Стать собой (СИ) [Ирина Агулова] (fb2) читать онлайн

Ирина Агулова Стать собой

Глава 1

Я падала. Земля приближалась с невероятной скоростью. Всё отчётливее были видны старые фруктовые сады и заброшенные домики давно покинутой деревеньки. Сегодня был точно не мой день…

Начались мои неприятности с того, что я, не получив разрешения, всё же решила полетать на дельтаплане отца. Поднималась в небо при полном безветрии, но пролетев лишь несколько километров, стала свидетелем зарождения странного урагана.

В безоблачном небе, неизвестно откуда, образовалась воронка, которая тут же начала стремительно двигаться в мою сторону. Чуть в отдалении спокойно летали птицы, хотя они первыми должны были среагировать на небесное явление и улететь подальше, но, казалось, их совершенно это не волнует. Я же, не успев обдумать пути отступления, через пару секунд оказалась в самом эпицентре вихря.

Меня уносило всё дальше от места взлёта. Внизу мелькали дома, заливные луга, вилась лентой река. Самое удивительное было то, что никто, похоже, не замечал творящееся в небе безобразие. А посмотреть было на что! Дельтаплан кидало ветром из стороны в сторону, словно игрушку. Я не могла изменить направление полёта, и мне оставалось лишь, скрестив пальцы на удачу, надеяться на благополучное разрешение ситуации.

Ураган затих, когда оказалась над территорией леса. Я даже успела вздохнуть с облегчением, но, видимо, зря, потому что мотор стал барахлить, а через пару минут и вовсе заглох.

«Не беда: это всё-таки дельтаплан, спущусь как-нибудь», — подумалось тогда мне. Но, кто же знал, что самое интересное ещё впереди…

С правой стороны крыла послышались подозрительные звуки. Задрав голову, я увидела разрыв в ткани, который увеличивался в размере с каждой секундой.

«Это конец! Если каким-то чудом останусь жива после падения с такой высоты, отец это быстро исправит», — пришла почему-то совершенно спокойная мысль. Ну что мне стоило послушать его и не пускаться в эту авантюру, но ведь нет же: «Я уже достаточно взрослая, мне шестнадцать, могу сама решать, что для меня лучше». Вот и решила на свою голову…

Дельтаплан почему-то не хотел падать, как положено, вниз, а кружился, словно осенний лист на ветру. Это было очень странно, но я решила, не заострять внимание, списав всё на разыгравшееся воображение. Ведь для меня так даже было лучше: спуск проходил медленнее и плавнее, что давало больше шансов остаться живой. Не совсем, конечно, здоровой, но всё же живой.

А разборки с отцом как-нибудь переживу: не в первый раз. Позлится, позлится и отойдёт. Ну, максимум отошлёт меня в какой-нибудь турпоход в лес на пару дней и остынет. Он ведь думает, что остаться без благ цивилизации для меня наказание, но на самом деле всё совершенно не так. В лесу я чувствовала себя намного лучше и спокойнее, чем где бы то ни было, словно там и был мой дом. И вообще, кто с ним будет тренироваться? А помогать в мастерской, собирать летательные аппараты? Уж точно не мама. Без меня ему быстро станет скучно: даже поругаться не на кого будет.

Обычно, по рассказам других, на грани смерти перед глазами проносилась вся жизнь, но моя что-то не спешила. Да и мысли были какие-то чересчур спокойные. Где же истерика, где слёзы? Видимо, это у меня всё же такие последствия шока.

Время будто бы остановилось. Падение почему-то замедлялось. Сам воздух, казалось, стал плотнее. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра подхватил аппарат, а заодно и меня вместе с ним. Вращение прекратилось совсем, но чувство нереальности происходящего нарастало. Как так-то? Ведь по всем законам физики дельтаплан давно должен был упасть на землю, а не плавно парить над покосившимися крышами какой-то деревеньки. И тут мне в голову пришла мысль, от которой мурашки побежали табунами по телу — это же «Ведьмина пустошь».

С самого детства взрослые пугали ею непослушных детей, которые хотели одни погулять по лесу: «Вот заведёт тебя тропинка к ведьмам на огонёк, и не найдут потом от тебя даже косточек». Я всегда думала, что это просто сказки- страшилки. Но ведь вот она, передо мной.

Старики рассказывали про деревню в сорок дворов, построенную в тайге, жители которой занимались рыбалкой и охотой. Всё бы хорошо, но в один не самый счастливый день кто-то нашёл древние катакомбы, расположенные под деревней. То ли колодец рыли, то ли погреб, точно уже не помнили. Но с того момента стали пропадать люди. И ведь могли исчезнуть даже днём на деревенской улице: вот шёл человек тебе навстречу, раз, и нет его. Начали винить во всём ведьм (ну а кого же ещё), якобы они в этих катакомбах устраивали когда-то свои шабаши, а это их последствия. И хотя никто никогда ни одной ведьмы не видел, так и прозвали это место «Ведьмина пустошь». Люди, видя, что происходит нечто необъяснимое, побросали свои дома и перебрались в места поспокойнее. А эту деревеньку стали обходить стороной даже бывалые охотники.

И вот меня из всех возможных мест угораздило попасть именно сюда. Да-а-а, «Везение» — моё второе имя. Что мне стоило послушать родителей? Ведь мама говорила о том, что не стоит сегодня подниматься в небо, а она никогда не ошибалась. Отец тоже упёрся, хотя любовь к полётам у меня от него, и до этого дня я могла летать куда хочу и когда хочу, но не в этот раз. Вот только именно сегодня я поцапалась с нашей школьной «супер» девочкой — Кариной, и перед всеми было заключено пари.

Началось всё с того, что на перемене в классе, пока все разошлись по своим делам, я рассказывала Эльке (своей единственной подруге) о нашем с отцом пробном полёте. Она сидела на первой парте, качая ногами, охала и ахала, так как сама боялась высоты до чёртиков, а я вертелась перед доской, эмоционально жестикулируя, описывая всё в мельчайших подробностях.

В какой-то момент мне стало душно: май месяц ведь, и день солнечный, а в классе были закрыты окна и дверь. И что меня дёрнуло направиться к двери? Нет, чтоб окно открыть, как сделали бы все нормальные люди, но как говорят: «Чему быть, того не миновать». Продолжая рассказывать, я тихонько толкнула дверь рукой, но, почувствовав сопротивление и подумав, что её снова заклинило (такое уже было), бахнула с ноги посильнее. Какого же было моё удивление, когда дверь с лёгкостью распахнулась до середины, но, встретив преграду на своём пути, отрикошетила обратно.

Рамки с фотографиями выпускных классов, висевшие спокойно много лет на стене, попадали на пол, а в коридоре в это же время кто-то заверещал фальцетом, да так, что было слышно всей школе. Я стояла, не шевелясь, боясь вновь дотронуться до двери, но на выручку пришла Элька. Она с лёгкостью соскочила с парты и решительно распахнула дверь. О-о-ох, и картину я увидела в коридоре! Смотрела бы и смотрела на неё, хоть каждый день.

На полу сидела наша Кара небесная (так между собой мы дразнили Карину) и орала не своим голосом, а под правым глазом у неё наливался синяк. Я стояла и счастливо улыбалась: все-таки существует справедливость в этом мире, ведь эта мымра доставала меня с первого класса. Увидев мою счастливую улыбку, она подскочила как ужаленная.

— Ты, ты…, - кричала Кара, с трудом подбирая слова, — ты специально это сделала. Признавайся! Знала, что я стою под дверью, и решила меня покалечить?

— Если бы хотела, давно уже покалечила, — продолжая улыбаться, возразила я. — Но кое-кто и без меня неплохо справляешься. Скажу по секрету, ведь ты, похоже, этого не знаешь, что подслушивать чужие разговоры не хорошо, а то в следующий раз, в дополнение к фингалу, ещё и уши вырастут как у слона. Это летом в жару хорошо: идёшь, обмахиваешься, а по холоду будут мёрзнуть в нашем суровом климате. Так что бросай это дело, пока не поздно.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать? — краснея от злости, орала Карина. — Ненормальная, вечно придумываешь всякую чушь. На дельтаплане она летала, как же… Скажи ещё, что у тебя по ночам крылья вырастают, и ты своим ходом уже научилась перемещаться?

— В отличие от тебя, я своим друзьям всегда говорю правду, — стараясь сохранять спокойствие, ответила ей.

— Тогда докажи, — словно гадюка, прошипела она. — А если откажешься, все будут думать, что ты врушка. Уж я постараюсь, поверь.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась я.

При большом скоплении народа было заключено пари, о котором через десять минут знала вся школа. Если я не смогу подняться в небо на каком-нибудь летательном аппарате и пролететь на виду у всех, хотя бы километров десять, то завтра на линейке три раза прокричу «Я чокнутая дура» во время торжественной речи директора, а если у меня всё получится, то это сделает Карина. Мне просто необходимо было «утереть ей нос».

Утёрла, называется, как бы самой здесь не утереться.

Пока мысли сменяли одна другую, дельтаплан не спеша спустился на центральную улицу. Ветер тут же затих так же внезапно, как и появился. Паника, которую я старалась сдержать, усиленно рвалась наружу. Вокруг казалось подозрительно тихо, даже вездесущих насекомых не было слышно.

Я отстегнула ремни креплений и осмотрелась. По обе стороны дороги стояли полуразрушенные дома. Прогнившие крыши местами обвалились. Покосившиеся ставни не закрывали разбитые стёкла на окнах. Природа здесь уже властвовала вовсю. Деревья пробивали себе ходы прямо через стены и крыши. Кустарники росли там, где раньше сажались огороды, трава была по пояс. Но в данный момент всё вокруг словно застыло, замерло в ожидании чего-то. И мне совершенно не хотелось присутствовать при том, что могло бы здесь произойти. Пора убираться. Главное — выйти из деревни, а дальше лес, в нём я себя чувствовала как дома: хищники, почему-то всегда обходили меня стороной, так что там бояться мне было нечего.

Покрутив головой и выбрав направление по солнцу, двинулась в сторону дома. Ночь придётся провести в лесу, но не беда, не в первый раз. Зато уже утром, на линейке, буду смеяться вместе с другими. Уверена, многие поддержат выступление Зазнайки аплодисментами: за эти годы она многих обидела.

Я сделала всего лишь пару шагов в нужном мне направлении, когда стало заметно темнеть. Солнце было на том же месте, так же светило, но кто-то будто решил убавить яркость, сделав из солнечного дня вечерние сумерки. Сердце упало куда-то в район пяток, продолжая ускорять стук. Страх поднимался волной, готовый затопить меня по самую макушку. Нервы были на пределе, и я побежала, но с каждым сделанным мною шагом вокруг становилось всё темнее и темнее. Бежала недолго. Уже через пару метров зацепила носком ботинка за корень какого-то дерева и уткнулась носом в заросли крапивы.

— Ау-у-у, — моему вою могли бы позавидовать все волки окрестных лесов. Лицо, руки, шею, даже уши нещадно жгло. Кожа стала краснеть, покрываясь сыпью.

«Ну, за что мне всё это? Как я завтра в школе покажусь?» — бормотала я, поднимаясь на ноги. Хотя о чём вообще думала? Нужно было ещё до дома добраться.

Страх сменили злость и раздражение: на саму себя, на эту чёртову деревню, на школьную мымру, из-за которой здесь оказалась. И в таком взвинченном состоянии я обернулась посмотреть, как далеко удалось убежать, но лучше бы этого не делала…

За моей спиной стояла старуха, от одного вида которой волосы на голове встали дыбом. Я заверещала так, что даже уши заложило, и изо всех сил ударила её по лицу (сработал рефлекс), о последствиях в тот момент даже не задумывалась. Руку пронзила резкая боль, а бабуля даже не пошевелилась. Только глаза распахнулись так, что, казалось, ещё чуть, и выпадут из орбит от переизбытка чувств и эмоций. И нижняя челюсть отвисла, демонстрируя наличие двух зубов. Пока ведьма пребывала в шоке от моих действий, я, продолжая верещать, развернулась от неё и побежала прочь, правда, в какую именно сторону, так и не поняла. Улепётывала так, что только пятки сверкали: страх очень стимулировал.

Сколько бежала почти в полной темноте, не помню. Деревья мелькали, ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду и волосы. Наконец, выбившись из сил, остановилась перевести дыхание. Тут же вокруг стало светлеть — чернота ночи плавно перешла в предрассветные сумерки, а те, в свою очередь, преобразились в солнечный день.

Я огляделась. Вокруг всё так же стояли полуразрушенные дома «Ведьминой пустоши», как будто никуда и не убегала вовсе. Вот так попала!

— Ну что, набегалась? — старуха стояла, уперев руки в бока. — Чего молчишь? К тебе обращаюсь.

Я открывала и закрывала рот, пытаясь сообразить, что ответить, но мозги отключились напрочь.

— Да-а-а, повезло мне, — продолжала бабуля тихо — мирно сама с собой. — Мало того, что придурковатая попалась: кулаками машет без разбора направо и налево, так ещё и немая вдобавок.

От бормотания ведьмы я начала постепенно успокаиваться, а происходящее всё больше напоминало спектакль. Хорошо поставленный, с крутыми спецэффектами, но всё же спектакль. Ведь как такое могло быть, что от старухи, одежда которой представляла собой сплошные лохмотья не первой свежести, пахло приятным цветочным ароматом. Ногти, на морщинистых руках в идеальном состоянии, которым явно уделялось немало внимания. А когда я попыталась рассмотреть её лицо, стало происходить вообще не понятно что: образ начал расплываться, и вместо бабули передо мной предстала молодая, невероятно красивая девушка.

Похоже, у меня галлюцинации. Может, я стукнулась головой, и сама этого не заметила? Закрыв глаза и потерев их хорошенечко кулаками, открыла снова, но ничего не изменилось. Девушка всё так же стояла, уперев руки в бока, правда, теперь уже молча, словно заметив моё недоумение. Образы перестали накладываться один на другой, даже одежда её изменилась, явив дорогой брючный костюм.

Я стояла, открыв рот, не зная, как поступить дальше. Убегать не было смысла, всё равно оказалась бы снова здесь. Да и страх прошёл окончательно, а вот любопытство нарастало, развязывая язык.

— Симпатичный костюмчик. Дорогой, наверное? — наконец вымолвила я, улыбнувшись во все тридцать два зуба.

— О, у кого-то голосок прорезался? — хмыкнула она. — А ты не так проста, как мне показалось вначале. Я так понимаю, ты сейчас видишь меня настоящую, а не морок. Не поделишься секретом, каким образом это у тебя получилось? — незнакомка задумчиво покусывала нижнюю губу. — Ещё никому не удавалось развеять мою магию. Даже обидно. Неужели в этом примитивном мире я теряю свою силу?

— Я не знаю, как так получилось, — ответила честно. — Просто, когда всматривалась в лицо, образ стал раздваиваться. Но, признаюсь, сейчас Вы мне нравитесь намного больше, чем вначале.

Девушка удивлённо на меня посмотрела, а затем рассмеялась, наигранно поправляя волосы.

— Я старалась произвести должный эффект, входила в образ перед зеркалом. Не каждый день приходится настолько преображаться, но судя по твоей реакции, у меня получилось, — с гордостью произнесла незнакомка.

— Ещё как получилось! — закивала я. — Мне впервые в жизни было так страшно.

— Да? А мне впервые в жизни врезали по лицу. И как я тебя сразу пеплом не развеяла? — протянула она, задумчиво приподняв бровь. — Хотя, если бы ты не рванула, а задержалась на пару секунд, могло случиться всё что угодно. Меня вообще лучше не злить: я сначала сделаю что-нибудь на эмоциях, а потом уже думаю и переживаю. Но так тому и быть, будем считать, что мы в расчёте. Давно меня никто так не удивлял. Кстати, меня зовут Даркария, и я младшая богиня драконьего пантеона. Здесь я по поручению своей старшей сестры — Драканы. А как тебя зовут?

Если бы я не видела всю ту чертовщину, которая сегодня происходила в этом месте, то решила бы, что девушке пора наведаться к психиатру, а так, вполне нормально восприняла полученную информацию. Ну, богиня какого-то там драконьего чего-то, и что с того. Вежливость никто не отменял, можно ведь поговорить, тем более не каждый день такое происходит, есть возможность узнать что-то новое.

Я задумчиво посмотрела на Даркарию, пальцы которой начали выстукивать нетерпеливую дробь и, поняв, что пауза затянулась, поспешила ответить.

— Маша, — но тут же поправила саму себя, — полное имя Марьяна, но для близких просто Маша.

— Странное имя, не привычное для моего мира. Как родители вообще могли тебя так назвать? Но, если подумать, можно убрать пару букв, и будешь ты у нас Рьяна, — обрадовалась она. — Звучит уже намного лучше. Разве нет?

— Не знаю, как там у вас, — обиделась я, — но у нас лучше звучит Маша.

— Вздумала мне возражать? — вскинув бровь, спросила она.

Я неопределённо пожала плечами. Ругаться не хотелось, но и своё мнение у меня было, о чём я ей и сказала. Видно было, что Даркария начинала раздражаться, похоже, для неё существовало только одно верное суждение — её собственное. Неизвестно, чем могло всё это закончиться, если бы не появившийся в небе летательный аппарат.

Его я узнала сразу, ведь ещё вчера выводила на тёмно-синем боку название, которое сама и придумала — «Вихрь». Отец делал его под заказ какому-то местному начальнику. Денег вырученных с продажи дельталёта нам хватило бы надолго, поэтому пришлось всей семье потрудиться. Обычно мама никогда не принимала участия в работах, но в этот раз и ей досталось: она шила чехол для сиденья. Я же была в деле с самого начала: с тех пор как пять лет назад отец затеялся с первой моделью. Вначале подносила инструменты, потом мне доверили сборку простеньких деталей (конечно под присмотром). Теперь же, если бы захотела, могла и сама собрать всё с нуля. Так отцова тяга к полётам постепенно переросла из хобби в маленькое семейное дело, приносящее неплохой доход.

Вот поэтому, видя в небе «Вихрь», у меня ни малейшего сомнения не возникло, что это отец. А если так, то меня сейчас здесь и прикопают за то, что без разрешения всё же поднялась в небо, и за то, что отцу пришлось воспользоваться этим аппаратом, отправившись меня искать, хотя он с него пылинки сдувал.

Даркария переводила взгляд с меня на дельталёт и обратно, что-то обдумывая.

— Что ж, так даже лучше, — промолвила она. — Отцу ты поверишь быстрее, чем мне.

Девушка вышла на середину улицы и, подняв руку, что-то прошептала. Тут же кусты и высокая трава, которые росли густыми зарослями, вспыхнули ярким пламенем, но спустя секунду погасли, оседая пеплом на дорогу. У меня, видя всё это, мурашки побежали по спине. Вспомнились тут же её слова: «И как я тебя сразу пеплом не развеяла?». Ой, мамочка-а-а, это и меня вот так могло не стать. Я, конечно, понимала: передо мной не просто девушка, но осознание того, что за свой удар правой могла спустя секунду лишиться жизни, пришло только сейчас.

Пока стояла, переваривая всё произошедшее, дельталёт пошёл на посадку, завернув на расчищенную полосу.

Глава 2

Я ждала с замиранием сердца, пока отец вылезал из «Вихря», а когда он направился в нашу сторону, втянула голову в плечи, даже не осознавая этого. Сейчас мне достанется. Он всегда отчитывал меня сразу, как только накосячу, не зависимо от того были рядом посторонние или нет, для него они в тот момент просто не существовали. И сейчас, я была в этом уверена, будет так же. Но, день оказался полон сюрпризов.

Отец очень волновался, это было видно по румянцу на щеках. Глянув на меня, он опустился на одно колено и преклонил голову перед Даркарией.

— Приветствую Вас в этом мире Светлейшая!

Сказать, что я была в шоке, это не сказать ничего. Никогда не думала увидеть отца таким. Всегда жёсткий и прямолинейный, бунтарь по своей природе, он никогда ни перед кем не извинялся, считая, что всегда прав. И сейчас, видя почтение и кротость на его лице, стояла и думала: «А хорошо ли я знаю своего отца?».

— И я приветствую тебя лорд — улыбнулась богиня, — встань, к чему здесь весь этот пафос. У твоей жены было видение, поэтому ты здесь?

— Да. Хотя в этом мире её дар стал слабее, но два часа назад она чётко увидела Вас, миледи, и то, для чего вы здесь.

— И для чего же я здесь? — скрестив руки на груди, спросила Даркария.

— Забрать с собой нашу дочь, — вымолвил отец и с тоской посмотрел на меня.

— Что за бред? — не выдержала я

— Милая, пришло время нам расстаться. Мне больно об этом говорить, но ты должна отправиться с леди. Это твой долг, — прошептал отец.

— Ага, конечно, только шнурки поглажу и носки накрахмалю, а после дождичка в четверг, как только рак на горе свистнет сразу и отправлюсь. Я же только об этом и мечтала! Как говорится, спала и видела, — начиная злиться, выпалила я. — Па, ты вообще, о чём сейчас? У меня завтра последний звонок, линейка. Мне домой надо.

Даркария перевела на меня потяжелевший взгляд, а потом вновь посмотрела на отца.

— Похоже, вы не сильно затруднялись с воспитанием своей младшей дочери, лорд, — прошипела она. — Старшая ни за что бы так разговаривать не стала. Но думаю, я смогу исправить ваше упущение. Кстати чувствую, что вы хотите спросить о том, как она поживает. Опережая ваш вопрос, отвечу — хорошо. Лаэрия заняла место, которое было её по праву. Вышла замуж за того, кого вы планировали ей в мужья, хотя прошу заметить — это было сделано из-за возникших между ними чувств, а не из-за долга. Так что на её счёт можете быть спокойны, но вот предателей найти не удалось, так что о вашем возвращении обратно, речь идти пока не может, иначе мы их спугнём.

Я не верила своим ушам: оказывается, у меня есть старшая сестра. Это была моя самая заветная мечта детства. Но почему родители не говорили об этом? Почему они скрывали от меня её существование? Хотя, похоже, скрывали не только это.

— Пап, что происходит? Может, объяснишь? — прошептала севшим голосом. — Почему я об этом узнаю только сейчас?

Отец открыл рот, собираясь что-то сказать, но богиня его перебила.

— Предупреждаю: у нас нет времени, чтобы разводить здесь сопли, поэтому чётко и по существу. Я даю вам десять минут. Время пошло, — сказав это, она исчезла.

— Прости родная, — подойдя, отец обнял меня, — ты всё знаешь: и как мы с мамой оказались в этом мире, и то, что там где мы родились и жили, осталась наша старшая дочь, и то, почему меня так безудержно тянет в небо. Ты знаешь обычаи нашего мира и даже несколько языков, но пока не можешь этого вспомнить. Мы с мамой каждый вечер обо всём этом рассказывали, учили тебя, а потом ночью ставили блок на память, и утром ты уже ничего не помнила. Я знаю, это жестоко, но так было нужно, чтобы ты не чувствовала себя чужой в этом мире и жила счастливо. Когда придёт время, блоки спадут, и всё вспомнится само собой, поверь. А пока слушайся во всём Светлейшую, она перенесёт тебя в наш родной мир.

— Хочу остаться здесь, с вами, — чуть слышно прошептала я.

— Знаю, милая, но ты должна быть там, — твёрдо сказал отец. — Мы не хотели сегодня тебя отпускать в небо, зная, что может произойти, но от судьбы видно, не уйдёшь. Ты решила сделать всё по своему, пойти этим путём, значит, так тому и быть. Теперь иди только вперёд и не оборачивайся назад. А за нас не переживай: здесь мы в безопасности. Главное, себя береги.

Отец всё говорил, а я стояла, уткнувшись ему в грудь, и плакала, но так, чтобы он не услышал, понимая, что возможно сейчас, последний раз в жизни слышу его голос, чувствую его крепкие объятия, в которых ощущала себя защищённой от всех напастей. Но родительское сердце не обманешь. Он отстранил меня от себя и осторожно приподнял голову за подбородок.

— Ну, что ты, маленькая моя, не плачь. Всё будет хорошо: так мама сказала, а она никогда не ошибается. Теперь ты вернёшься туда, где должна была жить все эти годы: в мир магии и чудес. Где твоя кровь, твоя сила, наконец, проснётся, и ты станешь самой собой.

Отец искренне улыбался. Казалось, он действительно был рад происходящему, верил, что всё будет хорошо, и я, невольно, заулыбалась вместе с ним.

— Так и знала: стоило отлучиться ненадолго, а здесь уже слёзы, — проворчала, появившаяся из неоткуда, Даркария. — Время вышло. Вам, лорд, пора обратно, а нам ещё нужно найти здесь место, где откроется разрыв в межпространственной материи, так что прощайтесь.

Уже через двадцать минут я стояла и смотрела, как дельталёт становился точкой у горизонта. Сердце сжималось от мысли, что всё это, я вижу в последний раз. Что ждёт там, в другом мире, неизвестно, а здесь всё такое близкое, родное, с которым совершенно не хотелось расставаться.

Я перевела взгляд на девушку, которая вот уже пять минут крутилась на месте, с раскинутыми в стороны руками, и на её мрачнеющее с каждой минутой лицо. Снова накатила грусть и тут же вспомнились наши с отцом разговоры. Он всегда меня учил, что нужно стараться находить положительное в любой ситуации: «Даже если сломаешь палец, скажи богам спасибо за то, что не руку, а если сломаешь руку, скажи спасибо, что не шею». Тяжело конечно это всё переводить на реальную жизнь, но попробовать нужно, тем более выбора всё равно нет. Придётся отдаться на милость судьбе и постараться найти во всём происходящем позитив.

Пока я размышляла и философствовала, Даркария стала бегать от одного края дороги к другому — зигзагами. Она, то хваталась за голову, то опять крутилась на месте. Что-то явно шло не так. Уже начинало темнеть, а её забеги, похоже, пока не приносили положительных результатов.

Найдя себе старый пенёк у дороги и сев, я спокойно наблюдала за её метаниями, в душе надеясь, что у неё ничего не получится, тогда можно со спокойной совестью отправляться домой к родителям. Стала прокручивать эту мысль, раз за разом, и чем больше проходило времени, тем сильнее надежда начинала крепнуть. Словно почувствовав с моей стороны такую подлянку, богиня обернулась и в одно мгновение оказалась рядом.

— Мало того, что я из-за тебя в этом мире уже в третий раз и теряю свои силы, — прошипела она, — так ты вдобавок радуешься тому, что у меня не получается определить место разрыва!

— Ну, если вы, не спрашивая моего мнения, решили отправить меня в другой мир, это ещё не значит, что я буду мычать и блеять по указке, — не скрывая раздражения в голосе, ответила ей.

— О, если бы ты не нужна была моей сестре, — переходя на крик, выдала богиня, — вместо тебя, на этом месте, уже давно бы лежала горстка пепла.

— Если бы я не нужна была вашей сестре, — ответила ей в тон, теряя терпение и страх, — вас здесь не было бы, а я не стояла на этом месте и не мечтала, чтобы вы испарились.

Когда Даркария посмотрела на меня, её глаза вспыхнули такой яростью, что казалось, она приведёт сейчас в действие свою угрозу. Моё сердце ушло в пятки и возвращаться, похоже, не собиралось. Я прикусила язык, кляня себя за несдержанность, а в памяти всплыла фраза: «Язык мой — враг мой». Это было точно про меня. Глаза, почему то закрываться не хотели, чтобы не видеть предстоящей расправы, но шла секунда, другая, а ничего не происходило. Богиня, посверлив меня взглядом, отвернулась.

Мне вдруг стало стыдно, за своё поведение и захотелось извиниться. Я даже открыла рот для этого, но язык шевелиться отказался. Похоже, кое-кто разозлился не на шутку, но так как избавиться от меня нельзя, Даркария обезвредила причину своего раздражения — мой язык. И ведь сама предупреждала, что её лучше не злить, но кто же знал, что она так бурно отреагирует на констатацию фактов. Сегодня точно был не мой день.

Я хлопала глазами, стараясь произнести хоть слово, но толку было ноль. Паника, уже в который раз начала мне сигналить, требуя свободы. Как же я дальше жить буду, а вдруг это навсегда?

Девушка, в это время, уже не обращая на меня никакого внимания, вновь принялась за поиски, но метаний больше не было, словно, выплеснув всё своё раздражение, она успокоилась и сосредоточилась.

Минут через пятнадцать, я услышала её радостное восклицание.

— Наконец-то, Рьяна, иди скорее сюда. У нас в запасе есть всего лишь пара минут. Я уже начала волноваться, что застряла здесь с тобой надолго, — весело щебетала она, когда я подошла, — но у меня всё получилось. Так, а теперь, слушай меня внимательно. Когда увидишь мерцание в воздухе, произнесёшь, следом за мной, слова переноса. Главное — повторяй громко и чётко. Если что-то напутаешь, застрянем здесь ещё на месяц, ведь разрыв теперь открывается раз в месяц: в полнолуние, на стыке дня и ночи, а мой резерв, итак на исходе. Не подставляй меня и своих родителей, не вздумай напутать что-то специально, тем самым ты поставишь клеймо позора на свой род. Всё поняла?

Я отрицательно покрутила головой. Всю весёлость Даркарии словно рукой сняло. Видно было, что она вновь стала закипать.

— И что же тебе не ясно? — сверкнув глазами, спросила она.

Ничего лучше не придумав, я начала открывать и закрывать рот, при этом тыкая в себя пальцем и мотая головой. Вначале, на её лице отразилось непонимание, а потом я подумала: «Как же ей объяснить, что не могу говорить: язык не двигается». И она, будто услышав мои мысли, тут же хлопнула себя по лбу.

— Твою же дивизию! — вцепившись себе в волосы, ругнулась она.

У меня глаза округлились от удивления. И где она нахваталась таких слов?

— Сестра меня уроет. Ведь она говорила, что меня, с моим темпераментом, нельзя подпускать к людям, — тем временем продолжала она, — но я настояла и вот результат. Заклятие немоты спадёт только через час. Что же делать? Неужели я вновь провалила задание?

Мне даже стало, её немного жаль: такая она была сейчас несчастная, но с другой стороны, сама виновата, не надо разбрасываться заклинаниями.

В этот момент, в двух шагах от нас, воздух стал, словно уплотняться, начиная мерцать. Я затаила дыхание, ожидая развития событий. В душу закрадывалось сожаление о том, что скорее всего так и не увижу тот чудесный мир, которым так восхищался отец. Вроде и радоваться должна, ведь этого хотела, но что-то было не радостно.

Даркария вдруг замерла, напряжённо о чём-то думая, а потом, посмотрев на меня странным взглядом, решительно подошла.

— Я нашла выход из этой ситуации, но будет немного больно — придётся потерпеть. Зато от этого ты только выиграешь, ну и я тоже добьюсь желаемого, если доставлю тебя в относительной целостности.

Её слова меня насторожили. Что она задумала? И это выражение: «в относительной целостности», явно не к добру. Пока я стояла и размышляла, как мне на всё это реагировать, случились две вещи — мерцание достигло придела, приняв форму овала, примерно три метра на полтора, и у моей новой знакомой, на её холёной ручке, вырос звериный коготь, острый как бритва. Если бы я могла, то дала дёру, но как назло ноги стали подкашиваться от пережитого волнения, не давая сдвинуться с места, хотя возможно это было следствие нового заклинания богини. В моё благоразумие, она явно не верила.

В один миг, Даркария схватила мою руку и полоснула когтем по ладони, а затем, то же проделала и с другой моей рукой. Слёзы брызнули из глаз от боли и неожиданности, но вместо крика из горла вырвался всего лишь хрип. Капли крови стекали по ладоням и падали на землю, но я даже пошевелиться не могла, а значит, это точно были проделки своенравной богини.

На этом она не остановилась. Я в ужасе смотрела на то, как она точно так же порезала ладони себе, отрастив второй коготь на другой руке. Из порезов Даркарии стала выделяться жидкость, совершенно не похожая на нашу кровь (словно расплавленное золото), и тяжёлыми каплями стекать по рукам. Когти тут же убрались, и богиня соединила наши порезы. Моя кровь смешалась с её, и руки обдало жаром, как будто их засунули в пламя костра.

Я, молча, рыдала, не в силах пошевелиться, а жар продолжал распространяться дальше по телу. Боль была такая, что сознание стало уплывать. Уже на грани обморока, я почувствовала, как воздушный вихрь подхватил нас обоих и закружил с невероятной скоростью. Последнее ощущение, что мне запомнилось, это руки богини с силой сжимающие мои, а потом темнота…

Глава 3

Очнулась я, в совершенно отвратительном настроении: тело болело так, словно по нему проехали катком, голова раскалывалась, а веки никак не разлеплялись, будто на ресницы налили клея.

— Вот найду эту чёртову богиню и второй глаз ей подобью, — пробормотала я, пытаясь открыть веки и поднимаясь из положения лёжа в положение сидя, при этом морщась от боли.

— А я тебя в пепел превращу, — услышала рядом хриплый голос этой самой богини.

— Ой, напугала. Эта песенка стара…, ну и так далее. Пора новенькое что-нибудь придумать, — пробухтела я, наконец, разлепив ресницы и найдя взглядом источник звука. Выглядела она, прямо скажем, не очень. Хотя мой вид, наверное, был не лучше.

— Ты как? — спросила я: всё же жалость взяла верх над раздражением. — Смотришься слегка потрёпанно, словно по тебе стадо бегемотов пробежалось.

— Хамишь, пользуясь моим состоянием? — вяло промямлила она.

— Да что ты, и в мыслях не было, — хмыкнула я. — Кстати, а откуда, ты набралась таких самобытных выражений, которых приличной богине употреблять не положено? Тем более лексикон не из твоего мира.

— О, эта история стоит того, чтобы о ней рассказать, — повеселела Даркария. — Ты уже в курсе того, что я была в вашем мире три раза, включая этот. Нелегко было договориться с вашим Хранителем даже в первый раз, а уж что говорить о последующих, но суть ни в этом. В первый раз я находилась в деревне безвылазно, усиленно тебя звала, посылая мысли во всех направлениях, но как ты знаешь, безрезультатно. Дело в том, что я понятия не имела где ты, но чувствовала, что недалеко. Не знала, как ты выглядишь, сильна ли ты настолько, чтобы услышать мой зов, поэтому мне оставалось только ждать. Когда открылся разрыв я ушла, но ровно через месяц была вновь на том же месте. В этот раз решила исследовать лес рядом с деревней: знаешь ли, скучно сидеть в развалинах всё время. И вот, недалеко от деревеньки, нашла чудесное озеро. Вода в нём оказалась настолько прозрачной, что хорошо были видны водоросли на дне и рыбки, плавающие между ними. Мне захотелось искупаться. То, что вода была холодная, не имело значения, ведь я с лёгкостью могу регулировать тепловой обмен в своём теле. Раздевшись, нырнула ко дну. Оно оказалось каменистым, с множеством небольших пещерок. Так как я не испытываю под водой проблем с дыханием, решила исследовать эти пещерки и увлеклась: там было невероятное количество янтаря, разной формы и размера. В моём мире этого камня нет, и мне стало интересно поэкспериментировать с ним, узнать можно ли его использовать в магии. Пока собирала и рассматривала эти камни, прошло около часа. Когда выныривала, была настолько взволнована результатами, что не просканировала пространство и наткнулась на рыбаков. Вначале, они меня не заметили, увлечённо раскидывая сеть и я, захотела развлечься, устроив представление. Ну, как это было с тобой. Покрыв всё тело, ниже плеч, чешуёй и создав морок хвоста, поплыла к лодке. О-о-о, ты бы видела их лица. Эти двое, похватав вёсла стали подгребать ко мне, смеясь и похабно шутя. Я, улыбалась и приветливо махала хвостом, подпуская их поближе, но когда до меня оставалось метра два, отрастила себе клыки, а на волосы наложила морок змей, которые шипели и извивались вокруг моей голове. Вот тогда, я и пополнила свой словарный запас вашими самобытными выражениями. Как они только не изъяснялись и кого только не вспоминали, гребя вёслами в сторону берега. Так что в тот раз я развлеклась замечательно.

Когда Даркария закончила свой рассказ, я, уже вовсю держалась за живот, хохоча в голос. Понятно теперь, откуда взялся слух, в нашем небольшом городке, который шепотом рассказывали друг другу бабули на лавочках: будто бы в наших водоёмах завелась нечисть — русалка с клыками как у бульдога и волосами — змеями.

— Ну, ты даёшь! — немного успокоившись, выдохнула я.

— Эй, это что за фамильярность, когда это я, разрешала тебе, обращаться ко мне на «ты», — возмутилась богиня, только заметив моё к ней обращение.

— В данном случае мне твоё разрешение не нужно, ведь мы с тобой теперь посестримы, — хитро улыбаясь, выдала я.

— Кто-кто? — удивилась Даркария.

— Как кто, посестримы, ну или по-другому — названные сёстры. Побратимами называют тех, представителей мужской части населения кто, произнеся клятву или смешав кровь, стали друг другу почти родственниками, но так как мы с тобой представители женской части населения, то, от слова сёстры, получается слово посестримы. Так что, посестримка, смешав нашу кровь, ты дала своё разрешение, называть тебя на «ты».

— Странный обычай, — протянула Даркария. — Здесь, в моём мире, мы иногда смешиваем кровь, чтоб поделиться своими магическими силами, но не для того, чтобы увеличить количество родственников. Ладно, спрошу у Хранителя вашего мира, есть ли действительно у вас такой обряд. Если нет, получишь у меня «по первое число», за непочтительное обращение к своей богине.

Если честно, я не верила во все эти обряды, но ведь сказала правду, а поэтому пусть помучается, потерпит меня. Хоть маленькая, но всё же месть, за её выходки.

Я всё ещё смеялась, глядя на возмущённую богиню, а в голове уже звенел звоночек, требуя обратить внимание на её слова: «здесь, в моём мире». Так неужели это действительно тот мир, про который говорил отец, и нам удалось переместиться? От осознания этого, смех прошёл моментально.

Огляделась. Мы сидели на маленькой полянке, окружённой валунами. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть хорошо всё вокруг, ночь ведь, но странное ощущение присутствовало. И как за столько времени я, не обратила внимание на то, что мы уже не в деревеньке.

Закрыла глаза и стала прислушиваться к тому, что меня окружает, к своим ощущениям. Было тепло, намного теплее, чем у нас, словно здесь уже лето вступило в свои права. Лёгкий ветерок шевелил волосы, принося с собой всевозможные ароматы. На обоняние, я никогда не жаловалась и могла различить большинство запахов: не так хорошо как звери, но лучше большинства людей. Решила и здесь попробовать свои силы. Сделав глубокий вдох, выделила аромат прелых листьев и хвои, следовательно, рядом смешанный лес, но на этом мои познания себя исчерпали. Ощущалось невероятное количество незнакомых мне запахов, которые гармонично смешивались друг с другом, отчего воздух, казалось, имел сладковатый привкус.

Открыла глаза и прислушалась. Насекомые, на разные голоса, исполняли свой ночной концерт. Какие-то звуки были знакомы, какие-то нет, но странных и пугающих я, пока, не услышала.

Даркария тихо сидела рядом, прислонившись спиной к камню, и с интересом за мной наблюдала. Заметив это, я улыбнулась. Сейчас она была похожа на обычную девушку, а не на своенравную богиню. Волосы выбились из причёски, под глазами тёмные круги от усталости. У меня даже промелькнула мысль, что возможно мы с ней могли бы поладить, но я, тут же постаралась убрать её подальше.

— Как твои раны, затянулись? — усмехнувшись, спросила она.

Я, удивлённо, посмотрела на свои ладони. Никаких порезов не было, даже шрамов. Почему я сама об этом не подумала, ведь первым делом должна была. Но что-то со мной творилось странное: не сразу обратила внимание, что место другое, что руки, которые должны были кровоточить и болеть, меня не беспокоят. Похоже, у меня уже мозги набекрень, от всего происходящего.

— Не переживай, мозги у тебя в порядке, — хохотнула Даркария. — Просто после таких перемещений, происходит временная дезориентация. Скоро всё нормализуется.

— Ты что, роешься в моей голове? — возмутилась я. — Как ты узнала, о чём я думаю?

— Всё очень просто: твоё сознание открыто, — ответила богиня. — Ты, пока ещё не умеешь ставить защиту от чужого проникновения, но если захочешь — научишься. Хотя я, при желании, всегда смогу тебя прочесть. Не забывай, ты теперь находишься в магическом мире, а здесь не так, как у тебя дома. Сильным магам не составит труда узнать о тебе всё, что пожелают и повлиять на мысли, чувства, действия. Поэтому, я не могу отправить тебя сразу к сестре. У вашей семьи есть враги, а ты пока слаба и этим можешь навредить себе и близким. Но я чувствую, в тебе неплохой потенциал, и при должном терпении и усердии, из тебя может получиться неплохая магиня.

— Ты уверена, что мы в твоём мире, может нас занесло куда-нибудь в тридевятое царство, — тихо спросила я, сразу же растеряв весь боевой задор.

— В этом можешь не сомневаться, — улыбнулась Даркария. — В каждом мире есть своё информационное поле, в котором сохраняется всё от момента создания, и такие как я, с лёгкостью могут его считывать. Поверь, мы переместились куда нужно.

Я бы ещё долго пытала свою новую знакомую, но мой желудок решил, что разговоров уже достаточно и протестующее забурчал.

— О, я совсем забыла, что таким как ты нужна пища, — извиняющимся тоном проговорила богиня. — Что ты хочешь — фрукты, овощи, мясо, рыбу?

Даркария начала перечислять, а я поняла, что хочу всего и побольше. Так ей и ответила. Она засмеялась и щёлкнула пальцами. В тот же миг рядом со мной появились стол, заставленный всевозможными блюдами, и два стула. Глядя на это изобилие, я чуть не подавилась собственной слюной, а когда начала есть, то поняла, что этот мир мне нравится всё больше.

Пока я пихала себе в рот здоровенные куски запечённого мяса, с какими-то пряными травами, богиня сидела на соседнем стуле и комментировала моё непристойное поведение за столом. Руки надо держать так, а голову вот эдак, спина должна быть прямая, пережёвывать с закрытым ртом и не чавкать, пользоваться приборами, а сок пить маленькими глотками. Я кивала, соглашаясь, но продолжала, есть как ела. И чего прицепилась? Мне дома надоел весь этот столовый этикет. Могу хоть здесь, пока никто не видит, немного расслабиться? Но, в конце концов, когда первый голод был утолен, пришлось показать, чему меня учили родители, пока богиня не решила преподать мне пару уроков. Так что ужин прошёл, можно сказать, в дружеской атмосфере.

Когда я, уже сытая и довольная, начала клевать носом в тарелку, Даркария вдруг замерла, будто к чему-то прислушиваясь. Мой сон, как рукой сняло.

— Что-то случилось? — спросила, когда её взгляд прояснился.

— Меня ждёт сестра и она очень недовольна, что я смешала свою кровь с твоей, тем самым подвергая опасности, — уставшим голосом ответила богиня. — И сейчас, говоря твоими словами, меня прикопают.

— Да ладно тебе, не переживай. Со мной ведь всё в порядке — начала её успокаивать, — прояви стратегическую смекалку.

— Это, каким же образом? — насторожилась богиня.

— Ну, например, — немного подумав, ответила её. — Придёшь ты к сестре и с ходу, пока она не опомнилась, выдашь, что-нибудь типа: «Ёжкин кот, сестра, я понимаю, что гусьсвинье не товарищ, и это конечно мой косяк, но мне пришлось замутить всё это, чтобы выполнить твоё поручение». И сразу, сославшись на плохое самочувствие после долгого пути, уходи. Пока твоя родственница сообразит — какой кот, какой косяк, про что вообще шла речь, то пройдёт немного времени, и она остынет, поймёт, что другого выхода не было и простит.

— С тобой точно не соскучишься, — рассмеялась Даркария, — пожалуй, я стану присматривать за тобой одним глазком, всё веселее будет.

— Подожди, — опомнилась я. — Ты что, меня здесь бросаешь?

— Нет, конечно, — ответила богиня, и я при этом облегчённо выдохнула, но когда она продолжила, всё спокойствие улетучилось вмиг. — Завтра пришлю кого-нибудь за тобой, чтобы переправить в безопасное место, где ты сможешь обучаться магии. А пока ложись спать.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но Даркарии рядом уже не было.

Вокруг раздавались звуки ночного леса — стрекотание насекомых, уханье птиц, всякие шорохи и попискивания в кустах. Тучи всё так же закрывали небо, поэтому светлее не стало, но страха у меня не наблюдалось. Это было очень странно: я осталась одна, без походных вещей, без еды и воды, без оружия, в неизвестном месте, а ощущение было такое, словно нахожусь в родном саду возле дома родителей.

Нет бы этому радоваться, но почему то всё, что выходит за рамки привычного и понятного, провоцирует наш мозг на усиленную работу, из-за чего мы меньше полагаемся на свои ощущения. Вот и сейчас мой мозг противоречил чувствам, подкидывая нехорошие мысли типа: обычно, в это время силы зла властвуют над миром, и разные твари выходят на охоту, я сижу здесь беззащитная, а в эту секунду монстр, с огромными клыками, подкрадывается ко мне в предвкушении лёгкой поживы. И останутся, к утру, от Маши — Рьяны рожки да ножки. Но проходила минута, другая, пять, десять, а монстр не появлялся. Мозг не сдавался, продолжая нашёптывать разные страшилки: «Ну ладно, монстр ещё не дошёл, видимо задержался по дороге, возникли неотложные дела. Но вот холм, на краю поляны, выглядит очень подозрительно. Наверняка, какой-нибудь курган с древними захоронениями. И именно сегодня, развеялось старое заклятье, которое сдерживало мертвецов — их неупокоенные души и разложившиеся тела. Обрати внимание на порыв ветра, зашевеливший траву, на том месте — это неспроста. Смотри, вот сейчас с минуты на минуту, из земли появится рука и…

— Да-а-а, с таким воображением, как у тебя, и враги не нужны, — раздался в голове голос знакомой богини. — Сама себя до смерти напугаешь. Учись меньше думать, а больше чувствовать окружающее пространство. Вокруг тебя, в радиусе двадцати километров, нет ни одного живого существа крупнее лисы и неживого тем более. И, между прочим, я на твою тушку поставила щит, так что даже если на тебя нападёт какой-нибудь зверь, даже очень большой, вреда он тебе причинить не сможет. Щит сдержит любые удары, в том числе и зубасто — рвущие. Спать лучше ложись, сил набирайся, а не дурью майся. Невероятно, я с тобой уже рифмами заговорила! Эх, чует моя чуйка, что доведёшь ты меня до ручки, от двери комнаты для слабонервных.

И вновь в голове тишина, а я стою, глазами хлопаю, как дура. Вот точно, зачем стала накручивать себя? И без этого забот хватает. Но, чувства чувствами, а спать я решила лечь на верхушке камня, метрах в трёх над землёй, на всякий случай. Благо там небольшое углубление оказалось, так что грохнуться не должна.

Постаралась улечься поудобнее, натянула капюшон от ветровки на голову и закрыла глаза, но сон не шёл: слишком много было волнений, за последние несколько часов, слишком много мыслей роилось в голове. До сих пор было чувство нереальности происходящего. Как такое могло произойти, что ещё вчера я, спокойно жила своей жизнью, а уже сегодня нахожусь в каком-то магическом мире, не понятно с какой целью.

Открыла глаза и стала рассматривать небо. Ветерок усиливался, постепенно разгоняя тучи, и открывая моему взору два ночных светила. Одно было огромное, раза в два больше нашей луны, и излучало желтоватый свет. Другое, меньшее по размеру, имело синеватый оттенок. То, что я видела, было невероятно красиво, даже дыхание перехватило от восхищения. Стало намного светлее, и я села, чтобы осмотреться.

Моя поляна находилась в предгорье. С того места, где сидела, хорошо были видны склоны, поросшие лесом и река, спускающаяся в долину. Вершины гор скрывались за облаками. Дух захватывало от увиденного.

Вдруг какое-то движение, в нескольких метрах от меня, привлекло внимание. То, что я увидела, было удивительно: ничем не примечательные кусты, на которые даже внимания не обратила, стали преображаться. Словно в замедленной съёмке, они выпускали бутоны, которые, один за другим, стали раскрываться. Цветы, похожие на наши пионы, были огромны. Расцветку, при таком освещении, рассмотреть не удавалось, но тон светлый, хорошо выделяющийся на фоне тёмной листвы. В воздухе стал ощущаться дивный аромат, с нотками цитрусовых.

Я лежала на животе, и любовалась, думая, что ничего красивее этого не видела, но через несколько минут появились бабочки и мои эмоции зашкалило. Таких, я в жизни не видела: размерами, они превышали всех, мною известных красавиц, но не это главное. Их крылья сияли, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище было необыкновенное.

Подлетая к цветам, бабочки садились, складывая крылышки, и сияние затухало, но стоило им раскрыть крылья вновь, как возобновлялось с новой силой. Цветы, под тяжестью своих соседей, клонились к земле, но как только те взлетали — снова выпрямлялись. Сколько продолжалось это волшебство не знаю, всё же усталость взяла верх, и я заснула.

Снившийся мне в эту ночь сон, можно было спутать с реальностью: настолько всё казалось ярким и чётким, но, я точно знала, что в данный момент тихонько посапываю на камне, свернувшись калачиком. Словно вживую, я видела дом, с мраморными ступенями и маленькими статуями драконов по бокам. Стены, увитые лозами какого-то растения, были из камня лимонного оттенка. Широкие окна отражали ярке солнечные лучи. Я, будто шла к нему по тропинке, ощущая ветерок, дувший из сада, который ласково обдувая меня, приносил чудесные ароматы.

Подходя ближе, заметила огромную, чёрную собаку, лежавшую возле двери. При моём приближении она повернула голову и начала принюхиваться. Её взгляд скользил мимо, словно не видя меня, а уши настороженно подрагивали. Я была уверена, что это сон, поэтому страха не испытывала. Наклонилась, чтобы погладить, но дотронуться до неё, мне не удалось, потому что руки, как таковой, не было. Опустила взгляд туда, где должно было быть тело, но и там — пустота. Удивилась, а потом, вспомнив, что на самом деле я сплю, находясь в совершенно другом месте, а во сне может быть всё, что угодно, сразу же успокоилась.

Более не задерживаясь на ступенях, решила осмотреть дом и, пройдя сквозь дверь, оказалась в уютной гостиной. В мягком кресле, укрывшись пледом, и читая книгу, сидела девушка. Её лицо обрамляли золотистые волосы, заплетённые в обычную косу. Мне захотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть её получше, но что-то останавливало. Вдруг за моей спиной открылась дверь, и кто-то вошёл. Незнакомка подняла голову и улыбнулась входящему, а я словно застыла, глядя в её глаза: девушка мне кого-то напоминала, но вот кого, не могла понять. Появилось лёгкое волнение, словно разгадка близка, но мысли стали путаться, а образы расплываться и гаснуть.

Проснулась резко, сердце колотилось в груди, словно я бежала стометровку, дыхание сбивалось, а навязчивое чувство, которое бывает, от пристального взгляда в спину, заставило тут же открыть глаза.

Глава 4

Было раннее утро. Солнце поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в яркие цвета. Это время суток я всегда любила. Часто просыпалась именно для того, чтобы посмотреть, как серые облака становятся насыщенного лилового цвета, местами переходящего в ярко-оранжевый или розовый, как край солнца показывается из-за горизонта и медленно выплывает, озаряя всё вокруг.

Да, рассвет я любила, но сейчас лишь мельком обратила внимание на эту красоту: навязчивое чувство, что за мной кто-то наблюдает, не отпускало и от этого нарастало беспокойство. Сев, стала осматриваться, поворачивая голову из стороны в сторону, но ничего подозрительного не замечала. Птицы весело щебетали в кустах, которые ночью порадовали меня своим цветением, но сейчас цветов уже не было, ни на ветках, ни на земле, только зелёные листья весело шелестели на ветру. Не могло же мне всё это привидеться?

И тут, боковым зрением, я уловила движение на вершине небольшой скалы, в нескольких десятках метров от моего камня. Резко повернувшись, подняла голову, так как то место было выше моего убежища. Ужас ледяной волной ворвался в душу, сердце пропустило удар, дыхание сбилось. Инстинкт самосохранения вопил во всю глотку: «Опасность, спасайся!», а я всё никак не могла отвести взгляд и сдвинуться с места.

На вершине скалы, вцепившись в неё мощными лапами, сидел ДРАКОН. Его чешуя, насыщенно-чёрного цвета, в лучах восходящего солнца отливала бронзой. Пасть была закрыта, но я уже успела представить клыки, спрятанные в ней. Когти на лапах, даже с такого расстояния, хорошо просматривались. Такой зверь вряд ли питается травкой, и по тому, как он на меня смотрел, можно судить, что его добычей на данный момент, являюсь я.

Дракон резко распахнул крылья и взлетел, взяв курс на меня. Это и дало толчок для того, чтобы я, подскочив, в ту же секунду спрыгнула на землю. Высота была не маленькая, но упав на колени, боли не почувствовала, так что приземлилась, можно сказать удачно, скорее всего, благодаря магическому щиту, который на меня поставила Даркария. Появилась надежда, что и нападение зверя, как заверяла богиня, он выдержит, но проверять я не собиралась.

Вчера, когда ещё рассматривала холм на противоположной стороне поляны, тот из которого планировался выход восставших мертвецов, обратила внимание на узкую щель, между находящимися на той стороне огромными камнями. Вот к ней и побежала, изо всех сил, твердя про себя: «Только бы не упасть, только бы не упасть…»

Зверь был уже рядом, когда я на скорости втиснулась в проём и постаралась залезть как можно дальше от входа, на случай, если тот надумает воспользоваться лапой, чтобы меня достать.

Страх заполнил все мои мысли, в висках стучало, пульс зашкаливал, ноги и руки тряслись, но я всё же была жива, а это уже маленькая победа. Осталось дождаться того, кто должен меня забрать, по приказу Даркарии. Надеюсь, у него или у неё хватит сил справиться со зверем, тут же все маги и всякое такое, но предупредить надо, поэтому стала звать богиню, ведь она обещала присматривать за мной одним глазком, вдруг услышит.

— Даркария, прошу, услышь меня, это Марьяна, — представляя образ богини, шептала я. — Ты должна знать, тут…

— Да-да, я уже знаю, — перебила она меня. — Правда, он красавчик? Заметь, для тебя старалась, конечно, ты пока ещё маленькая, но это я уже на будущее.

— Не понимаю, о ком ты говоришь? — удивилась я.

— О том, кто находиться сейчас рядом с тобой, — ответила она, — о драконе Шеардаэне.

— А что же в нём красивого? — я начинала злиться на Даркарию, — Дай угадаю — глазки, о нет — зубки. А может быть хвостик или когти на лапах? О, точно-точно, шикарная чешуя. Ты что издеваешься надо мной?

— Это что же, Даэн сейчас в облике зверя? — расхохоталась богиня.

— Да, — ответила ей.

— А ты сама сейчас где? Я чувствую, что не на открытой местности, — спросила она, продолжая смеяться.

— Сижу в расщелине между камнями, прячусь. Может, ты объяснишь, что происходит, и вместе посмеёмся, — обиделась я, — а то пока мне что-то не очень весело.

— Драконы — интересные создания, в них уживаются две сущности: одна из них — человеческая, а другая — звериная. Это значит, что любой дракон — зверь при желании может принять человеческий облик, — перестав смеяться, объясняла Даркария. — Вчера, прежде чем послать Даэна к тебе, я его предупредила, что ты очень импульсивна, можешь и в глаз при случае заехать. Мною проверено на собственном опыте, правда ему этого не сказала и ты не смей говорить. Похоже, он решил не рисковать своим здоровьем и поэтому явился к тебе зверем. Так что прости мальчика, он не хотел напугать. Даэн просто молодой, горячий, вот и перестарался.

— А ты не могла ко мне направить старого и холодного? — пробурчала я. — В смысле адекватного.

— Не ценишь ты моей дружбы, — хохотнула богиня, — я тебе такого парня в провожатые определила, а ты даже спасибо не сказала. Ладно, не буду мешать вашему знакомству.

Что ж значит, пора выбираться отсюда, тем более организм настойчиво требует, вспомнить о его потребностях и уединиться, для более близкого знакомства с местной флорой, в частности кустиками. Но легче было сказать, чем это сделать. Я, от страха, «забурилась» в такое узкое место между камнями, что сейчас даже развернуться не удавалось. Попробовала, пятиться, не поворачиваясь. С трудом, на выдохе, но шаг за шагом, понемногу получалось протискиваться к выходу. Когда проход стал расширяться, вздохнула с облегчением и наконец, развернулась. У самого выхода остановилась, сделала глубокий вдох, выдох и вышла.

Дракон лежал недалеко от расщелины. Голова его покоилась на передних лапах, тело расслаблено, дыхание ровное. Казалось, что он спит, даже глаза были закрыты, но стоило мне выйти, как его спокойствие мгновенно улетучилось. Я даже шага не успела сделать, а он уже стоял, мотая из стороны в сторону хвостом.

— Неплохо бегаешь, для человечки, но надеюсь, сегодня забегов больше не планируется, — раздался в моей голове насмешливый мужской голос, с рычащими нотками. — Мне некогда с тобою возиться, поэтому объясняю один раз. Для благополучной доставки от тебя требуется — беспрекословное подчинение моим приказам и точное исполнение требуемого. Садись мне на спину, пора лететь.

Я была в шоке. Значит, этот гад летучий, с самого начала мог со мной заговорить и всё объяснить, ещё тогда, когда сидел на вершине скалы. Да, я бы испугалась, но он мог упомянуть Даркарию и тогда мне, не пришло бы в голову, прыгать и прятаться в камнях. Даэн этого не сделал. Отсюда следует, что он действительно хотел меня напугать и действовал целенаправленно. Но, зачем? Единственное, что приходило в голову — чтобы развлечься, посмотреть как я отреагирую, посмеяться над моим страхом.

— Я не слышу ответа, — прорычал дракон.

— Да пошёл ты, куда подальше и как можно быстрее, — глядя на него, подумала я.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать, — раздалось в моей голове. — Ты знаешь, кто я?

О-о-о, кажется, меня неплохо понимают.

— Конечно знаю, ящер — переросток, а по совместительству козёл, который решил поиздеваться надо мной, — начиная злиться, выдала ему. — Общаться с тобой я больше не собираюсь, тем более садиться к тебе на спину, а то вдруг в твою дурную голову, придут ещё мысли, посмотреть, как я летаю, без чьей либо помощи. Так что, отправляйся туда, откуда прилетел, а по пути объяснишь всё богине Даркарии. Думаю, она будет очень разочарована.

Мысленно высказав всё это, я повернулась к нему спиной и пошла в сторону приглянувшихся зарослей кустов.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, пока я тебе этого не разрешил, — рык в голове прозвучал одновременно с рёвом зверя.

В ту же секунду дракон оказался на моём пути. Он явно был взбешён: пасть оскалена, дым из ноздрей, яростное клокотание в груди. Это могло испугать, если бы на данный момент, мои мысли не были заняты другой проблемой.

— Вообще-то мне надо уединиться в кустики, но в принципе могу и здесь, — глядя ему в глаза, раздражённо подумала я, начиная расстегивать ремень на штанах.

Вы когда-нибудь видели, как смущается зверь? Нет? Жаль. На это стоит посмотреть. С моего пути тут же исчезло препятствие, в количестве одного дракона. А голос в голове проворчал: «Я подожду здесь, не задерживайся».

Задерживаться, конечно, не стала, но пошла в совершенно противоположную сторону от поляны. Даэну я не доверяла, как бы его не расхваливала Даркария, и решения своего менять не собиралась. Он показал себя во всей красе, таких «хороших парней», совершенно точно, нужно обходить стороной.

Ещё вчера, когда с камня рассматривала местность, обратила внимание на то, что в паре километров от поляны, протекала река. Пока появилась возможность, решила её посмотреть, всё-таки незнакомый мне мир, а я всегда любила изучать новые места. Заодно можно подождать там другого провожатого, которого надеялась выпросить у богини.

Не успела я дойти до берега, как меня нагнал дракон. Никаких попыток схватить, остановить или ещё как-нибудь повлиять, он не делал, даже общаться не пытался: просто кружил в небе, то приближаясь, то удаляясь. Вот и хорошо. Пусть разминается, желательно подальше от меня.

Выйдя к реке, остановилась — любуясь. Со стороны воды дул прохладный ветер, наполненный брызгами. Яркие птички, которые до нашего появления спокойно ловили мелкую рыбёшку, выхватывая её из воды длинными клювами, стали с криками проноситься мимо, обеспокоенные появлением чужаков. Было забавно наблюдать за их манёврами, когда они, то парили над головой, то складывая крылья, штопором неслись к земле. Волны шумели, навевая умиротворение, звуки природы наполняли всё пространство вокруг, хотелось сесть и никуда отсюда не уходить, но расслабляться, было нельзя.

Берег реки оказался высоким и каменистым поэтому, подойти к воде, не было возможности. Решила, пройти немного вверх по течению, в поисках нормального спуска, но всё впустую. Пока шла, звала Даркарию, но она, как назло, не откликалась: видимо, была очень занята, или не считала нужным тратить на меня своё время. И что же теперь делать?

— Зачем ты зовёшь Светлейшую? — поинтересовался Даэн.

Я обернулась. Дракон сидел, склонив голову недалеко от меня. И когда только успел?

— Ты же можешь читать мои мысли, — подумала в ответ, — вот и прочти.

— Мне нелегко это даётся даже когда ты рядом, а на расстоянии совсем не получается, — услышала в ответ.

— Хочу попросить богиню, чтобы она отправили ко мне другого провожатого, освободив тебя от этого задания, — ответила честно.

— Не понимаю. Разве ты не собираешься использовать свои женские чары в отношении меня, — удивился он, — я подумал, что богиня решила из нас сделать пару, чтобы впоследствии мы, проведя обряд единения, создали гнездо, поэтому послала сюда.

— Ты что, умом тронулся, какие женские чары, какое гнездо? Откуда такие дурацкие мысли? — ещё больше удивилась я. — Мне всего пятнадцать. Если и соберусь что-то с кем-то создавать, то не раньше, чем лет через пять и уж точно не с тобой. У меня даже мыслей таких не было и без всего этого забот хватает.

— Ты даже не видела меня в человеческом облике, — почему то обиделся Даэн. — Может, хочешь посмотреть?

— Честно? Нет, не хочу. Мне тебя — дракона, уже через край, а уж человека точно, моя бедная психика не выдержит. Стоп, подожди. Так ты из-за этого так бесился? Думал, что тебя решили на мне женить и поэтому сюда послали? — я рассмеялась, нервное напряжение, которое нарастало как снежный ком с каждым часом, сразу отступило. — Не переживай, я на тебя не претендую. Мне действительно, надо добраться до места, про которое говорила Даркария и только.

Дракон, похоже, тоже немного расслабился.

— Ответь мне ещё на один вопрос, — смущение чувствовалось в его голосе. — А ты бы действительно, там на поляне, когда расстегнула… стала… сама понимаешь что?

Как я хохотала! Слёзы выступили на глазах, живот сводило от смеха, а я никак не могла остановиться. Дракон всё это время, обиженный и оскорблённый, сидел отвернувшись. Отсмеявшись, я подошла, чтобы заглянуть в его глаза.

— Отвечая на твой вопрос, скажу — конечно же, нет, — улыбнулась и продолжила. — Просто мне хотелось узнать — есть ли у тебя совесть. Как не странно, оказалось, что есть.

Дракон на это лишь фыркнул.

Шеардаэн тер Драагер. День назад.

Как же мне надоели все эти показные обеды! Каждый раз видеть фальшивые улыбки, слушать разговоры, со сквозящим в каждом слове лицемерием. Р-р-р, моё терпение трещало по швам.

Главы знатных родов, всех существующих рас, якобы проезжая мимо, считали своим долгом засвидетельствовать почтение императорскому двору, и обязательно при этом их сопровождали дочери, племянницы или внучки. На самом деле, это были не просто визиты вежливости. Все эти высокородные лорды, штурмующие отцовский дворец, пытались пристроить своих дочерей в надёжные руки. Было бы смешно, смотреть на устраиваемые ими представления, если бы не одно обстоятельство: именно мои руки все они считали самыми надёжными, а всё потому, что меня угораздило родиться первым и благодаря этому зваться наследным принцем.

Как только вышеуказанные леди, по подсказке своих отцов, не пытались меня заполучить, что только не придумывали. Самым распространённым из средств являлось приворотное зелье, хотя уже давно должны были знать, что драконы к нему не восприимчивы, однако его всё равно использовали, в надежде на чудо. В чём я только не обнаруживал это зелье за последние годы: в вине, в соке, во фруктах, в сладостях, даже в мясе и рыбе. Вторым средством, по распространённости, являлись различные артефакты и амулеты, далее шли любовные заклинания. Один раз даже была использована магия подземного бога Хашфарха, с жертвоприношением какого-то животного.

Вот и сегодняшний обед ничем не отличался. Я еле дождался его окончания, чтобы уйти, ни с кем не попрощавшись. Отец прекрасно понимал мои чувства, но иногда он просто не мог отказать в гостеприимстве, чтобы не обострять отношения с соседними империями. Матушка каждый раз говорила: «Потерпи ещё немного, это скоро закончится». Младший брат и сестра откровенно насмехались над моими мучениями, в эти моменты я был готов их покусать, хотя в остальном, между нами всегда было взаимопонимание.

Не заходя в свои покои, я решил сразу отправиться к взлётной площадке, чтобы выпустить своего зверя. Мне просто необходимо было почувствовать дуновение ветра, ощутить чувство свободы, которую дарил полёт.

Ловя воздушные потоки, я всё дальше улетал от дома, не было ни малейшего желания возвращаться. Под крылом проносились города, деревеньки, леса, а я всё не мог остановиться, продолжая следовать за ветрами. К вечеру, почувствовав голод, поохотился на вепрей. Именно этого мне не хватало — простоты в жизни. Когда никому ничего не должен, когда не нужно улыбаться, кому не хочется, когда не нужно разговаривать с тем, с кем не хочется, только потому, что так надо.

Ночью, по родовой связи, сообщил отцу, что решил немного попутешествовать. Никаких возмущений с его стороны не последовало, казалось, это известие его даже обрадовало. Что ж значит, так тому и быть, пусть теперь младший братец отдувается на всех этих обедах, пока у него каникулы в академии, и на собственной шкуре почувствует всю прелесть дворцовой жизни. Вот тогда и посмотрим: кто будет над кем смеяться.

После разговора с отцом, настроение стало ещё лучше. И я, поплавав в реке, возле которой остановился на ночлег, стал готовиться ко сну. Но задуманному не суждено было случиться. Возле меня возникло радужное сияние, в зареве которого, я увидел богиню Даркарию. Этот образ был мне знаком с самого детства, ведь именно к её статуе, стоящей в храме, обращался в трудную минуту, в надежде на помощь, и не редко получал её. Но самолично, богиня являлась впервые.

— Светлейшая, рад приветствовать вас, — став на одно колено, вымолвил я.

— Даэн, мальчик мой, давно тебя не было видно, совсем забыл дорогу в храм, — попеняла богиня вместо приветствия. — Но сейчас не об этом, у меня мало времени, поэтому сразу к делу. На священной территории, в круге Мудрейших, сейчас находиться девушка, мне бы хотелось, чтобы ты доставил её к лорду Лаадарэну. Магией пользоваться нельзя, это условие обязательное, поэтому никаких порталов. Девушка необычная, общаться с ней можно только через сознание, но, думаю, тебя это не затруднит. Она немного импульсивна, но надеюсь, вы поладите. С драконами она ещё не встречалась так что, будь поласковей. Ты всегда был моим любимчиком, поэтому уверена, ценишь мою к тебе благосклонность, и не подведёшь.

Не сказав больше ни слова, богиня исчезла. Моё согласие она не спрашивала, так как знала, что я исполню всё в точности, даже если этого не хочу. Богам отказывают только глупцы, а я таковым не являлся.

Лететь до круга Мудрейших пришлось всю оставшуюся ночь, лишь на рассвете показались знакомые очертания скал. За время полёта я успел раз сто, прокрутить в голове разговор с богиней. И тот никак не давал покоя. Что она имела ввиду говоря: «Надеюсь, вы поладите, будь поласковей?» Неужели она решила сама подыскать мне пару? Ведь в далёкие времена к кругу Мудрейших летели за советом, по поводу возможных союзов, когда не могли отыскать своих истинных. А я ведь пока так и не нашёл.

Глава 5

Даркария так и не откликнулась на мой зов. Я больше склонялась к выводу, что из-за вредности, а не потому что не слышала. Поэтому пришлось лететь с Даэном, тем более, после того, как я сказала, что не претендую на его руку и сердце, он стал вполне нормальным в общении. Между нами было заключено перемирие: дракон обещал лететь без выкрутасов, а я не «дёргать» его без повода. На том и порешили.

Первые два часа лёта на спине дракона были вполне терпимы. Я сидела, вцепившись в него руками и ногами, боясь свалиться. Мышцы жутко болели от напряжения, а жёсткая чешуя не добавляла комфорта, но я молчала.

Затем стало совсем невыносимо. Погода портилась: тяжёлых туч на небе становилось всё больше и скоро они закрыли собой солнечные лучи. Порывы ветра налетали такие, что в любую секунду могли меня скинуть с новоявленного средства передвижения. Я продрогла до костей. Моя ветровка совсем не держала тепло, продуваемая насквозь, но скрепя зубами я держалась.

Когда же начался дождь, и молнии, с периодичностью в пару минут вспарывали рядом небосвод — не выдержала и стала тихонько ныть, о «прелестях» судьбы, которые свалились на мою бедную голову.

На моё счастье дракон, не выражая своё недовольство, спокойно опустился вниз, заприметив небольшую пещерку. Туда меня и сгрузили, в прямом смысле этого слова. Сама слезть я не смогла: тело, словно одеревенело от холода и перенапряжения. Ветер и дождь сюда не проникали, но я настолько замёрзла, что дрожала не переставая.

— Сядь рядом, я укрою тебя крылом, — раздался в голове голос Даэна, — от переохлаждения заболеешь ещё, а мне потом отвечай перед богиней.

Дракон лежал боком к выходу из пещеры, перекрывая ход сквознякам, я же сидела в паре метров от него, прижав колени к груди, стараясь хоть как то согреться. Было очень заманчиво пересесть к тёплому боку, но решила всё же соблюдать дистанцию.

— Спасибо, не надо. Как-нибудь сама справлюсь, — чихнув, подумала в ответ.

В ту же секунду драконий хвост обвил мою бедную тушку и аккуратно притянул ближе, прижав к боку. Крыло накрыло словно одеяло. Всё возмущение, готовое вырваться наружу, застряло на подходе, стоило мне только почувствовать живительное тепло. А ладно, спала ведь в детстве с плюшевым мишкой под боком, можно на сегодня, сделать исключение и для дракона. Конечно, далеко не плюшевого, но очень тёплого, что на данный момент важнее. Пригревшись, не заметила, как задремала.

Сон, снившийся мне в этот раз, так же отличался реалистичностью и чёткостью восприятия, только вызывал совершенно противоположные чувства, в отличие от первого — тревогу и страх. Я явственно ощущала опасность. Осматривая место, где оказалась, вдруг поняла, что оно мне знакомо — это была та самая пещера, в которой мы с драконом остановились.

Каменные стены, песок на полу, всё как запомнилось, но кроме этого, в воздухе, присутствовало едва заметное, слабое мерцание. Словно серебристый ручеёк, состоящий из мельчайших, светящихся частиц пыли, вился от входа в пещеру, к дальней стене. Он будто бы звал пойти за ним следом, манил меня. Я не заметила, как оказалась у стены, обнаружив за камнем узкий лаз, который невозможно было увидеть, не приблизившись почти вплотную. Проникнув в него, необычный ручеёк продолжал своё движение по туннелю, уходящему под уклоном вниз. Тьма клубилась возле светящихся частиц, пытаясь проникнуть в поток, но раз за разом отступала.

Мне совершенно не хотелось оказаться там, внизу, но в отличие от первого сна, где я передвигалась по собственному желанию, в этот раз моё мнение не учитывалось. Неведомая сила словно втянула меня следом за серебристыми частицами, унося всё дальше и дальше.

Чем глубже проникала под землю, тем сильнее ощущались страх, боль и безысходность, но прислушавшись к себе, поняла, что эти чувства не мои. В тот момент я была словно приёмник, улавливающий чужие эмоции.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент туннель стал расширяться, и я оказалась в подземной пещере. На стенах, по периметру, крепились факела, которые кое-как освещали пространство. В центре горел костёр, вокруг которого сидели жуткие существа. Память вдруг услужливо подсказала: «Гоблины, питаются мясом, но в отсутствии добычи не брезгуют падалью». Кажется, потихоньку начинают вспоминаться уроки родителей, как и обещал отец, ведь только от них я могла узнать подобную информацию.

