- Всё… всё, что нажито непосильным трудом! – Причитал Торин в исступлении дёргая себя за чёрную бороду. – Трудом моего деда!
- Как будто он лично у печей вкалывал, - пробормотал Двалин. – Протирал штаны на троне и на Аркенстон медитировал, скупердяй старый.
Члены отряда растерянно топтались посреди огромного зала, оформленного в лучших традициях гномьего зодчества – камень, украшенный камнем, отделанный камнем и с резьбой по камню. Между массивных колонн гуляло эхо. Так же как и все остальные помещения Эребора, этот зал был абсолютно пуст, если не считать пыли и живописно раскинувшегося драконьего скелета.
- Иш ты, какие аккуратные – всё подчистую вынесли. – Восхищённо присвистнул Гэндальф. – Даже зубы у Смауга повыдёргивали. Эх, а я так хотел себе хотя бы один клычок.
- А зубы-то им зачем? – Вытаращил глаза Фили.
Старый волшебник ухмыльнулся.
- Зубы дракона - это очень редкий и дорогой ингредиент. Ты не представляешь, сколько всяких чудодейственных микстур из них делается. В частности, средство против облысения. И остановите кто-нибудь Торина – он себе уже половину бороды выщипал. Знаете сколько мне лет? Много, вообщем… А шевелюра до сих пор такая шикарная только благодаря этому зелью. Только оно у меня всё вышло, зараза – думал пополню запасы и на тебе! Я ж с вами в такую даль попёрся не только по доброте душевной.
Торин закончил терзать свою бороду и принялся биться головой о колонну. Хмурый и печальный Балин попытался ласково скрутить предводителя, чтобы он себе не навредил.
- Ну и зачем ты так из-за волос мучился? – Отстранёно спросил Нори, наблюдая как король-под-горой-но-без-денег-и-Аркенстона пытается укусить своего дядюшку за нос, чтобы тот не мешал заниматься самобичеванием.
Гэндальф смущённо шаркнул ножкой.
- Ну, чтоб нравиться всем… Причёска - это очень важно! Вот Трандуил, например, козёл козлом, а девушки при виде него так в штабеля и складываются, а всё из-за них – из-за волос!
Кили внезапно очень оживился.
- То есть девушки лысых не любят?
- Ну конечно! Вот я и говорю – то средство против облысения…
- Да погоди ты. Лучше скажи – есть ли такое средство, чтобы наоборот… ну… для облысения?
- Есть и такое. – Кустистые брови мага поползли вверх. – А тебе зачем?
- За надом.
- Записывай рецепт…
Пока самый младший гном рылся в сумках, пытаясь отыскать хотя бы клочок пергамента, Торин Дубощит вырвался из захвата своего старого, но всё ещё крепкого родственника и, подскочив к драконьему скелету, пнул ногой беззубую нижнюю челюсть.
- А ты скотина крылатая, не мог чуть позже помереть – перед нашим приходом?!
Жалостливый Бильбо осторожно тронул разбушевавшегося гнома за локоть.
- Ну не расстраивайтесь вы так – главное ведь, что вы дома… - Хоббит осёкся под тяжёлыми взглядами уставившихся на него гномов. – Я хотел сказать – может сокровища ещё можно вернуть?
- Как? – Вздохнул Двалин. – Судя по скелету, Смауг много лет назад сдох. Где сейчас вора искать?
Бильбо покачал головой.
- Сдох дракоша много лет назад, но сокровища ваши вынесли совсем недавно, в принципе, по горячим следам можно определить, кто это сделал – спрятать столько всего проблематично – нужен как минимум подвал размером с Эребор и много-много грузчиков. Видимо, кто-то прознал, что вы устроили поход и решил, что здесь безопасно - раз гномы возвращаются – вот и подсуетился.
Торин прекратил издеваться над трупом некогда опасной и огнедышащей рептилии и устремил на хоббита полный надежды взгляд. Остальные гномы тоже подтянулись и с интересом стали слушать полурослика, даже Кили прекратил строчить на дядюшкином плаще рецепт для облысения, одолженными у Гэндальфа чернилами (пергамент он так и не нашёл).
- А как ты определил, что вор был здесь недавно? – Двалин наморщил лоб.
- Пыль! – Хоббит многозначительно поднял палец. Все, включая Гэндальфа, как по команде уставились на палец и закивали, делая вид, что им всё понятно. Единственным, кто не побоялся выглядеть тупым, был Фили.
- И чё? При чём здесь пыль?
- Элементарно! – Бильбо заложил руки за спину и с важным видом стал прохаживаться туда-сюда, снисходительно посматривая на спутников. – Вы видели, сколько пылищи было на лестнице и в коридорах? Я чуть не задохнулся! А тут – на месте, где, по вашим словам, должны были быть сокровища – пыли совсем мало.
Гномы посмотрели на хоббита с уважением и одобрительно загудели. Фили почесал затылок и тихонько переспросил у брата, при чём здесь всё-таки пыль.
Торин уцепился за рукав Бильбо.
- Ты головастый! Помоги – найди ворюгу, а уж мы сами ему ноги повыдёргиваем.
Мистер Бэггинс заглянул в полные тоски глаза предводителя гномов, ощутил как трещит его рукав, сминаемый мощными пальцами короля, и понял, что просто не может отказать.
- Ну, ладно, найду я вашего вора. – Обречённо вздохнул новоявленный сыщик.
***
- Ну и кто у нас первый подозреваемый? - Спросил Гэндальф, когда компания вышла, наконец, из под каменных сводов Эребора на свежий воздух.
- Наверняка это людишки из Эсгарота и их бургомистр, похожий на жирную селёдку – они тут ближе всего. – Предположил Двалин, ласково поглаживая свой боевой молоток. На Торина вообще было страшно смотреть – в данный момент он напоминал вышедшего на охоту маньяка. Бильбо решил не перечить психам и направил свои мохнатые стопы прямо к озёрному городу. Все последовали за ним и даже не заметили как Кили, шепнув брату, что он отлучится по делам, коварно хихикая, отделился от основной группы.
В Эсгароте всё было как обычно – воняло рыбой, хлюпало под ногами, немытые личности рыбачили в утлых лодчонках и прямо с мостов. Отходы жизнедеятельности выбрасывали из окон в воду, в этой же экологически нечистой воде весело плескались местные ребятишки. Засмотревшись на них, Бильбо чуть не всплакнул – они напомнили ему родной Шир – он вспомнил поросят соседа, которые любили купаться в небольшой канавке за свинарником.
Агрессивно настроенные гномы сразу направились к дому бургомистра.
- А ну выходи! – Рявкнул Торин во всю мощь своих гномьих лёгких.
- Да, выходи! – Фили старался не отставать от дяди. Вытащив из кармана заранее припасённый камень, он метко выбил им окно на втором этаже и потянулся уже было за следующим, но вперёд вылез бледный как ненакрашенная Галадриэль хоббит.
- Вы что творите? – Срывающимся голосом вопросил он – идти против толпы темпераментных гномо-маньяков было также легко, как бодаться с оленем Трандуила. – Мы ж ещё ничего не доказали! Нужно опросить свидетелей, сопоставить факты…
- Ну так давай сопоставляй, что тебе там надо, - набычился Двалин, - только побыстрее, а мы пока раскатаем эту хибару по брёвнышку.
- Нет, ну я отказываюсь работать в такой обстановке, - обиделся мистер Бэггинс. – Либо вы слушаетесь меня, либо сами расследуете это дело и ищите своего вора.
Торин смущёно кашлянул и, отвесив племяннику подзатыльник, отобрал у него булыжник.
- Не перечте специалисту. - Зашептал Балин горячим Эреборским парням. – Он же разбирается в воровстве – он мыслит как преступник.
«Ну, Гэндальф, я тебе мою испорченную репутацию ещё припомню. - Подумал Бильбо, косясь на старого прохиндея. - Даже в детстве печенье из буфета не воровал, а теперь окружающие уверены, что я пру всё, что не приколочено.»
- О, а вот и свидетели! – Обрадовался хоббит.
Мимо дома бургомистра неспешно проходил Бард с семьёй. Сам он был обряжен в новую шубу, несмотря на отсутствие мороза, а дочери и сын кутались в бархатные плащи, отороченные мехом.
- Эй, Бард! Как жизнь?
Мужчина остановился и приветливо улыбнулся компании Торина – как родным.
- Как приятно вас видеть. Вам чем-то помочь?
Мистер Бэггинс ответил такой же непринуждённой улыбкой.
- Вы случайно не знаете – никто из вашего города недавно к Эребору не ходил?
Младшая дочь Барда захихикала, а сам он махнул рукой.
- Мы ж не психи – там так опасно!
- И бургомистр не ходил туда? Ну например с двумястами телегами?
- Нет, он сейчас так занят.
- Не подскажете где его найти?
- Вон в ту сторону через три моста и налево. А я пошёл – мы собираемся покупать новую лодку.
- Как чудесно… Удачи.
- И вам удачи, дорогие мои. - Пробормотал Бард провожая взглядом отряд и ласково поглаживая золотую застёжку шубы.
Бургомистра они нашли стоящим в опасно шатающейся лодке и дирижирующим оравой рабочих, которые дружно стучали молотками, воздвигая какое-то чудовищных размеров строение.
- Друзья мои! – Радостно заорал он при виде гномов.
- Почему все так рады нас видеть? – Шёпотом спросил Бомбур. – Мне даже стыдно, что мы пришли к ним с обвинениями. Такие милые люди.
- А мы тут значит мимо проходили и думаем – зайдём поздороваемся с бургомистром, проведаем как у него дела. – Начал было хоббит.
- Но мы же не проходили мимо, мы специально зашли сюда. - Громким шёпотом удивился Фили.
- Спасибо что помогаешь сохранить нашу миссию в секрете. – Кисло улыбнулся Бильбо.
- Да не за что. – Снисходительно потрепал его по плечу Фили. – А что, наша миссия секретная?
- Не мешай специалисту, - прошипел Торин, за ухо оттягивая племянника в сторонку.
- Так как ваши дела? – Продолжил хоббит, снова обращаясь к бургомистру.
Тот хихикнул.
- Чудесно, просто чудесно. Весь в делах, весь в заботах. Пекусь о благе горожан, знаете-ли.
- Как всегда, - вежливо улыбнулся мистер Бэггинс. – А что это у вас такое на заднем плане строится?
Бургомистр оглянулся на грандиозную стройку и застенчиво махнул рукой.
- Да так, ерунда – всего-лишь моя новая резиденция. В старой было так сыро и неуютно.
- Как я вас понимаю – сырость так вредна для старческого ревматизма. - Сочувственно встрял Балин. – Но я знаю отличное средство – берёшь мухомор…
- У меня ещё нет старческого ревматизма. – Глава города возмущённо посмотрел на гнома.
