========== Часть 1. Пролог. ==========
Как же я люблю бродить по вечерним улицам города. Время уже позднее, так что народу постепенно становится все меньше, все реже проезжают шумные машины. И чем дальше от центра, тем заметнее контраст между дневной оживленностью и вечерним затишьем. Блаженное время, когда можно оставить позади рабочую суету, вспышки фотокамеры и постоянную суматоху в студии. Никуда не надо торопиться, ведь дома меня никто не ждет. Так что я могу спокойно пройтись, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и рассуждая о том, как, придя домой, завалюсь в кровать с книжкой и кружкой горячего чая, заслуженно отдыхая после тяжелого дня.
— Опаньки, — я невольно замедлила шаг, заметив незнакомую вывеску на одном из зданий. Странно, я знала почти все книжные магазины по дороге на работу и обратно, но этот видела впервые. Сквозь стекло витрины были видны стеллажи с книгами и скучающий за прилавком продавец. Что ж, раз они еще открыты, то мне определенно следует посмотреть, что внутри.
Пожилой мужчина за прилавком лишь равнодушно кивнул, приветствуя позднюю посетительницу и тут же утыкаясь взглядом в какой-то ветхий талмут. Ну, мне же лучше. Все равно я терпеть не могу, когда наскипидаренные консультанты таскаются за тобой, как гиены за раненым зверем, сверкая вымученными улыбочками и добавляя свои пять йен даже тогда, когда ты их не спрашиваешь. Злиться на них глупо, отвязаться нереально. Так что даже хорошо, что местный продавец придерживался политики «понадоблюсь — позовут».
Бродя между полок заставленных книгами, я с легким сожалением поняла, что нужные мне материалы тут вряд ли найдутся. Судя по всему, я попала в букинистический магазин, так что сомневаюсь, что здешний ассортимент способен удивить меня новинками в необходимой сфере. Как истинный фотограф, я не гнушалась скупать фотоальбомы, дабы черпать из них идеи для собственной съемки. Ну да ладно, просто читать я тоже люблю, так что пора бы выбрать себе спутницу на вечер. Например, интересно, о чем эта выбивающаяся из общего ряда книга в черной кожаной обложке без малейшего намека на подпись? Я потянулась, чтобы взять книгу, когда сбоку заметила какое-то движение.
— Оу, простите, — я отдернула ладонь, виновато улыбнувшись и тщательно скрывая досаду. Вот зараза, мало того, что этот упырь подкрался ко мне, так еще и тянет лапы к книжке, которую я себе присмотрела.
— Ничего, возьмите, — мягко улыбнулся цапнувший присмотренную мной книгу парень, протягивая свою добычу мне. Что ж, с упырем я всё-таки погорячилась. Высокий мужчина весьма приятной наружности был, пожалуй, даже слишком красивым. Я повидала немало красавчиков, но этот определенно занял бы свое место в моем портфолио, если бы оказался в студии. Средней длины волосы пепельного цвета выгодно обрамляли мужественное лицо завзятого сердцееда. Серые глаза смотрели пристально и будто даже с каким-то интересом. Серое пальто, из-под которого виднелась черная атласная рубашка и фиолетовый галстук, выгодно подчеркивало мускулистую фигуру. Небрежно лежащий на плечах фиолетовый шарф дополнял сложившийся образ. Да уж, с такой внешностью странно, что я его не видела в рядах фотомоделей. Видимо, устав ждать, пока я закончу его рассматривать, мужчина слегка качнул книгой. — Вы же хотели эту книгу, верно?
— Что? — я растерянно моргнула, вырываясь из фантазий, где этот красавчик позирует у нас в студии, впоследствии делая меня профессионалом мирового класса. — Ах, да. Разве вы не её искали? Я-то просто хотела взглянуть на неё…
— Не волнуйтесь, я тоже, — рассмеялся этот прекрасный принц, любезно улыбнувшись. — Просто был удивлен, что эта книга тут, вот и захотел взглянуть. Полагаю, теперь вы её новый владелец.
— Вы её читали? — я обворожительно улыбнулась, прикидывая, есть ли у меня шанс познакомиться с интересным мужчиной поближе. Всё-таки не каждый день натыкаешься на подобный типаж. — Рекомендуете?
— Это очень ценная и редкая книга, — серые глаза лукаво сверкнули, — так что будьте аккуратны в обращении с ней.
— Что ж, раз вы так говорите, — я перевернула книгу в поисках ценника, но, к сожалению, ничего не нашла. Ладно, если она ценная не только как антиквариат, но и как моя месячная зарплата, поставлю на место. На удивление, когда я подняла взгляд, таинственный мужчина уже исчез, оставив меня с носом и несбыточными мечтами о всемирной славе. Вздохнув, я направилась к прилавку, где уже почти дремал пожилой продавец. — Простите, вы не подскажете, сколько стоит эта книга?
Я протянула мужчине предмет обсуждения, получив в ответ весьма странную реакцию. Озадаченный продавец покрутил книгу в руках и с сомнением почесал в затылке.
— Девушка, извините, я знаю все свои книги, но эту вижу впервые, — он чуть виновато улыбнулся, возвращая мне таинственный антиквариат. — Так что, если хотите, можете забрать её бесплатно. Я не беру денег за чужие вещи, а искать настоящего владельца у меня нет времени.
— Эм… Спасибо, — я равнодушно пожала плечами, пряча книгу в сумочку. Ага, времени у него нет. Скорее всего, просто не хочет этим заниматься, мало ли настоящий владелец заинтересуется, как его ценный шедевр писательского искусства оказался в лавке букиниста, и вызовет полицию. Фиг с ним, дочитаю — сама объявление о находке дам.
Придя домой, я, как и планировала, заварила себе огромную кружку горячего чая и поудобнее устроилась на кровати, осторожно открывая своего найденыша.
— Нифига себе, — растерянно присвистнула я, вчитываясь в рукописные строки пожелтевших страниц. Её не в полицию нести надо, а в секту сатанистов, они там, наверное, уписались бы от счастья. Заголовки пестрели названиями демонов, схемами печатей и пентаграмм, даже присутствовало описание контракта с демоном. Зацепившись взглядом за одну из строк, я не сдержалась от невольного смешка. — Не отдавать книгу ангелам?
Отличный совет, учту, если встречусь.
Я неспешно перелистывала страницы, не особо вчитываясь в текст. Интересно, тот фанатик, что её писал, и правда верил во всю эту лабуду или просто имел слишком богатое воображение? В том, что это был именно фанатик, я даже не сомневалась. Так подробно и скрупулезно описывать свои фантазии на демоническую тематику могут только воистину увлекающиеся этим делом люди. Несмотря на откровенно оккультную направленность, книжка меня нисколько не пугала. Я даже не заметила, в какой момент уснула…
Разбудил меня, как ни странно, вовсе не будильник, а подозрительные голоса, будто кто-то разговаривал у моей кровати.
— Хм, это она следующий владелец книги? — мягкий баритон будто сомневался в чем-то, пока я пыталась осознать, каким образом ухитрилась включить телевизор. Открывать глаза категорически не хотелось, прерванный сон настойчиво требовал продолжения.
— Такая милашка! — это уже другой голос, в отличие от первого, довольно звонкий и мальчишеский. — Хочу подписать с ней контракт!
— Не торопи события, мы еще не знаем… — так, с меня хватит. Я села на кровати и едва не завизжала от неожиданности. У моей постели стояли двое мужчин, рассматривая меня с каким-то нездоровым интересом. Я что, еще и дверь забыла запереть?!
— Вы еще кто?! — справившись с нарастающей паникой, вскрикнула я, одной рукой кутаясь в одеяло, а второй пытаясь нашарить на тумбочке телефон. — Выметайтесь немедленно, я звоню в полицию!
— Не бойся, все в порядке, — подал голос обладатель мурлыкающего баритона, с явным наслаждением рассматривая мои ключицы. Вот если бы мне сказали, что это демон, то я бы, наверное, поверила. Красные, небрежно рассыпавшиеся волосы до плеч, темно-алые манящие глаза на похабно улыбающемся лице — он был весьма похож на классические картинки дьяволов-искусителей. Благо, в отличие от тех картинок, одет он был не в костюм Адама до грехопадения, а во вполне себе приличную черную тройку. Заметив, что произведенная фраза не возымела эффекта, его подельник звонко расхохотался.
— Люциус, кажется, ты её только больше испугал своим лицом, — в отличие от первого, второй парень был совсем похож на мальчишку. Щуплый, невысокого роста, с живыми изумрудными глазами, весело поблескивающими из-за стекол модных очков. Да и одет он был куда проще: на черных джинсах виднелись дизайнерские прорези, а поверх черного джемпера накинута ярко-зеленая кофта на несколько размеров больше самого парнишки.
— Заткнись, нет такой девушки, которая бы боялась моего прекрасного лица, — уязвленно огрызнулся названный Люциусом мужчина, пытаясь отвесить мальчишке подзатыльник, от которого тот ловко увернулся. А до меня наконец дошло, что мне в этих парнях казалось вопиюще неправильным. Крылья. Огромные черные крылья, удобно сложенные за спиной обоих моих ночных визитеров.
— Вы кто, извращенцы? — С тоской поинтересовалась я, размышляя о том, стоит мне завтра просить выходной и проходить срочное психиатрическое обследование или эти галлюцинации к утру сами рассосутся.
— Она мне все больше нравится, даже назвала тебя извращенцем, — парнишка в очках еще сильнее расхохотался, от греха подальше отбегая.
— Я извращенец?! Ты! — раздраженный Люциус указал на меня пальцем. Я с интересом рассмотрела вполне себе человеческую конечность, мысленно подметив, что, увидев такой когтистый маникюр, все светские львицы удавились бы от зависти. Черт, неужели моя фантазия настолько скудна, что у меня даже демоны похожи на людей? — Мы пришли сюда просто посмотреть на нового владельца книги и всё! — парень раздраженно посмотрел на своего напарника, прорычав: — Белл, если ты не прекратишь ржать, то я тебя съем!
— Я невкусный, — мальчишка скорчил рожицу, показав язык, — а ты худший джентльмен в мире. Ввалился в дом к девушке, разбудил, еще и ругаешься.
— Ага, а ты тут просто мимо проходил, — фыркнул Люциус, слегка остывая и откидывая со лба выбившуюся прядь. Я немного напряглась под пронзительным взглядом уставившихся на меня алых глаз. — Ладно, раз уж ты все равно проснулась, напомню — ни в коем случае не передавай книгу ангелу. И как можно скорее заключи контракт.
— Книга, контракт… Стоп! — до меня начало доходить. — Вы про контракт с демоном, что ли? Совсем с ума сошли, глюки полуночные? Даже в порядке общего бреда в мировой литературе и кинематографии есть масса примеров того, что это крайне плохая затея.
— Крайне плохая затея — оставаться без защиты, — невесело усмехнулся Белл, покачав головой. — До контракта мы не можем контактировать с другими людьми, так что, если не хочешь глупо погибнуть, у тебя нет выбора.
— Ага, бегу уже, волосы назад, — я начала злиться. — Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но вы, косплееры хреновы, сейчас возьмете свои крылья в зубы и покиньте частную территорию, если не хотите присесть на пару лет за проникновение со взломом!
— Бесполезно, — Белл предостерегающе положил руку на локоть Люциуса, наблюдая за тем, как я демонстративно набираю номер службы спасения. — Она не поверит, пока сама не убедится.
— Видимо, ты прав, — Люциус поморщился и, вытянув руку вперед, перебрал пальцами в воздухе. — Спи.
Не успела я возмутиться его наглости, как почувствовала, что веки слипаются, а сознание куда-то уплывает. Последним, что я заметила, перед тем как вырубиться, было то, как оба полуночных гостя растворились в воздухе.
========== Часть 2. Пролог. ==========
Проснулась я на удивление бодрой и выспавшейся, не сразу сообразив, почему на улице так светло. Ответ был найден, когда я дотянулась до телефона. Чёрт! Подорвавшись, я в панике заметалась, торопливо собираясь на работу. Проспала! Как говорится, никогда такого не было и вот опять! К черту, сегодня же после работы отнесу книгу в полицию, и пусть сами с ней разбираются. Не удивлюсь, если там страницы каким-нибудь галлюциногеном пропитаны. В том, что виденное ночью было лишь глюком, я убедилась, тщательно осмотрев окна и двери. Ни малейших следов взлома, да и щеколда закрыта. Что ж, раз здравый смысл всё же восторжествовал, имеет смысл выбросить всякую чепуху из головы и как можно скорее бежать на работу.
— Доброе утро, простите за ожидание, меня зовут Игараши Рэн, сегодня я буду вас фотографировать, — скороговоркой выпалила я, вбегая в студию и сразу же натыкаясь на ослепительно красивую женщину. Подстава, надо же мне было именно сегодня опоздать, когда меня назначили фотографом для одного из популярнейших женских журналов.
— Меня зовут Леви, приятно познакомиться, — всемирно известная супермодель доброжелательно улыбнулась, вглядываясь в мое запыхавшееся лицо. — Не переживайте так, сегодня я полностью в вашем распоряжении, Рэн.
Я облегченно выдохнула, благодарно кивнув, и направилась к своей команде расставлять свет. Какое счастье, что эта дамочка, в отличие от своих коллег, не склонна закатывать грандиозные скандалы. За время работы я уже не раз встречалась с капризами и причудами известных и богатых людей, причём чем известнее и богаче они были, тем хуже был их характер.
— Твою мать! — я невольно отпрыгнула назад от ругнувшегося помощника, прикрывая лицо рукой. Оглушительный грохот, вспышка и тишина. — Все целы?
Я растерянно уставилась на всё ещё потрескивающий светильник. Что ж сегодня за день такой? Что вообще надо сделать, чтобы исправно работающая аппаратура чуть ли не взорвалась с искрами? Обеспокоенно осмотрев присутствующих, я облегченно выдохнула. Вроде никто не пострадал, но надо бы потом дать втык ассистентам и электрикам. Не хватало мне еще исков от обгоревших моделей.
— Рэн, осторожно! — побледневшая Леви с ужасом посмотрела наверх, где, судя по звукам…
Кто-то в буквальном смысле сбил меня с ног, и мы покатились по полу. Раздался противный скрежет металла, грохот и оглушительный визг. Затем всё стихло.
— Эй, Вы в порядке? — я неуверенно открыла глаза, смотря на место, где еще недавно стояла я, а сейчас прямо из бетона торчал искрящийся прожектор с кусочками арматуры. Если бы не доброжелатель, повалявший меня по полу, остались бы от Рэн одни воспоминания да кучка фарша, нашпигованная пластмассой, стеклом и железом. Хороший был прожектор… — Эй!
— А? — я перевела взгляд на все еще лежащего на мне мужчину. Серо-голубые глаза смотрели с явным беспокойством. Мамочки, кажется, я с первого взгляда влюбилась в эти изящные, аристократичные черты лица, сильные руки, прижимающие меня к себе, модно уложенные черные волосы… У меня что, сегодня день рождения? Я нервно хихикнула, подумав, что благодаря этому спасателю, наверное, так оно и есть. Наконец сообразив, что пауза слишком затягивается, я выдохнула. — Да, спасибо, я в порядке.
— Вы не ранены? — отпустивший меня мужчина поднялся, помогая мне встать. На протянутой руке я заметила выступившую кровь.
— Я-то нет, а вот Вам точно необходима аптечка, сейчас принесу, — я уже собиралась развернуться, как мой спаситель осторожно удержал меня за плечо, мягко, но уверенно качнув головой.
— Не стоит. Это просто порез, — под моим ошарашенным взглядом он поднес свою ладонь ко рту и провел языком по моментально затянувшейся коже. — Видите, беспокоиться не о чем.
— А, ну если так, то да, — я с трудом подобрала отпавшую от такого зрелища челюсть, понимая, что, видимо, рано я амнистировала свои глюки. Маразм крепчает, и такими темпами я скоро буду сама проситься в уютную комнатку с мягкими стенами, где подают коктейли из феназепама и галоперидола.
— Осторожно, ангел уже нашел тебя, — тихо шепнул мужчина, предупреждающе сжав мое плечо, и тут же отошел, оставляя в растерянности. И ты, Брут?! Ко мне подбежало несколько человек, осматривая на предмет ранений и заслоняя от меня очередной глюк, только что спасший мне жизнь. Что ж, по крайней мере от этого есть польза.
Домой я шла в разбитом состоянии. Съемки всё-таки отменили, перенеся на другой день, ибо везде, где я появлялась, что-то взрывалось, ломалось, загоралось, падало и вообще сильно напоминало небезызвестный фильм «Пункт Назначения». Естественно, ни о какой работе в таких условиях не шло и речи. К сожалению, неудачи не отпускали меня и после работы. Чудом пережив падение с лестницы, я едва не навернулась с перрона на рельсы, а потом чуть не попала под колеса возомнившего себя Шумахером дальнобойщика. Дорога постепенно начинала напоминать квест на выживание, а я стала сомневаться в том, сколько еще выдержит моя психика? Что добьет меня раньше: прогрессирующая паранойя или галлюцинации? Невесёлые размышления о бытие были невежливым образом прерваны выросшим у меня на пути мужчиной.
— Отдай книгу, — хрипло, как будто через силу, проговорил он, смотря на меня совершенно неадекватным взглядом. Спорить с психом не хотелось, а чертова книжка по закону подлости осталась на прикроватной тумбочке. «Не отдавай книгу ангелу» раздалось в моей голове, и я скептически осмотрела преградившего мне путь мужика. На ангела он был похож примерно так же, как я на бодибилдера.
— Прости, но сейчас её нет, давай я дойду до дома и… — осторожно начала я, опасаясь провоцировать психа и, как оказалось, не прогадала.
— Отдай. Мне. Черную. Книгу!!! — взревел мужик, даже не дослушав меня, и выхватил нож, наотмашь ударяя им.
— Твою ж! — я едва успела отпрыгнуть, почувствовав жгучую боль в правой руке. Стоять и ждать, пока нападавший всё-таки попадет мне в какую-нибудь более жизненно важную часть тела, не хотелось, шансов победить в этой схватке у меня тоже не было. Оставалось лишь одно.
Я перепуганным зайцем метнулась через дорогу в виднеющийся между домами просвет, периодически оборачиваясь на бегу. Мужик оказался упорный. Сколько бы я ни сворачивала в переулках, он уверенно догонял меня, едва я выходила на хотя бы какой-нибудь прямой участок дороги, причем не знаю, как он, а вот я уже начинала выдыхаться. Свернув в очередной раз, я заметила приоткрытый проём парадной и, моментально приняв решение, рванула туда, торопливо прикрыв за собой дверь. Так, успокоиться. Отдышаться. И вызвать полицию. Я достала телефон и тихо застонала от злости. Кто бы сомневался, сети нет. Придется подниматься выше. Ругаясь сквозь зубы, я поспешно поднялась по лестнице, мысленно представляя, как, добравшись до дома, сжигаю к лебедям собачьим чертову книженцию. В задницу суеверия, если это поможет, я уже во что угодно поверю.
Практически вывалившись на крышу и задыхаясь, как астматик на стометровке, я первым делом заперла дверь и лишь потом позволила себе сползти по стеночке. Так, отдыхать времени нет. С этой крыши я уйду либо вперед ногами, либо в сопровождении спецназа. Дотянувшись до упавшей сумки, я все больше впадала в панику. Да где же он, я же точно помнила, что внизу сунула мобильник в сумку! Внезапно мои пальцы наткнулись на что-то похожее…
— Да вы издеваетесь?! — горестно выдохнула я, извлекая на свет знакомую черную книжку. Кожаный переплет испачкался в стекающей по моей руке крови, но меня это мало волновало. Пусть сгорит хоть синим пламенем. Я размахнулась, уже планируя выкинуть её подальше, но отпустить так и не смогла, тупо уставившись на доставшую меня радость оккультиста. Места, где её коснулась моя кровь, начали светиться и…
— Привееет, мы снова встретились! — вздрогнув, я обернулась на возмутительно знакомый звонкий голос. Так и есть. Белл весело улыбался, помахав мне рукой. Опять?! Помимо уже знакомых глюков, на крыше стояли еще и мой спаситель и давешний принц из магазина.
— Мицуки, не вздыхай так, — окрещенный мной принцем сероглазый красавчик легонько толкнул локтем спасшего меня от прожектора мужчину. — Когда тебя призвали, надо поздороваться.
— Привет, — послушно кивнул Мицуки, всем своим видом демонстрируя, что с радостью оказался бы подальше отсюда. И, в общем-то, я была с ним солидарна.
— Полагаю, нам стоит представиться. Я Грэй, — принц учтиво кивнул, представляя своих спутников. — Этот недоброжелательный молчун — Мицуки…
— А с нами ты уже знакома, — зеленоглазый мальчишка присел на корточки, подпирая лицо ладонями. — Я Белл, а тот вспыльчивый извращенец Люциус.
— Кончайте трепаться, — мрачно посмотрел на нас красноглазый искуситель, — а тебе я сейчас вкратце опишу расклады. На данный момент ты владеешь книгой демонов, за которой охотятся ангелы. Они ребята решительные, так что твоя жизнь без контракта может исчисляться минутами, что отлично подтверждает преследующий тебя посланник.
— Так, стоп, — я поднялась, угрюмо осматривая четверку парней перед собой. — То есть вы демоны и хотите сказать, что я должна заключить с вами контракт, чтобы меня не убил ангел, который охотится за книгой, верно?
— Ну, в целом да, — Люциус безразлично пожал плечами. — Правда, контракт ты сможешь заключить только с одним из нас.
— Класс, а мне какая с этого выгода? Это же чистой воды подстава! — я скрестила руки на груди, ощущая жгучую обиду. — Почему я не могу просто отдать книгу вам или вообще ангелу? Извинюсь, опишу ситуацию и вернусь к обычной жизни.
— Ты слегка идеализируешь ангелов, — Белл с сочувствием посмотрел на меня, покачав головой. — Для него достаточно того, что книга выбрала тебя хозяйкой. По его логике — это значит, что ты зло, и живой он тебя все равно не отпустит. Даже с извинениями.
— Увы, мы тоже не можем забрать книгу, — подал голос молчавший до этого Мицуки. — Владельцем всегда является человек, которого книга сама выбирает. Пока ты жива, она будет с тобой.
Я нахмурилась, тоскливо смотря на ограждение крыши. Перспективы были со всех сторон неутешительные и в большинстве вариантов грозили мне летальным исходом. Ну и что хуже, непримиримые ангелы или коварные демоны?
— Хэй, не стоит думать о самоубийстве, — неверно истолковав мой взгляд, мягко улыбнулся Грэй. Я с удивлением моргнула, наконец заметив, что, в отличие от первой встречи, крылатая версия демона-принца имела разные глаза. Один остался серым, напоминая стальную льдинку, второй же засветился фиолетовым светом. — Понимаю, человеческому мозгу сложно быстро поверить в подобные обстоятельства, но ситуация не столь безнадежная, как тебе кажется. Тем более никто из нас не попросит ничего невыполнимого взамен.
— Я бы посоветовал тебе поторопиться с выбором, — Люциус прислушался к нарастающему шуму на лестнице. — Ангельская марионетка уже нашла тебя.
— Тц. Ладно, — я переводила взгляд с одного демона на другого. Вот черт, я понятия не имею, кто из них наиболее вменяемый. Люциус извращенец с ужасным характером, Белл хохотун, выглядящий как подросток, Мицуки вообще, похоже, готов приплатить ангелу за возможность не заключать контракт, Грэй вызывает какую-то инстинктивную тревогу… И кого прикажете выбирать?!
========== Часть 3. ==========
— Ну! — поторопил меня Люциус, когда пауза стала совсем уж невыносимой. Повисшую тишину нарушали лишь громкие удары беснующегося за дверью психа, что меня заметно нервировало и нехило так отвлекало от мыслительного процесса. В конце концов я же понятия не имею, кто из них лучший в защите незадачливых девиц, оказавшихся в смертельной опасности лишь из-за своей непреодолимой тяги к чтению.
— Не торопи меня! — огрызнулась я, переводя мрачный взгляд с одного демона на другого. — Я же не помидоры на рынке выбираю, а демона, которому доверю собственную бесценную тушку. Вы бы хоть резюме кратенькое подготовили заранее, что ли… Я же вас всех вижу второй раз в жизни!
— Ага, может, еще творческий номер заодно надо было придумать? — фыркнул красноглазый гад, недовольно морщась. — Контракт с демоном это тебе не кастинг. Выбирай быстрее, жалкая смертная, и не выдрючивайся. Я не собираюсь тут с тобой торчать весь вечер, у меня. между прочим, и свои дела есть.
