Кармическое путешествие по нижнему миру [Зоя Старых] (fb2) читать онлайн

- Кармическое путешествие по нижнему миру [СИ] (а.с. Ковбои Апокалипсиса) 474 Кб, 131с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Зоя Старых

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Кармическое путешествие по нижнему миру

1

— Все нормально, через пару месяцев ты уже перестанешь отличать эту ерунду от настоящего кофе. По факту, в ней даже больше допинга.

Стивен Калинка, в свои девятнадцать считавший, что знает все если не о жизни, то об устройстве вещей во Всемирном Научном Центре точно, протянул собеседнику стаканчик с дымящейся бурой жидкостью. Это не был, строго говоря, кофе, хотя на породившем напиток автомате присутствовало изображение кофейного зерна.

— Допинга?

— И всех необходимых просветленным умам веществ, — добавил Калинка.

С новичка, похоже, было достаточно. Он держал стаканчик так, словно там плескалась кислота, опасливо принюхивался и явно не собирался пить. Сам Стивен, конечно, предпочел бы натуральный кофе, но такую роскошь в ВНЦ не достать.

— Терпимо, — наконец, отхлебнув небольшой глоточек, постановил новичок.

Калинка хмыкнул.

Пополнению было, судя по виду, лет восемнадцать, и это значило, что в ВНЦ появился новый юный гений. Прошлым, вернее, теперь уже прошлым, считали самого Стивена. Впору было припомнить, как обращались в школе с переведенными из других городов умниками, но почему-то не хотелось. Новичок казался скромным и запуганным, на Калинкину хлипкую славу не претендовал. Такому приятнее покровительствовать, потому что издеваться все равно будет скучно.

И вот Стивен Калинка проводил экскурсию.

Молодой не то китаец, не то японец восторженно смотрел по сторонам. Не хватало ему только гавайки, дешевой панамы с рекламой турфирмы и фотоаппарата. Стивен готов был поспорить: окажись у парня камера — фотографировался бы на фоне каждого бачка. И уж конечно, возле этого кофейного автомата.

— Зеленого чая почему-то нет, — извинился Калинка. Ему вдруг пришло в голову, что азиаты не пьют кофе.

— Это можно пережить, — смирился новичок и дружелюбно сощурился.

Наверное, будь он постарше, это смотрелось бы неестественно.

Хотя Калинке казалось, что в чужой стране нужно вести себя именно так. Всем улыбаться и источать дружелюбие. В том числе и японцу, а может быть, все-таки китайцу. Стивен собрался прояснить эту деталь биографии, но к нему подкрался лаборант и впихнул в руки папку.

Лаборанты никогда не ходили по-человечески. Они мелко семенили и даже в просторных коридорах по привычке словно проталкивались сквозь целую толпу. Бумаги они либо роняли и потом торопливо и неловко собирали с пола, либо швыряли получателю так, словно те уже горели.

Калинка вздохнул и раскрыл папку.

Личное дело. И хорошо бы принести его пораньше, скажем, за вахту до того, как Стивена назначили новичку куратором.

Калинка пробежал глазами строчки досье.

Японец, действительно, хотя в графе гражданства указан Евросоюз. Эмигрант, очевидно. Да, возраст, как он и предполагал…

Стивен поперхнулся и решил на всякий случай перечитать. Щеки у него предательски заалели, и очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. Осложняло задачу то, что ВНЦ и так находился глубоко под поверхностью.

— Адриан Теру, — прочитал Калинка вслух. — Теру — это фамилия?

— Имя, — поправил японец.

Калинка машинально извинился, а затем вернулся к интересовавшей его строчке.

Не восемнадцать.

Двадцать восемь.

Теру Адриан оказался сельским фельдшером, а заодно и ветеринаром-любителем. Планировал учиться дальше и деньги на образование зарабатывал службой в малопривлекательном районе, название которого вслух Калинка бы не выговорил.

— Может быть, пойдем дальше? — предложил он.

— Разумеется. Я бы хотел посмотреть, где у вас подают синтетические овощи и синтетические пирожные.

— Жаль, но ты прав. За последние два года я вряд ли ел что-то натуральнее пластмассы.

— Это была, наверное, диетически сбалансированная пластмасса, — поддержал Адриан.

Калинка никак не мог отделаться от чувства, что ему подсунули досье на совершенно другого человека. Хотя и с прилагавшейся к личному делу фотографии смотрел небольшого роста смешной растрепанный азиат с хвостиком сереньких волнистых волос. Не японец, а так, «япошка».

Бело-серебристый халат ВНЦ сидел на нем, как мамино платье на маленькой девочке. Погоны и аксельбант, призванные добавлять серьезности, делали наряд еще нелепей.

— Никогда не бери курицу, — посоветовал Калинка.

В кафетерии пахло выпечкой, ванилью и вездесущим кофейным заменителем. Время было далеко за обеденное, но квадратные котлы с подогревающимися блюдами еще не убирали. Повара прекрасно знали, как часто ученые забывают пообедать.

— А что с ней?

— Она меньше всего напоминает настоящую, — тихонько сообщил Калинка.

Хорошо бы, чтоб подавальщик этого не слышал. В конце концов, ВНЦ напоминал подводную лодку. Все — и обслуга, и персонал, вынуждены как-то сосуществовать в наглухо заткнутом изолированном пространстве. Оскорбив курицу, Калинка рисковал в другой раз получить бифштекс с двойной нормой красного перца.

— Вообще-то, я не ем мясо, — так же тихо ответил Адриан. — Но брокколи кажется достаточно аппетитной. А вот и пирожные… с черникой? А это вишня?

— Тарелки берут здесь, — радостно подсказал Стивен, почуяв в новичке брата-обжору.

Но если у самого Калинки над форменными брюками наметилось подобие пузца от постоянной сидячей работы и неумеренного питания, то Адриан более всего напоминал потерявшую родной шкаф вешалку для одежды.

Калинка выбрал себе булочку с кунжутом, джем и горячий шоколад. Для второго по счету обеда достаточно.

— Итадакимас! — провозгласил Адриан и принялся за капусту. Рядом дожидалась тарелка с тремя разными пирожными.

— Что это значит?

— Это значит — «поедим». На самом деле, — Калинка заметил, что японец не начинал говорить, пока полностью не прожевывал и не глотал свой кусок. — Это что-то вроде застольной молитвы, но я сам точно не знаю. У меня дома когда-то так говорили. Забавно, верно?

— Похоже на боевой клич, — поделился соображениями Калинка. — Но мне нравится. Кстати, — он положил на стол папку. Подумалось, что читать ее при новичке и потом старательно прятать все же невежливо. — Здесь написано, что я отвечаю за твою адаптацию на новом месте работы.

— Это радует, потому что мне явно требуется адаптация. Последние года два я провел на краю света.

— Край света, — мечтательным голосом повторил Калинка. — Который из?

— Холодный, за полярным кругом. Ты был в Лапландии, Стивен?

— Это где Санта?

— И он в том числе. Но в основном там его олени.

— Не был.

— И еще долго не побываю, скорее всего, — этого он не добавил.

Возможно, новенький и сам прекрасно понимал, что ВНЦ — это минимум надолго. Из всех, кого знал Калинка, относительной свободой перемещений обладал только доктор Харьков, который раньше служил в зеленоградском отделении, а теперь добился перевода в Купертино.

Спрашивать, за какие грехи угодил японец в подвал, Калинка решил, по крайней мере, не сразу.

— Не много потерял, — утешил Адриан. — Посмотреть интересно, но жить — слишком уж холодно. Да и полярная ночь утомляет.

- А северное сияние как же? Красивое?

— Во всяком случае, большое.

Калинка снова взглянул на личное дело и решил, что нужно хоть немного времени уделить инструктажу.

— Наверное, тебе уже интересно, для чего нужна такая огромная и дорогая яма с людьми?

Адриан изобразил молчаливое согласие и принялся за корзиночку с черникой.

— Если без терминологии, то мы здесь занимаемся исследованием возможностей человеческого мозга. Как границ уже известных, вроде телепатии, так и еще не определенных.

Японец поднял глаза от вдумчиво препарируемого пирожного:

— Выявляете, ты это имеешь в виду? — спросил он.

— Не без этого, — подтвердил Стивен. — Сейчас каждая уборщица знает про пресловутые двадцать процентов. А мы в основном по оставшимся восьмидесяти.

Показалось, что интерес собеседника был каким-то не слишком бурным. Адриан слушал его, как слушают о новой работе случайно встреченного на улице школьного товарища. Даже Калинка, и тот за первые несколько недель достал всех своим любопытством.

— Лично я занимаюсь безопасностью.

— Охранник? — улыбнулся Адриан. — А с виду не скажешь.

— Охранник информации, — с важным видом сказал Стивен. — Кибернетик второго ранга, — и он подергал себя за аксельбант.

Пирожное на тарелке Теру походило почему-то не на руины, а на разобранный по кирпичикам дом.

— Тебе тоже со временем должны присвоить какой-нибудь ранг, а пока будешь стажером. Гулять, за экспериментами наблюдать…

— А ты будешь наблюдать, чтобы я наблюдал за тем, что дозволено, — мягко закончил за него Адриан. — Кстати говоря, какой план на сегодня?

— Знакомиться и привыкать. Далее настоятельно рекомендуется бар.

— Я в раю, — усмехнулся японец.

— Оленей здесь, конечно, нет, — скривился Стивен. — Но если у тебя такой рай, значит, в детстве ты мечтал служить на подводной лодке. Было такое?

— Не помню. Но мне бы вряд ли такое понравилось.

Стивен уже решил поменьше ковыряться в настигнувшем его в качестве подопечного болоте. Вот только сдержать данное себе слово даже сейчас казалось трудным. Подвал — чертовски замкнутое пространство. Новый человек на время становится научным феноменом, который всем не терпится изучить.

Калинка предпочитал слово «вскрыть», но с докторами употреблять его было опасно.

— А, совсем забыл, — весело начал он.

Калинка и правда забыл, но почувствовал, как что-то пытается жевать его штанину. Маленький пес-робот, которого за собаку можно было принять только при очень хорошо развитом воображении. Почти у каждого кибернетика такой имелся, а вот насчет воображения Стивен бы не поручился.

— Можешь завести собаку. Но механическую. Ты же ветеринар, — предложил Калинка. — Чтобы квалификации не терять.

Адриан уже заметил под столом грызущий калинкины штаны объект и теперь, очевидно, пытался определить видовую принадлежность.

— Это собака, — подсказал Калинка. — Зовут Чип.

— Похоже, — похвалил Адриан. — Но я пока воздержусь. Для начала нужно обжиться самому, да и потом, не известно еще, примут меня окончательно или нет. Я так понял, предстоят еще тесты.

— Того, что ты уже здесь, вполне достаточно, — мрачно обнадежил Стивен.

Сказать о том, что само попадание в ВНЦ означало достаточную степень пригодности, было бы проще, чем испортить новичку жизнь мыслью, чем грозит эта пригодность. Адриан, очевидно, еще не понял, что если уж он в подвале, то это, по меньшей мере, надолго.

— Как хочешь. Я тоже не сразу к этим тварям привык. Чип, место!

Робот выплюнул штанину и улегся под ногами хозяина. Адриан сдержанно улыбнулся.

— Значит, вы все-таки исходите из того, что мозг — это по-своему компьютер, — сказал он.

— По-своему — здесь ключевое слово, — покачал головой Калинка. — Как еще раскрыть нераскрытое? Я бы сказал так — мозг плюс компьютер.

— Забавно, — проговорил новичок и снова занялся пирожным.

И Калинка понял, что доктор Теру Адриан вовсе не находил происходящее забавным.

2

— Смело, — похвалил Калинка. — Но банально.

Шел пятый и предпоследний час его дежурства. Ночная смена — самая интересная, но он вымотался за день так, словно спокойный и нетребовательный Адриан забрал из него всю жизненную силу.

Калинка чувствовал себя, словно весь день копался, скажем, в саду.

Впрочем, когда он жил дома, выгнать его в сад не получалось ни у матери, ни у тетки. Отец, наверное, и смог бы, но его Стивен видел слишком редко. Поэтому дни и ночи проводил одинаково, примерно так, как сейчас. Кружка с кофейным заменителем, еще три — уже пустые, рядом, шоколадная плитка, липкие клавиатура и мышь, слабо мерцающий монитор.

Сервер проекта взламывали.

Один из трех десятков независимых, даже если уничтожить, физически уничтожить, какой-нибудь ракетой десятка два, остальные будут работать. ВНЦ непотопляем, и Калинке нравилось, что и его усилиями тоже.

Не то, чтобы он был таким уж выдающимся хакером.

Он был глупым, но неплохим, в последнее время нравилось думать именно так. Эти же ребята, пытающиеся примитивно проковырять многослойную защиту, точно не удостоятся приглашения в штат. Калинка в свое время докопался несколько глубже и основательно порезвился. А потом, то ли из тщеславия, то ли из благородства, написал письмо администратору. Сводилось оно к следующему: я молодец, а вам лучше бы залатать брешь!

Из дома хакера забрали через день. Брешь, насколько Стивену было известно, исчезла через пятнадцать минут после его проникновения.

— Кто на этот раз? — поинтересовался Шон.

Калинка пожал плечами:

— Давай уточнять, если не лень, — он зевнул.

Шон захихикал. Он был толстым, смешливым и дьявольски сообразительным типом. Стивен привык дежурить именно с ним. Прочие же напарники начинали заводить разговоры то о женщинах, то о машинах, чем несказанно травили Калинке душу.

— Уже, — фыркнул Шон. — Те же, что и позавчера.

— На наше дежурство, что ли?

— Не иначе, ты их притягиваешь. «Лига Свободы Сети», говорит тебе что-нибудь это название?

Калинка хрюкнул.

После ночной вахты и перед тем, как проспать законные десять часов, Стивен Калинка любил гулять в оранжерее. Она занимала предпоследний подземный этаж. Несмотря на все усилия ботаников создать некое подобие парка — места для светлых дум и обретения душевного равновесия, — напоминала скорее джунгли. Выживала исключительно тропическая растительность, которую вполне устраивали и высокая влажность, и недостаточное освещение.

Еще отчего-то прижились ивы, подаренные зеленоградцами, и теперь их искривленные стволы служили гнездами для пестрых орхидей и похожих на лосиные рога папоротников. Из динамиков постоянно слышалось пение неизвестных птиц, а в подлеске, свитом из утратившей разум газонной травки, крутились робо-псы.

Тут любили шутить, что в этих джунглях дичают даже кибернетики.

Калинка, приглядев пустую скамейку, уселся и широко раскинул руки. Так, словно собирался сграбастать в объятия как минимум десяток девиц.

Десятка не наберется во всем кибернетическом корпусе, разве что, позвать еще докториц или ботаников. Жаль, многие дамы испытывали к едва возмужавшему Стиву материнские чувства, от коих, честно признаться, он в ВНЦ заслуженно отдыхал.

Так что о девушках в форменных халатах можно даже не думать, а больше и думать-то не о чем. Рутина. Ночное вторжение даже не позабавило. Стивен был уверен, что очередная эта «Лига Свободы Сети» — не более чем трое-четверо подростков, решивших доказать друг другу, до чего они уже крутые хакеры.

Таких Калинка обламывал на счет раз.

Гораздо интереснее были другие, без лозунгов, без помпы, эффективные и почти незаметные. Ключевым словом было «почти», и на этом они в итоге попадались. Калинка, в такие моменты по особому веселый и возбужденный, позволял себе думать, что они, хакеры, у которых почти получалось, о чем-то догадывались. Нет, были и любители информации о телепатии и прочих особенностях человеческого мозга. Но встречались те, кто, возможно знал больше самого Калинки.

— Стивен?

Калинка сначала не понял, что обращаются к нему. Надо же, умудрился задремать на скамейке.

— Стивен! — второй раз повторили куда настойчивее.

Калинка разлепил глаза, перед которыми еще бежали строчки команд, и мутным взглядом окинул стоящего перед ним человека. На том висел спортивный костюм дикой сиреневой расцветки, волосы были перехвачены девчачьей бирюзовой лентой. Серые волосы.

— Адриан? — осторожно уточнил Калинка.

Доктор смахивал на орхидею, правда, исключительно расцветкой.

— Ты чего в такую рань… — пробормотал Стивен и на всякий случай протер глаза.

Торжество безвкусицы никуда не исчезло, но теперь Калинка заметил и еще одну деталь. Немаловажную. С левой штанины Адриана, там, где сиреневое поле пересекали белая и лимонно-желтая полосы лампасов, свисала собака-робот.

Собаки-роботы были одинаковыми, и создавали их как некое подобие такс, но Чип сейчас смахивал на застывшего в смертельной хватке бультерьера.

— Вот это номер! — выдохнул Калинка. — Никогда не видел, чтоб он бросался на людей. Чип, фу!

— Стивен, — все еще спокойно повторил Адриан. — А можно это просто выключить?

— Ветеринар, который боится собак? — хмыкнул кибернетик, неохотно поднимаясь со скамейки.

— Я больше по крупным животным. А твое, как мне кажется, вообще зависло.

— На твоих штанах, — подтвердил Стивен. — Я забыл пульт в комнате, — добавил он не без злорадства.

Адриан тяжело вздохнул.

— В таком случае, мне придется проводить тебя до комнаты, — сказал он.

— Не возражаю, — кивнул Калинка. — Пойдем. Ходить не очень мешает?

— Если придерживать штаны, то нет.

В семь утра народу в джунглях немного. Утренняя смена заступила на дежурство, а ночная уже спит.

— Но что ты тут делал? Охотился? — проворчал Калинка.

— Разница во времени, — подсказал Адриан. — Восемь часов. Я еще не ложился. Вернее, попробовал, но уснуть все равно не смог. Столько нового.

Калинке показалось, что робот на штанах благоприятно действовал на способность Адриана выражать свои мысли.

— Да и потом, после тундры тут как-то тесно. Я думал, что буду этому рад, но все равно придется привыкать, — закончил доктор. — А у тебя закончилось дежурство?

— Уже час назад.

— И как, никто не покушался?

— В пределах нормы, — с видом знатока отозвался Калинка.

Его взгляд периодически возвращался к Чипу.

Занятно, что робот среагировал так агрессивно именно на Адриана.

Отрицательное технополе?

В таком случае, Стивен решил, что опять перестал улавливать в происходящем хоть какую-то логику. Разве что сельский доктор понадобится скорее как экспериментальный материал.

— Послушай, а у тебя часто все ломается? Ну, чайники там, компьютеры, телефоны…

— Когда как. На самом деле, ничего такого я не замечал. Хотя вот последний чайник и впрямь плохо кончил.

— Взорвался?

— Я уронил его в прорубь заодно с сотовым телефоном, — грустно сообщил Адриан. — Думаешь, это я такой невезучий, что твой питомец погрыз именно меня?

Калинка прикусил язык.

— Теперь уже нет. Наверное, я сам что-то начудил. Мы тут часто соревнуемся, у кого прошивка поинтересней.

— Интереснее некуда, — притворно возмутился доктор. — Хорошо еще оно выше не вцепилось.

Калинка заржал. Чип помигивал красной лампочкой низкого заряда батарей. Нужно его разобрать и препарировать прошивку. Стивен подозревал, что может найти нечто очень интересное.

— Кстати, меня с этим пустят в кафетерий? — вдруг спросил Адриан.

— Не ты ли только что гнал меня избавить тебя от собаки со всей возможной скоростью?

— Запах, — подмигнул Адриан.

Калинка втянул носом воздух и понял, что тоже не откажется от свежей выпечки.

— Уверен, завтра все переймут моду на собак на ноге, — заверил он. — На твоем месте я бы лучше переживал из-за костюма.

— А что с ним?

— У него одни мозги живут, — подсказал Калинка, хотя Адриан едва ли нуждался в его комментариях.

Человек, опутанный проводами не хуже иного концентратора, находился в палате уже пятый месяц. По шею его прикрывала изумрудно-зеленая простыня. Сердце, легкие, печень были раздавлены, их заменяли искусственные.

Адриан, попав в ведомство доктора Харькова, зачарованно озирался, молчал и, похоже, нисколько не жалел этого человека. А Стивен жалел, но успел привыкнуть.

— Жизнь тут непонятно как держится, — повторил Калинка вслух.

— Не удивительно, — сказал Адриан. — А для чего же мозг?

— Приглядись, — и Стивен указал на стекло, отделявшее палату от соседнего помещения.

Калинка, несмотря на непроходящую неловкость, которую он чувствовал в этой лаборатории, широко и довольно улыбнулся. Потому что Адриан, повидав уже половину чудес ВНЦ, наконец-то остолбенел.

- Лошадь, — проговорил он.

Руководитель лаборатории, в тот момент занятый кофейным суррогатом и отчетами из соседнего ведомства, повернулся к гостям. Калинка в который раз подметил, что Эрик Харьков похож на хорька — в свои сорок с лишним худой, верткий и длинный, и между приборами своей лаборатории словно бы змеится.

— Эрик Харьков, доктор первого ранга, — и он, как поступали исключительно русские, протянул Адриану руку.

— Теру Адриан, — к удивлению Калинки, японец ответил на рукопожатие. — Доктор без ранга, искренне удивленный вашими опытами.

— Я рад, — ощерился Харьков. — А это, — он панибратски потрепал сгусток проводов по плечу. — Эмиль Вереница. Ему тоже приятно с вами познакомиться.

Калинка, уже знавший, в чем фокус, смотрел на лошадь. Та переступила с ноги на ногу и загугукала. Уши животного стояли торчком, выражая явный интерес.

— А как зовут жеребца? — Адриан подошел к стеклу.

Конь снова поздоровался и принялся попрошайничать, копая резиновый настил передней ногой.

— Деспот, — представил животное Харьков. — Только он вас не видит. С его стороны стекло непрозрачное.

Глаза Адриана расширились до почти европейского размера. Калинка удовлетворенно закивал. Деспот заплясал, словно собирался на скачку. Японец провел рукой по стеклу в неосознанной попытке потрепать коня по шее.

— До несчастного случая господин Вереница был неплохим каскадером. Работал на киностудии в Праге, а до того, насколько нам известно, служил в конной полиции. И вот в возрасте сорока трех лет во время трюка с поездом неподрассчитал прыжок, — рассказывал Харьков давно затверженную историю. — И едва не лишился жизни.

— Тоже мне, жизнь, — фыркнул Калинка.

Деспот за стеклом прижал уши.

— Понял, молчу, — извинился кибернетик.

— Жизнь поддерживается, конечно же, искусственно, — продолжал Харьков. — Он не может самостоятельно дышать, и тем более, говорить. Но мозг, что удивительно, не пострадал, и господин Вереница теперь общается с нами через своего любимого коня Деспота.

— Вы пробовали менять лошадь? — деловито поинтересовался Адриан.

— Обижаете, — рассмеялся Эрик. — Разумеется, и не раз. Результат одинаков, Эмиль Вереница может телепатически управлять любой лошадью. Но Деспот его несомненный любимец.

— Поразительно. Только лошади?

— Нет, вероятно. Но он не хочет.

Деспот снова выпрашивал лакомство. Калинка считал коня и без того достаточно толстым.

— У тебя есть что-нибудь? — а вот Адриан на провокацию поддался.

Японец казался счастливым, как карапуз в зоопарке. Стивен при виде волшебного живого трупа в коконе проводов робел и радости новичка не понимал и не одобрял.

— Не в этот раз.

— Морковку он любит больше всего, — подсказал Харьков. — Заходите еще, буду рад! И не забудьте про морковку!

Это значило, что экскурсия окончена. Ни про аниполе, ни про суть эксперимента Эмиля Вереницы Харьков рассказывать не стал. Выдал ровно тот объем информации, который не жалко для туристов. И это несмотря на то, что Адриан ему явно понравился. Что ж, здесь не детский парк с аттракционами.

Харьков выглядел так, словно с неба на него, как в дурацком мультфильме, упала наковальня и легонько стукнула по темечку. Стивен хотел было спросить, все ли у доктора в порядке, но тут его отвлек Адриан.

— Поверить не могу, — с умеренной дозой восхищения сказал он. — Я бы сказал, что этот эксперимент предосудителен, не будь он таким…

— Не будь этот Вереница таким исключительным, его ни за что бы сюда не притащили, тем более, вместе с лошадью, — оборвал Калинка. — Когда случился этот, скажем так, инцидент, конь не давал даже погрузить истекающего кровью хозяина в неотложку. Потом, конечно, кое-как упихали, но зверюга поскакала за машиной. А уж от больницы вообще прогнать не могли. Даже усыпить хотели, но общественность не дала.

— Мало ли, может быть, хозяина любит. Они умеют, — предположил Адриан. — Хотел бы я знать, как заметили связь.

— У него сын есть, года три-четыре, маленький совсем. Сюда, его, разумеется, не приводят. А в больнице, откуда Вереницу забрали, он посидит-посидит с папкой, да и к Деспоту. А тот к нему ластился, как к родному.

— И все?

— Нет, не все. Пацан, конечно, еще мало соображал, но дед, который его в больницу водил, как-то приметил, что когда маленький у кровати отца сидит, лепечет ему что-то, конь с улицы словно бы отвечает.

Адриан улыбнулся.

— Потрясающая история, — похвалил он. — Стивен, а как вообще допустили лошадь в больницу?

— Ты же знаешь этих европейцев, — хмыкнул Калинка. — Они мало того, что эвтаназии этого субъекта не стерпели бы, а уж ущемления прав скотины — тем более. И еще в новостях такую рекламу сделали, что потом, наверное, в этом госпитале платных коек не хватало. Да и потом, зверюгу все ходячие больные кормили.

— Это-то я вижу, — насупился японец. — Еще немного такого рациона, и у него начнутся проблемы с ногами. Если уже не начались. Лошадь должна двигаться.

— А покойники — лежать в земле, — в тон ему пропел Калинка. — Что же, я думаю, в эту лабораторию ты будешь заходить часто. Кстати, не надумал завести собачку?

Вчерашнего отчуждения как ни бывало. Стивен удивлялся, что мог накануне посчитать Адриана бесчувственным японским божком. Нормальный был парень, любил поговорить, а уж как с него снимали Чипа!

Мысли о взбесившемся роботе вернули Калинку к реальности.

Слово «нормальный» для Теру вряд ли годилось.

Конь Адриана заметил. Через непрозрачное стекло. В Деспоте, наверное, вообще мало уже осталось от лошади, но такое поведение многое значило. Аниполе? Или шуточки Вереницы?

— А что у нас теперь? — прервал его размышления Адриан.

— Роботов с тебя уже хватит, Вереницу посмотрели, — Калинка загибал пальцы. — Значит, бар.

3

— Запирая людей в подвале на неопределенный срок, необходимо должным образом заботиться о гармоничном сочетании работы и отдыха, — продекламировал Калинка.

Адриан хихикнул.

Прежде чем тащить новичка в бар, Стивену пришлось выдержать сражение с салатно-зелеными джинсами и растянутым красным свитером того. Теру искренне считал такое сочетание цветов вполне адекватным, да еще полез за ленточкой для волос. Оранжевой. Выхватив у подопечного уродливый аксессуар, Калинка почувствовал себя стилистом-извращенцем. Нет, он и сам искренне полагал, что тратить на одевание больше двух минут, необходимых, чтобы затянуть ремень и отряхнуть помятый халат, — верный признак назревающих проблем с ориентацией. Но отпускать Адриана в таком виде значило обречь и его, и себя на пересуды, чуть ли не главное развлечение жителей подвала.

— Адриан, вот какого цвета это бабье счастье? — вопросил Калинка.

От предположения, которое он почти уже высказал, Стивену самому сделалось смешно. Не мог Адриан быть из «этих», коих в подвале и так хватало.

— Понятия не имею, — без колебаний отозвался доктор. — Стивен, послушай, я не против, чтобы ты был моим консультантом, но у меня просто нет другой одежды.

— А моя с тебя свалится… — докончил Калинка и тут осекся.

— Ты что, дальтоник? — не очень тактично, но зато честно спросил он.

— Полная цветовая слепота, — совершенно не обиделся Адриан. — Врожденная.

— Мда… Тебе лучше бы ходить по магазинам с кем-нибудь.

— Я не хожу по магазинам.

— Я тоже.

Калинка мысленно клял себя за невнимательность. В личном деле же черным по белому написано, что Адриан не различает цветов, а потому в свое время испытывал серьезные затруднения при поступлении в Университет Оулу.

Врач с цветовой слепотой. Пусть даже фельдшер.

Не хотел бы Калинка угодить к такому на прием.

— А не мешает? — спросил он. — Ну, лечить…

— Совершенно. Внутренности я не путаю, — ухмыльнулся Адриан. — А вот водительские права мне давать не стоит.

— Не дали?

— Сам отказался. Думаю, сяду я за руль, и работы моим коллегам прибавится.

Калинка, все еще осмысливавший, каково это, не видеть цветов, вертел в руках оранжевую ленточку.

— Ты всегда такой ответственный? — поинтересовался он.

— А как же, — хмыкнул Адриан. — Что я сделаю, то ко мне и вернется. Это карма, Стивен.

— Очередной японский боевой клич?

— Закон мироздания. Но не буду тебя этим утомлять, пока сам не попросишь.

— Иди в форме, — Калинка неожиданно вспомнил, из-за чего вышел спор.

— Куда идти?

— В форме, говорю. Отучайся бегать в гражданском, — пояснил Стивен.

За форму он мог быть спокоен. Она была именно тех цветов, из которых, наверное, состоял для Адриана весь мир.

Бар подвала по популярности значительно превосходил оранжерею. Особенно в вечернее время. Калинка прикинул, сколько осталось у него до смены, и решил, что будет выпивать. Заодно хотелось понаблюдать, что представляет собой Адриан в подпитьи, и не опасно ли будет, в случае чего, отпускать его одного в этот драконник. Именно так Калинка бар и называл.

Первый год, когда ему еще не было восемнадцати, в бар Калинку не пускали, и он очень расстраивался. Получив, наконец, вожделенный доступ, Стивен разочаровался. Он и так знал, что многие в проекте были психами — клиническими, разве что без справок, а уж в пьяном виде и вовсе вызывали отвращение. В особенности тем, что в качестве закуски предпочитали сплетни об отсутствующих коллегах.

Приведенный в порядок Адриан сохранял самурайское спокойствие. Такое вспомнилось Калинке сравнение, и он решил как-нибудь поговорить с Теру о Японии. При условии, что тот сам хоть что-то знал. Или знал, но не хотел топить собеседника в потоке энциклопедических знаний.

Они устроились у стойки, собственно, столики давно были заняты.

— Тут тоже все синтетическое?

Калинка вздохнул.

— Да, но эффект тот же, что и от настоящего.

— В таком случае, я бы не отказался от маргариты.

Получив свой коктейль, Адриан разулыбался.

— Знаешь, Стивен, а подпольная пивоварня бы тут процветала.

— Подпольная пивоварня в подполье, — сочинил каламбур Калинка. — Не будь это такое серьезное заведение, я бы уже давно ее открыл.

— Я уже понял, что оно серьезное, — кивнул доктор. — Даже слишком. Кстати, я сейчас вспомнил, что видел в новостях про вашего Вереницу около год назад. У нас там телевидение практически не ловилось, но иногда удавалось посмотреть. Сотовая связь — тоже.

