Красавица в бегах (СИ) [Макси Фэй] (fb2) читать онлайн

- Красавица в бегах (СИ) 338 Кб, 95с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - Макси Фэй

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Красавица в бегах Макси Фэй

Глава 1. Не пускайте в дом шикарных незнакомцев

Всё смешалось в доме Михлюшкиных. Так можно было бы сказать, перефразируя классика. А если по-простому и без всяких отсылок: в квартире царил хаос, кавардак, суматоха. А всё потому, что семейство Михлюшкиных опаздывало. Нет, в том, что они опаздывали, не было ничего удивительного. Они всё время опаздывали. Везде. Двое маленьких детей в наличии, понимаете ли. И пухленькая суетливая мама, которая вечно что-нибудь забывала. И объёмный независимый папа, который до последнего сидел за своим компьютером, читая экономические новости. Потом неспешно вставал, одевался – и только тогда семейство вываливалось за двери.

Но сегодня всё было не так. Опаздывали они на поезд. И не просто на поезд, а на тот самый спасительный поезд, которых увезёт их шумных, надоедливых и непослушных детей на целую неделю к бабушке! И не одних, а вместе с любимым папочкой! Папочка, правда, вернётся ровно через сутки, чтобы целых пять дней провести наедине со своей любимой жёнушкой и отдать ей, наконец, все супружеские долги за последние пару лет.

Катерина Михлюшкина в состоянии полнейшей эйфории носилась по квартире, засовывая в рюкзачки то салфетки, то расчёску, то любимого зайчика Машеньки или новую книжку для Дашеньки. То вдруг решала, что семи пар трусиков на неделю может не хватить, и добавляла ещё три пары. То вдруг понимала, что зонтики зимой вряд ли пригодятся, и вытаскивала их обратно. Лишнее бросала тут же, ведь у неё теперь будет куча свободного времени для уборки, а забытое в спешке выуживала из забитых доверху шкафов. У Машеньки не застёгивался ботинок, Дашенька упрямо интересовалась, сколько вагонов будет у поезда, и какой из них приедет к бабушке раньше: первый или последний. А Пётр Михлюшкин горой возвышался в углу прихожей, уже полностью готовый, и внимательно вглядывался в экран своего смартфона.

Наконец, сумки были собраны, Машенькины ботинки застёгнуты, Дашеньке пообещали сесть в самый быстрый вагон, а Петенька был расцелован в сахарные губки и пожамкан за солидную попку. Семейство Михлюшкиных ввалилось в лифт, а Катерина, всплакнув напоследок от счастья, заперлась в своей квартире на все четыре замка. А то мало ли какие озабоченные дяденьки бродят вокруг.

Первым делом Катерина достала из самого высокого шкафа свои любимые шоколадные конфеты, налила себе огромную кружку растворимого кофе и устроилась со всем этим у Петенькиного компьютера. Включила любимые музыкальные клипы и целых полчаса блаженствовала, притоптывая ножкой и засовывая в рот одну конфету за другой.

А потом наступило время для «пятиминутки по спасению комнаты». Так Катенька, со слов одной гуру всех домохозяек, называла неожиданную экспресс-уборку. Она чувствовала себя гениальным сыщиком, выискивая на полу мельчайшие детальки конструктора, доставая кукольные туфельки из-под дивана и выковыривая кусочки пазлов из разных отверстий компьютера. И когда все мягкие игрушки и куклы были заключены в огромном ящике, а всякие мелкие мелочи утрамбованы и опечатаны в пластиковых банках, Катерина закрыла дверь в детскую и победным взглядом окинула квартиру, в которой не осталось ни малейшего признака присутствия детей. Снова шумно вздохнула, не смея поверить своему счастью, и отправилась к холодильнику за новой порцией вкуснятины. Она ведь её заслужила.

В завораживающей атмосфере идеального порядка и абсолютной тишины Катерина включила себе интереснейший фильм с пометкой «только для взрослых» и, удобно развалившись в мужнином кресле, начала смотреть. Причём смотреть не просто так, от нечего делать, а с неким коварным умыслом. Ей надо было подготовиться к завтрашнему приезду Петеньки: настроить голову на романтические шалости, хорошенько распалить чресла, подсмотреть новенькие позы и приёмчики. Ведь что ни говори, а страсть спустя десять лет супружества уже не та. Искорки больше не летают, дыхание не учащается, перед глазами не мутнеет. Всё происходит быстро и довольно скучно, и только при условии, что оба участника не слишком устали, а дети находятся в фазе глубокого сна. При этом все фейерверки давно отсырели и впечатляющих взрывов со звёздочками перед глазами не случается.

Но Катенька Михлюшкина ведь женщина! Причём в самом соку! Тридцать ей только через год стукнет, фигура равномерно пухленькая, грудь и попа богатые, и морщинки только от смеха появляются. Ей, как и любой женщине, хочется безумных страстей и мачо-красавца под боком, и чтобы всё так, как в любовных романах описано. Ну, тех, где в подробностях про пещеры наслаждений, в которые запускают огнедышащих драконов.

Вот именно поэтому временно свободная от всех обязательств женщина сейчас сосредоточенно вглядывалась в экран компьютера и прикусывала губы, ловя каждое движение страстной парочки и представляя себе, как завтра будет делать ровно то же самое с Петенькой.

Минут через двадцать Катенька не выдержала любовного напряжения и убежала в душ. Долго и старательно совершала все гигиенические процедуры, строго запрещая своим пальчикам лишнее и стоически сохраняя весь свой пыл для Петеньки.

А потом случилось кое-что неожиданное и очень-очень несвоевременное. Вентиль холодной воды стал свободно прокручиваться во все стороны, а из старого расшатанного крана всё текла и никак не хотела останавливаться вода. Катерину охватила паника, ведь её любимый мастер на все руки уехал и вернется только завтра. Что же делать? Женщина стала выкручивать и закручивать вентили, но вода не останавливалась, и со злости Катерина вдруг дернула со всей силы за кран. Ну что могло случиться после этого? Кран оказался в руках замершей в ужасе женщины, а из дыры в трубе хлестал фонтан, грозя в скором времени заполнить ванну доверху и перелиться через край.

Катерина выронила ненужную железку и в панике заметалась по квартире, отыскивая сначала телефон, а потом визитку сантехника. Потом внезапно поняла, что времени на поиски и звонки совсем нет, скоро начнёт заливать соседей снизу, и бросилась к входной двери. Опомнилась вдруг, что совсем голая после душа, накинула мужнин халат и выскочила в подъезд. Остановилась в двух шагах от двери, лихорадочно соображая, к кому из соседей можно обратиться, потом, всплеснув руками, громко всхлипнула и тоненько закричала:

– Помогите кто-нибудь!!!

Стоящий у окна на лестнице высокий мужчина обернулся и посмотрел на неё пристальным взглядом. «Ваууу!» – пронеслось в голове у Катеньки, и её сердечко затрепетало.

– Помогите! – снова повторила женщина, протянув к нему руки.

Длинноволосый красавец-мужчина молчал и продолжал её разглядывать. Совсем не думая о том, откуда такой породистый экземпляр оказался в их подъезде, Катерина схватила его за руку и силком потащила в квартиру.

– Вот, нужно что-то скорее с водой сделать, а то вниз потечёт и зальёт соседей! Я не умею сама. Я боюсь!

Видимо, последнее панически произнесённое слово подействовало на мужчину, и он подошёл к ванне. Что-то забормотал и задвигал руками. Что именно он делал, Катенька не могла разглядеть за широченными плечами, но вода тут же перестала литься фонтаном и куда-то исчезла совсем.

«Ну надо же! – подумала Катерина, – да он настоящий волшебник по хозяйственной части, даже лучше Петеньки!»

Последняя мысль её очень смутила. До сих пор никого лучше своего мужа она не встречала. Не важно, в чём. Её Петенька был самым-самым абсолютно во всех делах! И вот тут вдруг его авторитет в глазах Катеньки немного пошатнулся. А пошатнул его такой красавец писаный, что у женщины аж дух захватило, когда он повернулся, и она смогла его хорошенько рассмотреть. Высокий, широкоплечий, с бугрящимися мускулами под тонкой шёлковой рубашкой, с бугрящимся ещё кое-чем под мягкими свободными брюками, которые уходили в высокие ботинки со шнуровкой. Его лицо было мужественным и гладко выбритым, глаза сверкали зелёным пламенем, а жёсткие губы манили к ним прикоснуться. Тёмные волосы по плечи выдавали натуру, уверенную в себе и не признающую чужих правил.

Катенька тяжело вздохнула от полной невозможности обладания таким жеребчиком и сказала:

– Спасибо пребольшущее! Не знаю, что бы я без вас делала! Вы меня прямо спасли от страшного потопа!

– Дылг плутежым крусен, – непонятно ответил незнакомец и уверенно пошёл на неё.

Катенька попятилась из ванной комнаты, запахивая поплотнее халат. Мужчина шёл за ней, чуть подавшись вперёд, как хищник за добычей, а глаза его сверкали мрачной зеленью и не давали отвести взгляд. Женщина упёрлась спиной в стену коридора, а незнакомец навис над ней. И тут вдруг Катерина поняла его взгляд. Точно так же Петенька смотрел на неё в первые месяцы после знакомства. Как самец, который нашёл, наконец, подходящую самку, и горит от нетерпения утащить её в пещеру и сделать окончательно своей. «Ох, мамочки!» – пронеслось у Катеньки в голове, сердечко испуганно забилось, а женское естество, растревоженное просмотром фильма, сладостно сжалось в предвкушении.

– Нет-нет, вы не можете… Вы же не будете… – залепетала женщина и вскинула руки, чтобы оттолкнуть от себя непонятного типа. Но только её ладони коснулись мощной груди, как Катерина ощутила миллион иголочек, импульсами впившихся в её кожу. Ей невыносимо захотелось погладить этот невероятно гладкий серый шёлк, прощупывая под ним мускулы. У Петеньки таких не было, он не баловал своим вниманием спортзалы. Но она себя сдержала, слабо толкнула и открыла рот, собираясь высказать этому наглецу за то, что заставляет её сомневаться в своём выборе лучшего мужчины для жизни. Но незнакомец вдруг наклонился и властно её поцеловал, и прижал к своему мощному торсу.

«Наверное, разочек можно, никто ведь не узнает» – тихонько прошептал внутренний голос и заткнулся. А женская суть встрепенулась, потянулась и взорвалась целой бурей ощущений.

«Да уж, Петенька ему и в подмётки не годится», – грустно вынесло свой вердикт женское естество, когда Катерина заснула, счастливо улыбаясь, на плече красавца-мужчины.

А сам красавец-мужчина так и не уснул. Он тоже счастливо улыбался, глядя в потолок и отсчитывая минуты до того, как женщина на его груди крепко уснёт. Потом встал, оделся и подошёл к большой зеркальной двери стандартного шкафа-купе. Что-то забормотал, посыпая её зелёной пылью из вынутого из кармана мешочка, а потом, когда по зеркалу пошла изумрудная рябь, вернулся к кровати, взял на руки замотанную в покрывало Катеньку и вместе с ней шагнул прямо в вихрящийся изумрудный поток.

Глава 2. Жить нельзя умереть

В этом городе вечного праздника и веселья Арчи Квакуса не любили. Он был словно гадкий утёнок посреди огромного птичьего двора. Причём такой утёнок, который уже никогда не станет лебедем, потому что его матерью действительно была утка. Образно говоря, конечно.

Она была служанкой в замке его отца, уважаемого графа Люциуса Квакуса, который, если уж на то пошло, был первоклассным лебедем. А мать была низкорослой, некрасивой серой уточкой, ровно такой же, как и все нижние. Им и не полагалось быть красивыми. Их удел – тяжёлый труд во благо и процветание верхних. Они обеспечивали город пищей и вином, строили великолепные дома, прислуживали и поклонялись. А верхние кутили и веселились сутки напролёт, занимаясь разными непотребствами.

Город так и назывался – Развратикус. Его основали ещё первые верхние, имея целью очистить свой маленький мир от людей, не умеющих бороться со своими слабостями. Курение, пьянство, брань, невоздержанность в половых связях, стремление причинять или чувствовать боль – здесь можно было всё и по-всякому. Даже отнимать жизнь. Единственное условие – всё должно было быть добровольно. Жертва или компаньон по непотребствам обязательно произносили ритуальную формулировку: «Я такой-то такой-то даю своё добровольное согласие на то, что такой-то такой-то убьёт меня сегодня после ужина посредством ножа». Ну, это к примеру. За соблюдением принципа добровольности следили огромные чёрные псы, которые бродили по городу. Их называли хранителями свободной воли. Они имели вид собаки, потому что это испокон веков был близкий человеку зверь. Их не стеснялись, а иногда и не замечали вовсе. А большие размеры позволяли им быстро и прямо на месте расправляться с нарушителями. Поначалу их было много, но потом верхние привыкли к правилам игры, открыто признали их и… научились находить лазейки. Формально принцип добровольности не нарушался уже лет тридцать, и лохматые хранители просто бесцельно блуждали по улицам, заглядывая иногда в дома. Им не нужно было есть и спать, и они были бессмертны. Так же, как и все верхние.

Много-много веков назад великий путешественник Правомирья Бильдо Локус нашёл необычный источник у подножия Белой горы. Вода в нём была грязно-серая и очень горькая на вкус, но Бильдо несколько дней брёл по пустыне и был рад даже этому. Он напился из источника, наполнил фляжку и пошёл дальше. Примерно через час его тело скрутило от боли, а по венам словно раскалённая лава потекла. Мужчина закричал, скрючившись на горячем песке, но никто его не слышал. Через несколько минут всё резко закончилось, Бильдо встал на ноги и почувствовал себя немного иначе. Абсолютно здоровым, свежим и полным сил. И это ощущение больше его не покидало. Он заметил, что может шагать бесконечно долго, не есть и не пить неделями, а любые раны на его теле мгновенно исцеляются. Верхний понял, что дело в чудесном источнике, и как верный подданный понёс свою находку прямиком к королю. Он умер пятнадцать раз по дороге, но каждый раз просыпался спустя несколько часов целым и невредимым. И шёл дальше.

Король Суэ Вэ Пятый захотел лично проверить сказанное Бильдо. Но вода во фляжке стала прозрачной, совершенно безвкусной и не оказала на него ровно никакого действия. Суэ Вэ рассвирепел и велел тут же отрубить голову лжецу. Каково же было удивление всех присутствующих, когда отрубленная голова тут же подкатилась к телу и прилепилась обратно. Сам же Бильдо очнулся спустя пару часов как ни в чём ни бывало и предложил отвести короля к источнику.

Огромный караван из лошадей, мужчин и женщин отправился в многодневный путь по степям и пескам. Спустя восемь недель от каравана осталась ровно половина. Измождённые люди испили из волшебного источника, и вскоре пустыня вокруг наполнилась криками боли почти сотни верхних. Чуть позже они вполне ожидаемо сменились криками радости.

Вокруг источника построили рахью и поставили стражников с разрешением допускать до бессмертия каждого верхнего, что преодолеет путь через пустыню. Нижним такая милость, ясное дело, не полагалась. Король разослал глашатаев по всем городам, весть о чудесном источнике быстро распространилась, и потянулись караваны жаждущих вечной жизни к рахье под Белой горой…

Но не все верхние испили бессмертие, и это был их собственный выбор. В числе последних был и Люциус Квакус. И помешала ему проклятая любовь. Именно так всю жизнь думал его сын Арчибальд. Эта любовь оставила его на веки вечные одиноким и всеми презираемым полукровкой.

Глава 3. Где проснулась Катерина?

Катенька выплыла из царства Морфея пару минут назад, но открывать глаза, естественно, боялась. Она ведь помнила, какую несусветную глупость сотворила вчера. Это ж надо, пустить в дом незнакомого мужчину! Да ещё и иностранца! Да ещё и такого ммм… жеребчика! Ну ладно впустить, это даже можно оправдать охватившей её паникой, которая, как известно, всегда не лучший советчик. Но ведь потом она ещё позволила ему ТАКОЕ, что теперь всё её естество чувствует себя непривычно утомлённым и абсолютно счастливым. Чего с Петенькой не бывало уже несколько лет. «А может, и вообще никогда не бывало» – мелькнула предательская мыслишка и тут же ускакала в небытие, напуганная злобной фурией, что звалась совестью и хранила Михлюшкинский семейный очаг от сомнений и разногласий.

Катерина чувствовала себя изменщицей, последней прегадской гадиной на земле, и не знала, как будет теперь с этим жить. И она ужасно боялась открыть сейчас глаза и увидеть рядом этого идеального мужчинку. Потому как следовало его тут же вытолкать за дверь и потребовать забыть всё, что было, и никогда не возвращаться. Но… где гарантии, что её непослушное и истосковавшееся по великой страсти тело не воспротивится, не прижмётся снова к мужественному торсу и не позволит ему всё и везде и как можно дольше?

Вскоре все важные мысли были передуманы, и женщина просто лежала с закрытыми глазами, в нетерпении подрыгивая ножкой. Как вдруг она ощутила что-то странное. В её комнате больше не пахло прованской лавандой, что было, в принципе, невозможно, ведь Катерина тщательно подбирала по запаху всю бытовую химию, начиная от стирального порошка и заканчивая средством для мытья окон. И каждая тряпочка, досточка и клочок бумажки в её доме источали тонкий аромат лавандовых полей. Сейчас же жутко пахло сыростью и затхлостью. Катенька подскочила на кровати, намереваясь тут же изгнать из своего тщательно обустроенного семейного гнёздышка эту незванную вонь – и тут же осеклась.

Вокруг неё был совершенно невообразимый средневековый антураж. Мрачно-серые каменные стены и пол, на котором, прямо возле кровати, валялась рыжая шкура какого-то животного. Сама кровать была огромной, высокой, с полотняным пологом, который можно было задёрнуть, полностью отгородившись от остального мира. Что Катерина тут же и сделала, забившись в угол, обложившись мягкими подушками и укрывшись непонятно откуда взявшимся цветастым покрывалом с её кровати. Ещё одним неприятным открытием стало то, что под покрывалом она была совершенно голая.

И так, спрятавшись, Катенька просидела довольно долго, отчаянно пытаясь сообразить, где она находится и как тут оказалась. Нужных мыслей не находилось, от страха она почти дрожала, а из глаз капали мелкие трусливые слезинки.

А потом натужно скрипнула дверь, раздались суетливые шаги и что-то гулко поставили на что-то. Потом несмело приоткрылся полог, и в щелку заглянуло маленькое треугольное личико с волосами мышиного цвета.

– Приятного пробуждения, верши, извольте одеваться и завтракать, – тоненько пропищала девушка.

– А ты кто такая? И где я, вообще, нахожусь? – недоверчиво спросила Катерина.

Девушка опасений не внушала, говорила уважительно и, в общем-то, предлагала вполне разумные и необходимые сейчас вещи.

– Я – Мура из Разнижья. Их вершество наказали мне прислуживать вам и скрашивать часы ожидания.

– Ожидания чего? – уцепилась за единственно понятное Катерина.

Она почувствовала себя гораздо увереннее. Ну ещё бы, у неё появилась личная служанка! Непонятно где и непонятно как, но сам факт радовал, и Катенька решила им насладиться.

– Ожидания тех счастливых минут, когда их вершество снизойдёт к вам и уведёт за собою в царство разврата.

– Чего? – возмущенно воскликнула Катенька. – Вы тут совсем очумели, что ли? Какое царство разврата?

И тут она внезапно покраснела, вспоминая предыдущую ночь и властного красавца. Женское естество приподняло головку и облизнулось в предвкушении, видимо, оно было совсем не против такой перспективы. Сама же Катерина вполне здраво рассудила, что разбираться с проблемами надо по мере их поступления, а сейчас главное – одеться и поесть.

– Давай одежду, Мура, а после завтрака я хочу осмотреть этот дом и навести здесь порядок. У вас тут отвратительно пахнет и явно требуется проветривание.

Служанка отодвинула полог, и Катерина, наконец, смогла разглядеть её целиком. Это оказалась низкорослая толстенькая девушка с несуразно маленьким лицом и крупными натруженными руками. Катенька почувствовала себя как-то неловко при виде такого несимметричного и совсем некрасивого тела, но вида не подала. Мура положила на кровать бельё, и женщина быстренько утащила под одеяло какие-то странные, будто бабушкины, панталоны. Протянула руку за бюстгальтером весьма непривычной конструкции и тут же отложила его обратно:

– Этот мне по размеру не подойдёт, другой есть?

– Не волнуйтесь, верши, он утянется так, как будет нужно, там шнуровка есть, – ответила Мура, явно недоумевая.

Хм… Катерина подумала, как бы так объяснить служанке, что на её почти пятый размер эти кукольные чашечки не налезут вовсе, и решила, что лучше будет показать. Взяла бюстгальтер, откинула покрывало, приложила к своей груди… и в ужасе открыла рот. Куда делась её грудь??? Большие тяжёлые шарики, которые так любил мять Петенька? Сейчас на их месте были упругие полукружия, в лучшем случае, второго размера. Да, красивые и отличной формы, но такие маалеенькииее!

Катерина подскочила и бросилась к стоящему в углу овальному зеркалу. Что-то было не так. Из зеркала на неё смотрела высокая и невероятно прекрасная девушка! С идеальной грудью, тонкой талией и покатыми бедрами. Длинными почти чёрными волосами, что завивались в красивые локоны. Фарфоровой кожей, большими зелёно-голубыми глазами и манящими алыми губами. Такая красавица, что, уж точно, ни в сказке сказать, ни пером описать. Это никак не могла быть Катерина Михлюшкина – невысокая, пухленькая женщина с жидкими русыми волосами и симпатичным, но вполне обычным лицом.

– Верши, наденьте сапожки, а то простудитесь, – к зеркалу подошла Мура и отразилась в нём именно такой, какой и была.

Катерина взяла протянутые ей мягкие сапожки, надела их и, снова уставившись в зеркало, принялась рассуждать: «Пол каменный и очень холодный, босиком ходить нельзя, иначе застудишься. Зеркало отражает Муру правильно, значит, это действительно зеркало. Меня оно отражает неправильно, значит, это не я. Но я уверена, что это точно я, значит, я каким-то образом переселилась в другое тело. И оказалась в каком-то другом месте. Значит, надо осмотреться и найти способ вернуться домой. И желательно до того, как кто-то там утащит меня в царство разврата. Потому что сегодня домой приедет Петенька, и ему точно не понравится отсутствие жены на положенном месте».