— Ну так и проваливай по своим делам, мне же легче будет, — скривилась я, упрямо поджав губы и торопливо осматривая других соискателей на вакантную должность. Хоть Люциус и с места не сдвинулся, этого хама я уже точно не собиралась выбирать, но из оставшихся трех…
— Надоело, — отрывисто выдохнул Мицуки, не дав уже открывшему рот коллеге сказать какую-нибудь гадость, и направился мимо меня к двери ведущей на лестницу.
— Ты тоже уходишь? — с подозрением поинтересовалась я, заподозрив что-то нехорошее. Что-то я сомневаюсь, что он внезапно решил бесплатно мне помочь без контракта, а поскольку мощные удары в спасительный кусок железа продолжались…
— Нет, — демон пожал плечами, протягивая руку к засову и спокойно поясняя: — Открою дверь, впущу посланника, он тебя убьет, книга исчезнет, и мы пойдем по домам.
— Стоооой! — взвыла я, метнувшись к собирающемуся решить проблему кардинальным способом упырю, и, схватив его за шкирку, рванула назад, пытаясь оттащить от злополучной двери. — Не надо! Всё, я определилась! Пикачу, я выбираю тебя!
— Ч-что? — демон, с трудом удержавший равновесие и слегка придушенный воротником рубашки, непонимающе уставился на меня своими серо-голубыми глазами. Тактично кашлянув, я отпустила его и поспешно убрала руки за спину, пожимая плечами.
— Ну, я просто подумала, что раз уж ты так хочешь открыть эту дверь, то логично будет, если и последствия за это лягут тоже на тебя, — слегка смутившись, пояснила я, неуверенно посмотрев на остальных демонов. — Разве нет?
Повисло неловкое молчание, во время которого моё воображение живенько дорисовало перекати-поле, гуляющее по бетонной крыше. Стоящие напротив меня мужчины с каким-то странным выражением смотрели на выбранного мной защитничка. Первым не выдержал Белл и, тихо хрюкнув, схватился за живо,т звонко расхохотавшись и вспугнув несколько ворон с окрестных домов. Вторым к нему присоединился Люциус, закрывший лицо рукой и негромко посмеиваясь. Даже на каменной морде Грэя происходили непонятные метаморфозы, как будто разноглазый принц отчаянно пытался сдержать улыбку. Однако, покосившись на Мицуки, я поняла, что совершила ошибку. Демон стоял, низко опустив голову и, очевидно, пытаясь дышать спокойно, но выходило у него это не очень хорошо. Спустя секунд десять резинка, удерживающая его волосы, с треском лопнула, и раздался глухой удар. Демоны взмыли в воздух, как вспуганые воробьи, а я озадаченно уставилась на внушительный круг, оставшийся на месте, где они стояли, как будто невидимый великан ударил по крыше гигантским молотком.
— Прости-прости, — всё еще постанывая от смеха, поспешно замахал руками неунывающий Белка, паря в воздухе на своих нетопыриных крыльях. Кстати, надо бы потом спросить, почему у них с Мицуки крылья, как у летучих мышей, а у двух других посланников ада крылышки пернатые. — Мы не над тобой смеемся, просто сама ситуация…
— Согласен, пожалуй, я поторопился с выводами насчёт этой девицы. Но передумывать поздно, — усмехнулся Люциус, махнув рукой. — Ладно, предлагаю оставить нашего Пикачу наедине с его контракторшей. Им еще многое надо обсудить.
— Поддерживаю, — Белл послал моему мрачному защитничку воздушный поцелуй и весело подмигнул. — Не скучай, если что, звони.
— Кхм, извини, — осторожно повинилась я, невольно отодвигаясь чуть дальше от оставшегося со мной демона и опасаясь, что в отсутствии других он всё-таки меня пристукнет. Его коллеги буквально растворились в ночном небе, так что теперь тишину нарушали лишь недвусмысленные удары в дверь. — Я не хотела тебя обидеть. Не знаю, что их так рассмешило…
— Всё нормально, — немного помедлив, ответил Мицуки, тряхнув головой. Рассыпавшиеся по его плечам вороные волосы, мотнувшиеся в такт движению, моментально напомнили мне о рекламе шампуня. — Ты извини, не хотел напугать. Просто не люблю, когда они так себя ведут, и нечаянно вспылил.
— Понятненько, — вздохнула я, мысленно делая зарубочку, что этого типчика лучше не злить. У меня-то крыльев нет, и в случае чего останется от Рэн лишь неприглядная лепёха. Осознав, что мой собеседник продолжать разговор не собирается, уставившись вдаль своими голубыми глазами, я всё же осмелилась уточнить: — И что дальше?
— Думаю, — коротко ответил он, неохотно посмотрев на дверь, за которой как раз произошло какое-то оживление. Раздался звук глухого удара, а затем спасительный кусок железа попросту перестал существовать, осев на порог кучей ржавых опилок. Вместо этого в проёме выросла явно злая, как десять демонов, Леви с пистолетом в руке, которым она, судя по всему, только что оглушила преследующего меня психа.
— Мицуки, я тебя убью! — возмущенно пообещала она, небрежно переступая через бесчувственное тело невезучего мужика. Острые каблучки зацокали в нашем направлении, будто отбивая похоронный марш. — У тебя совесть вообще есть так внезапно исчезать?! Хорошо, что мы на светофоре стояли, а если бы нет?! Ты вообще представляешь, как я выглядела, перелезая с заднего сидения на переднее, причем в рекордно короткие сроки?!
— Прости, — без тени раскаяния безразлично пожал плечами мой демон. — Нас призвали, и я должен был явиться.
— Но мог бы хоть у обочины припарковаться, а не вынуждать меня демонстрировать чудеса акробатики, — проворчала модель, и наконец обратила на меня внимание, моментально расплывшись в улыбке. — Рэн, как я рада тебя видеть! Так значит ты всё-таки выбрала нашего молчуна?
— Да, а Вы… — я растерянно переводила взгляд с неё на Мицуки, пытаясь принять тот факт, что фотографируемая мной красотка, похоже, прекрасно осведомлена о его демонической сущности.
— Леви тоже демон, просто привязана к другой книге, — пояснил Мицуки, принимая от модели резинку и перехватывая волосы примерно на середине длинны. — А так я её телохранитель.
— И её теперь тоже? — с любопытством прищурила демонесса золотистые глаза, вопросительно вскинув бровь. Мой защитник призадумался и медленно кивнул головой.
— Да, за ней уже охотятся, так что ей нужна защита, — вздохнул он, потирая лоб. — Полагаю, ей придется жить с нами. Мне будет проще, если оба охраняемых объекта будут находиться вместе. Тем более что вы и работаете вместе, так что это будет самым рациональным вариантом.
— Вот и чудненько, — хлопнула в ладоши воодушевившаяся девушка и, приобняв меня за плечи, потащила к выходу, на ходу щебеча. — Как хорошо, что я припарковала машину неподалеку. Правда, по пути я пару раз не заметила почтовые ящики, но это мелочи, главное, что доедем быстро. А завтра перевезешь к нам свои вещи или… О, Придумала! Лучше мы на днях отправимся на шоппинг. Ничто не приносит такого несравненного удовольствия, как пробежаться с подружкой по магазинам. А ещё…
Я рассеянно кивала, уже даже не удивляясь, что меня автоматически записали в подружки демоницы-супермодели. Это сущие мелочи по сравнению с тем, что я заключила сделку с демоном. Кстати, надо будет потом у него уточнить, чего же он хочет взамен. Как я поняла, контракт ещё не заключен, вряд ли демоны так просто верят на слово. Однако давать заднюю мне уже наверное поздновато. Во-первых, сомневаюсь, что псих, о тело которого я чуть не споткнулась, выходя на лестницу, был последним в ангельском резерве, а во-вторых, я уже выяснила, что злить Мицуки лучше не стоит. Он вроде спокойный, рассудительный парень, но что-то мне подсказывает, что это всё напускное, и даже не исключаю, что в глубине души он весьма вспыльчивый молодой человек. Но это мне еще только предстоит выяснить. А пока что остается лишь смириться со своей участью и вслед за Леви, не прекращающей болтовню, поспешно шмыгнуть на заднее сидение дорогущего авто, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо Мицуки, когда он узрел, во что превратился капот машины после вождения его подопечной.
До роскошного пентхауса, где проживали известная супермодель и её телохранитель, мы добрались под веселое щебетание первой и гробовое молчание второго. Я старалась следовать примеру Мицуки и отвечать односложно, размышляя о сегодняшнем дне и пытаясь разложить все произошедшее по полочкам. От всех этих демонов, контрактов и прочей мистики в голове творился хаос. У меня была куча вопросов, но задавать их при угрюмом брюнете, ведущем машину, язык не поворачивался. Он и так явно не в восторге от образовавшегося союза, так что раздражать его мне не хотелось от слова совсем. Благо, когда мы наконец вошли в роскошную квартиру, он вежливо, но решительно выставил свою говорливую знакомую за дверь, явно намереваясь со мной обсудить детали произошедшего.
— Присаживайся, — коротко предложил он, кивая на один из двух диванчиков, стоящих друг напротив друга в середине огромной гостиной. Я послушно последовала совету, невольно оглядываясь и прикидывая, сколько мне еще лет надо работать, чтобы позволить себе хотя бы снимать подобные роскошные помещения. Полученные цифры удручали. — Итак, Рэн. Я понимаю, что сейчас ты устала и напугана, но чем раньше мы обсудим условия нашего контракта, тем лучше. В обмен на твою защиту от ангелов я прошу всего лишь никого не убивать. Такие условия тебя устраивают?
— Да я и не планировала, в общем-то, — призналась я, растерянно моргнув. Он что, меня за серийного убийцу держит? — И это всё, что ты хочешь? Я думала, ты там душу попросишь, вечное рабство и так далее… Я что, похожа на маньячку?
— Нет, — он отрицательно качнул головой и пристроился на подлокотнике стоящего напротив дивана, внимательно изучая меня своими ледяными глазами. — Я много столетий имею дело с людьми и прекрасно знаю, что они часто желают свести счеты со своими собратьями. Поэтому моим условием будет, чтобы за время нашего сотрудничества ты не пыталась никого убить и не приказывала этого мне. Взамен я сделаю все, чтобы защитить тебя от любой опасности.
— А если единственным выходом спасти меня будет убить кого-то еще? — осторожно уточнила я. Я почти ничего не знала о демонах, но, судя по мировому кинематографу и литературе, пацифизм явно не входил в число их достоинств. Да и, судя по мордам Люциуса и Грэя, они тоже не были склонны к гуманизму.
— В такой ситуации я предпочитаю все равно самостоятельно решать, что делать. По большей части всегда есть возможность мирно решить конфликт, просто обычно это никому не интересно, — Мицуки пожал плечами и вопросительно вскинул бровь. — Так ты согласна?
— Как будто у меня есть выбор, — проворчала я, смирившись со своей участью. Хоть его условия и весьма странные, убивать никого я все равно не планировала. Так что если в его словах нет подвоха, то, можно сказать, я еще легко отделалась.
Демон коротко кивнул и, поднявшись, приблизился ко мне, накрыв мои губы ладонью. Язык на секунду обожгло холодом, заставив меня пискнуть и поспешно отстраниться, возмущенно смотря на подозрительно спокойное исчадие ада. Попытка выразить свое недовольство вербально провалилась, а ощущения были такими, будто я побывала у очень плохого дантиста, который вместо десны заморозил мне весь рот. Заметив моё мычание и активную жестикуляцию, Мицуки чуть виновато улыбнулся и пояснил:
— Прости за неудобства, это через пару минут пройдет. Каждый демон, заключающий контракт, оставляет на смертном свою печать, подтверждающую сделку. Увы, ставить мы её можем лишь на тех местах, где она находится у нас. У Грэя это левый глаз, у Люциуса правое запястье, у Белла виски, а у меня… — мужчина слегка замялся и, помедлив, высунул длинный узкий и явно не человеческий язык, на котором будто вычерченная льдом мерцала небольшая печать. Видимо, заметив мой легкий шок, он облизнулся и слегка поморщился. — Не переживай, у тебя она не будет видна и, как я уже сказал, скоро пройдет.
— У шпашибо, — мрачно насупилась я, чувствуя, как онемение и правда потихоньку проходит, позволяя мне разговаривать.
— Пойдем, я покажу тебе дом и твою комнату, — очевидно, не желая продолжать этот разговор, предложил он, галантно подавая мне руку. Я вздохнула и уцепилась за неё, поднимаясь.
Что ж, будем надеяться, что сегодняшний день окажется лишь кошмарным сном. Нет, конечно, жить и дружить с популярной супермоделью, являющейся еще и демоном по совместительству, мечтают, наверное, многие, а уж когда к этому прилагается молчаливый и до писка очаровательный красавец-телохранитель, и подавно. Но сегодняшний день показал, что ко всему этому великолепию еще и прилагается смертельная опасность, а рисковать своей драгоценной шкуркой я не любила. Тем более меня не покидало ощущение грандиозной подставы и легкая обида. Это ведь нечестно, что я должна тратить свое единственное желание у самого настоящего демона на обеспечение собственной безопасности. Эх, ладно, все вопросы завтра, а сегодня мне требуется мягкая кроватка и здоровый сон.
Помывшись и уже забравшись на огромное мягкое ложе, я как раз начинала засыпать, размышляя над тем, почему они брали квартиру с лишней комнатой, как из гостиной раздались приглушенные голоса и какой-то шум двигаемой мебели. Я невольно навострила ушки, пытаясь различить, о чем же болтают мои новые соседи.
— Всё-таки будешь спать здесь? — судя по голосу, демонесса была явно чем-то раздосадована. — Я могла бы спать с ней, раз уж сам не хочешь.
— Твои шуточки меня утомляют, — устало отозвался Мицуки, и я сразу представила, как он при этом хмурится. — Она мой контрактор, а не твоя игрушка. Хочешь её совратить — делай это без моего участия.
— То есть тебе все равно, если я буду к ней приставать? — с подозрением уточнила модель, вызывая у меня стойкое желание настучать ей по тыкве. Нет, ну серьезно, неужели она меня вообще всерьез не воспринимает?!
— Если это не будет мешать мне выполнять свои обязанности, то да. А сейчас прошу, дай мне поспать, — как ни странно, его безразличный тон меня даже уязвил. Нет, я, конечно, не рассчитывала, что он воспылает ко мне пламенной любовью, но раз уж мы вынуждены сосуществовать вместе, мог бы хотя бы попробовать подружиться.
— Вот значит как, — внезапно Леви посерьезнела. — Сат, я понимаю, что ты недолюбливаешь людей, и у тебя на это есть веские причины, но пожалуйста, попробуй не быть таким предвзятым. В отличие от тех, кто вызывал нас осознанно, эта девочка понятия не имеет о том, с чем столкнулась, а ты своим поведением её лишь больше пугаешь. Так что попробуй быть хоть немножечко милым.
— Я тебя понял, давай прекратим этот глупый разговор. Спокойной ночи, — раздались легкие шаги, тихо скрипнул диван, и все стихло.
Я закрыла глаза, обдумывая услышанное. Итак, оказывается, мой демон недолюбливает не конкретно меня, а людей в принципе. Это утешает, значит, ничего плохого я ему всё-таки не сделала. А ещё Леви назвала его «Сат», что довольно слабо похоже на сокращение от имени Мицуки. Интересно, почему он скрывает свое имя? Странные дела творятся в нашем королевстве. Озадаченная роящимися мыслями я и сама не заметила, как уснула.
========== Часть 4. ==========
Проснувшись незадолго до будильника, я долго лежала с открытыми глазами, задумчиво изучая потолок. Окружающая обстановочка и чужая роскошная кровать, занимающая большую часть помещения, явно давали понять, что шизофрения с демонами, ангелами и агрессивно настроенными посланниками мне не привиделась. Рука, порезанная вчерашним психом, всё еще саднила, но особых проблем не доставляла, тем более что накануне Мицуки выделил пару минут и как-то над ней поколдовал, заверив меня, что наутро все должно пройти. Тонкая белая полоска шрама полностью его слова подтверждала. Очевидно, даже тот дискомфорт, который я чувствовала, был лишь игрой воображения. Также, увидев на стуле аккуратную стопочку чистой и явно реставрированной одежды, я испытала даже некую гордость. Скорее всего, немногие в этом мире могли похвастаться тем, что им демоны штаны стирали, так что тут я могла собой гордиться.
За дверью уже явно кипела жизнь, слышались приглушенные голоса моих вынужденных соседей, а вдобавок ко всему снаружи просачивался божественный аромат еды, заставивший мой желудок тихо заурчать. Ела я последний раз позавчера, утром как всегда поленившись готовить, а днем и вечером так и не сумев в себя что-нибудь закинуть из-за пережитого стресса. Так что, поспешно выскользнув из кровати, я быстренько переоделась и вышла в гостиную. Составляющие мне компанию демоны обнаружились на кухне, уже завершая ранний завтрак.
— Доброе утро, — сдержанно поздоровался Мицуки. Леви, сидящая напротив него, многозначительно хмыкнула и ощутимо приложила его по голени тапком, отчего на тонких губах демона проявилось кривоватое подобие улыбки. Я торопливо поздоровалась и присела рядом с демонессой, пытаясь не рассмеяться. Очень уж забавно выглядел в этот момент мой защитничек.
— Как спалось? — невзначай поинтересовалась девушка, допивая кофе и барабаня наманикюренными ноготками по столешнице.
— Спасибо, хорошо, — осторожно ответила я, наблюдая за тем, как стараниями Мицуки передо мной вырастает горячая кружка с кофем и восхитительно пахнущая тарелка яичницы с беконом. Изголодавшийся желудок от подобной заботы восторженно зарычал, вынуждая поскорее приниматься за еду. — Ох, спасибо огромное. Простите, что доставляю столько неудобств.
— Брось, какие неудобства? — отмахнулась прекрасная модель, изящно закидывая ногу на ногу и с каким-то нездоровым умилением наблюдая за тем, как я ем. — Ты наша гостья и, как положено гостеприимным хозяевам, мы обязаны сделать всё, чтобы проживание с нами тебе было в радость. Тем более что у нас обоих давно уже не было контракторов, и не знаю, как этот ворчун, но лично я уже соскучилась по общению с людьми, которым не надо врать, будто я обычная хрупкая женщина.
Я тихохмыкнула, не желая делиться мнением, что уж обычной и хрупкой её вряд ли можно было назвать, даже не зная об истинной демонической сущности. Уверенная в себе красавица-супермодель не подходила ни под один из пунктов, заставляя всех встреченных на своем пути мужчин истекать слюной. Женщин, впрочем, тоже, только ядовитой и от зависти. Несравнимая красота и пробивной характер сидящей рядом со мной девушки позволяли ей не только требовать баснословные гонорары за свою работу, но и нехило так чудить на съемочной площадке. Всё, что она желала, исполнялось в рекордные сроки и в самом лучшем виде. Даже мой начальник, обычно весьма критично относящийся к капризам селебрити, перед ней ходил на задних лапках, восхищенно заглядывая в золотистые глаза. Наблюдать за этим было весьма забавно, но меня не покидало нехорошее предчувствие, что из-за близкого общения с этой дамочкой я обязательно во что-нибудь влипну. Увы, возможности отказаться от проживания с демонами у меня не было. Если они правы и за мной действительно охотятся, беспечные прогулки в одиночестве могут закончиться весьма плачевно, а уж проживание одной тем более. К счастью, от необходимости делиться своими мыслями меня спас Мицуки, сухо сообщивший, что хрупкую обычную женщину ждёт работа, как и её любимого фотографа. Смотрел он при этом так, что я едва не поперхнулась последним кусочком яишенки и вместе с притихшей Леви засобиралась на работу.
Как я и ожидала, пристального внимания по приходу на работу мне избежать не удалось. Ошарашенные коллеги провожали меня молчаливо-завистливыми взглядами, очевидно, гадая, каким образом я ухитрилась приехать вместе с известной супермоделью и её красавчиком-телохранителем. Как будто специально подливая масла в огонь, едва выйдя из машины, Леви подцепила меня под локоть, продолжая болтать в режиме монолога, как с давней подружкой, и напрочь игнорируя любопытствующих. У меня, к сожалению, так не получалось, так что я испытала огромное облегчение, когда в студии мы наконец разделились. Однако рано я радовалась. Не успела я включить ноутбук, как мой стол облепили заинтересованные сотрудники, пытающиеся выяснить, каким мифическим образом я за столь рекордные сроки ухитрилась подружиться со знаменитостью мирового класса. Достаточно убедительная ложь в голову не приходила, рассказывать истинное положение дел было глупо. Всё равно не поверят. Поэтому, ограничившись неопределенными междометиями, я была вынуждена поспешно отступить в одну из пустующих гримерок, мстительно захлопнув дверь перед преследующими меня коллегами и гадая, что же на них нашло. Мы же постоянно работаем со знаменитостями, так с чего вдруг такое оживление?
— Прячешься? — я невольно вздрогнула, услышав за спиной спокойный равнодушный голос своего защитника. Вошедший в комнату Мицуки аккуратно прикрыл дверь и чуть изогнул бровь в ожидании ответа.
— Да, коллеги достали расспросами о том, почему я сегодня с вами приехала. Ума не приложу, что им на это ответить, — я вымученно улыбнулась, устало растирая лицо. Всё это утро казалось каким-то сюрреалистичным и неправильным, сильно разнясь с моим привычным темпом жизни.
— Хм, знаешь, лучше вообще ничего не говори. Леви сама придумает какую-нибудь дурацкую историю, так что будет только хуже, если ваши версии произошедшего будут разниться, — немного подумав, ответил демон, внимательно изучая меня взглядом. — А в остальном… Всё в порядке?
— Д-да, — глядя в колючие холодные глаза, я невольно захотела нырнуть под стол. Вот как этот типчик ухитряется так смотреть, что даже проявление заботы в его исполнении кажется не то издевательством, не то средством запугивания? Неловкое молчание прервал вошедший в помещение мой босс, как-то подозрительно просиявший при виде меня.
— Рэн, ты-то мне и нужна! — обрадованно объявил мистер Трент и, заметив Мицуки, расплылся в широченной улыбке. — О, Вы тоже здесь, отлично. Итак, молодые люди, у меня для вас отличные новости. В качестве компенсации за вчерашний провал наша очаровательная Леви попросила дополнительную фотосессию. С вами двумя.
— Чего?! — от нашего поразительного единодушия и пары уничтожающих взглядов мой шеф сначала невольно попятился, но потом, очевидно, вспомнив, что вообще-то он тут главный, взял себя в руки.
— Так, юноша, Вы можете обговорить это со своей начальницей и отказаться, а ты, паршивка, даже не думай возмущаться, — сурово нахмурился мистер Трент, сверля меня недовольным взглядом. — Если ты еще не поняла, это приказ, так что сделай лицо попроще и готовься. Сейчас пришлю стилистов, через полчаса чтобы была готова. И не смей спорить, а то уволю!
Даже не слушая моих возмущенных протестов, шеф лишь раздраженно отмахнулся и вышел за дверь, оставляя меня наедине с неподвижно замершим демоном. В то, что за такую мелочь меня уволят, я сильно сомневалась, но вот лишить половины, а то и всей месячной зарплаты мистер Трент вполне мог. Кипя от злости, я легонько пнула ни в чем не повинный стул и обиженно уставилась на Мицуки.
— Издевается она, что ли? Я терпеть не могу фотографироваться, предпочитая находиться совершенно по другую сторону аппаратуры. Лучше бы попросила меня сделать еще одну сессию ей бесплатно. И вообще это нечестно, почему ты можешь отказаться, а я нет?! — проворчала я, чувствуя себя неуютно под подозрительно спокойным взглядом ледяных глаз. Мицуки смотрел пристально, будто взвешивая в голове какое-то решение.
— Я не буду отказываться, — наконец произнес он, слегка качнув головой. В ответ на мой удивленный взгляд демон изобразил некое подобие улыбки, поинтересовавшись: — Тебе же будет легче, если во всем этом будет тот, кому эта идея нравится еще меньше?