- Ну, значит, скоро будет. - Махнул рукой тот, окинув скептическим взглядом фигуру бургомистра. – Значит, берёшь мухомор…
- Торин, успокойте вашего дядю, - попросил хоббит, подавляя в себе желание побиться головой о перила моста.
Король под горой вежливо взял своего престарелого родственника под локоть и отвёл в сторонку.
- Да… Очень монументальное сооружение. Оно украсит ваш город. – Заискивающе продолжил Бильбо. – Наверное, дорого стоит?
- Ой, и не говорите, но что не сделаешь для народа. – Смягчился градоправитель. – Я тут ещё крытый рынок задумал и пристань, а то на старую мой новый корабль не влезает.
- Развивается ваш город, развивается, не то что Эребор.
- А что Эребор? – Настороженно спросил бургомистр.
Хоббит замялся.
- Ну совсем не развивается.
- Как же ему развиваться, если там эта змеюка огнедышащая сидит своей крылатой задницей.
- Да, в ту сторону даже и не ходит никто… Ведь не ходит?
Глава города помотал головой.
- Не, из наших точно никто не ходит туда. Если возле горы кто и шастает, то это эльфы – ушастые красавчики столько живут, что видать и помирать не страшно.
- Эльфы. – Прошептал Торин с таким видом, как будто уже составлял список, кого он убьёт.
- Эльфы… - Поддакнул Фили и тут же добавил с озадаченным видом. – Так это они всё спёрли, а не бургомистр?
Все, включая упомянутого бургомистра, уставились на старшего племянника Торина.
- Не обращайте внимания, - вздохнул мистер Бэггинс, – он немного странный с тех пор, как его орёл уронил.
Неловкую тишину нарушил помошник градоправителя – противный скользкий тип с немытыми тёмными волосами, имени которого никто не мог запомнить. Высунувшись из окна одного из зданий, он заорал:
- Господин, на вашем новом памятнике опять кто-то нехорошее слово накалякал!
- Это на котором? – Глава города поморщился – видимо, подобные инциденты ему успели надоесть.
- Там где вы в мантии и на колеснице, запряжённой четвёркой драконов.
- Вот паршивцы! Небось опять сынок этого Барда. Сейчас буду. – Повернувшись к гномам, он виновато развёл руками. – Было приятно с вами поболтать, но мне пора – дела, дела.
Когда он удалился, гномы собрались в шушукающийся кружок с Бильбо в центре.
- Как думаете, это не эсгаротцы? - Двалин подозрительно косился по сторонам.
- Как я сразу не подумал про эльфов! – Процедил Торин сквозь зубы. – Эта ушастая скотина, Трандуил всегда с завистью смотрел на Эребор и только не облизывался при этом! Я знаю – он спит и видит как захапать мои сокровища.
- Наши сокровища, - поправил Балин.
- А когда мы будем есть? – Бомбур выглядел грустным и голодным.
- Да, наши сокровища, я это и хотел сказать.
- Кстати о Трандуиле – может у него не спроста такая шевелюра роскошная. – Пробормотал Гэндальф. – Сдаётся мне, именно он драконьи зубы притырил.
Бильбо поднял руку, призывая всех к тишине.
- Подозреваемые номер два – эльфы. Выдвигаемся в Лихолесье.
- Правильно, пообломаем рога Трандуилу! – Оживился король под горой.
Хоббит закатил глаза и постарался успокоиться, досчитав до десяти. Ему было очень интересно, вернётся он в Шир целиком или по частям.
***
День у короля Лихолесья не задался с самого начала. Ночью какая-то идиотка вздумала петь под его окнами серенаду. В ненадобности подобного музыкального сопровождения она убедилась только после того, как закончились тапки и Трандуил уже собрался было метнуть ночной горшок. Утром, когда невыспавшийся и злой король сидел перед зеркалом, две служанки подрались за право расчесать ему волосы. Сначала эльф спокойно наблюдал, как они молча перетягивают расчёску, но потом они стали так же перетягивать его волосы, а когда дело дошло до рукопашной, он счёл нужным позвать Тауриэль и спрятаться под туалетный столик – две злобные эльфийки, вооружённые расчёской и маникюром - это страшно. Когда глава стражи ворвалась в комнату и выдворила психованных девиц, Трандуил побоялся звать кого-то ещё и поручил ей закончить с его причёской, которая и так после сна была не идеальна, а после битвы двух парикмахерш и вовсе напоминала воронье гнездо. Тауриэль поморщилась и пробормотала, что училась махать мечом не для того, чтобы потом заплетать косички всем подряд, но перечить королю не стала. С волосами она управлялась намного хуже, чем с луком и потому через пять минут и два сломанных зубчика расчёски повелитель лесных эльфов попросил её уйти, оставив ему хотя бы половину скальпа. Ворча, что мужики сами не знают чего хотят, глава стражи удалилась. Оказавшись в одиночестве, Трандуил некоторое время рассматривал сломанную расчёску.
- Не к добру это. Сегодня определённо что-то случится.
Взглянув в зеркало, он тяжело вздохнул и подумал, не подстричься ли ему. Мотнув головой, король отогнал эту кощунственную мысль и понял, что ему нужно выпить.
Успокоив нервы тремя кубками вина, он пришёл в более-менее сносное расположение духа и самостоятельно закончил приводить в порядок волосы.
«Нужно пойти посмотреть, как дело обстоит с новым декором тронного зала. А то ведь без меня непременно где-нибудь напортачат.»
Выйдя за двери своей опочивальни, он прислушался – влюблённые в него маньячки не дремали ни днём ни ночью, а значит следовало держать ухо востро и даже по дворцу ходить с оглядкой. Всё было спокойно, только где-то неподалёку Тауриэль распекала чем-то провинившихся стражников.
- Стойте ровно, когда с вами разговаривает начальник! И не сметь дышать на меня перегаром! А ты отлепи взгляд от моего декольте! Что за безобразие творится, я вас спрашиваю? Устроили из Лихолесья проходной двор, понимаешь-ли! Кто вчера южную часть леса патрулировал? Почему там пауки косяками шастают?!
Король расправил плечи и плавной величественной походкой направился к тронному залу. Вскоре его догнала закончившая воспитательную работу глава стражи.
- Ваше величество, - рявкнула она над ухом у эльфа, - позвольте внести предложение по улучшению охранной системы Лихольсья.
- Вноси. Позволяю. – Благосклонно кивнул головой Трандуил.
- Есть два варианта решения проблемы. Первый – вылить все запасы вашего вина и нового не делать.
Король побледнел и на его царственном лице отразился ужас.
- Это абсолютно исключено. Сама понимаешь – основной экспортный продукт. Наша экономика не выдержит такого удара.
- Тогда увольте всех стражников и наберите новую команду исключительно из женщин.
- Почему из женщин? – Он и раньше подозревал Тауриэль в феминизме, но такого явного проявления гендерного расизма не ожидал.
Эльфийка скривилась, как от зубной боли.
- Они меньше пьют.
Трандуил задумался – в её словах определённо был смысл.
- Ладно – набирай стражниц. Но только проследи, чтобы это были фанатки Леголаса, а не мои – будет глупо, если меня придётся спасать от собственной охраны.
- А как же Леголас?
- А что Леголас? Он пополнел в последнее время – ему полезно побегать.
Тауриэль понятливо кивнула, но отваливать, видимо, не собиралась.
- А как насчёт Дол Гулдура?
- Что там с Дол Гулдуром? Пауки оттуда прут? Орки опять расшалились?
- Пауки не просто прут – такое ощущение, что они мигрируют оттуда куда-то.
- Вот и ладно. – Меланхолично отозвался король. – Ты, как всегда, впустую паникуешь.
- А ты всегда сидишь на жопе ровно. – Пробормотала эльфийка.
- Чего?
- Я говорю - всё бы ничего, но миграционные пути пауков проходят через всё Лихолесье. Они распугали наших ездовых оленей и особо нервных представительниц женского пола. Эти клуши боятся каких-то там гигантских пауков. Пффф… А орки ведут себя ещё более странно. Достоверно известно, что их в Дол Гулдуре много, но они сидят тихо, как мыши под веником, и никуда не высовываются – вот я и думаю – может они затевают чего?
Трандуил поймал себя на том, что ищет глазами то, чем можно бы было запустить в Тауриэль.
- Ты уж определись, что ты хочешь! Бузят орки – не нравится, тихо сидят – тоже не нравится.
- Но…
- Всё, не беси меня. Иди лучше поохраняй что-нибудь. У меня от волнения цвет лица портится.
- Слушаюсь, ваше величество. Только… Вы корону забыли одеть.
Трандуил еле сдержался, чтобы не зашипеть от досады.
«А я уж думал никто не заметит и я хоть денёк похожу без этой хрени на голове. Так нет же. Заметила. Прикопалась.»
- Я принесу вам корону. Она, кажется, лежала на вашем туалетном столике.
- Ага. Я буду в тронном зале.
Эльфийка быстро удалилась своей решительной летящей походкой, оставив короля в глубокой задумчивости.
«Нельзя допустить, чтобы она вышла замуж за Леголаса. Такую жену врагу не пожелаешь, не то что родному сыну. К тому же, если они поженятся, то Тауриэль будет доставать меня и напоминать про корону до конца моих дней . А это капец как долго. Может отправить её к Элронду? У него, вроде, сыновья какие-то завалялись. Или к Галадриэль? Типа погостить. Две феминистки найдут общий язык – ещё возвращаться не захочет. Хотя если они скооперируются – это похлеще Саурона будет.»
Мановением руки Трандуил остановил проходившего мимо слугу.
- Где Леголас? Опять с утра пораньше на пауков охотится?
- Ваше величество, уже час дня, - осторожно заметил парень.
- Утро в королевстве начинается тогда, когда просыпается его король. – Веско сказал правитель Лихолесья. – Отвечай, мой сын на охоте?
- Нет, он закрылся в своей комнате и плачет.
- Что? – Мужчине показалось, что его идеальный эльфийский слух его подвёл. – Это такая новая шутка?
- Нет, ваше величество. Он правда закрылся в своей комнате и никого не пускает и, кажется, даже забаррикадировал дверь.
- Маразм крепчает. – Пробормотал Трандуил - он с трудом мог представить, что послужило причиной такого поведения обычно невозмутимого эльфийского принца. – Может, его опять Тауриэль отшила. Говорю же – стерва. Ладно, взрослый мальчик – разберётся. - Король лёгким движением руки откинул за спину светлую прядь волос, которые стекали по его плечам платиновым водопадом. Внезапно его посетила гениальная мысль. - Найди ювелира и скажи чтобы подошёл ко мне вечером – закажу новую корону – как у Элронда, только с бриллиантиками.
«Так, я сказал Тауриэль, что буду в тронном зале, значит мне туда нельзя. Пойду проведаю оленя.»
