Ректор для травницы [Стася Максимова] (fb2) читать онлайн

Ректор для травницы

Глава 1

Единый, опять? Какого ж черта, неужели эти водники с погодниками не могут заниматься этим по ночам? Простым травникам и житья никакого нет! Ну, почему мне всегда так не везет?

Что произошло? Да как обычно. У них летом практические индивидуальные задания на заливку "катков", только места для этого безобразия учителя им не выделяют, мол ищите сами. Им ума хватает делать это в коридорах, сначала воды нальют, коридоры можно неделю не мыть, а потом погодников зовут, типа замораживайте, а у тех тоже задания, они и соглашаются — задание сдано, казалось бы убирай, а они ради смеха еще на час оставляют, ходите как хотите. Тем, у кого копыта есть, им просто: налепил шипованные подковы на все четыре и пошел, а что предлагаете делать тем, кто не владеет таким украшением?

Кстати, куда я иду-то? Что там в задании? Задания… как я их не люблю. Не будь их, я бы на платиновую палочку шла, а так… Ну, не получается у меня сразу правильно делать, страшно мне. Эти задания нам выдают учителя, раз в месяц, на волшебном пергаменте. Он, как птица феникс, возрождается из пепла абсолютно чистый.

У каждого факультета свой цвет формы, пергамента, печати на нем (сняв которую требуется приступить к заданию не позднее того, как пройдет час). У травников — зеленые, синие — у водников, черный цвет некромантов, погодники ходят в белом и так далее.

Печатка отломилась с легким щелчком, лента перешла в карман школьного платья. И что бы вы думали? «Западное крыло. Гоблин разбушевался» и все. Нет, ну я им поражаюсь! Просто бери и делай, что хочешь. Ага, да тут еще и противоположная часть академии. Теперь передо мной стоит нелегкий выбор. Либо опять через северное крыло по льду, как корова, плюс несколько ссадин, синяков, царапин, и, не дай бог, платье порву, опять. Либо через южное, где задания выполняют огневики… ну нет, лучше обратно пойду.

Я вновь прошла по катку.

Подведем итоги: пара ссадин на руках, пять новых синяков на ногах, платье, как бы то ни было странно, целое. Успех! А ссадины и царапины мазью залечу, я же — травник, как ни как.

— Учитель, адептка Лайра Магдан, для выполнения задания прибыла! — козырять, конечно, я не стала, но выпрямилась. В нашей академии каждый первокурсник знает, что учитель Вайтрув, так сказать, старой закалки и что ему очень нравится, когда адепты выполняют различные поручения с военной выправкой.

— Адептка Магдан, вы не пунктуальны, как я погляжу, вдруг академия уже на части разваливается от вашей халатности, а вы и не почешечесь, — строго воззрился на меня он, я в смущении опустила глаза и уже менее ретиво проговорила:

— Прошу прощения, такое больше не повторится. Вы можете показать, где мой объект?

— Да, конечно. Он вот в этом коридоре. У вас ровно полчаса, ни минутой больше, слышите, Магдан, ни минутой! И не смейте забыть свиток, как в прошлый раз.

Мне иногда кажется, что он меня ненавидит. Все его не иначе как дедушка Вайтрув зовут, я тоже попробовала так сказать, он меня за это чуть на кол не посадил, так долго орал, что я даже оглохла на одно ухо. Со всеми он добрый, обходительный, здоровается, а я пустое место. К тому же он еще и куратор нашего родного пятого курса.

Хорошо, с ним потом как-нибудь. Сейчас у меня гоблин, ой, ну в смысле, задание. В нашей академии и в правду водятся все виды нечисти, чисть, конечно, тоже, но не в таких количествах.

Наши гоблины так-то мирный народ, но и у них есть пару вещичек, которые трогать не стоит, если не хочешь быть обглоданным до костей, они могут, навалятся всем скопом и поминай как звали. У нас так два адепта и преподаватель пропали. Все трое позарились на браслет их королевы, вроде дорогой, но для мага бесполезен, камней полно, но расположены так, что сами друг друга и перекрывают, редкостная безделушка в общем. Переделать тоже не получится, развалится, не соберешь.

Но для школьных заданий учителя приготовили магические голограммы, они передают цвет, звук, запах и болевые ощущения от ударов. За последние два убить их готова.

Ладно, вот и он, мой гоблин. Что там, в учебнике, было? Ах, да! Оценить обстановку и агрессивность монстра. А как это делать? Попробуем так:

— Эй, ты там, как тебя, — тут я споткнулась и с грохотом упала на бетонный пол. Гоблин поднял на меня красные то ли от злости, то ли от недосыпа глаза, медленно оторвался от своих ковыряний в земле, ковыляя, побрел мне на встречу. Тут я и поняла, что он очень зол, что дальше? Бежать? Хорошая идея и в учебнике, как полезная описана. Я вскочила, тоже ковыляя, еще памятны были мне те катки, побежала в сторону выхода, как вдруг в голове что-то щелкнуло, и как в сотни подобных раз, время замедлилось, зрение стало меняться на неотчетливо мутное, а руки стали двигаться с неимоверной скоростью, доставая из моей сумки десятки флаконов и смешивая их. Через пять минут гоблин был усыплен, и я мешком рухнула на бетон пола, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Несколько минут тело ни подчинялось мне, и вот оно начало оживать.

Мне было страшно, в такие моменты со мной можно сделать все, что угодно. Но как я и сказала, тело снова в моей власти. Таймер высчитал уже пятнадцать минут, время еще есть. Требуется найти причину бешенства столь добродушных зверьков. Нужно посмотреть в том углу, где он копался, разгадка наверняка там.

Канализационная решетка. Может он что-то туда уронил? Заклинание ночного зрения преподавали еще на третьем году обучения в общаке. Все потому, что там только одно слово «Ноктикус», такие легкие заклинания под силу даже тем, кто магией владеет слабо. Если, конечно, этот кто-то захочет, то у него обязательно получится.

Но узнала его я совсем не в общей школе, а на первом курсе своего обучения в нашей всеми заброшенной академией боевой магии. Так как в общей школе не обучалась, писать и читать меня научили тоже здесь, на тот момент мне было тринадцать.

"Лентяй-бездарь никогда не сможет получить достойного образования. А те, кто не ленится, сможет заниматься всеми доступными ему делами — экономист, юрист, и так далее."

Это ни мои слова, это слова наших преподавателей, только если честно, они говорили немного иначе. Они с первого курса нам объясняют превосходство магии над ее отсутствием. Что настоящие маги, будь то эльфы, люди или гномы, имеют право быть и в правду кем захотят, кроме короля, конечно, но его приближенным запросто.

Я так никогда не считала, ведь мои мама и папа всегда были детьми и работниками полей. А я еще во младенчестве вытворяла такие вещи, что даже опытные маги не понимали в чем дело и ссылались на природную аномалию, мол я — ошибка природы.

Например: упавшую из рук бутылочку я возвращала левитацией, или заставляла маленьких птичек петь мне хором. Один маг даже хотел меня забрать на опыты, потому что в семье никогда не имевшей магов, сильный маг появиться не может.

Но в моем случае, наверно, не все так запутанно. Когда я только появилась на свет, я чуть не умерла. Родилась слишком слабой. Меня спас совсем молодой странствующий маг. Кровь мага это самое сильное лекарство, которое помогает от всего, начиная простудой, заканчивая бубонной чумой. Самое опасное было в том, что магам не разрешалось раздавать кровь на лекарства простых больных, не имевших магической силы. Но этот одаренный мальчик сильно настаивал на помощи. Его кровь смешали с козьим молоком и дали выпить мне. Вскоре я поправилась и с тех пор ни чем не болела, но как у меня появился дар, так и осталось загадкой.

Но любой маг может легко потерять неуязвимость от такого рода заболеваний. Потратив слишком много энергии или крови, он становится самым обычным бездарным.

Опять я задумалась! Почему-то когда я думаю, я часто выпадаю из мира. Время! Сколько время? Семь минут, думаю, хватит.

— Ноктикус, — громко произнесла я, и зрение тотчас изменилось. Все покрылось зеленоватым налетом и стало различимо в полумраке коридора. Решетка, она мешает мне различить внутренности подвальчика. Пришлось лечь на пол и прислонить лицо к прутьям, ржавые, они впились в мои щеки, но времени на стоны нет, еще одно проваленное задание я не переживу. О, вот оно, камешек на веревке. Не достаю…

И тут что-то попало мне под руку. Крыса. Я с детства не боюсь крыс, вот она мне и поможет. Она такая жирная, я еле протиснула ее среди прутьев. Пришлось проворачивать ее, как штопор, чтобы она протиснулась. Все это время крыса визжала, будто ее заживо резали. Я положила ее рядом и приказала сидеть, добавив зелье подчинения. Она послушалась, ей ничего больше не оставалось. Дальше я приказала:

— Лариска, взять, — и послала ей мыслеобраз. Не прошло и минуты, а я уже держала украшение в руках. Я ошиблась, это была не подвеска, а серьга с крупным камнем и веревочкой не понятного назначения. Таймер показывал, что осталось три минуты. И я ускорилась, быстро перевернула грязного и вонючего гоблина на спину, вдела в пробитое ухо серьгу. Только собралась уходить, но заметила, что таймер не останавливает отсчет. Оставалось полторы минуты.

"Надо разбудить гоблина" — резкая мысль пришла мне в голову.

Рука быстро нырнула в мою поистине бездонную сумку, маги пространства постарались. Туда влезли стеллажи, на которые я складывала все, что было. Нашатырь был на том месте, где я его оставила. Как бы не летала моя сумочка, все останется невредимым, амортизаторы работали на полную.

Чуткий нос гоблина зашевелился еще при открытии баночки, а когда я поднесла ее к нежити, и острый запах аммиака ударил и мне в нос, он взвыл, вскочил и удрал с противоположную сторону от входа. Таймер, наконец, остановил отсчет на двадцати секундах и исчез. Вместе с ним исчез и свиток, как жаль, я даже не успела посмотреть, что он там понаписал, обычно он задерживается подольше.

Я вышла из коридорчика, но учителя Вайтрува у окна уже не было, я сослалась на благословление небес и помчалась в общежитие для адепток.

Это было старое двухэтажное здание. Все стены были обшарпаны, в некоторых местах обвалились фрагменты художественной лепнины, испытавшие на себе силу адепток. Как бы то ни было странно, но только сорок процентов обучающихся общака были одарены и только двадцать процентов одаренных могли открыть на втором курсе обучения дар какой-либо стихии, все остальные были некромантами, такими же как я травниками, погодниками, пространственникамми и так далее. Что примечательно, девушек-магов было лишь тридцать процентов обучающихся нашей академии. Благодаря этой особенности этажность здания была мала, а уже в свою очередь, благодаря этому факту, все преподаватели жили в отдельном общежитии. В каждой комнате нашего общежития жили по две девушки. Моей соседкой была моя лучшая и единственная подруга — Маргарита Кортман.

Есть еще один интересный факт, это то, что раньше самая востребованная Академия Боевой магии, перестала получать требуемый поток адептов. Это произошло после того, как в Сармате, нашем королевстве, сменился монарх. Наше королевство, до прихода короля Мирта, было самым активным завоевателем, а после стало самым мирным и решающим все проблемы на балах, которые проводились через каждые четыре месяца.

За этими размышлениями я пробежала мимо нашей еще совсем живенькой, двухсотлетней вахтерши, которая меня чуть не загрызла, мотивируя свою агрессию тем, что она только что помыла пол.

Откупившись от нее обещанием чая с чем-нибудь сладким, я пробралась в комнату. На моей кровати лежал букет желтых, как местная осень, роз. А на полу лежала Рита. Нет, с ней все в порядке, она просто качала пресс. Нет, она не культуристка и не спортсменка, даже очень наоборот, миленькая такая красотка, низенькая, худенькая блондинка, просто скоро откроется пляжный сезон, и она к нему не готова, по ее мнению. Время его ограниченно двумя августовскими днями, мало, но загруженные адепты, которые на самом деле таковыми не являются, не имеют права тратить на развлечения слишком много личного выходного времени.

— Риточка, красавица моя, что ты делаешь? — задала риторический вопрос я.

— А не видно? — на выдохе резко ответила она вопросом на вопрос, опять опрокидываясь на красный ковер для занятий спортом, но на новый подход не пошла, так и лежала.

— Кто? — указывая на цветы, спросила я, уже зная ответ наверняка.

— Этот твой сержантик из дневных, — насмешливо сказала она.

— Ох… опять… — тяжко протянула я, подхватывая этот веник и собираясь выкинуть его в урну, но Ритка тут же переменилась в лице, выхватила его у меня и прижала к себе, утыкаясь носом.

— Ты его уже понюхала, — прозвучало странно, но ладно.

— Конечно, — протянула эта блон-дин-ка, и мне все стало ясно.

— Риточка, радость моя, ты, конечно, не плохой погодник и все такое, но женской интуиции тебе не хватает. Я тебе вот что посоветую, впредь больше не нюхай все, что тебе суют. Да я с такого расстояния дурман чую, тебе не показалось странным, что розы пахнут слишком сладко?

— Нет, — виновато прогнусавила она, опуская лицо, как нашкодившая собачка.

— Я не пифия, но с вероятностью сто процентов тебе ближайшее будущее расскажу, — по слогам проговорила я, — сегодня некая девушка по имени Маргарита, встанет с кровати и уйдет в неизвестном направлении. — Зловещим голосом сказала я. А потом покосилась на ее кровать и увидела сиротливый фантик, — Рит, а Рит, а конфетки тоже были? Были. Распечатанные. Ты? — устроила допрос я, совмещая его с обыском.

— Да, — смущенно ответила Рита.

— Сколько?

— Пять.

— Что? Полкоробки?

— Ага. Но они были такие вкусные, и ты их все равно не ешь, — начала оправдываться она.

— Не ем, и тебе не советую. Они отравлены, все тем же дурманом, эффект тот же. Дай-ка мне их сюда.

— Держи.

— О, да этот сержант не такой дурак, как я думала. Дурман то, выветривается, сутки и по следу не пройдет ни один, даже самый лучший маг. Он до этого бы не додумался. Только вот, кто тогда додумался?

— Ларочка, ты же самая лучшая, помоги, я знаю, ты сможешь.

— Да, я самая лучшая, да, я могу, но мне лень. Скажи мне, пожалуйста, кто чужие подарки ест?

— Ну, Ларочка, ну миленькая, помоги мне, пожалуйста, я… я… я домашнее задание делать тебе буду.

— Ты себе сначала сделай.

— Ну, не знаю, чем-нибудь помогу… — протянула она, погружаясь в беззвучные рыдания. — Ты же меня знаешь, и мои советы тебе не раз пригождались.

— Знаю, пригождались. Хорошо, тогда так, клянешься ли ты быть со мной в здравии и болезни, клянешься ли ты выполнить одну мою просьбу, когда я напомню тебе об этом разговоре? Клянись своим даром, выставив руки вперед. — Голосом священника в церкви проговорила я. На просьбу я не рассчитывала, она хитрая, найдет, как обойти.

— Клянусь своим даром выполнить все, что она наговорила, — возрив очи к потолку и вытянув руки в мою сторону на манер зомби, поклялась она, — а теперь спасай.

Я недолго думая, взяла со стола первый попавшийся под руку флакон, прочитала что на нем написано, отложила в сторону, взяла другой, снова прочла, удовлетворенно кивнув, вытащила пробку и протянула Ритке.

— Пей, — она выпила, — дура, — сказала я и протянула ей тот, что отложила. — Это был сок мартикарии, — она заволновалась, — да не волнуйся ты, это просто ромашка на эльфийском. Простое мочегонное не повредит. Она долго крутила в руках вторую колбочку, а потом спросила:

— А это что?

— Это антидот, настоящий. Пей не бойся. — С огромный долей опаски, она его выпила.

— Ой, — Рита схватилась за живот и убежала по направлению уборной. Я не стала ее останавливать, мало ли опоздает на свидание с моим сержантом еще. Ха-ха. Я обработала цветы противоядием, конфеты выкинула, Рита доедать точно не будет. Тем более они были не вкусные, с вишневым желе. Как он не может запомнить, я люблю леденцы.

Это блондинистое существо за мной с прошлого года бегает, ну, тупенький он, не понять ему, что не нравится он мне. При следующей же встрече отправлю его на все четыре стороны.

Ритка вернулась через четверть часа, а я уже не ожидала ее сегодня увидеть. Через два часа объявят комендантский час, и я решила делать письменное задание, но она вдруг меня спросила:

— А как прошла практика?

Пришлось ей все рассказать, за исключением того моего состояния, она о нем не знает, не хочу ее волновать.

— Как ты с такими умениями хорошисткой идешь? Ты же там чуть не погибла с обычным гоблином.

— Ну, теорию-то я знаю, я просто их боюсь, тело ломает и я все забываю. Все-таки травники не совсем боевые маги…

— Ты права, — сказала она, и мы замолчали, я ей благодарна, она всегда знает мое настроение.

Я сделала задание так же в полной тишине. Мы сходили в душ и легли спать.

***

Ночью я проснулась от шуршания и возни на моей кровати. Я открыла глаза, и во тьме блеснули мелкие круглые красные бусинки. Я сдержала визг, неожиданно как никак. До меня начало доходить:

— Лариска, это ты? — прошептала я, та что-то согласно пискнула и опять уставилась на меня. Я вскочила, чуть не уронила стул, но успела его удержать, если Рита проснется, то визга не избежать, она-то боится их.

Слегка фосфоресцирующий антидот подчинения в полумраке нашла на столе очень быстро, облила крысу от ушек до лапок, несколько секунд она еще провела в трансе, потом вздрогнула, укусила меня за палец и скрылась в неизвестном направлении. Не страшно, за все надо платить, я ошиблась и поплатилась. Палец я обработала и легла спать.

***

Утро началось не как обычно. Странные сирены затрубили отовсюду мерзкими пиликающими звуками. Мы все повскакивали с постелей, ну, или попадали, кто как. Голос завуча проговорил:

— Адепты и адептки, общий сбор на стадионе, через полчаса, — и мерзкие звуки исчезли. Уши перестало резать, и мы вздохнули с облегчением. После чего оделись, вышли в коридор, на стенах что-то галдели портреты давно ушедших в гиену огненную магов, мы не обращали на это внимания, потому что шуму от нас было не меньше. Нет, они обычно хорошие вещи говорят, например: благодаря им я выучила заклинание левитации еще на третьем курсе, когда это было лишь на пятом. Я тогда забралась на чердак общежития и прыгнула с него, одновременно зачитывая заклинание, у меня получилось, но я за дерево зацепилась подолом юбки и свесилась вниз ногами, мне тогда очень стыдно было, потому что меня пришли снимать адепты с седьмого… но сейчас шумных мастеров боевого искусства даже слушать не охота.

Оказывается нас подняли в пол седьмого, ага, и в семь на стадионе. Я так рано только по выходным встаю.

В рядах мелькающих адепток не было ни одной одетой в спортивную форму, а когда я одевалась, меня будто что-то кольнуло и я надела именно ее и посоветовала Рите сделать тоже самое, но она посмотрела на меня как на умалишенную и одела белое школьное платье с синими манжетами, опять ага, ужасно не практично. Я не настаивала, жалко что ли.

На улице было прохладно, но солнце светило ярко. На трибуне стоял завуч, весь перекошенный карлик-горбун, в общем ужас ходячий, у нас даже ходит легенда, что он к нам с запада пришел, а зачем никто не знает. Он тем же надтреснутым голосом сообщил:

— Друзья мои, у меня для вас две новости: хорошая и ужаснейшая. Я начну с ужаснейшей: сегодня ночью при загадочных обстоятельствах скончался наш всеми любимый ректор.

— Каких таких загадочных обстоятельствах? — прокричал один адепт с восьмого курса, да еще и огневик, конечно, ему терять нечего. — Его комар не в то место покусал что ли, — совсем потерял стыд адепт, и все вокруг засмеялись.

— Вы почти угадали, Майкл, его задрала заколдованная крыса, — спокойным голосом продолжил завуч и все резко замолчали, это уже была не шутка. Я вспомнила события прошедшей ночи и похолодела, разум мой погрузился во тьму, и больше я не чего не слышала.

Неужели это сделала Лариска? Как же так? Я убила человека? Но как же я заставила ее, наверно мне приснился сон, где я… Я могла его просто забыть… ужас, я убила человека… вот и все меня посадят…

Меня растрясла Рита:

— Ты посмотри… какой мужчина…

На сцене стоял он… длинные абсолютно белые волосы уложены в высокий хвост, лицо прямое и ровное, без излишеств и изъянов, его умные серые глаза осматривали всех, не выделяя никого, но уделяя всем равно малое время. Широкие плечи, черный костюм с таким же галстуком на ослепительно белой рубашке, но я не понимала его красоты, мои глаза были затуманены поволокой горя и печали. Толпа адептов гудела, обсуждая нового ректора, тут сквозь грусть пробилась фраза объекта обсуждения:

— Даю вам десять минут на то, что бы вы переоделись в форму, — после нее все легким бегом отправились куда-то по направлению общежитий, я тоже развернулась и пошла туда же, но Рита мне сказала остаться здесь, я осталась. Ко мне кто-то подошел и спросил:

— А вас что побудило одеть спортивную форму?

— Не знаю, — как в тумане ответила я.

— Адептка, что с вами? Вы больны? Как вас зовут?

— Кто? Я? Я — Лайра Магдан, адептка этой академии магии, а скоро я перестану ею быть, — медленно ответила я на шквал вопросов. В глазах потемнело, ноги стали ватными и я упала в обморок.

Глава 2

Свет прямо в глаза и пощечины привели меня в сознание.

Рита нависала надо мной и безбожно меня била, свет лился от огненного шара адепта нашего курса.

— Чтоб ты знала у меня в сумочке есть нашатырь, — сказала я останавливая подругу, синяки еще выйдут.

— Я в курсе, но там разве что-то найдешь, — протянула Рита, переставая тянутся к моему лицу своими ухоженными руками. — Что произошло? Я ушла, возвращаюсь, а ты уже тут лежишь.

— Не знаю, но если я умру, то похорони меня под пальмой… — на меня даже покосились адепти, которые стояли поближе. — Мне просто стало плохо.

— Идти сможешь? — не обращая внимания на мои слова, спросила Рита, она-то привыкла к моему неуместному чувству юмора.

— Ага, а ты не знаешь, как я здесь оказалась? — оглядываясь вокруг, спросила ее я, так как лежала я не в том месте, где упала, и, по словам Риты понятно, что это не она.

— Я не знаю, что у вас тут произошло, но когда я прибежала — ты лежала здесь, и над тобой нависал наш новый ректор, — заговорщическим тоном проговорила она, хитро оглядывая меня с головы до ног. Пресекая все ее фантазии, я спросила:

— А как его зовут, ректора этого? Я как-то умудрилась прослушать. — Ритка посмотрела на меня разочарованно и с большой долей укоризны, а потом сказала обиженным тоном:

— Кайл Роял, магистр или лорд Роял, также можно обращаться к нему как магистр ректор.

— Роял? Знакомая фамилия, он из знати?

— Ага, что-то типа "приближенный короля". Нам его так расписывал наш Горбун Петрович. Мол, у него самый сильный дар в мире, все четыре стихии… — подруга мечтательно закатила глаза.

— Ничего себе! Среди наших учителей нет магов даже с тремя видами магии, тем более, не говоря уже о том, что он владеет всеми стихиями, — стало как-то не по-себе. По моим прикидкам, сделанным на неверную голову, он был слишком молод для ректора, хоть и непримечательной, но все же Академии Боевой магии.

— А я тебе о чем? Вот его и прислали к нам. А потом еще и сказала: "Молодые боевые маги, теперь под вашей защитой, лорд Роял". Ларка, скажи, что тут у вас с магистром было, может он спрашивал что-то, а может даже обо мне? — в глазах зажегся интерес уже ко мне.

— Нет, — меланхолично ответила я.

— Да ну, разговаривать с тобой, — обиделась она, даже язык высунула, чтоб я поняла степень ее разобиженности, — иди, поспи. Тебе доктора отправить обещали, — но предупредить не забыла.

И я пошла. В комнате разделась и легла спать, все то время, что я спала, мне снился сон, про то, как я с ножом в руке врываюсь в дом ректора, который находится на территории школы, и забрасываю его мертвыми крысами. Это наверное на неврах.

Из неприятного сновидения меня вырвал громкий стук в дверь, пришлось вставать. А за ней стояла "смерть моя", то есть две смерти и наш школьный доктор. Ну, хорошо, объясню все в лицах, первая "смерть" это наш всеми любимый и ненавидимый мною учитель Вайтрув, рядом с ним стоит магистр Роял, каким ветром их-то сюда занесло. Честно, увидев на пороге не первой свежести мадам с косой на перевес, я испугалась бы меньше. Это они за мной! Ноги не нашли лучшего способа уйти от отвественность, чем просто подломится, и я, кажется, головой обо что-то ударилась.

Любое пробуждение не может быть хорошим, это я успела уяснить.

На этот раз добавился больной укол в руку, чуть выше запястья. Голову, и без того тяжелую, накрывала чья-то большая и теплая рука. Не смертельно, но болезненно. Я взвыла, попыталась отдернуть руку, но ее удержали чьи-то сильные пальцы. Вряд ли это наш лекарь, он худой и сам по себе очень болезненный. Открыв глаза, я увидела всю ту же троицу. Доктор, имя которого я помнила смутно, сидел на коленях перед моей кроватью. Новоявленный ректор сидел на моей кровати и держал меня за руку, голову прижимала тоже его рука. Я тут же вскочила и отползла в дальний угол. Вайтрув укоризненно покосился на меня, магистр и доктор удивленно.

— Лайрочка, что же с тобой случилось? Ты никогда в обмороки не падала, — голос доктора, скрипучий и сухой, не дабавлял мои расшатаным нервам спокойствия.

— Не знаю, — испуганно ответила я. Пред глазами уже поплыли цветные круги, и я стала следить за ними, лишь бы не видеть лица тех, кто меня окружал. Но тут они резко исчезли, как будто их смахнули рукой, разум стал прояснятся. Лицо магистра из удивленного стало хмурым, и он произнес:

— Отдыхайте, адептка, с вами мы поговорим позже, — и лорд Роял буквально вытолкал всех из комнаты.

Я лежала, ни жива, ни мертва, тело колотила дрожь то ли от страха, то ли от лекарства или сразу от всего, не важно.

Так! Думать надо здраво. Если меня прямо сейчас не отчислили, значит, еще не знают, что это я. Так что же им надо было здесь? Хорошо, лекарь пришел, потому что я упала в обморок. Вайтрув… а! потому что он — куратор нашего курса. А магистр? А магистр, потому что он был свиделетем моего падения, может, даже чувствовал свою вину?

Фух… Эти объяснения меня вполне успакоили.

Посмотрела на время — полдвенадцатого. Скоро обед, но есть не охота, хочется лишь провалиться сквозь землю. Никакие увещевания не могут меня убедить, что я случайно. Глупость — очень дорогой товар, за который назначена огромная цена.

Я убила человека, самого лучшего ректора в мире. Он был добр ко всем, а ко мне в особенности. Он никогда не отсчитывал меня за то, что повыходным я всегда возвращалась после двух часов ночи. Кого-кого, а его точно можно было назвать дедушкой, он никогда ни на кого не кричал, даже если к нему приводили отпетого хулигана, он всегда говорил с ним спокойно и размеренно, конечно, не общаясь с ним на равных, но не как с грязью. Шалости с рук спускал, даже сам порой смеялся, видя наши с Ритой безобразия, говорил, что мы никого не калечим, значит, и наказывать не за что. Ужас, нет мне прощения…

В таких мрачных мыслях я услышала, как наши часы тихо пробили двенадцать и тут же в комнату постучали. Я встала, открыла дверь и с удивлением увидела девушку лет двадцати в кухарском переднике и подносом с едой.

— Распоряжение ректора, — сухо произнесла она, вошла в комнату, оставила поднос и ушла, захлопнув за собой дверь. Всего-то на пару лет меня старше, а ведет себя как будто ей за сорок.

— Ни чем опасным не пахнет, — сказал кто-то стоящий по ту сторону окна, мурлыкающим тоном, — ешь, здоровее будешь.

Я понюхала еду, действительно, ни чем опасным не пахнет, а потом замерла. Кто это сказал? Я медленно подошла к окну, резко распахнула его и выглянула. На большой липе, возле нашего окна, сидела ворона, ой, нет, это ворон, слишком большой и к тому же белый. Вам, наверно, это не кажется таким уж странным, но этот ворон белый.

— Ну, что, милочка, белого ворона ни разу не видела? — мурлыкая, произнес он, а я помотала головой. — Ну, так смотри, любуйся, — с этими словами он перелетел на подоконник и тут же обернулся белым, как снег котом с пронзительно черными глазами. "Оборотень" — мелькнула мысль. Котик вопросительно на меня посмотрел и обернулся белой крысой.

— Может так лучше? — спросил он, но его слова потонули в визге.

— Кры-ы-ыса!!!

— Милочка, ты же не боишься крыс, — превращаясь в кота, сказал оборотень.

— Теперь боюсь.

— Это еще почему? Не потому ли что ты… — он опять не успел договорить, я его перебила.

— Нет, не потому.

— Но…

— Я просто разлюбила крыс. Я что, не имею права?

— Ну, хорошо, хорошо. Иди уже поешь, — примиряюще сказал он, я опять послушалась совета и пошла. Пора прекращать делать все, что велят, а то превращаюсь в безвольную марионетку.

— Кто? Ты-то? В безвольную марионетку? Да никогда! Ты слишком себе на уме.

— Вы что, мои мысли читаете, что ли? И я не поняла что за «ты», не помню, что бы мы пили на брудершафт, — возмутилась я.

— Вот видишь… да не читаю я твои мысли. Я больше по страхам. Чувствую чей-то страх, и понимаю, почему он появился.

— А почему ты превратился в крысу, если чувствовал страх, — я сама не заметила, как на «ты» перешла.

— Потому что он не к крысам, а к чему-то связанному с ними. Страх был сильный, но бесформенный.

— Ну, ладно, — я села есть, — а ты вообще кто?

— Я — оборотень. Мой хозяин приказал тебя охранять.

— Что? А кто он, твой хозяин? И как тебя зовут, волшебный зверь, — я насмешливо покосилась за него.

— Имя хозяина сказать не могу, он просил не говорить. Каждый встречный называет по-разному, например: грозный глаз, — он обернулся вороном и закосил на меня черным глазом, — быстрый хвост, — мне продемонстировали оную часть тела на пухлом заду серевного зверька — песца. Но поймав мой насмешливый взгляд, оборотень сник и вернул себе облик пушистого котика, — как хочешь зови.

— Хорошо, тогда я дам тебе имя — Базилио, а что? Мне нравится.

— Базилио… где-то я это слышал. Вот только где? Ну, да это неважно.

Дальше я ела в тишине. Через пятнадцать минут в комнату влетела Рита, как тайфун она смела все на поднос, и вытащила меня в коридор, а Базилио она так и не увидела, он, будто предчувствуя ее приближение, улетел погулять.

С Ритой мы сходили в столовую, унесли грязную посуду, несла, естественно, она. И все это время рот у моей подруги не закрывался ни на секунду, но это и хорошо — мне не пришлось ничего много объяснять. Она говорила о новом расписании, что в него включили новый предмет — физ. подготовку. И теперь каждое утро в семь часов мы должны были выходить на занятия. Летом — бег, различные спортивные игры, зимой — лыжи и стрельба. И, естественно, нормативы. Она говорила о новом ректоре, как же без него. Оказывается, все адептки, даже уже имеющие парня, влюбились в него с первого взгляда, и Рита, конечно, тоже не обошла вниманием такого милого молодого человека.

— Если честно, мне он не показался таким уж неземным, у меня ощущение, что я его уже где-то видела, — тихо произнесла я, но что-то лепечущая о красоте ректора, Рита меня услышала.

— Что это значит «не показался таким неземным», он ведь и вправду неземной: красивый, сильный, он даже с нами упражнения делал и сам их показывал. В общем, я влюбилась, Ларка, вызывай бригаду, поехали в психушку, — и она продолжила что-то говорить, даже удосужилась спросить о моем здоровье, но я уж думала, она забыла, что было утром. И с каждым ее словом мне становилось легко на душе, о ректоре я старалась не вспоминать и об грозящем отчислении, о котором рассказала мне Рита.

Мимо мелькали адепты и учителя, кабинеты и вдруг, посередине рассказа Риты о том, как Джорд, некромант с третьего курса, бежал по стадиону и упал в лужу оставшуюся после вчерашнего ливня, мимо мелькнул магистр Роял. Он прошел мимо, затем остановился, развернулся и пошел в нашу сторону, все это время моя подруга пристально смотрела на него, ничего не стесняясь.

— Добрый день, адептка Кортман.

— Здравствуйте, магистр Роял, — счастьем лучился даже ее голос.

— Добрый день, адептка Магдан.

— Здравствуйте, — без какого-то ни было подобострастия, сказала я. Подумают потом еще на суде, что я пыталась навязаться великому лорду Ройлу.

— Адептка Магдан, вообще-то я хотел спросить, как ваше здоровье… сегодня утром на линейке вы упали в обморок, — ммм, весь такой грозный.

— Мне гораздо лучше, спасибо за беспокойство, — с лицом не выражающим никакого участия сказала я. Этот грозный ректор скоро недрогнувшей рукой подпишет мое отчисление.

— Хорошо, — твердо сказал он, развернулся и ушел.

— Ларка, он помнит меня, это успех.

А дальше Ритка заверяла встречных преподов, что со мной уже все хорошо, а потом и вовсе утащила меня на занятие по истории магии, на котором находился весь наш курс. До звонка оставалось еще минут десять, по громкой связи объявили, что ректор Роял желает меня видеть. Десятки глаз моих сокурсников уставились в мою разом взмокшую спину и проводили до выхода. Даже выйдя за дверь, я слышала смешки и шепотки. И ровно в три я стояла уже в приемной магистра Ройла.

Секретарша, добрая и молчаливая женщина лет сорока сочувствующе посмотрела на меня и доложила магистру о моем приходе.

Я вошла, глядя на синюю ковровую дорожку под ногами, встала возле ректорского стола, не в силах поднять голову опустила ее еще ниже. Я помнила взгляд его серых глаз и сейчас чувствовала его на себе. И тут тишину разрезал его голос, настолько сухой и холодный, что я вздрогнула.

— Добрый день, адептка, — уже второй раз за сегодня поздоровался он со мной.

— Здравствуйте, — вновь повторила я.

— Вы в курсе, зачем я вас позвал?

— Нет.

— Тогда слушайте, мы обнаружили магию на месте убийства. Слепки магии еще некоторых адептов, кроме вашего, естественно, очень походят на следы на теле. Таким образом, вы попадаете в круг подозреваемых.

Я понимала все, что он говорит, но мне так захотелось опять упасть в обморок, я сделала вид, что ноги подкашиваются, но меня подхватили. Видно продолжая свой рассказ, магистр встал и начал меня обходить по кругу. Его шаги были столь бесшумны, что я даже испугалась.

— Вы очень похожи на свою мать…

— Да, есть такое, — ответила я, уже сидя в кресле и рассматривая ковровое покрытие. — Так, стоп, что?! Откуда вы ее знаете?!

— Тише, — перебил он меня взмахом руки, — здесь я задаю вопросы.

— Это что, допрос? — вскинулась я, вставая с кресла.

— Нет, что вы. Я лишь хотел взять у вас отпечаток магии. Это… важно для расследования. — Я послала ему слепок и злым голосом поинтересовалась:

— Я вам еще нужна? Если нет, то я пойду, у меня много дел.

— Да, конечно, идите, — улыбаясь, сказал мне этот самоуверенный ректор. Как человек может быть таким разным? Секунду назад он сверкал молниями, а теперь улыбается.

Я вышла, хлопнув на прощание мстительно дверью, мне это вряд ли забудут, но меня все равно отчислят, а может даже посадят, терять, так сказать, нечего.

Секретарша испуганно взглянула в мою сторону, она то не слышала, что там происходило. Что за день такой? На меня смотрят либо как на полоумную, либо как на демоницу, третьего не дано.

Рита вернулась с практики поздно, под вечер. Боевым погодникам на индивидуальные задания в нашей академии выдавалось гораздо больше времени, а все потому, что их заклинания просто зубодробительно и языкозавязывающе влияют на организм. Но они молодцы, справляются со всеми трудностями этой бренной жизни. Задания у них всегда разные, от усмирения мини-смерча в парке до создания настоящего ледника, тайфуна, и так далее. Но сложности зачастую связанны с тем, что они очень часто в больших количествах взаимодействуют с магами стихийниками. Тот же пример с катками в коридорах. Когда стихийникам это надо, они легко соглашаются на помощь, а когда им это рогом не уперлось, и пальцем не пошевелят. Элита… нет, просто они очень много о себе мнят. Но и без этих задавак такие как Рита могут многое, например, предугадывать погоду, а еще успокаивать ее, если уж сильно разбушевалась.

Есть еще один вид магии похожий на способности погодника, но он даже реже, чем стихии, это пифии. Человек с тиким даром может предсказывать судьбу людей, для этого им лишь стоит войти в транс, но, зачастую, глупые люди после сеанса бегут в слезах и абсолютно седые, а все потому, что пифии лишь как инструмент прошлого или будущего, через них любое Время говорит с клиентом. И знали бы вы какие характеры у разного времени. Прошлое слишком меланхолично и размеренно, будущее же наоборот очень эмоционально. Но я вам скажу, что даже в нашей академии есть факультет боевых пифий, но их там раз, два и обчёлся.

Рита вернулась вся растрепанная, в порванном платье, но это не страшно, зашьем, все будет хорошо. Она рассказала, что ей пришлось попасть в шторм и успокоить его. Она задание сдала, но пока читала заклинание, стоя у борта, корабль покачнулся, и она упала в воду. Там оказался морской еж, он был очень нервный, порвал ей платье, оцарапал кожу. Потом она, морщась от боли, прямо бултыхаясь по пояс в воде, стоя на откуда-то взявшейся мели, якобы в открытом море, зачитала заклинание, успокоила шторм, высушила платье, но дыры срастить не смогла, это ей не подвластно.

Я сидела и зашивала Рите платье, а она обрабатывала кожу. Морской еж хоть и был голограммным, но как в случае с тем гоблином, передавал болевые ощущения и раны тоже болели долго и нудно, если ты, конечно, не знаешь травника, который тебе может помочь. Это делалось для того, чтобы адепты помнили, что за любую ошибку надо платить.

Глава 3

Утро начинается не с кофе. «А с чего же?» — спросите вы. А я отвечу: с новой ежедневной изнуряющей физ. подготовки.

Мне, как "больной" разрешили делать только половину упражнений, и на силовых когда все работали, я филонила, ссылаясь на дурноту. Меня просили пойти к врачу, но я отговаривалась, говоря, что не могу бросить своих друзей одних. Мне верили, даже приятно. А эту самую подготовку, у нас проводили, пока, наши же учителя. Потом, конечно, обещали подобрать нам новых преподавателей по этой важной дисциплине, но когда до этого руки дойдут неизвестно.

Адепты, которые делали все упражнения от и до, не скрывали своей неприязни ко мне, а иногда я слышала, как они говорили обо мне гадости, но мне от этого было еще приятнее, пусть ведь выплескивают на меня свою злость.

Самое интересное, что больше всех старались адептки. Они из-за всех сил старались понравиться нашему новому страшному ректору, который бродил неподалеку. Все они уже знали, что у него нет ни избранницы, ни вселенской любви, что характерно. Возможно где-то и есть пара полюбовниц, но они, по предположениям, не посмеют встать на пути счастья и "истинной любви".

Первая пара была с десяти до двенадцати, была на практику, вторая с часу до трех, обязательно на теорию. Естественно, один день, два учителя. Например: сегодня у нас у всех было усмирение горных тварей. Такие странные существа живут только в горах Марголя, из соображений безопасности их не распространяют, но истребляют, а они, в свою очередь, плодятся, как кролики. Из этого следует, что там всегда требуются хоть и слабые, но боевые маги, которых выпускает только наша академия.

А на второй паре были факультетные или общие занятия. Сегодня мы изучали любовные зелья, очень опасные и преследующиеся по закону отвары из перьев лугового лука, и скорее всего именно поэтому кафедру мы делили со всем нашим пятым курсом. Хорошо еще, что нас не так много как на других потоках.

Предмет вела живая и очень увлекающаяся учительница Литилит, ее предмет для нее был не то, что жизнью, вообще смыслом существования вселенной.

Почти в начале пары, по микрофонам внутренней связи передали, что ректору опять что-то надо от меня. Из аудитории я выскочила вся красная, как рак. Все ехидно смотрели на меня и чуть ли не тыкали мне в спину пальцами, но воспитание удержало их в рамках, они же у нас все обеспеченные, воспитанные, ага…

Я шла по коридору и думала, почему меня вызвали, может все-таки узнали, что я и была та самая убийца? Я похолодела и шла уже, как на казнь.

Вот я уже стою возле стола ректора, и мое сердце бьется, наверно, в двадцать раз быстрее. Магистр сидит за столом и держит в руках бумаги.

— Адептка Магдан, я позвал вас сюда, чтобы сообщить вам, что хочу вас видеть завтра, в десять.

— Но магистр, завтра суббота, и я работаю.

— Что?

— Продаю травы и отвары в магазине тетушки Марфы. Это же не запрещено.

— Как долго вас не будет в академии?

— С утра и до позднего вечера, — вынужденно соврала я. На самом деле я работала с восьми утра и до трех, потом я шла мыть пол в гномьем банке, а после работала в лечебнице для бездарных. И в итоге возвращалась в академию только после двух часов ночи, но такое было только один выходной, во второй я работала только в магазине, но до шести.

— Ну, хорошо тогда я найду вас в общежитии. Нам надо поговорить.

— Наверное, не стоит, там ваши экзальтированные девицы… ой, простите, адептки живут, они могут не правильно понять… — сказала я, на что он загадочно улыбнулся.

Я ведь не просто так работаю каждый возможный день. Мне требуются деньги, на то чтобы жить. Не то что бы я не ела или что-то вроде, школа выдавала, что требуется адепту все восемь лет обучения, но мне надо во что-то переодеваться и так далее. Мои мать и отец умерли еще в тот день, когда меня решили забрать на обучение, для простых бездарных это было не обязательно, но тот, кто имел явный дар, обязан был поступить на "вооружение" нашего королевства.

Мои родители были против, они хотели сами обучить меня всему, что знают, за это и поплатились. Эти изверги, не просто убили их, а еще и очернили их бессмертные имена, назвав их еретиками, идущими против власти. Они закрыли их в подвале и подожгли дом. Я плакала, рвалась к ним, но меня держали за обе руки и говорили:

"Вот видишь, что произошло с твоими очень плохими родителями, а если ты будешь дерзить, мы выкинем тебя туда же", — потом они вкололи мне успокоительное и увезли из родной деревни.

Мысли о прошлом увели меня в грустное далеко, и я никого не спрашивая, вышла из кабинета, тихо захлопнув за собою дверь. До конца пары осталось еще полтора часа, и я вошла в аудиторию грустная и подавленная.