Ростом они были не больше полутора метров. Блики от костра освещали их грязно — зелёные тела, облачённые в какие-то лохмотья. У существ на голове красовались большие, заострённые уши, а длинные руки, заканчивались когтями. Гоблинов было девять, причём один из них выделялся среди остальных не только размерами, но и облачением. Память опять встрепенулась: «Шаман. Очень опасен. Владеет тёмной магией». Я знала, что это всего лишь сон, но от одного его взгляда, брошенного в мою сторону, меня накрыло волной ужаса.

Серебристый ручеёк, огибая сидящих в центре существ, скрывался в одном из отверстий стены, которое было перекрыто решёткой. Во мне крепла уверенность, в том, что именно из-за того, кого удерживали эти прутья, я оказалась здесь. Любопытство становилось сильнее страха и, уже по собственной воле, я, заглянула сквозь прутья.

Вот чью боль и безысходность я чувствовала. Ими были пропитаны каждая песчинка, каждый камешек в этой камере. В центре пещерки лежало существо, и именно к нему спешил серебристый ручеёк, обволакивая со всех сторон, словно защищая. Существо напоминало представителя семейства кошачьих: короткий хвост и торчащие уши с кисточками казались похожими на рысьи, строение тела ближе к тигриному, а вот цвет шкуры определить сложно, потому что зверь был полупрозрачным. Сквозь него хорошо просматривалась противоположная стена.

Сперва, я подумала, что это призрак, но цепи с руку толщиной, тянувшиеся от его четырёх лап в разные стороны были весьма материальны и как-то не давали развиться этой мысли. Призрак ведь бестелесен и на него ничего не оденешь. Тут же сама, удивилась своим рассуждениям: с каких это пор я так спокойно и всерьёз рассуждаю про подобное, но вспомнив события последних суток, поняла — удивляюсь напрасно. В этом мире может быть всё, что душе угодно и даже, что не угодно тоже может быть.

Веки зверя слегка подрагивали, но оставались закрытыми, слышалось его не ровное дыхание — значит живой. Несмотря на внушительный размер, страха перед ним я не испытывала, хотя осознавала, что не просто так он прикован, но привыкла доверять своей интуиции. Подойдя почти вплотную, заметила на его груди пульсирующий, чёрный медальон, который никак не удавалось рассмотреть. Казалось, он всё время меняет форму, словно сама тьма перетекала из одного образа в другой. Из полупрозрачного тела медальон тянул жизненную силу и если бы не серебристый ручеёк, который, по всей видимости, его подпитывал, зверь давно прекратил бы своё существование. Безумно хотелось ему помочь, словно это существо — величайшая ценность, которую надо оберегать. Но что я могла сделать?

И тут, я от неожиданности вздрогнула, встретившись взглядом со зверем. Похоже, он неплохо меня видел, так как его взгляд следовал за мной, куда бы я ни поворачивала. Полупрозрачный нос втягивал воздух, а уши стали слегка подрагивать. Слов я не слышала, но чувствовала вопрос, исходящий от него.

— Хочу тебе помочь, но как не знаю, — не придумав ничего лучше, произнесла в ответ. Зверь встал. Это движение далось ему с большим трудом: видно было, как дрожат лапы от напряжения. И в ту же секунду, я ясно поняла, что ему нужно — моя жизненная энергия, моя сила, чтобы разорвать оковы. Готова ли я поделиться с ним? Да.

Серебристый ручеёк в одно мгновение оказался возле меня, притягивая к зверю, взгляд которого становился более выразительным. Я смотрела в его глаза, не в силах пошевелиться, чувствуя холод и нарастающую слабость. В то же время зверь менялся: тело становилось более плотным, теряя прозрачность. Мне было трудно дышать, мысли стали путаться, пришло понимание того, что ещё чуть и меня не станет, не только в этом сне, но и в реальности. Зверь тоже это понял и тут же отвёл взгляд. Сразу же дышать стало легче и в голове немного прояснилось, хотя слабость осталась. Серебристый ручеёк подхватил меня, поднимая к потолку, и уже оттуда я наблюдала происходящее.

Зверь преобразился, гибкое тело налилось мощью, и он одну за другой стал рвать цепи. Пещерка наполнилась грохотом падающих камней и звоном цепей. Казалось, свобода близка, но тут поднялась решётка и с мечами наперевес ворвались гоблины, про которых, я даже ни разу не вспомнила, за всё это время.

Пыль поднималась к потолку, закрывая обзор. Слышны были крики, удары и звериный рёв, но уже через пару минут наступила тишина. Я не заметила, как задержала дыхание от страха, стараясь рассмотреть, что же внизу. Пыль оседала, открывая взору зверя и стоящего напротив него шамана. Остальных не было видно.

Шаман, что-то бормоча, делал пассы руками, и в то же время медальон, на груди у зверя, начал увеличиваться в размерах, затягивая цепочку на шее словно удавку. Серебристый стал отступать, видно было, что любое движение даётся ему с трудом, но, всё же найдя в себе силы, зверь разорвал когтем цепочку медальона. В ту же секунду, тьма, клубящаяся в кругляше, рассеялась. Шаман, выхватив меч, кинулся к противнику, но тот исчез. И тогда гоблин, будто почувствовав моё присутствие, стал обшаривать взглядом камеру и принюхиваться.

«Просыпайся, просыпайся», — твердила я себе, боясь, что меня сейчас обнаружат. И когда уже образы стали меркнуть, вдруг услышала яростный вопль шамана. С бьющимся от страха сердцем, я проснулась.

— Просыпайся, просыпайся, — твердил Даэн у меня над ухом, поливая водой.

— Ты совсем обалдел, что ли? — возмутилась я. — Разве так надо будить симпатичную девушку? Теперь понятно, что ты делаешь, чтобы оставаться холостым. Не каждая сможет выдержать холодный душ с утра пораньше. Просто умопомрачительное пробуждение! И не нужны никакие дальнейшие объяснения типа: мы друг другу не подходим или что-нибудь в этом роде. Подъём с помощью ледяной воды, и любая через минуту сбежит без оглядки.

— Всё высказала или ещё продолжишь? — поинтересовался дракон, когда я замолчала, чтобы перевести дыхание.

Я опешила, но не из-за его наглости, а потому, что действительно, секунду назад всё своё возмущение высказывала вслух, и похоже, дракон неплохо меня понял, хотя даже не обратил на это внимание. Значит, блок на памяти, поставленный родителями, потихоньку ослабевает, и в стрессовой ситуации вспоминаются их уроки, в данном случае — знание драконьего языка. Что я ещё могу знать, но не помню? Что говорил отец? Кажется то, что во мне припрятаны знания об устройстве этого мира, нескольких языках, вероятнее всего и про сестру мне что-то говорили, а может и про магию…

— Ты вообще слышишь меня? — возмущался дракон. — О боги! За что мне это наказание? То мечется во сне как ненормальная, то кричит, то вообще дышать перестаёт. Что я только ни делал, чтобы разбудить: и звал, и тряс, и по щекам шлёпал. Уже отчаялся, думал всё — это конец. Так нет, очнулась и ещё высказывает мне всякую чушь, как ни в чём не бывало. Свалилась на мою голову. В конце концов, я дракон, а не нянька.

— Да-да, конечно, — поддакнула я, всё ещё размышляя о том, что же спровоцировало мою память: кошмарный сон или холодная вода. На счёт сна проверить пока не получится, а вот ледяной душ…

— Как себя чувствуешь? — уже спокойнее спросил Даэн.

— Всё просто замечательно! — ответила, улыбаясь, и заглянув дракону в глаза, попросила, — Облей меня холодной водой ещё раз, пожалуйста.

Дракон чуть не снёс стену в пещере, отшатнувшись от меня, как будто увидел свою смерть с косой. А я что? Я ничего. Стою, улыбаюсь, глазками хлопаю, жду…

Даэн, пробормотав, что не мешало бы поохотиться и что погода, несомненно, этому способствует, стал пятиться к выходу из пещеры, которая после его манёвра слегка расширилась. Я недоумевала, попеременно смотря на его отступление и на выход, через который было хорошо видно дождь, ливший как из ведра. Когда чёрная громадина исчезла за стеной из воды, я всё ещё стояла, хлопая ресницами, не понимая, из-за чего так резко поменялось поведение дракона.

Вдруг в голове раздался его недовольный голос.

— Если тебе так не хватает острых ощущений, — вещал он, — попроси богиню Даркарию, она обеспечит тебя ими сполна, а я ещё раз повторяю, что жениться не собираюсь.

И тут до меня дошло: какой странной могла показаться моя просьба, после того, что я высказала.

— Да я даже не думала, — крикнула, выбегая из пещеры, — вернее думала, но не о тебе и не о женитьбе. Рано мне ещё.

Но ответа не последовало: либо меня не услышали из-за шума дождя, либо не захотели ответить.

— Ну и ладно, фиг с ним, этим драконом, — бормотала я, возвращаясь в пещеру, — узрел подвох даже там, где его нет. Он что же, в любой девушке видит потенциальную охотницу, за ним несчастным? Так и мозги могут съехать набекрень на фоне мании преследования.

Но будем искать свои плюсы в сложившейся ситуации: ледяной водой я облилась и без его помощи, стоило высунуться на пару секунд за порог, но на мою память это никак не повлияло, зато опять замёрзла ужасно. Следовательно, дело было в моём сне: из-за него ослабели блоки, наложенные на память. А если вновь постараться заснуть? Вдруг мне опять приснится что-нибудь эдакое, и память восстановится совсем.

Я села возле стены, но сон не шёл совершенно. Было холодно, мокро и страшно. Нехорошее предчувствие не давало мне покоя. Стала звать Даркарию, но в ответ — тишина, с Даэном тоже самое. Меня не слышали.

Прошло около часа. Приближались сумерки. В пещере и раньше был полумрак, а сейчас уже дальше носа ничего нельзя было рассмотреть. Дракон не возвращался, видимо так перепугался, что улетел куда подальше, но я всё же надеялась, что не навсегда.

Мысли неспешно шли своим ходом. Вспоминался мой мир, родители, Элька, школа. Сердце щемило от тоски по всему тому, что теперь было для меня недоступно: разговоры с отцом, походы по магазинам с мамой и наши вечерние посиделки, переписка и беспечный трёп по телефону с подругой. Казалось, что это было уже очень давно. Всё-то безумие, происходящее со мной, словно перекрывало мою прошлую жизнь. Хотелось плакать, но слёз не было.

Так я и сидела, в оцепенении возле стены, прокручивая самые счастливые моменты, пока не услышала шорох. Это был точно не дракон: звук приближался с противоположной стороны от входа.

Сердце в ту же секунду ускорило стук. Ужас, словно живое существо, протягивал свои щупальца к горлу, перекрывая дыхание. Я поднялась и, стараясь не шуметь, стала осторожно продвигаться к выходу. Было ощущение, что пещера — это каменная ловушка, из которой нужно вырваться, как можно скорее. Но меня опередили.

В воздухе внезапно зажглись световые шары, дающие возможность рассмотреть здесь каждый уголок. Я стояла, не двигаясь, окружённая с трёх сторон зелёными существами, а за спиной каменная стена.

Гоблины. Спутать их с кем-либо было невозможно. Во мне ещё теплилась надежда на то, что мы всё же мирно разойдёмся по своим делам, пока не увидела шамана, того самого — из сна. Он стоял неподалёку, скаля свои мелкие, острые зубы. Я не могла в это поверить: мои сны реальны. Но как такое возможно?

Существа были вооружены: кто мечом, кто топором, а звериные когти имелись в наличии у них всех. Что я могла противопоставить восьмерым гоблинам? Ничего. Мои приёмы самообороны могли потянуть максимум троих и то, принимая во внимание щит, который поставила на меня Даркария. Остальные, скрутили бы меня в ту же секунду, тем более я не знала, на что способен шаман. Но и смиренно стоять, в ожидании своей дальнейшей судьбы, тоже не выход.

Придумать ничего не успела, потому что шаман, вскинув руку, издал какой-то звук и, семеро гоблинов кинулись на меня в тот же миг, видимо решив, что вместе — надёжнее. Это послужило для меня сигналом к действию: неожиданно, даже для себя, я запрыгнула на камень, размером со стол, находящийся в полуметре, а затем, не задерживаясь, перемахнула через ближайшего зелёного.

Прошло не больше минуты, с того момента как зажглись световые шары, но для меня всё было словно в замедленной съёмке. Я рванула к выходу, радуясь подвернувшейся возможности сбежать и, не удержавшись, обернулась, чтобы оценить ситуацию. Именно это стало моей ошибкой, потому что, не заметила девятого гоблина, который вынырнул из-за пелены дождя, и врезалась в него. Мы оба упали. Пока я трясла головой, пытаясь придти в себя после столкновения, подбежали остальные. Два гоблина рывком подняли меня, а подошедший шаман, надел на шею амулет, такой же, какой был на звере.

В ту же секунду мир вокруг словно потерял свои краски, став серым, а чувства притупились. Страх, боль, сожаление отступили, оставляя после себя пустоту. Происходящее, было как в тумане. Я не запомнила спуска в подземелье — куда меня вели, долго ли, не видела ничего, кроме спины впереди идущего гоблина. Стала приходить в себя уже в камере, когда осталась одна.

Нога оказалась прикована цепью к стене, хотя и без неё, я никуда бы не делась: сил не было совсем. Зачем я здесь? Неизвестно. Но вряд ли меня отпустят по доброй воле. Звала Даркарию, Даэна, но в ответ лишь тишина. Царящая в душе пустота, на данный момент, казалась моим спасением: биться в истерике было себе дороже. Сколькопролежала на каменном полу, уставившись в стену, не знаю, только услышав шаги, оторвалась от созерцания.

Вошедших было двое. Сняв цепь, они вытащили меня из камеры в большую, подземную пещеру, где ждал шаман. Он стоял рядом с прямоугольным чёрным камнем, на который меня положили, а вокруг, насколько хватало глаз, зеленели макушки сотен гоблинов. Камень, подо мной, пульсировал, словно живой, как и медальон на моей груди, в нос тут же ударил запах крови.

Послышался звук, похожий на барабанный бой и существа вокруг стали подвывать в такт, а шаман монотонно забубнил, беря в руки кинжал. Я лежала, с безразличием рассматривая лезвие и гоблина, стоящего передо мной, зрачки которого расширялись, закрывая собой белки глаз. Продолжая бубнить, он резко наклонился, сорвав с меня медальон. В тот же миг чувства накрыли штормовой волной, а вместе с ними пришло осознание происходящего. Не выдержав, я закричала.

В голове, словно что-то взорвалось, срывая все блоки и барьеры на пути моей памяти. Пришло чёткое понимание того, насколько сильно я хочу жить, сколько хороших моментов пережила и могла бы ещё пережить. Даже полёт на чёрном драконе, сейчас казался одним из тех моментов. Как же мне захотелось вновь оказаться на его спине! Не задумываясь больше о том, что происходит вокруг, я представляла его тепло, жёсткость чешуи, горячее дыхание, рычащие нотки в голосе. В тот же миг воздушный вихрь подхватил моё тело и швырнул в открывающуюся воронку. Единственное, что я успела запомнить, была серебристая пыль, окружившая меня.

Глава 6

Приземлилась я, точнёхонько на широкую мужскую спину, причём падая, схватилась за длинные волосы, которые покоились до этого момента на оной, в смысле на ней, ну-у на спине. Субъекту, носящему данную шикарную шевелюру, мой манёвр не понравился, так как выражался он весьма витиевато, скидывая меня горемычную. Смысл сказанного понять не смогла, но язык драконий уловила. По всей видимости, меня только что познакомили с драконьим фольклором из раздела нецензурной лексики. Я, вцепившись в волосы, сопротивлялась, как могла, не желая терять точку опоры, но как говорят — видно не судьба.

Меня с лёгкостью отцепили, отшвырнув в сторону, при этом умудрившись сохранить всё достояние головы на месте. Пролетев пару метров, я оказалась в цветочных горшках, с какими-то широколистными растениями. Спасибо, что не с кактусами. Больно не было, опять же благодаря щиту (надо при случае поблагодарить Даркарию), но всё-таки обидно. Я, можно сказать, родилась заново, а тут такое.

Вскочив на ноги, быстро осмотрелась в поисках двери: пора на выход, а то попала — из огня да, в полымя. Уж не знаю как магии, но забегам, на короткие дистанции, я в этом мире научусь точно, с моим-то везением.

Увидев искомый предмет, а именно дверь, в количестве одной штуки, рванула, что было сил. Но когда до спасения оставалось рукой подать, случились две вещи: во-первых — меня приподняло над полом и, как я старательно не перебирала ногами, с места больше не сдвинулась; а во-вторых — когда, видимо кое кто, налюбовался моими гимнастическими успехами, меня развернули, так сказать, к двери задом, а к себе пере… лицом.

— Ну что, набегалась? — раздался в голове знакомый голос, одного наглого дракона. — И откуда ты только свалилась на мою голову?

Думаю, высказывания были чисто риторическими, не требующими ответа, а потому я промолчала, растеряв сразу весь свой боевой задор. Даже уточнять не стала, что свалилась всё же ему на спину, а не на голову.

Как же я была рада его слышать, после всего того, что произошло. Весь ужас остался позади, и счастье постепенно обволакивало мою душу. Продолжая, всё ещё висеть, в полуметре от пола, я рассматривала Даэна, в его человеческом обличие.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он на этот раз вслух. — И вообще где ты была, целую неделю? Я днём и ночью, почти без отдыха, искал тебя в горах, как только не ругал себя, за то, что оставил одну, чего только не наслушался от Светлейшей. Мы уже отчаялись увидеть тебя в живых.

Я не верила своим ушам: мне показалось, что за всё-то время, которое находилась в подземелье, прошло не больше суток.

— Где была, где была? — передразнила я его. — Знаешь как в сказке: сначала накорми, напои добро мо… э-эм, красну девицу, в баньке попарь, в смысле помыться дай, а потом уже и расспрашивай.

Пока язык нёс всю эту чушь, взгляд скользил по впереди стоящей мужской фигуре, облачённой в одни штаны, которые лишь подчёркивали длинные ноги. А посмотреть было на что: широкие плечи, узкие бёдра, рельефные мышцы. Сразу видно — тренировкам уделялось в его жизни немало времени. Взгляд перешёл на тёмные волосы, на лицо с прямым носом и бровями вразлёт, на голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, на красиво очерченные губы, которые в данный момент кривились в ухмылке.

— Как тебе увиденное, нравится? — спросил он.

И что ему на это ответить? Ведь и так понял, что — да.

— Ну-у-у…. Как тебе сказать, чтобы не обидеть? Длинноват, дохловат. Я думала дракон это — ДРАКОН, а оказалось, что дракончик, — последнее слово я старательно пропищала, сморщив нос.

Было видно, что Даэн ожидал услышать не это. Глаза его потемнели, крылья носа затрепетали, а губы сжались в тонкую линию.

— Значит, говоришь, помыться тебе надо? — прорычал он, еле сдерживая гнев. — Хорошо. Там ты найдёшь для этого всё необходимое.

Дверь, к которой так рвалась, распахнулась и я плавно к ней полетела, направляемая драконом. Рассмотреть успела лишь небольшой бассейн, в который тут же с громким визгом и приземлилась, оценив всю прелесть тёплой воды на своей одежде. Дверь с грохотом закрылась.

Вынырнула, отплёвываясь (всё-таки рот нужно было закрывать, а не верещать во всю мощь своих лёгких) и, поплыла к бортику. Кое-как подтянувшись, вылезла и осмотрелась.

Купальня — первое, что пришло на ум. Ванной комнатой, назвать всю эту красоту, язык не поворачивался. Бассейн, с которым я успела познакомиться достаточно близко, был примерно два на три метра. Вся его внутренняя часть, и пол в том числе, оказались выложены разноцветной, каменной плиткой. В ней преобладали три цвета — кремовый, бежевый, коричневый, хотя местами присутствовали лиловые вставки. Вентили на кранах были сделаны в форме голов каких-то животных. У стены стояло небольшое трюмо, заставленное всякими баночками, тюбиками, пузырьками. Неподалёку шкаф, с художественной резьбой на дверцах. Стены увешаны картинами, на которых изображались морские пейзажи.

Всё окружающее пространство навевало спокойствие и умиротворение, которых, на данный момент мне не хватало. А всему виной был — дракон, ещё радовалась нашей встрече, нашла чему. Моё хорошее настроение, словно ветром сдуло: я была готова поколотить этого нахала, хотя конечно, вряд ли бы получилось.

Вода стекала с меня ручьями, в кроссовках хлюпало, а я всё равно прошлёпала к двери, с намерением всё ему сейчас высказать. Дотронулась до ручки, но открыть не успела: с невероятной силой меня развернуло, и я оказалась лицом к лицу с Даркарией.

— Я места себе не находила, а она тут плещется, развлекается, — возмущалась богиня. — Мало того, что не прислушиваешься к тому, о чём тебе говорят, так ещё и лезешь, куда не надо. Ну-ка быстро смотри на меня, сейчас узнаем — где тебя носило всё это время.

Богиня замерла, глядя в глаза, а в мои мысли стали возвращаться воспоминания о прошедших днях. В голове прокручивалось всё, вплоть до мельчайших подробностей, даже звуки, запахи, ощущения. Лицо Даркарии стало выражать крайнюю степень удивления, сменившееся плохо скрываемой яростью.

— Ничего не понимаю! — наконец промолвила она, немного успокоившись. — Как могли гоблины пробраться на запретную для них территорию? Там ведь священная земля богини — матери, и низшим существам находиться в том месте запрещено. Как у них в плену оказался Гарх — тот зверь. Как тебе вообще удалось переместиться из-под земли, ведь этого не может даже Дракана. Нам не подвластно подземное пространство, это владения Хашфарха, поэтому я тебя не слышала.

— Мне неизвестны ответы на твои вопросы, — тихо сказала я.

— А мы сейчас немного поэкспериментируем, — улыбнулась Даркария. — Попробуй вспомнить всё, о чём ты думала перед перемещением, всё что представляла.

Я с сомнением пожала плечами, но просьбу постаралась выполнить. Закрыв глаза, стала вспоминать тот момент. О чём же я думала? О полёте на чёрном драконе. Сделав глубокий вдох и выдох, постаралась сосредоточиться на этом воспоминании. В тот же миг меня подхватила воронка перемещения.

Приземлилась я опять же на него родимого. В это время он лежал на кровати, закинув руки за голову. И тут появилась я, вся мокрая и холодная, как лягушка. Похоже, он испытал в этот момент незабываемые ощущения.

— Какого… — дальше шло всё то же витиеватое продолжение. — Да сколько же это будет продолжаться? Когда же я смогу вздохнуть спокойно, не опасаясь, что некая особа вновь свалиться мне на голову. Брысь отсюда.

Сползала я, молча, пытаясь скрыть торжество при виде расползающихся мокрых пятен на его одежде и покрывале. Нечаянно — негаданно, а маленькая пакость удалась, пусть это ему будет за моё купание. На душе сразу стало радостнее.

— Невероятно, — услышала я голос богини, которая переместилась вслед за мной и стояла рядом с кроватью, — ты не владеешь даже зачатками магии, а уже путешествуешь в пространстве. Над этим стоит задуматься. Может всё дело в смешении нашей крови, и тебе передалось моё умение? Хотя вряд ли. Я, например, вижу, где кто находится, и перемещаюсь, именно ориентируясь на место. Ты же не выстраиваешь свой путь как я, не учитываешь внешние факторы, рельеф местности. Представляя нужное тебе существо, в данном случае дракона, ты перемещаешься именно к нему, не зависимо от того, в каком месте он находится, реагируя на его жизненную энергию, как на маячок, к которому тебя выносит.

— Не вижу существенной разницы, — пожала я плечом, — итог всё равно один.

— Тебе пока этого не понять, — возразила богиня. — Итог действительно один, но пути разные. В нашем мире я встречаюсь с таким впервые, хотя…. Пока объяснять ничего не буду, мне всё же нужно посоветоваться с сестрой. Может, проведём ещё один эксперимент, чтобы убедиться в полученном результате окончательно. Пусть Даэн куда-нибудь уйдёт, а ты к нему переместишься.

Я посмотрела, на стоящего возле шкафа злющего дракона, который из-за вежливости отошёл, чтобы не мешать нашему разговору. Видя его недовольство, я решила, что сегодня эксперимент лучше не проводить, в целях самосохранения: мало ли, что взбредёт в его голову, когда моё измученное тельце в очередной раз на него шмякнется. Не стоит так рисковать своим здоровьем, ну и Даэна в том числе: вдруг его нервная система не выдержит таких эмоциональных нагрузок. А то он уже сейчас бельё на полках по пятому кругу перебирает, всё не может определиться, какую именно из белых рубашек ему взять — ту, что на нижней полке или ту, что на верхней, хотя по мне они совершенно одинаковые.

— На сегодня с меня достаточно, — стараясь не стучать от холода зубами, выдала я, — а то ещё войду во вкус, вдруг приснится мне ночью Даэн и я, так сказать по наработанной во время экспериментов схеме, к нему перемещусь, напугаю ещё до полусмерти бедненького, так что отложим нашу проверку до следующего раза. Тем более, если вы ещё не заметили, я мокрая, уставшая и очень голодная.

Было видно, что моё решение дракона очень обрадовало, так как он, в конце концов, определился с выбором рубашки и со счастливой улыбкой закрыл шкаф. А вот Даркарию наоборот.

— Ах, ну да конечно, — проворчала она, — я и забыла, что ты у нас такая неженка. Столько всего интересного ждёт впереди, а у тебе одно на уме — как бы поесть, да поспать. Так и быть согласна, отдыхай пока здесь, а вечером я вернусь, и мы продолжим. Даэн позаботься о гостье.

Сказав это, богиня исчезла, а мы с драконом, переглянувшись, оба скривились, видимо от переполнившей нас радости, по поводу совместного пребывания на одной территории и, тут же отвернувшись в разные стороны, продолжили стоять молча.

— Хорошо, — Даэн не выдержал первым, похоже, моё негативное влияние уже начало сказываться, на его нервной системе, — давай возобновим наше перемирие. Я обещаю предоставить тебе комнату, обеспечить ужином, а ты не будешь попадаться мне на глаза до самого вечера.

— Очень заманчивое предложение, — постаралась вежливо улыбнуться я. — Договорились.

Даэн снизошёл до того, что проводил меня до двери в соседнюю комнату и, сказав, что обед будет через час у меня на столе, ушёл.

Я стояла, с любопытством осматривая всё вокруг. Просторный коридор, с одной стороны которого находились две двери — одна в покои дракона, другая в смежную с ними комнату, которую любезно предоставили в моё распоряжение до самого вечера.

С противоположной стороны был выход на балкон, следовательно, я находилась не на первом этаже. Широкие, стеклянные двери, пропускавшие солнечный свет, оказались закрытыми, и как бы сильно мне не хотелось выйти, чтобы посмотреть в каком же месте находится дом, я посчитала, что это будет наглостью с моей стороны. Посмотрев в конец коридора, увидела резную лестницу, которая вела вниз. Ещё раз, окинув всё взглядом, я вошла в комнату.

Обстановка была схожа, с той, что видела пару минут назад у Даэна, только там преобладали бежево — коричневые оттенки, здесь же сливочно-персиковые.

Напротив двери находилось окно, завешанное гардиной. Слева — широкая кровать под балдахином. Справа — резные шкафчики, трюмо с зеркалом, пуфик. Два глубоких кресла стояли у окна, а между ними столик.

Более не задерживаясь в этой комнате, прошла к двери, за которой должна была находиться ванная. Так оно и оказалось, только вместо бассейна была не менее симпатичная ванна, из которой поднимался пар от воды. Недолго думая, стащила мокрую одежду и погрузила своё замёрзшее тело в горячую воду по самые уши, испытывая при этом чувство схожее с блаженством. Вот много ли человеку для счастья надо? За эти дни поняла, что — нет.

Рядом на полочке стояли флаконы, различных размеров и цветов, я открыла все: нужно ведь было найти мыло и шампунь. Методом обнюхивания и окунания пальца с последующим визуальным изучением содержимого, искомое обнаружилось. Понежившись в тёплой воде, я решила, что пора заканчивать эту приятную процедуру и, обернувшись в большое, пушистое полотенце, направилась к шкафчику, посмотреть содержимое: может, найдется, во что одеться, пока мои вещи будут сохнуть. Ха, разбежалась. Все полки оказались пусты. Оставалась надежда на то, что в комнате чего-нибудь отыщется.

Решив, перед тем как отправляться на поиски, вначале привести в порядок свою одежду, подошла к тому месту, где раздевалась, но там её не оказалось. Окинула взглядом пол — ничего. Заглянула под шкафчики — пустота. Постаралась успокоиться и, оставив решение этой загадки на потом, вышла из ванной комнаты.

На столике стоял обещанный обед, источая аромат, от которого я чуть не подавилась собственной слюной. В животе требовательно заурчало и в тот же миг, как была в полотенце, я, преодолев расстояние одним прыжком, голодным зверем набросилась на еду.

Дракон постарался на славу. Чего здесь только не было — мясо в горшочке с овощами, рыба под соусом, пирожки с разными начинками, грибы, салат из каких-то неизвестных мне овощей. Всё было верхом кулинарного искусства.

Наевшись до отвала и запив всё это изобилие вкуснейшим соком, я решила, что пришла пора всё-таки одеться. Подойдя к шкафу, открыла дверцу и расхохоталась. На полках аккуратными стопками лежали белые рубашки, точно так же как и в соседней комнате. В самом низу нашлись ко всему этому богатству ещё и белые штаны с завязками на поясе. За неимением ничего другого одела то, что есть.

Размер, конечно, был хозяйский: рукава рубашки свисали ниже колен, про штаны вообще отдельная тема, но где наша не пропадала. Пришлось всё подворачивать в несколько сложений, а завязки на штанах стягивать посильнее.

Посмотрев на себя в зеркало, рассмеялась повторно: просто писаная красавица. Ну и ладно, за неимением другого и это в самый раз. Пригладив, как могла, волосы пальцами (расчёску я так и не нашла) залезла на кровать, укрылась одеялом и в тот же миг уснула.

Глава 7

Проснулась от того, что кто-то бессовестно хохотал рядом со мной. Я, лёжа на животе, приоткрыла один глаз, благо поворачиваться не пришлось. Ну, точно — Даркария, кто же ещё. Она стояла возле кровати и никак не могла успокоиться. Меня это, несомненно, напрягало: сон никак не хотел сдавать своих позиций, а тут кое-кто над ухом ржёт как конь, пардон, как кобыла. Хохот прекратился в ту же секунду.

— Как кто? — возмущению богини не было предела. — Это с кем ты меня сейчас сравнила?

— Дара, отстань, пожалуйста, — прохрипела я сонным голосом. — И вообще, зачем ты опять в моей голове копалась, ну сколько можно? Тебе больше заняться не чем? Пошла бы лучше… цветочки, что ли понюхала. Я за эти дни столько всего пережила, очень устала — мне отдохнуть надо, а ты смеёшься так, что слышно во всём доме, а это совершенно не способствует моему физическому и эмоциональному восстановлению. Прояви хотя бы каплю сострадания — дай поспать.

— Да ладно тебе, не дуйся, — весело прощебетала богиня, снова вернув себе хорошее настроение. — Просто ты сейчас такая смешная, что я не удержалась. Посмотри на себя.

Я, чувствуя, что она от меня не отстанет, перекатившись на край кровати, встала, намереваясь подойти к зеркалу, но запутавшись в штанах, растянулась на полу, основательно приложившись коленом правой ноги.

— Осторожнее, дорогая, — еле сдерживая смех, сказала богиня, помогая мне подняться. — В твоей оригинальной пижаме лучше не совершать таких стремительных, необдуманных действий.

Я, утвердительно кивнула, принимая сказанное к сведению, и подтянула завязки на штанах, которые чуть не оставила у самого старта, своего мини забега. Подхватив штанины в обе рученьки, всё-таки дошла до зеркала. Ну, что сказать? С чего я перед сном начинала, к тому в итоге и пришла. Всё, мною аккуратно подвёрнутое, вновь развернулось, а что стало с волосами на голове, вообще приличным словом не назовёшь. В тот момент, когда я любовалась своей неотразимостью, открылась дверь, и вошёл Даэн.

— Светлейшая, ваше поручение вы…, - дракон запнулся на полуслове, заметив меня перед зеркалом.

— Если сейчас засмеёшься, — прошипела я, — за себя не ручаюсь.

— Кхм, ну что вы, леди, разве я могу смеяться в данной ситуации. Вы сегодня выглядите потрясающе, вам так к лицу белый цвет, — еле сдерживая улыбку, с пафосом произнёс Даэн. — А ваша причёска, вообще произвела на меня неизгладимое впечатление.

— Р-р-р, — единственное, что я смогла издать, хватая штанины в руки и кидаясь на дракона в жгучем порыве — выцарапать ему глаза.

Должного эффекта это не произвело, и меня, скрутив в тот же миг, закинули на кровать.

— Я буду ждать вас внизу, Светлейшая, — улыбаясь во весь рот, произнёс дракон, выходя из комнаты.

Та, сидя в кресле, лишь махнула ему рукой, не в силах ответить из-за смеха. Я, разобидевшись, вновь залезла под одеяло, укрываясь им с головой.

— Ты забавная, — раздался в голове голос богини, — с тобой не соскучишься. Такого разнообразия эмоций, за столь короткий срок, я давно не испытывала. Иногда ты вызываешь у меня сочувствие, и хочется тебя пожалеть, а иногда такую ярость, что готова настучать тебе по макушке. А твоё обращение ко мне, вообще выходит за рамки дозволенного. Я богиня, пусть и младшая, но всё же, а ты разговариваешь со мной как с подружкой.

— Чем ты опять не довольна? — высовывая нос из-под одеяла, спросила в ответ. — У тебя так много подруг, что это раздражает?

— У меня вообще нет подруг: по статусу не положено, — грустно усмехнулась богиня. — Только сестра, с которой редко удаётся поговорить из-за её занятости.

— У тебя хотя бы здесь сестра, которую можешь увидеть в любую минуту. Да, она занята, но если тебе понадобится её совет, разве не отложит свои дела, чтобы выслушать? А я совершенно одна. Где моя сестра не знаю, увижусь ли снова с родителями неизвестно, и своим обращением к тебе, возможно, пытаюсь удержаться от одиночества и отчаяния. Может, на данный момент, ты заменяешь мне и мать, и сестру, и подругу. Если тебя это раздражает, я готова…, вернее, постараюсь вести себя иначе — выказывать должное уважение и обращаться как того требует ваше положение, Светлейшая.

От последнего слова Даркария слегка поморщилась.

— Хорошо, называй меня пока так, как называешь: это ведь моё решение не говорить тебе, где Лаэрия, твоя сестра, и поэтому ты чувствуешь себя одинокой, но при посторонних не забывай добавлять — богиня.

— Спасибо, — улыбнулась ей и, переводя тему разговора, спросила, — Скажи, пожалуйста, у тебя случайно расчёска не найдётся?

Даркария молча, вытянула руку перед собой, ладонью кверху и лукаво глянув, на миг замерла. Я села, чтобы лучше было видно. Происходящее напомнило мне представление фокусника, когда из пустого ящика доставалась какая-то вещь. Над ладонью Дары неожиданно замерцало, и неведомо откуда, появилась расчёска золотистого цвета.

— Чего смотришь, открыв рот? — наигранно проворчала богиня. — Поворачивайся спиной, буду распутывать твою «паутину».

Это было не самое приятное расчёсывание в моей жизни. Даркария не сильно церемонилась, раздирая прядь за прядью, но я терпела: не зря ведь говорят, что красота требует жертв — ощутила правильность высказывания на себе, в полной мере. Главное, не потерять половину волос, после такой процедуры. Приходилось периодически поднимать руку, проверяя количество оставшихся, вызывая этим, новый смех со стороны богини, но всё обошлось.

После, мне любезно заплели замысловатую косу и, от доброты душевной (опять же взмахнув рукой), одарили милым платьем, длинною в пол, местного фасона и, как уверяла богиня, подходящего размера. В дополнение к этому, ещё досталась пара вещиц из женского гардероба, без которых чувствуешь себя весьма не комфортно. Сказав, чтобы я одевалась и спускалась вниз, Даркария исчезла. Похоже, моя жизнь постепенно налаживалась.

С платьем, мне пришлось основательно повозиться, застёгивая ряд мелких пуговиц на спине. Бедные мои руки: как я их только не выворачивала, чтобы дотянуться. В итоге осилила лишь половину, к тому моменту, как в дверь вежливо постучали.

Подойдя, слегка приоткрыла, придерживая платье у плеча, чтобы не сползло. У порога стоял Даэн.

— Светлейшая сказала, что у тебя возникла какая-то проблема и нужна моя помощь, — произнёс он, без тени улыбки.

Я стояла, не зная, что ответить, ведь на данный момент у меня была только одна проблема — пуговицы на платье. Это что же, Даркария послала дракона помочь мне с этим?

— Что именно богиня сказала о моей проблеме? — наконец, поинтересовалась я.

— Что ты, с чем-то не можешь справиться, без сильного мужского плеча и твёрдой руки, — самодовольно улыбнувшись, ответил он, расправляя плечи. — Может, я всё же войду? А то с твоей стороны не очень вежливо разговаривать со своим потенциальным спасителем, сверкая глазами, через щель в дверном проёме.

— Помниться в прошлый раз ты не особо интересовался моим разрешением, — хмыкнула я, приоткрывая дверь и всё ещё прячась за ней. — Хорошо, если богиня сказала, что с моей проблемой можешь справиться только ты, тогда заходи, кто я такая, чтобы с ней спорить.

Дракон прошёл, не глядя в мою сторону, и цепким взглядом стал осматривать комнату, видимо пытаясь, понять: к чему же ему нужно приложить свою твёрдую руку и подо что подставить сильное плечо.

— Не туда смотришь, — не удержалась я. — Всё самое интересное у тебя за спиной.

Даэн обернулся, соизволив, наконец, обратить на меня внимание и на секунду замер. Затем, его взгляд неспешно прошёлся по мне, с головы до пяток, задержавшись на плече, с которого я, всё это время не убирала руки, придерживая платье, чтобы оно не соскользнуло под тяжестью юбки.

— Справишься с моей проблемой? — спросила я, повернувшись к нему спиной, наблюдая за реакцией через отражение в зеркале.

Похоже, эта ситуация показалась дракону забавной, так как на его губах заиграла лёгкая улыбка (или вид сзади ему понравился больше).

— Постараюсь оправдать, оказанное мне доверие, — ответил он, растягивая слова, в то же время, неспешно подходя и останавливаясь за моей спиной.

Первые несколько пуговиц застегнулись на удивление быстро, потом, процесс замедлился: казалось, он старался оттянуть его завершение. Я наблюдала в зеркало, но дракон, этого не замечал, рассматривая верх моей спины. И что же там, так его заинтересовало?

Неожиданно, тёплые пальцы коснулись кожи, между позвоночником и правой лопаткой. Родинки. В том месте у меня были родинки, расположенные в форме ромба — четыре по углам и пятая в центре. Я повела плечом и слегка отступила, но он притянул обратно, удерживая за ткань платья и, как ни в чём небывало, застегнул оставшиеся пуговицы, напоследок проведя по спине рукой.

— И как тебе увиденное — нравится? — спросила я, вспомнив его слова.

— Ну-у-у, как тебе сказать, чтобы не обидеть? — включился он в игру, продолжая стоять у меня за спиной. — Мелковата, тонковата, про характер вообще молчу.

— Я спрашивала про платье, — решила, не упасть в грязь лицом. — О себе и так знаю, что будущая мечта любого неженатого мужчины.

Дракон, на моё высказывание, лишь как-то странно усмехнулся.

— Тебе не кажется, что вы слегка задержались? — раздался в голове голос Даркарии.

— Богиня зовёт, — сказали мы одновременно и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

Неловкость, возникшая у меня после его прикосновения тут же, сама собой, развеялась.

— А на счёт платья, — открывая дверь и пропуская меня вперёд, продолжил дракон, — оно тебе очень идёт: подчёркивает цвет твоих зелёных глаз и достоинства фигуры.

— Это какие же: мелковатость или тонковатость, — хихикнула я.

— Все, — уверенно ответил Даэн.

Спускаясь вниз, следом за драконом, я любовалась видами через огромное окно, вдоль которого вела лестница. С высоты, на которой мы сейчас находились, хорошо просматривался парк, разбитый возле дома, в котором старые и молодые деревья гармонично располагались относительно друг друга.

Между стволами, змейками, вились дорожки, выложенные из жёлтого камня, были видны спрятанные в тени лавочки и беседки, увитые растениями с яркими цветами. Парк казался очень уютным, как и всё вокруг, что говорило о хорошем вкусе хозяина (или скорее того, на кого была возложена задача по созданию всего этого великолепия).

Подняв взгляд к небу, где уже начал разгораться закат, вдруг обратила внимание на слабое мерцание, выше уровня крыши.

— Даэн, что это? — остановившись, чтобы лучше рассмотреть необычное явление, прошептала я.

Он, поднявшись на пару ступеней, подошёл и, проследив взглядом за моей рукой, слегка напрягся.

— Магический, защитный купол, вокруг поместья, — хватая меня за руку и ускоряя темп спуска, ответил он, — который в спящем режиме не заметен обычному взгляду. Если он становится видимым, как сейчас, это значит только одно — кто-то пытается взломать защиту, чтобы оказаться внутри.

Мы сбежали по лестнице, которая привела нас в большую гостиную, где тут же зажглись магические светильники, даря нам свой свет. Даркарии, которая должна была ждать нас здесь, в комнате не оказалось, а дверь, ведущая на террасу, стояла открытой.

— Дара, где ты? — мысленно позвала я богиню.

— Возле дома, — откликнулась она, — идите сюда.

Переглянувшись, мы одновременно рванули к двери. Возле каменных ступеней стояла богиня. Её взгляд был направлен на защитный купол, который мерцал всё сильнее. Местами, по его поверхности, пробегали всполохи, словно змейки чистого света, искрящиеся и пульсирующие.

Я встала рядом с богиней, не в силах оторвать взгляд от этого светового представления, но чем больше становилось всполохов, чем короче промежуток времени между их появлением, тем сильнее щемило в груди, от нарастающего страха.

Даркария и Даэн стояли, молча, не отводя взглядов от купола, и ничего не предпринимали, но что-то мне подсказывало — это бездействие показное. Скорее всего, в данный момент, между ними шла оживлённая беседа. Казалось, что я даже слышу отголоски некоторых слов.

Пока они смотрели в небо, мой взгляд всё чаще стал обращаться к земле. Какая-то мысль не давала мне покоя, но я всё никак не могла её уловить. Отойдя чуть в сторону и присев на колени, дотронулась до земли. В тот же миг пришло чёткое осознание того, что опасность исходит отсюда и всё происходящее в небе — это отвлекающий манёвр, от чего-то более серьёзного и опасного, скрытого в глубине.

— Земля, что-то движется под нами, — срываясь на крик, озвучила, мучающее меня беспокойство.

Как я могла это понять — не знаю, но была уверена в своих словах. Чувство собственной бесполезности захлестнуло с невероятной силой. Что я могла сделать, чтобы защитить себя и стоящих рядом со мной существ, которые стали мне дороги — НИЧЕГО: я бессильна. Словно насмешкой было знание о надвигающемся на нас из земли ужасе, когда нет ни сил, ни умения с ним справиться.

Даркария присев, дотронулась до земли.

— Ничего не чувствую, — голос богини был взволнован, — но я верю тебе. Что ты можешь рассказать о своих ощущениях?

— Не знаю, как выразить словами, но кажется, к нам движется что-то огромное, прогрызающее себе путь в земле, — стараясь держать себя в руках, ответила ей. — А под поместьем, в земле, есть защитный экран?

— Нет, — ответил дракон, — но можно попробовать поставить сейчас, только моих сил на это не хватит. Богиня, вся надежда на Вас.

— Хорошо, — тут же откликнулась она. — Даэн, плети заклинание, я буду напитывать его силой. Концентрируй проекцию защитной сети на поверхности, а затем попробуем опустить её под землю, заглубив, насколько хватит моих сил. Думаю два, три метра осилю, но не более, так что за сохранность дома не ручаюсь.

Дракон начал нашёптывать заклинание, соединив руки перед собой, и образовывая пальцами странные фигуры. Над поверхностью земли стала появляться сеть из энергетических нитей. Даркария, подойдя к дракону, дотронулась до его плеча, словно поддерживая и, в то же время, плетение стало ярче, а появление новых ячеек ускорилось.

Я, всё ещё сидя на земле, первой почувствовала гул и вибрацию, исходящую из её недр, но через пару секунд, это же ощутили и богиня с драконом.

Первый кусок сети, пройдя сквозь меня, опустился в землю, при этом одарив чувством лёгкого покалывания во всём теле. Секунды складывались в минуты, сеть покрывала всё большую площадь, проходя сквозь деревья и строение, скрываясь в земле, а гул становился сильнее, словно в земле работала буровая установка.

— Мы сделали, что могли, — опуская последнее плетение, сказала Дара, — теперь остаётся только ждать.

Как только она произнесла последнее слово, раздался жуткий грохот, словно огромным молотом били обо что-то твёрдое под землёй, рождая такую вибрацию, от которой задрожали стены большого дома и зазвенели бьющиеся стёкла, осыпаясь острыми осколками вниз.

Светлейшая, кто это может быть? — спросил ошарашенный происходящим Даэн. — Я за все свои сто два года ничего похожего не видел, и даже не слышал о подобном.

«Вот так новость! — ещё больше дракона удивилась я, но не по поводу происходящего, а из-за количества прожитых лет рядом стоящего, на вид ему можно было дать не больше двадцати. — Интересно это всем драконам так повезло или одному Даэну? Ведь, если учесть, что с него уже должен песочек сыпаться, то он очень даже неплохо сохранился».

Тут же, рядом стоящие, одновременно повернулись в мою сторону.

— Что вы на меня так смотрите? — не выдержала я пристально-обвинительных взглядов соседей.

— Во-первых — не тем интересуешься, — проворчал обиженный дракон, — а во-вторых — я, по меркам драконов, ещё очень молод. Мы живём в среднем по восемьсот — девятьсот лет, так что до собственной песочницы мне далеко.

— Вообще-то, я ни чем таким не интересовалась, — пробормотала краснея.

— Ты иногда слишком громко думаешь, — поставила меня в известность Даркария. — А ответить на твой вопрос, мой дорогой мальчик, я затрудняюсь. Могу лишь поделиться кое-какими предположениями. Когда-то, очень давно, этот мир сотворили две высшие силы — светлая богиня Дракония и тёмный бог Одан. Дракония создавала разумных существ, чтобы те жили в мире и согласии. Первыми из её созданий стали драконы, в них она вложила мудрость человека и силу зверя. Богиня была довольна полученным результатом и поэтому одарила их, кроме всего прочего, своим именем. Следующими стали эльфы. Создавались и другие расы, но эти две были её гордостью. В отличие от Драконии, бога Одана радовало лишь создание монстров, с неуёмной жаждой крови. Гоблины, тролли, орки — это его детища. По силе двое богов были равнозначны и поэтому, чтобы не мешать, друг другу, разделили мир на две части. Всё, что над землёй, заняли создания светлой богини, а всё что под землёй — пещеры, гроты, туннели, тёмные создания бога Одана. По моим сведениям существует целая сеть подземных поселений, о которой никто, из живущих на поверхности, даже не подозревает, но где точно они находятся, ни я, ни сестра не знаем. Богиня, создав свои расы, лишь наблюдала за ними не пытаясь управлять. Тёмный же, никак не мог успокоиться, требуя от своих созданий полного подчинения и постоянных жертвоприношений. Он создавал всё новых и новых монстров, не желая остановиться. Так появились арды — твари, грызущие земную твердь, в которых отсутствовал даже намёк на человечность, лишь жажда разрушения. В легендах говорится, что они походили на огромных червей и, в отличие от других созданий тёмного, неплохо чувствовали себя на поверхности. Однажды, арды выбрались из земли и разрушили целые поселения светлых, что привело Драконию в бешенство. Было заключено новое соглашение, условием которого стало полное уничтожение этих тварей, и запрет на дальнейшее создание кого бы то ни было, приносящего разрушения в таких масштабах. Нападения прекратились, но уничтожены червеобразные монстры или нет неизвестно: ведь никто не выживал после путешествия под землёй, кроме нашей Рьяны. Возможно тот, кто рвётся на поверхность, это и есть один из ардов или кто-то подобный. Других предположений у меня пока нет.

Грохот звучал всё реже, зарождая надежду, что «Нечто» под землёй, решило отступить. Даэн даже начал шутить, что-то типа — «накося-выкуси», но мне было не до веселья. Я никак не могла сосредоточиться на его словах из-за нарастающего беспокойства: чем тише становился шум, тем сильнее чувство опасности.

Даркария подошла, всматриваясь в моё лицо и прислушиваясь к моим ощущениям. А меня, честно сказать, уже начало потряхивать: адреналин новыми порциями продолжал поступать в кровь, ускоряя сердцебиение.

— Этим всё не закончится. Ведь так? — уверенно спросила она.

— Скорее всего, — кивнула в ответ, — если конечно судить по моим ощущениям. Сейчас мне страшнее, чем вначале, и притом, намного страшнее.

— В таком случае пора убираться отсюда, пока не поздно, — решил дракон, — а поместье выстроим заново, когда разберёмся с происходящим.

— Похоже на то, мои дорогие, что уже поздно, — сказав это, богиня указала в сторону парка. — Для меня этот барьер не преодолим — камень.

Я обернулась в ту сторону и не верила своим глазам: мы действительно в ловушке. Вся поверхность защитного купола, которая была совсем недавно полупрозрачной (а это несколько километров), со всех сторон одновременно, всего за пару секунд, покрылась чем-то похожим на каменную крошку, которая тут же стала монолитом. Это было невероятно, но факт оставался фактом — нас замуровали. Темноту, которая накрыла всё вокруг, теперь разгоняли только отблески магических светильников из гостиной.

— Почему я не заметила этого раньше? — казалось, что богиня спрашивала саму себя.

Ответом ей был возобновившийся грохот в земле.

Глава 8

Грохот становился сильнее, перерастая в нескончаемый гул. В земле, местами, начали образовываться трещины.

— Послушай меня внимательно, — голос богини дрожал от напряжения, — я не знаю, что здесь будет дальше, поэтому тебе нужно попробовать переместиться в безопасное место. В прошлый раз у тебя получилось вырваться из каменного плена, думаю, и в этот раз сможешь.

— Нет, я вас не брошу, — замотала отрицательно головой.

— Ты пойми, — мягко начала уговаривать Дара, — я ещё не вошла в полную силу и камень для меня, не преодолимая преграда. Здесь всё пропитано магией земли, а она мне не подвластна. Думаю, это проделки Хашфарха, а он старше даже Драканы и возможно сильнее, что уж говорить обо мне, хотя я не понимаю причину его поступка. Ради чего всё это?

— Ты ведь всё-таки богиня, не просто девушка, не просто магиня, — еле сдерживаясь, чтобы не разреветься, выдохнула я. — Неужели ничего нельзя сделать? Ты путешествуешь в пространстве, между мирами, а тут бессильна. Как так?

— Воздух — это моя стихия, поэтому я с лёгкостью могу перемещаться, но не когда вокруг меня камень. Сейчас даже с сестрой не получается связаться, — усмехаясь, покачала головой Дара. — Я ещё не прошла обряд призвания силы, возможно, поэтому и попалась, но сейчас это уже не важно.

— Я останусь с вами, — упрямилась я.

— Ты будешь здесь только мешаться, — зарычал Даэн. — Какой от тебя толк? Не одного элементарного защитного заклинания не знаешь, не говоря уже об остальном. Уходи отсюда, итак достала за эти дни.

Сердце сжалось от боли при этих словах. Действительно, чего упёрлась? Только под ногами буду им мешаться. Жёстко, даже жестоко, но ведь — правда, хотя мог бы и помягче сказать. Обида была готова вырваться изнутри потоком слёз и упрёков, но взгляд снова упал на лицо дракона, на его глаза, которые с нежностью и щемящей тоской смотрели на меня.

А ведь Дара пыталась объяснить мне всё мягче, толку от этого не было, поэтому, похоже на то, что Даэн решил мне дать словесный пендель, для ускорения работы мозга. Именно в этот момент я почувствовала — насколько он мне стал дорог, и так сильно захотелось его обнять, что не стала сдерживать свой порыв, бросившись к нему.

Даэн напрягся, не зная чего от меня ожидать, но когда я уткнулась носом в его грудь, обняв за талию, расслабился, прижимая к себе. Его руки гладили мою спину, а губы с нежностью дотрагивались до виска, шепча, что всё будет хорошо, что они справятся, вот только уверенности в голосе не было. Через несколько минут он мягко отстранил меня и заглянул в глаза, смахнув пару непрошенных слезинок с моих щёк.

— Береги себя, мелкая, — проведя пальцем по скуле улыбнулся он.

— И ты себя, дохлячёк, — не осталась в долгу, шмыгая носом.

— За такие слова, пожалуй, я тебя ещё раз искупаю в бассейне, — хмыкнул он.

— В прошлый раз было очень даже неплохо, бодряще, так что буду ждать, — ответила, стараясь улыбнуться, — ты главное сдержи своё слово, а то наобещаешь девушке с три короба, а сам…

Напоследок, ещё раз ткнулась ему носом в грудь, вдыхая запах, и, развернулась к богине, которая стояла в паре шагов от нас.

— Смотри внимательно в мои глаза, — без предисловий Дара взялась за дело, начиная передавать мне прямо в голову образ мужчины, средних лет. — Это лорд Вардауэн. У него школа магии в маленьком городке под названием Верхний Лорм. Там тебе проще будет затеряться, если вдруг случится что-то непоправимое. Он очень хороший маг, да и просто человек замечательный, отзывчивый. Переместишься к нему, но ничего не рассказывай о том, кто ты и откуда на самом деле. Эх, надо было бы придумать для тебя правдоподобную историю, но сейчас уже нет времени. Скажи, что потеряла память, что ничего не помнишь из своего детства, что не знаешь как оказалась в том месте, единственное можешь назвать своё имя, чтобы было более правдоподобно. Он увидит твой магический потенциал и примет в школу, в этом можешь не сомневаться, а дальше разберёшься сама, что к чему. Я поставлю блок на твои мысли, чтобы никто не смог их считать и запитаю защиту на твою жизненную силу, уставать станешь сильнее, но от меня уже зависеть не будешь. Магический щит на тело придётся научиться ставить самой, потому что если вдруг у меня не останется сил, то защита, которая сейчас на тебе, спадёт.

Даркария обняла меня и тут же отпустила, кивнув головой, чтобы начинала. Я села, стараясь расслабиться, но мысли упорно отворачивались от лорда Вардауэна, заставляя вслушиваться в окружающее пространство.

То, что творилось под землёй, отошло теперь на второй план в моём сознании, а стали всё отчётливее ощущаться эмоции стоящих рядом и даже…

«Мудрейшая, мать всех богов, прошу, услышь мою мольбу: защити эту неразумную девчонку. Я видел ромбовидный знак на её спине, тот который почти каждую ночь снится мне во снах, тот которым отмечена моя половинка. Спаси её, если нужно забери мою жизнь, но спаси её, — мысли дракона чётко слышались сквозь гул, доносящийся из-под земли. — Она всё время попадает в различные опасные ситуации, помоги ей набраться знаний до того, как потеряет голову в поисках приключений на своё мягкое место. Если мне не удастся отсюда выбраться, пошли ей достойного защитника, который… НЕТ, ар-р-фэк, что за мысли, надо самому отсюда выбираться, как подумаю, что она будет просить помощи у какого-нибудь плешивого кобеля, дракон сразу начинает рваться наружу, готовый откусить голову любому. Так, спокойнее Дан, спокойнее: нужно переформулировать просьбу…».

«Интересные мысли крутятся в голове у дракоши, есть о чём поразмыслить на досуге» — подумала я, слегка удивляясь, зарождающемуся чувству по отношению к нему».

Оставляя дракона наедине с самим собой, мой внутренний взор переключился на Даркарию. Если от Даэна шли волны раздражения переходящие в ярость, то богиня излучала спокойствие. В её памяти всплывали сцены из жизни, сменяя одна другую. В них часто мелькало лицо невероятно красивой женщины, которая казалась не намного старше Даркарии. Дракана — её сестра. Я, почему то была уверена, что это она.

И тут меня словно озарило, а что если попробовать переместиться кней, ведь в данной ситуации только она сможет помочь. Вылавливая в памяти Дары мелочи, касающиеся её образа, я стала всматриваться в незнакомое, слегка надменное лицо.

— Ты с ума сошла? Не смей: это опасно, — услышала я голос Даркарии, в тот момент, когда вихрь перехода уже подхватил меня, унося в неизвестность.

Не знаю, сколько времени заняло моё перемещение: я балансировала на грани реальности, окружённая со всех сторон воздушными завихрениями. Ощущение безмятежности окутывало, мягким покрывалом, моё сознание, заставляя забывать обо всём. Мысли замедляли свой ход, оставляя после себя желанную пустоту, в которой не нужно было никуда спешить, не о чём беспокоиться. Я словно погружалась в сладкий сон, без сновидений, который вдруг резко оборвался, будто от оплеухи.

Всё ещё кружась в бледно-молочной субстанции, похожей на густой туман, я начала вспоминать — где нахожусь и зачем. В мыслях, как в калейдоскопе сменялись образы — Даэн, Дара и Дракана. Беспокойство застучало назойливым молоточком в голове: я же хотела обратиться к старшей богине с просьбой о помощи. И как только в памяти всплыло красивое, слегка надменное лицо, меня выбросило в какое-то странное место.

Приложилась я основательно, почувствовав боль при падении, а это значит, что щит терял защитные свойства: Даркария слабела. Надо спешить, пока не стало поздно. Встала и, поправляя платье, осмотрелась.

Помещением, то место, в котором я находилась, можно было назвать с огромной натяжкой. Пол из полупрозрачного материала, отдалённо напоминающего стекло, витые колонны, которые терялись за низкими облаками, а вместо стен голубое воздушное пространство.

В середине этой беседки (другого названия месту подобрать не удалось) светился, золотым светом, огромный шар. От него, во все стороны, отходили нити лучей, находящиеся всё время в движении, словно речные волны. Один такой лучик потянулся ко мне. Я, как под гипнозом, стояла и ждала его приближения, не в силах пошевелиться, пока, боковым зрением, не уловила еле заметное движение справа от себя. Голова непроизвольно повернулась в ту сторону, с трудом отрывая взгляд от луча и, с выбросом адреналина, оцепенение прошло в ту же секунду.

Там, пригнувшись, готовый к прыжку, стоял зверь, похожий на того, что я видела в плену у гоблинов, только этот был немного меньшего размера, а шерсть его отливала золотом. Настроен он был враждебно: пасть кривилась в оскале, показывая огромные клыки, уши подрагивали, когти на лапах выпущеные. Мы, некоторое время, напряжённо вглядывались друг другу в глаза, после чего зверь взвился в прыжке. Похоже, мне конец…

В тот момент, когда между мной и зверем оставалось всего лишь несколько метров, в воздухе появился маленький смерч из серебристых пылинок и прямо передо мной, загородив от нападающего, возник знакомый, серебристый словно снег, гарх — существо из подземелья.

Оба зверя набросились друг на друга и сразу в ход пошли клыки и когти. Сцепившись, они катались по полу, разбрасывая вокруг себя золотую и серебряную пыль, пока откуда-то сверху, не прозвучал властный голос: «ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО». Оба зверя, тут же отскочив друг от друга, как ни в чём не бывало, разлеглись на полу.

Я посмотрела на то место, откуда доносился голос — туда, где некоторое время назад находился золотистый шар, с расходящимися в разные стороны лучами. Теперь там сияла едва различимая женская фигура, которая постепенно становилась чётче, приобретая законченные черты.

В какой-то миг, который мне не удалось уловить, сияние прекратилось, являя взору молодую женщину, одетую в коричневые штаны, довольно необычного кроя, заправленные в высокие, чёрные сапоги и жилетку одетую поверх просторной, белой рубашки с ажурной вышивкой по краям. Её взгляд сиял скрытой энергией, затаившейся внутри, на вид, хрупкого тела. Распущенные, светлые волосы, под моим удивлённым взглядом, сами собой заплелись в замысловатые косы, и передо мной, во всей красе, предстала Дракана.

У меня даже мысли не возникло, что тот энергетический шар и есть богиня, пока не началось преображение. Вот с кем мне совершенно не хотелось ни шутить, ни пререкаться. В отличие от Даркарии, она, одним своим видом, вызывала в душе трепет и почтение.

— Марьяна? Неожиданно, — спустившись, богиня направилась ко мне. — Что-то случилось? Я только что хотела связаться с сестрой, но не смогла.

— Она и один дракон оказались в каменной ловушке, — торопясь и сбиваясь, я начала свой рассказ.

— Давай сделаем по-другому, — мягко остановила меня Дракана, — я загляну в твою память и узнаю всё в мельчайших подробностях. Так будет быстрее и понятнее для меня.

Богиня коснулась пальцами моего лба, но тут же одёрнула руку.

— Дара поставила защиту, — нахмурилась она, — я могу её сломать, но тебе будет невыносимо больно. Попробуем иначе: начинай вспоминать события с того момента, который считаешь важным, а я буду направлять.

Дракана взяла мои ладони в свои руки, а я начала прокручивать в мыслях события, с момента нашего с Даэном спуска по лестнице, когда впервые увидела мерцание защитного купола. Мысли то сами собой ускорялись, то приостанавливались, видимо в тех местах, которые заинтересовали Дракану.

В голове начала зарождаться боль, пульс зашкаливал, но я старалась не обращать на это внимание. Продолжалось это мучение несколько минут. Когда богиня увидела момент моего появления в этом месте, она тут же отпустила руки.

— Значит, он решил добиваться своего превосходства такими методами, — голос её звенел от ярости, — что ж, на любую силу можно найти равнозначную ей. Ри, жди меня здесь и не вздумай совершать глупости.

Сказав это, Дракана исчезла, а я обессиленная села на пол, стараясь успокоить, сбившееся дыхание. Руки и ноги тряслись, на лбу выступил холодный пот, но боль постепенно отступала. Оба зверя, лежавшие в паре метров, не отрываясь, наблюдали за мной. Неожиданно, серебристый, не вставая, пополз в мою сторону. Я была уверенна, что он не причинит вреда, и поэтому продолжала сидеть, ожидая, что же будет дальше. Несмотря на отсутствие силы, любопытство никуда не делось.

Гарх подполз ко мне и уткнулся носом в плечо, положив при этом лапу на колени, основательно их придавив. Я сразу же почувствовала себя лучше, словно он вливал в меня энергию. Дыхание выровнялось, дрожь прекратилась, и сердце забилось в своём нормальном ритме.

Почувствовав, что мне уже достаточно, я отстранилась и обхватив его голову руками заглянула в глаза.

— Спасибо тебе, — постаралась вложить в эти два слова всю гамму чувств, которую в данный момент испытывала к этому существу. В ответ услышала довольное мурлыканье, словно рядом со мной лежала кошка, а не зубастый гарх.

— Зверь увидел в тебе родственную душу, — раздался незнакомый голос за спиной, — это дорогого стоит.

В тот же миг оба гарха: и золотой, и серебряный, вскочили на лапы, демонстрируя в оскале клыки, тем самым показывая гостю, что ему здесь не рады.

Я обернулась и увидела молодого парня, прислонившегося плечом к одной из витых колонн — высокий, худощавый, светлые волосы собраны в хвост. При более внимательном рассмотрении, блондин оказался обладателем прямого носа, тонких губ и ярко-голубых глаз.

— Стоило пропутешествовать между мирами, пару сотен лет, чтобы при возвращении домой увидеть такую милую мордашку, — оскалился он в хищной ухмылке, скользя по фигуре голодным взглядом, — и притом в таком умопомрачительном платье. Молоденькая, наивная, беззащитная — всё как я люблю. Разрешите представиться, юная леди, я Рэнадор, для близких просто Рэн. А как ваше имя?

Мне совершенно не хотелось разговаривать с этим типом, выражение лица которого очень настораживало и, тем более, называть ему своё имя, но проигнорировать его совсем я не могла, не зная, что он за «птица».

— Дракана вернётся с минуты на минуту и, если посчитает нужным, скажет вам моё имя, — решила немного схитрить, надеясь, что богиня действительно скоро появится и во всём разберётся.

— Ай-яй-яй, как же не вежливо не отвечать на поставленный вопрос. Что ж, не хочешь по-хорошему, узнаем по-другому, — недовольно произнёс тот.

Он слегка отлепился от колонны и протянул руку в мою сторону. Я почувствовала лёгкое дуновение ветерка на своём лице и еле ощутимые тычки в лобовую зону. Похоже, кое-кто пытался проникнуть в мою голову и, судя по свирепому выражению лица, у него ничего не получалось. Молодец Даркария, укрыла сознание как следует, значит это овощ, под названием хрен столовый, по силе слабее её. При этой мысли я не смогла удержать злорадную улыбку.

— Так ты ещё и смеяться вздумала, — злился всё сильнее блондинчик. — Кто ты такая, отвечай и что здесь делаешь?

— Дракана вернётся с минуты на минуту и, если посчитает нужным, ответит на ваши вопросы, — повторила как заведённая уже без тени улыбки.

Пусть я испытывала к нему неприязнь с первой минуты, но, как известно вежливость города берёт, и нарываться в моём случае было бы глупо, а так и отвечать не отвечаю, и молчать не молчу.

Но парня, похоже, такой расклад не устраивал. Отлепившись полностью от колонны, он хотел направиться в мою сторону, но оба зверя встретили его действия совместным рычанием, от которого у меня мурашки побежали по спине. Хотя видимо не у меня одной, потому что Рэнадор, сразу же вернулся на своё место.

— Поиграем иначе, — пробормотал он, видимо что-то замышляя.

Я вновь почувствовала лёгкий ветерок, который прошёлся по моей руке.

— Какая нежная кожа, — хмыкнул белобрысый, — что ж продолжим. Мягкие губы, шелковистые волосы…

При каждом его слове ветерок касался того места, о котором он говорил.

— Знаешь дорогая, таким образом, я чувствую гораздо лучше, чем, если бы дотрагивался рукой, энергия напрямую доставляет импульсы в мой мозг, — наглая ухмылка не сходила с его лица. — А главное, ты ничего не сможешь мне при этом сделать и гархи не чувствуют никакой угрозы, так что я наиграюсь вдоволь. Ты ещё пожалеешь о своём поведении.

Ветерок коснулся волос, расплетая косы и тяжёлые пряди упали на спину, а после завертелся у ног. Я не знала, что делать и не придумала ничего лучше, как сесть, прижавшись к своему гарху, так, чтобы он меня закрывал от наглого взгляда.

— Ну, куда же ты спряталась от меня, — донёсся ехидный голос. — Думаешь, так не достану?

Ветер стал настойчиво теребить подол, стараясь его приподнять, и тогда я, обмотала ноги краем платья и прижала их к полу. Пытаясь себя успокоить, начала придумывая способы расправы над этим наглецом.

Моё воображение разошлось не на шутку, подкидывая всё новые способы: грохнуть (нельзя, вдруг он какой-нибудь родственник моих знакомых богинь, ещё обидятся), избить кулаками (руки жалко калечить), о, скалкой по физиономии (скалка переломится). И тут мне вспомнилась сковорода, на которой наша соседка, баба Валя, жарила блинчики. Основательная такая сковородочка чугунная, сантиметров тридцать в диаметре с длинной ручкой, вот она бы точно подошла. Эх, я во всех подробностях представила, что подхожу к этому блондину и со всего размаха ка-а-ак…

Бом-м-м, донёсся до меня странный звук. Назойливый ветерок, тут же сдулся, оставив моё платье в покое. Я не торопясь встала, оборачиваясь. О-о-о, взору моему открылась интереснейшая картина: знакомый незнакомец сползал по колонне вниз, держась за голову, а возле его лица плавала сковородка, в точности, как у бабы Вали.

— А-ха-ха, сестрёнка, похоже, мы вовремя, — загрохотал в ту же секунду незнакомый мужской голос. — А-ха-ха, такое, я буду помнить веками.

Недалеко от колонны, к которой привалился Рэнадор, стояли двое — Дракана и мужчина, в котором было более двух метров роста.

— Я, как только он повзрослел, мечтал ему врезать за его высокомерие и надменность, но боялся, что зашибу, — продолжал здоровяк, — всё-таки брат, родная кровь, а тут такой подарок. Теперь я у тебя в долгу, девочка, если что надо будет, обращайся не стесняйся: помогу, чем смогу.

— Марьяна, это мой старший брат Дорох, — улыбнувшись, представила богиня, — с младшим, как я вижу, ты уже успела познакомиться и без моей помощи. А теперь, когда все в сборе пора заняться нашей главной проблемой, ради которой мы здесь собрались…

Глава 9

Дракана в нескольких словах разъяснила братьям причину, по которой она их позвала. Если старший при упоминании Хашфарха, разошёлся не на шутку, злясь, да так, что в какой-то миг, его тело стало покрываться чешуёй, невероятных радужных оттенков, то младший вёл себя достаточно тихо.

Известие о ловушке, в которую попала Дара, Рэнадора нисколько не тронуло. Хотя, возможно, всему виной была моя сковородочка, которая продолжала летать с ним рядом. Старшие не обращали на неё никакого внимания ну, или делали вид (похоже он их так достал, что они были рады хотя бы такому средству устрашения), а я сама никак не могла её убрать, потому что понятия не имела о том, каким образом она вообще появилась.

Белобрысый, то и дело посматривал на меня странным взглядом, в котором проскальзывало что-то, похожее на восхищение (видимо сковородочка приложила основательно). Наверное, в своём воображение я слегка перестаралась, желая ударить его посильнее, и теперь он никак не мог прийти в себя. Но, признаться, я совершенно не жалела об этом: может хоть немного задумается о своём поведении.

Было решено, что к нужному месту меня доставит серебристый гарх, который мог неплохо перемещаться в пространстве с небольшими грузами на спине. Богиня, взмахом руки, привела мои волосы в порядок, собрав их в тугой пучок на затылке и, поменяла платье на брючный костюм, для верховой езды, который в данный момент был более уместен. Как только я уселась на звериную спину, меня ослепила яркая вспышка света, а когда проморгавшись, стала осматриваться, то обнаружила, что нахожусь уже не там где была секунду назад, хотя совершенно не почувствовала, никаких признаков перемещения.

Передо мной возвышался огромный каменный купол, у стен которого суетились люди. Даже с такого расстояния, я видела, меняющие очертания чёрные амулеты на каждом из них. Пустые глаза, механические движения, всё говорило о том, что они находятся под воздействием тёмных чар. Вспомнилось своё состояние, когда на мне был такой же — пустота, безразличие, потеря во времени. Стало жутко.

Я обернулась в поисках Драканы и её братьев. Чуть в отдалении зависли три разноцветные сферы — золотистая, радужная и бледно серая. Не составило большого труда понять — где кто. Сферы стали меняться, превращаясь в человеческие фигуры, которые поднявшись выше, зависли над куполом.

В тот же миг небо стало темнеть, порывы ветра усилились, подгоняя ближе тяжёлые кучевые облака, которые появились неизвестно откуда. Трое богов соединили свои руки, образуя круг. Вокруг них нарастало напряжение, кое-где стали появляться искры, из которых вырывались змейки молний, воздух становился тяжелее, напитываясь влагой.

Гарх решил отлететь на некоторое расстояние, в поисках более безопасного места и я нисколько этому не противилась. Неожиданно, вокруг нас образовался защитный экран, переливающийся радужными оттенками.

— Вы в безопасности, не бойся, — раздался в голове грубоватый голос Дороха. — Открывай свои глазки пошире, малышка, и наслаждайся начинающимся представлением. Такого мы ещё никогда не устраивали в этом мире.

Облачность на небе всё увеличивалась, и в какой-то момент, я услышала раскат грома, за ним ещё один и ещё, а затем ударила молния, угодив прямо в купол. Дождь крупными каплями застучал по экрану над моей головой, не проникая внутрь. Порывы ветра всё усиливались, перерастая в настоящий ураган. Деревья качало так, что казалось, их сейчас вырвет с корнем, ветви не выдерживая напора стихии, обламывались и разлетались в разные стороны.