— Куда ты забрался! — оценил Калинка. — Я думал, от этого ящика уже нигде не спрячешься.

— Я не прятался от ящика, хотя некоторую склонность к затворничеству, пожалуй, имею.

Калинке было очень интересно, что скажет Адриан про Вереницу. Похоже, новичок понятия не имел о полях. Стивен не считал себя дураком, по крайней мере, в последние два года — точно. Если кто-то чего-то не знает, наиболее правильным будет не торопиться просвещать, особенно в такой хитро устроенной пирамиде, как ВНЦ.

Без инструкций начальства рассказывать Теру о полях Калинка не станет. Но вот самому по меньшей мере любопытно, чем так необычен Адриан. Ответ, возможно, мог дать Чип, но до него у Калинки руки так и не дошли.

Зато они дошли до пол-литровой пивной кружки, которая уже на треть опустела.

— Как долго они собираются его тут держать? — вдруг спросил Адриан.

— Кого? — опешил Калинка.

— Вереницу.

Стивен не решил пока, до какой степени можно раскрывать секреты Адриану. Тот вызывал доверие, и, в общем-то, был достаточно умен, чтобы не сдавать нечаянно сболтнувшего лишнего Калинку. Но доверие имело границы.

Пока имело.

Калинка ужаснулся.

— Не известно, — сказал он. — До тех пор, пока Харьков не закончит свои исследования — точно. А когда он их закончит, не знает никто. В том числе и он сам.

Получилось многословно и пусто. Адриан понимающе улыбнулся и попросил вторую маргариту.

— Он умирает, — вполголоса, так, что слова практически потонули в тихой инструментальной музыке и гуле разговоров, сказал Адриан.

— Официально, Эмиль Вереница мертв уже давно, — перебил Калинка. — Но тебе, как доктору, виднее.

Калинка допил пиво.

— Я не одобряю таких вещей, но и бегать по подвалу с плакатом «Свободу Веренице!» тоже не собираюсь, — заявил он. — К тому же, есть его согласие на участие в эксперименте. Нормальное явление. Завещают же люди науке свои внутренности, так?

— Я понимаю, — согласился японец. — Страдание — причина жизни, но от него можно избавиться.

— Сдохнув?

— Это не панацея.

У Калинки возникло неприятное чувство. Он не любил религиозных фанатиков и с подозрением относился ко многим верующим. Поэтому вести с Адрианом беседы о боге Стивен не хотел. Тем более что боги у них, судя по всему, разные.

— Участие в эксперименте обеспечивает будущее его семье, — заключил Адриан.

— Скорее всего.

Калинка верил, что так оно и есть. Говорили, за свой труп Вереница получил и пенсию для отца, и оплату обучения на многие годы вперед для сына. Это, наверное, самое правильное, что мог сделать человек, у которого раздавлена половина органов. И это, наверное, то, что он, окажись на месте Вереницы, сделать бы не смог.

— Стивен, а все-таки, лошадь, — чуть раскрасневшийся Адриан словно почувствовал, до чего сильно теперь хочется Калинке сменить тему. — Ей кто-то занимается? Или Деспот нужен только как приемник?

— На скачки его тут точно выставлять не собираются, — фыркнул Калинка.

— А зря, — рассмеялся японец. — Это отличная лошадь. Безбожно зажиревшая, но отличная.

— У тебя же там были олени Санты! — запротестовал Стивен, ничего не понимавший в лошадях. — Давай на этом и остановимся.

Когда Адриан заказал себе третью порцию коктейля, Калинка снова почуял в докторе родственную душу. У самого под носом исходила пеной пятая кружка пива. Уже хотелось отойти, тем более что разговор сам собой умер. Молчание оказалось настолько комфортным, что Стивен даже забыл предаваться мрачным думам. А может быть, наконец-то подействовало ненастоящее пиво.

— Оставлю тебя на минутку, — предупредил Калинка и съехал с высокого стула.

Уборные находились в дальнем углу длинного помещения. Темнота, в некоторых его частях просто кромешная, должна была символизировать уют. Это если забыть, что находишься глубоко под землей. Калинка не любил бар еще и потому, что пьяным чувствовал себя там попавшим под завал шахтером.

Миновав несколько компаний, шумно обсуждавших какие-то негуманные эксперименты в области ботаники — Вереница как предмет барных дискуссий устарел уже много месяцев назад — Калинка оказался у нужной двери. С явной радостью, подгоняемый двумя литрами выпитого пива, потянулся к ручке.

И остановился, услышав громкий голос у стойки.

Это ж надо было орать так громко, что слышно через весь бар.

Калинка проклял вечную темноту драконника и нырнул в сортир. Что бы там ни было, минуту оно может подождать. Даже если нос безвредного сельского доктора пытались познакомить со стойкой, за минуту ничего летального произойти не успеет. Ширинку Стивен застегивал уже на бегу.

В баре тихо. Насколько может быть тихо. Позвякивали бокалы на столах, играла музыка, которую все равно никто не слушал. Но возмущенные крики смолкли. Рядом с Адрианом на калинкином стуле уместился Кэт, стажер из ботанического отделения. Человек, с которым Калинка старался встречаться как можно реже, особенно в узких коридорах. Обладая терпением удава, позволявшим часами просиживать над совершенно неинтересными ростками, Кэт отыгрывался на людях. Обидеть его было так же легко, как бешеную гориллу, в которую тот немедленно и превращался.

Его так и звали за глаза. Кэт-Конг. В действительности фамилия у Кэта была Симмонс, и родом он был не из Африканских джунглей, а из Калифорнии.

Калинка сбавил шаг и на всякий случай еще раз проверил, до конца ли он застегнул ширинку. У стойки было светлее, не хватало еще опозориться.

— Привет! — бодро сказал Калинка, подозревая, что голос у него уже достаточно пьяный.

— Стиви! — возрадовался Кэт и больше ничего не сделал.

Бешеная горилла сидела, скособочившись, на стуле и смотрела на Адриана, как Кинг Конг

на своих киношных девушек-подружек. Сравнение Калинке так понравилось, что он против воли расплылся в глупой улыбке.

Но так оно и было.

— Оказывается, я не единственный стажер, — заметил Адриан.

Кэт закивал.

— Выпьем за это? — предложил он.

Калинка подумал, что его глаза покидают свои привычные орбиты.

А потом пришла очень ясная для слегка перепившего молодого человека мысль. Биополе. Разновидность Н, показатель как минимум, двойка. У Адриана.

Но Стивен тут же решил не судить на пьяную голову, а сохранить мысль для более трезвого анализа.

— Мне уже, наверное, хватит, — признался он.

— По-моему, Стива надо отправить на вахту, — решил Кэт. — Отсыпаться.

Калинка продолжал думать, что у него испортились уши, и теперь снабжают мозг недостоверной информацией.

И все-таки, биополе Н. Хомополе, редкий и сильный вид телепатии, действующей на людей. Дар внушения, хотя это уже третья степень. Живых примеров ее существования Калинка не встречал, и насколько ему было известно, существовали они разве что в теории.

— Пойдем, — Адриан легонько подтолкнул его в сторону выхода. — До свидания, Кэт.

Симмонс остался в баре, чему Стивен несказанно обрадовался.

— Он что сделал? — уточнил Калинка, когда они отдалились от драконника на пару коридоров и один этаж.

— Кэт?

— Да. Я слышал, как он выл.

— Он запнулся о мой стул, — пояснил Адриан.

— И потребовал от тебя извинений?

— Разве это трудно? — улыбнулся японец. — Я извинился.

— Ты просто сделал то, что он и хотел. Это же потеха! Кэт таким образом развлекается. А ты попался, мистер Карма.

Тем не менее, Кэт-Конг укрощен, и скажи Адриан, что желает покататься по бару на плечах большой обезьяны, так бы оно и было.

— Он тоже извинился, — добавил Теру. — И это действительно карма.

Калинка заржал. Он ничего не мог с собой поделать.

4

К концу отведенной на стажировку недели у Калинки обозначились явные симптомы недосыпания и скрытые — назревающей паранойи. Адриан при виде синюшного Стивена ужасно переживал, постоянно загонял своего наставника спать, но ничего не получалось. Стивен следовал за ним повсюду и очень надеялся, что его несчастный вид спишут на недостаток сна.

В принципе, так оно и было.

Он немного спал на ночных вахтах, а когда по двое суток выпадали дневные, отрубался прямо за терминалом. В итоге Калинка спал часа по три, и это в том случае, если беспокойные думы не заводили его в пустынную и душную страну бессонницы. В этой стране кривыми, но живучими полярными березками росли подозрения. Еще там стояла койка Эмиля Вереницы, со всем клубком проводов, этими жуткими искусственными органами, и вокруг прыгал голодной куницей доктор Харьков. Только вот на койке лежал, прикрытый изумрудной простыней, вовсе не Вереница.

Кошмары Стивен прогонял возней с робо-псом.

Прошивка Чипа оказалась в порядке. Калинка, препарировав собаку, на вторую свободную ночь приступил к той же работе снова. Ничего подозрительного не нашел, и потому решил копать глубже, уже в хаосе брошенных на середине подпрограмм, отвечавших за самые тонкие собачьи рефлексы.

И там нашлось то, во что Стивен сперва не поверил. Он успокоил себя: порой «глаз замыливается», и не видно даже очевидных ошибок в коде. Днем Калинка показал подпрограмму Шону.

— Для чего это? — поинтересовался напарник. — Для собаки?

— Да, — Калинка отхлебнул кофе, зевнул и принялся думать, как бы поубедительнее соврать напарнику. — Решил усовершенствовать прошивку.

— В чем цель?

— Команда «фас!», — и Стивен паскудно ухмыльнулся. — Думаю кое на кого напустить. Только никому не слова!

— Разумеется. Хотя вряд ли такая маленькая собачка остановит такую большую обезьяну, — заметил Шон и потер виски, что у него было явным признаком мыслительной деятельности.

Калинка порадовался, что его версия с травлей Кэт-Конга пришлась Шону по вкусу.

— Это не должно работать, — вынес вердикт напарник после пятнадцати минут вдумчивого чтения. — Ты не закрыл цикл, она будет выдавать ошибку.

Калинка постарался выдать свое удивление за обиду.

Подпрограмма, заработай которая, могла заставить Чипа тяпнуть Адриана за ногу, была не дописана. Незакрытый цикл даже не дал бы ей запуститься.

— А вот здесь, смотри, наоборот зациклено на бесконечность, — Шон ткнул пальцем в монитор. — То есть твою псину пришлось бы отцеплять от Кэта как минимум лебедкой.

До лебедки дело не дошло. Калинка просто открутил Чипу голову, а затем, добравшись до ставших доступными шарниров пасти, осторожно разжал захват.

— Но она не могла дойти до этого места? — уточнил Калинка.

— Точно. А задумка, так-то, хорошая.

Ночью после вахты Стивен собрал Чипа и попытался запустить уже отредактированный код. Программа сработала безукоризненно, и робо-пес метнулся к двери комнаты, которую только что приоткрыл невесть откуда взявшийся доктор Харьков. Реакция у Эрика оказалась неплохой, и механические челюсти, лязгнув возле самой его штанины, в итоге зацепили только полу халата.

— Калинка, надо предупреждать, или хотя бы на цепь сажай! — возмутился Харьков.

— Прошу прощения, — Калинка чувствовал себя идиотом, но даже это не мешало ему удивиться невероятному посольству.

— Ох уж эти роботы.

Зациклившаяся подпрограмма прочно держала Чипа на Харькове, а тот, невесело подсмеиваясь, решил халат просто снять. Под формой вместо положенной рубашки с галстуком обнаружилась выцветшая футболка, а на тонких с выступающими венами руках цвели бурые, фиолетовые и желтые синяки.

— Ну, стало быть, добрый вечер, — сказал Харьков.

Где-то на планете обязательно был вечер, но по времени ВНЦ дело шло уже к завтраку. Калинка, забывший даже душ принять после вахты, очень остро это ощутил, правда, только теперь, когда у него в комнате сам себя пригласил чувствовать себя как дома шеф двадцать девятой лаборатории.

— Кто вас так? — удивился Калинка.

Харьков выглядел, словно проиграл пару раундов какому-нибудь боксеру.

— Деспот, кто же еще, — отмахнулся Эрик.

Калинке сделалось холодно. На самом деле, Харьков вовсе не был таким уж приятным или дружелюбным человеком, и умногих в его обществе начинали шевелиться волосы на затылке. У Стивена они в тот момент стояли дыбом.

— Я уберу, — предложил Калинка, указывая на халат и собаку.

Мелкая работа позволит сосредоточиться и мигом вычистит из мозгов ту кашу, которая уже успела образоваться из-за внезапного вторжения руководства. Харьков, насколько Стивену было известно, входил в элиту и просто так не разгуливал по комнатам простых кибернетиков второго ранга.

Причина могла быть только одна.

Каша в мозгах закипела.

— Обязательно уберете, но немного позже, — согласился Харьков. — Кстати, Стивен, у вас случайно нет горячего кофе?

Даже если бы кофе не было, Калинка бы обязательно сделал. Но полная кофеварка местного же заменителя подогревалась в полуметре от рабочего стола, все еще усыпанного распечатками подпрограмм. Харьков на них даже не взглянул и вообще, кажется, был занят только изучением собственных пальцев.

Калинка протянул гостю чашку, свою, ту из трех, что показалась наиболее чистой.

— Да, я, наверное, не вовремя, — спохватился Харьков. — Но до официальной беседы еще остается три часа, и я хотел бы побеседовать с вами в частном порядке.

— Разумеется.

В голове крутился вполне закономерный вопрос. Почему именно Харьков? По его ведомству Адриан вроде бы не проходил, даром что частенько забегал в двадцать девятую, проведывал Вереницу, пытался осмотреть лошадь и, наверняка, замучил Харькова вопросами. Или не мучил, но Эрик и сам, как укрощенный Кэт-Конг, счастлив был все рассказать.

— Срок стажировки Теру Адриана заканчивается завтра, — напомнил Харьков.

Это Калинка знал и так. Ему было жаль, потому что настоящих друзей он в ВНЦ не завел, а вот Адриан, оставь его руководство каким-нибудь младшим научным сотрудником, наверняка еще немного, и стал бы настоящим другом Стивена Калинки. Но Калинка старался не питать иллюзий, потому что Адриану определенно уготовили иную участь.

Калинка приказал себе быть осторожнее особенно с таким человеком, как Эрик Харьков.

— Я бы хотел поговорить с вами, Стивен, о том, как проходила стажировка. Оставьте официоз на завтра, сегодня мне нужны ваши впечатления.

— Впечатления? Он мне нравится, — честно отозвался Калинка, обрадованный уже и тем, что его не спрашивают в той или иной форме о полях. — Очень приятный человек, хороший собеседник, совершенно неконфликтный.

— Я слышал. Эпизод в баре уже стал легендой.

Это было сказано совсем не тем тоном, которым Харьков описывал гастрономические пристрастия Деспота. Сейчас в докторе было вообще очень мало от того карикатурного русского, какого Эрик старался изображать на людях. Это Калинке совсем не нравилось. Вариант пока был только один — Харьков чуял добычу и не собирался ее упускать. Добычу куда более перспективную, чем умирающий чешский каскадер.

— Умирающий, — повторил про себя Калинка и вспомнил прогноз Адриана. Что-то японец знал. Возможно, и Эрик об этом догадывался.

Если Вереница и правда вот-вот отмучается, понадобится новый материал для исследований. Стивен секунды полторы пытался убедить себя, что это резвится его новая паранойя. Потом вспомнил, что вообще-то разговаривает с Харьковым.

— Я не совсем понимаю восточную философию, — продолжил Калинка. — И религиозные заморочки тоже, но думаю, в сумме все это значит, что он чертовски принципиальный человек.

— Пожалуй. Стивен, а помимо таких субъективных оценок, которые совсем не делают вам чести, есть что-нибудь более интересное?

— Для желтой прессы? — огрызнулся Калинка и чуть было не врезал сам себе в ухо за такие фокусы. Харьков явно озлился, но виду не подал.

Волосы у Калинки на затылке шевелились так, что дергало кожу.

— Что именно вас интересует? Мне будет проще ответить, если вы зададите вопрос, — уже куда миролюбивее добавил Стивен.

— Правильный вопрос — половина ответа, — сказал Харьков. — Если бы я еще знал, какие вопросы правильные.

Калинка встал, прошелся по комнате, словно чужими глазами оценивая застарелый беспорядок.

— Энтропия, — пробормотал он.

Кунье лицо русского выражало любопытство, но человек, с еще большими, чем у Калинки, черными кругами под глазами, вряд ли мог позволить себе праздный интерес.

— Я не видел человека, которому бы Теру Адриан не понравился, — вдруг сказал Харьков. — Ни единого. Признаться, я и сам попал под впечатление. Не кажется ли это вам опасным, Стивен?

— Разве что для него самого, — против воли выдал Калинка и снова принялся думать о хаосе в комнате.

— Не могу не согласиться, — вздохнул Харьков. — Ладно, Стивен, не буду вас больше мучить. Через три часа жду вас и вашего стажера на беседу в кабинете Стэнли. Приводитесь в порядок, там будут серьезные люди.

— Обязательно, — пообещал Калинка.

Харьков неспешно поднял халат, и тут обнаружилось, что на нем все еще болтается Чип.

— Я обещал снять… — вспомнил Стивен и потянулся за халатом.

— Отдыхайте. Я заберу пока так, после беседы заходите ко мне с инструментами. Найдется время?

— Разумеется, — с тяжелым сердцем согласился Калинка.

И тихо порадовался, что успел привести в порядок подозрительную подпрограмму.

— Вы хотите забрать Адриана к себе? — расхрабрился Стивен.

Пойманный на пороге Харьков пожал плечами.

— Это был бы очень хороший расклад, — признался он. — Не беспокойтесь, Калинка. У меня есть Вереница, у меня даже лошадь есть, и я не собираюсь запихивать вашего друга в колбу.

Калинку столь точно нацеленное объяснение почему-то нисколько не успокоило. Харьков как-то забыл добавить к каждому пункту списка того, что у него есть, слово «пока».

Стивен посмотрел на часы. Семь пятнадцать. То есть в кабинет Роджера Стэнли, куда и сам Калинка попадал всего раз в жизни, нужно явиться в десять. Все еще есть время, вопрос, на что.

Спать, мыться — пока исключается, как не самое срочное. Он глотнул кофе и понял, что тот был лишним. По сосудам тек чистый адреналин обороняющей гнездо куропатки. Именно ей себя и чувствовал Стивен Калинка под взглядом прищуренных глаз куницы из двадцать девятой лаборатории.

Подумать.

Если получится, конечно. Адреналин питает не мозг. Больше всего хотелось подскочить и бежать, куда глаза глядят, а лучше, поговорить с Адрианом.

Последнее казалось правильной идеей. Только вот Харьков, скорее всего, именно этого и ждал. Вероятность столкнуться с Эриком в коридоре у комнаты на пятом уровне, где временно квартировал японец, была высока.

— Пиф-паф! — скажет доктор Харьков по-русски и наставит на Калинку пистолет, сложенный из пальцев. — Шпион пойман!

Калинка отмахнулся от убедительной картинки и решил, что нужно действовать умнее. Он позвонил Кэт-Конгу.

— Стив, ты хоть иногда на часы смотришь? — пробурчал Симмонс.

— Конечно, смотрю. Сказать тебе, сколько времени?

— Ладно, ладно, — оборвал его Кэт. — Говори, чего надо.

— Вот, ты сразу к делу, — похвалил Калинка. — Я как раз об этом. У моего стажера сегодня беседа. Не мне тебе объяснять, как у Адриана со вкусом и представлениями о приличной одежде.

Симмонс хмыкнул. Кибернетик порадовался тому, что ради Теру этот человек готов был даже дружить с таким общепризнанным юным гением и величайшим изгоем, как Стивен Калинка.

— И что?

— Тебе не трудно будет прислать его ко мне?

— А сам-то позвонить не можешь? — удивился Кэт.

— Не смогу убедить, — поправил Стивен. — А ты, если понадобится, способен просто принести.

— Ну, не знаю. Тебе он когда нужен?

— Чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, — сдался Кэт. — Кстати, а я не знал, что ты у нас такой стилист.

Это было явное издевательство, но Калинка слишком волновался, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Он положил трубку внутреннего телефона и задумался, насколько обыденным мог показаться разговор тому, кто вдруг захотел бы его прослушать. Наверное, если не считать спешки, с которой был сделан звонок, именно таким он и был. Обыкновенным.

Хотя, если Харьков и правда приходил в частном порядке, грести под себя, значит, так уж сильно опасаться не стоит. Но осторожность с некоторых пор казалась Стивену главной добродетелью.

Адриана доставили минуты через три.

Японец выглядел бодрым и озадаченным. Симмонс душевно попрощался и сбежал, а Калинка, и успокоенный, и встревоженный прибытием главной своей проблемы, не мог придумать, с чего же начать разговор.

— Стивен, в чем дело? — и разговор начал Адриан. — Кэт нес удивительную чушь, так что я понял — у тебя проблемы. Я могу чем-то помочь?

— Главное, помочь тебе, — подумал Калинка. — И самому при этом не вылететь к чертям из ВНЦ.

Он не знал, куда девались те, кто по каким-то причинам терял свое место в центре. Такое иногда случалось. Но в отношении себя Стивен был уверен на все сто процентов. Его терпеливо ждала тюрьма штата.

— Сюда приходил Харьков, — выпалил Калинка. — Задавал мне всякие вопросы. Похоже, что он намерен взять тебя в свою команду.

— Это было бы неплохо, по крайней мере, я смог бы оказаться полезным. К тому же, из всех лабораторий, которые ты мне показал, эта наиболее интересна.

— Двадцать девятая у нас называется «зоопарк», — мрачно пробубнил Калинка. — И дай бог тебе попасть туда не в клетку.

— Я не понимаю, — покачал головой Адриан. — Успокойся, пожалуйста, в панике нет правды. Как к моему наставнику, к тебе не может быть претензий.

— Речь не обо мне, — отчаялся Калинка.

Японец, этот глупый добрый японец решительно ничего не желал понимать. Калинка, накачанный по самые кончики ушей адреналином, чувствовал, что вот-вот взорвется или сгорит. Ну как объяснить человеку, который верит, что можно одним праведным намерением изменить мир, что у него есть что-то, ради чего готовы плести интриги руководители лабораторий.

И тут до Калинки дошло. Он сразу почувствовал себя лучше.

Как он мог забыть про магию Адриана, сильное хомополе. Тот просто решил, что хочет работать в двадцать девятой, и заранее обработал Харькова. Вот почему тот пришел в частном порядке.

Переволновавшийся Калинка почувствовал неприязнь. Он не любил манипуляторов.

Впрочем, гадливое ощущение почти сразу же прошло.

— У тебя раньше были стажеры? — поинтересовался Адриан. — Это довольно ответственное дело, особенно в такой серьезной конторе, как ваша. Не переживай.

— Не было у меня стажеров, — запоздало ответил Калинка. — По-хорошему, и не должны были дать. Я же, так сказать, технический работник. До сих пор не понимаю, за что ты мне достался.

— Это…

— Это не карма, Адриан!

Японец удивленно пожал плечами и, кажется, тихонько посмеивался.

— Дело твое, — уже спокойнее сказал Калинка. — Кстати, это очень по-буддийски, верно?

— Я не оцениваю поступки с этой точки зрения, — миролюбиво отозвался Адриан.

— Не важно. В десять нам к Стэнли, я за тобой зайду без пятнадцати. Готовься. И, Адриан, ради твоего Будды, постарайся быть таким обычным, каким только можно.

Теру посмотрел на свои ботинки и сощурился.

— Стивен, не путай религию с магией, — сказал он. — Во мне нет волшебства, нет паранормальных способностей, и этих ваших полей тоже нет. Я просто живу, руководствуясь определенными принципами, и это порой помогает. Все возвращается, я говорил? Если исходить из этого, то не будет повода носиться с круглыми глазами и сходить с ума из-за всякой мелочи. Я не обидно говорю?

Калинка замотал головой.

Он хотел сказать Адриану, что тот — набитый дурак, и мало того, набитый дурак на религиозной почве. Вот поэтому-то Стивен и не любил верующих. Вера мешала им увидеть правду, создавая иллюзию безопасности. Но в этих шорах они не могли заметить надвигающегося обвала. Адриан оказался ничем не лучше. Даже несмотря на проклятые поля, которых он у себя упорно не признавал.

— Идиот, — процедил Калинка едва слышно. — Господи, ну почему ты такой идиот?

— Стивен, тебе нужно отдохнуть, — явно не услышав последних слов, увещевал Адриан. — Ты и так из-за меня почти не спишь.

— Уже, — бросил Калинка.

У него тряслись руки. Запереться в душе, благовидный и эффективный прием. Японец чем-то гремел в комнате, наверное, решил сварить новый кофе. Калинка лил себе воду на голову и думал, что с вероятностью процентов в семьдесят, распсиховался на пустом месте.

5

Кабинет Роджера Стэнли, руководителя исследовательского комплекса ВНЦ, находился на восьмом уровне, то есть на три этажа ниже бара и на целых восемь ниже поверхности. В приемной, где Калинка и Адриан провели последних минут пять за натуральным кофе, стояли пыльный кипарис, подаренный греческими коллегами, журнальный столик с пустой сувенирной вазой, а дверь в кабинет Стэнли обступили, словно охранники, два горшка с фикусами-близнецами. Калинка пересчитал на них листья и пришел к выводу, что их одинаковое количество. На электронных часах было девять пятьдесят пять.

— Адриан, что ты задумал?

Японец выглядел по обыкновению спокойным, немного хитрым и совершенно не подозрительным. Это Калинке и не нравилось, и он допускал, что Адриан собирается использовать свой визит к руководству во благо человечества.

— Ничего, за исключением одной маленькой просьбы, — признался Теру. — Но тебе о ней известно и так.

Калинка хотел озвучить свои догадки, но вовремя вспомнил, где они находятся.

Дверь в кабинет Стэнли отворилась, и лаборант с золотым аксельбантом пригласил их проходить, а сам ретировался. Стивен поежился, обстановка уже становилась напряженной. Теру невозмутимо прошествовал вперед своего наставника.

— Доброе утро, мистер Адриан, мистер Калинка, — голос Стэнли, человека-гиганта, заключенного в оболочку гнома, звучал гостеприимно и слишком громко для такого помещения.

Калинка увидел, что у овального стола для совещаний свободно два стула и кивнул на них подопечному. Тот без колебаний отправился к указанному месту, но перед тем, как сесть, учтиво поклонился всем присутствовавшим. Калинка повторил забавный жест.

У стола сидели нахохлившийся Харьков в новом накрахмаленном халате, руководитель семнадцатой лаборатории, грузный неулыбчивый доктор Мортенсен, глава кибернетического корпуса МакКафферти, шеф ботаников Элиза Гэйнор, трое представителей службы безопасности, имен которых Калинка даже не знал, а во главе комиссии, опершись руками на стол, восседал Роджер Стэнли.

Калинка видел его раз пять, начальник редко разгуливал по центру, и на то имелась причина. По пояс он был парализован, и кататься по лифтам в своем электрическом кресле считал унизительным. На вид Стэнли было лет семьдесят, но говорили, что его состарила раньше срока болезнь — шеф едва разменял пятый десяток.

Он не был, строго говоря, омерзителен, но полулысый череп, покрытый бурыми пятнами, вызывал у Калинки ассоциации с заброшенными стариками в домах престарелых.

- Поздравляю с завершением стажировки, — сказал Стэнли. Сильный, молодой голос так контрастировал с телом калеки, что Калинка предпочел смотреть куда-нибудь мимо. Взгляд сам собой переместился к Харькову и принялся искать знаки волнения на узком скуластом лице того. Их не было, но Эрик заметил, что на него смотрят, и слегка кивнул.

Участником заговора имени Харькова Калинка себя вовсе не считал.

— Благодарю, — отозвался Адриан.

Сидевший рядом с ним МакКаферти похлопал японца по плечу, выражая тем самым искреннюю радость. Калинка, вдохновившись поведением непосредственного руководства, заставил себя лучезарно улыбаться.

— Если вы согласны продолжить научную деятельность в нашем центре, вам будет предоставлен испытательный срок в пять месяцев. По его окончанию необходимо представить свои разработки, дабы ваша полезность проекту, а она, несомненно, очень и очень велика, была окончательно доказана, — Стэнли вопросительно посмотрел на Адриана. — Но прежде, чем начинать обсуждение, мне бы все-таки хотелось услышать ваши собственные пожелания. Мистер Адриан, вас заинтересовала эта работа?

Калинка постарался не вытаращиться так, чтобы Элизе Гэйнор пришлось поднимать его выпавшие глазные яблоки со стола. Разумеется, сам он был не в том положении, чтобы выбирать, но то, с каким почтением отнеслись к его маленькому и бесполезному подопечному, внушало и опасения, и зависть.

Либо хомополе, наличие которого у себя Адриан твердо и фанатично отрицал, уже успело подействовать и на это сборище монстров от науки, либо, что было намного вероятнее, японец настолько ценен, что ему готовы потакать.

— Провожать под ручку до самой колбы, — усмехнулся у Калинки в голове ехидный голос Харькова.

Стивен готов был поспорить, что ему это не показалось, но русский в это время смотрел исключительно на высокое руководство и источал смирение пополам с научным пылом.

— Частично, — без обиняков ответствовал Адриан, чем заслужил удовлетворенный кивок Стэнли и широченную улыбку седого МакКаферти.

— А которая именно часть? — уточнил Мортенсен.

— Если бы мне был предоставлен выбор, в какой лаборатории продолжать свою работу, я бы предпочел двадцать девятую под руководством присутствующего здесь доктора Харькова, — спокойно сообщил Адриан. — Его проект меня очень интересует.

— Мне известно, что вы также выражали озабоченность судьбой коня пациента Вереницы, — вмешался Стэнли.

— Это так, — согласился Теру. — Животное не получает необходимого моциона и скоро начнет болеть.

— В проекте есть ветеринар, и не один, — возразил Мортенсен.

Кристоф Мортенсен в своей семнадцатой изучал технополя и явно скрестил с Харьковым шпаги. Это Калинка понял моментально, но если уж Адриан интересовался животными и полумертвыми каскадерами, то никакие железяки не могли его от этого отвлечь. У Мортенсена не было шансов на продвижение.

— Мне не нужен ветеринар, — подтвердил Харьков, а в голове у Калинки расцвела его кунья улыбка. — Но я согласен принять мистера Адриана младшим научным сотрудником и вверить его заботам Деспота. Тем более что человек, который в настоящий момент ухаживает за лошадью, с ней не справляется, и мне самому, — тут Эрик показательно засучил рукав, продемонстрировав комиссии убедительные синяки, явно оставленные конскими зубами, — приходится обслуживать это животное.

— Принято к обсуждению, — объявил Стэнли.

Калинка выдохнул.

Не исключено, что под началом Мортенсена Адриану было бы безопаснее, чем в жутком зоопарке психованного карьериста Харькова. Не исключено, что наоборот. Но точно одно — он, Стивен Калинка, уже ничего изменить не может.