Его скакун мирно ощипывал куст эльфийской розы – любимый цветок Леголаса, специально привезённый им из Ривенделла. Никто не решался мешать ему совершать этот акт вандализма, поскольку оленя Трандуила в Лихолесье боялись даже больше самого Трандуила – у короля не было таких опасных огромных рогов ( несмотря на то, что его завистники утверждали обратное).
- О чём я думал, когда покрывал его рога золотом? - Спросил сам себя эльф, невольно любуясь ветвистой сверкающей короной, венчающей голову животного. – Они ж теперь весят как не знаю что. И как он только голову может поднимать? А, ладно, всё равно скоро отпадут и вырастут новые.
Внезапно внимание короля привлекло какое-то мельтешение в дальних кустах. Присмотревшись, он закрыл глаза, досчитал до пяти и снова открыл, но видение никуда не исчезло.
«Может Тауриэль была права на счёт вина? Кажется и вправду пора завязывать.»
По лесу, короткими перебежками от куста до куста, пробирались двенадцать гномов, перемазанных чем-то бледно-зелёным, подозрительно напоминающим птичий помёт. Иногда они падали на землю и ползли по-пластунски, подозрительно оглядываясь по сторонам. За ними на некотором отдалении, с выражением лиц – «мы не с ними», следовали ещё двое – хоббит и высокий маг. Они тоже были чем-то вымазаны, но в меньшей степени и это явно не доставляло им удовольствия.
« Вечно Гэндальф с какими-то чудиками хороводится. Нужно выяснить, что он курит.»
Предположив, что это причуда старого мага, Трандуил не отбросил вариант, что это ему всего лишь мерещится. Нужно было срочно выяснить, у кого с головой не в порядке – у него или у гномов. Король заметил неподалёку ещё одного эльфа и поманил его пальцем, подзывая поближе. Тот бесшумно приблизился и вытянулся в струнку перед правителем Лихолесья. Чтобы не оконфузиться, в случае, если зелёные гномы – это всего лишь глюки, Трандуил указал на куст, под которым как раз проползал странный отряд и будничным тоном осведомился:
- Дивные розы, не правда ли?
Эльф посмотрел прямо на розовый куст и, не моргнув глазом, спокойно ответил:
- Действительно, дивные, ваше величество.
Внутри у короля похолодело.
« Вот так и приходит старение, чтоб его… Но почему именно зелёные гномы?»
- М-м-м… А больше ты ничего там не видишь?
- Конечно вижу – толпу гномов. От самой границы за ними слежу.
Король украдкой облегчённо выдохнул.
- А почему ты не доложил об этом? – Грозно сдвинул брови Трандуил. Парень побледнел.
- Интересно было – они просто идиоты или ищут чего.
- Ищут, говоришь? – Задумчиво протянул король. Некоторое время два эльфа с интересом наблюдали за незваными гостями. Потом правителю Лихолесья это надоело.
- Ладно, когда наиграются, отведёшь их ко мне на аудиенцию. Буду ждать в тронном зале. Только это… проведи их по-тихому, незачем народ пугать – тут и так некоторые после миграции пауков успокоительное пьют.
***
- Вы, наконец, объясните, зачем извазюкали нас в зелёной глине? – Не выдержал Бильбо – ему порядком надоело плестись через весь лес за гномами, которым вздумалось поиграть то ли в прятки, то ли в лягушек-переростков. Вопросы хоббита они либо игнорировали, либо шикали и так страшно округляли глаза, будто он посреди людной улицы во всё горло орал страшную военную тайну.
- Мы не извазюкались, мы мимикрировали. – Соизволил ответить Балин, предварительно проверив, не высовываются ли из-за какого-нибудь дерева любопытные эльфийские ушки.
- М-м-м… Это какое-то психическое заболевание.
- Нет, это значит, что мы слились с окружающей средой. – Назидательно сообщил Торин. – Мы зелёные и деревья зелёные.
Мистер Бэгинс скептически вскинул бровь.
- После высыхания речная глина сильно посветлела, так что теперь мы скорее серенькие.
- Всё равно, эльфы идиоты, - ухмыльнулся Двалин, традиционно поигрывая своим боевым молотком – обычно этот жест доводил собеседника до нервного тика и седых волос, – мы уже возле дворца Трандуила, а нас до сих пор ни один ушастый не заметил. Так что не ной. К тому же это полезно для кожи.
- А, так вот почему она у меня так чешется. Мы вот тут ходим по лесу, ходим. И мне просто интересно… Вы и правда думаете, что если бы эльфы спёрли ваше золотишко, они бы просто так оставили его под кустом или на полянке?
Гномы переглянулись.
- Что ты предлагаешь?
- Предлагаю пойти во дворец.
- Во дворец? – Ужаснулся Балин. – Там же этот… рогатый расист. Он терпеть не может гномов, эльфятина старая.
- Попрошу заметить – Трандуил пока только подозреваемый, и у нас нет никаких доказательств его виновности. – Попытался успокоить эреборцев хоббит. – И нам нужно его допросить. К тому же, если золото где и прячут, так это во дворце – говорят у Трандуила огромнейшие винные погреба.
- И как же нам обыскать эти погреба – предложить эльфам соревнование – кто больше выпьет? – Оживился Бомбур.
- Для начала допросим Трандуила, а потом будем действовать по ситуации. – Твёрдо сказал Бильбо, отковыривая со своего лица застывшую глиняную корочку.
- А я вот предлагаю умыться. – Гэндальф меланхолично попыхивал трубкой. – А то они нас не так могут понять – эльфы такие эстеты.
Тут мистер Баггинс немного смутился.
- Кстати, а кто-нибудь знает, где здесь вход в тронный зал? Или тронную поляну… Что тут у них?
Напряжённое молчание нарушил вынырнувший неизвестно откуда остроухий длинноволосый парень.
- Господа, я случайно услышал, что вы ищите тронный зал. Позвольте проводить вас туда. Его величество Трандуил уже ждёт вас.
- Вот это сервис. – Одобрительно хмыкнул старый маг. – За это и люблю эльфов.
Поднимаясь по лестнице, ведущей в тронный зал, хоббит торопливо инструктировал своих спутников, стремясь избежать плачевных эксцессов.
- И умоляю вас, давайте на этот раз сначала поговорим, а потом будем хвататься за камни. Ой, то есть за камни мы вообще хвататься не будем. А всё потому, что мы кто - цивилизованные, благовоспитанные существа. Да, да, Фили, это я к тебе обращаюсь. А то ведь Трандуил не посмотрит, что ты орлом уроненный – сделает тебе замечание стрелой под зад. Говорить буду я. А вы все молчите.
- Ни слова не пророню. – Решительно заявил Торин.
Зал приятно радовал глаз своим дизайном который, однако, наводил на мысль, что у хозяина дворец что-то не в порядке с личной жизнью. Всюду были оленьи рога. Золотые оленьи рога! Засмотревшись на дивный интерьер, никто не заметил, что гномов вновь стало тринадцать – в конец процессии тихонько пристроился Кили.
- Где мои сокровища, скотина ушастая! – Рявкнул Торин, едва завидев повелителя Лихолесья, восседавшего на троне. Бильбо застонал и закрыл лицо руками. А король даже не шелохнулся – правда на это у него были свои причины – Тауриэль старательно прилаживала к сиятельному затылку корону. Корона прилаживаться не желала и лишь путалась в волосах, заставляя эльфийку пыхтеть и злиться. Кажется, она уже была близка к тому, чтобы побрить Трандуила налысо. Воцарилась неловкая тишина – выстроившиеся в рядочек гномы переминались с ноги на ногу и переглядывались между собой. Торин громким шёпотом оправдывался перед мистером Бэггинсом, в глазах которого читалось всё, что он думает о нём, его манерах и его родне до пятого колена.
- Это выше моих сил. Я как вижу его противную рожу, так прямо закипаю.
Пауза затягивалась. Наконец Трандуил прошипел сквозь зубы:
- Отползай, ты мне всю картину портишь. А ведь я так эффектно сидел.
Тауриэль последний раз дёрнула корону, пытаясь высвободить её из причёски. Эльфийское самообладание не изменило Трандуилу и он не заорал и даже не попытался задушить главу стражи, а всего лишь выпучил глаза с выступившими на них слезами.
- А всё из-за того, что вы сегодня плохо расчесались. – Буркнула девушка, поспешно ретируясь в сторонку. Корона осталась висеть на волосах где-то на уровне левого уха короля. Правитель Лихолесья невозмутимо сделал вид, что так и надо.
- Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! – Вопросил он, пафосно вздёрнув бровь
Бильбо для моральной поддержки вцепился в рукав Гэндальфа и выступил вперёд.
- Не извольте гневаться, ваше величество. У нас на это были веские причины. Видите-ли, мы расследуем пропажу личного имущества вот этих гномов.
Трандуил закинул ногу на ногу и нетерпеливо покачал носком сапога.
- И что же - вы меня подозреваете?
-Нет. – Поспешил успокоить его Бильбо.
- Да! – Торин был непреклонен.
Повелитель Лихолесья посмотрел на незваных гостей как на тараканов.
- Как смеете вы… Вы! обвинять меня. Меня!!! Я древнее мудрое существо! Эльф не мог опуститься до воровства. И кстати, - добавил он поспокойнее, - ваши сокровища столько лет бесхозными валялись, что формально это уже не воровство.
- Откуда ты знаешь, что пропали именно наши сокровища? - Набычился Двалин.
- А что ещё с вас возьмёшь? - Фыркнул Трандуил. – Познакомьтесь – это называется логическое мышление.
- Ну можно я ему хоть разочек врежу? – Прорычал Торин, пытаясь отпихнуть Балина, который изо всех сил старался удержать буйного племянника.
- Так, так, так! Попрошу всех здесь присутствующих воздержаться от взаимных оскорблений. – Мистер Бэггинс поднял руки в примиряющем жесте. - Гэндальф, вы авторитетнее, скажите им!
- Действительно, господа, поспокойнее. – Встрял старый волшебник. – Вы не единственные, кто здесь пострадал. Лично я требую, чтобы мне вернули мои зубы.
Трандуил изволил выразить удивление, вскинув бровь, и переглянулся со стоящей неподалёку Тауриэль. Эльфийка пожала плечами и многозначительно посмотрела на курительную трубку, заткнутую за пояс мага.
- Окстись, Гэндальф, - в голосе короля эльфов даже проскочили нотки сочувствия, - твои зубы у тебя, и на сколько я могу видеть – все тридцать два. Кстати, не подскажете, кто именно первым подал идею о том, что эльфы причастны к этому… инциденту?
- Бургомистр Эсгарота. Такой милый человек. А мы его сначала подозревали. – Фили покаянно покачал головой.
- Ага, а кто-то даже разбил окно его дома, - буркнул Бильбо.
- Так дом же всё равно старый – он себе уже новый строит. –
Трандуил опасно прищурился.
