В плену иллюзий (СИ) [Елена Александровна Мельникова] (fb2) читать онлайн

В плену иллюзий Мельникова Елена

Глава 1. Из воспоминаний

Яркие лучи солнца струились сквозь голубые занавески в комнате Элен. Последние вещи и предметы были уже давно упакованы в чемодан. Впервые за последнее время Грюм давал ей серьезное и ответственное задание.

Она не знала, откуда он брал сведения, и что знал наверняка. В Ордене распространились слухи о возможном возрождении Волдеморта. Как Элен не пыталась вразумить мракоборца, что это, скорее всего, чьи-то выдумки или обыкновенные страхи волшебного мира, он не особо верил ей. Сущность Темного Лорда всегда была овеяна загадочностью. Но несмотря на это, Элен уже встречалась с Пожирателями. Как же больно вспоминать, то, что было.

Мысли снова унесли ее невольно в прошлое, которое неотступно было всегда, с ней рядом.

Когда родителей безжалостно убили Последователи Темного Лорда, напав на дом Дюалье, девочке пришлось очень рано столкнуться с суровой реальностью, так до конца и не поняв, что произошло тогда. Тогда Элен казалось, что весь мир внезапно утратил самые яркие краски, став тусклым, пустым и черно-белым. Один из последователей уводил ее в неизвестном направлении, но куда — Элен так и не видела, поскольку ей завязали глаза темным шарфом. Пытаясь определить, где она, девочка хотела было снять повязку, но после злобного окрика передумала.

Ее детское сознание еще не успело до конца ухватить всю суть произошедшего. Это не реальность, а еще один ночной кошмар. Она чувствовала лишь, как ее уносит в каком-то непонятном вихре. Спустя какое-то время Элен неожиданно ощутила под ногами твердую поверхность каменного пола. На ее глазах, повязка растаяла, и взору девочки предстал мрачный подвал с низким потолком. Она слышала, как где-то наверху кто-то громко разговаривал и смеялся. Элен захотелось бежать отсюда и никогда больше не видеть этого ужасного места, однако, дверь, которую она пробовала открыть, не поддавалась. Никто не мог ей помочь, она осталась одна. Одна со своей потерей и пустотой в душе, со своими выплаканными синими глазами, никому не нужная. В ее мыслях все перепуталось, разум отказывался понимать что-либо. Элен была еще ребенком и, жизнь не готовила ее к такому повороту событий. Судьба не может оказаться к ребенку такой злой и несправедливой. Он просто не найдет себе места в жизни и потеряется, если ему не помогут взрослые. Ей так хотелось, чтобы рядом оказался сильный и надежный человек, на чьем плече можновыплакаться и, свернувшись пушистым котенком, уснуть, увидев страшный сон, который растает с наступлением утра. Сознание того, что она одинока, испугало маленькую Элен. Все слова взрослых в этом возрасте могут восприниматься не серьезно, ребенок по-прежнему, по привычке станет ждать родителей, прислушиваясь, не раздадутся ли их шаги, не скажут ли они чего, зайдя в комнату.

Внезапно мысли Элен прервал какой-то шум. Повернув голову к двери, она отчетливо услышала чьи-то быстрые шаги снаружи. «Может быть, это вернулись за мной?» - мелькнула у нее мысль. Двери медленно открылись и в подвал вошел один из Пожирателей. Его медленные шаги гулом отдавались в пустом подвале. Не будь на его лице ужасной мрачной маски в виде черепа, она бы могла увидеть его, однако, незнакомец не спешил открываться ей. Дюалье испуганно вжалась в стенку, приготовившись к самому худшему.

Подойдя к ней ближе. Пожиратель остановился и молча присел перед Элен на корточки. Она заметно вздрогнула, инстинктивно сжавшись в комок. Подняв на него с опаской взгляд, девочка пыталась понять, что выражал его задумчивый взгляд серо-голубых глаз. Дюалье была не в состоянии здраво мыслить сейчас. В ее глазах все еще стояли слезы, которые еще не успели высохнуть полностью.

- Не бойся! Я не причиню тебе вреда, - сказал незнакомец, внимательно взглянув на

Элен.

- Кто вы? — вырвалось у нее.

- Вопросы задаю здесь только я! — отрезал Пожиратель. — Могу тебе помочь, — он схватил Элен за плечи, глядя пристально ей в глаза. - Обливиейт! - незнакомец вдруг резко навел на нее свою палочку. - А теперь быстро, беги! - прошептал он, помогая Элен встать и подталкивая вперед к потайному выходу из подвала.

В жизни Элен многое изменилось спустя семь лет, она уже не ощущала себя такой одинокой, как тогда. Узнав о смерти ее родителей, мракоборец Аластор Грюм долго вместе со всеми разыскивал девочку, уже не надеясь увидеть ее живой.

Однако, после утраты близких, Элен впала в тяжелую депрессию. Она не хотела ни с кем разговаривать, могла подолгу сидеть в одиночестве у себя в комнате. А если и улыбалась, то как-то вымученно и горько. Что-то в ней изменилось с того черного дня. Она стала смотреть на мир другими глазами, воспринимая его не так, как раньше. Вначале Элен боялась выходить из штаб-квартиры, которая у нее ассоциировалась с неприступной и защитной крепостью, являясь ее укрытием ото всех бед.

Только спустя полтора месяца, она постепенно начинала приходить в себя после пережитого потрясения. Магические тренировки хоть как-то отвлекали ее от навязчивых мыслей, не давая вновь уйти в себя. Каждый раз. Элен знакомилась с членами Ордена, идя наперекор своей привычке быть одной. Кто-то из них приобретал семью, а кто-то, подобно ей, терял в еще не окончившейся жестокой войне, которую продолжали сторонники Волдеморта. Бороться с ними становилось все труднее и труднее, ей казалось, что именно ярость и гнев придавали Пожирателям столько сил. В тылу схваток погибало много ее знакомых и друзей, а она ничего не могла с этим сделать. Никто не зная увидит ли своих близких завтра или через пару дней живым и невредимым.

Несмотря на то, что Орден приостановил свою работу вначале, расслабившись из-за падения Темного Лорда, их подстерегало немало опасностей. Никто из них не верил в то, что Волдеморт жив. Это звучало каким-то абсурдом, в который никому не хотелось верить. Она чувствовала, что Пожиратели мстили волшебному миру за исчезновение своего хозяина. Девочка еще была слишком мала, чтобы участвовать в сражениях, именно по этой причине Элен ничего более не оставалось, как следовать советам мракоборца. Если бы ее родители были живы, он бы не колеблясь, тут же вернул ребенка в семью. Детям не место на войне. Но идти Дюалье было просто некуда и аврор не мог оставить ее на произвол судьбы. Отношения с обитателями штаба у нее установились дружеские и доверительные, хотя среди них было немало, кто относился к ее появлению с недоверием.

А еще через полгода, она неожиданно получила письмо с алой печатью и неизвестным ей гербом. Лаура, друг Элен и один из членов Ордена на ее вопрос о письме, лишь загадочно усмехнулась, молча выйдя из комнаты.

Она не знала, что именно в тот день судьба преподнесла ей подарок. Ее жизнь менялась во второй раз, ей не придется больше прятаться в Ордене! Ведь именно сам Дамблдор прислал ей это письмо, как выяснилось позже.

Грюм был только рад ее учебе в Хогвартсе, девочка находилась под защитой Дамблдора и могла легко отвлечься от своих грустных мыслей о прошлом. И, это, несмотря на то, что она привязалась ко многим членам сообщества и, смена места слегка пугала ее на первых порах.

Факультетская шляпа отправила ее на Райвенкло, жизнь текла своим чередом, в учебе, заданиях и развлечениях. Как и в Ордене, в Хогвартсе у Элен появилось много друзей, с которыми она проводила все свое свободное время.

Веселая, энергичная и жизнерадостная по своей натуре, она притягивала к себе окружающих, легко усваивая азы учебы. На какое-то время Элен забывала о прошлом, окунувшись в водоворот хогвартских будней, чему не мог не радоваться Дамблдор, наблюдая за девочкой.

Как ты умудрилась вырваться из плена Пожирателей? - спрашивала ее Марта

Сниджерс.

Подруга не осознавала и не могла знать, что вновь невольно подняла вихрь воспоминаний в душе Элен. Пожиратели, подвал, родители - в ней было столько противоречий, а затихшая, было, боль, снова пульсировала в ее сердце острой раной. Пройдет еще много времени, но девушка никогда не забудет, что случилось с ее родителями. С того самого дня, когда ей какие-то незнакомые люди помогли бежать, она буквально загорелась желанием найти их, сорвать с этих людей какие-то непонятные маски. Быть может, это был один человек? Дюалье пыталась вспомнить, что случилось, как только двери того подвала открылись, но в голове образовалась странная пустота.

- Элен?

Элен встрепенулась и озадаченно посмотрела на Марту. Молча встав с кресла, задумчиво подошла к окну.

- Чудом, Марта, — сказала она. — Мистер Грюм меня спас.

И это было отчасти правдой. Грюм помогал ей, даже когда она была в школе, всегда звал на каникулы в Орден, нисколько не обижаясь на ее желание иногда остаться в замке. Но так просто Элен не собиралась сдаваться. Ей претила мысль о ее беспомощности перед врагами, она хотела помочь друзьям, усиленно тренируясь в заклинаниях. Мысль о том, что у большинства членов сообщества она ассоциировалась с маленьким ребенком, задевала ее самолюбие.

Под твердым напором девушки, Аластор, наконец, сдался, неохотно согласившись обучать ее навыкам борьбы. Ее характеру трудно было противостоять, это он знал с самого начала. Хотя у него до сих не укладывалось в голове, как девочка могла вырваться из лап Пожирателей? Все, что удавалось ему каждый раз добиться от нее, это рассказ о том, что, она сама вырвалась из рук приспешников Темного Лорда. Он тоже отчетливо помнил тот день. 5 января этого же года, Грюм увидел неподалеку от одного кафе в Лондоне эту хрупкую и беззащитную малышку. Это было просто невероятным, что девочку до сих пор никто не поймал из последователей Темного Лорда.

Усталая, подавленная и бледная, как полотно, она еле сдерживалась, чтобы вновь не разрыдаться. Длинные черные волосы девочки спутались, в синих глазах была какая-то неестественная пустота, ее взгляд почти абсолютно ничего не выражал. Плечи Элен поникли. «Еще ребенок, - мелькнуло у Грюма, - а уже столько пережила». Что она сейчас чувствовала? Он уже знал, что Элен нуждалась в помощи и поддержке. Ее пальто было порвано и слегка перепачкано грязью.

У него больше не оставалось сомнений, что девочка очень долго от кого-то убегала, однако, даже тогда, он так и не смог прочесть ее мысли, воспользовавшись Легилименсом. Она не обладала магией, или же она только-только начинала проявляться, но каким-то странным образом сумела закрыть свое сознание от него. И это являлось для Грюма загадкой.

Дамблдор внимательно выслушал его. В глазах директора читалась мудрость и понимание, когда Грюм беспокоился за Элен.

- Ее место в Хогвартсе, Аластор! - изрек Альбус. - У нее есть задатки волшебницы, и я уверен, что она еще не раз себя покажет. Мисс Дюалье пока что этого не осознает, но ее способности порой дают о себе знать, она не сможет скрывать их вечно.

Вначале он все еще надеялся, что Элен откажется от затеи вступать в их сообщество, но его надежда таяла с каждым разом. На первых порах многие из заклинаний давались ей трудно, но к концу пятого курса Элен уже умела вызывать телесного Патронуса и неплохо владела Легилименцией, что вполне позволяло ей еще лучше сохранять тайну Пожирателя. Правда, именно заклинание Патронуса ей давалось труднее всего: она долго не могла сконцентрироваться, пытаясь выделить самое счастливое воспоминание. Из палочки девушки вылетал лишь легкий серебристый дым, который быстро развеивался.

- Больше сосредоточенности, мисс Дюалье! - кричал ей Грюм. - Такими темпами вы никогда не прогоните дементоров. Я еще раз показываю, как это делается, а вы следите за мной и повторяете до тех пор, пока не добьетесь успеха, — аврор выходил на середину комнаты, взмахивал палочкой, старясь выбрать самое счастливое воспоминание и, секундой позже, из кончика его палочки вылетал ослепительно белый гепард.

Вдохновляясь поддержкой Аластора, Элен пробовала еще и еще, пытаясь не расстроиться от разочарования. Каково же было ее удивление, когда однажды из ее палочки вырвался красивый и грациозный конь. Он словно светился весь в серебре, источая яркое сияние. Пронесясь рысью по комнате, он медленно подошел к девушке, коснувшись ее руки.

- Браво, мисс Дюалье! - аплодировал ей Грюм.

Он так и не узнал, какое у нее было самое счастливое воспоминание, ему достаточно было лишь ее успехов. Она и сама не знала, что это воспоминание сработает. Элен все перебрала в голове, но ничего не подходило, и тут ее осенило. Она сумела вырваться из особняка Лорда, надо бы обязательно поблагодарить тех, кто помог ей тогда бежать.

Ее упорство и желание стать полезной Ордену со временем сделало свое дело. Маленькая девочка с длинными кудрями где-то потерялась, уступив место красивой пятнадцатилетней девушке, чьи глаза излучали столько света, решимости и понимания.

Пэру раз Грюм давал ей различные задания, контролировал ее и страховал, когда одно из заклинаний Пожирателя летело в сторону девушки. Джулиан и Лаура отчаянно сражались с ней бок о бок, явно следя за ее силами и способностями. Даже друзей Элен Грозный Глаз всегда просил следить за ней, ссылаясь на их богатый жизненный опыт. И как девушка не отбивалась от такой чрезмерной заботы, пытаясь доказать им, что сама может постоять за себя, ее никто не слушал.

- Элен не обижайся, - Джулиан ласково потрепала Элен по плечу, - ты ведь знаешь, что Грюм за тебя в ответе. - Девушка встряхнула копной своих медно-рыжих волос. В ее зеленых глазах читалась тревога. Нежно улыбаясь, она внимательно смотрела на Элен.

- Джулиан! - Элен с укором посмотрела на подругу. - Мне уже не одиннадцать! Я могу доказать ему, что способна на большее, чем все эти мелкие поручения. Как только в меня летит очередной луч заклинания, Грозный Глаз всегда закрывает меня собой, как будто я до сих пор осталась той маленькой девочкой, которую он когда-то спас.

А что ей могли сказать! Только то, что она еще не готова для стычек с Пожирателями или то, что, несмотря на получаемые знания в учебе и в Ордене, Элен оставалась такой же уязвимой, как бы она не хорохорилась. Она сыпала заклинаниями, пытаясь отбиться от очередного противника, и иногда ей это удавалось.

А когда девушке стукнуло двадцать, Грюм вновь дал Элен и еще нескольким коллегам новое поручение, более серьезное, чем предыдущие. Узнав о его сути, она несказанно обрадовалась. Хогвартс всегда манил ее, звал к себе, ассоциируясь у нее со сказкой. Родные стены замка успокаивали, навевая какую-то непонятную умиротворенность, там она чувствовала себя как дома. Это было одно из тех мест, которые Элен никогда бы не покинула, будь ее воля.

Два года назад она вышла из его стен, расставшись с той школьной беззаботностью и, расстроившись, что больше никогда не вернется, но Хогвартс никогда не отпускал так просто, в чем она сегодня вновь убедилась.

Вместе с остальными, девушка должна была охранять школу от Пожирателей и Волдеморта.

Она не ослышалась, Грюм говорил все это вполне четко, ясно и логично. Все уже давно привыкли к тому, что ему всюду мерещилась опасность, но откуда он знал о Лорде? Как она не пыталась выведать у него хоть что-то, все оказалось тщетно. 

Глава 2. Интриги

Большой зал буквально утопал в ярком свете плавающих в воздухе свеч, собравшиеся ученики разговаривали и смеялись. Сколько же их было! У Элен разбегались глаза от такого количества людей. Как давно она перестала быть одной из этих беззаботных студенток? Время летело с поразительной быстротой, за такой скоростью Элен не успевала. Казалось, еще только вчера она впервые входила в дубовые двери замка, ощущая аромат роскошных яств, доносящийся из Зала, в компании своих новых друзей. Еще немного, и профессор Дамблдор, встав из-за стола, поприветствует вновь прибывших учеников, расскажет им об учебе, правилах, и пожелает им удачи. И все это после многочисленной примерки старой залатанной шляпы, чьи поля раскрывались, и которая напевала одну из сочиненных ею песен о факультетах.

Джулиан и Лаура учились на Гриффиндоре, каждый раз рассказывая ей о своих школьных годах, после чего Элен не терпелось вернуться в Хогвартс, ощутить вновь его волшебную теплую атмосферу. Мысль о любимой спальне в голубых и синих тонах, согревала ей душу, все в замке было для Элен самым красивым, родным и близким, она не раз слышала, как кто-то из студентов называл его своим домом, и она полностью разделяла его мнение. Это же Хогвартс! Он всегда умел расположить к себе всех и каждого, обладая своей необычной энергетикой, теплом и уютом.

Встрепенувшись, Элен почувствовала, как кто-то легонько дернул ее за рукав мантии. На нее вопросительно смотрел Дамблдор и еще нескольких человек, прибывших из Ордена. После короткой паузы профессор вновь обратился к ученикам, указывая на них взглядом:

- Помимо Турнира Трех Волшебников, я рад сообщить вам о том, что в этом году члены Ордена с удовольствием приняли мое предложение охранять школу. В случае чего, они всегда будут рядом, — уклончиво говорил директор. — Знакомьтесь! — Он вновь посмотрел на Элен. — Элен Дюалье, Джулиан Моррисон, Лаура Джонстон и Марк Латимер.

После слов Дамблдора у нее возникло какое-то странное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Она ощущала на себе чей-то взгляд, от чего ей становилось как-то не по себе, да и было от чего.

Профессор Трюм!

Ее лицо вытянусь от удивления. Но как? Насколько она знала, Грозный Глаз не собирался в Хогвартс. Но если бы только это!

Что-то было не так. Грюм смотрел на нее довольно странно: удивленно, словно видел ее впервые, и, вместе с тем, с какой-то непонятной неприязнью и злобой. Элен стало жутко от его взгляда, она внутренне съежилась, абсолютно отказываясь понимать происходящее.

- Я что-то не слышала, чтобы профессор Грюм планировал преподавать Защиту от Темных Искусств! — озадаченно воскликнула Элен, повернувшись к друзьям.

-   Ну, он же всегда такой непредсказуемый, — высказала предположение Джулиан.

- Да, но не настолько, — Элен по-прежнему ловила на себе взгляд мракоборца.

С каждым днем ее все больше озадачивало поведение Грюма. Элен никогда не видела мракоборца в таком скверном расположении духа. Он мог вообще весь день пробыть в своем кабинете, а если проходил мимо девушки, то кроме сухого «Здравствуй, Дюалье!» на ее приветствие от него ничего нельзя было добиться. Он должен был реагировать спокойно, как и полагалось наставнику, который дал своему подопечному новое задание. Однако, в его взгляде больше не наблюдалось того понимания, или хотя бы намека на улыбку, он смотрел на Элен так, словно она была его заклятым врагом, с каким-то непонятным раздражением и ненавистью. Грюм как-будто пребывал в недоумении, что она здесь.

У Элен создавалось стойкое впечатление, что к профессору применили заклинание стирания памяти. Сначала Дюалье списывала это на усталость профессора, ему много приходилось работать, часто брать на себя ответственность за Орден. Но сейчас, когда они были вдали от тех повседневностей, его поведение сбивало Элен с толку. Джулиан считала, что она просто перезанималась на своих тренировках. Но как она не старалась выловить Грюма для разговора, у нее ничего не получалось. Он как будто избегал ее, почти всегда закрывая перед ее носом дверь.

-   Я не понимаю, что с ним такое, — чуть ли не плача говорила Элен, сидя в своей комнате с Лаурой и Джулиан. — Он меня ненавидит, ненавидит.

Джулиан ласково обняла подругу за плечи.

-   Не бери в голову, Элен, все мы иногда срываемся. Скорее всего, у Аластора просто сейчас не лучшие времена, — сказала Лаура. — Я на днях заходила к нему. Странно, но, для меня было загадкой, что он так ведет себя именно с тобой.

Джулиан посмотрела на Лауру с выражением «И кто тебя тянул за язык!»

-   Но я же сказала правду, - не унималась Лаура, — я попыталась его расспросить, в чем же дело, так он и вовсе меня не стал слушать! Лишь огрызнулся, что я лезу не в свое дело.

-   А я все равно пойду к нему прямо сейчас, и посмотрим на его реакцию! — с этими словами Элен, вскочив с кресла, выбежала из комнаты.

Лаура хотела было последовать за ней, но Джулиан решительно схватила девушку за запястье.

-   Хватит, ты и так уже сказала много лишнего! Теперь она не отстанет от него. Лаура, ты так и не поняла, что Грюм на протяжении всего времени, как Элен в Ордене, стал для нее, если можно так сказать, вторым отцом. Я представляю, каково это, сталкиваться с его таким внезапным настроем. Аластор не привык давать объяснений, и, я чувствую, что разговор у них будет не легким.

-   Я ничего не понимаю, — Лаура озадаченно посмотрела на Моррисон.

-   Я тоже, — честно призналась Джулиан..

Элен знала, что нужно для начала успокоиться, но она уже не контролировала себя. Слезы текли по ее щекам, оставляя мокрые дорожки. Постучав в дверь кабинета Защиты от Темных Искусств и получив утвердительное «Войдите», она буквально влетела внутрь, превратившись в разъяренную фурию.

-   Профессор Грюм, мне не понятно ваше поведение, за что вы меня так ненавидите? Я ничего вам не сделала! — черные растрепанные волосы пышным облаком рассыпались по плечам, в глазах по-прежнему стояли слезы.

-   Для начала присядьте и успокойтесь, — спокойно ответил он ей, подвинув ногой кресло в сторону девушки.

Элен послушно села.

-   Вас, мисс Дюалье, не учили здороваться, когда вы приходите в кабинет? — казалось, что профессор едва сохранял ровный тон. — Осталось еще только разнести мой кабинет.

-   Но, профессор... — начала было Элен.

- Я бы сказал, что у вас фантазии хоть отбавляй! — усмехнулся Грюм, исподлобья глядя на нее. — Вы столько лет меня знаете и все забываете, сколько у меня всего. И, пожалуйста, мисс Дюалье, перестаньте питать иллюзии относительно того, что вас кто-то ненавидит, иначе я подумаю, что Грюм — это Вы! — пошутил профессор.

Элен удивленно посмотрела на него. Как разительно менялось его настроение. Еще совсем недавно он готов был ее убить, а сейчас смеется. Это не иначе, как просто розыгрыш какой- то. Аластор снова вел себя как прежде, когда был ее наставником, готовым помочь, когда она не могла освоить очередное заклинание. Но в нем определенно было что-то загадочное.

