Маскарад пустых масок (СИ) [HelenRiddle3110] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Прислуга поместья семьи де Лис не находила себе места, ведь сегодня был по-настоящему счастливый день для хозяина поместья — Эдуарда де Лис. Человек приметного возраста, отец троих дочерей, одна из которых приёмная. Мужчина приютил бедняжку, когда её отец героически погиб на поле боя. Единственное, что осталось в память о благородном воине — завещание с просьбой позаботиться о его дочери и поместье, которое он оставил ей. Эдуард без восторга принял последнее желание друга долгом, поэтому воспитал и растил падчерицу, словно свою дочь.

О семье де Лис нельзя сказать ничего интересного. Старшенькая дочь — Софи, замужем уже как два года, у неё прекрасный сынок Армэль, муж предприниматель, заведует крупной компанией. Младшая дочь — Женевьева, ей всего три года, очень любит играть с Кристиной, той самой малышкой, что Эдуард взял под своё опекунское крыло.

Было бы очень опрометчиво говорить, что Эдуард как-то обделял свою падчерицу. Он не поощрял особыми изысками, но и не обижал. Мужчиной он был вовсе неглупым, поэтому ещё с самого её детства задумал, как он может извлечь из этого удочерения выгоду. Растил её для замужества. Поясню: многие отцы растили своих дочерей исключительно для этого, так как считали, что девушки более ни на что не годятся. Морили их голодом, ухаживали за кожей, учили петь, играть на инструментах, ухаживать за садом, готовить, в общем всё, что могло бы понадобиться мужу в доме, облегчив его жизнь. Эдуард был одним из тех, кто считал, что женщина — дополнение мужчины, что она должна его украшать и ухаживать за ним.

Замужество он искал выгодное, с тем, кто сможет в дальнейшем оказать денежную подушку для Эдуарда, помочь с выходом «в свет». Так уж вышло, что когда Кристине исполнилось восемнадцать, самый завидный жених для всей знати развёлся и вновь искал себе невесту.

Эрик де Лефевр — доверенное лицо короля, вокруг которого постоянно плетутся неприятные интриги и слухи. Мужчина ищет себе уже не первую жену, это его шестая свадьба, и он больше не хочет терпеть провала. Ему всё равно на то, как девушка будет выглядеть, главный критерий — чтобы она была чистой, честной, сумеющей полюбить его таким, какой он есть. Изначально он отправил посла в несколько домов, чьих дочек хотел бы посмотреть, сегодня он нашёл то, что ему нужно и решил лично навести визит к отцу «счастливой избранницы». Кристина Де Лис — молодая девушка, которую никогда не пускали на балы, она провела всю свою жизнь в душном поместье в окружении слуг и сестёр. Ей позволяли гулять, но в сопровождении, у неё никогда не было романов, она была настоящей серой мышкой, о которой некоторые даже и не слышали. Возможно, многим она покажется весьма скучной, уж слишком домашней, но Эрику нужна именно такая. Не знающая мужской ласки, наивная, молодая, которой не коснулись страшные слухи о нём.

Это был обычный разговор, поэтому Лефевр не стал сильно пижонствовать, он прискакал на своей личной лошади, кстати говоря, весьма дорогой — белый ангорец, Гильберт. На нём были его кюлоты до колена, традиционного чёрного цвета, белые чулки и чёрные туфли в тон к камзолу с длинными рукавами. Прислуга с радостью сопроводила его в кабинет отца избранницы, лошадь обещались лелеять и не обижать, определив в стойло на время его прибытия к ним в поместье.

— О, месье Лефевр! — воскликнул хозяин, заметив Эрика в дверном проёме. Откинув лупу на стол, мужчина поспешил пожать руку гостю, — как я рад, что вы посетили моё скромное поместье.

— Благодарю, Эдуард, — гость слегка улыбнулся, пожимая хозяину дома руку, — вы скромничаете, поместье прекрасно. Уверен, ваша прислуга в хороших руках, раз вы так научили их обращаться с домом.

— Ну что вы, — тот противно хохотнул, как обычно надменно-наигранно хохочут в высшем свете над шуткой высокопоставленных чиновников, — хотите выпить? У меня есть отменное вино двадцать первого года.

— Нет, благодарю. Я сегодня в седле, мне хотелось бы перейти к делу, нужно ещё столько документации разобрать, — Эрик без приглашения аккуратно присел в кресло, сложив ногу на ногу. Эдуард предусмотрительно опустил голову, — хотелось бы обсудить цель моего визита к вам — Кристин.

— Моя дочь — ранимая и умная девушка, которая почтёт за честь стать вашей женой. Однако, несмотря на ваш титул, я прошу вас не обижать её. Я не разрешал ей покидать стены этого дома, чтобы её души не коснулась скверна окружающего мира.

— То есть это правда? Кристина ни разу не выходила в свет?

— Никак нет, месье Лефевр. Она не покидала территории моего поместья.

— Хорошо. Так даже лучше. Я хочу увидеть её. Это возможно? — тот решительно встал с кресла, заставив главу семьи слегка вздрогнуть.

— Сейчас у неё с младшей сестрой урок музыки, на втором этаже, могу представить вас ей.

— Попрошу оставаться инкогнито. Мне бы хотелось просто взглянуть на неё.

— Извольте, — Эдуард открыл дверь кабинета, приглашая гостя идти за ним.

Мужчины быстрым шагом пересекли два пролёта лестницы и оказались на втором этаже, уже там был слышен звонкий сопрано девушки, что не могло не завлечь Эрика. Он ускорил шаг, направляясь к двери, откуда звучали дивные мелодии.

— Позвольте, я открою дверь, чтобы было лучше слышно, — де Лис приоткрыл дверь для Лефевра, тот взглянул на Кристин через дверную щель. Перед его глазами мелькнула закрытая роба белого цвета. Лишь на верхней части красовались голубые цветы. Никаких украшений, ни на шее, ни на руках, лишь красивый гребень с голубым сапфиром в центре, который убирал её длинные пышные русые волосы в незамысловатую дульку на затылке. Лефевр невольно засмотрелся на её тонкую талию и фасон платья, до того обычный, но милый, что глаз не оторвать.

Она сидела за инструментом, играя себя аккомпанемент к песне, в кресле спала её маленькая сестра, видимо, девушка пела ей колыбельную.

Отдельной темой для размышления был её голос — он отличался особой звонкостью, тонкостью и нежностью, что она передавала буквально в каждой ноте, так и хотелось, чтобы она пела ему — никому боле, и только о любви. Эрик невольно поймал себя на этой мысли, поэтому поскорее одернул себя, отходя от двери. Эдуард тихо прикрыл дверь, наблюдая за реакцией мужчины.

— Она прелестна, месье, позвольте мне жениться на ней, — не скрывая восхищения, утробно прошептал тот, утерев пот на лбу белым платком.

— Сочту за честь, как и Кристина, она будет рада… да так, что…

— Я прошу аудиенции с ней в обед, уверяю вас, до этого мы подпишем должные соглашения, чтобы вы не сочли меня шарлатаном, — уверил Эрик, поправляя свои одежды в зеркале, де Лис вновь зыркнул на его маску белую маску, скрывавшую половину лица, что не укрылось от взора Лефевра.

— Ох, месье, упаси Господь посчитать вас шарлатаном, аудиенция будет, я объявлю дочке о помолвке, она будет ждать вас к обеду.

— Вашему великодушию нет цены, до встречи, — гость кивнул хозяину поместья и вышел за дверь. Вновь запрыгнув на свою лошадь, он галопом помчался в свою усадьбу.

***

— Кристина! Заканчивай выть, тебя слышно на первом этаже! Работать невозможно, — Эдуард потёр виски. Другая дочь приоткрыла глаза, начиная их потирать, девчушка позабыла, где уснула, поэтому начала плакать, испугавшись, — вот видишь, сестру разбудила, иди сюда, Женевьева, — мужчина взял девочку на руки, укачивая ту на руках.

— Простите меня, отец Эдуард, — опустив голову, пролепетала падчерица, вставая из-за инструмента, — такого больше не повторится, в следующий раз я буду петь тише.

— Следующего раза не будет.

— Как же так?! Отец Эдуард, прошу, вы же знаете, как много музыка для меня значит!

— Я выдаю тебя замуж, поэтому в моём доме ты петь больше не будешь. Если твой муж разрешит тебе петь у него в доме, то, пожалуйста, — глава семьи развёл руками в разные стороны, видя смешанные эмоции на лице девушки, та то улыбалась, то страшилась, — он приедет сегодня к обеду, приведи себя в порядок.

— Да, конечно, отец Эдуард, большое спасибо за такой подарок, — Кристина склонилась в заученном поклоне перед отчимом и убежала из комнаты на мысочках.

— Женевьева, твоя сестра тебя не обижала? — переведя взгляд на родную дочку, мужчина довольно улыбнулся, девочка довольно покачала головой в разные стороны, — тогда пойдём я дам тебе вкусные сладости!

— И Кристине! — воскликнула девчушка, хлопнув в ладоши.

— Нет, ей нельзя, ты же помнишь? Чтобы Кристина вышла замуж, ей нельзя есть конфеты.

— А почему мне можно?

— Потому что ты у меня такая красивая, что и полненькой замуж возьмут. Побежали-побежали!

***

Как только девушка подготовилась к приезду будущего мужа, то спустилась ждать его в гостиной. В волнении она просидела там больше двух часов. Няня Женевьевы и повариха, проходившие мимо неё, пытались совладать с её эмоциями, но Кристина вежливо благодарила их и говорила, что с ней всё хорошо. Те настороженно оставляли её одну.

И вот дверь распахнулась, девушка подскочила со своего места, испуганно смотря на гостей. В комнату вошёл её отчим, а за ним высокий мужчина — темноволосый, в красивых одеждах, стройный, молодой и в белой маске, что не могло не придать ему загадочности. Как же Кристина любила маскарадные балы! Она часто рисовала их, воображала себя на них, но никогда там не бывала.

— Позвольте представить вам мою дочь, Кристину Де Лис, — та склонилась в реверансе перед гостем, смущённо улыбаясь ему, — Кристин, это Эрик де Лефевр, доверенное лицо короля и твой будущий муж, — тот подошёл к девушке, беря её руку в свою, кончиков её пальцев коснулось его опаляющее горячее дыхание, а за ним тёплые сухие губы. Она невольно задержала дыхание, чувствуя себя героиней своих излюбленных книжных романов, что заменяли ей реальные, — я оставлю вас наедине.

Дверь за Эдуардом закрылась, они остались одни в комнате.

— Вы прекрасны, Кристина, я не могу забыть вашего прекрасного пения с утра, — Эрик всё ещё держал её руки в своих, она и не вырывала их, с восторгом смотря на лицо мужчины.

— Какой ужас… я не хотела мешать вам с отцом своим пением, — припоминая комментарии главы семьи по поводу того, что её голос ужасен, девушка покраснела.

— О чём вы? Я бы слушал вас всю свою жизнь, и, конечно, ваш голос не может помешать, он исключительно вдохновляет.

— Вы так добры…

— Ох, я просто говорю правду.

— Что же… то есть вы позволите мне петь у вас дома?

— Я буду безумцем и тираном, если запрещу вам это, дитя.

— Я безмерно рада, больше всего я боялась того, что вы не позволите мне этого делать. Музыка для меня многое значит, она заменила мне… заменила мне всё, — Кристина отошла от него к комоду, посмотрев в зеркало. Де Лис не узнавала себя, казалось, что с появлением Лефевра в этой комнате, она повзрослела на несколько лет, как внешне, так и внутри. Наконец-таки появился тот, кому интересно её мнение, её музыка…

— Ваша душа прекрасна, Кристина, я сделаю всё, чтобы она оставалась такой всегда, — мужчина положил руки на её плечи, встав за спиной девушки. Та так неестественно вздрогнула, боясь, что этот жест с его стороны не совсем уместен для пока ещё не мужа и жены, — не бойтесь меня, я не сделаю вам больно.

— Вы любите маскарад, месье Лефевр? — переведя тему, тихо спросила Кристина, рассматривая его маску.

— Маскарад? Да, люблю, я слышал, что вы никогда не были на балах, особенно, маскарадных, — в зеркале Эрик увидел, как она расстроенно опустила взгляд, поджав губы, — но при первой возможности мы устроим маскарад в нашей усадьбе, и вы будете его открывать.

— Вы не врёте? — с надеждой в голосе спросила девушка, лучезарно улыбаясь ему в зеркале.

— Как я могу соврать таким глазам, как у вас? Словно два алмаза, что блестят в свете солнечных лучах. Не оторваться.

— Вы меня смущаете! — она рассмеялась от счастья и, повернувшись к нему, едва сдержала порыв обнять его.

— Кристин, свадьба назначена на завтрашний день, но я бы хотел отужинать с вами. Вы согласны принять моё приглашение? Я хотел бы позволить нам узнать друг друга получше до свадьбы.

— Как я могу отказать таким глазам, как у вас? Словно топазы, что блестят в свете солнечных лучей… — повторяя его интонацию, девушка хихикнула, кивнув ему.

— Вы быстро учитесь, учтите, я запомню, что ваши любимые камни — топазы, в скором времени, уверен, из-за их большого количества, вы возненавидите эти камни! — в ответ на шуточную угрозу Лефевра, она слегка рассмеялась, прикрывая рот рукой в перчатке.