- Бургомистр, говорите. Вот скотина, ну я ему припомню… Никаких скидок на вино.
Мистер Бэггинс счёл своим долгом разрядить обстановку:
- Я подчёркиваю, что мы здесь никого не обвиняем. Но чтобы выяснить истину, нам нужно задать несколько вопросов.
- Задавайте. – Король небрежно махнул рукой. – Благодарите судьбу за то, что я сегодня такой бесконечно добрый.
- Да, мы это очень ценим. – Бильбо покачал головой. – «Если сейчас он добрый, то я боюсь представить, что бывает когда он в ярости – наверное, убивает одним взглядом.» - И сказал уже в слух. – Скажите, вы последнее время не замечали чего-нибудь подозрительного и странного?
- Кроме гномов перемазанных глиной? – Трандуил призадумался. – Да, не далее чем полчаса назад начальник моей стражи сообщила мне о крайне подозрительном поведении орков и пауков, которые дислоцируются в Дол Гулдуре, верно, Тауриэль.
Ответом ему послужило молчание – эльфийка и Кили были заняты тем, что буравили друг друга долгими страстными взглядами.
- Эй, мы вам не мешаем? – Король надменно вздёрнул подбородок. – Нет, я конечно, никогда не позволю тебе быть с Леголасом, но как ты смеешь обращать внимание на этого гнома, когда у тебя под боком мой сын? Леголас похож на меня, а значит просто божественно прекрасен и ты извращенка, раз после него можешь смотреть на кого-то ещё.
Тауриэль встрепенулась и обернулась к королю.
- Вы что-то говорили ваше величество?
- Да, - Его величество раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику трона. – Я просил тебя рассказать нашим незваным гостям про странное поведение орков.
- Но ведь вы сказали, что я просто всё преувеличиваю.
- Я не мог так сказать. – Назидательно поднял палец повелитель Лихолесья. – Потому как государь не может игнорировать ни одну мелочь, которая угрожает спокойствию его страны. Не приписывай мне своих ошибок.
- А, ну да, простите, опять я чего-то напутала. – Девушка кисло улыбнулась. – Раньше в Дол Гулдуре было капец как неспокойно – всё время орки кучковались и всякие пакости строили, а сейчас тихо и мирно – там явно что-то случилось.
- Внезапно откуда-то со стороны лестницы послышались душераздирающие вопли, наполненные страданием.
- Отец! Отец!
В тронный зал вбежал Леголас. Трандуил побледнел и схватился за сердце, на его лице читался ужас. Этот момент смело можно было заносить в анналы истории, потому что никто и никогда ещё не видел эльфийского короля с выпученными глазами. Но его можно было понять, так как также никто и никогда не видел лысого как колено эльфийского принца.
- Что с тобой, сын мой?!
Не замечая посторонних, принц остановился перед троном, в отчаянии заламывая руки.
- С утра всё было нормально, но после завтрака они начали выпадать. И теперь я такой! Батяаааа! Спаси меняаа!
- Но как… как… Почему?!! Бедный мальчик! Ты только ко мне не подходи – а вдруг это заразно.
Тут Леголас заметил Тауриэль, которая рассматривала его с неподдельным интересом и, взвыв от стыда, спрятался за Бомбура. Для этого ему пришлось присесть, так как гном был его намного ниже. В эльфийском королевстве тем временем нарастала паника.
- Лекаря, лекаря сюда! Двух! Нет, всех что есть. – Орал повелитель Лихолесья. – Тауриэль, сделай что-нибудь!
- Я?! – Изумилась девушка. – Что мне сделать?!
- Ну хоть что-нибудь! Королевство в опасности!
Внезапно эльфийка завизжала. Кили по инерции бросился к ней на помощь и глава стражи не долго думая запрыгнула к нему на руки. Гном был очень даже не против. Зато против был Леголас, который выразил это возмущённым воплем и, даже забыв о своей проблеме, высунулся из-за Бомбура.
- Я имел ввиду - сделай что-нибудь полезное. – Заметил Трандуил.
- Таракан!!! – Провыла девушка, душа в объятиях младшего племянника Торина.
Король присмотрелся повнимательнее и заметил маленькую тушку насекомого, которое прибывало в обмороке сражённое звуковой волной.
- Что? Таракан! Ты даже гигантских пауков не боишься! Женщина, где твоя логика?!
- Так то гигантские пауки, а это мерзкий таракан!
- А ну поставь её на место, презренный гном! – Лысый и злой Леголас продвигался вперёд, распихивая локтями набежавших на вопли слуг.
- Это кто здесь презренный?! – Набычился Торин.
- Нет, не ставь меня – там таракан!!!
- Ваше величество, у вас корона набекрень. – Робко заметила служанка – одна из тех, кто утром чуть не снял с величества скальп. – Давайте я поправлю.
- Нет!
- Я тебя, ушастый, спрашиваю, кто здесь презренный?!
Бильбо воровато огляделся, проверяя не смотрит ли на него кто-нибудь – впрочем это было излишним – в зале стоял такой ор, что даже если бы мимо пролетела стая драконов, это вряд ли бы кто-нибудь заметил.
- Нори, Ори, Дори, пока никто не видит, проберитесь в погреба - если золото где и есть – то только там. Хорошенько всё проверьте и дуйте обратно.
Гномы оторвались от созерцания дивного зрелища – Леголас и Кили перетягивают Тауриэль, и синхронно кивнув, растворились среди колонн.
***
- Нет, ну вообще он отходчивый. – Успокаивающим тоном сообщил Гэндальф, раскуривая свою трубку. – Лет через пятьдесят даже и не вспомнит, что ты ему поставил фингал. Леголас добрый мальчик.
Компания медленно брела по Лихолесью, всё больше удаляясь от дворца. Позади постепенно стихали вопли и причитания – сегодня в эльфийском королевстве было как никогда шумно.
- Ага, эта доброта сейчас из него так и пёрла. – Фыркнул Кили. – Он мне рубашку порвал, истеричка ушастая!
- Ещё скажите спасибо, что Трандуил вас в тюрьму не посадил. – Укоризненно покачал головой Бильбо. – Понимаю Кили – он молод и горяч, но вы Торин – уже седина в висках а туда же! Зачем полезли к Трандуилу с воплями: «Я тебе сейчас рога пообломаю!».
- Он мне ехидно подмигивал!
- Это было не подмигивание – у него просто начался нервный тик. – Устало объяснил хоббит. – Хорошо, что Балин ещё крепкий и смог удержать вас с Двалином. Ну а вы, Двалин, зачем молотком размахивали?
- Не могу же я стоять в стороне, когда мордобой намечается! – Возмутился гном. – Что, я не мужик что ли?
Внезапно перед отрядом выросло несколько эльфов, держащих за шкирки Нори, Ори и Дори.
- И этих своих заберите. – Брезгливо процедил сквозь зубы один из ушастых. – Лучшую бочку выдули. Двести лет выдержки… Сгрузив гномов на землю, эльфы растворились среди зелени леса.
- Я вас посылал в погреба проверить, есть ли там сокровища, а не Трандуиловское вино дегустировать. – Сказал Бильбо сверля взглядом покачивающихся в такт дуновениям ветерка гномов.
- Мы, эта… Проверили всё… - Икнул Нори. - Ничего нет. Ну кроме вина. А вино отменное!
- И Трандуил вам ничего не сделал, когда стража застукала вас за хищением его вина?
Дори хихикнул.
- Ему сейчас не до нас – когда мы выходили из дворца, он обьявил в Лихолесье чрезвычайное положение в связи с тем, что принца поразила какая-то неведомая хворь – эльфы жутко боятся, что это заразно и они все облысеют.
Кили злорадно улыбнулся.
- Так что ж это получается – эльфы тут ни причём? – Торин напоминал ребёнка, у которого отобрали конфетку. – А кто тогда?
Бильбо призадумался.
- Обратимся к логике. Из ближайших соседей тут ещё только обитатели Дол Гулдура. и я бы даже назвал их главными подозреваемыми. Люди Эсгарота боятся подходить к одинокой горе, эльфы считают ниже своего достоинства втихую тырить у гномов. А вот орки не отягощены ни гордостью, ни чувством самосохранения и как следствие – они вполне могли обокрасть Эребор.
- Этот Азог… - Прошипел Король под горой. – Точно он.
- Ага, - поддакнул Двалин, - помните, эльфы говорили, что в Дол Гулдуре что-то не так! Небось орки там делят наше золотишко.
- Ну если это Азог, то я ему Аркенстон в пищевод затолкаю! – Пообещал Торин. – Выдвигаемся в Дол Гулдур!
***
В самой злачной части Лихолесья, которую все дозорные старались обойти стороной, стояла тишина и спокойствие. Мрачная крепость, возвышающаяся на холме, всем своим видом призывала случайных путников внять гласу разума и убраться куда-нибудь подальше.
- Как-то здесь… - Кили почесал макушку, подыскивая слова. - Безорочно. Вообще никого нет.
Двалин фыркнул.
- А ты надеялся, что нас выйдут встречать с песнями и плясками?
- Нет, конечно. Но где же традиционные для орков звуки мордобоя, агрессивные вопли, обещания натянуть глаз на седалище?
- Вот сейчас и проверим. – Двалин с интересом рассматривал ворота Дол Гулдура. – Бомбур, иди вперёд.
- Почему я? – Удивился гном.
- Тебя не жалко.
- Вот возьму и пойду. – Заявил Бомбур. – Я храбрый! Я бесстрашный!.. К тому же, там явно никого нет.
Однако, он ошибся. Дол Гулдур отнюдь не пустовал. Войдя внутрь, гномы некоторое время нерешительно переминались с ноги на ногу, молча рассматривая открывшуюся перед ними картину.
- А чего это они делают? - Наконец выдавил Двалин.
- Нууу… - Протянул мистер Бэггинс. – Я бы сказал, что они играют.
На всей обозримой площади раздолбанной цитадели размещались небольшие группки орков. Каждая группа сидела кружочком на земле и увлечённо шлёпала по полу картами. Дори пригляделся к десяткубочек, лежащих у стены – они подозрительно напоминали те, которые гном видел в погребе Трандуила. Он переглянулся с братьями – в их глазах читалось желание опохмелиться.
Внезапно над головами незваных гостей пронеслась какая-то чёрная тень. Описав круг почёта над замком, тень спустилась пониже и зависла над компанией орков, которые в этот момент закончили партию.
- Поднимайтесь на битву, мои воины! – Прошелестел замогильный голос, которым очень даже можно было пугать не только детей, но и взрослых. – Завоюем Средиземье.
- Зачем? – Фыркнул орк, тасующий колоду. – Нам и здесь неплохо.