Встрепенувшись, она поймала внимательный взгляд Грюма, от которого ей всегда становилось не по себе, словно он пытался прочесть все ее мысли или отчаянно угадывал, о чем она думала.

-   Почему Вы не сказали, что будете преподавать Защиту? — вырвалось у нее.

- А в честь чего я должен обо всем рассказывать? Может это был мой сюрприз, — хмыкнул Грюм. — Надо же проследить, как вы здесь справляетесь с моим заданием! А сейчас, мисс Дюалье, можете идти, у меня много дел. И впредь больше так не делайте!

Джулиан была приятно удивлена, когда Дамблдор позволил всем четверым остаться в Хогвартсе, но Марк, сославшись на срочные дела, уехал через пару дней. В отличие от друзей, его замок нисколько не притягивал. Все знали, что у Латимера была мечта работать в Министерстве, так что нисколько не удивлялись тому, что он мог торчать там круглые сутки.

-   Никогда его не понимала, — хмыкнула Лаура, закалывая свои белокурые волосы в пучок красивой заколкой. — Тоже мне, нашелся второй Барти Крауч!

-   Он не понимает, что многое теряет, так пусть там и остается, — парировала Джулиан.

Латимер всегда отличался от остальных своей загадочностью. Перед его внешностью мало кто мог устоять. Черные жгучие волосы красиво контрастировали с его пронзительными зелеными глазами, а губы порой кривились в усмешке, когда одна из девушек украдкой бросала на него свой восхищенный взор. Но ни одна из них еще не задерживалась в его жизни надолго. Марк слыл охотником и не упускал случая приударить за кем-то еще. Избалованный женским вниманием, он не привык слышать отказ в свой адрес.

Однако, произошло непредвиденное. Латимер неожиданно влюбился в Элен, немало удивившись ее равнодушию к своей персоне. Он стал увиваться за ней, ее отказы только заводили его. Все знали, что Дюалье абсолютно не цепляли его чары, но, однажды, Элен удивила, ответив на его притязания. Однако, Латимер не был бы Латимером, если бы не потерял интерес к девушке после ее признания в своих чувствах. Все случилось внезапно, а потом были слезы, боль и разочарование, после чего девушка отказалась влюбляться в кого-либо еще.

- Зато не будет больше меня доставать! — воскликнула Элен, пряча вглубь прошлого свою обиду. — Министерство, так Министерство, туда ему и дорога!

Она делала вид, что ей было все равно относительно того, что касалось Марка, но Лаура знала, что это не так. Каждый раз, как только Дюалье и Латимер пересекались, в ее взгляде читалось столько боли и какого-то непонятного смирения, что друзья часто списывали это на усталость, стараясь всячески оградить Элен от Марка.

- Время, и только время вылечит ее рану, — говорила Джулиан, задумчиво бросая маленькие камушки вглубь озера. — Сейчас ей кажется, что она больше не способна любить, но все пройдет, я это знаю, чувствую...

Моррисон не особо любила Министерство с самого начала вступления в Орден. Ее родители могли часами там пропадать, подобно тому же Краучу и Марку, ее же нисколько не тянуло продолжать их дело, девушка не считала это нужным. Наперекор отцу, по окончании Хогвартса она устроилась работать в Ордене.

Профессор Грюм и Дамблдор приняли ее без всяких колебаний, так как Джулиан была сильной волшебницей и могла за себя постоять. Ситуация в волшебном мире была всегда напряженной, никто никогда не знал, когда Пожиратели планировали следующие нападения. В основном это случалось внезапно, когда они уже не управляли своими эмоциями. Здесь требовалась постоянная бдительность и готовность ответить одному из них, ловко уклонившись от их заклятий. Но, даже несмотря на это, последователи калечили немало людей из Ордена, да и других людей тоже.

-   Я хочу обратно в Хогвартс, — жаловалась Лаура. — Только в его стенах безопасно, мне становится труднее уклоняться от заклинаний Пожирателей.

-   Лаура, не причитай! — Джулиан метнула в подругу сердитый взгляд. — Ты сама выбрала свою судьбу, значит, недостаточно тренируешься.

Она отчасти говорила правду. Лаура отдавалась делу Ордена полностью, но в душе была далеко от своих коллег. Мысленно она была не здесь, а во Франции со своим женихом Джереми. Она бы там и осталась, если бы не родители.

Джонстон не могла оставить их одних в Англии, так как в любой момент на них могли напасть или убить. Джереми рвался вслед за ней, но Лаура уговорила его не ехать, ссылаясь на всю опасность ситуации, пообещав, что сама приедет к нему чуть позже.

«Как будто она сможет столько времени не думать о нем!» — думала Джулиан, глядя на то, как Лаура переписывалась с Джереми. Джулиан не хватало близкого по духу человека, с которым она могла бы просто поговорить по душам. Лауре было не до этого, а потому, ей ничего более не оставалось, как просто отвлекаться, продолжая бороться с врагами.

А потом появилась Элен.

Ей было всего одиннадцать, когда профессор Грюм привел ее поздним вечером в Орден. В свои юные годы девочка отличалась своей необычной внешностью, словно являлась копией отца или матери.

Жгучие черные волосы Элен крупной волной струились ниже плеч, в ее глазах Джулиан читала легкую грусть. Из рассказов малышки она уже знала, что девочка рано потеряла родителей, и ее взяли в плен Пожиратели, откуда она чудом сумела вырваться. Но ее не покидало предчувствие, что Элен чего-то не договаривала, чего не хотела или не могла говорить. «Это ее тайна, — думала Джулиан, — я уверена, что у нее есть какая-то тайна, но я не хочу лезть к ней в душу. Возможно, если мы станем лучшими друзьями, она поделится тайной со мной, но не сейчас...»

Глава 3. Случайный свидетель чужой тайны

С наступлением ноября погода резко ухудшилась. Теплые и солнечные дни превратились в угрюмые и холодные. С темно-серых туч то и дело срывался дождь со снегом.

В такие моменты у Элен отпадало желание выходить из замка. Забравшись с ногами на диван в комнате, она читала книгу или задумчиво пила горячий шоколад, поглаживая свою рыжую сову Долли. В глазах девушки читалась легкая грусть. Хогвартс навевал на нее кучу воспоминаний, казалось, что еще вчера она сосредоточенно сидела в шумной гостиной Райвенкло над очередным докладом по Зельям или Трансфигурации.

Комнату, которую ей выделил Дамблдор, Дюалье полюбила с первого взгляда. Она напоминала ей форму овала, считаясь, скорее всего, одной из самых светлых, благодаря большим окнам, занавешенным светлыми шторами. Элен любила стоять возле одного из них, с удовольствием любуясь изумительным видом из окна на далекие горы и озеро, окруженное Запретным лесом, над которым иногда поднимался густой туман.

Тогда же ей казалось, что она попала в сказку, из которой не хотелось возвращаться, только Хогвартс был таким особенным, ни на что не похожим, величественным и любимым. Как и в гостиной Райвенкло, потолок в комнате сиял настоящими звездами. Элен долго колдовала над ним, чтобы добиться нужного эффекта, оставшись в конце довольной от проделанной работы. Как и в другие комнаты, в спальню вела винтовая лестница, начинаясь возле письменного стола, у которого стоял стул с мягкой спинкой. А чуть поодаль, ближе к выходу, был расположен мягкий голубой диван с двумя удобными креслами, где Элен любила посидеть с друзьями.

Случайно или нет, но комната девушки была на том же третьем этаже, что и кабинет профессора Грюма. Она до сих пор не могла поверить в эту иронию судьбы, хотя и прожила несколько лет в Ордене под его присмотром. Он все так же в роли наставника давал ей советы и помогал освоить нужные заклинания, которые у нее получались слабо или недостаточно хорошо. Но, порой, его не хватало, и он начинал срываться на ней, чего раньше Элен никогда не замечала, или же ей просто так казалось.

- Мисс Дюалье, вы недостаточно занимаетесь, — говорил он ей, вперив в нее испепеляющий взгляд. — Только и делаете, что сидите в своей комнате, немудрено, что вы ничего не умеете, — Трюм рассмеялся.

В такие моменты она вскакивала со стула и уже не могла себя сдерживать.

- Профессор Грюм, я не знаю, что у вас случилось, но вы в корне изменились. Я сама освою заклинания, которые мне нужны! — сказав это, Элен убегала из его класса и мчалась вниз, чтобы быстрее оказаться вдали от злого профессора.

Она не знала, да и не могла знать, почему он себя так вел, для нее это было полной загадкой и неожиданностью.

***

В последнее время в Хогвартсе только и разговору было, что о Турнире. Многим хотелось участвовать, активнее всех проявлял себя Гриффиндор, вскакивая с мест во время речи Дамблдора. А вот Элен не была уверена, что хотела бы участвовать в этих состязаниях, наткнувшись на новые приключения и неприятности.

На время, когда в школу приехали делегации из Шармбатона и Дурмстранга, она забыла о неприязни профессора Грюма, погрузившись в праздничную и положительно теплую атмосферу. Каждому хотелось обратить на себя внимание гостей. Девушка улыбалась этому всеобщему ажиотажу, думая о том, чтобы простить профессору Грюму его заносчивость и поблагодарить за то, что она здесь. Однако, самому профессору, судя по виду, явно нездоровилось.

Украдкой поглядывая в его сторону, она заметила, что тот сильно нервничал, хотя и пытался выглядеть невозмутимым. «Что же все-таки с ним происходит? — мелькнуло у Элен. — Может быть, ему нужна помощь?»

Тем временем, шармбатонцы и дурмстрангцы оживленно болтали ни о чем со студентами, Дамблдор и остальные профессора радушно приветствовали гостей, пожимая им руки. Элен видела, как Грюм натянуто улыбнулся тучной и большой Мадам Максим, улавливая в его взгляде непонятное смятение и страх.

- Как же сегодня весело, правда? — Джулиан незаметно оказалась рядом с девушкой, откинувшись на спинку своего стула. — Виктор Крам? — вскрикнула неожиданно она, увидев невысокого темноволосого парня, шедшего за профессором Каркаровым. — На Чемпионате я видела его лишь издали, — восторженно затараторила Джулиан.

Чемпионат... Элен отчетливо помнила ту ночь.

В тот день профессор Грюм велел ей никуда не отлучаться от волшебников и их семей, им в любую минуту могла понадобиться помощь. Но если Пожиратели нагрянут в лагерь, она мало что сможет сделать, одной ее силы против них не хватит. Мысли девушки были внезапно прерваны. Где-то вдалеке слышались громкие возмущенные голоса, Элен чувствовала, что там что-то случилось. Прибавив шаг, она почти бегом устремилась на звуки.

Увидев перед собой развернувшуюся картину, она заметно вздрогнула. Несколько человек кольцом обступили эльфа, словно вынося ей какой-то жестокий приговор. Этих людей Элен знала плохо, но одного из них она помнила, хотя и смутно. Где-то девушка уже слышала его голос. Сейчас он громко отчитывал эльфиху Винки, чьи глаза вытаращились от ужаса и страха. Проследив за его взглядом, Дюалье устремила голову вверх и едва ли не вскрикнула. Огромный изумрудный череп с высунутой изо рта змеей, казалось, безмолвно смотрел прямо на нее...

- Что это с ним? — вдруг вскрикнула Джулиан, вернув Элен в реальность.

Встрепенувшись, она вопросительно посмотрела на подругу, которая указывала ей взглядом в сторону входной двери.

Элен заметила, как профессор Грюм убегал, если так можно было сказать, из Большого Зала, то и дело обо что-то спотыкаясь.

- Я скоро вернусь! — Элен кинулась вслед за учителем ЗОТИ.

***

Выйдя из Зала, она увидела, как профессор неуклюже пытался ускорить шаг, поднимаясь по лестнице и хватаясь за перила. Еще немного, и он заметит ее. Элен хотела было спрятаться за ближайшей статуей, но Грюм уже ушел.

Ринувшись вперед и миновав два этажа, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Коридор третьего этажа почти терялся в полумраке, однако, это не помешало ей увидеть профессора.

Скорчившись пополам, он стонал от боли. Элен хотела подбежать к нему, но вовремя остановилась, в тот же момент Грюм рухнул на пол. Она видела, как его лицо начало меняться, становясь гладким и молодым, деревянный протез со стуком упал, волшебный глаз растворился.

Через несколько секунд перед ней предстал незнакомый высокий осунувшийся мужчина лет тридцати, или чуть больше. Его фигура терялась в темноте, однако Элен отчетливо видела лицо незнакомца. В его серо-голубых глазах читалась гамма смешанных чувств. Это был совершенно не тот профессор Грюм, сохранявший перед ней спокойствие. Сейчас перед ней стоял испуганный и напряженный волшебник, который словно вот-вот готовился ринуться на обидчика. Его можно было бы назвать красивым, если бы не синяки под глазами, из-за которых незнакомец выглядел каким-то больным.

Какое-то время, они вдвоем смотрели друг на друга. Выражение его лица не менялось, оно все так же излучало ярость, направленную на нее. Сердце Элен учащенно забилось в груди, ее испугал взгляд мужчины, на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас на нее кинется.

Где-то внизу послышались торопливые шаги и Элен с незнакомцем одновременно посмотрели вперед. Кто-то быстро поднимался по лестнице.

- Что, Дюалье? Донесешь на меня в Орден? — ехидно спросил он, переведя взгляд на девушку. — Тебе предоставляется отличная возможность!

Она не ответила. Пытаясь взять ситуацию под контроль, Элен повернулась к нему спиной, достала палочку и коснулась ею замка на двери своей комнаты.

- Быстрее! — с этими словами она развернулась к нему и, схватив его за руку, юркнула вовнутрь. И как раз вовремя. За дверью послышались шаги Филча, и Элен услышала его голос:

- Все ученики должны быть в Зале! — завхоз кашлянул и удалился прочь, никого не найдя.

Напряжение мужчины неожиданно сменилась взрывным смехом, соломенные волосы небрежно упали ему на лоб.

- Успокойтесь, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Я не собираюсь выдавать вашу тайну.

- И почему я должен тебе верить? — прошипел он, метнув в нее уничтожающий взгляд. — Может это ловушка, один из твоих придуманных ходов?!

Элен несмело подошла к нему поближе, подняв руку, чтобы положить ему на плечо. Бросив на нее беспомощный и одновременно ненавистный взгляд, незнакомец метнулся прочь. Элен слышала, как он с силой захлопнул свою дверь кабинета и невольно всхлипнула.

Почему, когда она хотела помочь, ее воспринимали в штыки? Ведь она с самого начала узнала его по глазам. Это единственное, что Элен помнила за его маской Пожирателя. Только теперь он растерял всю свою спесь, превратившись в затравленного, загнанного в угол зверя, на которого нацелили ружье. И этим охотником являлась она, по его взгляду девушка понимала лишь одно: Крауч видел в ней врага...

Глава 4. Врасплох

Вихрем ворвавшись в свой кабинет, Барти тяжело опустился на стул, стараясь успокоиться. Ему казалось, что она преследует его, но как Дюалье догадалась, что он будет в Хогвартсе? Как только Дамблдор назвал ее фамилию, он сразу же узнал ее.

Тогда ей на вид было одиннадцать, черные волосы водопадом струились по ее плечам, а ее глаза! Барти бы никогда не смог их забыть, - прозрачные, как зеркало, большие и пронзительно-синие, в ореоле черных густых ресниц. Девчонка была явно хорошенькой, он бы и не думал ее спасать, если бы не давний долг перед ее отцом - Мишелем Дюалье. Но каким ветром эту красотку занесло в Орден? Она же записалась в его враги.

Присутствие Элен в замке напрягало Крауча, он боялся, что она узнает его секрет, и вот, пожалуйста! Он старался скрыться, всегда держа все под контролем, но именно сейчас удача отвернулась от него. И надо же было этой Дюалье появиться в коридоре именно в момент трансформации.

Черт бы ее побрал! - выругался мужчина, сверкнув глазами. - Вместо того, чтобы встречать все эти делегации с остальными, она побежала за мной. Еще бы! Ведь профессору стало неожиданно плохо, надо же показать свое благородство! И это — несмотря на то, что он заметно переигрывал, срывая на девушке свое зло от неконтролируемого страха быть разоблаченным.

После их встречи Барти наблюдал за Элен, не без усмешки отметив, что она его явно боялась и, как ему казалось, старательно избегала, примкнув к компании своих друзей.

Умная девчонка! Грюм неожиданно стал через меру неприступным, словно не мог ее видеть, все еще злясь за свою раскрытую тайну, как будто она заранее знала все, специально приехав в Хогвартс. Однако, несмотря на это, Элен не отражалась в его зеркале врагов, которое мерцало тускловатым бликом в углу кабинета, что немало озадачивало Барти и, в то же время каким-то образом успокаивало. Может быть, это просто буря в стакане воды?

Его воображение разыгралось, рисуя ему ужасную картину, где его поймали и вновь отправили в Азкабан. Несмотря на то, как Барти ее ненавидел, он понимал, что не успокоиться до тех пор, пока не узнает, сохранила ли она все в тайне. У этой девчонки были улики. Она могла в любой момент выдать его Дамблдору, ей нечего терять, - думал он.

Когда он напал на мракоборца вместе с Питером Петтигрю, ему ничего не оставалось, кроме того, как посадить Грюма в сундук. Как и предполагал Барти, без упреков Дюалье здесь не обошлось. Он и сам не знал, зачем ей об этом сказал, но Элен была не так проста, как, казалось на первый взгляд. Ее глаза словно впивались в его душу, обжигая своим синим сиянием. Наблюдая за ее взглядом, он явственно угадывал все ее чувства.

В нем читался нескрываемый ужас и шок. Казалось, что девушка ясно и четко умела говорить без слов. В любом другом случае он бы нагло рассмеялся ей в лицо, пустив в Дюалье парочку непростительных заклятий.

- Пообещай, - воскликнула она, повернувшись к Краучу, - что выпустишь его! Что ты с ним сделал? - кричала Дюалье, отказываясь верить в происходящее.

- Слишком много вопросов, Дюалье, — поцедил мужчина сквозь зубы. Я ожидал, что ты так отреагируешь, но, извини, - Крауч развел руками. - Пока что он будет под моим присмотром. В Ордене что, все такие мелочные? Чуть что — сразу в панику.

- Это ты так считаешь, — отрезала холодно Элен, с упреком глядя на Крауча. — Да где тебе понять! Все Пожиратели одинаковые! - вырвалось у нее...

Но со временем, маска, которую он старательно нацепил на свое лицо, начинала таять при виде Элен. Он украдкой смотрел в ее сторону, что-то в ней присутствовало такое, что невольно притягивало, хотя мужчина всякий раз пытался прогнать эти невесть откуда взявшиеся дурацкие мысли, считая их проявлением слабости. Она словно пыталась забыть о недавней стычке, иногда ему даже казалось, что Элен улыбалась через силу, но даже несмотря на это, девушка, излучая море тепла и словно светилась изнутри.

Ему нравилось ее умение сдерживаться и не грубить ему в ответ на его очередные обидные подколки. Однако, Барти видел ее глаза, которые выглядели слегка припухшими, словно девушка недавно рыдала, из-за чего он начинал ненавидеть себя в душе. Как давно он привык относиться к окружающим с такой ненавистью, яростью, недоверием и презрением? Крауч был уверен, что все, вслед за отцом, хотели повесить на него ярлык, указав демонстративно пальцем в его сторону, со злобой выплюнув: «Пожиратель!». Никто не знал, сколько боли пряталось в его душе, боли и пустоты, обиды за непонимание. Ему хотелось хоть раз побыть слабым, чтобы выговориться перед кем-то, кто его выслушает, поймет и не осудит.

Но, увы, он был один, никому не нужный, со своими переживаниями и чувствами. Живя стереотипами Слизерина и Темного Лорда, он не заметил, как давно уже перестал быть самим собой, подстраиваясь под их идеалы. Вначале ему нравилось это все, и казалось, что жизнь удалась, до тех пор, пока он снова не встретил девчонку.

Она заметно отличалась от других. Барти редко когда слышал, чтобы Элен кричала или повышала голос, что случалось лишь изредка, она неплохо умела контролировать себя. Любой бы на ее месте ткнул его носом во все его недостатки, назвав его неудачником и опасным преступником, но девушка была исключением. Однако, Дюалье предпочитала его не замечать, гордо удалившись во двор и долго сидя под деревом у озера. Крауч делал вид что ему было абсолютно все равно, не подозревая, что таким образом обманывал себя. Ему льстила мысль, что, возможно, именно из-за него, она часто могла остаться в Хогвартсе, в то время, как ее друзья иногда возвращались в Орден илиотправлялись куда-нибудь за город подальше от войны. На ходу девушка придумывала массу отговорок, чтобы отказаться идти с ними, а Крауч, пряча улыбку, демонстрировал Элен свою всегдашнюю холодность и безразличие.

Элен никак не могла разобраться со своими чувствами. Когда она узнала тайну Лжи-Грюма, многое, из того, чего она не понимала, открылось ей в один вечер. Вот почему он вел себя так враждебно по отношению к ней. По его ненавистному взгляду Элен догадалась, что Крауч узнал ее. Кто бы мог спутать ее цвет глаз с другими! Редкий и пронзительный. С того момента, когда они встретились лицом к лицу, Крауч не менялся, а только еще больше начинал ненавидеть девушку. Она не могла понять, что именно находила в нем такого необычного и, это несмотря на свою обиду и злость из-за Грюма.

Она всякий раз пыталась придумать, как освободить мракоборца, но ничего стоящего ей не приходило на ум. Оставался только один выход который девушка тут же отметала в сторону. Рассказать о Барти было не самой лучшей идеей. Эта мысль вонзала в ее сердце страх. Необъяснимый страх за его судьбу. Каждый раз, усевшись в кресле у себя в комнате, Элен отчетливо слышала голос мужчины за стеной во время уроков Защиты, иногда признаваясь самой себе, что очень бы хотела оказаться в это время в соседней комнате.

Но она всячески гнала от себя эти мысли. Несмотря на их натянуто-холодные и враждебные отношения, девушке нравилось, как он разговаривал, она не замечала, как начинала заслушиваться его беседами с учениками. Чего именно, а этого у Крауча было не отнять, - его всегда было интересно слушать даже помимо своей воли. Она тщетно пыталась прогнать эту вспыхивающую симпатию к нему, но ничего не могла поделать с этим. Он одновременно вызывал в ней столько эмоций: ужас и непонятно откуда взявшуюся тягу к этому человеку. Иногда ей почему-то казалось, что Крауч мысленно просил о помощи, хотя внешне никак этого не проявлял.