— Видно отсчитали… — послышался чей-то ехидный голос рядом, я подняла голову и увидела свою сокурсницу Нору Голден, но все ее называют просто Голден, ей очень не нравится ее имя. Выскочка из богатой семьи. Выглядит ничуть не лучше своего гадостного характера. Волосы по плечи, розовые крашенные; глаза каждый день разные, это она зелья в них капает. И еще онапостоянно капает мне на нервы. Я не обратила внимания на ее выпад и прошла дальше на свое место.

Рита потрясла меня за плечо, и я неожиданно для самой себя сказала:

— Рита, я убила человека.

— Кого? — не поверила своим ушам Рита.

— Ректора, — я опустила голову на стол и затряслась в беззвучных рыданиях.

— Как ты его убила? — голос Риты тоже трясся.

— Крысой заколдованной.

— Я, конечно, все понимаю, можно свалить на того кто, убил первого ректора, но не думаешь ли ты: после того, как станет ясно, что уже второй ректор нашей академии умер, причем при подобных обстоятельствах, нашу академию закроют. Или того хуже: проверку проведут.

— А что стало с новым ректором? — непонимающе спросила я.

— Как что? Ты же только, что сказала: "Я убила ректора".

— Да, я убила того, нашего старого ректора.

— Его? Еще лучше! Тебя же отчислят.

— Я в курсе!!! — немного громче, чем стоило бы сказала я.

— Если вы в курсе, милочка, то и нам расскажите, в чем дело, — громким голосом нас окрикнула учитель Литилит.

— Простите, учитель, вы можете продолжить лекцию, — смущенно склонили головы мы.

После пары нам задали прочесть какой-то манифест о вреде любовных зелий, изданный давно почившим придворным магом и нас отпустили.

После выходных у нас будет лекция учителя Ли и бой на мечах с Вайтрувом. Ли когда-то преподавал на востоке, а теперь учит нас жизненным премудростям. Это, наверно, самый лучший вариант, ведь там они живут долго и хорошо.

А пара Вайтрува всегда стоит после выходных, мол: "Детки должны размяться, а всякие адептки, на подобии Магдан, тем более". После этих слов он всегда выдавал мне самый тяжелый ржавый и, наверное, уже давно списанный меч, поэтому перед выходными мне стоило сделать задание, данное учителем Ли на дом, но я дотянула почти до победного конца.

В библиотеке было пусто. Никто не хочет делать задания так рано.

Книга, которая мне была нужна, лежала на верхней полке, и я решила взять местную лестницу. Когда книга была уже в моей руке, я решила ее полистать, и какой-то неурочный путник неожиданно задел лестницу. Неуклюжая я, как обычно не подумала придержаться за лестницу, и упала. Конечно, рыцаря на белом коне для меня не нашлось, и мои руки и колени тесно познакомились с мрамором пола. Зря я это сделала, могла ведь всерьез конечностей лишиться, но мне неимоверно повезло или не повезло. Ноги в кровь, руки отбила, синяки поражают палитрой красок. И в довершение банкета, на меня свалилось несколько книг, которые я случайно задела при падении.

Я подняла глаза, полные слез, и увидела силуэт, скрывшийся, как только меня задели за плечо.

— Девушка, вы в порядке?

— Нет!!! Я огорчена, в лучших чувствах!

— Вам помочь? — сделал последнюю попытку незнакомец с факультета некромантии, еще и нанесколько курсов младше меня.

Во искупление грехов я приказала мальчику убрать книги на место и ушла в читательный зал, потирая абсолютно все до чего только дотягивалась.

Моя тетрадь по предмету учителя Ли была на кольцах и ее застежки не сходились, так как задавал он только теорию и немного медитации перед сном, последнее не проверял из соображений конфиденциальности дел каждого адепта после занятий. А теория, в свою очередь, сводилась к чтению и частичному переписыванию книг подходящего жанра.

Хоть мой почерк был аккуратный, ровный, и писала я в каждую строчку, но это не помогало и каждый месяц приходилось обновлять блоки листов в тетради. Конспект на тему «Содержание среднестатистического домового в доме» я решила написать по книге «Домашний быт с нечистью», в библиотеке такую я точно видела. На работу у меня ушло полтора часа, ведь я всегда старательно делаю все. О, уже пять, пора на вечернюю экзекуцию.

Бег, прыжки, пресс, отжимания, но сначала растяжка. И в комнату я буквально приползла на коленях. Поблажки для меня резко закончились, но это вряд ли связанно с немилостью ректора, он все время сочувствующе смотрел, возможно даже на меня, но это скорее кто-то из адептов нажаловался на меня.

Руки и ноги саднили после падения, даже мази моего приготовления не помогали. Хорошо, ноги бы просто болели, ведь они еще и кровоточат, а кровь я почему-то никак не могу остановить. В общем, вернулась я, убитая в край.

В дверь постучали и голосом Рикки, нашего орка привратника, сказали:

— Спец. доставка для адептки Лайры Магдан, лично в руки. — заползая, я закрыла дверь на замок, ведь у Риты ключи есть, на шее носит, благо он маленький и фигурный, на подвеску похож. Я со стоном открыла дверь, и недовольный орк сунул мне в руки букет. Да, он вообще меня недолюбливает, его как-то наказали за то, что я как-то поздно вернулась в выходные. Не ректор, нет — преподаватели.

Я стала разглядывать цветы только тогда, когда шаги орка перестали быть слышны.

Черные астры, у-у-у, все как я люблю, лента красная атласная. Я ее потом отвяжу. Люблю безделушки и всякие милые вещи. От кого? Вот и записка:

"Милейшая Лайра, я вас покорно благодарю, вы, сами того не понимая, сделали меня самым счастливым человеком. Ваши черные глаза прекрасны, я в них утонул, как в омуте. А ваши черные локоны — самые прекрасные реки геенны огненной. Вы стали демоном души моей, умоляю вас о личной встрече, не стоит меня искать, я найду вас сам.

Ваш покорный слуга, Алекс. "

Алекс? Не знаю никаких Алексов. На сержанта Милки не похоже, он слал только розы, преимущественно желтые, скорее потому, что сам был блондин не из последних, его бы с Ритой познакомить. Тем более, все мои цветы и конфеты от него, она всегда забирала себе.

Астры перешли в вазу на моем столе, мне очень понравился их цвет. Потом прилетел Базилио, увидел цветы, выпучил глазки, подхватил записку со стола и улетел вместе с ней в неизвестном направлении.

Вернулся он через пять минут, но уже без записки. Он так забавно себя вел: как на параде вышагивал то в одном направлении, то в другом по подоконнику, еще и топал при этом. Я по нему даже соскучиться не успела, а он тут надоедает, и тут я его спросила:

— А ты можешь стать цаплей? — На что он недоуменно посмотрел на меня и сказал:

— Нет, только в маленьких животных.

— А как ты меня защищать будешь? А если драться придется? В крысу превратишься и покусаешь? — стала я его спрашивать, шутя, но он, кажется, обиделся. Ну, вот зачем ерундой интересуюсь? Меня ни сегодня, так завтра отчислят, а мне интересно, как котик, причем не мой, меня защищать будет.

— Если надо будет, превращусь в кота и лицо негодяю расцарапаю.

За столь короткий срок мы с Базилио очень сблизились. Я пожалела его и подняла на руки. К моему удивлению, свободолюбивый котик не только не сбежал, а еще и прижался ко мне и умилительно замурлыкал, как самый настоящий обычный кот.

— Базилио, — обратилась я к нему, — а вот меня отчислят, ты пойдешь со мной?

— Куда?

— Я, вообще, хотела перейти к тете Марфе на постоянную основу.

— Но у меня хозяин… — грустно проговорил он.

— Ах, да, точно. А кто он? — сделала я вторую попытку.

— Извини, но я не должен это говорить. Когда он захочет, тогда сам скажет.

Вообще-то я догадываюсь о том, что его хозяин — ректор, но я не понимаю, в чем ему выгода? Зачем ему это делать? К тому же, откуда он знает мою мать?

И тут я вспомнила, что сделала маленькому защитнику подарок. Он лежал под кроватью, в коробке. Я бухнулась на колени, немедленно взвыв от незатянувшихся ран. Травы, конечно, помогали, но для полного заживления им требуется как минимум часов семь покоя. Котик подскочил:

— Что случилось, Ларочка?! — это дурацкое словечко он от Ритки перенял, как можно так исковеркать обычное имя? Но я уже немного привыкла.

Моя подруга, когда первый раз его увидела, чуть не завизжала от умиления. Я, зная ее характер, успела перекрыть ее порыв своей ладонью. Эта блондиночка меня не сильно укусила и прорвалась к пушистику. А когда узнала, что он еще и волшебный, а в придачу еще и говорящий, вообще взяла его за лапки и скакала с ним по комнате. Потом бедный котик полчаса перевоплощался то в ласку, то в норку, а Рита как настоящая леди, брала Базилио под лапки и обворачивала вокруг шеи, это она так себе воротник выбирала. Когда Базилио понял, в чем интерес этой шкурницы, то побледнел, что было видно даже сквозь шесть, и в руки больше не давался. Рита очень расстроилась и умоляла, угрожала, даже пару раз пыталась обмануть и перехитрить, но котик оказался хитрее всех ее "летающих" обманных маневров.

Вскоре пришло время ложится спать, мы с Ритой пошли в душ. Наглый кот решил увязаться за нами.

— Ну, что там тебе делать? — спросила его я.

— А вдруг маньяк?

— Ага, с луком в обеих руках… — скептически произнесла Рита.

— Почему с луком, — удивились мы с котом.

— Ослепит, а потом с ним же съест, чтоб следов не осталось!..

Обезвреженный котик остался в комнате. Мы вернулись через полчаса, просто ни мы одни решили помыться.

Кот встретил нас, весело щебечущих о всякой ерунде, прямо на пороге.

— Вот вы ушли, а на меня страх нашел, я аж с места сдвинутся не смог.

— Ага, так мы тебе и поверили, минимум всю комнату шагами измерил, а максимум еще и подглядывать бегал, — обличающе сказала я.

— Ну, Ларка, видишь Базилио нервный весь, нельзя же так, — встала Рита на его защиту. Она его защищала, защищала и мы пришли к выводу, что самые плохие здесь две бестолковые девочки-адептки, а не один столь же бестолковый котик.

Котик тряс меня за плечо уже несколько минут.

— Ларочка, что с тобой, что случилось, что с твоими руками, ногами? Тебя кто-то избил? Ты кого-то избила? Ну, Ларочка, раз-два-три отомри… — с последними его словами я передернула плечом, а котик облегченно вздохнул. — Ты несколько минут здесь на четвереньках стоишь, я уж думал, случилось что-то, а еще пол кровью запачкала.

— А, правда? Точно, черт. Придется потом убирать, — я скрылась под кроватью в поисках коробки, наконец, достала, — Базилио, у меня для тебя подарок. — Сказано это было пафосным тоном, потом я достала из коробочки коробочку поменьше, это была упаковка от подарка Милки, доставшегося мне на мой прошлый день рожденья. Раньше там лежало кольцо красивое, но дешевое, а сейчас разноцветная фенечка. Я ее специально положила в эту коробочку, чтобы предать торжественности моменту.

— Нет, не надо, хозяин не поймет!!!

— Что не поймет? Подарок? Базилио протяни ко мне лапку и закрой глаза. — Он так и сделал, протянул ко мне правую лапку и зачем-то растопырил пальчики. Я на это лишь пожала плечами. Может ему так нравится. Я повязала браслетик и стала смотреть на его реакцию. — Все!

— Что "все"?

— Подарок смотри, говорю, — стала немного злиться я.

— Спасибо, — сказал он, но мне показалось, что он сказал это разочарованным голосом, крутя на запястии переплетение цветных ленточек.

— Теперь, мы друзья навсегда, — решила сказать я, понимая, что котик ждал чего-то большего. Он взглянул на меня блестящим от слез умиления взглядом и сказал:

— Ларочка, я буду хранить его пуще жизни.

— Да, ладно… Хотя, жизней у тебя как минимум девять, а браслет подаренный другом только один, — кокетливо засмеялась я, теряя нить реальности: я привыкла, что животные и существа других, менее разумных рас не могут говорить, а гномы, эльфы, и так далее хоть отдаленно, но напоминают человека.

Злая Рита вернулась через полчаса, она тоже была сторонником позднего выполнения заданий данных на дом.

— Где была?

— Да четвертый курс праздник устроили разудалый, по поводу именинников прошедшего месяца. Я, естественно, пришла посмотреть, показала их погодникам фокус с заморожением стакана с водой, а они что? Поржали надо мной, потом налили в стакан эль. И что ты думаешь?.. Заморозили его. Это, конечно, не столько спиртное, но градус есть, фиг не заморозишь, а они… Э-э-эх… потом на куски и в лимонады, пить же нельзя, а так никто не придерется.

— Да не волнуйся, они, наверное, всю библиотеку ради этого перелопатили, — я в свои слова верила слабо, но поддержать подругу святое.

— Надо так же сделать, ага, прямо сейчас пойду и… и… — и она чихнула и еще, и еще. Потом она подняла голову с красными глазами на меня и еще раз чихнула:

— Астры, откуда. Здесь. Астры?! — перемежая каждое слово чихом, спросила она.

— Риточка, выйди я сейчас же все исправлю. Я совсем забыла… они такие красивые были, и я… — оправдываться я совсем не умею, Рита это знала, поэтому еще раз чихнула и выбежала из комнаты.

Котик все это время сидел и болтал свешанными со стула когтистыми лапками, вертя на пушистом запястии браслетик.

Я открыла окно, опрыскала цветы запирающим все запахи, а что самое важное пыльцу, отваром лютика и мухоловки. После опрыскивания цветы стали как искусственные. Ну и ладно, дольше простоят. Рите я вынесла ее лекарство, и она меня простила, когда увидела черный матовый блеск подаренных мне цветов.

— Кто принес?

— Орк.

— В смысле?

— Принес орк, а в записке было написано, что от какого-то Алекса.

— А где записка?

— Вон этот утащил, — я указала на котика.

— Куда?

— Рита, прекрати.

— Что?

— Задавать столько вопросов. Я сама ничего не знаю.

— Ну, хорошо. А то что-то нашло на меня, решила посмотреть на твою реакцию.

— И что?

— Результат отрицательный. Ларка, ты вот мне скажи, где ты таких романтиков находишь?

— Опять вопросы? Они сами меня находят, — обреченно вздохнула.

Мы долго думали, где я могла встретить этого таинственного Алекса. Так ни к чему, не придя, мы выгнали Базилио, и я сказала Рите:

— Помнишь наш разговор на паре?

— Забудешь его, сейчас же…

— Я знаю, что мне грозит исключение, — тихо сказала я. — Ректор даже сказал, что хочет поговорить и придет к нам в общежитие, наверное, хочет проверить подозрения.

— Здесь? — недоуменно спросила она.

— Ну, да. А что? — не поняла я ее вопроса.

— Вряд ли здесь ректор такие вещи выяснять станет.

— А зачем ему это?

— Ну, ты, Ларка, в своих обмороках последних мозги потеряла, — буднично пошутила она. — О чем угододно, но не о преступлениях.

— Да, и что же станет темой его разговора?

— Не знаю. Вот придет и спросишь.

— Не спрошу, в смысле не придет. Я завтра работаю, и я ему об этом сказала.

— А про то, что ты возвращаешься после двух ночи, тоже сказала?

— Нет, — смущенно ответила я.

— Кстати, что за история с убийством ректора? Как?

— Ну-у-у… — и я рассказала всю историю с гоблином еще раз, дополнив ее ночным визитом моей Лариски.

— Как ты задание то завершила?

— Так-то я это… — я замялась, ведь Рите я ни разу не рассказывала об этом состоянии, — мне просто повезло. Нужный флакон под руку попался, усыпила быстро, — беззаботно рассмеялась я. Подруга сердито посмотрела, но потом выражение ее лица сменилось на вселенскую усталость и всепрощение, как у того ангела, что приходил на прошлой неделе.

Да, к нам в академию приходит кто попало, их вообще не фильтруют. Да и, кстати, если есть вид магов, бездарных, то почему не может быть видов ангелов, демонов. Начальник над первыми — Бог, над вторыми — Сатана. Приходят один раз в неделю, и самое ужатное, что им не лень.

— Ладно, не расстраивайся, ходи гордо, как настоящий маг, как минимум еще два дня у тебя есть, — успокоила меня подруга.

— Ага, — обиженно буркнула я и открыла окно, возле которого уже стоял Базилио.

***

Вот наступило выходное утро, на первое время над нами сжалились и решили мучать только пять дней в седмицу, а потом… об этом тоже будем думать потом. Сегодня я должна была идти на работу, Базилио с Риткой в обнимочку спали, я даже не поняла, как она у меня грелку отобрала.

Я посмотрела на время — полседьмого. Как раз к восьми успею. Я уже вышла из душа, а пара все также дрыхла. А Базилио еще вчера мне сказал, что обязательно пойдет со мной, но сейчас, когда он так трогательно спит, будить его кощунство. Он говорил, что у его хозяина очень плохое предчувствие, котик предлагал мне остаться в академии, но я отказалась. Если честно, мне тоже снился плохой сон, как я, измученная, иду по темным коридорам, но я же не собиралась ходить по таким местам, а, значит, волноваться не о чем.

Магазинчик тетушки Марфы находится на другом конце города, но гномий банк и лечебница находились прямо по пути в академию, поэтому мне не так было страшно возвращаться зимой. Рита права, по выходным я часто возвращаюсь довольно поздно. Просто на ночную смену в лечебнице редко кто соглашается, да и платят там не так уж много, но в совмещении со всем, мне как раз хватает, даже немного откладываю на домик в родной деревне.

Я дошла до магазина за двадцать минут до открытия, ключи у меня были со второго курса — на первом тетя Марфа мне не доверяла.

После открытия магазина, "счастье" не заставило себя долго ждать. Первым же клиентом был Милки. В этот раз он притащил охапку желтых ромашек.

— Милая Лайра, я узнал, что эти ромашки целебны, — с воодушевление проговорил этот герой любовник.

— Да, для печени.

— Прими их в дар.

— Давай…

О, опять тот же дурман, никакой фантазии. Я понюхала цветы только после того, как побрызгала их антидотом под столом, этот уникум, естественно, не заметил.

— Лайра, ты ничего не хочешь мне сказать? — с огромной долей надежды спросил Милки.

— Да, пожалуй, дорогой мой Милки, я давно хотела тебе сказать, — я выдержала паузу и посмотрела на него восхищенно. — Все твои подарки забирает Рита. Конечно, только после того как я полностью убеждена, в том что они безвредные для нее. Ты в серьез думаешь, что я, магичка-травница на пятом курсе обучения, не смогу заметить дурман, который мы проходили еще на втором. И, кстати, я и противоядия для всех знаю и имею в наличии.

Милки спал с лица.

— Я тебе в который раз говорю, что не люблю шоколад, я люблю леденцы. Я терпеть не могу желтый цвет, меня от него тошнит, — добила я самолюбие сержанта, до такой степени, что он даже начал оправдываться.

— Я тебя люблю и хочу, чтобы ты была со мной.

— Ага, даже такая одурманенная.

— Да! Ой, нет! Я не хотел тебя обманывать. Я не думал, что конфеты так важны. Ведь я не представляю ухаживание без шоколада. Все мои бывшие любили желтые розы и шоколад.

— Конечно, ключевое слово «бывшие». — Он еще что-то хотел сказать, но при моем последнем высказывании резко сник, уменьшился весь раза в два. — Чтобы я тебя больше не видела, — сказала я ему в спину и села за прилавок.

Через полчаса в лавке уже было не протолкнуться, но это логично: лето, работы в поле на огородных участках, перегрев, солнечные удары, различные кожные заболевания.

Моя хозяйка всегда ходила к пифии, которая ей говорила, какие травы потребуется в магазине на месяц вперед, она редко ошибалась, но лишь нам в плюс, могло остаться несколько эликсиров, которые забирала я. Все наши склады всегда были забиты всевозможными эликсирами.

Не смотря на время года, вскоре в лавке не осталось ни кого, и в опустевшее помещение вошел мужчина. Для лета он был одет очень странно. Черный плащ, скрывающий тело, такая же шляпа с полями покрывает голову. А еще на лице была черная маска, вертикально закрывающая пол лица. Мужчина долго рассматривал прилавок, и я решила поинтересоваться:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да, пожалуйста, дайте мне какой-нибудь лекарство от простуды.

— Простуды? В такое время года?

— Да, заболел кое-кто…

— Вот держите, давайте три раза в час, и этот кое-кто встанет на ноги, — вежливо улыбнулась, протягивая флакон.

— Спасибо. А вот скажите, у вас есть то, чего нет? — задал он странный вопрос, но я понялаведь многие интересуются.

— Конечно есть, но все, что бы вы ни попросили, у нас найдется… — так же странно ответила я.

— Какая вы интересная собеседница. Странные вещи говорите.

— Какие вопросы, такие и ответы, — опять улыбнулась я.

— А как вас зовут?

— Мила, — зачем-то соврала я.

— Врете или шутите, — пришло время улыбаться собеседнику.

— Недоговариваю…

— А сколько вам лет? — поинтересовался этот нахал.

— Неприлично такое спрашивать у девушки. С вас один серебряный, — поспешила завершить разговор я, чувствуя, что он уходит от нормального разговора покупателя с продавцом.

— Хорошо, — он положил плату и развернулся, потом у самой двери остановился и громко сказал, чтоб я точно услышала, — Лайра, меня зовут Алекс.

С его уходом в лавку повалил народ, как обычно в это время года. А из моей головы никак не уходил этот таинственный Алекс, прямо настоящий загадочный мужчина. И имя у него приятное. Еще и маска, она совсем не портила его лицо, интересно, что он за ней прятал. Возможно, шрамы.

***

Я уже закрыла лавку и направлялась в гномий банк. Там я не только работала, но и имела некоторые счета. А так же я должна была относить выручку из магазина туда же.

Один раз на меня напали, когда я так же шла, но мое состояние, неизвестного происхождения, меня опять спасло. И когда я лежала на земле, не в силах пошевелить ничем, меня нашел и спас Милки. Какое-то время он мне даже симпатизировал: я давала ему шансы и принимала его подарки; но потом он стал слишком навязчив, и я решила, что с меня хватит. И только сегодня нормально смогла его отшить.

— Мадмуазель Лайра, — окликнул меня кто-то из подворотни, очень знакомым голосом. — Да, вы, цветок души моей… я — Алекс. Могу ли я надеяться на то, что вы еще помните меня?

— Алекс? Да, конечно, я вас помню.

— Я хотел бы пригласить вас попить со мной кофе, нам срочно надо поговорить.

— Но у меня работа, — нехотя отговорилась я.

— Ничего страшного, я вас надолго не задержу.

— Если совсем ненадолго, то я согласна. Только мне все равно нужно сходить в банк, выручка из магазина со мной.

Тут из той же подворотни вышли два бугая, размером с шкаф, каждый. Они подошли ко мне и один сказал:

— Вы можете доверить нам эту обязанность. Не в наших интересах лишать вас их.

— Вы, действительно, можете им доверить, — вышел Алекс из тени, — они мои друзья. — И я сдалась, пришлось рассказать шкафам все, что должны они знать, для того чтобы положить деньги в банк. Только сейчас понимаю, кокой дурой была.

Потом Алекс взял меня под руку и завел в рядом стоящее кафе.

— Здесь мы можем поговорить в тишине.

— Хорошо бы… — скептически оглядела я помещение, оно совсем не было похоже на приличное заведение для разговоров. Вокруг сидели чисто бандитские лица, в наколках и местами все увешанные серьгами. На стенах висело холодное оружие.

— Не волнуйтесь, я здесь вас долго не задержу, — улыбнулся он так лучезарно, что мне стало немного легче.

Через пять минут нам принесли заказ, он, как и обещал пил кофе, но я отказалась от этого напитка, я не питала к нему особо теплых чувств. Зато, мне принесли мороженное и сок. Три клубничных шарика очень красиво были посыпаны шоколадом.

— А-а-а, — протянула я, — о чем вы хотели поговорить?

— Ах, да. В присутствии настолько красивой девушки мысли о работе ушли на второй план.

— Работе? — удивилась я.

— Да у меня заказ от одного богатого восточного шейха, он был недавно в этом городе проездом и увидел вас. Он хочет взять вас в свой гарем.

— Что?! Я не согласна, — тут я встала, уперев руки в стол и собираясь уйти, но лица бандитской наружности тоже резко поднялись с мест и окружили нас. Алекс снял с лица маску, которая ничего не скрывала, под ней лицо было такое же ровное, как и без нее.

Тут я услышала, что в дверь кто-то ломится. Алекс подбежал, схватил меня за горло, и нас окружил купол портального перехода.

Глава 4

Я открыла глаза, в темноте что-то зашуршало.

— Ноктикус, — тихо сказала я, но лучше бы этого не делала.

По всему видно было, что я сидела в подвале. Похло затхлосью и чем-то кислым. Вокруг меня восседали крысы, рыжие и серые, худые и толстые, в общем, разные. Пока я визжала, все крысы разбежались в страхе за свою никчемную жизнь. Первая мысль в моей голове:

— Я уже точно опоздала на работу…

Вторая:

— Деньги! Тетя Марфа меня убьет!

И только третья:

— Где я? Меня убьют? Да нет же, просто продадут в рабство или выдадут замуж за какого-то шейха, что не сильно-то отличается. Какой сегодня день недели? — И на этой фразе комнату-подвал залил яркий свет, от которого у меня в груди все сжалось. На фоне ослепляющего света стояла мужская фигура. Она начала ко мне приближаться, а я прижалась к стене, руки затряслись, и я поняла, что они связанны. Затылок саднил, видно при транспортировке со мной не сильно церемонились.

— Где моя сумка? — спросила я тень. Странно, что рот не закрыли или может, подумали, что заговорного таланта травнице-недоучке не хватит на них. Тень оказалась мужчиной, который сказал:

— Извини, ее отдадут потом, когда прибудут за тобой. Наша организация обычно следов не оставляет, но когда мы с тобой разговаривали в питейном заведении, на нас напал какой-то маг и просил, чтобы мы тебя отпустили, дальше ты и сама знаешь, в общем наследили знатно. Тебя ищут, поэтому ты уже очень скоро будешь счастлива в гареме своего шейха… — последнюю фразу Алекс — а это был именно он — произнес очень грустным тоном. — Хочешь есть? — Я кивнула, дверь закрылась за фигурой подтянутого мужчины.

Как такие интеллигентные люди, оказываются таким мусором? Ну, хорошо, нечего здесь слезы разводить, а я и вправду с чего-то разревелась, даже странно. Надо действовать. Заклинание левитации я еще помнила:

— Сарианд хипа умастай, — и я взмыла в воздух. Связанные руки не давали мне в полной мере управлять полетом, но я смогла зависнуть над дверным проходом.

Алекс зашел с тарелкой чего-то жидкого и не очень вкусно пахнущего. Именно этот фактор помог мне без зазрения совести ударить его каблуком школьного сапога по затылку. Спасибо старому ректору за введение новой школьной формы для девушек, а в особенности за эти сапоги. И опять нет мне прощения!

Алекс, мешком, рухнул на бетон пола, и его тарелка опустошилась, расплескав свои внутренности по каменному полу, вот и у крыс праздник.

Я вылетела из комнаты, левитацию снимать совсем не хотелось, но через несколько минут я устала в магическом смысле, и пришлось спускаться. Я шла по темному коридору со странным чувством того, что это уже происходило. А теперь я вспомнила свой недавний сон, значит, котик не зря волновался, а нет, это его хозяин волновался. Ректор? Но опять, зачем ему это? Хорошо, постараемся отсюда вырваться, а потом все выясним.

Зря я котика не послушала, не разбудила его, может чем-то и помог бы. А почему он не прилетел ко мне во время работы? Он же знает… а, может, просто дрых? Ведь Рита долго спит по выходным, вот котик и пригрелся…

Я шла по коридору, придерживаясь правила правой руки, но мне кажется, что я изначально пошла не в ту сторону, вспомнив о нем, лишь на пятом повороте. По пути я не встретила никого, в смысле вообще никого. По моему мнению, я здесь хожу уже целую вечность, но в реальности, наверное, и сорока минут не прошло. Я уже начала доходить до такой степени, что в стенах мне слышались голоса людей. Так, стоп. Они ведь и в самом деле есть: вот, стонет кто-то, плачь, просьбы о помощи, еде, воде, хриплые угрозы…

Я прижалась ухом к стене, голоса были разные, детские, женские, мужские. Вот изверги!

— Держитесь, — зачем-то громко сказала я, и из коридора послышались отчетливые слова:

— Ты ничего не слышал?

— Да нет, тебе просто показалось, какой-нибудь горлопаннистый товар орет.

— Нет, — в свою очередь, возразил первый голос, — не похоже… Пойдем, посмотрим?

— Ну, иди, раз уж так охота послушать стоны. Я тут посижу.

— Хорошо, я пойду один, — сказал первый и громко загремел ключами. Он, наверно, хотел себя успокоить и заглушить, таким образом, стоны и плач. Я не нашла ничего лучше, чем прижаться к стене, спрятавшись за ближайщей полуколонной. Звон приближался, а сердце колотилось все быстрее. Капля пота медленно скатилась по лбу и зависла на реснице, и теперь я боялась моргать, при неудачной попытке соль в капле попадет в глаз, и придется себя выдать. Конечно же, она все-таки попала в глаз, я приглушенно взвыла, но это очень было похоже на фон вокруг. Звон прекратился, сердцебиение тоже, лишь на секунду, но этого хватило. Мужик не стал заморачиваться, вновь загремев ключами, он развернулся и пошел обратно.

Я выдохнула.

Подойти тихо к той развилке, где скрылся мужик, на каблуках было непросто. Вот в такие моменты и начинаешь проклинать того, кто придумал это…

За неприкрытой дверью доносился крик. Нет, вы не подумайте чего, у них там маговизор работал на полную, а по нему показывали магический теннис, судя именно по крикам трибун, которых задели плети игроков. Хоть я и отношусь к славному виду магов, но искренне не понимаю, почему именно плети чистой энергетической силы мага-игрока используются как спортивный снаряд, в то время как бездарные игроки играют лопатообразными палками, что гораздо безопаснее.

Маговизор это все лишь панель, передающая действие и звук с другого места. В нашей академии такого не было, не считается необходимым в обучении. И вообще считается уделом низших, которым нечем заняться. Но по прогнозам создателей маговизор скоро будет у всех.

Вдруг из озаренной комнаты донесся голос второго мужика:

— Что-то Алекс давно не возвращается… он там, что нам товар портит? Сказали ведь, чтоб ни единого волоска с ее головы не упало.

— Иди теперь ты, я уже гулял, — с легкой долей иронии сказал первый.

— Да, ладно. Вернется как-нибудь сам, — тоном забившего на все медведя, которого оккупировали пчелы, сказал второй, и голоса стихли. От сердца отлегло, но прилегло к шее и ко рту, в прямом смысле. Кто-то подкрался сзади и постарался меня придушить, я всеми силами пыталась напрячь мышцы шеи, чтобы меня не придушили и мышцы ног, чтобы въехать маньяку в критическую точку. Котик рассказал.

— Ребят, — громко вскричал Алекс, — у нас тут беглянка.

На крики из комнаты выбежали бандиты незнакомые мне, но очень похожие на мужиков, которым я отдала деньги. И в тот же момент, я укусила паразита за руку, закрывающую мой рот. Тот взвыл, дернулся.

— Паршивка, еще и кусается! Я к ней со всей душой! Помочь хотел, думал, успокою, накормлю, а она каблуком по голове…

— Тем, что ты меня хотел накормить, ты бы меня точно не успокоил, я такое ни за что есть не стала бы! — криком души вышло из меня.

Напарник Алекса подхватил меня, брыкающуюся, на руки, и тут в голове что-то щелкнуло, время замедлилось, а тело наоборот ускорилось. Зрение опять ушло под воду и почти перестало участвовать в происходящем. Руки легким усилием разжали хватку здоровяка, а нога успела с неимоверной силой в развороте въехать ему в челюсть, он отлетел на несколько метров, но очень медленно, наверное, мы так передвигаемся в зрении мух. Он сплюнул на ладонь кровь и крошево зубов и очень медленно начал вновь ко мне приближаться, тело отдернуло в сторону, мимо пролетел второй бугай. Тело вновь развернуло, и рука взмыла в воздух, одаряя мощной пощечиной Алекса.

Во время нового полета из неприметной щели в стене вылетела дверь, вновь ослепляя мои привыкшие к темноте глаза с ночным зрением. Из яркого света вылетела большая птица. Это был Базилио. В комнату ворвались бойцы ночной стражи, они не в пример дневным: выправка, мастерство. Несравнимые просто! Мужская фигура появилась на фоне света, этот кто-то озирался и, кажется, искал кого-то. Неужели, это ректор?! Я резко метнулась к нему, но тот взмахнул руками, и не подчиняющееся мне тело мешком осело на пол.

Чьи-то теплые сильные руки подхватили меня. Через мутную пелену я услышала голос взволнованного Базилио:

— Что с ней?

— Она в порядке, но ей надо отдохнуть, что бы она поправилась, — ответил ему голос магистра, я так и знала! После я потеряла сознание от понимания своей защищенности.

Тело вновь начало слушаться только через несколько минут или, может, даже часов, я не поняла. Надо мной сидела заплаканная Рита.

— Почему ты ревешь? — хриплым голосом спросила я.

— Ты проснулась! Я уже думала, что ты… — тут она вскочила и куда-то убежала, но через несколько минут вернулась с медсестрой. Я огляделась вокруг, это была палата лечебницы для бездарных… я часто в ней убиралась по ночам, и не понимала, почему люди, так не хотят оставаться здесь одни…

Девушка вновь ушла, отлепив от меня иглу капельницы, и я опять спросила у Риты:

— Почему ты плакала?

— Я думала, что ты умираешь, может, ты не знаешь, но маги болеют различными подобными заболеваниями лишь на закате своей жизни, как ты знаешь кровь мага очень сильное лекарство, и когда оно не может справиться с инфекцией, то маг уже не может выкарабкаться и умирает, — истерично начала объяснять подруга.

— Правда? — я знала этот факт, но на занятиях на этом почти внимание не заостряли, надеясь на хоть какое-то домашнее образование. — Но почему я здесь, а не лазарете в академии? — искренне удивилась я.

— Это из-за того, что в нашей академии нет таких препаратов чтоб поддерживать твое состояние. Капельница… ее нет, она не нужна. То есть либо ты выкарабкаешься сама, либо умрешь. Но ректор был уверен, что ты не умрешь, а самой прийти в сознание будет тяжело. Поэтому ты еще немного полежишь здесь.

— Рита, а где котик? — я переваривала сказанное. Она не знала о том, что мои родители совсем не маги.

— Он… Да, вот он! — весело вскричала она, подбегая к окну и распахивая его. Большой белый ворон влетел в распахнутое окно, в полете превратился в пушистого котика, и забавно переваливаясь с лапки на лапку, подбежал к кровати. Потом очень неуклюже забрался на стул, а с него перепрыгнул на кровать.

— Ч-что? Что случилось? — удивилась я.

— Да, как ты могла, — пафосно воскликнул он. — Оставить меня одного, с этой… шкуродерницей?

— Что? Я-то, думала, ты обо мне волновался, а ты, ну-ка брысь!!! — обалдела я от такого заявления, и котик смущенно опустил мордочку. В нем взыграла совесть: он бросился мне на шею, увещевая о вечной печали и скорби по моей тушке, чуть не ушедшей в безвременную кончину.

И я его простила, он как-никак мой лучший друг. Конечно, только после Риты. Надо бы выкупить котика у его хозяина как-нибудь.

— Базилио, твой хозяин — ректор?

Котик воровато огляделся, черные глазки так и забегали, а потом сославшись на занятость, он вспархнул в окошко, не ответив на мой животрепещущий вопрос.

— Рита, а ты давно в курсе, кто его хозяин?

— Ну, вообще-то Базилио мне сказал это еще в первый день нашего знакомства.

— То есть он тебе сказал, а мне нельзя?

— Ну… — и тут дверь открылась. В палату вошел Милки.

— Лайрочка, что с тобой случилось?

— Милки, ты опять? Отдай свой веник Рите и проваливай, — прозвучало резче, чем стоило выражаться магичке. Руки Милки опустились, из них выпал кулек с леденцами. — Так, стоп! Конфеты мне, веник Рите, в дверь тебе! Понял? И смотри не перепутай — он медленно выполнил указания и, понурив голову, вышел из палаты. Мы проводили его взглядами, я — благодарным с нотками раздражения, а Рита — сочувствующим.

Дальше принесли обед, Рита все порывалась меня накормить, но я ей объяснила, что руки у меня целые и вполне функционируют. Потом она сидела и читала мне книгу как маленькой, отговориться от этой заботы я не смогла.

— Рита, — спросила я ее, — а как там те пленники из стен?

— Их служащие ночной стражи вывели, бедные люди плакали, молились всем кого только знают, благодарили всех и вся. А все ж таки, какие там у них, в ночной страже все красивые, накаченные, спортивные, эх-х-х… — протянула она.

— Рита, из подвала меня ректор вынес? — в лоб спросила я.

— Да с чего ты взяла? Он это… это он… Ему это зачем? Ой, да ты посмотри, мне

уже в академию пора, прости, я завтра к тебе зайду, мне разрешат! — и она убежала.

"Какие у нее отношения с ректором?" — задала риторический вопрос я у себя в голове. Опять глупые мысли. Он же взрослый состоятельный мужчина, зачем ему какие-то адептки зачуханой Академии Боевой магии

— Ну, вот почему на мой прямой вопрос о ректоре, все резко куда-то исчезают? — Уже громко в потолок крикнула я.

Прошел час или два, и меня начало клонить в сон от моей любимой книги, где молодая крестьянка любит одного барона, но они не могут быть вместе из-за сословной пропасти. Но если любишь нужно быть вместе, и в конце они преодолели все трудности, и у них была самая пышная свадьба, что только может быть. А вот бы и мне так!

И вот я уснула, мне снился сон, как я скачу на белом коте, размером с кентавра, по васильковому полю, а передо мной сидит магистр, он одет в средневековые латы, а я в крестьянское платье. Глаза я открыла на фразе кота-кентавра:

— Проснись… проснись… открой глаза… — а потом оказалось, что надо моей рукой нависает медсестра, я сразу подметила, что обычно за мной смотрела совершено другая.

— Мне нужно поставить вам укол, — сухо сказала она, сразу стало ясно, что будить ради этого она меня не собиралась.

— Ну, конечно, — заспанным спросонья голосом согласилась я. — А куда?

— В вену.

— Так, стоп, а можно мне поинтересоваться, чем вы меня решили обколоть?

— Нет, нельзя, это врачебная тайна, — уверенными движениями надевая на руки перчатки, сказала она.

— Тогда дайте мне посмотреть препарат.

— Нельзя, а хотя, держите, — она протянула мне закрытую литую колбочку, скрывая ехидную ухмылку.

— Не могли бы вы мне ее открыть? — спосила чисто из вежливости, а потом

— Сейчас нет, когда буду вас колоть, тогда да. — Стараясь скрыть ехидство, сказала она.

Я зло сверкнула глазами на нахалку и коротким энергетическим импульсом сбила верх колбочки.

В нос мне ударилслабый, но очень ощутимый с близкого расстояния, запах мышьяка.

— Вы, что хотели, чтобы я вышла из этой лечебницы и упала бы в первой же подворотне? — Обличающе спросила я. — Ведь действие этой отравы известно даже детям. Все знают, что внутривенный ввод, даже магу, обеспечивает стопроцентную смерть. К сожалению, эта отрава не имеет никаких побочных действий, которые бы показали ее наличие в крови. Только на последних минутах жизни жертвы у нашего мышьяка начинается период самой активной деятельности. Сначала тело краснеет, везде. Потом поднимается температура, затем ее очень резкий спад, и тело окончательно бледнеет, потому, что в нем перестает функционировать сердце. — Девушка, по мере моего гневного монолога, состоящего из курса ядов, медленно, шаг за шагом, отходила к двери, она поняла, что ее жертва не больная бездарная девушка, а настоящий боевой маг, из местной академии.

Я хотела закричать на всю лечебницу, чтоб эту паразитку поймали, но за ее спиной открылась дверь, и в нее вошел котик, пропуская быстро сбегающую девушку в медицинском халате. Он недоуменно проводил ее взглядом, махнул на нее лапкой, и, не дав мне ничего сказать, торжественно произнес:

— Дорогая моя Лайра, ты всегда спрашивала меня, кто мой хозяин. А я не мог ответить тебе на этот вопрос, так как был связан узами договора, но сейчас он решил все тебе рассказать. — Сказал он и в проеме появился букет белых лилий.

— Твой хозяин — букет белых лилий? — насмешливо спросила я.

— Да нет же, глупая, вот он! — Взмахнул Базилио лапкой, и из проема вышел… конечно же, наш великий и могучий Магистр Роял. Он бесцеремонно вытащил из вазы подаренные Милки розы, Рита впопыхах забыла их у меня. Поставил туда лилии, но они, конечно, гораздо эффектнее, крупные бутоны местами еще не распустившиеся, а местами столь буйно цветущие, что от их белизна слепит глаза. Раскрыл прикроватный шкафчик, выгреб мои конфеты, раскрыл пакет и сунул одну себе в рот. Потом на место конфет сунул огромный пакет с апельсинами и, наконец, закрыл шкафчик, держа в руках мои конфеты. Я смотрела на это безобразие, разинув рот, и не в силах что-либо сказать.

— Что вы делаете? — обалдевшим голосом спросила я.

— Ем, — сказал он и я взорвалась:

— А вы не слишком много о себе возомнили?!

— Март, выйди, — обратился магистр явно к коту, — я хотел поговорить с тобой еще вчера, но ты пропала… — а это уже мне.

— Вы бы и так со мной не проговорили бы, я вчера… — я замялась, ректор не знал о моих подработках почти ничего. — В общем, мы бы не встретились вчера, даже если меня не похитили.

— В таком бы случае, я бы пришел к вам в общежитие, — сказал он, и я недоверчиво посмотрела на него.

— А если бы вас заметили, то что?

— Ничего, я же ректор.

— Ну, вот, раздражает эта безнаказанность высокопоставленных лиц, — пробурчала я себе под нос, но вслух спросила, — и что же вы хотели мне сказать?

— Сейчас я все объясню. Любишь сказки?

— Люблю.

— Тогда слушай:

Родился как-то в очень богатой семье мальчик, его любили, но потом мальчик узнал, что он маг, да такой, что еще поискать надо.

И вот исполнилось мальчику семь лет. И как-то ночью ему приснился странный сон.

Живет в деревне, маленькой и захудалой, семья — муж да жена. Они жили в мире всегда, но была у них одна беда, ребенок у них никак не мог родиться. И тогда, ангелы с небес послали семье ребенка, милую девочку, с пронзительно черными глазами. Муж и жена долго плакали от счастья, молясь всем богам, которых только знают. Девочка родилась здоровее здоровых, но через неделю заболела и умерла. Сон мальчика неожиданно помрачнел, и увидел мальчик себя взаперти, за семью магическими замками, скрывающими силу. Утром у него нашли новый дар — дар ясновидения.