— Полно, месье…

— Просто Эрик.

— Тогда просто Кристина.

— Я запомнил, Кристин, топазы.

— И я, Эрик, до ужина.

— До ужина… — он оставил краткий поцелуй на её руке и, склонившись перед ней в поклоне, вышел за дверь.

***

За столом собралась вся семья, жаль, старшая дочь ещё не успела приехать, мужа задержали на работе, поэтому они будут только к ночи. Эдуард расхваливал Кристину перед Эриком, Женевьева кокетливо улыбалась ему, все были в ожидании девушки, что немного задерживалась. Она была так впечатлена от знакомства с будущим мужем, что подготовила для него необычный сюрприз.

Лефевр обернулся на лестницу, услышав тихие шаги и рассмотрев в темноте знакомую одежду, он улыбнулся, вставая со своего места. Свет упал на лицо Кристины, Эрик растерялся, видя на лице такую же маску, что и у него, но светло-голубую, в тон её платью.

— Кристина, я рад, что вы спустились к нам, — мужчина решил проигнорировать её маску, не понимая — издевательство это или же… какой-то подарок?

— Эрик, как вам маска? Я сделала её специально для вас! Чтобы когда-нибудь вы пошли в ней на маскарад со мной, примерите? — она развязала ленту за затылке, маска упала ей в руки, она протянула её будущему мужу.

— Вы сделали для меня маску? — удивился тот, взяв подарок в свои руки. Он долго его рассматривал, крутя в руках, — Кристина, она прекрасна. Спасибо, но примерю я её не сейчас, — Лефевр взглянул на присутствующих в комнате людей, ему не хотелось портить всем аппетит, уж тем более будущей жене. Возможно, та даже не знала, что скрывалось под маской, поэтому с такой игривостью приняла это во внимание, — у меня тоже есть кое-что для вас.

Мужчина обошёл её со спины и вытащил из кармана ожерелье, камни блестели в свете свечей, девушка признала в них топазы.

— Эрик…

— Я приму за благодарность то, что вы присядете и отужинаете со мной, — тот повёл Кристину к столу и помог ей сесть, усаживаясь напротив.

Глава семьи де Лис невольно хмурился, видя дорогое колье на шее падчерицы. Он не ожидал, что Лефевр станет заваливать её такими подарками, ибо слухи, ходящие об Эрике весьма… специфичны. Эдуард считал, что он погубит его падчерицу. Было жалко, но всю его жалость покрывали деньги будущего зятя*.

— Кристина, расскажи месье о своих познаниях в арифметике и медицине, — попросил Эдуард, смотря на девушку, что не отрывала взгляда от будущего супруга.

— Месье де Лис, позвольте нам отужинать в молчании, после ужина я бы поговорил с Кристиной тет-а-тет.

— О чём речь.

— Благодарю.

Ужин прошёл спокойно, как в обычной семье. Женевьева порой выкрикивала несуразицы, с которых все смеялись, а Лефевр, что не скрывалось от взгляда Эдуарда, брал Кристину за руку. От его взора не скрылось то, что падчерица мало съела, словно птичка. Он списал это на волнение. К концу ужина они удалились в её комнату, естественно, с разрешения отца.

— Эрик, я вся в волнении, никак не могу сосредоточиться на том, что завтра у нас с вами свадьба, — девушка села на кровать, счастливо улыбаясь, — вы ведь не собираетесь мне изменять после? Я бы не хотела такой несчастливой судьбы для себя…

— Да как я могу! Кристина, вы меня обижаете, — мужчина садится перед ней на колени, удерживая её руки в своих руках, — я благодарен судьбе за то, что встретил вас, — он невольно ловит себя на мысли о том, что уже говорил такое предложение своей третьей жене, из-за чего поджал губы.

— Простите, я не хотела вас обидеть…

— Полно. Расскажите о себе. Я хочу узнать о вас больше.

— Правда? — она, улыбнувшись, полезла под кровать и, проверив, не смотрит ли кто, протянула ему книжку. Бульварный роман — обычное чтиво среди девушек, но ей запрещали их читать. — Надеюсь, это останется между нами. Мне её сестра подарила, единственный роман, что я читала, а так хотелось бы прочесть ещё…

— Что мешает? Романов пруд пруди, — Эрик рассматривал книжку в тёмном переплёте у себя в руках.

— Отец запрещает.

— Он чересчур строг с вами, Кристина, вам не кажется? — Лефевр листал страницы книги, слегка улыбаясь незатейливым иллюстрациям.

— Может вы и правы. Эрик, а вы первый раз женитесь?

— Нет, почему эта мысль пришла к вам в голову?

— Я… не хотела бы, чтобы мы с вами развелись, что случилось с вашей предыдущей женой?

— Она изменила мне с любовником, тот не захотел делить её со мной и убил, красивая история, правда? — мужчина горько усмехнулся, откладывая роман.

— Это ужасно.

— Споёшь мне?

— Спеть вам?

Он лишь кратко кивнул, усаживаясь на стул перед ней, та неуверенно встала со своего места и, положив руку на подаренное колье, вздохнула.

— Смелее, Кристин, вас требует публика! — Лефевр тихо похлопал в ладоши, призывая её начать петь.

«Может быть когда-нибудь ты вспомнишь меня,

Захочешь забрать моё сердце себе, подумай обо мне…»

Её голос отражался от стен комнаты, ноты переливались друг за другом, завораживая Эрика всё больше, ему хотелось вечно наслаждаться её песнями, может, в театре, на большой сцене, сшив ей множество изысканных нарядов. Да, мужчина не был любителем театров и баллов, но из-за появления на них Кристины, он вновь питал к ним интерес.

— Эрик… — закончив, та подошла к своему столу, слегка раздумывая над своим предложением, — а давайте поклянёмся, что никогда-никогда друг друга не оставим!

— Завтра, на свадьбе. Обязательно, — Лефевр удерживается от порыва поцеловать свою невесту, боясь, что что-то под маской её обескуражит. Сегодня он боялся. Боялся, что это невинное создание посмотрит на него также брезгливо, как и все, кто видел его без маски. — Доброй ночи, Кристин. Встретимся у алтаря.

— Доброй ночи, Эрик, — она склонилась в реверансе, мужчина оставил поцелуй на её лбу и вышел из комнаты.

***

Когда месяц поднялся высоко в небо, просвечивая белоснежным светом сквозь плотные шторы покои Кристины, в её дверь постучались. Это была Софи — прибывшая сестра девушки. Она разбудила её ещё ночью, чтобы начать готовить к свадьбе: нужно было помочь ей принять душ, успокоить, одеть, уложить непослушные волосы. На всё про все уйдёт не меньше четырёх-пяти часов.

Сёстры болтали ни о чём, Софи рассказывала о своём сыне, о супружеской жизни, о политике и даже затронули недавнюю дуэль между графом Моро и его двоюродным братом месьё Дюраном.

— Кристина, ты не боишься? — укладывая волосы невесте, тихо спросила женщина, пряча свой взгляд.

— Чего мне бояться, Софи? Дуэли? Я ведь даже не знакома с ними, — удивилась та, слегка хохотнув.

— Своего мужа, Кристина.

— Почему же я должна его бояться… ? — по телу той пробежали мурашки от странных вопросы сестры. Ей она доверяла всецело, как себе, потому что только она всегда слушала её, таскала ей книги и конфеты, в конце концов, была её единственной подругой.

— Я ведь тебе рассказывала… неужели не помнишь? Мы говорили об этом вскользь, но всё-таки, — та вздохнула, вплетая между прядями волос сестрёнки белые цветы. — Ты его шестая жена. Все его бывшие мертвы, завистницы уже поставили ставки — спорят каким способом на тот свет уйдёшь ты.

— Какой ужас! — воскликнула девушка, зажмурив глаза. — Софи, я говорила с ним — он прекрасный человек, что за клевета?

— Я не знаю всего, но, пожалуйста, будь осторожна. Я слышала, что он бил своих жён… когда те мешали ему работать у него дома… что специально не кормил их, чтобы они не растолстели, — женщина присела на пуф рядом с Кристиной, — я вообще не понимаю, как отец… как отец посмел отдать тебя в руки этому тирану!

— Софи… Эрик… месье Лефевр… он подарил мне колье, слушал мои песни, говорил комплименты. Я не могу поверить в то, что ты мне говоришь.

— Сестрица, просто будь осторожна. Не зли его. Будь внимательна и предусмотрительна, — она обняла невесту, стараясь не испортить прическу, — делай всё, что он тебе говорит и старайся не мельтешить перед глазами. Даже наш отец порой тебя за это наказывал, представь, что сделает незнакомый мужчина?

— Я несчастна… — начиная плакать, прошептала девушка в плечо сёстры, — упаси Господь меня от плачевной участи его бывших жён.

— Да будет он благосклонен к тебе, Кристина. Пойдём.

Комментарий к Пролог

Примечания от беты:

* — муж дочери или сестры.

Комментарии автора:

Очень жду ваших отзывов!

========== Глава 1 ==========

Солнце слепило глаза, прозрачные занавески в гостиной пропускали свет, Кристина смешно морщила нос, пытаясь поспать, пока лошадей готовят к отъезду.

Тревога за свою жизнь пропала, девушка рассмотрела в рассказах сестры и том, что видела — два разных человека. Да, возможно, стоит перестраховаться, но нельзя ставить крест на человеке вот так вот просто. Невольно на этой мысли Кристина задремала.

Ей снились недобрые сны:

Бродя по лесу, девушка заметила спуск под землю, что-то похожее на подвал. Спустившись на одну ступеньку, она увидела нескольких женщин в свадебных платьях, у всех оторвана голова, верхушки их платьев залиты кровью. Кристина с ужасом и заметным безразличием рассматривала девушек, спустившись ниже. В самом центре она рассмотрела знакомые одежды, того, кому сегодня будет принадлежать. Эрику де Лефевру. Он злобно скалился, смотря на Кристину, его рукава были испачканы красным цветом. Девушке стало дурно, страшно, и она проснулась.

— Кристина, пойдём, нам нельзя опаздывать, — Софи аккуратно трясла сестру за плечи, видя, что девушка насупилась и испугалась, поняла, что Кристина до сих пор не оставила мысли о их разговоре.

— Я не пойду, Софи… уж лучше я останусь с головой, чем без неё, — загадочно прошептала девушка, обняв себя руками.

— С головой? Кристина, не накручивай себя. Скорее.

— Девочки, вас ждут, — тихо проговорил Эдуард, войдя в гостиную, — у вас ничего не случилось?

— Всё в порядке, отец, мы уже идем, — уверила Софи, подталкивая Кристину. Той пришлось встать и пойти за отцом. Нехотя и через силу.

— Софи, я не скажу ему «да».

— Придётся, знаешь, сколько он заплатил нашему отцу за это замужество? — Софи помогла девушке сесть в карету, ей помог сесть ее муж, который удалился, усаживаясь в другую карету. Сёстры остались наедине, разве что Женевьева могла слышать их разговор, играя с вязанными куклами.

— Нет… Эрик купил меня?

— О, Боже, Кристина, — со вздохом пролепетала Софи, — это обычный выкуп, просто весьма солидный. Отец не разрешал никому знакомиться с тобой до свадьбы, а он за две эти встречи выделил из своего бюджета кучу денег. Поэтому ты не имеешь право сказать «нет». Всё решено.

— Софи… — горько прошептала Кристина, опустив голову.

До приезда к собору Парижской Богоматери, они не разговаривали. Собор удивил Кристину своей красотой, она невольно засмотрелась на него, совсем позабыв о том, что не хочет заходить на церемонию внутрь. За рассматриванием архитектуры, она и не заметила, как дошла до главного зала, где был алтарь.

Под вальс Мендельсона, девушка вошла в огромную залу. Рассматривая гостей, коих она совершенно не знает, девушка сглотнула. Переведя взгляд на своего жениха, девушка невольно начала переживать, чем ближе он был, тем страшнее ей было. Встав напротив мужчины, девушка опустила голову. Эрик, ранее улыбаясь, нахмурился, понимая, что с до того веселой Кристиной что-то случилось.

— Эрик де Лефевр, согласны ли вы взять в жены Кристину де Лис?

— Согласен, — мужчина ободряюще взял девушку за руку, та невольно улыбнулась, смотря в глаза Эрику. Он был так мил и добр к ней, как она могла поверить таким нелепым слухам?

На нём всё та же белая маска, что нравится Кристине, она начинает улыбаться, Эрик успокаивается и улыбается в ответ. Внезапно девушка понимает, что на свадьбе есть определённый дресс-код, тогда почему же любитель маскарадов не снял свою маску?

— Кристина де Лис, согласны ли вы выйти замуж за Эрика де Лефевра? — Софи, сидящая на первом ряду, скрестила пальцы, молясь за то, чтобы ее сестра не наделала глупостей.

— Согласна.

— Тогда вы можете обменяться кольцами и скрепить клятву поцелуем, — Кристина заметила, что Эрик повёл руку к своему затылку, ослабляя завязку на маске. Она падает ему в руку и взору Кристины предстаёт часть его изуродованного лица в шрамах. Крик застревает в горле у девушки, хочется закрыть глаза и скорее бежать отсюда. Значит, все слухи о нем — правда и куда ужаснее. Он просто задобрил свою очередную жертву!