Мать учила ее быть сильной и никому не показывать своих слез, что позволяло Дюалье скрыть от мужчины свою ранимость и обиду за очередную грубость. Элен как-то попыталась прочесть его мысли с помощью Легилименса, но была вынуждена признать свое поражение, он умело закрывался, выставив вперед невидимый щит.

В ее памяти вновь всплыл рассказ отца о его спасении в юные годы, но почему он его спас, Мишель всегда отмалчивался.

- Сегодня был трудный день, много работы в Министерстве, да еще и помогал одному мальчику с отцом.

- А что с мальчиком? - недоумевая, спрашивала Элен, нетерпеливо дернув отца за рукав мантии.

Скривившись, Мишель лишь отмахнулся.

- Ерунда! Все уже разрешилось, у парня тяжелые отношения с отцом, тебе еще рано знать об этом, вырастешь и сама все узнаешь.

Ага, узнает, как же! Крауч всегда ассоциировался у Элен с непреступной крепостью, а уж думать о том, что он ей что-либо расскажет — здесь шансы почти отсутствовали.

Это же Крауч! Он всегда недоверчив и скрытен, но, несмотря на это, обладает какой-то загадочной и необъяснимой притягательностью. Хуже всего было то, что она и поделиться не могла ни с кем данными соображениями и мыслями. Про Дамблдора или МакГонагалл Элен и вовсе молчала, они не станут ее слушать. Что же относительно Лауры и Джулиан, девушка вполне ясно и четко представляла себе их реакции.

Джулиан, услышав ее слова о таинственном профессоре, резко опускается в кресло в гостиной, бросая на Элен взгляд, полный непонимания и презрения.

- Дюалье, ты сумасшедшая! Кто дал тебе право укрывать Пожирателей? Мы враждуем с ними всю свою сознательную жизнь, никогда не думала, что ты настолько наивна и глупа! Я сейчас же иду и рассказываю все директору, пока этот трус здесь.

Реакция Лауры почти не отличалась от девушки. Взметнув копной белокурых волос, она резко поворачивается к Элен, в ее зеленых глазах мечутся молнии:

- Я буду первой, кто поспособствует тому, чтобы его отправили обратно в Азкабан, там по нему давно уже скучают. А ты не член Ордена! Мы никогда так не делаем!..

Впервые в жизни ей было все равно, что они подумают, хотя и мысль, что Элен может их потерять, не давала ей покоя. В ней жила благодарность к Краучу за спасенную жизнь, она не знала почему, но Дюалье хотелось уберечь его от опасности, помочь, хотя он всякий раз отвергал любой ее жест.

- Джулиан, ты что-нибудь знаешь о Краучах? — выпалила она как-то, садясь рядом с подругой в одном из пустых классов.

Моррисон вскинула голову, встряхнув копной рыжих волос, и удивленно посмотрела на Элен.

- Знаю, — неохотно отозвалась она, — а что?

- Мой отец когда-то спас сына Крауча от чего-то, с тех пор мне хотелось узнать о нем больше, чем-то, что я знаю, — ловко выкрутилась Элен.

- Длинная и запутанная история, — начала она, задумчиво глядя в окно. Лет в девятнадцать этого парня судил собственный отец за то, что сына поймали с несколькими Пожирателями на самом горячем.

- И в чем же он виноват? — в глазах Элен мелькнул ужас.

- Его обвинили в пытках Долгопупсов, - Джулиан скривилась, словно съела лимон. - Поймали вместе с Лестрейджами, как раз именно в тот год, когда исчез Волдеморт. Они искали своего хозяина. Тогда Пожиратели были неуправляемые, ими двигала лишь месть. Только в том случае они явно перегнули палку. Семью так и не смогли привести в чувство, сейчас они в Мунго.

Элен прикрыла рот ладонью, невольно всхлипнув. «Нет! Он не мог! Я не верю в это, не хочу верить! Я любым способом узнаю правду» - думала она, пытаясь переварить слова подруги, не скрывая ужаса и отвращения.

- А дальше Азкабан, — продолжала Моррисон. — Я слышала, как в Ордене рассказывали о его судьбе, приблизительно представив себе, что чувствовал младший Крауч, пребывая под стражей дементоров.

- Но как он дошел до этого? - тихо спросила Элен, вскинув голову и посмотрев на подругу.

- Барти Крауч никогда не был хорошим отцом, — Джулиан взглянула на девушку, явно не понимая такого живого интереса в адрес Пожирателей. — Из слов Грюма я знаю, что он всегда демонстрировал свое пренебрежение к проблемам сына. Да они его и не волновали, Крауч всегда безвылазно пропадал в Министерстве, та еще важная птица. Я видела его как- то пару раз, и он мне абсолютно не понравился. Я плохо знаю всю эту историю, но он явно давно уже потерял доверие мальчика. В дальнейшем этот старый хмырь так и не узнал о других проблемах, появившихся в жизни Барти, совсем не ерундовых, как он привык всегда считать.

- Что это еще за сборы! - неожиданно в класс влетел профессор Грюм.

Его волосы небрежно упали ему на лицо, руки крепко сжимали свою трость.

От такой неожиданности Джулиан и Элен подскочили на месте, едва не выронив палочки. Глаза профессора смотрели то на одну, то на другую. По его разъяренному взгляду Элен догадалась, что он все слышал, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

- А вас, мисс Дюалье, я попрошу зайти ко мне в кабинет! — рявкнул он, метнув снова на нее испепеляющий взгляд, словно это она только что разносила сплетни.

- Д-да, конечно, профессор Грюм, - пролепетала Элен, неохотно поднимаясь с парты и следуя за ним, оставляя Джулиан в легком недоумении одну в классе.

Глава 5. Выслушай меня!

Элен еле успевала за Лже-Грюмом. Несмотря на свою неповоротливость, он довольно быстро шел по пустым коридорам Хогвартса, то и дело стуча тростью об пол, ни разу не обернувшись к девушке.

Поднявшись на третий этаж, он открыл дверь своего кабинета заклинанием, впуская девушку внутрь. Зайдя вслед за ней, мужчина наглухо запечатал кабинет, от чего Элен стало еще страшнее. Какие-то доли секунд профессор Грюм неподвижно стоял лицом к двери. Резко развернувшись, он вновь посмотрел ей прямо в глаза, от чего девушке стало не по себе.

- Крауч, я не знала, что ты там окажешься. Ты всегда застаешь меня врасплох. Я не понимаю твоей реакции, какое ты имеешь отношение к тому, про кого мне рассказывала Джулиан?

- Не понимает она! — хмыкнул неожиданно Лже-Грюм, закатив глаза. — Не ври мне, девчонка! — прошипел он, подлетая к ней. — Ты узнала мою тайну, выследила, и теперь спрашиваешь, какое я отношение имею ко всему рассказанному!

- Так значит, это ты тот юноша, — прошептала Элен, чувствуя, как земля уходит из- под ног.

Крауч вскинул голову и неожиданно расхохотался.

- Я поражен твоей сообразительностью, мисс Дюалье! Рассказывай, зачем ты меня выслеживаешь? — в его глазах вновь полыхнула ярость.

Он снова воспринимал ее в штыки. Когда же он, наконец, успокоится? Элен чувствовала, как ее кольнула обида, и едва удержалась от слез. Ей и самой пора было успокоиться, ведь она обязательно придумает, как помочь Грюму.

Горько вздохнув, она устало посмотрела на Барти и присела на стул.

- Когда же ты поймешь, что я тебе не враг? — тихо спросила она, глядя куда-то мимо него. — У меня было много удобных моментов, чтобы выдать тебя, но я почему-то этого до сих пор не сделала. С самого начала ты ненавидел меня, хотя я и пообещала тебе, что никогда никому тебя не выдам.

- Как трогательно! — воскликнул Крауч, подойдя к ней поближе. — И ты до сих пор хранишь эту тайну? Не смеши меня! Ты состоишь в Ордене. Я не доверяю чужим, тем более таким, как ты!

- И что с того? — крикнула Элен, метнув в него отчаянный взгляд. — Между прочим, я иду наперекор тому же Ордену, покрывая тебя. Ты спас меня, и именно благодаря тебе я здесь! — воскликнула она. — Времени прошло уже довольно много, и если бы я рассказала, ты бы снова сейчас оказался в Азкабане.

- Ты не можешь вот так просто взять и скрыть Пожирателя! — отрезал он. — Что-то ты темнишь, дорогая! Вздумала со мной поиграть? — с этими словами Барти вынул палочку и приблизился к ней почти вплотную. Его взгляд стал безумным.

- Ну тогда убей меня, давай! — в глазах Элен мелькнул испуг и ужас, но она твердо смотрела на него, прожигая взглядом в нем дырки.

Подняв палочку, Крауч навел ее на девушку. Его рука неожиданно дрогнула и, поджав губы, он с силой швырнул ее в угол.

Отвернувшись от Элен, Барти вздохнул, его злость постепенно затухала, а во взгляде читалась необъяснимая усталость. Каким-то краем сознания он чувствовал, что ей можно верить, хотя и продолжал по привычке сохранять предосторожность, пытаясь научиться доверять.

Почувствовав приближение трансформации, он вновь резко схватился за стул, старясь унять свою дрожь.

- Это...опять начинается, — простонал Грюм, рухнув на пол. Как и в тот раз, обращение было довольно болезненным, что явно отразилось на его искаженном мукой лице.

Злость Элен куда-то улетучилась за считанные секунды. Она испуганно бросилась к нему, но он тут же оттолкнул ее.

- Я сам, — отрезал он.

Через несколько минут он вновь предстал перед ней в своем истинном обличье.

- Садись, — мужчина указал Элен рукой на кресло.

- Я никому никогда не рассказываю, что происходит в моей жизни, что я чувствую, потому что люди всегда предают. — Крауч взял со стола стакан, до краев наполненный огневиски, и осушил его одним махом. — Моя жизнь, — это сплошное кино, — Барти мрачно усмехнулся, взглянув на девушку. — Я слышал ваш разговор, она тебе сказала правду, Дюалье. Я действительно там был. По своей глупости и наивности.

Элен, невольно прикрыв рот ладонью, с ужасом смотрела на волшебника, отказываясь верить в его слова. «Но как он мог так низко опуститься, — мелькнуло у нее в голове. — Ничего не понимаю».

За своими размышлениями она не сразу поймала на себе его взгляд, усталый и мрачный. Присев в соседнее кресло напротив Элен, Крауч продолжил:

- О да! Этот взгляд я хорошо знаю, — тихо отозвался он. — Я всегда скрывал это, но по большей части Лонгботомы попали в Мунго не из-за меня, а из-за Лестрейджей. Ты не знаешь их, они всегда доведут дело до конца. Лучше этим людям не попадаться на глаза и, если ты их где-то увидишь, беги без раздумий, девочка.

- Но почему ты не сказал этого отцу на суде? — спросила ошеломленно Элен, озадаченно глядя на Барти.

Мужчина горько усмехнулся.

- А ты думаешь, что моего отца интересуют чувства? Для него карьера превыше всего. Именно из-за этого в нашей семье всегда были разногласия и ссоры, мы разговаривали на разных языках и абсолютно не понимали друг-друга. Твой отец как-то застал нас за очередной ссорой, и, кто знает, каков был бы ее исход, не окажись Мишель Дюалье рядом.

Так вот почему он ее спас тогда! А она-то думала, что он просто проявил к ней понимание и сочувствие. Крауч всего лишь отдавал долг ее отцу. Видимо, эмоции отразились на лице девушки, потому как Барти прекрасно все понял.

- А ты что, и правда думала, что я решил сыграть в хорошего мальчика? Думала: он не такой, как остальные Пожиратели! — Крауч закатил глаза и вновь расхохотался.

Почувствовав, что ее самолюбие задето, Элен резко вскочила. В ее глазах помимо воли стояли слезы, обида разливалась холодным льдом в ее душе. Ей хотелось бежать отсюда, бежать не оглядываясь, затеряться в каком-нибудь тихом и уютном уголке, чтобы не видеть его циничного взгляда и не слышать его безжалостный смех. Хотелось плюнуть на всю свою сдержанность и раскрыться в своих чувствах.

На секунду перед ее глазами все поплыло, утратив четкость за пеленой слез. Смех мужчины неожиданно оборвался, в серо-голубых глазах появился испуг и тревога. Он снова невольно стянул свою маску с лица, словно чувствовал ее боль, и от этого еще больше ненавидел себя. Если бы он только знал, что с ней!

- Ты бесчувственное бревно! — с этими словами, она кинулась прочь из его кабинета, распечатав замок заклятием.

- И давно она там уже?

- Весь день, — тревожно ответила Джулиан, задумчиво глядя на силуэт Элен возле раскидистого дуба. — Она не захотела мне говорить, я и не настаивала.

- Но мы должны ей как-то помочь, — не унималась Лаура.

- Иногда человеку просто необходимо побыть наедине с самим собой, — резонно воскликнула Моррисон, откинув волосы назад. — Грюм не любит, когда вмешиваются в их разговор с Элен, что-то между ними есть такое, доверительное.

Вот уже как второй день подряд Дюалье сторонилась окружающих, уединяясь у озера, словно его гладь успокаивала ее. Слез больше не было, но в душе все еще жила грусть и горькая обида за вечное непонимание со стороны Лже-Грюма, за то, что Латимер умело сыграл с ее чувствами, и теперь, должно быть, обнимается где-то с новой пассией.

А ведь, казалось бы, еще только вчера он смотрел на нее влюбленными глазами и клялся в любви. Элен снилось, что он приносил ей букет роз, но он рассыпался прямо у нее на глазах, развеиваясь по ветру отдельными ярко желтыми цветами на фоне голубого неба. А потом во сне неожиданно появлялся Крауч. Она сама не знала, почему ее так неосознанно тянуло к нему, к его мягкому успокаивающему взгляду, да просто к его присутствию, и ей было уже все равно, что он не такой, как все. Элен ужасалась его призванию, слушая Джулиан, но в душе чувствовала, что Барти нуждался в помощи. Он не говорил об этом, но она знала это.

Еще бы совсем немного, и, девушка могла бы в порыве обиды рассказать о нем Дамблдору, но, как только она собралась идти к нему в кабинет, Элен тут же одернула себя и разозлилась на свои импульсивные порывы. Она обещала, и она сдержит слово. Сейчас судьба Крауча во многом зависела от нее, от ее понимания и сострадания. Только она могла понять его скрытую боль и смягчить его тяжелый характер.

- Мисс Дюалье! Разрешите присесть с вами, — чей-то знакомый голос отвлек Элен от своих навязчивых мыслей.

Вскинув голову, она увидела Кэти Блэк — гриффиндорку с копной белокурых волос.

- Да, конечно, садись, — Элен охотно подвинулась.

- Вы целый день здесь, а ведь уже давно пора в замок! — с укором воскликнула Кэти. — Что с вами, мисс Дюалье? Откройтесь мне, я обещаю, я никому не скажу.

И правда, на улице уже сгущались сумерки, а для Элен время словно остановилось, замерев в воздухе.

- Это личное, Кэт, не обращай внимания, пройдет, — ответила Дюалье, смахнув набежавшие слезы тыльной стороной ладони с глаз. — Извини, что расквасилась, не хотела тебе портить настроение.

- Но ты не права! — воскликнула Блэк. — Тебя что-то мучает, и тебе бы не помешало выговориться. Ну же, ты можешь мне довериться.

- Если бы я даже и захотела сказать, я бы все равно не смогла, давай не будем об этом, ладно, Кэт? Ты лучше скажи, как у тебя дела с Гарри? Я наслышана о вашем романе, — вымученная улыбка тронула губы Элен.

- От вас как всегда ничего не скроешь, мисс...

- Элен, или просто Эл, не надо этих «мисс», слишком много официальности.

Кэти нежно улыбнулась и слегка потрепала подругу по спине.

- Заметано, Эл! А про Гарри я даже и боюсь говорить, чтобы не сглазить. Но я такая счастливая, — засияла Блэк. — Я не могу передать своих чувств к нему на словах, да и на бумаге тоже. У нас столько общего.

- Здорово, — искренне обрадовалась Элен, вставая на ноги. — У вас все получится, подруга, верь мне и борись за свое счастье.

- Все же я не устаю мысленно благодарить профессора Грюма за то, что ты здесь. Это здорово, мы теперь под вашей защитой.

- Да, Кэт, я тоже ему за это благодарна, ведь он мне больше, чем отец, — грустно улыбнулась Дюалье.

- Увидимся, Эл! — как только девушки дошли до лестницы в холле, Блэк ушла к себе в башню.

Гарри рассказывал Элен как-то, что Кэти была просто копией его крестного Сириуса Блэка, чьей теперешней участи девушка бы не позавидовала. Вот уже как год Сириусу приходилось скрываться в Хогсмиде, прячась от Министерства. По словам друзей, Бродяга уже понемногу начинал привыкать к такой жизни в каком-то смысле, хотя тщетно пытался скрыть, что ему не хватало настоящей семьи. Но судьба неожиданно приготовила для Блэка сюрприз, круто изменив его настрой. Когда он узнал правду о Кэти, Сириуса кольнула обида. Он знал о тяжелом характере матушки, но чтобы такое хранить много лет в тайне!

Дюалье знала эту информацию лишь частично, Блэк ей рассказала про это, когда Элен застала Поттера с письмом от Сириуса. Девочка с детства жила с матерью, но Вальбурга запретила информировать Сириуса об их существовании, и Кэт бы никогда не простила бабушку за это. Всем было известно, что миссис Блэк ставила происхождение невесты сына на первое место. Алисия принадлежала к чистокровной семье волшебников, и все бы ничего, если бы до Вальбурги не дошли слухи, что ее дальние родственники полукровки. Это и заставило маман Сириуса скрыть от него существование дочери. Где была Алисия, Элен не знала, Кэти умалчивала о ней, и девушка не настаивала.

Глава 6. Дора Адлерсон

С приходом декабря выпало большое количество снега и наступили первые непродолжительные морозы. Рождественский день выдался ярким и солнечным, ассоциируясь у большинства обитателей замка с чем-то прекрасным и чистым.

Стоя у окна, Элен задумчиво смотрела на заснеженный школьный двор. Черное озеро сковал лед, а некогда цветущие окрестности замка прятались в снегу. Дюалье снова мысленно переносилась в прошлое, когда она еще была студенткой, которой жизнь казалась сплошным приключением. С каждым разом девушка открывала для себя что-то новое в мире Хогвартса, начиная скучать по его притягательности, когда Грюм просил вернуться ее в Орден.

- Элен, ты уже собралась? — в ее комнату влетела Лаура, воспользовавшись тем, что дверь была не заперта. — Я давно хотела пойти в Хогсмид, ну же, составь нам компанию, — тараторила она, глядя на Дюалье.

Встрепенувшись, Элен повернулась к подруге и слегка улыбнулась ей.

- Сейчас, Лаура, я мигом! — с этими словами девушка скрылась за пологом кровати.

Сколько себя помнили Лаура и Джулиан, Хогсмид часто открывался им с совершенно другой стороны, словно ты попал в какую-то отдельную сказку с маленькими домиками и узкими дорожками, ведущими вдоль магазинов. Первым делом друзья совершали набег на несколько магазинов подряд, а затем шли в «Три Метлы» и сплетничали с Мадам Розмертой за кружкой сливочного пива.

- Когда я была еще на седьмом курсе, — щебетала Лаура, — я решила подшутить над Джереми и купила ему шапку-невдимку, вы бы видели его реакцию, — девушка закатила глаза и расхохоталась. — В зеркале отражалось только его туловище.

Элен нехотя отпила глоток из кружки и усмехнулась.

Джонстон не была бы Джонстон, если бы прятала все свои порывы в себе. Подобно близнецам Уизли, она всячески подшучивала над друзьями с помощью всевозможных приколов, а когда Дюалье и Моррисон попытались сбежать с катка, Лаура заколдовала снежки, и они начали гоняться за девушками. А Джулиан, глядя на подругу, попросту удивлялась, откуда в ней было столько позитива и юмора, словно Джонстон бессознательно тянула ее в школьные годы, отчаянно сохраняя ту беззаботность. Сама же она, как и Элен, рано потеряла родителей, и первая среди всех троих узнала, каково это — быть членом Ордена. Жизнь не баловала ее сюрпризами, сделав из нее целеустремленную и серьезную девушку, каждый раз подкидывая ей массу препятствий.

- Пора бы уже и в Хогвартс, — заметила Джулиан, поглядывая на часы. — Нас нет в замке, а ведь каждую минуту может потребоваться наша помощь.

- Да брось ты, Моррисон, сегодня же Рождество, — не унималась Лаура. — Кому какое дело до того, чтобы их ежесекундно охранять, научись расслабляться.

Элен сидела напротив друзей, совершенно утратив нить разговора. Ее внимание уже давно привлекала пестрая голубая вывеска на соседнем здании «Узнай свою судьбу».

Девушка всячески пыталась заманить друзей туда, но те лишь, скептически хмыкнув, проходили мимо. А ей так хотелось разобраться в себе, понять что делать и как поступить. Лаура и Джулиан отпадали, она знала, что они не поймут ее, ведь они так люто ненавидят Пожирателей.

- Элен! Ты сегодня где-то витаешь, в чем дело? — Джулиан вырвала Элен из задумчивости, вопросительно посмотрев на подругу. — За весь разговор ты ни слова не сказала. В последнее время ты какая-то напряженная, нелюдимая, я тебя не узнаю.

- Это личное, — уклончиво сказала Дюалье. — Как-нибудь я вам все расскажу, а сейчас извините меня, мне нужно идти.

- Тебя так и тянет узнать свою судьбу! — закатила глаза Джонстон. — Элен, это пустая трата времени, и ничего более.

- Пусть идет, раз ей так хочется, — отмахнулась Джулиан. — Ее же время, а не наше.

- Мы в замке! — крикнули они хором Элен, когда она вышла из паба.

***

Она и сама не знала, чем так привлекала ее вывеска, но что-то Элен подсказывало, именно здесь ей помогут. Больше надеяться было не на кого, а ей так нужна поддержка. Нет, она не станет выдавать секрет Крауча, и постарается его сохранить.

Приблизившись к магазину, Элен решительно потянула дверь на себя, очутившись в небольшом, но уютном помещении, заставленном всевозможными зельями и пробирками. В воздухе витал какой-то странный аромат, напоминавший Дюалье почему-то о детстве.

Отмахнувшись, она несмело сделала шаг вперед, увидев за столиком светловолосую женщину лет сорока или чуть больше. Казалось, что она совершенно не замечала присутствия студентки в недрах помещения, сосредоточенно изучая какую-то магическую книгу.

Элен подошла поближе, но незнакомка так и не подняла головы. Разочаровано вздохнув, девушка повернулась к ней спиной, и хотела уже уходить, как неожиданно, та, наконец, подала голос.

- Я знала, что ты зайдешь, — волшебница подняла на Элен карие глаза с золотистым оттенком и слегка улыбнулась ей. — Элен Дюалье! - она, скорее утверждала, чем спрашивала.

