Навстречу богам [Алена Егорова] (fb2) читать онлайн

- Навстречу богам [СИ] (а.с. Целитель (Егорова) -2) 987 Кб, 276с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Алена Егорова

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Целитель. Навстречу богам

Глава 1.1

Солнце медленно и уныло садилось за горизонт. Анджей уже в тысячный раз проклял этот, забытый богами, пустынный край. Голая степь окружала со всех сторон. Даже живность здесь почти не водилась. О каком-нибудь водоеме и думать не стоило, как и о дожде. Похоже, с восточной стороны Пограничных гор земля последний раз видела влагу еще до пришествия темных существ.

Древ удрученно плелся сзади. Его дневная жара тоже выматывала. Однообразные пейзажи наталкивали на мысль, что они, словно заколдованные, бродят кругами по обезвоженной степи.

Если бы не лигн — Целитель бы уже давно умер от жажды. После захода солнца, когда начинало смеркаться, они останавливались на ночлег. Деревянный, как прозвал его Анджей, пускал корни глубоко в землю и питался находящейся там водой. А после насыщения наполнял и флягу напарника.

Рубашку пришлось снять и намотать на голову, чтобы не получить тепловой удар. Кожу на спине, плечах и торсе ужасно жгло от полученных солнечных ожогов, но это лучше, чем умереть от обезвоживания, потеряв сознание. Лекарь не строил иллюзий по поводу того, что Древ потащит его на закорках. Исцеляющая Энергия возвращалась очень медленно и Анджей не торопился ее тратить.

— Что становится с этим миром? — тоскливо буркнул Древ себе под нос. Однако, лекарь все же его услышал.

— И что же с ним не так? — поинтересовался Целитель, обернувшись на деревянного друга.

— Раньше здесь росли деревья, — лигн продолжал брести, смотря себе под ноги, — огромный лес. Я это чувствую.

— Я не вижу ни одного пня.

— Это было очень давно, — Деревянный поднял глаза, — люди все вырубили, превратив это место в жалкие, безжизненные поля. Впрочем, как и многие другие места на Веленсии.

Лекарь не стал отвечать, и разговор затих сам собой.

Три дня назад Анджей, Элен и лигн оказались на территории Арумии — соседнего с Магналией королевства. Два государства на Юге разделяли Пограничные горы.

Когда они спрыгнули со скалы, спасаясь от Руки, то выбрали восточное направление. Здраво опасаясь, что магии пепла духов воздуха не хватит на длительное путешествие. Дорога на берег Магналии заняла бы в три раза больше времени.

Посадка выдалась, мягко говоря, не очень. Они скорее падали, нежели приземлялись. Полчаса перед этим, пейзаж украшали лишь острые непроходимые скалы. И когда впереди показалась равнина, Целитель облегченно выдохнул. Однако, радость оказалась не долгой.

Пролетая последнюю череду горных пик, он ощутил небольшое онемение в конечностях, а через минуту словно провалился в яму. Не глубокую — через мгновенье способность парить в воздухе вновь вернулась. Но через несколько минут падение повторилось.

Анджей посмотрел на Элен — с ней происходило то же самое. Она в ужасе окинула Целителя взглядом, но он сделал как можно более спокойное и уверенное лицо, и жестом показал, что все в порядке. Девушка немного успокоилась, хотя выражение тревоги никуда не исчезло.

Он не понимал, что происходит и что ожидает их в ближайшем будущем, но в любом случае твердо знал, что паника не поможет.

Лигн же, не испытывал никакого дискомфорта. Он, скорее, наслаждался полетом, состроив довольное, непринужденное лицо.

С каждым новым кратковременным падением, они теряли высоту и лететь приходилось все ближе к земле. Пришлось маневрировать среди скал, чтобы не напороться на одну из них.

До поверхности оставалось каких-то десять метров, когда магический порошок утратил силу. Они камнем полетели вниз. У лекаря перехватило дыхание и тело словно стало ватным и панически загудело в ожидании неминуемого удара о твердую землю. В ушах стоял истошный крик Элен, полный страха и отчаяния. Мимо, со свистом, проносились порывы ветра.

Целитель весь сжался, приготовившись переломать себе кости. В лучшем случае он останется в сознании и сможет исцелить полученные травмы. В худшем… разлетевшись вдребезги, черепная коробка щедро удобрит землю мозгами.

За мгновение до столкновения с сухой почвой, Анджей ощутил на талии толстый жгут. Резкий рывок вверх сдавил внутренние органы, однако остановил падение. Лекарь стал оглядываться в поиске хозяина жгута и увидел лигна, выпустившего два длинных корня. На одном из них висел Целитель, на другом барахталась девушка. Вся бледная и перепуганная.

— Опусти меня! — крикнула она дрожащим голосом, не терпящим возражения. Ее безумно раздражал собственный страх, но еще больше Элен бесилась, что в таком состоянии ее видели окружающие.

Древ не стал дожидаться, когда девушка повторит просьбу. Он разомкнул корень и девушка плюхнулась вниз. За ее здоровье можно было не опасаться — до земли оставался всего один метр, а вот самолюбие пострадало. Элен зло уставилась на деревянного друга, но промолчала. Хотела подняться на ноги, но почувствовала предательскую дрожь в коленках — пережитый страх еще не отпустил. Она бросила эту затею и распласталась на сухой траве.

С Целителем лигн обошелся более гуманно — бережно поставил на ноги. После нескольких часов полета небольшая слабость мешала нормально удерживать равновесие и лекаря немного качало.

— Я так понимаю, нам нужно добраться до ближайшего приморского городка, — Древ спрятал корни, принимая свой обычный вид, — и найти торговое судно, идущее в Магналию.

— Думаю, да, — задумчиво произнес лекарь, решая, как поступить. У него в сумке находилось восемь осколков кристаллов Мира. Огромное сокровище и огромная ответственность.

Что делать дальше? К кому идти за помощью? Вряд-ли король или кто-то из его приближенных будут слушать беглого лекаря. Отберут камни и посадят в темницу, а оттуда Целитель вряд-ли сможет спасти мир от существ Оргендума.

Сражаться в одиночку было равносильно самоубийству. Первая же, мало-мальски сильная тварь, сожрет его с потрохами. Во всех предыдущих схватках Целителю и его спутникам везло, но удача может и отвернуться.

Оставался только один вариант — идти к Архидоктринам. Они хотя бы выслушают его. К тому же, верховные лекари обладают достаточной властью, чтобы убедить короля отправить легионы к порталу между мирами.

— Да, — произнес Анджей более решительно, — нам нужно попасть в Светлодар.

— Без меня, — девушка приподнялась на локти, — у меня остались кое-какие незавершенные дела.

— Да! Элен, — лекарь отвлекся от насущных проблем, вспомнив о чудесном воскрешении своей спутницы, — что это был за маскарад? Я думал, что тебя убили и, признаться честно, очень горевал по этому поводу.

— Сейчас это уже не важно, — девушка встала и отряхнулась от земли и налипшей травы.

— Очень даже важно, — лекарь не собирался отступать, — ты привела меня в логово Руки. И дураку понятно, что нас там поджидали. Когда мы были на постоялом дворе, куда ты ходила?

— Я же сказала — не важно. У нас с тобой теперь разные дороги, — Элен безразлично пожала плечами, — тебе не в чем меня упрекнуть — ты нашел, что искал. И заметь — выбрался из плена благодаря мне, еще и коллекцию камушков пополнил.

Целитель подумал о том, что и в заточение попал тоже, скорее всего, благодаря ей, но промолчал. Вполне вероятно, что по-другому проникнуть в хранилище Руки было невозможно. Но девушке все же следовало поставить его в известность. Она вела какую-то свою, непонятную игру, не желая открывать перед ним карты.

Лигн все это время стоял и с безразличным видом осматривал однообразный пейзаж.

— Куда ты пойдешь? Обратно в Дарк Ин Вейл? — лекарь бросил попытки докопаться до истины, поняв, что все доводы разобьются о неприступную стену упрямства девушки.

— Тебя это уже не касается, — Элен развернулась и зашагала в противоположную сторону от Голубого моря, — удачи, — добавила она через несколько секунд и, не оборачиваясь, махнула рукой, прощаясь.

Анджей не стал ее догонять и останавливать. Все равно бесполезно.

Теперь, уже третий день, Целитель и Древ шагали в сторону моря. Воздух стал заметно свежее и на вкус отдавал солью. Цель приближалась.

Если лекарь правильно помнил карту Арумии, то через пару часов они должны прибыть в Саурин. Этот небольшой городок являлся первым в стране, где могли пришвартоваться торговые суда, шедшие с запада. Многие именно так и делали, не желая рисковать и плыть вглубь страны. В этих водах водились пираты.

Местный правитель безжалостно боролся с морскими ворами и головорезами. Часть морского флота регулярно патрулировала территорию близ берегов. Также, Шах издал указ о незамедлительной смертной казни каждого, кто ходит под черными парусами. Казалось бы — отчаянных охотников за чужим добром это должно было остановить, но на деле все выглядело иначе. Суда продолжали бесследно исчезать.

В животе Целителя протяжно заурчало. Все эти дни он ничего не ел. В степи водились лишь суслики, сурки да мыши. Мало того, что охота на мелкую живность довольно хлопотная, так еще и есть-то особо нечего. Шкурка да кости. Про змей лекарь и вовсе не думал. В Арумии они были сплошь ядовитыми. Причем, мясо тоже не годилось в пищу. Поэтому, лекарь смирился с голодом, радуясь, что хоть о воде переживать не приходится.

Спустя час, вдалеке показалась груженая повозка, запряженная лошадью. Большего, из-за дальности расстояния, разглядеть не представлялось возможным. Однако, лекарь радостно отметил про себя, что раз здесь проходит дорога, то и город недалеко.

Он направился к повозке. Древ все так же безмолвно плелся сзади. Анджей несколько раз пытался разговорить деревянного друга, но тот только ворчал в ответ, досадуя, что оказался далеко от леса. Тогда Целитель бросил попытки скрасить путь беседой, предоставив лигну возможность наслаждаться тишиной.

Завидев людей, Деревянный торопливо нагнал лекаря и, ничего не говоря, обратился в посох. Анджей ухмыльнулся, но комментировать не стал, не желая пошатнуть его душевное равновесие. Спокойно поднял посох и направился дальше в выбранном направлении.

— Добрый день, — поприветствовал Анджей хозяина повозки, когда почти поравнялся с ней.

Худой загорелый мужчина внимательно оглядел лекаря, явно опасаясь незнакомца. Целитель старался придать себе как можно более дружелюбный вид.

— Добрый, — ответил мужчина с акцентом коренного жителя Арумии — мягко произнося согласные и растягивая последний слог, — ты, чужестранец, много бродишь в мертвых землях. Твоя кожа красная от солнца. Не желаешь ли купить рубаху? — хозяин телеги притормозил и окинул взглядом свой груз, — у меня есть отличные шелковые рубахи, тебе очень подойдет.

— Благодарю, мне вполне комфортно.

Мужчина безразлично пожал плечами, теряя интерес к Анджею.

— В таком случае, доброй дороги, — он собирался продолжить путь, но Целитель его отвлек.

— Скажи, если я пойду по этой дороге, то куда приду?

— В Саурин, — торговец хлопнул поводьями по спине лошади и та тронулась с места.

Лекарь еще раз убедился в правильности выбранного направления — его путешествие по бескрайним степям подходило к концу.

Спустя полтора часа дорога вывела на широкий, оживленный тракт. По ней то и дело сновали торговцы с тележками, мастеровые и обычный люд. Дорога шла в соседний город, который располагался в полудне пути.

Спустя еще какое-то время, на горизонте показался город. С белыми стенами домов и черепичными крышами.

В Саурин Анджей прошел спокойно. Охранники стояли у края ворот и о чем-то лениво переговариваясь, обливаясь потом под формой солдат, и лишь изредка поглядывая на прохожих. Так что на одинокого путника с посохом и тяжелой сумкой на плече никто не обратил внимания.

Город оказался довольно большим и живописным. Аккуратные белёные домики выстроились по обе стороны улицы. Кованые заборы и ворота выкрашены в светлые тона. Сквозь них хорошо проглядывались ухоженные сады со множеством цветущих и благоухающих растений. Саурин словно вышел из сказки. Совсем не вписывался в ту безжизненную степь, что окружала его.

Добрую половину города занимал огромный порт и склады. На границе окончания складских помещений раскинулся обширный рынок. Здесь здания пестрели всеми цветами радуги. Да и сами строения выглядели немного аляписто и безвкусно.

Местные торговцы наперебой предлагали Целителю свой товар.

Один сутулый старик с длинными усами сунул под нос Целителю устрицу, предлагая оценить ее качество. Другой умудрился за каких-то десять секунд расхвалить эфирные масла, привезенные из самого сердца Арумии и намазать шею лекаря чем-то пряным.

Анджей отмахивался от назойливых торговцев, стараясь как можно быстрее покинуть базар. Проталкивался через толпы зевак, крепко держа сумку. Не хватало еще не досчитаться парочки кристаллов. Он не сомневался — здесь орудуют опытные карманщики.

Покинув душный рынок, Целитель оказался в портовой части. По всей видимости — все отребье города проживало именно здесь.

Покосившиеся лачуги жались друг к другу, не позволяя упасть. Некоторые состояли из двух этажей. Босоногие мальчишки крутились возле одной хижины, играя в какую-то игру. Завидев лекаря, они гурьбой бросились к нему.

— Дяденька, дай монетку! — загалдели они наперебой, протягивая тощие ладони.

Лекарь достал несколько мелких монет. Едва он раскрыл ладонь, как ловкие пальцы растащили их. Те, кому посчастливилось урвать медяк, кинулись бежать. Те же, кому повезло меньше, бросились их догонять, в надежде отобрать добычу. На лице Целителя мелькнула улыбка.

— Добрая душа, — на посохе проступило лицо Древа, — за какие шиши проезд на корабле оплачивать будешь?

— От нескольких монет не обеднею, — насмешливо бросил Анджей и поспешил в порт.

Через полчаса блужданий через бедные кварталы и склады, лекарь наконец вышел на побережье.

Внушительных размеров порт тянулся вдоль берега в обе стороны, насколько хватало зрения. Разномастные суда лениво покачивались на спокойной морской глади. Торговцы, матросы, простой люд, богато одетые господа и дамы, сновали кругом. Кто-то грузил бочки и сундуки на корабли, кто-то, наоборот, разгружал. Рыболовецкие суда швартовались и выгружали бочки с богатым уловом. Самое время — уже вечер, и в море делать нечего.

Анджей неспешно прогуливался вдоль причалов, разглядывая суда. Здесь можно было встретить легкие, быстроходные корабли из Эауна, нагруженные экзотическими фруктами и птицами. На них был большой спрос среди местной знати.

Суда из Заморья везли драгоценные камни и ювелирные украшения, ценные меха и перья.

Чаще всего попадались суда Арумии. Они перекупали товар у торговцев других стран и везли вглубь страны.

Все эти корабли не подходили лекарю. Он искал те, что ходят под флагом королевства Магналии. С земляками отправляться в морское плавание все же лучше.

С законами других стран он был знаком. Программа обучения в Цитадели включала ознакомление с обычаями и особенностями жителей других государств.

На судне Эауна могли выкинуть за борт за несогласие с капитаном, а на корабле Заморья можно ожидать любой пакости. От воровства до стали в кишках. С арумийцами лекарю смысла не было связываться. Они, в основном, плавали в пределах своей страны.

Вскоре, Анджей увидел знакомый флаг. На судно под названием “Милашка Долли” грузили заколоченные ящики. Двое крепких матросов еле волокли свою ношу, покрываясь потом. У края борта стоял капитан и довольно смачно покрывал работников отменной бранью. Смысл сводился к тому, что груз хрупкий и нести его надо осторожно и бережно.

Дождавшись, когда очередной ящик поднимется на борт, Целитель быстро вбежал по трапу и подошел к хозяину судна.

Глава 1.2

— А ты еще кто такой, — заинтересованно бросил капитан, осматривая неожиданного гостя, — команда уже набрана, матросы не нужны.

— Мое имя Анджей. Хочу попасть в Магналию. Ищу подходящее судно, ваше мне нравится, — Целитель обвел взглядом корабль.

— Нравится ему, — хмыкнул невысокий полный мужчина с сединой на висках и хитрыми глазками, — а заплатить-то есть чем? Благотворительностью не занимаюсь, — он испытующе смотрел на незнакомца.

— Назови свою цену, — непринужденно пожал плечами Анджей.

— Два золотых, — капитан внимательно смотрел на реакцию собеседника, пытаясь понять, не продешевил ли. Возможно, с этого, обгоревшего на солнце, юноши можно было содрать и больше. Все зависело от того, насколько сильно тот хотел попасть в другую страну. Но цена уже озвучена.

Целитель помедлил малость, прикидывая, стоит ли соглашаться. Деньги у него имелись — Рука, наверняка, не очень-то обрадовался пропаже своего кошелька. Но если капитан поймет, что у лекаря есть чем поживиться, то Целителя не спасут законы Магналии, карающие за убийство смертной казнью. Мало ли что может произойти с пассажиром в дороге. Дескать, неловко наклонился ночью через борт и выпал, а пропажу обнаружили только на утро.

Анджей не доверял никому, кроме Деревянного. Раньше еще и Элен, но она, по всей видимости, защищала только свои интересы.

— У меня есть только один, — наконец произнес лекарь.

Хозяин судна разочарованно вздохнул.

— Сожалею, в таком случае вам стоит поискать судно попроще, — и наигранно теряя всякий интерес к собеседнику, вновь принялся ругать подчиненных.

— Хорошо, будет вам два. Когда отчаливаете?

Довольный капитан вновь повернулся к гостю.

— Завтра на рассвете, и довезем только до Светлодара. Никого ждать не будем, так что приходите вовремя. Золотой вперед, — мужчина улыбался, довольно потирая ладони.

— Меня устраивает, — лекарь порылся в кошельке и вынув монету, протянул ее капитану. Тот быстро спрятал ее в черной, расшитой синими нитями, жилетке. Следом протянул ладонь для рукопожатия и заключения сделки. Анджей ответил тем же жестом.

— Сделка заключена, — произнес мужчина серьезно. Пока вы на “Милашке Долли”, находитесь под защитой капитана Нурано. Нижняя каюта в вашем распоряжении.

Анджей слегка наклонил голову, принимая гостеприимство.

— До скорой встречи, — лекарь развернулся и направился вниз по трапу, пока тот был свободен.

— Не опаздывайте, аванс не возвращаю, — крикнул вслед хозяин судна.

Целитель, не оборачиваясь, поднял руку, давая понять, что понял его.

— Отлично. Теперь нужно найти ночлег. Да и поесть было бы неплохо. Готов съесть корову вместе с потрохами, — произнес Анджей, обращаясь к Древу, но со стороны выглядело будто он беседовал сам с собой. Трое проходивших мимо работяг подозрительно покосились на него.

Пока Целитель шел в порт, видел несколько постоялых дворов. Зашел в парочку, чтобу узнать наличие свободных комнат, но трактирщики только руками разводили. Лекарь передвигался по самым оживленным участкам города и постояльцев там хватало.

Следовало найти подходящее жилье, и для этого Целитель направился в противоположную сторону от того места, где уже прошел. Вскоре склады закончились и перед взором предстал большой парк.

Вид открывался невероятный. Высокие, массивные деревья вырастали из-под земли, словно величественные статуи. Рядом с ними Анджей ощутил себя жалкой букашкой.

— Чувствуешь, какая сила от них исходит, — подал голос Деревянный. Лекарь кивнул, застыв на месте от изумления. Увидеть древние деревья в черте города он никак не ожидал.

— Раньше вся степь была вот таким лесом. Я удивлен, что люди сохранили этот клочок былого величия, — Древ резко закончил говорить и спрятал лицо. Мимо прошли две тихо беседующие девушки с презрением разглядывая лекаря. Выглядел он не самым лучшим образом. Непонятный тюрбан на голове и обгорелое, грязное тело. Недельная щетина на лице. Ясно, почему здешние дамы нос воротили. Но до них Анджею совершенно не было дела.

Как только девушки отошли на приличное расстояние, лицо лигна вновь проступило на посохе.

— И чего же ты ждешь? — нетерпеливо поинтересовался Деревянный, — пошли в парк. Я хочу познакомиться со здешними Дриадами, если конечно, они здесь есть.

Целитель неспешно направился к деревьям. Войдя в приятную прохладу древнего минилеса, он увидел аккуратные дорожки, выложенные каменной мозаикой. Вдоль тропинок стояли кованые скамейки. На некоторых сидели богато одетые горожане и тихо беседовали.

Целитель не стал смущать людей своим присутствием и свернул с дорожки, направляясь вглубь парка.

Находиться здесь было приятно. Умиротворение и спокойствие разливалось вокруг. Древ, убедившись, что в пределах видимости никого нет, принял вид маленького человечка и зашагал рядом с Целителем. Через пару минут остановился возле раскидистого, величественного дуба. Несколько мгновений смотрел на дерево, а потом подошел к нему и дотронулся корявой ладошкой.

От дерева отделилась седая женщина в зеленом одеянии и с любопытством начала разглядывать Деревянного.

— Не думала, что еще раз удастся повстречать лигна. Я считала, ваш народ исчез два тысячелетия назад, когда существа Оргендума вторглись на Веленсию, — почтительно произнесла она, не обращая внимания на лекаря.

— А я не думал, что в безжизненной степи встречу островок древнего леса, — ответил Древ.

Целитель внезапно ощутил навалившуюся на него усталость. Все эти дни от толком не спал и совсем не ел. Нужно было срочно найти постоялый двор.

— Древ, мне жаль, что отвлекаю тебя от беседы, — Анджей подошел к другу поближе. Тот обернулся, — но мне требуются еда и сон. Предлагаю тебе остаться здесь. Сможешь побеседовать с сородичами. А завтра, рано утром, я приду на это самое место и вместе отправимся дальше.

— Хорошо, — лигн кивнул, — завтра, на этом самом месте, — он вновь повернулся к Дриаде и о чем-то с ней заговорил. Однако, Целитель не разобрал слов. Быстрым шагом он направился через парк в город.

Вскоре, за деревьями замаячили дома. Лекарь зашел в первый попавшийся трактир и не пожалел. Постояльцев здесь оказалось мало и его приняли с распростертыми объятиями, несмотря на потрепанный внешний вид. Заведение выглядело довольно приличным и не так давно построенным. Анджею досталась чистая просторная комната с отдельной ванной комнатой.

Заказав ужин в комнату, он отправился оттирать с себя грязь Дарк Ин Вейла и степей Арумии. Когда закончил, ужин уже стоял на столе.

Попросив трактирщика разбудить его за два часа до рассвета, лекарь провалился в крепкий, безмятежный сон.

Целителю снилось, что улыбающийся Горлак с змеиным хвостом ухватил его за плечи, впиваясь когтями в кожу. Подняв над землей, он тряс лекаря, пытаясь сбросить сумку с кристаллами в руки Азила.

Анджей резко проснулся, осознавая, что его трясут по-настоящему. Еще не до конца понимая, что происходит, он выхватил из-под подушки кинжал и соскочил с кровати. Направил лезвие на неизвестного в номере..

Через несколько мгновений сон полностью улетучился и Целитель в недоумении уставился на перепуганного трактирщика.

— Господин, — заикаясь, произнес мужчина, — вы сами просили вас разбудить за два часа до рассвета.

— Все верно, извини, — Целитель перевел дыхание и убрав оружие, достал из кошелька серебряную монету и протянул ее трактирщику, — вот, это за беспокойства. Про себя лекарь проклинал трактирщика до десятого колена. Какого Ога он вообще зашел к нему в комнату.

Хозяин постоялого двора нерешительно взял монету, и кивнув, выскользнул из комнаты.

Через десять минут сонная девушка в простом сером платье и длинной черной косой принесла таз с теплой водой. Анджей умылся, собрал вещи и, убедившись, что все камни Мира на месте, спустился в трапезную. Там, все та же сонная девушка принесла завтрак.

Спустя полчаса Целитель уже был в парке. На том самом месте, где они с лигном договорились встретиться. Однако, Древа нигде не было.

Анджей прождал несколько десятков минут, но Деревянный так и не появился. Времени до отплытия “Милашки Долли” почти не осталось. Нужно было что-то делать. Без напарника лекарь не собирался уплывать, но и где его искать — не представлял.

Что-то случилось, раз лигн не пришел. И что-то очень серьезное. Это настораживало. Обычно, Древ всегда выпутывался из любой ситуации и выходил сухим из воды.

Лекарь подошел к дубу и притронулся к стволу, как это делал вчера его лесной друг. Ничего не произошло. Анджей обошел дерево по кругу, однако, все говорило о том, что это самый обычный дуб.

Дриада по какой-то причине не хотела разговаривать с Целителем и не торопилась показываться. А ведь она являлась последней, с кем он видел лигна перед тем, как отправиться на постоялый двор.

— Древ! — крикнул лекарь, впрочем, не надеясь, что это поможет. Вся сложившаяся ситуация беспокоила Анджея. Он не имел ни малейшего представления где друг, что делать и где его искать.

Целитель вновь подошел к дереву и постучал по нему.

— Дриада, прошу, помоги мне. Я ищу Древа, — лекарь без перерыва тарабанил по дереву, надеясь, что духу это скоро надоест, — прошу, покажись. Я не причиню тебе зла.

Спустя несколько минут, лекарь в кровь разбил себе костяшки пальцев, пытаясь достучаться до Дриады. Опустив руки, он направился вглубь парка — попытать счастья у другого дерева, но внезапно его окликнули.

— Целитель, — рядом с деревом стояла встревоженная Дриада, — скорее, ему нужна помощь!

— Кому? Древу? Что случилось? — внутри у лекаря все упало. Раз дух дерева просит о помощи, значит дело дрянь.

— Там, на другой стороне парка, — Дриада указала путь и легкой поступью помчалась в нужном направлении, — его поймали люди.

Как такое вообще может быть — думал Целитель. Чтобы лигна поймали люди! Он ведь в дерево превращаться может и сквозь землю проваливаться.

Через пять-семь минут непрерывного бега, они наконец остановилась. Анджей наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться. Сквозь шум собственного дыхания, лекарь услышал голоса, доносившиеся откуда-то сбоку. Дриада жестом показала, чтобы он вел себя тихо и поманила к себе.

Целитель аккуратно подошел и присел рядом с местной жительницей. Место обзора оказалось выбрано довольно подходящее. Просматривалась огромная вырубленная поляна. Повсюду лежали кучи веток и распиленных стволов деревьев. Десятка два людей столпились в одном месте и что-то оживленно обсуждали. Кричали, ругались, разводили руками.

Один молодой парень толкнул собеседника. Тот сделал шаг назад, споткнулся, и не удержав равновесия, свалился на землю. Люди загалдели еще больше. Коренастый блондин встал между упавшим и парнем, предотвращая возможную драку. В толпе образовалась брешь и лекарь смог наконец разглядеть, вокруг чего собрались люди.

Небольшая железная клетка с частыми прутьями стояла на земле и в ней находился пень. Может, со стороны это и выглядело странно, но Анджей ни на секунду не сомневался, что, или точнее — кого поймали люди.

— Он хотел нас защитить, — с грустью, едва слышно произнесла Дриада.

— Защитить? — лекарь повернулся к духу.

— Парк вырубают. Новый Шах пожелал дворец среди древних деревьев, — она сидела на земле, опустив плечи и смотря куда-то на землю, — ты знаешь, кем были лигны? — Дриада вдруг подняла глаза и оживилась, словно сбросив с себя оковы. Ее взгляд, казалось, заглянул в самую глубь души лекаря.

Анджей промолчал, и лесная жительница продолжила.

— Они были нашими защитниками. Маленькими воинами. Когда люди начали вырубать живые леса, лигны встали стеной, спасая Дриад от гибели. Они, в отличие от нас, могли существовать без дерева-родителя. Лигны не подпускали лесорубов, используя различные уловки, ухищрения и запугивание. Людей убивали крайне редко, и то, больше по случайности. Первое время это помогало, но вскоре нашлись смельчаки, которых не страшили лесные существа. Со временем, люди научились убивать лигнов и защищать Дриад стало некому, — дух дуба снова поникла.

— А здесь-то что произошло? — Анджей был удивлен рассказом. Он никогда бы не подумал, что народ Древа сражался с людьми. Однако, сейчас, судьба друга его заботила больше.

— Он решил напугать лесорубов и местных вельмож, чтобы они передумали строить жилище в этом месте. Я отговаривала его. Говорила, что здесь живут предки борцов с лигнами. Что им может быть известно, как поймать и уничтожить его.

Целитель вздохнул. Это было очень похоже на Деревянного. Никогда никого не оставит в беде.

— Кто-то из людей увидел его раньше времени и позвал на помощь, — продолжила рассказ Дриада, — его поймали в железную клетку — из нее ни одному духу не выбраться.

— А где другие Дриады? Почемы вы не помогли ему?

— Нас осталось очень мало, и большинство не может отходить от своей обители дальше пары метров.

Целитель задумался — как поступить в сложившейся ситуации. Просто так подойти и забрать пень ему вряд-ли кто-нибудь позволит, значит придется выкручиваться хитростью. Только после вызволения Деревянного желательно было бы быстро исчезнуть. А вот с этим могут возникнуть проблемы. Корабль, скорее всего уже отплыл. Капитан Нурано наверняка остался доволен. Просто так получил золотой. Времени искать новый транспорт совсем нет. Так что придется рассчитывать на удачу и волю случая.

— Я не смогу тебе помочь — произнесла Дриада, — я хоть и могу отходить от своего дерева на дальние расстояния, однако на совсем короткий срок. Мне пора возвращаться.

Анджей с сожалением подумал, что помощь бы ему не помешала. Но теперь придется рассчитывать только на свои силы. Дриады здесь оказались крайне ослабленными. У них, в отличие от родственников с Проклятого леса, не росло под боком Первое дерево.

— Я понимаю, — лекарь вновь вгляделся в группу спорящих людей, — ты и так много чем помогла мне.

— Твоя сумка, — Дриада едва коснулась ткани подушечками пальцев, — я чувствую в ней огромную силу. Ты можешь ей воспользоваться.

— Я могу только лечить людей, — впервые лекарь произнес это с сожалением.

— Не только. В тебе заключена сила богов. Ты можешь воспользоваться любым кристаллом, что носишь с собой.

Анджей с удивлением уставился на нее. Он всегда воспринимал свою способность использовать кристалл Созидания как само собой разумеющуюся. Ведь камень помогал в исцелении. Но никогда не задумывался о том, что и другие кристаллы можно активировать.

— Не без последствий, конечно. Камни Мира забирают очень много сил, но ты справишься, — добавила лесной дух.

Такая вера в его силы слабо обнадеживала. Однако, другого варианта у лекаря не было. Стоило попробовать.

— И каким камнем, по-твоему, мне нужно воспользоваться?

— Ты знаешь, каким, — взгляд лесного духа, казалось, пронзил его насквозь. Заглянул во все уголки подсознания.

Лекарь действительно уже решил, помощью какого камня воспользуется. Он прекрасно помнил легионера. Целитель не единожды размышлял над природой его силы. Скорее всего, в сердце колдуна горел кристалл Мудрости.

Способности Удверта впечатляли. Если и у Целителя получится нечто подобное, то шансы вызволить лигна резко увеличатся. Теперь нужно было придумать план. Анджей еще раз внимательно изучил поляну, окружающие ее деревья и группу людей.

Ветер подул в его сторону и до лекаря долетели обрывки разговора. Двое парней убеждали остальных, что в клетке древнее существо. Видимо они и поймали Древа. Люди воспринимали эти слова по-разному. Кто-то скептически и недоверчиво. Кто-то предлагал поджечь пенек или отрубить кусочек. Один мужчина, видимо особенно набожный, с испуганным видом предлагал выпустить лигна. Он предупреждал о гневе лесных духов и о скорой расправе над охотниками. Двое шустрых парней предлагали продать пенек.

— Мне пора, — мелодичный голос Дриады отвлек Анджея от наблюдений. Он обернулся — силуэт духа стал прозрачным и слегка мерцал от небольшого ветра, — да прибудут с тобой боги Веленсии, — фигура повисла в воздухе на несколько секунд, а следом растаяла.

Глава 2.1

Целитель спустил с плеча сумку, и порывшись, вытащил сверток с частью кристалла Бога Ордэна. Камень легко лег в ладонь и лекарь ощутил эманации силы, излучающие кристаллом.

— Держись, напарник. Я иду, — Анджей застегнул сумку и вновь перекинул ее через плечо. Сжал ладонь и вышел на поляну, оказавшись в пятнадцати метрах от толпы.

Сначала никто не обратил на него внимания, занятые друг другом. Но Целитель продолжал неподвижно стоять. Первым заметил незнакомца седой мужчина и жестом указал на него стоящему рядом. Вскоре, вся толпа с интересом уставилась на Анджея.

— Тебе чего надо? — крикнул один из парней, что поймали Древа. Его взгляд алчно скользнул по красному кристаллу, — иди сюда и поведай нам, зачем пришел, — парень повернул голову к напарнику, демонстрируя отсутствие правого уха, и что-то сказал ему. Тот кивнул в ответ и недобрая улыбка промелькнула на лице.

— У вас есть кое-что мое, крикнул лекарь, продолжая неподвижно стоять, — отдайте пень и разойдемся с миром.

— А с чего ты взял, что он твой? — теперь говорил напарник безухого, сверкая золотым зубом, — мы его поймали — он наш.

Остальные люди с интересом наблюдали за разворачивающийся сценой.

— Занятный у тебя камушек, — безухий принял дружелюбный, непринужденный вид. Но его хищный взгляд выдавал истинные намерения, — не хочешь продать его. Неплохо заработаешь.

— Не продается, — твердо и решительно произнес Анджей, не сводя глаз с пленителей лигна.

— Господа, — произнес парень с золотым зубом, слегка повернув голову — обращаясь к присутствующим, стоящим позади, — мне кажется, у вас много неотложных дел.

Люди засуетились, и бросая пугливые и неодобрительные взгляды, поспешили удалиться. Остался только безухий с другом и трое парней в потрепанной одежде и с топорами в руках. Видимо, они работали на этой самой поляне лесорубами.

Сомнения на мгновенье пронеслись в голове лекаря. Что, если ему не удастся подчинить силу кристалла. Он ругал себя за поспешность. Нужно было сначала на чем-то потренироваться. Но теперь уже поздно. Целитель взял себя в руки и отбросил сомнения прочь. Дриада поверила в него, а значит — все получится.

— Да ты смельчак, чужестранец. Либо идиот, — произнес парень без уха ровным голосом, — тебе не выстоять. Нас больше. Отдай камень и проваливай из Саурина. И я, так уж и быть, не стану тебя потрошить.

Лекарь принял расслабленную позу и подбросил кристалл Мудрости, поймав другой рукой. Его взгляд продолжал следить за движениями противников, готовый дать в любую секунду сигнал мозгу о нападении.

— Я бы на твоем месте не был так уверен в своих силах. Я все еще прошу по-хорошему, — Целитель кинул взгляд на клетку, — отдай то, что тебе не принадлежит и я уйду с миром.

Безухий фальшиво рассмеялся. Подручные поддержали его веселье, скаля зубы.

— Зачем тебе лигн? Захотел клад найти? — с издевкой произнес златозубый парень.

Анджей вспомнил, что в детстве слышал пару сказочек про то, что если поймать лесного духа, то он, чтобы откупиться, непременно покажет где зарыт клад. Лекаря позабавила такая наивность, но внешне он этого никак не показал.

— Мне надоела эта болтовня, — Целитель не хотел зря терять времени, надеясь, что еще может успеть на «Милашку Долли». Возможно, жадность капитана возьмет верх и он все же захочет получить второй золотой, — решай: либо уходи, либо дерись.

— Ну как хочешь, — безухий вытащил из голенища сапог внушительных размеров нож. Напарник последовал его примеру. Трое лесорубов заметно напряглись, покрепче ухватив топоры.

Вся пятерка уверенно, но неспешно двинулась в его сторону.

Анджей крепче сжал камень и на мгновенье прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Он активировал камень и направил энергию внутрь себя, как делал это обычно с кристаллом Созидания.

Тепло, сопровождаемое легким жжением, стремительно растеклось по всему телу. Следом, тело начало приятно вибрировать, наполняясь энергией.

Анджей вспомнил, что легионер создавал магическую сеть, и решил сделать нечто подобное.

Представил длинный толстый кнут. Он тут же сформировался в руке. Светящийся красным цветом, состоящий из чистой энергии. Целитель ликовал внутри. У него получилось!

Нападающие на миг замерли, но предводитель издал громкий гортанный рык и побежал вперед. Подельники, поборов страх и сомнения, бросились следом.

Лекарь размахнулся, и присев, направил гибкую змею в ноги нападающим. Они, словно трава, скошенная серпом, разом повалились на землю. Кнут исчез, выполнив свою миссию.

Внезапно, картинка перед глазами поплыла. Целитель стал заваливаться набок, теряя равновесие. Он потряс головой, словно сбрасывая наваждение. Мир вокруг начал медленно принимать привычный вид. Магия камня высасывала силы из лекаря.

Нападающие поднялись с земли, но теперь, нападать не торопились, с опаской поглядывая на Целителя. Лекарь вспомнил еще один фокус Удверта. Как тот, с помощью светящихся огоньков усыпил его и Элен. Анджей попытался повторить его, но из ладони вылетела лишь маленькая искра и тут же погасла. Видимо, чтобы сделать нечто подобное, одного воображения маловато. Придется довольствоваться только примитивными возможностями.

— Кто ты такой, чужестранец? — безухий сплюнул кровь. Когда падал, он разбил губу.

— Предлагаю еще раз, — Анджей уже снова чувствовал себя хорошо. Однако, присутствовало легкое головокружение и кончики пальцев немного покалывало, — отдайте его и разойдемся миром.

Лекарь все еще надеялся, что разум возьмет верх и люди передумают нападать. Убивать никого из них Анджей не собирался. Это бы лишило его сил как минимум на несколько дней, а возможно и вовсе убило. Поэтому, действовать следовало осторожно.

Безухий скользнул взглядом по светящемуся кристаллу, и видимо, сделал соответствующие выводы. Жажда наживы пересилила здравый смысл.

— Камень дает ему силы, — крикнул парень подручным, не сводя глаз с Целителя, — достаньте мне его.

Трое лесорубов решительно направились к лекарю. Один из них побежал, и сделав прыжок, кинул оружие в Анджея. Топор, сделав в полете несколько кругов, стукнулся о невидимую стену и упал в метре от Целителя.

Лекаря поднял свободную руку над головой. В ней тут же появилась веревка, закрученная в огромную петлю. Спустя мгновенье светящееся лассо было накинуто на всю пятерку. Люди не ожидали такого поворота событий и замешкались. Анджей потянул веревку на себя, затягивая петлю.

Головокружение усилилось, к нему присоединилась пульсирующая боль в голове и ломота во всем теле. Дриада предупреждала о побочных действиях. Но нужно довести дело до конца.

Когда все нападающие оказались вплотную друг с другом, связанные магической веревкой, Целитель убрал лассо. На мгновенье он прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на кристалле, направляя энергию. И, пока люди не опомнились, бросил на них сеть, мерцающую красным.

Голова загудела, ломота в теле стала просто ужасной. Левый бок ныл особенно сильно.

Анджей старался абстрагироваться от боли. Энергетическая сеть вытягивала все силы. Он сделал над собой усилие и направился к клетке. На ней висел замок внушительных размеров.

Спрашивать ключ у местных бандитов не было смысла. Да и времени оставалось мало. Лекарь ощущал, как быстро слабеет тело.

Анджей уставился на замок, и через пару секунд тот разлетелся вдребезги, словно состоял из тонкого стекла. Как только Целитель отодвинул дверцу, оттуда стрелой вылетел лигн.

— Выглядишь ужасно, — Древ встал рядом с Целителем и критично осмотрел его, — можешь отпускать этих, — он бросил презрительный взгляд на похитителей, — теперь я сам разберусь.

Лекарь выдохнул и прекратил использовать кристалл Мудрости. Тот погас, все еще оставаясь теплым.

На Целителя словно груда камней навалилась. Он упал на землю, и не в силах подняться, распластался по земле. Перед глазами расплывались яркие, разноцветные круги, заслоняющие действительность. В ушах появился монотонный, звонкий гул.

Он оказался абсолютно беспомощным. Не способным ни на что. Руки и ноги, словно тяжеловесные гири, безвольно лежали на земле.

Анджей активировал свой дар и живительная Энергия Исцеления начала растекаться по телу. Ему казалось, что она движется очень медленно — не так, как обычно. Лекарь чувствовал, как магия проникает в каждую клеточку организма, наполняя ее жизнью и здоровьем.

Шум в ушах отступал и до Целителя долетели крики недавних противников. Они доносились откуда-то сверху. Лекарь удивился этому факту. Видимо, это все из-за воздействия кристалла Ордэна.

Резко стало хорошо, спокойно. Перед глазами медленно плыли облака. Одно большое и три маленьких. С недавних пор — неизменные его спутники. Анджей посчитал это хорошим знаком.

Весь обзор загородила деревянная голова с торчащими ветками.

— Ну, и долго ты здесь собираешься разлеживаться, — осведомился Древ. По его лицу проскользнула тень улыбки, — нам нужно поторапливаться, иначе твои новые друзья спустятся и позовут подмогу. И тогда нам точно придется туго, — лигн посмотрел куда-то вбок.

Анджей приподнялся на локтях, отмечая про себя, что боль полностью прошла и самочувствие у него превосходное. Оглянулся туда, куда указал Деревянный. Все пятеро висели на ветвях высоко на деревьях. Причем не у основания, а почти на краях. Они лихорадочно хватались за тонкие стволы и что-то кричали. Значит вот почему лекарь слышал голоса сверху. Лигн, оказывается, тот еще шутник.

— Нам лучше отсюда убраться поскорее, — Древ потянул лекаря за штанину. Сейчас здесь будет совсем не безопасно.

— Анджей с удивлением посмотрел на друга, но последовал за ним. Когда они были у края поляны, земля начала тихонько вибрировать.

— Что это, — спросил лекарь в спину Деревянного.

— Сейчас сам увидишь, — лигн уже добежал до леса и с улыбкой смотрел на вырубленное место.

Вибрация усилилась и вскоре по всей поляне начали подниматься маленькие холмики. Словно что-то выталкивало землю изнутри. Когда холмики достигли высоты с человеческую голову, из-под земли прорвались ростки деревьев. Преимущественно дубы и березы. Они росли с пугающей быстротой. В считанные секунды на них вырастали все новый ветви, усеянные ярко-зелеными листьями.

Через каких-то пару минут, вся поляна заросла. Словно никто и не вырубал деревьев.

— Не знал, что ты на такое способен, — ошеломленно произнес Анджей, не в силах оторвать глаз от невероятного зрелища.

— Скажи спасибо закромам Руки, — лигн был доволен собой, — а теперь нам действительно пора уходить.

Так вот значит что Деревянный забрал из того тайника.

— Но куда мыпойдем, — лекарь озадаченно нахмурился, прикидывая, где можно найти временное укрытие, — корабль уже давно отплыл. Уже два час, как солнце встало.

— Порт большой. Найдем другой, — небрежно бросил Деревянный и побежал в сторону Голубого моря. Его маленькие ножки невероятно быстро преодолевали препятствия. Лекарь еле успевал за своим юрким другом.

У края парка лигн остановился и превратился в посох. Целитель без слов взял его и отправился дальше.

Порт кипел жизнью. Бодрые люди сновали туда-сюда. К удивлению Анджея, «Милашка Долли» все еще стояла у причала. Неужто капитан решил дождаться пассажиров. Как кстати. Теперь вопрос с транспортом решен.

Еще когда лекарь только подходил к кораблю, смутное ощущение тревоги закралось в его подсознание. Было слишком спокойно на судне. Капитана нигде не было видно. Лишь парочка сонных моряков слонялась по палубе.

Анджей медленно поднялся по трапу, внимательно осматривая окружающих. Один матрос увидел его, но тут же отвернулся и безразлично уставился в море. Послышались тяжелые шаги и из-за капитанской рубки вышел немолодой высокий мужчина. Его черные волосы, длинной до плеч, были собраны в хвост на затылке. На небритом лице читалась усталость и тревога. Высокие сапоги на шнуровке, кожаные брюки. Темно-синий удлиненный камзол с нашивкой в виде руки, держащей канат, завязанный узлом. Боцман.

— Прошу прощения молодой человек, — его голос оказался неожиданно резким и властным, — но наше судно закрыто.

— Я вчера договорился с капитаном Нурано, что он возьмет меня в качестве пассажира, — лекарь не понимал, что вообще происходит на “Милашке Долли”. Ему нужно было как можно скорее покинуть порт Арумии. Его наверняка уже ищут по всему городу, и если не поторопиться, то обязательно найдут.

— Мне очень жаль, но мы никуда не плывем. Вам лучше найти другой корабль, — боцман слегка кивнул, и развернувшись, собрался уходить.

— Постойте, что происходит? Где капитан Нурано? — Анджей придержал мужчину за локоть.

— Нурано уже одной ногой в реке Забвения, — боцман прожег Целителя взглядом и выдернул руку.

— Он болен? — Анджей проигнорировал недоброжелательность собеседника, — я лекарь из Магналии, могу помочь.

— Ему теперь даже Велиса не поможет, — с усмешкой произнес боцман, — у него Сухна.

Целитель был знаком с этой болезнью не по наслышке. Он и сам умирал от нее в младенчестве. И если бы богиня Матерь не исцелила его, то он бы уже пребывал в царстве Дорена.

— Позвольте мне решать — что ему поможет, а что нет, — наверное, в глазах Анджея сверкнуло-что-то особенное, но мужчина на мгновение замешкался.

— Где он? Ведите меня к нему, — серьезным и властным голосом произнес Целитель. Собеседник помедлил несколько секунд, с сомнением о чем-то размышляя, но все же повел лекаря на нижнюю палубу — в каюту капитана.

— Должен предупредить — зрелище не из приятных, — произнес боцман, и не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

В нос ударил резкий запах Незамбулы. В медном блюдце, стоящем на тумбочке возле стола больного, медленно тлели высушенные стебли обеззараживающей травы. От этого в каюте стояла дымка и глаза немного щипало. Рядом с блюдцем находился графин с водой. На чистом белом белье лежал капитан Нурано в одной набедренной повязке. Все свободные от одежды участки тела покрывали аккуратно сложенные мокрые полотенца. В промежутках между ними виднелась иссушенная плоть. Словно перед лекарем лежал не живой человек, а столетняя мумия.

— Как давно вы заметили признаки болезни? — Анджей подошел к больному, и взяв запястье, принялся ощупывать пульс. Сердце едва гоняло густую кровь по бесчувственному телу.

— Вчера вечером появилась одышка и слабость. Он пожаловался мне и передал все полномочия по подготовке “Милашки Долли” к отплытию, — боцман вдруг растерял всю свою грозность, превратившись из грозного мужчины в напуганного мальчишку.

— Он просил пить?

— Да, кажется он послал одного из матросов за водой и приказал никому его не беспокоить.

Анджей кивнул своим мыслям, смотря сквозь рассказчика.

— Хорошо, что было дальше? — лекарю нужно было узнать подробности, но времени оставалось все меньше. С каждой минутой шанс, что местные бандиты раскроют его местонахождение, увеличивался. Времени искать другое судно все равно не осталось. Теперь можно только надеяться, что Целителю удастся вылечить капитана, и тот, в благодарность за спасение немедленно снимется с якоря и покинет порт Саурина.

— После, когда стемнело и все приготовления были закончены, я решил проведать капитана, — в глазах мужчины читалась боль, — когда зашел, он лежал и тяжело дышал. Капитан изрядно похудел за те пару часов, что находился в каюте. Я сразу же послал за лекарем, но прибывший господин лишь руками развел, сказав, что случай безнадежный, — боцман обреченно сел на стул, стоящий в углу каюты и провел ладонями по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания вчерашнего вечера.

— Лекарь сказал, что Нурано не доживет до утра, — произнес он, с шумом выдохнув, и обреченно уставившись на ссохшееся тело, — но у нашего капитана несгибаемая воля и и огромная тяга к жизни. Правда, этого все равно не достаточно.


Глава 2.2

— Хорошо, — Анджей поставил посох рядом с кроватью, облокотив о стену. Он узнал все, что ему было нужно, — не могли бы вы выйти. Мне нужна тишина и спокойствие.

Боцман еще несколько секунд смотрел на своего командира. И решив, что хуже уже не будет, вышел, прикрыв за собой дверь.

Целитель пожалел, что его внутренний сосуд с Исцеляющей Энергией не до конца полон. Однако, того что осталось, должно хватить. Но если ресурсов не хватит, всегда можно воспользоваться осколком кристалла Созидания. Правда, после этого он сам будет чувствовать себя не лучшим образом. Но цель оправдывает средства.

Анджей склонился над кроватью и принялся убирать мокрые полотенца.

— Уверен, что справишься. Это выкачает из тебя все силы, — Древ уже стоял рядом в своем привычном обличии, — если тебе не удастся выдернуть его из объятий Дорена, то сам окажешься на Том Берегу.

— Если мы не покинем порт в ближайшее время, то у нас возникнут очень большие проблемы, — лекарь закончил с полотенцами и присел на край кровати, взяв больного Сухной за руку, — эти бандиты видели, на что способен камень Мира. И теперь они ни за что не успокоятся, пока не перевернут весь город и не найдут нас.

Лигн безмолвно кивнул, соглашаясь с доводам Целителя.

— В таком случае, я послежу за обстановкой в порту, — Древ подошел к стене корабля, которая смотрела на город и его ноги начали расти. Оказавшись под потолком, друг Темного Улуна врос в стену, становясь с ней единым целым. Теперь он мог видеть все, что происходило снаружи.

Анджей не уставал удивляться необычным способностям напарника.

Рука капитана оказалась горячей. Сам он находился без сознания. Болезнь съела все черты лица, превратив больного в дряхлого старика. Сквозь истончившуюся кожу выпирали кости. Казалось, что еще немного — и они проткнут хрупкую оболочку, словно пергамент. Грудная клетка поднималась редко. Слишком редко для нормального функционирования всех органов.

Целитель закрыл глаза, сосредотачиваясь на магии внутри себя. Через мгновенье поток энергии устремился к пациенту. Анджею даже не нужно было прикладывать усилий. Стоило установить непрерывную связь с капитаном, Энергия Исцеления сама полилась. Словно больное тело, почувствовав живительную силу, стало высасывать ее.

Сначала с пациентом ничего не происходило, но через минуту Целитель ощутил, как его сердцебиение участилось. Дыхание стало глубоким и уверенным.

— Ничего себе, — лигн присвистнул, — очень впечатляюще.

Лекарь открыл глаза, не отпуская ладони больного. Нурано преображался на глазах. Мумия превращалась в пышущего здоровьем человека. Мышцы наполнялись силой, кожа засияла здоровым цветом, восстанавливая прежнюю упругость. Ввалившиеся глаза и скулы больного стремительно возвращали себе привычный вид.

Через несколько минут исцеление закончилось. Целитель разжал руку и повалился с кровати. Перед глазами мельтешили маленькие светящиеся точки. Во рту пересохло.

— Воды, — прохрипел Анджей, пытаясь подняться и дотянуться до графина с водой на тумбочке. Безрезультатно. Сил почти не осталось. Лекарь едва удерживался, чтобы не потерять сознание.

Неожиданно графин поплыл к нему по воздуху и его край наклонился ко рту лекаря. Анджей с жадностью глотал живительную влагу, словно сам болел Сухной.

Опустевший графин также плавно вернулся на место. Теперь Целитель разглядел, что это выросшая рука лигна держала стеклянную емкость.

Стало гораздо лучше. Зрение полностью восстановилось. Исцеляющей Энергии не осталось, но она должна очень скоро восполниться. Капитан Нурано здоров. И, словно подтверждая это, мужчина пришел в сознание. Держась за голову, он принял сидячее положение. Его взгляд скользнул по каюте и зацепился за Анджея, сидящего возле ног.

— Ты? Что ты здесь делаешь? — на лице капитана читалось искреннее удивление, — что вообще происходит? — он наконец увидел, что сидит почти голый.

— Вы заболели, капитан, — Анджей поднялся, — а я лекарь.

— Лекарь? — негодование и удивление Нурано только усилилось, — Барен! — крикнул он в дверь. Спустя несколько секунд в каюту влетел боцман.

— Капитан! — мужчина так и остался стоять в дверях, застыв в оцепенении и разглядывая своего командира.

— Ты что застыл, как истукан! — Нурано громко отчитывал подчиненного, но в его голосе не было злобы, — где, Ог тебя побери, моя одежда?

— Сейчас, принесу, — суровые крики капитана привели в чувства боцмана. Он исчез в двери, но через полминуты вернулся с одеждой.

— Вашу сожгли, — виновато произнес Барен, — чтобы больше никто не заразился Сухной, — он встал рядом и протянул одежду, — это моя. Она почти новая, да и размер должен подойти.

Анджей стоял и смотрел за этой сценой. Он удивлялся, как сильно изменился боцман в сравнении с тем, как он встречал Целителя на палубе. Теперь это уже не был грубый, серьезный распорядитель. Перед ним стоял расторопный, услужливый помощник.

— Сухна? Что за чушь ты мелешь? — хозяин судна принялся одеваться, — будь это Сухна, меня бы уже вперед ногами выносили.

— И должны были вынести. Только вот этот господин вылечил вас, — боцман глянул на лекаря с некоторой опаской.

— Стало быть… — капитан обернулся к Целителю, но не договорил.

— У нас скоро будут гости, — лигн, потеряв всякую осторожность, отсоединился от стены у многозначительно уставился на Анджея.

Боцман и капитан шарахнулись от лесного существа, отстраняясь назад, и разом повалились на кровать.

Целитель мгновенно оказался возле двери и захлопнул ее, закрыв собой путь на палубу. Паники ему теперь еще не хватало. Древ совсем из ума выжил, раз решил так потешиться над людьми.

— Что это еще за тварь? — в руках Нурано непонятно откуда появился нож. Он шустро поднялся с кровати и выставил его перед собой.

Боцман, зверея, бросился на Целителя. Анджей оттолкнул ногой его обратно на кровать.

— Никому не двигаться! — крикнул лекарь, приводя людей в чувство, — мы никому не причиним вреда, — он начал говорить быстро, — Барен, ты же сам видел, что мы вылечили твоего капитана.

Гневные искры в глазах боцмана немного угасли, но он продолжал напряженно стоять и следить за каждым жестом лекаря, а также со опаской и страхом поглядывать в угол, где находился Древ. Здравый смысл ему говорил, что Целитель прав, однако он видел то, что не укладывалось в голове — деревянное существо отделилось от корпуса корабля и разговаривает. А может, он тоже, как капитан заболел Сухной, и теперь лежит и бредит.

— Так! Кто-нибудь мне объяснит, что вообще творится на моем судне? — хозяин “Милашки Долли” потерял терпение. Его лицо побагровело от гнева, а нож так и оставался направленным на Анджея.

— Я лекарь из Магналии, — Целитель сделал небольшую паузу, давая собеседникам возможность осмыслить сказанное, — а это мой друг — Древ, — он указал на Деревянного, — он лигн — дух леса. Безобидный, хоть и выглядит пугающе.

Древ хмыкнул на это замечание. Безобидным его можно было назвать с большой натяжкой. Но доля правды в словах Анджея все же есть — лигн никогда не убивал и не калечил людей.

— Рад знакомству, — Древ кивнул в знак приветствия и скрылся в стене, но через мгновение вынырнул, — через пару минут они будут здесь.

— Слушайте меня внимательно, — начал Анджей, но его перебил боцман.

— Я знаю, кто ты, — осенило Барена, — никому не под силу вылечить человека за такой короткий срок. Ты — Целитель!

— Целитель? — Нурано невольно опустил нож.

— Да, я Целитель. Но сейчас не об этом, — время поджимало и лекарю было нужно как можно быстрее убедить этих людей сняться с якоря и покинуть порт, — за мной охотятся и хотят убить, — он решил выложить все карты на стол. В конце концов эти люди не обязаны рисковать своей жизнью ради незнакомца и если они вышвырнут его с корабля — то так тому и быть.

— Барен, все готово к отплытию? — Нурано натянул сапоги и кинул в один из них нож.

— Еще вчера вечером, — отчеканил боцман.

— Значит убить? — капитан еще раз окинул взглядом Анджея, — только не на моем судне! — отстраняя Барена в сторону он вылетел из каюты.

— Хватит прохлаждаться, мелкие бездельники, — донеслось с палубы, — снимаемся с якоря! Немедленно!

Целитель поднялся на палубу следом. Повсюду сновали члены команды. Кто-то возился со швартовыми, отвязывая канаты. Двое крепких матросов вытягивали якорь, накручивая цепь на широкое колесо. Несколько молодцов возились с парусами. Один залез на мачту, помогая остальным.

— Быстрее, оргендовы твари, — капитан уже стоял у штурвала и рычал на команду. Надо сказать, от его криков, работа шла быстрее.

Лекарь с облегчением выдохнул — ему удалось убедить Нурано. Корабль слегка покачнулся, неспешно отдаляясь от берега. Барен, вместе с седым мужчиной начал вытягивать трап на судно. Внезапно на деревянный настил забежали двое молодых парней. В одном из них Анджей узнал безухого. Увидев лекаря, он с остервенением бросился на “Милашку Долли”. Метрах в пятидесяти бежали еще человек десять.

— Боцман, бросай трап! — задорно крикнул капитан что есть мочи, — пусть искупаются.

Барен, не мешкая, стал толкать доски от себя. Движущееся судно способствовало этому. Безухого от корабля отделяло всего пара метров, когда трап скользнул по краю судна и полетел вниз. В последний момент парень прыгнул и ухватился за край “Милашки Долли”. Несколько быстрых движений и он, подтянувшись, встал на ноги.

Целитель, в пару шагов оказался рядом и, не давая тому опомниться, с силой толкнул в грудь, избегая при этом выпада ножом. Безухий несколько секунд балансировал на краю. Потерял равновесие и со звонким плеском упал в море.

“Милашка Долли” набирала скорость. Ветер туго надувал паруса, стремительно неся корабль в открытое море. Спустя час она должна будет поменять курс и идти вдоль берега в сторону Магналии.

Анджей стоял на палубе, облокотившись о борт и наблюдал за медленно удаляющимся берегом. Он искренне надеялся, что погони не будет. Может, зря он подверг опасности весь экипаж корабля? Но теперь уже поздно сожалеть — дело сделано. Его ждет Светлодар и Цитадель лекарей, до которых еще нужно добраться. За два дня пути может случится всякое.

Из мыслей его вывел окрик капитана.

— Эй, лекарь! — Нурано спустился с капитанского мостика, — твоя шкура в безопасности. Мы в расчете.

Целитель согласно кивнул.

— Однако, у нас остался незаконченный разговор, — хозяин судна поманил его за собой и скрылся в своей каюте. Лекарь направился следом. Интересно, чем занимается лигн?

— Значит, Целитель, — капитан прикрыл дверь.

— Просто Анджей.

— Анджей, спасибо, что вытащил мою шкуру с Того Берега, — Нурано достал из тумбочки два деревянных стакана и закупоренную бутылку из темно-коричневого стекла. Вино королевских сортов. Для большинства вин использовались глиняные емкости. Лишь элитные, редкие сорта разливались в стекло. Капитан не кривил душой, высказывая благодарность лекарю. Такие бутылки открывались лишь по особенному поводу.

— Это мой долг. Я не мог поступить иначе, — может кто-то и назовет лекаря наивным идеалистом, но он говорил правду.

Хозяин “Милашки Долли” хмыкнул в ответ, словно сомневался в его словах.

— А этот? — Нурано указал взглядом на стену, где видел Древа, — что за зверь такой?

— Его зовут Древ. Он дух леса, — Анджей вглядывался в стену, но не увидел и намека на нахождения там Деревянного. Возможно, он уже перебрался в другую часть корабля. А возможно, замаскировался в комнате и сейчас следит за разговором.

— Подумал бы, что ты свихнулся, если бы сам не увидел это чудо, — пробка с характерным хлопком покинула свое место и по каюте расползся пряный сладковатый запах с нотками черешни и мускуса.

— Некоторые вещи не такие, какими мы привыкли их считать, — Целитель вздохнул, вспоминая Элен. Интересно, как она там? Нашла ли то, что искала?

Лекарь скучал по ней. По ее вечному недовольству и ворчанию. Пусть она и сдала его Руке, но сама же и спасла потом. Все совершают ошибки и лекарь давно ее простил.

С ее уходом стало как-то пусто. Словно, у него забрали что-то важное, нужное. Без чего жизнь потеряла краски. Нужно обязательно найти ее. Но не сейчас. Сначала надо разобраться с кристаллами Мира и Оргендумом. И когда Веленсия окажется в безопасности, он разыщет Элен. Если, конечно, останется в живых. Помня предсказание безумного старика в Дарк Ин Вейле, шанс на это минимальный.

Целитель заметил, как капитан вопросительно смотрит на него. Анджей задумался и пропустил его слова мимо ушей.

— Интересная вы парочка, — задумчиво произнес хозяин “Милашки Долли”. Он наполнил стаканы ярко-рубиновой жидкостью и протянул один из них Целителю, — пожалую, не буду спрашивать о цели вашего путешествия.

— Вы умный человек, капитан, — Целитель поднес к носу кружку и вдохнул пьянящий аромат арумийского вина, — мы с вами сработаемся.

— Тогда, выпьем за новых друзей и взаимопонимание, — Нурано отсалютовал стаканом и залпом осушил его.

Анджей сделал несколько маленьких глотков, наслаждаясь напитком.

— Отличное вино.

— Тридцатилетнее, — благодушно кивнул капитан, — подарок за небольшую услугу.

Целитель усмехнулся про себя. Бутылка подобного вина стоит не меньше пятидесяти золотых. За небольшие услуги никто в здравом уме не будет раскидываться подобными подарками. Скорее всего, старина Нурано промышлял контрабандой.

— Так чем вы, говорите, торгуете? — невинно, как бы между делом, поинтересовался лекарь.

Капитан громко рассмеялся, и подойдя к Анджею, дружественно хлопнул его по плечу.

— Право слово, ты смышленый малый! Давай оставим вопросы глупцам, — хозяин корабля снова наполнил свою кружку и долил вина Целителю, — ты — обычный лекарь, я — скромный капитан торгового судна. Пускай так все и остается.

— Торговое судно, которое не берет пассажиров, — заметил Целитель. Намек Нурано он прекрасно понял. Сложись все иначе, Анджея бы не довезли до Светлодара. Обчистили бы и пустили на корм рыбам.

— Вот видишь, мы с тобой прекрасно друг друга поняли, — капитан светился радушием, — раньше я считал, что главный подарок преподнесла мне матушка, да пребудет она с миром в царстве Дорена. А теперь оказывается, что еще один человек оказался способным подарить мне жизнь. Такими друзьями не разбрасываются, если они, конечно, не слишком болтливы.

— Можете быть спокойны, мне мои тайны важнее, — лекарь выпил вино и поставил пустую кружку на тумбочку.

— Вот и замечательно! — капитан поставил вино рядом с кружкой Анджея, — пойдем, я покажу твою каюту.

Лекарь кивнул и направился к выходу.

— Э, — остановил его хозяин судна, — и держи свою зверушку при себе. Не хочу пугать команду.

— Сделаю все, что в моих силах, — здесь Целитель не покривил душой. Удержать лигна у него вряд ли получится, но капитану это знать не обязательно. Пока все складывалось хорошо, однако, ветер может поменяться в любую минуту. Хотя, лекарь не исключал, что Нурано опасается его и Древа. Поэтому, предпочел оставаться с пассажирами в дружественных отношениях.

Каюта оказалась крошечной. Узкая кровать, тумбочка и несколько крючков для одежды. Как выяснилось, здесь жил боцман. По приказу капитана он “любезно” уступил комнату пассажирам. Эта была единственная каюта на “Милашке Долли”, кроме капитанской. Поэтому, лекарь не жаловался. Его вполне могли поселить в трюме, вместе с остальной командой.

Древ куда-то запропастился. Видимо, нашел что-то интересное. Или просто наслаждался видом. Пойми этих лесных существ…

Анджей позаимствовал у капитана книгу о каких-то морских путешествиях, и положив сумку с кристаллами Мира под голову, улегся читать. Светиться лишний раз на палубе с полной сумкой он не хотел. А оставлять ее в каюте — опасался. Вполне вероятно, что какой-нибудь любопытный малый наведается в гости. Не исключено, что его может послать сам Нурано. Целитель видел, с каким интересом тот поглядывал на его ношу.

В обед какой-то рыжий матрос принес кусок сыра, мягкую ржаную лепешку и миску супа с мидиями. Очень мило со стороны капитана позаботиться о госте.

Глава 3.1

Древ появился только вечером. На удивление лекаря, тот вошел через дверь.

— Интересное судно ты выбрал для путешествия. Неужели не нашел чего-нибудь поприличнее, — лигн уселся на кровать, — ты в курсе, что они возят “веселый” напиток, под видом дешевого вина?

— Теперь в курсе, — Анджей отложил книгу, — но капитану лучше не знать, что мы раскрыли его маленькую тайну.

— Да уж, — лигн получше уселся на кровати. Судно начало качать заметно сильнее, чем днем. По всей видимости, корабль нагонял шторм, — я видел, на что способны его ребята. Они устроили импровизированные бои на палубе. С такими лучше не связываться.

— Поэтому я и предпочитаю уединение. Не стоит злоупотреблять гостеприимством.

— Однако, тебе все же стоит прогуляться по палубе. Вид с мачты открывается невероятный, — задумчиво произнес Деревянный.

— Завтра обязательно последую твоему совету. Я тоже в море первый раз, — корабль резко качнуло, и Анджей чуть не ударился головой об стену, — но также стоит помнить, что мы среди акул, а не стайки мелких рыбешек.