Я едва подавила желание рассмеяться — настолько умилительно-нелепо в этот момент выглядело грозное исчадие ада, пытающееся оказать мне дружескую поддержку. Но зная о том, как трепетно он относится к моментам, когда над ним смеются, пусть даже не со зла, рисковать жизнью я не решилась. К счастью, меня спасла пара знакомых стилисток, одна из которых выволокла послушного демона в соседнюю гримерку, а вторая принялась за меня с маниакальным энтузиазмом, да так рьяно, что уже через минут двадцать я уже совершенно не узнавала собственное отражение. Да уж, не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Или, как выяснилось, макияжа. Из зеркала на меня мрачно смотрела какая-то недовольная разукрашенная девица с прилипшими к морде стразами и феерически закрученными в трехступенчатую прическу волосами. Шевелиться я боялась, искренне полагая, что от малейшего неверного движения вся эта конструкция рухнет, оставив меня лысой. Вдруг в соседнем помещении раздался жуткий грохот, и спустя несколько секунд к нам прошмыгнул немного смущенный Мицуки с какой-то тряпкой в руках. Выглядел демон просто шикарно, хотя впечатление немного портили такие же, как у меня, стразы на точеном лице. Его, как ни странно, почти не изменили, очевидно, предположив, что такую красоту улучшать — только портить, так что он отделался всего-то небольшой сменой имиджа. Тем не менее я невольно залюбовалась, наблюдая за преобразившимся мужчиной.
— Я тут это… Платье принес для Рэн, — кашлянул мой телохранитель с каким-то подозрением вглядываясь в мое размалеванное лицо. — Леви почти готова, просит Вас подойти.
— Классно выглядишь, — вежливо отвесила комплимент я, осторожно поднимаясь и забирая у него платье. Дверь за вышмыгнувшей стилисткой захлопнулась, как в мышеловке.
— Да, ты тоже. Наверное, — с сомнением ответил Мицуки, очевидно, не зная, как себя вести в подобной ситуации и тактично отворачиваясь. — Выглядишь очень необычно. Как будто это и не ты.
— Спасибо, — тяжело вздохнула я, прекрасно разделяя его сомнения. Что он, что я выглядели довольно красиво, но совершенно чуждо, будто два совершенно незнакомых существа впервые встретились и теперь не знают, что сказать. А с учетом того, что с молчаливым демоном и в обычном состоянии было довольно сложно общаться, сейчас в гримерке повисла гнетущая тишина. — Извини, но, может, выйдешь?
— Давай я просто глаза закрою? — тоскливо поинтересовался парень, судя по всему, и правда честно зажмурившись. — Я там немного вспылил и пока не хочу мелькать. Пока всё не уберут, на меня будут пялиться, а я от этого только больше нервничаю и могу еще нечаянно что-то разнести.
— Не любишь внимание? — миролюбиво хмыкнула я и, плюнув на приличия, торопливо принялась переодеваться. В конце концов, он же демон, а не школьник озабоченный, сомневаюсь, что его заинтересуют мои сомнительные «прелести».
— Терпеть не могу, — чистосердечно признался мой защитничек. — Если честно, я только поэтому и согласился на предложение Люциуса подработать телохранителем Леви. Когда она рядом, на меня почти не обращают внимания, а вот если один хожу, то сразу пытаются то познакомиться, то морду набить.
— Хотела бы я посмотреть на эти попытки, — едва слышно пробормотала я, представляя, что остается от любителей подраться, но погромче произнесла совсем иное: — Стой, а почему тебе Люциус работу предлагал, он что, какая-то большая шишка? И я думала, что все демоны одинаковы по силе, разве Леви нужна защита?
— Всё довольно сложно, — Мицуки слегка помялся и негромко начал рассказывать. — Не буду углубляться в тайны мироздания, но если вкратце… Существует три книги, называемых ключами, к каждой из которых привязаны демоны, в том числе и мы, являющиеся олицетворениями грехов. Несколько столетий назад ангелы захватили малый ключ, и с тех пор мы, контракторы большого ключа, стараемся быть рядом с демонами среднего. У Леви уйма разных талантов, но, к сожалению, в бою она слабее даже Белла, который считается самым слабым из нас. А Люциус… Он является нашим негласным лидером и старается всех сплотить. Это довольно сложно, потому как демоны жуткие индивидуалисты, особенно не связанные одной книгой. Но ему как-то удалось вызвать уважение у всех, помочь адаптироваться в мире людей и сплотить перед лицом опасности. Благодаря ему мы часто общаемся не только как демоны, но и как обычные люди.
Слушая умиротворяющий голос своего знакомого, я невольно вспоминала все, что некогда слышала на подобную тематику. Увы, человеческие источники сильно разнились, и вычленить из всего этого достоверную информацию не представлялось возможным. Однако кто бы мог подумать, что знаменитый и успешный глава крупнейшей корпорации модельного бизнеса, загадочный мистер Леон, при одном упоминании которого мой шеф впадал в благоговейный трепет, на самом деле является ехидным красноглазым демоном с ужасным характером и дурными манерами?
— Получается, он самый сильный из вас? — уточнила я, прыгая перед зеркалом и пытаясь не сломать себе руки в попытках застегнуть проклятое платье. Гибкости и длины лапок мне хватало ровно до середины спины.
— Не совсем. Он обладает самыми лучшими лидерскими качествами, но по силе он лишь второй, — тщательно проговаривая каждое слово, как мне показалось, довольно неохотно признался брюнет. Прислушавшись к моему пыхтению у себя за спиной, он внезапно поинтересовался: — Прости за вопрос, но, может, тебе помочь?
— Давай, если не сложно, — я сдалась, опуская руки и недовольно осматривая роскошное серебристое платье, украшенное различными перьями и цветами. Как фотограф я ничего не имела против подобных вещичек, но как девушка совершенно не понимала, как и зачем такое вообще создается. В этом же ходить невозможно. Я невольно поёжилась, когда моей оголенной спины коснулись прохладные пальцы подошедшего демона. Шустро пробежавшись по застежкам, он критически осмотрел в зеркале получившийся результат и спокойно кивнул.
— Готово, — слегка склонив голову и словно даже не слыша сбивчивых благодарностей, он слегка помедлил и вдруг произнес. — Знаешь, без всего этого ты мне нравишься намного больше.
Чуть не поперхнувшись таким откровением, я резко обернулась и застыла прикованная к полу неземным, до жути пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Он был так же близко, как и в первый день знакомства, когда спас мне жизнь, только в этот раз нас всё же разделяло пару миллиметров, которые не помешали мне различить аромат его одеколона и почувствовать странное, необъяснимое желание коснуться его. Такого непонятного, странного, потустороннего существа. Интересно, он будет сильно против, если я… Дверь распахнулась, вынудив нас шарахнуться друг от друга, как застуканных за чем-то неприличным школьников.
— Ну, вы долго еще тут будете миловаться? Всё уже давно готово, — несмотря на капризно надутые губки, в золотистых глазах демонессы читалось искреннее веселье и неподдельное любопытство.
Фотосессия прошла относительно спокойно, если не считать того факта, что Леви будто нарочно старалась заставить своего собрата меня то приобнять, то поставить нас в какую-нибудь весьма интригующую позу, сама при этом вроде бы и участвуя в съемках, но неизменно оставаясь чуть в стороне. В отличие от спокойного, как танк, брюнета, меня подобные намеки немного выводили, но демонстрировать их означало выставить себя не самой умной женщиной. Тем более, как я поняла из подслушанного разговора, эта очаровательная дамочка всего лишь пыталась нас подружить, своими методами, пусть и немного сомнительными. Мы почти закончили, когда висевший под потолком крепеж как-то подозрительно заскрипел, и в следующую же секунду меня буквально сдернуло с диванчика, на котором мы как раз располагались. Раздался жуткий грохот, и тут же все стихло.
— Все живы?! Никто не пострадал? — будто из-под воды донеслись до меня испуганные перекрикивания коллег, а я наконец подняла голову.
На том месте, где еще недавно сидели мы, виднелась уродливая конструкция крепежей, торчащая из мебели и жалобно мигающая искрящимися софитами. Бледная, как мел, Леви, прижавшаяся к спасшему нас Мицуки с другой стороны и смотрящая в ту же сторону, ощутимо вздрогнула.
— Ты почувствовал? — слегка обеспокоенно поинтересовалась она у телохранителя, очевидно, имея в виду нечто неподвластное простым смертным. — Опять?
— Да, — коротко выдохнул демон сквозь явно удлинившиеся клыки. Похожие на две льдинки глаза едва заметно сверкнули. — Уходим, быстро.
Мне хватило всего одного его многозначительного взгляда, чтобы захлопнуть варежку и беспрекословно отправиться переодеваться, хотя сперва я и пыталась списать всё на неудачное совпадение. Тем не менее впечатления от вчерашнего дня были еще слишком яркими, так что спорить почему-то не очень хотелось. Наспех отмывшись и выслушав извинения мистера Трента за второй запоротый съемочный день (извинялся он, естественно, не передо мной), мы втроем чуть ли не бегом добрались до машины. Мицуки стартанул так резко, что от визга шин аж заложило уши. Мы с Леви испуганно нахохлились на заднем сидении, прижавшись друг к дружке, как замерзшие воробьи. Смотреть в стекло заднего вида, где отражались светящиеся голубым, полные ярости глаза, мы старались пореже. Разговаривать почему-то не хотелось.
========== Часть 5. ==========
Остаток дня и вечер прошли в похоронном молчании. Убедившийся, что мы с Леви доставлены до дома, Мицуки куда-то поспешно сбежал, а моя сногсшибательная соседка явно не была настроена на беседы, выглядя непривычно тихой и задумчивой. Лишь за ужином мы обменялись несколькими фразами, обсуждая дальнейший план действий. На мои попытки расспросить, что же мы будем делать дальше и как теперь работать, демонесса уклончиво ответила, чтоб я не волновалась и что отсутствующий до сих Мицуки как раз сейчас решает эту проблему. На дальнейшие расспросы она лишь виртуозно отшучивалась, так что мне пришлось сдаться и вернуться в комнату. В конце концов, даже если обозленный демон сейчас отлавливает ангела и ощипывает по пёрышку, как какого-нибудь гуся, мне это только на руку. Хоть мне и чертовски любопытно, каким способом голубоглазое исчадие ада собиралось решить нашу проблему, лучше подождать, пока он сам не захочет поделиться со мной информацией. А то нервировать его мероприятие рисковое и по степени последствий сравнимое с пресловутой русской рулеткой.
К сожалению, уснула я до того, как мой персональный демон вернулся, очевидно, вымотавшись из-за стресса и уснув в обнимку со включенным ноутбуком. Утро же вызвало у меня полнейшее ощущение дежавю, с одной лишь разницей, что на завтрак были восхитительные тосты, а улыбка демона потеплела на пару градусов. Зато, когда мы наконец добрались до студии, от увиденных новых лиц у меня слегка отпала челюсть. За одним из освобожденных столов невозмутимо что-то печатал Грэй, вокруг которого нарезали круги некоторые мои коллеги, явно жаждущие познакомиться с прекрасным принцем поближе. Шумный Белка мелькал с такой скоростью, что напоминал резвый зеленый мячик, успевающий везде помочь, со всеми поговорить и неизменно всюду накосячить. Вреда от него было едва ли не больше, чем пользы, но вынужденные устранять последствия его бурной деятельности сотрудницы весьма снисходительно поглядывали на обаятельного засранца, не гнушаясь принимать от него комплименты и одаривать его номерами телефончиков. Но больше всего меня поразило то, что в один момент из кабинета шефа вышел сам Люциус собственной красноглазой персоной, следом за которым ужом увивался мистер Трент, взирая на него, как на снизошедшего бога. Причем откровенно демоническая харя упомянутого «бога» его почему-то совершенно не смущала.
— Избирательная иллюзия. Обычные люди видят его человеком, так что не переживай, — пояснил Мицуки, очевидно, правильно разгадав сомнения на моем лице. Вопреки обычному, он в этот раз не стал провожать Леви до гримерок, вместо этого следуя за мной бесшумной тенью.
— А почему я всех остальных вижу как людей? — не удержалась от любопытства я, раскладывая свой инвентарь и меняя карту памяти в фотике. — И почему они вообще все здесь?
— Мы подавляем демоническую сущность и для всех выглядим одинаково. Это проще, но более рискованно, потому что при сильных эмоциях есть шанс себя выдать. А Люциус довольно вспыльчивый, так что предпочитает тратить силы на иллюзию вместо того, чтобы быть более сдержанным, — равнодушно пожал плечами демон, рассеянно за мной наблюдая. — А здесь они потому, что я попросил их о помощи. Ангел знает, что я пользуюсь своими силами только в самых крайних случаях, поэтому и действует столь нагло. В присутствии других он не рискнет высунуться.
— И все это ты сделал только ради того, чтобы съемки не отменяли? — ошарашенно уточнила я, не ожидая от исчадия ада такой заботы. После событий последних двух дней шеф и правда подумывал свернуть студию на капремонт и даже освятить, едва не спровоцировав меня на ехидный комментарий, что после последнего от помещения точно останутся только руины. Впрочем, судя по спокойным лицам моих знакомых, возможно, подобные суеверия ничуть не помешали бы их способностям.
— Да, это… Из-за Леви. Мы же ради этого и приехали. Это моя работа.
Брюнет неожиданно смутился, опуская взгляд и тщательно изучая носки собственных ботинок, а я слегка похолодела, причем в самом что ни на есть прямом смысле этой фразы. Воздух вокруг демона на секунду дрогнул морозной дымкой, и в помещении явно стало на пару градусов ниже. Не успела я подивиться самой настоящей магии, как заметившие состояние коллеги демоны поспешно стянулись в нашу сторону со всех концов студии. Даже на высокомерной морде Грэя промелькнуло нечто напоминающее беспокойство, и он, хоть и с явной неохотой, оторвал задницу от кресла.
— Рээээн, привеееет! — шустрый Белл, просочившийся к нам быстрее всех, обнял меня за плечи как старую знакомую, едва не сбив с ног. Из всех виденных мною демонов этот мальчишка меньше всех походил на грозного демона, напоминая обычного болтуна и халявщика. — Мы так рады, что можем сегодня потусоваться все вместе! Может, после работы сходим куда-нибудь всей компанией? Я знаю один чудный ресторанчик…
— В который тебя все равно не пустят, потому что у тебя нет денег, — перебил его подошедший Люциус, приветливо мне кивая и слегка настороженно посматривая на Мицуки.
— Ну, ты же за меня заплатишь, как всегда, — подивился Белка, смотря на него с искренним недоумением во взгляде. В ответном же взгляде багровых глаз отразилось неподдельное желание придушить нахала.
— Всё в порядке? — поинтересовался Грэй, окидывая нашу компашку неприязненным взглядом. Поморщившийся мистер Леон неопределенно махнул рукой, и их собрат, очевидно, не горящий желанием общаться, вернулся на полюбившееся место.
— Не понимаю, зачем ты еще и его позвал? — проворчал Белл, неодобрительно покачав головой. — Нас бы с Люци вполне хватило для того, чтобы пернатый гад на пушечный выстрел не подошел к студии.
— Ну, хуже от этого всё равно не будет, хотя я тоже не в восторге от компании этого типа, — пожал плечами Люциус и внезапно чуть склонил голову, легонько пихнув меня локтём. — Рэн, вон та девушка по-моему хочет с тобой поговорить, но никак не решается подойти.
Я послушно посмотрела в указанную сторону, где увидела замахавшую мне руками одну из коллег. Подруг у меня за несколько лет работы так и не появилось, но с некоторыми мы поддерживали вполне товарищеские отношения, в том числе и с ней. Дружить с Нами было в принципе невозможно, ибо всё, что узнавала она, в кратчайшие сроки становилось достоянием общественности. Она обожала обсуждать других, поэтому я, не особо желающая копаться в чужом грязном белье, частенько избегала болтливую знакомую. Впрочем, если у неё есть какая-то информация конкретно для меня, то не стоит этим пренебрегать. Коротко кивнув в ответ на вопросительные взгляды демонов, я направилась к одной из самых главных сплетниц нашей студии, на ходу растягивая губы в наиболее дружелюбной улыбке.
— Привет, Рэн, — Нами весело махнула рукой, хитро поблескивая глазами и бросая взгляды мне за спину. — Немедленно рассказывай, откуда знаешь всех этих красавчиков, если не хочешь чтобы меня разорвало от любопытства.
— Ты серьезно только за этим меня позвала? — я тихо хмыкнула, как можно небрежнее пожимая плечами. — Что ж, спешу огорчить, из них я знакома только с Мицуки, который вроде неплохо знает остальных. Поэтому, если ты нацелилась на нашего главного инвестора, то ничем помочь не могу, охмуряй его сама.
— А что, думаешь, получится? Девчонки всё утро прихорашиваются в надежде заполучить это сокровище, но пока что безрезультатно, — отчего-то оживилась коллега, с куда большим интересом приглядываясь к Люциусу. Я невольно представила, как вытянется лицо демона, когда он узнает, что за его сердечком и кошельком объявлена охота, и едва сдержала смешок.
— Понятия не имею, но советую быть аккуратнее. Как я успела заметить, он очень вспыльчивый де… ловой мужчина, так что, если вы его достанете, с него станется поувольнять половину персонала и набрать менее озабоченных девиц, — искренне высказала свое мнение я, уже обдумывая, как бы поскорее смыться, не обидев знакомую.
— Ага, как же, найдет он таких, — ничуть не обидевшись, расхохоталась Нами, беспечно отмахнувшись. — В нашу индустрию другие и не идут, да и сомневаюсь, что он начнет всех увольнять за невинный флирт. Впрочем, я хотела спросить тебя совершенно о другом. Признавайся, подружка, Леви тоже сидит на таблетках?
— Каких еще таблетках? — озадаченно моргнула я, не совсем понимая, о чем речь. Нет, среди моделей постоянно курсировали все новые и новые препараты, улучшающие цвет кожи, помогающие похудеть и прочие шедевры фармакологии, способные улучшить внешний вид, при этом вызвав через десяток лет отказ половины органов, но это уже давно было обычным делом. Никому не было дела до того, каким способом девицы добивались сногсшибательных результатов, поэтому их даже особо не осуждали.
— Чёрт, Рэн, из какого бункера ты вылезла? — глаза коллеги зажглись знакомым огоньком от нерассказанной сплетни. — Последнее время все только о нём и шепчутся, о загадочном средстве «Пандемониум», набравшем супер-популярность особенно среди моделей. Судя по сплетням, когда человек начинает его принимать, то у него начинает всё получаться, он счастлив и успешен во всем, что бы ни начинал.
— Мистика какая-то, — я недоверчиво поморщилась, пытаясь найти разумное объяснение происходящему. Либо у моей знакомой недостоверная информация, либо… Дело в чём-то другом. Вот только в чём? — Это же таблетки, а не волшебная палочка, как они могут привлекать удачу? И раз уж они такие чудесные, то откуда столь мрачное название?
— Понятия не имею, как они работают, суть совершенно в другом. После недолгого периода счастья наступает черед проблем. Человек становится нервным, у него ничего не выходит и всё валится из рук. Я вообще не особо верю в магию и всякую потустороннюю чепуху, но на всякий случай хотела предупредить. Если Леви предложит тебе что-то подобное, то удержись от искушения и ни в коем случае не принимай, — неожиданно серьезно посоветовала Нами, едва заметно нахмурившись. — Одна моя подруга-стилистка, которая встречалась с моделью, принимающей этот препарат, не удержалась от соблазна, и теперь они обе в больнице с психическими расстройствами и нервными срывами. Поэтому будь осторожна со всем, что даёт тебе Леви, хорошо?
— Хорошо, спасибо, — благодарно кивнула я, поспешив распрощаться с бесценным источником информации.
В чудодейственный препарат было поверить довольно сложно. Нет, в отличие от Нами, я-то как раз не сомневалась в существовании магии и прочей сверхъестественной чепухи, но сильно подозревала, что Леви не имеет к этому никакого отношения. Красотка-демонесса и без этого могла добиться, чего захочет, и уж тем более вряд ли бы стала предлагать такое мне, прекрасно зная, что Мицуки не допустит причинения вреда его контрактору. Да и не похожа она была на демона, жаждущего причинять людям вред. Однако не исключено, что она могла знать что-то об этом, поэтому, едва мы после съемок забрались в машину, как я немедленно попыталась удовлетворить свое любопытство.
— Слушайте, вы слышали что-нибудь о «Пандемониуме»? — переводя взгляд с затылка Мицуки на Леви, осторожно поинтересовалась я. На лице модели отразилась лёгкая озадаченность.
— Ну, в целом-то да, смотря, что ты имеешь в виду. У вас, людей, насколько я знаю, это слово имеет несколько значений, — немного подумав, ответила красавица, переглядываясь с нашим телохранителем через зеркало заднего вида. — А с чего вдруг интерес?
— Нет-нет, я не про демоническую направленность данного слова, а про название таблеток, последнее время популярных в нашей индустрии, — поспешила успокоить её я и вкратце рассказала о словах Нами. Правда, о предостережениях коллеги и её подозрениях о причастности к этому Леви всё же умолчала.
— Хм, а вот это уже странно, — демонесса задумчиво погладила наманикюренным ноготком подбородок, едва заметно хмурясь. — Обычно я в курсе подобных вещей, так что либо твоя подруга ошиблась и наркотика не существует, либо… Его пытаются от меня скрыть. И вот второй вариант мне не нравится куда больше. Либо кто-то из наших окончательно потерял совесть, либо это дело рук ангела. В любом случае, Рэн, если узнаешь что-нибудь ещё, то немедленно говори нам. Полагаю, предостерегать тебя не пытаться решить проблемы подобным способом не требуется?
— Да, это будет лишним, — я невесело усмехнулась, покачав головой. — Вряд ли мимолётный успех стоит таких последствий, так что у меня нет ни малейшего желания быть той самой пресловутой мышкой, прельстившейся на бесплатный сыр.
До дома мы добрались довольно быстро. Я уже потихоньку начала привыкать к подобному режиму и проживанию с двумя демонами. Несмотря на всё происходящее, Мицуки и Леви очень трепетно относились к собственному личному пространству, поэтому после ужина я была предоставлена самой себе и спокойно сидела в выделенной мне комнате, неторопливо обрабатывая отснятые за день материалы, что было мне только на руку. Если бы не размеры помещений и окружающая меня роскошь, то было бы полнейшее ощущение, что я никуда из своего дома и не уезжала. Впрочем, одно отличие всё же было. Ближе часам к десяти в дверь кто-то тактично постучался. Я слегка удивилась, но, отложив ноутбук, послушно пошла открывать.
— Мицуки? — очевидно, изумление на моём лице проявилось чересчур отчетливо, отчего грозный демон даже слегка стушевался. Однако он быстро взял себя в руки и попытался улыбнуться.
— Добрый вечер, Рэн. Извини, что отвлекаю, но у тебя же завтра выходной? — поинтересовался он и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. — Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя тут пленницей, но поскольку у Леви завтра показ в автоцентре, то, если ты захочешь выйти, тебе понадобятся ключи. Поэтому… Держи.
— Спасибо, — я благодарно кивнула, принимая из его рук небольшую связку, и слегка насторожилась. Несмотря на кривоватую, вежливую улыбку, холодные глаза демона смотрели предельно серьезно. — Что-то не так?
— Не совсем, — Мицуки слегка замялся, перестав улыбаться. — Я всего лишь хотел напомнить, чтобы ты была осторожнее и вернулась домой до заката. Чем ближе ночь, тем сильнее ангелы, так что пожалуйста, восприми мои слова как можно более серьезно и если что-то не так, то сразу же звони, хорошо?
— Хорошо, — чуть склонив голову, я невольно залюбовалась им. Невероятно изящные и правильные черты лица, тонкие губы, растрепанные длинные волосы с выпадающими прядками, обрамляющими узкое лицо, и колючие серо-голубые глаза, похожие на яркие льдинки. Он почти никогда не улыбался, только хмурился, лишь изредка пытаясь следовать совету Леви быть более дружелюбным. Но даже так он был чертовски красив для демона. В нём не было простодушности Белла, самоуверенности Люциуса и небрежного превосходства Грэя. Зато было что-то такое, что с первого взгляда заставляло воспринимать его всерьез и желать разгадать тайну, что кроется за немногословностью и спокойным лицом. Даже Люциус меньше походил на демона со своим адовым видочком, потому что вёл себя практически как человек. Молчание и тяжелый взгляд моего защитничка же производили куда более жутковатый эффект.
— Ну, спокойной ночи тогда, — кивнул брюнет, прервав затянувшуюся паузу, и тут мне стало немного стыдно.
— Спокойной ночи и спасибо вам. За то, что оберегаете и помогаете. Правда, спасибо огромное, я рада, что выбрала именно тебя.
— Тебе не за что меня благодарить, — уже развернувшийся, чтобы уйти, Мицуки чуть обернулся. Тонкие угольно-черные брови слегка изогнулись от удивления. — Это часть нашего контракта. Просто работа.