Тень, печально трепеща на ветру, полетела дальше. Гномам пришлось посторониться, потому что в ворота (а точнее то, что от них осталось) въехала телега, запряжённая двумя волами, которые не иначе как чудом затащили её на этот холм. Животных подгонял самый что ни на есть обычный человек – среднего роста, с пивным брюшком и намечающейся лысиной.
- Парни, ваш заказ прибыл! – Зычно крикнул он, одобрительно рассматривая повозку, полную всевозможной снеди. – Скоро остальные подъедут.
Бильбо бочком подошёл к новоприбывшему и, не переставая опасливо оглядываться по сторонам, спросил:
- А вы, собственно говоря, кто такой будете?
Мужчина опустил глаза на хоббита и умильно улыбнулся.
- Я торговец из Эсгарота, малыш.
Хоббит мужественно проигнорировал то, как его назвали.
- Гм… А вас не смущает… ну, например, то, что вы сейчас находитесь в обители зла, где проживают кровожадные и свирепые орки?
Торговец удивлённо почесал затылок.
- Да нет, совсем не смущает. Главное, что они очень выгодные клиенты. – И, наклонившись к уху Бэггинса, он прошептал. – В ценах ничего не смыслят, вот и платят втридорога, а думают, что так и надо. В общем, отличные ребята!
- Но это же орки. – Робко сообщил Бильбо.
- Какая разница? Пусть хоть кракены озёрные – лишь бы платили. – Мужчина поцокал языком. – Надо же – такой маленький, а уже расист! – Тут он радостно помахал рукой подошедшему орку.
- Привет, Больг. Всё, как договаривались. Кстати, эльфийское вино опять подорожало – но это не мы виноваты – это всё эльфы – жмоты ушастые.
- Да, понимаю, но вино и вправду отменное. – Сын Азога поманил пальцем парочку своих ребят. – Помогайте разгрузить.
Печальная тень со страшным голосом снова появилась из ниоткуда и подлетела к Больгу.
- Как насчёт того, чтобы повоевать? – Заискивающе спросила она.
- Ой, да отстань ты уже. – Отмахнулся орк. - Надоел со своим «повоевать»!
- Мы можем разграбить пару городов.
- Зачем нам грабить, если легче всё купить? Ещё и с доставкой.
Тень злобно зашипела и взвилась к небу.
- Нервный какой, - фыркнул Больг. – Сколько я вам должен?
- Да что здесь происходит? – Прошептал Балин на ухо хоббиту.
- А мне почём знать? – Пожал плечами мистер Бэгинс. – Но ведь нет ничего плохого в том, что они налаживают торговые связи с Эсгаротом.
- Плохого то ничего нет. – Неуверенно протянул Торин, наблюдая за орками режущимися в карты. – Но где же мордобой? Где те свирепые отморозки, которые убили моего дедулю? Сначала они спокойно играют и с людьми торгуют, а потом что? Ногти красить начнут?
- Торин, не мелите чепуху. – Попросил хоббит. – И вообще, нас не должно волновать их времяпровождение – главное – сокровища.
- Интересно, здесь есть подвалы? – Оживился Дори.
- Нет, на этот раз в разведку пойдут Кили и Глоин. – Поспешно объявил Бильбо. – А вы ещё с прошлого раза не протрезвели.
Двое гномов понятливо кивнули и направились на поиски подземелий.
- А мы пока допросим главного подозреваемого. Кстати, где он?
Торин решил узнать всё из первых рук.
- Эй, Больг, а где твой отец?
Орк отвлёкся от подсчитывания монет ( с арифметикой у него было капец как плохо) и поморщился.
- Папаня на очередном собрании ДОЗОИК.
- Каком ещё ДОЗОИК? – Король под горой недоумевающе захлопал глазами.
Больг вздохнул.
- ДОЗОИК – Движение орков за образование и культуру.
- Чего? – Гномы, хоббит и маг синхронно уставились на сына Азога, будто надеясь, что он сейчас скажет, что просто пошутил.
- Я говорю – окультуривается мой старик. Вместе с тем нариком и белобрысой феминисткой.
- Каким таким нариком? – Внезапно заинтересовался Гэндальф.
- А вы сходите посмотрите. Они вон в той башне заседают – которая наименее раздолбана.
- Чего-то мне уже страшно. – Заявил Бифур.
- А давайте поедим. – Жалобно предложил Бомбур. – Я голоден.
- Я в этом не сомневаюсь. – Хмыкнул Двалин. – Не писаться! С чего бы нам бояться каких-то там ДОЗОИКов?
- Видели бы вы, во что они превратили моего папашку. – Протянул Больг, качая головой.
Все прониклись до самой селезёнки и стали продумывать пути отступления – они не представляли что могло так напугать сына Азога.
- Спокойно. Кажется, я знаком с этим нариком. – Вздохнул Гэндальф.
Компания зашагала в сторону башни, обходя рассевшихся где попало картёжников.
Поднявшись по полуразрушенной лестнице, они оказались в большой круглой комнате. Сквозь дыры в потолке заглядывали лучи вечернего солнца. Вдоль стен, на скамьях сидело несколько десятков орков. Среди них был и Азог. Он был непривычно… одет. Белая рубаха с выглаженным воротничком смотрелась несколько дико, но предводителя орков это, кажется, не смущало. В центе комнаты, изящная и прекрасная как всегда, Галадриэль мелодичным голосом толкала какую-то речь. Позади неё на каменной кладке мелом были намалёваны эльфийские руны.
- Отказ от агрессии позволит вам взаимодействовать с другими расами в рамках конструктивного диалога, а не военных действий. Вы осознаёте, насколько сможете поднять свой уровень жизни? – Мягко вопрошала эльфийка.
Орки согласно мычали, не сводя с неё взглядов, полных благоговения.
- И кстати, Азог, приведи завтра своего сына – мы научим писать и его.
- А если он будет сопротивляться?
- Свяжем, ибо каждое существо имеет право прикоснуться к свету образования, а мы не в праве лишать его этой возможности.
К Галадриэль, отчаянно стесняясь, подошёл огромнейший орк, который, казалось, состоял из одних мускул. В лапище он держал небольшую книжку. Краснея и не отрывая взгляда от земли у себя под ногами, орк протянул книгу эльфийской королеве.
- А я уже прочитал.
Та улыбнулась и дружески похлопала его по накачанному плечику.
- Ты лучший мой ученик. Как ты находишь это произведение? Недурно, правда?
- О, любовь Берена и Лютиэн столь возвышенна и прекрасна. В некоторых местах я едва не прослезился. Не является ли излишней дерзостью с моей стороны просить вас дать мне прочесть ещё что-нибудь?
Эльфийка развела руками, заставив рукава своего одеяния взметнуться, подобно белым крыльям.
- К сожалению, у меня больше ничего с собой нет… Но у моего зятя дивная библиотека и я могу попросить внучку привезти побольше литературы – ей будет полезно размяться.
Она подошла к стоящему на подставке тазику с водой и что-то невнятно забормотала. Вскоре на зеркальной поверхности воды появилось недовольное лицо Арвен. Она была слегка встрёпанная и мокрая.
- Бабушка, ну почему ты всегда звонишь мне, когда я мою голову?
- Внуча, когда высохнешь, иди в библиотеку и выбери парочку твоих любимых романов и ещё учебник по грамматике «Для юных эльфов». А потом дуй ко мне.
Девушка подозрительно прищурилась.
- А ты вообще где?
- В Дол Гулдуре – несу свет познания заблудшим душам.
Арвен сморщила носик.
- Бабуль, ты же обещала найти мне мужа, а сама чем занимаешься?
- Не ной. – Отрезала Галадриэль. – Твой муж ещё не родился.
- Чего?!
- Поверь мне – это не проблема. Я вот своего мужа тоже старше – больше чем на тысячу лет. Подумаешь – тысячелетием больше, тысячелетием меньше.
- Ага, дивная перспектива – менять пелёнки возлюбленному. И вообще, дедуля знает, что ты там с орками развлекаешься?
- Конечно знает. И пусть бы попробовал что-нибудь воозразить. А ты не хами бабушке. Будь паинькой и привези мне эти книги. Отключаюсь.
Изображение померкло. Галадриэль отвернулась от тазика и наконец заметила гостей. Уголки губ приподнялись в добрейшей улыбке. Её глаза сияли мудростью тысячелетий.
- Я рада приветствовать тебя, Гэндальф Серый и твоих спутников.
- Взаимно, ваше величество. – Волшебник даже приосанился. – Не ожидал вас здесь увидеть.
- Так под нариком Больг Галадриэль что-ли подразумевал? – Спросил Фили своим традиционно оглушительным шёпотом.
Эльфийская королева великодушно притворилась глухой, не переставая при этом излучать доброжелательность, величие и аристократизм.
Внезапно Балина сбил с ног налетевший на него неопрятный старичок, выпачканный птичьими какашками.
- Гэндальф, друг сердешный, как же я рад тебя видеть! Дай я тебя обниму, шалун. Мне кажется или ты потолстел? – Старый гном отбивался от тискающего его мага, пока Гендальф не кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Гм… Радагаст, я здесь.
- Теперь понятно, кто здесь нарик, - Протянул Двалин. – Эй, мужик, ну-ка поставь на место моего брата.
Бурый маг смущённо почесал шляпу.
- Обознался… С кем не бывает. – Он ткнул костлявым пальчиком в сторону Фили. – А кто эта юная леди?
- Доведут тебя твои грибочки. – Пробормотал Гэндальф. – завязывай уже.
Владычица Лориэна вспомнила о гостеприимстве.
- Верно, вы устали. Быть может желаете отведать мой любимый укрепляющий отвар?
Фили и Бомбур радостно закивали, но остальные предпочли вежливо отказаться.
- Гронг, тебя не затруднит принести три кубка отвара и каких-нибудь легких закусок?
- Сию минуту, госпожа. - Расплылся в улыбке орк-любитель литературы.
- А может вы всё-таки объясните, что здесь происходит? – Торин грозно нахмурил брови. – С каких это пор эльфы с орками дружат? Почему я не в курсе? Может вы совместно на гномов зуб точите?
Эльфийская королева присела на одну из скамеек, знаком прося гостей последовать её примеру.
- Я ратую за мир во всём мире, но этого самого мира у нас почему-то никогда не получалось. Мы поняли, что для того, чтобы впредь избегать конфликтов с орками, нужно устранить их первопричину…
- Саурона, что ли? - Спросил Балин, удивленно наморщив лоб.
- Кто звал меня? - Раздался уже знакомый голос и из пролома в стене появилась тень. – Азог, внемли мне! Я поведу тебя к власти. Народы будут трепетать пред тобой!
- Изыйди злыдень. – Попросил предводитель орков, воздев очи к потолку. – Я отказался от агрессии и жестокости, ибо не хочу больше возвращаться к тому дикому и животному образу жизни который я вёл.
- А ну брысь отсюда. – Не переставая улыбаться, процедила сквозь зубы Галадриэль.