— Абсурд, — фыркнул Мортенсен. — Вы только что сделали из подающего надежды ученого конюха!

Адриан улыбнулся мягко и понимающе. Шеф семнадцатой выглядел раздраженным и кажется, еще не попал под действие обволакивающей магии своего несостоявшегося сотрудника.

— Призываю вас к порядку, господа, — попросил Стэнли. — Не забывайте, пожалуйста, что мы с вами не в баре.

— Помогать живым существам в их страдании, — тихо проговорил Адриан, — моя главная работа как врача. В труде, как выразился мистер Мортенсен, конюха, для меня нет ничего зазорного или нового. К тому же, я могу быть полезен доктору Харькову в его исследованиях, поскольку долгое время изучал психологию лошадей.

— В университете Оулу? — уточнил МакКаферти.

— Несколько раньше.

— А ваше мнение, мистер Калинка? — от вопроса Стэнли Стивен едва не подскочил.

— Относительно специализации моего подопечного? — переспросил он.

— Да.

— Мистер Адриан прекрасно ладит с людьми и животными, — сказал Калинка явно не свои слова и понял, что не имеет ни малейшего желания препятствовать Адриану в его необъяснимом стремлении сделаться, если повезет, смотрителем зоопарка.

— С другой стороны, я не заметил у него особой тяги к технике, — продолжил Калинка максимально беспристрастно. — Как и склонности к кибернетике.

— Тут уж вам виднее, — поддержал Харьков.

— Но может ли мистер Адриан работать в вашей лаборатории? — предпринял последний выпад Мортенсен. Перед ним, как и перед остальными участниками комиссии, лежало личное дело Теру. — Цветовая слепота — существенное ограничение.

— Безусловно, — неожиданно согласилась Элиза Гэйнор.

— Однако раньше это нисколько вам не мешало? — уточнил Стэнли.

— Если это с рождения, то успеваешь привыкнуть, — сказал Адриан. — К тому же, остальные пять чувств у меня развиты значительно лучше, чем у полностью зрячего человека. Это в некотором роде компенсирует.

— Мы наслышаны, — тоном, явно свидетельствующем о беспредметности дискуссии, сказал Стэнли. — Как и о ваших махинациях при поступлении в Университет Оулу.

Теру не выглядел смущенным. Похоже, полная осведомленность комиссии не вызывала у него беспокойства. Калинка знал, это потому, что Адриан — фанатик. Худший вид фанатика, нацелившегося в рай.

— Мои средства не позволяли мне обойти систему более традиционным путем, — спокойно сказал Адриан. — Поэтому я вынужден был фальсифицировать результаты обследования.

— Это о многом говорит, — тоном судебного обвинителя заявил Стэнли, но тут же сменил маску, и перед Калинкой и его подопечным снова сидел великодушный старец. — Однако во все времена ради науки совершалось немало безумств. Для нее ценнее тот, кто способен их совершить, а не бездействовать и пенять на судьбу.

Калинка решил, что затронуто личное, и шеф хвалил скорее себя, чем Адриана.

— Господа, у вас есть еще какие-то вопросы к мистеру Адриану или мистеру Калинке? — продолжил Стэнли. — Если нет, предлагаю отпустить их и перейти к другим проблемам.

Спорить не хотели, или берегли аргументы для второй части собрания.

С ними попрощались, предложив сходить отметить конец стажировки. Решение, разумеется, должно приниматься за закрытыми дверьми. Оказавшись в коридоре, Калинка наконец-то пошевелил плечами, отклеивая от спины пропотевшую форменную рубашку.

Японец казался довольным, впрочем, это было обычное его состояние. Но теперь узкие глаза лучились такой радостью, что Стивену сделалось не по себе.

— Ты решил спасти мир? — желчно осведомился Калинка.

— Грубо говоря, да. Но это все-таки слишком грубо. Стивен, ты действительно хочешь знать причину, по которой я предпочел двадцать девятую семнадцатой?

— Тебя не интересуют роботы.

— И это тоже, — улыбнулся японец. — Но главное — мне не хочется жить просто так и тащиться по срединному пути незнамо куда в надежде, что в следующей жизни загремлю в Бодхисаттвы.

— Ты отказался от нирваны заранее, — закончил уже изрядно изучивший религиозные воззрения подопечного кибернетик. — И вознамерился во что бы то ни стало помочь Эмилю Веренице, а заодно повозиться с толстой запущенной лошадью.

— В общих чертах, верно. Стивен, при всем желании, я не смог бы остаться в твоем корпусе. Что, впрочем, нисколько не мешает мне оставаться твоим другом, а ты говоришь так, словно меня немедля отошлют вместе с лошадью обратно за полярный круг.

— Может быть, так и случится, — пробурчал Калинка.

— В таком случае, я должен успеть угостить тебя пивом, — ничуть не расстроился Адриан.

— Про него-то я и забыл, — обреченно проговорил Стивен.

Вместо комнаты Адриана, где вещи того уже стояли упакованными — педантичный доктор все уложил заранее, словно верил, что его действительно могут вышвырнуть из ВНЦ — они оказались в двадцать девятой. Калинка почти не удивился, но было что-то мерзкое и правильное в том, чтобы забраться в вотчину Харькова в отсутствие хозяина. И пускай тому непременно доложат об их визите все двенадцать лаборантов и половина занятых в смене научных работников, вряд ли Харьков удивится. Желание поскорее сбегать на будущее рабочее место и занять самый удобный стол, почему бы и нет.

Калинка поздравил себя с тем, что за неделю стажировки сделался конченым параноиком.

— И зачем мы здесь? — сквозь зубы спросил он, нависая над Адрианом, а тот, в свою очередь, нависал над койкой Вереницы.

Бледное, почти что синюшное лицо каскадера оставалось неподвижным. Под простыней выпирали квадратные силуэты искусственных органов.

— Я обещал навестить сегодня, — пояснил Адриан. — Ведь ты прав, не обязательно, что я буду находиться именно в этой лаборатории. Было бы невежливо не попрощаться.

— А, — сказал Калинка и уставился на Деспота.

Конь словно помешался, и синяки, виденные ночью на руках Харькова, приобрели еще большую убедительность. Зверюга, а теперь медно-рыжий бочонок на тонких ножках можно было назвать только этим словом, так прыгала по выстланной резиновыми матами комнате, что подрагивали стены и дребезжало бронированное стекло. Широкие копыта мелькали в воздухе, а вытаращенные глаза выражали не то панику, не то ярость.

— Что это с ним? — озадаченно спросил Калинка. — Никогда такого не видел.

— С ума сходит, — флегматично заметил Адриан. — Вот только я не пойму, кто из них.

— Это уже давно не лошадь, — рискнул предположить лаборант, явно слушавший разговор с особым вниманием.

— Не обязательно, — пожал плечами японец. — Надеюсь, мне разрешат проверить вашу гипотезу.

Калинке совершенно не нравилось наблюдать за тем, как конь настойчиво пытается проломить непробиваемое стекло и растерзать весь работающий в лаборатории персонал. А к тому все и шло. Нет, умом-то Стивен понимал, что со стеклом вряд ли справится и танк, но вполне человеческий страх настойчиво просил убраться подальше.

Удерживал только Адриан. Калинке никак не хотелось бросать своего уже не подопечного и явно еще не друга, словно сделай он это, и драгоценная едва зародившаяся связь между ними будет необратимо разрушена.

А она будет разрушена. Рано или поздно, но обязательно.

— Давно? — спросил Адриан у лаборанта.

Калинка прочитал бэдж на груди того и решил, что пару раз встречал имя Колина Гловера в списках персонала 29-ой лаборатории, зато ни разу не встречал оного ни в джунглях, ни в драконнике.

— Со вчерашнего дня. Он иногда останавливается, чтобы отдохнуть, но потом начинает снова. И ничего не ест, разумеется. Боюсь, такими темпами мы потеряем лошадь.

— Ветеринар? — подал голос Калинка.

— Животное здорово, — спокойно и устало ответил Гловер. — Это Вереница. Наверное, ему опять плохо.

— Он вряд ли способен чувствовать физическую боль, — сказал Адриан. — Но его разум ничем не отличается от разума полноценного человека, и то состояние, в котором пребывает тело, его очень угнетает.

— Совершенно верно, — вздохнул лаборант. — Бедный мужик. Я бы его вообще канонизировал.

— Ох уж эти фанатики, — провыл Калинка и отвернулся.

На душе у него было погано, все вспоминался звучавший в голове голос Харькова, коему в голове Калинки, в общем-то, было совсем не место.

— И все-таки, это лошадь, — вдруг сказал японец. — Колин, возможно ли мне к ней зайти?

Сомнение, отразившееся на замученном лице Гловера, Калинка вполне разделял.

— Вы укротитель?

— Сейчас узнаем, — улыбнулся Адриан. — Так можно?

— Пробуйте, хуже в любом случае не будет, — решил Гловер и набрал на пульте управления трехзначную комбинацию. Дверь в помещение с лошадью, расположенная напротив, отъехала в сторону. — Там коридорчик, пройдете, я открою вторую. Если захотите выйти, просто скажите об этом. Я включил громкую связь.

— Адриан, а оно надо? — спросил Калинка у спины того.

Спина не ответила и скрылась в проеме, который тут же с легким свистом заслонила дверь. Калинка не спускал взгляда с неистовствовавшего Деспота, а Гловер поочередно посматривал то на пульт, то на лошадь, то на Вереницу. Последний, разумеется, был неподвижен.

— Слушай, а может такое быть, что он отсоединился? — сообразил Калинка.

— То есть как? — не глядя на него, переспросил Гловер.

— Ну, так, конь от человека!

— Этого мы до прихода доктора Харькова достоверно сказать не можем. Но я бы предположил, что связь нестабильна. Сознательно выделывать такие фокусы наш дорогой Вереница уже давно перестал.

Калинка осознал, что ему явно сказали лишнего. Но было не до того. В комнате, отгороженный теперь от них слоем непробиваемого стекла, но оттого совершенно не находящийся в безопасности, появился Теру Адриан.

— Смелый человек, — вполголоса сказал Гловер. — Включаю громкую связь. Доктор Адриан, как вы там?

— Сумасшедший человек, — поправил его Калинка.

— Я слышу, — прозвучал из динамика невозмутимый голос Адриана. — Теперь попрошу тишины.

Увидев приближающегося к ней человека, лошадь осадила и ударилась крупом о стену. Задние ноги подогнулись, Деспот едва не сел на них, словно собака, но смог устоять и бросился в сторону. Небольшой японец в слишком длинном ему белом халате стоял, не шевелясь, а конь прыгал вокруг. Из динамиков несся адский топот.

— Спокойно, мальчик, — мягко проговорил Адриан.

Деспот не успокаивался. Теперь жеребец поднялся на дыбы и пытался достать передними копытами доктора в темечко. Зубы, покрытые пеной, клацали неподалеку от ушей и куцего серого хвостика посмевшего сунуться в камеру человека.

Адриан старался стоять в районе конских плеч, говорил что-то бессмысленное и успокаивающее. Калинка стал бы так увещевать разве что плачущую из-за ерунды чужую девушку, но никак не взбесившуюся скотину. То-то позабавится Харьков, просматривая потом запись этого подвига.

— Адриан, уходи оттуда! — оживился Гловер. — Поиграл и хватит!

— Давай, уходи! — поддержал Калинка. — Твой труп мир не спасет!

Гловер покосился на Стивена, но ничего не сказал.

— Адриан, мать твою! Проваливай! — ярился кибернетик.

Японец его словно не слышал. Деспот выписывал по боксу кульбиты, достойные зубодробительного родео.

— Это еще что? — раздался голос Харькова.

Калинка так и думал. Он вообще считал поход в зоопарк очень неудачной идеей. Именно такой она и оказалась, от начала и до конца. Если Адриан и может выжить в побоище с лошадью, то Калике в побоище с административным взысканием, скорее всего, повезет куда меньше.

— Это что, я вас спрашиваю? Кто пустил?

Лаборант побледнел сильнее, хотя казалось, достоверней напоминать дохлую медузу уже нельзя. Харьков матерился по-русски, Гловер с Калинкой — по-английски.

— Вытаскивать! — наконец, выговорил Харьков хоть одно понятное слово.

Колин попятился.

— Сам вытащу! — Эрик оттолкнул Гловера от пульта и быстро набрал комбинацию открывания двери, а потом львом кинулся в проем.

Калинка снова выругался.

Гловер начал было ответную тираду, но тут осекся.

— Калинка, а посмотри-ка…

Калинка посмотрел. Картина была невероятной, особенно хорошо смотрелся остолбеневший Харьков, за секунду до того готовый сойтись с конем врукопашную. Животное и вовсе драться не собиралось, а вдумчиво обнюхивало Адриана и громко гугукало. Японец нежно улыбался и чесал скотину за ушами, отчего та периодически блаженно зажмуривалась. Выражение лица руководителя лаборатории далеко было от блаженства, но стоило увековечивания в масле или, что в ВНЦ случалось куда чаще, в формалине.

— С ума сойти, — очень интеллигентно, памятуя о все еще включенной громкой связи, выразил свое изумление Калинка. — Укротил!

Когда гримаса шока покинула его лицо, обнаружилось, что Харьков, в общем-то, вполне доволен и довольным уже пришел в свою лабораторию. У Калинки немного отлегло от сердца.

— В другой раз такие геройства, пожалуйста, только с моего разрешения, — сказал русский. — Все-таки, я теперь ваш непосредственный начальник.

Если кто-то и удивился, то это был точно не Стивен Калинка.

6

В следующий раз Калинка свиделся с Адрианом только через две недели. Впрочем, разыскивать японца умышленно времени не было, потому что всем кибернетикам удлинили вахты, да еще существенно прибавили обязанностей. Сам Стивен, вроде бы не отличавшийся никогда особым служебным рвением, подвязался на дополнительный проект, где всегда требовались программисты.

Недосыпание стало хроническим, а паранойя, вытесненная усталостью от постоянной работы, и вовсе сошла на нет. Периодически Калинку посещала идея наведаться в двадцать девятую или, например, позвонить Адриану и вытащить его в драконник, но осуществить ее все не удавалось. Их с Теру смены хронически не совпадали, а если вдруг японец не торчал в зоопарке Харькова в нерабочее время, то обязательно горели сроки у Калинки.

Было шесть пятнадцать утра.

Калинка сидел на скамье в джунглях, пил кофейный заменитель и радовался тому, что беспокойный период его жизни закончился быстро. Тогда казалось, что он, если нужно, пойдет на все, и все казалось серьезнее, чем было. С чего он вообще взял, что Адриан нужен исключительно как подопытный кролик?

Сейчас, насколько Стивену было известно, японец вкалывал конюхом и младшим лаборантом у Харькова, и все это делало его исключительно счастливым. И еще, разумеется, это делало счастливыми окружающих, с умирающим Вереницей во главе.

А он, Стивен Калинка, рад был заниматься своими привычными обязанностями, по возможности меньше вникая в то, что его не касается.

Было душновато, ботаники отчего-то решили и впрямь устроить тропический лес. Негромкое пение птиц, слышанное Стивеном уже как минимум шестьсот раз, убаюкивало, допинг кофейного концентрата давно перестал действовать.

Калинка засыпал, и ему снился сон.

Хруст ломающихся веток, грохот и топот, предположительно человеческие дикие вопли. Что-то заслонило перед спящим Калинкой свет и тут же сгинуло, а шум все продолжался. Стивен бы сказал, что через него нечто перелетело, а потом грузно бухнулось на отсыпанную щебнем дорожку, немного потопталось на месте и ринулось дальше.

Калинка открыл глаза.

По дорожке во всю прыть несся жирный рыжий конь, на спине которого, вцепившись, словно жертва кораблекрушения в чужой чемодан, кто-то болтался. Он же и вопил, но не от ужаса, а скорее побудительно. На щебенке перед Калинкой отчетливо виднелись следы того, что через него, а также через лавочку, на которой он рискнул задремать, только что перепрыгнули где-то полтонны конского мяса. К счастью, барьер был взят.

Приснится же.

— Стивен, пересядь лучше на дерево! — порекомендовал всадник вполне узнаваемым голосом. — Он застоялся, так что за твою безопасность я не поручусь!

Как можно было говорить такими длинными и осмысленными предложениями и при этом неплохо держаться на спине слетевшего с тормозов Деспота, Калинка не знал, и знать не хотел. Он думал о том, что неосуществленные намерения порой занятнейшим образом переплавляются в сны.

— Адриан, это выше моего понимания, — не спеша эвакуироваться, пробормотал сонный Калинка.

Секундой позже до него дошло — как можно быть сонным во сне?

Стивен расторопно влез на иву, и очень вовремя, потому как Деспот со своим всадником уже приближались и снова нацеливались перелететь через любимую калинкину скамейку.

Конь напружинился, а потом прыгнул, на долю секунды завис в воздухе, после чего благополучно приземлился уже с другой стороны импровизированного препятствия. Адриан похлопал зверя по шее и громко похвалил.

Деспот перешел на шаг.

— Можешь слезать, — объявил Теру.

Что Калинка и сделал, не забывая протирать глаза испачканными зеленью руками. Японец был в любимом сиреневом спортивном костюме, и, тут сомнений не оставалось, восседал на коне Эмиля Вереницы. Без седла, но хоть с подобием самодельной уздечки.

— Для первой тренировки неплохо, — с довольным видом сообщил Адриан. — Ботанический корпус дал разрешение заниматься с лошадью здесь, а какой-то умник из охраны сказал мне, что сейчас в парке никого нет.

— Понятно, — голосом сломанного робота произнес Калинка. — Понятно.

— Я совсем потерял форму, — добавил Теру.

Он ездил вокруг Калинки небольшими кругами. Деспот послушно вышагивал, на шее и спине у него блестели темные пятна. Запах конского пота перебивал вечный аромат орхидей.

— Он стал спокойнее, — заметил, наконец, Стивен.

По сравнению с тем, что они застали две недели назад, Деспот изменился кардинально и был готов сделать все, чего бы не попросил новый всадник.

— Надеюсь, — пожал плечами Адриан. — По крайней мере, мы разобрались, отчего у него случаются эти припадки.

— И отчего же?

— Связь если и не рвется, то слабеет. Если раньше она была постоянной, то теперь имеет волновой характер.

— Тебе можно все это мне рассказывать? — уточнил Калинка на всякий случай.

— Я думал, тебе будет интересно.

Калинка поглядывал на друга и судорожно измысливал хоть одну тему для разговора. То ли появление Адриана в компании с лошадью слишком его шокировало, то ли сказать и правда было нечего.

— Как Вереница? — спросил он спустя пару кругов.

— Это была его идея, сам бы я не догадался, — сказал Адриан. — Вернее, я догадывался, но даже подумать не мог, что такое возможно.

— Тут я с тобой согласен. Ты его прямо по коридорам сюда привел?

— На грузовом лифте.

Калинка повторил про себя предпоследнюю фразу собеседника и понял, что в ней ему так не нравится. Получалось, Адриан разговаривал напрямую с Вереницей, а это не удавалось никому.

— Адриан, а он что, просто взял да и сказал тебе «Возьми моего коня и покатайся на нем в парке»?

— Где-то так, — Деспот сменил направление, и это было сделано весьма вовремя — у Калинки уже начинала кружиться голова. — Порой я могу довольно точно его слышать.

Стивен не знал, что и ответить.

— Тебе еще долго кататься? — спросил он.

— Минут десять, потом верну в лабораторию. У меня как раз закончится вахта.

Десять минут — немного, но кое-что прояснить удастся. Калинке казалось, что это важно.

— Адриан, а что тебе известно о полях?

— Я прошел инструктаж. Звучало не слишком правдоподобно, но месяц назад я бы и вовсе не поверил.

— Теперь веришь?

Японец задумчиво гладил коня по шее.

— Наверное, да. Знаешь, Стивен, у меня был сосед по комнате в общежитии, настоящее стихийное бедствие. У него ломалось абсолютно все. От наручных часов до бачка в туалете.

— Отрицательное технополе. Довольно распространенный вариант. И абсолютно бесполезный.

— Бесполезный — это мягко сказано. Ты бы знал, сколько раз в месяц у нас случался потоп!

— Из бачка? — уточнил Калинка, представляя себе отчего-то висящего на люстре японца и колыхающееся море водопроводной воды с корабликами учебников. Веселая университетская жизнь, которой он так и не попробовал.

— Иногда. Чаще сдавали нервы у пожарной сигнализации.

Стивен кивнул. Теру ненадолго задумался, а затем сказал:

— Еще мне сказали, что Эмиль Вереница — носитель очень сильного аниполя, и это позволяет ему управлять животными. Хотел бы я такое иметь, но мне приходится обходиться знаниями и терпением.

— Аниполе — редчайшая способность, — пояснил Калинка. — Реже только хомополе. Тебе про него рассказывали?

— Конечно. Всевозможные гипнотизеры, полагаю, не считаются.

— С некоторой натяжкой, парочка известных предсказателей будущего.

— И ты, — добавил Калинка про себя. — Правда, верить в это до сих пор не желаешь.

— Я сдал экзамен, сенсей? — спросил Адриан хитро.

— Почти.

— Ладно, Стивен. Мне нужно вести лошадку в стойло, если хочешь, можно будет через полчасика пойти позавтракать.

Калинка согласился, хотя не был уверен, что действительно хочет. Если снова влезть в это дело, вернутся и подозрения, и угроза водворения в тюрьму штата, и бессонница. А уж кошмары, можно не сомневаться, будут очень занимательные.

Потому что Адриан, черт бы его побрал, даже обладая тем же, что у и него набором знаний, не мог сделать простейших выводов. Стивен клял его мысленно уже и фанатиком, и блаженным, и простым, без всяких на то идеологических оснований, дураком. Не помогало.

Шансы на то, что даже из полного комплекта фактов Адриан сделает правильные выводы, по-прежнему оставались ничтожными.

— Стивен? Обязательно приходи, — повторил Теру и повел лошадь в сторону грузового лифта, скрытого зарослями травы. Деспот то и дело наклонял голову, отщипывая верхушки газона-переростка.

Калинка скреб мокрое пятно от кофейного концентрата на коленке брюк и думал, что от судьбы, наверное, не уйти.

— Кэта забраковали, ты знаешь?

Калинка и не ждал, что с Адрианом удастся спокойно пообщаться за завтраком. Стоило им усесться и расставить тарелки с булочками и пирожными, подкрался Гловер. Похоже, ему негде было позавтракать. Увидев рядом с Адрианом и Калинкой свободный стул, старший лаборант блаженно плюхнулся на него.

— Калинка, забирай его обратно, — пожаловался, жуя, Гловер.

— Я бы и рад, — хмыкнул Стивен. — Донял?

— Разве? — удивился Адриан.

— Не то слово, — вздохнул лаборант. — У нас и раньше был дурдом, а теперь я даже слова подобрать не могу, что творится.

— Слово-то я подскажу, — мирно проговорил Адриан. — Но боюсь, Колин прав.

— И в чем же проблема? — спросил Калинка. — Он забирается на столы и читает проповеди?

Гловер озадаченно нахмурился, но опять ничего не стал переспрашивать.

— Адриан, давай к нам в кибернетический, — чувствуя, что ведет себя по-свински, сказал Стивен.

— Уже не отпустят, — прошамкал Гловер, а Калинка, ковыряя вилкой омлет, с мрачной радостью записал угрюмого старшего лаборанта двадцать девятой во все полнившуюся армию Адриановых доброжелателей.

— Насколько я понял, — сказал Теру, — Вчера провели дополнительные тесты у всех стажеров и практикантов. Симмонс не прошел, еще двое — из твоего ведомства, тоже.

Калинка слыхом не слыхивал ни про какие тесты и расстроился.

— На психическую устойчивость? — предположил он. — Тут у Кэт-Конга шансов не было.

Гловер кивнул и скривился, не переставая упихивать в себя тост.

— В том числе. Стивен, ты проходил такие тесты?

— Наверное, — соврал Калинка. — Уже не помню.

— Я — нет, — встрял Гловер. — Но я-то с Харьковым пришел, а в Зеленограде были другие порядки. Здесь, можно сказать, детский лагерь.

— А там был концентрационный? — не выдержал Стивен.

— Вроде того.

— Для сложной системы требуется еще более сложная управляющая система, — решил поумничать Калинка. — С этой точки зрения, скоро нас начнут отбирать по группе крови.

— Разумный подход, — Адриан не сталсмеяться. — Группа крови по-своему влияет на деловые качества и вообще на характер.

— Это уже метафизика, а не медицина, — фыркнул Гловер. — Я с вами всеми скоро с ума сойду. Вы еще гороскопы составьте!

Калинка ушел, не доедая. Гловер по-своему был неплохим парнем, но слишком нервным и издерганным. Впрочем, работая с Харьковым, трудно сохранить рассудок, тут уж Стивен мог поручиться. После памятного заседания шеф двадцать девятой на горизонте больше не возникал, к вящей Калинкиной радости.

Адриан, насколько Стивен мог судить, оставался на привычном уровне идиотизма, казался жизнерадостным и спокойным. Калинка уже понял, что это не маска. Именно таким японец и был. Даже проводя по двенадцать часов в сутки в лаборатории, где живой мертвец сходит с ума, запертый внутри собственного искалеченного тела, где шастает жуткий до зубовного скрежета доктор Харьков, и где живет сумасшедшая лошадь.

— Самость порождает страдание, — как-то пытался объяснить Адриан. Дело было еще во время стажировки, и разговор начали из-за скудности пожитков того. — То есть если у меня имеется что-то, это автоматически порождает привязанность к этой вещи, а где привязанность, там и страдание.

— А к людям как? — сомневался Калинка. — К людям тоже не надо привязываться?

— Им надо помогать избавиться от страдания, — не отвечал на вопрос Теру.

— Жизнь — страдание, страдание неизбежно. Я б их тогда убивал, — пошутил Стивен.

— Это крайность, — не оценил японец. — Другая крайность — равнодушие и эгоизм. Между ними пролегает единственный правильный срединный путь, идя по которому избавляешь от страдания и себя, и других. Наверное, это нелегко понять. Когда до меня дошло, стало гораздо проще.

— Этому надо учиться, — признал Калинка. — Если религии учатся, во что тогда верят?

— Я бы верил в человека. В общем, человек тоже имеет природу Будды, хотя Будда, строго говоря, не является в европейском представлении Богом. Ты веришь в Бога, Стивен?

— Не знаю, — пробормотал тот. — Не задумывался. Но верить в человека — это зря. Вот правда. Ты что же, будешь верить в каждого мерзавца, который приставит тебе к горлу нож и заберет деньги?

— Это вернется и к нему, и ко мне, — пожал плечами японец. — И я не настолько беззащитен, чтобы позволить с собой такое проделать.

— То есть его ты убьешь.

— Ни в коем случае.

— Слушай, Адриан, если ты возомнил себя Иисусом Христом Суперзвездой, то самое время избавиться от иллюзий, — разозлился Калинка.

— Знаешь, почему мне с тобой интересно? — сменил тему Адриан. — Потому что те вещи, которые, по-хорошему, должны вызывать в людях уважение и просветление, приводят тебя в бешенство.

— Исключительно в сочетании с тобой, — отбил выпад Стивен. — Ты довел их до крайности. Разве такой этот твой срединный путь?

— Я стремлюсь к нему.

Срединный путь, выбранный упертым фанатиком, привел того сначала в лабораторию Харькова, а теперь, словно поганая замусоренная река, нес дальше, а куда, Калинка не знал, и все врал себе, что и знать не хотел.

Никаких психологических тестов после окончания стажировки не было. Если ты был буйным психом или имел задатки серийного убийцы, у тебя не было шансов даже приблизиться к ВНЦ.

7

Калинка выдержал три недели. Заставил себя выдержать, хотя любопытство порой доводило не только до бессонницы, но и до потери аппетита. Что-то происходит, а он, Стивен Калинка, лезть в это не должен. Просто потому, что нельзя. ВНЦ — все-таки не благотворительная организация, что же, вполне разумно использовать полученные результаты исследований в каких-нибудь целях.

Недавно «Лига Свободы Сети» вывесила на своем ресурсе информацию о том, что Всемирный Научный Центр, в действительности, занимается разработкой нового оружия массового поражения, а не служит великому делу глобализации. Текст, конечно, привел Калинку в состояние здоровой истерики. Стивен долго хохотал, утирал выступившие слезы рукавом халата, давился кофе, а потом позвал Шона, чтобы тот тоже смог насладиться.

Калинка готов был поспорить, что в начальной школе он и то писал убедительнее.

Тем не менее, жалкий памфлет вызвал неслабый резонанс. Сервер, на котором размещался сайт «Лиги» быстро стал недоступным от хлынувшего на него народа, а новость, вопреки всем существующим законам об авторском праве, копировали к себе все, кому не лень.

— Им плевать на свободу глобальной сети, — прокомментировал Шон, все еще хихикая. — Зато сколько показов рекламных баннеров они на этом поймают!

— Хорошая свобода, — хмыкнул Калинка. — Докладывать, кстати, будем?

— Надо указать в отчете, все-таки, событие. Да и не впервые, лучше сделать так, чтобы и с нас, в случае чего, спросить было нечего.

Калинка скопировал глупый текст в отчет, поулыбался и снова погрузился в Интернет. Среди прочих обязанностей, кибернетическому корпусу вменялось проверять, не просочилась ли где-то информация о деятельности ВНЦ, отличная от той, что регулярно поставлялась в газеты и крупные Интернет-издания через пресс-центр.

На собственном сайте ВНЦ всегда можно было найти свежие новости научного мира, революционные гипотезы, их мотивированный разгром — тут Калинка особенно веселился. С особенной яростью коллеги разносили в пух и прах именно те открытия, которыми в действительности пользовались.

О полях на сайте не было ни слова, и уж конечно, не следовало упускать эту информацию в глобальную сеть.

— Ты посмотри, — Шон водил пальцем по дисплею, указывая Калинке на особо пронявшие его строки. — Тут все как обычно, выведение пятой расы из детей индиго и прочей нечисти, скрещивание телепатов с инопланетянами… А вот здесь сильно, ничего не скажешь.

— Для чего правительствам нужны телепаты? Чтобы раскрывать преступления, сканируя память злодеев? Чтобы помогать людям с нарушениями психики? Или чтобы незаметно и эффективно контролировать не только наше поведение, но и наши помыслы, чтобы стереть из законодательства такое понятие, как «частная жизнь», не нарушая при этом так называемых норм гуманности, чтобы уподобиться в этом Богу? — Стивен закашлялся. — Господи, Шон, какая чушь! Где ты это вырыл?

— На форуме сайта «Лиги», где же еще.

— Замечательно, я прослезился!

— А я поверил, — совсем не веселым голосом проговорил Шон. — Может быть, так оно в действительности и есть.

— И что?

— А то, Стивен, что мы с тобой, в таком случае, в этом деле порабощения человечества участвуем самым прямым образом.

Калинка не мог понять, шутит напарник или просто решил пофилософствовать на ночь глядя.

— Тогда нам вернется, — брякнул он первое, пришедшее на ум.

Шон пожал плечами.