Родители нарадоваться на сына не могли, а за спиной его шептались, о том, что женят сына на первой же дочери семьи Голден. И мальчик все понял, что надо ему бежать к этому странному видению, которое начало показываться ему каждую ночь.

Под пологом сумерек вызволил котомку он себе на плечи и вышел из родительского поместья.

Долго мальчик шел, вот уже год прошел, ни он ничего не нашел, ничего. Деревушка та, снилась ему несколько раз в ночь. Второй и третий год, в скитания проведший, устал наш путник. Но надежду грея: найти, спасти и уберечь, он шел все дальше от родного дома, и ночевал он, где ему придется. Прошло уже пять лет, и мальчик тот нашел деревню. Вот тот же дом, та же семья, и та же крохотная малышка, с пронзительно черными глазами. Он, лишь коснулся ее ладошки, и вмиг увидел ее будущее: девочка выросла, стала очень красивой, познакомилась с ним потом бы, в поле. Ведь судьба решила, что девчушка эта его судьба, и не велела ей она умереть во младенчестве. Но высшие силы решили иначе, раз уже богат и силен парнишка, то зачем ему любовь, ему хватит и бракапо расчету. И в ту же ночь пришли за жизнью девочки. Ужасные монстры не смогли пройти незаметно мимо спящего парня, он схватил свой меч и порубил на куски тела. Но один коварный и ловкий демон успел задеть спящую малышку и ей остался лишь только день. — Я с ужасом слушала его рассказ. — Мать на утро к ребенку подошла и поняла, что девочка уже почти не дышит. Она больше не могла кричать, голос был похищен, по истечении суток он бы вернулся, но к тому времени было бы уже поздно. Мальчик, тогда отвагой напоенный, решил спасти принцессу души своей, напоив своей живой кровью. Родители девочки пытались отговорить его, но он твердо стаял на своем. Вскоре они сдались, маленький маг разрезал себе запястие и налил кровь в кувшин с молоком. Девчушка в тот же день окрепла, голосок к ней вернулся ночью, и об этом узнали все, — он улыбнулся чему-то. — А мальчик, сам того не подозревая, привязал ребенка к себе не только узами нескорой судьбы, но и магией подаренной через кровь.

Когда он уходил, наложил он на девочку заклинание, оберегающее, чтоб спасало ее в трудную минуту. Мальчик тот ушел на другой день, чтоб в пути дождаться встречи с судьбой. — Он замолчал, и я тоже не смела, сказать ни слова.

— И к чему эта сказка? — После некоторой паузы спросила я.

— К тому, что этот мальчик — я, а девочка — ты. Наша магия полностью идентична. Это самый редкий случай передачи дара, единичный, только в нашем случае.

— Ну, и что? Вам дара жалко, что ли?

— Нет, ты видно недопоняла. Я сказал, что та девочка, то есть ты — моя судьба. И только вместе мы будем счастливы.

— Извините, магистр, не могли бы вы прямо сейчас уйти? К тому же вы сказали, что мы встретимся в поле, а двор академии на него вовсе не похож. Судьба? Она видно решила распорялится теперь по другому, возможно она изменила решение. А вы, кажется, тоже не поняли. Я — адептка, вы — ректор, между нами не может быть никакой судьбы.

— Но Госпожа Судьба не ошибается, я тебя заметил еще на первой нашей линейке, когда ты упала в обморок. А поле… в той истории и меня не было в начале, но я появился и все изменил.

— Вы слишком много доверяете судьбе… — сказала я, буквально выталкивая магистра за дверь…

После нескольких дней капельниц и уколов, которые я заранее нюхала, повергая в шок врачей и медсестер, меня выписали.

Я сидела на сложенной кровати. В руках были два букета: розы и лилии, нет, я, конечно, могла их оба забрать в общежитие, но что-то не позволяло. Может то, что котик, на пару с Ритой, образно выражаясь, за пять дней моей болезни, перетаскали сюда всю библиотеку нашей академии и все фруктовые магазины нашего города? Да, скорее всего именно это повлияло на мою загруженность. В моих и Ритиных руках просто не поместилось бы все то, что надо забрать, еще и эти букеты.

Ладно, розы главврачу, лилии медсестре, она как раз на них засматривалась. Я знаю, что так не делается, но цветы еще совсем не потеряли свой изначальный вид, все благодаря моей бездонной сумочке. Когда Рита принесла мне мою сумку, я нашла в ней зелье омоложения, бухнула целый флакон и больше не следила за цветами. Зелье это мы делали как-то на занятиях, мне-то еще не надо, а вот тут пригодилось.

Цветы я унесла сразу, как только пришло решение. Дальше собирать было нечего. И вот вы спросите, зачем ты не сложила все в свою сумку, а я вам отвечу:

— Что я дура что ли? А вдруг какое-нибудь зелье в реакцию вступит рядом с каким-нибудь фруктом, они могут.

Судя по лицу медсестры, которой я передавала букет, последнее утверждения я сказала вслух, что было воспринято моей безмолвной собеседницей, как признак чьей-то не совсем здоровой психики.

Рите разрешили после пар навещать меня, и вот она уже быстрым шагом направляется ко входу в лечебницу. Ага! Сейчас меня заберут, сейчас мы пойдем в академию! К ректору, Вайтруву, орку привратнику… и настроение мое резко улетучилось.

Вообще-то в академии было правило: запрещалось выходить за стены до наступления выходных, но как я уже сказала, Рите разрешили. И вместе с ней обычно ходил Базилио, а сейчас его не было.

— А где котик? — спросила я Риту, когда она зашла.

— Да его хозяин позвал…

— Не волнуйся, я уже в курсе, что его хозяин ректор, ты не смогла своим молчанием скрыть эту тему.

— Ты все знаешь? Но когда?

— В тот день, когда ты столь поспешно убежала делать задание, — остановилась я, встала перед ней, и наклонила, обвиняюще, голову чуть вперед.

— Ректор запретил говорить кому-либо, тем более тебе, — начала оправдываться она.

— Ну, ладно… — многозначительно посмотрела я на подругу. — Как твоя подготовка к "пляжному сезону"? — перевела тему я.

— Никак! — резко ответила она.

— А что так? — в свою очередь спросила я.

— Ну, вот я жирная, да? А вот похудеть никак не получается, — заканючила она.

— Нет, для спички ты, действительно, жирная, а вот для мага погодника даже очень худая, ветром унесет, не заметишь, — попытка успокоить ее увенчалась частичным успехом, поэтому я продолжила, — когда он там у нас?

— Два дня, эти выходные.

— Опять на выходные? Постоянно так! Не смогу сходить, работаю, — невесть на кого надулась я, действительно, всегда они так, а иначе не позволят…

— Может, не пойдешь?

— Нет, я и так пропустила работу и не раз, в прошлые выходные…

— Давай, я за тебя попрошу, ты и так до этого очень хорошо работала, — Рита озвучила заманчивое предложение, и я согласилась. Мы развернулись и пошли в обратную сторону. Когда работала тетя Марфа, магазин был открыт до шести вечера, и поэтому мы успели до закрытия.

Мы вошли в лавку под тонкий звон дверных колокольчиков. Из-за прилавка торчала только часть тетушки, причем не самая презентабельная, хотя именно она у нее была самой выдающейся. Тетя Марфа, очень улыбчивая и миловидная старушка, разогнулась и поприветствовала нас.

— Ой, Лайрочка, тебя уже выписали? Как хорошо, — добавила она после обниманий и целований.

— Да, спасибо за беспокойство, я тут хотела спросить… у вас… это… знаете… — неловко было просить старушку об одолжении, ей искать замену придется, упрашивать кого-нибудь из недельных.

— Лайрочка, что-что ты хотела спросить? Говори погромче, я тебя плохо слышу, — распаляла Ритино недовольство моя бабулечка.

— Просто сейчас лето, и в нашей школе… тоже лето, и я бы хотела, ну, знаете…

— Она хочет попросить вас об отгуле на эти выходные, — четко сказала Рита, с явным неодобрением гладя на меня.

— Дак, что же ты медлишь? Может у тебя даже молодой человек появится, защита и опора. Может у тебя личная жизнь только сейчас налаживаться начнет, конечно, я тебя отпущу, — она как восточный болванчик закивала головой.

— Спасибо, тогда мы пойдем, — вскричала я и вытолкала Риту за дверь, она была порой очень не сдержана, хорошо, что эту симпатичную блондинку не переклинило… — Рита, а у меня купальника нет… -

— Только не волнуйся, — начала успокаивать меня и себя подруга, — мы тебе его купим.

— Хорошо, — быстро успокоилась я, на том и порешили, времени у нас оставалось немного, из-за чего мы решили возвращаться.

Дальше разговоры были ни о чем. Мы шли, смеялись, спорили, а тему ректора старательно обходили стороной.

В академии нас встретили бурно, то есть встретил, а встретил нас Базилио.

— Вы должны были вернуться еще час назад! Где вы пропадали?

— Что с тобой случилось? — спросили мы с Ритой, старательно игнорируя обвинения, поскольку котик выглядел помятым и замученным.

— Да, вот, еле сбежал от этих кошатниц…

— От каких? — вновь одновременно спросили мы.

— Ну, вы же мне не сказали, что ваши подруги в общежитии сумасшедшие.

— Какие?

— Подруги? — Выдохнули я и Рита по очереди

— Те, которые заходили взять твой, Ларочка, конспект по заклинаниям, они сказали, что ты им разрешила, — мы переглянулись и Рита выдала:

— Базилио, какие подруги? Мы не имеем близких подруг, кроме друг друга, и она не могла ни кому разрешить брать свои вещи, кроме меня, естественно.

— А кто это тогда были? — Округлил глазки котик.

— Не знаю, а вот ты сейчас нам их опишешь, — начала злиться я.

— Я… — растерялся он, — они такие… модные были… одна с такими розовыми волосами, а две другие рыжие, и… все… я больше не помню, — совсем растерялся котик.

— Голден и Блитс, — быстро догадались мы. — Нет, ну, они совсем обалдели!

— Что ж, пойдем, Ларочка, заберем одолженное, — осклабилась подруга, я аж перепугалась, не понесет ли ее вновь.

Бедный котик присел под тяжестью пакетов, которые мы с подругой таскали за собой везде. Я, в гневе громко топая сапожками, пошла на второй этаж, Рита неслышно, аккуратно, в легких босоножках, пошла за мной. Но, не смотря на всю ее хрупкость и кротость, она была настроена серьезнее меня.

Комнаты Голден и близняшек Блитс находились на втором, в какой-то степени "престижном" этаже. Голден жила одна, что тоже показывало ее статус, как наследницы и носительницы фамилии Голден.

Через минуту мы уже стояли возле дверей, располагавшихся напротив. В дверь Голден стучала я, в противоположную — Рита. Стучали мы долго, никто не открывал, но спустя минуты три за дверьми слышалась возня. Спустя еще несколько минут, из-за двери показалась Голден.

— Что вам надо? — недовольно спросила она.

— Конспект! — Резко сказала я, припечатав руку к стене, вблизи лица этой дуры.

— Какой конспект? — притворно удивилась она, переводя насмешливый и в тоже время наглый взгляд на уже открывших дверь приспешниц, по другому язык не поворачивается их назвать.

— Мой, по заклинаниям, — с каждым взглядом на нее я все сильнее раздражалась.

— Нет у меня его.

— Нет его у нее, — как попугаи неразлучники, вместе повторили сестры.

— Как же нет? Я точно знаю, что вы приходили к нам в комнату, не законно…

— Что значит не законно? Нас вполне легально впустили, — изменилась в лице Голден.

— Кто? Кот? — Закричала Рита, у нее нервы сдали немного быстрее моих.

Но сразу после ее слов и меня прорвало. Я схватила Голден за плечи и хорошенько встряхнула, а потом прошипела:

— Просто отдай, и мы уйдем…

— Не-е-ету-у-у-, - просипела она, до сих пор трясясь в моих руках.

— А где? — я поставила гадину на ноги, хоть и тонкая, кок тростинка, но весли не меньше полцентнера. Она встряхнула мерзкими розовыми волосами, приводя их более менее пристойный вид.

— Слышь, Полоумная! Да откуда я-то знаю, — опять примерки улыбаясь, прокричала над моим ухом она, — может ты его куда-то сунула, а меня обвиняешь?

Вот тут я совсем вскипела, вцепившись в ее волосы, я притянула ее к себе, но тут меня ударили со спины, это были Блитс. Их уже оттаскивала злая Рита, мы еще несколько раз ударили друг друга по лицу, как вдруг вокруг нас взметнулся полог портального перехода.

— Черт, нарвались! — прокричали почти все по очереди, гул перехода бил по ушам, не трудно было понять, куда нас переносят. Портал осел, и мы оказались в академии, а именно в приемной ректора. Секретарши не было на месте, но свет еще горел везде, поэтому нам не пришлось ожидать, приняли нас почти сразу.

— Что случилось? — Спросил ректор, оглядывая уставшим взглядом нас всех.

— Магистр, они пришли к нам на этаж, сначала долго стучали в дверь, порядок нарушали! А потом еще обвинили нас в том, что мы не делали, затем побили нас, мы даже защититься не успели, — начала жаловаться Голден, картинно потирая якобы пострадавшую часть лица. С каждым словом на маленький шаг Нора приближаясь к магистру, потом она вообще села ему на колени и закинула руки ему на шею, начиная трястись, как в припадке горьких слез. Меня что-то кольнуло. Магистр выпучил глаза, громко сказал:

— Адептка, — потом он посмотрел на меня, я в это время фыркнула и отвернула голову к окну, и он замолчал.

— Да, магистр, вам что-то нужно? — участливо поинтересовалась эта змия, совершенно не обращая внимания на вопиющее нарушение субординации.

— Ничего. Так что же у вас произошло? — во второй раз он уже четко обратился к нам с Ритой.

— Возвращаемся мы из лечебницы, нас встречает Базилио, весь потрепанный, измученный, он рассказал нам, что эти три… де-ву-шки пришли к нам, когда нас не было, и взяли у Лайры конспект, при этом они еще и обманули котика, и мы пошли разбираться, — размеренно объяснила Рита, я, в это время все еще стоящая лицом к окну, чувствовала спиной, каких сил ей требуется чтобы сдержаться.

— Вот, магистр, я вам еще забыла сказать, они держат в комнате домашнего фамилиара, хотя это и запрещено, вам стоит их наказать… — как я ее ненавижу, дрянь неимоверная.

— Что?! — невесть с чего заорал лорд.

— Да-да, вот так они и нарушают дисциплину, — Блитс.

— Вы мучили кота? Моего кота? Такой белый-белый, да? — ректор.

— Вашего? Ну, да, белый, а что? — сказала Голден, и магистр побагровел:

— Адептка Голден, прошу вас соблюдать нормы приличия, хотя бы в моем кабинете, коль уж дома вас не научили этому! Сегодня вы меня очень разочаровали… все сразу. Адептка Голден, адептки Блитс, что вы делали в комнате адепток Магдан и Кортман? — он вперил грозный взгляд в нахалок.

— Мы… зашли в гости, — с какой-то заминкой, но твердо сказала одна из сестер.

— Ага, гости, мы с вами даже не подруги, чтоб вы так заходили, — закричала Рита, я схватила ее за плечо, чтоб она успокоилась.

— Адептка, успокойтесь, — обратился ректор к уже спокойной Рите. — А вы, — повернул он голову чуть правее, — либо сейчас же объясняете, что вы делали в чужом помещении, либо наказание неизбежно.

Девушки молчали, мы тоже. Ректор тяжело вздохнул и сказал:

— Хорошо, таким образом, у нас пять нарушительниц порядка в общежитии. Наказание — один день дежурства по школе, — сказал, будто припечатал, и выставил нас за дверь.

Голден злобно посмотрела на меня, махнула гривой розовых до омерзения волос, достающих ей до плеч, и, виляя бедрами, зашагала вперед, громко выстукивая четкий ритм каблучками на школьных туфельках. За ней быстро побежали сестры, синхронно обернулись через плечо и также синхронно показали языки, а после развернулись и догнали поворачивающую за угол командиршу. В голове промелькнула мысль: " Какие они все ещеа дети…"

Ну, вот! Дежур-р-рство… первое дежурство в моей спокойной жизни. Оно представляет собой нечто вроде заточения в здании академии с десяти до пяти. Мы будем смотреть за порядком в коридорах, столовой, библиотеке, после занятий — обойти все кафедры и так далее. Ужас! Это только на первый взгляд кажется пустяком, но на самом деле самое позорное из наказаний. Даже когда мы с Ритой проворачивали некоторые аферы и шутки в стенах академии, нас не наказывали таким позором.

Через несколько секунд дверь за спиной растворилась, оказалось, что мы так и не сдвинулись с места. Это все из-за моих ступоров!

— О! Адептка Магдан, вы еще не ушли, в таком случае, не могли бы вы зайти еще на пару минут, — как-то злобно и одновременно радостно поинтересовался ректор.

— Что?.. Но зачем? Нет!

— Вы мне нужны, — туманно сказал он, начиная загадочно улыбаться, заявил магистр. Мое сердце подскочило к горлу и забилось там в три раза быстрее. В памяти некстати всплыло все, что связывало нас, даже то, что я виновата в смерти старого магистра. Дыхание перехватило, и я похолодела, обернулась в поисках защиты Риты, но эта предательница уже бодро вышагивала марш, старательно удерживая голову от непроизвольного поворота.

— Ну, приду только в комнату, получишь, — прошипела я ей в след. Тут меня резко схватили за руку и неожиданно плавно втянули в кабинет, усадили за то же кресло, но помнится, оно не удержало меня долго в прошлый раз.

— Лайра, садись, — немного запоздало предложили или приказал ректор мне, а меня душил приступ непонимания и дурноты. И что-за фамильярное обращение?! — Как я понял, ты еще не была в комнате?

— Нет, а что?

— Раз так, то я скажу тебе лично. Я бы хотел, чтобы ты сопроводила меня на осенний королевский бал.

— Что?

— В самом начале осени, когда у вас начнутся осенние каникулы, самые продолжительные, на полтора месяца, король устраивает ежегодный бал-маскарад. Я, как приближенный короля, имею право привести сопровождающую не из знати.

— То есть, вы считаете, что я просто так вот возьму и пойду?

— Я не прошу ответа прямо сейчас, но я бы хотел рассчитывать на твою благосклонность.

— Магистр Роял! — вскричала я. — Я вам уже говорила, что я — адептка из почти самого низкого сословия, — так как ниже крестьян только рабы, — а вы — ЛОРД Роял, из богатейшей семьи, приближенный к королю! Если вы хотите так поиздеваться надо мной, то не смейте этого делать! Если вы не знаете с кем пойти, то в нашей академии еще куча адепток из низкого сословия, но даже они подойдут вам больше, чем я! Или же попросите адептку Голден, она, конечно, богата, но это не повредит! Тем более она такая же наглая и дерзкая, как вы, а еще вы помолвлены! И что? Вам теперь не стыдно?! Ну, так вот, женитесь на ней, и не мучайте меня! — Я отдышалась от долгого монолога на повышенном тоне. А потом спросила, — а также попрошу без обращения на "ты". Я могу идти, лорд ректор?!

— Конечно, — он, не снимая с лица загадочную улыбку, медленно показал рукой мне на дверь. И как только я прикоснулась к дверной ручке, мне в спину донеслось, — а я все-таки подожду ТВОЕГО ответа…

Я что-то утвердительно буркнула и вышла из кабинета, злая и распаленная. Невесть откуда взявшаяся секретарша уже не могла смотреть на меня нормальными глазами. Я, не попрощавшись с ней и громко топая, удалилась в общежитие.

— Что он тебе говорил? — Набросилась на меня с расспросами жадная до подробностей Рита.

— Он звал на бал к королю.

— А-а-а, я думала что-то другое, — она посмотрела на меня разочарованно.

— В смысле?

— Да вот, там записка, в ней тоже самое.

— Где?

— Записка? Да вот, лежит на столе.

— А букет где?

— Какой букет? Не было никакого букета, — накрашенные ресницы взмахнули пару раз.

— Просто я ожидала увидеть букет, ну, знаешь, белых лилий…

— Вот ты сказала, и мне будто запах их почудился.

— Базилио!.. — негромко, но уверенно позвала я. — Ты где?

— Мр-р-р, — донеслось из-под моей кровати, — я здесь… а-а-пчхи!

— Не ври, там не пыльно, — рассеянно произнесла я.

— А знаете, что я здесь нашел? — прозвучало многообещающе.

— И что же?

— Грязь, а еще вот это, — из-под кровати вылетел нежно-розовый топик, и по его виду было понятно, что лежал он там давно.

— О, а я его давно ищу, — топик резко исчез в цепких руках Риты. Я укоризненно на нее посмотрела, но выкрик кота из-под кровати убил на корню мой так и напрашивающийся вопрос.

— Лайра, я тебя поздравляю, я так и знал, что ты не обычная крестьянка, а с магическим наследством!

Он вылез из-под кровати не белый, а серый. Блин… горелый. Его мыть теперь придется, сам он, вряд ли, сможет, так как его тушка это нечто. Большой, пушистый.

— Чего?… Что ты делал под кроватью?

— Не знаю, вон у этой бешеной спроси, она дверь с ноги открыла и начала на меня орать ни за что.

— О-ой, — вымученно протянула я. — Базилио, здесь был букет?

— Какой? — котик, явно что-то скрывая, отвел свой взгляд.

— Возможно, белые лилии, — подтолкнула я.

— Лилии? Ах, да. Были.

— И где они сейчас?

— Их забрали эти… ну, те, которые за конспектами заходили.

— И ты его отдал? — это сказала уже Рита.

— Я не мог ничего поделать! Они держали меня в руках, это было подобно заточению в темнице, — при последней фразе котика как-то передернуло. Наверно, страшно было. Мне бы тоже было страшно, если бы такие химеры меня держали на ручках.

— Так, хорошо. Тогда, что ты нашел под кроватью?

— Я ж тебе сказал: магическое наследство, редкая штука.

— Мой дорогой друг, ты о чем? У меня никогда не было никакого наследства.

— Может, его у тебя и не было, но у наследства была ты, оно с тобой уже… о-о-о-о, пять лет. Ничего себе! И ты его не видела? Странно…

— Что это такое? — это был мой недоуменный возглас.

— Так называемое «Магическое наследство» означает, что ты имеешь какую либо недвижимость в мире Инферно, — ответила мне Рита.

— Верно, материя мироздания, таким образом, выделяет сильных и способных магов. Судя по тому, что эта коробочка лежала здесь все пять лет твоего обучения, то все это время ты была его достойна, или…

— Или?..

— Кто-то его получил за тебя, назвавшись твоим именем.

— Бред! Каму это надо? Вот и я не знаю!.. Что он хоть из себя представляет, что внутри? — я почувствовала себя дурочкой, незнающей ничего в этой жизни, так как котик покосился на меня укоризненным глазом всезнающего старика.

— Внутри этой коробочки, — а котик держал в лапках квадратную коробочку, которая, казалось бы, была обита черным бархатом, но в тоже время она была цельная. По крайней мере, это было на то похоже, — может быть все что угодно, хоть сам замок уменьшенный до размеров способных поместится сюда, хоть ключ к порталу в Инферно, хоть карта, но последнее не самое удачное стечение обстоятельств.

— Почему?

Котик вертел в лапках коробочку и видно что-то ковырнул, вся коробочка покраснела, и Базилио резко выкинул ее.

— Ай!

— Что случилось? — к моей радости этот вопрос задала не я, а Рита.

— Как что? — Злой котик начал кричать на нее, — она меня обожгла, значит на ней защита, а это хорошо, значит там не домик в деревне, а родовой замок или поместье, — Базилио кричал это, подскакивая на одном месте и остервенело тряся обожжённой лапкой.

Я схватила его за пухлые бока и усадила на колени, потом обработала ему лапки, когда он перестал подвывать и успокоился, я спросила:

— Что внутри?

— Так, я открыть не смогу, так что это придется делать тебе. Так, потяни за этот угол… молодец… потом открути здесь грань, как будто банку… вот, молодец, — благодаря указаниям котика коробочка открылась, и из нее повалил белый холодный пар.

— Что? Что там? — Рита не могла усидеть на месте.

— Сейчас, консервация пройдет, и я посмотрю, — ответил ей котик, — у меня плохие новости, дамы и… — котик замялся, так как здесь были лишь дамы и то не верное слово, — во-первых: здесь карта, во-вторых земли маленькие, но там действительно поместье, и в-третьих в твоем подчинении лишь полумертвая деревня. Кстати, последнее по твоей вине. Они как минимум пять лет жили без феодала, а ты даже не почесалась.

— Но я не знала. Да, и, тем более, что с тобой стало, почему ты такой злой?

— Не знаю, — растерянность на его мордочке — это что-то необыкновенное. Я не смогла злиться на него такого.

— Да что здесь происходит, — в дверь постучали, — почему у вас такие магические всплески?

— Кто там? — попыталась я занять пришедшего, закрывая коробочку. — Вы о чем? Нет здесь ничего.

— Действительно, — согласился стоящий за дверью, и послышались удаляющиеся шаги.

— Фух… — выдохнула Рита.

— Им тоже не нужна лишняя морока, — сказала я, указывая за дверь и, скорее всего, именно себе объясняя такое поведение преподавателя. — Карта, что такого в ней плохого? — Я крутила в руках лист магической бумаги.

— Тебе придется искать свои земли самостоятельно. А это довольно долго, и не знаю, сколько ты продержишься в скитании, Инферно не любит не прошеных гостей, — Рита, как ни странно, была осведомлена лучше меня. — К тому же путешествовать опасно, даже если удастся появиться поближе в землям, многие хотят земли других, там бывают постоянные кровопролитные, но чаще безрезультатные войны среди феодалов. Сложность еще состоит в том, что тебе придется следить за деревней, за ее экономикой, выбрать политический стой, но раз уж тебе доверили, значит, ты сможешь.

— Кстати, та записка, дай-ка прочту, — попросила Риту я.

— Да, конечно, вот возьми, — Рита протянула мне свернутый вдвое лист бумаги, и я прочла:

«Я надеюсь на вашу благосклонность, милая моя Лайра, вы просто обязаны согласиться сопроводить меня на королевский бал-маскарад в столицу.

Ваш Кайл.»

Да, конечно, прямо так взяла и согласилась, а ведь он и в правду мне очень симпатичен, характер у него только вот странный. Я повернулась к Рите и спросила:

— У меня нормальный характер?

— Когда как. Иногда ты настолько меланхолична, что на стенку от тоски охота лесть, а иногда ты зла на весь мир и мне бывает охота встать за твоей спиной и подавать тебе зелья, если ты решишь пойти войной, но в основном ты веселая и добрая. Ну… у тебя просто странный характер, — одной фразой она подытожила все.

— А у ректора?

— Его характер мне трудно понять, я его не знаю, так хорошо как тебя, но мне кажется, что вы ужасно похожи, — и Рита села за задание. После мы сходили в душ и легли спать.

Глава 5

Утро нас разбудило ударом, вернее громким звоном. Кто это такой умный решил, что под такие звуки легче просыпаться? Или падение с кровати тоже можно считать удачным пробуждением?

Как не странно, других паданий через тонкие стенки слышно не было. Рита тоже уже была на ногах и при полном параде, в смысле высокий золотистый хвост, обтягивающая футболка и спортивные штаны, обувь — все как положено.

— Одевайся, через полчаса построение. Не волнуйся, еще неделька, другая и ты привыкнешь, — голос ее тоже был спортивный, задорный, не по-утреннему радостный, настроенный на боевой лад.

Я медленно переоделась и сделала хвост «на скорую руку». Рита критически оглядела мой помятый вид и сделала со мной, что смогла.

Кофту сняла, штаны подвернула, футболку уже немного подрастянувшуюся завязала на животе, чуть выше пупка. Хвост аккуратно разобрала, так как это был не хвост, а новое гнездо для Базилио в его ипостаси ворона. Волосы в ее умелых руках сначала приняли вид волос, а уже потом прически, которую она полностью скопировала с себя.

Она отошла, вновь оглядела меня взглядом скептика и, удовлетворённо кивнув, вытолкнула меня за дверь.

Все адептки дышали активностью, радостно что-то обсуждали, и в их оптимистичных соплях я несколько раз разобрала: «магистр», «лорд Роял», «ректор». А так же кучу фраз на тему его красоты. Меня замутило от этой напускной милоты, и я поспешила выйти на улицу. Котик, кстати, со вчерашнего не появлялся. Да, если честно, я про него просто и забыла, пусть занимается своими неотложными делами.

— Рит, а Рит, у меня ужасное предчувствие.

— По поводу? — Спросила она, не оборачиваясь.

— Да вот, по этому балу. Что-то там произойдет, очень важное для меня, и если я не пойду, то лишусь этого в своей жизни навсегда. А если пойду, то это значит, что это обольститель женских сердец и меня захомутал. Я не хочу быть ещё одной обманутой его вниманием, у него таких, как я сотни и тысячи…

— В таком случае, я не знаю, что посоветовать, ты должна решить сама идти или нет. Готова ли ты к этой судьбе, сможешь ли ты пережить его предательства… ой… прости… — в конце повествования ее занесло совсем не в ту степь, что с ней бывает довольно часто.

— Да не чего. Ты права, — поспешила успокоить ее я.

— Пошли?

— Ага.

Мы пришли на стадион, который уже кишел народом. В нашей академии вообще не много адептов, а здание академии очень большое, в ней можно потеряться, но из каждого крыла можно выйти в город. Поэтому гулять по ней не страшно…

Последнее время мне кажется, что у меня шизофрения начинается на почве последних событий: похищение, признание, покушение. Точно, я все пытаюсь вспомнить что-то важное, это именно оно… покушение, но кому это надо?

— Построение!

И все стали строится шеренгами: парни, девушки, парни и т как далее. Мы с Ритой встали почти в конце, просто позади нас стояла еще шеренга парней.

— Рит, я давно хотела тебе сказать, что на меня, когда я лежала в лечебнице, покушались, то есть хотели внутривенно вколоть один наркотик — не было смысла распростронятся о названии данной жидкости, подруга вре равно не в курсе. Глаза Риты расширились, и она встала ровно, отвернув от меня голову. Я медленно обернулась, а там стоял лорд Роял, его лицо в этот момент было ужасно, глаза налились кровью, и он почти проорал мне в ухо:

— Адептка Лайра Магдан, да как вы могли не сказать!.. — он замолк на полуслове, — сегодня же, перед занятиями, хочу вас видеть в своем кабинете, — он развернулся и, чуть ли не чеканя шаг, ушел в начало строя.

Сегодняшняя физ-подготовка показалась для меня мучением, хоть все и повторяли то же самое, но мне было в три раза труднее. Это скорее связано с лекарствами, которые ещё не совсем вывелись из моего организма.

После завтрака я медленно собралась и пошла в академию, на прием к злому ректору. Почему он так взбесился? Неужели из-за того, что я болтала в строю? Но там столько болтающих было…

Секретарши на месте не было, даже странно. Я просто вошла, предварительно робко постучав. Никого не было и в кабинете, лишь где-то за стеной журчала вода. Я подошла к стене, а замаскированная дверь неожиданно распахнулась, из-за нее вышел наш ректор, с голым торсом и полотенцем на голове.

— Адептка, да вы смелы, неужели уже нет сил держать себя в руках? — насмешливо спросил он, и я тут же отвернулась, вся красная, как рак. Он взял меня своими мокрыми руками за красные уши и повернул к себе, потом он неожиданно прижался кто мне, нет, не притянул меня, а прижался, как маленький ребенок, которого обидели.

— Почему вы не сказали мне про покушение?

— А разве, я должна рассказывать все, что со мной происходит ректору нашей академии? — сердце колотилось часто-часто.

— Ректору — нет, а мне — да.

— Послушайте, зачем вы меня к себе привязываете? Я же вам совсем не нравлюсь, как девушка.

— Ошибаетесь, очень нравитесь, в моей жизни не было существа забавнее вас. Я хочу забрать вас с собой навсегда и оберегать от всего, что может грозить столь хрупкой и маленький девочке. Моей девочке… Я полюбил вас ещё тогда, в двенадцать, когда увидел вашу судьбу, и я сейчас вас нашел! А вы просто хотите уйти? Отсидеться? Справляться со всем сами? Чтоб вы знали, я не прекращал ваши поиски не на день, с тех пор как стало известно о смерти ваших родителей. Ну, так что произошло в той лечебнице, — от его слов мне стало страшно и неуютно, и о, ужас! приятно.

Меня пытались отравить.

— Чем?

— Особым видом наркотиков, — по-началу хотела просто промолчать, но после добавила, — ридан.

— Как?

— Внутривенно. Я же уже говорила.

— Кто?

— Девушка, какая-то.

— Партизанка? Ладно, а теперь скажи мне, ты согласна пойти со мной на бал?

— Магистр… — возмутилась я, но он меня перебил.

— Зови меня Кайл, когда мы одни…

— Магистр, — твердо продолжила я, — я не знаю, мы слишком разные… да, и у меня появились дела на эти каникулы, — я резко вспомнила про странное магическое наследство, — могу я идти?

— Дела? Мы еще рассмотрим ваши дела, позже, а сейчас идите. И запомни, все, что угрожает тебе, это угроза и для меня, рассказывай мне все. Я не позволю первому встречному лишить меня смысла жизни.

Я подумала, что я и сама не позволю первому встречному отравить себя, но говорить это вслух было бы неуважением к человеку, который заботится обо мне.

— Хорошо, — сказала я и вышла за дверь. Мне была приятна забота человека, который мне нравится, а может даже, я его люблю, но это не точно… Как вообще можно полюбить, если я его видела несколько раз всего-то?

Как только я прошла несколько шагов, мое лицо вспыхнуло с новой силой. Я погрузилась в свои мысли и неожиданно даже для себя заплакала. Слезы? Но от чего? Внутри что-то незримо оборвалось, как будто связь с чем-то родным и безопасным.

Я шла на пару медленно, разбираясь в себе и своих чувствах. Неужели, сознание того, что он никогда не будет моим, взыграло во мне. Ну, все, я точно влюбилась, но теперь будет так больно его терять. Многие богатые леди получили отказ от магистра, многие барышни высочайших сословий уходили от него со своей разбитой любовью, а я? Что я? Я крестьянка, теперь без имени и рода…

А когда я последний раз любила, вот так вот мужчину? Правильно, этого не было. А может ли это значить, что я ошибаюсь? Конечно, нет…

НЕЛЬЗЯ! Он не моего поля ягода! Забудь! Это лишь его аристократическая блажь! Но, черт… как обидно.

Я, сделав выводы, поплелась на лекцию немного быстрее прежнего, но до сих пор не быстрее рогатого древолаза.

Сегодня учитель Ли вывел нас на улицу. Посадил в позу лотоса и сказал:

— Впитывайте своими мановодами энергию солнца, — он, конечно, добрый и все такое, но оставлять нас на этом пекле, еще и в столь не удобной позе — это садизм. При этом сам он сел, совсем не в позу лотоса, а в мягкое преподавательское кресло и не на солнце, а в тень, а еще нагло попивает теперь лимонад, придирчивым взглядом осматривая нас.

— Учитель Ли, — обратился к нему какой-то адепт, из-за неудобной позы я не разглядела, кто это был, — мы вообще-то маги, а не восточные монахи, нам, наверное, не стоит заниматься самообучением столь глубоко… — и многоголосая орава моих сокурсников согласно загудела.

— Дети, спокойно. В вашей жизни это обязательно пригодится.

— Где?

— В бою.

— Ага, вот накинется на нас волкодлак, а мы ему так вежливо: "Подождите пять минуточек, тут у вас солнышко прелестное, я позагораю", — и он культурно присядет на пятую точку и смирно дождется окончания приема солнечных ванн, верно? — все заржали как кони. Только мне это показалось странным: как можно использовать что-то насколько эфимерное как солнечный свет в бою?

Учитель вышел из тени вместе со стаканом, резко бухнулся на землю в уже порядком надоевшую, даром, что меньше десяти минут сидим, позу, и все, ничего не произошло. Чудо, которое мы ожидали, что-то не происходило, учитель все сидел и не подавал признаков активности, лишь стакан в его руке запотевал. Но вот прошло несколько минут терпеливого ожидания, и ослабшие мышцы дряблого старика стали наполнятся силой, росли в объемах они с неимоверной скоростью, к тому же учитель засветился изнутри(подкралась крамольная мысль: а не радиоактивен ли он сейчас?). Мгновение, и стакан в его руках разлетелся на мелкие осколки.

— Ну, что ребята, нужна нам сила или нет? Эффект, кстати, держится около шести часов.

— Ага, — не слажено откликнулись мы. У нас по открывались рты от изумления. Наш шок трудно было описать словами. Учитель удовлетворенно кивнул и ушел обратно в тень, а мы так и просидели оставшиеся полтора часа на солнце. Как хорошо, что маги ни чем не болеют, в противном случае все бы давно лежали где-нибудь в лазарете с солнечным ударом, от которого так часто брали зелья наши покупатели.

После занятия мы пошли на обед, но так как мы дежурные, нам пришлось есть самыми последними и, кстати, выходить с территории академии до окончания занятий тоже запрещено, то есть мы даже выйти проветриться не сможем (я напомню: духота стоит дикая).

— Эх… — уныло вздохнула Рита.

— Ага… — так же уныло подтвердила я.

Мы стояли в коридоре и умирали от скуки. На улице носился неугомонный молодняк, адепты постарше умиротворенно прохаживались по тропинкам сада. Но и по коридору ходило немало народу. Все о весело щебетали о предстоящих выходным, мне даже тошно сделалось.

Иногда вот думаешь, маленькая академия, мало адептов, зачуханное направление «боевой маг», да кому мы сейчас нужны… а так посмотреть, дак жизнь везде бьет ключом. Странное место, но я к нему уже привыкла.

В начале коридора послышался какой-то шум, ругательства. Ну, конечно, самое унылое дежурство никак не пройдет без них: Голден и сестры Блитс.

После их появления в коридоре появился ректор, и последовал диалог.

— Магистр Роял, — вскричала Голден.

— Что? — добродушно отозвался он.

— Я… то есть у меня для вас подарок, — смущенно сказала Голден. Вчера, почти наедине с ним, она вела себя по-другому, а сейчас строит из себя невинную овечку. Все время разговора они приближались, а я старательно делала вид, что не вижу этого ужаса, это, действительно, был ужас, но для моей любящей души. Какой кошмар, я наконец-то узнала, что такое ревность…

— Но я не могу его принять, — ответил магистр и заметил меня, улыбнулся так хитренько и сказал, — хотя, нет, постой, я, конечно, приму его, но только ради тебя.

Я фыркнула и отвернулась, а Рита продолжила смотреть на него чуть ли не в упор.

Дальше перемена тянулась невыносимо долго. Магистр будто специально ходил туда-сюда по коридору то с бумагами, то с коробками. Проходил мимо меня, делал вид, что ужасно занят, а все остальное время таращился на меня, я это чувствовала всеми фибрами души, но так же старательно не обращала внимания.

Ему видно надоели эти метания, и он остановился возле меня, после он пристально посмотрел, мне стало не по себе. Я отвернулась, но его пронизывающий взгляд достал меня и в таком положении. Уши покраснели, а сердце убыстрило темп. Потом я, очень нервничая, собрала разбросанные тетради и потащила Риту за собой.

Последнее занятие прошло как в тумане, ничего не помню. Задание на завтра было не сложное, просто прочитать отрывок из рассказа о Рыцаре Смерти. Много времени это не заняло, хоть я и научилась читать всего несколько лет назад, но давалось мне это гораздо легче, чем некоторым прошедшим обучение в смешанной школе.

После выполнения задания я пришла в комнату, и на кровати меня ждал неожиданный подарок. Это была длинная бархатная коробочка темно-синего цвета и записка, привязанная к ней:

«Прости, я не хотел…

Кайл»

Просто и понятно. Ну, вот как его не простить? А что внутри? А внутри лежал подвеска с аквамарином. Я не стала ждать прихода подруги, надела без нее.

Небольшой камень переливался и блестел в свете комнатного фонаря. Синий отлив камня очень сочетался с моими абсолютно черными волосами. Такой красивый подарок. А вот хорошо подумать, мне ведь никто и никогда не дарил такого ценного подарка.

Я буду его беречь.

Немного полюбовавшись своим отражение, я пошла читать новую книгу.

Сюжет захватил меня с первой страницы, но конец разочаровал. Как же она могла сказать ему «нет», если они любят друг друга, а мешает им только разница в возрасте, и то, что она его служанка. Как глупо. Так, стоп! Что-то знакомое проскакивает в этом сюжете… а нет, наверное, показалось.

— Я их уделала! — в комнату влетела радостная Рита.

— Что случилось? Кого ты «уделала»?

— Да тех, что на третьем курсе.

— Тех, которые эль заморозили что ли?

— Да, именно их!

— Молодец, я в тебе не сомневалась. И что ты сделала?

— Я огонь заморозила. Просто представь огонь весь во льду, но при этом не перестает гореть. Дети в шоке, я теперь у нах кумир. На самом деле эту штуку проходят лишь преподаватели. У нас на курсе погодники вряд ли это узнают, специальность не та.

— А ты как узнала?

— Да в библиотеке, как ты и советовала, древний фолиант нашла и выучила… а это что? — она тыкнула пальцем мне на шею.

— Это извинение.

— От кого?

— От ректора, за тот спектакль, что он устроил.

— Красивый такой, вот бы передо мной кто-нибудь также извинился.

На ее слова я не отреагировала. Блондинка могла выдать целый список мужчин, которые ради ее лазурного взгляда готовы горы свернуть, а не только кулон подарить.

— Ну, что? Завтра праздник? — улыбнулась Рита.

— Ага, — счастливо улыбнулась я в ответ, а потом резко погрустнела, — только на полдня, вечером и ночью я быть не смогу.

— Точно! Но это не страшно, мы с тобой будем второй день гулять, как следует.

— Верно, там у меня только лавка тети Марфы, но у нее мы уже отпросились.

— Тогда завтра с утра по магазинам?

— Конечно.

И мы легли спать.

Утром я спала долго, даже память тела не сработала. Зато сработала Рита. Из всего моего небольшого гардероба она не подобрала ничего подходящего, а поэтому разбудила меня и всучила мне легкое летнее платье из своего. Босоножки, как ни странно, у меня были. Волосы Рита собрала в высокий пучок, а потом повторила то же самое со мной.

Мой образ был завершен, и Рита тоже уже оделась. Мы вышли с территории академии уже где-то около девяти.

В первом же магазине Рита решительно отвергла все мои варианты, а я сделала тоже самое с ее. Во втором тоже, но там ей понравился браслетик, и нам пришлось задержаться. В третьем я предложила закрытый черный купальник, но она мне сказала:

— Ты что девочка? — и протянула мне ярко-красный бикини. Я подумала и отложила его. Взамен сняла с вешалки, ну, тоже бикини, но более закрытое, чем то, что предложила Рита, темно-синего цвета. Он устроил нас обоих по всем параметрам.

Дальше мы пошли на пляж, думая, что придем даже рано, но там было уже много жителей города вперемешку с адептами.

Мага легко узнать в любом обществе, каждому из нас прививают особые манеры, выдающие одаренных.