— Вот и я к этому клоню, глупый человек! — Древ потерял прежний спокойный вид.

Целитель изумленно поднял бровь, не ожидая такой внезапной смены настроения.

— Считаешь капитана своим другом, раз он спас тебя от преследователей? — лигн не изменял себе. Снова принялся ворчать и нравоучать.

— Не меня, а нас, — уточнил Анджей, — по крайней мере, ничего плохого он мне не сделал. И, надо заметить, был со мной честен.

— И как ты дожил до стольки лет с таким идеалистическим взглядом на мир? — вздохнул Деревянный. Он вырастил свисающие с кровати ноги и врос ступнями в доски пола. “Милашку Долли” бросало из стороны в сторону и он рисковал скатиться вниз.

— Не все люди злые и корыстные, — Целитель непринужденно пожал плечами.

— Я же говорю — идиот! Нурано быстро соображает — он сразу смекнул, что за Целителя ему заплатят кругленькую сумму. Ты ценный товар! Гораздо ценнее той дури, которой забит весь трюм.

— Тебя послушать, так никому доверять нельзя, — лекарь не хотел верить, что хозяин судна поступит подобным образом.

— Ну, как знаешь, — Деревянный поубавил пыл, — думаю, ту листовку, что лежит у него в судоходном журнале, он возит с собой, как закладку…

— Какую листовку? — не понял лекарь.

— Ту, на которой за поимку Целителя, сулят десять тысяч золотых.

Анджею не понравилась эта новость. Он умолк на пару мгновений, задумавшись.

— Он мог возить эту бумажку не один месяц. Возможно, и сдал меня, встретившись мы при других обстоятельствах. Но теперь все иначе.

Древ ничего не ответил. Он слез с кровати, и подойдя к противоположной стене — растворился в ней.

Корабль качало из стороны в сторону. Целителя, не привыкшего к такому способу передвижения, укачивало. Съеденный обед просился наружу, но лекарь старался держать себя в руках, делая глубокие вдохи.

На палубе и в трюме слышались суетливые шаги и громкие крики. Там что-то происходило.

Анджей накинул через плечо сумку и вышел из каюты, желая вдохнуть свежего воздуха. Матросы бойко таскали небольшие ящики наверх. Из люка, выходящего на палубу, лил дождь.

Лекарь стал не торопясь подниматься по лестнице. Его увидел приближающийся боцман.

— Не высовывался бы ты лучше, — бросил он торопливо, проходя мимо.

По времени, закат еще не наступил, однако все небо заволокло серыми, свинцовыми облаками. От этого казалось, что уже настала ночь.

— Дорогу, — раздалось позади. Лекарь оглянулся — два матроса тащили сундук. Он в два шага поднялся на палубу, освобождая проход.

Рядом с “Милашкой Долли” стояло еще одно судно. Переброшенный трап служил мостом между двумя кораблями.

Нурано стоял возле перил и беседовал с сутулым высоким мужчиной. Его черные волосы были собраны в хвост. Черный камзол хоть и вымок, однако выглядел не дешево. Отличная ткань, да и сшито скорее всего на заказ. Вместо левой ноги протез.

Заметив Целителя, капитан что-то сказал собеседнику и направился к Анджею.

— Погода так себе, — улыбнувшись, громко произнес Нурано, пытаясь перекричать бушующую стихию, — как бы тебе не заболеть, — потом рассмеялся, — ну и глупости же я говорю! Целитель — и заболеет, — все же, в такую непогоду приятнее в сухой каюте.

— У вас тут повеселее будет. Я себе уже все бока отлежал, — Анджей проигнорировал намек капитана.

— Ладно, — хмыкнул хозяин “Милашки Долли”, - главное, не путайся под ногами. Он развернулся и вновь подошел к мужчине в камзоле.

Целитель обошел капитанский мостик и перегнулся через перила, пытаясь прочитать название соседнего судна. “Спрут” — интересное название. Интересно, это пираты или такие же контрабандисты, как Нурано?

Послышался громкий стук — край трапа ударился о корпус соседнего корабля. “Спрут” снялся с якоря и медленно отплывал. Несколько по пояс голых матросов затаскивали трап на палубу.

Ветер крепчал. Волны плясали безумный танец, с силой качая корабль. Очередная волна разбилась о судно, затопив палубу. Через несколько мгновений вода утекла через перила, расположенные по периметру “Милашки Долли”.

Капитан стоял у штурвала, выплевывая навороченные ругательства. Члены команды в спешке выполняли его поручения. Анджей расположился так, чтобы никому не мешать. В кораблях он мало что понимал и своей помощью мог только навредить.

Его завораживал шторм. Лекарь ощущал себя маленьким и ничтожным на фоне бушующей стихии. Мощь, подвластная лишь богам.

Целитель не мог заставить себя идти в каюту. Страх того, что корабль может пойти ко дну, а он останется внутри, не давал покоя. Уж лучше мокнуть под дождем и накатывающими волнами.

В какой-то момент судно с силой бросило вбок. Громкий хруст, последовавший за этим, не предвещал ничего хорошего. Анджей стал оглядываться, пытаясь найти причину звука. Мачта, сломавшаяся почти у основания, плавно падала как раз на то место, где расположился лекарь.

Целитель соскочил с бочки, выполняющей роль стула, и, стараясь не потерять равновесия, бросился прочь. Отскочив на несколько метров, оглянулся. Мачта почти настигла палубу и лекарь оказался вне опасности. Разведя руки в стороны, балансируя на скользком полу, он наблюдал, как огромный деревянный столб проламывает перила и часть капитанского мостика.

Очередная волна врезалась в “Милашку Долли”. За толчком последовал поток соленой воды, окативший палубу.

Целитель ощутил, как твердый пол уходит из под ног. Холодная волна подхватила его и понесла за собой. Анджей пытался нащупать перила, но их не оказалось на месте. Мачта пробила порядочную дыру.

В следующее мгновенье, лекаря смыло в открытое море. Вода закружилась вокруг и стало невозможно понять — где верх, где низ. Он судорожно работал руками, пытаясь выбиться на поверхность, но тяжелая сумка и меч в ножнах неуклонно тянули на дно.

Выбросить ношу и всплыть? Целитель не мог на это пойти, хотя прекрасно понимал, что иначе пойдет ко дну. Легкие жгло, но он продолжал попытки пробиться через толщу воды.

В какой-то момент сознание поплыло. Мозг испытывал кислородное голодание и отказывался работать. Руки сами начали освобождаться от тяжести, тянущей на дно. Сначала набитая сумка, потом ремень с ножнами.

Стало невероятно свободно и легко. Однако, до поверхности еще оставалось далеко. Легкие сковал спазм, требующий воздуха. Целитель не выдержал и соленая вода ринулась внутрь. Перед глазами все поплыло и потемнело.


Жаркий солнечный день. Легкий ветер качал Анджея в гамаке. Он плавно перемещался из стороны в сторону, даруя покой и умиротворение. Лекарь лежал с закрытыми глазами, вдыхая влажный морской воздух. Рядом находилась Элен. Ее волосы приятно щекотали щеку а кожа пахла свежестью и лавандой.

Лишь какое-то непонятное ощущение нарушало идиллию момента. Оно с каждым мгновеньем усиливалось, вытесняя все остальные чувства. Ощущение сырости. Мокрая одежда, волосы. Мгновенье, и остальной мир тоже погрузился в воду. Откуда она взялась?

Целитель открыл глаза. Бескрайнее море вокруг. И гамак и Элен оказались всего лишь сном. Прекрасным миражом обезвоженного сознания.

— Очнулся наконец, — голос лигна прозвучал как-то странно и неожиданно. Однако, Анджей даже не вздрогнул. Его собственная жизнь вдруг оказалась для него абсолютно безразличной. Даже судьба кристаллов Мира и меча его больше не волновала.

Лекарь посмотрел на Древа пустым взглядом и ничего не ответил.

— Как тебя приложило, однако. Надо думать, удар мачтой по голове не каждый выдержит.

Удар мачтой? Когда падал с корабля, Целитель даже не заметил этого. Как странно. И Деревянный странный, и море нереальное. Он его помнил совсем не таким, как сейчас.

Мягкие волны раскачивались, переливаясь всеми цветами радуги. Они издавали приятный звук, напоминающий девичье пение. Песня убаюкивала и дарила умиротворние. Хотелось закрыть глаза и отдаться воле бескрайнего моря, опускаясь на дно. Найти там покой, забыв про весь этот сумасшедший мир вместе с магией и темными тварями.

Лекарь на мгновенье поддался наваждению, но ощутил, как что-то крепко его держит. С удивлением осмотрелся и обнаружил, что одна из рук Древа обхватила его вокруг пояса. Сам лигн принял вид короткого бревна с лицом, повернутом в его сторону.

— Слушай меня внимательно, — в голосе Деревянного появилась обеспокоенность, — тебе нужно самоисцелиться

Зачем — подумалось лекарю. Мне и так хорошо. Он закрыл глаза, вслушиваясь в песнь моря и проваливаясь в яркую, красочную пустоту.

Внезапно ощутил, как лигн с силой тормошит его. За этим последовала довольно болезненная пощечина.

— Магия внутри тебя. Используй ее! — почти кричал он, — помоги мне!

Анджей кивнул. Если кому-то нужна помощь, то он никогда не откажет. Лигн знал, на что давить.

Энергия Исцеления медленно, но верно растекалась по телу.

В какой-то момент Целитель резко ощутил подкатывающую к горлу тошноту, головную боль и невероятную жажду.

Вскоре, недомогание прошло, однако, жажда осталась.

Дело обстояло не лучшим образом. Одни, посреди огромного моря, они с Древом качались в волнах. Корабль вряд-ли далеко отошел от берега, так что, возможно и удастся добраться до суши. Повезло еще, что с Анджеем Деревянный. Без него, лекарь бы уже кормил рыб. Кстати…

— Как ты оказался в море? — спросил Целитель.

— Как-как, — ворчливый тон вновь вернулся к его деревянному другу, — увидел, как ты даешь деру с “Милашки Долли” и решил присоединиться.

Бегством несчастный случай назвать было сложно, но лекарь не стал уточнять.

— Камни? — вдруг вспомнил Анджей, — они…

— Я их выловил, — перебил Древ, — такому простофиле, как ты, ничего доверить нельзя.

— А меч?

— И меч тоже, — лигн продемонстрировал сумку и оружие, висящие по другую сторону бревна. Их держали длинные руки-ветки.

Целитель с облегчением выдохнул. Теперь стоило подумать о том, как выбраться из этого затруднительного положения. Если ориентироваться по солнцу, то нужно плыть на север. Очень долго плыть. А время поджимает. День Жизни, последний день месяца Импери, все приближался.

С другой стороны, без тех кристаллов, что сейчас в сумке Анджея, Руке в жизни не открыть портал. Так может, все же стоит утопить камни? Нет, слишком рискованно. Неизвестно, сколько Амфир обитает в здешних водах. А такой трофей лекарь не собирался дарить темным тварям.

— У тебя есть план, как нам добраться до суши? — из-за сухости во рту говорить Анджею становилось все труднее.

— Все, что я могу предложить — это долго и упорно работать конечностями, гребя на север.

— Не обнадеживающая перспектива, — лекарь вздохнул. Благо, Исцеляющей Энергии оставалось еще много. После того, как он вылечил капитана Нурано, она с избытком наполнила его тело. Так что, Целитель быстрее умрет от жажды, чем выдохнется.

— Или… постараться, чтобы тот корабль заметил нас, — лигн смотрел за спину Анджея.

Лекарь обернулся. На горизонте маячило судно. Отсюда оно выглядело совсем крошечным.

— Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Скорость этого парусника гораздо выше нашей. Не пройдет и получаса, как он скроется с нашего поля зрения. Если, конечно, судно не поплывет прямо на нас.

— Это наш единственный шанс, — Древ скорчил презрительную гримасу, — точнее говоря — твой. Я могу плавать здесь месяцами. Так что не ной, человек.

— Доверюсь твоему деревянному чутью, — уступил лекарь, улыбнувшись краем рта, — командуй спасательной операцией!

Древ посмотрел на него исподлобья, но не стал комментировать.

— Судя по всему, корабль идет на северо-запад. Будем двигаться ему наперерез.

Целитель кивнул, соглашаясь с его решением.

— Тебе лучше сесть на меня верхом, — Древ отпустил лекаря, — от тебя все равно толку мало. Будешь только мешаться.



Анджей послушно забрался на бревно. Оно было скользким от воды и потребовалась вся его ловкость. В том числе и для того, чтобы забравшись, не свалиться обратно. Лигн молча ждал и только недовольно фыркал.

Когда дело было сделано, Деревянный вырастил еще пару конечностей и начал ими вращать под водой. Они плавно тронулись с места. Постепенно Древ увеличил скорость, но она все равно оказалась небольшой. Однако, расстояние до неизвестного судна сокращалось. Надо отдать должное лигну.

Целитель вцепился в два деревянных сучка, которые предусмотрительный Древ вырастил на бревне. Иногда, друг Темного Улуна напоминал лекарю добрую, но ворчливую няньку, вытаскивающую его из всяческих передряг.

Когда до корабля оставалось около пятисот метров, Древ остановился.

— Все, дальше они могут заметить меня в подзорную трубу. Теперь тебе придется плыть самому, — лигн убрал все ветки, становясь похожим на какой-нибудь обломок мачты, — и активнее маши руками.

— А как же ты? — Анджей спустился обратно в море, — не думаю, что они поймут, если я попрошу поднять на борт деревяшку.

— Обо мне не беспокойся. Подплыв к борту, я смогу проникнуть на судно.

Целитель уже не удивлялся. Казалось, для лигна не было непосильных задач. Возможно, что только железо могло остановить его. Наподобие той клетки, в которую его поймали в Саурине. Лекарь не понимал, как Деревянного вообще смогли поймать.

Подплыв на достаточное расстояние, лекарь стал размахивать руками, привлекая внимание. Солнце светило в глаза, не давая ему разглядеть название корабля.

Спустя несколько минут, его заметили и кинули веревку. Лекарь молился Богине Матери, чтобы не оказаться на судне пиратов. Тогда его бы не ждало ничего хорошего — обчистят и бросят обратно в море. Ладно еще жизнь оставят. Хорошо, что сумка и меч остались у Древа.

Целитель ухватился за веревку и его втащили на борт. Вокруг Анджея столпились члены команды. За их спинами послышался приближающийся мерный стук.

— Посмотрим, кого нам послала богиня Судьбы, — матросы расступились и к лекарю подошел высокий сутулый мужчина в черном камзоле.

Целитель не верил в совпадения, но этот случай, по всей видимости, оказался исключением. Перед ним стоял тот самый человек, с которым прошлой ночью беседовал хозяин “Милашки Долли”. Это протез стучал, когда его владелец подходил к лекарю.

— Ну надо же! — капитан “Спрута” узнал Анджея и удивился не меньше его, — это же гость Нурано! И каким ветром вас к нам занесло? — его манера разговаривать напоминала речь пьяного. Такая же мягкая и смазанная. Однако во внешнем виде не было и намека на опьянение. Капитан и большая часть команды являлись уроженцами Эауна. Страны, находящейся по другую сторону Голубого моря от Магналии.

К нам? Это уже интересно. Похоже, лекарь находился от берега дальше, чем предполагал.

— Видимо, не слишком любезным, — отшутился Анджей. Он понятия не имел, с кем общается. Поэтому предпочел вести себя осторожно и контролировать свою речь, чтобы не сболтнуть лишнего.


Глава 3.2

— Вам повезло, что мы вас увидели. В здешних водах не так много кораблей.

— Мы близ Эауна? — обреченно спросил Анджей, уже зная ответ.

— Выглядите неважно, — проигнорировав вопрос, капитан достал трубку и принялся ее раскуривать, — Нел, дай нашему гостю чистую одежду и проводи ко мне в каюту. Распорядись, чтобы принесли обед.

После сказанного, черноволосый мужчина развернулся и ушел. К Целителю подошел красивый невысокий юноша. Из-под треуголки выбивались короткие соломенные волосы. Голубые глаза обрамляли длинные темные ресница. Чувственные губы были недовольно поджаты. Присмотревшись, Целитель понял, что это девушка в мужской одежде. Надо же. А он думал, что женщин не берут в команду.

Нел отвела его в маленькую комнатку, расположенную в трюме, и оставив на несколько минут, вернулась с одеждой и кувшином воды. Целитель был за это ей безмерно благодарен — он мечтал о живительной влаге. Увидев, как он жадно припал к кувшину, она только хмыкнула.

После того, как лекарь оделся, девушка так же в молчании проводила его до каюты капитана.

Анджей то и дело ловил на себе любопытные взгляды членов команды.

В комнате хозяина “Спрута” оказалось гораздо просторнее, чем в жилище Нурано. Посередине каюты стоял большой деревянный стол, накрытый дорогой шелковой скатертью. На ней стояли тарелки с едой. В животе лекаря протяжно заурчало. Последний раз он ел вчера в обед. Не так давно, но море забрало у него почти все силы.

Целитель постарался взять себя в руки. По все видимости — сейчас будет решаться его судьба. Поэтому нужно оставаться сосредоточенным и не наговорить лишнего.

— Прошу, садитесь, — капитан сел на стул во главе стола, лекарь выбрал тот, что стоял напротив него.

— Как я могу к вам обращаться? — хозяин “Спрута” мило улыбнулся. Целитель отметил про себя, что этот человек очень грамотно общается. Он далеко не из простых. Скорее всего из какого-то знатного рода. Возможно, даже из Эауна. Хотя он и говорил без акцента, но черные хищные глаза и тонкий прямой нос свидетельствовали о том, что его предки вышли из этой суровой страны. Тем удивительнее было увидеть на его судне девушку. Законы Эауна запрещали брать в команду представительниц прекрасного пола.

— Анджей, — представился лекарь, — а как имя моего спасителя? — лекарь вернул улыбку.

— Капитан Стонворд, если угодно, — мужчина взял со стола салфетку и постелил ее на колени, — угощайтесь. Негоже вести беседу на голодный желудок.

Взяв в руки приборы, капитан принялся за обед, подавая пример Целителю.

Лекарь был очень голоден, но сдерживал себя, стараясь есть медленно и размеренно. Он старался понять, птица какого полета сидит перед ним. И чего стоит ожидать от предстоящей беседы.

Стонворд сам разлил вино по бокалам и первым пригубил напиток. Показывая этим, что не стоит опасаться яда. Можно было этого и не делать. Анджей сомневался, что его спасали для того, чтобы потом отравить. Да и вино являлось совсем не из дешевых. Конечно, не таким, каким поил его Нурано, но тоже очень хорошим. Вряд-ли на него бы тратили столь ценный напиток. К тому же, Анджей мог с виду определить состав содержимого бокала благодаря необычному дару.

— Ну что же, — произнес капитан, когда с обедом было покончено, — теперь можно перейти к делу.

— Благодарю вас, капитан. Вы спасли мне жизнь, — лекарь слегка наклонил голову.

— Не стоит благодарностей, я вытащил вас из любопытства, — в глазах Стонворда не читалось насмешки. Видимо, этот человек привык говорить правду в лицо. Еще одно свидетельство того, что этот мужчина из знатных, — когда столько времени проводишь в море, развлечений почти нет.

— В таком случае, мне стоит благодарить ваше любопытство, — Целитель все никак не мог раскусить этого человека. Слишком порядочным и благородным он казался. И это настораживало.

— Анджей, я знаю Нурано больше пятнадцати лет и все его пассажиры не проживали и часа в море, — он снова вытащил трубку и раскурив, сделал глубокую затяжку. По комнат поплыли клубы густого дыма, — если вы понимаете, о чем я.

— Думаю, догадываюсь, — лекарь уже понял, что хозяин “Милашки Долли” собирался его обчистить и пустить на корм рыбам.

— Тогда почему вы еще живы? — Стонворд внимательно изучал Целителя.

— Я оказал ему небольшую услугу, взамен он согласился доставить меня в Светлодар.

Капитан выпускал очередное облако дыма, но услышав слова лекаря поперхнулся и стал кашлять.

— С вами все в порядке? — Целитель хотел подойти к мужчине, но тот жестом руки показал, чтобы он оставался на месте.

Когда Стонворд прокашлялся, все его лицо светилось от восторга.

— Да он дальше границы с Магналией никогда не ходил! Право, вы скрасили мой сегодняшний день!

Целитель чувствовал себя полнейшим идиотом. Неужели Древ все же оказался прав и Нурано не стоило доверять.

— Похоже, у него все же были на вас планы. И вот в чем вопрос — какие? — капитан сделал паузу, — что за услугу вы ему оказали?

Вся доброжелательность исчезла с лица Стонворда. Сейчас на Анджея смотрел хищник, решающий, что делать с добычей. Ну чтож, лекарь не собирался врать.

— Я спас ему жизнь, — Целитель непринужденно пожал плечами, показывая, что не боится хозяина “Спрута”.

— Видимо, именно поэтому он не прирезал вас сразу. Но я чувствую, здесь есть что-то еще.

Стонворд встал из-за стола и направился к двери.

— Тсс, — послышалось где-то внизу. Лекарь посмотрел на звук и увидел на деревянном полу очертание лица. Лигн показывал, что он рядом и придет на помощь, если понадобится. Хорошо, его поддержка не повредит.

— Нел, зайди к нам, — крикнул капитан, выглянув за дверь. После чего вернулся на прежнее место.

Спустя короткое время девушка робко вошла в помещение.

— Я пришла, мой капитан, — она потупила взгляд, поглядывая на Целителя.

— Скажи мне, дорогая, кто наш гость? — Стонворд продолжил курить трубку.

Она медлила, словно сомневалась, стоит ли говорить, потом все же решилась и выпрямившись, произнесла.

— Он лекарь, мой капитан, — девушка бросила долгий выразительный взгляд на Анджея. Отчего-то он понял, что она видит его насквозь. И от нее наверняка не укрылось то, что он является не обычным лекарем, а Целителем. Однако, девушка почему-то решила не озвучивать этот факт.

Брови Стонворда удивленно поползли вверх.

— Вот как? — задумчиво произнес он, — спасибо, Нел. Ты очень помогла, можешь идти.

Девушка кивнула и вышла из каюты.

Целитель очень удивился. По всей видимости, Нел обладала телепатией или чем-то подобным. Теперь понятно, почему хозяин “Спрута” держал ее при себе, несмотря на принадлежность к женскому полу. Но откуда у нее такие способности. Возможно, в ее груди тоже бьется сердце с осколком одного из кристаллов Богов.

— Весьма ценная у вас профессия, господин Анджей. Не хотите присоединиться к нашей команде? — Стонворд встал и стал расхаживать по комнате, стуча деревянным протезом.

— Сожалею, но не могу принять вашего предложения, — Целитель совсем не сожалел, но не собирался злить хищника. Мало-ли что может прийти ему на ум.

— Жаль, весьма жаль. Думаю, уговаривать вас бесполезно, — капитан утверждал, не спрашивал, — знаете, в Эауне заплатят немалые деньги за лекаря из Магналии.

Анджей посмотрел на пол и жестом показал Древу, чтобы не высовывался.

— Значит, теперь я ваш пленник? — лекарь не испытывал ни малейшего страха, лишь сожаление, что не сможет добраться до Светлодара так быстро, как бы хотелось.

— Гость, мой дорогой Анджей. Вы мой дорогой гость.

— То, что дорогой — я уже понял. Однако, гостей не принято продавать.

— Я уступлю вас, как гостя, за скромную сумму, — Стонворд мило улыбнулся и снова высунулся за дверь.

В каюту вошел высокий лысый мужчина ростом не менее двух метров с широким мускулистым телом. Его сильными руками можно было гнуть подковы. Лицо словно каменное — ни единой эмоции.

— Знакомьтесь — это Бор. Он ваш новый друг, — представил великана капитан, — он будет оберегать вас от глупостей.

Да уж, с таким телохранителем все глупости из головы мигом развеются. Без меча, лекарь с ним вряд ли бы справился.

— Очень заботливо, с вашей стороны, — иронично произнес лекарь, рассматривая Бора. Тот стоял все так же неподвижно.

— Возможно, вы передумали и все же хотите остаться на “Спруте”, как член команды? — на миг на лице Стонворда промелькнула надежда. Анджей лишь развел руками.

— Не знаю, на что вы рассчитываете… — хозяин судна небрежно махнул рукой и, сев на стул, снова принялся пускать клубы дыма. Он отвернулся куда-то в сторону, давая понять, что беседа окончена. Бор открыл дверь, пропуская Анджея вперед.

Целитель думал, что его посадят под замок, однако ничего подобного не последовало. Ему предоставили полную свободу передвижения по судну. Бор тенью ходил следом. Лекарь почти физически ощущал на себе его внимательный взгляд. Наверняка, если бы Анджей захотел сбежать или разжиться оружием, то стальные кулаки бы живо его остановили. Причем от костей осталось бы одно крошево. Поэтому лекарь предпочел не рисковать и вести себя тихо. У него еще будет возможность улизнуть с судна. А пока вокруг бескрайнее море, нет смысла покидать корабль. Снова жариться под палящим солнцем в соленой воде Анджей не спешил.

После ночной бури море было спокойным. Легкий штиль приятно обдувал лицо. Несколько матросов сонно слонялись по палубе. Кто-то дремал, прислонившись к мачте. Судно неспешно рассекало воду, держа курс на юго-запад. Совсем в другую сторону, нежели было нужно Целителю. Нел лекарь нигде не видел. Ему бы хотелось с ней поговорить. Спросить про способности, но только наедине — без присутствия Бора. Поэтому он не очень расстроился не найдя ее на палубе.

— Где я могу отдохнуть, — спросил Анджей у телохранителя. Тот, ничего не сказав, направился вглубь корабля, показывая лекаря следовать за ним. В трюме приятно пахло пряностями и чем-то сладким. Целитель решил не терять впустую времени и выспаться как следует. Неизвестно, что ждало его впереди и все, что он мог сейчас сделать полезного — как следует отдохнуть и набраться сил.

Бор проводил его до той самой крошечной комнаты, где он переодевался. Метра два на полтора. Никакой мебели, лишь солома на полу. Анджей никогда не отличался привередливостью, поэтому, недолго думая, улегся на сухую траву и тут же уснул.

Его разбудил легкий толчок в плечо. Он нехотя открыл глаза и увидел перед собой деревянное лицо. Лигн показал, чтобы Анджей вел себя тихо.

— Выспался? — ворчливо спросил друг темного Улуна.

— Не очень, — лекарь неспешно сел, протирая глаза, — что стряслось?

— Кажется ты что-то перепутал. Ты не на отдыхе, это все-же пиратское судно. Но кажется — тебя все устраивает, — лигн отчитывал Целителя, как глупого ребенка.

— И что ты мне посоветуешь? Перебить команду и захватить корабль?

— Не бросайся из крайности в крайность, — лигн слегка смягчил тон, — к тому же, у тебя этого не выйдет. После первого же трупа сам отправишься к Дорену.

В этом Древ был прав. Призвание Целителя лечить людей, а не убивать их.

— Тогда, что ты предлагаешь?

Ответить Древу не дали. Внезапно, Деревянный подошел к одной из стен и слился с ней воедино. Лекарь, поняв, что что-то не то, снова лег, делая вид, что спит.

Через полминуты дверь тихо приоткрылась и в комнату кто-то вошел. Неизвестный двигался бесшумно. Целитель лишь ощущал легкие вибрации от пола, создаваемые осторожными шагами.

— Лекарь, — прозвучало у самого уха Анджея. Это был голос Нел. Она нежно коснулась его щеки.

Целитель открыл глаза и уставился на девушку, с удивлением приподняв бровь. Вот уж кого он не ожидал увидеть. Лекарь отклонился вбок и заглянул за Нел. Бор крепко спал, его грудь мирно вздымалась с равными промежутками времени.

— Он проспит еще около часа, — шепотом произнесла она, словно услышав невысказанный вопрос Целителя, — нам надо уходить. Сейчас.

— Сейчас? Зачем? — лекарь недоуменно смотрел на нее, — что происходит?

— Через час недалеко отсюда будет проходить торговое судно, — девушка встала, — это единственный шанс избежать рабства.

Целитель больше не задавал вопросов. Кивнув, он поднялся на ноги, показывая свою готовность следовать за Нел. Она быстро зашагала по узкому коридору. Причем, не издавал ни малейшего шороха.

Добравшись до лестницы, она жестом приказала Анджею остановиться. Сама прошмыгнула вперед. Вернулась через пару минут и поманила за собой. Палубу освещали два серпа лун, время от времени скрывающиеся за облаками. Бросив взгляд на небо, лекарь машинально стал искать своих неизменных спутников. Они никуда не делись. По небу все так-же парили знакомые облака — одно большое и три маленьких.

По палубе расхаживал дежурный. Двое матросов спали возле мачты, расположившись на каких-то мешках.

Нел стояла на ступеньках лестницы, спрятавшись в тени и наблюдая за расхаживающим человеком. Дождалась, пока тот повернется спиной и легкой походкой двинулась к нему.

Целитель с замиранием сердца смотрел за решительной и грациозной девушкой. Все ее движения были одновременно сосредоточенными и спокойными.

Подойдя почти вплотную к дежурившему, она приложила к его лицу светлый платок. Тот дернулся, попытался обернуться и освободиться от нападавшего, однако девушка не позволила этого. С виду хрупкая, она крепко держала жертву. Причем, матрос, на вид, являлся далеко не хилым. Коренастый, мускулистый парень.

Через несколько секунд он обмяк и Нел аккуратно положила его на землю. Спавшие так и не услышали ни единого звука и продолжали безмятежно смотреть сны.

Она подошла к небольшой лодке, висевшей на канатах и принялась развязывать узлы. Анджей в несколько шагов оказался рядом и присоединился. Девушка бросила на него благодарный взгляд.

Вскоре, все крепления были развязаны и лекарь, удерживая веревку, медленно спускал лодку на воду. Она изредка скрипела, качаясь на ветру.

Когда их средство передвижения опустилось на морскую гладь, Нел перебралась через перила и стала спускаться по связанным в сеть канатам, обрамляющим бок судна.

Лекарь устремился следом. За лигна он не переживал, тот прекрасно видел все происходящее и найдет способ их догнать.

Внезапный поток ветра качнул лодку и та с шумом ударилась о борт “Спрута”. Лекарь на секунду замер, а потом ускорился.

— Что там у тебя? — послышался голос с палубы, — Дорен меня забери, что происходит?

Через борт перегнулся темный силуэт.

— Стэн, звони в колокол! — силуэт перевалился через перила и устремился за лекарем.

Анджей с шумом спрыгнул в лодку. Осторожничать больше не было смысла. Он вцепился во второй узел, держащий лодку. Толстый канат почти не поддавался. Веревка промокла и, чтобы ее развязать, требовалась недюжая сила. В конце концов, лекарь резко дернул и морской узел распался. Нэл со своим справилась быстрее и уже держала в руке весло. Видимо, приноровилась, пока ходила на “Спруте”. Интересно, сколько времени она путешествует с капитаном Стонвордом? Надо будет потом спросить.

С палубы донеслись удары сигнального колокола.

Темный силуэт почти достиг лодки, когда девушка встала в полный рост и со всей силы ударила по нему веслом. Матрос свалился вниз и угодил между судном и лодкой. Целитель, было, рванул к нему, собираясь оказать помощь. Убивать он никого не хотел. Эти люди не сделали ему ничего плохого.

— Не трогай, он не умрет, — крикнула Нэл, красноречиво показывая взглядом на второе весло, — у нас мало времени.

Лекарь сел и стал активно работать веслом. С палубы послышался топот десятка ног. Несколько человек перегнулись через борт, всматриваясь в море. Было слышно, как капитан смачно ругается и отдает приказы. Никакого сходства с тем культурным и порядочным человеком, что накануне обедал с лекарем.


Глава 3.3

Корабль стал медленно разворачиваться в сторону удаляющихся беглецов. Проклятье, если так пойдет и дальше, то парусное судно быстро нагонит маленькую весельную лодку. О чем эта девчонка только думала! Анджей ругался про себя и налегал на весла. Но стоит отдать должное Нэл, она не отставала и гребла наравне с ним.

“Спрут” поменял прежний курс и теперь шел на них. Словно темный гигант с крыльями-парусами за трепещущей букашкой, тщетно пытающейся убежать.

Расстояние стремительно сокращалось. Причем, судно совершенно не собиралось сбавлять ход. Если так пойдет и дальше, то Целителя с девушкой просто затянет под корабль. Всплыть из подобного круговорота практически невозможно. А уж о лодке и говорить нечего — одни щепки останутся.

Анджей замер на несколько секунд, восполняя силы из запасов Исцеляющей Энергии и принялся грести еще неистовее. Из-за этого старания Нэл больше мешали, чем помогали. В парной гребле самое главное — двигаться синхронно. Девушка просто не поспевала за Целителем.

— Вытащи… весла… из… воды… — лекарь говорил между взмахами, чтобы не сбить дыхание.

Нэл выполнила то, что просил Целитель. Однако из рук не выпустила рукояти. Костяшки пальцев побелели, а сама девушка напряженно застыла и не отводила глаз с корабля.

Теперь Анджей греб один. Скорость увеличилась, но не достаточно. “Спрут” продолжал приближаться.

Девушка перебралась на нос лодки и вжалась в нишу, инстинктивно стараясь находиться как можно дальше от корабля. Она была напряжена и сосредоточена, готовая выпрыгнуть в воду, когда придет время. Анджей сам собирался сделать то же самое. Так у них есть шанс остаться в живых. Небольшой, но есть.

Пот катился градом и щипал глаза, однако вытирать его совершенно не было времени. Целитель еще раз воспользовался Исцеляющей Энергией, но силы уже вновь кончались. Лекарь осознавал всю абсурдность ситуации. Греби он хоть вовсе не ощущая усталости, а обогнать парусник не получится.

Когда “Спрут” находился в десятке метров от них, лекарь уже собирался бросать весла. Однако, что-то произошло. Судно начало резко сбавлять ход, а потом и вовсе менять направление.

До Целителя долетели гневные выкрики капитана, но корабль продолжал вести себя странным образом.

Что могло заставить парусник так резко затормозить? Может, на судне что-то сломалось? Или это Нэл перед побегом что-то с ним сделала.

— Твоя работа? — лекарь протер лоб мокрым от пота краем рубахи и продолжил грести. Мали ли, судно может вновь поменять курс.

— Нет, — девушка выглядела озадаченной не меньше его.

Лекарь ощутил ноющую боль в ладонях. Он стер руки в кровь, уходя от преследования. Сначала он этого совершенно не замечал. Боль пришла лишь сейчас, когда немного расслабился. Плечи и руки ломило — работать веслами лекарю пришлось первый раз в жизни.

Целитель постарался не обращать внимания на боль. Тратить на самоисцеление магию он не стал. Неизвестно, что еще ждет этой ночью. Может понадобиться каждая крупинка Исцеляющей Энергии.

Нэл разлеглась на носу лодки, разглядывая звездное небо, изредка бросая тревожные взгляды на горизонт, где недавно скрылся “Спрут”. При свете двух лун она казалась хрупкой девочкой. Полная противоположность Элен.

За сутки лекарь успел сменить три средства передвижения. И последнее совершенно не внушало доверия. Сейчас море выглядело спокойным, но стоит подняться ветру и лодка не выдержит напора высоких волн.

Видимо не зря все эти годы судьба старательно уводила Анджея от моря. С плаванием ему явно не везло.

Прошел где-то час. Придя к выводу, что опасность миновала, лекарь нарушил молчание.

— Ты что-то говорила о торговом судне.

— Да, — произнесла Нэл не меняя положения, — оно скоро появится.

— Откуда ты это знаешь? — Анджей решил, что сейчас самое время задать интересующие его вопросы. Их никто не слышит и не стоит беспокоиться о безопасности.

— А каким образом ты можешь лечить людей, Целитель? — девушка приподнялась на локтях и посмотрела Анджею в глаза. Значит он не ошибался по поводу того, что она утаила от Стонфорда часть правды.

— Дорен? — Целитель помнил ту женщину из подземелья. Она тоже могла видеть будущее, правда, только смерть.

Девушка покачала головой.

— Рэтхен.

— Богиня Судьбы… — Целитель внутренне хлопнул себя по лбу. У нее никак не мог быть дар бога загробного мира. Ведь два кристалла Забвения покоятся в сумке, а еще один принадлежит девушке-лекарю, чей разговор он невольно подслушал в Цитадели Мариуса, — откуда ты это знаешь?

Нэл пожала плечами и вновь улеглась, рассматривая небосвод. Внезапно, небо рассекла падающая звезда. Она пролетела так низко, что ее хвост озарил полнеба. Девушка едва заметно улыбнулась и потерла серебряную заклепку на брюках. Эта была очень старая традиция — если увидишь падающую звезду, потри серебро на счастье. Целитель уже давно в ничто подобное не верил. Счастье — вещь довольно нестабильная, и уж точно не зависит от падающих звёзд. А Нэл верила. И от этого казалась еще более наивной и мечтательной.

— Дальше можешь не грести, — девушка не отрывала взгляд от синей луны, — мы на месте.

Целитель огляделся, но вокруг простиралось лишь бескрайнее море. Даже чего-то отдаленно похожего на судно — не было. Однако, он вытащил весла из соленой воды и уложил внутрь лодки.

— Зачем ты меня освободила? Могла бы сбежать одна, — Анджей продолжал всматриваться в почти черный горизонт.

— Сложно путешествовать, когда ты девушка, — Нел пожала плечами, — с тобой мне как-то спокойнее.

— Спокойнее? — Целитель повернулся к спутнице и изогнул бровь от удивления, — мы же виделись только раз.

— Ну и что. Для меня этого вполне достаточно, — девушка не шелохнулась.

Видимо, Нэл видела людей насквозь. А как иначе она так легко вверила свою судьбу первому встречному.

— Что у тебя за дар?

— Я вижу, что за человек стоит передо мной и какое у него прошлое. Не четко, конечно, но я научилась расшифровывать образы. Думала, ты это уже понял, — девушка села и стала поправлять растрепавшиеся волосы. Шляпу она потеряла еще когда спускалась по борту “Спрута” в лодку.

— Про считывание людей я догадался. Меня интересует, как ты узнала про торговое судно, которое должно скоро появиться. Кстати, где оно?

Нэл проигнорировала вопрос, лишь взглядом указала Анджею за спину. Лекарь обернулся — там шел корабль. Совсем маленькая точка просматривалась у самого горизонта. Если бы не две луны — Целитель в жизни бы ничего не разглядел.

Анджей смотрел на приближающееся судно и все размышлял — где Древ? Легкое чувство беспокойства за деревянного друга не покидало его.

Из задумчивости его вывел внезапный громкий всплеск. Все четыре весла оказались за бортом и, плавно покачиваясь, медленно уплывали все дальше и дальше.

Анджей мгновенно вскочил и начал снимать ботинки, чтобы прыгнуть в воду.

— Не надо, — громко произнесла Нэл, останавливая его. Она пристально смотрела в глаза лекарю. Ее взгляд вполне мог расколоть камень, — ты должен мне довериться.

Целитель только вздохнул и сел обратно, натягивая обувь. Дорен его побери, в море он оказался впервые и понятия не имел, как будет лучше в той или иной ситуации. Нэл же провела среди соленой воды не один год и явно знала, как нужно действовать. Поэтому Анджей позволил ей самой разбираться со сложившейся ситуацией. Однако, он все равно оставался настороже. Неизвестно, что кроется в ее маленькой, светлой головке. Может, она взяла его с собой как приманку или разменную монету. Хотя, последнее, врядли. В противном случае, она бы не стала рассказывать про свой дар.

Судя по внешнему виду — судно действительно являлось торговым. Оно шло прямо на них. Кормчий вовремя заметил маленькую лодку и поднял тревогу.

Спустя несколько минут до них донесся хриплый женский голос.

— Кто такие?

Анджей уже открыл рот, чтобы ответить, но Нэл его опередила.

— Наше судно попало в шторм, мы чудом уцелели.

— Похоже, на этом чудеса не закончились, — капитанша, или кем там она являлась, явно намекала на лодку.

— Лодка отвязалась во время бури, нам удалось до нее доплыть, — на этот раз крикнул Целитель.

— И почему я должна вам верить? Может это засада?

Резонный вопрос. Лекарь на ее месте задал бы точно такой же. Видимо, не зря эти воды славились обилием контрабандистов и пиратов.

— У нас нет при себе ни оружия, ни еды с водой, — снова взяла слово Нэл.

— Это ничего не меняет.

— Если возьмете нас на борт, мой брат приготовит для вас лекарство от Каменной болезни.

Целитель непонимающе уставился на свою спутницу. Та продолжала смотреть на капитаншу.

Некоторое время было слышно, что на судне что-то бурно обсуждается.

— Хорошо, — наконец произнесла женщина с хриплым голосом, — но имейте ввиду — выкинете какой-нибудь фокус и отправитесь кормить рыб.

Вскоре спустили лестницу, связанную из канатов. Темная фигура ловко спустилась по ней и кинула веревку на лодку. Лекарь ее поймал, и через несколько минут, они с Нэл уже взбирались на борт.

— Добро пожаловать на “Агат”, - произнесла женщина.

Целитель несколько секунд разглядывал команду. Каменной болезнью были заражены все без исключения. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Ну что ж, Нэл действительно знала, что делать. Анджей способен приготовить лекарство от этой напасти, если конечно, на борту найдутся нужные ингредиенты. Отчего-то Целитель не сомневался, что найдет все, что нужно. Нэл была не так проста, как хотела казаться.

— Мое имя — капитан Мигалида, — представилась женщина. Вся левая сторона ее тела была покрыта серыми бугристыми наростами. От этого неестественно топорщилась одежда — мужская рубаха и свободные короткие штаны. Капитан старалась не шевелить зараженной стороной, но все равно на изгибах тела, а следовательно и одежде, проступала кровь. Кожа лопалась от малейшего натяжения.

Остальные члены команды выглядели гораздо хуже. Даже те, у кого серых бугров было по-минимуму, оказались перепачканы в собственной крови.

— Мое имя Нэлия, — представилась обладательница дара Рэтхен на манер жительницы Магналии, — а это мой брат — Анджей.

— Мы свою часть уговора выполнили, — капитану не терпелось проверить, действительно ли незнакомец может приготовить лекарство. Видят боги, она молилась об исцелении каждый день. Неужели Богиня Матерь ее услышала.

Целитель кивнул, соглашаясь с Мигалидой.

— Мне нужно сухое, хорошо освещенное помещение, — начал лекарь, он твердо решил избавить этих людей от напасти. Да у него и выбора-то особо не было.

Хозяйка “Агата” отдала распоряжение, чтобы приготовили комнату, и, дослушав список ингредиентов до конца, лично отправилась собирать все необходимое. Не забыла она и оставить охрану возле названных брата и сестры. Слишком многое ей пришлось пережить на своем веку, чтобы доверять незнакомцам.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Мигалида вернулась. Она поманила Целителя и Элен за собой. Они спустились в небольшую каюту, расположенную в центре корабля. Здесь качка ощущалась меньше всего.

Посередине пустого помещения находились стулья и стол, на котором уже лежало все необходимое для приготовления лекарства. Тут так-же стояло несколько стеклянных графинов, пара керосиновых ламп и множество различных емкостей.

Капитан выпроводила всех наружу, оставшись наедине с новыми пассажирам. Целитель был не против. Даже если Мигалида будет неотрывно смотреть на процесс изготовления — не сможет повторить его. Существовало несколько секретов и хитростей, которые останутся вне поля ее зрения.

Лекарь не разделял взглядов Совета. Была бы его воля — он бы поделился своими знаниями. Люди не должны умирать из-за невежества. Однако, он давал клятву неразглашения секретов врачевания.

Нэл уселась на один из множества стульев и, облокотившись спиной о стену, прикрыла глаза. Видимо ее, в отличие от капитана, не разбирало любопытство. А возможно, ей и не нужно было смотреть на сам процесс, чтобы узнать рецепт. Кто знает, как действует ее дар. Может, она способна узнать любую информацию, что известна Анджею.

Не очень-то приятно знать, что тебя могут прочитать, как открытую книгу. Но об этом лекарь старался не думать. У него еще будет время обсудить с Нэл этот вопрос.

Приготовление снадобья заняло около часа. Целитель немного схитрил и приправил его Исцеляющей Энергией. Совсем немного, но этого должно было хватить, чтобы ускорить выздоровление в несколько раз.

Вообще, Каменная болезнь являлась довольно серьезным заболеванием. Весьма заразным и болезненным. Не запущенный случай при Цитадели лечили всего за несколько дней.

Однако, если не иметь под рукой лекарства, то этот недуг причиняет мучительную боль. Болезнь поражает все большие участки тела, пока зараженный не покрывается полностью бугристым наростами. И в этом случае исход один — смерть.

Получилось две баночки.

— Готово, — лекарь протянул лекарство капитану, — той, что с голубоватым оттенком, надо смочить зараженные участки тела. Другую же, надо принять вовнутрь. По две-три капли в день на человека.

Мигалида взяла флаконы.

— Этого хватит только на один раз, — Мигалида не взяла лекарства. Ее глаза метали искры и молнии.

— Знаю, — спокойно ответил Целитель, вытирая руки о какую-то тряпку, лежавшую рядом с посудой, — чтобы лекарство действовало, оно должно быть свежим. Завтра я приготовлю еще.

Гнев хозяйки “Агата” немного утих, однако нотки недовольства и недоверия так и витали в воздухе.

— Оставайтесь здесь. За вами скоро придут и проводят в каюту, — с этими словам Мигалида вышла, плотно закрыв дверь.

Отчего-то, лекарь вновь ощутил себя пленником.

— Что теперь скажешь, госпожа пророк? Что нас ожидает, — лекарь сел рядом с Нэл.

— Никаких НАС нет, — девушка открыла глаза, — послезавтра “Агат” прибудет в Светлодар и на этом наши дороги разойдутся.

Послезавтра. Сказать, что Анджей обрадовался — это ничего не сказать. Прошло уже восемь дней с начала месяца Импери. Нужно было предупредить короля о надвигающейся опасности. И лучше всего это можно сделать через Совет Архидоктрин. Лишь он имел достаточно власти, чтобы влиять на монарха. И лишь лекари будут слушать Целителя и воспримут историю всерьез. Правда, большая вероятность, что после этого его посадят в темницу. Но то лишь мелочи. Главное, появится шанс спасти Веленсию.

— Расходятся, так расходятся. Меня это вполне устраивает, — Анджей непринужденно пожал плечами. Хотя, ему все-же было жаль так быстро расстаться с обладательницей дара богов. Нэл ему нравилась. Не как девушка, а как хорошая приятельница.

Обладательница дара Рэтхен лишь хмыкнула и вновь закрыла глаза.

Через полчаса дверь открылась и в дверях появился молодой парнишка. Он постоянно хлюпал носом и прихрамывал на левую ногу, пораженную болезнью. Юноша проводил их до обещанной каюты. После чего закрыл дверь на засов снаружи.

Комнатка оказалась небольшой, но уютной. С одной стороны располагалась узкая кровать, с другой — какая-то добрая душа навалила соломы. На резной тумбочке стоял графин с водой. На стенах красовались две картины с лесными пейзажами.

Анджей, не долго думая, развалился на соломе, уступая кровать девушке.

— Хорошо, что ты приготовил лекарства только на один раз. Так, нам обеспечена безопасность до прибытия в порт Светлодара, — девушка села на кровать и облокотилась спиной о стену.

Целитель в ответ кивнул.

— Хотел тебя предупредить, — лекарь уже закрыл глаза, собираясь поспать, — не знаю, как в других государствах, но в Магналии для обладателей дара богов не безопасно. На нас ведут охоту весьма сильные личности. Возможно, тебе было бы безопаснее и дальше бороздить моря на “Спруте”.

— Уж как-нибудь сама разберусь, что для меня безопаснее, — вспылила Нэл, — позаботься лучше о своей шкуре.

Ничего не ответив, Анджей повернулся к стене и вскоре мирно засопел. Он не видел угрозы ни со стороны своей новоявленной спутницы, ни со стороны обитателей судна.

Девушка же, осталась сидеть все в той же позе. Слова Анджея возмутили ее до глубины души. Но откуда ему было знать, от чего она бежала. На “Спруте” безопасностью и не пахло. Там она находилась в положении раба. Стонворд выкупил ее на невольничьем рынке в Эауне еще ребенком. Но надо отдать хозяину “Спрута” должное. Он относился к Нэл довольно сносно. Не позволял членам команды распускать руки. Кормил, одевал и не слишком сильно нагружал работой.

Однако, все же относился как к рабу. Нередко девушка ходила с синяками и ссадинам. Особенно, когда Стонворд находился в плохом расположении духа и Нэл попадалась ему на глаза.

Даже когда обнаружилось, что у девушки магический дар, отношение не особо изменилось. Она все равно оставалась для капитана рабом.

Но даже все это она могла стерпеть. Многим на ее родине жилось гораздо хуже. Эаун была страной песка. Бескрайние пустыни простирались на многие километры вглубь страны. Те же клочки земли, где обитала жизнь, населяли богатые вельможи. Беднякам же, коими и являлись ее родители, жилось очень тяжело. Им приходилось работать с утра до ночи, чтобы прокормиться.

Однако, порой и этого было не достаточно. Родители Нэл умерли голодной смертью и она сама скорее всего присоединилась бы к ним, если бы девочку не подобрал мимо идущий караван. Караван работорговцев. Так что в том, что она стала рабом, стоило и благодарить и проклинать судьбу.

Несколько недель назад, Нэл совершенно случайно подслушала разговор капитана и некоего неизвестного господина. Они обсуждали продажу товара. С ужасом девушка поняла, что этим товаром являлась она сама.

Стонворд азартно торговался с неизвестным. Будто на кону стоял не живой человек, а просто ценная вещь. Для него рабы и являлись обычным приобретением. Чем-то скорее вещественным, нежели наделенными чувствами и эмоциями. Их следовало использовать по своему усмотрению для достижения определенных целей.

Волна холодной дрожи пробежала по телу Нэл. Ее обуял ужас перед неизвестностью. Жизнь, казавшаяся ей устоявшейся и размеренной внезапно обернулась черной пропастью.

Девушка воспользовалась своей магией и “прощупала” неизвестного человека. Ужас, еще более сильный, сдавил ее сердце. Перед глазам пробежали картинки его прошлого. Она видела сколько людей полегло от его рук. Сколько ужаса и боли выражалось в их глазах, пока они дергались в предсмертной агонии.

Что бы не собирался делать с ней этот незнакомец, это не сулило ничего хорошего.

Все это оказалось последней каплей.

Нэл решила, во что бы то ни стало, сбежать от хозяина. Благо, он договорился о передачи товара лишь через несколько недель где-то на границе Магналии и Арумии. У девушки было время, чтобы продумать план бегства.

Когда “Спрут” подобрал незнакомца, оказавшегося не просто лекарем, а обладателем схожего с Нэл дара, девушка поняла, что лучшего случая может и не представиться.

Использовав максимум своей магии, она прощупала пространство вокруг судна в радиусе двадцати морских миль. Она смогла различить лишь слабую тень корабля, что находился почти на окраине зоны ее видения. Направив весь оставшийся запас своих сил на это судно, она не нашла на нем ничего враждебного. Это означало, что корабль являлся либо торговым, либо личным судном какого-либо состоятельного господина. Ее это вполне устраивала и Нэл решила рискнуть.

Теперь же, находясь в одной каюте вместе с Целителем, она нисколько не жалела о своем решении.

Впереди ее ждала новая жизнь. Без хозяев и рабского гнета.

Глава 4.1

Анджей резко проснулся от пронзительной боли в области затылка. Несколько секунд он не мог понять, что происходит и тщетно пытался нащупать меч. Когда же оковы сна полностью развеялись, лекарь смог оценить всю абсурдность ситуации.

Нэл в комнате отсутствовала. Ее кровать оказалась аккуратно заправлена. Рядом с тем местом, где совсем недавно лежала голова Целителя, валялась одна из картин с лесным пейзажем. От падения прямо на затылок, раму перекосило. Однако, само изображение не пострадало.

Лекарь выправил раму и, потерев ушибленное место, вновь повесил ее на гвоздь.

— Как спалось?

Лекарь вздрогнул от неожиданности. Что за утро такое! Его уже дважды застали врасплох.

— Древ, тебя не учили как-то обозначать свое присутствие, — Анджей бы узнал голос лигна среди миллиона.

— Я только что это сделал, — пожал плечами друг Темного Улуна и уселся на кровать, — тебе везет, мой человеческий друг, ветер несет это судно в порт Светлодара.

— Сумка и меч у тебя? — сразу перешел к делу Анджей, задав волнующий его вопрос.

Лигн кивнул.

— Спрятал среди какого-то барахла в трюме.

Целитель облегченно выдохнул.

— Хорошо. Корабль должен быть в Светлодаре уже к завтрашнему обеду. Надеюсь, хоть кто-то из Архидоктрин будет в Цитадели Мариуса, чтобы выслушать меня, — последнее предложение лекарь произнес скорее для себя, нежели для лигна.

За дверью послышались быстрые шаги. Через несколько секунд в каюту влетела Нэл. Древ в последний момент успел слиться со стеной.

Девушка вся сияла. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Целитель невольно улыбнулся ей в ответ.

— Доброе утро, — обладательница дара Рэтхен протянула лекарю полупустой кувшин с водой. Видимо, она расплескала жидкость, пока неслась в каюту. После того, как Анджей взял кувшин, протянула кусок хлеба и вяленую рыбу.

— Доброе, — Целитель принял и еду.

— Погода сегодня просто замечательная! Я думаю, мы прибудем в порт даже раньше!

— Рад это слышать, — лекарь принялся завтракать, от чего слова получались немного скомканными, — ты поэтому такая счастливая?

— Да! Никогда еще не ощущала себя такой свободной, — Нэл осеклась. Она ведь не говорила лекарю, что являлась рабом. Да и не собиралась этого делать.

От Целителя не укрылась такая реакция девушки на свои слова, однако, он сделал вид, что ничего не заметил.

Нэл бросила взгляд на помятую постель и, немного помедлив, села на нее.

— Я чувствую здесь присутствие некоего существа, — медленно выдала девушка, поджав ноги, — и он настроен совсем не враждебно, — Нэл еще некоторое время сидела, будто задумавшись, а потом требовательно уставилась на Анджея.

— Что? — пробубнил Целитель, дожевывая рыбу и делая вид, что не понимает, о чем говорит девушка.

— Там, на “Спруте”, я тоже его ощущала. Сначала подумала, что это простое совпадение, но теперь вижу, что это существо с тобой.

— И что ты хочешь от меня?

— Познакомь меня с ним, — в глазах Нэл заиграли задорные и любопытные искорки. Она, будто ребенок, предвкушала что-то необычайно волнующее.

Такая просьба поставила Целителя в тупик. В конце концов Древ не являлся его домашней зверушкой и вряд ли будет потакать желаниям человека. Его самого-то лигн игнорировал через раз.

— Сожалею, но я… — начал было Анджей. Однако, прерваться на полуслове его заставил Древ, медленно отделяющийся от стены.

Голубые глаза Нэл удивленно-завороженно округлились. Она уставилась на лигна, и кажется, забыла дышать.

— Доброе утро, — Деревянные приложил свою маленькую ручку к груди, — рад знакомству. Мое имя Древ.

Девушка растерянно захлопала длинными ресницами.

— Нэл… мое имя, — слегка заторможенно ответила девушка, — я тоже рада.

На несколько секунд в каюте повисло молчание, которое нарушил Деревянный.

— Интересные у тебя способности, девочка, — лигн продолжал стоять с невозмутимым видом, — однако, совсем не развитые. Впрочем, — он указал пальцем-веточкой на Анджея, — этот тоже не далеко ушел.

Лекарь едва не поперхнулся… воздухом. Он впервые слышал от Древа подобные откровения.

— Не развитые? — поднял удивленно бровь Целитель.

— А ты думал, силы богов хватит только на то, чтобы залечивать раны и болезни?

— Я считал — в этом и заключается весь смысл. Именно этого и хотела от меня Богиня Матерь, — недоуменно хлопал глазами Анджей.

Сейчас лигн поставил его в тупик. Он всю сознательную жизнь только и занимался тем, что исцелял людей. А теперь выходит, что на этом его способности не заканчиваются. Нет, определенно лигн говорил что-то не то. За столько лет лекарь наверняка бы почувствовал в себе скрытые возможности.

— В общем и целом все так и есть. Однако, потенциал силы камней в вас намного выше, — Древ расхаживал по комнате с видом Доктрина, читающего лекцию, — боги пробудили в вас лишь частичку своей силы. Большего вы бы просто не смогли выдержать. Но с возрастом, тело и разум становятся сильнее и дар можно развивать.

— И ты знаешь, как, — закончил за Деревянного Целитель.

— Могу дать некоторые советы, — уклончиво ответил лигн.

Девушка все это время молча наблюдала. С ее лица так и не сошла восторженная улыбка.

Нэл когда-то давно слышала историю про духов леса, но особо в них не верила. Не удивительно, ведь она большую часть жизни провела в море — покидать судно ей строго запрещалось. Остальную же часть она пыталась выжить среди песков. Деревья там она видела лишь в оазисах, и то — лишь пальмы.

— Интересно послушать, — Целитель, кажется забыл о присутствии девушки. Он сложил руки на груди и заинтересованно, но все же со скепсисом, уставился на Древа.

— Давайте дождемся вечера, — лигн ехидно улыбнулся, предвкушая нетерпение людей.

— Хорошо, подождем, — кивнул лекарь, отряхиваясь от соломы, на которой провел ночь. Он не собирался показывать Деревянному своего любопытство. Анджей достаточно провел время с лигном, чтобы понять его хромающее чувство юмора.

Нэл, очнувшись от легкого шока, согласно закивала. Ей тоже хотелось узнать о силе богов побольше.

— Думаю, пора приступить к изготовлению очередной порции лекарства, — Анджей отряхнулся, и проведя ладонью по отросшей щетине, направился к двери.

В это время капитан “Агата” стояла на капитанском мостике и, всматриваясь в бескрайние просторы Голубого моря, размышляла над своими новыми пассажирами. Что-то в них было не так. Хотя, никакой враждебности она от них не ощущала.

За тридцать лет плавания ее шестое чувство обострилось до предела. Мигалида сразу распознавала в человеке лжеца, вора или кого бы то ни было другого. Именно благодаря этому, став капитаном двадцать лет назад, она уже не покидала этого поста.

Эти брат с сестрой ее настораживали. Хотя бы потому, что врали. Конечно, они имели полное право не раскрывать своих личностей, но все же ложь ее настораживала. Что эти двое делали посреди моря на хиленькой лодочке? Мигалида не верила, что они родственники, как и не верила в то, что их судно разбилось. Ну не похожи они на тех, кто пережил кораблекрушение. По крайней мере девушка — точно. А вот на то, что они беглецы — очень даже похоже.

А вот это уже не хорошо. Еще неизвестно, не накликала ли она беду, взяв этих двоих на борт. Однако, надо отдать должное парню. Он действительно изготовил лекарство, которое действует. Мигалида нигде не слышала, чтобы Каменная болезнь излечивалась так быстро. У нее едва ли не половина зараженной плоти восстановилась за ночь. Это одновременно и радовало и пугало. Кого же все таки она приютила?

Из раздумий капитана вывел звук приближающихся шагов. Это оказался ее помощник. Он тоже выглядел гораздо лучше последних недель. Если раньше почти всю правую руку, шею и часть лица покрывали серые наросты, то теперь болезнь осталась только на предплечье и кисти.

Наконец-то они смогут прибыть в порт и не бояться неминуемой смерти. Каменная болезнь довольна заразна и, чтобы не допустить эпидемии, людей с запущенной болезнью, убивали, а тела тут же сжигали.

Мигалида уже похоронила себя и команду, но видимо, боги смилостивились над ними.

— Лекарь просит подготовить все необходимое для изготовления лекарства.

— Подготовьте комнату. Я спущусь через полчаса, — взгляд капитана вновь устремился за карму, давая понять, что разговор окончен.

Помощник умчался выполнять приказ.

Мигалида спустилась, как и обещала, ровно через тридцать минут. Все было готово и ждали только ее.

— Оставьте меня одну с нашими гостями, — спокойно произнесла капитан, обходя стол по-кругу и рассматривая ингредиенты. В прошлый раз ей не удалось уследить за манипуляциями неизвестного знахаря — именно за человека этой профессии Мигалида приняла нового пассажира. Теперь же она вся обратилась в зрение, не желая упустить ничего важного.

Помощник и пара матросов на этот раз не возражали и послушно вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

— Приступайте, — повелительным тоном произнесла хозяйка «Агата».

Целителю не нужно было повторять дважды. Взяв нужные ингредиенты, он принялся за изготовление лекарства. Элен тоже решила понаблюдать за процессом. Взяв стул, она уселась рядом с лекарем и подперла ладонями подбородок.

Анджей почти закончил с лекарством. Осталось только положить порошок корня Решотечника и запитать смесь своей силой.

Решотечник чаще всего использовался для ускорения сворачиваемости крови. Однако в смеси с другими веществами, которые сейчас использовал Целитель, выполнял роль катализатора. Иными словами — без него лекарство не будет работать.

Взяв баночку с изображением данного растения, лекарь уже собирался открыть ее и отсыпать нужное количество, как внезапно ощутил, что что-то не то. Его способность сходу определять целебные свойства всего, что находится рядом, сигналила о том, что в банке совсем не то, что нужно.

Анджей встряхнул содержимое за прозрачным стеклом, открыл и понюхал. Поле чего поставил перед собой на стол.

— Это не то, что я просил.

— Как интересно, — Мигалида задумчиво смотрела на банку. Она специально подменила содержимое этой емкости еще три часа назад, — могу поклясться, что ты определил это еще до того, как изучил порошок.

— Конечно. Я работаю с лекарствами не один год и могу на глаз определить многие ингредиенты, — в этом, конечно, лекарь лукавил — многие перетертые корни и травы совершенно неотличаются на внешний вид. Однако, он надеялся, что данный факт неизвестен капитану.

— Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, Анджей. Но различить Решотечник и Лирию на глаз невозможно. А вы сделали это еще до того, как открыли банку.

Целитель выругался про себя. Все-таки Мигалида разбиралась в подобных тонкостях.

— Я думаю, в ваших же интересах заменить ингредиенты, — Целитель, в свойственной ему манере, непринужденно пожал плечами. Нэл, не меняя позы, с интересом следила за происходящим, — с подобными украшениями на теле вашу команду вряд ли встретят с распростертыми объятиями в порту Светлодара.

Капитан несколько мгновений сверлила лекаря холодным, пронизывающим взглядом. Она чувствовала, что нащупала что-то важное. Этот знахарь совсем не был так прост, каким хотел казаться. Да и сестра его… Но все же, он прав — первое, о чем стоило подумать — это исцеление команды.

Выйдя в коридор, Мигалида вскоре вернулась с маленьким флакончиком и молча отдала его Анджею.

Лекарь открыл емкость и принюхался. Сделал он это исключительно для виду. Он и так знал, что держит в руках нужный ингредиент. Капитан ответила на это легкой усмешкой. Она ни секунды не сомневалась в фальшивости этого жеста.

Как и вчера, Анджей направил Исцеляющую Энергию в ладони, держащие посуду с лекарством. Магия проникла в раствор, усиливая его свойства. Для окружающих это осталось незаметным. Целителю понадобилось всего пара секунд. Закончив с первой емкостью, он проделал то же самое со второй.

— Прошу, — лекарь легко махнул кистью в сторону лекарства, стоящего на столе — одно наносить на пораженные участки, другое внутрь. Ну, вызнаете.

Целитель подошел к тазу с водой и, сполоснув руки, вытер рядом лежащим полотенцем. Надо отдать должное — на этом судне явно заботились о гигиене.

— Спасибо, — Мигалида коротко кивнула, — как скоро Каменная болезнь полностью сойдет?

— Завтра утром каждый член экипажа будет полностью здоров, — лекарь с самодовольным видом положил полотенце на стол, — я выполнил свою часть нашего уговора. Надеюсь с прибытием в Светлодар не возникнет сложностей.

— Я тоже надеюсь, — выдохнула капитан печально. Теперь она знала, кого приютила на “Агате”. Она была совсем не глупой женщиной, а истории о Целителе не слышал разве что отшельник в горах. Не трудно сопоставить возраст, талант и примерно описанный Магическим Дозором и Советом Архидоктрин внешний вид беглого лекаря. Эти две организации назначили совсем не маленькую сумму за его поимку.

И уж лучше медленно умирать от Каменной болезни, чем оказаться в пыточных Магического Дозора. Если кто-то узнает, что Целитель был ее пассажиром, то не бороздить больше Мигалиде просторы Голубого моря.

Капитан взяла банки с лекарством и вышла из каюты. Анджей пожал плечами и было собрался последовать за ней, но открыв дверь, наткнулся на суровый взгляд двухметрового громилы.

Нет, конечно лекарь бы победил этого детину, однако не собирался ни с кем сражаться. Его целью являлось прибытие в Светлодар, а не истребление команды торгового судна, пусть и не совсем честного.

Нэл лишь руками развела. Ее лицо не выражало ни испуга, ни беспокойства. Значит, не стоило волноваться и Анджею.

Мигалида вернулась почти ночью. Целитель чуть с ума не сошел от безделья. Устав бесцельно слоняться в четырех стенах, он последовал примеру своей спутницы и улегся на пол. Но, если девушка просто лежала с закрытыми глазами, то Анджей уснул. В конце концов, во сне Исцеляющая Энергия восстанавливалась быстрее. Он еще не до конца пополнил ее запас после борьбы с Сухной.

— Идите за мной, — Мигалида выглядела максимально серьезно. Лекарь вскочил от неожиданности, когда она появилась на пороге.

Капитан повела Анджея и Элен на палубу. Там их ждали еще несколько членов экипажа.