- Откуда вы знаете, кто я? — недоуменно спросила девушка, вопросительно посмотрев на женщину.

- Дора Адлерсон! — волшебница внимательно смотрела на Элен, у нее создалось какое-то странное впечатление, что Дора не моргала. — Я могу предсказать твою судьбу, все что было, все что происходит и все, что будет.

- Но у меня почти не осталось денег, — виновато потупилась Элен.

- Присядьте-ка, мисс Дюалье! — Адлерсон махнула рукой на свободный стул. — Денег я не возьму. — Мы можем стать хорошими друзьями, и мне ты точно сможешь открыться.

- Я не могу, — вырвалось у Дюалье.

Дора многозначительно посмотрела на Элен, чуть наклонив голову.

- Не каждый смог бы скрывать такую тайну, и я понимаю, каково тебе, — изрекла Дора. — Тобой движет благодарность к этому человеку, хотя внутренне ты его опасаешься из-за непростого характера. Но ты сейчас лукавишь!

- Не поняла...

- Я понимаю твою тягу к нему, она просыпается и становится сильнее. Вы оба связаны невидимой нитью, но пока не осознаете этого.

- Дора, вы с ума сошли, влюбиться в Пожирателя! — Элен испуганно посмотрела на свою новую знакомую, словно боялась того, что вспыхивало каждый раз в ее душе, как только Барти к ней приближался. — Да я бы никогда... в жизни...

Адлерсон лишь хмыкнула, хитро прищурившись.

- Не обманывайся, Дюалье, — Дора закатила глаза. — Это ты можешь сказать кому угодно, но не мне. Ты уже влюблена в него, и, поверь мне, наступит тот момент, когда ты больше не сможешь удерживать своих эмоций. Но не все так просто.

- Да кому я нужна! Для него я всегда буду врагом, — горько вздохнула девушка. — Он даже близко меня к себе не подпускает.

- Нееет, нет и нет, Элен, скоро ты сама во всем убедишься. Все, что тебе нужно, это открыть ему глаза и показать другой мир, отличный от того, в котором он увяз. Это будет не просто, но ты справишься. — Дора смотрела куда-то мимо Элен, словно мыслями она была не здесь. — Вас ждут очень опасные и серьезные испытания, исход победы будет полностью зависеть от тебя. Грядет выбор в пользу мира или в пользу злых сил. Но будь осторожна со своими друзьями, они могут быть не теми, за кого себя выдают. Мне они не внушают доверия, если честно. Тебе также нужно будет решить, пойдешь ли ты другой дорогой, или останешься на месте. И если ты захочешь выговориться, ты знаешь, где меня найти.

Теперь Элен стало страшно, что в ее тайну был посвящен еще один человек, в синеве ее больших глаз читалось столько надежды и тревоги, словно она боялась, что каждый может выдать.

Крауч бы ей этого не простил, да он и не должен знать об этой встрече, пока что...

- Не бойся! — воскликнула волшебница. — Я не разглашаю того, о чем мне рассказывают люди, можешь на меня положиться.

-  Дора, у меня остался еще один вопрос, и я не могу найти на него ответа.

-  Спрашивай.

- Он прячет того человека в сундуке, держа его под заклятием Империуса и, как я не пыталась уговорить его, он наотрез отказался его отпустить.

- За Грюма не волнуйся, — Дора задумчиво посмотрела на Элен, — с ним все будет в порядке. И тебе не нужно будет за него больше просить. Подожди и сама увидишь, что все решится само собой.

Глава 7. Ловушка

- Я уже обошла весь Хогсмид и все окрестности Хогвартса, их нигде нет, — сетовала Элен, глядя на Кэти, которая только что догнала ее. — Они сказали, что возвращаются в замок, но их нет.

- Даже и не знаю, что сказать, — развела руками Блэк. В ее голубых глазах читался неприкрытый ужас. Как могли просто так исчезнуть два взрослых члена Ордена? Вот уже как три дня от Лауры и Джулиан не было ни единой вести. Навязчивые мысли рисовали Дюалье самые ужасные картины, от которых она всякий раз пыталась отмахнуться, но это удавалось ей с трудом.

- Я догадываюсь, где они, и боюсь, Эл, что мои догадки верны, — Кэти испуганно смотрела на подругу. Больше ей ничего на ум не приходило. Произнеся эти слова вслух, Блэк увидела решительный взгляд Элен и тут же пожалела о сказанном.

- Нееет! Дюалье, только не вздумай соваться в логово Пожирателей, ты же не настолько безумна, правда? — девушка схватила Элен за плечи и резко встряхнула.

- Это моя работа, Кэти! И я должна помочь им! — с этими словами она резко развернулась и кинулась прочь, скрывшись в недрах замка.

- Не делай этого! — кричала ей вслед Блэк, но девушка ее уже не слышала.

Никогда в жизни Элен не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, и она не могла знать, как устоит перед шайкой Пожирателей. Разум девушки замолкал, уступая место порывам и импульсам, привычкам, которые она переняла от Ордена. Грюм всегда приходил на выручку своим коллегам, когда приспешники Темного Лорда захватывали их в плен. Чаще всего ему удавалось вернуть их, сразившись в бою с одним из них. Ей было страшно, но другого выхода она не видела и точно не смогла бы просто сидеть и ждать. Кэти была права, что-то ей подсказывало, что это было похищение, и какая судьба теперь ждет Орден, никто теперь не смог бы предугадать. Зная этих псов, можно было готовиться к чему угодно.

- Что ты задумала, Дюалье, объяснись сейчас же! — в ее комнату неожиданно ворвался Лже-Грюм, в его взгляде читалась ярость, смешанная с каким-то непонятным страхом.

- Как быстро разлетаются новости! Ничего такого, что тебя бы так заинтересовало, Крауч! — воскликнула Элен, бегая по комнате в поисках своих книг по заклинаниям. — Как ты узнал?

- Неважно, но то, что ты собираешься сделать, равносильно смерти.

- Но я должна им помочь, должна помочь, — из глаз Дюалье брызнули слезы. — Я умею бороться, и я спасу их.

- Да ты и пяти минут не выстоишь в этом бою, девчонка! — на какие-то доли секунд в его глазах мелькнуло безумие, и он залился хриплым смехом. — Хотел бы я на это посмотреть! Ты одна против последователей Темного Лорда — забавная картина!

- Если сейчас же не заткнешься, я тебе двину! — прошипела девушка, сделав яростный выпад в сторону мнимого профессора.

- А ну, давай, попробуй, Дюалье! — продолжал хохотать Лже-Грюм, приняв боевую стойку.

- Ступефай! — из ее палочки полыхнуло пламя, едва не задев Крауча, но он ловко уклонился, сделав шаг назад.

- Забудь! — Барти моментально вынул палочку, нацелив на девушку. Бледно-зеленый луч поразил Дюалье прямо в грудь, и в ту же секунду она рухнула в кресло. В ее взгляде появилась необъяснимая растерянность, словно она не понимала, что произошло. На Крауча она смотрела так, словно и вовсе забыла, зачем он здесь.

- Хотите чашечку чая, профессор Грюм? — вырвалось у нее.

- Не откажусь, Дюалье! Я как раз за этим и пришел. Знаешь ли, одному как-то скучно сидеть в кабинете, дай-ка я пойду и поищу себе компанию, — лукаво подмигнул ей Крауч, усаживаясь напротив нее в кресло.

В ее глазах все еще оставались слезы, но Дюалье этого словно не замечала, радушно улыбаясь Краучу.

А он смотрел на нее с оттенком легкой тревоги, задумчиво держа чашку в руках. При мысли о том, что она могла бесшабашно ринуться спасать своих подружек, в его душе противным комком разливался страх. Еще бы немного и он мог не успеть. К счастью, его заклинание сработало моментально, частично стерев ей память.

Возможно, это было слишком, но Барти считал, что для Дюалье так будет лучше. Сейчас он уже не боролся со своим странным желанием защитить ее, отмахнувшись от своих привычных стереотипов. Но то, что Элен бы проиграла его собратьям в своих силах, это он знал, пробыв в их рядах не один год. Живым оттуда еще никто не уходил, и, кто знает, что ждало бы Дюалье, появись она там. Он не знал об участи ее друзей, но был почему-то уверен, что Дамблдор не оставит членов Ордена в беде. «Это не ее задача, — думал Барти. — У Дюалье не настолько много сил, чтобы сражаться с армией Лорда». В другом случае, Крауч бы только поспособствовал тому, чтобы девушка оказалась в их руках, но не в этот раз. Впервые в жизни, он боялся за нее больше, чем за себя, уже не пытаясь скрыть своих эмоций.

Весть о Лауре и Джулиан разлетелась на следующий день по Хогвартсу с невероятной быстротой. Среди учеников только и разговору было, что о предположении, куда могли деться девушки. Многие из них были на уроках рассеяны и часто задумчивы, опасаясь, что теперь это могло произойти с каждым из них.

Один лишь Латимер вел себя подозрительно спокойно и невозмутимо. Время от времени он бросал взгляд на Элен, в его глазах мелькало что-то хищное и безумное. Казалось, что он выслеживал Дюалье, следуя за ней почти повсюду. А когда она пыталась обойти Марка, он смеялся ей в спину, обещая, что она скоро снова станет его и ничьей больше, на что Элен лишь отмахивалась, чувствуя к парню презрение.

С тех пор, как Крауч стер ей память, она прибывала в неведении относительно своих друзей, отказываясь верить ужасным догадкам окружающих. Для нее Лаура и Джулиан просто уехали домой, но когда она увидела Дамблдора, услышала его речь, в ней снова проснулся страх, но девушка уже не рвалась к Пожирателям, предпочитая дожидаться друзей в замке, что не могло не радовать Крауча. Для всех он был ее другом и учителем, но никто не знал, что Барти обосновался в замке не просто так. От Дюалье он тщательно скрывал, чем занимался на самом деле, да ей и не нужно было знать. Барти приходилось соблюдать осторожность и бдительность, ведь МакГонагалл или Дамблдор неплохо владели Легилименцией и могли запросто прочесть его мысли, помешав плану Лорда.

Несмотря на холод, во дворе Хогвартса было много народу. Чего стоили одни близнецы Уизли, затеявшие игру со снежками. Один из них угодил в макушку Поттеру, после чего Фред незамедлительно получил шутливый нагоняй от Кэти. Элен смотрела на все это с легкой улыбкой. Ее глаза ярко искрились на солнце, от чего создавалась иллюзия, будто они светятся изнутри. Невольно перестав наблюдать за друзьями, Элен неожиданно скользнула взглядом по замку и к своему ужасу тут же заметила Латимера. Только его не хватало сейчас! Поведение слизеринца озадачивало Дюалье, словно Марк никак не мог смириться с теперешним спокойствием девушки. Подождав, пока остальные отойдут, он резко направился в сторону Дюалье.

- Хватит меня преследовать, Латимер! Уйдешь, ты наконец? — девушка бросила на него уничтожающий взгляд.

- Но Дюалье!

- Никаких «но»! Я уже давно тебя не люблю, ты только надоедаешь мне своими приставаниями. Я уже видеть тебя не могу, — Элен неожиданно усмехнулась. — Ты опоздал, Латимер, у меня есть любимый человек.

- Любимый?! — презрительно хмыкнул Марк, закатив глаза. — Да кому ты нужна, серая мышь!

- Тогда отвали от меня, я уже устала от тебя! — Дюалье вскинула голову, направившись мимо, задевая его плечом.

— Ах, устала она! — Латимер прищурился и неожиданно послал в нее невербальное Остолбеней!

Но не зря же она была столько лет в Ордене. Почувствовав опасность, девушка резко развернулась, уклонившись от луча заклинания.

-  Таранталегра! — крикнула Дюалье, но Латимер тут же отразил это заклятие.

-  Ступефай! — он все же задел девушку, она оступилась и упала, поскользнувшись на льду.

-  Протего! — из замка неожиданно вышел профессор Грюм, отразив заклинание.

-  Профессор Грюм, я... - Элен пыталась встать.

- Потом! — Мракоборец повернулся к Латимеру. — Зачем ты ее преследуешь? Отвечай, живо! — магический глаз Лже-Грюма, казалось, прожигал Латимера насквозь.

- Темный Лорд дал мне задание следить за ней. Он сказал, что может взять меня в ряды, — выкрикнул парень.

- Ненавижу ложь! Если еще хоть раз увижу подобное, тебе не жить, Латимер! — прошипел Лже-Грюм. — Вали отсюда!

Латимер бросил беспомощный взгляд на Крауча и кинулся прочь.

- Профессор Грюм, — Элен снова сделала попытку его окликнуть. — Латимер! — Дюалье закатила глаза. — Он всегда таким был. Ему никогда никто не отказывал.

- Мисс Дюалье я вас прекрасно понял, нет смысла в подробностях, оставьте их себе, — прервал ее Лже-Грюм, скрываясь из виду.

Глава 8. Новый конфликт

Предвечерние сумерки встретили Элен возле окна. Солнце уже скрылось за верхушками башен замка, но она этого словно не замечала, погрузившись в свои мысли.

Еще утром Дамблдор вернул в Хогвартс Лауру и Джулиан, никому не рассказывая подробностей. Дюалье не понравилось выражение его лица, когда она увидела его в Большом Зале. Директор часто хмурился и мало улыбался, совершенно не разделяя всеобщий ажиотаж из-за Турнира. А в обед Дамблдор неожиданно вызвал Элен к себе в кабинет, плотно прикрыв дверь.

- Мисс Дюалье, — обратился он, наконец, к ней, словно подбирал нужные слова. - То, что я вам сейчас собираюсь рассказать, совсем не то, чем бы я хотел с вами поделиться на самом деле.

- Профессор, я не понимаю, о чем вы! — недоуменно воскликнула Элен.

- Мисс Моррисон и мисс Джонстон подверглись заклятию Круциатуса. Они отделались всего лишь испугом и небольшим шоком, но я вынужден был это сделать.

- Сделать что? — Дюалье начинала раздражать эта таинственность Дамблдора, почему он так тянет с ответом?

- Можете не терять времени и не спрашивать у них, что случилось на самом деле, потому что я стер память им обоим, а иначе, они бы распространили эту информацию и захотели отомстить Пожирателям. — Директор умолк, словно чего-то недоговаривал. Его ясные глаза внимательно смотрели на девушку.

- Мисс Дюалье, я попрошу вас, чтобы то, что я вам рассказал, осталось между нами. Сейчас объясню, почему, — Дамблдор вздохнул. — Когда Джулиан была еще маленькой, на ее семью напали Последователи Волдеморта. История чем-то похожа на историю ваших родителей, но, дело в том, что перед смертью Моррисоны тоже подверглись этому же заклинанию, а у Лауры убили отца.

Разум Элен отказывался в это верить. Джулиан и Лаура! Почему они никогда не рассказывали, что произошло с их родителями? Но Дюалье не могла и теперь узнать этого, ведь она дала слово.

Погрузившись в свои мысли, Элен не сразу заметила, что в комнате есть еще кто-то.

- Они уже вернулись? — услышала она голос Лже-Грюма.

Встрепенувшись, Дюалье подошла к Краучу. Как он умудрился подкрасться вот так незаметно? Ведь она не слышала его шагов.

- Да, вернулись, — Элен медленно опустилась в кресло, отводя взгляд в сторону.

- Что случилось?

- Их мучили, — она резко повернулась к нему. — Я не понимаю таких людей. Ведь они ничего им не сделали.

- Они члены Ордена, и этого уже достаточно, — сказал Лже-Грюм. — Не удивлюсь, если Пожиратели хотели переманить их на свою сторону. Они ищут информаторов и хотят все разузнать о вас, чтобы уничтожить.

Краучу стоило немалых усилий, чтобы не проговориться перед Дюалье. Он не хотел думать о том, что бы с ней случилось, пойди она за друзьями. Они узнали бы девушку по глазам, и ей бы точно оттуда не удалось больше уйти.

- Лучше бы это была я! — вырвалось у нее, о чем она тут же пожалела.

Мужчина резко сделал шаг вперед и уже через минуту крепко держал Дюалье за плечи.

- Не смей! Слышишь, не смей так говорить, глупая девчонка! — Крауч с силой встряхнул девушку, его волосы небрежно упали на лоб, но он словно не замечал этого. В его глазах на миг вспыхнула знакомая ярость. — Что же, предпочитаешь, чтобы я за тобой туда сунулся? Ну нет, мисс! Не бывать этому, — Крауч не решался признаться Дюалье, что безумно боялся ее потерять.

Каждый раз его тянуло к ней каким-то странным и необъяснимым магнетическим способом. Впервые в жизни ему было важно чье-то мнение относительно того, что с ним происходило, словно она в один миг могла спасти и помочь решить его проблемы. Но разве кто-то может полюбить Пожирателя?

-  Я не бросал своего имени в кубок, — кричал кто-то в холле.

-  Как же! Так я тебе и поверил!

Спускаясь по лестнице, Элен невольно услышала чью-то ссору. Перебранка уже набирала свои обороты.

- Тебе еще нет семнадцати! Как ты умудрился это проделать? Даже Фреду и Джорджу это не удалось! — негодовал Рон.

-  Не правда... — начал было Гарри, однако, заметив Дюалье, тут же умолк.

-  Рон, Гарри? В чем дело? — девушка подошла к двум гриффиндорцам.

- Но вы же наверняка все слышали! — снова вспылил Рон. — Он уже у нас участник Турнира! — Уизли закатил глаза.

В ходе разговора Элен выяснила, что для Поттера оказалось полной неожиданностью услышать имя четвертого чемпиона. Никто не знал, что случилось с кубком. Среди учителей поднялась паника, которая дала новый повод для сплетен среди студентов.

- Мисс Дюалье, Дурмстранг и Шармбатон готовились к этому событию заранее, а что я? Самый младший из всех участников. Ты бы видела, как они на меня смотрели! Я клянусь, я близко даже не подходил к кубку.

- И ты еще ему веришь, Дюалье? — Рон развернулся и гордо удалился.

В сердце Элен разливался противный и жгучий холод. Так значит, он обманул ее, а она, глупая, доверилась ему, приняв его красивые слова за правду. Она уже поверила, что Барти исправился и отказался от этого всего, но что еще нужно сделать, чтобы он, наконец, перестал пресмыкаться перед этим Лордом?

***

- Признайся, это ты бросил имя Поттера в кубок? — спросила она, появившись на пороге кабинета Лже-Грюма.

- А зачем Темный Лорд послал меня в замок, как ты думаешь, а, Дюалье?

- Чтобы... — Элен пронзила ужасная догадка, она уже знала, что он хотел сказать.

- Чтобы привести к нему Поттера. А ты умна, девчонка! — мрачно усмехнулся Крауч. — Быстро же слухи разносятся!

- А я-то поверила тебе, что ты начал меняться. Ему еще даже семнадцати нет. О чем ты думал, Крауч? — Элен с упреком смотрела на него. — Ты неисправим!

Девушка отвернулась и хотела было уйти, но Барти резко схватил ее за запястье, развернув к себе.

- Я с каждым днем меняюсь, когда вижу тебя, — тихо проговорил мужчина.

- Не мог я поступить иначе, — ответил он ей. — В самый последний момент, когда я передумал посылать Поттера участвовать в Турнире, я хотел расколдовать кубок, который превратил в портал, но обратного заклинания не существует.

- Как же? Сначала сделал, а потом подумал, — вспылила Дюалье, но руку не отняла.

- Когда Темный Лорд дает задание, я всегда его выполняю. Он спас меня, и именно ему я обязан жизнью, — в голосе Лже-Грюма появилось раздражение.

- Зачем ты это вообще делаешь? Остановись, пока не поздно! — Дюалье резко отпрянула от Крауча.

- Глупая девчонка! Я всегда служил, и буду служить его идеалам. Да что ты понимаешь? Пришла учить меня, как жить. Кто ты такая? — процедил он сквозь зубы.

- Но как ты не можешь понять, — не унималась Элен, — ты же давно перестал жить своей жизнью, ты просто растворился в этих рядах, давно перестав существовать как человек. Мать в Азкабане отдала жизнь за тебя, какой монетой ты ей сейчас платишь? — договорить Дюалье не успела.

Лже-Грюм поднял палочку и, прежде чем она успела среагировать, он уже потерял над собой контроль.

- Круцио! — взревел мужчина, и из его палочки полыхнуло красное пламя, ударив в грудь Элен. Девушка вскрикнула, упав на пол, ожидая нового удара, но Крауч молчал.

Кое-как поднявшись на ноги, Дюальебросила на него взгляд, полный отчаяния и боли. Из ее глаз текли слезы, но девушка этого не замечала. Элен часто дышала, пытаясь прийти в себя. Сорвавшись с места, она кинулась прочь. 

Глава 9. Пожиратели

Девушка бежала в направлении леса, совершенно не разбирая дороги за пеленой слез, которые ее душили, сдавливая горло стальным обручем. В груди Элен до сих пор горел тот удар. Разум отказывался понимать то, что сейчас произошло, в голове образовалась полная путаница мыслей. Она так хотела помочь ему стать лучше, а он в ответ плевался и дерзко высмеивал ее. Что творилось с этим человеком? Характер Крауча каждый раз был непредсказуем, словно в нем жили два существа. Дюалье не понимала, откуда в нем скопилось столько ярости и ненависти. Перед ее мысленным взором все еще стояло его лицо, искаженное злобой и презрением, причиняя девушке новую боль. Она бесцельно бродила по лесу, углубляясь в его зимний и заснеженный мир. Элен любила приходить сюда, все знали о ее неравнодушии к единорогам, которых она пыталась найти. Но сейчас она пыталась справиться со своими эмоциями, абсолютно не осознавая, сколько опасностей здесь могло подстерегать ее.

- Эйвери, а ты уверен, что это именно здесь? - неподалеку от Дюалье внезапно раздался чей-то голос. Развернувшись, Элен похолодела от ужаса. В густых зарослях, покрытых толстым слоем снега, мелькнули маски Пожирателей.

Встречаться с ними девушке хотелось меньше всего, она совершенно не готова была драться. Сделав шаг назад, Элен хотела убежать, но один из них услышал хруст снега под ногами девушки и направился в ее сторону.

- Так-так! Смотрите-ка, кто здесь у нас! Беглянка из особняка Темного Лорда. Хватай ее, Латимер! - расхохотался Розье. Однако, Элен оказалась проворнее.

- Ступефай!

Заклятие угодило в Эйвери, и он рухнул, как подкошенный.

- Остолбеней! - крикнул Розье, но Дюалье тут же блокировала его выпад.

- Петрификус Тоталус! - заклятие Латимера неожиданно настигло ее со спины и Дюалье, подобно статуе, упала, сильно стукнувшись головой о дерево.