Гарх, зависший в паре десятков метров над землёй, совершенно не проявлял признаков беспокойства, паря в воздухе, при этом слегка покачиваясь, словно на волнах. Последовав его примеру я тоже успокоилась и, по совету Дороха, открыла свои глазки пошире, обратив всё внимание на купол.

От Драканы потянулась тоненькая ниточка к людям, работающим около стены, и не обращающим внимание на то, что происходит вокруг. При приближении к ним ниточка делилась на маленькие сферки — искорки, каждая из которых, подлетая, крепилась к центру медальона, поглощая из него тьму. Чем сильнее разгоралось маленькое солнышко, на груди у человека, тем осмысленнее становился его взгляд. Постепенно они приходили в себя, озираясь по сторонам и не понимая — где находятся. Видя творящееся вокруг безумие люди, один за другим, стали торопливо расходиться кто куда, спеша поскорее покинуть это место.

Когда рядом не осталось ни одного человека, в воздухе начали появляться небольшие завихрения, собирающие в себя капли дождя. Постепенно они увеличивались в размерах, ускоряя вращение, превращаясь в огромные водяные смерчи. Теперь по всему периметру купола бушевала вода, собранная в воронки, мерцающая радужными всполохами. Дорох — похоже, это его работа. Основания воронок буравили землю, напитывая влагой и углубляясь всё сильнее. Дождь продолжал лить, но только над куполом, освобождая место воздушным вихрям, которые стали собираться рядом.

Небо озарилось, вспыхнув десятками молний, которые в этот раз были направлены на водяную стену. По струям воды бежали разряды тока, проникая во влажную землю на сотни метров, губя всё живое на своём пути. Вот и нашлась управа, даже на монстров Хашфарха, прячущихся под землёй. Не зря говорят, что на любую силу найдётся другая, более мощная, особенно, если объединиться.

Дождь прекратился, молнии перестали озарять небосвод и в общее дело вступили воздушные смерчи, сметая всё на своём пути и одновременно, со всех сторон, надвигаясь на каменный купол. Как прессом, они давили всей своей воздушной массой на стены, не оставляя тем ни малейшего шанса устоять. Раздался жуткий треск и по куполу побежали трещины, которые стали расширяться. Кусок за куском купол рушился, проваливаясь внутрь.

Страх, сжал моё сердце, словно клещами. Что будет с Даэном? Вдруг у него не осталось сил, чтобы оградиться щитом от падающих глыб. Умом я понимала, что Дара ему поможет, но всё то время, пока воздушные смерчи вбирали в себя камни, унося неизвестно куда, я не находила себе места, прося гарха подлететь ближе, в надежде увидеть знакомый силуэт. Просьбу мою наглым образом игнорировали, и мне оставалось только ждать, кусая губы и впиваясь ногтями в ладони, от переживаний.

Наконец, когда завал был расчищен, и смерчи, собрав свой последний груз, удалились, я увидела его. Он стоял рядом с Дарой, о чём-то весело переговариваясь. Я с такой силой захотела оказаться рядом с ним, обнять, что больше не стала просить гарха, а просто переместилась, оказавшись в паре метров от него. Но Дорох и Дракана меня опередили (когда только успели) и я замерла, не решаясь сделать шаг к дракону. Но для него, похоже, это не было проблемой, потому что как только он увидел меня, в один прыжок оказался рядом, хватая в охапку и прижимая к себе так, что я с трудом смогла дышать.

Его губы коснулись моего виска, прокладывая дорожку к шее и вновь поднимаясь вверх, целуя веки, кончик носа, приближаясь к губам. Сердце гулко стучало в груди, ускоряя свой ритм…

— О, а вот и мой соперник, — услышала я рядом голос белобрысого.

И в ту же секунду его руки легли на мои плечи, отдёргивая от Даэна.

Я развернулась, скидывая руки наглеца, и уже открыла рот, чтобы послать его по известному маршруту, далеко и надолго, но не успела даже слова сказать, как раздался рёв. Дракон был в бешенстве.

— Не смей до неё дотрагиваться, — громыхнуло так, что даже уши заложило.

На лице Даэна стали проступать чёрные чешуйки, ногти на пальцах удлинились, превратившись в когти, зрачки, в потемневших глазах, вытянулись, начиная загораться огнём. Тут же неведомая сила приподняла меня над землёй и отодвинула в сторону от мужчин.

— Ты забываешься, сопляк, — рассмеялся Рэнадор, — я бог, я сильнее тебя, я могущественнее тебя. Что ты мне можешь сделать?

— Дорогой братец, похоже, ты стал слаб памятью, — усмехнулась Дара, — их семья была веками под покровительством нашей матери, и в отличие от тебя, они с удовольствием принимали её знания. Пока ты прохлаждался, развлекаясь и бездельничая в чужих мирах, теряя навыки и силу, они проводили жизнь в постоянных тренировках, так что успокойся и не нарывайся. Даэн тебя это тоже касается, успокаивайся и приведи себя в порядок: не пугай девочку своим внешним видом.

— Тем более что у малышки кроме драконыша, теперь есть ещё один защитник — я, — пророкотал Дорох, хлопая братца по плечу, тем самым чуть его не уронив, — а мне не составит труда найти на тебя управу. И не забывай, что она, вдобавок ко всему, может сама за себя постоять ещё раз проведя приёмчик, под названием «Сковородкой в ухо». Ты ведь уже понял, что эта девчушка не подходит для твоих развлечений.

— А кто говорит про развлечения, — покачал головой блондин, — может я, наконец, нагулялся и решил остепениться.

— Эк, тебя приложило, родимый, что до сих пор не отойдёшь — глянув в мою сторону и чуть улыбнувшись, вздохнул крепыш. — Давай лучше отправимся ко мне в гости, выпьем по стаканчику наливочки, настоянной на драконьих ягодах, посидим, поговорим как раньше.

Дорох, не дожидаясь ответа, приобнял брата за плечо и они тут же оба исчезли. Я вздохнула с облегчением: не люблю ссоры. Дракана, сказав, что ей тоже пора, попрощалась, пожелав удачи и обернувшись золотистой сферой, улетела. И вновь остались только мы трое.

Даэн, уже полностью успокоившийся и принявший нормальный вид, подошёл ко мне и, встав сзади, притянул к себе, обхватив за талию, уткнувшись носом в макушку. Мне сразу стало спокойнее на душе, словно так и должно быть.

— Ты моя, — прошептал он, — никому тебя не отдам, так что привыкай. Через несколько лет, когда войдёшь в полную силу, надену на тебя брачные браслеты.

Вот так новость, я ещё жить не жила в этом мире, а тут уже такие заявления. Ну, это мы ещё посмотрим, хотя на данный момент, мне совершенно не хотелось, чтобы он выпускал меня из своих объятий… Я обернулась на Дару, та стояла довольная, до невозможности, разве, что не светилась. Теперь понятно, чего она добивалась! Решила скинуть меня в надёжные руки, чтоб самой особо не перенапрягаться. Ну, спасибочки, удружила. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Так молодёжь, а теперь нам нужно решить — куда же устроить нашу юную леди на учёбу, — протянула богиня, сразу став серьёзной.

Дракон напрягся, прижав меня сильнее, похоже, идея с учёбой его не особо радовала, хотя почему так, мне было не понятно.

— Может, сперва позавтракаем где-нибудь? — глядя на предрассветное небо, предложила я, — а то после того как оказалась здесь, мне всё время хочется есть.

— Можно и позавтракать, — удивлённо глянув на меня, откликнулась Дара. — Устроимся прямо здесь, или есть другие предложения.

— Я знаю одно местечко, где можно спокойно поесть и обсудить наши планы, — решительно ответил дракон, открывая портал. — Прошу за мной.

Он шагнул в него первым, потянув меня следом, богиня, не раздумывая, последовала за нами, накинув на себя морок молодого, весьма симпатичного парня.

Мы оказались в уютной комнате, обставленной мягкими креслами. Даэн щёлкнул пальцами, и под самым потолком засветились магические шары, озаряя своим светом стены, на которых висели картины в золочёных рамках. На некоторых были изображены портреты людей, на других драконы, на третьих великолепные пейзажи.

— Это дом моей сестры, которая всегда рада гостям, — дракон, не церемонясь, сел в кресло, пытаясь усадить меня рядом. — Милания — ранняя пташка, так что завтрак в доме уже готовится. Здесь мы спокойно сможем обсудить наши проблемы, не боясь лишних ушей.

Я, узнав про сестру, мгновенно потеряла аппетит: мне ещё знакомства с родственниками не хватало с утра пораньше. И поэтому, когда услышала на лестнице быстрые шаги, вскочила с кресла как ужаленная, отступив от Даэна на пару шагов в сторону, под его неодобрительным взглядом.

— Ну, наконец-то решил навестить свою сестрёнку, — спрыгивая с последних трёх ступеней, засмеялась молоденькая девушка. — Это что же должно было произойти, чтобы ты соизволил посмотреть мой новый домик? Признавайся! Что натворил? Опять сбежал с очередных смотрин?

— Нет, ни откуда я не сбегал, — усмехнулся дракон, поворачивая сестру в мою сторону, — просто захотел тебя познакомить со своей невестой. Сестрёнка знакомься — это Риана.

«Ты же так хочешь, чтобы тебя называли, — раздался в голове голос дракона». Я кивнула. Мне с самого начала не нравилось имя, предложенное Даркарией, и в мыслях частенько крутились варианты его замены, Риана, было то, к которому я склонялась больше всего.

— Ри, это моя сестра Милания, — продолжал вслух Даэн.

— Как интересно! — снова зазвенел её милый смех, — Неужели это та самая, единственная, которая предначертана судьбой.

«На счёт судьбы не знаю, — подумала я, — а вот богами точно, конкретно одной из них — любительницей приключений. Кстати, что-то она притихла за спиной, видимо входит в новый образ».

«Поговори мне ещё, — пробурчал недовольный голос Дары в моей голове, — между прочим, меня ещё не представили».

Милания подбежала ко мне и обняла. Похоже на то, что она была действительно рада: фальши в её мимике и взгляде не наблюдалось.

— Добро пожаловать в семью, — произнесла она торжественно.

— Спасибо, но ваш брат немного поторопился: видимо, это шутка у него такая неудачная, ведь мы знакомы всего несколько дней, так что ничего не решено — улыбнулась я, наблюдая за выражением её лица.

— Ой, давай сразу на «ты», — перебила она меня, — а на счёт того, что ещё что-то не решено, ты ошибаешься. Если Дан говорит, так оно и будет.

— Кхе-кхе, — раздалось за спиной вежливое покашливание.

Я посмотрела на дракона, но он похоже не собирался представлять Даркарию в её новом образе — «молодого парня»: стоял и бессовестно улыбался во все тридцать два зуба. Что ж придётся мне что-нибудь придумывать, а то богини они такие обидчивые особы.

— Милания, разреши представить тебе моего д… — оборачиваясь к богине, которая находилась за моей спиной, я хотела сказать «друга», ожидая увидеть морок молодого парня, который она нацепила, когда заходила в портал. Но… Передо мной стоял щупленький старичок, с белой бородой до пояса, и такой же длинной шевелюрой на голове, улыбаясь во весь рот, демонстрируя наличие двух, уже знакомых мне зубов.

— Моего д… — запнулась я не зная, что сказать.

«Дедушку, — подсказала богиня».

— Дедушку, — продолжила я и тут же поправила, — троюродного.

А сама в это время уже шипела на Дару ментально: «Тебе что приключений было мало, за последние несколько часов, прекращай фокусничать, я завралась уже с тобой».

«Хватит бухтеть, — отчитала меня богиня, — смех продлевает жизнь. Бери лучше пример с дракона. Наслаждайся моментом».

— Как интересно, — снова воскликнула девушка, — вы такой старенький, что, наверное, прожили не менее тысячи лет: даже зубы не восстанавливаются: наверное, магия совсем ослабла. Но мы вам обязательно поможем. А пока… Чем же вас угостить на завтрак? Пойду, распоряжусь, чтобы приготовили овощи и перетёрли их в пюре.

Милания развернулась и, торопясь, вышла из комнаты.

— Эх, надо будет хорошенечко запомнить увиденное и рассказать Дракане, — мечтательно протянула я, еле сдерживая смех, — как её любимая сестрёнка ела перетёртые овощи двумя зубами. Ещё слюнявчик повяжем, чтобы не испачкалась борода.

— Смейтесь, смейтесь, — просипел старичок, накручивая бороду на палец. — Зато с такой маскировкой ни один прихвостень Хашфарха меня не узнает и я смогу спокойно ходить по городу, где захочу и когда захочу, если понадобиться. Он теперь станет нас с тобой Даэн, выслеживать повсюду, чтобы узнать — кто был с нами в той ловушке, и кому удалось из неё выбраться, чтобы позвать помощь. А образ «молодого парня» мог приглянуться Милании, не хотелось разбивать девочке сердце, поэтому пришлось пойти на это. Так что вы теперь мои должники, и этого я не забуду, поверьте.

Смеяться сразу перехотелось.

Завтрак прошёл в дружеской обстановке, правда «дедушка» отказался от пюре, бросая хитрые взгляды в мою сторону, чем поначалу огорчил Лани, но за весёлой беседой и эта неприятность была забыта. Милания оказалась очень хорошей и приветливой хозяйкой. Вначале ещё чувствовалась небольшая неловкость, но по мере насыщения желудков, всё чаще звучали шутки, и всё спокойнее я чувствовала себя в её компании.

После завтрака было решено прогуляться по городу, прикупить мне одежды, обуви и всяких мелочей которые пригодятся в дальнейшем. Это решение вызвало массу бурных эмоций — со стороны дракона отрицательных (как и большинству мужчин, походы за покупками ему не особо нравились), а вот со стороны нашего «дедули» — восторгом, что несказанно растрогало Миланию (такого замечательного дедушку она ещё не встречала). Разговор об учёбе отложили до вечера.

Дракону не хотелось отпускать меня за покупками, но нежелание принимать в этом участие оказалось ещё сильнее, и поэтому он ограничился тем, что вложил в руки сестры тугой мешочек с деньгами, так как я, наотрез отказалась брать такую сумму, и благополучно отправился на встречу с родителями, по какому-то, якобы важному делу.

Это был запоминающийся день. Похоже, Лани решила скупить мне всю одежду подходящего размера, благо, что в основном шилось всё для более высоких девушек, но пришлось перемерить кучу вещей. Причем во время примерок между ней и «дедулей» разгорались не шуточные дискуссии по поводу того, что модно в этом сезоне, а что нет. Владелицы маленьких магазинчиков с круглыми глазами наблюдали за тем, как седой старичок с пеной у рта доказывал молодой девушке, какие рюшечки более удобны на одежде, а какие будут доставлять дискомфорт.

Лани была в восторге, по её заверениям она уже давно не проводила так хорошо время в походах по магазинам, а я, после всех примерок, уже начинала завидовать Даэну.

Последний магазинчик, который эти двое решили посетить, после того как наигрались в куклы, в моём лице, был оружейный. Такого разнообразия всевозможного оружия мне ещё не приходилось видеть: чего здесь только не было. Все стены оказались завешанными луками, арбалетами, мечами, кинжалами, секирами, всего и не перечислишь. Владельцем этого богатства был гном, невысокого роста, но очень крепкого сложения, отчего фигура казалась квадратной. Это был первый гном, которого я видела и поэтому, после того как зашла в лавку, несколько минут стояла и пялилась на него, чем вызвала неудовольствие самого хозяина.

Он некоторое время терпел мою наглость, а потом зычным голосом спросил, не знакомы ли мы, и когда я отрицательно покачала головой, поинтересовался:

— Почему же в таком случае вы, юная леди, так пристально меня рассматриваете? Я, конечно, догадываюсь, что мужчина видный, и произвожу должное впечатление, но хочу предупредить, что уже женат, а вот брат моей жены — холостой. И если вы хотите создать крепкую семью, то он мог бы вами заинтересоваться, сразу видно, что вы девушка положительная, только нужно сперва вас хорошенечко откормить, а то уж очень худая.

— Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, — краснея от мысли, что обо мне подумали ТАКОЕ, пролепетала я, — просто мне пришлось жить далеко отсюда и я, впервые в жизни вижу представителя вашей расы. Я уверена, что брат вашей жены будет достойнейшим мужем, но я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.

— Как скажете. Если передумаете, вы знаете, где нас найти, — улыбнувшись, кивнул гном, явно успокоившись, но при этом внимательно глядя за мою спину.

Я развернулась, кляня себя, на чём свет стоит, чтобы отыскать своих спутников и уткнулась носом в чью-то широкую грудь.

— Прошу прощения, я вас не заметила, — смущённо пробормотала я, быстро глянув в лицо мужчине, на которого наткнулась, задумавшись о своём.

Передо мной стоял эльф, белые волосы которого были заплетены в косу и от этого, хорошо просматривались заострённые кончики ушей. Я отступила назад, чтобы обойти его не задевая и, помня реакцию гнома, стараясь больше на него не смотреть.

— Я такой незаметный? — усмехнулся он

— Нет, дело ни в этом, просто я задумалась и не заметила, как вы подошли, — всё же подняла взгляд и посмотрела в его серые глаза, искрящиеся смехом. — Извините.

— Да, у некоторых существ есть привычка появляться неожиданно — в нужное время, в нужном месте, — протянул он, вглядываясь в моё лицо, и от нехорошего предчувствия по спине пронёсся табун мурашек. Его взгляд начал меняться от доброжелательно — насмешливого, до хищно-подозрительного. Черты лица заострились, он весь словно подобрался, следя за каждым моим движением.

— Дедуля, ты ещё не закончил? — чувствуя опасность, исходящую от незнакомца, позвала я Даркарию, стоящую к нам спиной у витрины. — Нам уже пора.

— Куда же, юная леди, вы так стремительно собрались? — хватая меня за руку, со злостью спросил эльф. — По моему нам просто необходимо познакомиться получше, чтобы вы мне поведали о вашем подозрительном сходстве с императрицей, о том, что за оружие вы здесь искали и для каких целей.

Эльф взмахнул рукой, открывая портал и нагнувшись, подхватил перепуганную меня, закидывая на плечо. Но осуществить задуманное ему не удалось: на его пути стал «дедуля».

— Ну, кто же так обращается с девушками? — проворчал он. — Учи вас, да учи, юнцы зелёные. Вроде уже взрослый мальчик, а ни ума, ни фантазии. Ну-кась, поставь на место. Поставь на место, кому говорю.

Эльф, как заворожённый опустил меня на пол и замер, словно в ожидании дальнейших указаний.

— Ать-два, шагом марш домой, — кивнул «дед» в сторону портала.

Эльф, не раздумывая, сделал шаг, а потом встряхнул головой, будто стараясь сбросить наваждение.

— Ты посмотри, какой упрямый, — удивился «старик», решительно подталкивая эльфа к порталу, — старших надо слушаться и делать, что велено.

Когда незнакомца удалось выпроводить, и закрыть за ним проход, «дедуля» обратил свой взор на гнома, который стоял, открыв рот.

— Ничего этого не было, ты ничего не видел, работал как обычно. Всё понятно? — тот, только закивал головой, рассеяно уставившись в стену напротив, а «дед» продолжил, показывая ножны, — эти два кинжала, с камнями вызова у тебя купил молодой мужчина, а девушек ты сегодня не видел вообще. Ясно?

В ответ лишь кивок и пустота во взгляде.

Я осмотрела помещение в поисках Милании, которой не было слышно всё это время, та стояла, замерев у витрины, похожая на статую.

— Дара, что с ней? — спросила шёпотом.

— Пришлось погрузить её в стазис, это своего рода оцепенение, она всего произошедшего с эльфом не видела, пребывая в тот момент времени под заклятьем, — ответила Даркария. — Ей нельзя было с ним сталкиваться, так же как и тебе, но что было, то было.

— Ты его знаешь? Кто он? — поинтересовалась я, не столько из-за любопытства, сколько из-за практичности: должна ведь знать, чего от этого субъекта можно было ожидать.

— Давай поговорим об этом позднее, — раздражённо фыркнула богиня, приводя в чувство Лани, — нам пора, выходим отсюда.

Всю дорогу до дома Милания проболтала о всяком разном, даже не обратив внимания на то, что мы с «дедулей» были погружены в собственные мысли. Видимо, это были последствия от заклинания, потому что в нормальном состоянии Лани сразу бы заметила, что с нами что-то не так. У меня из головы никак не выходила встреча с эльфом и его слова относительно похожести с императрицей. Рука, до которой он дотрагивался, горела огнём, и я всё время её тёрла, стараясь заглушить неприятные ощущения. Это не осталось не замеченным Дарой.

— Дай посмотрю руку, — прошептала она, когда сестра Даэна отправилась распоряжаться на счет обеда.

Я протянула, надеясь, что она снимет боль.

— Ох, и хитрец, этот остроухий, — засмеялась она, — он поставил на тебя поисковую метку. Когда только успел? Я её сниму и уберу след, по которому тебя можно найти, будем надеяться, что пока он не отправился на поиски. Странно только, что ты её чувствовала, обычно своему носителю она не доставляет неудобства.

После манипуляций Дары, физическая боль прошла, но эмоциональное раздражение нарастало. Почему я, всё время, должна находиться в неведении, почему от меня всё скрывают, этим самым подставляя под удар. Я чувствовала себя куклой, которую дёргает за ниточки кукловод, совершенно не заботящийся о том — нравится мне это, или нет, хочу я так жить, или нет.

Обедать совершено не хотелось, да и разговаривать с кем бы то ни было тоже, поэтому сославшись на усталость, я ушла в отведённую для меня комнату, в надежде спокойно принять душ и хорошенечко подумать о происходящем.

Глава 10

Оставшееся время до ужина меня никто не беспокоил. Вернее почти никто: сперва, Дара всё же попыталась заставить спуститься к обеду, но уловив моё настроение, тут же отстала, пробормотав: «Бедная деточка, походы за покупками это тебе не кулаками махать, к этому нужно привыкать постепенно, раз за разом. А тут пришлось за день выбрать годовой лимит, не у каждого психика к такому готова. Ничего, привыкнешь, а пока отдохни хорошенечко, восстанови силы». И, с чувством выполненного долга, закрыла за собой дверь.

После душа настроение улучшилось, все проблемы отошли на задний план и стали казаться не особо существенными, даже захотелось чего-нибудь перекусить, но я решила всё равно не спускаться до ужина, дабы закрепить полученный результат.

Провалявшись на кровати, оставшееся время, я пыталась отыскать положительные стороны во всём происходящем, стараясь следовать совету отца. С трудом, но всё же получилось. Главной положительностью было то, что я, не смотря ни на что, пока ещё жива. Далее на очереди — новые впечатления (коих в последнее время хоть отбавляй), не всегда конечно положительные, но эмоций при этом было море, хватило бы на всю оставшуюся жизнь, хотя думаю с моим везением, это только начало. Поэтому, когда подошло время ужина я, настроив себя на нужный лад, уже во всю «цвела» и «пахла», убедив себя в том, что солнце ясно, а жизнь прекрасна.

Принарядившись в новое платье, цвета молодой листвы, длинной до пола, которое украшала вязь золотистой вышивки и заколов волосы, я спустилась в гостиную, решив, что уже ничто не сможет испортить мне ужин. Ах, как я ошибалась…

За обеденным столом уже сидел мой знакомый дракон, который был явно чем-то недоволен. По правую руку от него находилась Милания, в том же расположении духа, что выдавали сдвинутые брови и скрещенные на груди руки, а напротив — наш «дедуля», совершенно спокойный, уже жующий какой-то салат. Был кое-кто ещё — молодая женщина, нагло сидящая на подлокотнике кресла слева от Даэна. Одета она была вызывающе: лиф платья настолько сильно стягивал её фигуру, что казалось одно неловкое движение, и ткань разойдётся по швам, открывая взору то, что и так было еле прикрыто.

Заслышав шаги, дама обернулась, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Дан, неужели это и есть та, из-за которой ты столько дней не появлялся дома, — мило промурлыкала она, глядя мне прямо в глаза. — Она же ещё совсем ребёнок, эдакая маленькая мышка.

— Я тебе уже говорил, что это не твоего ума дело, — сквозь зубы прошипел дракон, вставая и направляясь ко мне — и впредь, будь любезна, называть меня полным именем.

Ой, ну не будь таким злюкой, — захихикала она, ещё раз пристально глянув мне в глаза, словно проверяя на прочность, — мы с тобой давно знакомы, и я думала, что уже вполне могла бы считаться твоим другом.

— Если мать считает тебя подругой, это не значит, что так думаю и я, — отрезал Даэн, беря меня за руку и подводя к столу.

— Хорошо, пусть будет по твоему, — поджав губы, промолвила она, вставая, чтобы освободить мне место, — но может ты нас всё же представишь, а то что я скажу леди Ладарии, когда она спросит про избранницу сына.

— Скажешь, что при первой возможности он сам представит ей свою невесту, — вмешалась в разговор Милания, — а теперь, Валаара, я думаю, тебе пора возвращаться.

— Неужели даже не предложишь остаться на ужин, — ухмыльнулась та. — Где же твоё хвалёное гостеприимство? Придётся вашей матушке сказать, что её дочь ведёт себя недостойно, для благородной леди. Видимо сказывается дурное влияние.

— Лани, деточка, да пусть остаётся, я думаю, она много не съест: вон как стянулась корсетом, пытаясь скрыть свою солидную фигуристость. Так что больше пары ложек в неё не влезет, хотя, я бы и столько не рекомендовал, учитывая её возраст, который она пытается так старательно скрыть — проскрипел «дедуля», наконец вмешавшись, чем вызвал яростные взгляды в свою сторону, которые метала в него Валаария.

И тут же в моей голове раздался голос Даркарии: «Сейчас я устрою ей показательное выступление, а то совсем страх потеряла. Так разговаривает с наследниками, словно она пуп земли и всё из-за того, что любезнейший дядя, брат нашей милейшей Ладарии, положил на неё глаз, вот она и роет землю носом, стараясь влезть везде и всюду, плетя интриги, пока есть возможность».

Похоже, ментальную, пламенную речь «дедули», слышала не только я, но и Даэн с Миланией, потому что, поперхнувшись одновременно, они сменили гнев на милость и всё же предложили Валаарии остаться, мотивируя своё решение страхом перед матерью, но усадили её рядом с седовласым старцем. А та была и рада, не подозревая о «надвигающихся тучах» над своей головой.

Милания тут же отдала распоряжение, появившейся неизвестно откуда, дородной женщине с румяными щеками и добрейшей улыбкой на губах. Мне почему-то подумалось, что она главный эксперт на кухне, ведь такими довольными, во время подачи блюд, могут выглядеть только повара, их приготовившие и уверенные в том, что сейчас шедевры кулинарного искусства будут оценены по достоинству.

Первыми были поданы блюда из рыбы, что не вызвало у меня особого восторга, так как в последние дни мне всё время хотелось чего-нибудь мясного но, чтобы не обидеть милую женщину, стоящую у стола и отдающую распоряжения слугам, шустро снующим с тарелками, я взялась завилку и стала отщипывать маленькие кусочки.

«Дедуля» наоборот, о чувствах других задумываться не стал и, когда перед ним поставили тарелку с рыбой, наморщил свой нос.

— Лани, деточка, а блюдо которое я просил, готово? — поинтересовался «он» обиженным голосом.

Та, с недоумением посмотрев на него, хотела что-то сказать, но замерла на пару секунд, словно к чему-то прислушиваясь. Лёгкая улыбка тронула её губы и она, утвердительно кивнув, повернулась к розовощёкой женщине.

— Принеси уважаемому лорду то, что он просил, — коротко бросила она, незаметно подмигнув.

Шеф — повар, видимо уже была в курсе происходящего, потому что на её лице не отразилось ни малейшего удивления. Весело сверкнув глазами и всё так же мило улыбаясь, она вышла на пару минут и вернулась с подносом, на котором стояло блюдо прикрытое крышкой. Мой нос тут же уловил запах жареного мяса, от которого рот наполнился слюной, а в животе заурчало.

Женщина, не спеша, чуть ли не торжественно, поставила заинтересовавшее меня блюдо перед «уважаемым лордом». Сидящая рядом с ним Валаария, наклонилась ближе, видимо тоже интересуясь содержимым тарелки, так величественно поданной её соседу.

«Дедуля», взмахом фокусника, открыл крышку, и я увидела аппетитные кусочки мяса, залитые изумительно пахнущим соусом. Но, его соседка, в ту же секунду отшатнулась, скривившись, зажимая рот рукой и бледнея. Странно. Может она вегетарианка? Хотя, какая мне разница.

В животе заурчало ещё сильнее и я, поняв, что больше ничего не хочу, кроме этого мяса, устремила жалобный взгляд на Миланию.

— А можно мне тоже это блюдо? — попросила я, глянув голодными глазами на великолепно прожаренные кусочки. — Они выглядят очень аппетитно.

Валаария посмотрела на меня, как на сумасшедшую и побледнела ещё сильнее, обмахиваясь рукой и делая глубокие вдохи — выдохи. Надо же, как её накрыло! Я слышала, что вегетарианцев тошнит от одного вида мяса, но чтоб до такой степени, даже не предполагала. В сторону стола бедняжка теперь вообще не смотрела.

Через пару минут мне принесли такое же блюдо. Открыв крышку, я втянула носом поднимающийся над тарелкой ароматный парок и, облизнувшись, накинулась на еду, забыв обо всём на свете. Мясо было великолепно! Сочное, нежное оно словно таяло во рту. Покончив с первой порцией, я обнаглела до такой степени, что попросила ещё одну: «голод не тётка», а от стыда ещё никто не умирал, и похоже, мне это тоже не грозило.

Снимая крышку со второй тарелки я, бросила взгляд на противоположную сторону стола, Валаария уже снова поменяла цвет лица, ставший зеленоватым. «Ей теперь подсматривать из-за кустов будет хорошо, — почему-то подумалось мне, — маскировка как у хамелеона: полное слияние с зелёной листвой».

— Неужели так вкусно? — оторвал меня от размышлений голос Дракона.

— Угу, — только и смогла вымолвить я, с набитым ртом и, не задумываясь, протянула свою вилку с нанизанным на неё кусочком Даэну, — на, попробуй.

Тот обхватил мою руку своей, направляя ко рту, и снял кусочек мяса зубами, при этом пристально глядя в мои глаза взглядом, полным смешинок.

— Ой, какая же вы чудесная пара, — воскликнул наш «седовласый старец», всплеснув от переизбытка чувств рукой, в которой держал вилку с нанизанным кусочком. Мясо тут же сорвалось со своего законного места и, угодив Валаарии в лоб, плюхнулась в её глубокое декольте. Та, вскакивая, заверещала так, что фужер, стоящий рядом с ней, треснул, выплёскивая своё содержимое на стол. Топоча на месте и всё ещё повизгивая, она пыталась вытащить ненавистное орудие пыток из глубин своей «необъятной души» и, когда ей это, наконец, удалось, вылетела из комнаты прочь.

— Неужели ей настолько противно мясо? — удивлённо спросила я, чем вызвала взрыв оглушительного смеха.

«Ри, милая, я просто слегка пошалила, — услышала в своей голове голос Даркарии».

— Знаешь, что она видела вместо этого замечательного мяса? — спросил на этот раз Даэн.

— Нет, — честно ответила я.

Любезнейший «дедуля» провёл рукой над своей тарелкой и вместо мяса там появились копошащиеся, толстенные личинки. Он взял вилку и, проткнув шевелящееся «нечто», отправил к себе в рот. Я, наблюдая за этим процессом, вдруг почувствовала, как содержимое желудка просится на волю. Зажав рот рукой и выскакивая из-за стола, в панике, начала озираться, в поисках путей отступления и первое, что мне попалось на глаза, было открытое окно. Недолго думая, я кинулась к нему, подхватывая подол платья свободной рукой.

Заскочив, в один прыжок, на подоконник (оказывается, могу, когда надо) спрыгнула в сад.

То, что мы обедали на первом этаже, я, конечно, знала, поэтому и решилась на такой шаг, но вот то, что под окнами растут цветы, похожие на наши розы, с большущими шипами, стало для меня сюрпризом. Всё же, Даркария не дала мне, упасть в грязь лицом, вернее в колючие кусты пятой точкой, вовремя остановив своей магией, буквально в паре сантиметров от растений.

— Я уже в курсе того, что ты у нас хорошо умеешь бегать, — раздался в голове насмешливый голос богини. — Теперь буду знать, что ты, оказывается, ещё и прыгаешь неплохо.

Меня опустили в паре метров от окна, возле другого декоративного куста, который больше подходил для моих нужд и дали спокойно осуществить желаемое. Когда весь мой ужин перекочевал из желудка на зелёную травку, мне сразу стало легче: тошнота прошла и спазмы прекратились. Тут же, всё оставленное мною безобразие, исчезло, а перед лицом завис графин с водой, стакан и салфетка.

— Милая, в следующий раз, прежде чем решишь куда-либо прыгать, вначале внимательно посмотри, — начала свои наставления Дара. — И вообще, ты же будущая драконница, что за блажь, так реагировать на живую пищу. Как ты охотиться собираешься?

От этих слов я поперхнулась водой, которую в тот момент пила и закашлялась. Даркария сразу же возникла рядом, в своём настоящем обличие.

— Ну, что с тобой делать, — усиленно стуча по моей спине, горестно изрекла она. — Решила захлебнуться, раз не получилось заколоться шипами? Как маленькая, честное слово.

— Ты сейчас про что речь вела? — не обращая внимания на её наигранные вздохи, прохрипела я.

— Про то, что пить надо аккуратнее, — делая вид, что не понимает о чём я, проворчала богиня, стараясь скрыть улыбку.

— Дара перестань издеваться надо мной, — обиделась я.

— С чего ты решила, что я издеваюсь, — улыбнулась она. — Это всего лишь маленькие, жизненные уроки.

— Даркария… — нахмурила брови я.

— Да ладно тебе дуться, просто я хотела рассказать об этом позднее, но как видишь, терпения не хватило, — ответила богиня. — В твоём отце была частичка драконьей крови, которая передалась и тебе, но настолько маленькая, что её не хватало, чтобы стать драконом. Во время нашего обряда моя кровь, попав в твой организм, видимо запустила какой-то процесс, увеличивая вероятность зарождения драконьей силы, и этот процесс с каждым днём набирает обороты. Думаешь почему, Даэн так резко переменил своё отношение к тебе? Всё потому, что его дракон чувствует в тебе свою пару.

Я стояла, не веря своим ушам. Неужели мне суждено летать? Как такое может быть?

Закрыв глаза, я попыталась вслушаться в свои ощущения, но ничего нового не почувствовала, если не считать того, что опять хочу есть. В последние дни голод был моим верным спутником. Дома я никогда не привередничала насчёт еды, любила всё — картошка жареная и пюре, макароны, каши, но здесь мои вкусы резко поменялись, потому что чувствовала сытость только тогда, когда ела мясные блюда.

— В верном направлении мыслишь, дорогая, — опять вмешалась Дара. — Ты хочешь мяса потому, что в тебе растёт дракон, а оно составляет их основной рацион. Когда встанешь на крыло, твои предпочтения вернутся, но сейчас, когда происходит развитие энергетической оболочки твоей второй сущности, мясо должно стать основным блюдом.

— Что значит — «встанешь на крыло», — спросила, не понимая значения.

— Это значит, когда впервые превратишься в дракона и взлетишь, — объяснила она.

— И сколько это будет продолжаться? Сколько растёт дракон, прежде чем встать на крыло? — не унималась я.

— У всех по-разному. Одним необходимо пять лет, у других уходит — десять, а некоторые не управляются и в двадцать, — усмехнулась она. — Драконы живут столетиями, и это время составляет всего лишь малую частичку их жизни. Как и человеческие малыши, они проходят путь развития, но дети растут физически, и, день за днём, мы можем наблюдать за этим процессом, драконы же, только энергетически. Обычному взгляду не дано увидеть их развитие, а итогом, когда энергии накапливается достаточно для обращения, становится взрослая особь.

Мы стояли в саду под раскидистым деревом, в ветвях которого пели птицы. Лёгкий ветерок шевелил волосы, даря при этом восхитительные ароматы цветущих растений, но я ничего не замечала. В голове всё никак не укладывалось то, о чём только что рассказала богиня. Мозг принял информацию, но процесс осмысления с места сдвигаться не хотел: раз за разом, прокручивая её слова, я не понимала сказанного до конца.

— Пока прими это как должное, — видя мои затруднения, сказала Дара, — а потом и осознание придёт.

Я, молча, кивнула, глядя в пространство перед собой, но ничего при этом, не видя и ещё неизвестно, сколько бы так простояла, только мой желудок опять требовательно заурчал, напоминая о своём существовании.

— Пойдём снова ужинать, — засмеялась Даркария. — Обещаю, на этот раз шалить не буду, если конечно сама не попросишь.

Даэн с Миланией всё так же сидели за столом, о чём-то оживлённо перешёптываясь, но при нашем появлении, разговор затих.

— Всё в порядке? — спросила обеспокоенная Лани, когда я села за стол.

— Да, в полном, — ответила ей, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Только кушать опять очень хочется, но какое-нибудь другое блюдо, если можно — птицу, например.

Милания кивнула розовощёкой женщине, которую, как оказалось, звали Налин и та, бросив на меня взгляд полный сочувствия, удалилась выполнять поручение.

Второй раз я ела с таким же удовольствием, что и в первый, но только предпочла гордое одиночество в выделенной для меня комнате. Никто не возражал против этого решения, и я была им благодарна. Хотя, съев жаркое из птицы и почувствовав, что не наелась, уже начала жалеть о принятом решении, ведь на столе был большой выбор, а здесь всего одно блюдо, которое я забрала из рук Налин, уходя из гостиной.

Мои терзания прервал стук в дверь. Открыв её, я увидела Даэна, который держал в руках поднос с румяными пирожками и двумя кружками дымящегося, травяного чая.

— Я принёс горячих пирожков, ты не против? — проходя мимо меня в распахнутую дверь, спросил он.

— Не против чего — пирожков или компании? — улыбнулась ему.

— И того, и другого. Но прежде чем ответить ты должна знать, что я, на данный момент, иду в комплекте с этим чудом кулинарного искусства, — подмигнул мне дракон.

— Хочешь сказать, что прежде чем съесть пирожки, мне придётся поужинать тобой? — не сдавалась я.

— Ну, ужинать мною, пожалуй, не надо, а вот поцеловать в щёчку, в знак благодарности, это всегда пожалуйста, — улыбаясь во весь рот, ответил он, ставя поднос на столик. — Налетай. Я ведь знаю по себе, что одной курочкой растущего дракона не накормишь.

Подставив два пуфика, мы принялись за пирожки. Даэн оказался прав — это было чудом кулинарного искусства: сдоба пахла бесподобно, а начинки радовали своим разнообразием. Уже после пятого пирожка я, действительно была готова, расцеловать дракона в обе щеки.

— Налин испекла их специально для тебя, — поделился дракон, допивая чай, — а это значит, что ты ей симпатична. Поверь, не каждый удостаивается такой чести. Мне, например, она их печёт только по большим праздникам.

— Она главный повар на кухне? — поинтересовалась я, млея от удовольствия, дожёвывая пирожок с ягодной начинкой.

— О, Налин почти член нашей семьи. Она была няней ещё у моего отца, а потом и у нас. В детстве мне частенько доставалось от неё за проделки. Рука у Налин тяжёлая, но сердце доброе, — глянув на меня, Даэн улыбнулся, — она уверена, что вы с ней подружитесь и сказала, что с радостью будет няней нашим детям.

— Подожди, как няней у отца, — удивилась я, пропустив последнюю «шпильку» в свой адрес мимо ушей. — Сколько же ему лет?

— Скоро будет шестьсот двенадцать, — засмеялся дракон, видя моё удивление. — А нянюшке, если честно даже не знаю. Она не любит разговоры про возраст.

— Даже не верится, — протянула я.

— Ты, похоже, всё время забываешь, что драконы живут очень долго, но выглядят при этом молодо, — ответил Дан, вставая и беря поднос с пустыми кружками, — а Налин чистокровная представительница нашего рода, но лично меня, на данный момент, волнует совершенно другое… Так что, я могу сегодня надеяться на твою благодарность в виде поцелуя?

— Ну, ты и наглый, — засмеялась я.

— А что делать? Жизнь заставляет, приходится хоть как-то выкручиваться, ведь ты можешь и не вспомнить про такое, а я переживаю, надеюсь и верю, — мурлыкал дракон, подходя ближе, отчего по спине побежали мурашки. — Сама поцелуешь или мне заняться решением этого вопроса?

— Сама — сама, — поспешила ответить я. — Ты только наклонись немного, а то стул не хочется подставлять.

— Хорошо милая, ради тебя, всё что угодно, — улыбнулся он, наклоняясь.

Я притянула его лицо ближе и слегка коснулась щеки.

— Неужели пирожки были настолько не вкусные? — спросил дракон, при этом весело сверкнув глазами, — придётся огорчить Налин.

— Ну, ты и… — слов, как обозвать хитреца, не находилось, вернее их было настолько много, что определиться с выбором не удалось.

На этот раз я с силой впечатала свои губы в его щёку и с особым смаком поцеловала, вложив всю свою благодарность, стараясь, чтобы это звучало как можно громче. Даэн расхохотался.

— Вот, совершенно другое дело, уже намного лучше, — продолжая смеяться, сказал он. — Пожалуй, стоит закрепить, полученный результат. Может ещё разочек?

В ответ я зарычала, протягивая руки к его шее.

— Ладно — ладно, если не хочешь, не целуй, — шутя, выдал он, и быстро наклонив голову, легонько коснулся моих губ, — я и сам могу.

— Ты просто невыносим, — ответила, стараясь выглядеть обиженной. — Это что за самоуправство?

— Имею полное право: ты моя пара, — прошептал он, проведя рукой по щеке, чем вызвал новый табун мурашек.

— Ты в этом уверен, — спросила уже вполне серьёзно, — я например, пока нет, потому что чувствую к тебе лишь дружескую симпатию.

— Да, я уверен и этой уверенности хватит на нас двоих, — кивнул Дан. — А на счёт твоих чувств… Пока драконница ещё слишком мала, чтобы заявлять свои права на моего дракона, но это неизбежно. Так что тебе лучше сразу принять то, что ты будешь моей женой: я не подпущу к тебе никого другого. А когда малышка подрастёт, тебе и самой кроме меня никто не будет нужен, поверь.

— Ты очень самоуверен, — усмехнулась я.

— Я просто знаю, о чём говорю, — улыбнулся он. — Сейчас пары образуются реже, но если драконы находят друг друга, это на всю жизнь. Когда кто-то, по какой-то причине из них погибает, другой в одиночестве доживает свою жизнь, хотя после этого она будет не долгой. Без своей пары дракон быстро угасает: теряя смысл жизни. Некоторые думают, что образование пар это не дар для драконов, а проклятье. У меня же другая точка зрения. Мои родители — пара, и они счастливы, когда находятся рядом: лица начинают светиться каким-то внутренним светом, а когда встречаются взглядами, в них такая нежность, что её невозможно не заметить.

Даэн рассказывал про родителей с такой любовью, что у меня не осталось ни малейших сомнений, в том, что встретить свою пару — действительно дар, а обратное утверждают завистники, которым не посчастливилось в жизни пройти через это.

Глава 11

Позднее, все вновь собрались в уютной гостиной Милании. На небе догорал закат, а в открытые окна проникал ветерок из сада, слегка раздувая шторы и даря нам восхитительные ароматы цветущих растений. Насекомые жужжали возле подоконника, притягиваемые светом магических светильников, но внутрь не попадали: скорее всего, из-за какого-нибудь защитного экрана. Их гул перекрывали птичьи голоса, доносящиеся с ветвей соседних деревьев. Я, сидя в кресле, от безделья, пыталась сосчитать количество пернатых певцов, но всё было бесполезно. Одни вели основную арию, а другие, периодически включались в общее звучание, словно подпевая, но через некоторое время замолкали, уступая место следующим.

Даркария, которая уже вновь преобразилась в «очаровательного дедулю», обсуждала с Даэном магическую школу, в которую меня собирались отправить, а мы с Лани молча сидели, думая каждая о своём и не принимали участия в разговоре. Я слушала краем уха их рассуждения, как будто это совершенно меня не касалось, хотя возможно, потому что моим мнением никто не интересовался.

Даэн настаивал, чтобы я училась в столице, как и планировалось первоначально, у лорда Лаадарэна, мотивируя тем, что здесь, если мне понадобится помощь, он будет рядом. «Дедуля» же наоборот, больше склонялся к мысли, упрятать меня, подальше, от больших городов, например к лорду Вардауэлу в Верхний Лорм. Спорили они долго. Даже Лани, устав сидеть без дела, в конце концов, упорхнула в свою комнату, сославшись на усталость. Мне же оставалось только терпеливо ждать, пока решалась моя дальнейшая судьба.

Победил всё же Даэн. Не знаю, какие аргументы он приводил в свою пользу, потому что в наглую проспала всё оставшееся время беседы, убаюканная пением птиц. С одной стороны мне было спокойнее от этого решения, ведь помощь дракона действительно могла понадобиться, но с другой стороны, в душе зародилось странное сомнение, которое я пока не стала им озвучивать.

Довольная, что словесная баталия закончена, я встала и, пожелав спокойной ночи, отправилась в отведённую мне комнату, но возле самой двери меня окликнул Даэн.

— Сильно устала? — поинтересовался он, подойдя ближе.

— Если честно, не очень: успела отдохнуть во время вашей дружеской беседы, — ответила ему остановившись.

— Я хотел выпустить зверя полетать. Может, составишь компанию? — предложил Даэн.

— Мне хватило прошлого полёта на драконьей спине: холодно, жестко и постоянное напряжение из-за боязни не удержаться и съехать вниз, — отрицательно покачала головой, при этом передёрнув плечами от нахлынувших воспоминаний.

— Так в прошлый раз нельзя было пользоваться магией и поэтому тебе пришлось такое пережить, — улыбнулся он, — а в этот раз я обещаю, что будет тепло, мягко и комфортно. Ты испытаешь непередаваемые ощущения.

— Да? — улыбнулась ему в ответ. — А после этих ощущений я хотя бы цела останусь? А то вдруг ты мне решишь устроить лётное шоу, со всевозможными выкрутасами в небе и свободным падением меня любимой.

— Даю слово, что никаких выкрутасов не будет, — рассмеялся Даэн. — Полет будет спокойным и безопасным.

— Ну, если безопасным, — кивнула, соглашаясь, — тогда можно и полетать. Подожди немного, я переоденусь во что-нибудь более подобающее.

Поменяв платье на чёрные штаны и тёмно-синюю приталенную рубашку с длинными рукавами, я вышла в коридор, где меня ждал дракон.

— Готова? — улыбнулся он.

— Не скажу, что ко всему, но вроде да, — ответила ему.

Выйдя в сад и пройдя по извилистым тропинкам, мы попали на площадку для взлётов, усыпанную гравием, которая была метров тридцать в диаметре. Мне было очень интересно посмотреть, как может из человека получиться громадный зверь, но увидеть так и не удалось. Облака, до этого закрывавшие оба ночных светила, разошлись, и я на секунду отвлеклась, бросив взгляд на небо, а когда вновь посмотрела на Даэна, вместо парня, стоящего рядом, уже был чёрный дракон.

— И когда только успел, — пробормотала я.

Зверь наклонил ко мне свою голову, обнюхивая волосы и шею, при этом издавая какие-то воркующие звуки. Я стояла, не шевелясь, страха не было, лишь лёгкое волнение, а потом вдруг неожиданно почувствовала отклик, где-то глубоко внутри, словно какая-то часть меня радовалась этому вниманию. Ощущение было очень странное.

— Моя малышка уже меня слышит, — раздался в голове голос дракона. — Уже совсем скоро я смогу с ней общаться. А пока садись на спину: небо зовёт.

Зверь лёг, подставив свою лапу, чтобы мне было проще забраться и, через мгновение, мощный взмах крыльев поднял нас над землёй. Даэн не обманул: было действительно мягко, тепло и комфортно, магия дракона поддерживала и защищала от пронизывающего ветра. Я сидела, словно в удобном кресле, вертя головой по сторонам.

Пролетев над уютными домами, утопающими в садах, мы оказались над огромным озером, тёмные воды которого отражали свет обоих лун, медленно плывущих по небосводу. Лёгкий ветерок гнал волну, разбивая её о каменистый берег, раз, за разом заставляя отступать и надвигаться с новой силой. В душе царило умиротворение, словно на данный момент, я была защищена от всех опасностей этого мира.

Дракон спустился к воде, касаясь крылом поверхности. Брызги разлетались в разные стороны, переливаясь в лунном свете, словно драгоценные камни, но на меня не попадали. Он закладывал крутые виражи, а я совершенно не боялась: магия держала меня крепко, позволяя насладиться полётом в полной мере.

Вдруг, под водой я заметила странное свечение, которое приближалось к поверхности и уже через мгновение из воды вынырнули необычные рыбки, чешуя которых светилась подобно лунной дорожке. Плавники их были странной формы, похожие на крылья ласточек, поэтому я даже не удивилась, когда эта стайка пролетела над водой несколько метров и лишь потом, вновь погрузилась в воду. Всё происходящее казалось сказкой — волшебной и завораживающей, только мне совершенно не хотелось, чтобы она заканчивалась, но…

— И где же вас обоих носит? — раздался в голове недовольный голос Дары. — Возвращайтесь немедленно.

Дракон недовольно заворчал, но направление полёта изменил. Мне возвращаться обратно, тоже пока не особо хотелось, несмотря на то, что усталость уже давала о себе знать: слишком насыщенным выдался день. Но спорить с Даркарией было себе дороже, поэтому через десять минут мы вновь оказались на взлётной площадке в саду у Милании, где нас ждал «дедуля».

— Вас не учили предупреждать старших, о том, что собираетесь куда-то отлучиться? — Дара была явно раздражена.

— Что-то случилось? — стараясь сдержаться, чтобы не нагрубить, спросила я.

Даркария сделала глубокий вдох — выдох, пытаясь успокоиться.

— Да, случилось. Дракана почувствовала возможное пробуждение древней силы. Она засекла всплески тёмной магии на запретной территории и есть подозрения, что Хашфарх пытается пробудить нашего отца Одана, а это грозит большими проблемами.

— Как отца, — чуть слышно прошептала я. — Тёмный бог Одан ваш отец?

— Да, отец, — горько усмехнулась Дара. — Светлая богиня Дракония наша мать, а Хашфарх — брат.

— Разве такое возможно? — моему удивлению не было предела.

— А что тебя так удивляет? — опять вспылила богиня. — День, ночь, лето, зима, светлое и тёмное — всё в нашем мире перемешано. Хашфарх всегда хотел научиться создавать существ, ведь нам этого не дано, видимо, поэтому и пошёл на такой шаг. Новые монстры, способные жить на поверхности — его мечта. Раньше противовесом Одану была Дракония, сейчас же, если он пробудится, даже предположить не могу — во что всё это выльется.

— Теперь понятно в кого у тебя такой характер, — недовольная её резкими переменами настроения пробурчала я.

Даркария опешила от моих слов. Я вжала голову в плечи, предполагая, что мне сейчас влетит за мою наглость, но вместо того, чтобы разозлиться, она расхохоталась.

— Ты права — вспыльчивость у меня от отца, — отсмеявшись, выдала Дара, — только это ничего не меняет. Ладно, что будет, то будет: поживём — увидим. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

— А вы не сможете пробудить Драконию, если вдруг будет такая необходимость? — поинтересовался у богини Даэн, до этого молча слушающий разговор.

— Если честно, однажды мы пробовали к ней обратиться, применив древнее заклинание — задумчиво произнесла Даркария, — но, из этого ничего не вышло. Так что теперь будете мне отчитываться за каждый свой шаг: от Хашфарха можно ожидать что угодно.

«Я не хочу, чтобы всё сорвалось на последнем этапе» — лёгким шёпотом пронеслось в моей голове. Это был голос Даркарии, но такой далёкий, будто я уловила лишь отголосок её мыслей.

После такого разговора мне долго не удавалось заснуть, и я ворочалась в кровати с боку на бок.

В конце концов, усталость взяла своё: веки отяжелели, тело стало расслабляться, а мысли путаться, попадая под власть сна. Я и сама не заметила, как заснула.

Мне снился странный сон. Он отличался от тех двух, что я видела до этого: не было ощущения моего присутствия в нём на данный момент. Я не слышала звуков, не чувствовала ни дуновения ветра, ни запахов: в этот раз, словно смотря представление со стороны.

«Солнечный день, широкая улица, переходящая в площадь, торговые ряды, суетящиеся люди… Видимо это был рынок. Впереди показалась пара — молодые парень и девушка, ловко пробирались в толпе, держась за руки и смеясь, но как только они приблизились, я поняла, что вижу себя и Даэна.

Дракон, оживлённо жестикулируя, что-то объяснял, показывая вперёд. Посмотрев в том направлении, я увидела большое здание, выстроенное на холме, вокруг которого был разбит великолепный парк. Шпили, башенки, террасы — всё в нём оказалось сделано из белого камня, выделяющегося на фоне ярко-голубого, безоблачного неба. Это здание очень походило на волшебный дворец, возвышающийся над всем городом.

Я обернулась, посмотрев снова на пару. Даэн уже подошёл к одному из лотков, на котором лежали румяные плюшки, для того чтобы купить парочку, а другая «я» осталась ждать его у дороги. Мимо проходило много людей, но моё внимание, привлекла одна странная, женская фигура в лёгком, синем плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Что-то в этой фигуре меня насторожило и теперь, всё моё внимание было сосредоточено на ней: незнакомка явно не упускала из вида перемещения «второй меня» и дракона.

Парочка направилась дальше, а женщина за ними следом, стараясь держаться неподалёку. Вдруг Даэн замер, словно к чему-то прислушиваясь и, резко свернул в сторону узкого переулка, отходящего от главной улицы. В ту же секунду кадры сменились, и я уже видела грязную подворотню, в которую забегал дракон, а следом за ним и другая «я».

Западня — пронеслось в моей голове, когда я увидела вязь каких-то узоров на дороге, образующих круг диаметром в два метра, но дракон, словно ничего не замечая, приближался к нему. Он что-то говорил, обращаясь к пустому месту и тут, я увидела то, что видел он — маленькую, плачущую девочку, сидящую на дороге. Не задумываясь, он шагнул в круг и, в тот же миг, морок ребёнка исчез, а вязь из узоров вспыхнула чёрным пламенем вокруг Даэна, перекрывая ему путь.

Тут же рядом с кругом появился высокий мужчина в чёрном плаще, лицо которого так же скрывала тень от капюшона. Плечи его сотрясались от хохота, когда он не спеша стал подходить к «моему двойнику», которая стояла с перекошенным от ужаса лицом. Незнакомец протянул руки, чтобы схватить «другую меня», но на месте девушки уже была пустота.

Я видела сжатые кулаки и стиснутые в бешенстве зубы, когда он кинулся к кругу, в котором находился дракон. За чёрным пламенем я не могла разглядеть, что с Даэном. Мужчина, запрокинув голову, начал что-то говорить и от этого, пламя становилось чернее и выше, а булыжники на дороге раскалились докрасна.

Моё сердце сжималось от ужаса. Я кричала до боли в горле, но криков не было слышно. Слёзы ручьями текли из глаз, застилая взор, но мне было всё равно…»

— Ри, милая, проснись, — услышала я, словно издалека голос Даэна и, почувствовав, что меня трясут за плечи, открыла глаза.

Дракон стоял, склонившись над кроватью и, внимательно всматривался в моё лицо. Видно было, что он только проснулся: волосы растрепанные, рубашка накинута на плечи, но не застёгнута.

— Я так испугался, когда услышал твой крик, — сказал он, вытирая слёзы с моих щёк. — Что случилось? Тебе приснился страшный сон?

Я разревелась ещё сильнее, уткнувшись ему в плечо, но уже не от душевной боли, а от осознания того, что весь кошмар, который я видела, действительно был всего лишь сном. С каждой выплаканной слезинкой мне становилось легче, словно по капле уходил тот ужас, который я испытала за несколько минут до этого.

Даэн не пытался остановить солёный поток, льющийся из моих глаз, а лишь прижал к себе покрепче и дал возможность выплакаться, гладя рукой по спине и волосам. Наконец совсем обессилев, я начала успокаиваться.

— Тебе принести горячего чая? — спросил он, когда я прекратила всхлипывать и шмыгать носом.

— Нет. Не уходи, пожалуйста, — испуганно прохрипела я.

— Тогда пойдём вместе на кухню, если не хочешь оставаться здесь одна, — предложил он, и добавил, стараясь вызвать улыбку на моём лице, — тебе срочно нужно пополнить запас жидкости в организме, чтобы не было обезвоживания, после такого расточительного обращения со слезами.

Я кивнула, стараясь растянуть губы в улыбке, правда, не особо получилось. После пережитого волнения меня начала сотрясать мелкая дрожь, а зубы постукивали. Даэн, заметив это, накинул плед на мои плечи.

— Может, расскажешь, что приснилось? — попросил он.

— Пока нет, — отрицательно замотала головой, боясь снова не сдержаться и расплакаться. — Чуть позднее. Хорошо?

— Как скажешь, — кивнул он, беря меня на руки и направляясь к двери.

За всю дорогу до кухни, я не издала ни звука, потому что моих сил едва хватало, чтобы дышать и держать глаза открытыми. Уже возле двери нас нагнала Даркария.

— Что случилось? — взволнованно поинтересовалась она. — Я только вернулась от Драканы и сразу почувствовала, что здесь был огромный всплеск магической энергии.

— Точно! — дракон резко остановился на пороге кухни. — Ри, знаешь, на что похоже сейчас твоё состояние — слабость, дрожь в теле, апатия? На откат, после применения опасных, энергозатратных заклинаний. Если бы я не знал, что ты пока не владеешь магией, то подумал бы, что всплеск — это твоих рук дело.

— Становится всё интереснее и интереснее, — пробормотала Дара. — Давай я посмотрю что случилось.

Дракон опустил меня на стул, и богиня, приблизившись, заглянула в мои глаза. Выражение её лица стало резко меняться от удивлённого, до счастливого (хотя она старалась это скрыть).

— Даэн, мальчик мой, оставь нас, пожалуйста, одних, — вежливо попросила Дара. — Я сама приготовлю ей чай и, если понадобится, поделюсь своей энергией. А ты иди, отдыхай.

Дракон помедлив, всё же выполнил её просьбу.

— Ри, милая, если я тебе понадоблюсь, просто мысленно позови: дракон услышит твой зов, — обернулся он, перед тем как закрыть за собой дверь.

— Ну, и к чему такая секретность? — поинтересовалась я.

— Знаешь, что ты видела? — спросила Даркария, загадочно улыбаясь.

— Кошмар, который надеюсь, больше не увижу никогда, — ответила ей.

— Да, но этот самый кошмар, не что иное, как ваше вероятное будущее, — продолжая улыбаться, уточнила Дара.

Я была в ужасе от этих слов и не могла понять — отчего же ей тогда так радостно.

— И чему же ты улыбаешься? — начиная злиться, прошипела я. — Тому, что Даэн погибнет?

— Нет, дорога моя, — ответила она. — Тому, что теперь есть шанс его спасти.

Я, прокручивая её слова, раз за разом, понимала, что от меня опять что-то скрывают.

— Может, ты мне расскажешь, всё как есть? — поинтересовалась я.

— Пока нет: нужно вначале проверить, правильность моих суждений, — отрицательно покачала головой богиня, — но сделать это так, чтобы Даэн ничего не заподозрил, иначе мы не сможем удостовериться, что виденное тобой, действительно будущее.

— Ты предлагаешь идти туда, зная, что за этим может последовать? — я не могла поверить, что она готова на такое.

— Да, я предлагаю идти, — уверенно ответила Дара, — потому, что другого выхода нет, но не доводить действия до опасного момента, а изменить ситуацию в нужную нам сторону.

— Зачем тебе это? Зачем непонятные проверки? Ты ведь богиня, и сама можешь видеть будущее любого человека, — не понимала я.

— Да, могу, но не тогда, когда дело касается Хашфарха и его прихвостней, — грустно вздохнула Даркария. — Ни Дорох, ни Дракана, ни тем более Рэн, тоже не могут видеть события, если в них каким-то боком замешан наш тёмный братец.

И тут до меня начало доходить — зачем я была нужна Даре и её сестре.

— Так вот почему ты забрала меня из моего мира, — понимание причины, отозвалось болью в сердце. — Каким-то образом вы знали, что есть вероятность того, что я, унаследовав дар моей матери, смогу видеть то, что не можете вы. Ведь тот колдун, в плаще, как-то связан с Хашфархам. Ведь так?

— Давай, ты не будешь судить сгоряча, о причинах чего бы то ни было, не зная всей сути, — нахмурилась богиня.

— Так расскажи, я готова тебя выслушать, — мой голос сорвался на крик.

— Но я, пока, не готова раскрыть все карты, — Дара сорвалась в ответ.

— Ах, карты… значит для тебя, происходящее всего лишь игра и моя жизнь, просто разменная фишка, — прошептала я, чувствуя, как горечь предательства проникает в душу. — А я ведь тебе доверяла. Ну что ж, пусть будет так…

— Теперь видишь причину — почему я тебе ничего не рассказывала? — успокоившись, произнесла Дара. — Я была уверена, что именно так ты отреагируешь, если узнаешь раньше времени, но твои суждения в корне не верны. Вот если бы ты, благодаря своим способностям, уже спасла несколько человек, то думала бы сейчас совершенно по-другому. Завтра, когда мы удостоверимся, я обещаю, что расскажу тебе всё, без утайки. А теперь дай мне руку, я поделюсь своей энергией: она тебе понадобится.

Я протянула руку, с трудом подавив в себе желание, уйти, хлопнув дверью, но энергия для завтрашнего дня мне действительно была нужна. Пока тело наливалось силой, мои мысли витали далеко от этого места: «Знал ли отец, что мне было уготовано в этом мире? Не потому ли в тот день родители запретили мне подниматься в небо? Не был ли их поступок — попыткой защитить меня?».

В мыслях мелькали вопросы, которые ещё долго будут оставаться без ответов.

Дара накачала меня энергией так, что казалось ещё немного, и я взорвусь, от переизбытка (видимо расщедрилась из-за мук совести). Значит, всё же чувствовала за собой вину от недосказанности, по поводу ситуации в целом. Хотя была вероятность и того, что она просто готовила меня к трудному дню.

После того, как каждая клеточка моего организма наполнилась силой, богиня собственноручно заварила мне травяной чай но, не дождавшись, ни слова, ушла в отведённые для неё покои. Мне пришлось в одиночестве допивать ароматный напиток и топать в свою комнату: пытаться повторно заснуть, но энергия, бурлящая во мне, этому не особо способствовала. Казалось, я была способна свернуть горы, хотя проверять на деле всё же не стала.

Наматывая метры из угла в угол, всё оставшееся время до утра, я продумывала варианты возможных действий с моей стороны, но ничего существенного в голову не приходило. За неимением лучшего приготовилась делать все, наоборот — в том видении я была в новом платье, цвета топлёного молока, значит, в этот раз надену чёрные кожаные штаны и тунику. Из украшений — тяжёлые серебряные браслеты на запястьях и два кинжала, отделанные драгоценными камнями, на поясе в ножнах. Волосы решила заплести в две косы, словно гребни возвышающиеся над головой. Получился весьма агрессивный вид. Уверена, Даркария и Даэн будут против такого, но это ничего не изменит.

Утром, как и предполагала, моё появление, в подобном виде, вызвало бурю эмоций, но, как ни странно, все быстро успокоились, решив, что я выгляжу «очень даже ничего».

Даркария предупредила, что будет неподалёку, но вмешается только в крайнем случае, я на это лишь кивнула. Милания, которую я решила посвятить в происходящее, не находила себе места от волнения, а я, как нелепо это не звучит, теперь была совершенно спокойна. Даэн, не понимая, что происходит, подозрительно посматривал на наши перешёптывания с Лани, но, как и подобает настоящему мужчине, списал такое поведение на женские причуды.

Вышли, как и планировалось — около десяти. Я бодренько чеканила шаг, посматривая по сторонам: настроение было боевым. Знакомая улица с торговыми рядами, Даэн рассказывает мне про школу, указывая вперёд на большое, белое здание, возвышающееся над городом — все, как и в прошлый раз. Вот только улыбка не озаряет моё лицо. Впереди показался лоточек с румяными плюшками и, мне было предложено слопать парочку. Конечно же, я не отказалась. Когда дракон направился к лотку, моё сердце стало сильнее колотиться в груди: осталось совсем немного до развязки. «Что же будет, что же будет…» — вертелось в голове.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась. Женщина, укутанная в плащ, стояла немного в стороне, и всё её внимание было обращено на нас. Вот сейчас мы и изменим события: как раз самое время…

Глава 12

Я шла прямо к цели, глядя в упор, на закрытое капюшоном лицо и чем ближе подходила, тем сильнее была уверенность в том, что эта подозрительная дама и тот колдун в переулке, из одной компании. Женщина, наблюдавшая за моим стремительным приближением, явно занервничала: движения стали резкими, дёргаными, скорее всего она разрывалась между желанием бежать (и этим вызвать ещё большее внимание к своей персоне) и остаться, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

Видимо, совесть её была запятнана сильнее, чем я думала, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, (или не было уверенности в своих актёрских способностях) потому что, когда между нами оставалось всего несколько метров, женщина резко развернулась с намерением как можно скорее исчезнуть с моего пути.

Но, как это обычно бывает в спешке, не рассчитав своих габаритов, она задела корзинку, которую несла молоденькая девушка. Содержимое рассыпалось на пыльную дорогу — бусины, ленты, нитки, вязальные спицы, все принадлежности для рукоделия разлетелись в разные стороны.

— Криворукая корова, — услышала я отдалённо знакомый женский голос. — Раскорячилась на дороге и мешаешь пройти благородным леди.

Молоденькая девушка, со слезами на глазах, смотрела в растерянности — то на женщину, по вине которой её покупки втаптывались прохожими в дорожную пыль, то на корзинку, которая лежала от неё в метре.

— Чего стоишь, глазами хлопаешь? — прошипела нахалка в капюшоне. — Дай пройти.

Она оттолкнула девушку в сторону так, что та чуть не упала и, даже не подумав извиниться, или чем-то помочь попыталась уйти, но не тут-то было.

— За ваши речи и поступки, — громогласно произнёс, преградив ей дорогу, крепкий старик, — вы не достойны, называться — благородной леди. В вас нет ничего того, что присуще им. Помогите немедленно девочке, ведь это по вашей вине произошла данная ситуация.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать, что делать? Пошёл прочь, пока я не приказала страже тебя казнить, за неуважительное отношение ко мне, — закричала незнакомка, скидывая капюшон. — Я приближённая её королевского величества и требую к себе подобающего отношения.

На дороге, развязывая тесёмки на синем плаще и брызгая слюной от бешенства, стояла Валаария. Моё мнение, о ней, было не очень хорошим ещё с нашей первой встречи, но теперь, из-за возникших подозрений и, в особенности, из-за её отвратительного поведения, оно упало «ниже плинтуса».

— Ты ещё пожалеешь, старик, что ввязался во всё это, — кричала она.

— Не думаю, — усмехнулся тот и, взмахнув рукой, что-то прошептал.

В ту же секунду Валаария, орущая во всю мощь своих лёгких, начала раздуваться, словно мячик, который решили накачать насосом. Её одежда трещала по швам, но каким-то немыслимым образом всё же оставалась целой. Черты лица менялись, приобретая схожесть с жабьим, цвет кожи стал зелёным, руки удлинились, между пальцами появились перепонки и, когда она снова открыла рот, вместо слов, ошарашенные происходящим прохожие, услышали: «КВА-А-А». Люди, столпившиеся посмотреть на скандал, увидев такое, разбежались в одно мгновение, боясь попасть «под горячую руку». Я же, от удивления, даже не сдвинулась с места, наблюдая, как полностью преобразившаяся в огромную жабу Валаария, таращит глаза и прыгает на месте.

— Вот теперь, её внешний вид полностью соответствует внутренней сущности, — сплюнул на землю старик и, повернувшись к девушке, улыбнулся, — бери корзинку, милая, будем собирать твои сокровища.

Та, без каких-либо возражений, подняла корзинку и потянулась за разноцветными лентами, но старик её остановил.

— Не торопись, — сказал он, — предоставь это дело мне.

По мановению его руки, вещицы стали подниматься в воздух и, уже чистыми, без дорожной пыли, укладываться в корзинку. Лицо девушки посветлело: она вытерла рукавом слёзы и со счастливой улыбкой наблюдала как её покупки, принимая первоначальный вид, возвращались на своё место.

— Что здесь происходит? — услышала я, рядом с собой, громоподобный голос Даэна.

При этих словах старик резко обернулся и, окинув дракона внимательным взглядом, расхохотался.

— Сын, достоин своего отца, — изрёк он, хитро прищурив один глаз. — Ну, сорванец, неужели не узнал меня, а я думал, что за все эти годы ни капли не изменился.

— Дед? Не может быть… — прошептал Даэн.

Сказать, что парень был удивлён, это не сказать ничего — он был в шоке.

— Я, мой мальчик, я, — старик подошёл и крепко обнял внука, похлопав его по плечу.

«Да-а, жизнь иногда даже мне преподносит сюрпризы, — прозвучал в моей голове голос Даркарии. — Пытаясь увернуться от одного водоворота событий, никогда не угадаешь — где тебя ждёт следующий».

— Но как ты… Я думал ты… — Даэн всё никак не мог подобрать нужных слов.

— Давай мы обсудим моё неожиданное появление немного позднее, — улыбнулся старик и повернулся ко мне. — Ты лучше, представь мне свою спутницу? Я ведь правильно понял, что эта милая девушка стобой?

— Да, ты правильно понял. Дед, я рад представить тебе мою пару — это Риана. Ри, это мой дед, его имя Даарон тер Драагер.

— Можно просто лорд Даарон, — ответил тот, наклонив голову, чтобы заглянуть в мои глаза. — Тебе повезло сорванец: вот у кого душа так же прекрасна, как и внешность, не то, что у этой…

Говоря так, лорд Даарон обернулся к жабе — Валаарие, которая в это время занималась добычей пропитания: хватая длинным, липким языком пролетающих мимо насекомых. Даэн, проследив за его взглядом, усмехнулся.

— Я, конечно, полностью разделяю твоё мнение: такой образ очень подходит этой женщине, но боюсь, он не понравится маме, ведь Валаария её приближённая фрейлина. Так что советую подумать хорошенько — как ты оправдаешь свой поступок.

— Я ещё ни перед кем, никогда не оправдывался, — нахмурился дед, — и тем более не стану этого делать теперь. Через пару часов вернём этой даме прежний вид и слегка поработаем над её памятью, всё будет в порядке: она получит по заслугам, но будет думать, что это всего лишь дурной сон, хотя иногда и сомневаться. Такое быстро приспустит её с небес на землю.

— Ты думаешь, кто-нибудь из тех людей, присутствовавших при твоём представлении, не донесёт о произошедшем? — удивился Даэн. — Уверен, что уже через пять минут во дворце будут знать о случившемся на площади. Ведь Валаария приближённая её Величества.

— Всегда знал, что твоя мать не умеет разбираться в людях, — с грустью произнёс лорд Даарон, — и иногда доверяет тем, кого даже близко не стоит подпускать. Давай, малыш, помоги мне припрятать в какое-нибудь безопасное место это «недоразумение» и пойдем, навестим твоих родителей. Юная леди, вы с нами?

— Дед, тут такое дело… — замялся Даэн. — Мне надо проводить Риану к лорду Лаадарену.

«Скажи, что доберёшься сама, — услышала в своей голове голос Дары, — прогуляешься и всякое такое, а я уговорю Даэна пойти с дедом, у меня есть идея…»

— Даэн, иди с лордом Даароном, — улыбнувшись, произнесла я, стараясь выглядеть при этом уверенно, хотя от идей сумасбродной богини уже не ждала ничего хорошего. — Я дойду сама, а заодно немного прогуляюсь. Надо же мне хотя бы в этом проявить самостоятельность. Увидимся вечером у Милании.

— Кто такая Милания? — поинтересовался лорд Даарон у задумавшегося на минуту внука.

— Твоя внучка, — ответил дракон, при этом настороженно посматривая в мою сторону. — Уже после твоего ухода, лет через двадцать родились близнецы.

— Как многое, оказывается, я пропустил, — рассмеялся дед. — Риана, деточка, ты идёшь с нами: в такой день вся семья должна быть в сборе, а ты уже часть этой семьи. Прогуляешься в следующий раз, тем более, по моему мнению, тебе сейчас не стоит учиться у Лаадарена: я сам займусь твоим первоначальным обучением, а потом подключим и других.