Видя, что Кристина испугалась, что легко читалось на ее лице, мужчина расстроился, но все равно склонился к ее губам, оставляя краткий поцелуй. Чувственный, но безответный. Лефевр не стал мучить девушку, отстраняясь от неё и завязывая маску обратно.

Церемония закончилась, девушку увела сестра, прямо-таки вырвала из-под венца у мужа, тот поговорить с ней не успел. Зная, что после такого она явно сболтнёт чего лишнего, за что потом будет страдать, сестра решила увести ее. Софи верила тем байкам, что слышала про Эрика, поэтому меньше всего желала, чтобы сестра попала под горячую руку.

— Кристина, ты меня слышишь? — Софи легонько щипала девушку за руку, но та, не слыша сестру, уставилась в одну точку на стене. Ее тело сковал страх, она хотела бежать, но понимала, что некуда.

— Софи, что мне делать? Он убьёт меня… Софи… Господи… я видела сон, там все его бывшие жёны, они были обезглавлены… им… — девушка аккуратно посмотрела на Эрика, когда тот взглянул на неё, и они встретились взглядами, девушка вздрогнула, хватаясь за руку Софи. Эрик расстроенно опустил голову вниз. Ему не хотелось мучить девушку и пугать.

— Кристина, милая, успокойся, — Софи обняла сестру, та за полчаса празднования немного отошла от всего, даже съела какое-то пирожное, готовясь к тому, что ее совсем не будут кормить сладостями.

— Мадам Лефевр, мне сказано сопроводить вас в комнату, — подошедшая к девушке служанка жалобно посмотрела на Кристину, та не менее жалобно посмотрела на служанку, решив идти за ней. С сестрой она не попрощалась, с отцом тоже.

Не считая пролетов лестниц, девушка оказалась у комнаты, в которой ее ждал Эрик. Он решил первым прийти туда, чтобы не получилось, как во второй раз, когда его жена повесилась прямо в спальне.

— Кристина… — томно прошептал мужчина, видя, что девушка зашла в комнату. Такой он боялся ее представить: глаза, полные ужаса и руки, красные, то ли от того, что она раздирала кожу, то ли от того, что от нервов пошло раздражение, — я не хотел вас пугать, Кристина.

— О… н-нет, всё в порядке, — заикаясь, тихо проговорила девушка. Не будь тех слухов о нём, она бы спросила, почему же он не сказал об увечье ещё вчера, когда они были одни, но боялась, что ударит.

— Хотите выпить? — Эрик подошёл к девушке, наконец-таки сделав то, что хотел, обнял ее. Кристина так вздрогнула, что напугала его, заставив отстраниться, — Кристина… ты боишься меня?

— Да.

— Почему? — Эрик выпустил ее руку из своей.

— Я… я… — мямлила девушка, отойдя от мужчины к кровати спиной. Споткнувшись о платье, она упала на неё, ойкнув. Если бы не ее страх, мужчина бы даже улыбнулся.

— Я понял, — Эрик достал небольшой нож, который всегда носит с собой, девушка так звонко закричала, зажмурив глаза, что Лефевр сам был готов скорее бежать из этой комнаты, — Кристина, успокойся! Я не сделаю тебе больно. Пожалуйста, тихо, — мужчина показал, что режет свою руку, оставляя кровавый след на белых простынях кровати.

— Ч-чт… з-зачем? — испуганно спрашивала девушка, начиная плакать.

— Чтобы поверили, что у нас всё было. Доброй ночи. Я буду ночевать в другой комнате. Постарайся не плакать… — Эрик, видя, что девушка всё ещё боится его, вышел за дверь, со всей силы ударив кулаком об стену. Больше всего ему хотелось остаться с ней, просто смотреть, как, черт побери, спит его жена! Но боялся не выдержать ее слёз.

Сидя в комнате на кровати, девушка испуганно озиралась по сторонам. Ей даже некому помочь снять корсет… и не позвать сестру, чтобы поговорить, не сбежать в каморку поместья, где ее никто не найдёт…

***

Утро после свадьбы прошло намного спокойнее, чем ночь. Девушка не могла уснуть, несмотря на то, что очень хотела. Ее пугала темнота в комнате, странные звуки за окном, пришлось накрыться одеялом с головой, чтобы уснуть. Была бы она дома, обязательно бы включила ночник. Кристина спала с ним до пятнадцати лет, когда захотела сама отучиться от него, родилась Женевьева, так и продолжили они вместе спать с небольшим источником света. Именно поэтому до рассвета Кристина не сомкнула глаз.

— Мадам Лефевр, просыпайтесь, ваш муж ждёт вас на завтраке, — служанка аккуратно трясла девушку за плечи, та, словно маленький котенок, потянулась и обратила свои заспанные глаза на служанку. В доме Кристины никто никого не будил на завтрак, поэтому она только лишь улыбнулась.

— Доброй утро… мадам… ? — рассматривая женщину, девушка подметила, что ей около тридцати пяти-сорока лет, Кристина не могла не отметить того, что женщиной она была очень милой, напоминала тетю, что очень редко приезжала к Кристине издалека, заваливая неродную племянницу подарками.

— Мадам Жоме, госпожа.

— Очень приятно. Можете называть меня просто Кристиной? Мне было бы очень приятно, — девушка, позабыв о вчерашнем, довольно уселась на кровати, на ней всё еще было ее свадебное платье, от чего служанка ужаснулась.

— Конечно-конечно… Кристина, я могу помочь вам переодеться?

— Ох, я совсем про это забыла… да, пожалуйста, помогите мне, — Кристина встала с кровати и улыбнулась, поворачиваясь к женщине спиной. В комнате повисло молчание, девушка поняла, что ей нужно спускаться на завтрак к тому, кто ее так сильно вчера напугал. За ночь все чувства потупились… но так не хотелось провоцировать его… да и себя.

— Мадам Жоме, скажите, а Эрик… в каком он настроении? — женщина аккуратно сложила корсет в тумбу и принялась за волосы девушки.

— Я не могу так точно сказать, он очень расстроен чем-то. Может, вам удастся его развеселить?

— Я могу сегодня не завтракать? — поджав губы, спросила девушка, служанка лишь нахмурилась ее вопросу.

— Месьё Лефевр сказал пригласить вас на завтрак, думаю, если вы не явитесь, он расстроится еще сильнее. Сегодня он уезжает во дворец и будет в усадьбе только через четыре дня, вы уверены, что не хотите с ним попрощаться? — женщина вытащила из шкафа новенькое платье для Кристины, как и велел сделать ее муж.

— Нет, не хочу, — опустив взгляд, прошептала девушка.

Мадам Жоме, поклонившись Кристине, вышла из ее комнаты. Слово в слово она передала разговор с молодой госпожой Эрику, тот действительно расстроился еще сильнее, вставая из-за стола, он решил поговорить с Кристиной о случившемся вчера. Понимал, что его лицо ей противно, но не настолько же, чтобы даже не выйти позавтракать, пусть и без него…

Кристина не долго сидела у зеркала, рассматривая себя в новом платье. На шее висело подаренное ожерелье из топазов, девушка невольно пустила слезу.

« — Как же я могу обвинять его в том, что он не делал… ? — у самой себя спросила Кристина, вставая со своего места, — пусть я получу по лицу, но зато отблагодарю его за то, что он мне сделал, может, в последний раз…»

Девушка выбежала из своей комнаты, пытаясь найти Эрика, примерно понимая, где здесь столовая. Ей повезло, потому что она, поворачивая к главной лестнице, врезалась прямо ему в грудь.

— Простите! — запутавшись в платье, девушка рухнула на пол. Эрик присел на колени, помогая ей сесть на полу, — я не хотела в вас врезаться.

— От чего ты бежала, Кристина? Неужели ты хотела убежать из моего… из нашего дома? — мужчина до того разочаровался в себе, что был готов провалиться на первый этаж. Настолько испугать свою жену, что она готова бежать из своего дома!

— Я бежала к вам… вы ведь уезжаете, я хотела попрощаться, — Кристина сглотнула, рассматривая очертания его маски. Она увидела, как Эрик занес руку, зажмурила глаза и сжалась в комочек, в этот момент мужчина понял, что боится она не его лица, а того, что про него говорили.

— Кристина, объясни мне… я напугал тебя своими шрамами или я сделал что-то не так? Я обидел тебя?

— Нет, вы меня не обижали… и шрамов я не боюсь, — мужчина взял ее руки в свои. Как тогда, когда они познакомились, Кристина невольно поддалась вперед, ей больше жизни хотелось обнять его. Найти поддержку в его объятиях, найти в этом доме хотя бы одного человека, который смог бы ее защитить.

— Что же тогда случилось? Почему ты меня избегаешь? — мужчина, заметив пришедшую служанку, поднял девушку на руки и, решив поговорить с ней в их общей комнате, занёс ее в комнату, закрывая дверь.

— Если я расскажу правду, вы не будете меня бить? — на полном серьезе спросила девушка, Эрик посчитал это шуткой, но, видя, что она не улыбается, нахмурился.

— Я не бью женщин, тем более… я не посмею ударить свою жену.

— Моя сестра сказала, что все ваши предыдущие жёны мертвы… из-за вас, — девушка сглотнула, отходя на шаг от Эрика, — что вы запрещали им есть сладкое, чтобы они не толстели, запрещали мельтешить у вас перед глазами, когда вы работаете.

— Больше всего меня разочаровывает то, что ты поверила в это, Кристина. Я ведь ничего плохо тебе не сделал… — мужчина сел на кровать, прикрывая глаза, — ладно, неважно, это всё клевета, и я надеюсь, что ты перестанешь верить сплетням. Не люблю таких женщин.

— Прости, пожалуйста… я не сплетница, просто…

— Мне нужно идти. В столовой завтрак. Я приеду через четыре дня, поговорим, — Эрик воздержался от того, чтобы обнять супругу, идя на выход. Он бы ушёл, не попрощавшись должным образом, если бы она не обняла его со спины.

— Я буду очень скучать, возвращайся скорее, мне не терпится уснуть вместе с тобой, — Кристина трется щекой о ткань его одежды. Мужчина улыбается уголками губ, целует девушку на прощание в лоб и уходит.

========== Глава 2 ==========

Комментарий к Глава 2

Я рада, что у меня появилось так много читателей. Не проходите мимо — оставляйте отзывы, желательно, содержащие информацию о том, что вам нравится, что — нет.

С того самого дня, как Эрик покинул усадьбу, Кристина не находила себе места, на душе скребли кошки, было одиноко, хотелось поскорее увидеть своего любимого друга, что выслушает, как Кристина провела это время, обнимет ее, побудет рядом.

Раздался стук в дверь, девушка незамедлительно ответила «войдите!».

— Кристина, ваш муж приехал, он собирается в столовую, — сообщила мадам Жоме, слегка улыбаясь реакции девушки: та подскочила с кровати, начала поправлять прическу, что ей сделали сутра и, поблагодарив женщину, рванула в сторону стволовой, вниз по лестнице, по коридору.

— Мадам Жоме? Отчего вы бежите? — Эрик, услышав бег, слегка усмехнулся. Его прислужница всегда была со странностями, но до догонялок ещё не доходило. Повернувшись к двери, мужчина увидел Кристину, — Кристина?

— Эрик, я очень скучала по вам! — девушка, пряча красные щеки, склонив голову, обняла мужа. Тот с улыбкой обнял ее в ответ, — я так шумно бегаю, да?

— Вовсе нет, просто у меня хороший слух, — мужчина прижал девушку к себе, уткнувшись носом ей в волосы, что там приятно пахло жасмином, — я думал о тебе каждый день, но не ожидал, что ты тоже соскучишься.

— Глупенький, — ему в плечо прошептала девушка, посмеиваясь. Иначе мужчина бы оскорбился, но не сейчас, когда сказано это было из уст любимой женщины с таким трепетом, — ты ведь сегодня никуда не уедешь? Мы сможем поспать вместе?

— Кристина… — Эрик приподнимает ее голову за подбородок, заглядывая ей в глаза. Она не пьяна, но так и светится от счастья. Неужели она так рада ему? Или всё дело в любовнике? Лефевр отогнал от себя навязчивые мысли. Он сдвинул маску с губ, и, наклонившись, поцеловал девушку в губы. Этот поцелуй отличался от того, что был на свадьбе, Кристина сама льнула к нему, неумело отвечала и не боялась, — конечно, сегодня мы будем ночевать вместе.

— Мой дорогой друг! — воскликнула девушка, обнимая мужчину за шею, краем уха оба уловили урчание в животе Эрика, — я схожу и потороплю поваров, садитесь за стол.

— Кристин, оставь «вы», — попросил мужчина, на что девушка лишь кивнула, убегая на кухню.

Видя несколько печек, девушка втянула вкусный запах своим маленьким острым носиком, тут же захотелось съесть багет, что пёкся внутри.

— Добрый день, месьё, — поздоровалась девушка, проходя на кухню. Рядом с месьё была ещё одна девушка, совсем молодая, возраста Кристины, поздоровавшись, та убежала, — мой муж приехал и хотел бы поскорее что-нибудь съесть. Ох, а ваши булочки! Пальчики оближешь!