Выстроив в голове такую логическую цепочку, Катерина успокоилась, при помощи Муры надела настоящее бальное платье тёмно-бордового цвета, ещё раз полюбовалась в зеркало на себя–красавицу и прошла к накрытому столу завтракать.

Глава 4. Любить нельзя развлекаться

В этом городе вечного праздника и веселья любви не было от слова совсем. Не выдерживала она повального увлечения винами и дурманящими порошками, не уживалась рядом с развратом и беспорядочными половыми связями, не терпела брани и оскорблений и не могла выжить там, где любили причинять боль…

Но, всё-таки, однажды любовь случилась и здесь. Прекрасный и всеми уважаемый граф Люциус Квакус разглядел в своей низкорослой и некрасивой служанке нежную и трепетную натуру. Девушка ответила взаимностью, преданностью и нежностью, непонятно откуда взявшейся в теле выходки из сурового Разнижья. Их души и тела сплелись в любовном танце, а спустя год у Карры родился сын.

Это был необычный ребёнок, полукровка, как за глаза называли его жители Развратикуса. Он был низкорослым и тучным, как его мать, но имел красивое пропорциональное лицо, как у отца. Это несоответствие сразу бросалось в глаза, и все понимали, что перед ними плод неслыханной и невозможной связи верхнего и нижней.

За такое преступление против природы их собирались изгнать из города. Но как раз тогда Бильдо Локус нашёл источник, и все были охвачены жаждой бессмертия. Десятки караванов отправлялись через пустыню, а по возвращении все были настолько захвачены новыми ощущениями и возможностями, что о маленьком и несуразном Арчибальде забыли. А потом и вовсе привыкли.

Арчи Квакус вырос, а его мать и отец состарились и умерли, потому что нижние к источнику не допускались, а Люциус не мог представить себе вечной жизни без горячо любимой Карры.

Но полукровку к бессмертию не допустили тоже, и это приводило Арчибальда в неописуемую ярость. Он желал быть вечно молодым и бессмертным, как и все остальные верхние, потому что к ничтожествам нижним он никогда себя не относил, несмотря на рост и фигуру.

Его не допускали не только к бессмертию. На балах и весёлых попойках, что каждый день устраивались почти в каждом доме, над ним глумились и издевались, и ни одна дама никогда не роняла свой благосклонный взгляд. Даже в публичных домах, где неизменно привечали самых разных клиентов, ему насмешливо указывали на дверь и говорили, что их красотки никогда и ни за какие деньги даже не присядут рядом с таким уродцем. Пусть идёт в Разнижье и там уже ищет себе пару, как и его папочка.

Мириться с такой несправедливостью Арчибальд, естественно, не собирался. Тем более что он стремительно старел, потому что трудовой век нижних недолог, и действовать нужно было быстро. Мужчина решил, что изменив свою внешность, сможет обмануть стражников и всё-таки испить бессмертия из источника под Белой горой. Поэтому он отправился в город Магикус и поступил в ученики к известному магу Мета Морфусу. За очень внушительную сумму престарелый маг согласился обучить полукровку основам превращений. Арчи Квакус в подробностях расписал магу свою идею об открытии в Развратикусе величайшего цирка в Правомирье, для представлений в котором ему и нужна была магия метаморфоз. Морфус поверил и начал обучение.

Как оказалось, превратить себя можно, действительно, в кого угодно. Только вот будет этот кто угодно всего лишь картинкой и не сможет ни дверь распахнуть, ни глоток воды выпить. И это открытие очень разочаровало Арчибальда. Однако же он был очень упёртым и продолжал искать способ изменить свою жизнь.

Способ нашёлся в одной из древних книг мага. Оказывается, можно было навсегда закрепить произведённую с собой метаморфозу, если сразу после превращения посмотреться в зеркало, омытое слезами пятнадцати прекрасных девушек, и прочитать длинное заклинание. Зеркало должно быть обязательно овальным и большим, отражающим заклинателя в полный рост.

Подходящее зеркало в замке Арчи Квакуса имелось, заклинание он переписал, дело оставалось за самым невероятным. Где взять слёзы пятнадцати прекрасных девушек? При том, что все жительницы Развратикуса даже близко к Арчибальду не подходили и помогать ему не собирались. А заставить их плакать он не мог, так как вездесущие псы всегда были на страже свободной воли. Вот женщин Разнижья похищать и заставлять можно было сколько угодно, только все они были ужасно далеки от звания красавиц.

Ответ нашелся в сноске внизу страницы. Оказывается, большое овальное зеркало также могло использоваться как артефакт для перевернутого перехода в другой мир. Заклинание и специально приготовленный порошок из толчёных изумрудов превращали зеркало в портал, проходя через который тело путешественника менялось в лучшую сторону. В другом мире толстый становился стройным, брюнет – блондином, лысый – длинноволосым, пожилой – молодым. При возвращении же в свой мир оно менялось обратно.

Арчи Квакус был человеком недюжинного ума и учёл все нюансы. Он отправлялся в другой мир, превращаясь из лысого уродца в шикарного красавца, любимца женщин. Там он выбирал себе немолодую, некрасивую и довольно толстую женщину и приводил её в свой мир, где она превращалась в стройную девушку невероятной красоты. Сам скрывался до поры до времени, посещая красотку лишь ночами, а когда она начинала что-то подозревать и противиться – без колебаний отправлял её томиться в подвалы своего замка, вместе с другими несчастными. Все они не были верхними Правомирья, и их согласие никого не интересовало. Арчибальд насобирал уже четырнадцать красавиц, когда наткнулся на эту, совершенно особенную…

Глава 5. Красавица и граф

Катенька вполне себе разумно решила так: раз уж судьба подарила ей шанс временно побыть юной красоткой королевских кровей, надо насладиться им по полной. Будет, что потом вспомнить, готовя бесконечные обеды и развешивая постиранное бельё. Поэтому она быстренько вошла в роль, задрала повыше подбородок и стала вести себя ну совершенно как хозяйка положения.

– Мура, расскажи мне про этого Вершество. Его прямо так и зовут? Где он сейчас и почему не спешит ко мне поздороваться? И, кстати, когда мне расскажут, как я тут оказалась и зачем?

– Его вершество зовут Арчибальд Квакус, он хозяин этого замка. И он очень умён, богат и … – тут Мура на секунду запнулась, а потом продолжила: – красив. Вот, посмотрите на его портрет.

На портрете, висящем на ближайшей стене, действительно был изображен красавец–мужчина. Катерина не сразу узнала в нём того жеребчика, который починил ей кран, но это, несомненно был он. «Наверное, художник был не слишком талантливым и не смог нарисовать похоже» – решила Катерина и пошла дальше.

Девушка старательно вышагивала, пытаясь не запутаться в своём невероятно пышном платье, и с любопытством смотрела по сторонам. Хотя смотреть было откровенно не на что. Замок оказался большой, но будто бы заброшенный лет сто назад. Невесёлые комнаты, заставленные самой разнообразной мебелью, накрытой полотняными чехлами. Сырые стены с наросшими кое-где мхами. Гулкие полы, по которым прямо в пыли протоптаны дорожки. У себя в доме Катерина никогда бы такого не допустила. Это же полная антисанитария! Срочно всё вымыть и проветрить! Именно такими были её первые порывы, но они поутихли очень даже быстро, испугавшись предстоящего объёма работы.

А потом они вышли в сад, и Катенька открыла рот от изумления. Этот пыльный и заброшенный дом стоял в совершенно великолепном саду! Посаженные ровными рядами деревья, подстриженные кусты самых разнообразных форм, многочисленные клумбы с цветами. Во всём доме они не встретили ни одного слуги, тут же трудилось сразу несколько садовников, таких же странных карликов с мелкими некрасивыми лицами, как и её служанка.

Но Катеньке вовсе не хотелось думать об этих странностях. Подхватив свои юбки, она бросилась с каким-то детским восторгом в огромный зелёный лабиринт. Мура с криками “Верши, остановитесь!” бежала за ней. Но девушка её не слышала. Она была охвачена таким азартом пройти весь лабиринт и не заблудиться, что забыла обо всём на свете.

Некоторое время спустя запыхавшаяся девушка выбежала из лабиринта к большому и красивому пруду, что причудливой формой извивался среди дубов. По краям пруда цвели крупные кувшинки, а на их больших листьях то тут то там сидели самые настоящие лягушки. Они будто ждали Катерину, потому что, стоило ей только приблизиться, начали настоящий концерт! Девушка никогда не видела столько лягушек и не слышала, чтобы они так слаженно квакали, будто и прям выводили мелодию.

– Во всём Правомирье нет ничего удивительнее, - прошептала стоящая рядом Мура. - Его вершество вкладывает в этот сад душу, а лягушачие концерты испокон веков были гимном рода Квакусов.

– Ну ничего себе, они тут оригиналы! А этих лягушек вершество сам тренирует? И почему тогда дом в таком запустении, если весь сад явно для публики сделан?

– Не для публики, а для меня. Не люблю сидеть в четырёх стенах.

Катенька испуганно оглянулась. В нескольких шагах от неё стоял жеребчик собственной персоной. В чёрном бархатном камзоле и белоснежной рубашке он был ещё красивей, чем вчера. Девушка невольно залюбовалась и даже забыла все те важные вопросы, что хотела ему задать.

– А дому нужна хозяйка. Такая же красивая, как мои розы, – на этих словах он посмотрел на Катеньку таким жарким взглядом, что у неё внутри снова всё затрепетало.

Она сделала два шага в сторону красавчика, но он тут же выставил вперёд руку:

– Не подходи ближе, а то я не смогу дождаться вечера и наброшусь на тебя прямо тут.

Вообще-то, Катерина была бы не против, наверное, и прямо тут, очень уж манили её к себе тёмно-зеленые глаза, а внутри всё сладостно сжималось в предвкушении этих властных рук на своем теле. Но этот вот жест её очень обидел, Катенька страшно не любила, когда отвергали её страстные порывы. Она тут же насупилась, скрестила руки на груди и начала качать права:

– Так вы меня сюда прибираться притащили? Ну уж нет, дудки! Мне своей квартиры хватает. И вообще, меня там муж ждёт! Поэтому я требую срочно вернуть меня обратно!

Жеребчик как-то нехорошо усмехнулся и жёстко сказал:

– Не получится, моя дорогая верши. Изумрудной пыли больше не осталось, портал закрыт. Теперь ты навечно останешься в моём мире. Тебе не на что жаловаться. Ты станешь графиней Квакус, прекрасной и бессмертной. У тебя будет прекрасный замок и армия слуг, ты будешь устраивать великолепные приёмы и предаваться всем возможным наслаждениям. Дело осталось лишь за малым. И когда я получу эту малость, взамен подарю тебе всё, что только можно пожелать.

Вообще-то, перспектива рисовалась заманчивая. Когда умопомрачительный мужчина предлагает тебе титул, замок, вечную молодость и целый мир, а сама ты вдруг стала шикарной красоткой, очень хочется сразу же согласиться. Плюнуть на свою скучную жизнь и бытовые заботы, забыть про надоедливых детей и мужа, который почти всё время занят собой и своими гениальными проектами, да и вообще… Но Катенька так сделать не могла. Она очень любила своего Петю, души не чаяла в дочках, с удовольствием обустраивала их семейный быт и всегда была счастливой и всем довольной домохозяйкой. Только вот этот неизвестно откуда взявшийся граф перепутал все мысли и желания в голове бедной теперь уже девушки, а не женщины.

– И что же это за малость? – решила всё-таки уточнить Катенька. Ну так, на всякий случай.

– Завтра обсудим. А сейчас мне пора. Приду вечером. Мура поможет тебе подготовиться. Оглянись!

Последнее слово он резко выкрикнул, и Катерина испуганно обернулась, ожидая увидеть какое-нибудь чудище, собирающееся её сожрать. Но там была лишь Мура, скромно стоявшая в отдалении, опустив голову. Поняв, что над ней подшутили, девушка возмущенно развернулась - но жеребчика уже не было, он будто испарился, оставив её без ответов.

– Ах, так! – воскликнула Катенька, уперев руки в боки. – Ну ничего, граф, вечером вы мне всё расскажете, я от вас не отстану. О, я ему такую жизнь устрою, сам будет рад поскорее вернуть меня обратно! Это я умею!

Приняв такое решение и совершенно успокоившись, Катерина подхватила свои юбки и снова вошла в лабиринт, намереваясь вернуться в комнату и спокойненько разработать план действий.

На этот раз она неожиданно заблудилась. Мура не поспевала за ней на своих коротких ногах, и девушка оказалась совершенно одна среди бесконечных коридоров и высоких зелёных стен из цветущих вьюнов. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем служанка нашла её, уставшую и отчаявшуюся, на одной из белоснежных лавочек возле маленького питьевого фонтанчика.

– Верши, пойдёмте в комнаты, скоро стемнеет. Вам пора ужинать, а потом готовиться к визиту его вершества.

– Почему ты зовёшь меня верши? Что это значит? – тихо спросила Катерина, устало перебирая ногами по выложенным фигурной брустчаткой дорожкам.

– Мы всегда так зовём верхних: верши и верш. Но если они знатные господа и имеют титулы, тогда вершество. Вот станете вы графиней Квакус, я вас тоже буду звать ваше вершество.

– А кто это мы? – слова про графиню девушка пропустила мимо ушей.

– Мы – нижние люди. Мы прислуживаем верхним с самого начала времён, так устроен наш мир.

– О, социальное неравенство, значит. Ну как хотите, дело ваше, а я и правда уже проголодалась.

Отведённая ей комната, в отличие от остального замка, выглядела жилой. Там не было пыли и чехлов на мебели, а открытые ставни пускали внутрь много света и свежего воздуха. Видимо, их открыли после ухода Катерины, потому что комната совершенно преобразилась. Полог кровати оказался расшит золотыми нитями и они красиво поблёскивали в закатных лучах. Девушка выглянула в окно и увидела далеко внизу пруд, с которого доносилось дружное кваканье. На берегу одиноко стояла тёмная фигура, но разглядеть, кто это, с высоты Катенькиной башни не удавалось.

После лёгкого ужина Мура помогла ей раздеться и проводила в помывальную комнату, как это здесь называли. С большим удивлением Катерина обнаружила, что в этом замке есть водоснабжение и даже канализация. Если честно, она очень переживала, что будет делать ночью, если вдруг приспичит - не до кустиков же в темноте бежать. А тут всё было как у людей. Немного странной формы, но с вполне понятными рычажками, и вода бежала приятно тёплая. Катенька помылась, завернулась в алый шёлковый халат и вышла в комнату. Пока Мура высушивала полотенцем её длиннющие волосы, девушка любовалась в зеркало на себя-красавицу и совершенно не могла о чём-либо размышлять. Она так устала сегодня от переживаний и беготни по лабиринту, так расслабилась под ласковыми струями воды и заботливыми руками служанки, что решила отложить все задуманные диверсии до завтра. А сегодня… да, сегодня ей хотелось ласки и настоящего мужчину рядом, может быть, такой же страсти и буйства ощущений, как вчера.

А Петенька… перед мужем она уже безмерно виновата, и ещё разочек не так уж сильно усугубит ситуацию. Хотя, ведь это даже не она, не его привычная пухленькая Катенька… Да и мир этот какой-то ненастоящий, наверное, просто очень интересный и чувственный сон, который когда-нибудь кончится. Так почему бы этим не насладиться?..

Служанка медленно расчёсывала длинные волосы очередной гостьи своего господина, и под действием волшебного гребня девушка всё больше расслаблялась и приходила в полусонное состояние. Она даже не сопротивлялась, когда Мура надела ей на глаза повязку, сняла шёлковое одеяние и уложила обнажённую верши на кровать. А потом снова натужно скрипнула дверь, и служанка ушла.

Через несколько минут в комнату вошёл очень невысокий и коренастый мужчина, разделся и прилёг рядом с полусонной девушкой. Катерина привычно попыталась его обнять, но он взял её запястья и зафиксировал мягкими ремешками в изголовье кровати. Она попыталась возмутиться, но к губам тут же прижались властные чужие губы, и всё её тело снова вспыхнуло от годами сдерживаемой страсти…

Глава 6. Наслаждаться нельзя убегать

На этот раз всё было как-то по-другому. Тоже весьма неплохо, но что-то было не так. И Катерина не могла понять, что именно. И руки жеребчика касались её как-то иначе, и ноги как будто стали более волосатыми, и даже там всё казалось словно бы поменьше и поскромнее. А потом девушка осознала главное несоответствие: она лежала и рассуждала в процессе! Не сгорала от страсти, не утопала в неведомых доселе ощущениях, а лежала, терпела и мысленно выискивала несоответствия. А может, это другое тело ощущало всё по-иному? Или она ненароком попала в тело абсолютно фригидной женщины? Или просто это было уже не в новинку? Катерина терялась в догадках. Жеребчик уже вовсю храпел, а она всё лежала и думала, что за глупость она совершила и как вообще могла поменять шило на мыло. Но ведь её никто и не спрашивал, верно? Притащили сонную неизвестно куда, нарядили как куклу, да ещё и требуют быть всегда готовой к ночным шалостям. Ах да, ещё и графиней сделать хотят. Вот уж счастье-то…

Катенька пошевелила связанными руками. Нет, ну ничего себе, он так и не собирается её освобождать, что ли? Точно, храпит уже за спиной. Ну ладно поигрались, но не спать же ей связанной всю ночь? Вот же гад! Девушка стала выворачивать руки, пытаясь выскользнуть из кожаных ремешков, но у неё ничего не получалось. Тогда она подтянулась повыше и стала ощупывать пальцами свои путы. Спустя довольно много минут ей всё же удалось разобраться с застёжками и освободиться. Катерина тут же сняла повязку с глаз и развернулась к жеребчику, намереваясь залепить ему такую пощечину, чтоб на всю жизнь запомнил, - и вдруг она замерла.

В свете горящего на столике фонаря она увидела совершенно незнакомое лицо. Катерина чуть не закричала, но быстренько спохватилась и зажала рот рукой. Это с кем это она сейчас развлекалась-то? Ой, мамочки! Вот же ж профурсетка недоделанная! Третий мужик за два дня! Да как он тут оказался-то? Неужели жеребчик отдал её кому-то ещё?

Катенька осторожно стянула одеяло и снова чуть не закричала! Лицо-то было довольное привлекательное, но вот тело - небольшое, коренастое, с крупными ладонями. Такое же, как у слуг в замке. Она пригляделась и увидела вдруг огромную лысину в полголовы. В её постели лежал какой-то совершенно невообразимый уродец, и девушке вдруг стало очень неприятно, даже противно и тошнотворно.

Она соскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках одежды. Дневное платье - точно не вариант, без Муры она его не наденет, белья почему-то не оказалось, только алый шёлковый халат и сапожки. Катерина надела то, что нашла, и взглянув в последний раз на карлика, тихонько выскользнула из комнаты. Ну нет, здесь она точно не останется! В секс-рабыни не нанималась и терпеть такое не собирается! Вот же почему Мура надела ей повязку, а мужчина потом завязал руки. Чтоб не увидела и не поняла, что рядом совершенно другой человек. Девушка задыхалась от возмущения и жалости к себе-бедняжке, которую захватили в плен и творят, что хотят. Она сбежала по лесенкам, прошла огромную пустую залу и выскользнула в сад.

Было темно и прохладно, Катерина обхватила плечи руками и пошла по дорожке подальше от дома, специально оставляя лабиринт в стороне. Если уж она днём там заблудилась, ночью точно не выберется. Девушка не знала, куда идти, но оставаться в этом доме точно не могла. Она чувствовала себя обманутой и преданной, а из глаз лились слёзы. Красавец-мужчина оказался препоследним гадским-гадом на земле, и теперь даже думать о его заманчивом предложении она не собиралась. Катенька найдёт себе другого волшебника, который поможет ей вернуться домой. Ведь должны же в этом мире быть и другие люди, правда?..

Вокруг сада была густая живая изгородь, но дорожка привела Катерину к небольшой открытой арке, ведущей на тёмную улочку. Редкие фонари освещали неширокую дорогу между какими-то огромными усадьбами, видневшимися в глубине мрачных садов. Дорога была пустынна, и девушка быстрым шагом пошла по ней куда-то вперёд, стараясь держаться поближе к изгородям и заборам, чтобы не оказаться сбитой каким-нибудь лихачом. Она шла довольно долго, не решаясь свернуть к какому-нибудь дому и попросить помощи, хотя ужасно замёрзла и громко стучала зубами.

Как вдруг хлынул дождь, да такой сильный и неожиданный, что Катенька даже закричала. Халат моментально намок и неприятно облепил тело, в сапожках захлюпало, и девушка выбежала на середину дороги, оглядываясь и пытаясь понять, до какого дома быстрее сможет добежать. Она решилась, наконец, попросить помощи у незнакомых людей, потому что идти дальше под этим ливнем не могла, у неё совсем не осталось сил.

Пока она вертелась, пытаясь разглядеть что-то за стеной дождя, по дороге к этому самому месту резвым галопом приближался всадник в сером дорожном плаще. Он ужасно спешил, спасаясь от ливня, и чуть было не наскочил на бедную девушку. В последний момент всадник резко увёл коня в сторону, проехал ещё несколько шагов и вернулся обратно:

- Верши, что вы тут делаете? Давайте руку, я вам помогу! - прокричал незнакомый мужчина из-под плаща.

Катерина вложила свою дрожащую ладошку в сильную мужскую руку, и её быстренько подняли в седло, прижали к горячей груди и закутали в тяжёлый плащ. Затем незнакомец пришпорил коня и снова понёсся куда-то в дождливую ночь.

Глава 7. Господа, пташки и пронырливые юноши

В этом городе вечного праздника и веселья было много публичных домов. Но самым лучшим по праву считался Дом Наслаждений, уже более сотни лет принадлежащий Амиральде Фон Крон. Здесь были самые прекрасные и раскованные женщины, великое множество взрослых игрушек и приспособлений на любой вкус, а ставка за ночь равнялась стоимости хорошей лошади. И мужчины сюда приходили тоже не абы какие. Состоятельные господа съезжались со всего Правомирья, чтобы отдохнуть от скучных будней и выпустить на волю свои самые тайные и постыдные желания.