Адепты во всю демонстрировали свои мускулы, адептки — формы и купальники. Могу сказать, местами предметы гордости не были впечатляющими, что у первых, что у вторых.

В одном месте было странное столпотворение адепток.

— Что там? — спросила я у Риты, указывая в ту сторону.

— Без понятия, пойдем, посмотрим.

— Пошли.

Мы еще не переоделись, поэтому так и шли в летних платьях. Подошли к толпе, и Рита спросила у своей знакомой:

— Что раздают?

— Ритка, ты? Шуточки свои спрячь, здесь ими никого не удивить. Ректора раздают.

— Да…

— Он тут весь такой спортивный, в одних шортах, — девушка резко отвернулась в сторону объекта вожделения, а я вся зарделась, в памяти всплыли два последних дня. Я утащила Риту в сторону кабинок для переодевания.

Я выходила медленно. Мне было очень неприятно ходить в столь открытых нарядах. Все на меня оборачивались, а Рита тащила за руку. Потом она нашла свободный лежак и сложила все наши вещи на него, даже свой ключ с шеи сняла, а мне посоветовала снять кулон. Я последовала ее совету, а то еще потеряю, обидно будет, красивый маленький.

Вообще-то, я тоже гуляла на этих праздниках в прошлые года, но приходила поздно и только купалась, и то не долго. Делала я это в футболке и шортах, так что купальник не требовался. Но сейчас был другой случай. Сегодня я гуляла с утра и почти до самого вечера, ну а завтра в моих руках вообще целый день.

Пляж был какой-то чистый и мягкий, но мне было неприятно на нем находиться.

Рита утащила меня в воду, ничего страшного в этом не было, меня еще в детстве папа плавать научил.

Толпа вокруг ректора никак не рассасывалась, но вы не подумайте, я не хочу, чтобы ректор увидел меня такой… даже очень наоборот, я была благодарна адепткам.

— Да когоя обманываю? Я хочу, чтобы он меня увидел, чтобы посмотрел на меня, — зачем-то вслух сказала я. Все, кто находился на расстоянии нескольких метров вокруг, обернулись на мой голос. И я резко замолчала. Рита также недоуменно посмотрела на меня, а потом сказала:

— Сейчас устроим… — она прочла короткое заклинание из курса воздушников, которое также входит в программу обучения погодников, они вообще многогранны.

Вокруг неожиданно задул сильный ветер, я ничего не поняла и поднырнула, но там, к несчастью, оказалась коряга, за которую невезучая я, конечно, зацепилась ногой. Дальше получилось так, что коряга от моих метаний скатилась в глубокую трещину под водой и моя голова мгновенно унеслась под воду.

Рита испуганно подплыла ко мне и попыталась освободить, но так как мы друг другу мешали, ничего не удалось.

Дальше мы попытались приподнять корягу, так чтоб хоть ненадолго голова была над водой. Это удалось, я вздохнула, но Рита не смогла больше держать корягу на весу и вернуть ее в исходное положение не получалось, слишком высоким оказался скат.

Но тут до Риты дошло, что метания не приведут ни к чему хорошему, она выплыла из-под воды и начала звать на помощь.

— На помощь! Помогите, пожалуйста, человек тонет!

— Кто? — донесся ей ответ.

— Какая разница кто? Лайра, блин.

Толпа на пляже расступилась, и из-за нее быстро выбежал наш ректор.

Расталкивая в стороны не расторопных адепток, он быстро кинулся в воду и подплыл к нам (этот отрывок восстановлен по словам Риты).

— Где?

— Там! — Рита указала пальцем на водную гладь, под которой скрывалась я. У меня, кстати, воздух был на исходе.

Магистр нырнул, подхватил корягу и вытащил на то самое место, где она мирно лежала до того, как я уронила ее в расщелину. При таком ее положении моя голова была над поверхностью моря, и поэтому я начала дышать, глубоко и интенсивно. Я, когда нужно, бываю совершенно спокойна, а эмоции выплескиваю уже после, в другой обстановке.

Под водой ударом плазмы магистр разнес в щепки несчастное дерево. Нога была свободна. Тут меня неожиданно легко подхватили на руки и вынесли из воды. Пока он меня нес, я изображала из себя самую пострадавшую, периодически закатывая глаза, охая и ахая на разные лады, хваталась за пострадавшую ногу, а он тихо бормотал:

— Сейчас все будет хорошо. Сейчас тебя полечим, только не умирай, ты мне нужна. Как я буду без тебя?.. — но скорее всего этими словами он старался успокоить себя и показать свое внимание.

Когда меня вынесли из воды, я пожалела о напрасных стенаниях, потому что нога, действительно, жутко болела, и я начала глухо постанывать, но уже по-настоящему. Магистр это заметил и его глупые успокаивающие слова перешли в действия, короткие и размеренные.

Я посмотрела на то место, где нестерпимо жгло ногу… и лучше б я этого не делала. Она была обуглена примерно от лодыжки до колена, также это место чуть припухло, и воспаление все увеличивалось в размерах. Мне стало нехорошо, и я медленно опустилась в обморок.

Проснувшись, я не увидела ни копоти на ноге, ни опухали. Это, как минимум радовало. Магистр стоял возле пляжного столика ко мне спиной. Как по мне, его даже не волновало мое состояние.

Рита подошла ко мне и сказала:

— Как ты?

— Почему он так близко? — будто не услышав ее вопроса, спросила я.

— Сейчас еще подойдёт… — понимающе хмыкнула Рита.

— Я его боюсь…

— Это все потому, что ты его любишь, — сказала Рита.

Магистр видно услышал наш короткий разговор, медленно развернулся и подошёл к нам.

Толпа адепток, которая все время моего спасения стояла на берегу, хвостом метнулась за магистром.

— Девушки, оставьте меня с адепткой Магдан, мне нужно осмотреть ее ногу, — строго сказал он хвосту, а потом обратился к Рите с той же просьбой, она согласилась, но из толпы послышались крики:

— Магистр Роял, осмотрите и меня, я тоже вон синяк получила, — голос был очень похож на голос Голден, но лорд Роял сердито воззрился на толпу, которая тоже уже набрала воздуха, чтобы использовать тот же прием. После этого взора толпа разбрелась на отдельные составляющие, которые с радиусом в десять метров окружили нас. Ректор неуловимо резко качнул головой, и окружность развернулась к нам спиной, а Рита опять ушла купаться.

— Лайрочка, я тут подслушал разговор, твой и твоей адептки Кортман…

— Магистр, подслушивать чужие разговоры не прилично, — отвернулась я.

— В кого ты там влюбилась? Не в Алекса ли?

— С чего бы? Но даже если и так… — я не выдержала бы экзамена на любое зелье, даже с первого курса, если бы его принимал этот нереально красивый человек с пронзительно серыми глазами и волосами цвета благородной стали, я бы просто заплакала и упала бы в его объятья. Ужас!

— Да? А знаешь ли ты, что он опять взялся за старое, — Магистр заметил нежную поволоку в моих глазах, которую я, кстати, пыталась прятать, просто от такого человека не в состоянии скрыться ни одна мелочь.

Прошло несколько секунд любования лордом Роялом, и только тогда до меня дошел смысл слов, сказанных магистром, но не совсем.

— В смысле?

— То есть, ты до сих пор не в курсе? Но тогда о ком вы говорили с адепткой Кортман?

— Да, я не в курсе. А о ком мы говорили, вас не касается, — я сделала вид, что обиделась и резко отвернулась от его лица. Но мое лицо предательски зарделось, уши заалели и в голове начали метаться различные братоубийственные мысли.

— Сегодня утром Март пришел и показал мне записку из цветов. Он опять шлет тебе черные астры, — все это магистр говорил, старательно оглядывая мою ногу.

— О, ужас! Сегодня Рита вернется в академию раньше меня. И-и-и… она не найдет антидота от аллергии. Значит, пока, я не вернусь, Рита не попадет в комнату, — что-то меня понесло на пространные рассуждения, лорд Роял остановился и недоуменно выгнул левую бровь, потом правую, и только потом я обратила на него свое внимание, но до объяснений не снизошла.

— А куда ты собираешься? Не к Алексу ли? — магистр и не потребовал те самые объяснения.

— К чему эти подозрения? Работаю я сегодня в гномьем банке и в лечебнице, — до меня только дошло с кем я общаюсь. Я ведь не должна возвращаться позже одиннадцати ночи по праздникам и до десяти в будни.

— И до скольких ты будешь? — лорд Роял уловил подвох и решил дожать меня до конца.

— Магистр, сегодня праздник, сегодня все поздно вернутся, — уклончиво ответила я, — да, и Алекс этот, у него душа слишком прогнила…

— Ну, тогда кто этот загадочный мужчина, в которого ты влюблена.

Я чуть не рявкнула: «вы», но вовремя остановилась.

— Лорд Роял, вас, к сожалению, это не касается, — я сделала акцент на первых двух словах. Я попыталась встать, чтобы в прямом смысле уйти от разговора, но покалеченная нога, выглядевшая вполне приемлемо, неожиданно подогнулась под моим весом, и я упала на песок.

Магистр подбежал ко мне, вновь подхватил, но я отпихалась, и меня поставил на песок. Рита тоже уже шла ко мне, магистр под ее взглядом как-то потускнел. Вот бы и мне так, один взгляд и никаких проблем.

Рита взяла меня под локоток и увела в заботливые руки наших сокурсников, но прикладывать руки к моему лечению никто не хотел, а взгляды их так и лучились сочувствием. В итоге меня посадили на полотенце и обеспечили зрелищем. Адепты и несколько более спортивных адепток стали играть в пляжный волейбол. Мне даже счет доверили.

После очередного окончания игры к нашему веселью присоединились несколько преподавателей. Игра стала накаленнее, но адепты опять оказали свой вверх, во второй или третий раз…

Один преподаватель неожиданно куда-то убежал и вернулся с Голден, сестрами Блитс, но они, конечно, лишь сопровождение… кого? Магистра! Правильно!

— Магистр Роял, я буду болеть лишь за вас! — выкрик Голден.

Когда я его увидела, то опять покраснела, нет, ни от того, что он такой в шортах, а от того, что… да я и сама, пока, не знаю. Моему характеру вообще не свойственно краснеть, я лучше промолчу. Могу и ударить, но это в редком случае.

— Магистр, я тоже буду болеть за вас… — это уже сказала я. Стоп, что я только что сказала? Адепты посмотрели недоуменно, Голден, Блитс — рассерженно, Рита — одобряюще, магистр — счастливо.

После этого я просто не успевала следить за счетом. Лорд Роял бегал по всему полю. Один мяч отбит, второй. Счет: один, два, три… в итоге магистр со своей командой, которая просто не мешалась, выиграл с разгромным счетом: три: двадцать один.

Я передала счет следущей игры в руки Риты и уковыляла к лежаку. На нем я нашла подвеску, мне так хотелось утереть этой Голден нос. Я вернулась к месту игры уже с подвеской.

— Кто? — коротко спросила я у подруги.

— Наши, — также, без лишних слов ответила она.

После моего прихода игра преподавателей улучшилась, они вошли в прежний темп и в этом туре сошлись на ничьей. Так как счет был запредельный.

Тут лорд подбежал ко мне и громко-громко спросил:

— Адептка Лайра Магдан, вы сопроводите меня на осенний королевский бал?! — все обернулись в нашу сторону.

— Я? — зачем-то переспросила, при том, что знала ответ и на свой вопрос и на его, и кстати, оба они были положительными.

— Да!

Все дружно ожидали моего ответа, и как только я собирались тихо кивнуть, смущенно приклонив голову, из толпы вылетела возмущенная Голден.

— Но, магистр, почему вы зовете эту замарашку? Я вам больше подойду, и к вашему сведению мы помолвлены с моего рождения!

— Магистр, — тихо, но так зло сказала я, чтоб услышал не только он, но и все вокруг. — До того момента, как эта выскочка вылетела, я хотела сказать вам безоговорочное да… но, теперь, я вынуждена удалится, так как работа не ждет, — я развернулась с холодно злыми глазами и на негнущихся ногах ушла(о чудо!). Все молчали в отупелом непонимании… Никто не понял, что здесь происходило, но все ждали продолжения, как и магистр, но выпад Голден испортил мне настроение. Народ зло посмотрели на выскочку, по ее вине упустили такой спектакль, хотя…

— Что? Я-то что сделала? Я ведь правду сказала. Эта замарашка уже всем надоела…

— Надоела всем ты, — голос Риты донесся, как та самая ситуация, которую описывала она в ответ на мой вопрос о сложности моего характера. Я была благодарна своей лучшей подруге, потом я обернулась и спросила:

— Сколько сейчас время? — адресат вопроса поняла все без лишних объяснений. Глянула на небо, на котором не было ни тучки, и сказала:

— Почти три, — есть у погодников такая фишка…

— Спасибо, — ответила я бесцветным голосом, — мне пора…

Я медленно собралась. И пошла на работу.

В первый раз за долгое время я подняла голову к небу и спросила:

— Единый, за что мне это? — этот крик души дошел до всевышнего, и яркая точка на небосклоне начала увеличиваться в размерах. Она оказалась ангелом из службы вестников Бога.

— Ты спросила, и у нас есть ответ.

— И какой же? — вскричала я.

— Это испытание для тебя и для него, что бы проверить ваши чувства. Когда Кайл говорил о судьбе, он не соврал ни на грамм. Ты можешь ему верить, но как поступить решать тебе, — с этими словами ангел взмыл в небеса.

Ангелы не умеют врать, в отличие от демонов, поэтому я сочла его слова правдивыми. Но так быстро прощать магистра я не собираюсь, потому что в моих планах было закрыться в комнате и никуда не ходить. Кстати, а отчисление? Почему я до сих пор адептка нашей любимой академии боевых магов?

Мне так захотелось вернуться, найти магистра и расспросить его обо всем… Но я на него обиделась, тем более, что это говорила Голден о помолвке?

— Все-таки он меня не любит… — произнесла я себе под нос, очень тихо, но в небесах раздался голос того же ангела:

— Любит… — эхом раздалось по свету.

Мое настроение было и так не ахти, а теперь я вообще заплакала от обиды.

Гномий банк это место, где любой горожанин может держать деньги, с небольшим процентом, конечно.

Я вся заплаканная и все ещё хромая вошла в холл.

— Здравствуйте, Лайра — поздоровался со мной здоровяк Джим. Он был человеком.

— Угу… — грустно поддакнула я.

— Лайра, здравствуй, что случилось? Что с твоей ногой? — спросил гном Горг, он явно заменил мое хромание. Я лишь махнула рукой, мол рассказывать нечего.

Я медленно дошла до каморки, а потом переоделась и пошла мыть полы.

Через полтора часа все мои комнаты были чисты, и я собралась в лечебницу, вообще ничего интересного… По времени было уже почти шесть вечера, в лечебнице я провела также около шести часов.

Тихо возвращаясь в академию, я обдумывала свое состояние. Почему меня до сих пор не обнаружили. Ужас, я просто в шоке. Вот так день. Но знаете, это оказался еще не конец. Плохие новости преследовали меня…

Орк-привратник как обычно спал, и я прокралась мимо безнаказанно. В противном случае вой поднятый нашим верзилой кого-нибудь бы точно разбудил. Знаете, он на что-то сильно обиделся и мне теперь не жить при нарушениях, а ведь раньше все было лучше…

Дальше было интереснее, так как сон нашей смотрительницы был более чутким, чем у орка, мне пришлось лесть через окно, благо этаж первый.

И вот, казалось бы, сейчас спать пойду, но как я и говорила, приключения не закончились.

Свет был включен, доносились голоса, я не насторожилась, Рита могла подолгу болтать с Базилио. Забралась на подоконник… и чуть обратно не свалилась.

В комнате прямо картина маслом: за столом сидит Базилио, Рита и… ректор! На столе ваза, в ней белые лилии, а следов от черных астр даже не имелось. Рядом с вазой, поближе к Рите стоит тортик. Оживленный разговор я прерывать не стала, мягко развернулась и скакнула обратно в окно. Котик подбежал к окну, я замерла не в силах сделать шага, заклятие стазиса… у, ректор — гад!

— Лайрочка, — вскричала Рита, — ты уже вернулась? — какой глупый вопрос, а разве не видно?

— Ага… — прорычала я, но не так уж и резво, время сказывалось, все-таки двенадцать ночи, да и заклятие ммешало изрядно. — А можно мне еще погулять? — спросила я у котика.

— Нет, — резко сказала Рита, и Ректор вторил крику.

— Пустите! — я попыталась дернуть, но хватка усилилась, сдавив тисками горло. Неужели это смерть? Он что, пришел по мою душу? Сердце мое опешило от такой несправедливости, но, немного погодя, хватка ослабла и меня куклой левитировали в комнату, которую уже покинули мои «друзья».

Как только тело обрело подвижность, я решила повторить попытку, благо окно было близко, но мой план побега вновь не увенчался успехом. Чьи-то теплые руки обхватили меня и мягко развернули. Меня приняли в аккуратные объятия, поцелуй, первый, второй, в голову, в щеку, шею. Остановились, мой тихий стон был знаменованием тому.

— Тсс… — тихо и мило сказал ректор. Шаг назад, но руки не отпустил. Это хорошо, у меня до сих пор ноги не держат. И он точно чувствует это. Стыдно. — Прости… хочешь все объясню?

— Хочу, — мой голос странно изменился, он стал каким-то жалобным… стыдно!

— Помнишь сказку?

— Да.

— Помнишь, я говорил о родителях и о семье Голден?

— Да.

— Помнишь, я сбежал из дому?

— Конечно, — я все стою в его объятьях. И неожтданно для самой себя просипела, — люблю…

— Что? — неожиданно спросил лорд Роял.

— А? Нет, ничего, — его вопрос вернул меня на землю.

— Точно? Ну, хорошо, у нас все еще впереди, — он улыбнулся. — Когда моя мать меня нашла, она умоляла вернуться домой, и я поставил ей условие: я возвращаюсь, но меня больше не сватают никому, я сам выбираю невесту.

— М-м-м… — протянула я, втягивая носом запах его парфюма.

— Давай сходим на природу, завтра, — тихо сказал он. Мне нравилось слушать его так вот, когда она тихо говорил, потому что говорил он только мне.

— Хорошо, — согласилась я с его довольно странным предложением. Странным оно было потому, что наш город был обширен, но мест природы в нем было немного. Интересно, в таком положении я, оказывается, еще могу думать здраво, значит, еще не все потеряно.

Потом мы стояли, долго и упорно, глядя лишь друг на друга, это длилось вечность, но и эту вечность смогли резко сократить. Просто-напросто в дверь постучались. Рита и Базилио, замерзшие и раздраженные, стояли на пороге.

Замерзшие они были, потому что коридоры не отапливались, а раздраженные по простой причине, их уже успела погонять наша смотрительница-коментдантша. Жалко бедняг. Я их пустила, обернулась, но ректора на месте уже не было. Смылся, короче, как последний герой сопливых романтических книжек, мне такие как раз нравились всегда.

— Ну, что? Зашли уже и в глаза посмотреть боитесь, что ли? — это был уместный вопрос, так как парочка, действительно, не поднимала головы от пола.

— До скорых встреч… — неожиданно насмешливо донеслось из-под окна. Я подбежала, всмотрелась в темноту, конечно, не такую черную, что глаза выколи, но все же, но никого не увидела.

— До скорых встреч, — вторил голосу магистра мой. Спать я ложилась с неописуемым чувством грусти и счастья. Почему все так складывается? Почему все вокруг меня радует?

Глава 6

Из-за переполняющих грудь чувств я уснула лишь под утро, но встать как никогда бодрой и жизнерадостной мне удалось.

Рита с недовольством открыла глаза, (на пляж она собиралась лишь после обеда) ее, видно, разбудили мои метания по комнате. Конечно, я же собиралась на свидание, и с кем? С ним! С ректором академии… а, может, не пойти? Хотя.

Может, мини-юбку надеть? Или все-таки то Ритино полупрозрачное платье? Когда я обратилась к Рите с этой просьбой, она, недолго думая, отправила меня куда подальше и улеглась спать, пообещав при повторном пробуждении грозовую тучу над головой.

Она может, я знаю.

Через полчаса в дверь постучали. Я открыла, и на пороге стоял магистр Роял. Одет он был в простые штаны, рубашку на выпуск и его глаза насмешливо оглядывали меня. Так как одета я была как минимум странно: мое платье, на него натянута та самая мини-юбка, ноги босые, а на голове шляпка с черной сетчатой вуалью, откуда только она взялась. Вуалька, кстати, была надета задом наперед. Неудивительно при таком облачении видеть его глаза такими. Но магистру было мало лицезрения. Шаг через порог, и он уже так близко, что мое сердце сжалось и ускорилось, кровь резким рывком прилила к лицу.

— Я тебя люблю, — его слова, и моя кровь также резко отлила от лица. Я похолодела. Его руки обняли меня за плечи, они были такие теплые и родные, что весь страх мира мне стал неведом. А потом его теплые губы прикоснулись к моей щеке, это было так по-детски, как делала только мама…

— Знаешь, — его странно хриплый голос прозвучал в комнате довольно громко, — у меня раньше было столько женщин, но не одну я не любил… да, местами присутствовала юношеская страсть, сжигающая без остатка, но не меня, а моих все новых и новых пассий. А сейчас я просто горю и сгораю без остатка каждый раз, когда ты рядом. На самом деле ты много не знаешь обо мне и о моей семье. А когда ты узнаешь, я, наверно, не смогу удержать тебя рядом. Но если ты уйдешь от меня, то я сгорю. Я буду глушить боль утраты в ласковых руках куртизанок, но смерть не заставит себя ждать, — все это время он держал меня в объятьях, склонив голову к моему плечу, и жарко дышал мне в него. Я даже дернуться несмела, но потом сказала:

— Знаешь, — так же начала я, неожиданно перейдя на "ты", — меня сжигает то же чувство, если ты вдруг поймешь, что я не та, что ты не сможешь быть со мной, то я умру на месте, только знай и не отпускай…

— Магистр! Что вы здесь делаете так рано? — голос Голден заставил зарычать и меня, и магистра. Я даже услышала тихий рык Риты, приглушенный накинутым на голову одеялом. А ведь прикидывается, что спит, паразитка.

Дверь резко закрылась перед моим носом, бой с Голден ректор решил взять на себя. И далее последовал разговор:

— Здравствуйте, адептка Голден.

— Здравствуйте, магистр Кайл, — последнее слово она произнесла таким тоном, что захотелось придушить обоих, но ответа магистра обрадовал.

— Роял!

— Что? — искренне удивилась вертихвостка, но жалко мне ее не стало вовсе.

— Для вас, я — магистр Роял, лорд Роял, господин ректор, магистр ректор — про субординацию не стоит забывать ни в коем случае. Во-первых, вы адептка, а я ректор этой Академии Боевой магии. Во-вторых, адепты со столь низким средним баллом должны учиться, а не гулять по коридорам по утрам. В-третьих, ваша богатая семья не поможет вам наверстать упущенное у наших учителей, так как они считаются лучшими мастерами своего дела, и найти репетиторов такого качества не удастся даже вам… — да, действительно, оценки Голден оставляют желать лучшего. Потом он много еще чего говорил ей о том, что она одевается непристойно, ведет себя ничуть не лучше, а ещё подрывает репутацию академии своими выходками.

— Но, магистр, адептке Магдан вы делаете столько поблажек, а меня не замечаете, а ведь я ваша…

— Достаточно, Нора, — магистр намеренно назвал ее по имени, она, действительно сильно с этого бесится, — вам пора, я больше не хочу вас видеть сегодня.

— До свидания, магистр Роял, — она буквально шипела от злости, а я ликовал, а потом еще донеслось, — эта замарашка работает на трех работах, при этом у нее есть еще одна, которую она скрывает: продажная она, девка. Вот так вот, — звук удаляющихся шагов и резко раскрытая перед носом дверь, я от неожиданности немного опешила, потому что секунду назад думала о том, как четвертую нахалку.

— Я, конечно, ей ни за что не поверю. Но теперь ты должна рассказать мне про твою жизнь.

— Я вам… ничего не должна, а теперь я, наверно, хотела бы сходить на ярмарку. Извините мне пора.

— Ой, милая моя, сегодня ты мне — все, я тебе — все, никто ничего не скроет, обещаю.

Я посмотрела на него с видом скептика. А потом улыбнулась и легко повела плечом. Кстати, я же до сих пор не переоделась. Я оглядела себя с ног до головы в стоящее рядом зеркало.

— Прости, я чуть не забыл, — магистр на мгновение скрылся за дверью и достал бумажный фирменный пакет, такие продавались лишь магазинах эльфийской одежды. Я протянула руку, чтобы забрать его. Внутри лежало что-то черное. Я медленно достала содержимое, но держала его двумя пальцами за край. Мало ли. В пакете лежало легкое короткое черное платье, ткань действительно была эльфийская, говорят даже, что она живая и подстраивается под носителя.

Странно, но на дне пакета лежали черные босоножки, эльфы и тут постарались.

— Можно? — спросила я его, он кивнул и с интересом уставился. — Может, вы выйдете?

— На этом этапе развития наших отношений, я, пожалуй, соглашусь, но несколько позже тебе придется привыкнуть ко мне. — Магистр все-таки вышел, и Ритка вскочила с кровати.

— Че это щас было? — с ее манерами да королю на бал…

— Ничего, — уверено сказала я.

— Че?! Он… ты… да вы только что друг другу в любви признались! До гроба!

— Не было такого, — продолжала упираться я.

— Да ты… ну, разговаривать с тобой, — она, кажется, обиделась.

— Не, тут и в правду ничего подобного не было. Ладно тебе дуться. Смотри, какая прелесть. — Платье, которое я достала из пакета, было великолепно. На фигуру оно село тоже идеально. И как только я надела его на себя, без стука вошел магистр.

— Я так и знал, что оно подойдет. Так, теперь на эдень туфельки… Идеально, ты у меня такая красивая, — магистр делал вид, что даже не замечает Риту. — Но знаешь, чего-то не хватает… точно! — меня ловко усадили за стул напротив зеркала и начали… расчесывать! ЧТО?! Не прошло и минуты, как на голове оказался пучок, и не такой типа намотал и все, а аккуратный, он даже косами его оплёл. Из воздуха появились заколки и невидимки. Меня так никто в жизни не заплетал.

— Вау… — протянула я, пораженная таким открытием, Рита тоже сидела с открытым ртом.

— Знаешь, с такими волосами, как у меня, приходится уметь плести косы… — иронично сказал он.

— Пф… — фыркнула я, отводя взгляд от зеркала. Но это все-таки было необычное зрелище. Моя кожа, как обычно, бледная, полупрозрачная, а все вокруг нее черное: платье, туфли, волосы, глаза. Только губы ярким красным пятном крови выделялись на этом фоне. Но нет, я чуть не забыла… аквамариновая подвеска тоже выделялась и очень даже ярко.

— Здорово, — выдохнула я, не удержавшись и все-таки посмотрев в зеркало.

Магистр улыбнулся, но ничего не сказал.

Мы вышли через главные ворота академии. Казалось, магистру абсолютно наплевать, что о нем подумают остальные.

— Кайл… — тихо сказала я, — а вы не думаете, что скажут адепты и учителя?

— Нет. Так, Лайра! Сегодня только на "ты" и только по имени!

— А-а, хорошо. А вас… то есть тебя не уволят?

— Нет.

— С чего взял?

— Мне можно все что угодно, я могу даже изнасиловать несколько адепток, и мне ничего не будет.

— Вот эта ваша вседозволенность, — ужаснулась и возмутилась я одновременно.

— Ой, и не говори. Вот я сейчас тебя похищаю, например, ты мне ничего не сделаешь, ведь я сильнее, стража мне ничего не сделает, ведь я могущественнее. Меня может судить только король, но за мои заслуги перед королевством меня все равно оправдают, да, к тому же ни одна адептка, будучи на твоем месте, не сопротивлялась бы… — он рассуждал об этом так легко. Я попыталась разозлиться, но он взглянул на меня своими серыми глазами, и все вопросы отпали далеко и надолго. Он издевался, все сказано специально!

Мы куда-то шли, я держала его за руку, потом подумала и огляделась. Со всех сторон мне мерещились завистливые взгляды. Ужас!

— Не бойся, они не посмеют.

— Кто они?

— Тени.

— В смысле?

— Они всегда следят за мной, что-то типа стражи, лично моей.

— Но…

— Потом, все потом, сейчас просто побудь рядом.

Это очень странно, никогда не слышала о подобной защите. Мы шли долго, кстати, мы оставили Риту в общежитии, но она к тому моменту тоже уже куда-то собиралась. Она перегородила нам дорогу, а вот и зря, мы шли к лавке с конфетами. Меня не остановить!

Как ни странно, ректор остановился и начал с ней о чем-то говорить. Я этого не заметила и, пробираясь сквозь толпу, потерялась.

— Ос-с-становис-с-сь… — шипяще прогудело рядом.

— Что? — огляделась я вокруг, но никого не заметила.

— По-омни, ес-с-сли далеко-о уйдеш-шь, мы-ы не-е с-с-спасем…

— Кто это?

Но голос уже затих, рука магистра выхватила меня из толпы.

— Совсем с ума сошла?

— Я? Это вы… потерялся, — я попыталась отвлечься, но голос никак не шел из головы. Что значит «уйдешь», зачем спасать меня и от кого? — Во всяком случае, я пошла.

— Куда? — спросил магистр, Рита в разговор не вмешивалась.

— За конфетами, — его странный вопрос меня удивил, ну куда же я еще так могу спешить?

— Ах да, мы же шли туда, постой смирно, я пойду с тобой.

— Долго? — я нахмурила брови и нетерпеливо затопала ножкой.

— Сейча-ас, — он негромко рассмеялся. — Ты запомнила? — обратился он к Рите.

— Да.

— Что за сговоры за моей спиной, при том, что за моей спиной еще и конфеты.

— Как много мороки с этим ребенком, — вновь рассмеялся магистр, Рита тоже хихикнула.

— С-с-судьба? Из-з-збранница? Она-а-а? — голоса размножились и на разные лады вопрошали. Я испугалась, остановилась, потресла головой, но отдаленное шипение не уходило.

— Что случилось? — магистр заметил изменения первым.

— Го… голоса, я их слышу… они спрашивают.

— Голоса? В смысле? — в разговор ввязалась Рита.

— Что? Что ты сказала? Голоса? Они случайно не шипят, как змеи?

— Да, так и есть…

— Они здесь.

— Кто?

— Инфернальные твари. Не простые, а очень опасные. Они могут убить тебя.

Твари? Но в первый раз они предупреждали меня об опасности и тоже шипели, а во второй были искренне удивлены.

— Ла-а-айра! — в этот раз голос был пьяный и до противности знакомый.

— Милки, — выдохнула я.

— Милая моя Лайра, я давно хотел сказать… ик… то, что ты знаешь… ик… я это, тебя люблю… и это, прошу руки и сердца дамы уже моего сердца… ик… — что за белеберду он нес? Да это в принципе не важно, он потом такой цирк устроил. Упал сначала весь, лицом в мостовую. Потом уперся на тощие ручки и встал на четвереньки, на одном колене удержался секунд пять, не больше. Но неожиданно к этому представлению присоединился ректор. Он схватил его за шкирку и поднял немного над землей.

— Что за заморыш? — с самым мерзким выражением лица произнес он.

— Милки. Он за Лайрой уже несколько лет увивается. Да что-то безрезультатно.

— Мелкий, ты кто? — начал стоить из себя альфа-самца магистр.

— Я — страж, — хмель резко начал выветриваться из его головы. — Ты не имеешь права так поступать, поставь меня на землю и извинись.

— Что? — лорд вернул себе прежнее хладнокровие. — Я сын семьи Роял, я лорд Роял, Кайл Роял. Тебе хоть что-то это говорит? — Ему, похоже, это что-то говорило, он съежился, задрожал, и гонор его резко сменился блеянием.

— Простите, я не знал, могу я вам чем-либо помочь, может город вам показать? — его увивания были просто жалкими.

— Бросьте его, он до сих пор пьян, — процедила сквозь зубы я.

— Кто пьян? Жалкая женщина, как ты разговариваешь с самим лордом? Извинись прямо сейчас!

— Ты оскорбил ее? — магистр неуверенно, словно сам не слышал, указал на меня пальцем.

— Но она же… — и он осёкся, так как схлопотал пощечину. Но тут уж гордость дневного стража не дала ему извиваться ужом. Он гордо вскинул голову, выглядело не слишком внушительно, он все еще висел на вытянутой руке магистра.

— Я бросаю вам вызов! — прорычал этот воробей, строящий из себя коршуна, толпа вокруг вздохнула от ужаса.

— Я принимаю твой вызов. Будем драться прямо сейчас, — выдвинул свое условие магистр.

— Хорошо, — ответил Милки, выхватывая магический хлыст. И откуда только достал? Лорд достал меч, который едва виднелся в воздухе, но сомнений в том, что меч порубает соперника на куски, не могло и быть.

Милки завел рукой волосы назад и встал в стойку а-ля «ща всех побью, бегите нафиг».

Магистр же не стал исхитряться, встал ровно, гордо подняв подбородок. Одна его нога была чуть заведена за другую, и вся его фигура выдавала уверенность. Гордый, не сломленный боец… Сейчас стою и думаю, один в поле все-таки — воин.

— Они не двигаются… — сказал кто-то в толпе, она как стихийное бедствие двигалась вокруг, но ради зрелища остановилась.

— Что происходит? Они стоят? — Рита тоже поразилась этому факту. Но мгновение, и магистр уже мелькнул подле ног соперника. Странно, тот успел отвернуться от подсечки.

Движения Милки стали резкими и дерганными. Дошло до того, что силуэты дуэлянтов размазались на импровизированной арене. Они остановились, оба тяжело дышали, волосы Милки уже были разбросаны по плечам, а вот хвост ректора будто и не побывал в бешенной круговерти боя.

— Вы хороший соперник, лорд, — страж совсем перестал бояться магистра, но держался поодаль.

— К сожалению, не могу сказать вам того же. Мне кажется, вам стоит сдаться и извинится.

— Не думаю, эта девушка моя будущая невеста, с этого момента она не имеет права мне перечить, — Милки вообще страх потерял. Лорд выпустил струю пара из ноздрей, потом на глазах начал увеличиваться в размерах. На голове выросли длинные завитые рога. Ноги сменились изогнутыми палками с раздвоенными копытами. Только цвет кожи, волос и глаз не изменился, но, кажется, еще больше поседел. Вновь выпустил струю пара. А еще, знаете, его меч… его теперь трудно было назвать мечом… это была горящая катана. Он удлинился, сузился, и, как было сказано, загорелся. Драка закончилась быстро. Удар катаной возле горла Милки. Хлыст стегнул руку магистра. Лорд споткнулся, хлыст вновь пролетел мимо, катана вылетела из его сильных рук. Лежащий он материализовал оружие в ладони. Ловко вскочил на ноги. Удар. Парирует. Ответный удар. Только вот Милки не железный, он стал выдыхаться. Магистр-демон это заметил и ударил его ногой в голову, рост позволил ему сделать это легко. Страж отлетел в сторону и больше не двигался. Победа оказалась за магистром.

Я стояла в полном шоке, наверно, это имел в виду Кайл, когда говорил, что я не все знаю о нем и его семье.

— Ура! Нечего на лордов наезжать, — кричала толпа.

Магистр в мгновение ока вернул прошлую ипостась.

— Прости, — он подошел ко мне, я вся дрожала.

— Ты?…

— Я сын демонессы.

— Что?

— Демонессна-суккуб, ее зовут — Миелита.

— Ты демон?

— Не совсем.

— Что это значит?

— Мой отец был ангелом. Не просто ангелом, а лучшим ангелом из службы быстрого реагирования, шел на повышение. Но потом встретил мою мать и влюбился…

— И что потом?

— Мать забеременела мной, покинула Инферно, отец как узнал, уволился из службы быстрого реагирования, в ранге понизили по «падшего» ангела, и они вместе дали присягу нынешнему королю.

— Твоя мать суккуб?

— Да.

— Но они не могут забеременеть.

— Они смогла, потому что была наследницей клана суккубов.

— Принцесса?

— Что-то вроде.

— Ты сказал, что твой отец «был». Он сейчас…

— Да, он мертв. Смерть по неосторожности. Напали огры в лесу под Тагралем. Вроде совсем недалеко от столицы, а преступность повышенная.

— Понятно. А как его звали?

— Отца? Обсинан.

— Какое красивое имя, — я несла уже полную чушь, в голове не укладывалось произошедшее.

— Ты вроде хотела конфеты? — попытался разрядить обстановку лорд.

— Ах да, но что делать с ним? — я указала головой на переломанное тело Милки.

— Ну, как минимум, он жив, его стоит доставить в лечебницу.

— Давайте я, мне известна дорога до нее, — вызвалась помочь, тихо стоявшая доселе, Рита.

— Будь так добра, — согласился магистр.

Рита помогла побитому стражу подняться на ноги и медленно повела прочь.

— Какой тебе? — спросил магистр.

— Да любой, я не привередливая, главное чтоб вкусно.

— Хорошо, — улыбнулся Кайл, — тогда, девушка, — обратился он к лавочнице, — можно мне вон те, две камелии?

— Конечно, — девушка, или можно сказать даже девочка, лет тринадцати протянула затребованные янтарно-желтые леденцы на палочке.

— Спасибо. Сколько с нас?

— Три медных, — озвучила стоимость лавочница.

— Держи, — магистр протянул ей серебряный.

— Но это очень много, — растерялась девчушка.

— Ничего страшного, купишь себе чего-нибудь, — ответил лорд.

— Спасибо, — широко улыбнулась та, прищурив глаза. А ведь всего несколько лет назад я была такой же девчушкой, без забот и с родителями…

Мы шли долго, гуляли, разговаривали, по дороге еще не раз покупали конфеты. Мои как-то подозрительно быстро заканчивались, пару раз лорд предлагал мне свои, но гордость не позволила их взять, а так хотелось. Мы смотрели представления приезжих и местных скоморохов- акробатов. К концу дня мы направились на пляж, он кишел народом. Адетпы, горожане, уже не было смысла их разделять, все слились в одну празднующую массу.

Никто к нам не приставал, даже пресловутой Голден не было на горизонте. Обиделась что ли?

— Ты обещал природу… неужели это она и есть?

— Нет, еще не время… — загадочно произнес он, а потом в полголоса добавил, — к тому же она не поймет, если мы придем так рано… — Я обратила мало внимания на его последние слова, хотя, наверно, стоило.

Мы шли по пляжу, потом подошли к какой-то стене, за ней, как ни странно, послышался знакомый голос — это были сестры Блитс наперебой спрашивающие о чем-то Голден. Несколько таких вопросов мне удалось уловить.

— А что будет, если он пойдет с ней, а тебя оставит в ее тени?

— Я-то?.. Меня-то?.. Да ну, зачем ему эта… даже теперь не знаю, как ее назвать… а нет знаю — жертва наемников! — Голден громко расхохоталась. — Ее не сегодня, так завтра найдут мертвой под кустом, — у меня глаза на лоб полезли. Ректор было попытался что-то сделать, но я его удержала.

— Кайл, не обращайте на них внимания, они этого не стоят.

Они показались из-за стены и увидели нас. Голден набрала в грудь воздуха и…

— Магистр, что вы здесь делаете? — было видно, как старательно она не замечает меня, я, кстати, в это время неуверенно и неловко держала магистра за руку.

— Мы ничего, а вы? — он был сама любезность, но в глазах летали искры злости. Даже я бы заметила намек в его словах, но не Голден.

— Ой, и мы тоже, — меня неожиданно оттерли от теплой руки магистра две рыжие фурии. Магистр резко остановился.

— Что случилось?

— Я сегодня не хочу вас видеть, совсем. Я еще утром вам об этом сказал, но вы не вняли моим словам.

— Я?!..

— Да.

— Но, магистр…

— Прочь!.. — они допекли даже его. — Эта девушка столь же сильна, как и я, и ее богатства по размерам не соизмеримы с вашими Голден. И вы не имеете права ее оскорблять.

Мы все опешили, магистр развернулся и показал, что разговор закончен.

Потом он быстро схватил меня за руку и увел с пляжа. Ужас какой-то, то на пляж, то с пляжа.

И вот вновь мы идем по улицам полным запаха цветов и сдобы. Мне так захотелось булочку, что аж живот заурчал.

— Простите, — не весть за что извинилась я.

— Ты хочешь есть… — улыбнулся Кайл.

— Возможно.

— Тогда пошли сюда, но заказ делаю я, ты ни слова не должна проронить, поняла?

— Зачем?

— Я же сказал ни слова.

— Прости, — сказала я, но на этот раз благодушие лорда испарилось совсем. Я прикрыла рот ладонью, и он развернулся.

— Здравствуйте, можно мне вон те булочки?

— Да, конечно, милок, те скока? — бабулька-одуван стояла за прилавком.

— Два, мне и моей спутнице, пожалуйста, — он был сама любезность.

— Побольше бы нам таких… — странное протянула она, — э-э-эх…

Магистр ничего не ответил, лишь, не глядя, заплатил за еду, там явно было больше, чем стоили эти булки, но магистр резво стал уводить меня за собой.

— Обманщица! — раздался громкий женский голос на всю округу, лорд вздохнул и остановился.

— Не успели…

— Да что происходит? — спросила я.

— Сама обманщица! Попортила мне лучший товар! Что я теперь покупателям показывать буду?! — мы пошли на этот крик и в итоге вернулись к месту покупки хлебобулочных изделий.

Продавщица громко кричала на молодую девушку лет двадцати. Магистр вмешался:

— Как это? — хладнокровно спросил он.

— Что вам еще? — прошипела старуха.

— Как это показывать нечего? — переспросил магистр. — Вы, как я понял, продаете товар соответствующий качеству указанному на витрине. Так замените испорченный товар на то, что есть, — старуха чуть не задохнулась от негодовании, пораженная логикой магистра.

— Правильно! Она мне знаете, что продала? — странная женщина за спиной подала голос. — Купила я у нее калач для сыночка. Тот, видите ли, его укусил и зуб сломал! — Толпа ахнула.

— Да-да, купил батон, он мне на ногу случайно упал, и знаете шо… синяк, ВО!!! — теперь толпа не могла утихомирить свой пыл. Она кричала на разные лады, рассказывала свои ситуации. В этой суматохе я не заметила, как исчезла девушка, из-за которой начался сыр-бор. Женщины негодующей из-за "травмы" сына тоже не было.

Тут что-то невидимое схватило меня за шею!

Я захрипела, начала оседать на землю, мне удалось ухватиться за душащие руки.

— Помогите, — вновь прохрипела.

Магистр повернул злой взгляд на меня, а потом начал действовать. Он резко схватил невидимого душителя и ударил его. Хватка на шее ослабла, но мое тело все равно метнулось следом за направлением удара лорда. Противник стал видим. Это была та самая девушка, лет двадцати, что поспорила с продавщицей. Мгновение… и вот я узнаю в ней девушку, которая хотела меня убить в лечебнице. Она меняла окраску будто хамелеон. Магистр это заметил, чтобы такое не заметить нужно быть слепым.

— Кто она? — с легкой хрипотцой в голосе спросила я.