— Добрый день, мадам Лефевр, я с радостью угощу вас обедом, — улыбнувшись, повар вытащил из печи багеты, посыпал из пармезанов и отправил обратно на жарку, — ещё несколько минут и Дженевра вам все принесет.

— Спасибо большое, — улыбнувшись, девушка пошла обратно в столовую, к мужу, чтобы наконец-таки разделить вкуснейшую трапезу с тем, в кого влюблена.

***

Темная ночь пришла на смену тёплому вечеру, настраивая всех жителей Парижа на то, что им пора отправляться в постель, отдыхать после тяжёлого рабочего дня.

Кристина сидела у себя в комнате, на ней была симпатичная кружевная накидка белого цвета, корсет, нижнее белье, того же цвета чулки. Девушка ждала своего мужа, тот обещался явиться с заходом солнца и не обманул. С началом заката прибыл и он, на нем были чёрные брюки и белая расстегнутая рубашка до груди, что он заправил в штанину.

— Кристина, мне любо видеть тебя в этом наряде, — Эрик медленно подходит к кровати, садясь на колени перед ней, чтобы провести рукой по ее ноге.

— Снимите маску, пожалуйста, — тихо попросила девушка, огладив контур его лица, — иначе я не смогу поцеловать вас.

— Уж нет! — злобно воскликнул Эрик, заставив девушку вздрогнуть, — мы же договорились, Кристина, оставить «вы», — мужчина по-доброму улыбнулся, за ним повторила и жена, рассмеявшись.

— Прости, я ещё не привыкла.

— Не испугаешься?

— Нет, — мужчина потянул за ленту, маска падает на колени Кристине, девушка лишь вздыхает, рассматривая лицо Эрика.

— Я не страшусь твоего лица, мой любимый, поэтому… не закрывайся от меня, — Кристина ойкает, когда мужчина оказывается поверх неё, не давая ей пошевелиться под ним, — Эрик, я ещё не готова.

— Ты ведь хотела ночевать со мной, — осторожно покрывая шею девушки поцелуями, шепчет ей на ухо мужчина, Кристина запрокидывает голову назад, позволяя ему трогать себя.

— Эрик… — томно вторит девушка, прикрывая глаза, — пожалуйста, остановись.

— Ты — чистый и невинный цветок, который я посмел сорвать, будь же моей, Кристин, будь моей! — Эрик сжал девушку в своих руках, в мольбе вопрошая к ее сердцу, а она была не в силах оставить ощущения от его поцелуя. Разум затуманен его голосом, жалость не уступает, Лефевр безмолвно соглашается быть его.

— Я ваша… навсегда ваша… Эрик, ваш поцелуй, я…

Мужчина, подняв девушку над землёй, аккуратно уложил её на кровать к изголовью, ложась с краю, набок. Кристина растушевалась, приподнимаясь на локтях.

— Прошу, верь мне и боле никому. Я твой, Кристина!

— О, моя любовь, я знаю это, но я не готова стать твоей, я так молода, что, боюсь, буду ругать себя потом, только больно люб ты мне… позволь мне побыть ещё немного невинной.

— Ты станешь прекрасной матерью, Кристина, прекрасной, — Эрик начал покрывать краткими жаркими поцелуями её голые плечи, провёл дорожку до шеи, заставляя её выгнуться ему навстречу, приоткрыв рот.

— Эрик! — воскликнула девушка, когда мужчина оставил ее в одном нижнем белье, — вы… вы…

— Ты любишь меня, Кристина, мы женаты, будь же благосклонна и позволь мне касаться тебя, — Лефевр накрыл девушку одеялом из красного бархата, вставая с кровати, — я буду охранять твой сон, спи спокойно, никто тебя не тронет.

— Ты не уйдёшь отсюда всю ночь? — уточнила девушка, натягивая одеяло по грудь.

— Именнотак, Кристин, — мужчина оставляет поцелуй на ее лбу и исчезает за чёрной ширмой балдахина, скрывающего кровать.

***

По всему поместью месьё Лефевра бродят люди, из главного зала звучит мазурка, кто-то хохочет в коридоре, а кто-то просит приготовить ещё одного омара, подойдя к повару.

Нет, усадьбу вовсе не захватили бродяги, Эрик де Лефевр всего навсего устроил маскарадный бал, что так хотела посетить его жена. Он лично смастерил ей маску, белая, украшенная драгоценными камнями, топазами.

— Кристина, внизу все уже собрались, я бы хотел представить тебя своим друзьям, — войдя в их общую комнату, тихо проговорил мужчина. Свою жену он нашёл сидящей за туалетным столиком, она аккуратно собирала свои волосы назад, чтобы открыть лицо.

— Я никогда и не могла представить, что когда-нибудь смогу побывать на балу, — влюблённо прошептала девушка, запрокидывая голову назад, чтобы взглянуть на мужа, что поцеловал ее в макушку, — я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Улыбайся чаще, — Эрик, помогая девушке встать, повёл ее в сторону главной залы.

Внимание некоторых пар глаз было обращено на хозяина дома и его красавицу-жену, что скрывала своё лицо за маскарадной маской. Сегодня на празднике была и сестра с отцом девушки. Ей было очень приятно разделить с ними свой вокальный дебют.

— Кристина! — девушка повернулась в сторону раздающегося звука и заметила свою сестру, — милая, как ты прекрасна, тебе всё это подарил месьё Лефевр?

— А кто же ещё? — улыбнувшись, Кристина обняла сестру. Обратив внимание на своё мужа, она заметила, что тот идёт к ней с каким-то мужчиной.

— Познакомься, это моя жена — Кристина, — друг Эрика взял руку девушки в свою, поднося ее к губам, — Кристина, а это…

— Стефан… — шепчет Кристина, улыбаясь уже знакомому парню.

— Вы знакомы? — удивился Эрик, всматриваясь в счастливые лица Кристины и Стефана. Он не ожидал того, что Кристина могла быть с кем-то знакома, судя по тому, что рассказывал ее отец.

— Мой отец был близким другом семьи де Лис. Когда все были заняты, мы с Кристиной сбегали из поместья ее отца и смотрели на звёзды в сарае, — пояснил Стефан, Кристина рассмеялась, сильнее сжимая его руку.

— А как же конфеты, что ты крал для меня с кухни?

— Я играл на скрипке, а ты пела.

— Я все помню, Стефан! — девушка обняла парня, игнорируя сжатые кулаки своего мужа, тот был готов перегрызть глотку своему лучшему другу, только из-за того, что его жена обратила на него внимание.

Софи со страхом в глазах покосилась на Эрика, тот, уловив взгляд сестры Кристины, решил ретироваться подальше от «старых друзей», чтобы не натворить чего лишнего.

— Кристина, тебе бы стоило объясниться со своим мужем, — на ухо шепнула Софи, кивая головой на уходящий из зала фрак, — ты обнялась с чужим мужчиной у всех на глазах, что подумают о месьё Лефевре?

— Кристина, прости, я, видимо, виноват, — стыдливо шепнул Стефан, отпуская руку девушки, — я напишу тебе, обязательно встретимся позже, когда не будет этих зевак повсюду, — парень ещё раз откланялся сёстрам и ушёл в зал.

— Ты права, Софи, пойду и найду…

— А теперь мы попросим спеть хозяйку сегодняшнего торжества, Кристину де Лефевр!

— Как же не вовремя… — досадно прошептала девушка, разрываясь между обиженным мужем и своим дебютом. Муж подождёт, а толпа — нет. В конце концов он должен это понимать.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

С этого момента я решила немного поменять основную задумку, флафф никуда не денется, но сюжет будет куда насыщеннее, тяжелее. Как вы думаете, что ждёт героев дальше?

«Кристина!

Я не могу забыть вас с того самого маскарадного бала, ваш голос, ваша улыбка, всё это настолько сильно запало мне в душу, что я не могу спать и есть, не думая о том, как вновь случайно повстречаться с вами. Вы пленили мой разум своей арией, настолько сильно, что я до сих пор слышу ваш тоненький голос. Помните ли вы своего давнего друга? Наши смешные посиделки в сарае? Я уверен, вы все ещё сами напеваете те мелодии из детства, нашего общего детства.

Кристина, разрешите сомнения вашего почитателя, влюблённого, когда я могу надеяться на встречу с вами?

Навсегда ваш,

Стефан де Шаньи.»

Письмо подобного содержания доставили в усадьбу Лефевра сегодня утром. Кристина всегда вставала к обеду, поэтому мужчина, поднимаясь на завтрак, случайным образом перехватил это письмо. Вчитываясь в строки содержимого, он звонко ударил по столу в столовой, переворачивая тарелку с кашей на пол. Мадам Жоме отскочила от двери, давая господину пройти, он шёл прямиком в комнату жены, сегодня она ночевала отдельно от него из-за вчерашнего недоразумениях.

— Кристина! — девушка подскочила на кровати, протирая заспанные глаза, чтобы увидеть столь раннего посетителя, — объясни мне, Кристина, почему месьё Шаньи пишет моей жене такие интимные письма?! — мужчина небрежно бросил на колени девушки письмо друга, заставив ее тихо заплакать. Она не терпела, когда с ней грубо обращались. И, зная, что в написанном нет ее вины, обида захлестнула ее с головой.

— Ты прочёл письмо, которое писали мне? — утерев слезу с щеки, спросила Кристина. Эрик, заметив, что довёл ее до слез, успокоился, садясь на кровати.

— Его принесли мне, — кратко «оправдался» мужчина, глядя в слезящиеся глаза Кристины.

— И тем не менее там указаны мои инициалы, — продолжала Кристина, но Эрик молчал, буравя ее взглядом, — уходи, я тебя видеть не хочу.

— Я хочу дождаться объяснений от тебя. Твой отец…

— Да, мой отец закрыл меня в своём поместье и не давал ни с кем общаться… а тебе было бы приятно, если бы ты был заперт в доме, у тебя не было бы друзей, никакой жизни кроме той, что была в душном доме? Но даже там отец не читал мои письма! Ты мог спросить у меня, я бы тебе рассказала!

— Кристина…

— Уходи, Эрик!

Мужчина, подорвавшись с кровати, вышел из ее комнаты, громко захлопнув дверь.

***

Весь день Эрик провёл в своей усадьбе, Кристина не спускалась в столовую, где он ее ждал, ни на обед, ни на ужин. Вместо Кристины он застал мадам Жоме, которой девушка поручила отправить письмо. Несмотря на просьбы не отдавать его третьему лицу, Эрик выудил его из рук служанки, грубо распечатал и принялся читать:

«Стефан,

Я прошу вас забыть все ваши чувства, они остались в прошлом, у нас с вами новая жизнь, мой друг. Если вы будете искать встречи со мной, я могу вам ее обещать, но только в присутствии мужа, мне не нужны проблемы в семье.

С наилучшими пожеланиями,

Кристина.»

— Месьё Лефевр, нехорошо читать чужие письма, — мадам Жоме неодобрительно покачала головой в разные стороны, Эрик лишь глупо улыбался, перечитывая ответ Кристины множество раз.

— Запечатайте и отправьте Стефану де Шаньи, Кристине об этом ни слово, — Эрик, счастливо улыбаясь, прямо как в детстве, когда отец привёз Лефевру шпагу, быстрым шагом направился к себе в кабинет. Ему нужно было срочно извиниться перед женой. Подобное ревностное недопонимание могло стоить ему ее улыбки, ее любви.

«Душа моя,

Дай мне возможность всё исправить, я буду ждать тебя в саду нашей усадьбы, когда солнце зайдёт за горизонт, под старым дубом.

С любовью,

Твой Эрик.»

К письму он приложил жёлтую розу, стебель которой был перевязан белой лентой.

Получив ещё одно письмо за сегодня, девушка удивилась, уж тем более желтой розе. Не найдя подписи на конверте, девушка решила прочесть то, что внутри. Приглашение на поздний ужин от мужа. Достаточно рассмотрев розу, вновь прочитав письмо, Кристина все-таки переоделась и вышла в сад. Там было всего две тропинки — одна к небольшому пруду, другая к дубу, вокруг которого росло безумное количество цветов, в частности за ними ухаживала мадам Жоме.

— Сегодня очень прохладная ночь, — тихо проговорил мужчина, накинув на плечи девушки свой фрак, оставаясь в распахнутой рубашке и брюках, — Кристина, позволь меня просить твоего прощения.

— Ты поступил некрасиво, — согласилась девушка, позволяя мужчине обнять себя сзади, — но я прощаю тебя, давай поужинаем?

Мужчина не отвечает ей, лишь крепче притягивает к себе, так, чтобы услышать, как девушка приглушенно запищит и рассмеется.

— Я хотел подарить тебе это вчера, — Эрик достал из кармана своего фрака небольшую чёрную бархатную коробку, — открой.

— Серьги? — изумилась девушка, рассматривая дорогой подарок, — камни… это алмазы? Эрик, это алмазы?

— Да, они подходят под цвет твоих глаз, — мужчина любовался реакцией девушки и, пока та смотрела на свои серьги, посадил ее за стол, чтобы вместе отужинать, — расскажи мне, как прошёл твой дебют. Я сожалею, что не поддержал тебя.

— Ничего страшного, признаться, я хотела от него отказаться, когда ты ушёл, но меня позвали на сцену, — девушка закрыла коробку и поставила ее на середину стола, мужчина взял ее руку в свою, — кричали «браво», даже отец похвалил. Это странно, ему никогда не нравились мои песни, мой голос.