Проследив за его удаляющейся спиной, я закрыла дверь и задумчиво уставилась на монитор ноутбука. Почему-то от его слов стало даже немного обидно. Пусть они и демоны, меня отчего-то уязвляла мысль, что я «просто работа». В конце концов, возможно, нам придется не один месяц, а может, даже год провести вместе. Так что хотелось бы установить немного более дружеские отношения с приютившими меня исчадиями ада, не ограничиваясь только соседскими соглашениями. Вдобавок меня посетила мысль, что надо как-то отблагодарить своих спасителей и благодетелей. А то, хоть они и демоны, мне вовсе не хочется в их глазах выглядеть халявщицей. К готовке меня не подпускали, к уборке тоже, так что единственным возможным вариантом оставалось чем-то порадовать их, но вот только чем? Я понятия не имела, что им может понравиться. Ладно ещё Леви, как я поняла, моя знакомая модель тяготела к разного рода вкусняшкам, в силу своей нечеловеческой сущности будучи способной поглощать их в любом количестве. А вот что делать с Мицуки, понятия не имею. Из всех его увлечений я пока что заметила необъяснимую любовь к вверенной ему машине, но с учётом невыразительности мимики мужчины вполне могла и ошибиться. Ладно, завтра поброжу по магазинам и поищу что-нибудь и для него. На самый крайний случай утешу себя мыслью, что важен не подарок, а внимание. Ну, а потом уже, когда узнаю его получше, подарю что-нибудь более подходящее.
Успокоив себя подобными мыслями, я выключила технику и забралась в кровать. Однако, даже закрыв глаза, я невольно вспоминала ледяной взгляд и равнодушный голос, произносящий: «Это часть моего контракта. Просто работа».
========== Часть 6. ==========
На следующий день я проснулась ближе к полудню, выспавшаяся и абсолютно довольная. Было даже необычно просыпаться без едва слышных через дверь голосов моих соседей и аромата свежеприготовленной еды. Однако, когда я, зевая и потягиваясь, всё же добралась до кухни, то невольно расплылась в улыбке. На столе лежала записка, судя по лаконичности, принадлежавшая явно не Леви: «Вернемся к вечеру. Завтрак в холодильнике. Если что — звони». Я чуть склонила голову, вспоминая всякие дурацкие психологические тренинги, которые нас заставлял иногда проходить шеф якобы для сплочения коллектива. Вроде там что-то было об определении характера по почерку, но пропущенная мимо ушей информация поддавалась воспоминанию с трудом. Что ж, ладно, удовольствуюсь тем фактом, что его почерк мне нравится. Аккуратный, каллиграфический и похожий на самого автора. Ничего лишнего.
Выспавшись и за поздним завтраком в одиночестве и тишине перебрав в голове всю информацию о последних днях, я наконец-то поняла, во что вляпалась. До сего момента у меня не было особо времени задуматься о том, что происходило, но, когда выдалась свободная минутка… Чёрт, я заключила сделку с демоном! Пусть и не продала ему душу, но всё же подписала контракт и связала себя с этим исчадием ада. Да, он довольно приличный молодой человек, а если забыть про последствия его вспышек гнева, то и вовсе довольно обычный мужчина приятной наружности, но он всё-таки демон, и, пожалуй, мне не стоит об этом забывать. Посетившие меня накануне мысли моментально подверглись сомнению. Нет, от идеи небольших презентов я отказываться не собиралась, но и чересчур сближаться с этими опасными ребятами определенно было излишним. Очнись, Рэн, ты — человек, а они сверхъестественные существа, живущие уже много веков. Так что не стоит обольщаться, как накануне совершенно точно подметил твой контрактор, ты для них всего лишь работа, а они для тебя способ выживания. И не следует ничего менять в этой устоявшейся концепции. Даже если тебе жутко интересно заглянуть под маску равнодушия, скрывающую истинное лицо красавца-демона. Ибо есть определенные подозрения, что увиденное тебе очень не понравится.
Торопливо покончив с завтраком, я помыла посуду и поспешила выбраться из дома наружу. Погода стояла восхитительная, солнышко вовсю припекало не особо оживленные улочки, и прогулка обещала быть прекрасной. Я неспешно брела вдоль небольших уютных магазинчиков, рассматривая пёстрые витрины и на ходу обдумывая тематику подарков. Кондитерскую, в которой продавались восхитительные пироженки, намеченные мною в качестве подарка Леви, я присмотрела почти сразу же, а вот с Мицуки вышла небольшая заминка. Перед уходом я аккуратно обшарила гостиную, где теперь проживал мой защитничек, и с прискорбием выяснила, что у него будто и вовсе нет личных вещей. Только одежда, педантично сложенная складочка к складочке, по большей части состоявшая из практически одинаковых черных рубашек и джинс. Никаких книжек, журналов, забавных игрушек или еще чего-нибудь. Мицуки даже в этом вопросе оставался верен своему образу существа загадочного и скрытного. Что ж, тогда будем импровизировать.
Приметив подозрительно знакомый магазинчик, с которого и начались мои злоключения, я, даже не задумываясь, завернула в его сторону, здраво рассудив, что молния два раза в одно и то же место не бьёт. Ну действительно, какой шанс, что я именно здесь найду еще одну оккультную книгу, которая усугубит моё и без того бедственное положение? Именно, практически нулевой. Поэтому, когда я протянула руку к довольно потрепанной биографии Ричарда Аведона и наткнулась пальцами на чью-то ладонь, то изрядно струхнула от ощущения дежавю.
— Ой, простите, — я слегка опешила, рассмотрев взявшего присмотренную мной книжку… Парня? Не знаю, с первого взгляда это было совершенно андрогинное существо чуть повыше меня с миловидным открытым лицом, огромными голубыми глазами, пухлыми губками и взъерошенными золотистыми волосами до плеч. Одежда, состоящая из потрепанных зауженных джинсов, бежевого пальтишка и простенького шарфика, также ничуть не проясняла половую принадлежность этого чуда природы.
— Это вы простите. Я вовсе не хотел вас пугать, — едва бросив взгляд на обложку, виновато улыбнулся юноша, протягивая мне книгу и чуть затравленно смотря. — Вот, возьмите.
— Спасибо, но я уже читала эту книгу, так что будет лучше, если её возьмёте вы, — я поспешно спрятала руки за спину, памятуя о том, чем для меня кончилась последняя такая ситуация. Тонкие бровки жалобно изогнулись, а на кукольном личике проступило искреннее раскаяние.
— Что вы, я просто перепутал, думал, это биография Ричарда Адамса и поэтому… — щёчки юноши слегка порозовели. — Мне стыдно, что я выхватил её у вас, это было очень грубо. Просто это мой любимый автор, и я давно искал его биографию. Знаю, меня это не оправдывает, но мне правда очень жаль.
— Всё хорошо, не стоит извиняться, — поспешив успокоить парня, я как можно более мягко улыбнулась. — А если вас так интересует конкретная книга, то разве не проще её найти в интернете?
— Видите ли, — юноша заметно смутился, покраснев ещё сильнее. — Я работаю волонтёром в церковном приюте, и, к сожалению, мы не можем позволить себе современные технологии. Единственный старенький компьютер стоит в кабинете настоятельницы, и мне очень стыдно просить его для своих личных целей.
— Понимаю, — задумчиво кивнула я, прикидывая, как бы помочь этому забавному пареньку. Не знаю, почему, но его тёплая, чуть виноватая улыбка и лучистый взгляд сразу вызывали инстинктивное доверие и желание защитить. Он весь был такой хрупкий, воздушный, трогательный и милый, что оставить его без помощи было бы всё равно что котёнка пнуть. Достав телефон, я поспешно щёлкнула пальцами. — Давайте я посмотрю в интернете, может, где-нибудь в ближайших магазинах есть нужная вам книга?
— Ох, да не стоит утруждаться… — пробормотал парень, стыдливо пряча глаза, как девица на первом свидании. Я закусила губу, пытаясь не рассмеяться и утыкаясь носом в телефон. После окружающих меня несколько дней демонов этот простой и искренний блондинчик вызывал у меня непередаваемое умиление.
Однако наше общение на этом не закончилось. Получив нужный адрес, юноша застеснялся ещё сильнее и, состроив максимально жалобные глаза, честно признался, что понятия не имеет, где находится этот магазин. Естественно, я не смогла устоять от искушения и немедленно предложила его проводить, благо до вечера я была абсолютно свободна, а встреченный мной парнишка был чертовски милым и очень к себе располагал. Так мы и познакомились. Вскоре я выяснила, что его зовут Гэбриэл и помимо волонтёрства он еще работает фельдшером, очень любит обе свои профессии и вообще сегодня был послан настоятельницей за подарками для детского праздника, но не удержался от искушения и заглянул в книжный, надеясь наконец-то найти желанную книжку. Болтать с ним оказалось на удивление весело и легко, так что, покончив с покупкой книги, я с радостью согласилась посетить еще и магазин игрушек. Как признался мой новый знакомый, несмотря на то, сколько времени он проводил с детьми, ему до сих пор было сложновато угадывать, что им может понравиться, поэтому, не будет ли мне в тягость… Конечно, мне не было сложно помочь ему в таком богоугодном деле, тем более что чем дольше мы общались, тем больше мне нравился этот похожий на ангелочка парнишка. Он был вежлив, начитан, оказался замечательным как слушателем, так и рассказчиком и при этом вовсе не был ханжой и занудой. Пару раз я сталкивалась с представителями религии, и меня безумно порадовал тот факт, что, оказывается, можно быть человеком набожным, но при этом не фанатичным. Когда же ближе к вечеру Гэбриэл, рассыпающийся в благодарностях, пригласил меня поужинать в кафешке, я даже не подумала отказываться. К тому моменту мы уже давно перешли на «ты» и не испытывали ни малейшей неловкости в общении.
Устроившись на увитой плющом веранде какой-то уютной кофейни, мы весело перешучивались, обсуждая древние религии и мифологию давно минувших лет. Как ни странно, Гэбриэл знал очень много о старых культах, причем рассказывал о них очень интересно и без малейшей неприязни. По его мнению, к истинному богу надо было приходить добровольно и если для принятия правильного решения человеку приходилось пройти через культы «лжебогов», то, значит, на то воля Создателя. Подобная позиция меня нехило удивила и впечатлила, вызвав к собеседнику ещё большее уважение. Однако, когда мы уже допивали чай, мой телефон внезапно завибрировал, высветив на дисплее знакомое имя.
— Твой парень? — понимающе улыбнулся Гэбриэл, наблюдая, как я сбрасываю звонок и возвращаюсь к чаепитию. — Даже если вы поссорились, то лучше всё же ответить. Я бы не хотел становиться причиной краха твоей личной жизни.
— Да брось, это просто знакомый, — отмахнулась я, чувствуя лёгкий укол вины. Солнце уже почти село, но я, увлеченная интересной беседой, напрочь забыла о вчерашнем предупреждении Мицуки. Не знаю, как он догадался об этом, но спустя минуту звонок повторился, давая понять, что краснеть мне всё же придётся. Вряд ли голубоглазый демон будет на меня орать, не в его это стиле, но определенно разочаруется и станет ещё холоднее, чем обычно.
— Поговори с ним, — настойчиво повторил мой новый знакомый, в чьих глазахпромелькнула отеческая укоризна. Вздохнув, я всё же послушалась.
— Привет, ты уже дома? — с ходу поинтересовался Мицуки. Судя по звукам музыки на заднем фоне, они с Леви всё еще были на показе и позвонил он мне исключительно по зову долга.
— Нуууу… Не совсем, — стыдливо протянула я, тут же поспешив добавить: — Но я уже вот подхожу к дому, не волнуйся, со мной всё хорошо.
— Где ты? — после недолгого молчания, в котором так и читалась фраза «ну я же просил», сухо поинтересовался он. — Скажи адрес, я подъеду и тебя заберу.
— Нет-нет, не надо, всё в порядке, правда, — торопливо отказалась я, бессовестно соврав: — Минут десять, и я уже буду в квартире. Так что ни о чем не волнуйся, вечером увидимся. Пока.
Я быстро сбросила вызов, вовсе не желая препираться по такому поводу. Хорошее настроение слегка подпортилось неистребимым чувством вины. Ну да, я безответственная и рассеянная, но почему-то именно перед Мицуки мне всегда было немного стыдно за эти свои качества. Он никогда ничего не говорил, но всегда в такие моменты смотрел так, что я постоянно ощущала себя школьницей, в очередной раз не выучившей простейший урок.
— Извини, мне надо бежать, — я виновато посмотрела на Гэбриэла, поднимаясь и подхватывая сумку с купленными для Леви пироженками. — Спасибо за прекрасный день.
— Это тебе спасибо и за день, и за помощь, — юноша слегка смутился и, достав из своего пакета небольшую белую коробочку, перевязанную золотистой лентой, протянул её мне. — Вот, это тебе в качестве благодарности. Я не знал, какой шоколад ты любишь, поэтому взял на свой вкус… Надеюсь, тебе понравится.
— Ой, спасибо огромное, но не стоило тратиться. Мне самой было очень приятно провести с тобой время, — пробормотала я, но, опасаясь обидеть парнишку, конфеты всё-таки взяла. Пусть я и не люблю сладкое, видеть его расстроенную мордашку мне совершенно не хотелось. Обменявшись ещё парочкой комплиментов, мы всё же разошлись.
Вечер был тёплый, безветренный, поэтому подходя к дому я невольно замедлила шаг, наслаждаясь умиротворяющими видами полупустых улочек спального района. Большая часть жителей уже сидела по домам, отдыхая после рабочего дня, поэтому народу было совсем мало, что не могло не радовать. В пакетике у меня покоились приобретенные для демонессы-сладкоежки пироженки, а в кармане курточки лежал искусно выполненный брелок для Мицуки в виде почти точной, миниатюрной копии его машины. Ни на что другое моей фантазии не хватило, но, как мне показалось, в качестве небольшого презента эта вещица подходила лучше всего. Я уже представляла, как удивленно вытянется его лицо от моего подарка, как вдруг меня кто-то резко схватил сзади и, зажав рот совкообразной ладонью, затащил в пустующий тупичок между домами. Вряд ли кто-то из редких прохожих услышал мой протестующий глухой вскрик, так что рассчитывать приходилось только на себя. Мысленно обругав себя беспечной идиоткой и потихоньку впадая в панику, единственное, что я смогла сделать, это от души заехать пяткой по голени напавшему на меня субъекту. Как ни странно, сработало. Мужик коротко и зло взвыл, буквально отшвырнув меня от себя и толкнув на асфальт, но радовалась я рано. Ладони и колени прострелило болью, пакет и сумка разлетелись в разные стороны, а за спиной раздался хриплый голос со знакомыми маниакальными нотками.
— Отдай… Мне… Книгу!
Я шустро перевернулась, с ужасом смотря, как очередной посланник достает из-за пазухи увесистый кусок металлической трубы и неторопливо делает шаг вперед, смотря на меня совершенно невменяемым взглядом. Причина его медлительности объяснилась довольно быстро, когда, попытавшись отползти, я сразу уткнулась лопатками в бетонное заграждение.
— Мицуки!!! — совершенно рефлекторно заверещала я, зажмуриваясь и пытаясь заслониться руками от уже занесенного психом оружия. Конечно, он меня не услышит, но всё же почему-то это было первое, что пришло мне в голову, так что…
В переулке что-то громыхнуло, затрещало, и в следующий же момент я почувствовала, как мои плечи обхватили чьи-то пальцы, слегка встряхнув. Недоверчиво открыв глаза, я с удивлением обнаружила взволнованное и такое знакомое лицо сидящего передо мной на корточках демона.
— Рэн, ты в порядке? — обеспокоенно уточнил он, едва заметно хмурясь. Как ни странно, в слабо светящихся глазах не было и тени упрека, лишь искреннее сожаление.
— Д-да, вроде, — неуверенно подтвердила я, пытаясь понять, как он здесь оказался так вовремя, но времени на расспросы мне не дали. За его спиной раздалось тихое рычание, я краем глаза успела заметить размытое движение и тут же закричала. Сокрушительный удар в голову отбросил моего защитника к соседней стене, не позволив ему даже обернуться.
— Отдай мне Чёрную Книгу! — взревел мужик, вновь замахиваясь и делая ещё один шаг, а я вдруг почувствовала, как по моим щекам катятся слёзы. С трудом отведя взгляд от бессознательного Мицуки, вокруг головы которого расплывалось недвусмысленное тёмное пятно, я подняла взгляд на посланника, прекрасно понимая, что это конец. Если он демона свалил с одного удара, то уж мне, хрупкой человеческой девушке, и подавно нет смысла сопротивляться. Тем более что тело словно сковало первобытным страхом, позволяя мне будто со стороны наблюдать, как тяжеленная труба медленно приближается к моей голове… И, не достигнув цели, выпадает из держащих её пальцев, больно ударив меня в плечо.
Я судорожно икнула, услышав полный боли вопль напавшего на меня мужчины, и тупо уставилась на его безвольно обвисшую руку. Зрелище было довольно жутковатое: виднеющаяся из-под рукава кисть посинела как от холода, а пальцы были выгнуты под такими углами и в таких местах, что не оставляли сомнений в переломе всех имеющихся костей. Запоздало сообразив возможную причину для таких перемен, я повернула голову и с трудом подавила желание спрятаться за своего гипотетического противника, ибо мой спаситель выглядел в этот момент куда более пугающе. Чёрные волосы рассыпались по плечам, губы искривились в нечеловеческом оскале, демонстрирующем длинные белоснежные клыки, а глаза полыхали ледяным огнем, не сулившем тому, кто встанет на пути их обладателя, ничего, кроме мучительной смерти.
— Я знаю, что ты меня видишь, — непонятно к кому обратился демон, совершенно незнакомым рычащим голосом. — Отзови посланника или клянусь, когда я покончу с ним, то доберусь до тебя.
На удивление, его странная угроза подействовала. Мужик внезапно усмехнулся, бросив на противника совершенно иной, цепкий, осмысленный взгляд, и молча выбежал из переулка на улицу, словно моментально забыв про искалеченную руку. Мицуки, до этого успевший подняться лишь на одно колено, едва заметно поморщился, тряхнув головой и возвращая себе привычный человеческий вид.
— Прости, что так долго, — чуть виновато вздохнул он, вставая и с беспокойством оглядывая меня с ног до головы. — Ты… Сильно пострадала?
— Н-нет, — заикаясь, шмыгнула я носом, с подозрением поглядывая на его голову. — А как ты… В смысле… Он же тебя…
— Ерунда, просто царапина, — непонятно с чего смутился демон, потирая рану на затылке и недовольно посматривая на оставшуюся на пальцах кровь. Заметив моё недоверчиво вытянувшееся лицо, он украдкой вытер ладонь об штаны и протянул мне руку, пытаясь ободряюще улыбнуться. — Рэн, правда, всё в порядке, не смотри на меня как на воскресшего покойника. Мы, демоны, куда крепче обычных людей, так что я просто не ожидал от него такой прыти, вот и пропустил удар. Честное слово, я в полном порядке. В отличие от тебя. Давай побыстрее доберемся до дома и обработаем твои ссадины и ушибы.
— Да я тоже… Почти в порядке, — растерянно вздохнула я, послушно поднимаясь и с опаской поглядывая на своего спасителя. — Ты точно уверен, что тебе не нужно в больничку? У тебя кровь идет. Это нормально? Может, хоть перевяжем чем-нибудь?
— Нет, но если ты настаиваешь, то есть один способ, которым ты можешь мне помочь. Действительно, будет лучше, если из нас двоих будет ослаблен только один, — признался Мицуки и, неловко переступив с ноги на ногу, склонился ко мне, коснувшись моих губ своими. Не успела я ни осознать, что происходит, ни возмутиться, как почувствовала, как мои губы раздвинул прохладный влажный язык, но не с целью поцеловать, а… Наглый демон резко вдохнул, будто забирая воздух из моих лёгких, отчего я слегка пошатнулась, ощутив сильное головокружение. Тактично придержав меня за поясницу, этот отстранившийся гад облизнулся и, словно извиняясь, улыбнулся. — Прости, я забрал немного твоей энергии. Честное слово, только на регенерацию, не больше.
— А словами предупредить не мог? — тихо простонала я, растирая виски и чувствуя предательскую слабость во всем теле. Ощущения были такие, словно я за один укус проглотила полкило мороженого, стоя на улице в тридцатиградусный мороз.
— Мог, но это было бы дольше, и я не был уверен, что ты меня правильно поймёшь, а не сочтёшь извращенцем, пытающимся воспользоваться ситуацией, — честно признался он, аккуратно отпуская меня и с сомнением наблюдая, как я неуверенно, но всё же держусь на ногах.
— Мицуки, честное слово, в таких вопросах, ты — последний, кого я могу посчитать извращенцем, — проворчала я, отходя к разбросанным по переулку сумкам и осторожно их подбирая. — Даже если ты когда-нибудь попросишь меня раздеться или полезешь мне под блузку, я даже не усомнюсь в том, что так надо для дела, а не для твоих личных интересов.
— Хм, это вообще-то довольно обидно слышать, — с упреком покачал головой демон, придерживая меня под локоть и неторопливо выводя из переулка. — Я что, по твоему мнению, вообще не способен проявлять интерес подобного рода?
— Ну… Наверное, да, — я озадаченно моргнула, уставившись на него и едва не споткнувшись. — Извини, если обидела, но мне просто сложно представить тебя… Кхм. Заинтересованным кем-то.
— Не извиняйся, — тонких губ коснулась грустная улыбка, а в голубых глазах скользнула непривычная печаль. — Я сам понимаю, что выгляжу довольно холодным и равнодушным, но поверь, я тоже испытываю эмоции и иногда даже привязанности. Просто стараюсь сдерживаться, потому что иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Чем спокойнее я, тем в большей безопасности весь мир, как бы пафосно это ни звучало. Однако не стоит думать, что я не способен на подобное, с выводами ты поторопилась.
— Прости, — я слегка стушевалась, виновато отводя глаза. Нет, наверное, никогда мне не понять, что творится в этой загадочной демонской душе. Даже сейчас, видя его более человечную сторону, я всё равно чувствую, будто он так же далёк от меня, как и мерцающие над нашими головами звёзды. Ну хоть убей, пасовала моя фантазия при попытках представить себе влюбленного Мицуки. Так и не найдясь, что ответить, я поспешила сменить тему. — Слушай, а как ты меня нашел? Ты что, чувствуешь, когда мне грозит опасность?
— Увы, нет. Я не умею, как Люциус, делать защитные амулеты из собственных крыльев, сама же видела, у меня они совсем другие. Так что это с него можно ведро перьев нащипать и раздать всем нуждающимся, а я просто услышал твой зов, — демон вопросительно вскинул бровь, сворачивая к дорожке, ведущей к нашему дому и с подозрением уточнил: — Постой, ты что, хочешь сказать, что не знала об этом? Я думал, ты прочитала в книге, что если произнести вслух или мысленно позвать своего контрактора, то он обязан будет немедленно явиться, а ты, значит, об этом ни сном, ни духом?
— Нуууу, я, видимо, еще не дочитала до этого момента, — вжав голову в плечи, буркнула я, торопливо прошмыгнув в открытую им дверь парадной и избегая укоризненного взгляда. Признаваться в том, что последний раз я открывала эту книжицу в день покупки, было стыдно. Мне ведь даже в голову не пришло, что там может храниться какая-нибудь действительно полезная информация.
— Твоя беспечность иногда меня поражает и восхищает одновременно, — тяжело вздохнул демон, к счастью, от воспитательных лекций воздержавшись. Почти. — Рэн, я понимаю, что уже надоел тебе с этой фразой, но прошу, будь аккуратней. Дело не в том, что ты своим бесстрашием сильно усложняешь мне работу, а в том, что я банально могу как-нибудь просто не успеть прийти к тебе на помощь. Как ты не поймёшь, что любая жизнь бесценна, особенно твоя собственная? Что-то произошло в твоем прошлом, из-за чего ты так пренебрегаешь своим существованием, или что? Я просто не могу найти других причин для такого суицидального поведения и безответственному отношению к собственной жизни.
— Да ничего подобного, — я потёрла лицо, чувствуя, как заливаюсь краской от обидной, но вполне заслуженной критики. Нет, меня не ругали, но вот честное слово, лучше бы он на меня наорал, чем так спокойно отчитывать участливым отеческим тоном. — Просто… Раньше мне никогда не приходилось бояться за свою жизнь, понимаешь? Ну, в плане, не больше, чем другим. Поэтому я еще и не привыкла к тому, что мне может угрожать опасность. Честное слово, с этого дня я постараюсь относиться к себе бережней и не добавлять тебе хлопот.
— Что ж, надеюсь на это, хотя, как по мне, хлопот от тебя не так уж много. Кстати, я рад, что ты не впала в истерику после всего произошедшего. У меня были вполне закономерные опасения, что тебя придётся приводить в себя после нападения и лицезрения… Части моей истинной сущности. А я, если честно, совершенно не умею успокаивать и утешать, — Мицуки чуть повеселел, пропуская меня в квартиру и вопросительно вскинув бровь в ответ на мой нервный смешок. — Я сказал что-то смешное?