— Полукровка… — магистр был занят, но ради меня все-таки снизошел до ответа.

Девушка злобно глянула на меня, при этом даже не стараясь коситься на лорда.

Она растворилась в толпе, так же неожиданно, как попала в мою жизнь…

— Ты умрешь! — закричала продавщица, на месте меняя свой облик, она стала уродливой чертихой, с носом-пятачком и шерстью, наверное, по всему телу. Раздался смех. Он гремел отовсюду, раздавался на разные лады, и женский и мужской, даже детский, но равно издеваельский. Я закрыла уши руками и вновь осела на землю, к тому моменту чертиха, словно провалилась под землю.

— Что это было? — я уже ревела на взрыд.

— Провокация, — лаконичность в ответах магистр была непревзойдима.

Я даже переспрашивать не стала. Он был так зол на все вокруг, и в тоже время ужасно боялся за меня. Его серые глаза наполнились черной влагой, такого не было даже тогда, когда он был в теле демона.

Я насильно пыталась себя успокоить, но что-то мешало. Накопление событий, связанных с Инферно, пугало.

— Уходим! Быстро! — магистр взял меня под руку и повел прочь.

— Почему?..

— Что "почему"? — недоумевал лорд от моих вопросов.

— Почему мое "проклятие" не сработало в этот раз? Почему твои духи не заметили опасности?

— "Проклятие"? Ты его так называешь? — криво усмехнулся он. — Это произошло потому, что я рядом.

— А духи?

— Я бы не стал их так называть. Стражи, демоны, еще парочка громких и пафосных наименований, но духи… они жутко обидчивы, — магистр все больше веселился, а потом резко стал серьезным. — Не знаю… возможно, их усыпили, но это не просто. Сильный маг или демон постарался над этим.

— Куда мы идем? — вопросы сыпались из меня градом.

— Подальше… там слишком много существ Инферно. А так, знаешь, мы же собирались в одно место… — пред нами взметнулось кольцо портального перехода. Мы одновременно шагнули в него. Купол телепорта окружил нас красивым переливающимся полотном. За несколько секунд магистр подхватил меня на руки и не отпускал… пока, мы, естественно, не вышли из порта. Вышли мы не понятно где. То ли роща, то ли лес… если, конечно, считать рощей густо растущие деревья вокруг жутко красивого озера.

И вот когда магистр потянул меня к озеру, я пошла! Он начал снимать легкую рубашку, ну я как обычно не смогла этого вынести и зарделась… Он потом, как был в штанах, в озеро прыгнул.

Я подбежала к краю, вовсе не собирая окунутся следом, но чьи-то тонкие женские пальцы ухватили меня за ногу, утаскивая под воду.

— А-а-а!!! — мой громкий визг огласил округу. Волосы взметнулись в воде, отряхивая с себя заколки. Как бы то ни было странно, неведомое существо со мной заговорило, и я, кстати, смогла ответить, будучи под водой.

— Здравствуйте, — голос, такой же тонкий, как и пальцы, раздался сбоку, смех бусинками из хрусталя рассыпался будто отовсюду.

— Здравствуйте, — я, конечно, удивилась самому факту сказанных слов и только потом голосу, который отозвался первым. Да, я жутко не последовательна, наверно. Я обернулась, увидела кучу шевелящейся тины и подплыла к ней. Только я успела дотронуться до нее, как она опала, оставив полуголую женщину. Полуголую, потому что ниже талии у нее был хвост!

Я отшатнулась, но наткнулась на грудь лорда.

— Ты могла остаться на берегу, я совсем не просил прыгать за мной… — его насмешливый тон меня убивает. Сам ведь за собой потянул!

— Но она… — попыталась возмутиться я, но мне не дали.

— Это я ее утащила в воду, уж больно любопытно кого ты выбрал, раньше я за тобой страсти к молоденьким девицам, к тому же девственницам не замечала, — этот голос смеялся каждым звуком, будто завораживая и маня за собой.

Русалка?! Да, точно, именно так, как и говорили в академии, особые черты… хвост! С телом женщины. Такой голос помогает им утаскивать жертву на дно. Они вроде питаются падалью.

— А вы… едите утопленников? — я сама в шоке от того, что спросила.

— Я? Я, нет. Слишком тиной отдают, а вот где-нибудь в море, сирены какие-нибудь, они да, любят полакомиться стухшей мертвечиной.

— А чем вы питаетесь?

— Им, — указующий тонкий пальчик воззрился на магистр.

— В смысле? — не поняла я.

— Это особое место, оно окружено магией, его магией, именно ей я и питаюсь. — Магистр не вмешивался в разговор до этого момента.

— К тому же, это озеро тоже волшебное, — сказал он.

— Ваша магия?

— Нет. Оно изначально было такое, когда я его нашел. Только потом огородил.

— Озеро волшебное, в нем нельзя утонуть.

— Но всем же известно, что русалки это души утопленниц в новом необычном теле, как тогда она…

— Не местная, из других озер приплыла, по программе обмена опытом, но, так как обмениваться не с кем, осталась тут не надолго, а так и прижилась.

— Да ты прямо всю подноготную мою ей сейчас выложил, ты еще ей расскажи из-за кого я утопиться решила, — русалка сложила ручки и надула губы.

— Конечно, расскажу. Она в прошлом дочь мельника, по глупости влюбилась в мелкого демона, а как узнала, кто он да что с ним не так, пошла молится, батюшка ее выпер из монастыря за слова такие и утопиться посоветовал. — Милое лицо зеленокудрой русалки разом потемнело.

— Ты вообще по что пришел? — мне стало страшно на нее смотреть, в желтоватых мутных глазах поселилась злость, но лишь на мгновение, в следующую секунду ее скрутило и она взмолилась. — Ладно-ладно, но ведь я просила, не напоминать об этом, — ее скрутило сильнее, но она продолжила, — я до сих пор убить хочу того демона, он мне всю жизнь испоганил, жила бы себе спокойно, вышла бы замуж за сына кузнеца, вон какой красавец вышел, а нет все туда же… да ладно, что я распаляюсь? Ты зачем эту тощую сюда привел.

— Лилит, можешь разговаривать поуважительнее?

— Могу, но зачем?

— Она между прочим адептка моей Боевой академии. Она и ответить тебе может, Лилит. — Я доверительно кивнула головой.

— Кто, она? Адептка? У тебя что, совсем уже крыша поехала? Так… ладно. Что она здесь делает?

— А вот это уже не важно, от тебя лишь требуется покинуть озеро часа на три.

— Час, — выдвинула свою версию русалка.

— Два! Не смей со мной спорить, я тебя кормлю!

— Можно подумать, что ты меня с ложечки кормишь, — иронии в ее голосе хоть отбавляй. — Ладно, — но сдалась она также легко, как и начала спорить, — я уйду…

Странно… почему она сказала «уйду», если она тут же уплыла, наверно, сказывается память прошлой жизни.

— А теперь нам пора выходить, — магистр подхватил меня на руки и медленно вынес из воды, у меня это уже в привычку входит, в смысле на руках у него кататься. — Ты вся мокрая, раздевайся.

— Что?! — сказала вслух я, а внутренне совсем была не против.

— Да ты так не волнуйся, я не буду смотреть, наверно.

— А во что я переоденусь, — наконец-то мозг начал работать и задавать разумные вопросы.

— Ммм… одень мою рубашку, вот она сухая, а мне надо кое-куда слетать, — как только я хотела взмолиться о одежде, но он взмахнул рукой и быстро прыгнул в глубь мерцающей пелены.

— Блин… горелый, надо переодеться, ведь и вправду холодно стоять вот так вот, — сказала я, но разговор со мной не поддержали. Мне вообще не свойственно говорить сама с собой, слава богу, с психикой все в порядке, пока…

Я подхватила рубашку, отправляясь в ближайшие кусты. Быстро разделась и накинула сверху легкую ткань. На озере совсем не было холодно, вода была теплая, но это не освобождало от зубодробительной дрожи. Еще и волосы добавляли прохлады, они не аккуратными локонами струились по спине, из-за них и рубашка слегка промокла.

Я босоногая вернулась на то место, где меня покинул лорд, и он тут же появился из портального перехода.

— А ты меня оказывается ждешь, — улыбнулся ректор. — Милая, она оставила это озеро на нас, на целых два часа! — прошептал он мне на ухо, я вздрогнула и не покраснела. Да-да, я удержала себя в руках.

Рубашка была мне по середину бедер и закрывала все что надо, но мне все равно было не приятно, я поминутно одергивала её.

На магистре были сухие штаны, но он все также был без рубашки. В руках его была корзина.

— Долго ждала?

— Нет. Вы были в академии?

— Ага, — он опять улыбнулся.

— Надо было и меня взять, я бы тоже… переоделась.

— Ещё раз ага, и упустить такой вид? Шутишь что ли?

Я снова удержалась, ведь вместо того, чтобы покраснеть, я разозлилась.

— Что вы себе позволяете?! — Он быстрым движением опустил корзину на землю, сделал шаг вперёд и обнял меня.

— Тихо… — Я замолчала, прижавшись к нему, мы мягко опустились на песок, он начал покрывать поцелуями мое тело, но тут я поняла, что происходит и отползла от него.

Магистр несколько разочарованно посмотрел мне в лицо своими серыми глазами, они сверкали, он выглядел столь дико и одновременно беспомощно.

Я встала и обернулась к озеру, за моей спиной послышалась возня. Я снова обернулась, магистр растил на песке пляжное покрывало, потом он достал из корзины фрукты, вино и бокалы, призывно похлопал по месту рядом.

Я, все также посекундно одергивая рубашку, села. Он даже не смотрел на меня. Его взгляд был направлен мимо, на озеро. С того момента как мы распрощались с русалкой прошло около получаса.

— А ты знаешь, что это за озеро?

— Нет. Оно особенное?

— В этом озере нельзя утонуть, возле него нельзя лгать, к этому озеру не так легко подобраться. Ты же заметила, что все находящиеся на каком-то определенном расстоянии будто расплывается, это мой полог невидимости, ещё в восемнадцать лет я нашел это место и сделал своим.

— Ты — собственник?

— Жуткий…

— Понятно.

— Ты меня любишь?

— Да, — я сама не заметила как это сказала, а когда поняла, то выпучила глаза, глядя на мягко улыбающегося магистра.

— Я же сказал, здесь у тебя не получится солгать, ты не сможешь обмануть даже себя.

— А у тебя?

— И у меня.

— Тогда, а ты меня любишь?

— Да.

— Будешь вино?

— Да, — он опять улыбнулся моему ответу, взял бутылку, сложил пальцы пистолетом, сделал воображаемый выстрел, но, как не странно пробка вылетела. Магия воздуха в деле. Я сдержанно похлопал в ладоши, он разлил по бокалам темно-красную жидкость и поднял бокал.

— За академию! — Звон бакалов молодичным звуком пронесся по округе. Я ожидала, что вино не будет на меня сильно действовать, но я ошиблась. После третьего бакала я подсела к магистру и положила свою голову на его плечо и зачем-то спросила:

— Что такое магическое наследство?

— Это территории в Инферно, которое земные маги получили законно. А зачем эта информация тебе?

— Просто… — тут же поле вокруг озера развалилось… нет, не так, прорвалось в одном месте и стремительно стало затягиваться, но у него почему-то не получалось. А через него прорывались бойцы ночной стражи. Время было уже для их службы. Магистр встал, и нас окружили. Я вскочила одергивая рубашку.

— Что вы себе позволяете?

— Лорд Роял, — из толпы затянутых в черное бойцов вышла девушка тоже затянутая в черное, но с распущенными волосами. Ее грация была великолепна, она двигалась как кошка. Взмахнув гривой огненно рыжих волос, она сказала, — мы арестовываем эту леди.

— Что? — магистр.

— Зачем? — так же спросила я.

— Нам поступило заявление о том, что она преступница.

— В чем состоит ее приступление? — страж совсем не обращала на меня внимания, разговаривая лишь с магистром.

— Она вор, убийца, а так же ее подозревают в использовании любовных зелий по отношению к Вам.

— Лайра, ты что-то украла?

— Нет.

— Ты использовала любовное зелье?

— Нет.

— Ты кого-то убила?

— Да, — смущено сказала я. И магистр удивлённо посмотрел на меня. Стражница ухмыльнулась, но как-то горько что ли.

— Лорд, мне известно о волшебных свойствах озера. Мы ее арестовываем. Можете задать ей последние несколько вопросов.

— Кого ты убила?

— Старого ректора. Случайно…

— Но его убила не ты, мы уже доказали, что это был младший сын семьи Эйликс.

— Дак это не я? Меня не отчислят?

— Нет конечно, глупая.

— В таком случае вы все равно обязана пройти с ними, — наконец-то внимание стражницы перешло на меня.

— Но зачем? — спросила я.

— Мы должны выписать штраф той, что дала нам ложную информацию.

— Извините, э…

— Хейзел.

— Извините, Хейзел, не могли бы вы избавить нас от вашего внимания до завтра, а завтра она в моем личном сопровождении придет в здание вашей службы. Ведь даже у вас есть те, кто работает днём.

— Хорошо, но только если завтра в одиннадцать дня вы будете в здании нашей службы.

— Прошу на выход, — магистр вежливо кивнул и выпроводил всех за границы полога, тот в свою очередь самостоятельно захлопнулся.

— Ты думала, что это ты его убила?

— Да, — и я ему рассказала тот день, даже цветы от Милки упомянула и их последствия. Меня слушали внимательно. Приятно.

— Глупая, — он обнял меня и поцеловал в уже высохшие волосы.

— Кайл, а ты можешь принести мне расчёску? Мне не приятно так ходить.

— Прямо сейчас?

— Ага… — после этих слов магистр кивнул и исчез, я быстро встала и побежала в знакомые кусты. Одежда, которую я развесила по веткам, уже высохла. Я спешно переоделась и услышала легкий хлопок телепорта.

Я вышла, магистр неодобрительно глянул на меня. Потом протянул мне руку с зажатым гребнем.

Я долго пыталась распутать волосы с помощью этой вещицы, но дело шло… никак. Лорд вздохнул, отобрал у меня гребень и сел ко мне за спину. Минута, и мои волосы уже не похожи на то, что было раньше. Ровные сухие пряди заплетены в толстую косу, Кайл даже перевязал ее своей лентой, так как моя ненароком ушла ко дну, хоть это вроде не возможно.

Я обернулась к нему через плечо, но так как сидела на пятой точке, а он стоял на коленях, мой взгляд уперся в… но это же не важно! Я сразу подняла глаза к его лицу.

— Я не могу скрывать здесь даже эмоции и движения, ведь не в силах обмануть себя, — сказал он, отворачивая мое лицо. Он переложил косу на одно плечо, другой рукой заправил свои волосы за ухо и прислонился губами к моей шее, мне стало больно, но я не смела пошевелится. Это была приятная боль, он обнял руками мои плечи и прислонился к спине, я не оттолкнула.

— Нет, ну вы посмотрите, они до сих пор просто сидят, — зеленая из-за тины голова Лилит появилась из-под воды.

— М-М-М… — мучение в голосе Кайла было не передать.

— Ага… — я подхватила этот грустный стон.

— Мне кажется вам пора, — недвусмысленно начала выгонять нас русалка.

— Да ты!.. — вспылил лорд, но я его перебила.

— Она права, два часа вышли, это ее дом.

— Но ты… я…

— Магистр Кайл, вы сегодня удивительно красноречивы, — очаровательно улыбнулась я, и он резко перестал выдвигать аргументы, его взгляд смотрел немного осмысленнее, чем секунду назад.

— Ладно, последний вопрос. Ты хочешь на королевский бал?

— Нет.

— А со мной?

— Хоть на край света… кстати, это был уже второй вопрос.

— Хоть на край света, — передразнила меня русалка, по пояс вылезшая из воды, я напомню, она до сих пор голая. Как по мне, она после смерти вообще ни разу не одевалась. А зачем? — Да, девочка моя, ты права, — она будто мои мысли читает, — это мое озеро, я могу здесь все, — продолжила "удивлять" меня ответами Лилит. Но лицо магистр выражало полное понимание происходящего. Видно, эта девушка не раз проделывала с ним подобное. — Девочка, бойся себя, она жаждет твоей смерти, либо она, либо ты, в пользу кого сделаешь выбор? Поработит ли тебя страх, или его поработишь ты? Назревает интересная битва, я обязательно приду посмотреть… — слова Лилит раздавались в голове еще долгое время, все время проведенное в портальном переходе, а магистр этих слов будто не слышал.

— Кайл, а ведь ты говорил, что нашел это место, почему ты подчиняешься какой-то русалке? — Мы вышли из портального перехода в коридоре возле нашей с Ритой комнаты.

— Лилит уже была там, нашел, огородил это место я, но хозяйка или как ее еще называют дух озера она, — магистр открыл передо мной дверь, и мы вошли. Рита читала журнал, котик отжимался. Нет, ну вы просто представте котик сжимает и разжимать короткие пушистые лапки, при чем довольно успешно. Мило.

— Сколько сейчас время? — спросила я.

— Девять вечера, — ответила Рита.

— Ах, тогда… Рита, — я подбежала к ней и зашептала на ухо, — пойдем на ночной карнавал, как раз успеем. Я так хочу!

— А он?.. — она недоуменно покосилась на магистра.

— А он — ректор, он не разрешит. — В этот раз уже магистр недоуменно посмотрел на меня.

— Что я не разрешу?

— Ничего. Магистр, кстати, что вы делаете в женской комнате? Да еще так поздно! Вам пора! — я вытолкала его за дверь и для верности подперла ее спиной. Не пришло и секунды, как в дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, ожидая услышать голос Кайла, но вместо этого:

— Это учитель Вайтрув, я слышал, что вы куда-то собираетесь, адептка?

Я быстро открыла дверь, за ней стоял именно Вайтрув, а лорда нигде не было. Учитель оглядел мой наряд, неправильно все понял, потом посмотрел на сидящего кота и снова понял все не правильно. Мгновение, и мы очутились перед кабинетом ректора. В нем горел свет, мы зашли без стука. Вернее зашел учитель, а меня затащил за руку.

— Блин… горелый, — произнесла сквозь зубы я.

— Что? Вам верно знаком этот кабинет? — как я ненавижу этого человека. Когда же я узнаю почему он так относится ко мне? Что я ему сделала?

Магистр сидел в своей рубашке, но она уже была застегнута. Его окружало большое количество каких-то бумаг. Он поднял голову, но совсем чуть-чуть, растрепанные волосы легли на лицо, он откинул их рукой.

— Что случилось?

— Эта юная леди собралась в город на карнавал, не учитывая то, что совсем скоро комендантский час.

— В таком случае, я отодвигаю комендантский час до двенадцати ночи. Адептка Лайра, вы можете идти, — Вайтрув посмотрел на меня, а в это время магистр показал ему язык, учитель повернулся к лорду. Мгновенно лицо ректора стало привычно спокойным. Я рассмеялась, глядя на невинное лицо магистра. Вайтрув посмотрела на меня рассерженными глазами.

— Вам смешно?! — взъерился учитель.

— Нет, — я мгновенно успокоилась.

— В таком случае, вы, учитель Вайтрув, можете быть свободны, — магистр указал ему на дверь, рассерженный взгляд учителя чуть дыру во мне не прожег.

— Магистр, а я могу идти?

— Одна?

— Нет, с Ритой.

— А со мной не хочешь?

— С вами?.. А можно?

— Конечно!

— Тогда я к Рите и обратно. Я быстро, — и я убежала. Он еще что-то хотел сказать, но я не дала.

Через пятнадцать минут я уже стояла возле ворот в академию со внутренней ее стороны.

Магистр вышел из ближайших кустов, он явно от кого-то скрывался. Из академии по единице выходили адепты и адептки, уже осведомленные от "доброго" учителя Вайтрува, а мне бы ни за что не сказал.

Адепты косились на подкрадывающегося магистра, адептки, когда замечали, начинали шептаться. Вот мы вышли, магистр был счастлив.

— И от кого вы прячетесь? — спросила я.

— Я? Я от учителей, они почему-то именно сейчас вздумали сбросить на меня кучу работы, зачастую своей собственной.

Ночной карнавал это феерия, яркие фонари, все окутанно красками лета. А в завершение ещё и фейерверк.

Мы как раз на него успеем! Магистр взял меня под руку, и я не отошла. Мы гуляли, люди оглядывались, провожая нас взглядами и словами.

— Какая красивая пара.

— Да нет же, ты не видишь, что он старше ее лет на десять.

— А вы знает, что он новый ректор академии, а она адептка. Какой позор!

С каждой фразой мои руки опускались, но магистр все сильнее их сжимал.

Здесь было людно, но, пока, не так, как днем. У нас оставалось ещё два часа.

Магистр взял мою ладонь и потянул за собой. Мгновение, и свет сменился полумраком подворотни.

Магистр применил запрещённый прием, то есть прижал меня к стене, я сжалась. Меня поцеловали, и я отпрянула. Потом уже я двинулась вперёд и поцеловала его. В этот раз мы стояли уже несколько минут.

Людям на улице было совершенно наплевать, что происходит в подворотнях. Здесь могли убить человека, и этого бы никто не заметил этого.

Дальше мы гуляли держась за руку. Адептки высыпали в город, от их взглядов некуда было деться, но именно они возвышали меня над этой толпой.

Магистр подошел ко мне и без всяких объяснений вытянул на площадь, в толпу самых разных существ.

Его серые глаза лучились радостью и беспрестанно смотрели на меня, серебристые волосы блеснули в свете многочисленных фонарей освещающих площадь, и мы закружились в танце. Шаг на меня, шаг от меня, и все время его руки тянули к себе. Притягивали, манили, и я не знала, куда деться от его чарующей красоты.

"Яркая любовь" Вот что приходило мне в голову. когда я на него смотрела. Он весь такой холодный церемонный и в тоже время весь МОЙ! Его душа давно принадлежит к этому миру, где есть я, а не к тому, где его семья и трон.

Его теплые руки лежали на моей талии, мы кружились и никого вокруг не замечали.

Мое платье, которое мне подарил Кайл, смотрелось вообще шикарно.

Кайл был одет в рубашку на выпуск и легкие штаны, этот его стиль мне нравился куда больше, чем его рабочие образы, где он строгий и неприступный.

Его лучистая улыбка! Боже, он сводит меня с ума, я никогда не думала, что можно пробить так сильно.

Каждую секунду, проведенную рядом с ним, я влюбляюсь в него все больше. Я рядом с ним так счастлива. Он мой фестиваль красок!

Танец был долог, но он вовсе не утомил меня. После окончания, люди, наблюдавшие поодаль, начали аплодировать, а магистр, не долго думая, подхватил меня на руки и унес с площади под радостный гул толпы.

Потом мы гуляли, всюду были люди и нелюди, они были одеты в разные яркие одежды.

Лето же как ни как…

Глава 7

— Что?! Магистр, но когда я согласилась?

— Как когда? Там, у озера, ты сказала, что со мной хоть на край света.

— Но, Кайл, тогда я не могла врать, я ведь совсем не хочу!

— Ты уже сама не понимаешь, что говоришь. Запуталась? — он говорил это спокойно и немного убаюкивающее. Я пустила слезу для того, чтобы показать свою не охоту учавствовать в этом сомнительном мероприятии. — Что ж, в таком случае, назови мне десять причин, почему ты отказываешься пойти со мной на Бал, — сказал он и выставил меня за дверь.

Я стояла, открыв рот от возмущения, потом вздохнула, удержавшись от непрошенных слез — какой он все-таки невыносимый! Мне почему-то очень страшно ехать в Столицу, а он этого не понимает или не хочет понимать? Подумала и зашла обратно.

— Что? Уже придумала? — иронично спросил ректор.

— Нет… то есть, да… сейчас погодите… итак: во-первых, мне нечего надеть. Во-вторых, это очень далеко. В-третьих, я выходец не из знатного рода. В-четвертых, я не хочу, сама по себе, — после этих слов я сжалась, но спокойно загибающий пальцы магистр загнул четвертый. — В-пятых, — продолжила я, — мне страшно, если не заметили, меня периодически пытаются убить. В-шестых, я хотела бы съездить в мою деревню, где был дом моих родителей, давно там не была. — Задумалась, в голову больше ничего не лезло, а потом сообразила, — в-седьмых, мне совершенно неизвестна ваша семья. В-восьмых, мы с вами друг друга стесняемся. В-девятых, я не умею танцевать. В-десятых, я, кажется, заболеваю, кхе-кхе, а ехать уже через неделю.

— Итак… — магистр вздохнул, тяжело встал со своего места, подошел ко мне, а потом подвел к уже знакомому креслу, сел сам, посадил меня на колени. Я так покраснела, что решила не поворачиваться к ректору лицом. — Любую твою причину я разобью в пух и прах. Во-первых, об одежде не беспокойся. Во-вторых, мы телепортируемся. В-третьих, четвертых и пятых, ты же будешь со мной. В-шестых, я обязательно съежу с тобой, но позже. В-седьмых, я познакомлю тебя с моей матерью, вы понравитесь друг другу. В-восьмых, давай мы будем проводить время вдвоем чаще. В-девятых, я обязательно научу тебя танцевать, об этом не беспокойся. Ну, и в-десятых, ты маг, а маги не болеют простудой, тебе ли не знать, что у нас слишком агрессивная кровь?

— Не знать, — огрызнулась, — я же не настоящий маг, — попыталась вновь поотпираться я, но магистр не дал.

— Зато я настоящий маг, а в тебе течет моя сила.

— Ну, хорошо, я поеду, — скрепя сердце, согласилась, — но я притворюсь немой.

— Зачем? У тебя такой красивый голос, я думаю, тебе следует там спеть, — тепло улыбнулся Кайл.

— Нет! — я вытаращилась на него. На самом деле петь я умела и любила, но хорошо это было только для этого места, а там… ну, вы знаете, люди не моего класса.

— Хорошо, — сегодня Кайл удивительно много со мной соглашался. Утром, на зарядке, тяжело было всем, но поблажки были только для меня. Мне было стыдно, но не до такой степени, что бы выполнять упражнения в полной мере.

Такое ощущение, что пока магистр рядом, мне не стоит мучать себя большим количеством нагрузок, но он, как мне кажется, скоро куда-то исчезнет. Нет, не надолго, но этого хватит, что бы загадочные твари Инферно убили меня.

Ладно, опять отвлеклась на глупые мысли, но учитывая способности Кайла к магии Пифий, которая немного передались и мне, становится страшно.

После утренней экзекуции я попала в душ последней, несколько адепток с шестого решили поиздеваться надо мной, естественно, не принимая попыток мне навредить. Еще две девчушки с моего поставили мне подножку, и мучения продолжались примерно до начала первой пары, на которую я, кстати, не пошла. Мне надо было в "ночной суд". Как ни странно, Голден и ее приспешниц ни где не было видно.

И вот настало время идти в "суд".

Мы шли по улице, он все пытался взять меня за руку, но я целомудренно отходила, в конце концов он остановился произнес:

— Я тебе противен?

— Вы? Мне? Нет, но здесь столько моих знакомых, адептки в академии уже начали портить мне жизнь своими выходками, я не могу так, если и в этом городе люди начнут говорить обо мне, как о…

— Моей подстилке, — твердо закончил мою фразу Кайл, ничуть не заботясь о людях вокргу.

— Да, — неуверенно поддержала разговор я.

После этих слов, которые он, кстати, громко сказал, люди стали оборачиваться еще чаще, и я вообще перешла на другую сторону улицы с видом: "Мужчина вы хто такой?", магистр посмотрел на меня с видом а-ля: "Куда же ты? Да ну и ладно…"

Дальше мы шли так, даже в дверь здания ночной стражи вошли порознь, сначала магистр, потом уже через несколько секунд я. Только внутри я его догнала.

— Магистр, а зачем вы навязались со мной? — спросила острожно.

— Если бы я этого не сделал, то они бы окончательно испортил нам совместный вечер, — ректор тепло улыбнулся.

— Ну, да, — не стала оспаривать его мнение я, как по мне, вчерашний вечер трудно было чем-то испортить. А если вспомнить утро, то я теперь могу сказать, что у меня давольно крепкие нервы.

После гробовое молчание сопровождало наш путь, и да, мы шли держась за руки.

Большая дверь в конце коридора преградила нам путь.

— Куда дальше? — спросила я.

— Сюда.

— А теперь свидетели, — глухо донеслось из-за двери.

— Пошли, — он отпустил мою руку, и я поплелась за ним.

— Адептка Академии Боевой магии, Лайра Магдан, — уже другой голос возвестил о моем прибытии. Но так как магистр шел передо мной, то все очень удивились, увидев вместо хрупкой девушки, плечистого статного мужчину, явно слишком благородных кровей, чтобы он находился на подобном мероприятии.

В дальнем углу прекратилось бурное обсуждение чего-то, они думали их не слышно, ага, как же. Дружный вздох удивления пронесся по помещению. Вот людям занятся совсем нечем, неважно куда, лишь бы зрелище…

— Что я такого сделала, что б меня так встречали? — тихо спросила я, но мне, естественно, никто не ответил.

Мы встали за высокий стол, он находился еще и на возвышенности, на которую, в свою очередь, должны были встать мы.

— Высоко почитаемый ночной суд, мне хочется вам сказать, что здесь и сейчас мы не скроем от вас ни единой мелочи, — от его церемониальных слов я неожиданно побледнела, а потом покраснела, но и это хорошо, значит, сердце еще бьется, а то магистр настолько близко. Так всегда бывает когда он рядом, но я уже стараюсь не обращать внимания, а сейчас…

— Извините, лорд Роял, в чем заключается ваш интерес в этом деле, насколько мне известно, в вашей академии есть учителя, которые бы с радостью сопроводили эту леди к нам, к тому же мы не обвиняем ее ни в чем, пока… — это сказал один из трех судей, сидящий во главе парящей над землей платформы. Платформа находилась в нескольких метрах над полом, из-за чего приходилось запрокидывать головы довольно сильно.

— К сожалению, ни один учитель ни согласился сделать это, — магистр на меня больше не смотрел.

— Это — ложь, — голос донесся откуда-то слева.

— Да, я соврал, — сознался ректор, — но мне просто хотелось скрыть личный интерес к этому делу. — По залу пронесся вздох удивления, но в гул не перерос.

— Это — правда, — в этот раз голос шел справа.

— Они нас проверяют, — шепнул мне на ухо магистр.

— И это — правда, — все тот же голос справа выказал свою внимательность к любому нашему слову, а лорд и ухом не повел.

— Вы знаете подсудимую? — спросил судья, что находился пониже первого, но повыше второго, средненький в общем. Мы оба повернули головы к дальней стене, там, за подобным столом, без всяких пут или оков стояла "подсудимая" Голден.

— Конечно, она моя сокурсница, а так же мы учимся на одном факультете, она травница, как и я. И… она должна знать, как действует ридан на любого человека, даже если он сильнейший маг, — возможно, это глупо, но догадка пришла неожиданно.

— Это — правда, — я услышала спокойный голос справа.

— Что вы имеете ввиду? — немного надтреснутый старческий голос третьего судьи.

— Что ты несешь? — а потом визгливый голосок моей сокурсницы.

— Совсем недавно на эту юную леди покушались в лечебнице, — это был знакомый женский голос, он имел слегка вибрирующий тон и мурлыкающие нотки, такие же есть в голосе Базилио.

— Мисс Хейзел, вы сегодня рано, — поинтересовался первый судья, глядя куда-то вниз, его взгляд упал даже ниже, чем находились мы.

Хейзел? А я ведь совсем недавно слышала где-то это имя.

Тут из-под нашего стола вылетела большая рыжая кошка, она легким прыжком взгромоздилась на платформу, которая парила рядом с судейскими, но она была пуста. В полете, я вам хочу сказать, она ловко кувыркнулась и обернулась юной леди с очень бледной кожей и гривой огненно-рыжих волос. А еще знаете, я давно хотела сказать, что оборотни или перевертыши, как их еще называют, имеют две ипостаси: человек и животное. Если животное еще более менее затянуто плотной шерстью, то у человека такого украшения нет. Из моего пояснения следует, что эта самая Хейзел сейчас находилась прямо в зале суда абсолютно голая. Из прикрытия были только длинные рыжие чуть вьющиеся волосы на голове.

— Принесите мисс Хейзел ее костюм, — скомандовал второй судья, который находился ближе всех к обнаженной девушке.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом дверь раскрылась и из-за нее выскочил шустрый парнишка лет пятнадцати. Он подбежал к леди и протянул аккуратно свернутый костюм черного цвета.

Когда одежда по единому щелчку облегла тело, девушка поднялась с колен, так как после превращения она так и стояла, наверно, жутко неудобно.

— Здравствуйте, высший ночной суд, — девушка была совершенно развязна, ее голос не был похож на тот, что я слышала на озере, а это именно та Хейзел, что прервала наш вечер…

— Добрый день, мисс Хейзел, — такое чувство, что эти судьи уже привыкли к такому поведению девушки, она будто была пьяна.

— Хах, — усмехнулась рыжеволосая девушка, — почему же так официально? Гейб, зови меня просто «крошка» или «котенок», мне сейчас всего-то двадцать два, — Хейзел обратилась к второму судье, что был ближе всех.

— Мисс Хейзел, возьмите себя в руки, у вас задание, — пытался образумить ее судья.

— Ну, братик, за что ты так строго? — девушка вновь вздохнула, но потом ее движения изменились из плавных и соблазняющих в четкие и резкие. Она запрыгнула на платформу рядом, и быстрым движением встала за спиной у восседающего судьи, опираясь очевидно на спинку его стула.

— Братик, ты забыл, что никогда не выигрывал меня в поединках? — она дунула ему в ухо, тот отшатнулся.

— Сопроводите мисс Хейзел в дамскую комнату, — крикнул главный судья, — а после пусть она вернется обратно. — В это время девушка, никого не стесняясь, душила второго судью. Подбежавшая стража стащила девушку с платформы и увела брыкающуюся ее в неизвестном направлении.

— Пока отсутствует мисс Хейзел, мы бы хотели услышать ваше мнение, адептка Академии Боевой магии, дочь одной из богатейших семей нашего королевства… — он еще много говорил, оказывается ей были присвоены различные чины: по спасению утопающих, ограбленных, умирающих и все такое. Я почти и не слушала, а Голден с каждым словом выпрямлялась, в нее будто вбивали железный прут гордости, — мисс Нора Голден, вам известны эти люди?

— Фи, зовите меня просто мисс Голден, к чему это имя, оно все портит. Эти люди? Да, я их знаю, девушка, действительно, моя сокурсница, а этот мужчина — это мой жених, я помолвлена с ним, а так же он является ректором моей академии, — ее лицо было очень интересно в этот момент, призрение ко мне и обожание к магистру смешались в нечто «коричневое».

— Адептка Голден, — сократил второй судья, — вы в курсе зачем вы здесь?

— Да, но не до конца, почему я здесь, а не там? — она указала на наше место, — обвиняется же она.

Глаза трех судей пересеклись на мне.

— Но… — хотела возразить я, а мне не дали.

— О чем вы, адептка, объясните вашу точку зрения. — Какой же он красивый. Его ровное лицо, эти волевые черты, но ему совсем не идет этот стиль, слишком непреступный и холодный… Блин горелый, о чем я думаю с таким глупым лицом? А еще ведь на него смотрю… до сих пор.

Магистр повернул голову ко мне и подмигнул, озорно так, и мне стало совершенно все равно происходящее вокруг, дальше я без стыда смотрела на него, прямо на красивое лицо.

— Мне есть что сказать! — заявило это розововолосое существо с желтыми драконьими глазами, капли в ее арсенале не заканчивались никогда. — Для начала я бы хотела сказать, что доказательство прямо перед вами! Зачем такому богатому и могучему человеку сопровождать эту замарашку, я понимаю еще меня, но ее… Второе, его взгляд, вы не замечаете, что он слегка мутноват, даже самый неопытный маг поймет значение этой особенности. И третье, это вообще за гранью реальности, его отношение ко мне, он стал так холоден и зол, и все это в угоду этой паршивки Магдан! — под конец она так кричала, что я даже отвлеклась от созерцания неземного лица магистра.

— Попрошу без оскорблений, — сказал самый старый третий судья.

— Я не могу это проанализировать, она верит в то, что сказала, но все вокруг — нет, — донесся голос справа.

— Хорошо, — сказал главный судья.

Тут дверь позади распахнулась, появилась мисс Хейзел, спокойная и со слегка мокрыми волосами.

— Мисс Хейзел, теперь вы можете говорить с нами? — спросил второй судья.

— Конечно, — она даже не покраснела, хотя ситуация располагала к такому проявлению чувств. Она уверенной походкой вернулась на свое место.

— Итак, мисс Хейзел, что вы можете нам рассказать?

— Начну с начала, за этой девочкой я присматриваю уже с ее второго курса в академии. Первой конфликт никогда не раздувала, всегда добра и учтива. Я вообще не понимаю, что она здесь делает, все же ясно, она не виновата.

— Вам ясно, а нам еще нет. Почему вы из разряда подозреваемой ее сделали свидетелем?

— Ах, да, конечно, вам известно про озеро на юге?

— Вы про волшебное, которое является территорией Лорда? — второй судья, который вроде Гейб, принимающее покосился на магистра.

— Да, я про него, как вам известно задержание на тот момент еще преступницы пришлось проводить именно там.

— Да, это правда, — голос справа проинформировал нас.

— Я, зная о свойствах этого места, задала все интересующие нас вопросы и выяснила, что все обвинения ложны.

— Мисс Хейзел, я же вижу, вы что-то хотите сказать не по теме, зная вас, я все-таки разрешу вам сказать, — слегка улыбаясь сказал первый судья.

— Да, знаете, эта девушка… она странная. На моей памяти она столько раз попадала в передряги, вызванные ее поздними возвращениями в академию и ее внешностью. Она довольно красивая, и на нее, как я сказала, много раз были покушения, но только я собиралась вступить в бой, как адептка открывала свою игру. Ее движения смазывались, она двигалась настолько быстро, что ни каждый оборотень успеет за ней. Но как только все соперники повержены, она ломается, будто кукла, и несколько минут просто лежит… мне кажется, это не совсем нормально.

— Да, действительно, это не нормально, и в то же время очень не по теме, вы же хотели сказать другое.

— Братик, от тебя не скрыть ничего. За этой девочкой ведется охота — твари Инферно, они стремятся убить ее. Пока я еще не поняла их замысел, но я расследую это дело.

— Странно. Я поручаю это дело тебе, а вы, адептка, — обратился ко мне Гейб, — можете быть свободны, ваши сведения очень помогли.

— Скажите, что будет с Голден? — не знаю почему, но этот вопрос меня волновал больше чем, то что сказала Хейзел.

— Ничего страшного, скорее всего штраф, если не откроются новые стороны дела, — мне ответил совсем не Гейб, а тот, третий, самый старый, его взгляд перешёл с меня на Голден, и обратно на меня.

— Хорошо.

— Мисс Лайра, я вас провожу, — крикнула рыжеволосая девушка, спрыгивая со своего пьедестала. Перед выходом из зала она нас догнала. Вот огромная дверь за спиной захлопнулась.

— Лорд Роял, не могли бы вы оставить нас с вашей… адепткой наедине? — Хейзел как-то странно замялась по середине фразы, но я не обратила внимания на этот факт, по какой-то причине эта девушка не вызывает у меня никаких опасений. Наоборот, рядом с ней спокойнее, чем в родном общежитии.

— Конечно, я буду ждать вас на улице возле входа, — сказал магистр и увеличил скорость с нулевой до… ну, очень быстрой.

— Отлично, — одобряюще посмотрела ему в след девушка, а потом повернулась ко мне. — Мне надо поговорить с тобой.

— Да? И о чем же, если не секрет? — добавила иронии в голос я.

— Не секрет. О вас с лордом Ройлом.

— Что же вы хотите услышать? Компромат? Тайные привычки? Я хочу вам сказать, что этот человек даже для меня покрыт тайной, — ну и зачем я себя так веду? Мне же нравится эта девушка, или я чувствую ее своей соперницей? Мало того, что вслух ересь какую-то несу, тут еще и мысли подходящие. — Простите, я не хотела оскорбить вас.

— Я тоже ничего такого в виду не имела.

— Да? А что же тогда вы хотели сказать? — Я была готова к такому ответу.

— Я хотела сказать, то что эти отношения ни к чему хорошему не приведут. До его появления твоя жизнь, хоть и не похожа была на сказку, но тебя не похищали, так резво не пытались убить и не привлекали к уголовной ответственности. Я твой друг, и как друг я не хочу, что бы ты связывалась с такими опасными личностями, о которых ничего нельзя узнать даже из проверенных источников…

— Если вы мой друг, то…

— Давай на ты, — предложила Хейзел.

— Давай, так вот, если ты мой друг, то я не понимаю, происшествие на озере. По-моему, ты была рада тому, что я убийца.

— Я была рада не этому, а тому, что я смогу забрать тебя от этого непонятного существа. Может он и не желает твоей смерти, и даже больше скажу, безумно тебя любит, все равно кто-то из его окружения не рад твоему появлению. Знаешь сколько величайших дам нашего поколения хотели быть на твоем месте, но лорд их всех отверг… они будут мстить рано или поздно.

— Я не понимаю, что ты хочешь.

— Вернись к своей обычной жизнь. Работай по выходным, хорошо учись, езди навещать могилы родителей каждые каникулы. А я буду по прежнему за тобой приглядывать и в трудную минут обязательно помогу. Слово благородного оборотня.

Я отвернулась от нее, ее слова меня задели, по ним выходило, что она действительно за мной следит и уже не первый год.

— Извини, меня ждет магистр, мне пора, — я быстро зашагала прочь.

— Запомни мои слова, — донеслось мне в след.

***

В академию мы шли долго, разговаривали о разном.

— Магистр Кайл, — обратилась к нему я, — помнишь, ты говорил о защите, положенной на меня? Ее можно как-то снять?

— Сейчас? А зачем?

— Ну, не сейчас, а потом, в академии. Сейчас я и сама могу себя защитить, к тому же ты… в общем, я не хочу проходить задания таким образом, и я хочу научится делать все сама.

— Самостоятельная? — улыбнулся магистр, его рука обвила меня вокруг талии.

— Да, — сказала я и сделала тоже самое с ним.

Шорох неожиданно раздался за нашими спинами. Мы обернулись, вся улица была пуста, звук повторился, мы снова повернулись на сто восемьдесят градусов. Магистр спрятал меня за своей спиной, но оттуда я совсем ничего не видела, из-за чего вылезла вперед. Магистр хотел что-то сказать, но шипящий голос убил нарастающую тишину.

— Ло-о-орд Ро-о-оял, — после этих слов вокруг взметнулся пылевой вихрь. — Я за вами, я — пос-сла-анник ада… вы должны спуститься в Инферно и принять трон правления.

— Сейчас? Мне совсем некогда!

— Но…

— Никаких но! Вы не видите, я занят, я приду позже, если так надо, а сейчас — исчезни!

— Но…

— Я не понятно выразился?

— Нет, лорд, ни в коем случае, тогда я хочу видеть вас… когда вам будет удобно?

— Через две недели.

— Замечательно, ваш трон ждет вас, — сказав эти слова, голос замолк, в пылевом вихре проскакивали очертания какого-то черта, но разве их разберешь? А после и вихрь исчез, а на улице появились люди.