— Видимо, он говорил это специально, чтобы ты училась усерднее.

— Эрик, а что насчёт тебя? Ты умеешь петь?

— Нет, у меня нет голоса.

— А можно ещё вопрос? — девушка понизила голос, говоря шепотом, — интимный…

— Конечно, — мужчина ободряюще улыбнулся, — не робей, мне ты можешь открыться, как никому другому.

— Почему ты стесняешься шрамов? — Эрик удивился, не такой вопрос он ожидал, но все равно не стал томить девушку ответом.

— Я их не стесняюсь, просто не хочу пугать прохожих своим лицом. Не будь моего титула — меня без маски закидали бы отходами, — Эрик отпустил руку девушки, приступая к ужину, что стоял перед ним.

— Ты прав… вся твоя семья титулованная?

— Только я. Отец был рыцарем, меня научил всему, что умеет, я пошёл по его стопам. Мать домохозяйкой была. Воспитывала меня и брата.

— Почему твоего брата не было на нашей свадьбе, Эрик? — удивилась девушка, отрезая кусочек стейка.

— Он умер, когда мне было три года. Ему было шесть. У него гемофилия, не знаю, как меня с ней пронесло, — Эрик усмехнулся.

— Прости, пожалуйста, — девушка опустила глаза, но мужчина тут же приподнял ее голову за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

— Ничего, тебе же когда-то нужно было это узнать.

— Да… но как ты получил свой титул? Он же просто так на дороге не валялся.

— Не знаю, слышала ли ты об открытии фабрики в столице, совершенно новая технология, это прорыв в науке! — воскликнул Эрик, вспоминая эту фабрику, он был там десять лет назад, она была по-настоящему прекрасной, — туда пригласили Его Величество. Недоработки привели к пожару, где и обгорела половина моего лица. Я бы ещё юнцом, спас наследника короля, случайно, там долгая история, так и получил титул.

— Ты настоящий герой… — горько подметила девушка. Будучи сентиментальной, она чуть не пустила слезу, но сдержалась, — я буду ждать тебя в нашей спальне, пойду приму ванную, — Кристина встала из-за стола и направилась в сторону усадьбы. Эрик ничего не сказал. Им обоим стоит подумать друг о друге в одиночестве.

***

Из гостиной к обеду доносились прекрасные мелодии: Кристина решила помузицировать, пока ее муж уехал по делам. Девушка, отобедав, в хорошем расположении духа, решила отрепетировать песню, что хотела в скором времени посвятить Эрику, он вдохновил ее на работу над своим голосом и песнями. Так и хотелось отправиться спеть в театре, чтобы видели все, как красиво она поёт для своего мужа, чтобы все насладились его триумфом, тем, что он с ней сделал.

За песней девушка мимо ушей пропустила, как мадам Жоме вошла в комнату, служанка так заслушалась, что и позабыла, зачем пришла.

— Кристина, — тихо позвала женщина, девушка вздрогнула, открывая глаза. Ее щеки незаметно порозовели, — к вам прибыл гость, говорит, издалека, мол вы назначили встречу. Стефан де Шаньи.

— В самом деле? — удивилась девушка, нахмурившись, — пригласите ко мне.

— Безусловно, — мадам вышла за дверь, обмолвилась несколькими фразами сО Стефаном и ушла в сад.

— Вы прекрасны, Кристина, — первое, что сказал Стефан, зайдя в гостиную, — я пришёл, как только получил ваше письмо.

— Моего мужа нет дома, к сожалению, — равнодушно произнесла девушка, но с ослепительной улыбкой на губах. Ей вовсе не хотелось играть в светскую даму, она желала вновь вернуть в детство, вновь петь под аккомпанемент скрипки Стефана, но не думать о том, что это может отразиться на ее браке… все-таки Кристина ещё совсем ребёнок.

— Как я мог! — воскликнул мужчина, скоро извиняясь перед Кристиной. Конечно же он знал, когда его лучший друг отсутсвует дома, но девушке об этом знать не обязательно, — что же, теперь придётся скакать через весь город. Угостите хотя бы мою лошадь? Она так устала…

— Ох… — досадно вздохнула девушка, — раз так… давайте выпьем чаю, вы и ваша лошадь передохнёте, а потом отправитесь обратно?

— Если с моей стороны это окажется не слишком наглым, то я буду рад принять ваше предложение, — улыбаясь, ответил мужчина, подходя к девушке, — вы репетируете?

— Да… — поддавшись воспоминаниям детства, девушка прикрыла глаза.

— Кристина, оставим чай, спой со мной, — Стефан оборвал их официальные любезности, касаясь голого плеча девушки. Та странно вздрогнула, сомневаясь, но, услышав мелодию скрипки, невольно запела давно забытую песню.

«Любишь ли меня? Единственное, что хочу услышать я…»

Стефан, улыбнувшись, продолжил за Кристину.

«Кристин, любишь ли? Обещай, что будешь ты со мной…»

Девушка прервалась, слыша, как мелодия скрипки утихла, Стефан, повернув голову девушки к себе, страстно впился в ее пухлые губы. Кристина до того растерялась, что и не поняла, что он целует ее. Какая наглость! Девушка отскочила назад, больно ударившись копчиком о крышку пианино.

— Как вы могли!

— Позволь мне объяснить…

— Уходите, месьё, молитесь Деве Марие, чтобы мой муж не узнал о вашем грехе, — девушка, закусив губу, отошла к окну. В саду работала Дженевра и мадам Жоме, неужели они видели этот позор? Бедный Эрик!

— Он не достоин тебя, Кристина!

— Не вам судить! Идите прочь!

— Позвольте мне быть вашем любимым, Кристина, не лишайте вашего Стефана этого удовольствия, — мужчина упал к ногам девушки, та, оттолкнув его, отошла ещё дальше.

— Вы жалок. Убирайтесь.

Это было последнее слово. Стефан де Шаньи с позором покинул усадьбу Лефевров.

***

Эрик вернулся к темной ночи, когда его любимая жена уже спала. Решив перекусить перед сном, мужчина направился в столовую. Все его мысли были лишь том, чтобы поскорее оказаться рядом с Кристиной, обнять ее хрупкие плечи, вдохнуть приятный запах волос.

— Месьё Лефевр! — Эрика окликнула молодая служанка, что тихо бежала за ним с самого порога, — месьё, у меня плохие новости.

— Что случилось? — мужчина поджал губы, переживая за то, что с Кристиной могло что-то случиться — упала на крыльце и подвернула ногу, чуть не утонула в пруду, решив искупаться, отравилась, заболела…

— Мадам Лефевр, Кристина, в обед ее посетил Стефан де Шаньи, и я видела, как они, — служанка покраснела, опустив голову, — месьё, они целовались!

Эрик пошатнулся, что не укрылось от глаз Дженевры. Он хотел закричать, рыдать от горя, его сердце разлетелось на множество осколков.

— Никому об этом не говори, пусть тайно встречаются, — на одном дыхании прошептал мужчина, быстрым шагом направляясь к кухне. Там его ждала мадам Жоме, она сразу же заметила, что на ее хозяине нет лица. Тот, желая сесть на стул, упал мимо него. Не захотев вставать, он опустил голову, сдерживая слезы.

— Месьё! — мадам Жоме опустилась рядом с мужчиной на колени.

— Мадам, вы знаете меня с детства… что со мной не так? Я подарил… подарил Кристине своё сердце… почему она… — губы Эрика задрожали, он говорил тихо, по его щеке скатилась скупая мужская слеза. Лефевр поверил в любовь, но если даже такая, как Кристина не смогла ее дать… никто не в силах этого сделать, — я оберегал ее, как драгоценность! Почему она поцеловала другого?! — Эрик, разозлившись, разбил стул об стену, за ним тарелку, что порезала его руку.

— Месьё, ваша жена была против этого. Я всё видела, не убивайтесь, Кристина верна вам… — осторожно проговорила служанка, Эрик словно второй раз родился, сердце вновь забилось, у него появилась надежда…

— Прошу, мадам Жоме, вам я доверяю, как себе… что произошло? — Эрик схватил ее за руки, мольба так и читалась в глазах убитого горем мужчины.

Мадам Жоме рассказала все так, как оно было на самом деле, Эрик с каждой минутой успокаивался, оседая на целый стул.

— Вы не врете? Мадам…

— Я не посмею вам соврать. Дженевра будет наказана за то, что ввела вас в заблуждение и так оскорбила вашу супругу.

— Несомненно, — согласился Эрик, проведя рукой по открытой части лица, — я пойду к Кристине, хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Мадам Жоме нахмурилась, видя Эрика таким. Некогда холодным и расчетливым. Сегодня в его глазах читалось безумие и страх, Кристина стала спасением для него, а вместе с тем неизбежной погибелью.

Эрик болен ей, он изменился.

========== Глава 4 ==========

Поднявшись в комнату, где была Кристина, Эрик невольно улыбнулся, застав ее за вышиванием какой-то картины. Казалось, что она не устаёт его удивлять. Кто знает, что ещё она умела.

— Доброй ночи, — девушка обернулась на звук, но вместо того, чтобы улыбнуться, крепко сжала иглу в руках, а на лице отразилась тревога, — что-то не так? — Эрик догадывался, почему она тревожится, боится, что узнал, или стыдится.

— Эрик, — девушка бросает вышивку с иглой на стол и обнимает мужа, так крепко, как ещё никогда не обнимала, — прости меня, пожалуйста…

— Ох, не стоит извиняться из-за того, что не встретила меня, зато ты вышила прекрасную картину, — решив поиздеваться, произнес Эрик. Когда Кристина заплакала, он перестал шутить, крепко обняв ее.

— Я впустила в наш дом Стефана. Он пожаловался, что устал, я не могла не предложить чай, он согласился! — девушка повела мужчину к кровати, чтобы лечь и спрятаться под его телом, — мы пели, а потом он меня поцеловал. Я его оттолкнула, но он продолжал нести всякую чушь, прости меня! — Кристина сильнее прижалась к Эрику, словно ища в его действиях малейшего одобрения и прощения.

— Ничего страшного, — он, стянув с себя маску, поцеловал Кристину, кратко, заставив ее захотеть ещё, — я с ним поговорю, Кристина, ты не виновата.

Промолчав, девушка уснула на плече у Эрика, что ещё долго не мог уснуть, придумывая, что сделает со своим другом.

***

В душном кабинете было невозможно сосредоточиться, запах из грязной конюшни доносился прямо сюда, не давая Стефану сосредоточиться. Он решил передохнуть, прочитав сегодняшнюю газету. Его прервал стук в дверь.

— Господин, к вам Эрик де Лефевр, — вошедшая служака сжалась под проницательным взглядом Стефана. Тот кивнул, давая разрешение эксдругу войти.

— Здравствуй, Эрик! — дверь за Лефевром закрылась, тот стремительно направился в сторону Стефана, замирая в шаге от него, — как Кристина? Как сам?

— Да как ты смеешь! — взревел мужчина, едва сдерживаясь от того, чтобы разукрасить его физиономию. Рука так и замерла на половине пути, испугав Стефана — мы же друзья, Стефан, как ты посмел осквернить честь моей Кристины? Прекрасной… невинной…

— Уже не такой уж и невинной, — саркастически подметил Стефан, усмехнувшись, — Эрик, ну ты же понимаешь, не я, так кто-то другой. Ты не тот мужчина, что нужен женщинам.

Эрик вытащил шпагу из-за пазухи, Стефан с готовностью неуклюже вытащил свою.

— Завтра в полдень… я жду тебя в Северном лесу. Мне все равно, кто будет твоим секундантом, — скалясь, хрипел мужчина. Ему было тяжело сдержать себя и не убить друга прямо сейчас. Это было ниже его чести, только поэтому он держался.

— Эрик, ты вызываешь меня на дуэль? — Стефан побледнел, посильнее сжав шпагу. Он прекрасно знал, что Эрик сильнее него в фехтовании, но отказать не мог — это дуэль за женщину.

— Да, я вызываю тебя на дуэль, Стефан. Об этом должны знать только мы с тобой и наши секунданты.

— Я буду завтра в полдень в Северном лесу, — согласился Стефан, провожая взглядом друга, что даже не попрощался, пряча шпагу в ножны.

***

Сегодняшнее зимнее утро можно было бы действительно назвать прекрасным. Всю ночь с неба срывался снег, поэтому к обеду все было застелено белоснежной пеленой снежинок. Кристина, смеясь, рассказывала Эрику какую-то забавную историю из детства, связанную с Софи. Он не слушал ее, он выжидал и планировал.

— Эрик? — до ушей мужчины донёсся настороженный голос жены, он, приподняв брови в вопросе, повернулся к жене, — ты прослушал всю историю, — Кристина только улыбнулась его невнимательности и растрепала чёрные волосы на голове мужа.

— Прости меня, Кристина, у меня сегодня важное дело, поэтому я сам не свой, — Эрик поцеловал девушку в щеку, заставив ее покраснеть, — побудешь до вечера одна?