Тень уныло втянулась обратно в пролом.
- Нет, первопричина - дикость, невежество и необразованность орков. Но как они могут подняться самостоятельно над уровнем своего развития, если им всё время мешают… всякие… - Владычица эльфов махнула рукой в сторону пролома. - Подбивают их на ужасные непотребства. А они, как неразумное стадо, следуют по пути зла и агрессии. Моя образовательная программа принесет мир в Средиземье.
Вернулся Гронг с подносом, на котором стояло блюдо с фруктами и пару кубков со странной зеленой жидкостью. Бомбур поспешил отведать угощение и тут же стал такого же цвета как и отвар. Выплюнуть дивный напиток ему помешал лишь строгий взгляд Гэндальфа.
- Но проблема в том, что мы не с того начали. - Грустно вздохнул Радагаст.
- Он первым делом научил их играть в карты. - Пояснила Галадриэль, слегка нахмурив прекрасное чело. - И многие из наших подопечных так и застряли на начальном уровне и наотрез отказываются двигаться дальше.
- Ну кто ж знал, что они такие азартные. - Пригорюнился бурый маг.
- Но есть и такие, которые впитывают знания с величайшей радостью. Азог, например, в уме делит трёхзначные числа, а Гронг пишет стихи. Белые, правда, но необычайно проникновенные.
Изящно оттопырив мизинчик, эльфийка отпила из своего кубка. Красный как рак орк Гронг топтался рядом, смущённо рассматривая пол.
- Я ещё и крестиком вышиваю. – Пробормотал он.
- Я собираюсь расширить эту программу. Арвен подключу. Ещё Элронда можно – он обожает всякие общественно полезные мероприятия. А ты, Гэндальф Серый, не желаешь нести свет познания заблудшим душам?
- Нет, спасибо. Староват я для роли няньки. – Вежливо отказался волшебник.
- Вот и Саруман так сказал. – Захихикал Радагаст. – Он, кстати, у себя в башне заперся и химичит чего-то. Говорил я ему – нужно экспериментировать на свежем воздухе, а то или крышу после взрыва опять придётся чинить или надышится и ужасы всякие казаться будут… Уж я-то знаю…
Гэндальф внезапно призадумался.
- Саруман… А ведь у него тоже шевелюра завидная…
Бильбо решил напомнить причину их визита.
- Зная о вашей мудрости и справедливости, Галадриэль, я бы хотел задать вам несколько вопросов.
- Говорите прямо. – Мягко улыбнулась владычица Лориэна.
- Ну как скажете. Это орки спёрли золото гномов?
Эльфийская королева подавилась отваром. Гронг постучал её по спине, едва не вышибив весь дух.
- Какое золото? – Спросила она, отмахиваясь от заботливого ученика.
- Наше, Эреборское. – Двалин не переставал подозрительно коситься на предводителя орков.
Эльфийка благодушно склонила голову на бок, рассматривая гномов.
- Уж мне-то вы можете доверять. Разве похоже, что сейчас моим подопечным есть дело до чего-либо, кроме образования… и карт?
Все как по команде посмотрели на Азога – он старательно вытирал влажной тряпочкой белые руны на стене и мурлыкал себе под нос какую-то песенку.
- Не похоже. – Уныло согласился Бильбо.
- Да, он лысый - точно не похоже. – Вздохнул Гэндальф.
Внезапно в дверном проёме нарисовался Больг. Двумя пальцами левой руки он держал за ухо Кили. Мистер Бэггинс прикрыл лицо рукой и тихонько застонал.
- Хреновые из гномов шпионы получились…
- Принимайте вашего шибздика – по погребам шарился. А второго потом вернём – он нам ещё не всё проиграл.
Сказав это, орк развернулся и вышел из комнаты. Племянник Торина пробормотал ему вслед что-то нелестное и, подойдя к дядюшке, сообщил ему на ухо, что никаких сокровищ в подземельях выявлено не было.
Торин опять впал в депрессию.
- А кто тогда украл?
- Больше подозреваемых нет. – Развёл руками хоббит.
- Я так больше не могу! – Дубощит схватился за голову. – За что жизнь так жестока ко мне. Сначала эта змеюка, а теперь, когда счастье было уже так близко, оказывается, что я без гроша в кармане! Позорище! Верните мне моё золото! Верните мне Аркенстон!
- Ну всё – начался синдром дедули. Золотоман хренов. – Пробормотал Гэндальф. – Сейчас бить посуду начнёт.
Однако Король-без-Аркенстона решил пойти другим путём.
- Чем быть посмешищем всего Средиземья, лучше я покончу с собой.
- Э-э-э! Стоп! – Запротестовал Кили, останавливая дядюшку, который уже направился было к окну. – Нам мамка приказала за вами следить. Что мы ей скажем?
- Что её брат позорище всего рода – гном, у которого из под носа спёрли всё золото.
Фили бухнулся на пол и обхватил Торина за сапоги, не давая возможности сдвинуться с места.
- Отстань!
Остальные гномы наблюдали за этим с меланхоличным унынием - видимо, они не впервые были свидетелями подобной сцены.
- Гронг, будь добр, принеси мой успокаивающий отвар. – Попросила Галадриэль.
- Мне не нужен отвар. Мне нужен яд! Позор смоется только кровью.
- У меня нет яда, от которого кровь идёт изо рта. – Ласково успокоила его эльфийка. – Но я знаю, как его готовить.
- Если хочешь, я научу тебя подавлять ярость и агрессию. – Участливо предложил Азог.
Торин внезапно успокоился.
- Ладно, пошлите отсюда. - Устало попросил он. - Я как его белую рубашку вижу, так у меня мозги вскипают.
Гэндальф фыркнул.
- Не у тебя одного, темпераментный ты наш. Куда катится Средиземье?
***
- Итак, что мы имеем? - Решил подвести итоги Бильбо. - Мы побывали у троих подозреваемых, но ни у кого не нашлось улик - в нашем случае огромной горы золота-Мы в Эсгароте не искали. - Резонно заметил Двалин.
- А у них искать и негде - подвалов вообще нет. – Возразил Балин.
- А почему обязательно в подвалах?
- А где еще? Думаешь, бургомистр по шкафам распихал? У него дома всё не поместится, и, судя по одежде остальных жителей – их материальное положение не сильно улучшилось.
- А может бургомистр всё потратил? – Предположил Гэндальф.
Гномы уставились на него с непониманием и ужасом.
- Потратил?
- Зачем?
- Как можно тратить золото?
Хоббит с сомнением покачал головой.
- Не, чтобы потратить такую прорву денег, нужно… ну не знаю. Мастером шопинга нужно быть.
- Ну не испарились же мои сокровища. - Торин недоуменно развел руками. - Или их Смауг сожрал, перед тем как отбросить копыта?
- У меня есть идея! - Внезапно подал голос Бомбур.
Все повернулись в его сторону.
- Нет, есть нам некогда. - Заявил Торин. - И нечего. Нужно было у Галадриэль попросить.
Бомбур позеленел, вспоминая дивный отвар.
- Так я ж не об этом… У нас есть волшебник! - Гном ткнул пальцем в сторону Гэндальфа. - Вот пусть он нам чего-нибудь наколдует! Ну в смысле не чего-нибудь, а конкретно - отыщет нам вора.
- А ведь это мысль! - Балин одобрительно похлопал Бомбура по плечу. – Действительно – сделай уже что-то.
Маг протестующе замотал головой.
- Вот если вам подсветить что-то надо, или там Балрога завалить, то обращайтесь, а больше я ничего не умею.
- Как это не умеешь?
- Вот так это. У меня не тот профиль. Но… - Гэндальф Серый хмыкнул, - я знаю, где найти специалиста.
***
Солнце медленно садилось за горизонт, погружая Изенгард в сумерки. Где-то среди деревьев истошно надрывался соловей. Здоровенная башня Ортханк светилась всеми окнами, будто намекая, что владелец на свечах не экономит. Бильбо подошёл ко входу в башню и деликатно постучал. Ответом ему была гробовая тишина.
- Ну кто так стучит? – Буркнул Двалин. – Смотри как надо. – Не долго думая, гном со всей дури долбанул боевым молотом по двустворчатой двери. Когда от левой створки уже полетели щепки, внутри башни послышался голос Сарумана.
- Иду, иду! Кто там ломится?! Совсем оборзели – выносят дверь могущественнейшего мага.
Створки приотворилась и в пятне света показался хозяин Изенгарда.
- А! Гэндальф, друг мой старинный! – Обрадовался он. – А это что за выводок с тобой?
Серый маг отмахнулся.
- Ты нас впусти сначала – комары-скоты, совсем загрызли.
Внутри было уютно и просторно. У стеночки скромно примостился кое-какой сельскохозяйственный инвентарь – все знали о пристрастии Сарумана к садоводству.
Гэндальф пригляделся к другу и обомлел.
- А чего это у тебя волосы фиолетовые?
Белый маг вздохнул.
- Это я с краской экспериментировал. Уже неделю пытаюсь добиться нужного оттенка.
- А какой тебе нужен?
- Золотистый блонд.
Гендальф Серый недоуменно приподнял брови.
- Так ты ж и так блондин.
- Нет, ты не понял – я платиновый блондин, а хочу быть золотистым. Идите за мной. – Саруман стал подниматься по лестнице на второй уровень башни.
- А-а-а… Зачем?
- Как зачем? Здесь неудобно – там я вас хоть чаем напою.
- Да нет. Зачем ты волосы перекрасить решил? Имидж долго не менял? Надоел старый? Так Трандуил уже сколько тысяч лет блондином ходит – и ничего. Правда, сын его давеча стиль всё-таки сменил…
Бредущий по лестнице Кили споткнулся и едва не полетел кубарем вниз, но успел ухватится за плащ брата.
- Жениться я надумал… Жениться. – Объяснил хозяин Изенгарда.
Теперь споткнулся уже Гэндальф.
- Прав был Радагаст – не химич в закрытом помещении.
- Попрошу без сарказма. Я отнюдь не мальчик, пора бы уже и жениться. И тебе советую.
- Нет, спасибо, я как-нибудь холостяком отбегаю. Подожди… А причёска твоя здесь при чём?
- Ну как при чём? Так я буду выглядеть моложе и привлекательнее.
- Ну-ну… И кто же счастливая избранница?
- А вот этого я пока не знаю… Но я уже набросал список кандидатур. Думал, ты мне посоветуешь что.
- Извините, что вас прерываю. – Подал голос Балин. – Но когда уже кончится эта лестница? Просто Бомбур остался лежать двумя пролётами ниже, а я сейчас выплюну свои лёгкие.
- Вот неженки. – Фыркнул Саруман. – Я каждый день такой физкультуркой занимаюсь и потому выгляжу как огурчик.
- Ага, фиолетовый такой огурчик. – Буркнул себе под нос Кили.
