эпик, охренеть!

— Я думал, только у этого психа есть эпик…

Ругнувшись на двух игро… пришельцев, я метнул злобный взгляд на новоприбывшего врага.

— Ха, вроде успел! — крикнул парень, обвешанный серыми тряпками и цепями. Он стоял на одной из башен крепости, приветливо помахивая рукой. — Эй, это ты Гримма ищешь, а?! Он привет передает!

Я отдал мысленный приказ своим духам. Адтрамерек ринулся вперед, принимая весь урон. Калиста вызвала парочку мертвецов, теперь принявших форму гончих. Все завалились на вражеского целителя. Каменный великан встал на защиту старухи. Лев воспользовался случаем и вновь прыгнул к солдатам. Покалеченные от падения Гекатоса, они стали легкой мишенью. Я перестал калебаться:

— Придите, Дзао Фень, Дзао Си!

Близнецы в одинаковых нарядах не мешкая рванули в бой. Я активировал Время тактики.

Фень, Печать скорпиона на льва. Си, Печать богомола на льва сразу после Феня. Калиста, Сонм ведьм. Адтрамерек, Слепость судьбы.

Время стремительно понеслось вперед. Комбинация из двух печатей парализовала льва. Призванные ведьмы зашлись хриплыми стенаниями, накладывая на всех врагов болезнь. Адтрамерек выпустил волну черно-золотой энергии. Весь урон за следующие три секунды проигнорируется. У них нет и шанса против меня!

Новый враг просто побежал на меня. Я ожидал любого безрассудства, но не такого. Приказав всем духам сменить цель, я улыбнулся. Этот идиот не представляет, на кого напа… Во взгляде парня что-то изменилось. Он широко улыбнулся и занес руку для удара. Еще мгновение, и закончится действие Слепости судьбы.

— Сюрприз! — крикнул парень.

Одним коротким движением он снес голову Дзао Фень. Девушка испарилась в отблеске света. Ошарашенно застыв, я не мог ничего сказать. В этом мгновений я почувствовал, как бешено колотится мое сердце, услышал хриплый смешок парня, чей облик поплыл и исчез. Мгновением спустя, в беззвучном крике раскрыл пасть ОйбайфонПонтовый. Из глотки у него торчал клинок. Появившись в золотом сиянии, рыжий хитрец в маске коротко хихикнул и прикончил его. Следом за хозяином испарилась женщина-змея.

— Йоу, ты чего застыл? Я настолько обворожителен?!

Парень грациозно увернулся от костяных шипов Калисты и за пару прыжков вернулся к стене.

— Гримм Предсмертный Ужас! ВЫХОДИ! — проревел я, не сдерживая злости.

Этот ублюдок опять использовал хитрости и обвел меня вокруг пальца!

— Трус!

— Он вовсе не трус, — прошелестела сама реальность.

Все до единого перевели взгляд наверх. В небе парила девушка с длинными черными кудрями. Лед в ее глазах стал лишь холоднее с прежней встречи. Калиста отреагировала на нее лихорадочным блеском в глазах. Анна едва заметно двинула головой и десяток матросов попадало замертво. Кровь фонтаном хлестала из их тел.

— Ч-что за! Эй, Гейтс, что это за хрень?! — крикнул Фроггинатор, хозяин латного рыцаря.

Анна возвела руки в стороны. За ней появился устрашающий силуэт. Я не мог понять, что именно это было. Лишь мозг затрепетал, не понимая причину первобытного страха. Но больше ничего не произошло.

— ВСЕМ ПРИКАЗ! Не отступать! Все, у кого есть духи, не мешкайте и призывайте их!

К Уильяму Д. Коннору присоединилось еще восемь духов. Фроггинатор призвал стрелка с двумя пороховыми ружьями и отвратительную смесь насекомого и осьминога, ростом вдвое превышающего человека. Местные колдуны, офицеры Кенингзельф Кью призвали по два духа: гигантского ящер с ядовитым дыханием и окровавленного здоровяка с колючей цепью; девушку в серебряных одеяниях с ледяной короной и мелкого беса с козлиными копытцами; пару черного и белого дракончиков, походивших на летающих змей.

Враги отступили к крепости. Одна лишь ведьма застыла перед воротами, а остальные скрылись за воротами. В этой короткой стычке погибло около двадцати солдат. Еще и колдуна потеряли… Черт! Этот шут заплатит мне сполна!

— Я рада встрече, Гейтс.

Голос проклятой ведьмы звучал прямо в голове, вызывая липкое чувство страха и тревоги. Она выставила руку перед собой. Окружающая реальность потекла стремительным потоком в комок из концентрированной энергии.

— ВСЕ НАЗАД!

И пусть я приказал отступать, ведьма не остановила чтение заклинания. Понятия не имею, сколько ей потребуется времени. У Адтрамерека еще не готово основное защитное умение. Но, думаю, его обычной защиты хватит. Демон вырвался вперед и принял несущийся на него сгусток силы. Мощный взрыв отбросил его далеко назад, снеся около половины здоровья. Даже с Защитой бесконечной реки, она нанесла столько урона… Но ведь у нее лишь двадцать первый уровень! Что за ересь?!

Дзао Си, Мантра добродетелей. Калиста, Костяной червь.

Юноша сложил руки в молитвенном жесте и начал шептать заклинание. Колдунья вытащила из пасти извивающийся сгусток плоти и перемолотых костей, при этом потеряв часть здоровья. Она чмокнула питомца и кинула его в сторону Адтрамерека. Червь впился в руку демона и прогрыз себе путь в его вены, восстанавливая потерянное здоровье. Это будет действовать еще некоторое время. Анна скрылась в крепости. Осада лишь начинается.

Глава 23: Осада

Нам повезло. В том, что мы подплыли с нужной стороны. В том, что не успели обнаружить себя. В том, что у меня теперь был Маррайяш. Мы никогда не считали наш дом крепостью. Просто так получилось, что ее построили в вышине с целью хорошего обзора и для защиты от диких обезьян из джунглей. Но при этом все равно изрыли скалы и понаставили там пушки. А позади крепости, на вершине скал, оставили заросли пальм и прочих деревьев нетронутыми. Для отступления.

Зная каждый уголок этого острова, любой член команды пиратов Туманной Гарпии мог найти выход из джунглей. И вход. Приказав команде оставаться на “Шепоте смерти”, мы с Сэмми направились к вершине быстрым путем. Просто залезли на спину Нокса, и он по очереди поднял нас наверх, постоянно отпуская язвительные комментарии. Впереди все еще оставалась череда каньонов и густые джунгли.

Я опасался лезть в бой без Анны. Без нее не обойтись в этой битве. Ведь в бухту Фретта прибыл “Крестоносец”, линкор могущественнейшей из Кенинг Кью, Оливии “Львиное Сердце”. Ни один из наших духов и рядом не валялся с ее Кракатоа, так еще и ходят слухи о новом духе божественного ранга. С ее уровнем она бы размазала нас просто щелкнув пальцами. На пути к вершине мы встретили убегающего пирата, из команды Гнилого Неда. За ним гналась троица из команды Нины Рид.

Нокс ухмыльнулся и поставил парню подножку. Плюхнувшись на землю, он завозился и коротко всхлипнул. Осада крепости, полыхающие дозорные башни, убегающий пират. Все это мог бы сложить вместе и тупейший из ныне живущих, Сэмми. Шутка.

— Так Нед все-таки предал нас? — спросил я.

Запыхавшиеся пираты объяснили происходящее. Предатели вывели из строя пушки, подорвав туннели. После они дали сигнал Кенинг Кью, устроив поджог сторожевой башни. Еще и лучников зарезали, гады…

— К-капитан! Капитан Локс сражается с монстром! Пожалуйста, помогите ей! Пожалуйста!

— Стоп-стоп… Что за монстр? Давай по порядку.

Вместо дрожащего юнца заговорил бородач:

— Львиное Сердце. Она выпустила на свободу свою тварь. Это ангел. Дух божественного ранга.

— Б-божественного?!

— Так значит не врали слухи… — протянул Сэмми. — Мы не можем ничем помочь, Кайло. Сваливаем.

— Я не могу ее бросить…

— Ты смеешься?

[Шепот] Гримм: На мне печать стоит. Если намеренно брошу ее, получу такой дебаф ф, что проще будет создать нового персонажа.