— Это тоже включим в отчет. Бывает, и шальные пули поражают цель.

— Стой, стой, ты правда решил, что мы делаем большую и сложную хреновину, которая поработит мир? — сообразил Калинка.

— Или не делаем, — покачал головой Шон. — Ладно, Стив, не бери в голову. Это просто у меня сегодня дерьмовое настроение.

И они стали обсуждать, почему у напарника такое настроение. Калинка тоже не чувствовал себя особенно счастливым, но разговаривать с Шоном о вещах столь деликатных, пожалуй, не решился бы.

Нет, напарник, в случае чего, мог присоветовать, как тогда, с Чипом.

Чипа Калинке так и не вернули. Харьков, которого Стивен через Адриана спрашивал о судьбе пса, извинялся и обещал прислать сразу же, как доберется до комнаты. Учитывая, что прошло уже недели две, тот жил в лаборатории.

От орешков, которых Стивен все-таки переел, хотелось пить, и суррогатное пиво только распаляло жажду. Калинка шел из драконника старательно, как и всякий пьяный, желающий казаться трезвым. Переполненное не столько хмелем, сколько усталостью тело двигалось неохотно, а воздух, казалось, стал вдвое плотнее, и Стивен плыл сквозь него против течения.

Медленно, но с четким видением цели. Целью был лифт. В нем следовало не уснуть, привалившись лбом к прохладному белому пластику, а то придется ездить, пока случайно оказавшийся попутчиком знакомый не додумается убрать бренное тело. Затем, когда лифт остановится на жилом уровне, Стивен пойдет в свою комнату, примет душ и выпьет много-много воды прямо из крана. И ляжет спать. Вдруг хоть теперь — и получится.

А могло получиться прямо здесь. Калинка секунд пятнадцать обдумывал, не поддаться ли соблазну, но решил — себе дороже. На этом уровне сплошные лаборатории, так недолго и проснуться в какой-нибудь из них на операционном столе.

Кибернетик глубоко выдохнул, покачнулся и побрел дальше. Через три шага, когда пост дежурной сестры — той почему-то не было на месте — скрылся за поворотом, Калинку кто-то сбил с ног и, не извиняясь, затопал дальше.

Стивен лежал на полу и ошалело таращился по сторонам. Наверное, по нему пробежала лошадь. Или, как минимум, Кэт-Конг. Ни того, ни другого не наблюдалось, зато удалялась спина в бело-серебристом халате.

— Эй, ты! — возопил Стивен. — Долбанные лаборанты!

Второе он добавил чуть тише, когда сообразил, что бежать, как на пожар, теоретически могут и чины повыше. Спина остановилась, сделала пару шагов вбок, а затем еще быстрее припустила в сторону лифта.

Калинка встал, подержался за стенку и решил, что не будет чувствовать себя настолько пьяным, если перестанет думать о том, сколько же он выпил. Помогло или нет, но до лифта оставались один коридор и тамбур.

— Кран с бесконечной водой, — пообещал себе Стивен и пошел быстрее.

И на перекрестке коридоров едва увернулся от лаборанта, катившего здоровенный рефрижератор на колесиках.

Хорошо бы залезть в такой и доехать до самой комнаты. А то лифт куда-то перенесли.

— Ой, — сообразил Калинка.

Он шел уже достаточно долго. А лифт и тамбур так и не появились. Потому, что на перекрестке он свернул не туда.

— Восхитительно!

У стены были кресла. Пластиковые, гладкие, неудобные. По пять в ряд. Для кого их тут поставили? Калинка не знал, но решил, что и для него тоже. Он посидит, отдохнет, и пойдет домой.

— Нашли, где спать.

Калинка, вероятно, действительно уснул. Надолго ли — неизвестно. Но жажда сделалась невыносимой, и добавилось к этому еще одно малоприятное ощущение — переполненного мочевого пузыря.

— Замерзнете тут насмерть, — предупредил Харьков.

— Разве холодно? — Калинку малость знобило, но он твердо знал, что температура в коридорах ВНЦ никогда не отклоняется от комфортной.

Харьков примостился на краю кресельного ряда и сидел так, словно собирался то ли брать старт на марафон, то ли упасть на пол. Вид у доктора был какой-то странный. Более точных слов у Калинки не нашлось.

— Не знаю, — ответил русский. — Наверное, я просто заболел.

— Еще бы, столько работать, — посочувствовал Калинка.

И тут Харьков все-таки упал. Без всяких спецэффектов мягко завалился на пол, соскользнув с кресла. Застегнутый на все пуговицы халат делал его похожим на мешок. Стивен сперва глупейшим образом ухмыльнулся, а потом резко сообразил, что с доктором неладно и кинулся поднимать.

— Вам плохо?

Харьков был в сознании, но выглядел так, будто спит на ходу. Калинка много раз видел в кино зомби, так вот, шеф двадцать девятой отличался от них только тем, что не ронял на ходу червяков и кусочки собственной гниющей плоти.

— Холодно, — негромко сказал Харьков.

То ли сил у него не было, то ли голоса.

— Я медсестру позову, — пообещал Калинка и бросился выполнять, но русский вдруг ухватил его за воротник халата, точно скромный кибернетик второго ранга был последней его надеждой.

— Не нужно медсестры, — попросил он. — Помогите лучше дойти.

— Куда? — удивился Калинка. — В лазарет? Так вам удобнее будет на каталке.

Мочевой пузырь разрывался. Скорей бы избавиться от сонного трудоголика, думал Стивен, а заодно гадал, где на уровне располагается ближайший сортир.

— Реактивов вы перепили, что ли? — заворчал Калинка, но помог Харькову подняться. — Так куда едем?

— Ко мне, в двадцать девятую.

У доктора словно батарейки садились. Голос затихал на каждом слове, речь стала медленной, а слова тянулись, как жевательная резинка, на которую случайно поставили кружку с горячим кофе. Двигался он тоже с трудом, но Калинка уже набрал неплохую скорость, и ноги Харькова теперь волочились по полу.

— Быстрее, пожалуйста, — шептал Эрик и громко клацал зубами.

Происходящее Калинке очень не нравилось, и когда на горизонте возникла знакомая лаборатория, он откровенно обрадовался. Что бы не случилось с Харьковым, это перестанет иметь значение через несколько мгновений.

— Гловер! — возвестил Калинка в переговорное устройство на двери. — Иди, забирай начальство!

Дверь безмолвствовала, но Харьков, извернувшись, дотянулся до замка и открыл комбинацией клавиш. Стивен машинально запомнил введенный код, а уж потом решил, что тот вряд ли ему когда-нибудь пригодится.

Он втащил русского в его владения, готовый сбросить свой груз на первого же подскочившего лаборанта. Но никто не спешил на помощь. И очень зря, потому что Харькову стало совсем плохо. Он обмяк и всем немалым весом навалился на Калинку, который в пауэрлифтеры не записывался.

— Парни, а туалет у вас тут где? — громко спросил Стивен. — И заберите уже босса своего!

Ноль реакции. Калинка осмотрелся, пытаясь понять, куда подевался весь персонал, и увидел Гловера. Тот катался на кресле. Катался сосредоточенно и увлеченно, с выражением подлинного блаженства на лице. Колесики поскрипывали о кафель, а на стене, в том месте, от которого Колин отталкивался ногами, уже образовался темный след.

— Что, черт возьми…

Калинка уронил Харькова на пустую кушетку, а сам подошел к Гловеру, дабы опрокинуть. Наверняка, это поможет привести того в чувство. Поймал, взялся за спинку, изготовился пнуть под зад ногой, но передумал.

За стеклом в боксе умирала лошадь.

Калинка мало что знал о конях, но ничего другого при виде лежащего на боку Деспота ему в голову не пришло. Зверь уже не двигался и только время от времени приподнимал голову, устремляя взгляд совсем человеческих глаз в сторону хозяина.

Стивен испугался.

Оттолкнул кресло вместе с Гловером, бросился к пульту и вызвал помощь. Он ведь не врач и не ветеринар.

Харьков негромко свалился с кушетки на пол, поднимать его Калинка уже не стал. Потому, что в этот момент увидел новую подробность. Над койкой Эмиля Вереницы, склонившись, стоял небольшой сероволосый человечек в мятом халате. Стоял и держал полумертвого каскадера за руку. А со лба на бирюзовые простыни капал пот.

— Адриан! — Калинка почувствовал облегчение. — Ты что, не видишь, что у вас творится?

Японец не отозвался.

— Адриан, кому говорю! — заорал Стивен. — Да что вы все тут? С ума посходили?

Тишина.

Только шум вентиляторов и размеренный писк приборов.

— Да где же эта помощь-то? — пробормотал вконец растерявшийся Калинка и пошел тормошить Теру.

Тот на себя не походил. Напряженное, осунувшееся лицо по цвету сливалось с белоснежными стенами, пот лил градом, от него уже успели слипнуться волосы и потемнеть спина халата. Вместо привычной улыбки на лице застыл оскал.

Добраться до японца и как следует встряхнуть Стивен не успел. За спиной у него оглушительно грохнуло. Калинка обернулся. Деспот, который еще секунду назад собирался в лошадиный рай, вскочил и в прямом смысле лез на стенку. Вот только копыта для этого не годились, и конь, ударившись, с размаху уселся на задницу.

Калинка, завороженный, стоял и смотрел, как жеребец встает и снова атакует стекло. То еще было зрелище. Пробить преграду конь не мог, это было очевидно, но сила, с которой он это делал, вызывала уважение и вполне понятное желание убраться подальше.

Стивен давно забыл, что он пьян.

Деспот ударил снова и почему-то развернулся к стеклу задом, но кибернетик уже внушил себе, что лошадь не сможет выбраться, и снова решил заняться Адрианом.

А потом рухнула стена.

Это Калинка понял далеко не сразу. Сначала был грохот, потом пыль, заискрила проводка, писк приборов сбился, а на Стивена упало что-то тяжелое. Дышать сразу стало трудно, а по телу разлилась тянущая боль.

Калинка попробовал закричать, но получился только писк. Над ним пролетело что-то большое, совсем как тогда в оранжерее. По кафелю ударили копыта. Конь поскользнулся, но устоял. Это Калинка выяснил несколько позже, когда вместе с дыханием вернулась и способность соображать.

По лаборатории, истошно вопя, прыгал Деспот. А Калинка лежал, придавленный стеклиной. По краям ее были остатки стены. Конь не разбил стекло, он проломил то, к чему оно крепилось. И только чудом этой конструкцией Стивена не разрезало пополам. Его просто расплющило.

Представив себя с квадратными искусственными органами, Калинка едва не отключился. Передумал, почувствовав, что на самом деле прижат не целиком, и если чуть-чуть проползти вперед, можно освободиться как минимум по пояс. На это ушла, наверное, целая минута. Стивен тяжело дышал, кашлял от пыли, но смог теперь перевернуться на живот и окончательно выбрался из-под стекла.

Только вот стоило ли это делать.

По всей лаборатории стояла сизая дымка. Слева от кучи обломков, в которую превратилась прозрачная стена бокса, валялся Гловер в перевернутом кресле. Ноги его продолжали работать так, будто он все еще пытался оттолкнуться от стены. Возле входа на полу лежал Харьков и не шевелился.

А вокруг них, роняя клочья белой пены, танцевал на задних ногах Деспот. Его рыжая шерсть почернела от пота и посерела от пыли — конь стал пегим, как на картинках с индейцами.

То, что лошади могут так орать, Калинка себе и представить не мог. На подгибающихся ногах он пятился в сторону завала, где должно быть безопаснее. Вот Адриан, конечно, смог бы утихомирить зверюгу…

Калинка обмер.

Адриана нигде не было видно. Вереницы тоже.

И Стивен вдруг понял, что уже больше минуты не слышал писка приборов, который даже топот бешеного коня заглушить не смог.

Секундой позже Калинка осознал почему.

Стена погребла их полностью. Среди обломков угадывались еще очертания раздавленной койки.

У Калинки пропал голос, хотя невыносимо нужно было выматериться. И еще — снова позвать на помощь, а не бегать кругами вместе с лошадью и дергать без толку эти тяжеленные куски стекла и бетона. Кибернетик приказал себе успокоиться. Не помогло.

— Иди к двери! — прохрипел Стивен то ли себе, то ли Деспоту.

Конь метался, бил задом и пару раз едва не задел неловкого испуганного кибернетика.

— Куда?

Калинка ойкнул. Голос был знакомым, вот только обладатель его должен был и дальше изображать заклинившую игрушку. Стивен, наконец, выпустил из рук все равно неподъемный обломок и повернулся.

Гловер таращился вокруг, и, вероятно, подозревал, что случился конец света.

— Помощь вызывай! — рявкнул Калинка.

— Надо бы, — согласился лаборант и на нетвердых ногах пошел вместо двери к пульту. — Стив, черт возьми, что случилось-то?

Пульта теперь не было. Заметив это, Гловер развернулся и встал, недоумевая. Увидел лошадь. Схватился за голову, вероятно, пытаясь вырвать себе волосы и на них нагадать хоть сколько-то вменяемое объяснение.

— Я же был все время здесь…

— Да пошел ты!

Деспот кружил в дальнем углу возле того места, где был погребен в развалинах его хозяин. Живой ли еще? Стивен, взглянув сначала на коня, потом на стремительно зеленевшего Гловера, решился. Точно солдат под огнем вражеской артиллерии, он пробежал к двери, каждую секунду ожидая смертельного удара копытом. Судя по звуку, зверюга пыталась разобрать завалы самостоятельно и на какого-то неинтересного кибернетика решила не отвлекаться. Калинка едва не запнулся об Харькова, чудом перескочил и вцепился в дверной пульт.

— Помогите! — заорал кибернетик в переговорное устройство. — СОС! Убивают!

Не переставая вопить, он кинулся оттаскивать подальше Харькова. Запихал того под кушетку и все поглядывал, чем там занята лошадь.

Дверь открылась быстро и неожиданно.

Калинка увидел это по Деспоту, а тот, похоже, предчувствовал. Стивен едва успел рухнуть туда же, куда минутой раньше прятал доктора. Конь рванулся в приоткрывшийся проем. Стивена, скорчившегося под кушеткой, обдало пыльным ветром, а охранников, стоявших на пути, Деспот просто сбил с ног.

Из коридора доносились топот, ругань, приказы и, кажется, стрельба.

На четвереньках Стивен выбрался из убежища, прямо под ноги в форменных ботинках.

Его тошнило.

— В сортир бы… — попросил Калинка тихо у ног.

— Что произошло? — сверху потребовали ответа.

— Не у меня спрашивайте, — простонал Стивен. — Лучше у Адриана. Только сначала его придется откопать…

В то, что упавшая стена не способна навредить Теру, Калинка почему-то верил твердо, как тот в своего Будду. Наверное, стенам Адриан тоже нравился. Стивен прикрыл глаза, подумывая, не отшибло ли рассудок заодно с задницей.

Через минуту его, наконец, подняли и спросили, не болит ли чего. В ответ Стивен только повторил свое пожелание. Из сортира шел, качаясь, как не стал бы и от слоновьей дозы алкоголя. Калинка знал, что это такое. Расслабление.

А кругом стояла пыль, в ней копошились врачи, охрана отгоняла зевак, с потерянным видом скакал по лаборатории Гловер, в коридоре ловили лошадь. Адриана и Харькова увозили на каталке. Калинку поймали за плечо, жестко и заботливо одновременно, усадили на посеревшую кушетку.

— Успокоительное, — пояснил доктор, втыкая ему в шею шприц.

Стивен не сопротивлялся.

8

Очнувшись, Стивен обнаружил только Гловера, который сидел на разломанном пульте, свесив ноги, и энергично тер виски.

— Гловер? — проговорил Калинка. Язык распух, между зубами саднило, словно получил сочный хук. — Ты чего?

— Думаю, — отозвался лаборант.

Теперь Стивен знал, что замогильный голос — это не когда завывают, словно привидение в детском театре. На самом деле звучало как шорох забытой в углу брошенного дома газеты. Пусто и сухо.

— Ты все еще в двадцать девятой, — пояснил Гловер, предвосхищая традиционный вопрос всех приходящих в сознание. — Тебе поставили успокоительное, а оказалось, у тебя на него аллергия. Пришлось откачивать.

— Откачали? — поинтересовался Калинка.

— Тебя — да.

— А кого — нет?

Ощущение уже случившейся беды возвращалось быстро.

— Кого?

— Насчет твоего друга ничего сказать не могу, — ответил Гловер. — А Вереница нас покинул, но это было при тебе.

— Харьков? — почти и не из вежливости спросил Калинка.

Все запрограммированные для ужаса и шока реакции сменились пустотой. Неживой умер. Так оно, наверное, было и лучше.

— Жив, я полагаю. Только ты, Калинка, моих слов никому не передавай…

— А мне оно надо?

— Короче говоря, Стивен, похоже, что мой шеф теперь попадет в ведомство мисс Гэйнор.

Такие заковыристые сравнения пока что для Калинки были слишком. Он почесал переносицу, подумал, что у него опять отросли ногти, и будет неудобно печатать, а только потом осознал, что же ему, все-таки, сказали.

— Он что теперь будет, как растение? — переспросил Стивен, чтобы порадовать Гловера.

Куда уж там.

Колин был в двадцать девятой старшим лаборантом, и привел его Харьков лично. Не будет Харькова, и кто знает, сохранит ли Гловер свой пост. Да и вообще, если начальство вдруг теряет разум, это, наверное, не слишком приятно.

— Все возвращается, — тихо сказал Колин.

Они посмотрели друг на друга.

В ужасе.

Потом Калинка встал, придерживаясь за стенку.

— Сам доползешь? — спросил Гловер.

— Смотря куда, — пожал плечами Стивен. — Я что-то хочу лечь и издохнуть.

— Тогда лучше делай это у себя в комнате, — подсказал лаборант. — Хватит тут нам на сегодня трупов.

Калинка вспомнил, что Колину тоже изрядно досталось. Просто шоковое состояние у всех проявляется по-разному.

— Гловер?

— Что, Калинка?

Стивен хотел сказать лаборанту что-нибудь ободряющее, но не получилось. Разгромленная койка Вереницы, груда обломков на месте бокса Деспота, перебитое оборудование, сваленное кучами. Калинка смотрел, и слова терялись прежде, чем он успевал их произнести.

— Иди уже.

Стивен даже пошел, и вдруг посреди коридора понял, что остался один.

— Доигрались?

Ответить на это Калинке было нечего.

МакКаферти под своим столом злобно качал ногой. Мелочевка, вечно разбросанная среди бумаг, подпрыгивала в такт ударам.

— Вот скажи, Стивен, неужели ты раньше не замечал, что твой друг, мягко говоря, опасен?

Калинка отрицательно завертел головой.

Ну конечно, под таким углом он на ситуацию не смотрел. Адриан если и был опасен, то в первую очередь, для себя самого. Во всяком случае, именно так Калинке и казалось. Но не скажешь же этого взбешенному начальнику, который и сам, похоже, не понимает, что произошло.

Калинка после ночи, когда он вроде бы спал, и в то же время очень боялся уснуть, чтобы не увидеть в кошмаре двадцать девятую лабораторию, соображал немного яснее. Но все еще не настолько ясно, как мог бы.

— Ладно.

МакКаферти отодвинул клавиатуру, которая мешала ему удобнее пристроить на столе локти.

— Ладно, Стивен. На самом деле, официально тебя никто ни в чем не обвиняет.

— А неофициально? — осмелел Калинка.

— Тут сложнее. Я бы на месте шефа немедленно вышвырнул и тебя, и Гловера, и уж конечно, этого интригана Харькова. Но к счастью для всех вас, руководит у нас все-таки Стэнли.

Мнение начальства совпадало с тем, что Калинка и сам согласен был с собой проделать. Санкции в отношении бедного Гловера казались неоправданно жестокими, а Харькову сделать хуже вряд ли было возможным. Поговаривали, что это страшная ирония судьбы — попасть на место того, кого изучал. Калинка не очень верил в иронию судьбы, а присказку Адриана старался не вспоминать — слишком жутко становилось.

— Но вот что, Стивен, еще одно такое умолчание… лучше заранее выбери тюрьму, условия содержания в которой тебе нравятся меньше всего.

Калинка кивнул. Собственно, он допускал, что после инцидента в двадцать девятой его захотят уволить. Только вот не захотели, и личное мнение МакКаферти еще ничего не значило.

— И да, еще кое-что. Стивен, я прекрасно знаю, что ты пытался разузнать что-то выше своего уровня допуска об Адриане. Мне кажется достаточно разумным дать тебе информацию, чтобы прекратить эту подпольную деятельность.

— Просто дать? — не поверил Калинка.

— Нет, не просто. Только в обмен на дальнейшую хорошую работу. И перевод в другое подразделение, с более высокими профессиональными требованиями. Потянешь?

Калинка бы подпрыгнул и вытаращился, не будь вчерашнего дня. После этого у него не осталось сил ни удивляться, ни радоваться. Реакция явно разочаровала МакКаферти.

— Постараюсь, — решил Калинка. — Случайно, не в Зеленограде?

— Нет, что ты. Здесь же. «Проект ВР».

Что это был за проект, знали сотрудники с уровнем допуска выше пятого. К таким относились, насколько Калинке было известно, и его шеф, и Харьков, и Мортенсен, и еще десяток больших начальников, которых редко встретишь праздно шатающимися по коридорам или в драконнике.

— Не думаю, чтобы у меня был выбор. И вы правы, мне немного надоело быть дежурным по информации.

— Этих обязанностей с тебя никто и не снимает, — МакКаферти взял со стола ручку и принялся вертеть. — Так что, Стивен, мне объяснять, или ты изложишь свою версию?

Будь у Калинки выбор, он бы молчал. Вообще молчал, даже под пытками. Только выбора не представлялось, и все свои соображения заодно с опасениями и догадками предстояло вывалить перед начальством, как недоделанную домашнюю работу перед матерью.

— Попробую, — сказал Стивен. — Мне с самого начала показалось, что компетентность доктора Адриана годится максимум для отдаленного северного региона, куда он и был распределен по окончанию учебы. Для нашего центра нужны специалисты намного более высокого уровня.

Говорить такими длинными и самому непонятными предложениями Калинке не нравилось, но что-то заставляло. Наверное, в глубине души он все-таки радовался повышению. Хотя, физически это больше смахивало на понижение.

— Пока верно, — похвалил МакКаферти. — И что же, ты сразу начал подозревать руководство в заговоре?

— Нет, конечно, — Калинка примирительно поднял руки и ударился правой о крышку стола. — Пока мой робо-пес не напал на Адриана, я об этом даже не задумывался. Чипа я разобрал, чтобы найти неисправность.

— Она нашлась? — с интересом уточнил МакКаферти.

— Нет, технически, Чип был в порядке. Тогда я занялся прошивкой, и тут натолкнулся на нечто необъяснимое, — Стивен чувствовал, что собственный рассказ кажется невероятным и увлекательным. Настолько, что хотелось расслабиться и болтать, как в драконнике за суррогатным пивом. — Дело в том, что у меня было несколько недописанных подпрограмм. Закончить времени не хватало, и они просто лежали в памяти. Так вот, одна из них взяла и сработала.

— Просто так?

— Нет. Чип атаковал Адриана. Только вот в подпрограмме я не закрыл цикл, и запуститься у нее не было никаких шансов.

— Значит, ты собирался натравить на кого-то свою собаку, но передумал, — улыбнулся МакКаферти.

Калинке эта улыбка понравилась. Все-таки, что-то объединяло всех настоящих компьютерных маньяков. Возможно, необъяснимое желание использовать свои навыки, чтобы немного напакостить.

— Я проверил на несколько раз. Подпрограмма была неработоспособной, пришлось ее дописать, — добавил Калинка и похвалил себя за то, что не успел еще выболтать шефу о повторном испытании подпрограммы на Харькове. А может быть, и стоило. Стивен подумал, что пора переходить к сути. — Я не так уж много знаю о природе полей, но на мой взгляд, единственным, что могло запустить программу, было положительное технополе.

МакКаферти закивал. Калинка понял, что может продолжать.

- В принципе, если опираться на это допущение, становится понятным, для чего Адриан оказался здесь. Вот только он не калека и не нищий, так что просто запихать его в колбу не получится. Нужно предложить ему что-то достаточно привлекательное. Не деньги, конечно. Я думаю, наживкой стала возможность работать в центре.

— Положительное технополе встречается так редко, что мы действительно готовы предложить что угодно человеку, который позволит себя изучить, — спокойно согласился МакКаферти. — Тем более что носителей технополя довольно сложно не только заманить, но и вычислить. Процедура, кстати, очень дорогостоящая.

— Шпионаж со спутника? — предположил Калинка в шутку.

— Обошелся бы дешевле, — хмыкнул шеф кибернетического корпуса. — Да и как ты мог подумать, что мы используем такие допотопные методы? Все намного проще. Представь себе, мы запускаем в определенном регионе акцию по продаже сотовых телефонов. Простейшая бюджетная модель с огромной скидкой. Оговаривается, что если в течение месяца телефон сломается, его можно сдать по гарантии.

— Я видел в сети, — вспомнил Стивен. — Еще подумал, что на такое клюнет только полный дурак.

МакКаферти пожал плечами.

— В таком случае, в каждом регионе у нас по сто тысяч таких дураков, — сказал он. — Телефоны расходятся на ура.

Калинка уже начал понимать. Не весь механизм, но идею — точно.

— Раз в неделю на строго определенное время запускается сигнал. В течение часа все эти аппараты выходят из строя, кроме тех, что находятся у носителей положительного технополя.

— Их можно отследить по IMEI, — сообразил Калинка.

МакКаферти изобразил знак «Бинго!».

— Чаще всего невод приходит пустым, но сломанные телефоны сдают по гарантии, и мы снова запускаем их в оборот. Но даже если находятся носители, очень трудно подобрать действительно годных к изучению. Сам понимаешь, мы не можем вербовать стариков и беременных женщин, знаменитостей и политиков.

— А преступников? — не то, чтобы Калинка говорил о себе.

Скорее, это был просто вопрос. Стивену стало так интересно, что он даже позабыл ненадолго обо всех своих неприятностях.

— Мировое сообщество нас не поймет, — подмигнул МакКаферти.

— Так значит, Адриан купил телефон.

— Да, именно так.

Калинке нравилось. Все, кроме одного момента. Адриан ведь не знал, да и знать не хотел, что у него какое-то там поле. Сказали ему, что он будет не только ученым?

Спрашивать об этом у МакКаферти Стивен не имел ни малейшего желания.

— Но с одним только положительным технополем твой друг не смог бы устроить этого безобразия, — вдруг спокойно констатировал МакКаферти. — Твои предположения?

Калинка сомневался, что безобразие устроил именно Адриан, но и оправдать японца пока не мог. В списке подозреваемых у Стивена все еще числился некий покойный каскадер, которому, вероятно, на тот свет хотелось давно и безумно.

— Хомополе как минимум второго уровня. Еще — аниполе, но тут затрудняюсь. В любом случае, потрясающая комбинация, — сказал Калинка.

— Вот именно, потрясающая. Удивительно ценный объект для изучения. И очень опасный, но этого мы все не понимали. За что Харьков уже и поплатился.

— Почему именно Харьков? — рискнул спросить Калинка.

Что ж, если это было лишним, ему просто не ответят. Своя версия у Стивена уже имелась.

— А как, по-твоему, Харьков сумел вытребовать у Вереницы согласие на участие в эксперименте, если тот находился в коме? Не с лошадью же он разговаривал.

— Бог ты мой, — изумился Калинка.

У него возникло очень нехорошее чувство. Вокруг — сплошные носители хомополя, и даже собственный начальник, в прошлом далекий от метафизики, теперь казался опасным.

— В общем, Стивен, ты понял, насколько все серьезно? — мрачно резюмировал МакКаферти.

— Это-то я давно понял, — вздохнул Калинка.

— Вот, взгляни, чтобы закрепить эффект.

МакКаферти оторвал листочек от стопки стикеров и что-то написал, а затем передал Калинке.

Т+Х3А3Ф0

Стивен знал, что так записывают измерения полей. Т+ — это положительное технополе. Далее, хомополе третьего уровня — прием, передача и возможность контроля. У Калинки засосало под ложечкой.

Прием-передача с животными, а вот с растениями — полный ноль.

— Это Адриан? — впрочем, переспрашивать нужды не было.

— Именно, — кивнул МакКаферти. — Он уникален.

— Настолько, что ему сойдет с рук убийство? — уточнил Калинка.

— Уже сошло, Стивен. Убийства и не было. Когда вы устроили весь этот сырбор, Эмиль Вереница уже умер.

Кибернетик промолчал. Сказать было особо нечего. У Вереницы, выходит, было железное алиби. Теперь придется признать, что единственный Калинкин друг оказался убийцей.

— Подробные инструкции получишь у Холли, — сказал МакКаферти. — А бумаги на перевод в «Проект ВР» возьмешь в отделе кадров.

9

Перевод сожрал уйму времени. А вот умственных затрат не потребовалось, и, бегая по коридорам, Калинка пытался понять, что же произошло на самом деле. Картина не складывалась, как тот паззл в детстве — Стивен потерял несколько деталей, и мозаика уже не была полной. Горное озеро, в котором отражались серебристые вершины и неестественно яркая трава. Калинке больше запомнились проплешины коричневого картона, на который он наклеил готовую картину.

Да, Адриан — удивительное существо, особенно с точки зрения ученых. Вдобавок опасное, но что-то подсказывало Стивену, что такое у Теру случилось впервые.

А еще Харьков оказался неслабым телепатом. Достаточно умным, чтобы не смущать этим окружающих. Вот только все же недостаточно умным, чтобы не лезть к Адриану.

Калинка вытаращился, чем изрядно напугал соседа по лифту.

Лаборант отшатнулся и странно на него посмотрел, а Стивен пытался объединить только что возникшие у него мысли в хоть одну связную.

Харьков пострадал на уровне мозгов. Более правильно Калинка, не зная специфики, сказать не мог. И пострадал определенно из-за Адриана. Может быть, попал под неконтролируемую атаку. Все это выглядело вполне правдоподобно, хотя и безумно, вот только непонятно — а причем тут Вереница.

Стивен не верил, что тот попросту тихонечко помирал на заднем плане.

Тем более что «тихонечко» — это было совсем не то слово. Скорее уж, с помпой и спецэффектами, как каскадеру и полагалось.

Калинка поймал себя на том, что охотнее свалит вину на мертвого.

Адриан.

Вереница.

Харьков.

Три телепата разного профиля, до того спокойно переживавших присутствие друг друга. Теперь Вереница мертв, Харьков, по самым утешительным прогнозам, лишился памяти и рассудка, а Адриан, как самый сильный и одновременно беспомощный из троих, сгинул в дебрях какого-то «Проекта ВР».

Из-за чего же они передрались?

Калинка допускал, что Харькову хватит научного пыла и отсутствия манер попробовать забраться в голову к Адриану, внаглую и профессионально. А уж что его там поджидало…

Представив себе золотую статую Будды, встретившую Эрика у входа в чертог Адриановых мозгов, Калинка хрюкнул. Скорее всего, так и было.