— Конечно! Я как раз хотела прорепетировать, чтобы ты не слышал, иначе испорчу сюрприз! — Кристина улыбнулась, слезая с колен мужа, тот поправил одежду на себе и как-то неестественно засмотрелся на жену, словно пытался записать ее в голове с такой точностью, чтобы можно было воспроизвести, — что-то не так?

— Я люблю тебя, Кристина, — он, не дожидаясь, развязал маску на затылке, та упала на пол, и поцеловал ее в губы. Мужчина сминал ее губы, доставляя боль, Кристина не могла понять, почему он целует ее так, словно видит в последний раз.

— Эрик, прошу, объясни…

— Важная сделка, а ты придаешь мне уверенности, — соврал Эрик, крепко обнимая девушку. Та едва не заплакала, нутром чувствуя подвох.

Эрик надел маску, вновь взглянул на жену и ушёл. Его пришлось отпустить.

Кристина, загрустив, осела на пуф. Через несколько минут к ней забежала мадам Жоме, она даже не постучалась, было видно, что случилось что-то ужасное, чего и ожидала Кристина.

— Что с Эриком?! — словно зная, что с ним что-то случилось, вскричала девушка, подскакивая с пуфа.

— Кристина, срочно езжайте за ним, он вызвал на дуэль месьё де Шаньи… — горько проговорила мадам. Ей было не положено ехать за господином, но тот был ей очень дорог, она не могла позволить ему пострадать.

— Куда мне ехать?

— Северный лес.

— Прикажите запрячь лошадь! — Кристина подхватила тёплую накидку на плечи красного цвета. На ней было чёрное платье, переодеваться было некогда. Мадам Жоме уже давно была в конюшне. Лошадь была готова.

— Кристина, спасите месьё, он мне как сын, — призналась служанка, на что Кристина лишь одобряющие улыбнулась, лягнув лошадь ногами, чтобы та помчала галопом.

Девушка точно не знала, куда нужно ехать, их дуэль могла быть в любой части Северного леса, благо, Кристина додумалась посмотреть на след от копыт лошади Эрика. У той были именные подковы. Когда они с ним были в конюшне, он особенно акцентировал на этом внимание в тот день.

***

Дуэль началась совершенно внезапно, секунданты следили за соблюдением правил, но, увы, ничего не могли поделать с тем, что Эрик, словно дикарь, ранил Стефана, тот падал в снег, отползал, но все равно получал шпагой — у него было рассечено предплечье и бедро.

— Я достоин Кристины! Ты слышишь меня?! — Эрик занёс шпагу над мужчиной, но отвлёкся, услышав знакомый голос. Ненависть и злость внезапно оставили его, все сменилось тёплом в области груди, Стефан озадачился резким изменением поведения друга, тот улыбался.

— Эрик, не надо! — вновь вскричала Кристина, спрыгивая с лошади. Не рассчитав, она упала в снег, больно ударившись об землю и стёрла себе кожу с ладоней.

— Кристина! — Эрик спрятал шпагу и рванул к жене, поднимая ее на ноги, — любовь моя, что ты тут делаешь? Как ты нашла меня? Ты не ушиблась?

— Нет… нет… ты сумасшедший! — девушка с жаром обняла мужчину, тревога за его жизнь отпустила ее, на смену пришли слёзы счастья, — оставь Стефана в покое, Эрик, он не стоит твоего внимания.

Эрик через плечо взглянул на друга, что лежал на холодном снегу, истекая кровью.

— Поехали домой, — Эрик грубо потянул девушку за собой, усаживая ее на ту лошадь, на которой она сюда приехала.

Из леса послышался ещё один крик, вновь звали Эрика. Это была служанка, но не мадам Жоме. Перед Кристиной и Эриком, держащим повод лошади жены, появилась Дженевра.

— Эрик! Вы живы!

— Не забывайтесь, — вежливо напомнил ей мужчина, хмурясь. Кристина наблюдала за служанкой и мужем, не понимая, почему она так переживает за него.

— Прошу прощения, месьё Лефевр, — девушка покраснела и склонила голову, — я всего лишь хотела убедиться, что с вами все в порядке.

— Впредь я вам это запрещаю, не вмешивайтесь в мою личную жизнь, — грубо отрезал мужчина. Он потянул Кристину на себя, та оказалась у него на руках, — верни лошадь в усадьбу, мы с Кристиной поедем на моей.

Кристина молчала, боясь возразить. Плести ревностные догадки она не посмела, ее муж был честным человеком, да так грубо говорил со служанкой, что было невозможно подумать, что у них что-то было или могло быть.

Эрик, толкнув лошадь, повёл ее в сторону дома, медленно, решив насладиться конной прогулкой с женой, что так томно прижимается к нему спиной, сидя с ним в одном седле.

***

По приезду в усадьбу, Кристина настояла на том, чтобы Эрик принял ванную и шёл в их комнату, ей нужно было с ним поговорить. Несомненно, встретив в коридоре мадам Жоме, Кристина благодарно обняла ее и вкратце рассказала, чем закончилась дуэль. Та лишь покачала головой, услышав новости о Дженевре и непонятной концовке дуэли — не все успокаиваются, пока один из противников не умрет.

Кристина, задумавшись над словами служанки, решила показать Эрику, что ему действительно не за чем биться, он уже отстоял честь своей жены, смерть противника действительно излишня.

— Эрик? — видя мужчину, что сидит на кровати спиной к двери, девушка улыбнулась. Тот ещё не успел надеть маску, но инстинктивно закрывал половину лица рукой, — ты можешь поговорить со мной?

— Я сожалею, что ты это видела, мы должны были разобраться между собой, — Эрик почувствовал, как девушка гладит его обожженную кожу на лице, он не чувствовал, но ему было приятно.

— Я боялась, что ты погибнешь, как ты мог, Эрик? Оставить меня…

— Я бы никогда не оставил бы тебя, — резко ответил мужчина, сжав руки девушки в своих. Он усадил жену к себе на колени, обнимая ее, как маленького ребёнка, — даже если я умру, я все равно найду тебя и буду охранять.

— Правда?

— Всегда, — повторил мужчина, покрывая плечи девушки поцелуями, в этот раз она сама подставлялась под них, прикрывая глаза, — о… Кристин… — возбуждённо прошептал Эрик, аккуратно стягивая с неё платье.

— Обещай мне, что будешь со мной всегда, — медленно стягивая одежду с Эрика, шептала Кристина.

— Я всегда буду с тобой, — мужчина стащил с девушки панталоны, оставляя ее обнаженной. Кристина не стеснялась своей наготы, наоборот, отвечала Эрику тем же страстным взглядом, — Кристин, прошу, люби меня… всегда!

— Я люблю тебя, буду любить всегда, — прошептала девушка, заглядывая в глаза Лефевра. Закусив губу, девушка почувствовала, как боль стягивает низ живота, заставляя ее выгнуться навстречу губам Эрика, что покрывали поцелуями ее маленькую аккуратную грудь и плоский живот.

— Кристина! — окунувшись в омут страсти, Эрик не помнил себя, для него существовала только Кристина, что так бурно отвечала на его действия: царапала его голые плечи, тяжело дышала, тихо постанывая, запрокидывала голову назад и целовала его. Большего Эрику и не было нужно — только эта женщина, что лежит рядом с ним. Он хотел одеть ее в самые дорогие платья, украсить драгоценностями, постоянно приносить еду в постель, выполнять ее любые желания, лишь бы она радовала его своей улыбкой и любовью.

— Эрик, скажи… — Кристина задумалась, забыв, что хотела спросить, — давай спать, — девушка положила голову ему на плечо. Мужчина выключил светильник и, накрыв девушку атласным одеялом, прикрыл глаза, позволяя себе уснуть.

Комментарий к Глава 4

Если вы будете оставлять отзывы, я буду выкладывать главы каждый день! Не проходите мимо, я стараюсь:3

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Вот глава, а где же отзывы?

Прошло уже много времени с той ночи, что сильно сблизила Кристину и Эрика, с тех пор они не расставались, едва переживали то время, когда им приходилось прощаться из-за работы Лефевра. Часто гуляли до полуночи, дурачились словно дети, играя в салки и прятки. Естественно, без взрослой личной жизни тоже не обошлось — практически каждый день заканчивался бурной ночью.

За эти две недели оба почувствовали себя по-настоящему счастливыми, они не видели нужды в окружающем их мире, лишь бы быть вместе. Но и сказку о прекрасном принце с принцессой можно разрушить.

Кристина проснулась посреди ночи от сильной боли, ее живот скрутило в тугой узел, хотелось закричать, но она стыдилась будить мужа, поэтому она подскочила с кровати и убежала в ванную комнату, ее сильно тошнило, но она даже не успела дернуть ручку двери, как медленно осела на пол, теряя сознание. У Эрика был чуткий сон, поэтому, когда он услышал, что Кристина убегает, он подскочил за ней.

— Кристина, что с тобой? — мужчина опустился рядом с ней на колени, он поднял ее и девушка пришла в себя, — Кристина…

— У меня очень болит живот, — призналась девушка, корчась от боли в кровати, — больно!

— Я скоро приду, найду лекаря.

— Не уходи! — воскликнула девушка, бросаясь в слёзы. Эрик уже не слышал ее, убегая за мадам Жоме и своей лошадью. Нужно было ехать в город, чтобы найти врача.

Через три минуты мадам Жоме уже была около Кристины, прибежала, в чем была, накинув плащ. Эрик так кричал, что напугал всех в доме.

— Кристина, может, ты беременна? Тебя тошнит?

— Меня тошнит, очень, — пожаловалась девушка, подтягивая колени к животу, — я не хочу быть беременной, — Кристина все-таки заплакала, но уже от боли, ей хотелось поскорее увидеть Эрика с врачом.

Спасение приехало только через сорок минут, боль утихла, но все равно силой отдавалась в желудке и печени.

— Месьё, вот, моя жена, — Эрик чуть ли не снес торшер, когда забежал в комнату. Увидев Кристину, что обняла себя за колени, со слезами на глазах, спутавшимися волосами, он захотел, чтобы все также сильно болело у него. Мужчина предполагал, что это могла быть тяжелая беременность, все так думали, пока врач не выдвинул свой вердикт.

— Месьё Лефевр, вашу жену отравили, — врач косо глянул на мадам Жоме, но та со страхом в глазах осела на стул, прижав руку к сердцу, — не угадали с дозой, или же Кристина приняла мало продукта, в котором была отрава, просто повезло…

— Когда у неё все пройдёт? — Эрик опустился на кровать рядом с девушкой, обнимая ее со спины.

— К утру должно отпустить, пейте больше воды и будьте аккуратны. Во второй раз организм не выдержит, — предупредил лекарь и, откланявшись, вышел из комнаты. Там для него уже подготовили лошадь и повозку.

— Кристина, любимая, как ты себя чувствуешь? — мужчина аккуратно гладил ее щеки, руки, ей становилось легче, но боль никуда не уходила, девушка молчала, — мадам Жоме, принесите кувшин с водой… и узнайте, кто отравил мою жену! — женщина склонила голову и направилась в сторону кухни.

— Кристина… — мужчина прикрыл глаза, пытаясь согреть жену или помочь ей справиться с болью. Она уснула, так и не дождавшись служанку, Эрик, успокоившись, тоже задремал, не выпуская девушку из своих объятий. В силу таких происшествий, ему разрешили остаться дома до конца недели, но с условием, что он в конце месяца он приедет во дворец на небольшой промежуток времени.

***

На следующий день Кристина чувствовала себя лучше, чем ночью. Отказывалась от еды, но вышла на прогулку в сад, без мужа, ей хотелось побыть одной. Эрик все время следил за ней из окна, боясь за то, что она может упасть в обморок. Кристина заметила его в окне гостиной и слегка улыбнулась, помахав рукой. Щеки Эрика покраснели, его заметили, но он не растерялся, слегка улыбнулся и отошёл от окна. Девушка зашла в дом через десять минут.

— Как погода на улице? Не замёрзла? — мужчина помогает ей снять ее тёплую накидку, девушка потирает руки друг о друга.

— Холодно, но красиво! — Кристина идёт в сторону гостиной и опускается в кресло, прикрывая глаза, — знаешь, я всё это время думаю, кому я могла насолить у тебя дома…

— К продуктам подпускают человек пятнадцать, это был кто-то из них. Мадам Жоме этим занимается, — Эрик присел в кресло около девушки, поглаживая ее по голове.

— Мадам так много делает для нас, — девушка прикусила палец Эрика, заставив его рассмеяться.

— И я благодарен ей за это. Кристина… — мужчина сильнее сжимает ее руки в своих, — я хочу сделать подарок… чего бы ты хотела больше всего на свете? Что бы помогло тебе забыть этот ужас?

— Эрик, — Кристина едва хотела сказать, что для счастья у неё уже есть все, что нужно, но фортепиано, что стояло за спиной Эрика заставило ее задуматься, — позволь мне выступить. Я хочу петь… хочу, чтобы все видели, как я пою для тебя.

— Это самое меньшее, что я могу тебе дать, — Эрик кивнул, давая добро на желание девушки, — поехали со мной? Я покажу тебя одному влиятельному человеку, и он поможет нам с твоим желанием.

— Куда мы поедем?

— В театр. Нужно ехать в Париж, но на моих лошадях и в карете это не так уж и далеко.

— Я собираю вещи! — воскликнула Кристина, убегая в свою комнату.