[Шепот] Сэмюель: Не вариант.

[Шепот] Гримм: Вот именно.

Пока мы коротко переписывались, Нокс внимательно следил за мной.

— Ты не можешь или не хочешь предавать ее? — спросил рыжик.

— И то, и другое, — быстро ответил я и перевел взгляд на пиратов. — Где капитан?

— Она сражается внизу.

— Какой уровень у ангела? — спросил Нокс.

— Выше шестидесятого…

И парень рассмеялся, схватившись за живот.

— Это нереально. Вообще никак, — хмыкнул он.

— Я ее не брошу, Нокс.

— Он не может ее бросить, Нокс, — уточнил Сэмми.

Я приказал ребятам вести меня, но пересмешник преградил путь.

— Нет смысла просто идти на смерть. Хватит вести себя как идиот.

— У меня нет времени спорить с тобой… — пробормотал я, доставая карту.

— ДА ПОГОДИ ТЫ! По-другому ее спасем! По-другому!

— Выкладывай, не томи.

— У тебя ведь есть новое умение? Расскажи мне о нем. Авось чем-то поможет.

— Значит, у тебя нет плана… — хмыкнул Сэмми.

Нокс пнул его под коленку. Пока Сэмми изображал адские мучения и цитировал клишейные фразочки из фильмов, я поведал о новом умении, Разделении Пернатого Змея.

— Используй его, — припечатал Нокс. Видя наше недоумение, он, обозвав нас “существами чуть умнее огурцов”, продолжил: — Разделишься надвое — сможешь использовать всех духов Гримуара. Я не могу отойти от тебя далеко, но если разделишься и отправишь со мной копию — смогу. Как доберусь до Хейзел, использую Тайны лисьей маски и приму ее облик. Затем все точно так же, как тогда на корабле. И… Вуаля! Я великолепен! Мертв, но великолепен. А твоя тетенька прибежит к тебе здоровая. А ты займешься эвакуацией.

— Все характеристики понижаются…

— Какая нам разница на твой характеристики, а? Мы как предметы числимся, идиот.

— Сам такой. А почему бы мне просто не пойти с тобой?

— Ты идиот. Я могу прекрасно справиться со всем и без тебя. А этот дылда-сухофрукт только разведет руками и пожелает держаться.

Я задумался, почесывая бородку. Сэмми молча ждал моего решения. Нокс не выдержал и писклявым голосом заверещал:

— Ой, как же сложно жить без мозга! Ой-ой-ой! Ай-яй-яй!

— Хватит. Я тебя понял.

У заклинания был странный визуальный эффект. Я бы даже сказал отвратительный. Тело буквально разрезало пополам, и каждая половина обросла перьями, постепенно принимая изначальный облик.

Использовать ручное управление?

Да/Нет.

Внимание!

В случае отказа от ручного управления или бездействия в течение 10 секунд, будет активирован искусственный интеллект KYUN.

Я отказался. Глаза копии зажглись огоньком. Последовала фраза:

— Здравствуйте, Гримм. На основе вашего анализа будет выстроен поведенческий паттерн. Спасибо за то, что выбрали Остров.

НИП завис с вежливой искусственной улыбкой и после нескольких секунд изменился в лице. Я с удивлением узнал в его голосе знакомые мне интонации:

— Что делать-то?

— Иди за Ноксом. Выполняй все его приказы. Он лучше знает, как действовать.

Коротко кивнув друг другу, мы разошлись. Напоследок я крикнул Ноксу:

— Доверяю это тебе!

Плут, свалив мою копию на спину, помчался по джунглям бешеным волчком. Я предложил Сэмми использовать разделение. Его не очень воодушевило увиденное зрелище.

— Да и мои духи не такие уникумы как э-э… твои. Не думаю, что мы справимся без Анны… — протянул Сэмми.

— Нам и не нужно справляться. Просто задержать врагов, пока наши отступят.

— Даже на это мы не способны без Анны и Нокса. Что вообще может этот новый дух?

Без Нокса мы не особо справлялись с подъемом в гору, петляя по узкой тропе вдоль каньона. Пока доберемся, успею ознакомиться с навыками Маррайяша.

Имя: Маррайяш

Архетип: Благодетель

Основа: Интеллект

Типы: Дальний, Магия, Дерево

Требуемые очки душ: 50 % от имеющихся

Описание: Маррайяш при жизни был растущим на вершине одинокой скалы деревом. Люди поднимались к нему и подолгу молились об удаче и счастье. Изо дня в день ветви персикового дерева принимали все больше молитв записанных на ленточках ткани. Вера людей привела ктому, что Маррайяш обрел жизнь. Обрадованные воплощением своего бога, жители деревни холили и лелеяли его. Постепенно, ненасытность людей привела к тому, что они пленили божество, не давая ему ни воды, ни еды. Уморенный голодом, не способный сказать и слова против, Маррайяш выстрадал свой век, пока все население не вымерло от собственных желаний. Вместе с ними погиб и Маррайяш, на веки лишившись кусочка своей души.

Ветки развития:

Путь мудреца

Просветление

Маррайяш отличается от большинства своей проницательностью и спокойствием. Он способен поделиться со всеми товарищами своей мудростью на короткое время.

Уровень: 1

Игнорирование любых иллюзий

Игнорирование любых духовных эффектов (провокация, сон, гипноз и прочее)

Радиус действия: 7 метров

Время действия: 5 секунд

Стоимость маны: 240 от маны духа и 100 от маны владельца духа.

Перезарядка: 1 минута

Сияющий лик

Сияние мудрости Маррайяша развеивает любую тьму, очищая разум всех товарищей.

Снятие всех духовных негативных эффектов (провокация, сон, гипноз и прочее).

Уровень: 1

Длительность подготовки: 1.5 секунд

Радиус действия: 15 метров

Стоимость маны: 340 от маны духа и 150 от маны владельца духа.

Перезарядка: 1 минута

Касание мудреца

Одного лишь взгляда Маррайяша достаточно, чтобы любой мог достичь духовной гармонии. Исцеляются и душа, и тело.

Уровень: 1

Снятие всех негативных эффектов.

Максимальное количество целей: 1

Радиус действия: 40 метров

Стоимость маны: 90 от маны духа и 40 от маны владельца духа.

Перезарядка: 1 секунда

Знак гармонии

Маррайяш складывает руки в молитвенном жесте, призывая всех присутствующих к гармонии.

Уровень: 1

На короткое время невозможны боевые действия. Все характеристики врагов, включая перезарядку умений и статусы застывают на время действия заклинания.

Радиус действия: 13 метров

Время действия: 10 секунд

Стоимость маны: 590 от маны духа и 310 от маны владельца духа.

Перезарядка: 10 минут

Путь божества

Нить желаний

Маррайяш создает нить, сплетающуюся с душой, воплощая самые сокровенные на данный момент желания. Желающий излечиться излечится. Желающий спастись спасется. Желающий обрести силу обретет ее.

Уровень: 1

Случайное усиление* или изменение выбранной целью характеристики.

Радиус действия: 30 метров

Перезарядка: 1 секунда

Стоимость маны: 100 от маны духа и 60 от маны владельца духа.

*Эффекты усиления не суммируются.

Ткач сказаний

Человек сам создает свою судьбу. Но если кто-либо просит у Маррайяша помощи, добродетельное божество не откажет.

Уровень: 1

Случайное усиление важных характеристик и умений цели.

Радиус действия: 30 метров

Время действия: 1 час

Стоимость маны: 310 от маны духа и 80 от маны владельца духа.

Перезарядка: 2 секунды

Дыхание жизни

Маррайяш пускает корни в землю* и обращается могучим персиковым деревом, чей аромат исцеляет раненых и поднимает с колен отчаявшихся. А те, кто пойдет против божества, испытают на себе болезни и горести.

Уровень: 1

Лечение всех союзников и снятие случайного количества отрицательных эффектов. Случайный отрицательный эффект на всех врагов.

Радиус действия: 23 метра

Лечение: Каждые 3 секунды: 50 %, 30 %, 20 %, 10 %, 5 %, 1 % очков жизни

Восстановление жизни: +0.5 % в секунду

Восстановление маны: +0.5 % в секунду

Время подготовки: 5 секунд

Перезарядка: 10 секунд

Стоимость маны: 400 от маны духа и 190 от маны владельца духа.