— Мы благодарны тебе, Анджей, за лекарство от Каменной болезни. Но боюсь, теперь наши пути расходятся. Мы приготовили лодку для вас с сестрой, — капитан выделила последнее слово и скептически посмотрела на девушку, — гораздо лучше той, на которой вы приплыли. А также немного провианта — его с лихвой хватит на путь до Светлодара.

— Подождите, вы собираетесь нас высадить? Я считал, что нам по пути, — лекарь никак не ожидал ничего подобного. Хотя, чего он еще хотел от контрабандистов. Они получили, что хотели. Хорошо еще на корм рыбам не пустили.

— Наши планы изменились, юноша. Садитесь в лодку и будьте благодарны за нашу щедрость.

Целитель оглянулся на свою спутницу. Для той, видимо, эта новость не была такой уж неожиданностью. Она в обычной для себя манере безразлично пожала плечами и, подойдя к краю перил, начала спуск в их новое средство передвижения.

Лекарь выругался про себя. Ну сколько можно менять водный транспорт. Он просто хотел добраться до Светлодара. И теперь, уже в который раз судьба подкладывала ему гнилой орех. А ведь он первый раз отправился в морское плавание.

Целитель вспомнил о своей сумке и мече. Древ что-то говорил о том, что лекарю самому придется их забирать. Видимо, и на этот раз лигну предстоит присмотреть за его вещам. Анджей искренне надеялся, что друг Темного Улуна не плюнет на всю их авантюру и не смоется обратно в свои леса.

— Ну что ж, — лекарь окинул взглядом палубу “Агата”. Стоящие рядом с капитаном матросы смотрели на него извиняющимся взглядом. Некоторые и вовсе старались не встречаться с ним глазами. Логично — все они знали, кому обязаны своим исцелением, — спасибо, что подвезли.

Мигалида кивнула. Лекарь протянул ей свою ладонь. Капитан ответила на рукопожатие, крепко сжав кисть. Неожиданно хозяйка судна притянула Целителя к себе и прошептала на ухо.

— Спасибо, Целитель, — Мигалида отстранилась так же резко. Выпрямившись, она встала рядом со своей командой.

— Попутного ветра, — подмигнул Анджей и направился догонять Нэл.


Глава 4.2

Лекарь очень надеялся, что Древ в ближайшее время присоединиться к ним. Грести на весельной лодке до берега ему самому пришлось бы не меньше трех суток. При условии штиля, или на крайний случай, легкого бриза. В противном случае, их деревянную щепку может унести в непредвиденном направлении.

— Ты знала, — не спрашивал, а констатировал факт лекарь, когда лодка отчалила от корабля на несколько десятков метров.

— Мигалида печется за свою команду, — Нэл сидела на корме и наблюдала, как работает веслами Анджей, — она догадалась кто ты и не хочет подвергать ее опасности. А учитывая последние новости с Магнилии, Целителя разве что мертвый не ищет. Очень влиятельные люди ухватятся за малейшую ниточку, которая может привести к тебе.

Целитель по-новому посмотрел на девушку. Та была слишком осведомлена о ситуации в его стране.

— Что? — лукаво улыбнулась бывшая рабыня, — мой хозяин общался с разными людьми и всегда интересовался свежими новостями.

— И он всегда делился ими с тобой, — лекарь ухмыльнулся. На что девушка лишь невинно пожала плечам.

Ощущая, что кто-то смотрит ему в затылок, Целитель резко развернулся и занес весло для удара, но вовремя сдержал себя.

Из воды, с невозмутимым видом, вылез лигн. Следом за собой он втащил в лодку сумку и меч.

— Мне надоело возиться с твоим барахлом. В оруженосцы я тебе не нанимался.

Анджей улыбнулся. Что-то в этой жизни совсем не меняется. В том числе и ворчание лигна.

— Рад тебя видеть, Древ.

— Рад он меня видеть, — пробурчал Деревянный под нос, — что ты там машешь этими деревянными обрубками. Калека и то быстрее работает веслами.

— Да я их в первый раз в руки взял пару дней назад, — наигранно возмущенно вспылил лекарь, — можно же сделать некоторые попустительства.

Нэл еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ей хоть и было лет восемнадцать, но вела она себя как ребенок.

— Отойди, — Древ растолкал Целителя и уселся на его место, — мешаешься только.

Руки лигна удлинились и он опустил их в воду. После чего они начали крутиться, словно крылья мельницы. Сначала медленно, но с каждой секундой все ускорялись. Вскоре лодка набрала немалые обороты и поплыла едва ли не быстрее парусного судна.

Целитель хотел напомнить Деревянному про обещанный разговор по поводу дара богов, но решил отложить его на потом. Руки лигна создавали такой шум, что не напрягая голоса, они вряд-ли услышали бы друг друга. Да и свист ветра в ушах не располагал к откровениям.

Целителя разбудила севшая на край лодки чайка. Здоровенная, откормленная — размером с курицу. Видимо птица приняла пальцы лекаря за толстых червей. Потому что ухватилась за один из них и с силой потянула.

Анджей резко поднялся и чуть не вскрикнул от неожиданности. Чайка мгновенно отлетела в сторону и постаралась быстрее убраться подальше от неудавшегося завтрака.

Целитель выхватил взглядом Древа. Тот, с задорными искрами в глазах еле сдерживался от смеха.

Скверный пенек. Ему лишь бы поворчать да поглумиться. Он небось сам эту недокурицу сюда и позвал. Наверняка духи деревьев могут разговаривать с птицами.

Анджей уже было хотел высказать вслух свое недовольство, но лигн приложил угловатый деревянный палец ко рту, показывая, чтобы лекарь вел себя тихо. Он указал взглядом за спину Целителя.

Лекарь оглянулся — там, свернувшись калачиком мирно посапывала Нэл. Легкий ветерок игрался с ее короткими волосами. Розовые, чувственные губы были чуть приоткрыты и оттуда раздавалось совсем не тихое похрапывание. Одна ладонь легла под щеку, от чего вид девушки больше напоминал милую девчушку.

Анджей улыбнулся и перевел взгляд на горизонт, да и замер. Не может быть, что они уже добрались до Светлодара. Даже “Агат” прибыл бы сюда только к обеду. А судя по расположению солнца — прошел всего час, как небесное светило встало.

Лигн недвусмысленно указал взглядом на весла и довольно растянулся на дне лодки. Теперь пришел его черед отдыхать, а Целителю трудиться.

И судя по тому, что порт показался только на горизонте, грести Анджею как раз до обеда. Лекарь медленно, стараясь не нарушить сладкий сон своей спутницы, достал весла и принялся ими работать.

Целитель первым покинул плавучее средство передвижения. Он спрыгнул в море и оказался по грудь в воде. Вытащив лодку на берег, лекарь помог Нэл выбраться и, достав свои немногочисленные вещи стал оглядываться.

Анджей держал курс чуть дальше порта. Во-первых — иначы бы ему пришлось лавировать между большими судами, а во-вторых — местные чиновники будут задавать много вопросов. И не факт — что они не узнают в прибывшем молодом мужчине Целителя.

Раз Нэл говорит, что его ищут и даже портреты расклеяли, то стоило быть максимально осторожным.

— Какой у нас план? — лигн подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь, — слишком молодое, — скривился Деревянный.

— Не знаю, какие у вас планы, но у меня свои, — Нэл потянулась, разминая затекшее тело, — спасибо за компанию, мне пора.

Девушка отсалютовала рукой и развернувшись, юркнула в ближайшие кусты.

Целитель даже не успел ничего ответить.

— И тебе спасибо, Нэл, — выдохнул еле слышно Анджей, — надеюсь, мы еще встретимся.

— Люди… вечно куда-то спешите, — скривился лигн.

— А ты вечно ворчишь, — усмехнулся по-доброму лекарь. На что тот ответил что-то нечленорпаздельное.

Последние недели были, мягко говоря, сумасшедшими. Во всей этой суматохе у Целителя совершенно отсутствовало время следить за собой. В особенности бриться. В результате он обзавелся немаленькой щетиной. Теперь Анджей больше походил на разбойника с большой дороги, нежели на лекаря. И в данном случае это только играло на руку.

Перебросив сумку через плечо и подвязав ножны, Целитель отправился туда же, где совсем недавно скрылась Нэл. Отсюда до городских стен рукой подать.

— Нужно попасть в Цитадель Мариуса, — лекарь оглянулся на Древа. Тот плелся следом, — ты со мной или встретимся в условном месте, когда я закончу?

— Чтобы опять потом вытаскивать тебя из какой-нибудь передряги, как в Тёмном городе? Нет уж, увольте.

Анджей улыбнулся. Он был рад, что у него появился друг, который может подставить плечо, если будет нужно. Ну и что, что он дух. Никто не идеален — наоборот, так даже лучше.

— В таком случае, нам надо кое-куда заскочить и спрятать камни. Не хочу попасться патрульному имея в сумке целое сокровище.

— Можно просто закопать, — пожал плечами Древ.

— Это не надежно, — отрезал лекарь и продолжил путь.

— А людям отдать как будто надежно, — ворчало деревянное существо, передразнивая голос Анджея. Лигн обогнал Целителя и обернулся посохом, который сохранял вертикальное положение.

— Смотря каким, — не замедляя шага, лекарь взял Деревянного,

У западных ворот Светлодара столпилось несколько десятков человек. Очередь быстро передвигалась и уже через пятнадцать минут Анджей оказался внутри города, предварительно заплатив пошлину в одну серебряную монету.

Вообще, город имел форму вытянутого круга, внутри которого было еще два овала, располагающихся один в другом. Каждое звено отгораживалось от другого пятиметровой каменной стеной.

При въезде в город любой путник попадал во Внешний город. Здесь располагался порт, квартал ремесленников, всевозможные рынки и базары, жилые кварталы, трактиры, постоялые дворы и еще много чего другого.

Пройдя через внутренние ворота можно было попасть во Внутренний город. Там в основном находились административные здания и различные учебные заведения, в том числе и Цитадель Мариуса. Присутствовал небольшой квартал знати.

В Верхнем же городе стоял дворец Наместника с необъятным садом, а также дома его приближенных. Просто так туда не попасть. Дворец охраняют около тысячи легионеров. Лучшие из лучших. И если у тебя нет личного приглашения Наместника или кого-то из его приближенных, то путь туда заказан.

Целитель искренне надеялся, что не придется выбивать аудиенцию у Правителя. Что удастся убедить Архидоктрин поверить ему и предпринять нужные меры.

Попав во Внешний город Анджей остановился и вдохнул полной грудью. Как же долго он здесь не был. Запах этого города Анджей не забудет никогда. Здесь он вырос, здесь его дом.

Из размышлений его вывел толчок в плечо.

— Прости дяденька.

Лекарь среагировал молниеносно. Еще до того как рука парнишки легко юркнула в сумку, Целитель схватил того за запястье.

Глаза воришки мгновенно заполнились паникой. Он дернулся, однако лекарь держал крепко.

— Ты же знаешь законы Светлодара, — Анджей притянул парнишку поближе к себе, чтобы никто посторонний не слышал сказанных слов, — хочешь без руки остаться?

Воришка побледнел и сильнее задергался, в попытке освободиться.

— Еще раз увижу тебя рядом с собой и отправишься к палачу, — Целитель разжал пальцы и парня словно волной смыло.

Убедившись, что содержимое сумки на месте, лекарь направился по хорошо знакомой улице к родному дому. Туда, где жила его мать.

Добротный новый забор закрывал дом от непрошеных взглядов. Анджей открыл калитку и пошел к свежевыкрашенному дому по каменной дорожке. Его старший брат хорошо заботится о матери. Целитель знал, что она будет под надежным присмотром, когда решил отказаться от должности помощника Верховного лекаря Светлодара и отправиться в странствие. И он не ошибся.

Мама возилась на кухне — что-то стряпала. В комнате стоял ароматный запах выпечки. Она находилась спиной к лекарю и не видела, как он вошел. А Целитель стоял и наблюдал за самым родным человеком на свете. Она состарилась за то время, что он ее не видел. Осанка уже не такая ровная и прямая. Руки побили морщины, но ни капли не утратили своей силы.

Внезапно, в дверь влетел мальчуган лет пяти.

— Ой, — он еле успел остановиться, чтобы не врезаться в лекаря, — а ты кто такой, дяденька.

Женщина обернулась и замерла на несколько мгновений, пытаясь осмыслить увиденное. Скалка с грохотом выпала из ее рук.

— Бабуль, а это кто? — шмыгнул мальчик.

— Твой дядя. Иди, позови скорее отца, — в глазах женщины появилось столько тепла и нежности, — Анджей, — она бросилась обнимать Целителя.

— Анджей, сынок. Как же я по тебе соскучилась, — она отодвинулась от него, чтобы лучше рассмотреть, — как ты повзрослел, возмужал. Я знала, что когда-нибудь ты придешь. Что с тобой все в порядке, — женщина ласково поправила растрепанные пряди на голове сына.

Дверь отворилась и на пороге показался высокий статный мужчина в простой хлопковой рубахе с закатанными рукавами.

— А я подумал, что малой что-то перепутал.

Целитель обернулся. Его старший брат стал еще плечистее, хотя казалось, что это невозможно. Виски немного побила седина и некогда суровый, твердый взгляд стал более спокойным и мудрым.

— Рад тебя видеть, брат, — мужчина протянул руку.

— И я тебя, Верон, — Анджей ласково убрал руки матери и обхватив предплечье брата, обнял его.

— Все так же ищешь проблемы на одно место и бегаешь от наказания? — суровый взгляд Верона опустился на лекаря.

— А ты все так же пытаешься меня нравоучать?

Секундная пауза и дом наполнился густым мужским смехом.

— Что-то в этой жизни не меняется, — мужчина уселся на лавку и указал Целителю на стул.

— Полностью согласен с тобой, брат, — Анджей уселся, — мам, может тебе помочь?

— Что ты сынок. Сиди, отдыхай. Сейчас пирог подоспеет — обедать будем, женщина засуетилась, — вы пока поговорите, а я на стол накрою.

Лекарь взял руку матери и поцеловал.

— Спасибо, мам.

Она вновь погладила его по голове, и вздохнув, прогоняя наворачивающиеся слезы, принялась хлопотать.

— А ты повзрослел, младший брат, — Верон вглядывался в глаза Целителю, — жизнь потрепала тебя.

— Она это любит… Я имею ввиду жизнь.

— Ты же знаешь, что за тебя назначена награда? — мужчина вновь стал серьезным.

Лекарь кивнул.

— Тебе опасно находиться в Светлодаре. Здесь слишком много людей знают тебя в лицо.

— Обстоятельства вынуждают рисковать.

— После обеда тебе лучше уйти.

— Верон, ну что ты… — женщина обернулась. По ее щекам текли слезы.

— Мам, не надо, — перебил Анджей, — я все понимаю. Сокрытие беглого лекаря — это преступление. Я не хочу подвергать вас опасности.

Целитель уже передумал оставлять кристаллы здесь. О чем он вообще думал, когда шел сюда. Видимо, желание повидать родных взяло верх над разумом. Он скучал по ним. Особенно в первые годы своего странствия.

Сомневался — правильное ли выбрал решение. Но с каждым годом, прожитым в бесконечной череде деревень и поселков, Целитель понял, что это верный путь. Простым крестьянам и мастеровым было некому помочь и люди умирали от банальной простуды. Знахари жили далеко не в каждой деревне. Младшие ученики лекарских Цитаделей чаще всего отказывался ехать за несколько десятков километров в соседние населенные пункты.

В самые тяжелые дни, когда хотелось все бросить и вернуться домой, лекарь вспоминал мать и ее рассказ про Богиню Матерь. Что его долг исцелять людей и никак не иначе. Это придавало Анджею сил и веру в себя.

С братом же они никогда не были особо близки. Верон появился на свет на десять лет раньше и больше времени проводил со сверстниками, нежели младшим братом. Хотя, Анджей никогда не видел ничего плохого со стороны Верона.

Пара часов прошли, как один миг.

Прощаться с матерью оказалось особенно тяжело. Лекарь и не думал, что так сильно соскучился за это время.

Она любила своего младшего сына и хотела бы, чтобы он чаще бывал дома. Однако, женщина понимала, что это невозможно. Она дала слово Велисе и теперь приходилось с этим мириться. Главное — Анджей жив и здоров.

Несмотря ни на что, Целитель уходил с легким сердцем. Его семья жила пусть и не богато, но и не бедно. Хватало на все помаленьку. И он остался спокоен за близких.

Теперь осталось найти место, где спрятать камни. Если Анджей явится в Цитадель, то его обязательно обыщут и тогда кристаллы Мира поменяют своего владельца. К тому же, камни являлись залогом того, что его не посадят в башню Неверных. Лекарь всегда сможет поменять свою свободу на кристаллы. Однако, он надеялся, что до этого не дойдет.

Пройдя несколько кварталов, Целитель ощутил некоторый дискомфорт. Такое бывает, когда чувствуешь на себе чей-то пристальный взгляд. Некий зуд, вызывающий беспокойство и настороженность.

— Доигрался, — на посохе на мгновенье проявилось лицо лигна, — ну, и что теперь будешь делать? — иногда, ворчливость Древа выводила Целителя из себя. Ненадолго, лишь на краткий миг, но выводила.

Анджей ничего не стал отвечать Деревянному. Вместо этого, он остановился возле одной из уличных лавок и сделал вид, что рассматривает глиняные кувшины, расписанные разноцветной глазурью.

Таким образом, лекарь выгадал несколько минут на размышления. Вряд ли преследователи будут нападать на оживленной улице. К тому же, это являлось отличной возможностью осмотреться, не выдавая того факта, что Анджей заметил слежку.

Целитель поставил посох чуть поодаль от себя — сбоку.

— Скольких видишь? — едва слышно спросил он Древа. Сам лекарь насчитал троих. Одного справа, делающего вид, что неспешно прогуливается в послеобеденное время. И двоих слева — мужчину и женщину, мило беседующих друг с другом. Однако, их походка и движения тела были несколько напряжены. Лица неестественно спокойны.

Такие отклонения от обычного поведения Целитель заметил достаточно быстро. Будучи учеником лекарской Цитадели, Анджей изучал мимику и язык тела. И надо сказать, сдал экзамен на сей предмет на отлично.

Кроме этого, они часто бросали короткие, быстрые взгляды в сторону Целителя.

— Четверо, — наконец ответил Деревянный.

Анджей выругался про себя. Видимо, за его спиной имелся еще один наблюдатель. Скорее всего это были люди Магического Дозора. А они вряд-ли послали бы по его душу неоперившихся птенцов. Лекарю еще повезло, что с ним существо леса.

Архидоктрины тесно сотрудничали с Магическим Дозором и сами никогда не марали руки, предпочитая предоставить эту обязанность Братству.

Магический Дозор хоть и работал частенько грязно, зато эффективно. В свою очередь Совет Архидоктрин предоставлял лекарские услуги Братству в привилегированном порядке. От этого тандема в плюсе оставались все.

Хотя, эти две организации все же оставались всего лишь вынужденными союзниками. Их интересы и взгляд на мир отличались в корне.

Совет больше стремился к власти, распространить по-максимуму свое влияние на правителя Магналии и продвигать собственные интересы. Однако, Архидоктрины не собирались свергать монарха. Они смотрели на власть иначе. Управлять страной, манипулируя королем, как марионеткой.

Братство же являлось организацией, зависящей в основном от государства. Выполняло его заказы и поручения. Помимо охоты на людей с магическими способностями, оно являлось своего рода сетью тайной полиции.

А так как Совет имел косвенную власть над королем, то Магический Дозор, своего рода, часто выполнял приказы Архидоктрин. И Братству совершенно не нравилось такое положение вещей. Поэтому при каждом удобном случае Магический Дозор стремился изобличить Совет перед правителем Магналии.

Таким образом, велась негласная политическая война между двумя организациями.

И теперь четверо членов Братства Магического Дозора сели на пятки Анджею. И еще неизвестно, чей приказ они выполняют — Совета или короля.


Глава 4.3

Целитель купил кувшин. Синий. Продавец был очень доволен и улыбался во весь свой беззубый рот. Что и неудивительно — лекарь взял один из самых больших экземпляров, да еще и сдачу ему оставил.

— Никак воду таскать собрался, — съязвил лигн. Благо, вокруг было шумно и на слова Деревянного никто не обратил внимания.

— Погода жаркая, пить хочется, — непринужденно пожал плечами Анджей. Нести кувшин было не привычно. Шириной сантиметров сорок, а высотой все восемьдесят. Лекарь ухватил его подмышку, придерживая ладонью.

Целитель отсутствовал в Светлодаре больше десяти лет, однако помнил эти улицы, как свои пять пальцев. Главное — не позволить завести себя в тупик.

Сейчас он находился на окраине торговых кварталов. Лекарь немного ускорил шаг и направился в самую гущу торговли. На глиняный рынок. Туда стекались в основном самые бедные слои общества. Ведь дешевле товаров, чем там, просто невозможно было найти во все Светлодаре. А значит и народу собралось больше всего. То, что нужно для беглого лекаря.

Пахло здесь, конечно не лучшим образом. Однако, многочисленные специи и благовония несколько маскировали запах пота, грязи, мочи и бог знает чего еще.

Анджей крепко держал сумку впереди себя. Карманников и мелкий воров здесь обитало больше, чем на всех остальных рынках города вместе взятых.

А уж про шум, стоящий вокруг и говорить не стоит. Целитель вообще не понимал, как люди слышат друг друга среди всего этого гомона.

Продираясь, сквозь толпу, Целитель то и дело поглядывал по сторонам. Делал вид, что рассматривает разнообразный товар, однако не сводил глаз со своих преследователей. И что ему совсем не нравилось — они постепенно сокращали дистанцию.

Либо поняли, что Целитель их засек, либо решили, что в толпе взять его легче. Подойти вплотную и вырубить. Никто не будет удивляться, как двое парней ведут под руки вусмерть пьяного мужчину.

Анджей ускорил шаг и выругался. Сделал он это вслух, но его слова утонули среди множества других. Преследователи тоже ускорили шаг.

При очередном повороте головы лекарь столкнулся взглядом с одним из братьев Магического дозора. Они сверлили друг друга глазами пару секунд, а потом Анджей сделал единственное разумное в данной ситуации. Он побежал.

Пробираться через толпу — то еще удовольствие. Кажется, лекарь опрокинул поднос со склянками каких-то духов. Теперь от него разило всеми оттенкам сладкого и пряного. Множество различных маленьких фигурок, вырезанных из дерева рассыпалось под ноги. Вскоре и облако специй шлейфом потянулось за Целителем.

Люди ругались и проклинали Анджея в спину. Кто-то даже успел кинуть чем-то тяжелым в плечо. Но удар вышел слабым, отчего торгаш начал ругаться с еще большим рвением.

А погоня не отставала. Кувшин и посох мешали лекарю передвигаться, но он не торопился расставаться ни с тем ни с другим. Выставив пузатую посудину перед собой, он расталкивал толпу.

Рынок закончился и Анджей буквально вылетел на площадь. Здесь народу было гораздо меньше. Лекарь уже собрался юркнуть в узкую, неприметную улочку, как заметил недалеко от себя пятерых парней. Они явно поджидали его скромную персону.

Анджей в который раз отругал себя за непредусмотрительность. Он недооценил Братство. В Светлодаре работали совсем не дилетанты, коих Целитель повстречал в своем путешествии немало.

Здесь все работало слаженно и быстро. Анджей не понимал как, но они обыграли его и оказались на шаг впереди. Что ж, посмотрим, кто кого.

Лекарь, развернулся и побежал по той улице, которую выбрал изначально. Шириной она не превышала двух метров, и если преследователи все же нагонят его, то сражаться будет гораздо проще. Больше двух человек за раз не смогут атаковать одновременно, да и зайти с тыла у них не получится.

Единственное, о чем жалел Анджей — это то, что не успел спрятать кристаллы.

Лекарь бежал пол улочке уже около минуты и преследователи постепенно нагоняли его. Еще немного и боя не избежать. Целитель прибавил хода. Если ничего не изменилось со времен его юношества, то вскоре должен быть поворот, а следом появиться высокий деревянный забор.

Тяжело дыша, Целитель тащил в одной руке посох, а в другой кувшин. Подобная ноша не способствовала быстрому передвижению.

Повернув по резко изгибающейся дороге, напоминающую длинную кишку, Анджей оказался рядом с нужным забором. Насчитав пятнадцатую доску, он отодвинул ее и юркнул в просторный огород. Как и больше десяти лет назад он был заброшен.

Одичавшие плодовые деревья и кусты сплошь поросли вьюном и хмелем. Некогда ухоженные дорожки устилал ковер разнообразных сорняков. Сбоку доживал последние годы почти сгнивший небольшой домишко.

Целитель всегда удивлялся — почему здесь никто не поселится и не отстроит дом заново. Ведь участок находился в одном из самых оживленных районов города.

Продираясь через заросли, лекарь пересек огород насквозь. Сзади донесся скрип выдергиваемых вместе с гвоздями досок. Преследователи из-за резкого поворота улицы не могли заметить куда Анджей делся. Однако, в неведении они прибывали не долго. Не зря же члены Братства имели славу лучших шпионов и ищеек. Целитель вообще сомневался, что за все годы странствовании его так уж сильно хотели найти. Если бы по его следу отправились лучшие из Магического Дозора, то он вряд-ли смог бы так долго скрываться.

Стоило задуматься — что стало известно Совету или королю, раз только сейчас на него объявили серьезную охоту.

Перемахнув через забор, лекарь очутился на оживленной улице. Благо ограждение с этой стороны было невысоким. Преодолевать препятствия с ношей не очень-то удобно.

Не теряя времени, Анджей побежал в сторону парка. Он искренне надеялся на помощь лигна.

Пробегая мимо очередного прохожего, лекарь случайно толкнул его плечом. Это был лекарь. Коротко стриженный блондин, облаченный в зеленую мантию. Такие носили лишь члены Совета.

— Прошу проще… — выдохнул Целитель, да так и не закончил фразы, — Ренделл?

Брови Доктрина поползли вверх от удивления, впрочем, как и у самого Целителя.

— Анджей? Что ты здесь…

Время поджимало. Не давая другу закончить вопрос, лекарь всучил тому кувшин.

Ренделл от неожиданности принял его.

— Да что здесь происходит? — Доктрин терял терпение.

— У меня мало времени, — тараторил запыхавшимся голосом Целитель, — прошу, ради нашей дружбы, сохрани кувшин и никому его не показывай и не отдавай. Я найду тебя.

С этими словами, Анджей вновь сорвался на бег. Члены братства уже высыпали на улицу и что-то подсказывало лекарю, что они не успокоятся, пока не схватят его.

— Древ, у тебя есть какие-нибудь идеи, — Целитель старательно маневрировал между прохожими. Столкнуться с кем-то означало бы замедление скорости, а ему и так уже на пятки наступали.

— Нет у меня идей, — донесся как всегда ворчливый голос лигна, — здесь город, а значит, моя магия почти не действует.

Целитель внутренне проклинал свою неосмотрительность. В свете последних событий стоило догадаться, что за домом его матери организуют слежку. Совсем отвык от городской жизни за время странствий.

Анджей уже скучал по тем временам, когда свободно путешествовал по дальним уголкам родины. Когда единственное, что его заботило — это пациенты, нуждающиеся в помощи.

Теперь же судьба мира зависела от его действий. Он являлся одним из немногих, кто знал, что Веленсии грозит судьба Оргендума. И это бремя легло тяжелой ношей на плечи Целителя.

Он должен во что бы то ни стало помешать планам Руки. Спасти свой мир от темных существ.

Однако, в данный момент, задача стояла куда проще — скрыться от преследователей.

— А если мы окажемся среди деревьев, — спросил лекарь, ныряя в очередное ответвление улицы.

— Не могу сказать, пока не окажусь на месте, — маленькое лицо на несколько секунд проявилось на посохе. Деревянное существо печально вздохнуло и исчезло.

До парка оставалось всего ничего, когда Анджей выбежал на небольшую площадь, посередине которой стояла скульптура бывшего короля — отца нынешнего монарха.

Это место предназначалось исключительно для пеших прогулок. По периметру площади находились кованые лавочки. Расположившиеся на них люди отдыхали под тенью совсем молоденьких деревьев. В честь праздника их украсили синими шишками. Рядом благоухали небольшие круглые клумбы. Они пестрели всеми цветами радуги, придавая площади праздничный вид.

Перед Целителем внезапно оказалось четыре фигуры, перегородившие путь.

Проклятье! А эти члены Магического Дозора знают свое дело. Увидев лекаря, они обнажили оружие и двинулись ему навстречу. Люди вокруг, видя, что ничего хорошего это не сулит, постарались убраться подальше от вооруженных людей. Однако, совсем уходить не стали и стали с любопытством наблюдать за развитием событий.

— В твоих интересах, лекарь, не сопротивляться, — вперед вышел один из мужчин, одетых в серый камзол и широкополую шляпу. Анджей удивлялся, как они умудрялись бегать и не терять при этом головного убора, — брось меч от себя и подними руки.

— Что в моих интересах — я буду решать сам, — Целитель перекинул посох в левую руку и выхватил меч. Он старался как можно реже пользоваться оружием, но в данном случае ему вряд ли удастся избежать сражения. Пришел черед немного размяться.

В это время позади появились те, кто участвовал в погоне. Они тяжело дышали, но это не помешало членам Братства обнажить сталь.

Тринадцать против одного. Что ж, не зря же Анджей провел столько часов тренировок с мечом, пока учился в Цитадели.

Четверо стояли впереди, еще девять сзади. Лекарь резко отпрыгнул в сторону — между двумя группами, не позволяя взять себя в кольцо. Встав лицом к преследователям, он сделал шаг назад.

— Взять его, но не убивать — скомандовал один из мужчин.

Вся толпа бросилась на Целителя, однако одновременно атаковать могли только трое.

Анджей выставил жесткий блок мечом, на который пришелся первый удар. С силой отбросив вражеский клинок, лекарь тут же отбил следующий. Конец посоха полетел в живот еще одному члену Магического Дозора. Лекарь нагнулся, пропуская очередное полотно стали над собой и резанул по лодыжкам одного из братьев. Взревев от боли и потеряв равновесие, тот упал, выбывая из сражения. На его место тут же встал другой.

Шагнув назад, чтобы не допустить нападения со спины, Целитель выставил перед собой меч по имени Рассвет. На него тут же пришлось сразу два удара. Оружие завибрировало, но лекарь держал его крепко и выдержал натиск. Повернув торс боком, он чудом избежал глубокого ранения. Сталь лишь разорвала рубаху и оставила внушительную царапину на груди.

Сделав широкий взмах снизу вверх, Анджей отбил меч одного из членов Братства, и одновременно, принимая на сталь следующий удар, пнул его в грудь.

Мужчина упал и, ударившись о край клумбы, потерял сознание.

Анджей присел и с силой протаранил посохом ноги противников. Двое упали.

Все это время предводитель братьев стоял поодаль и наблюдал за своими людьми.

Народ одобрительным ревом приветствовала очередного члена Магического Дозора, выбывшего из драки. В Магналии боялись и не любили Братство. Видя, что его членам приходится не сладко, они злорадствовали, улюлюкали и подбадривали лекаря.

Сделав очередной шаг назад, Целитель нанес рубящий удар наискосок. Противник не успел увернуться. Из его бока полилась густая кровь. Зажимая рану обеими рукам, он споткнулся о брусчатку и упал.

Заблокировав клинок, летящий лекарю в плечо, он отставил левую ногу назад, разворачиваясь всем телом. Колющий удар, нацеленный ему в живот, проткнул воздух. Развернув запястье и сбрасывая оружие противника, Анджей пнул в колено ближайшего мужчину. Раздался противный треск. Нога согнулась в обратную сторону от предусмотренного природой положения.

В следующую секунду посох пришелся по челюсти человека в широкополой шляпе. Несколько зубов упало на брусчатку.

Как бы мастерски Целитель не фехтовал, а сражаться с таким количеством противников дело утомительное и требует максимального количества внимания.

Пот катился градом. Намокшие волосы липли ко лбу. Глаза щипало, а рубаха прилипла к телу. Сумка хоть значительно и полегчала, но все же сковывала движения.

Целитель начал уставать. Удары уже не были такими точными, как в начале сражения, однако, его скорости все еще хватало. В такой суматохе использование Исцеляющей Энергии являлось невозможной задачей. Для этого Анджею бы понадобилось несколько секунд, чтобы сосредоточиться, но в данной ситуации это было невозможно.

К тому же убивать тоже было нельзя. Иначе его запасы магической субстанции резко сократятся. Приходилось маневрировать, просчитывая каждое движение.

Один из братьев — совсем еще молодой парнишка, получил посохом по голове и рухнул на брусчатку без чувств..

Еще один получил ранение в живот, но в последний момент изловчился и оставил глубокий порез на бедре лекаря. Следующий ударил по посоху, в попытке разрубить его пополам, но деревянная палка на мгновение приняла вид дуги и мечник остался ни с чем. Он недоуменно хлопал глазами, пытаясь понять — что же произошло.

Воспользовавшись замешательством противника, лекарь сделал стремительный выпад. Мужчина получил тяжелое ранение в живот. Выронив меч, он опустился на колени. Глаза, полные ужаса, смотрели на окровавленные ладони, которыми он пытался закрыть рану. Но Анджей знал, что член Братства выживет. Целитель наносил удары таким образом, чтобы не задеть жизненно важных органов.

Противников еще оставалось довольно много, а Анджей слабел на глазах. Сделав шаг назад, он чуть не споткнулся об клумбу. На мгновенье потеряв из поля зрения нападавших, лекарь получил сталью в бок.

Рана не такая уж и тяжелая, но довольно неприятная.

Пригибаясь, Анджей ушел от вражеского меча. Выпрямившись, блокировал удар сбоку. Развернув запястье, отразил следующий клинок.

Внезапно, лекарь услышал голос. Словно где то совсем рядом. Вроде бы и в сознании, но точно извне. Как тогда, в темном городе, когда Целитель чуть не сорвался с лестницы. Причем Анджей точно знал, что это не Древ.

— Осторожно, сзади!

Целитель обернулся — и как раз вовремя. Холодная сталь уже летела ему в спину. Одновременно пригнувшись и развернув торс, лекарь принял удар в блок. Все же одному из членов Магического Дозора удалось зайти сзади. Если бы не этот голос, то лекарь бы уже лежал с тяжелой раной, не способный сражаться.

Рана в боку кровоточила, вытягивая остатки сил. Анджей пропустил еще один удар и теперь хромал на правую ногу.

В какой-то момент раздался звонкий щелчок. Конец кнута обвил запястье Целителя. Предводитель Членов Братства резко дернул хлыст на себя. Рука не выдержала и меч со звоном упал на брусчатку.

Перехватив посох обеими руками, лекарь отпрыгнул вбок, и, сделав кувырок через плечо, встал на ноги. Теперь его и предводителя разделяли люди в серых камзолах.

— Отойдите, — скомандовал хозяин кнута.

Мужчины выполнили приказ, оставив командира один на один с лекарем.

— Сдавайся, ты еле на ногах стоишь! — предложил, предводитель, хищно улыбаясь.

— Да я когда бреюсь, устаю сильнее, — сплюнул Анджей.

Хлыст щелкнул, оплетая левую ногу Целителя. Мужчина в шляпе потянул, и лекарь упал, не устояв на раненой конечности.

Не теряя преимущество, предводитель следующим ударом лишил лекаря посоха.

Анджей, скрепя зубами, поднялся на ноги.

— Сдавайся, — вновь предложил мужчина.

— Не дождешься, — Целитель тяжело дышал и еле держался на ногах. Он закрыл глаза и сосредоточился. Исцеляющая Энергия начала стремительно растекаться по телу, залечивая раны и наполняя своего хозяина силой.

Еще до того как лекарь поднял веки, хлыст обвил его шею. Анджей не успел всего маленько, и теперь судорожно хватался за кнут, пытаясь ослабить хватку и сделать хоть один вдох.

— Вяжите его, — властным тоном крикнул предводитель членов Братства.

Глава 5.1

Целитель пытался проснуться мучительно долго. Выныривая из сознания на несколько мгновений, он снова погружался во тьму. В эти секунды лекарь ощущал бешеную качку и ломоту во всем теле.

Перед тем, как Анджей отключился, его заставили выпить настойку из сонного дерева, в которую добавили парочку ингредиентов. Братство опасалось Целителя и постаралось обезвредить его по-максимуму. А то и понятно — каких только слухов о чудо-целителе не ходило по Магналии.

Однако, с настойкой они явно переборщили. Той дозой, что они ему дали, хватило бы, чтобы усыпить с десяток крепких молодцев.

Внезапно тряска прекратилась. Лекарь запомнил яркий солнечный свет, что пробивался вглубь сознания, а потом сплошная тьма.

Резкая боль в область челюсти заставила вернуться в реальность. Анджей обнаружил себя подвешенным за руки. Ноги едва касались пола. И судя по ощущениям в кистях — находился в таком положении он уже больше часа.

В небольшой комнате оказалось достаточно светло, хотя окна отсутствовали. темноту разгоняли несколько свечей, находившиеся по периметру и старый, облезлый камин.

Из мебели — большой дубовый стол да три стула со спинкой. Вся обстановка говорила о старинности этого места, хотя было довольно чисто.

Запах, который не перебивали ни камин, ни свечи, заставлял готовиться к худшему.

До этого Анджей встречал его лишь в одной из нижних комнат Цитадели Мариуса, когда еще учился. Туда привозили свежие трупы, чтобы будущие лекари привыкли к виду человеческой плоти и крови. Могли учиться и постигать искусство врачевания.

И то, что в этой комнате стоял такой же запах — говорило о многом.

Человек, ударивший Целителя, стоял тут же. Ниже Анджея почти на голову, властная горделивая осанка. Серый камзол, поверх которого висел круглый серебряный медальон с надписью БМД. Братство Магического Дозора.

Лекарь оказался не где иначе, как в одной из пыточных Братства. С каждым ударом сердца настроение лекаря портилось все сильнее. Если его не передали Совету Архидоктрин — все еще хуже, чем он думал.

Мужчина потер костяшки пальцев руки, которой ударил Целителя. Подошел к столу. Неспешно снял шляпу, расстегнул камзол и аккуратно сложил его, оставшись в белоснежной рубашке и кожаном жилете.

— Прошу прощения, что пришлось прибегнуть к такому варварскому способу, чтобы разбудить вас, — мужчина сверкнул хищной улыбкой.

Лекарь предпочел промолчать. Он не собирался играть в эту лицемерную любезность.

— Где же мои манеры, я ведь еще не представился, — мужчина нацепил на лицо маску огорчения, — барон Эйрен, старший дознаватель Братства Магического Дозора, — холодные глаза оценивающе скользили по пленнику.

Анджей выругался про себя. Про этого человека ходило много всяких легенд. Одна другой кошмарнее. Но все они сводились к тому, что любой, кто попадал в руки старшего дознавателя, молил о быстрой смерти.

Целитель не испытывал страха, только негодование и злость на самого себя.

— Мы долго ждали вас, Целитель. Я рад, что мы наконец-то встретились и можем побеседовать.

Лекарь представлял, какого рода беседу имел в виду барон Эйрен. Этот человек явно был психически нездоров. Но ему повезло и его садистские наклонности пришлись в угоду короне.

— Не очень-то любезно не отвечать на приветствие, — старший дознаватель наслаждался процессом, ощущая себя сытым котом, которому предложили мышь. И он решил вдоволь наиграться перед тем, как успеет проголодаться.

Анджей продолжал сохранять молчание.

— В моем арсенале есть множество способов развязать язык, но мы же с вами цивилизованные люди, — барон демонстративно достал из жилета складной нож с резной нефритовой ручкой. Раскрыл и стал крутить между пальцами.

Он дернул запястьем и лезвие проскользнуло по подушечке большого пальца.

— Ой, — воскликнул театрально старший дознаватель, — какой острый, — он с наслаждением слизнул выступившие капельки крови.

— Хотя, Целителя этим вряд ли напугаешь. Он ведь может залечивать раны в мгновение ока, — барон не убирал ножа и пристально смотрел на лезвие, в котором отражались пляшущие огоньки из камина.

— Но я знаю, как помочь нашей беседе, — глаза старшего дознавателя встретились с глазами Анджея. В них плескалось море безумия и предвкушение скорой победы, — старший помощник! Можешь заводить, — крикнул он.

Дверь распахнулась и сердце лекаря пропустило удар. Высокий, плечистый мужчина лет пятидесяти вел молоденькую девушку. Ее руки были связаны настолько туго, что веревка в некоторых местах прорезала кожу. Изо рта торчал кляп. Короткие соломенные волосы липли к потному лбу. В ясных голубых глазах читались одновременно страх,гнев и удивление.

— А вот она не может быстро залечивать раны, — барон Эйрен брезгливо махнул ножом. Помощник задействовал какой-то механизм. Анджей не видел — только слышал лязг цепей.

Вскоре, в нескольких метрах от лекаря, с потолка опустился крюк, на который мужчина повесил Нэл за веревку, связывающую руки. Приступ боли заставил девушку зажмуриться. Однако, через пару секунд она взяла себя в руки и открыла глаза. Они гневно сверлили старшего дознавателя, стараясь прожечь в нем дыру своей ненавистью.

— Эта милая девушка рассказала, что вы знакомы, — кровожадно улыбнулся барон, — и еще много всего интересного, — дознаватель подошел к Нел вплотную и медленно провел ножом по ее щеке. Тонкая струйка крови потекла вниз.

Девушка тяжело дышала. Ее ноздри раздувались от накопившейся ярости. Вряд ли маленький порез мог ее напугать. Судя по внешнему виду — Нел безжалостно пытали совсем недавно.

Анджей смог рассмотреть пару выдранных ногтей, сломанный палец. Рубашка была почти разодрана. Из под нее просматривались свежие синяки и кровоподтеки. Возможно даже несколько ребер сломано.

Видимо, девушка не в первый раз испытывала подобную боль, так как держалась довольно стойко. Хоть она и выдала информацию, пытками не удалось сломить ее железную волю.

— Убери от нее свои мерзкие руки, садист, — процедил лекарь.

— О, наша молчаливая принцесса соизволила говорить, — барон отдернул нож от щеки Нел.

Анджей пропустил оскорбление мимо ушей.

— Очень хорошо, — жестом руки барон приказал помощнику выйти. Когда дверь закрылась, дознаватель взял стул и сел между пленниками, повернувшись лицом к Анджею.

— Где камни? — прямо спросил он. Вся наигранная вежливость и обходительность разом исчезли.

Теперь на лекаря смотрела истинная личина старшего дознавателя Эйрена. Уголки губ чуть приподняты, создавая иллюзию улыбки — скользкой, безумной улыбки. Хищные, умные глаза смотрели внимательно и только в самой их глубине мелькала сдерживаемая тяга к убийству.

— Где камни, Целитель, — повторил вопрос барон, — если будешь молчать, то я каждые полчаса стану отрезать от твоей подружки по кусочку. Посмотрим, от чего она умрет быстрее — от боли или от потери крови.

— У меня нет никаких камней, — твердо произнес Анджей, стараясь не думать о последствиях своих слов.

На кону стояла судьба всей Веленсии и он не знал, на чьей стороне Братство. Для чего ему кристаллы Мира. Сердце лекаря бешено колотилось, его тошнило и знобило от представления того, что ждет девушку. Но он не мог поступить иначе. Видит Велиса — не мог.

Интересно, знает ли Братство, что она тоже обладает даром богов? Если убить Нел и не забрать кристалл из сердца, то что станет с осколком камня Судьбы? Ведь без него не распечатать портал.

— Неверный ответ, — Старший дознаватель встал со стула.

— Не трогай ее, — Целитель задергался в бесплодной попытке выбраться.

— Не буду, — хищно улыбнулся барон Эйрен, — скажешь правду и она останется цела, — он воткнул нож девушке в бок, — ну, или почти цела.

— Ах ты мразь! — Анджей пытался высвободиться из веревки, сдирая кожу до мяса.

Старший дознаватель вынул лезвие и слизнул капающую кровь.

— Где камни?

— Ты ничего не узнаешь, — Целитель сжал челюсть до хруста зубов.

Девушка болталась на крюке, словно лист на ветру, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Лекарь посмотрел ей в глаза. Он бы многое отдал, чтобы оказаться на ее месте.

Он хотел лишь спасать людей. А теперь выходит, что из-за него умрет хороший человек. Юная девушка — почти ребенок. Такая хрупкая и такая решительная. Перед Анджеем всплыла картинка, как они плыли в лодке и Нел терла серебряную заклепку на брюках, увидев падающую звезду.

Целитель старался унять подступивший комок в горле.

— Упрямый, значит, — хищно сверкнул глазами барон, — я на меньшее и не рассчитывал.

Его нож вновь устремился к девушке.

— С чего бы начать, — тянул слова Эйрен, — да, определенно, именно с этого и начну, — кивнул он своим мыслям.

Мужчина рывком дорвал рубашку и приложил нож к выступающему холмику.

Нел в ужасе старалась отстраниться от лезвия. По ее щекам текли слезы. Она хотела что-то сказать, крикнуть, но из-за кляпа получалось лишь глухое мычание.

— Я-то тут причем, дорогуша, — наигранно ласково произнес старший дознаватель, — вини своего друга.

— Отойди от нее. Тебе нужен я, так режь меня, — Анджей собрал всю свою волю, чтобы не сорваться в отчаянную мольбу.

Эйрен уже надавил на лезвие, когда в дверь постучали.

— Старший дознаватель, вас вызывает к себе брат Локвуд.

Анджей облегченно выдохнул. Ноги Нел подкосились и она повисла на крюке в полуобморочном состоянии.

— Эх, прерывают на таком интересном месте, — разочарованно цокнул языком дознаватель, — ну ничего, мы скоро продолжим. Только никуда не уходите, — он рассмеялся своей шутке и вышел.

В комнате повисла гнетущая тишина. Умиротворяюще трещали дрова в камине, создавая некую нереальность происходящего.

Анджей огляделся по сторонам — нигде не наблюдалось ни его меча ни посоха. Интересно, Древу удалось сбежать? Скорее всего — да. Этот маленький проныра выкрутится из любой ситуации. Вряд ли члены Братства знали о лигне.

Хотя… неизвестно, что рассказала Нэл дознавателю. И откуда Братству известно про камни. Девушка про них знать никак не могла, а значит есть иной источник информации. Возможно, Братство или Совет работает с Рукой. Ведь только этому колдуну было доподлинно известно, кто стащил камни из его тайника.

Да уж, чем ближе ко Дню Жизни, тем запутаннее ситуация. Лекарь в прежних загадках не разобрался, а тут новые.

Ждать подмоги, в лице Деревянного нет смысла. Нужно выкручиваться самому. Судя по состоянию девушки — от нее тоже толку мало.

Целитель посмотрел на связанные руки. Он почти не чувствовал пальцев. Веревка перетянула запястья, мешая крови полноценно циркулировать по сосудам, отчего кожный покров приобрел слегка синеватый оттенок.

Анджей задумался. Он обладает Исцеляющей Энергией и это может сыграть на руку. И как он раньше об этом не додумался.

Лекарь потянул на себя левую руку. Она изрядно затекла, но все же слушалась. Целитель приложил максимум усилий, протяшивая кисть через веревочную петлю. Сначала слезла кожа. Струйки крови потекли по руке, пропитывая путы. Следом начала сдираться плоть, оголяя кости.

Целитель сжал зубы, но терпел. Это всего лишь боль и она скоро пройдет.

Раздался противный хруст. Одна из костей не выдержала давления и сломалась.

Нэл пришла в сознание и оживилась. Она поняла замысел лекаря и в ее глазах все сильнее разгоралась искра надежды.

Анджей продолжал вытягивать кисть из веревочного плена. Несколько костей поменяли свое природное положение, выворачиваясь из суставов. Рука теперь полностью стала алой. Струйки крови, стекая по телу, образовывали маленькую лужицу.

Мгновенье, и кисть резко упала вниз. Получилось.

Разглядывая свою руку, больше похожую на освежеванного и потрошеного кролика, Целитель сосредоточился и направил Исцеляющую Энергию на пострадавшую конечность.

Кисть мгновенно начала восстанавливаться. Кости срастались и вставали на место, мышцы вновь принимали целостность. Их в скором времени покрыла здоровая, розовая кожа.

Когда с исцелением было покончено, Анджей принялся развязывать вторую руку. Он мог бы и две руки вытащить одновременно, но не хотел тратить зря магию.

Выбравшись из плена, Анджей бросился к девушке. Когда он развязал веревки, Нэл чуть не упала, но Целитель вовремя успел ее подхватить. Видимо, она слишком много времени провела в подвешенном состоянии.

Совладав с ногами, девушка вытащила изо рта кляп.

— Меня хотели убить из-за тебя, — гневно прошипела она, — и ты почти позволил этому случиться! — Нел запахнула разорванную рубаху, — и что, Ог тебя побери, за камни им нужны?

— Давай оставим разговоры на потом, — лекарь огляделся в поиске хоть какого-то оружия, но вопреки распространенному мнению, в этой пыточной отсутствовали любые садистские инструменты. Только механизм из цепей и крюков, — я же не спрашиваю, как ты здесь оказалась.

Нел еще раз ненавидяще сверкнула глазами и согласно кивнула.

Использовать цепь, как оружие, вряд ли бы получилось, поэтому лекарь продолжил искать взглядом хоть что-то, чем можно обороняться.

Нэл тем временем подкралась к двери и приложила к ней ухо, пытаясь понять — есть ли за ней надзиратель.

Не найдя ничего лучше, Анджей выхватил полено из камина. Выбрал самое увесистое и толстое. Подошел к девушке, та жестами показала, что за дверью один человек. Зная ее телепатический дар, лекарь ей доверился, искренне надеясь, что дверь не заперта снаружи.

Нэл резко толкнула деревянное полотно. Оно сначала не поддавалось, а потом резко распахнулось. На них ошарашенно уставился охранник. Он пребывал в растерянности всего несколько мгновений, но Целителю этого хватило. Размахнувшись, он с силой ударил того по голове. Надзиратель пошатнулся и начал заваливаться на бок, держась за рукоять меча, который так и не успел выхватить.

Лекарь подошел к нему и приложил ладонь к голове охранника, прислушиваясь к своим ощущениям. Он проверял состояние оглушенного. Было бы очень некстати, если бы он отправился в царство Дорена. Энергии Исцеления и так оставалось чуть меньше половины.

Удовлетворенно кивнув, он огляделся.

— Ты кого-нибудь чувствуешь? — Анджей достал из ножен надзирателя меч, бросив тлеющее полено рядом с телом. Не его Рассвет конечно, но тоже сойдет.

— Двое, в метрах в двадцати по коридору, — Нэл начала снимать ботинки с охранника.

— На твоем месте, я бы не стал носить эту обувь, — скривился Целитель, когда по воздуху разнесся легкий запах тухлятины.

— Я не собираюсь ее носить, — девушка принялась уже за второй ботинок. Когда он соскользнул с ноги, на каменный пол со звоном упал небольшой разделочный нож. Нэл победно продемонстрировала свой трофей лекарю.

— Если ты больше не будешь его раздевать, то двигаемся дальше, — Анджей сдержанно кивнул, — я впереди, ты следом.

Нэл разве что дырку в нем не просверлила взглядом.

— Ну мало ли, — Целитель пожал плечами, — может тебе еще ремешок его пригляделся.

Не дожидаясь очередной реакции девушки, Целитель двинулся по коридору, пряча довольную ухмылку.

Света было достаточно. Через каждые десять метров из стены торчали факелы. Двое охранников о чем-то спорили. Лекарь мельком взглянул за угол. Ни доспехов, ни брони. Лишь ножны с мечами. Людей приставили открывать и закрывать металлическую решетку, перекрывающую коридор.

Глава 5.2

Незамеченными пройти не удастся. Целитель вернулся и потушил два последних факела. Достаточно, чтобы скрыть свое присутствие.

— Отойди на пару метров, — шепотом произнес лекарь.

— Зачем? — заупрямилась девушка.

— Раз сказал, значит надо, — Анджей выглядел максимум серьезным и собранным. Все его выражение лица говорило, что лучше не спорить.

Девушка нехотя отошла подальше и темнота поглотила ее.

Целитель провел мечом по каменной стене. Раздался противный, громкий скрежет.

— Чаво это там? — спросил один из охранников.

— Да наверно Кривозубый развлекается.

— Чет странный звук какой-то. Обычно этот урод либо спит, либо меч точит.

— Да успокойся ты. Видишь, тихо стало, может упало что.

— Я все же погляжу. Неохота-то от господина получить. Вон, Шнырь прогневал господина, и где он теперь?

Собеседник ответил задумчивым молчанием.

— Вот, то-то и оно. Я лучше гляну, — охранник встал с каменного выступа и отправился к лекарю. Повернул за поворот и сделал несколько шагов.

— Что за Ог! Где св…, - он не успел договорить, как Анджей вынырнул из темноты и всадил кулак ему в челюсть. С противным хрустом вылетело несколько зубов. Не дожидаясь, когда охранник опомнится, Целитель ударил коленом тому в живот и саданул концом рукояти в висок. Мужчина упал, потеряв сознание.

Услышав шум, второй охранник отправился на подмогу товарищу. Он выхватил меч и, повернув за угол, увидел лекаря.

Мужчина решительно двинулся на Анджея. Этот огромный детина был почти на две головы выше. Крепкие мускулистые руки наверняка могли бы смять ту самую решетку, которую он опускал и поднимал не один раз за день. Меч в полтора раза больше обычного все равно смотрелся кинжалом на фоне внушительной туши.

— Далеко собрался, — охранник оскалился, предвкушая предстоящую схватку.

— Что, со мной хочешь? — Целитель принял боевую стойку, — извини, но ты мне не подходишь.

Мужчина заревел словно медведь, разбуженный среди зимы, и бросился на лекаря. Закинул меч в рубящем ударе.

Лекарь выставил трофейный клинок перед собой, блокируя оружие противника. Тут же повернул запястье, выставляя сталь под другим углом. По инерции меч охранника полетел вниз и вбок. Стражник потерял равновесие и “клюнул” вперед.

Между ними образовалась слишком короткая дистанция для замаха мечом и Целитель пнул мужчину коленом в лицо.

Тот заревел еще яростнее и, сделав несколько шагов назад, снова атаковал.

В движениях охранника не было ни стиля, ни изящества. Голая физическая сила.

Если бы поединок велся на кулаках, то после первого же удара Анджей отправился в нокаут.

На этот раз лекарь не стал принимать удар. Просто увернулся в последний момент и, уходя в сторону, полоснул лезвием противника в бок. Глаза того налились яростью и безумием.

Очень плохая черта характера для мечника — терять самообладание. Как только перестаешь контролировать движения — становишься уязвимым перед противником. Не подмечаешь его движения и жесты, а значит, не предвидишь следующий удар.

Развернувшись, охранник снова атаковал, но, как и до этого, Целитель вовремя увернулся. На этот раз второй бок льняной рубахи окрасился алым. Раны были не смертельны, однако доставляли существенный дискомфорт. Да и от потери крови мужчина слабел.

Следующий удар лекарь поймал телом меча. Отбросив вражеский клинок, Анджей перешел в контратаку. Его меч полетел охраннику в плечо, но тот успел среагировать. Раздался звонкий звук стали, ударившейся друг об друга. В сумраке были хорошо видны искры, разлетающиеся в разные стороны.

Не теряя инициативы, лекарь вновь нанес удар. На этот раз в грудь. Охранник отбил и его. Причем с такой силой, что Целитель едва меч не выронил.

Развернувшись, Анджей занес оружие для атаки, целясь в бок, но в последний момент развернул клинок. Пригнувшись, пропуская меч противника над головой, он провел лезвием по бедру. Образовалась рана, уходящая вглубь до самой кости.

Теперь охранник хромал. Его движения стали еще более неповоротливы, а взгляд безумнее.

Подставив меч под очередной удар, Целитель выставил ногу назад, занимая более устойчивую позицию. Пот катился по лицу, щипля глаза. Мышцы вздувались от мощи вражеского напора, однако лекарь держался.

Выждав нужный момент, Целитель направил все силы на меч и оттолкнул сталь охранника, одновременно отскакивая в сторону. Тот, потеряв равновесие, завалился вперед.

Анджей, развернувшись всем корпусом, ударил противника рукоятью в затылок. Мужчина слегка пошатнулся, но сознания не потерял. Лишь стал двигаться, словно в тумане.

Целитель не мог убить противника, ведь иначе бы потерял весь остаток Исцеляющей Энергии. И это в лучшем случае. В худшем — распрощался бы с жизнью.

Охранник развернулся к лекарю, вставая спиной к темноте. Он собирался сделать выпад, но из мрака выпрыгнула светловолосая хрупкая девушка. Она запрыгнула на исполинские плечи мужчины и, приставив разделочный нож к горлу, сделала резкое быстрое движение.

Тут же, из разреза хлынула кровь. Охранник захрипел и рухнул на пол. Нэл, успев спрыгнуть, стояла и с ужасом смотрела на свои руки. По ним текла еще теплая, липкая кровь.

— Я же велел тебе стоять в стороне, — лекарь вытер оружие о край рубахи убитого.

— Мне показалось, что тебе нужна помощь, — еле слышно произнесла девушка. Она не поднимала глаз и находилась словно где-то не здесь.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Целитель. Он подошел к ней и положил руку на плечо, заглядывая в лицо.

— Не знаю, — Нэл подняла глаза, — и что теперь? — в них читался ужас и растерянность.

— Ты все правильно сделала, — уверенно произнес Анджей, — он бы нас не пожалел.

Целитель уже видел подобное. Когда человек первый раз лишает кого-то жизни. С этим тяжело справиться или смириться. Ощущаешь себя порочным, грязным, зверем… убийцей.

Словно что-то ломается внутри. Понимаешь, что переступил невидимую черту, после которой нет пути назад. И ужасаешься хрупкости человеческой жизни. Как легко ее можно забрать.

Анджей хотел хоть как-то сгладить душевные метания Нэл.

— Послушай меня, — он встал перед ней, обхватив плечи девушки, — все хорошо. Тебе еще не раз и не два придется защищать свою жизнь. И если ты не справишься, то умрешь. Ты сильная.

— Ты думаешь? — Нэл била мелкая дрожь, от чего она слегка заикалась.

— Уверен. Ты спасла наши жизни. Никто бы не справился лучше тебя.

Целитель конечно весьма приукрашивал действительность, но девушке сейчас это было нужно. Иначе она сломается и останется навсегда в коридорах этих пыточных. Пусть не физически, но эмоционально — точно. Будет винить себя и прокручивать сцену убийства снова и снова.

— Ты молодец, — Анджея взял ее за руку, не обращая внимания на то, что она перепачкана в крови. За свою жизнь он трогал вещи и похуже, — а теперь, нам пора идти. Ты готова?

Нэл робко кивнула.

Целитель повернул рычаг и решетка начала плавно подниматься вверх. Ни скрипа, ни лязга. За этим механизмом исправно следили.

Очутившись в очередном коридоре, они наткнулись на лестницу, ведущую вверх. Не долго думая, направились туда, когда услышали голоса. Кто-то уже спускался вниз.

Сбежав обратно, бывшие пленники спрятались под лестницей. Голоса приближались. Один из них принадлежал старшему дознавателю, а вот второй казался смутно знакомым.

Лекарь жадно прислушался к разговору.

— Говоришь, он готов? — спросил неизвестный.

— Да, господин, — высокомерно утверждал барон Эйрен, — я уверен, расскажет все, что знает.

— Посмотрим, посмотрим. Только не убивайте. И девчонку тоже. Они мне еще нужны.

— Как скажете, Архидоктрин Северен.

Архидоктрин Северен. Анджея словно громом ударило. Этот член Совета являлся директором школы при Цитадели Мариуса. Великая богиня Матерь, как все запутано. И крутится все вокруг камней Мира. Сколько же разных людей ищет их. И что-то подсказывало лекарю, что они не остановятся ни перед чем.

Только возникает вопрос. Зачем Совету кристаллы? Хотят власти? Могущества?

Целитель вспомнил тот разговор, услышанный им накануне церемонии посвящения в лекари. Тогда он поспорил со своим другом Ренделом и полез на крышу. Когда он почти добрался до цели, до него долетели обрывки разговора. Архидоктрин беседовал с некой Доромеей. Как стало понятно из их речи — та обладала даром Дорена — богом загробного мира.

Архидоктрин жаждал главенствующего положении Совета в государстве. Оставив короля лишь для вида. Видимо — причина все-таки власть.

— Ну и паршивое же место здесь у вас, — голос Северена звучал все ближе.

— Помещения для допроса не могут выглядеть как залы для светских приемов, господин.

— Помещения для допроса? — сарказм в голосе так и зашкаливал, — называйте вещи своими именами, мой дорогой друг.

— Это то, обо что вы — птицы высокого полета, предпочитаете не марать руки, — в голосе барона Эйрена звучала сталь. В его интонации читалось презрение к собеседнику и ко всему Совету в общем. Однако, он не мог себе позволить ослушаться или прямо высказать свое отношение. Положение и звание не позволяли.

— Услуга за услугу, барон. Ваши люди не гнушаются нашими услугами и различными лекарствам. Вы у нас приоритете, — Архидоктрин поравнялся с Целителем и лекарь смог разглядеть его лицо.

Сомнений быть не могло — директор Цитадели Мариуса собственной персоной.

Как только собеседники скрылись, Анджей и Нэл выбрались из укрытия и побежали наверх. Очень скоро об их побеге станет известно и тогда из главной резиденции Братства Магического Дозора станет весьма сложно улизнуть. Задерживаться здесь совсем не хотелось.

Миновав три пролета, они выбежали в просторную комнату. Без изысков. Весьма скупо обставленную. Со старыми, потертыми гобеленами на стенах и голым полом, покрытым потрескавшейся плиткой. Точно такой же, как в той комнате, где очнулся лекарь.

Вся эта беготня напоминала лекарю недавнее приключение в Дарк Ин Вейле.

Внезапно всем вокруг понадобился Целитель. Причем совсем не для исцеления. Он оказался втянут в крупномасштабную игру, на кону которой стоит Веленсия. А возможно и другие миры. Наверняка помимо Оргендума существуют еще измерения.

И самое раздражительное — что Анджей в этой игре плохо ориентировался и являлся разменной пешкой. Нет ничего хуже, чем находиться в неведении, когда на тебя объявлена охота.

Целитель огляделся по сторонам в поиске выхода. Они стояли в конце коридора, откуда вели две лестницы — вверх и вниз, а также выход в следующее помещение. Проклятый лабиринт. Как только сами члены Братства не плутают здесь.

Анджей еще раз осмотрелся и направился к двери, надеясь, что найдет хоть одно окно. Тогда станет более или менее понятно — где они находятся.

Осторожно отворив дверь, лекарь вошел первым. Не найдя ничего подозрительного, он жестом позвал девушку. Она вела себя тихо и безропотно соглашалась со всеми приказами. Совсем не похожа на себя. Ну ничего, скоро эта хандра пройдет и Нэл еще успеет надоесть своими спорами.

Комната оказалась совсем маленькой. Из мебели — лишь письменный стол со стулом, книжный шкаф и лавка. Очень похоже на приемную. Дверь возле стола подтверждала догадку Анджея.

Подойдя к ней, лекарь осторожно толкнул дверное полотно от себя, но оно не поддалась. Снаружи послышались шаги. Кто-то шел прямо к ним.

Не найдя ничего подходящего, Целитель потянул Нэл за собой и спрятался за дверь, ведущую в коридор с лестницами.

Спустя несколько минут в комнату забежал молодой парень. Через плечо перекинута сумка, волосы взъерошены. Пытаясь отдышаться, он принялся что-то искать в столе.

— Ну где же эти документы, — с досадой произнес он, разговаривая сам с собой. Дознаватель Эйрен меня убьет.

Лекарь стоял и проклинал забывчивость юноши. У них было совсем мало времени до того, как обнаружится побег. А он еще собирался найти свой меч. Целитель понимал, что рациональнее всего сейчас спасать свои жизни, однако поступить иначе не мог. Будь Нэл в себе — он бы отправил ее спасаться и один продолжил поиски. Но богиня Судьбы распорядилась иначе.

— Я же помню, как самолично положил их в верхний ящик, — сокрушался секретарь и с новым рвением принялся за поиски.

Скрипнув зубами, лекарь вышел из укрытия. Первые мгновенья парень на замечал Анджея, поглащеный розыском. Потом резко вздрогнул и поднял глаза. В них читался испуг и ужас. Видимо парень знал, кто перед ним.

— Господин Целитель, — юноша взял себя в руки, но его голос предательски дрожал, — что вы здесь делаете?

— Прогуливаюсь.

На мгновенье во взгляде секретаря промелькнуло непонимание.

Лекарь направился к юноше.

— Стойте! — парень встал так, чтобы между ним и Анджеем оказался стол, — я буду кричать.

— Не будешь, — спокойно и уверенно произнес Целитель, — если не хочешь остаться без работы.

— Почему без работы? — юноша едва встретил свое восемнадцатилетие. Совсем молод и неопытен.

— Этим мечом я отрежу тебе пальцы, — Анджей поднял перед собой оружие, — не думаю, что кому-то нужен секретарь, не умеющий писать.

Юноша громко сглотнул и бросился бежать. Но скрыться ему не удалось. Нэл, которая все это время пряталась, резко толкнула дверь и захлопнула ее прямо перед носом парня. Ее тяжелый взгляд отстраненно скользнул по секретарю.

В несколько шагов, лекарь оказался сзади юноши и приставил к его горлу холодное лезвие. Лекарь слышал, как сильно у того бьется сердце.

— Где выход и куда они унесли мой меч? — четко и быстро спросил Целитель, надеясь, что у них еще есть время, чтобы скрыться.

Парень молчал. Тогда лекарь слегка надавил на оружие и повторил вопрос, но уже громче.

— Хорошо, я скажу, только не убивайте меня, — парня зазнобило. Он старался держать себя в руках, но у него плохо получалось, — выход вверх по лестнице, потом направо до развилки. На ней повернуть налево. Упретесь в дверь служебного помещения. Из него есть черный выход.