Добравшись наконец до кухни (по совместительству – лаборатории), дверь которой выходила на лестничную площадку, гномы уселись прямо на пол и, кажется, вознамерились коллективно помереть. Саруман сразу засуетился у стола, расставляя чашки. Жил он уединённо и нечасто принимал такое большое количество гостей, а потому чашек на всех не хватило, но волшебник успешно заменил их какими-то ёмкостями для алхимических опытов. Восстановив дыхание, Фили и Кили направились на балкон – желание посмотреть на окрестности с высоты было сильнее усталости. Остальные гномы стали переползать с пола на лавки, расставленные вокруг большого дубового стола. Бифур выглянул за дверь и крикнул:
- Бомбур, давай подтягивайся быстрее. Тут еда есть.
Сопение на лестнице усилилось и вскоре в комнату ввалился самый толстый член экспедиции.
- Где еда?
Ему тут же выдали кружку с выщербленным краем и маленькую печеньку.
- Это всё?
- Есть на ночь вредно, - меланхолично заявил Саруман, усаживаясь на резной стул с высокой спинкой. – Кстати, Гэндальф, вот мой списочек.
Серый маг взял со стола лист, исписанный с обоих сторон мелким почерком.
- Номер первый… - Прочитал он. - Галадриэль? Э-э-мм… а у тебя ничего не слипнется?
- Я не мальчик и ей уже давно за семь тысяч, мы оба увлекаемся магией – почему нет? По-моему – идеальная пара.
- Гм… Она как бы замужем.
- Ой, да ладно – Келеборн не стенка – подвинется. К тому же он такой тихий – и слова без разрешения жены не вякнет.
- Что, тоже под каблук захотелось? Если она туда не только мужа, но и толпу орков загнала, думаешь, ты выкрутишься? Как миленький будешь нести свет познания заблудшим душам… и как там… вообщем делать всё, что скажут.
- Может ты и прав. - Саруман призадумался.
- Номер два – Арвен. Да что ж тебя на эльфиек-то тянет? Думаешь, она сильно лучше своей бабули?
- А что не так-то?
- Во-первых – молодая и красивая – от неё мужиков веником не отгонишь. Во-вторых – я тут подслушал, что её суженый ещё не родился, а предсказаниям Галадриэль я склонен верить.
- Номер три… Трандуил? – Брови Гендэльфа поползли на лоб.
Саруман покраснел и попытался отобрать список.
- Э-это я случайно вписал! Зачеркни.
С балкона высунулся донельзя взбудораженный Фили.
- Гляньте - там ходящие деревья.
Торин грустно покачал головой.
- А ведь такой толковый мальчик был - и надо же ему было с орла свалиться. Эх, что я сестре скажу?
Вслед за братом показался Кили.
- Нет, серьёзно – там деревья ходят!
- Не обращайте внимания - это мои друзья. - Отмахнулся Саруман.
- Волосы фиолетовые, с деревьями дружит - какой-то мутный этот мужик. - Прошептал Двалин на ухо брату.
- А еще у этого мужика отличный слух. - Сообщил хозяин Изенгарда. - Ладно, оставим мои матримониальные планы, объясните лучше, зачем пожаловали. Гэндальф, сколько раз тебе говорил - не кури в помещении.
Серый маг недовольно спрятал трубку и настроился на серьезный разговор.
- Дело в том, что эти господа кое что потеряли, и мы хотели тебя попросить это найти.
- Запросто. - Легко согласился Саруман. - Кого ищем?
- Того козла, который спер мои сокровища. - Прорычал Торин.
- Наши. Наши сокровища. - Поправил его Двалин.
- Да, сокровища гномьего народа - всю казну Эребора.
- Эребор обокрали? - Ужаснулся Белый маг. – Да, управлять городом без казны проблематично.
- Вот поэтому умоляю - нашамань что-нибудь.
- Сейчас, сейчас… - Серьезный и сосредоточенный Саруман стал шарить по комнате в поисках чего-то. - Сто раз себе говорил - клади все на место.
Маг проверил шкафчики с какими-то зельями, заглянул в огромный котел, но нужный предмет находиться не желал.
- А ты не это ищешь? - Гендальф ткнул тонким пальцем в нечто, лежащее посреди стола и прикрытое чистой тряпочкой.
- Вот он, родимый! - Обрадовался маг, сдергивая тряпочку. Под ней оказался шар из мутного тёмного стекла.
- Ух-ты! Это что – яйцо дракона? – Восхитился Ори.
- Сам ты яйцо. – Хмыкнул Торин. – Если кого и надо включить в образовательную программу Галадриэль, то это тебя. Где ты видел стеклянные яйца? Это специальная магическая… эм… штука.
- И зовут эту штуку – Палантир. – Добавил Белый маг. - Сейчас будет очень сложный обряд, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. - Пообещал хозяин Изенгарда. - Подайте-ка мне вон ту бутыль.
Бильбо с опаской взял необходимую емкость, внутри которой что-то плескалось.
- А это специальное магическое зелье, необходимое для проведения обряда. - Шепотом объяснил Торин Ори.
- Да нет, - Пожал плечами Саруман, - это просто вино - в горле пересохло.
Торин смутился, все замерли в предвкушении зрелищного колдовства. Белый маг тем временем отхлебнул из бутылки, положил руки на палантир и забормотал что-то себе под нос. Внутри шара зашевелился чёрный дым. В воздухе запахло грозой. Хоббит на всякий случай спрятался под стол. Ори и Бомбур последовали его примеру, другие гномы просто отошли подальше и лишь Двалин с Торином остались стоять на месте. По комнате пронесся ветер, взъерошив шевелюры всех присутствовавших. На улице раздался грохот. С балкона снова высунулись Фили и Кили.
- Нас сейчас чуть молнией не жахнуло! – Восторженно сообщили они.
До тех, кто засел под столом как-то вдруг дошло, что палантир стоит на этом самом столе – то есть эпицентр бури вроде как прямо у них над головой. Изображая очень быстрых тараканов, они на четвереньках переползли в самый дальний угол и затихли, притворившись мебелью.
Внезапно всё стихло.
- Я закончил. – Спокойно сообщил Саруман.
- Нашёл? – С придыханием спросил Торин.
Спохватившись, Саруман нахмурил брови и добавил в голос сочувственные нотки.
- Будто пелена застила мне глаза – высшие силы не желают указывать путь. Сокровища скрыты мраком.
- Мы уже поняли, что ты горазд болтать! Говори, что с нашими деньгами! – Рявкнул Двалин.
- Найти их невозможно. – Это прозвучало как приговор. Все гномы скорбно притихли, воцарилась мёртвая тишина. Первым её нарушил Балин.
- Ну ничего – главное, что Эребор никуда не делся, а деньги дело наживное.
- Да, - поддакнул Бифур, незаметно становясь между между Торином и окном. – Прошлый король Эребора же накопил столько, вот и мы заново восстановим казну! Что у нас руки, что ли, не с того места растут?
Торин почувствовал, что все вокруг больше всего жалеют его и, чтобы не казаться жалким, сделал попытку улыбнуться.
- Что вы меня успокаиваете, как будто меня в жизни ничего, кроме золота, не интересует. Я может, просто о будущем племянников волновался.
С балкона послышались вопли.
- Дядюшка! Фили снова решил полетать! Я один его не удержу – тяжёлый, скотина!
Громко проклиная орлов, все бросились спасать племянников Торина, позабыв о золоте, Аркенстоне и прочих неприятностях.
В комнате остались только маги и хоббит.
- Плакали мои зубы. – Пробормотал Гендальф. – К Галадриэль, что ли, воспитателем податься?
Бильбо на мгновение представил плачущие зубы и передёрнул плечами.
- Брр…
- Если всё-таки надумаешь пойти к Галадриэль, то выведай как-нибудь, что она обо мне думает.
- А ты всё не угомонишься. – Серый маг отхлебнул чаю. – Может, мне ещё и к Трандуилу сватов заслать?
Саруман молча вскинул бровь и чай в кружке Гендальфа вскипел. Тот также молча щёлкнул пальцами и… ничего не произошло.
- Вот блин, опять без посоха ничего не выходит… Ладно, я пойду спать, а с утречка провожу до Эребора гномов, чтобы они по дороге ещё куда-нибудь не вляпались.
- А я, пожалуй, задержусь – уж больно чаёк хорош. – Сказал мистер Бэгинс. Когда дверь за Гендальфом закрылась, он добавил:
- А теперь, господин Саруман, поговорим.
***
В большом зале Ортханка было как никогда шумно и многолюдно, а ещё многоэльфно и многоорочно. Больг обсуждал с бургомистром Эсгарота поставки вина. Трандуил изящно водил пальцем по краю стоящего перед ним кубка и исподтишка следил за своим сыном и Тауриэль. Арвен тоже косилась на Леголаса (на него вообще много кто косился), а за самой Арвен наблюдала Галадриэль, периодически качая головой и бормоча себе под нос что-то типа – « Ей уже замуж пора, а он, видетели, ещё не родился». Зеленоволосый Саруман старательно подмигивал владычице Лориэна, пока та не осведомилась, как долго он страдает от нервного тика. Азог мурлыкал себе под нос какую-то песню и не обращал ни на кого внимания. Хоббит встал со своего места и для пущей внушительности взобрался с ногами на стул.
- Раз все в сборе, думаю, можно начать собрание.
Никто и не почесался, гам лишь усилился. Тогда мистер Бэгинс отобрал у Трандуила большое серебряное блюдо, которое он использовал как зеркало и от души грохнул его об стол. Воцарилось молчание. Все уставились на Бильбо.
- А теперь поговорим.
Внезапно дверь отворилась и в зал вошёл орк в сиреневом фартучке, несущий в лапищах подносик с выпечкой.
- Госпожа, я испёк кексики! Здесь потрясающая кухня. – Сообщил он Галадриэль.
- Замечательно, Гронг, неси их сюда и присядь рядышком.
Тот послушался и водрузил поднос на стол. Келеборн, расположившийся справа от жены, посмотрел на эти кексики так, как будто они были его злейшими врагами.
- Может стоит научиться готовить? – Пробормотал он.
Бильбо продолжил.
- Я собрал вас здесь, чтобы задать только один вопрос… Как вам не стыдно?
Присутствующие стали смущённо переглядываться.
- Капитал должен быть в обороте. – Подал голос Бургомистр. – У гномов золотишко бы всё равно валялось без дела, а так в Эсгароте новый рынок и причал. Можно сказать, на новой уровень жизни вышли! Я ещё и больницу задумал построить.
- Ага, но сначала себе резиденцию отгрохал.
- Ну не без этого. – Застенчиво потупился глава Эсгарота.
- А мы прекратили заниматься грабежом и разбоем и наладили торговые связи. Такая жизнь мне больше по вкусу. – Заявил Больг.