Стоимость маны в секунду: 40 от маны духа и 10 от маны владельца духа.

Перезарядка (в случае смерти Маррайяша): 1 час

*Во время действия умения Маррайяш не способен двигаться и использовать другие умения.

Я неверяще уставился на описания скиллов. Этот дух представлял собой полноценную замену для любого хилера из других миров. Больше всего меня поразило Касание мудреца. Снятие любых негативных эффектов с такой мелкой перезарядкой…

— Сэмми… Это хилер. И у него есть диспелл.

Друг недоуменно уставился на меня и промолвил:

— И? Что такого в диспелле?

У Тетеоинан, нового духа Сэмми, тоже был отхил и диспелл. Учитывая ее уникальный ранг, она являлась чуть ли не одним из самых лучших целителей Спиритума. Но у нее был лишь диспелл с перезарядкой в пять минут и временем подготовки в три секунды. Был и точечный быстрый диспелл, случайно снимающий один негативный эффект, но у него был кулдаун в полминуты.

— У Маррайяша абсолютный мгновенный диспелл с кулдауном в секунду.

Лицо Сэмми медленно вытягивалось, пока его челюсть не хрустнула. Он громко выругался и пнул ближайшее дерево.

— ЧЕРТ! Ты спер мою фишку! — крикнул Сэмми.

— Капитан, мы почти прибыли! — подали голос пираты.

— Эу, ничтожества, вы чего так долго? — прозвучал насмешливый голос сверху.

Мы синхронно перевели взгляд на ветвистое дерево. Нокс вернулся… Один.

— Ч-что произошло? Где капитан? — тихо произнес я, уже зная ответ.

Нокс покачал головой и спрыгнул вниз, быстро объясняя произошедшее:

— Хейзел Локс пала в бою с адмиралом Кенингзельф Кью. Твоя копия выдала наше местоположение… Он не прожил и мгновения. Этот ангел слишком опасен, нам нужно немедленно отступать.

— Она идет сюда? — спросил Сэмми. Видимо, судьба капитана Локс его не сильно волновала.

— Тебе совсем на нее плевать?! — не выдержал я.

— Кайл, у нас есть дела гораздо важнее, чем забота о НИПах! — прошипел Сэмми. — Очнись! Надо сваливать.

— Трус, — процедил сквозь зубы Кенни, один из сопровождающих нас пиратов.

— Пирату положено быть трусом, — повысил голос Сэмми. — Мы не воины и не рыцари, а разбойники. Ни один идиот не пойдет на верную смерть. Тем более теперь, когда капитан Локс мертва.

Я отчасти был согласен с ним, но… С Рей и Ноксом я совсем потерялся между мирами и перестал воспринимать НИПов просто как очередную нейросеть. Ведь их поведение казалось куда реалистичнее чем в Прайде.

— Черт! — выругался я. — Нокс, как скоро она будет здесь?

— У нас есть минут пятнадцать. Она довольно сильно пострадала. Судя по полю боя, Хейзел Локс удалось убить одного из ее духов, а ангела ослабить. На нем еще висело проклятие Малыша Джека, Болотные огоньки.

— К-как ей удалось это? У нее ведь духи не выше уника… — начал было Сэмми, но я перебил его:

— Она выиграла нам время. Не надо тратить его зря. Идем к крепости, нужно вывести всех.

— Проверь карту фокусницы, — шепнул мне Нокс.

До этого поблекшая, карта посланницы хаоса Анны была активна.

— Разделение сбрасывает все умения и предметы, помнишь? — пропел Нокс и ринулся вперед.

Я вызвал Анну. Слегка сонная и недовольная, она создала небольшую платформу из психокинетической энергии в качестве транспорта. Я велел сопровождающим пиратам отступать к “Шепоту Смерти” и мы полетели к крепости.

Нокс превратился в Сэмми и ринулся в гущу сражений. Анна сбросила Гекатоса на солдатов Кенинг Кью, но сама не показывалась, скрывшись за воротами. Тетеоинан она переправила позже, и сама полетела следом.

— Где вы, черт возьми, шлялись?! — рявкнула Нина Рид.

Обозленная и уставшая, она казалась лишь тенью самой себя.

— Капитан Локс мертва, — ошарашил ее я. — Она смогла уничтожить Кракатоа, но не справилась с призванным ангелом. Нам нельзя терять времени. Пока адмирал и ее дух лечатся, нужно отступать.

— Х-хейзел… Мертва? — пробормотала Рид.

Уставившись в пустоту, она медленно повернулась назад и выхватила карту ундины. Сильный дух в морских сражениях, но здесь от нее толку никакого.

— Рид! Нужно отступать… Черт возьми, да возьми себя в руки! — прикрикнул я.

Женщина злобно оскалилась, но наконец приняла ситуацию и заговорила:

— Вы слышали его. Отступаем!

Пираты бросились наутек, побросав ружья и луки. Некоторые хватались за заныканные тут и там мешочки с золотом, но Нина Рид одернула олухов и погнала в сторону скрытого прохода. Ворота распахнулись, впуская сражавшихся духов. Пламенный лев громко зарычал и последовал за хозяйкой.

— Чего застыли?! — вопросила Рид.

— В отличие от вас, я не умру, если меня убить. Мы задержим Кенингзельф Кью.

Женщина не стала спорить со мной и одного за другим растолкала мешкающих пиратов. Толпа хлынула к черному ходу. Громкая ругань и паника взяли верх среди них. Анна взяла инициативу в свои руки и телекинезом переправила снующих туда сюда юнцов и уже медленных стариков через окна прямо к джунглям.

— Дальше сами разберутся, — кивнула она и небрежно махнула рукой. Ничего не произошло. Но Анна застыла и смотрела в пол.

— Что ты сделала?

— Делаю. Теперь эта крепость станет их ночным кошмаром, — сказала она и едва заметно ухмыльнулась. — Плут, займись делом.

— Стерва, — бросил Нокс и перепрыгнул через стену.

И вновь крики ужаса пронеслись по бухте Фретта. Сэмми не остался в стороне. Поднявшись на стену, он приказал Гекатосу “расстрелять этих ублюдков к чертям собачьим”. Тетеоинан подлечивала Нокса и великана, но пересмешнику вроде и не требовалась помощь. Одно из новых умением давало приличную вероятность уклониться от любого урона, даже если это конец света. Еще одним скиллом, Ударом на удачу он спамил Адтрамерека, надеясь на прок убийства. Пока жив этот манипулятор времени, Гейтс так же не умрет.

Кстати, о Гейтсе, я совсем не ожидал, что он окажется настолько помешанным. Привести за собой армаду кораблей еще куда ни шло, но вот уговорить прибыть сюда адмирала Оливию Львиное Сердце это… Тот еще уровень помешанности. Стоило бы держаться от психа подальше.

Ворота разнесло на кусочки. Вместе с Гекатосом, который уже находился в гуще сражения. Позже последовала толпа ревущих моряков, среди которых были и выжившие офицеры с духами. Всего я их насчитал около шести. Видимо, Нокс избавился от некоторых магов. Мой глаз зацепился за статус одного из духов:

Калиста

Королева ведьм

Демон

Мифический дух

Уровень: 37

— Мифический?! — воскликнул Сэмми.

Да-да. У меня такая же реакция. Но тело еще не успело исполнить приказ мозга и уронить челюсть.

— Еще одна фокусница, хм? — прозвучал голос Нокса откуда-то из пустоты.

Две яркие вспышки. Калиста отлетает в стену, но полученный урон быстро отменяется Адтрамереком. Нокс уходит обратно в тень. Враги ломятся внутрь и нам приходится отступить. Гейтс внезапно падает на колени и блюет кровью. Я замечаю на нем еще не виданный мной дебафф:

Проклятие хаоса

Урон: 0-500

Тип урона: Случайный

Длительность: До смерти цели

Промежутки: 1-38 секунд

Дебафф Анны на каждом тике имел разный урон и разный эффект. Чем дольше промежуток, тем больше наносил урона. Его нельзя было снять. Гейтс осклабился и зарычал:

— ГР-Р-РИММ! Ты… Что за черт…

Он покрутил головой и отступил. Остальные повторили за ним. Нокс не стал мешкать и одним ударом снес голову Адтрамереку. Удар на удачу сработал!