Амиральда лично встречала их в дверях и уводила в рубиновую гостиную, где поила изысканными винами и расспрашивала о предпочтениях. А потом приглашала своих прекрасных пташек и давала клиенту выбирать, ненавязчиво направляя его выбор на более подходящую по темпераменту особу. Господа всегда оставались довольны и задерживались в Доме Наслаждений на несколько дней, а то и недель, опустошая свои карманы и наполняя золотом кладовые Амиральды.

Под началом мадам Фон Крон были не только красивые девушки, но и очень пронырливые юноши. Которые освобождали господ от лишних богатств, пока те были заняты удовлетворением своих страстей. А половину награбленного отдавали Амиральде. Потому что мадам и её пташки всегда давали точную наводку, у кого из их клиентов после посещения остаются ценности и где они спрятаны. А потом, на большом тракте, на любителей любви за деньги устраивали засаду и забирали последнее. Потому что негласный закон Развратикуса гласил: всё богатство, привезённое в Город Страстей, должно оставаться тут же.

С местными жителями действовала немного другая схема. Пока они развлекались с продажными красавицами сутками напролёт, пронырливые юноши обчищали их дома, незащищенные магией в отсутствии владельцев. Ведь магическая защита держалась ровно семнадцать часов, потом её нужно было обновлять. Но девушки из Дома Наслаждений знали своё дело, и им не составляло труда удержать своих гостей рядом подольше, чтобы партнёры успели пробраться в их замки и вынести оттуда немало ценностей.

Кстати, о принципе добровольности: мадам Фон Крон ведь была очень умна, она заставляла каждого гостя подписывать специальную бумагу, в которой он соглашался на всё, что будут делать с ним работники Дома. Естественно, исключительно в его интересах. Бедняги думали, что речь идёт только о наслаждениях, которые им будут дарить прекрасные пташки. Но всем любопытствующим чёрным и лохматым Амиральда могла показать приписку в нижней части договора, где говорилось, что “исключительно в интересах гостей, для избавления их от лишних забот, работники Дома Наслаждений могут уменьшать количество принадлежащих им благ”.

Как раз сейчас один из пронырливых юношей, без сомнения самый ловкий и хитрый, возвращался к Амиральде с добычей. В седельных сумках у него были золотые кубки и драгоценные перстни, расшитые алмазными нитями пояса и то, ради чего всё затевалось - таинственный артефакт, похожий на обычный глиняный кувшин.

Но по дороге пронырливый юноша нашёл кое-что ещё. Очень неожиданное кое-что, стройное и прекрасное, и совершенно мокрое. Он не смог пройти мимо этого прелестного создания, хоть и совершенно не знал, что будет теперь с ним делать. Но девичьи руки крепко сжимали рубашку на его груди, холодный носик громко сопел, а мягкие губки волнующе прикасались к шее, и юноша наслаждался этим всем без зазрения совести.

Миновав неприметные ворота в одном из темных переулков, юноша заехал на задний двор большого особняка и аккуратно спешился, беря полусонную красавицу на руки. Она тут же встрепенулась и попыталась вырваться, но была лишь крепче прижата к груди:

- Тише, верши, не бойтесь. Отнесу вас в дом, там тепло и сухо, и есть во что переодеться.

Девушка затихла, а юноша быстрым шагом направился к небольшой двери, скрытой за стеной из вьюнов.

Катеньку опустили на пол в небольшой комнатушке, где помимо узкой кровати, тумбы в углу и стола со стулом ничего не было. Мужчина скинул капюшон, и девушка наконец-то разглядела своего спасителя. Это был совсем молодой, но ужасно привлекательный парень со светло-рыжей шевелюрой. Он скинул плащ, и взгляду открылось красивое поджарое тело с приплипшей к нему мокрой рубашкой, кстати говоря, мокрой стараниями Катеньки. Нисколько не смущаясь, красавчик снял рубашку, подошёл к кровати и наклонился, снимая с неё покрывало. Катерина даже рот открыла от восторга, разглядывая татуровку в виде озорной лисицы на его спине.

– Отомри, красавица, – вдруг обратился он к девушке, тепло улыбнувшись, - надо снять мокрое, а то простудишься. Завернись пока в это, а я пойду и раздобуду тебе сухую одежду.

Катенька смутилась, но взяла протянутое покрывало, а парень, так и не надев сухую рубашку, вышел из комнаты. Девушка сняла мокрые халат и сапожки, завернулась в покрывало и прилегла на жёсткую кровать. Эти день и ночь были слишком долгими и напряжёнными, она очень устала и теперь, постепенно отогреваясь, совершенно не имела сил бороться со сном. К тому же, после рождения детей Катерина обрела удивительную способность засыпать сразу же, как окажется в благоприятных условиях, и высыпаться за любое количество времени, которое ей удастся отдохнуть. Спасителя не было слишком долго, и она решила не тратить время зря и немножечко подремать.

Парень вернулся спустя почти час, и вернулся он не один. Вместе с ним вошла взрослая женщина невероятной красоты. Она внимательно оглядела фигуру Катеньки, завернутую в покрывало, всмотрелась в её лицо и даже потрогала прядь волос.

– Совсем недурна, – негромко сказала Амиральда Фон Крон, а это была именно она. – Пожалуй, стоит оставить её в Доме. Давно у нас не было свеженьких пташек. Можем даже устроить аукцион среди постоянных гостей за право первой ночи с ней. Как думаешь, она ещё цельная? Впрочем, это совсем не важно. Я знаю, как поправить ситуацию, если нет…

– А если она не согласится? Вдруг она из благородных? – так же тихо спросил юноша.

– Локли, дорогой, благородные верши не бегают по ночам практически без одежды. Да и к тому же, посмотри внимательнее на её шею – она не из Правомирья, хоть и выглядит, как верхняя. Псам на неё будет плевать, а значит, мы можем делать с ней всё, что хотим.

Локли наклонился над девушкой и, действительно, увидел, что кожа прямо под левым ухом была чиста. А если бы она принадлежала этому миру, там бы вихрились и завивались золотисто-чёрные линии, по которым безошибочно можно было определить верхнего или верхнюю. У него самого такие были с рождения, так же как и у мадам, и у всех верхних с начала времён.

Другие люди появлялись в Правомирье нечасто, но всё же их видели, и судьба их часто была незавидна, особенно, если они попадали в Развратикус. Ведь принцип добровольности на них не распространялся, и с ними могли сделать что угодно: обокрасть, искалечить, забрать в рабство или даже убить. Всё-таки Локли хорошо сделал, что привёз девушку сюда. Тут ей грозило разве что сексуальное рабство, от которого многие получают удовольствие. А если она умна, будет вообще кататься как сыр в масле, носить лучшие одежды, есть из золотой посуды и иметь постоянных друзей из самых знатных господ Развратикуса.

– И что мне теперь делать?

– Пусть останется у тебя до утра. Проследи, чтоб не ходила по дому, пока не нужно никому её видеть. Можешь проверить, какова она в постельных играх, ты заслужил сегодня. Завтра ближе к обеду приведёшь ко мне в опаловую комнату, я сама с ней поговорю.

Прекрасная мадам ушла, а парень ещё какое-то время постоял возле кровати, задумчиво теребя свои рыжие волосы. Потом вздохнул, бросил на пол высохший уже плащ, улёгся на него, подложил руку под голову и уснул.

Глава 8. Соглашаться нельзя отказать

Спустя какое-то время Катерина открыла глаза. Ещё одной её чудесной способностью было даже во сне слышать всё, что происходит вокруг, чтобы сразу подскочить, если детям что-то будет нужно. И теперь она была почти что в ужасе от того, где оказалась. Из огня да в полымя – вот как это называется. Да что ж за судьба у неё такая! Неужто кто-то там услышал её тайные фантазии о великой страсти и жарких ночах, и спешит исполнить их все, подсовывая всё новые и новые возможности? И новых мужиков тоже, кстати! Да если б она знала, что так всё повернётся, даже мыслишки бы подобной не подпускала! Ох, Петенька, забрали у тебя жену да и творят, что хотят. Да как же ты допустил-то такое?..

Катенька тихонько плакала в подушку, жалея и себя, и мужа, и бедных деточек, оставшихся без мамы. А потом вдруг поняла, что спасший её красавчик спит рядом на неудобном и, наверняка, очень холодном полу, хотя ему явно предлагали, и Катерина это слышала, опробовать её в постельных делах. Но он не стал, следовательно, парень честный и благородный. А значит, Катерина может попросить его о помощи, расскажет всё про свою беду – и он обязательно сжалится и поможет ей найти какую-нибудь возможность вернуться домой. Точно, так она и сделает утром, а сейчас надо последовать примеру рыжего милахи и хорошенько выспаться, пока временно ей никакой опасности не грозит.

К величайшей досаде девушки, проснулась она очень поздно и совершенно одна. И всё ещё голенькая. Да что ж такое!!! Надоело уже! Катенька подскочила с кровати, схватила простыню и обернула её вокруг себя наподобие индийского сари, закрепив кончик. Потом вспомнила про свой халатик и сапожки – но их в комнате уже не было, будто их специально спрятали, чтобы она никуда не сбежала. Ну, знаете ли! Катерина бросилась к двери, но та оказалась заперта. Потратив несколько минут на безуспешные попытки выбить её своим изящным бедром, девушка обратила взор на небольшое окно.

Ставни легко распахнулись в небольшой фруктовый сад, до земли было метра три, высоковато, конечно, но Катенька была полна решимости как можно скорее покинуть это ужасное место. Пыхтя и бормоча под нос всякие неприличные слова, девушка с большим трудом перелезла через подоконник и повисла на нём, не решаясь отпустить руки. Простыня развязалась и грозила спрыгнуть раньше девушки, но ещё держалась, зажатая между телом и стеной. Прекрасно понимая, что долго так не провисит, беглянка ещё раз чертыхнулась и, крепко зажмурившись, отцепила пальцы от подоконника.

Летела она недолго, а приземлилась прямиком в сильные руки, вместе со скомканной простыней, которая всё ещё продолжала скрывать наиболее важные части тела. Вчерашний красавчик смотрел на неё, усмехаясь, с зажатой в уголке губ тонкой сигареткой.

– Отпустите! – возмущенно буркнула Катерина.

Он выплюнул сигаретку на землю и перехватил девушку поудобнее.

– Приятного пробуждения, верши! Сбежать от нас решила? – парень смотрел с такой нежностью и так тепло улыбался, что Катеньке стало очень стыдно за свою попытку бегства.

– Мне очень нужно попасть домой. Меня там ждут, – девушка умоляюще посмотрела в глаза своего спасителя, надеясь отыскать там сочувствие.

– Сначала тебе нужно поесть и одеться. Потом расскажешь, откуда взялась и куда тебе теперь нужно, – ответил он уже прохладнее, будто рассердился на что-то.

Повернулся и, всё так же с Катенькой на руках, пошёл в дом. Она не смела шелохнуться, предчувствуя неприятности, но не оставляя надежды убедить его помочь.

Катерине сложно было сказать, проникся ли Локли, так звали рыжего красавчика, её пламенной речью. Она старалась изо всех сил, даже всплакнула пару раз, рассказывая о своих дочурках, которых теперь будет воспитывать неизвестно кто, потому что муж вечно на работе пропадает.

Он сидел напротив неё, нахмурившись, и напряжённо что-то обдумывая.

– Завтра я еду в Магикус, нужно… кое-что отвезти. Возьму тебя с собой. Там живёт большинство магов нашего мира, кто-нибудь из них наверняка сможет помочь. Только вот Амирадьда тебя не отпустит, она уже прикинула, сколько может заработать на новой пташке, а алчности в ней всегда было больше, чем сочувствия… Придется нам быть хитрее. Сейчас я отведу тебя к ней. Соглашайся на всё и делай вид, что для тебя это лучшее, что могло случиться. Продержись только до утра, не вызывая подозрений. Скорее всего, сегодня у тебя будет первый клиент…

– Нет-нет, я не буду! Я не такая!!! – возмущённо воскликнула Катенька.

– Успокойся, Катри. Я дам тебе сонного порошка. Когда уйдете в спальню, подсыпешь ему в вино. А потом дождешься предрассветного часа, когда уснёт весь дом, и придёшь сюда. Я буду ждать. Спрячу тебя в повозке и провезу через ворота. К тому времени, как мадам и пташки проснутся, мы будем уже далеко.

Ох, не нравилась Катеньке эта затея. Во-первых, мама учила не доверять незнакомцам. Этот красавчик был очень милым и заботливым и, кажется, действительно хотел помочь. Но так ли это? Что он вообще делает в публичном доме? Она знает его не больше суток, может, парень просто притупляет её бдительность?

Но, допустим, он честный и добрый, и действительно собирается отвезти её в город волшебников. Как пережить встречу с этой мадам Амиральдой? Ведь врать придётся, а делать это она не умела, да и не любила. Ну, допустим, сможет. Целый день и ночь прикидываться доступной женщиной? Завлекать какого-то мужика, усыпить его и сбежать? А если не получится и он её возьмёт насильно? Слишком всё сложно, у неё ни за что не получится! Девушка обхватила плечи руками и отвернулась к окну. Её немного потряхивало от страха, она мотала головой, словно споря сама с собой, и даже собиралась заплакать. Как вдруг ощутила тёплые ладони на своих плечах.

– Не бойся, Катри, всё получится, – тихо сказал Локли, стоя за её спиной. – Если ты хочешь скорее вернуться к детям, ты должна взять себя в руки и сыграть роль. Это не так сложно, вообрази себя актрисой и получай удовольствие от игры, не забывая о цели.

Он нежно поцеловал девушку в макушку и отошёл. Катерина чуть не расплакалась, ощутив такую нужную поддержку. Но парень был прав, нужно просто сыграть роль. Это она сумеет. Катенька решительно повернулась и увидела в руках юноши одежду и обувь.

– Пора одеваться, мадам уже ждёт. Я буду за дверью, – Локли протянул ей вещи и вышел.

Платье было из мягкой и тонкой тёмно-зелёной ткани. Оно красиво обхватывало грудь, а ниже талии широкими складками опускалось до щиколоток. Два разреза по бокам открывали ноги почти полностью. Белья не было вообще. Катерина сначала громко возмутилась, но потом подумала, что такой наряд без белья очень поспособствует вхождению в роль развратной женщины. Надела туфли на высоком, но очень устойчивом каблуке, расчесала пальцами волосы и заплела их в косу, а потом вышла за дверь.

Глаза Локли восхищенно блеснули при виде девушки, и она улыбнулась, довольная произведённым эффектом.

– Вот, возьми, это даже лучше сонного порошка, кинешь в бокал, и она сразу растворится, а эффект будет через пару минут, – парень протянул ей маленькую пластинку белого цвета. – Спрячь где-нибудь, мы, скорее всего, больше не увидимся, мне нельзя появляться в той части здания.

Катерина растерялась. Пластинка была небольшой, сантимер в длину и полсантиметра в ширину, и очень тонкой. Но вот у неё даже карманов не было.

– А куда спрятать? – прошептала девушка.

Локли очень выразительно посмотрел на её грудь, и Катенька смутилась. Но потом всё поняла, и засунула пластинку в лиф платья.

– Спасибо! – она бросилась парню на шею, крепко обняла и благодарно поцеловала в щёку.

Он тоже обнял её, прижимая к себе, но лишь на секунду. Потом взял за руку и повёл по затемнённым коридорам.

– Дорогу запомнила? – шёпотом спросил Локли, остановившись у массивных дверей.

Катенька неуверенно кивнула.

– Всё будет хорошо, – красавчик ободряюще улыбнулся, постучал, распахнул дверь и легонько подтолкнул её в комнату.

Глава 9. Красавица и мадам

Амиральда Фон Крон гордилась своим Домом Наслаждений. За сто десять лет она превратила его в лучшее заведение города. Смешно вспоминать, но когда она выкупила его у прежнего владельца, здесь было приземистое одноэтажное здание, больше похожее на конюшню, чем на место, где должны дарить наслаждение. Там было серо, мрачно, грязно, да и девки, по-другому их и не назовёшь, были обычными развязными шлюхами. Дом в тот же год снесли и отстроили шикарный особняк. Сотни нижних трудились день и ночь, а вермулы подвозили всё новые повозки с мрамором и гранитом.

В золоте у неё недостатка не было. Бывшая первая леди, любовница самого короля, получила хороший откуп. Когда Суэ Вэ Пятый влюбился в заморскую принцессу, он удалил из столицы всех своих бывших любовниц, щедро их одарив. Амиральда не держала на него обиды. Те пятьдесят лет в качестве фаворитки короля были невероятно скучны. Наряжайся, улыбайся, делай вид, что получаешь удовольствие, ведь его величество был не слишком искусным любовником. А ей хотелось власти, хотелось исполнения самых порочных желаний, хотелось опасных игр. Неудивительно, что она выбрала для жизни Развратикус. Ведь тут можно было всё и по-всякому.

Она собрала в свой дом лучших красоток, для которых вообще не существовало запретов. Обучала их сама и училась у них. Ей нравилось видеть женскую власть над мужчинами. Ведь господа теряли голову от обитательниц дома и возвращались сюда снова и снова, отдавали всё, что имели. Впрочем, отдавали они даже больше, чем думали сами.

Мадам Фон Крон нравились азартные игры. Она собирала под своё крыло ещё и юношей. Хитрых, изворотливых, алчных, настоящих лисиц в мире людей. И давала им шанс на лучшую жизнь. Около десятка симпатичных парней проживало в заднем крыле её Дома, куда не было хода пташкам и их гостям. Амиральда давала им разные интересные задания. Обчистить дом какого-нибудь графа, устроить засаду на выезде из города для королевского посла, выкрасть ценную диковинку прямо из-под носа её развратного хозяина. И смотрела, что они сделают потом. У многих появлялись мыслишки забрать награбленное себе и сбежать из города. Некоторые делали неверный выбор. Мадам такого не прощала.

Она сама отпускала своих лис спустя семь лет верной службы, отдавая при этом ещё половину от своей доли из награбленного ими за эти годы. Неплохой стартовый капитал для начала самостоятельной жизни после обучения ремеслу. Но некоторые лисы пытались уйти раньше, прихватив часть богатств Амиральды. И тогда вдогонку за ними отправлялись псы. С нарушителями правил Дома безжалостно расправлялись, а богатства возвращали на место.

Это была чёткая и отлаженная система. Пташки не знали о существовании лис, лисы не знали об истинном предназначении псов. А мадам знала всё и про всех. И она очень не любила, когда её пытались обмануть.

В дверь постучали – и в комнату вошла вчерашняя добыча Локли, её самого перспективного лисёнка. Амиральда мысленно похвалила себя за выбор платья: изумрудный цвет девушке невероятно шёл, подчёркивая фарфоровую кожу и тёмные глаза. Только вот косу она заплела зря, волосы женщины должны упругими локонами спадать по плечам, но это они скоро исправят.

– Здравствуй, прекрасное дитя, присаживайся ко мне, – женщина похлопала по дивану рядом с собой, и девушка опасливо присела на самый край. – Не нужно меня бояться. Как тебя зовут?

– Катерина… Катри, – тут же поправилась она.

– Катри гораздо лучше и привычнее для наших мужчин, – кивнула Амиральда. – Ты знаешь, куда попала? Что именно Локли уже успел рассказать тебе?

– Ничего, – она помотала головой. – Я только проснулась. Я вообще не понимаю пока, где очутилась. Я заснула у себя дома, а очнулась в каком-то древнем замке с какими-то уродцами и сразу убежала, а потом тот парень меня сюда привёз…

Девушка выглядела ужасно растерянной, а это было Амиральде только на руку. Теперь нужно рассказать правильную легенду – и птичка попадётся в клетку.

– Такое случается, – она ласково взяла испуганную красавицу за руку, – существует множество миров, и иногда между ними открываются порталы и затягивают в себя случайных людей. Тебе просто не повезло. К сожалению, пути обратно нет. Эти порталы отрываются раз в несколько недель в разных местах мира, и невозможно угадать, где и когда это случится в следующий раз.

Девушка подняла на мадам широко раскрытые от ужаса глаза и, кажется, собиралась заплакать. Отлично, пора переходить ко второй части.

– Наш мир не так радужен, как хотелось бы, – на этих словах женщина тяжело вздохнула. – На улицах очень опасно, там бродят насильники и убийцы. Просто счастье, что Локли нашёл тебя раньше них. Ты можешь остаться здесь с нами, мы с радостью примем тебя в нашу большую и дружную семью. Будешь работать, как и все, будешь моей любимой пташкой…

– А что нужно будет делать? – несмело спросила девушка.

– Ублажать мужчин, – ответила мадам, пожимая плечами. – В нашем мире у женщин нет других обязанностей. Не волнуйся, тебя всему научат, – она ободряюще улыбнулась и позвонила в серебряный колокольчик.

Глава 10. Посвящение в жрицы любви

Дверь отворилась, и в комнату вошли девушки невероятной красоты. Катерине показалось, что здесь собрались все Мисс Мира за всю историю этого конкурса. Откровенные наряды, шикарные фигуры, прекрасные волосы, выразительные глаза, манящие губы… Сразу становилось ясно, что эти девушки созданы для того, чтобы дарить наслаждение. В первую минуту Катенька почувствовала себя настоящим гадким утёнком среди них. Но потом вспомнила, что она больше не маленькая и пухленькая тётенька с жидкими волосами. Теперь она тоже красавица писаная и может заткнуть за пояс любую из них. Катерина гордо расправила плечи, напустила томности во взгляд и приветливо улыбнулась всем вошедшим.

– Мои милые, позвольте вам представить нашу новую пташку, Катри. Она прибыла в наш город издалека, и сегодня мы устроим ей посвящение в жрицы любви. Я надеюсь, вы будете добры к этой девушке и поможете подготовиться к вечеру. А после посвящения устроим аукцион для наших гостей, участвовать в котором будете вы все.

Девушки захлопали в ладоши, а потом с радостным щебетанием подхватили Катеньку за руки и куда-то повели.