— Нет, просто я так и подумала, что если я начну истерить, то вызову у тебя лёгкую панику, поэтому и сдержалась, — тихо посмеиваясь, призналась я, проходя на кухню, и, избавившись от пакетов, тут же полезла в аптечку.
О том, что произошедший чуть позже способ обмена энергией выбил из моей головы все мысли, я предпочла умолчать. Неприятный холодок и слабость всё ещё оставались, но стоило мне вспомнить прикосновения его губ, как щекам становилось невыносимо жарко. Идиотка сопливая, тебе же объяснили, что это был вовсе не поцелуй, так почему же в голову всё равно лезут всякие дурацкие мысли? То, что красивый, загадочный и чертовски притягательный демон, уже не раз спасший твою жизнь, позаимствовал у тебя немного энергии, пусть даже таким оригинальным способом, еще не повод проявлять к нему интерес подобного рода. Тем более что… Это же Мицуки. Несмотря на его слова, проще ледники Антарктиды феном растопить, чем его сердце. Незачем выставлять себя идиоткой и даже допускать мысль о том, что молчаливый роковой красавец может стать кем-то большим, нежели просто контрактором, выполняющим свою часть сделки.
Автоматически сунув руки в карманы куртки, чтобы выложить лежащие там телефон и плеер, я слегка удивилась, наткнувшись пальцами на что-то ещё. Ох, я же про него совсем забыла…
— Что-то не так? — демон, как раз поставивший чайник греться, слегка склонил голову, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Нет, просто вспомнила кое-что, — я достала из кармана купленный брелок и протянула ему, стараясь не смотреть на озадаченно вытянувшееся лицо мужчины. — Вот, держи, это тебе. Знаю, это не покроет всего, что ты для меня делаешь, но… Просто прими в знак благодарности, ладно?
— Ладно, — окаменевшим голосом произнес Мицуки и, немного помедлив, забрал у меня вещицу, еле слышно выдохнув: — Спасибо, Рэн.
Схватив аптечку и всё так же смотря исключительно себе под ноги, я пулей вылетела из кухни, торопясь запереться в ванной и отдышаться. Подобные чувства я испытывала лишь один раз в жизни, когда еще в школе, поддавшись уговорам одноклассниц, сдуру решила признаться старшекласснику в своей симпатии на День Святого Валентина. Выслушав ряд обидных насмешек из серии «на что ты вообще рассчитывала, соплячка?», я тогда полчаса проплакала в туалете и зареклась вообще когда-нибудь дарить что-либо черствым мужикам. Однако сейчас, вручив свой презент Мицуки, пусть и не имея ничего даже близко похожего в виду, я всё равно почему-то снова чувствовала себя наивной тринадцатилетней дурой. Что ж, надеюсь, он не воспримет это как знак внимания или хотя бы оставит свои комментарии при себе. К счастью, зная его характер, думаю, этот вариант был самым вероятным, за что я сейчас была ему чертовски благодарна.
========== Часть 7. ==========
Следующие полторы недели протекали довольно мирно, хотя и не без эксцессов. Загадочный ангел так и не прекратил своих попыток до меня добраться, сконцентрировавшись почему-то исключительно на студии, которую компания всё-таки закрыла на капитальный ремонт. В принципе, я не была этому особо удивлена, потому как стоило хоть одному из демонов отлучиться со съёмок по своим делам, как на весь этаж будто обрушивался злой рок. Белка откровенно грустил, Мицуки хмурился, Люциус рвал и метал, даже Грэй как-то подозрительно скрипел клыками, но поделать они с этим ничего не могли. К счастью, мистер Леон, прекрасно осведомленный об истинном положении дел, вовсе не стал разрывать контракт, а наоборот, оказывал всяческую помощь в финансировании ремонтных работ. Вот только не слышал мой шеф, какими словами крыл вспыльчивый демон злосчастного небожителя, из-за которого его компания потерпела незначительный по меркам столь крупной корпорации, но всё же ущерб. Причем, как я поняла, денег Люциусу было вовсе не жалко, он их вообще считать не привык, а вот тот факт, что ангел виртуозно гадит исподтишка и при этом остаётся безнаказанным, чертовски уязвлял его горделивую натуру.
Так что уже пару дней мы с моими демоническими соседями тухли дома, я вообще безвылазно, а Леви с Мицуки намедни выбрались на какую-то селебрити-вечеринку, на которую я идти категорически отказалась. Причин для этого было две. Во-первых, после памятного нападения из дома я старалась не выходить, лишь по крайней необходимости выбираясь на работу. Не скажу, что меня так сильно впечатлила столь явная близость смерти, но и ни малейшего желания повторять подобный эксперимент во мне не возникало. А во-вторых, с того дня между нами с Мицуки повисла некая напряженная атмосфера, и до этого не отличающаяся особой теплотой. Нет, голубоглазый демон, как всегда, был спокоен и безукоризненно вежлив, но я не могла не заметить, как при каждом нашем общении он будто лишь сильнее стал напоминать каменное изваяние. Говоря со мной, он словно обдумывал каждое слово по несколько секунд, начиная напоминать сапёра, который работает с очень нестабильной миной. Это выбивало меня из равновесия, а с учетом того, что я и до этого понятия не имела, как с ним общаться, лишь один раз с начала знакомства нормально поболтав после нападения (если моё состояние шока в тот момент вообще можно назвать нормальным), то после такого и вовсе терялась в догадках, опасаясь сказать что-то не то. Леви подозрительно посматривала на нас, но от комментариев, к моей несказанной радости, воздерживалась.
Кстати, красавица-супермодель, как ни странно, была единственным существом, которое не испытывало от отсутствия работы ни малейшего дискомфорта. Наоборот, воодушевившаяся девушка уже на третий день безделья заявилась в мою комнату рано утром, сверкая подозрительно довольной улыбкой.
— Доброго утра, Рэн. Чем занимаешься? — преувеличенно бодро поинтересовалась она, без стука ввалившись ко мне часов в десять утра. С учетом того, что заняться мне было совершенно нечем, а все отснятые фотографии были обработаны за два предыдущих дня вынужденного безделья, я даже порадовалась небольшой возможности отвлечься хоть на что-нибудь.
— Честно? Бездельничаю, — призналась я, отложив ноутбук, с которым и валялась на покрывале. К завтраку я сегодня не выползала, из своей комнаты расслышав, что демоны о чем-то ожесточенно спорят, и совершенно не собираясь влезать в их перепалку. — Ты что-то хотела?
— Если честно, да, — капризно надула губки Леви, плюхаясь на кровать рядом и обнимая меня за плечи. — Я тут уже почти месяц, а мне до сих пор так и не удалось посетить ни одной достопримечательности, кроме дурацких вечеринок и студий. Поэтому сегодня я решила восполнить пробелы и погулять по городу, ты со мной?
— Не думаю, что это хорошая идея, — немного помолчав, неуверенно пробормотала я, перебирая в голове причины, из-за которых можно отказаться и никуда не идти. — Начнем с того, что Мицуки эта идея явно не понравится, а закончим тем, что погулять тебе всё равно спокойно не удастся. Город у нас немаленький, но знаменитость твоего уровня, чьё лицо на многих постерах и афишах, неизменно соберет вокруг нас огромную толпу в рекордно короткие сроки.
— Да брось, — беспечно отмахнулась девушка, шутливо взъерошив мои волосы и хитро сверкнув глазами. — Я буду в очках и платке, плюс умею отводить глаза, если всё же узнают. А нашего ворчуна я еще утром отослала в автосервис, так что свои претензии он будет высказывать разве что механикам, которые недостаточно любовно отполировали его обожаемое корыто. Ну же, Рэн, неужели тебе так часто знаменитости предлагают прогуляться по достопримечательностям, ещё и совместив это дело с шоппингом? Тем более что у меня никогда не было подруги, и я хочу узнать, каково это — гулять с ней и веселиться.
— Ну… Не знаю, — я с опаской посмотрела в кристально чистые золотистые глаза коварной демонессы, строившей из себя святую невинность. От понятий дружбы, по моему скромному мнению, мы были ой как далеки. Нет, связанные работой и совместным проживанием, мы не раз вполне себе мило общались, но о том, что мы теперь друзья, меня скорее поставили перед фактом.
— Давай, поднимайся, лентяйка, а то скоро в кровать врастёшь, — вскочившая Леви весело рассмеялась, ухватив меня за руку и потянув в сторону двери. — Раньше ты не была такой домоседкой, неужели из-за того дурацкого нападения ты теперь боишься улицы?
— Да ничего я не боюсь, — сдавшись, вздохнула я, всё же неохотно вставая и уныло оправдываясь: — Просто настроения как-то нет в последнее время. С работой такая фигня вышла, Мицуки на меня смотрит как советский разведчик на фашиста, плюс я совершенно не знаю, чем можно занять освободившееся время.
— И вот именно поэтому ты просто обязана отправиться со мной на прогулку, — улыбающаяся красотка лукаво прищурилась, легонько щёлкнув меня по носу. — Давай, переодевайся и пойдём веселиться, тебе просто необходимо отвлечься. А насчёт Мицуки не беспокойся. Поверь, он очень даже волнуется за тебя, просто никак не может привыкнуть к мысли, что… — она вдруг осеклась, закусив губу и в тот же момент беспечно улыбнулась. — Впрочем, это не важно, просто знай, что он вовсе не бездушный говнюк, а скорее вдумчивый рассудительный парень, не имеющий ничего против тебя лично.
— А против кого тогда? — невесело пошутила я, добираясь до шкафа и оглядывая свой скудный гардероб. Да уж, ни один из моих простеньких нарядов, годившихся для работы, совершенно не подходил для прогулки с ослепительной красоткой, которая намеревалась вытащить меня на прогулку. Впрочем, на меня что ни надень, рядом с ней я всё равно буду выглядеть безнадежно ущербно, так что, выбросив из головы все подобные мысли, я поспешно переоделась в обычные джинсы и футболку, игнорируя укоризненный взгляд демонессы.
— Давай я тебе как-нибудь потом расскажу? — неожиданно грустно улыбнулась ожидающая меня девушка, виновато отводя глаза. — Это не тайна, просто от этой темы у нас обоих неизменно испортится настроение, а мы вроде собирались развлечься.
— Да я вообще пошутила, — хмыкнув и подхватив сумку, я как можно более беззаботно улыбнулась, действительно вовсе не собираясь в данный момент заниматься психологическим анализом окружающих меня бестий. — Ну что, идем?
Ох, знала бы я тогда, во что ввязываюсь, наотрез бы отказалась от заманчивого предложения, наплевав на то, что вытащившая меня на прогулку демонесса может обидеться. Денёк выдался тот еще, и ближе к вечеру я с трудом удерживалась на гудящих ногах, пытаясь припомнить, когда в последний раз так уставала. Первые полдня неунывающая супермодель таскала меня по городу, заставляя вспоминать ненавистные уроки истории города и подрабатывать её персональным гидом. В моём изложении общеизвестные факты звучали на диво уныло, но её это почему-то совершенно не смущало, вызывая абсолютно искренний детский восторг. Помимо познавательных лекций, меня вынудили нафотографироваться, заставив впервые в жизни всерьез задуматься о смене профессии. Часам к трём дня фотоаппарат и камеры я уже практически ненавидела и всерьез подумывала, а не уронить ли мне драгоценную аппаратуру с расположенной в нашем городе одной из самых знаменитых телебашен. Останавливал меня от этого лишь впечатляющий срок тюремного заключения, который грозил всем любителям пошвыряться предметами с огромной высоты.
Видимо, заметив, что после посещения последней достопримечательности я слегка сбледнула (высоты я не то чтобы боялась, но очень активно не любила), Леви наконец сжалилась и поволокла меня на следующий круг ада, именующийся шопингом. Иными словами происходящее я описать просто не могу. Единственным позитивным моментом во всем этом было лишь то, что, как она и обещала, толпы фанатов нас не окружали. Нет, иногда люди узнавали гуляющую со мной знаменитость, но если их становилось слишком много, то демонесса как-то странно улыбалась и они быстренько разбредались, судя по взглядам, совершенно забывая, на что смотрели. В остальном же это был, мягко говоря, кошмар. От походов по магазинам я с детства не была в восторге, будучи воспитанной в весьма скромной и не особо обеспеченной семье. Нет, денег у нас хватало, но родители с малых лет приучили меня к мысли, что одежда это не способ повыпендриваться перед друзьями и главный её смысл — быть удобной и практичной. Начав зарабатывать самостоятельно, я смогла немного отклониться от этой концепции, добавив еще пункт «личные предпочтения», но неизменно избегая дорогущих бутиков, искренне недоумевая, как можно выкладывать несколько десятков тысяч йен за обычный кусок ткани. Как выяснилось, можно. Леви с упорством бульдозера прочесывала торговые ряды, будто нарочно выбирая самые дорогущие магазины и скупая понравившиеся вещи, даже не смотря на ценники. Причем, ладно бы она покупала вещи только себе. Несмотря на мои протесты, она неизменно заставляла меня тоже примерять модные наряды и затем приобретала их, игнорируя любые возмущения. Когда же я попыталась отказаться даже примерять вещи, демонесса обворожительно улыбнулась и пообещала скупить все размеры модели, в которой я, по её мнению, должна была выглядеть просто шикарно. Пришлось смириться, хотя и чувствовала я себя при этом отвратительно. Нет, я прекрасно понимала, что она всё это делает из лучших побуждений, но мне решительно не нравился тот факт, что моей персоне делают дорогущие подарки, относясь как к какой-нибудь барби и совершенно не считаясь с моим мнением.
Так что, когда ближе к вечеру Леви милостиво объявила, что с покупками закончено, я испытала необычайное облегчение. Однако на мою беду это был еще не конец. У коварной красотки оставалось для меня еще последнее испытание, в котором, к счастью, мне не надо было никуда идти.
— Может, лучше дома поужинаем? — робко поинтересовалась я, борясь с желанием плюнуть на всё, прыгнуть в первое попавшееся такси и умчаться домой. — Мицуки наверняка уже скоро вернется и начнет названивать, выспрашивая, где мы. Плюс, сама посмотри, мы же пакетами увешаны как новогодние ёлки игрушками, куда мы их денем.
— Ой, брось, что-нибудь придумаем, — отмахнулась Леви, доставая телефон и выискивая в интернете, где тут поблизости находятся самые модные рестораны. — Впрочем, насчёт Мицуки ты права, этот зануда и правда может взбеситься и испортить нам праздник, так что так уж и быть, позвони ему. Пусть катит сюда своё ведро на колёсиках, закинем туда шмотки и все вместе поужинаем.
— Ладно, — я вздохнула, с трудом пытаясь извлечь из кармана мобильник нагруженными руками. К сожалению, объём покупок был слишком большой, поэтому пришлось нам всё-таки притормозить и поставить пакеты на землю. Растирая ноющие запястья, я внезапно заинтересовалась: — Слушай, а почему ты постоянно обзываешь его машину то корытом, то еще чем? У тебя какая-то неприязнь к транспорту или что?
— Да нет, дело вовсе не в этом, — красотка поморщилась, недовольно искривив губы. — Просто я не понимаю, почему из всех возможных вариантов он привязался именно к своей тачке. В мире множество интересных вещей и людей, а единственное, к чему он испытывает трепетную нежность — это бездушная машина, которую он таскает по всем странам, в которых мы бываем. Ну разве не бред? Лучше бы как Белл коллекционировал девушек или книжки писал по примеру Грэя. Да что угодно, лишь бы оглянулся вокруг и понял, что кроме работы и машины, есть еще и остальной мир.
— Разве это так важно? — слегка удивленно склонила голову я, искренне не понимая, что в этом плохого. — Если ему это нравится и удобно так жить, то зачем что-то менять?
— Затем, что ты даже не представляешь, каково это — несколько столетий не говорить ни о чем, кроме работы. И то изредка, потому что он почти никогда не спорит, только делает морду кирпичом и кивает, как китайский болванчик, — в сердцах топнула ножкой девушка, недовольно хмурясь и внезапно смотря на меня с какой-то болью. — Он же мой друг, понимаешь? И я прекрасно помню времена, когда он был довольно неуклюжим, но очень открытым и улыбчивым парнем, которого все любили. Нет, его и сейчас все очень любят, вон, даже Грэй всегда рад прийти на помощь, что для этого гада вообще не свойственно, но… Нам всем очень больно смотреть на то, во что превратился некогда самый добрый из нас. Сат всегда был очень хорошим, но из-за своего страха и разочарования стал таким, каким ты видишь его сейчас. Мрачным нелюдимым типом с ледяным сердцем.
— Вот оно как, — пробормотала я, неловко отводя глаза. Наверное, я была несправедлива к демонам, не такие уж мы по сути и разные. Они так же испытывают горечь, боль и тревогу за друзей. Так же психуют и переживают неудачи. Вот только жизнь у них намного длиннее нашей, и полученные душевные травмы с годами не забываются, а лишь разрастаются, не давая покоя десятилетиями, а то и веками. Не зная, что сказать, я выдала первое что пришло мне в голову: — Почему ты называешь его Сат? Это его фамилия?
— Н-нет, — Леви внезапно стушевалась, виновато втянув голову в плечи. — Видишь ли…
— Ты… Это ты во всем виновата, — не дав ей договорить, донёсся до нас приглушенный голос, вынудив удивленно обернуться.
В паре шагов от нас стояла довольно хрупкая и очень красивая девушка, выглядевшая довольно болезненной. Невероятно бледная, тяжело дышащая, с жутковато потрескавшимися сухими губами и расширенными зрачками, в которых плескались боль и ненависть. Поначалу я решила, что это очередной ангельский посланник, но смотрела она вовсе не на меня, а на мою спутницу. В руках девушка держала ручку, но, судя по сказанному, была довольно далека от желания попросить автограф.
— Это всё твоя вина!!! — внезапно закричала она, бросаясь на опешившую от такого демонессу, не ожидавшую нападения и явно понятия не имеющую, что в такой ситуации делать.
Тело среагировало само, на автомате заслоняя Леви от нападающей, пока мозг в панике соображал, стоит ли в такой ситуации звать Мицуки. Предплечье прострелило болью, заставив меня тихо взвыть, но девушку я всё же остановила, с силой оттолкнув от нас на тротуар. Поскольку стояли мы на весьма оживленной улице, народ, привлеченный такой активностью, начал останавливаться, присматриваясь к происходящему. Раздались испуганные вскрики, кто-то звонил в полицию, но среди неравнодушных всё же нашлось пара мужчин, поспешно скрутивших продолжающую бесноваться психопатку.
— Это ты во всем виновата! — верещала вырывающаяся девушка, пытаясь высвободиться из удерживающих её рук, отчаянно пинаясь и дёргаясь.
Я закусила губу, морщась от боли и мысленно ругаясь на чём свет стоит. Будет в моей жизни хоть неделя, проведенная без травм?! Причем в этот раз мне даже винить в этом было некого, разве что собственную дурость и безбашенный героизм. Заррраза, ну почему я всегда сначала делаю, а потом думаю? Как будто наконец оправившейся от шока и обошедшей меня демонессе и правда нужна защита, ага.
— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — тихо произнесла подошедшая к девушке Леви, каким-то необычным загробным голосом, в котором явно слышалась угроза и с трудом сдерживаемая ярость.
Лица демонессы я не видела, но напавшая на неё девица внезапно затихла, с ужасом смотря в лицо супермодели и… начиная постепенно меняться. Окружающая нас толпа заворчала пытаясь понять, что происходит, а меня внезапно накрыл лёгкий страх. Это было довольно жутко — наблюдать, как меньше чем за минуту молодая и красивая девушка стремительно стареет. Кожа одрябла, покрываясь глубокими морщинами и пигментными пятнами, тёмные глаза потускнели, теряя цвет, а роскошные волосы поседели, так что мне даже сложно было поверить, что еще недавно эта старуха была моей ровесницей.
— Леви, стой! — в какой-то момент опомнилась я, ухватив знакомую за плечо здоровой рукой и вынуждая отвернуться от жертвы. Вроде помогло, но, увидев слабо светящиеся янтарные глаза демонессы с вертикальными зрачками, признаюсь, я невольно струхнула, отступив на шаг. К счастью, она всё же пришла в себя, моргнув и слегка тряхнув головой.
— Прости, — выдохнула она, оглядывая перешептывающихся людей и едва заметно хмурясь. Буквально в этот же момент, повинуясь её небрежному мановению руки, народ стал расходиться с уже знакомыми отрешенными взглядами, оставив рядом с нами лишь мужчин, удерживающих слабую старушку и парочку озадаченных полицейских.
Мицуки, вызванный Леви, приехал в рекордно быстрые сроки и, даже не удосужившись поинтересоваться тем, что произошло, без лишних вопросов затолкал меня в машину вместе со всеми покупками. Спасибо, что хоть не в багажник, в какой-то момент я всерьез опасалась, что хмурый и предельно сосредоточенный демон не отличит меня от груды пакетов. Все вопросы оба демона игнорировали, отмахиваясь от меня, как от надоедливого комара, так что до дома я добралась, так и не понимая, что происходит. Мне жутко хотелось расспросить их о произошедшем, но Леви осталась давать показания и разговаривать с представителями власти, а моего защитничка, как я уже знала, расспрашивать бесполезно. Пока он сам поговорить не захочет, будет лишь хмуриться и молчать, что-то обдумывая, обращая на меня внимания не больше, чем на предмет интерьера.
Впрочем, это не помешало ему довести меня до дома и обработать царапину, оставленную обычной и с виду безопасной ручкой. Жаль, я не догадалась прихватить её в качестве трофея, ибо ещё немного, и я с чистой совестью смогу открывать музей предметов, которыми меня ранили или пытались убить. Однако шутки шутками, но, пожалуй, мне имеет смысл пересмотреть список вещей, способных стать потенциальным оружием. Чёрт, да такими темпами я от любой ложки начну шарахаться, ведь, как выяснилось, было бы желание причинить кому-то вред, а уж способ всегда найдётся.
Комментарий к Часть 7.
WARNING: Временно главы будут выходить очень редко в связи с проблемами автора в реальной жизни. НО! Проект не заброшен и обязательно будет продолжение! Всем спасибо за понимание!)
========== Часть 8. ==========
Было уже далеко заполночь, когда замок входной двери наконец-таки щёлкнул и мрачная, как грозовая туча, Леви прошмыгнула в квартиру. Я с надеждой воззрилась на неё, искренне надеясь, что раз она вернулась, то мой персональный демон, переквалифицировавшийся на эти несколько часов в тюремщики, всё же сжалится и отпустит меня спать. До этого момента мне была высказана убедительная просьба подождать возвращения модели таким тоном, что шансов на отказ не оставалось. Так мы с демоном и просидели в абсолютной тишине всё это время. Мицуки лишь раз в двадцать минут, как по часам, интересовался, не нужно ли мне что-нибудь, и, получив отрицательный ответ, тут же замолкал, не давая и шанса развить хоть какой-нибудь диалог, дабы скоротать время.
— О, вы не спите, отлично, — Леви плюхнула сумку на диван и уселась рядом со мной, слегка виновато поглядывая на вопросительно уставившегося на неё коллегу. Тяжело вздохнув, красавица начала свой рассказ, не дожидаясь уточняющих вопросов. — Прости, но, судя по всему, ангелы тут ни при чем. Девчонка, напавшая на нас, была совершенно обычной, причем, что самое странное, когда она увидела меня в комнате для допросов, то просияла от счастья и первые минут пять взахлеб рассказывала, какая честь для неё со мной познакомиться.
— Тебя пустили в комнату для допросов? — не придумав ничего умнее, поинтересовалась я, пытаясь постичь логику услышанного. Нет, периодически я могла согласиться с заявлением демонов о том, что люди довольно странные и переменчивые существа, но чтобы вот так вот за пару часов от ненависти до обожания… Это уже явно нездоровая история.
— Малышка, я же демон, а не шаман с бубном, меня пускают всюду, куда я захочу, — слегка снисходительно усмехнулась супермодель, откидываясь на спинку дивана и задумчиво покусывая губы.
— И ты ей поверила? — недоверчиво вскинул бровь Мицуки, недовольно хмурясь. — Теряешь хватку. Я надеялся, что ты узнаешь хоть что-нибудь о нападении, а вместо этого пара комплиментов и ты растаяла?
— Ничего подобного, я же не наивная пятисотлетняя дурочка, я её магически проверила, — огрызнулась демонесса, а в ответ на скептическое хмыканье внезапно вышла из себя и, сорвав с ноги тапочек, от души запустила им в голову коллеги. — Знаешь что, раз такой умный, сам бы и разбирался. Уверена, от твоего грозного молчания она бы точно соловьем запела. Не буду тогда вообще ничего рассказывать!