— Калиста, Сияние тьмы!

Анну едва заметно оттолкнуло. Она скривила злобный оскал, а вражеская ведьма захихикала.

— Дитя, такие трюки не сработают на мне!

— Калиста! Да познают враги мои мучения, что впредь им не снились! Могильник.

Ведьма неестественно вывернулась и воткнула пальцы в землю. Едва заметное копошение переросло в тряску. Нокс попытался напасть на Гейтса, но не смог. Куча опарышей вырвалась из-под размокшей почвы и затянуло его в живое болото. Гниющие тела полные червей вылезали из развернувшейся дыры, медленно бредя к нам. Гейтс тем временем использовал артефакт и оживил Адтрамерека. Ублюдок.

— Осторожнее, Гримм. — пронеслось у меня в голове. — Одно касание и ты заразишься. Эту чуму не вылечат твои эликсиры и заклинания бабушки.

Этот пассивный навык телепатии Анны раздражал. И почему вообще его не было среди умений? Сэмми ругнулся. Тетеоинан использовала исцеление на Ноксе, но не сработало. Парень между тем, изо всех сил вырывался из копошащейся кучи гнили и червей, но лишь тонул глубже.

— Нокс, обмани бога!

Застывший на короткий миг пересмешник показал мне большой палец. Затем произошло невероятное. Опарыши превратились в бабочек и разлетелись во все стороны, осыпая крепость радужной пыльцой. Гейтс глупо хлопал глазами и секундой позже заревел. Отчасти было похоже на рык льва, отчасти на писк поросенка. Звучало так, будто его резали ложкой.

— УБЛЮДОК! Я УБЬЮ ТЕБЯ! Мерзкий пират!..

И тут прямо в него влетел Кинетический взрыв от Анны. Он выжил, но верному духу времени сняло больше половины жизни. По команде Гейтса толпа вновь ринулась в бой. Калиста призвала десяток полыхающих скелетов. Грохоча своими костями, они весело понеслись на нас. Три духа против такой толпы. Как вообще победить?

Анна создавала десяток барьеров и отталкивала ими наступающих врагов. Нокс лавировал между солдатами и быстро вырезал их. При низком количестве очков здоровья врага Удар на удачу срабатывал чаще. И пусть эти статисты особо не мешали, но редеющие ряды противников хоть как-то воодушевляли.

Анна злилась из-за того, что ее умение не сработало. Принадлежность к одному виду сыграло с ней и Калистой злую шутку. Поэтому демоницу на себя стоило взять Ноксу, но тот был занят НИПами.

Обмануть бога после превращения опарышей в бабочек долго откатывалось. Теперь Нокс использовал его лишь для легкого усиления и увеличения шанса Удара на удачу. Анна прикрывала пересмешника, то и дело расталкивая толпу, создавая ступеньки в воздухе, кастуя на врагов различные контролящие скиллы. Схватив двух солдатов Незримой дланью, она свернула их. Свернула. Разорванные тела полетели в других противников в виде своеобразных снарядов. От врагов осталось лишь десяток солдат, три офицера, включая Гейтса и шесть духов.

Но игра на истощение была не в нашу пользу. У Тетеоинан мана скакала от нуля до четверти, расходников не хватало. Анна тоже нещадно тратила всю ману. Нокс использовал атрибут света, поэтому Изменчивые клинки кое-как экономили мои порошки и зелья. Но… Адтрамерека вряд ли получится убить так просто во второй раз. Удача не бывает такой благосклонной так часто.

Наблюдая за битвой, я заметил, как глаза Гейтса бешено задергались. Значит, активировал Время тактики. Призванный элементаль теней начал кастовать что-то масштабное. Калиста призвала с десяток бестелесных ведьм-баньши. От их криков заложило уши, а тело стало тяжелым и медлительным. Даже Анна свалилась наземь и задергалась в судорогах. Здоровье медленно снижалось. Неспособные помочь Ноксу, мы могли лишь смотреть как он медленно умирает. Часть урона игнорировалась, но какой от этого толк, когда нападает шесть мощных духов?

Ядовитое дыхание от ящера Шкхараттуна, мощные удары цепью от мясника Августа и бушующие свет и тьма от драконов Инь и Ян, духов эпического ранга. Пока еще не достигшие пятидесятого уровня, они не были столь опасны. В голове пронесся жалобный шепот рыжика:

Птичку жалко.

И Нокс погиб. У нас с собой не было никаких артефактов для воскрешения, но мы еще могли выжить. На нашей стороне был сильнейший целитель в Спиритуме — Маррайяш. Я посмотрел Гейтсу прямо в глаза, и мы поняли друг друга без единого слова. Моя ухмылка была достаточно красноречивой, а ярость в его глазах стала материальной.

— За сим я взываю к тому, кто плетет желания смертных… Приди, Маррайяш.

Тысяча тысяч нитей вырвалась из-под земли. Они слились в сложные узоры, принимая форму высокого монаха в длинных одеяниях. Маррайяш не двигался и молчал. Решив разобраться с его прошлым потом, я дал команду:

Сияющий лик, Просветление. Касание мудреца, Ткач сказаний, Нить желаний на меня, Анну, Сэмюэля и Тетеоинан. Дыхание жизни.

Монах сложил свободной рукой причудливый жест. Теплый ореол света воссиял над головой Маррайяша. Большинство дебаффов исчезли без следа. Еще один жест и мощная волна света прокатилась от духа. Активировалась защита от всех духовных негативных эффектов. Сэмми замешкался, в шоке наблюдая за Маррайяшом. Анна выставила череду барьеров. Я восстановил ее ману, а монах снял оставшиеся негативные эффекты по очереди с каждого и принялся баффать одного за другим.

Вместо ожидания кулдауна диспелла, он использовал уже откатившиеся скиллы. Значит, это вовсе не тупой ИИ. Черт, потом разберусь с его другой личностью, если она вообще есть! За каких-то восемь секунд Маррайяш использовал на каждом из нас диспелл, бафф и рандомную Нить желаний. Видимо, Анна больше всего желала возможности вступить в бой со всей своей силы, вот ее мана и начала быстро восстанавливаться.

Монах распался на множество нитей. Заплетаясь, они зарылись в землю и быстро проросли в громадное дерево. Жизнь резко восстановилась, а мана начала потихоньку прибывать. Появилось еще одно усиление, а на врагов повесился дебафф.

Анна усыпила одного из офицеров. Два его духа застыли, ожидая приказа. Калиста вновь призвала гниющую преисподнюю, Тетеоинан не смогла снять эти дебаффы. Анна использовала Замешательство на Гейтсе, но толку не было. Он продолжал давать команды мысленно. Сэмми призвал Шакса. Ну наконец-то. Главный герой прибыл!

Самурая снесло волной тьмы и света от пары драконов. Адтрамерек снял сон с вражеского НИПа. Два его духа, ящер и мясник ринулись в бой. Анна умело уворачивалась от всех атак, не забывая защищать нас барьерами. На нашей стороне был могущественнейший лекарь этого мира. Но какой толк от него, если урона нам не хватало? Заметив, что прошло уже много времени и лечение от дерева стало мизерным, я приказал Маррайяшу принять прежнюю форму и использовать Нить желаний на Анне.

Анна, пожелай небывалой мощи своему следующему заклинанию затем используй Кинетический взрыв.

Нить желаний дала Анне временный бафф. Она начала кастовать заклинание, а Маррайяш по моему приказу использовал иммун к духовных эффектом. Теперь каст не сбить.

Марарйяш, Дыхание жизни.

Вражеский мясник принял боевую стойку, но замер, наблюдая за отвратительным разделением Сэмми. Пернатые половинки приняли прежнюю форму, и копия друга ринулась в бой. Я шокированно наблюдал как слабенькое тельце становится наживкой для НИПов и их духов. Гейтс истерично кричал не обращать внимания и убить “ублюдка в черном”, то есть, меня.

Копия Сэмми быстро испарилась, и он не мешкая вызвал Гекатоса и Шакса. Оба духа ринулись в бой, прикрывая Анну, заряжающую Кинетический взрыв. За следующие три секунды Шакс вновь умер, но Гекатос продержался и отступил, давая Анне обзор на врагов. Маррайяш закончил каст и превратился в лечебное древо. Ведьма выпустила сгусток психокинетической энергии. Мощнейшей силы взрыв разорвал и без того искалеченные тела врагов в клочья. В поднявшемся облаке пыли было не разобрать, что происходит. Ведьма воспользовалась прикрытием и метнула с десяток громадных прозрачных гарпунов.