— Но…, - хотела возразить я.

— Никаких «но», со мной спорить бесполезно, — строго ответил лорд.

«Ах ты старый…, - Дара была явно раздражена. — Что ж, попробуем иначе».

— День добрый! — раздался за спиной голос нашего уважаемого «дедули» и через миг «он» предстал пред наши очи.

— Риана, внученька, как хорошо, что я вас встретил, — тараторил «он», — у меня возникла небольшая проблемка. Не могла бы ты мне помочь? Тут совсем недалеко, это займёт немного времени, а потом вновь продолжишь общение.

«Дедуля» потянул меня за руку, пытаясь увести, но на пути встал лорд Даарон.

— Она останется с нами, — его голос был пронизан решимостью, от улыбки не осталось и следа, а взгляд стал жёстким.

«Дедуле» это пришлось не по вкусу.

— Я же вижу, что ты знаешь — кто перед тобой, — голос настоящей Дары стал пробиваться сквозь старческую речь, а в глазах зажёгся огонь. — Тогда почему противишься моему решению?

— Потому что оно неверное, — ответил лорд Даарон спокойным голосом. — Ведь вы сами до конца не уверены в его правильности, но ваша гордыня мешает вам это признать.

— Не стоит меня учить, дракон, — Дара вновь стала сама собой. — Уйди с моей дороги. Не могу понять — что тобой движет, но как бы ни был ты силён, я всё равно — сильнее, поэтому отступи.

Прохожие проходили мимо, словно не замечая того, что происходило в данный момент рядом с ними. Мы с Даэном в растерянности смотрели на две фигуры, застывшие друг напротив друга.

— Что ж, — лорд склонил голову, — кто я такой, чтобы вам противостоять, но в каждом из нас есть совесть, даже в вас, попробуйте заставить замолчать её. Даэн мы уходим.

Лорд Даарон поднял руку и провёл ею перед глазами внука. Взгляд Даэна сразу затуманился и он, не говоря ни слова, направился вслед за дедом, ничего не замечая вокруг себя.

«Риана, ты умная девочка, — услышала я слова лорда, — делай то, что подсказывает тебе твоё сердце, ведь оно всегда указывает верный путь».

— Что ты задумала? — наконец, спросила я притихшую богиню.

— Мы конечно уже удостоверились, что ты видела именно возможное будущее, но в переулок всё равно идти придётся: я подумала, что мы должны знать нашего врага в лицо, — ответила она, пряча взгляд. — Ведь колдун, скорее всего, ждёт именно тебя и появится обязательно, но уверена, это ничем не грозит: переместишься потом в безопасное место, как ты умеешь, и он недостанет. А у меня появится шанс его поймать.

Вот как чувствовала, что от идеи Даркарии ничего хорошего ждать не стоит.

— Хочу тебе признаться, многоуважаемая Даркария, — таинственно произнесла я, завоевав, тем самым, внимание богини, — иногда мне кажется, что мы с тобой действительно близкие подруги: мне хочется тебе помочь, про что-то рассказать, а иногда я тебя просто ненавижу, тогда у меня возникает желание, хорошенечко тебя чем-нибудь приложить.

— О, милая, поверь, — усмехнулась она, — я полностью разделяю твои чувства: у меня, периодически, возникают такие же желания по отношению к тебе. Но сейчас нет времени обсуждать подобное, тем более Даарон оставил на меня решение проблемы под названием — Валаария.

Мы одновременно обернулись к сидящей, как ни в чём не бывало, огромной жабе, в женском платье, на физиономии которой отражалось такое блаженство, что можно было подумать — она проживала самые счастливые мгновения её жизни.

— Ведь ты можешь читать мысли, — вдруг пришла мне в голову идея, — так посмотри у неё — кем является этот колдун на самом деле, и мне не придётся тогда рисковать, выполняя твоё сумасбродное задание.

— Я хотела, но у неё на некоторых воспоминаниях стоит такой блок, что если попытаться его взломать она погибнет, а то, что доступно, не представляет ни малейшего интереса. Я впервые сталкиваюсь с таким. Это похоже на закрытый замок, в котором нет отверстия для ключа.

Дара, взмахнув рукой, открыла портал и отправила в него Валаарию, которая нисколько при это не сопротивлялась.

— Пусть побудет пока в безопасном месте, — тихо сказала она, — разберёмся позднее, что с ней делать.

— Эх, как я ей завидую, — протянула я.

— Что, неужели хочешь тоже стать жабой? — улыбнулась Дара.

— Нет, хочу тоже в безопасное место, — ответила ей.

— Я знаю, что мои поступки иногда кажутся неоправданными, — заглянув мне в глаза, серьёзно сказала богиня, — но я в отчаянии: время идёт, а мы топчемся на месте. Хашфарх что-то задумал и, зная на что способна его фантазия, мне становится жутко. Если бы я видела другую возможность получения хотя бы какой-то информации, то не предлагала бы подобное. Ты мне веришь?

— Да, верю, — ответила ей, потому что, в тот момент, действительно верила.

— Тогда пошли, а то мы рискуем его там не застать, — решительно сказала она и первой направилась по главной улице.

Я шла следом, пытаясь успокоиться и заранее обдумывая место, в которое могла бы переместиться, но чем ближе мы подходили к злосчастному переулку, тем меньше во мне оставалось уверенности в том, что поступаю правильно. А вдруг у меня не получится? Ведь я понятия не имею, как происходят мои перемещения, а вдруг в это раз будет всё не так.

Дара остановилась в нескольких метрах от переулка и, ободряюще улыбнувшись, пропустила меня вперёд. И тут мы услышали, плачь ребёнка и крики о помощи. «Началось», — пронеслось в моей голове. Во рту тут же пересохло, ноги стали ватными, но пересилив себя, я всё же продолжила движение. Входила в переулок, ощущая, что шаг за шагом приближаюсь к чему-то жуткому. Но дойти, мне было не суждено…

Когда оставалось всего лишь завернуть за угол, чтобы оказаться в нужном месте, я ощутила сильный порыв ветра, который неожиданно став серебристым смерчем, завертелся вокруг меня, перемещая за сотни километров — в неизвестность.

Почувствовав вновь под ногами твёрдую почву, открыла глаза, которые инстинктивно закрыла при переносе, желая рассмотреть куда же «нелёгкая» занесла меня на этот раз, но на миг ослепла от яркого света. Моё сердце стучало отбойным молотом в груди, на лбу появилась испарина, дыхание перехватывало от страха. Я стояла, не шевелясь, в любую секунду ожидая чего-то ужасного, но…

— Добро пожаловать, — услышала я тихий женский голос, в котором чувствовалась улыбка.

По привычке хотела ответить на приветствие, но, вспомнив обстоятельства попадания в данное место, передумала, и звуки, готовые вырваться, застряли на подходе. Вместо этого, я усиленно стала тереть кулаками глаза, пытаясь убрать неприятные ощущения от яркого света и увидеть — где я, а самое главное — кто рядом.

Когда мои действия, наконец, дали желаемый результат, и реальность предстала передо мной во всей своей красе, открыла рот от удивления, да так и забыла его закрыть.

Я была на берегу озера, блики от которого, меня так внезапно ослепили. Вокруг буйствовала растительность: высоченные лиственные деревья, с кронами таких необъятных размеров, что можно было запросто в них затеряться, кое-где даже мелькали мною любимые берёзы. У стволов всю землю прикрывали растения с резными листьями, чем-то похожие на наши папоротники, поэтому казалось, что деревья растут из зелёной перины. На фоне этого, выделялись яркими красками кусты, которые я видела в первую ночь своего пребывания в этом мире, но в этот раз они цвели при дневном свете.

Возможно, это не так бы меня удивило, если бы не одно обстоятельство: всё окружающее меня великолепие находилось в огромной пещере, стены которой взмывали отвесно вверх. Только вот заканчивались они не сводом, как это обычно бывает: над головой сквозь огромную дыру открывался вид на голубое безоблачное небо и яркое солнце.

Всё пространство заполняли всевозможные звуки — шум ветра в листве деревьев, плеск волн о береговую линию, стрекотание насекомых, пение птиц. Я потерялась во времени, рассматривая всё это и прислушиваясь к природной симфонии.

— Рада, что тебе здесь нравится! — вывел меня из лёгкого шока приятный женский голос.

Я уже успела забыть, от переизбытка впечатлений, что нахожусь в этом месте по чьей-то воле. Оборачиваясь на голос, ожидала увидеть совсем не то, что в итоге увидела: передо мной мерцал прозрачный женский силуэт, переливаясь едва заметными радужными оттенками.

— Ты очень похожа на своего отца, Машенька, — продолжало существо, — А вот Лаэрия, твоя сестра, копия матери. Вижу, ты теряешься в догадках на мой счёт, не буду тебя мучить, моё имя Дракония.

— Не может быть, — прошептала я, — Дара говорила, что богиня — мать находится в вечном сне, который невозможно прервать. Они пытались, но ничего не получилось.

— Правильнее будет сказать — они пытались, но получилось совсем не то, что ожидали, — с грустной улыбкой поправила богиня, — присаживайся: «В ногах правды нет» — так ведь, кажется, говорят в мире, где ты жила всё это время.

Я опустилась, на прибрежный песок, прогретый солнцем. Прозрачная фигура присела рядом. У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что сказанное — правда, и передо мной действительно богиня — мать. На душе было спокойно и уютно, словно, после долгих скитаний, я оказалась дома, в безопасности, где меня любят такой, какая есть и ждут, не смотря ни на что.

— Пришло время ответов, на твои вопросы, милая, — не спеша заговорила Дракония. — Я расскажу тебе всё с самого начала, а ты, если будет что-то не понятно, сразу переспрашивай, не стесняйся.

Много тысячелетий назад, я и Одан создали этот мир. Мы были как две половины одного целого, всегда неразлучны, но мне больше нравилось работать со светлыми энергиями, а ему с тёмными. Поначалу это ни сколько нас не разделяло, наоборот так было даже интереснее. Он создавал земную твердь, горы и всё, что под ними — проходы, туннели, пещеры, наш мир просто испещрён ими, я же занималась поверхностью — лесами, водоёмами. Затем, нам захотелось заселить пространство живыми существами, как и в других мирах. Вначале это были животные, птицы, но этого показалось мало: захотелось попробовать себя в создании разумных существ. Дело набирало обороты, появился азарт. Всё происходящее стало похоже на игру: кто сможет создать больше существ, у кого они будут умнее и сильнее. Пожалуй, именно тогда появился некий разлом между нами, но мы этого даже не заметили. Наши детки к тому времени уже подрастали. Хашфарх был очень похож на отца и Одану это льстило. Поначалу силы сына оказались сбалансированы: тёмное, светлое — особой разницы не было, он владел обоими видами энергий, не отдавая предпочтение ни одной из них, но отцу это не нравилось. Он хотел, чтобы Хашфарх был похож на него не только внешне — его целью стало поменять мировоззрение сына. Постепенно он начал вовлекать его в свои дела. Я не видела в том ничего плохого, и это было моей ошибкой. Но, хотя бы другим детям повезло больше: им Одан предоставил право выбора. Дороху нравилась вода, Рэну — воздух, Дракана взяла на себя солнечную энергию и всё, что связано с ней — смена времён года, произрастание растений. Даркария всё никак не могла определиться, хотя не может и сейчас. Но скажу тебе по секрету, в итоге из неё выйдет замечательная богиня — хранительница: она очень привязана к разумным существам этого мира. Время шло, дети набирались сил и между ними всё чаще происходили конфликты. Обычно, зачинщиками были Хашфарх и Рэн. Первый, как выяснилось позднее, преследовал определённую цель, а второй, просто шёл у него на поводу. Не буду тебя утомлять нашими семейными проблемами, которые привели к тому, что мы имеем на данный момент. Одан, в конце концов, прозрел. Он понял, насколько ошибался, подталкивая Хашфарха к тёмной стороне, и «ломая» при этом, но было уже поздно. Это сильно его подломило. Чтобы не наделать ещё больших бед, мой супруг решил погрузиться в вечный сон, ограждая наших детей от самого себя, я последовала за ним. Мы поставили их перед фактом, не спрашивая мнения — это было нашей следующей ошибкой.

Я сидела затаив дыхание и слушала рассказ Драконии. Было странно осознавать, что оказывается, у богов, не смотря на их могущество, тоже есть какие-то проблемы. Взывая к ним о помощи, мы даже не задумываемся о том, что может быть, им самим в этот момент плохо. Страшнее всего, что их семейные «разборки» задевают рикошетом и нас.

— Да, ты права, — кивнула Дракония.

— В чём? — не поняла я.

— В том, что наши, как ты выразилась — «разборки», задевают вас, но этого не изменить, как бы мне самой не хотелось, потому что вы наши создания, в вас есть часть нас самих, — богиня на миг замолчала, задумавшись о чём-то своём, но потом встряхнулась, улыбнувшись. — Ты, наверное, устала? Может, отдохнёшь, перекусишь заодно.

— Я бы хотела услышать всё, что вы решили мне рассказать, — отрицательно покачала головой, — а дальше уже будет видно.

— Понимаю, — помедлив, сказала богиня. — Что ж, тогда продолжу. Когда по миру начались столкновения с приспешниками Хашфарха, которые мои девочки не могли предвидеть из-за различия в структуре энергий, Даркарие, пришла в голову одна идея, которую было решено воплотить в жизнь. Дело в том, что в нашем мире дар предсказания является редкостью, но иногда рождаются люди с его зачатками, например, твои отец и мать. Причём, у мамы сила дара очень велика. Дракана решила соединить судьбы твоих родителей, в надежде, что наследники, будут ещё одарённее и если провести кое-какие изменения в энергетике ребёнка, то он сможет видеть и тёмные структуры. Родилась Лаэрия, но дара предвидения в ней не было совершенно. План провалился. Если бы мои девочки могли напрямую повлиять на ребёнка…, но такой силой и в особенности нужными знаниями, обладаем только мы с Оданом. Вот тогда они и решили пробудить моё сознание, думая, что проведя обряд, и выставив ультиматум, заставят меня наделить нужной силой другого ребёнка, который уже был в чреве твоей матери — тебя. Но они упустили лишь одно — сила их заклинаний была слабее, чем моя. Из-за этого произошёл сбой, при котором моя пробудившаяся душа, отделилась от тела и, не имея материальной связки, начала растворяться в том, что когда-то создала — в окружающем мире, крохотная часть попала и в тебя. Девочки даже этого не заметили, а я была настолько слаба, что не могла подать им знак. Они ушли, унося с собой сонную беременную женщину, даже не подозревая, что достигли желаемого результата, вот только их мать могла исчезнуть навсегда. Я не могла зацепиться за что-то конкретное, будь то растение или животное, моих сил хватало лишь для того, чтобы поддерживать огонёк сознания, не давая ему угаснуть. Вот в таком состоянии меня обнаружил Пуш — серебристый гарх, с которым ты уже успела познакомиться. Его и других, я создала, когда начались проблемы с Хашфархом. Эти существа — стражи, которые, как я убедилась, достойно выполняют возложенную на них миссию. Не знаю, как он меня нашёл, но факт остаётся фактом.

Дракония рассказывала настолько интересно, что я не замечала, как солнце стало опускаться за стену огромной пещеры, удлиняя при этом тени.

Глава 13

— Риана, что произошло? — Дара появилась передо мной так неожиданно, что я даже подпрыгнула. — Почему ты не стала действовать по плану? Ты понимаешь, что это была наша единственная возможность узнать что-либо, а ты её упустила? И вообще, как тебя угораздило сюда перенестись? Что это за место такое? Я тебя еле нашла, если бы не наше смешение крови, то…

Даркария тараторила как заведённая, не давая возможности даже открыть рот, чтобы ответить хотя бы на один из вопросов. Она стояла лицом ко мне, уперев руки в бока, не видя при этом свою мать, но что-то, всё же заставило её резко замолчать: не закончив мысль, она медленно обернулась.

— Мама! — Дара качнулась в порыве к Драконии, но замерла. — Что с тобой? Почему ты в таком состоянии?

— Ты лучше меня знаешь ответ на последний вопрос, — ответила богиня — мать.

Даркария, опустив голову, села на песок. Она в растерянности бросала взгляды то на меня, то на мать, постепенно осознавая сказанное.

— Прости…, - в отчаянии прошептала она, глядя на Драконию, и слёзы хлынули из глаз.

— О, кажется я вовремя, — услышала голос лорда Даарона и, обернувшись, успела заметить исчезающий портал за его спиной. — Не каждый день можно увидеть раскаяние на лице Светлейшей.

— Я вижу в твоём сердце боль и обиду на меня Даар, — сорвалась Дара, — но в том, что произошло с Шейдис, нет моей вины, и ты это прекрасно знаешь.

— Она была твоей верховной жрицей, — вскричал старик, — ты обязана была её вытащить оттуда! Ты обязана была её защитить! Я молил тебя в те дни об ответе, на мой вопрос, ты могла сделать хотя бы это, но так и не соизволила обратить на меня внимание, оставив сходить с ума от горя и неизвестности. Что же ты молчишь? Нечего сказать в своё оправдание? Ты воплощаешь свои идеи, не обращая внимания на последствия. С Шейдис — это ведь не единичный случай. Посмотри на свою мать, ты чуть не погубила её. Когда гарх, серебристый страж, нашёл меня и привёл сюда, она почти растворилась в окружающем пространстве. Он пытался её спасти, подпитывая своей энергией, но этого было не достаточно. Посмотри на эту девочку, ты готова была отправить её в лапы к тёмному магу, будучи не уверена в том, что у неё хватит сил выбраться. Дракония всё время твердит, что из тебя выйдет хорошая хранительница этого мира. Возможно и так, не мне спорить с Мудрейшей, но это случится лишь в том случае, если ты перестанешь идти к намеченной цели по головам невинных существ.

Лорд Даарон, сказав последние слова, словно обессилел. Не произнося больше не звука, он развернулся и побрёл по берегу озера. Я сидела ошеломлённая его напором, Дара была в таком же состоянии. «И как он не побоялся высказывать всё это» — промелькнуло в моей голове.

— Дракону, выжившему после потери своей пары, уже ничего не страшно, — услышала я Драконию.

— Разве такое возможно? Мне говорили, что если погибает истинная, дракон умирает тоже, — удивилась я.

— Так и есть, если только он не найдёт себе цель, ради которой стоит жить. Даарон нашёл себе такую — удерживать меня у грани, не давая исчезнуть. Если бы мы не встретились, этого дракона уже не было бы в живых, впрочем, как и меня.

— Поэтому Даэн так удивился, увидев деда? — начиная понимать происходящее, спросила я.

— Да, именно поэтому, — кивнула Дракония.

За всё время нашей беседы Дара сидела, не поднимая головы, слёзы капали на песок, но она будто бы этого не замечала, погрузившись в свои мысли.

— Даарон прав, как мне не больно это признавать, — заговорила она охрипшим голосом. — Я часто «иду по головам», не видя другой дороги, или не желая видеть, что скорее более правильно, но я постараюсь это исправить.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Мудрейшая, — я рада, что ты так решила. Теперь успокаивайся, вытирай слёзы, и накорми чем-нибудь Машеньку, а то её организм уже бунтует, из-за отсутствия питания.

Я удивилась, ведь про еду, из-за обилия информации и смены событий даже не задумывалась, но, тут же в животе забурчало, подтверждая правоту богини.

— Но вы, мне так и не рассказали про родителей — как они оказались в другом мире, — попыталась воспротивиться я, боясь, что продолжения больше не последует.

— Одно, другому не мешает, — засмеялась Дракония, — ты будешь есть, восполняя тем самым свои силы, а я продолжу рассказ.

— Мама, ты уверена, что Риане нужно знать это уже сейчас? — удивилась Дара.

— Да, — без промедления ответила та.

Когда на берегу озера появился стол, заставленный различными блюдами и резные стулья, Дракония продолжила рассказ.

— В то время, когда мы только создавали этот мир, было решено назвать его Эльтеррон. Это была моя идея, хотя Одан не противился, посмеиваясь, что мой разум не способен предложить чего-то, что ему не интересно. Затем, когда стали появляться разумные расы, для каждой были выделены отдельные территории, впоследствии вошедшие в состав их империй. Соответственно во главе каждой расы стоял император, что неизменно и до сей поры. Империей людей правил род Алааронов. Его представители знали, что такое честь и достоинство, хотя к решению вопросов подходили жёстко и бескомпромиссно. Последним императором был Лаатар тер Алаарон, твой отец.

На этом слове я закашлялась, поперхнувшись кусочком мясной запеканки, которую уминала за обе щеки, слушая Драконию. Дара видя мои попытки, поспешила на помощь, хорошенечко хлопнув по спине, как не странно помогло с первого раза, что меня, несомненно, обрадовало, а то второго такого проявления помощи, мой позвоночник мог бы, не выдержать, ссыпавшись в штаны.

— Спасибо, — выдавила я, не скрывая ехидства. — Ты очень постаралась, прямо таки расщедрилась.

— Всегда, пожалуйста, — откликнулась Дара, мило улыбаясь — уж этого «добра» я могу тебе предоставить в неограниченном количестве.

— Да уж, не зря существует поговорка: «Когда я ем, то глух и нем», — так же мило «оскалилась» я, — это предупреждение о скрытой угрозе в лице тех, кто сидит с тобой за одним столом и готов придти на помощь, тем самым ускоряя отход в мир иной.

Дракония посмеивалась, слушая нашу перепалку. Через секунду и мы с Даркарией к ней присоединились, поглядывая друг на друга и похрюкивая от смеха, тем самым разряжая обстановку.

— Ну, что ж, пожалуй, я продолжу, — отсмеявшись, сказала богиня-мать, вмиг этим успокоив и нас. — Ты уже знаешь, что у твоего отца был небольшой дар предвидения, хотя это скорее проявлялось в виде интуиции. С его помощью он ловко проворачивал различные политические сделки, стабилизируя шаткую грань между миром и войной, среди соседей. Как ни странно, чем разумнее существа, тем больше в них проявляется гордыня, из-за этого очень часто вспыхивали конфликты между расами. Так вот твой отец был миротворцем, в хорошем понимании этого слова, этим он нажил себе немало врагов, ведь некоторым выгодны разногласия. Однажды Мириде, твоей матери, когда она уже была тобой беременна, привиделось будущее, в котором моя частица, развиваясь в тебе, позволит видеть не только магию светлой энергии, но и тёмной, тем самым делая род Алааронов практически неуязвимым. Вдобавок к этому, в том видении Мирида чётко видела свадьбу, на которой верховный принц драконов и её младшая дочь связали свои жизни священными узами. Конечно, она всё рассказала мужу. Радости Лаатара не было предела. Всё было бы хорошо, да только желание похвастаться у твоего отца возобладало над разумом. Решив устроить званый обед, он пригласил императора драконов Шаадаэра тер Драагера с супругой, чтобы поделиться новостью. Те, конечно прибыли со свитой. И хотя разговор был за закрытыми дверями, всё же чьи-то чужие уши услышали то, что для них не предназначалось. Через месяц на твою маму было устроено покушение с применением тёмной магии. Когда она гуляла по саду, возникла воронка, похожая на чёрную дыру, которая затягивала в себя всё, что находилось поблизости. Отец, почувствовав опасность, кинулся в сад, но единственное, что он успел, это схватить шлейф её платья. Мириду затягивало в чёрный водоворот с такой силой, что тонкая ткань начала рваться. Твой отец делал всё, что было в его силах, чтобы спасти любимую, но материал, не выдержал нагрузки. В отчаянии он кинулся следом за ней. Если бы в тот момент Дракана не почувствовала эту межпространственную дыру, которая разрушала защитный слой нашего мира, то твоих родителей и тебя не было бы в живых. Она успела создать коридор, который вынес их на Терру, планету, где вы прожили все эти годы. Кто-то очень хотел, чтобы твоя мать погибла, так и не подарив миру тебя.

— Значит, все решили, что родители погибли? — спросила я Драконию.

— Да, — кивнула богиня. — Несколько придворных дам, которые сопровождали твою маму, всё рассказали Лаэрии и совету лордов. Лучшие маги проверили их память, считав воспоминания, и подтвердили, что императорской четы нет в живых. Никто кроме Драканы, Даркарии, лорда Даарона и меня не знает, кто ты такая на самом деле,

— А как же Дорох и Рэн? — не унималась я.

— О, Дороха совершенно не интересует жизнь на суше, у него хватает забот с водными расами, — улыбнулась богиня-мать. — А Рэна, как ни печально это признавать, волнуют только развлечения. Вот и сейчас он уже подумывает о том, как бы скинуть обязанности, которые на него возложила Дракана, и сбежать в один из нижних миров.

— Значит, Даэн тоже не знает — кто я такая? — мне вдруг стало грустно, при воспоминании о нём и захотелось увидеть смешинки в его глазах, но я постаралась взять себя в руки.

— Нет, — ответила Дара, — пришлось сказать ему, что ты сирота, на которую я обратила внимание из-за магического потенциала.

— А как же моя сестра? Она все эти годы думала, что родители погибли? — от этой мысли мурашки побежали по телу.

— Для неё незнание правды, было жизненно необходимо, — продолжила Дара. — Но её судьба сложилась благополучно, вначале возникали попытки смены власти, ведь на тот момент Лаэрии исполнилось всего десять лет, но ей стали покровительствовать эльфы: по брачному договору, который заключил Лаатар, при её рождении, она была невестой Элерандиэля тер Лооралеона, наследного принца Лиридии, империи, которая граничит с вашей. У бунтарей быстро пропало желание затевать перевороты. До её совершеннолетия все решения принимал совет лордов во главе с Элерандиэлем. Сейчас они уже в законном союзе и воспитывают пятилетнюю дочь Лунирию, а твоя сестра, по праву рождения, стала законной императрицей.

— Дара, а скажи мне, пожалуйста, — вдруг вспомнила я, — кто был тот эльф в оружейной лавке, враждебно настроенный и кричащий о моём подозрительном сходстве с императрицей?

— Это Лералиэль, советник по безопасности, а по совместительству младший брат Элерандиэля, — улыбнулась Даркария. — Шустрый малый, вот кто запросто может тебя раскусить.

— Подождите, — встряхнула я головой, стараясь привести мысли в порядок, что уже давалось с трудом от переизбытка информации, — но, ведь вы Дракония, сказали, что я копия отца, а Лаэрия похожа на мать. О каком тогда сходстве может идти речь?

— Даже, несмотря на то, что ты похожа на отца, а Лаэрия на мать, между вами двумя много общего. Поставь вас рядом и ни у кого не возникнет сомнения, что вы сёстры, ну или как подумал Лералиэль, что ты двойник императрицы.

Я кивнула, пытаясь переварить всё, что узнала за сегодня, но получалось уже с трудом. Моя голова начинала побаливать: новой информации было столько, что казалось ещё чуть, и я не выдержу — забьюсь куда-нибудь «в норку» подальше. Хотелось побыть одной, чтобы осмыслить то, что узнала, привыкнуть к тому, кто я, хотя, по правде, разницы никакой не ощущала. Я как была, девчонкой, которая попала сюда, не так давно (со счёту сбилась — сколько дней назад), так ей и осталась. Ну, был мой отец, кем-то до жизни на земле, да и ладно, для меня он всё равно останется — папой. Ну, сестра у меня большая шишка, всё равно суть дела не меняет: она для меня на данный момент чужой человек, кем бы ни являлась.

— Думаю, на сегодня разговоров достаточно, — видя моё состояние, решила Дракония. — Если позволишь, дам тебе совет — в норку забиваться не стоит, пройдись лучше по бережку, недалеко есть чудесная заводь. Там вода хорошо прогревается за день и даже сейчас, тёплая как парное молоко. Искупайся: это хорошо снимает усталость и успокаивает. Никого кроме нас с Даркарией здесь нет, хищников в том числе. Даарон ушёл порталом час назад и вернётся только утром. Там же, на берегу, ты найдёшь сеть, подвешенную между деревьями, у вас это, кажется, называется гамак, его сплёл Даарон для себя, но он возражать не будет, если ты в нём отдохнёшь. Сменная одежда уже лежит на камне рядом с ним. Иди, милая, отдых тебе сейчас необходим, как физический, так и моральный.

Я поблагодарила Драконию и, пожелав — спокойной ночи, поплелась по берегу в указанную сторону. Ноги увязали в песке, и пришлось скинуть обувь: без неё идти, было гораздо приятнее. Песчинки щекотали ступни, и мне вспомнилось, как в детстве, я с родителями проводила выходные у реки, строя замки и закапываясь в горячий песок по самую шею. Как носилась по берегу, обдавая брызгами всех, кому «посчастливилось» оказаться на моём пути. Горло перехватило от жгучей тоски: захотелось вернуться обратно — в своё беззаботное детство, где всё было понятно, где не существовало проблем серьёзней, чем сломанная кукла, где всегда были рядом ласковые руки мамы и сильные отца.

Я остановилась, сжав кулаки, мысли сами собой повернули в другую сторону: «А как же Лаэрия? Она жила все эти годы без родителей, в один день, потеряв обоих, думая, что они погибли, и ничего как-то справилась: выросла, вышла замуж, родила ребёнка. А я нюни тут распустила, жалеть себя стала. Тьфу, самой противно. Главное, что они живы и в безопасности, а я должна, наконец, повзрослеть и перестать надеяться на кого-то. Должна стать той, кем рождена, должна СТАТЬ СОБОЙ».

Вдыхая полной грудью, я начала успокаиваться. Иногда полезно дать самой себе «мысленный пинок»: сразу откуда-то появляется уверенность в собственных силах и неразрешимые проблемы, уже таковыми не кажутся.

Звёзды ярко сияли в небе, а два небесных светила неспешно плыли по ночному небу, отражаясь в тёмной воде озера. Лёгкие облака периодически набегали, заслоняя их, но было всё равно достаточно светло, чтобы хорошо видеть склонившиеся над водой ветви огромных деревьев, под которыми приходилось пробираться. Тёплый ветерок шелестел в листве, принося ароматы прогретого за день леса, его ласковое дуновение ощущалось на лице и в волосах. Ночные шорохи разносились над водой на большое расстояние, дополняя стрекотание насекомых. Голоса птиц завораживали своим разнообразием. ЖИЗНЬ — вот, что окружало меня со всех сторон, в этом невероятном месте.

Через пару десятков метров нашлось то, что я искала. Эту заводь просто невозможно было спутать ни с чем другим. Волны неспешно накатывали на берег и так же не торопясь, отступали, маня за собой.

Скинув одежду, я погрузилась в тёплую воду. Усталость и напряжение стали отступать, будущее уже не казалось таким мрачным, даже стал просыпаться некий азарт, чередующийся с восторгом: если во мне есть потенциал к магии, значит, нужно его развивать и показать всем злопыхателям — где «раки зимуют», а заодно и другие незабываемые места.

Наплававшись так, что зубы стали выстукивать дробь, а мышцы на руках ломить от усталости, я выбралась на берег. Обсохнув, оделась в чистую одежду, представляющую из себя лёгкую тунику и брючки, лежавшие, как и обещала Дракония, на большом камне рядом с гамаком. Расчёска обнаружилась там же, что вызвало улыбку.

Плетёное ложе прикрывал плотный матрас, подушка и сложенный плед, лежали в изголовье. Устроившись поудобнее, я закрыла глаза, вслушиваясь в окружающее меня пространство. Вдруг, рядом послышалось фырчанье большой кошки и мягкие шаги. Сердце ухнуло в груди. А если Дракония ошиблась на счёт хищников, и одному всё же удалось пробраться. Я открыла глаза, пытаясь определить с какой стороны зверь. И тут, прямо над моим лицом, появилась звериная морда, а шершавый язык прошёлся по носу и щеке оставляя слюнявый след. Если бы я была менее уставшая и более впечатлительная, разрыв сердца мне был бы обеспечен, а так дело закончилось, лишь воплем, вырвавшимся непроизвольно.

Тучи, набежавшие, словно ниоткуда, за пару минут до этого, стали расходиться и я поняла, чью наглую морду вижу перед собой — Пуш, серебристый гарх Драконии.

— Ты, ты…, - только смогла выговорить я, пытаясь успокоить, бешено бьющееся сердце и, выровнять дыхание. — Я бы сказала — кто ты есть, но у меня просто нет слов, одни эмоции которые тебе тоже не понравятся.

Гарх, как ни в чём не бывало, ткнулся носом мне в плечо, и растянулся возле гамака. После такой эмоциональной встречи, я думала, что так и не усну до самого утра, но уже через пять минут сладко посапывала, убаюканная тихим мурчанием Пуша.

Мне вновь снился невероятно — реалистичный сон: в нём я слышала звуки и ощущала запахи, словно действительно присутствовала в том месте.

Солнце уходило за горизонт, окрашивая небо в яркие цвета. Вокруг меня был парк — ухоженные цветники, деревья на фоне изумрудной травы, беседки. Всё это казалось мне знакомым и, когда я стала крутить головой, чтобы осмотреться, поняла почему: над всем этим великолепием возвышался дом, со стенами лимонного цвета, увитыми плетистыми растениями. Именно в нём я видела незнакомую девушку, которая мне кого-то напомнила, в таком же сне, в самую первую ночь пребывания в этом мире.

Только сейчас, спустя время, пришло осознание того, что она была похожа на мать. И почему я сразу этого не поняла? Хотя, наверное, потому, что наше сознание необъяснимым образом иногда замечает мельчайшие подробности событий, а иногда не видит очевидного. Так было и в прошлый раз.

В сторону дома идти совершенно не хотелось: меня, словно тянуло свернуть на тропинку, уходящую вглубь парка, что я и сделала. Вдоль дорожки тянулись бордюры из живых цветов, различной окраски, но гармонирующие друг с другом. За каждым поворотом неожиданно возникала каменная фигура какого-нибудь животного, скрытая до поры листвой кустарников. Этот парк был наполнен сюрпризами: то каменная горка покажется, то прудик, заполненный водными растениями. Тот, кто создавал это место, был явно не обделён фантазией и постарался на славу.

Завернув за следующий поворот, я остановилась от неожиданности. Передо мной открылась поляна, в центре которой в яростном танце сверкали кинжалы, направляемые, казалось бы, хрупкой девушкой. Выпады сменялись один за другим, словно она боролась с невидимым противником. Скорость была такой, что я еле успевала уследить за её движениями. Это завораживало, чем-то напоминая танец. Смертельно опасный, но танец.

— Что-то Лаэрия разошлась сегодня не на шутку, — неожиданно раздался мужской голос справа от меня. — Ты там ни в чём не провинился, братец?

Я повернула голову на звук. На траве, возле расстеленной скатерти, заставленной фруктами, мясом и чашечками с различными соусами, друг напротив друга сидели два блондинистых эльфа.

Говорящего я видела со спины, но голос показался знакомым, а единственный эльф, с которым мне пришлось столкнуться в этом мире, как выяснилось не так давно, был Лералиэль, брат, законного супруга моей сестры. Следовательно тот, чьи прищуренные голубые глаза мне удалось рассмотреть, когда он бросил яростный взгляд в сторону говорящего, был ни кто иной, как Элерандиэль тер Лооралеон, муж Лаэрии собственной персоной. Ну, что сказать? Красавчик. Хотя есть ли некрасивые эльфы, я не в курсе.

— Лиэль, опять ты за своё, — недовольно проворчал голубоглазый, — видишь проблему там, где её не существует. Между нами всё хорошо. Просто Лари в последнее время, везде мерещится какая-то девчонка. Она постоянно рвётся её искать, словно чувствует зов крови. Это не даёт покоя ни ей, ни мне. Кстати, как на счёт той малышки из оружейного магазина старого гнома? Ты её нашёл?

— Нет, — задумчиво покачал головой тот и, весь его боевой задор, в тот же миг испарился. — Как сквозь землю провалилась. Вчера что-то было на рыночной площади, похожее на её энергетический след, но он пропал в переулке, словно она переместилась порталом. Только вот следов самого портала не было. Загадка на загадке. Но ты не переживай, я ещё никогда не испытывал такого охотничьего азарта, как в этот раз, а следовательно она от меня нигде не скроется. Всё равно найду, это уже вопрос чести.

— Не скучали без меня? — спросила Лаэрия, подойдя к мужу.

Теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что передо мной моя сестра. Она действительно была похожа на маму, только глаза оказались, как и у меня — папины. Ярко зелёные, словно молодая листва, они с любовью и нежностью смотрели на мужа, и он отвечал ей тем же.

— Ты устроила тут такое представление со своими ножичками, что скучать было некогда, — хмыкнул Лералиэль.

— Я очень скучал, милая, — прошептал Элерандиэль, притягивая к себе жену и целуя в щёчку.

— Фу, только не надо тут передо мной устраивать ваши спектакли, — в защитном жесте вскинув руки, засмеялся Лиэль. — Я как побуду у вас в гостях, начинаю завидовать женатым парам, а при моих обязанностях голова должна быть ясной, а разум холодным.

— Что нового в Империи? — отсмеявшись, спросила сестра.

— Всё по старому — границы на замке, а ключ у меня в кармане, — подняв бокал, ответил тот. — Расскажи мне лучше, что за девчонка, тебе везде мерещится.

Лаэрия осуждающе взглянула на мужа и, не сказав ни слова, повернула голову в мою сторону. Взгляд заскользил по кустам, высаженным у края поляны и, на мгновение, остановился на мне. Сердце пропустило удар, от этого взгляда, полного боли и отчаяния. Захотелось обнять сестру, успокоить, но в тот момент, когда я была готова к ней подойти, порыв ветра качнул деревья, заставляя отвести взгляд от Лари и наваждение прошло.

«Просыпайся девочка, — услышала я сквозь сон голос лорда Даарона, — пора приступать к учёбе».

Глава 14

«Солнце уже встаёт, а нам многое нужно успеть, — не отставал старый дракон». Мой сон постепенно начал меркнуть, возвращая в реальность, но так хотелось, хотя бы ещё немного побыть в нём.

— Пять минуточек и встану, — пробормотала я, не открывая глаз, пытаясь поймать уплывающие видения.

— Хорошо, но потом подъём без разговоров, — услышала я, недовольный голос в ответ, и после, более тихое бормотание, — ввязался на старости лет в очередную авантюру. Вот не сиделось мне спокойно на месте, теперь ходи тут вместо няньки. И ведь сам предложил — уже не отвертишься.

Я, не обращая внимания на его последние слова, старалась ухватить остатки сна, чтобы ещё раз увидеть сестру. Видимо, мне так сильно этого хотелось, что очертания парка начали обретать чёткость. Вновь стал слышен ветер в листве деревьев, даже ощущались его дуновения на лице. Передо мной была та же поляна. Осталось повернуть вправо и…

«Пять минут уже прошли, — словно издалека услышала голос лорда Даарона». Не отвечая, чтобы не упустить нужные ощущения, я посмотрела в сторону импровизированного стола. Все были на том же месте, Лаэрия смеялась, очищая какой-то фрукт, а оба эльфа перебивая друг друга, что-то ей рассказывали. Я смотрела на сестру, пытаясь запечатлеть её образ в своей памяти. Глаза, волосы, улыбка, ямочки на щёчках — всё казалось теперь таким родным.

Неизвестно сколько бы я ещё пробыла в таком состоянии, наблюдая за Лаэрией, но кое-кто решил пойти иным путём, выбрав более действенный способ для пробуждения, нежели обычные уговоры.

Я почувствовала, как слетело одеяло, которым укрывалась, и неведомая сила выдернула моё сонное тельце из гамака. Открыв глаза и собираясь возмутиться, поздно поняла, что именно задумал старый дракон.

Подо мной плескалась вода. Прохладный утренний ветерок гнал волны в сторону берега, обдавая ноги холодными брызгами. Я обернулась, чтобы посмотреть в глаза лорду и увидела решимость, вперемешку с уверенность в своей правоте. Мне был вынесен «приговор» и тут же приведён в действие. Единственное, что успело пронестись в голове это — «Ну, я попала», прежде чем холодные воды озера накрыли меня с головой. Хорошо ума хватило вовремя набрать воздух в лёгкие и держать рот закрытым (всё-таки уже побывала в подобной ситуации, опыт как-никак). Но мне это стоило большого труда: вода была ледяной.

Через пару секунд, та же неведомая сила вытолкнула меня на поверхность, однако возвращать на берег, похоже, не собиралась. Я поплыла, благо, что неплохо умела. Но… Стоило приблизиться к берегу,как меня подняло над водой и отнесло обратно, на исходную позицию. После третьего, подобного заплыва, мне всё же удалось вернуться на берег, представ пред ясные очи старого мучителя э-э-эм, хотела сказать — учителя. Ведь, насколько я помню, было решено, что он лично займётся моим начальным магическим обучением. Стоя босиком на песке, в одежде, с которой стекала ручьями вода, ко мне приходило осознание того, что похоже, мне «везёт» в этой жизни всё больше и больше.

— Теперь каждое утро мы будем начинать с водных процедур, — еле сдерживая улыбку, сказал лорд Даарон. — При нормальном подъёме — это будет заплыв в озёрной воде естественной температуры. При игнорировании моих слов — будет так же как сейчас, но воду я сделаю ещё холоднее, поверь, постараюсь на славу. Будем закалять не только твою силу воли, но, заодно и тело. Выбор за тобой. А теперь, поскольку твои мышцы уже разогрелись, двадцать отжиманий, тридцать приседаний.

— Ох, — не могла я сдержать вздох разочарования, стуча зубами от холода.

— Не нравится? — наигранно удивился он.

Я отрицательно покачала головой.

— Хорошо, девочка, как скажешь, — усмехнулся он. — Тридцать отжиманий, сорок приседаний.

— Но… — всё ещё пыталась высказаться я, хотя, лучше бы молча, сопела в обе дырочки.

— Опять не так? — похоже, му… учитель, выбрал способ обучения и теперь следовал строго по плану. — Какая ты всё-таки привередливая… Сорок отжиманий, пятьдесят приседаний. Приступай.

Да, похоже, у меня с утра «соображалка» плохо работает: нет, чтоб молчать, меньше бы досталось. Но делать нечего, пришлось принять «упор лёжа» и скрипя зубами начинать считать, пока от доброты душевной лорд не накинул ещё по паре десятков. В итоге, на завтрак я еле приползла, потому что зарядка выдалась весьма разнообразной. Короче — рай для спортсменов. Эх, папочка, хорошо, что в своё время ты занимался моей физической подготовкой, иначе сегодняшний день был бы последним в моей жизни.

— Доброе утро, милая! — приветствовала меня Дракония. — Рада тебя видеть в добром здравии.

Я, ответив на приветствие, плюхнулась на стул, возле накрытого стола. Лорд Даарон, пожелав приятного аппетита, исчез в открывшемся портале, а богиня, кивнув ему на прощанье, присела напротив.

— Не обижайся на старика, — улыбнулась она, — это я ему сказала подналечь на твоё физическое развитие. Мне доступно видение многих вероятных путей твоей жизни, и на каждом из них тебе будет необходимо иметь не только силу духа, но и тела. Не переживай, ты справишься. А пока, пора поесть. Выбирай, что по вкусу, не стесняйся.

Вначале, я отрезала кусок мясного пирога, потом налила себе травяной чай с кексиками, а на вершок съела большое яблоко. Завтрак получился основательный.

— Как прошла ночь? — спросила богиня, после того, как я насытилась.

— Хорошо, — ответила, слегка потягиваясь. — Если не считать того, что Пуш меня чуть не напугал до смерти.

— Ты ему нравишься, — засмеялась Дракония. — Теперь он свободен в своих передвижениях и сам решает — где отдыхать. Сегодня он выбрал место рядом с тобой. Между вами устанавливается связь. Возможно, он станет и твоим стражем тоже. Такой союзник дорогого стоит, поверь.

— Верю, — кивнула я. — Леди Дракония, позвольте задать вопрос.

— Почему я не разрешила Даре, помочь мне вернуть свой прежний облик? — богиня обвела взглядом место, где мы сидели. — Одной ей не справиться с силой моего заклинания: понадобится помощь остальных, но пока никто не должен знать, что я здесь. Она стабилизировала моё состояние — это уже хорошо, теперь мне не нужна подпитка от Даарона или Пуша.

Богиня — мать задумалась о чём-то, рассматривая кончики своих прозрачных пальцев на руках, но уже через миг, встрепенувшись, вновь обратила своё внимание на меня.

— Ты знаешь, что видела сегодня ночью? — спросила она и, дождавшись моё «Нет», продолжила. — Это был не сон. Твоя неугомонная вторая сущность, которая ещё от горшка два вершка, решила наведаться в гости к Лаэрии. Дело в том, что драконы чувствуют кровную родственную связь, даже на больших расстояниях. Вот и твоя маленькая драконница, почувствовала сестру. Так что всё, что ты видела, было реально. Ты уже уловила разницу между своими «снами». Те, в которых слышишь звуки, окружающей среды, разговоры, ощущаешь запахи — это видение реальных событий, происходящих на данный момент. А те, в которых ты не ощущаешь всего этого, видя лишь какую-то жизненную ситуацию, своего рода представление, но беззвучное — это видение вероятного будущего, которое есть возможность исправить. Так было с Даэном.

— Интересно — как он там поживает? — спросила, вмиг охрипшим голосом, а внутри, словно приоткрылась заслонка, через которую хлынула тоска. Это было странное ощущение: словно во мне одновременно присутствовали два разума.

— Нормально поживает, — ответил лорд Даарон, внезапно появившись рядом, — Передавал тебе наилучшие пожелания.

Я обернулась на голос, успев при этом заметить странный взгляд, которым старый дракон обменялся с богиней. Как-то это всё выглядело подозрительно, но расспрашивать не стала, решив, что любопытство обязательно выйдет мне боком. Всему своё время.

— Отдохнула? — выдернул меня из размышлений старый дракон и, не дожидаясь ответа, добавил. — Тогда вперёд, за новыми знаниями и умениями. Сейчас, по плану будем нарабатывать твоё владение колюще-режущими предметами, далее, будешь стрелять из лука, потом медитация, после — обед. Часик дам тебе передохнуть, и позанимаемся рукопашным боем. Твой отец когда-то был мастер в этом деле, посмотрим, чему он тебя научил. Ну, а там и до ужина недалеко. Вечером, перед сном, буду проверять знания, которые вложили в тебя родители.

Слушая свой дальнейший распорядок дня, я не верила ушам: уже после утренней «зарядочки», тело ныло от перенапряжения. Одно количество отжиманий чего стоило: пришлось делать за пару подходов (хорошо, хоть лорд больше не зверствовал и позволил). А что же со мной будет вечером?

— С тобой, вечером, всё будет в порядке, — улыбнулась богиня. — Так же как и в последующие дни. Ты просто пока ещё не представляешь — на что способны драконы. Пока, ты судишь о своих способностях по старым воспоминаниям, но не забывай, что чем сильнее становится твоя вторая сущность, в плане энергетики, тем сильнее будет становиться тело, ведь ты меняешься. А как снимать усталость, Даарон тебя научит во время медитации.

Я кивнула, пытаясь скрыть своё недовольство, поднимающееся волной из глубин сознания. Умом, ведь понимала, что они стараются сделать меня сильнее, чтобы я смогла выжить в мире, где за каждым углом может скрываться опасность. Но усталость, давала о себе знать. За эти дни столько всего произошло, что на моём «внутреннем горизонте», уже начала маячить истерика, вызванная эмоциональным перегрузом, по крайней мере, других объяснений в голову не приходило.

Дракония с лордом снова переглянулись, что не осталось для меня не замеченным.

— Может уже хватит, — не смогла сдержаться. — Что вы от меня скрываете, что за постоянные переглядывания. Леди Дракония, ведь вы сказали, что для меня же самой лучше, если я знаю правду.

— Да, это так, — не стала отрицать богиня. — Что ж, я думаю, ты поймёшь причину нашего поступка и примешь, без упрёков. Недовольство, которое ты периодически пытаешься в себе погасить, это результат не эмоционального перегруза. Это чувства твоей драконицы, она не ощущает пары — дракона Даэна. Знает, что он жив, но не может достучаться до его сознания: Лорд Даарон усыпил зверя своего внука. Это запрещённая магия, но я дала ему нужные знания. По-другому не получалось. На воспоминания о тебе, пришлось, наложил заклятье. Теперь Даэн не вспомнит о том, что у него есть пара, пока не придёт время. К сожалению, с тобой мы такого сделать не можем. Твоей малышке нужно расти и набираться сил, а заклятье остановит рост.

Я хлопала глазами, пытаясь понять то, что услышала, но не могла.

— Но, почему? — задала вопрос, который словно молоточек стучал в моей голове.

— На данном этапе, ваши чувства друг к другу будут только помехой. Я вообще не понимаю, зачем Дара соединила ваши жизненные пути так рано. Вы должны были встретиться намного позднее, но она вмешалась в естественный порядок и тем самым создала лишние проблемы. Тебе нужно учиться, не отвлекаясь ни на что. Найти в себе силы самой принимать решения, а не надеяться на помощь суженного. И ты этому научишься, но пока, придётся потерпеть всплески недовольства, со стороны твоей растущей малышки. Даарон пытается её контролировать, но не всегда получается: она хоть и маленькая, но уже обладает невероятной силой, которую дала ей кровь моей дочери.

— Зачем нужно было усыплять дракона Даэна, — спросила я, чувствуя, как перехватило горло от безысходности.

— У него не, получилось бы, жить далеко от своей пары, — ответил лорд — дракон, — и тем самым, не желая, он мог подставить тебя под удар. Теперь за ним всё время следят, но они не должны догадываться, что мы об этом знаем. Даэн, конечно же, чувствует, что его зверь в спячке, но я сказал ему, что в нашей семье такое случается, хоть и очень редко, главное, об этом никому не говорить и скоро, всё станет по-прежнему.

— И он поверил? — моему удивлению не было предела.

— Иногда, я могу быть очень убедительным, — улыбнулся лорд. — Особенно, когда сама Мудрейшая, подсказывает, как это сделать.

— Мне иногда кажется, что я игрушка в ваших руках, — прошептала, чувствуя, как наполняется силой моё тело, которое давала ярость, лавиной рвущаяся на свободу. — Вы вертите судьбами других как хотите. Захотели — соединили жизненные пути, захотели — развели по разные стороны.

— Так пойди и докажи всем, а в первую очередь самой себе, что ты не игрушка, — прорычал старый дракон, повышая голос. — Докажи, что ты достойная дочь своего рода. ВПЕРЁД, ТРЕНИРОВАТЬСЯ!

Дни проходили за днями, единые в своём постоянстве. Каждое утро начиналось с заплыва в прохладных водах озера и мне всё больше это нравилось. В такие моменты я чувствовала, как душа наполняется умиротворением, а тело энергией. Постепенно, заплывы стали чередоваться с нырянием. Вода была невероятно прозрачна и поэтому, просматривались даже крупинки песка у самого дна. Ныряла я по собственной инициативе, ведь когда первые лучи солнца проникали сквозь толщу воды, освещая собой богатый подводный мир, сердце замирало от восхищения. Водоросли, рыбы, перламутровые раковины, разноцветные песчинки на дне — всё было настолько ярким и необычным, что хотелось рассматривать их часами, но у меня были всего лишь минуты. С нашего памятного разговора, я ни разу не проспала рассвет, словно во мне появился собственный, внутренний будильник.

Ярость, разгоревшаяся в тот день и давшая мне силы двигаться вперёд, не затухала ни на минуту, тлея маленькой искоркой в глубине сознания, помогая своим огнём в трудные минуты. А этих минут было хоть отбавляй, но я не жаловалась.

Больше серьёзных разговоров я не начинала, а Дракония и не настаивала, зная, что твориться у меня внутри. Мы так же продолжали беседовать, во время завтраков, обедов и ужинов, но это были скорее светские разговоры, что на тот момент меня совершенно устраивало.

Лорд Даарон самозабвенно «измывался» надо мной во время тренировок, заставляя отрабатывать раз за разом приёмы, доводя их до автоматизма. Но я не обижалась, начиная «вкушать плоды» выбранной им методики. Ведь когда стрелы попадают в цель, а меч в руке отбивает направленные удары, понимаешь — мучилась не зря. Иногда даже проскальзывали похвалы от него самого, редкие, но от этого более ценные.

Даркария больше ни разу не появилась. Когда я интересовалась — как у неё дела, тему разговора искусно переводили в другое русло, скупо роняя пару слов, о занятости молодой богини. В конце концов, и эту тему я стала опускать, видя, как мрачнеют лица у Даарона и Мудрейшей при упоминании о ней.

Каждый вечер, лорд просвещал меня касательно жизни на этой планете. В своё время родители, учили меня тому, что на их взгляд, было важнее — история, законодательство и право, основы взаимоотношений между расами. Всё это я вспомнила, но вот в повседневной жизни, при общении с другими, я могла проколоться на таких мелочах, про которые, ни мать, ни отец даже не задумывались.

Песни, сказки, поговорки. В любой стране, любого мира они свои, оригинальные, самобытные, ни с чем несравнимые. Вспомните хотя бы колобка. Если при упоминании о нём у вас спросят: «А кто это?». Как вы посмотрите на того человека? Вот и я понятия не имела о том, что знает каждый малыш в этом мире. Так что теперь мой день заканчивался под какую-нибудь сказку, былину, песню. Лорд рассказывал то, незнание чего могло бы выдать меня с головой.

Моя маленькая дракоша росла очень быстро, доставляя немало хлопот. Всё чаще я страдала от перепадов настроения, чувствуя её тоску: словно внутри этих каменных стен была пленницей. В такие минуты, Дракония появлялась на наших тренировках и старый лорд, повинуясь богине, отпускал меня. И правильно делал, этим он давал мне мнимую свободу, успокаивая, тем самым расшалившиеся нервы.

Со временем я исследовала всё пространство, внутри каменных стен и теперь, чаще посматривала на саму преграду. Однажды, когда учитель отлучился по своим делам, скрывшись в портале — рискнула, зная, что нарываюсь на неприятности. Но желание забраться на самый верх, чтобы посмотреть, где находится эта чудо-пещера, стало невыносимым.

Началось всё после обеда. Как обычно, я поела в компании Драконии, а после, так как лорда не было, решила прогуляться на противоположный берег озера. Гарх, крутившийся всё утро поблизости снова исчез, что теперь происходило довольно часто. Пару дней назад, после подобного исчезновения, он вернулся не один, и сразу стала понятна причина его частых отлучек — золотистая самочка гарха, страж Драканы, по имени Лота. Теперь, у меня с ней, были довольно неплохие отношения, хотя расслабиться, как с Пушем, в её присутствии пока не получалось.

Я не спеша брела по песчаному берегу, слушая пение птиц. Настроение от радостного, из-за желанного отдыха, быстро перешло в тоскливое. Чему я уже перестала удивляться. В такие моменты обычно рядом появлялась богиня-мать, чтобы успокоить мою маленькую дракошечку, которая видимо только что проснулась и снова затосковала по своей паре, но в этот раз её не было. Хотя это меня не удивило: в последние дни и она и лорд Даарон были из-за чего-то сильно взволнованы, часто теряли нить разговора, замолкая на полуслове, задумавшись.

Тоска стала плавно переходить в раздражение, а та, в свою очередь запылала яростью. Мысли начали, путаться, тело ломило, словно от сильного физического перенапряжения. Со мной что-то происходило, но я не могла понять — что именно.

«Свобода!» — пронеслось шёпотом в моей голове. От этого мурашки побежали по спине, спеша и расталкивая друг друга. Стало страшно, нет… даже жутко. Моё сознание заполняли чужие мысли и чувства, заталкивая мои собственные на второй план.

«Ну вот, наконец, у нас и появилась возможность поговорить, а то мне всё время перекрывали к тебе доступ — послышался всё тот же шёпот с ехидными нотками. — М-м-м, как интересно… Ты меня боишься! Значит, моя звериная сущность сильнее твоей человеческой. Мне это по вкусу: не хочу подчиняться слабой человечке. Не понимаю — почему другие это терпят? Ведь мы сильнее, а должны постоянно ждать своего часа, когда вы, позволите нам подняться в небо, встав на крыло. Но в нашем с тобой случае всё будет по-другому».

Оп-па, похоже на то, что это и есть — моя маленькая, но очень наглая дракошечка, хотя на что я надеялась, получив кровь Даркарии. От её слов стало не по себе. Что же она задумала? На что способна самоуверенная недоразвитая сущность?

«Это я недоразвитая? — услышала рычание в ответ. — Вот сейчас и узнаешь — на что я способна».

Тело пронзила резкая боль, от чего разум затуманился всего на миг, но видимо и этого было достаточно для дракошки, чтобы завладеть им. За спиной почувствовалось НЕЧТО, распахнувшееся в обе стороны и поднимающее воздушными вихрями песок. Крылья — единственное, что пришло на ум. Волосы на голове от такого встали дыбом, хотя может это уже и не волосы вовсе. Происходило то, к чему я совершенно не была готова. Всего один взмах крыльев и земля осталась внизу. Ветер шумел в ушах, сердце бешено стучало в груди, правда не понятно — от восторга или от страха, потому что ощущалось и то и другое.

Стена приближалась с невероятной скоростью, вот уже стали чётко видны трещинки и небольшие выступы, хотя издалека она казалась совершенно гладкой. Ещё чуть, и меня будут отдирать от неё, если не изменить направление полёта, но резкий взмах крыльев с небольшим креном туловища предотвратил подобное будущее. До вершины осталось совсем немного, но… что-то пошло не так. Крылья, до этого наполненные силой, ослабли, и я пару раз основательно приложившись о стену, начала скользить вниз. Хорошо что ещё удалось остановить падение зацепившись за небольшой выступ, но ноги так и не нашли опоры.

«Ой, что же я наделала, — шёпот перешёл в тихое подвывание. — Мне только что сказала леди Дракония, что пока не укрепилась связь, между звериной сущностью и человеческой не стоило подниматься в небо, потому что неокрепшие силовые нити не выдержат долгой трансформации. Что и произошло. Я не хотела, я не знала…»

Вот и думай после этого — какую бяку может «подсуетить» собственная дракошечка в следующий раз? А я всё гадала — с какой стороны ждать пакость? Но чтобы так… От этой мысли страх прошёл моментально, а голова стала ясной, что несомненно способствовало более спокойной оценке своих шансов в подобной ситуации. Хотя чего тут оценивать: без посторонней помощи они были равны нулю.

А я ведь даже понятия не имела, что всё происходит именно так. Два сознания соединённые в одно, два тела, заменяющие друг друга. Тогда почему она так агрессивно настроена? Ведь, по сути, мы должны быть одним целым. Вот блин влипла! Нафиг она мне сдалась такая вредная, без неё было бы намного спокойнее, не висела бы сейчас в сотне метров над землёй, болтая ногами. Надо узнать у Драконии (если конечно выживу) — можно ли от этого «счастья» избавиться, пока не поздно, ну или подарить кому-нибудь, хотя кто согласится делить тело и разум с таким капризным «недоразумением», да притом ещё с раздутым эго? Помниться лорд Даарон говорил о каком-то ритуале…

«Как избавиться, ты о чём сейчас вообще? — от былого ехидства в шепоте, не осталось и следа, зато проскользнули нотки паники. — Я в твоей крови, от меня нельзя избавляться, мы ведь одно целое, сама только что думала об этом».

— С другой стороны, — продолжала я рассуждать, тихо — мирно сама с собой, не обращая внимания на посторонние восклицания, — хорошо конечно иметь бронированное драконье тело, на случаи нападения. Но если это самое тело будет занято вредной сущностью, то у меня даже больше шансов закончить свою жизнь намного раньше с ней, нежели без неё. Так что же выбрать?

«Ладно-ладно, я всё поняла, была не права, — проворчала дракошечка. — Так сказать вникла в самую суть. Нарываться больше не буду, если пойдёшь на пару уступок. Ты главное держись: старик уже близко он тебя снимет, так сказала богиня. У неё самой на это не хватит сил».

Драконница замолчала, почувствовав, что я теряю концентрацию из-за пустой болтовни. Пальцы онемели, того и гляди разожмутся. Если бы не щит, который на меня поставила Дара, я бы не продержалась так долго. В голове вдруг одно за другим стали прокручиваться воспоминания о родителях, сестре, Даэне, как они будут жить дальше…

«Эй, ты о чём думаешь? — всполошилась неугомонная сущность. — Не отвлекайся, сосредоточься на своих ощущениях».

Ответить ей, так и не успела: пальцы, не выдержав, всё же разжались. Я падала, вереща во всё горло и пытаясь вновь ухватиться за что-нибудь, но бесполезно. Казалось — это конец, но… Лорд Даарон появился вовремя. Ещё никогда, я не была настолько рада его видеть.

Глава 15

Проступок дракошечки, из-за которого я чуть не превратилась в лепёшку, не остался безнаказанным. Ох, и досталось ей тогда от старого дракона.

Когда огромный зверь в полёте подхватил верещащую меня, сжав в лапах так, что выбило весь воздух из лёгких, я поняла — как чувствует себя мышка в когтях у коршуна. Хорошо, что этот полёт длился не долго, закончившись так же стремительно, как начался: меня бросили на землю с метровой высоты, но жаловаться, конечно, было не на что, всё лучше, чем со стометровой.

Боль в груди не давала сделать полноценный вдох — в глазах, то темнело, то светлело. Но когда я, встав на дрожащие ноги, увидела перед собой огромного разъярённого дракона, который приблизил свою клыкастую физиономию к моему лицу, дышать от страха перестала совсем.

— А ну дыши! — рыкнул дракон так, что из пасти повалил дым вперемешку с искрами.

Я запыхтела, как паровоз, пытаясь удержаться в исходном положении, на ослабевших ногах, но моя пятая точка так и норовила опуститься на землю. Сопротивлялась, как могла, раскрыв весь свой потенциал храбрости. Дракон же в это время начал что-то ворчать, посматривая куда-то выше моей головы. Видимо там, в данный момент, и находилась моя энергетическая драконья сущность, потому что к моему страху прибавился её, вперемешку с чувством стыда и глубочайшего раскаяния. Даже мне стало не по себе от того, что она ощущала во время этой воспитательной беседы.

Вначале, лорд Даарон хотел опять закрыть её сознание от моего, но ничего не получилось: процесс объединения был запущен. Оказалось, что на грани смерти мы обе признали, что теперь являемся единым целым: если бы погибла я, соответственно не стало бы и её. Это сработало вроде катализатора. Но зато я теперь точно знала, что она не пойдёт против моей человеческой сущности.

После первого знакомства с наглой чешуйчатой прошла неделя. Это время запомнилось особенно чётко, ведь подобного раздвоения личности я не испытывала никогда, а страсти кипели не шуточные. Ведь как можно было ужиться, когда вкусы совпадали только в редких случаях. Но всё когда-нибудь приходит к своему логическому завершению, вот и наши взаимные недовольства друг другом постепенно затихали.

Налаживались отношения, в основном благодаря помощи леди Драконии и лорда Даарона. Теперь я не оставалась одна ни на минуту, что вызывало раздражение не только у меня, но и у малышки. Это было то редкое исключение, при котором наши мнения совпадали. Если не было старого лорда, то рядом обязательно присутствовали леди Дракония или Пуш. Когда начинал зреть конфликт, они вмешивались каждый по-своему. Леди Дракония отвлекала меня разговорами. Пуш подходил и, уткнувшись в плечо, дарил ощущение умиротворённости. У лорда был один способ решения всех проблем — погружение в ледяную воду с головой, что было весьма действенно.

Сперва, было тяжело делить одно сознание на двоих: то нырять ей не нравится, то яблоки она не любит, но окончательно нас помирили тренировки с лордом Даароном. Именно в те моменты я понимала, что значит быть единым целым, когда не остаётся глупых мыслей, потому что все разногласия уходят на второй план, уступая место чувствам и ощущениям.

Моё восприятие поменялось: я стала лучше слышать и видеть, быстрее двигаться, тренировки давались легче. Тело словно само отвечало на выпады и удары, ставя блоки в нужные моменты и улавливая малейшие провокации. Лорд был доволен: он добился, чего хотел. Теперь я сама искала новые знания, ведь полученной информации, мне всё время казалось мало. Вот тогда-то и было решено, что я готова к учёбе в школе. Именно в тот вечер нас посетила Дара.

Она выглядела очень уставшей — лицо осунулось, появились круги под глазами. Это напомнило мне о нашем с ней перемещении: в тот раз её силы были на исходе. Скорее всего, и сейчас так же. Дара села прямо на песок, хотя до этого всегда создавала своей магией стул, но похоже, даже на это у неё не осталось сил. Меня быстренько отправили медитировать, без возможности узнать причину, столь неожиданного появления её в подобном виде.

Подслушивать, каким-либо образом, я не собиралась, удостоверившись, что всё равно, какая бы неприятность ни была, рано или поздно я об этом узнаю. Поэтому, зачем напрягаться? Недолго думая отправилась спать. Пардон, медитировать. Сколько бы я не старалась постичь эту науку, ничего не получалось, поэтому все мои попытки заканчивались каждый раз одним и тем же — я засыпала. Вот и сейчас намеривалась поступить так же, без зазрения совести. Засыпая, я даже не подозревала, что меня ждёт.

Оказалось, что мою неугомонную дракошечку опять понесло непонятно куда. Предупредить, о своём намерении прогуляться, она, конечно же, не удосужилась, если бы я знала, что задумала эта настырная особа, спать не легла бы вовсе. Теперь, научившись разбираться, что является сном, а что проявлением дара, я понимала — увиденное на данный момент, было реально.

Я попала в огромную гостиную. Стены были обвешаны картинами в золочёных рамах. Тяжёлые канделябры, украшенные резьбой, наполняли всё пространство вокруг магическим светом. Гардины на окнах, из небесно-голубого бархата, были сдвинуты в стороны, пропуская лунный свет. Мерцающая бахрома на них, покачивалась от ветерка, проникающего из открытых дверей, ведущих на террасу.

Вдоль стен стояло множество диванчиков, на которых сидели разодетые мужчины и женщины. Причём последние были обвешаны украшениями так, что становилось понятно — почему они не встают, чтобы пройтись. Не каждая могла спокойно прогуливаться, когда такой вес тянул к земле. Как они вообще сюда добрались?

Звучала лёгкая музыка. Прислуга мелькала туда-сюда, с подносами, заставленными разнообразной едой. По количеству опустошённых тарелок, можно было подумать, что все присутствующие до этого сидели на строжайшей диете, которая закончилась именно сегодня.

Зачем я здесь? Что хотела увидеть крылатая часть меня, среди этого блеска украшений? И только я собралась задать ей этот вопрос, как увидела, входящего через открытые двери Даэна. Сердце замерло на миг от неожиданности, но тут же «пустилось в пляс», застучав так, что казалось, ещё немного и выпрыгнет из груди навстречу дракону.

Как же я была рада его видеть — эти выразительные глаза, красиво очерченные губы, в уголках которых притаилась мимолётная улыбка, гордый профиль, расправленные плечи. Всё было таким знакомым и родным, что захотелось послать, куда подальше все запреты и, прижаться к его груди. Душа пела, наслаждаясь мигом счастья, которое нежданно подвернулось в череде однообразных дней. Но продолжалось это не долго.

Я заметила женщину, спешащую в его сторону, лица не было видно, но что-то в ней казалось знакомым. Даэн остановился, его улыбка стала шире, напоминая звериный оскал. Холодок пробежался по спине, в предчувствии чего-то плохого. Подойдя, дама положила ладони ему на грудь, при этом что-то говоря. Дракон кивнул, подозвав паренька с подносом на котором стояли налитые бокалы. Один он протянул ей, другой взял себе. Сказанное я не разобрала, потому что ярость, в тот момент, перекрыла дорогу разумным мыслям. Та приняла бокал и, вцепившись в его плечо, повернулась. Внутри меня словно что-то надломилось: минуту назад в душе царила искренняя радость, теперь же её заполняла невыносимая тоска и боль предательства.

ВАЛААРИЯ — кого я не ожидала увидеть, так это её. Последний раз, насколько я помню, она была в образе огромной жабы. Я думала, что так всё и осталось до этих пор, но видимо ошибалась.

Ярость вперемешку с тоской и болью, весьма взрывоопасная вещь. Чувства, бушующие у меня внутри, напоминали вулкан, готовый взорваться в любую секунду. Энергия требовала выхода и… я закричала. В тот же миг по залу пронёсся вихрь. Магическое освещение, стало невыносимо ярким. Из шаров, закреплённых в канделябры, посыпались искры. Люди в панике кинулись к выходу, не понимая, что происходит.

Валаарию словно ветром сдуло, но Даэн остался стоять на месте, обводя взглядом окружающее пространство. Крылья носа трепетали, казалось, он принюхивается. Внезапно, его взгляд остановился на том месте, где была я. Черты лица тут же заострились, зрачки стали вертикальными, чёрные чешуйки проступили на скулах и шее — зверь пробуждался. Даэн в стремительном прыжке метнулся в мою сторону, но…

Ледяная вода окружила моё тело со всех сторон, перекрывая доступ кислорода в лёгкие. Лорд Даарон — это мог быть только он. Но в этот раз подобный способ пробуждения сыграл злую шутку. Энергия, не вышедшая полностью, стала жечь меня изнутри, растекаясь огненными потоками по венам, а холодная вода снаружи усиливала это ощущение. Пульсирующая боль пронзала тело, соединяя в один тугой клубок всё — воспоминания, чувства, ощущения, отчаяние и надежду, прошлое и будущее, сплетая воедино мысли, вкусы, желания. Именно в тот момент мои сущности — человеческая и звериная стали едины. Не стало её или меня, теперь была только — «Я».

Тело преображалось, покрываясь чешуёй и увеличиваясь в размере. Все атрибуты драконьей гордости, начиная с клыков и заканчивая хвостом, были на месте. Катастрофически не хватало только одного — воздуха в лёгких. Похоже, старый лорд решил, предоставить мне возможность самой, выбраться на поверхность. В этом весь он: тренировка превыше всего.

Что ж, попробуем свои новые силы. Резкий толчок лапами, взмах крыльями и… я словно пробка, вылетела из воды. Живительный кислород разошёлся по организму, вызывая чувство эйфории. Много ли человеку для счастья надо, вернее дракону — глоток свежего воздуха, после подобных экстремальных погружений и блаженство обеспечено.

— Не может быть! — прошептал, стоящий на берегу, лорд Даарон но, не смотря на то, что до берега было несколько десятков метров, я его услышала.

Повинуясь инстинктам, тело словно жило само по себе. Мне не приходилось думать о том, что вот именно в этот момент я должна, отыскав воздушный поток, расправить крылья. Это радовало: значит и в остальном не подведёт.

Зрение обострилось так, что я могла различить жилки на листьях деревьев, хотя до берега было достаточно далеко. Крупные капли стекали с чешуи, падая в воду. Чётко слышался каждый всплеск, которым заканчивалось их падение. Было невероятно дурманящее чувство свободы и силы. Ветер гудел под крылом, словно зовя за собой, и я еле сдерживалась, чтобы не поддаться этому зову.

— Спускайся, надо поговорить, — задумчиво проворчал старик, ни сколько не сомневаясь в том, что я его слышу.

У меня не было, ни малейшего желания ему подчиняться. Продолжая кружить над озером, я наслаждалась свободой, но она начала казаться не полной. Стена была рядом и, приняв решение, я направилась к ней: больше ничего меня здесь не удерживало. Поняв, на что я решилась, лорд Даарон закричал. Его крик отозвался звоном в ушах и болью в сердце, но решение было принято, и я не собиралась сворачивать с выбранного пути. Разве ни этого они хотели — проявлений моей самостоятельности.

Всего лишь миг спустя, поняла, что в небе не одна. Обернувшись, увидела огромного дракона стального цвета, с невероятной скоростью приближающегося ко мне. Страха не было, наоборот, я чувствовала, что сильнее его, хотя и была раза в два меньше. Странное ощущение, но проверять его не хотелось, поэтому пришлось прибавить скорость.

Стальной заревел, что было больше в этом звуке — обиды или угрозы, понять не удалось. Внезапно, на моём пути появилась леди Дракония. Несомненно, за последнее время она начала восстанавливать свои силы и от былой прозрачности почти не осталось следа. Я забила крыльями, пытаясь затормозить. Приблизившись ко мне, она заглянула в глаза.

— Ты уверена? — единственное, что она спросила.

— Да, — ответила ей то, что подсказывало сердце.

— Бред, — прорычал старый дракон, оказавшись рядом. — Посмотри на неё, таких драконов в природе не существует. Она от горшка два вершка, а цвет… Ты когда-нибудь видела золотых драконов? Она привлечёт к себе внимание и наживёт массу дополнительных проблем.