А дальше… ой, что тут началось! У Катерины в жизни не было такого девичника. Они веселой гурьбой ввалились в какое-то подобие сауны, и пока сидели там, девушки без умолку обсуждали своих ночных любовников и их особые пристрастия. Катерина даже и подумать не могла, что эта профессия может приниматься с такой лёгкостью и весельем. Слушая девушек, она и сама вдруг захотела такой жизни, состоящей из одних удовольствий – спи, сколько хочешь, целыми днями занимайся собой, а потом играй в фею, исполняющую эротические пожелания гостей. Хотя она тут же одернула себя: что бы ни говорили девушки, это абсолютно аморально, и Катенька никогда не станет такой! Но ведь никто не мешает ей чуть-чуть попритворяться одной из них и получить от этого удовольствие, верно?

После сауны красавицы переместились в другую комнату, где было много высоких лавок и изящных столиков с кучей разных флакончиков. И скоро Катерина поняла их назначение. Девушки разбились на пары и начали делать друг другу массаж. Катенька попала в тройку с Лейлой и Лайрой. Девушки уложили её на скамью и начали своё действо в четыре руки. Катенька уже не стеснялась своей наготы, тут все были такие – прекрасные нимфы с шикарными телами. Она прикрыла глаза и вдыхала потрясающие ароматы масел, наслаждаясь ласковыми прикосновениями. И так замлела от всего этого, что совершенно пропустила момент, когда прикосновения девушек перестали быть невинными и разминающими. Они мягко водили пальчиками по спине и ягодицам, и их руки иногда соскальзывали ниже, даря особое наслаждение. Не было никакого желания сопротивляться, и Катенька даже стала приподнимать попку, подставляясь под ласки. Как вдруг нежные пальчики скользнули внутрь, но не туда, куда обычно стремятся мужчины. Катенька чуть-чуть напряглась, но другие пальчики раздвинули складочки и стали ласкать её ещё и там. Охх, как же сладко это было! Катенька качалась на волнах удовольствия и подмахивала попкой в такт движениям чужих пальчиков. Как вдруг – неожиданное ощущение пустоты, которое тут же сменилось чем-то большим и очень твёрдым. Катерина резко открыла глаза и подскочила на лавке. И тут же услышала громкие аплодисменты. Все девушки, включая непонятно когда появившуюся мадам, смотрели на неё и улыбались. Катерина оглянулась и увидела то, что ей ужасно мешало – пышный лисий хвост, торчащий из её …ну, сами понимаете, чего.

– С посвящением, милая, – ласково сказала мадам. – Теперь ты одна из нас. Позволь им закончить начатое.

Закончить что? Катенька ужасно испугалась, но не решилась возмутиться. Лайра взяла её за руку и повела в другую комнату, где мягко толкнула на огромную тахту. Вошедшие следом обнаженные девушки тут же присоединились к ним, и тут началось… Катенька не могла сказать, что это была оргия, она вообще не могла ничего говорить. Её рот был занят губами Лейлы, по телу скользили руки, губы и языки, и она не могла противиться этим умелым ласкам. Этот странный предмет, всё ещё находящийся внутри неё, давал ощущение приятной наполненности и казался теперь очень нужным. Сквозь полуприкрытые веки девушка видела множество обнажённых тел, причудливым образом переплетённых и ласкающих друг друга. И от этого удовольствие было ещё острее, оно пронзало всё тело снова и снова, и Катерина выгибалась в унисон с другими девушками…

А мадам Амиральда стояла в стороне и наслаждалась великолепным зрелищем. Она была довольна своими пташками.

Глава 11. Право первой ночи

После этого посвящённую оставили одну, видимо, для того, чтобы немного пришла в себя. Весело щебеча, девушки пошли готовиться к аукциону и, посмеиваясь, посоветовали Катри долго не разлёживаться. Кто-то принес её платье, и Катерина порадовалась, что его не разворачивали, потому что в складках она спрятала сонную пластинку. Девушка тут же оделась и присела на кресло, спрятав лицо в руках. У неё никак не укладывалось в голове то, что произошло в этой комнате. Штук пятнадцать девушек на одной кровати! Абсолютно голых и невероятно бесстыдных! Чего только с ней не делали, и всё это очень настойчиво и умело! Видимо, у них тут нередко бывают и такие игры. Но Катенька-то, Катенька тоже хороша! И ведь не сопротивлялась же, а наоборот, наслаждалась вместе со всеми. Нет, бежать надо отсюда сломя голову, а то ещё и не такое приключится…

Спустя примерно час пришли Лайра и Лейла с небольшой корзинкой. Девушке было стыдно даже глаза на них поднять, но они тактично этого не замечали.

– Катри, садись на стул, мы приведём в порядок твои волосы и украсим лицо. Гости скоро уже придут. Мадам отправила приглашения самым знатным и богатым господам города, сегодня за нас ожидаются настоящие войны кошельков, – восторженно рассказывала Лейла, а Лайра расчесывала гребнем волосы нашей скромницы.

Девушки знали своё дело. Уже через час из зеркала на Катерину смотрела ещё одна порочная пташка. Её волосы художественными волнами спускались по плечам, глаза затягивали в тёмные бездны, алые, будто припухшие губы так и манили к ним прикоснуться, а на щеках играл лёгкий румянец. Ещё они что-то сделали с платьем: несколько маленьких, почти невидимых брошек – и лиф стал ещё сильнее и откровеннее обтягивать груди, разрезы юбки открывали ноги до самой талии, которая стала казаться гораздо уже. Катенька смотрела на себя и чувствовала внутри нарастающее волнение. Такой сексуальной она ещё никогда не была. Ой-ёй, если уж она сама себя хочет, как тогда будут реагировать мужчины?

Они шли по извилистым коридорам, и девушка внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить расположение комнат в доме. Казалось, здесь всё было сделано для того, чтобы запутать случайного гостя. Бесконечные коридоры, множество больших и маленьких лесенок и огромное количество дверей…

– Как вы здесь ориентируетесь? – спросила Катри своих спутниц. – Мне кажется, одна я точно бы заблудилась в этих коридорах.

– Наши гости всегда блуждают, – засмеялась Лейла, – так задумано. Дом Наслаждений как паутина, из которой очень трудно выбраться.

– А на самом деле всё просто, – добавила Лайра, – тут всего три этажа, хотя из-за множества лесенок и разного уровня пола кажется иначе. На первом этаже несколько гостиных, они различаются по цвету, трапезная и сауны, на втором – комнаты для особых игр, а на третьем – наши владения. У каждой свои покои, состоящие из спальни, куда мы приводим гостей, помывальной и будуара. Где-то в задней части дома есть ещё кухни и комнаты нижних, которые здесь готовят и убирают, но мы туда не ходим.

Они открыли массивные бирюзовые двери и вошли в огромную комнату, оформленную в трёх цветах – белый, тёмно-коричневый и яркая бирюза. Здесь была небольшая сцена с занавесом и множество диванчиков и кресел в зрительном зале. Перед ними стояли столики с напитками и закусками. Девушки прошли за сцену, где открыли дверь в новую комнату, поменьше. Здесь тоже стояли диванчики и столики, и было много девушек. Гораздо больше, чем видела Катерина раньше. Они присели на диванчик и стали ждать, негромко переговариваясь.

Брэд Крокус сидел на диване, лениво потягивал вино и ждал начала аукциона. Он пришел одним из первых, просто не мог такого пропустить. Ему частенько бывало скучно, и тогда он приходил в Дом Наслаждений, выбирал себе пташку и начинал с ней играть. Ему нравился вид беспомощной девушки, скованной по рукам и ногам; нравились мурашки, бегущие по её коже от страха, красные полосы, остающиеся от плети, капельки крови, выступающие на месте прокола… Комнаты со специальными орудиями для развратных игр он посещал гораздо чаще других. Новая пташка, из-за которой мадам устроила этот аукцион, была ещё невинна, и испытывать её пределы прочности, даря особое наслаждение, должно быть особенно интересно.

Гости собрались. Это было человек двадцать, он знал их всех – самые богатые и знатные мужчины, достойные соперники. Мадам вышла на сцену и начала свою речь:

– Добрые вечер, мои дорогие! Я очень рада, что вы пришли сегодня к нам. Это особенный вечер, наша семья пополнилась новой пташкой. Красивой, нежной, трепетной. Сегодня она подарит свою невинность одному из вас. Давайте поприветствуем её и начнём торги!

Мадам позвонила в колокольчик, и из-за кулис появилась девушка. Прекрасная и невероятно притягательная. Со всех сторон послышались восторженные возгласы и звон монет в кошельках. Мадам довольно улыбнулась. А девушка выглядела очень напуганной и очень-очень сладкой.

Дело продвигалось медленно. Соперники были богаты, ставки всё поднимались, девушка смотрела на всех широко раскрытыми глазами и теребила подол платья. От этого вырез распахивался ещё больше, и становилось видно стройную ножку целиком. Это подбадривало гостей и увеличивало количество предложенных монет. Мадам вошла в раж, её глаза сверкали от алчности, а девушка уже чуть ли не тряслась от страха. Брэд решил, что пора заканчивать. Предложил в десять раз больше и под разочарованные вздохи и злобное шипение увёл пугливую красавицу из бирюзовой гостиной.

Брэд знал, куда идти. На втором этаже было несколько комнат, предназначенных для особых игр. Стоило просто подняться по любой из лестниц и непременно увидишь одну из них. Девушка едва поспевала за его широким шагом, и её ручка в его ладони немного дрожала. Перевернув табличку на двери красной стороной вперёд, что означало “комната занята”, Брэд открыл дверь и завёл девушку внутрь, внимательно следя за её реакцией. Оформленная в чёрно-красных тонах, эта комната одним своим видом должна была внушать ужас. С потолка свисали цепи, к стене был прибит деревянный крест с ремешками для рук и ног, огромная кровать в углу с алым шёлковым бельем, висящие на стене кнуты и плётки, разложенные на столиках кляпы и металлические предметы особого назначения… Девушку била крупная дрожь, она поглядывала на дверь и явно думала, как бы сбежать. Брэд усмехнулся и притянул её к себе.

А целовался этот жуткий тип очень даже неплохо, Катенька даже почувствовала зарождающееся желание большего, но огромным усилием воли его остановила. Она не знала, почему называла этого мужчину жутким. Он был красив и силён, элегантно одет. Но вот глаза были холодными и будто колючими, от него всего разило неприятностями и очень хотелось убежать подальше. Да и комната, в которую он её привёл, больше напоминала камеру пыток. Катенька ужасно нервничала, боялась, что не сможет его усыпить и станет жертвой этого жуткого садиста. Нет, когда-то ей очень хотелось попробовать с Петенькой и наручники, и плётки, она долго уговаривала мужа на эксперименты, но он всё никак не соглашался. Но тут, увидев всё это вживую, она уже совсем ничего не хотела пробовать. Эти странные штуки никак не могли дарить удовольствие, только жуткую боль, и Катерине срочно нужно было действовать, пока не стало слишком поздно. Девушка с трудом оттолкнула от себя мужчину и сказала капризным голоском:

– Я хочу пить и есть, голодная с самого утра. А потом – можете делать со мной всё, что хотите!

Мужчина усмехнулся и кивнул. Он вообще почему-то не хотел с ней разговаривать, немой что ли? Подвёл ее к накрытому столику в углу комнаты, где было вино, фрукты, сыры и какие-то лепешки, и Катенька живо набросилась на еду. Он сидел напротив, потягивал вино и совершенно не собирался никуда отходить. Катерина уплетала за обе щеки и панически соображала, как бы подбросить в его бокал сонную пластинку. А потом она придумала одну хитрость. Будто случайно уронила под стол ножичек и незаметно подтолкнула его ногой подальше. Как настоящий джентльмен, красавец полез под стол, и девушка быстро достала из лифа пластинку и бросила к нему в бокал. Слава богу, он ничего не заметил, протянул ей нож и снова приложился к бокалу.

Через пару минут он не уснул, всё так же пялился с порочной уcмешкой, будто мысленно уже совершал с ней всякие извращения. Катенька не могла больше тянуть время, она съела все лепёшки и весь сыр, и опустошила свой бокал.

Мужчина встал и, взяв её за руку, повёл к кровати. Неожиданно пошатнулся и, схватив её за талию, рухнул прямо на постель. Катенька испуганно вскрикнула, прижатая его мощным телом, но он не пошевелился. Уснул! С огромным трудом девушка высвободилась из-под жуткого красавца и облегчённо вздохнула.

Локли сказал дождаться предрассветного часа, сейчас уже почти полночь. Часа четыре придётся провести в этой комнате, и Катерине очень не нравилась такая перспектива. Во-первых, тут было жутко, а во-вторых, мужчина мог проснуться и попытаться закончить начатое. А ещё она совершенно не помнила дорогу в комнату Локли. Девушка приоткрыла дверь в коридор: в доме слышны были разговоры, женский смех и музыка. Идти пока нельзя. И тогда Катеньку осенила великолепная мысль! Она связала мужчину, взяв с одного из столиков специальные ремешки, и надела на него кляп. На всякий случай связала и ноги. Теперь, даже если он неожиданно очнётся, она успеет убежать. А потом Катерина взяла ножик и прямо на полу, отодвинув коврик, стала чертить план дома, вспоминая всё, что успела разглядеть за этот день. Склад ума у неё был женско-аналитическим, Катенька могла даже похвастать пятёркой по математике, поэтому составить план у неё худо-бедно получилось. С большими белыми пятнами, но всё же она примерно поняла, в какую сторону идти, чтобы найти кабинет мадам, где она была утром, а уж оттуда как-нибудь найдет комнату Локли.

Потом Катенька побродила по комнате, поразглядывала орудия сексуальных пыток, даже попробовала хлестнуть себя по попке плетью – кстати, ей совершенно не понравилось, и нашла в стене неприметную дверцу, за которой обнаружился туалет, что тоже было весьма кстати.

Ждать больше не хотелось, в доме стало гораздо тише, и Катенька решилась на побег. До кабинета мадам она добралась почти без приключений, если не считать встречи со странным огромным псом, который лежал возле лестницы, к чему-то прислушиваясь. Он внимательно посмотрел на Катеньку, а потом закрыл глаза и будто уснул, а девушка с замирающим сердцем проскочила мимо.

От кабинета она пошла по второму коридору, несколько раз свернула и неожиданно забрела на кухню. Там никого не было, горел тусклый свет, а на столах стояли тарелки с едой. Катенька поклевала чуть-чуть мяска с одной из них, отломила кусок лепешки и пошла обратно. Вскоре она нашла пропущенный поворот и пропала в коридор с множеством одинаковых дверей. Комната Локли, как она запомнила, была где-то посередине, и Катенька, набрав в грудь воздуха, приоткрыла одну из дверей. Там было пусто, и всё так же горел тусклый свет. Вообще, эти маленькие красноватые светильники висели на каждой стене метра через два, света они давали немного, но видно было нормально. Катенька открыла следующую дверь и, наконец, увидела знакомые сапожки под столом. Локли спал на кровати, его рыжие волосы разметались по подушке, и он был невероятно мил. Катенька склонилась над ним и нежно поцеловала в щёчку. Парень что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Счастливая Катенька прилегла к нему сзади и обняла, довольная, что у неё получилось сбежать и найти его.

Через пару часов Локли проснулся и обнаружил в своей кровати спящую красавицу. Он улыбнулся, встал, ещё раз проверил свои сумки и разбудил девушку.

– Катри, пора уезжать, у нас несколько часов до того, как они проснутся и обнаружат пропажу.

Девушка тут же подскочила, протёрла глаза и непонимающе посмотрела вокруг. Локли сам надел ей сапожки, накинул на плечи и голову припасённый плащ и повёл прочь из дома.

На улице их уже ждал небольшой экипаж, а на козлах сидела ещё одна фигура в плаще. Локли уложил сумки в экипаж и помог девушке залезть внутрь.

– Я буду на козлах, не волнуйся, постарайся поспать.

Катенька свернулась в клубочек на небольшом сиденье и стала просить высшие силы о том, чтобы им помогли сбежать. Экипаж тронулся, и вскоре девушка уснула под мерное покачивание.

Мадам Амирадьда отошла от окна и разочарованно вздохнула. Локли оставался всего год, но этот паршивец не дотерпел и, прихватив пару сумок богатств из её кладовой, пытается скрыться в компании с другим лисом. Да ещё и забрал с собой её новую пташку, наглец! Мадам обо всём знала, она позволила этому случиться, но это вовсе не значило, что она простит такое предательство и кражу. И мадам позвала своих псов.

Глава 12. Убежать нельзя погибнуть

Оставив позади Развратикус, экипаж свернул с тракта на небольшую просёлочную дорогу. Спустя ещё пару часов коней направили прямо через редкий лесок, к небольшой группе скал. В этих скалах была пещера, укрытая густым кустарником от посторонних глаз, а рядом с пещерой из камней бил родник. Именно это место выбрали для стоянки Локли и его спутник.

Катенька почувствовала, что они остановились, и протёрла глаза. Локли открыл дверцу и помог ей вылезти. Всё тело затекло от неудобной позы, и девушка стала прыгать и махать руками, чтобы поскорее избавиться от неприятных ощущений, и тут услышала сбоку хриплый смех. Она тут же повернулась и увидела ещё одного парня, привязывающего коней.

– Катри, это Бонт. Мы едем в Магикус вместе.

– Очень приятно, – Катерина сделала небольшой реверанс. Этот был ниже Локли и чуть шире в плечах, но тоже выглядел приятным и милым. – А почему мы тут остановились?

– Видишь ли, – замялся Локли, – мы сбежали от мадам Фон Крон и нас обязательно буду искать. Лучше переждать несколько дней недалеко от города, даже если нас тут и найдут, причинить вреда не смогут. А потом мы поедем вперёд, когда нас уже перестанут искать.

– Несколько дней? – испуганно переспросила Катенька. – Но мне надо домой, срочно! Я и так уже два дня шатаюсь неизвестно где!

– Верши, нам лучше остаться тут, – жёстко сказал Бонт. – Если псы догонят нас на тракте – в лучшем случае расчленят, а это больно и долго. И ещё отберут весь груз. Не для того мы сбежали, чтобы из-за собственной глупости потерять всё. У тебя нет выбора. Попадёшь домой чуть позже, но зато целая и невредимая.

Катенька отвернулась от него и заплакала. Наверное, они правы, это их мир, они лучше знают, как быть. А ей остаётся только довериться этим парням. Локли подошёл сзади и сжал её плечо ладонью. Катенька тут же обернулась и обняла его, спрятав лицо на мужской груди. Она плакала, а парень гладил её по спине, пытаясь успокоить. Бонт же смотрел на всё это с непонятной усмешкой.

Эти несколько дней, проведённых в лесу с двумя парнями, напомнили Катеньке турпоход. Они спали в пещере, на кучах еловых веток, покрытых сверху каким-то сухим мягким мхом, а укрывались плащами. Эта постель была не слишком удобна, но дивно пахла хвоёй, и спалось на ней, в принципе, нормально. По вечерам они жгли костёр и варили в котелке похлёбку из дичи и найденных в лесу трав и корешков. Парни оказались очень подкованы в этих делах: ставили силки на зайцев, с лёгкостью находили в зарослях съедобные растения и грибы, приносили Катеньке горстями какие-то вкуснючие ягоды. Взятые из города лепёшки и сыр кончились на второй день, а дальше они питались уже исключительно лесными дарами. Вода в роднике была очень вкусная, погода стояла отменная – не жарко и не холодно, и Катенька наслаждалась этимиднями, убедив себя, что это отпуск, который она, конечно же, заслужила за десять лет брака, наполненных исключительно заботой о своем семействе.

Локли и Бонд оказались парой, чему Катенька очень удивилась. Но они были очень милы друг с другом и с Катериной, и девушке не на что было жаловаться. Правда, по ночам она частенько слышала их возню и тихие стоны, но быстро привыкла, так же, как к горячим взглядам и чувственным поцелуям в течение дня.

Парни рассказали Катерине много всего интересного об их мире, о верхних и нижних. Правда, большая часть их разговоров касалась Развратикуса, потому что последние годы жизни они провели здесь. Катерина ещё узнала, что друзья её – самые настоящие воры, они обокрали много знатных господ по приказу мадам Амиральды, которая была очень расчётливой и алчной. А потом обокрали и саму Амиральду, забрав всё причитающееся им за годы службы. Отношения между работниками Дома не поощрялись, и парням долго приходилось скрывать свои чувства. Поэтому они и решились на побег, чтобы быть вместе и самим определять свою жизнь. Катенька их не осуждала, каждый имеет право на счастье, в конце концов, именно благодаря ним она сбежала из этого развратного места и получила надежду вернуться домой.

Спустя семь дней решено было выдвигаться в путь и держаться параллельно тракту, пока будет возможно. Они ехали по узенькой проселочной дороге, которая, казалось, шла большими зигзагами. В одном месте Катенька увидела странную канавку, выходящую из леса, пересекающую дорогу и уходящую в лес с другой стороны. До середины канавка была засыпана чёрными блестящими камушками. Будто какая-то граница, которую было и видно, и каждый мог почувствовать, потому что колеса экипажа сначала немного провалились, а потом подпрыгнули, выбираясь снова на дорогу. В этом месте парни переглянулись и глубоко вздохнули, но Катеньке ничего не сказали. Да она и сама поняла, что они пересекли границу Развратикуса.

На второй день пришлось выехать на тракт. Это была большая, ровная и твёрдая дорога, и лошади побежали веселее. Катеньке тоже стало веселее от того, что она всё ближе и ближе к возможности вернуться домой.

Они появились внезапно. Спрыгнули с веток нависающего над дорогой дерева и обнажили шашки. Пятеро длинных и худых парней в серых костюмах с эмблемой в виде оскаленной пасти. Бонт придержал испуганных коней, а Локли шепнул, повернувшись назад:

– Мы их отвлечём, и тогда беги в лес. Беги что есть силы, Катри, ты должна спастись!

Парни спрыгнули с козёл и отошли в сторону псов.

– Подерёмся или вам хочется побыстрее со всем закончить? – Бонт сложил руки на груди.

– Да, мы не против поразмяться с дороги, – поддержал его Локли.

– Мы и так задержались, – недовольно пробурчал один из них и серые псы стали окружать лис.

Катенька решила, что настал подходящий момент, открыла дверцу с другой стороны и бросилась в лес. Бежала, что есть сил, закрывая уши, но всё равно слышала душераздирающие крики со стороны тракта.