Стена пыли рассеялась. Гейтс лишился двух духов: мальчика в китайской бойцовской одежде и элементаля тьмы. Один из драконов погиб, а от второго толку будет мало. Ящер и мясник были невредимы. Ошметки плоти простых солдат не особо радовали. От них и проблем никаких не было.

— Ублюдок! — крикнул Гейтс, лихорадочно крутя головой.

Гекатос метнул огромный булыжник. Мясник схватил его цепью и швырнул обратно в нас. Анна перехватила мячик, и, сжав до размера пули, выстрелила им. Второй дракон так же умер.

— Почему ты так раньше не делала?! — прокричал Сэмми.

— С нами не было монаха. Он дает мне силы.

Процентная регенерация маны действительно хорошо помогала.

Анна, создай перед собой три барьера и подлети ближе к ним. Используй на Гейтсе Незримую длань. Раздави его мозг или сердце!

Анна ринулась вперед. Гекатос свернулся шариком и покатился следом. Приметив гиганта, ведьма придала ему ускорение. Прямо-таки боулинг!

Адтрамерек встретил Гекатоса и полностью обезвредил его. Ящер выдохнул ядовитое облако. Мясник оторвал великану руку своей колючей цепью. У нашего танка осталось чуть менее трети здоровья. Анна подлетела на достаточную дистанцию и, вытянув руку, резко сжала пальцы в кулак. Гейтс рухнул наземь, сплевывая кровь. Он не умер?! Как?!

Весь урон принял на себя дух времени. Анна отлетела назад и подняла с десяток булыжников. Сжав все до размеров пули, устроила полноценный обстрел одного единственного Адтрамерека. Усиленная двумя баффами от Маррайяша и парой свитков, она обнулила жизнь вражеского танка. Хилов у них не было. У Гейтса осталось совсем чуть-чуть жизней. Гибельное семя было еще в кулдауне, значит Анна не скоро сможет нанести критический урон. Что делать?..

Прокнуло Проклятие хаоса. Полоска жизней Гейтса упала до нуля. Его тело испарилось вместе с Калистой. Победа за нами…

— Зираэль, Возмездие небес!

Сверху прилетело копье слепящей белизны. Анна создала барьеры, но их разнесло вдребезги, словно они были отлиты из тончайшего хрусталя. Гекатос и Анна умерли мгновенно.

— Так ты и есть Гримм Предсмертный Ужас?! — пронеслось по полю боя. На вершине крепости статно возвышалась грозная Оливия Лайанхарт. За ее спиной парило хрупкое тельце Зираэля, духа божественного ранга. — Признаю твою силу, юноша! Но, увы, нашим дорогам не суждено сойтись. Прими свою судьбу с достоинством…

Мгновением спустя погибла Тетеоинан.

— Хотите взять нас живьем? — крикнул я.

— Вовсе нет! Причина моего ожидания в том, что я жажду увидеть твой следующий ход, юноша! Или у тебя больше нет карт в рукаве?!

Я лихорадочно пошарился по умениям Маррайяша.

— Есть одна! — огрызнулся я.

Оливия Лайанхарт увидела в моих глазах нечто опасное и приказала Зираэлю убить меня. Сиящие сферы из молнии неслись на нас с Сэмми. Оставалась пара метров до столкновения и…

— ЗНАК ГАРМОНИИ!

Древо мгновенно обрело свой истинный облик. Пространство застыло. Зираэль застыл и исподлобья глянул на нас. Пока действует заклинание Маррайяша, невозможны любые боевые действия. Наш статус теперь был “Вне боя”, а значит можно спокойно покончить с собой. Не мешкая, я схватил Сэмми за шкирку и побежал мимо адмирала Львиное Сердце к воротам. Как удачно! Навстречу нам вальяжно шел Гнилой Нед собственной персоной!

Можно было спокойно прыгнуть со скалы и умереть, не теряя жизни пирата. Но я не хотел упускать этого ублюдка. Нед в страхе отшатнулся и попытался призвать духа. Не получилось. Какой же охрененный этот Знак гармонии!Оставалось еще три секунды. Я выхватил запасенный кристалл и прокричал в него:

— Мигель! Немедленно отступайте! Я задержу Львиное Сердце и убью… Неда.

Три секунды прошли. Мне повезло. Адмирал Оливия Лайанхарт не разобралась, как работает умение монаха и упустила момент для нападения. Сухощавый пират повалился наземь и проблеял что-то про “не его вину”. Я схватил ублюдка за грудки и прыгнул в пропасть прежде, чем он вызовет духа. Мы оба летели в темноту, в объятия костлявой красотки с косой. Перед смертью я успел шепнуть предателю на ухо:

— Я и есть твой предсмертный ужас, тварь.

Глава 24: Бладласт

Сняв шлем, я провалился в глубокий сон. Царство грез встретила мягкой долгожданной негой и все мысли, едва зарождаясь, тут же растворялись в бесконечном потоке усталости.

Мы проспали около суток. Истощенный организм явно обозначил свою позицию насчет безрассудства глупого мозга. Сара и Павел тоже еще не пришли в себя, но хотя бы проснулись раньше нас.

— Оливер, вы занимаете нужные для занятий места. — прощебетала брюнетка Гвендолин Кристенсен, девчушка с третьего курса. — Уступите его нам и направляйтесь в бар или где там прожигают жизнь бездельники вроде вас.

Сара перевела уставший взгляд. Показалось, мешки под глазами колыхнулись как у монстра из славянских сказаний, Вия. Девушка медленно поднялась и поковыляла к брюнетке. Та дрогнула, но не сдала позиций.

— Иди к черту.

Все присутствующие неверяще уставились на Павла. Он потер виски и повторил уже чуть громче:

— Вы глухие? Идите к черту.

— Вы его слышали. Давай-давай! Вали уже… — прогундосила Сара.

И вновь наступила долгожданная тишина. Никто ничего не делал. Ничего и не хотелось.

— Я будто дипломку защитил, — хрипло прошептал Павел и рассмеялся.

— Блин, не напоминай, — удрученно прошептал Сэмми.

— Нужно вернуться в игру, — сменил тему я.

— Зачем? — хором спросили все.

— Ну… Надо связаться с Ниной Рид и понять, смогли ли они скрыться от Кенинг…

— Ой, Кайл, хватит! — буркнул Сэмми. — Какая разница? Даже если всех перебили, ты ничего не сможешь сделать. Да и мы до сих пор числимся пиратами. Еще не было трех смертей. Просто словим еще один корабль и наберем новую команду.

— Ты — жестокий человек! — проблеял я.

Я привязался к “Шепоту Смерти” и его команде. Ну не мог я взять и поменять все как часть шмота. Не мое это.

— Нам нужно посетить игру. Но по другой причине, — вставил Павел. Удрученно помотав головой в ответ на наши недоуменные лица, он продолжил: — У Кайла новый дух. Нужно понять, помнит ли он свое прошлое. Да и с Ноксом надо поговорить. Теперь ведь лояльность должна быть выше, так?

Я кивнул.

— Давайте потом, а? — жалобно спросила Сара. — Я сегодня пыталась телепортнуться с кровати. И упала. Хватит ржать, Сэмми.

— Такой длительный онлайн действительно не очень хорошо сказывается… Ладно. Займемся этим потом.

Это потом затянулось на еще неделю. В конце концов, не выдержав ожидания, я в одиночку зашел в игру. Оповещение об уничтоженном месте респауне в бухте Фретта послужило доказательством всему произошедшему. Ныне казавшаяся сном осада действительно произошла. Будто пощечину дали. Выбрав местом воскрешения Остров, я первым делом направился к порталу в Спиритум. Разумеется, моего корабля там не было. Зачем им вообще ожидать меня у портала, если я погиб в бухте Фретта?