Вот только Стивен плохо представлял себе Адриана, осознанно причиняющего кому-то вред. Списать на неосознанное?

От вдумчивого и всестороннего анализа ситуации Калинку отвлек Гловер. Он настиг Калинку в кафетерии, где тот, устав от беготни, решил основательно заправиться.

Как обычно, Колин походил на умертвие из старой компьютерной игры, а и без того немаленькие круги под его глазами значительно расширились. Гловер с грустью косился на обкусанные со всех сторон пирожные, коими был усыпан Калинкин поднос, и с трудом давил зевоту.

— Привет. По-моему, тебе не мешало бы позавтракать.

— Третья вахта подряд, — охотно пожаловался Гловер и уселся на свободный стул.

Калинка с большим удовольствием увидел бы сейчас на этом месте Адриана, а не замученного ставленника Харькова.

— А что так? Неужели, некому заменить?

Калинка знал — некому. Двадцать девятая была настолько специфичной, что там постоянно находились либо сам Харьков, либо Гловер. Хотя, теперь такого внимания уже не требовалось.

Гловер взял еще не поеденное пирожное и принялся медленно обгрызать. Челюсти работали механически, как у насекомого. Калинка зрелищем нисколько не впечатлился. Если у него была возможность принять душ, выспаться и проветриться, то Колин все это время оставался на рабочем месте и разгребал последствия бардака.

— Послушай, Калинка, а у тебя, случаем, нет хомополя?

Вот такого вопроса от полумертвого с виду лаборанта Стивен не ждал. Правда, и с ответом не медлил.

— Нет, — Калинка улыбнулся. — Никакого поля у меня нет, и мне кажется, что это очень здорово.

— Только не говори, что ты нормальный.

— И ты ради этого меня искал? — на всякий случай спросил Стивен.

На праздношатающегося в своем тухлом виде Колин не тянул, разве что скитался по коридорам ВНЦ как фамильное привидение по древнему замку.

— Сначала подумывал дать тебе в ухо, — сообщил лаборант. — Но, наверное, уже не буду.

— В ухо-то за что?

Глядя на мелко подрагивающего зеленоватого человечка, Калинка и мысли не допускал, что угроза была высказана всерьез. Скорее у Гловера от трех вахт подряд и предшествовавшего им дурдома начала медленно отъезжать крыша. Что простительно.

А потом Калинка поймал себя на мысли, что рассуждает как Адриан, и ему расхотелось быть таким благосклонным.

— А чтобы ты передал это твоему другу, — пояснил Колин. — Ты извини, Калинка, меня уже клинит маленечко.

— Так иди спи, — порекомендовал Стивен.

— Это вряд ли, — Гловер поднялся, грохнул стулом об стол и явно собирался удалиться, прихватив заодно и едва надкушенное пирожное. — Пока не будет решен вопрос с руководством, я И.О. А решиться такой вопрос может теперь только одним образом. Мне предстоит заниматься ликвидацией.

— Почему?

— А потому, Калинка, что наш главный и единственный пациент скончался, а Харьков умирает.

— То есть как, умирает?

Калинка подавился. Гловер висел над столом и скреб пальцами золотистую корочку бисквита.

— А как умирают, Калинка? Ну, если тебе действительно интересно, жизнедеятельность организма медленно сходит на нет. Никакие реанимационные мероприятия не помогают. Как будто его запрограммировали умереть, понимаешь?

С первой попытки Калинка понял только слово «запрограммировали». Потом Стивен сообразил и за что ему хотели дать в ухо. Понятное дело, кого лаборант посчитал разработчиком.

— Гловер, он не стал бы, — проговорил Калинка. — Вот правда, ну зачем?

— Это тебе виднее, — зло сказал Колин и все-таки удалился.

Чего в действительности хотел лаборант, Калинка так и не понял. Он сидел и складывал из объедков фигуры. Это отлично помогало не думать.

Пока Адриан спал, магия не работала. Калинка видел перед собой едва знакомого человека — тусклого, тщедушного, из-за дурацкой прически похожего на больную старушку. Бледно-голубые простыни, белая кожа, черно-синие линии кровеносных сосудов на висках. Обманчивая иллюзия беззащитности.

— Выключенными, и машины убийства делаются безопасными, — подумал Калинка и уселся на кресло в углу палаты.

Адриана поместили в закрытый лазарет, а наличие в обстановке кресла предполагало, что за японцем велся постоянный контроль. Видеокамер недостаточно, Калинка прекрасно понимал, почему.

Он только забежал взглянуть, как там Адриан, и уже составил представление об ощущениях, которые должен был испытывать отсиживающий тут смену дежурный. Может быть, медик, может быть, охранник. Самому Калинке показалось, что это, в сущности, верно — даже самое чувствительное оборудование не сможет уловить, когда Теру очнется и, возможно, захочет что-нибудь устроить, а вот подопытный смотритель придется весьма кстати.

Мысль о том, что за его предсмертными конвульсиями будут наблюдать, по крайней мере, с трех камер и делать соответствующие выводы, Калинку не позабавила. Только он был уверен, что конвульсий не будет. Захоти Адриан его убить, а в это все еще не верилось, он сделает это мягко и незаметно.

Теру выглядел паршиво, и Калинка подумал, что того обкололи успокоительными. Нетрудно догадаться, почему. Боялись. Притащили такую игрушку, с которой не знали, что делать.

Стивен бы отпустил.

Калинка одернул себя. Меньше всего это походило на его собственные мысли. Все-таки, у него была очень нормальная реакция на всевозможныхтелепатов — следить за тем, что думаешь. И ты ли это думаешь.

Обманчивая внешность, превосходная маскировка. Интересно, а задумывался ли Стэнли об их с Адрианом удивительной похожести. Калинка же задумался над тем, до чего отстраненно и здраво он рассуждает, неся вахту у постели больного друга.

Ничего не менялось.

Калинка посмотрел на часы. По времени ВНЦ — за полночь.

На собственную работу предстояло выходить через полчаса. Калинка получил должность в отделе целостности данных «Проекта ВР», где двенадцать кибернетиков терпеливо поддерживали в работоспособном состоянии гигантское хранилище. Забежав туда сразу после перевода, Стивен застолбил одно из трех пустовавших мест, в углу, где был небольшой удобный ящик, на который собирался с комфортом ставить ноги.

Еще он выяснил расположение стратегически важных объектов — кофеварки, шкафчика, где прятали печенье, уборных, коробок с дисками, курилок, хотя сам не курил. Настоящий, инструктаж занял в два раза больше времени, чем понадобилось Калинке, чтобы обойти весь немаленький, в общем-то, отдел.

— Будет нудно, — решил Калинка по его окончанию.

Работа оказалась слишком простой и сугубо технической. Одуревшие от нее новые коллеги каждый день шутили одинаково: еще килобайт информации, и эта штука точно оживет.

Повышение выглядело скорее как понижение, и в прямом, и в переносном смысле — хранилище занимало почти весь нулевой уровень ВНЦ. Калинка пригорюнился, хотя и не ждал награды за свои подвиги. Скорее уж наказания, и оно последовало, в куда более мягкой форме, чем могло. Хотя это как посмотреть. Длительные пытки или быстрая казнь — что, в конечном итоге, лучше?

Лучше — нормальная жизнь, с которой Калинка давно простился. Нет, в глубине души он верил, что, ВНЦ, пусть даже теперь «Проект ВР» — это не навсегда, но то была глубина Марианской впадины. Глядя на Адриана, Стивен думал, что тому гораздо хуже. Как он с самого начала и боялся.

— Ладно, я пойду, — сказал Калинка, пока настроение, и так опустившееся ниже уровня моря, окончательно не испоганилось. — Веди себя хорошо.

Стивен где-то слышал, что с находящимися в коме больными нужно разговаривать, и они даже слышат. С подавленным препаратами из арсенала дурдомов сознанием Адриана такой фокус вряд ли бы прошел.

Отвращение и сочувствие.

Где-то так, процентов по пятьдесят того и другого.

И сто процентов сверх того — желание разобраться. Ничего другого Калинка от себя и не ждал.

Хранилище данных проекта Калинка быстро нарек бункером. Не столько из-за местонахождения, сколько из-за содержания. В первую же вахту он понял, что в гигантском банке содержится не только рутина, но и куда более интересные сведения. И очень порадовался своим прошлым успехам — в тот взлом, которому он и обязан своим местом в ВНЦ, Стивен добрался до информации «из бункера».

Только использовать ее толком не успел. Компьютер, разумеется, конфисковали, а времени сделать резервные копии не хватило. Теперь Калинка дорого бы дал, чтобы подробнее ознакомиться с крадеными сведениями.

Руки чесались.

Он получил пятый уровень доступа вместо своего двенадцатого, и теперь находился в самом сердце проекта, о котором раньше и подумать не мог. Если бы представилась возможность забраться в хранилище, он бы немедленно ею воспользовался. Пока же Стивен чувствовал себя псом, посаженным на цепь у ворот колбасного склада.

Если бы у Калинки не было столько вопросов, он бы остановился.

Но теперь, мучаясь дурными предчувствиями, Стивен твердо решил разведывать местность для атаки. Он внимательно изучал процедуры внесения информации в хранилище, присматривался к коллегам, имевшим больше, чем он, полномочий, даже потихоньку проверял, как подведено к серверам питание. И вот это как раз оказалось самым интересным. Электроснабжение было явно избыточным, даже если предположить, что есть основной и резервный источники, все равно, проводов подходило слишком много. Калинка, впрочем, разумно предположил, что от того же щита запитано что-то еще, и на том успокоился. Ключа к хранилищу это не давало.

Времени на подрывную деятельность не хватало. Работа, по сравнению с предыдущей, была намного проще, но она действительно занимала. Если раньше Калинка всю вахту мог просидеть за кофе и программированием робо-собаки, отвлекаясь на эпизодические бездарные атаки, то теперь постоянно приходилось стучать по клавиатуре. Бесконечные таблицы, иерархические связи, деревья и кубы — у Калинки плыло перед глазами, хотя он всегда верил, что может сидеть за компьютером бесконечно. Сейчас он бы с большим удовольствием сидел где угодно, только не за компьютером. Даже в боксе у Адриана.

На самом деле, это было сложно.

В чувство того так и не приводили, хотя прошло уже четыре дня. Может ли человек по собственной воле столько валяться без сознания, Калинка не знал. Скорее всего, решение насчет дальнейшей судьбы Адриана уже давно было принято, но его держали в режиме ожидания. Наверное, с какой-то уже определенной целью.

10

Утром пятого дня только сменившегося с вахты Калинку пригласили к руководству. Гадая, не успел ли он еще попасться на по сути и не начатых изысканиях, Стивен прибыл в кабинет Дэвида Холли даже раньше, чем назначено. Секретарь пропустил его, но за столом Холли сидел незнакомец.

Этого человека Стивен раньше никогда не встречал. Бело-серебристый халат с символикой ВНЦ, сизые волосы с широкими залысинами, немного оплывшее лицо. Знаки отличия доктора первого ранга. Калинка сперва решил, что перед ним врач, ответственный за здоровье Адриана.

— Йозеф Лукатер.

Немецкий акцент царапнул Калинку по ушам и навел на мысль, что врач прибыл из мюнхенского отделения.

Волосы на затылке зашевелились, и Стивен велел себе быть внимательнее. У позвавшего его человека была внешность конторского работника и, в этом проработавший в ВНЦ уже два года Калинка не сомневался, мозги носителя хомополя.

— Стивен Калинка, — представился кибернетик. — Чем могу быть полезен?

— Я отвечаю за расследование инцидента, имевшего место двадцать третьего ноября в лаборатории номер 29. Мне бы хотелось с вами об этом поговорить.

Калинка не удивился. На допросе он оказался далеко не впервые в жизни, так что мгновенно успокоился. Врать носителю хомополя черт знает какого уровня все равно не имело смысла.

— Запросто, — пообещал Калинка.

— Не думаю, что вопросы будут такими уж простыми, — пожал плечами Лукатер. — Но ваша готовность сотрудничать мне нравится. Давайте перейдем сразу к делу.

Калинка слегка отодвинулся и поудобнее устроил спину в кресле для посетителей. От постоянного сидения за компьютером в позе гарпии у него начали болеть плечи, и очень хотелось ими как следует похрустеть.

— Хочу предупредить вас сразу. Я являюсь носителем хомополя второго уровня, вам должно быть известно, что это значит.

— Разумеется.

Сделалось интересно, а правда ли немец такой тактичный, или предупредил только потому, что не собирается использовать?

— Без вашего разрешения я не стану его применять, — добавил Лукатер. — У меня имеются ваши показания, показания мистера Гловера и прочих участников инцидента. Но этого все еще недостаточно. Это не более чем поверхностный взгляд на дело.

Стивен никак не мог решить, кого же из киношных сыщиков напоминает ему грузный спокойный Лукатер. Впрочем, тот вообще мало походил на сыщика, зато являл собой классический пример голливудского психиатра.

— Мне все еще непонятна механика инцидента.

— Какой у вас допуск, доктор? — спросил Калинка.

Каким бы ни было хомополе Лукатера, оно не успокаивало и не обволакивало. Стивен превосходно себя контролировал, хотя ощущение, что у самых дверей его мозга кто-то стоит и нервно переступает с ноги на ногу, и не думало проходить, а напротив, становилось все сильнее.

— Второй уровень, — на стол перед Калинкой легла идентификационная карта. — Я прибыл из мюнхенского отделения ВНЦ, «Проект ВР», — сообщил тот. — Ваша подозрительность понятна и похвальна.

Стивен старательно покивал. Не нужно быть телепатом, чтобы догадаться — к нему все-таки собираются залезть в голову и вот-вот испросят официального разрешения. Теоретически, можно даже попробовать отказаться. Процедуру, несомненно, отсрочат, только вот ненадолго — до первого распоряжения Стэнли. Так имеет ли смысл упорствовать?

— Если необходимо, я согласен предоставить свою память для исследования, — сказал Калинка. — Но при одном условии, я думаю, вполне разумном. Она останется при мне, и вы не сделаете из меня умственно-отсталого.

Лукатер скривился. То ли он не мог дать таких гарантий, то ли речь Калинки, вроде бы дружелюбная, чем-то его задела.

— Ваша память останется в неприкосновенности, — заверил он. — На самом деле, это довольно простая процедура, во много раз проще той, что проделал ваш бывший подопечный над мистером Харьковым. Если вас это успокоит, мои возможности не позволяют что-либо разрушить в вашем разуме. Я могу только читать и передавать. И Стивен, — Лукатер, наконец, изваял некое подобие улыбки. — Полагаю, я похож все-таки на Ниро Вульфа.

— Как раз его я и не знаю, — признался кибернетик. — Но впечатляет. Я даже не почувствовал.

— Ложь. Так что, вы согласны провести сканирование прямо сейчас, или желаете для начала составить завещание?

— Обойдемся, — ухмыльнулся Калинка и снова слегка пересел — плечи разве что не скрипели, как ржавые. — Для этого есть специальная процедура?

— Формально — нет, — покачал головой Лукатер. — Но вам лучше принять максимально расслабленное положение. Можете даже лечь, этот диван кажется вполне удобным.

Валяться на диване в кабинете начальства Калинка вроде бы не собирался, но если его в процессе будет швырять об стены — лучше уж правда лечь. Он запоздало решил испугаться сканирования, и даже мысль, что он уже многократно подвергался чему-то подобному, нисколько не утешила.

Да, Харьков рылся у него в голове, когда приходил для якобы сверхважной приватной беседы.

Да, он пару раз чувствовал странное, похожее на сквознячок из-под несуществующей двери, прикосновение Вереницы.

И да, Адриан заглядывал в его мозги, судя по всему, с той же долей осознанности, что и дышал. Невозможно его обвинить, надежно защищенного блаженным фанатичным неведением.

Теперь к давно переставшему быть неприкосновенным чертогу ума деловито подкатывался Ниро Вульф из мюнхенского отделения и собирался навести самый настоящий обыск. Калинка решил, что глупо спрашивать, больно будет или нет.

В сущности, он пока ничего не скрывает. Разве что избыточный интерес к закрытой информации проекта. Но это вряд ли будут искать. А в ситуации с Адрианом он чист и безопасен, и его собственные догадки вряд ли чем-то удивят руководство.

Калинка выдохнул и перебрался на диван. Форменные брюки скользили по грубоватой толстой коже обивки, и он далеко не сразу выбрал удачное положение.

Лукатер дождался, пока Стивен вволю навертится, наежится и навздыхается.

— На что это будет похоже? — не удержался Калинка.

— Полагаю, на сон. Точнее не скажу, многое зависит от того, какое у вас мышление. Некоторые видят картинки, а кто-то слышит музыку. Хотя вы, скорее всего, все-таки визуал.

— Я такой, — подтвердил Калинка. — Хотя в основном предпочитаю мыслить сразу готовыми программами.

— Если в ваших воспоминаниях вдруг окажется готовая программа того, что стряслось в двадцать девятой, я приобрету ее за любые деньги.

Калинка стоял в дверях двадцать девятой, пошатывался и ошалело пялился на еще одного себя, точно так же застывшего посреди лаборатории. Гловер катался, ватный Харьков свисал с кушетки. По Деспоту и его коматозному хозяину Стивен и сам не догадывался, как уже успел соскучиться.

В лаборатории словно прокручивали запись уже состоявшейся трагедии.

Только запись вышла не совсем такой, какой она должна была быть.

Уж точно, не могла на ней отпечататься широкая, похожая на планетарные кольца полоса, переливающаяся режущим глаз спектром. Она опутала лабораторию, точно проводка в системном блоке, и три тонких магистрали сливались в единую. Одна, самая узкая и бледная, текла к Харькову. А может быть, и от Харькова тоже.

Найдя подходящую ассоциацию, Калинка понял, что из Харькова действительно тянутся провода, такие, какими он давно привык их видеть. Светло-серые тоненькие, соединенные в плоскую ленту.

По проводам передавались данные. Судя по тому, как все распределено, в обе стороны. Разумная составляющая, наличие которой у себя Калинка не отрицал даже во сне, предположила, что это нормально — хомополе второго уровня, двухканальный телепат.

Харьков подсоединен к Веренице.

От Вереницы змеился толстый кабель к лошади, а вот она не передавала ничего, зато пыталась лечь, странно подгибая ноги.

— Устройство вывода, — заключил Калинка.

Самый объемистый, пусть и короткий, пучок проводов шел от Адриана к Веренице, и обмен происходил так интенсивно, что видны были совершенно нереалистичные вспышки, больше подходящие неоновой рекламе.

Калинка понял, что всего лишь проиллюстрировал свои же представления о ситуации. Собственно, а чего еще от него ждали? Он ведь не может сказать больше, чем знает. Если Лукатер надеялся на внезапное откровение, то напрасно. Он получил всего лишь сдобренную профессиональной деформацией психики перерисовку, к тому же, не самую талантливую.

Калинке, вдобавок ко всему, было паскудно.

Он отчаянно желал дать пинка самому себе, изобразившему раздавленного слоном индийского пешехода посреди лаборатории, а еще запоздало сделалось жалко Вереницу и его лошадь, где бы та теперь ни была.

Очень хотелось все это прекратить.

Калинка закрыл глаза. Если это сон — не поможет. Еще ни одному человеку не удавалось избавиться от чудовища, закрыв глаза посреди жутчайшего кошмара.

Темноты не получилось. Калинка увидел проекции все тех же проводов, только теперь они выглядели, как отрисованные в трехмерной графике, разноцветные и схематичные. И никуда не девались неоновые проблески, похожие не то на взлетную полосу в авиа-симуляторе, не то на ритм сердца.

За слово ритм Калинка зацепился.

Услышал на заднем плане, как ударник школьной рок-группы выстукивает его на рабочем барабане.

Ритм замедлялся.

Это невозможно было не заметить.

Калинку замутило, заболело в груди. Так, словно его собственное сердце отзывалось на этот ритм и старалось попадать в него ударами. Только вот ритм сходил на нет.

Хуже того, стало холодно, будто бы его, как был — в халате и легких брюках, выбросили из самолета на Северном полюсе.

Стивен понял это и окончательно испугался. Где-то на краю сознания промелькнула мысль — а догадался ли Лукатер, вот теперь, когда все так страшно и ясно. И как он собирается его спасать.

Дальше пялиться на чертежи не имело смысла. Калинка открыл глаза и попытался отвлечься от проводов. Уставился на неподвижно лежащую лошадь, надо же, как интенсивно пульсирует ее магистраль. На одревеневшего Харькова и самого себя, за каким-то чертом привязавшегося к Гловеру.

А пульсация стихала.

Адриан светился, хорошо так, если погасить лампы, хватило бы осиять половину лаборатории. Свет не благостный, но и не жуткий. Стивен против воли зажмурился. Вот оно какое, хомополе третьего уровня, ценное и невероятное. А для кое-кого еще и смертельное.

Калинка безбожно мерз, от холода болели кости, и очень хотелось спать. Он видел в кино — так и умирали попавшие под лавину.

Другой Калинка холода не чувствовал, зато наконец-то додумался вызвать помощь. Только не успел, потому что случилась вспышка. Яркая настолько, что второй Стивен, превозмогая дрожь, едва успел прикрыть рукой глаза и спасти их тем самым от ожога.

Что-то изменилось.

Сердце выравнивало ритм, уже ни под что не подстраиваясь. Тошнота ушла.

Пульсация исчезла.

О холоде напоминали только скрюченные пальцы.

Калинка заметил, что и провода перестроились. Харькова отключили. Коня тоже. И конь, кстати говоря, примеривался задом к стеклу. Что за этим последует, Стивен уже знал и рефлекторно попятился.

Он уже понял, что Лукатер увидел вполне достаточно. Да и сам он, как бы не сопротивлялся, вынужден был признать. Адриан убил. Хуже того, Адриан действительно может убивать. Он это знает. Теперь уже не он один.

Калинка отошел подальше в коридор, не смущаясь такими пустяками, как тяжелая металлопластиковая дверь, и попытался придумать, как ему быть. Потом вспомнил, что он во сне, и все его мысленные построения обретают форму и передаются Лукатеру. Стивен подумал про девушек. Получилось неубедительно. Вспомнил, что ел на завтрак. Пирожные с черникой, глупая попытка спасти остатки зрения и верный способ погубить фигуру, булочку с кунжутной посыпкой, куриные сосиски и салат из моркови. Вкусно, как настоящее. Морковка с сахаром.

Объедки на подносе, на которые покушался зомби Гловера.

А вот этого уже не надо.

Калинка решил размышлять о чем-то нейтральном.

— Все возвращается, — заметил Гловер и сгинул.

Идея Стивену понравилось, и он вообразил статую Будды. Похоже ли получилось, сказать было невозможно, ведь Будду Калинка видел один раз по телевизору и достаточно давно. Запомнились округлые линии, причудливый головной убор, выражение покоя на золотом лице.

Вот об это Лукатер споткнулся.

Вокруг статуи плавал туман, потому что подобающего постамента Калинка так и не придумал, но марево обладало чудесным свойством — опутывать и глушить. Совсем как хомополе Адриана.

Шагнув в туман, Стивен оказался невидимым.

Бесконечно усталый Калинка опустился на пол, где-то же он был под этой белой хмарью, прилег спиной на прохладное колено Будды и снова закрыл глаза. На этот раз, картинка исчезла. Остальные пять чувств говорили, что вокруг только пустота. В ней было страшно, но еще страшнее казалось покинуть убежище. Стивен метался между паникой и расслаблением, и ему хотелось думать, что когда придет время, Лукатер сможет его просто разбудить.

11

— Просыпайся, Стивен.

Калинка, со сна тяжелый и ленивый, не хотел даже глаза приоткрыть. Спина затекла так, будто бы спать пришлось на камнях. И уж конечно, он не чувствовал себя хоть сколько-то отдохнувшим.

— Стивен?

Голос, бесцеремонно вырвавший Калинку из мутной дремы, был знакомым, только Стивен все никак не мог сообразить, чьим же. Голос зрелого человека, мягкий, негромкий, успокаивающий.

— А мне казалось, это я в коме.

Калинка ахнул и вытаращился. Дрему как ветром сдуло.

Это были не камни, а сомнительного удобства спинка кресла в палате Адриана. Там-то он и уснул. Вот только Калинка не помнил, как пришел из кабинета Холли, но это бывает спросонья.

— Привет, — глухо отозвался Стивен. — А разве ты был в коме?

— Так сказали, — улыбнулся Адриан.

Выглядел он по-прежнему паршиво, но Калинку это не удивляло. Он сам, пообкалывай его кто препаратами из дурдомов несколько дней, вряд ли отличался бы здоровым цветом лица и осмысленным выражением глаз.

— Ну, раз сказали… — вздохнул он. — Наверное, так оно и было. Ты сам-то помнишь?

— Немного, — Адриан нахмурился.

Калинка, хотя все еще чувствовал себя не человеком, а мешком песка, очень удивился. Сейчас, когда японец снова был в сознании, хомополе действовало, но Адриан вовсе не казался безбрежным морем ничем не замутненного позитива. Скорее обеспокоенным и задерганным, как любой нормальный человек. Только вот Стивена эта перемена не обрадовала.

Как минимум, это значило: Адриан прекрасно помнит, что произошло. Не скажет, но сам для себя сделает немало выводов. Наблюдать крушение веры Калинке не хотелось.

— Вереница мертв?

За это проявление обычности и человечности Калинке вдруг стало стыдно. Он спиной почувствовал все камеры, следившие за ними, все напряженные взгляды дежурных медиков, все байты откладывающихся на дисках данных с записью разговора. По-хорошему, нужно было предупредить Адриана. Вдруг еще осталось в нем хоть что-то неисследованное, и тот хотел бы это скрыть.

— Да, уже пять дней, — сказал Калинка. — Я и с тобой начал прощаться, но…

— А что Харьков?

— Понятия не имею, — соврал Стивен.

Интересное оказалось открытие — теперь Адриану получалось врать. Калинка вдруг испугался, что тот и вовсе лишился своей силы, но неясное, чуть тлеющее ощущение правильности происходящего не давало увериться в этом. Просто Теру тогда перетрудился, и ему нужен отдых, желательно, без подавляющих сознание уколов.

— А ты давно очнулся? — спохватился Калинка.

— Утром, — прилежно ответил Адриан. — Так что ты далеко не первый посетитель.

Не первый, выходит. И даже, скорей всего, не десятый. Врачи, военные, руководство и, конечно же, Лукатер из Мюнхенского отделения. Про него Калинка почему-то вспомнил в последнюю очередь, видимо, не очень-то хотелось вспоминать.

— Но когда тебя привели, я уже не спал, — добавил японец.

— Привели? — медленно переспросил Калинка, подозревая, что каменно-жесткая коленка золотого Будды — это все-таки как раз было кресло, а он путь из кабинета Холли к боксу Адриана проделал не своим ходом. — Я был пьян?

— Скорее замучен до полусмерти.

— О, ну это не удивительно, — улыбнулся Калинка. — Пока ты тут прохлаждался, меня на новую работу перевели. Да и с Вереницей ты нам устроил… Кстати, Адриан, к тебе приходил некий Лукатер?

— Да, — пожал плечами японец. — Еще утром.

— И что?

— Спрашивал. Потом успокоился и ушел. Наверное, я ему не очень-то помог.

Калинка встряхнул головой. На глаза упали отросшие волосы, пришлось убирать. Кончиками пальцев он почувствовал, что голова у него липкая и грязная, словно от тяжелой работы на жаре.

— Ладно, бог с ним, — сказал Стивен.

— Ниро Вульф какой-то, — поддержал японец негромко.

Разговаривать с Адрианом в этой палате он не мог. По крайней мере, на темы, которые, несомненно, интересовали обоих. Калинка поставил себя на место наблюдателей. Для них он друг Адриана, бывший наставник, явная и безнадежная жертва третьеуровневого хомополя. Как он должен себя вести? Да очень просто.

— Тебе хоть получше?

Для верности Калинка вскочил и потряс немного обалдевшего японца за плечо. Тот не сопротивлялся, но и в ответ никаких действий не предпринял. На том спасибо. Повисни Адриан у него на шее, Стивен бы растерялся. Он и так себя странно чувствовал — будто чешет за ухом ядерную бомбу.

У бомб не бывает ушей, а Адриан умел убивать.

Врубать у людей программу терминации, которую никто не может остановить. И замораживать, кстати, тоже.

— Наверное, — отозвался Теру.

Калинка не знал, жив ли еще Харьков. Вот что хотелось сказать Адриану, а вовсе не изображать сумасшедшую курицу-наседку. Впрочем, с этим тоже не стоит переигрывать. Чувствуя себя шпионом из дешевого телешоу, Калинка скомкано попрощался и ушел в свою комнату, отмачивать в душе ноющую спину.

Доступ в Интернет у Калинки сохранился. Правда, очень своеобразный — смотреть он мог, но как-то участвовать в жизни Сети — уже нет. Спасибо и на том. Стивен уже начал считать себя настолько засекреченным, что бывшие коллеги, встреченные в коридоре, стараются его не замечать. А то вдруг даже видеть Калинку — уже не их уровень допуска.

Давясь кофейным суррогатом, Стивен бродил по сайтам. Могло показаться, что на автомате, ничего конкретного не выискивая. Калинка и сам так думал, пока не понял, что проходит своим старым маршрутом — так, как он обычно начинал вахту на прежней работе. Основные научные информационные ресурсы, сайты исследовательских организаций, желтая пресса и, под конец, самое интересное — сообщества добровольных объединений вроде «Лиги Свободы Сети».

Лига успела переименоваться в союз, сменить адрес и дизайн, но Калинка безошибочно узнал и лозунги, и крикливое, как бульварная газетенка, содержание. Темы, над которыми они с Шоном потешались еще совсем недавно, почили в архиве, но на их место выпали новые, такие же занятные.

Калинка умиленно вздохнул и принялся читать. Сперва с профессиональным любопытством, которое совершенно не требовалось в отделе целостности данных, потом уже с упоением дорвавшегося до взрослых журналов подростка.

Как обычно, предрекали гибель свободы слова и вообще всякой свободы, а частную жизнь давно и глубоко похоронили. Впервые Стивен поймал себя на чем-то, подозрительно напоминающем сочувствие. У него самого не то, что частной жизни и свободы, вообще ничего не осталось. Даже права понимать, что происходит. В сущности, он сидит на глубине в четыре километра под землей, с тем же набором прав, что раб на строительстве египетских пирамид. И этот горлопан с сайта еще осмеливается утверждать, что ему плохо.

Стивен раздраженно бухнул об стол пустой кофейной кружкой. Нервишки стали ни к черту, нашел, из-за чего психовать. На этот раз довела какая-то жалкая статейка, утверждавшая, что мир захватит созданный злыми правительствами искусственный разум, коему зомбировать человечество — что Калинке пирожное сжевать. Бред, каких мало. Но хоть написан хорошо, тут следовало согласиться.

Калинка пролистал отзывы.

Как ни странно, резонанс статья вызвала в основном негативный. Насытившиеся такими сенсациями еще во времена, когда все боялись зеленых человечков из космоса, посетители недоверчиво говорили, что такая версия, в сущности, не более чем плод больной фантазии и сексуальной неудовлетворенности автора. И приводили убедительные аргументы. Особенно Калинке понравились доводы, изложенные неким анонимом, за которым безошибочно угадывался Шон. Стивен слегка затосковал по напарнику и остальные комментарии читать не стал.