Мое состояние просто так не описать, мне вроде страшно, но жутко интересно, что же такое сейчас произошло на моих глазах? Магистр накричал на существо Инферно.

— Лайра, я хочу тебе сказать, что на этой неделе все твои занятия отменяются.

— Как же так? А экзамены по переходу на другой курс?

— Ты их сдашь при мне, очень быстро, только самое главное, но и спрашивать я буду больше, чем простых адептов.

— И когда же?

— На этой неделе, но параллельно ты будешь заниматься с моими преподавателями из Высшей Академии магии. Этикет, танцы, и еще ты…

— Что… — подтолкнула я его.

— Познакомишься с моей матерью. Она прекрасный демонолог, учитывая то, что она сама демонесса. Сегодня ты сдаешь ей демонологию.

— Что?! Ей?!

— Ты ей понравишься.

— Но я совсем не готова.

— А как ты собиралась сдавать этот предмет сегодня вашему преподавателю?

— Сегодня? А Рита мне ничего не сказала, вот ехидна. В таком случае, я пошла б на пересдачу, учитель Лагон — хорошая девушка, она разрешит.

— Хорошо, прямо сейчас переношу тебя в библиотеку, а ты интенсивно готовишься, по прибытию моей мамы, я тебя забираю.

Мгновение, и я уже в нашей школьной библиотеке. Магистра рядом нет, у него своих дел навалом.

Эта та самая библиотека, в которой я недавно навернулась с лестницы. Ладно, сейчас не об этом.

— Я могу чем-то вам помочь? — хриплый надтреснутый голос местного приведения привлек мое внимание.

— Конечно, вы не могли бы показать все книги по демонологии?

— Увы, их разобрали адепты, и я даже больше скажу, они все с вашего курса.

— И что же мне теперь делать? — разочарование, разочарование и еще раз разочарование.

— А знаете? У меня есть, что вам предложить, — оживилось приведение, — это не совсем то, что вам требуется, но я думаю, вам поможет.

— Да? И что же это, не тяните, у меня крайне мало времени, — это, конечно, не самое уважительное отношение к старине, но и ситуация не та, чтоб напоминать ему о его возрасте.

— Пройдемте со мной.

И я пошла. Шли мы не долго. Миновали лишь стеллажей пять, в итоге подошли к большой двери, будто вмурованной в стену.

— И где мы?

— Склад, — коротко ответствовал призрак, но я ничего не поняла, это место было мне совершенно не знакомо.

Внутри оказались книги, по которым учились давно мертвые адепты. Я подумала, что он хочет дать мне одну из этих книг, но как же я ошибалась. На складе, кроме книг, также была и дверь, защищенная магией и краской.

Призрак открыл ее для меня, беспрепятственно пролетев внутрь, на меня защита так же не сработала. Свет был тусклый, но приятный.

А потом я увидела то, из-за чего моя челюсть стремительно полетела на пыльный пол. Книги, издания, да еще такие, что не встретишь уже почти нигде, разве что только в личных библиотеках магов и в таких закромах академий.

— Это было отделение для преподавателей, как ты, наверное, уже заметила, здесь хранятся очень старые издания. Я не имею права выдать тебе их на руки, но ведь никто не узнает, если ты прочтешь их здесь. — А потом шепотом добавил, — удачи на экзамене, — и растворился в воздухе.

Я осмотрелась, повытаскивала несколько более интересных книг, а потом опомнилась. Мне же к экзамену готовиться надо.

Так, "Дароведение", "Двойные заклинания", д-д-д, ага, вот! "Демонология. Инфернальные знания."

"Дорогой читатель,настоятельно прошу убедиться в отсутствии психических и неврологических заболеваний, а также заболеваний мочеиспускательной системы. Прочитанное может вызвать преждевременные роды и кратковременные обмороки"

Ну нифигашечки. Как это?.. Будем надеяться на лучшее.

Я перевернула страницу и поняла, почему не стоит читать эту книгу тем, кто болеет подобными заболеваниями. Жуткие твари жгли на ритуальном огне обнаженную девушку, и это было не самое страшное…

Ком подкатил к горлу мгновенно, но я решила, что стоит закончить начатое.

Из книги я почерпнула многое, но, если честно, у меня на голове появились первые седые волосы.

Пытки, убийства, кровавые распри, виды демонов, которые вымерли лет сто назад. В какой-то мере мне это было известно, но в более упрощенной форме. Да, наш родной учитель демонолог так много знает, и при этом щадит нас. Надо будет ей спасибо сказать.

Читала я долго. Вдумчиво. Много узнала о магистре. Да, оказалось, что он как бы сын наследницы престола дома Похоти. Конечно, ведь его мать суккуб. И даже возможно, престол примет именно Кайл, ведь его мать сбежала из дома, а других детей у правящей семьи не было.

— Где она? — послышалось где-то из-за двери, голос был слегка раздраженный.

— Здесь, лорд.

Я прочла почти все. Буквально темы две не успела осилить.

Дверь открылась.

— Пойдем, — позвал меня магистр.

— Да, конечно, но Кайл… то есть лорд Роял, а вы что, действительно, наследник одного из главенствующих домов Инферно? — я ему тогда не смотрел проверила.

— С чего вы взяли, адептка?

Я повела бровью в сторону книги, которая лежала на пыльном столе. На это он не ответил, немного посмурнел и зашагал на выход.

***

— Тебе надо переодеться, — сказал он, утаскивая меня в портальный переход, ведущий в мою комнату.

Магистр подхватил короткое, чуть выше колена, ярко-красное платье. На одном плече ткань спускалась, открывая ключицы. Кружевные накладки на рукава и несколько накрахмаленных подъюбников придавали наряду легкости.

Магистр подошел ко мне со спины и медленно потянул за застежку на платье. Зеленая ткань неожиданно опустилась вниз, вместе с ослабшими руками.

— Ты же знаешь, моя мать — суккуб, а это значит, я — инкуб, — его голос был очень хриплым, — но ты… твоя аура не поддается моей. Я не могу подчинить тебя… — я услышала судорожный вздох совсем рядом с моей шеей, но потом мое сердцебиение заглушило его дыхание.

— Это хорошо или плохо, — сохранить голос более менее ровным у меня не получилось… но Кайл этого не заметил.

— Зависит от того, с какой стороны посмотреть…

Мы стояли в нашей с Ритой комнате. Я полуголая, магистр — прижавшись ко мне. В моих руках было то самое красное платье. Я его даже примерить не успела, только прикинуть спереди.

— Я тебя так люблю, ты мое — все. Я не смогу жить без твоего запаха, без твоего голоса, движений… Волосы, глаза, ты просто мое чудо.

— Я тоже люблю, — он так долго говорил, а я ответила одной короткой фразой, но ему, похоже, ее хватило.

Я развернулась в кольце его рук и надолго утонула в бездне его потемневших, но таких ярких глаз.

— Платье! — резко вспомнила я, вырываясь из его рук.

— Мама! — в свою очередь всплыло в памяти магистра.

— Экзамен! — одновременно сказали мы.

Я спешно надела платье и расплавила все неровности.

— Держи, — магистр протянул мне очаровательную пару лодочек на высоком каблуке, они были в тон к платью, ярко-красные. Я надела их, а магистр посадил меня перед собой.

В этот раз волосы были уложены просто, но очень элегантно. Передние пряди заложены на затылке. Благодаря этой прическе мое и без того худощавое лицо стало более тонким, но изображение в зеркале мне понравилось.

— Ты прекрасна, — сказал магистр, стоя за моей спиной, я повернулась к нему и с хитрым лицом спросила:

— А так?

— Так в два раза лучше! — восхищенно улыбнулся этот человек, — а теперь, мы сделаем тебя в сто раз краше, хотя мне и того, что я сейчас вижу, хватает для счастья. — Меня что-то задело в его формулировке, но я не стала возмущаться, а он принялся красить мне лицо…

***

Магистр привел меня в третью аудиторию. Она находилась на втором этаже северного крыла.

Каждая аудитория в нашей академии уникальна. И в каждой есть все, что может понадобиться тому или иному преподавателю.

Я села за первый стол в серединном ряду, прямо напротив доски. Вдруг со стороны двери раздался жуткий треск, я было вскочила, но села обратно, когда сама дверь, слетев с петель, упала плошмя. В проходе стояла женщана лет эдак тридцати, а может даже не женщине, а девушке, слишком уж необычно она была одета.

Брючный костюм глубокого синего цвета. Лодочки на высоком каблуке, того же очень приятного яркого окраса. Мелочи были подобраны в сине-белой цветовой гамме.

Волосы у нее были, знаете, такого цвета что смешивал в себе желтый и зеленый, но как ни странно, это выглядело очень красиво.

— Мама, за что ты так с дверью? — это прозвучало очень неожиданно.

— Это? — девушка недоуменно посмотрела на павшего защитника прохода. — Я думала — это так шторка, — голос был скучающим. А магистр щескнул палцами возвращея на место дверь.

— Сатана с этой дверью… ты мне так и необъяснил, какой такой экзамен по демонологии?

— Я хотел познакомить тебя с… Ней! — это было так многозначительно сказанно, с такой важностью, что я аж заозиралась, вдруг появится, ну не знаю, например, верховная магичка Амила Ладонс, самая сильная в нашем королевстве.

Мать Кайла все поняла, в отличие от меня, и обрадованно сказала:

— Ну, покажи же мне эту юную леди, что околдовала сердце моего привередливого сына!

— Вот она, — она положил свою ладонь мне на плечо.

— Это? — ее тон в точности повторял ситуацию с дверью, которую не сочли особым припятсвием. Только немного добавились капризные нотки, и губки надулись.

Магистр нахмурился, вновь становясь таким, как в библиотеке.

— Ее зовут — Лайра, и я бы не хотел, чтобы ты таким тоном об ней отзывалась, — магистр тоже заметил изменение настроений в аудитории.

— Я против, — резко сказала "мама", — я думала, что ты найдешь себе кого-нибудь, ну, ты знаешь… — ее поведение очень напоминало мне детское, как сестра, которой не понравилось, что ее брат купил себе черепаху, а не лису, как хотела она.

Магистр посмотрел на "мать" очень-очень многозначительно.

— Да, сынок, я хочу, чтобы рядом с тобой была самая лучшая. Ты достоин этого, ты самый завидный жених всей нашей немаленькой земли… а ты? Ты просто взял и проигнорировал девушек из высших родов, ладно, Сатана с этими дворянками, ты отказал семье Голден!

— Мама! — Кайл побагровел.

— Сын! Я не для этого отправляла тебя в Высшую Академию магии, чтобы ты находил себе… приключения!

Про меня будто все забыли. Ну, я и не в вмешивалась, потому что мне страшно становилось. Волосы у "мамы" будто ветром обвевало, они буквально дыбом становились, а Кайл прямо потемнел от ярости.

После нескольких бесконечных мгновений противостояния, Кайл сказал:

— Отец бы одобрил мой выбор, — и злобно выдохнул.

— Милый, твой отец был ангелом, даром, что падшим. Ангелом родился, ангелом умрешь. Это от него у тебя этот проклятый дар пифий. "Судьба" — тьфу! Одно слово демона и она изменилась у тысяч людей, — также язвительно сказала девушка, но потом пыл поумерила.

Уж не знаю, как они примерились, но экзамен "мама" приняла, судила очень даже лояльно, и я даже, о чудо, сдала.

Больше всего мне запомнился ее первый вопрос:

— Кто я? — с этими словами девушка закинула голову назад, громко расхохоталась и приподнялась над землей. Вокруг нее появился мерцающий фон. Аккуратные ухожанные ногти превратились в жуткие когти, на голове образовались наросты, в виде маленьких, но остро заточенных рогов. Хвост с кисточкой то и дело щелкал по полу. Она посмотрела на меня зелеными глазами с вертикальным значком и провела языком по белоснежным зубам с торчащими из-под верхней губы длинным клыкам.

— Вы… — я сделала шаг назад, выказывая изумление и испуг, — демон в боевом обличии.

— А какой именно? — спросила она, показывая выдающиеся формы выпирающий из-под еле держащейся майки.

— Сук…куб, — слегка икнула я.

— Верно, — она вернула прежний вид.

Следующие вопросы не вызвали у меня такого ужаса, наверно, поэтому я почти не помню, что отвечала.

Когда спокойная девушка закончила дапрос, я молча вышла из аудитории и поплелась к главному выходу.

Глава 8

Я шла по коридору, мимо стен с расписанием на месяц вперед и наткнулась на доску — «Именинники месяца». Мой взгляд зацепило одно фото, которого там раньше не было. Лорд Роял в типовой золоченной рамке, с подписью внизу: «27 августа. Желаем всего наилучшего». Последняя фраза была тоже типовой и имелась под каждой фотографией.

Фото было сделано в тот день, когда наше захолустье впервые увидело его. Высокий серебряный хвост, черный костюм и тот самый пронзительный взгляд серых глаз.

— Что смотрим? — Рита подкралась ко мне сзади очень неожиданно.

— Ой! Блин, горелый. Ты чего так пугаешь?

— А ты что? Что-то противозаконное делаешь? — ох уж этот ее прищуренный взгляд, мертвого из могилы поднимет и заставит рассказать, где конфеты спрятаны…

— Я? Нет, конечно. Просто тут… вот, посмотри, — я указала пальцем на первое фото, что под руку попалось, — у учителя Лодин на прошлой неделе было день рождение. Как интересно, верно?

— Да слышали мы, как она его отмечала. Ты как раз в лечебнице была, а она тут своей пиромагией чуть башенку при входе не снесла, — я вспомнила ту самую башенку, метров десять в диаметре, но в словах подруги я не усомнилась. — Шуму было, ей штраф в десять золотых выписали. Но, знаешь, мне кажется, что ты не ее размалеванное лицо с таким интересом рассматривала.

— Ну, да, не ее, а вот рядышком, завтра у Гоблинуса день рождение. Как ты думаешь, он опять свое войско приведет? В прошлом году его лучники стрелы из стен выдергивали целых три дня. Они так забавно своими обрубками за камни цеплялись. В тот день его войско недосчиталось пяти бойцов только мертвыми, — мы расхохотались, а когда успокоились, Рита посмотрела на меня устрашающе.

— Дожили, теперь моя лучшая подруга мне врет. Что будет дальше? Куда все это зайдет? — секундная пауза, подруга резко меняется в лице, — и что ты ему подаришь?

— Не знаю. А что дарят магам его класса? Амулеты, артефакты.

— Ой, милая моя, тебе не хватит никакого серебра, чтобы купить то, что ему подойдет. Подари что-нибудь попроще, но от души.

— Камень душ?

— Такое чувство, что в этой истории я главный персонаж… — выдохнула Рита. — Не глупи, он же не некромант, а сильнейший стихийный маг. Привилегированная особа. Забудь, ты никогда не сможешь подарить ему то, что подошло бы ему как магу. Подари ему что-нибудь маленькое, но чтоб приятно было.

— Хорошо, — только рядом с Ритой, я могу чувствовать себя маленьким ребенком. Она не предаст, всегда скажет, что делать или где найти ответ.

— Ты почему на занятиях не была?

— Утром я в суд ходила.

— Какой суд? Почему я не в курсе? — Рита была так растерянна, мне аж стало стыдно, что не рассказала.

— Представляешь, Голден заявила, что я — вор, убийца, а еще то, что я использовала запрещенное зелье на магистре. Помнишь, ваш факультет тоже был на лекции.

— Ты про любовное?

— Именно! Я не знаю, что сейчас происходит, но мне кажется, что этот мир сходит с ума.

— В каком смысле?

— Меня пытаются убить. За мной следят. Еще и магистр проблем добавляет. Эта мать его, вообще странная жен… девушка.

— Стоп! Почему я ничего не понимаю. Теперь можно для меня все по порядку?

Всю дорогу до общежития мы неторопливо общались под шум неожиданно вдарившего дождя. Учитывая способности Риты, мы не промокли совсем.

Я открыла незапертую дверь нашей комнаты, а там за столом сидит магистр и болтает с котом на отвлеченные темы.

— Знаешь милая, я никогда не думал, что путь от кафедры до комнаты займет у тебя столько времени. Ты заставила меня ждать почти два часа, я так скучал. Я думал, что умру без черных омутов твоих глаз, — он приближался, приближался, и в итоге последние слова были сказаны на ухо, причем совершенно не мне.

Я стояла ошеломленная, Рита в объятьях магистра тоже. Котик упал, очень неожиданно, но не на лапки, а на пятую точку, потому что он стоял на стуле.

— Ты перекрасилась? Тебе идет. Ты так изменилась. Мне кажется, или твоя грудь тоже выросла. Ты так стремительно растешь, — магистр подхватил на руки ошеломленную Риту,

— Я тебя так люблю… — и поцеловал! Что?! Риту?!

А кто меня со своей матерью совсем недавно знакомил?

Я отмерла, подошла к столу, а именно, к тому месту, где сидел магистр, а потом я все поняла. На столе лежала пустая кружка, из нее легко тянуло кисловатым запахом Михунны — легкий галлюциногенный яд. Я должна вам сказать, что это вещество было в моем столе, но в секретном отделении, у каждого адепта есть такой.

Я открыла ящик своим ключом, который я отыскала в своей бездонной сумке.

Так и есть, кто-то вскрыл ящик и сделал это с магистром. Я обернулась и увидела жуткую картину: Рита сидящая на коленях у магистра яростно пытается отбиться от его объятий и поцелуев, а котик в ступоре сидит совершенно неподвижно.

Рита тоже ведь в магистра влюблена по уши, а ради меня держится.

— Спасибо, подруга! — сентиментально крикнула я, и Рита стала еще интенсивнее отбиваться, и в итоге ей это удалось.

— Что с ним?

— Михуна.

— Извини, но я не травница, — Рита встала рядом со мной и на вытянутых руках держала магистра.

— Галлюциногенный яд. Убить не убьет, но последствия жуткие. Он совершенно притупляет инстинкты самосохранения и какую-либо сдержанность. А так как глюки зрительные, то он перепутал тебя со мной.

— Как это исправить? — спросила Рита, а в это время я искала антидот. Не зря же я когда-то сказала одному ныне битому нахалу, что у меня есть все антидоты, от всех известных ядов.

— Вот он! — достала пузырек с фиолетовой жидкостью, в котором будто застыли красноватые вкрапления, — это Геран. Он усыпит магистра, а когда он проснется, то ничего не вспомнит.

— Отлично! Давай пои его, я устала его держать.

— Лайра, я тебя так люблю, ну почему ты не поцелуешь меня? — продолжал канючить магистр.

— Нет, это должна сделать ты, — я протянула флакончик Рите.

— Я? Но как? — мгновение раздумий на ее изумленном лице и она уже действует. Ее руки опускаются, магистр делает шаг вперед, в попытке обнять, Рита тоже. И вот кажется уже поцелуя не избежать, как Рита резко переливает содержимое флакончика в приоткрытый рот магистра. Он взглотнул, взгляд потерял осмысленность.

Секунда, и он уже лежит на полу вроде без чувств, но в тоже время тоже видно, что он просто спит.

Магистр оказался очень тяжелым для двух восемнадцатилетних девушек.

Не прошло и часа, как мы перенесли спящего лорда на мою кровать.

Прошло еще минут десять, и он открыл глаза. Я сидела рядом и смотрела ему в лицо, поэтому я очень испугалась, когда он дернулся и схватил меня за руку.

— Кайл, вы в порядке?

— Да, но что случилось? — он привстал опираясь на свободную руку.

— Это мы у вас хотели спросить. — Рита огладела нас какие-то подозрительным взяли. Магистр

сел хорошо и обнял меня.

— Ты думала, что я все забуду? Это ты про полу демона так подумала. — Я опешила. — Извини, я сам не понимал, что творю, я же знал, что в стакане яд, но все равно его выпил.

— Что? Но зачем? — изумилась Рита.

— Мне казалось, так будет лучше. Может что-то еще раньше завладело моим телом?

— Но кто налил тебе этот чай?

— Март.

— Ты имеешь в виду Базилио.

— Да, его, я пришел сюда примерно два часа назад и он уже был тут.

— Кто-то вскрыл мой потайной ящик в столе, яд был там.

— Но кто мог это сделать, если они все были защищены особой магией? — Рита подала голос.

— Демон! — озарило одновременно меня и магистра.

— Да, но какой? — спросила я.

— Бесстрашный! — рявкнул магистр.

— Это еще почему? — удивилась я.

— Потому что не каждый посмеет покушаться на Лайру! Он умрет! — По мере высказывания слов, магистр начал менять облик с обычного, человеческого, на жуткий, демонический. Конечно, не полностью, но у него начали расти рога, кстати, только сейчас заметила, что его этот облик имеет… в смысле все его демонические конечности посеребренные. Хвост, уши, когти, копыта на ногах, и, конечно, же, рога.

— Магистр Роял, сейчас же прекратите, не надо мне тут разрушений!

— Ой, — смутился он, — прости, я просто очень зол.

— Давайте рассуждать здраво, какой демон в состоянии поработить ваше тело? — я специально обращалась к нему на «вы», чтобы он не поддавался эмоциям.

— Архи-полтергейст.

— И все?

— Больше никто, а эти проказники много не натворят, к тому же никого не убивают, поэтому им можно все.

— Много ли призраков архи-разряда? Насколько мне известно, это самые могущественные существ их вида.

— Нет, их всего лишь пять. Ты думаешь это кто-то из них?

— Однозначно. К тому же он сможет задействовать несколько душ, то есть, понятны действия Базилио.

— Да, наш кот до сих пор под его чарами, вот он и… — я обернулась, чтоб посмотреть на котика, но его уже не было на прежнем месте, лишь Рита недоуменно смотрела в окно.

— Где он?

— Он улетел, но обещал вернуться.

— Он говорил с тобой?

— Ага.

— Может он в сговоре, — первым подумал плохое про своего фамилиара магистр.

— Нет, не думаю, тут другая причина, котик не мог.

— Мог, не мог, какая разница, мне щас больше интересно, че господин ректор здесь делает? — ой, блин, Ритку порой переклинивает не вовремя. Вот например сейчас ни то время, не то место и не то общество.

— Адептка, почему вы позволяете себе такой тон? — магистр был зол, очень зол.

Мне пришлось встать между дерущимися или еще не совсем таковыми, сторонами конфликта.

— А, может, действительно расскажете, что вы здесь делаете? Мне было бы очень интересно это узнать, — этими словами я встала на сторону Риты, но и магистра не обидела.

— Я пришел, сюда чтобы сказать, что завтра ты сдаешь практику по «вредительству». Все условия я создам сам. Так же завтра вам будет дан урок танцев. Партнером для танца у вас буду я, учить вас будет мой преподаватель из высшей академии. — С последними словами он повернулся лицом к нам, так как до этого стоял, обернувшись к окну, а потом сказал, — я люблю тебя, моя травница, — и резко растворился в портале перехода, который, кстати, до сих пор не закрывался. Потом из него показалась рука, я робко протянула свою, и меня втянули в переливающуюся муть.

Мгновения, и я очутилась в комнате.

— Где мы?

— Мы у меня дома, на территории академии, поэтому не волнуйтесь, это не похищение. Будешь чай?

— Буду, — растерянно произнесла я, беря в руки статуэтку изображающую величественного крылатого льва. В этой комнате, на самом деле, было все просто. Ковер, однотонный, цвета спелой вишни. Он создавал энергию теплоты, в прямом смысле, он был магическим. Я слышала про такие, но никогда не видела.

Диван, который стоял слишком близко, выглядел просто. Светло-бежевый, двухместный, мне так кажется, я в диванах не разбираюсь. Напротив него стоял крепкий стол, на нем лежали разные газеты. Два кресла поодаль. Несколько тумб со шкафчиками и лестница вниз.

Лестница была деревянная, резная, но очень крепкая, покрыта темно-коричневым лаком.

Я стала спускаться, но под моими ногами и руками она стала меняться. Светлые теплые тона, более тонкие ступеньки, также изменились и перила.

— Я смотрю, тебе понравилась эта лестница, — магистр шел с одной кружкой чая, — она зачарована, чтобы показывать душу того, кто ступает по ее деревянным ступеням.

— И что же значит это? — я указала на изменения под моими ногами.

— То, что твоя душа чиста и изящна, но хоть она кажется хрупкой, внутри она почти нерушима.

— Понятно, а что значит твоя?

— С виду крепкая, но изящная, а внутри вообще непоколебима.

— Интересно, а сколько магических вещей в этом доме?

— Этот дом является одной большой волшебной вещью.

— Да, действительно, не подумала.

— Ну что? Ты спускаешься или я к тебя? — иронично спросил магистр, глядя снизу вверх.

— Мне кажется, что лучше будет, если я спущусь… — протянула я переставляя ноги, но пройдя половину я ужаснулась. Дерево под ногами почернело, оно осталось таким же резным и изящным, но координально сменило цвет.

— Что происходит? — встревоженно спросила я у удивленного магистра.

— Твоя душа… она совершенно черная, у меня она коричневая, но это логично, я ведь демон, а ты… Что-то здесь не так, не может быть у одного человека такое разделение. Тебя будто двое. Одна ты, а вторая не ты.

— Как это?

— Твоя душа будто разделена на две половины, вот видишь одна сверху, другая снизу, одна чиста и невинна, а другая абсолютно черная. Если человек один разделяет душу, то такое невозможно, а вот если претендентов на душу двое, то…

— Второй знающий об этом стремится убить соперника, — мы проходили это, это раздел демонологии «душа».

— Верно, значит, покушения на тебя это не просто чья-то злая шутка, а спланированные попытки убийства.

— Но кто? С кем я делю душу?

— Тварь Инферно.

— Его надо найти.

— Ее, — твердо сказал он.

— Что?

— Это девушка, видишь, какая тонкая резьба на дереве, она четко указывает на это.

— Точно, но зачем я здесь?

— Знаешь, я бы мог сделать с тобой все что угодно, — он обхватил мою талию обеими руками и слегка запрокинул мою голову назад. Я прогнулась, мне как-то стыдно было находится с ним так близко. Кружку, кстати, он отставил еще тогда, когда мы разбирались с лестницей, — и когда я пришел к вам в комнату, в моей голове было именно это намерение, но я воздержусь, ради большего удовольствия потом, — он послал мне воздушный поцелуй, — но сейчас мы опустимся в Инферно.

— Но зачем?

— Будем искать ответы, — магистр уверенно улыбнулся, хватая меня за руку, уже через мгновение мы летели в пространстве, где любые расстояния ни почем и время, кстати, тоже.

Тело пронзила жутка боль. Рука…правая…нестерпимо горит, Лицо упирается в холодную жижу из-за которой я не могу дышать, глаза не могу открыть по той же причине.

Задыхаюсь…

Чьи-то сильные руки рывком поднимают на ноги.

— Очнись, я знал, что тебе будет плохо, но не до такой же степени. — Меня бьют по лицу, мне очень больно, мысли путаются, в носу щипает из-за невыносимого запаха гари и щелочных испарений.

Медленно открываю глаза, но с ужасом понимаю, что не могу.

Теплая ладонь проводит по лицу, освобождая обзор, и я вновь могу видеть.

— Милая, очнись же, — Кайл что-то кричал мне в лицо, но мысли продолжали путаться.

— Не…не кричи, — лишь смогла проговорить я.

— Ты понимаешь, что я говорю?

— Да, — с трудом сказала одно слово. Где мы? Неужели это Инферно?

Мозг начал анализировать картинку, а не только звуки.

Красноватая пустошь, ни единого деревца. Ветер очень горячий и сухой.

Магистр подхватил меня на руки и поцеловал прямо в губы, но по-другому, будто вдыхал в меня воздух. Секундное замешательство и я уже могу нормально дышать.

— Что ты сделал?

— Я вдохнул в тебя демонический огонь. Слабенький, долго не продержится, но потом я его обновлю.

Хоть мне и стало легче, но жуткая боль в правой руке не унималась, она будто пульсировала в такт биении моего сердца.

Я опустила глаза в поисках причины и ужаснулась. Из-под кожи выпирали жуткие вены, очертаниями они напоминали стрелку, которая указывает на горизонт.

Магистр слегка надавил на нее, я поморщилась.

— Что это?

— А я все думал, зачем ты спросила про магическое наследство…

Мы шли по бескрайней красноватой пустоши.

— Куда мы сейчас идем? — спросила уставшая я.

— Мы идем к полтергейсту, которого зовут Димс, и да, он архи-разряда, — магистр, кажется, ни чуть не запыхался.

— Ты хочешь проверить его?

— Да, но он, скорее всего, этого не делал.

— А ты не мог нас перенести к нему порталом?

— Нет, его приходится находить всегда самим, замок его всегда путешествует по здешним местам.

— Понятно, а для чего мы к нему идем?

— Он может сказать, где живут другие полтергейсты. Ты же понимаешь, я не так часто здесь бываю.

Мы шли дальше, стрелка на руке набухала и уже стала раза в два больше, она пульсировала все интенсивнее.

— Мы можем где-то найти воду? — спросила я.

— Нет, к сожалению, это место совершенно пусто. Кстати, наверху уже час ночи, а это значит, что ты сегодня сдаешь экзамен по вредительству. В этом нам поможет именно Димс, он тот еще вредитель.

***

На горизонте замок появился минут через сорок, еще через двадцать минут мы стояли под хмурыми взглядами горгулий-привратниц.

— Кто вы? — пафосно закричала одна из привратниц.

— Что вам здесь надо? — оживилась вторая скульптура. Но вслух их лучше так не называть, курс демонологии вчера сдавала.

— Мы гости хозяина, лорд Роял с супругой.

— С кем? — я переводила ошарашенный взгляд с магистра на привратников.

— В таком случае, проходите, — ворота гостеприимно распахнулись, а горгульи вновь замерли уродливыми скульптурами.

— Магистр, что это значит? — продолжила шипеть я, наверно, антураж внутреннего двора не настраивал на разговоры на повышенных тонах. Деревья, которые давно покинула листва, оставив лишь голые крючья веток. Странные холмики, напоминающие надгробные. Поодаль что-то типа детской площадки, на которой даже за высокими стенами ограды витает ветер. Ух-ты! Жутко!

— Я так сказал, потому что эти горгульи — семейные. Если бы я сказал, что ты моя адептка, то они бы очень долго пререкались и не факт, что пустили бы, а так все сложилось удачно.

— Я думала, что семейные горгульи находятся на одном пьедестале, а эти были на разных.

— Так и есть, но именно эти экземпляры очень часто ссорятся и поэтому спят раздельно.

— Такого нам не рассказывали.

— А надо? Это же единичный случай, на самом деле они любят друг друга. Просто показывать это по-другому не умеют.

— Это тоже все объясняет.

— Здесь мы с тобой разойдемся, твой экзамен начнется сразу, как я уйду. Тебе прямо в эту дверь, время я тебе даю полтора часа. Местами есть указатели, ты им вполне можешь доверять. Но помни этот замок сплошь и рядом один обман, не стоит верить даже самому реалистичному явлению.

Замечательно. Вредительство хоть и не является моим самым любимым предметом, но оно входит в пятерку любимых. Я всегда хожу на него, как на праздник, особенно если он после выходных, самой первой парой.

— Тронный зал находиться на третьем этаже, за провал будет наказание от меня, если что, я помогу, когда ты уже умирать будешь, — последнюю фразу он сказал тихо, но я услышала.

— Что?!

— Ничего, удачи, люблю тебя, — и он исчез в портале.

Мои удивленные глаза чуть из орбит не выкатились.

Через секунду мой мозг уже продумывал план убиения некоторых особ, именуемых лордами.

Еще через секунду я думала над проблемой.

Так, что мне надо знать? Время — полтора часа. Все в замке сплошной обман, нельзя верить даже самым реалистичным явлениям, то есть верить и себе нельзя. За промах ждет наказание от магистра.

Двери были большие, я с трудом отодвинула створку, чтобы протиснутся вовнутрь. За мной же дверь без лишних телодвижений закрылась сама, выдав действие механизмов шипением. Шипением?! Что это? Змеи? Газ? Скорее всего, второе.

Быстро определяем, что за газ. Майнкор — тяжелый усыпляющий газ. Пусть опустится на пол, там он меня не заденет.

Этот газ создают из плодов дерева, что растет на юге, придумали еще при прошлом короле, он тот еще затейник был по части смертей и политики. Он часто объединял их воедино. Неудивительно, что его сын, видя этот ужас, ведет мирную политику, где разве что кур да баранов для балов режут.

Ловушка примитив. Это как ведро с водой на дверь поставить. Первый кто ее откроет, не запланировано примет душ.

Ладно, куда дальше? А вот стрелка, одна-единственная, ведет в правый проход. Нет дверей, а, значит, нет и "ведра над головой".

Так и есть, в комнате находился лишь один единственный горшок с цветком, стоящий посередине пола. Цветы буйствовали и заросли сорняком.

Цветок? Что-то в нем знакомо такому отъявленному вредителю, как я. Он — плотояден? Возможно… Подойдешь вот так цветочком полюбоваться или сорняки убрать, а он — раз, и ты без носа любопытного.

Я начала обходить растение вокруг, соблюдая радиус в несколько метров, ладно хоть комната позволяла это делать, но мне все равно приходилось вжиматься в стенку порой. Как только я дошла до половины зала, мне на руку упало что-то жидкое и тягучее, по консистенции похоже что слюна.

Я подняла голову и увидела большого древесного когтегрыза.

Этот зверь, когда голоден, способен слона завалить, в сытом же состоянии и муху прогонять с себя не будет. У него фиолетовая шерсть с желтыми кривыми полосами. На длинном и маневренном хвосте большая пушистая кисточка. Если не брать в счет эти признаки, то ни чем не отличается от обычного саванного гепарда. Скорость приметно такая же, вес, маневренность и смертельная опасность ничем не отличаются, убить можно только прямым ударом в сердце, там кожа менее прочная. Сбежать? Можно попробовать спрятаться, может устанет искать, но это вряд ли, он голоден, а я единственная жертва.

Зверь спрыгнул с балки под потолком и громко зарычал. Я попятилась и приняла решение: бежать! Бежать без оглядки! Вдоль по коридору не было ни единой двери в сторону, лишь прямой путь в тупик, который, кстати, уже стал виден в свете факела.

Чего боятся большие кошки? Огня! Тот факел к конце коридора, если я сейчас поднажму, то успею выхватить его, до приближения зверя.

Вот кирпичи тупика вгрызаются мне в руки, я отталкиваюсь от стены и выхватываю факел. К удивлению проделать этот маневр мне не удалось, я не учла, что он может крепко сидеть в своей подставке. Зверь уже догнал меня и, оскалив зубы в ухмылке, медленно шагнул ко мне.

Как жаль, что моя сумка осталась в общежитии, она бы мне пригодилась. Стоп! Что сказал магистр, когда оставил меня на пороге этого поместья? Иллюзия. Обман. Никто ведь не хочет убить меня? Верно?..

Пропустив эту мысль в голове, я пошире расставила ноги, заводя правую чуть назад, для более устойчивой позы. Руки развела пошире. И внутренне сжавшись закрыла глаза. Сильный удар сбил меня с ног.

Неужели я ошиблась и хозяин замка хочет моей смерти?

Секунда, другая, я еще жива. Медленно открываю глаза и… ничего и никого. Лишь что-то теплое на груди. Опускаю глаза и вижу, как уменьшенная копия зверя пытается меня растерзать крохотными нарисованными лапками, и да, он был выгравирован на моем теле. Я поднесла руку к груди, и зверек, недовольно рыкнув, перебрался на ладонь, все так же оставаясь нарисованным. там он продолжил "рвать" меня когтями. Поняв бесполезность манипуляция, он вскарабкался по руке на предплечье. Там он остановился и перестал подавать признаки заложенной в него магии.

— Здорово, — выдохнула потрясенная я.

— Мяу… — вызывающе отозвалось в моей голове это существо. Живые гравировки на теле не по карману для многих магов из нашей академии, а которые еще и могут разговаривать с хозяином это вообще единицы могут оплатить. Мне, скорее всего, в конце придется его отдать, но все-таки…

— Ты похож на моего брата, — тихо сказала я. Да, действительно, у меня был брат, но когда мне было десять, он погиб. На тот момент ему было всего четыре. Осень была сырой, поэтому половину урожая мы потеряли, зимой жили впроголодь, к тому же было жутко холодно, а весна вообще убила всех, кто был младше меня в нашей деревне. Я до сих пор помню вкус тех личинок, что я выкапывала из промерзлой земли… А ведь всего-то и оставалось, потерпеть неделю. Погода смилостивилась, и стало тепло. Но он уже умер. Всех мертвых детей и стариков даже толком хоронить не стали, лишь сожгли на одном костре, а общий прах увезли в ближайшее, тоже исхудавшее за этот год, село, на местное кладбище.

Мой брат был подвижным. В столь раннем возрасте за ним девочки ходили ватагой. Это не удивительно, он был изумительно красив, некоторые графские дети не сравнились бы с ним. Смолисто черные волосы и глаза, прямо как у меня, ровное лицо, милые черты детского лица. Ему было всего четыре, а он был таким умным.

От этих мыслей у меня слезы на глаза навернулись, и я поняла, что простояла без движения несколько минут.

Я слегка задела зверька на плече, тот нервно дернулся, но уходить не стал, давая мне продолжить.

— Я тебе не просто диковинка какая-нибудь, чтоб меня так гладить.

— И что ты хочешь взамен? — поинтересовалась я.

— Есть, — коротко отозвался он, начиная движение по моему телу. Он забрался под школьное платье и остановился в районе солнечного сплетения. Мне стало щекотно, и я хихикнула, потом ойкнула, он проткнул мне кожу.

Прошло несколько секунд, боль сошла, а зверек вылез на свет.

— Ты в порядке? — голос у него был низкий, с мурлыкающими нотками.

— Да, а что-то должно было произойти? И что ты там делал?

— Я ел. У тебя могла закружится голова, но я рад, что все в порядке.

— Что ты ел? И при чем тут моя голова?

— Я — волшебный зверь, и иногда питаюсь магической энергией. Если бы у тебя был слишком маленький запас энергии, то ты бы незамедлительно умерла, а я был бы свободен.

— То есть ты смерти мне желал?!

— Нет, я хотел есть, а ты единственная жертва в округе. Не хозяина же мне пить, ей богу.

— Димс?

— Именно, этот архи-полтергейст, мой хозяин.

— Понятно. А сколько тебе лет? — этот вопрос меня волновал, так как я с ним с самого начала на "ты" перешла, а вдруг ему сотни лет, неудобно получится.

— Мне? Мне тринадцать, но в человеческой ипостаси я выгляжу на все двадцать, так что не волнуйся детка, мы еще поразглядываем звезды в нашей общей спальне… — я намеренно пропустила его слова мимо ушей.

— Ипостаси? Ты оборотень?

— Нет, я — тварь Инферно. Всю свою жизнь обитаю в этом замке, но если честно, я совершенно не помню свои первые четыре года. Так что не факт, что я родился в этом захолустье.

— Ты говоришь, что живешь здесь всю жизнь? Можешь помочь мне пройти до тронного зала?

— Да, конечно, но с ловушками увы помочь не смогу, мне сказали кто ты.

— И кто же я?

— Избранница лорда и магистра стихийной магии, Кайла Ройла, — кот неожиданно грустно это сказал.

— Ну, и когда он тебе это сообщил? — это, конечно, не собственнические мысли, но Кайл мне все расскажет в академии, желательно без свидетелей, чтоб я его убить не постеснялась…

— Прямо тогда, когда ты вошла в мой зал.

— Какие казни ты знаешь? — спросила я у кота.

— Не знаю я казней.

— Жаль… — ничего, мы с Ритой придумаем, что и как с ним сделать. Даже не посмотрю, что он мой ректор.

Сейчас самое главное, что мне не стоит волноваться на счет указателей.

— Зовут тебя как?

— Меня? Меня здесь зовут Рик, но ты можешь придумать мне другое имя, мне вообще без разницы.

— Рик! Это имя тебе очень идет, я тоже буду звать тебя так, — интересно, не помнит четыре года своей жизни, движения, характер, повадки даже имя, все идет к тому, что это мой брат. Но как он попал в ад, он же ребенок. — Рик, пойдем, у меня мало времени.

— Пойдешь ты, я буду показывать дорогу, смотри не умри в пути. Многие «шутки» хозяина смертельны, а особенно для человечки.

— Что еще за слово — человечка? Звучит, как оскорбление.

— Да ладно тебе, лучше посмотри направо. — Я повернулась. — Факел видишь?

— Да, я им тебя подпалить собиралась.

— Но ничего не вышло? А все потому что ты его вверх дергала, а надо вниз, там механизм простой, как ручка двери, только оригинальная.

Я последовала его совету, и, действительно, сработало. Дверь начала открываться, но с таким скрипом и скрежетом, будто ей не пользовались лет десять.

Медленно-медленно, но она все-таки раскрылась. Это был вход на лестницу, она поднималась под потолок и уходила в темноту, немного извиваясь по спирали.

— Вперед, но очень осторожно, здесь небезопасно.

Примерно десять ступеней лестницы все было спокойно, а потом… я наступила на следующую, и моя нога провалилась, правда не слишком глубоко, но я испугалась. Секундное замешательство, и я разглядываю камень лестницы. Второй факел я все-таки захватила, и тут над моей головой что-то просвистело. Я не стала разгибаться и в таком положении шагнула назад, аккуратно.

В стене повыше, примерно там, где раньше была моя голова, я увидела раскрашенный в яркие цвета лик шута, а воткнулся он в стену топором, что был к нему приклеен.

Вот не нагнись я тогда, не было бы у меня сейчас головы.

Вернувшись в полусогнутое состояние еще раз осмотрела место, на котором провалилась, здесь шов будто отсутствовал, в то время, как другие камни в кладке были склеены на мертво. Учтя эту особенность, я в том же положении поднялась вверх. И когда пересекла, что-то около, пятидесяти ступеней, я насчитала четыре подобные ловушки. Вот что имел ввиду Рик, когда говорил о не безопасности.

Коридор, коридор и еще раз коридор. Он какой-то подозрительно длинный, для того чтобы быть правдой.

— Рик, а мы случайно не заблудились?

— Честно?

— Если можно?

— Видела повороты, то направо, то налево?

— Да.

— В любой поворот зайдешь,

Толику правды найдешь,

Здесь алгоритм простой.

Направо, налево, постой.

И так повторяя пути,

Дорогу верную найди.

— С каких пор ты стихоплетом заделался? — спросила я, но мне вновь не ответили, так как Рик снова изображал реалистичную гравировку. — Любой поворот? То есть я сейчас куда угодно поверну и все будет хорошо? — вслух спросила я, надеясь на ответ, но его не последовало.

Я не стала долго ждать и завернула в первый же провал. Шаг, другой, все вокруг затряслось, с потолка посыпались камни. Я присела.

Что происходит? Землетрясение?

Пол начал трескаться, из щелей потекла зеленая светящаяся жидкость. Я понюхала ее, нюх у травников отменный. Все в рамках безопасного, то есть, нет ни ядов, ни щелочей, ни кислот, а значит, сильно боятся нечего. Проблема одна — жидкость все прибывает, а за спиной неожиданно завал образовался.