— А меч? — Анджей физически ощущал, как время утекает сквозь пальцы с каждой секундой, забирая с собой шанс на побег.

— Я не знаю. Кажется, его взял кто-то из тех, что пленили вас.

Целитель выругался про себя. Значит, Рассвет будет найти не так-то просто. Он надавил пальцем на шею юноше. Тот вскоре обмяк и лекарь уложил его на пол.

Снова взяв Нэл за руку, Целитель выбежал из комнаты и едва не столкнулся нос к носу с еще одним членом Братства. Тот был одет по последней столичной моде. Белоснежную рубашку с широкими рукавами и высоким воротником-стойкой и короткие цветастые штаны чуть ниже кален, одетых поверх черных чулков. Выглядел он как павлин, но серебряный медальон все же блестел на его шее.

— Что за… — модник не договорил. Кулак Целителя полетел ему в лицо. Мужчина с шумом упал, теряя связь с реальностью.

Не упуская времени, Целитель рванул дальше. Лестница, коридор, развилка, поворот, дверь.

Дверь, как и ожидалось, оказалась запертой. Тяжелая, дубовая с внушительным замком. Такую не выбьешь — скорее отобьешь себе все.

— Нэл, ты можешь что-то с этим сделать? — обратился лекарь к своей спутнице. Та словно очнулась ото сна, услышав свое имя.

Она подошла к двери и приложила к ней руки. Несколько секунд стояла молча, прикрыв глаза.

— Замок только для отвода глаз. Если бы ты попытался его вскрыть, то сработала бы сирена, — девушка отошла в сторону, — здесь где-то секретный рычаг. Где-то внизу слева.

— Спасибо, — лекарь опустился на корточки и принялся шарить в указанном месте.

После первого осмотра, он ничего не обнаружил.

— Ты уверена, что рычаг здесь? — Анджей по второму разу начал ощупывать камни, стараясь ничего не упустить. В коридоре было темно. По каким-то причинам, везде отсутствовали окна.

— Да, уверена.

Внезапно до них донесся шум. Резиденция оживала, словно растревоженный пчелиный улей.

Целитель принялся шарить в ускоренном темпе. Будет досадно, если их схватят у самого выхода. Но вся поверхность стен была однородной и ни намека на что-то необычное.

— Может, лучше попробовать тебе, — Анджей подвинулся, уступая место Нэл. Та присела рядом и прижала ладонь к стене, медленно ее опуская.

Шум и шаги приближались. Судя по интенсивности звукаов, времени оставалось меньше полуминуты.

Не найдя механизма, открывающего дверь, Целитель встал и выставил меч перед собой, готовы дать отпор любому, кто захочет напасть.

В коридоре, там где находилась развилка, появился тусклый свет, который с каждым ударом сердца становился все ярче.

Слышались выкрики.

— Брать живыми!

— Штовель, Лесли, идите на верхний этаж. Крон, Пронден — вы направо. Остальные за мной.

Вскоре Анджей смог разглядеть преследователей. Двое, во главе со старшим дознавателем вынырнули из-за угла. Пока они были достаточно далеко, чтобы увидеть лекаря. Факелы в их руках хоть и дарили свет, но не дальше десяти метров. Вместе с тем, они слепили членов Братства, не позволяя рассмотреть то, что находится в темноте.

Увидев меч в руках одного из подручных барона Эйрена, сердце Анджея невольно сжалось от досады и злости. Это был Рассвет — его меч.

Сжав челюсти до скрежета в зубах, Целитель приготовился к рьяному бою. Он не собирался в нем проигрывать. Подарок его учителя не должен находиться в руках прихвостня мерзкого дознавателя.

Лекарь собирался сделать шаг вперед и кинуться в бой, как маленькая, но такая сильная рука сжала его плечо и резко потянула за собой.

Анджей почувствовал, что должен довериться ей и не сопротивляться. Он сделал шаг назад и, на мгновенье почувствовав твердость дубовой двери, провалился спиной в пустоту.

Деревянное полотно, сделав один поворот вдоль своей оси, встало на прежнее место. Целитель и Нэл очутились в небольшом подсобном помещении с окном.

На улице стояла глухая ночь. Свет от обеих лун падал в комнату, освещая обстановку.

Вокруг все было захламлено — лопаты, метелки, какие-то тряпки, инструменты… Единственное, что сейчас заботило Целителя — выход на улицу. Неизвестно — успели ли члены Магического Дозора заметить их.

Глава 5.3

На улицу вела простенькая дверь, закрывающаяся изнутри на засов. Поддев деревянную планку, Анджей отворил ее. Свежий, ночной воздух ударил в лицо, давая прочувствовать всю радость свободы.

Территорию главного корпуса Братства в Солнечнореченском герцогстве огораживал высокий кованый забор. Проходя по улице, сквозь прутья можно было любоваться пышным садом.

Красота внешняя, несопоставимая с теми ужасными вещами, что происходили внутри. Редкий прохожий обманывался красотой этого места. Все в Магналии знали о славе, преследующей Магический Дозор.

Братство положило свое начало во времена, когда на Веленсии появились темные твари. Тогда существа Оргендума представляли ощутимую угрозу и чтобы с ней бороться, король, помимо четырех легионов, создал Братство.

Если легионеры напрямую сражались с существами Оргендума, то Магический Дозор добывал информацию и боролся с шарлатанами, называющими себя магами, решившими подзаработать на всемирном бедствии. Те предлагали различные порошки, талисманы и обереги, которые якобы должны были отпугивать темных тварей. А заодно и разнообразные снадобья от всех болезней.

Со временем перечень задач, выполняемых Братством, постепенно увеличивался.

Целитель стоял и наслаждался ночной прохладой несколько секунд, потом поманил девушку за собой. Вместе, они принялись обходить здание по кругу в поиске ворот или калитки.

Перебраться через забор было практически невозможно. Высокие металлические прутья заканчивались острыми пиками. Кажущееся изящество ограждения на деле представляло смертельную угрозу любому, кто осмелится на него взобраться.

Если находиться у стен строения, то наблюдателям, находящимся у окон, будет трудно их заметить.

Внезапно, за спиной послышалось низкое, утробное рычание. Анджей с Нэл мгновенно обернулись. На них смотрели три пары ярко-голубых глаз.

Их хозяевами являлись пустынные тигры — Крейны. Они обитали на границе Эауна и Североморья. В холке — высотой почти со взрослого мужчину, длиной до трех метров. Худощавые, цвета морского песка. Короткая, однородная шерсть покрывала хищника полностью. Лишь глаза — две льдинки, предсказывающие скорую гибель.

Пустынные тигры являлись безжалостными и стремительными охотниками. Главенствующими хищниками в своей среде. И, как оказалось, вполне сносно поддавались дрессировке.

Не удивительно, что Братство выбрало Крейнов в качестве ночных охранников.

Животные не торопились нападать, с интересом изучая нарушителей. Целитель с напарницей замерли, боясь сделать лишнее движение, здраво опасаясь оказаться в зубах пустынных тигров.

— На счет три — бежим, — еле слышно произнес Анджей.

— Не торопись, — Нэл внимательно изучала животных, — я кое-что попробую.

— Ты уверена? — лекарь понял, что девушка имеет ввиду свой дар, однако не понимал, что именно она собралась делать.

Нэл кивнула и стала медленно подходить к Крейнам. Сначала они оскалили совсем не маленькие пасти, потом немного успокоились.

Девушка, медленно, шаг за шагом, приближалась к зверям, а Целитель тревожно посматривал по сторонам, ожидая, что в любую минуту могут появиться члены Братства. Однако, пока было тихо. Видимо старший дознаватель все же не видел, как они прошли ту дверь и теперь ищет их по всему зданию.

В любом случае, он ничего не терял. Крейны являлись надежной защитой от побегов.

Нэл и хищников отделял всего метр. Пустынные тигры завороженно смотрели на девушку. Один даже склонил голову набок.

Спустя долгие секунды ожидания, звери заскулили, и развернувшись, убежали вглубь сада.

— Впечатляет! — не скрывал своего восторга лекарь, — а с людьми тоже так можешь?

— Нет, — разочарованно выдохнула его спутница, — разве иначе я бы попала сюда?

— Вероятно нет, — согласился Анджей, — пошли. Эти садисты скоро поймут, что в здании нас нет.

Девушка кивнула и они продолжили поиски. За углом главного корпуса герцогства, показалась широкая мощеная площадка. По ней вполне свободно могли проехать в ряд две кареты. Дорога вела с одной стороны к парадному входу, а с другой — к массивным воротам. К радости Анджея, они закрывались всего лишь на засов.

Но не все так гладко, как хотелось бы. У ворот стояли двое стражей. Около одного из них весел сигнальный колокол. При возникновении внештатной ситуации, например такой, как эта, охранник мог сразу поднять тревогу. Из-за хорошо просматриваемой территории перед воротами, к ним было невозможно подойти незамеченными. Страж непременно успеет позвонить.

— Что будем делать? — спросила Нэл, прислонившись спиной к прохладной стене.

— Нужно как-то их отвлечь, — лекарь задумчиво осматривал окрестности, в поиске нужного решения.

— Ты можешь позвать песчаных тигров?

— Нет, это работает только тогда, когда я смотрю в глаза животным. А Крейнам я велела не приближаться к нам.

— Жаль. Тогда будем действовать исходя из ситуации, — лекарь обернулся к Нэл, — постарайся держаться рядом, но на рожон не лезь. Я и один с ними справлюсь.

— Не могу этого обещать, — девушка посмотрела на свои ладони, все еще липкие и красные от крови.

— Будь осторожна, — с этими словами Анджей побежал к охранникам. Спустя мгновение к нему присоединилась и Нэл.

Как и ожидалось, их появление не прошло незамеченным. Тут же раздался оглушительный трезвон.

Охранники, все в тех же серых камзолах и широкополых шляпах, выхватили мечи и приготовились отражать атаку.

Почти добежав до противников, лекарь выкрикнул Нэл.

— Покая я буду их отвлекать, постарайся снять засов и открыть ворота.

Девушка бежала сзади и Целитель не видел ее реакции, но надеялся, что она поступит так, как он просил.

Лекарь с разбегу ударил по одному из охранников. Тот подставил меч и воздух на мгновенье наполнился звонким эхом удара. Уводя оружие в сторону, Целитель сбросил вражеский клинок и снова атаковал. Меч полетел снизу вверх, рассекая грудь противника, но тот успел выставить блок и сталь не достигла намеченной цели.

В это время подскочил второй охранник. Он яростно бросился на лекаря, умело обращаясь с оружием. Не чета тем надзирателям внутри корпуса.

Теперь уже Анджею пришлось уйти в оборону. Отражая сразу два клинка, ему приходилось двигаться с удвоенной скоростью.

С силой отбив меч одного охранника, лекарь сделал шаг ему навстречу. Развернувшись всем корпусом, он ударил локтем тому в нос, а в следующее мгновенье меч уже столкнулся с оружием второго дозорного.

Отступив назад, разрывая дистанцию, лекарь выставил блок перед собой, одновременно уклоняясь вбок. Перелом носа не вывел охранника из равновесия, как того ожидал Целитель. Оба его противника продолжали активно наседать.

Отступая, Анджей пытался выманить членов Братства в сторону от ворот. Нэл стояла в стороне и ждала подходящего момента. Целитель радовался про себя, что ни один из надзирателей не атаковали девушку, посчитав не представляющей угрозы. Вид у нее и впрямь был жалкий.

Нэл устала, все тело ныло от пыток и жара. Ее знобило и немного трясло от нервного перевозбуждения. Однако, она пыталась взять себя в руки. Сконцентрировалась на поставленной задаче и наблюдала за боем.

С момента начала сражения прошло не более двадцать секунд. Скоро на звук колокола сбегутся все, кто находился в здании. Лекарь недоумевал, почему этого уже не произошло.

Отскочив назад на несколько шагов, Анджей, отклонил голову на бок, пропуская мимо сталь одного врага, одновременно отбил меч другого. Не опуская меча, лекарь повернул руку и оружие скользнуло по его боку.

Раненый дозорный отступил назад, прикладывая ладонь к кровоточащей ране..

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, меч Анджея встретился с клинком второго противника. С силой его оттолкнув, Целитель выполнил колющий удар в живот. Мужчина выгнул торс дугой, пропуская сталь перед собой.

В это время Нэл уже стояла у ворот и с натугой поднимала засов.

Лекарь сделал ложный выпад, в последний момент меняя траекторию меча. Охранник среагировал, но слишком поздно. Сталь с легкостью рассекла плоть. Из живота дозорного хлынул кровь. Рана не смертельна — при своевременной помощи — жить будет.

Засов с грохотом упал на брусчатку. Девушка приоткрыла одну створку и юркнула наружу.

В это время распахнулись двери корпуса и оттуда повалил народ. Все, как на подбор — в серых камзолах.

Уворачиваясь от попыток раненого охранника атаковать, Целитель выбежал вслед за девушкой. Та стояла неподалеку и ждала его.

Взяв Нэл за руку, Анджей бросился вниз по улице.

Погоня была просто зверская. Главный корпус Братства Светлодара расположился во Внутреннем городе. Здесь не было трущоб или рыночных кварталов. Только роскошные, ухоженные виллы, административные здания, магазинчики различного назначения, рестораны и театры… Везде чистота и порядок.

Пока беглецы петляли по выметенным улицам, наткнулись на два патруля.

Один удалось вовремя заметить и выбрать другой маршрут. Второй все же увидел двоих людей очень подозрительной наружности. Грязных, потный и перепачканых в крови. Явно не на ночную прогулку вышли.

Быстро среагировав, Анджей юркнул в небольшую подворотню, утащив за собой Нэл. Позволить страже втянуть себя в бой означало бы заминку в пути. Преследователи и так висели на хвосте, а так уж точно догонят.

От патруля удалось уйти, махнув через забор какого-то вельможи. На радость лекарю и его спутнице, у того в саду не водилось никакой живности. Выбежав на соседнюю улицу, они продолжили догонялки с Братством.

Когда начало светать, Целитель и Нэл уже оказались на другом конце Внутреннего города. Этот район оказался пустынным в сравнении с другими. Дома стояли редко, магазинов и лавок и вовсе не наблюдалось.

Они остановились и прислушались. Никаких посторонних звуков. Лишь шелест листьев от легкого теплого ветра и первые редкие чириканья птиц. Раннее утро, наполненное влажностью воздуха, прохладой и спокойствием.

Вроде оторвались.

— Нужно где-то переждать и подумать, что делать дальше, — Нэл обняла себя за плечи. Ее кожа покрылась мелким пупырышками от холода. Сама она дрожала и едва с ног не валилась.

Лекарь мог бы ее исцелить, однако опасался использовать дар Велисы на другом обладателе дара богов. Когда он в прошлый раз с помощью Исцеляющей Энергии пытался спасти жизнь Элен — то получил мощный энергетический толчок. От которого даже отлетел на несколько метров.

Если применить способности на Нэл, то неизвестно, какие будут последствия. Если лекарь потеряет сознание во время погони, то все выйдет не лучшим образом.

Поэтому Анджей решил пока повременить с лечением.

— Я уже работаю над этим, — девушка озвучила мысли Целителя. Он тоже пытался найти подходящее место для отдыха.

От места, где они стояли рельеф земли уходил вниз с одной стороны. Впереди виднелась обширная территория огороженная редким забором. Внутри находились длинные деревянные постройки. Возможно, какие-то склады.

— Думаю, можем переждать там, — лекарь указал на вытянутые здания, — не похоже, что это место пользуется популярностью.

— Хорошо, — Нэл первой двинулась по выложенной камнем дороге.

Перебравшись через забор, они встретили троих охранников. Все как один — пребывали в сладких грезах.

Самое дальнее здание, к которому они подошли, выглядело очень старым и обветшалым. Доски кое-где прогнили и перекосились. Цвет дерева стал серо-черным и все здание больше напоминало огромный сарай.

Лекарь отодрал одну из досок. Сделать это не составило особого труда — проржавевшие гвозди с легкостью вышли из своих гнезд.

Пропустив спутницу вперед, Анджей нырнул в здание вслед за ней.

Оно действительно было складом. Здесь стояли ящики с каким-то старьем, но преимущественно хранилось сено.

Возможно, знать предпочитала сама выращивать скот себе на пропитание, а не покупать во Внешнем городе. Поэтому и сено хранила тут же. А может животных держали исключительно для королевского стола. Кто знает? Целителя эти вопросы мало волновали.

Нэл расположилась возле одного из стогов. Расслабившись, она закрыла глаза.

— Если позволишь, я постараюсь тебе помочь, — осторожно спросил Анджей.

— Не надо, — не открывая глаз, ответила девушка.

— У тебя нет двух ногтей, сломан палец и несколько ребер. И это только то, что я вижу.

— Ты хороший человек, Анджей, — девушка открыла веки и посмотрела Целителю в глаза. В них было столько решимости, — но мне не нужна помощь.

— Ты в этом уверена? — лекарь не мог смотреть на измученное тело своей спутницы без содрогания. Он не понимал причину отказа, но в который раз удивился ее воле и стойкости.

— Уверена, — девушка помолчала несколько секунд, потом добавила, — что за камни, про которые тебя спрашивали?

— Эта длинная история. Тебе лучше не знать, — Целитель не хотел подвергать Нэл еще большей опасности. Эти знания могли дорого ей стоить.

— Меня чуть из-за них не убили — я заслуживаю знать правду, — стояла на своем девушка.

— Некоторые вещи лучше не знать, — вздохнул лекарь, располагаясь поудобнее на сушеной траве.

— Хуже уже не будет, так что выкладывай, — упорству Нэл можно было позавидовать.

Анджей некоторое время сидел молча, размышляя, как же поступить. В конце концов, судя по всему, Братству и так было известно довольно много о камнях Мира. Вряд ли он сможет рассказать ей что-то такое, что они бы не знали. Поэтому, чисто теоретически, эта информация не могла ей навредить.

— Хорошо, — наконец решил Целитель, — но я тебя предупреждал и в случае чего пеняй на себя.

Девушка пропустила скрытуюугрозу, всем своим видом показывая, что готова слушать.

— Внутри нас с тобой находится не просто сила богов, а части кристаллов Мира, — Анджей сделал паузу, давая своей спутнице осмыслить услышанное.

— Это с помощью которых были запечатаны врата между мирами? — Нэл сосредоточенно нахмурила брови.

— Они самые. Помнишь ту часть истории, где говорится о том, что после закрытия портала боги разделили каждый кристалл на три части и передали их людям.

Девушка задумчиво кивнула. Информация, которой Целитель делился с ней — касалась ее напрямую. Ее всегда интересовало — каким образом так получилось, что она владеет магией.

— Ну так вот, они поместили камни людям в сердца. Видимо, именно благодаря этому мы обладаем магией.

— Видимо? — переспросила Нэл, — ты не уверен?

— Это те выводы, что я сделал, опираясь на увиденное.

— А что ты видел? — девушка вся превратилась во внимание. Она снова походила на любопытную девчушку, слушающую небывалую, но очень интересную историю.

Лекарь вздохнул. В его памяти всплыла картина измученной женщины, сердце которой держал в руках Ог Азил. Нахлынули эмоции и ярость от своего бессилия в той ситуации. Ее последние слова эхом отдавались в голове: “Ближайший день Жизни. Ответ на твой вопрос”.

Слова той женщины, обладавшей даром Дорена, сулили лекарю скорую смерть. Почему-то, Анджей не сомневался в действительности предсказания.

Целитель помотал головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас не до этого.

— Как вытащили сердце у обладателя дара и оно превратилось в кристалл.

Нэл приложила ладонь к груди и посмотрела туда, где находилось ее сердце. Замерла, прислушиваясь к его ровному ритму.

— Так значит вот зачем им мы, — наконец произнесла девушка, — а те камни, про которые спрашивали, это… — она замолчала.

— Да, это осколки кристаллов богов, — ответил Анджей на недосказанный вопрос.

— А как они оказались у тебя. Неужели ты…

— Да за кого ты меня держишь? — немного громче, чем следовало, ответил лекарь.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто, как они попали к тебе? — было видно, что Нэл не испытывали ни капли сожаления. Ей двигало лишь любопытство и еще что-то. Но Целитель пока не мог понять — что.

— Я их украл.

Брови девушки поползли вверх.

— Не думала, что ты на такое способен. Ты производишь впечатление честного человека.

— Когда на кону стоит судьба целого мира и не на такое пойдешь, — усмехнулся лекарь.

— А где они? — спросила Нэл почти шепотом.

— Кто? — не понял лекарь.

— Камни. Они у Древа или ты их спрятал? У тебя была сумка. Камни в ней? — вопросы девушки так и сыпались. Кажется, она забыла о боли и теперь ее волновали только камни.

Анджей улыбнулся. Ему нравилась эта курносая, голубоглазая девушка. Такая маленькая и хрупкая, но сильная внутри.

— Да, камни были в сумке, но когда запахло жареным, я отдал их другу на хранение.

— А он надежный? Ему можно доверять? — не унималась Нэл.

— Ему я доверяю, как себе. Мы через многое прошли, так что можешь быть спокойна, — Анджей развалился на соломе, наслаждаясь отдыхом.

— Я думала, что Целитель путешествует один.

— Так и есть. Мы старые друзья и знакомы еще до того, как я пустился в странствие.

Девушка замолчала, раздумывая над чем-то.

— Я удовлетворил твое любопытство, теперь давай отдохнем, — Целитель закрыл глаза, демонстрируя, что говорить больше не собирается.

Нэл не стала комментировать его слова. Она откинулась спиной на колючую, но такую мягкую сушеную траву. Все тело ныло и болело. Особенно ребра и сломанный палец. Но расслабляться было рано.

Дождавшись, когда лекарь уснет, она вытащила из кармана брюк платок и маленький пузырек с порошком. Отсыпала на ткань легкое, как пыльца вещество — смесь Сонного дерева и Тычника Обыкновенного.

Осторожно подошла к Анджею и приложила платок к его носу и рту, плотно прижав.

Целитель резко проснулся от непонятного ощущения. Что-то закрывало ему половину лица. Он сделал глубокий вдох и ощутил, как какой-то порошек проникает в дыхательные пути. Сонное дерево — опознал он, теряя сознание.

Последнее, что он услышал, был голос Нэл.

— Прости, я не хотела, чтобы так получилось.

Глава 6.1

Снова Целитель просыпался связанным в каком-то подвале. Да чтож за времена такие пошли! Не везет лекарю со спутницами. Так и наровят предать и сдать врагам.

— Голова гудела так, словно его спускали этажей десять вниз, причем несли вниз головой и она билась о ступеньки.

— Вот мы и встретились снова, — перед Анджеем сидел старший дознаватель и самодовольно улыбался.

— Я еще не успел соскучиться, — лекарь ощущал ужасную горечь во рту. Побочное действие употребления порошка Сонного дерева.

— Как это прискорбно слышать, — барон Эйрен сделал печальное лицо. В нем умирал актер большого театра, — в прошлый раз вы ушли даже не попрощавшись.

Целитель промолчал. Его раздражали бессмысленные, фальшивые речи дознавателя. Тому же подобная игра доставляла массу удовольствия.

— Ваша подружка оказала нам неоценимую помощь.

В груди Целителя что-то ёкнуло. Неужели Нэл способна на предательство. Эта чистая, хрупкая девушка. Она не походила на хитрого, коварного человека.

— Что вы ей пообещали? — лекарь смотрел барону в глаза.

— А ты не глуп, — дознаватель встал и стал расхаживать перед Анджеем. Лекаря удивляла такая манера общения. Кажется, барон Эйрен и сам не замечал, как переходил с Вы на Ты, — она тебе не сказала, что у нее есть дочь?

Анджей уже давно так не удивлялся. Нэл еще сама вчерашний ребенок — и мама. В голове не укладывалось.

— Вижу, что нет, — оскалил в улыбке свои ровные, белые зубы старший дознаватель, — ее дочь, как и ее саму когда-то, продали в рабство. Печальная история.

— У вас ее дочь, — догадался лекарь, — вы шантажируете Нэл.

— Ну зачем же так грубо, — ехидная улыбка не сходила с лица дознавателя, — скорее попросили оказать нам небольшую услугу взамен на освобождение дочери. Бедолага не знает, что малютка не пережила морского путешествия.

Внутри Целителя все упало. Как же жестоко было давать Нэл надежду. Теперь лекарь понимал, зачем она отказалась от лечения. Девушка испытывала вину и угрызения совести за то, что собиралась сделать. Не хотела чувствовать себя еще хуже — принимая его помощь.

Лекарь ненавидел Братство всем естеством. Может где-то оно и полезно для короны, но он не видел от него ничего хорошего. За исключением, пожалуй, братьев Сурта и Ронела, вместе с которыми он сражался с Пустыми близ Черепашьей деревни.

— Вы ведь не собирались оставлять ее в живых, — глухо спросил лекарь, уже зная ответ.

— Она обладает весьма ценным для нас предметом и извлечь его довольно-таки хлопотно. Вряд-ли после этого она сможет выжить — ну вы знаете.

Целитель скрипнул зубами. На этот раз его приковали к стене. Руки, ноги и шею держали металлические обручи. И если с конечностей еще был шанс снять оковы, используя тот же трюк, что и в прошлый раз, то с шеей это не пройдет. Вряд ли он выживет после того, как черепная коробка протиснется через ошейник.

Снова лекарь находился в безвольном положении. Вокруг творилось Рэтхен знает что. А он ничего не мог с этим поделать. Радовало только то, что Нэл пока жива. Братство не торопилось доставать кристалл из ее сердца. А может чего-то ждало. Или кого-то.

— В любом случае — спасибо за информацию. Наши люди уже ищут твоего друга, — Барон Эйрен подошел к железной двери.

— Зачем вам камни? Не думал, что Братство станет плясать под дудку Совета.

— Пока Совет смотрит на пляски, мы подменим дудку на тромбон, — старший дознаватель сверкнул глазами и вышел, закрыв дверь в камеру, оставив лекаря одного со своими мыслями. Надо сказать, не самыми оптимистичными. Он понятия не имел, что делать дальше.

Целитель здраво опасался, что Братство может выйти на Рендела. Он слишком много рассказал Нэл и теперь у Магического Дозора есть нужная ниточка, чтобы распутать клубок и найти кристаллы Мира.

Лекарь не злился на девушку. Он ей скорее сочувствовал. Как можно держать зло на несчастную мать, желающую найти своего ребенка? Но теперь всем в Веленсии грозит опасность. Анджей до сих пор не знал — работает ли Братство на себя, или еще на кого-то.

Целитель огляделся и еще раз укорил себя за доверчивость и непредусмотрительность. Пожалуй, единственный, кто мог бы вызволить его из этого ужасного положения — Древ. Но лекарь находился в каменной темнице с металлической дверью. Прикованный к стене железом. Лигну в жизни не пробраться сюда. И даже если ему каким-то чудом это удастся, то вот справиться с железом — никак.

Как понял Анджей — единственная слабость Деревянного — этот серебристо-белый металл.

В таком безвольном и беспомощном состоянии лекарь давно себя не ощущал. Ситуация — хуже не придумаешь.

Через маленькое окошечко камеры, находящееся под самым потолком, задувал порывистый, прохладный ветер. Через него пробивался дневной свет. Совсем скудный, но достаточный, чтобы разогнать мрак. Каменная стена постепенно вытягивала тепло из закованного тела. Голод и усталость давали о себе знать.

Прошло несколько часов, но ничего не изменилось. Разве что света стало меньше — видимо дневное светило уже клонилось к горизонту.

За дверью стояла оглушающая тишина. Казалось, что Анджей оказался на задворках мира, оставленный и забытый всеми. Непривычное и неприятное чувство. Лекарь просто не мог бездействовать. Что-то внутри него переворачивалось и скреблось от осознания того, что он ничего не может сделать.

Все вокруг может разрушиться в один миг, а он не способен этому помешать. Целитель посмотрел в сторону окна. Он не мог его видеть, лишь предполагать, что через него видно небо. “Богиня Матерь, такую ли участь ты мне уготовила” — спросил он в пустоту.

Внизу послышалось какое-то шуршание. А вскоре из небольшой расщелины в стене вылезла огромная крыса, размером с кота. Она с хозяйским видом принялась шарить по камере. В какой-то момент остановилась и повернулась к лекарю. Грызун с интересом разглядывала человека несколько минут. Потом осторожно начал подходить к Целителю. Оказавшись у ног, вытянул нос и стал обнюхивать пальцы. Сапоги с лекаря сняли и теперь голые ноги стали предметом внимания крысы — переростка. И то, куда все шло — лекарю совсем не нравилось. Он не собирался кормить мерзкого грызуна своими пальцами.

Анджей стал дергать ногами, однако колодки были закреплены на лодыжках и вживлены в стену. Поэтому двигать ступнями не очень-то получалось. Наоборот, кажется животное это только раззадорило.

Хищно следя за движениями пальцев, крыса резко подалась вперед и впилась мелкими острыми зубами в один из них.

Целитель чуть не взвыл от пронзительной боли. Нет, конечно в жизни ему приходилось испытывать и гораздо более сильные ощущения, но осознание того, что тебя заживо грызет крыса просто сводили с ума.

Лекарь задергался еще яростнее, пытаясь сбросить гадкое животное.

— Уходи, кышь, убирайся, мерзкая тварь! — кричал Анджей, но ничего не помогало. Кажется, грызун только вошел во вкус.

Разжав маленькие челюсти, крыса впилась в другой палец. Вкус теплой крови ее опьянял.

— Да чтоб тебя, гадина! — внутри лекаря все кипело. Все негативные чувства, накопленные за последнее время, желали выплеснуться наружу. Целитель пытался выдернуть ноги и руки, сдирая кожу.

Крыса с силой дернула головой и оторвала кусочек плоти. Держа ее обеими лапками она принялась с аппетитом откусывать от него маленькие порции и жевать. Закончив, животное снова вцепилась в несчастный палец.

Внутри Анджея все кипело. В какой-то момент он почувствовал внутри себя странный поток энергии. Словно волна горячего воздуха прошла насквозь, разрывая каждую клеточку тела на своем пути. Его всего свело от жуткой боли.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Боль длилась всего мгновение и теперь Целитель ощущал невероятное облегчение и удовлетворение. Он посмотрел вниз — там лежал слегка светящийся труп крысы.

Постепенно свечение испарялось, оставляя непонимание происходящего в мыслях лекаря.

Как крыса оказалась мертвой? Что здесь вообще произошло?

Анджей “заглянул” внутрь себя. Исцеляющей Энергии осталось только четверть от максимума.

Значит то, что стало с грызуном — абсолютно точно сделал Целитель. Он никак не мог в это поверить. Как Исцеляющая Энергия может… убивать?

Но, что бы ни думал Анджей — факт в виде дохлой крысы лежал перед ним. Одно радовало — теперь на его пальцы никто не покушался.

Анджей чувствовал себя прескверно. Осознание того, что дар может причинить кому-то вред, подавляло его. Вся его жизнь, все естество, стремилось спасать, а не уничтожать.

В голове вдруг всплыл разговор с Древом. Он что-то говорил о его способностях. Что то, что умеет Целитель — это далеко не предел. Видимо, только-что лекарь убедился в этом на собственном примере.

Жалко только, что за это знание пришлось заплатить огромным количеством энергии. Сейчас Анджей находился не в лучшем положении и дорога была каждая капля так называемой магии.

Интересно, большая часть дара потратилась на убийство или за убийство? Опять вопросы…

Камеру медленно заполняла тьма. Ветер с противным свистом завывал за окошком, навевая уныние. В помещении на мгновенье стало светло, а следом ударил гром. Через полчаса природного праздника полил ливень. Капли залетали в новое обиталище Целителя, собираясь в лужу.

Стихия разошлась по полной, как никто другой передавая паршивое настроение Целителя. Лекаря знобило от холода и сырости, живот протяжно урчал, требуя пищи.

Стараясь абстрагироваться от действительности, Анджей закрыл глаза. Вскоре усталость взяла свое и он задремал, повиснув на железных оковах.

Целитель проснулся от шороха и тихого скрежета. Неужели снова крысы? На улице стихло и теперь стояла спокойная ночь. Облака загораживали обе луны и в камере почти ничего не было видно. Лекарь напрягал зрение, пытаясь рассмотреть источник шума. Но, как он ни старался — бесполезно. В такой темноте он свои ноги-то едва различал.

Шум продолжался и через некоторое время стал громче. Он исходил со стороны двери. Явно не крысы. Это несколько обрадовало Анджея, но все же неизвестность заставляла держаться настороже.

Лекарь сначала думал, что ему показалось, но дверь действительно открылась. Он явственно ощутил запах свежести и лаванды. Сердце пропустило удар. Этот аромат напоминал ему о Элен.

К нему приблизились два силуэта.

— Держись, дружище. Сейчас мы тебя вытащим.

— Рендел? — лекарь был ошеломлен. Уж кого-кого, а своего друга он никак не ожидал здесь увидеть, — как ты здесь оказался? Где камни?

— Тихо! Нас могут услышать. Они в надежном месте, — Доктрин принялся ковыряться в ошейнике, пытаясь его снять, — все вопросы потом.

Неизвестный же работал с колодками на руках. Аккуратно, скорее всего женщина. Лекарю очень хотелось, чтобы его догадка оказалась правдивой. Он скучал по Элен. С момента их разлуки прошло всего чуть больше недели, а казалось, что целая вечность.

Работа у этих двоих шла довольно спорно и вскоре Целитель был освобожден.

— Как ты? — спросил Рендел, — идти сможешь?

— Будь я — не я, если бы было иначе, — Анджей разминал конечности, затекшие после железных оков.

— Запомни — иди сразу за мной и веди себя как можно тише, — шептал Доктрин, — Элен будет прикрывать.

— Элен? — резко переспросил Целитель, не веря ушам.

— Тихо, — хором ответили спасатели.

Анджей спохватился и закивал. У него внутри все ликовало. Как же он был рад ей.

Рендел выглянул за дверь и через пару секунд помахал, чтобы остальные следовали за ним.

Пройдя по узкому, темному коридору с десяток метров, Анджей увидел лежащего на полу мужчину. Видимо это был надзиратель. Он находился без сознания. Доктрин перешагнул через него и, немного пригнувшись, отправился дальше.

Ничего не изменилось за прошедшие годы. Рендел с таким же мастерством и проворством проворачивал очередную авантюру, как и во времена учебы в Цитадели Мариуса. Свое прозвище — Проныра — он абсолютно точно заслужил.

Если поблизости что-то случалось — на кухне учебного заведения не досчитывались партии кур например, или отменяли уроки из-за задымленности помещения, вызванного алхимией. То наверняка, в этом принимал участие Проныра. Причем он отличался природной изворотливостью — за все время обучения, его так и не поймали. Анджей сам не раз принимал участие в авантюрах друга.

Теперь же Рендел с мастерством знатока вызволял друга из темницы. Лекарь только удивлялся, каким образом Элен оказалась здесь?

Коридор, по которому они шли плохо освещался. На улице стояла ночь и свет почти сюда не проникал. По обеим сторонам коридора располагались двери. Камеры — такие же, в которую определили Целителя.

В дверях располагалось маленькое, узкое окошечко, через которое можно было наблюдать за заключенным.

Анджей посмотрел в одно из них, не удержавшись, но там оказалось пусто.

Дойдя до лестницы, они не встретили больше ни души. Да и из-за дверей не доносилось ни звуков. Возможно, лекарь являлся единственным заключенным на этаже.

Рендел уже собрался спускаться по лестнице, как Целитель придержал его за локоть.

— Со мной была девушка — Нэл. Я не могу оставить ее здесь. Мы должны найти ее.

— Твоей девчонки здесь нет, — ответила, как ни странно, Элен.

— Ее держат где-то в другом месте. Сюда тебя привезли одного, — в голосе Рендела слышалось сочувствие. И лекарю это совсем не нравилось.

Если они правы, и Нэл здесь нет, то единственный шанс спасти ее — выбраться из тюрьмы.

Доктрин приложил палец к губам, прося тишины, и когда удостоверился, что путь свободен, поманил за собой и начал спуск.

Проныра прижимался спиной к стене, чтобы максимально видеть происходящее впереди.

Они уже миновали три этажа, а лестница все не кончалась. Внезапно послышались голоса. Рендел выставил ладонь, показывая чтобы все замерли.

Через несколько секунд на стены упали блики света от факелов. Двое мужчин прошли мимо, о чем-то неспешно беседуя. Когда голоса стихли, группа продолжила путь.

Около пятнадцати лестничных пролетов осталось позади. Лекарь уже не сомневался, где волей судьбы очутился. Во всех окрестностях Светлодара только одно место могло похвастаться такой высотой — башня Неверных.

Он так стремился избежать заточения в этом воистину монументальном сооружении, однако именно сюда и попал. Какая ирония.

Анджей обязательно спросит у своих спутников, как им удалось проникнуть в главную тюрьму Совета. Если им удастся выбраться…

Лестница закончилась и теперь они стояли посередине длинного коридора, который уходил в разные стороны по кругу.

Правая сторона хорошо освещалась и оттуда доносились редкие обрывки разговоров.

— Там выход, — Рендел указал в оживленную сторону, — но нам не прорваться через охрану — их слишком много.

— Может уйти тем же путем, каким вы попали сюда? — едва слышно спросил Анджей.

— То, что нам удалось сюда проникнуть — иначе, как удачей не назовешь, — Элен осматривалась по сторонам, — испытывать богиню Судьбы дважды не стоит. К тому же от тебя так несет, что за километр учуят, — девушка показательно прикрыла нос ладонью.

Целитель улыбнулся про себя. Как это было свойственно Элен — ворчать. И как же он соскучился по этому.

— В таком случае, какой у нас план? — Анджей не представлял, чего задумал Проныра. Во всей Магналии было известно, что в башню и из башни существовал лишь один путь.

Глава 6.2

Тюрьма Совета стояла на одинокой скале, расположенной в двухстах метрах от берега. К ней вел сооруженный тысячелетие назад каменный мост. Именно через него и происходило сообщение с сушей. Мост и вход в башню охраняло несколько десятков человек. Причем, не самых слабых.

Скала имела вид почти идеального вертикального столба. Ни залезть, ни слезть. Прыгать тоже не вариант — вокруг россыпью торчали каменные зубцы. Единственное место, куда можно попасть, спрыгнув со скалы — в обитель Дорена.

— Из башни есть еще один выход. Он ведет на противоположную сторону от основного, — Ренделл кивнул своим мыслям, окончательно приняв решение.

— Но мы не сможем попасть оттуда на мост, — возразил Целитель, — да и вряд-ли куда-либо еще, — как и во многих сооружениях — в этом имелся служебный выход. Но он вел лишь на небольшую площадку. Ей пользовались еще при строительстве. Сейчас вряд-ли кто-то ее посещает. Разве что подышать свежим воздухом и полюбоваться видом. Правда, только в спокойную погоду. Когда особенно ветрено — есть риск улететь вниз. Все это Целитель услышал на лекции одного из профессоров. Впрочем, Ренделл тоже.

Поэтому Анджей не удивился, что Архидоктрин вспомнил про служебный выход. Но все еще не понимал плана друга.

— Что-нибудь придумаем, — обыденно, как само собой разумеющееся, ответил Проныра, — не отставайте, — махнул Ренделл и скрылся в темноте коридора, повернув налево.

Не желая отставать от друга, лекарь поспешил его догнать. Элен замыкала их маленький отряд.

Анджей не запомнил дороги. Проныра несколько раз поворачивал на развилках и следовал одному ему ведомому маршрутом. Целитель нисколько этому не удивился. Зная друга — тот основательно подготовился к вылазке в башню Неверных, раздобыв и запомнив план сооружения.

Наконец они остановились возле старой дубовой двери. В щели между деревянным полотном и косяком задувал порывистый, солёный ветер. Из-за этого создавались звуковые эффекты, напоминающие завывание диких зверей степи.

Лекарь скучал по этому бескрайнему морю травы. Ощущению дикой свободы и простора. Теплого, неудержимого ветра, который не знает границ и препятствий.

— Элен, это по твоей части, — Проныра уступил место Тихоне, как назвал ее Древ в подземелье Темного города.

Загородив замок своим корпусом, девушка принялась его открывать. Тяжелый, увесистый, он не давал засову сойти с места.

Спустя минуту дело было сделано. Вытащив замок из петли, Элен взялась за увесистый брус, удерживающий дверь. Целитель пришел ей на помощь и вместе они сняли его с места.

Этим выходом действительно очень давно не пользовались. Иначе как еще объяснить внушительный слой ржавчины на креплениях засова.

Едва Анджей толкнул деревянное полотно, как оно издало резкий протяжный вой. Да, видимо и смазывали ее тоже столетие назад.

— Давайте, я помогу, — рядом появился Проныра, — нужно открывать очень медленно и осторожно.

Целитель отошел, чтобы не мешать.

— У тебя это получится лучше, всегда удивлялся твоей способности проникать бесшумно.

Проныра одарил лекаря скептическим взглядом, но комментировать не стал.

Едва образовалась щель, достаточная, чтобы протиснуться наружу, Доктрин остановился и подперев дверь брусом, протиснулся на улицу.

Уступив место Элен, Анджей вышел последним.

— Ну, и что теперь? — Целитель с наслаждением вдыхал морской воздух. Здесь не было и намека совсем недавно состоявшейся грозы. Ветер выдувал влагу очень быстро, не позволяя задержаться, чтобы дать жизнь хоть какому-нибудь сорняку.

— Не имею ни малейшего понятия, — искренне признался Ренделл, — я, честно говоря, не думал, что удастся зайти так далеко.

Анджей перевел взгляд на девушку.

— Что? — пожала плечами Элен, — план разрабатывал твой друг, вот с него и спрашивай.

— Как вообще так вышло, что вы оказались здесь вместе? — Анджей, не дойдя метра до края обрыва, вытянул шею и посмотрел вниз. Зря он это сделал. Резкое головокружение, тошнота и дрожь в ногах являлись ярким тому свидетельством. Страх высоты никуда не делся, а волшебного порошка ни у кого не завалялось.

Анджей до сих пор вспоминал полет над Пограничными горами. То волшебное чувство невесомости ему уже вряд ли удастся испытать.

— Случайно встретились на улице, — пожала плечами Элен.

Целитель удивленно изогнул бровь.

— Случайно? Мы расстались на границе с Арумией. И спустя чуть больше недели наши пути вновь пересеклись. Я не верю в случайности.

Ренделл присвистнул.

— И что же ты там забыл? — Проныра, следуя примеру лекаря, тоже подошел к краю. Придя к выводу, что спуститься не получится, принялся исследовать стены башни.

— Уходил от погони, — Целитель кинул быстрый взгляд на Тихоню. Ведь именно благодаря ей, его заточили в клетку и хотели вырвать сердце, — но нам надо подумать как отсюда выбраться, а не вспоминать прошлое.

— Кстати об этом, — Элен никак не отреагировала на лекаря, — а где наш маленький друг? Его помощь была бы весьма кстати.

— Ваш маленький друг? — переспросил Архидоктрин. На его лице промелькнула задорная улыбка.

— И не надейся. Это не то, о чем ты подумал, — Анджей перевел взгляд с Рендела на девушку, — когда меня схватили, я потерял сознание. После этого его не видел. Не думаю, что Братство заинтересовал посох.

— Да о чем вы вообще? — недоумевал Проныра.

— Так! — подвел некую черту Анджей, показывая, что не собирается продолжать этот разговор, — спуститься со скалы у нас не получится — слишком велика вероятность сорваться.

— И что ты предлагаешь? Неужели лезть по стене башни? — на лице Доктрина читался скепсис, — ты же боишься…

— Да, по стене, — перебил лекарь, показывая взглядом, чтобы Ренделл не продолжал эту тему. Может Целитель и боялся высоты, но не собирался давать слабину при Элен. В конце концов любой страх можно пересилить.

Втроем они подошли как можно ближе к стене, нависающей над обрывом.

— Ветра сильного нет и камни высохли после дождя, — задумчиво произнес Проныра.

— Облаков не так много, ночь светлая, — добавила Элен, — карнизу конечно уже больше тысячи лет, но если постараться и не делать лишних движений, то доберемся до моста полным составом.

Пронзительный скрип заглушил на мгновенье однообразное завывание ветра.

— Кажется, это по наши души, — Доктрин проворно запрыгнул на край карниза. Из-под его ног посыпалась каменная крошка, но он прижался всем корпусом к стене, стараясь поймать равновесие, — скорее, за мной!

Следом прыгнула Элен. На этот раз в пропасть полетело меньше камней. Не поскользнуться и удержаться на каменном уступе стало легче.

Анджей несколько секунд стоял в нерешительности, борясь со своим страхом. Его подсознание кричало, чтобы он остановился и отошел от обрыва, однако разум заставлял делать обратное и как можно быстрее.

— Схватить их! — крикнул один из стражников, высыпавших на площадку, — кто-нибудь, приведите лучника! Немедленно!

Несколько людей бросились в сторону Анджея. У него не было времени подсчитать точное их количество — лекарь уже стоял на карнизе. Все, что он слышал сейчас — это собственное сердце. Он оказался словно в огромном колоколе, по которому стучали деревянным молотком.

Первым порывом было замереть и не шевелиться ни при каких обстоятельствах. Однако, Целитель быстро совладал со своими эмоциями, прогоняя их в дальний угол подсознания. Глубоко дыша, он посмотрел под ноги, решая, как сделать следующий шаг.

Охранники уже почти подбежали к краю обрыва.

Расставив руки в разные стороны и вцепившись мертвой хваткой в стену, лекарь старался унять дрожь во всем теле.

Внезапно он ощутил тепло на своей ладони. Элен взяла его за руку.

— Все хорошо? — спросила она, перекрикивая ветер и шум волн, с силой разбивающихся о скалы. В ее взгляде читалось беспокойство и еще что-то, но Целитель не мог понять, что именно.

Анджей кивнул и силой воли подавил в себе страх, оставив только желание достичь цели. Ничего другого больше не существовало. Есть только задача, которую необходимо выполнить, чтобы не подвести друзей.

Целитель представил себе, что он на сложной операции. В которой любое неверное движение скальпеля может привести к смерти пациента. Нужно, чтобы голова оставалась холодной, а движения расчетливыми и точными.

Анджей сделал шаг вбок и переместил корпус. Как раз вовремя. Мужчины уже достигли края площадки и один из них едва не схватил лекаря за шиворот. Грязно выругавшись, охранник полез на карниз.

Другой, сообразив, что таким образом ничего не добиться, поднял камень, размером с кулак и запустил им в Рендела. Каменный снаряд упал в пропасть, однако остальным понравилась эта идея и стражники последовали его примеру.

На Целителя и его спутников обрушился град камней. Хуже всего приходилось лекарю, так как он находился ближе остальных.

Охранники же устроили из всего этого развлечение. Они галдели, улюлюкали и встречали радостным воплем попадание в цель очередного каменного снаряда.

— В босого не кидать, — крикнул кто-то из толпы.

Целитель из последних сил перемещался вдоль стены и был бы рад отсутствию помех, если бы его порция теперь не летела в друзей.

Один из осколков каменной породы попал в висок Элен. По ее щеке и шее бойко потекли алые струйки.

Девушка, яростно ругалась вслух на охранников, старалаясь быстрее разорвать дистанцию.

Лекарь уже сомневался в успешности побега. С таким положением вещей, их уже поджидали на той стороне обрыва. Внизу же, мощные волны нападали на камни, стараясь зализать их остроту.

Внезапно в лицо ударил сильный порыв ветра, впечатывая лекаря в стену. Откуда только взялся? Минуту назад лишь небольшой ветерок приятно ласкал кожу.

Через несколько мгновений ветер толкнул Целителя в бок, заставляя сильнее впиться пальцами в камень, чтобы не сорваться. А потом окатил его снова.

Элен и Ренделл остановились. Теперь главным врагом стала стихия. Проныра что-то кричал, но его не было слышно. Элен побледнела и, кажется, едва держалась на каменном уступе.

Ветер усиливался, раскачивая корпус и отрывая его от стены башни Неверных. Целитель молился богине Матери о спасении. Но она либо не слышала, либо не могла помочь.

Природа словно сошла с ума, зверея с каждой секундой.

У лекаря внутри все похолодело, когда он увидел, что его друг не удержался и полетел вниз.

— Рендел! - крикнул он исчезающей точке в пропасти. Комок горечи застрял в горле, мешая сделать хоть один вздох.

Пожирающее чувство обреченности на миг заполнило сознание.

В какой-то момент лекарь потерял контроль над собственным телом и сам не понял, что произошло.

Ощущение легкого недоумения тут же сменилось невероятным ужасом. Он падал. Внутри все сжалось и застыло в ожидании смерти.

Все мысли испарились, кроме одной — “Вот сейчас. Сейчас. Сейчас…”

Прошла секунда, две, пять… Но ничего не произошло. Целитель продолжал находиться в невесомости. Он это ощущал.

Но когда падал, он инстинктивно зажмурил глаза и не видел происходящего вокруг.

Когда полет растянулся, в голову закралось подозрение. Что-то не так. Почему я до сих пор жив?

Анджей осторожно открыл глаза и обнаружил себя парящим в одном метре над водой.

В нескольких метрах из-под серо-синих волн торчал камень с плоской вершиной. На нем, не понимая, что произошло, сидел Рендел. Он вертел головой в разные стороны, щупал себя и камень. В глазах читалось легкое безумие. Дурацкая улыбка не сходила с лица.

Сумасшедший ветер, неизвестно откуда взявшийся наверху, здесь неспешно гулял среди скал.

Спустя пару секунд сверху упала Элен. Она кричала, пытаясь унять страх. Не долетев несколько метров до поверхности, ее скорость замедлилась, а потом и вовсе остановилась. От ее браслетов шли толстые металлические нити, обмотанные вокруг вырванных каменных кирпичей. Девушка использовала дар и, расплавив металл на запястьях, пыталась впиться им в стену. Однако, природная стихия оказалась сильнее.

Очутившись с Целителем в схожем положении, она вскоре тоже поняла, что что-то не так. Прервав крик, девушка огляделась. Их взгляды с Анджеем встретились.

— Древ! — хором произнесли они. Эта шутка являлась вполне в его духе.

— Древ? — Проныра вынырнул из прострации, — вы так чудо, сотворенное богами, называете?

— Ну, можно сказать и так, — лекарь осторожно поменял положение тела и плюхнулся в воду. Он не покривил душой, отвечая Доктрину. Лигн ведь являлся творением богов.

— Убью засранца, когда увижу! — процедила сквозь зубы обладательница дара богини Улины и тоже шлепнулась в море.

— Он ведь наверняка где-то здесь, — продолжила девуша, вынырнув из воды, — смотрит на нас и свое деревянное пузо надрывает от смеха.

— Вполне возможно, — ухмыльнулся Анджей, — но стоит отдать ему должное — без помощи лигна, мы были бы сейчас либо мертвы, либо в заточении. А так — нас всех теперь считают мертвыми.

— Помощи… — скептически повторила Элен, вкладывая все свое недовольство. Хотя она понимала, что лекарь прав. Если тебя считают покойником, то и погони не будет. Древ тот еще хитрец.

— Да о чем вы все рассуждаете? — Проныра пребывал в легкой эйфории. Чудом избежав смерти, он ощущал себя заново рожденным.

— Думаю, пора отсюда выбираться, — лекарь развернулся и поплыл к берегу. Благо течением не было сильным и его не кидало обратно на скалы.

Выбравшись на берег, все трое улеглись на мелкую гальку. После такого заплыва, с непривычки кружилась голова и болели ноги.

Первым встал Ренделл и принялся расхаживать по линии прибоя. Небо на востоке посветлело, предвещая скорый рассвет. Обе луны склонились у самого горизонта, словно соревнуясь, кто первым скроется за кромкой, разделяющей небо и море.

В вышине висели уже знакомые Целителю облака. Только на этот раз они будто стали больше. Словно спустились ниже.

— Почему ты тогда не обвинил меня в предательстве? — прервала размышления лекаря Элен, повернувшись к Анджею.

— А ты меня предавала? — ответил вопросом на вопрос Целитель.

— Ты мог потребовать правду, — в эту минуту девушка казалась какой-то… спокойной, умиротворенной.

— Сомневаюсь, что ты бы мне ее сказала, — Анджей повернулся к своей спутнице и посмотрел в ее зеленые глаза.

— Я не хотела…

— Я знаю.

Тихоня отвела взгляд. На некоторое время повисла тишина.

— Смотрите! Я старец, идущий по миру уже сотню лет, — Проныра словно вновь стал подростком, что любил шкодить и веселиться в любой момент. В руке он держал уже знакомый Целителю посох.

Элен и Анджей приподнялись на локтях и тут же вновь повалились на гальку от смеха. Всю напряженность последних событий как ветром сдуло.

Рендел с самодовольным видом продолжал изображать старца, сгорбившись и чинно шагая по берегу. Ему льстило, что спутникам понравилась шутка. Доктрин и не подозревал, что, а точнее кого, он держит в руке.

— Ты где его нашел? — вытирая выступившую слезу пальцем, спросил лекарь.

— Да лежал тут неподалеку, — непринужденно пожал плечами Проныра и уселся рядом с Анджеем. Он вертел в руках посох с интересом его разглядывая, — необычный какой. Наверно кто-то потерял.

— Неет. Он лежал и ждал, когда ты его найдешь, — Элен вошла во вкус и продолжала посмеиваться, — двинутый лесной дух!

— Что это с ней? — Доктрин принял негодующее выражение лица, — у нее все в порядке? Я могу договориться с Домом Блаженных.

— Уж если и идти в обитель умалишенных, то и мне тоже, — хмыкнул лекарь и поднялся на ноги, — пора двигаться дальше. У нас нет времени на отдых.

Элен и Рендел молча последовали примеру Целителя. Все веселье улетучилось из взгляда девушки и она вновь приняла обычное недовольно-суровое выражение лица.

— Я не могу просить вас идти со мной, — Анджей огляделся по сторонам, убеждаясь что поблизости никого нет. Они все же находились близ городских стен и неподалеку находились селения, — Рендел, я безмерно тебе благодарен. Ты помог мне сбежать и спрятал сумку. Я за ней вернусь позже, а сейчас нам лучше не показываться вместе. Это может очень плохо отразиться на твоей карьере. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал друг.

— Не будь я Пронырой, если откажусь от приключения, — Рендел смачно положил ладонь на плечо Целителя, — в жизни Доктрина нет ничего интересного и веселого. Я устал от канцелярщины и светских визитов. К тому же, я знаю тебя, дружище. Ты всегда стоял за правое дело. А я давно не устраивал головомойки злодеям.

Губы лекаря непроизвольно растянулись в улыбке. Перед ним стоял прежний Проныра, готовый нырнуть в омут с головой. И Анджей не сомневался, что вынырнет он сухим и чистым.

Целитель пожал руку Доктрину, принимая его помощь.

— Элен, — Анджей повернулся к девушке, — я благодарен тебе за все. Сколько раз ты меня вытаскивала из передряг — теперь и не вспомню. Если наши цели схожи, то я буду рад твоей компании. Если нет — держать не стану.

— Какой благородный, — усмехнулась девушка, — думаешь, смог бы меня удержать?

— Думаю, она тоже с нами, — Доктрин бросил многозначительный взгляд на Целителя и зашагал к небольшому лесочку, тянувшемуся вдоль берега, — не мешало бы раздобыть тебе обувь.

Анджей шел последним, погрузившись в свои мысли. Единственное, что его занимало в данный момент — судьба Нэл. Где она? Что с ней? Жива ли еще? Последнее волновало больше всего.

Почему-то он чувствовал ответственность за эту девушку.

Нужно как можно скорее разузнать место ее заточения. Возможно она еще находится в резиденции Братства. Во всяком случае, начинать поиски следует именно оттуда.

Глава 6.3

Из-за горизонта пробились первые лучи солнца, озаряя все вокруг хрустальным светом. Птичий перезвон наполнял воздух и дарил желание жить, вселяя надежду.

Вскоре они вышли на исхоженную широкую тропинку. Навстречу попались двое мужчин с рыбацкими снастями. Один из них засмотрелся на незнакомцев и запнулся, хватаясь за одежду напарника. Тот, ругаясь, едва удержал равновесие.

— Доброе утро, — громко произнес Проныра, едва сдерживая смешок, и переставляя посох перед собой.

Анджей не стал забирать у него Древа.

— И тебе того же самого, — недовольно кинул взгляд один из рыбаков. Другой просто кивнул.

В простой рубахе и штанах Рендел мало чем походил на Доктрина. Свой официозный и напыщенный вид он оставил вместе с одеждой Совета.

Через некоторое время они вышли к небольшому поселению. Оно располагалось у городской стены.

Башня Неверных стояла на окраине Внешнего города и после побега они оказались за его пределами. С восточной стороны.

До городских ворот нужно было идти не меньше тридцати километров и поэтому селений здесь находилось мало. Все тракты подходили к Светлодару с севера и запада.

До лекаря донесся головокружительный аромат свежей выпечки. Живот тут же высказал мнение по поводу своей пустоты.

Их компания из трех человек шла по глинистой дороге. Две колеи, оставленные колесами телег, вздували почву, напоминая шрамы.

Мимо прошла пышная девушка, неся в обеих руках по ведру с водой. Она кинула робкий взгляд на Анджея и тут же отвернулась. Ее щеки покрыл румянец.

Элен театрально закатила глаза, наблюдая за этим.

Компания жнецов что-то весело обсуждала и вскоре скрылась за поворотом.

— Как ты оказалась в Светлодаре? — Целитель поравнялся с Элен.

— Азил, — девушка замолчала на мгновенье, — ему снова удалось от меня уйти.

— Он здесь?

— Да. Там, в Дарк Ин Вейле, Рука пообещал мне его смерть в обмен на тебя.

— Тогда все понятно, — выдохнул Анджей. Он все гадал, что же послужило причиной поступка Элен.

— Он сказал, что с тобой ничего не случится. Что ему только нужно поговорить с тобой, — поспешила продолжить девушка, словно боясь дальнейших слов лекаря.

— И ты поверила, — скептически произнес Анджей, пнув сухой ошметок глины. Тут же поморщился от боли. Голыми ногами пинать не очень-то приятно.

Элен промолчала. Она могла бы много чего сказать, пытаться оправдаться. И даже хотела это сделать. Но не стала. В этом не было никакого смысла. Она сделала то, что сделала. То, что тогда считала необходимым.

— Как вы с Ренделом встретились? — прервал гнетущую паузу Анджей.

— Я же сказала — встретились на улице, — Тихоня поправила лиловые браслеты, — он узнал меня и подошел. Рассказал, что тебя схватило Братство и держит в тюрьме. Все расспрашивал, что я знаю и что происходит.

— И ты ему конечно же ничего не сказала, — заключил Целитель.

— Естественно, — Элен бросила ироничный взгляд, — делать мне больше нечего.

— Стой! — Анджей ухватил девушку за локоть и остановился.

— Что? — Элен выдернула руку и удивленно уставилась на своего спутника.

— Что там у вас? — Ренделл обернулся.

Целитель несколько секунд стоял неподвижно, склонив голову и закрыв глаза. Он прислушивался к собственным ощущениям.

Нет. Ему не показалось. Он явственно чувствовал внутри себя голодный, всепожирающий холод.

— Кто-то умирает! — лекарь вынырнул из своего мироощущения, — прямо сейчас. Совсем близко.

— Ооо… Я знаю этот взгляд, — девушка обреченно сложила руки на груди.

— Я должен помочь! — лекарь оглядывался по сторонам пытаясь почувствовать источник холода.

— А как же девчонка? Я думала — мы спешим, — заискивающе спросила Элен.

— Умирает? Ты уверен? — встрял Рендел, не обращая внимания на комментария девушки.

Целитель кивнул и уверенно зашагал вперед, доверяясь чутью. Остановился, вернулся на несколько метров назад.

— Здесь ощущение сильнее всего, — твердо произнес он и рванул к калитке.

Она оказалась заперта изнутри. Механизм был совсем жиденький. Лекарь с силой толкнул плечом и выбил калитку. Во дворе отчаянно залаяла собака. Привязанная веревкой, она никак не могла достать до визитеров.

Не теряя времени, Анджей вбежал на крыльцо и принялся колотить в дверь. Никто не отвечал.

Проныра пытался увидеть сквозь маленькие окошки происходящее внутри. Элен обошла дом по кругу, надеясь найти еще один вход. Однако, дом был маленьким и дополнительных дверей не обнаружилось.

Доктрин хотел отговорить друга от спасения крестьян. Люди умирают каждый день. Однако, остановил себя. Он знал Анджея слишком хорошо и был уверен, что тот его не послушает.

Целитель дергал за ручку, толкал плечом, стучал, кричал. Ощущение холода все нарастало. Паника и чувство беспомощности затмевало все вокруг.

— Эй! Кто такие? — какой-то мужчина смотрел на них, высунув голову из забора, — уходите, а то стражу кликну.

— Не лезь, мужик, — что странно, произнесла Элен, — если жизнь дорога.

— А ты мне не указ, — не унимался сосед, — негоже бабе мужику перечить.

— Я сейчас тебе покажу, — Элен уженаправилась в сторону инициативного жителя деревни, как дверь дома отворилась и на пороге показался заспанный, мятый мужик. Небритый, в каких-то рваных одеждах, перепачканных кровью. Запах от него доносился тот еще. Некая смесь пота, перегара и тухлого мяса.

Мужчина держался за дверь, как за спасительную соломинку. Она со скрипом качалась под тяжестью его веса, но не давала упасть.

— Шо нана? — пьяница жмурил глаза и тут же широко их раскрывал, силясь разглядеть нежданных гостей.

Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы лекарь понял, что помощь требуется не ему. Не разбираясь, что к чему, Анджей юркнул под его рукой, задев ногу.

Мужчина на секунду потерял равновесие, но дверь выручила и на этот раз.

— Ааа… — протяжно зарычал мужчина. Сонной рукой он попытался схватить наглеца. Ладонь опоздала на несколько мгновений, опустившись в пустоту.

Хозяин дома полетел вниз за рукой. В последний момент сообразив, что падает, он с силой потянул за деревянное полотно. Дверь пропела прощальный аккорд, сравнимый с первой игрой на скрипке нерадивого ученика, и накрыла собой хозяина.

Ренделл тут же подбежал и стал стягивать дверь с пьяницы, едва сдерживая рвотный позыв. Из уха мужчины вывалились два опарыша.

Элен предпочла остаться сторонней наблюдательницей и не лезть в гущу событий.

— Что вы учинили! Окаянные, — причитал сосед, — вот сейчас охрану позову — будет вам… — его голова скрылась за забором.

— Мне его догнать? — равнодушно спросила девушка.

— Не надо, — Доктрин отбросил дверь в сторону и зашел в дом. Хозяин, получив удар по голове, находился без сознания.

Внутри творилось что-то невероятное. Вся скудная мебель теперь годилась только на дрова. Стены ободраны, занавески валялись на полу ненужным тряпьем. Пол проломлен в нескольких местах и приходилось тщательно выбирать путь, чтобы не запнуться. От печи шел след из истлевших головешек, копоти и сажи. Только чудом огонь не разошелся и не спалил весь дом.

И кровь. Ее следы были повсюду. Небольшие лужи и капли на полу и стенах. Теперь уже потемневшие и высохшие. Красно-коричневые следы пальцев и ладоней на печи, косяке двери, стенах…

Не найдя Анджея взглядом, Рендел направился в следующую комнату. Дом был небольшой — состоящий лишь из двух помещений. И второе, судя по всему, являлось спальней.

В нос ударил резкий запах железа. Крови здесь было гораздо больше. Рендел сначала не сразу понял, что перед ним. Непонятное месиво из тряпок и мяса. А когда понял — потерял связь с реальностью. По телу прокатилась волна ледяных мурашек.

На полу лежало то, что когда-то было женщиной. Половина головы смята, словно на нее опустили наковальню. Шея почти перерублена, отчего голова лежала под неестественным углом. Пальцы и руки, порубленные на куски, валялись по всей комнате.

Половина одной ноги, ниже колена, отсутствовала. У второй почти отрезана стопа.

Но самое ужасное зрелище — глаза. Они словно впитали в себя весь ужас и страх, что женщина испытала перед смертью.

— Рендел! Дорен тебя забери! Рендел! — из оцепенения Доктрина вывел голос Целителя.

Встряхнув головой, Проныра повернул голову в сторону лекаря.

— Помоги!

Доктрин кивнул и бросился помогать Анджею поднимать кровать. На ее изготовление дерева не пожалели. Она весила килограмм двести.

Совместными усилиями им удалось ее сдвинуть с места и откинуть к стене.

На полу лежало двое детей. Мальчик, лет семи и девочка, чуть постарше.

Анджей положил ладонь на грудь мальчика — сердце не билось. И уже давно — сутки, точно. Позвоночник ребенка торчал из спины в районе груди. Одежда насквозь пропиталась кровью и до сих пор в некоторых местах оставалась влажной.

Поняв, что мальчику уже не помочь, лекарь тут же переполз к его сестре. Именно ее он почувствовал с улицы.

Вся в ссадинах и синяках, словно беспризорник, перепачканный грязью. Ее ребра больше не являлись цельной конструкцией, защищавшей сердце и легкие. Теперь они больше напоминали мешок с битым стеклом. Несколько из них продырявили кожу и торчали наружу. Челюсть вывихнута и изо рта тонкой струйкой стекала слюна вперемешку с кровью. На правом предплечье закрытый перелом. Другой рукой ребенок судорожно прижимал к себе перепачканный в крови топор.

В девочке еще теплилась жизнь. Ее сердце кое-как перегоняло кровь по изувеченному телу.

Целитель положил руку на ее лоб и сконцентрировался. Счет шел на минуты. Девочка уже почти покинула этот мир, направляясь к реке Забвения, в царство Дорена. Это было какое-то чудо, что Целитель ее почувствовал.