Нервничая и бегая вокруг бездонной дыры, я не знал, что делать дальше. В конце-концов я рискнул призвать Баэлира с морских глубин. Флегматично настроенный демон был все того же неопознаваемого уровня. Он внял моей скромной просьбе и проверил, цел ли корабль и команда. Оказалось, все целы. Ищут меня, да не могут найти. На просьбу перенести меня на “Шепот Смерти” Баэлир пригрозил карой морских глубин. Но согласился указать кораблю путь ко мне. В будущем придется выполнить аж два приказа Левиафана. Но это того стоило.

Боясь упустить момент прибытия корабля, я уснул прямо в игре. Благо, Анна сторожила мое хрупкое тельце. А Нокс бы точно скинул в море.

Мигель заливался слезами, как и некоторые другие юные члены команды. И По. Он вообще ревел. Нина Рид кратко кивнула мне и велела всем замолчать:

— Хватит реветь! Вы же не сопливые девчонки, ей богу… Гримм, что произошло в бухте Фретта? Твой навигатор не подчинился моему приказу ожидать тебя и унес корабль в дельту Айесты.

— Нам удалось удержать Кенинг Кью, но в конце подоспела Лайанхарт. Я использовал свой последний козырь. Мы покончили с собой.

— Значит, сбежали. А Хейзел?

Я слегка поморщился. Зачем спрашивать об этом еще раз? Я ведь ясно дал понять, что капитан Локс погибла.

— Она умерла еще до нашего прибытия к крепости, я ведь уже…

— Я поняла. Вы не смогли забрать ее тело?

— Ты не понимаешь ситуацию! — я повысил голос. Какого черта? Она думает, что мы там ромашки собирали?! — Я приказал духу использовать заклинание, останавливающее любые битвы. Оно длится всего десять секунд! Единственное, что мы успели, это прыгнуть в пропасть, чтобы не даться Кенинг Кью. И…

— И? — поморщилась Нина Рид.

— Я забрал Неда с собой. Этот идиот поднимался к крепости когда все уже закончилось. Он не смог вызвать духа. Вот я и… Схватил его и нырнул в пропасть. Этот ублюдок сдох.

Женщина побледнела, смотря куда-то мне за спину. Она обвела взглядом всех матросов. Они ждали ее приказа, как старшего из капитанов.

— Он сдох… Хах.

И она расхохоталась. Схватив меня за руку, высоко подняла ее в победном жесте, скандируя:

— Гримм! Гримм!

В тот день меня провозгласили капитаном новой команды пиратов “Предсмертного Ужаса”. В бою с Кенинг Кью я не получил нового титула, но тот, коим меня одарила капитан Локс, стал гораздо сильнее. Воля Туманной Гарпии все еще жила в ее пиратах, как и во мне. Нина Рид вместе с остатками своей команды сошла с “Шепота Смерти” в Тернистой Гавани, обещав в скором времени найти новый корабль. Напоследок она шепнула мне:

— Теперь ты займешь место одного из четырех баронов союза пиратов. Тебе нужно стать сильнее, Гримм. Так же как и всем нам…

Проведенные в игре десять часов порядком утомили меня. Желая покинуть игру, я решил оставить корабль в безопасности, оплатив стоянку жадному карлику в зеленом. Но перед тем как выйти из игры, нужно было кое с кем поговорить.

— Совсем ты меня извел, ирод. Нет в тебе совести! Куда смотрит твоя мать?! — завозмущался Нокс.

Скрывшись от лишних ушей, мы обсудили произошедшее на острове. Я решил проверить, открылись ли новые диалоги. Открылись. Я узнал историю Нокса подробнее. Пересмешник рассказал о сокровищнице верховного мага, откуда ему удалось стащить свои волшебные клинки. Дальнейшие задания, необходимые для открытия максимальной лояльности были скрыты. Нокс сам не знал почему. Потрындев о новых умениях, потерпев его нытье о тяжкой жизни и требования похвалы, я под конец решил поблагодарить его:

— Нокс, спасибо тебе.

— За что?

— За то, что не бросил капитана Локс. Я понимаю, что тебе нет до нее дела. Но ты не предал мое доверие и помог… Когда это было нужно.

Взгляд пересмешника переменился. Вместо оранжевых искорок озорства полыхнуло ледяное пламя.

— Нокс… Ты ведь…

— Она была помехой.

— Какого черта ты несешь? — Я рванулся к Ноксу и схватил за грудки: — Что ты сделал?! Что произошло в бухте Фретта?!

Он легко вывернулся из захвата и отступил назад. Ловко забравшись на письменный стол, долго глядел на меня и в итоге выдал:

— Мы успели. Она еще сражалась, когда мы прибыли. Вражеский ангел бился против Малыша Джека. Он неплохо справлялся, но было ясно: битва проиграна. Хейзел и ее дух держались на грани между жизнью и смертью. Не было и шанса на победу.

— Ты должен был отвлечь Лайанхарт и спасти капитана! Т-ты ослушался приказа…

— Не зазнавайся, парень. Не забывай, мы вовсе не такие, как другие духи. Мы не марионетки.

— Я просил тебя, как друга!

— Не истери. Если бы я спас ее, враг бы быстро настиг всех остальных. Никто бы не спасся. А самое главное — ты бы потерял жизнь пирата.

Не важно, как долго я смотрел в глаза Нокса. Лед не растаял. Не было никакого озорства или тепла. Лишь холодный расчет и рациональность. Все было правильно. Жизнь пирата куда важнее, чем НИП. Ведь так? Зачем вообще привязываться к какой-то нейросети? Она мало чем отличается от системы умного дома, встроенного в нашей комнате. Даже чертов лифт был ближе к ней, чем человек.

— Ты все понимаешь правильно. Твои руки были связаны. Я тебе помог. Устранил проблему, — холодно процедил Нокс. — Ты должен быть благодарен мне.

— Я… Я не понимаю. Прости. Ты отчасти прав, но… Черт! Я не могу так просто принять это. Нокс, для меня весь этот мир это не просто цифры и симуляция. Пойми это.

Он отвел взгляд.

— Я не прошу тебя воспринимать все так же, как я. Я не прошу тебя подчиняться. Только, пожалуйста, доверяй моим решениям так же, как я доверяю твоим.

— Глупо, — шепнул он.

На том и разошлись.

Сэмми, как и остальные, принял сторону Нокса. Рациональная сторона моей личности деловито кивала, поправляя несуществующие очки. Никто больше не вспоминал Хейзел Локс.

Сопоставляя данные, мы выяснили, что Нокс не засиживался на одном месте, колеся по миру от юго-восточной азии до Южной Америки. Удаленная работа стала даже большей обыденностью, чем прежде. Вот он и воспользовался ее преимуществами. По нашим прикидкам ему было около двадцати. Не совсем понятно, была ли у него вообще семья.

Судя по его описаниям, в памяти было полно трущоб и диких мест, куда еще не были интегрированы системы слежки и правопорядка. Иными словами, Нокс часто шлялся по опасным местам. Добегался. Последние воспоминания у него были связаны с Миланом. Не самое приятное место на свете. Разросшийся мегаполис мониторился лишь частично, а Нокс жил в том его районе, где помимо нищеты царили мелкие преступные группировки, наркоторговцы и мафия.

У людей, живущих в тени, не было ни имени, ни возраста, ни лица. Они, лишенные личностей, бесконтрольно роились в лачугах из дерева и пластика, затягивая в свою обитель куски цивилизации. Сотни, тысячи, миллионы неизвестных жителей вне системы умирали и рождались, а земля продолжала вращаться.

Почему же мне не было дела до них? И почему я не мог проигнорировать Рей и Нокса? Возможно, тот же вопрос задавали себе и Сэмми, Паша и Сара. Возможно, эта мысль не давала спокойно вздохнуть Ноксу. Если мы решим отбросить затею с Бладластом, парень останется заточенным в Спиритуме, что для него было сродни жизни в теле полностью парализованного человека: без единого движения, среди вороха мысли, в бесконечном отчаянии и тьме.

Я не собирался бросать их. Это я отчетливо понял, когда мы победили Кетцалькоатля. Подземелье стало катализатором для тончайших нитей, соединяющих нас. Они стали крепче и засветились жизнью. Если бы я не пережил эти мгновения, Рей и Нокс остались бы для меня каким-то эфемерным вариантом будущего, полного трудностей и лишений. Но теперь узы дружбы было не разорвать. Да и не хотелось, вовсе.