***

По приезду в Париж Кристина задремала на плече Эрика, Кристина хотела попросить мужа взять мадам Жоме, чтобы та оказала ей помощь с костюмами и укладкой волос, но Эрик, что странно, сам поручился за уход над волосами и одеждой девушки. В конце концов он отбился тем, что в Париже будет прислуга, потому что они остановятся у его друга, виконта Доминика.

— Месьё Лефевр, карета прибыла на место назначения, — откланявшись, отчеканил мужчина, что привёз молодоженов к театру.

— Спасибо, — Эрик закрыл дверь кареты и потряс Кристину за плечо. Шторки были завешаны, поэтому она подумала, что на дворе все ещё ночь, — мы приехали. Пойдём знакомиться и готовиться к выступлению?

— Ты так и не сказал, где я буду петь, — потянувшись, прошептала девушка. Эрик ничего не ответил, ведя ее в сторону концертного зала, со стороны кулис.

— Месьё Бессуа! — Лефевр позвал директора оперного театра, тот отвлёкся от солистки сегодняшней оперы и подошёл к Эрику.

— Ох, вы так быстро приехали, месьё Лефевр, — мужчина пожал ему руку и обратил внимание на Кристину, — я получил ваше письмо. Мадам, вы ещё прекраснее, чем о вас писал Эрик.

— Спасибо, — Кристина улыбнулась, осматривая театр.

— К сожалению, главную роль мы вам дать не можем, но вот… что насчёт небольшой арии в первом акте? — кокетливо произнес мужчина, ведя девушку к центре сцены.

— Простите? — удивилась девушка, — какой арии?

— Арии Ады, конечно же, Эрик сказал, что вы прекрасно ее исполняете, прошу, — мужчина взмахнул рукой, подавая знак оркестру на то, что можно начать. Кристина растерялась, но под ободрительным кивком Эрика, запела. Было страшно, начало песни получилось смазанным, Кристина повернулась к мужу, тот внимательно наблюдал за ней, но помочь ничем не мог.

Взяв себя в руки, девушка закрыла глаза и запела так, как пела сама себе. Она наслаждалась сценой, настоящим профессиональным оркестром, зрителями, восторженными взглядами и охами. Все так завертелось вокруг девушки, что она и не заметила, как ее переодели в бальное платье розового цвета, за ним пошла прическа, макияж и само выступление.

Эрику, как важному приглашенному гостю, досталась четвёртая ложа в первом ряду, хотя ему по вкусу пришлась бы пятая, оттуда Кристину было видно просто прекрасно. Мужчина, облокотившись о стенку в ложе, с улыбкой на губах наблюдал за девушкой. Он не замечал испуганных взглядов, шёпота, что были адресованы ему из-за маски, перед ним была лишь она.

— Браво! — крик в соседней ложе оторвал его от прослушивания арии, мужчина повернулся посмотреть, кто этот крикун, и оказалось, что там стоял Стефан де Шаньи. Эрик, право, растерялся, не ожидая его там увидеть. Он знал, что это не подстроено, поэтому был удивлён.

Опомнившись, он начал хлопать Кристине, та должна была подняться к нему, поэтому он ждал, долго ждал. Девушка все не поднималась к нему, поэтому он решил оторваться от Оперы и проверить, что с ней случилось во время перерыва с первого акта на второй.

Кристина, отпев, отправилась к Эрику. Она не ожидала того, что у неё будет поклонники, но ей посоветовали сразу вернуться к мужу в ложу. У самой ложи она встретила того, кого больше никогда в жизни не ожидала бы увидеть.

— Стефан? — удивилась девушка, скрестив руки на груди.

— Кристина, я так рад, что судьба дала мне второй шанс встретить вас, я прошу вас простить меня, — Стефан сложил руки в умоляющем жесте, но Кристина оказалась непреклонной, идя к мужу.

— Когда-нибудь… может быть… — уклончиво ответила девушка, но Стефан вновь ее остановил, хватая за руку, девушка жестом показала, что ему не стоит следовать за ним, да так уверенно и жестко, что он не решился.

Подойдя к двери ложи, где был муж, оттуда вышел Эрик, Кристина улыбнулась, а потом испугалась, когда поняла, что Стефан стоит недалеко от неё. Заметив Стефана, Эрик сжал кулаки, царапая руками разгоряченную плоть своих ладоней, чтобы побороть пылающую ревность в своей груди.

— О, Боже, — услышав вздох жены, мужчина смягчился, целуя ее в щеку, та повеселела, видя, что муж не собирается объявлять очередную дуэль без повода.

— Месьё де Шаньи, вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался Эрик, пряча жену за спину.

— Я хотел извиниться перед вами, простите меня, что-то нашло на меня, вся эта комедия, разыгранная мной — дайте мне искупить свою вину!

— Это трагедия, мой друг! — воскликнула Кристина, выглядывая из-за широких плеч мужа. Не став слушать Стефана, она зашла в ложу, ей не хотелось провоцировать Эрика.

— Эрик, пожалуйста, мы ведь были друзьями, ты должен меня понять, я не смог устоять перед ее красотой.

— Приезжай завтра к обеду, поговорим, — со вздохом проговорил Лефевр. В этом извиняющемся парнишке он видел своего друга. Каждый может оступиться, Эрику было жалко его, и он дал ему второй шанс.

— Благодарю! — воскликнул Стефан. Эрик зашёл в свою ложу, чтобы досмотреть оперу в компании жены.

========== Глава 6 ==========

После перемирия Стефана с семьей Лефевров, его визиты в их дом стали очень частыми, он вновь набивался в лучшие друзья к Эрику, дарил ему дорогие подарки, один из таких — портсигар из заграницы. Лефевр не сдержал восторженного вздоха, увидев подарок. С тех пор его отношения с другом улучшились. А что же насчёт Кристины? Девушка так и не смогла полностью простить Стефана, мало с ним общалась, но ночью, когда обычно мысли были только о муже, думала и о Стефане, вовсе не в романтическом плане, ей стало стыдно, что она не в силах прощать.

На следующий день Кристина вышла позавтракать с другом мужа, даже пожелала ему приятного аппетита! Через две недели отправилась с ними на конную прогулку, через месяц в сопровождении Стефана уезжала в Париж, петь в театре. С момента ее первого выхода на сцену многое изменилось — каждый день она получала письма от почитателей ее творчества, кто-то писал любовные письма, кто-то дружеские, кто-то просто выражал восхищение. В Париже ее постиг триумф, который никогда бы не был без помощи Эрика. Муж лишь радовался детскому счастью жены, поэтому и не думал проверять ее письма.

В один из таких же спокойных дней, когда Эрик собирался на работу, а Кристина вилась около него, смеясь с шутки, что ей поведала мадам Жоме, в их дом доставили письмо. На обертке была печать короля, поэтому Лефевр незамедлительно открыл ее.

— Объявлена подготовка к военному положению, мне нужно ехать во дворец на переговоры… — тихо проговорил Эрик, смотря на Кристину, та поникла, переживая за то, что эти переговоры могут закончится не так уж и мирно.

— Как же я здесь без тебя? — девушка расстроенно опустила голову и крепко обняла мужа.

— Друзья, чего вы такие грустные? За окном такая солнечная погода,наконец-таки я вижу настоящую весну! — вошедший Стефан сладко потянулся и упал на кресло в прихожей.

— Тет-а-тет, — Эрик указал на дверь в гостиную. Мужчины удалились на приватный разговор.

— Что-то не так? — Стефан сцепил руки в замок за спиной, рассматривая растерянного друга.

— Мне нужно срочно ехать во дворец, я надеюсь, что это на неделю, но если объявят военное положение, то от года до пяти лет, — Эрик устало опустился в кресло, прикрывая глаза, — я боюсь оставлять здесь Кристину одну. Может, взять ее с собой в Париж?

— И что она там забыла?

— Будет петь, я сниму ей дом, отправлю к ней мадам Жоме. Смогу хотя бы навещать ее.

— Нет, пусть остаётся в Вильнёве.

— С чего такое желание? — Эрик, нахмурившись, покосился на друга.

— Она тебе там ни к чему. Пусть остаётся дома, — Стефан сел на кресло, закинув ноги друг на друга, — да и присмотрю за твоей женой, — мужчина не сдержал ехидства в своих словах, — сам же знаешь, как мы близки.

— О, да… — Эрик задумался, сжав кулаки. Забытая ревность жгла в его груди страшный огонь незаконченной мести, — Кристина останется здесь, а тебе я запрещаю у нас появятся. До моего приезда.

— Чего это? Эрик, забудь прошлое, ну поцеловал я ее, что с того?

— Что с того?! — возмутился мужчина, вцепившись в ручку кресла. Он не ожидал, что этот разговор так выведет его из себя. Кристина ведь любит только его, почему он так боится, что не достоин ее любви… ?

— Это нормально. Сейчас все жены изменяют, тебе бы тоже можно было бы любовницу найти. Я присмотрю за твоей женой, а ты найдёшь себе кого-нибудь в Париже.

В этот раз Эрик не ошибся, Стефан имел ввиду под «я присмотрю» совсем не прямой контекст. Сорвавшись, он схватил друга за шкирку и кинул на пол, сев сверху.

— Помогите! Помогите! Остановись! — завопил Стефан, привлекая внимание Кристины, что сидела в прихожей. Та влетела в гостиную и застала мужчин не в выгодном для ее мужа положении. Тот разбил бедному Стефану нос и разорвал рубаху.

— Эрик, прекрати! — вскричала девушка, и Эрик прекратил, отскочив от Стефана, как от черта.

— Ненормальный, — Стефан подорвался и помчался к своей карете, чтобы незамедлительно отправиться домой.

— Что с тобой произошло? Эрик, ты опять начинаешь ревновать меня… мы же договорились…

— Не мы! Ты! Я пытался забыть ревность ради тебя, но от неё невозможно избавиться! — разозлившись, Лефевр ломает полку с книгами, разбивает вазу.

— Возможно…

— Скажи мне, Кристина, твои родители когда-нибудь боялись тебя?

— Нет…

— Твоя сестра когда-нибудь закрывало твоё лицо, крича, что ты омерзительна?

— Нет…

— Тогда какое право ты имеешь учить меня?! — Эрик схватил девушку за руку, так грубо, что та взвизгнула, — посмотри на меня, посмотри! — Лефевр срывает свою маску, и та падает на пол.

— Перестань! — Кристина начала плакать, боясь, что Эрик может ударить ее.

— Довольно хныкать! — мужчина потащил девушку в сторону выхода из его усадьбы, — я тоже человек, у меня есть душа! Я не монстр, правда, Кристина…

— Пожалуйста, остановись, — девушка потеряла свою туфлю по пути, но муж продолжал тащить ее за собой, куда-то в неизвестность.

— Это твоя судьба! — Эрик кричал о чем-то своём, не слушая жену.

Остановился он только у двери, ведущей под землю. Девушка перестала вырываться, когда поняла, что уже видела эту дверь. Словно во сне, что приснился ей перед свадьбой.

— Я не хотел этого, Кристина, но я не могу потерять тебя, я не могу, — Эрик волочет ее по каменной лестнице под землю, Кристина бьется в истерике, пытаясь убежать от него, но ничего не может сделать против его силы.

— Мадам Жоме!!! — закричала девушка, когда Эрик взял ее на руки, чтобы опустить на какую-то кровать.

— Я спасу тебя, Кристина… от этого несправедливого мира. От чудовищ под красивыми масками, — Эрик перевязывает веревку вокруг ее живота. Она короткая, чтобы девушка не смогла на ней повеситься и развязать, но так, чтобы могла дойти до стола и уборной.

— Боже… Эрик. Не твоё лицо достойно ревности, а душа, она ужасна! — Кристина падает на кровать, заливаясь слезами, все прямо как во сне. Она уже видела этот подвал, ей лишь не хватает кровавого свадебного платья.

— Пусть так… зато ты будешь жива, — он отрывисто целует ее в губы, вытирает слезы рукавом рубахи и идёт к выходу, — мой ангел, ты будешь жить, ты будешь жить со мной… только дождись меня, я скоро заберу тебя.

Кристина промолчала, закрывая глаза. Дверь за мужчиной закрылась, он запер ее на ключ. Ей даже не хотелось включать свет, всю ее поглотила тьма, как и ее мужа…

***

Девушка провела в темнице несколько часов, она спала и не видела снов, просыпаясь, думала, что прошло всего несколько минут. Ей было страшно. Страшно из-за мыслей о том, что она больше никогда отсюда не выберется, и Эрик сочтёт нужным держать ее здесь всегда, чтобы на неё больше никогда не посмотрели мужчины.

Услышав звук открывающейся двери, девушка нахмурилась, не двигаясь. Свет ударил в глаза, Кристина сощурила их и села на кровати.

— Эрик? — тихо спросила Кристина, но увидела силуэт, одетый в платье.

— Кристина, я принесла тебе поесть, — мадам Жоме зажгла свечу и села рядом с девушкой, — как ты себя чувствуешь?

— Мадам… — Кристина сорвалась, бросаясь к прислужнице на шею, чтобы обнять, — вам срочно нужно уходить, иначе Эрик…

— Эрик не узнаёт, что я спустилась к тебе, он уехал во дворец. Помнишь?

— Помню, — Кристина встала с кровати и попробовала развязать веревку, — помогите мне освободиться, я больше не собираюсь здесь сидеть.