- Ага, а что делать будете, когда деньги закончатся? Снова грабить пойдёте? – Бард стряхнул невидимую пылинку со своей новой шубы – все окружающие начали подозревать, что он в ней даже спит.
- К тому времени они все уже попадут под влияние моей образовательной программы и навсегда забудут о той беспорядочной жизни, что вели раньше. – Галадриэль мягко улыбнулась.
- Не дождёшься, маньячка. – Буркнул сын предводителя орков.
Владычица Лориэна посмотрела на него с такой всепоглащающей добротой, что всем окружающим внезапно захотелось в туалет. И почему-то ни у кого не возникло сомнений, что эльфийка добьётся своего.
- Сын мой, не хами старшим. – С меланхоличным выражением лица попросил Азог. – Лучше возьми кексик.
Больг набычился, но кексиком зачавкал.
- А вообще, деньги ещё не скоро кончатся… М-м-м, они с черникой?
Все машинально потянулись к выпечке, но хватило далеко не всем. Леголас выхватил пирожок из-под носа бургомистра, но его тут же отобрал Трандуил, заявив, что наследному принцу Лихолесья не мешало бы посидеть на диете. Тауриэль вздохнула и, покосившись на Леголаса, втихаря передала ему половинку своего кекса.
- Конечно, не скоро кончатся. – Хмыкнул правитель Лихолесья. – Вы ведь больше всего захапали.
- Это потому, что нас самих больше всех. Мы с отцом в отличие от некоторых делимся с подчинёнными. – Заметил Больг, обвинительно тыкая пальцем в бургомистра. – И вообще – чей бы олень мычал!
От возмущения Трандуил подавился лакомством, отобранным у сына.
- Вот не надо на меня клеветать! Я только Аркенстон взял и пару бриллиантиков!
- Ага, пару бриллиантиков, как же. А на какие деньги ты своему лосю рога позолотил?
- Это олень!
- Да хоть козёл горный! На одни рога, небось, пару килограммов драгметалла ушло.
- Он себе ещё новую корону заказал. – Наябедничал Саруман.
- Откуда знаешь? – Эльф изволил выразить изумление, приподняв брови.
- В шаре подглядел. – Маг ласково погладил палантир.
- А будешь подглядывать – Гендальф узнает, куда делись драконьи зубы. – Пригрозил король Лихолесья.
- Но тогда кое-кто этих самых зубов никогда не получит. – Белый маг выразительно кивнул в сторону Леголаса.
- Вы как хотите, а мне немного совестно, что мы оставили гномов совсем без денег. – Заявил Элронд.
- Ну да, некрасиво получилось, - согласился Бард, - они, вроде, собрались Эребор возрождать, а без казны это сложно.
- Ну кто ж знал, что они вообще попрутся к Одинокой горе – столько лет без них стояла и ещё столько же простояла бы, и никто не узнал бы, что там уже нет сокровищ. – Развёл руками Келеборн. – А всё из-за Гендальфа - не сидится ему, видите ли, неприятностей ищет, причём, не на свою задницу, а на задницы окружающих.
- Дорогой, не забывай, что Гендальф мой друг. – Галадриэль даже не повернула головы – она была занята тем, что пила чай, но её муж, расхрабрившийся было, внезапно завял.
- У тебя вообще все друзья странные. – Еле слышно пробормотал он.
- Что-что?
- Нет-нет, ничего, дорогая. Я у Гронга рецепт кексиков спрашиваю.
- Просто нужно было сделать так, чтобы они не дошли до Эребора. – Сказал Бургомистр.
- А ещё говорят, что орки самые злые. – Восхитился Больг. – Мало того, что ограбил гномов, так ещё и грохнуть их хочешь!
- Ну почему сразу грохнуть? Отвлечь там, запереть куда-нибудь.
- Ну это тогда к Трандуилу, - заржал сын Азога, - он у нас специалист по запиранию.
- Межу прочем, моя тюрьма намного чище и комфортабельнее, чем некоторые замки. – Заявил король Лихолесья. Этим камнем он явно целился в огород орков.
- Благодаря мне в Дол Гулдуре теперь всё не так-то уж и плохо. – Заметила Галадриэль. – Кстати, я собираюсь переоборудовать крепость в школу.
Азог согласно закивал головой.
- И ещё – Тауриэль, ты очень умная и толковая девушка – не хочешь ко мне присоединиться? Вместе мы сделаем этот мир лучше.
Больг застонал.
- Мне бабули хватало, так мало того, что она внучку притащила, так и ещё одну маньячку подключить хочет. – Правда, стонал он очень тихо, чтобы «бабуля» с «маньячкой» не услышали.
Леголас набычился и выступил вперёд.
- Тааак! – Внезапно возмутился Трандуил. – А почему это ты моих подчинённых переманиваешь? Я не позволяю!
Владычица Лориэна склонила голову набок.
- Просто мне показалось, что ты хотел отослать девочку подальше от Лихолесья. Мы бы с ней прекрасно сработались.
- Как хотел так и расхотел. Кто от меня маньячек отгонять будет? И вообще - меньше в тазик свой волшебный смотри. Взяли с Саруманом моду подсматривать.
- А давайте-ка вернёмся к нашим баранам… то есть гномам. – Предложил Белый маг. – Потом свои эльфийские разборки будете устраивать.
- Да чего там возвращаться. - Отмахнулся бургомистр. - Спасибо им конечно - подняли экономику всего Средиземья. Но не отдавать же нам золото - не знаю, как вы, а я уже почти всё потратил.
Трандуил согласно кивнул.
- Да, это только на первый взгляд сокровищ в Эреборе неисчислимое множество было, а как на всех разделили - так не так уж и много.
- Нам от денежек польза огромная, а гномы ещё себе цацак нароют. - Хмыкнул Больг.
Однако Элронд, страдавший от повышенного чувства справедливости, уже минут пять ёрзал, как будто ему на стул подложили ежа и явно хотел что-то сказать.
- А может, хотя бы Аркенстон им вернём - он для Торина очень важен - символ власти и единственная памятка о дедуле.
Повелитель Лихолесья скривил прекрасное личико.
- Вот только про дедулю его не упоминай! Я благородный и мудрый аристократ, но как про него слышу, ругаться тянет совсем по плебейски. И вообще! По какому праву ты чужими вещами распоряжаешься?!
- Вот именно, что чужими – Аркенстон-то их. - Арвен попыталась поддержать отца. - Кстати, а этот Торин не женат? Говорят, у него и племянники имеются.
Дочь Элронда перехватила тяжёлый взгляд Тауриэль и замолчала.
- К тому же, если мы Аркенстон вернём, то они и обо всём другом догадаются. Позовут родственников с гор и устроят разбор полётов! А оно нам надо? – Заметила Тауриэль.
Трандцуил мысленно похвалил себя за решение не избавляться от своего начальника стражи и даже задумал повысить ей зарплату.
- Нет, войны с гномами нам точно не надо. – Грустно согласился Элронд.
- Конечно, не надо. – Поддакнул бургомистр. – Не хочу, чтобы эти горячие парни мою новую резиденцию по брёвнышку раскатали.
Присутствующие одобрительно загудели, сходясь на том, что как бы гномов жалко не было – ничего предпринимать не надо.
Саруман многозначительно кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Гм… Это всё хорошо, но у нас осталась проблема… Маааленькая такая проблемка… местами мохнатая.
Все как по команде уставились на Бильбо, который до этого момента тихонько слушал их препирательства и жевал кексик. Повисло тяжёлое молчание.
- Может запрём? – Предложил Трандуил.
Элронд нахмурился, выражая явное несогласие со своим ушастым собратом.
Мистер Бэгинс скрестил руки на груди и вежливо улыбнулся.
- Господа, у меня нет ни малейшего желания развязывать межрасовый конфликт. – Спокойно сообщил он. – Я не буду сообщать Торину, кто забрал золото.
- А зачем ты тогда нас собрал здесь? - Больг, захрустевший было костяшками пальцев, озадаченно вскинул бровь.
- Чтобы получить свою долю.
- Какую долю? – Подозрительно прищурился орк.
- Ту, которая успокоит мою совесть. – Хоббит не спеша выложил на стол два пустых полотняных мешка нескромного размера.
Все присутствующие стали молча переглядываться.
- Полагаю, если не успокоить твою совесть, то она заставит тебя рассказать обо всём Торину? – Осведомился Трандуил.
- Правильно полагаете. – Кивнул мистер Бэггинс.
Повелитель Лихолесья тяжело вздохнул и поправил корону.
- Ну что ж – скидываемся, господа… Половиной Средизенмья тырили, значит тем же составом и будем платить.
***
Эпилог
Закатное солнце вызолотило верхушку Одинокой горы и окрасило янтарным цветом облака. Где-то вдалеке над озером печально кричали чайки. Среди россыпи валунов друг напротив друга стояли две фигуры. Его глаза сияли радостью встречи. Её длинные каштановые волосы трепал ветер.
Кили вежливо подождал, пока Тауриэль отплюётся от собственных прядей, а потом уже поздоровался.
- Я так счастлив, что ты пришла!
Эльфийка глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть в воду.
- Я пришла сказать, что мы не можем быть вместе.
Гном несколькосекунд переваривал информацию.
- Зайка, тебе в макушку напекло? – Ласково спросил он, с беспокойством вглядываясь в лицо любимой.
- Я ухожу к Леголасу.
- Чего?! - Племянник Торина вытаращил глаза. – Но… Почему вдруг?!
Тауриэль приложила ладонь к трепещущему сердцу.
- Раньше он был всего-лишь одним из тысячи таких же эльфов. Но сейчас я увидела его как личность! Его новый смелый имидж покорил меня.
- Какой ещё имидж? – Простонал Кили.
- Ну вот ты когда нибудь видел лысых эльфов? И я нет. Это так необычно, нестандартно, брутально.
- А как же Трандуил – он ведь против ваших отношений?
Эльфийка пожала плечами.
- После инцидента с облысением, его величество почему-то считает, что теперь у его сына нет шансов понравиться кому-то ещё, а внуков он всё-таки хочет поняньчить.
- Торин тоже может хочет кого-нибудь поняньчить, хотя этого и не показывает. – Возмутился парень.
Эльфийка покаянно вздохнула.
- Прости. И прощай.
Оставшись в одиночестве, гном ещё долгое время сидел прямо на остывающих от дневного тепла, камнях и молча смотрел в пустоту. Наконец он поднялся на ноги и отряхнув попу от песка побрёл к Эребору.
- Вот и рой после этого яму другому. – Бормотал он. – Надо было самому эту микстурку выпить – лысых гномов тоже не так-то уж и много.
Последние комментарии
15 минут 36 секунд назад
17 минут 36 секунд назад
26 минут 42 секунд назад
45 минут 36 секунд назад
1 час 26 минут назад
9 часов 55 минут назад