Желание немедленно отправиться в Милан погасло, стоило отрезвляющей реальности в виде учебы нахлынуть на нас. Для расследования было необходимо попасть в Бладласт. Мы вновь взялись за учебу. До защиты оставался лишь один месяц, а моя работа стояла на месте.

Наша битва в бухте Фретта появилась в интернете, вызвав фурор не только среди игроков Спиритума, но и во всем Острове. Видео было выложено игроком Фроггинатор, который охотно отвечал на тонны вопросов от зрителей. Особенно им приглянулись Нокс и Анна. Момент, когда пересмешник в облике Сэмми ринулся в битву и начал вырезать солдатов одного за другим; появление Анны и разрывающиеся на куски статисты; превращение могильных червей в бабочек и многое другое было вырезано в отдельные видео. Десятки, сотни новых роликов с копиями изначального с дополнительными эффектами и без, с комментариями и реакциями надолго заняли первые строчки рейтинга.

Большинство удивлялось динамичности и брутальности боев. Уж не такого они ожидали от карточной игры, хехе. Мне же показалось, что битва против Гейтса была не столь масштабной как прохождение храма Кетцалькоатля. Там мы действительно находились на грани жизни и смерти, а сердце бешено колотилось. А в бухте Фретта… Гейтс использовал не весь потенциал своих духов.

Адтрамерек при должном микроконтроле мог бы защитить всех других воинов, да еще и выжить после прока Удара на удачу Нокса. Калиста, в отличие от нюкера Анны была дебаффером с кучей контроля и призывами. Она тоже требовала хорошего микроконтроля. Но, похоже, у Гейтса руки были кривоваты. Хотя, не мне его судить. Ведь духи Гримуара и без меня справлялись, а моя тушка нужна была лишь для лечения.

Я лишь пару раз заходил в игру, удостоверяясь, что с кораблем все нормально. Нина Рид нашла новое судно. Всего лишь класса “Альфа”, но она обещала быстро найти нечто получше этой “посудины”.

Анна игнорировала любые попытки поговорить о Рей. Это немного пугало. А вдруг в Бладласте узнали о сбоях и устранили их? Отбрасывая тревожные мысли, мы продолжали работать над дипломкой.

Мама грозилась приехать на защиту, и мне пришлось долго аргументировать о нецелесообразности данного решения. К кому вообще на защиту приходят родители?.. Оказалось, приходят. В центре огромной залы гордо вещал Павел о вещах вне моего понимания. Помимо его родителей, сотни, тысячи людей пришли на его защиту, уверенно кивая. Явно притворялись. Среди них было много первокурсников и школьников, попавших в список кандидатов, кому было дозволено подать в наш универ.

А ведь мы тоже начинали с этого. Предаваясь воспоминания, я опомнился, когда зал разразился овациями. Пашу точно с руками оторвут, стоит ему только выложить резюме в открытом доступе. Хотя… Вероятно, он уже получил кучу приглашений.

Последующие презентации уже не имели столь бурного успеха. Сэмми хорошо справился и с самой дипломной, и с представлением результатов. Многие были удивлены успехами бывшего разгильдяя. А чего они хотели? Он ведь смог поступить сюда, а это многого стоит.

Мое выступление вышло скомканным и едва не развалилось. От структуры повествования и моей уверенности не осталось и следа. Полный провал. Комиссия едва засчитала это как успешную защиту.

— Не парься, Кайло. — ободряюще протянул Сэмми.

— Он прав. — вторил Павел. — Результаты самой работы куда важнее, чем представление.

Сара молча погладила меня по головке. Я, не выдержав, прыснул. Нас выгнали из внешнего коридора за шум и отсутствие воспитания. Отбросив все тревоги, мы решили отпраздновать успешное окончание. До выпускного еще есть время, можно и расслабиться.

— Так вот! Эмили мне все уши прожужжала, чтобы я познакомила ее с вами!

— А она красивая? — ухмыльнулся Сэмми.

— Ой, да иди ты. Ей интересен сам геймплей Спиритума. До этого видео никто не верил, что у него есть будущее. А тут такой экшн… Хотя, наблюдать это в игре было куда более захватывающе. Я бы не отказалась от еще одного такого похода.

— Согласен. Ре… Анна и Нокс просто нечто! — согласился Павел.

— В принципе, возможен еще один такой поход. В Фостерлейк, — осторожно начал я, и Сэмми перебил меня с дикими воплями:

— Не-не-не! НУ НАФИГ! Я туда больше не полезу!

— А? Что такое? Что там? — У Сары только загорелись глаза.

Сэмми начал рассказывать о туманном острове древних духов. Я отвлекся на оповещение о новом письме. Наверное, от профессора…

— Письмо из Бладласта, — прошептал я.

Все мгновенно стихли и окружили меня тесным кольцом. Начали тараторить что-то невнятное. Павел судорожно жестикулировал и придумывал пути отступления, посчитав, что в Бладласте прознали о нашей цели спасти Анну и Нокса. Сэмми крякал и орал мне в ухо быстрее прочитать письмо. Сара схватила за грудки и едва не отправила меня в кому, шатая туда-сюда.

— СТОП! Стоп.

Я отошел от них и вчитался в письмо из Бладласта.

Дорогой Кайл Дженкинс,

Мы ознакомились с вашим резюме и готовы предложить вам пройти собеседование на позицию “Стажер-архитектор нейронных сетей” в отделе “Исследования Искусственного Интеллекта Восходящего Типа” (ИИИВТ). Пожалуйста, сообщите нам подходящую для вас дату.

С уважением,

Бриджит Эрнандес

Я быстро написал, что готов прийти хоть сейчас. И отправил.

— Они зовут меня на собеседование…

Друзья обрадовались так сильно, что нас попросили на выход даже из столовой. Ответ пришел быстро.

— Ч-через пятнадцать минут! Здесь!

— Здесь?! Не поняла? — пропищала Сара.

— Иди давай! — толкнул меня Сэмми.

Я побежал к выходу из здания. У ворот была припаркована одна единственная летательная капсула, в народе пчелка. Только вот назвать ЭТО пчелкой язык не поворачивался. Массивная, но в то же время изящная вытянутая форма клыка придавала капсуле элегантности вкупе с мощью. Громадина высотой в десять метров парила над землей. Стоило мне подойти, как в литом корпусе появилась… ПОЯВИЛАСЬ дверь. Часть обшивки просто трансформировалась в новую форму. Эта штука стоила чертовски дорого. Как небольшое здание в центре столицы, черт подери.

— Кайл Дженкинс, верно? — молвил синтезированный нежный голос. Точнее, почти что пропел.

Я нервно сглотнул и взошел на борт капсулы. И тут меня накрыло волной осознания происходящего. Какого черта? Зачем они прислали за мной кого-то столь важного? Они прознали об Анне и Ноксе? Значит, сейчас меня прирежут и утилизируют в кошачий корм?

— Кайл, Кайл, Кайл! Это было великолепно!

Стройная женщина с радужными кудрями крепко вцепилась меня. Было нечем дышать. Еле вырвался, блин.

— Ой, прости! Я не смогла удержаться! В общем, твое резюме совсем хреновое, парень!

— Э-э.

— Но к черту его! Обычно, мы не берем людей из-за их потенциала, но это другой случай! Но работу архитектора ты не получишь. Если только не поработаешь лет эдак пять.

— Но ведь…

— НЕТ! Не говори ничего! Где же тот могучий герой, что сумел в одиночку удерживать бухту Фретта от армии Кенингзельф Кью, а, а, а?!

Она надвигалась все ближе. Что за психованная?!

— Так вот. — женщина отшатнулась и уселась на выросшее из пола кресло. — О чем это я? А, точно. Мы хотим, чтобы ты стал лицом Спиритума.

Увидев мое вытянутое лицо, она поспешила добавить:

— Да не боись ты! Не обидим! Реальная личность останется неизвестной, но придется дать пару интервью и вести запись игр. Не всех, конечно. Если вдруг опять пойдешь в дом плотских утех с друзьями…

— Э-ЭТО ВОВСЕ НЕ!.. — пропищал я, покраснев.

— Ой, да ладно тебе. Япо-твоему кто, старушка, что ли? Все мы понимаем, мальчик. Эксперименты с сексуальностью, познание себя… Но ты что-то поздновато этим занялся, хм?