— Кристина, ты уверена? Большой грех сбегать от мужа, — мадам неодобрительно покачала головой в разные стороны.

— А не грех ли запирать ее в подвале?

— Он переживает за тебя, — вновь попыталась мадам, разрезая веревку на талии Кристины.

— Незаметно. Мадам, не говорите, что приходили, никто не узнает о том, что вы мне помогли… и спасибо большое. Я никогда вас не забуду! — девушка вновь обняла прислужницу и, подхватив подол своего платья, помчалась прочь из этой сырой темницы.

— Будь осторожна, — со вздохом проговорила женщина, забирая поднос с едой, к которому девушка так и не притронулась. Ее заботила только свобода.

Схватив в конюшне лошадь, на которой обычно ездила, Кристина галопом помчалась прочь из усадьбы Эрика де Лефевра, подальше от своей неверной судьбы. Лошадь привела ее к дому Стефана, девушке больше не у кого было просить помощи — сестра с отцом не поймут ее поступка.

— Здравствуйте, Кристина де Лефевр, позовите месьё де Шаньи, пожалуйста, — обратилась она к охране у ворот, те незамедлительно отправились на поиски хозяина дома. Охранник вышел не один, вместе с ним быстрым шагом к Кристине шел Стефан, он сам открыл ей ворота и принял в свои любовные объятия.

— Кристина, что случилось? С Эриком что-то не так? — Стефан действительно испугался, ведь он и не мог представить, что могло привести Кристину к нему в дом, одну, без Эрика.

— Стефан, прошу, поймите меня правильно, мой друг… — она замешкалась, отстраняясь от Шаньи, — мой муж обезумел, он запер меня в подвале, я едва успела сбежать и теперь даже не знаю, куда мне идти…

— Полно, Кристина, теперь вы под моей опекой! — Стефан незамедлительно потянул девушку за собой в дом, — Полль, лошадь в конюшню, позаботьтесь о ней, передай, чтобы на кухне готовили ужин.

— Будет исполнено, — один из охранников откланялся и, взяв лошадь за повод, повел в сторону конюшни.

***

Кристина успокоилась не сразу, ей потребовалось несколько чашек чая и Стефан, который внимательно ее слушал и не перебивал. Можно сказать, что он и не слушал, любовался ее пухлыми персиковыми губами, большими карими глазами и ухоженными пушистыми волосами. Мужчина уже понимал, что выиграл эту битву, его друг вновь остался не у дел.

— Всё позади, Кристина, больше он тебя не побеспокоит, — улыбнувшись, Стефан заправил прядь волос девушки за ухо. Она, словно завороженная, не могла оторвать от него глаз. И вот, их губы едва соприкасаются, как девушка отскакивает.

— Стефан, вы меня неправильно поняли… я поведала вам грустную историю, а вы пропустили ее мимо ушей, — пытаясь встать с дивана, воскликнула Крситина, Стефан повалил ее на софу, оказавшись поверх нее.

— Я вас люблю, Кристина, судьба не будет вечно нас сводить, — вместо жаркого поцелуя за страстные речи, Стефан получает торшером в макушку. Кристина хватает свои туфли и несется в конюшню, чтобы поскорее убраться из этого дома и не менее грязного хозяина, что так и не понял ценность дружбы.

Снова одна и непонятно, где лучше — в доме мужа-тирана или на улице.

========== Глава 7 ==========

Дела Эрика во дворце закончились со стремительной быстротой, ему и Франции очень повезло в том, что всё обошлось. Вместе с тем, по пути в усадьбу, мужчине пришло нелестное письмо о том, что его жена. мало того, сбежала, встречалась с его другом. Под конец его путешествия, он окончательно обезумел, представляя жену в чужих объятиях.

Он, схватив лошадь, галопом помчался к своему дому, у него нет еще дня, чтобы добираться на карете, лучше уж пять часов без продуху.

Закончив с перевязкой лошади в конюшне, Эрик прямиком рванул в подвал, тот был в таком же состоянии, в каком он его оставил. Однако мужчина прекрасно знал, что девушка убегала отсюда. Спустившись вниз по лестнице, он застал Кристину, что сидела в центре комнаты, поджав ноги по себя. Ее белое платье стало сероватым, пол в подвале был грязным.

— Кристина, — мужчина опустился на колени перед женой, обнимая ее со спины. Несмотря на подвальный запах, он все равно насладился приятным запахом ее волос, — моя любимая…

— Всё это время я думала, что несмотря на шрамы на твоём лице ты прекрасный человек… — девушка, повернувшись к нему, сорвала его маску, — … а ты монстр! Ненавижу тебя! — на до того жалостливом лице Кристины отразилась брезгливость и ненависть. Эрик крепко сжал ее в своих руках, боясь, что она сбежит.

— Это неважно… зато тебя не тронут эти падшие! Ты можешь быть только моей! Я дал тебе все, что может желать женщина! — Эрик захлопнул двери подвала, роняя канделябр на пол, свеча погасла, оставляя их в полумраке.

— Как ты можешь, Эрик? Я доверяла тебя, а ты принуждаешь меня жить… жить в той клетке, из которой сам же вытащил! Ты обманул меня… — с горечью и грустью проговорила девушка, — я сбегу от тебя!

— Ты моя жена! Ты принадлежишь мне! — мужчина потянул девушку за руку, выводя ее из подвала, повёл на самый верх, чердак, там была огромная гостевая комната, Эрик любил там бывать, когда был одинок.

Его белая маска, что скрывала уродливое лицо, так и осталась лежать в подвале.

— Отпусти меня! — кричала Кристина, но ее крик словно пролетал мимо ушей мужа, он все шептал себе под нос: «она принадлежит мне, нет-нет, принадлежит мне, конечно».

— Ты ведьма! Я полюбил тебя, Кристина, а ты отравила меня своей любовью и заставила страдать! — мужчина затолкал девушку в большую комнату, закрывая дверь на ключ. Схватив доски, он стал заколачивать ими окно, что было в этой комнате.

— Эрик… — девушка опустилась на пол, смотря, как ее муж сходит с ума, — Эрик, я прошу тебя! Мне страшно! — Эрик остановился, но вовсе не из-за того, что сказала его жена. В окне он заметил бегущего к ним Стефана.

— Посмотри-ка… а у нас гость! Не хочешь расцеловать его, чтобы он спас тебя? — Эрик заставляет Кристину встать с пола, потянув ее за волосы.

— Как ты можешь… — начиная плакать от боли, прошептала девушка. Он обещал, что никогда не сделает ей больно.

Уже через несколько минут на пороге комнаты оказался Стефан, Эрик специально открыл для него дверь.

— Кристина! — видя плачущую девушку, Стефан испугался, рассматривая Эрика. Он никогда не видел того без маски, поэтому сейчас невольно выставил руку вперёд на уровне глаз, чтобы не видеть его лица, — Эрик, что ты сделал с ней?

— Месьё, я так рад видеть вас у себя дома, — Стефан улыбнулся своему другу, подходя ближе к нему.

— Эрик, прошу, не трогай его! — вскричала Кристина, не смея подойти ближе.

— Пути назад нет, Кристина, нужно было думать раньше, — скалясь, прошептал мужчина, заламывая руки мужчины за спину. Раздался пронзительный крик, он все-таки их ему сломал.

— Кристина, я любил вас! — воскликнул Стефан прежде, чем Эрик свернул ему голову, роняя обмякшее тело на пол.

— Что ты наделал… — в ужасе прошептала девушка, поднося ладони ко рту.

Эрик осел на пол, закрывая своё лицо ладонями, сердце болело, на смену безумию пришёл здравый рассудок, но и он не помогал оставить любовь к девушке, что занимала все его мысли.

— Кристина… я люблю тебя, — чуть ли не плача от безысходности прошептал мужчина, больше жалобно, понимая, что она боле не будет смотреть на него с такой же нежностью, как раньше.

Повернувшись к ней, чтобы увидеть хоть какую-то надежду в ее глазах, он потерял дар речи. Девушка лежала без сознания на кровати. Подскочив с места, Эрик тут же понёс ее к мадам Жоме, срочно нужно было найти врача.

***

Кристина очнулась не сразу, только врач смог привести ее в чувства. В этот раз дело было не в отравлении, ни в боли, девушка очень сильно переволновалась, а в ее положении это недопустимо. Беременность. Она обрекла Кристину на вечные муки в совместной жизни с монстром, а Эрика на второй шанс.

Когда врач ушёл, мужчина, наконец, решился поговорить со своей женой. Она молчала, лёжа на боку, в голове все ещё была каша, Кристина не особо хотела с кем-либо разговаривать, не говоря уже о том, что Эрика она вовсе страшится.

— Как бы ты хотела назвать нашего ребёнка? — он решил выбрать тему, перед которой не устоит ни одна девушка, но Кристина молчала, — сегодня такой прекрасный день, давай прогуляемся?

Кристина повернулась к Эрику, но вновь ничего не сказала, поворачиваясь на живот. Ей было страшно за своё будущее.

— Я лягу с тобой, если ты не против, — Эрик медленно снимал с себя одежду, смотря на девушку. Молчит, — хорошо, завтра поговорим, доброй ночи, — Лефевр задул свечи и лёг рядом с девушкой на кровать. Обнял ее, Кристина его на оттолкнула, но и не повернулась к нему.

Эрика ждали два дня того же молчания: Кристина не встала с кровати, разве что только для того, чтобы принять в ванную. Она отказалась от еды и от вокала. Ей приходило множество писем от поклонников, что требовали ее выступления в театре, только теперь в главной роли. Кристина даже не читала их, все они оставались у Эрика, но и он не посмел их открыть. Мужчина старался меняться, а девушка это полностью игнорировала. Знала бы она, как трудно ему было сдержать себя и вернуться к прежнему состоянию.

О Стефане решено было забыть. Той ночью Эрик скинул труп друга в канаву, там же оставил и его лошадь. Он не предусмотрел то, что следы его лошади будут видны на снегу, но началась метель, ему крупно повезло.

Эрик не прекращал попытки заговорить с женой, он рассказывал ей сказки, истории из детства, про свою семью, про их будущую, Кристина даже не плакала, что совсем на неё не похоже. Чуть что — она бросается в слёзы. Несмотря на то, что он не любил плачущих девушек, не любил заставлять их плакать, это показывало на то, что они до глубины души невинны и наивны, от того и очень ранимы. Может, такие и могут постоять за себя, но не стоит этого показывать любимому мужчине, иначе ему некого будет защищать.

— Кристина, я решил уйти в отставку, больше не могу оставлять тебя одну, места себе не нахожу… — со вздохом произносит Эрик, когда очередная душещипательная история не впечатляет его жену, — тебе вновь прислали приглашение в театр, петь. Директор утвердил тебя на роль Джульетты.

Видя немое молчание девушки, мужчина сжал одеяло, так сильно, что побелели костяшки его пальцев.

— Не надо в отставку, — прошептала Кристина, Эрик подумал, что ему показалось. Посмотрел на жену, та перестала игнорировать его взгляды, она смотрела на него.

— Душа моя… — с трепетом прошептал мужчина, сгребая девушку в объятия. Та не сопротивлялась, — я соскучился по твоему голосу, пожалуйста, говори что-нибудь!

— Я больше не буду петь в театре.

— Почему? — Эрик погладил девушку по голове, та прикрыла глаза. Ей этого очень не хватало, она сама льнула к убийце, но ничего поделать с собой не могла. Тот словно заставлял вновь себя полюбить. Того Эрика, за которого она вышла замуж.

— Будем готовиться к рождению ребёнка, я хочу мальчика, а ты?

— Тоже мальчика… — мужчина медленно стягивает со своего лица маску, девушка не отстраняется, смотря ему в глаза, — позволь себя поцеловать, — девушка закрывает глаза, Эрик наклоняется к ее губам, получая сладостный поцелуй прощения. Он не бесчувственный, но и не полный любви, страсти, Кристина боится его. Боится, что когда-нибудь Эриком вновь завладеет безумие.

— Помоги мне измениться, Кристина… я так хочу быть достойным для тебя, я хочу, чтобы ты была счастлива…

— Скажи мне… ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Всем сердцем.

— Тогда почему ревнуешь? Ты убил человека из-за своей ревности, — девушка все также продолжала буравить взглядом мужчину.

— Такая красавица, как ты, достойна равного тебе по красоте, не монстра.

— Монстром ты был лишь тогда, когда посмел убить человека. Не внешность делает из нас монстров, а душа, Эрик. Я люблю доброго и нежного Эрика, что всегда поддержит меня и поговорит со мной, а не монстра, что готов убить любого, кто посмотрит на меня… я человек, не твоя вещь…

— Прости меня, — все, что смог прошептать мужчина после долгого молчания.

— Не мне тебя прощать… — Кристина встала с кровати, ее начало шатать, она на ватных ногах дошла до зеркала, рассматривая себя, — я все это время думала, что же мне делать теперь… Бог дал мне шанс показать тебе, что ты больше не один, у тебя есть я и наш ребёнок. Будь благодарен и перестань испытывать судьбу.

— Кристина, я тебя люблю.

Кристина поворачивается к мужчине, слегка улыбаясь. Он уже знает ответ. Она бы не осталась, если бы не любила.