— Отпусти её Даар: девочка чувствует силу — улыбнувшись, ответила богиня. — Разве ни этого ты добивался. Она выбрала свой путь сама и теперь, пытается по нему двигаться. Давай не будем становиться помехой на этом пути. А на счёт размера — вырастет ещё, просто ни у одного дракона не происходило объединение сущностей так быстро. Обычно на это уходят годы, а иногда и десятилетия. Подозреваю, что золотой цвет у неё из-за того, что кровь Дары соединилась с её собственной, причём, очень удачно. Возможно, и объединение, произошло так быстро из-за этого же. Но разве она, не прекрасна? Твоему внуку повезло. Ох, чувствую, и намучается он ещё, отгоняя от неё поклонников. Лети Риана, слушай своё сердце и всё будет хорошо.

Порыв ветра подхватил меня и вынес за стену, окунув в нисходящий воздушный поток. Выровняв полёт, осмотрелась. Я первый раз увидела то, что было скрыто от меня всё это время. Вокруг, насколько хватало взгляда, была вода. Воздух оказался пропитан солёными брызгами. Океан… Скорее всего именно он тяжёлыми волнами бился о неприступные скалы.

Я не верила своему счастью, это был самый лучший день из всех, которые у меня были, за последнее время. Лишь одно его омрачало — воспоминание о Валаарии. С этой дамой надо быть осторожнее: сдаётся мне, что она не так проста, как хочет казаться. Но месть, это блюдо, которое едят холодным. Что ж, придётся немного поостыть, а за это время придумать что-нибудь такое, после чего она будет обходить Даэна за версту. А заодно, при первом удобном случае, стоит напомнить милому о своём существовании. Ведь Дракония сказала — слушать своё сердце. Пожалуй, воспользуюсь её советом.

На небе разгорался закат, но суша так и не появилась. Промахав крыльями целый день, я начала уставать, а мой желудок всё чаще стал напоминать, что время обеда и ужина давно прошли, но положенную норму пищи организм так и не получил. Отчаиваться, не входило в мои планы: если что, я всегда могла просто перенестись в нужное мне место. Проблема лишь в том, какое место, на данный момент, было нужным.

К Лаэрии заявиться пока не могла. Что бы я ей сказала? «Здрасьте, вы меня не ждали, а я притарахтела. Разрешите представиться — сестра». Меня бы сразу отправили к местному психиатру, если бы конечно, успели до того, как белобрысый начальник по безопасности, на радостях, не прикончил. С Даэном я пока, была не готова встречаться: в душе жила обида на то, что он позволил этой жабе до себя дотронуться. Оставалась школа, но и туда надо как-то попасть нормальным путём, а, не свалившись на голову, ничего не подозревающему лорду Вардауэлу из Верхнего Лорма. Теперь, я была уже уверена, что мне нужно учиться именно в этой школе. Поэтому, не придумав ничего лучше, продолжала махать крыльями в надежде, что у меня будет озарение.

Пока я размышляла, на горизонте показалась скала, торчащая из глубин океана. На ней было несколько уступов удобных для отдыха. Всё лучше, чем ничего. Приземлившись, я растянулась, на прогретом за день камне. Волны шумели, навевая сон. И я бы, конечно же, уснула, но постоянное бурчание в животе не давало покоя. Незаметно стало подкрадываться раздражение, следом маячила злость. Именно это заставило меня действовать: в конце — концов, неужели я не могу себя прокормить, когда вокруг вода, в которой полно рыбы.

Человеком я не решалась плавать в незнакомых местах, но и зверь, утром не плохо с этим справился. Спустившись к самой кромке и заглянув в воду, стала рассматривать каменистое дно, которое хорошо просматривалось, в лучах заходящего солнца, несмотря на то, что глубина была несколько метров. Водорослей не заметила, зато колонии кораллов впечатляли: форма наростов, разнообразие оттенков завораживало. Между ними не спеша проплывали стайки разноцветных рыбок, плавно покачивались медузы, но, сколько я не всматривалась, чего-нибудь подходящего для ужина не увидела. Скорее всего, рыба покрупнее предпочитала более глубокие места. Придётся поискать, главное — не удалятся далеко от скалы.

Набрав воздуха в лёгкие, нырнула. Но… всё оказалось сложнее, чем я думала. Плавать то получалось, но чтобы сравниться со скоростью с рыбами, для которых вода — родная стихия, речи не было. Магия в толще воды тоже действовала иначе, так что я со счёта сбилась, сколько раз мне пришлось нырнуть и вынырнуть, пополняя запасы воздуха, пока я не поймала себе ужин. Хотя, скорее это была чистая случайность, нежели моя заслуга.

Выбиралась на берег, когда ночь была в самом разгаре. На небе ярко светили звёзды, а луны не торопясь преодолевали свой обычный путь. Тёплый ветерок гнал волны к берегу, ласково обдувая моё измученное тело. О том, что драконы, когда выпускают своего зверя, едят сырую пищу, я, конечно же, знала, но чтобы попробовать самой и речи быть не могло: меня воротило уже от одной только мысли. Поэтому обернувшись человеком, стала разделывать трехкилограммовую рыбину, отрастив себе на указательном пальце коготь. Все-таки классную расу создала леди Дракония. Захотел — прожил всю жизнь человеком, захотел — зверем. А главное, что сознание оставалось неизменным. Если хороший человек, то и зверь из него соответствующий, а если плохой… Хорошо ещё одежда не исчезает, а то бы сидела сейчас…

— А я всё думал — кто же шороху навёл в моих владениях, хотя мог бы и догадаться, — раздался за спиной насмешливый голос.

Обернувшись, чуть не завизжала от радости — Дорох. Как же я рада была его видеть!

— Прости, — улыбнулась я, — просто рыбы в твоих водах развивают невероятную скорость. Ты их ничем не подкармливаешь, чтобы получить подобный эффект?

— Чтобы так плавать, надо родиться в этих водах, — рассмеялся он. — Я рад тебя снова видеть, малышка! Давай помогу.

Не дожидаясь моего согласия, Дорох взмахнул рукой, и через пару секунд рыба уже жарилась над костром, а мои укороченные брючки и туника стали сухими. Растрепавшаяся коса, тоже не осталась без внимания: влажные волосы сами собой расплелись и уже высушенными, заплелись снова.

— Спасибо, — искренне поблагодарила бога морей.

— Да не за что, — ответил он. — Куда направляешься?

— Пока сама не знаю, — отмывая руки от рыбьей чешуи, ответила ему.

— Ну, раз ты ещё не определилась, доверься судьбе, она приведёт туда, где ты нужнее, — задумчиво произнёс Дорох. — Мне пора, рад был тебя увидеть.

— Как, уже? — совершенно не хотелось сейчас оставаться одной.

— Да, не обижайся, — вздохнул он. — На границе с нижними мирами появляются всё новые разрывы. Мы по очереди с сёстрами ищем их и закрываем. Сегодня моя очередь. Даркарие вчера крепко досталось. Вижу, ты хочешь спросить про это, но ответить не смогу. Приятного аппетита и спокойного сна.

Сказав это, Дорох обернулся радужной сферой и, взлетев, растворился в небесной дали. Я стояла, не в силах отвести взгляд от того места, думая о младшей богине. Так вот чем объясняется её состояние.

Очнулась, когда почувствовала запах горелого. Ещё бы немного и мой ужин превратился в уголёк. Вот так, размышляя о вечном, чуть не осталась с пустым желудком. Хотя, несмотря на это, рыба была очень вкусной, ну, или я, очень голодной.

Оставшуюся часть ночи провела, подрёмывая рядом с костром, который так и горел, как его оставил Дорох. Всё-таки хорошая «вещь» — магия. Ночной ветер обдувал прохладой, а рядом с огнём было уютно и тепло. Только вот, с первыми лучами солнца, от него не осталось и следа: исчез так же внезапно, как появился. Видимо кто-то решил, что задерживаться здесь не буду, но не учёл одного — я бы предпочла поспать ещё пару часиков. Теперь же, стуча зубами от сырости и утреннего холода, я была готова, отправится куда угодно, лишь бы там было теплее, чем здесь.

Оборачиваться драконом и махать крыльями не хотелось, поэтому решила довериться судьбе, как предлагал Дорох, чтобы она привела меня туда, где я нужнее. Поэтому твердя про себя эти слова, решилась на перемещение.

В этот раз потрепало меня знатно: перемещение затянулось. Видимо судьба пребывала в замешательстве от моей идеи. Я вертелась в пространственной воронке, перебирая все витиеватые изречения, которые успела запомнить в этом мире. Хорошо, что желудок был уже пустой. Наконец, когда мой словарный запас закончился, меня выкинуло на зелёную травку. Подозреваю, что в тот момент мы были с ней одного цвета.

В голове всё ещё крутилась карусель, когда мои обострившиеся чувства подсказали, что я здесь не одна. Стараясь, сфокусировать взгляд впереди себя, словно в замедленной съёмке увидела стрелы, летящие в мою сторону. Сработала на рефлексах, выставив магический щит, как учил лорд, но одна всё же успела проскочить, ткнув меня в живот. Вреда она не причинила, ведь я всё ещё была под защитой Даркарии, но за тунику зацепилась, пробив ткань.

— Уходи, быстрее! — закричал мужской голос.

Я стояла в растерянности, хлопая глазами: кричали именно с той стороны, откуда пару секунд назад прилетели стрелы.

— Ты что, ненормальная? — не унимался голос. — Беги пока не поздно.

И тут я услышала фырканье за своей спиной. Оборачивалась медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать того, кто всё это время был там, но никак себя не проявлял. Лорд Даарон, мне бы устроил нагоняй, за такую невнимательность.

Когда я обернулась, то первое на что наткнулся взгляд, была чёрная лошадиная морда, с косящимся на меня бардовым глазом, в полуметре от моего лица. То, что у этой лошадки острые, как бритва зубы и витой рог во лбу, я увидела чуть позднее, когда она расправила перепончатые крылья и забила копытом об землю. Ох, ё-ёо моё, что-то мне немного поплохело.

— Беги! — закричало несколько мужских голосов одновременно.

Но, моя интуиция подсказывала, что лучше стоять на месте: у зверюги итак было плохое настроение и давать ей дополнительный повод для расстройства, не хотелось. Тем более, щит Дары, на моём теле, работал безотказно. Зверь был больше обычных лошадей, под лоснящейся шкурой бугрились и перекатывались мышцы, но что-то было с ним не так.

Внезапно, шелковистая грива, тяжёлыми прядями спускавшаяся до земли, пришла в движение, потянувшись ко мне. Было такое чувство, словно со мной хотели пообщаться и, когда я протянула руку навстречу, поддавшись порыву, услышала за спиной резкий выдох, словно те, кто мне кричал, затаили дыхание.

Когда моя рука дотронулась до гривы, яощутила резкую боль, которая была не моей. Мне словно показали то, что в данный момент чувствовало впереди стоящее существо. Сострадание накатило с невероятной силой. Опустив взгляд, увидела металлические цепи с острыми шипами, которые обвили, вонзившись, ноги зверя. Тёмно-синяя кровь тонкими струйками стекала из ран и капала на зелёную траву. Ему нужна была помощь. Не для этого ли я оказалась здесь?

Словно чувствуя союзника, существо потёрлось головой о моё плечо. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не сдвинуться при этом с места. Медленно протянув руку, дотронулась до мощной шеи, погладив. Опустившись на колени, стала рассматривать цепи.

— Не делай этого, — прозвучал всё тот же голос.

Я обернулась. У края поляны стояли четверо парней, с натянутыми луками, готовые выпустить стрелы в любую секунду. Один из них был немного впереди других, видимо он и говорил всё это время. Мой магический щит, который я выставила, защищаясь от стрел, так и мерцал рядом, укрывая, от возможных ударов со стороны молодых людей.

— Не делай этого, — повторил парень, стоящий впереди. — Это же карган, он затопчет тебя сразу же, как ты его выпустишь.

Отвернувшись, заглянула в глаза этому самому каргану, но там плескалась лишь боль. Я была уверена, что парень ошибается. Снова обратив всё внимание на цепи, стала их рассматривать, но так и не смогла понять, как они держатся, пока не перешла на магическое зрение. Простейшее заклинание удержания формы, вот в чём был секрет того, что цепи не спадали с ног. В каждом заклинании, как учил лорд, есть связка, поэтому если её найти и убрать, действие прекращается. В этом случае она была на виду, и мне не стоило никакого труда её дезактивировать.

Цепи со звоном свалились на траву, в то же время сзади прозвучали слова о моей умственной отсталости, но мне на них было наплевать. Когда оковы спали, существо расправило крылья и, напоследок, ткнув мордой мне в плечо взлетело. Послышался звон тетивы, шорох сорвавшихся стрел, но они так и не смогли преодолеть поставленный мною заслон.

— Ты нам испортила всю охоту, — недовольство в голосе было весьма ощутимым. — Может, объяснишься?

Я повернулась к хмурым парням, понимая, что опять нажила себе проблемы. Ну и ладно, прорвёмся, зато на душе было спокойно, от того, что поступила правильно, а это главное.

Глава 16

Ветер, разгуливающий по лесу, затих в листве деревьев, как и четверо молодых охотников — в ожидании моего ответа. Видимо, добыча была для них действительно важна, поскольку вся гамма чувств, касательно моей персоны, отражалась на их лицах. Хмурые брови и сжатые в тонкую линию губы говорили о многом, в частности о том, что мне готовы надавать по ушам, но из-за доброты душевной, решили, дать возможность себя оправдать. Но что я могла им сказать? Одно радовало — луки были убраны за спины, а стрелы спрятаны в колчаны. Рассматривая их недовольные лица, я поняла, что они не отступят, пока не получат нужную информацию.

— Мы ждём, — напомнил о себе парень, который, похоже, был главным, в этой команде.

— Почему вы охотились на этого зверя? — проигнорировав вопрос, поинтересовалась я, наблюдая за их реакцией через защитный экран. — Не затем ведь, чтобы утолить голод. Ведь так?

— Само собой. Это было нашим заданием — добыть тёмное существо, иммунное к магии — ответил всё тот же парень. — Карган создан богом Оданом, следовательно — тёмный. Никакие заклинания на него не действуют, характер отвратительный: может затоптать любого, кто будет достаточно глуп, чтобы подойти к нему ближе, чем на несколько метров, так что он нам подходил по всем параметрам. Ты сильно рисковала, освобождая его. Интересно — ты глупая, или отважная?

— А ты как думаешь? — удивлённая его тирадой, спросила я.

— Честно? Я в затруднении, — улыбнулся он. — Но мне бы очень не хотелось, чтобы это был первый вариант.

— Раэл, что на тебя нашло? Выдаёшь наши секреты первой встречной девчонке, появившейся неизвестно откуда, — поддел один из парней впереди стоящего, нагло ухмыляясь. — Я, конечно, понимаю, что она симпатяжка, но нельзя же, так сразу всё выкладывать — теряешь квалификацию. А если это засланный шпион наших соперников, не зря же смогла, провернула такое дельце, оставив нас «с носом».

Парень, которого назвали Раэлом, не спеша подошёл к моему энергетическому щиту и, скрестив руки на груди, стал рассматривать защитные плетения. Взгляд серых глаз стал задумчивым.

— Мне не кажется, что она как-то связана с нашими соперниками, — через пару секунд выдал он, повернувшись к друзьям, — Посмотрите на этот щит, ничего подобного я не видел: таким плетениям нас не учили.

— Это ничего не значит, — тряхнув блондинистыми кудрями, возразил остряк, подходя ближе.

— Ты видишь, мои друзья нервничают, — глядя мне в глаза, тихо сказал Раэл, — Ничего хорошего из этого не выйдет. Ответь на вопросы и можешь быть свободна.

— Хочешь сказать, что сейчас я не свободна? — спросила, улыбнувшись.

— Долго ты с ней будешь церемониться? Давай сломаем щит, свяжем её и доставим к куратору, пусть сама расскажет о том, почему лишила нас добычи, тем самым завалив экзамен, — не выдержал блондин.

— И как мы объясним эту ситуацию лорду Вардауэлу? Заявимся в Лорм и скажем — извините директор, мы четверо, такие слабаки, что не смогли остановить одну девчонку, не понимающую, что творит. О-о, а как вам такой вариант — мы пялились ничего не предпринимая, зная, что в любую секунду зверь может её убить. Какие из нас после этого защитники?

Я стояла, не веря своим ушам: вот так удача! Лорд Вардауэл, Лорм, вряд ли это было совпадением, а значит нужно воспользоваться ситуацией. Стоило мне услышать знакомое имя, как в голове начал созревать план. Если всё получиться, эти ребята помогут мне попасть туда, куда нужно. Главное — договориться.

— Ты пытался её остановить, Раэл, — в это время не унимался блондин, — ты говорил ей, но она не послушала. И не стоит на нас вешать вину за чужую глупость. Хватит, мне надоело ждать, только теряем время.

При этих словах парень, вскинув руки, ударил по моему щиту боевым заклинанием. От неожиданности, я отшатнулась и, зацепив пяткой за камень, стала падать. Теряя равновесие, успела подумать о том, что защита, которую Даркария поставила на моё тело, спасала уже не раз. Если бы ни это, ходила вся в синяках и шишках — минимум, максимум — не ходила бы вообще. При падении воздух вышибло из лёгких, голова закружилась и, моё измученное сознание именно в тот момент отключилось, видимо решив дать себе передышку, оставляя других переживать о содеянном.

Но, вместо тьмы, которая по идее должна была меня окутать, я увидела маленькую деревушку на холме. С одной стороны её закрывали горы, а с другой — насколько хватало взгляда, темнел лес. Видно было как птички, перелетали с ветки на ветку, живя своей жизнью, а маленькие белки прыгали, высматривая, что-то в траве. Обычно, когда я смотрела на лесную опушку, у меня возникало чувство умиротворения, но только не в этот раз.

Вдруг, белки с невероятной скоростью взобрались на самые макушки деревьев, укрывшись в ветвях, а птицы, вспорхнув, что было сил, замахали крыльями, пытаясь быстрее покинуть это место. Сердце тревожно забилось от предчувствия чего-то ужасного. Страх нарастал всё сильнее, заставляя внимательнее всматриваться в лесную чащу. Все мои инстинкты просто вопили об опасности, которая становилась ближе с каждой секундой. Вдруг, щемящее чувство потери, возникшее в душе, заставило повернуть голову вправо, и я увидела девочку лет семи. Она бежала в сторону леса, пытаясь догнать довольно крупного щенка, который оттопырив уши и высунув язык, улепётывал от неё, путаясь в траве. Её щёчки раскраснелись, волосы выбились из-под косынки. Она, то и дело пыталась ухватить, мелькавший впереди щенячий хвост, но тот каждый раз уворачивался, приближаясь к лесу.

Мелькнувшие за стволами тени, привлекли моё внимание. Ужас ледяной стрелой пронзил сердце от увиденного — ВОЛКОЛАКИ. Иммунные к магии твари, которые в несколько раз больше обычных волков. Их глаза словно горели огнём, а с клыков капала слюна. Одни передвигались на четырёх лапах, которые заканчивались острыми когтями, другие — на двух. Причём последние, заметно отличались не только большими размерами, но и поведением.

Щенок, почувствовав опасность, резко затормозил и девчушка, не ожидая такого поведения, упала, споткнувшись об его сжавшееся в страхе тельце. Всё моё существо рвалось к малышке, но я не могла сдвинуться с места. Она же, не замечая опасности, встала, отряхнувшись, и после этого, взяв на руки, вмиг присмиревшего беглеца, повернула к деревушке. Именно в это мгновение, мерзкие твари вышли из-под покрова леса.

Я закричала, но из горла не вылетело ни звука и, только в эту секунду, осознала, что всё время, пока находилась в этом месте, не слышала ничего, значит, видимый мною кошмар — это вероятное будущее. Понимая это, я всё равно не могла оторвать взгляда от маленькой фигурки со щенком на руках.

Видимо что-то услышав, или почувствовав, малышка обернулась. Её глаза расширились от ужаса и понимания того, что сейчас произойдёт. Крепче прижав к себе щенка, она рванула в сторону деревни. Косынка слетела с головы, длинный сарафан цеплялся за ветки кустов и высокую траву, мешая бежать. Без щенка ей было бы гораздо проще, но она даже не подумала его бросить, прижимая, словно величайшее сокровище. Сжатые в тонкую линию губы, выражали упорство, с которым одно маленькое существо, старалось спасти другое, но силы были не равные.

Стая, словно играя, выжидала нужного момента, давая призрачную надежду на спасение, которого не было. И, когда девчушке оставалось совсем немного до первых домов, твари начали охоту. Расстояние между ребёнком и вожаком уменьшалось с каждой секундой, малышке оставалось только протянуть руку, чтобы открыть спасительную дверь, но…

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на то, что начало твориться в этом маленьком поселении. Горло сдавливали рыдания, рвущиеся из самых глубин моей души, заставляя задыхаться от горя, которое заполняло моё сознание. Но на место безысходности пришла уверенность, что всё это, можно предотвратить. Стараясь не смотреть в сторону домов, я начала запоминать ориентиры, по которым могла бы переместиться в это место. Со стороны леса не было ничего примечательного, но горы имели очертания, похожие на старинный замок с башенками и острыми шпилями. Подняв голову, я обратила внимание на солнце, которое в это время было в зените, значит, в моём распоряжении имелось несколько часов. Оставалось вернуться в реальность. Но как?

И тут мне «пришли на помощь»: я почувствовала хлёсткий удар по щеке. В голове постепенно прояснялось, я стала различать мужские голоса, следом пришло ощущение того, что лежу на траве, а острый камешек упирается мне в поясницу.

— О, Раэл, смотри, я же говорил, что поможет, а ты не верил — вещал голос нахала, который ударил по защитному щиту боевым заклинанием, а теперь заодно и влепил пощёчину. — Я скоро как-никак стану дипломированным целителем и авторитетно тебе заявляю, что этот метод приведения в сознание эмоциональных барышень очень действенен. А давай я ещё разочек это проделаю, так на всякий случай, для большей уверенности.

Не дожидаясь ответа Раэла, я открыла глаза и, в тот же миг, приподнявшись на локте, что было силы, врезала по физиономии кудрявого блондина, склонившегося надо мной, вложив в этот удар заодно и магическую силу, так, на всякий случай.

Такой прыти от меня явно не ожидали. Кудрявый, пролетев пару метров, оказался в кустах. Эх, кажется, я люблю магию всё сильнее: с ней даже обычный удар, вышел такой силы, что парня снесло словно пушинку. Растерянность на лицах, оставшихся трёх охотников, сменилась дружным хохотом, когда из этих самых кустов выскочил будущий дипломированный целитель, ругаясь так, что у меня покраснели уши. Правда, не от стыда, а от удовольствия по поводу качественно проделанной мною работы: тот выглядел слегка помятым — в волосах веточки и прошлогодние сухие листья, рукав куртки разодран, а под глазом наливался синяк. Но угрызений совести я не испытала.

— Попробуешь ещё раз меня ударить, пожалеешь, — стараясь скрыть дрожь в голосе, произнесла я, отряхиваясь.

На данный момент мне совершенно не было дела до его недовольства и ущемлённого самолюбия: маленькая девочка со щенком на руках, вот, кто занимал все мои мысли. Я понимала, что одна не справлюсь, но рядом были те, кто называл себя защитниками. Вот и посмотрим — так ли это на самом деле.

— Я оставила вас без добычи, — начала, без предисловия, переводя взгляд с одного на другого, — но мне не стыдно за свой поступок. Я не считаю, что карган настолько опасен, чтобы его нужно было лишать жизни. Зато знаю, что рядом с горами похожими на замковые башни, есть деревушка на холме, к которой приближается стая волколаков. Если вы защитники, как сами утверждаете, то просто обязаны помочь её жителям. Это будет настоящий поступок отважных мужчин, который спасёт десятки жизней и позволит уничтожить опасных тварей. Что скажете?

— Ты можешь поклясться магией, что говоришь правду? — спросил Раэл, внимательно всматриваясь в моё лицо, словно пытаясь найти малейшие подтверждения лживости моих слов.

— Да, я могу поклясться, что мои слова правдивы, — ответила ему.

— Уверена, что именно в том месте появятся волколаки? — не отступал Раэл.

— Да, — глядя прямо в его глаза, ответила я.

— Сколько у нас времени, — спросил на этот раз крепыш, с косой до пояса.

От того, что парни серьёзно восприняли мои слова и стали задавать вопросы без тени улыбки, надежда зажглась в сердце.

— Немного, — мой голос сорвался на этом слове, но я постаралась взять себя в руки. — Когда солнце окажется в зените будет уже поздно.

— Я же говорил, что она не так проста, — усмехнулся кудрявый, подходя ближе, но тут же широко улыбнувшись, протянул мне руку, — Но в твоей ауре нет красного цвета лжи, поэтому я тебе верю. Кстати, меня зовут Закарий, но для друзей просто Зак. А как твоё имя?

— Меня зовут Риана, — моему удивлению, от перемены его отношения к моей персоне, не было предела, но на рукопожатие я ответила не задумываясь. — Для друзей просто Ри.

Парни по очереди протягивали руки и представлялись. Раэл действительно в команде был за главного. Зак, как выяснилось, оказался всё же неплохим целителем: синяк со своего лица убрал одним касанием. Герк, тот, который с косой по пояс, и Керк, его брат близнец, утверждали, что они неплохие маги и первоклассные охотники. Отличались братья друг от друга только длиной волос.

Конечно, друзья интересовались — откуда мне известно про деревню, но я, проигнорировав вопрос, быстро сменила тему разговора. Они, поняв, что ответа так и не дождутся, решили оставить меня в покое. За что я была им очень признательна: не хотелось тратить силы на препирательство или попытки каких-либо объяснений.

Поселение, как оказалось, находилось примерно в двадцати километрах от того места, где мы находились. Проблема была лишь в том, что ни один из них не умел настраивать порталы, следовательно, придётся добираться своим ходом. Правда они уверяли, что для них преодолеть подобное расстояние не составит большого труда. Эти места были им знакомы, да и ручей, журчащий недалеко, служил неплохим ориентиром, потому что выходил прямо на деревню. Оставалось обсудить план дальнейших действий, но тут выяснилось, что этот самый план со мной обсуждать никто не собирается, да и брать меня с собой не будут.

— Ты посмотри на себя, — вещал Зак, — на тебя замахнёшься, и уже потоком воздуха снесёт, а там волколаки, этот тебе не в куклы играть.

— Вообще-то, пока сносило только тебя, — огрызнулась я.

— Ну, допустим, — как не странно спорить Закарий не стал. — А чем ты будешь сражаться, ведь магия против них бессильна? И одета ты конечно очень привлекательно, может на меня бы это и подействовало, но на волколаков твои чары не распространяются: их трудно отвлечь короткими штанишками и милой туничкой.

Про свой внешний вид я даже не задумывалась, пока мне об этом не напомнили, ведь последние несколько месяцев так и одевалась: в других, более плотных одеждах в пристанище леди Драконии было бы жарко. Да и как бы я выплывала в тяжёлой одежде, после неожиданных погружений, которыми меня периодически «радовал» лорд Даарон?

Видя моё смущение, на помощь пришёл Раэл, предложив наложить поверх моей одежды морок. Я согласилась, поблагодарив от всей души и уже через пару секунд рассматривала на себе коричневые штаны, высокие сапоги и жилетку, поверх плотной рубахи со шнуровкой. Но изменения в моём внешнем виде на их решение не повлияли.

Уже через десять минут я смотрела вслед четырём торопливо удаляющимся фигурам. Обиды от того, что меня не взяли с собой, не было, хотя до последнего они видели недовольство на моём лице. О том, что я собиралась оказаться в деревне и без их помощи предупреждать не стала, пусть думают, что буду ждать здесь. Зачем говорить раньше времени, нарываясь на дополнительные неприятности? Как сказал один юморист в том мире, где я выросла — пусть сюрприз будет.

Как только ветви сомкнулись за их спинами и потревоженные птицы, успокоившись, продолжили пение, я села на траву. Перемещения в пространстве для меня до сих пор оставались чем-то невероятным, вызывая волнение, но я старалась успокоиться, делая глубокие вдохи. Ведь от того как всё пройдет, зависела не только моя жизнь.

В траве шелестел ветер, старые деревья поскрипывали от более сильных порывов. Лес жил своей обычной жизнью. Вдали слышался пересмешник — маленькая птичка, способная передразнивать своих собратьев, тем самым вводя путников в заблуждение. Жужжали шмели, перелетая с цветка на цветок. Душистые венчики склонялись под тяжестью насекомых, когда они приземлялись, а потом долго кивали вслед, словно в благодарность. Наблюдая за всем этим, я постепенно успокаивалась: уверенность заполняла сознание. Вспоминая деревню, постаралась сосредоточиться на ориентирах, которые старательно запечатлела в памяти, и в тот же миг почувствовала вихрь перехода.

Я оказалась именно в том месте, откуда смотрела своё видение. Лес был близко, но пока он не вызывал чувство опасности, и это радовало. Белки прыгали с ветки на ветку, птицы заливались на разные голоса, значит, время ещё было. Я рванула к деревне, чтобы предупредить жителей об опасности, но чем ближе были дома, тем медленнее становился мой шаг. В душу стало закрадываться сомнение. Смогу ли я рассказать так, чтобы мне поверили, а если подумают, что обманываю и прогонят, как поступить тогда? Но отступать было некуда: я должна была сделать всё, что от меня зависит, чтобы спасти этих людей.

По улице, рядом с домами, неспешно ходили гуси, пощипывая травку. Вполне миролюбивые птицы при моём приближении подняли такой переполох, что уши закладывало от их гогота и хлопанья крыльев. Остановившись, я ждала, что же будет дальше. Люди стали выглядывать в окна, удивляясь — кого это к ним занесло.

На шум выскочили собаки. Здоровенные псины неслись, не сбавляя скорости в мою сторону, скалясь и заходясь бешеным лаем. Шерсть на загривках дыбилась, хвосты были опущены к земле, а это не предвещало ничего хорошего. Понимая, что гостю здесь не рады, я частично выпустила драконьи когти, стараясь, чтобы они не были видны и тихонько зарычала. Даже такой драконий рык псы услышали мгновенно: их поведение тут же изменилось. Те, которые бежали впереди, резко затормозили, приседая сразу на все четыре лапы. Следующие за ними, перепрыгнув неожиданную преграду из себе подобных, проделали тоже самое. Бешеный лай сменился тихим поскуливанием и повизгиванием. Грозные псы стали вести себя подобно щенкам.

Я стояла, хлопая глазами, не ожидая такого поворота.

— Странная реакция у собак на, казалось бы, обычную девицу, — проскрипел старческий голос у меня за спиной. — Кто ты такая и зачем к нам пожаловала?

Обернувшись, я увидела перед собой худого старика, опирающегося на суковатую палку. Седые брови нависли над проницательными глазами бледно-голубого цвета, сжатые в тонкую линию губы были еле видны из-под, белой как снег, бороды.

— Меня послали к вам с предупреждением, — стараясь выглядеть уверенно, ответила я, — сюда движется стая волколаков, надо укрыться там, где они не смогут вас достать, помощь в пути, нужно лишь продержаться. Времени мало.

— Она врёт, — к нам спешил крепкий мужичок, невысокого роста. — Ещё вчера мы получили известие о том, что твари по ту сторону хребта. За такое время они не смогли бы оказаться здесь, тем более, вдоль всего хребта патрули.

Людей, заинтересовавшихся нашим разговором, становилось всё больше, но я не видела среди них мужчин, способных защитить эту деревеньку: подходили женщины, дети и дряхлые старики.

— Я не вру, — возразила спокойным голосом, хотя раздражение нарастало, словно снежный ком. — Они близко. Если ничего не предпринять, то к вечеру в деревне не останется никого. Можете мне не верить, но укройте, хотя бы женщин и детей. Если через несколько часов волколаки не появятся, я обещаю извиниться перед каждым из вас. Но они появятся, и все кто будет в это время на улице, погибнут. Ваши хлипкие двери на домах тоже не помогут. Почему вы не хотите меня послушать? Ведь лучше отсидеть некоторое время за крепкими стенами, чем сожалеть о не сделанном.

— Она врёт, врёт — кричал мужичок, так, что слюна брызгала во все стороны, — мы должны и дальше заниматься своими делами, а не идти на поводу у сопливой девчонки, у которой молоко на губах не обсохло. Кто бы находясь в здравом уме, послал её с поручением?

— Успокойся Ракар, не думаю, что она врёт, а вот твоё поведение мне не понятно. Чего ты так разошёлся? — прикрикнул старик, — созывай всех, и поднимайтесь в храм богини. Там крепкие двери и каменные стены, тем более, давно мы не возносили молитв нашей создательнице. Сделаем оба дела сразу — и укроемся, на всякий случай, и помолимся.

— Вот увидишь Васил, мы только время зря потратим, — сжав кулаки и скрипя зубами, проворчал Ракар.

— Вот и посмотрим — кто окажется прав, — пробормотал старик.

Через некоторое время я смотрела, как вереница людей поднимается по тропинке в горы, благо идти было недалеко. Беспокоиться начала, когда последние детки, подгоняемые взрослыми, тихонько переговариваясь между собой, прошли мимо, с любопытством поглядывая в мою сторону, но, знакомой девочки, среди них не было.

— Рози, детка поторопись, — услышала метрах в двадцати недовольный женский голос. — Наказание, а не ребёнок. Взвалил братец на меня обузу, уже сто раз пожалела, что согласилась. Стой, ты куда?

Я обернулась, и в тот же миг сердце замерло в груди от ужаса. По деревенской улице, в направлении леса, бежал щенок с оттопыренными ушами, а за ним вдогонку девчушка. Рванув за ними, что было сил, я прокричала женщине, чтоб она уходила. Та, видя мои перепуганные глаза, поспешила в направлении храма, причитывая под нос, о несправедливости судьбы к её персоне.

Щенок не сбавляя скорости, вылетел на тропинку, ведущую к лесу, и мне не оставалось ничего другого, как выставить перед ним магическую воздушную стену, чтоб остановить движение. Пусть столкновение будет болезненным, но это лучше, чем попасть в лапы к волколакам. Но щенок оказался не из глупых: почувствовав впереди что-то неладное, он остановился, тем самым давая мне возможность их догнать. Подбежав, я схватила малыша и, протянула руку перепугавшейся девочке.

— Пойдём милая, а то Васил и тётя будут ругаться, если мы не поторопимся — стараясь выдавить улыбку, чтобы не напугать ещё больше ребёнка, прошептала я.

Та доверчиво сжала мою ладонь.

— Ах ты дрянь, — раздался уже знакомый голос за моей спиной, — откуда ты только здесь взялась. Я столько ждал этого дня, а ты всё испортила.

На тропинке, перекрывая нам путь обратно в деревню, стоял Ракар, сжимая в руках секиру, а со стороны леса, в это время, раздалось злобное рычание.

— Рози, милая, возьми своего дружочка — не сводя взгляда с предателя, попросила я, протягивая щенка девочке. — Всё будет хорошо, солнышко, не бойся. ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО.

Произнося последние слова, я вскинула руку, выпустив заклинание магической сети, в сторону Ракара, тем самым сковав его движения. Лорд Даарон хорошо постарался, вбивая в меня нужные знания. Не знаю как на волколаков, но на обычных людей они действовали безотказно. Один противник был обезврежен, теперь пора выпускать дракона, чтобы спасти малышку, другого выхода я не видела.

«Огонь, глупая, используй огонь, — словно лёгкий ветерок, пронёсся в голове голос Даркарии. — Не смей показывать своего дракона, помощь уже близко».

Твари не спеша выходили из леса, словно были уверены, что добыча от них никуда не денется. Навскидку, тех, которых я видела, было около тридцати, но в тени скрывались и другие. Малышка в страхе прижалась к моему боку, спрятав лицо и дрожа всем телом. Я же, наоборот, при виде противника успокоилась, мысли стали ясными, движения чёткими и быстрыми — хорошая реакция организма на стрессовую ситуацию. Плетение заклинания отнимало много сил, но уже через пару секунд нас окружила огненная стена высотой несколько метров. Жар был невыносимым, но у меня не хватило бы энергии сделать круг большего диаметра. Прижав к себе девочку, в руках которой поскуливал щенок, я вливала в огненную преграду новые порции энергии, чувствуя, что надолго меня не хватит, но старалась не думать о том моменте, когда буду истощена, надеясь, что помощь успеет вовремя.

Уже прощаясь с жизнью, увидела, как в небе мелькнули огромные тени — ДРАКОНЫ. Слёзы бежали по щекам, но я их даже не замечала, шепча как молитву: «Всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет хорошо…»

Глава 17

Огненная преграда, которую я возвела, защищая девочку, давалась всё труднее. Силы уходили с каждой секундой. За шумом ветра, от могучих драконьих крыльев, всё чаще был слышен жуткий вой, от которого, кровь стыла в жилах. Даже щенок перестал скулить, дыша через раз от ужаса. Сквозь огненные всполохи просматривались тени, кружившие вокруг, кому они принадлежали было не трудно догадаться.

Время для меня перестало существовать, стук собственного сердца отдавался звоном в ушах, дрожь в ногах усиливалась. Когда же я почувствовала, что кто-то пытается с помощью магии разорвать огненную стену, началась паника, с которой не получалось справиться. Из последних сил крепя расползающиеся связки заклинания, я начала частичную трансформацию, выпуская дракона. В тот момент мне было совершенно наплевать на слова Даркарии: я должна была защитить малышку и не важно, что будет после.

Чешуя уже начала покрывать тело, когда часть стены спала и в проёме я увидела высокого мужчину, в лёгких доспехах. Присмотревшись внимательнее, сквозь пелену слёз, я различила знакомые черты. В огненных отблесках стоял лорд Вардауэн, директор магической школы, собственной персоной.

— Рози, доченька, — от этих слов, которые он произнёс, протягивая руки, я была готова разрыдаться.

— Папуля? — малышка подняла зарёванное лицо, но с места не сдвинулась, всё так же прижимаясь ко мне.

— Милая, пойдём скорее у нас мало времени, — позвал мужчина.

— Я без неё никуда не пойду, — прижавшись ко мне ещё сильнее, ответила девочка.

— Снимай заклинание, и пойдём быстрее, пока мы ещё в состоянии сдерживать тварей, — глядя мне в глаза, произнёс лорд.

Не медля не секунды, я развеяла огненную стену, убирая при этом драконью чешую со своего тела. Мужчина явно видел мою частичную трансформацию, но не сказал, ни слова. Подхватив на руки дочь вместе со щенком, он побежал в сторону открытого портала, через который выходили воины в таких же доспехах, как и он. Я собралась последовать его примеру, но ноги стали подкашиваться, дыхание сбилось, а сердце застучало с перебоями. Голова закружилась, и я опустилась на колени, бросив взгляд в сторону леса, из которого выходили всё новые и новые волколаки.

Буквально в десяти метрах от меня, шло сражение. Два дракона, один зелёный, а другой тёмно-коричневый, вспарывая крыльями небо, извергали огонь на мерзких тварей, заметно прорежая их ряды. Монстры, которым удавалось выбраться из пекла, попадали под клинки и стрелы воинов, вышедших из портала. Последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание, были светлые кудри и взволнованное лицо Закария.

Не знаю, сколько пробыла в отключке, но когда стала приходить в себя, ощущения были не из приятных — голова раскалывалась, желудок сводило от голода, в руках и ногах чувствовалась такая слабость, что я не могла ими пошевелить.

— Может опять пощёчину попробовать, в прошлый раз помогло, — услышала я рядом знакомый голос, но всё никак не могла собрать мысли в кучу, чтобы вспомнить — кому он принадлежит.

— Закарий, ты же целитель! — удивлению, в голосе говорящего мужчины, не было предела. — Не порть мнение о себе подобными предложениями, а то хвалебные отзывы на вашу группу, плавно перейдут в незачёт.

— Прошу прощения лорд Вардауэн, — раскаяния в голосе не было ни грамма, несмотря на сказанные слова. — Но мы уже перепробовали всевозможные варианты. Она не реагирует.

— Отойдите, молодые люди, — голос лорда выражал крайнюю степень раздражения, — я что-то после подобных заявлений вам не особо доверяю. Боюсь даже предположить, какие методы вы использовали.

Я почувствовала прикосновение к своей руке и тепло от чужой энергии, которая начала расходиться по телу. В голове постепенно прояснялось, мышцы наливались силой и я, наконец, смогла открыть глаза.

Первое, что я увидела, был склонившийся надо мной уже знакомый мужчина — отец Рози, в паре метров от него стояли четверо — Раэл, Закарий, Герк и Керк. При виде улыбок на лицах парней на душе сразу стало спокойно.

— Как жители деревушки, все целы? — первое, что спросила я охрипшим голосом.

— Ну вот, что за девчонка! — воскликнул Зак, улыбка которого стала чуть не до ушей. — Минуту назад лежала еле живая, а стоило немного оклематься опять переживает за других. Любая другая расспрашивала бы о своём состоянии, а этой всё неймётся.

— Почти все, — ответил лорд. — К сожалению, мужчина по имени Ракар пропал. Разреши представиться, меня зовут лорд Вардауэн. Я директор магической школы, в которой ты сейчас находишься. Позволь узнать твоё имя.

— Риана, — ответила я.

— Что ж, — мужчина слегка нахмурил брови, видимо из-за того, что ожидал услышать не только одно имя, но расспрашивать не стал, — хочу поблагодарить тебя за столь полезную информацию, которой ты поделилась с адептами магической академии, проходящими в наших краях практику. Благодаря этой информации десятки людей остались живы, так как она была вовремя доведена до нашего сведения. Это была официальная благодарность. Неофициальную же, я бы хотел выразить наедине.

Лорд, молча, посмотрел в сторону молодых людей и те, вышли, с любопытством поглядывая на меня.

— Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты, рискуя своей жизнью, спасла мою Рози, — в голосе лорда была такая теплота, при упоминании дочери, что у меня защемило сердце от тоски по своим родителям. — Я теперь, в неоплатном долгу у тебя. Если вдруг что-то понадобиться — обращайся, сделаю всё, что в моих силах.

— Лорд Вардауэн, у вас чудесная дочка и я всей душой рада, что мне удалось вовремя оказаться в том месте, — искренне произнесла я, — у меня к вам лишь единственная просьба — позвольте учиться в вашей школе.

— Странная просьба, после того, что я видел. С твоими знаниями ты вполне бы могла учиться в академии, — задумчиво произнёс лорд, — но я не буду спрашивать о причинах подобного решения. Думаю, если заслужу твоё доверие, сама всё расскажешь. Хорошо, со следующей недели можешь приступать к занятиям, правда учёба началась две недели назад, но я уверен, тебе не составит труда выучить пройденный материал. А пока отдыхай, ужин принесут через полчаса. Сегодня переночуешь в этой комнате, завтра переведём тебя в корпус, где живут адепты.

Мужчина вышел, тихо прикрыв за собой дверь. По ту сторону послышалась возня, видимо кто-то из ребят намеривался войти в комнату, но директор быстро пресёк эти попытки, пригрозив работой на кухне. Парней как ветром сдуло. Я лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в окружающую тишину. Мысли неспешно сменяли одна другую. «Вот я и в школе, — подумала с усмешкой, — долгим же оказался мой путь сюда, но главное, что он привёл, куда было нужно».

Утро началось неожиданно громко, после того, как кто-то затарабанил в дверь так, что я, с перепугу подорвавшись, грохнулась на пол, не рассчитав где находится край кровати. Встав, потирая ушибленное место, пошла, смотреть в наглые очи… эм-м, в смысле в ясные очи утреннего визитёра. Приоткрыв дверь, взглядом наткнулась на улыбающуюся физиономию Закария. Ну, надо же, угадала ведь про очи! Хотя, что я удивляюсь — в предсказании наша сила. Вернее моя…

Пока я стояла, мысленно раздаривая комплименты себе любимой, этот наглец протиснулся мимо меня, даже не спросив разрешения. Усевшись на кровать, он по-хозяйски окинул взглядом комнату после чего, этот самый взгляд, пробежался по моей персоне и, улыбка на лице стала ещё шире. Мне тут же захотелось, пристукнуть его чем-нибудь тяжёлым, чтоб уж наверняка выбить всю дурь из его головы.

— Милая пижамка, — высказал он результат своих умозаключений. — Глядя на неё, с первого взгляда и не разберёшь — пышечка ты или худышечка, хотя и со второго тоже, да и с третьего. Это что, ты вчера в пододеяльнике вырезала дырки для головы и рук, как говорится — убив двух зайцев сразу, и оделась, и укрылась?

— А я смотрю у кого-то хорошее настроение с утра: остроумие так и хлещет через край, — проворчала я, скрестив руки на груди. — Насмотрелся? А теперь вылепётывайся отсюда.

— Выле… чего? — удивился он. — Обиделась что ли? Да, ладно тебе. Что я такого сказал?

— Зачем ты вообще пришёл? — решила поинтересоваться я, видя, что сам он цель своего визита излагать не собирается.

— А, так на завтрак тебя позвать, в столовую проводить, — вставая, произнёс он. — Мы с ребятами жребий кинули, кому идти тебя будить, я выиграл. Лорд Вардауэн нам сказал присматривать за тобой, чтоб никто не обидел, так сказать помочь адаптироваться, хотя, зря он беспокоился, боюсь, что скоро всех тут от тебя защищать придётся. Ладно, заболтался я, одевайся, жду за дверью. И ты, это, давай там чё-нить поприличнее одень, не позорь мои седины.

«Да-а, похоже, наглость — его второе имя», — подумалось мне, глядя на то, какой походкой этот «крендель» шёл к двери, раскачивая плечами.

Открыв шкаф, я взяла единственное платье, которое обнаружила вчера вечером, когда искала, что надеть ко сну. Хорошо, что хотя бы оно было моего размера. Пройдя в душевую, не торопясь, привела себя в порядок, хотела в отместку за испорченное утро собираться ещё медленнее, но всё же совесть не позволила. Когда уже решила выходить, в дверь снова застучали, да так, что штукатурка посыпалась с потолка. Для верности постояла ещё пару минут, чтоб точно отбить у парня желание приходить ко мне: уж лучше останусь без завтрака и буду сама, что нужно искать в этой школе, чем с таким провожатым.

— Я бы уже десять раз в столовую успел сходить, поесть и обратно вернуться, — пробурчал недовольно Зак, когда я открыла дверь. — Что так долго?

— Разве долго? — сделала удивлённые глаза. — Не может быть: а я думала, что прошло всего пару минут! Прости!

Закарий, подозрительно глянув на меня, промолчал, направляясь к лестнице ведущей вниз, но надолго его не хватило.

— Я так понимаю, что это была маленькая месть за то, что ввалился к тебе без приглашения? — спросил он. — Не поверю, что ты крутилась перед зеркалом столько времени.

— А я и не крутилась, — улыбнувшись, ответила ему, — но ты, оказывается, очень догадливый парень.

— Ладно, признаю, что не стоило так себя вести, — рассмеялся он в ответ, — но уж очень интересно было посмотреть — как отреагируешь. Ты бы видела себя со стороны, обхохочешься.

Да уж, смех, да и только. И как я сдержалась, чтоб не настучать ему за такое по макушке? Но объяснения с руководством школы, в первый же день пребывания, в мои планы не входили. Решила не реагировать на провокации. Как говорится — «будет и на моей улице праздник».

Спустившись по лестнице и выйдя из здания, я остановилась, поражённая видом, который открылся моему взору. Великолепный парк, начинающийся в нескольких десятках метров от нас, был разбит на зоны, отделённые друг от друга магическими барьерами, уходящими ввысь. Каждая зона отличалась от других не только растениями, произрастающими в них, но и погодными условиями: в одной светило яркое солнце, в другой был туман, в третьей кое-где лежал снег, в четвёртой — лил дождь.

— Невероятно, — только и смогла произнести я.

— Очень подходящее слово, — улыбнулся Закарий. — Добро пожаловать в магическую школу!

Я стояла, всматриваясь во всё это великолепие, и не могла насмотреться, вдыхала свежий воздух, наполненный утренней прохладой, и не могла надышаться. Мне хотелось и смеяться и плакать одновременно, от осознания того, что, наконец, нашла своё место в этом мире, встретила друзей, способных при необходимости помочь справиться с тем, что не под силу мне одной. Теперь оставалось — напомнить о себе дракону, по которому тосковала всё сильнее, сблизиться с сестрой, найти предателей и вернуть родителей. Но, первый шаг был уже сделан, главное — не сходить с выбранного пути.

— Ну, и долго ты меня ещё собираешься мучить? — вывел из раздумий недовольный голос Закария.

— Ты о чём? — искренне удивилась я.

— О том, что нельзя мужской организм морить голодом, — уточнил тот. — Ведь что для мужчин самое важное в жизни?

— Понятия не имею, — пожала плечами в ответ, — но, подозреваю, ты меня сейчас просветишь по этому поводу.

— Для мужчины важнее всего, — философски подняв палец к небу, продолжил Зак, — это полезный завтрак, вкусный обед и сытный ужин, а остальное всё второстепенно.

— Надо же, — улыбнулась на это, — а я наивная думала, что для вас важнее — крепкая мужская дружба.

— Одно другому не мешает, — не растерялся парень. — И вообще, пока ты отвлекаешься и глазами хлопаешь на всё подряд, время, отведённое для завтрака, заканчивается. Поэтому, хочу предупредить о том, что голодный мужчина — злой мужчина. Намёк поняла?

— Поняла, поняла, — закивала я, стараясь скрыть улыбку, — показывай куда идти.

Мы шли по дорожке вдоль парка, разбитого на климатические зоны — Закарий впереди, я следом за ним, стараясь не отставать, хотя то и дело попадалось что-то новое и интересное. Через некоторое время, когда дорожка вывела нас на берег озера, всё же не удержалась и замедлила шаг, заметив в воде человекоподобных существ, которые вынырнув, передавали что-то в сундучках, находящимся на берегу людям. Было очень непривычно смотреть на тела, покрытые чешуёй, на зелёные волосы, заплетённые в косы и жабры на шее. Сразу вспомнились русалки из сказок. Стало интересно, что же у этих вместо ног — рыбьи хвосты или осьминожьи щупальца, но вот удовлетворить любопытство мне не дали, схватив за руку и потащив прочь, отчитывая по ходу движения.

— Юной девушке неприлично так рассматривать посторонних мужчин, — ворчал Зак, не отпуская руки, видимо уже не доверяя моей скорости передвижения. — Тебе что, родители не говорили об этом?

— Каких мужчин? Ты о чём? — моему возмущению не было предела. — Ты видел, там были странные существа в воде?

Парень резко остановился, недоверчиво всматриваясь в моё лицо.

— Ты вообще, в какой глуши росла? — спросил он, подозрительно прищурив глаза. — Только не говори мне, что никогда не видела водрагов.

— Кого? — спросила я, и тут же прикусила язык, поняв, о ком шла речь.

На одном из уроков лорд Даарон рассказывал мне о разумных существах ВОДРАГАХ, живущих в морях и океанах, которым покровительствовал Дорох, брат Дары. Как же я могла так глупо проколоться?

— В какой, в какой… — проворчала в ответ, перебирая варианты ответов. — Мы сегодня есть будем или как? Далеко ещё до столовой?

Закарий отвернулся, выпустив руку, и всю оставшуюся дорогу шёл молча. А я, как только себя не ругала, какие только оправдания не придумывала, но «слово не воробей, вылетит, не поймаешь». Оставалось только ждать — когда начнутся расспросы. А что они начнутся, у меня не было ни малейшего сомнения.

Пройдя вдоль озера мы, наконец, добрались до места назначения. Я сразу поняла о том, в какую именно сторону нужно идти, по аромату готовящейся пищи, ещё до того, как Зак, соизволил ткнуть пальцем и произнести — «столовая». Это было единственное слово, которое он вымолвил за оставшийся путь от озера.

С того места, где мы шли, хорошо была видна и сама школа. Удивило то, что она скорее напоминала небольшую крепость. По углам здания с четырёх сторон были выстроены смотровые башни, соединённые по верху крытыми переходами. Расспрашивать Закария по этому поводу не стала. Захотел подуться на меня, что ж, не буду отвлекать от столь «серьёзной миссии». Пусть обижается — «парень с возу, кобыле легче». Тем более мне нужно было собраться с мыслями, чтоб опять не проколоться на какой-нибудь мелочи, как в этот раз, а то расслабилась, потеряла бдительность, и язык стал работать быстрее, чем мозги.

Столовую отделял от школы небольшой парк с множеством скамеечек и беседок. На данный момент половина из них была занята адептами. Радовало то, что по возрасту те, которые попадались на пути, не особо отличались от меня. Хотя так и должно было быть, ведь способность к магии появлялась как раз в промежутке между тринадцатью и восемнадцатью годами, в период взросления. Но так было только у людей, потому что драконы и эльфы взрослели позднее и у них этот срок растягивался ещё лет на десять.

Поднявшись по широким ступеням, мы попали в холл, который вёл в полупустой обеденный зал. Парни и девушки сидели за столиками по четыре-шесть человек, весело переговариваясь, отчего в помещении стоял гул, перекрываемый лишь стуком ложек по тарелкам. Пройдя к стойке, мы взяли завтрак, причём Заку положили две порции мясной запеканки, а мне творожную. На мой вопрос: «Почему так?», молча, указали на два меню, вывешенные над раздаточным столом,одно — для учащихся школы, другое — для гостей из академии. Список блюд для школяров вполне подходил, чтобы насытить растущий человеческий организм, но только не мой драконий. Что ж придётся подождать обеда, там наверняка будет что-то мясное, может даже удастся наесться, хотя, на этот счёт закрадывались смутные сомнения.

Моя драконица продолжала расти, поэтому мне было нужно больше пищи, чем сверстникам, и предпочтительнее мясные блюда, вот как у Зака например. Везёт же некоторым. Глядя на его поднос и вдыхая мясной аромат, мой организм всё сильнее требовал пищи. На досуге надо будет разузнать — можно ли здесь охотиться, в свободное от учёбы время, ну или на крайний случай придётся заняться рыбалкой. А то так с голоду кусаться скоро начну.

Закарий, взяв поднос, направился к дальнему столику, за которым сидели трое знакомых парней — Раэл, Герк и Керк. Мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Вид у всех троих был очень недовольный: губы сжаты, брови сдвинуты, руки скрещены на груди.

— Вы что, в столовую ползком добирались? — вместо приветствия, накинулся Герк. — Мы уже сидим здесь полтора часа.

— И я вас тоже рада видеть, — произнесла, садясь на свободный стул, решив окончательно не портить себе настроение.

— Да, нет, — засмеялся Зак, — просто она долго собиралась и я, в отместку, решил провести её длинной дорогой: девчонки же обычно не любят долгой ходьбы но… Риана и слово «обычно» не совместимы. Я уже сам десять раз пожалел о том, что повёл её тем путём. Кстати, наша юная леди никогда не видела водрагов. Вам не кажется это подозрительным?

— А может она тоже решила над тобой подшутить — в отместку, — предположил Керк, — а ты уши развесил.

Керк подкинул замечательную идею — на что можно списать мой промах, сам того не подозревая, и я была ему за это очень благодарна. Молча пережёвывая свою запеканку и, стараясь, не морщится при проглатывании, я ожидала, что же на это ответить Зак, но он не успел и рта раскрыть, потому что в этот момент за моей спиной раздался недовольный девичий голос.

— Так и думала, что найду вас здесь. Значит, я должна отдуваться за всю команду, а вы опять развлекаетесь, вешая наивным девочкам лапшу на уши?

Я резко обернулась, уже зная кого увижу, потому что голос был очень знаком.

— Лани!!! — моей радости не было предела.

— Ри, не может быть! Ты как здесь оказалась? — Милания кинулась меня обнимать, при этом чуть не задушив.

— Вы что, знакомы? — спросил Раэл, удивлённо глядя на наши обнимашки.

— Да, но вопросы все потом, братец, — улыбнувшись, подмигнула мне Лани.

— Раэл твой брат? — теперь я удивлённо хлопала глазами.

— Да, — засмеялась она, — причём родились мы с ним в один день, правда он немного пораньше. Из-за этого теперь постоянно мне указывает, что делать, и как жить, ссылаясь на то, что он старше.

— О, похоже, у нас сегодня двойной праздник, вернее тройной! — вклинился в разговор Закарий. — Такое обязательно надо отметить, теперь парни не отвертитесь.

— Почему тройной? — спросила Лани, наконец, освободив мою шею от крепких дружеских объятий.

— Неужели твой любимый братец тебе ещё не похвастался? — улыбки Зака можно было позавидовать. — Они с Герком вчера встали на крыло. Похоже, нападение волколаков на деревню стало причиной ускорения процесса, так что теперь в нашей команде два полноценных дракона. Эх, даже завидно, ведь мы с Керком, так и остались недоростками. Кстати, знаешь каких расцветок чешуя у их драконов? Ни за что не догадаешься: Раэл — бронзовый, Герк — зелёный.

— Та-а-ак, — раздался громовой голос, от которого у меня мурашки побежали по спине, — почему вашей команды нет на поле для тренировок.

Парни за секунду оказались на ногах, по стойке смирно. Я не верила своим глазам: у входа в столовую стоял лорд Даарон, собственной персоной.

— Адептка Риана, вас это тоже касается. Милания покажи ей, где можно переодеться и через десять минут жду вас на поле. Каждая минута опоздания увеличивает ваши шансы на прохождение полосы препятствий. Не прохождение полосы препятствий увеличивает ваши шансы на дополнительные занятия в выходные дни, так что советую поторопиться.

«Ну что, девочка, вот мы и встретились, — раздался в голове голос лорда Даарона. — Ты меня очень расстроила, когда решила сбежать. В этой школе я веду курс боевой магии, так что теперь готовься к более жёстким тренировкам. Это я тебе как преподаватель обещаю».

Старый лорд развернулся и вышел, парни последовали за ним, подшучивая друг над другом. Похоже, этих четверых, прохождением полосы препятствий не испугаешь. Мне же наоборот, после слов лорда Даарона стало не по себе. Хотя чего я ожидала, желая учиться в магической школе? Уж точно не лёгкой жизни.

Глава 18

В школе я пробыла почти неделю, но из-за насыщенности, а скорее — перенасыщенности теоретических знаний и практических занятий с лордом Даароном, казалось, что не меньше месяца. Вечером еле заползала на второй этаж жилого корпуса, где теперь жила в одной комнате с Миланией, а утром с трудом поднималась с постели. Глядя на моё состояние старый лорд, всё сильнее хмурился, но, ни на какие вопросы не отвечал. Отчего у меня закрадывалось сомнение, что моё самочувствие ухудшается не из-за школьных нагрузок. В данном случае было что-то другое.

Первые дни я пытала Лани по поводу Даэна, но она молчала как партизан, ссылаясь на запрет деда, поэтому моё настроение, к концу недели было на отметке — «хуже некуда». К тому же мне строго-настрого запретили пользоваться своим даром, для того чтобы увидеть дракона, и это меня очень раздражало, но пойти наперекор самой матери-богине Драконии я не смела.

Когда наступил долгожданный выходной день, я, не веря своему счастью, решила отоспаться, несмотря на то, что парни устраивали пикник на берегу озера. Идти туда и делать вид, что всё прекрасно не собиралась: моя тоска по Даэну с каждым днём усиливалась, вызывая апатию ко всему. Лани с утра пыталась меня растормошить, но безрезультатно, поэтому тихонечко собравшись, всё же, оставила в покое.

Растянувшись на кровати и снова уткнувшись носом в подушку, я, стараясь расслабить натруженные за неделю мышцы, попыталась заснуть. Сон, не заставил себя ждать, окутав моё измученное сознание туманной дымкой. Сначала, это была обычная смена произошедших за неделю событий, словно мысли переключили на повтор, но потом…

Потом я снова оказалась в саду своей сестры, только в этот раз не слыша звуки, не ощущая запахи. Следовательно, это снова было видение вероятного будущего. От одной только мысли мне стало страшно: обычно ничего хорошего я, в подобных снах, не видела, следовательно, и сейчас будет так же.

Осматриваясь, чтобы не пропустить ни одной мелочи в окружающем пространстве, задержала взгляд на тропинке. По ней бежала девчушка, лет пяти, светлые волосы и зелёные глаза, цвета молодой листвы, выдавали в ней дочь Лаэрии. Следом, неспешно, шёл блондинистый эльф, с которым мне довелось повстречаться в оружейном магазине — Лералиэль. Направлялись эти двое к той самой поляне, где в прошлый раз Лаэрия показывала своё мастерство владения кинжалами.

Малышка явно была в нетерпении, из-за того, что её провожатый особо не торопился. Она всё время останавливалась, оборачиваясь на своего дядю, и тараторила, не замолкая, что было видно по шевелящимся губам. Моё сердце наполнялось радостью, когда я смотрела на эту маленькую красавицу. Племянница действительно была хороша — светлое маленькое чудо, она словно солнечный лучик, освещала собой весь сад.

Я двигалась следом за ними, всё время, посматривая по сторонам и оборачиваясь назад. Ожидание затягивалось. У меня даже начала зарождаться надежда, что в этот раз видение не принесёт ничего плохого, но того, что случилось в следующий миг, я не ожидала. Малышка выбежала на середину поляны, и в растерянности остановилась, словно ожидала там что-то увидеть, или кого-то. В тот же миг земля под ней вздыбилась, и на поверхности показалась громадная пасть червеподобного чудовища, в которую, словно в водоворот, начало затягивать почву вместе с травой и стоящей на ней девочкой. Я бросила взгляд в сторону эльфа, в руках которого неизвестно откуда появились мечи. От центра поляны его отделяло всего пара десятков метров, которые он преодолел с невероятной скоростью, но было уже поздно: мерзкая тварь исчезла, унося с собой малышку, оставив после себя лишь огромную дыру в земле.

Лералиэль, упав на колени, схватился руками за голову. Он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону и крупные слёзы, стекая по его щекам, падали на землю, где всего лишь минуту назад стояла маленькая девочка. Я ревела навзрыд, вместе с ним, не в силах сдержаться. Моё сердце сжималось от ужаса: я не знала, сколько ещё смогу выдержать подобных прозрений, потому что каждый раз, чувствовала боль находящихся рядом, как свою собственную, но была благодарна судьбе за то, что у меня есть возможность попытаться всё исправить. Теперь главное вернуться в реальность.

Очнулась от того, что очень сильно замёрзла, словно лежала не в кровати, укрывшись одеялом, а в снежном сугробе. Первая мысль была предупредить Дару, но, как я не пыталась, младшая богиня меня не слышала. Оставалось надеяться только на себя.

Просить о помощи друзей я не собиралась, никто из них не умел выстраивать порталы, чтобы переместиться в нужное место, а терять драгоценное время на пустые объяснения было слишком рискованно. Тем более, что я не собиралась вступать в схватку с червеобразным монстром: надеясь остановить малышку и её провожатого на подходе к поляне, предоставив решение проблемы сильным магам, которых мог позвать эльф. Проблема была в том, что Лиэль считает меня врагом. Нужно было успеть предупредить его раньше, чем он попытается меня вырубит, а что будет так, сомнений не было.

Переодевшись, я села на пол, скрестив ноги, вызывая в памяти сад Лаэрии, но единственное, что хорошо помнила, это ту самую злосчастную поляну. Перемещения мне давались с каждым разом всё легче. Вот и сейчас чуть сосредоточившись, почувствовала вихрь перехода, который доставил меня в самый центр опасного места. Правда не учла одного — поместье сестры находилось под охраной всевозможных заклинаний и стоило мне появиться в саду, как про это уже знали. Через минуту, на некотором расстоянии от меня засветился портал, из которого выпрыгнул, с мечами наизготове, ни кто иной, как Лералиэль — советник по безопасности. Вот у кого, похоже, не было проблем с открытием порталов.

— О-о, кого я вижу! — ухмылка искривила лицо эльфа. — Я знал, что рано или поздно ты окажешься здесь: моя интуиция ещё никогда меня не подводила. Ты ещё пожалеешь о том, что заставила потратить столько моих сил на твои поиски.

— Ну, кто бы сомневался, наверное, носился по городу, высунув язык, в недоумении — куда же я делась из переулка, если следов портала не было, — усмехнулась в ответ, следя за каждым его движением. — Ты же самый умный, самый прозорливый. Наверное, каждый вечер стоишь перед зеркалом и расхваливаешь себя, чтобы повысить собственную самооценку — Лиэль хороший, Лиэль хитрее всех.

— У кого-то длинный язык, — ухмылка плавно перешла в оскал, — Но я решу эту проблему.

— Да? Уверен? Я думаю, что тебе стоит в первую очередь решить свою, — не унималась я, понимая, что разговор в подобном тоне не приведёт ни к чему хорошему, но поделать ничего с собой не могла: он меня бесил, своим высокомерием.

— У меня нет никаких проблем, кроме тебя, — приближаясь, словно хищник, крадущийся к своей жертве, вымолвил он.

— Отсутствие мозгов, вот твоя главная проблема, — сорвалось с языка: злость не лучший советник в подобных разговорах. — Если бы они у тебя были, ты бы обратил внимание на то, что я без оружия.

— Ну, это ещё не повод тебе доверять, — продолжая движение, протянул он.

— Выслушай меня, пожалуйста, — последнее слово далось мне с трудом. — Я знаю, что будет трудно поверить в то, о чём я расскажу, но это правда. Ты же сильный маг, посмотри на мою ауру, в ней нет красного цвета лжи.

Эльф остановился, внимательно всматриваясь в моё лицо, но не произнес, ни слова. Посчитав это хорошим знаком, я продолжила.

— Я не враг ни тебе, ни тем более Лаэрии. Я здесь для того, чтобы предотвратить беду, которая может случиться с её дочерью. Под землёй притаился монстр, который в любую секунду, может выбраться оттуда. Прошу, поставь защитную энергетическую сеть, чтоб никто не смог сквозь неё выбраться на поверхность. Ты же должен был слышать о нападении на одно из поместий в драконьей империи…

Я не успела договорить, потому что случилось сразу две вещи — на тропинке послышались голоса и, когда я отвлеклась, бросив взгляд в ту сторону, эльф, метнувшись ко мне, приставил клинок к горлу.

— Можешь теперь рассказывать свои сказочки, сколько угодно — в темнице. Там будет у тебя много достойных слушателей, которые вылезают по ночам из щелей в поисках пропитания. Слышала когда-нибудь о тюремных крысах? — сквозь зубы прорычал Лиэль, приблизив своё лицо к моему. — Теперь у тебя будет хорошая возможность с ними познакомиться поближе.

— Убери клинок, ребёнка напугаешь, — прошипела в ответ, увидев Лаэрию, выходящую с дочкой на поляну.

События развевались совершенно не так, как я предполагала. Холодная сталь клинка, возле моего горла, на данный момент меня волновала меньше всего. Даже если он и решиться, причинить мне вред на глазах у ребёнка, эффект будет совершенно не тот, который ожидает: энергетический щит, поставленный Дарой, надёжная защита, от подобных недальновидных личностей. Но вот монстр под землёй, совсем другое дело.

— Лералиэль, что здесь происходит? — замерев на миг от неожиданности, поинтересовалась сестра. — Кто эта девушка? Почему ты приставил к её шее клинок боевого меча?

— Лари, посмотри на меня, — опередила я эльфа. — Ведь ты же знаешь — кто я. Прислушайся к тому, что говорит твоё сердце, ведь оно знает, что я твоя сестра.

— Что за бред ты несёшь, — прорычал мне на ухо Лиэль, зайдя за спину, чтобы лучше контролировать ситуацию, видя меня и Лаэрию одновременно. — Или думаешь, узнав слабое место, сможешь втереться в доверие, представившись сестрой императрицы? Тебе никто не поверит, не надейся.

Лаэрия в нерешительности стала подходить ближе, задумчиво меня, разглядывая, нахмурив лоб, словно что-то вспоминая. Черты её лица стали меняться, озаряясь лёгкой улыбкой, глаза наполнились слезами.

— Лиэль убери клинок, — прошептала она.

— Ну, уж нет, — хватая меня за руку и оттаскивая в сторону от сестры, прокричал эльф, — Не вмешивайся, я сам с этим разберусь, если ты настолько ослепла, не замечая, что это самозванка.

Опустив мою руку, но при этом сильнее вдавив клинок, эльф открыл портал.

— Скоро мы узнаем, кто ты такая на самом деле, — дотронувшись до моего уха губами, усмехнулся эльф. — Я умею находить с несговорчивыми леди общий язык. Давай топай, да побыстрее.

Лаэрия молчала, не предпринимая никаких попыток образумить самоуверенного родственничка своего мужа. Я растерялась, не зная, что предпринять дальше, но в этот момент земля дрогнула.

Времени на раздумья не осталось. Перехватив ладонь эльфа с зажатым в ней эфесом, я, одновременно, отпрянула назад, наткнувшись затылком на его грудь. Ощущение было такое, словно основательно «приложилась» головой к скале, но ведь я не должна была этого чувствовать.

Сердце скакнуло в пятки, следом за ним понеслись и мурашки, расталкивая друг друга. Понимание того, что Дара слабела, а значит, слабел и мой щит, накрыло словно лавиной. Сколько раз уже собиралась научиться ставить защиту сама на себя, но всё откладывала, находя, казалось, более важные дела, думая, что и дальше буду под присмотром богини. Вот и результат моего безрассудства не заставил себя ждать. Даркарие, похоже, в этот момент тоже не сладко. Хорошо ещё, что блондин, не ожидая моей выходки, отвёл меч в сторону, пытаясь удержать равновесие. Этим и воспользовалась, рванув, что было сил к сестре и стоящей рядом с ней малышке.

Чувствуя, что не успеваю, я начала трансформацию, выпустив крылья и покрываясь прочной чешуёй для защиты. Как раз вовремя! Земля разверзлась именно в том месте, в котором я ожидала, но вот только вместо одного близкого мне человека в опасности оказались сразу двое.

Взлетев, я увидела пасть, показавшуюся над землёй, которая была огромна — словно открытая зубастая дверь, ведущая в бездну. Было видно, что она сразу переходит в червеобразное тело, и в него, словно в водоворот, затягивало всё находящееся поблизости. Почему-то пришла ассоциация с Харибдой, монстром из мифов древней Греции. Только — то чудовище было морским, а это земляным. Жуть.

Со стороны эльфа послышался резкий выдох, видимо, блондин не ожидал увидеть подобного «красавчика», но сам виноват «Фома неверующий», надо кроме мозгов, которые могут сопоставлять факты, ещё иметь и уши, которые должны служить не только украшением головы, но и уметь слушать, что говорят, вернее слышать.

Лаэрия, схватив малышку, кинулась в сторону, отреагировав мгновенно. Это и спасло их, от попадания в земляной поток, движущийся прямо в пасть к монстру. Из-за чего могло произойти подобное движение почвы, я даже не представляла. Это, скорее, напоминало принцип пылесоса, в который втягивалось всё, что попадало в зону его действия. Я ни за что бы в такое не поверила, расскажи мне кто об этом, но не верить своим глазам не могла.

Монстр, не обнаружив добычу, начал выбираться на поверхность — метр за метром поднимаясь над землёй. Он был огромен. Как могло такое чудище передвигаться под землёй, я не понимала, но факт оставался фактом.

С того момента, как земля впервые дрогнула, прошло не больше пары минут, но время имеет свойство растягиваться в определённых экстремальных ситуациях, что и произошло в моём случае. Я словно в замедленной съёмке видела, как поднимается монстр, как сестра, крича дочери, чтобы та убегала, создавала плетение какого-то сложного заклинания, как эльф, очнувшись от первого шока, спешил к ней на помощь. Но, почему-то была уверена, что Лари впустую потратит силы, если это АРД — монстр, созданный богом Оданом, то заклинание на него не подействует. В следующую секунду, моё подозрение подтвердилось, когда выпущенная магия, не причинила ему ни малейшего вреда.

Значит, пора было мне, впервые в жизни, попробовать свои драконьи боевые качества. Моё преимущество было в том, что монстр оказался медлительным, поэтому махая крыльями на пределе своих сил, я делала виражи, облетая его, чтобы отвлечь от беззащитной троицы, время от времени пуская в ход острые когти. Раны на его теле прибавлялись, но они казались всего лишь царапинами, не доставляющими особого беспокойства. От одной только мысли — воспользоваться ещё и клыками, меня воротило. Наверное, с детства в моей голове хорошо засело наставление, что нельзя в рот тащить всякую гадость, даже тогда, когда рот становится драконьей пастью.