- Мы, кажется, убили ее, - Пожиратель подошел к неподвижному телу девушки. Из- под ее волос текла свежая струйка крови, оставляя багровые следы на снегу.

- Надо было сразу ее хлопнуть, чего вы медлите? Уходим! Или вы хотите спалиться? - крикнул Розье. И троица трансгрессировала прочь.

***

- Мы все обыскали, Элен нигде нет, - Лаура не на шутку испугалась за подругу, что могло с ней случиться?

- Насколько мне известно, в Ордене она тоже не появлялась, - задумчиво воскликнула Джулиан, озадаченная таким внезапным исчезновением Дюалье. - А может... она уехала во Францию? Навестить родственников, - предположила Моррисон. - В любом случае, рано еще делать какие-то выводы.

- Я не думаю, что она там, ведь ее вещи на месте, - заметила Лаура.

Увлеченные своим разговором, девушки не заметили, что в баре Мадам Розмерты кто- то пристально наблюдал за ними, прислушиваясь к каждому слову. Крауч (а это был именно он) еще утром был невольным свидетелем всеобщей паники вокруг исчезновения Элен. У всех мелькали разные догадки, но никто не знал, где она.

Навязчивые и дурные предчувствия не желали оставлять Барти. Он и сам бы очень хотел знать, куда исчезла Дюалье. С тех пор, как они снова поссорились, мужчина ее больше не видел. Впервые в жизни Барти возненавидел свою предвзятость и ненависть.

Она так хотела стать ему другом, но он не видел этого. Как же девушка была права, он напрочь забыл обо всем, желая угодить Лорду. Дюалье могла бы стать еще одним шансом порвать с тем миром, который его всегда так притягивал, оставляя на Крауче следы своей грязи.

Сколько же боли и отчаяния он тогда прочитал в ее глазах! Барти никогда себе этого не простит. Еще никто в него так никогда не верил, если не считать матери. Дюалье умудрялась всегда быть рядом, когда ему становилось плохо на душе, несмотря на его вечную холодность и непредсказуемость. Иногда он не понимал, почему для него стало уже привычкой выделять Элен из толпы. Каждый раз от нее исходило столько света и понимания.

А на следующее утро ему неожиданно приснился ее патронус. Крауч сразу его узнал, он не раз видел, как Дюалье демонстрировала его, когда кому-то нужна была ее помощь. За окном уже давно сгустились сумерки, но он не спешил зажигать свет, задумчиво глядя на окрестности Хогвартса.

- Барти, ты знаешь, как красиво в лесу зимой! - раздался внезапно звонкий голос Элен позади него.

Резко обернувшись, Крауч был немало удивлен, когда увидел патронус девушки в облике серебристой лошади. - Все такое белое, сказочное и необычное, словно ты попал в другой мир. Это место всегда успокаивало меня, и я уже почти забыла о нашей ссоре. Помоги мне... 

Глава 10. Ты нужна мне, Дюалье!

Сегодня не было и речи о прогулках по окрестностям Хогвартса. С наступлением февраля, погода резко испортилась. При всем желании можно было бы запросто увязнуть в глубоких сугробах, спеша на деловую встречу или свидание.

С угрюмых неприветливых туч шел снег, раздуваемый резкими порывами ветра, который постепенно усиливался, превращаясь в снежную бурю и создавая иллюзию плотного тумана. Но Крауча это отнюдь не останавливало, он слышал, как Дамблдор во время завтрака предостерегал студентов не высовываться без видимой нужды на улицу, но сам не собирался следовать этим указаниям.

Проснувшись, он уже знал, где ее искать. Потихоньку выскользнув из Большого Зала, Барти вышел в холл и через пару минут оказался во дворе. Выйдя на опушку Запретного Леса, он твердо двинулся вперед. Над его головой почти тут же сомкнулись верхушки деревьев. Звенящая тишина непривычно давила на Барти, как будто весь мир вокруг него отмер, спрятавшись в пелене снега. Выпитое накануне Оборотное уже переставало действовать, но ему было все равно. Эту роль он играл каждый день, а сейчас ему хотелось быть именно собой. Почувствовав приближение трансформации, Крауч скривился, опустившись на землю. Его лицо вновь стало гладким и бледным, а глаза приобрели свой привычный серо-голубой цвет. С трудом поднявшись на ноги, он ринулся в гущу леса, выкрикивая имя Элен.

Дойдя до очередного дерева, Крауч внезапно увидел знакомую голубую мантию. Его сердце куда-то ухнуло вниз и он резко осел на снег рядом с ней. Элен походила на ледяную статую, а под ее волосами медленно растекалась кровь, окрашивая снег вокруг.

- Нет!!! — из груди Барти вырвался отчаянный крик и в глазах потемнело. — Не бросай меня, Дюалье, слышишь? Ты будешь жить, не поступай так со мной! Ты нужна мне, нужна! — мужчина обхватил ее за талию, крепко прижав к своей груди. — Прости меня, девочка, — он судорожно поцеловал ее в макушку, — я не хотел.

Собрав в кулак все силы, Крауч осторожно поднял девушку на руки, бережно поддерживая ей голову.

Возвращаться в замок Барти хотелось меньше всего, он был не в состоянии сейчас кого-то видеть. Ему хотелось только одного: побыть наедине с Элен и никогда ее больше никуда не отпускать. Если бы можно было все исправить. В помутневшем сознании неожиданно всплыл остров матери, такой одновременно далекий, уютный и родной. Барти никогда бы не смог забыть о такой красоте. Снега практически никогда не было, словно на острове сохранялся другой климат, отличный от холодной Англии. В то время, как Лондон буквально утопал в снегах, на острове стояли теплые дни, и у Краучей не раз мелькала мысль, что они попали в какую-нибудь тропическую страну, разве что пальм не хватало.

- Только дорогой тебе человек сможет побывать в этом месте, — говорила, ему Мелани, ласково улыбнувшись. — Это место словно создано для двух любящих сердец.

- Все будет в порядке, Элен, — шепнул ей мужчина.

Крепче прижав Дюалье к себе, он закрыл глаза, ясно и четко представив остров, и крутанулся на месте, оставляя за собой черную дымку.

Крауч стоически перенес особенности трансгрессии, приспособившись к этому нехитрому способу закрывать глаза, когда его начинало закручивать в темном вихре. Через считанные секунды, они оказались на месте. Это уже не был Хогвартс. Как же давно он здесь был. Время словно остановилось прямо у него на глазах. Все такой же величественный, не похожий ни на что другое, остров Джиллинг, словно вновь звал Барти в прошлое, не хватало только матери.

Девушка не подавала признаков жизни, шанс выжить у нее был минимальным.

«Нет, я не буду об этом думать, иначе я сойду с ума!» — пронеслось у Барти в голове.

Раньше он не замечал, насколько она была ему дорога, а теперь, когда она была на грани жизни и смерти, ощущал это с новым приливом чувств и эмоций. Повернув голову налево, Барти наткнулся взглядом на небольшой домик, расположенный между двух скал.

Сколько же лет прошло, а дом нисколько не изменился. Только сейчас он вспомнил, что мать наложила на него в свое время специальные чары. Жаль, что Дюалье ничего этого не видит.

Открыв дверь заклинанием, он вошел в одну из комнат, бережно уложив Элен на широкую дубовую кровать возле окна.

- Оживи! — негромко произнес мужчина, направив палочку на девушку.

Дюалье слабо пошевелилась, но он видел, что это давалось ей с трудом.

Склонившись над ней, он вновь ее обнял, словно хотел согреть, и в это же самое мгновение девушка открыла глаза. Следы слез отчетливо виднелись на бледных щеках Элен. Увидев Крауча, она сделала попытку улыбнуться, но тут же скривилась от острой боли в висках.

- Барти, — прошептала она, протянув к нему свои руки.

- Я здесь, малышка, — Крауч подвинулся к ней поближе, заботливо поправляя ей подушку. — Я так боялся за тебя, я думал, что ты...

Приложив палец к его губам, Элен ласково обняла Барти, чувствуя, как он порывисто стиснул ее в своих объятиях.

- Прости меня, Элен, прости, моя девочка, — прошептал он.

- И ты меня прости, я не должна была так говорить.

- Все в порядке, солнышко, — Крауч нежно улыбнулся девушке, поцеловав ее в макушку. — Каким же я был дураком, прости, что так себя вел. Тогда, в кабинете Грюма, ты сказала правду, Элен, — тихо воскликнул Крауч, положив ее голову на свое плечо. — До сегодняшнего дня я не осознавал, как люблю тебя, люблю с тех пор, как ты пришла из Ордена.

- Но... — начала было Элен. — Кто бы мог подумать, что это всего лишь твоя маска! Ты был таким злым и неприступным, мне каждый раз казалось, что ты меня ненавидишь.

Барти грустно усмехнулся.

- Я хотел так думать, что ненавижу, каждый раз я боролся с собой, считая, что если буду с тобой груб и зол, то оттолкну тебя, вызвав в тебе ответную ненависть ко мне. Но мое сердце всегда было с тобой, как только я впервые тебя увидел в Хогвартсе. Тогда же мне пришлось молчать, разве кто-нибудь мог полюбить такого, как я!

- Глупый, — прошептала Дюалье, почувствовав как под ее веками предательски начало жечь. — Я люблю тебя, и всегда буду любить, всегда. Если бы ты знал, сколько значишь для меня. Каждый раз ты оказывался рядом, когда мне нужна была помощь, становясь мне таким родным и одновременно далеким.

Девушка неосознанно потянулась к нему, крепко поцеловав в губы, чувствуя, как Барти разомкнул свои губы ей навстречу, отвечая на ее порыв взаимностью.

Крауч чувствовал, что не мог больше сдерживаться, ее губы невольно манили его к себе. Дерзко прильнув к ее устам, он настойчиво стянул с нее блузку одним движением, от чего Дюалье бросило в жар. Его поцелуй был долгим, страстным и таким настойчивым, словно Крауч желал выпить ее до дна. Элен согнула ноги в коленях, желанно маня его к себе. Мужчина опустился на нее, попутно избавляя от одежды, такой ненужной сейчас.

Склонившись над ней, он вновь накрыл ее губы своими. Руки Дюалье обхватили его талию, скользя все ниже и ниже по его спине. На какие-то доли секунд она едва ли не вскрикнула, впившись ногтями в него, почувствовав боль внизу живота. Облизнув пересохшие губы, она запустила руки в его волосы. Боль вскоре исчезла, уступив место блаженству. Тело Элен выгибалось в его жарких объятиях, их губы снова искали друг друга. Ласково и осторожно двигаясь внутри нее, Крауч заходил все глубже и глубже, лаская ее шею, плечи и грудь, бросаясь вместе с Дюалье навстречу неистовому жаркому пламени.

- Еще, еще! — кричала она, извиваясь под мужчиной. Ее сердце учащенно забилось, в глазах появился лихорадочный блеск. Она чувствовала его страстное тело и льнула к нему, сливаясь с ним в единое целое. Мир, казалось, замер и, не было в нем никого. Только она и Барти.

Прижавшись к Элен покрепче, Барти не смог сдержать своей нежной и счастливой улыбки. Каждую ночь она приходила к нему во сне, но он был абсолютно далек от мысли, что его сны реализуются в жизни. Слишком призрачными казались Краучу его надежды. Еще бы совсем немного, и он мог бы навсегда потерять свое счастье, упиваясь навязанной ему ролью в мире Волдеморта.

Дюалье отчаянно вела его к свету, а он упрямо сопротивлялся ее желанию, неосознанно прогоняя девушку. 

Глава 11. Несмотря ни на что

Жизнь Крауча разделилась надвое. Роль Грюма и свидания с Дюалье стали для него привычным. Трансформация была болезненной, что не могло не отразиться на внешнем облике Барти. Его растрепанные соломенные волосы потускнели, под глазами залегли синяки. Он выглядел усталым и измученным.

- Барти, так больше не может продолжаться, — Элен с упреком смотрела на мужчину, в ее глазах читались волнение и страх. — На кого ты стал похож? Ходишь как тень.

В ответ он долго смотрел на нее с какой-то непонятной горечью и в следующую минуту, вымученно улыбнувшись, обнимал ее, прижимая к своей груди. Милая, родная и самая дорогая после матери. От нее всегда исходила какая-то легкость, глаза Дюалье лучились светом, с ней хотелось остаться навсегда и никому не отдавать.

Девушка стоила того, чтобы стоически вытерпеть свои дневные испытания. Крауч знал, что с наступлением вечера они вновь будут вместе. Подобно хранителю, она умело скрывала ото всех его тайну, словно оберегала Барти от бед. Между ними было столько общего, их тянуло друг к другу. Когда у Элен выдавалась свободная минутка, они могли до глубокой ночи проговорить обо всем и вся в кабинете Грюма. В такие моменты ей казалось, что время остановилось и весь мир отодвинулся куда-то в сторону.

А по выходным, когда у преподавателей была масса сводного времени, Элен и Барти вновь трансгрессировали на остров Джиллинг, уходя в глубину леса. Конечно, в другой бы ситуации, останься Крауч полностью верен Волдеморту, он бы следил за Поттером до последнего, но Барти отнюдь не горел желанием торчать в замке, который напоминал ему замкнутое пространство. Что творила с ним Дюалье? Ради нее он готов был идти на любые безумства, снова становясь дерзким и неуправляемым, что противоречило ее спокойному характеру, который никак не вязался с его нарастающими желаниями и порывами.

Его страстная и неудержимая натура не позволяла сдерживаться, делая его очень часто бесшабашным и настойчивым в своих стремлениях. Чего только стоило одно глубокое декольте платья Элен, которое ему иногда хотелось разорвать и впиться в нее вновь пылкими поцелуями, как тогда на острове. Ее округлые формы груди словно дразнили Крауча, каждый раз побуждая его отказаться от выдержки. Когда его взгляд беззастенчиво скользил по ее фигуре, в глазах Барти появлялся какой-то безумный и странный блеск, после чего во взгляде Дюалье читался шутливый упрек и желание, чего она не хотела признавать вначале.

В замке давно уже никого не было, все, начиная с Дамблдора и заканчивая учениками, рьяно следили за Турниром у Черного озера. Погода выдалась солнечная и теплая. Март полностью вступал в свои владения, прогоняя последние заморозки. Лаура и Джулиан уже давно убежали на улицу, не дожидаясь Элен, которая ждала Долли с ночной охоты.

Обычно сова возвращалась в условленное время, однако, в этот раз она прилетела с опозданием. Читая «Ежедневный Пророк», Дюалье не сразу обратила внимание, что Долли мелькнула рыжим оперением в окне. Громко ухнув, она слетела с подоконника, спикировав прямо на руку девушки с конвертом в клюве.

- Ну, что ты там принесла? — Элен протянула сове вторую руку, и та уронила в нее  письмо.

Раскрыв конверт, она закатила глаза к потолку.

Опять этот Латимер! Он, видите ли, хотел видеть ее и, как можно быстрее, для того, чтобы показать ей нечто, что ее могло бы заинтересовать. Он, как всегда, писал загадками, словно Дюалье могла зацепиться, вновь поверив в его искренность. Она не видела его среди остальных в окне, мысль о том, что он может встретиться ей где-нибудь в недрах опустевшего замка, приводила ее в ужас и вызывала отвращение. Когда же он, наконец, оставит ее в покое?!

Тихонько подойдя к приоткрытой двери, Элен прислушалась, но ее встречала тишина, что было совершенно не свойственно для Хогвартса. В какое-то мгновение ей показалось, что весь мир вокруг отмер, а за окном была совершенно другая жизнь. Прикрыв за собой дверь, Дюалье твердо направилась по темному коридору вниз, решив присоединиться к друзьям, но, едва сделала пару шагов, как услышала знакомый и ненавистный голос за спиной.

- На этот раз тебе от меня не скрыться, Дюалье! — из темноты неожиданно вынырнул Латимер, угрожающе приближаясь к девушке. — Твой спаситель вместе со всеми болеет за Поттера, и тебе никто не поможет, не уйдешь! — с этими словами Марк направился в ее сторону.

Бросив на него полный отчаяния и злобы взгляд, Элен побежала вперед, слыша за собой торопливые шаги Латимера. Добежав до лестницы, Дюалье кинулась на второй этаж, тут же почувствовав, как чьи-то сильные руки схватили ее за волосы, разворачивая к себе. Юноша демонстративно хохотал, запрокинув голову.

- Я же говорил, а ты не верила. Никогда еще я не имел такого блестящего шанса застать тебя одну, — шипел он, прожигая в ней дырки.

Латимер с силой впечатал Элен в стену и дерзко прильнул к ее губам, от чего девушку едва ли не вывернуло наизнанку. Ее руки отчаянно пытались оттолкнуть Марка, но он только еще больше прижимался к ней, норовя раздавить ее своим телом.

- Картина, достойная восхищения! — раздался за спиной Латимера хриплый и каркающий голос Лже-Грюма.

Внутри Элен свернулся противный и обжигающий страх, лишая ее возможности твердо стоять на ногах. Он все видел! Крауч стал невольным свидетелем этой грязной сцены, чего Элен боялась больше всего. Увидев удаляющуюся спину Лже-Грюма, Дюалье резко вырвалась из рук Латимера и бросилась за ним, догнав в безлюдном коридоре.

- П-профессор Грюм! — окликнула его Элен, — это не то, что вы подумали! — Дюалье не называла его по имени, опасаясь того, что Латимер мог услышать, но, к счастью, того уже и след простыл.

- Чего тебе? — Крауч резко обернулся к ней, впиваясь в нее полным ненависти взглядом. — Вы так отлично подходите друг другу!

- Это неправда! — голос Элен сорвался. — Ты знаешь, что я...

- Не здесь! — отрезал мужчина. — Ты сейчас же мне все объяснишь, девчонка! И чем скорее, тем лучше! — Барти двинулся вперед, крепко держа Дюалье за руку. Найдя пустой и заброшенный класс, он открыл дверь, с силой толкнув Элен внутрь.

Не удержавшись на ногах, она споткнулась обо что-то твердое. Поднявшись с колен, Дюалье окинула взглядом комнату. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Судя по пыльным партам и поломанным шкафам, чьи дверцы были занавешены темной и грязной драпировкой, здесь уже давно никто не жил и не появлялся ближайшее время так точно. Увидев, как Лже-Грюм вновь согнулся пополам, она отвернулась, так как не могла наблюдать за его муками.

- А ты оказывается еще и шлюха! — выплюнул Крауч ей в лицо. — Сначала со мной, а потом с Латимером, — мужчина с трудом переводил дыхание после превращения, испепеляя Элен своим уничтожающим взглядом.

- Позволь, я тебе все объясню, — Дюалье тщетно пыталась воззвать к нему, надеясь, что он услышит и поймет ее.

- Да не хочу я тебя слушать, — голос Крауча сорвался на крик. — Ты лгунья, Дюалье! Лгунья и отличная шлюха!

Не в силах больше слушать подобные оскорбления, Элен тут же подлетела к нему, влепив Краучу звонкую пощечину.

Мужчина вдруг решительно двинулся прямо на нее. В его глазах мелькнул странный и безумный блеск, еще немного, и он вновь ударит в нее Круциатусом. Девушка испуганно начала пятиться назад, к двери.

Приблизившись к ней вплотную, он решительно прижал ее к стене. От его близости у нее пересохло в горле. Дюалье не хватало воздуха, от чего ее грудь начала вздыматься под его весом, а глаза стали темнее, чем обычно.

- Объясняй! — хрипло воскликнул мужчина, дерзко прильнув к ее губам. Его руки бесстыдно срывали с нее мантию. Обхватив его за шею, она ответила на его поцелуй, после чего Крауч жадно увлек ее на одну из парт.

- Тебя нужно поставить на место, а то завираешься, — шептал он, яростно срывая с нее платье и ловя ртом воздух.

- Крауч, не надо. Пожалуйста... О да! Продолжай! — в глубине ее бездонных глаз он прочитал желание и страсть. Ее губы приоткрылись, сводя Крауча с ума.

- Ты же сказала, не надо. Я и прекратил, — криво усмехнулся Барти.

- Ты всегда слушаешься? — спросила Элен игриво, изнемогая от его ласк.

- Только когда хочу.

- И чего же ты хочешь? — голова Дюалье закружилась, и перед глазами все поплыло.

- В данную секунду — тебя! — Барти, наконец, уложил ее на стол, толкнувшись в нее своей плотью.

С губ девушки сорвался сладостный стон.

Обхватив мужчину ногами за талию, Элен чувствовала его страстное тело, вновь сливаясь с ним в единое целое. Реальность казалась ей каким-то сном, одновременно запретным и таким сладким. Двигаясь внутри нее, Крауч пытался замедлить ритм, но его желание было настолько сильным, а ее тело таким волнующим и нежным, что ему это не удалось. Время для них остановилось вдвойне, доселе отдаленные голоса людей за окном на какие-то доли секунд растворились вместе с тишиной замка. Его влажные губы коснулись ее шеи, а язык углубился в ложбинку у основания шеи. Элен с восторгом принимала каждое ощущение, дрожа всем телом. В груди возникало странное покалывание, а внизу живота разливалась сладкая истома. Припав со страстным стоном к ее устам, он вновь запечатлел на них долгий и жаркий поцелуй.

- Элен, — прошептал Барти, немного приподнявшись на локте. Опустив руки, он привлек ее к себе. От шелковистых иссиня-черных волос Дюалье исходил дивный аромат. Крауч ощущал под рукой ее стройное соблазнительное тело, его губы опускались все ниже и ниже. Девушка ждала облегчения и, одновременно не хотела, чтобы эта сладкая мука кончалась, пусть она длится вечно. Мужчина зарылся лицом в ее волосы, тело Элен страстно выгнулось в его жарких объятиях и их пальцы переплелись. Они смотрели друг на друга и улыбались. Мир, еще недавно казавшийся Барти черно-белым, неожиданно заиграл всеми красками. Он вспоминал, какой она была раньше, когда они только познакомились. Дюалье превращалась в женщину, красивую, и такую желанную. Крауч полюбил ее с первого взгляда, но не осмелился сказать ей об этом. Сейчас она была ему необходима, как воздух. Нагнув голову, Барти поцеловал ее в губы.

- М-м-м, — томно пробормотала она, запустив пальцы в его растрепанные волосы. Из ее глаз все еще лились слезы, а он порывисто обнимал ее со страстью в горящих глазах. Спустя несколько мгновений, Барти рухнул на Элен и, тяжело дыша, уткнулся носом ей в грудь. Из-под длинных черных ресниц, ему счастливо улыбались синие глаза девушки, они смотрели на Крауча с немым обожанием. Прочитав на его лице блаженство, она откинулась на парту, едва ли не заснув, отдавшись во власть приятному изнеможению.