У него был только один вопрос: а какого черта он вообще сидит в три часа ночи, после вахты и после того, как у него поковырялись в мозгах, и делает по инерции давно не свою работу. Почему не пытается снова наладить контакт с Адрианом, почему не разбирается, что творится в «Проекте ВР»?

Потому что это никому не нужно.

Стивен Калинка, как индивид, вообще обладал сомнительной полезностью. Хакер Эль Диабло, его виртуальное эго, оказался успешнее, да вот быстро привел своего реального прототипа в рудники силиконовой долины. Кибернетик второго ранга, теперь с пятым уровнем доступа, имел ту же ценность, что и сельский фельдшер в проекте по изучению тончайших механизмов работы человеческого мозга.

Калинка застонал и ощутимо врезал ладонью по лбу.

Возможно ли это?

Действительно ли это он оказался теперь на месте Адриана, ненужный и ожидающий непонятно кем уготованной участи. И надеяться, что участь будут готовить долго, по меньшей мере, глупо. Сильные решают быстро, особенно, когда речь идет о слабых. Им позволительно церемониться и размышлять с невероятным существом вроде Адриана, но на кой ляд понадобился он, ничем абсолютно не примечательный кибернетик поневоле?

Например, его оставили, как няньку при Адриане. А что, разумное объяснение. В случае чего, погибшего при исполнении надсмотрщика всегда можно заменить. Таких, как он, юных и не очень гениев средней руки в ВНЦ пруд пруди. И почти наверняка, связанных ничуть не проще, чем у Калинки, обязательствами. Значит, он как батарейка, сдохнет — поставят новую.

Или на нем проверяют, что еще может Адриан?

В это Калинка сначала не поверил.

Ну не мог быть весь этот проект ВР экспериментальной детской площадкой для пробуждающегося телепата невиданной мощи. Да, в принципе, с этих гуманистов от науки станется дать Адриану поиграть Калинкой, техническим работником, ничего толком и не знающим об истинной цели исследований, какой бы она в конечном итоге не оказалась.

С другой стороны, двадцать девятая лаборатория вместе с персоналом, начальником и подопытными была все-таки дороговата для игрушки.

Разве что, когда игры закончатся, придется брать в руки целый мир.

Вот тут Стивен откровенно и весело над собой расхохотался. Видимо, статейка все-таки произвела впечатление. Даже с таким мощным телепатом, как этот нелепый тощий японец, миру ничего не угрожает. По крайней мере, со стороны «Проекта ВР».

Утром оказалось, что бокс пуст, убран и стерилен. На еще не сорвавшийся Калинкин вопрос «А где?» было попросту некому отвечать. Уборщица, возившая полотерную машину по коридору в непосредственной близости от места падения челюсти Стивена, вряд ли что-то знала.

Калинка развернулся и побрел завтракать в кафетерий. Еда казалась пресной, потому что не хватало знакомых, пусть и не питавших Калинке теплых чувств людей. Еще сильнее не хватало напарника и, признаться честно, не хватало чертова вегетарианца Адриана с его извечной капустой. Сейчас Стивен бы и на Гловера согласился в качестве какой-никакой, а компании.

Калинка уныло слизывал с булочки посыпку, когда над его головой, склоненной низко к самому столу в попытке изобразить скорбную горгулью, пролетел поднос. Затем он совершил посадку рядом с Калинкиным, слегка расплескав кофейный суррогат на тарелку с омлетом.

— Годзилла сожрала свободные столы? — пробормотал Калинка вместо приветствия. И хотя он секунду назад рад был видеть даже скорбного вестника Гловера, это еще не означало, что кому попало можно присоседиться.

А потом Калинка ненароком оторвал взгляд от руин своего завтрака и подавился кунжутом. Перед ним, все еще похожий на издыхающего героинщика, сидел некий Теру Адриан, с удивительного вишневого оттенка ленточкой в волосах. В сиреневом тренировочном костюме и лимонной футболке.

На секунду Калинке показалось, что у него галлюцинации, и для пущей бредовости не доставало только прыгающего через столы Деспота. Но конь не появился, а японец, будь неладна его полная цветовая слепота, неторопливо принялся за омлет и веточки вареной брокколи.

Стивен мрачно подумал, что ему завтраком послужил в итоге собственный язык, который он проглотил.

— Извини, я не хотел мешать, — сдался Адриан. — Но у тебя был такой вид, будто ты взвоешь хоть бы даже на люстру.

— Тут лампы дневного света, — поправил Калинка и против воли улыбнулся. — Ты вообще откуда взялся?

— Отпустили, — как обычно, японец сначала прожевал, а потом ответил. — Конечно, придется походить на кое-какие процедуры, но в стационаре меня держать уже нет смысла.

— А дальше что? Думаешь, тебя еще и из подвала отпустят?

— Сомневаюсь, — честно сказал Адриан. — Знаешь, Стивен, меня вообще мучают сомнения.

«Наконец-то», — подумал Калинка, но вслух этого не сказал.

— По какому поводу?

Если подумать, кафетерий был относительно безопасным местом для серьезных разговоров. От недомолвок Стивен устал слишком давно. Возможно, Адриан поможет разобраться, возможно, нет, лучше выяснить на месте, раз и навсегда.

— Ну, ты бы назвал это кризисом веры, — признался японец. — Только мне всегда казалось, что он поражает исключительно католических священников среднего возраста.

— Велась статистика? — не удержался Калинка.

— Нет, что ты, это скорее стереотипы, — отмахнулся Адриан. — Но у меня что-то похожее.

Вообще-то, это был очень деликатный вопрос, и к тому же, Калинка плохо представлял, чем помогут религиозные заморочки в его изысканиях, но следовало выслушать хотя бы по-дружески.

— Ты нашел несоответствия в картине мира, которую давала твоя вера, и тем, что на самом деле? — утончил Стивен.

— Именно, — кажется, Адриан искренне удивился, откуда Калинка мог знать.

Калинка и не знал, просто это было логичнее всего.

— Это странное ощущение, — добавил Теру. — Очень странное. Не хочу тебя этим грузить.

— Ты уже начал.

— Ладно, как хочешь. Я всю жизнь думал, что стоит чего-то захотеть и приложить определенное усилие — и все получится. Давным-давно, лет пятнадцать назад, я был достаточно маленьким и достаточно ловким, чтобы участвовать в скачках. Представляешь, мечта каждого ребенка в тех местах, где я вырос. И я тоже, чего уж тут скрывать, очень хотел. Но не просто мечтал, а старался поменьше кушать, больше всего боялся вырасти еще хоть на дюйм и честно убирал навоз в ближайшей конюшне. То есть у меня было намерение — стать жокеем, я его высказал — где-то спустя полгода после того, как выучился держаться в седле, и наконец, предпринял для этого действие — работал до одури и тренировался.

— Если это кризис веры, почему же ты все еще раскладываешь свои поступки по полочкам религии? — спросил Калинка, хотя ему было до жути интересно.

Адриан, в сущности, впервые заговорил о себе, и факты его биографии оказались мягко сказать захватывающими. Хотя можно было и догадаться, после той дикой скачки на Деспоте по джунглям.

— Я и не отрекаюсь от веры, — улыбнулся Адриан. — Просто небольшой кризис. Или большой. Стивен, я не слишком тебя затрудняю всеми этими рассказами? У тебя такой вид, будто ты вообще не спишь.

— Я и не сплю, — согласился Стивен. — Но ты меня не затрудняешь. По правде говоря, я даже успел соскучиться по твоим заумным речам.

— Благодарю. Тогда я продолжу. Я выступал на скачках до двадцати одного года. Довольно успешно, но не блестяще. Просто хорошо. У меня было какое-то чувство лошадей, и оно позволяло мне находить общий язык с такими дьяволами, на которых мало кто решался сесть. Теперь я понимаю, что это аниполе, но кто бы мне сказал об этом тогда… В общем, однажды я здорово поранился на одной и скачек, переломал половину ребер и обе руки.

Калинка поежился.

Он где-то слышал, что жокеи — психи похуже ученых. Но если увлекшийся экспериментом химик всего-то рисковал однажды взлететь на воздух вместе со своей лабораторией, носящимся на полутонных зверюгах парням приходилось намного хуже. Наглядное подтверждение смущенно сопело и жевало веточку брокколи.

— А на диете ты до сих пор, — дошло до Калинки. — Неужели хочешь вернуться?

— Вообще-то, я ем пирожные…

Стивен тихо позавидовал. Наверное, худоба смертная была у Адриана в крови, и все эти пищевые ограничения и правда были не более чем действием, которому следовало повлечь за собой реализацию цели.

— Не хочу, — между тем сказал Адриан. — Да и в тридцать лет переломы срастаются уже не так быстро. Я решил тогда, что травма была для меня своего рода знаком — пора двигаться дальше.

— И ты двинулся в медицину.

— Да, уже не помню, почему именно. Но идея мне понравилась. Тогда же я пришел к вере и решил, что это вдвойне правильно — помогать людям таким образом.

— Я бы на твоем месте лечил лошадей, — хмыкнул Калинка.

— Я их и лечил, в основном.

Стивен вздохнул. Ему было так спокойно и приятно, что сомневаться не приходилось — хомополе Адриана включено на полную мощность. И кто знает, с какой целью. Может быть, и без всякой цели. А может быть, нет. Очевидно, сомнения как-то отразились у него на лице, потому что японец замолчал и уставился на него виновато и изумленно одновременно.

— Что-то не так? — спросил он.

— В каком смысле? — удивился Калинка и тут понял, что Адриан прочитал вовсе не выражение его насупленной физиономии.

— Ладно, — кивнул Теру. — Это все-таки довольно нудная история.

— Если ты так не хочешь ее рассказывать, давай перейдем сразу к выводам, — миролюбиво предложил Калинка.

На самом деле, ему хотелось, чтобы разговор закончился как можно скорее. Хотя бы потому, что сидеть и думать всякую ерунду, зная, что Адриан тоже знает, что это за ерунда и каким именно образом она укладывается в Калинкиной голове, было почти невыносимо.

Странно, но ни Харьков, ни даже Лукатер такого ощущения не вызывали. Ну да, ведь уровень их хомополя куда как ниже.

Да и Адриан раньше казался намного безопаснее.

— Если бы у меня были выводы, — грустно сказал Адриан. — Я, наверное, сам боюсь их делать.

— Потому что они дискредитируют твою веру?

— И меня заодно с ней.

— Не знаю, Адриан, я просто не знаю, что тебе тут посоветовать. Я, лично, привык верить только в себя.

— И в тебя, — признался себе Калинка. — Хотя это меня совершенно не радует.

Японец вежливо поклонился и встал.

— Извини, мне нужно на процедуры, — проговорил он. — Я и так отнял у тебя кучу времени.

12

— Ну, и что я пропустил? Конец света в миниатюре? — ворчал Калинка.

Новые коллеги, похоже, совершенно не удивлялись тому, в каком бардаке пребывает хранилище данных. Калинка же был по меньшей мере озадачен. Все, что он в прошлую вахту старательно привел в порядок и отправил в архив, теперь валялось снаружи перекопанное, как его комната после полицейского обыска.

— Не шуми, Стив, — мягко попросил его сидевший за соседним столом парень.

Калинка не припоминал, чтобы кому-то позволял звать себя Стивом. А соседа звали Диего, и Калинка никогда бы не пошел с ним в драконник.

— Нас взломали? — все же немного тише уточнил он. — Или я чего-то не понимаю.

— Это нормально. Для чего мы, думаешь, тут сидим? Это называется «уборка после вечеринки».

— Да уж, хорошая была вечеринка, — пробубнил Стивен. — А по какому поводу?

— Лично мне — никакой разницы, — пожал плечами Диего. — Скоро привыкнешь, а пока, добро пожаловать в команду полотеров.

— Мне это больше напоминает разбор завалов.

Диего хмыкнул.

Калинка скривился. Выяснять у коллег, кто перетряхнул вверх дном все хранилище данных, оказалось на редкость тухлым делом.

— Адриана бы сюда, — подумал он.

На самом деле, единственным, что могло прояснить ситуацию, были данные. Вернее безобразие, в которое они превратились. Правда от мысли, что придется наводить порядок в терабайтах испоганенных записей гигантской базы знаний, Стивену делалось дурно, и раньше времени начала болеть спина.

— По плану на все неделя до следующей вечеринки, — громко объявил старший в смене.

Калинка вздохнул. Неделя — это очень оптимистичный прогноз, даже если каждая смена будет трудиться, как проклятая. Он отхлебнул суррогата, сгрыз печенье и уставился в монитор.

Руины, каковыми сейчас являлось хранилище, поделили на сектора, и каждому работнику назначили собственное поле деятельности. Калинке выпала этнография. Он сперва удивился — раньше-то и в голову не приходило, что подобные знания могут понадобиться в проекте. Он бы еще понял кибернетику, физику, химию, медицину, конечно же, но для чего нужны были бесчисленные записи об обычаях таких народов, с которыми любой нормальный человек за всю жизнь и не встретится ни разу?

С шаманскими ритуалами лапландцев Калинка разобрался сравнительно быстро. Что-то его даже позабавило, и Диего, корпевший над какими-то политическими сводками, очень странно на него посмотрел, когда Стивен не выдержал и расхохотался. Верхний мир, нижний мир, попытки выудить оттуда душу помирающего больного при помощи бубна и колотушки почему-то казались более правдоподобными, чем безобразие, творившееся в проекте ВР. Стивен пару минут на полном серьезе размышлял, а не податься ли ему в лапландцы. Ну, хотя бы в следующей жизни. Потом слезящиеся глаза более ли менее пришли в норму, он открыл их и снова приступил к работе.

Зато Калинка хоть ненадолго отвлекся от основной своей проблемы. Теперь, помимо обрядовой стороны шаманизма, его чрезвычайно занимало, что же случилось с проклятым бункером. Вряд ли под вечеринкой подразумевалось, что высшее руководство проекта дружно напивается и идет пинать серверы.

Вид у той информации, которую он приводил в порядок, был такой, словно ее кто-то вытаскивал и рвал, как щенок — носки из бельевой корзины. Рвал и разбрасывал, выхватывая целые клочья, оставляя ободранные края и лишенные смысла обрывки. Это был не взлом, а форменный разгром.

— То есть мне не нужно спрашивать, что произошло, — поинтересовался Калинка в курилке, куда проскочил следом за старшим по смене.

— Вероятно, да, — задумчиво произнес тот.

Это был лысеющий мужчина лет шестидесяти, и у Калинки, в три раза его младше, вызывал определенное уважение, хотя седины сами по себе не были поводом. Тем более что их у Сэма Лопеза оставалось все меньше и меньше.

— Это не мой уровень допуска? — тоном занудного ученика продолжил Стивен.

— И даже не мой, — улыбнулся Лопез. — Скажем так, это хранилище используется не часто, но когда используется — то всегда именно так. Успокойся, Стивен, это всего лишь вот такая паскудная работенка.

— За какие грехи она мне выпала? — вздохнул Калинка.

— Немалые, я полагаю, — протянул Лопез. — И порекомендую тебе, если не хочешь на собственном опыте проверить, есть ли работы скучнее твоей нынешней, задавать поменьше вопросов. Все, что ты должен знать, было на инструктаже и лежит на сетевом диске в папке для персонала. Остальное, грубо говоря, не твое дело.

— Мило, — похвалил Калинка.

— Обычно, — поправил Лопез. — Еще вопросы?

— Никаких, — открестился Стивен и порадовался, что рядом нет ни одного носителя хомополя.

Калинка раньше не понимал, что такое настоящая бессонница. Конечно, бывали ночи, когда он не мог уснуть и часами крутился, превращая постель в гнездо диковинного зверя. Против такой бессонницы отчего-то помогало съесть яблоко или, на худой конец, сходить в душ. Теперь, сколько бы Стивен не отмокал, сон все не шел. Уже не первую ночь Калинка сидел на кровати, смотрел опухшими глазами в стену комнаты и мечтал хотя бы потерять сознание. К этому-то все и шло, учитывая, что его уже пошатывало на ходу. Не только заботливый Адриан, но и даже незнакомые коллеги начали тревожно поглядывать — а не собирается ли этот зеленый кибернетик испустить дух прямо посреди коридора или в лифте. Калинка был не столь пессимистичен в оценке своего состояния, но он очень хотел спать, и как раз не получалось. Насидевшись в позе медитирующего йога, он валился на спину, пытался разлечься максимально лениво, в результате почему-то принимался чесаться, а потом и вовсе вскакивал и нарезал круги по комнате.

Наверное, мозг не желал отдыхать. Калинка здорово его озадачил, и теперь процесс невозможно было остановить. Оставалось только дожидаться результата, и Стивен очень надеялся, что это случится раньше, чем он заболеет или взбесится. Правда, все шло скорее ко второму раскладу. Успокаивало, и то временно, только присутствие Адриана, а тот как назло все время пропадал на каких-то процедурах, о которых Калинке упорно не желал рассказывать, и только день ото дня мрачнел изамыкался.

Или дело было в новой работе. Она была не просто скучной — она была невыносимой. Даже разгром базы данных развлекал Калинку от силы пару дней. Потом закономерность стала ясна — ее не существовало. Что-то выхватывало разрозненные куски, логика отбора не поддавалась анализу, а затем швыряло — или на место, или нет. При этом то, что мифическое чудище обжевало, именно так и выглядело — недопереваренным. А некоторых фрагментов явно не хватало, видимо, они были проглочены и успешно усвоены. Что могло так кормиться?

Калинка подозревал, что какой-нибудь большой и страшный искусственный интеллект. Это было вероятнее всего, особенно учитывая, какое мощное к хранилищу подходило электропитание. Искусственный интеллект даже имело смысл прятать под километрами земли и многочисленными уровнями допуска. Правда, при том условии, что он хоть как-то функционировал.

Какое отношение имел Адриан к искусственному интеллекту, Калинка не представлял. Конечно, разум компьютера могли создавать, опираясь на знания о мыслительном процессе человека, но насколько Стивену было известно, такой подход устарел еще два десятка лет назад. Или мозг человека могли изучать при помощи искусственного интеллекта, прибегнув к компьютерному моделированию.

На четвертую ночь непрерывной бессонницы, Калинка засел за пособия. Доступ в библиотеку ВНЦ, к чести создателей — богатую, ему не закрывали.

Глаза слезились и казались втрое меньше, чем есть. Буквы на мониторе завели скверную привычку ползать, а через полчаса чтения начинали еще и наскакивать друг на друга, собираясь подраться. Стивен по инерции глотал суррогат и пытался понять.

Нейроны.

Нейрокомпьютеры, допустим, намного более совершенные, чем были в те времена, когда идею объявили провальной. Или ее умышленно раскритиковали, как все действительно ценные открытия ВНЦ?

Калинка усмехнулся.

Даже если действительно был нейрокомпьютер, оставался вопрос — а для чего понадобились телепаты? Вряд ли тот же Адриан сможет доподлинно описать истинную структуру мыслительного процесса, чтобы затем кибернетики воплотили ее в компьютерной архитектуре.

Или телепаты — это как раз объект изучения?

Стивен принялся чесать лоб. Не то, чтобы это помогало начать мыслить иначе.

Если искусственный интеллект — это не цель, а инструмент? Попытка понять и воспроизвести механизм воздействия различных полей с помощью компьютера.

Мысль показалась Калинке не крамольной, но достаточно жуткой. Если сделать машинку, которая бы работала, как Адриан, последствия окажутся плачевными. Это он понимал даже без всякой религии и «Союза Свободы Сети». Несчастный этот японец все-таки хоть иногда сам решал, к кому лезть в голову, а к кому — не стоит, а вот всякий механизм имел рычаги управления. За них может сесть любой, и кто бы не жал на кнопки — машина подчинится.

У Калинки по спине проехал снегоочиститель.

Не могло такого быть.

Слишком страшно.

Слишком похоже на дешевые фантастические сериалы, где неизбежно присутствовало злобное правительство, готовое ради своих грязных целей пойти на какие угодно низости. Правда, там всегда появлялся накачанный добрый парень, который спасал мир от козней политиков, проявляя при заложенной сюжетом профессии грузчика интеллект Нобелевского лауреата. Таковым себя Калинка вовсе не ощущал.

Политики, в сущности, были людьми. Хотя бы с точки зрения биологии. Не могли же они совсем не соображать? Роджер Стэнли, к слову, был не последним в стране человеком, и считавший, что знает его, Стивен не мог представить, как этот древний фанатик выскочит из своего кресла и, громко хохоча, бросится уничтожать мир.

Ум за разум заходит — это не метафора.

В тот момент Калинка и сам не верил, что ему все еще девятнадцать лет, лишь на пару месяцев больше, чем было, когда он впервые встретил Адриана. И вот он, новоиспеченный параноик, с бессонницей, красными щелочками воспаленных глаз и трясущимися руками.

Бродит знакомым маршрутом по сайтам и тихо посмеивается над воплями о грядущем информационном Апокалипсисе.

Услышав писк звонка, Калинка испугался. Обычно к нему просто заходили, будь то деликатный Адриан или бесцеремонный Харьков.

Часы в углу экрана показывали четыре семнадцать утра.

Прежде чем подняться и отпереть дверь, Стивен позакрывал все документы и веб-страницы, которые просматривал. Накинуть одеяло на перекопанную постель ему и в голову не пришло.

На пороге, похожий на тень отца Гамлета, стоял доктор Теру Адриан.

При виде его у Стивена отпало всякое желание жаловаться на собственное состояние.

Темные глаза окружали тени шириной с пол-лица. Волосы замерли в положении дыбом, а форменный халат казался безобразно мятым даже не слишком аккуратному Калинке.

— Кризис веры плохо на тебя влияет, — сказал Стивен, чувствуя себя раза в два старше и опытнее.

— Боюсь, что так, — согласился Адриан и сощурился, как будто свет настольной лампы в глубине комнаты резанул его по глазам. — Стивен, сейчас слишком рано или слишком поздно, чтобы ходить в гости?

— В любом случае, я не спал, — пожал плечами Калинка, искренне радуясь передышке — сейчас ему, по крайней мере, станет спокойнее. Правда, сам Адриан вовсе не выглядел спокойным. — Проходи, мой бледно-зеленый друг.

Адриан ответил неловкой улыбкой.

И двигался он тоже неловко. Так, будто бы ничего не видел вообще. Как обстоит с ночным зрением у дальтоников, Калинка не знал. Только темно в коридоре точно не было. Белый кафель, белые панели — даже если бы не горело освещение, темноте не нашлось бы места.

Калинка указал на кровать. Больше сидеть было негде. Адриан тут же устроился поверх скомканного одеяла и, вроде бы, собрался задремать. Стивен ему позавидовал и решил не мешать, но тут японец заговорил сам.

— Стивен, у тебя что, бессонница?

— От тебя не скроешь, — пробормотал Калинка. — У тебя тоже?

— У меня? — переспросил Адриан.

Калинка прошелся по комнате, высматривая, что бы предложить гостю, брезгливо поморщился при виде полной кофеварки паршивого напитка да немытой собственной кружки и замер.

— Что-то случилось?

Японец промолчал.

Калинка бы очень удивился, если бы Адриан стал вываливать на него свои проблемы. Но зачем-то же он притащился среди ночи, к тому же, всем своим видом орет о помощи — вот только какую помощь он хочет получить?

— Что с тобой сделали, а? — едва слышно спросил Калинка.

В принципе, мог и молчать. Наверняка, Адриан прекрасно улавливал все из его мыслей. От этого становилось неуютно, но желание помочь пересиливало. Еще бы. Калинка старательно подавил отвращение, вот только оно все равно вылезало, как грязная одежда из переполненной корзины.

Адриан отшатнулся, но ничего не сказал, а стыд у Стивена был собственный, не внушенный.

— Ох, как мне все это надоело, — зло сказал Калинка. От осознания собственной неправоты жгло не только щеки, но и уши. — Как мне надоели все эти секретные штуковины, все эти заговоры, все эти чертовы недомолвки! Твоя эта загадочность, улыбки эти ненастоящие!

Адриан слушал его, не двигаясь.

Калинка очень хотел остановиться. Или это Теру хотел, чтобы он остановился. В любом случае, было уже поздно.

— Мне и так дерьмово жилось, так нет! Свалился ты мне на голову! Ладно, я рад, ты человек хороший, наверное, но почему я должен еще и из-за тебя мозги выворачивать? Бессонница, ага? Так вот, из-за тебя у меня бессонница, веришь-нет? Ну да, ты у нас обычно веришь в человека, а сейчас у тебя просто кризис.

Нить собственных рассуждений Калинка где-то упустил. Он только хотел сказать Адриану, чтобы тот не скрывал от него своих проблем. Что на то и друзья, чтобы помогать. Даже если проблемы совсем странные. А получалось так, что срывал собственную накопившуюся злобу. И Адриан будет не Адриан, если этого не стерпит молча. Эта-то мысль и заставила разошедшегося Калинку заткнуться. Он переводил дух и опасался даже взглянуть в сторону собственной кровати.

— Мне очень жаль, что именно на тебя все это взвалили, — совершенно спокойно сказал Адриан. — Стивен, мне правда жаль. Это трудно, я знаю. Я пытался убедить руководство, чтобы тебя вернули на прежнюю должность, но это уже невозможно. Они сказали, что ты слишком много видел.

— Вот как? — все еще не восстановив дыхание, переспросил Калинка. — То есть меня или убивать, или оставлять тут?

— Грубо говоря, да. Я не в силах что-то сделать.

— О, ты-то и не в силах?

Злость не проходила. У Калинки было чувство, что толстуха на шпильках выплясывает тарантеллу по его любимым мозолям.

— Всемогущий носитель хомополя третьего уровня не может ничего изменить? Брось, Адриан, ты просто не пробовал. Тебе нравится, что с тобой носятся, как с наследным принцем. Ну, признайся!

Калинка знал, что мелет чушь, но остановить его мог, наверное, только удар по голове. И еще было интересно, сколько нужно оскорблений, чтобы разозлить телепата, способного убить одной мыслью.

— Какой там «Проект ВР», у тебя весь мир перед носом. Забирай. Никто возражать не будет! И нечего тут рассуждать о собственном бессилии. Просто у тебя в последнее время мысли стали могущественнее поступков, а мотивы где-то потерялись. Вот и весь кризис веры.

Адриан кивнул.

Святоша проклятый.

Потом Калинка почувствовал, как его медленно обволакивает что-то, похожее не то на туман, не то на легчайшее одеяло. Обманчивое ощущение уюта и спокойствия. Так легко поддаться и навсегда утратить себя.

Стивен резко отмахнулся. К сожалению, не мысленно.

Адриан тер челюсть, а теплое одеяло грозило мгновенно трансформироваться в удавку. Калинка вспоминал, как волок по коридору замерзающего заживо Харькова и теперь готовился то ли к бою, то ли к бегству.

— Стивен, мне очень страшно самому, — вдруг сказал Адриан. — Ты даже себе представить себе не можешь, как мне страшно.

Калинка посмотрел зверем. Было бы на что. Нелепее врага не придумаешь. Того и гляди уползет под одеяло, как от чудовища из кошмаров. Впрочем, и сам Стивен Калинка никак не тянул на двухметрового плотоядного монстра.

— Страшно? — как мог мягко уточнил Калинка. — Вот уж не думал.

— Что я могу бояться?

— Именно, — подтвердил кибернетик. — Как-то не вписывается это в твое амплуа.

— Вера — это не роль, которую временами играешь, — сказал Адриан. — Я вообще полагал себя достаточно спокойным человеком. А оказалось, я себе льстил.

— Ты вообще зачем пришел? — грубо спросил Калинка, пока все эти шатания вокруг да около не довели его до той последней ручки, что прикручена к двери с остатками разума. — Если нотации мне читать, лучше не надо.

Калинка с интересом наблюдал за собой. Злость уходила, оставляя любопытство и пустоту на месте того, что он считал дружбой.

— Стивен, я пришел извиниться и попрощаться, — сказал Адриан. — Не исключено, что больше мы с тобой не встретимся.

— Сбегаешь? — очень громко подумал Стивен. — Отрекаешься?

А потом подумал, что ему лгали. Бездарно и от безнадежности.

— И еще, — Адриан неожиданно взял его за плечо. Рука оказалась крепкой и горячей, отшвырнуть ее следовало, но сил не было. — Стивен, не нужно продолжать то, что на самом деле не дает тебе спать. Это не те поступки и мысли, что помогут сбыться мечте. Да и мне это уже ничем не поможет.

О чем он говорил, Стивен понял даже не в этот день.

Больше всего хотелось, чтобы Теру просто исчез. Со своими заковыристыми фразами, добрыми глазами буддийского святого и полной слепотой, которая, увы, распространялась не только на цвета, но и на человеческие отношения.

— Принято, — отчеканил Калинка. — Иди с миром.

— И все?

— Да расслабься, — выдавил Стивен. — В сущности, я бы и сам рано или поздно нарвался. А что происходит, ты мне все равно не скажешь.

— Следовало бы, хотя бы, чтобы ты успокоился, — тихо проговорил Теру и встал.

— Так скажи! — Стивену очень хотелось призвать его за эти слова к ответу, но он уже понял и сам — Адриан пришел только мучить себя и его.

Японец вышел за дверь. Догонять его Калинка не стал. И еще час, пока гнев охладевал, об этом жалел.

13

Он бы с удовольствием проспал еще часов десять, а то и все пятнадцать прямо на рабочем месте. Вот только хранилище данных опять смахивало на перевернутый мусорный бак, и в сущности, именно мусором являлось все, что из него вывалилось. Калинка с тоской поглядывал на новый фронт работ, делать которые совершенно не хотелось. От вчерашнего разговора с Адрианом остались непонимание и скверный осадок. Почему-то лучше всего Стивену запомнилась собственная неуместная ярость и то, что японец попрощался. Всерьез. А он, так жаждавший выяснить, что происходит, не услышал ничего, кроме собственных раздраженных воплей.

Видимо, мысли превращались в поступки далеко не у всех.

У Калинки тоже был кризис веры, в основном, в себя.

— Вот бардак!

Стивен даже не стал оборачиваться на радостный голос Диего. Усидчивость у бывшего хакера проявлялась исключительно в сочетании с азартом, а завалы перерытых данных и не пытались вселять энтузиазм. Калинка бы не возражал, если бы пришел какой-нибудь телепат и внушил ему, что работать нужно. Например, Адриан. Но Адриан не придет. Адриан не придет больше никогда. Он попрощался.

Информация, разбросанная, искореженная, как обломки кораблекрушения.

На плечах — вчерашнее ощущение невесомого тепла, туманящего разум. Усыпляющего.

А не так ли умирал Вереница? Или он, подобно Харькову, погружался в сон под несуществующей ледяной лавиной?

Калинка вздрогнул.

Он даже мысли не допустил, что Адриан приходил его убить. Не стал бы, конечно же. Даже если на самом деле знал о «Проекте ВР» раз в десять больше калинкиного.

Даже если убив друга, мог спасись от того, чего так боялся.