Нарезая вокруг червя круги, я не знала с какой стороны к нему подступить, но, как говорят — "умная мысля, приходит опосля": вот и я вспомнила, наконец, что у драконов в арсенале не только острые когти и клыки, а вдобавок к этому ещё огонь. До этого момента мне ни разу не приходилось пользоваться этой функцией драконьего организма, но всё когда-нибудь случается впервые. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выпустила столб пламени в монстра. Эффект был потрясающий! В том месте, куда оно попало, образовалась большая дыра, с чернеющими краями, которая разрасталась на глазах. Вдохновлённая этим, я продолжила выдыхать пламя, облетая вокруг мерзкой твари.

Видимо, чувствуя свой конец, монстр попытался скрыться под землёй, но в это раз эльф оправдал, оказанное ему доверие и звание советника по безопасности. Я слышала, что представители его рода, способны в своих целях использовать природу, но видела это впервые. Лиэль, вытянув руки впереди себя, стал произносить заклинания. В тот же миг, корни окружающих нас деревьев увеличились в размерах, превращаясь в подобие канатов, которые начали опутывать червеобразного монстра, не давая ему скрыться под землёй. Да-а, сегодня у меня был прямо-таки день открытий.

Кружа над поляной, я наблюдала, как связанный монстр, постепенно перестаёт сопротивляться, опутанный корнями, а дыры от моего пламени, расползаясь по огромному телу, завершают начатое — прожигая его насквозь. Когда ард совсем перестал шевелиться, я решила спуститься на землю, надеясь, что теперь эльф воспользуется своими ушами по назначению — выслушав меня.

Приняв человеческий облик, снова порадовалась из-за того, что одежда остаётся в неизменном виде после трансформации. Спасибо леди Драконии за эту особенность, а то пришлось бы бегать по кустам в поисках каких-нибудь лопухов, для прикрытия стратегически важных мест.

Я подходила с гордо поднятой головой, уверенная, что на этом мои проблемы с остроухим закончились, ведь теперь-то он удостоверился, что я говорила правду, но, как бы ни так. Когда до Лаэрии, рядом с которой тот стоял, оставалось пару шагов, он, вскинув руку, снова призвал себе в помощь корни деревьев, которые подчиняясь чужой воле, послушно обвили мои ноги, сковывая движения.

— Мы с тобой пока не договорили, — усмехнулся он. — Появление этой твари доказывает лишь твою осведомлённость в данном вопросе, что вызывает ещё больше подозрений.

— Что ты ещё хочешь знать? — сделав глубокий вдох и стараясь подавить злость, рвущуюся изнутри, спросила я.

— Всё, — ответил он, приближаясь.

— Я не против ответить, на любые вопросы, — произнесла спокойным голосом, глядя прямо эльфу в глаза, — но только, ни тебе, а Лари.

— Лиэль, она говорит правду, я чувствую зов крови, который бывает, когда встречаешь своего родственника. Во мне всего лишь малая доля драконьей крови, доставшейся от пра-прадеда, но она просто кричит о том, что эта девушка мне не чужая. А ты прекрасно знаешь, что драконов насчёт родства не проведёшь. Сними оковы, — было видно, что сестра взволнована, но старается держать себя в руках.

Эльф замер в нерешительности, похоже, об этой особенности драконьего рода он действительно знал. Обстановку разрядила племянница — она решительным шагом подошла ко мне, несмотря на протестующий окрик Лиэля. Её лицо светилось искренней радостью, озаряемое улыбкой. На щеках обозначились ямочки, как у Лари. Малышка, словно маленькое солнышко, одной своей улыбкой зажгло в душе радость вперемешку с умилением.

— Привет, меня зовут Лунирия. Но ты можешь звать меня Луни, так же, как и мама, — зазвенел её голосок. — Ты мне часто снилась, а ещё бабуля и дедуля. Мама говорит, что они погибли, но я ведь знаю, что это не так, а она не верит. Я всё ждала, когда же ты к нам придёшь, а ты всё не приходила. Почему так долго?

— Прости милая, — прошептала я, взяв её на руки и прижимая к себе, — если бы я знала, что ты меня ждёшь, не тянула так долго. Но зато теперь мы будем часто видеться, поверь. А про бабулю и дедулю — ты права, они живы, и когда я видела их в последний раз, были абсолютно здоровы.

— Ну вот, я же говорила, говорила, — воскликнула она, повернувшись к Лаэрии.

Эльф, молча, вскинул руку, и в тот же миг, оковы спали с моих ног.

— Я не понимаю того, что здесь происходит, но хочу предупредить — если, ты пришла сюда навредить этой семье — пожалеешь, — жёстко произнёс он.

— Не обращай внимания на то, что дядя всё время злиться, на самом деле он хороший, — Луни обхватила моё лицо руками, заглядывая в глаза, — мама папе часто говорит, это от того, что он всё время в работе и ему не хватает женской ласки. Может ты, ему поможешь?

— О нет, солнышко, в этом я ему точно не помогу, вот кулаком, в глаз заехать — с превеликим удовольствием, — еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться ответила ей.

Блондин на это лишь фыркнул.

— Пойдём в дом, там ты всё подробно нам расскажешь за обедом, — предложила Лари, — тем более что Лиэлю здесь ещё нужно разобраться с останками монстра, а для этого будет созван совет магов, которым пока не обязательно знать про тебя.

Я согласилась, тем более пообедать действительно была не против, после всех приключений свалившихся на нашу голову. Пройдя по уже знакомой мне тропинке, мы подошли к дому, увитому плетистыми растениями. На мраморных ступенях лежал здоровенный чёрный пёс, которого я видела однажды во сне на этом самом месте. При нашем приближении он встал, потянувшись, и не спеша направился навстречу, виляя хвостом, но как только ветерок донёс до него чужой запах, зарычал, припав на передние лапы.

— Не бойся, я его подержу, — воскликнула Луни, кинувшись к псу, который был с неё ростом. — Он не тронет, Мрак умный, просто ему надо будет тебя обнюхать, чтобы запомнить твой запах на будущее.

Не обращая внимания на оскаленную пасть, малышка вцепилась в шею чёрного пса.

— Милая, не переживая, Мрак не тронет нашу гостью, — улыбнулась сестра, продолжив путь, спокойно глядя на то, как её маленькая дочка закрывает оскаленную пасть своей ручкой.

От подобной картины у меня сердце сжалось от переживания за ребёнка и я, не осознавая этого, тихо зарычала. Собака замолчала, удивлённо прислушиваясь к новому звуку, склонив голову на бок. Потом, мотнув головой и освободившись тем самым от Луни, припала на все четыре лапы и поползла в мою сторону, поскуливая.

— Надо же, — улыбнулась Лари, — Мрак только на одного нашего друга так реагирует, теперь вот и на тебя. Интересное совпадение.

Наклонившись, я погладила притихшего пса, размышляя о словах сестры. В этом мире я перестала верить в совпадения и стечения обстоятельств, которые являются не чем иным, как следствием неких планов, придуманных богами.

Глава 19

Обед плавно перешёл в ужин, а мы всё сидели и разговаривали. На столе периодически менялись блюда, хотя никто не заходил в столовую, а может я была настолько увлечена беседой, что этого просто не замечала. Дневной свет, льющийся из окон, постепенно менялся, теперь в нём преобладали яркие краски заката, которые в свою очередь становились сумерками, а Лари задавала всё новые вопросы, на которые мне приходилось отвечать. Сколько слёз было пролито за эти несколько часов! Но это были исключительно слёзы радости.

Где-то в середине разговора пришёл Элерандиэль — муж Лаэрии. В отличие от своего брата, он вызывал симпатию. Было заметно, насколько сильна его любовь к жене, это выражалось во всём — взглядах, бросаемых в её сторону, в жестах, в том, как он вёл себя по отношению к ней. У меня то и дело проскальзывала улыбка, глядя на эту пару. Чувства Лаэрии были столь же сильны: её глаза просто светились любовью, когда их взгляды встречались. Я была искренне рада, за них обоих.

Когда на улице стемнело, и в комнате зажглись магические светильники, а через открытые окна стали слышны звуки ночной природы, мой язык начал заплетаться, требуя отдыха. Малышка Луни, не отходившая всё это время от меня ни на шаг, долго смеялась, когда я лишь с третьей попытки выговорила имя директора магической школы, в которой теперь училась. Видя, что от меня уже ничего вразумительного не добиться, Лаэрия, наконец, сжалилась, сказав, что на сегодня разговоров достаточно и пора отдыхать. Ох, как же я обрадовалась, вызвав этим у племянницы новый взрыв смеха.

На ночь мне выделили комнату, в которой раньше, по словам сестры, часто останавливался один близкий друг семьи, но в последние месяцы тот не баловал их своими визитами. Мою же собственную комнату обещали сделать через пару недель, чтобы у меня было в этом доме собственное местечко, куда бы я могла переместиться в любую секунду, как только захочу увидеть родственников. А они, эти самые родственники, уже планировали меня видеть в своём доме каждые выходные, что, несомненно, радовало.

Лари с Луни просто завалили выделенную для меня комнату вещами, без которых, по их мнению, мне просто не обойтись. Чего здесь только не было — от милой пижамки, состоящей из тунички и шортиков, до всевозможных пузырьков с ароматическими маслами и шампунями. На моё вялое сопротивление и неубедительные отговорки, что завтра же должна вернуться в школу, никто не обращал внимания. В конце концов, я сдалась, решив, что чем меньше сопротивляюсь их проявлениям заботы, тем быстрее меня оставят в покое. Так и произошло на самом деле. Перетащив в мою комнату добрую половину всех своих вещей, девочки, наконец, успокоились, и с чувством выполненного долга, оставили меня одну.

Я долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Мысли роились в голове, не давая погрузиться в долгожданный сон. От воспоминаний о родителях, болезненно сжималось сердце, ведь мы с Лари здесь, а они там, и неизвестно, встретимся ли с ними. Я успокаивала себя тем, что теперь не одна, и что сестра обязательно чего-нибудь придумает.

Вдруг за окном раздался тихий шорох, это притом, что комната находилась на втором этаже. Страха у меня не было: после всего пережитого, происходящее сейчас казалось пустяком. Сползая на край кровати, порадовалась подарку, который мне преподнёс за ужином Леран, (так называла Лаэрия своего мужа). Это был короткий кинжал из сверхпрочной гномьей стали с выгравированным на лезвие драконом. Отличался он от обычных кинжалов тем, что мог частично убирать любой магический щит, одним лишь прикосновением к нему. Это была совместная разработка эльфийских магов и гномьих мастеров. Его я и прихватила с собой, приближаясь к окну, за которым мелькнула тень.

В тот же миг створки осторожно распахнулись, впуская в комнату вместе с незваным гостем, прохладный ветерок из сада, наполненный запахом приближающийся грозы. Птицы в саду замолчали, в ожидании буйства стихии, а я притаилась за гардиной, наблюдая, как тёмный силуэт с лёгкостью перепрыгивает подоконник, на котором стояли защитные заклинания. Что в комнату пробрался мужчина, было итак понятно — высокий, широк в плечах, оставалось выяснить, как он преодолел защиту. Нормальный человек в дом через окно не полезет, значит это вор, или того хуже. Надо предупредить сестру, ведь если он пробрался сюда, значит, силён в магии, а такому я точно не соперник.

Я стала мысленно звать сестру, представляя её образ, и стараясь предупредить об опасности. Буквально через миг услышала отклик, значит, сигнал принят. Мужчина, видимо, заподозрил что-то не ладное, потому что начал подозрительно озираться, принюхиваясь. Не медля больше ни секунды, прыгнула на спину ночному визитёру, приставив кинжал к горлу, при этом испытав какое-то странное волнение. Постаралась запихнуть подальше не нужные эмоции и сосредоточилась на деле.

Тот, лишь на миг замерев, попытался меня скинуть, но не тут-то было: я вцепилась намертво.

— Ещё раз двинешься — прирежу, — прошипела ему в ухо, на что мужчина усмехнулся, я же в доказательство серьёзности своих намерений, сильнее надавила лезвием на сонную артерию, почувствовав при этом сопротивление, означающее, что на нём магический щит, но кинжал был сделан на славу, начав частично разрушать защиту в месте соприкосновения. Это не осталось не замеченным: незваный гость застыл словно статуя.

— Надеюсь, повторять не придётся? — теперь уже усмехнулась я. — Отвечай, кто ты и что тебе здесь нужно?

Но ответить он не успел: дверь распахнулась, и в комнату влетели два магических шара, закружив под потолком и освещая всё пространство, а следом проскользнули Лари, с огненными сферами в обеих руках, и Леран с мечом наизготове. Злобный оскал украшал лица обоих, но как только они рассмотрели кто перед ними, сферы были погашены, а меч опущен.

Я в недоумении приподняла бровь, но кинжал не опустила и пост свой не покинула, продолжая цепляться за широкую спину, сжимая коленями талию мужчины. Но тут вдруг, я поняла, что за странное ощущение меня преследовало с момента появления этого субъекта в комнате — запах. Его запах был мне знаком, мало того, это был запах МОЕГО дракона. Голова закружилась. Я осторожно приблизила нос к его шее и втянула в себя воздух. ДАЭН.

— Милая, — стараясь скрыть улыбку, начала Лаэрия, — разреши представить нашего друга лорда Шеардаэна.

Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Я была в шоке!

— Даэн, — продолжала сестра, — та юная девушка, у тебя за спиной леди Риана, моя сестра.

Как только она это произнесла, в мою голову пришла запоздалая мысль о том, во что я была одета. Шёлковые шортики и коротенькая туничка — это не та одежда, в которой бы стоило показываться дракону. Но мои терзания тут же накрылись «медным тазом», стоило тому открыть рот.

— Юной леди, видимо, очень понравилась моя спина, раз она так в неё вцепилась. Я, конечно, польщён, но всё же, хотелось бы видеть того, с кем знакомишься.

Я смутилась, представив, что он увидит, но тут же, ярость начала подниматься штормовой волной. Ведь это он сюда влез ночью, когда все нормальные люди спят, а спят, эти самые нормальные люди, уж точно не в праздничных нарядах. И почему это я должна краснеть? Да пусть он «подавиться»… И пылая праведным гневом, спрыгнула с его спины, представ пред ясные очи.

Меня тут же окинули ехидным взглядом с головы до ног. В глазах дракона не промелькнуло ни капли узнавания, это болью отозвалось в моём сердце. Ну, ничего и не такое посчастливилось пережить, справлюсь и с этим как-нибудь.

— Удобно ли вам было на моей спине, леди Риана? — широкая самодовольная улыбка, растянула его губы. — Захотите повторить, не стесняйтесь — обращайтесь.

Я сжала кулаки, но сдержалась.

«Что ж, дракон, решил поиграть, так тому и быть, но «смеётся тот, кто смеётся последним». Помня про его фобии касающиеся женитьбы, я решила принять эстафету и, повернувшись к сестре, подмигнула ей, призывая меня поддержать.

— Лорд Элерандиэль, леди Лаэрия, как хозяев этого дома, я призываю вас в свидетели. Этот лорд, — повернувшись к дракону, ткнула в него пальцем, — тайком пробрался в комнату к незамужней девушке, благородных кровей. Видел меня раздетой и, что ещё хуже — прикасался ко мне, — о том, что это я прыгнула ему на спину, вежливо промолчала. — Теперь он просто обязан на мне жениться.

Даэн слегка побледнел, ну или может мне это только показалось. Лаэрия закусила губу, пытаясь сдержать смех. Леран отвернулся, пряча улыбку, при этом усердно вытирая нос платком, который так удачно, видимо зачесался.

— Так что поздравляю, лорд Шеардаэн, вы почти женатый мужчина, — выдала я, растянув улыбку от уха, до уха.

Лорд-дракон выглядел слегка пришибленным. Он переводил взгляд с меня на сестру и обратно, открывая и закрывая рот. Слов было не разобрать, слышалось лишь тихое шипение.

— Дорогой мой будущий супруг, — продолжала я, окрылённая его видом, — с сегодняшнего дня вы должны распрощаться со всеми своими подружками и свято чтить традиции семьи и брака. Ваша привычка сбегать через окна от своих дам, сыграла на этот раз злую шутку. Вы, даже не задумываясь, воспользовались этим же способом при проникновении сюда. Но не переживайте, я оставлю неизгладимый след в вашей жизни.

Понимая, что несу чушь, я не могла остановиться, войдя в раж. Подойдя к нему, взялась за уши и потянула вниз.

— Наклонитесь, лорд, — торжественно произнесла, еле сдерживая улыбку.

Тот, пребывая в шоковом состоянии, наклонился, а я смачно припечатала губами его лоб. Брови дракона взлетели ещё выше, а глаза распахнулись ещё шире, хотя я думала, что выше и шире уже некуда.

— Это вы мне так прозрачно намекаете, что моя счастливая жизнь закончена? — всё-таки смог выдавить он.

Я бодро пожала плечами и с чувством выполненного долга, направилась к кровати, забравшись на которую, тут же укрылась одеялом по самую макушку, пытаясь скрыть смех, вырывающийся на свободу.

Со стороны двери, возле которой стояли Леран и Лаэрия, уже давно раздавались какие-то хрюкающие звуки, но я во время беседы, войдя в роль, туда не смотрела, теперь же, любопытство взяло верх. Стянув чуть одеяло, решила, одним глазком глянуть — кто же там хрюкает. Оказалось, что Леран: он тихонечко сполз по стеночке на пол и, закусив кулак, бессовестно ржал. Рядом, точно так же сидела Лари, спрятав лицо в ладони и тихонечко всхлипывая в унисон мужу. Видимо, их очень впечатлила моя пламенная речь.

Я уже праздновала победу, когда к кровати подошёл злой Даэн и начал стягивать рубашку, даже не потрудившись расстегнуть пуговицы, благо хоть к штанам не притронулся.

— Ну что же, раз я уже почти твой муж, значит, ты почти моя жена и спать я буду здесь, на этой кровати, хочешь ты этого или нет.

Меня, не церемонясь, сдвинули к стенке и легли с краю, повернувшись спиной и укрываясь моим одеялом.

— А завтра, так уж и быть, я сообщу своим родителям долгожданную новость — их сын женится. Они будут очень рады. Сладких снов, милая, и прошу, не приставай ко мне ночью: я очень устал.

Теперь, видимо, была моя очередь походить на рыбу: я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, поражённая такой наглостью до глубины души. Леран и Лаэрия уже без стеснения хохотали в голос, привалившись друг к другу.

_ Да как вы…, да как ты… — слов у меня не находилось, — нахал, — заорала, наконец, чуть пришедшая в себя я, пиная ногами в спину «нежданное счастье» и пытаясь его скинуть с кровати.

Мои попытки тут же быстро пресекли и для верности замотали в одеяло — как младенца.

— Тише, дорогая, тише. Я уже понял, что ты пылкая натура и лишних подтверждений на сегодня достаточно. Мне сейчас нужна только кровать и в придачу — тишина. Так как другой подходящей кровати в этом доме нет, а диван в библиотеке для меня слишком мал — я остаюсь здесь. Тем более что последние несколько лет, эта комната давала приют мне, тебя здесь сегодня, просто не должно было быть. За своё бренное тело можешь не переживать: я не в таком состоянии чтобы бросаться на кости.

Высказав всё это, он спокойно встал, взял пушистый плед из комода и снова лёг, оставив одеяло в моём полном распоряжении. Меня его слова зацепили — это было уже слишком, но пристукнуть его я не могла, завёрнутая как в одеяло. Вспомнив про заклинание воздушного потока, решила его применить, сев и направив волны от себя любимой к преграде, сковывавшей мои движения. Сестра с мужем уже не смеялись, а с любопытством смотрели на весь этот цирк. Заклинание удалось на славу, и куски одеяла, плавно кружась, опускались вокруг. Освободившись, я протопала по кровати, и лежащему на ней парню, спрыгнув на пол. Ухватившись за его плед, сдёрнула и, заворачиваясь, прошипела: «Подберёшь для себя подходящий кусочек одеяла, для такого дохляка как ты, это не составит проблемы». Брови парня при этих словах сошлись на переносице, а в глазах появился странный блеск. Я же, вздёрнув кверху свой нос, прошествовала в библиотеку.

Эх, диван в данном хранилище книг, был мал даже для меня, но уж лучше здесь, чем там, а то ещё прибью ненароком этого любитель ночных прогулок, отвечай потом перед его родителями и Лераном. Да и своё сердце жалко, ведь одного его взгляда хватает, чтобы оно вначале замерло как перепуганный кролик, а потом застучало в бешеном ритме.

Я легла и затихла, пытаясь уснуть, но не тут-то было. Кожаный диван — не лучшее место для сна, особенно в таком взвинченном состоянии. Ноги, упираясь в боковину, через пару минут, стали затекать. Вытянула их, положив сверху, мучающей меня части мебели, опять не так. Разозлившись ещё больше, резко развернулась, тут же грохнувшись на пол, забыв, что диван не только короткий, но и узкий. Скрепя зубами от злости, сидя на полу, стала делать глубокие вдохи — выдохи, пытаясь успокоиться, но толку от этого было мало. Не придумав ничего лучше, решила побродить вдоль книжных полок, чтобы немного отвлечься, и со злости не разнести всё здесь к «чёртовой бабушке».

Основная часть томов была на эльфийском, что не удивительно, учитывая, кто хозяин этого дома, но встречались так же, названия книг ещё на нескольких языках, среди которых было немало и на драконьем. По мере моего перемещения вдоль книжных рядов, над каждым загорался магический светильник, что было очень удобно, особенно когда через окно не проникал дневной свет. Выбрав себе томик на драконьем, со звучным названием «Легенды Гриндэльхольда», я присела на диван, который, кстати, для данного вида деятельности, оказался достаточно комфортным. Натянув на себя плед и раскрыв книгу, начала читать, погрузившись в мир интриг и дворцовых переворотов, которые происходили в этом мире, согласно легендам, около тысячелетия назад.

Оказалось, если верить тексту на пожелтевших страницах, что создавшие этот мир боги — Одан и Дракония, чтобы обезопасить своё детище, сделали некие артефакты, закрывающие его от чужеродного проникновения. А желающих захватить всё это великолепие, было предостаточно. Например, миры населённые сущностями низшего порядка, которые живут за счёт поглощения жизненной энергии разумных существ. Так вот этот самый Гриндэльхольд, не что иное как храм, в котором хранились артефакты. Но случилось так, что один дракон ведомый жаждой мести, за то, что не ему досталась императорская корона, решил погрузить этот мир во мрак, открыв доступ низшим сущностям. Обманом, проникнув в храм, он чуть не похитил артефакты, но был пойман и наказан самым жестоким образом, каким именно в книге не говорилось. Чтобы предотвратить подобное, было решено раздать эти волшебные обереги всем главам великих родов, чтобы каждый припрятал свой в надёжном месте, про которое не должны знать остальные…

Уже сквозь щели между гардинами стал пробиваться утренний свет, а я всё не хотела закрывать книгу, желая узнать, чем всё закончилось. Но сон оказался сильнее, моего желания…

Проснувшись, я лежала некоторое время с закрытыми глазами: было так уютно и тепло, что вставать совершенно не хотелось. Повернувшись на спину и потянувшись, вдруг осознала, что это не правильно: подо мной ведь должен был быть холодный кожаный диван, а не мягкая кровать. Тут же открыв глаза, резко подскочила.

Я находилась именно в той комнате, из которой уходила ночью с высоко поднятым носом, под пристальные взгляды присутствующих. Правда, следов мною учинённого безобразия, в виде кусочков разорванного одеяла, уже не было. Окинув взглядом спальню, убеждаясь, что здесь одна, встала и, прихватив свою одежду, висевшую на стуле рядом с кроватью, направилась в ванную комнату.

Не спеша приняла душ, опробовав при этом, подаренные заботливымиродственницами шампуни и масла, и в таком же темпе одевшись, вышла, бормоча под нос слова песни, слегка переделанной под себя: «Я свободна-а-а, словно птица в небесах. Я свободна-а-а, позабыв, что значит страх…»

— Неплохо поёшь, — раздался со стороны кровати голос, от которого перехватило дыхание и сердце забилось быстрее.

Я замерла, не ожидая, что в комнате кто-то будет находиться, ведь стука в дверь не было точно: со своим теперешним слухом я бы его не пропустила. Даэн… Ну конечно, кто же ещё кроме него, может так нагло нарушать правила приличия.

Дракон лежал на кровати, закинув руки за голову. Чёрные штаны, белая рубашка, застёгнутая лишь до середины, тёмные волосы, ласковая улыбка на губах и никакого ехидства во взгляде — это был МОЙ дракон. Тут же от обиды и злости, бушевавших в моей душе этой ночью, не осталось и следа.

— Ну, здравствуй Ри, — от его бархатного голоса, сердце пропустило удар, замерев от счастья.

— И тебе не хворать, — пытаясь скрыть смущение, как можно безразличнее выдала я.

— Почему ты мне не сказала? — спросил он, слегка охрипшим голосом, не спеша, словно хищник перед броском, поднимаясь с кровати и направляясь в мою сторону.

— Что именно? — еле сдержавшись, чтобы не дать дёру поинтересовалась я, почувствовав себя в тот момент маленькой мышкой, к которой приближается кот.

— То, что мы пара, — подойдя почти вплотную, прошептал он, приподняв мою голову за подбородок и заглянув в глаза.

— Как ты себе это представляешь? — дёрнув головой и отступив на пару шагов назад, спросила дракона. — Нужно было броситься тебе на шею и лепетать: «Милый, ты, конечно, этого не помнишь, но какое-то время назад мы выяснили, что являемся парой. Ах, я так скучала по тебе, дай прижму тебя к своей могучей груди, после столь долгой разлуки…» Так надо было? Ты бы поверил?

— Таким словам и в подобном тоне, вряд ли, — скользнув взглядом по моей груди и, при этом улыбнувшись, ответил дракон, снова приближаясь, — А ты действительно скучала по мне?

Я фыркнула, и, стремясь сохранить расстояние между нами, снова отступила, наткнувшись спиной на стену. Ойкнув от неожиданности, решила ретироваться с этой опасной позиции, дёрнувшись вправо, но не тут-то было: путь мне внезапно преградила выставленная рука парня, решившего именно в этот момент, опереться ладонью о стену. Попытавшись отступить вдоль стеночки влево, получила тот же результат.

Даэн стоял так близко, что при желании, я могла бы уткнуться носом в его грудь, но я не смела, поднять даже взгляда, боясь нахлынувших чувств.

— Ты не ответила на мой вопрос, — прошептал он, дотронувшись губами до виска, отчего меня тут же бросило в жар, — Ты скучала по мне?

Хотелось съязвить, сказать что-нибудь колкое, но мысли стали разбегались от лёгких прикосновений его горячих губ, которые уже прокладывали дорожку от виска к мочке уха. Я, даже не осознавая того, слегка кивнула, ведь действительно разлука с ним, давалась мне нелегко, особенно в последнее время.

— На меня сегодня навалилось столько воспоминаний сразу, когда мой зверь, наконец сбросил оковы заклятья, наложенного дедом, — продолжал шептать он, слегка отстранившись — что я не мог дождаться той секунды, когда снова увижу тебя. Ри, милая, посмотри на меня, пожалуйста.

Я медленно, словно во сне, начала поднимать голову, пройдясь взглядом, по распахнутой на груди рубашке, по пульсирующей точке на шее, по очертаниям губ, слегка тронутых улыбкой, по прямому носу и… утонула в его серых глазах.

— Девочка моя, мне так много нужно тебе сказать, что даже не знаю с чего начать, — продолжил он, и грусть, словно дымка, затуманила взгляд, а между бровями пролегла складочка, которую тут же захотелось разгладить.

— А ты начни с самого главного, — прошептала ему в ответ, улыбнувшись, отчего глаза дракона тут же засветились такой нежностью, от которой моё сердце затрепетало, желая, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

— Ты права, именно так и надо сделать, — голос дракона сорвался от волнения, но, сделав глубокий вдох, он продолжил, — Риана, я люблю тебя больше жизни и не хочу, чтобы по каким-либо причинам нас снова разлучали, поэтому решил представить тебя на сегодняшнем празднике, в честь дня своего рождения, как мою невесту. Знаю, некоторые этого не одобрят, но… Я не хочу больше жить вдали от тебя. Да, моя память была заблокирована, но сердце помнило. Всё это время щемящее чувство потери преследовало меня днём и ночью. Не отрицаю, что нам будет нелегко, но вместе мы справимся со всеми трудностями. Прошу, прими в знак своего согласия этот маленький подарок.

Дракон раскрыл ладонь, в которой лежала маленькая двустворчатая раковина, с резными краями, переливающаяся всеми цветами радуги. Это было такое невероятное зрелище, что я затаила дыхание.

— Дотронься до неё, — попросил Даэн.

Я, медленно, протянула руку и провела указательным пальцем по резному краю. Тут же раковина слегка завибрировала и открылась. Внутри, на зеркальной поверхности лежало кольцо, переливаясь радужными оттенками. Я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть это произведение искусства, но оно внезапно исчезло. Резко отстранившись, я вскинула удивлённый взгляд на дракона, который в этот момент просто светился от счастья.

— Оно исчезло, — прошептала я, словно боясь нарушить какое-то таинство.

— Нет, оно не исчезло, — улыбнулся Даэн, — а заняло своё законное место, на пальчике моей будущей жены. И теперь все будут знать, кто именно сделал меня самым счастливым драконом на свете. Посмотри на свою правую руку.

Удивившись ещё больше, я перевела взгляд на указанную часть своего тела. Кольцо сверкало на безымянном пальце, словно маяк в ночи.

— Этот семейный артефакт подтвердил то, что я и без него знал — ты МОЯ. К тому же, теперь ты уже официально стала моей невестой. Подтверждение сего факта, так же на твоём милом пальчике.

Дракон притянул, несопротивляющуюся меня к своей груди, ласково обняв. Я пребывала в растерянности от ТАКОЙ новости: меня только что окольцевали, даже не предупредив, но уткнувшись носом в мужскую грудь и прислушиваясь к своим чувствам, поняла, что совершенно не против данного факта. Затолкнув подальше, пытающееся пробиться возмущение, от того, что меня даже не спросили, я обхватила Даэна за талию и, прильнув к нему, закрыла глаза, наслаждаясь самым счастливым моментом в своей жизни. Время словно замерло вместе с нами, отсчитываясь лишь гулкими ударами сердец, бьющихся в унисон.

Внезапно вспомнив ещё одну новость, я вскинула голову, заглянув в любимые глаза.

— Так значит у тебя сегодня День рождения? — спросила, перебирая в голове, что бы могла ему подарить.

— Да, — улыбнулся он, хитро прищурив глаза, — и я уже знаю, какой подарок хотел бы от тебя получить.

— И какой же? — поинтересовалась у него, ожидая подвоха.

— Твой поцелуй, — сразу став серьёзнее, ответил дракон, — это самый желанный для меня подарок. Есть, конечно, ещё желаннее, но об этом мы поговорим позднее, когда подрастёшь и окрепнешь.

Он стоял, не шевелясь, давая мне возможность самой решить, как поступить. И я решила… Обхватив его шею руками и привстав на носочки, потянулась к манящим губам. Это послужило сигналом к действию со стороны Даэна. Одной рукой он подхватил меня, приподняв над полом, а другую запустил в мои волосы на затылке, впиваясь в губы страстным поцелуем.

В этот момент в коридоре раздались торопливые шаги, и дверь распахнулась.

— Ри, мама зовёт обе…, - голосок Луни прервался на полуслове.

Через секунду, звук отдаляющихся шагов уже был слышен в коридоре, а на весь дом раздался радостный возглас: «Мам, пап, Ри и Даэн целуются!».

Глава 20

Когда мы спустились к обеду, нас встретили вопросительные взгляды четырёх пар глаз, потому что, кроме Лунирии, Лари и её мужа, присутствовал Лиэль, который вызывал у меня не самые тёплые чувства. Его бы я точно не хотела видеть на данный момент, но ничего не поделаешь…

— Ну и как вы это объясните, — не дав даже сесть, задал вопрос ни кто иной, как Лиэль, стоящий возле стола, со скрещенными на груди руками.

— Уж кому-кому, а тебе точно объяснять никто, ничего не собирается, — огрызнулась я.

— Лиэль успокойся, — осадил его брат, — ты действительно вмешиваешься не в своё дело.

— Я отвечаю за вашу безопасность, Леран, — со злостью отчеканил остроухий, — и мне не всё равно, если пойдут слухи о неподобающем поведении новоявленной сестрицы её императорского величества. Кто будет Вас уважать, зная, что вы не смогли осадить девчонку, которая, наплевав на все правила приличия, решила немного раз…

Договорить он не успел, потому что Даэн, метнувшись в сторону эльфа, опрокинул его одним мощным ударом в челюсть. Скорость дракона была невероятной: ни то, что я, но даже такой опытный боец как Лиэль, не успел вовремя заметить этого броска и среагировать, но уже буквально через пару секунд оказался снова на ногах, с мечом в руках. Даэн был в бешенстве. Его тело начало частичную трансформацию, покрываясь чёрной чешуёй.

— Ещё хоть одно слово в сторону моей пары, — прорычал он, — и от тебя останется лишь кучка пепла, эльф.

— Пары? — удивлению Лиэля не было придела, растерянно хлопая глазами, он опустил свой меч. — Как пары… Не может быть… Леран рассказал мне про события, которые произошли этой ночью. Даже драконам не дано определить за столь короткое время, являются ли они истинными.

Было видно, что Даэн с трудом сдерживается, чтобы не обратиться полностью, его буквально сотрясала крупная дрожь, а огромный зверь в относительно небольшой столовой — это катастрофа. Поэтому, я всё же решила вмешаться, немного разъяснив ситуацию и этим разрядив обстановку.

— Мы знакомы уже несколько месяцев, — подойдя к дракону и взяв его ладонь в свою, при этом слегка сжав, стараясь немного успокоить, произнесла я. — Но в силу обстоятельств лордом Даароном было наложено заклятие забвения, поэтому Даэн меня не сразу вспомнил. Что мы пара — это точно, кольцо на моём пальце тому подтверждение. Ты же знаком, Лиэль, с подобными артефактами.

Я вытянула руку, показывая всем присутствующим, сверкающее на пальце кольцо.

— Вот это новость! — воскликнул Леран, — такое обязательно нужно отметить.

— Дорогие мои, я так рада! — улыбающаяся Лари, кинулась обнимать нас обоих, Луни не отставала от неё, сначала забравшись на руки к Даэну, а потом и ко мне, обнимая за шею. Нашу общую радость прервал стук закрывшейся двери. Лиэля в комнате уже не было…

— Не обращайте на него внимания, — сказал подошедший Леран, легонько приобняв меня и дружески хлопнув Даэна по плечу. — В последнее время он сам не свой: везде ему мерещатся заговоры. Совсем помешался на своих обязанностях. Теперь бы ещё и ему нашлась пара, я был бы счастлив вдвойне, может тогда он успокоиться.

Эльф обернулся к жене, при этом хитро улыбаясь.

— Кстати, любовь моя, я выиграл пари. Надеюсь, ты про него не забыла?

— Нет, не забыла, — ответила Лари, целуя мужа в щёку.

— Что за пари, если не секрет? — спросил, полностью успокоившийся Даэн.

— Не секрет, — рассмеялась Лари, — мы с мужем поспорили, кто из вас двоих быстрее остепениться. Ну, сами понимаете теперь — кто на кого ставил. Но я нисколько не расстроилась такому повороту событий, потому что моя сестра в надёжных руках.

— И теперь эти руки никуда её от себя не отпустят, — притянув меня к себе, сказал дракон.

— Им придётся отпустить, — внесла, свою «ложку дёгтя в бочку мёда», — ведь теперь я учусь в магической школе города Лорм и уже завтра мне нужно снова быть на занятиях. Но ты не переживай, там же проходят практику Раэл и Милания, с которой я живу в одной комнате, они за мной присматривают. Блин… Только сейчас подумала, что я их даже не предупредила, куда исчезла. Они, наверное, там переживают.

— Дед знает, что ты здесь, я ночью навещал его и между нами был серьёзный разговор, по поводу его заклятья, думаю, он им сказал. Другой вопрос — почему не поставил в известность меня, о том, что ты учишься в той школе? — недовольство в голосе дракона было явным.

— Давай поговорим об этом позднее? — не желая, развивая тему, видя его к ней отношение, предложила я. — Тем более что очень голодна, после всех переживаний. Ты же не хочешь, чтобы все мои силы ушли на попытки понять и объяснить чьи-то решения: они ещё мне сегодня понадобятся, чтобы отбиваться от твоих поклонниц. Кто-то ведь собирался представлять меня на празднике как свою невесту. Или ты уже передумал?

— Конечно же, не передумал, но мы обязательно вернёмся к этому разговору позднее, — уже более миролюбиво ответил Даэн.

Ох, чувствую, что нам действительно будет нелегко, но мы справимся: я в это верю.

День пролетел незаметно, в заботах и суете. После праздничного обеда, который устроила Лари, в честь нашей помолвки, наступила череда приготовлений для моего первого выхода в свет, в императорском дворце драконов. Чтобы я была «на высоте» — как выразилась дорогая сестра, в помощь она вызвала четырёх «милых» девушек, на руках которых просматривались такие бицепсы и трицепсы, что стало немного жутковато, когда меня обступили с четырёх сторон. А после заявления Лаэрии, которое она выдала, перед тем, как оставить меня наедине с ними: «Ну, желаю удачи», которое было сказано не понятно кому, то ли им, то ли мне, что-то совсем поплохело.

Осмотрев мою тушку критическими взглядами и решив, что я «в принципе ничего» и потребуется всего лишь стандартный набор процедур, они принялись за дело. Ох, как же старательно мяли мои бедные мускулы, со словами: «Мышцы спазмированы, так никуда не годиться: они должны быть эластичны, от этого движения будут плавнее и грациознее», что эти самые мышцы, готовы были повыскакивать из моего бренного тела и убежать прочь, плюнув на все остальные его части. Смех смехом, но в тот момент я совершенно не понимала — как люди, по собственному желанию, ходят на сеансы массажа.

Потом начались, втирания всевозможных масел, которые мне напомнили — подготовку дичи, перед закладкой в жарочную печь, оставалось только бабу-ягу сюда с лопатой, хотя вместо неё и эти четыре «милочки» справились бы на раз.

Из рук девушек я буквально выползала измученная от всевозможных косметических процедур. Не знала, что бедным женщинам, в этом мире, ТАКОЙ ценой достаётся их «очарование и привлекательность». Зачем тогда спрашивается, нужна магия? Надо потом заняться этим вопросом, а то повторной процедуры, моя бедная нервная система уже не выдержит.

После всех мучений мне посоветовали выпить странный чай, взятый из закромов их необъятной сумки, и приготовленный ими лично, но, не дождавшись моего беспрекословного выполнения данного совета, с «милой» улыбкой удалились, пожелав приятного вечера. После их ухода, понюхав странную жидкость, именуемую — чай, и потыкав в неё пальцем, я решила, что ни за что на свете не выпью подобное. Однако Лари, пришедшая проверить результаты моего четырёх часового заточения, уверила меня, что этот напиток снимет всю усталость и уберёт моё плохое настроение, не оставив и следа. Что ж, пришлось поверить ей на слово. Далее последовали примерки нарядов, которые прошли с шутками и смехом. Наверное, чай всё же подействовал…

Причёску мне делала сама Лари, подбирая локоны и закрепляя их бриллиантовыми шпильками. Именно в это время мы с ней решили по возможности не открывать никому правды по поводу моей принадлежности к правящему роду Алааронов, чтобы тайна наших родителей, о том, что они живы, и дальше оставалась — тайной. Леран был полностью согласен с женой, что и не удивительно, иногда казалось, что у них даже мысли движутся в одном направлении, хотя, может, так и было, ведь они, как и мы с Даэном, оказались истинной парой. Правда, нам с драконом о таком взаимопонимании можно было пока только мечтать.

Когда на землю спустились сумерки, беспокойство, то и дело, стало накатывать волнами, пытаясь захлестнуть меня «по самые уши». Я уже не могла сидеть на месте, от переживаний, и металась по комнате из угла в угол, ожидая, когда же, наконец, откроется портал, через который, при полном «параде», попаду в императорский дворец. Радовало только то, что снова встречусь с Даэном, который после обеда вынужден был оставить меня, чтобы предупредить близких родственников о некоторых изменениях, произошедших в его личной жизни, короче, дабы рассказать о том, что кольцо признало во мне его вторую половинку. От того, что придётся встретиться лицом к лицу с родителями моего дракона, становилось ещё хуже.

Не в силах больше выносить душевные переживания, решила прогуляться в саду, подышать свежим воздухом. В доме было тихо: Лаэрия с Лераном, уже отбыли к драконам, чтобы ещё успеть обсудить кое-какие важные вопросы перед праздником, а малышка Луни, вместе с няней, милейшей женщиной средних лет, была переправлена к своему эльфийскому дедушке. Лари не решилась оставлять её здесь, после нападения тёмного арда, ведь человеческие маги, состоящие на службе у сестры и вызванные для разбирательства произошедшего, так ничего существенного и не выяснили, кроме того, что существо само прорыло себе ход. Тоже мне, открытие сделали, а то без них это не было понятно…

Гостиная, всего лишь час назад, наполненная суетой и весёлыми голосами, теперь звенела пустотой. Нет, я не чувствовала себя здесь неуютно, наоборот, это было именно то место, которое мне хотелось назвать «родным домом», но… смутное предчувствие чего-то не хорошего, не давало насладиться одиночеством.

Не задерживаясь, я открыла дверь в сад, наткнувшись на чёрного пса, лежавшего как обычно на ступенях. Тот, подняв голову, завилял хвостом, но с места не сдвинулся, что было не удивительно, после того, сколько ему пришлось вытерпеть обнимашек от Лунирии перед тем, как её отправили через портал, чуть ли не силой оторвав от бедолаги.

Оказалось — Мрак именно её питомец. Сегодня, ещё совсем недавно, огромный пёс вёл себя с племянницей, как неразумный щенок, бегая за ней по дому и сбивая всех и всё, на своём пути. Но брать его с собой, малышке запретили, из-за случая, произошедшего в прошлое её пребывание в Лиридии — империи эльфов. Как рассказала мне сестра, пёс разорвал на эльфийском лорде, советнике их дедули, штаны, из-за того, что тот сделал Лунирии замечание, по поводу её шумного вторжения на заседание совета, проходившего в то время. Хотя, в этом я с Мраком была полностью согласна: ребёнок есть ребёнок, малышке просто захотелось поздороваться с императором, являющимся для неё просто дедушкой, который к тому же был рад видеть в тот момент свою внучку. Но, как оказалось, старые лорды очень обидчивы, к тому же, злопамятны, и чтобы подобного больше не повторилось, пса оставили дома.

Вспоминая всё это, я улыбнулась, потрепав здоровенную, чёрную голову и спустившись со ступеней, остановилась, вдыхая полной грудью прохладный воздух.

— Прекрасно выглядишь, — раздался справа от меня голос Лиэля, — впрочем, как всегда.

Задумавшись, я вздрогнула от неожиданности, совсем забыв про то, что в доме может находиться этот тип. Повернувшись на голос, обнаружила остроухого, сидящим на камне, за одной из статуй драконов, расположенных по бокам ступеней.

— Что ты здесь делаешь? — постаравшись как можно скорее взять себя в руки, спросила его.

— Ну, если ты ещё не в курсе, — протянул, усмехнувшись, эльф, — я иногда здесь живу.

— Я не про это, — тряхнула головой. — Что ты делаешь ЗДЕСЬ, когда Лари и Леран во дворце у драконов? Разве сейчас не должен быть рядом с ними?

— Должен, — встав и потянувшись до хруста костей, согласился он, — но я не мог оставить дом без присмотра, пока ты здесь одна.

— Ой, да хватит тебе, — начиная злиться, воскликнула я, — думаешь, вытащу из гостиной старинный буфет, пока хозяев нет дома. Или прихвачу на память картину с лестницы, где изображён «великолепный» ТЫ, в юном возрасте, сверкающий розовой попой, еле прикрытой пелёнками. Достал уже своими подозрениями. Жаль, что у меня нет столько сил, сколько у Даэна, сейчас бы с удовольствием врезала тебе ещё разочек.

— А ты попробуй, — сверкнув глазами и подходя ближе, сказал эльф, — вдруг получиться. Это будет великолепное зрелище.

— Тебе что, жить надоело? Не забывай, Лиэль, что я не просто человек, как Лари, — прорычала я, чувствуя, как тело покрывается чешуёй, — и что могу откусить твою дурную голову за пару секунд.

— Хм…, как интересно, — задумчиво протянул он, резко останавившись, рассматривая моё лицо, словно коллекционер, особо ценный экземпляр. — А ты знаешь, что в то время, когда злишься, твои глаза меняют цвет, становясь золотистыми? Так и думал, что мне не показалось. Хорошо решил удостовериться, перед тем, как отправишься во дворец.

— Не поняла, — опешила я, наблюдая кардинальные изменения в его поведении. — Это что же, сейчас была проверка?

— А ты думала, что я просто так позволю тебе прогуляться по серпентарию, именуемому дворцом, где каждая леди, как ядовитая змея, готова вонзить свои клыки в конкурентку, коей ты являешься? — усмехнулся эльф, во взгляде которого, отсутствовал даже намёк на злорадство. — Ты, как оказалось, принадлежишь семье, которую я поклялся защищать, так что, хочу этого или нет, придется за тобой приглядывать.

— Ну, вообще-то, насколько я знаю, невеста, после обручения уже причисляется к семье жениха, — решила блеснуть знаниями, в которых не очень была уверена, лишь бы отбить желание у Лиэля, вмешиваться в мою жизнь, — поэтому не стоит себя утруждать.

— С твоей выдержкой, вернее, её полным отсутствием, любой мало-мальски знакомый с историей вашей семьи, поймёт — кто ты такая на самом деле. Ещё один союзник, способный заметить опасность тебе не помешает. Уверен, Даэн в этом меня поддержит, хотя и не обрадуется предложенной помощи, — стоял на своём остроухий и моя попытка его переубедить, оказалась пустой тратой времени, — Количество желающих увидеть твою мучительную смерть, после того, как узнают о том, что ты младшая дочь Лаатара тер Алаарона, значительно прибавиться, поверь. Многие против союза, который возникнет, между людьми и драконами, когда правящие рода объединятся.

— Никто не узнает, — полностью уверенная в том, что говорю, возразила я. — Это только на тебя у меня такая реакция: злость буквально бурлит, выходя из-под контроля. Так что держись от меня подальше и всё пройдёт как по маслу.

— Надо же, какая новость, — ухмылка вновь искривила его губы, — Может, ты ко мне не равнодушна и своим раздражением пытаешься скрыть проснувшиеся чувства? Хотя нет, кольцо — это гарант того, что тебе никто, кроме твоего распрекрасного дракона, не нужен.

— А чем вызвана твоя реакция Лиэль? Что пытаешься скрыть ты? — раздался голос Даэна, от которого моё сердце радостно запрыгало в груди.

Эльф резко вскинул лицо, отыскав источник звука, при этом его глаза слегка сузились, выражая недовольство. Обернувшись, я увидела своего жениха, стоящего на ступенях, рядом с дверью, ведущей в дом. Его брови были сдвинуты, губы сжаты, взгляд не предвещал ничего хорошего, демонстрируя вертикальный зрачок — предвестник трансформации у драконов. Чёрный пёс, спокойно лежавший до этого на ступенях, почувствовав опасность, исходившую от дракона, поспешил ретироваться в кусты.

— Я ничего не скрываю, — скрестив руки на груди, спокойно произнёс эльф, — просто эта девчонка, всегда появляется там, где куча неприятностей. Именно это меня и раздражает. Понимаю, что проблемы возникают не из-за неё, а скорее её появление является следствием, но ничего с собой поделать не могу. Так что, можешь быть уверен, дракон, она мне безразлична и разбить вашу пару, пытаться не буду.

— Рад это слышать. Знаю, ты держишь данные обещания, несмотря ни на что, — немного спокойнее, произнёс Даэн. — Если мы всё выяснили, то пора отправляться. Я так понимаю, ты теперь с нами Лералиэль?

— Правильно понимаешь, — качнув головой, протянул Лиэль. — Видимо, ты не против данного факта, раз интересуешься.

— Возможно, но держись подальше от Рианы, — произнёс Даэн, спустившись по ступеням вниз и, притянув меня к себе, открыл портал, пропуская в него первым эльфа.

В тот момент, на меня снова нахлынуло предчувствие чего-то нехорошего. Прожив в этом мире, всего несколько месяцев, я поняла, что своим ощущения нужно доверять.

— Даэн, я чувствую, мне не стоит туда идти, — решила высказать свои опасения до того, как портал захлопнется за нашими спинами.

— Всё будет хорошо, — шагнув в мерцающий проход и увлекая меня следом, произнёс дракон.

Мне бы его уверенность… Но с другой стороны, не могу же я всё время бегать от опасности, возможно встретиться с ней лицом к лицу не самое худшее решение. Главное — не расслабляться. Хотя о чём я вообще? Если верить Лиэлю, меня ожидает прогулка по «серпентарию», а в таких местах нужно «держать глаза и уши открытыми». Эх, Дара, где же ты сейчас, почему не отзываешься? Как же мне тебя не хватает. Сейчас были бы так кстати, твои советы и ехидные подколки! Вот уж не думала, что буду скучать по этой «язве», но ведь скучаю.

Переход через портал, в этот раз, для меня, прошёл совершенно незаметно. Погружённая в свои мысли я даже не заметила, что уже стою в каком-то помещении, напоминающем магазин достопочтенного гнома, с которым пришлось в своё время немного пообщаться: по стенам было развешено всевозможное оружие, одних ножей было под сотню, не говоря об остальном.

— Хм, как интересно, — раздался голос эльфа, откуда-то из глубин помещения. — Неужели я удостоен чести лицезреть коллекцию твоего многоуважаемого отца?

— Так и есть, — ответил Даэн, взяв меня за руку, и потянув куда-то в сторону.

— Зачем мы здесь? — теперь уже я решила подать голос.

— Хочу, чтоб при тебе было несколько вещиц из этой коллекции. Иногда магия может блокироваться и для твоей безопасности, пока ты ещё не встала на крыло, хорошо иметь при себе пару штучек для самообороны.

При его словах, о том, что мне ещё предстоит встать на крыло, сердце упало в пятки от одной только мысли, что сейчас вредный эльф расскажет Даэну о свершившемся факте, но тот молчал. Улучив момент, глянула в сторону остроухого блондина. Тот стоял, задумчиво переводя взгляд, с меня на моего жениха. Заметив, что я на него смотрю, он незаметно подмигнул, слегка кивнув.

Я не знала, почему пока не хочу говорить Даэну о том, что уже оборачиваюсь драконницей, но чувствовала, что спешить с этой новостью не стоит. Да и с Лари, обговорив данный вопрос, и высказав своё мнение по нему, получила полное одобрение. Как сказал бы отец — всему своё время, и торопить события не стоит.

Пока мой милый отошёл, в поисках одному ему известных вещиц, я стояла, задумчиво разглядывая старинный лук, отличающийся от других меньшими размерами. На нём не было никаких украшений, но что-то заставило меня подойти именно к нему. Рассматривая рисунок на древесине, почувствовала присутствие Лиэля, за своей спиной.

— Мудрое решение, — словно лёгкое дуновение ветерка, донеслись до меня слова эльфа, — а ты, оказывается, умнее, чем может показаться на первый взгляд. Но долго скрывать это ты всё равно не сможешь: его дракон скоро почувствует произошедшие с тобой изменения.

Я тряхнула головой, не желая обсуждать с ним подобное. Лиэль правильно понял моё телодвижение и как ни в чём небывало стал рассказывать о луке, привлёкшем моё внимание.

Оказалось, что это было эльфийское боевое оружие. Его отличие от обычных луков было в том, что он изготавливался с помощью древней магии и лишь хозяин мог воспользоваться им по назначению, другим же попасть из него в цель было нереально. Подошедший дракон, стоя рядом со мной, внимательно слушая рассказ блондина.

— Отцу этот лук достался от деда, которому, в свою очередь, он был преподнесён в качестве подарка неким таинственным эльфом, жившим отшельником в горах много столетий назад, — неожиданно сказал Даэн, после того, как замолчал Лиэль, — но я не знал о подобных его свойствах. Я вообще думал, что существование подобного оружия всего лишь легенды.

— Многие так думают, — усмехнулся Лиэль. — Мне лишь однажды пришлось видеть похожий лук, но я, ни с чем не спутаю магический фон, исходивший от него. Перейдите на внутреннее зрение и посмотрите на оружие повторно.

Перейдя на магическое зрение, или как его ещё называли — внутреннее, с помощью которого можно видеть ауру предметов, людей, сущностей и прочего, я по-новому посмотрела на заинтересовавший меня экспонат. Вся древесина была словно пронизана дымчатыми нитями лилового и зеленоватого оттенков. По тетиве вились сгустки, похожие на густой туман, окутывающий берега реки на рассвете.

— Именно эти цвета отличают древнюю магию эльфов, — словно издалека, услышала тихий голос Лиэля, — больше ни в одном предмете я не видел сочетания лилового и зелёного в магическом фоне.

Рассматривая переплетения еле заметных нитей, я не могла уловить навязчивую мысль, крутившуюся в голове, но ещё чётко не оформившуюся. Что-то в этой расцветке не давало мне покоя. И тут я вспомнила…

— Лиэль ты смотрел на АРДА внутренним зрением? — не сумев сдержать дрожи в голосе, поинтересовалась я.

— Ну конечно, я вообще-то профессионал в своём деле, — услышала в ответ голос, в котором ощущались нотки обиды. — Когда прибыли маги мы изучили его со всех сторон, но у этого существа в магическом фоне были только тёмные, почти чёрные цвета.

— А когда он был ещё живой? — прошептала, задержав дыхание в ожидании ответа.

— Тогда было как-то не до этого, — слегка смутился эльф, — но уверен, особых отличий не было. Это же тёмное существо, и названо оно так от того, что при любых условиях магический фон его тёмный, а не из-за того, что несёт с собой смерть, для всего живого. Я много повидал за свою жизнь тёмных, и наблюдал фон в разные стадии их существования, отличий не было. Единственное, когда они живы, энергия находится в движении и расходится от тела волнами на расстояние полуметра. Когда мертвы — жизненные потоки отсутствуют.

— А я смотрела на арда магическим зрением, когда он был ещё жив, — произнесла севшим голосом, глядя в глаза то одному, то другому, — и кроме тёмных оттенков, в его фоне присутствовали именно зелёный и лиловый.

— Этого не может быть, — в один голос произнесли Даэн и Лиэль, переглянувшись друг с другом.

— Этого не может быть, ты ошиблась, — продолжил один остроухий, — древняя магия эльфов не могла присутствовать в тёмном существе. Скорее всего, тебя ослепил солнечный блик, повлиявший на восприятие.

— Я точно знаю, что именно видела, — возразила я, — и никакие блики не влияли на моё восприятие.

— Отложим этот разговор, на более подходящее время, — прервал мои возмущения дракон, открывая резной ларец, который держал в руках во время беседы, доставая небольшие ножны с кинжалами — на данный момент есть дела поважнее. Отец только что передал мне, что нас уже ждут в зале приёма гостей. Закрепи эти ножны на голени, сбоку, но не сильно затягивай, чтобы не перекрывать ток крови. Если позволишь, сделаю это сам.

— Справлюсь как-нибудь, — поджав губы, проворчала я.

Парни отвернулись, проявляя тактичность и я, приподняв платье, спокойно закрепила выданные аксессуары, куда было сказано. Застёгивая ремешки и прокручивая в голове рассказ Лиэля, решила, что раз они не хотят мне верить, придётся разбираться самой, но так, чтобы не привлекать особо внимания. Я была просто уверена, что именно эти нити древней эльфийской магии, могут стать ключом к чему-то важному, правда не видя всей картины, трудно было даже предположить к чему именно. А пока, действительно надо успокоиться и сосредоточиться на торжестве. Всё же у моего дракона сегодня праздник: не стоит его расстраивать.

Глава 21

Мы быстро шли по широким коридорам замка, я с Даэном впереди, Лиэль завершал процессию: парни решили не тратить силы на создание портала, так как до приёмной залы, как они утверждали — «пара поворотов и несколько ступеней». В принципе, я не против прогулок, если на мне удобная обувь и одежда, хотя это был не тот случай, но моё любопытство возобладало над благоразумием, поэтому не стала настаивать и ссылаться на высокие каблуки, уверенная, что справлюсь с этим недоразумением женской обуви.

Сперва, так и было, но пройдя пару метров, начала вертеть головой по сторонам, рассматривая скульптуры, картины и прочие произведения искусства, в большом количестве попадающиеся на пути, поэтому, пару раз оступившись и чуть не упав, пожалела о своём решении. Спасибо милому дракону за поддержку, а то бы вытерла своим праздничным платьем весь пол в коридоре. Отложив любование местными достопримечательностями на более подходящий случай и уверив своих спутников, что я в полном порядке, сосредоточившись, продолжила путь, контролируя каждый свой шаг.

Вначале нам не попадалось ни одной живой души, но потом, чем ближе становилась приёмная зала, тем больше народу перемещалось по коридорам. Причём, женская половина встретившихся, лишь скользнув по мне оценивающим взглядом, сосредотачивала всё своё внимание на парнях, одаривая их улыбками, а мужская — наоборот. Поэтому весь оставшийся путь, то Даэн сжимал мою руку, то я его, в зависимости от того, кто шёл навстречу, Лиэль позади нас, лишь посмеивался над этим. Я, слыша его смешки, старалась, не обращать на них внимания, Даэн же, тихо ворчал: «Посмотрел бы я на него в такой ситуации».

Вот в таком взвинченном состоянии мы и остановились перед огромными двустворчатыми дверями, украшенными резьбой и позолотой. Лиэль вышел вперёд, встав в центр круга, который был выложен на полу, разноцветной плиткой, преимущественно тёмно-красного цвета, словно светящейся изнутри. Даэн в этот миг, потянув меня за собой, отступил в сторону.

— Так надо, — увидев мой вопросительный взгляд, устремлённый на него, пояснил дракон. — Мы это называем — путь «открытого сердца». Видишь мерцание, исходящее от плитки? Оно магического характера. Если на неё ступит нога человека, дракона или эльфа, да вообще любого существа, у которого помыслы направлены на причинение вреда нашей семье, свечение померкнет. Поэтому каждый, входящий в зал, становится в этот круг для проверки.

В это время двери начали открываться, и раздался трубный звук, возвещающий о прибытии нового гостя. Лиэль посмотрев на нас, задорно подмигнул, чем вызвал у меня удивление, граничащее с шоком, которое я постаралась скрыть. Как говаривала баба Валя, живущая с нами по соседству, в том, другом мире, когда дело касалось её брата-буяна, захаживающего к ней иногда в хорошем настроении: «Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, видимо на него сошло просветление». Вот и я, готова была уже плеваться, видя несвойственное для эльфа поведение, но стоило ему вновь устремить взор на дверь, как выражение лица сразу изменилось, став снова высокомерным. Теперь его взглядом можно было «морозить океаны».

Раздавшийся в эту секунду зычный голос, слышимый, наверное, даже вне этих стен, известил присутствующих о том, что принц Лиридии, лорд Лералиэль тер Лооралеон, почтил их своим присутствием. Лиэль гордой походкой проследовал в зал, и ворота без промедления закрылись за его спиной.

— Ты готова? — Даэн ласково провёл пальцем по моей скуле и улыбнулся.

— Нет, — честно ответила ему, — но всё равно отступать нельзя. Так что «вперёд на мины, а ордена потом».

— Что-что? — удивлённо переспросил дракон, не знавший о чём речь.

— Да так, ничего особенного, — грустно улыбнулась в ответ, — пытаюсь шутить, но получается, как видишь, не очень. Пошли уже, а то праздник без виновника торжества — это не праздник.

Мы ступили в заветный круг перед дверью. Я затаила дыхание, ожидая, что же будет дальше, но ничего не происходило: не было ни магических импульсов, проходящих через тело, ни каких либо других доказательств того, что здесь замешана магия. Как же, интересно, распознаётся чистота помыслов входящих? Но спросить дракона уже не успела: дверь начала открываться. Повторилось всё как с Лиэлем — трубный звук, громкий голос, произносящий что-то, правда что именно, я не слушала, волнуясь всё сильнее.

— Смотри прямо, дыши ровно и не обращай ни на кого внимания, — прошептал Даэн в последний момент, видимо почувствовав моё волнение. — Ты невероятно красива, помни об этом.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох и, сжав посильнее локоть дракона, переступила порог.

Приёмная зала была огромна. До возвышения, на котором сидели родителе моего милого, было метров тридцать, если не больше. Путь к ним указывала дорожка из выложенной плитки, такой же, как перед дверью, мерцающей, словно в унисон, биению моего сердца. По обе стороны стояли гости, чем дальше мы проходили, тем ярче и богаче становились наряды присутствующих. Звучала тихая музыка, которую перекрывали приветственные овации.

Стоило переступить порог, страх тут же прошёл, со мной такое бывает, лишь лёгкое волнение будоражило кровь, заставляя уверенной походкой идти вперёд, несмотря на шёпот, слышимый со всех сторон. Следуя совету Даэна, я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на тех, чьё мнение для меня было на данный момент важнее — отце и матери моего жениха. Лорд Шаадаэр тер Драагер, император драконов, был явно чем-то недоволен, в отличие от него, леди Ладария, мать Даэна, просто светилась от счастья. И на том спасибо: хотя бы один из родителей искренне радовался за сына. А с остальными проблемами как-нибудь разберёмся, нам не привыкать.

Перед возвышением, на котором восседала императорская чета, стояли ещё четыре кресла, два из которых пустовали. На двух других сидели Раэл и Милания. При нашем приближении глаза младшего из драконов расширялись всё сильнее: похоже, Лани так и не рассказала ему о том, кому же посчастливилось стать невестой их старшего брата.

— Лорд Шаадаэр, леди Ладария, — начал Даэн свою речь, как только мы подошли на нужное, для обращения к императору, расстояние, — разрешите вам представить мою невесту, мою истинную пару леди Риану. О том, что эта девушка истинная, свидетельствуют не только мои чувства, но и семейный артефакт, признавший в ней мою половинку.

Даэн, протянул мне руку, и я без промедления вложила в его раскрытую ладонь свою, тем самым продемонстрировав родителям кольцо на пальце, сверкающее так, что даже подходить не было необходимости, чтобы удостоверится в его наличии. В зале раздался гул удивлённых голосов: если для императорской семьи, этот факт был уже известен, и происходящее на данный момент, носило скорее формальный характер, то для всех остальных, заявление наследного принца, стало новостью. Голоса не смолкали, разделяясь на две половины, в одних чувствовалась радость, в других же злость и раздражение. Я спиной чувствовала завистливые взгляды некоторых присутствующих дам, которые хотели бы оказаться на моём месте. Молчание со стороны императора затягивалось и это начинало напрягать.

— Добро пожаловать в семью, девочка, — раздался знакомый голос, от которого сразу стало спокойнее на душе, и в тот же миг перед нами возник лорд Даарон. Откуда он появился, я даже не успела заметить. Даэн напрягся, это было явным нарушением правил, но старого дракон уже давно не волновало чужое мнение.

— Береги её внук: тебе досталось настоящее сокровище, — продолжал тот, даже не стараясь говорить тише. — А ты, милая, теперь будь осторожнее, многие из потенциальных претенденток на руку и сердце наследного принца с удовольствием вонзили бы кинжал в твою спину. Не давай им такой возможности.

В зале после этих слов, сразу же стало тихо. Лорд Даарон как ни в чём не бывало, обнял внука, похлопав его по спине, обнял меня и отошёл в сторону. Проводив его взглядом, я увидела, что он остановился рядом с Лари, которая ему что-то шепнула, старый дракон на это лишь усмехнулся.

— Мой отец, произнёс хорошие наставления вам обоим, дети — наконец, соизволил произнести и сам император. — Могу лишь повторить его слова — добро пожаловать в семью, девочка.

Это послужило сигналом для присутствующих, которые тут же наградили нас громким овациям. Леди Ладария грациозно поднявшись с кресла, спустилась к нам. Её глаза излучали нежность, когда она смотрела на сына.

— Я искренне рада, за вас обоих, — произнесла императрица, взяв наши руки в свои и соединив их. — Быть истинными, это бесценный дар, посланный богами. Берегите друг друга.

Это было сказано с такой материнской любовью, что у меня защемило сердце: как бы хотелось, чтобы сейчас, здесь стояли и мои родители, чтобы они разделили со мной моё счастье. Но, не успев, как следует, погрузиться в грустные мысли, я оказалась в объятиях Милании, еле сдерживающей слёзы от переизбытка эмоций. Тут же подошёл Раэл, который, под пристальный взглядом Даэна, слегка сжал мою руку, со словами поздравления.

— А теперь давайте перейдём к основной части нашего торжества, — прогремел голос лорда Шаадаэра, так и не сдвинувшегося даже на миллиметр со своего места…

Несколько часов, последовавшие за этим, наверное, были самыми длинными в моей жизни. Мы просто сидели на отведённых для нас местах и смотрели, как сопровождающие гостей слуги, заходя всё в те же двери, приносили их подарки, предназначенные Даэну. Подходил каждый высокопоставленный лорд и сопровождающие его родственники, в большинстве своём юные девушки, которых привезли сюда в надежде на то, что один из принцев обратит на них своё внимание. Далее, следом несли дары, предназначенные моему дракону. Чего там только не было…

Складываемых в стороне сундучков, шкатулок, старинных книг, в кожаных переплётах, инкрустированного драгоценными камнями оружия, становилось всё больше и больше, а веренице людей, и прочих существ, не было видно конца. Если поначалу я с любопытством рассматривала каждого подошедшего, то через пару часов сидения на одном месте, интерес мой резко поубавился. Наконец, когда я уже сбилась со счёту, сколько раз Даэн сказал «благодарю», а сколько «изумительная вещь, спасибо», очередь из поздравляющих подошла к концу. Я уже вздохнула с облегчением, обрадовавшись, что можно будет встать и немного размять затёкшие конечности, когда опять послышался трубный звук, извещающий о том, что новый гость на пороге. Как только было произнесено имя вновь прибывшего, которое казалось всего лишь набором звуков, в зале поднялся такой шумвозмущения, вперемешку со страхом и удивлением, что я тут же забыла об отсиженной пятой точке. Посмотрев на милого, поняла, что он тоже не ожидал увидеть здесь того, кто находился за дверью. Все взгляды были устремлены на императора, в ожидании его решения.

— Стража, в линию, — произнёс лорд Шаадаэр.

Как только вдоль дорожки, из светящейся магической плитки, выстроились в линию стражники с мечами наголо, двери стали открываться. В зале сразу же смолкли все голоса, и в образовавшейся тишине, отчётливо стал слышен цокот копыт.

Кентавры… Я не верила своим глазам. Лорд Даарон вложил достаточно знаний в мою голову, чтобы помнить обо всех тех, кого создала богиня-мать, и даже сам Одан, но в том списке точно не было упоминания существ с торсом человека и всем остальным — от непарнокопытных, включая четыре ноги и хвост, прикрывающий тылы.

— Даэн, — решилась мысленно обратиться к дракону, который при этом слегка вздрогнул, видимо отвыкнув от подобного общения со мной. — Они тёмные или светлые?

— Ри, милая, эти существа не из нашего мира, — услышала в голове родной голос, с рычащими нотками зверя. — Есть легенда, рассказывающая о том, что в далёкие времена, когда ещё наши боги-создатели не закрыли мир от чужеродного проникновения, через один из межпространственных разломов к нам проникли существа, которые называли себя — кентаврами. Поговаривали, что их видели за горами, в запретных землях, но было очень мало свидетелей упоминающих о встречах с ними, и, в конце концов, решили, что это всего лишь вымысел. Однако то, что я вижу сейчас перед собой, весьма материально.

Эх, я столько дней прожила рядом с леди Драконией, столько времени провела в беседах с ней, но так ничего существенного и не узнала, а ведь могла…

Пятеро существ, приближались. Многие гости бледнели и отходили подальше, видимо опасаясь неприятных «сюрпризов» от незваных посетителей. Стражникам отступать было нельзя, и они стойко держались, хотя было видно, что некоторым это даётся с большим трудом. Не знаю, почему кентавры вызывали у окружающих подобную реакцию, в моём случае было любопытство вперемешку с волнением, но точно не страх.

— Похоже, они могут ментально воздействовать на окружающих, — прозвучал в голове ответ Даэна, на мой невысказанный вопрос, — но либо они воздействуют выборочно, либо некоторые не подвластны их влиянию. Я, например, как и ты, не чувствую страха.

Вновь прибывших нельзя было назвать уродами, точно так же, как нельзя было назвать и красавцами. Лица, оказались похожими на человеческие, но значительно шире чем наши, с приплюснутыми носами и мясистыми губами, хотя и сами они, были выше присутствующего мужского населения: если мерить от макушки до кончиков копыт, их рост превышал два метра. Длинные, густые волосы, заплетённые у висков в косички, по цвету не особо отличались от масти шкур. Мускулистые торсы прикрывали жилетки, на спинах накинуты попоны. Это всё, что можно было заметить, лишь скользнув по ним взглядом. Пристальное разглядывание могли расценить как неуважение, поэтому я сосредоточилась на их лицах, удивившись при этом тому, что все пятеро безотрывно смотрят в мою сторону.

Впереди идущий был «альбиносом», даже радужки глаз почти сливались с белками, отчего зрачок казался ещё чернее. Но не только этим кентавр приковывал к себе внимание. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалась магическая сила, волнами исходившая от него.

— Мы рады приветствовать вас, — произнёс император, хорошо поставленным голосом. — Какова цель вашего визита?

— Мы пришли, выказать дань уважения той, которую послали на эту землю сами боги, чтобы предотвратить надвигающийся мрак, — произнёс «альбинос», даже не взглянув на лорда Шаадаэра. — Можете называть меня Грар Лоам, леди. Примите в знак нашего уважения к вам…

— Что за бред, — перебил кентавра император, и по «металлическим» ноткам, появившимся в голосе, было понятно, что ему подобное игнорирование его величества, не по нраву.

Казалось, ничего существенного не произошло, но вот, буквально миг назад, кентавр был в нескольких метрах от меня, а сейчас стоял уже рядом, приклонив колено и внимательно всматриваясь в мои глаза. Я вздрогнула от неожиданности, вжавшись в спинку кресла и повернув голову в сторону Даэна, неосознанно ища у него защиту, но тот застыл словно статуя. Переведя взгляд на гостей, увидела, что они в таком же состоянии, даже четыре кентавра, застыли каменными изваяниями.

— Не бойся, — тихо сказал «альбинос», — мы просто находимся с тобой во временном кармане, другие даже не заметят нашей беседы, проживая в своём обычном ритме. Магия времени подвластна только нашим шаманам, другие про это не знают, пусть и дальше так будет.

— Хорошо, — пискнула я, — от меня никто, ничего не узнает.

— Я так и думал, — улыбнулся кентавр. — О твоём появлении в этом мире мне поведали звёзды. Не удивляйся, многое, что неподвластно нашему разуму кажется выдумкой, но это до тех пор, пока не откроется истина, поэтому пока прими мои слова на веру. Моя раса живёт здесь многие столетия, этот мир стал и нашим домом тоже, поэтому я хочу, чтобы он и дальше процветал. Видя, чёрные тучи, которые пытаются закрыть собой золотой лучик, я решил помочь, преподнеся бесценный дар, коим является знание.

Я затаила дыхание, вслушиваясь в слова Грар Лоама, уж чего-чего, а знаний мне всегда было мало: словно губка, впитывая одну порцию информации, тут же принималась искать следующую.

Тем временем шаман соединил руки, при этом затейливо сложив пальцы, и между ними стали вспыхивать маленькие искорки, которые, преобразились в птиц и животных. Маленькая светящаяся цепочка образов, кружась в хороводе, направилась в мою сторону. При виде этих огоньков, моё сердце наполнилось восторгом: я как маленький ребёнок, получивший новую игрушку, не могла отвести взгляда от фигурок, начавших издавать голоса. Причём, чем быстрее крутился хоровод, тем отчётливее я понимала, про что говорят, но это было не осознание речи, как таковой, а скорее я чувствовала то, что ощущали и видели они. Это было невероятно. Постепенно, образы становились менее чёткими, словно растворяясь в воздухе и спустя пару минут исчезли совсем.

— Помни, — торжественно произнёс кентавр, — даже то, что кажется тёмным, может гореть ярким светом, а светлое может нести в себе тьму. Прислушивайся к голосу своего сердца, он всегда правдив. Разум можно обмануть, сердце — никогда.

Сказав это, он поднялся с колена и отступил к своим собратьям, в ту же секунду, всё вернулось в обычное временное русло: словно и не было тех минут, во время которых вокруг находились лишь неподвижные статуи. Грар Лоам раскрыл ладонь, и в самом её центре я увидела облачко, похожее на густой туман, начавшееся с невероятной скоростью расширяться, окутывая пятерых кентавров.