Спустя час всё было кончено. Экипаж с богатствами Амиральды направился обратно в Развратикус, а на дороге остались лежать разрубленные на части тела двух симпатичных парней. Ещё спустя несколько часов случилось то, что часто случалось в Правомирье. Части тела соединились и срослись, тела ожили, и парни довольно поглядели друг на друга.

– Надеюсь, Катри удалось сбежать, – сказал один из них, симпатичный парень с рыжими волосами.

– Может, мы ещё встретим её на пути в Магикус, – пожал плечами второй, – но сначала вернёмся к пещере.

Они были очень хитры и предусмотрительны, эти лисы. Зная о возможности встречи с псами, они спрятали часть сворованных богатств в той пещере под большим камнем. Осталось их забрать и начать новую жизнь. Их долг Амиральде Фон Крон был уплачен.

Глава 13. Старушка, что живёт в лесу

Катенька бежала в глубь леса, остервенело продираясь через кусты, а по её щекам текли слёзы. Она не могла поверить, что эти милые парни пожертвовали собой ради неё и теперь, скорее всего, мертвы. Совсем выбившись из сил, девушка присела у корней огромного дерева, чтобы отдышаться. Кажется, за ней никто не гнался. Она прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. И вдруг чуть ли не подпрыгнула от случившегося озарения. Локли ведь говорил ей, что они бессмертны, значит, даже если их там и убили, они всё равно оживут. Чёрт! Ей надо вернуться! Зачем она так долго бежала? И главный вопрос: куда бежала? Катенька совсем не представляла, где оказалась и в какую сторону ей теперь идти. Одно она помнила точно, границу Развратикуса она не пересекала. Девушке пришлось смириться с мыслью, что дороги назад она не найдет, и не сможет проверить, действительно ли парни ожили, а значит, в Магикус придется добираться самой.

Катерина осмотрела своё платье, его подол превратился в настоящие лохмотья, уже не прикрывающие даже колени. И зачем она одела его в дорогу? Ведь там, у пещеры, носила удобные мужские штаны и рубашку, которыми поделился с ней Локли. Ну хоть бельё у неё осталось, свободные мужские боксеры, но в них было довольно удобно.

Вечерело, становилось прохладно и темно, и наша беглянка встала и побрела дальше. Теперь она стала обращать внимание на разные звуки и шорохи, доносящиеся из кустов, и от этого ей было очень страшно. Катерина уже подумывала забраться на ночь на дерево, как вдруг увидела мелькнувший вдалеке огонёк. Девушка осторожно пошла в ту сторону и немного погодя вышла к небольшому ветхому домику, стоящему на полянке. Дом был окружён частоколом высотой метра полтора, и у некоторых жердин были странные верхушки, но в сумерках сложно было разглядеть, что это. Катерина поднялась на крылечко и постучала в дверь.

Открыла ей низенькая пухленькая старушка:

– Здравствуйте. Я заблудилась, пустите, пожалуйста, переночевать, – дрожащим голосом произнесла Катенька

– Заходи, детка, – прошамкала старушка беззубым ртом, – только не обессудь, у меня всё просто, не так как ты привыкла, небось.

В доме была всего одна комната, тускло освещённая единственным фонарём на столе. Посреди комнаты стояла большая печь. У одной стены – простая койка и комод, у другой – стол с парой табуретов и шкафы. Под третьей стояла широкая лавка и пара сундуков.

– Умойся и садись к столу, – старушка показала ей на умывальник в углу, а сама принялась накрывать на стол, приговаривая:

– Умаялась, поди, не один день по лесу блуждаешь, вон платье изорвалось-то как, и голодная, небось. Ну, так я небогата, но похлебкой с лепёшками покормлю…

Катенька ела горячие щи и разглядывала старушку. Судя по внешности, она была из нижних людей, такая же странно непропорциональная. Это уже не так смущало, как в первый день, к тому же старушка выглядела очень доброй и заботливой и сразу располагала к себе.

– Почему вы живёте одна в лесу? – спросила девушка, когда покончила с едой.

– Нет уж, красавица, сначала ты рассказывай, кто и откуда взялась… Верши не бегают по лесам в срамных лохмотьях, и уж точно не ведут себя так вежливо с нижними, даже если от последних зависит их жизнь.

Катенька смутилась, услышав про срамные лохмотья, но всё же взяла себя в руки и решилась рассказать правду.

– Я совсем не верши. Меня насильно притащили сюда из другого мира, забрали от мужа и детей, и стали издеваться по-всякому, – тут она снова смутилась, но решила, что подробности всего этого старушке знать не следует. – Мне нужно попасть в Магикус и найти волшебника, который поможет мне вернуться домой.

Нижняя внимательно посмотрела на девушку, покивала каким-то своим мыслям и сказала:

– Вот что, иномирянка, ложись-ка ты спать, утром решим, как помочь твоему горю. Лавка у стены будет твоей койкой, положим туда половиков и одеял, будет не слишком твёрдо.

Старушка отправилась стелить ей постель, а Катенька и правда почувствовала, как сильно её клонит в сон. Она еле доплелась до лавки, упала и почти сразу уснула. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что всё это довольно странно, но тут же убежала…

Утром старушка разбудила Катерину на рассвете, представилась Ягрой и попросила помочь ей немного по хозяйству. Типа живёт одна, не на всё хватает сил, а потом обещала показать ей дорогу до Магикуса и дать с собой еды. Катенька, конечно же, согласилась. Она была так благодарна старушке за еду и ночлег, что с радостью помогла бы ей и без всяких обещаний.

Сначала она принесла двадцать вёдер воды из речки и полила небольшой огородик за домом. Дождя не было уже три дня, и всходы совсем поникли. Потом Катенька сходила на ту же речку и выполоскала старухино бельё. После этого натаскала целую кучу хвороста из леса. День перевалил за середину, девушка ужасно устала и не хотела больше ничего делать, но не знала, как сказать об этом старушке. Ярга так искренне благодарила её за каждое дело, так обильно осыпала похвалами, что девушка просто не решалась отказаться. Потом они вместе отправились за грибами, Катенька хотела много чего спросить, но старушка шикнула на неё, сказав, что лес шума и разговоров не любит. Когда две огромные корзины уже были набраны и принесены в домик, Ярга усадила Катерину их перебирать и нанизывать на нитки. И уже в сумерках они развешали гирлянды грибов на просушку. Уставшая девушка наскоро поела и без сил повалилась на лавку, погружаясь в спасительный сон.

Ярга опять разбудила её на рассвете:

– Тебе пора в путь, детка. Вчера ты доказала, что добра и трудолюбива, и поэтому я с радостью помогу тебе. Вот, надень это платье, оно грубоватое, но зато тёплое, прочное и гораздо приличнее твоих лохмотьев. У дверей стоит котомка с лепёшками тебе в дорогу, а вот это покажет путь до Магикуса.

И старушка показала Катеньке большой клубок из толстой красной нити. Они вышли за ограду, и Ярга бросила клубок на землю, что-то пошептав. Клубок подпрыгнул и резво покатился вперёд, оставляя на земле свой красный хвостик.

– Иди за ним, Катри, нитка кончится прямо у ворот города, надеюсь, тамошние маги помогут тебе вернуться домой.

Катерина поблагодарила старушку и двинулась в путь.

В нескольких метрах от неё прыгал клубок, он будто специально выбирал хорошую дорогу, и Катеньке ни разу не пришлось продираться через кусты или мочить ноги в ручьях. Весело смеясь, она бежала вслед за клубочком, чувствуя себя героиней какой-то совсем уж невероятной сказки.

БОНУС. Правомирье - историко-географическая характеристика

Правомирье было миром относительно молодым. Оно родилось внутри огромного яйца, снесённого Драконом–прародителем–всего–сущего, именно так называли его все верхние и нижние. Родился этот мир из знаний и фантазий, бурливших в голове создателя во время формирования яйца в его чреве.

Дракон–прародитель–всего–сущего был очень умён и опытен, к тому времени он создал уже немало миров и проследил их путь развития от рождения до самой смерти. Поэтому в своё последнее яйцо он вложил всё самое лучшее, что видел в других мирах, и создал мир богатый и совершенный во всех отношениях. Именно так думали о своём мире все верхние и нижние.

Мир этот представлял собой плоский круг, над которым был воздушный купол, а под – купол перевёрнутый, состоящий из твёрдых скальных пород, в которых были проделаны тоннели и целые подземные города. И так как мир был ограничен, каждый желающий мог дойти до его края, прикоснуться носом к прозрачной оболочке купола и посмотреть на бескрайнюю прамайну, в которой висели звёзды и другие яйца–миры. Правда, желающих находилось немного: пересечь многокилометровые нагромождения льдов у края земли было невероятно трудно. И лишь один человек трижды касался носом купола: Бильдо Локус – великий путешественник Правомирья.

Солнце висело прямо над центром этого мира и постоянно крутилось вокруг своей оси. Одна часть сферы излучала яркий и тёплый свет, другая же свет очень слабенький – и это обеспечивало смену дня и ночи. Когда оно светило слабо, становились видны звёзды за пределами купола.

Прямо под солнцем, в центре Правомирья, находились знойные пустыни, посреди которых возвышалась Белая гора с единственным во всей пустыне источником воды – правда, вода та была особенной и давала каждому испившему её относительное бессмертие. Почему относительное? Да потому что воскреснуть от абсолютно любой смерти можно было ровно девяносто девять раз, на сотый тело просто превращалось в пыль. Но обитатели Правомирья раскрыли этот секрет не скоро.

После пустынь были степи, а за ними во все стороны простиралась довольно привлекательная местность: зелёные равнины перемежались высокими и не очень горами, холмы и леса, реки и озера – всё это было в чудесном мире. Вечное тёплое лето, один урожай сменяет другой, никаких ураганов, засух и прочих катаклизмов. Ровный приятный климат, в котором так хорошо растить и развивать идеальное общество. А в том, что их общественный строй был идеальным, были уверены абсолютно все жители этого мира.

Испокон веков здесь мирно сосуществовали две расы людей. Верхние были высотой под два метра, пропорционально сложены и весьма привлекательны. Нижние были ростом метр–метр двадцать, коренасты, имели очень маленькое узкое лицо и крупные сильные руки. Верхние были господами, нижние им прислуживали.

Большая часть нижних жила в селениях вокруг больших городов. Там они выращивали овощи, фрукты и зерновые, разводили скот. Там же размещались различные мастерские: кузнечные, столярные, швейные. Продукты своего труда нижние отвозили в города, обеспечивая верхних всем необходимым. Избранные нижние жили в самих городах, вместе с верхними, обычно в задней части их дома. Они убирали, готовили, ухаживали за садом и лошадьми, выполняли мелкие поручения.

У верхних была полная свобода заниматься тем, чем им хочется. Кто-то посвящал себя искусству, кто-то магии. Кто-то путешествовал по миру, а кто-то жил затворником. Кто-то писал законы и следил за их исполнением, кому-то нравилось эти законы нарушать. Кто-то выбирал жизнь богача, строил себе настоящие дворцы и жил, купаясь в золоте. Кому-то было достаточно комнаты на постоялом дворе или в борделе, чтобы просто или просто приятно провести ночь и отправиться дальше по своим делам.

В этом маленьком мире было семь больших городов:

Ксантикус – столица, названная в честь первого короля Ксана Ли Первого. Насчитывала тридцать пять тысяч жителей. Здесь жили король, большинство министров и почти все деятели науки. Также тут находилось три главных академии Правомирья. Раньше они обучали молодежь, готовили её к взрослой жизни, но потом молодежи не стало, все бессмертные были обучены, и в академиях остались только учёные, которые продолжали изучать мир, ставить свои опыты и писать бесконечные, мало кому нужные трактаты.

Творениус – это был город искусства. Именно здесь сосредоточились художники, скульпторы, музыканты, певцы, актёры и прочий творческий люд. В этом городе было несколько театров, музеев и картинных галерей, да и сам он походил на огромный музей под открытым небом, потому что улицы тут и там украшали статуи, барельефы на стенах домов и мозаики в окнах, садовые скульптуры и живописные клумбы. Именно сюда съезжались все любители настоящего искусства простых верхних людей.

Потому что искусство магов, фокусников и прочих шарлатанов ехали смотреть в Магикус – город, бывший средоточием всего магического и иллюзорного в этом мире. Он поражал воображение каждого попавшего сюда, но многое из показанного было лишь обманом зрения, о чём все догадывались, но всё равно приезжали повосторгаться и прикупить себе каких-нибудь диковинок.

Торгопликус, как следует из названия, был пристанищем торговцев. Часть его жителей пребывала в городе постоянно, но большинство вместе с караванами перемещалось от города к городу, обеспечивая обмен продуктами труда и искусства. Они везли картины и ювелирные изделия из Творениуса, магические артефакты из Магикуса, книги из Ксантикуса… В сам Торгопликус привозили драгоценные металлы и камни из Подземного мира, особые ткани, диковинные фрукты из райских садов, за которыми ухаживали нижние. В этом городе всегда можно было купить что угодно, а если не хотелось туда ехать – оставалось ждать, когда караван придёт в твой город и устроит ярмарку на центральной площади.

Под землёй находилось два огромных города: Подземникус и Крайникус.

Подземникус располагался в самом центре Правомирья, под пустынями. Его жителями были, в основном, нижние, которые занимались добычей полезных ископаемых.

Крайникус же был похож на пояс, состоящий из нескольких крупных тоннелей, которые опоясывали мир по периметру. Там жил суровый народ крайнусов, которые одни только и могли выжить в том ужасном холоде. Они отыскивали в мёрзлом грунте драгоценные камни и никогда не выходили на поверхность.

Ну, и ещё был Развратикус – город преступников и извращенцев. Остальные жители Правомирья боялись его посещать, и даже торговцы нередко проезжали мимо. Зато те, кто имел особые склонности, но по какой-то причине жил в другом городе, частенько приезжали сюда, чтобы сбрасывать напряжение и удовлетворять потребности, а потом возвращались к себе – чистыми, благонамеренными гражданами.

Вот так всё и было. Поделено по интересам, чётко разграничено. Но, в то же время, верхним предоставлялась абсолютная свобода жить и делать всё, что душе угодно.

И даже нижние были довольны существующим порядком вещей. Жили себе потихоньку и добросовестно работали на благо верхних.

Это был мир, совершенный во всех отношениях. Ровно как и задумывалось тем Драконом, прародителем всего сущего, изначально.

Глава 14. Красавица и дракон, а также храбрый рыцарь

После полудня лес кончился, и Катенька пошла по широкому полю. Трава была низкая и не мешала идти, дивно пахло цветами, над которыми порхали бабочки и кружили пчёлы, и девушка довольно улыбалась, наслаждаясь прогулкой. Вдруг совершенно неожиданно потемнело, будто что-то закрыло солнце. Катенька подняла голову вверх и увидела огромный силуэт самого настоящего дракона! Тот, судя по всему, тоже увидел её, потому что раздался полурёв–полусвист, и дракон ринулся вниз. Катенька взвизгнула и бросилась бежать обратно в лес, но тут же была поймана огромными когтистыми лапами и поднята в воздух. От страха девушка зажмурилась и закричала, но потом резко замолчала и открыла глаза. Удостоверилась, что, всё-таки, летит, что поперёк талии аккуратно перехвачена огромными когтями, и снова зажмурилась. Но кричать больше не стала. Пару раз выдохнула и снова посмотрела вниз. Дракон летел низко, её ноги едва не задевали верхушки деревьев, сапожки и сумка где-то потерялись. Вдруг она увидела внизу человека на коне, он ехал, не спеша, по дороге, – и Катенька снова закричала:

– Спасите! Помогите! Я наверху!

Всадник поднял голову и, наверное, увидел её, потому что ускорил коня и стал размахивать какой-то палкой. Дракон, заметив, что по земле за ними погоня, поднялся повыше и стал активнее махать крыльями, и совсем скоро Катенька потеряла всадника из виду. Они летели уже среди гор и вскоре приземлись у огромной пещеры, уходящей в недра одной из них. Ну как, приземлились: дракон завис над площадкой и выпустил девушку из когтей, она упала на камни и пребольно ударилась, а потом этот монстр мягко присел на лапы чуть поодаль от неё.

Вообще-то, тут впору было испугаться, дракон-то ведь был огромный, зубастый и страшный, но Катенька так больно ударилась спиной о камни, что возмущённо подскочила и сжала кулачки:

– Эй, ты, чудище недокрашенное! – заорала она, что есть силы. Уж не знаю, почему ей пришло в голову именно это ругательство, дракон был докрашенным и даже очень: ярко-синее тело и оранжевый гребень, идущий по голове и спине. Похожий на забавного попугая, может, поэтому он и не казался девушке особо опасным.

– Думаешь, раз вымахал таким громадным, тебе позволено обращаться со мной, как с куклой? Я живой человек, между прочим, и мне больно! Синяки на спине будут! – продолжала бушевать Катенька.

А дракон смотрел-смотрел на неё своим фиолетовым глазом, да как дунул слабеньким огоньком чуть левее девушки! Катерина тут же отпрыгнула в сторону, всплеснув руками и испуганно вскрикнув. Дракон чуть приоткрыл пасть и… улыбнулся? У неё глаза на лоб полезли от такого дива, а тот снова дунул – на этот раз правее – и девушка снова отпрыгнула от горячего пламени и от злости затопала ногами. Дракон выдал довольный рык и снова дунул. Так они поиграли ещё некоторое время: огромный изверг гонял её по всей площадке, а Катенька громко ругалась всякими неприличными словами, но не могла стоять на месте, опасаясь жаркого пламени. Наконец, девушка совсем выбилась из сил и легла на землю, раскинув руки, со словами:

– Всё, сдаюсь!

Дракон, не долго думая, развернулся и вперевалочку пошёл в пещеру. Катенька ещё пару минут полежала, поскучала, да и поднялась.

Девушка огляделась. Она была на небольшой каменистой площадке, с одной стороны которой была скала с входом в пещеру, а с другой – отвесная пропасть. Где-то внизу виднелись горы поменьше и леса, но спуститься не было никакой возможности. Катенька вздохнула и поплелась за драконом в его логово.

Пещера была огромная и сухая. Никаких гигантских сосулек сверху или снизу, никаких подземных озёр. Там даже было освещение – пара отверстий вверху пропускали солнечный свет. А ещё в пещере были сокровища. Огромные горы золотых монет, кубков и украшений с разноцветными камнями – и всё это сверкало и переливалось в солнечных лучах. У Катеньки даже заболели глаза от этого великолепия. Она отошла немного в тень, чтобы лучше видеть всю картину и снова восторженно ахнула. Не зря в сказках описывают драконов, охраняющих кучи сокровищ. Этот метатель огней возлежал прямо сверху и, кажется, спал. Глаза его были закрыты, и по всей пещере эхом разносилось негромкое посвистывание.

– Вот же наглец! Притащил меня, значит, сюда, а сам спать завалился! – возмутилась Катерина, но так тихо, чтобы это чудище случайно не проснулось. Затем она решила осмотреть пещеру по периметру и поискать другой выход. Вдруг дракон проснется голодным и решит её съесть, не просто же так он притащил её в свою нору.

Девушка шла вдоль рассыпанных богатств, внимательно вглядываясь в стены пещеры, как вдруг её внимание привлекла прелестная диадема. «А что? – подумала Катенька, – никто же запрещает мне её примерить?!» Она надела диадему на волосы, только вот посмотреться было не во что. Тогда Катенька стала ползать по кучам, разыскивая хоть малюсенькое зеркальце, и попутно нацепила на себя пару ожерелий, несколько колец, браслеты на руки и ноги… Она уже вся была увешана побрякушками, когда нашла, наконец, чудесное зеркальце на ручке. Катерина полюбовалась собой несколько долгих минут, а потом вспомнила, что надо ей бежать отсюда, да поскорее.

– А вот это всё, - прошептала Катенька, уверенно глядя на спящего дракона, – я заберу с собой, в качестве компенсации за моральный ущерб!

И снова двинулась вдоль стен. Наконец, прямо напротив входа в пещеру, обнаружился лаз в стене, который вел куда-то вниз. Там было темно и довольно узко, и Катерина пошла дальше. Но, похоже, это был единственный другой выход, и девушке пришлось лезть в него. Она ползла на карачках довольно долго, чем дальше, тем более спёртым казался воздух, начинала кружиться голова, и Катенька уже всерьёз подумывала начать пятиться обратно. Как вдруг она услышала какой-то всплеск и из последних сил двинулась вперёд. Туннель повернул, воздух становился всё свежее и девушка, воспрянув духом, всё быстрее ползла вперёд.

Дин Ки Хотус должен был спасти прекрасную деву и убить дракона, ведь это был истинный подвиг рыцаря! Отец сказал ему так: «Как только ты совершишь двенадцать подвигов, я посвящу тебя в рыцари и отправлю на службу к королю!» В столицу Дин очень хотел – праздная жизнь, бесконечные балы, лучшие вина, любвеобильные верши – и никакой сверхзаботливой матушки, которая уже лет пятьдесять считает его сущим ребенком. Дин стал бессмертным тридцать два года назад, а мать до сих пор опекает его, как восемнадцатилетнего мальца. Надоело! Он уже взрослый мужчина и докажет это, став рыцарем. И сейчас он шёл, подняв кверху меч и пробираясь между огромными валунами, в поисках пути наверх. Он видел, что дракон залетел за эту скалу, возможно, именно там находится его логово, и Дин сможет до него добраться.

Катенька доползла до конца туннеля и чуть не упала вниз головой. Дыра в скале была на высоте пары метров, и чтобы без потерь спуститься, нужно было развернуться. В такой тесноте это было непросто сделать, но девушка смогла, изрядно попыхтев. Она свесила ноги вниз и повисла, зацепившись руками за уступы туннеля. Слава богу, её никто сейчас не видит, платье-то задралось по самую грудь, и наружу торчат голые ноги с браслетами на щиколотках и попа в свободных мужских боксерах.

Она набрала полную грудь воздуха и спрыгнула вниз. Развернулась, оправляя платье, и вдруг увидела паренька, что стоял напротив с мечом в руке и смотрел на неё, раскрыв рот.

– Привет, – прошептала смущённая Катерина, вот никто и не видел. Да что ж ей всё время так везёт?