Глава 12. Открываюсь лишь тебе

Барти сидел на стуле, опустив голову. Запустив в свои волосы пальцы, он грустно вздохнул. Сколько лет прошло с того самого дня, когда он вместе с четой Лестрейндж был в доме Долгопупсов? С тех пор он привык отчаянно прятать все свои чувства и эмоции, скрывая настоящую правду, которую он не мог никому рассказать. Любые его слова тут же опровергли бы, приняв мужчину за грязного лжеца, не дав ему ни единого шанса оправдаться. Когда отец демонстративно зачитывал Барти приговор на суде Визенгамота, он тщетно пытался докричаться до старшего Крауча, чувствуя в глубине души дикую усталость от этого вечного непонимания и равнодушия со стороны отца.

Однако, со временем, эта правда превратилась лишь в ярмо на шее, лишая его возможности почувствовать себя человеком. Ему было не свойственно оправдываться в кругу Пожирателей. Крауч привык быть циничным, но, на этот раз, Барти очень хотелось выговориться, отбросив свою надоедливую маску и просто побыть собой. Он не хотел, чтобы Элен видела в нем лишь приспешника Темного Лорда и был уверен, что она все поймет.

Услышав скрип двери в свою спальню, Крауч вскинул голову, увидев на пороге Дюалье.

Поднявшись со стула, он приблизился к девушке. Тепло улыбнувшись ему, Элен не удержалась, порывисто прижав его к себе. Она чувствовала, что его что-то беспокоило. Крауч ответил на ее приветствие, слегка усмехнувшись и поцеловав ее в губы. Вот он, тот момент, когда пришло время говорить правду. Он больше никому не расскажет свои самые сокровенные тайны, кроме близкого человека, которым стала для него девушка.

- Я хочу тебе кое-что показать, — Барти слегка отстранился от нее, достав свою палочку и касаясь ею своего виска. — Я никому никогда не рассказывал этого, но я не хочу, чтобы у нас были недомолвки и недоразумения различного рода. Я доверяю тебе, Элен, и надеюсь, что ты меня поймешь.

Молча кивнув ему, она с легкой тревогой наблюдала за серебристой нитью, что тянулась из палочки, опускаясь во флакон, который он дал ей перед этим. Когда емкость наполнилась до краев, Дюалье поймала кивок Барти, направленный на старый шкаф, чьи дверцы были закрыты неплотно. В их проеме Элен увидела голубой и чистый свет.

Подойдя поближе, она открыла его, вылив содержимое флакона в омут памяти. Девушка чувствовала, как мужчина пристально наблюдал за ней, стоя за ее спиной, скованный и какой-то напряженный. Когда она опустила голову внутрь сосуда, ее тут же начал затягивать водоворот омута, и через секунду она очутилась в незнакомом ей доме, рухнув ничком на пол гостиной.

Поднявшись на ноги, она отряхнулась, разглядывая чужой дом, чей интерьер был не особо богат, но ей определенно здесь нравилось. Бледно-зеленые занавески на окнах прекрасно гармонировали со светлыми обоями. Прямо на нее со стены смотрели, нежно улыбаясь, мужчина и женщина из портрета на фоне Ордена, где, судя по всему, был, еще самый первый состав. Взглянув еще раз на пару, Элен едва ли не вскрикнула. Она догадывалась, что перед ней та самая семья, которую свели с ума.

И, словно в подтверждение, ее мысли тут же прервал пронзительный крик из соседней комнаты, сменяемый чьим-то злобным истерическим хохотом. Внутри у девушки все похолодело, почувствовав легкую дурноту, она остановилась, положив руку на журнальный столик. Ей стоило немалых усилий побороть свой страх и чувство отвращения. Медленно выпрямившись, Элен с опаской вошла.

Ее взору предстала настолько дикая и отвратительная картина, что Дюалье тут же прикрыла рот рукой, не в силах двинуться с места. Казалось, что еще совсем немного, и Пожиратели заметят ее присутствие. Впервые в жизни они были так близко, навевая на девушку неприятные воспоминания о родителях. Беллатрикс Лестрейндж направляла палочку прямо на чету Долгопупсов, безжалостно произнося заклинание Круциатуса. Судя по виду молодой пары, для них этот удар был далеко не первым. Алиса держалась из последних сил, отчаянно стиснув зубы, но из ее горла тут же вырвался очередной крик, когда в нее полетел еще один столб красных искр. Френк выглядел не лучше, если не сказать, что хуже. Его глаза почти безучастно смотрели в потолок.

Все трое Лестрейджей мучили двоих, абсолютно утратив чувство меры, от чего Элен хотелось тоже завизжать, зажав уши руками. Ее бросило в жар, в глазах потемнело, когда она увидела знакомый силуэт Барти в полумрачной комнате на фоне окна. На вид ему было не больше девятнадцати, или чуть меньше.

Соломенные волосы небрежно упали на бледное лицо, прикрыв пронзительные глаза. Юноша, казалось, был абсолютно растерян, словно отказывался понимать происходящее.

- Крауч, ты так и будешь стоять столбом? — Белла нехотя отвлеклась от своих жертв, вперив в Барти невозмутимый и слегка раздражительный взгляд. — Это же совсем не сложно, нужно только захотеть причинить боль. Они должны нам сказать, куда исчез Темный Лорд.

С ненавистью взглянув на женщину, юноша достал палочку из кармана мантии, целясь в Долгопупсов.

— Круцио! — невольно произнес Барти, услышав за спиной оглушительный смех Беллатрикс. Из его палочки вырвался красный луч, совершенно не дав никакого результата.

Элен облегченно выдохнула. Он не хотел причинять этим людям боль, и это было так несвойственно Пожирателю, что все остальные просто отказывались его понимать. Никто не догадывался, что творилось в его душе. Последнее, что удалось увидеть Дюалье, — это прибывшие в дом авроры, которые схватили шайку, арестовав всех четверых.

Девушка чувствовала, как какая-то неведомая сила поднимала ее обратно наверх, и, через мгновение, она вновь оказалась в комнате Крауча. Поднявшись с колен, Элен встретилась с его вопросительным, и, в то же время, слегка испуганным взглядом. Она чувствовала, что он нуждался в ее понимании и поддержке, которой ему так не хватало многие годы.

Приблизившись к Барти, Дюалье крепко обняла его, почувствовав, как его руки стиснули ее в ответ.

- Я знаю, что ты не хотел, — прошептала она, уткнувшись носом в его плечо. — Это было ужасно, — перед мысленным взором Элен все еще стояла та страшная картина, вызывая в ней новое чувство ненависти к Лестрейджам. — Как ты оказался там?

- Когда тебе только девятнадцать лет, ты не задумываешься над тем, какие последствия тебя могут ждать, тебе кажется, что у тебя впереди еще целый мир. В компании Лестрейджей я оказался по своей глупости, это было совершенно необдуманно, но тогда я так не считал. Мои друзья обещали мне славу и величие, если я соглашусь служить Волдеморту. Отец никогда меня не любил так, как мне хотелось с самого детства. Во мне росла острая обида, с годами она только укреплялась. С матерью они не ладили, я часто видел, как она втайне плакала из-за него, и еще больше ненавидел его. Будучи на седьмом курсе, я все же решил последовать примеру своих однокурсников. Облава на твой дом — один из его приказов. Лорд знал, что твоя мать не чистокровна, а всем известна его ненависть к магглам.

- А как ты относишься сейчас ко всему этому? — тихо спросила у него Элен, сев на кровать. — Ты по-прежнему собираешься вести такую жизнь? — казалось, что она боялась услышать его положительный ответ. Она сидела затаив дыхание.

Присев рядом с ней, Крауч нежно взял ее за руку.

- Я всегда хотел служить Темному Лорду, пока снова не встретил тебя. До сих пор я и мечтать не мог, что меня еще кто-нибудь примет таким, какой я есть. Когда я вижу тебя, меня начинает тянуть к тебе как магнитом, и я ничего не могу с этим поделать. Ты стала для меня тем светом, который я так отчаянно искал, натыкаясь на одну тьму.

Элен молча, смотрела на него. Он боялся, что она отвергнет его и сбежит, но Дюалье была здесь, готовая выслушать и поддержать, и это вселяло в Барти уверенность. Она отличалась от своих друзей своей удивительной выдержкой, душевностью. В ее улыбке ему виделся весь мир, она была такой искренней и родной.

- Твоя история непростая и очень сложная. Я чувствую, что тебе нужна помощь, Барти. Ты можешь этого и не признавать, но это так. Мы с тобой вместе со всем справимся. Мы обязательно все преодолеем, я с тобой.

- Дюалье, это так поистине трогательно, — в голосе Крауча прозвучала едва уловимая усмешка. — Я всегда хотел это услышать из твоих уст, и вот, теперь ты здесь.

Элен чувствовала, как он тщетно пытался скрыться за своим смехом. Барти уже не был таким неприступным, как раньше, постепенно раскрывая перед ней свою душу. Но и дерзость, наряду с привычной усмешкой в уголках его губ, проскальзывала нередко. Крауч редко кому доверял, но она не упрекала его в этом. Дюалье сама этого не осознавала, но она стала единственным человеком, которому он рассказывал о себе без фальши. Только с ней он принимал свой истинный облик: усталый и слегка потрепанный, в глазах которого пряталась легкая грусть и нежность, когда их взгляд падал на нее.

Роль Грюма, отрепетированная за день, отходила на второй план, ему больше не приходилось превращаться. В их разговорах он часто возвращался к семейной теме, как- будто жалея о чем-то упущенном. Элен чувствовала, что Барти не простил отца. Мать всегда старалась компенсировать своей заботой и вниманием безразличие старшего Крауча, но факт оставался фактом. Барти не хватало отца, и это оказалось чревато последствиями.

- Никогда, слышишь, никогда больше так не унижайся и не ищи любви там, где ее нет, — говорила Дюалье Краучу, с упреком глядя на него после очередных слов о Лорде.

- Когда я стал Пожирателем, я даже не знал о твоем существовании, — Барти обнял девушку за плечи. — Это ужасно, но тогда мне было не до того, чтобы рассуждать об этом. Если бы можно было все исправить! — в глазах мужчины мелькнула боль.

- Мы справимся, Барти! — воскликнула Элен, поддавшись ему навстречу.

Он целовал ее, долго и страстно, от чего у нее закружилась голова, земля стала уходить из-под ног. Ей хотелось целовать и целовать эти мягкие чувственные губы. Обняв Барти, она прижалась к нему, охотно отдаваясь во власть поцелуя.

Глава 13. Вовремя

Турнир Трех Волшебников уже почти подходил к своему завершению, каждый раз поднимая весь Хогвартс на уши. Гриффиндорцы придерживались мнения, что Поттер был недалек от победы, он прекрасно справлялся со всеми испытаниями. В третьем задании им предстояло пройти длинный лабиринт из живой изгороди и добраться до Кубка. Никто из Трио не имел ни малейшего представления о том, как имя Гарри попало в Кубок. Поттер не уставал повторять всем, что это дело рук Каркарова.

А Кэти спрашивала у Элен, не в курсе ли она, на что Дюалье только пожимала плечами, придавая своему лицу тревожное и смятенное выражение. Ее так и подмывало рассказать подруге всю правду, но она помнила о своем слове и не могла этого сделать, подвергнув жизнь любимого опасности. Но когда-нибудь Блэк поймет, почему она так поступала, и простит ее. Ведь Крауч уверял ее, что с Поттером ничего не случится. Она всячески пыталась успокоить Кэт, виновато опуская глаза. Элен мучили в последнее время кошмары, которые навязчиво приходили в ее сны. В сердце девушки поселилась какая-то необъяснимая тревога. Каждый раз ее терзали предчувствия чего-то ужасного.

Ей снился Барти. Он звал ее, просил о помощи, она рвалась к нему, но на пути вставали какие-то невидимые преграды, и его голос тонул в тумане. Элен настойчиво и упрямо летела вперед, пытаясь отыскать его по голосу. Внезапно она начинала замечать его перед собой. Радость, вспыхнувшая в ней мимолетным лучом, меркла, уступая место леденящему ужасу и боли, разрывающей ее на куски.

Унылые черные фигуры в капюшонах приближались к мужчине, от них веяло могильным холодом, давая толчок ее воспоминаниям из детства. Одна из фигур неожиданно склонилась к нему со странным хрипом, откидывая капюшон.

В этот момент сон Элен обрывался. Она просыпалась, ощущая липкий и холодный пот, струящийся по ее лицу. Наскоро одевшись, Дюалье тут же бежала к Лже-Грюму, несмотря на раннее утро. Едва разлепив сонные веки, он нехотя поднимал голову от подушки, недоуменно и вопросительно глядя на Элен.

- Дюалье, ты на часы смотрела? — ворчал Крауч спросонья, закрывая голову одеялом. — Это всего лишь сон. Ты просто устала.

- Но это не простой сон, — не унималась Элен, сидя на краю его кровати и пытаясь воззвать к Барти.

Услышав эти слова в очередной раз, он знал, что ему больше не удастся заснуть.

Может быть, стоило задуматься над этим сном?

С наступлением вечера в Запретном лесу холодало, ветер усиливался, обволакивая Крауча со всех сторон, принося ему запах дождя. Холодная зима осталась позади, за всей суматохой школьных будней, никто не заметил, как подкрался уже май. Он вновь обратился в Грюма, делая вид, что старательно ищет отца, последовав примеру Дамблдора и всех остальных. Каким образом старший Крауч сумел вырваться из-под Империуса? Видеть старика Барти хотелось видеть меньше всего остального. Ему хотелось убить его, но в самый последний момент мужчина передумал, услышав в сознании испуганный голос Элен: «Крауч, остановись! Что ты творишь? Это не твои мысли, тобой снова руководит Темный Лорд. Не опускайся до его уровня». Ее пронзительные глаза прожигали в нем дыру. Отмахнувшись, Барти направил палочку на отца, изменив тому память. Недоуменно вскинув голову, глава Департамента развернулся и ушел в обратном направлении, вглубь леса.

Крауч хотел уже возвращаться в замок, но, услышав приглушенные голоса в густых зарослях, насторожился. Медленно приблизившись к незваным гостям, Лже-Грюм неожиданно услышал имя Элен. Благодаря сумеркам и густолиственным деревьям, он оставался незамеченным, прекрасно слыша весь разговор.

- Латимер, смотри, не провали мне план! Я давно мечтал разузнать всю подноготную об Ордене. Твоя малышка станет отличным поводом для этого и сама все расскажет, — расхохотался темноволосый мужчина, запрокинув голову.

- Даже не представляю, как ты ее похитишь. Это не так-то просто будет провернуть. Хоть мы уже и порядочно много переманили их на сторону Темного Лорда, но в уме им не откажешь!

- Розье, не держи меня за идиота, — вспылил Марк. — Я сегодня же ночью проверну все одним махом, пробравшись к ней в комнату. Никто ничего не узнает, а Дюалье даже и пикнуть не успеет! Я докажу Темному Лорду, что на меня можно положиться.

Яростные, полные ненависти мысли заполонили Барти с ног до головы. Он едва сдерживался, чтобы сейчас же не пустить в Марка Аваду. Латимер уже давно напрашивался. Наблюдая за мальчишкой, он явственно видел себя прежнего со стороны. Не так давно мужчина ни в чем не уступал тому, точно так же следуя целям и методам Волдеморта и, если бы не Дюалье, он бы сейчас охотно поддержал идею этих двоих. Но мир Лорда был над ним уже не властен, перестав цеплять его, а сегодня Крауч окончательно разрывал с ним все связи глубоко внутри.

Отпрянув от деревьев, Лже-Грюм сделал два больших шага назад, осторожно ступая по мокрой траве, и, несколько минут спустя, он чуть ли не бегом устремился к замку. Как и предполагал Барти, Элен уже ждала его в кабинете профессора, прикорнув в одном из кресел. Даже сейчас, когда она спала, Дюалье походила на принцессу, сошедшую с картины. Крауч не смог сдержать своей нежной улыбки, которая притаилась в уголках его губ. Ее длинные ресницы, отбрасывающие легкие тени на щеки, слегка дрогнули. Протянув к ней руку, мужчина коснулся пальцами лица девушки. Разлепив глаза, Элен увидела Барти и ласково улыбнулась ему в ответ. В его взгляде она поймала какой-то непонятный страх и тревогу.

- Что с тобой? — Дюалье окончательно проснулась, пытаясь понять причину его такого странного поведения. Еще недавно она могла списать это все на его превращения, но чувствовала, что здесь было нечто другое.

- Тебе нельзя оставаться сегодня в замке, — он вскочил на ноги, заметавшись по комнате. — Долго объяснять, — отрезал он, поймав вопросительный взгляд Элен. — Я потом тебе все объясню, а сейчас вставай, мы отправимся на остров. 

Глава 14. Патронус Крауча

При этих словах Дюалье сдуло с кресла как ветром, сон как рукой сняло. Неужели все ее страхи начинают сбываться? Она уже давно не видела мужчину таким нервным, куда девалась его усмешка и привычная манера держаться с всегдашней уверенностью? Если бы она могла знать, что именно его так напугало.

Спустя десять минут, они уже подходили к лесу, спрятавшись под мантией-невидимкой. Барти шел так быстро, что она едва успевала за ним, ускорив свой шаг, чтобы не отстать от него. Отойдя на приличное расстояние от Хогвартса, он остановился. Взяв девушку крепко за руку, Крауч вновь трангрессировал, растворившись с ней в угольно черной дымке.

Открыв глаза, Элен запрокинула голову навстречу яркой луне, которая пронзительно выделялась на фоне темно-синего бархатного неба, раскинув руки в стороны. Джиллинг побуждал забыть ее обо всех проблемах и страхах. Это был их мир, самый лучший, который она полюбила с первого появления здесь. Чистая прозрачная вода озера настойчиво манила Дюалье к себе, омывая своими ночными волнами ее босые ноги. А он, приблизившись к ней, тут же подхватил Элен на руки, устремившись с ней в домик, настойчиво увлекая девушку за собой в комнату.

Прижавшись к его груди, она подняла руки, нежно обвив его за шею. Барти чувствовал, как ее пальцы расстегивали его рубашку, их губы встречались вновь и вновь. Не меркнувшая магия этих прикосновений и тонкий аромат роз трепетом отозвались в сердце мужчины. Он целовал ее, опускаясь ниже, туда, где вырез ее блузки открывал ложбинку ее груди, уже не сдерживая своих порывов. Элен чувствовала его горячее и сильное тело, безумно растаяв в его объятиях. Запустив свои пальцы в его волосы, она страстно прильнула к его губам. Крауч разомкнул свои губы ей навстречу.

Слушая его прерывистое дыхание, она чувствовала, что любимого сжигала страсть. Обхватив его лицо своими руками, Элен крепко и неистово вновь накрыла его губы своими. Ноги Дюалье, ставшие ватными, подкосились, и она упала на руки Крауча. Ласково поглаживая ее по волосам, мужчина притянул ее к себе, поцеловав в кончик носа.

Теперь, когда страсть ненадолго была утолена, вернулась реальность. Опасная и пугающая своими неожиданными поворотами. Из разговора Латимера и Розье он понял, что тучи сгущаются. Элен была в опасности, как бы страшно это ни звучало. Даже здесь ее глаза могли сыграть значимую и определенную роль, выделяясь среди всех остальных своим индивидуальным цветом, который не так-то просто было забыть. Страх за нее с каждым днем только усиливался, а навязчивые мысли не давали ему покоя.

Заметив напряженное выражение лица Крауча, Дюалье внимательно посмотрела ему в глаза, обхватив его за плечи.

- Барти, откройся мне,скажи, что тебя так мучает?

- Когда я в облике Грюма был в лесу, я невольно подслушал разговор Латимера и Розье, — встретившись с ней глазами, Барти прекрасно понял все мысли девушки. — Они планировали тебя сегодня выкрасть в ночи, чтобы доставить Темному Лорду. Пожиратели, на нашу с тобой беду, запомнили, видимо, тебя по цвету глаз, и теперь не успокоятся, пока не добьются своего.

Так вот почему сегодня он был таким неузнаваемым, теперь Элен многое стало понятно. Мысль о том, что Крауч вновь ее спас, согревала ее изнутри. Барти всегда стоял за ее спиной, подобно крепости, о которую беспомощно разбивались морские волны.

- Спасибо тебе, мой родной, — прошептала она ему, порывисто обняв его и прижав к себе. — Я бы пропала без тебя, — Дюалье чувствовала, как в ней усиливается любовь к нему, счастливо улыбаясь этим эмоциям.

- Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, — прошептал ей мужчина, уткнувшись носом в ее плечо. - Даа, я представляю выражение лица Латимера, когда он прибежит к тебе в комнату и обломается! — он резко расхохотался, закатив глаза.

Элен улыбнулась, представив себе сию картину, но ее усмешка тут же сменилась ужасом, написанным на лице.

- Но его ждет жуткая расправа, вряд ли Волдеморту понравится это все, — по телу девушки пробежали мурашки. Оказаться сейчас на месте Латимера ей бы хотелось меньше всего на свете.

- Дюалье! — в глазах Крауча мелькнула скука. — Когда ты уже перестанешь переживать за всех и вся? Пойми ты, что Латимер теперь ни перед чем не остановится, лишь бы доказать свою верность. Я сам через это прошел и знаю, что это такое.

- Да, наверно ты прав, — вздохнула Элен. — Кто бы мог подумать, что он захочет туда вступить. Всегда славился своими амбициями, хотел показать всем, что может еще чего-то добиться.

- Ну, так и пусть идет своей дорогой, — процедил мужчина сквозь зубы. — Терпеть не могу двуличных людей. Элен, в том, что с ним случится в дальнейшем, виноват будет только он сам, хватит уже о нем. Давай лучше подумаем, как нам быть дальше? Я чувствую, что впереди еще очень много опасностей, и боюсь, что мне, скорее всего, тоже придется встречаться с Темным Лордом.

При этих словах Элен вскочила с кровати, чувствуя, как ужас холодной волной разливается во всем ее существе. Этого она безумно боялась, решив, что любым способом сможет удержать Крауча от этого опасного шага в черную бездну. Но Дора ведь обязательно что-нибудь придумает, в этом девушка не сомневалась. Эта мысль немного успокоила ее. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как Барти встал, незаметно подойдя к ней сзади. Почувствовав его руки вокруг своей талии, она повернулась к нему, пылко поцеловав в губы.

- Не бойся, малышка, — Крауч притянул ее к себе, обхватив лицо Дюалье обеими руками. — Посмотри на меня! Я обещаю тебе, что мы все преодолеем. Для меня самое главное, что ты рядом, Элен. Это делает меня самым счастливым, и я не боюсь никаких трудностей. Темная магия дает власть над людьми. И дело не только в возможности использовать Империус. Это гораздо глубже. Как та часть, которая всегда с тобой и ты просто не можешь о ней не думать. Я не знаю, почему, но, стоит тебе улыбнуться, и я просто не в силах этому сопротивляться. Это как луч света, который восстанавливает мою разбитую душу.