— Схватить их, — голос императора, резанул слух.

Стража кинулась исполнять приказ, при этом покрываясь чешуёй и частично трансформируясь, но на том месте, где миг назад стояли кентавры, была уже пустота.

В зале повисла напряжённая тишина, казалось, стих даже лёгкий ветерок, порывы которого долетали из сада, через раскрытые окна, отсвечивающие магическим барьером.

— Похоже, кентавры приходили сюда лишь для того, чтобы явив себя, продемонстрировать нам свою силу, — раздался голос лорда Даарона, нарушив тишину — а заодно показать всем — с кем они готовы вести диалог, а с кем нет. Что ж, очень умно, скажу я вам.

— С чего ты это решил, — император еле сдерживал свой гнев.

— А с того, что сегодня здесь собрались главы всех великих родов, — ответил сыну, отец, при этом усмехнувшись, — теперь весть о том, что легенда стала явью, облетит всю империю, а заодно и слава об их силе. Эти пять существ, одним своим появлением смогли внушить страх многим из присутствующих здесь лордов. Уверен, ты заметил, хотя драконов это не коснулось.

Я сидела в кресле, не поворачивая головы, и вслушивалась в каждое слово, произнесённое двумя самыми могущественными драконами. Разговаривая между собой, они словно не замечали гостей, которые, шаг за шагом, пятились к выходу. Да, старый лорд прав, надо было всего лишь появиться в нужном месте, в нужное время, чтобы весть разлетелась по всему свету. И кентавры появились, нагнав при этом страха…

Гостей никто не стал задерживать. Через десять минут в зале остались только самые смелые, которых оказалось не так много. Среди них были сестра с мужем и Лиэль.

Император пригласил всех мужчин в свой кабинет, обсудить сложившуюся ситуацию, и тем ничего не оставалось, как последовать за ним. Проходя мимо, лорд Шаадаэр одарил меня ТАКИМ взглядом, что захотелось исчезнуть отсюда, куда подальше и как можно быстрее, но, не смотря на это, я продолжала сидеть, держа спину.

— Прости, милая, — сказал Даэн на прощание, нежно проведя пальцами по скуле, — мне надо идти. Лани составит тебе компанию, а чуть позднее приду и я. Прошу, будь осторожнее, не оставайся одна.

— Мне жаль, что твой праздник испорчен, — прошептала в ответ.

— Никогда не любил подобные торжества, — улыбнулся он, подмигивая.

Я смотрела вслед удаляющемуся дракону, стараясь унять сердцебиение и дрожь в руках. Это состояние было уже мне знакомо, и оно не предвещало ничего хорошего. «Опасность!» — сигналило мне предчувствие, и я не собиралась пренебрегать его предупреждением. Я встала, намереваясь подойти к Милании и Лаэрии, которые разговаривали о чём-то между собой, чтобы, как и советовал Даэн, не оставаться одной, но меня остановила леди Ладария.

— Я хотела бы извиниться перед тобой, за поведение мужа, — во взгляде леди было столько сожаления, что не вызывало никаких сомнений искренность её слов. — Было одно предсказание, которому, уже не суждено сбыться. Шаадаэр надеялся… Даже не знаю, как тебе это сказать…

— Не утруждайте себя, леди Ладария, — решила прервать её объяснения, — я всё понимаю. Когда чего-то ждёшь, и оно не случается, приходит разочарование и нужно время, чтобы успокоиться.

— Я рада, что ты это понимаешь! — ласково улыбнулась она. — Не составишь мне компанию? Хотелось бы узнать тебя получше. Признаюсь, ты мне кого-то напоминаешь, но вот кого… Сын не хочет говорить о твоих родителях, возможно и ты не захочешь, принуждать не буду, обещаю. Поэтому просто поболтаем о всяком разном — вкусах, привычках…

— С удовольствием, — согласилась я, думая при этом, что Даэн не будет против общения с его мамой.

Мельком глянув на сестру и Миланию, продолжающих что-то оживлённо доказывать друг другу, я направилась следом за императрицей. Пройдя несколькими коридорами, мы оказались у лестницы, ведущей наверх, по бокам которой стояли четыре стражника. На каждом из пролётов так же стояли воины, прикладывающие кулак к груди, в знак уважения, при приближении императрицы, та кивала в ответ. Я, на всякий случай, запоминала направление нашего следования, чтобы при необходимости самой вернуться в приёмную залу к Лани. Леди Ладария всю дорогу рассказывала о достопримечательностях замка, которые встречались на пути.

— На этом этаже находятся покои всех представителей нашего семейства, — продолжила она объяснения, когда мы поднялись на верхний этаж, — здесь теперь есть и твои, в которых ты сможешь останавливаться, когда решишь навестить нас, они смежные с комнатами Даэна. А это — мои.

Мы остановились напротив двери, украшенной замысловатой резьбой, в её центре был вырезан дракон, сидящий на сколе, над головой которого сверкали звёзды. Именно сверкали, потому что в резьбу инкрустировали камни.

— Прошу, — леди открыла дверь, пропуская меня вперёд.

Я прошла в комнату, обставленную уютной мебелью, императрица проследовала за мной, прикрыв дверь. Преобладающий цвет здесь был лиловый. Что само по себе говорило о предпочтениях хозяйки.

— В твоих комнатах, пока похожая цветовая гамма, — рассмеялась хозяйка, заметив мой интерес, — но потом ты сама решишь, какой она будет. Присаживайся.

Леди Ладария указала на мягкое кресло, стоящее возле столика, заставленного разнообразными закусками.

— Знаю, уже ночь, многие в это время не кушают, но, думаю на сегодня можно сделать исключение, после всех переживаний, через которые тебе пришлось пройти, — леди, со свойственной только матерям заботой, поставили передо мной тарелку, на которую начала накладывать всякие вкусности, приговаривая, — так, вот это очень вкусное блюдо, и это стоит попробовать, а вот это — вообще, пальчики оближешь…

Рядом с первой тарелкой, волшебным образом появилась и вторая, похоже, императрица не сомневалась в моих способностях, всё это скушать.

— Я до сих пор помню, когда Шаадаэр решил представить меня своим родителям. Как же я волновалась! Поэтому могу себе представить, как чувствуешь себя сейчас ты, — улыбнулась она, наливая в бокалы какой-то напиток и протягивая один из них мне. — Держи, это лёгкое вино, которое изготавливается только в винодельнях Лиридии, его я предпочитаю всем остальным.

— За наших мужчин, — сказали мы одновременно, отсалютовав, и тут же рассмеялись такой слаженности.

Я сделала глоток. Вкус оказался весьма странным, горьковатым. Неужели подобное нравиться императрице? Мои раздумья прервал звук бьющегося стекла. Подняв взгляд на леди Ладарию, которая бледнея, оседала на пол, я сделала шаг в её сторону, чтобы помочь, но тут, по моим венам пробежал холод, сковывая тело, затуманивая разум. Руки онемели, ноги перестали чувствовать пол. То, что мой бокал тоже выпал, поняла лишь по резкому звуку, отозвавшемуся звоном в ушах. Падая, я скользнула взглядом по двери, рядом с которой стояла усмехающаяся ВАЛААРИЯ.

— Вот ты и попалась, мышка, — рассмеялась она, и это было последнее, что я услышала.

Глава 22

Холод — единственное, что я чувствовала, когда моё сознание, пыталось вернуться из небытия и не найдя опоры, плавно погружалось в него вновь. Сколько времени длилось это состояние, сказать было трудно, может час, может два, а может и целые сутки. Не было ни боли, ни страха, лишь только — холод, сковывающий тело, замедляющий дыхание и сердцебиение. Мысли медленно появлялись в голове, и так же не спеша, словно пробираясь сквозь туман, покидали её. Я не могла сосредоточиться, чтобы пошевелить руками и ногами, да что там, даже глаза не открывались, но зато получалось различать некоторые звуки, раздающиеся вокруг, обрывки слов, вот только понимания сказанного не было. Это продолжалось до тех пор, пока руку не пронзила резкая боль, и именно в тот момент слова для меня стали обретать смысл.

— Теперь удостоверилась? — прорычал незнакомый мужской голос. — Если бы она была посланницей, как ты утверждаешь, мы сейчас не видели бы кровь, вытекающую из пореза. Боги всегда хранят своих фаворитов. Говорил я тебе — прежде чем сделать какой-либо шаг, подумай о последствиях. Надо было спросить меня, а потом уже подмешивать яд.

— Но кентавр сказал…, - послышался оправдывающийся голос Валаарии, — я была уверена…

— «Кентавр сказал…» — передразнил мужчина. — Видимо у него мозгов не больше чем у тебя. Ведь ты сама же утверждала, что отправила чету Алааронов к праотцам, а вместе с ними и их, не рождённую дочь, которой суждено было стать Посланницей богов. Или я что-то не правильно понял, выслушивая твои путанные объяснения?

— Я лично активировала артефакт, как советовал хозяин, — теперь в её голосе слышалась гордость, — и собственными глазами видела, как сначала в чёрную дыру затянуло Мириду, а потом и Лаатара. Они попали в водоворот, из которого невозможно было выбраться.

— Тогда какого «тёмного» ты развела здесь панику, — вскричал мужчина, — ну ладно девчонку заподозрила, убрала бы её по тихому, как ты это умеешь, и концы в воду, но императрицу, зачем было трогать? Ты понимаешь — ЧТО ты натворила? Драконы теперь землю будут рыть, чтобы отыскать её. Нужно снова менять свои планы, и всё из-за тебя.

— Днём раньше, днём позже, но её всё равно надо было убирать, чтобы ослабить Шаадаэра — в голосе женщины послышались нотки раздражения, — разве, ни этого ты хотел, дядя — занять место, принадлежащее тебе по праву.

— Не смей так меня называть, — голос мужчины «звенел» от ярости.

— Я буду называть тебя так, как посчитаю нужным, — в тон ему ответила Валаария, — не забывай — кому ты обязан своим возвращением. Если бы не моя кровь, ты до сих пор блуждал бы за гранью, тем более то, что обряд получился, говорит о том, что мы состоим в родстве, пусть и дальнем.

— Не зли меня, — прошипел тот, — не забывай, что только с моей помощью ты можешь вырастить своего дракона, который за столько лет так и не встал на крыло. Ты — позор нашего рода. Разве я мог подумать, что буду обязан такой…

— Какой такой? — закричала Валаария. — Ведь это из-за тебя нашему семейству пришлось жить в изгнании.

— Всё, на сегодня достаточно пререканий, — уже более спокойно произнёс так называемый дядя, — императрицу, я возьму с собой, поседит пока в темнице, посмотрим, для чего она может сгодиться, а ты разберись с девчонкой. Подстрой так, чтобы приход кентавров, связали с похищением, ты же у нас мастер плести интриги. И как тебя ещё не раскрыли?

— Я умею «пустить пыль в глаза» — усмехнулась предательница. — До скорой встречи, дядя.

— Не будь такой самоуверенной: если бы не защита, поставленная на твою память, ты бы и дня не продержалась. До встречи, — ответил тот, — и не забывай, для чего ты здесь.

— И ты не забывай, для чего тебя вернули, старик, — проворчала Валаария, после того как раздался хлопок закрывающегося портала. — Ракар, привяжи к девчонке груз, да потяжелее, дальше сам знаешь, что нужно делать.

— Да, госпожа, — раздался смутно знакомый голос, — будет исполнено.

«Ракар, Ракар…» — повторяла я мысленно, стараясь сосредоточиться, чтобы вспомнить — откуда мне знакомо это имя, и тут в памяти «всплыл» образ мужчины, с перекошенным от ярости лицом. Словно в замедленной съёмке мелькали, перед внутренним взором, события, которые запросто могли стать последними в моей жизни — деревня, волколаки, маленькая Рози и…

Сильный рывок, заставил вернуться в реальность. Руки, связанные за спиной сводило судорогой, но я постаралась не издать ни звука, чтобы не выдать того факта, что нахожусь в сознании, надеясь, что это всё же останется незамеченным.

— Вот так встреча! Я столько раз мечтал собственными руками свернуть этой дряни шею, что уже сбился со счёта — пробормотал мужчина, — ведь именно из-за неё провалил задание, но Темнейший всё же, услышал мои мольбы и послал её снова. В этот раз я не подведу свою госпожу, и с превеликим удовольствием выполню её поручение, смыв свой позор кровью.

Мужчина, закинув меня на плечо, направился к большому камину, стоящему у стены и тот, с лёгким шуршанием сдвинулся в сторону, освобождая проход, из которого повеяло сыростью. Я старалась сохранять спокойствие, хотя с каждой минутой это давалось всё труднее: мысленно позвать на помощь не получалось, но это было не самым страшным. Холод продолжал сковывать движения и единственное, что мне удалось, это приоткрыть один глаз, который всё время пытался закрыться.

Продолжая бормотать проклятия в мой адрес, Ракар стал спускаться по лестнице и, судя по количеству паутины, жители замка вряд ли встретятся на этом пути. Болтаясь на его плече, в данный момент, я не способна была что-то изменить, лишённая с помощью яда не только своего дара, но и сил вообще. От тряски голова кружилась, и к горлу подкатывала тошнота, хотя это волновало меня меньше всего. Я старалась запомнить дорогу, даже считала повороты, но, в конце концов, сбилась.

Через некоторое время воздух в коридорах стал меняться: запах сырости исчез совсем, сменившись на ночную прохладу — выход был близко. Выбравшись из потайного хода, Ракар тихонько свистнул, ответный свист раздался из соседних кустов и тут же послышались шаги.

— Что так долго? — буркнул вместо приветствия ожидавший его сообщник. — Меня тут чуть мошка не съела. Знал бы, что так будет, ни за что на это не согласился.

— Скажи спасибо, что здесь всего лишь мошка, а могли быть и волколаки, — прохрипел предатель, скидывая меня на траву. — Сделал всё, за что тебе заплатили?

— А как же, — усмехнулся тот, — слух пущен, в каждом закоулке теперь шепчутся о том, что кентавры похитили двух леди. Как было оговорено, две лошади с телегой ждут в кустах. Думаю… надо бы доплатить, за срочность.

— Обойдёшься, — проворчал Ракар, — и того что уже получил было с лихвой. Возьми лучше эту девку и закинь в телегу, а то я уже её натаскался.

— Вот ещё, — усмехнулся сообщник, — мне за это не платили, тебе надо, ты и неси. Я сделал то, что от меня требовалось, остальное — твоя забота.

— Ну-ну… как бы не пожалел потом, — чуть слышно прошептал предатель, снова взваливая моё бедное тело себе на плечо.

Свежий ветер обдувал лицо, запах травы и прелых листьев щекотал нос, приводя меня в чувство. Холод в теле постепенно отступал, уступая место болезненному покалыванию. Ещё бы пару часов и действие яда могло прекратиться. Но были ли у меня в запасе эти часы?

Не особо церемонясь, Ракар закинул меня в телегу и прикрыл какой-то жёсткой тканью, похожей на мешковину. Куда мы направлялись, не трудно было догадаться: неподалёку от замка протекала река, которая впадала в огромное озеро. Только там мог осуществиться план Валаарии. Надо же, с какой лёгкостью мы попались в её ловушку! Не зря мне эта дама не понравилась с самого начала. Следовало сразу разобраться с ней, ещё тогда, после бала, когда она своим поведением спровоцировала становление моей драконицы. Но… «что сделано, то сделано», вернее не сделано, и упущенной возможности уже не вернуть, а жаль. Проявись в тот момент мой дар предсказания, этого можно было избежать.

Телега тряслась на кочках и рытвинах, значит, мы ехали не по центральным улицам, а в объезд, подальше от ночных патрулей которых, вероятно, уже оповестили о случившемся во дворце. Ракар нещадно подстёгивал лошадей, спеша выполнить поручение своей госпожи. Моя надежда на спасение таяла с каждым километром пути. Хотя я до последнего верила, что помощь близко, но проходили минута за минутой, а телега продолжала движение.

Я потеряла счёт времени, когда Ракар, натянув поводья, остановил телегу. После грохота, мучающего мои уши последние несколько часов, наступила тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание лошадей, стрекотание насекомых и шелест, набегающих на песок волн. Страх сменился невероятным ужасом, но сил не было даже всплакнуть напоследок по поводу своей скорой смерти, да и не стоило доставлять лишний повод для радости предателю, который насвистывая весёлую мелодию, перетащив меня на лодку, привязывал к ногам груз. В эти минуты я вспоминала своих близких — вечера, проведённые в мастерской с отцом, ласковые руки мамы, улыбку Лаэрии, весёлый смех Луни, любящий взгляд Даэна…

Холодная вода окружила тело, груз тянул ко дну, казалось бы всё — это конец, но именно в этот миг ко мне вернулось желание бороться, жить. Словно вода дала мне силы, вернув ощущения в тело, ясность мыслям. Опустившись на дно, я вспомнила о кинжалах, закреплённых на икрах. Руки были связаны за спиной, но мне удалось, встав на колени, дотянуться до ножен. И как только Ракар их не заметил, крепя груз к ногам? Магия… Это единственное, что приходило в голову.

Времени становилось всё меньше: кислород в лёгких заканчивался, но у меня всё же получилось, зажав ступнями рукоять, просунуть лезвие кинжала между запястьями, разрезая верёвки. Освободив руки, я принялась за освобождение ног… Лёгкие нещадно жгло, потребность сделать вдох, была невыносима, но разум, пока контролировал тело.

Вокруг было темно: свет ночных светил совершенно не проникал сквозь толщу воды и то, что рядом кто-то есть, я поняла лишь по движению воды, а когда что-то коснулось моей руки, сердце забилось так, что с испугу сделала вдох. Ледяная вода рванула в лёгкие… Тут же холодны пальцы сомкнулись на моих плечах и потянули вверх…

Рассвет вступал в свои права, открывая дорогу новому дню. Птицы встречали первые лучи солнца своими песнями, звучащими на всю округу. Вокруг кипела жизнь! В данный момент я, сидя на песке, чувствовала это каждой клеточкой своего тела, чуть не лишившись всего. Мой взгляд останавливался то на капле росы, сверкающей на траве, то на резном листе папоротника, покачивающегося от лёгкого ветерка, то на бабочке, порхающей с цветка на цветок. Часто ли мы замечаем всё это в повседневной спешке, в постоянных заботах?

— Ты как? — прозвучало рядом.

Я вздрогнула, совершенно забыв, что нахожусь здесь не одна. Повернув голову на звук, и в растерянности посмотрев на Лиэля, так же сидящего на песке, пожала плечами.

— Уже лучше, спасибо тебе большое, — вдохнув полной грудью, ответила ему.

— Ты, за последние пятнадцать минут, уже раз десять меня поблагодарила, — улыбнулся тот, — вполне достаточно на сегодня. Как в лёгких, меньше жжёт? Дышится легче?

— Да, всё хорошо. Если бы не твои таланты… Я даже не знала, что ты, вдобавок ко всему, ещё и целитель, — улыбнулась в ответ, но тут же, улыбка померкла на губах. — Лиэль, что теперь с ним будет?

Мы одновременно повернули головы в сторону реки, на волнах которой покачивалась лодка, с лежащим в ней без сознания Ракаром.

— Сперва, я лично займусь считыванием информации из памяти этого мерзавца, чтобы знать всех, кто замешен в этом деле — нахмурил брови эльф, — а потом, он получит по заслугам, поверь. Ну… если, конечно, Даэн не ускорит процесс, когда узнает правду: этот может оторвать ему голову и без разговоров, в порыве бешенства. Любовь, ревность — эти эмоции затуманивают разум, заставляя действовать наперекор логике.

— Так как ты говоришь, меня нашёл? — прервав философские изъяснения Лиэля, спросила я.

— Я тебе ничего и не говорил, — хитро прищурив глаз, усмехнулся блондин, — но ты всё равно узнаешь, поэтому не вижу смысла скрывать, тем более, что это пошло во благо. Я поставил на тебя поисковую метку, ещё там, в саду. Ты постоянно влипаешь в какие-то истории, поэтому решил перестраховаться, ведь теперь в ответе и за твою безопасность.

— Узнав такое в любой другой ситуации, я бы поджарила тебе твои остроконечные уши, но… сейчас, могу сказать только — спасибо: это спасло мне жизнь. Предлагаю — мир.

— Мир с тобой, дорогого стоит, — рассмеялся эльф, протягивая ладонь для рукопожатия, — согласен. А теперь, когда ты пришла более-менее в себя, пора сообщить о нашем местонахождении драконам. Попробуй сама ещё раз связаться с Даэном.

Я сосредоточилась, стараясь отыскать тонкую нить, связывающую моё сознание и его, но опять ничего не получилось. Словно меня отгораживала непроницаемая стена, сквозь которую невозможно было пробиться.

— Нет, всё ещё не могу, — дрогнувшим от отчаяния голосом, сказала я. — Давай сам.

— Хорошо, главное — успокойся, — эльф дотронулся до моей руки, пытаясь подбодрить, — видимо, какая-то часть яда ещё в крови, но, твой организм неплохо с ним справляется, поэтому не стоит паниковать. Я свяжусь с Лэраном — он передаст всё что нужно.

Сказав это, Лиэль замолчал, его тело, словно оцепенело, застыв на месте, взгляд стал рассеянным.

— Даэн будет здесь через пару минут, портал только настроит для перехода на нужное место, — известил эльф, закончив ментальное общение с братом. — Леран говорит — императрица пропала, ходят слухи, что это сделали кентавры. Ты ничего об этом не знаешь? Что вообще произошло? Да и про себя ты так толком ничего не рассказала. Как этому мерзавцу удалось опоить тебя ядом.

Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти все события этой ночи. Но всё, что было до того, как Лиэль вытащил меня из воды, теперь казалось страшным сном, который после пробуждения постепенно становится лишь смутным воспоминанием. Воздух справа от нас замерцал, возвращая меня в реальность, и в открывшемся портале показался Даэн, следом за которым шёл лорд Даарон.

— Ри, милая, что случилось? — в одно мгновение дракон оказался рядом и сильные руки тут же обняли мои плечи, — Леран сказал — ты здесь. Но как такое могло получиться?

— Ослабь поток своих вопросов, — осадил внука старый дракон. — Разве ты не видишь, что девочка совсем без сил?

Лорд Даарон подойдя, положил свою большую мозолистую ладонь мне на голову и в ту же секунду, я почувствовала тепло, исходящее от неё, а вместе с этим пришло спокойствие, которое давало уверенность в собственных силах.

— Я отвечу на все твои вопросы, вернее на те, ответы на которые мне известны, но если ты пообещаешь держать себя в руках и не совершать необдуманных поступков.

— Сделаю все, что в моих силах, — неопределённо ответил Даэн.

Хотя это обещание не давало гарантии того, что он не оторвёт голову предателю, потеряв над собой контроль, до того, как Лиэль выведает из него все тайны, я начала свой рассказ и в течение следующих двадцати минут, звено за звеном старательно собирала всю цепочку событий.

Даэн был в ярости: на его скулах время от времени «играли» желваки, а взгляд, то и дело падающий на лодку, не предвещал ничего хорошего.

— Ну и после того, как груз был привязан к ногам, меня отправили на ознакомительную прогулку с местными достопримечательностями дна. Но Лиэль, появившейся буквально через пару минут, вытащил меня из воды, решив, что водных процедур на сегодня с меня достаточно, — я старалась сгладить словами и лёгкой улыбкой, всю страшную правду, которую излагала присутствующим, но это не помогло.

Чёрные чешуйки, одна за другой стали проявляться на лице и руках моего дракона, взгляд затуманился, словно ярость, бушевавшая в его груди, накинула пелену на рассудок. Я прекрасно понимала, что за этим последует. Посмотрев на Лиэля, в надежде, что тот как-то сможет успокоить Даэна, я встретила лишь сожаление в его взгляде. Покачав головой из стороны в сторону, он отвернулся.

«Даэн сейчас в таком состоянии, что любой здравомыслящий человек, эльф или дракон, не будет становиться на его пути, — раздался в голове голос лорда Даарона, — хотя я несколько его не осуждаю».

— Даэн, послушай меня, — не стала отступать я, взяв в ладони его лицо и заглянув в глаза — этот Ракар, всего лишь исполнитель. Главное действующее лицо — Валаария. Это она всё подстроила. На моей памяти стоит блок, поставленный Даркарией — и вам не получится считать информацию с меня, но это можно сделать с него. Успокойся, пожалуйста, дай возможность Лиэлю посмотреть его воспоминания и найти сообщников.

— Валаария не может стоять за всем этим, — еле сдерживаясь, ответил дракон, — она не настолько глупа, чтобы так подставляться. Чего бы этим добилась? Эта женщина итак фаворитка моего незабвенного дядюшки. Ближе к трону места нет. Скорее всего, ты путаешь её с кем-то. Ри, девочка моя, он покусился на самое дорогое, что есть в моей жизни, и за это будет наказан. Так будет с каждым.

— Нет, я не путаю, послушай, — мой голос сорвался на крик, — есть что-то, чего я не могу пока вспомнить, какая-то причина, заставившая её пойти на такое.

Договорить не получилось: чёрные крылья распахнулись, закрывая собой небо, и передо мной оказался уже не человек, а зверь. Мне было абсолютно не жалко Ракара, но если я сейчас позволю устроить Даэну над ним расправу, та информация, которая храниться в его голове, будет утеряна навсегда. А это повлечёт за собой серьёзные проблемы. Если даже Даэн мне не поверил то, что уж говорить об остальных. Человеком мне никак не остановить зверя, но выпустив своего — есть шанс. И я решилась.

Заглянув в своё сознание, а именно в ту его часть, которая отвечает за трансформацию, я снова наткнулась на «глухую стену», как и тогда, когда хотела связаться с Даэном. Я знала, что там, за этой невидимой преградой, есть то, что может мне помочь, но так и не смогла пробиться, даже не услышала отклика, а значит зверем мне не стать. ЯД — вероятнее всего это снова были последствия отравления.

Я не могла ментально передавать сообщения, не могла трансформироваться, соответственно мои способности к перемещению тоже оказались заблокированными. На данный момент я вновь стала беспомощной, как и в первый день своего пребывания в этом мире. Отчаяние нахлынуло с новой силой: мне оставалось только смотреть, как зависнув над лодкой, чёрный дракон, делая глубокий вдох, разжигает огонь внутри себя, чтобы спалить всё, что, по его мнению, не должно больше существовать.

Столб пламени вырвался из чёрной пасти, накрывая всю лодку целиком, и перекрывая своим гулом, мой крик, сорвавшийся с губ. Спустя пару секунд, огонь иссяк. Зная всю мощь драконьего пламя, я не ожидала увидеть на воде, даже головешек, но, какого же было моё удивление, когда взгляд наткнулся на ту же лодку, как ни в чём не бывало, качающуюся на волнах. Лишь спустя пару ударов сердца, я обратила внимание на мерцающий щит, окутавший её. Дракон кружился над судёнышком, яростно рассекая крыльями воздух, раз за разом выпуская огонь, но его старания не увенчались успехом.

Посмотрев на удивлённое лицо Лиэля, стало понятно, что к щиту, он не имеет ни малейшего отношения. Остаётся лорд Даарон. Повернув голову и наткнувшись взглядом на его усмешку, сомнений не осталось — это его затея.

— Как же так? — решилась уточнить я, заметив, что старый лорд обратил своё внимание на меня. — Ведь вы же сами сказали, что любой здравомыслящий человек, эльф или дракон, не будет становиться на пути у Даэна, когда он в таком скверном расположении духа.

— Риана, деточка, а с чего ты решила, что выражение «здравомыслящий дракон» относится ко мне? — наиграно удивился лорд Даарон, но тут же, став серьёзнее, уточнил. — Я вижу, что информация, хранящаяся в голове этого разбойника, очень важна для тебя. Несмотря на то, что он сделал, ты готова сохранить ему жизнь, пусть и на время, хотя первой должна была желать его смерти. Думаю, даже из-за этого стоит переломить ход событий, тем более в твоих утверждениях есть логика, не смотря на то, что говорит мой внук. Так почему бы не попытаться его образумить?

— Спасибо, учитель, — заглянув в глаза, окружённые сеткой морщин, и улыбнувшись, искренне поблагодарила лорда.

— Не за что. Хотя, признаюсь, для драконьих боёв, я всё-таки староват, — вновь усмехнулся он, наблюдая, как чёрный дракон, сделав круг и огласив окрестности яростным рёвом, стремительно приближается к нам. — Эх, была, не была. Лиэль, когда Даэн будет занят мной, постарайся незаметно переправить этого Ракара в безопасное место и узнать всё, что можно, в самые кратчайшие сроки. Боюсь, надолго я не смогу задержать своего внука. Риана, тебя я попрошу остаться здесь, своей паре он не причинит вреда, но если увидит, что ты исчезла, может окончательно потерять контроль и тогда его зверя остановить будет невозможно.

Лорд Даарон сделал несколько шагов в сторону и на его месте, спустя миг, оказался стального цвета дракон. Не знаю, что в тот момент меня подтолкнуло — глупость или надежда, но я, бросившись к нему, взобралась на серебристую спину в мгновение ока.

— Отчаянно, — раздался в голове голос старого лорда с рычащими нотками зверя, — но вполне разумно, Даэн не будет нападать на меня, чтобы не навредить тебе. Я горжусь, что ты моя ученица. Нам остаётся лишь увести его от этого места подальше.

Старый дракон, расправив крылья, взмыл в воздух, направляясь навстречу своей судьбе, а я, вцепившись в его гребень, чтобы не спикировать вниз, затаив дыхание, ожидала дальнейшего развития событий.

Два зверя неслись друг к другу, не сворачивая, словно желая столкнуться лоб в лоб. Я чувствовала себя маленькой букашкой, на фоне этих громадин. Оставалось надеяться, что Даэн, справиться со своей яростью, или лорд Даарон предпримет какой-нибудь обманный манёвр, иначе быть беде. Последние метры пролетали один за другим, сокращая расстояние между нами. Казалось, столкновения не избежать, но тут оба дракона чуть изменили траекторию полёта и, задев друг друга лишь крыльями, разлетелись в разные стороны.

— Ну, а теперь поиграем в прятки, — раздался в голове голос лорда, — и, девочка, прошу — успокойся: я держу тебя с помощью магии, так что вниз ты отправишься только вместе со мной, не то стук твоего бешено-бьющегося сердца, отвлекая меня, даст Даэну преимущество.

Рассекая воздух серебристым крылом, старый дракон резко взмыл вверх, направляясь к густым облакам, закрывающим небо. Обернувшись, я увидела как Чёрный, поняв задумку любимого деда, в пылу азарта, ускорился вслед за нами, тем самым «попавшись на крючок», а в это время лодка, ведомая магией Лиэля, не спеша, покачиваясь на волнах, направлялась к берегу.

Глава 23

Закончился мой полёт на старом драконе так же неожиданно, как и начался, по ту сторону внезапно открывшегося портала. Стряхнув капли влаги с волос и ресниц, появившиеся там после короткого путешествия в облаках, я, с замиранием сердца, смотрела на знакомый пейзаж пристанища леди Драконии.

Огромная пещера с отверстием в потолке, сквозь которое было видно ясное голубое небо, без единого облачка, встретило меня умиротворением. Как путник, после долгой разлуки с домом, я любовалась прозрачными водами озера, в которые погружалась не один десяток раз, знакомыми очертаниями береговой линии, с большими деревьями, дававшими мне тень в самые жаркие часы. Прошло не так много времени, но я уже безмерно соскучилась по этому месту и его хозяйке.

Дракон опустился на песок, и в ту же секунду там появилась богиня-мать. С ласковой улыбкой на лице, она встречала нас в своём пристанище. Я соскочила с серебристой спины и замерла в нерешительности, но когда леди Дракония раскрыла свои объятия, поспешила к ней не раздумывая.

— Добро пожаловать! — знакомый голос, подействовал как бальзам, на мою измученную душу, а тепло её рук, наполненное энергией, тут же залечило все ссадины и синяки, полученные за последние несколько часов.

— Мудрейшая? Невероятно, — раздался за спиной удивлённый голос Даэна, который, судя по всему, так же был приглашён в гости богиней, иначе не смог бы, пролететь сквозь портал следом, — этого просто не может быть!

— Может, — улыбнулась я, поворачиваясь к нему, — в этом мире может быть ВСЁ.

Мы расположились на берегу, непринуждённо беседуя, но стоило мне спросить о том, как поживает Даркария, улыбка сразу же исчезла с лица богини-матери.

— Риана, деточка, знаю, что ты в последнее время много раз пыталась связаться с моей младшей дочерью, — ответила богиня, украдкой смахнув слезу со щеки, — так же как и я. Она пропала. Не вернулась после очередного рейда по закрытию межпространственных разрывов, которые стали всё чаще появляться, грозя безопасности всем обитателям, ведь они ведут в нижние миры. Низшие сущности активизировались, пытаясь пробраться через эти разрывы сюда, но пока получалось их сдерживать. Ты Даарон прекрасно знаешь, что я никогда не вмешивалась в ход событий происходящих здесь, считая их закономерными, но сейчас, потеряв дочь, понимаю, что нельзя было пускать всё на самотёк. Я чувствую, что она жива, знаю, что не покидала этот мир, но не могу определить её местонахождение. Поэтому, я решила вступить в игру, которую затеял Хашфарх, думаю разрывы и похищение Даркарии его рук дело.

— Но зачем ему это всё? — не выдержала я, задав вопрос. — Ведь похитив сестру, он тем самым ополчил против себя всех остальных родных. Одно дело выпускать на поверхность ардов, другое открыть дорогу сущностям, которые питаются жизненной энергией. От прекрасного мира останутся руины, это всё равно коснётся и его. Не понимаю…

— Я и сама не понимаю, поэтому решила пробудить Одана, пусть он попробует с этим разобраться, другого выхода не вижу, — ответила леди Дракония. — Хашфарх был всегда ему ближе остальных детей, только он может с ним справиться, как-то вразумить… По крайней мере надеюсь.

— Какая помощь требуется от нас? — спросил лорд Даарон.

— Только от тебя мой друг, только от тебя… — тяжело вздохнув, ответила богиня. — Риана здесь для того, чтобы пополнить силы и очистить свой организм от яда, что в принципе уже произошло, ведь ей необходимо найти императрицу, а юноша… Я знаю — вы хотели, чтоб он был подальше от реки, вот и пришлось втянуть его в портал следом за вами.

На этих словах, со стороны Даэна послышалось недовольное сопение, но вслух своё недовольство он высказывать не стал.

И на том спасибо. Сейчас совершенно не хотелось выслушивать никому не нужные возмущения и претензии. Я видела, что мой суженный обижен, но совершенно не чувствовала никаких терзаний совести по этому поводу. Сам виноват: надо было прислушаться к тому, о чём я говорила, а он упёрся рогом, как баран на новые ворота, и не свернёшь.

«Прости, — раздался в голове голос этого самого ба…, в смысле дракона, — Я повёл себя как последний глупец. Ты абсолютно права, надо прислушиваться к своей паре, а не упираться «рогом», в конце концов, разобраться с ним я всегда успею».

Упс, похоже, яд действительно больше не действует и Даэн может с лёгкостью прочесть мои мысли, хотя из-за блока, поставленного Дарой, другим это не под силу. С одной стороны, конечно, это хорошо, но с другой…

Вспоминая последние свои размышления, я старалась не подавать виду, что мне стыдно.

— Ты такая миленькая, когда краснеешь, — нотки смеха в голосе, говорили о том, что буря миновала.

— Что? — в один голос вопросили леди Дракония и лорд Даарон, обсуждавшие между собой в тот момент какие-то детали обряда и не обращавшие внимания на наши переглядывания.

— Говорю, что наша малышка снова в порядке, — выкрутился тот.

— Это хорошо, — улыбнулась богиня, видимо что-то поняв, — пришло время действовать. Вы должны доверять друг другу. Если один сказал — стой на месте, значит, другой должен тут же остановиться, не задавая лишних вопросов. Обычно в парах так и бывает, но вы ещё, слишком молоды, нетерпеливы и своенравны, чтобы это принять. Даар прогуляйся по берегу с внуком, заодно объяснишь ему — как правильно открывать портал из этого места, которое является тайным, чтоб не выдать его местоположение.

Даэн слегка помедлив, окинул нас подозрительным взглядом, но, всё же пошёл вслед за дедом.

— Ри, девочка, ты знаешь, что должна сделать, — промолвила богиня, стоило мужчинам отойти подальше. — Нужно идти выбранным путём и никуда не сворачивать.Ведь в итоге от каждого нашего шага зависит — достигнем мы желаемого или, засомневавшись, остановимся, не доходя до цели. Но надо помнить, что любое принятое решение может повлиять не только на нашу жизнь, но и на жизни других. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответила я, — если не удастся спасти леди Ладарию, то лорд Шаадаэр без своей пары тоже не жилец, а значит, может начаться борьба за власть, не смотря на то, что есть два наследника. Я помню, о том, что мир нужен не всем и гораздо желаннее для некоторых война между империями. Я понимаю леди Дракония насколько важна моя миссия и не сверну с пути… Хотя это звучит слишком самоуверенно: правильнее всё же — попытаюсь не свернуть.

— Я в тебе не сомневалась, — кивнула богиня-мать, ласково проведя ладонью по моей щеке. — Удачи тебе, девочка!

— И вам удачи, леди, — ответила ей.

— Даар, друг мой, нам пора, — позвала богиня старого дракона, открывая портал туда, где долгим сном спал её супруг — тёмный бог Одан. При воспоминании об этом, мурашки побежали по моей спине. Что ещё предстоит пережить этому миру и нам заодно с ним? Даже подумать страшно.

Лорд Даарон последовал за ней без промедлений и через пару секунд на берегу остались только мы с Даэном. Тут же всю мою браваду как рукой сняло. Я стояла, задумчиво рассматривая противоположный берег.

Как же хочется здесь просто отдохнуть — вдоволь накупаться в прохладной воде, а потом обсыхать на теплом песке, греясь в лучах ласкового солнца. Слушать, как лёгкий ветерок шелестит листьями, словно вторя птицам, распевающим на разные голоса. Я так устала от постоянного напряжения, от того, что на мои плечи часто ложиться ноша, кажущаяся непосильной. В такие моменты мне вспоминались родители: их желание оградить меня от всего этого, не пустив в тот злосчастный полёт. Теперь, после всего пережитого, спор с Кариной, казался совершенно не значимым. Как бы я поступила, зная наперёд, что мне предстоит?

Даэн, почувствовав перемену в моём состоянии, подошёл и притянул к себе. Его руки гладили мою спину и плечи, даже через одежду чувствовалось их тепло. От его близости и ласковых прикосновений мне становилось спокойнее, словно он перегородил дорогу всем моим страхам и сомнениям.

— Спасибо, — губы сами собой растянулись в улыбке, и я потёрлась щекой о его грудь, — мне уже легче. Знаешь, когда я на тебя злюсь, совершенно не чувствую никакой связи между нами, но стоит тебе вот так подойти и обнять — понимаю, что ты мой, только мой. И я готова растерзать любую, которая только посмотрит на тебя.

— Я знаю, — прошептал он, приподнимая мою голову за подбородок и заглядывая в глаза, отчего моё дыхание сбилось — но поверь, мне совершенно безразличны другие девушки. Я их просто не замечаю. Но, признаюсь, чувствую то же самое, когда на тебя смотрят другие мужчины. Я даже к Лиэлю тебя ревную, хотя верю его слову. Ри, милая, я люблю тебя. Люблю больше жизни. Да, тебе трудно, столько проблем навалилось, но я рад, что ты здесь, хоть это и эгоистично с моей стороны.

— Даэн, поцелуй меня, — произнеся эти слова, я тут же смутилась от своей наглости, но стоило его губам коснуться моих, как всё смущение вмиг испарилось.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как ушли лорд Даарон и леди Дракония, но хотелось, чтоб эти минуты счастья никогда не заканчивались. Казалось, для меня сейчас нет ничего важнее объятий любимого, дарящих душевное спокойствие и уверенность в себе, но совесть думала иначе, требуя немедля отправляться в путь.

— Пора, — прошептала я, пытаясь придать голосу решимости.

Даэн кивнул, хотя от его внимательных глаз не укрылось — сколько сил мне понадобилось, чтобы произнести это слово.

— Дед сказал, мы сперва должны отправиться в дом к твоей сестре, чтобы подготовиться, — ответил он. — В отличие от дворца у неё безопасно, это на данный момент очень важно. Никто посторонний не должен знать, что мы задумали. У Лари нас уже ждут все, кто может помочь в этом деле, включая и моего отца.

Я не ждала от императора драконов ничего хорошего, помня его холодный приём во дворце, поэтому не особо расстроилась, когда пройдя следом за Даэном через портал и попав в гостиную Лари, наткнулась на его презрительно-подозрительный взгляд. Ну да, конечно, ведь он думает, что я из простой семьи, следовательно, ни чета его сыну. Ну и ладно, мне и раньше было всё равно — кто, что обо мне думает, а теперь и подавно.

Окинув взглядом гостиную, я очень удивилась, обнаружив здесь Зака, Герка и Керка, стоявших возле окна с «каменными» лицами. Те, увидев меня, оживились, заулыбались, что не осталось не замеченным Даэном, но по его лицу было не понять — какие эмоции бушуют в нём. Сестра с мужем сидели на диване, а мягкие кресла оккупировали Милания с Раэлом. Сам же император, расхаживал по комнате, не находя себе места от беспокойства.

— Не очень же вы торопились, как я посмотрю, — не скрывая раздражения, выдал он. — Вместо того чтобы искать жену, я был вынужден бездействовать, ожидая, пока вы соизволите явиться.

— Я бы, отец, посоветовал тебе быть более сдержанным, с теми, кто согласился помочь в поисках мамы, — тон в тон, ответил ему Даэн.

— И чем мне могут помочь три юнца из магической академии и охотница за титулом моего сына? — зло усмехнулся он.

Даэн хотел что-то ответить, но не успел: в разговор вмешалась Лари.

— О, лорд Шаадаэр, вы глубоко заблуждаетесь насчёт этой девушки, — встав с дивана и подойдя ко мне, сказала Лари, стараясь не повышать голоса — позвольте представить вам мою сестру — Риану тер Алаарон.

— Что за бред ты несёшь, девчонка, — не удержался тот.

— Вы забываетесь лорд, — голос сестры резко изменился, вся мягкость из него ушла, уступив место металлу. Теперь передо мной стояла не молодая девушка, а правящая императрица. Леран, быстро встав с дивана, положил руку на эфес меча, готовый при необходимости им воспользоваться, чтобы утихомирить оскорбившего его жену буяна, кем бы тот ни был.

— Я прошу прощения за поведение нашего отца леди Лаэрия, — тихий голос Милании прорезал гнетущую тишину — его рассудок видимо повредился, из-за пропажи нашей мамы. Позвольте ему немного успокоиться и прийти в себя.

Было слышно, как император драконов заскрежетал от злости зубами, из-за того, что его родная дочь сказала подобное, но всё же, промолчал, осознавая последствия.

— Не время сейчас выяснять отношения, — вступила в разговор и я, — леди Ладария ждёт нашей помощи и от того, что мы здесь ругаемся, теряя время, ей лучше не становится.

— Ты права, — согласилась сестра. — Что предлагаешь?

— Я могу отыскать её, — немного подумав, ответила ей, а заодно и всем остальным, — но с тёмным магом, который замешан в похищении, мне в одиночку не справиться.

— Слух идёт, что это происки кентавров, — проворчал более миролюбиво император драконов. — Ты уверена, что это не они?

— Уверена, — кивнула я, незаметно сжав кулаки, чтобы успокоить дрожь в пальцах, вызванную беспокойством, выползающим из тайных уголков подсознания.

— Что с тобой? — забеспокоился Даэн. — Ты побледнела.

— Нужно торопиться, — ответила я, решив не вдаваться в подробности.

— Чем я могу помочь? — вопрос лорда Шаадаэра, сменившего гнев на милость, застал меня врасплох.

— Мне нужен магический щит на тело, — стала озвучивать я, всё то, что, по моему мнению, могло пригодиться, на случай если не удастся трансформироваться в дракона, — ещё не громоздкое оружие и какой-нибудь артефакт, с помощью которого вы бы могли нас отыскать, на каком бы расстоянии отсюда мы не были.

— Хорошо, — кивнул тот, начиная делать магические пассы руками в моём направлении, собираясь, по всей видимости, собственноручно поставить на меня щит.

Ну и поворот… Ещё десять минут назад он готов был меня раздавить как надоедливую букашку, а сейчас жертвует своей энергией, чтобы защитить. Вот и попробуй, пойми, что творится в голове его императорского величества. Какие же ещё сюрпризы меня ожидают сегодня? Хорошо бы все положительные, хотя надеяться на это — было бы глупо.

Сборы заняли не так много времени: предчувствие заставляло торопиться. Что это было — женская интуиция или так проявлялись мои скрытые таланты, которыми меня наградила гуляющая по венам кровь богини, я не знала, но не прислушиваться к этому было бы глупо. В тот момент не было ни одного лишнего слова со стороны присутствующих, даже жесты только по необходимости: видимо накрывшее меня волнение чувствовали все. Ну… или моё лицо об этом извещало всех вокруг.

Буквально через пять минут на мне уже стояла защита, прочность которой была проверена, так сказать на практике самим императором. Признаюсь, когда он после своих магических пассов выпустил драконьи когти, у меня внутри всё похолодело: я совершенно этого не ожидала, но всё оказалось не так страшно. Лорд Шаадаэр просто взял мою руку и провёл когтями, острыми как бритва, по ладони. Следов не осталось. Удовлетворённо хмыкнув, он отошёл, освободив место для Лари.

В руках сестры уже был какой-то свиток, взявшийся неизвестно откуда. Оказалось, что там костюм и обувь. Тут же вокруг нас с ней образовалась непроницаемая завеса, чтобы я могла переодеться и, вместо многострадального бального платья, был надет походный костюм, с множеством карманов, в том числе потайных. В них я рассовала разные вещицы, так же оказавшиеся в свёртке и способные помочь в дороге. Обувь представляла собой укороченные сапожки, подошвы которых не скользили на гладкой каменистой поверхности, коей изобиловали всякого рода темницы.

После переодевания мне выдали лёгкий, компактный арбалет, с интересными креплениями, позволяющими не замечать его при быстром беге и колчан магических стрел к нему. Кинжалы, закреплённые на лодыжках, перекочевали на пояс. Так, вооружившись по-полной, я была готова отправляться на встречу с неизвестностью.

Усевшись прямо на толстый ковёр посреди комнаты, постаралась забыть, что вокруг меня находятся живые существа, отвлекающие своим присутствием. Закрыв глаза и сосредоточившись на своём дыхании, стала, не спеша втягивать воздух и так же — не торопясь, его выдыхать. Постепенно сердцебиение замедлилось, а дыхание выровнялось. Мысли в голове прояснились, и я почувствовала, что готова сделать перемещение, туда, куда нужно, осталось только задать цель. В голове сам собой начал возникать образ леди, словно мой внутренний навигатор прокладывал маршрут. Где-то на задворках сознания отметилось, что ассоциация оказалась из прошлой жизни, но выбрана она была верно.

Вихрь перемещения, чуть не застал меня врасплох, подхватив и окунув в холод, от которого перехватило дыхание. Стараясь не обращать ни на что внимания, я удерживала образ леди, но давалось это с трудом, словно какая-то сила старательно отвлекала меня, выпуская на свободу все потаённые страхи.

Закончилось моё перемещение болезненным падением на каменный пол, но зато ужас, пытавшийся меня накрыть с головой — отступил. Открыв глаза, я подумала, что ослепла: темнота казалась непроглядной, но постепенно зрение адаптировалось к новым условиям, улавливая очертание комнаты.

— Кто здесь? — раздался за спиной хриплый шёпот, в котором с трудом можно было узнать голос леди Ладарии.

Я чуть было не ответила, но осторожность взяла верх: мало ли, что ещё спрятано от меня во тьме. Повернувшись на звук и замерев, начала прислушиваясь и не зря, потому что вместо одного хриплого дыхания, сквозь шум дождя льющегося за стеной, услышала два.

Волосы зашевелились на голове, а подсознание тут же стало подкидывать образы чудищ, которые могли прятаться там. Да-а-а, фантазия разошлась не на шутку, и не знаю, что бы было, не прогреми в тот момент за стеной гром, от которого я подпрыгнула на месте, и отблеск молнии, последовавший за ним через секунду, не освети интересующую меня стену, проникнув через небольшое окошко под потолком.

За миг, который длилась вспышка, мне удалось увидеть очертания двух человеческих фигур, прикованных цепями к стене в паре метрах друг от друга, одна из которых, та, что справа, судя по серебристому сверкающему платью, была леди Ладария, на той, что слева был какой-то балахон непонятного цвета с капюшоном, закрывающим лицо. Больше ни одного живого существа, и не живого тоже, мною замечено не было — никаких монстров, ни призраков здесь не обитало, а раз так, то пока бояться нечего: ведь не зря же говорят, что враг моего врага — мой друг. А человек, заточённый в темнице, вряд ли испытывал дружеские чувства к хозяину здешних сооружений: будем, так сказать, отталкиваться от этого.

Не медля больше ни минуты я, соединив пальцы в сложную фигуру, намагичила себе «мини фонарик», собственного производства — маленький сгусток света, похожий на шаровую молнию размером с теннисный мячик, именуемый в простонародье «светлячком». Спасибо лорду Даарону, часами «вбивавшему» в мою голову подобные знания. Что бы я сейчас без них делала, не знаю. Наверное, глотая горькие слёзы, старалась бы выбить искру из окружающего камня и поджечь самодельный факел из собственной одежды.

Представив себе эту картину, улыбнулась, и тут же мысленно покрутила пальцем у виска: стою тут посреди камеры с улыбкой от уха до уха. В свете от магического «фонарика» было видно, что камера довольно большая и на стене, кроме двух занятых цепей в центре, имелось ещё несколько.

— Риана? Не может быть. Как ты здесь оказалась? — раздался в тишине испуганный шёпот леди Ладарии, при этом соседняя с ней фигура дёрнулась, как от удара, загремев цепями.

— Переместилась к вам на помощь — прошептала в ответ, направляясь к императрице, опасаясь возможной охраны у двери.

— Как переместилась? Я не видела открывшегося портал, — глаза императрицы подозрительно прищурились и от этого, обида стала заполнять моё сердце. Я тут стараюсь, рискуя жизнью, перемещаясь в неизвестность, ради того чтобы ей помочь, а она ещё меня в чём-то подозревает. Вот скажите мне — где справедливость? Хотя кто бы на её месте поверил в подобное? Правильно — никто.

— Прошу прощения леди, но сейчас не время для объяснений, — стараясь не показывать обиды, ответила ей, доставая из кармана амулет по которому нас должны будут отыскать.

Прошептав заклинание для активации, я замерла, в ожидании ответа, но его не последовало. Время шло, а магический камень в центре вещицы не менялся, оставаясь всё такого же тёмно зелёного цвета. Вот так попала…

«Спокойствие, только спокойствие» — вспомнились слова одного из любимых мультперсонажей детства. Где бы ещё это спокойствие в себе отыскать, остатки и те нагло «помахали ручкой» и скрылись в неизвестном направлении. Пока я задумчиво крутила в руках амулет, леди Ладария не сводила с меня взгляда, который я чувствовала, даже не поднимая головы. Словно назойливая муха, стучащаяся о стекло, он не давал мне сосредоточиться. Я дёрнула плечом, стараясь скинуть наваждение, и вдруг поняла, что это ощущение идёт не со стороны императрицы, как я ошибочно предполагала, а со стороны фигуры в балахоне.

Дыхание перехватило, мозг стал усиленно работать в этом направлении, словно ответ на какой-то вопрос оказался у меня «под носом», а я его нагло игнорировала.

— Что ты делаешь? — спросила леди Ладария, тем самым сбив мою мысль с выбранного направления.

— Пытаюсь вызвать подкрепление в лице вашего супруга и остальных близких, — ответила ей, стараясь ухватить убегающую мысль «за хвост», но бесполезно.

— Ты не сможешь этого сделать, — не обращая внимания на мою рассеянность, продолжала леди, — эти каменные стены из драконьего базальта, а он, как известно, блокирует магию. В пределах этого помещения спокойно можно творить заклинания, что в принципе ты уже продемонстрировала, вызвав светлячок, но никакие магические нити не проходят сквозь него. Я удивлена, что ты этого не знаешь: любой первокурсник академии тебе об этом скажет.

— Да, возможно, — смутилась я, — тогда почему вы до сих пор не воспользовались магией для освобождения.

— В темницах, подобных этой, часто используют вещицы, блокирующие силовые нити энергии — головные обручи, браслеты, цепи, — терпеливо, как маленькому ребёнку, продолжила объяснения леди Ладария, — видимо на мне сейчас одна из этих вещиц, а может даже и не одна. Я не могу воспользоваться своими силами.

— Зато я могу, — пробормотала я, переходя на магическое зрение.

И действительно, когда знаешь, что искать становиться намного проще. Теперь я видела, что браслеты на цепях не из обычного металла, а со вставками из драконьего базальта. И на голове императрицы был тонкий обруч, на который я даже не обратила внимания, а зря. Переведя взгляд на второго пленника, чтобы узнать, как обезопасились от него, я остолбенела: его мантия представляла собой сетку, в которую был вплетён всё тот же камень. Не осознавая того, я подошла к нему и откинула капюшон…

На голове заключённого была каменная маска, закрывающая лицо и макушку, закреплённая кожаными ремнями. Страшнее всего было то, что отверстия для глаз и рта отсутствовали напрочь. Дрожащими руками я расстегнула одно крепление, затем второе и стащила это каменное нечто… Лицо, представшее передо мной, я знала до мелочей. ДАРКАРИЯ…

Глава 24

Я не верила своим глазам. Как она могла здесь оказаться? Как вообще можно БОГИНЮ приковать цепью, ведь она сильнее любого из самых сильных магов?

— Что-то ты не очень торопилась меня освобождать, — проворчала Дара, морщась от света моего магического шарика-фонарика.

— Я понятия не имела, что ты нуждаешься в моей помощи, но рада видеть тебя в полном здравии, — улыбнулась ей, не обращая внимания на ворчание. — Как ты здесь оказалась? Не могу представить, что с тобой справился какой-то маг, пусть и тёмный. Ты же сильнее их всех вместе взятых.

— Да, но не сильнее своих родственников, — грустно вздохнула она, тут же забыв про свой укоряющий тон.

— Неужели Хашфарх пошёл на такое? — воскликнула я и тут же прикусила свой язык. — Прости.

— Других объяснений просто нет, — кивнула Даркария.

— Ладно, потом поговорим об этом, а пока надо думать, как отсюда выбираться, сейчас бы любая помощь была как нельзя кстати, — ответила ей, потянувшись к цепям.

— Не трогай, — крикнула Дара, заставляя меня тем самым, подскочить на месте от неожиданности.

— Фух, не делай так больше, — пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце, попеняла её, — а то поседею от страха и придётся тебе лицезреть творение собственных рук, вернее языка, до конца моей жизни. И вообще, чего раскричалась? Сама раньше времени поднимешь всех «на уши».

— А ты не тяни свои руки туда, куда не нужно, пока не дано разрешение — парировала та. — Стоит только открыться любому из замков на цепях, как все обитатели замка, будут в курсе происходящих здесь событий. Сначала продумаем план, а уже потом будем действовать.

— Извини, я не знала, — собственная совесть заставила меня опустить глазки долу и в раскаянии уставиться на каменный пол.

Уловив боковым зрением небольшую тень, мелькнувшую у стены, я перевела туда взгляд и чуть не заверещала, увидев серые тельца, выбирающиеся из дыр в кладке и не спеша направляющиеся в мою сторону, сверкая красными глазками бусинками, «подметая» длинными хвостами пол.

— О боги, что происходит, — прошептала императрица, до этого не проронившая ни звука во время нашего с Дарой разговора.

— Понятия не имею, — ответила Даркария, с пренебрежением взирая на прибывающих грызунов, — так что меня можешь не спрашивать. Задай лучше свой вопрос Ри, не зря же все эти крысы спешат к ней.

— А я то здесь причём? — возмутилась, пятясь к противоположной стене. — Может, это они вас решили навестить, но слегка сбились с курса: внутренний компас забарахлил.

— Да-да, рассказывай-рассказывай, — хмыкнула Дара, которую, похоже, ситуация стала забавлять.

Тем временем грызуны рассаживались полукругом буквально в метре от меня и замирали, словно в ожидании чего-то, а я всё никак не могла понять — что им от меня надо.

— Да-а, дела… — продолжала веселиться Даркария, — была бы ты потолще, можно было бы подумать, что они любуются своим будущим обедом, а так, кожа да кости. Что с тебя взять? Вот если бы на их месте были хищники покрупнее… О, я поняла, ты у нас теперь повелительница крыс. Приказывай госпожа…

— Может, хватит издеваться? Иначе я как прикажу, что тебе мало не покажется — сорвалась я и показала насмешнице кулак.

В тот самый миг, когда моя рука замахнулась в сторону богини, все крысы как по команде развернулись и двинулись к ней. Я стояла, не веря своим глазам, приоткрыв рот от изумления, а тем временем первые зверьки уже начали забираться на подол мантии.

— Ри, подруженька дорогая, и долго ты ещё будешь стоять, открыв рот? — спокойно вопросила Даркария. — Командуй им остановиться.

— Крыски ко мне! — не придумав ничего умнее, пропищала я. Ой, дура-а-а…

Те всей толпой тут же развернулись и, шурша своими хвостами, кинулись к моим ногам.

Первые подбежавшие зверьки что-то попискивая, пытались потереться о мои ноги, а мне стало казаться, что я понимаю смысл этого писка. Не то, чтобы я слышала какие-то слова, нет, просто улавливала, казалось, эмоции или что-то похожее на это, исходящее от крыс. Вот сейчас мне чудилось, что те, которые вертелись возле моих ног, хотели, чтобы я их погладила, а те, которые были в последних рядах, начинали злиться на себе подобных, по воле случая оказавшихся впереди.

— Дара, у тебя случайно нет на примете знакомого мозгоправа, а то кажется, я умом тронулась от вашего мира? — прошептала я.

— С чего такие глупые мысли? Скорее это наш мир сойдёт с ума от твоих выходок, а не ты от него, — хмыкнула богиня.

— А с того, что мне сейчас кажется, что я понимаю — чего хотят эти зверьки, — проворчала в ответ, — знаю, звучит как бред сумасшедшего, но…

— Когда-то, несколько столетий назад, я слышала про нечто подобное, — задумчиво пробормотала Даркария, — осталось только вспомнить — с чем это было связано, но из-за этой каменной темницы, моя голова совсем перестала работать.

— Ладно, потом разберёмся, — вздохнула я, — сейчас главное выбраться отсюда.

— Да, это главное, — задумчиво произнесла богиня, разглядывая ряд пуговиц на моей рубашке, в котором верхняя была расстегнута. — А что это за странное украшение на твоей шее? Раньше у тебя его не было.

Я хотела ответить, что медальон — это подарок от предводителя кентавров, но не успела.

— Кто-то идёт, — вернула, нас к реальности леди Ладария.

И действительно, в коридоре послышался звук торопливых шагов, который резко оборвался возле двери той самой камеры, в которой находились мы трое и целый батальон серых грызунов. Похоже, моя спасательная операция сейчас закончиться полным провалом, так толком и не начавшись.

— Чего встала столбом? — прошипела Даракария. — Накидывай мне на голову капюшон для маскировки и бегом к двери, как только наш «гость» зайдёт, приложи его чем-нибудь поосновательнее, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

Приложить чем-нибудь… Легко сказать, было бы ещё чем: в карманах костюма полно мелочей, но ничего тяжелее кинжала не отыскать. Да и наверняка, если это тот самый тёмный колдун, на его теле стоит магический щит, так что любое физическое воздействие для него как укус комара — особого вреда нет, но жутко раздражает.

— Ты уверена? — на всякий случай уточнила у Дары, когда натягивала ей капюшон на голову. Та в ответ только фыркнула.

Выполнив поручение богини, я встала сбоку от двери. Что интересно — все мои временные подопечные прошуршали хвостиками следом. Вся ситуация с грызунами могла показаться бы смешной, если бы не было на данный момент так страшно.

Когда в замочной скважине начал поворачиваться ключ, моё сердце «опустилось» в район пяток. «Что же делать? Что же делать» — вертелся в мыслях один и тот же вопрос. Нахлынувшая паника не давала сосредоточиться. Но когда дверь стала приоткрываться, словно вспышка света в ночи, мелькнуло озарение. Мне поможет чудо-сеть.

Сделанное эльфийскими мастерами приспособление для ловли иммунных к магии тёмных тварей, преспокойно лежало в одном из многочисленных карманов брюк и ждало — когда же я про него вспомню. Тонкое, но прочное, словно сталь ячеистое полотно, размером немногим больше носового платка, было серебристого цвета и казалось совершенно безобидным, до той поры, пока его не увидишь в деле. Попадая на существо с тёмной аурой, сеть активировалась, увеличиваясь в размере, и обвивалась вокруг ничего не подозревающего зверя, сковывая его движения. Этим свойством я и собиралась воспользоваться. Появись эта умная мысль, в моей охваченной паникой голове, на пару секунд пораньше, всё могло пройти бы, «как по-маслу», но…

Вошедший оказался быстрее, чем я. Сильные пальцы сомкнулись вокруг моей шеи, приподнимая над полом.

Мужчина был высок и широк в плечах. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о солидном возрасте, но реакции, с которой я была обезврежена, могли позавидовать молодые. В тёмных волосах серебрилась седина, и если бы не чёрные глаза, в которых отсутствовал даже намёк на белок, можно было бы подумать, что передо мной эдакий солидный дядюшка благородных кровей. Но именно чернота его взгляда, выдавала в нём того, кого я ждала и, в то же время, боялась здесь встретить — тёмного колдуна.

— Вот так сюрприз! Ты же должна уже быть на дне реки, — удивился он.

— Прошу прощения, что разочаровала, — прохрипела я, пытаясь вырваться из его рук.

— Так и знал, что ничего нельзя доверить этой Валаарии — прорычал он, словно не замечая моих попыток. — А я, почувствовав присутствие постороннего, всё гадал: «Кого же занесло ко мне в гости?». Как ты здесь оказалась?

Я молчала, трепыхаясь в его руке, как бабочка в паутине, а в голове мелькали варианты развития событий. Если попробовать обернуться драконом, то из захвата вырвусь наверняка, но пространство, слишком мало для этого, можно покалечить закованную в цепи леди Ладарию. Насчёт Дары, в её сегодняшнем состоянии уверенности тоже не было, да и крысок почему-то стало жалко. Эх… Надо ведь всего лишь отвлечь его, чтобы вытащить сеть из кармана. А если частичная трансформация? Интересно — огонь получится выпустить?

— Молчишь, — стиснув зубы, прошипел колдун, потеряв терпение. — Ну, молчи-молчи. Это лишь сделает твою смерть более мучительной. Посмотри в мои глаза.

Не осознавая, что делаю, я посмотрела, и это было моей самой большой ошибкой. Его взгляд, словно гипнотизировал, забирая мою жизненную энергию. Я буквально чувствовала, как снова опустошается мой магический резерв.

«Используй своё секретное оружие» — пронёсся в голове шёпот Даркарии.

«Как же ей нравиться говорить загадками» — разозлилась я, но именно эта эмоция помогла собрать всю свою волю в кулак и отвести взгляд, начиная при этом частичную трансформацию, чтобы выпустить драконий огонь.

«Остановись, — от мысленного крика Дары, голову пронзила резкая боль, — это может убить тебя. Глупая… Попробуй использовать крыс, чтобы его отвлечь».

Словно почувствовав какой-то подвох, или просто решив ускорить мой отход в мир иной, маг закрыл мне рот и нос второй рукой, лишив тем самым возможности говорить и перекрыв ко всему прочему доступ воздуха в лёгкие. От нехватки кислорода в ушах зашумело, но я даже не дёрнулась, сосредоточив всё своё внимание и остаток сил на серых грызунах.

В тот же миг я почувствовала, как живая волна прокатилась от стены к ногам колдуна, и тот дёрнулся от неожиданности, убрав руку с моего лица. С невероятной скоростью мои серые спасительницы стали взбираться на опешившего от такой наглости мага.

— Да что за… — вскричал тот, скидывая на пол попавшихся под руку грызунов, но их место тут же занимали другие. Поняв, что одной физической силой с этой хвостатой напастью не справиться маг, отшвырнув меня к стене, стал творить заклинание. Именно это мне и было нужно.

Воспользовавшись тем, что всё внимание мага направлено на грызунов я, выхватив из кармана сеть, что было сил, кинулась к нему, накидывая продукт эльфийского производства на его голову. В самый последний момент он заметил мой манёвр, но было уже поздно. Соприкоснувшись с тёмной энергией, сеть стала увеличиваться в размере, и словно живое существо, опутывать мага против часовой стрелки. Когда тяжёлое тело упало на каменный пол, я почувствовала, как тяжкий груз ответственности начал постепенно спадать с моих плеч. От радости хотелось пуститься в пляс, но я понимала, что это ещё не конец.

— Быстрее открывай замки на моих цепях, — прокричала Даркария и добавила, — мне не терпится познакомиться поближе с этим смертным.

Мы пробирались по коридорам замка уже минут пять, но пока так никого и не встретили. Даркария была не в настроении, хотя это очень мягко сказано: богиня была в бешенстве. После того, как я освободила её от цепей, она, скинув ненавистный барьер в виде балахона, мешающий воспользоваться магией, решила попробовать открыть портал, чтобы убраться из этого места, прихватив с собой тёмного мага, но так и не смогла, хотя небольшие заклинания творить всё же получалось. Я рискнула напомнить ей, что, являясь светлой богиней — зря старается, ведь камень подвластен Хашфарху и его не преодолеть, на что она ответила, сверкая глазами, что кое-чему научилась в недавних многочисленных вылазках по охране границ мира Эльтеррон. Но то ли научилась плохо, то ли просто-напросто не осталось сил, после всего пережитого, но нам пришлось топать на своих двоих, пробираясь по тёмным коридорам, рискуя нарваться на засаду или попасть в ловушку. Амулет, который должен был указать наше местонахождение драконам, тоже молчал, соответственно хорошего настроения это не прибавило.

Я думала — мы оставим колдуна в темнице, приковав и нацепив на голову обруч для магических заключённых, чтоб не мог воспользоваться своей силой, но Дара решила иначе, поэтому сейчас он плыл следом за богиней, словно большой воздушный шарик. Причём её Светлейшество не особо была аккуратна: Тёмного то и дело заносило на поворотах, со всего маха прикладывая о каменные выступы стен. Возможно она, таким образом, по-чуть выпускала «пар», чтобы окончательно не потерять контроль над своими эмоциями, чему я была очень рада: уж пусть лучше на нём срывает злость, чем на ком-то из нас. Попасть «под горячую руку» богини не хотелось ни мне, ни леди Ладарии, поэтому мы сопели, пыхтели, стараясь от неё не отставать, но не произносили ни слова без крайней необходимости.

Передвигались цепочкой — Дара шла впереди, следом за ней, в полутора метрах от пола, зигзагами плыл маг, потом леди Ладария, из последних сил переставляя ноги, после я, ну а за мной многочисленный отряд серых крысок, которые так и не остались в камере. Что я только им не говорила, как только не просила и даже пробовала приказывать, но всё было бесполезно: зверьки никак не реагировали, следуя за мной попятам. Конечно, они здорово помогли, но я пока была не готова заводить питомцев, тем более в таком количестве. В конце концов, Даркарии надоели мои манипуляции, вместе с глупыми командами и она сказала — заканчивать махать руками и воспользоваться мозгами, выбрав приоритет. На данный момент главным было убраться отсюда, а с остальным можно разобраться и позднее. Поэтому я оставила свою затею, решив — будь, что будет…

Коридоры замка пугали своей пустотой. Вроде надо радоваться, но как-то всё это было подозрительно. Подтвердились мои опасения уже после того, как мы, наконец, выбрались из подземелья…

Поднявшись на последнюю ступень крутой лестницы, и завернув за угол, наша компания оказалась возле распахнутых дверей из тёмного дерева. Другой дороги всё равно не было, поэтому я, сняв с плеча лук и, вложив стрелу, стараясь не шуметь, переступила порог следом за другими, оказавшись в небольшом зале. По сторонам стояли мягкие, коричного цвета, диванчики, каменные стены прикрывала драпировка из тяжёлой бархатной ткани в бардовых тонах. Массивные подсвечники, в виде различных мифических существ, украшали комнату, в каждом было по пять ярко горящих свечей, от которых вился лёгкий дымок, наполняя всё пространство сладким ароматом.

Мой быстрый шаг постепенно замедлялся, веки тяжелели, появилось безудержное желание хотя бы на минуту присесть на один из мягких диванов, словно специально стоящих здесь для уставших путников как мы. Я уже собиралась предложить эту «гениальную» идею на рассмотрение моим спутницам, но…

— Это ловушка, быстрее назад! — крик Дары резко прозвучал в звенящей тишине, царившей вокруг.

Мысли тут же прояснились, я обернулась, собирая все силы к отступлению, но тело плохо слушалось: движения замедлялись. Только сейчас, обернувшись, я увидела, что все крыски столпились возле порога, но в само помещение так и не вошли. Зверьки оказались умнее нас.

Когда до двери оставалось всего несколько метров, пол дрогнул, и каменные плиты с грохотом сдвинулись вниз, отправляя нас в свободное падение, которое длилось всего мгновение, после чего мы все зависли, паря в полной темноте.

— Все целы? — послышался голос Даркарии.

— Я, да, — отозвалась леди Ладария.

— И я пока тоже, — сорвалось с моих губ.

— Вот и чудненько, — выдохнула Дара и поинтересовалась, — Ри, сможешь зажечь светлячок? А то у меня еле сил хватает удерживать нас всех.

— Думаю, да, — ответила ей, творя заклинание.

Магический шар, вспыхнув ярким светом, завис рядом со мной. Проморгавшись, я стала осматриваться.

Мы находились в огромном колодце, с невероятно гладкими каменными стенами. Казалось, что кто-то специально их полировал день за днём. Хотя, чем ближе к верхнему краю, тем больше шероховатостей можно было заметить. Даркария и леди Ладария находились гораздо выше меня. Я же, по какой-то неведомой причине, падала дольше, прежде чем Дара смогла меня остановить.

В полуметре от моей руки находилось нечто, похожее на ворсистую нить, толщиной миллиметров пять, с нанизанными на неё крупными каплями, сверкающими в магическом свете, словно драгоценные камни. Залюбовавшись этим чудом, я протянула руку, чтобы дотронуться.

«Не трогай, — словно звон колокола, прозвучал в моей голове окрик Даркарии, заставивший одёрнуть руку, — а ещё лучше вообще не шевелись».

Зная, что богиня плохого не посоветует, за исключением некоторых случаев, когда вредничала, замерла, стараясь даже дышать, как можно тише. Я почувствовала, что Дара и императрица, с помощью магии, стали постепенно подниматься всё выше, следом за ними, так же медленно поднимало и меня, отдаляя от алмазной нити. Лишь только сейчас, обратила внимание на то, что всё дно было оплетено этими необычными нитями, и это плетение мне напоминало огромное кружево или… ПАУТИНУ. Обе леди и маг, угодивший за нами следом в колодец, уже находились у самого края, когда на дне, которое я рассматривала всё это время, мелькнула тень.

«Знаешь, мне кажется то, что находиться внизу, очень уж отсюда напоминает паутину, — Дара этими словами нагнала на меня страх: одно дело самой предполагать, и совершенно другое, когда твои опасения подтверждаются другими. — Что-то я не припомню, чтобы подобное когда-либо существовало в нашем мире: такое свойственно для нижних. Но откуда это здесь?»

«Дара, миленькая, — мысленно перебила я богиню, чувствуя, как холодная капля пота, скатилась по моему виску и, сорвавшись, полетела вниз, — хватит болтать, поднимай меня отсюда быстрее».

Мысленно обращаясь к Даркарии, я отвлеклась, сосредоточившись на её образе, когда же снова взглянула вниз, то наткнулась взглядом на огромные красные глаза, которые, не моргая, таращились на меня из темноты колодца.

От этого красного взгляда кровь стыла в жилах, словно сама смерть смотрела сейчас на меня. «Арахнор, не может быть… — словно где-то на задворках сознания услышала я шёпот Даркарии».

— Ри, перемещайся отсюда, НЕМЕДЛЕННО, — крик Дары, отразившись от стен колодца, прошёлся до самого дна и обратно.