– О, прекрасная верши, я пришел спасти вас и убить дракона! – напыщенно прокричал парнишка и помахал мечом. Какой-то он был щупленький и несуразный, совсем ещё зелёный, и Катеньке стало смешно, когда она представила, как он бежит отрубать дракону голову. Нет, этот герой точно с драконом не справится, надо срочно отвести его подальше отсюда. В Катерине будто проснулись материнские чувства, и она решила пойти на хитрость, чтобы не задеть самолюбие героя.

– Вы очень вовремя, – сказала она, сделав реверанс. – Спасайте же меня скорее! Не стоит тратить время на дракона. Мне нужно срочно попасть в Магикус, если вы доставите меня туда в целости – совершите настоящий подвиг.

О, эти слова были как бальзам на душу Дина. Он тут же принялся подсчитывать в уме. Сейчас он спас принцессу (в том, что это была принцесса, он не сомневался, слишком уж много было на ней всяких драгоценностей), это будет одиннадцатый подвиг. Потом отвезёт её в Магикус – совершит двенадцатый и последний! А убивать дракона вовсе и не нужно. Дин чуть не запрыгал от радости, что всё так легко получилось, но вовремя спохватился, важно кивнул, убрал меч в ножны, и подал красавице руку.

– Меня зовут Дин Ки Хотус, благородная верши, мой верный конь Росси ждёт внизу, позвольте помочь вам спуститься с этих камней.

– Очень приятно, а я Катри…. Локус, – склонила голову Катенька, она не поняла, откуда взялось в голове это имя, кажется, его как-то называл Локли во время своих рассказов, и она решила рискнуть.

– Ооо, – казалось, паренёк был очень впечатлен. – Вы родственница самого Бильдо Локуса, великого путешественника? Но как вы оказались здесь, так далеко от дома? И зачем вам в Магикус?

– Путешествия у нас в крови, – тут же нашлась Катенька. – Я оторвалась от своих спутников, а потом меня утащил дракон. Они направлялись в Магикус, и мне тоже нужно туда.

Ну вот, и ведь почти не соврала. Катенька решила не рассказывать пареньку правду, ведь он принял её за какую-то важную даму, пусть так и будет, охотнее поможет ей.

Он не с первого раза запрыгнул на лошадь и подал Катеньке руку, она уселась позади и облегчённо вздохнула, наконец-то её босые ножки отдохнут.

Красавица и рыцарь отправились в путь, а дракон продолжал спать в своей пещере, даже не подозревая, что его прелестная пленница, а в перспективе сытный ужин, сбежала.

Глава 15. Забыть нельзя искать

Кто же знал, что в этом городе вечного праздника и даже в этом же самом доме история повторится и служанка полюбит своего хозяина? Это было столь же невероятно, как если бы солнце оторвалось от небосвода и свалилось посреди пустыни. Потому что нижних вообще не считали способными на какие-либо чувства. Некоторые даже сомневались в наличии у них разума. Ведь это были идеальные рабы: выносливые, молчаливые, послушные. Они были свято уверены в том, что весь смысл их жизни – труд во благо верхних, и они делали это с удовольствием.

Поэтому никто не замечал, какими взглядами смотрит Мура на своего хозяина, никто не слышал, как она рыдала за печью, когда граф приводил в дом очередную писаную красавицу, никто не видел, как злорадно она улыбалась, когда носила потом в подвал еду для эти красавиц, которые спустя несколько дней превращались в жалких пленниц.

Мура не знала, зачем вершество это делает. Она понимала его нелёгкую судьбу, слышала, как отзываются о нём другие верхние, презрительно называя полукровкой. Да, внешне он был больше похож на нижних, но он был всё же красив, очень умён и настойчив. Мура любила своего хозяина и заботилась о нём, как только могла. И её сердечко разрывалось от боли, когда она видела, как граф страдает, получив очередной удар судьбы.

Сейчас нижняя быстро перебирала своими маленькими ножками, спеша обратно в замок. Она совершенно неожиданно узнала то, что может помочь Арчибальду. Мать её матери, известная среди нижних знахарка, живущая посреди леса у границ Развратикуса, рассказала ей удивительную историю. И Мура поскорее должна сообщить это Квакусу. Да, она прекрасно понимала, что никогда не сможет даже надеяться на что-то большее в отношениях с ним, но вот её любимый граф должен быть счастлив. И если ему для счастья нужна та сбежавшая девушка, Мура подскажет, как её найти.

Арчи Квакусу часто не везло. Начиная с того, что ему не повезло с родителями и он родился полукровкой. Невезение сопровождало его всю жизнь. И вот опять. Его пятнадцатая красавица сбежала! Как-то сумела освободиться, выбралась из замка, не испугалась темноты и чужого мира и скрылась в неизвестном направлении. Нет, он не был зол, когда не обнаружил утром её прекрасного тела рядом. Скорее, он горько усмехнулся, ведь не могло же у него всё так легко получиться. Насобирать четырнадцать красавиц не составило труда, и он уже расслабился, предвкушая, как сегодня же обретёт подобающий облик и станет полноценным верхним. Он даже приказал готовить провизию в долгий путь, собираясь сразу же отбыть со своей избранницей за бессмертием к Белой Горе.

И вот будущая графиня сбежала, не вынеся его ужасного вида, а изумрудной пыли больше не осталось, и добыть себе новую красавицу он не мог.

Вообще-то, изумрудную пыль можно было купить. Но продавалась она лишь в одном городе мира, за недели пути от Развратикуса. Город назывался Торгопликус, и там можно было купить абсолютно всё. Начиная от шелковой сорочки и заканчивая яйцами дракона. Но ехать туда долго и опасно, а у него в подвалах было четырнадцать истощённых девушек, которые вряд ли дождутся живыми его возвращения.

Арчи был в отчаянии. Он не мог поверить в то, что весь его великий план по изменению своей жизни рухнул в одночасье из-за его нетерпения. Ну ведь мог же он не приходить к своей красавице в эту ночь, осуществил бы превращение – и тогда делай что хочешь, она не смогла бы устоять…. нет же, поспешил и снова всё испортил! И в то же время случившееся было весьма закономерно, ему ведь всегда и во всём не везло.

Арчибальд сидел на берегу своего пруда, а его лягушки, словно почувствовав состояние хозяина, тягуче выводили свое унылое кваканье. Только они его и понимали, только они принимали его таким, какой он есть…

Неожиданно из зелёного лабиринта выбежала запыхавшаяся Мура.

– Ваше вершество, – ужасно волнуясь, начала она, – я навещала свою прародительницу, которая живёт в лесу за городом, и она рассказала мне, что пару дней назад в те края забрела странная девушка, иномирянка, она направлялась в Магикус, чтобы найти кого-нибудь, кто поможет ей вернуться домой…

Нет, этого не может быть! Неужели удача повернулась к Арчи лицом? Ну наконец-то! Он поедет в город магов и разыщет свою красавицу! Туда всего три дня пути, а может, он даже встретит её на тракте.

– Мура, скажи запрягать в экипаж самых быстрых лошадей. Я сию секунду отправляюсь в Магикус!

Глава 16. Неожиданные встречи

Ехать верхом было гораздо интереснее, чем ютиться в закрытом экипаже, Катенька с интересом смотрела по сторонам и искала отличия этого мира от привычного ей. Местность была холмистая, вдалеке темнела горная гряда. С обеих сторон проносились леса и поля, некоторые из них были засеяны пшеницей. Деревья тоже были привычные – сосны да берёзы, и вполне можно было вообразить себя где-нибудь на просторах родной России, ну если не обращать внимания на полное отсутствие асфальта, дорожных знаков и электрических проводов со столбами. Или решить, что ты попала в прошлое, когда ещё перемещались на лошадях.

Вот только странный узор из чёрных и золотистых линий на шее у Дина постоянно привлекал внимание. Катерина уже видела такой у Локли и Бонта, да и у девушек в Доме Наслаждений он тоже был. Это не было похоже на татуировку, скорее на вены, выглядывающие из-под кожи. Необычно и красиво, и не давало забыть, что она здесь совсем чужая.

Солнце уже почти спустилось за холмы, когда они подъехали к большому двухэтажному дому, стоящему у самого тракта.

– Дальше есть ещё один постоялый двор, – сказал Дин, – но этот больше соответствует нашему статусу, и я надеюсь, вам тут будет удобно.

Он привязал коня во дворе и повёл Катеньку внутрь. Первый этаж был похож на приличное кафе. Столы со скатертями, красивые люстры, растения в кадках. Дин усадил девушку за столик в углу и пошёл к стойке договариваться об ужине и комнатах. Людей тут было много. Как будто целый караван торговцев проезжал мимо и решил остановиться здесь. Они были шумные, полные, в ярких цветастых одеждах. На пальцах сверкали перстни, а во рту – золотые зубы. Сидели по несколько человек за столом и шумно что-то обсуждали. Между столами сновали маленькие несуразные девушки–нижние и разносили еду. Катенька с интересом прислушивалась и присматривалась ко всему. И вдруг она замерла от страха: прямо от дверей к стойке направлялся жеребчик собственной персоной! В том же чёрном бархатном камзоле и белоснежной рубашке, что и был там у пруда, будто бы не скакал пару дней по пыльной дороге. Катенька чуть отодвинулась, чтобы её не было видно за деревцем в кадке и принялась лихорадочно соображать. Граф точно ищет её, иначе что ему делать так далеко от дома? А если найдёт, заберёт обратно в свой лягушачий замок и тогда не видать ей Петеньки и дома до конца веков. Нет, такого нельзя допустить! Катенька поднялась и быстрым шагом направилась к выходу. Граф о чём-то говорил с Дином и совсем не смотрел в её сторону. Девушка выскочила на улицу и бросилась к Росси. Конь недовольно оторвался от кормушки с сеном и возмущённо заржал.

– Миленький, не сердись, нам срочно нужно бежать, – умоляла его Катерина, с трудом отвязывая поводья.

Потом забралась в седло, натянула поводья так же, как это делал Дин, ударила пятками по бокам. Лошадь тронулась медленным шагом со двора.

– Росси, скорее, ну пожалуйста! – вскрикнула Катри и сильнее ударила по бокам.

Конь послушался и рысью поскакал по дороге, увозя бедную Катеньку подальше от всех этих рыцарей и красивых бессовестных графов.

Дальше по дороге, действительно, был ещё один постоялый двор. Уже совсем стемнело, когда Катерина добралась до него и решила остановиться, потому что совершенно выбилась из сил. Она, как смогла, привязала коня у кормушки с сеном и зашла внутрь.

Здесь людей было немного, и они совсем не обращали на неё внимания, поглощая горячий ужин и торопясь поскорее улечься спать после долгой дороги. За невысокой стойкой пожилой коренастый мужчина пересчитывал монеты. Катенька остановилась напротив него и тут с ужасом осознала, что у неё совсем нет денег.

– Чего желаете, верши? – вежливо спросил нижний.

– Ааа.. мне бы комнату, чтобы переночевать, – несмело сказала Катенька.

– Пять суэ за одну ночь. Еда оплачивается отдельно. Почистить лошадь – ещё суэ сверху.

– Но у меня нет денег… – пролепетала Катенька, и вдруг её осенило: она сняла с пальца одно из драконьих колец и протянула мужчине. – Так заплатить можно?

– О, за это колечко можете жить здесь неделю, есть и пить, сколько влезет, – его глаза масляно заблестели и на губах расцвела заискивающая улыбка. – Пойдёмте, ваше вершество, я отведу вас в комнату, а ужин чуть позже принесут вам прямо туда, чтобы в зале вас никто не побеспокоил.

Этот вариант Катеньку более чем устраивал. Она направилась вслед за хозяином в дальнюю часть строения. Да уж, если это была лучшая комната, Катри даже и знать не хотела, как выглядят другие. Небольшая каморка с кроватью, столом и стулом, довольно чистая, но совсем не уютная. А вот что было весьма кстати, в стене обнаружилась дверь в совсем уж маленькую клетушку, где был туалет и умывальник. Катерина умылась и стала ждать ужина. Вскоре принесли и его – целая тарелка поджаренного мяса с картошкой и помидорами, лепешки с медом и какое-то слабенькое кислое вино. Девушка наелась, как говорится, от пуза и с большим удовольствием, потом завалилась на кровать и тут же уснула.

Посреди ночи её разбудили стоны и скрип кровати, доносящиеся из-за стены, кто-то там явно предавался страсти. Катерина искренне порадовалась за них и попробовала снова уснуть. Но сделать это оказалось невозможно: стена была тонкая, любовники неутомимы и девушка начала раздражаться. Она расхаживала по комнате, зажимая уши, и всё ждала, когда же этот секс–марафон закончится. Причём женщину не было слышно совсем, только мужика, какого-то совсем уж страстного и несдержанного. Наконец, не выдержала, вышла в коридор и постучала в соседнюю дверь. Нехорошо, конечно, прерывать людей, но можно же вежливо попросить их быть потише? Дверь открылась, и Катенька громко закричала:

– Локли! – и бросилась на шею парню, которого уже и не надеялась встретить живым.

Парень тоже обрадовался, обнял её и втащил в комнату, закрывая дверь.

– Бонт, она жива!

Он осторожно опустил Катри на пол, и она тут же испуганно от него отпрянула. Потому что осознала вдруг, что парень совершенно голый и в полной боевой готовности. Бонт раскинулся на постели, тоже абсолютно голый, и совсем не смущался своей наготы.

– Так это вы тут… – смущенно залепетала Катенька, – а я… там… спать не могла… из-за ваших стонов…

– Тоже захотела постонать? – поиграл бровями Локли. – Присоединяйся!

И не дожидаясь ответа, он уверенно подошёл к Катерине и начал страстно целовать, подталкивая её к кровати и раздевая на ходу.

Ну что тут ещё сказать? Их встреча была бурной и очень горячей, а Катри неожиданно для себя узнала, как же круто может быть с двумя парнями сразу. Они почти не спали в эту ночь, а с рассветом трое близких друзей вместе тронулись в путь. Они двигались параллельно тракту, чтобы не попасть на глаза нежелательным лицам, и уже к вечеру следующего дня прибыли в Магикус.

Глава 17. Красавица и маг

Это было невероятное зрелище! Высокие стены города переливались мягкими оттенками всех цветов радуги, а над ними возвышались шпили и купола самых разнообразных форм и цветов. Катерина въехала в ворота с широко открытыми глазами, она, как ребёнок, тыкала пальцем во всё и каждую секунду восклицала:

– Смотрите, какая красота! Ого, вот это домик! Ой, как здорово!

Парни посмеивались над ней, но и сами тоже были впечатлены, ведь и они приехали сюда в первый раз. Спешились и шагали по центральной улице, разглядывая всё вокруг.

Этот город строили маги, и каждый из них стремился выделиться из всех, построив самый оригинальный дом. Как они потом будут жить в этих тонких изогнутых башнях и полупрозрачных пирамидах, они, видимо, не задумывались. Но город был восхитителен! Он притягивал путешественников со всего мира. Раскрыв рты, странники бродили по городу и скупали у волшебников разные диковинные штучки, вроде поющей луковицы. Потом привозили их домой и хвастались всем знакомым, а спустя пару недель о чудесной диковинке забывали.

А некоторые маги пошли ещё дальше, они пускали внутрь своих домов за звонкие монеты и показывали посетителям не менее оригинальные интерьеры. Кто-то зарабатывал иллюзиями, кто-то гадал на волшебном шаре, кто-то оказывал иные услуги. В общем-то, это было место удивительных зрелищ, в котором маги могли творить всё, что хотят, чтобы самовыражаться и впечатлять публику. Зачем им было столько денег, ведь они могли сотворить себе, что угодно – вот это был интересный вопрос. И вряд ли на него кто-то мог ответить, но город продолжал выкачивать монеты из своих гостей.

Комнаты нашлись только на третьем по счёту постоялом дворе, путешественников в городе было очень много. Катерину оставили отдыхать, а Локли с Бонтом отправились по своим делам. Вернулись они уже затемно, взъерошенные, но очень довольные.

– Мы нашли того, кто сможет тебе помочь, Катри! Его зовут Лектиус, говорят, он переправлял в другие миры самого короля, когда тот искал себе жену. С тех пор он имеет статус королевского советника по иным мирам. Это настоящий маг, не то, что большинство местных шарлатанов, которые только и умеют, что строить иллюзии на потеху зрителям.

– Вот только аудиенция у него стоит целое состояние, – добавил Бонт. – Но пары драконьих побрякушек с твоей шеи должно хватить.

– Эх, жалко, корона упала где-то в том тоннеле, я в ней была похожа на принцессу, – надула губки Катенька, а парни весело рассмеялись.

Наутро друзья проводили Катри до дома Лектиуса и, на всякий случай, попрощались, вдруг маг сразу же вернёт девушку домой:

– Если что-то не получится, возвращайся на постоялый двор, мы пробудем в городе ещё пару дней, – сказал Бонт.

– А куда направитесь потом? – Катеньке никогда не нравилось прощаться, и она изо всех сил старалась сейчас улыбаться, чтобы не расплакаться.

– А потом навестим твоего дракона, – поиграл бровями Локли, – сдаётся мне, он не будет против поделиться с нами своими сокровищами.

– Тогда передавайте ему привет! – пошутила Катерина, развернулась и быстрым шагом пошла к воротам, незаметно утирая слёзы. А парни ещё долго и с искренним сожалением смотрели ей вслед.

Дверь открыла служанка и провела девушку в кабинет мага. Внутреннее убранство дома было такое же обычное и скучное, как и внешнее. Этот дом не завлекал публику, хозяин не строил из себя великого мага, он просто былвеликим магом, и те, кому надо, сами находили его.

Лектиус был крепким пожилым мужчиной с огромным носом и пронзительным взглядом. Он курил трубку, глядя в языки пламени, что горело на небольшой чаше посреди его стола.

– Что угодно такой прелестной верши от скромного советника самого короля? – нараспев спросил маг, не поднимая глаз на гостью.

– Мне нужна помощь, – несмело прошептала Катенька, этот маг её пугал, а ещё он, кажется, не расслышал её лепета. Тогда девушка глубоко вздохнула и начала снова, теперь уже гораздо громче:

– Меня зовут Катерина Михлюшкина, я живу на планете Земля в городе Санкт-Петербург. Один из ваших графов забрал меня прямо из дома, притащил сюда, а потом нагло заявил, что у него не осталось какой-то там пыли и вернуть меня обратно он не сможет. Поэтому я пришла к вам и готова отдать все украшения, что есть на мне сейчас, чтобы вы отправили меня обратно в мой мир и желательно сразу в мою квартиру, – Катенька протараторила всё это на одном дыхании и замолчала, с дрожью в ногах ожидая ответа мага.

– Хмм, – пробормотал Лектиус, цепким взглядом оглядывая девушку. – Говоришь, ты из другого мира?

Катенька кивнула.

– А как у тебя со здоровьем, проблемы какие-нибудь есть?

– Нет, всё хорошо, – растерянно ответила Катенька. Зачем он это спрашивает? Неужели есть какие-то противопоказания для путешествий между мирами? – Пожалуйста, у меня там остались муж и дети, им нужна мама, – попыталась она разжалобить мага.

– Дети? Дети – это очень хорошо, – задумчиво протянул мужчина, – подожди немного.

Он встал и направился к комоду в углу комнаты, и стал рыться в одном из, наверное, сотни маленьких ящичков.

– Ага, вот и оно, – маг направился к Катерине с маленьким кожаным мешочком в руках. – Готова?

– Прямо сейчас? – испугалась Катенька, но тут же опомнилась и закивала.

Лектиус зашептал над мешочком заклинание, потом достал щепотку жёлтого порошка, насыпал на свою ладонь и дунул девушке прямо в лицо.

Ну и что должно было случиться после этого? Катерина должна была исчезнуть в Правомирье, чудесным образом возникнуть у себя в квартире и броситься в объятия любимого мужа, так ведь? Вместо этого девушка упала в обморок, и маг переложил её слабо дышащее тело на лавку, а сам сел к столу и написал срочное послание. Эту девушку теперь разбудит только специальное заклинание и только тогда, когда прикажет его адресат.

Глава 18. Красавица и король

Спустя триста лет после обретения Бильдо Локусом бессмертия обнаружились первые проблемы. Верхние стали умирать. Очень редко и по непонятным причинам, но иногда вместо того чтобы воскреснуть, их тела рассыпались в пыль. Когда эта весть дошла до короля, он всерьёз обеспокоился.

Придворные лекари, которым давно уже не было иной работы, кроме наблюдения за беременными верши, стали изучать проблему. Они набрали десяток смельчаков из разных концов мира, разного телосложения и возраста, и начали их убивать. Самыми разными способами. В ходе экспериментов выяснилось, что способ умерщвления никакой роли не играет, а умирают люди ровно на сотый раз. И это был страшное открытие: мало кто считал, сколько раз он уже умер, даже сам король не помнил этого. Чтобы не пугать народ, выводы лекарей стали держать в тайне. Всё-таки умирали пока довольно редко и следов не оставалось, значит, и обеспокоенных свидетелей тоже почти не было.

Ещё через сто лет оказалось, что бессмертные верши больше не могут зачать детей. Тщательно изучив проблему и проведя перепись населения, советники короля пришли к выводу, что верхних в Правомирье более чем достаточно, притока населения не требуется, а если они потихоньку будут умирать, ничего страшного, станет посвободнее в городах. Верхним всего мира объявили, что бесплодие стало естественным следствием бессмертия и призвано регулировать численность населения.

Но всё же Суэ Вэ боялся смерти. Первое время после путешествие к Белой Горе он развлекался тем, что заставлял своих любовниц умерщвлять его разными способами в порыве страсти, ему нравилось сравнивать ощущения, и сейчас он очень боялся, что любое несчастье или покушение распылит его тело навсегда. И королю очень хотелось оставить после себя наследника.

Один из магов предложил ему привезти себе жену из другого мира. Суэ Вэ так и сделал. Королева Тильда была смертна, молода и прекрасна. Но прошло уже десять лет, а наследника всё не было. Придворные лекари разводили руками и предлагали королю взять себе другую жену. Но Суэ Вэ безумно любил свою Тильду и не хотел другую. Поэтому он предложил немыслимую награду тому, кто сможет вылечить королеву.