— Ты и так ничего не рассказала, помимо того, что твоя фанатка внезапно слетела с катушек и решилась напасть, — с поистине шаолиньским спокойствием отозвался мой защитник, ловко уклоняясь от просвистевшего в паре миллиметров от его уха снаряда. — Если есть что-то еще, то выкладывай. Время уже позднее, и мы все хотим спать, так что ни малейшего желания наблюдать за твоими театральными паузами лично у меня нет.
— Если бы вы меня не перебивали, я бы сразу и рассказала, — буркнула Леви, недовольно сморщив носик. — Ладно, если тебе нужны голые факты, то изволь. Юная Каори Ямасаки начинающая модель, подающая большие надежды, но упустившая недавно крупный контракт из-за моего приезда. Может, помнишь ту сессию для журнала недвижимости? Вот в ней она и должна была работать, но в последний момент контракт отдали мне. По словам девушки, она, конечно, расстроилась, но вовсе не разозлилась, прекрасно понимая, что в нашей сфере здоровая конкуренция дело обычное. А вот потом начинаются чудеса. По её словам, с того самого вечера, как она топила тоску в вине из-за вселенской несправедливости, всё будто в тумане. Она понятия не имеет, что делала последние пару недель, обладая лишь обрывочными воспоминаниями о происходящем, сегодняшний же вечер у неё вообще из памяти выпал. Что самое странное, я прощупала её магически, и от неё действительно фонит подозрительно знакомой силой. Пришлось немного покопаться в её памяти, но всё словно затёрто мокрой тряпкой. Единственное, что мне удалось узнать наверняка — в тот вечер к ней подходил какой-то паренек, выслушал нетрезвые жалобы и в качестве утешения подарил упаковку конфет. А вот после первой конфетки и начинаются провалы в памяти.
— Думаешь, какой-то наркотик? — мгновенно подобрался Мицуки, бросив на меня быстрый взгляд. — Парень знакомый?
— Лицо тщательно затерто, но, судя по увиденному, типчика этого я где-то уже видела, однако хоть убей не вспомню где, — неохотно призналась красавица и, пошарившись в сумке, извлекла на свет небольшую конфетку, упакованную в голубую с золотом обертку. — Вот наш таинственный катализатор безумия, хранящий остаточные чары, нашла у неё в сумке и забрала от греха подальше. Как-то подозрительно много в нашей сфере стало магической наркоты, не находишь?
— Или кто-то успешно дорабатывает один и тот же проект, тестируя его на моделях, — угрюмо предположил демон, презрительно скривившись. — Возможно, везение, предшествующее неудачам, имеет вовсе иной характер и является лишь поводом для знакомства. Согласись, куда проще подсунуть наркотик расстроенному человеку под видом дружеской поддержки.
— Соглашусь, — эхом отозвалась Леви, поднимаясь с дивана и потягиваясь всем телом. — Дело ясное, что дело тёмное. Завтра с утра съезжу покажу нашу находку Люци, может, он чего знает. А если не знает, то хоть потрясёт наших знакомых, авось кто чего слышал. Кстати… — девушка вдруг хитро улыбнулась и как ни в чем ни бывало прощебетала. — После столь трудного и напряженного дня, полагаю, нашей подопечной не помешало бы немного расслабится. Мицуки, ты же отлично делаешь массаж, так почему бы…
— Нет! — выпалила я, подрываясь с места и стараясь не смотреть на окаменевшее лицо своего телохранителя. В голубых глазах от моей реакции промелькнуло нечто похожее на лёгкую обиду, так что я поспешила поправиться, нервно рассмеявшись. — В плане, мы все сегодня устали и Мицуки в том числе, так что лучше я просто пойду спать без всяких там… дополнений. Спокойной ночи.
Поспешно скрывшись в своей комнате и для надежности заперев дверь, я потёрла пылающие щёки, мысленно костеря хитрую демонессу на чем свет стоит. Ну вот видит же засранка, что нам с её коллегой и так довольно трудно общаться, так зачем провоцирует? Как будто мне приятно после каждой такой её шуточки видеть, как Мицуки застываетизваянием, не имея понятия, как отказаться, чтобы не обидеть. Ладно у них тут свои внутренние приколы, но на кой ляд меня-то в это втягивать? Одним словом, демоны. Ничего святого у них нет.
Несмотря на то, что денёк выдался и правда более чем насыщенный, уснуть мне удалось далеко не сразу. Я не меньше часа проворочалась, размышляя о том, где уже видела подобную конфетку, но, как и Леви, никак не могла вспомнить, где именно. Склероз виновато разводил лапками, а признаваться демонам в ранних провалах в памяти вовсе не хотелось. Тем более что я вовсе не была уверена, что видела именно такие же, а не частично похожие. Воспоминания ускользали с возмутительным проворством, так что, отчаявшись что-либо вспомнить, я наконец забылась глубоким сном, искренне надеясь, что поутру со всем разберусь на свежую голову.
Утро, как ни странно, выдалось просто чудесным, что фактически сводило на нет все негативные последствия паскудного вечера накануне. Неспешно приведя себя в порядок, я выскользнула на кухню, где уже маячила знакомая широкая спина моего персонального демона.
— Доброго утра, — не оборачиваясь, поздоровался он, даже не отвлекаясь от священнодействия приготовления пищи. Хоть мы и были знакомы не так давно, я уже по голосу могла примерно определить его настроение, и, судя по всему, оно у него тоже было весьма благодушное.
— Бодрого, — отозвалась я, пристраиваясь на любимом месте и невольно залюбовавшись готовящим завтрак исчадием ада. Наверное, это какая-то часть демонических чар, но наблюдать за Мицуки всегда было приятно, что бы он ни делал. Он всегда словно излучал некую ауру уверенности и спокойствия, магическим образом действующую на меня как хорошая доза успокоительного. Если бы он не был демоном, заключившим со мной контракт, я бы определенно заинтересовалась этим типчиком. Красивые и уверенные в себе мужчины вообще редкость, а уж в нашей сфере, где большинство либо уже давно словили звездочку, либо видят в тебе лишь очередную простушку на ночь, такой типаж человека надёжного, немногословного и точно знающего, чего он хочет, и вовсе аномалия. Вот только проблема в том, что он не человек, а значит и оценивать его с позиции людей дело гиблое.
— Любуешься? — раздался над ухом чарующий голос знакомой демонессы, вынудивший меня подпрыгнуть на месте. Зарраза. Неужели я так увлеклась собственными мыслями, что даже не заметила, как она подкралась? — Красивый, правда?
— Ну… Кхм. Да, — едва слышно пробормотала я, радуясь, что этой ехидне хватила такта разговаривать тихо. Судя по всему, колдующий над плитой телохранитель ничего не расслышал или хотя бы сделал вид, за что я ему была очень благодарна. Не желая продолжать разговор, я поспешила подняться. — Мицуки, давай я чем-нибудь помогу?
— А? — судя по растерянному взгляду голубых глаз, увлеченный готовкой демон и вовсе забыл о нашем существовании. — Ах, да, можешь тарелки расставить, если не сложно. Через пару минут все будет готово.
— О, я тоже хочу помочь, — воодушевилась Леви, явно радуясь тому, что ей удалось меня смутить. — Что мне делать?
— Не трогать ничего, особенно плиту, — обернувшийся мужчина скептически хмыкнул и внезапно погрозил красавице ложкой. — Я серьезно, ты, вредительница, за что ни возьмешься, всюду наводишь лишь хаос, так что лучшая твоя помощь это её отсутствие.
— Подумаешь, разбила пару тарелок и забыла про пирог в духовке, — беспечно отмахнулась модель, весело сморщив носик. — Нашел что вспомнить.
— Пара? Ты себе льстишь. После каждого твоего посещения кухни в ней надо делать капитальный ремонт. Да орда пьяных варваров нанесла бы меньший ущерб этому месту, нежели твои попытки поучаствовать в готовке и сервировке стола, — проворчал Мицуки, передернувшись от воспоминаний. — Нет уж, уволь, я лучше сам все сделаю, чем позволю тебе беспредельничать.
— Зануда, — закатила глаза красотка, капризно надув губки. Наблюдая за их дружеской перебранкой, я с трудом могла скрыть улыбку. Забавные они всё-таки, хоть и демоны, а в некоторых моментах от людей и не отличишь.
— У нас на сегодня есть какие-нибудь планы? — закончив расставлять тарелки, вклинилась я в разговор, желая сменить тему. Естественно, у меня самой не было ни малейшей идеи, как разнообразить собственный досуг, но вдруг у них есть какие-нибудь любопытные мысли? Пусть при малейшей попытке покинуть дом на меня и валились всевозможные несчастья, тем не менее, это было хоть какое-никакое разнообразие.
— Есть, естественно, — моментально откликнулась Леви, обворожительно улыбаясь и бросая взгляд на удивленно вскинувшего бровь коллегу. — Сейчас завтракаем, затем мы с Мицуки скатаемся к Люци, потом заедем по делам, а вечером у нас с тобой девичник. Так что наш защитничек сегодня ночует вне дома.
— Опять?! — возмутился брюнет, недовольно сводя брови к переносице. — И куда мне прикажешь идти? Люциус еще с прошлого твоего шабаша надо мной издевается, припоминая, как мы вас по всему городу отлавливали, вместо того чтобы спать! И вообще не смей втравливать Рэн в свои ведьминские попойки!
— Не ведьминские, а демонические, — ничуть не смутилась эта любительница экстремальных развлечений, перебирая в воздухе наманикюренными коготками. — Тем более, в этот раз нас будет всего двое, так что ничего грандиозного мы натворить не сумеем. Да и было бы из-за чего переживать, подумаешь, призвали пару монстров по-пьяни, зато сколько потом у людишек идей для всяких бестселлеров…
— Ага, только это хреново лохнесское чудовище мы до сих пор даже поймать не можем, не то чтобы изгнать обратно, — проворчал Мицуки, выключая плиту и тяжело вздохнув. — Ладно, Рэн вроде не так сильно подвержена твоему тлетворному влиянию, но если опять что-то случится, я самолично помогу Люциусу запереть тебя в подвале на пару столетий. В прошлый раз я с трудом его от этой затеи отговорил, однако если что-то случится с моим контрактором, то пощады не жди.
— Не волнуйся, как раз сегодня я хочу попробовать что-то новое, а точнее обычный человеческий девичник, без всякой магии. Так что за свою красавицу не волнуйся, мы даже из дома выходить не будем, честное демонское, — Леви хлопнула ресницами, состроив мордочку святой невинности, однако, стоило Мицуки отвернуться, как она тут же мне хитро подмигнула. — Может, для тебя это и станет откровением, но девушкам иногда просто необходимо посидеть под бутылочку вина, обсуждая шмотки, работу и парней. Особенно парней, кстати.
— Что-то мне подсказывает, что саму Рэн ты забыла спросить, хочет ли она обсуждать подобные вещи, — хмыкнул наш телохранитель, а я почувствовала, как мне по голени прилетел ощутимый удар тапочком тридцать седьмого размера.
— Да мне, по сути, всё равно, что делать, — выпалила я, вовсе не желая встревать в их очередное противостояние и поспешно поджимая ноги. С одной стороны, я была полностью согласна с Мицуки, но, зная характер супермодели, можно было не сомневаться, что своего она все равно добьется, только при этом еще и крепко обидевшись. А вот в её коллеге я злопамятности уж точно не замечала, так что, как говорится, выбирая из двух зол… — Как скажете, так и поступим.
— Вот и чудненько, тогда решено, сегодня у нас девичник! — оптимистично провозгласила Леви, со сногсшибательной улыбкой принимаясь за восхитительно пахнущий омлет с ломтиками бекона. Я лишь виновато улыбнулась укоризненно покачавшему головой демону, торопливо утыкаясь в тарелку и чувствуя себя предательницей. Несмотря на легкое чувство стыда, согласилась я по большей части из-за того, что в отсутствии Мицуки его соседку было довольно легко разговорить, особенно если знать, на что надавить. При нем она обычно отшучивалась в ответ на все расспросы о демонической жизни, а вот оставшись наедине, я имела неплохие шансы разговорить болтливую демонессу. Хотя знала бы я в тот момент, какие откровения последуют за столь опрометчиво принятым решением, то еще сто раз бы подумала, прежде чем согласиться.
Шаловливая демоница вернулась ближе к вечеру, причем принесенного ею алкоголя хватило бы на роту солдат, а не только на двух хрупких девушек. В принесенных пакетах помимо бутылок, к моему несказанному удивлению, обнаружилось еще и несколько закусок, судя по всему приобретенным заботливым телохранителем. Видимо, он смутно догадывался, что, в отличие от его соседки, стаж распития алкоголя у меня прискорбно малый, ибо на все вкусняшки в виде сушеных кальмаров и сухариков Леви лишь кривилась, бурча, что закуски нужны лишь слабакам. Поначалу я прониклась этой идеей, но, заметив, как моя собутыльница всего за пятнадцать минут усосала бутылку вина в одно лицо, быстренько переменила свое мнение и открыла пачку кальмаров, решив, что лучше я прослыву слабачкой, нежели отключусь в первый час этого алкомарафона.
— Эх, везет тебе, Рэн, — нетрезвым голосом протянула демонесса, развалившись на одном из диванчиков и лениво любуясь рубиновыми отблесками на гранях бокала. Шел уже третий час наших возлияний, и, вдоволь наболтавшись о работе и вчерашних происшествиях, моя знакомая внезапно понеслась в совершенно иную степь. — Вернее, не тебе, а Сату, но всё равно… Вот почему любовь к тебе пришла в виде этого угрюмого парня, а не меня? Я же лучше него по всем статьям!
— Так, кому-то определенно пора завязывать пить, — хмыкнула я, насмешливо поглядывая на упившуюся бестию и тактично умолчав, что завязывать пить ей стоило ещё час назад. Тем не менее выпитые три бокала определенно не прошли для меня бесследно, так что я неожиданно даже для себя полюбопытствовала: — С чего ты вообще взяла, что там есть какая-то мифическая любовь? Ты же почти все время вместе с нами проводишь и должна знать, что у нас сугубо деловые отношения. Ну, может, слегка приятельские.
— Потому что я вижу, как вы друг на друга смотрите. Как это сказать… Сексуальное напряжение, во! — Леви тихо захихикала, хитро блеснув глазами и неожиданно мне подмигнув. — Что, скажешь, сама не заметила? Он тебе нравится, но тебя останавливает, что он демон и похож на глыбу льда. А его… Понятия не имею, но уверена, что он тоже к тебе неровно дышит.
— Ага, разве что в параллельной вселенной, — я криво усмехнулась, чувствуя, как слегка краснею. Конечно, слышать подобное, пусть и от упившейся в хлам демоницы, было приятно, но я, в отличие от неё, была еще слишком трезва, дабы задумываться о подобном. — Брось, мы связаны контрактом и ничего более. Сама же знаешь, с ним даже общаться весьма проблематично, так что боюсь представить, как вы столько времени проводите вместе в этой тишине. Кстати, ты мне обещала рассказать, почему так странно его называешь. Сат — это его настоящее имя?
— Скорее сокращение. Чую, он мне голову оторвет за такие откровения, но если уж так интересно… — красотка внезапно резко села и, дотянувшись до стопочки стикеров, валяющихся на столике, размашисто написала всего шесть букв, протянув мне листок. — Это его настоящее имя. Только умоляю, не произноси вслух, а то от всего квартала останется лишь дымящаяся воронка.
— Ты… Смеешься, что ли? — я недоверчиво перечитывала коротенькое слово, невольно вспоминая все источники, где его слышала. Сатана. Высшее олицетворение зла, первородный гнев и чистая сила, являющаяся по совместительству Хранителем девятого круга по Данте. Жуткое чудовище, царствующее над миром льда, совершенно не подходило к моему знакомому демону, который, хоть и по слухам был страшен в гневе, но по своему самообладанию мог заткнуть за пояс любого тибетского монаха. А уж большего пацифиста я не встречала даже среди людей, не то что демонов.
— То-то и оно, — Леви грустно улыбнулась, откидываясь на спинку дивана и не сводя с меня какого-то подозрительно-изучающего взгляда. Её голос, еще совсем недавно невнятный от алкоголя, звучал глухо, но совершенно трезво. — Не знаю, что ты о нем слышала, но будь уверена: всё это лишь верхушка айсберга. Он так силен, что даже само его имя настолько сильно резонирует с магическими потоками, что вынуждает постоянно менять клички. Сат — это воплощение ярости, вызванной нами, остальными грехами. Итогом всех человеческих пороков в итоге всегда становится гнев. Только два существа способны убить, а не изгнать ангелов и демонов. Архангел Михаил, гнев справедливости и Мицуки, гнев ненависти.
— Постой-постой, но как так вообще вышло? — я лихорадочно соображала, впервые за все это время проникнувшись всей серьезностью ситуации. — Так вот почему, когда я спросила, кто из вас сильнейший, он сказал, что Люциус лишь на втором месте. Но… Почему он тогда вообще во всем этом участвует?
— Потому что он один из демонов Большого Ключа, — эхом отозвалась демонесса, поёжившись как от холода. — Не мы выбираем свою сущность, и, поверь, Мицуки стоило огромных трудов научиться контролировать свои способности. На заре времен он был довольно добродушным, но вспыльчивым парнем, однако со временем научился держать себя в руках, убивая даже малейший намек на эмоции. Он отгородился от всех, но его контракты… Каждый задрипанный призыватель, понимая, какое сокровище ему досталось, устраивал массовую резню руками нашего общего знакомого, для которого никогда не было ничего ценнее чужой жизни. Каждый раз после контракта мы находили его залитым кровью в окружении горы трупов и несколько лет приводили в себя, убеждая, что все закончилось и ему больше не придется убивать. Поверь, никто не ненавидит его больше, чем он сам.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — тихо спросила я, невольно втягивая голову в плечи. Краткая история бессмертного и практически всемогущего существа оставила на душе какой-то неприятный осадок, зато отчасти давала понимание хотя бы половины происходящего. Теперь понятно, почему он не любит людей и просит взамен никого не убивать. Почему так редко улыбается и старается сдерживать эмоции.
— Затем, чтобы ты понимала, с кем связалась, — отчеканила Леви, сжимая бокал до едва слышимого треска и не сводя с меня взгляд. — Ты первая за много веков, кто не ищет выгоды от вашего сотрудничества. Кто, несмотря на все его заскоки, относится к нему практически как к человеку. Поэтому прошу, что бы ни случилось, не давай ему потерять это ощущение. Позволь и ему почувствовать себя не простым оружием в чужих руках, не разрушителем миров, а обычным парнем, которых заслуживает доверия и… Прощения.
— Я понятия не имею, как это сделать, но постараюсь, — честно призналась я, даже примерно не представляя, как реализовать эту просьбу. Однако после этого разговора я уже не могла смотреть на Мицуки так, как прежде. Как там говорилось, большая сила это большая ответственность? Что ж, по такой логике груз, лежащий на плечах знакомого демона, был и вовсе неподъемным. Вопрос лишь в том, как помочь ему тащить эту ношу, хотя бы пока мы связаны контрактом. А там уже… Кто знает?
========== Часть 9. ==========
Следующая неделя пролетела незаметно и, на удивление, мирно. То ли я стала более осторожной, то ли судьба наконец-то явила мне свою благосклонность, но за все это время на меня никто не нападал и даже загадочным наркоманам я на глаза не попадалась. Хотя и прекрасно была осведомлена о том, что неизвестная зараза продолжает распространяться похлеще любого новомодного вируса. Люциус, заскочивший к нам в один из вечеров, был мрачнее похоронного агента в бессмертном городишке и матерился так, что все филологи, услышавшие его цветастые монологи, дружно попадали бы в обморок. Ремонт нашей студии подходил к концу, но моделей осталось прискорбно мало, ибо примерно половина из них лежала в больнице, а вторая половина ожидала суда за решеткой. Более того, эта дрянь стала захватывать и другие сферы деятельности людей, а вычислить загадочного вредителя демонам так и не удавалось, хотя, судя по словам известного инвестора, они активно прилагали все силы для поимки гадёныша.
Помимо столь печальных известий о любимой работе, моя голова была забита еще и другими переживаниями, носящими куда более личный характер. После памятного вечера алкогольных возлияний и великих откровений во мне поселилось неведомое ранее сочувствие к собственному телохранителю и его нелегкой судьбе. Размышляя об этом, я не раз пыталась убедить себя, что подобное отношение не только излишне, но и даже оскорбительно для его персоны, но поделать с этим ничего не могла. Понимаю, он могущественный демон, уж точно не нуждающийся в жалости какой-то сопливой девчонки, однако в связи с услышанным я стала почему-то смотреть на него совсем иными глазами. Пусть он и не человек, но все равно, пожалуй, никто не заслуживает подобной участи. А самое смешное, что, сколько бы раз ему ни говорили о том, что во всем этом нет его вины, всё это будет бесполезно, пока он сам не простит себя за содеянное.
Время слилось в бесконечную вереницу унылых однообразных дней, и я уже было начала задумываться о скорой смене профессии, но одно утро радикально повлияло на все мои планы. Из кровати в тот день меня вытащил просто божественный аромат свежеприготовленных блинчиков, причем настолько аппетитный, что сил больше не было цепляться за отступающий сон. Неискренне ругая себя за малодушие, я выбралась из постельки и, наспех приведя себя в порядок, направилась на кухню.
— Бодрого утра, — поздоровалась я со спиной шаманящего вкусняшки демона и привычно опустилась на полюбившийся стул. В голове мелькнула шальная мысль о том, что я могу даже немного гордиться собой. Немногие могут похвастаться тем, что им печет блинчики сам Сатана. — А где Леви?
— Привет. Леви уже убежала к Люциусу, у них там сегодня какое-то интервью, поэтому Люци сказал, что сам её будет везде сопровождать, — судя по задумчиво-недовольному тону, моего защитника вынужденный выходной ничуть не радовал. Однако по его следующей реплике я поняла, что слегка поторопилась с выводами насчет причин его неудовольствия. — Впрочем, я всё равно хотел с тобой поговорить наедине.
— Мм? — я послушно изобразила живейший интерес, но поскольку мой рот уже был полностью набит невероятно вкусным блинчиком, получившаяся гримаса вызвала у демона лишь укоризненный вздох.
— Рэн, я серьезно, — Мицуки выключил плиту и, сгрузив грязную посуду в раковину, примостился напротив меня, внимательно уставившись своими необычными глазами. Голос у него был очень уставший и на удивление печальный. — Я не знаю, что тебе Леви понарассказывала во время вашего девичника, но мне, честно говоря, вовсе не нравится то, как ты стала на меня теперь смотреть.
— А как я стала на тебя смотреть? — осторожно уточнила я, наконец справившись с огромнейшим куском вкуснятины. Нет, в принципе я улавливала, о чем он говорит, но искренне не понимала, как можно изменить такую эфемерную вещь, как взгляд.
— С жалостью, как на побитую собаку, — демон прикрыл глаза, устраивая подбородок на сцепленных руках и едва заметно морщась. — Я примерно догадываюсь, что она тебе наплела, но, если честно, больше привык к тому, что после её откровений глаза моих контракторов загораются либо идеей массовых убийств, либо первобытным страхом. И, в общем-то, мне не в чем их винить, но видеть сочувствие… Поверь, я не сделал ничего, чтобы заслужить его. Понятия не имею, что творится у тебя в голове, но настоятельно прошу прекратить меня жалеть, иначе я начинаю сомневаться в том, кто из нас могущественный демон, а кто обычная девушка.
— Насчет этого не переживай, достаточно выставить нас двоих против ангельского посланника, и все сразу встанет на свои места, — я виновато улыбнулась, невольно отводя глаза. Конечно же он прав по всем пунктам, но что поделать? Возможно, если бы я относилась к нему именно как демону, заключившему со мной контракт, то было бы попроще, а так… Прожив с ним столько времени, поработав вместе и узнав поближе, я с трудом могу воспринимать его как нечто неземное и относиться иначе.