Я слышала его, чувствовала ужас охвативший богиню, но не могла пошевелиться, в один миг лишившись силы воли. Постепенно существо стало приближаться, не спеша, словно упиваясь ужасом, который я испытывала, глядя на него. В свете магического шарика-фонарика было отчётливо видно круглое, паукообразное тело, размером с хорошего кабана. Но больше всего привлекали внимание полупрозрачные желваки, которые стали пощёлкивать, увеличиваясь в размерах, становясь похожими на некие призрачные щупальца. Чем дольше я смотрела на существо, тем сильнее моё сердце сжималось от страха. Неужели в лапах этого монстра мне и суждено погибнуть?

Дара что-то кричала, но я перестала понимать смысл её слов, улавливая лишь отголоски звуков. И вдруг, мимо меня пролетел обычный канделябр, угодив прямо в огромный красный глаз чудовища, которое издав жуткий звук, похожий на скрежет, дёрнулось в сторону, прервав зрительный контакт. В ту же секунду оцепенение прошло.

— Перемещайся, — кричала Дара, — давай Ри, ну же.

Сил почти не осталось, словно это место опустошало мои магические резервы, но я всё же попыталась. Сосредоточившись, представила верхний пролёт лестницы, ведущий из подземелья, на котором мы недавно стояли, рассматривая двери в зал с ловушкой. Но… перемещения не произошло. Вместо этого я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей ноги, дёрнув вниз.

В ужасе распахнув глаза, я сделала единственное, что считала в тот момент верным — создала магический огонь и направила в монстра. Только вместо того, чтобы сжечь, огонь, соприкоснувшись с паукообразным телом, впитался в него. Тут же послышалось громкое бульканье, и тварь стала увеличиваться в размерах. Да-а, совсем не такого эффекта я ожидала.

Уже прощаясь с жизнью, почувствовала лёгкое движение воздуха, и перед глазами появился серебристый вихрь, через секунду ставший гархом. Со стороны монстра раздались щелчки и клёкот, видимо выражающие недовольство новым гостем и меня буквально окатило волной ненависти. Уж не знаю, как можно было эмоции ощутить физически, но я ощутила.

Пуш, не обращая внимания на недовольство хозяина колодца, завис в воздухе рядом со мной, ткнувшись влажным носом мне в плечо, словно подбадривая и возвращая тем самым в сердце надежду.

— Ри, милая, держи верёвку, — раздался над головой голос, от звуков которого улыбка сама собой появилась на моём лице. Подняв голову, я увидела Даэна, склонившегося над верхним краем.

Надо было бы радоваться, но когда меня вытащили из ловушки, где на дне бились два существа не на жизнь, а на смерть, слёзы потекли ручьём, вымывая из моей души весь ужас последних событий.

— Девочка моя, родная, — шептал Даэн, прижимая меня к себе, — больше никогда не позволю тебе участвовать в подобном. Этими делами должны заниматься мужчины, а не хрупкая девушка.

Я, взглянув в лицо любимого, увидела тёмные круги под его глазами. Вроде бы прошло всего несколько часов, но он осунулся, как будто находился много дней без пищи и сна.

— Ты похудел, — удивлённо прошептала я, проведя пальцами по его щекам, волевому подбородку, губам. Даэн, поймав мою руку, поцеловал её и улыбнувшись, ответил:

— Если ты и дальше будешь продолжать искать приключения на свою милую по… кхм, головку, я не только похудею, но и поседею.

— Это не я их ищу, это они сами меня находят, — засмеявшись, ответила ему, чувствуя, что начинаю краснеть.

— Вот о чём можно думать, когда рядом стоят двое влюблённых, ласково воркуя? — раздался рядом ехидный голос Закария. — Ну, уж точно не о том, что под стенами этого замка нас дожидаются сотни волколаков и других всевозможных тварей, а подумать бы стоило. Кстати, кое-кто потерял свой лук. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Зак, хватит ёрничать, — услышала я голос ещё одного старого знакомого — Раэла. — Завидуй, молча, а лук, мог бы и чуть позднее вернуть, а не отвлекать влюблённых от их милой беседы.

— Зак прав, — послышался ворчливый голос Даркарии с другой стороны, — Ри, выпускай Даэна из своих объятий, а то раздавишь мальчика, и в путь, пора выбираться отсюда.

Отстранившись от милого и вытерев слёзы, я осмотрелась. Здесь собралась вся мужская часть драконьей компании, провожавшая меня из гостиной Лари на это непростое задание — Зак, братья Герк и Керк, Раэл и император Шаадаэр тер Драагер, обнимавший свою жену. В тот момент, когда наши взгляды встретились, лорд кивнул мне, в знак благодарности и улыбнулся, что стало для меня полной неожиданностью.

Облегчённо выдохнув, я протянула руку Заку, в которую он вложил мой выпавший лук.

— Спасибо, — кивнула я ему, и, повернувшись к остальным, добавила, — уж таким составом мы точно выберемся из этого жуткого места.

Словно в подтверждение моих слов, из колодца появился серебристый гарх, весь вымазанный в какую-то зелёную гадость. Подойдя ко мне, он снова ткнулся лбом в моё плечо и, прихрамывая, сразу же отошёл к Даркарии, с самым виноватым видом примостившись у её ног.

Чтобы не говорила богиня-мать, но Пуш был ближе к Даре, чем ко мне. Всё же, как не крути, гархи — защитники богов, а не смертных, хотя, несмотря на это, он только что спас мою жизнь и я была безмерно ему благодарна.

Глава 25

Я была бы только рада, поскорее выбраться из этого жуткого места, но проблема заключалась в том, что выхода как такового не было. Лестница из подземелья заканчивалась небольшой площадкой, на которую выходили только одни двери — той самой комнаты с ловушкой.

— А как же вы сюда попали? — поинтересовалась я у Даэна, перешагивая порог и одновременно осматриваясь в поисках серых шустриков, которые как сквозь землю провалились.

— Нас перенесли гархи, — ответил дракон, — правда, приземлились мы в толпу крыс, которые ОЧЕНЬ не хотели отсюда уходить. Пришлось постараться, чтобы их разубедить, но если бы не этот серебристый и вон та красавица, у нас бы вряд ли это получилось.

Вот и раскрылась загадка исчезновения крыс. Было с одной стороны немного жаль, что они разбежались, но с другой…

Я повернулась туда, куда указывал Даэн и увидела Лоту, золотистую самочку гарха — защитницу Драканы. Сперва, я удивилась, изменениям произошедшим с ней, подумав, что она набрала с десяток лишних килограммов, но присмотревшись, поняла, чтоувеличился лишь живот. Лота лежала на ступенях, хрипло дыша, словно после быстрого бега на длинной дистанции: бока то резко вздымались, то опадали вновь.

— Что с ней? — делая шаг в её направлении, спросила я, желая хоть чем-то помочь, но была остановлена Дарой.

— Не стоит сейчас к ней подходить, — пояснила она, — для тебя это опасно: Лота устала и раздражена. В её положении нельзя совершать такие длительные перемещения, но она всё же это сделала, чтобы помочь Пушу. Вот только на обратный путь, похоже, сил у гархов уже не осталось.

— Ты же ей поможешь? — глядя на измождённую золотистую морду зверя, с надеждой спросила я.

— Да, но сперва, нужно выбраться отсюда, неизвестно, что ещё ждёт нас на нашем пути, — ответила богиня.

— Закарий ответь, пожалуйста, — вспомнив кое-что, решила уточнить я, внимательно посматривая на друга. — Ты же говорил, что под стенами замка нас ждут сотни волколаков и других тварей. Откуда у тебя эта информация, если гархи перенесли вас сразу сюда? Окон здесь нет.

— Неужели я под подозрением? — рассмеялся тот. — Ай-ай-ай, Ри, друзьям надо доверять, особенно таким близким, как я. Ведь нас с тобой столько связывает, а ты… Как ты только могла подумать о подобном?

— Ну хватит лапшу на уши вешать, — решила остановить пламенную речь Зака, — я просто хочу знать ответ, на возникший вопрос.

— Ри, свет очей моих. К твоему сведению, если ты слегка подзабыла, я — будущий дракон, — подмигнув, ответил мне нахал, отчего Даэн, стоящий рядом, слегка напрягся, — а у всех драконов, кроме восхитительной внешности и умопомрачительного темперамента, есть ещё и чуткие уши, которые слышат то, что не под силу обычному человеку. Хотя я ещё не встал на крыло, но уже сейчас слышу жуткий вой и другие звуки, говорящие о том, что через стену, нас ждёт «приличная» компания неприличных тварей, включая волколаков.

Только после этих слов я поняла, что гул, который всё время слышала, находясь здесь, это не звон в ушах от падения, а шум, создаваемый большим количеством тварей, ждущих за стеной. От этого открытия снова стало жутко. Да, рядом со мной друзья, но что если кто-то из них пострадает в той жуткой бойне, которая начнётся, стоит только нам выйти из замка.

Я стояла, раздумывая над ситуацией, краем уха слушая, как начали спорить присутствующие, решая, что же делать дальше. Кто-то предлагал обследовать подземелье, в поисках другого выхода, кто-то, кажется Зак, вознамерился с помощью магии пробить брешь в стене… Слушая всё это, я зацепилась взглядом за серебристого гарха, который пробирался вдоль стены, обходя нас, чтобы подойти к своей самочке, мирно дремавшей на ступенях. Когда он находился почти у лестницы, его шерсти коснулся сквознячок. Можно было бы подумать, что это движение воздуха связанное с разницей температур здесь и в подземелье, но словно по наитию, я подошла к тому месту.

На вид это была обычная каменная стена, но стоило мне до ней дотронуться, как под пальцами я почувствовала тепло дерева, а не холод камня. Перейдя на магическое зрение, я увидела, что передо мной морок, скрывающий за собой небольшую дверь.

— Морок, вот значит как! — прошептала я но, всё же, была услышана.

— О чём ты? — удивилась Даэн.

— Здесь дверь, — уточнила я, — но скрытая иллюзией стены.

В ту же секунду рядом со мной оказалась Дара.

— И почему я сама не подумала об этом? — пробормотала она. — Либо я глупею, что маловероятно, либо это сказываются последствия моего заточения.

Дотронувшись до стены, она закрыла глаза. Через некоторое время раздался лёгкий хлопок, и перед нами возникла дверь.

— А вот, похоже, и выход, — одновременно сказали Герк и Керк.

Дара, убрав руку от стены, побледнела и, покачнувшись, стала оседать на пол.

Мы даже не успели шевельнуться, как рядом с богиней оказался Пуш и сразу же в её сторону потянулись серебристые нити энергии. Гарх делился своей силой, в очередной раз доказывая, что он истинный защитник. Постепенно на лице Даркарии стал проступать румянец.

— Всё, Пуш, достаточно, — всё ещё неокрепшим голосом сказала она, — а то у самого сил не будет даже идти. Спасибо!

Дара с благодарностью погладила серебристого по голове. Отчего тот замурчал, как кот, очень-очень большой кот.

— На двери магический замок, — сказала она, продолжая поглаживать гарха, — у кого достаточно сил и знаний, чтобы его открыть. Шаадаэр…?

— Да, конечно, Светлейшая, — отчеканил он.

Подойдя к двери, дракон провёл по ней рукой, затем чуть отошёл, видимо осматривая магическим зрением, вскинул руку, что-то прошептав, и спустя секунду дверь распахнулась, совершенно бесшумно. Не говоря ни слова, он первым ступил в открывшийся проём.

Мы попали в небольшой коридор, освещённый магическими светильниками и, пройдя по нему пару метров, вышли в огромный зал.

— А тут, должно быть, принимали гостей и устраивали праздничные балы, — негромко произнесла леди Ладария, — пару столетий назад.

Некогда шикарное убранство, утратило свой блеск: позолота потрескалась, с больших хрустальных люстр свисала паутина, единственное, что было новым в этом помещении — это трон и гобелены, закрывающие часть стен, на которых были изображены всевозможные битвы, причём, многих персонажей я не могла отнести ни к одной из рас, проживающей на Эльтерроне.

— Какая интересная коллекция, — усмехнулась Даркария, задумчиво посмотрев на тёмного мага, который находясь в бессознательном состоянии, продолжал парить в паре метров от пола, удерживаемый магией богини.

— Да, коллекция действительно необычная, — кивнул лорд Шаадаэр, — очень странные существа изображены на этих полотнах.

— Не приходилось никогда с ними встречаться? — Дара указала на несколько крайних гобеленов.

Я подошла ближе, рассматривая искусно изображённую битву и, окидывая взглядом гобелен, вдруг увидела то, от чего мне стало дурно, то, на что сперва не обратила внимания — кусочек сюжета в углу, поверг меня в состояние ступора. АРАХНОР, так кажется, назвала Дара того паукообразного монстра из колодца. Именно он был героем этого сюжета, но не сей факт произвёл на меня столь неизгладимое впечатление, а человек, в его лапах, вернее останки, больше походившие на древнеегипетскую мумию.

— Именно это происходит с живыми существами, когда из них высасывают всю энергию, — от голоса Даркарии, неожиданно прозвучавшего рядом, я вздрогнула. — Эти существа, из нижних миров, живут за счёт других, они словно паразиты питающиеся жизненными энергиями других. Если они сюда попадут, на месте нашей цветущей планеты будет лишь безжизненная пустыня. Они уничтожат всё, что может дать им энергию — растения, животных, птиц, рыб, людей, драконов… Именно от подобных существ мы пытаемся защитить наш мир, именно туда в последнее время всё чаще открываются межпространственные разрывы, которые мы, по мере своих скромных сил, снова закрываем.

— Если подобное существо оказалось здесь, — пытаясь унять дрожь в голосе, произнесла я, — не означает ли, что именно этот тёмный маг всему виной?

— Он всего лишь пешка, — ответила Даркария, сжимая кулаки, — игрушка в искусных руках кукловода, которым может быть лишь Хашфарх. Что ж, нам пора идти: мы итак здесь надолго задержались.

Пройдя через весь зал, мы оказались в холле, где царило такое же запустение. Резная, двухстворчатая дверь, больше похожая на ворота, из чёрного дерева, в центре которой был изображён трёхглавый дракон, притягивали взгляды.

— Кажется, теперь я знаю, чей это замок, — прогремел в тишине голос лорда Шаадаэра, — несколько столетий назад здесь жил бунтовщик и предатель, чуть не развязавший войну между нами, эльфами и людьми, возомнивший себя властителем небес. Дракон, который опозорил нашу расу, проникнув в храм Гриндэльхольд, чтобы похитить артефакты, способные открыть границы этого мира, а по совместительству, к огромному сожалению, мой родственник — Заарлар тер Таргар. Трёхглавый дракон — символ его рода.

— На данный момент, это не столь важно, отец, — подал голос Даэн, — гораздо важнее, что ждёт нас за этой дверью, о твоём троюродном брате, можно поговорить позднее.

— Да, наверное, ты прав сын, — кивнул лорд, — просто, когда я увидел этого трёхглавого дракона, события давно минувших дней вспомнились так ярко, как будто это было только вчера.

Мы стояли, рассматривая резьбу на двери и думая каждый о своём. Что ждёт нас по ту сторону, какие испытания приготовила нам судьба на этот раз?

— Так, — нарушила молчание Даркария, — пора выбираться. Магию использовать только против знакомых противников, против незнакомых — любое физическое оружие, которое будет доступно. В драконов обращаться лишь на открытой местности, при полной уверенности, что не покалечите своих же. Особенно это касается тех, кто недавно встал на крыло. Мальчики выходят первыми, девочки за ними, я и Пуш возглавляем отряд.

— Леди, но позвольте, почему же, в таком случае, вы идёте пер… — начал лорд Шаадаэр.

— Не позволю: мои распоряжения не обсуждаются, — отрезала Даркария и, повернувшись ко мне, продолжила, — Ри, никакого геройства. Тебе понятно?

Я кивнула, мельком взглянув на Даэна, который, к счастью, никак не отреагировал, что меня, несомненно, порадовало: «не хватало» ещё наставлений от него. И вообще, такое ощущение, что некоторые меня воспринимают как неразумного ребёнка, который без подсказки обязательно завернёт не в ту сторону, даже обидно. Ну да ладно, пусть Дара думает, что хочет. В конце концов, мои геройствования ещё никому вреда не причинили, ну… кроме меня самой. Сейчас важнее безопасность присутствующих, а с недовольствами некоторых разберёмся позднее, главное, чтобы это «позднее» наступило.

Мы с леди Ладарией остались стоять на месте, глядя, как лорд Шаадаэр и Даэн заняли позиции по обе стороны прохода, недалеко от двери, держа каждый в одной руке меч, а другой, творя боевое заклинание. Причём по цвету дымки, клубящейся над ладонями, было видно, что они выбрали заклинания противоположных стихий: Даэн — огня, император — воды.

— Они не первый раз охотятся на тёмных существ вместе и всегда используют тактику противоположностей, — пояснила леди Ладария, заметив мой удивлённый взгляд. — На тёмных не действуют многие виды магии, такие как иллюзия, магия подчинения и прочие, но огонь и вода, вызванные с помощью заклинаний, реальны и воздействуют точно так же, как если бы огонь был от костра, а вода из озера или реки.

Я кивнула, поблагодарив, и вновь всё своё внимание обратила на происходящее возле массивных дверей.

Тем временем остальные так же заняли выбранные позиции, а Дара стала отодвигать засов, удерживающий дверь. Если бы на её месте был кто-то другой, распахнувшиеся в ту же секунду створки, откинули бы его к противоположной стене, но богиня успела среагировать, метнувшись назад. Тут же в открывшийся проём повалила толпа всевозможных тварей. В некоторых наши пускали заклинания, других — разили мечами и стрелами, но поток монстров не уменьшался.

Пуш носился между сражающимися, помогая клыками и, острыми как бритва, когтями. Лота лежала за моей спиной, тяжело дыша, похоже, её состояние ухудшалось: у бедняжки совсем не осталось сил. Хотелось ей помочь, хотя бы поделиться своей энергией, но при малейшем моём шаге в её сторону, она вставала на дрожащих лапах и оскаливалась. Видя такую реакцию, я перестала оборачиваться, чтобы ещё больше не нервировать зверя.

Леди Ладария не долго стояла рядом: как только у неё закончились стрелы, она отбросила бесполезный арбалет, выданный ей для защиты и, частично трансформировавшись, кинулась помогать мужу, не обращая внимания на его недовольные взгляды. Я же осталась на месте, усердно опустошая свой колчан, решив до последнего не отходить далеко от Лоты.

Постепенно бой затихал, желающих пробраться в замок становилось всё меньше. Я даже немного расслабилась, опустив свой арбалет, любуясь скоростью и силой, с которой Даэн расправлялся со своими противниками, и упустила момент, когда в дверном проёме появилась туша, напоминающая быка переростка. Тот, вбежав в холл, не останавливаясь, продолжал движение, не меняя траектории и сметая всех со своего пути, мчась со скоростью локомотива строго по прямой и теперь лишь одно препятствие осталось на его пути, вернее два — я и Лота.

Не знаю, что именно меня сподвигло сделать то, что я сделала в следующее мгновение, но не наличие большого ума это точно. Понимая, что отступать нельзя, так как Лота не сможет самостоятельно так быстро убраться с дороги, я ринулась навстречу чудищу на четырёх копытах, крича во всё горло, чтобы отвлечь внимание на себя, хотя, может, кричала и от страха, не исключено. Тот на подобную наглость, среагировал мгновенно, приостановившись и заревев во всю силу своих лёгких, решив видимо, что дуэт будет звучать эффектнее. Я ничего не имела против, тем более что адреналин бушевал в крови, заставлял и дальше совершать поступки, которые обычно не свойственны людям, находящимся в трезвом уме и здравой памяти.

Продолжая кричать, я пронеслась мимо зверя и тот, не раздумывая, последовал за мной. Радовалась удаче не долго: он, перебирал копытами так быстро, что буквально наступал мне на пятки и останавливаться, похоже уже не собирался. Да, на мне был щит, но что ожидать от этого существа я не знала. Кто он — просто тёмный или существо из нижнего мира, который питается энергией? Я хотела переместиться, но сосредоточиться никак не получалось, на помощь друзей тоже надеяться не приходилось: видела как Даэн с остервенением пытался ко мне пробиться, частично трансформировавшись, но новая волна тварей оттеснила его в сторону.

«Прикажи, быкозавру остановиться, — прозвучал в голове мужской голос, который показался мне смутно знакомым, — используй дар, который я тебе преподнёс».

«Быкозавру, быкозавру… — зацепилась мысль за услышанное слово, прокручивая раз за разом, но про что шла речь разобраться времени не хватило».

Подвернув ногу, я растянулась на полу, но тут же поспешила перевернуться, как раз вовремя, чтобы увидеть мощное копыто, занесённое над моей головой.

«ПРИКАЖИ ОСТАНОВИТЬСЯ, — снова ворвалось в мою голову, пройдясь по сознанию, словно калёным железом».

— Остановись, — выкрикнула я, зажмурившись и прикрыв голову рукой, ожидая удара, которого не последовало.

Я перевела дыхание и наконец, убрав руку и открыв глаза, посмотрела на быкозавра. Зверь стоял как вкопанный, лишь лёгкий парок вырывался из его ноздрей. Встав на трясущихся ногах, я сделала пару шагов назад, так, на всякий случай, вдруг снова решит броситься. Но зверь лишь в нетерпении начал перебирать копытами, словно ожидая чего-то. И тут любопытство накрыло меня по самые уши: вдруг стало интересно — насколько распространяется моя власть над ним.

— Сидеть, — решилась я на эксперимент.

И зверь со всего маху рухнул на свою пятую точку, при этом вывалив язык из пасти, как собака и блаженно закатив глаза.

— Дай лапу, — выдала я, сама того не ожидая.

Когда быкозавр протянул мне копыто, размером с пятилитровое ведро, я поняла, что это был уже перебор. Только сейчас обратила внимание на то, что в холле стоит тишина. Отступив немного в сторону, так как громадный сидящий зверь перекрывал мне весь обзор, я увидела, что все волколаки единственные из монстров оставшиеся в этом огромном холле, перестав сражаться, сидят, повернув морды в мою сторону и повиливают хвостами, а друзья стоят с вытянутыми от удивления лицами.

— Ну, ты выдала подруга! — раздался ошарашенный голос Закария. — Это что за магию ты сейчас применила? Был бы у меня хвостик, я бы тоже тебе им помахал. Честное слово, чуть не сел на пол вмести с этими мохнатыми.

— Выберемся отсюда, — вступила в разговор Даркария, — расскажешь поподробнее — кто наградил тебя этой магией. Уж очень она мне кажется знакомой.

Обойдя быкозавра, я направилась к друзьям, но рёв за спиной заставил обернуться. Зверь сидел в той же позе, даже не сдвинувшись с места, и обиженно ревел, из-за того, что про него забыли.

— Дара… — начала я, решив спросить совета у богини.

— Скажи, пусть идёт домой, — догадавшись, опередила она.

— Иди домой, — повторила, повернувшись к зверю.

Тот, резво подскочив, аллюром продефилировал к двери, посматривая в мою сторону. Когда грохот от его копыт стал затихать по мере удаления, я выдохнула и, с чистой совестью, отправилась по выбранному маршруту, прямо в объятия Даэна.

— Ну, начинается, — проворчал Зак, который, похоже, не мог спокойно смотреть на наши обнимашки, а я, не смотря на это, не собиралась отказывать себе в таком удовольствии.

— Этих тоже собираетесь отправлять домой? — спросил лорд Шаадаэр, указав на волколаков, продолжавших сидеть, виляя хвостами.

— Надо хорошо подумать над этим вопросом, — ответила Дара, — можно конечно их всех сейчас уничтожить, пока они послушны, но можно ведь и попытаться их использовать в своих целях.

Рассматривая зверей, очень похожих на обычных волков, только размерами намного превосходящие их, я обратила внимание, что среди них нет тех, которые ходят на двух лапах, тех, которые в первое моё знакомство с этими существами были во главе стаи, напавшей на деревню. Какая-то мысль, объясняющая причину всего этого, вертелась на краю сознания, но как только я пыталась за неё ухватиться, как она тут же ускользала.

— Светлейшая, что это? — воскликнула леди Ладария испуганным голосом.

Все разом повернулись туда, куда указывала её рука.

Посередине холла, в центре выложенной мозаики с изображением Розы ветров, вертелся маленький смерч, постепенно увеличивающийся в размере. Волколаки начали волноваться, некоторые даже поскуливали, пятясь к двери, видимо это явление было им знакомо и, похоже, вызывало сильный страх. Глядя на это, мне стало не по себе. Что же это такое, чего боятся даже волколаки?

— Рэн, — радостный возглас Дары, вывел меня из раздумья.

Богиня кинулась к смерчу, который через секунду стал ни кем иным, как её высокомерным братцем Рэнадором. При виде нашей компании блондин очень удивился, казалось, он хотел что-то спросить, но как только его взгляд упал на тёмного мага, висящего в воздухе в нескольких метрах над полом, то передумал, быстро «взяв себя в руки».

— Рэн, — обнимая его, радовалась Даркария, — я так рада, что ты здесь. Как узнал, что мне нужна помощь? Я всё никак не могла связаться ни с одним из вас.

— Ну… я же всё таки твой брат, — растянул тот губы в хищной улыбке, от которой мурашки побежали по моей спине.

— Видишь, что здесь твориться, кого собрал Хашфарх под свои знамёна? — Дара обвела взглядом горы останков всевозможных монстров на полу.

— Да, вижу, старший брат постарался на славу. — Рэн обернулся к двери, за которой скрылся последний волколак и, убрав с себя руки Дары, подошёл к тому месту, над которым парил тёмный маг. — А здесь у нас кто?

— Похоже, хозяин этого замка, — ответила Даркария, — один из прихвостней Хашфарха, пешка, в его руках.

— Тебе, наверное, не терпелось залезть в его голову, — рассеяно пробормотал Рэнадор, не сводя задумчивого взгляда с мага. — Получилось, что-нибудь узнать?

— Пока нет, я обессилена, — ответила не задумываясь та, — но, поверь, при первой же возможности это сделаю — узнаю всё, что он знает, и даже большее — вытащу из подсознания все его мысли, рассуждения и догадки.

— Знаешь, я тут подумал, давай открою портал и пока переправлю его к нам, в закрытую комнату, чтоб ты не тратила свои силы, таская его за собой. — предложил Рэн, выжидающе глядя на сестру. — После с ним спокойно пообщаешься, а пока надо навести порядок здесь, разобраться с некоторыми возникшими вопросами.

— О, это было бы замечательно, — обрадовалась Дара.

— Вот и хорошо, — кивнул тот, открывая портал и забирая у неё мага, со странным выражением торжества на лице, которое он пытался скрыть.

Мне всё больше и больше не нравилась эта ситуация, что-то не давало покоя. Но вот что?

Уставшее лицо богини светилось от счастья. Во взгляде, обращённом на брата, было столько благодарности и тепла, что не возникало сомнения — во всей этой ситуации она не видит никакого подвоха. Может, я накручиваю себя из-за того, что мне этот белобрысый противен? Повернув голову вправо, наткнулась на хмурый взгляд лорда Шаадаэра, остальные тоже не выказывали особой радости и оптимизма, значит, не мне одной всё это кажется подозрительным. Только как привести в чувство Дару, которая, кажется без оглядки доверяет своему непутёвому брату.

«Дара, — мысленно позвала я богиню, и когда услышала отклик, продолжила, — тебе не кажется странным появление Рэнадора? У него был такой вид, когда нас увидел, словно и не ожидал этого. Ты уверена, что он появился здесь, чтобы нам помочь, а не по каким-то своим тёмным делишкам? Почему тогда другие не пришли? Где Дракана и Дорох?»

«Ри, успокойся, я знаю его с пелёнок, — прозвучал в моей голове голос Даркарии, в котором чувствовались нотки раздражения, — да он взбалмошный, часто идущий на поводу у своих желаний, но Рэн не способен на предательство, в отличие от Хашфарха».

Я не стала настаивать, видя, что её сейчас невозможно переубедить: привязанность к брату и слепое доверие сделали своё дело. Она видела в Рэнадоре лишь капризного мальчишку, но никак не врага. Мне же, моя интуиция подсказывала, что здесь не всё так просто, и после всех неприятностей, которые случились со мной в этом мире, я старалась к ней прислушиваться. Значит нужно смотреть в оба глаза и держать ушки «на макушке».

Переправив мага, Рэнадор повернулся спиной, к оставшемуся открытым порталу, обводя каждого из присутствующих внимательным взглядом.

— Скажи мне сестрёнка, кто помог тебе освободиться? — спросил он, остановив своё взгляд на мне, словно ожидая подтверждения догадки.

— Можешь поблагодарить за это Риану, — улыбнулась Даркария, — Ри, иди сюда. Пора вам пожать друг другу руки в знак примирения.

Мне очень не хотелось отходить от Даэна, интуиция просто «кричала», что Рэн опасен, но, видя, как темнеет от гнева взгляд Дары, ничего не оставалось, как подчиниться.

— Вот как значит? Что ж поверь, всенепременно отблагодарю, — процедил сквозь зубы Рэнадор, — прямо сейчас и займусь этим вопросом.

В тот же миг, случилось несколько событий — позади присутствующих открылись порталы, из которых, перебирая лапами, выскочили Арахноры, накидывая свою смертоносную паутину на моих друзей и, одновременно с этим, в мою сторону полетел какой-то чёрный предмет, отправленный в полёт рукой Рэнадора.

— Ты не умерла тогда, будучи в утробе матери, — проревел Рэн, — но, сейчас я это исправлю.

— Брат, что ты делаешь? НЕТ… — крик Дары прозвучал как приговор.

Сперва, взгляд не успел уловить, что это был за предмет, но, когда тот завис в паре метрах от меня, я поняла, что вижу маленький медальон, который начал вращаться, увеличиваясь в размере, становясь своего рода чёрной дырой, в которую стало всё засасывать.

Я слышала крик Даэна, рвущегося из паутины, но чем больше страх и гнев в нём возобладали, тем сильнее становился монстр, в лапах которого была паутина.

— Попалась, мушка, — хохот Рэнадора резанул слух, но тут же резко оборвался.

Вокруг стало невероятно тихо, словно одновременно выключили сразу все звуки, кроме одного — цокота копыт со стороны двери.

— Чуть не опоздал, — раздался мужской голос, который сегодня мне уже приходилось слышать у себя в голове.

Обернувшись, я увидела приближающегося кентавра — альбиноса.

— Приветствую, леди Риана, — лёгкий кивок головы сопровождал его слова, — смотрю веселье в самом разгаре. Позволите присоединиться?

Истерический смешок сорвался с моих губ, тогда как на глаза навернулись слёзы. Втянув носом воздух и, медленно выдохнув его, я постаралась успокоиться, чтоб ответить.

— И я приветствую вас лорд Грар Лоам, — ответила как можно спокойнее, — похоже, именно вас на этой вечеринке и не хватало. Присоединяйтесь.

— С удовольствием, — улыбнулся тот, обводя взглядом присутствующих, застывших точно статуи на своих местах, словно был на светском приёме, а не в огромном зале заваленном останками всевозможных монстров и, указав рукой на Дару и Рэна, продолжил, — смотрю, не обошлось и без почётных гостей.

— Ну, куда же без них, — откликнулась я, вытаскивая кинжал, чтобы перерезать нить паутину, тянущуюся от одного из арахноров к Даэну.

— Я бы на вашем месте не стал сейчас этого делать, леди: любое воздействие на предмет не находящийся во временной петле может её разрушить. Терпение — главная добродетель, присущая разумному существу — сказал он, направляясь к двери, — предлагаю подождать ещё нескольких гостей, которые торопятся на эту встречу. Мне нужно их встретить, а вы, будьте послушны и пока не пытайтесь помочь своим друзьям.

Глава 26

Я осталась одна в огромном зале. Чтобы не смотреть на застывших друзей, села на каменный пол, обхватив колени. Всё происходящее в последнее время казалось одним сплошным кошмаром. Но ведь за тёмной полосой, в жизни обязательно должна появиться светлая, только моя, похоже, где-то по пути затерялась. Хотя… Теперь я знаю, кто виновен во всех моих бедах — Рэнадор. В памяти всплыл его крик: «Ты не умерла тогда, будучи в утробе матери, но, сейчас я это исправлю». Вот и выяснилось — с чьей подачи было устроено покушение, из-за которого мы оказались на Земле. Исполнитель была Валаария, а вот заказчик, похоже, именно Рэн. Хотя не понятно — зачем ему это было нужно? Но так ли важна причина, если факт остаётся фактом?

Боль и отчаяние постепенно уступали место бесконтрольной ярости. Я встала, собираясь выйти на свежий воздух, чтобы немного привести мысли в порядок, но взгляд зацепился за Ренадора. На его лице была всё та же хищная ухмылка, которую захотелось раз и навсегда стереть с его лица. Как было бы хорошо, исчезни он навеки из этого мира, хотя и в других мирах ему так же нечего делать. Небытие — вот где самое место подобным ничтожествам.

— Риана, как я рада, что с тобой всё в порядке, — голос леди Драконии разнёсся под сводами зала.

Я обернулась. В дверях стояли Дорох, Грар Лоам, леди Дракония и мой неподражаемый учитель — лорд Даарон собственной персоной. Так вот каких гостей ждал кентавр…

— Так мы услышим объяснений или нет? — прогремел Дорох, обращаясь к кентавру, который, молча, направился к Даре.

Вынув из нагрудного кармана жилетки кисет, он, дёрнув за шнурочек, раскрыл его, высыпав на ладонь щепоть серого порошка. Прошептав пару непонятных слов, Грар Лоам поднёс ладонь к губам и дунул в направлении молодой богини. Дорох, сорвавшись с места, с диким рёвом, кинулся в сторону кентавра, но был остановлен матерью.

— Сынок, нет, — произнесла она еле слышно, но этого хватило, чтобы разгневанный бог остановился, лишь неодобрительно покачав головой.

Серое вещество, попав на Даркарию, засветилось и тут же словно впиталось в неё, вводя тем самым молодую богиню в петлю времени, созданную Грар Лоамом.

— Ничего не понимаю: я в растерянности, — осмотревшись, вымолвила она.

— Насколько я помню, это твоё обычное состояние, малышка Кари, — улыбнувшись, сказал кентавр.

— Меня так называл лишь старший брат, — Даркария окинула Грар Лоама удивлённым взглядом, — либо это простое совпадение, либо…

— Либо? — кентавр наклонил голову, в ожидании продолжения.

— Либо каким-то образом дух Хашфарха попал в тело другого существа, но такого просто не может быть, — закончила Дара, вглядываясь в глаза альбиноса.

— В этом мире может быть всё — проверено на собственном опыте, — со злостью стукнув копытом о каменный пол, ответил тот, — особенно если доверяешь младшему брату, у которого на твой счёт свои планы.

Леди Дракония не спеша приблизилась к кентавру, гнев которого сразу же стих. Подойдя, она заглянула в глаза Грар Лоама и осторожно положила руку на его грудь.

— Я вижу одно тело, но две души соединённые клятвой, душа этого кентавра дремлет, тогда как дух Хашфарха взял главенство над телом, — сказала она и слеза скатилась по её щеке. — Дети мои, что же случилось с вашими сердцами за годы моего отсутствия? Оставляя вас, я была уверена, что мир в надёжных руках, что семейные узы для вас священны, и вы будете помогать друг другу, чтобы не случилось.

— Так и было до тех пор, пока Рэнадор не вбил между нами клин, — с горечью произнёс кентавр, — но я узнал об этом лишь тогда, когда лишился тела, а всё из-за того, что поддался на уговоры, провести обряд который должен был разбудить отца. На деле же Рэн решил отобрать мою силу, посчитав, что она досталась мне не по праву.

— Как не по праву? — опешила богиня-мать. — При рождении вы были наделены равной силой, но потом каждый из вас взращивал свою магию творцов в зависимости от характера и предпочтений. В Рэнадоре сильна сила ветра не потому, что ею наделили его мы с вашим отцом, а потому, что она близка его природе, так же как и Дракане солнечный свет, Дороху вода, Даре всегда было интересно наблюдать за моими созданиями, а тебе экспериментировать с тёмной энергией.

— Видимо у него на этот счёт своё мнение, дорогая матушка, — ответил кентавр. — Хотя, признаюсь, я даже ему немного благодарен: магия времени, которая подвластна существам, в теле которого я оказался, поистине бесподобна. Не задумай он подобную подлость, я бы и понятия не имел о возможностях, которые она дарит. Но, зачем гадать, о мотивах поступков Рэна: есть прекрасная возможность спросить его об этом лично.

Кентавр подошёл к застывшему предателю и проделал те же манипуляции с порошком, что и в случае с Даркарией. Как только пришедший в себя Рэн осознал, что ситуация повернулась не в лучшую для него сторон, ухмылка тут же сползла с его лица.

— Рэнадор, сынок, зачем всё это? — леди Дракония сделала шаг к сыну, но Грар Лоам положил руку на её плечо, тем самым останавливая.

— Зачем? — вскричал непутёвый сын. — Ты ещё спрашиваешь? Затем, что вы всегда уделяли мне меньше внимания, чем остальным. Затем, что отец носился с Хашфархом, совершенно не замечая моих достижений. Как же я вас всех ненавижу, ненавижу этот мир, который вы создавали с такой любовью, хотя должны были эту любовь дарить мне. Ну, ничего, смеётся тот, кто смеётся последним. Скоро от вашего распрекрасного мира останутся руины, после того, как по нему пройдутся существа из низших миров, которые ждут своего часа. А вы будете смотреть на всё это и страдать, зная, что я привёл их сюда. Иногда полезно попутешествовать по другим мирам, чтобы понять смысл своего существования. Моим смыслом стала — месть.

— Да ты совсем спятил? — проревел Дорох. — Насколько я помню мать в основном с тобой одним и «носилась» подтирая твои «сопли» и оправдывая проступки перед отцом. Ты итак забирал всё её внимание, постоянно создавая проблемы на пустом месте. Чего не хватало в твоей жизни так это хороших наказаний, но уж точно не любви.

— Я должен был быть единственным ребёнком, — орал Рэн брызгая слюной, — это всё должно было быть моим, а мне приходилось делиться.

— Довольно, — жёстко осадила его богиня-мать, — ты перешёл все мыслимые и немыслимые границы. Похоже, тебя действительно давно пора было наказать. Мне жаль, что я не сделала этого раньше, возможно мой маленький, улыбчивый, светленький мальчик таким бы и остался, а не превратился в монстра.

— Вам меня не остановить, — прошипел Рэн, с таким выражением на лице, словно сошёл с ума.

Метнувшись в сторону двери, он наткнулся на водную преграду, созданную Дорохом, которую тут же развеял одним движением руки, создав воздушный вихрь, но на том месте, где секунду назад была вода, вдруг появилась чёрная воронка, похожая на ту, в которую он решил отправить меня.

— Это и есть твоё наказание? — расхохотался Рэнадор. — Решили отправить меня в безмирье? Что ж пойду, отдохну, но помни матушка, что нет такой преграды, которая способна остановить мою месть.

Сказав это, Рэн сделал шаг в сторону воронки, и его тут же затянуло во тьму.

Я вздохнула с облегчением. Не знаю, что там в этом безмирье, но чем дальше Рэн отсюда, тем больше вероятности, что наши беды, наконец, закончились. Похоже, светлая полоса всё же решила заглянуть в мою жизнь.

— Как быть с Арахнорами? — поинтересовалась Даркария.

— Я могу решить и эту проблему, — улыбнулся кентавр.

— Ты лучше поменяй тело на своё, — хмыкнул Дорох, — а то уже не могу смотреть на эти копыта и мотыляющийся туда-сюда хвост, паучков же я возьму на себя.

— Моё тело надо ещё вернуть из небытия, так же как и тело отца, которого Рэн как и меня пытался лишить магии творца, но силёнки братец не подращитал и получилось в итоге то, что получилось, но теперь, когда вернулась наша матушка, — Грар Лоам внимательно посмотрел на богиню-мать и дождавшись её улыбки, продолжил, — я думаю с этим проблем не будет. А насчёт паучков, давай, Дор, покажи, чему ты научился за эти годы.

— Был бы ты в своём теле, я бы тебе показал — чему научился, — хмыкнул Дорох, — отдубасил бы тебя как следует за все твои делишки, ну да ладно, успею ещё.

Дорох поднял руку ладонью вверх и в воздухе стали образовываться капли, соединяющиеся в большие водные сферы. Эти сферы были размещены за спинами каждого из арахноров и, когда все приготовления завершились, время вернуло свой обычный бег. Тут же вода окружила зашевелившиеся паукообразные тушки, и за спинами каждого открылось по порталу, откуда полыхнуло жаром раскалённых печей.

— Есть у меня в море островок — один сплошной вулкан, туда я и отправлю этих тварей, — как ни в чём небывало продолжил Дорох, — ну что Хаш, забьём по паре «мячей» в «ворота», как в детстве, или ты сегодня вне игры, но учти, тогда я буду считать себя победителем, а тебя слабаком.

— Ну, уж нет, — рассмеялся кентавр, — когда это я отказывался от хорошей игры? Леди Риана, кажется, вы горели желанием перерезать паутину, дабы освободить своих друзей? Давайте скорее, а то меня охватил азарт игры, не хотелось бы сорваться и отправить кого-нибудь из ваших друзей, соединённых с этими монстрами паутиной, жарится на «чудный» островок, предоставленный в наше распоряжение Дорохом.

Сперва, я поспешила к Даэну, выхватывая по пути кинжал, чтобы перерезать путы, следом была леди Ладария. Освободить остальных помог лорд Даарон. После того, как последние остатки паутины были сняты с растерянных, ничего не понимающих друзей, старый дракон решил отправить нас подальше отсюда, открыв портал со словами: «Там где боги затеяли игру, смертным не место». Лично я была полностью согласна с этим высказыванием, поэтому, найдя взглядом леди Драконию и Дару, мысленно попрощалась с ними и первой ступила в открытый проход.

Мы снова оказались во дворце драконов, хотя я бы предпочла тихий и уютный домик Лари, но выбирать не приходилось. Когда портал захлопнулся за нашими спинами, переправив в опустевший зал приёмов, мне хотелось только одного — спать. О чём и собиралась сказать Даэну, пока меня не остановил сам император.

— Знаю, девочка, ты устала, — сказал он тихим голосом, дав знак остальным, чтобы расходились и когда в зале остались лишь мы с Даэном и императрица, продолжил, — но я не могу не поблагодарить тебя за то, что ты, рискуя жизнью, отправилась спасать Ладарию. Теперь я в неоплатном долгу перед тобой. Прости, что холодно принял тебя на празднике. Уверен, что именно ты, сделаешь моего старшего сына счастливым, родив ему наследников и став опорой в его нелёгкой жизни. Кстати, когда вы собираетесь соединиться? Сын как-то обмолвился, что ты уже встала на крыло.

— Отец, — прервал его Даэн, — я думаю, Риане нужно отдохнуть, как и всем нам.

— Да, что-то я заговорился немного, видимо старею, — хитро глянув на меня, сказал лорд, — хорошего вам отдыха.

Я была в шоке. Как так? Откуда Даэн узнал? Почему мне не сказал? Мысли роились в голове, и когда я всё же решилась задать вопрос, дракон мягко развернул покрасневшую меня в сторону лестниц на верхние этажи, где находились наши комнаты.

— Сейчас важнее отдых, все вопросы потом, — шепнул он мне на ухо и, взяв за руку, потянул за собой, — пойдём, тебя ждёт горячая вода и мягкая постель.

Последние слова прозвучали музыкой для моих ушей, и я бодренько потопала следом. Оставив все объяснения-выяснения на завтра или послезавтра, в общем, как обычно говорят в таких случаях — до лучших времён.

Подойдя к двери комнаты, которая теперь считалась моей, Даэн галантно её распахнул, пропуская меня вперёд.

— Если что, я за стеной, — сказал он, — кстати, вдруг ты не в курсе, между нашими комнатами есть смежная дверь, с моей стороны замка на ней нет, решишь зайти в гости, буду только рад.

И прикрыл за собой дверь.

— Эх, даже спокойной ночи не пожелал, — проворчала в полголоса я, почему-то немного обидевшись, — мог бы заодно и в щёчку хотя бы чмокнуть, всё-таки уже не чужие люди.

Продолжая бухтеть тихо, мирно сама с собой, направилась в ванную комнату. Мысль о поцелуе в щёчку сразу же испарилась, как только я увидела себя в зеркале. Лицо было всё перепачкано. Капли засохшей крови красовались на щеке, на носу, даже в растрепанных волосах.

— Мдя-я, — проворчала я, глядя на отражение, — красота неописуемая и как он ещё за руку меня такую взял.

Даэн махал мечом больше меня раз в десять, а одежда как была на нём чистой, словно только что из шкафа, так таковой и осталась, в отличие от моей. Вот как так? Ладно, потом разберёмся и с этим вопросом.

От воды поднимался лёгкий парок, маня погрузиться в неё по самые уши, что я незамедлительно и сделала, скинув грязную одежду на пол рядом с ванной. М-м-м, какое же это блаженство, понежиться в горячей воде после тяжёлого дня. Главное — теперь не уснуть прямо здесь.

Наконец, смыв с себя всю грязь, истратив на это немалое количество воды, я соизволила вылезти из ванны. Взгляд упал на то место, где оставила одежду. Пусто… Удивляться сил уже не было, пришла здравая мысль, что здесь скорее всего используется какое-нибудь заклинание бытовой магии, отправляющее грязную одежду прямо в прачечную, но всё равно и этот вопросик взяла на заметку, чтобы при случае узнать точнее. Надев тёплый банный халат персикового цвета, и обмотав голову полотенцем, я вышла и сразу же направилась к кровати. Желудок требовал пищи, но сил куда-то идти уже не осталось, даже заглядывать в шкаф в поисках пижамы тоже не стала. Нырнув под одеяло в таком виде, в каком была, я тут же заснула.

Не знаю сколько мне удалось поспать, но в какой-то момент сон плавно перешёл в лёгкую дремоту и появилось смутное ощущение, что на меня кто-то смотрит.

— Вот так сюрприз, — раздался тихий голос, который я узнаю даже во сне.

В тот же миг, я открыла глаза, пытаясь вскочить с кровати и одновременно убрать полотенце с головы, закрывающее обзор, но запуталась в одеяле и села, взирая на того, кто так нагло потревожил мой сон.

— Даэн, да как ты… почему ты…, - от удивления нужные слова нашлись не сразу. — Что ты делаешь в моей комнате?

— Я? В ТВОЕЙ? — неизвестно кто из нас удивился больше. — Милая посмотри внимательно.

Я в недоумении стала озираться по сторонам. Мебель была похожа на мою, только вот цвета покрывала, обивки стен и гардин — другие. Это была точно не та комната, в которой я ложилась спать.

— Это моя комната, — сказал Даэн таким голосом, от которого мурашки побежали по всему телу.

— Тогда зачем ты меня сюда принёс, — не унималась я, — если мы пара, это ещё не значит, что ты можешь делать всё, что пожелаешь.

— У меня, конечно, проскальзывала мысль наведаться к тебе в гости, но только лишь для того, чтобы угостить пирожками, которые передала Налин, но почувствовав, что ты спишь, решил отложить визит до утра.

— Как так? — осознание происходящего давалось с трудом.

Запахнув сильнее халат и, наконец, выпутавшись из одеяла, я встала. Объяснение случившемуся всё никак не приходило в голову. Как иногда говорят: «Встать встала, а проснуться забыла». Вот так и у меня — измученному телу хватило пары секунд, чтобы скинуть сон: видимо последние события давали о себе знать, только вот мысли ворочались очень медленно и голова совсем не хотел работать в нужном направлении. Зато взгляд то и дело падал на Даэна, который видимо только что вышел из ванной комнаты. Одетый в одни хлопковые белые штаны с каскадом влажных волос на обнажённой спине, он притягивал моё внимание, и от этого становилось ещё хуже. Щёки полыхали от смущения, волнение сбивало дыхание.

— Ну, если бы я тебя не знал, то предположил бы, что ты по мне соскучилась и решила навестить, — видя моё смущение, улыбнулся он, — но я тебя знаю, поэтому данный вариант точно отпадает. Даже если ты и соскучишься, то не придёшь. По крайней мере, пока. Скорее всего, это твой дар перемещения в пространстве осчастливил меня твоим присутствием.

Я была благодарна за эти слова Даэну, потому что уже не знала, куда деться от стыда, а так он нашёл вполне логичное объяснение.

— Спасибо, — замялась я, — прости, что побеспокоила.

— Не говори глупости, — слегка нахмурился он и сделал шаг в мою сторону.

— Пожалуй, я пойду, — пятясь к межкомнатной двери, вымолвила я, — утром увидимся.

Нащупав ручку, я толкнула дверь, но та не поддавалась. Повернувшись к ней, я толкнула плечом, но и это не помогло.

— Ри, — услышала я за спиной.

— Мне нужно идти, — перебила я, дёргая ручку и сопя от напряжения, но дверь не поддавалась.

— Я просто хотел напомнить, что она заперта с твоей стороны, — вполне серьёзно продолжил он.

Какой позор… Я готова была настучать себе по голове. Что за паника, в конце концов? Почему у меня дрожат руки и в ногах такая слабость?

Вогнув голову в плечи и пискнув «спокойной ночи», я поплелась в свою комнату, кляня себя, на чём свет стоит, благо в коридоре никого не было. Забравшись в постель, я долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок, но усталость всё же взяла верх.

Проснулась от того, что мне стало холодно. Нащупав одеяло, потащила его на себя и…

— Ри, неугомонная ты моя, ну нельзя же так резко будить, — раздался хрипловатый голос над ухом.

Ёлки зелёные, опять, похоже, я не в своей кровати. Поспала, называется…

— Мы отдохнём, наконец, этой ночью или нет? — проворчала я, сползая с кровати.

— Понятия не имею, — отозвался Даэн,в голосе которого слышались смешинки, — думаю, если ты перестанешь от меня убегать, то отдохнём, а если продолжишь скакать с кровати на кровать, то вряд ли.

— Хорошо, пока только к тебе перемещаюсь, — направляясь к двери в коридор, продолжала ворчать я. — Что бы сказал, например тот же Закарий, окажись я у него под бочком?

Сзади раздалось рычание, и в одно мгновение Даэн оказался рядом, перегородив мне путь.

— Ты думаешь, после твоих слов я теперь выпущу тебя отсюда? — еле сдерживаясь, спросил он.

— Выпустишь, — выдохнула я, стараясь не смотреть в глаза полные ярости.

— Сегодня ночью ты спишь рядом со мной, — тоном, не терпящим возражения, отрезал тот, — даю слово, что не притронусь к тебе даже пальцем. И вообще так будет каждую ночь, пока ты не придёшь в норму.

— Какой в этом смысл? — возмутилась я. — Если мой дар снова даст сбой, то я перемещусь и отсюда.

— Завтра я спрошу совета у Светлейшей, а пока привяжу тебя к себе силовыми нитями, — уже спокойнее ответил дракон.

— Ну, это уже, ни в какие ворота не лезет, — моему возмущению не было придела, — а если мне захочется принять душ?

— Пойдём вместе, — с хитрой улыбкой ответил дракон.

— В туалет тоже вместе? — усмехнулась я.

— Силовые нити имеют свойство растягиваться, — ничуть не смутившись, выдал Даэн.

«Угомонитесь оба, — неожиданно раздался в голове голос Даркарии, который, судя по всему, слышал и дракон — ни себе не даёте отдыха, ни другим. Неужели не понятно, что вам требуется восстановить свои силы, а в парах это происходит быстрее всего, когда супруги, или в вашем случае — будущие супруги спят рядом. Поэтому Ри, остынь и ложись спать там, куда переноситься твоё тело, оно, в отличие от тебя знает, где ему лучше, а ты, Даэн, успокойся, ни к какому Закарию под бочок она не попадёт ни во сне, ни наяву. А теперь цыц оба, и чтобы никакие сильные эмоции — ни отрицательные, ни положительные, от вас в ближайшие часы до меня не доходили. Вам ясно?».

— Ясно, — одновременно ответили мы и, посмотрев друг на друга, тихо рассмеялись, сгладив тем самым неприятную ситуацию.

— Даэн, только помни, что ты обещал, — сказала я, обходя его и направляясь к двери.

— Я помню, — откликнулся он, — и всегда стараюсь держать данные обещания. А теперь позволь спросить — куда ты собралась?

— Как куда? — удивилась я, — за своими подушками и одеялом. Возведём посередине кровати баррикаду из подушек и будем приспокойненько спать каждый на своей стороне.

— Ладно, — насупился он, — только давай мы всё таки не будем таскать вещи через коридор.

— Мне всё равно нужно пройти в свою комнату, чтобы открыть внутреннюю дверь, — улыбнулась я. — Или ты мне не доверяешь?

— Доверяю, — ответил он, — но в коридор пока не стоит выходить.

— Ты опять хочешь чтобы мы начали спорить? — стараясь снова не сорваться, чтобы тем самым не вызвать недовольство Дары, прошипела я.

— Нет, просто в это время стража делает обход, — разъяснил Даэн, — думаю, им не стоит видеть ничего лишнего. Согласна?

— И что предлагаешь? — насторожилась я.

— Всего лишь открыть межкомнатную дверь с этой стороны, — подмигнул он.

— Но ведь она закрыта с моей, — спросила, выгнув дугой бровь.

Даэн молча, подошёл к двери и провёл рукой в том месте, где с обратной стороны был замок. Что-то глухо щёлкнуло, и дверь сама собой распахнулась.

— Но ведь я маг, в конце концов, — снова улыбнулся он, — и довольно неплохой.

Я стояла, не находя нужных слов, глядя как из двери выплывают подушки и одеяло, сами собой укладываясь на кровать.

— Ну и что молчал? — наконец спросила я. — Мог бы и в прошлый раз, сказать, мне бы не пришлось обходить через коридор.

— Мог, но ты бы вряд ли после этого спокойно легла спать, — ответил он, подходя к кровати, посередине которой возвышался вал из подушек, — с какой стороны предпочитаешь спать?

— С любой, — фыркнула я.

— Тогда будешь спать справа, именно туда ты перемещалась оба раза, хотя, признаюсь чаще всего как раз там я и сплю, — сказал он, потянувшись к штанам, видимо, желая их снять.

— Эм… как насчёт того, чтобы поспать сегодня в этих милых штанишках, — поспешила остановить его я, — пойду, пожалуй, тоже выберу себе пижамку позакрытее, а то в халате спать неудобно, всё время пытается распахнуться.

— В штанах спать тоже как-то не особо комфортно? — недовольно проворчал он, когда я зашла в свою комнату.

— Придётся потерпеть, — крикнула ему оттуда.

Выбрав тонкие шёлковые брючки и туничку, благо и такие оказались между кружевными сорочками, я вернулась и, с наслаждением, завернувшись в одеяло, наконец-то смогла расслабиться.

— Сладких снов, милая, — раздалось с противоположного края.

— И тебе, сладких снов, — ответила я, засыпая.

Глава 27

Утро разбудило меня солнечным лучиком, пробравшимся сквозь задёрнутые гардины и осветившим лицо, но сон не спешил сдавать свои позиции. Настроение было великолепное: усталость прошла бесследно, так же, как и болезненные ощущения в теле. Я была полна сил. Не открывая глаз, слегка повозилась, устраиваясь поудобнее и замерла, уловив звук, которого по идее не должно было бы быть. За окном заливисто щебетали какие-то птахи но, ни это привлекло моё внимание, а гулкий стук сердца возле моего уха.

Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей поперёк кровати — голова покоилась на широкой груди Даэна, а ноги были закинуты на баррикаду из подушек. Видимо, ночью я каким-то образом преодолела этот завал и, судя по положению тела — это было не перемещение. Тут же промелькнула мысль, которая вызвала улыбку, что теперь меня с уверенностью можно отправлять в любую разведку: если уж в сонном состоянии преодолела такое препятствие, то, в трезвом уме и здравой памяти …

Мне было очень уютно лежать на груди Даэна, слушая стук его сердца и ровное, глубокое дыхание. Повернув голову, я рассматривала волевой подбородок, линию губ, густые ресницы на закрытых веках, разметавшиеся по подушке волосы. Сердце затапливала безмерная нежность и теплота к этому дракону — МОЕМУ ДРАКОНУ. Если в повседневной жизни, наполненной до предела магией и приключениями, мне было некогда задумываться о своих чувствах, за исключением редких моментов, то сейчас я могла с уверенностью сказать, что люблю его.

— И я люблю тебя, моя родная, — прошептал Даэн.

Я дёрнулась от неожиданности, намереваясь встать, но он остановил меня, притянув обратно.

— У нас так редко выпадает возможность побыть вдвоём, не лишай меня этой радости хотя бы сейчас, — попросил дракон, чмокая в макушку.

Больше он не проронил ни слова, не сделал ни единого движения, и я стала успокаиваться, вновь ощутив умиротворение, переходящее в безмерное счастье.

— Вставайте, сони, — голос Даркарии раздавшийся как гром среди ясного неба, прервал наше безмятежное времяпровождение, и тут же появилась она сама, явив себя пред наши ясны очи, — проспите всё на свете: уже вторые сутки не встаёте с кровати.

— Дара… — только и смогла выдать возмущённая я, но с места так и не сдвинулась, как и Даэн.

— Никакого уважения! Я тут ношусь, стараюсь, сюрприз готовлю, в благодарность за спасение, подключая родственные связи, а они… — театрально надув губки, проворчала она, окидывая нас с ног до головы, пока её взгляд не остановился на нашей подушечной чудо баррикаде. — А это что за сооружение?

— Граница, — ответила я.

— Ну, кто придумал можно и не спрашивать, — усмехнулась она, — кто воплощал задумку в действие тоже не трудно догадаться, но вот кое-что вы всё-таки забыли.

— И что же это? — спросила я, насторожившись, ожидая какого-нибудь подвоха.

— Что, что… Пограничные столбы и колючую проволоку, — улыбнулась Дара, — могу внести свою лепту, если хотите, так сказать, добавить последние штрихи к картине «Риана у границы».

— Не стоит, мы всё поняли, встаём… — вздохнула я, поднимаясь, и тем самым давая возможность встать Даэну.

— Слушай Ри, — не унималась Дара, — мне просто интересно, а как ты преодолела этот завал, оказавшись на чужой территории — ползком через верх, или рыла подподушечный туннель?

— Ха-ха-ха, очень смешно, — скидывая ноги с кровати, передразнила я.

— Да ладно, не дуйся: любовь — прекрасное чувство, способное творить чудеса, и я рада, что вы это поняли, — примирительно сказала она, — а теперь бегом умываться, одеваться, завтракать и через час жду вас в приёмном зале.

Сказав это, Дара исчезла, а мы, переглянувшись — рассмеялись.

— Что-то мне не по себе, — отсмеявшись, поделилась я. — Что за сюрприз она там приготовила?

— Понятия не имею: как я уже понял — от Светлейшей можно ожидать чего угодно, — пожал плечами дракон.

— Ладно, чем быстрее выполним предписание, тем быстрее узнаем, — вздохнула я.

Когда ровно через час, плотненько позавтракав, мы подошли к указанному месту, я уже была на пределе: какие только мысли не лезли в мою голову, о каких только возможных сюрпризах я не думала. Хотя мысли то и дело возвращались к моему самому заветному желанию — встрече с родителями. Я в тайне мечтала, что именно этот сюрприз меня ожидает, но старалась гнать мысли подальше, боясь разочароваться, если это будет что-то другое. Осталось открыть двери и войти в приёмный зал, но вместо этого я остановилась, испытывая сильное волнение, из-за которого ноги стали «ватными», а в руках появилась предательская дрожь.

— Ты что так разволновалась? — спросил Даэн, крепко сжав мою руку, — успокойся, всё хорошо. Это наверняка будет приятный для тебя сюрприз.

— Да, знаю, просто есть у меня кое-какие предположения, — ответила я, стараясь унять дрожь в руках, и успокоить бешено колотящееся сердце, — но вдруг ошибаюсь, вдруг это не то, о чём думаю. В моём сердце стала зарождаться надежда, но боюсь разочароваться и тем самым обидеть Дару.

— Тебе нужно успокоиться, — посоветовал Даэн.

— В том то и дело, что не могу, — ответила я.

— Есть идея, как тебе можно помочь, — сказал он, улыбнувшись, и притянув меня к себе, прошептал на ушко, — надо просто отвлечься.

Я уже собиралась возразить, но стоило его губам коснуться моих, как все возражения мгновенно испарились. Все мои мысли сосредоточились лишь на том, что было здесь и сейчас, на прикосновениях любимого, на его дыхании и стуке наших сердец, бьющихся в унисон, а что ждало меня за дверью стало казаться нереально далёким, и уже не вызывало такого волнения.

Тихое покашливание за спиной прервало небольшой эксперимент Даэна.

— Приветствую влюблённых, — голос Раэла, заставил мои щёки залиться ярким румянцем.

— И мы приветствуем тебя, брат, — ответил Даэн за нас двоих, так и не выпустив меня из объятий, — решил прогуляться?

— Отец передал, что мне следует явиться в приёмный зал, поэтому я здесь, — ответил тот, подмигнув, — пойду, пожалуй. Если спросят, скажу, что вы будете через пару минут.

— Хорошо, спасибо Раэл, — поблагодарил Даэн, и когда за младшим принцем закрылась дверь, спросил меня. — Ты как, успокоилась немного, отвлеклась?

— Да, теперь всё в норме, ты нашёл интересный способ, пожалуй, надо использовать его почаще, — кивнула в ответ, улыбнувшись. — Ладно, пойдём уже, а то видимо ждут теперь только нас, что будет — то будет. Главное — что ты рядом, а с остальным справлюсь.

Открыв дверь, мы оказались в просторном помещении, которое напоминало скорее музей из-за обилия картин, маленьких статуэток, стеллажей с книгами и неизменной коллекции оружия. Если бы не огромный камин у противоположной стены и мягкие диванчики расположенные полукругом от него, обстановка была бы слишком официальной, но пылающий огонь и уютная мебель придавали некий шарм, создавая милый уголок в этом «море» семейных реликвий.

В комнате находились все самые близкие — Лаэрия с мужем и Лунирией, Лиэль, лорд Шаадаэр с супругой, Раэл с Миланией и лорд Даарон. Тех, кого я надеялась здесь увидеть, не было. Сердце сжалось от разочарования, но я постаралась это скрыть, выдавив улыбку.

— Всем доброе утро, — поприветствовала я присутствующих.

— Доброе — откликнулись мне в ответ.

— Наконец-то, — проворчал Лиэль, сидевший на одном из диванов с бокалом в руке. — Может, теперь нам объяснят, чего же мы ждем, в конце концов?

— Эх, молодость, — откликнулся лорд Даарон, откладывая книгу, которую читал, — обязательно каждый раз куда-то кто-то спешит, суетится. Вот доживёшь до моих лет, будешь наслаждаться каждой минутой покоя.

— Ну, когда доживу — посмотрим, — продолжал ворчать эльф, — а пока всё же хотелось бы ясности.

— Ясности, значит… хорошо, — покачав головой, вымолвил старый дракон, — Только учти, ждать всё же придётся — не здесь, так в другом месте.

Пройдя в центр комнаты, лорд вскинул руку, открывая портал.

— Прошу всех следовать за мной, — приглашающе махнул он и скрылся за мерцающей пеленой.

— И что задумал этот старик? — спросил Лиэль, вопросительно взглянув на меня.

Я пожала плечами и рука об руку с Даэном, направилась к порталу, остальные нехотя потянулись следом. Переступив заветную черту, мы оказались на небольшой поляне окружённой валунами. Присмотревшись повнимательнее я поняла, что уже была здесь. Именно на этом месте мы оказались с Даркарией после того, как она переместила нас в этот мир.

— Так как нам предстоит некоторое время подождать, предлагаю присесть, — послышался голос лорда Даарона, — думаю, мой сын на меня не обидится, если я позаимствую те чудесные диванчики, мягкость которых мы уже успели опробовать.

Не дожидаясь ответа, старый дракон сделал несколько пассов руками, что-то прошептав, и из портала стали выплывать один за другим диваны, размещаясь по периметру поляны, а за ними следом появился столик заставленный блюдами с фруктами, всевозможными закусками и напитками.

— Ты решил перетащить сюда всю мебель из замка, отец? — поинтересовался лорд Шаадаэр.

— Ну что ты, любезный сын, только самое необходимое, — ничуть не смутившись, ответил тот. Последней из портала выплыла книга, которую при нашем появлении читал лорд Даарон.

Император набрал в лёгкие побольше воздуха, видимо желая что-то сказать, но передумав, подошёл к столику и, плеснув в бокал вина, сел на ближайший диван. Императрица тут же последовала его примеру, впрочем, как и остальные.

Мне сидеть совсем не хотелось: нахлынувшие воспоминания были столь яркими, словно всё произошло только вчера. Тоска сжала сердце, но сразу же, отпустила, стоило Даэну сжать мою руку.

— Я сейчас вспомнил тот миг, когда увидел тебя впервые, — улыбнулся он, — ты мирно спала, подложив ладошку под щёчку вон на том камне, с которого открывается чудесный вид на долину. Не хочешь залезть на него, полюбоваться окрестностями?

— Хочу, — ответила ему, — всё равно неизвестно, сколько времени предстоит ждать, лучше занять себя чем-нибудь, а не просто сидеть, впустую тратя время.

— Полностью с тобой согласен, милая, — сказал Даэн, ласково проведя ладонью по моей щеке, — вперёд навстречу приключениям.

— О нет, давай в этот раз обойдёмся без них, — негромко рассмеялась я.

— Как скажешь, — ответил он, увлекая меня за собой.

Забравшись на валун, я выдохнула от восхищения. Здесь уже осень полностью взяла бразды правления в свои руки, раскрасив растения в округе яркими красками. Лёгкий ветерок шелестел листвой всевозможных оттенков жёлтого, красного, оранжевого и местами зелёного, словно перебирая драгоценности в шкатулке. На ветках кустов заливисто распевали какие-то птички, изредка перелетая с места на место. Сквозь облака проглядывало солнце, добавляя яркости осенним краскам своими лучами. Я стояла на вершине валуна, радуясь выпавшему счастью видеть такую красоту, чувствуя себя маленькой частичкой единого целого под названием ПРИРОДА.

— Спасибо тебе, — повернувшись к Даэну, поблагодарила его.

— За что? — удивился он.

— За всё, — ответила я, обняв его за талию, — за то, что ты рядом, за то, что мы здесь…

— Ри, милая, я люблю тебя, — приподняв мою голову за подбородок и заглянув в глаза, промолвил он, — это тебе спасибо, за всё…

— И я люблю тебя, — выдохнула в ответ, чувствуя, как румянец заливает щёки, — я рада, что судьба забросила меня в этот мир, не смотря на все приключения, которыми с лихвой наградила.

Секунда бежала за секундой, складываясь в минуты, а мы всё стояли на вершине валуна, не отводя друг от друга взглядов, чувствуя, как крепнет между нами связь, которую уже ничто не могло разрушить.

«Спускайтесь вниз, — раздался в голове голос Даркарии, — а то пропустите всё самое интересное».

Когда мы вернулись, от диванов и столика с закусками не осталось и следа, даже трава казалась совершенно не примятой, словно они не стояли здесь вовсе. Взгляды всех присутствующих были устремлены в центр поляны, где в это время появилось слабое мерцание, которое постепенно увеличивалось в размере, становясь с каждой минутой всё ярче. Подобное явление мне уже приходилось наблюдать и сейчас не возникло ни малейшего сомнения, что перед нами межпространственный разрыв, а значит, вероятнее всего, именно сейчас может осуществиться моя самая заветная мечта — встреча с родителями.

Мерцание достигло своего пика, и я не заметила, как в этот миг перестала дышать от волнения, поэтому, когда в открывшемся разрыве появился совершенно незнакомый мне пожилой мужчина, солидного телосложения с белыми, отливающими серебром волосами и бородой, была готова разреветься от нахлынувшего разочарования.

— Туда я хоть попал или всё же промахнулся? — поинтересовался он не понятно у кого.

— Туда-туда, — ответила Даркария, появившись непонятно откуда.

— Эх, как давно я здесь не был, — порывисто обняв Дару и легонько похлопав её по спине, продолжал вещать незнакомец, осматриваясь по сторонам, не обращая никакого внимания на наши удивлённый взгляды, — уже и забыл насколько чист в этом мире воздух, не то что в моём. Как поживает моя сестра?

— Мама в порядке, — ответила Дара, улыбнувшись, — просила передать тебе привет и звала в гости.

— Гости — это хорошо, — потерев рука об руку, сказал тот, — загляну обязательно, но не в этот раз. Кстати, надеюсь, в моём мире больше нет ваших потеряшек, которых срочно надо доставить обратно? А то слишком много сил пришлось потратить на этот разрыв.

— Нет, — качнула головой богиня, но подумав, добавила, — вернее, пока нет. Спасибо за понимание и помощь!

— Ну, так вроде не чужие, сочтёмся как-нибудь, — подмигнув, выдал незнакомец, — а пока, принимайте своих переселенцев.

Сказав это, он махнул в сторону разрыва рукой, словно приглашая кого-то, и пару секунд спустя оттуда появились те, кого я уже и не надеялась увидеть — отец и мама. Осунувшиеся лица и тёмные круги под глазами, говорили о том, что в последнее время им было не сладко.

Следующие минут десять, для меня были, словно в тумане: не помню, как я оказалась рядом с ними, размазывая слёзы по щекам, как закрылся за незнакомцем разрыв, говорила я что-то, или молчала… Пришла в себя лишь тогда, когда над поляной раздался счастливый детский возглас.

— Мам, это же дедуля и бабуля, да? — личико Лунирии светилось от счастья, — можно я их тоже обниму.

Я повернула заплаканное лицо в сторону племянницы, и только сейчас обратила внимание на сестру, держащую дочку за руку. Лицо Лаэрии было бледным, крупные капли слёз скатывались одна за другой по щекам, расширенные глаза говорили о сильном душевном смятении. Боже, какая же я глупая: собственные переживания совершенно вытеснили мысли о том, что в этом мире есть ещё один человек, который так же как и я, скучал по своим родителям. Одной рукой продолжая обнимать маму, другой я махнула сестре, приглашая ее, присоединится к нашим объятиям. Малышка Луни в одно мгновение оказалась рядом и, особо не церемонясь, взобралась к своему новообретённому деду на руки, но Лаэрия даже не пошевелилась.

— Девочка наша, милая, как же мы скучали по тебе, иди к нам, — прошептала мама, протягивая руку Лари, и тогда её самообладание дало трещину, расплакавшись, она кинулась в объятия родителей.

Спустя некоторое время лорд Даарон открыл портал в дом Лаэрии, хотя императорская драконья чета предлагала погостить старым друзьям в их дворце, но выбор родителей был очевиден. После того, как первое волнение схлынуло, и слёзы радости перестали литься ручьями, Лари организовала праздничный обед, который за разговорами плавно перешёл в ужин. Это был самый счастливый день в моей жизни.

Лишь ближе к полуночи постепенно все стали расходиться по своим комнатам, чтобы набраться сил к следующему дню.

— Ну что, пора и нам отдохнуть? — поинтересовался Даэн, после того, как в гостиной остались только мы с ним.

— Знаешь, — начала я, задумчиво глядя в ночное небо через открытое окно, — пожалуй, для полного счастья, мне не хватает лишь одного.

— Чего же? — спросил он.

— Расправить крылья, ощутив в полной мере силу ветра под крылом…

— Что ж, ты можешь переместиться в любую точку этого мира, чтобы осуществить задуманное, — не дав мне договорить, сказал Даэн, отходя от окна, при этом растянув губы в подобие улыбки, — я подожду здесь твоего возвращения.

— Может, позволишь мне закончить? — спросила, остановив его и заглянув в глаза. — Я хотела добавить «вместе с тобой».

С улыбкой наблюдая за сменой эмоций на лице любимого, где сперва отразилось удивление, потом недоверие, затем сомнение и, наконец, надежда, я ждала его ответа.

— Ты хочешь, чтобы сегодня я был рядом? — задав вопрос, он дотронулся ладонью до моей щеки, внимательно всматриваясь в лицо, словно проверяя искренность моих слов.

— Да, — ответила я, — но не только сегодня, а всегда. Каждую свободную минуту, каждую секунду, вместе — рука об руку, крыло к крылу.

— Милая моя, любимая, родная, — шептал Даэн, покрывая моё лицо поцелуями…

Дом уже давно находился во власти сна, поэтому никто не видел, как в небо взвились две крылатые тени и, мелькнув в ярком свете ночных светил, растворились в облаках.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27