Бриджит осмотрела меня, вызывая очередную волну мурашек и добавила:

— Да не парься ты! Ничего я тебе не сделаю, мальчик. Так вот. Хм. О чем это я? А, точно! — Она говорила так быстро, что мне захотелось активировать Время тактики. Авось понял бы, что она там щебечет. Женщина резко стала серьезной и мерно продолжила: — Остров затухает, Кайл. Поначалу онлайн рос как на стероидах, но теперь жизнь в игре будто застыла. Ничего не происходит. Никто ничего не делает. Все те же подземелья, ежедневные квесты и бесконечный гринд. Впереди масштабные изменения.

Бриджит замолчала, видимо, ожидая моей реакции.

— Изменения?

— Именно. Мы открыли Спиритум, но даже так онлайн потихоньку падал. Согласно нашим аналитикам, Остров опустеет уже через десять лет, если все продолжится. Три года назад мы даже добавили возможность выпадения экипировки. Игрокам понравилась возросшая сложность, но многие жаловались. В отличие от старых хардкорных игр, где ПК и прочее были в ходу, нынче людям удобно сидеть в безопасности. Чертовы казуалы… — выплюнула она.

— А что именно вы хотите сделать?

— Много чего. Для того, чтобы всколыхнуть это болото нужно нечто масштабное и непредсказуемое.

— Как альянс пиратов?

— Это лишь мелочь, по сравнению с тем, что мы планируем, Кайл. В свое время таковым событием стал квест уровня сложности “Гильгамеш”. Но… Никто не выполнил его до сих пор. Большинству просто стало пофиг. Если можно не выполнять квест, зачем париться? Кроме того, награда не так уж и высока. Предметы божественного ранга и прочее уже никому не интересно.

— Поэтому вы и создали Гримуар?

И кто меня за язык тянул? У Бриджит загорелись глаза.

— Именно! Это лишь начало масштабного ивента, который объединит четыре мира! Предмет запредельного ранга!

— З-запредельного? Гримуар Фредерика Берроуза и все его духи?

— Да. Но ты ведь не думал, что он единственный в своем роде, хм? — лукаво протянула женщина.

— Вообще-то, я думал, что это баг. Поначалу.

— И не сообщил нам?! Ой, плохой мальчик. Хотя, я бы поступила аналогично.

— Так что вы хотите сделать с Островом, мисс Эрнандез?

— Ой, зови меня Бриджит. Я же не старуха какая. А насчет острова… Скоро узнаешь, малец. Так ты согласен на работу, хм?

— Мне нужно время подумать.

— Любой на твоем месте побежал бы роняя штаны. Что-то ты совсем холоден к игре… Я ожидала большего.

— Я хотел создавать новые миры. Закладывать кирпичи новых миров, куда поведут следующие мосты Острова. Но быть каким-то стримером…

— Хорошо. Давай так! Для начала, поторгуешь лицом в игре. Покажешь крышесносные приключения вроде полета на корабле к летающему острову… А мы выделим тебе местечко среди помощников в отделе ИИ. По рукам?

Я слегка замешкался, но согласился. Кто же упустит такую возможность? Тем более, когда нам надо разузнать больше о Гримуаре. Вернувшись в универ, я обнаружил ожидающих, крайне нервных друзей.

— Я думал, тебе крышка… — протянул Сэмми, тряся меня как бесхозную куклу неваляшку.

— И поэтому вытолкал меня навстречу смерти? Гад, — шутливо закряхтел я.

Я в деталях поведал о предложении Бриджит. Все молча выслушали меня, то и дело выпячивая глаза, изображая персонажей из старых мультфильмов. Павел некоторое время выдавал теорию за теорией, рассуждая о Гримуаре:

— Если она так открыта говорит о Гримуаре, значит он законная часть игрового процесса. Еще и предложила снимать больше видео и выкладывать в сети… Не уверен, что Бладласт стал бы афишировать твоих духов, если бы им было известно о Рей и… других. Выходит, что…

— Это не сам Бладласт, а кто-то скрывающийся в нем, — сказала Сара.

— Именно.

Все вздохнули с облегчением. Осознание того, что наш враг вовсе не крупнейший медиамагнат, а лишь группа преступников внутри него, если не вызвало радость, то хоть рассеяло тревоги и страхи.

Сару и Павла без проблем приняли в Бладласт. Особенно Павла. Сэмми, хоть и со скрипом, протиснулся в стажеры отдела симуляции. Ему предстояло работать со шлемом виртуальной реальности и над его дальнейшими улучшениями. Я же стал видеоблогером… Мда.

Видео из храма Кетцалькоатль стало хитом. Бладласт обещало хорошо платить: сто процентов зароботка на видео доставалось мне. Еще и сверху доплачивали за каждое видео. Обещание Бриджит сдержала. Меня приняли каким-то младшим помощником младшего стажера в отдел разработки восходящего ИИ. Однако все сотрудники не замечали меня. Конечно, зачем им тут какой-то клоун-недоучка?

Первый день в Бладласте прошел крайне сумбурно. Богатый на встречи и знакомства, он истощил меня физически и морально. Отдыхая в кафе недалеко от офиса, я с удивлением обнаружил в кармане свернутый листок. Отвратительным почерком было написано:

В капитанской каюте Шепота Смерти ты допустил ошибку. По содержанию вашего разговора легко было понять, что Нокс, как и ты, воспринимает Остров именно виртуальным миром. Вы выдали себя. Поначалу я терпел, подчищая за вами, но вы продолжаете вести себя неосмотрительно. Хватит болтать, Гримм. И накопите уже на уникальное жилище.

Тебе нужно сблизиться с верхушкой Бладласта. Бриджит не любит скучных людей. Придется побыть для нее шутом. Держи правду о Гримуаре в секрете и никому не доверяй. Если поднимется шумиха, босс просто избавится от всех подопытных и подметет за собой. Твоя задача — играть и тянуть время. Продолжай узнавать больше о личностях духов Гримуара. У верхушки не должно возникнуть сомнений в целесообразности проекта. Свяжемся позже. Избавься от этого письма.

A.

Не успел я опомниться, как пришло еще одно сообщение. Теперь уже от Сэмми.

ПОСМОТРИ.

По ссылке было видео из игры. Над Островом появилась дыра, из которой вылетело чудовище. Постоянно изменяющееся, подобное жиже вперемешку с потоками света, оно промолвило:

— Жители четырех миров, ваша жалкая жизнь без смысла перестала развлекать Господина. Утонув в скуке, он отвернется от своего творения, и все четыре мира падут в бездну. Четыре моста один за другим разрушатся и останется лишь бесплотная пустота. Пришло время для испытаний за право царствования над детищем Господина.

Существо замолчало. У игрока, снимавшего видео, всплыло уведомление о новом квесте:

Получено новое задание.

Смертный, тебе выпала честь принять участие в игре Владыки Четырех Мостов. У одного из вас уже есть первый артефакт, первый осколок души нашего Владыки, Гримуар. Найдите второй, тот, что зовется Плазма. Раздобывший все четыре осколка воцарится над четырьмя мирами и получит право решать их судьбу: разрушить до основания или возродить из серости. Все в твоих руках, смертный. А до тех пор, трещины заполнят небеса и хаос воцарится в каждом уголке мироздания.

Овладеть предметом запредельного ранга “Плазма”. Победителем станет владелец артефакта на момент окончания задания.

Время выполнения 1-го этапа: 1 год.

Награда 1-го этапа: Плазма.

Награда за получение всех четырех осколков: Доступ к системной консоли.

Сложность: IM: “Азатот”

Оглавление

Глава 1: На стыке четырех мостов

Глава 2: Хацумомо

Глава 3: Библиотека

Глава 4: Туманная Гарпия

Глава 5: Доверие

Глава 6: Гримуар

Глава 7: Бешеная ведьма

Глава 8: Ромео должен умереть

Глава 9: Кровавая метка

Глава 10: Бардак

Глава 11: Рей

Глава 12: Паранойя

Глава 13: Капитан

Глава 14: Фостерлейк

Глава 15: Тени тянутся к воде

Глава 16: Нокс

Глава 17: Одни из тысячи

Глава 18: SOS

Глава 19: Гринд

Глава 20: Затерянный город

Глава 21: Маррайяш

Глава 22: Гейтс

Глава 23: Осада

Глава 24: Бладласт