— Ладно, я надеюсь, что ты меня услышала и хотя бы постараешься исправиться, — после затянувшейся паузы Мицуки слегка улыбнулся краешками губ и легко поднялся, направляясь к шкафчику. — Давай я тебе шоколадного сиропа дам, он, говорят, стимулирует работу мозга и улучшает настроение. Правда, он давно там стоит, но…
Я вяло ковырялась в блинчике, послушно кивая и чувствуя себя самой большой идиоткой на свете. Человеческая натура неискоренима, и я яркое тому доказательство. Расслабилась ты, Рэн. Развесила радужные сопли, привыкнув к тому, что проживающие с тобой демоны практически те же люди, только с необычными силами. А теперь сидишь и дуешься как маленькая на то, что тебе тактично напомнили про ошибочность подобных суждений. Демоны они и есть демоны. И какими бы милыми они ни казались, между вами всегда будет стоять незримая стена. К ним нельзя относиться как к людям и лучше всего соблюдать дистанцию, дабы на волне эйфории и правда не перепутать, кто из нас к какому виду принадлежит…
— Рэн, — из плена невеселых мыслей меня вырвал неожиданно омертвевший голос телохранителя, совсем не вяжущийся с его предыдущими репликами. — Что это и как оно сюда попало?
— А? — я растерянно подняла взгляд и тупо уставилась на подозрительно знакомую коробочку белого цвета, перевязанную золотистой лентой. Где-то я её уже видела… Точно, в памятный день покупки подарков и нападения посланника. Придя домой, я так и запихнула её в шкафчик, напрочь забыв о подаренных конфетах. Вот только почему Мицуки из-за неё смотрит на меня как на непослушного ребенка, притащившего домой гранату? — Знакомый подарил, а что? Если хочешь, можешь съесть, я не против.
— Ты хоть понимаешь, что это за конфеты? — в комнате ощутимо похолодало, а я невольно поёжилась, постепенно начиная догадываться. Голубые глаза демона буквально светились от переполняющих его эмоций. — Что это за знакомый? Знаешь, где его найти?
— Он сказал, что работает волонтером при церковном приюте, — я нервно икнула, втягивая голову в плечи и пытаясь спрятаться от пронизывающего взгляда. — А что, это… те самые?
— Именно, — Мицуки брезгливо скривился, отчего коробка в его руке за доли секунды превратилась в монолитный кусок льда, который демон тут же растер в пыль над раковиной.
— Я не знала, правда, — попыталась оправдаться я, прекрасно понимая, что извинениями тут не поможешь. Черт, если бы не то нападение, выбившее из меня все мысли… Но мне и в голову не пришло, что тот улыбчивый парнишка может оказаться дилером магической наркоты, помогающим ангелу.
— Я верю, что не знала, — немного помолчав, произнес мой защитник и медленно обернулся, смотря со всей возможной серьёзностью. — Собирайся, поедем навестим твоего знакомого.
Я торопливо кивнула и метнулась к выходу, вовсе не намереваясь заставлять его ждать. На душе было гадко и предельно паскудно, причем, как ни странно, вовсе не из-за осознания того, что если бы я вспомнила о конфетах раньше, то, возможно, количество жертв удалось бы сократить. Нет, это, конечно, тоже тяготило, но сложнее всего было выдержать холодный взгляд голубых глаз, в которых почти физически ощущалось разочарование. Если Леви говорила правду, то отныне он, больше всего ценящий жизни других, всегда будет винить меня за беспечность и забывчивость, из-за которой пострадало столько народу. И теперь мне кровь из носу надо помогать всё исправить, если я хочу, чтобы он хоть немного меня простил.
До церкви мы ехали молча, но на таких скоростях, что разговаривать я бы все равно не смогла. Даже мне, отнюдь не поборнице безопасной езды, иногда становилось не по себе от стиля вождения разъяренного демона. Особенно впечатлила пара поворотов на скорости около двухсот километров в час и эффектная парковка на газоне у часовни, после которой я с трудом выползла из машины на травку, мало чем по цвету от этой травы и отличаясь. Желудок, всю дорогу грозивший выпустить оба съеденных блинчика на волю, внезапно затих, очевидно упав в обморок, но моего персонального демона такие мелочи волновали мало.
— Войдешь внутрь и попытаешься расспросить его о конфетах, а я останусь снаружи и буду слушать, — неживым голосом объявил он, неприязненно смотря на арочные двери с искусной резьбой, ведущие внутрь соседствующего с главным зданием приюта строения. — Я сейчас немного не в себе, так что, боюсь, если это не зачинщик всей идеи, то я его нечаянно убью и до главных мы так и не доберемся. Справишься?
Я молча кивнула и нетвердым шагом направилась ко входу в часовню. Действительно, если Гэбриел всего лишь посланник или вообще случайная пешка, то нам надо узнать информацию до того, как Мицуки превратит его в живописные осколки льда, размазанные по стенам часовни. Хотя, если честно, то я очень надеялась, что это всё лишь какая-то дурная ошибка. Думать о том, что меня облапошили и пытались использовать, было, мягко говоря, неприятно.
На мое счастье, в непропорционально большой часовенке была только одна подозрительно знакомая фигурка, стоявшая у алтаря. Гэбриэл, обернувшийся на звук открывающейся двери, просиял, словно встретил самого Создателя, и сделал несколько шагов навстречу, приветливо улыбаясь.
— Рэн, рад тебя снова видеть, — парнишка, очевидно заметивший мое переливающееся всеми оттенками зеленого лицо, поспешно указал на одну из скамеек и обеспокоенно произнес: — Присаживайся, ты неважно выглядишь. Что-то случилось?
— Да просто… Съела что-то не то накануне, все в порядке, — неумело соврала я, послушно падая на предложенное место, ибо подрагивающие ноги в любой момент грозили отказаться держать тело в вертикальном положении. Объяснять, что на самом деле причиной моего состояния является экстремальное вождение одного взбешенного демона, почему-то не хотелось. — Если честно, я хотела с тобой кое о чем поговорить. Помнишь те конфеты, которые ты мне подарил при последней встрече?
— Конечно, они тебе понравились? — обрадовался блондинчик, хлопнув в ладоши и сияя белоснежной улыбкой. — Думаю, у меня осталась ещё коробочка-другая, так что я с радостью поделюсь. Всё-таки ты в тот день меня просто спасла, плюс мне так понравилось проводить с тобой время и…
— Гэбриэл, — устало, но как можно более твердо прерывала я его щебетание. Голова еще слегка туго соображала, так что я решила не изгаляться и говорить начистоту. — Я пришла затем, чтобы узнать, откуда у тебя эти конфеты. Ты знал, что в них содержится наркотик, который сводит людей с ума?
— Вот как, — улыбка парнишки слегка поугасла, а небесно-голубые глаза уставились на меня с неподдельным интересом. — Но ты не выглядишь как человек потерявший рассудок, с чего ты вообще это взяла?
— Я… Кхм. В общем, извини, постеснялась сказать, но я просто не люблю сладкое, — обстановка становилась слегка напряженной, а отсутствие прямых ответов вызывало только больше вопросов. — Ты уходишь от вопросов, то есть мне стоит полагать, что ты и правда хотел меня отравить? Но зачем?
— Рэн, что за глупости, я и понятия не имел, что там наркотик, — Гэбриэл виновато опустил голову, тяжело вздохнув. — Просто я сам в замешательстве, ведь даже не помню, где их приобрел. Извини, но с моей должностью я постоянно покупаю детям сладости, а те коробки ничем не отличались от остальных, так что…
— Лжец! — дверь распахнулась, как от хорошего пинка, и в проеме вырос подслушивающий наш разговор Мицуки. Я даже пикнуть не успела, заметив, как в его занесенной назад руке что-то сверкнуло, и в тот же момент мне пришлось резко откинуться назад, прикрывая лицо руками. Лишь краем глаза я успела заметить, как мой собеседник рванулся в противоположную сторону, но не совсем успел. Пронёсшаяся волна упругого воздуха отшвырнула его, протащив через деревянные скамейки, раздался жуткий грохот, и все стихло.
Приподнявшись и с трудом принимая сидячее положение, я с нарастающей паникой осматривала устроенное демоном безобразие. Монолитный алтарь из цельного куска мрамора буквально взорвался, засыпав пол осколками, в стене за ним зияла круглая дыра диаметром с мой кулак, а несчастный Гэбриэл, пересчитавший все скамейки, лежал неподвижной куклой в куче обломков. Но Мицуки это как будто и не волновало. Он лишь расправил плечи и шагнул вперед, не сводя настороженного взгляда с похороненного под обломками противника.
— Ты что натворил?! — севшим голосом выдохнула я, невольно подрываясь и искренне надеясь, что беднягу еще можно как-то спасти. — Зачем ты на него набросился, мы ведь просто разговаривали!
— Рэн, стой, — низкий голос моего телохранителя прозвучал как удар, заставивший тело беспрекословно подчиняться. Я застыла, раздираемая противоречивыми чувствами и ожидая хоть каких-нибудь объяснений. К счастью, они не заставили себя ждать. — Он не человек, сама посмотри.
Буквально в тот же момент раздался тихий шум осыпающихся досок, и под моим изумленным взглядом Гэбриэл, живой и невридимый, поднялся на ноги, при этом заметно преобразившись. Золотистые волосы, ранее не достигавшие плеч, ныне струились практически до пола, простенькая одежда сменилась белоснежным балахоном, под которым угадывались очертания доспехов. Изящная рука сжимала меч, состоящий будто из чистого света, а за спиной с шелестом распахнулись ослепительно-белые крылья. Выглядел этот ранее невзрачный парнишка на удивление грозно, даже невзирая на сохранившуюся изящность.
— Не могу сказать, что рад тебя видеть, Сат, — с совершенно несвойственным его статусу ехидством произнес небожитель, издевательски склонив голову. — Может, объяснишь, зачем ты ввалился в мою обитель и напал на меня? Нарушаешь собственные принципы?
— Всего лишь выполняю свою часть контракта и заодно пытаюсь остановить тебя, — ледяным тоном отрезал демон, грозно хмурясь. — Для чего ты подсовываешь людям этот наркотик? В чем смысл?
— О, тут все просто, — Гэбриэл легко тряхнул волосами и неодобрительно покосился на дыру в стене неподалеку. — В отличие от большинства демонов, ты и правда тщательно следишь за своими контракторами, так что подобраться к ним весьма проблематично. Поэтому я решил немного развлечься, пока не придумаю, как забрать у твоей подопечной нужную мне часть Ключа. Вдобавок, она оказалась настолько доверчивой, что позволила мне и ей всучить эту интересную разработку. Кто бы мог подумать, что все упрется в нетипичную для девушек нелюбовь к сладкому…
— Да, хорошо, что ты не додумался подсовывать наркоту в хотдоги или стейки, — проворчала я, с опаской наблюдая за сверхъестественными существами, сверлившими друг друга оценивающими взглядами. Желания находиться с ними в одном помещении становилось все меньше с каждой секундой.
— Я не могу позволить тебе и дальше вредить людям, — тихо, но твердо произнес Мицуки, хмуря брови. — Уходи, Гэбриэл, и больше не возвращайся. Нам нет нужды драться, ты и так знаешь, кто победит, поэтому просто сдайся и уходи.
— В чем-то ты прав, — задумчиво протянул ангел, потерев свободной рукой подбородок. — Пожалуй, в схватке насмерть ты бы и правда меня размазал на атомы, но не забывай об одной вещи. Тебе нельзя меня убивать. Ты же не хочешь, чтобы началась война? Нет, только не ты, боготворящий саму концепцию жизни. Знаешь, вы с Михаилом на удивление бездарно используете собственные силы. Вы, единственные, кто способен уничтожать бессмертные сущности, цепляетесь за идиотское перемирие, как коалы за ветки эвкалипта, отказываясь признать, что миру уже давно требуется кнопка перезагрузки. Защищаете этих нелепых людишек, которые не стоят практически ничего, просто потому, что так желают Источники. Знаешь, в чем смысл моего изобретения? Нет, оно не сводит с ума, а всего лишь показывает истинную сущность людей. Вытаскивает её на поверхность, как гной из нарыва, и демонстрирует окружающим. Не мы настоящие монстры, а они. Слабые, порочные существа, недостойные ни жалости, ни защиты. И ради них Михаил позволяет вам, созданиям Тьмы, существовать? Я не могу этого допустить. — Гэбриэл распалялся всё больше, а некогда мягкий голос теперь звенел праведным гневом. — Меня устроит любой исход, так что нет, я не уйду. Я либо получу эту чертову книгу, либо положу начало священной войне. И ты не сможешь мне помешать!
Я даже пикнуть не успела, лишь краем глаза заметив, как этот хренов небожитель почти моментально переместился мне за спину. Шею пронзила острая боль, перед глазами всё поплыло, и я словно из-под толщи воды услышала этот паскудный, преисполненный злорадного торжества голос.
— Принеси мне книгу, и тогда я оставлю жизнь твоей маленькой контракторше. Это максимальная доза моего изобретения, но я согласен обменять противоядие на часть Ключа, — долбанный ангел весело рассмеялся, а я почувствовала, как медленно оседаю на пол, не в силах устоять на ногах. Внутренности будто перемалывал невидимый комбайн, а во рту появился отвратительный металлический привкус, знакомый каждому, кто хоть раз прикусывал до крови язык. — Либо можешь убить меня, но тогда она умрет, и начнется война. Выбирай быстрее, Сат, времени раздумья у тебя не так уж и много…
========== Часть 10. ==========
Пусть и с трудом соображая от боли, я подняла голову, смотря на окаменевшего Мицуки и попыталась произнести хоть слово, но из моего горла вырвался лишь тихий хрип. Как ни странно, в этот момент собственное плачевное состояние меня волновало в последнюю очередь. Уже пару месяцев общаясь с демонами, и примерно осознавая принципы сосуществования этих сверхъестественных существ, я прекрасно понимала, что одна моя жизнь явно не стоит последствий, которые неизменно начнутся если мой телохранитель выберет хоть один из предложенных вариантов. Хренов Гэбриел явно намеревался любой ценой начать Апокалипсис, который непременно произойдёт в обоих случаях. Причем, что самое обидное, в качестве поля боя они изберут точно не собственные миры, а мой, родной, спалив его до основания и истребив в процессе всё население. Как бы мне ни хотелось жить, когда на другой чаше весов находится почитай всё остальное человечество, приходится поступаться собственным эгоизмом. Именно это мне и хотелось донести до голубоглазого демона, на чьём окаменевшем лице читалась нешуточная внутренняя борьба. Однако увы, чертов наркотик оказался слишком уж быстродействующим, так что с моих губ вместо слов срывались лишь багряные капли.
— У меня есть третий вариант, — после недолгой паузы сквозь проступившие клыки грозно выдохнул Мицуки, уже знакомым мне рычащим голосом. Судя по всему, шутить он был больше не намерен. — Я выбью из тебя проклятый антидот силой, а потом отдам на растерзание Люциусу. У него с тобой, насколько я знаю, давние счёты.
Я невольно зажмурилась, ненароком подумав, что шутки шутками, а присутствие при ангело-демонических разборках может убить меня намного быстрее любого наркотика. Мир вокруг словно взорвался, за считанные секунды превратив интерьер уютной часовенки в кучу обломков. Я лежала на полу, с трудом пытаясь уследить за сражающимися существами. Демон не соврал, когда говорил, что у Гэбриэла не было и шанса против него. Нет, первое время ангел пытался защититься, но чем дольше они сражались, тем сильнее Мицуки слетал с катушек, на глазах теряя человеческий облик и явно впадая в неконтролируемую ярость. В какой-то момент ангельский клинок попросту разлетелся на слабо светящиеся осколки, пробитый голой рукой самого воплощения гнева. Небожитель, оставшийся без защиты, даже пикнуть не успел, моментально отправляясь в полёт от короткого, но мощного удара. Судя по происходящему, Мицуки и вовсе позабыл о своих первоначальных планах, в порыве гнева пересчитывая ангелом каждый выступ в помещении и, очевидно, намереваясь в прямом смысле размазать его по стенам. Зрелище это было довольно жутковатое, но хуже всего было не это, а тот факт, что я с ужасом понимала почему именно этот молчаливый кусок льда так боялся потерять над собой контроль. Действительно, в таком состоянии он, похоже, и вовсе ничего не соображал.
Когда он, наконец, остановился, то в едва дышащем куске ободранного мяса, безвольной куклой лежавшего у его ног, лишь обладая безгранично богатой фантазией было можно опознать некогда весело улыбающегося миловидного блондинчика. Сомневаюсь, что в этом истерзанном теле вообще осталась хоть одна не сломанная кость, однако на достигнутом мой поехавший телохранитель останавливаться не собирался. Он тоже довольно сильно изменился и эти изменения пугали куда больше чем то, что осталось от ангела. В получившейся после драки твари весьма сложно было узнать спокойного, интеллигентного мужчину, которым я привыкла его видеть. Передо мной стоял настоящий демон. Ростом метра три, с чёрно-серой бугрящейся шкурой, обтягивающей массивную мускулатуру и угрожающе распахнутыми кожистыми крыльями. Обычно изящное лицо с аристократическими чертами, раздалось, а рот превратился в широченную пасть наполненную острейшими клыками. Лишь глаза почти не изменились, полыхая бирюзовым огнём. Получившийся монстр вдруг взревел и занёс руку, в которой на секунду в морозной дымке я успела заметить очертания длинного копья с ледяным наконечником. И в этот момент с предельной ясностью поняла, что сейчас случится непоправимое.
Понятия не имею, на что я надеялась, но, просто лежать и смотреть как на моих глазах демон, ставший мне уже родным, приговаривает Гэбриэла, а заодно и весь этот мир к смерти, я просто не могла. Собравшись с последними остатками сил и едва не теряя сознание от невыносимой боли, я приподнялась на локте и, выплевывая вместе со словами кровь, попыталась его окликнуть.
— Ми… цу… — получившийся результат оказался весьма жалким, но, каким-то чудом мне всё-таки удалось привлечь его внимание.
Демон обернулся на невнятный источник шума и внезапно вздрогнул, словно вдруг вспомнив где он находится. Прошло несколько томительных секунд, но когтистая лапа всё же опустилась, а изменённое тело плавно стало возвращать себе знакомые очертания. Ещё через некоторое время над небожителем возвышался уже вполне знакомый мне мужчина, сурово хмуривший брови.
— Это твой последний шанс, — тихо произнёс он, с отвращением смотря на кровавое месиво у себя под ногами. — Отдай антидот и убирайся.
Я бы не особо рассчитывала, что находящийся в таком состоянии человек вообще сможет его услышать, но Гэбриэл всё-таки человеком не был. Слегка помедлив, он едва заметно кивнул и в следующий же миг растворился в воздухе. Что было дальше я так и не узнала. Сознание, каким-то чудом удерживающееся в моем теле до этого момента, очевидно, исключительно из чувства долга, решило что с него хватит и благополучно отключилось. Наступила непроглядная тьма…
***
Очнулась от странного ощущения, которое бывает у людей, которых тащат на спине. Поняла я это. конечно же не сразу, а лишь в тот момент, когда спустя минуту осознания, всё-таки соизволила открыть глаза и тут же зажмурилась от лезущих в лицо черных волос.
— Рэн, — тихо позвал меня Мицуки, очевидно, как-то заметив изменения в моём состоянии. Я в ответ промолчала, вовсе не желая признаваться в очевидном и втайне надеясь, что если ничем себя не выдавать, то мою уставшую, пострадавшую в их разборках тушку, безропотно дотащат до дома, не вынуждая двигать ножками самостоятельно. Увы, с притормозившим Мицуки такой номер не прокатил. — На счёт три я разжимаю руки. Раз… Два…
— Не надо, — вяло запротестовала я, обхватывая его за шею и тихо пробурчав: — Ну что ты за изверг такой? Дай хоть минутку в себя прийти, зачем же сразу на землю скидывать?
— Если честно, то я просто хотел убедиться, что твои речевые функции и сознание в порядке, — тихо хмыкнул этот шутник, укоризненно вздохнув: — Неужели ты всерьёз думала, что я сброшу тебя на асфальт?
— Ну… Ты меня в последнее время вообще часто удивляешь, так что такую вероятность я не исключала, — чистосердечно призналась я, невольно вспоминая устроенное в часовне.
Повисла напряжённая пауза. Демон, видимо догадавшийся о чём я думаю, внезапно слегка ссутулился, судя по всему радуясь, что я в данный момент не вижу его лица. Впрочем, после всего произошедшего, я тоже не была уверена, что смогла бы смотреть на него прежними глазами.
— Рэн, послушай… — голос его звучал глухо, словно каждое слово давалось мужчине очень нелегко. — То, что ты там увидела… Вернее, в каком виде ты меня лицезрела, это именно то, чего я совершенно не хотел тебе показывать по вполне понятным причинам. Я понимаю, будет глупо просить тебя забыть об этом и не обращать внимания, но всё же… Поверь, я вовсе не монстр и подобные срывы случаются у меня раз в тысячелетие. Так что тебе не стоит меня бояться.
— Хм, — я притихла, обдумывая его слова. Сказать по-правде, несмотря на то. что сначала я и правда слегка струхнула увидев его истинный облик, сейчас мне было совершенно не страшно. Да, он настоящий демон, само воплощение первородного гнева и ярости. Но в то же время он Мицуки. Тот самый молчаливый и спокойный парень, довольно неуклюжий в своей заботе и не раз спасающий мою задницу. И что-то я сильно сомневаюсь, что он внезапно набросится на меня и растерзает на кусочки даже если у него будет для этого веский повод. — Знаешь, мне кажется, что тебе вовсе не стоит об этом беспокоиться. Нет, правда. Не спорю, в тот момент ты и правда выглядел довольно пугающе, но я почему-то знала, что где-то внутри всё ещё остался прежний ты, который несмотря на эту свою особенность, терпеть не может насилия. Тем более, я ж не ангел-убийца, так что вряд ли всех моих талантов хватит, чтобы настолько вывести тебя из себя, а значит и бояться мне нечего.
— Спасибо, — чуть помедлив ответил он и я внезапно почувствовала, как его плечи облегчённо расслабились. — Знаешь, может это и глупо, но я рад, что ты об этом сказала. И… Спасибо, что сумела меняостановить.
— Да, в общем-то, не за что, — растерянно пробормотала я, вовсе не ожидая от него слов благодарности. — Если честно, я же по факту ничего не сделала, только проблем тебе доставила.
— Вовсе нет, — Мицуки отрицательно мотнул головой, вынудив меня вновь зажмуриться. — Я и сам не особо понял что произошло, но когда увидел тебя, то словно очнулся. Моментально вспомнил и кто я, и зачем я вообще там нахожусь. Так что если бы не ты, то я точно натворил бы дел…
Он тяжело вздохнул и неторопливо продолжил путь, так и не опустив меня на землю, отчего мне стало немного совестно. Нет, конечно, приятно, когда тебя после тяжёлой битвы несёт домой (пусть и на спине, а не на руках), красавец-демон, но всё же нельзя так внаглую пользоваться его добротой. Всё-таки ему сегодня тоже досталось. Так что, пожалуй, стоит попросить меня отпустить. И кстати…
— Мицуки, — вкрадчиво позвала его я, и, дождавшись приглушенного угуканья, поинтересовалась: — Может, ты всё же опустишь меня на землю? Я вполне способна идти самостоятельно. И вообще, где ты оставил машину? Мы же вроде на ней приезжали…
— Колесо спустило, — равнодушно пожал плечами мой защитник, очевидно, не собираясь останавливаться. — Я так торопился вернуться домой, что на что-то наехал и лишь чудом не потерял управление. Припарковаться ещё смог, а вот дальше пришлось идти пешком. Денег я с собой не брал, а вызванивать остальных бесполезно. Белл ездит на общественном транспорте, Грэй на такси или пешком, а Люциус вечно на совещаниях, так что ждать его пришлось бы долго. Да и идти-то тут не так далеко оставалось.
Я мысленно присвистнула, искренне подивившись такому уровню самопожертвования. Нет, мой знакомый демон отнюдь не был сволочью, но зная как он трепетно относится к своей машинке, бросить её для него было равносильно подвигу. Впрочем, несмотря на то, что часть моего вопроса он пропустил мимо ушей, просто так я сдаваться не собиралась.
— И всё же, можешь меня отпустить? — напомнила я основную суть, тактично кашлянув. — Сказать по-правде, мне немного неловко когда ты меня так несёшь, чувствую я себя уже вполне нормально.
— Что ж, если ты настаиваешь, — демон остановился и, аккуратно сгрузив меня на землю, обернулся, скептически изучая взглядом моё пошатывающееся тело. — Но если станет тяжело, не стесняйся сказать. Мне совсем не сложно.
— Спасибо, — я благодарно кивнула, осторожно делая первые шаги под пристальным надзором заботливого демона. Постепенно идти становилось всё легче, так что когда спустя несколько минут мне уже не надо было прилагать все усилия, чтобы не потерять равновесие, я всё же задала мучающий меня вопрос. — Слушай, а что теперь будет, раз Гэбриэл свалил? За мной придут другие ангелы?