— Калинка, тебе что, плохо? — спросил Диего.

Похоже, именно так это и выглядело. Калинку знобило от стыда и страха. И не понятно было, чего он перепугался больше — собственной глупости и невнимательности, или того, что не случилось. Наверное.

— Немного, — признался он.

— А кто сказал, что все в порядке? Отложенный запуск программы терминации, — заметило что-то, меньше всего напоминающее разум. Калинка зажмурился.

— Слушай, если ты собираешься блевать, лучше выйди.

Ничего такого Калинка не планировал, но идея убраться из ставшей вдруг душной комнаты показалась заманчивой. Он, старательно изображая тошноту, встал, извинился и поковылял к уборным. Оттуда, помимо отдела, можно попасть и в коридор. К тому же, там часто пробегают врачи, и если он правда надумает умирать, они это заметят. Или пройти прямиком в лазарет?

Калинка кое-как добрел до раковин, облил лицо водой и вместо того, чтобы пробираться в коридор, заперся в кабинке, где уселся на закрытом унитазе и обхватил голову руками. В бачке подтекала вода, и этот монотонный раздражающий шум никак не давал сосредоточиться.

Было ощущение, что он собрался сойти с ума. Подтвержденной информации о том, что многократное вмешательство сильного телепата не разрушает мозг, разумеется, не существовало. А он, Стивен Калинка, не меньше месяца провел в тесном общении с самым сильным из существующих и постоянно подвергался воздействию его хомополя. Да еще эта заварушка в двадцать девятой.

— Кто знает, одному ли Харькову тогда досталось.

— Адриан не станет меня убивать. Это не поможет. И я тоже ничем не могу ему помочь.

Шарахаясь между паникой и логикой, Калинка пришел к неутешительным для себя выводам. Отыскал причину бессонницы и нервного расстройства. К тому же, никто не мог достоверно сказать, не работает ли в нем программа терминации, та, что убивала, а может быть, уже убила Харькова.

— Калинка, ты там живой?

— Если человек идет в сортир, его обязательно нужно преследовать? — сварливо отозвался Стивен из кабинки.

Даже если он готовился помереть не вставая с унитаза, говорить об этом Диего Калинка уж точно не собирался.

— Сэм передвинул твою смену, можешь сидеть там и дальше. С тебя справка.

— Разумеется, — буркнул Стивен.

— Тебя проводить в лазарет?

— Я дойду!

Когда шаги Диего наконец-то стихли, Калинка выскочил из кабинки, с трудом заставив себя открыть дверь, а не бежать сквозь нее. Он вспомнил доктора, который действительно может дать ему справку.

Лукатер нашелся в небольшом кабинете — сразу видно, что временном — и занимался он разбором изрядной стопки записей и бумаг. Калинка, запыхавшийся и потный, готов был пасть перед телепатом на колени. Вместо этого неторопливо умостился в кресле и стал подбирать слова, с которых можно начать разговор. Немец ждал, черкая на обороте какой-то распечатки капиллярной ручкой. Ждал минуты две, потом вежливо спросил:

— Вы что-то вспомнили? Что-то важное?

— Возможно, — выдавил Калинка. — Вдруг это важно.

У него было ощущение, что между мозгом и языком выросла стена. То ли от страха, то ли оттого, что так захотел программировавший его телепат.

— Скорее всего, это только мои подозрения, — собрался с духом Стивен. — Но то, что произошло с Харьковым… черт!

Калинка едва не лишился дыхания. Говорить не получалось.

— Расслабьтесь, — попросил следователь. — Если не можете сказать, я попробую выяснить сам.

— Не лезьте ко мне в голову! — рявкнул Калинка, но именно этого и хотел.

Где-то на краю сознания бродило подозрение, что никто его не программировал — для полного слета с катушек хватило и собственной дурости. И чувства вины, которую он все никак не может признать.

— Не буду без разрешения, — успокоил Лукатер. — Вам это известно. Может быть, вы хотите выпить?

— Хочу!

— Тогда пейте. Здесь ваше глупое возрастное ограничение на выпивку не действует.

— В баре не подавали только до восемнадцати, — уточнил Калинка.

Легче ему не становилось.

Лукатер поставил перед ним кружку, в которую щедро плеснул коньяка. Бутылка хранилась у телепата в столе и была пуста уже на две трети. Калинка между делом посочувствовал. С таким-то расследованием сойти с ума или спиться было ничуть не стыдно.

— Что касается доктора Харькова, то он жив, — заговорил немец. — Не могу сказать, что ему лучше, но программа терминации заторможена. Наблюдается регресс, хотя пока еще рано говорить о выздоровлении.

— Вы остановили? — переспросил Калинка, у которого от крепкого напитка жгло горло и заслезились глаза.

- У меня второй уровень, — напомнил Лукатер. — Я не могу. Но есть специалисты, которые на такое способны.

— Адриан? — едва не закричал Стивен, но сдержался.

— Вы много узнали об этой программе?

— Немало, — покачал головой телепат. — А вам есть что добавить?

— Да, — решился Калинка. — Как вы думаете, получится распознать, есть ли такая программа у меня?

Лукатер кивнул. Наверное, он давно услышал этот вопрос в Калинкиной голове и просто из вежливости ждал, пока Стивен сам его озвучит.

— Понимаю, — проговорил он. — Ваши опасения вполне объяснимы. В конце концов, именно вы проводили с ним больше всего времени. Но Стивен, вы всерьез считаете вашего друга способным убить вас?

Калинка готов был ответить «нет».

Но он также готов был ответить и «да».

На самом деле, он просто не знал, что ответить.

— Вряд ли процедура покажется вам приятной. В прошлый раз ее сопровождал сильнейший шок, — продолжал немец мягко. — Вы, наверное, не помните… Я старался действовать как можно аккуратнее, однако после сканирования вы долго не приходили в сознание.

Калинка поднял взгляд на Лукатера. Следователь напоминал доктора из детских книжек. Ассоциация странным образом успокоила.

— Обычные реанимационные мероприятия вряд ли возымели бы эффект, и мы предоставили доктору Адриану полную свободу действий, — сказал немец. — Он на тот момент уже пришел в себя и согласился привести в чувство вас.

Лукатер подождал, пока до Стивена дойдет смысл услышанного.

— Вы все еще хотите, чтобы я проверил, не наделил ли он вас тогда программой самоуничтожения?

— Не стоит, — наконец, выговорил Калинка потрясенно.

Он не чувствовал себя менее сумасшедшим или больным, но все это заглушало осознание собственной бесконечной глупости.

— То есть Адриан наводил порядок в моей голове? — уточнил он.

— Вероятно, да, — предположил Лукатер. — Этот человек не может осознанно причинить вред. Это, если хотите знать, мое личное мнение, но я буду отстаивать его и официально.

Калинка почесал губу.

— Так кто же, по-вашему, прикончил Вереницу и едва не погубил Харькова?

— Полагаю, доктор Адриан решился на эвтаназию пациента по просьбе его самого. Вряд ли вам известно, Стивен, что условия контракта, заключенного Эмилем Вереницей с ВНЦ предусматривали, что тот не имеет права убить себя, иначе его семья немедленно лишается довольствия. Взаимовыгодно, вот только смогли бы вы, оказавшись на его месте, безропотно изображать белую мышку?

— Это жутко, я всегда его жалел, — поделился Калинка. — Как он не рехнулся там.

А подумал об Адриане. Теперь мышка будет серой. Лукатер, если и услышал, виду не подал.

— До этого оставалось недолго, — продолжал немец. — Теоретически, тело Эмиля Вереницы сохраняло определенный ресурс. Он прожил бы еще месяца три-четыре, а то и полгода. Этого бы хватило, чтобы герр Мирослав сделал определенные запасы и смог далее содержать внука. А вот психика пациента, скорее всего, на тот момент уже окончательно утратила стабильность.

— Это точно, — брякнул Стивен. — Конь с ума сходил.

— Я знаю, — кивнул Лукатер. — Запись усмирения меня впечатлила, — он пододвинул бутылку Калинке. — Наливайте еще, если хотите. Будучи носителем хомополя третьего уровня, доктор Адриан мог беспрепятственно контактировать с Вереницей, в то время как ранее на это были способны только Харьков и еще ряд специалистов из других отделений. Более того, наш неподвижный приятель наловчился каким-то образом переходить из собственного тела в тело своей лошади, так что хоть какая-то отдушина у него имелась, — немец вздохнул. — Итак, рано или поздно ваш друг согласился исполнить просьбу этого человека. Вероятнее всего, окончательная договоренность была достигнута, когда Адриан прогуливал лошадь в оранжерее. Или, правильнее сказать, прогуливал герра Вереницу.

Стивен вспомнил, какими глазами смотрела рыжая скотина на своего всадника, и только мысленно развел руками. Он подумает об этом позже.

— Кто бы не согласился, — буркнул Калинка. — Последняя просьба — это святое.

— Я тоже так думаю, Стивен. Доктор Адриан запустил программу ликвидации только у Вереницы, но, очевидно, не учел связи, существовавшей между пациентом и врачом, а также между всадником и лошадью.

— Так Харьков сунул свой нос, куда не следовало? — озарило кибернетика.

— Именно, — подтвердил Лукатер. — И получил в результате то, что предназначалось вовсе не ему. Трудно сказать, заметил ли это Адриан, но к тому моменту, как вы обратились за помощью, воздействие на доктора Харькова и Деспота уже было прекращено. Вереница благополучно отправился на тот свет, а вы с Эриком — в реанимацию. Что до Адриана, то он получил практические навыки того, как можно использовать свои способности и, я бы сказал, серьезную психическую травму.

— Второе точно. Но что помешает ему сейчас применять новообретенные способности направо и налево в собственных целях?

— Мораль и религиозные нормы, — серьезно сказал телепат. — Вы и сами так думаете, Стивен. Так что, мне проверять?

— Не нужно, я же сказал.

— Во всяком случае, вам уже лучше. Считайте, что нашего разговора не было. Официально я не имею права разглашать такие сведения. Но пусть это будет маленькой благодарностью за ваше сотрудничество, к тому же, я всегда узнаю, если вы решите их распространить.

— Догадываюсь.

Калинка снова выпил.

— А где сейчас Адриан? — спросил он просто и прямо.

Лукатер погрустнел.

— Он прошел все тесты, так что как объект исследования теперь бесполезен, — сказал немец. — Дальше уже не ваш уровень допуска и даже не мой. Вряд ли мы его еще увидим. А жаль.

— Жаль, — повторил Калинка механически.

И постарался не думать о том, до чего ему стыдно и обидно. Разумеется, скрывать было бесполезно, но Лукатер опять сделал вид, что не заметил.

— Ради науки люди всегда шли на жертвы, — сказал он. — Мне кажется, ваш друг прекрасно знал, на что соглашается.

— Думаете?

— Конечно. По крайней мере, когда мы с Эриком нашли Вереницу, он довольно долго мучил нас вопросами. Особенно про свою семью и лошадь. И только потом дал согласие. Это было утомительно, учитывая, что все общение проходило исключительно телепатически, — Лукатер выдохнул. — Мы вели переговоры по очереди. В конце концов, проектом занялся Эрик.

— Понятно, — Калинка выдавил улыбку. — Наверное, Адриану тоже все рассказали.

— Рано или поздно, — телепат. — Вопреки бульварным сплетням, у нас в ВНЦ с людьми не проводят опытов без их согласия. Умерьте свою подозрительность, Стивен, ведь вашу психику сейчас терзает именно она. Паранойя — следствие бездействия. Сделайте что-нибудь или перестаньте об этом думать.

— А что тут сделаешь? — Калинка и не надеялся, что получит ответ.

Два человека за последние сутки дали ему один и тот же, самый правильный и невыполнимый совет.

— Трудно сказать. На вашем месте я бы выпил и постарался отвлечься, а затем хорошенько отдохнул перед вахтой. У вас теперь очень ответственная работа.

— Спасибо, — Стивен уже хотел уйти и совершенно не хотел еще пить, отвлекаться и расслабляться.

Немец был кругом прав, но Калинка позволил себе признать это, только оказавшись в изрядном отдалении от логова телепата. Он себя заживо сгрызет, если не попробует предпринять то единственное действие, которое, может статься, еще способно кое-кого спасти.

Диего уже сменился, и на его месте сидел кто-то незнакомый и необщительный. Калинка, которому совершенно наплевать было на покой и сон, очень радовался отсутствию постоянного соседа. Он увлеченно ковырялся в данных, правда, не только в них. Эль Диабло, изгнанный когда-то в самые глубины подсознания, смотрел глазами Стивена Калинки, печатал его пальцами и делал то, на что сам Калинка, возможно, и не решился бы.

Самый отчаянный взлом.

Когда-то, прорываясь в хранилище данных ВНЦ, Стивен искал бреши снаружи. Теперь предстояло найти их изнутри. И это оказалось значительно труднее. Эль Диабло побаивался, что его поймают, но никогда не воспринимал такой угрозы всерьез. Калинка, два года назад ответивший за озорство сполна, теперь даже не пытался его одернуть.

В сущности, Лукатер прав. Или предпринять действие, или перестать думать. Второе у Калинки уже не получилось, да он и не пробовал особенно, а вот над первым следовало поразмыслить. План был готов к смене.

Стивен знал, что времени у него мало.

Если просто отыскать Адриана и сказать ему, что тот никому ничем не обязан, и все эти его пытки — дело добровольное, психованный фанатик даже не станет его слушать. Не теперь. Друга он бы, может, и услышал, но тогда эти слова следовало произнести той ночью, а не теперь.

Теперь Адриана нужно просто спасать, не интересуясь даже его собственным мнением. Брать подмышку и делать ноги, а провернуть такой фокус в ВНЦ мог разве что величайший в мире фокусник. Или же самый сильный телепат и не самый бесталанный хакер.

Но прежде всего требовались доказательства.

Да и было интересно. Настолько, что не жалко рискнуть.

Вот поэтому Стивен Калинка, изображая вдохновенный разбор завалов, на самом деле искал, откуда пришло то, что перерыло данные.

Адреналин увеличивал скорость печати вдвое. Даже если отвлечься от цели, в чем-то даже благородной и правильной, взлом все равно оставался исключительно приятным занятием. Калинка словно летел, успевая порадоваться собственным удачным виражам, но, не имея права задержаться хоть на секунду. Двери открывались перед ним и тут же захлопывались следом.

А против него выступил искусный и странный противник. Это была шахматная партия в реальном времени, когда на каждый ход немедленно отвечали, и пауза на размышления исчислялась долями секунды. Калинка забывал утереть со лба выступивший пот, кашлял — пересохло горло, — и ни на мгновение не отводил взгляда от монитора. Стивен уже знал, что сражается не с компьютерной программой и не с человеком. Это был интеллект, и он защищал себя сам.

А потом, загнанный в угол, сдался.

После выигранного боя тряслись руки. Калинка гадал, сколько у него осталось времени до того, как взлом обнаружат и отследят. Сначала, разумеется, будут грешить на вторжение извне, но рано или поздно следы приведут в отдел целостности данных. Стащив все, что мог, Калинка уже понял, что сделал это зря. Вряд ли он успеет даже ознакомиться с полученной информацией. Все повторится, как в прошлый раз.

А ведь нужно еще досидеть смену. Затем изучить материалы, найти Адриана и подбить его на безумство, необходимое для реализации второй части плана. Свою норму безумств Калинка, кажется, выполнил уже на всю оставшуюся жизнь. А в то, что она еще осталась и пройдет не в Калифорнийской тюрьме, а где-нибудь, хоть даже за Полярным кругом, под чужим именем, Стивен уже заставил себя поверить. Куда уж теперь отступать.

Калинка взглянул на часы. По времени ВНЦ почти три утра. Час волка, когда проснувшись, уже не заснешь, когда умирают больные и самоубийцы. Стивен не верил в подобную чушь, да ему и так было не по себе. Именно самоубийцей он и оказался. И не важно, что не пихал голову в намыленную петлю, не рассекал, как один из его одноклассников, сосуды вдоль руки. Эль Диабло сработал гораздо качественнее.

Калинка встал.

До конца смены оставалось два часа.

Потом заставил себя сесть и проверить, все ли следы убраны с его рабочего компьютера. Разумеется, взлом он вел, основательно прикрывшись, но мало ли что пропустишь в горячке. Следов не было. Данные, полученные у Интеллекта, в чем-то забавного и склонного поиграть, уже давно были на минидиске, а тот, не найдя места лучше, прятался у Калинки в кармане халата между мятым блокнотом и оберткой от энергетического батончика.

Соблазн взяться за чтение прямо на рабочем месте был велик, но хотя время поджимало, Калинка заставил себя успокоиться. Получилось так себе. Тогда он все-таки выполз из-за стола, неторопливо прошагал к уборным и заперся в кабинке. Достал диск, повертел в руках. Запоздало понял, что в туалет он не взял ничего, способного прочесть запись.

Нарушение трудовой дисциплины по сравнению с тем, что он уже успел сотворить, показалось очень незначительной провинностью. Из сортира Калинка выкатился в коридор.

Теперь отыскать бы место, где он сможет воспользоваться компьютером и узнать все то, что так хотел о «Проекте ВР». Об этом странном Интеллекте, который не походил ни на ребенка, ни на машинный разум, каким его привыкли представлять. Он вообще ни на что не походил. У машин, по крайней мере, не должно быть интуиции. Разве что строить их не только из компьютеров, но и из людей тоже. Совсем не простых людей.

А носители положительного технополя могли входить в контакт с компьютерами.

Адриан. Может быть, кто-то еще. Но, скорее всего, именно он. Калинка вдруг понял, что Интеллект слишком похож на Адриана.

На этом Стивен с огромным трудом заставил себя остановиться. Вцепился липкими от пота пальцами в коридорный угол, сделал пару глубоких вдохов — закружилась голова. Домой идти не имело смысла. Бегать по коридорам в таком виде — тем более. Было ли во всем ВНЦ место, где его не сразу начнут искать?

Одно было.

От мысли, что придется туда идти, Калинку перекосило и начало морозить, но с этим он кое-как смирился. Даже если код успели поменять, что такое дверной замок после Всемирного Разума?

14

В двадцать девятой прибрались, но следы трагедии невозможно было скрыть. Утратив свое значение, лаборатория стала могилой, пустой и разоренной. Калинка сознательно отрицал всякую возможность похода туда. Да мало ли, вдруг кто работает, Гловер тот же, да вдруг там ни одного компьютера не оставили — и в то же время подсознательно был уверен, что теперь лаборатория, видевшая смерть Эмиля Вереницы, могла стать ему единственным надежным убежищем.

Код остался прежним.

Объяснений, какого черта он полчетвертого утра отправился к Гловеру в гости, Стивен так и не придумал. На худой конец сгодились бы мрачные воспоминания в качестве повода совместно выпить. Говорить ничего не пришлось. Выцыганив у Всемирного Разума автобиографию, Стивен почувствовал себя не то заговоренным, не то открывшим тайный код бессмертия в той игре, которую сам же себе и придумал. Пока он ехал в лифте и, заставляя себя не красться, но шагать прямо, шел по коридорам, ему не встретился никто. Ни ночных обходчиков, ни полусонных лаборантов, ни охранников. Разве что медсестра на посту у лазарета, и то, девушка спала и громко сопела.

В лаборатории не было никого. Потухшие экраны рабочих станций казались черными, дежурное освещение, едва разгонявшее темноту, делало двадцать девятую подлинной обителью призраков. Когда с тихим шипением закрылась дверь, Калинка вздрогнул. А потом громко и истерично над собой посмеялся. В его положении только и оставалось, что бояться привидений.

Стивен прошелся по лаборатории, выбрал с виду комплектный компьютер и вырвал из него кабель, ведущий к сетевой карте. Только после этого нажал кнопку включения. Системный блок пискнул, вентилятор загудел, и только в этом шуме Калинка разобрал еще один, которого сразу не заметил.

Где-то лилась вода.

Калинка, бросив взгляд на безмятежно загружавшийся компьютер, встал и огляделся. Вода могла течь только в одном месте — в сортире, том самом, куда он в свое время так отчаянно рвался. Что ж, если в харьковском хозяйстве прорвало трубу, это не Стивена проблемы. К тому времени, как настанет всемирный потоп, он будет уже далеко. Даже в случае неудачи.

Но вот если уровнем ниже с потолка польется вода, разозленные соседи непременно прибегут проверять, и вся стивенова конспирация полетит к черту. Калинка пошел перекрывать трубы.

Из небольшой ванной, вход в которую прятался за сдвижной панелью, слышался шум воды, и проникали лучики серебристого света. Свет Стивену категорически не понравился, но мысль, что в пустой лаборатории кто-то решил принять ванну, кибернетик отмел по причине беспросветной абсурдности. Калинка сунулся в нужник.

Там стоял пар столбом, текла горячая вода, частично — по полу. Стивен моментально промочил ноги. Тонкие форменные ботинки не были рассчитаны на ходьбу по болотам. Брезгливо переступил, попытался руками отмахнуться от липкого теплого тумана, слепо щурился — после темноты невозможно было хоть что-то разглядеть. Если ванная типовая, то душевая кабинка должна быть слева. Нужно сделать три шага, вытянуть руку и закрутить кран. При этом не ошпариться хлещущей из душа водой. Несложное задание.

Калинка приступил к его выполнению. Шаря, как слепой, по скользким стенам, прошел с метр, дотянулся до крана, нащупал железный барашек. Горячо — накалился, скользко от воды. Совсем не пахнет мылом, но слишком сильно — чем-то еще. Ржавчина или железо. Стивен выдохнул.

Стало тихо. Вода больше не бежала, пар медленно потянулся через дверь в лабораторию.

И вот тогда Стивен, наконец, увидел, что по белому кафелю течет розовая вода. Вода вперемешку с кровью. Калинка заорал. Негромко, но с чувством.

— Вот дерьмо, — пробормотал он затем. — Вот же дерьмо!

Похоже, в двадцать девятой все-таки водились призраки.

Наткнуться на кровавую баню после того, как вскроешь мозги Всемирному Разуму, лучше не придумаешь. Калинка медленно отступал из ванной, не желая видеть, откуда взялась кровь. Не нужно ему этого знать. Его ждут компьютер, минидиск, свобода или тюрьма штата в обозримом будущем.

Ручеек кровавой воды сочился из приоткрытой душевой кабинки.

Калинка развернулся и сделал решительный шаг.

Взвыл и понял, что не может. Кто-то внутри него, может быть, он сам, может быть, совесть, орали — обернись. Обернись и посмотри!

А чужой, смутно знакомый голос молил о помощи.

Слишком шумно. Калинке казалось, что он вдруг переместился из пустой комнаты в подземелье в самый центр города, где гул толпы, и визг сирен сливается с бесконечным стуком поездов.

И уж точно, Вереница ему мерещился. Тем более что призрак стоял сам. Высокий, черноволосый, с лихими усами, в летней военной форме Евросоюза. Калинка встряхнул головой. Дух Вереницы немедленно исчез, но остались и кровь, и запах железа, и хор чужих голосов, забравшихся в мозг в обход ушей.

— Ладно, — сквозь подступающую в горлу тошноту выговорил Калинка. — Посмотрим, что у вас там, долбанные призраки.

Хлюпая раскисшими ботинками, он подошел к душевой кабинке. Задержал дыхание перед тем, как отодвинуть дверцу. И закричал снова, перемежая судорожные выдохи с грязной бранью.

Белое и красное.

Белый кафель, белый мокрый халат ВНЦ, почти белые волосы, совершенно белая кожа.

Красная кровь.

Везде.

Для Адриана в его последние мгновения эта картина, должно быть, оставалась черно-белой. Калинка моргал, словно только что и сам лишился зрения. Руки стали ватными, в коленях болело, они подгибались. Желудок извернулся и застыл, в любой момент готовый выскочить.

Калинка знал, что вены имеет смысл вскрывать, если хочешь напугать окружающих. Гораздо эффективнее резануть глубже, добраться до самой артерии. Тогда жизнь быстро вытечет вместе с кровью. Один парень в его классе сделал так, предварительно изучив немало статей на тему. Его самоубийство прошло безупречно. Когда приехала полиция, Джимми был уже мертв и счастлив.

Лицо Адриана оставалось безмятежным, как и при жизни. Не в последние дни, конечно же.

У Калинки в голове не укладывалось то, что он видел. Стивен опустился на колени, пачкая брюки и халат в крови. Превозмогая страх и отвращение, дотронулся до шеи самоубийцы, почти ожидая, что та будет холодной или слегка нагретой водой, а вместо пульса его пальцы найдут только тишину. И его обязательно вытошнит.

Пальцы соскальзывали. Калинка не сразу пристроил их, как обычно делали в фильмах.

Ничего.

Конечно же, ничего.

И дыхания быть не должно.

— Придурок, — подумал Калинка и где-то на краю сознания попрощался со второй частью плана и своей свободой заодно. Было не жалко.

Калинка готов уже был отдернуть руку и наконец-то расплакаться, когда до его пальцев дошла легкая вибрация. Он вытаращился. Толчок повторился. Слабый, затихающий пульс.

Калинка судорожно вспоминал, что нужно было делать. Артериальное кровотечение, ярко-красная кровь. На этом скудные знания, каким-то чудом сохранившиеся со школы, заканчивались.

Нужно было остановить кровотечение.

Адриан пока еще дышал. Слабо, без всякого желания.

— Зачем ты, а? — с трудом проговорил Калинка.

Его мутило. Слишком много крови — он и сам в ней уже по локоть. Стивен сглотнул, зажмурился и осторожно подхватил легкого японца. Постоял немного с мокрой ношей на руках, шагнул в лабораторию, уложил на кушетку. Из полотенца соорудил ни на что не годную повязку, вторую принялся делать из простыни.

Он уже знал, что всего этого недостаточно. Каждая секунда его неумелых действий сокращала вероятность спасения.

— Ему нужно переливание крови.

Калинка едва не заорал. Говорили из-за его спины, которая от нервного напряжения вспотела. Теперь пот стал холодным. Кибернетик медленно, как в старом ужастике, обернулся. Подумал, что в него должны стрелять.

— И чем быстрее, тем лучше, — добавил Диего и посмотрел на своего спутника.

— Что вы здесь делаете? — Калинке, наконец, удалось совладать с языком.

Диего пожал плечами.

— А как думаете? — отозвался мужчина, явившийся с ним.

Ему такой вопрос задавать было глупо.

— Хватит болтать, — Харьков быстро подошел и отодвинул кибернетика в сторону. Склонился над Адрианом, что-то сказал по-русски, размотал Калинкины творения и переделал их на свой лад. Даже учитывая непригодность исходных материалов, получилось аккуратно и прочно.

— На первое время, — заключил он. — Ну что, господа, у кого из вас вторая группа?

— Четвертая, — вспомнил Калинка.

— У вас, — подсказал Диего.

Чертов Диего умудрялся скалиться во весь рот, стоя над самоубийцей, за силу коего, тут у Стивена сомнений не было, запросто отдал бы вот эту самую правую руку, на которой теребил рукав.

— У меня, — согласился Харьков. — Вечно все приходится делать самому.

— Они прямо тут будут делать переливание, — сообразил кибернетик про себя.

Адриан лежал на кушетке, бледней самой смерти, залитый кровью, жалкий и всем очень нужный. И, как Стивен уже успел убедиться, его собственные причины были самыми незначительными и бескорыстными из всех. Подозрение, что он поступил неправильно, обустраивало в его мыслях бастион.

Русский вздохнул и полез шарить по своей бывшей вотчине, разыскивая необходимые инструменты. Калинка стоял, не зная, что ему нужно было сделать, и куда деваться теперь.

— Ты хотел дать ему умереть? — спросила спина Харькова, торчавшая из высокого продолговатого шкафа.

Откуда он это взял, догадаться было не трудно.

— Каждый волен решать сам, — отозвался Калинка. — Причина, по которой такой человек решит расстаться с жизнью, должна быть очень значительной.

— Это-то ясно, — встрял Диего. — Кто бы на его месте повел себя иначе.

Что это было за место, Стивен понимал и без дурацких советов мнимого соседа по отделу. А в том, что сосед был подосланным, сомнений не оставалось. Конечно, шеф двадцать девятой мог водить какие угодно знакомства, но слишком уж мелкой сошкой был Диего.

— Ты давно за мной следишь? — Стивен сменил тему, чтобы не думать о Всемирном Разуме перед вспотевшим от постоянного чтения мыслей Харьковым.

— С того времени, когда у тебя на нервной почве сдали внутренности. А за ним — с самого появления в ВНЦ.

— Господа, — вмешался Харьков. — У нас очень мало времени.

— Конечно, — Диего отступил, пропуская руководителя к кушетке, где тот уже разложил все варварского вида принадлежности для переливания. Там же имелись стерильные бинты, спрей-антисептик и еще какие-то препараты, назначения которых Калинка не знал.

Диего помог Харькову начать процедуру и сиделтеперь молча. Стивен шагал по лаборатории, одну руку держа в кармане, где был минидиск. Это было глупо, но только так он не вздрагивал каждую секунду от мысли «Вдруг потерял?».

Что делать теперь, не понятно. Калинка взломал Всемирный Разум, но человек, для которого это делалось, решил свою проблему иным путем. И к тому же, по его душу и тело явилась довольно странная делегация. Все вместе давало такую бессвязную картину, что истерзанный за ночь переживаниями мозг Калинки отказывался работать.

— У тебя, Калинка, два выхода, — отозвался доктор на его мысли.

— Один — сдаться, — возразил кибернетик.

Идею высказал сразу, как придумал. Стоило попытаться. В сущности, тюрьма штата, если его туда отпустят, не такое уж плохое место.

— Сомнительно, — честно сказал Харьков.

Наверное, он еще не до конца оправился от болезни, или потеря крови дала знать — Харьков ощутимо позеленел, а спина его халата окончательно вымокла. Не хватало только операционной сестры, вытирающей крупные капли пота с его лба. За неимением оной обязанность взял на себя Диего, накинувшийся на русского с полотенцем. Тот раздраженно отмахнулся, насколько позволяла система переливания крови.

— Не вижу иного выбора, — сказал Стивен. — Разве что…

Он остановился и едва не хлопнул себя что есть силы по лбу. До какой степени нужно было вывалиться в виртуал, чтобы не сообразить — у Харькова очередной непротокольный визит, и служит он, как обычно, только интересам самого зеленоградца. А уж что это за интересы — вопрос отдельный.

Возможно, это дает шанс. Не ему, конечно.

Или сам Адриан оказался шансом.

— Не знаю, что хуже, — задумчиво проговорил русский, — Оставлять тебя здесь после всего, что ты сделал и увидел, или тащить с собой, как мишень на заднице.

— Куда — тащить? — тихо переспросил Стивен.

— Отсюда, — ответил за Харькова Диего. — Отсюда, парень, очень быстро и очень далеко.

— А что будет с ним?

— По-моему, наш Адриан очень внятно дал понять, что не хочет больше участвовать в «Проекте ВР», — пояснил Эрик. — Это его желание мы в силах исполнить.

— Не бескорыстно, — предположил Стивен.

— Он еще торгуется, посмотрите на него, — зашумел Диего. — Стиви, тебя все-таки стоит оставить тут на растерзание.