- Милый, — вожделенно прошептала она, положив голову на плечо Барти. — Когда я рядом с тобой, для меня всегда останавливается время, и весь мир передо мной предстает во всех цветах радуги. Я так тебя люблю! — Элен еще крепче прижалась к его груди.

- И я тебя люблю, малышка, — Крауч поцеловал ее в затылок. — Ради тебя стоило измениться, чтобы посмотреть на мир совершенно другими глазами.

- Я хочу тебе кое-что показать, — выскользнув из его объятий, она побежала на улицу.

Дюалье чувствовала в душе такую легкость, что у нее создавалась иллюзия, словно за спиной выросли крылья, и она сейчас взлетит. Присев на берегу, она дождалась, пока он приблизится к ней и усядется рядом.

Достав палочку, Элен направила ее на озеро.

- Экспекто Патронум! — выкрикнула она. Из кончика палочки тут же стремительно вылетела белая ослепительная лошадь, описав круг по воде. У Барти создавалось такое чувство, что она светится в темноте. Он уже давно не пользовался этим заклинанием. Пожиратели не нуждались в патронусах, потому что почти ни у кого из них не было счастливых воспоминаний. Крауч знал, что патронус было под силу вызвать только чистым и искренним людям, какой была его любимая девочка.

Словно прочитав его мысли, Элен придвинулась к нему поближе.

- Барти, а вдруг у тебя тоже получится, попробуй, — не сдавалась Дюалье. — Я верю в тебя.

Легкая усмешка тронула губы Крауча. Вынув палочку из кармана брюк, он нацелил ее на воду.

- Экспекто Патронум! — крикнул мужчина, вызывая в душе самые счастливые воспоминания, связанные с девушкой. Он был уверен, что из этого ничего не выйдет, и, когда из палочки вырвался большой и красивый волк, не поверил своим глазам. Словно прочитав мысли влюбленных, лошадь и волк приблизились друг к другу, коснувшись мордами. Со стороны это выглядело довольно не обычно и притягательно.

- Я знала, что у тебя получится! — заливисто рассмеялась Дюалье. — Это знак, Барти! Знак того, что ты изменился.

- И все благодаря тебе! — воскликнул мужчина, восторженно наблюдая за патронусами, которые бегали по краю воды, абсолютно не касаясь ее своими ногами.

- Это будет лучшая ночь, которую я никогда не забуду, — Элен улыбнулась ему.

- Хочешь поплавать? — Крауч встал на ноги, потянув девушку за руку вперед. Остров очень теплый, тебе понравится.

- Но я... не взяла купальник, — пробормотала Дюалье, смущенно опуская глаза.

Мужчина лишь тихо засмеялся.

- Милая, мы здесь одни, пойдем.

Окунувшись в воду, Элен испытала восторг и дикое блаженство. Он был прав, вода манила ее к себе. Девушка легла на спину, чувствуя под собой приятную прохладу озера. Присоединившись к ней, Барти вскоре подплыл поближе.

Подставив под ее голову одну руку, он ласково коснулся губами ее груди, от чего ее тело вздрогнуло, и она счастливо рассмеялась. 

Глава 15. Выбор

Элен поддерживала Кэти как могла. Подруга так сильно переживала за Поттера, что не могла себе найти места. Третье испытание Турнира было уже не за горами и, чем сильнее оно надвигалось, тем больше начинала паниковать Блэк. Что же относительно самого Гарри, то он держался смело, очень редко показывая свой страх кому-либо. Не будь Дюалье так уверена в словах Крауча, она бы. скорее всего, тоже запаниковала вместе с Кэти. Как же ей хотелось открыться гриффиндорке, сняв со своей души камень, но Элен прекрасно понимала, что Блэк вряд ли одобрит то, что она скрывает преступника, по воле которого ее Поттер стал участником Турнира. Несмотря на разницу в возрасте, девушки стали со временем лучшими друзьями. Именно с Кэти Дюалье могла провести полдня. Иногда им составляли компанию Лаура и Джулиан. С того дня, когда Дамблдор освободил их из рук Пожирателей, они начали понемногу приходить в себя, пребывая в абсолютном неведении о том, где они были. И Элен не имела права раскрывать им эту тайну, помня о словах директора.

С каждым разом, когда Барти приходил в ее комнату под мантией-невидимкой, им все труднее и труднее становилось скрываться. Дюалье уже устала прятаться, вздрагивая от каждого шороха или пристального взгляда Дамблдора, чей взгляд казалось, буквально пронизывал ее насквозь. Когда Лаура и Джулиан неожиданно заглянули в ее комнату, Крауч еле успел надеть мантию, отойдя к окну. Однако, несмотря на это, Лаура отчетливо чувствовала чье-то присутствие, сидя с подругами на диване.

- Элен, откуда у меня такое чувство, что нас тут больше, чем три человека? — она пытливо смотрела в глаза Элен, словно надеялась там прочесть ответ на свой вопрос.

- Лаура, я не понимаю, о чем ты говоришь, — Дюалье старалась держаться спокойно и непринужденно, хотя внутри девушка была на иголках.

Она бросала взгляд в сторону, где по идее прятался Крауч. На что только он сейчас заставлял ее идти? Пожиратель Смерти в ее комнате, всего лишь в нескольких сантиметрах от них! Но, может быть, любовь и создана для того, чтобы творить такие безумства, совершенно утратив чувство разума?

Хотя Моррисон и Джонстон сражались с последователями Темного Лорда всю жизнь, им претила мысль встречаться с ними с глазу на глаз. Данная мысль ассоциировалась у них с диким ужасом и страхом быть убитыми. А Кэти, уплывая в свой мир, где не существовало никого, кроме нее и Поттера, была всегда далека от мысли, что где-то совсем рядом может оказаться Пожиратель.

Именно поэтому Элен не могла открыть свою самую страшную тайну, отчаянно пытаясь закрыть свои мысли от окружающих. Из-за этого девушка становилась временами нервной, пугаясь своих очередных ночных кошмаров, которые навязчиво третировали ее во сне.

Противная жгучая боль резко пронзила левую руку Крауча, от чего Барти чуть не вскрикнул. Он чувствовал, что Темный Лорд в ярости, об этом говорила почерневшая метка на обожженном месте. Еще никому не удавалось закрыться надолго в своих мыслях от Волдеморта. Мужчина был первым среди немногих, кто осмелился на это. Впервые за всю его службу, хозяин, как Крауч привык величать его изначально, готов был уничтожить его одним взмахом палочки.

При мысли об Элен, мужчина покрылся холодным потом. А что, если Лорд заставит его привести девушку следом? Что-то подсказывало Барти, что борьба предстояла нелегкая, если таковая вообще могла состояться. Потому что никто не мог сравниться силой с Темным Лордом, с каждым днем он становился сильнее и могущественнее, чем прежде. Никто не знал, как от него уйти, ибо дорога, которая вела в его логово, не имела обратного пути, о чем мужчина жалел в данный момент.

Вынырнув из своих мыслей, он услышал позади чьи-то шаги и. обернувшись, увидел ее. Молча взяв Дюалье за руки, Барти опустился в ближайшее кресло, тщетно пытаясь скрыть от нее свой страх.

- Элен, мне нужно тебе кое-что сказать, но, — мужчина приподнял ее лицо рукой, внимательно заглядывая в ее глаза, — ты должна мне пообещать, что не испугаешься того, о чем я тебе скажу.

Сердце девушки упало. Она догадывалась, о чем сейчас пойдет речь, всеми силами пытаясь избавиться от дурных мыслей.

- Что ты хочешь мне сказать? — спросила она у него глухим голосом.

- Он вызывает меня, Элен, — тихо отозвался Крауч. — Я должен буду через это пройти, должен буду сказать ему, что больше не хочу принадлежать его миру.

Замотав головой, Дюалье заткнула руками уши. пытаясь унять острый ком в горле.

- Нееет, — вскрикнула она, чувствуя, как в глазах все потемнело. — Скажи, что это просто очередной мой ужастик из снов, скажи, — Элен прожигала его взглядом.

В ответ Барти крепко стиснул ее в своих объятиях.

- Ты так много для меня сделала, малышка. Ты подарила мне любовь, самого себя, но я должен сделать все сам, пойми это.

- Барти... почему? — сдавленно прошептала Дюалье, чувствуя, как ее глаза против воли становятся зеркальными от слез.

- Не плачь, моя маленькая, все пройдет. Мы вместе и это главное, — Крауч обхватил ее лицо обеими руками.

- Но я не хочу с тобой расставаться...

- Малыш, это не так страшно, как можно себе представить. Я тебе говорил, и повторю еще раз: мы обязательно все преодолеем, правда на нашей стороне, — Барти слабо улыбнулся девушке, потрепав ее по волосам.

- Я не хочу, чтобы ты вновь был там, с ними, — повысила голос Элен. — Ты уже почти смыл это клеймо с себя. Неужели...

- Нет, - Крауч приложил палец к ее губам.

- Что?

- Да, Пожиратели восстали, быть может, их могущество возрастет. Есть возможность получить все: власть и весь мир, но мне теперь плевать на это. Мой мир — это ты. — он поцеловал Элен в губы.

- О, Барти!

- Жизнь иногда меняет человека, радость моя. Раньше я был одержим миром Темного Лорда, а теперь мне это все кажется таким пустяком. Ненужным и бессмысленным. Может ли человека удовлетворить власть, когда он несчастен в одиночестве, несмотря на то, что его окружает большая толпа? И может ли это все заменить любящий человек, который полностью отдает тебе себя самого без остатка?

Слушая Крауча, Элен совершенно не узнавала его. Перед ней сидел другой человек, уставший, и такой ласковый, теплый, родной. Если бы ей кто-то сказал в самом начале, что Барти настолько изменится, она бы не поверила ни единому слову собеседника.

- Милый мой, - прошептала девушка, прижавшись к его груди.

- Скоро... уже совсем скоро мы уедем. А хочешь, мы поселимся на нашем острове? Днем мы будем кататься на лошадях, ночью любоваться луной, плавая в озере. А утром есть свежую землянику, разбавляя ее вкус сладкими поцелуями. У нас появится огромный сад, где будут играться наши дети. Я хочу троих — двух мальчиков и одну девочку. Ты согласна?

- Д-да, — пробормотала Элен, утопая во взгляде его глаз.

- Успокойся, Элен. Когда я все сделаю, мне останется только сказать тебе самые главные и заветные слова.

- Какие?

- Ты выйдешь за меня. Элен Дюалье? — иронично спросил у нее Барти.

- Конечно, выйду. — вскрикнула она. повиснув у него на шее, но ее улыбка тут же исчезла, а к горлу подступил новый поток слез. — Ты борись и знай, что мы тебя ждем! — без сил прошептала Дюалье, шмыгнув носом.

- Мы? — Крауч недоуменно посмотрел на девушку, приподняв удивленно брови.

- Да, я и... наш малыш. Я беременна, Барти, — выпалила она на одном дыхании, замерев на месте.

- Солнышко мое, — мужчина счастливо рассмеялся, вновь заключая ее в свои объятия и целуя в макушку. — Это самая лучшая новость в моей жизни, ты делаешь меня счастливым. Знай, любовь моя, я буду бороться изо всех сил. мы должны победить, и мы сможем!

Проводив Крауча до опушки леса, Элен с болью во взгляде наблюдала, как черная дымка рассеивалась над верхушками деревьев. Резко отвернувшись, она ринулась прочь из леса, не замечая того, как слезы оставляли мокрые дорожки у нее на щеках. Она должна помочь ему, должна! Отойдя на приличное расстояние от территории замка. Дюалье трансгрессировала в Хогсмид.

Оказавшись на главной аллее, девушка быстрым шагом устремилась вперед, выискивая взглядом знакомую вывеску магазина. Зайдя внутрь, она с трудом переводила дыхание.

- Привет, Элен! — Дора уже спешила к ней с радужной улыбкой на устах.

- Присаживайся, — она кивнула на соседний стул с мягкой спинкой. — Чувствую, что разговор у нас будет долгим и серьезным, — скорее утверждала Адлерсон, чем спрашивала.

- Дора! — Элен умоляюще сложила руки домиком под подбородком. — Я знаю, ты очень сильная, пожалуйста, останови его. Я так боюсь за Крауча. Лорд же убьет его.

- Для начала успокойся, — повысила голос Дора, в упор глядя на девушку. — Я не буду никого останавливать, хотя бы потому, что он должен будет пройти через это испытание.

- Но... — начала было Элен, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Не перебивай, я еще не закончила, — отрезала женщина, опустившись напротив Элен в кресло. — Я сейчас расскажу тебе одну историю, а ты внимательно послушаешь меня, договорились?

Дюалье ничего больше не оставалось, как просто молча кивнуть.

- Род Адлерсонов самый древний из тех, что остался. Они владеют очень редкой магией, абсолютно не нуждаясь в волшебных палочках, как это принято у вас, в Хогвартсе. Суть ее такова, что ты встречаешься лицом к лицу со своим противником, и обязан во что бы то ни стало победить его. Когда мы применяли свою магию, от нас исходил пронзительный золотой свет, который со временем ослеплял противника, лишая его сил. Но в случае с Волдемортом это будет не так просто. Однако, я постараюсь помочь Краучу.

Услышав эти слова, Элен измученно улыбнулась волшебнице. Почувствовав легкую дурноту, она оперлась руками о стол, чувствуя, как липкий пот выступил на ее лбу.

Внимательно посмотрев на Дюалье, Дора не без лукавой усмешки заметила существенные перемены во внешности девушки. В синих глазах, обрамленных густыми ресницами, появился странный блеск, который резко контрастировал с ее бледным лицом.

- Не волнуйся, Элен, все будет хорошо, - Дора потрепала девушку по спине. - Я поделюсь с ним своей силой и, поверь мне, она будет сильнее, чем Волдеморт. — Адлерсон словно чего-то не договаривала, искоса поглядывая на Дюалье. В эту же секунду ярко-синий шар, который стоял у волшебницы на столе, неожиданно взметнулся красным пламенем, от чего Элен подскочила на месте.

- Что это было? — спросила она с испугом.

Но Дора не ответила. Задумчиво глядя на кровавое сияние, она четко увидела Крауча. Его фигура искажалась в крутящемся вихре, казалось, что вся опушка леса покрылась ледяной коркой. А к самому мужчине неторопливо скользила какая-то загадочная тень. Присмотревшись к ней внимательнее, женщина услышала хрип, и в то же мгновение, существо откинуло капюшон, приблизившись к Барти. Оно забирало все его жизненные силы и, казалось, что никто не мог пробиться сквозь завесу этого холода, как неожиданно со стороны леса на тень прыгнул огромный белоснежный конь. Здесь видение оборвалось, утратив свою нить.

- Дора, не молчи, — вскрикнула Дюалье, замерев на месте, — что там?!

- У вас на пути самое главное препятствие, и Барти угрожает опасность, но, все в твоих руках, и, я думаю, что ты ему поможешь, — уклончиво сказала Адлерсон.

- Я всегда ему помогу, — прошептала девушка, — но как же дуэль с Темным Лордом?

- Ты сама все скоро узнаешь, да не переживай ты так, справится твой ненаглядный, ты даже не представляешь, какой он сейчас сильный. Однако, у этого поединка есть и своя обратная сторона медали... После борьбы есть такая вероятность, что силы Барти почти полностью уйдут, не легко ему там сейчас. Но ты держись, нужно быть сильной! 

Глава 16. Дуэль

Спустя несколько секунд черного вихря трансгрессии, Барти ничком рухнул на холодный каменный пол в гостиной особняка Риддлов. Здесь было еще более мрачно, чем обычно. Перевернувшись на спину, мужчина вздрогнул, встретившись взглядом с Волдемортом, в чьих глазах полыхала безумная ярость.

- Ты посмел меня предать, трусливый щенок! - его ледяной голос звенел, отдаваясь эхом по огромному залу. - Лорд Волдеморт не терпит лжи, АВАДА КЕДАВРА!!! - из палочки Риддла полыхнула зеленая вспышка, но Барти так и не понял, что произошло.

В следующее мгновение, когда луч смертельного заклятия полетел в него, из палочки Крауча неожиданно вырвался ослепительный золотой свет, от которого сейчас же захотелось зажмурить глаза. Он и сам не мог понять, откуда появилось это новое заклинание, которое явно не требовало, чтобы при этом пользовались палочкой. С усилием открыв глаза, Барти увидел Темного Лорда.

Он закрыл лицо руками и, в ту же секунду, вскрикнул от ужаса, тщетно пытаясь избавиться от неизвестного заклятия Крауча.

Золотые лучи, которые вырывались из палочки, казалось, пронизывали Волдеморта насквозь. Чем больше мужчина боролся со своей тягой к миру Пожирателей, тем сильнее становилась новая магия, абсолютно не требуя его слов, своевольно вылетая из палочки в виде ярких сноп искр.

- Ты под каблуком у этой девчонки, - рычал от боли Волдеморт, силясь открыть свои глаза. - Как ты мог так низко пасть, а, Крауч?

Риддл едва ли не плевался от страшной боли, пронзившей все его тело и явно пытался понять, в чем дело. Но стоило Барти хоть не намного поднять палочку, которая сильно вибрировала в его руках, как из нее снова вырвался свежий поток неконтролируемой силы. Крауч уже не пытался ей противиться и лишь наблюдал, как своевольная палочка колдует сама по себе.

- Я уже пропал, как только решил прийти к тебе, - крикнул ему Барти, чувствуя, как палочка становится все горячее и горячее в его пальцах. - И плевать я хотел на твою власть и на твои обещания, - Крауча начинало уже заносить, но он не обращал на это ни малейшего внимания.

На какое-то мгновение Волдеморту удалось пробить щит золотого света.

- Круцио! Круцио!!! - из палочки Лорда то и дело вырывался столб красных искр, от которых мужчина отчаянно пытался уклониться, однако, одна из вспышек задела его, от чего Крауч рухнул на пол, стиснув зубы. Пот градом катился по его лицу, боль рвала его изнутри, но Барти не хотел показывать этого бывшему хозяину.

Ради Элен он старался держаться, пытаясь не поддаться на зов Риддла. Когда тот убрал палочку, он кое-как поднялся на ноги, вскинув руку с палочкой, на кончике которой снова вспыхнуло золотое сияние, поразив в грудь Темного Лорда, окончательно лишив его последних сил.

- Ты хотел меня подчинить себе полностью, ты привык, чтобы все подряд ползали у тебя в ногах, моля о том, чтобы добиться от тебя пощады, когда они делали не то, что тебе хотелось, - процедил мужчина сквозь зубы. - Но теперь этому не бывать, - Крауч встретился с одновременно злобным и беспомощным взглядом Лорда. - Прощайте, Ваше Величество! - с этими словами, он вышел из гостиной, направившись к выходу.

Впервые за все последнее время, если не считать своей любви к Дюалье, ему хотелось взлететь, вздохнув полной грудью запах долгожданной свободы. 

Глава 17 Самое дорогое

Вернувшись из Хогсмида, Элен долго бродила по опушке Запретного леса, то и дело смотря куда-то вдаль. С тех пор, как Барти отправился к Волдеморту, прошел уже практически целый день.

Время для нее словно остановилось, впуская в ее сердце новый поток паники. А что, если ему нужна помощь? Дюалье так и порывалась отправиться за ним следом, но Дора сумела отговорить девушку от этой безумной затеи. Рыжее солнце уже собиралось садиться за горизонт, как неожиданно вдалеке мелькнул знакомый силуэт Крауча.

Сердце Элен готово было вот-вот выскочить из груди.

Он вернулся!

Сорвавшись с места и выкрикивая его имя, Дюалье через несколько минут оказалась его крепких объятиях, обнимая мужчину за шею.

- Я знала, знала, что ты вернешься, - прошептала она ему, чувствуя, как увлажнились ее глаза. - Как же я боялась за тебя, любимый.

- Я бы никогда тебя не бросил, ты что! - Барти прильнул к ее раскрытым губам, его руки настойчиво обвились вокруг талии Дюалье. - Это так согревает, когда ты знаешь, что тебя дождется самый дорогой тебе человек. Ты рядом, и это прекрасно, - воскликнул Крауч, опустившись на небольшой холмик.

- А может, трансгрессируем на остров? - осенило Элен, но ее улыбка тут же погасла, когда она увидела, как он устал.

Присев рядом с ним, она тепло обняла его за плечи.

- В следующий раз, моя девочка. У меня что-то совсем нет сил, да и тебе нельзя твоем положении, - Крауч слабо улыбнулся ей, переплетая свои пальцы рук с ее.

- Но Барти... - начала было Элен, однако тут же умолкла, увидев странное выражение лица мужчины.

Его глаза, подернутые поволокой, смотрели куда-то мимо нее с каким-то необъяснимым ужасом. В следующую секунду Крауч рухнул, потеряв сознание, в мокрую траву, покрытую ледяной коркой.

Обернувшись, она едва ли не вскрикнула.

Дементоры приближались к ним, откидывая капюшоны. На какие-то доли секунд Дюалье утратила представление о реальности. Перед ней вновь стояла картина, насильно вытащенная из укромных уголков ее мутного сознания: тела родителей неподвижно лежали на полу в гостиной. Девушка хотела подойти к ним, но чьи-то грубые руки схватили ее, надев ей на голову повязку...

Казалось, что весь мир вокруг превратился в лед, и никто больше не придет на помощь. Они одни! Одни среди этих безликих тварей, перед которыми ее учили не показывать своего страха, призывая на помощь самые счастливые воспоминания.

"Вставай, Дюалье! - где-то в ее сознании прозвучали яростные и громкие слова профессора Грюма. - Вставай, иначе все пропало! Поспеши, ты сильная...!'

И внезапно пелена оцепенения спала с ее сознания, уступив место ужасной слабости во всем теле, словно оно налилось свинцом. С усилием повернув голову, Элен больше не могла сдерживать своих эмоций, видя неподвижного Крауча рядом. Она попыталась крикнуть, но голос застрял в горле, не повинуясь ей. Собравшись с последними силами, Дюалье с трудом поднялась на ноги. Один из дементоров кружился возле Барти, приближаясь к его лицу. В ту же секунду Элен подняла палочку, отчаянно стараясь вызвать счастливые моменты из жизни. Они носились в ее голове беспорядочным вихрем, точно калейдоскоп картинок, начиная от темных и заканчивая светлыми.

- Барти, Барти!!! Н-е-е-ет!!! Не бросай меня!!! - слабо крикнула Дюалье, чуть не выронив палочку из рук. Она чувствовала, что дементор был уже совсем близко к ним, его зловонное хриплое дыхание отчетливо приближалось к влюбленным. - Барти, очнись! - она начала трясти Крауча за плечи, - очнись!