Лектиус вылечить королеву не мог, но он придумал кое-что другое. И эта девушка из другого мира появилась весьма кстати. Лектиуса не интересовала награда, но он чувствовал вину перед королём за то, что одна из предложенных им иномирных принцесс оказалась бесплодной.

Время сейчас было самое благоприятное. Завтра в Магикусе состоится ежегодный карнавал, и король с королевой уже прибыли в свою резиденцию. Лектиус послал слугу к королю с посланием, в котором была просьба срочно прибыть в его дом по делу государственной важности.

Кородь прибыл, и Лектиус отвел его в свой кабинет, где на диванчике лежала бесчувственная Катенька.

– Лектиус, что за спешка? И кто это спит на твоём диване?

– Ваше величество, эта девушка может решить вашу проблему. Она прибыла из другого мира, и там у неё уже есть дети. Вы можете заставить её зачать и выносить вашего наследника, она сделает что угодно, чтобы ей помогли вернуться в свой мир. А как только она родит вам сына, вы отправите её домой, а ребёнка будет воспитывать королева Тильда. Мы скроем от всех эту девушку, а королеве при помощи специальных одежд будем делать живот, чтобы все думали, что это её ребёнок.

– Маг, ты выжил из ума! – вспылил король, едва дослушав волнительную речь.

– Подождите, ваше величество! Просто обдумайте это! Девушка молода, здорова и немного похожа на её величество. Вы получите наследника, о котором так мечтали, и вам не придется искать другую жену! Никто, кроме нас не узнает.

– Может, ты и прав, – задумчиво протянул Суэ. – Что с девушкой?

– Сонная пыльца, только и всего. Я разбужу её, когда вы скажете.

– Мне нужно подумать и поговорить с королевой. Вечером я скажу о своём решении. Девушку не буди пока.

Катенька открыла глаза и возмущённо подскочила со своего ложа. Да как же задолбало её просыпаться не дома! И когда это только кончится! Ведь маг обещал вернуть её домой!

Возле дивана на стуле сидел очень красивый мужчина. Широкоплечий, с длинными золотыми кудрями, на которых уверенно сидела небольшая бронзовая корона. Чуть поодаль стоял пожилой маг и, скрестив руки на груди, строго смотрел на неё.

– Приятного пробуждения, верши! Я – король Суэ Вэ Пятый, властитель этого мира, – раздался мощный голос, едва Катерина открыла рот, что излить весь поток своих претензий этому надоевшему ей миру в целом, и обманщику-магу в частности.

Девушка шокировано закрыла рот и протёрла глаза. Беседовать с королями ей ещё не приходилось. Ему-то что от неё нужно?

– А вы не слишком вежливы, не подобает так вести себя с королем, – укоризненно сказал Суэ Вэ. – Как вас зовут?

– Катри, ваше величество, – смущённо прошептала девушка.

– Итак, Катри, не буду ходить вокруг да около. Мне нужна твоя помощь. Моя королева, к сожалению, не может родить наследника, и ты сделаешь это за неё. А когда ребенок появится на свет, Лектиус отправит тебя домой и..

– Чего? – возмущённо прервала короля Катенька, – суррогатную мать из меня сделать хотите? Вы тут все спятили, что ли? Одному нужна графиня, другой – проститутка, третьему – закуска на ужин, а…

– Молчать, женщина! – вдруг гаркнул его величество, и Катенька испуганно замолчала, а Сэу Вэ уже спокойнее продолжил:

– За эту помощь я дам тебе с собой столько золота и драгоценностей, сколько ты сможешь унести. Если откажешься – останешься до самой смерти в нашем мире, потому что ни один маг не согласится помочь тебе, уж об этом я позабочусь. Так что выбора у тебя, по сути, нет. Хочешь вернуться домой – помоги мне.

– Но это же ещё девять месяцев! – воскликнула Катерина, – я не могу столько ждать! Что будет там с моей семьёй?

– Не волнуйтесь, Катри, время в наших мирах течёт по-разному: наш год равняется суткам в мире вашем, – подал голос маг. – Так что вы ничего не пропустите.

– Будем считать, вы согласны, – твёрдо сказал король. – Сейчас вы пойдете со мной во дворец. Завтра в Магикусе будет карнавал, а послезавтра мы выдвинемся в столицу. Придворные лекари осмотрят вас, и как только они дадут добро, мы зачнём наследника.

Катерина молча смотрела на него и не смела возразить.

Глава 19. Другие планы королевы

Королева Тильда пребывала в небольшой панике: вчера её дражайший супруг объявил, что нашёл женщину, которая родит ему наследника. При этом он всеми мыслимыми и немыслимыми способами уверял, что любит Тильду до беспамятства, а от этой девушки ему нужен лишь ребёнок. И ей нужно пойти, поприветствовать эту даму, да ещё помочь ей подготовиться к костюмированному балу. Она не посмела возразить мужу, но решила разобраться с этой будущей мамашей своими методами.

Вообще-то, Тильда и сама могла бы родить наследника. Просто не хотела портить фигуру, она боялась, что перестанет быть привлекательной для короля, и он найдёт ей замену. Королева очень сильно этого боялась. Всего раз в жизни ей так крупно повезло, что в неё влюбился настоящий король целого мира, и Тильда, а в прошлом – Кристина Давыдова из маленького земного города Канска, не собиралась упускать этот шанс. О, она с радостью сбежала в другой мир, бросив своего папочку–мэра и дальше прозябать в том провинциальном городишке. Теперь она крутила самим королём, и наслаждалась своим статусом, великолепными нарядами и горами украшений, которыми задаривал её супруг. И она не позволит какой-то девке даже помыслить о том, чтобы забрать у неё это. Сперва устранит соперницу, а потом уж, так и быть, перестанет принимать лекарства и родит ему сама.

Катенька проснулась очень рано и теперь лежала и раздумывала о своём незавидном положении. Вчера под покровом ночи стража короля привела её сюда. Немного погодя Катерина, естественно, попыталась сбежать, но открыв дверь, наткнулась на двух суровых стражников с алебардами и вынуждена была вернуться в комнату. Видимо, этот Всуе, как окрестила его Катерина, всерьёз решил сделать её матерью своего наследника.

Вообще-то, выносить и родить ребёнка не представлялось Катеньке чем-то очень сложным, она сделала это уже два раза и вполне представляла себе все сложности и радости процесса. Но ведь это ещё почти год в чужом мире! Вдруг маг обманул насчёт времени, и в Питере прошло уже две недели, дети вернулись от бабушки и требуют маму, муж умирает от горя, а её саму объявили без вести пропавшей? Но допустим, маг не обманул, и у неё есть целый год. Конечно, во дворце короля ей создадут все условия, чтобы благоприятно выносить здорового ребёнка, но вот сможет ли она потом оставить свою новорожденную кровиночку и вернуться домой? Бросить одного ребёнка и вернуться к другим? Это ужасный выбор и Катерина не собиралась его делать. Ей нужно сбежать. Не может быть такого, чтобы она не нашла другой возможности вернуться домой, кроме этого мага–предателя Лектиуса.

Неожиданно двери распахнулись, и в комнату вошла целая процессия из прекрасных девушек. Катерина приподнялась на кровати и уставилась на них во все глаза. Впереди вышагивала королева собственной персоной. Это была очень красивая брюнетка в золотом платье и сверкающей короне. Она остановилась напротив Катеньки, подняла одну бровь и надменно протянула:

– Что же это вы, верши, до сих пор в постели? Вставайте, не время лениться, король приказал вас отмыть и переодеть, чтобы вы более не смущали его величество своим неподобающим видом.

Всё это было сказано таким тоном, будто Катенька, и правда, какая-то вонючая оборванка с помойки. Стиснув зубы, девушка склонила голову:

– Простите, ваше величество.

– Мои камеристки помогут тебе привести себя в приличный вид, а модистка возьмёт мерки для карнавального костюма. Через два часа жду на чашку чая в гостиной, побеседуем о жизни.

Королева развернулась и гордо удалилась вместе со свитой. Однако четыре девушки остались и вплотную занялись Катенькой. Сначала она приняла ванну с ароматными маслами, потом девушки помогли надеть ей пышное платье какого-то невнятного цвета, уложили волосы вокруг головы и проводили в небольшую залу этажом ниже.

Заметив Катерину, королева попросила жестом удалиться всю свою свиту и предложила девушке присесть рядом.

– Прелестно выглядишь, как тебя зовут? – недовольно скривив губы, спросила Тильда.

– Катри, ваше величество…

– У тебя нет знака верхних, откуда ты взялась?

Катерина машинально потёрла шею на том месте, где у всех верхних был золотисто-чёрный узор, и, вздохнув, решила рассказать королеве правду, может, хоть она сжалится и поможет ей:

– Из другого мира, ваше величество. У меня там остался любимый муж и маленькие дети. Один из ваших графов украл меня и притащил сюда. Я от него сбежала и приехала в Магикус, нашла мага и попросила вернуть меня домой, а он вместо этого отдал меня королю, сами знаете для чего. Но я не хочу рожать наследников, я хочу домой, к своим дочкам…

– Ты знаешь, как звали этого графа?

– Арчибальд Квакус из города Развратикус… Ваше величество, помогите мне, ведь вы же тоже женщина…

На этих словах Катенька расплакалась, а королева задумалась: всё оказалось совсем не так, как она думала. Теперь её задача становится проще, но придётся соблюдать осторожность.

– Ты будешь делать то, что велел король, – жёстко и громко сказала Тильда, покосившись на стражников у дверей. – Завтра у нас костюмированный бал, ты тоже на него пойдешь, а до тех пор запрещаю тебе покидать свою комнату. И советую смириться со своей участью, так будет проще. Ступай.

Она кивнула стражникам, те подняли под руки заплаканную Катеньку и подтолкнули к дверям. Девушка взглянула на королеву, почти физически чувствуя, как ускользает от неё последняя надежда, и поплелась в комнату, сопровождаемая двумя суровыми бородатыми дядьками.

Некоторое время спустя, в диковинном саду позади дворца, королева встретилась с мужчиной в тёмном плаще.

– Свяжись с графом Арчибальдом Квакусом. Скажи, его пропажа нашлась и находится у тебя. Пусть срочно выезжает в Магикус.

– Слушаюсь, моя королева, – ответил глубокий голос из-под капюшона.

Незнакомец исчез так же незаметно, как и появился, а Тильда, как ни в чём не бывало, продолжила свою ежедневную прогулку.

Глава 20. Довериться нельзя смириться

Магикус был городом невиданных чудес и пышных празднеств. Два раза в году здесь проводились масштабные карнавалы. Сотни невиданных существ шествовали колоннами по городу, десятки уличных фокусников показывали своё искусство на каждом углу, музыка лилась, звенела или гремела на всех улицах, а по вечерам в небе расцветали невиданные фейерверки. Два дня творилась эта вакханалия и завершалась она непременным костюмированным балом в Радужном Дворце, что возвышался в центре города и служил временной резиденцией короля, когда он бывал в Магикусе.

Катенька всех этих чудес не видела, потому что целый день просидела взаперти в отведённой ей комнате, окна которой выходили в сад. Попеременно она то безутешно рыдала, то металась по комнате в поисках выхода. Девушка простукала кулачком все стены и подёргала за все выступы, пытаясь найти несуществующий потайной ход из комнаты. Сдёрнула с кровати простыни и связала из них верёвки, а потом обнаружила, что в окне открывается лишь небольшая форточка. Тогда она попробовала разбить стекло табуреткой, но оно оказалось очень крепким, а на шум прибежали стражники, отняли верёвку и пригрозили привязать к стулу, если не угомонится. К вечеру Катерина так устала, что уснула крепким сном, свернувшись калачиком среди мягких подушек, и даже не услышала фейерверков, что добрый час гремели над городом.

Следующий день отличался разве что тем, что к ней несколько раз приходила королевская модистка. Судя по количеству примерок, Катеньке шили целый гардероб, начиная от ночной рубашки и заканчивая дорожным костюмом из мягкой замши. Ближе к вечеру принесли костюм для бала.

Где-то в глубине души Катенька очень ждала этого бала. Ребёнок в её душе радостно хлопал в ладоши, предвкушая, как будет в чудесном платье кружиться в вальсе с мужественным красавцем, может быть, самим королём, который Катеньку, кстати говоря, очень взволновал, как мужчина, особенно когда он гаркнул на неё своим властным голосом. А его золотые кудри вообще привели в совершенный восторг. В те краткие минутки, когда девушка решала смириться со своей судьбой и представляла своё будущее, она видела себя под этим красавцем и почти чувствовала, как скользят золотые кудри по её плечам и груди от мерных и уверенных движений мужчины. Естественно, она гнала подальше эти мысли, напоминала себе про Петеньку и детей, и снова начинала обдумывать возможность сбежать.

Однако же принесённый наряд Катеньку ужасно расстроил. Платье-то было очень красивое, а вот на голову предполагалось одеть совершенно безобразное нечто. Даже модистка морщилась от брезгливости, когда выкладывала эту маску на кровать. Зелёная резиновая голова какой-то рогатой горгульи с прорезями для глаз и рота. И такие же зелёные резиновые перчатки с когтями. Мало того, всё это безобразие было ещё и украшено драгоценными камнями – кольца с рубинами на пальцах, серьги в ушах, и небольшая цепочка из трёх сверкающих капелек, свисающая от губ, видимо, изображающая капающую слюну.

– Я не буду надевать эту мерзость! – возмутилась Катенька.

– Её величество сама подбирала для вас наряд, и она очень расстроится, если вы откажетесь, – ответила модистка.

Ну ясное дело, это королева решила сделать её такой страхолюдиной. Как женщина, Катерина её вполне понимала, не очень-то приятно, если твой муж находит себе другую женщину для заведения потомства. Наверняка, она беспокоится из-за вероятной соперницы. Что ж, Катри это вытерпит. Вот возьмёт и наденет безобразную маску! И пойдёт на этот бал! И будет там танцевать и веселиться! Все же ведь придут в костюмах? Может, у них там тема такая – самые безобразные создания? Да и вообще, если все гости будут в масках, возможно, ей удастся как-нибудь незаметно ускользнуть…

С такими надеждами Катенька, в сопровождении своей стражи, спустилась в бальную залу. И все её чаянья тут же рухнули. Бал, действительно, был тематическим, только вот темой его, видимо, были животные. В шикарных платьях по зале перемещались прелестные кошечки и лисички, мужчины были медведями, волками и львами. Их маски были очень натуралистичны, но всё же довольно привлекательны. И только Катенька была мерзким зелёным созданием, безвкусно украшенным драгоценностями. Первой мыслью девушки было бежать отсюда обратно в комнату, и она даже развернулась, подхватив юбки, но суровые стражники помотали головой и подтолкнули её обратно в залу.

Ничего не поделаешь, Катерина глубоко вздохнула и, расправив плечи, пошла через толпу в сторону королевской четы. Надо ли рассказывать, как все вокруг морщились от омерзения, когда мимо них проходила эта горгулья? Как тыкали пальцами в спину? Как много злобных насмешек и издевательств услышала Катенька на этом балу? И даже королева деланно громко воскликнула: «О, прародитель, кто же додумался пустить сюда это страшилище? Не смейте даже подходить ко мне!» А король – он просто отвернулся, не желая лицезреть это мерзкое создание.

Хорошо, что под маской не было видно слёз унижения и обиды, что беспрестанно лились по щекам Катерины. Её первый в жизни бал оказался сущим адом. Конечно, некоторое время спустя, на неё почти перестали обращать внимание, люди в зверином обличье (или, всё-таки, звери в обличье человеческом?) пили, веселились и танцевали, а зелёная горгулья одиноко стояла у стенки. О том, чтобы попытаться ускользнуть, не было даже и речи, её наряд так отличался от всех остальных, что стражникам короля не составляло труда постоянно следить за ней. Катенька то немного успокаивалась, то снова заходилась в беззвучных рыданиях, и, в конце концов, ей просто стало не хватать воздуха в резиновой маске. Она зашла за колонну и сняла эту мерзость со своей головы.

– Раздумываете, как бы сбежать? – раздался глубокий бархатистый голос позади неё.

Катенька обернулась – за её спиной стояло чудище с телом человека и страшной звериной мордой. Да уж, эти костюмы кого хочешь испугают.

– Просто подышу немного и вернусь, – осторожно ответила она, наверное, это король назначил кого-то следить за ней.

– Жаль… я мог бы помочь вам сбежать.

– Кто вы?

– Меня послали ваши друзья, они думают, что вы совсем не хотите находиться сейчас здесь.

Сердце Катеньки забилось быстрее – Локли и Бонт как-то узнали обо всём и хотят её вызволить!

– Но как мы это сделаем? Я слишком заметна, – горько сказала девушка, показывая на свою маску.

– Доверьтесь мне. У противоположной стены дамская комната, зайдите в неё и возьмите мешок, что найдёте в углу. Там другая маска, наденьте её, а свою спрячьте вместе с перчатками. Потом выходите и двигайтесь вдоль левой стены. Я подойду и возьму вас за руку, и мы, изображая нетерпеливых любовников, вместе покинем этот дворец.

Катенька сделала, как ей велели. Лежавшая в мешке маска лисы ничем не отличалась от почти десятка таких же, виденных девушкой в зале. Едва она вышла из дамской комнаты, этот незнакомец обнял её за талию и шепча на ушко ободряющие слова, повёл к выходу. Она старательно льнула к нему, как к желанному мужчине, и стражники даже не обратили внимания на покинувшую праздник страстную парочку.

Спустя час экипаж остановился посреди тракта. Незнакомец, лица которого Катерина так и не разглядела, потому что, сняв маску, он накинул на голову капюшон, открыл дверь и помог ей сойти. Рядом стоял другой экипаж, кони нетерпеливо стучали копытами.

– Там вас ждут, верши, поспешите, – он открыл ей дверь другого экипажа, внутри которого было совсем темно.

– Спасибо вам большое за помощь, – поблагодарила девушка и забралась внутрь.

– Удачи вам! – услышала Катенька за спиной, и дверь закрылась, оставив её в полной темноте.

Лошади тронулись, и экипаж понёсся вперёд в непроглядную ночь. А потом внутри зажёгся фонарь – и Катенька громко закричала.

Глава 21. И снова этот граф

Закричала Катерина не столько от испуга, сколько от жуткого возмущения тем, что её опять обманули. Перед ней сидели не Локли с Бонтом, которых она ожидала увидеть, а тот мерзкий карлик из дома графа Квакуса, что воспользовался её беспомощностью и нагло овладел телом. Катенька схватила пару подушек с сиденья и, всё так же громко вопя, начала колотить ими растерявшегося карлика.

Всего пару мгновений спустя жертва женской ярости пришла в себя, и руки Катерины крепко зафиксировали сильные ладони. Потом карлик притянул девушку поближе, так, что её лицо оказалось прямо напротив его, и прожигая её потемневшими глазами, угрожающе прошептал прямо в губы:

– Сама успокоишься, или помочь? Не стоит заводить меня, красавица, у меня достаточно силы, чтобы овладеть тобой прямо тут, даже связывать не придётся.

Катенька сглотнула от страха и промямлила:

– Сама… отпустите…

Карлик отпустил её руки и, дождавшись, пока она усядется напротив, спокойно заговорил:

– Дорога предстоит долгая, а нам есть о чём поговорить. Но сначала, думаю, стоит познакомиться. Меня зовут Арчибальд, я граф Квакус в третьем поколении. А тебя?

– Как? Ещё один Квакус? – удивилась Катенька.

– Объясню позже. Отвечай на вопрос.

– Катерина, жена Петра Михлюшкина, – решила сразу же прояснить ситуацию Катенька, чтобы этот граф не строил насчёт неё никаких планов. – Но в этом мире все зовут меня Катри.

– Хорошо, Катри, рассказ мой будет долгий, слушай и не перебивай…

– Я родился от преступной природе связи верхнего и нижней, и это стало проклятием на всю жизнь. После смерти отца я унаследовал его титул, замок и богатство, но остальные верхние так и не приняли меня. Всю жизнь презрительно называли полукровкой, воротили нос, и никто ни разу не захотел даже поговорить со мной…

Арчибальд ненадолго замолк, а Катенька крепко задумалась. Теперь она смотрела на карлика совершенно другими глазами. Обиженный судьбой, непринятый обществом – неудивительно, что он был готов на преступления, чтобы хоть что-то изменить. Она вспомнила, как всего несколько часов назад рыдала на том балу, как все отворачивались с отвращением и едко смеялись над ней. А бедный граф терпел такое всю жизнь. Девушка только открыла рот, собираясь сказать, что ей жаль, как Арчибальд продолжил:

– Естественно, меня не устраивало такое положение вещей. Я научился менять облик, но это была лишь иллюзия, длящаяся несколько минут. Этот иллюзорный образ меня ты и видела там, у пруда. Чтобы измениться навсегда, придётся провести сложный ритуал, для которого нужны пятнадцать красивых девушек. Я всех их нашёл, украл из вашего мира, если сказать точнее. Ты была пятнадцатой, и всё могло получиться ещё пару недель назад, но ты сбежала. Больше такого не случится. Мы вернемся в Развратикус и проведём ритуал, и я, наконец, стану таким, каким и должен был родиться в этом мире.

– Подождите-ка, я что-то не поняла, вы собираетесь убить пятнадцать красивых девушек, чтобы навсегда самому стать красавчиком? – возмущённо закричала Катенька. – Не слишком ли велика цена, граф? По-моему, вы совсем спятили от этой вашей детской обиды!

– Кто говорил об убийстве, Катри? – так же громко изумился граф Квакус. – Мне нужны лишь ваши слёзы! Да, возможно, придётся причинить боль, но как только я получу нужное количество слёз, всё закончится! И я отпущу вас домой!

– Как домой? – переспросила Катерина, вся предыдущая информация была настолько невероятна, что ещё не уложилась у неё в голове. – Вы же говорили, что у вас кончилась та специальная пыль?

– Мне повезло. По дороге в Магикус я встретил караван торговцев и купил у них мешочек изумрудной пыли. Так что теперь я могу отправить вас всех домой. Как только получу то, что мне нужно.

– И всё-таки, вы – самый настоящий маньяк! – надулась Катенька и отвернулась в сторону. Нет, ну это ж надо! Не мог сразу попросить поплакать? Это она запросто, хоть целое ведро нарыдает. Нет же, сначала решил удовлетворить свою похоть, напугал её до чёртиков, вот она и сбежала. И нашла себе приключений на пятую точку. Подумать только, её несколько раз могли убить! Вот же мужик недорослый, все они одним местом думают.