Харьков закончил процедуру и теперь трудился над новыми повязками Адриана. Калинка понял, что время, отведенное на разговоры, истекает. Пора решаться.

— Я согласен, — сообщил он.

— Он согласен, — рассмеялся сосед по отделу. — Надо же, он согласен. На что, Стив?

— Быть максимально полезной мишенью на заднице, — расшифровал Калинка. — При одном условии, конечно.

— Это каком? — полюбопытствовал Харьков. — Пока будешь его озвучивать, будь другом, притащи вон из того шкафа одежду для нашего суицидника.

— Вы не повезете Адриана в Зеленоград и не запихаете там в свой Всемирный Разум.

— Ого, — Диего громко щелкнул челюстью. — Эрик, ты на него посмотри. Он считает тебя русским шпионом.

— Вполне обоснованно, — пожал плечами Харьков. — Так где одежда?

Калинка вывалил на себя стопку накрахмаленных халатов, бирюзовую пижаму и целый ворох шапочек, поднял что просили и потащил доктору.

— Себе тоже возьми, нельзя по коридору в таком виде шастать, — бросил Диего.

Ну что же, с его мнением хотя бы ознакомились. В то, что его все-таки ждет свобода, хотя, может быть, и весьма ограниченная, Калинка верил с трудом. Только это было не так уж важно. Если Харьков решил похитить Адриана, а заодно и его неудавшуюся няньку, то пусть оно так и будет. А уж потом придет черед разбираться, не поменял ли Стивен шило на мыло.

Минидиск из окровавленного халата перебрался в нагрудный карман форменной рубашки.

— Я готов.

15

Калинка забыл, что такое солнце. Глаза слезились, никакие очки не помогали. Кожа слезала клочьями, постоянно хотелось пить, а на груди выступила какая-то сыпь.

Они бежали, как проклятые.

У Харькова находились связи в таких местах, о существовании которых Стивен и не подозревал. Первую ночь, когда поверхность казалась бредом, они провели вместе с едва живым Адрианом в каком-то борделе. Распоряжался там знакомый Эрика, вид которого можно было описать двумя словами: русская мафия. Внизу играла музыка, люди пели и танцевали, а на втором этаже развлекались теми способами, что требовали уединения.

В номере были красные с золотом обои, широченная кровать с багровым покрывалом, стилизованным под знамя социализма. Харьков, увидев такое, начал смеяться, как ненормальный.

— А бюст Ленина где? — сквозь хохот, выдавил он.

Калинка ничего толком не понял. Обнаружься в русском публичном доме кровать со звездно-полосатым, он бы обиделся.

Диего, хотя почти сутки провел за рулем, рвался присоединиться к общему веселью и на уговоры не реагировал. Парень был на взводе, устал и перенервничал. В конце концов, Эрику пришлось его ударить. От хука справа испанец вновь приобрел свой обычный вид и вернулся к полюбившемуся занятию — принялся доставать Калинку. Не тут-то было.

Бывший кибернетик второго ранга, ныне беглец и преступник, ни на шаг не отходил от Адриана, и хотя с бессознательным телом на коленях не имел возможности защищаться, принимал такой страшный вид, что Диего пятился, как от обороняющей детенышей тигрицы.

Харьков пил водку, не закусывая, подолгу молчал и каждую минуту опасался погони.

— Стивен, — обратился он к кибернетику, — Ты клялся, что пригодишься. Я знаю, это были не пустые слова.

— Вывесим его за окно вместо мишени? — спросил Диего.

Вид у него был мягко сказать не свежий, но Стивен подозревал, что и сам похож на выпавшего из катафалка трехдневного покойника.

— Прекрати, — рявкнул Харьков, а затем снова заговорил спокойным голосом — уже с Калинкой. — Если у тебя будет компьютер, что ты можешь сделать?

— Все, — пожал плечами Стивен. — Точнее формулируйте задачу.

— Ты прав, — согласился доктор. — Точнее, значит точнее. Диего, поди за дверь.

— Это еще почему? — попробовал возмутиться тот, но быстро сник и одновременно подобрался.

— Сторожить будешь, — пояснил Харьков.

Когда Диего занял пост часового, русский отставил водку в сторону и очень внимательно посмотрел на Калинку.

— Если по нашим следам пустят нечто, не вполне укладывающееся в рамки нормального, ты сможешь это понять?

Стивен вздохнул.

— Как маленькие, честное слово, — проговорил он.

— Не нужно его недооценивать. Ты, Стивен, даже смутно себе не представляешь, что это на самом деле такое. А если хочешь, чтобы мы выбрались, придется мне помогать. Потому что твой друг меня чуть не угробил, а постоянно мониторить окружающих и без этого непросто.

— Я понимаю, — вмешался Калинка. — И все-таки недостаточно знаний.

— Недостаточно? — подмигнул доктор. — Так сделай так, чтобы их было достаточно, Стивен. У тебя ведь есть диск. И у нас пока есть немного времени.

— Тут может быть компьютер? — с сомнением уточнил Стивен. — Это ведь…

— Бордель?

— Ну да, — кибернетик покраснел, насколько позволяла бледность переутомления.

— И что? — Харьков снова потянулся за водкой. — Думаешь, тут только низменные инстинкты удовлетворяют втайне от супружниц?

— У меня не было возможности познакомиться со спецификой деятельности подобных учреждений, — медленно произнес Калинка.

— Ладно, — доктор примирительно поднял руки. — Суть в том, что здесь частенько совершаются не вполне законные сделки. Перевод денег осуществляется через компьютер, разве нет?

— Поражаюсь я вам, — честно сказал Стивен. — Сутки на ногах, неделя как из реанимации, а соображаете лучше всего ВНЦ вместе взятого.

— Не трудись, — отмахнулся Харьков. — Поспи часок, пока можно. А потом за работу.

За местным ноутбуком Стивен просидел меньше часа. Едва успел погрузиться в чтение, как прибежал Диего и потребовал срочно собираться. Харьков уже выскочил на улицу с завернутым в одеяло Адрианом на руках, а Калинка едва успел забрать из привода ноутбука свой диск.

Они снова ехали.

Калинке казалось, что в Мексику.

В потрепанной машине, которую Диего неизвестно откуда достал, пахло бензином и потом. Было душно. Стивена укачивало, он, игнорируя замечания Харькова, высунулся по плечи в окно и дышал горячим совсем не свежим воздухом пыльной дороги.

Это все здорово смахивало на загробную жизнь.

В калинкином аду стояло вечное лето без дня и ночи, бесплодное и сухое.

Машину в итоге бросили у мотеля, несколько километров шли по обочине, а затем и прямо по чьему-то рассохшемуся полю. Калинка натер себе ноги и окончательно порвал правый ботинок. Тогда, наверное, еще и обгорел. Диего с Харьковым казались железными. Адриан как будто еще усох и по весу — Стивен тоже пытался его таскать — напоминал от силы десятилетнего ребенка. Он ненадолго приходил в сознание, но даже не пытался открыть глаза. Наверное, не хотел.

Когда впереди, окруженная дымкой раскаленного воздуха, показалась какая-то хибара, Стивен готов был уже лечь и закопаться в сухую землю навеки.

— Это чертов мираж, — сказал он.

Губы потрескались, он изгрыз их до крови. Кожа горела, жажда превратила горло в иссушенную прерию. Не хватало только индейцев.

— Молчи уж, — беззлобно ругнулся Диего. — Это цивилизация. Или ты обратно в подвал хочешь?

— Да хрен бы знал, — признался Стивен. — Я вообще ничего не понимаю.

— Тогда просто радуйся движению.

— Да заткнетесь вы или нет? — взорвался Харьков. — Обоих сейчас зарою!

В пустом доме с заколоченными окнами было грязно и воняло, как в коровнике. Около крыльца с проваленными ступеньками стояла ржавая бочка без воды, а на заднем дворе в тени сарая мог еще работать колодец.

— Это тоже место совершения незаконных сделок? — спросил Калинка.

— Это руины, — бросил Харьков. — Проходите уже.

Трое измученных людей вошли в дом. Один въехал.

— Тут до задницы этих развалин, — пояснил Диего. — Даже целые города-призраки есть. Хочешь провести там незабываемую ночь, Стиви?

— А можно я откажусь от экскурсии? — огрызнулся Калинка.

Пока испанец возился с припасами, он уснул прямо на грязном полу. Было жарко даже во сне. Зато к утру похолодало так сильно, что озноб пробрал до самых костей.

А утром оказалось, что исчез Диего.

Целую минуту кибернетик наслаждался мстительными мыслями о возможном дезертирстве несносного испанца, потом Харьков едва не пинками погнал его за водой к колодцу.

— У нас план-то есть? — сварливо поинтересовался Стивен. — Тут нас, конечно, не найдут, но я не вижу смысла воровать самого сильного телепата на свете и тащить в гнилой сарай посреди прерии. Это хоть какой штат-то?

Харьков хмыкнул и потащил добытое Стивеном ведро в комнату, где растопил очаг.

— Калифорния. Кстати, Стивен, Калифорния когда-то была русской колонией, ты знал?

— И знать не хочу, — честно сообщил Калинка. — Не уходите от темы. Где этот, кстати?

— Диего уехал по делам.

Стивен прошелся вдоль комнаты, сжевал энергетический батончик, запил остывшей за ночь минералкой. Русский кипятил в ведре воду. Рассохшиеся дрова горели ярко и не давали дыма.

— Жаль, нет компьютера.

— Скоро будет.

— Ясно.

— Правильно, Стивен, мы на севере пустыни Мохаве. Радуйся, что сейчас еще зима.

— Да плевать, — отозвался кибернетик. — Вы так и не ответили, зачем вам нужен Адриан?

Харьков бросил в кипящую воду тряпки, в которых Калинка не сразу, но опознал окровавленные повязки.

— Чтобы защищаться, — спокойно ответил доктор. — Ты ведь уже понял, что на самом деле такое Всемирный Разум?

— Не знаю, — пробормотал Стивен. — А он захочет?

— Вероятно, да.

— А если нет, что, замените ему органы на искусственные, чтоб не сбежал?

— Не могу ничего обещать, но я постараюсь, чтобы этого не произошло, — сказал русский. — Стивен, Эмиль Вереница был моим другом. Я никому не пожелаю его судьбы. Адриану особенно.

— Почему?

— Он еще спрашивает, — Харьков выудил парящую тряпку и, морщась, принялся отжимать, — Я знал, что они затеяли с того самого момента, когда вы устроили это дурацкое усмирение дикого мустанга. Эмиль неоднократно просил меня об эвтаназии. Но я не смог, даже после того, как его признали недостаточно сильным для проводника. А наш маленький японский друг решился.

— На убийство?

— На эвтаназию, Стивен. Конечно, не было опыта работы с полями, так что он едва не прихватил на тот свет меня и лошадь. Ты видел.

— Я был пьян.

— А, вот в чем дело!

Русский расхохотался.

— Проводник, — повторил Калинка, не замечая чужой истерики. — Проводник. Вот как это называется. В таком случае, я вас поздравляю, ВР прекрасно справляется без всяких проводников.

— Верю, — кивнул Харьков. — Но вот попробуй-ка, Стивен, управлять им без человека.

— Обязательно попробую, вот только доберусь до ближайшего компьютера с выходом в сеть. Уж мы с ним поиграем, будьте спокойны.

— Уймись, Калинка, — оборвал его доктор. — Воду неси.

Калинка приволок еще не одно ведро, до боли в плечах наработался проржавелым ручным насосом, а над пустыней сгущались сумерки. Диего так и не появился. Не будь это загробная жизнь, Стивен посчитал бы, что свихнулся.

Диего вернулся утром на машине в сопровождении двух молчаливых ребят в униформах.

— Спокойно, свои, — сообщил голос Харькова в голове собравшегося бежать во все стороны сразу Калинки.

Свои, значит свои.

Мать с детства боялась «коммунистов» и даже заглядывала под свою кровать, чтобы проверить, не затаился ли там один из них. Калинке фобия не передалась, да и высыпавшиеся из джипа ребята говорили по-испански. Каких только не было у Харькова знакомых.

Самолет трясло.

Никто и не думал пристегиваться.

— Так всегда, — спокойно объяснил Харьков. — Поспи, а лучше выпей.

Этим-то русский и занимался. Адриан то ли дремал, то ли опять валялся без сознания в кресле у окна. Диего с остальными испанцами остались во Фриско.

А Калинку мутило. Идея блевать в пакет из-под купленной в дорогу снеди ему категорически не нравилась, поэтому пришлось тащиться в нужник. Впрочем, зазря — стошнить так и не стошнило. На обратной дороге Стивен прихватил журнал, но тот годился только разглядывать рекламные картинки — был на русском.

— Ты что ему колешь?

Заорал он, наверное, на весь второй салон. Вопль почти утонул в реве турбин и вибрации корпуса. Калинка бежал на свое место, цепляясь за подлокотники, отдавил кому-то ногу, рухнул в кресло и попытался схватить Харькова за воротник. Не тут-то было. Телепат врезал ему локтем в ухо.

Журнал упал под ноги.

— А разве не очевидно? — поинтересовался он.

В гудящей, как после удара наковальней, голове голос Харькова прозвучал тошнотворно громко. Внутренности вздрогнули и хором попросились в хвост самолета.

— Прекрати истерику, Стивен, прошу по-хорошему.

— Объясните хоть, — сдался Калинка.

— Как думаешь, если он сейчас очнется со своими самоубийственными намерениями, что останется от этого самолета?

Калинка вслух выругался. Уже по-русски, чтобы привыкать.

— Он бы давно пришел в себя, — тихо сказал Стивен.

— Разумеется. Угрозы для жизни нет. Но лучше нам с его «тараканами» разбираться не в таком шатком положении.

— Не верю я вам, — подумал кибернетик.

— Твое дело, — пожал плечами Харьков. — Твое дело.

Снова оказавшись в сортире, Стивен решил поставить эксперимент. Он уселся на толчок и стал усиленно представлять себе, как включает компьютер, выходит в сеть и оставляет ВР весточку об их нынешнем местонахождении. В хлипкую пластиковую дверь задолбили через минуту.

— Ты что там, самоудовлетворением занялся? — ревел телепат. — Нашел время, мать твою за ногу!

— Ты умница, Стивен, — тихо говорил он же в Калинкиной голове. — Но лучше бы тебе меня слушаться. Хотя бы ради своего друга.

Мысли побеге следовало либо оставить вовсе, либо найти такое место, где Харьков их не услышит.

Калинка забыл, когда спал по-настоящему. Натуральный кофе уже перестал не только оживлять, но и радовать. На улице дул сырой морской ветер, снег на тротуарах подтаял, затем снова замерз, и стало скользко — хоть за прохожих хватайся. Зубами.

Витрины магазинов и столбы перемигивались цветными лампочками дешевых гирлянд. Где-то в мире наступило Рождество, а русские ждали Нового Года…

В паспорте, который Стивен предъявил, чтобы снять номер в гостинице «Владивосток», написано, что его зовут Николай — фамилию удалось чисто выговорить только раза с третьего — Ма-ли-нин. Харькова именовали теперь Куницыным, а Адриан стал Андреевым, только до сих пор не проснулся, чтобы об этом узнать.

Об отъезде из Владивостока уже договорились.

Наверное, им помогали антиглобалисты, какой-то очередной «Союз Свободы Чего-нибудь», оснащенный не хуже иной террористической организации. Не хватало в арсенале, вероятно, только ВР, и то, это было дело времени, ведь пульт управления от него спал тяжелым наркотическим сном в номере четыреста девять гостиницы «Владивосток».

На клавиатуре в Интернет-кафе кириллицу налепили поверх хираганы пластырем, а латиницу, коряво подписанную шариковой ручкой, уже не разглядеть под слоем грязи с чьих-то пальцев. Стивен печатал вслепую, но русский интерфейс операционной системы заставил понервничать.

Он сказал Харькову, что идет выполнять его задание. Тот сделал вид, что поверил. Правда была в том, что Стивен не вполне представлял, каким именно образом опознает идущий по их следам Всемирный Разум. А вот маршрутом, затверженным со времен казавшихся теперь бесконечно далекими вахт в ВНЦ, пройти собирался. И заодно прочитать хоть чуть-чуть со своего диска.

Диском Харьков интересовался мало, только просил ни в коем случае его не терять и никому не отдавать даже под страхом смерти. Как понял Калинка, делиться с террористами технологией симбиоза телепата и компьютера Эрик все-таки не хотел. И в этом Стивен его полностью поддерживал. Но вот кому в подношение готовился этот секрет? И не следовало ли, пока не поздно, уничтожить диск?

Как бы не так! В русских Интернет-кафе отключают дисководы. До такого способа Стивен бы не додумался. Системный блок пересекала полоска липкой ленты. Не оторвав ее, до привода не добраться. Дешево и надежно.

— Дешево и надежно, — повторил он, думая совсем не о дисководе.

Калинку встряхнуло так, что со стола упала мышка и повисла на шнуре.

Он понял, что чем больше он узнает о Всемирном Разуме, тем меньше Харькову нужен будет диск. Зачем возиться с файлами, если всю информацию можно напрямую выудить из его мозгов?

В новом свете ситуация предстала значительно гаже. Он в розыске, в чужой стране под чужим именем, полностью зависит от каких-то подпольщиков и Харькова, и у них обколотый наркотой телепат на руках. Хуже другое. Стивен Калинка — живая инструкция по применению этого самого телепата.

Успокоиться удалось не сразу.

— До скольки? — спросил Калинка у администратора.

Она читала журнал, слюнявя пальцы, чтобы перевернуть страницу.

— До трех. Да сидите, сколько хотите, все равно клиентов нет.

Кое-что Стивен понял.

— Спасибо.

Он загрузил онлайн-переводчик и составил свою речь, которую затем старательно прочитал девушке.

— Я хочу отправить друзьям фотки. Можно включить привод?

— Конечно.

Она подошла, наклонилась к нему и, подцепив пленку ногтями, оторвала ее.

Калинка улыбнулся. После всех этих приключений он, вероятно, утратил и ту небольшую долю привлекательности, на которую господь бог нехотя раскошелился, зато похудел, а волосы забавно выгорели на солнце.

— Прикидывает, как бы соблазнить иностранного туриста, — хмыкнул кто-то в его голове.

Калинка вытаращился. Хомополе — это не заразно. Харьков дрых в номере. Адриан? Вот уж вряд ли.

— Не дождетесь, не свихнусь уже, — самому себе сказал Стивен. — В этом году точно.

— Что?

— Скоро Новый год, — поправился Калинка.

16

- Тут вообще люди живут?

— Конечно.

Харьков со вкусом потянулся, дубленка на нем затопорщилась. В кабине грузовика было тепло, но ноги у Калинки, полулежавшего в узком спальнике, все равно заледенели. От долгой езды уже не хотелось ни есть, ни спать. Радио иногда оживало, примешивая к оглушительному реву мотора невменяемые завывания. На сопках они становились громче, а в низинах обрывались, и динамики выдавали только треск.

Водитель — узкоглазый, с широким полным лицом и черными волосами совсем не походил на Адриана и почти не знал английского. Эрик иногда заговаривал с ним по-русски, но большую часть времени молчал. Цэрэн, так звали водителя, тоже не отличался разговорчивостью, зато часто курил, раскрывая при этом окно так, что Калинке в лицо летел снег.

— Страшно стало ездить, — замечал водитель то и дело.

Это Стивен понял сразу и удивился, что Харьков пошел на такой риск. С другой стороны, покупать во Владивостоке билет на самолет или поезд все еще было опасно даже с этими паспортами. И все-таки за сиденьем у Цэрэна лежал прикрытый газетой чехол с охотничьим карабином.

— Он говорит, что на перегонщиков часто нападают, — перевел Харьков.

В кузове грузовика был грузовик поменьше, в котором ютилась небольшая машинка бледно-зеленого цвета. Вскоре это уже стало трудно рассмотреть, потому что все три автомобиля покрылись грязью и копотью везде, где не было липкой ленты. Управлять неустойчивой и опасно кренящейся в поворотах трехэтажной конструкцией Стивен бы не отважился. По скользкой заснеженной дороге — тем более. У Цэрэна это затруднений не вызывало, хотя вид у него был такой, будто он только вчера сменял коня на водительскую лицензию.

В караваны собирались явно не ради компании.

Впереди шел еще один грузовик, навьюченный подобным же образом. Его габаритные огни то и дело мелькали на взгорках. Позади с некоторым отставанием двигались две легковые машины и междугородний микроавтобус.

— Кочевники с луками? — засомневался Калинка. — Или бигфут?

Вокруг был снег. В нем иногда угадывались черно-зеленые массивы тайги, облысевшие сопки и покрытые льдом реки. Железнодорожные мосты через них выглядели ненастоящими и хрупкими. Темнело часа в четыре по местному времени, и каждый закат вызывал у Стивена трепет наполовину с сожалением — негде взять фотоаппарат.

— Зря смеешься, — сказал Харьков. — По этим местам еще Чингисхан водил свои орды. Как видишь, тут все не слишком изменилось с тех времен.

— Чингисхан, значит, — вздохнул Стивен.

— Чингисхан, ага? — услышав знакомое слово, оживился Цэрэн.

Харьков заговорил с водителем о Великом Хане, а Калинка закрыл глаза. Адриан проснулся и заворочался, нечаянно толкнул Стивена, но не произнес ни слова — ни вслух, ни мысленно.

— Он прекрасно себя чувствует, — грустно констатировал Харьков. — Просто не хочет с нами общаться. И профессионально блокирует мне доступ к своим мыслям.

Стемнело много раньше четырех. Калинка решил, что сбились часы на приборной панели, а может быть, караван пересек в очередной часовой пояс. Впрочем, это объяснение сразу же отмел: перегонщики двигались в сторону нулевого меридиана, так что время, наоборот замедлялось.

Харьков перегнулся к нему с переднего сидения и сообщил:

— Цэрэн говорит, что дальше ехать нельзя. Заходит метель, так что ночевать будем в кабине.

— Переживем, — согласился Калинка.

В прошлый раз они останавливались на какой-то бензоколонке и спали все равно в грузовике, вахтами. Ему самому довелось стеречь и даже подержать в руках цэрэнов карабин, впрочем, желания пострелять не возникло. К счастью, ночь прошла тихо, разве что желудок после бууз — так назывались приготовленные на пару пирожки с рубленым мясом — чувствовал себя вагоном метро в час-пик. Стивен легко сжевал свою порцию, но потом пришлось доедать еще и начинку от бууз, у которых Адриан съел только шкуру. Телепат почти не разговаривал, большую часть времени спал, но своим вегетарианским убеждениям не изменил.

Караван остановился чуть в стороне от тракта. Грузовики укатали в неглубоком снегу площадку и образовали круг, где скрылись машины поменьше. Все это здорово напоминало спагетти-вестерны, в которых переселенцы таким образом защищались от набегов индейцев. Калинка мрачно усмехнулся и подумал о том, какие в этих местах могли водиться кровожадные аборигены. Между тем перегонщики проверяли крепления груза, а моторов не глушили.

Водителя микроавтобуса звали Сугар. Он с помощью пассажиров быстро разжег костер из угля, который вез с собой, и согрел котел горячей воды. Ее разлили по термосам. Кострище тут же затушили, а экипажи, договорившись об очередности дежурств, разошлись по кабинам.

— Это надолго? — пытался дознаться Харьков, но в ответ ему только руками разводили.

— Суровые места, — заметил русский, обращаясь к Калинке. — Не застрять бы нам здесь.

— Нам тут ничего не угрожает сверх программы? — уточнил кибернетик.

— Вероятно, нет. Главное добраться до Улан-Батора, там будут наши люди.

— Знать не хочу, какие.

— Правильный подход, — улыбнулся Харьков. — Всему свое время, Стивен. Что толку в том, что ты будешь транслировать свои удивленные мысли на всю округу?

— Тут одни волки их и услышат! Вы в окно смотрели?

— Здесь хватает своих телепатов, — возразил доктор. — Более того, тут есть шаманы и буддийские ламы, а некоторые из них наделены хомополем столь щедро, что мне и подумать страшно. ВНЦ просто не знают, где искать.

— Ха-ха, шаманы не покупают сотовых телефонов, — мстительно подумал Калинка.

— Смотря какие.

— Вы здесь раньше бывали?

— Да, случалось. В армии служил.

Харьков любовно посмотрел на сгустившуюся темноту, в которой метался снег. Цэрэн не глушил мотор, и в кабине было тепло. Адриан пил чай с молоком и вполголоса читал мантры, заслужив тем самым искреннюю симпатию водителя. Тот ежесекундно оборачивался в спальный отсек — не мерзнет ли пассажир, не проголодался ли. Стивену это очень не нравилось, но не настолько, чтобы перестать доверять Теру. Он только надеялся, что японец это слышит и понимает.

— Когда-то я мечтал отсюда вырваться, — задумчиво сказал Харьков. — А теперь возвращаюсь.

— Все возвращается, — процитировал Калинка.

Заунывный мотив мантры не сбился.

Через четверть часа Адриан утомился, и Цэрэн включил радио. Большинство частот молчали, на двух или трех проскакивали отдаленно напоминающие музыку помехи. Водитель отчаялся и полез в бардачок за дисками — их послушали уже раз на пятнадцать каждый, а Харьков вцепился в верньер магнитолы.

— Не поймаешь, метель вон какая! — предупредил Цэрэн.

— А вдруг? Есть такие частоты, которых в нормальную погоду не настроишь, — объяснил доктор. — Призраки. Обычно их заглушают более новые радиостанции.

Калинке, которому Эрик услужливо переводил все на английский телепатически, сделалось жутко. Секундой позже, подумав уже и о мертвых спутниках времен холодной войны, и о более реальных и близких в такую погоду привидениях, Стивен догадался, что все эти страшилки рассчитаны на простодушного Цэрэна, а Харькову захотелось новостей.

— Вот оно, родненькое! — возрадовался Харьков через пару минут поисков. — Радио России!

Стивен, я в школу ходил, оно уже вещало!

— У вас, по-моему, ностальгия. Радио России — это для нас хорошо?

— Главное, чтобы они не передавали какую-нибудь двухчасовую радиопостановку, — подмигнул доктор.

Пассажиры успели прослушать программу классической музыки заодно с биографией композитора. Новостей все не было.

— Да ну может его, — предложил водитель. — Хорош уже.

— Еще немного, — попросил Харьков.

Судя по тому, что Цэрэн сразу успокоился, Адриану тоже было интересно.

Новостей они все-таки дождались. Калинка наловчился немного понимать русский, но хотя диктор говорил медленно и разборчиво, смысла Стивен так и не уловил.

— Чего мы ждем? — подумал он.

— Прошло две недели с нашего бегства, — отозвался Харьков. — Я не верю, что за это время в мире ничего не изменилось. Кто-то должен был сделать ход — или ВНЦ, или Союз.

— Союз? Уж не свободы ли сети?

— Он самый, — подтвердил русский.

— Я думал, это банда подростков с компьютерами, — удивился Калинка.

— Ну да, очень большая банда очень больших подростков с очень большими компьютерами.

Стивену показалось, что Харьков над ним издевается.

Радио умолкло, и когда водитель вместо него включил диск с сомнительной свежести хитами, никто не возражал. Сугар постучал в стекло грузовика песен через пятнадцать, давая понять, что вахта окончена, и их экипаж может спать.

Его мягко отодвинули. Наверное, кому-то приспичило. На этом Стивен было успокоился, но что-то заставило открыть глаза. Адриан куда-то собрался.

— Тебе нельзя, — подумал Калинка. — Ты ведь опять попытаешься покончить с собой.

— Обещаю, Стивен, я буду жить.

— Но не в такую же погоду!

— Все в порядке. Тут немногим холоднее, чем на краю света.

— Тебя бесполезно отговаривать, чертов фанатик.

— Естественно. Еще вот что, Стивен. Диск у тебя?

— Я его уничтожил. Стер, а потом сломал.

— Молодец. А информация?

— В надежном месте, — заверил Калинка. — Даже третью мировую переживет.

— Что это за место? Стоит им залезть в твою голову поглубже…

— Там тоже нет. И не было, если честно. Я вернул информацию хозяину.

Адриан утратил дар речи. В этом Стивен был уверен на все сто процентов. Как и в своем решении. Он еще тогда, во Владивостоке понял, что не может в полной мере доверять ни себе, ни Адриану, ни тем более Харькову и его многочисленным соратникам. Год назад Калинка укорял бы себя за такое видение мира, а теперь лишь мрачно констатировал — оно всегда было самым правильным. Единственным, что более ли менее заслуживало доверия, был компьютер.

— ВР не будет нас преследовать, — добавил Стивен. — И никто его не заставит.

— Надеюсь, — согласился Адриан.

С ВР оказалось легко договориться. Он спокойно забрал свое. Стивену показалось, что даже по-доброму посмеялся над ним. А в мире больше не существовали Эрик Харьков, которого на самом деле звали совсем не так, Стивен Калинка и Теру Адриан. В памяти людей они, возможно, еще некоторое время проживут, а вот в базах ВНЦ, социального обеспечения и полиции таковых никогда и не значилось.

— До свидания, Стивен. Увидимся в следующем воплощении.

Прежде чем Калинка успел пошевелиться, Адриан ловко перебрался по Харькову вперед, дверь грузовика бесшумно открылась, и японец выскользнул в метель.

— Просыпайся, а ну, быстро! — Харьков орал на оба фронта.

Спросонья у Стивена было такое чувство, что его головой играют в соккер.

— А… Что? — он подал голос только, чтобы вопли прекратились.

Разбуженный Цэрэн дико озирался и, вероятно, думал, что у него украли груз. Харьков уже выпрыгнул из машины и забегал вокруг, не обращая внимания на вьюгу, которая и не думала успокаиваться.

— Как назло! — возмущался русский. — Вот знал же, нельзя ему доверять!

Далее следовала тирада, из которой Калинка узнал лишь несколько слов. Он смотрел то на Харькова, то на грузовик, то на встрепенувшихся соседей по стоянке. Никто не понимал, в чем дело, но все очень беспокоились.

— Стивен, ты что стоишь? — русский схватил его за воротник.

— А что я должен делать? — резонно осведомился Калинка. — Предлагаете побегать вместе с вами?

— Идиот, — констатировал Харьков. — Адриан, по-твоему, где?

— Адриан? А что бы ему здесь делать?

Доктор зло сплюнул и, оттолкнув Калинку, помчался в снежную круговерть. За ним бросился Цэрэн с буксировочным тросом, крича, что нельзя ходить в буран одному.

— Кого потерял? — поинтересовался Сугар.

— Один из наших пропал, — пояснил Калинка.

Обвязанная тросом поисковая партия быстро вернулась. Калинка, шедший предпоследним, основательно промерз. Снег набился даже под капюшон «аляски». Как и следовало ожидать, метель пожрала все следы.

— Чай будем пить, — объявил Сугар.

До конца света оставалось два часа.

КОНЕЦ.


Оглавление

  • Кармическое путешествие по нижнему миру
  •   1
  •   2
  •   3
  •   4
  •   5
  •   6
  •   7
  •   8
  •   9
  •   10
  •   11
  •   12
  •   13
  •   14
  •   15
  •   16