Но все ее попытки оказались тщетны. От нее зависела его жизнь, только она могла спасти его, хотя и чувствовала, что силы ее были на исходе. Горячие слезы внезапно обожгли ее ледяные щеки, причиняя девушке боль, но она ее словно не чувствовала. Нет! Она не будет сейчас идти на поводу у своих эмоций. Только не здесь и не сейчас!

Элен вновь вскинула руку с палочкой, возрождая сквозь слезы события, которые предшествовали ее счастью.

В памяти Дюалье отчетливо стояло его лицо. Он улыбался и в следующую секунду шутливо вставал перед ней на одно колено, предлагая ей выйти за него. А она смеялась, чувствуя, как слезы счастья льются из глаз.

- Экспекто Патронум! - из палочки вырвалась лишь дымка, от чего Элен едва не потеряла сознание.

Но так просто она не собиралась сдаваться.

- ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!! - крик Элен, полный вспыхнувшей надежды, разнесся по опушке Запретного леса. Ослепительно белоснежная лошадь, вырвавшись из ее палочки, встала на дыбы перед дементором, с громким ржанием ударяя того в грудь передними копытами.

Почувствовав новый приступ слабости, Элен опустилась на землю рядом с Барти. Ее силы полностью иссякли, уступая место пустоте. Подняв голову, она увидела, что дементора больше не было, и природа вновь вернулась к своему привычному состоянию. Однако Дюалье ни на что не обращала внимания, горько плача на груди у лежащего без сознания Крауча.

- Нет, пожалуйста! Не уходи! - прошептала она, чувствуя, как боль разрывает ее сердце.

Веки мужчины неожиданно дрогнули и затрепетали, он, наконец, открыл глаза.

Патронус Элен уже исчезал, растворяясь в легкой дымке. Приподняв голову, Крауч еле успел подхватить теряющую сознание девушку на руки, прижимая к себе.

- Моя девочка, - прошептал он еле слышно. - Прости меня, прости. Я больше никогда не буду тебя так пугать. - Крауч поцеловал девушку в макушку. - Я так люблю тебя, Элен, так люблю!

Придя в чувство, Элен встретилась взглядом с Барти. Слезы все еще текли по ее щекам, но она этого словно не замечала, пережив только что острое потрясение. Все тело Дюалье сотрясала судорога, перед глазами все поплыло, утратив четкость.

Она успела! Разум девушки старался поверить в это чудо, иначе быть не могло.

- Успокойся, мое солнышко, - он приподнял ее лицо обеими руками, крепко прижавшись к ее мокрым губам. - Уже все прошло, все будет в порядке.

- Я думала, что потеряю тебя. Он... он был так близко, - хриплым голосом воскликнула Элен, чувствуя, как кружится голова.

- Иди ко мне! - Крауч обнял ее, прижав к груди. - Ты у меня самая лучшая, спасибо тебе, Элен!

- Мисс Дюалье! - раздался знакомый мужской голос за спиной.

Элен вскинула голову и увидела Дамблдора.

В другой бы ситуации она испугалась, запаниковала, однако сейчас девушка ничего не чувствовала, кроме потрясения и шока. В ее зареванных глазах не отражалось ничего, кроме усталости.

- Вы вдвоем пережили встречу с дементором, и думаю, что вам не помешало бы отдохнуть, чтобы набраться свежих сил. А после я спокойно смогу вас выслушать. Поднимайтесь и следуйте за мной, молодые люди! - казалось, профессор сохранял ровный тон, совершенно не подавая виду, что чем-то удивлен.

Когда они втроем дошли до третьего этажа, Дамблдор оставил их, сославшись на срочные дела. Войдя в кабинет Грюма и поднявшись в спальню, Элен и Барти увидели уже расстеленную кровать. Сколько же мыслей было, и как много за день всего произошло. Директор знал о них, и это погружало Дюалье в панический страх, который она изо всех сил старалась побороть.

То, что Дамблдор не отправил Барти прямиком в Азкабан, успокаивало ее.

- Мы с тобой отдохнем, и все будет хорошо, Элен, - Барти взял ее руки в свои, и они сели. - У нас еще впереди много времени, мы обязательно обо всем поговорим. А сейчас давай ложись, - с этими словами Крауч отвернул одеяло и поправил подушку. Девушка слабо улыбнулась ему, ласково коснувшись его щеки рукой, и юркнула в постель, почувствовав, как тепло разливалось в ее душе.

Едва коснувшись головой подушки, Дюалье провалилась в сон, чувствуя, как его руки нежно гладили ее по волосам. Он и сам не заметил, как уснул, прикорнув на ее плече. Для Барти не существовали сейчас проблемы разговора с директором, который маячил где-то впереди. Они обязательно разберутся со всем, а сейчас сон для них был самым лучшим лекарством.

- Будьте так любезны, объясните мне, мисс Дюалье, с каких пор вы спасаете Пожирателей? - директор сел напротив влюбленных за стол в своем кабинете.

- Профессор, выслушайте меня, пожалуйста. Быть может, вы меня упрекнете, или не поймете, но это очень важно для меня.

- Я вас слушаю, мисс Дюалье! - Дамблдор внимательно смотрел на Элен, облокотившись на спинку стула.

- Я никогда не говорила вам, что Барти спас меня, когда я была еще ребенком. Это случилось во время облавы Пожирателей на мой дом. Уже тогда я верила, что это не последняя наша встреча. Мне хотелось его отблагодарить за спасенную жизнь, за понимание и небольшую поддержку.

Судьба нас неожиданно столкнула вновь год назад, словно давая нам еще один шанс, как будто спросив у меня, сможет ли благодаря мне он измениться. Пришлось узнавать Барти заново, сохранив его тайну от вас (директор удивленно вскинул брови).

Вначале было нелегко смириться с его меткой. Многое из того, что он мне рассказывал, вызывало у меня ужас. Но я не переставала верить в лучшее. В моем сердце зародилась самая заветная мечта - чтобы он ответил мне на мои вспыхнувшие к нему чувства, а когда это произошло, лед тронулся. Передо мной предстал совершенно другой человек, с лица которого слетела ненавистная маска циничного Пожирателя. Когда-то я тоже думала, что все сторонники Вы-Знаете-Кого - сущие животные, но я увидела душу Барти и поняла, что ее можно еще спасти, вывести из тьмы, где она каждый раз натыкалась на глухую стену. А теперь, профессор, можете меня осудить, если хотите, но я сделала так, как велело мне сердце.

- Итак, Мистер Крауч, - обратился Дамблдор к мужчине, - исходя из слов мисс Дюалье, скажите мне, Вы твердо решили порвать с тем миром?

Крепко обняв Элен, Барти поцеловал ее.

- Да, твердо, профессор Дамблдор! - сказал он. - Темный Лорд меня сегодня утром вызвал к себе, я уже знал, что скажу ему все то, о чем мечтал, полюбив Элен.

- Но я должен удостовериться в ваших словах, мистер Крауч. Пожалуйста, протяните мне свою правую руку.

Барти, встав из кресла, подошел к директору и закатал рукав рубашки. Элен зажмурилась, боясь увидеть метку, но мужчина ее успокоил. В его голосе она улавливала удивление, Дамблдор как будто не верил в происходящее. Рука Крауча оказалась чистой, словно он никогда не служил Волдеморту.

Так значит это правда, Дора помогла. В ее памяти неожиданно всплыли слова Крауча, когда он ей рассказывал о своем освобождении Волдемортом из отцовского дома. Лорд представлял тогда лишь жалкое подобие человека, невозмутимо устроившись в руках Петтигрю. Но даже так у него еще оставалось немного сил, которых вполне хватало на время. Но, увы, в дуэли с Краучем он просчитался.

- Вы должны понимать, Барти, что совершили очень серьезный проступок. А следуя правилам и законам, я сейчас же должен отправить вас в Азкабан, так что, решать вам, мистер Крауч, чего именно вы хотите. Пробыв на службе Темного Лорда не мало времени, вам тяжело было отказаться от того мира, ибо он изначально и очень сильно затягивает своих жертв и, должен вам сказать, что вы умудрились выйти сухим из воды.

Барти посмотрел на Элен.

В ее взгляде он прочитал столько мольбы и надежды.

Бедная малышка, за все прошедшее время она давно стала для него опорой и поддержкой, еще никто и никогда так в него не верил. Элен считала его лучше, чем он был на самом деле, несмотря на его грязную репутацию, и это многое меняло в его никчемной жизни. Такая притягательная и самая родная. В его памяти вновь всплыл один из солнечных дней.

Он сидит на кровати в спальне Грюма и не сводит восхищенных влюбленных глаз с Элен, которая закружившись в легком вихре, посылала ему воздушный поцелуй, прижав ладонь к алым, подобно распустившейся розе, губам. Длинные роскошные волосы, превращаясь в несколько игривых локонов, струятся легким водопадом по спине девушки. При виде нее у Крауча захватывало дух. Она была чем-то вроде успокоения, если ты по каким-то причинам не в настроении, или у тебя что-то не получается.

Встрепенувшись, Барти нежно приобнял ее за плечи.

- Я останусь с тобой, любовь моя! - воскликнул он, глядя на Элен. Ему казалось, что они одни в комнате, в какой-то момент он забыл о присутствии Дамблдора.

- Замечательный выбор, мистер Крауч. Я рад, что у вас есть, ради чего измениться. Вы перебороли себя, иначе вам бы никогда не удалось победить Волдеморта, и вы бы продолжали влачить жалкое существование, запутавшись в своих иллюзиях. Она хорошая девочка, скажите ей спасибо за любовь к вам, - директор заметно усмехнулся.

- Я буду ей говорить об этом всю свою жизнь, - прошептал Барти, улыбнувшись Элен.

- А вам, мисс Дюалье, я хочу сказать, что мистеру Краучу больше идти некуда, вы стали для него единственным родным человеком, ради кого он поступился своей гордостью и пошел против Темного Лорда...

Элен многозначительно глянула на Дамблдора, прекрасно понимая, что он хотел сказать.

- Профессор, как вы могли обо мне такое подумать? Я никогда не оставлю своего мальчика!

- Элен, я говорю это просто потому, что все возможно. Но, так или иначе, в Англии я вам больше не советую оставаться, это небезопасно. У вас есть какие-то предположения относительно того, куда вы отправитесь?

- У нас есть целый рай, - воскликнула Элен, облегченно, выдохнув. - Наш любимый остров, я всегда хотела там жить!

- Я чуть было не забыл. Мистер Крауч, скажите, где сейчас профессор Грюм? Насколько мне известно, он не здесь.

Он в доме у моего дяди Трентиньяна, - ответил Барти. 

Глава 18. Путь к счастью

Через полчаса Элен и Барти, накинув мантию, вышли из кабинета Дамблдора и направились в башню Гриффиндора. Дюалье хотелось напоследок увидеть Кэти. Ведь Блэк теперь все знала, и девушка не хотела, чтобы подруга о ней думала плохо.

- Хорошо, что я захватила ее с собой, - с этими словами, Элен ловко вынырнула из- под мантии-невидимки, оставив Барти в коридоре.

Войдя в гостиную, Элен встретила Кэти. Та во все глаза уставилась на девушку. Еще никогда Элен не была такой счастливой, она словно светилась изнутри.

Где ты пропадала? Мы тебя всюду обыскались! - голос подруги зазвенел от негодования и обиды.

- Тише, Кэт, у меня мало времени, - Дюалье присела в кресло рядом с Блэк. - Простишь ли ты когда-нибудь меня? Для меня это очень важно.

Девушка улыбнулась в ответ, покачав головой.

- Я не могу тебе сейчас всего рассказать, могу лишь обрадовать тем, что уже встретила свою судьбу.

- Но кто он, расскажи! - Блэк стала теребить ее за мантию. - Кстати, а ты в курсе, Джулиан и Лаура вынуждены были уехать из Англии. Орден послал их на какое-то секретное задание в Ирландию.

- Ух, тыы!!! Здорово, - воскликнула Элен. - И хотя мне уже не нужно охранять школу, я бы охотно осталась здесь навсегда, но не могу, для меня это очень опасно.

В голубых глазах Кэти читался упрек.

- Пообещай мне, мисс Дюалье, что будешь меня навещать, когда сможешь. Пожалуйста! - Кэти сложила руки домиком под подбородком.

- Я обещаю, Кэт, - воскликнула Элен, крепко обняв Блэк, уже не сдерживая своих эмоций.

Эпилог

Девять месяцев спустя...

- Поздравляю, Барти! У вас девочка, - Мадам Помфри открыла ему дверь комнаты и бережно передала Барти объемистый сверток из одеял.

Малышка посмотрела на Крауча своими большими глазками. Нежно склонившись к дочери, он коснулся губами ее лба, осторожно прижав к груди. Какая же она славная! Девчушка здоровалась с отцом, пытаясь выразить все свои эмоции без слов.

Глядя на нее, Барти отчетливо видел Элен - ту маленькую отчаявшуюся девочку, которая пугливо съежилась при его приближении, подняв на Крауча взгляд своих красивых глаз с необычным разрезом, обрамленных длинными черными ресницами.

- Ну, здравствуй, родная! - прошептал он ей, тихонько взяв за ручку. - Как же ты похожа на свою маму...

Элен не заметила, как после родов уснула. Плач ребенка растворился где-то далеко. Свернувшись калачиком в полудреме, она чувствовала сквозь сон чьи-то ласковые и теплые руки, неосознанно улыбаясь, словно видела прекрасный сон.

Устроившись рядом с ней на кровати, Барти нежно укачивал дочку на руках. Зевнув, девчушка уткнулась носом в его грудь, тут же заснув. Чувство легкости и бесконечной радости наполнило существо Крауча, разливаясь приятным теплом в его сердце. Жизнь налаживалась, заполняясь всеми радужными оттенками.

Прошлое уносилось прочь, став призрачным и туманным, напоминая Барти кошмарный сон. А еще совсем недавно его счастье крылось в обмане, темноте. Простое существование, хождение по кругу, грязные дела - вот в чем заключалась суть того мира. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Он держал цепко, расставляя Краучу свои ловушки. Барти забывал о себе, жил только тем миром, абсолютно не думая о своих интересах, стараясь разделить только интересы Лорда, навязывающего свое присутствие. Он бы так и остался в той тьме, слепо следуя принципам и взглядам Волдеморта, если бы не Элен. Встретившись с ней и отдавшись своей любви, он вдруг возненавидел то, чему другие отдавали душу.

В мире Лорда Барти растворился, давно потеряв свою личность. Теперь ему казалось странным, что он поверил Риддлу. Но теперь все будет по-другому, Волдеморт ушел из его жизни навсегда, от воспоминаний о нем хотелось избавиться, не думать больше, забыть, сделать вид, что этого никогда не существовало.

Его судьба круто изменилась, подарив ему самых дорогих людей, за которых стоило бороться, ради которых хотелось жить, смеяться вместе с ними, заботиться о них. Назвав дочь Лили, Элен хотела оставить память о своих школьных друзьях. Гарри рассказывал ей о своей матери. Лили Эванс ей понравилась, хотя в ее жизни тоже было немало моментов, за которые многие укоряли мать Поттера. Она уже представляла себе, как будет звать малышку, Лили, что так прекрасно гармонировало с именем матери Гарри. Дюалье надеялась, что мягкий и добродушный характер той женщины каким-то образом проявится в малышке.

Шли месяцы, недели. Лили росла очень быстро. Она была умна, наблюдательна, весела и очень ласкова. От Барти девочка унаследовала выразительные серо-голубые глаза и изящные черты лица. Улыбка, взгляд, походка - все напоминало Элен о Крауче. От матери Лили достались темные волосы, крупными локонами струящиеся по плечам, и немыслимо прекрасное лицо. Подобно Элен, она была открытой, солнечной, искренней. Как и Барти, малышка обладала немного вспыльчивым, но твердым характером. Лили обожала розы и сладкое, любила крутиться перед зеркалом, примеряя новые наряды. Она очень хотела быть похожей на мать, моментами перенимая ее поведение, однако детская прозорливость, наряду с проказливостью, в ней моментами тоже проявлялись.

Когда Лили впервые увидела палочку Барти, она настойчиво потянулась к ней, однако отец, взглянув на дочь с укором, убрал ее в карман брюк. С первых дней пребывания на острове Джиллинг влюбленные старались привыкнуть к здешней атмосфере, хотя не скрывали своей тяги к Англии. Но путь для них туда теперь был заказан. Беспорядки, устраиваемые Пожирателями, продолжались, - в череде этих жестоких распрей, убийств, оказывалось как всегда много жертв. Элен боялась себе представить, что могло бы случиться, останься они с Барти там.

Теперь привычный для нее Лондон перестал быть неподражаемым, ярким, беззаботным, каким он ей представлялся в детстве.

Война властвовала там уже давно, безжалостно забирая все самые радостные, счастливые минуты волшебного мира. Там, где проходился Волдеморт, всюду командовали его сторонники. В родном городе Элен и Барти бушевала буря, нагоняя на небо свинцовые, тяжелые серые тучи, через которые едва пробивался тусклый луч солнца. Джиллинг ассоциировался у Элен с тихим родным гнездышком, как будто от Англии его отделяли сотни миль.

А еще через пару недель к ним в гости неожиданно нагрянули Лаура, Джулиан и Кэт. Элен не знала, какова бы оказалась их реакция, если бы Дамблдор не рассказал им тогда ничего, а потому, как только они встретились, девушки лишь упрекнули Элен за связь с Пожирателем.

- Нам ты почему-то ничего не сказала, - обиженно воскликнула Джулиан. - Мы ведь друзья! Ты что, нам больше не доверяешь. Элен?

- Джулиан, не драматизируй, пожалуйста, - Дюалье села рядом на диване с подругами в гостиной. - Так было нужно, поймите, это ведь не моя тайна. Я пообещала Барти, что никому не скажу.

- Мисс Моррисон, - неожиданно подала свой голос Кэти, молча слушавшая друзей. - Вы бы послушали себя со стороны! Создается такое впечатление, что вам никогда и ничего не приходилось скрывать. Джулиан! Прекрати обвинять подругу, это ее дело!

- Спасибо, мисс Блэк, - поблагодарила Элен гриффиндорку.

А Моррисон умолкла, залившись краской.

- Главное, что вы счастливы, - поддержала Лаура Кэти.

- Да, Лаура права - усмехнулась Джулиан, уже жалея о своем выпаде.

Разговорившись, никто из

не заметил, как Барти вошел в комнату, держа за руку

- Это наш секрет, Элен не обязана перед вами отчитываться, - его голос прозвучал в затихшей комнате как небольшой хлопок. - Я понимаю, что вам не нравлюсь, вы не верите мне, но я тоже заслуживаю своего счастья, - отрезал Крауч, бросив на Моррисон испепеляющий взгляд.

От испуга Лаура и Джулиан пролили чайсебе на платья, а Кэти сделала вид, что читает «Ежедневный Пророк», скрывшись за его белыми страницами.

Элен поднялась с дивана и подошла к Барти.

- Не сердись, любовь моя. - она тепло прижалась к нему и, наклонившись, поцеловала Лили в макушку. - Они поймут!

- Правда, извините нас, мистер Крауч, - отозвалась Кэт. - Мы не хотели вас обидеть, просто для нас это очень необычно, сами понимаете, какая репутация у Пожирателей.

- Ничего, юная мисс Блэк, я вас понимаю, - ответил Барти, обняв Элен.

Увидев Лили, девушки растрогались до слез.

- Какая она хорошенькая! Просто красавица! - воскликнули они.

Лили подошла поближе к подругам Элен и вдруг протянула им руку. В ее больших глазах читалось нескрываемое любопытство и интерес.

- Теся Ляура вы заплетите мне косичку? - улыбнулась она Лауре, повернувшись к ней спиной.

- Да, конечно, милая, давай, - Лаура стала заплетать в косу длинные волосы девочки. - В Англии стало просто невозможно.

В Ордене как всегда было очень много работы. Сколько еще им предстоит сражаться с приспешниками Лорда? Даже в воздухе отчетливо чувствовалась война, мир, казалось, поблек, утратив все свои краски.

Битва была равносильна провалу. Погибало много друзей, штаб постепенно начинал редеть, а смельчаков, вызвавшихся записаться в Орден, приходилось вербовать, и то, только после тщательной проверки, чтобы они никого не выдали врагам. Страх за свои семьи, за оставленных детей преследовал всех. Никто не знал, чей дом окажется следующим, над чьей крышей будет парить в небе знак Черной метки! Не исключался и провал всех операций в ходе действий. Пожиратели использовали все более опасные заклинания, после чего члены Ордена практиковали и отрабатывали контрзаклинания, вкладывая в них как можно больше магических сил.

- Вот видите, мистер Крауч, - обратилась к Барти Лаура, - как судьба оказалась к вам благосклонна. Радуйтесь, что вы больше не относитесь к ним. и ведете новую жизнь. Еще не известно, как бы с вами поступили эти, простите, животные.

При этих словах Джонстон, Элен вздрогнула, крепче обняв любимого.

- Вы правы, - сказали они хором.

- Кстати, - сказала Кэти, - теперь мы будем к вам частенько наведываться, а то вы одичаете здесь одни.

- Как это здорово! - искренне обрадовалась Элен. - Я так счастлива, очень-очень, - она вскинула голову и вновь встретилась взглядом с Барти, ласково потрепав его по волосам. - Просто быть с тобой, заботиться о вас с Лили. Я так люблю вас!!!

- Девочка моя! - Барти нежно коснулся рукой ее щеки. - Видимо, так было суждено, чтобы я тебя спас тогда, несколько лет назад, и я бесконечно благодарю судьбу за то, что мы вместе!

Когда гости поздним вечером разошлись, Элен отвела Лили в детскую и вернулась к Барти. Он молча улыбнулся ей, подхватив на руки. Через минуту они уже готовились ко сну. Чуть желтоватый свет светильника беспечно отражался в волосах Крауча, отчего они казались Элен золотистыми. В его глазах она прочитала нескрываемое желание овладеть ею снова и сонную умиротворенность.

-     Я люблю тебя! - прошептала девушка, приподнявшись на подушке перед Барти.

-   И я тебя, моя любовь, - прошептал он ей, перевернув Элен на спину и запечатлев на ее губах страстный настойчивый поцелуй.

Прильнув тесно друг к другу, они заснули. Жизнь была прекрасна!

Оглавление

Глава 1. Из воспоминаний

Глава 2. Интриги

Глава 3. Случайный свидетель чужой тайны

Глава 4. Врасплох

Глава 5. Выслушай меня!

Глава 6. Дора Адлерсон

Глава 7. Ловушка

Глава 8. Новый конфликт

Глава 9. Пожиратели

Глава 10. Ты нужна мне, Дюалье!

Глава 11. Несмотря ни на что

Глава 12. Открываюсь лишь тебе

Глава 13. Вовремя

Глава 14. Патронус Крауча

Глава 15. Выбор

Глава 16. Дуэль

Глава 17 Самое дорогое

Глава 18. Путь к счастью

Эпилог