Так, куда я свернула? Направо или налево? Налево, точно помню. А что там было в стишке у Рика? «Направо, налево, постой». Именно это он имел в виду. Два правильных поворота и задание или испытание.

Как помню, здесь все иллюзия, но жидкость — то настоящая, и я в ней уже по колено. Консистенция, густая, и это мешает ей утечь в щели. Потом я опустила руку в жижу, затем достала и увидела светящиеся разводы, то есть в этой зеленой жиже может быть все, что угодно…

Поступим проще, разложим ее на отдельные составляющие.

— Морри тэа салиум лааса, — произнесла заклинание я, держа руки по локоть в жиже, что, кстати, было не сложно, в связи с тем, что уровень ее поднялся до моего пояса. К н и г о е д . н е т

Жидкость, которая и так светилась, вообще залилась светом, и резко разделилась на воду и хлюпающую под ногами тину. Как я и думала, вся вода ушла сквозь щели в обвале, а тина под ногами осталась. Тут столько всякого мусора, типа отработанных медных руд, фу, даже смотреть противно.

По пояс мокрая, по лодыжки в тине я добралась до правой стены, в ней имелся факел. Я дернула его вниз и переход открылся, только не на лестницу, а в новый коридор. По нему я и шла вся настороженная, но до ближайшего поворота налево ничего плохого не происходило.

Но потом за спиной громыхнуло, это упала железная решетка. Это не сильно привлекло мое внимание, ведь логично все.

После стены дрогнули и, естественно, начали сходиться. Как же без этого? Мы эту ловушку изучили и создавали еще на первом курсе, но спасался не каждый.

Из всего мы делаем вывод: этот замок — способ убийства непрошеных гостей.

Посмотрим, что у нас имеется. Маленькое, тоже зарешеченное, окно, две медленно съезжающиеся стены. Пол, потолок и решетка за спиной. Пол, как и стены каменный, а вот потолок странный, будто матерчатый, но для чего такая глупость? А потом мой взгляд наткнулся на…

— Да, я так и думала!

— Ты о чем? — воспрянул ото сна Рик.

— Ты что? Совсем с ума сошел? А вдруг бы я там утонула в той жиже, а ты и не почесался! — закричала я.

— Но ведь не захлебнулась, — парировал Рик.

Я лишь злобно выдохнула, это его отношение к моей жизни уже начинает надоедать.

— Что ты там нашла? Умереть мечтаешь?

— Точно, — я переключилась на находку. Это были два ржавых гвоздя. Так, первое, что приходит в голову, это вставить их между стеной и полом, но что я буду делать дальше? Значит, этот вариант мне не подходит. А если я попробую прорезать потолок? Заклинание левитации, мое любимое, сейчас пригодится. И гвозди тоже пригодятся.

— Сарианд хипа умастай, — и я взмыла в воздух, прихватив гвозди, стены все также медленно, но неумолимо сходились, оставляя мне лишь полтора метра свободного пространства.

Гвоздь легко прошил ткань потолка, за которой оказалась полость, высотой в один метр.

Подумаем… «направо, налево, постой». Значит, мне на право. Я поползла по сильно натянутой ткани, под которой до сих пор сходились стены, а нет, вот уже сошлись, сошлись с таким грохотом. Дальше я подползла к стене и сделала еще один разрез в ткани. Ооо… я даже не ошиблась, здесь была дверь.

Дверь вела на лестницу, здесь не было ничего нового все те же выступы и сколы, обходила я их и не заметила, как добралась до верха.

Вот он третий этаж. Здесь тронный зал. Наверное, это та помпезная дверь в конце коридора, резная, ярко-оранжевая.

По сравнению с ней все боковые двери меркли.

На полу лежал ковер, что-то мне совсем не хотелось наступать на него, противный цвет детской неожиданности, спутанный ворс, какие-то яркие кислотно-розовые разводы, как от ядов, чисто магического происхождения.

— Будь осторожна, — вновь оживился Рик.

— Что ты сейчас имеешь ввиду? — не поняла я.

— Внешность обманчива… — загадочно сказал он и снова замер бездыханной гравировкой.

Можно попробовать заклинание правды, при его использовании все вокруг принимает истинный вид, но всего на десять секунд. Ладно, думаю, мне этого хватит.

— Олимат этикус прим финокит ла аделис.

Как только былопроизнесено последнее слово, все вокруг изменилось, даже яркая дверь в конце исчезла вовсе, но появилась слева, на три двери ближе. Ковер сменился металлической плитой, а камень пола не покрытый той вещью явно потрескался, скорее всего, просто провалится от малейшего давления.

Десять секунд закончились, но я успела запомнить обстановку. Пол не безопасен, ковер я проглядеть не смогла. Хорошо, пойдем по нему, но предельно аккуратно.

Шаг, другой, но вдруг платформа под ногами содрогнулась и сдвинулась вправо, я не удержалась на ногах и упала, перед самим падением я успела подставить руки.

Руку обожгла боль. Правая ладонь при внимательном рассмотрении оказалась розовой.

— Блин, горелый, — выругалась я вслух, — жжет, — я подула на руку, та заискрилась и будто разгорелась, пронзая ее миллионом мельчайших иголок, — с-с-с… саламандра, дремучая, — я выдохнула.

Надо дойти до конца, до Кайла, он поможет.

Я встала, в глазах потемнело, голова закружилась. А потом я сделала самую большую ошибку — оперлась рукой об каменную стену, правой рукой.

— А-а-а!!! — закричала я. Когда боль немного стихла, я пошла, пошатываясь, к двери, наступая куда ни попадя. Едкая магическая дрянь прожигала подошву сапогy, еще чуть-чуть и ее совсем не станет.

Дверь не приближается, а я прошла уже тысячу шагов, а дверь все не становится ближе.

Сознание и здравый смысл быстро утекали сквозь пальцы. Мне уже совсем не надо куда-то идти, я просто есть, и со мной существует боль. Магический яд все поднимается по рукам и ногам. Рукава уже почти отсутствуют. А теперь интересно, как этот ковер не разъело? Что за магия такая на нем? Ну, и зачем мне это сейчас? Просто, интересно.

Первая дверь, что мне попалась, была не заперта и я ввалилась в нее, упав лицом на деревянный пол. Сознание утекло и улетело куда-то далеко и как будто навсегда.

В чувства меня привело прикосновение губами и глубокий вдох в меня. Вдохнула, но глаза не открыла, мало ли что вокруг происходит… Боль резко исчезла, от слова совсем.

— Что ты делаешь? — необычный голос, мужской мертвый, замогильный, но такой живой, — она же без сознания, а это уже домогательство, — и я поблагодарила себя за то, что не открыла глаза раньше, и сейчас делать этого не стала.

— Она умрет, если я не сделаю этого, — о, а этот обволакивающий голос мне знаком, Кайл, и я, конечно, на радостях, глаза-то и открыла. Магистр сидел ко мне спиной, полупрозрачная фигура потомственного аристократа сидела напротив, фрак, резная трость, усики, бородка прилагаются. И эта фигура была обращена ко мне, и, в данный момент разговора, он разглядывал мои широко раскрытые глаза.

— А кем она тебе приходится? — ехидно спросил призрак у магистра, похоже уже точно зная ответ, наверное, это тот самый Димс.

— Я тебе уже говорил, — подтвердил мои мысли магистр, — она моя будущая жена, — не оборачиваясь ко мне, сказал он, а потом повернул голову, так, совсем чуть-чуть, но мое изумленное лицо он заметил. Отвернулся и положил ладонь мне на глаза.

— Димс, как ты думаешь, ей удалось обойти твои ловушки? — голос магистра явно нервничал.

— Почти, но я думаю для нее этот результат настоящая победа, — вот голос призрака смеялся, — она — умничка, да еще и красавица. Милая, тебе уже, наверное, надоело лежать? Присоединяйся к разговору.

— Верно, мне надоело, — сказала я, после чего привстала, опираясь на мягкую обивку диванчика, он был обит красной кожей, вот интересно, с кого он ее снял?

— Кайл, ты уже взрослый человек, а ведешь себя, как юноша, которому вдруг стало интересно, а откуда же берутся дети? Возьми себя в руки, в конце-то концов, — призрак принялся отсчитывать Кайла, а потом сказал, — я уверен в твоем выборе, и она, кстати, тоже совсем неровно дышит к одному ректору академии, так что не усложняй.

— Я ничего такого в виду не имел, — как бы то ни было странно, магистр начал оправдываться, не поворачивая свое лицо ко мне, к тому же. Этот Димс на него странно влияет.

— Детский сад… но это потом, ты за все время так и не сказал, какова причина визита. Зачем вы явились ночью, если посмотреть на поверхность, то так и есть, ведь не только ради проверки этой юной особы.

— Верно, — изменил тон магистр, — нам нужны адреса всех архи-полтергейстов в Инферно. Благо, их всего четыре, вычитая тебя.

— Хорошо, я скажу, но для чего тебе эта информация? — удивился просьбе Дисм.

— На меня было направленно прямое воздействие со стороны бестелесной души. Подвергся не только я, но и мой фамилиар. Мы хотим узнать, кто за этим стоит.

— Интересно черти пляшут, запоминай или записывай.

— Я запомню.

— Ближайший из них находится в землях Ярости, город ***, улица ***. Дальше по выбору: территория Алчности, пустошь ***, земли Зависти, ее часть столицы, а также Гордыня, местность***, поместье ***.

— Запомнил, спасибо. Лайра, собирайся, мы уходим, — заторопился Кайл.

— Э, нет, девочка будет ждать тебя на поверхности. Ей нечего делать у других архи-призраков. Она у меня чуть не погибла, а те не будут так благосклонны.

— Но… — попытался возразить лорд, но его остановили.

— Девочка всю ночь не спала, столько сил потеряла, а ты даже не думаешь о ее магическом здоровье.

— Действительно. Лайра, ты, должно быть, хочешь спать?

— Если честно, да, — ответила на вопрос я. Что с ним произошло, он не взирая ни на что готов поймать подлеца?

Не думает ни о себе, ни обо мне. Еще этот Димс, он мне лиса напоминает, для него магистр, как маленький ребенок, но самое смешное, Кайл ведет себя иначе.

— Тогда я верну тебя наверх.

— Стой, подожди, мне надо с ней поговорить, я сам верну ее домой, — странное поведение Димса удивило не только меня.

— Да? И о чем же ты хочешь с ней поговорить? — поинтересовался Кайл.

— О нем, — призрак подлетел, и ткнул пальцем меня в плечо, на котором мирно спал Рик. Палец примерно на фалангу ушел под кожу, чем разбудил кота.

— Что?! — возмутился тот, но увидев Димса он осекся и резко замолчал, вновь притворяясь гравировкой.

— Кайл, друг мой, иди, нам стоит поговорить наедине с этой юной леди. И да, я с ней сделать ничего не смогу…

— Не сможешь, но если захочешь, она найдет, чем

тебя обезвредить, — магистр щелкнул пальцами, открывая мини-портал, просунул в него руку, а вытащил уже мою любимую бездонную сумку. После чего передал ее мне, распрощался со всеми и ушел в переход нормальных размеров.

— Вот и правильно, я поступил бы так же, — сказал Димс вслед магистру.

— Что вы хотели рассказать мне о Рике?

— Слушай меня внимательно, буду короток, ты, действительно хочешь спать. Призраки моего порядка очень проницательны, ха-ха. И вот такие пареньки, как Кайл, редко становятся нашими друзьями, слишком уж импульсивны, вспыльчивы и непредсказуемы, но в одном я не ошибся.

— И в чем же?

— В том, что он вернется за тобой. Судьба, хоть и самая непредсказуемая дама в нашей вселенной, редко меняет свои устои. Но если ты хочешь ее обмануть, то она в ответ обманет тебя. Поняв это, я сделал много выводов об этой жизни, то есть смерти. И вот я познакомился с Кайлом, этот, на тот момент, еще юноша все мне рассказал, доверился мне. Он ушел, а я остался. Позже я нашел тебя и твою семью. Видел как ты растешь. Увидел я и рождение твоего брата, а так же его смерть. И тут я придумал, что тебе подарить на… это сейчас не важно. Я дарю тебе брата. Ри-и-ик! — громко позвал Димс, гравировка на плече дрогнула, поджала хвост, понурив голову. — Рик, ну, посмотри, здесь твоя сестра.

— Где? — оживился он.

— Не глупи, ты на ее плече.

— Ты?!

— Не, я догадывалась, но каким образом он попал в ад?

— Поспорить из-за души такого ребенка? Он хоть и четырех-летний пацан, но сколько игрушек перепортил, скольким девочкам он «сердце разбил»? В приемке, у ангелов, даже споры не возникли, отдали его мне и все, забыли.

— И что он навсегда со мной в этом виде?

— Нет, он тебе уже рассказал, о том, что у него есть и человеческая ипостась. Ну-ка, встань, вытяни руку вперед, тыльной стороной вверх. И громко скажи его имя.

— Рик, — я сделала все, что он сказал.

— Громче, — ненавязчиво напомнил Димс.

— Рик! — сказала я уже немного громче.

— Лайра, его душа не слышит твой зов, ты прямо кричи, все равно никто не услышит, кроме нас. Ха-ха. — Его слова меня напугали, поэтому в третий раз я таки крикнула.

— Отвернись, — резко сказал Димс, я повернулась, так как догадывалась, что последует. Вернулась в исходное состояние я только минуты через две, все эти две минуты за моей спиной слышалась возня и тихая ругань.

Мне предстал юноша, чисто эльфийской наружности. Смуглая кожа, удлиненные уши, но в нем не изменился цвет глаз и волос, точно такие же иссини черные. И он был почти голый, только шорты были надеты. Он что, все эти две минуты, шорты одевал?

— И все? — многозначительно спросила я, и мои собеседники поняли меня именно так, как не стоило.

— Да я!.. Да у меня!.. — начал было оправдываться мой воскресший брат.

— Я про то, что ты за две минуты только шорты и одел, — попыталась объяснить я.

— Милая, если он здесь в человеческом обличии, да еще и малость одет, это вообще победа. Я имею в виду то, что он обычно не утруждает себя такой мелочью.

Я лишь рот открыла. А что мне оставалось?

— Он полноценный оборотень?

— Нет, у оборотней две или три души, а у него всего одна. Но по документам он — оборотень. Купил их там, у чертей в подвале. Такая качественная подделка… Он останется здесь до своего совершеннолетия, связь с ним у тебя телепотическая, через него можешь связаться и со мной. Удачи!

Недолго думая, меня вернули обратно, в мою комнату.

Нифигашечки, нужно лечь спать, ведь мне сегодня еще и танцевать.

Глава 9

Кофе, видно, больше никогда не будет начинать мое утро.

Эти звуки сводят меня с ума. Ну, кто решил, что под это легко проснуться после бессонной ночи?

Продрав глаза, я увидела нависающего надо мной магистра, потом протерла глаза, и увидела злую Ритку.

— Когда ты успела вернуться? Я же тебя не ждала, — в ее лице смешались злость на меня и обида за себя.

— Ночью, — как же у меня голова болит.

— Что ты там пила? И что, как он? — никакой логики в ее вопросах, она вообще о чем?

— Нормально, наверное, тоже уже спит или не спит, тоже.

— Что?! Что! И как тебе? Понравилось?

— В Аду побывать?

— Что? Все так плохо? — она аж на пол осела.

— Ну, слушай, руки в кислоте, топоры над головой летают, такое себе развлечение.

— Извращенец?

— Подруга, ты вообще о чем?

— А ты о чем? — смутилась Рита.

— Мы призрака в Инферно навещали. Именно там магистр мне устроил ужасный экзамен по вредительству.

Дальше мы болтали ни о чем, просто чтоб отойти от щекотливой темы, я поняла, что именно она имела в виду, поэтому вдвойне старательнее поддерживала разговор.

Мы оделись, впрочем, как обычно, и вышли на улицу. Не смотря на вторую треть августа, воздух был холодным, будто давно осень.

Вязаная сетчатая кофта одновременно грела и продувало со всех сторон. Мы все встали в ряды и шеренги, состоящие только из девушек. Мужская половина стояла метров за пятьдесят от нас.

— Становись! — глухо доносилось оттуда, мы дружно прислушивались, пока, не пришел магистр. Видок у него был тот еще, уставший убитый помятый, но по-прежнему красивый. Все девушки, за исключением меня, испустили вздох. У меня же был готов план мести, да-да, именно за то, что он Так меня называл этой ночью.

— Становись. Равняйсь. Смирно, — он оглядел нас. — Сегодня вы пробежите три полных круга вокруг главного здания академии, а также сдадите все виды бега на короткие дистанции. Напомню вам, сегодня пройдет соревнования по волейболу, с каждого курса по команде, в команде по шесть человек. Все пройдет сегодня вечером.

— Лорд ректор, — вышла из строя девчушка с третьего курса, — мы успеем потренироваться? Знаете ли экзамены на носу.

— Воспринимайте это тоже как экзамен. К тому же вам сообщили об этом неделю назад, по какой же причине вы не удосужились подготовится раньше?.. Хорошо, главная перемена увеличивается в два раза. Выполнять!

И мы побежали.

Как я и говорила, наша академия раньше была процветающим местом, поток студентов не ослабевал, все аудитории были забиты под завязку, но буквально несколько лет назад все изменилось. Все больше студентов стали переводиться с невыгодного места, а преподаватели в поисках хлебной доли срывались из небольшого городка. Здание нашей любимой академии просто огромно!

К сожалению, не все короткие дистанции мне поддались, только тридцать и шестьдесят метров, в остальные нормативы я просто не укладывалась, не смотря, на это я попала в команду пятого курса по волейболу.

Да, мы тоже не готовились.

На первых курсах мне нравилось заниматься спортивными играми, отвлекало. Но потом появились новые увлечения, немного зажили старые раны, я устроилась в гномий банк. Мое материальное положение улучшилось.

Мы все разошлись, заранее договорившись о месте и времени встречи нашей «команды».

Все спешили, я тоже, у меня был "коварный" план побега с территории академии, который я применяла десятки раз прежде.

Когда все разошлись на пары, я не спеша приняла душ и одела простое холщовое платье невзрачного мышиного цвета. Поверх накинула обычную серую накидку с капюшоном, а в руки взяла небольшую плетеную корзину. Со стороны меня не отличить от безликих помощниц поварих.

Орка-привратника я прошла спокойно, на прощание, кивнув головой. Тот оскалил похабную улыбку и бросил мне в след, ласково:

— Осторожно, детка… — я лишь кивнула, внутренне содрогаясь в рвотных позывах. Дон Жуан недоделанный!

Образ работника академии не отталкивал людей, но и не привлекал, что было как нельзя кстати. Лавочники не узнавали во мне знакомую товарку, но предлагали существенные скидки на продукты. Но в этот раз продукты не привлекали меня, мне нужно было что-то особенное, запоминающееся, я даже готова потратить все, но думаю, что такие жертвы с моей стороны не потребуются.

— Здравствуйте, — тихо сказала я торговцу заграничными мелочами, также в его арсенале находились травы и специи. Мои глаза разбегались, но я вспомнила истинную цель визита на данный рынок.

— Добро день, — с неместным акцентом заговорил торговец, — чем могу помогать?

Я долго разглядывала товар, спрашивала, откуда его привезли. Остановилась на перстне с восьмигранным камнем черного агата в серебряной оправе. Серебро, конечно, не очень дорогой металл, имеющий небольшие магические возможности, но агат такого редкого цвета возведет баланс и не даст перстню разрушиться от первого перевоплощения.

Долго ходить я не стала, лишь заглянула в лавку тети Марфы, за прилавком была помощница, которую зовут Маша, меня она не знала и знать не могла, но ее лицо было известно мне.

— Добрый день, — поздоровалась с ней я.

— Добрый, чем могу помочь?

— Мне нужны некоторые антидоты, для вот этих ядов, — я показала ей листок с четырьмя пунктами. Всего за несколько дней я их истратила.

— Конечно, — Маша вынесла мне пузырьки, я расплатилась и ушла.

Я беспрепятственно вернулась в академию, где никто не заметил моего отсутствия.

Время до главной перемены пролетело незаметно.

Наша команда собралась в третьем спортивном зале. Лира и Нарта — погодники, Парла — некромант, Амина — водник, я, и вы не поверите, кто пришел! Голден. Вместо нее должна была быть Айха, с факультета земли, но видно что-то поменялось, пока, меня не было.

Мы бегали, отрабатывали приемы с мячом, вот дело дошло до подач, мой мяч перелетел на ту сторону только с третьего раза, а мяч Голден несколько раз ударился о землю с противоположной стороны.

— Молодец! — кричала ей Амина. С каждым моим промахом лицо Голден становилось все надменнее, потом она вообще подошла и прошипела:

— Как магистр выбрал тебя, я не понимаю. Сегодня он забудет о твоем существовании…

Мне бояться или нет? Да нет, ерунда какая. Но предчувствие у меня плохое.

Я вернулась в общежитие, буквально минут через двадцать в дверь постучали.

— Адептка Лайра, — очень детский голос.

— Да? — спросила я, приоткрывая дверь.

— Вас ожидают в танцевальном зале. Пройдемте со мной, — на пороге стоял парнишка лет двенадцати. Я вышла, прикрыла дверь.

Танцы это не мое! Ноги магистра в этом уже убедились. Приведенный учитель охал и ахал на разные лады, от чего я все больше волновалась и вновь наступала на ноги магистра.

— Простите, — только и говорила я, мне было стыдно.

Тот смиренно терпел, наверняка подумывая, оставить одну адептку без королевского бала.

А после этого изнуряющей двухчасовой пытки я поплелась на наши «соревнования» по волейболу.

Кстати, я еще не забыла про месть, о, это блюдо подается холодным…

У меня все начинало нестерпимо болеть, поэтому сделала крюк и заскочила в комнату. Уже бредя по тропинке между учебными корпусами и общежитием, я подумала что, что-то не так. Не так что-то было с моей комнатой. Ничем не пахло, абсолютно ничем, ни мной, ни Ритой, будто в вакуум попала. Странно, уходя, я точно помню, ощущала приятный цветочный аромат ее духов, что же переменилось сейчас?

— Все будет хорошо! Победа будет за нами! — громко крикнула Амина, крепко сжимая мое плечо, — по местам…

— Да! — закричали мы в нашем тесном кругу, заряжаясь боевым настроем.

Подача была со стороны противника, четвертого курса. К сожалению или к счастью, долго мяч не летал, девочки с той стороны не смогли принять пас от Парлы.

Спустя пять минут партия закончилась. Да, очень быстро, но наша победа смотрелась вполне логично, воинственно настроенные мы громко кричали, ругались и морально давили на противника. Пару раз неконтролируемый мат вызывал небольшие природные катаклизмы прямо посреди зала.

Какая-то очень эмоциональная личность среди соперниц расплакалась и осела на пол. Учитель Вайтрув и Милт, женщина лет тридцати восьми, по совместительству куратор того самого, четвертого курса, подбежали к страдалице, но быстро выяснилось, что это ни что иное как симуляция, вызванная отчаянием и обидой на нас любимых.

После разоблачения девчушка расплакалась натурально, но никто внимания не обратил, лишь Милт злобно исподлобья глянула на нее, после чего адептка резко заткнулась и даже все слезы разом высохли.

Все было отлично. Играли мы в нашей возрастной группе: четвертый-пятый-шестой. Мы выигрывали почти в сухую, лишь один раз проиграли шестому, но там ничья, во второй раз мы им не дали форы.

Был уже поздний вечер, все жутко устали, но оставалась еще одна, возможно решающая, партия снова с четвертым курсом.

Лица у уставших девчонок были решительными. Все это время Голден ко мне не цеплялась, но именно сейчас, к концу нашего "веселого" вечера в зале появился ректор.

— Здравствуйте, адептки! — громко сказал он, проходя внутрь. Отдыхающие мы даже не наши сил поздороваться в ответ. — Как дела?

— Три победы за пятым курсом, — сказал гордо учитель Вайтрув, логично, он ведь наш куратор. — Три за шестым, четвертый пока не старается.

— Как прискорбно, — сообщил ректор, почему-то укоризненно глядя на меня.

А вот я повела себя совершенно нелогично — задрала нос и отвернулась… хотя, наверное, обижаться должен был магистр, а самые рьяные лозунги против меня должны были выдвигать его ноги.

Взгляд упал на Голден, которая, жутко влюбленными глазами, смотрела на ректора, он был одет в штаны и рубашку с завернутыми рукавами. Галстука уже не было, но он, похоже, подразумевался в этом костюме. Внутри что-то неуверенно кольнуло, и я вспомнила про назревающую решающую битву.

Но это розововолосое существо снова перебило мои победоносные планы. Ее противные желтые глаза вперились в магистра раздевающим взглядом, и она, не иначе как окрыленная, подлетела к нему.

Разговор их я не слышала, но лорд Роял мило улыбался, а потом принял из ее рук стеклянную бутылку, внутри ее жидкость переливалась и слегка пузырилась.

Эта особенность привлекла не только мое внимание, но и учителя во все глаза разглядывали жидкость. Милт что-то хотела возразить, но ректор уже глотнул из бутылки. Глаза у близлежащих округлились, а у меня просто вылезли из орбит. Это же приворотное зелье! Он не мог не знать!

— Спасибо, — прочитала я по губам ректор.

Последняя партия началась для меня как в тумане, но это неприятное состояние сменило более ужасным чувством слежки и надвигающейся опасности.

Где-то посередине игры чувство страха охватило с ног до головы, Голден смотрела с усмешкой. Я бросила взгляд на магистра, но долго смотреть е удалось, страх охватил позвоночник, от чего любые движения ля меня оказались невыполнимыми.

— Магдан! — закричали мои девочки.

— Адептка! — попытались вырвать из оцепенения учителя.

— Лайра! — пронзил застывшую на мгновение тишину магистр.

Я только и успела поднять голову, чтобы взглянуть на противника, как в лоб мне прилетел кожаный мяч. Не смертельно, но болезненно приложилась копчиком о пол.

Моему проснувшемуся взгляду открылась странная картина: все застыли, кто в прыжке, кто вообще в полете…

Холодный издевательский женский смех, так, вроде бы, должны смеяться победители, раскатом грома разнесся по залу. К смеху добавился конский ржач Голден за спиной.

— Ну что? Готова потерять все? — странный вопрос, она его уже задавала, но другими словами.

— Тебя что, заело? — спросила я, намеренно храбрясь, нашла время страх показывать врагу. Но в ответ Нора лишь оскалилась белыми зубами, хоть где-то ей это травничество пригодилось. Смех прекратился, и из пространства рядом со мной донеслось недовольное:

— Замолчи! Мерзкая девчонка, тебе слово никто не давал, это сугубо семейный разговор.

— Семейный? — меня чуть на ха-ха на нервной почве не пробило, но я сдержалась. Явно же что, что-то нехорошее задумали.

— Семейный, — невежливо повторила моя безликая собеседница, — ты меня не узнаешь?

— Неа, — протянула лениво я, пытаясь казаться отрешенной, — куда ж мне? И кто же предстал предо мной?

— Я — это ты, только гораздо лучше… — загадочно произнесла безликая собеседница. И не дождавшись моей реакции, продолжила, — у меня есть власть, силы, богатства, а у тебя всего этого нет! Единственное, чем тебя наградила Госпожа, это — назойливым вниманием проблем… но не волнуйся, я тебя спасу, — голос стал до ужаса ехидным.

От ее монолога меня отвлекло неясное движение сбоку, вроде как ректор слегка махнул рукой. Показалось? Наверное, нервы.

— Ты меня слушаешь? — взвизгнула собеседница.

— А что с ними? — не слушая ее, я повернулась на пятках, вновь обратив внимание на статуи вокруг.

— Ничего… живы они, здоровы, — хоть голос не материализовался, но мне показалось, что она махнула рукой, — на твоем месте я спросила бы, что с тобой.

Я проигнорировала ее подначку, ведь до меня дошла суть происходящего. Никто никого не замораживал, никто никого не колданул, вернее колданул, но только меня и… Голден. Нас просто немного ускорили.

Опять неясное движение сбоку.

— И зачем? — вот чего я не понимала, так это цели.

— Убить. — Коротко, но емко ответствовал голос. И пазл сложился.

Это голос принадлежит той, с кем я делю душу. Обитает она в Инферно. Магическое наследство видно перешло к ней, она его приняла и властвует. Поэтому тот свиток никуда не исчезал, а мирно пылился под кроватью. Отсюда власть и богатства. А я ей ни к чему, даже, наверное, мешаю, отсюда и растут ноги у покушений.

— И зачем? — после того, как сложила два и два, спросила я. Цель до сих пор до меня не доходила.

В воздухе появилось неясное очертание руки, махнувшей в сторону учителей, и еще одна часть мозаики легла на место.

— Зачем он тебе?

— Я тоже хочу любви… — тяжко вздохнула собеседница, — а она у нас, как ты понимаешь, одна. — И, слегка помедлив, властным тоном заявила: да и стать первой леди дома Похоти тоже не мешало бы.

— Леди, мы так не договаривались! — подала голос до селе молчавшая Голден.

— Ты — всего лишь средство… — лениво протянула "леди", но ленца в ее голосе сквозила презрением и брезгливостью.

— А зачем ты пришла за мной сама, а не отправила своих подчиненных?

— Во-первых, многие из них на войне. Во-вторых, я отправляла, но они проваливали задание, за что поплатились своей жизнью. А, в-третьих, ты мне столько крови выпила, что я решила сама прийти и устранить, раз уж ты сама умирать никак не хочешь.

— А, в-четвертых, — съехидничала я, — твои подчинённые никчемны, и только архи-существа… ну, и ты смогли пройти через защиту академии, я права?

Голос промолчал, вместо него в воздухе появился сгусток чистой тьмы с зелеными вкраплениями, возможно яд. Он с огромной скоростью ринулся ко мне, но хоть нас разделяли какие-то метра три, сгусток до меня не долетел. Ректор его "сдул". Я и раньше видела магов воздуха в деле, но это было просто неожиданно, мне казалось, что вот она, смерть моя, ан нет, опять стороной обошла, врезавшись в стену, по ней прошло небольшая трещинка.

Следующий удар последовал без промедлений, но он был создан не для атаки, а для заточения в некую клетку из водных спиралей. Пленница не проявилась, но было понятно, она там. Лорд Роял быстро уверенно подошел, просунутая в небольшое отверстие в клетке рука завибрировала и в мгновение ока "клетушка" наполнилась ревущим пламенем.

— Не успел.

Все вернулось на круги своя. Зал заполнился прежним шумом, девушки что-то кричали, переговаривались, но чаще слышались смешки. Никто не обратил внимания на резкое мое перемещение, а вот появление ректора в нескольких метрах от прежнего местоположения, сие явление заставило их распускать слюни на объект вожделения.

— Игра окончена, — пытаясь перекричать гомон, заявил ректор, приближаясь ко мне. К Голден уже спешил учитель Вайтрув, та несколько секунд постояла, а потом упала в обморок. Через несколько секунд я ушла вслед за ней.

***

Очнулась я в лазарете. На соседней кушетке лежала Голден, с другой стороны посапывала пожилая санитарка.

От страданий меня отвлек стук-скреб в дверь. На пороге, понурив голову, обнаружился Март-Базилио, не знаю, как его называть.

— Ларочка, — так, по знакомому, позвал он меня. Голос был виноватым. Неудивительно, его пару дней не было, а пропал он сразу после странного покушения на ректора. — Я не хотел, тело будто не подчинялось… — поняв мои мысли, начал оправдываться котик.

— Знаю, — перебила я. Он прижался лапками к моим ногам, в попытке обнять. Я присела, тоже обхватив руками его меленько подрагивающее тельце. — Где ты был?

— Сначала скрывался от гнева хозяина у своих, потом попал на экстренное совещание родов. Там выяснились ужасные вещи, крысы… они исчезли, все. Так никогда раньше не бывало. Возможно…

— Кто-то их украл? — усмехнулась я.

— Да, — посерьезнел котик.

Вот после этих слов мне перехотелось смеяться, что за бред? Кому понадобились крысы? Для какой цели?

— А несколько влиятельных глав родов подхватили болезнь, но думаю, ничего серьезного, простое отравление.

— Если это действительно отравление, то им и вправду ничего не грозит, но… опиши ка мне симптомы.

— Ну, черные пятна на языке, — с этими словами я насторожилась, черные пятна вообще плохой признак, это означает, что агрессивные элементы магической крови отмирают, — лапах; отсутствие аппетита, несколько плешей, но это, наверное, от старости. И… да, они не могут перекинуться из того облика, в котором их застала напасть.

— Кто же их лечит?

— Никто, а зачем, они же тоже немного маги, сами справиться должны.

— А вот это уже очень плохо, вы ведь даже не подозреваете, что еще день, другой и ваши досточтимые главы откинут лапы.

— Или крылья, — задумчиво довершил мою речь он, до него стали доходить проблемы их бытия. Котик даже сник.

— Не время грустить, я побегу будить учителя Литилит, а ты найдешь кого-нибудь, кто сможет решить проблему с доставлением антидота, желательно, чтобы этот человек, или не человек, нашел общий язык с твоими главами, как понимаю, что попало они пить не будут?

Котик согласно кивнул и скрылся в дверном проеме, обернувшись огромным белоснежным вороном.

***

Учитель Литилит готовилась ко сну, о чем говорили пижамный халатик и торчащая изо рта зубная щетка. Выслушав идею, она загорелась, и как была, так и отправилась спасать нерадивых оборотников.

Противоядие варили втроем. Неожиданно обнаруженная лаборантка пришла как нельзя кстати. До нашего прихода она перебирала склянки с серой.

Часа через три мы закончили. Лаборантка до полного закипания не досидела, так и уснула за столом, я тоже клевала, а вот учительница Литилит была сосредоточена, сна ни в одном глазу, скорее какой-то нездоровый интерес, азарт.

— Девушки, — дверь распахнулась. Ректор, ага. Нет, а кого я ожидала увидеть? Кого еще настолько же подходящего мог позвать Март-Базилио? — Мне уже все известно, как продвигаются дела с нейтрализатором?

— Все отлично, как раз закончили, — зарделась учительница. Лаборантка даже ухом при появлении непосредственного начальника не повела, устала бедняжка, ну пусть спит.

— Прекрасно, — похвалил лорд подчиненную, та еще больше зарделась, я же решила, что стать менее заметной для меня это самое верное решение. Но видно я слишком поздно решила. — А вот игнорирование комендантского часа для больных адепток — это очень плохо! — взгляд стал холодным, серые глаза потемнели. Появилось ощущение, что он не прочь выпороть провинившуюся адептку где-нибудь в темном уголке империи.

— Я не хотела… — мой взгляд стал самым честным, я даже не знала, что на такой способна.

— Уникальная способность, — выплюнул ректор, — влипать в неприятности на ровном месте. Самое интересное, что если вы их не ищете, то они сделают это сами. — Под его уничтожающим взглядом я вошла в портал. Вышла в лазарете, входная дверь оказалась запета.

Утро было не из лучших. Тело запоздало ответило на издевательства, которые оно пережило вчера. Воспользовавшись положением, я пропустила утреннюю подготовку. Голден уже нигде не было, старушка-санитарка копошилась возле неудачника, что упал с лестницы и сломал ногу в трех местах.

Запоздало пришла счастливая мысль: мне сегодня девятнадцать. И ничто не смогло испортить настояния.

Отказавшись от мысли еще подавить подушку, я вернулась в комнату, переоделась, умылась и только сейчас заметила: слишком пусто. В комнате будто несколько дней жильцов не было: тяжелый воздух, пыль на столешнице.

Но, не дав мне много подумать, появился Март-Базилио и отправил на экзамен по зельям. В пятой аудитории северного крыла меня уже ожидал ректор и куча травнического арсенала. Но если честно, у меня все было свое. А еще я кольцо захватила, в надежде поздравить раньше, чем он… если он помнит.

Только я приготовилась показывать свои возможности, как в дверь постучали. Я решила, что не время для подарков…

— Войдите, — лорд был мрачен.

В дверь вошла серая Голден. Волосы были стрижены очень коротко, и являли собой жалкое зрелище. Радужка глаз была вполне человеческого цвета. Форменное платье висело хламидой. Она подошла к обложенному оборудованием столу и, никого не спрашивая, стала что-то смешивать.

На мой подозрительный взгляд ректор не ответил. Задал штук с пять простеньких зелий, и ушел.

Когда Голден закончила, она мирно села за стул, молча сложила руки на коленках и не двигалась до возвращения ректора. Тот увел ее, вернулся ко мне, проверил, одобрил и отпустил с миром.

После я шла через северное крыло главного здания академии, чтобы скорее попасть в комнату.

Хотелось верить, что просто Рита уже вернулась. Прийти к ней и расплакаться от усталости, страха и счастья. А потом, под ее подстрекательства, надеть знакомую форму кухарки и сбежать с территории академии к морю.

Морская пристань в это время великолепна. Легкий прохладный ветер развевает волосы, а волны с легким шуршанием бьются о высокие стены пристани. Персиково-розовый закат вскруживает голову, и вся суета уходит на второй план.

От этих воспоминаний стало легче, но ощущение глаз, следящих за каждым моим шагом, никуда не делось. Чтобы хоть как-то спрятаться от него, мои руки скользнули в карманы на форменном платье и неожиданно нащупали предмет. Это оказался перстень с большим восьмиугольным агатом. Подарок ректору на моей руке смотрелся грузно, но покидать ладонь не спешил.

Когда же в поле зрения появилась девушка с моего курса, но с факультета огня, ладонь сжалась, не желая, чтобы другие лицезрели явно мужское украшение.

Девушку я помнила смутно, да и не надо мне это было, помнить всех своих сокурсников. Огневичка скакала вприпрыжку, радостно напевая какую-то незатейливую мелодию. Проскакав мимо, она громко сказала мне в спину о срочном собрании курса в зале западной части.

Я, недолго думая, развернулась и побрела обратно, надеясь на быстрый исход действа. Но оставалась надежда, что Рита тоже будет там. Собирали ведь курс, а не факультет.

Мои надежды, увы не оправдались, Рита не появилась не до, не после собрания.

Темой стало ужасное объявление о том, что к нам на практику приезжают адепты высшей Академии Магии. И мы, пятый курс, так уж заведено, всем составом обязаны устроить им "любезный" прием. Прибудут завтра утром, отбудут вечером пятницы.

Да, это, если честно, стало нежданностью для многих, но приятной, и только меня это разочаровало до глубины души.

В этом наборе должен был быть аристократ по рождению, маг с огромной родословной, уходящей своими корнями в века, и просто противный до омерзения человек — Айлен Фрей. Родители сослали его в наказание сюда, но он не пожелал находиться среди "отбросов" и года. Его старания отметили, его самого заметили и прислушались к его проблеме. С тех пор я эту язвительную дрянь не видела ни разу в жизни, и очень этому факту рада.

Вспомни, блин…

Это чудушко вышагивало с противоположной стороны коридора в полном одиночестве. Шмыгнуть в первую попавшуюся нишу в стене я не успела, меня догнал окрик.

— Обожди!

Ждать, разумеется, я не собиралась, но и задать стрекоча мне не дала гордость, я же сильная, смелая… к тому же, он мог звать и не меня, но в пустом коридоре кто ему еще мог понадобиться. Как назло дверь, разделяющая коридоры, была прикрыта, да так, что пока я ее открывала, рука гада легла мне на плечо. Моя рука вместе с телом в развороте пошла наотмашь, хлестко ударив гада… ну, не по лицу, но по плечу. Он опешил от подобной наглости, убрал руку, я воспользовалась секундой, дернула ручку за спиной и побежала вниз по лестнице.

— Стой, зараза, поговорить надо! — кричал Айлен спеша за мной по лестнице.

— От заразы слышу, — ответила я и споткнулась, упала, ударилась локтем, к тому же, нос разбила. Теплая жидкость потекла по лицу, начиная капать на форменное платье.

— Лайра! — я сначала даже не поняла, что кричал Айлен. Подлетел ко мне, поднял на руки, кровь из носа уже почти остановилась, мажья, что еще скажешь.

— Отпусти. — Парень послушался, потом начал суетится, выхватил вышитый платочек из кармана выходного камзола. На попытку утереть мне нос я среагировала, отобрала платок.

— О чем поговорить-то хотел? — буркнула, поняв, что бить меня никто не собирается.

— Ты же хочешь себе хорошей жизни? — начал из далека.

— Каждый хочет…

— Я могу предложить тебе работу…

— С чего бы?

— Просто я очень добр с теми, кто мне симпатизирует…

— Я что, вхожу в их состав?

— Ты самая первая в списке.

— И что за работа?

— Для начала лекарь семьи Фейт, а дальше…

— Твоей любовницы? — почему-то меня перекосило от догадки, лицо невыносимого гада зарделось. — Угадала. Извини, но меня подобные "предложения" не прельщают.

— У меня есть и другое.

— Удиви.

— Выходи за меня…

— Ну, уж точно нет! — мне стало еще хуже, рука самовольно скользнула в карман, в котором пряталось мужское кольцо. От прикосновения к нему стало как-то легче на душе. — Извини, мне пора, — развернулась и зашагала прочь по коридору, прямо на улицу, "домой", в комнату.

Злая я вышагивала, чеканя шаг, на улице было прохладно.

— Да как он посмел, — вырвалось вслух, — да с какого черта я должна идти за него замуж, какая несмешная шутка!

— За кого замуж? — раздалось где-то за спиной.

— Март! — я натурально разревелась, бросаясь обнимать друга.

— Что с твоим платьем?

— Упала.

— А-а-а, а замуж за кого не хочешь?

— За придурка! Ну, ты представляешь, шутник выискался, думает я его издевки забыла, платья испорченные простила, нервы мертвые вылечила? Развели придурков!

— Э-э-э, ну ничего, ты не плачь, не стоит он твоих слез.

— Да, бред какой, нашла из-за чего сырость разводить в такой пригожий день, солнце светит, не жарко совсем. А ты? Ты что здесь делаешь?

— Гулял, — так резво ответил котик, что я поняла: "врет".

— Куда… гулял?

— Какая разница? Ты кушать, наверное, хочешь, пойдем, поедим местных харчей.

— Не перегибай палку-то, в столовой вкусно кормят.

— А я что? Против? Пойдем.

Моя светлая мечта немного поспать улетела в тартарары. Зато, на удивление наваристый суп сегодня действительно удался.

За едой котик рассказал, что ректор спас оборотней, те его аж к медали приставить обещали. А про ненужных травников даже не вспомнили, конечно, а зачем, когда у них есть такой герой? Мстить захотелось с удвоенной силой, на самом деле, пора!

Быстро раскланявшись, я поспешила в комнату. В комнате было пусто, дверь заперта.

Как лучше всего отомстить ректору? Конечно, натворить безобразие в вверенном ему заведении. Эту пакость мы с Ритой задумали буквально месяц назад, все как-то руки не доходили.

"Будет ли мне стыдно?" — этот вопрос мы всегда задавали себе перед тем, как идти на "дело". Иногда ответ был положительным, но это не останавливало нас, а когда ответ был отрицательным, то мы вообще творили безобразие с великим шиком.

— Будет ли мне стыдно? — вслух задала я себе ритуальный вопрос и задумалась. Магистр мечется, устал, а тут я со своей глупой, даже детской местью. А с другой стороны, ему надо отвлечься от проблем, я честно не буду сильно шалить.