Катенька так явственно пыхтела от злости, что Квакус не решился её больше тревожить разговорами, и уснул на своём сиденье.

– Вам всё-таки придётся меня выпустить, – немного погодя сказала Катерина, а карлик сонно помотал головой. – Я хочу писать.

– Тогда придётся тебя связать.

– Я не собираюсь сбегать! – возмущенно воскликнула девушка.

– А я не собираюсь рисковать, – отрезал мужчина.

Он достал из-под сиденья длинную верёвку и связал Катеньке руки вместе, но на небольшом расстоянии друг от друга. Затем кликнул кучеру, экипаж остановился и им открыли дверь. Девушка побежала в кустики, а граф остался у дороги, держа в руках другой конец верёвки. Довольно долго мужчины переглядывались и улыбались, слушая всякие неприличные слова, которыми она сопровождала, видимо, процесс поднятия юбок, приспускания белья и возвращения всего на место. Оно и понятно, связанными руками делать это было совсем неудобно, но Квакус действительно не хотел больше рисковать, кто знает, что ещё взбредёт в голову этой взбалмошной красавицы.

Когда все срочные потребности были удовлетворены, путешественники продолжили путь. Остаток дороги Катерина дремала или смотрела в окно. Разговаривать с этим извергом она больше не собиралась, да и он больше привык к молчаливому одиночеству. На постоялых дворах они останавливались, только чтобы сменить лошадей и купить еды, и уже спустя двое суток вернулись в Квакающий Замок.

Глава 22. Признаться нельзя страдать

По прибытии в замок Катеньку, всё так же на верёвке, как преступницу, проводили в подвал и заперли в одной из маленьких полутёмных камер.

– Да не собираюсь я сбегать! – вопила вслед графу девушка, но её совершенно никто не слушал.

В этой маленькой каменной комнатке была небольшая кровать, стол со стулом и за перегородкой – отверстие в полу понятного назначения. На столе стоял красноватый фонарь, весьма скудно освещавший это унылое помещение. Катерина подошла к решётке и принялась дёргать её руками и пинать ногами, изливая всю злость и ярость на этого бездушного карлика. И ведь она его ещё жалела, хотела помочь! Ну уж нет, теперь он её слёз точно не дождётся, пусть так и остаётся уродцем на веки вечные!

Проводить ритуал превращения полагалось сразу после заката солнца, до которого оставалось ещё три часа. Не заходя в дом, Квакус пошёл на берег своего пруда и сел прямо на траву.

Вот и остались последние часы его проклятой жизни. Скоро он станет таким же, как и все верхние, – высоким и красивым. Сразу же отправится к Белой горе и выпьет причитающегося ему по праву бессмертия. Потом продаст родовой замок и уедет в другой город, где его никто не знает, чтобы начать новую жизнь. Раньше в этих планах ещё присутствовала Катри в качестве будущей графини, но девушка наотрез отказалась, да и сам он был уже не очень уверен, что хочет провести века рядом с этой вздорной и вспыльчивой красавицей. Арчи кидал камушки в воду, пугая лягушек, которые всё же уселись кучкой чуть поодаль и завели гимн рода Квакусов. Наверное, имя тоже придется сменить, усмехнулся граф.

Рядом раздалось шуршание кустов, и Арчибальд оглянулся.

– Здравствуйте, ваше вершество. Я рада, что вы так скоро вернулись. Надеюсь, вы нашли, что искали, – несмело проговорила Мура и склонила голову.

– Нашёл, Мура, и скоро всё изменится… – задумчиво проговорил граф. – Я уеду завтра очень далеко, а когда вернусь – продам замок. Тебе незачем тут больше оставаться, можешь возвращаться в Разнижье.

– Как? – воскликнула девушка и тут же отвернулась к воде, обхватив своими крупными ладонями плечи. Спустя минуту её маленькое тело стало вздрагивать от рыданий. Но Квакус этого не видел, он продолжал пристально вглядываться в деревья на той стороне пруда, покачивая головой в такт пению лягушек.

– Но если… если сегодня… мы видимся с вами в последний раз… – прерывисто начала Мура, и Арчибальд снова к ней повернулся. – Я должна вам сказать…

Тут девушка запнулась и замолчала, а граф терпеливо ждал. Наконец, Мура собралась с силами и выпалила на одном дыхании:

– Я вас люблю больше солнца и больше жизни! Люблю с самого первого дня, как увидела! Для меня не имеет значения, как вы выглядите, верхний вы или нижний, красивый или нет, богатый или бедный, потому что я знаю, какой вы внутри. Я вижу в вас лучшего мужчину на свете: умного, доброго, невероятно сильного. Просто знайте это: что бы ни случилось, вы достойны самого лучшего! – девушка ненадолго замолчала, а мужчина просто смотрел на неё и не знал, что сказать. Мура всхлипнула, не дождавшись ответа, и грустно продолжила: – Хотела бы я быть такой же красавицей, как ваши верши. Я бы всё отдала за то, чтобы вы смотрели и на меня с таким же восхищением, как на них… Но я родилась нижней, и этого никак не изменить…

И вдруг её словно осенило:

– Ваше вершество! Пожалуйста, возьмите меня с собой, куда бы вы ни направлялись. Я всё для вас сделаю! Буду готовить и убирать, заботиться, как заботилась и раньше, и ни разу больше не обращусь с подобными разговорами, только не прогоняйте прочь. Я прошу вас, не прогоняйте…

Она заплакала и закрыла лицо руками, а потом резко развернулась и убежала в лабиринт.

– Мура! – только и успел крикнуть ей вслед Арчибальд, но девушки уже и след простыл. А граф откинулся на траву и горько расхохотался.

– История повторяется, слышишь, папочка? Твоего сына-уродца смогла полюбить лишь служанка! Это ты имел в виду, когда предлагал мне поискать своё счастье рядом? – кричал карлик, подняв голову к закатному небу, но ответом ему были лишь лягушки, да и их кваканье постепенно затихало. На город наползала темнота, и пора было готовиться к ритуалу.

Глава 23. Красавицы и маньяк

Некоторое время спустя Катенька успокоилась и поняла: её бунт никому не нужен, да и ей самой только навредит. Всё-таки проще сделать то, что попросит карлик, и отправиться домой, чем ерепениться и навлекать на себя новые страдания. Она снова подошла к решётке и вгляделась в полумрак коридора. Он был широкий – противоположная стена даже не проглядывалась – и, судя по всему, длинный.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – закричала Катерина в темноту, вспомнив, что граф говорил о других девушках. Наверняка, их тоже держат где-то в подвале.

– Нас много, – ответил ей откуда-то слева женский голос. – С тобой уже пятнадцать.

– Давно вы тут?

– Кажется, уже целую вечность. Хотя, все по-разному. Марину этот придурок украл первой. Маринка, сколько ты уже здесь? – вдруг громко закричала она.

– Сорок пять, – долетел откуда-то издалека другой голос.

– Сорок пять дней? – с ужасом переспросила Катенька, этот уродец уже почти два месяца держит девушку в тёмном и холодном подвале? Да ещё и не одну? В голове не укладывается…

– Ну, дней – это громко сказано, – снова ответила ей собеседница. – Сама понимаешь, дней мы тут не видим. Примерно раз в сутки всем приносят еду, вот приёмы пищи мы и считаем. У меня их семнадцать было.

– И что вы тут делаете всё это время?

– Мечтаем, болтаем, поём… Я вот ещё пресс качаю, уже могу сто раз за подход, – гордо поделилась своим достижением девушка, – Машка с Людкой всё ещё рыдают целыми днями, Ирка постоянно жалуется, Анька каждый раз визжит как резаная, когда рядом с ней проползает паук, а Оля знает тысячи анекдотов. Вместе не так уж и скучно.

– Ничего себе, вы даёте! – удивилась Катенька.

– А чего отчаиваться-то? – ответила ей собеседница. – Я так считаю: когда-нибудь эта чудовищная сказка кончится, и мы снова окажемся дома, а меня там ждут бесконечные бутылочки и пелёнки, неглаженные рубашки да кастрюли – так что надо отдыхать, пока дают. Условия хоть и не курортные, зато тишина и покой, есть приносят, стирать и убирать не нужно, валяйся целыми днями, да песни пой.

– Я бы лучше готовила и убирала, – задумчиво проговорила Катерина, и прилегла на кровать.

Но долго полежать ей не удалось. Подземелье озарилось светом и стало ясно, что это огромная комната, по периметру которой расположены небольшие камеры с решётками, по пять штук у каждой из трёх стен. В четвёртой стене были массивные двери. Все девушки тут же подошли к решёткам и начали взволнованно переговариваться. Спустя несколько томительных минут двери открылись, и вошла странная процессия, гружённая разными вещами. Сначала посреди комнаты низкорослые слуги поставили большое овальное зеркало в красивой позолоченной раме. С одной стороны от него поставили небольшой стол, а с другой – массивную распорку в виде буквы Х, высотой в человеческий рост. Приглядевшись, на ней можно было разглядеть прибитые ремешки для рук и ног. Катенька сглотнула от страха, а слуги, установив всё это, ушли.

Девушки тут же начали обсуждать назначение странной штуки, но долго поговорить им не дали. Двери снова открылись, теперь слуги шли по одному, и каждый из них что-то нёс. По очереди они демонстративно выложили на стол: ножницы, верёвку, кляп, длинный хлыст, небольшой топорик, молоток с гвоздями, длинный сверкающий нож…

Катеньку захлестнула волна ужаса: всё это походило на приготовления к пыткам, а вот и сам изверг, пришёл во всём чёрном, как средневековый палач, только маски на лице с прорезями для глаз не хватало. Он остановился у стола, провёл рукой над страшными орудиями и ухмыльнулся.

– Ну что, дорогие мои красавицы, – обратился он к дрожащим от страха девушкам, – настал момент исполнить ваше истинное предназначение в этом мире. Вы же не думали, что я собираю свою коллекцию просто так? О, сегодня вас ждёт невероятное представление! Вы все приглашены – и все главные актрисы. Сцена перед вами, инвентарь подобран – прошу! Кто желает был первой жертвой графа Квакуса?

Он мерзко расхохотался, а девушки, как по команде, отошли в тень своих камер. Со всех сторон раздавались сдавленные всхлипы, кто-то даже плакал.

– Нет желающих? Как грустно! – издевательски продолжил карлик, а потом кивнул слугам: – Приводите по очереди, как только закончу с одной – тут же другую, а первую выносите наверх. Начнём с самой шумной.

Несколько слуг направились к одной из камер и вывели оттуда рыдающую девушку. С замирающим от ужаса сердцем, Катерина следила за тем, как её распяли на кресте, привязав руки и ноги, и отошли в сторону. Граф повернулся к столу и взял с него нож.

И тут в подземелье погас свет. Весь, кроме небольшого фонарика по центру, чуть правее от карлика и его жертвы, которые теперь находились в тени. Невозможно было подробно разглядеть, что там происходило. Кажется, граф махал руками, жертва кричала, а потом всё стихло.

– Следующую, – жёстким голосом сказал Квакус.

В свете небольших фонарей, что были в руках у слуг, можно было видеть, как бесчувственное тело отвязали и унесли. Привели вторую – и всё повторилось: теперь в руках карлика был топор, девушка умоляла не трогать её, но потом тоже затихла. С третьей граф возился гораздо дольше, щёлкал в полутьме, девушка вскрикивала испуганным голосом, но, кажется, не рыдала.

– Да заплачь ты уже! – с каким-то злым отчаяньем воскликнул граф, и снова громко просвистел хлыст.

И тут в голове Катеньки что-то щёлкнуло: Квакус же говорил ей, что ему нужны только слёзы! Так что же тогда он творит??? Она подскочила к решётке и стала пристально вглядываться в полумрак. Её догадка подтвердилась: тёмная ниточка хлыста взлетала и опускалась как будто в стороне от девушки, а прислушавшись к звуку, можно было понять, что опускается он на гулкий пол, а вовсе не на нежную кожу жертвы.

– Вот же придурок недоразвитый! – захлёбываясь от возмущения, прокричала Катерина, и пытка тут же прекратилась. – Совсем ополоумел, что ли? Ну-ка, заканчивай этот цирк! Я тут от страху чуть не обделалась, а он развлекается, блин!

– Закрой рот, Катри! Я возьму то, что мне нужно, любой ценой!

– Так возьми, идиот ты недорослый! Есть же цивилизованные способы! Попросить, в конце концов. Да даже заставить нарезать целый тазик лука и то гуманнее будет! Получишь ты свои слёзы, хоть целую бочку! Зачем так издеваться над бедными девушками? И так продержал их целую вечность полуголодными в этом тёмном подвале! Да что ж ты за изверг-то такой!

Катенька выдохлась и замолчала. Похоже, её гневная речь возымела действие, тень графа застыла с опущенным хлыстом, а девушки молча переваривали полученную информацию и не решались даже пикнуть.

– Чёртова девка! Не могла раньше сказать, – пробурчал граф, откинул в сторону хлыст и пулей вылетел из подземелья.

Глава 24. Чудесное превращение. Дважды

Арчибальд чувствовал себя идиотом. Полным и абсолютно непроходимым идиотом, который не смог додуматься до такой простой вещи.

И ведь устроил там целое представление! Продумал освещение, декорации, речь. Всё должно было медленно, но верно приводить девушек в ужас и вызывать безутешные рыдания. Там, в полутьме, он просто угрожал им, а когда их щёки становились мокрыми от слёз, просто собирал влагу алым шёлковым платком, а девушке давал понюхать дурман-травы, чтобы потеряла сознание на несколько минут. И слуги относили её наверх, в гостиную, чтобы не мешала представлению и не раскрыла его остальным. Он чувствовал себя клоуном, который играл роль маньяка, но был готов продержаться до конца ради своей великой цели. Если бы не произошла эта заминка: третья девушка замерла от ужаса и не смогла заплакать, как бы он не запугивал её хлыстом. Он уже даже собрался причинить ей боль по-настоящему, как влезла это взбалмошная последняя красавица. И ведь сказала совершенно правильные вещи! И как он сам не догадался!

Но время шло, и нужно было продолжать ритуал. Арчибальд поджал губы и влетел на кухню:

– Мура, отнеси полную корзину лука в подвал, пару ножей и разделочных досок. Живо!

И сам ринулся туда же. Снова включил яркое освещение и поморщился, увидев крест со всё ещё привязанной к нему девушкой.

– Отвязать, лишнее убрать, оставить зеркало и стол, – коротко приказал слугам, а сам обратился к оставшимся узницам.

– Я совершил ошибку и признаю это. Катри права, есть и другие способы, до которых я не додумался. Всё увиденное вами было лишь постановкой, чтобы вызвать реки слёз. Никто из девушек не пострадал, верно ведь? – обратился он к отвязанной уже блондике, и та согласно закивала.

– Мне всё ещё нужны ваши слёзы. Получив их, я смогу отправить вас домой. Сейчас темницы откроют, и я прошу вас добровольно подойти сюда.

Дальше всё было как-то быстро и просто. Девушки подходили к столу попарно и резали обычный лук, потом со слезами поворачивались к Квакусу, и он вытирал их тем же алым платочком. Процессом заправляла Катри, быстро организовав очередь: отправляла одних к столу, других – к графу, третьих подталкивала к выходу из подвала, чтобы не мешали. Мура стояла в сторонке и никак не могла понять, что здесь происходит. Ей казалось, что её любимый граф сошёл с ума, вместе со всеми своими красавицами–верши.

Платочек был уже мокрым насквозь и, подхватив напоследок слёзы улыбающейся Катри, Арчибальд вытер этим платком своё магическое зеркало и сразу же повернулся к нему спиной. В подземелье остались лишь он, Мура, замершая у стены, и Катерина, выглядывающая из-за двери. Она собиралась подняться наверх, вслед за остальными, но любопытство пересилило.

Арчибальд что-то зашептал и провёл руками по голове, словно из ниоткуда появился белый туман, окутал егополностью и в тот же миг рассеялся. К зеркалу обернулся высокий и статный жеребчик в чёрном бархатном камзоле, он довольно ухмыльнулся и низким голосом запел какую-то непонятную песню, выводя пассы руками и пристально глядя в своё отражение. На последнем громко выкрикнутом слове зеркало взорвалось лиловым светом, и девушки зажмурились. Когда они открыли глаза, красавец-мужчина стоял у стола и держал в руках нож, недоумённо глядя на него. Всё получилось, этот облик больше не иллюзия, раз он может держать в руках предметы. Квакус облегчённо улыбнулся и обернулся к служанке:

– Мура, ты всё видела своими глазами. Теперь я, наконец, стал таким, каким и должен был быть с самого рождения. Скажи же мне сейчас правду, от которой будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь. Там, у пруда, ты сказала мне правду? Будешь ли ты любить меня вот таким? И согласна ли ты отдать всё, чтобы быть со мной рядом теперь?

– Я уже люблю вас, ваше вершество, – покачала головой Мура, – и это не изменится, даже если вы превратитесь в лохматое чудище. И да, я готова отдать всё, чтобы просто быть с вами рядом.

– Тогда иди сюда, Мура, – протянул ей руку Арчибальд, и девушка подошла к нему.

Он поставил её спиной к зеркалу и снова что-то зашептал, водя руками по её волосам. А когда белый туман рассеялся, на месте служанки–нижней Катерина увидела высокую и стройную брюнетку в лёгком полупрозрачном пеньюаре. На что Катенька только усмехнулась, ну конечно, не мог же он вообразить себе девушку в красивом платье, только так, чтобы сразу убедиться в отличном состоянии всех прелестей. В это время Квакус развернул Муру к зеркалу и отошёл в сторону. И пока изумлённая девушка осматривала своё новое тело, на котором даже был характерный рисунок верхних, Арчибальд снова запел своё заклинание. И снова вспыхнул лиловый свет, от которого Катенька отвернулась и зашагала наверх по лестнице.

Девушка решила, что влюблённых пришла пора оставить одних. Она шла и улыбалась от того, что у этого обиженного жизнью парня всё получилось, что казавшаяся безответной любовь получила шанс на развитие, и что теперь все узницы Квакающего замка смогут вернуться домой.

А в подземелье тем временем слились в радостном и страстном поцелуе широкоплечий красавец–мужчина и брюнетка невероятной красоты. А впереди у них было долгое путешествие за бессмертием к Белой Горе, пышная свадьба и очень-очень долгая и счастливая жизнь в наследном замке графов Квакусов.

Глава 25. Мечтать нельзя. Жить

Сидевший на диване михлюшкинский кот очень удивился, когда увидел, как из зеркала обычного шкафа-купе выходят одна за другой четырнадцать очень немолодых, пухленьких и не слишком привлекательных женщин. Но когда вслед за ними в комнату зашла его хозяйка, приветственно мяукнул и сбежал на кухню. Потому как в комнате вдруг стало очень шумно. Странные женщины похлопывали себя по толстым бокам, смотрелись во все отражающие поверхности и громко радовались возвращению своих истинных обликов. Они даже обнимались, попарно и всей кучей, хотя были друг другу в этом облике совершенно не знакомы.

А потом Катенька побежала на кухню и достала вино, припасённое для романтических вечеров с Петенькой, и шоколадные конфетки. Вино разлили прямо по разномастным кружкам и стаканам, и все тётеньки дружно чокнулись и выпили за своё освобождение из тел сексуальных красавиц, которыми каждый норовит только попользоваться. Теперь они снова стали собой и больше ни за что не хотели меняться.

А наутро все гостьи разъехались по своим домам, они все оказались из разных районов одного большого города, но клятвенно пообещали друг другу держать связь. Чуть позже они создали свою группу в соцсети под названием «Пленницы графа Квакуса», где делились домоводческими советами, рецептами и редкими воспоминаниями о другом мире.

Вечером того же дня домой вернулся Петенька. И не успел он даже снять ботинки, как Катенька набросилась на него прямо в коридоре и залюбила чуть ли не до потери сознания. И счастливый Петенька подумал: «Надо почаще оставлять жену одну на денёк или два, раз это имеет такие горячие и страстные последствия».

А вот Катенька так не думала. Она просто была рада, что вернулась домой, в свою маленькую уютную двухкомнатную квартирку. В своё тело, пусть не высокое, стройное и красивое, но такое привычное и родное. К своему мужу, который любит её такой, какая она есть, и который – самый лучший и заботливый мужчина на свете. И навсегда зареклась читать эти глупые дамские романчики о вечно жаждущих соития богах секса и неизменно прекрасных девушках, всегда и на всё готовых. Потому что когда читаешь про всякое, об этом всяком непременно начинает мечтаться, и собственная жизнь становится не мила. У Катеньки это всякое сбылось, и во всех подробностях, но она поняла, что нет ничего лучше и дороже собственной с таким трудом построенной жизни. А вот мечтать о глупостях вовсе не следует.

Потому что иногда даже самые невероятные мечты сбываются.

Конец


Оглавление

  • Глава 1. Не пускайте в дом шикарных незнакомцев
  • Глава 2. Жить нельзя умереть
  • Глава 3. Где проснулась Катерина?
  • Глава 4. Любить нельзя развлекаться
  • Глава 5. Красавица и граф
  • Глава 6. Наслаждаться нельзя убегать
  • Глава 7. Господа, пташки и пронырливые юноши
  • Глава 8. Соглашаться нельзя отказать
  • Глава 9. Красавица и мадам
  • Глава 10. Посвящение в жрицы любви
  • Глава 11. Право первой ночи
  • Глава 12. Убежать нельзя погибнуть
  • Глава 13. Старушка, что живёт в лесу
  • Глава 14. Красавица и дракон, а также храбрый рыцарь
  • Глава 15. Забыть нельзя искать
  • Глава 16. Неожиданные встречи
  • Глава 17. Красавица и маг
  • Глава 18. Красавица и король
  • Глава 19. Другие планы королевы
  • Глава 20. Довериться нельзя смириться
  • Глава 21. И снова этот граф
  • Глава 22. Признаться нельзя страдать
  • Глава 23. Красавицы и маньяк
  • Глава 24. Чудесное превращение. Дважды
  • Глава 25. Мечтать нельзя. Жить