Анджей со скрипом в сердце просчитал шансы девочки на исцеление. У него осталось совсем мало дара Велисы. Его было недостаточно, чтобы спасти ребенка.

— Позови Элен, — крикнул лекарь. Его голос звучал твердо и точно.

Целитель аккуратно разжал ладонь девочки и отложил топор в сторону.

Рендел скрылся в дверном проеме и вскоре вернулся вместе с девушкой.

Она растерянно оглядывалась по сторонам.

— Что здесь произошло? — заторможено спросила она.

— Иди сюда. Мне нужна твоя помощь, — Анджей молился всем богам Веленсии, чтобы успеть.

Элен, перешагнув труп женщины, опустилась на колени рядом с Целителем.

— Помнишь, ты тогда помогла мне спасти мужчину с печатью Ога? — Анджей тер пальцам свой лоб, лихорадочно все обдумывая, — мне нужно, чтобы ты сейчас сделала то же самое.

— Но я не знаю, как это вышло, — девушка отпрянула назад. В ее взгляде отразился испуг и сомнение.

— Элен, — Целитель взял ее за руку, — мне не справиться без тебя, — он смотрел в ее глаза, ища в них поддержку.

Девушка замотала головой.

— Да, давай сделаем это, — она крепко сжала ладонь Анджея.

Рендел смотрел на все это и не понимал, что происходит. Но точно знал, что что-то выше его понимания. Он молча наблюдал, боясь хоть как-то помешать своим спутникам.

Целитель обхватил свободной рукой запястье девочки и закрыл глаза.

Раз внутри Элен сила богини Улины, то он может использовать ее, как кристалл Созидания. Не воздействовать на него, а тянуть энергию.

Холод проник в каждую клеточку тела Анджея. Словно по его венам струился жидкий лед. На энергетическом уровне он словно соединился с Элен и ребенком. Чувствовал яркие, мощные толчки сердца девушки и слабые, редкие умирающей девочки. Они эхом отдавались в его голове, и соединяясь с его собственным ритмом, сплетались в прекрасную и завораживающую мелодию.

Лекарь сначала направил на исцеление остатки своей энергии. Легкое покалывание побежало по пальцам и ладони.

Самое сильное повреждение получило левое легкое. Его пробило сломанное ребро. Поэтому Анджей стремился сначала залечить именно его.

Через несколько минут ребра расправились и больше не давили на внутренние органы. Постепенно они начали срастаться, а межреберная ткань восстанавливаться.

Анджей переключился на Элен, используя ее энергию.

Доктрин резко отшатнулся от неожиданности. Из глазниц девушки полилось ярко-желтое свечение. Оно наполнило комнату необычным теплом, заставляя любоваться завораживающим зрелищем.

Спавшееся легкое, освобождалось от крови и воздуха, которые наполняли его и мешала дышать. Если сначала оно было размером с кулак, то теперь принимало естественный размер.

Девочка задышала ровнее. Искра жизни в ней разгоралась все ярче.

На границе сознания лекарь услышал шум и грохот. Что-то упало, кто-то кричал и ругался. Пол содрогался от воздействия чего-то тяжелого. Что-то происходило рядом.

Ладонь Элен дернулась, пытаясь высвободиться, но Целитель сжал ее сильнее. Внутри нее находился неиссякаемый источник сил. Вопрос заключался лишь в том, какое количество сможет пропустить через себя девушка.

Анджей как бы нырнул внутрь ее энергетического тела. Убедившись, что не причиняет Элен вред, он продолжил лечение ребенка.

Параллельно с восстановлением работы легкого, зарастал перелом на руке, а челюсть вставала на место.

Что-то ударило лекаря по спине. Он ощутил, как стремительно по ней растекается боль, становясь сильнее с каждым мгновением. Анджей сжал зубы и глубоко вдохнул, отстраняясь от своих ощущений. Это всего лишь боль, он с ней справится.

Достигнув своего пика, ломота начала отступать. Чья-то крепкая ладонь трепала лекаря по плечу. Но он не мог прерваться пока легкое вновь не станет нормально функционировать.

Пол минуты. Ему нужно еще всего лишь пол минуты.

Элен вновь начала вырываться. На этот раз более настойчиво. Анджей ощутил сопротивление со стороны энергетических потоков. Их связь начала разрываться.

Вытягивая исцеляющую субстанция по капельке, он тут же направлял ее ребенку. С каждым ударом сердца делать это становилось все труднее.

Да что же там происходит!

Еще чуть чуть…

Целитель разжал ладони и вынырнул в реальность.

— Быстрее, нам пора делать ноги! — кричал Рендел, тормоша за плечо Анджея.

Из его носа текла кровь. Скула отекла и наливалась сливовым цветом. Костяшки пальцев испачканы в крови.

В дверном проеме лежал без сознания хозяин дома.

— Это ты его? — изогнул бровь от удивления лекарь.

— Ага, очнулся и начал буянить.

— Ты мне чуть пальцы не сломал, — Элен вскочила на ноги, растирая рукой ладонь, которую держал Целитель.

Анджей резко повернул голову — девочка очнулась вскочив на ноги, испуганным, загнанным зверем метнулась в сторону и схватила топор.

— Тихо-тихо. Все в порядке, — лекарь выставил перед собой пустые ладони, — мы здесь, чтобы помочь.

— Анджей, нам пора уходить. Скоро сюда вся деревня сбежится, — Проныра подошел к окну, рассматривая двор.

— Папа, — грудь девочки содрогалась от рыдания. Плечи задрожали и топор едва не выпал из рук, — он убил маму и Дона, — ужас от осознания случившегося разрывал ее изнутри, — он хотел… убить меня… но… я… забрала топор… и спряталась, — слова давались ей с трудом.

Целитель не мог представить, что за ужас пришлось пережить ребенку. Он бросил ненавидящий взгляд на пьяницу. Что за зверь скрывался в обличии человека?

Первым порывом было забрать топор у ребенка и прикончить это чудовище. Но лекарь заглушил его.

Но Элен не смогла справиться с эмоциями. Она уже раскаляла браслеты. Румянец покидал ее лицо, сменяясь мертвенной бледностью. Девушка пропустила через себя слишком много энергии и теперь еле справлялась со своим даром.

Со двора донесся скрип открывающейся калитки. Во двор ввалилось несколько человек во главе с соседом.

— А вот теперь и правда пора валить, — Доктрин осматривался, ища путь к отступлению.

— Элен, — Анджей подлетел к ней и взял за плечи, — с ним разберутся, а нам пора уходить. Мы сделали все, что могли.

— Отойди, — сквозь сжатые зубы процедила девушка.

— Нам надо остановить Руку и убить Азила. Это гораздо важнее.

Элен словно получила пощечину. Она стрельнула взглядом на лекаря и опустив браслеты, направилась к выходу.

Там уже поджидали местные органы власти.

— Кто такие? — спросил высокий плечистый мужчина лет пятидесяти. Его ничуть не смущало, что он находился с голым торсом. Видимо, его выдернули прямо из постели.

— Услышали крики о помощи и решили вмешаться, — выпалил Рендел, — вот, девчушку спросите — она все расскажет.

— И спросим, — предводитель кивнул одному из помощников и тот скрылся в комнате.

Через секунду оттуда донеслись ругательства вперемешку с молитвами.

— Что там у тебя, Ирон? — спросил полуголый.

— Тут Сения разделана, словно порось на праздник. Помилуй нас, богиня Матерь, — донеслось из комнаты, — да и сыночек мертв. Дочка вон, жива только. Говорит, отец всех порезал

— А Керин что?

— Жив Керин, чтоб его зуглы погрызли.

— Допился таки, — задумчиво произнес предводитель и обернулся к остальной свите, — что стоите? Вяжите этого живодера.

— А с этими што? — спросил сосед, выглядывая из-за плеча полуголого.

— Ко мне в избу ведите. Обстоятельства выяснять бум.

Элен хотела что-то ответить, но Рендел придержал ее за локоть.

— Если надо — будем выяснять, — замотал головой Проныра, незаметно подмигивая своим спутникам.

Через пятнадцать минут они уже находились далеко от поселения.

Как только провожатые вывели их на улицу, Анджей и Доктрин воспользовались своими знаниями, нажав на определенную точку на шее. Оба мужчины упали, потеряв сознание.

Глава 7.1

Солнце тяжело нависало над южными провинциями Магналии. К обеду небесное светло разошлось не на шутку и от его упорства приходилось скрываться в тени. Либо прятать свое тело под покровом легких тканей, иначе тепловой удар обеспечен.

Лекарь со спутниками приближались к северным воротам Светлодара. На дорогах было малолюдно, а те что рискнули на прогулку в такую жару, двигались словно сонные мухи.

Анджей так и не обзавелся обувью и теперь шагал по раскаленной почве босиком. Кожа стоп привыкла где-то через полчаса и теперь Целитель почти не чувствовал дискомфорта.

— Анджей, что за камни в твоей сумке и почему за ними охотится Совет с Братством? — Рендел решил скоротать время за беседой. Заодно и удовлетворить свое любопытство.

— Думаю, тебе лучше не знать, — искренне ответил Целитель. В свете последних событий, любого, кто знал лишнего, могли убить.

— А я думаю, что заслуживаю знать правду, — настаивал на своем Проныра, — кто спрятал их для тебя? Кто вытащил твою шкуру из каземат?

— Рендел, я ведь о тебе забочусь, а не просто так рассказывать не хочу.

— Уж как-нибудь сам о себе позабочусь, — скривился Доктрин, — как-то же до этого справлялся.

Анджей и Элен переглянулись. Их молчаливый монолог длился несколько секунд. Одновременно кивнув, они пришли к согласию.

— Рендел, — начала девушка, — что тебе известно о камнях Мира?

Проныра на мгновение задумался.

— Что с помощью них боги закрыли врата между мирами, а после разделили каждый и передали достойным людям.

— Все так, только вот кристаллы не отдали буквально, — теперь взял слово Анджей, — боги, в милости и мудрости своей, наделили младенцев даром. Каждый из камней они поместили им в сердце. По мере взросления ребенка — его дар раскрывался. Отсюда и возникли маги, о которых ходят легенды.

— Значит, сердце, — Проныра замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше, но все же решившись, продолжил, — как-то, я сопровождал Архидоктрина Мелора в столицу. В одной из гостиниц он перебрал лишнего и у него развязался язык.

— А это тут при чем, — недовольно прервала Элен, — не знаю, как лекарю, но мне твои мемуары не интересны.

— Это имеет непосредственное отношение к кристаллам, — развел руками Доктрин, — я продолжу, если ты позволишь.

Девушка сделала взмах рукой, предлагая продолжать.

— Ну так вот, он много говорил об устройстве Совета, политике и сплетнях. В разгар беседы он обмолвился о том, что Совет владеет тремя кристаллами Мира. Сказав это, он тут же спохватился и поменял тему разговора. И как бы я ни пытался возобновить разговор — ничего не вышло.

Целитель вглядывался в уходящую и извивающуюся дорогу. Через несколько сотен метров она вливалась в тракт, идущий от Светлодара до Эрбу.

Анджей и до этого думал о чем-то подобном. Тот разговор, что он подслушал, когда на спор полез на крышу, никак не давал ему покоя. Директор школы и девушка — кажется, ее звали Доромея. Они говорили о каких-то камнях.

Значит, у Совета есть три камня. При чем, Архидоктрин упомянул, что Доромея сама обладает силой Дорена. А если это так, то получается как раз пятнадцать камней. Шесть в сумке, три у Совета, Элен, Нэл, Анджей, Легионер, Доромея и тот, что дали Дриады.

У Целителя все похолодело внутри. Все пятнадцать кристаллов практически в одном месте. Плохо, очень плохо.

Было дурной затеей ехать в Светлодар. Из размышлений Целителя вывел голос Рендела.

— Если сердце и есть камень, то как кристаллы оказались у Совета, да и у тебя?

— Поверь мне, тебе лучше не знать, — едва слышно произнес лекарь. Он до сих пор помнил взгляд той женщины и ее бьющееся сердце в руке Ога. Тревога внутри усилилась. Надо спешить.

— Элен, зачем ты сказала, оказалась в Светлодаре? — Анджей уже знал ответ, но отчаянно надеялся ошибиться.

— А я и не говорила, — Элен бросила ироничный взгляд на Целителя, но увидев его тревожное выражение лица, стала серьезной, — шла по следу Азила.

— Проклятье! — лекарь сорвался на бег.

— Что с ним? — Проныра глянул на девушку.

— Видимо, что-то серьезное, — Элен бросилась догонять Анджея, — лекарь, стой! В чем дело-то?

— У них Нэл! У нее сила Рэтхен, — запыхаясь, ответил Целитель и ускорился.

— И почему меня это не удивляет, — пробубнила себе под нос девушка.

Вскоре лекарь вновь перешел на шаг. Ворота были слишком близко и подобное поведение могло смутить охранников.

— Почему тебя так напугало присутствие Азила? — спросила Элен, поправляя растрепавшиеся волосы.

— Ты знаешь, КАК достают кристаллы богов из одаренных? — Анджей силой воли заставлял себя успокоиться. Чтобы здраво мыслить, нужно держать голову холодной.

— Нет, — было видно, что эта тема нервирует девушку.

— Если просто убить Носителя, то ничего не получишь, — лекарь остановился и повернулся к Элен, — нужно вытащить сердце у еще живого человека и раздавить его.

Девушка ошеломленно смотрела на Целителя. Она вдруг явственно услышала биение своего сердца. Во рту пересохло и все ощущения обострились.

— Там, в Темном городе, Рука ждал Азила, чтобы это сделать. Что-то мне подсказывает, что простому человеку подобное не совершить. И если Ог здесь, значит Нэл — следующая жертва.

— Паршивые новости, друг, — подал голос Доктрин. Анджей совершенно забыл про Рендела.

— Ты знаешь, где сейчас Азил? — Анджей снова переключил внимание на девушку.

— Я как раз это выясняла, когда Рендел остановил меня, — Элен продолжила путь к воротам. Остальные присоединились.

— Возможно, она еще в резиденции Магического Дозора, — предположил Проныра, — начинать надо оттуда.

— Так и сделаем, — решил лекарь, — у кого-нибудь есть деньги на уплату пошлины?

Все трое встали в очередь перед воротами. Доктрин достал монеты и продемонстрировал их своим спутникам.

— Я заплачу.

Впереди стояло двое мужчин в чистых, зеленых одеждах. Головы обтягивала тонкая льняная тесемка, врезаясь в потный лоб. Жрецы богини Рэтхен. Перед ними ехала телега, груженая соломой. Худой, лысый старик вел под уздцы старенькую лошадку. Когда очередь дошла до него, стражники не хотели просто так его пропускать.

— Стой, дед, — один их охранников обошел повозку, осматриваясь, — не везешь ли чего запрещенного?

— Я везу лишь пропитание для моей кобылы, — степенно ответил старик. Говорил он учтиво и вежливо.

— Надо бы проверить, — крикнул другой стражник.

Первый кивнул напарнику и, выхватив меч принялся тыкать им в сушеную траву. сталь с легкостью рассекала сено и глухо втыкалась в деревянное дно повозки.

— Вроде чисто, — охранник стряхнул со своего оружия приставшие соломинки и убрал меч в ножны.

— Господин, извините меня за любопытство, — лысый обратился к стражнику, что копался в его телеге, — но что вы ищите?

— Да беглого преступника, дед. Сегодня с самого утра указания пришли.

— Эй, сержант! Будешь языком чесать — я тебе его укорочу! — охранник, что остался у ворот положил руку на рукоять меча.

Напарник вмиг побледнел и поплелся к воротам.

Отдав пошлину, старик неспешно направился в город. Его повозка скрипела, создавая мелодию, напоминающую мотив поминальной песни.

Анджей невольно ее уловил, произнося слова песни в своем сознании. Он потряс головой, прогоняя наваждение.

— Что такое? — Элен повернулась к лекарю, слегка нахмурив брови.

— Да так. Невольные мысли, — Целитель посмотрел на спутницу и увидев ее тревожное выражение лица, улыбнулся.

Элен кивнула, и, поджав губы, отвернулась. Она проводила взглядом удаляющуюся телегу, груженую соломой.

— Не нравится мне все это, — девушка говорила тихо, чтобы только Анджей и Рэндел могли ее слышать, — что еще за указания получила охрана? Не нас ли ищут?

— Отступать уже поздно, — озвучил общую мысль Доктрин.

Жрецов пропустили без задержек и даже пошлины не взяли. Оказалось, что охранники знают этих служителей богини Судьбы.

— Кто такие? Откуда? — бросил страж, с интересом разглядывая троицу.

— Лейтенант, позвольте я их осмотрю, — сержант получил разрешение и принялся обстукивать одежду, что-то выискивая. Скорее всего запрещенные товары. Веселый порошок, например, или настойку сонного дерева. Если первое дарило наслаждение и вызывало привыкание, то после второго хотелось спать. А если слегка увеличить дозу, то можно и не проснуться.

Лейтенант тем временем вытащил из-за пазухи свернутый листок бумаги. Развернул и несколько мгновений всматривался в его содержание. Потом поднял глаза на Целителя и его спутников. Сощурил глаза, над чем-то активно размышляя.

— Сержант! — он поманил охранника к себе.

— А с этими что?

— Постоят пока.

Лейтенант протянул бумагу напарнику.

— Кто такие? — повторил он вопрос, приближаясь к Элен.

Она уже хотела ответить, но Доктрин ее опередил.

— Да вот, хотим брата пристроить подмастерьем, — Рендел окинул беглым взглядом Анджея. Порезы, ссадины, синяки. Порванная одежда, босой, небритый, лохматый. Ну чем не бродяга, — а то совсем от рук отбился, — для наглядности Доктрин отвесил подзатыльник Целителю.

Анджей глянул на него и еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Даже в такой опасной ситуации Рендел разыгрывал комедию. Со стороны вряд-ли бы кто заметил что-то неладное. Но лекарь не один год знал друга и уже сотни раз видел это плутовское лицо.

Стражник понимающе хмыкнул и переключил внимание на девушку.

— А это, стало быть, сестра?

— Так точно, господин стражник, — с энтузиазмом закивал Доктрин.

— Что-то не очень-то вы похожи, — лейтенант сложил руки на груди.

— Так отцы у нас разные, — пожал плечами Проныра. Он так натурально изображал глуповатого простолюдина, что даже лекарь почти поверил ему.

— Вот что, отпрыски гулящей бабы, — стражник сделал кислую мину, выражая всю степень презрения, — посидите пока в пропускной башне.

— За что, господин стражник, — Доктрин удивленно вытаращил глаза, — мы ж не сделали ничего. И вот, — он протянул на ладони три серебряные монеты, — деньги уплатим, как положено.

Доктрин не выходил из роли и играл до конца, хотя уже понимал, что его актерская игра не удалась.

— Да ты не бойся, — лейтенант произнес слова обманчиво слащаво, — если ничего не делали, то и бояться нечего.

Охранник направился к напарнику и что-то сказал. Тот вытянулся по струнке и, кивнув, скрылся за воротами.

Оставшийся стражник позвал кого-то и из пропускной башни вышли трое рядовых.

— Отведите их в дальнюю комнату и заприте до прихода капитана, распорядился он.

— Что делать будем? — губы Рендела не шевелились и услышать его могли только Анджей с Элен.

— Пойдем в башню, — выдохнул Целитель и поплелся за сопровождающими.

Другого выхода из ситуации Анджей пока не видел. Если они попробуют сбежать, то завяжется бой с местной охраной. И даже если им все же удастся уйти, то подобным поведением они привлекут внимание.

Неизвестно, что за распоряжения были даны страже. Ведь, когда они уходили из башни Неверных, то спрыгнули со скалы. А оттуда прямая дорога на Тот Берег по реке Забвения. Поэтому, скорее всего их считают погибшими.

Комнатка оказалась пыльной и грязной. По обе стороны от двери находились широкие деревянные лавки. Посеревшие от времени, а местами и вовсе сгнившие. Единственное окно выходило во двор. Открывался вид на аккуратно сложенные камни — часть городской стены Внешнего города и какие-то небольшие постройки. Во избежание попыток бегства временно задержанных, окно загораживала добротная железная решетка.

Анджей вплотную подошел к окну, пристально разглядывая улицу.

— Кажется, никого нет, — повернулся он к девушке, — ну что скажешь, Элен.

Она задумчиво посмотрела за спину лекаря. Склонила голову на бок, сощурив глаза.

— Думаю, у меня получится. Штыри забиты в бревна, — она подошла к окну и приложила ладонь к стене.

— Что получится? — взгляд Рендела перебегал то на напарницу, то на стену.

— Сейчас увидишь, — Целитель сложил руки на груди, наблюдая за Тихоней.

Вскоре в комнате запахло паленым. Из под руки девушки тонкой струйкой взвился сизый дым.

Решетка за окном стала стремительно приобретать бурый оттенок. Потом вовсе покраснела и стала словно светиться изнутри.

Секунда, и она принялась втягиваться через толщину стены внутрь помещения. Рука девушки до краев наполнилась расплавленным металлом. Он начал перетекать через края, но девушка нарисовала в воображение оружие. Жидкое железо ожило, будто превращаясь в ручную зверушку. Готовое выполнить любой приказ.

Оно пульсировало растекалось, приобретая форму топора.

Когда работа была закончена. Оружие в руках Элен последний раз вспыхнуло и стало быстро остывать.

— Ух… — выдохнул Доктрин, — никогда подобного не видел, — он утер краем рубахи вспотевший лоб.

— А ты думал, я только замки умею вскрывать? — усмехнулась девушка и ударила топором по стеклу.

Мгновенье звона и на пол полетели бритвенно острые осколки. Образовалась дыра с четверть рамы. В комнату повалил дым и показались язычки пламени.

— Богиня Матерь! Да что ж происходит? — не выдержал Доктрин, — мы что, горим?

— У них сено под окнами хранилось, — голос девушки звучал спокойно, словно все шло по плану.

— Проклятье! С вами не соскучишься, ребята! — как-то слишком радостно произнес Рендел.

— Дай сюда, — Анджей по-хозяйски выдернул топор из рук девушка. Отстраняя ее от окна плечом, он принялся бойко крошить его. Пот градом катился по лицу. Дым разъедал глаза, мешая наносить точные удары. Да что за совестливый зодчий ставил эти проклятые окна! Крестовина толщиной с две руки!

Рэнделл резким рывком оторвал от рубахи два лоскута. Один приложил ко рту и носу, спасаясь от едкого дыма. Другой отдал девушке. Она благодарно кивнула и последовала примеру напарника.

Закончив с окном, лекарь высунул голову, оценивая положение. Видимость практически отсутствовала. Лишь слышались шум и суматоха. Доносились обрывки фраз. Говоривший кричал, отдавая приказы.

— Уходим! Быстрее! — Целитель обернулся на мгновенье.

Он ухватился свободной рукой за край рамы. Запрыгнул на подоконник и скрылся в клубах черного дыма.

— Я только за! — глухо крикнул Доктрин.

Элен не нужно было просить дважду. Легко вскочив в дыру в стене, она тут же оттолкнулась ступнями и упорхнула ласточкой.

— Эй, вы там живы? — чей-то бас раздался за дверью. Послышался скрежет снимаемого засова, — я вас щас вытащу.

Ренделл метнулся к окну, и, прежде чем стражник что-либо понял, прыгнул за товарищами.

Он приземлился на ноги. Увидев под ботинками бушующее пламя, спешно отпрыгнул в сторону, вертя головой в поисках напарников.

Элен оказалась всего в паре метров от него. Она терла глаза рукой и мотала головой. Не теряя времени, он подхватил ее под руку. Девушка резко дернулась.

— Это я, — поспешил успокоить ее Доктрин. Сам же не переставал высматривать Анджея, — что с тобой?

— Какая-то дрянь в глаза попала, когда прыгала, — девушка продолжала тереть лицо, — ты видишь лекаря?

— Нет, — Ренделл потянул напарницу к каменной стене. Там густо росли кусты и была возможность скрыться.

— Анджей! — крикнул Доктрин.

В его поле зрения показался солдат, что провожал их в темницу. Не обращая внимания на сбежавших, он вылил ведро в бушующий огонь. Тут же высыпало еще несколько парней с ведрами наперевес.

— Нам надо уходить, — Элен вцепилась в руку напарника, — да где ж этого лекаря Оги носят!

И тут, словно услышав слова девушки, из — за поворота выскочил Целитель. Весь перемазанный сажей и с топором в руке.

— Что встали? — выпалил он запыхавшимся голосом, — бежим-бежим.

Анджей юркнул за кусты. Доктрин последовал за ним, тяня Элен за руку.

— Что вы там копошитесь? — лекарь уже убежал вперед, но вернулся.

— Элен ничего не видит, — Доктрин аккуратно подтянул напарницу к себе.

Анджей вздохнул с досадой.

— Держи, — он отдал топор другу и поднял девушку на руки.

— Пусти меня! — яростно задергалась Элен, — я сама могу идти!

— Молчи! — коротко бросил лекарь, — нас могут преследовать.

Напарница издала низкий утробный звук, напоминающий рычание. Ей совсем не нравилось чувствовать себя беспомощной. Она предпочла молчать, вцепившись в Целителя мертвой хваткой.

Минут через пятнадцать беспрерывной беготни по окраине города, Рендел все же спросил.

— Куда мы направляемся?

— Здесь неподалеку должен быть колодец, — лекарь остановился, переводя дыхание. В таком виде мы будем привлекать слишком много внимания.

Глава 7.2

В этой части города в основном располагались ухоженные, добротные дома торговцев. Народу на улицах в это время суток почти не было. Солнце встало в зените и нещадно жарило все на своем пути. Редкие прохожие, что все же попадались на пути, стремились скорее пройти мимо. Одни брезгливо воротили носы, другие смотрели с явным испугом.

Доктрин представил, как они выглядят со стороны. Один нищий тащит на руках девушку. Другой следует рядом с топором наперевес. И все перепачканы в саже. Анджей вообще был похож на южного жителя Эауна. Кожа черная, лишь белки глаз выделяются на ее фоне.

Колодец оказался и впрямь неподалеку. Место укромное, неприметное. За забором очередной усадьбы. Почти у самой стены Внешнего города. Скорее всего хозяева вырыли новый колодец, а этот забросили. Вокруг росли раскидистые деревья и скрывали их от глаз возможных наблюдателей со стены.

Аккуратно положив девушку на траву, лекарь, прихрамывая, подошел к колодцу. Деревянное ведро, окольцованное двумя полосками металла оказалось цело. Время, конечно, его не пощадило. Дерево ссохлось и в некоторых местах образовались узкие трещины, но использовать его все же было возможно.

Набрав воды, лекарь поставил его тут же и откинулся на мягкую траву, переводя дыхание. Все тело гудело от недавней нагрузки.

— У тебя кровь на ногах, — что удивительно, произнесла девушка.

— Ты прозрела? — не шевелясь, спросил лекарь, — давно?

— Минут десять назад, — как ни в чем не бывало произнесла Элен, пожав плечами.

— Помнится, ты была против такого метода передвижения, — Целитель потянулся и сел, подтягивая к себе одну из стоп.

— Не хотела тебе мешать, — напарница поднялась и подошла к ведру. Зачерпнула ладонями воду и принялась пить.

— Отсюда до резиденции Серых больше часа быстрым шагом, — Доктрин опустился на колени рядом с другом.

— Я знаю. Надо торопиться, — кивнул Анджей. Прозвище Серые, приклеилось к Магическому Дозору практически сразу после его основания. Преимущественно из-за серых камзолов, что носят все члены Братства.

— Давай я, — Рендел взял его ступню и принялся вытаскивать осколки. Анджей сам не заметил, как наступил на них, когда крушил окно. Все-таки надо где-то раздобыть обувь…

Со стеклом было покончено. Целитель закрыл глаза, как бы заглядывая внутрь себя. Исцелив ту девочку, он истратил всю свою Энергию. С тех пор прошло часов шесть. За это время дар пополнился. Пустив его внутрь себя, Анджей направил исцеляющую субстанцию в ступни. Как ни крути, а с ранеными ногами далеко не уйдешь.

— Никак не могу к этому привыкнуть, — Доктрин завороженно смотрел на затягивающиеся раны, — ты правильно сделал, что сбежал из Цитадели. Архидоктрины бы тебе спокойно жить не дали с такими способностями.

— Пора, — лекарь вскочил на ноги, радуясь отсутствию боли.

Они передвигались быстрым шагом, минуя улицу за улицей. В какой-то момент Элен нырнула в какую-то подворотню. Через несколько минут нагнала и вручила Анджею ботинки и чистую рубаху со штанами.

Лекарь чуть дар речи не потерял от подобной заботы.

— Это мне?

— Здесь только ты выглядишь как оборванец, — девушка пихнула ботинки с одеждой Целителю в грудь и зашагала впереди.

Ренделл многозначительно подмигнул лекарю и последовал за девушкой.

Обувь оказалась впору. Штаны спадали, поэтому их пришлось подвязать веревкой. Но Целителя это не волновало.

Вскоре они добрались до стены разделяющей Внешний и Внутренний город.

Доктрин скептически осмотрел всю их компанию. Во Внешний город не пропускали абы кого.

— Ты не прихватил с собой жетон лекаря? — Анджей разглядывал стражников у ворот. Их было около десятка. Видимо из-за происшествия на северных воротах стражу усилили. Плохо.

— Ты издеваешься? — Ренделл машинально поднял руку к груди. Туда, где обычно носил опознавательный знак всех лекарей — металлический жетон, изображающий кубок, обвитый змеей.

— Ну да, — выдохнул Целитель, — если нас поймают и найдут жетон…

— Будет только хуже, — закончил за Анджея Доктрин.

— Вы забыли, ученые мужи, — Элен встала перед ними с хитрой усмешкой, — что с вами я.

— Не хочу тебя обидеть, — Доктрин растерянно почесал затылок, — вряд-ли у тебя получится уговорить стражу.

Девушка презрительно фыркнула. После чего сорвала с груди одну из пластин.

— Мне и не нужно, — она поднесла раскрытую ладонь чуть ли не к носу Рендела Пластина начала накаляться. Из красного, она превратилась в светло-серую каплю с зеркальным покрытием. Словно девушка держала ртуть.

Мгновение и расплавленная пластина начала приобретать очертания лекарского жетона. Эмблема светилась несколько секунд, после чего быстро померкла.

— Похоже? — самодовольно спросила Тихоня.

— Похоже, — сглотнул Доктрин и взял жетон. Он все еще сохранял тепло магии, но не обжигал кожу.

— Нам надо торопиться, — вмешался Анджей, положив руку на плечо другу, — скажешь, что ведешь нас обследовать на возможное заражение очень заразной болезнью. Сухной, например.

— Хорошая идея, — кивнул Доктрин, выходя из ступора, — они побоятся вас осматривать и предпочтут держаться подальше.

Как и предполагал Рендел — стражники предпочли спешно отделаться от “заразных” людей. Пропустили быстро и лишних вопросов не задавали.

— Слушай а что ты еще умеешь? — Доктрин поравнялся с Элен, когда они отошли от ворот довольно далеко.

— Много чего, — безразлично пожала плечами девушка.

— Ну а все же? — Проныра старался говорить ровно, несмотря на стремительный темп передвижения. Они хоть и не бежали, но шли быстро.

— Могу заметить хвост, что следует от самых ворот, — как ни в чем не бывало ответила девушка.

— Хвост? — Целитель обернулся к ней, — и ты говоришь об этом только сейчас?

— Я не совсем уверена, — Элен пожевала нижнюю губу, — я никого не видела, но чувствую затылком чей-то сверлящий взгляд.

— Думаешь, это Братство? — спросил Целитель, не сбавляя шага.

— Не знаю. Не думаю, что их много. Один, максимум двое.

— Слушайте, мы так несемся, что невольно привлекаем внимание, — Доктрин оглянулся, — во Внутреннем городе либо гуляют, либо передвигаются верхом и в экипажах.

— Будь по твоему, — Анджей направился к дилижансу, что стоял возле какой-то едальни. Возничий сидел рядом на лавочке, скучающе отмахиваясь от мухи, — у тебя деньги еще остались?

— Найдется.

Целитель по достоинству оценил предложение друга. Во первых, уйти от преследования гораздо легче на колесах. И даже если не удастся скрыться, получится хотя бы время выгадать. Во вторых — это отличное укрытие. Из повозки можно наблюдать за резиденцией Магического Дозора.

Возничий, увидев серебряные монеты, расплылся в услужливой улыбке и шустро вскочил на козлы.

— Прокати нас с ветерком, — крикнул ему Доктрин, — плачу двойную цену.

Послышался щелчок поводьев и дилижанс резко дернулся вперед, быстро ускоряясь. Однако, во Внешнем городе действовали ограничения на доступную скорость. Ехали они быстро но не так, как бы хотелось.

Анджей откинулся на спинку сиденья. Отодвинув занавеску, он с тревогой поглядывал в окно. Лишь бы успеть. Лишь бы не было поздно. Целитель искренне надеялся что Нэл жива. Он хотел в это верить. Хотел всем сердцем. Ведь иначе, он не простит себе ее смерть.

Сколько в его жизни было смертей? Много. Очень много. Хватит на целое кладбище. Казалось бы, что за столько времени он должен был уже к ним привыкнуть. Но нет. Каждый раз Анджей с отчаянным рвением боролся за чужую жизнь. И каждый раз смерть пациента отгрызала от его души кусочек, оставляя после себя пустоту.

Нэл не была его пациенткой. Даже другом не являлась. Они знакомы всего несколько дней. Но если он может ей помочь — он это сделает. Иначе Анджей не мог. И дело совсем не в кристалле в ее сердце. Дело в неизменном стремлении Целителя всех спасти. Это тот путь, что он выбрал для себя.

“Анджей”

Целитель вздрогнул, выныривая из размышлений.

Рендел и Элен одновременно повернули головы к лекарю.

— Что такое? — Доктрин отодвинул занавеску со своей стороны, всматриваясь на улицу. Мимо проехал небольшой серый дилижанс, — ты кого-то увидел?

— Я слышал Нэл. Она позвала меня, — Целитель смотрел перед собой, — она словно залезла в мою голову.

— Залезла в голову? — Элен удивленно приподняла бровь.

— Да, у нее дар Рэтхен, — лекарь нырнул в окошко, высунувшись почти на половину, — Стой, тормози! - крикнул он возничему.

Повозка сбавила скорость. Не дожидаясь, когда дилижанс остановится, Целитель выпрыгнул на мостовую.

“Анджей”

На этот раз голос звучал тише, словно Нэл отдалялась. Лекарь судорожно смотрел по сторонам, пытаясь понять, где может быть девушка.

Обычная улица. Жилые дома, магазины, булочная. До резиденции еще далековато.

Дилижанс наконец остановился. Доктрин с Элен подбежали к Анджею. Они что-то ему говорили, но Целитель их не слышал. Он сосредоточенно анализировал окружающие строения и людей вокруг.

Аккуратные двухэтажные домики, украшенные синими цветочными гирляндами. Неспешно прогуливающиеся люди. Они бросали любопытные взгляды на их троицу, но не задерживались и шли мимо. Все не то!

“Анд…”

Еле слышно прошелестело в голове. Целитель даже засомневался, не показалось ли ему?

— Дилижанс! — лекарь помчался обратно к повозке. Элен и Рендел переглянулись и побежали следом.

Экипаж не успел далеко отъехать. Целитель вскочил на козлы рядом с хозяином. Тот от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не слетел на брусчатку.

— Разворачивай, — не дожидаясь, когда извозчик сообразит, Целитель вырвал у него из рук поводья и принялся разворачивать повозку.

— Что вы себе позволяете! — не выдержал хозяин, — немедленно слезьте отсюда!

Лекарь бросил взгляд на него и возничий застыл с открытым ртом. Анджей был неуправляем. В его глазах плясал огонь свирепости и решительности. Ничто не могло остановить его.

Извозчик уже встречал такой взгляд и предпочел не мешать странному клиенту. В прошлый раз он был менее разумен и чуть было не лишился глаза.

Элен и Рендел запрыгнули в дилижанс. Доктрин недоумевал — какая тварь укусила его друга, раз он ведет себя подобным образом.

— Ты что-то узнал? Куда мы едем? — девушка открыла дверцу и, стоя на пороге, пыталась докричаться до напарника.

— Она в том дилижансе, что ехал навстречу, — крикнул Целитель оборачиваясь и хлестнул лошадей, прибавляя скорости.

Рядом с Тихоней показался Проныра.

— Друг, если будешь так гнать, нас раскусят!

Анджей выругался про себя — а ведь друг прав. Он совсем голову потерял и перестал здраво рассуждать.

Потянув за поводья, он снизил скорость. Но дилижанс с Нэл двигался медленнее и это лекаря вполне устроило. Скоро они его нагонят.

С виду, он особо не отличался от того, на котором ехал Анджей. Извозчик на козлах и кабина вместимостью до шести человек. Если бы не телепатия бывший рабыни, Целитель никогда не обратил бы на него внимания.

Лекарь поравнялся с дилижансом и рывком прыгнул рядом с возничим Братства. С размаху заехал ему локтем по носу и тот кубарем полетел на мостовую. Анджею на руку сыграла внезапность. Вряд-ли Магический Дозор посадил управлять повозкой абы кого.

Целитель резко потянул за поводья. Лошади послушно отреагировали на приказ и остановились.

Рендел появился внезапно и с силой дернул дверцу. Та натужно скрипнула и распахнулась. Замки в подобных средствах передвижения ставили так себе.

Доктрин собирался запрыгнуть внутрь, но вовремя отпрянул назад. Из повозки выскочило трое мечников.

Рендел растерялся. Оружия при нем не было. Один из мужчин уже замахнулся ему в шею, но меч со звоном ударился о сталь. Короткие мечи Элен все еще излучали желтое свечение.

Ругая себя за неосмотрительность, Доктрин отпрянул назад и принялся искать глазами хоть что-то, годное для сражения.

Анджей снял с крючка за спиной кнут и прыгнул с козел на ближайшего члена Братства. Вместе они повалились на брусчатку.

Кувыркнувшись через плечо, Целитель быстро встал на ноги и сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию. Хлыст не то оружие, чтобы вести ближний бой.

Описав запястьем полукруг, лекарь ударил кнутом мужчину по руке с мечом. Удар вышел слабый. Дернув кистью, противник освободился от хлыста. Лекарь вновь пустил в него кнут. Черной змеей он обвился вокруг ноги члена Магического Дозора.

Ухмылка на лице мужчины не предвещала ничего хорошего. Замахнувшись, он рубанул по хлысту. Но лекарь успел раньше. С силой потянув за рукоять, он опрокинул противника. Тот, не давая застать себя врасплох, быстро вскочил на ноги и двинулся к Целителю.

Анджей снова отступил и послал кожаную змеа в шею члена Братства. Тот нагнулся в последний момент, избегая удушения.

В это момент из повозки выскочил еще один мужчина и полез на козлы. Целитель видел его краем глаза, но готов был поклясться, что это тот самый человек, что пленил его на площади.

Лекарь при всем желании не мог до него дотянуться. Элен была связана боем. Рендел раздобыл где-то металлический узкий штырь длинной в полторы руки и с проворством отбивался от третьего мечника.

Дилижанс с Нэл тронулся с места, лошади истошно заржали от силы удара и бешено сорвались с места.

Тут появился возничий Братства. С распухшим носом и капающей из него кровью. Целитель знатно приложил его локтем. Мужчина выхватил меч и яростносверкнув глазами, ринулся в бой.


Дело принимало скверный оборот. Из их троих, лишь у Элен имелось нормальное оружие. С кнутом Анджей толком не умел обращаться и вряд-ли у него получится обезвредить противников. Доктрину тоже пока нечем было похвастать.

Дилижанс стремительно отдалялся и вместе с ним сердце лекаря щемило все сильнее. Упустил!

Противник Элен отлично владел мечом. Он наседал, заваливая ее ударами. Девушка успевала отбивать каждый.

Очередной выпад, нацеленный ей в левый бок, пронзил пустоту. Девушка повернулась вполоборота и рубанула мужчину в плечо. Он дернулся, но избежать удара не удалось. Неглубокая рана кровоточила, причиняя боль при каждом движении руки.

Брат Магического Дозора сделал ложный выпад, развернулся и нанес удар Элен в бедро. Она подбросила клинок в руке и поймала его обратным хватом. За мгновенье до того, как вражеская сталь должна была нанести рану, девушка выставила блок. Резко вытянула руку в бок, отстраняя оружие противника. Шагнула вперед и воткнула второй меч в живот мужчине.

Тот зажал свободной рукой рану, но оружия не выронил. На его лице растянулась сумасшедшая улыбка. Зубы окрасились алым, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

— Тварь, — он сплюнул на мостовую, — наемница Вторжения, — пошатываясь, он сделал неуверенный удар в грудь девушке.

Она с легкостью отбила клинок, будто палку в руках ребенка.

— Много знать — вредно, — короткий меч Элен выполнил быстрое горизонтальной движение. Секунда и член Братства упал на брусчатку с перерезанным горлом.

— Рендел, — крикнула девушка, — держи, — один из ее мечей полетел к Доктрину. Тот проворно поймал его на лету и поблагодарил напарницу кивком. Шансы на положительный исход боя сразу возросли.


Элен окинула взглядом место сражения и сразу же нашла нового противника. Упавший возничий намеревался присоединить к Брату, что атаковал Анджея.

Напасть внезапно не удалось. Мужчина ее заметил и обернулся. Подставил клинок под удар и с силой оттолкнул от себя. Сильный противник.

Элен приняла защитную позицию, оценивающе разглядывая мужчину. Почти на голову ее выше и шире в плечах в два раза. Он хищно оскалил зубы, предвкушая скорую победу.

С таким в открытом бою будет сложно справиться.


Глава 7.3

Меч Брата Магического Дозора просвистел у Элен над ухом. Она развернула торс и, когда клинок оказался на уровне груди, выставила свое оружие. Сталь противника пришлась в жесткий блок.

Мужчину такой маневр застал врасплох. Для блока совершенно не было необходимости. Меч по инерции летел вниз и ранить уже не мог.

Но то, что произошло дальше, поразило его еще больше.

Элен схватила за лезвие свободной рукой и сжала. Но вместо того, чтобы порезать ладонь, меч стал раскаляться. Он словно начал светиться изнутри.

Не выдержав обжигающей рукояти, член Братства выронил оружие. Однако, оно не упало. У него на глазах меч из твердого принял жидкое состояние, а потом вновь твердое. Там где было острие, теперь находилась рукоять.

— Магия, — с ненавистью процедил сквозь зубы мужчина.

Прежде, чем девушка успела что-либо сделать, в руке Брата Магического Дозора появилась маленькая колбочка. Быстрым движением большого пальца она лишилась крышки. Мгновенье, и её содержимое полетело в глаза Элен.

Девушка тут же начала задыхаться. Глаза нещадно жгло. Они слезились, лишая ее зрения. Предупреждая возможную атаку, Элен выставила перед собой оружие.

Она почувствовала чье-то приближение сбоку. Развернулась и инстинктивно выставила перед собой оружие. Переплавленный меч в другой руке направила на противника.

Доктрин как раз расправился с Братом Дозора, когда увидел происходящее с напарницей. Перешагнув через труп мужчины, он помчался ей на выручку и чуть было не напоролся на клинок. Хорошая реакция у девченки.

— Эй, поаккуратнее. Это я, — Доктрин помахал рукой перед собой, пытаясь развеять дымку вокруг девушки. Бесполезно, — идем со мной, — он подхватил ее под локоть и повел подальше от слезоточивого тумана, стараясь не дышать и почти не открывать глаз.

Возничий, отступая от слезоточивого газа, наткнулся на труп с перерезанным горлом. Меч убитого пришелся как раз кстати.

— Проклятье, я снова ничего не вижу! Что за день-то такой! — девушка тщетно терла глаза.

— Не три! — крикнул Доктрин и кинул ей кожаный мешочек, — промой водой.

Элен интуитивно его поймала.

Все, что оставалось Целителю — отступать назад. Выхватить хлыстом оружие у него не получалось. Опрокинуть мужчину тоже. Мало того, теперь хлыст стал короче на пару метров.

Проклиная свою недальновидность, Анджей скрипнул зубами и пошел в лобовую. Член Братства ударил его в плечо, но лекарь ловко отскочил в сторону, избегая стали.

Следующий удар пришелся на голову. Анджей присел и кувыркнувшись через плечо, встал. Целый и невредимый.

Мужчина терял всякое терпение. Развернулся и рубанул сверху вниз. Снова безуспешно.

Все это напоминало какую-то комедию, что играют уличные артисты на рынках. Целитель был в бешенстве от собственного бессилия. Да, он уходил от ударов, но долго так продолжаться не может. Нужно что-то делать. Скоро сюда сбежится все Братство. Да и городская стража должна быть поблизости.

Уходя перекатом от очередного выпада, лекарь резко развернулся и, пригнувшись, приблизился к противнику. Тот замешкался на секунду. Слишком близко оказался Анджей.

Целитель схватил члена Братства за горло, сам не понимая, что делает.

Мужчина уже завел руку с мечом назад, чтобы всадить его лекарю в живот, как будто что-то оборвалось внутри него. Он резко ощутил слабость и головокружение.

Меч вдруг стал таким тяжелым. Сознание путалось. Он сделал шаг назад, непонимающе глядя на Целителя. Что произошло?

Мир вдруг стал стремительно меркнуть. Падение на брусчатку Брат Магического Дозора не почувствовал. Он уже был без сознания.

Анджей стоял и с ужасом смотрел на свое творение. Неужели это сделал он? Он всю сознательную жизнь с помощью дара спасал людей, исцелял. Но вот это… Это не правильно. Так не должно быть.

Но мужчина перед ним умирал. Его сердце больше не билось. И остановил его Целитель. Одним прикосновением.

Волна ужаса от содеянного прокатилась по телу. Анджей несколько секунд стоял неподвижно находясь в оцепенении. Потом, словно вынырнув из ступора, бросился к умирающему.

Лекарь положил ладони друг на друга и стал ритмично надавливать на область сердца. Сделал искусственное дыхание и снова непрямой массаж сердца.

Сердце не заводилось. Тогда Анджей прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Стал направлять остатки Исцеляющей Энергии внутрь тела.

Внезапно, кто-то его схватил под руки и подняв, поставил на землю.

— Ты что делаешь? — на лице Рендела читалось удивление, вперемешку с тревогой и изумлением.

— Я его убил, — Целитель было вновь хотел опуститься к члену Братства, но Доктрин его удержал.

— Надо уходить. В любую минуту может нагрянуть стража, — не слушая друга, Доктрин потащил его прочь от места сражения.

Целителю пришлось признать логичность слов Проныры.

Элен всю дорогу сыпала ругательствами. Ее зрение не хотело до конца возвращаться. Едва различая мутные силуэты людей и домов, она плелась в конце.

— Давай помогу, — Анджей поравнялся с ней и хотел взять за руку.

— Только тронь меня и я нафарширую тебя железом! — Элен разве что ядом не плевалась. Ее тон говорил о том, что девушка не шутит. Поэтому лекарь предпочел оставить все, как есть. В конце концов он ей не нянька.

Они остановились только когда ушли на другую сторону Внутреннего города. Старались избегать людных улиц и больше передвигались по окраине. Один раз чуть не наткнулись на патруль стражи, но Целитель вовремя их заметил.

Лекарь с горечью огляделся. Они оказались рядом со складами. Теми самыми, где они с Нэл скрывались после бегства из резиденции. Здесь были заросли кустарника, вперемешку с осинами и тополями. Выйдя на небольшую полянку, они устроили передышку.

— За нами кто-то следит, — Элен облокотилась спиной о ствол невысокого дерева. Ее глазные яблоки покрывала сетка лопнувших сосудов. Веки отекли и покраснели.

— Ты уверена? — Доктрин стал вертеть головой, но никого не увидел. Ты же дальше носа не видишь.

— Уверена, — вздохнула девушка, — можешь назвать это профессиональным чутьем.

— Это не Братство, — тихо произнес лекарь. Казалось, его мысли были далеко отсюда, — иначе бы нас не выслеживали, а ловили.

— Возможно, это тот же, кто следил за нами, когда мы вошли во Внутренний город, — предположила Элен.

В этот момент послышалось шуршание метрах в пятидесяти.

Девушка кинула трофейный меч Анджею.

Заняв боевую позицию, они встали полукругом, ожидая самого худшего.

Звук приближался. Сквозь кусты к ним кто-то продирался. Причем не таился, а шагал уверенно.

Вскоре на поляну вышел высокий, худой человек. В сером льняном балахоне, подпоясанном грубой красной веревкой. Такие обычно носили жрецы бога Ордэна. Капюшон одет глубоко, скрывая лицо пришедшего.

Незнакомец остановился в пяти метрах от них и замер. Прошла минута, но ничего не произошло.

— Кто ты? И что тебе нужно? — нарушил тишину Целитель.

Снова молчание.

— Слушай, либо говори, либо проваливай, — не выдержал Рендел, — без тебя проблем хватает!

Неизвестный медленно поднял руки и откинул капюшон.

Четкие скулы, рот-полоска без губ, пустые глазницы.

— Видели бы вы свои лица!

— Скверное у тебя чувств юмора, Древ, — лекарь опустил меч.

Доктрин так и замер с раскрытым ртом, выпучив глаза на деревянное существо.

— Не знала, то ты можешь принимать облик человека, — Элен подошла к лигу, с любопытством его рассматривая.

— Думаю, этот человек будет иного мнения, — друг Темного Улуна указал тонким пальцем — веточкой на Рендела, — за человека я вряд-ли сойду.

Анджей хмыкнул на слова Древа и, подойдя к Доктрину, положил руку ему на плечо.

— Очнись, друг. Эта страхолюдина с нами.

— Кто это? — Рендел не сводил глаз с необычного существа и не торопился опускать оружие. Вид у него был растерянный и ошарашенный.

— Это лигн — существо леса, — Целитель положил ладонь на руку, держащую меч. Доктрин неохотно опустил оружие, — помнишь те сказки, что нам рассказывали в детстве? Так вот — одна из них стоит перед тобой.

— Где ты раздобыл этот балахон, Древ? — Анджей не нашел ничего лучше, чем заправить оружие за пояс. Опасно, конечно, можно ненароком порезаться. Но не держать же его постоянно в руке.

— Нечего одежду раскидывать где попало. А то купаться слуге богов захотелось, — привычно заворчал Деревянный.

— Прежнее обличье мне нравилось больше, — хмыкнула девушка, — человек с деревянной кожей и пустыми глазницами смотрится жутко.

— Выбирать не приходилось. Вы же ротозеи. Ничего толком сделать не можете.

— Ты о чем? — лекарь приподнял бровь в замешательстве.

— О девчонке конечно! — всплеснул руками Древ, — еще и умом скудны. Одним словом — люди.

— Ты спас ее? Она с тобой? — в глазах Анджея загорелась надежда. Он молил всех богов Веленсии, чтобы это было так.

— Естественно! Я же блох не ловил — делом занимался.

Целитель был готов расцеловать Деревянного. Он даже простил ему падение со скалы башни Неверных.

— Где она? — силы, которые растаяли после сражения и беготни по городу, вновь наполняли лекаря.

— В вашем укромном месте, — самодовольно произнес Деревянный, — вряд-ли Братство будет искать в одном месте дважды.

Элен и Рендел переглянулись

— Ты все это время находился рядом? — Анджей даже не знал что на это сказать. Древ неотрывно сопровождал его, но не показывался. Зачем? Одним богам известно, что на уме у этого лигна.

— Всего лишь присматривал за глупыми людьми, — друг Темного Улуна вновь накинул капюшон, — идемте.

На это раз на открытом пространстве, огороженном забором, паслось стадо овец. Охранников видно не было. Поэтому они добрались быстро и без приключений.

Нэл лежала на ворохе сена без сознания. Рядом валялись веревки. И по синякам на запястьях, было ясно, откуда Древ их снял.

Целитель подбежал к бывшей рабыне и опустился перед ней на колени. Взял ладонь в свою руку. Закрыл глаза, “прощупывая” ее тело на наличие ран.

Ребра сломаны, колотая рана в правом боку, вырванные ногти. Новые повреждения отсутствовали. Уже хорошо. Девушка находилась под действием настойки Сонного дерева.

Целитель приподнял рубашку и убедился в своих догадках. Рану обработали и всю нижнюю часть туловища туго перевязали. Это убережет ребра от неправильного срастания. Здоровью девушки ничего не угрожало.

Братство позаботилось, чтобы Нэл осталась жива. Видимо, у них на нее имелись особые планы. Проклятье, да что вокруг происходит в конце концов? Анджей сокрушался от нехватки информации. Ладно, все постепенно выяснится.

— Рендел, где ты спрятал камни? — лекарь встал. Нэл он ничем помочь не мог. Она проснется через несколько часов, когда действие настойки закончится.

— В нашем тайном месте закопал, — Доктрин уселся на полу и облокотился спиной на стог сена.

— Я же говорил — закопать будет надежнее, — ворчливо вставил Древ.

— Хорошо, пойдем туда, как только Нэл очнется, — кивнул лекарь.

— С вами, конечно, весело, — Элен обвела взглядом присутствующих, — но мне пора закончить то, зачем я нагрянула в Светлодар.

— Азил? — спросил Анджей, хотя уже сам знал ответ.

— Он самый.

— Я пойду с тобой, — твердо решил Целитель.

— Еще чего, — девушка вздохнул и закатила глаза, — опять будешь под ногами мешаться.

— Тебе будет не лишней моя помощь. Ну, или сможешь опять сделать из меня приманку.

На мгновенье в глазах напарницы промелькнуло сожаление. Однако, она быстро взяла себя в руки.

— А как же девчонка? — обладательница дара Улины бросила взгляд на Нэл.

— Она в ближайшее время не проснется. Рендел останется и присмотрит за ней.

— Я что — нянька? — Доктрин, который секунду назад казался спящим, внезапно оживился.

— Рендел, прошу тебя — останься, — Анджей потер отросшую щетину на подбородке, — здесь ты будешь полезнее.

— Вы, значит, пойдете злодея мочить, а мне штаны просиживать? — не унимался Доктрин.

— Идите втроем, — подал голос лигн, — я пригляжу за девочкой.

Элен от негодования всплеснула руками.

— Богиня Матерь! За что мне это? — произнесла она страдальческим голосом. Некоторое время Тихоня молчала.

— Ладно, — уступила Элен, — только действуем по моему плану и никакой самодеятельности.

Анджей полностью доверял Древу. Он только сожалел о том, что деревянный шутник не сможет им помочь. Его фокусы наверняка бы пригодились.

Всю дорогу они шли молча. Элен уверила, что знает, где разместился Ог. У Целителя не было повода ей не верить.

Анджей углубился в свои мысли. Ему не давал покоя тот брат Магического Дозора. Лекарь ведь остановил ему сердце одним прикосновением. Убил его.

У Целителя в голове не укладывалось, что он на такое способен. Он может и списал бы этот случай на случайность, если бы не та крыса в тюрьме. Ее он просто выжег. Что-то с ним происходило. И Анджея это пугало до ужаса. Что, если он больше не сможет исцелять? Лишь убивать и причинять страдания. Лекарь сжал кулаки до боли в суставах, прогоняя подобные мысли.

Вскоре их троица вышла на тихую улицу. Казалось, что здесь все уснули. Ни единой души. Где-то тявкнула собака и тут же умолкла. Солнце скрылось за горизонт, оставив после себя тонкую оранжевую полоску.

— Вон тот дом, — Элен указала рукой, — с глухим забором и львом на воротах.

— Что-то слишком тихо. И не видно никого, — Рендел снял сапог и принялся вытряхивать из него мусор, — это точно здесь?

Девушка кивнула.

— Я видела, как он приехал сюда в дилижансе вчера утром.

— Рука с ним? — Анджей прикидывал, как будет проще проникнуть на территорию, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Его не видела.

— Так, я думаю настало время объяснить мне что к чему, — Доктрин закончил с сапогами и теперь демонстративно упер руки в бока в ожидании ответа.

Элен глянула на Целителя, как бы говоря — “твой друг — ты и объясняй”.

— Азил — это Ог, — лекарь перевел взгляд с напарницы на друга, — он работает на Руку. Вместе они хотят заполучить все кристаллы Мира и распечатать врата между мирами. Открыть портал в Оргендум и впустить темных тварей в Веленсию.

Рендел внимательно слушал, пытаясь осознать сказанное Анджеем. С каждым словом картина происходящего окрашивалась все в более темные краски. В какую заварушку угодил его друг?

— Так получается — мы мир спасаем, — воодушевился Доктрин, — это по мне, — он предвкушающе потер ладони.

— Рано радуешься, — хмыкнула Элен, — это не простой Ог. Один из высших.

Брови Рендела удивленно поползли вверх. Высшие являлись первыми перерожденными эстерами. Первыми, кого изменила аномалия. Из-за этого их сила была больше остальных.

Анджей скривился про себя. Его догадка оказалась верна. Шесть маленьких звезд в круге — метка Азила. Она свидетельствовала о высоком положении того среди сородичей.

— Ты знаешь план территории? — лекарь спешил закрыть эту тему и перейти к действиям.

— Нет. Я собиралась расспросить одного знакомого, но встретила твоего дружка, — девушка ощупывала свои браслеты. Один из них был пурпурный, другой серебристый. Второй пурпурный браслет она переплавила в меч и отдала Доктрину во время последнего сражения. Теперь он бултыхался за его поясом. Рендел даже не подозревал, что за сталь носит с собой.

— Предлагаю проникнуть в соседнее поместье. Оттуда будет проще осмотреть территорию, — предложил Анджей.

— Согласна, — девушка уже собралась идти через улицу, как вдруг остановилась, — стойте. Рендел — давай сюда свой меч.

— Без оружия там делать нечего, — замешкался Доктрин.

— Да не отберу я твою игрушку, — Элен вытянула ладонь.

Рендел нехотя отдал ей меч.

Девушка обхватила рукоять. В ее широко раскрытых глазах была пустота. Она погрузилась в себя, не замечая ничего вокруг.

По телу оружия пробежала волна желтого света. У основания лезвия появилась тонкая светящаяся полоска. Вдоль ребра жесткости просматривались незнакомые символы.

Глаза Элен вспыхнули на мгновение ярко-желтым светом. Надпись начала угасать, и лишь оставшиеся символы свидетельствовали о магическом вмешательстве.

Ренделл смотрел на все это действо, словно ребенок на фокусника. Анджей же больше с научным интересом.

— Теперь он может убивать существ Оргендума? — спросил Целитель, когда во взгляд девушки вернулась осознанность.

Элен кивнула, передавая меч Доктрину. Тот взял его, словно он принадлежал самому Ордэну.

Девушка сделала то же самое с мечом лекаря.

Анджей повертел оружие в руках и осмотрев таинственные символы, благодарно кивнул.

Глава 8.1

Перебраться через ограду соседнего дома оказалось просто. Улица пустовала и их вряд-ли кто-то заметил. Дома разделял такой же глухой забор, как и со стороны улицы.

Анджей спрыгнул на мягкую, коротко подстриженную траву. Ринулся на помощь Элен, но та презрительно фыркнула и через секунду оказалась рядом.

Когда и Рендел стоял по эту сторону забора, они двинулись вдоль ограды, озираясь вокруг.

Целитель зря осторожничал. Нападать на них никто не спешил. Мало того — судя по отсутствию света в окнах — дома никого не было. Живность на территории не водилась. Лишь чудесный ухоженный яблоневый сад. Неподалеку стояла беседка, вокруг которой яркими пятнами цвёл клематис.

Душистые плоды лежали под ногами повсюду, искушая наливной спелостью. Лекарь было потянулся за одним из-них, однако вовремя себя одернул. Сейчас не до этого. Сзади раздался смачный хруст.

На лице Анджея промелькнула улыбка. Обернувшись, он обнаружил Доктрина с аппетитом уплетающего яблоко. Тот, пожал плечами и снова откусил сочный плод.

Элен бросила быстрый взгляд на Целителя и критикующе помотала головой. В ее глазах читалась обреченность и сожаление, что она согласилась взять их двоих с собой.

Рендел поднял с земли яблоко и потерев об рубаху, предложил напарнице.

— Соберись! Мы не на прогулку вышли, — прошипела девушка, — нас могут прикончить в любой момент!

— Мне кажется, ты перегибаешь палку, — Доктрин закончил со своим яблоком и огрызок полетел в сторону беседки. Убедившись, что Элен не собирается брать предложенный плод, Рендел вновь принялся хрустеть.

Настроение Целителя начало стремительно портиться.

Холод. Он просто свербил внутри, потоком разливаясь по грудной клетке.

Анджей остановился.

— Что случилось, — Элен была максимально собрана и напряжена. Выражение лица лекаря совсем ей не понравилось.

— Смерть, — коротко ответил Анджей, пытаясь оценить всю масштабность происходящего.

— Смерть? Где? — заозирался по сторонам Доктрин. Он уже закончил с перекусом и второй огрызок улетел в том же направлении.

— Много трупов. Совсем близко, — сомнений быть не могло. Такое явное и яркое ощущение свидетельствовало как минимум о двух десятков недавних смертей.

— Подсади меня, — девушка поманила жестом лекаря.

Анджей облокотился спиной к забору и сцепил ладони в замок. Элен легко на них вскочила одной ногой. Такой высоты едва хватило, чтобы увидеть происходящее по ту сторону.

На Светлодар опускались сумерки. Темнело стремительно и скоро ночь войдет в свои законные права. У самого горизонта светила бледно-желтая луна. Ее синей сестры пока не было видно. Она появится через пол часа — не раньше.

Пока что света было достаточно, но очень скоро ситуация изменится.

— Что там? — не выдержал Доктрин. Теперь он уже не выглядел беззаботным оболдуем. Взгляд серьезный и расчетливый. Напряженность в теле говорила о полной готовности в любой момент отразить атаку.

Напарница спрыгнула.

— По всему периметру разбросаны тела людей. Человек двадцать — двадцать пять — не меньше. Такое ощущение, что их пропустили через костоломню. Повсюду следы огня и взрытая земля. Прямо поле боевого сражения с последней войны.

— Кажется, кто-то нас опередил, — лекарь потер отросшую щетину на подбородке, — кто еще может охотиться на Азила и знать, что он здесь?

— Понятия не имею. Но я ему благодарна. Справиться с таким количеством охраны у нас вряд-ли бы получилось.

— Думаешь, он убил Ога?

— Сомневаюсь. Эту тварь не так-то просто прикончить. Скорее уж Ордэн вернется.

— Что гадать, — встрял в разговор Рэндел, — надо проверить. Может как раз и подоспеем к самому интересному.

— Он прав, — кивнул лекарь, — раз я ощущаю холод, значит тела свежие. Надо поторопиться.

Анджей заозирался по сторонам, ища способ перебраться через забор. Тот возвышался почти на два с половиной метра. Выложенный из известнякового кирпича. Крепкий, зараза.

— Элен, где будет перелезть безопаснее всего? Чтобы нас не заметили?

Девушка повела их вперед и через пятьдесят метров остановилась.

— Здесь, — кивнула она.

— Рендел, вставай мне на плечи, — предложил Целитель, — как залезешь, поможешь мне и Элен.

Доктрин кивнул, и не теряя времени забрался на ограждение. Лег вдоль него и протянул руку.

Спрыгнули они за домом. Возле какой-то хозяйственной постройки. Было слишком тихо. Видимо, они все же опоздали.

Целитель огляделся. Элен нисколько не преувеличила. Скорее даже слишком мягко описала увиденное. Тут и там валялись оторванные части тела. Чьи-то кишки украшали наполовину сожженную сирень. Землю словно пахал гигантским плугом пьяный великан.

Целитель со спутниками обошли дом и оказались рядом с парадным входом. Здесь трупов было особенно много. Точнее, части того, что когда-то являлось целыми людьми. В нос ударил запах копченого мяса. Анджей еле заглушил рвотный позыв. Рендел отвернулся и, закрыв половину лица сгибом локтя, глубоко дышал. В глазах Элен плясал огонь. Она подняла руки и стала раскалять браслет.

Все крыльцо оказалось выжжено аккуратным полукругом. В голове Целителя прозвенел тревожный звоночек. Уж очень сильно все это походило на результат магии.

— Удверт! — произнесли Элен и Анджей одновременно.

— Забери вас Дорен! А это еще кто такой? — выругался Доктрин. Он уже взял себя в руки и теперь стоял в полной боевой готовности, сжимая пурпурный меч.

— Колдун с манией величия, — Анджей тоже вытащил из-за пояса клинок, — будь осторожен. Он очень силен.

Послышался шум. Судя по направлению звука, он шел со второго этажа.

Целитель шел впереди, разведывая обстановку. На первом этаже царил хаос. Сломанная мебель, опаленные стены и так же, как на улице — разорванные тела. Не много. Видимо, основная масса сражалась снаружи.

Лекарь осторожно перешагивал через преграды, стараясь не шуметь. Сверху слышались голоса. Двое очень эмоционально беседовали. Однако, пока было невозможно различить слов.

От лестницы мало что осталось. Посередине зияла дыра, словно кто-то огромный отгрыз здоровенный кусок. Перила валялись внизу и больше напоминали груду дров.

Анджей, дойдя до края обрыва, прыгнул на другую сторону. На мгновение потерял равновесие и замахал руками, пытаясь его восстановить. Успешно.

Элен легкой ланью скользнула и бесшумно приземлилась рядом. Ренделу пришлось помочь. Целитель вовремя подставил руку.

Разговор шел в дальней комнате. Лекарь не ошибся — голос одного из говоривших принадлежал легионеру. Второй же, как и следовало ожидать — Огу.

Анджей не торопился прерывать их беседу, надеясь узнать что-то полезное. Остальные последовали примеру Целителя и остановились возле двери.

— Ты, мерзкая тварь, посмел меня обмануть, — презрительно шипел Удверт.

— Это было не сложно, — холодно ответил Азил, — вы, люди, умом не блещете.

— Я убью тебя, гадкий выродок!

— Это спорный вопрос, — голос Ога даже не дрогнул.