На том и порешила, пора.

Коридор для маневра я выбрала пустынный, но это пока, с последним звонком он наполнится гомоном адептов, спешащих в обжитые комнаты, но дойти удастся им нескоро…

Рилай в склянке зеленого стекла для основы, пару паучьих лапок для большей клейкости, слюну тролля для характерного мерзкого запашка. И зелье-умножитель, оно увеличит объем студенистой клейкой массы в десяток раз. Дело за малым, налить прозрачную жидкость вдоль коридора, засесть в уголке и наблюдать.

Звонок.

Двери распахнулись не сразу, но как только адепты повалили, они заметили что, что-то неладно. Их ноги приклеивались к полу соединяя их слизеподобными нитями. Как только я нахохоталась вдоволь, нужно было спасать ситуацию.

Как вы думаете, мы все это время спасались от наказаний? Система отлажена. Мы сами вляпываемся в свои проказы, но у нас всегда есть антидот, ножницы, растворитель и тому подобные важные вещички, что должны быть в сумочке каждой девушки.

Пострадав для приличия, я дождалась спасения других и выбралась сама. Все подозрения от себя отведены, можно жить дальше, до ректора весть о членовредительстве уже скорее всего дошла, и себя немного потешила и другим неприятностей добавила.

С чувством выполненного долга я посеменила в общагу. Я уже пребывала в полусонном состоянии, как в дверь постучали.

— Плохой день… — ворчливо проговорила я, вставая с теплой кровати.

На пороге стояла запыхавшаяся и раскрасневшаяся комендантша нашего родного общежития.

— Что ты сделала, я не знаю, но тебя требует к себе ректор, — брезгливым старческим голосом сообщила она и встала возле дверного проема, показывая, отказа она не приемлет.

Попала девочка.

Не мог он мена меня подумать… а если мог?

Дверь в ректорат выглядела как никогда устрашающе. Мне казалось, что за ней слышаться грозные шаги, хорошо что просто показалось.

— Оставьте нас, — бросил лорд старушке, которая неотступно следовала за мной.

— Есть, — козырнула бравая охранительница порядка и чеканным шагом ушла.

— Что за фокусы, адептка?

— Какие, вы о чем? — включила "дурочку" я.

— Сама прекрасно понимаешь, но зачем? Почему?

— Потому что, — выдала я себя с потрохами, поэтому было глупо отбрехиваться, — потому что так веселее, — выдала я первое, что пришло в голову.

— Скучно стало?

— С днем рождения!

— Э-э-э, спасибо, — да, самая лучшая защита это нападение, вон сразу забыл, почему кричал, для большего эффекта вынула кольцо из кармана и водрузила на стол перед его носом. Он вообще опешил.

— Я пойду?

— Нет, останься, я сейчас, — голос потеплел, сам магистр засуетился, собирая какие-то бумажки в стопку. — Все, пойдем!

— А-а-а? — я махнула рукой на дверь, там, скорее всего ожидала наша общежитная грымза.

— Ага, — сделав успокаивающий жест, лорд побежал к двери и крикнул, — вы свободны, — вернулся и уже мне, — идем.

Появились мы в его доме, на первом этаже. Лорд сразу куда-то исчез, оставив меня посреди зала, в прошлый раз у меня не было возможности осмотреть его.

Три двери, лестница, камин, диваны, стол и различная интерьерная мелочь, все в одном стиле, преобладают бордовые, черные и золотые тона, богато.

— Ванна там, — магистр указал на одну из трех дверей, — потом одень вот это. — Он протянул мне платье.

Когда я его одела, почувствовала себя такой загадочной. Туманно-голубой цвет придавал лицу удивительной бледности, открытые плечи предлагали простор для мужских фантазий, а длина в пол придавала невесомости.

— Ты прекрасна, — магистр стоял в черном выходном мундире, в таком же был и Айлен при в сегодняшней встрече, но он у него был темно-зеленый. Высокие, до колена, сапоги, обтягивающие черные штаны.

— Вы великолепен, — ответила я вежливо.

Магистр развернулся ко мне боком, подавая локоть, и мы вошли в портал. Вышли в ресторане, не дешевый такой, Гнездо Дракона.

За столиком мы сидели друг напротив друга, ужинали, молчали.

— С днем рождения! — подал, наконец, голос магистр, поднимая бокал с красноватым вином. На правой руке блеснул отблесками агат в серебряной оправе.

— С днем рождения! — повторила я фразу,которую уже сегодня говорила.

На столе появилась открытая бархатная коробочка. В ее шелковых внутренностях возлежал узкий аквамариновый браслет. Я улыбнулась, браслет перекачевал на мое запястье, он был похож на подвеску, которую я с некоторых пор не снимаю.

Весь вечер мы провели вдвоем, развлекались беседами на отвлеченные темы, и тут мне стало интересно.

— А как ты узнал?

— Что?

— Что это я натворила?

— Интуиция.

— Мужская? — мой голос сквозил скепсисом.

— Ректорская.

— То есть ты не был уверен, что это я?

— Именно, но я угадал.

Мы расхохотались, немногие оставшиеся в зале посетители недовольно на нас косились. Но вдруг мне стало не до смеха, я поняла одну вещь, она все время от меня ускользала.

— Ты не знаешь, где Рита?

— А что с ней?

— Мне кажется, она пропала.

Еще недолго посидев, мы вернулись ко мне в комнату. Риты до сих пор не было. Прождав до полуночи, я легла спать, Рита не объявилась.

Утро было пасмурным и до ужаса обычным, хоть и я до сих пор не привыкла к издевательсву над мышцами, но это жутко приелось. День запомнился смутно: занятие по общей магии, урок дворцового этикета, танцы, этикет, танцы… они подумали, что я так быстее освоюсь, садисты.

В голове ничего не задерживалось дольше нескольких минут, кроме мыслей о Рите, она не вернулась ни ночью, ни утром, ни в главном здании ни в столовой ее я не видела.

Пропала… похители… убежала… Искать! Но где? Спасать! Но от кого? Возможно она уже где-то лежит бездыханным трупом. Но кто? Каму мстить? Так много вопросов и не одного ответа.

Еще эти Высшие ходят везде, нос задирают, хамят, вот как хочешь так и помогай пережить практику. Сделать бы вид, что я не с пятого, но Айлен оказался приставучее, чем я думала.

— Лайра! Постой! — кричал он всякий раз когда меня видел.

— Чего? — не решалась я на ретираду, поскольку вокруг находилось много любопытных глаз.

— Ты подумала?! Я заберу тебя с собой, родители после долгих пререканий согласились. Тебе не придется учится, я тебя обеспечу!

— Статус приживалки не для меня, — шипела свозь зубы, разворачивалась и, краснея как рак, поспешила в поднадоевшую за день аудиторию.

Глава 10

На следующее утро я не знала куда деть себя от страха, куда бежать, кого спасать, сердце разрывается, от Риты ни весточки.

Нет! Я так больше не могу!

Одела то самое платье прислужниц и выбежала из академии, капюшон слетел с головы, за спиной кто-то взвыл благим матом.

— Нет-нет, не надо, не оборачивайся, беги, спаси! Надо! Там! — стучал в голове голос, чужой, но тоже женский, молодой.

Улица сменяет улицу, люди мелькают, лица удивленные, но мне не до этого, там, уже очень близко, близко чья-то смерть.

Единый! Спаси, убереги несчастную жертву. Уже было ясно — не Рита. Тоже белокурая, миниатюрная, но не она. В луже крови, с разодранными руками, лицо все в рваных ранах он тупого ножа, сломанные ребра. Дыхание слабое, пульс едва уловим.

Остановить кровь, залечить раны, обработать лицо, с ребрами сделать в условиях подворотни ничего не получится. Ускорить кровоток, иначе неизбежно в крематорий отправят.

В метре от распластанной в луже крови девицы материализовался портал, из него вышагнул разьяренный магистр.

— Объясни мне… — зло начал он, но запнулся, заметив полумертвую девушку.

— Она умирает, — прошептала я.

— Вижу. Видно попытались ограбить и замести следы, наивные, она — маг, к тому же из королевского совета.

— А как она оказалась здесь? Так далеко от столицы?

— Возможно по работе. Все. Нам надо поговорить.

— О чем?

— У меня ощущение, что ты издеваешься, сбегаешь постоянно, попадаешь в передряги, почему тебе не сидится на месте?

— Это вы виноваты.

— Я? Я еще и виноват?

— Дар пифии, он перешел и ко мне, небольшая его часть.

— Все понятно… — немного сник магистр, спеси поубавилось. — Но выговор вы, адептка, все равно получите, уже вся академия знает, что вы сбежали.

— Ага.

— Из академии больше ни шагу.

— Ага.

Сказала я и побежала, стремглав, не разбирая дороги. С магиней все будет хорошо, ректор с ней разберется. А мне не хочется обратно, там нет ее, Риты, там Айлен, там все косятся и смеются. Есть только одно место, где никто не выгонит, напоит чаем и не станет мучать, но выслушает.

— Лайра? — послышался удивленный голос из-за прилавка, — ты?

— Да, тетушка, я это… немного сбежала.

Чай был вкусный, с лимоном и мятой, в комнате было темно и пахло душицей. Руки, гладившие по голове, теплые, а слезы жгучие.

— Найдется, — в моменты моего затишья односложно говорила тетушка, и я заливалась слезами еще сильнее.

В дверь легонько постучали, тетушка вышла. Через какое-то время дверь распахнулась, и в комнату зашла тетя Марфа, а за ней, на фоне ослепительно яркого солнца, выступила высокая мужская фигура. Я отвела заплаканные глаза, рано он пришел.

— Мы выезжаем сегодня.

— Зачем? А можно не надо?

— Надо, дама из королевского совета слаба, она не сможет выдержать долгого перехода порталом. Карета уже прибыла в академию.

— А без меня?

— Мы же уже договорились?

— Верно.

Я вложила свою руку в его и шагнула в портал.

— Мои веши?

— Собраны, — он шагал очень быстро, я не поспевала, если бы он меня не держал за руку, то давно бы отстала.

Карета была давольно большая, запряженная шестью вороными конями, огромные, пышашие злом, они били копытом, но при виде ректора, будто сдулись, стали раза в два меньше.

Девушку звали Дарина, красивая, уверенная в себе, даже с поколеченным лицом она была удивительна. Медленно срастающиеся ребра не позволяли ей сидеть, но и в лежачем положении она оказалась очень интересным собесседником и для лорда и для меня.

— Что же с вами случилось, леди? — спросил сидевший рядом со мной магистр.

— Банальное ограбление, бродяги выскочили из подворотни полоснули пару раз по лицу, сломали ребра, отобрали сумку, не без боя, конечно, — она гордо покосилась на почти зажившие садины. — Но… если бы не вы, — она благодарно посмотрела мне в глаза, — лежать бы мне в земле сырой или того хуже, в крематории.

В столицу прибыли через несколько дней, под вечер. Наша попутчица уже днем была здорова, пару раз просила останавливать карету, чтобы размять затекшие за время путешествия ноги. При входе во дворец мы с ней распрощались, договорившись, впрочем, встретиться перед ужином.

Разместили нас с магистром в разных комнатах, оно и понятно, не родсвенники, не муж с женой, не помолвлены, так о чем речь? Возмущалась, кстати, не я, а ректор, я же этому факту была рада.

В комнате было богато, но не красиво. Розовый и золотой не самое лучшее сочетание, а несуразные картины с полуобнажеными девицами вообще не вдохновляли. Кравать с балдахином, занимающая полкомнаты, выглядела ужасно, все желание поспать отбито накорню.

Чтобы занять время, я решила погулять по коридорам. И поняла, вкуса у нынешнего короля совершенно нет. И еще одно поняла — я заблудилась. Переходы, арки все были одиннаковыми, стражники, равнодушно скользившие взглядами по расстеренной девице, тоже, и молчат, как партизаны.

— Добрый день! — как-то неправильно отрапортовали стажники. Мне казалось, что они должны кричать другое при приближении…

— Леди? Вы заблудились?

— А-а-а? Нет, что вы, я просто осматриваюсь…

— В таком случае, не подскажите ли свое имя?

— Лайра.

— Так вот она какая, избранница моего давнего друга, очень приятно познакомится, Мирт.

— Король… — ошеломленно выдохнула я. Честно? Я думала он посимпатичнее. Короткий ежик соломенных волос, клочковатая борода, округлые бока и совсем уж не приглядный свисающий живот. Я запоздало свесилась чуть ли не земном поклоне, опомнилась и сделала вид, что подбираю юбки для реверанса.

— Не стоит, — булькающе рассмеялся король, — возлюбленная моего друга, мой друг.

Я зарделась, уж не намекает ли он… прибью.

По указу короля меня сопроводили обратно в комнату, уже туда пришел магистр в лиловом камзоле. С одежной у мужчин все просто, для работы деловой костюм, для путешесвий и торжеств парадный камзол военного типа. У девушек сложнее, но это не важно.

К его приходу я была готова, платье в тон камзолу, высокая прическа с огромным количеством шпилек и заколок.

Ужин был хорош, с Дариной все в порядке, новостей о Рите не было. После получаса светских разговором я отправилась спать.

***

На следующий день, ближе к вечеру, мне захотелось выйти из комнаты, лучше бы я этого не делала.

Шагая мимо комнаты ректора, я услышала неторопливый разговор из-за приоткрытой двери.

Он сидел. Напротив, закинув ногу на ногу, восседала, иначе и не скажешь, девушка с длинными рыжими локанами. Она была не дурна собой, высокие, по-мужскому острые скулы ее не портили, а придавали хищности. Она кривила пухлые губки, морщила бледный лобик.

— Ты издеваешься, милый? — визгливым, но удивительно красивым голосом спросила она.

— Я тебе ничего не обещал, — на мгновение в комнате повисла напряженная тишина. — Но…

— Но? — поторопила девушка, поддавшись вперед.

— Я тебе благодарен, Криста, — огорошил он нас обоих, ехидно улыбаясь.

— Ты! — выпалила рыжая, вскочила с кресла, — да мне твоя благодарность, как черту бритва. Ты поплатишься за это! — Мне показалось, что на секунду девушка скосила взгляд к двери, возле которой корячилась я.

Вот сейчас она стала менять облик.

Когти синюшно-черного цвета удлиннились, вены на лице вздулись, разошлись от глаз черными бороздами, красноватые рога блеснули в отблеске свечей, хвост тугим хлыстом стеганул по полу.

Подошла к ректору походкой тигрицы и впилась в его губы. В этот момент и лорд перекинулся, вцепился в плечи Кристе.

На этом я посчитала, что концерт окончен и мне пора оставить их вдвоем. Шаг назад, и ваза, стоявшаяя впритык к стене, упала и с дребезгом разбилась. Звук сработал катализатором и я, в который раз за несколько дней, бросилась бежать.

Я бежала куда-то далеко, выход никак не находился, когда очнулась надо мной нависала хорошенькая девчушка лет пятнадцати. Соломенные волосы чуть ниже плеч, карие глубокие глаза, скромная улыбка. Сходство с королем на лицо.

— Вы — принцесса Литана?

— Да, а вы?

А кто я? В этот момент я задумалась.

— Да впрочем-то, никто, — выступили слезы.

— У вас что-то случилось? Вы себя плохо чувсвуете?

— Нет-нет, все в порядке, — пролепетала я, поднимаясь.

— Куда вы? Останьтесь. Вам нужно отдохнуть, — девушка схастилась за мою руку.

— Не стоит, мне пора.

— Пожалуйста, — ее голос до этого тихий, стал еще тише, — леди…

— Лайра, просто Лайра. Чтож, хорошо. Это ваша комната? — я оглянулась, обстановка скромная, я бы даже сказала монашеская. Стул, стол, кровать, зеркало — все. Мелочовка, присущая женким комнатам, практически отсутсвовала, как и шкаф с одеждой, принцесса была одета в лняное серое платье по лодыжки.

— Моя. Все это крыло мое. Отец не разрешает мне его покидать, говорит, вокруг опасно. Если верить его словам, за каждым углом меня ждет маньяк-убийца, специализирующийся на принцессах. Охрана здесь сильнее, чем в тюрме…

— Как же я здесь оказалась, если сюда так сложно попасть?

— Возможно смена караула или просто приняли тебя за служанку или кого-то приближенного.

— Понятно. А чем ты здесь одна занимаешься?

— Не одна. Ко мне приходят дуэньи, они учат меня рукоделию, танцам, наукам, — а потом девушка резко перескочила на меня, пришлось рассказывать истории из своей еще давольно короткой жизни.

Девушка плакала, краснела, ярилась, метаясь по комнате, но обычно принцесса была в восторге.

Из урывков ее фраз я узнала, что среди ее охраны есть очень симпатичный офицер, и как я поняла, они друг другу не безразличны. Но у принцессы согласован династический брак с принцем соседней враждебной страны.

К сожалению, вскоре наш разговор пришлось прервать, к ней должны были придти служанки, подготовить ее ко сну, да, на бал вход ей был заказан, потому что "ее" принц еще не прибыл во дворец.

Расставались мы как подруги, Литана очень открытая девочка, жалко ее, надо чем-нибудь помочь. А со страной? Король найдет новые точки соприкосновения.

В комнате меня ждало изумрудно зеленое платье. На бал я не хотела, поэтому сптряталась под столом, поджав ноги. Когда в комнату вошел магистр, я накинула на себя полог, благодаря которому я начала сливаться со стеной, но магу ранга ректора было не сложно меня отыскать.

— И чего случилось?

— Ничего.

— Зачем под стол залезла?

— Просто так, — разговаривать с ним не хотелось, не отвечать не вежливо.

— Нам пора, — он попытался вытащить меня из укрытия.

— Нет, — брыкалась я, было противно чувствовать его прикосновения.

В итоге он, как древний человек, закинул меня через плечо и вынес "в свет". Люди в зале немного опешили, но не удивились, видно подобное эффектное появление в норме.

— Отпустите! — шипела я так, чтобы все вокруг услышали.

— Хорошо, но дай слово не сбегать, — ректор моей альмаматер крепко сжимал запястья и сверкал глазами, рассматривая мое лицо.

— Ладно, — выплюнула я, отводя свои злые глаза.

— Полным текстом!

— Я, Лайра Магдан, даю свое слово, что не сбегу с этого торжества раньше времени, если вы, лорд Кайл Роял, меня отпустите. — Меня тут же отпустили, сверкнула молния, заключая договор. Не даром я на досуге прочла пару книг, как правильно составлять договоры. Исходя из трактовки нашего, магистр не имеет права меня касаться на протяжении всего торжества, а я просто не ухожу.

Танцевать не под присмотром учителя оказалось легче и интересней. Партнеры разнообразней и приятнее… Они учтиво кланялись и уводили в самый центр зала, за спиной гневно пыхтел лорд, оставленный с носом.

Я честно выполняла свою святую обязанность, не уходила, но когда и магистр решил начать свою игру, немного напряглась. Он сдвинулся с места, которое не покидал на протяжении трех танцев, и пошел, ураганом крадя у каждого кавалера его спутницу. Ревности не было, было смешно. Он с таким усердием стремился мне насолить…

Ужин закончился, договор потерял силу.

— Р-р-р… — гортанный рык, — еще хоть раз увижу тебя мило болтающей с кем-то из этих щеголей, лично им руки переломаю, — кажется, что у прижатой к стене меня не должно быть никаких претензий, но я выворачивалась, в памяти ярким пятном отпечаталась картина: два демона в обнимку.

— Вы! не имеете никакого морального права говорить такое!

— Вы?! Да что ж я такого сделал, что заслужил вашу немилость?!

— Р-р-р… — прорычала уже я, дернулась, и свободная зашагала, не оборачиваясь и гордо вскинув голову.

***

Каким-то чудом Лината пробралась в мою комнату. Сдается мне, охрана там не бдит за каждым шагом принцессы, а спит.

— Сегодня я пойду на бал! — восторженно щебетала девчушка, но тут же становилась грустной. — Я раз увижу жениха…

— Ничего… а вдруг он тебе понравится? Вы останетесь друзьями.

— Можно только надеятся. Но отец, кто его переубедит? — На этом мои аргументы заканчивались, мне было ее поистине жаль, судьбе принцесс не позавидуешь.

На бал она действительно пришла, заранее взяв с меня обещание прийти. Ни одного бала без принуждения.

Еще до появления ректора я выскочила из комнаты и перебежками продвигалась к залу. Стражники в коридорах смотрели с недоумением, но молчали, надо отдать им должное. Люди по пути попадались преимущественно уже виденные на вчерашнем ужине, но были и новые лица.

Уже все собрались в зале, я мирно разговаривала с принцессой, ее в лицо мало кто знал, поэтому не приставали с поклонами и разговорами. Не было только короля и лорд Ройла. Вот они появились вдвоем.

— Дамы и господа, объявляю Декаду Осенних балов открытой, — зал взорвался аплодисментами.

В этот самый момент свет померк, дамы завизжали от неожиданности, я прикрыла спиной миниатюрную принцессу. Она за моей спиной тихонько поскуливала вцепившись в мое платье.

Казалось, что из всех щелей полезли крысы, они визжали, сверкали бусинками глаз, и когда это жуткое шевелящееся море относительно притихло, из портала вышла высокая фигура, смутно различающаяся в полумраке зала.

Неестественно низкий голос зловеще расхохотался.

— Не сметь! — крикнул враг вдогонку тройке аристократов, что кинулись к близкому выходу, — охрана вас не спасет! Эти хлюпики недоделанные в отключке! Аха-ха…

— Кто ты и чего надо? Деньги? Забирай и уходи! — вступил в мирные переговоры король.

— Деньги… — медленно произнес злодей, будто смакуя вино, — слишком малая цена стольким смертям… Отдай принцессу мне в жены, — голос в полумраке глумился. — Будем узурпировать власть мирно! — враг вообще расхохотался над собственной остроумной шуткой.

Принцесса прижалась к спине, очень удачно прикрыв лицо, вдруг он один из тех, кто в курсе личности престолонаследника?

— Не смейте бежать, выходы перекрыты, еда отравлена, — он повернул голову, видно оглядывая копошащиеся море крыс, — долго на осадном положении вам не прожить. Почему-то я уверен, что вы согласитесь с моим маленьким условием. Девочка! — голос стал ядовито-медовым, — не прячься, от судьбы не уйдешь, — всполох портала, крысы остались, враг ретировался.

— Леди, только без паники, без приказа ни одна крыса не сдвинется с места, — кто бы знал, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы успокоить визжащих и рыдающих дам. После нападения всех женщин, кроме служанок, конечно, согнали в помещение, скрытое от других глаз, по крайней мере, крысы сюда не добрались.

Я уже знала, что делать, но как реализовать сумасбродный план, идей не было. Пришлось найти самых стойких леди, которые не плакали, а наоборот проявляли инициативу.

— Не хотите ли вы, леди, помочь мне? — обратилась я к каштанововолосой девушке.

— В чем же?

— Я бы хотела спасти нашу принцессу.

— Вы ее видели?

— Не то чтобы… — отошла от ответа, на первом балу декады Литану не узнали, только потому, что не ведали, как она выглядит, — просто признаю это своим долгом.

— Что же я должна сделать? — задала очередной вопрос леди, лицо ее было спокойно и немного надменно.

— Скоро нас вернут в наши комнаты. Вы никому не расскажете о нашем разговоре, молча придете ко мне. Постарайтесь избежать лорда Ройла по пути.

— Зачем?

— Он может заподозрить. Ему не стоит знать, в противном случае он запретит.

Я еще несколько минут вдавалась в объяснения, девушка понятливо кивала, в глазах сквозило некое сочувствие, не то ко мне, с моим убийственным планом, не то к магистру, ситуацию с которым я поверхностно, но пересказала.

Возможно, я и перестраховалась, рассказывая, как убедить недоверчивого ректора в правдивости слов моей соучастница, но как бы я его не ненавидела сейчас, он единственный, кому я здесь могу доверять.

После нас выпустили, развели по комнатам, приставили охрану, к тому моменту король был уже в моей комнате, он обходил гостей.

— Как вы себя чувствуете?

— Отлично.

План был передан в красках королю. Тот согласился, велел привести ту леди, ее имя, кстати, Ирхна. Принцессу ставить в известность не нашли нужным, ректора тоже. Мороки ставить я не стала, сильный маг, способный перекинуть такое количество живых объектов в раз раскусит магию. Постоять за себя, в отличие от не одаренной принцессы, я могу, даже бутылки брать с собой не придется, стоит лишь выпить их сейчас.

— В замке предатели, — информировал король Мирт, — их уже ищут.

— А где состоится «передача»?

— В тронном зале; нужно вызвать его через одноразовый артефакт и ждать. Он возьмет в заложники… вас, а замок освободит, чтобы мы приготовили его для свадьбы и коронации, — король не выходил от меня уже четверть часа, Ирхна пришла, но делала вид, что не слушает наш разговор, вместо этого занялась чтением предусмотрительно захваченной книжки.

Артефакт активировали, но гад не появился не через минуту, не через десять, а вот меня втянуло в портал. Проснулась я уже с завязанными за спиной руками, лежа на полу.

— Ну? — знакомо раздалось сверху, — мы опять свиделись?

— Алекс?! Я думала, что ты мертв!

— Я тоже, — усмехнулся парень, — но мне очень повезло с хозяином.

— И кто же он? — план мог в секунду улететь в бездну.

— Конечно, я тебе расскажу и лишусь покровителя… — как-то уязвлено произнес Алекс.

— И? Он уже знает, что я не?..

— Нет, зачем ему знать?

— Разговорчики?! — грубо сказал кто-то, отделяясь от двери. — О, невеста в себя пришла, — в говорившем я узнала того самого врага, он зло хохотнул. — Приятно познакомится, принцесса, прошу прощения за такое представление на балу.

— Ничего, — выдавила, враг меня уже раздражал, наглый, жутко надменный.

— Вина! — бросил враг Алексу, тот, повинуясь, умчался прочь.

Прошло около часа, руки мне не развязали, наоборот, сорвали аквамариновую подвеску и браслет, в целях безопасности, разумеется. Горт, так именуют здесь врага, сидел в кресле и пил вино, после коньяк, дальше крепче… а потом в пьяном бреду вырубился прямо там, на кресле.

Я была о нем лучшего мнения.

Несколько минут и руки свободны. Веревка? Хорошая веревка. Ею я и привязала неподъемное тело Горта к ножке кресла. Но именно тогда, когда я проверяла узлы, в комнату вошел Алекс. Недоумение на его лице сменилось жаждой деятельности, к моим неуверенным узлам прибавилось еще две веревки.

— Но он же тебя спас…

— Это не жизнь, я у него вместо собаки, а ты? Ты беги, делай как надо, спасайся.

И я побежала, но не забыла прихватить свои вещи. Активировала магический маячок и спряталась в хозяйственной кладовке, пристроившись между ведром и метлой. За дверью носились люди, кричали:

— Сбежала!

— Связала!

— Убила!

Неужели охрана врага-Горта такая нерасторопная? Уже прошла целая вечность, надеюсь они меня так же нескоро будут искать!

— Ура!!! — прозвучало, как гром среди ясного месяца.

— Найти, обезвредить! — знакомый громкий властный голос разнесся по коридору.

Ну, зачем он? Просила же! Единый спаси от этого демона… Я сильнее вжалась в стену. В дверь напротив меня осторожно постучали.

— Выходи. Я знаю, ты тут.

— Нет, — твердо прозвучал мой голос.

— Что случилось? Зачем ты на это пошла? Почему ничего не сказала мне?

— Потому что… — слезы залили глаза, — да зачем я вам такая?

— Какая? Любимая? Важная?

— Простая. Та рыжая суккубша вам больше подходит, да и вы это, похоже, признали.

— Суккуб? Ты про Кристалл? Так вот кто… прости, она пыталась меня соблазнить. Значит, она поняла, что ты стоишь там.

— Зачем оправдываетесь?

— Потому что не хочу тебе врать, не хочу тебя потерять из-за дурацкого характера демонов!

Я больше ничего не видела, слезы все застилали. Только чувствовала его тепло, руки, дыхание на шее.

Только через какое-то время ситуация вокруг начала смешить: сидим в кладовке врага, целуемся и оба плачем.

— Ты знала, что Дарина профессионально пытает?

— Нет…

— Всего за несколько часов она вычислила предателя и выбила все признательные показания.

— Не может быть, она совершенно не создает впечатление…

— Ирхна тоже не создавала впечатление настолько ушлой девицы.

— Это она? — на секунду мне подумалось, что именно Ирхна была предателем, но магистр, на коленях которого я сидела, отмел эти глупые подозрения.

— Нет, но она отстаивала закрытую дверь, как лев, не пускала меня, громко ругалась, кричала, что ненавидит, так меняя голос, я аж чуть даже не поверил.

— Замечательно, я не ошиблась в ней.

К королю мы вернулись огромной толпой. Элитные стражники, оказывается, имелись и у короля, тот был не так глуп, чтобы ими афишировать.

К тому моменту все уже успокоились и даже готовы были продолжить декаду балов. Придворные алхимики расстарались, всю еду обезвредили по два раза. Подъеденное мышами выкинули. Даже принцесса не осталась в накладе, принц оказался той еще истеричкой и после завершения трагедии отправился домой, категорически отказавшись иметь дело «с этой ужасТной стороной». Король же заметил, как умильно смотрится его доченька с офицером Элитной охраны, и не стал препятствовать их отношениям. Принцесса просто лучилась счастьем рядом с ним.

Восемь спокойных балов пролетели незаметно. Я перезнакомилась с высшим обществом. С родителями своих однокурсников мило болтала. На балу присутствовали и не очень знатные, но интересные люди: флористы, лекари, портные.

***

Как обычно за мной зашел ректор.

На мне было иссиня-черное бальное платье, спускающееся волнами от талии к самому полу. Подол обшитый синими розами, это выглядело завораживающе. Пояс был того же, ярко-синего цвета. Глубокий вырез на спине, в противовес ему закрытая шея.

Туфли к нему просто заглядение. Черные лодочки на высоком каблуке. Кружевные застежки-ремешки обвивают лодыжки.

На ректоре был черный камзол, под ним ярко-синяя рубашка. Мне галантно предложили локоть, и мы отправились в знакомую залу.

¬- Как продвигаются поиски Риты? — этот вопрос я задавала каждый вечер.

— Я думаю, что напал на след, — уклончиво, как и обычно, ответил магистр, он явно нервничал.

— Что-то случилось?

— Нет, все прекрасно, — одарил он меня лучезарной улыбкой.

На этом балу были все, если на те восемь можно было не появляться, отсидевшись, то не прийти сейчас было бы моветоном.

— Добрый вечер, — я просто не вставала из реверансов, пока не перездоровалась со всеми.

Грянула музыка, танцевали пары, кружились вокруг меня и магистра, да, он увел меня в самый центр.

— Извини, мне надо припудрить носик… — этикет никто не отменял. Я медленно побрела в неяркую боковую дверь.

— Сестра, — раздалось в светлой мраморной комнате с умывальниками.

— Лаура? — бежать, прятаться, кричать?

— Угадала, прошу меня простить, но предложение его руки и сердца нужно мне, — меня что-то кольнуло спину, выбило дух, но когда я отдышалась, то остолбенела. Тело было далеко, я будто парила наблюдая, как оно шевелится, не повинуясь мне, — он тебя не увидит и не услышит.

Предложение?! Так вот, что он такой нервный. Ей предложение зачем? Поняла. Надо спасать ректора от опрометчивых поступков.

Парить в воздухе неудобно, сил, конечно, не тратишь, но нервы уплывают в огромных количествах. И вот, когда я в очередной раз перевернулась вверх ногами, зал открыл для меня происходящее, так сказать, с высоты.

Картина маслом прямо. Лорд Роял стоит на одном колене, протягивая моей тушке синюю бархатную коробочку с маленьким аквамарином. Моя тушка счастливо улыбается и тянется к коробочке, мелко кивая головой. Народ вокруг застыл в шоке, как никак сам лорд Роял предложение делает.

Рука сама по себе потянулась к шее и о-па! подвеска на месте! И браслет с моей эфемерной сущности никуда не делся. А вот украшений на "тушке" не было.

— Сестра, ты прокололась! — громко сказала я, веселясь, внимания на меня никто не обратил. А вот магистр отсутствие украшений заметил.

— Где? — громом разнеслось по вновь притихшему залу, коробочка скрылась из виду за спиной ректора.

"Сестра" ничего не ответила, с ужасом хватаясь за шею. Магистр довольно грубо схватил ее за руку. Мне почему-то подумалось, что останется синяк. Я полетела за ними, благодаря чему увидела, как мое тело с подселенцем бесцеремонно бросили на пол.

— Лаура! Я дал тебе возможность исправится, не показываться мне на глаза, но ты опять вышла на тропу войны со мной и Лайрой. Уже ничего не изменится, я люблю только ее! Возвращай ее душу на место, и Риту тоже…

Риту? Так это она? Зачем?

— Нет Риты у меня, а сестру не верну, мне и так, в теле, не плохо.

— Верни, и мы сохраним тебе жизнь! — ярился ректор.

— Ты не сможешь убить меня в этом теле, рука не поднимется… — сделала гаденькое лицо Лаура, у меня такое же, когда я на пакость иду.

— Р-р-р… — глухо донеслось от магистра. Через секунду в его демонической руке появился обмылок, а еще через минуту на полу появилась пентаграмма для какого-то обряда. Мое тело не двигалось, то ли столбняк хватил, то ли магистр обездвижил.

Раз — магистр громко взвыл, два — пентаграмма засветилась красноватым, принимая его кровь, три — я уже в своем теле, и Лаура, кстати, тоже в теле, но не моем.

— Теперь Рита! — прорычал магистр, вытаскивая меня к себе и прижимая.

— Ее у меня нет!

— Нашла кого обманывать, — укоризненно сказала я, поглаживая спину ректора. Моего.

— Конечно, — меня одарили теплым взглядом, — ощущая свою никчемность, трудно ее признать. Ты родилась здесь, но тебя забрали демоны, выкинули в неблагоприятную семью, ты сбежала, голодала, слонялась по дорогам, побиралась, — он ее не упрекал, просто говорил факты. — Но тут удача! Магический дар усилился до такой степени, что прилетела весточка о новом доме. В тринадцать ты начала править, но ты озлобилась, не смогла простить врагов и найти друзей…

— У меня были друзья!

— Нет. Уже через несколько месяцев ты согнала почти всех подчиненных в свои казематы, они тебя не любили. Ты их мучала, морила голодом, уподобилась тем, кто забрал тебя Вниз. Твои друзья — купленные или запуганные. К тому же, подумай сколько из-за тебя осталось сирот?

— Нет! Это все не правда! Я не трогала детей.

— Но ты оставляла их без родителей…

— Я просто искала себе друзей…

— Скорее верных слуг, — парировал лорд. Молчанье не затянулось, Лаура помрачнела.

— Друзей? — повторила Лаура, щелкнула пальцами и вне круга появилась Рита, она была без сознания. Я подбежала к ней.

Лаура расплакалась, ее слезы упали на пентаграмму. Круг засветился, Блестящие решимостью глаза поднялись, ее руки нащупали причёску, вытаскивая из нее длинную острую заколку. Я уже кинулась ее остановить, но кость заколки уже проткнула шею, разбрызгивая всюду кровь. Пентаграмма запретила мне вход — Лаура отдавала свою жизнь в жертву демонам.

Мне стало больно где-то глубоко. Из груди Лауры вырвался последний стон, а вместе с ним и шарик размером с кулак, мутновато-сизый, он подлетел ко мне и прошил кожу в районе солнечного сплетения. Кончики пальцев засветились силой, и я упала в обморок.

Эпилог.

Предложение мне все-таки сделали, и я даже согласилась… правда несразу: спустя два месяца.

Наша свадьба была вообще нечто.

Ритуал я согласилась делать по традициям демонов: в Инферно. Большая скала, пик которой, казалось, упирался в неестесвенную луну на красноватом небе. Черное платье, безжалостно испорченное ритуальным ножом, черный камзол в крови. Мы кружащиеся в красивом, но безумно сложном танце. За нами молчаливо наблюдали инферналиные твари и все погибшие в этой ужастной изнанке мира. Они вдыхали запах нашей крови, слившейся в один поток, но не смели идти против Властителей. А потом мы смеялись как безумные, не знаю почему, но наш смех распугал все лишние глаза. На той окровавленной скале мы стали ближе.

На следующий день, уже по моей инициативе, мы устроили венчание в церкви… Да, это было только для моих друзей, ведь нам уже не требовались никакие доказательсва нашей Клятвы, данной под неестественной луной. Во прекки всем моим ожиданиям и опасениям, Кайл и не думал шипеть и плавиться в святых стенах церкви. Как он и говорил, кровь ангела смогла нетралийзовать подобный скорый и скорбный исход. Лицо священника тоже надо было видеть, когда мой муж решил, что пошутить здесь будет очень хорошей идеей.

— А-а! Помогите! — как-то резко закричал Кайл, когда Вайтрув, по неизвестным причинам резко подобревший на мой счет, вел меня к алтарю.

— Что? Что случилось?! — наплевав на все обычаи ринулась я, уже на тот момент, к мужу. Я, дейсвительно, испугалась, что хваленная ангельская кровь не подейсвовала. Какое мне было дело, что демон уже несколько минут находился там и до меня?

— Кажется… — он очень напоказ оторвал рукав, под которым, не иначе как красками, были вырисованны волдыри.

Когда до меня дошло, что Кайл решил несмешно пошутить, половина зала вместе со священником уже находилась без сознания. Священника насилу пробудили, друзей успакоили, Вайтрува, собиравшегося спасать кого угодно, успакоили. Кайл был бит, как минимум — за то, что довел священника, а как максимум — за испорченный кастюм.

Нашей маленькой семьей мы поселились в ректорских апартаментах, из которых я каждое утро исправно топала на пары. После снятия ментального блока с моей ауры, обучаться стало вообще легко. В деньгах я больше не нуждалась, но продолжала подрабатывать в магазинчике тети Марфы. Она исправно меня шпыняла и посылала по всяким мелким поручениям, как это было раньше. Ее вообще не волновал мой статус мисс Роял, да что это, ей было наплевать на то, что я принцесса одного из домов в каком-то там Инферно.

Мне удалось закончить мою любимую Академию Боевой магии на Платиновую палочку, но заниматься практикой мне мне искренне и на девять месяцев все же запретили, и никто иной, как ректор. Через пару лет обучения в Высшей Академии магии, в которую меня взяли по огромным рекомендациям, я получила степень магистра. Потом пришла еще одна хорошая новость: у моей малышки скоро будет братик. Доченька явно в отца пошла, красивая и с рожками, но цвет волос, как у меня. В Инферно наведываемся часто, там сейчас новоиспеченная бабушка всем управляет. Она беспрерывно пишет нам письма, а также управляет огромными землями и Домом, который по ее словам пришел в полную разруху.

Примерно после свадьбы мы отправились в мою родную деревню, навестить дом и старых знакомых, а так же пустые, но не менее значимые из-за этого могилы отца и матери.

— Мам, — сказала я тогда склоняясь над могилой, — а я замуж вышла. По любви, как и ты с папой.

Кайл подошел и приобнял меня.

— Здравсвуйте, — вежливо сказал мой муж, — простите, что взял вашу дочь в жены не спросив на то разрешения. Могу ли я сейчас ожидать вашу благосклонность?

Возможно, мне показалось, но на месте сгоревшего дома я увидела две тени, обнявщиеся так же как и я с Кайлом. Я испытующе посмотрела в лицо мужу, он посмотрел на меня и лишь молча согласно кивнул головой.

Март остался с нами, он даже имя свое, данное при рождении, сказал, привязывая свой дух ко мне (да, каюся, я его пытала, но совсем чуть-чуть). Его назвали языкозавязывающим именем: Амааелкор, что переводится с древнего, как прекрасный рыцарь из легенд, честное слово, легче: Март. Этот пушисто-пернастый зад возомнил себя нянькой для моей маленькой Амалии. рне отходит от нее ни на шаг и пытается ей тволковывать слова на эльфийском наречии. Это его собственая методика, он считает, что изучение наук с самого раннего детсва сделает из нашей дочки гения. он спит и видит, как наша с Кайлом дочка машет ему с экрана головизора, и его имя становится известным на весь мир.

Рита, недолго думая, выскочила замуж за Милки, по огромной, кстати, любви. Там уже два абсолютно одинаковых белокурых ангела подрастают, и именно они не пускают маму на боевые подвиги, шкодничают, озорничают и дерутся. Ладно если бы парнишки, так ведь две девчонки. Дом у них, как можно догадаться, оформлен в желтых тонах, в саду рустут раскидистые вишни.

Король отменил помолвку дочери, вместо нее от сыграл свадьбу принцессы с приближенным офицером элитной стражи. К сожалению, право наследования трона Лината потеряла, но король назвал приемниками их будущих дитей. Принцесса счастлива, я к ней даже пару раз на званые вечера наведывалась и так, по мелочи… Она не отпускает руку мужа, смотрит на него влюбленными глазами, он делает тоже самое.

Было только раз странное проишествие. Мы сидели с Линатой в ее покоях, как неожиданно засуетилась стража за дверьми. Они бегали, кричали, что-то падало. нам конечно же стало интересно, что за суета. Я выглянула за дверь, а там… коридор был заложен цветами. Белые лилии впреремешку с красными розами.

— Лината, — несмело позвала я, — какие цветы предпочитает дарить твой принц?

— Розы. Преимущественно красные, — принцесса мечтательно закатила глаза, ее вообще не волновало происходящее в коридоре, ведь она знала, случись что, за ней примчится ее принц.

— А к белым лилиям он страсти не питает?

— Знаешь, не замечала за ним такого, — теперь и ей стало интересно, что твориться за дверью. — Что это?

— Твой не питает особых чувств к белым лилиям, а вот мой…

— Сюрприз! — в нас полетели конфетти. — Сегодня день нашего знакомства! — принц и Кайл весело махали из стороны в сторону руками.

Сначала мы прыснули в кулак, а потом громко и заливисто рассхохотались.

— И что же тут такого смешного?

— Простите, — мы кинулись на шеи нашим мужьям. — Мне кажется, что все это должны были делать мы… но мы, кажется забыли. Дальше мы мирно пили чай, в то время, как стражники расчищали коридоры.

Голден исключили из академии еще тогда, когда она на памятном соревновании по волейболу напоила Кайла… да, приворотным зельем. Повезло, что мой муж к этой дряни не восприимчив. Судебного разбирательства ей удалось избежать, но лишний раз в "свет" она не выходит.

Рик продолжает жить у приведения и терпеливо ждет, когда же сможет попасть на Поверхность.

В комнате, обвешанной паутиной красных нитей, сидела красивая девушка в полупрозрачном, буквально дымчатом платье. Ее золотые глаза лучились радостью, улыбка не улетучивалась с красивого лица. Она кокетливо накручивала прядь синеватых волос на аристократический пальчик. Девушка смотрела на стену, которая проецировала какой-то действо, как вдруг звонкий смех бусинами рассыпался по комнате.

— Браво! — воскликнула красавица, начиная негромко, но интенсивно аплодировать, — занавес!

Конец.

Оглавление

Ректор для травницы

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10