— Сомневаюсь, — эхом отозвался Мицуки, беспечно шагая рядом. — По вполне понятным причинам, они не очень любят связываться со мной и моими контракторами, так что Гэбриэл скорее исключение. Таких как он не так уж много, кто целенаправленно охотится за нашими контракторами, но даже среди них он всегда был самым непримиримым. Впрочем, полагаю, что после такого он ещё не скоро покажется. А если о его планах прознает Михаил, который хоть нас и недолюбливает, но начинать войну тоже совершенно не хочет, то, возможно, и вовсе никогда. Но всё равно расслабляться не советую. Если им подвернётся шанс тебя уничтожить и захватить часть ключа, то они им непременно воспользуются.
— Понятно, — я вздохнула, обдумывая услышанное и пытаясь понять как к этому всему относиться. Нет, с одной стороны, конечно плохо, что моей жизни всё равно ещё что-то угрожает, но с другой… Если честно, мне вовсе не хотелось расставаться с ними. А точнее с ним. Знаю, это глупо и весьма опрометчиво, но я уже привязалась к Мицуки. К его непрошибаемому спокойствию, упрямо нахмуренным бровям и нечеловеческим голубым глазам, похожим на две колючие льдинки. А еще к тому, что несмотря на весь свой грозный образ, в глубине души он и правда был очень мягким и нежным существом, которое несмотря на всю свою силу тоже нуждается в понимании и добром отношении.
— Опять этот взгляд, — укоризненно качнул головой демон, оказывается уже некоторое время вглядываясь в моё лицо. — Рэн, ну я же просил, не надо меня жалеть.
— В этот раз ты ошибся, я тебя вовсе не жалела, — я невольно улыбнулась, внезапно почувствовав необъяснимую нежность к этому загадочному парню с нелёгкой судьбой. — Просто подумала о том, что на самом деле ты очень хороший и, пусть я и не могу ничем тебе помочь, меня радует тот факт, что из всех вас я выбрала именно тебя. Ты мне правда очень нравишься, Мицуки.
— Нравлюсь? — телохранитель чуть не споткнулся от подобного откровения и внезапно затормозил, словно напоровшись на невидимую стену. Голубые глаза удивлённо расширились, уставившись так, будто у меня резко выросла вторая голова. Я тихо ойкнула, сообразив что сболтнула лишнего и постепенно осознавая, как это должно быть прозвучало со стороны.
— В смысле… я хотела сказать… — невнятно забормотала я, чувствуя, как моё лицо начинает неумолимо краснеть. Вот ведь дура! Так и не найдя себе оправданий я торопливо выпалила: — Это не то, о чём ты подумал! Не в смысле, что ты мне нравишься как мужчина, а в плане с тобой приятно общаться, когда ты всё-таки начинаешь разговаривать и вообще…
Я стушевалась, постепенно затихнув и стыдливо опуская взгляд. Ну всё, теперь он точно сбежит от меня, сочтя озабоченной идиоткой. И это еще в лучшем случае. В худшем же начнет искать во всех моих словах какой-то подвох или вообще непримиримо заявит, что больше не намерен слышать о подобных глупостях. Я невольно втянула голову в плечи, ожидая уже чего угодно, вплоть до холодного монолога о недопустимости таких выражений при нашем общении, но Мицуки и тут меня удивил.
— Вот как, — тихо произнёс он и неожиданно горько усмехнулся. — Что ж, очень жаль…
— Ч-что? — нервно икнула я, неуверенно поднимая глаза и вглядываясь в его отчего-то печальное лицо. — Почему жаль? Нет, я не имела в виду, что ты некрасивый или там ещё что-нибудь в этом роде. Просто, ну… Сам понимаешь, мы же связаны контрактом, так что я понимаю, что тебе наверняка неприятно такое слышать от девчонки, с которой ты общаешься лишь по необходимости.
— Ты ошибаешься, — ещё тише произнёс он и вдруг неожиданно выдохнул: — Мне жаль, потому что ты мне тоже очень нравишься, Рэн.
На секунду я даже забыла как дышать, понятия не имея как реагировать на подобное заявление. Поверить в услышанное было непросто, словно мне внезапно объявили, что я выиграла Оскара, при этом не снявшись ни в одном фильме. Как такое вообще возможно? Нет, я понимаю почему он нравится мне, но чтобы я ему? Ничем не примечательная девушка-фотограф, отличающаяся лишь особой невезучестью? Странный у него в таком случае вкус, надо признать…
— Оу… — только и смогла из себя выдавить я, не зная что ещё на это ответить. Неловкое молчание становилось всё невыносимее, напоминая мне о первых днях нашего общения.
— Пойдём домой? — первым нарушил он эту гнетущую тишину и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил путь.
Мы шли рядом, думая каждый о своём, но, вполне возможно, что об одном и том же. Сильно подозреваю, что каждый из нас, попросту считал себя недостойным даже попытаться как-то признаться в своих чувствах, вполне закономерно опасаясь жестокого отказа. Ну, по крайней мере я-то уж точно. Впрочем, Мицуки, судя по рассказанному ранее Леви, тоже обладал ни разу не заоблачной самооценкой, искренне полагая, что заслуживает лишь презрения, страха и ненависти. И сейчас мне определенно следует подобрать слова для того, чтобы объяснить ему насколько сильно он ошибается. Вот только почему-то в голове образовался вакуум, высосавший все мысли и оставив лишь одну, несомненно приятную. Я и правда ему нравлюсь!
Я даже не заметила в какой момент наши руки нечаянно соприкоснулись. Совершенно не задумываясь о том, что делаю, я взяла его за руку, чувствуя как он не менее осторожно переплетает наши пальцы, крепко сжимая мою ладонь. Этот вроде бы незначительный жест на самом деле имел для нас обоих огромное значение, положив начало чему-то большему, нежели просто заключенный нами договор. Я почувствовала как губы сами собой растягиваются в счастливой улыбке. Хоть мы не обменялись ни словом, я почему-то была уверенна, что теперь у нас обязательно всё будет хорошо. И никто уже не сможет нам помешать.
========== Часть 11. ==========
Увы, моим оптимистичным прогнозам не суждено было сбыться. Зря я рассчитывала, что после всего случившегося, у нас с Мицуки начнётся восхитительно-романтическая история, ну прям как в фильмах. Ага, щас, разбежалась. Нет, конечно же ничего плохого не случилось, но и каких-то особых изменений в наших отношениях я тоже почему-то не почувствовала. Он всего лишь стал чуть чаще улыбаться и разговаривать, а периодически я даже ловила на себе его преисполненный нежностью и почему-то грустью взгляд. О произошедшем в тот день не было сказано ни слова, но, так и не дождавшись от этого стеснительного кавалера каких-то активных действий, я вдруг осознала, что работа по развитию наших хрупких взаимоотношений ложится именно на мои плечи. Впрочем, я была вовсе не против, но как всегда, коварная судьба ехидно продемонстрировала мне средний палец и глупо хихикая повернулась ко мне не самой лучшей своей стороной. А точнее… У нас наконец отремонтировали студию.
Поначалу я еще тешила себя надеждами, что мне таки удастся выкраивать время и на работу и на личную жизнь (благо объект моих стремлений почти всё время находился в одном со мной помещении), но этим мечтам не суждено было сбыться. Навёрстывая упущенное за всё время простоя, шеф загрузил нас таким непотребным количеством работы, что времени на общение у нас с демоном практически не оставалось. Если честно, к концу первой недели этого ада, я уже всерьёз задумалась, а доживу ли я вообще до завершения большей части своих проектов, или попросту свалюсь от усталости и больше не очнусь. Засыпая далеко за полночь и просыпаясь возмутительно рано, всё свободное время, что я не работала в студии - работала дома, практически слившись в единое целое со своим ноутбуком, хотя с куда большей радостью слилась бы с кое-кем другим. К счастью, всё имеет свойство заканчиваться, и этот кошмарный месяц тоже. Большая часть отложенных проектов наконец-то завершилась, в том числе и те, в которых участвовала моя знакомая демоница. А с учетом того, что избавление от Гэбриэла стало для демонов чуть ли не самой приятной новостью за многие года, по окончанию съёмок гиперактивный мистер Леон уговорил каким-то образом всех собраться, дабы отпраздновать эти чудесные события.
Как ни странно, местом проведения торжества был выбран вовсе не дорогущий ресторан, а довольно простой и уютный барчик, в котором всего за одним столиком уместились все приглашенные, коих оказалось не так уж много. Собственно, из всех присутствующих я была единственным человеком, от этого чувствуя себя поначалу даже слегка неловко. Также здесь были и все знакомые мне демоны. Гиперактивный и ни на секунду не умолкающий Белка, очевидно забывший обо всём на свете от словосочетания «халявное пиво». Ослепительная красавица Леви, не меньше меня устававшая в последнее время. Организатор всего этого безобразия, Люциус, немало меня поразивший своей способностью употреблять воистину бесконечное количество алкоголя, при этом ничуть не хмелея. И, что удивительно, сам Грэй, который хоть судя по рассказам и не являлся душой компании, вовсе не против был иногда провести своё драгоценное время вместе с остальными. Вот только Мицуки почему-то выглядел ещё более мрачным, чем обычно, в какой-то момент по-тихому выбравшись из-за стола и, сказав демонессе на ушко пару слов скрылся за входной дверью. Остальные не особо обратили на это внимание, так что сначала я усмирила своё любопытство, вовсе не желая вызывать снисходительные улыбки, слишком активно интересуясь голубоглазым исчадием ада. Но, спустя примерно полчаса его отсутствия, всё же не выдержала, в шутливой форме поинтересовавшись, а не сбежал ли от нас и вовсе их обожаемый сородич.
— Почему сразу сбежал? — хмыкнул Грэй, равнодушно пожимая плечами и изящно прикладываясь к бокалу пива. — Он терпеть не может шум и многолюдные места, так что удивительно, что он вообще сюда заскочил. Скорее всего просто устал и поехал домой.
— Именно, — немного помедлив, грустно подтвердила Леви, смотря на меня с невыразимым сочувствием. — Он сказал, что раз тут все собрались, то нам ничего не грозит и лучше он поедет домой и немного поспит. Прости, что сразу не сказала, просто подумала, что это явно помешает тебе веселиться.
— Да нет, с чего бы, — пробормотала я, чувствуя лёгкий укол обиды. Вот ведь упырь бессовестный. Её он значит предупредил, а меня что, постеснялся? Вот сложно ему что ли было? Или это из-за того, что… Я слегка нахмурилась, закусывая губу и чувствую острую необходимость как можно скорее его увидеть. Ведь точно, он мне даже не рассказал о кое-чем очень важном, что я вообще по чистой случайности узнала от знакомой супермодели. Вот только поговорить у нас с того момента времени совершенно не было, хотя повод был более чем весомый. — Знаете, я, пожалуй, тоже пойду.
— Брось, Рэн! — ободряюще улыбнулся Белл, чуть ли не повиснув у меня на руке и едва не опрокинув на меня свою недопитую кружку. — Оставайся с нами, чего тебе там с ним молча в гляделки играть?
— Отпусти её, — с упрёком произнёс Люциус, пнув под столом зеленоглазого засранца. — Если у неё появились какие-то дела, то пусть идёт. Спасибо, Рэн, было приятно тебя сегодня увидеть.
— И вам спасибо, — вымученно улыбнулась я, сильно подозревая, что сообразительный мистер Леон прекрасно догадался о моих намерениях. Или просто так всё знал, немало времени общаясь с Леви, которая была очень даже в курсе о наших межличностных взаимоотношениях.
Высвободившись из рук угрюмо насупившегося демонёнка, я наспех со всеми попрощалась и заторопилась домой. С того момента как Гэбриэл исчез, судя по предположениям демонов, передвигаться в одиночестве мне теперь было практически безопасно. Но, за это время привыкнув к постоянным нападениям на мою скромную персону, я всё равно почему-то чувствовала себя крайне неуютно выбираясь из дома без сопровождения. Или я просто отвыкла находиться без Мицуки? Не знаю, да и не думаю что это важно. Как бы то ни было, до дома я добралась в рекордные сроки, решительно планируя отловить молчаливого демона и вытрясти из него нужные мне ответы.
Пройдя в квартиру, я практически сразу же увидела искомое мной исчадия Ада, которое, вопреки собственным словам, судя по всему не собиралось ложиться спать. Он просто валялся на разложенном диване в гостиной, с мрачным лицом сверля взглядом ни в чём ни повинный потолок. Однако, моё появление всё же помешало сему медитативному процессу.
— Рэн? — слегка удивленно выдохнул он, моментально принимая сидячее положение и привычно хмуря брови. — Ты что, одна добиралась? Зачем? Могла бы мне позвонить, я бы тебя забрал. И вообще, я думал ты ещё не скоро вернёшься…
— Думал или надеялся? — хмыкнула я, скрестив руки на груди и начиная потихоньку злиться. Даже озадаченно-виноватое лицо моего персонального демона почему-то вовсе не вызвало привычного желания быть с ним тактичной. — Мицуки, может ты мне, наконец, объяснишь, что происходит? Нет, я понимаю, что взаимная симпатия вовсе не повод для признаний в любви и прочей лабуды, но если ты не собирался ничего менять, то на кой-чёрт об этом вообще говорил? Или ты попросту потерял ко мне интерес и теперь не знаешь как об этом сообщить? Если так, то не стоит переживать. Я, конечно, расстроюсь, но преследовать тебя или творить какие-нибудь глупости уж точно не стану. Погрущу немного и всё вернётся на свои места. И это меня будет устраивать куда больше, чем нынешняя ситуация с недосказанностями и избеганием.
— С чего тебе вообще такие глупости в голову лезут? — чем больше он слушал, тем выше поднимались тонкие, угольно-черные брови, грозя в какой-то момент заползти за линию роста волос. — Я вовсе не собирался тебя избегать и ты мне с каждым днём нравишься всё сильнее, просто… — он внезапно закусил губу и, отведя взгляд, чуть подвинулся, похлопав по дивану рядом с собой. — Присядь, пожалуйста, мне надо тебе кое о чём рассказать, а такие новости лучше выслушивать сидя. Честное слово, я собирался объясниться раньше, но сначала у тебя было так много работы, что я не решался отвлекать тебя всякими глупостями. А потом выяснилась очень важная информация и я уже который день ломаю голову над тем, как тебе об этом сообщить или, что ещё лучше, как-то исправить ситуацию, но, пока что, ничего ещё не придумал.
— Это ты о том, что завтра вечером вы с Леви улетаете в Нью-Йорк? — уточнила я, послушно присаживаясь рядом и глядя на заметно смутившегося демона. — Я в курсе, Леви мне еще три дня назад рассказала. Хотя и не спорю, мне довольно обидно, что такие вещи я узнаю от неё, а не от тебя. Ты что, серьёзно намеревался уехать даже не попрощавшись?
— Вовсе нет! — обиженно вскинул голову Мицуки, смотря на меня с каким-то отчаянием в глазах. — Говорю же, я просто не знал как тебе об этом рассказать и всё это время пытался придумать способ, чтобы остаться с тобой!
— Знаешь, может будь на твоем месте кто-то другой, то я бы и усомнилась, но зная тебя… Верю, — я тяжело вздохнула, ненадолго прикрыв глаза и уныло поинтересовавшись. — И надолго ты уедешь?
— Понятия не имею, — неохотно признался он, виновато отводя взгляд. — Сама же знаешь, мы постоянно в разъездах, то Америка, то Европа, то Азия… Поэтому я и не хочу уезжать, ведь понятия не имею когда вернусь. А рассказать мне бы всё равно пришлось, ведь если я до завтра ничего не придумаю, то тебе придется заключать новый контракт.
— И поэтому ты не хотел рассказывать? — задумчиво предположила я, кажется, начиная понимать ход его мыслей. — Думал, что услышав об этом я откажусь тебя ждать и сразу потребую заключения нового договора?
— Ну… В том числе и об этом я тоже думал, — осторожно кивнул он, как-то слегка подобравшись будто в ожидании удара. На секунду мне от этого стало даже смешно. Вот он, самый страшный кошмар могущественнейшего демона — разъярённая баба. Хотя, с учётом того, что он и правда терпеть не может шума, ничего удивительно что он до последнего оттягивал момент возможного выяснения отношений на повышенных тонах. Что ж, придётся его немного разочаровать.
— Дурак ты, Мицуки, — беззлобно фыркнула я, невольно любуясь его озадаченно-обиженным лицом. — Поверить не могу в то, что ты действительно думал, что я могу отказаться от тебя из-за перспективы длительной разлуки. Как говорится, было бы желание, а уж способ найдётся. Я понимаю, что ты не можешь бросить работу и Леви, но тебе разве в голову не пришла такая простая мысль как взять меня с собой?
— Я об этом размышлял но… Решил, что ты не согласишься, поэтому даже предлагать не рискнул, — он поднял на меня недоверчивый взгляд, будто и правда сомневаясь в услышанном. — Ты и правда готова бросить работу, дом и уехать вместе со мной?
— А почему нет? — я беззаботно пожала плечами и придвинулась чуть ближе, накрыв его руку своей ладонью. — у меня есть кое-какие сбережения, так что на первое время их хватит пока не найду какую-нибудь дистанционную работу. Плюс, можно дом сдавать, чтобы не простаивал, тоже какие-никакие деньги. С языками у меня, к сожалению, не всё хорошо, но раз уж возникла необходимость, придётся подтянуть. В общем, прорвёмся как-нибудь.
— Рэн, — с непередаваемой нежностью вдруг выдохнул он и внезапно сгрёб меня в объятия, крепко прижимая к груди. — Ты и правда просто потрясающая, честно. А я действительно дурак и трус, которому надо было просто с самого начала честно тебе всё рассказать. Прости меня пожалуйста.
— Всё в порядке, ведь главное, что мы всё-таки всё выяснили, — я тихо рассмеялась и довольно улыбнулась, прижимаясь к нему.
От нахлынувшего счастья у меня бешено колотилось сердце и я, поддавшись внезапному порыву, сдобренному выпитым недавно в баре пивом, всё же решилась и осторожно поцеловала Мицуки в щёку. И тут же об этом пожалела, почувствовав как он моментально окаменел, видимо как и всегда в таких ситуациях, совершенно растерявшись. К счастью, в этот раз его ступор продлился недолго. Уже спустя минуту он вдруг аккуратно ухватился пальцами за мой подбородок и, вынудив поднять голову, неуверенно коснулся моих губ своими. Я едва заметно вздрогнула, слегка впадая в панику, и боясь спугнуть его внезапно проявленную инициативу. Но, вроде бы обошлось. Робкий поцелуй становился всё более настойчивым и спустя некоторое время я почувствовала как меня осторожно заваливают на диван, судя по всему в любой момент ожидая протестов и обвинений в недопустимости такого обращения. Опасаясь как бы мою неопытность в подобных делах он не принял за вежливые попытки отказа, я обхватила его руками за шею, с удовольствием вплетая пальцы в длинные тёмные волосы и невольно подмечая, что он возмутительно хорошо целуется. Впрочем, с учётом его жизненного опыта, удивляться тут явно было нечему.
Любовь Мицуки совершенно точно отражала его характер, начавшись довольно скованно и неловко, а затем неторопливо перерастая в сводящую с ума нежность, ощущающуюся в каждом движении. Первая стыдливость прошла довольно быстро и я в полной мере прочувствовала насколько он всё-таки мягкий и чуткий мужчина. Откровенно говоря, проводить с ним время подобным образом мне настолько понравилась, что едва разогнав сладкую истому от полученного наслаждения, я тут же призадумалась, а не сочтёт ли он меня озабоченной нимфоманкой, если я намекну, что желаю повторения. К счастью, не счёл, и с плохо скрываемым энтузиазмом удовлетворил мою «невинную» просьбу, с полунамёка догадавшись чего мне хочется. Умиротворенно валяясь на диване и без единого слова наслаждаясь обществом друг друга, мы даже не сразу сообразили что же выбивается из этой утопической атмосферы, а уж когда заметили…
— Б****! — подорвавшись с дивана и в панике нашаривая свою одежду, я даже на секунду застыла, впервые услышав в лексиконе возлюбленного словечко, скорее подходящее Люциусу. Демон, явно недовольный столь резкой переменой, поспешно застегнул штаны и торопливо направился в коридор, тихо шепнув: — Я её задержу.
Тихо хрюкнув от комичности этой ситуации, я уже более спокойно приступила к поискам одежды, прислушиваясь к разговору за дверью. Да уж, ведём себя как подростки, застуканные строгой маман, хотя уж кто-кто, а Леви точно не станет нас осуждать за произошедшее. Да и как будто тот факт, что её почти у порога встречает встрепанный телохранитель в одних штанах, не давая зайти в гостиную, и правда не вызовет у наблюдательной демонессы ни малейших вопросов. Так что я ничуть не удивилась услышав проступающее ехидство в интонациях поймавшей нас на горяченьком демонессы, и различив в ответ смущённые оправдания её собеседника. Впрочем, ей хватило такта не углубляться в подробности. Так что приведя себя в порядок, мы, спустя минут пять, уже втроем заседали на кухне, собираясь поужинать.
— Эх, завидую я тебе всё-таки, Сат, — притворно сокрушалась Леви, тихо захихикав, когда мы с демоном синхронно закатили глаза. — Такую девушку у меня из-под носа увёл. Это попросту несправедливо! Рэн, ну вот скажи мне, что ты в нём нашла?
— Даже не знаю, — рассмеялась я, замечая, как помрачневший Мицуки недовольно поджимает губы. — Наверное, причин слишком много, чтобы выделять из них какую-то одну. Скажем так, он мне нравится именно за то, какой он есть в целом., а не частностях.
— Что, прям настолько, чтоб отправиться за ним хоть на край света? — не отставала красотка, непонятно с чего устроив мне довольно странноватый допрос с пристрастием.
И лишь заметив в глубине её золотистых глаз едва различимую тревогу, я наконец, поняла чего она добивается. Поэтому, как можно серьёзней посмотрев ей в глаза, я чётко и ничуть не сомневаясь в ответе, произнесла:
— Да. Я люблю Мицуки и пойду за ним куда угодно. Я никогда не предам его и постараюсь сделать всё что в моих силах, чтобы сделать его счастливым, каждый день доказывая как сильно он мне нужен, — закончив говорить, я чуть приподняла голову, уточнив: — Ты ведь именно это хотела услышать?
— Примерно. Я хотела услышать правду и, раз она именно такова, то теперь я могу быть спокойна, — демонесса вдруг грустно улыбнулась, очевидно, тоже вспоминая наш печальный разговор о причинах недоверия Сата к людям.
— Так, это уже слишком, — Мицуки вдруг резко поднялся, до этого терпеливо слушая наш диалог, и, схватив меня за руку, потянул в сторону двери. — Суп ещё минут десять будет греться, так что пойдём лучше ещё один билет дозакажем, а то у меня от ваших разговоров возникает непреодолимое желание кого-нибудь убить.
— Не злись, — улыбнувшись попросила я, ободряюще сжимая его ладонь и невольно любуясь широкой спиной идущего впереди мужчины. — Она просто очень волнуется за тебя, а признаться напрямую боится, подозревая, что столь трогательную заботу ты попросту не оценишь.
— И она в этом права, меня раздражает когда она начинает носиться со мной как с маленьким, излишне переживая как бы меня кто не обидел. Хотя вроде как я не произвожу впечатление особо ранимого, — проворчал демон, притормозив и с подозрением на меня посмотрев. — Или как раз произвожу?
— Нет, но ей ты это вряд ли сможешь объяснить, она-то на тебя смотрит через призму собственного опыта, — я привстала на цыпочки и успокаивающе поцеловала обиженное исчадие ада в краешек губ, честно признавшись: — Я, например, вижу тебя совершенно иным и чувствую себя радом с тобой в полной безопасности. Так что просто постарайся не обращать внимания на её гиперопеку и со временем она сама убедится, что тебя не надо от меня спасать, ты и сам прекрасно со всем справишься.
— Спасибо, Рэн, — облегченно выдохнув, Мицуки вдруг притянул меня к себе и ласково поцеловал в кончик носа, искренне улыбнувшись. — И кстати, я всё никак не находил подходящего момента, чтобы это сказать… Я тоже тебя очень люблю и никогда не отпущу. Обещаю.
Мы стояли обнявшись, в полумрачном проёме коридора и просто наслаждались объятиями друг друга, прекрасно понимая, что хоть впереди нас ждёт ещё множество испытаний, в том числе и связанных с его бурной жизнью, основная часть проблем уже позади. Мы вместе сделали самый главный шаг навстречу друг другу и теперь не позволим ничему нас разлучить. Ведь мы вместе, а это самое важное.
Последние комментарии
12 часов 28 минут назад
21 часов 20 минут назад
21 часов 23 минут назад
3 дней 3 часов назад
3 дней 8 часов назад
3 дней 9 часов назад