— Я бы пощадил тебя, перерожденный, — легионер немного поубавил пыл, — Рука тебя убьет! Ты выбрал не того союзника.

Послышался короткий, холодный смешок.

— Не подходи ко мне, грязное существо! — в голосе Удверта плясали нотки страха и отчаяния.

— Я всего-лишь заберу камни и ты можешь быть свободен.

— Постой! Я могу защитить тебя! Дать тебе столько еды, что никогда не будешь голодать, — в панике затараторил легионер.

— Я сам могу о себе позаботиться.

— Не надо!

Анджей не успел осознать, что делает, но уже распахнул дверь и стоял перед Огом с мечом наготове.

В глазах темного существа промелькнуло удивление, тотчас же сменившееся привычной холодностью. Ог стоял над привязанным к креслу легионером. Короткий нож для заточки перьев в его руке завис в паре сантиметров от грудной клетки Удверта.

Мгновенье, и существо Оргендума уже было готово к сражению. Непонятно откуда взявшийся в руке пурпурный клинок описал дугу.

Удверт ошарашенно молчал. Он не понимал — радоваться ему или плакать. Вряд-ли Целитель погладит его по голове за покушение на свою жизнь.

Из-за спины лекаря выскочили Элен и Рендел. Азил скользнул взглядом по их оружию. Короткие пурпурные мечи были переплавлены из клинка его собрата.

Анджей сделал выпад Огу в живот. Тот с холодным изяществом ушел вбок и нанес удар в ответ.

Лекарь поймал сталь врага в паре сантиметров от собственного плеча и с силой отбросил её в сторону.

На подмогу пришла Элен. Зайдя сбоку, она улучила момент и атаковала перерожденного эстера. С легкостью отбив ее клинок, Азал нагнулся, пропуская меч Целителя над головой. Развернулся и полоснул по груди девушке. Та вскрикнула, осознавая, что не успевает уйти из-под вражеской стали.

Рендел очнулся от удивления. Он успел в самый последний момент, подставив меч под удар темного существа.

Напарница выдохнула. Сцепив от злости зубы, с еще большим рвением ринулась в бой.

— Обходи эту тварь! — крикнула она Доктрину.

Рендел кивнул и, перепрыгнув стол, зашел сзади.

Ог поменял позицию. Теперь он стоял спиной к легионеру. Достать его со спины, не ранив при этом Удверта, было весьма проблематично.

Анджей ударил Азила в плечо. Тот развернул торс и сделал ответный выпад. Лекарь повернул запястье и оружие полетело в обратном направлении, отражая сталь.

Ог двигался быстро. Быстрее любого, кого знал Анджей. С невозмутимой холодностью он не только отбивался, но еще успевал атаковать.

Целитель в очередной раз замахнулся противнику в грудь. В последний момент развернул руку и направил клинок в бедро. В этот момент Рендел совершил выпад существу Оргендума в плечо.

Азил уже направил клинок для отражения удара и теперь ему пришлось выбирать, чью сталь отбивать.

Решив, что оружие из обычной стали для него менее опасно, он получил глубокую рану на бедре.

На черном балахоне проступило мокрое пятно. Смолистая кровь капала на пол. Вопреки ожиданиям Азила, рана не стала затягиваться.

Целитель прочитал в глазах Ога изумление и внутренне ликовал. Теперь-то они точно прижмут эту тварь. Теперь он больше не будет вырывать сердца у одаренных. Азил получит за все сполна.

Элен воспользовалась заминкой, и присев, полоснула темное существо по лодыжке.

Ог дернулся и в ту же секунду среагировал. Девушка чуть не лишилась головы. Целитель вытянул руку и блокировал удар. Описал запястьем круг. Пурпурный клинок скользнул по телу меча, отведенный в сторону. Тут же лекарь занес оружие и воткнул его в живот Азила.

Существо выгнулось назад дугой. В этот момент подоспел Рендел. Его клинок воткнулся Огу в бок. Тот резко развернулся и попытался дотянутся до Доктрина. Но тот уже отскочил и оказался вне досягаемости.

Бледное лицо темного существа горело прожигающей ненавистью. Острые скулы стали более выразительными. Черные глаза, казалось, смотрели самой пустотой.

— Я заберу сердце каждого из вас! — голос Азила звучал холодно и строго, без капли эмоций.

Темное существо что-то кинуло. Предмет ударился о пол и разбился. Комнату заволок густой едкий дым.

— Опять? — только и смог сказать лекарь и тут же закашлялся. Он выбежал в коридор, добрался до лестницы, но никого не увидел. Проклятое существо снова сумело улизнуть. Целитель вернулся в комнату.

Рендел бросился к окну и распахнул его. В помещение ворвался свежий воздух. Дым стал редеть.

— Что это за гадость? — Доктрин вытирал выступившие слезы.

— Какая-то алхимическая дрянь, — ответил Анджей.

— Редкостная гадость, — горло Рендела саднило. Слова давались с трудом, — это и есть ваш сильный колдун? — Доктрин с любопытством рассматривал легионера. На вид — обычный человек. Похоже — родом из Эауна.

— Хватит пялиться! — Удверт все это время прикидывал, как поступить в сложившейся ситуации. Все же ему несказанно повезло. Не появись Целитель с компанией — плыть ему по реке Забвения, — лучше развяжи.

— Не так быстро, — Анджей отстранил друга в сторону, — помнится, в последнюю нашу встречу ты собирался убить нас с Элен.

— Жизнь не стоит на месте — приоритеты меняются, — пожал плечами легионер.

— Почему сам не освободишься? Я видел, как ты кидался магическими фейерверком направо и налево, — Целитель недоумевал. Как Огу удалось пленить Удверта?

— Он не может, — Элен обошла стул и сейчас стояла за спиной легионера, — на нем железные кандалы с зачарованными письменами.

Теперь все встало на свои места. А Азил не дурак — ждал этого колдуна в гости и подготовился.

— Предлагаю закончить начатое Огом, — девушка подняла руку с браслетом и начала его раскалять. Она уже успела “спрятать оружие” после схватки.

— Мы не можем его убить, — лекарь встал между связанным и напарницей.

— Ты может и нет. Но у меня нет ограничений на убийства, — Элен как ни в чем не бывало пожала плечами. В ее руке уже формировался кинжал.

— Он может обладать нужной нам информацией, — стоял на своем Целитель.

— Парень прав, — подал голос легионер, — я могу многое рассказать про Совет, Братство и Руку. Убив меня, вы ничего не выиграете.

— В этом ты ошибаешься, — девушка бросила презрительный взгляд на Удверта, — на одного врага станет меньше.

— Мы можем стать союзниками, — легионер поерзал на стуле и повел плечами. От неудобного положения руки затекли и онемели, — мы преследуем общие цели.

— Анджей, дай я прикончу этого лицемера, пока он не сотворил какую-нибудь пакость, — Элен не любила оставлять за спиной опасного противника.

— Предлагаю взять его с собой и убираться отсюда, — Рендел стоял у окна и всматривался во мрак сада. За забором, на улице, горели масляные фонари, разгоняя темноту. Доктрин различил там какое-то движение, — после допросим и решим, что с ним делать.

— Согласен, — лекарь подхватил легионера под руку и поднял на ноги.

Девушка поддела кинжалом веревки на лодыжках пленника и поднесла оружие к его лицу.

— Только дай мне повод и я отрежу тебе руки.

— Учту, — сухо ответил легионер.

Спустившись на первый этаж, Целитель увидел через окно, что в саду кто-то есть. Неизвестные медленно подходили к дому, рассматривая тела убитых.

Анджей выругался про себя. Если бы они еще промедлили, то попались. Доктрин вовремя среагировал.

— Назад. Здесь должен быть вход для прислуги, — лекарь развернулся и, перешагивая через изуродованное тело, направился вглубь дома.

— Ты мерзкий извращенец, — прошипела Элен, — эти люди умирали в муках, истекая кровью. Тебе нравится истязать людей?

— Эти люди работали на существ Оргендума, — отстраненно ответил Удверт, — они заслужили такую участь.

Девушка промолчала. В чем-то легионер был прав.

До временного убежища они добрались без приключений. Им часто попадались патрули стражи. Рендел шел впереди, разведывая обстановку. Благодаря этому они вовремя успевали изменить маршрут.

Нэл все еще находилась без сознания. Древ не торопился показываться. Скорее всего он заметил Удверта, когда они только еще были на подходе. Отчего-то Деревянный не спешил знакомиться с легионером.

Анджей усадил колдуна на пол возле стены и привязал к доскам.

— Боишься, что сбегу? — усмехнулся Удверт.

— На твоем месте, я бы сидел и помалкивал, — отрезал Целитель и, развернувшись, направился к бывшей рабыне.

— Рендел, поглядывай за ним, ладно? — попросил лекарь, проходя мимо друга. Тот развалился на ворохе сена и жевал

сушеную травинку.

— Глаз не спущу, — бодро пообещал Доктрин.

Целитель опустился на колени рядом с Нэл. Взял ее за руку и прислушался к ощущениям. Состояние стабильное, сердцебиение ровное. По всему — она должна была уже проснуться. Однако, девушка все еще пребывала в грезах.

Лекарь впервые не мог понять в чем дело.

— Что-то не так? — Элен заметила обеспокоенное лицо Целителя. — Такое ощущение, что что-то удерживает ее в бессознательном состоянии.

— Может Братство слишком щедро напоило ее снотворным? — девушка присела и аккуратно отодвинула прядь волос со лба Нэл. Разлепила двумя пальцами веки, — зрачки чуть расширены. Похоже на передозировку настойкой Сонного дерева.

— Это не влияние лекарств. Я бы узнал, будь это так, — задумчиво произнес лекарь.

— Тогда что? Магия?

— Возможно. Я с таким раньше не сталкивался и понятия не имею, как помочь, — Анджей тяжело вздохнул и встал. Он размышлял — кому под силу сделать подобное? На сколько ему было известно, в Братстве не водилось обладателей дара богов.


Глава 8.2

В Светлодаре сейчас находилось четыре человека с магией. Он сам, Элен, Удверт и та девушка — Доромея. И она являлась лекарем.

Неужели обладательница дара Дорена работает на Азила? Да что они все нашли хорошего в сотрудничестве с темным существом?

Целитель повернулся к легионеру. Вот, кто может знать ответы на все вопросы. Анджей подошел к Удверту и опустился перед ним на корточки.

— Каким образом связаны Рука, Азил, Совет и Братство?

— Где гарантия того, что если я вам все расскажу, вы меня не убьете? — Удверт не торопился выполнять свое обещание и выкладывать информацию по первой просьбе.

— Я могу поговорить с ним по-особенному, — Элен подбросила в воздух маленький кривой нож и поймала его за рукоять.

— Сомневаюсь, что пытки помогут, — помотал головой Анджей.

— Не попробуешь — не узнаешь, — многозначительно улыбнулась девушка.

— Слушая, я не собираюсь с тобой церемониться, — Целитель навис над пленником, — либо отвечай сам, либо Элен развяжет тебе язык. А нет — так от мертвого проблем меньше. Да и кристаллы в твоем сердце слишком опасное оружие.

— Хорошо, — уступил легионер, — я расскажу, что знаю.

— Я слушаю, — лекарь отодвинулся от пленника и сел в паре метров от него на припорошенную сеном землю. Элен осталась стоять.

— До недавнего времени я считал, что это мерзкое существо работало на меня.

— Ты имеешь ввиду Азила? — перебил Целитель, уточняя.

— Его самого, — Удверт на несколько секунд замолчал, — тварям Оргендума нельзя доверять, — с горечью в голосе продолжил пленник, — он все это время водил меня вокруг пальца, прислуживая Руке. Заставлял плясать под его дудку, чтобы в конечном счете вырезать сердце, — легионер плюнул на пол, — проклятый выродок!

— А ты чего ожидал от Ога? — холодно спросила Элен, вертя в руках нож, — что он поможет тебе истребить себе подобных?

Легионер ничего не ответил на замечание девушки. Он знал, что она права. Каким же глупцом он был, раз вздумал сотрудничать с темным созданием.

— А Совет и Братство? — спросил Анджей, почесывая отросшую бородку.

— Насколько мне известно, Совет разыскивает камни исключительно для своих целей. Не уверен, что им вообще известно о надвигающейся угрозе. Либо они не воспринимают ее всерьез. Думаю, Рука в скором времени это изменит. Нагрянет в гости и без гостинцев не уйдет.

— А что Братство? — Рендел развернулся к легионеру и с интересом слушал разговор.

— Я так до конца не разобрался. Но кто-то из их верхушки точно сотрудничает с Рукой.

— Магический Дозор — сборище продажных ворюг! — Доктрин скорчил такое лицо, будто ему вместо вина подсунули тухлого молока.

Анджей вспомнил последний разговор с дознавателем. Тот что-то говорил про музыкальные инструменты, прежде чем выйти из камеры. “Пока Совет смотрит на пляски, мы подменим дудку на трамбон” — кажется, как-то так.

Выходит, Магический Дозор водит Совет вокруг пальца. Делает вид, что сотрудничает с Архидоктринами, а сам затеял собственную игру. Зачем такие сложности? В чем выгода Братства во всей этой ситуации?

Снова вопросы.

— Зачем ты приперся в Светлодар? — Элен выглядела максимально сосредоточенной.

— Ниточки, ведущие к кристаллам, вывели меня сюда, — туманно ответил Удверт.

— По Наводке Азила, — Анджей так и источал скепсис.

Легионер снова предпочел молчание.

— Понятно, — Целитель посмотрел в глаза легионеру, — значит, рассчитывал достать нас здесь.

И снова многозначительное молчание.

— Сколько их у тебя?

— Чего?

— Не притворяйся, что не понимаешь, — лекарь продолжал сверлить взглядом Удверта.

— Три, — неохотно ответил он.

— Значит, убил двоих, — лекарь бросил быстрый взгляд на Нэл. Она все так же находилась без сознания, — подожди! — Целителя словно молнией ударило, — Рендел, что там говорил твой Архидоктрин? Сколько камней у Совета?

— Три, — Доктрин насторожился, нахмурив брови.

— Что-то не сходится… два камня лишние, — Анджей еще раз про себя посчитал осколки кристаллов Мира. Один у него, шесть в сумке, три в Цитадели, три у Удверта, Нэл, Элен, Доромея, и тот, что дали Дриады. В сумме получается семнадцать.

— Выходит семнадцать камней, а должно быть пятнадцать. По три на каждого бога, — Анджей сосредоточенно ходил взад-вперед, считая снова и снова.

Его сбил с толку внезапный смех легионера. Целитель и до этого считал его слабым на ум. Теперь, кажется, у пленника окончательно крыша поехала.

— Вам известно еще меньше, чем я думал, — наконец произнес Удверт отсмеявшись, — это распространенное заблуждение. Каждый кристалл был разделен не на три, а на четыре части.

— А тебе-то откуда это известно? — язвительно спросила Элен.

— Азил иногда был весьма разговорчив, — усмешка легионера вышла кривой, — ему больше двух тысячелетий. И он, в отличие от большинства существ Оргендума, не прожигал жизнь в какой-нибудь канаве в ожидании случайной жертвы. Он хитер и изворотлив, как сам Агендор. Азил был там и видел собственными глазами битву Ордэна с переродившимся эстером и запечатывание врат. Я уверен, он рассказал далеко не все что ему известно.

Час от часу не легче. Выходит, где-то в Веленсии находятся еще два осколка кристаллов Мира.

— Решено! — в глазах лекаря горела решимость, — завтра отправлюсь в Цитадель и поговорю с Архидоктрином.

— Ты в своем уме? — всплеснула руками напарница, — опять в башню Неверных захотел? Нет, ну вы это слышали? Снова его оттуда доставать я не собираюсь! И пусть хоть вся Веленсия будет на грани уничтожения!

— Элен, послушай, — Анджей встал напротив девушки и взял ее за плечи, — на этот раз все будет по-другому. Я пойду один и заставлю Северена меня выслушать. Это в их же интересах.

— Возможно и так. Но что помешает им схватить тебя после беседы?

— У меня есть то, что им нужно. Камни Мира.

— В прошлый раз они тоже у тебя были, но это не помешало Братству заточить тебя в башне Неверных, — Анджей мог поклясться, что в глазах Тихони плескалось беспокойство за его жизнь.

— В прошлый раз они шантажировали меня Нэл, — Целитель замолчал на секунду, посмотрев на спящую девушку. Глубоко вздохнул, глядя на ее перемотанные раны, — Если Удверт не лжет, Совет на знает про планы Руки. А это многое меняет.

— Скорее всего знает, — подал голос легионер, — но слишком уверен в своих силах, чтобы беспокоиться о главе разбойничьей шайки. Тебя вряд ли воспримут всерьез.

— Не хочется признавать, но Удверт прав, — скривился Проныра, — Архидоктрины считают себя непобедимыми.

— Придется рискнуть, — Целитель отпустил напарницу и принялся ворошить сено, устраивая себе гнездышко, — а сейчас нам всем надо поспать. Рендел, ты дежуришь первым. Через два часа я тебя сменю.

Целитель провалился в сон почти мгновенно. Проснувшись, с удивлением отметил, что чувствует себя гораздо лучше. Усталость, как рукой сняло.

Судя по яркому свету, пробивающемуся сквозь доски сарая, солнце взошло не раньше двух часовназад.

Лекарь огляделся. Доктрин лежал на том самом месте, где Анджей видел его в последний раз. Видимо, Проныра уснул во время дежурства. Сказалось напряжение последних двух дней.

Легионер тоже зря времени не терял. До Анджея доносилось его равномерное сопение. Похоже, Удверт не испытывал опасений за свою жизнь и пребывал в сладких грезах. В своих снах он наверняка уже стал владыкой Веленсии и истреблял темных тварей щелчком пальцев. А заодно и половину мира, недовольную его господством.

Нэл находилась в том же положение, что и вчера. И это только подтверждало опасения Целителя. Сон бывшей рабы — магический.

Послышался шорох. От стены отошла одна доска и в проеме появилась Элен. Увидев, что Анджей проснулся, она ему едва заметно улыбнулась.

— Зачем меня не разбудила, — шепотом спросил лекарь, потягиваясь.

— Когда ты последний раз спал?

Целитель задумался.

— В темнице.

Девушка фыркнула, давая понять, что она думает по этому поводу.

— Я имею ввиду нормальный сон. А не когда ты прикован к стене.

— Тогда на корабле, — Анджей вспомнил, как его разбудила упавшая картина и непроизвольно потер шишку на лбу.

— Вот поэтому и не разбудила, — напарница положила на пол какой-то железный хлам и принялась его переплавлять.

— С каких это пор ты стала такой заботливой? — Целитель не сдержал улыбки. Он смотрел, как в ее изящных пальцах сломанные ржавые инструменты обретали новую жизнь.

— Что, не нравится? — не поднимая глаз, усмехнулась девушка. В ее руке светился шар из расплавленного металла. Она переложила его из руки в руку несколько раз. Удовлетворилась полученным весом.

— Очень нравится.

Шар стал медленно перетекать на свободное запястье Элен, формируя широкий браслет, больше напоминающий наруч. По всему его периметру ложился тонкий узор.

— Подлиза, — девушка закончила с браслетом и подняла взгляд на Анджея. От былого задорства ничего не осталось, — а теперь перейдем к делу. Надо бы отсюда свалить. В ближайшее время здесь может быть не безопасно.

— Ты что-то видела?

— На местный скот напала какая-то зараза. Недалеко от сарая растет гора дохлых овец. Когда местные все это начнут жечь, здесь будет не продохнуть. Да и народу прибавилось. С самого утра даже ходит один из ваших.

— Лекарь? — Анджей удивленно приподнял бровь. Если это так, то дело принимало скверный оборот. Вряд ли выпускник Цитадели потащится на какую-то ферму смотреть на больных овец. Для этого должна быть веская причина.

— Он самый.

Зашевелился Рендел. Открыл глаза и стал озадаченно смотреть по сторонам.

— Я что, уснул?

— Ничего, бывает, — подбодрил Анджей. Он подошел к стене и аккуратно отодвинул доску.

Снаружи действительно творилось что-то необычное. Животных с перерезанным горлов свозили в кучу. Один рабочий прошел метрах в пяти от сарая и Целителю удалось разглядеть его ношу.

Лекарь развернулся и побрел обратно. В голове роились всевозможные мысли и предположения.

— Вижу, ничего хорошего ты там не увидел, — Ренделу совсем не нравилось выражение лица друга.

— Баранья чума, — наконец произнес Целитель.

— Значит, уже началось, — как оказалось, Удверт тоже не спал. Он невидяще уставился перед собой, — поганые твари!

— Началось что? — Анджей сорвался с места и подскочил к легионеру, — что тебе известно?

— Азил как-то обмолвился, что тьма скоро наполнит Светлодар, — как ни странно, в голосе Удверта слышались печаль и усталость.

— Ты считаешь, овец заразил Рука? — уголок рта Элен иронично дернулся, — может, он еще и собак перетравит, чтобы они своим лаем не сообщили о приходе его свиты.

Легионер никак не отреагировал на колкость девушки.

— А ты что думаешь? — Анджей обернулся к Доктрину.

— Зараженных чумой не обнаруживали в Светлодаре уже больше пятидесяти лет. Если больны животные, еще не значит, что зацепило и людей. Надо убедиться.

— Если легионер прав, то город скоро превратится в кладбище, — Целитель вновь подошел к стене, всматриваясь в щель между старыми досками. И чуть громко не выругался от досады. Он вовремя себя одернул. Не хватало еще, чтобы рабочие узнали, что в сарае незваные гости.

Со стороны города к ферме направлялась целая делегация из пяти лекарей. Все в характерных синих мантиях.

— Похоже, ситуация действительно серьезная, — Целитель окинул взглядом всю компанию, — собираемся. На местное мероприятие собирается слишком много народу.

Элен посмотрела на остатки металлолома, лежащей перед ней. Задумалась на мгновенье. Кивнув сама себе, она принялась в ускоренном темпе плавить метательные ножи. Похоже, ситуация накалялась. Лишняя сталь не повредит.

Рендел в два счета перепрыгнул через ворох сена и оказался рядом с Целителем.

— Либо я ослеп, либо эти надутые индюки решили прогуляться пешком, — Доктрин не верил своим глазам. Судя по всему, на ферму направлялось два Доктрина и три лекаря. Если последних еще можно было увидеть пешими, то вот первые вряд ли бы стали топтать землю. До Цитадели было не меньше трех километров.

— Это означает только одно, друг мой, — Анджей вздохнул. Он бы многое отдал, чтобы его догадка оказалась ложной. Однако все указывало именно на это, — что и животные из Цитадели тоже заражены.

— Тогда что они делают здесь, если подобное происходит повсеместно?

— Как ты выразился, — легионер поменял положение, пытаясь размять затекшее тело, — эти надутые индюки вряд ли бы вылезли поглазеть на больных животных.

— Значит, на ферме больны не только животные, — закончил мысль Удверта Анджей.

— Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже и быть не может, я убеждаюсь, что ошибся, — Рендел направился к Нэл, — я возьму девушку, на тебе колдун.

Целитель кивнул.

— Элен, ты будешь прикрывать сзади.

— Не так быстро, — Тихоня закончила с переплавкой и вставляла ножи в жилет, — не знаю, как вы, но в невидимку я превращаться не умею. Вы видели, сколько народу вокруг шастает.

— И с каждой минутой людей становится больше, — лекарь взял Удверта за оковы и направился к сломанной доске, через которую они попали внутрь.

— Ты собираешься пробиваться боем? — Элен продолжала стоять на месте, — на сколько я помню — убивать тебе нельзя.

Целитель скрипнул зубами. Элен права. Однако, время не на их стороне. Если не поторопиться, то уйти отсюда станет вообще невозможно. Наверняка лекари решат сжечь весь скот вместе с сараями. Неизвестно, где животные подцепили заразу. Рисковать никто не будет. Обычная практика среди лекарей.

— Если тебе есть, что предложить — не тяни.

— Я знаю, что у нее на уме, — Доктрин взвалил Нэл на плечо и встал рядом с другом, — и мне это не нравится.

— Нравится тебе это или нет, но Удверт — наш единственный шанс уйти целыми, не привлекая к себе внимания, — Элен и самой не нравилось то, что она говорила. Однако, другого выхода из положения она не видела. Если явились лекари, то скоро появится и Братство. Если уж не появилось. Вид из сарая открывался только на одну дорогу.

— Я ему не доверяю. Рядом с колдуном куда больше шансов оказаться в обители Дорена, — Анджей бросил взгляд на улицу. Лекари все приближались.

— Я уже сказал — не собираюсь вас убивать. Мы в одной лодке. И враг у нас общий, — устало вздохнул Удверт. Однако, его взгляд заметно приободрился.

— Я тоже ему не доверяю. Но у меня есть план.

Гора из мертвых животных резко вспыхнула. Рядом стояло трое человек. Огонь мгновенно на них перекинулся. Остальные рабочие бросились на помощь товарищам.

Пока все внимание было привлечено пожаром, Анджей со спутниками прошмыгнули на улицу и стремглав понеслись к лесу.

Пламя поднялось вверх и словно лопнуло. Огонь принялся с новым рвением пожирать трупы овец.

Никто не смотрел в противоположную сторону. План Тихони удался. Вскоре они добежали до ограды и скрылись среди деревьев.

— Не думал, что скажу это, — легионер протянул руки запястьями вперед, — наденьте мне кандалы обратно.

В своей жизни он испытывал множество неприятных и болезненных ощущений. Порой даже чуть ли не падал без чувств от боли. Но ощущать, как внутри находится тонкая нить металла, готовая в любую минуту пронзить сердце, оказалось хуже всего.

Проволока выходила под левым ребром и тянулась к руке Элен. Девушка сделала из Удверта марионетку. Он был готов на все, что угодно, лишь бы избавиться от металла в теле. Такова оказалась плата за снятие оков. Он согласиться. Да ему и выбора-то не давали.

Целитель подошел к легионеру и защелкнул на его запястьях железные браслеты, соединенные между собой короткой цепью. В ту же секунду Удверт ощутил, как стальная нить медленно выползает.

Когда Элен закончила, он облегченно выдохнул.

— Что дальше? — Доктрин аккуратно опустил Нэл на траву.

— Нужно найти какое-то укрытие. Мы не можем носиться по городу со спящей Нэл и связанным легионером, — Целитель присел рядом с бывшей рабой и взял запястье. Ничего нового, — у кого-нибудь есть предложения?

— Не представляю, где в этом рассаднике лекарей и Магического Дозора можно укрыться. Ни сколько не жалею, что не посещала этот город раньше, — Элен и не думала, когда расставалась с Анджеем на границе с Арумией, что Ог потащится в Светлодар. Как выяснилось позже, им с Целителем все же было по пути.

— Мы можем пойти в наше место, — предложил Рендел.

Целитель задумался. Там его друг спрятал кристаллы Мира. Небезопасно держать их рядом с колдуном. С другой стороны, он вряд ли сможет их почувствовать. Да и вариантов больше не было.

— Хорошо, пойдем туда, — лекарь взвалил на плечо Нэл. Она была совсем легкой. Анджей переживал за ее здоровье. Его раздражала неизвестность. Если ничего не изменится, то девушка может умереть от обезвоживания, — Рендел, иди вперед.

Элен замыкала шествие. Она вырастила из браслета тонкий длинный меч. Наконечник сделала тупым. И теперь подталкивала оружием Удверта в спину. Его это раздражало, но легионер стоически терпел, стиснув зубы. Тихоня же, не собиралась это прекращать. По крайней мере до тех пор, пока они не выйдут из леса.

Она удивлялась тому, что во Внутреннем городе растет лес. Конечно, размером он больше походил на одичавший парк, но все же.

Глава 8.3

Об этом месте ходили всяческие легенды. Одни шептались, что там водятся существа Оргендума. Другие — что призраки. Третьи утверждали, что если там побывать, то не проживешь и года.

Анджей и Рендел, ведомые любопытством, заглянули в развалины еще на пятом году обучения. Будучи десятилетними мальчишками, их тянуло на приключения. Вопреки всем предположениям, это оказался обычный полуразрушенный каменный дом.

Вокруг росли раскидистые дубы. Древу это место обязательно бы понравилось. Анджей понятия не имел куда делся Деревянный. Возможно, тот избегал компанию легионера.

Как гласила легенда, дому было больше пятисот лет. Он принадлежал какой-то знатной семье. Три столетия назад в нем что-то произошло. Его обитателей обнаружили мертвыми. Разорванными и поломанными, словно кукол.

Среди дальних родственников нашелся наследник, но он отчего-то не торопился продавать имение.

Со временем крыша обвалилась и деревянные перекрытия сгнили. Однако, каменный каркас все еще торчал из земли, поглядывая на случайных прохожих пустыми глазницами-окнами.

С тех пор, как Анджей и Проныра открыли для себя дом с привидениями, они стали там частыми гостями. Благодаря дурной славе их никто не беспокоил. Да и расположение как нельзя кстати. До Цитадели не больше получаса быстрым шагом.

— Выглядит мрачно, — Элен вертела головой по сторонам. Инстинкт наемницы заставлял всегда оставаться настороже.

— Зато непрошеных гостей не будет, — Доктрин шагал бодро и уверенно. Он ощущал себя здесь, как дома. В безопасности.

— Почему было сразу сюда не пойти?

— Место выбирали не мы, — Рендел был не уверен, стоит ли говорить при колдуне о лигне.

Элен кивнула, понимая, куда клонит Проныра.

Вход в дом зарос травой. И она оказалась смятой. Кто-то недавно сюда входил. Решив, что это был Рендел, Анджей уверенно зашел внутрь.

Доски пола давно поглотила земля. Целитель ступил на почву, покрытую густым ковром молодой зелени.

С прошлого посещения лекаря ничего не изменилось. Пройдя чуть вперед, он свернул за каменную стену. Миновал длинный коридор, украшением которого служили покрывающие стены вьюны. Солнца здесь было предостаточно. Крыша отсутствовала полностью.

Дойдя до места, Анджей положил Нэл на самодельную деревянную кушетку. Навес, который они с другом смастерили уже давно, выглядел довольно крепким. По крайней мере в ближайшее время не думал обваливаться.

Разросшаяся трава оказалась истоптана.

— Приходишь сюда поностальгировать? — Целитель уселся прямо на пол рядом с кушеткой.

Рендел стоял и задумчиво осматривал их тайное место.

— В том то и дело, что нет.

— Хочешь сказать, что это не твои следы у входа? — Анджей вскочил на ноги и бросился к окну. Ничего подозрительного не увидел.

Элен начала раскалять браслеты и отправилась исследовать дом. Через полминуты вернулась.

— Чисто.

Однако, вновь переплавлять ножи в браслеты не спешила.

— Надо прочесать территорию, — лекарь направился к выходу.

— Я с тобой, — Рендел выхватил меч. Он шел сзади, прикрывая спину друга. Его беспокоили эти следы. Неизвестно, кто прознал про их тайное место. Он надеялся, что это какой-нибудь бродяга или такие же мальчишки, какими были они когда-то.

Потратив четверть часа на осмотр территории, они никого не обнаружили. Лишь следы сапог. Скорее всего они принадлежали одному человеку.

— Где ты закопал камни? — наконец нарушил молчание Целитель. Теперь можно было не опасаться, что их могут услышать.

— У восточной стены.

— Надо проверить.

Рендел кивнул и направился к дому.

Уже при приближении к нужному месту Целитель понял, что что-то не так. Рендел не являлся дилетантом в подобных делах. После того, как закопал сумку, Доктрин бы приложил все усилия, чтобы со стороны это место ничем не отличалось от окружающей местности.

Анджей же невооруженным глазом видел следы недавно растревоженной почвы.

— Проклятье! — Проныра перешел на бег и, рухнув на колени, принялся копать руками землю.

Анджей же прислонился спиной к стене и всматривался в небо. Его неизменные спутники — одно большое облако и три маленьких, выглядывали из-за крон деревьев. Он знал, что друг не найдет ничего в земле.

Видимо богиня Судьбы — Рэтхен, точит на него зуб. И почему все идет наперекосяк? Где он оступился и совершил ошибку?

— Ее нет, — Доктрин обреченно сел на землю рядом с вырытой ямой.

— Вижу.

— Не понимаю, — плечи Рендела дернулись вверх, — кто мог ее забрать? Кому еще известно про это место?

Братство, Совет, прихвостни Руки, да даже Удверт, в конце концов. Вариантов масса. Но Анджей предпочел не произносить этого вслух. Его друг слишком подавлен для упреков. К тому же, это вряд ли чем-нибудь поможет.

— Судя по следам, что мы видели, здесь ходил только один человек, — лекарь принялся осматриваться вокруг, — из нас всех — Элен лучший следопыт. Стоит посоветоваться с ней.

Доктрин кивнул и тяжело поднялся на ноги. Вид у него был потерянный.

— Прости, я не думал, что за мной могут следить.

— Это не твоя вина, — Анджей корил себя за недальновидность. Нужно было продумать все более тщательно, а не полагаться на волю случая.

При нынешнем положении вещей, даже собственное отражение может быть обманчивым.

— Нашли кого-нибудь? — Тихоня тревожно поглядывала в окно, словно ждала нападения в любой момент.

— Все тихо, — кивнул Анджей, — Элен, можно тебя на пару слов?

Девушка нахмурила брови. Она чувствовала, что не все так гладко, как хотел показать Целитель.

— Боитесь, что подслушаю ваши маленькие тайны, — усмехнулся легионер уголком рта. Но тут же заслужил тяжелый, предостерегающий взгляд от лекаря и решил не продолжать данную тему. Он находился не в том положении, чтобы злоупотреблять терпением своих неудавшихся жертв.

— Что случилось? — спросила Тихоня, едва они вышли из дома.

— По всей территории посторонние следы. Судя по всему, они принадлежат одному человеку.

— Не думаю, что он может быть опасен. Какой-нибудь бродяга, нашедший приют в этих развалинах, — пожала плечами девушка.

— Это еще не все, — Целитель вздохнул и почесал отросшую щетину, — Рендел спрятал здесь сумку с кристаллами и она пропала.

Теперь Элен стало понятно, отчего Доктрин выглядел таким подавленным. Дело принимало совсем уж скверный оборот. Не ровен час, снова придется сражаться за кристалл в сердце.

— Мы думаем, что тот, кто наследил и забрал камни. Ты лучше всех нас умеешь читать следы. Нужна твоя помощь.

— Может ты и считаешь меня эгоистичной лицемеркой, но мне не безразлична судьба Веленсии, — Тихоня сверлила взглядом глаза Целителя, — я не дура и умею складывать факты. Вижу, куда все идет. Если Рука завладеет всеми кристаллами Мира, то наш мир превратится во второй Оргендум. Мы в этом случае даже не увидим падения Веленсии. Вряд ли хоть кто-то может жить без сердца.

— Я рад, что ты с нами, — губы Анджея расплылись в теплой улыбке. Он и не надеялся, что Элен захочет разделить с ним миссию по спасению мира. Как бы вычурно это ни звучало.

— Рано радуешься, — девушка закатила глаза и направилась исследовать местность.

Девушка нашла несколько десятков отлично сохранившихся следов. Кто бы это не был — он не скрывал своего присутствия.

— Судя по всему, незваный гость совсем еще молод, — Элен склонилась над одним из отпечатков ботинка, — видишь, след не такой глубокий, хотя почва здесь достаточно мягкая. Весит килограмм пятьдесят, не больше. Длина шага в среднем семьдесят сантиметров. Парень. Угол направления правой ноги отличается от левой. Хромает.

— Хромой молодой парень, — тянул слова лекарь, — одно радует — ни Братство, ни Совет не имеют к этому отношения.

Проныра бросила последний взгляд на отпечаток и встала.

— Следы свежие. Как ты помнишь, два дня назад шел ливень. Возможно даже, мы его спугнули своим появлением, — Элен медленно повернулась, сделав полный оборот. Внимательно осмотрела окружающую местность. Кивнула своим мыслям.

— Где Рендел спрятал сумку?

Доктрин в молчании отправился показывать место.

— После вас никаких следов не найдешь, — Элен стояла перед вырытой ямой. Она уперла руки в бока и осуждающе оглядывалась, — не могли ходить осторожнее.

Анджей пожал плечами. Что он мог ей сказать? Когда они шли сюда, то не думали, что сумку украли. А когда заподозрили неладное и подавно не заботились о следах.

— Что-то потеряли?

Целитель чуть не подскочил от неожиданности. В ту же секунду меч оказался у него в руках. Движение вышло само собой. На уровне инстинкта. Тихоня отскочила на несколько шагов и уже раскаляла браслеты.

— Древ! Чтоб тебя Оги выпили! — девушка прожгла взглядом Деревянного.

— Значит так ты приветствуешь старого друга? — лигн подошел к яме. Потрогал пальцем землю.

— У тебя дурацкие шутки! — Элен “потушила” браслеты и опустила руки.

— Ты как раз вовремя, — Анджей убрал оружие, — следил за ними?

— Да за вами все няньки Веленсии не уследят. Это ж надо же! Упустили кристаллы Мира!

— Кто-то утверждал, что закопать будет надежнее, — поддел Целитель.

— Надежнее, надежнее, — передразнил Деревянный, — место-то надо с умом выбирать.

— А мы и выбрали с умом, — лекарю пришла в голову идея, — ты же можешь общаться с деревьями. Этим дубам не меньше пятисот лет. Спроси, что они видели.

— Точно! Узнай, кто взял камни, — Элен подхватила идею.

Лигн скорчил хитрую ухмылку.

— Он уже это сделал, — понял лекарь.

— Я, в отличие от вас, время зря не теряю, — беззлобно, даже с гордостью, заявил Деревянный.

— Ты нам скажешь, что узнал, или так и будешь важничать? — Тихоня сложила руки на груди. Ее начинала раздражать ворчливость лигна.

— Я для чего еще я здесь! Неблагодарные люди, — Древ театрально помотал головой и бросил осуждающий взгляд на девушку, — ладно, — махнул он рукой, — слушайте.

Целитель подошел поближе к лигну, встав рядом с Элен.

— Здесь с недавних пор обитает один малец. Немного не в себе. Дурачок, в общем. Высокий, худой, светловолосый, хромает на правую ногу. Когда Рендел закапывал сумку, он сидел в доме и все видел. Как только эта бестолочь ушла, мальчишка выкопал сумку и с тех пор не расстается с ней. Таскает повсюду с собой.

— Это хорошо что никто кроме него не знает о камнях в ней, — задумчиво произнес Анджей, — теперь нужно просто найти дурачка и забрать кристаллы. Когда он был здесь в последний раз?

— Сегодня утром. Увидел вас и дал деру, — усмехнулся лигн, — думаю, он узнал Рендела и теперь вряд ли появится здесь в ближайшее время.

— Не похоже, чтобы он здесь жил, — Элен нахмурила брови, рассуждая, — просто приходил время провести. У него должен быть дом и родители. Ну, или кто-то, кто о нем заботится. Вряд ли во Внутреннем городе стали бы терпеть бездомного умалишенного.

— Согласен с тобой, Элен, — кивнул лекарь, — стоит поискать в городе. Древ дал весьма точное описание. Думаю, на поиски много времени не уйдет, — он повернулся к лигну, — спасибо тебе. Ты очень помог.

Деревянный самодовольно улыбнулся уголком рта. Дескать, иначе и быть не могло.

— Пойдем к остальным, — Анджей поправил меч на поясе, — Древ, ты с нами?

— Нет. Деревья — моя семья. Я останусь здесь.

— Мне кажется, или ты избегаешь легионера? — вопрос задала девушка. Она опередила Целителя всего на секунду.

— Назови хоть одну причину, почему я должен ему показываться.

Девушке на это было нечего ответить. В конце концов Древ сам волен решать, как ему поступать. Кто их разберет — лесных духов.

Она махнула рукой и направилась в дом. Лекарь кивнул деревянному другу и направился вслед за Элен.

Внутри их встретил Доктрин. Они с Целителем практически столкнулись нос к носу.

Вид у него был растерянный. Анджей бы даже сказал, панический. Сердце у лекаря тревожно сжалось, ожидая новой беды.

— Что случилось?

— Нэл…

Целитель отстранил друга рукой и бросился к кушетке.

Бывшая раба все еще находилась без сознания. Она металась на ложе. Пальцы на руках словно свело судорогой. Они растопырились в разные стороны, наполовину согнувшись. На лбу выступил пот.

Анджей схватил ее за руку. Горячая. Плохой знак.

Отпуская посторонние мысли, он сосредоточился на ощущениях. Старался понять, что же с ней происходит. Но не мог. Он чувствовал лишь симптомы. Лихорадку, судорогу, но причину уловить не мог. Это находилось за гранью его понимания.

Целитель ощущал себя беспомощнее котенка. И принял единственное решение, которое могло хоть как-то помочь. Использовать Исцеляющую Энергии на Нэл. Он помнил, что случилось в прошлый раз, когда он применял дар на обладателе силы богов. Его отбросило на несколько метров, словно тростинку. Но он больше не мог ничего придумать.

Анджей заглянул внутрь себя. Силы практически не было. Он потратил почти все в последних сражениях. Просить о помощи Элен было бы не честно. Лекарь не хотел подвергать ее опасности.

Целитель закрыл глаза и направил исцеляющую субстанцию через ладонь. Ощутил мягкое прикосновение на плече. Тихоня. Анджей едва заметно улыбнулся. Все же он мог надеяться на нее.

Зачерпнув силы из внутреннего сосуда Элен, он соединил ее со своей и направил Нэл.

Резкая боль. Непонятно где именно. Казалось, что все тело пронизывают тысячи игл. Яркая вспышка. Удар. Дезориентация. Где я? Что случилось? Что происходит?

В глазах все поплыло. Где-то на дальнем плане послышались голоса. Непонятные, сумбурные, пробивающиеся сквозь звон в голове.

Медленно пришло осознание. Элен, Нэл. Что с ними?

Целитель принялся растирать глаза и виски, приводя себя в чувства.

— Анджей, как ты? Ты меня слышишь, — Доктрин тряс лекаря за плечи.

— Все хорошо. Как Элен?

— Лучше, чем ты, — Тихоня встала, отряхиваясь от земли, — шишку на лбу получила.

— Нэл?

— Кажется, ей стало хуже, — Элен приблизилась к бывшей рабе. Та дрожала всем телом. Элен положила ладонь на ее лоб, — она вся горит!

— Это “печать сна”, - вальяжно произнес легионер, — только обладатель силы Дорена может ее наложить и, соответственно, снять.

— Если что-то знаешь — говори, — Анджей схватил Удверта за рубаху и с силой поднял вверх, поставив на ноги.

— На ваше счастье — я обладаю этой силой, — колдун произносил слова неспешно, словно на прогулке по парку, — однако, цепи связывают мой дар. Да и с железом в теле у меня ничего не выйдет, — легионер многозначительно посмотрел на Элен.

— Ах ты тварь! Вздумал манипулировать нами? — ноздри лекаря раздувались как у разъяренного быка.

— Увы. Иначе она умрет, — Удверт попытался развести руками, забыв про оковы.

Целитель отпустил легионера. Глубоко вздохнул, приводя мысли в равновесие.

— Элен, освободи его.

— Ты в этом уверен? — Тихоня нахмурила брови, — мы не сможем с ним справиться. Он слишком силен.

— Уверен. Освобождай.

Девушка пожала плечами и направилась к легионеру.

— Как знаешь. Но если запахнет жареным, я даже не подумаю спасать твою шкуру. Выпутывайся сам.

— Судя по вашим словам — он тот еще засранец, — Доктрин тревожно поглядывал то на Нэл, то на Удверта, — возможно, Элен права. Освободив его — мы подвергнем опасности не только себя, но и весь мир.

— Если сделаешь хоть одно неверное движение — я убью тебя, — Анджей смотрел колдуну в глаза. Он был зол на девку-лекаря с даром Дорена, на легионера, который может всадить нож в спину в любой момент, но больше всего — на свою беспомощность.

— Я уже сказал и повторю еще раз — я не собираюсь вас убивать, — Удверт держал себя в руках. Был спокоен и терпелив.

Кандалы слетели с рук Удверта. Тот растер запястья и направился к Нэл. Положил обе руки ладонями вниз на солнечное сплетение девушки.

Ярко-оранжевое свечение исходило из рук, проникая в тело бывшей рабы.

Дрожь в ее теле стала постепенно стихать. Лицо приобретать здоровый румянец. Через десять минут Нэл выглядела мирно спящей.

Целитель чувствовал себя словно на иголках. В каждую секунду ждал подвоха.

Элен встала сбоку от колдуна, чтобы успеть среагировать, если легионер решит нарушить обещание.

Доктрин взял оковы и держал их наготове. В ловкости рук он мог поспорить с бывалым уличным фокусником. Он понимал, что Удверт не обычный противник, но попытку надеть кандалы он предпримет точно.

Свет в ладонях легионера исчез. Он убрал руки и встал.

— Дело сделано, — колдун потер ладони друг об друга, словно стряхивая грязь. Его губы искусственно растянулись в добродушной улыбке.

— Почему она не очнулась, — Анджей не торопился бросаться к Нэл. Он не сводил глаз с Удверта, ожидая любой пакости.

— Терпение, друг мой, терпение, — дурацкая улыбка не сходила с лица колдуна.

— Что происходит? Где я? — бывшая раба приняла сидячее положение.

— Да расслабься ты уже наконец, Целитель, — Удверт показательно отошел и сел на траву, облокотившись о каменную стену, — Рука сейчас меня волнует гораздо сильнее всей вашей компашки.

Доктрин сделал попытку приблизиться к колдуну.

— Нет! — твердо произнес он. Все радушие разом улетучилось, — это “украшение” я больше не одену!

Рендел остановился. Перевел взгляд на друга. Тот отрицательно покачал головой. Кандалы полетели в ближайшие заросли травы.

Целитель подошел к Нэл. Та все никак не могла понять где оказалась. Последнее, что она помнила — камеру Магического Дозора.

Глава 9.1

— Я пойду искать мальчишку, — Элен сложила руки на груди, рассматривая дубы за окном.

— Пойдем вместе, — возразил Анджей.

— Нет! — девушка была полна ироничности, — тебя Братство по всему городу ищет. Одной мне будет проще его найти. К тому же, оставлять Рендела и Нэл одних с Удвертом — не очень хорошая затея, — Тихоня бросила взгляд на легионера, однако, тот сделал вид, что ничего не услышал.

— Хорошо, — нехотя согласился Целитель, — но если ты не вернешься до темноты, я пойду тебя искать.

— Думаешь, я не смогу за себя постоять?

— Может, мне пойти с Элен? — Доктрин появился в пустом дверном проеме, вернувшись с обхода территории.

— Вот уж нет, — скривилась Тихоня и выскочила наружу.

— Нет, так нет, — пожал плечами Проныра.

Анджей вздохнул. Посмотрел на легионера. Тот вел себя спокойно, ни на кого не кидался. Выбрал солнечное местечко и дремал, укрыв голову большим лопухом. Вполне себе безобидный малый. Но лекарь не обольщался. За тихой овечкой скрывался хищник. И об этом стоило помнить.

Целитель подошел к кушетке и сел рядом с Нэл. Она сидела, подтянув колени к подбородку, отстраненно смотря перед собой.

— Как ты себя чувствуешь? — Анджей хотел взять ее за руку, чтобы исследовать с помощью дара, однако бывшая раба отстранилась.

— Зачем ты забрал меня у них? — Нэл резко повернула голову к лекарю, — я тебя об этом не просила.

— Тебе грозила смерть. Я не мог этого допустить, — спокойно ответил лекарь.

— Невозможно спасти всех на свете, Целитель, — девушка смотрела Анджею в глаза. В них отражались мириады тонн горечи и боли, — всегда приходится чем-то жертвовать. Пора бы тебе уже это понять.

— Нэл, я…

— Ты даже не представляешь, что наделал! — по ее щекам катились слезы.

— Я знаю про твоего ребенка.

— Тогда зачем все это? — девушка обвела глазами пространство вокруг. Она еле сдерживала рыдания, от этого голос срывался и звучал хрипло, — зачем ты не отпустил меня?

Целитель глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. На душе было тяжело. Он не стал раскрывать правду сразу. Как только она очнулась, то сразу же хотела бежать обратно в Магический Дозор. Кричала, дралась, кусалась. В результате Тихоня сделала ей браслет с цепью, вживленный в прямо в стену.

— Там, в тюрьме, старший дознаватель сказал мне, зачем ты выведала у меня информацию и сдала Братству, — Анджей и не думал, что ему будет так тяжело сообщать Нэл трагические новости, — они обещали вернуть тебе дочь.

— Тогда отпусти меня! — девушка подняла руку, звеня оковами. В ее глазах читалась мольба и боль.

— Также он сказал, что она не пережила плавания. Мне так жаль, Нэл.

— Нет, — девушка мотала головой, не желая верить услышанному, — она жива. Моя девочка жива. Я не верю тебе.

— Прости, но они использовали тебя.

— Ты врешь!

— Проверь меня своим даром, — тихо ответил Целитель. Он не представлял, что сейчас чувствует Нэл. Какую боль испытывает. В груди все переворачивалось от вида ее безысходности и отчаяния.

Девушка спрятала лицо за руками, сжатыми в кулаки. Костяшки пальцев побелели, а ногти впились в ладонь. На колени упали капли крови и, стекая тонкими струйками, впитывались в доски кушетки.

— Нэл, — Целитель положил руку ей на плечо, — Нэл.

Девушка никак на это не отреагировала. Лекарь встал. Он ничем не мог ей помочь. Единственное лекарство в данном случае — время. Нет, оно не уменьшает боль. Со временем к ней просто привыкаешь.

Доктрин вернулся с очередного обхода территории. Он чувствовал себя виноватым, что не смог надежно спрятать камни. И теперь ходил кругами среди дубов в надежде, что дурачок решит вернуться.

Элен покинула заброшенный дом и направилась на местный рынок. Во Внутреннем городе он представлял собой расшитые золотыми нитями шатры, обитые бархатом лавки, стеклянные витрины и прочую всевозможную роскошь. Одни только прилавки стояли баснословных денег.

Сами же торговцы мало чем отличались от тех же во Внешнем городе. Хитрые, внимательные глаза, мгновенно определяющие тяжесть кошелька покупателя, заискивающий взгляд и натянутая, ослепительная улыбка.

Если где-то Тихоня и сможет раздобыть информацию о слабоумном пареньке, то на базаре это выйдет быстрее всего.

Девушка прохаживалась среди торговцев. Здесь, в отличие от большинства базаров, было просторно, хотя и народу присутствовало немало. К ней то и дело подходили торговцы и вежливо предлагали свой товар. Она отказывалась, натянуто улыбаясь.

Вскоре она нашла то, что искала.

Посреди небольшой площади велось кукольное представление. Вокруг едва собралось два десятка зрителей.

Дождавшись его окончания, девушко подошла к толстенькому, низенькому человеку в накидке, расшитой золотом. Он покрикивал на актеров, торопя их. По всей вероятности в ближайшее время должно было состояться еще одно представление.

Увидев, как Элен направляется к нему, хозяин театра нацепил на лицо дежурную улыбку.

— Добрый день, госпожа. Чем я могу вам помочь?

— И тебе добрый, — Тихоня едва заметно кивнула, — вижу, сегодня зрителей не так много.

— На все воля богов, — мужчина развел пухлыми ручками, сделав печальный вид. Актер из него был тот еще. Впору самому лезть на сцену.

— Я могу улучшить твое настроение, — Элен подбросила на ладони королевский золотой. Одна такая монета стоила три десятка обычных золотых.

В глазах хозяина театра промелькнул жадный азарт. Вряд ли за утро ему удалось заработать больше двух десятков золотых. Публика хоть и являлась состоятельной, но ее малое число сделало свое дело.

— И чем же я могу помочь столь щедрой особе? — мужчина набросил на себя роль покорности.

— Вы много времени проводите среди жителей Верхнего города и наверняка знаете многих здесь, — Тихоня сделала небольшую паузу. Мужчина кивнул в знак согласия, сложив ладони на выпирающем животе, — меня интересует мальчишка. Высокий, худой, хромает и умом слабоват.

Хозяин театра сделал вид, что задумался, нахмурив брови.

Девушка вновь подкинула монету. Мужчина поймал ее так проворно, что если бы она была сторонним наблюдателем, то не заметила бы этого движения.

— Да, я кажется вспомнил. Приходит один божий человечек полюбоваться на наше представление. Надеюсь, он ничего не натворил? — притворная обеспокоенность хозяина театра так и читалась в ехидных глазах.

— А живет он где? — Элен проигнорировала его вопрос.

Мужчина окинул взглядом свою труппу.

— Клемея, подойди сюда, — крикнул он одной из женщин. Худощавая, невысокая. В стареньком, но чистом и опрятном платье.

Женщина подошла и встала рядом с хозяином театра, потупив взгляд.

— Клемея, душенька моя, — мужчина положил руку ей на плечо, — тот дурачок, с которым ты все возишься. Где он живет? Эта добрая госпожа его ищет.

Женщина замялась. Было видно, что она колеблется. Тогда предводитель театральной труппы сжал ладонь, сдавливая ей плечо. Женщина вздрогнула, нервно теребя ладони.

— На Соколином переулке. Зеленый дом.

— Хорошо, Клемея, — мужчина похлопал ее по плечу, — можешь идти.

Женщина кивнула и вернулась к прежнему занятию.

— Что-то еще, госпожа? — хозяин театра осекся. По базару шло с десяток стражников во главе с Доктрином. И они направлялись прямиком к сцене.

Мужчина разом побледнел, но надо отдать ему должное, улыбка все еще красовалась на лице.

— Достопочтенный Доктрин, чем я могу…

Тот прошел мимо, не обратив внимания на предводителя театральной труппы. Поднялся на сцену. Двое стражников последовали за ним, встав по обе стороны. Остальные расположились вокруг сцены.

— Достопочтенные жители Светлодара, — член Совета выглядел так, словно переел кислой капусты. Он был крайне раздражен приказом Архидоктрина Метелия выполнять роль глашатая. Тот, видите ли, считал, что Доктрина люди послушают охотнее, — в нашем городе появились больные бараньей чумой, — толпа, собравшаяся вокруг сцены зашепталась, — прошу вас сохранять спокойствие и здравый смысл. Внешние ворота, ведущие из города уже перекрыты. Воздержитесь от путешествия и прогулок и по возможности оставайтесь дома. Внутренние ворота будут закрыты завтра на восходе.

Доктрин поспешно развернулся и спустился со сцены. Ему хотелось как можно скорее закончить с оповещением граждан.

Элен выругалась про себя. Этого еще не хватало. Остаться запертыми в городе, по которому гуляет чума. Заболеть она не боялась. А вот торчать здесь до конца карантина или пока все не помрут — очень даже.

Проклиная Руку, Ога и Целителя с его камнями, девушка добралась до Соколиного переулка. Благо, дама преклонного возраста, которую она встретила на улице, оказалось весьма любезной и рассказала, как до него добраться.

Зеленый дом Тихоня обнаружила довольно быстро. Других строений того же цвета рядом не наблюдалось.

Сквозь кованый ажурный забор просматривался обширный сад. Трое слуг — мужчина и две девушки, копошились в земле. Возле дома, под навесом, расположилась женщина в белоснежном платье с книгой в руке.

Лежавшая возле ее ног маленькая собачка вскочила и понеслась в сторону Элен, надрывно тявкая. Женщина подняла голову и, увидев Тихоню, крикнула что-то слуге.

Садовник поднялся и направился к калитке, вытирая руки о штаны.

— Госпожа спрашивает, чего вы хотите.

— Здесь живет мальчишка, — Тихоня на мгновение задумалась. Дурачок мог оказаться как сыном прислуги так и отпрыском самой хозяйки дома. Следовало выбирать слова, — немного не от мира сего. Хромает на одну ногу.

— Это сын госпожи Нарен, — кивнул слуга.

— Он кое что у меня забрал. Я бы хотела это вернуть.

— Я передам госпоже, — мужчина развернулся и направился к женщине под навесом. Через минуту вернулся и отворил калитку.

— Госпожа Нарен ждет вас.

Элен кивнула и пошла по каменной дорожке вслед за слугой.

Женщина с интересом пробежалась взглядом по гостье. Элен была одета как наемница. Хозяйка дома не привыкла видеть девушек без платья.

Она указала взглядом, чтобы Тихоня села рядом с ней. Элен опустилась в мягкое кресло. Подвинула подушку, вышитую шелком, размещаясь поудобнее.

— Скажи Гере, пусть принесет нам чаю, — отдавая распоряжения садовнику, женщина отложила книгу на маленький стеклянный столик, — и так, что привело такую необычную особу ко мне в усадьбу? — Нарен откинулась на спинку кресла, сложив руки на подлокотниках.

— Ваш сын. У него находится то, что принадлежит мне, — Элен тоже откинулась в кресле, скрестив ноги.

— Интересно. И что же это?

— Сумка, — Тихоня смотрела на женщину перед собой, а видела изворотливую змеюку. Высокомерную и хитрую. Волосы аккуратно уложены в прическу. Волосок к волоску. Ни одна прядь не выбивалась. Грациозная осанка, достойная королевы. Властный взгляд.

— Мой сын не вор. А вам бы стоило лучше следить за своими вещами, — Нарен вспылила, подавшись вперед грудью. Ее безупречно белое платье бликовало на солнце. В какой-то момент Элен стало больно на него смотреть.

Закончив говорить, хозяйка усадьбы быстро взяла себя в руки.

— Я не обвиняю мальчишку. Лишь хочу вернуть свои вещи.

— Должно быть, в сумке находилось что-то интересное, раз вы пришли ради этого ко мне, — в глазах блеснул огонек любопытства, но тут же погас, подчиняясь внутреннему контролю.

— Содержимое дорого только мне. Вряд-ли оно кого-то заинтересует, — девушка старалась говорить как можно убедительнее, но понимала, что актер из нее никакой. Во всей этой змеиной возне — интригах и сплетнях — Элен была профаном.

— Я верю вам, милочка, — Нарен сощурила глаза.

Служанка принесла поднос с чаем и печеньем и поставила его на столик.

— Угощайтесь, — хозяйка усадьбы взяла чашку и протянула ее Тихоне. Другую взяла сама, — это лучший чай во всей Веленсии.

Элен потянула носом пар, исходящий от напитка. Запах действительно оказался великолепный. Немного цитруса, мяты, сандала и чего-то еще. Она сделала один глоток для приличия и поставила чашку на стол.

— Я могу увидеть вашего сына?

— Это невозможно.

— Послушайте, я не сделаю ему ничего плохого, — Тихоня старалась сохранять самообладание. Она терпеть не могла терять понапрасну время, предпочитая болтовне действия, — всего лишь поговорю.

— Нет, это вы послушайте меня, Нарен сложила ладони домиком, соединив подушечки пальцев, — я не допущу до сына какую-то оборванку.

Девушка хищно сверкнула глазами, приготовившись раскалять браслеты. Она выпытает информацию у этой высокомерной земноводной. Пусть даже для этого придется перебить всю прислугу в доме. Зря что-ли она тащилась сюда через весь Верхний город. Да и что она Целителю скажет? Мамаша не захотела выдавать сыночка. Прости Анджей, пусть камни пока побудут у дурочка. Нет, так дело не пойдет. Элен привыкла добиваться своего.

— Успокойтесь, — махнула ладонью Нарен, — когда злитесь, вы еще безобразнее. Даже если бы я захотела помочь вам, то не смогла. Я отправила Ричи к тетке, во Внешний город. Зная свою сестру — содержимое вашей сумки уже давно поменяло владельца.

Элен выругалась. Вслух.

Нарен иронично изогнула бровь.

— Куда вас понесло, милочка, — женщина расхохоталась. Собачка, успевшая оббежать территорию и вернуться обратно, вновь принялась тявкать.

— Где она живет? — дождавшись, когда женщина успокоится, сквозь зубы процедила Тихоня. Она держала себя в руках из последних сил.

— Думаешь, я тебе скажу, — хозяйка усадьбы провела ладонями по волосам, поправляя прическу.

— Да. Или мне придется спросить у прислуги. Вряд-ли они захотят остаться без пальцев.

— Ты смеешь угрожать моим людям в моем же доме? — в голосе Нарен появились стальные нотки. Она поднялась на ноги, сверля взглядом Элен.

На одно мгновенье Тихоне даже захотелось сжаться в комок и забиться в угол. Однако, она быстро справилась с наваждением, готовая атаковать в любую секунду.

Настроение Нарен поменялось тут же. Эта женщина владела собой превосходно.

— Ладно, — она добродушно махнула рукой, — так и быть. Свиная улица, восьмой дом, — женщина плюхнулась в кресло и, взяв со стола чашку чая, принялась с наслаждением пить напиток. Все своим видом она показывала, что разговор закончен.

Элен это вполне устраивало. Развернувшись, она направилась прочь из змеиного логова.

Теперь ей нужно было выбирать — сразу идти в Нижний город или сначала сообщить обо всем лекарю.

Решив, что она вряд ли успеет вернуться из Нижнего города до темноты, Элен отправилась в заброшенный дом. Иначе Анджей разворошит весь Светлодар, разыскивая ее.

Тихоню встретил Рендел. Он все шатался по территории заброшенного дома.

— Узнала что-нибудь?

— Узнала. Пойдем к остальным. Я не хочу одно и то же повторять несколько раз.

Проныракивнул и последовал за девушкой.

Целитель развел небольшой огонь, на котором жарились две упитанные курицы.

В животе девушки протяжно заурчало. До этого момента она и забыла, что уже давно ничего не ела.

— Откуда такая роскошь?

Лекарь сидел у костра, вороша дрова. Увидев Элен и Рендела, он встал и направился к ним.

— Рендел раздобыл у местных. Там еще хлеб с сыром есть, — спешно ответил Анджей, стараясь быстрее перейти к интересующей его теме, — как прогулка? Что известно?

— В городе объявлен карантин. Внешние ворота уже закрыты. Внутренние закроют завтра на восходе. В Верхнем городе пока спокойно. Видимо, жители не воспринимают угрозу всерьез.

— Оно и неудивительно, — усмехнулся Доктрин, — Совет лекарей частенько закрывает город, пугая жителей какой-нибудь заразой. Чаще всего они просто перестраховываются. Но иногда угроза эпидемии вполне реальная.

— Это все усложняет, — Анджей задумчиво потер отросшую щетину, — а что с мальчишкой?

— Он в Нижнем городе. Гостит у тетки. Сумка с ним.

— Ты знаешь, где именно он находится?

— Его мамочка была столь любезна, что подсказала адрес, — скривилась Тихоня.

— Отлично. В таком случае, выходим немедленно.

— А где Удверт? — девушка огляделась, но легионера не увидела.

От тени в углу отсоединилась фигура колдуна. Элен готова была поклясться, что секунду назад его там не было.

Увидев замешательство Тихони, Удверт хмыкнул, но не стал комментировать.


Глава 9.2

Анджей задумался на мгновенье, уставившись на пламя костра. Ну почему не может быть все просто? Приехал в Светлодар. Рассказал Совету о надвигающейся угрозе. Отдал им на хранение камни и отправился вновь в странствие по отдаленным провинциям. Но похоже, у богов на него иные планы.

И как поступить в данной ситуации? Идти на поиски дурачка нужно немедленно и вернуться до восхода. Элен точно не останется сторожить заброшенное имение, а одну ее отпускать опасно. Можно было бы отправиться вдвоем, но что делать с легионером? От него можно ждать пакости в любую минуту. Без удерживающих силу зачарованных наручников он представлял серьезную угрозу.

Эта акула ждет чего-то. Выжидает подходящего момента. При всем своем умении фехтовать, Рендел с колдуном не справится. Лекарь не готов был поручиться, что Удверт в его отсутствие не захочет забрать силу у Нэл. Их двоих оставлять вместе нельзя.

Бывшая раба сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться на ночную прогулку.

Легионер тоже не лучшая кандидатура. Колдуна нужно держать как можно дальше от кристаллов. Как бы это не было прискорбно, но ему и Элен с ним тоже не справится.

Целитель уже жалел, что спас колдуна от Ога. Лучше бы существо Оргендума вытащило сердце у этого сумасшедшего фанатика. Теперь же у них стало на одну проблему больше.

Удверт скользнул взглядом по задумчивому лицу Целителя и снял с огня одну из куриц. Не боясь обжечься, оторвал большой кусок мяса. Остальное вновь повесил на самодельные рогатины.

Он развернулся и направился к выходу.

— Далеко собрался? — Доктрин загородил колдуну дорогу.

— Я конечно благодарен за спасение, — обернулся легионер, — вы появились вовремя.

— Я жалею, что мы не задержались, — скривилась Тихоня, — ты заслужил смерть.

— Мы все ее заслужили, — серьезно ответил трех кристаллов в сердце.

Элен могла поклясться, что на секунду в глазах Удверта промелькнула печаль.

— Мне надо идти, — твердо произнес Удверт, — вы прекрасно знаете, что не сможете мне помешать, он поднял ладонь, на которой появился красный светящийся шар.

— Рендел, пропусти его, — сдержанно процедил сквозь зубы Анджей. Проныра недоумевающе посмотрел на друга, но спорить не стал, сделав шаг в сторону.

— Удачи, — легионер скрылся в темноте развалин.

— Мне проследить за ним? — Рендел вопросительно посмотрел на Анджея.

— Это может стоить тебе жизни. Он обладает тремя осколками кристаллов Мира.

Проныра звучно присвистнул.

— Именно поэтому я была против, чтобы освобождать его от оков, — Элен не упустила момента поддеть лекаря, — теперь стоит каждую минуту ждать нападения.

— Элен, мы пойдем вдвоем, — Целитель снял с огня мясо, — ешь и отправляемся. Сейчас дорога каждая минута.

Девушка скривилась, но спорить не стала. Лишь Рендел вздохнул, свыкаясь с мыслью, что ему снова выпала роль няньки.

Приближаясь к воротам, ведущим во Внешний город, Анджей нутром чуял что-то неладное. И предчувствие его не подвело, хотя он так на это надеялся.

Еще за несколько кварталов до них начали доноситься урывки шума и криков.

Элен бросила тревожный взгляд на лекаря и ускорила шаг. Город словно вымер. Никто из жителей Внутреннего города не торопился вылезать из своих домов. А тех, кто все же решался — городской патруль пристрастно допрашивал и мигом отправлял обратно. Целителя с Тихоней они, к счастью, не заметили.

Стражников возле ворот набралось несколько десятков. Одна створка была закрыта, а с другой стороны поставили преграду из заточенных деревянных кольев. Оставили лишь узкий проход. В него мог пройти лишь один пеший.

С этой стороны лекарь разглядел только несколько человек. По всей видимости, они не собирались проходить пропускной пункт. Лишь высматривали кого-то из людей, что столпились по другую сторону баррикады.

Судя по шуму — людей набралось не меньше пяти сотен. Они ругались со стражей, требуя впустить во Внутренний город. Тянули руки с золотыми монетами, показывая, что готовы платить.

Кто-то из Внутреннего города подошел к одному из охранников и указал на женщину с ребенком. Стражник кивнул и велел их пропустить. Толпа с шумом проводила счастливчиков и попыталась прорвать ограждения.

Стоявшие по ту сторону стражники оголили мечи, угрожая расправой. Это немного поумерило пыл людей. Надолго ли?

Анджей и Элен подошли к одному из охранников. Судя по одежде — капитана.

— Добрый вечер, — Целитель почтительно кивнул, — мы с сестрой хотим пересечь ворота.

Капитан посмотрел на них, как на умалишенных, но ничего не стал говорить, велев подчиненным пропустить.

Анджей до последнего опасался, что его опознают. Но похоже, сейчас блюстителей порядка волновало совсем не это.

— Куда теперь? — спросил лекарь, когда им удалось протиснуться через толпу. Он даже думать не хотел — как возвращаться обратно. Придет время — что-нибудь придумает.

— Свиной переулок, восьмой дом. Надеюсь, ты хорошо знаешь город. Я понятия не имею, куда идти.

— Ты не забыла — я вырос здесь, — довольно улыбнулся Анджей и уверенно свернул в ближайший переулок.

В городе творилось что-то невообразимое. То тут, то там в небо поднимались зарева пожаров. Из — за дома к ним навстречу выбежал полуголый мужчина с ножом для разделки мяса.

Анджей выхватил меч, Элен начала раскалять браслеты, но человек лишь скользнул по ним безумным отрешенным взглядом, пробегая мимо.

На ступеньках зеленого дома сидела женщина, укутавшись в плед, и плакала навзрыд. У ее ног лежал молодой парень. Руки раскинуты в стороны, мертвые глаза устремлены в небо. Вены на его теле почернели и вздулись. Баранья чума.

За каких-то несколько часов болезнь охватила город, погружая его в хаос. Жители умирали прямо на улице. Чума настигала их по дороге домой, за беседой возле таверны, в парке, рядом с прудом, в объятиях близких и друзей.

Целитель не верил своим глазам. Не хотел верить. Холод пожирал его изнутри. Сейчас он многое бы отдал, чтобы избавиться от этого чувства.

Лекарь дернулся к одному из мужчин, лежащем возле забора часовни богини Рэтхен. Тот находился еще в сознании. Элен схватила его за рукав и потянула к себе.

— Ты совсем из ума выжил? Забыл зачем мы здесь?

— Проклятье! Это какая-то пытка! — Анджей пнул так некстати подвернувшийся камень. Он понимал, что Тихоня права. Но все его естество стремилось помочь этим несчастным. Для чего тогда вся его жизнь, если он не может исцелять.

— Им ты уже не поможешь, — из-за шума вокруг, девушка почти кричала, — если мы не найдем камни, то вся Веленсия будет уничтожена. Это важнее.

Целитель кивнул, сжав челюсть до хруста зубов. Холод так и пульсировал во всем теле, извещая о смерти вокруг.

Анджей собрался с мыслями и, стараясь не смотреть по сторонам, зашагал в нужном направлении.

Они почти дошли до нужного места. Возле одного из трактиров сидела совсем еще молодая девушка и держала в руках маленький кулечек. Сил плакать у нее уже не было — лишь тихо всхлипывала.

Целитель проверил — ребенок еще находился по эту сторону реки Забвения. Не обращая внимания на гневные возмущения спутницы, он направился к девушке. Та подняла на него опухшие глаза, прижимая к себе кулечек.

— Я могу вылечить его, — Целитель медленно протянул руку к свертку, аккуратно отодвигая ткань. Ребенок находился без сознания и уже почти не дышал.

— Ее, — после короткой фразу сипло произнесла девушка, — это девочка. Я не успела дать ей имя, — она нерешительно протянула младенца Целителю. Он кивнул и взял его.

Распеленал и положил ладонь на живот. Закрыл глаза, сосредотачиваясь и направляя Исцеляющую Энергию в тело новорожденной.

Чтобы вылечить малышку понадобилось около десяти минут. Все это время Элен стояла за спиной лекаря, поглядывая по сторонам. Не хватало еще, чтобы кто-то из стражей порядка увидел Анджея за магией. Мать ребенка не могла оторвать взгляд от своего чада.

Сначала у младенца выровнялось дыхание. Выступающие черные венки стали бледнеть, а потом и вовсе приняли естественный цвет. Девушка боялась дышать, наблюдая за чудесным исцелением.

Когда лекарь вернул ребенка матери, та не могла поверить в случившееся. Трясущимися руками она прижимала сверток к себе.

— Спасибо. Спасибо. Спасибо, — по ее лицу текли слезы. Удивительно, а она думала, что уже все выплакала.

— А теперь пошли, — Тихоня взяла Целителя за руку и потащила дальше по улице.

Душевная боль лекаря от невозможности помочь людям немного притупилась. Хоть одну жизнь — но он спас. Пришлось конечно потратить почти всю накопленную Энергию, но это того стоило.

Восьмой дом оказался вполне добротным. Второй этаж являлся жилым. На первом расположилась булочная. Сейчас двери в нее были распахнуты, смотря на гостей разрухой. Кто-то основательно повеселился здесь. Мебель поломана, посуда разбита. Остатки хлеба и булок разбросаны по всему полу.

Целитель первым вошел внутрь, держа меч наготове. Под сапогами хрустел битый фарфор. Первого покойника он заметил почти сразу. Тот лежал головой вниз на опрокинутой табуретке. Судя по внешнему виду — умер он далеко не от чумы. Голова проломлена чем-то тяжелым.

Второй лежал чуть поодаль. На лице проступили первые признаки болезни, но мародер умер прежде чем она успела его пожрать.

Элен шла осторожно, словно кошка. От нее практически не было шума. Легко минуя препятствия, она поравнялась с Анджеем. Меч в ее руке уже не светился, успев остыть после переплавки.

Добравшись до лестницы, они, не сговариваясь, направились вверх.

— Убирайтесь отсюда! Здесь нечем поживиться, — наверху лестницы появился массивный темный силуэт. Судя по голосу — их встречала женщина. В руке она держала довольно увесистый топор.

— Мы не грабители, — Целитель показательно убрал меч за пояс, выставляя вперед ладони. Он надеялся, что хозяйка пекарни не заметила Тихоню. В случае чего — девушка сможет его подстраховать.

— Чего тогда нужно? — женщина не торопилась убирать топор.

— Поговорить. Мы ищем хромого мальчишку.

На несколько секунд повисло молчание.

— Что вам от него нужно?

— У него моя сумка. Я хочу ее вернуть, только и всего.

Снова молчание.

— Я не причиню вам вреда, — лекарь сделал шаг вперед.

Женщина тут же угрожающе выставила оружие перед собой.

— У нас нет никаких сумок.

Анджей вздохнул. Видимо, содержимое сумки для нее не тайна.

— Тебя и твоих родных убьют за камни, как только ты захочешь их продать. Лучше отдай сейчас и останешься цела.

— Нет у нас ни сумки, ни камней, — хозяйка пекарни перехватила топор другой рукой, — убирайтесь.

— Подумай еще раз, — твердо произнес лекарь. Из-за темноты, царившей вокруг, он не мог разглядеть лица женщины, но был уверен, что в нем мелькает сомнение, — я не хочу применять силу.

Женщина нервно усмехнулась.

— Да я тебя, щенок, прибью и не замечу.

— Марла, — из-за спины хозяйки пекарни послышался слабый мужской голос, — отдай им камни.

— Нам нужно лекарство, — решительно ответила женщина, — я продам их и мы тебя вылечим.

— Марла, от чумы нет лекарства, — мужчина закашлялся.

— Я что-нибудь придумаю, — ее голос дрожал, — ты не умрешь.

— Отдай, — продолжил неизвестный, прокашлявшись, — ради меня, слышишь? Они не наши, от них только зло.

— Это твой единственный шанс, — хозяйка пекарни стояла на своем, не желая смиряться со скорой смертью мужа.

— Послушайте, — встрял в разговор Целитель, — я лекарь и могу помочь.

— Ты лжешь! Все лекари еще утром ушли в Цитадель, оставив нас умирать.

— Я остался.

— Тогда покажи жетон.

Анджей поджал зубы. Жетона у него, естественно, не было. Тот, что сделала накануне Тихоня — остался у Рендела. Придется действовать силой.

На улице что-то с шумом грохнуло. У Целителя зазвенело в ушах и все поплыло перед глазами. Он осел на ступеньки, закрывая руками уши.

Когда открыл глаза, то увидел, что женщина упала на ступеньки и потеряла сознание. Мужчина из последних сил звал ее по имени.

Элен сидела на полу. Она трясла головой и терла глаза.

— С тобой все в порядке? — лекарь подскочил к напарнице и положил ладонь ей на плечо. Та вздрогнула от неожиданности, но увидев, что это Анджей, успокоилась.

— Со мной все нормально, — девушка говорила громче, чем следовало. Видимо ее оглушило. Она махнула рукой, показывая, чтобы лекарь не тратил на нее время, а шел разбираться с хозяевами пекарни.

Убедившись, что Тихоне ничего не угрожает, Целитель поднялся по ступенькам. Взял в руки топор, выпавший из рук женщины во время падения. Прощупал артерию на шее. Хозяйка пекарня находилась по эту сторону реки Забвения..

Анджей осторожно обошел ее и поднялся на второй этаж. Мужчина, увидев лекаря, сразу замолчал. На его лице читался испуг и гнев одновременно.

— Она упала и потеряла сознание, — поспешил уточнить Целитель. Он совсем не желал, чтобы мужчина видел в нем врага.

Краем глаза лекарь уловил какое-то движение. В углу сидел, сжавшись в комок, парень лет пятнадцати. Проникающий в комнату свет от пожара, позволял разглядеть его лицо. Большие глаза, с ужасом смотрящие на Анджея, растрепанные волосы. Нижняя челюсть словно впала назад, отчего рот постоянно оставался приоткрытом. Из его уголка стекала тонкой струйкой слюна.

В руках дурачок судорожно сжимал сумку лекаря.

Сзади послышался шорох. Целитель обернулся. Элен пришла в себя и присоединилась к нему.

— Клянусь всеми богами Веленсии, никогда не слышала такого грохота, — девушка осмотрела комнату и тоже разглядела мальчишку, — чтобы это могло быть…

— Присмотри за ним, — Анджей указал на дурачка, а сам приблизился к пекарю.

Полноватый мужчина с совсем еще недавно радушным лицом и смеющимися глазами. Болезнь его подкосила. Теперь на его веках залегли черные тени. Пот стекал по лицу и волосам, промочив подушку насквозь. Вены вздулись, но были не совсем черные, как у покойников, что валялись на мостовой. Болезнь забрала все силы.

Увидев, как Анджей с топором в руке приближается к нему, мужчина попытался встать. Руки задрожали и он немощно рухнул обратно в постель.

— Как уже сказал, я не причиню вреда, — Целитель положил оружие жены пекаря на пол рядом с собой и сел на край кровати. Положил ладонь на лоб зараженного. Тот дернулся, но продолжал лежать, не сводя глаз с Цедителя.

Исцеляющей Энергии у лекаря осталось совсем немного. Вряд ли ее хватит на излечение от чумы. Однако, кое-что Анджей все же мог сделать.

Направив исцеляющую субстанцию в тело мужчины, Анджей выставил защитный барьер, помогая организму справиться с болезнью. Теперь, при должном уходе и воли к жизни, у него появился вполне реальный шанс вырваться из лап чумы.

Когда Целитель отнял ладонь, вены на теле пекаря едва темнели. Мужчина не мог поверить в произошедшее. Он приподнялся на локтях, осматривая свое тело.

— Отойди от него! — со стороны лестничного пролета на лекаря налетела хозяйка пекарни и принялась бить кулаками.

Вовремя подоспевшая Элен откинула обезумевшую женщину на пол.

— Марла, стой! — голос мужчина звучал гораздо бодрее и четче, чем нескольких минут назад, — они вылечили меня! Смотри!

Женщины, было вновь кинулась на Анджей но бросила взгляд на мужа и остановилась.

— Смотри, дорогая, — радостно говорил пекарь, — я больше не умираю.

— Полит! — хозяйка пекарни бросилась к мужу, — дорогой, — она принялась целовать его лицо.

— Как трогательно, — скривилась Элен, — а с этим что делать будем? — она указала на дурочка.

Полит отстранил жену.

— Спасибо вам, господин лекарь. Простите, что напали на вас.

— Простите, господин, — женщина встала и почтительно склонила голову, — в городе творится боги знают, что. Люди озверели. Вы же видели тех двоих, что разрушили нашу пекарню.

— Я рад, что смог помочь и надеюсь на помощь в ответ, — Анджей указал взглядом на парня.

— Марла, отдай им то, что они просят, — мужчина попытался встать, но сил было еще не достаточно.

На улице снова грохнуло. На этот раз где-то на соседней улице.

— Да что же там происходит! — Тихоня подошла к окну.

Глава 9.3

Дом стоял на небольшой возвышенности и отсюда был прекрасно виден порт. Он горел. Десятки пожаров обгладывали суда, склады и многочисленные постройки. Возле пекарни какие-то люди в черных масках дрались со стражей. И последние проигрывали бой. По улице пробежала группа более десяти человек в таких же масках.

В груди Элен предательски ёкнуло. Она знала, что происходит в Светлодаре.

— Быстрее, — Тихоня оторвала взгляд от окна, — нам пора уходить.

Женщина полезла под кровать и достала оттуда деревянный ящик. Развернула лоскут грубой ткани. Анджей пересчитал камни — все оказались на месте. Очень хорошо.

Тихоня вырвала сумку у скулящего Ричи и раскрыла перед лекарем. Анджей поспешно сложил кристаллы.

— Уходим! — Целитель перекинул сумку через плечо и ринулся к выходу. Элен не отставала.

Хозяева пекарни что-то кричали им вслед, но Анджей слишком торопился, чтобы вслушиваться.

Целитель выскочил на улицу и тут же отринул обратно. В тень помещения. Бой стражи с неизвестными в черном переместился к пекарне. Напарница врезалась ему в спину и тихо выругалась, видя причину внезапной остановки.

— Это еще кто такие? — спросил лекарь, выглядывая из-за двери, чудом державшейся на одной петле.

Элен медлила с ответом и Анджей обернулся. Девушка поджала губы и вздохнула.

— Неужели банда Руки? — лекарь вспомнил людей, что напали на них с Элен в Дарк Ин Вейле. У них была точно такая же одежда.

Тихоня кивнула.

— Так значит, Удверт говорил правду? Все это дело рук того колдуна из темного города?

— Похоже, что так, лекарь, — Элен раскалила браслеты, сплавляя их в не очень массивный меч.

— Зачем ему уничтожать город?

— Он охотится за кристаллами богов. А как сказал Рендел, у Совета их целых три штуки. Вся стража Светлодара будет защищать Цитадель. А так, он ослабил город и теперь проникнуть в святая святых Совета будет гораздо легче.

Целитель выхватил меч и выглянул. С другой стороны улицы неслась еще одна группа наемников. Значительно больше той, что билась рядом — человек пятьдесят — семьдесят.

— Скоро здесь будет жарко — надо уходить.

Тихоня кивнула, соглашаясь и первой выскочила наружу.

Вступать в бой они не стали. Юркнули в подворотню и со всех ног помчались к воротам, ведущим во Внутренний город. Люди в масках оказались слишком заняты стражей и не обратили на них внимания.

Сейчас главной задачей было успеть к остальной команде пока ворота не закрыли. Если стражники уже этого не сделали. Тогда придется совсем туго. Долго скрываться от Руки вряд ли получится.

Анджей крепче прижал сумку к себе, словно боясь, что она может ускользнуть в любой момент.

Пробегая мимо дома, где лекарь спас младенца, Целитель невольно кинул взгляд на то место, где сидела женщина. В ту же секунду у него внутри все упало. Девушка лежала на мостовой, подтянув ноги к груд. Под ней растеклась огромная лужа крови. В ней, как в зеркале, отражались отблески ближайшего пожара. Женщина умерла совсем недавно.

Лекарь рванул к ней. Из-за шума, царящего вокруг, плач младенца практически не был слышен. Ребенок, в отличие от матери, оказался жив.

Не раздумывая, лекарь подхватил маленький кулек и вновь кинулся бежать. На этот раз Элен ничего не сказала. Молча кивнула и устремилась следом.

Пока им удавалось передвигаться без препятствий. Со всех сторон раздавались крики, мольбы, грохот и лязг оружия. Армия Руки продвигалась по городу, словно саранча по молодым посевам. Не щадили никого. Казалось, что весь мир сошел с ума.

Краем глаза Целитель уловил какое-то движение в воздухе. Поднял глаза и охнул. Над ними летало, по крайней мере два десятка Горлаков. Они то и дело пикировали вниз, хватали жертву и взлетали, чтобы потом с высоты скинуть ношу.

Лекарь не хотел думать о том, во что превращались люди после такого полета. Но судьба решила, что ему все-таки стоит это видеть.

Со смачным хрустом рядом упало что-то тяжелое. Мужчина превратился в тряпичную куклу, набитую осколками костей. Голова лопнула, словно перезревший плод. Ошметки ее содержимого брызнули в разные стороны. Несколько угодили даже Анджею на лицо. Целитель еле сдержал рвотный позыв. Он, конечно, многое повидал за время своего странствия, но лопающиеся головы — это уже слишком.

Бежавшую впереди Тихоню вывернуло. Она согнулась пополам, являя всему миру свой недавний ужин.

— Ты как? — Целитель озирался по сторонам, опасаясь, что один из летунов захочет предложить им полетать.

— В порядке, — Элен утерла губы рукавом и, не оборачивалась, вновь продолжила путь.

— Осторожно! — Анджей успел как раз вовремя. Девушка пригнулась и когтистые лапы Горлака лишь скользнули по ее жилетке, оставив три разреза и царапины.

Целитель выбил плечом дверь ближайшего дома и они скрылись от крылатого создания тьмы под крышей.

Внутри оказалось гораздо тише, чем на улице. Хозяев дома не оказалось. Оно и к лучшему. Незачем людей пугать.

Жилье оказалось ухоженным, даже уютным. С цветастыми занавесками на окнах. Приятно пахло чем-то сладким и корицей.

— Что делать будем? — Элен подошла к окну, с которого просматривался вход, — думаешь, он отстал?

— Думаю, да. Сдались мы ему. В городе полно других людей, — Целитель бережно поправил пеленки. Когда они бежали, он направил свой дар на ребенка. Совсем немного, чтобы младенец успокоился и заснул. Теперь тот мирно посапывал.

На крыше что-то глухо ударилось.

— У нас гости, — Тихоня сорвалась с места и кинулась к шкафу, что стоял возле двери. Принялась его толкать.

Анджей положил ребенка на кушетки бросился ей помогать но девушка уже и сама справилась. Шкаф с грохотом упал на бок, блокируя дверь.

— Вряд ли это задержит его надолго, — Тихоня выгнулась назад, разминая спину.

В дверь толкнулись. Потом еще раз, но уже сильнее.

— Горлак? — спросил лекарь.

— Он самый. И чего ему неймется? Развлечений вокруг — хоть отбавляй.

Анджей переложил младенца на кухню под стол. Там ему будет безопаснее, если станет слишком жарко.

На втором этаже раздался звук разбивающегося стекла.

— И дружка с собой прихватил, — Тихоня состроила страдальческое лицо и вынула из креплений на жилете один из метательных ножей.

Элен показала жестом, чтобы Целитель вел себя тихо и шмыгнула под лестницу. Анджей расположился за дверным проемом, выходящим на ступени.

Горлак шагал практически бесшумно. Лишь когти на ногах глухо щелкали по дощатому полу.

— Спрятались, мышата? — голос существа Оргендума был тихий и сиплый, — как вы узнали, что я люблю поиграть с добычей?

Он не торопился. Медленно спускался по ступенькам, пока его собрат пытался пробраться через баррикаду возле двери.

Когда существо почти спустилось, лекарь выскочил и атаковал крылатую тварь. Горлак ловко ушел от удара, переместившись вбок. Его зоркие глаза ощупывали пространство. Существо знало, что их в доме двое.

Целитель занес клинок в ложном выпаде, в последнюю секунду развернулся и меч устремился в шею порождения Оргендума.

Шест-копье в руках Горлака описал дугу, отражая сталь. В следующую секунду металлический наконечник пролетел в опасной близости от руки лекаря.

Анджей отвлекал внимание на себя, чтобы Элен могла атаковать внезапно. Он молился богам, чтобы второй крылатый полуэстер провозился с дверью как можно дольше.

Выпад, развернулся, ударил, нагнулся, отскочил в сторону. Анджею приходилось двигаться неимоверно быстро, оценивая ситуацию и принимая решения мгновенно. Не смотря на крылья за спиной, Горлак оставался ловким и проворным. В помещении они ему совсем не мешали.

Целитель сделал два шага в сторону, заставляя существо встать спиной к лестнице. Вовремя нагнулся, пропуская копье над головой. Нанес удар снизу вверх, но лишь срезал несколько перьев. Выпрямился во весь рост, отразил выпад шеста, и продолжая движение меча, скользнул лезвием по бедру соперника.

Тот неожиданно охнул, понимая, что рана не затянется как это обычно бывает с оружием людей.

Шкаф с грохотом рухнул, впуская второго нападающего.

Элен выпустила один за другим два метательных ножа и беззвучно прыгнула на спину Горлака, что стоял с ней рядом. Тварь не успела среагировать. Третий метательный нож Тихони распорол ей шею от уха до уха. Из разреза полилась густая черная кровь.

— Мерзкие людишки! — появившееся существо Оргендума задел лишь один снаряд. И то — лишь нанес глубокую рану на плече. Оно устремилось к убийцам своего собрата. На мгновенье в глазах Твари с узким вертикальным зрачком отразилось пламя пожара.

Не сговариваясь, Анджей и Элен разошлись в разные стороны. Существо остановилось, оценивающе изучая противников. Теперь в его глазах отражалась лишь холодность и расчетливость.

— Не каждый может ранить Перерожденного, — сухо и негромко произнесла темная тварь, — кто вы такие?

Тихоня и Целитель продолжали молчать, внимательно следя за каждым движением существа. Оно отвечало тем же. На несколько секунд тварь остановила взгляд на девушке, потом внезапно развернулось и покинуло дом.

— Проклятье! Лекарь, бери ребенка и валим отсюда! — Элен была уже у выхода, наблюдая за обстановкой на улице. Горлак сделал несколько шагов и взмыл в воздух. Она проследила за его полетом. Существо начало спуск где-то в километре-полутора от них, в районе порта. По крайней мере, девушка именно так предположила. В темноте неба, среди пожаров, оказалось сложно определить более точное расстояние.

— Он улетел? — Целитель уже держал младенца.

Тихоня кивнула и направилась вдоль дороги почти бегом, стараясь держаться ближе к домам. Снова вступать в бой с крылатыми существами Оргендума ей не очень-то хотелось.

— Он тебя узнал, — крикнул лекарь напарнице в спину. Он не спрашивал — утверждал.

Тихоня промолчала, продолжала продвигаться к воротам.

С того времени, как они шли за камнями, трупов значительно прибавилось. Хорошо, что стояла ночь и из-за болезни люди прятались по домам, иначе жертв было бы гораздо больше.

Из какой-то лавки, судя по вывеске торговавшей пряностями, выскочило пятеро людей в масках. Один из них вешал мешок на пояс. Видимо “черные” разговорили хозяина и нашли его тайник с деньгами.

Анджей и Элен столкнулись с ними практически нос к носу. Завидев оружие, приспешники Руки тут же атаковали.

Тихоня среагировала мгновенно. Она кинула метательный нож в одного из мужчин и прыгнула вправо. Кувыркнулась через плечо и, вскочив на ноги, всадила нож под подбородок тому, что возился с деньгами.

Целитель принял оборонительную стойку. Выставил блок перед собой, принимая сразу два удара. С силой оттолкнул от себя меч, сбрасывая оружие противников. Развернулся и присел, подрубая ноги одному из “черных”. Прижал теплый комочек ближе к груди, опасаясь, что его могут задеть во время боя. Подоспевшая Элен добила раненого.

Противников осталось двое. Один переметнулся к Тихоне, другой остался с Анджеем.

Целитель совершил выпад, целясь в грудь. Приспешник Руки развернул торс, пропуская острие меча. Отбил его и рубанул по лекарю сверху вниз. Анджей поймал удар сталью, развернул запястье и вонзил острие в плечо мужчины. Не успел всего на долю секунды.

Сражаться с ребенком на руках оказалось делом не очень-то удобным. Анджей постоянно просчитывал такой ход, чтобы минимизировать угрозу младенцу. Противник очень скоро это понял и старался атаковать именно с этой стороны.

Лекарь попытался дотянутся до противника сбоку, но он ушел от удара и развернувшись, атаковал сам. Целитель отбил меч с гораздо большей силой, чем требовалось. И, пока противник приходил в себя, сделал шаг вперед и разбил локтем ему нос. Тут же отскочил обратно. Из-за маски удар получился не таким сильным.

Приспешник Руки в ярости кинулся на лекаря. Анджею только этого и ждал — когда противник потеряет контроль над своими эмоциями.

Целитель увернулся в последний миг, развернулся, шагнул вперед и всадил в ногу врага меч. Тот дернулся и упал на мостовую.

Элен покончила со своим противником и повернулась к напарнику. Недовольно что-то проворчала себе под нос и подскочила к раненому. Тот отползал на спине, размахивая перед собой мечом. Тихоня махнула на него и вгляделась в небо. Никого не увидев, кивнула напарнику и вновь бросилась бежать.

До ворот оставалось всего ничего. Метров триста, не более. Похоже, большинство выживших собралось именно здесь.

Люди пытались прорваться через ворота ведущие во Внутренний город. Кричали, плакали, ругались, дрались, умирали. Со всех сторон кричали дети, ревели женщины. То тут, то там вспыхивали драки. Они быстро заканчивались. Чаще всего — чей-нибудь смертью. Казалось, через толпу просто невозможно протиснуться.

Ворота, к огромному разочарованию Целителя оказались закрыты. Наместник решил не дожидаться рассвета. Наверняка во дворце уже знали о нападении Руки.

Людей оставили умирать.

Анджей судорожно думал, пытаясь найти решение в сложившейся ситуации. Элен не сводила глаз с неба. Но летающих существ пока не было видно.

— Здесь есть другие ворота? — Тихоня подошла вплотную, чтобы лекарь мог услышать ее.

— Еще одни, но думаю, там ситуация не лучше.

Элен поджала губы, сжимая от досады пальцы.

— А перелезть через стену?

— Там сейчас вся стража Светлодара. Нас напичкают стрелами — и опомнится не успеешь.

Девушка кивнула.

— В таком случае, нам лучше убраться отсюда подальше. Скоро нагрянет Рука со своими наемниками и тогда здесь будет жарко.

— Согласен.

— Ты знаешь, где можно переждать?

— Есть одно место, — Целитель махнул рукой с мечом, чтобы она следовала за ним.

Вот уже несколько минут, как они бежали вдоль стены. Со стороны ворот доносился шум, который с каждой секундой увеличивался. Похоже, до них добрались люди Руки.

Целитель всем сердцем желал остаться там. Встать на защиту города и плечом к плечу биться с его защитниками. Он мог бы внести значительный вклад в оборону — в Цитадели его научили отменно сражаться.

Но он не мог себе этого позволить.

В ушах раздавались крики умирающих людей. До него доносились волны холода. Каждую секунду кто-то умирал.

Наконец, показался нужный дом. Немного неказистый, с окнами разного размера и ярко-желтой крышей.

Анджей постучал эфесом меча в дверь. Два коротких стука, пауза и три через каждую секунда.

В маленьком двухэтажном домике никто не подавал признаков жизни. Лекарь засомневался. Возможно, преподаватель истории уже отправился в обитель Дорена. Все-таки столько лет прошло с момента их последней встречи. Уже тогда, когда Анджей закончил обучение, ему было семьдесят два года.

Целитель повторил стук, впрочем, не надеясь на успех. Он уже раздумывал, о том чтобы выломать дверь или попросить Элен ее открыть. Им нужно было срочно где-то укрыться, а бежать и искать убежище где-то еще — уже не оставалось времени.

— Убирайтесь! Здесь вы ничего не найдете! — послышался голос из-за двери.

— Зеленхим, открывай, это я, Анджей, — лекарь невольно улыбнулся. Как же он был рад услышать этот голос.

— Анджей давно смылся из этого крысиного гнезда.

— Зеленхим, перестань сквернословить и открывай уже! На улице не безопасно!

— Дай, я, — Элен рванулась к двери, но Целитель остановил ее, покачав головой.

Засов с внутренней стороны звякнул и в проеме появилась голова старика. Лысого и с коротко стриженной бородкой. Живые, юркие глазки быстро прошлись по пришельцам.

— Целителем, значит, заделался, — скривился старик, — дурья твоя башка! Проходи уже, — он отворил дверь сильнее, впуская их.

— Спасибо, Зеленхим, — произнес Целитель, когда старик закрыл дверь на засов.

— Ты, как я погляжу, времени зря не терял, — хитро прищурился хозяин дома, — послал к тварям и Совет и обет, — он стрельнул глазами на Элен и ребенка у него в руках.

— Это… Анджей не сразу понял слова учителя истории.

— Я что, похожа на мамашу? — кисло спросила Тихоня, осматривая улицу через маленькое окно.

— Мы с Элен не… В общем, мы напарники, — твердо произнес лекарь, — а его мать убили, — он положил младенца на маленький диван.

— А ты нисколько не изменился, — усмехнулся Зеленхим, — все такой же идеалист, со стремлением спасти всех вокруг.

— Мне нужна твоя помощь, учитель, — Анджей встал напротив старика, — сможешь позаботиться об Элен и ребенке?

— А ты куда собрался? — оторвалась от окна Тихоня.

— Я должен им помочь.

Глава 10.1

Возле ворот кипел бой. Народ сгрудился в кучу, окруженный наемниками Руки. Те немногие стражники, что уцелели, бились плечом к плечу с жителями города. Они были словно живой стеной, отделяющей людей в черных масках от толпы и ворот.

Лучники со стен стреляли редко, опасаясь задеть своих.

Анджей знал, что это только начало. Скоро сюда явится предводитель “масок” собственной персоной. Целитель видел, на что тот способен. Вряд-ли кто-то уцелеет после его магических штучек.

Лекарь ворвался в бой. С размаху всадил меч в плечо ближайшего наемника. С силой выдернул клинок, нагнулся, уходя от сабли. Развернулся, воткнул в бок лезвие еще одному противнику. Толкнул его ногой, откинулся назад, отбил меч, взял свое оружие обратным хватом и всадил его в ногу еще одному наемнику.

Он наносил не смертельные раны, так что мог не опасаться за свой дар. Однако, его действия производили должный эффект. Раненых очень быстро добивали другие сражающиеся. Он не чувствовал к ним жалости. Эти люди обрекали Веленсию на гибель.

Огляделся. Нужно было сделать брешь среди нападающих, чтобы жители могли уйти из ловушки.

Справа людей в масках было меньше. Дома стояли близко друг к друг, дорога, ведущая от них расширялась и ветвилась. Если удастся прорваться там, то у людей будут все шансы уйти.

Целитель стал продвигаться в ту сторону. Рассек бедро наемнику, что бился с невысоким мужчиной в одежде служителя богини Улины. Ранил в плечо еще одного. Резко отскочил, едва не получив палицей по затылку.

— Оттесняем их, — закричал лекарь, что было мочи, — делаем коридор для женщин и детей, — он тут же отбился от одного очень прыткого человека в маске. Развернулся, пропуская удар другого. Блокировал его меч и рубанул по свободной руке, — освобождаем улицу Свободы! — в голове промелькнула мысль об ироничности названия, но тут же улетучилась. Сражение требовало всего внимания, что было у Анджея.

— Освобождаем улицу Свободы! Улицу Свободы! Гоните их! — доносилось со всех сторон. Люди передавали друг другу команды.

Вскоре все же удалось пробиться и организовать что-то вроде коридора. Испуганные люди рванули в освободившуюся брешь, толкая друг друга. Каждый стремился как можно скорее покинуть капкан. Жители падали во всей этой толкотне. Тех, что оказались не в силах подняться, затаптывали другие.

Когда это безумие закончилось, возле ворот остались только стражники, гражданские, решившие встать на защиту города и люди в черных масках. Бой не прекращался ни на секунду. Наемники все прибывали и прибывали.

Совсем близко что-то взорвалось. Уши заложило как тогда, в доме пекаря. Целитель на время был дезориентирован, а когда начал приходить в себя, увидел, что все защитники города оглушены. Трясут головами, шатаются, многие упали. На наемников же этот шум не подействовал. Воспользовавшись ситуацией, они с остервенением принялись кромсать людей.

Лекарь вовремя успел отскочить. Кончик меча скользнул по бедру, оставив на нем глубокий порез. Целитель блокировал следующий удар, кувыркнулся через плечо и проткнул руку, в которой противник держал меч.

К воротам двигался Рука. Позади него шла толпа. Она походила на огромный черный шлейф, колышущийся на ветру.

Руки предводителя “масок” мерцали красным. Один из наемников подал ему круглый глиняный сосуд. Рука поднял его в воздух, используя магию и с силой направил в ворота.

В тот момент, когда сосуд разбился, ударило так, что снова заложило уши. Взрыв разметал людей, но ворота остались стоять на прежнем месте, хотя огонь принялся обгладывать деревянные брусья.

Наемники с новым рвением принялись кромсать людей. От защитников города осталась жалкая горстка из пары десятков, включая Анджея. Они встали полукольцом, плотно прижавшись друг к другу.

Рука сделал жест, чтобы наемники отошли и приблизился к уцелевшим.

Со стены посыпался град стрел. Предводитель людей в масках махнул рукой и стрелы полетели в обратном направлении. На стене воцарилась паника. Вторая волна стрел так же вернулась обратно и попыток подстрелить нападающих больше не было.

— Какая встреча, — развел руками темный колдун, — добыча сама идет в руки, — он сделал подобие улыбки обращаясь к Целителю.

Лекарь сжал меч двумя руками, с ненавистью смотря на убийцу людей с даром богов. Он отлично помнил, как он с Огом вырвали сердце той женщине из темницы в Дарк Ин Вейле.

Как бы Анджей хотел прикончить это ничтожество, посмевшее покуситься на его мир. Лишить его жизни. Пусть даже за это лекарю пришлось бы расплатиться своей. Оно того стоит. Но как бы Целитель этого ни хотел — он понимал, что просто не в силах противостоять ему. Рука силен.

Радовало лишь то, что кристаллы остались у Тихони и этот жалкий сообщник темных тварей не сможет до них добраться. Со своей жизнью Анджей уже попрощался. Рука не упустит возможности заполучить кристалл Жизни. Однако задешево продавать свою жизнь не собирался.

— Убирайся из Светлодара, — крикнул лекарь, — и прихвостней своих забери. Ты не получишь, чего хочешь.

— Ошибаешься, — Рука выставил правую руку вперед, — уже получил.

Целитель, повинуясь его магии, поднялся над землей и полетел к темному колдуну, беспомощно размахивая руками и ногами. Окружающие его защитники города шарахнулись в сторону, с испугом глядя небывалое чудо.

— Готовьте веревки! — скомандовал Рука наемникам, — чтобы волос с его головы не упал!

— Что, оставил меня на десерт? — процедил сквозь зубы Анджей.

Рука не успел ничего ответить. Поток его магии, удерживающий Целителя внезапно порвался. Лекарь упал и кувыркнувшись через плечо, встал.

— Сюда! Живо! — раздалось у самой стены.

В темного колдуна влетел огненно-красный шар. Тот вовремя отскочил, но магический сгусток угодил в его приспешников, проделав в толпе целую дорогу.

В воздух взвился резкий запах горелой плоти. Лекарь, едва сдерживая рвотный позыв, кинулся бежать на голос. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, кто именно пришел ему на помощь. Удверт.

Он чувствовал в этом подвох. Легионеру что-то от него нужно, раз тот так печется о его персоне. В его самоотверженность лекарь не верил. Люди не меняются. Должно было что-то произойти, раз Удверт отказался от первоначальных намерений и теперь вступил в союз с их компанией.

Ну что же, Анджей был рад смене приоритетов легионера. Не время воротить нос и пренебрегать помощью. Еще будет время разобраться что к чему. По крайней мере, Целитель на это надеялся.

— Ты совсем из ума выжил! — орал легионер, одновременно отбивая атаку Руки и посылая в него какую-то магическую дрянь, — решил в героя поиграть?

Удверт отскочил. На то место, где он стоял приземлился огромный кусок каменного фундамента. Рядом упал еще один. Парочку легионер испепелил в воздухе.

— Надо уходить отсюда! — Удверт поставил ладони напротив друг друга. Между ними замерцали красные огонёчки.

Легионер развел руки в стороны, увеличивая огоньки до размера крупных яблок и кинул их в Руку и наемников. Быстро достал из внутреннего кармана две влажные тряпки и пять колбочек. Одну тряпку протянул лекарю, показывая, что ей надо закрыть рот и нос. Кинул колбочки в сторону нападавших и с силой потянул Анджея за рукав.

Все вокруг заволокло красным едким дымом. К удивлению лекаря, через тряпку дышалось вполне свободно. Разве что немного першило горло. Она оказалась пропитана сложной смесью из трав. Для более точного анализа у Целителя не было времени.

Наемникам же пришлось не сладко. Тех, кого лекарь сумел разглядеть среди дыма, выворачивало наизнанку. Они надсадно кашляли и поливали мостовую и друг друга содержимым желудка.

Целителя едва не постигла та же участь, но он вовремя среагировал и отскочил в сторону. Но через пару секунд удача от него отвернулась. Весь левый бок рубахи и штанина намокли. Анджей про себя послал ругательства подвернувшемуся наемнику.

Лекарь бежал вслепую, ориентируясь только на спину легионера. Он вообще не понимал, как Удверт может находить путь в этом красном тумане.

Сбоку что-то грохотало. Видимо Рука пытался их зацепить, но доставал лишь своих. Рядом начали падать стрелы. Лучники со стен наконец-то очнулись.

Легионер вывел лекаря на небольшую улочку в паре километров от ворот и только после этого остановился и сел прямо намостовую, облокотившись о какие-то ящики. Анджей упер руки в колени и пытался отдышаться.

— Спасибо, что вытащил меня.

— Я лишь заботился о том, чтобы ты не достался эстеру.

— Значит, теперь я достался тебе? Свяжешь и поведешь за собой, словно овцу?

— Ты не похож на овцу, — ухмыльнулся Удверт.

— Ты сказал, что он эстер? — лекарь знал, что Рука собирается распечатать врата между мирами, но не знал причины. Выходит, тот был из Оргендума.

— А кто же еще? Как ты думаешь, откуда взялось прозвище — Рука?

— Колдует руками, предметы на расстояние поднимает.

— Он правая рука Агендора, Целитель, — легионер смотрел ему в глаза, — и обладает частицей его силы.

Вот теперь уж точно стоило хвататься за голову. Лекарь вспомнил свой полет в прошлое, когда гостил у Дриад. Как Агендор со своей армией стоял по ту сторону портала. Рядом еще кто-то находился, но из-за того, что неизвестный стоял в тени — лица невозможно было разглядеть. Агендор и эстер о чем-то мысленно разговаривали.

И теперь, по всей видимости, этот самый житель Оргендума штурмом берет Светлодар.

— Да ты просто кладезь информации, — вздохнул Анджей, поглядывая по сторонам. Но вопреки его ожиданиям, на улочке оставалось тихо и спокойно.

— По сравнению со всей вашей компанией — точно, — ухмыльнулся легионер и поднялся на ноги, — и теперь настало время вам вновь объединиться.

— Выходит, Руке уже пара тысячелетий? Хочет открыть врата для хозяина? Умопомрачительная преданность, учитывая, что он не перерожденный, а обычный эстер, — Анджей не торопился следовать за Удвертом.

— Агендор поделился с ним силой, доставшейся от Ордэна.

— Все это похоже на тщательно организованный план. Стал бы предводитель темных тварей делиться магией, если бы знал, что самому придется остаться в умирающем мире?

— Я тоже задавался подобным вопросом. Спрашивал у Азила, но безрезультатно.

— Ты не сказал, что заставило тебя передумать и не убивать нас с Элен? — лекарь, поняв что ответа так и не дождется, сменил тему, решив воспользоваться ситуацией, пока Удверта тянет на разговоры.

— Послушай, я не убийца. Если бы можно было достать камни как-то иначе, то я несомненно бы этим воспользовался. Но как ты знаешь — другого выхода нет.

— Ты не ответил на вопрос.

— Я и не собирался, — пожал плечами легионер и развернувшись, пошел по дороге.

— Если ты считаешь, что я буду слепо тебе доверять — ты ошибаешься, — крикнул ему в спину Анджей, — либо будь честен до конца, либо нам не по пути.

— Со мной тебе и твоей свите будет намного безопаснее, — Удверт остановился и обернулся, — Рука размажет вас щелчком пальцев.

Целитель остался стоять на месте.

— Послушай, я не хочу прибегать к магии и тащить тебя силом, — легионер поднял ладонь, на которой тут же начал формироваться красный светящийся шар.

Анджей сложил руки на груди, оставаясь равнодушным перед демонстрацией силы. Он решил во что бы то ни стало, выяснить правду. Ну не может быть совпадением, что и Руке он понадобился живым.

— Ну хорошо, — легионер опустил руку и шар погас и исчез, — я говорю причину и мы идем к Элен.

— Идет, — легко согласился Целитель.

— Как ты уже знаешь, внутри меня три осколка кристаллов Мира, — начал легионер. Лекарь кивнул в ответ, — и как я узнал совсем недавно, это максимум, что может принять мое нынешнее тело.

— Нынешнее тело, — от Анджея не ускользнула оговорка легионера.

Удверт недовольно скривился.

— Со временем, оно привыкнет к магии внутри меня и можно будет добавить еще один камень.

— Выходит, ты охраняешь нас, как свое вложение в будущее, — усмехнулся Целитель и направился к дому Зеленхима. Его вполне устраивал этот ответ и у него не было причин сомневаться в честности легионера. Женщина из Дарк Ин Вейла предрекла ему смерть через две недели. Вряд ли за это время у Удверта наладится с магией.

Сейчас главной задачей было не допустить открытия врат, а что будет дальше — покажет время.

Целитель вновь постучал в дверь в определенной последовательности. На этот раз открыла Элен, и увидев Удверта, тут же ее закрыла. Анджей успел подставить носок сапог.

— Все в порядке, он спас мне жизнь.

Девушка выругалась сквозь зубы и раскрыла дверь.

— Из-за твоей идиотской храбрости, нам вновь придется терпеть эту змею у себя под носом.

— У этой змеи пока что кончился яд, — скривил губы в подобии улыбки лекарь, поглядывая на легионера. Тот сохранил холодное выражение лица.

— Анджей, — из соседней комнаты вышел Зеленхим, — ты собрался сюда всех своих друзей притащить?

— Я ему не друг, — холодно произнес Удверт, усаживаясь на деревянную лавку и опрокидывая в рот кружку, что стояла на столе. Поморщился, — молоко. А покрепче ничего нет?

Никто не отреагировал на его просьбу. Хозяин дома скрылся в соседней комнате.

— Можно тебя на пару слов, лекарь? — Тихоня подхватила Целителя под локоть и повела в дальний угол комнаты, — что здесь происходит?

— Рука меня чуть не схватил, но появился Удверт, — Анджей краем глаза стрельнул в сторону легионера. Тот развалился на лавке, прикрыв глаза, — появился, как нельзя вовремя. Своей шкурой рисковал, чтобы меня вытащить.

— Надо думать, исключительно из благородных намерений, — прошипела девушка почти у самого уха. Она не желала, чтобы кто-то слышал, о чем они беседуют, — забыл, как в Пограничных горах он чуть не выпотрошил нас?

— Он сказал, что пока не может забрать силу еще одного кристалла Мира. Что его тело не выдержит. Так что какое-то время мы можем чувствовать себя в относительной безопасности.

— Что мешает ему взять камни сейчас, а воспользоваться потом, — не отступала Тихоня.

— Думаю, если кристалл не поместить в свое сердце сразу после смерти носителя, то потом уже не получится. А таскать с собой груз и каждый раз вынимать, когда появится необходимость, не очень-то удобно.

Элен все еще оставалась недовольной. Ее глаза метали молнии. Девушка поджала губы, обдумывая слова напарника. Если все так, как он говорит, то в ближайшее время действительно нечего опасаться. Наоборот — Удверт даже может им помочь. О своей неприязни к существам Оргендума тот высказался еще в горах, значит пока их интересы сходятся. Пока.

— Ну хорошо, сделаем вид что ты меня убедил, — наконец произнесла Тихоня, поправляя жилет и рубашку под ним, — у меня для тебя есть еще кое что, — девушка заговорила еще тише.

Лекарю пришлось напрячь весь свой слух, чтобы разобрать слова.

— Твой старик либо совсем из ума выжил, либо просто гений!

Анджей удивленно изогнул бровь, готовясь внимательно слушать продолжение.

— Он показал мне тайный лаз у себя в подвале. Он ведет на ту сторону стены, во Внутренний город.

Лекарь вздохнул. Об этой норе он знал еще когда учился в Цитадели. Еще тогда Зеленхим был одержим мыслью, что на город могут напасть и укрываться придется во Внутреннем городе. На тамошнее жилье у Зеленхима не имелось ни средств, ни полномочий. Поэтому он купил дом, стоящий почти у самой стены и принялся копать проход.

Но очень скоро его рвениям пришел конец. Кто-то из соседей накапал страже, что Зеленхим таскает землю из дома. Этим заинтересовались и явились с обыском.

Сначала учителя хотели высечь и принудить заплатить огромный штраф. Однако в судьбу Зеленхима вмешались лекари и дело замяли. Копать дальше, естественно запретили.

Так что Целитель был уверен, что туннель вырыт, максимум, наполовину. Элен рано радовалась.

— Хорошо, — кивнул Целитель, — побудь пока здесь, — он развернулся и направился в соседнюю комнату.


Глава 10.2

Старик менял младенцу тряпки. Тот мирно спал и смешно посапывал. Увидев, что вошедший — Анджей, хозяин дома вновь повернулся к ребенку.

Целитель присел на корточки рядом.

— Элен сказала, что ты показал ей свой туннель.

Зеленхим кивнул.

— Он ведь не окончен. Ведь так, учитель?

Старик закончил с пеленанием и, вздохнув, повернулся к лекарю.

— Ты знаешь ответ, мальчик мой. Но этот факт не мешает нам его закончить. Вчетвером мы управимся довольно быстро, — у хозяина дома фанатично заблестели глаза, — нескольких дней должно хватить. На город напали и теперь никому не будет дела до ведер с землей из моего дома.

Анджей задумался. У них не было этих нескольких дней. Рука уже наверняка прорвался через ворота или вот-вот прорвется. Скоро во Внутреннем городе будет не протолкнуться от обилия людей в черных масках. Этот путь для них заказан. Нужно как можно скорее проникнуть в Цитадель. Поговорить с Архидоктринами. Нельзя допустить, чтобы Рука завладел кристаллами богов.

— У нас нет на это времени, — наконец произнес Целитель. Все это время старик терпеливо ждал ответа, — нужно попасть в Цитадель Мариуса как можно скорее.

— Хочешь снова идти на штурм ворот? — усмехнулся по-доброму хозяин дома.

— Надо подумать, — Анджей встал и направился в общую комнату.

Зеленхим последовал за ним.

— Удверт, — деликатно кашлянул Целитель, подойдя к легионеру. Тот сделал вид, что проснулся, хотя ни на минуту не переставал следить за обстановкой, — как твои силы? Осталось немного?

— Смотря, что тебе надо, — пожал плечами легионер, потягиваясь и разминая шею, — пару фокусов могу продемонстрировать.

— Сможешь выжечь в земле туннель?

— Ты серьезно? — брови легионера поползли вверх от удивления, — проще уж в стене дыру прожечь.

— Нет, это слишком заметно. Если нас обнаружат, то ни за что не подпустят к Цитадели.

— Тут придется метров сто сжечь, не меньше. После стычки с эстером я на такие подвиги не способен.

— Пятьдесят, — вставил Зеленхим, — половина уже есть.

Целитель пожалел, что рядом нет Древа. Он бы наверняка придумал, как выйти из положения. Духов бы каких-нибудь попросил о помощи.

— Вы еще чокнутее, чем я думал, — устало вздохнул легионер, — показывайте свою нору.

Удверт колдовал уже битый час. Надо отдать ему должное — справлялся с задачей он на ура, хотя и слишком медленно.

Целитель не стал мешаться у него под рукой и ждал в доме, развалившись на скамейке. Учитель истории же, наоборот предпочитал торчать в тоннеле. Он завороженно наблюдал за работой Удверта. Его давнишняя мечта претворялась в жизнь. Да еще и так быстро.

Из подвала донесся шум. Через несколько секунд из проема в полу показался старик. Весь перепачканный в земле, красный и мокрый от пота, но безумно счастливый.

— Ваш колдун велел сообщить, что он почти закончил, — Зеленхим вылез и принялся собирать вещи в сумку, — мы сделали это! — с его лица не сползала довольная улыбка.

Элен перекинула через плечо сумку с кристаллами, которую достала откуда-то из-за печки. Лекарь взял на руки младенца. Старик уже закончил со сборами и первым юркнул в люк в полу.

В просторном погребе стояло пара деревянных стеллажей, заваленных всяким хламом. Тут же находилось несколько свечей, разгоняющих мрак.

Из черного провала туннеля вырвался отблеск света, который тут же погас.

Учитель истории взял свечу и уверенно направился в нору, согнувшись почти пополам.

— Чтоб вас всех, — выпалила в горячах девушка, — неужели нельзя было сделать проход побольше. Здесь только карлик сможет пройти не измазавшись.

Целитель проигнорировал ворчание напарницы и залез в туннель следующим.

Было безумно неудобно и тесно. Из-за нехватки воздуха дышалось тяжело. Пот градом катился по лицу Целителя, но он терпел. Осторожно нес ребенка, стараясь не сделать ему ненароком больно.

Где-то на полпути проход внезапно увеличился. Теперь лекарь шел в полный рост, хотя дышать по-прежнему оставалось тяжело.

Стены прохода после воздействия магии сплавились, превращаясь в гладкую, стеклянную поверхность. Огонек свечи Зеленхима отражался в ней, давая гораздо больше света, чем в начале.

— Пришли, — торжественно произнес учитель истории.

Он уперся в тупик. Тоннель заканчивался. Из провала сверху появилась голова Удверта. Он взял сумки у старика, а потом помог ему забраться. Элен отказалась от помощи.

— Давай ребенка, — махнул рукой легионер, и заметив секундную заминку Анджея, добавил, — да не съем я его, у меня у самого сын имеется. Я не такое чудовище, как ты думаешь.

Целитель протянул ему младенца, все еще размышляя над словами Удверта. Он не представлял себе этого обладателя трех кристаллов примерным семьянином с сынишкой на коленках. Даже если он когда-то и был таким, то что должно было произойти, чтобы он стал хладнокровным убийцей.

В комнате, куда они попали из подземного хода, стоял сумрак. Из небольшого оконца едва падал свет. Обе луны загораживало раскидистое дерево. Вокруг находились ящики, мешки и садовая утварь. Легионер проделал ход в какую-то хозяйственную постройку.

Как Удверт подгадал подходящее место — Целитель не имел ни малейшего понятия. Но сделал он это с умом. Здесь они не привлекут лишнего внимания.

— Стойте здесь, я разведаю обстановку, — и прежде чем Удверту кто-либо успел возразить, он отдал младенца Зеленхиму и выскочил на улицу.

— Прекрасно, — всплеснула руками Тихоня, — теперь нами будет командовать субъект с манией величия.

Анджей тоже не очень одобрял сложившееся положение вещей, но сейчас Удверт видимо действительно находился на их стороне. И лучшего разведчика, чем человек с магией Ордэна, им не найти.

Девушка отдала сумку Целителю и двинулась к двери, собираясь последовать за их новым напарником.

— Элен, — тихо окликнул ее лекарь, — не надо.

Девушка недовольно фыркнула, но осталась в сарае.

Целитель не мог отделаться от мысли, что у легионера есть еще причины действовать с ними сообща. Интересно, известно ли ему, зачем они с Элен посещали Свиной переулок? Если да, то у них серьезные проблемы. Удверту не составит особого труда завладеть камнями, только он, почему-то не торопился.

Легионер вернулся через пару минут.

— В доме кто-то есть, но если не будем шуметь, то сможем уйти незамеченными. На этой улице пока тихо, но слышен шум со стороны ворот. Стоит поторопиться.

— Сначала нужно добраться до Рендела и Нэл, — Анджей взял ребенка у старика, — Зеленхим, ты иди сразу в Цитадель, мы придем чуть позже.

— Ты уверен, что тебе не понадобится моя помощь. Я хоть и стар, но кое на что еще сгожусь, — старик расправил плечи, выпрямив спину.

— Спасибо, Зеленхим, ты и так уже много чем помог. Дальше мы сами.

Они распрощались с учителем истории, когда выбрались с территории неизвестного дома и очутились на улице.

— Надо было отдать ребенка старику, — заметила Тихоня, — что ты с ним возишься, будто он твой.

Целитель предпочел не комментировать слова напарницы. На младенца у него имелись кое-какие планы.

Цитадель находилась на северо-востоке, а им нужно было двигаться на запад, к заброшенному дому. Поэтому опасаться, что они могут столкнуться с наемниками не стоило. Вряд ли они захотят отправится на прогулку.

Впереди показались кроны многолетних дубов. Налетевший с моря ветер трепал ветки. В воздухе так и весела тревога и опасность.

Целитель оказался в тени могучих деревьев. Хоть погода и стояла ясная, свет лун почти не пробивался сквозь листву.

Внезапно перед Анджеем возник низкий силуэт.

— Древ! — лекарь успел испугаться от неожиданности и уже потянул руку к мечу, — твои внезапные появления когда-нибудь сведут меня в могилу.

— А вы, как я погляжу, с пополнением, — Деревянный старался держаться в тени, — а этого зачем опять притащили?

— Когда же мы с тобой побеседуем, лигн, — Удверт подошел к нему поближе, — у меня есть к тебе пара вопросов.

— Вот и держи их в себе, — проворчал друг Темного Улуна. Он стоял перед ними, а спустя секунду будто растаял.

В доме все осталось по прежнему. Нэл сидела на кушетке, поджав к груди колени. Рендел помешивал поленья в костре.

— Срочно, уходим отсюда, — с ходу проговорил лекарь, не желая тратить время. Дорога каждая минута. Если они опоздают, то не смогут попасть в Цитадель.

— Нашли ка… — Проныра осекся, видя как из-за спины Элен показался легионер, — нашли какие-нибудь зацепки?

— Все потом, Рендел, — Анджей едва заметно кивнул, — уходим, быстро. Элен, освободи Нэл.

Лекарь видел, что друг облегченно выдохнул. Он его прекрасно понимал.

— А если она вздумает бежать, — Тихоня не торопилась выполнять просьбу Целителя, — я не собираюсь снова ее спасать, носясь по всему Светлодару.

— Нэл, — Анджей проигнорировал предположение напарницы, — мне нужна твоя помощь, — он протянул свернутый кулек девушке. Та испуганно глянула на него и дернулась, — ее мать убили.

Лекарь не мог понять эмоций, что бушевали внутри Нэл. Она казалась растерянной, но взволнованнй. Девушка протянула руки и бережно взяла ребенка. Отвернула пеленки, всматриваясь в маленькое личико спящего младенца. Легкая улыбка тронула ее губы.

— Все готовы? — Анджей обернулся, — тогда выходим.

Элен уже вытащила цепь из стены и стояла с ней в руках. Она посмотрела на Целителя. Тот кивнул.

Тихоня подошла к обладательнице дара богов и расстегнула оковы.

Нэл крепко прижимала к себе ребенка и слегка качала, убаюкивая.

Было решено продвигаться в сторону хозяйственных ворот Цитадели Мариуса. Они хоть и являлись самыми меньшими из трех, но полностью состояли из металла. Пятнадцатисантиметровые створки, украшенные резной ковкой. Ворота закрывались изнутри, но Элен умела управляться с металлом, поэтому проблем возникнуть было не должно.

Улицы словно вымерли. Ни в одном доме не горел свет. На многих воротах и калитках висели цепи и замки. Шаги отзывались гулким эхом.

— Думаешь, они уже проникли во Внутренний город, — Тихоня поравнялась с Целителем.

— Скорее всего, но я искренне надеюсь, что нет.

— Если ты прав, то Рука уже окружил Цитадель.

Анджей кивнул. Он и сам боялся подобного. Но отступать было уже слишком поздно.

Из-за угла пересечения двух улиц выскочили девять человек в черных масках. Они оказались удивлены встрече не меньше чем Анджей с компанией.

Лекарь выхватил меч, закрывая собой Нэл и бросился на первого из напавших наемников. Тут же к нему присоединился Проныра и, что удивительно, Удверт. Тихоня раскалила браслеты и уже начала переплавлять их в оружие.

Целитель с силой ударил в грудь противника, тот проворно увернулся и вскинул меч снизу вверх. Лекарь отскочил назад, отбил сталь и тут же сделал выпад.

Тихоня закончила с трансформацией и включилась в рубку. Все вместе они встали по кругу, внутри которого находилась Нэл с ребенком.

Рендел ранил в бок одного и теперь отражал выпад другого. Повернулся вполоборота, отбил меч снизу вверх, поменял направление клинка и рубанул по груди наемника. Получив тяжелую рану, тот повалился на брусчатку и стал отползать, оставляя за собой кровавую дорожку.

Раненый в бок вновь атаковал, зажимая рану левой рукой. Рендел сделал ложный выпад, присел и рубанул по ногам противника. Тот отскочил, но одну ногу Проныре все же удалось задеть. Из-за маски послышались ругательства.

Доктрин, вставая, отразил меч противника, повернулся, взял оружие обратным хватом и всадил сталь в живот человека в черной одежде. Толкнул его ногой, сделал шаг в сторону и воткнул клинок в бок противника Целителя. За что Анджей был безмерно ему благодарен. Он уже устал сражаться с наемником, боясь лишить того жизни.

Один из противников Тихони уже лежал на мостовой с перерезанной шеей. Второй истекал кровью, но все еще держался на ногах.

Удверт не торопился прибегать к магии и дрался наравне со всеми. И делал это просто отменно. Не зря легионеров считали элитой королевских войск.

Все движения — от осанки, стойки и поворота кисти до владения мечом, указывало на принадлежность к королевской спецшколе.

Клинок Удверта двигался мягко и плавно. Со стороны казалось, что он не прилагает практически никаких усилий и двигается медленно. Но на деле — легионер двигался едва ли не в два раза быстрее очень неплохого мечника. Такого результата можно было добиться лишь часами тренировок и употреблением настоя из крови Ога.

Черная кровь пожирателя жизни обладала выдающимся свойством увеличивать скорость рефлексов. Раньше всех из числа легиона по борьбе с Огами поили этим средством. Все же Оги очень быстры и, чтобы их победить, следовало не отставать.

Удверту повезло. На сколько знал Анджей, теперь настой давали лишь немногим. Оги почти вымерли, крови на всех не хватало, да и особой нужды уже не было.

Легионер расправился с тремя противниками быстро, перерезав всем шеи.

Одному все же удалось сбежать. Заборы домов стояли близко и ему ничего не стоило перемахнуть через один из них, пока все были заняты боем. При всем желании его уже не найти.

Не дожидаясь, что на шум сбегутся другие наемники, они двинулись дальше. Чем ближе приближались к Цитадели, тем больше появлялось свидетельств о пребывании здесь Руки.

То и дело попадались тела стражей и людей в черных масках. Уличные фонари разбиты, несколько домов пылали, охваченные пожаром. В этом районе дома стояли довольно далеко друг от друга, в отличие от Внешнего города. Опасаться, что огонь может перекинуться на соседние строения не стоило.

В остальном — все почти мирно. Даже стеклянные витрины магазинов стояли нетронутыми. Видимо наемники оставили их на потом, когда с гнездом Совета будет покончено. Рука стремился взять Цитадель нахрапом. Пока лекари не успели опомниться и дать серьезный отпор.

Холода Целитель почти не ощущал. Все лежащие оказались мертвы. Судя по всему, бой здесь прошел около часа назад.

— Как себя чувствуешь, не устала? — обернулся Анджей к Нэл.

— Нормально, — кивнула девушка, стараясь не смотреть на кучу трупов, которую они как раз пробегали, — далеко еще?

— Нет. Скоро мы увидим шпиль библиотеки.

Когда крыша самой большой библиотеки в южной части Веленсии замаячила далеко впереди, лекарь сбавил ход. Остальные последовали его примеру. Все понимали, что чем ближе к Цитадели, тем осторожнее надо быть. Конечно, вряд-ли у хозяйственных ворот они встретят большую толпу, но вступать в бой без надобности никто не хотел.

Горизонт начал постепенно светлеть. Со стороны главных ворот обители лекарей доносился шум, но здесь словно все вымерло. У Целителя было ощущение, что он идет по кладбищу. Словно город умер много лет назад и сейчас лишь призраки затравленными зверьками наблюдают за ними из окон домов.

Было во всем этом что-то умиротворяющее. На секунду лекарю захотелось все бросить и уйти. Это не его война. Убивать — не его призвание. Он должен только исцелять, принося в мир радость и надежду. Анджей подумал, что без кристаллов Мира у Руки не получится открыть врата. Надо взять камни и бежать отсюда куда подальше. А лучше спрятаться в один из домов — в подвал, и отсидеться там. Вряд ли его будет кто-то искать.

А может, лечь прямо здесь. Притвориться мертвым…

— Проклятье! — выругался Удверт, когда обернулся и увидел Анджея.

Элен и Рендел подбежали к Целителю, но не успели и тот рухнул на мостовую, потеряв сознание.


— Что с ним? — с ужасом спросила Нэл, прижимая к себе малышку.

Элен отвернула ворот рубахи лекаря, не нашла искомого. Задрала рубаху.

— Да нет у него Чумы, — бросил Удверт, оглядываясь по сторонам, — на руку его посмотри.


Глава 10.3

Тихоня задрала рукав и ахнула. На запястье красовалась печать Ога. Шесть маленьких звезд в круге. Азил.

— Когда он успел? — Элен смотрела на руку Целителя и не верила глазам.

— Тот, что сбежал. Это был Азил, — ответил Удверт, продолжая внимательно осматривать местность, — нас поджидали.

— Почему он не остался драться? Зачем ему лекарь? — Элен положила ладонь на лоб напарника. Горячий.

— Сейчас это не важно, — отрезал легионер, — надо найти эту тварь и прикончить. Иначе от метки не избавиться. Целитель без сознания и не сможет себе помочь. Разделимся, — произнес Удверт после короткой паузы, — Нэл, ты оставайся с ним, остальные на поиски. Кто найдет — кричите. Не вступайте в бой. Никому из вас его не победить.

— А ты у нас особенный, чтоли? — зло ухмыльнулась Элен.

— Ты можешь попробовать, — холодно ответил легионер, — я не очень расстроюсь, если лишишься одного жизненно важного органа.

— Самонадеянный идиот, — процедила сквозь зубы Тихоня, — второй раз спасать тебя от намерений этого существа я не стану.

Не дожидаясь, когда Удверт с Элен закончат препираться, Проныра перелез через ближайший забор. Девушка кинула последний, полный желчи, взгляд на Удверта и последовала примеру Рендела.

Тихоня продолжала ругаться себе под нос. Ей не нравилась компания Удверта. Он вел свою игру — она это чувствовала.

Выйдя с поля зрения легионера, Элен остановилась и огляделась. Ог должен был находиться где-то поблизости. Иначе он бы не смог высасывать жизнь из лекаря. В радиусе трехсот, максимум четырехсот метров. В другом случае ему бы понадобилось гораздо больше времени, чтобы лишить Целителя сознания.

Наверняка Азил выбрал место, откуда можно спокойно наблюдать за происходящим. Вряд-ли бы он залез в сады. Элен слишком хорошо изучила повадки темного существа, пока выслеживала. К тому же, в огороды побежал Рендел.

Рядом стояло какое-то административное здание с маленькими окошками. А значит, там сплошь кабинеты для клерков. Элен даже передернуло от одной мысли, что придется проверить все многочисленные помещения. Но и там она бы его не нашла.

Она снова принялась осматриваться по сторонам и вскоре нашла, что искала. Небольшой домик на три этажа с конусовидной крышей. Азил, непонятно почему, питал слабость ко всему, что выше третьего этажа. Более высоких строений поблизости не наблюдалось.

Больше не раздумывая, Тихоня отправилась туда. Но свернула девушка в противоположную сторону. Наверняка Ог ее заметил и следил за направлением движения, а она собиралась застать его врасплох.

Нэл знобило. Совсем недавно полученные раны давали о себе знать. Когда она только очнулась, боль лишь едва тлела. Теперь же, с каждым часом она нарастала, а в глазах периодически темнело.

Ребенок у нее на руках завозился, застонал, скривив маленький ротик. Но довольно быстро вновь успокоился, так и не проснувшись.

Благодаря своему дару, девушка чувствовала малышку. Та испытывала грусть, тоску и отчаяние. Ребенок непостижимым образом знал, что его мать мертва. Однако, магия Анджея дарила новорожденной спокойствие и умиротворение.

Нэл опустилась рядом с Целителем, не в состоянии ничем ему помочь. Он мелко дрожал, покрываясь потом. Метался на холодных камнях мостовой, едва заметно шевеля губами.

Девушка чувствовала и его. Ощущала силу и волю лекаря, бьющуюся, словно птица о металлические прутья клетки. Его сознание оказалось заперто. Ог застал Анджея врасплох и тот не успел дать отпор, пока находился в сознании. Теперь же, попытки противостоять темному существу Оргендума не приносили никакого результата.

Девушка попыталась проникнуть в подсознание Целителя. Поговорить с ним. Возможно, он знал, как можно помочь. Но не смогла. Та стена, что не выпускала сознание лекаре, не пускала и ее. В какой-то момент она почувствовала что-то вроде энергетического укола и поспешно отпрянула. Азил хорошо охранял свою добычу от посторонних посягательств.

Девушка беспомощно огляделась. Хоть бы кому-то из ее спутников удалось прикончить это порождение тьмы. Она всем сердцем желала, чтобы Анджей выжил. Нел чувствовала вину перед лекарем. За то предательство, что ее вынудило сделать Братство Магического Дозора.

Она его предала, а он все равное ее спас. За свою жизнь Нэл очень мало видела добра. Большую половину жизни ее продавали, словно вещь, а потом и пользовались, словно вещью.

Целитель являлся особенным. Столько света, сколько девушка увидела в нем — не встречала больше ни у кого.

Краем глаза обладательница дара Рэтхен уловила вспышку света в здании на другой стороне улицы. Она повернула голову в ту сторону, но сколько ни вглядывалась — повторной вспышки не увидела.

Элен тяжело дышала. Несмотря на отличную подготовку и быструю реакцию, девушка все же уступала Огу. Однако, сдаваться не собиралась. Слишком долго она ждала того момента, когда сможет прикончить убийцу своих родителей. Существо она обнаружила именно там, где ожидала.

Девушка отпрыгнула в сторону, избегая острого пурпурного клинка. Со стеллажа посыпались бумаги. Что-то со звоном упало на пол и разбилось.

— Ты слишком слаба, — мягко прохрипел Азил. В лунном свете, падающем в окно, существо смотрелось особенно зловеще. На его щеке красовалась царапина, из которой стекала капелька черной крови.

— Это мы еще посмотрим, тварь, — с ненавистью прошипела девушка и сделала выпад.

Ог проворно отбил короткий меч, увернулся от второго в левой руке противницы.

Элен сдула со лба выбившуюся прядь волос и с новым рвением бросилась на существо. Следовало быстрее завершить этот бой. Она уставала, а вот темная тварь чувствовала себя прекрасно.

Тихоня уже жалела, что не послушала Удверта и решила сама справиться с Азилом. Она собиралась прибить эту тварь лично.

Стремительный росчерк меча мелькнул прямо у нее под носом. Девушка едва успела откинуть торс назад. Но Огу все же удалось задеть ей плечо.

Комнатка, в которой они сражались, была тесной. Простора для маневров почти не давала, поэтому приходилось извиваться, продумывая движения наперед.

Азил глухо усмехнулся.

— Ты, жалкое дитя, ничего не сможешь сделать. Целитель умрет так же, как и твои родители.

Элен сжала зубы до скрежета и начала раскалять короткие мечи, не торопясь нападать.

Темное существо оскалилось.

— Твои светящиеся зубочистки меня не испугают, — поза Ога была расслабленной. Но девушка не обманывалась этим. Благодаря нечеловеческой скорости, Азил мог атаковать в любой момент.

Так он и поступил. Его выпад стремительно разрезал воздух и полетел в Элен. Она сложила клинки крестом и заблокировала пурпурный клинок. Тихоня продолжала держать мечи в раскаленном состоянии, хоть это и жрало у нее кучу сил.

Девушка развернула свои клинки, не давая Азилу вытащить меч. Резко освободила вражескую сталь и махнула одним из раскаленных мечей.

Ог успел отскочить слишком далеко, чтобы клинок до него дотянулся. Но Элен этого было и не нужно. Сгусток расплавленного металл, что сорвался с кончика меча, с шипением разъедал глаз темного существа.

Металл остывал, скатываясь вниз и оставляя на коже дорожку из обожженной плоти. Он напоминал огромную, дымящуюся слезу.

Ог неистово зарычал, хватая ошметок металл и бросая его от себя. Элен только и нужно было, что эти несколько мгновений.

Она замахнулась и рубанула по темной твари сверху вниз. Подобный удар должен был рассечь Азила от ключицы до живота. На большее легкий клинок Элен не был способен даже в раскаленном состоянии.

Но Ог оставался Огом даже раненый. Он уловил движение девушки единственным глазом и смог уйти из под удара. Правда — не весь. Его кисть с глухим звуком упала на разбросанные бумаги, а само существо вывалилось в окно.

Элен подбежала к разбитым створкам, но на мостовой оказалось пусто. Азилу вновь удалось уйти. Девушка кровожадно улыбнулась — ей удалось как следует его потрепать.

Тихоня услышала стремительно приближающиеся шаги и в комнату влетел Удверт.

— Где он? — легионер держал меч наготове и тяжело дышал. Он безумным взглядом обшарил комнату взглядом, — где он, Дорен тебя забери!

— Улетел, — пожала плечами девушка.

Наконец, взгляд легионера наткнулся на обрубок руки. Кисть вместе с предплечьем.

— Проклятье, он снова ушел. Ты глупая девка, — глаза Удверта так и метали молнии.

Элен подняла с пола трофей. На запястье обрубка стояла метка — шесть маленьких звезд в круге. Теперь у Азила будут проблемы с питанием. На сколько знала Тихоня — поглощать жизнь без метки почти невозможно.

Сквозь раскрытое окно донесся истошный вопль. Элен и Удверт одновременно к нему бросились.

Кричала Нэл. Горлак вцепился в Анджея когтями и поднимал его над землей. Рендел бежал к девушке, попутно отбиваясь от второго крылатого существа.

Тихоня и легионер бросились вниз, понимая, что не успевают. Метка Ога была лишь прикрытием. Маневром, чтобы оставить Целителя одного и без защиты. Элен ругала себя за несообразительность.

Зачем Руке убивать лекаря, если он собирался извлечь кристалл. Для этого Носитель должен оставаться по эту сторону реки Забвения.

Анджей очнулся, когда Горлак уже схватил его. Крик Нэл звучал набатом у него в голове. Метка больше не влияла на него. Благодаря магии девушка с перепугу пробралась в подсознание.

Целитель открыл глаза и первые мгновения не мог понять что происходит. Ощущение невесомости и ноющие сдавленные ребра. Слабость во всем теле.

Лекарь разглядел Рендела, сражающегося с Горлаком и все встало на свои места.

Полуэстер-полуптица зажало когтями ножны с мечом, не позволяя воспользоваться оружием. А тем временем мостовая стремительно отдалялась. Нужно было что-то быстро предпринимать.

Целитель со всей силы потянул за розовый палец существа, но тот даже на сантиметр не сдвинулся. Напротив — хватка усилилась и дышать стало значительно тяжелее.

Процедив сквозь зубы ругательства, Анджей судорожно пытался найти выход из положения.

У него имелся один вариант, но он гнал его прочь, пока не понял, что иного выхода нет.

Мимо пролетел сгусток алого света. Лекарь извернулся и посмотрел вниз. Удверт отправлял в Горлака светящиеся шары один за другим, но полуптица уворачивалась от снарядов, продолжая взмывать в небо.

Анджей закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, сосредотачиваясь. Он стал пробуждать в себе гнев и злобу. Воскрешал в памяти людей, что не смог спасти. Вспоминал плач и стенания их родных и близких.

Наконец, он ощутил, как нечто тяжелое давит в груди. Тошнота подкатывает к горлу. Анджей выпустил из себя магию.

Горлак дернулся, на секунду ослабил хватку, но на этом все и закончилось. Целитель не смог удержать гнев в себе и убить темное существо не получилось.

Лекарь вновь закрыл глаза, пытаясь вспомнить свои ощущения, когда с помощью дара убил крысу и того брата Магического Дозора.

Снова тяжесть в груди. Она нарастала. Лекарь отметил про себя, что в прошлые разы ничего подобного не замечал. Лишь тошноту и головокружение. Все происходило настолько быстро, что он просто не успевал понять, что происходит. А потом становилось уже слишком поздно.

Когда тяжесть стала невыносимой, лекарь ощутил внутри себя уже знакомый поток энергии. Обжигающая волна прошла по всему телу, сводя тело от невыносимой боли. Словно горящая стрела, спущенная с тетивы, магия поджарила крылатую тварь. С той лишь разницей, что Горлак обуглился мгновенно.

Легкая эйфория растеклась по телу. Вся Исцеляющая Энергия, что появилась после спасения новорожденной и помощи пекарю полностью потратилась.

Обугленное тело полуэстера камнем падало вниз, увлекая за собой Анджея. Коггти темного существа продолжали держать Целителя мертвой хваткой.

Это и спасло лекаря. Горлак оказался тяжелее и его тело приземлилось на крышу первым. Анджей же приземлился на черный, еще горячий труп.

Первые несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь осознать, все ли органы целы. Сердце колотилось как сумасшедшее, приходя в себя после падения.

Останки Горлака оказались довольно жесткими. Оно и не удивительно — плоть и перья сгорели.

Голова и несколько костей не выдержали встречи с крышей. Они с шумом прокатились по черепице и гулко ударились о мостовую.

Целитель был искренне благодарен тому, кто строил дом — крыша не развалилась от подобной нагрузки.

Анджей осторожно сел и тут же ощутил пронзительную, затмевающую все, боль в правой руке. Справившись с потемнением в глазах, он воззрился на источник боли.

Между локтем и запястьем появился сгиб, явно не предусмотренный природой. Лекарь выругался про себя. Перелома ему еще для полного “счастья” не хватало. К тому же магии у него совсем не осталось, так что теперь придется терпеть. Как не вовремя.

— Анджей, — откуда-то снизу донесся голос Рендела, — ты там живой?

— Вроде да, — ответил лекарь, пытаясь разглядеть друга, но обзор не позволял этого сделать.

— Тащи свою персону сюда, — язвительно вставила Элен, — после светопредставления Удверта, скоро все пернатые твари сюда слетятся.

— С этим могут возникнуть сложности, — Целитель пополз на четвереньках к чердачному окну, опираясь только на одну руку. Вторую нещадно ломило. Она стремительно отекала.

— Может тебе помочь? — голос Проныры звучал обеспокоенно.

— Нет, — ответил лекарь, спускаясь на чердак.

— Ты словно Некрон, выползший с пожарища, — Элен скептически приподняла бровь, когда увидела напарника, вышедшего из здания.

— А где Рендел? — Анджей ищущим взглядом осматривал все вокруг.

— Я отправила его к Нэл, — Тихоня внимательно следила за Целителем, — а ты, как я вижу, потратил на эту пташку всю магию. Целитель из тебя теперь никакой.

Лекарь подошел к маленькой лавке, стоящей возле одного из домов и отодрал доску. Положил ее одной стороной на сиденье, а другой на мостовую. Прыгнул. Доска сломалась именно в том месте, что было нужно.

— Тебе помочь? — Элен уперла руки в бока, не сводя глаз с напарники.

Целитель задумался на мгновенье, потом утвердительно кивнул.

— Ты знаешь, как правильно вправить кость?

— Ты не поверишь, но кое-что в лекарском деле я все же смыслю, — Элен подошла и аккуратно взяла руку лекаря, — но будет больно, — поставила вердикт девушка.

Целитель кивнул и сделал глубокий вдох. Девушка аккуратно прощупала руку, нахмурилась. Анджей терпел, скрежеща зубами и разглядывая темные пятна перед глазами. На обезболивание совершенно не было времени.

— Ты готов?

Анджей не успел кивнуть, как Элен с силой дернула за кисть, одновременно ставя кость в правильное положение.

Из горла Целителя вылетел сдавленный, глухой звук. Он готов был взвыть от боли, но изо всех сил держался. Он и так жалел, что Элен видит его в таком состоянии.

Тихоня оторвала от рубахи лекаря приличный лоскут и обвязала им две дощечки, что положила сверху и снизу предплечья. Оторвала еще один. Теперь руку поддерживала петля, что висела на шее.

— Спасибо, — сипло прохрипел Анджей. У него разом пересохло в горле. Он еле держался на ногах, — мы шли к воротам, когда я отключился. Что произошло?

— Тот сбежавший наемник. Это был Азил и он поставил на тебя метку.

— Вы его убили? — Целитель поднес к глазам здоровую руку, но ничего не увидел. Других объяснений, почему Ог не высосал из него жизнь, лекарь не видел.

— Нет, — с сочувствием произнесла девушка и зашагала в сторону Нэл и Рендела.

— Тогда как…

— Я отрубила ему руку с меткой. Теперь ему придется помучиться, чтобы утолить голод.

— А Горлаки откуда взялись? — Анджей диву давался, сколько всего произошло, пока валялся в отключке.

— Пока Азил нас отвлекал, пташки собирались унести трофей, а дальше ты и сам знаешь, — махнула напарница и зашагала быстрее.

— Трофеем меня еще никто не называл, — усмехнулся лекарь, догоняя девушку. Теперь ему стала понятна причина слабости во всем теле. Метка изряднлтего потрепала..

В паре десятков метров о Рендела лежал мертвый полуэстер. Нэл старалась не смотреть на него, разглядывая балкончик одного из домов. Не сговариваясь, все двинулись быстрым шагом в сторону ворот.

Глава 11.1

Удверт каким-то неведомым образом разглядел нескольких Горлаков, движущихся в направлении недавней стычки с их родичами. Поэтому отряд ускорился и теперь передвигался преимущественно в тени домов и под навесами, если такие попадались. С каждой минутой небо светлело.

По дороге наткнулись еще на два небольших отряда. Но с ними удалось справиться достаточно быстро. Анджей несколько раз порывался на помощь Тихоне и Удверту, однако они мягко попросили его не путаться под ногами.

Оно и понятно — со сломаной рукой Целитель сражался не так ловко, как обычно.

Когда они подошли к хозяйственным воротам, Анджей вздохнул с облегчением. Ни одного наемника поблизости не наблюдалось.

Тяжелые, массивные створки выглядели неприступно. Узкие, шириной всего в два человеческих роста, они уходили вверх на добрых десять метров. Целитель всегда удивлялся, как их умудрялись открывать.

Элен переплавила мечи обратно в браслеты и подошла к створкам. Положила ладони на металлическое полотно.

— Там засов, — произнесла Тихоня не оборачиваясь.

— Сколько времени тебе нужно? — Анджей уселся на мостовую. Он все еще ощущал слабость после метки.

— Думаю, минут двадцать. Здесь толщина больше десяти сантиметров.

Нэл села рядом с лекарем, поправляя пеленки. Малышка до сих пор спала и девушка была этому рада. Успокаивать сейчас младенца — совершенно не подходящее время.

— Зачем ты принес ребенка? — тихо произнесла Нэл, не отрывая взгляда от крохотного личика.

— Я вылечил ее от чумы, но ее мать убили наемники, — на миг перед глазами лекаря всплыла картинка с молодой женщиной, лежащей в луже зеркальной крови, — я не мог оставить ребенка умирать там — на мостовой, рядом с трупом матери.

— Ты мог отдать его другим людям. С нами ей слишком опасно.

Анджей пожал плечами и тут же скривился от боли. Даже такое движение отдавалось в сломанной руке.

— Я не встретил никого подходящего, — Целитель не уточнил, что не искал. Он решил, что присутствие младенца поможет Нэл справиться с потерей собственного ребенка. Так она будет более адекватна и не выкинет какую-нибудь глупость в неподходящий момент.

Рендел неспешно подошел к ним.

— Хочешь, я посмотрю твою руку. Элен все же не лекарь. Зачем ты позволил ей вправлять кость?

Тихоня выглядела поглощенной работой. По ее щеке даже текла капля пота. Однако девушка все же прислушивалась к разговору и фыркнула на слова Доктрина.

Проныра кинул в ее сторону быстрый взгляд, но не стал комментировать.

— Спасибо, дружище, за заботу. Элен отлично справилась, можешь не беспокоиться, — кивнул лекарь. Его не особо волновала перевязка. Как только в нем накопится достаточно силы, он исцелит сломанную руку.

— Готово, — Тихоня отняла руки от створок, вытирая тыльной стороной руки пот со лба, — Рендел, Удверт, вы поможете мне или так и будете валять дурака, пока Рука не явится поваши души? Одна я эти ворота буду открывать до утра.

Легионер, который торчал за низким домом, высматривая непрошеных гостей, бросил последний взгляд на дорогу и поспешил к Тихоне.

— С удовольствием помогу вам, госпожа Элен, — Рендел встал и театрально поклонился, чем заслужил презрительный взгляд обладательницы дара Улины.

Вместе они навалились на створки и те медленно поплыли в стороны. Их исправно смазывали, так как металлические полотна не издали ни единого звука.

Когда образовалось достаточное пространство, чтобы пройти внутрь, они перестали толкать. Зачем зря расходовать силы.

— Их нужно закрыть, — лекарь шел последним. Он чувствовал себя беспомощнее некуда.

Рендел и Удверт вновь навалились на ворота и задвинули засов.

Внутри стояла одуряющая тишина. Те звуки, что доносились на улице со стороны ворот, здесь глушила стена.

Хозяйственный блок отделялся от территории самой Цитадели и прилегающих учебных зданий.

Здешняя стена являлась чем-то вроде придатка или кармана. Ее толщина не позволяла разместить площадки для караульных и дозорные вышки. Всем этим могла похвастаться только следующая стена — основная. Она по кругу защищала Цитадель Мариуса.

— Жетон лекаря все еще у тебя, Рендел? — Элен внимательно следила за крошечными фигурками, передвигающимися на стене. Очень скоро их заметят и она искренне надеялась, что прежде чем выпустить стрелы, стражники поинтересуются их личностью.

— Да, — коротко ответил Проныра, доставая жетон с изображением кубка, обвитого змеей, говорить буду я. Надеюсь кто-нибудь наверху узнает меня.

— Я буду надеяться на обратное, — поджал губы Анджей и потер отросшую щетину, — будет очень некстати, если кто-нибудь узнает меня.

Раннее утро дарило прохладу. Дышалось легко и свободно. Казалось, что весь мир замер, ожидая восхода.

Люди со стены заметили их задолго до зоны поражения стрелой. Что не удивительно. Они и не думали скрываться. Шли по широкой мощеной дороге. В какой-то момент Проныра отсоединился от остальных и пошел вперед.

Стражники засуетились. Кто-то из командования дал приказ положить стрелы на тетиву.

Рендел шел медленно, подняв руки вверх и держа жетон на виду. Хотя с высоты стены его вряд-ли бы кто-то разглядел.

Не дойдя до створок, Доктрин остановился.

— Кто такие? — крикнули со стены.

— Я Доктрин Рендел, — Проныра старался говорить как можно громче. Благо, стоял штиль, — а это мои спутники.

Говоривший отдал распоряжение подчиненному и тот поспешно скрылся.

— Сейчас к вам выйдет один из лекарей. И если он вас не узнает, то я велю своим ребятам стрелять, — в голосе командующего не проскальзывало ни издевки ни напыщенности. Он просто констатировал факт.

Рендел не пошевелился. Он стоял так еще около десяти минут, пока калитка в воротах не открылась и из нее не вышел один из младших лекарей в сопровождении пятерки стражников.

Еще издалека он узнал Доктрина и кивнул ему. Проныра ответил тем же.

Двадцатипятилетний юноша с копной каштановых вьющихся волос. Радушные, открытые глаза сейчас выглядели усталыми.

— Рад видеть, Доктрин, что вы находитесь в здравии. Мое имя Ланс. Вы очень кстати, нам нужна помощь всех лекарей, что могут встать на защиту Цитадели.

— Как там наши? Тварям удалось прорваться? — не тратя время на любезности, прямо задал вопрос Проныра.

— Пока держимся. Но с ними колдун. Это серьезный перевес совсем не в нашу сторону.

— Проклятые твари! — зло бросил Рендел, — скажи охране, что все в порядке. Пусть пропустят нас.

Доктрин поднял взгляд. Лучники все еще стояли наготове.

— Мне жаль, но Архидоктрин Северен запретил пускать в Цитадель любого, кто не является членом Совета.

— Ты же сам только что сказал, что будете рады помощи, — Проныра бросил взгляд на спутников. Те беспокойно переговаривались, — они бьются не хуже наших.

— Это приказ. Я не могу ослушаться.

Рендел выругался.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — взгляд у Рендела в этот момент был свирепее некуда и парень невольно сжался, — не ты мне приказываешь, а я тебе. Я беру ответственность за этих людей на себя и отчитываться буду только перед Архидоктрином. Понятно тебе?

Ланс нервно переминался с ноги на ногу. Он не хотел прогневать начальство, но и с Доктрином ссориться не хотел.

— Послушай, — смягчился Проныра, — Архидоктрин сам велел мне привести к нему этих людей. Если я этого не сделаю, то сам будешь объясняться перед Севереном, — он лгал и не краснел. Так гладко и складно, что на лице парня отразился ужас.

— Хорошо, — он наконец кивнул командиру лучников и его подчиненные опустили луки.

Рендел махнул команде, чтобы следовали за ним.

— Где Архидоктрин? — спросил Проныра Ланса, когда они проходили в ворота под пристальными взглядами стражников. У них нервы находились на пределе. Солдаты негодовали что им приходилось протирать штаны далеко от места основного сражения.

— Был в здании Совета два часа назад. Меня прислали сюда на случай, если понадобится помощь лекаря.

— Спасибо Ланс, — кивнул Рендел.

Парень помедлил немного, решая, идти ли ему вместе с Доктрином, но все же остался.

— Какой у нас план? — Элен замедлила шаг и поравнялась с Анджеем, когда они отошли от ворот на приличное расстояние.

— Нужно поговорить с Севереном. Начнем со здания Совета.

— Неужели ты думаешь, что тебя так просто пустят туда? — голос девушки был полон скептицизма. Похоже, ты крепко ударился головой, когда падал в обнимку с Горлаком.

— Меня нет, а вот Рендела обязательно пустят. Он все же Доктрин.

— Когда узнают о его связи с тобой, то твой дружок может прощаться с карьерой. В любом случае — по головке его не погладят.

— Придется рисковать, у нас нет другого выхода.

Здание Совета представляло собой четырехугольную конусовидную башню на двадцать семь этажей. Последние два яруса являлись небольшими залами для заседаний. На двадцать шестом собирался малый совет, состоящий из Доктрин во главе с Архидоктрином. На двадцать седьмом этаже заседания проводились крайне редко. Только когда как минимум трое из семи Архидоктрин находились в Светлодаре.

Не удивительно, что Северен находился именно там. С такой высоты просматривался весь город. Особенно сейчас, когда рассвело.

Со стороны главных ворот доносился грохот, скрежет и гул человеческих голосов. Пройдя в ворота, Целитель с компанией попали в небольшой парк. И только когда из него вышли, увиделю всю суматоху, что творилась на территории Цитадели.

На носилках в лечебный корпус относили пока что немногочисленных раненых. Ученики таскали различные мази, бинты и настойки на стену. Многим требовалась лекарская помощь незамедлительно.

На Анджея со спутниками никто не обращал внимания. Мельком бросали взгляды и торопились дальше.

Целитель краем глаза заметил какое-то движение сверху. Неизвестный объект стремительно приближался к земле. Анджей выхватил меч, ожидая нападения Горлака. Но через несколько секунд с изумлением понял, что это не темное существо.

Лекарь инстинктивно закрылся здоровой рукой. В нескольких десятках метров с глухим стуком упала пятиметровая статуя. Земля под ногами содрогнулась и монумент рассыпался, не выдержав удара. Осколки камня полетели в разные стороны.

— Все целы? — Целитель обернулся на своих спутников. Удверт с раздражением вытирал кровь с оцарапаной щеки.

— Целы, — с раздражением буркнул легионер, и зашагал вперед, опережая всю команду

Элен с Нэл кивнули. Рендел, не реагируя на вопрос друга, побежал к тому месту, где упала статуя.

Анджей обернулся.

Одному ученику внушительная глыба проломила ногу. Он лежал на спине и что-то орал. Кровь хлестала из открытого перелома. Мужчине рядом с ним повезло меньше — ему снесло половину головы. Несчастный стоял еще несколько секунд, прежде чем упасть.

Девушка с растрепанными каштановыми волосами выдергивала каменный осколок из своего плеча.

Были вокруг и еще люди, но они отделались незначительными ранениями.

Рендел бежал к мальчишке.

Анджей выругался про себя. Рука решил обрушить на Цитадель весь Светлодар. В прямом смысле.

Убрав меч в ножны, Целитель оторвал от, и без того рваной рубахи, кусок ткани. Рубаха уже все равно была безнадежно испорчена, укоротившись на добрых двадцать сантиметров. Еще немного и будет виден пупок.

Подошел к шатенке и протянул оторванную тряпку. Девушка сдержанно кивнула и принялась перевязывать рану. Судя по нашивке на жилете — будущая знахарка. Больше лекарь ничего сделать не мог.

Проныра помог ученику встать и поволок того в сторону лечебного корпуса.

— Мы здесь не для этого, — крикнула Элен в спину Доктрину, но тот проигнорировал, — проклятые лекари, — шипела девушка, — у вас бзик что-ли на спасении ближнего своего? Ну прям жрецы богини Матери.

— А ты что — не знала? — усмехнулся Удверт, оборачиваясь к Тихоне, — но ты не обольщайся, они не все такие. Обычно эта дурь проходит года через два-три после окончания обучения.

Какой-то расторопный, жилистый старик забрал мальчишку у Рендела и сам его потащил. Проныра не возражал.

Вдалеке с неба упала еще какая-то дрянь.

— Я одного не пойму, — Тихоня нагнала Анджея, — отчего Рука не снесет ворота, ко всем тварям Оргендума?

— Думаю, после стычки с Удвертом, сил у эстера поубавилось, — Целитель бросил взгляд на легионера. Тот уверенно шагал к башне Совета.

— Эстера? — не поняла девушка, — Рука эстер?

— Да, он правая рука Агендора.

— Это Удверт тебе сказал? — голос девушка не скрывал скепсиса.

— Да, — коротко бросил Целитель и обернулся к Нэл. Та вела себя тише воды, ниже травы. Она осунулась и словно постарела за последние несколько часов. Потухший взгляд и опущенные плечи не сулили ничего хорошего. Ее лицо оживало лишь когда она смотрела на малышку.

У самой башни с Пронырой столкнулся один из Доктрин.

— Рендел, где ты проподал? — мужчина осмотрел спутников Проныры острым, цепким взглядом, — кто это с тобой?

— Где Серверен? — напрямую спросил Рендел, игнорируя вопрос коллеги.

— Понятия не имею, — бросил мужчина и, потеряв всякий интерес, возобновил свой путь.

— Гирен, чтоб тебя, — выругался Проныра и вновь зашагал к башне.

В башню Рендел пошел один. Остальных бы все равно не пустила охрана.

— Он у ворот, — сказал вернувшийся Доктрин. Он не пошел дальше стражников у входа, узнав у них всю нужную информацию.

— Рендел, — обратился Целитель, — Нэл с ребенком лучше переждать в безопасном месте.

— Ты прав, — кивнул друг. И принялся оглядываться.

— Нэл, мы вернемся за тобой, как только минует опасность, — Анджей обхватил ладонями плечи девушки. Ее веки покраснели и обладательница дара Рэтхен кротко кивнула, — позаботься о ребенке.

Проныра крикнул, позвав какого-то парнишку.

— Тобин, отведи эту девушку с ребенком в Зеленый корпус к младшим группам. Скажи наставникам, что это мой приказ. Что они отвечают за Нэл головой.

Мальчишка лет пятнадцати шмыгнул носом и послушно кивнул.

— Хорошо, — ученик замешкался, — Доктрин Рендел, зачем они хотят нас убить? Лекари ведь не делают ничего плохого.

— Им нужно то, что есть у Совета.

В глазах парнишки промелькнуло любопытство. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но Проныра его опередил.

— Не сейчас, Тобин. Делай, что тебе велят.

Ученик разочарованно поджал губы и вздохнул.

Надо отдать должное Совету. Помимо всего прочего, он воспитывал в своих подопечных дисциплину и отлично обучал военному делу.

Лучники на стене стояли в два ряда, стреляя поочередно. Между ними находилось по одному мечнику, которые отправляли вниз любителей полазить по стенам.

Каждые пятьдесят метров находились котлы со смолой. Под ними вовсю полыхал огонь. Как только черная густая жидкость достаточно нагревалась, котел наклоняли, поливая противников черным обжигающим дождем.

Анджей с изумлением обнаружил отсутствие ворот. Они оказались выдраны с корнем. Видимо, Рука постарался. Но на этом его фокусы кончились. Решетка все еще оставалась целой. Ее огромным брусом таранили наемники.

Толстые кованые прутья оказались надежной защитой, но в местах крепления к стене, камень уже начинал давать трещины.

С этой стороны защитники тыкали сквозь прутья пиками, стараясь задеть незваных гостей.

Мечники в полной боевой готовности плотным строем стояли у решетки, готовые принять на себя первый удар.

— Ты почему еще не готов? — к Ренделу подошла женщина в кожаной куртке и мечом в ножнах, — и почему с тобой гражданские? Уведи их отсюда и приведи себя в порядок. Скоро здесь будет жарко, — высокая, плотно сбитая Доктрин развернулась и собралась уходить.

— Постой, Мира, — окликнул ее Рендел, — я ищу Северена. Это очень важно.

Женщина одарила Проныру недовольным взглядом. Несколько секунд они играли в гляделки. Наконец, Доктрин ответила.

— Он там, — женщина указал в сторону, — в здании Приема. Хочет быть ближе к боевым действиям, — усмешка у нее вышла кривой.

— Спасибо, — кивнул Проныра, но женщина уже этого не видела, скрывшись в толпе мечников.

Анджей знал Миру как умного и собранного лекаря. Еще в годы его обучения, она пользовалась авторитетом как среди учеников, так и среди лекарей. Она имела чин — сотник — на случай боевых действия. Нередко лично проводила военные тренировки и превосходно владела мечом.

— Вам лучше подождать здесь, — предложил Рендел, когда они подошли к зданию Приема. Охраны здесь не имелось, но присутствие чужаков внутри могло обеспокоить лекарей, — и лучше пока не попадаться никому на глаза, — он скрылся в дверном проеме.

Глава 11.2

Целитель полностью доверял другу. Они обсудили, что стоит говорить Архидоктрину еще днем, когда ждали Элен.

— А где Удверт? — Анджей огляделся, но легионера и след простыл. Растворился в толпе обороняющихся.

— Молодец! — иронично приподняла бровь девушка, — провел змею в благодатную обитель.

— Пойдем, — лекарь проигнорировал сокрушения напарницы. Искать легионера было бессмысленно. Он поманил Тихоню к небольшому зданию напротив. Раньше там принимали пациентов, что стекались со всей округи. Со временем места стало не хватать и построили здание Приема.

Сейчас оно пустовало и являлось лучшим местом где можно скрыться и наблюдать за происходящим.

— Как рука? — спросила девушка, когда они устроились. Элен чихнула и подняла целое облако пыли, слетевшее с пустого стеллажа. Недовольно скривилась, но промолчала. Небывалое самообладание для нее.

— Отлично, — натянуто улыбнулся Анджей.

— Угу, — скептически сузила глаза напарница, — а что с твоей Энергией? Неужели совсем ничего нет? Ты же помог тому пекарю и ребенку. Сила не полностью к тебе вернулась, когда ты спалил Горлака. По идее — остатки должны “дойти” достаточно быстро.

— Убийство — есть убийство. Если я отнимаю жизнь, то дар возвращается очень медленно. И не важно, кого спас до этого.

Тихоня разочарованно поджала губы, но Целитель продолжил.

— Однако, на этот раз все иначе, — лекарь задумался на мгновенье, — магия возвращается с прежней скоростью. Я думаю, это правило не действует на темных существ. Они не люди.

— Тогда чего же ты ждешь? — буквально взорвалась Тихоня, — нравится быть беспомощной калекой?

Анджей лишь улыбнулся. Элен фыркнула и повернулась к окну.

С тех пор, как убийство полуэстера сожрало всю Исцеляющую Энергию, прошло максимум полтора часа. Накопленной силы не хватит, чтобы полностью излечить руку, но кое-что все же можно было сделать.

Целитель прикрыл глаза и стал направлять Энергию на сломанную кость. Легкое покалывание разлилось по предплечью, медленно ослабляя боль.

— Рендел вышел, — Тихоня повернулась к лекарю.

Анджей снял с плеча сумку с кристаллами Мира и протянул Элен.

— Жди меня здесь. Если что-то пойдет не так, сделай все возможное, чтобы камни не достались Руке.

— Постарайся, чтобы все пошло как надо, — в глазах Тихони плескалась тревога, хоть и тщательно скрываемая под маской безразличия.

Целитель кивнул и, поправив меч на поясе, вышел. Рука больше не болела. Отек спал, кровообращение восстановилось. Кость срослась лишь на одну треть, поэтому нагружать ее пока не стоило. Анджей не торопился избавляться от перевязки — пусть его считает его уязвимым.

— Рендел, — окликнул Анджей друга. Тот уже успел отойти на приличное расстояние в поисках Целителя.

Проныра обернулся и по его выражению лица лекарь понял, что предстоящий разговор будет не из легких. Возможно даже — он очень плохо закончится для Анджея.

— Что он сказал? — спросил Целитель, когда они подходили к зданию Приема.

— Очень удивился, что ты сам пришел в Цитадель, — Рендел остановился, — Анджей, сейчас нервы у всех на пределе и не самое лучшее время для переговоров. Возможно стоит подождать более подходящего момента.

— Другого случая может и не представится. Я не отступлюсь.

Проныра вздохнул и зашел первым в здание.

Посреди небольшой комнаты стоял стол. На нем лежали какие-то бумаги и карты. Помимо Архидоктрина Северена, в помещении находилось еще пятеро. Один Архидоктрин и четыре Доктрина. Рендел остался снаружи.

Второго Архидоктрина лекарь видел впервые. Высокая, худая женщина с седыми волосами, собранным в строгую прическу. Губы поджаты, внимательный, цепкий взгляд.

С двумя Доктринами Анджей был знаком. Маралий и Лерон. Те занимали эту должность еще когда Анджей ходил в учениках. Оба преклонных лет. Один лысый, другой с бурной растительностью на голове и с седыми висками.

Третий был совсем молод. Лет двадцать пять — не больше. Горделивая осанка и высокомерный взгляд. Длинные черные волосы собраны в хвост.

Четвертым оказалась женщина сорока лет. Черные, коротко остриженные волосы мягкими локонами обрамляли голову. Живые, умные глаза. Слегка расслабленная поза и скучающий вид.

— Анджей, — фальшиво улыбнулся Северен. Целитель коротко кивнул, — мы сбились с ног, разыскивая вас, а вы сами к нам явились. Правда, не очень вовремя, так что отбросим любезности и перейдем сразу к делу. Рендел сказал, что вы обладаете очень важными для нас сведениями. Мы слушаем.

— Вам известно, кто сейчас пытается взять Цитадель штурмом и что ему надо?

— Его зовут Рука и он в сговоре с темными тварями. Ближе к делу, молодой человек. Вы сюда не вопросы пришли задавать. Говорите, что вам известно, — Маралий нетерпеливо сложил руки на груди.

— Он действительно на одной стороне с существами Оргендума. Его цель — распечатать врата между мирами и впустить в Веленсию Агендора.

— Все это лишь догадки, лекарь. Есть ли у тебя доказательства? — Северен вытер выступивший на лбу пот.

— Доказательства сейчас штурмуют стены. Руке нужны кристаллы Мира, что хранятся в Цитадели, — Анджей чувствовал внутри себя нарастающее негодование.

Северен нахмурился. Остальные стали переглядываться, но сохраняли молчание.

— Я вижу, ты многое узнал в своем странствии, — Архидоктрин вздохнул и сел на единственный стул в комнате, — раз уж начал, говори все, что знаешь.

— Рука — исполнитель Агендора. Ему больше трех тысяч лет. Он эстер с частицей магии Ордэна. И он собирает камни, чтобы открыть врата в ближайший день Импери.

Анджей замолчал. В комнате повисла гнетущая тишина.

— Откуда тебе известно про кристаллы Мира? — спросила женщина-Доктрин.

— Сейчас это уже не важно, Доромея, — Северен встал и подошел к столу. Взял чистый лист бумаги и принялся писать.

Услышав имя Доктрина, Целителя словно током ударило. Это была та самая обладательница дара Дорена, голос которой он слышал, когда на спор лазил на крышу.

В комнату без стука влетел запыхавшийся парнишка лет пятнадцати.

— Архидоктрин Северен, ворота сейчас падут. Вам надо уходить отсюда, — ученик вытер грязной рукой нос.

— Хорошо, спасибо Орул, — строго произнес Северен, иди в Зеленый корпус. Ты все равно не сможешь ничем помочь.

Парнишка кивнул и скрылся в дверях.

— И все же, — Доромея вцепилась взглядом в Анджея, — мы слышали, что ты тоже обладаешь кое-какой магией. Не просветишь на сей счет?

— Я делаю лишь то, чему меня научили в Цитадели — лечу людей. Причем независимо от их социального статуса и кошелька.

— Тобин, — крикнул Архидоктрин и в комнату вбежала высокая рыжая девушка в мужской одежде, — возьми это и передай господину Ленеру, пусть не задерживается ни на минуту. Отдать лично королю в руки.

Северен уже плавил сургуч над зажженной свечой. Капнул на сложенный лист бумаги и приложил перстень.

Девушка схватила протянутое послание и вышла.

— Думаю, нам лучше укрыться в башне Совета. Как мы с вами обсуждали, в ближайшие полчаса армия наместника ударит противника с тыла и мы разобьем эту шваль. Но до этого нужно еще дожить, — произнес глава Цитадели Мариуса.

Присутствующие, кажется, только этого и ждали. Облегченно выдохнув, они поспешно покинули помещение. Последней шла Доромея. Она не сводила глаз с Целителя, хоть и тщательно это скрывала.

Анджей чувствовал ее взгляд у себя на спине.

Как только Целитель покинул комнату, по обе стороны возникло по охраннику. Каждый был на голову выше лекаря. Кулаки могли поспорить размером с его голову.

— Лучше не дергайся, — произнесла Доромея, — они свернут тебя в бараний рог и пикнуть не успеешь.

С улицы доносился рев, грохот, скрежет.

Внезапно шум усилился, словно кто-то вынул затычки из ушей. Ко всеобщему гомону присоединился лязг оружия.

Это означало лишь одно — решетка не выдержала. Наемники прорвались на территорию Цитадели.

У выхода из здания стоял Рендел с оголенным мечом. Видя, что друга держат под конвоем и уводят в неизвестном направлении, Проныра кивнул и направился следом, соблюдая некоторую дистанцию.

У ворот кипел бой. Лекари дрались не на жизнь, а на смерть, защищая свою обитель.

В небе появились Горлаки. Около пяти десятков. Видимо, остальные не пережили осады. Какой-то меткий лучник прострелил одного из них и существо рухнуло вниз.

Другая тварь развернулась, выискивая глазами стрелявшего. Нашла и метнула в того дротик. Анджей не видел стрелка-человека, но по довольному выражению лица Горлака понял, что тот попал.

Полуэстеры не принимали участия в основном бою. Вместо этого, они приземлились. Один из Горлаков поставил на землю человека, которого принес в лапах.

Охрана, сопровождающая Архидоктрина и свиту, выступила по кругу и оголила мечи. Человек двадцать — не больше.

Перевес явно не в их пользу.

— Отдайте нам камни и мы уйдем, — человек, прилетевший на Горлаке подошел ближе и Целитель узнал в нем Руку.

— Убирайся с территории Совета! — Северен вышел вперед, — я не позволю мерзким тварям топтать эту землю!

— Ну что ж, — Рука сомкнул пальцы в замок и вытянул руки, словно разминаясь, — вы сделали свой выбор.

— Убить их! — скомандовал Архидоктрин и охрана бросилась в бой.

В рубку вмешались Рендел и Элен. Анджей скрипнул зубами. Он так надеялся, что девушка постарается подгадать подходящий момент и улизнуть из Цитадели Мариуса.

Лекарь бросил быстрый взгляд в небо. Сопровождающие его от самого Мелколесья облака, словно стали еще ниже, увеличившись в размерах. Странно.

Он прикрыл глаза и бросил все крохи, что скопились за неполных полчаса на восстановление руки.

Как и следовало ожидать, полностью срастить кость так и не получилось. Придется рассчитывать на то, что есть.

Меч, казалось, потяжелел, когда Анджей вынимал его из-за пояса.

Летуны наседали. Две трети спустились на землю и вели бой стоя на лапах. Те, что парили в воздухе наблюдали за происходящим.

Горлаки бились на копьях. И владели они ими блестяще. Лекари использовали все свое немалое мастерство но им все равно приходилось туго.

Спустя несколько минут схватки, от охраны Архидоктрина почти ничего не осталось. Члены Малого Совета оголили клинки. Никто не собирался быть легкой добычей.

Со стороны ворот нарастал гул. Из-за боя, Целитель не мог разглядеть что там происходит, но опасался самого худшего.

Рядом с ним упал Доктрин Маралий. Из колотой раны на его шее хлестала кровь. Он хрипел, силясь что-то сказать. Внезапно обмяк и его стекленеющий взгляд устремился в небо.

Целитель развернулся и всадил меч в бок полуэстеру, убившему Маралия. Тот не успел отразить удар. Из его рта вырвался пронзительный крик, напоминающий птичий, но более хриплый. Темное существо взмахнула крыльями, сбив с ног одного из своих и устремилось вверх. На руку Анджею упало несколько черных капель.

Затылком почувствовав опасность, Целитель развернулся и дернулся вправо. Дротик с ярко оранжевым оперением пролетел в нескольких сантиметров от его шеи. В других Горлаки стреляли черными дротиками.

Это что-то новенькое. Таким способом его еще не ловили. Видимо, Руке позарез нужен был Целитель целым и невредимым.

Второй дротик лекарь отбил телом меча, но третий угодил в плечо. Он прилетел уже с другой стороны.

Быстро выдернув иглу, Целитель с облегчением отбросил ее в сторону. Она воткнулась в кусок перевязи, что намотала Элен, когда фиксировала руку.

Оценив расстояние до стрелявших, Анджей бросился на того, что оказался ближе. Пригнулся под копьем и саданул по боку, очутившись позади противника. Горлак оказался проворен и отбил меч, развернулся и блокировал новый удар.

Полуэстер отражал каждый выпад, но сам атаковать не спешил. Целитель пользовался этим и полностью ушел в нападение, стараясь задеть противника. Он так увлекся, что чуть не пропустил еще один дротик.

Если бы не один из Доктрин, что врезался ему в спину, откинутый темным существом, то затея Руки бы удалась.

Анджей обернулся на стрелявшего. В того полетело два метательных ножа. Один достиг цели и врезался под подбородок, высвобождая черную кровь. За это Целитель был безмерно благодарен Тихоне. Саму девушку среди безумного боя он не видел, однако мысленно поблагодарил и пожелал удачи.

Внезапно напор полуэстеров ослаб. Со стороны ворот пришло подкрепление. Им, как ни странно, оказались члены Братства Магического Дозора. Целитель выругался про себя. Что сдохло, раз они решили помочь?

Бой велся на всей территории Цитадели. Сложно было понять, кто выигрывает.

Рядом с Анджеем возник один из провожатых, выделенных ему Архидоктрином. Из неглубокой раны на груди сочилась кровь. Левая щека распухла. Второй конвойный видимо уже отправился в обитель Дорена.

Громила встал рядом, кромсая наемников, прорвавшихся внутрь. Целителю почти ничего не доставалось, но он был этому только рад. В отличие от темных существ, людей убивать чревато.

Северен потихоньку продвигался в сторону башни Совета. Конвойный тоже теснил Анджея в ту сторону.

Предводителя наемников нигде не наблюдалось. Он словно исчез. Даже магией не пользовался, что весьма настораживало Целителя. Он чувствовал нарастающее беспокойство.

Элен и Рендел тоже оказались вне поля его видимости и Анджей надеялся, что с ними все в порядке.

Уцелевшие Горлаки вновь поднялись в воздух. Они кружили над сражением, словно выжидая чего-то.

Пронзительный женский крик заставил Целителя остановиться и обернуться. В нескольких десятках метров от него стоял Рука. Его вытянутая вперед ладонь светилась красным. С помощью магии предводитель наемников согнул в кольцо чей-то меч вокруг груди Доромеи, обездвижив руки. Девушка кричала и вырывалась, прорезая кожу, однако все попытки оказались тщетны.

Целитель бросился вперед, но его за руку огромной лапищей схватил конвойный.

— Убить его, — крикнул громила, продолжая удерживать вырывающегося Целителя.

Те лекари, что оказались рядом и слышали приказ, бросились на Руку. Самые первые тут же лишились голов.

Сотня мечей взвились в воздух и закружились вокруг Руки и Доромеи непреодолимой стеной. Целитель едва успел увернуться, а вот громиле не повезло. Потеря головы — травма несовместимая с жизнью.

Колдун опустил руку и девушка упала на брусчатку у его ног. Она отчаянно кричала и трепыхалась в ловушке, словно бабочка, попавшая в паутину.

Рука достал нож и, не колеблясь ни секунды, воткнул его девушке в грудь.

Сердце Анджея готово было выскочить из груди. Он видел подобное уже второй раз и знал, что будет дальше. Волна горечи и отчаяния бушевала внутри. Он готов был завыть раненым волком от бессилия.

Эстер резко выдернул руку из под разломанных ребер. Несколько мгновений сердце сокращалась у него на ладони, а потом он сжал пальцы.

В щит из летающих мечей врезался красный сгусток. Оружие посыпалось вниз ненужным металлоломом.

Еще один шар врезался в Руку и того отбросило метров на десять.

Удверт опоздал на каких-то полминуты.

Целитель развернулся и побежал в сторону башни Совета, ища глазами Тихоню и Проныру.

Бой не прекращался. Казалось, что наемники все прибывали и прибывали. Вся внутренняя территория Цитадели оказалась завалена трупами. В одном из них Анджей узнал Северена. Его перерубили от ключицы до поясницы. Архидоктрину не удалось пережить этот день.

Радовало, что старик успел послать гонца к королю. Анджей надеялся всем сердцем, что тому удалось проскочить через армию эстера.

Элен билась сразу с двумя наемниками. Девушка заметно устала, но все еще держалась. Анджей подскочил к ней, отвлекая на себя одного противника. Всадил ему лезвие в ногу. Резко встал и врезал локтем по носу. Наемник оказался дезориентирован и Целитель хорошенько приложил его рукоятью меча. Мужчина потерял сознание и рухнул на брусчатку.

Элен оказалась не столь щепетильна. Она отрубила руку человеку в черной маске и всадила сталь в живот.

— Нужно убираться отсюда, — Анджей увернулся от наемника, а Тихоня добила его коротким мечом под лопатку.

— Давно об этом говорю, — девушка тяжело дышала, — где Рендел?

— Не знаю. Нужно его найти.

Элен кивнула и они вместе направились на поиски.

Глава 11.3

К их общему удивлению, Проныра бился с Братом Магического Дозора.

— Его что, по голове крепко приложили? — усмехнулась девушка, — сейчас не время сводить личные счеты.

— Нет, с головой у него все в порядку, — лекарь растянул рот в добродушной улыбке, — он возвращает Рассвет.

— Возвращает что? — девушка ранила в бок очередного человека в маске и направилась догонять Анджея. Тот уже присоединился к Ренделу.

Члена Магического Дозора лекарь узнал. Это был один из тех, что скрутили его в парке. Тот, судя по выражению лица, тоже узнал Целителя.

Выкрикнув богохульное ругательство, Брат кинул клинок из эрбусской стали на брусчатку и скрылся среди сражающихся.

— А раньше появиться не мог, — пробурчал вспотевший Проныра и, подняв меч, протянул его лекарю.

— Спасибо Рендел, — Целитель убрал клинок из эрбусской стали за пояс. Он уже успел соскучиться по подарку учителя. Тот меч, которым он сражался хоть и был изготовлен из обычной стали, но мог убивать существ Оргендума, — забираем Нэл и уходим отсюда. Их слишком много. Нас заводят в ловушку.

— Ты слишком поздно спохватился, друг. Ловушка уже захлопнулась. Нас окружили.

— Тогда отступаем к башне Совета. Это отличное место для обороны. Дождемся подкрепления.

Никто не спорил. Все понимали, что иного выбора нет.

— Целитель!

Анджей вздрогнул и обернулся. К нему бежал женщина. Архидоктрин, что находилась рядом с Севереном в здании Приема.

— Целитель, — женщина прижимала ладонь к левому боку. Красное пятно на ее платье медленно расплывалось. Ей оставалось жить не больше пары минут, ты должен забрать кристаллы. Не дай этому чудовищу завладеть камнями богов, — Архидоктрин бледнела. Ее речь становилась все более бессвязной.

Целитель поддержал ее под локоть и помог опуститься на брусчатку.

— Где они хранятся? — Анджей смотрел женщине в глаза, пытаясь поймать ускользающее сознание, но она больше не владела собой. Душа покидала тело, устремляясь по реке Забвения в обитель Дорена.

Анджей потряс ее за плечи, пытаясь привести в сознание, но это не помогло.

— Я знаю, где они, — Нел держала в руке окровавленное копье. Ее взгляд был полон решимости. Испуганная и растерянная девушка уступила место холодной воительнице.

— Что ты здесь делаешь? — Анджей поднялся, — где ребенок?

— О ней позаботятся. А я не собираюсь отсиживаться.

— Ты сказала, что знаешь где камни, — вмешалась Элен.

— Да. Эта женщина думала о них, когда умирала. Кристаллы Мира в тайнике, в подвале башни.

— Хорошо, тогда идем туда, — Целитель побежал первым. Его пугала такая перемена в Нэл. Но сейчас было не время в этом разбираться.

Вход в башню никто не охранял. Наемники наседали. Даже подкрепления из охраны наместника и Братства не хватало, чтобы сдержать армию Руки.

Нападающие рассредоточились по всей территории Цитадели и оттеснили защитников к башне Совета. Образовали вокруг нее кольцо, которое постепенно сужалось. Следовало торопиться.

Целитель думал о Удверте. Как бы лекарь ни ненавидел легионера, но без него эстера не остановить. Анджей надеялся, что обладатель трех кристаллов еще жив.

— Где спуск в подвал? — Элен сняла со стены факел и поднесла к нему раскаленный меч. Огонь вспыхнул почти мгновенно.

— Сюда, — Рендел побежал первым.

Внутри было пусто. Никто не стал малодушничать и сражался снаружи. В лекарях воспитывали силу воли и преданность Совету.

Спустившись по лестнице, они оказались в небольшом коридоре. Пять абсолютно одинаковых дверей смотрели на них холодностью стали.

— Которая из них? — обратился Анджей к Нэл, — ты видела нужную дверь в мыслях Архидоктрина?

— Никакая, — девушка прощупывала взглядом стены, — та, что я видела, сливается со стеной. Нужно найти рычаг.

— Отлично, — Тихоня подошла к ближайшей стене, — так мы до нового нашествия темных тварей провозимся. А более точной информации у тебя нет?

— Ее сознание было спутанным. Я видела лишь обрывки, — спокойно ответила Нэл безразличным тоном, — в ее воспоминаниях был камень. Она надавила на него и в стене образовался проем.

Элен выругалась сквозь зубы и принялась давить на каждый камень. Остальные тоже вовсю исследовали стены.

— Может, вам помочь?

Целитель обернулся на звук знакомого голоса.

— Древ! Ты как раз вовремя!

— А я уж думала, ты решил пропустить самое интересное, — ехидно улыбнулась Тихоня.

— Еще чего! Зря что ли я тащился в такую даль? Отойдите-ка, — Деревянный с важным видом подошел к стене с дверями.

— Мы ищем потайную дверь, — уточнила Элен.

— Не учи меня! — недовольно проворчал лигн, — сам знаю.

Древ постоял еще несколько секунд а потом приложил голову к каменному полу. Все стояли и не шевелились, с интересом наблюдая за деревянным человечком.

— У нас нет времени на твои фокусы, — не выдержала Тихоня после нескольких минут бездействия. Лигн только шикнул на нее и остался неподвижным.

Спустя минуту он встал и подошел к пустой стене. Его рука удлинилась, словно быстрорастущая ветка. Ладошка уперлась в один из камней и большой прямоугольник стены ушел внутрь на полметра, освобождая довольно узкий проход. Сантиметров тридцать — не больше.

— Духи земли или камня подсказали? — Целитель приподнял бровь, изучая образовавшийся проход. Взял факел из рук Элен и посвятил внутрь. Просторный коридор. Стены и пол отделаны мрамором.

— Вроде того, — Деревянный, не обращая внимания на остальных, скрылся в темноте, — долго вас еще ждать? Неужели испугались?

Никто не ответил Деревянному. Анджей пролез внутрь, за ним последовали остальные.

Вдоль стены висели факелы. Лекарь взял один из них и поджег. Протянул Элен.

Вскоре они очутились в просторном зале. В середине стоял каменный стол. Стулья вокруг тоже были выполнены из мрамора.

Анджей как-то слышал разговор Архидоктрина с кем-то еще. Они говорили о мраморном зале. Тогда лекарь не понял, о чем идет речь. Ни о каких мраморных залах в Цитадели он не слышал. Теперь же все встало на свои места.

Напротив входа прямо в стене была выдолблена ниша. Все ее внутреннее пространство декорировала мозаика из шунгита. Сразу вспомнились подземелья Лап.

В свете факелов кристаллы Мира словно искрились изнутри. Зеленый, синий и красный. Они лежали в нише.

— Забирайте их и убираемся отсюда, — прервал затянувшееся молчание Древ. Все стояли и любовались камнями.

— Да, — Тихоня подошла к нише и сложила осколки кристаллов Рэтхен, Велисы и Ордэна в сумку к остальным.

— Отлично, — снисходительно бросил лигн, — а теперь шевелим ножками и наверх. У меня есть план, как отсюда смотаться.

— Один из твоих сумасшедших планов, — бросил Целитель, выбегая в коридор, — мне стоит начинать бояться?

— Бояться нужно всегда, человек. Страх может спасти тебе жизнь, — строго, без грамма иронии, ответил Деревянный.

Выбираясь из потайного хода, Целитель понял, что они опоздали. Судя по доносившемся звукам — бой шел уже внутри башни.

— Насколько высоко нам нужно подняться? — Нэл сжала в руке копье. В ее глазах плескалась ярость и решительность. Анджей все гадал, как к ней в руки попало оружие Горлака.

— На самый верх. Я подожду вас там, — Древ растворился в стене.

Обладательница дара Рэтхен улетела вверх по лестнице.

— Стой, — крикнул Анджей, но девушка его проигнорировала. Выругавшись, он бросился вслед за ней.

— Совершенно неуправляемая девчонка, — вздохнула Тихоня. Рендел пожал плечами и они отправились следом.

Защитников осталось не больше пяти десятков. Не удивительно, что они предпочли вести бой внутри. Узкость коридора позволяла сдерживать натиск.

Анджей с размаху всадил клинок в ногу наемнику. Ранил в живот другого. Развернулся, пропуская выпад человека в маске. Нагнулся, выставил блок. Рядом возникла Элен и добила раненого.

Нэл размахивала копьем, как очумелая. Ни умения, ни тактики. Лишь лихорадочное желание убить противника. Только чудом ее еще не задели.

Целитель принялся пробираться к ней. Отрубил кисть, вместе с зажатым в ней мечом, особо прыткому наемнику. Тот чуть не лишил его головы. Помог неизвестному лекарю, перерубив колено его противнику. То и дело бросал взгляд на Нэл.

Он все еще чувствовал ответственность за эту девушку. Нельзя допустить, чтобы она погибла так бездумно.

— Осторожно, — крик Элен спас Целителя от стали в печень. Выставив блок в самый последний момент, он с силой отбросил меч наемника.

Подоспевший Рендел воткнул клинок тому в спину. Пусть не очень честно, зато эффективно. В подобном сражении о чести надо думать в последнюю очередь.

— Нэл, — крикнул Анджей, перекрикивая шум и лязг оружия, — уходи, поднимайся наверх.

Девушка бросила него быстрый взгляд, но продолжила сражение. Она тряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли.

Целитель выругался. До нее оставалось метров пять, но сквозь бой пробираться не так-то просто.

Он вновь продолжил движение, уходя от случайных ударов. Один наемник всадил клинок в шею какому-то лекарю и напал на Анджея. Сделал стремительный выпад, развернулся и ударил в бок.

Целитель ушел от вражеской стали, отступив назад. Блокировал следующий удар. Рванул вперед, но не успел.

Не успел прийти на помощь к Нэл. Меч одного из наемников вонзился ей в живот. Копье выпало из рук и девушка повалилась на ступеньки, зажимая ладонями рану.

Не обращая уже внимания на бой вокруг, Анджей подлетел к обладательнице дара Рэтхен. Элен и Рендел его прикрывали.

— Скорее, — крикнул Проныра, — бери ее и поднимайся наверх.

Лекарь отбросил меч в сторону. У него имелся другой — Рассвет на поясе. Он подхватил девушку на руки. Она была совсем легкой. Словно ребенок.

— Прости, — голос Нэл был сиплым. Она закашлялась и губы окрасились алым. Внутреннее кровотечение. Очень плохо. Наемнику удалось серьезно ее ранить.

— Не надо, все хорошо, — Целитель поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, — береги силы.

Шум схватки стихал. Защитники Цитадели пока еще сдерживали нападавших.

С каждым пройденным этажом ноги Анджея тяжелели. Ноша казалась все более весомей, но он не сдавался. Проклинал того Горлака, на которого ему пришлось потратить Исцеляющую Энергию.

Одежда девушка стремительно пропитывалась кровью. Кожа бледнела, а взгляд становился все более туманным.

Целитель ногой толкнул деревянную дверь двадцать седьмого этажа. Она оказалась не запертой. Вошел в просторный зал Верховного Совета. Уложил девушку на резной дубовый стол.

Следом влетели Элен с Ренделом.

— Как она? — Тихоня схватила один из стульев и подперла им дверь. Надолго не хватит, но все же лучше, чем ничего.

Проныра убрал меч за пояс и подошел к другу.

— Дело дрянь, — покачал он головой, лишь кинув взгляд на рану.

Целитель и сам это знал. Рана была смертельной. А магии, чтобы исцелить ее — не было. Да и вряд-ли бы она сработала на обладательнице дара богов.

— Ты должен это сделать, — еле слышно произнесла Нэл, — она оторвала одну руку от раны и положила на сердце, — вытащи его.

Целитель судорожно пытался найти способ спасти девушку. Он не собирался сдаваться. Нэл должна жить. У нее еще вся жизнь впереди.

— Нет, — замотал он головой, — ты не умрешь, — Анджей сосредоточился, пытаясь собрать те крупицы магии, что были в нем.

— Не надо, — мокрая ладонь легла лекарю на щеку, — это не поможет, — девушка вновь закашлялась.

— Я не могу.

— Ты должен. Иначе камень перейдет к другому и его жизнь будет под угрозой. Хватит смертей.

Целитель сжал челюсть до хруста зубов, сдерживая предательский комок в горле. Непослушная слеза скатилась по щеке и упала девушке на грудь.

Из коридора послышался шум и приближающийся топот.

— Они уже здесь! — крикнул Проныра, выхватывая меч, — где этот ваш деревянный спаситель?

— Проклятье! — Элен подбежала к окну. Высунулась наполовину торса, но ничего необычного не заметила, — я ему все ветки переломаю, если он сейчас же не явится.

— Сделай это, — силы покидали Нэл, — сделай, пока не поздно.

— Лекарь, — Элен положила руку Анджею на плечо, — она права. Это тяжело, но так будет правильнее.

Нэл перевела взгляд на Тихоню. Едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Не ты нанес ей смертельный удар. Твоя магия не пострадает.

— Прошу, Анджей, — последние буквы Целитель не расслышал. Нэл потеряла сознание.

— Она хотела, чтобы это был ты, — Тихоня сжала егоплечо, — у тебя мало времени.

Проглотив колючий комок, Целитель достал из-за пояса Рассвет. Нэл казалась спящий, хотя румянец давно сошел с ее щек.

Анджей каждой клеточкой тела ощущал холод. Чувствовал, как жизнь девушки просачивается сквозь пальцы. Почти физически ощущал ее. И беспомощность. Коварную, подлую беспомощность и безысходность.

Рука дрожала. Тогда он крепче ухватил рукоять. И сделал это. Рассек ребра.

В дверь что-то с шумом ударилось. Но она выдержала. Неизвестно, надолго ли?

Целитель видел, как сокращаются мышцы сердца. Вот оно — еще живое. Качает кровь. Но еще несколько мгновений и все.

В зал, неизвестно откуда, просочился туман. Он заволок помещение очень быстро, не давая рассмотреть ничего вокруг.

Анджей не обращал ни на что внимание. Сейчас он смотрел лишь на бьющееся сердце. Сокращение, еще одно. С каждым разом промежутки между ударами увеличивались.

Сейчас или никогда.

Оно оказалось теплым, влажным и скользким. Целитель сжал сердце и тут же ощутил нечто твердое в ладони. Камень.

Осколок кристалла Рэтхен. Все, что осталось после Нэл. Холод исчезал.

— Быстрее, — голос Деревянного раздавался со стороны окна, — сюда.

Очередной толчок в дверь, судя по звуку, сломал стул и створки раскрылись

Элен ухватила Целителя за рукав и поволокла к окну.

— Сюда, — Древ стоял в проеме и махал руками-веточками.

— Ты с ума сошел, — Элен помнила вид из окна. С высоты двадцати семи этажей падать и падать.

— Люди! Вечно всего боитесь! — лигн сделал шаг в пропасть и остался стоять на странном тумане, — видите?

Из белого марева, со стороны двери, показался темный силуэт. Рендел вовремя подставил меч, отбиваясь от наемника.

— Скорее, уходите! — крикнул он, — я вас прикрою.

Еще один человек в черной маске напал на Элен. Она выставила блок, развернулась и всадила сталь в его бок.

— Давай, — крикнула Тихоня, подталкивая Анджея к окну.

Целитель запрыгнул на него и осторожно наступил на туман, радуясь, что не видит пропасти. Под ногами оказалась твердая поверхность.

— Скорее! — послышался спокойный мелодичный голос откуда-то из пустоты, — наших сил надолго не хватит.

Туман стал редеть. Анджей огляделся. Он стоял будто на облаке. И оно стало медленно отдаляться от башни.

— Шустрее шевелите ногами, — закричал Деревянный, создавая из выросших рук подобие моста.

На него легко запрыгнула Тихоня. Следом Проныра.

— Дорен тебя забери, Древ — ты тот еще фокусник, — Элен с интересом оглядывалась.

В окне показались наемники, но никто из них не торопился следовать за ними. Облако продолжало отдаляться, когда в проеме показался Рука.

Он не раздумывал и прыгнул. Такого никто не ожидал.

Тихоня не успела отойти и рука колдуна ухватилась за ее лодыжку, опрокидывая в пропасть.

— Элен! — Целитель бросился к ней. Упал на живот и схватил ее за руку.

Девушка судорожно трясла ногами, пытаясь сбросить Руку. Но тот не торопился падать. Подтянувшись, он схватился за сумку с камнями.

Лекарь изо всех сил старался не выпустить ладонь напарницы. Но пальцы потели, становясь скользкими.

Деревянные руки Древа удлинились, приходя на помощь Анджею. Ветки сплелись вокруг торса девушки и потащили ее наверх.

Рука крепко держал свою добычу. После стычки с легионером, магии в нем не осталось.

Послышался треск рвущейся ткани, вскрик Элен.

Ручка сумки порвалась. Эстер схватил девушку за одежду, но это не помогло. Рука вместе с сумкой полетел вниз.

— Кристаллы! — Тихоня попыталась схватить сумку, но тщетно.

Древ выволок ее на облако.

— У него камни, — пыталась отдышаться Элен.

— Главное ты цела, — Анджей схватил девушку в охапку и прижал к себе трясущимися руками, а камни мы вернем.

— Надеюсь, он расплющится об мостовую Цитадели, — Рендел глянул вниз.

— Надейся, — усмехнулся лигн, — у него есть подручные с крыльями. Такие не умирают.

— Добро пожаловать на нашу обитель, — раздался все тот же мягкий голос. Из тумана вышла статная женщина с золотистыми волосами в синем платье.

Целитель мог поклясться, что уже видел ее раньше. Там, в ведении у Дриад.

Велиса.


Оглавление

  • Глава 1.1
  • Глава 1.2
  • Глава 2.1
  • Глава 2.2
  • Глава 3.1
  • Глава 3.2
  • Глава 3.3
  • Глава 4.1
  • Глава 4.2
  • Глава 4.3
  • Глава 5.1
  • Глава 5.2
  • Глава 5.3
  • Глава 6.1
  • Глава 6.2
  • Глава 6.3
  • Глава 7.1
  • Глава 7.2
  • Глава 7.3
  • Глава 8.1
  • Глава 8.2
  • Глава 8.3
  • Глава 9.1
  • Глава 9.2
  • Глава 9.3
  • Глава 10.1
  • Глава 10.2
  • Глава 10.3
  • Глава 11.1
  • Глава 11.2
  • Глава 11.3